Жена магистра Юлианна Гуськова
        Приехав учиться на магистра, в один вечер я стала женой магистра из-за нелепой случайности. Кто бы мог подумать, что чуть глуховатая секретарь расслышит мои слова совершенно неверно? Уж я точно не могла предположить подобного. Однако соглашусь ли я на провокационное предложение некроманта - сыграть в эту игру по-настоящему? И если да, то что ждет меня? Головокружительная любовь или...
        Жена магистра
        Пролог.
        День выдался долгим, и я шла по длинному коридору академии со своим последним поручением, прижимая к груди стопку каких-то документов. Руки были заняты, поэтому я порывом ветра распахнула дверь в помещение.
        - Добрый день, вы к кому? - стоило мне перешагнуть порог приемной, женщина с кудрявыми волосами, поднятыми вверх и в очках в широкой оправе, косо взглянула на меня, словно исполняла не обязанности секретаря, а ручного цербера.
        - Здравствуйте, - я кивнула, покрепче прижимая к себе бумаги, тяжесть которых была, на мой взгляд, слишком велика. Однако жаловаться в первый рабочий день я не планировала. - Меня просили передать вам это, - я с облегчением и грохотом опустила документацию на стол женщины, которая хищно, словно голодный лев, прищурилась.
        - Что вы сказали? - нахмурилась она, видимо не услышав, а я повторила:
        - Это ведомости об успеваемости студентов, меня попросили принести их вам.
        - Вот оно что, - прокряхтела женщина, кивнув каким-то своим мыслям, и достала из волос карандаш, который использовался вместо шпильки. - А вы сами кем будете? Я не видела вас раньше.
        - Я же на магистра учусь, вот и перевелась к вам из Ринельской академии и… - я не успела договорить, как она недовольно воскликнула, перебив меня.
        - Что вы сказали? Девушка, говорите громче! Я не слышу, я уже не так молода как вы - молодежь. Проявите хоть каплю уважения, - словно ворчливая старуха бормотала она, а я подивилась, что секретарю, местные лекари еще не подправили слух, раз все настолько плохо. Давать женщине советов не было ни сил, ни желания, да и конфликтовать мне не хотелось.
        - Я же на магистра учусь, вот и… - я вновь начала повторять фразу, которая за этот день успела мне окончательно приесться.
        - Что?! - женщина подавилась воздухом, и уже привычно громко переспросила - Вы жена магистра?!
        - Ну, да, - я согласно кивнула на автомате, и только потом до меня самой дошел смысл сказанного. - Что? - я с недоумением посмотрела на секретаря, которая уже обмахивалась какой-то папкой и пыталась отдышаться:
        - Сколько лет здесь работаю, а такое я впервые слышу. Ох, Святые Небеса! Жена магистра! Ох… ну и ну… Вот это новость!
        Глава 1.
        «Если нежить не откусила тебе руку, то все не так плохо, как кажется»
        Секретарь говорила четко и громко и ее фразу явно услышали. Дверь распахнулась, и в кабинет просунулся любопытный нос одного из преподавателей, словно он подслушивал.
        - Где жена магистра? Вы жена магистра? Так это правда?
        - Нет же, я просто… - я устало вздохнула, но мне вновь не дали договорить:
        - Так это правда? У него действительно есть жена? - воскликнула одна из двух женщин, также заглянувших в кабинет.
        - Неужели? Так что, он не холостяк? Какая жалость…
        - Вот почему он всех студенток всегда выгонял! И с преподавательницами был так холоден!
        - Верно-верно, а какие у него глаза! Ах…
        - А он сам… Повезло же вам.
        - Вот бы мне такого мужа!
        - Простите, но все совершенно не так. Я… - я подняла руки, призывая всех к молчанию, и набрав в грудь побольше воздуха, уже хотела разрешить такую комичную ситуацию.
        - Святые Небеса, вот это поворот! Не стоит милочка, это вы нас извините! - всплеснула секретарь руками и тут же поднялась со своего места. Мертвой хваткой схватив меня за локоть она повела к черной массивной двери. - Это же секрет, верно? Не беспокойтесь, положитесь на меня. Ваш муж будет очень рад вас видеть.
        Вырваться из железного захвата женщины мне не удалось, и она чуть ли не силой впихнула меня внутрь кабинета преподавателя некромантии и высшего магистра.
        Статный мужчина с видными и четко очерченными чертами лица и чуть торчащими ушами сидел за рабочим столом и неспешно с кем-то беседовал по монофону - артефакту связи:
        - Еще не помирился с дедом? Пора бы тебе за ум взяться, да… - тут он с удивлением взглянул вначале на меня, а затем перевел вопросительный взгляд на помощницу, словно жестом просил пояснить подобное вторжение.
        - Магистр Саттен, к вам прибыла ваша жена. В приемной переполох. Я оставлю вас, - прощебетала женщина и тут же вышла, плотно закрыв за собой дверь, а голоса в приемной только нарастали.
        «-Все в норме?» - раздался чей-то голос из монофона, а магистр хмыкнул, не сводя с меня пристального взгляда.
        - Я тут оказывается, внезапно женился. Позвоню позже, - мужчина прервал звонок и в выжидательном молчании уставился на меня, а я лишь пожала плечами и пояснила:
        - Вышло небольшое недоразумение.
        - Да что вы говорите? Я будто бы сам этого не понял, - он закатил глаза и кивком указал мне на кресло у его стола. - Садитесь, раз пришли, барышня, - фыркнул он так, словно я была нашкодившей студенткой, хотя я уже как месяц таковой не являлась. - Итак, рассказывайте, как мы с вами успели пожениться и при каких обстоятельствах это произошло? Я был не в себе или вы мошенница? А еще я был бы рад, если бы вы представились, - он по-хозяйски откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди.
        - Повторю, что все произошедшее - недоразумение и ваша секретарь неверно поняла мои слова, - я кратко пересказала ему сложившийся между нами диалог, и заметила, что угол его губ чуть дрогнул, однако он не позволил себе улыбку, сохраняя серьезность. - На самом же деле я действительно приехала в академию Темных Сил, чтобы получить степень магистра. Меня отправили для прохождения практики, которую… - я чуть замялась, но все же сказала, - вы, магистр Кейверен Саттен, должны подписать мне по окончанию этого полугода.
        - А что я вам еще должен, госпожа Эссет? - весело приподнял брови магистр, явно забавляясь. - Может, вас еще эльфийской некромантии научить? Или на нежить охотиться?
        - А вы можете? - не сдержалась я.
        - Обижаете, - усмехнулся мужчина, блеснув зелеными глазами. - Ладно, я услышал вас, - отмахнулся магистр и уточнил. - У ректора уже были?
        - Да. Он отправил меня на кафедру некромантии, а уже декан направил к вам, но день уже почти закончился, - я взглянула на часы, понимая, что время близится семи, - поэтому хотела отложить визит до завтра.
        - А что, вы считаете, что некроманты работают строго до семи, а потом резко впадают в спячку?
        - А разве нет? - улыбнулась я, понимая, что, несмотря на статус магистра с ним достаточно легко поддерживать разговор за счет его чувства юмора.
        - Спешу вас огорчить, - развел он руками и вынес решение. - Как вы сказали? Стихийница огня, да еще и с темным даром? Неплохо-неплохо… - он в задумчивости огладил острый подбородок. - Первую неделю поработаете в библиотеке, если ничего не сожжете, то я подумаю о чем-нибудь большем.
        - Вижу, вы придерживаетесь консервативных взглядов насчет стихийников? - приподняла я брови, понимая, что эта практика будет веселой.
        - Нет, что вы, я просто уже как сто лет назад закончил академию, вот и успел все позабыть, - заразительно рассмеялся он, а я так и не поняла: соврал он или же пошутил. Хотя, я все-таки склонялась ко второму варианту, он явно не выглядел на сто пятьдесят, однако промолчала и напомнила о насущной проблеме:
        - Господин Саттен, что мы будем делать со сложившейся «ситуацией».
        - Не знаю, что собираетесь делать вы, а у меня по расписанию ужин. Если хотите, можете присоединиться, - равнодушно подметил он, также глядя на часы, а я подавилась воздухом.
        - Разве вас это совершенно не беспокоит? - моему удивлению не было предела, и я наблюдала, как он достает из тумбочки коробку с домашней едой.
        - Меня в этой жизни беспокоят лишь четыре вопроса, - он начал поочередно загибать пальцы, - мои личные интересы, благополучие моей семьи, хороший ужин и сессии студентов. Ужин и завтрак для некроманта - самый главный прием пищи. Поэтому на фоне всего вышесказанного этот спектакль с женой кажется мне очень забавным. И мне даже интересно как вы справитесь с этим. Однако если вы попросите, то я могу помочь вам, - любезно предложил он и будничным тоном осведомился. - Так что, присоединитесь? - мужчина указал на еду.
        - Благодарю, но я не голодна, - сдержанно отказалась я и поднялась с кресла, решительно направившись к выходу. - Я не хочу ставить никого из нас в неловкое положение, поэтому намереваюсь положить этой ситуации конец, если вы не возражаете.
        - Разумеется, - понятливо кивнул магистр, однако все мои планы в одно мгновенье пошли под откос, когда дверь в кабинет некроманта широко распахнулась и к нам влетела взволнованная чем-то секретарь, из-за которой все началось.
        - Магистр Саттен, тут такое дело… - она на секунду замялась, нервно поправив очки, а после на одном дыхании протараторила. - Прибыла ваша матушка, и я сказала, что вы с супругой находитесь у себя. Она будет у вас через минуту. Прошу простить и не увольнять, - женщина покаянно склонила голову и, не дожидаясь ответа, молнией вылетала в приемную, а между нами повисло молчание.
        Магистр в сердцах выругался:
        - Да что ж за день такой? Праматерь Темных лесов, за что мне это? - он небрежно взъерошил темные волосы и как-то по-новому взглянул на меня. - А из этого можно извлечь выгоду… - протянул мужчина и вновь посмотрел на часы. - Может, у меня еще есть время наведаться к гномам и составить договор?
        - Что-то мне не нравятся ни ваши бормотания, ни ваш взгляд, магистр Кейверен, - настороженно подметила я, застыв в замешательстве посреди кабинета.
        - А вам, госпожа Эссет, и не должно нравиться, - согласился некромант, и прежде чем дверь вновь широко распахнулась, успел сказать напоследок. - Раз уж вы невольно затеяли эту игру, играйте свою роль до конца.
        - Сынок! Что я слышу? Да еще и от посторонних! Ты женился? Без нашего согласия! Без одобрения! Даже без нашего ведома! - высокая и тонкая женщина вплыла в кабинет, тряхнув рыжими волосами. - Ах, черные клены Некрополя, - матушка схватилась за виски, словно у нее началась головная боль. - Ты вообще представляешь, в какой ярости будет твой отец? Понимаешь, какой будет скандал? - это она уже сказала более спокойно, однако недовольные нотки в голосе остались и видимо эмоции настолько переполняли женщину, что она даже не заметила моего присутствия. Кончено, у меня был отличный шанс незаметно уйти, пока ведутся семейные разборки, однако я поймала любопытный взгляд секретарши и вместо того, чтобы уйти лишь плотнее закрыла дверь во избежание утечки информации и лишних слухов.
        - Ну, хотя бы темная, хоть что-то, - тяжело вздохнула матушка, а когда я обернулась, оценивающе оглядела меня. - Ну, сынок, здесь ты не подвел, дети будут красивые, спору нет. Если ты, конечно, доживешь до этого момента, - красноречиво проговорила женщина, бросив убийственный взгляд на сына. - Ты же знаешь, слухи быстрее любой чумы и твой отец приедет сюда уже завтра.
        - Матушка, мне уже не двадцать и даже не тридцать, неужели вы думаете, что приезд родителя может навести на меня страх? - фыркнул магистр. - Да и о чем вы беспокоитесь? У вас есть наследник и две дочери, что вам так неймется? Майэтера точно последует вашим желаниям, а Кларэнель уж точно не посмеет и слова против сказать, они хоть авантюристки, но девушки ответственные.
        - Да кого это волнует, - матушка отвесила сыну шутливый подзатыльник. - Совсем стыд потерял? Как был дерзким, так таким и остался, твои скелеты и преподавание на тебя отвратно влияют. Лучше бы вернулся домой, там от тебя было бы больше пользы, - она тяжело вздохнула, поправила выбившуюся из прически прядь волос, перевела дыхания и спокойно взглянула на меня. - Хорошо, поговорим об этом позже. Ты не представишь мне свою супругу?
        - С превеликой радостью, - магистр бросил на меня красноречивый взгляд, который намекал, что я должна не испортить эту игру. Просить дважды меня не пришлось, и я расплылась в улыбке, слушая «мужа»:
        - Знакомься, Талиахара Саттен, - он представил меня уже со своей фамилией, от чего я слегка опешила, но виду не подала, продолжая стойко улыбаться. - Я не думал, что со мной когда-нибудь такое случится, - продолжал магистр. - Она отлично готовит, не привередлива, амбициозна и думает не только о карьере, но и о детях. Не студентка, академию уже закончила, поэтому вполне образована. Сейчас получает степень магистра и имеет за спиной отличные рекомендации, поэтому за ум будущих наследников можешь не беспокоиться. Я уже взрослый мужчина и понимаю, что найти девушку, которая будет подходить мне не только по внешности, но и по духу нелегко, поэтому решил не медлить и предложил брак. Талия не отказалась и мы сыграли свадьбу на прошлых выходных, поэтому не дави на нее сильно, - магистр говорил все это настолько уверено, что я на секунду задалась вопросом: а не женаты ли мы на самом деле? Однако чем дольше он говорил, тем труднее мне было сдерживать свое удивление, но я молчала, понимая, что смогу сказать «мужу» все, что я думаю об этом чуть позже. - Дорогая, продолжи дальше за меня, ты же знаешь, что я
вечно путаю города и названия, - непринужденно улыбнулся магистр и жестом предложил всем переместиться в зону отдыха с двумя диванчиками.
        - Кончено, родной, - я с идеально прямой спиной опустилась на диванчик и неспешно заговорила. - Я родилась в столице, и моя семья живет там. Фамилия Эссет возможно о чем-то вам говорит. Закончила академию сразу на две специальности: стихия огня и некромантия, - рассказывала я о своем прошлом, отмечая, что матушка то и дело, что одобрительно кивает.
        В какой-то момент, когда я уже почти рассказала о себе все, а магистр поведал очередную чушь о нашей крепкой любви и совместной жизни, матушка засобиралась:
        - Ладно. Вижу все действительно не так уж и плохо, как я думала. Была рада познакомиться с тобой Талия, - сдержанно улыбнулась она, а я уже не чувствовала с ее стороны настороженности. - Ждите нас завтра, - кивнула матушка нам на прощание и растворилась в портале.
        Я облечено выдохнула и откинулась на спинку дивана, переводя дух. Такой адреналин я испытывала разве что на последних экзаменах.
        Время близилось к девяти часам - наши разговоры явно затянулись, однако я понимала, что нам с магистром еще предстоит многое обсудить.
        - Вы произвели на маму хорошее впечатление, даже не думал, что все пройдет настолько гладко. Вы меня поразили, - одобрительно кивнул магистр. - Вы заработали один балл моего уважения, это довольно неплохой результат для первой встречи, - магистр в отличие от меня был свеж как огурчик.
        - А вы получили один балл к изворотливости, - не осталась я в долгу, понимая, что о планах на этот вечер придется забыть.
        - Польщен, - подмигнул магистр и сев за стол, стал перебирать документы, словно ни в чем не бывало. - Госпожа Эссет, если вы продолжите на меня так смотреть, то я действительно подумаю, что вы влюбились, - изогнул он губы в ироничной усмешке, мазнув по мне незаинтересованным взглядом.
        - Как вы можете оставаться настолько спокойным в подобной ситуации? - изумилась я, признавая, что он ни о чем не беспокоится и чувствует себя, как рыба в воде.
        - Годы практики и немного ума, - подмигнул магистр, а я лишь убедилась, что сегодня он однозначно пребывал в отличном настроении, что было для некромантов редкостью.
        - Хорошо, но как нам быть теперь? - я намекала на весь произошедший разговор.
        - Госпожа Эссет, а вы разве не слышали? Завтра в шесть часов попьем чай с моими родителями, поговорим по душам, отца я смогу убедить. Он хоть упрям, но в меру понимающий. Побесится лет пять, да успокоится. Впрочем, я даже уверен, что он отнесется к этому с одобрением. Вам не о чем переживать. Вы уже к этому времени как раз получите долгожданную степень магистра.
        - Я говорю с вами серьезно, магистр Саттен, - я похолодела и прямо спросила. - Что нам делать в этой ситуации? Я не подписывалась на должность вашей супруги и подобное меня не устраивает. Я хочу, разрешить это недоразумение как можно скорее.
        - Я что на клоуна похож? И к тому же… подумайте головой, госпожа Эссет. Талиахара, вы можете извлечь из этого огромную выгоду. К примеру, вы получите доступ к моему дому, моему состоянию, моим драгоценностям и артефактам. Во-вторых, имя моей супруги даст вам огромные перспективы. С ними вам будет легче пробиться в общество. В-третьих, у вас будет защита моей семьи за спиной. Думаю, о других очевидных фактах я могу не говорить. Но это только если мы с вами сойдемся и подпишем брачный договор. Задним числом, разумеется. Каков ваш ответ?
        Здесь я серьезно задумалась.
        Кончено, все то, что он расписывает, безусловно, звучит очень сладко и привлекательно, однако… Я уж точно не нуждаюсь благодаря своей семье ни в чем вышесказанном, да и не может же быть все настолько просто и ясно. Неужели он хочет из-за случайности по-настоящему обзавестись супругой в моем лице? Мало того, что это звучит абсурдно и странно, так еще и вызывает только больше вопросов, нежели чем ответов. Что-то здесь явно не чисто...
        - Господин Саттен, - начала я, подбирая нужные слова, - но мы ведь с вами понимаем, что у всех кроме достоинств есть и недостатки, о которых умалчивают. И пока вы не скажете мне о них, я буду молчать как эльф в плену у орков, - выдвинула я собственные условия, а некромант, побарабанив пальцами по столу, все-таки кивнул.
        - Ах, я не думал, что вы настолько сообразительны, Талиахара Эссет. Что ж это даже к лучшему. Однако я тоже не дурак, чтобы рассказывать о недостатках этого предприятия, - он на некоторое время прикрыл глаза, что-то напряженно обдумывая. - Хорошо. Давайте поступим иначе. Вы можете задавать мне любые вопросы и строить предположения, а я в свою очередь дам вам односложный ответ. Я даю вам десять вопросов и пятнадцать минут, чтобы вы могли сложить впечатление обо мне и об этой ситуации.
        - Иногда все, что может произвести человек это впечатление, - чуть недовольно буркнула я, однако поймала лишь веселый взгляд некроманта, который уже перевернул песочные часы на своем столе.
        Пару минут мне потребовалось обдумать все происходящее, чтобы сложить мозаику картины воедино, а затем начала атаку вопросами:
        - Какая еда вам нравится?
        - А вы, я смотрю, действительно приняли во внимание то, что еда для некроманта важная деталь, - усмехнулся он, продолжая наводить на столе идеальный порядок. - Я люблю: лайм, персик, все кислые продукты, но не выношу малину. Ненавижу ее.
        - Почему бы и нет, - я осталась довольна ответом. - Что раздражает вас в людях?
        - Говорите так, словно хотите нанять меня на работу и проводите собеседование, - не удержался магистр и признался. - Терпеть не могу людей, которые публично обнимаются, целуются и всячески выражают свои чувства. А что ненавидите вы?
        К моему удивлению он задал ответный вопрос, а мне пришлось сознаться:
        - Не люблю ласковые обращения в свой адрес. Нечто вроде «заек», «рыбок», «бабочек», «лягушек» и других существ животного мира.
        - А что, есть кто-то, кто называет вас так? - полюбопытствовал он, а я не без улыбки оставила данный вопрос без ответа и без паузы задала следующий. - Какая семья для вас идеальна?
        - А вы не теряете время зря, госпожа Эссет. Если бы меня спросили об этом год назад, я бы дал совершенно иной ответ, а сейчас… хочу большой дом, детей и любящую жену. Конечно, чтобы она была умна и привлекательна, куда же без этого? Хочу, чтобы она работала в академии, и я мог видеть ее, когда захочу.
        Говоря это, он не сводил с меня изучающего взгляда, словно хотел увидеть мою реакцию на его слова, однако меня было не так уж и просто выбить из колеи и словно бы ни в чем не бывало, уточнила:
        - Раз так, то, сколько детей вы хотите?
        - Что скажете, если скажу, что сто?
        - Пожелаю вам удачи, - копируя его интонацию, усмехнулась я и, поднимаясь с комфортабельного дивана, подошла к окну, разглядывая огни города. - Тогда… Раз так, то вам не все равно на ком жениться? Может, легче рассказать правду, нежели чем поддерживать эту ситуацию?
        - Знаете, я на самом деле подумываю о том, чтобы остепениться.
        - И когда же вы приняли такое решение?
        - Если вы полагаете, что я быстро делаю выводы и принимаю решения, не подумав, то вы, госпожа Эссет, ошибаетесь. К такой мысли я пришел полчаса назад. Этого времени вполне достаточно, чтобы все взвесить, вы так не считаете? К тому же… сегодняшний день самый интересный за последние десять лет. Вы примите такой ответ?
        - Вполне. Тогда ответьте, что нравится вашим родителям?
        - Будете подлизываться?
        - Возьму на заметку и постараюсь сгладить острые углы, - поправила я некроманта, который принялся затачивать карандаши.
        Задав оставшиеся вопросы, которые витали в моей голове, я засобиралась домой, однако магистр явно считал, что наш диалог еще не закончен:
        - И что? Вы так просто уйдете? Вы ни о чем больше не спросите? Ни о чем не переживаете?
        Магистр тоже поднялся и одернул черный плащ преподавателя, который сливался с его формой.
        - Если бы мы были чужими людьми, то да, а так… Мы с вами уже как неделю женаты, - фыркнув, напомнила я, понимая, что за это короткое время уже успела заразиться у него хорошим настроением. - А никто из моих знакомых не поверит, что я вышла замуж не по любви, так что… Спокойной ночи.
        - И вы действительно так просто уйдете? - преподаватель явно не верил своим глазам.
        - А чего вы ожидали? Думали, я начну интересоваться вашим материальным благополучием и искать подвох? Было бы можно, но думаю, вы, как мужчина, сможете сделать так, чтобы я смогла на вас положиться, не так ли? Встретимся завтра.
        Махнула я рукой и прежде чем он ответил, вышла из кабинета, понимая, что этот день был слишком длинным.
        Но даже когда я шла домой, то не переставала думать о случившемся. Хоть я и говорила так, но… насколько ли я была серьезна? Не знаю, но… до того, как я встретилась с магистром, я слышала множество шепотков и почти все считали его монстром, но… я увидела совершенно не такого человека, как мне рассказывали. Позитивного, улыбчивого, со своим чувством юмора, и не скажешь, что некромант. Впрочем, я сама не похожа на стихийницу огня, так почему и он не может не быть похожим на некроманта?
        Где-то в глубине души я верила, что это какая-то странная игра и завтра мы весело посмеемся над этим.
        Размышляя о своем первом дне и о том, что меня ждет, я и не заметила, как дошла до небольшого, достаточно тесного двухэтажного домика, который стала снимать здесь. В этом городе у меня не было друзей или знакомых, однако одиноко мне точно не было, потому что дома меня кое-кто ждал.
        Вдохнув свежий ночной воздух и достав из сумки ключи, начала возиться с замком, который явно стоило починить. И я понимала, что в какой-то момент он может просто сломаться и чтобы попасть домой придется пожертвовать дверью.
        - Я дома, - громко сказала я, проходя внутрь, и хлопком зажгла свет, принявшись разуваться. - Элео, где ты?
        Я оглянулась, не видя своей любимицы, которая всегда встречала меня, а из гостиной послышалось недружелюбное шипение.
        Сняв плащ, я прошла в маленькую комнатку, которую ошибочно было приято называть гостиной. Там я застала дивную картину: на стуле сидел магистр, который играл черной ленточкой с моим черно-синим скорпионом. Элео опасно шипела и настойчиво пыталась вместо ленточки прокусить непрошеному гостю ботинки. Но стоит признать, обувь у магистра была отменной.
        Честно говоря, я выпала в осадок, когда увидела мужчину в своем доме.
        - Элео, ты можешь попробовать покусать его штаны, - предложила я любимице, видя, что у нее совершенно не получается покорить туфли некроманта.
        - Госпожа Эссет, почему вы даете советы, как покусать меня, нежели чем спасти от этого «питомца»? - ужаснулся мужчина. - Я никогда не видел девушку, которая завела бы себе скорпиона. Чем вас не устраивает кошечка или собачка?
        - Меня не устраивает, что вы пришли ко мне без приглашения, - поправила я его, против воли сладко зевнув и не став ходить вокруг да около, спросила. - Зачем вы пришли?
        - Соскучился? - предположил он сам. - Знаете, госпожа Эссет… оу, духов мне в печенку! - ругнулся некромант, а Элео довольно махнув хвостиком, поспешила ко мне, решив, что гость покусан и с него хватит.
        - Я очень устала, давайте перейдем к делу? - мягко попросила я, чувствуя, что против воли уже начинаю засыпать.
        Взяв Элео на ручки, я присела на стул, напротив брюнета.
        - Хорошо. Я хочу, чтобы мы жили вместе.
        - А что еще вы хотите? - какое-то время спустя все-таки смогла уточнить я. - С чего я буду жить с вами? Неужели вы всерьез посчитали меня своей женой? Хочу вас разочаровать, но это не так.
        - Может, потому что я прошу вас помочь мне? Родители приедут завтра. Уверен, они наведаются к нам домой. Помогите мне убедить их в том, что мы женаты.
        - Понятие не имею, зачем это вам, но подумайте и обо мне. Как же я, по-вашему, буду работать в академии? Все будут думать, что я получила степень магистра только потому, что я ваша «жена».
        - А если я скажу, что помогу избежать вам этого?
        - Звучит не слишком убедительно.
        - Хорошо, тогда… Пусть люди действительно думают так, но вы же знаете, что я преподаватель в академии, высший магистр и состою в совете некромантов? - хоть о последнем пункте я и слышала впервые, продолжала выжидательно смотреть на мужчину, пытаясь понять, к чему он клонит. - Я не прошу вас спать со мной или целоваться. Просто поживете в одном доме со мной два дня, а потом мы сделаем вид, что ничего не произошло. А я сделаю вас своей помощницей. Вы наверняка понимаете, что моя фамилия сделает с вашим дипломом и практикой, верно? Это станет золотым билетом в любое заведение, ведь я никогда не брал помощников или учеников, хотя мое имя весьма значительно. Что вы думаете?

***
        Я собирала самые необходимые вещи. Некромант знал, как уговаривать и против такого предложения я просто не могла устоять. Чувствую мне бы и так пришлось помогать ему из-за недоразумения, а так… я буду помощницей магистра Саттена, а это означает, что по возвращению в столицу я точно получу степень магистра. И пожить с ним два дня и построить из себя его жену кажется пустяковым, даже детским заданием. Он так и не ответил, зачем ему это, но я и не настаивала. Однако в свою очередь взяла с него клятву, что ровно через два дня я вернусь домой, потому и не набирала много вещей. Форма для академии, книги и…
        - Талия, зачем ты берешь с собой скорпиона? - магистр начал обращаться ко мне по имени, а я тоже была не против неформального обращения.
        Так или иначе, я тоже скоро получу должность магистра и он далеко не мой руководитель, а потому мы с легкостью может болтать на «ты».
        - Раз уж я переезжаю к тебе, то мы с Элео будем вдвоем, - пожала я плечами и закинула на плечо небольшую сумку, а любимица ловко заползла и по-свойски уселась на моем плече. - Я готова. Пошли?
        Некромант как-то странно взглянул на меня, а затем взмахом руки открыл портал с темно-серым сиянием, галантно пропуская меня вперед.
        - Прежде чем мы переместимся, можешь ответить на один вопрос? - остановилась я, бездумно глядя на телепорт.
        - На любой.
        - Зачем тебе чуть… мм… - я пыталась подобрать более мягкое слово, но сказала как есть, - чуть глуховатая секретарь?
        - Мм… - магистр призадумался и интригующе заключил, - это информация только для магистров. Как получишь степень расскажу, - выдвинул он свое условие, а я не стала спорить и все-таки шагнула в сияние.
        - Располагайся. На эти два дня этот дом полностью твой, - мы оказались посреди темного холла.
        Стоит отдать должное, все во вкусе некромантов было выполнено в темных и черных тонах.
        - И что, могу ходить куда хочу? И никаких запретов? Может, хотя бы, как в сказке, в восточное крыло нельзя? - я попыталась пошутить, но на самом деле хотелось просто рухнуть и заснуть.
        - Никаких, - подтвердил он и, видя, что я уже засыпаю на ходу, не стал устраивать каких-либо экскурсий, проведя меня к гостевым покоям.
        - Я свое слово держу, поэтому ты моя помощница. О работе в библиотеке можешь забыть. Завтра в десять у меня лекция. Приходи, - сказал он вместо прощания и вышел, прикрыв за собой дверь.
        Я лишь сладко зевнула, спустила Элео на пол, чтобы она могла исследовать новые территории, а сама даже не переодеваясь, завалилась в постель, не забыв завести будильник.

***
        Проснувшись под сигнал будильника, принялась за сборы. Сейчас я смотрела на мир весьма оптимистично и находила в этой ситуации только больше плюсов, да и вообще начала считать магистра классным, потому что от него зависело все. И если вначале я думала, что из-за оговорки секретаря меня вышвырнут из академии, словно котенка, то сейчас я в какой-то степени даже рада, что все сложилось именно так. Я же не собираюсь по-настоящему выходить за него замуж?
        Будучи в благосклонном настроении, мы с Элео вышли из комнаты с четким намереньем найти кухню.
        Дом некроманта был достаточно просторным, и мне не понадобилось и пары минут, чтобы признать, что здесь живет настоящий перфекционист. Все было расставлено симметрично, или в какой-то последовательности, даже подушки на диванах были поставлены так, что совпадали со швами на мебели, создавая вид, что так всегда было задумано. Ковер на плитке лежал ровно, словно был продолжением пола, а картины на полках расставлены в порядке убывания. На кухне же фрукты в вазах были разложены по цветам. В общем, магистр явно ценил порядок и совершенство во всем.
        Такое рвение к идеалам меня чуть поразило, однако разумно решив, что у всех есть свои странности, принялась готовить завтрак. Ни слуг, ни готовой еды я не нашла, поэтому решила порадовать себя самым банальным - горячими бутербродами с плавленым сыром.
        Нарезав все необходимые ингредиенты, я лишь щелкнула пальцами, поджаривая несильным огнем хлеб до хрустящей корочки. Некроманта нигде не было видно, и я не знала, спит он еще или же нет. Ходить все-таки по чужому дому мне не хотелось, поэтому прилепив стикер с пояснительной запиской на тарелку с завтраком, порталом направилась в академию. Дел у меня было, тем не менее, не мало. Помимо того, что я теперь помощница некроманта, для закрытия практики мне нужно написать одну научную работу до начала лета и пятнадцать статей. Если я не успею это сделать, то сроки моей защиты могут подвинуть на год или же больше. Поэтому я намеревалась погрузиться в работу и, обложившись книгами из местной библиотеки, заняться этим.
        Студенты уже медленным потоком вливались в здание известнейшей академии. Если говорить точно, то в стране есть четыре академии, которые специализируются на обучении некромантов и боевых магов - академия в столице, академия в Тэерсбурге, Ринельская академия и наша - академия Темных Сил. Все из них были мне хорошо известны, сама я обучалась в Ринельской, а моя лучшая подруга Сайэрина уехала преподавать в академию в Тэерсбурге.
        Воспользовавшись пропуском, я прошла турникет и поспешила в административный отдел, где мне выделили стол в общем офисе. На каждом шагу я слышала шепотки и понимала, что как ни старайся, а от слухов никуда не деться. Поздоровавшись с коллегами и оставив вещи, я направилась в библиотеку. Все-таки имя магистра Саттена имело здесь большой авторитет, и никто не лез ко мне и не задавал лишних ненужных вопросов.
        Уже вчера я успела познакомиться с дедушкой-библиотекарем, который сегодня дружелюбно встретил меня и показал где лежит необходимая мне литература.
        Взяв десяток книг для начала и заняв столик в центре зала, принялась за изучение, набрасывая в блокноте приблизительный список тем для статей. Стоит признать, что мой дар был достаточной редкостью - стихия и дар, пусть очень слабый к некромантии. Я не собиралась останавливаться и планировала продолжить изучение магии, чтобы быть не просто стихийницей. Уже сейчас я могу похвастать тем, что сумею призвать какую-нибудь нежить среднего порядка. Для хороших некромантов это, конечно, мелочи, однако я была рада даже таким незначительным успехам, но до двоюродного брата мне, конечно, еще далеко…
        - Госпожа Саттен, - обратился ко мне библиотекарь, став использовать фамилию магистра. - Я могу вам чем-то помочь?
        - Нет-нет, все в порядке, - покачала я головой, а студенты, услышав это обращение ко мне, тут же навострили уши и о чем-то беспокойно зашептались.
        - Госпожа… Саттен… А вы правда жена магистра? - компания из двух парней и девушки подсела ко мне, явно заинтересовавшись.
        - Что? Не похожа? - улыбнулась я.
        - Нет-нет, просто стало интересно, - запротестовала студентка. - Скажите, а вы можете уговорить его, чтобы сегодня он отменил зачет по теории? - все трое взглянули на меня щенячьими глазами, а я с трудом сдержала улыбку, стараясь сохранять серьезность и статус супруги.
        - Боюсь, я не могу вмешиваться в учебный процесс своего мужа. Отношения отношениями, но они не должны мешать работе, - нравоучительно произнесла я, а они понуро кивнули, соглашаясь со мной. - Почти десять часов. Думаю, нам пора в аудиторию, - заметила я, поднимаясь, а они удивились.
        - Вы будете присутствовать на лекции? - их глаза почему-то округлились.
        - А почему бы и нет? С этого дня я полноправный сотрудник академии, - пожала я плечами, и больше не переговариваясь, мы дошли до аудитории на шестом этаже.
        Это был второй курс, и некоторые студенты уже сидели за партами, усиленно что-то уча и повторяя. Магистр же в преподавательской мантии сидел за кафедрой, а мел сам собой вывел на доске ровными буквами одно слово: «Зачет». Заметив меня, он широко улыбнулся, от чего на его худом лице появились ямочки на щеках и, отложив какую-то книгу, жестом позвал меня к себе.
        - Спасибо за завтрак, - тихо заговорил со мной некромант, также выделив мне место за кафедрой. - Думал, мы пойдем в академию вместе.
        - У меня тоже есть свои дела, - напомнила я и уточнила, глядя на взволнованных учеников. - Моя практика уже началась, верно? Что я должна делать?
        - Хороший вопрос, - подмигнул Кейверен и отодвинул от себя книгу, положив ее обложкой вниз. - Просто посмотри и сделай выводы.
        Я хотела задать еще один вопрос, однако прозвенел звонок, оповещающий о начале лекции, а все студенты подскочили со своих мест, словно ошпаренные, и вытянулись по струнке, словно находились в каком-то военном заведении, и стройным хором кивнули:
        - Темных Ночей вам и вашей супруге, магистр Саттен!
        - И вам того же. Садитесь, - я невольно вздрогнула, не признав голос магистра, и покосилась на «мужа».
        В голосе появился лед и сталь, тонкие губы сжались, а он опасно глядел на студентов зелеными глазами, словно выбирал жертву.
        - Итак, сегодня у нас зачет по теме: влияние темных сил на жизненные показатели живых существ. Про детали проведения зачета напоминать стоит? - магистр спросил это таким тоном, что было ощущение, если они согласятся, то он вызовет демона на месте. Студенты горестно переглянулись между собой и отрицательно качнули головами. - Отлично, - некромант усмехнулся и щелкнул пальцами, от чего работы на его столе разлетелись по аудитории, плавно приземляясь на парты. И даже мне стало как-то не по себе, хоть я и не имела к этому зачету никакого отношения.
        Я не сводила взгляд с магистра, было чувство, что со звоном звонка его резко подменили на кого-то другого. Хмурым взглядом оглядев студентов, он отошел к окну, рассматривая пейзаж открывающийся с этого этажа и закрыл чуть приоткрытую створку.
        В кабинете повисла напряженная тишина, и шелестение бумаг казалось непростительно громким, а звук настенных часов оглушал. Атмосфера действительно стала скверной. Присев на подоконник магистр пристально оглядывал каждого и мазнул по мне равнодушным взглядом, словно еще пять минут назад даже не улыбался мне.
        Студенты напряженно что-то писали, когда дверь распахнулась и на пороге аудитории появилась взъерошенная студентка, которая понуро кивнула, словно извиняясь за свое опоздание.
        - Простите, - едва слышно пробормотала она, однако магистр все же не оставил это без колкого замечания.
        - Барышня, вы ко мне не на свидание пришли, чтобы на десять минут опаздывать.
        - Извините, - вновь понуро кивнула девушка, закусив нижнюю губу.
        - Не надо мне ваших извинений - нужно вовремя приходить. Садитесь, и чтобы больше этого не было. Отвечать будете первой, - он вновь взмахнул рукой, отдавая ей вариант и вопросы.
        Пока опоздавшая девушка дрожащими руками разворачивала работу, краем глаза я заметила какое-то копошение на задних партах. Однако некромант, словно статуя стоял у окна, не сводя взгляд с часов, но я была готова поспорить, что он тоже заметил попытку списывания некоторых студентов, рискнувших на подобное.
        Спустя две минуты магистр, опасно улыбнулся и щелкнул пальцами, от чего на некоторых партах загорелось черное пламя, испепеляя шпаргалки, а господин Саттен, напомнил:
        - Двух минут вам было достаточно, чтобы понять, что ответы на вопросы вам найти не удастся, поэтому не списываем и умираем молча, как темноболотные вороны.
        Студенты с сожалением взглянули на горсточки черного пепла на столах и, поняв, что последняя надежда сгорела у них на глазах, чуть ли не плача, стали что-то писать на листах. Мне уже не нужно было пояснять, откуда росли ноги насчет тех слухов. Да и как показывает практика, это не такие уж и слухи…
        Магистр Саттен был жестким преподавателем и не забывал о своих обещаниях. И первой на устный зачет к нему прошла опоздавшая студентка. Как только она встала напротив кафедры, остальные словно задержали дыхание.
        - Ваши вопросы? - он безразлично взглянул на девушку, перекатывая в руках идеально заточенный карандаш.
        - Взаимодействие нежити третьего порядка с живыми существами и неживыми формами жизни и почему низшая нежить представляет угрозу лесным обитателям, - послушно зачитала девушка, а некромант позволительно махнул рукой, позволяя начать.
        Когда студентка замолкла, а в ее груди кончился воздух, она с затаенным страхом взглянула на мужчину, а он пару минут смотрел в пустоту и эта отвлеченность только больше пугала девчонку. Однако он ничего сказав, полистал ее зачетку, что-то почитал, а затем поставил свою подпись и махнул на выход. Ее радости не было предела и она, придя последней, ушла первой со счастливейшей улыбкой.
        Но не все подготовились также идеально, как и она. Какой-то студент лишь протянул ему зачетку, из которой я мельком увидела кусок торчащей купюры.
        - Эх, студент Рокестен, - устало вздохнул магистр и презрительно отодвинул взятку карандашом. - Раз не готовы, то не портьте мне настроение.
        - Но… - студент попробовал что-то вставить, однако Кейверен не дал ему это сделать.
        - Есть лишние деньги - купите сборники по квалификации нежити. Студенты, вы серьезно думаете, что можете меня подкупить? - он с сомнением взглянул на остальные ребят, которые внимательно наблюдали за этим. - Поверьте мне, у вас нет таких денег, какими бы вам удалось меня подкупить, чтобы я поставил вам зачет. Но даже если вы купите теорию, то на практику просто не наберете, - ухмыльнулся он и, прикрыв глаза, также указал на выход. - Если не хотите портить мне настроение, то выметайтесь. Жду вас в среду. С новым справочником.
        По истечению полутора часов он отправил четверых парней на пересдачу через два дня и сказал напоследок всем:
        - Хоть я и поставил многим зачеты, вы все ужасно поработали. Но вы знаете, что я не люблю теоретические занятия. На следующей неделе практический зачет. Не подведите меня, если не хотите быть скормлены нежити и остаток учебного года провести на кладбище.
        А как только прозвенел звонок, оповещающий о конце лекции, его лицо резко изменилось и, не давая кому-то что-либо дописать в бланках, также магией собрал письменные работы и весело улыбнулся им:
        - Все свободны, увидимся завтра, - сказал он это будничным, привычно веселым мне тоном, а голос стал совсем иным.
        Это было как в сказке, ровно со звонком прекрасный мужчина превращается в злобного мага. Кончено, сказка о Золушлендии имеет совсем иной сюжет, но что-то схожее определенно есть.
        Все студенты выдохнули и поспешили скорее выйти из аудитории, а Кейверен уточнил:
        - Чай будешь?
        Отказываться я не стала, а потому достав из под кафедры шоколадное печенье мы с удобством устроились рядом, а я подметила:
        - Ты…
        - Совершенно не похож на себя во время лекции? - закончил он так, словно прочитал все мои мысли, а я с легкостью догадалась:
        - Тебе часто говорят об этом?
        - Всегда, - согласился он. - Такой уж я человек и пока ты моя «жена» я хочу, чтобы ты узнала обо мне самое основное на случай расспросов, - пояснил магистр, однако и я не стала терять время зря:
        - Хорошо. Но что именно я должна делать в качестве помощницы? Какой толк, если я просто буду смотреть?
        - Считай, что ты будешь моей правой рукой. Иногда буду давать поручения, и может, научу чему-нибудь новенькому. У меня нет свободного времени, чтобы вечно крутиться вокруг тебе, так что давай без иллюзий. Но… помнишь наш вчерашний диалог о том, что из-за того, что ты моя жена к тебе поменяется отношение? - я согласно кивнула, припоминая подобное. - Так вот, я говорю сразу - я не люблю работать в парах и командах. И да, если я занят, то я - монстр, поэтому все преподаватели и студенты будут только жалеть тебя и восхищаться твоей выдержкой.
        - Ты действительно… очень… требователен, - попыталась я как можно мягче охарактеризовать сложившееся впечатление.
        - Сегодня зачет прошел очень даже отлично, - поделился Кейверен своим мнением, невольно заставив меня задуматься, что творится на занятиях в противном случае.
        - Хорошо, меня это вполне устраивает, если ты будешь еще и писать отзывы моим статьям, - решила я немножко понаглеть, но некромант лишь кивнул без лишних вопросов. - Что я должна делать сейчас?
        - Составь мне компанию еще на одной лекции. Можешь заняться своими делами, а потом… раз уж у меня появился помощник… - Кейверен хитро усмехнулся и довольно прищелкнул пальцами. - Раз уж у меня появился помощник, то у меня есть очень много дел для тебя. Можешь начать с заточки карандашей.
        - Что? - переспросила я, думая, что ослышалась. - С чего я могу начать?
        - С заточки карандашей, - повторил магистр. - Что-то не так? Думаю, ты уже заметила, что я люблю порядок во всем. Твое первое задание - поддерживать порядок на моем рабочем месте.
        - Что-то я не припомню, чтобы нанималась наводить порядки.
        - Это всего на два дня. Давай покажем всем, что мы действительно любящая пара? - подмигнул мне Кейверен, делая глоток чая.

***
        День шел своим чередом. Я наблюдала за лекциями «мужа», действительно точила карандаши и раскладывала их по степени твердости. Относила бумаги в административный отдел, помогала магистру заполнять отчеты и вообще была примерной супругой. Так же мне удалось весьма неплохо поболтать с секретаршей, которая все также переспрашивала все через раз. И наконец, настал вечер…
        Большинство преподавателей уже разбрелось по домам, а мы все сидели в кабинете и ждали приезд его родственников. За то время, которые мы провели вместе, я узнала, что у Кейверена есть две младших сестры-авантюристки, которые сейчас учатся в столице и вот-вот должны приехать к нему на каникулы. А также у него есть старший брат, который полностью посвятил себя семейным делам и бизнесу, став известным человеком в обществе.
        - На всякий случай можешь изобразить из себя жертву, - шепнул мне магистр, когда время стремительно приближалось к шести, и мы ждали его родителей с минуты на минуту.
        - Я подумаю об этом. Но экзамены давно закончились. К счастью, я перестала быть похожа на ходячего скелета и хорошо ем. Какая из меня жертва с таким цветущим видом?
        - Хочешь сказать, если бы не поправилась, то и правда бы притворилась жертвой? - развеселился магистр, довольно рассматривая заточенные мной карандаши.
        - Но ведь произвести хорошее впечатление на свек… - я невольно осеклась и в последнее мгновенье передумала и тут же нашлась. - Произвести хорошее впечатление - очень важно!
        - Ничего страшного. Я все объясню. Иди, любимая, завари чай свекрови и свекру, - попросил он, подтолкнув меня в сторону небольшой кухни в приемной, прекрасно поняв, что именно я хотела сказать.
        Словно только и ожидая этого момента, в кабинет постучали, а затем без разрешения внутрь вошла красивая пара. Матушка была мне уже знакома, а вот отца этого семейства я видела впервые. Госпожа Кларенсия была одета в облегающее платье черного оттенка, которое еще больше подчеркивало ее яркие волосы. Глаза были чуть усталыми, однако матушка была весьма бодра и решительно настроена.
        - Здравствуй Талия, - приветственно кивнула мне женщина и, взяв супруга под локоть, представила меня. - Милый, знакомься, эта прелестная девушка Талиахара Саттен, - она мягко улыбнулась мне.
        Мужчина с широкими плечами и, как и у магистра, близко посаженными зелеными глазами, благодаря которым сразу было можно узнать родственника некроманта, видимо хотел сказать что-то иное, но потом передумал и протянул ладонь для рукопожатия.
        - Войлент Саттен. Будем знакомы, - сухо поздоровался он низким голосом, на что я кивнула, а супруга лишь пихнула его локтем в бок, недовольно сморщив носик.
        - Лент, прояви больше эмоций. Теперь она наша невестка, - громко зашептала она, словно мы ее не слышали. - Считай почти что дочь. Давайте присядем, - она жестом указала на диванчик, а я, подхватив чашки с горячими напитками, поставила их на столик.
        - Если вы не против, то давайте выпьем чаю и отправимся домой. Как-то не хочется засиживаться в академии, - протянул Кейверен, а матушка поддержала его предложение. Мы же с господином Лентом пока что придерживались нейтральной позиции, а я лишь напоминала себе, что это всего лишь на два дня.
        - Хм… - родительница сделала глоток чая и пожевав губами все же первой начала разговор. - Ругаться мы с вами не будем. Но с тобой поговорим отдельно, - она красноречиво взглянула на магистра, словно тот действительно еще был ребенком и не запугивал студентов несколько часов назад. Я с трудом подавила улыбку, отведя глаза. - Скажите мне честно, вы же не… хм… не в «интересном положении» раз поженились в такой спешке?
        Госпожа Саттен обеспокоенно взглянула на меня, как будто пыталась найти ответ в моем внешнем виде, а я ненароком подавилась чаем, закашлявшись. Пока я пыталась отдышаться магистр словно назло сидел молча и даже не помог мне, а беспокойство в глазах его матери только росло. Пришлось брать дело в свои руки. Вообще было чувство, что некромант не был настроен на беседу, ибо он вовсе просматривал какие-то бумаги, слушая нас вполуха.
        - Не волнуйтесь, этот брак по настоящей любви, - я нагло врала, но не испытывала никаких угрызений совести на этот счет. Единственное, что было важно, так это то, чтобы об этом «браке» не узнали мои родители. - И я не беременна, - дала я прямой ответ и просто увидела, как пара облегченно выдохнула, видимо подозревая худшее, а я все же не удержалась. - Однако Кейверен меня пугает, говоря, что хочет иметь сто детей.
        - Что? - женщина странно взглянула на мужа, а на ее губах расцвела улыбка и она весело отмахнулась. - Это у них семейная шутка, не обращай внимания. Речь идет про умертвий.
        - Вы меня успокоили, а я-то уж подумала… - протянула я, вновь делая глоток чая.
        - Нам нужно познакомиться с твоими родителями и устроить вашу свадьбу, - продолжила беседу со мной матушка, будто специально ждала, когда я поднесу кружку к губам. Не знаю, что именно заставило меня так удивиться, но я вновь так не вовремя подавилась.
        Я взглянула на «мужа», который «ласково» улыбнулся мне всем своим видом говоря: «выкручивайся сама, придумывай, что хочешь». В этот момент мне словно Элео захотелось его покусать. Как так-то? Договаривались же, что он сам все распутает, так почему я в одиночку веду разговор с его семьей?
        - Мы не хотим огласки наших отношений, поэтому и поженились тайно, - я выдумывала на ходу, основываясь на предыдущих легендах. - Вы же знаете, я еще учусь. В академии и так ходят слухи, а если об этом объявить, то проходу вовсе не будет.
        - Эх… - женщина тяжело вздохнула, вновь взявшись за виски. - Милая, и ты нас пойми, мы как родители хотим побывать на таком важном мероприятии своих детей.
        - Может, нам удастся прийти к компромиссу? - мягко приподняла я брови, не желая спорить со «свекровью». - Так или иначе, брак уже заключен. К чему лишняя подготовка и траты? Мы могли бы встретиться в узком семейном кругу и отпраздновать прошедшее мероприятие тогда, когда всем будет удобно.
        - А мне нравится ход твоих мыслей, - спустя какое-то время кивнула женщина. - Ладно, давайте обсудим это уже не здесь. Кей, откроешь портал? - она взглянула на сына. - Кей! - шикнула она, а он встрепенулся, явно витая в своих мыслях и словно ни в чем не бывало, махнул рукой, открывая телепорт.
        Оказавшись дома, меня по старой доброй традиции встретила Элео, однако завидев посторонних, она зашипела и встала в атакующую стойку, направив хвост в нашу сторону. Оглядев всех присутствующих, она без каких-либо сомнений кинулась на магистра.
        - Это…? - брови главы семейства поднялись настолько высоко, что были готовы были слиться с затылком, наблюдая за картиной того, как скорпион пытается покусать магистра. Он в немом вопросе взглянул именно на меня.
        - Знакомьтесь, это Элео - моя любимица. Но они пока что не слишком хорошо ладят, - кратко пояснила я и так очевидное, не в силах отвести взгляд от погрызенных штанов магистра, который скривившись, щелкнул пальцами, телепортом помещая Элео мне на плечо.
        Магистр извинился и отлучился, чтобы переодеться, бросив обвинительный взгляд на скорпиона, а Элео в свою очередь, будучи очень дружелюбной, решила познакомиться с родителями Кейверена. Честно говоря, я не понимала, чем ей так не понравился магистр, ведь с остальными она настоящая милашка и добра настолько, насколько может быть добр скорпион из Темной Бездны. Но Элео отлично поладила как госпожой Саттен, так и с Лентом, вовсе оставшись сидеть на ручках у последнего.
        Если до этого родители некроманта еще и могли думать, что это странный розыгрыш, но увидев мою любимицу и серию записок на холодильнике на кухне, которые оставил мне магистр все сомнения пропали окончательно.
        Конечно, я бы предложила им посидеть в гостиной, но, по мнению госпожи Саттен, все самые важные разговоры происходят именно на кухне. А я и не была против, и мельком читала записки магистра, прикрепленные с помощью черепов-магнитиков, пока родители тискали Элео.
        «Драгоценная супруга, благодарю тебя за завтрак. Нежить на моем кладбище перевернулась в земле от зависти!»
        «Драгоценная супруга, мне очень приятна твоя забота. Уверен, даже демонов из чертогов не призывают так часто, как я вспоминаю тебя».
        «Драгоценная супруга, мне очень жаль, что ты ушла в академию, не дождавшись меня. Давай в следующий раз пойдем вместе? Хочу прогуляться с тобой вдоль чудесного болота».
        Подобные послания явно были оставлены здесь для вида. Становилось ясно, что магистр хотел, чтобы эти записки увидели, однако они определенно смогли вызвать у меня улыбку, а Лент вовсе одобрительно закивал.
        - Вижу, вы действительно живете вместе, - протянула матушка, оглядываясь, словно что-то изменилось. - Я приятно удивлена тем, что увидела. Милая, не сочти за грубость, но я очень боялась, что ты меркантильная девушка, которая женила на себе Кейверена, шантажируя его беременностью, - она чуть виновато взглянула меня, извиняясь за свои помыслы. - Он был бы сильно подавлен и расстроен…
        - Он бы расстроился, если бы услышал подобное от своей матери. Какого ты о нем мнения? - хохотнул Лент, начав таять, а с его лица стала пропадать маска безразличия. - Он мужчина. Даже если бы все было так, то пусть отвечает за свои поступки. Если бы сумели сделать ребенка, то сумели бы и воспитать, - нравоучительно заметил глава семейства Саттен и хотел добавить что-то еще, но в кухню зашел магистр.
        - Верно, мама, тебе не о чем беспокоиться, - подтвердил мужчина, присаживаясь рядом со мной и мягко беря мою ладонь в свою руку.
        - И впрямь, - хмыкнула матушка, сложив руки на груди. - Раз так, то, пожалуй, мы останемся у вас на ночь, - огорошила женщина всех.
        - Что? - мужчины с возмущением взглянули на красавицу, а она лишь пожала плечами в недоумении:
        - Что здесь такого?
        Честно говоря, за этот вечер я в глубине души уже ожидала подобного подвоха от нее и предусмотрительно не притрагивалась к напиткам, чтобы вновь не подавиться. И как оказалось не зря. Такой поворот событий был совсем некстати. Ведь при всей моей богатой фантазии я не смогу придумать на ходу причину, почему мы не спим вместе, будучи молодоженами.
        - Любимый? - я повернулась к магистру, пытаясь взглядом призвать его к действиям, однако сегодня он словно бы превратился в бревно, вновь заставляя меня недовольно шипеть, словно Элео.
        - Да? - он приподнял брови, а я, не сдержавшись, насупила ему на ногу.
        - Мне кажется, ты о чем-то забыл, разве нет? - с нажимом прошептала я, пока все внимание родителей было вновь приковано к моей любимице.
        Пару секунд он смотрел на меня невинными изумрудными глазами, а потом хитро усмехнулся, как будто делал это специально и вовсе наслаждался ситуацией. Это вызвало у меня только больше возмущений, но он воскликнул:
        - Точно! Я совершенно забыл!
        - О чем же? - матушка задумчиво качнула головой и выжидательно взглянула на сына.
        - Мне нужно закончить один эксперимент в академии, к сожалению, для его завершения необходим лунный свет. Сегодня идеальная ночь. Думаю, без помощи Талии я не справлюсь. Не знаю, сколько это займет времени. Вы не против, если мы оставим вас?
        - Ох, вот оно как, - будучи раздосадованной Кларенсия поджала губы и расстроено взглянула на супруга. - Ладно, уж идите в свою академию. Что с вас, некромантов, взять? - пробормотала она и, поднявшись с кресла, поторопила Лента. - Пойдем, день был долгим. Мы займем как обычно комнату на втором этаже. Хорошо?
        - Нет проблем. Мы тоже поторопимся. Дел действительно много, - согласился «муж» и взмахом руки открыл знакомый портал.
        Попрощавшись с родителями, я шагнула в сияние, облегченно выдыхая. Кларенсия вымотала меня за этот вечер, хотя стоило признать, что настоящей невестке она станет неплохой свекровью.
        - Ты отлично поработала, - индифферентно подметил он, садясь за свой рабочий стол.
        - Вот именно - я поработала, а почему ты все время молчал, вынуждая говорить только меня? - с недоумением повернулась я к некроманту, а он чему-то загадочно улыбнулся.
        - Может, потому что ты отлично справлялась? - предположил мужчина, взъерошив на голове темные короткие волосы и словно перезагрузившись, предложил мне веселым тоном. - Не хочешь сыграть во что-нибудь?
        - Ты же сам сказал, что занят, чтобы со мной нянчиться и не клоун, - вздохнула я, однако он настаивал:
        - Обучу тебя трем заклинаниям за победу.
        У меня создавалось ощущение, что он нашел способ мною манипулировать, используя в качестве аргументов обучающие и карьерные бонусы.
        - Не хочу, - решительно заявила я и направилась в сторону выхода из кабинета. - Может, вы и настоящий некромант, но я человек и хочу спать ночью.
        - И куда ты пойдешь?
        - Домой. А у меня есть выбор?
        - Из-за чего было устраивать комедию? Неужели не могла поспать в моей комнате? - к моему удивлению поморщился мужчина, скрестив руки на груди.
        - Если я бы осталась у тебя, то мы бы оба остались бы в неловком положении, - расхохоталась я, уже представляя картину, как мы делим спальные места. Получалось из ряда вон плохо, но забавно. - Думаю, я легла бы на диване.
        - Диван слишком узкий, вдвоем бы мы не поместились, - подмигнул магистр, а лишь улыбнулась и уточнила:
        - Ты хочешь переночевать у меня?
        - Оо… - протянул магистр, иронично изгибая брови. - Красивая, очаровательная и привлекательная девушка приглашает мужчину к себе домой? Достаточно смело. Не боишься?
        - Нет повода бояться тебя, если я не твоя студентка. Да и сейчас уже поздно давать задний ход, особенно после всего того, что я наговорила твоим родителям. К тому же, я просто предлагаю тебе ночлег, а не в невесты набиваюсь, - фыркнула в свою очередь я.
        - Верно-верно, невестой уже никак быть не получится, - красноречиво вздохнул мужчина и, поднявшись со своего места, кивнул мне. - Хорошо, я согласен. Веди меня.
        - А я думала, вы и так знаете, где я живу, раз вчера без труда нашли мой дом, - напомнила я, накидывая плащ.
        - Хочу прогуляться, поэтому давай сделаем вид, что я ничего не знаю, - не то попросил не то предложил некромант, но я была не против.
        Почему-то мне казалось, что всю дорогу до дома мы будем о чем-то беседовать, но к моему удивлению, стоило нам выйти из академии, то никто не проронил и слова. Каждый был занят собственными мыслями, но даже молчание сейчас было комфортным.

***
        - Вещей мало, - сухо констатировала Кларенсия, распахивая очередной шкаф.
        Мужчина же с равнодушным видом сидел в кресле в гостиной, продолжая гладить скорпиончика, думая о том, что это не только отличный питомец, но и охранник, когда подрастет.
        - Из одежды лишь пара платьев и те в другой комнате. Тебе не кажется это странным? - поджала губы женщина, подозрительно прищурившись.
        - А что в этом странного? - приподнял брови эльф, совершенно не понимая, из-за чего переживает его супруга.
        - Милый, - она присела напротив. - Они недавно поженились. Она переехала к нему. Но почему я не вижу ничего, что говорило бы о том, что в этом доме живет семейная пара? Где совместные фотографии? Такое чувство, что меня отчаянно пытаются надурить. Неужели они действительно думают, что я поверю одним запискам на холодильнике? - Кларенсия возмущенно вздохнула и откинула со лба прядь рыжих волос.
        - Ты слишком придирчива, - снисходительно отмахнулся Лент. - Может, они в процессе переезда? Или девочка стесняется. Наверняка, все слишком резко, к тому же ты сама та еще ведьма и свекровь. И вообще, делать совместные фото не предусмотрительно. Знаешь сколько смертельных проклятий можно так нанести? - нравоучительно подметил он, однако жене это было совсем не интересно.
        - Ты бы вообще молчал. Я никогда не прощу тебе то, что ты сжег наши свадебные альбомы, - чуть обиженно надула губы Кларенсия, а Лент сделал вид, что понятия не имеет, о чем говорит его супруга, продолжая гладить питомца.
        - Хорошо, я сделаю вид, что поверила, однако… - она взглянула на часы. - Пожалуй, наведаюсь к ним в академию, - решила женщина и тут же щелчком пальцев открыла портал, а Лент лишь вздохнул уже в пустоту:
        - И к чему все эти игры в детективов? Темная темница, парочка заклинаний подчинения и вся правда у нас как на блюдечке. Как жаль, что эту Темную магию уже запретили…

***
        Проснувшись поутру, я увидела магистра, который что-то пытался приготовить и уже вовсю бодрствовал. Поздоровавшись с некромантом, я направилась в ванную и, покончив с водными процедурами, спустилась вниз. Сейчас будучи вдвоем кухня казалась малость тесной.
        - Что готовишь? - поинтересовалась я, отметив донельзя серьезное лицо магистра, который воспользовался моим зеленым фартуком. Это выглядело очень-таки забавно, а мне невольно подумалось, что студенты наверняка и не могут представить себе подобную картину.
        - Вафельные трубочки на сковороде, - тихо едва слышно ответил он, будучи полностью сосредоточенным. - Можешь, пожалуйста, подать масло? - попросил Кейверен, протягивая руку, а я послушно подала ему бутылку, не без доли любопытства продолжая наблюдать за процессом готовки.
        У меня создавалось ощущение, что сейчас на моей кухне разворачиваются военные действия. Было чувство, что Кейверен не готовит, а отчаянно воюет с плитой и сковородой.
        Я присела за стол и стала просматривать сегодняшние новости из газет, разумно решив не мешать мужчине и не лезть под руку со своими советами. В конце концов, спустя двадцать минут он поставил на стол тарелочку с трубочками. Какие-то были чуть подгоревшими, какие-то и вовсе сыроватыми. Однако я не была против, наоборот, была даже рада, что мужчина избавил меня от утреней готовки.
        - Я не говорил, но стоит признаться, что я не самый лучший повар.
        - Не думаю, что тебе приходиться часто заниматься этим, - подметила я, откусывая кусочек хрустящей вафли. - Немного практики и все может получиться, - попыталась я как-то приободрить мужчину, который попробовав свое творение, тут же скривился. Хотя мне казалось, что все не так уж и плохо.
        - Думаю, мне не стоит рассказывать, как наше поместье чуть не сгорело из-за моей страсти к обучению в этом ремесле, - словно невзначай подметил некромант, а мне как-то резко расхотелось, чтобы практика происходила на моей кухне. Хоть я и маг огня, спасать из него собственное жилище как-то не хочется.
        Позавтракав хрустящими во всех смыслах вафлями, мы принялись собираться. Поскольку некоторые необходимые нам вещи остались в доме магистра, то прежде чем отправиться в академию мы решили заглянуть к родителям.
        Переместились мы не сразу в дом, а на крылечко особняка. Он остановился, галантно подставил мне локоть и магией распахнул входную дверь. Однако…
        На пороге нас уже ждали. Матушка стояла, уперев руки в бока, и вместо приветствия задумчиво протянула:
        - И где же вы были, мои дорогие? Я решила наведаться к вам в академию прошлой ночью, но вас там к моему удивлению не оказалось…
        - Думаю, вышло недоразумение, ведь… - я уже придумала гениальное оправдание насчет эксперимента, мол, опыт может проводиться только в секретной лаборатории вход в которую запрещен посторонним и поэтому она не нашла нас, но магистр был быстрее.
        - Мама, ну неужели не ясно? - некромант мягко обнял меня за талию, прижимая к себе, мечтательно вздыхая. - Ночь, кладбище и морг - настоящая романтика. В конце концов, у нас сейчас медовый месяц, - рассмеялся Кейверен и по-свойски чмокнул меня в макушку, а Лент читавший какую-то книгу в гостиной понятливо усмехнулся. Мне лишь оставалось согласиться с «мужем» и улыбнуться, что я впрочем, и сделала.
        Несколько секунд Кларенсия прожигала нас пристальным взглядом, но потом облегченно выдохнула и отмахнулась:
        - Ох, чего тогда было эти сказки про академию рассказывать? Неужто стесняетесь? Ладно, уж вам, мы тут все люди взрослые, все понимаем.
        Женщина что-то еще говорила про семейный быт, а я лишь перевела дух, на секунду заподозрив, что матушка нас раскусила. Успокоившись, что с нами все в порядке и договорившись в скором времени познакомиться с моими родителями и обсудить свадьбу, они пообещали оставить нас и…
        - Пожалуй, мы задержимся еще на пару дней, - поставила нас с Кейверном Кларенсия перед фактом, когда мы уже почти покинули дом.
        - Зачем? Чем раньше вы уедете, тем нам будет лучше, - магистр явно не скрывал того, что был бы не прочь, если бы родственники уехали как можно скорее.
        - Как ты можешь так говорить? - шикнула на него матушка. - Я хочу узнать Талию получше, да и вообще я соскучилась. Неужели твоя мать не может проведать сына? - возмутилась в свою очередь она.
        - Проведать - это не значит остаться жить. Нам хочется личного пространства, - к моему удивлению, упорно продолжал гнуть свою линию магистр.
        - Ничего страшного, потерпишь пару дней и без «личного пространства», - фыркнула матушка, усмехнувшись, и поторопила нас. - Идите уже в свою академию.
        Деваться было некуда, и поскольку мы уже завтракали, то захватив все необходимые вещи и переодевшись, направились в академию вместе, как и хотел магистр. Правда время поджимало и ни о каких прогулках вдоль болот речи не шло. Открыв портал, и пропустив меня вперед, мы оказались уже в знакомом темном кабинете.
        - Раз так, то… это же не последний день, верно? - уточнила я, прежде чем направиться вместе с некромантом на его лекцию.
        - А тебе так не терпится закончить с этим? Прости, но думаю, сегодня я не помогу тебе вернуться домой. Подыграешь мне еще пару дней?
        - От моего ответа сейчас уже ничего не зависит, да и куда я уже денусь? - устало пожала я плечами, немного расстроившись в глубине души. Ведь сегодня я действительно уже хотела вернуться вместе с Элео домой.
        - Хотя… - его задумчивость мне как-то резко не понравилась.
        - Что значит твое «хотя»? - я насторожилась.
        - Обсудим это вечером, - Кейверен не предлагал, а просто поставил меня перед фактом, однако я так или иначе хотела поговорить с ним.
        - Какой курс? - решила я сменить тему, следуя рядом по коридорам. - Кто заставил тебя выбрать кабинет на шестом этаже академии? - вздохнула я, чувствуя, что под конец дня у меня заболят ноги.
        - Зато ты всегда будешь в отличной форме. А курс… не помню, сейчас узнаем, - подмигнул мне магистр, подходя к кабинету.
        - И как ты планируешь это сделать?
        - По приветствию, - кратко пояснил он и, пройдя внутрь, я оглядывала студентов, привычно занимая место за кафедрой. - Каждый курс имеет собственную фишку, - шепнул Кейверен напоследок и развернулся к студентам лицо и в этот же момент раздался звонок, оповещающий о начале занятия, и который определено, не предвещал студентам ничего хорошего.
        - Удачного улова нежити вам и вашей супруге, магистр Саттен! - дружным строем поздоровались они, а мои губы невольно дрогнули в улыбке, хотя это приветствие, конечно, ни о чем мне не говорило.
        Во время его лекция я стала заниматься своими делами. Изучала литературу, набрасывала основы для статей или же занималась бумагами, которые отдавал мне Кейверен. В общем, скучать мне однозначно не приходилось, особенно слушая и наблюдая за процессом обучения.
        - Ни один из вас, никогда не соберет этого «Клоргоса», - жестко припечатал магистр, указывая на кости кого-то создания, зависшие в воздухе над кафедрой. - А мы с вами - некроманты, понятно? - рыкнул он, как позже выяснилось на первый курс, который боялся его несколько меньше чем второй. Однако попадало всем одинаково.
        Вопреки первому впечатлению магистр действительно был жестким, но никогда не имел ничего против диалога, а студенты не упускали этого и задавали каверзные вопросы. И даже я могла узнать много чего нового для себя не только об этой сфере, но и о магистре, который определенно был не против правила: сам себя не похвалишь - никто не похвалит.
        - Вы видите единственного человека, который закончил академию заочно и не просто, а за два года экстерном. Больше таких людей у нас в академии нет.
        - Ну и что? Некромантия же везде одинаковая, - вставил какой-то парень с заднего ряда. - Почему вы всегда думаете, что только ваш предмет самый важный? - за пару минут до звонка тема лекции плавно съехала на какие-то обсуждения, а первый курс, по-моему мнению, был чрез чур смелым. Но что-то мне подсказывало, что с приближением сессии они будут вести себя скромнее. Впрочем, как выяснилось позже, этот первый курс курирует никто иной, как сам магистр Кейверен, поэтому он и был не прочь редких диалогов.
        - Все? - приподнял брови магистр. - Я же уже говорил это. Мне повторить еще раз? - уточнил он и тяжело вздохнул, в излюбленной манере встав у окна. - Вы имеете дело с очень неординарным человеком, и я имею полное право считать свой предмет важным и незаменимым. Вы должны радоваться, что именно я ваш преподаватель и куратор. Вам безумно повезло. У меня более четырехсот научных трудов. Я единственный, кто состоит в совете некромантов. Я единственный, кто имеет десять государственных наград по поимке нежити. Я единственный, чьи статьи выпускаются во всех научных образовательных сборниках. Поверьте, я могу научить многому.
        И на каждой паре я узнавала все больше подробностей о магистре, действительно признавая, что не единожды встречала его фамилию в различных источниках, новостях или книгах. Но до этого момента фамилия Саттена никак не сопоставлялась с самим магистром. Впрочем, и меня тоже многие хорошо знали.
        После того, как все занятия были закончены, а карандаши магистра наточены настолько идеально, что с легкостью могли бы заменить орудие убийства, мы принялись собираться домой, попутно беседуя о насущной ситуации.
        - У тебя нет планов на вечер? - словно бы невзначай уточнил магистр, а я удивилась:
        - Ты правда думаешь, что у меня остается время помимо работы в академии и распития чая с твоими родственниками на что-то другое?
        - Вдруг, - неопределенно развел мужчина руками и вручил мне золотистый конверт.
        - Что это? - удивилась я. - Вы предлагаете мне взятку за, то, чтобы я и дальше была вашей супругой? - довольно предположила я, раскрывая бумагу, а Кейверен подавился воздухом:
        - Талиахара Эссет, а с каких пор я должен еще и платить тебе? Мне казалось, академия успешно справляется с этой обязанностью, ты ведь помимо своей работы помогаешь исследователям в качестве аспиранта, я прав?
        - Да, но твоей супругой быть нелегко, - напомнила я. - Чего только стоит навести порядок на рабочем столе и наточить карандаши. Я открою тебе секрет - это не карандаши, а орудия убийства. Они настолько острые… - протянула я, вспоминая то, как мне приходиться затачивать их.
        - Хм… - мужчина откинулся на спинку стула, сложив руки на груди и пристально меня рассматривая и наблюдая, как я читаю содержимое письма.
        - И что значит ваше «хм»? - фыркнула я мимоходом, на что тут же получила незамедлительный ответ:
        - Денег нет, но если ты так хочешь, можешь взять натурой, - подмигнул магистр, и прежде чем я успела что-либо ответить на подобное, оказался возле меня и кратко пояснил. - Я оплатил поход в салон красоты. Можешь заказать любые услуги.
        - Зачем мне это? - всерьез не поняла я, глядя на бумагу с приглашением.
        - Потому что там будет моя мама. Я оплатил ваш визит туда, чтобы вы могли расслабиться, отдохнуть и поговорить в непринужденной обстановке.
        - Но почему именно салон красоты? - продолжала недоумевать я.
        - А разве тебе не нравится? Слышал, что женщины любят посещать подобные места, особенно в хорошей компании. Надеюсь, моя мама сможет ее составить. Почти шесть часов, - отметил он, взглянув на наручные часы. - Сможешь добраться до салона сама? У меня еще дела, вернусь поздно. Настолько поздно, что ты можешь занять мою комнату, сомневаюсь, что я появлюсь в городе раньше следующего дня.
        Когда я уже подходила к двухэтажному зданию, выполненному в белоснежных тонах, то у видела у входа Кларенсию, которая, по-видимому, ждала меня. Приветственно махнув женщине рукой, поспешила к матушке.
        - Здравствуй милая, ты как раз вовремя, - воскликнула и, схватив меня под локоть, потащила внутрь. - Я так рада, что нам вдвоем удалось вырваться из дома. Кейверен преподнес отличную идею, я не ожидала от него. Вот что значит - появилась жена, теперь не прогулки по кладбищу, а салон красоты. Прекрасно, не так ли? - продолжала беспрерывно болтать Кларенсия о мелочах, когда мы подошли к стойке администратора и положили на стол подтверждения об уже оплаченных услугах.
        - Да, господин Саттен предупреждал, что вы придете, - согласилась молодая девушка в очках и элегантным пучком на голове. - Вы уже выбрали процедуры? Если нет, то можете ознакомиться с перечнем возможных предложений, - она тут же вручила нам картонные брошурки. Взяв их и устроившись на мягком диванчике, принялись за изучение.
        Разумно решив, что маникюр и макияж - зло наименьшее, выбрала именно их. Кларенсия же сделала выбор в пользу шоколадного обертывания, массажа и питательной маски для волос. По времени мы не были ограничены, поэтому в случае необходимости могли заказать что-либо еще.
        Не знаю, хотел ли магистр произвести на нас с матушкой впечатление, но когда я взглянула на цены в местном салоне, даже мои брови ошарашено поползли вверх. Ничего не хочу говорить, но даже в столице я не могла припомнить подобной стоимости. Однако платила все равно не я, но поняла, раз если у магистра и нет денег, то они однозначно закончились после похода сюда.
        Нас провели в просторное полупустое помещение. Для подобных клиентов были отдельные кабинеты, в которые приходили мастера и проводили процедуры, чтобы подруги или другие пары во время всего процесса могли беседовать между собой и беззаботно проводить время.
        Девушка, которую за мной прикрепили, как только увидела меня, чуть ли не силой настояла подправить мне брови. Я откровенно не понимала, что с ними может быть не так, но под согласным взглядом матушки все же пришлось смириться. И это стало моей первой ошибкой за сегодняшний вечер.
        Сев на белый стул, больше похожий на бранный, я плавно на нем развернулась и отъехала к соседней стене.
        - Ох, вы извините, он иногда крутится, - непринужденно расхохоталась мастер и развернула меня обратно.
        Это стало тревожным звоночком, однако матушка, которая была не прочь поболтать со мной во время массажа, отвлекла меня от собственных раздумий:
        - Талиахара, скажи мне, все слухи, которые ходят о моем сыне правда? - внезапно поинтересовалась она, а в моей голове тут же всплыли эти самые слухи, которые делились лишь на две категории:
        «- О, магистр Саттен настоящий красавчик! Ну почему он не мой муж?»
        «- Да такого и даром не нужно! Вы видели его во время практики? Страшное зрелище».
        «- Он умен, высок, обаятелен, привлекателен, очарователен, мужественен, харизматичен, заботлив, силен и…»
        «- И изверг и все тут. Иногда кажется, что у него раздвоение личности. Слышали, как он оставил пятикурсников запертыми в склепе? Что за методы преподавания? А потом улыбается, как ни в чем не бывало!»
        - О каких именно слухах вы говорите? - все-таки решила уточнить я, прежде чем дать ответ.
        - Правда, что все девушки от него без ума? Поклонницы вам не докучают?
        - Нет, что вы, - рассмеялась я, невольно подумав, что студенток в его фан-клубе точно нет, а остальные только молча восхищаются им. - У Кейверена отличная репутация.
        - Бесспорно, - согласилась Кларенсия, с наслаждением прикрыв глаза. - А что ты о нем думаешь?
        - Я?
        Я на секунду замолкла, по-настоящему задавшись этим вопросом. Что я думаю о магистре? Думаю, в этом вопросе уже кроется ответ. Я вижу в нем образованного человека - магистра и его достижения меня действительно восхищают, но… не больше.
        - Он идеален, - коротко сказала я, обобщая все факты, а матушка чуть ли не зацвела от удовольствия, слыша подобное.
        - Я рада, что у вас такие хорошие отношения, - протянула она, на некоторое время замолчав, а я тихо и мягко поинтересовалась у девушки, которая магичила над моим лицом:
        - Простите, а у вас не другого стула?
        - Нет, - она почему-то чуть недовольно поджала губы, словно ей не понравился мой вопрос, который на самом деле был уместен.
        Если в первые десять минут я не замечала никакого подвоха, то потом осознала все прелести «барного стула». У него не было ни спинки, ни подставки до ног, которыми до пола я не доставала - никакой опоры, а так как девушка нависала надо мной, то мне все же приходилось откланяться. Отклоняться вместе со стулом, который не был прикреплен к полу. Стул в свою очередь отъезжал, а мастеру приходилось бегать за мной.
        - Талия, милая, расскажи мне о своей семье, - попросила свекровь, а мне вновь пришлось замяться. Врать, конечно, не хотелось, но я сама оказалась в такой ситуации, когда это было необходимо.
        - Я достаточно из… обеспеченной семьи. У меня три старших брата, пусть и двоюродных, но мы ладим как родные.
        - Женаты? - практично задала она попутный вопрос. - Ты такая хорошая и вежливая, а у меня еще две голубки подрастают, - подмигнула Кларенсия, однако мне пришлось ее чуть расстроить:
        - Все кроме Зере… - я своевременно прикусила язык и без какой-либо заминки продолжила, сделав вид, что случайно подавилась. - Все кроме Зерела уже женаты. А он помолвлен.
        - Вот оно что, - улыбнулась каким-то своим мыслям Кларенсия и напомнила. - Ты же обещала познакомить меня со своей семьей, верно?
        - Разумеется, - подтвердила я, невольно вспомнив о братьях и признавая, что стоит написать им и их супругам о том, что у меня все хорошо на новом месте, ведь со дня приезда я отписалась лишь Сайэрине, жене Тэерса и также моей лучшей подруге, и родителям.
        Мы продолжали беседовать с матушкой. В больше степени говорила она, а под конец часа, когда моя спина и место пониже ее окончательно затекли, я уже проклинала себя за то, что выбрала какие-то брови, а не массаж, как Кларенсия. Когда моя процедура подошла к концу, то я соскочила с этого орудия пыток для женщин и с чувством облегчения плюхнулась в кресло, чувствуя, как ноет каждая моя клеточка.
        Мастер пыталась меня вернуть на прежнее место, напоминая, что у меня остался еще макияж, однако ничего не было способно вновь усадить меня на этот стул. Разумно решив, что я ничего не потеряю, предпочла сделать маникюр и какой-то массаж пяток, который Кларенсия очень хвалила и настаивала, чтобы я попробовала.
        - Милая, ответь мне честно: а сколько детей хочешь ты? - она задумчиво качнула головой, когда ее стали обматывать какой-то странной тканью.
        - Ну… - я действительно призадумалась и призналась. - Наверное, одного или двух было бы достаточно.
        - Верно-верно, нечего всю жизнь в декрете сидеть, - неожиданно поддержала она меня и отмахнулась. - Хотя я сама родила четверых и ни капли об этом не жалею. Ничего, посмотрите, поживете и решите, когда вам нужны дети… - вздохнула она. - Хотя, у меня уже есть внучок.
        - Это у старшего брата Кейверена? - уточнила я.
        - Да, - подтвердила она. - Луису уже годик, - не без доли радости поделилась она такой новостью. - Я за них рада, живут душа в душу. Но знаешь… я восхищаюсь тобой, - в какой-то момент призналась матушка.
        - Почему же? - я немного опешила, не ожидая такого прямого признания.
        - Я восхищаюсь тобой уже только за то, что ты нашла общий язык с Кеем. Он из тех людей, которые любят только свою семьи и никого больше. Впрочем, это уже не мне тебе рассказывать. Вы с Шерелисой восхитительны, - вздохнула она, явно имея в виду свою первую невестку.
        - Он очень требователен, - вновь обобщила я некоторые факты, решив не вдаваться в детали во избежание ошибок.
        - Верно-верно… Стоп, - она резко села, от чего ее мастер недовольно поморщилась. - Получается, у вас не было медового месяца?
        - Получается так, - согласилась я. - Мы поженились тайно, без торжества, академия не дает отпуска для подобных случаев, поэтому нам пришлось сразу вернуться к работе.
        - Вот оно что… Кстати, Талия, а где твоя свадебная татуировка? - она жестом указала на мое запястье, а мое сердце на миг замерло, однако я не успела разволноваться, как Кларенсия вынесла собственное предположение:
        - Носишь иллюзию? Вижу, что на тебе есть ее отпечатки…
        Я согласилась и продолжила выдумывать на ходу, хотя иллюзию я действительно носила и сказала почти чистую правду:
        - Абсолютно верно. И так слишком много вопросов.
        - Правильно, - продолжала Кларенсия довольно кивать и млеть от шоколадного обертывания. - Можно еще вопрос, моя дорогая?
        - Разумеется, - я вздохнула, предвещая долгий вечер, который только начался.
        - Скажи, твой скопионихе не скучно? Понимаешь, мы с Лентом подумали… Нам бы тоже хотелось такого питомца. Может, даже подарить Луису, когда он чуть подрастет. Ты не планируешь ее свести с кем-нибудь? Или может, вам с Кейвереном нужна кошечка?
        - Кошечка? - переспросила я, не понимая, к чему клонит матушка.
        - Верно, кошечка, - подтвердила она. - У моих знакомых недавно родились прелестные котятки - мантикоры, вам не нужно парочку?
        Мне невольно вспомнился наш с магистром недавний разговор:
        « - Я никогда не видел девушку, которая завела бы себе скорпиона. Чем вас не устраивает кошечка или собачка?»
        Я не удержалась от улыбки и просто не смогла отказаться:
        - Спасибо, это отличная мысль, вы можете договориться за нас об одном «котенке»? - я понимала, что магистр будет не в восторге, если в его доме появится еще один питомец, но мне слишком уж захотелось увидеть его лицо, когда он увидит мантикору. Да я и сама думала о том, что Элео нужен друг, ведь я поздно прихожу домой и она вечно одна, а так…
        - Вот и договорились, - радостно воскликнула Кларенсия.
        …Кейверен…
        - Ты подготовил все для предстоящего собрания? - я вошел в кабинет своего друга, который вальяжно раскинулся на диване, закинув ногу на ногу и попивающего что-то красное из широкого бокала. - Совсем страх потерял? Пить на рабочем месте не позволительно, - напомнил я, будучи ответственным за дисциплинарный порядок.
        - Да ладно тебе, давай сделаем вид, что ты меня не видел, - устало поморщился Дэрен и словно бы ни в чем не бывало предложил. - Конфетку будешь? - он пододвинул вазу со сладостями ко мне. - Слышал, конфеты повышают уровень радости из-за сахара.
        - Думаешь, эти конфеты сделают тебя счастливым? - я взял одну и вчитался в состав, написанный самым мелким из возможных шрифтов. - Это просто чернослив в шоколаде, да в этих конфетах сахара лишь три процента.
        - Вот вечно, придешь и весь кайф обломаешь, - ворчливо буркнул Дэрен и прямо спросил. - Зачем пришел?
        - А сам не знаешь? Даже не интересно?
        - Нет мне безумно интересно, откуда за один день у тебя появилась жена, почему она ходит на твои лекции и почему ты променял распитие чая со мной на нее. Мне все это безумно интересно, но… - он сделал красноречивую паузу. - Но если подойду к тебе лично - упокоишь на месте. Я не забуду, как ты как-то превратил меня в камень.
        - Ты сам виноват, - также напомнил я. - Ты не явился на работу и тебя застукали в борделе. Если бы мы не были друзьями, то я бы уволил тебя еще пару лет назад.
        - А как же профессиональная этика и деловые границы, которых ты всегда придерживаешься? - его лицо уже чуть покраснело от количества выпитого.
        - Это другой случай. Так что, тебе не интересно? Если нет, то могу уйти прямо сейчас… - я уже почти поднялся с кресла, как он встрепенулся.
        - Стоять! Я никуда тебя не пущу, пока не узнаю, почему ты решил жениться. Я думал, ты больше не планируешь начинать отношения.
        - Это настоящая случайность…
        - Ага-ага, все любовные романы начинаются именно с этой фразы и… - фыркнул преподаватель, однако, поймав мой взгляд, замолк, а я откинулся на спинку кресла и принялся за неторопливый рассказ.

***
        - Ой, я не могу, - Дэрен прерывисто дышал, схватившись за живот, смеясь до слез, окончательно протрезвев. - Она, правда, так сказала? Ах… мне уже плохо. Я, кончено, слышал, что госпожа Саттен очень милая, серьезная девушка, но чтобы вот так выйти за тебя замуж? Знаешь, она именно та девушка, которая имеет полное право написать книгу: «Как выйти замуж за принца за пятнадцать минут». Ты, правда, не принц, но суть схожа, - улыбка просто не сходила с лица Дэрена, пока я рассказывал ему о произошедшем. - Но почему ты настолько хмур? Это же так забавно, - не понимал друг, глядя на меня.
        - Есть кое-что, почему я пришел к тебе и рассказал это.
        - И что же это? Почему все ходишь вокруг да около? Это на тебя совершенно не похоже.
        - Верно, - я согласился, признавая, что это не в моем стиле. - Я влюбился.
        Глава 2.
        «Поделишься проблемой - она станет меньше, а поделишься счастьем - оно станет больше»
        - Что? - Дэрен яростно закашлялся. - Что ты сказал?
        - Неужели ты настолько стар, что слух подводит и мне приходиться повторять дважды? - но вздохнув, повторил. - Я. Влюбился. Теперь услышал?
        - Темные леса, это не сон? - ошарашено, словно сова захлопал он глазами. - Проклятые предки, это не сон! - утвердительно воскликнул друг. - Темноболтоные вороны, поздравляю те… - тут Дэрен невольно осекся и уточнил. - Стоп. Я не должен радоваться? Почему у тебя такой вид, словно ты похоронил свою бабушку Горзель? Вроде бы и счастливый, но до жути тоскливый… Что не так? - он вновь плюхнул на диван. - Выпьем? - уже в который раз предложил он, пододвигая ко мне бокал.
        - Ты же знаешь, что это бесполезно, и я не пьянею, - хоть я сам и сказал так, все же взял бокал и сделал глоток.
        - Так в чем твоя проблема? Любовь - это прекрасно!
        - У меня складывается ощущение, что ты рад моей влюбленности больше чем я сам, - я не удержался от улыбки. - Но, видишь ли, в чем дело… - я замялся, чуть прикрыв глаза, сглотнул и закончил, - как я могу сказать ей о своих чувствах?
        - Темные леса, магистр Саттен пришел за любовным советом! Теперь я могу официально заявить, что видел в этой жизни все. Там небо надвое не раскололось? - будничным тоном осведомился он, выгладывая в окно.
        - Еще одно слово и я тебя уволю. Сейчас я серьезен как никогда и мне не до шуток.
        - Вот вечно, чуть что так сразу грозишь увольнением. Тоже мне друг, еще ни разу ты меня не уволил, - он расхохотался, а мои брови плавно поползли вверх, отчего Дэрену пришлось исправиться. - Понял - всякий раз может быть первым, я намеки понимаю. Дружище, ты самый авторитетный преподаватель в академии, даже ректор иногда не принимает какие-то решения без твоего согласия и сейчас тебя смущает милая девушка? Кейверен, нужно действовать: прямо и уверено! Женщины любят сильных и волевых мужчин.
        - Предлагаешь высказаться о собственных намереньях? - я чуть призадумался и спустя пару минут нашего молчания, вздохнул. - Порой мне нравится ход твоих мыслей. Я уже взрослый мужчина, для того, чтобы верить в судьбу и раз мне нравится Талия, то не стоит терять ни минуты.
        …Талиахара…
        - Как прошел вчерашний вечер? - осведомился магистр, который был уже в академии к тому моменту, как я пришла. - Кстати, пока я не забыл, - он поманил меня за собой, даже не давая возможности переодеться. Сегодня в академию я решила прогуляться пешком. - Это твое новое рабочее место.
        Мы с Кейвереном вышли в приемную, где напротив стола секретаря стоял мой столик с каким-то милым кактусом.
        - Я подумал, что тебе очень неудобно все время ходить со мной на лекции, а после сидеть у меня в кабинете, в административный отдел тоже не намотаешься, поэтому я решил, что с этого дня ты сможешь работать здесь.
        - А как же госпожа Ронарс? - я указала на стол женщины, с которой и началась вся эта история. - Я не помешаю ей?
        - Нет. Она как раз на днях жаловалась, что ей слишком далеко ходить до подруг, чтобы пить чай. Поэтому ты составишь ей отличную компанию и будешь помогать мне. К нам приезжает проверка, поэтому возможно ты даже не застанешь ее здесь, много дел нужно уладить.
        - То есть ты хочешь, чтобы я стала твоим секретарем? - приподняла я брови, пытаясь докопаться до сути.
        - Не совсем так. Остановимся на роли помощник-ученик, до секретаря ты еще не дотягиваешь, - мягко улыбнулся магистр и ласково словно котенка потрепал меня по волосам, от неожиданности чего я на секунду замерла. - Мне стоит заняться делами, а ты располагайся, - он добродушно махнул рукой в зону моего «кабинета».
        В это мгновенье мне стало как-то неловко от его некоторого внезапного жеста заботы. Однако решила не забивать этим голову, разумно решив, что у магистра есть две младших сестры, о которых он также привык всячески заботиться, поэтому здесь нет ничего удивительного.
        Сев за свое рабочее место я мельком просмотрела небольшой список дел на сегодня, который по обыкновению оставлял мне магистр.
        …Драгоценная супруга, благодарю тебя за всю твою заботу и старания. Если тебя не затруднит, то не могла бы ты выполнить для меня парочку поручений?
        1. «Заточить карандаши»
        Честно говоря, не могу понять, что он ими делает, когда я не вижу, раз мне каждый день приходиться их затачивать до идеальной остроты. Неужели до меня он занимался этим сам? Или же просил госпожу Ронарс?
        2. «Проверить тесты пятого курса»
        Подобное задания уже тоже стали не редкостью, да и уходило на проверку не больше пяти или десяти минут, поэтому я была совершенно не против. Однако последний третий пункт списка поставил меня в некоторое недоумение:
        3. «Составить компанию в походе в магазин галстуков и мантий»
        - Что? Магазин галстуков? Что бы это могло значить? - переспросила я у самой себя, почему-то взглянув на мирно стоящий кактус у края стола. К счастью, кактус не дал мне ответа и, встав, решила не мучиться в сомнениях и задать интересующие меня вопросы прямо магистру.
        - Войдите, - я все же постучалась, прежде чем войти, а затем подошла прямо к «мужу» и указала на последний пункт, уточнив:
        - Можно поподробнее? Я не помню, чтобы мы планировали что-то на сегодняшний вечер.
        - Оу, а я не сказал? - удивился Кейверен, но ему определено не удалось скрыть широкую улыбку и какой-то довольный блеск в глазах, а может он и не пытался этого сделать. - Я подумал, будет отлично прогуляться вдвоем этим вечером и обсудить некоторые вопросы насчет твоей работы. Помнишь, я обещал, что буду учить тебя некромантии? Обсудим это, другие мелочи, а заодно сделаем полезное дело - купим некоторые вещи. Мне нужны новые мантии. Не возражаешь?
        - А что случилось со старыми? - не удержалась я, однако некромант мне не ответил.
        Впрочем, я, конечно же, не возражала, наоборот была даже рада. Предупредив магистра, что сегодня на его лекции я не пойду и весь день проведу в библиотеке, попрощавшись, покинула его логово, как называли многие преподаватели его кабинет за глаза.

***
        - Госпожа Саттен, добрый день, - поздоровался преподаватель целительских искусств, который по совместительству был единственным, кто мог также хорошо ладить с магистром, проходя мимо моего стола.
        Мужчины о чем-то около получаса беседовали, после чего господин Дэрен вышел и поставил на стол какой-то пакет, взглядом указав на логово.
        - Ваш муж просил вам передать это, - кратко пояснил он, поправив рукава пиджака.
        - Оу, благодарю, - кивнула я, ожидая увидеть внутри какие-то документы, которые предстоит разобрать, но обнаружила совершенно иную вещицу. - Это… - я приподняла брови, взглянув на подмигнувшего мне мага.
        - Ваш муж о вас очень заботится.
        Сказав это, он вышел из приемной, оставляя меня наедине вместе с кактусом и бутылкой холодного лимонного чая с пирожным и прикрепленной запиской «Моей драгоценной супруге». Я была согласна со словами его друга - Кейверен очень обо мне заботится, но… Но почему-то именно за сегодняшний день мне показалось, что магистр перебарщивает… Вначале рабочее место, потом он сказал, чтобы я не переусердствовала и сам поточил карандаши, затем он принес мне обед, затем принес нужные книги из библиотеки, а сейчас перекус?
        За эти три дня я уже смогла отлично узнать магистра, чтобы понять, что такая забота на него не похожа. Да и в рабочее время он никогда не был так мил со мной. Чаще всего он ведет себя чуть лучше, чем со студентами, но по-настоящему хорошим становится лишь во время обеда или же по пути домой. Но сейчас… у меня складывается впечатление, словно я что-то упустила.
        Все мои попытки поговорить с магистром не заканчивались успехом, он только загадочно улыбался и говорил, что я все узнаю вечером. Обычно я всегда любила сюрпризы, но подобное ожидание меня совершенно не радовало.
        И наконец, время подошло к вечеру, и в шесть часов я подскочила со своего стула, принявшись за сборы, а магистр не заставил себя долго ждать, выйдя из кабинета.
        - Эта пара дней была поистине веселой, - вздохнула я, складывая бумаги в сумку. - Спасибо за все.
        - Говоришь так, словно прощаешься, - нахмурился Кейверен.
        - А разве это не так? Я общалась этим утром с твоей мамой, и она планирует уехать завтрашним днем, поэтому… Нам больше не нужно будет притворяться перед твоими родственниками, что мы семья. Можно расслабиться и начать собирать вещи. Нам определено было нелегко преодолеть эти дни, ведь мы совершенно чужие люди. Я рада, что все прошло настолько гладко и без происшествий. А в академии будем заниматься своими делами, - пожала я плечами, с улыбкой, чувствуя, что этот дурдом скоро закончится.
        - Верно. Но на самом деле я хотел поблагодарить тебя первым за помощь. Может, прежде чем пройдемся по магазинам, поужинаем вместе?
        - Спасибо, но… может, как-нибудь в другой раз? Я устала сегодня и хочу поскорее закончить со всеми делами. Мне еще нужно дописать рецензию на новый сборник, - настроения на вечерние посиделки действительно не было.
        - Я помогу с делами, если ты согласишься поужинать, - продолжал настаивать магистр, не сводя с меня пристального взгляда.
        - Я как-то неголодна, - я тоже не сдавалась, однако в этот момент мой живот предательски и протяжно заурчал, а магистр, стараясь спрятать довольную улыбку, отвернулся буднично интересуясь:
        - Поедим вне дома или мне что-нибудь приго… - он не успел договорить, как я тут же согласилась:
        - Вне дома, - поймав на себе веселый взгляд Кейверена, пришлось мягко пояснить. - Ммм… не обижайся, но твоя еда не дотягивает до твоего уровня.
        - Хорошо, что насчет одного ресторана на Драконьей? - некромант развеселился и уселся на подоконник, наблюдая за тем, как я собираюсь.
        - А нет чего-нибудь попроще? - удивилась я, понимая, что не хочу проводить вечер в подобном, пусть и шикарном заведении.
        - Разве девушкам не нравятся подобные места? - пробормотал магистр и тут же заговорил.- Эльфийские ресторации здесь ужасны, а в обычных местах кормят несколько хуже. Есть хороший гномий ресторан, но атмосфера там тяжелая. На Ларентской есть кафе под открытым небом, но там подают исключительно сладкие десерты, а это не лучший выбор и… - магистр бы еще долго перечислял, одно заметив мой скучающий взгляд, спросил. - Ладно, а что предлагаешь ты?
        - Может, прогуляемся по парку и перекусим шаурмой?
        - Чем? Шау… рмой? - брови магистра странно изогнулись, и он с недопониманием взглянул на меня.
        - Что? - переспросила я, не ожидая такого поворота событий. - Ты никогда не пробовал шаурму? - с долей ужаса вытаращилась я на мага.
        - Как-то не доводилось… - он отвел глаза в сторону, а мне показалось, что я его капельку смутила своими эмоциями.
        В воздухе повисла какая-то неловкая атмосфера, словно сейчас рядом со мной был не вечно серьезный и позитивно настроенный магистр, а какой-то мальчишка. Однако такое минутное замешательство не продлилось долго.
        - Пойдем, нечего терять время зря, - я потянула магистра на выход, а он остановился, как вкопанный.
        - Что ты делаешь? - он указал на мою руку.
        - О чем ты? - я посмотрела в ту сторону и увидела, что крепко держу Кейверена за руку. Давать задний ход было уже определенно поздно, поэтому я рассмеялась:
        - Ты застыл на месте, мне показалось уместным, что я могу взять тебя за руку и… - он не дал мне закончить.
        - Забыли, - сглотнув, отмахнулся некромант и чуть недовольно подметил. - Ты шарфик чуть криво завязала. Будь добра исправив эту досадную мелочь.
        - Как скажешь, - равнодушно пожала я плечами, хоть по моему мнению с шарфиком все было в полном порядке.
        Хоть сегодня и произошло много странностей со стороны магистра, настроение было отличным.
        Все так же крепко держась за руки, мы под завистливые взгляды многих девушек вышли из академии, направившись в сторону ближайшего парка, в котором я как раз таки видела небольшой ларек, где по услышанным мной слухам делали просто отменную шаурму.
        - Слышала, что это место весьма популярно, поэтому для учеников или сотрудников академии действует скидка пятнадцать процентов, - когда до парка осталось не так уж и много, я все же решила заговорить первой.
        - Тебе действительно не хватает академической зарплаты, что из-за этого приходиться питаться только уличной едой? - магистр воспринял мои слова абсолютно не верно, из-за чего пришлось тут же спасать ситуацию.
        - Все совершенно не так, я просто хочу заметить, что для того, чтобы вкусно поесть, совсем не обязательно тратить целое состояние. Мне хватило того, что ты оплатил поход в салон красоты, в котором цены были просто заоблачными.
        - Не волнуйся, я могу позволить себе многое, и если тебе что-то хочется, то говори, в этом нет никакой проблемы.
        - Ты опять меня не понял, - вздохнула я, чувствуя, что мы имеем с магистром в виду разные вещи. - Дело не в средствах. Я тоже могу себе позволить обедать в ресторанах и каждый день посещать массажи, но это не является главной составляющей счастливой жизни.
        - Эссет, а откуда у тебя такие средства? - приподнял брови Кейверен, но, не дав мне ответить, заметил. - И вообще, как сказал еще мой дед, деньги нужны каждому, чтобы быть счастливым, поэтому я успешно зарабатываю их. Именно этим я и занимаюсь с утра до вечера в академии. Ну а также я получаю удовольствие, обучая студентов.
        - Но если с утра до вечера зарабатывать деньги, то когда же быть счастливым? - я даже приостановилась, взглянув на невозмутимого магистра.
        - Мм… наверное, потом… - Кейверен так же с удивлением взглянул на меня.
        - Ладно, думаю, беседа вышла из под контроля, - я поняла, что диалог зашел в тупик и довольно улыбнулась. - Вот мы и пришли, давайте займем очередь.
        - Хорошо, - сухо кивнул магистр, начав вчитываться в меню, прикрепленное снаружи. - Что хочешь заказать?
        - Я хочу взять со свининой и, конечно, без красного перца, - поделилась я собственными предпочтениями. А что насчет тебя?
        - Мне надо подумать, не стоит принимать легкомысленные решения. В конце концов, это мне есть потом.
        …Кейверен…
        Выбрав некоторое блюдо из телятины, завернутое в лаваш, нам предложили подождать, как и остальным до тех пор, пока не пойдет наша очередь. Это должно занять около пятнадцати минут. Отойдя в сторонку, мы принялись ждать, когда приготовится наша шаурма.
        Много людей стояло вокруг и о чем-то переговаривались между собой, и на нас никто не обращал внимания. Это было чуть удивительно, поскольку я привык, что в общественных местах внимание всегда приковано ко мне, а сейчас… Странное чувство, но…
        Я взглянул на улыбающуюся девушку, которая в ожидании постукивала каблучком и рассматривала наш чек. Но как мне казалось, ее все вполне устраивало, поэтому я тоже был не против. Более того, сегодня я хотел сделать признание.
        - Магистр, вам будет лучше, если вы чуть закатаете рукава, - девушка покосилась на мою рубашку и пиджак.
        - А что не так? - я не понял, в чем заключается суть ее слов.
        - Ты можешь случайно испачкать белую рубашку, было бы лучше, если бы ты закатал рукава, - вновь повторила она, а я не стал пренебрегать советом Талии.
        И как оказалось в какой-то мере она была права, ведь шаурму предполагалось есть руками. Вооружившись горой салфеток, девушка предложила есть ее на ходу и продолжить нашу беседу. Могу сказать, что у Талии был определенно не дурной вкус, ибо шаурма мне все-таки понравилась больше, чем не понравилась. Мясо было действительно сносным: сочным и хорошо прожаренным. Хотя, по моему мнению, деликатесы в том ресторане, что я предлагал, несомненно, лучше. Но соус и салат действительно хороши. Но лаваш в некоторых местах был пережарен, а салфетки все спешили прилипнуть к нему и стать частью еды. Это было неудобно, но я стойко молчал, ведь Талия была довольна.
        - Так о чем именно ты хотел поговорить? - параллельно уточнила она, жуя на ходу.
        - В академии проходит распределение. Ты же знаешь, что сейчас уже конец весны, а это означает приближение сессии, практики и экзаменов. Ну и лета, разумеется. Так вот. У тебя же срок полгода? - я покосился на стихийницу, а она кивком подтвердила это. - Так вот. Ты же знаешь, что у некромантов нет такого понятия как отпуск, поэтому я никогда никуда уезжаю. Но в этом году к нам поступило обращение из близлежащего городка. У них происходят какие-то странности и им нужен некромант для решения всех их проблем. Я вызвался помочь. Деталей я сам еще не знаю, однако я приглашаю тебя окунуться со мной в мое следующее дело - «Тайны странного города». Нам предстоит окунуться в провинциальный быт и природу Ромарина. Думаю, моя драгоценная супруга, тебе должно это понравиться. Во-первых, ты сможешь понять, чем некроманты занимаются вне стен академии. А во-вторых, я, как и обещал, поднатаскаю тебя в этой сфере магии. Но все это при условии, что у тебя нет никаких планов на начало лета.
        - Мм…- Талия хотела что-то сказать, но пока что лишь промычала с набитым ртом, а прожевав воодушевленно воскликнула. - Это отличная идея и предложение! А это случайно не город Вернестердж?
        - Да, это действительно он, - мне пришлось подтвердить ее догадку и признать, что она тоже в курсе некоторых новостей на его счет. Однако все же предупредил девушку, дав совет. - Но тебе не стоит забивать этим голову сейчас. В этом нет ничего срочно, пока что займись статьями.
        - Хорошо, сейчас у меня правда много дел, - на удивление легко согласилась она. - Мне будет очень интересно съездить туда. Получается… - Талия чуть призадумалась, что-то мысленно подсчитывая. - Это где-то через три недели?
        - Можно и так сказать. Не волнуйся, я предупрежу тебя об этом заранее, - пообещал я, а наше с Талией внимание привлекла небольшая повозка, стоящая на дороге и женщина, которая не щадя своего голоса кричала с эльфийским акцентом:
        - Купите цветы! Самые красивые цветы! Новые, красивые! Весенние сорта! Юноша, не хотите порадовать свою даму? - женщина пышных размеров перегородила дорогу шедшей впереди нас парочке, которые тут же отстранились и сделали вид, что не замечают ее. - Цветы! Самые красивые! - продолжала верещать женщина, оглушая всех вокруг, словно была не в тихом парке, а на базаре. - Ландыши красивые и розы! Цветы на любой вкус! И кошелек. Все для вашей девушки! - торговка также размахивала каким-то веником, ошибочно названым букетом.
        Какая-то пара все-таки заинтересовалась предложением торговки, и благодаря этим смельчакам женщине не удалось добраться до нас, а я практично подметил:
        - Какой толк в уличных букетах? Если цветы, то лучше в горшках, чтобы они долго напоминали о дарителе, не так ли? - я повернулся к девушке и на секунду замер. Она смотрела на цветы, ее нос чуть покраснел, и казалось, что она сейчас расплачется. Неужели я сказал что-то не то? - Талия? - я попробовал позвать ее, а стихийница, словно очнулась и отвела взгляд от кучи букетов, аромат и пыльца которых витала повсюду.
        - Ах, прости, - улыбнулась она и смахнула с глазу пару слезинок и словно бы ни в чем не бывало, продолжила. - Так на чем мы остановились? Ах, да, поездка в Вернестердж, точно-точно…
        Она продолжила говорить о собственных статьях и предстоящей практике, однако ее растрогавшийся вид не выходил у меня из головы. Неужели она действительно так расстроилась из-за моих слов и того, что я не купил ей букет? Я не ожидал от Талиахары подобного, но, в конце концов, она девушка…
        Сделав себе мысленную заметку на этот счет, я вновь включился в диалог. Если я уже давно покончил со своей шаурмой, то девушка доела ее только сейчас. Стоит отметить, что эта девушка также мне нравится из-за того, что она совершенно меня не стесняется, и заказала шаурму максимального размера - в два раза больше моей. Впрочем, я был рад, что она хорошо питается, пусть и уличной едой.
        За непринужденным диалогом мы добрались до моего любимого магазина одежды. Стоит признаться, что на самом деле у меня не было никаких причин брать Талию с собой, но и аргументов против также не наблюдалось. Колокольчик звонко тренькнул, оповещая о нашем появлении. Девушка заинтересованно все оглядывалась вокруг явно не часто бывая в подобных местах. К нам тут же подошел уже знакомый мне годами помощник, который не терял времени даром:
        - Добрый вечер, магистр Саттен, я могу вам чем-то помочь? Вам как обычно?
        - Верно. Вы пока что запакуйте все, а мы с моей супругой осмотримся.
        - Ты хочешь, чтобы весь город знал о том, что ты на мне женился? - прошептала Талия сквозь улыбку.
        - Неужели ты против? - изумился я видя в этом только достоинства.
        - А если и против, то что? И что значит «как обычно»? - Талия задумчиво наклонила голову набок и переключилась на другую тему. - Двойной кофе со сливками?
        - Это значит: три черных мантии обшитых серебряной нитью, десять черных рубашек на пуговицах квадратной формы, три черных рубашки с круглыми пуговицами, одна рубашка с треугольными. Четыре черных плаща на каждое время года, брюки под цвет рубашек, можно без серебряного шитья. Черные очки от солнца, пара туфель и комплект галстуков. Ну и напоследок одна домашняя кофта графитового цвета и угольные шорты.
        - Вижу, ты действительно поклонник черных оттенков, - пробормотала Талия и хитро уточнила. - И как часто ты ходишь в этот магазин?
        - Четыре раза в год, - без заминки ответил я, а наш продавец, лишь подтвердил это:
        - Верно-верно, за этот год вы приходите уже второй раз. И мы очень счастливы, видеть вас снова, - с любезнейшей улыбкой кивнул он нам, а стихийница лишь покивала собственным мыслям. - Кстати, господин Саттен, к нам только сегодня привезли коллекцию новых галстуков. Не хотите посмотреть?
        Против мы, конечно, не были, и хозяин достал из служебного помещения подставку с новенькими галстуками, которые чуть ли не блестели, а он пообещал нам:
        - Уверяю вас, платиновые треугольники, серые прямоугольники и фиолетовые гробы станут писком этого сезона! - он ткнул на галстук полный узоров, лежащий по центру и, подмигнув, ушел в дальний конец зала собирать наш заказ. - Наслаждайтесь.
        - Талия, ты умеешь завязывать галстуки? - оглядывая новинки, осведомился я.

***
        - Кейверен, это уже двадцатый галстук. Давай будем честны, но ты перебарщиваешь, - недовольно прошептала мне девушка, завязывая следующий.
        - Ты сама согласилась, - напомнил я чуть раздраженной стихийнице, невольно отметив, что для мага огня она очень спокойная и сдержанная. - Хочу заметить, что в этом деле нужно проявлять осторожность и осмотрительность.
        - Да что ты говоришь? - в ее голосе послышалась доля скепсиса. - Продукты в магазине ты тоже так выбираешь?
        - А что-то не так? Если хочешь, можешь составить мне компанию, - я совершенно не возражал.
        - О, Темные предки, дайте мне сил, - тяжело вздохнула она, затянув галстук до предела. - Как тебе? - она отстранилась от меня, давая взглянуть на собственное отражение.
        - Хм… Знаешь… - я с некоторым сомнением взглянул на галстук. - Все-таки треугольники мне больше к лицу. Давай померяем вновь третий и снова этот. И, пожалуйста, затягивай не так сильно, хорошо? Такими темпами ты можешь остаться без мужа
        - Знаешь, почему-то сейчас я не так уж и расстроена этой новостью, - пробормотала она, развязывая эту модель. - Кстати, где ты научилась так профессионально завязывать галстуки? - не удержался я от вопроса, видя, что она делает это мастерски и как бы то ни было, признавая, что порой не хуже меня.
        - Места знать надо, - не дала она прямого ответа.
        Так или иначе, мне было безумно приятно, что она в какой-то мере заботится обо мне и помогает с выбором. Да и мне нравилось то, что она находиться настолько близко, что я могу ощутить ее дыхание, поэтому я решил не трать время зря и набрав в грудь побольше воздуха, уже хотел высказать все, что накопилось за этот день. Но кажется, настроение у Талии немного испортилось:
        - Кейверен, ты мнешься так, словно хочешь признаться мне в любви, либо добить фразой, что тебе не понравился никакой галстук, и мы потратили время зря. Этого я попросту не переживу, учти.
        Я замер от того, что случайным предположением она меня раскусила, ведь я действительно хотел поговорить с ней о наших отношениях. Однако что-то в это мгновенье подсказало, что сейчас этого делать не стоит и нужно дождаться, когда Талия будет в более хорошем расположении духа. Но диалог уже был начат и я придумал на ходу:
        - У меня есть к тебе деловое предложение.
        - Снова? Теперь ты хочешь меня удочерить? - равнодушно приподняла она брови, доставая следующую модель.
        - Твоя техника завязывая галстуков настолько восхитительна, что я хотел бы, чтобы ты с этого дня, как моя супруга, по утрам завязывала мне галстук. Если тебя это, кончено, не затруднит. Я же взамен расскажу тебе об очень хорошем и эффективном заклинании: как отвадить от себя докучливых собеседников. Что думаешь?
        - Докучливых собеседников? - переспросила она, почему-то взглянув прямо на меня. - Знаешь, а давай. Что-то мне подсказывает, что это будет полезным опытом, и завязать тебе галстук не составит труда. Однако чтобы не тратить твое время я могу просто научить тебя делать также.
        - Мне что делать нечего? Если бы я мог, то зачем бы мне просить тебя?
        - Убийственная логика, - вздохнула Талия и бросила галстук в коробку, решительно заявив. - Саттен, мы померили каждый галстук минимум дважды, теперь тебе пора делать выбор. И если ты этого не сделаешь, то я лично натравлю на тебя Элео.
        - Да ладно тебе, не из-за чего кипятиться. Спасибо за помощь, - я ласково улыбнулся ей, потрепав по волосам.
        - Не ты их каждое утро заплетаешь, поэтому не трошь, - шикнула она, а я все-таки не смог сдержать улыбку, настолько она выглядела забавной, когда злилась. Хотя, наверное, она была просто капельку раздражена. Так или иначе, мне удалось увидеть ее с новой стороны и это отличный плюс. Кончено, к сожалению, мне не удалось поговорить о наших чувствах и отношениях, но я понимал, что госпожа Эссет никуда от этого не денется.
        …Талиахара…
        Наша прогулка с Кейвереном прошла… хм… вполне сносно. Хотя очень многое пошло совершенно не по плану. Я молчу о том, что мне пришлось завязать ему полсотни галстуков, хоть и сама согласилась помочь, на подобное я не подписывалась. Впрочем, не буду лукавить, я, правда, хорошо провела время, и магистр действительно научил меня обещанному заклинанию в парке. И проведя эксперимент мне удалось отвадить от какой-то девушки уличную кошку - незначительно, но эффект есть и некромант даже скупо меня похвалил.
        Но даже не галстуки стали проблемой и испортили мое настроение. Совсем нет, я не глупа, чтобы обижаться и придираться к подобным глупостям. Большой проблемой стала та сама уличная торговка с целым ворохом, безусловно, красивых букетов. Дело в том, что у меня аллергия на все цветы, кроме тех, что растут в Шаганефсе, державе вампиров. Вот и сейчас, стоило мне пройти мимо тележки с цветами, как у меня появился насморк и глаза заслезились.
        К счастью, аллергия проходит также быстро, как и начинается. А известие магистра о том, что нам предстоит летом отправиться на исследование и разгадки тайны некоторого города только привели меня в восторг, но день закончился не так уж и гладко…
        - Деточки мои, а скажите, почему все вещи Талии находятся в другой комнате? Вы что не спите в одной кровати? Я тут все магией проверила и вижу, что следы Талии дома чуть слабее. Вы что, поругались?
        - Видишь ли, мама, в чем дело… - заговорил магистр, однако она его перебила.
        - Не важно, что у вас стряслось, так или иначе я случайно пролила кислоту на твой любимый диван в спальне. Поверь, я очень сожалею, - я вновь взглянула на матушку ни в тоне, ни в глазах которой не было и намека на сожаления. - Покупать новый уже поздно, гостевых комнат не осталось. Представляешь, там отклеились обои, и я решила, что их нужно переклеить, поэтому там не поспишь, и мы займем гостиную, спокойной ночи! - весело махнула она нам ручкой, оставляя наедине.
        - Такой подставы я, кончено, не ожидал, - вздохнул магистр, взъерошив уже у себя на голове волосы.
        - Верно, но деваться некуда, - тихо заметила я. - Раз Кларенсия столько всего сделала, вынудив спать нас вместе, то определенно что-то заподозрила. Остался последний день, нужно держаться до конца.
        - Мне нравится твой настрой. Прости, но как истинный джентльмен я не могу лечь на полу, потому что у меня болят кости, - досадливо цыкнул он, а я за сегодняшний день вымоталась настолько, что подобным меня было уже не смутить.
        - Ничего страшного, все стареют, - как-то отстранено согласилась я и предложила почему-то помрачневшему некроманту. - Положим одеяло посередине. У тебя найдется еще комплект?
        - Разумеется, - почему-то недовольно кивнул он и куда-то вышел, оставляя меня готовиться ко сну.
        К счастью, моя пижама была отличным вариантом для сегодняшней ночевки. Темно коричневые бриджи ниже колена и бежевая маечка со слоненком составляли вместе отличный комплект.
        Пока я хлопотала и расплетала прическу, то пришел магистр, который прокомментировал мой внешний вид:
        - Развела тут зоопарк, ты, что в детском садике?
        - А что насчет тебя? - ответила я вопросом на вопрос, глядя на обнаженного по пояс магистра, отмечая, что он хорошо сложен, чего наверняка под мантией не скажешь.
        - Хочу заметить, что я пошел тебе на встречу, - поправил меня Кейверен. - Обычно я сплю полностью голым, но ради тебя оделся.
        - Наполовину, - согласилась я, чувствуя, что магистр говорит так, словно сделал мне одолжение и, отобрав у него еще один комплект постельного белья, принялась делить широкую постель. - Ты серьезно спишь обнаженным? А если кто-то в гости придет? А ты, правда, спишь? Думала, некроманты спят исключительно сидя или не спят вовсе, - не удержалась я от смешка.
        - Что ты, я же зомби, во сне не нуждаюсь. Просто маскируюсь хорошо, - попытался пошутить магистр, и ему все-таки удалось вызвать у меня улыбку и, указав на постель, поторопила его:
        - Давай ложиться спать. Выключишь свет? - я уже с ногами забралась на кровать, указав на магический камень на потолке.
        - Разумеется, - он щелчком пальцев погрузил помещение в кромешную тьму, от чего я на секунду потерялась в пространстве и ничего не видела перед собой и потом лишь услышала едва слышный скрип кровати.
        - Спокойной нам ночи, - сказал он напоследок.
        - Верно… - пробормотала я, думая, что усну прямо через секунду, но реальность оказалась совершенно иной, и все было не так уж и гладко…
        - Хватит уже ворочаться, - услышал я его упрек, когда решила перевернуться на другой бок. - Ты слишком шумно шебуршишь одеялом.
        - А тебе пора угомониться и перестать все время переворачивать подушку, - не осталась я в долгу.
        - Я не виноват, что в комнате жарко.
        - Кейверен Саттен, мне холодно, ты бы не мог все-таки закрыть окно? - прошипела я уже спустя час после того, как мы легли спать, но никто из нас еще не заснул. Все время мы из-за чего вздорили и не могли найти компромисс.
        - Как тебе может быть холодно? В комнате жара! - недовольно рыкнул некромант, а я продолжала гнуть свое.
        - Если я заболею, то это будет на твоей совести.
        Магистр как-то невразумительно выругался, встал с постели и закрыл окно, за что я его поблагодарила, а он ничего не ответил.

***
        - Почему мне кажется, что за столом такая напряженная атмосфера? - любезно поинтересовалась матушка за завтраком, не подозревая, что ее выходка стала причиной нашего первого недоразумения.
        - Все хорошо, просто было бы лучше, если бы кое-кто все время не мерз, - не удержался магистр, а я возмутилась:
        - Почему ты говоришь это с таким упреком?
        - А почему ты такая мерзлячка? Невозможно окно открыть. И вообще не будь эгоисткой.
        - Кто бы говорил, я могу заболеть, если буду долго находиться в холодном помещении.
        - А я могу потерять сознание из-за твоей жары, - ловко парировал он и расстегнул верхние пуговицы рубашки, игнорируя округлившиеся глаза родителей. - А за это не хочешь извиниться? Ты три раза заехала мне по животу коленом и на плече синяк, - он красноречиво указал на последний.
        - Я говорила, что плохо сплю на новом месте, - за то, что я невольно покалечила магистра во сне и его не спасла даже преграда в виде одеяла, мне было, правда, неловко.
        - С тобой невозможно спать, ты все время ворочаешься, - заключил мужчина, наконец. - Я больше не рискну спать с тобой в одной кровати. Такими темпами можно и без глаза остаться.
        - Дети, да что вы такое говорите? - всплеснула Кларенсия руками, понимая, что уровень напряжения за столом только повысился.
        - Раз женился, то терпи. Разве не ты говорил, что любовь помогает закрыть глаза на недостатки? - дернул за чуть островатое ухо сына Лент, который уже успел позавтракать под наши перепалки, а Кейверен ойкнул.
        - Благодарю вас, - мило улыбнулась я свекру, выражая признательность за поддержку.
        …Кейверен…
        - О чем задумался? - Дэрен пришедший телепортом поговорить со мной наедине опустился в кресло. - Вы ведь смогли надурить матушку, я прав?
        - Раз знаешь, то зачем спрашивать? - вздохнул я, устало потирая переносицу.
        - Я лишь предположил, - заметил преподаватель, нагло воруя из вазочки яблоко. - Ты все равно всегда носишь брачную татуировку, поэтому ни у кого кроме твоей маменьки не возникло вопросов, все в академии и так думали, что ты на ком-то женат. Придумал же… - он покачал головой. - Так чего ты такой отстраненный? Дело в ней? - не требовалось пояснять, ведь и так было ясно, что речь шла о госпоже Эссет.
        - Можно и так сказать. Не знаю, но что-то в ней цепляет, - признался я. - На моем опыте это первая девушка, которая отказалась пойти со мной в «Драконье перо».
        - Не удивительно, что она тебя цепляет, раз ты влюблен, - фыркнул Дэрен и заинтересовался. - А что это за место? Не то, которое открылось на прошлой неделе?
        Друг явно был не в курсе, и мне пришлось пояснить:
        - Самый лучший и дорогой ресторан города. Внутри всего десять столов и места бронируются за неделю. Владелец - темный дракон, который занимается этим бизнесом как потомок в восемнадцатом поколении. Ресторан уже славится фирменными…
        - Все-все, понял я, что ты хотел произвести на Талию впечатление, - отмахнулся лекарь, явно не желая выслушивать подробности. - И что? Она отказала тебе? - он заинтересовано пододвинулся поближе, словно желая узнать все до мельчайших подробностей.
        - Не то что бы… - я не знал, как выразиться лучше. - Ты не поверишь, - пообещал я, закрыв лицо ладонью, и против воли рассмеялся. - Она повела меня есть шаурму. Представляешь? Девушка, которой я предлагал роскошный ужин, предпочла вместо ресторана прогулку в парке с лавашем, мясом и овощами.
        - Кхе-кхе, - Дэрен в этот же миг подавился глотком воздуха. - Друг, не позорься и только не говори, что до вчерашнего дня ты, правда, никогда не пробовал шаурму.
        - Хорошо, не буду, - покладисто согласился я, по-прежнему не понимая причину удивления ни Талии, ни Дэрена. - Неужели она настолько популярна и я отстал от мира?
        - Шаурма - это лучшее, что только могло придумать человечество! - с особым блеском в глазах воскликнул Дэрен, даже подскочив со своего места и бурно жестикулируя руками, он начал перечислять достоинства. - Это практично, это не дорого, это полезно: только мясо и овощи и…
        - Хорошо-хорошо, я понял, - сейчас мне было проще согласиться с ним, нежели чем доказывать собственную точку зрения. - Это просто первая девушка, которая думала об этом ресторане не стороны высоких цен и выгоды, а… просто? Не знаю. Затем у нас зашел разговор о деньгах и счастье. Не думал, что признаю, но она интересна мне не только как красивая женщина, но и собеседник. Она говорит довольно правильные с какой-то стороны вещи, пусть иногда и наивные. Она не скромничает, может прямо сказать, то, что думает. Не млеет передо мной и не боится. Думаю, она правда может стать отличной спутницей жизни.
        - Так два дня всего прошло, куда ты единорогов гонишь? Неужели ты уже собрался жениться на ней? - изумился Дэрен, взглянув на мой настольный календарь и явно обеспокоившись моими словами не на шутку.
        - А когда мне требовалось много времени, чтобы принять решение?
        - И что ты собираешься делать?
        - Зависит от обстоятельств. Разве не ты сам говорил мне, что женщинам нравятся уверенные в собственных словах и поступках мужчины? Я еще вчера хотел сделать ей предложение, но все же решил повременить и…
        - Ты что совсем чокнулся со своим преподаванием, что окончательно забыл, как нужно ухаживать? - ужаснулся Дэрен, взглянув на меня как на последнего идиота.
        - Не думай, что я настолько глуп, - снисходительно махнул я рукой. - Талия чуть не расплакалась вчера, когда увидела повозку с цветами. Я подарю ей лучший букет, о котором она может только мечтать, и сделаю предложение, над которым дам время подумать.
        - Почему же моему второму чутью совершенно не нравится эта затея? Ты не предполагаешь, что она чуть не расплакалась, потому что рядом с ней такой идиот как ты? Вроде бы умный и суровый, а как до любви - хоть стой, хоть падай…
        - Тебе жить расхотелось? - мягко уточнил я. - Будь добр, закажи тысячу и одну розу на сегодняшний вечер. Родители уехали, так что мы остались вдвоем и это отличный шанс.
        - Сто и одна роза? - в его глоссе слышалась неуверенность.- Не банально?
        - Люблю классику, и любой девушке такой сюрприз понравится, здесь нельзя прогадать. - И еще… Разузнай, пожалуйста, мне побольше о госпоже Эссет. Из нее кроме общих слов ничего конкретного не вытянешь, - усмехнулся я, признав это качество как достоинство.
        ...Талиахара…
        Сегодняшний день прошел достаточно гладко, и в мечтах я уже планировала то, как буду собирать вещи и наконец-то съеду из дома магистра. То, как мы провели сегодняшнюю ночь, стало для меня лишь отличным уроком и намекнуло, что даже понарошку ужиться с чужим человеком весьма трудно и очень хорошо, что это было нашей первой и последней ночью вместе.
        Затем подхватив необходимые документы, поспешила на совещание академии, на котором должны были присутствовать все сотрудники и я к их числу сейчас также относилась. В основном оно касалось исключительно преподавателей, а парочка из них подошла ко мне и попросила посидеть с несколькими курсами на следующей неделе, а может быть и попрактиковаться с ними в стихийной магии. Хоть я и не была преподавателем, отказываться не стала, поскольку только была рада помочь.
        После собрания объявили обеденный перерыв, а я, наконец, стала вливаться в местный коллектив. До этого дня я все время была подле и так нелюдимого магистра, зато сейчас я могла чувствовать себя вольной птицей и поняла, что мне почему-то сейчас совершенно не хочется ни за кого замуж.
        - Вы слышали, что открылся новый ресторан на Драконьей? Цены просто волшебные! Притом не в лучшем смысле… - общались некоторые девушки, а я лишь прислушивалась к их словам, поглощая свой обед.
        - Да, я бы мечтала там пообедать, - мечтательно вздохнула коллега, а потом все посмотрели на меня. - Талия, а когда у тебя с магистром будет месяц со дня свадьбы? Куда вы хотите пойти?
        - Через две недели, но куда пойдем еще не решили, - коротко пояснила я, не желая вдаваться в детали.
        - Как здорово… - протянула третья. - Кстати, насчет городских новинок, вы слышали, что танцевальная студия в центре набирает новичков?
        - Слышала. Но не сказала бы, что прямо новичков. Чтобы попасть в студию нужно пройти отбор у самой госпожи Мелинель.
        - Ооо, а это не она была первой балериной страны лет двадцать назад?
        - Именно. Я думала о том, чтобы поступить, но я вообще танцевать не умею, - тоскливо вздохнули все присутствующие девушки, и какое-то время помолчав, я спросила:
        - А где находится эта студия? - вкрадчиво уточнила я, а все тут же бросили на меня удивленные взгляды.
        - Талия, а ты хорошо танцуешь? - спросили они заговорщическим тоном, взглянув на меня как-то по-новому.
        - Довольно сносно, - я скромно улыбнулась и записала адрес студии, решив, что если у меня появится время и возможность, то сходить на парочку занятий будет отличным решением.
        После обеда я попрощалась со своими новыми знакомыми и вернулась в свой кабинет, чуть запыхавшись от подъема по лестнице.
        - У тебя определенно есть недостаток физических нагрузок, - улыбнулся мне Кейверен, заметив тяжело дышащую меня.
        - Зато умственные нагрузки у меня ежедневно, - парировала я, понимая, что так еще и не закончила с рецензией. - И кто тебя заставил выбрать кабинет на шестом этаже? - вновь задалась я былым вопросом, а магистр красноречиво кивнул на мои ноги, копируя мою интонацию:
        - И кто тебя заставил выбрать туфли на шестисантиметровых каблуках?
        - Четырехсантиметровых, - рефлекторно поправила я магистра, признавая, что мы с ним чем-то схожи характерами, а он действительно не такой уж и веселый и пушистый, каким показался мне при первой встрече.
        - Не важно, - то ли согласился, то ли решил закрыть эту тему магистру, но направившись в свой кабинет, резко остановился. - Не планируй ничего на сегодняшний вечер.
        - Опять? Сегодня я не могу, мне нужно собирать вещи, чтобы вернуться домой, - напомнила я мужчине.
        - Поверь мне, это не займет слишком много времени. К тому же, этот вечер мы как раз проведем дома. Мои лекции заканчиваются рано, поэтому буду ждать тебя там. Договорились? - он весело взглянул на меня, а я все же не сдержалась:
        - Магистр, к чему вы клоните? Вчера, сегодня… вы ведете себя как-то странно. Прошу, ответьте мне прямо, о чем вы хотите поговорить, - я была предельно серьезна и поднялась со своего рабочего места, опершись руками на стол и пристально смотря на брюнета.
        - Сгораешь от любопытства? До конца рабочего дня осталась пара часов, но могу сказать наперед - тебе понравится, - улыбнулся магистр и уже хотел каким-то видно ему привычным жестом взъерошить мои волосы, как остановился на полпути и убрал руки, видимо вспомнив мою вчерашнюю просьбу.
        Глядя вслед магистру, который ушел в свой кабинет, я тяжело опустилась на стул, обдумывая все вышесказанное. Почему у меня есть ощущение, что меня ожидает какой-то подвох? И резко изменившееся поведение магистра все также не дает мне покоя… Все-таки хорошо, что сегодня я буду ночевать уже в собственной постели. Боюсь, второй подобной ночи мы бы точно не пережили…
        После того как рабочий день закончился я засобиралась домой даже не предполагая, что меня ждет.
        - Удачного вечера, - широко улыбаясь, попрощался со мной господин Дэрен, с которым мы столкнулись на первом этаже академии.
        - У меня складывается ощущение, что вы знаете о предстоящем вечере даже больше чем я, - поделилась я с преподавателем собственными ощущениями, а он оглянулся и, наклонившись ко мне, прошептал:
        - Вам точно должно понравиться. Такого вы, наверняка, еще не видели.
        Преподаватель отстранился и, сделав вид, что беседа закончена, махнул мне рукой и быстрым шагом вышел из академии, оставляя меня в неведенье. И он, стоит признаться, оказался прав.

***
        - Ну, я же не знал, что у тебя аллергия на цветы! - воскликнул магистр, протягивая мне новую пачку влажных салфеток, чтобы я могла высморкаться.
        - Это уже не ва… - я вновь чихнула, не договорив. - Кейверен, - я повернулась к мужчине, шмыгнув носом. - Зачем ты вообще купил эти цветы?
        Как только я пришла в дом магистра Саттена, то на глаза тут же стали наворачиваться слезы и как выяснилось - Кейверен купил сотню роз, чтобы порадовать меня и поблагодарить за проделанную работу. Но… его сюрприз не удался. И если вначале он думал, что я растрогалась, то потом сообразил, что плачу я не от радости. Находиться в помещении, где находилось столько пыльцы, я попросту не могла, поэтому бросив сумку и вырвавшись из хватки магистра, рванула на улицу. Я сидела на пороге дома вместе с салфетками, в то время как некромант помчался в ближайшую аптеку, чтобы купить мне лекарства.
        Именно на розы у меня была сильнейшая аллергия, которая просто так не проходила. Нос покраснел и опух, да и салфетками я его уже натерла так, что было больно прикоснуться, на лице стали появляться красные пятнышки, а глаза все также слезились и чесались, не давая четко смотреть на мир. В общем, мой вид был далек от прекрасного, и сюрприз, правда, удался.
        - Прости, - вновь извинился некромант, протягивая мне таблетку и стакан воды, а я, молча, приняла лекарство.
        Какое-то время мы сидели в тишине, размышляя о своем, а потом я все-таки не выдержала и звонко рассмеялась, продолжая вытирать слезы.
        - Не три, иначе покраснеет еще больше, - магистр неожиданно схватил меня запястье, когда я уже вновь поднесла к лицу руку с салфеткой. - Мне действительно жаль, что все обернулось слишком так. Цветы я уже выкинул.
        - Жаль. Они были красивыми, - мимоходом заметила я, все-таки убрав от лица салфетки.
        - Мне нужно повторить, что я сожалею?
        - Не стоит, я уже услышала, - грустно усмехнулась я, стараясь глубоко дышать. - Знаешь… - я на некоторое время замялась, взглянув при свете вечерних фонарей прямо на магистра. Сейчас мы с ним сидели как никогда близко, даже когда он прижимал меня к себе при своих родителях за талию, то я не ощущала его рядом. - Спасибо за все. Встретимся завтра, - я резко поднялась со ступеней дома, сказав совершено не то, что хотела. Я хотела поблагодарить его за заботу и цветы, пусть у меня на них и аллергия, но решила, что для благодарностей не лучший момент. - И еще… у тебя дома слишком много пыльцы еще витает в воздухе. Ты можешь собрать мои вещи и отправить мне их почтой? Буду весьма благодарна. Спокойной ночи, - я сошла со ступеней, но магистр окликнул меня:
        - Талия, подожди, - он подбежал ко мне, а я лишь встретила его недоуменным взглядом. - Мне нужно тебе кое-что сказать…
        - Извини, нет настроения для беседы, увидимся завтра, - я, поморщившись, перебила его и, развернувшись, поспешила домой, но…
        - Талия. Я женюсь на тебе по-настоящему.
        …Кейверен…
        - И что же она ответила? - друг с горящими глазами приблизился ко мне, внимая каждому слову, а мне все-таки пришлось продолжить:
        - Какое-то время она молчала, не могла вымолвить и слова, но потом… - я прикрыл глаза, погрузившись в воспоминания… - Талия тут же развернулась на каблуках и подошла ко мне вплотную, какое-то время просто смотря в глаза. Я думал, взгляд ее карих глаз прожжет во мне дыру. Она приблизила свое лицо к моему настолько близко, что я чувствовал ее дыхание, - я сделал глоток воды, переводя дух.
        - А потом? Что было потом? - поторопил меня Дэрен, нетерпеливо постукивая пальцами по столу.
        - Затем она приподнялась на цыпочки и чуть притянула меня к себе за галстук. Готов поспорить, этот момент мог с легкостью стать обложкой нового фильма или книги и…
        - И? - голос Дэрена задрожал от предвкушения.
        - И понюхала меня.
        - И поню… что?! - друг уставился на меня с таким неподдельным возмущением, словно я отобрал у него последнюю сладкую конфету.
        - А после она выразительно выгнула брови и уточнила, обращаясь официально: «Магистр, неужели вы еще и пили, прежде чем отравили меня цветами? Вам стоит протрезветь. Если у вас лекции, то возьмите выходной».
        Какое-то время за столом царила тишина, а затем Дэрен не выдержал и словно конь заржал в голос:
        - Пусть Темные потомки могут мне, почему это так смешно? - он вытирал тыльной стороной ладони выступившие слезы. - Отравил цветами, сделал предложение, а затем великий и могущественный преподаватель и некромант Саттен был унижен собственной «женой»! Ах… - он закрыл лицо ладонями, а я в свою очередь не мешал ему веселиться и когда Дэрен понял, что перебарщивает с весельем, попытался принять наисерьезнейший вид, на который была только способна его довольная физиономия. - И что же было дальше? - словно бы ни в чем не бывало, полюбопытствовал он.
        - А что могло быть дальше? Я вполне понимаю ее чувства, - пожал я плечами. - Она сказала так, потому что наверняка не могла и мечтать о подобном, а тут такое предложение. Не удивительно, ведь я - завидный жених. Ей просто нужно дать время принять это и можно планировать настоящую свадьбу.
        - Эм… - Дэрен почему-то замялся. - Не хочу сказать что-то не то, но… понимаешь… - он тяжело вздохнул и неопределенно махнул рукой, - у меня есть ощущение, что она… ну… просто не хочет за тебя замуж, вот и все. И поэтому она так сказала.
        - Что? - тут я с удивлением посмотрел на друга, а он фыркнул, по-братски хлопнув меня по плечу.
        - Я, кончено, всегда знал, что ты истинное зло с великолепной самооценкой, но чтобы настолько… Признаю, я восхищен.
        - Ты мне льстишь, я всего лишь некромант.
        - Неважно кем ты себя мнишь, но что было потом? - напомнил о нашей теме разговора преподаватель.
        - О, действительно. Она ушла.
        - Что? Просто ушла?
        - Да, просто ушла, - согласился я.
        - Сама? Пешком? - брови Дэрена в этот миг определено хотели слиться с затылком.
        - А ты намекаешь, что села на метлу и полетела?
        - Ты так просто отпустил домой после этого? Даже не проводил? И она ничего не сказала напоследок? Серьезно?
        - Хм… нет, ничего, - подтвердил я, вновь задумавшись и окунувшись в воспоминания вчерашнего вечера. - А что не так в том, что она ушла домой? Я должен был настоять и предложить остаться на ночь?
        - Да, ты! - Дэрен замахнулся на меня рядом лежащей книгой. - Возраст определенно портит людей. Как тебя терпели твои возлюбленные? Они вообще были? Где романтика в твоей жизни?
        - А сам-то? Вечно бурчишь, словно недовольный старик, - не остался я в долгу, а в кабинете повисло напряжение, и, не удержавшись, все-таки спросил. - Неужели… я, правда, неромантичен?
        - Разумеется. Тебе стоит поучиться чему-нибудь у современной молодежи, они точно знают в этом толк. Но даже я могу сказать, что прежде чем делать подобные заявления должен пройти букетно-цветочный период. Ты же говорил, что вы не можете даже заснуть на одной кровати, так о какой свадьбе речь? Сейчас тебе повезло, и она просто посчитала, что ты вчера был чуть не в себе. Воспользуйся этим и реабилитируйся в ее глазах.
        - Сделать предложение еще раз? - серьезно уточнил я, внимательно слушая слова друга, который с какой-то обреченностью закатил глаза.
        - Сходите с Талией на свидание, а дальше будет видно.
        - Свидание? - я и впрямь призадумался. - Это отличная мысль и она мне нравится и… Пожалуй, это должно быть лучшим свиданием в ее жизни.
        - Только не перебарщивай, хорошо? По твоим идеальным планам, вчерашний вечер тоже должен был стать «самым лучшим», а в итоге твоя возлюбленная чуть не умерла от аллергии. Хотя от подобного редко умирают, особенно маги.
        - Хорошо, вот только… - я задумался. - Если все действительно так, то мне стоит быть осторожнее по отношению к Талии?
        - Верно, считай, что подобным заявлением ты упал в ее глазах и тебе нужно проходить несколько уровней сначала, - подтвердил Дэрен, который определено в любовных делах был лучше меня. - Узнай, что она любит, чем интересуется и попробуй стать ближе с Талией вне работы и…
        …Талиахара…
        - Талия. Я женюсь на тебе по-настоящему.
        Тишина. Только какая-то ворона громко каркнула в стороне, лишь усугубляя и так странную ситуацию. Я выпала из реальности, но все-таки смогла взять себя в руки.
        - Магистр, неужели вы еще и пили, прежде чем отравили меня цветами? - я принюхалась к магистру, но в противовес моим словам от него совершено не пахло алкоголем, да и на пьяного человека он не был похож. - Вам стоит протрезветь. Если у вас лекции, то возьмите выходной, - посоветовала я, разумно решив поскорее ретироваться, пока магистр еще что-нибудь не ляпнул.
        Пока я шла домой, то задавалась лишь одним единственным вопросом: он правда был пьян или же говорил серьезно? Как ни крути, первый вариант был более правдоподобен, да и нравился мне больше. А если второй, то… Это даже звучит бредово. Кажется, магистру настолько пришлось по душе наше притворство, что он решил так пошутить. Я бы посмеялась, но с опухшим от аллергии лицом мне было вовсе не до смеха.
        Вернувшись в родной домик, я выпила еще одну таблетку и завалилась спать, будучи раздосадованной, что Элео пришлось остаться в доме некроманта.
        Однако прояснить ситуацию нам не удалось. Как сказала секретарь следующим утром, магистр уехал в столицу на собрание некромантов, а это означало лишь одно - сегодня у меня своеобразный выходной. Поскольку никаких срочных дел у меня не было, то я решила побаловать себя и, взяв необходимые книги, поспешила домой, решив провести этот день с максимальной пользой. Пользуясь статусом супруги Кейверена, я занесла книги к себе, а после направилась в дом магистра, чтобы собрать свои вещи, которые были мне нужны, ведь некроманту явно не было дела до моей одежды. Понимая, что вся пыльца еще не могла выветриться, то я вооружилась маской и любимым коричневым чемоданом.
        …две недели спустя…
        - Знаешь, что я ценю в мужчинах больше всего? - уточнила Юнель, делая глоток кофе, а я вопросительно взглянула на девушку, продолжая расчерчивать таблицу посвященную созвездиям. - Ухоженную обувь. Еще когда я росла в Тэерсбурге, моя учительница всегда говорила, что если мужчина следит за своей обувью, то со всем остальным в его жизни - полный порядок.
        - В этом есть разумное звено, - согласилась я, беря печенье из вазочки.
        После того как родители магистра уехали, то надобность притворяться парой отпала. В академии мы вели себя непринужденно и просто могли переговариваться о чем-то, заставляя всех остальных продолжать думать о нас, как о супругах. Меня это мало, почти что совершенно не беспокоило, поэтому, на мой взгляд, все было хорошо. Про инцидент с «предложением» мы не разговаривали и вообще сделали вид, что забыли про него. Я продолжала работать с источниками и ходила на лекции магистра раз в пару дней, чтобы после проконсультироваться с ним насчет статей. Он не давал мне спуска в этом деле и к концу этого, первого месяца, я могла похвастаться уже пятью опубликованными работами. Благодаря связям магистра их тут же выпустили в еженедельном издании. Я была рада и понимала, что управлюсь с делами намного раньше, чем планировала. Именно из-за этого я решила посвятить себя не только академии. Написав двоюродным братьям, я попросила выслать мне телепортационной почтой мое оборудование, поскольку с самого детства меня интересовал космос и его изучение. Думаю, если бы у меня не было дара к стихиям и некромантии, то я бы
посвятила себя его изучению. Но чтобы не сидеть дома я нашла для себя еще одно развлечение… Когда я находилась дома, то очень часто посещала светские балы и другие мероприятия, но сейчас… чего-то подобного мне стало не хватать. Но вовсе не светского общества, совсем нет.
        Немного подумав и порывшись в сумке, я нашла клочок бумаги, на котором я как-то записала адрес танцевальной студии. Мне не понадобилась много времени, чтобы решить записаться на пробное занятие. Не буду скрывать, но мне действительно понравилось. Преподавательница, увидев мой уровень, тут же перевела меня из подготовительной группы в коллектив четвертого года обучения. Я знала много танцев, но лишь те, которые могли мне пригодиться, однако была совершенно не против обучиться новому. Именно там я познакомилась с Алисией и другими девушками, с которыми мы достаточно быстро нашли общий язык и уже спокойно наведывались друг другу в гости, хоть и довольно редко. Однако они стали не единственными, с кем мне удалось встретиться в студии…
        - Хм… - худая высокая женщина средних лет нахмурилась, оглядывая всех присутствующих. - Талиахара, ты будешь в паре с Шерденом, - решила преподавательница и пояснила. - Он должен прийти с минуты на минуту. - Вы оба новенькие, поэтому должны поладить. А ты, Алисия, поменяйся с Янардом, вы слишком… - брюнетка продолжала раздавать указания, меня пары местами, а я отошла к стене, ожидая своего партнера по танцам, который немного запаздывал.
        Дверь резко распахнулась, и я увидела достаточно высокого и худощавого парня моего возраста с короткими пшеничными кудрявыми волосами и глубокими серыми глазами. Он кого-то искал взглядом, видимо его предупредили, что теперь он танцует с другой девушкой, а я махнула рукой, привлекая к себе внимание.
        - Меня зовут Талия, - представилась я.
        - Рад знакомству, - он крепко пожал мою руку своей чуть влажной и холодной ладонью. - Прости, я запозднился, - извинился он, спешно снимая верхнюю одежду, и кивнул на пары, которые уже начали разминку. - Начнем?
        Я не возражала и, уже переодевшись в спортивный костюм, начала разогреваться.
        Приноровиться к местным ежедневным тренировкам было для меня не так уж и легко, однако благодаря поддержке преподавательницы и Шердана занятия проходили на удивление легко. Коллектив оказался дружным и сплоченным, что меня безумно порадовало, однако с каждым днем я понимала, что общаюсь с Шерданом все больше и больше, а порой мы можем и вовсе не замолкать во время танца. А также стоит отметить, как плюс танцевальной студии, что я, приходя в академию, перестала тяжело дышать и взлетала на шестой этаж за пару мгновений, поражая коллег своей легкостью. В общем, танцевальная студия стала в Ленире моей второй жизнью. Каждое утро я просыпалась и отдавала предпочтение строгому костюму и туфелькам на небольшом каблуке, но вечерами… я превращалась в жгучую красотку, которая ловко отплясывала самые сложные пируэты в алом струящемся платье. В скором времени у нашей студии намечалось выступление в честь праздника любви, который традиционно празднуют весной. В наш концерт входило пять пар танцев и сейчас мы отрабатывали блок под названием «страсть».
        - Какие планы на выходные? - полюбопытствовал Шердан, когда репетиция была окончена, и мы направлялись в сторону раздевалки.
        - Займусь работой, - уклончиво ответила я, не в силах дать более точный ответ.
        Пока что я решила не рассказывать ни кому из студии о том, что я «жена магистра» и учусь как раз таки на магистра. Просто говорила, что работаю при академии, и это действительно было правдой.
        - Тебя проводить? - бодро уточнил он, совершенно не устав после тренировки.
        - Не стоит, поздно, - напомнила я и, пританцовывая на ходу, поспешила домой.
        - Не забудь взять черное платье в среду! - крикнул Шердан напоследок, когда мы уже находились на разных сторонах улицы, а я согласно кивнула, давая ему понять, что услышала и запомнила.
        Не буду лукавить, но мне Шердан действительно был симпатичен, и танцевать с ним было в одно удовольствие. Подружки похихикивали говоря, что у меня глаза загораются, когда его вижу, но почему-то просили быть с ним осторожнее. Я не отрицала, ведь он действительно мне нравился, однако я вовсе не планировала заводить с ним никаких отношений, хоть он и был умен, красив и хорошо воспитан. Все-таки сейчас мне приходилось думать о работе больше чем о любви, однако это ничего не меняет.
        Но танцевать и вправду приходилось осторожно, ведь на улицах я с каждым днем встречала все больше знакомых и оставлять в секрете тот факт, что я «жена магистра» становилось труднее.
        И вот пятница - последний рабочий день. Занятий на этих выходных не было, как и работы в академии, а потому я собиралась домой, чтобы наконец-то навести порядок, понежиться с Элео, забрать посылку с телескопом с почты и многое другое. Однако когда я уже оделась и почти вышла из приемной, меня окликнул Кейверен:
        - Уже уходишь? Кстати, Талия, я обнаружил, что ты забыла у меня несколько книг по некромантии. Мне сейчас некогда, можешь забрать их сама? - уточнил магистр, протянув мне ключи от своего дома, которые я совсем недавно отдала ему назад.
        - Случайно не сборник по квалификации скелетов и костей? - приподняла я брови, признавая, что как раз таки потеряла его и уже несколько дней не могла найти еще несколько понадобившихся книг.
        - Он и еще парочка сборников, - подтвердил некромант и поторопился. - У меня этим вечером совет, а потом практика у выпускников, нужно идти.
        - Хорошо, удачного вечера, - махнула я ему рукой напоследок, кинув ключи в сумку, решив в первую очередь зайти к нему, а после и домой.
        Вдохнув свежий вечерний воздух, я подошла к дверям темного особняка, невольно вспоминая, что была здесь последний раз лишь в тот вечер, когда магистр захотел сделать мне сюрприз и подарить сотню роз. Эти воспоминания вызвали у меня теплую улыбку и веселые воспоминания о тех днях. Моя жизнь стала настолько бурной и насыщенной, что я уже почти и забыла о том казусе…
        Войдя внутрь, я против воли осмотрелась, признавая, что внутри абсолютно ничего не изменилось, а идеальный порядок в доме магистра казался несравненным с хаосом, который царил у меня. Казалось бы, даже фрукты в вазочке лежали все также, а вода в графине всегда наполнена до одного уровня. Но… на холодильнике все еще висели записки для «драгоценной супруги». Они просто не могли не вызвать смех и улыбку. Сейчас, какое-то время спустя, этот спектакль казался настолько глупым и смешным, что я поражалась, как же родители магистра так легко поверили нам. Впрочем, матушку до последнего момента не покидали подозрения. Во всем доме не произошло абсолютно никаких изменений кроме одного…
        Следуя выданным указаниям магистра, я зашла в его кабинет на втором этаже, который до этого не посещала, не желая вторгаться в личное пространство. Порой мне кажется, что кабинет - это место намного сокровенней и интимней чем та же спальня. Пройдя внутрь помещения, которое было почти точной копией логова преподавателя в академии, я заметила на столе три книги, лежащие ровной стопкой. Хоть мне и казалось, что я и забрала все вещи у некроманта, какие-то находки все равно были. Взяв книги, мое внимание привлекла белоснежная рамка, совершенно не вписывающаяся в местный интерьер. Развернув ее к себе, я на секунду замерла. Я уже и не помнила, но мы с магистром действительно сделали одно единственное совместное фото, на котором я настояла, чтобы при необходимости привести его, как весомое доказательство для родителей. Но я забыла об этом, а Кейверен нет. Вот и сейчас я смотрела на фото где мы стоим в парке, держа в руках шаурму. Я широко улыбаюсь, а магистр с сомнением скашивает глаза на лаваш. Это выглядело очень комично и забавно настолько, что мне тоже захотелось поставить это фото на рабочий стол.
        Вернув все в прежнее положение и будучи довольной проделанной работой, и уже собираясь покинуть шикарный дом, как посреди гостиной раскрылся портал. Но это была вовсе не магия магистра. Чем-то на нее похожая, но совершенно иная, до этого мне не знакомая.
        Некоторое время мы с непониманием смотрели друг на друга, а затем:
        - Талия, как мы рады встречи! - воскликнули две черноволосых девчушки, бросившись душить меня в крепких объятиях.
        Не нужно было быть ясновидящей, чтобы, только взглянув на них, не понять, что две эти девушки - сестры магистра. Вот и я догадалась, увидев знакомый блеск их больших, как и у «мужа» изумрудных глаз. Они были одного возраста, если не ошибаюсь, то двойняшки. Обе, как и магистр, больше похожи на отца, нежели чем на мать. Их длинные волосы были заплетены в тугие прически, а сами были в форменных бело-синих платьях. Видимо, они вернулись из какой-то частной школы или академии, но им определенно еще не было и восемнадцати.
        - Майэтера и… Кларэнель? - предположила я, пытаясь вспомнить имена сестер, а они согласно закивали, повиснув на моих руках с двух сторон, но пока что я не могла предположить, кто из них кто.
        - Ах, мы так рады, тебя видеть, - воскликнула брюнетка с ярко накрашенными коралловыми губами и родинкой на кончике носа, будучи чуть пониже своей сестры на парочку сантиметров.
        - Верно, нам так не терпелось познакомиться с тобой, что мы решили сразу же заехать к вам, - без какой-либо паузы подхватила вторая звонким голосочком.
        - А может нам вовсе остаться у вас? - предложила сестре первая. - Весенние каникулы всего неделю, погостим, а потом домой!
        - Отличная мысль, мне нравится, - полностью поддержала ее девушка с более острыми чертами лица и как у магистра милыми ямочками на щеках. - А после…
        - Так, девочки, стоп-стоп, - я подняла руки, жестом призывая остановить, кажется, бесконечный диалог. - Давайте со всего по порядку и начнем мы с того, кого как зовут. Пойдемте на кухню, я напою вас чаем, - решила я проявить долю гостеприимства, чуть запоздало заметив шесть больших чемоданов, стоявших возле нас. В этот момент я точно поняла, что девушки здесь задержатся, а это значит, что…
        Мы прошли в кухню и они тут же заняли место за столом, вытряхивая из сумочек какие-то сладости, которые они привезли с собой. Как сказали позже, они только что вернулись из эльфийского пансиона, а в следующем году они приедут поступать в эту академию. Первую сестру с родинкой на кончике носа звали Майэтерой, а вторую - Кларэнель и они действительно были одногодками.
        - Талия, ты же не против, если мы останемся и поживем с тобой и братом недельку? - полюбопытствовала Кларэнель, беря очередную печеньку, а я замерла, будто оказалась в ловушке.
        Все эти две недели я уже не беспокоилась о том, что мы с магистром женаты, неужели сейчас мне придется вновь притвориться его супругой, но теперь перед сестрами? И побеспокоить мага сейчас я тоже не могу, чтобы спросить, как поступить - ведь сейчас он на совете некромантов и точно не сможет мне ответить.
        - Мы слышали от мамы, что вы отлично ладите, - подхватила Майэтера и тут же взглянула на меня щенячьими глазами. - Можно мы останемся у вас?
        - Девочки, ваши каникулы всего неделю, разве вы не хотите наведаться к родителям? - попробовала я задать ответный вопрос.
        - Мы проводим у них каждые выходные, а вот к приехать к брату нет никакого повода. Он не разрешает болтаться по городу в одиночку и без дела, - наябедничала на Кейверена Майэтера. - А раз ты здесь, то мы сможем провести время с тобой и без родительского присмотра.
        - Ты же понимаешь чувство, когда за тобой все время следят, - тяжко вздохнула Кларэнель. - Вначале учителя и кураторы, а потом родители, приходиться только различными шалостями в пансионе развлекаться.
        - Именно, а нам вообще хочется сходить на свидание! И… - тут они замерли и, переглянувшись между собой, на какое-то время замолчали, а у меня создалось ощущение, что эти несколько секунд они переговаривались о чем-то мысленно. - Талия, а ты не хочешь нас сопровождать?
        - Куда? - помешивая чай, я чуть потеряла нить разговора.
        - На свидание! - вместе воодушевлено воскликнули они, чуть ли не захлопав в ладоши от гениальности собственной идеи. - Одни мы не можем пойти, а если ты будешь с нами как смотрительница, то это было бы отлично! Кстати, какие комнаты мы можем занять? Мы можем спать в одной, - предупредили сестры.
        Вопрос, могут ли они остаться, был плавно замят и уже изменен: в каких именно комнатах они могут остановиться. Девчонки действовали быстро и не давали мне опомниться. Видимо эта черта характера передалась им от мамы. Решать что-либо без магистра мне на самом деле не хотелось, но ситуация вынуждала меня и сама судьба напомнила, что сейчас я не Талия Эссет, а драгоценная супруга - госпожа Саттен.
        Положив книги, из-за которых я оказалась тут на стол, я провела девочек в гостевую комнату на первом этаже, возле небольшой библиотеки, рассчитанной на тихий отдых без посторонних глаз. Однако вопреки моим предположениям они совершенно не устали после переноса. Совсем наоборот были бодры и веселы, а я все поглядывала на часы, размышляя, когда же именно должен вернуться магистр.
        - Чем займемся? - полюбопытствовали сестренки, взглянув на меня любопытными зелеными глазами и уже переодевшись из формы в повседневную одежду. - Может, ты познакомишь нас с кем-нибудь?
        - Неужели вам так не терпится сходить на свидание? - изумилась я, пытаясь вспомнить себя в их возрасте.
        Если память мне не изменяла, то в то время меня интересовали шалости с братьями и моя стихий огня. Я могла днями напролет лежать у камина, играясь с исками, укрывшись в огне от всего мира, словно одеялом. А свидания? Наверное, мои братья отпугивали всех ухажеров одним своим видом, а потому мне и не приходилось думать о подобном.
        - Именно. Ладно, тогда просто прогуляемся по городу, - решили красавицы, вновь переглянувшись. - Было бы здорово познакомиться с какими-нибудь стражами или… - сестренки начали мечтательно вздыхать, а мне пришлось признать, что эльфийская кровь определенно дает излишнюю романтичность и Лент с Кларенсией сделали правильно, отправив девочек в пансион, чтобы они не натворили чего-нибудь лишнего. - Талия, ты составишь нам компанию? - какое-то время повздыхав о парнях, они повернусь ко мне, ожидая ответа.
        Уже вечерело, но и для прогулок было не слишком-то и поздно, однако становиться ответственной за судьбу девочек и отпускать их куда-то в одиночку я точно не намеревалась. Но также понимала, что юных девушек, которые определенно решили отправиться на поиски приключений на каникулах остановить невозможно, как и переубедить. В какой-то степени это было мне знакомо, поэтому объявив сборы, я поспешила в комнату магистра.
        Плотно закрыв за собой дверь, я достала из кармана монофон и связалась с Шерданом.
        «- Талия, что-то случилось? - он ответил тогда, когда я уже отчаялась, думая, что Шердан занят. - Ты забыла в студии туфли? Принести в академию?» - кроме подобных поводов я никогда не звонила Шердану, а потому он сходу задал практичный вопрос, не тратя наше с ним время, но сегодня моя просьба была совершено иной.
        «- Шердан, я понимаю, что это звучит странно, но ответь: что ты делаешь прямо сейчас?» - задала я вопрос в лоб, параллельно открывая портал и перемещаясь домой.
        «- Мы с друзьями сейчас в баре. Что-то случилось?» - Шердан почему-то обеспокоился моим внезапным звонком.
        - С кем именно ты сейчас? - осведомилась я, вытряхивая все из шкафа в уже знакомый чемодан, который я не успела убрать далеко.
        «- С Эрелестом и Янардом», - послушно назвал он имена ребят из студии, а я чуть ли не заплясала и не захлопала в ладоши от радости.
        - Давайте встретимся в парке возле… возле дерева Смерти, - на ходу предложила, также перемещаясь назад в спальню Кейверена, но теперь уже с одеждой.
        «- Втроем? - опешил Шердан. - Талия, что-то стряслось?»
        - Да, втроем. Вы сможете прогуляться с нами? Понимаю, что слишком резко прошу вас об этом, но вы бы меня безумно выручили, - я принялась перебирать вещи и наугад выбрала брюки, довольно милую и теплую кофту, подходящую для вечерней прогулки.
        «- Талия, приветики! - по-видимому, Эрелест забрал у Шерадана монофон и вместо него практично поинтересовался. - Ты хочешь познакомить нас с какими-то девушками?»
        - Можно и так сказать, - уклончиво ответила я, намереваясь предупредить, чтобы парни не строили на девчонок никаких планов и просто составили нам отличную компанию на этот вечер.
        «-Тогда не волнуйся, мы в деле!» - успокоил товарищ меня и тут же попрощался, а я могла облегченно выдохнуть.
        Мне не хотелось, чтобы девочки были обеспокоены и преследовали цель с кем-нибудь познакомиться. Все-таки они очень красивы и улицы города для этого не самое лучшее место. А если они будут под присмотром парней, то я буду спокойна - вечер пройдет гладко и все останутся довольны и я смогу не переживать за них каждую секунду.
        Спешно переодевшись и наведя в спальне магистра знакомый мне хаос, я выпорхнула из комнаты и отметила, что нетерпеливые сестренки уже были готовы и поглядывали на часы, стоя у дверей комнат. Девушки успели завить волосы, накраситься и, конечно же, переодеться. Кларэнель предпочла полосатый топик с длинными рукавами синего оттенка и юбку ниже колена, оставляя тем самым животик открытым. Майэтера же тоже не отказалась от топика, однако вырез на нем был больше, а образ дополняли облегающие брюки. Эти наряды по сравнению с их формой выглядели верхом откровения, и мне на секунду показалось, что им не так хочется идти на свидание, сколько чувствовать себя и быть красивыми. На их фоне моя темная кофта смотрелась не слишком уместно, впрочем, я и не на свидание шла.
        - Идемте, нас будут ждать в парке, - скомандовала я, щелчком пальцев открывая портал, а они радостно взвизгнули, шагнув в него.
        Тяжело вздохнув, я проследовала за ними, признавая, что вечер еще не начался, но я готова поспорить, что он будет весьма насыщенным. Все-таки я восхищаюсь Кларенсией, которая смогла родить и воспитать четверых детей…
        На самом деле встреча была назначена у самой обычной плакучей ивы, но все позвали ее деревом Смерти из-за того, что на ее свисающих ветках всегда оседала черная пыль, образующаяся от избытка черной магии. Пыль негативно влияла на остальные растения и все они в радиусе десяти метров от ивы погибали. Громкое название, кончено, не соответствовало действительности, но оно достаточно сильно прижилось у местных жителей, став также одной из главных составляющих этого парка.
        Я переместила нас порталом к самому входу в парк, который располагался на невысоком холме возле не слишком широкой реки с быстрым течением. Поскольку был уже вечер пятницы, то сейчас здесь было оживленнее всего и множество людей попадалось нам навстречу. Преодолев серию ступеней, мы наконец-то оказались на вымощенной каменной плиткой площади с фонтанчиком, в котором вопреки всем правилам и законам плавали кувшинки. Я уверено вела сестер за собой, повернув от фонтана налево. Так или иначе, каждый день моя дорога домой пролегала через этот парк. Перешагнув через клумбы, мы прошли вдаль по протоптанной дорожке к иве. Многие сидели там, на покрывалах, устраивая вечерние пикники. Само дерево, несмотря на грозное название, было увешано яркими гирляндам и фонариками, которые создавали приятное для глаз освещение.
        Взглядом я искала ребят и, встретившись глазами, они тут же поспешили к нам. Как и с Шерданом, с остальными ребятами из танцевальной студии я ладила хорошо. Было видно, что парни не рассчитывали быть выдернутыми на внезапную прогулку в нашей компании.
        - Привет девчонки, классно выглядите.
        Эрелест имел ярко рыжие волосы точь-в-точь такие же, как у Кларенсии и которые при желании можно было даже собрать в маленький хвостик на затылке. Обычно так он всегда и поступал на тренировках. Эрелест взял ситуацию в свои руки, подойдя к нам и поочередно улыбнувшись сестрам.
        - Меня зовут Янард, будем знакомы, - протянул ладонь для рукопожатия шатен с коротко стрижеными волосами и по совместительству второй лучший друг Шердана.
        Я мельком взглянула на сестричек, глаза которых загорелись от предвкушения. Я же схватила Шердана под локоть и, оттащив на пару метров, кратко изложила суть, упуская некоторые ключевые моменты.
        - Твои двоюродные сестры? - улыбнулся мой партнер, глядя на них и то, как они негласно пытаются определиться со спутником на этот вечер. - Хорошо, я скажу парням, что к чему. Ты правильно сделала, что позвонила мне, можешь положиться на нас, - он в ободряющем жесте положил руку на мое плечо.
        - Как здорово, это получается тройное свидание? - радостно воскликнула Майэтера, за что тут же получила любящий подзатыльник от сестры и недовольное шипение на каком-то другом, незнакомом мне языке.
        - Прости ее, - извинилась передо мной Кларэнель, явно имея в виду то, что я замужем за их братом и вообще фразу о свидании. Однако я жестом показала, что все в норме и им не о чем беспокоиться. К счастью, брюнетка не сказала всех подробностей вслух, иначе моя легенда бы развалилась вдребезги, а вот Шердан почему-то странно взглянул на меня, однако вовсе не отвел взгляд, а наоборот предложил понаблюдать за всем происходящим со стороны и просто поразвлечься.
        - Ты не против? - возбуждено предложил он, явно многое предвкушая от этого вечера, пристально взглянув на меня, а в свете фонарей его лицо на миг показалось мне красивее обычного.
        - Только «за», все же не хочу оставлять их одних, - я взглядом указала на брюнеток, которые только своим ярким и насыщенным цветом волос уже привлекали к себе внимание даже среди толпы.
        Две наших парочки шли впереди нас. Честно говоря, болтая с Шерданом, я упустила тот момент, когда и как они разделились. Янард будучи чистокровным вампиром, для которых не свойственна смуглая кожа, являлся именно ее обладателем и о чем-то оживлено беседовал с Майэтерой, от чего она заливисто смеялась, становясь безумно обаятельной. А вот у Кларэнель как-то не клеился диалог с Эрелестом, хотя мне всегда казалось, что с этим парнем можно поговорить о чем угодно и он - именно тот человек, которого всегда называют душой компании. Однако они шли молча и чувствовалась даже издалека некоторая неловкость.
        - Они молчат. Думаешь, у них все хорошо? - Шердан также пристально следил за моими «сестрами».
        - Это их прогулка, нам не стоит вмешиваться, - тут же остановила я его, мягко положив руку на локоть, а Шердан согласно кивнул и по-свойски взял мою ладонь в свою.
        Мой здравый смысл подсказал, что на дружескую прогулку это становиться похоже с каждой секундой меньше. Не то чтобы я была против… Наверное, нет. В какой-то степени мне было даже приятно, но… На миг мне показалось это неправильным и неуместным. А что если сестры Кейверена или мои знакомые из академии увидят нас? Вот уж не думала, что когда-то мои мысли будут заняты подобным. Кончено, можно сказать, что мы очень близкие друзья, словно брат с сестрой. Но у меня тоже есть братья и мы так себя не ведем, поэтому этот вариант изначально обречен на гибель. Я была бы рада проявлению внимания ко мне со стороны Шердана, но не в месте, где так много людей.
        - О, только посмотрите, - я едва заметно щелкнула пальцами второй руки, от чего небо озарила яркая вспышка фейерверка, от чего все замерли, восхищенно разинув рыт и уставившись на небо. В «порыве чувств» я махнула рукой, указывая в сторону алых всплесков, тем самым выдергивая свою ладонь из крепкой хватки Шердана, чьи руки всегда были словно лед холодными.
        Но мой партнер не был дураком и прекрасно знал о моей способности к стихии огня и сейчас с непониманием уставился на меня, словно бы взглядом спрашивал: почему?
        - Я не хочу, чтобы сестры видели меня с кем-то рядом, иначе… сам знаешь, подколок в дружной семье не оберешься, - фыркнула я, невольно представив, что было бы, если бы Тэерс или Зерен заметили меня идущей в обнимку с каким-то парнем.
        - О, прости, я об этом не подумал, - тут же извинился Шердан и сложил руки в примиряющем жесте. - О, а что это за пятно? - он указал на мою кофту, а я взглянула в том направлении пытаясь понять, каким же образом успела замарать новую кофту, которую носила лишь раз, однако была тут же нагло поймана за нос. - Я пошутил, - громко расхохотался он, все-таки вызвав и на моем лице улыбку. - Знаешь, я на самом деле восхищаюсь тобой, - произнес он фразу, которую я уже как-то слышала от Кларенсии.
        - И почему же? - я решила поддержать диалог и задумчиво наклонила голову на бок.
        - Меня восхищают твои интересы, - пояснил он, начав загибать пальцы. - Ты превосходно танцуешь, работаешь в академии, интересуешься космосом и звездами, к тому же магиня. Честно, меня всегда поражают девушки, которые занимаются многими вещами одновременно, - Шердан смотрел на меня словно завороженный.
        - А что насчет тебя? Как-то так вышло, что ты знаешь обо мне почти что все, а о себе редко когда рассказываешь. Поделишься? - я подалась чуть вперед, решив, что это отличная возможность узнать друг друга получше.
        - Хорошо, почему бы и нет? - легко согласился партнер, но нас прервали.
        - Эй, ребята, - Майэтера махнула, привлекая к себе внимание, и все наши взгляды тут же были обращены к ней и Янарду. - Посмотрите, какое отличное кафе. Может, зайдем? - девушка указала на видневшееся вдалеке двухэтажное здание, имевшее чуть потрепанную жизнью черепицу и красивую веранду.
        Мы с Шерданом поддержали эту мысль, а вот Кларэнель с Эрелестом придерживались нейтральной позиции, ведь, несмотря на то, что уже прошло немало времени они до сих пор были оба натянутыми до предела.
        Шердан подошел к Эрелесту, который немного отстал от нас и что-то шепнул ему. Я не стала вмешиваться и поспешила внутрь, понимая, что решение зайти было несколько ошибочным. Во-первых, мы не взяли в расчет то, что заведение было переполнено и также все столики были рассчитаны только на двоих. Но ни разделяться, ни уходить никому не хотелось, поэтому Майэтере и вампиру удалось занять столик с живописным видом у окна, нам же было все равно и мы заняли место за барной стойкой, чтобы прекрасно видеть весь зал, а вот наша неразговорчивая пара уселась на двухместный диванчик у камина.
        - Желаете что-то заказать? - поинтересовалась у нас дружелюбно настроенная официантка.
        - Кофе с карамелью, - я не стала выбирать что-то необычное и заказала любимый напиток, который пришелся мне по вкусу благодаря секретарю магистра, ведь именно она угощала меня им каждый день.
        - Мне, пожалуйста, чай со вкусом куриных крылышек.
        Мои брови плавно поползи вверх. Нет, я знала, что кофе с карамелью тот еще запрос, но кажется, Шердану удалось меня впечатлить. Но официантка совершено не удивилась, а я, приглядевшись к меню, поняла, что там действительно есть такой напиток. Шердан что-то тихо говорил мне, а я не могла отделаться от мыслей: как же именно будет выглядеть подобный чай. Может как в коктейлях, на край стакана вместо дольки лимона будет повешена то самое крылышко? Или подливом от крылышек капнули в чай, от чего он стал иметь подобный вкус? Молекулярная кухня или искусная кулинарная магия?
        - Талия, - Шердан потряс меня за плечо, заставляя вырваться из собственных мыслей.
        - А? Что? - я встрепенулась, резко оглядевшись.
        - Ты согласна? - парень видимо повторил этот вопрос не в первый раз.
        - А, да, конечно, - я рефлекторно кивнула головой, не придавая беседе особого значения. - Я сейчас приду, - предупредила я своего спутника, видя, что Кларэнель отправляется в сторону уборной.
        Соскочив с барного стула, я проследовала за ней по небольшому коридорчику, который находился прямо за лестницей. Зайдя в помещение, в котором стояла две раковины, я увидела брюнетку, которая привалившись к стене, с какой-то обреченностью разглядывала свое отражение в зеркале.
        - Все пошло не по плану? - тихо спросила я, открывая воду.
        - Не то чтобы, - она поморщилась и призналась мне. - Я ожила чего-то иного от свидания, а вышло… Диалог такой неловкий, зачем я вообще это сказала? - она начала ругать саму себя, а я, вытерев руки о мягкое полотенце, приободрила ее.
        - Нет причин для беспокойства. Эрелест отличный парень, с которым всегда можно хорошо болтать. Думаю, ты просто слишком красива, вот и смутила его, - подмигнула я юной девушке. - Но… знаешь, - я также привалилась к стене, - свидание это как кофе. Ты пробуешь разные сорта, прежде чем найдешь то, что придется тебе по вкусу. Со свиданиями также, нужно повстречаться со многими людьми, чтобы понять собственные предпочтения и идеалы. К тому же… ты еще очень юна для подобных встреч, уж не обижайся.
        - Иногда мне кажется, что ты похожа на Кейверена, он тоже любит пофилософствовать по любому поводу. Но… спасибо, - она несколько натянуто улыбнулась мне, встряхнула головой, и высоко подняв ее, с идеально прямой спиной вышла из уборной.
        Кларэнель вернулась к своему рыжеволосому спутнику, а я к Шердану. Только у Майэтеры было все по-прежнему хорошо, они с Янардом продолжали вести бурную беседу.
        Стоит отметить, что пока меня не было милая девушка уже принесла наш заказ, и я не сводила взгляд со стакана Шердана. Внешне он ничем не отличался от обычного, но сверху плавало несколько листьев петрушки, и запах стоял такой, словно кто-то приготовил отменное жаркое. Не совру, если скажу, что у меня тут же потекли слюнки от такого запаха.
        - Никогда не пробовала? Ты так пристально смотришь на мой чай, - хохотнул Шердан и протянул мне стакан. - Попробуй, тебе должно понравиться.
        Мне было слишком уж любопытно, а потому отказываться я не стала и, поднеся напиток к губам, сделала маленький глоток, пробуя новый для меня вкус. Название было полностью оправдано, однако мое сознание отказывалось до конца принять мысль о том, что магический прогресс настолько велик, что уже позволяет пить чай со вкусом еды. Если так подумать, то может сложиться ощущение, что выпив чаю, ты уже и пообедал и поужинал. Вначале куриные крылышки, затем овощной салат, а потом и десерт, а может и…
        - Как мило, - вздохнул Шердан, подперев подбородок рукой, и едва слышным шепотом пояснил, - непрямой поцелуй с Талией… ты будоражишь мою кровь.
        Почему-то все самые неловкие диалоги в моей жизни происходят именно тогда, когда я что-то пью. Возможно, в этих событиях есть какая-то закономерность и если я не хочу подобного, то мне не стоит пить ничего в какой-либо компании, ибо это может закончиться подобным образом. Есть, я думаю, тоже не стоит. Однако я подавилась не так сильно как предполагала, а Шерадн остался сидеть с самой довольной улыбкой, которую я только у него видела, хитро поглядывая на меня. Наверное, мне следовало бы что-то ответить, но слов просто не хватило, и я решила сделать вид, что не придала этому значения или же не услышала.
        - Чай вкусный, даже не ожидала, - я быстро вернула ему его кружку, чувствуя себя несколько смущенной от его пронзающего взгляда серых глаз, но такой романтический момент был бесповоротно испорчен.
        В кафе становилось шумнее с каждой секундой, людей становилось больше, и иногда было с трудом можно услышать друг друга, а многие ставили свои сумки на пол, за неимением лишних стульев. Молодой парень, официант, споткнулся о чью-то сумку с подносом в руках, и все содержимое опрокинулось прямо на Шерадана, а на его носу словно специально повис кусочек сыра, волосы были мокрыми.
        Вначале сердце замерло, а после я расхохоталась - настолько перепад в его образе был резким. Мой заразительный смех тоже заставил его улыбнуться, и он поспешил в уборную. Успокоив официанта и убедив его в том, что все в порядке, я махнула рукой нашим парочкам, намекая, что время уже позднее и пора собираться домой.
        - А может еще немного пройдемся по парку? - почему это предложил никто иной как Эрелест, взяв маленькую ладошку своей спутницы в свою, от чего она закусила нижнюю губу и покрылась румянцем, с надеждой взглянув на меня, словно прося погулять еще десять минут.
        - До конца парка, а потом домой, - скомандовала я, будучи главной в этой веселой компании.
        - Было весело, - вздохнул Шердан, и когда до конца парка оставалась парочка метров сказал. - Спасибо тебе за отличный вечер, - взглянув и отметив то, что сестры полностью заняты своими собеседниками, он наклонился ко мне и нежно поцеловал в щеку. - Тройные свидания мне не по душе, поэтому… как и договаривались?
        - О чем договаривались? - я в недоумении покосилась на него, пытаясь понять.
        - Помнишь, о встрече в среду? Я приглашаю тебя на свидание, - вновь повторил он, а я действительно припомнила что-то подобное, пока была занята его чаем. - Не волнуйся, я напомню тебе заранее. Рад был увидеться. Нужно проводить до дома? - этот вопрос уже относился к нам троим, а я качнула головой:
        - Не стоит, мы вернемся порталом, - успокоила я мужчин и щелком пальцев переместила нас домой под оживленное щебетание девочек. Но дома нас ждало сразу несколько сюрпризов. Один побольше, другой поменьше.
        Стоило нам вывалиться из портала, как на меня налетело мягкое пушистое создание с ярко рыжей шерстью - котенок мантикоры.
        - Моя, драгоценнейшая супруга. Я задам лишь один вопрос, что здесь твориться? - именно таким вопросом встретил нас «слегка» раздраженный магистр.
        Глава 3.
        «Морг - отличное место для свиданий»
        В доме царил настоящий хаос и от этого мне резко поплохело. Любимый диван магистра в гостиной был разодран мелкими когтями, обивка валялась повсюду. Ни одной вазы не стояло на полке. Их неровные и разбитые кусочки лежали на полу, а страницы книг, до этого мирно стоящих в шкафу выдраны и скомканы. На шторах также красовались следы от кошачьих лапок. И это была только гостиная и, выглянув из-за спины магистра, я увидела побитую посуду в стороне кухни. Варианта была два - это сделал кто-то, кто находился дома: либо мантикора, либо магистр. Но в виновность последнего не верилось абсолютно, а «котенок» рыкнул и невинно сложил лапки перед собой, делая вид, что совершено не причем.
        - Откуда здесь мантикора? - теперь была моя очередь грозно взглянуть на сестер.
        - Ну… - девочки тут же замялись, понимая, что виноваты. - Нам мама просила вам ее передать. Она спала у нас в комнате, мы же не думали, что она… проснется и, - они с жалостью оглядели гостиную.
        - Зачем мама отдала нам мантикору? - спросил в свою очередь магистр, сложив руки на груди и поглядывая на «котенка» так, словно при его неверном движении этого «котенка» уже здесь не будет.
        - Это была моя идея, - здесь пришлось вздохнуть мне. - Помнишь, ты говорил, что было бы неплохо, если бы я завела котенка? - припомнила я весьма давний разговор. - Вот, наш новый питомец…. - я на секунду задумалась и хлопнула в ладоши, - Косинус.
        - Косинус? - синхронно приподняли брови сестры. - А почему Косинус?
        - Вы же знаете магическую геометрию? По теореме Вагруса IX, родом из пустынных степей, в его расшифровке это название символизирует пропорциональность в отношении сторон, вот и этот котенок - идеален и пропорционален, - на ходу придумала я объяснение мелькнувшему в голове слову.
        - Хорошо, пусть он будет Косинус, но я буду звать его Прелестью, - решила Кларэнель, беря мантикору на руки и поглаживая ее.
        - Ну, не знаю, не знаю, - протянула Майэтера. - Если поглядеть, то больше чем на Пакость он не тянет. Брат, а ты как будешь его называть?
        - Молитесь, чтобы ваша кошка в один день не стала отличным шашлыком или начинкой для шаурмы, - рыкнул он, недобро поглядывая почему-то именно на меня.
        - А как же защита животных? - встряла Кларэнель, покрепче прижав к себе мантикору.
        - Ты и так уже развела дома целый зоопарк, что пришлось вместо лаборатории организовывать зверинец. И вообще, защита животных распространяется только на редких животных, а таких, - красноречивый взгляд на «котенка» - на каждой скале по десятку. Сейчас ответьте мне на другой вопрос: кто будет это прибирать? - он осуждающе взглянул на нас троих, словно бы мы специально устроили такое беспорядок. В комнате повисла тишина, а я улыбнулась.
        - Кончено все вместе. Давайте все приберем и ляжем спать, - предложила я, указывая в сторону ванны.
        Прежде чем магистр что-либо ответил, сестры поспешили в указанном направлении, продолжая держать мантикору в объятиях.
        - Пойдем, - поторопила я мрачного Кейверена.
        - То есть, бардак устроили вы, а прибираться должен я? - его брови высоко взлетели и выражали крайнюю степень изумления.
        - Понимаю, что вина наша, но как же иначе? Это же твой дом, - напомнила я, думая, что разозлилась бы не меньше, если бы подобное произошло в моем доме.
        - Госпожа Эссет, а не много ли ты хотите? - сейчас ему определенно было не до веселья. - Вы хоть знаете, сколько стоит каждая из этих ваз? - он указал на осколки, переходя на официальное обращение. Так бывало всегда, когда магистр был не в духе.
        - Если тебя это так расстраивает, то могу купить новые, - отмахнулась я, совершенно не видя в этом проблемы.
        - Я спрашивал тебя как-то, но спрошу вновь. У тебя богатые родственники или наследство, раз ты так легко разбрасываешься деньгами? Или ты что-то от меня скрываешь?
        - Ага, конечно, вечерам граблю банки и подрабатываю в таверне, - согласилась я, закатывая рукава, и присев на корточки принялась магией собирать осколки, чтобы не пораниться.
        - Очень смешно, - не поверил мне Кейверен и сев на порванный диван стал просто наблюдать за моим действиями, не предлагая помощи. Впрочем, я могла его понять. - Завести мантикору было не самым лучшим решением, - сказал он отстраненно какое-то время спустя.
        - Не волнуйся, Косинус будет жить у меня, ведь это было моим предложением, - упокоила я магистра, хотя понимала, что ни мои извинения, ни поддержка испорченных вещей не вернут.
        - Хоть что-то хорошее, - вздохнул Кейверен, устало потирая переносицу, и махнул мне в сторону лестницы. - Оставь остальное, я прикажу слугам все убрать.
        - У тебя есть слуги? - за то время, которое я провела в доме магистра, мне ни разу не довелось встретиться с кем-либо или обнаружить след чьей-либо жизни.
        - А ты веришь в то, что я сам мою полы? - мой вопрос однозначно развеселил некроманта.
        - Ну… - я действительно замялась, признавая, что подобную картину я определенно не могу представить. - Нам снова придется притвориться супругами? - я указала на кухню, в которой суетились сестры.
        - А ты видишь другой способ решения проблемы? К тому же, моя спальня также разгромлена. Правда уже тобой и твоими вещами. Складывается ощущение, что переезд для тебя пустяковое дело.
        Кейверен встал и вышел из гостиной, а я действительно направилась в спальню, где мне вновь предстояло ночевать. Вот уж не думала, что снова окажусь в подобной ситуации. Думала, что тот день, когда нам пришлось спать вместе был последним, впрочем… Диван в спальне заменили на новый, поэтому недолго думая я прибралась на кровати Кейверена, убрав все свои вещи и нагло забрала его подушку и одеяло, решив, что он возьмет себе новое, переместилась на диван. Магистр ушел беседовать с сестрами, а я решила не дожидаться его и лечь спать. День прошел совершенно не так, как я планировала, однако сегодняшняя встреча с Шерданом смогла его скрасить и я уже предвкушала наше с ним будущее и настоящее свидание, где мы будем только вдвоем.
        …Кейверен…
        - Талию лучше не беспокоить, в последние дни у нее много дел, поэтому заботу о Шашлыке вы берете на себя, - скомандовал я младшим сестрам, которые устроились в моем кабинете, хитро переглядываясь.
        - Но она была рада погулять с нами и сходить на свидание, - фыркнула Майэтера, а я замер.
        - На какое свидание? - вкрадчиво поинтересовался я.
        В кабинете повисла тишина, а Кларэнель поморщившись, пихнула сестру локтем, прошипев на темном склонении:
        - Думай, что говоришь! Мы не в лесах, тебе здесь не сойдет все с рук.
        - Вернемся к теме свидания, - напомнил я, дождавшись конца их диалога.
        - Брат, ответь честно, - Майэтера пододвинулась ко мне и заговорщически спросила. - Вы же с Талией не женаты, я права?
        Я криво улыбнулся, понимая, что у девчонок всегда была отличная интуиция, а врать эльфийкам себе дороже, поэтому я лишь поинтересовался:
        - И как же Талия выдала себя? Мне казалось, у нее отличная выдержка, - я бросил взгляд на фоторамку, стоявшую на столе.
        - Ее выдал симпатичный блондинчик, который все время крутился рядом и в конце прогулки поцеловал ее, - Кларэнель все-таки сдалась и выложила всю информацию как на блюдечке.
        - Но он, конечно, не очень красивый, - не согласилась с сестрой Майэтера. - Ты в пять или шесть раз лучше. У него нос горбатый и ноги кривые.
        - Майэтера, он - человек. Он не может быть идеальным, - напомнила Кларэнель, которая всегда считала всех мужчин симпатичными.
        Но я отлично знал, что после пробуждения темного дара их интерес перейдет на кладбище или упырей, поэтому не слишком переживал из-за того, что они провели вечер в незнакомой компании. Во-первых, с ними была Талия. Во-вторых, матушка, отдав им мантикору и отпустив ко мне, прекрасно знала, что так или иначе они вырвутся на прогулку. В-третьих, эти две авантюристки сами кого угодно в могилу сведут. Впрочем, это не так уж и важно.
        - И что же вы хотите за свое молчание перед матушкой? - я прекрасно знал, что за все нужно платить, и девочки определено хотят получить что-то от меня взамен.
        - Ну… - они призадумались и скосили зеленые глаза на книжный шкаф. - Помнишь, нам как-то понравилась одна книга? Как же она называлась? - они переглянулись, я безошибочно понял, что они параллельно ведут мысленный диалог.
        - О, точно! - пока я терпеливо ждал, Майэтера радостно подпрыгнула. - «Манускрипты черной магии - пособие для профессионалов», - она указала на книгу, в нежно бордовом переплете стоявшую на самой верхней полке, куда она не дотягивалась.
        - Стоять, - рыкнул я и левитацией отодвинул сестру от книжного шкафа и усадил на диванчик. - Куда вам пособие по некромантии? Вы мертвое наклонение не выучили, куда лезете-то? Другое. Простите что-нибудь другое.
        - Другое? - словно яркое солнце улыбнулась Кларэнель. - Хорошо, тогда…
        - Тогда ты разрешишь нам ходить на свидания и гулять по городу, ничего не говоря маме про то, как мы с Прелестью разгромили твой дом. Молчание на молчание, - подхватила вторая сестренка, а потом они синхронно спросили:
        - Ты согласен?
        - Давайте только не как в прошлый раз? Хорошо, - я вздохнул и, взяв чистый лист, быстро написал договор с условиями. - Подпишите и мы договоримся, - я протянул каждой из них ручку, а они со счастливейшими улыбками поставили свои подписи. - Отлично, а теперь… Расскажите-ка мне, с кем именно была Талия. Меня интересует все до мельчайших деталей.
        - Я же уже говорила - блондинчик, сразу видно крашеный. И причем, краска определенно поддельная.
        - И кстати, по-моему… он не слишком умный. А насчет волос… Майэтера, ты не права, у него пепельный блонд, ничего удивительного.
        - Кто он? - спросили я, сложив примерный портрет его внешности.
        - Он мужчина, а что? - хохотнула Майэтара, а Кларэнель попросила:
        - Брат, формулируй вопросы четче.
        - Откуда они знают друг друга?
        - О, совсем другое дело, - воскликнула сестра и начала загибать пальцы. - Судя по тому, что мне рассказал Янард, то они вместе танцуют в какой-то студии.
        - Именно. Поэтому, если тебе нравится Талия, а она тебе нравится, я это и так вижу, то тебе тоже стоило заняться чем-то подобным. Ты же по-прежнему занимаешься йогой, верно? Удиви ее чем-нибудь.
        - Вы меня недооцениваете. Идеальное свидание для нас двоих уже почти готово. Остался лишь небольшой штрих. Сколько вы хотите за то, чтобы вы подыграли мне завтра?
        - Смотря, что именно ты хочешь, - качнули они головами, а в их глазах плясали хитрые огоньки.
        - Непременно, только сделаю один звонок, - попросил я их подождать и достал монофон, набирая номер друга. - Дэрен? Мне нужно тебя кое о чем попросить, - я перешел к делу, не тратя время на пустяки.
        «- Вообще-то я сплю» - угрюмо отозвался он, а я продолжил:
        - Потом поспишь. Некроманту непозволительно спать в час ночи. В конце концов, я же не сплю. Мне нужно, чтобы ты разузнал о танцевальной студии и некотором блондине, чье имя…
        - Шердан, - подсказала мне Кларэнель.
        - Чье имя Шердан, - я благодарно кивнул сестре.
        «- Это обязательно делать ночью?» - пробурчал Дэрен.
        - Разумеется. Ты подготовил все для завтрашнего дня? - уточнил я напоследок.
        «- Попробуй, не приготовь» - продолжал ворчать он.
        - Хорошо, тогда я рассчитываю на тебя. Управишься за час?
        «- Ну ты и монстр, тоже мне друг».
        - С меня подарок, - решил я убедить его иным образом.
        «-Какой еще подарок? Что за акт благотворительности? Опять подаришь удобрение для цветов? Спасибо, не нужно».
        - Отдам тебе то кресло, которое ты клянчил у меня последние пять лет, - решил я порадовать Дэрена, а его голос тут же оживился.
        «- Хоть я уже и купил себе другое, отказывать от подарков - грех. Как говоришь его зовут? Шердан? Сейчас я все разузнаю. Жди» - он тут же прервал звонок, а я повернулся к сестрам, которые играли черепушкой на моем столе, которая исполняла роль подставки для карандашей.
        …Талиахара…
        Я не знаю, когда в спальню вернулся магистр и возвращался ли он вовсе. Однако постель была смята, а это доказывало, что магистр действительно спал на кровати. Я была рада, что он не поступал как все принцы из романов и не предлагал мне спать на своей постели, выражая свое гостеприимство. На диване спать мне было очень удобно, и не смотря на то, что окно было распахнуто, тепло. Это было отдельным плюсом. В ванной шумела вода, а это означало, что магистр там. Пока в комнате было пусто, то я спешно переоделась в домашнюю одежду и, не дожидаясь некроманта, поспешила вниз.
        Видимо девушки еще спали, но я решила взять обязанность «супруги» и «хозяйки дома» и приготовить завтрак. Хотя как выяснилось, слуги здесь все-таки имелись, ведь сейчас дом стал выглядеть, как и прежде, хоть элементов декора значительно поубавилось. Мантикору я нигде не нашла и предположила, что девочки забрали ее к себе на ночь.
        Раскрыв холодильник, мне пришлось признать, что продуктов там не прибавилось. Наоборот, их стало только меньше, и пригодный для готовки я нашла только хлеб. Недолго думая, я взяла домашний монофон и набрала номер доставки продуктов, которой я часто пользовалась. Поскольку магистр уже не спал, я понимала, что и сестренки тоже вскоре проснутся, а это значит, что у меня нет времени готовить что-то сногсшибательное.
        Благодаря портальной доставке все необходимые продукты были у меня уже через десять минут. Нарезав хлеб ровными кусочками я, активировала заклинание и оставила нож дорезать продукты на салат с курицей, а сама принялась за жарку. Наложив все необходимые ингредиенты на хлеб, я уже предвкушала, какими же вкусными сегодня выйдут панини с ветчиной и сыром.
        - Как восхитительно пахнет! - воскликнула Майэтера, спускаясь вместе с сестрой и Косинусом по лестнице. - Талия, ты так хорошо готовишь, - вздохнули они, наблюдая, как панини жарятся в моем огне, а я оперативно завариваю чай.
        - Разумеется, это же моя жена - солнышко, умница, луна, свет моих очей. Благодарю тебя за завтрак, - неожиданно раздался голос Кейверена за моей спиной, от чего я невольно вздрогнула.
        - Спасибо, любимый, - улыбнулась я магистру, щелчком пальцев выключила огонь и переставила магией все тарелки на обеденный стол.
        - Ты еще забыл сказать, что она для тебя дерево жизни и отрада души, - равнодушно подметила Кларэнель, явно зная толк в идеальных комплементах.
        - Это только ваши мужья вам - эльфийкам будут так говорить. Давайте приступим к завтраку, - напомнил Кейверен, как-то по-иному и чуть ласково взглянув на меня и подойдя ко мне, тихо шепнул, вновь поблагодарив меня. - Спасибо, дорогая.
        Такая перемена в нем со вчерашнего дня вызывала у меня некоторые подозрения, и такое поведение не сулило ничего хорошего.
        - Какие у вас планы на этот день? - дружелюбно поинтересовался Кейверен, с удовольствием уплетая бутерброды и накладывая себе побольше салатика.
        - Сегодня же выходной, поэтому у нас есть мысль: вырваться всем вчетвером на пикник, - предложила Кларэнель, а Майэтера согласилась:
        - Верно-верно, это отличный повод, чтобы я могла надеть новую шляпку, - она взглянула на брата и тут же скривилась, словно съела горсть лимонов. - Я знаю это выражение лица. Только не говори, что ты занят, все равно не поверю, что в утро субботы у тебя есть дела.
        - Моя дорогая, у студентов скоро экзамены, ты ведь понимаешь, что это значит? - Кейверен вновь устало потер переносицу. - К тому же сегодня день консультации у выпускников, буду занят допоздна. Послезавтра вовсе экзамен у младших курсов, поэтому мне очень жаль, что я не могу провести время с вами.
        - Тогда, может у тебя есть идеи, как ты можешь загладить свою вину?- предположила Майэтера.
        - Говорите уж, чего хотите, - милостиво разрешил он.
        - Раз ты так говоришь, то… - Кларэнель призадумалась, выбирая из общего салата большие кусочки мяса и игнорируя обвинительный взгляд сестры, утаскивая их себе в тарелку.
        - То может быть нам стоит устроить сегодня шопинг и сходить куда-нибудь перекусить? - предположила Майэтера и добавила. - В дорогое место, разумеется.
        - Хорошо, сегодня можете развлекаться вдоволь, - кивнул магистр и перевел взгляд на меня. - Талия, у тебя нет планов на сегодня? Можешь составить девочкам компанию?
        - Кончено могу, - согласилась я, и так уже догадавшись кому придется присматривать за ними сегодня.
        - Ура, Талия идет с нами, - радостно хлопнула в ладоши Кларэнель и выдвинула следующее предположение. - Может сегодня просто прогуляться по магазинам, прикупить новых нарядов? А то скоро лето, а мы даже гардероб не обновили. А на свидание пойдем завтра.
        План Кларэнель был неплохим и я его одобрила и не медля мы все поспешили одеваться, а магистр вопреки всем просьбам Майэтеры запер Косинуса в клетку до того момента пока мы не вернемся, ибо ему не хотелось вновь ремонтировать дом.
        Мы с магистром были вынуждены собираться вместе и одновременно в одном помещении, а я поняла, что два куда-то спешащих человека, которые встретились - настоящее зло. Мы все время мешали друг другу то и дело, занимая ванную или открывая шкаф купе на одной стороне, закрывая нужную другому вторую. Однако… в какой-то момент мне на секунду почудилось, что так мы выглядим как настоящая пара. Я вопреки всем предубеждениям и смущением просила застегнуть мне платье и в свою очередь завязывала Кейверену галстук у зеркала.
        Когда со сборами было покончено, то мы облегченно вывалились из спальни, понимая, что она несколько тесновата для двух человек.
        Девушки сегодня отдали предпочтения платьям чуть выше колена и довольно симпатичным шляпкам с черными ленточками, которые сливались с их волосами. Для выбора одежды мы направились в бутик известного модельера Юирина Эрвайта. В эльфийские магазины девушки наотрез отказались идти, утверждая, что здесь продают исключительно подделки и мы только зря потеряем время.
        - Слышала, что благодаря Аурелии у Юирина вышла новая весенняя коллекция, - беседовали сестры между собой.
        - Точно-точно, я приглядела в новом журнале костюм для полетов на драконах. Мне кажется, он подойдет мне. Надеюсь, его продают здесь, - выразила надежду Майэтера.
        Сестры полностью отдались шопингу и даже уговорили меня купить несколько нарядов, чтобы порадовать Кейверена. Я не стала отказываться, а также припомнила, что у меня скоро намечается свидание, и было бы неплохо действительно что-то купить.
        - В конце концов, мы не эгоистки, поэтому в благодарность за то, что ты вчера устроила для нас лучшую прогулку, мы поможем тебе с выбором платья, - улыбнулись девочки и словно птички запорхали между прилавков, а мне на душе стало тепло от их заботы и… И немного совестно за то, что я выдаю себя перед ними за ту Талию, которой совершенно не являюсь.
        Несколько часов спустя мы опустошенные вышли из бутика, понимая, что окончательно вымотались и оставили там круглую сумму. Разумно решив заказать доставку, мы направились в уютное заведение, располагавшееся неподалеку, чтобы пообедать в непринужденной обстановке.
        - Что хотите заказать? - спросила я у сестер, которые стали считать меня своей лучшей подругой на эту неделю номер один.
        - Даже не знаю… мне кажется, с твоими панини этим утром уже ничто не сравнится, - рассмеялась Кларэнель чуть преувеличив мои кулинарные успехи.
        - Полностью согласна, - кивнула Майэтера, бездумно листая страницы меню. - Как насчет рыбы с… - она не успела договорить, как к нам пошло двое парней эльфийской наружности.
        - Добрый вечер девушки, вы одни? - эльф с длинными светло русыми волосами очаровательно улыбнулся преимущество брюнеткам.
        - Вообще-то, сейчас и часу дня нет, какой вечер-то? - колко подметила Кларэнель, будучи явно не в восторге от проявления внимания со стороны светлых и ушастый мужчин.
        - Но мы бы могли провести его вместе как раз до вечера, - выкрутился его друг с серебристой шевелюрой.
        - Спасибо, не интересно, - парировала Майэтера, а я, ликуя, что девушки не запали на них после одной улыбки, слишком весело для подобной ситуации сказала:
        - Нам очень жаль, но этот день мы бы хотели провести в одиночку. Всего доброго, мы будем благодарны, если вы не станете докучать нам.
        Это был стопроцентный отказ под каким углом не посмотри, поэтому эльфам не оставалось ничего, кроме того, как переглянуться и заняться столик в дальнем углу зала. Хоть они и отступили, продолжали кидать на нашу компанию заинтересованные взгляды, а я не удержалась от вопроса:
        - Почему вы отказали им? Я очень рада, что вы так поступили, но почему? Думала, вам, как эльфийкам, они нравятся больше, - я кивком указала на тех двоих, а девочки синхронно сморщили кончики носиков.
        - Нам не нравятся эльфы, как бы абсурдно это не звучало. Бесспорно, есть хорошие мужчины, но… почему-то за нами всегда пытаются приударить неуравновешенные, самовлюбленные парни, которые похожи на цветущий нарцисс, которому еще оторвали листики, - сухо констатировала Майэтера и с долей мечтательности вдохнула, подперев лицо ладонью. - Все-таки, Янард лучший с кем мне доводилось встречаться. Талия, мы можем встретиться вновь? - она подалась вперед, глядя на меня влюбленными глазами.
        - Думаю, это вполне возможно, - не стала отрицать я и хотела добавить что-то еще, как к нам подошел официант.
        - Вы готовы сделать заказ? - задал он типичный вопрос, а нам пришлось попросить подождать его еще пару минут. Он почти ушел, как вдруг резко остановился и, развернувшись, достал из планшета для бумаги несколько листов. - Извините, я совершенно забыл. Сегодня у нас действует акция в честь приближающегося праздника любви. Если вы пройдете анкетирование, то фирменный десерт от нашего повара для каждой из вас за счет заведения, - произнес он явно заученную фразу, а сестры заострили внимание на этом моменте.
        - Правда?
        - А что за десерт?
        - Он есть в меню?
        - Да какая разница? Любое подаяние - благо. Давайте сюда ваши анкеты, - девочки так и не дали опешившему официанту ответить ни на один из вопросов и протянули руки, желая получить бланки. Я тоже была не против бесплатного десерта, полностью согласившись с Майэтерой.
        - Хорошо, держите, - он протянул нам листы и ручки, а я огляделась и поняла, что большая часть остальных посетителей также заполняют анкеты.
        Заполнив первую страницу, где просили указать возраст и образование, открыла следующую. Как оказалось, голосование было анонимным. Вопросов было не так уж и много, всего восемь. Я, конечно, помнила, что опрос посвящен теме любви, однако некоторые из них определено поставили меня в тупик.
        «Состоите ли вы сейчас в отношениях? Если у вас был бы/есть возлюбленный, то какой? Опишите его тремя прилагательными».
        Хм… довольно необычно. Остальные несколько вопросов были подобного характера, но мы не придали этому особого значения, ведь праздник любви с каждым днем был все ближе и ближе, а поскольку десерт получить хотелось, любезные сотрудники от руки дописали последний вопрос: «С какой начинкой вы хотите десерт?». Недолго думая, я написала чернику и шоколад.
        Нам с девочками потребовалось около пятнадцати минут, чтобы заполнить все пустые поля и за то время каждая из нас уже точно решила, что хочет съесть, ибо пока мы писали, аппетит разыгрался не на шутку.
        - Интересно для чего, - бормотала Кларэнель, проследив за тем, что официант собрал листки и отнес их куда-то в служебное помещение.
        - Наверняка это послужит частью какого-то исследования или же это один из пунктов ежегодной статистики, - лениво ответила Майэтера, которую отчего-то начало клонить в сон.
        Плотно пообедав, мы направились домой, чтобы разобрать все покупки и проверить, как без нас поживает Косинус, которого девчонки называли всеми возможными именами, начиная от Пакости, заканчивая Прелестью. Но я не возражала. Однако было одно «но»…
        Те два парня следовали за нами с самого кафе, и они даже не старались скрыть факт преследования. Если вначале я спокойно закрывала на все глаза, аргументируя это тем, что очень уж сестры понравились им, то в какой-то момент мое терпение лопнуло.
        - Парни, не кажется вам, что вы перебарщиваете? - я резко развернулась на каблуках, окончательно разозлившись подобным преследованием на тихой улочке, где кроме нас уже никого не было, и зажгла вокруг нас серию огненных шаров, готовых в любой момент броситься на противника.
        - Мы просто решили проводить вас до дому, - они чуть отшатнулись назад, увидев мою артиллерию, и сложили руки в примиряющем жесте.
        Я отлично умела чувствовать ложь и понимала, что они говорят искренне и на секундочку мне стало неловко, что я так на них накинулась, но продолжала стоять на своем.
        - Благодарю, мы не нуждаемся в вашем обществе. Всего доброго, - пожелала я им на прощание и кивнула на другую улицу, намекая им уйти.
        - Прощу нас извинить, - кивнули они, чуть поклонившись, и действительно ушли, но в моей душе остался неприятный осадок после этой встречи, словно я упустила что-то важное.
        - Мы уже и забыли, что ты стихийница огня.
        - Спасибо, что отпугнула их. Какие-то они странные…
        - Все хорошо, пойдемте домой, - поторопила я сестер. Все-таки эти эльфы очень мне не понравились…
        Я с беспокойством взглянула на девочек, которых я уже полностью воспринимала как своих младших сестер, но они были по-прежнему бодры и веселы. А также меня не покидало ощущение, что и этих эльфов я уже где-то видела… Странно…
        Решив выкинуть назойливых ухажеров из головы, мы продолжили наш путь домой, понравились так понравились, что уж тут? Однако сегодняшний день решил, что он прошел не слишком продуктивно, поэтому…
        «- Добрый вечер, госпожа Саттен, - совсем неожиданно раздался звонок ректора, и он произнес мою фамилию с некоторой смешинкой. Так или иначе, но в этой академии он был единственным, кто знал правду в силу своей опытности и мудрости. А еще мои братья были с ним знакомы, поэтому… - Вы не могли бы зайти ко мне? Господин Тэерс отправил для вас письмо и какую-то крупногабаритную посылку, попросив меня заменить почту. Заберете или будете использовать мой кабинет как кладовку?»
        Наверное, ректор Пгоренс был тем самым человеком, который, несмотря на руководящую должность, мог беззаботно болтать со всеми и временами подшучивать, однако мне стало на миг неловко, что брат передает мне простую посылку через ректора академии.
        - Мм… пожалуй… я могу к вам зайти прямо сейчас, можно? - уточнила я, предположив, что могу оставить на пятнадцать минут девочек одних дома. Эльфийки мерили новые наряды, кривлялись у зеркала и продолжали тискать Косинуса, который уже, мягко говоря, устал от такой заботы и был готов спрятаться куда подальше лишь бы его не трогали.
        «- Разумеется. Как вы там, внезапная супружеская жизнь вас не утомляет? - продолжал развлекаться ректор, а потом отмахнулся от этого. - Впрочем, это не важно. Меня больше волнует эта коробка, которая занимает половину моего кабинета. Жду вас», - он тут же попрощался, заставил задуматься, что же такого прислал Тэерс, если телескоп он выслал мне на прошлой неделе?
        Предупредив сестер, что мне нужно заглянуть в академию, у портала я на секунду замешкалась и почему-то меня посетила странная мысль, от которой я все-таки не отказалась. Круто развернувшись на каблуках, я поспешила на кухню, нашла термос и стеклянную баночку, которую приглядела еще утром, и ловко орудуя приборами, заварила чай и положила в коробочку несколько пирожных с кислыми ягодками на верхушке, которые мы купили по пути домой. Не знаю почему, но я отлично запомнила, что магистр обожает кислые продукты и персики, а потому мне показалось, что заглянув в академию, будет уместно занести ему что-нибудь к чаю, ведь он в свою очередь всегда, каждый день без исключений приглашает меня пить чай с какими-нибудь печеньями, вот и я хочу отплатить тем же. Сложив все в сумку, я вновь направилась к домашнему порталу.
        К моему удивлению, ректор ждал меня у портала, явно желая поскорее избавиться от внезапной почты.
        - Простите, что мне приходиться так вас обременять, - извинилась я, а пожилой мужчина лишь расхохотался.
        - Не стоит, это очень забавно, как и наблюдать за тобой и Кейвереном - загляденье. Братья знают? - он скосил на меня хитрые желтые глаза, а мне пришлось многозначительно улыбнуться, признавая, что кроме стен академии эта информация не имеет распространения, а ректор разулыбался пуще прежнего. - Вот оно как… Хорошо-хорошо… Эй, парни, чего стоите? - он окликнул странную компанию смутно знакомых мне студентов, которые мялись у двери какой-то аудитории. - Курите эту вампирью дрянь? - ректор с подозрением взглянул на парней, которые тут же что-то спрятали за спину.
        - Да, нет, мы… это… - они, потупившись, показали зачетки и новенькие сборники по некромантии, которые были фишкой только одного преподавателя. - На пересдачу пришли. На пятую.
        - К господину Саттену? - удивились мы с ректором, понимая, что магистр почти никогда не пользовался никакими кабинетами кроме своей аудитории на шестом этаже.
        - Верно, - они сглотнули, с опасением посмотрев на дверь, - У него еще настроение ужасное сегодня, - вздохнули студенты, а ректор «успокоил» их:
        - Вы не волнуйтесь, каждый год из-за экзаменов по некромантии у Саттена как показала статистика, исключают троих студентов. Посчитайтесь на считалку, выберите счастливчика, а остальные могут не задерживаться и пойти собирать вещи, - расхохотался он, а парни побледнели пуще прежнего.
        - Ну… я ничем не могу вам помочь, однако… - я протянула им пакет и добавила. - Скажите, что это от его жены. Уверяю вас, что так ваши шансы увеличиваются в два раза, - подмигнула я, а они приняли обед как какую-то неземную ценность и чуть ли не в пол поклонились мне.
        Фыркнув и пожелав будущим некромантам удачи, мы с ректором продолжили путь в его кабинет. Секретаря у ректора никогда не было, поэтому и приемной тоже не имелось. Но просторный кабинет был занят большой картонной коробкой и ректор не соврал, сказав, что она занимает половину кабинета, ведь это действительно было так.
        - Не сочтите за грубость, госпожа Деливерс, Эссет или же… Саттен? - он опять хитро покосился на меня, перечислив несколько фамилий, которыми я пользовалась, однако я мудро оставила этот вопрос без ответа. - Но мне очень любопытно, что же внутри. Не просветите, что за крупногабаритная посылка?
        - Увы, но я сама не в курсе, - пожала я плечами и, прикрыв глаза, просканировала почту, отчего печать, реагирующая на отпечаток моей ауры, спала, давай узнать, что же находится внутри. И…
        - Госпожа Деливерс, вы что переезжаете? - брови ректора плавно взлетели вверх и он с изумлением взглянул на меня.
        - Ну… похоже на то… - вздохнула я, понимая, что в этом есть доля истины, поскольку в этой громадной коробке находилась вся мебель из моей спальни дома, некоторые предметы декора, все мягкие игрушки, некоторые книги и… джакузи для двоих в форме сердца.
        Какое-то время еще просканировав до сих пор закрытую коробку я щелчком пальцев открыла портал к себе домой и левитацией запихнула эту «коробочку», решив разобраться с ее содержимым позже, как и с братьями.
        - Благодарю вас за помощь, - кивнула я ректору напоследок и уже тоже собиралась раствориться в портале, как ректор меня остановил последним вопросом:
        - Не зайдешь к магистру?
        - Думаю, что нет, - вздохнула я, решив, что в этом нет никакой нужды, а обед я уже отдала.
        - Хорошо. Заходи в любое время, - махнул ректор мне на прощание, и я поспешила в дом Кейверена. Разобраться с посылкой я решила позже, а сейчас я поспешила домой к сестрам, чтобы не оставлять их надолго.
        Дома ничего не изменилось, девочки продолжали кружиться в новых платьях, только Косинус кверху пузиком лежал на кровати, окончательно выдохшись.
        Но я и присесть не успела, как мой монофон вновь завибрировал.
        - Господин Дэрен? - ответила я на звонок, чуть удивившись.- Что-то случилось?
        «- Госпожа Саттен, мне очень нужно с вами встретиться. Дело очень важное и не требующее отлагательств. Вы можете прийти в академию? К дверям библиотеки» - голос некроманта был чуть взволнован, а сестры, которые внимательно прислушивались к разговору, ангельски улыбнулись.
        - Мы будем дома и обещаем не разнести его, - ободрили меня они и поторопили меня. - Иди.
        Пообещав некроманту, что я приду через пару минут, тяжело вздохнула и вновь открыла портал.

***
        Я постукивала каблуком и покосилась на часы, я уже около пяти минут стояла у дверей пустой библиотеки, но друг магистра так и не явился и это начинало меня беспокоить. Но…
        -Талия, - из-за угла ко мне вышел никто иной, как Кейверен, - прости, я запозднился, - извинился он, чуть виновато улыбнувшись, а недопоняла.
        - Что? О чем ты? Но моя встреча назначена с господином Дэреном и…
        - Это я попросил его позвонить тебе. Назначь встречу я, то тебе могло быть неловко.
        Я не совсем поняла, почему именно мне может быть неловко, поэтому проигнорировав эту фразу, напомнила об изначальной цели.
        - Хорошо. Тогда зачем ты позвал меня? Знаешь же, что сестры ждут меня и их не стоит оставлять одних.
        - О девочках можешь не беспокоиться. А позвал… - он чуть прикрыл глаза и, щелкнув пальцами, в его руках появился пакет, который я еще недавно передала студентам. - Чтобы вернуть это.
        - Не стоило так утруждаться, - улыбнулась я, принимая его. - Что-нибудь еще? Я могу идти? Должно быть ты очень занят…
        - Именно. Я очень занят, - согласился Кейверен. - Поэтому я и позвал тебя. Сегодня я не вернусь домой, поэтому не откажешься провести мой небольшой перерыв в моей компании?
        - Но Кларэнель и Майэтера… - я попыталась призвать магистра к здравому смыслу, но видимо некромант был полностью уверен в сестрах, либо его здравый смысл беспробудно спал, и просыпаться отказывался.
        - Я несколько устал и подумал, что провести этот вечер вдвоем - отличная мысль. Разве не ты говорила на днях, что хочешь развеяться? - он мягко схватил меня за локоть и потянул меня внутрь библиотеки, двери которой в один миг превратились в арку портала.
        - Куда мы идем? - уточнила я на ходу.
        - Поужинать. Твой подарок только разыграл мой аппетит. Не откажешься перекусить вместе со мной? - уточнил он напоследок и в следующий миг мы уже стояли…
        Мы стояли на берегу какого-то тропического острова, а закатное солнце притягивало к себе взгляд, словно оно являлось главной изюминкой этого вечера. На берегу бушующего океана стоял столик на двоих, в воздухе витали магические фонарики, которые обычно запускали на какие-нибудь праздники. В нос ударил чуть солоноватый воздух, который также был наполнен ароматом различных местных трав, а мне пришлось признать и так очевидное - мы не в Романирине, поскольку сейчас ни в одной южной его части нет такой погоды.
        Магистр с довольной улыбкой глядел на открывающийся живописный вид, а я недоуменно переглядывалась с птицами, которые с возмущением покосились на нас с ближайшего камня, словно возмущаясь такому наглому вторжению.
        - Идем, - магистр потянул меня к столику, а мне оставалось лишь повиноваться и составить ему компанию, пусть есть совершенно и не хотелось. Все-таки магистр много работает…
        - Ты говорил, что у тебя совершенно нет свободной минутки. Может, стоило позвать девочек и провести время вместе? - уточнила я, продолжая оглядываться вокруг. - Если бы знала, что буду ужинать на острове, то приоделась бы, - пробормотала я, покосившись на брюки и какую-то кофточку, которая казалась неуместной. Да и вообще мой внешний вид никак не подходил этой атмосфере роскоши, которая царила даже на острове. Даже вилки, и те были из ограниченной коллекции - потеря даже одной могла стать немыслимой утратой, и я поражалась, почему магистр притащил их на остров. - Впрочем… - я вновь оглянулась, признавая, что кроме нас и шокированных птиц здесь никого нет. - Впрочем, никого нет вокруг… Так странно… мне казалось, что на подобных островах с такой флорой и фауной много туристов и отдыхающих. Особенно в это время, - имела я ввиду теплую и мягкую погоду, однако магистру вновь удалось меня поразить:
        - Здесь никакого нет, потому что сегодня я купил этот остров.
        В какой-то момент магистр перестал меня шокировать, особенно тем, что он был готов за один раз потратить немалую сумму денег. Даже не удивлюсь, если он купил этот остров, чтобы просто поужинать.
        - Вот как, - кивнула я, просто не зная, что еще ответить на подобное откровение.
        Сев на довольно мягкий и удобный стул, мой взгляд вновь против воли приковался к закату и океану. Как бы то ни было, но только ради заката стоило поужинать на острове. В городе подобную красоту трудно увидеть. Даже не так, такую красоту невозможно увидеть там. Алое солнце уже приближалось к линии горизонта и еще маленько и опустилось бы в воду. Птицы уже оправились от нашего вторжения и продолжили летать и ловить себе рыбу. Со стороны деревьев и тропического леса послышался мелодичный стрекот насекомых, который еще больше успокаивал меня, снимая всю усталость. Наверное… наверное, остров - отличная, пусть и крупная покупка, ведь места для отдыха идеальнее просто нельзя вообразить.
        Какое-то время мы с магистром сидели неподвижно, каждый думал о своем, но я понимала, что Кейверен не сводил с меня пристального, изучающего взгляда.
        - Поедим? - напомнила я о нашей изначальной цели и указала на закрытые куполом тарелки.
        - Разумеется, - согласился он и, сняв крышки, поразил меня до глубины души. Видимо, сегодня магистр решил покорить мое сердце…
        - Ты шутишь? - весело уточнила я, глядя на ужин.
        - Нет, - Кейверен был предельно серьезен.
        - Тогда ты хочешь сказать, что действительно собираешься съесть… шаурму и куриные крылышки из… - я покосилась на последние и признала, что они выглядят точно также, как в любимом кафе, где я их покупаю, - из кафе, - закончила я, с недоверием покосившись на магистра.
        - Да, - он согласно кивнул, однако совсем не казалось, что он вообще хочет есть.
        - Разве не ты сказал, что прошлый раз, когда я настояла на шаурме, был последним для тебя? - продолжала любопытствовать я. - И разве не ты говорил, что предпочитаешь домашнюю пищу или высококвалифицированные рестораны, чтобы не заботиться о санитарии и прочих важностях? Почему ты купил крылышки из кафе?
        - А разве тебе не нравится? - ответил вопросом на вопрос Кейверен, перейдя в ответную атаку.
        - Нет, мне нравится, но… - ко мне в голову пришла одна очень занятная мысль, но она показалась мне настолько бредовой, что пришлось отогнать ее прочь.
        - Что такое? - осведомился магистр, видя, что я так и не договорила.
        - Ничего, - я отмахнулась и потянулась за шаурмой. Голодной я не была, но против такого ужина на острове устоять не могла. - Давай есть, - предложила я и покосилась на Кейверена, который с каменным лицом последовал моему примеру.
        Разговор у нас не клеился, а может быть магистр был слишком сосредоточен на своей еде, которую ел так, словно вступал в серьезную схватку. Я прятала улыбку и вообще старалась не смотреть на магистра, чтобы не засмеяться в голос. Хоть я и говорила, что уже привыкла к нему за время пребывания здесь, я понимала лишь одно: пусть я его «жена», но я совершенно его не знаю и до сих не могу не поражаться контрасту его характеру. В академии мил со мной, разумеется, как с «женой», со студентами настоящий изверг, с коллегами приветлив, но близко никого не подпускает. Да и… да и чего таить, несмотря на то, что он всегда мыслит позитивно и открыт к диалогу я не знаю о нем ничего. Ни о его прошлом, ни чем занимается в свободное время, ни о чем мечтает. Кейверена никогда не тянуло на откровения, а спрашивать самой не хочется, все-таки мы не… друзья? Если мы не друзья, то кто? У меня есть много друзей, но никто так себя не ведет. Влюбленные? Бред. Более того, мне вовсе нравится Шердан, и это я признаю. Тогда кто мы?
        Я вновь оглянулась. Солнце стремилось скрыться за горизонтом, чтобы оставить нас при свете фонариков.
        - Кейверен, ты… - я набрала в грудь побольше воздуха. - Почему…
        «Почему ты решил пригласить меня на остров? Неужели это свидание? Пожалуйста, не считай меня настолько наивной, чтобы не понять очевидных вещей. Почему ты ведешь себя так?»
        Что-то такое я хотела сказать, но в один момент передумала.
        - Что? Что-то не так? - уточнил магистр, пытаясь удержать в руках разваливавшуюся шаурму.
        - Мм… - я замялась, - почему ты решил стать преподавателем? - бодро уточнила я, улыбнувшись и подавшись вперед.
        Да, я хотела сказать совершено не это, но… не сегодня. Я знаю один единственный и очень хороший способ испортить отношения - начать выяснять их. Но я не хочу. Меня устраивает то, что мы можем болтать о чем-то и ужинать вместе. Я не хочу это испортить каким-то разговором. Особенно сегодня. Данная обстановка совершенно не располагает к подобному диалогу, поэтому… если будет нужно, мы всегда успеем поговорить.
        - Помнится, раньше мне довольно часто задавали такой вопрос, - воодушевился магистр, словно только и ждал того, чтобы я заговорила. - Я отлично знал некромантию, но не мог решить, куда именно податься с таким шикарным талантом как мой. Старший брат идет по пути семейного бизнеса, отец просто отличный маг, когда-то был одним из трех королевских советников. Так или иначе, но мой дар пусть и был удивительным, но идти по их заслугам мне как-то не хотелось.
        - И тогда ты решил податься в педагогику? - уточнила я, невольно прыснув от его собственных похвал в свой адрес.
        - Вначале я все-таки хотел податься в политику и уехать в Шаганефс, к родственникам бабушки. Как ни как, а у вампиров с нежитью повеселее. Планировал вести обычную жизнь некроманта и следить за порядком в столице, как иностранный посол. Долго объяснять, - он взглянул на меня с легким снисхождением, словно то, что он говорил, требовало для меня какого-то объяснения. Я не стала разубеждать его в этом и жестом попросила продолжить рассказ. - Однако годы шли, я учился, и какое-то время был аспирантом, прямо как ты, - Кейверен усмехнулся каким-то своим мыслям. - Как можешь догадаться, я отлично ладил с преподавателями, и бывали времена, что меня просили провести лекции за них. Одна замена, вторая, третья. Мне действительно начало это нравиться, но своих планов я менять не был намерен, поэтому, в конце концов, уехал в Шаганефс. Около года я пробыл там, в качестве посла-некроманта, однако работа оказалось скучной, хоть и не пыльной. Тогда ко мне и пришла отличная мысль устроиться там в академию преподавателем на полставки. Дело пошло в гору и как показала практика быть преподавателем у меня выходит
намного лучше, чем послом. Около семи лет я работал заграницей, после чего все-таки решил вернуться.
        - А почему? - полюбопытствовала я, чтобы хоть как-то поддержать диалог. - Почему ты решил вернуться?
        - Ну… - мой непринужденный вопрос заставил его замяться. Кейверен какое-то время прибывал в задумчивости, после чего довольно грубо заявил. - Не твое дело. Закроем тему.
        - Эм… - я немного опешила от подобного и попыталась как-то сгладить обстановку. Мне на секунду показалось, что я затронула больную для него тему и в этом что-то кроется. - Если не хочешь и это что-то личное, то не отвечай, - я пожала плечами, беря еще одно крылышко.
        - Нет, я не об этом, - отмахнулся магистр и с каким-то обвинением взглянул на меня. - Почему позволила говорить об этом?
        - О чем? - я окончательно потеряла нить разговора.
        - Об этом, - он махнул руками, словно что-то обобщая. - Тебе же наверняка не интересно слушать все это, так почему не прерываешь?
        - С чего ты решил, что мне не интересно? - теперь вновь была моя очередь удивиться.
        - Разве девушкам интересно слушать, когда мужчина говорит только о себе? - он с недоумением прищурился, с подозрением взглянув на меня.
        - Ты редко когда говоришь что-то про себя, поэтому мне было очень интересно, поэтому, прошу, продолжай.
        - Хм… - он пожевал губами и все-таки не захотел продолжать рассказ о своей жизни и вместо этого сменил тему. - Мы обязательно продолжим этот диалог, но чуть позже. Сейчас… - он щелкнул пальцами, и на стол плюхнулась небольшая коробка, обвязанная желтой ленточкой, и прежде чем я успела что-либо спросить, магистр все объяснил. - Это моя благодарность за то, что ты продолжаешь помогать мне. Вначале родители, теперь сестры. Спасибо за то, что ты рядом.
        Мне вновь показалось, что в его словах кроется что-то большее, чем простая благодарность.
        - Спасибо, - я лишь поблагодарила его не став отказываться, раз уж ему хочется проявить заботу.
        - Открой его, - попросил его, видимо желая увидеть мою реакцию на то, что находится внутри.
        Я потянула за ленточку и достала из плоской коробки сертификат и какие-то пакетики, которых было очень много.
        - Давай я поясню, - вызвался магистр и решил начать с тех самых пакетиков. - Это морская соль, чтобы делать ванночки для ног.
        - Морская соль? - переспросила я, не доверяя своим ушам, а затем картинка пазла начала собираться по кусочкам в моей голове, пока магистр продолжал говорить.
        - Каждый день ты проводишь в академии и носишь каблуки. Ты вынуждена каждый день взбираться на шестой этаж. На каблуках. А после академии ты танцуешь в студии. Весь день ты на ногах и им некогда отдыхать, вот что самое ужасное. Поэтом я решил, что морская соль и вечерние ванны для ног помогут тебя снять усталость. Посмотри, здесь есть несколько запахов, - он пододвинулся чуть ближе и стал указывать на цвета соли. - Это мята, здесь с апельсином, а тут ромашки. Ты когда-нибудь видела морскую соль с запахом леса и ромашек? Думаю, тебе понравится, в конце концов, я же не зря слетал в эльфийские долины? Хм… если так посмотреть, то мы могли сделать ванночки вместе. Знаешь, у меня тоже ноги устают, - поделился Кейверен со мной подробностями, а я не могла отвести взгляд от него.
        Неужели он так заботится обо мне? Святые небеса, почему все настолько противоречиво? Только что чуть не поссорились, а теперь он рассказывает мне про мои уставшие ноги. - Что-то не так? - уже который раз уточнил магистр, словно очень беспокоился, что что-то может пойти не так.
        - Нет, просто… это неожиданно и я не ожидала от тебя такого подарка, - усмехнулась я и, взяв пакетик с апельсиновой солью поднесла его к лицу, понюхав такой нежный вкус. - Спасибо.
        - Рано благодаришь. Я могу быть жестким и даже эгоистичным некромантом, ужасным преподавателем, но я хочу быть любящим и заботливым мужем.
        - Думаю, твоя супруга будет от тебя без ума, ей определено повезет - рассмеялась я, а Кейверен подметил:
        - Пока что ты моя драгоценная супруга, поэтому заботиться буду о тебе. Это был мой первый подарок. Второй… - он пододвинул ко мне сертификат, содержимое которого я еще не успела прочитать. - Держи, - красивое изображение знакомого заката вначале поразило, но потом…
        «Данный сертификат подтверждает, что единственный остров, располагающийся в проливе Эльфийских скал и Гномьего океана, владельцем которого является Кейверен Саттен - получает новое официальное название: «Талиахара Великолепная». Данное название зарегистрировано в ассоциации исследователей и внесено на карту мира. Новое печатное издание карт, которое выйдет через три недели, будет иметь это название. Данное название не подлежит изменению. Данные о регистрации острова опубликуются в еженедельном сборнике».
        В этом моменте мое сознание покинуло меня. Нет, я очень часто получала подарки и очень разные, но чтобы такие… Все, я официально заявляю, что магистр единственный кому удалось покорить мое сердце. Как ему вообще пришла в голову подобная мысль? Купить остров для того, чтобы поужинать и назвать его моим именем… Хм… стоп… это… это то, что я думаю?
        Держа в руках сертификат, я начала вспоминать весь сегодняшний день и вспомнив об опросе в кафе, оглянулась…
        … «Если у вас был бы/есть возлюбленный, то где бы вы хотели отпраздновать вашу годовщину?»
        Годовщина-годовщина… хм… Как бы то ни было, а романтики и я не лишена, поэтому… на острове!…
        Вспоминая дальше, я взглянула на наши тарелки: шаурма, куриные крылышки и сок.
        …«Если у вас был бы/есть возлюбленный, то чтобы вы хотели поесть вместе?»
        Определенно что-нибудь из фастфуда. Я уже как-то устала от походов по дорогущим ресторанам. А так шаурма - отличный выбор, я даже где-то видела акцию ко дню влюбленных - одна длинная шарма на двоих, чтобы есть с двух сторон одновременно. Почему бы и нет...?
        И сейчас…
        …«Если бы у вас был бы/есть возлюбленный, то какой бы сюрприз вы хотели получить от него?»
        Ну, наверное… возможно что-нибудь приятное и расслабляющее, а также… а также романтическое свидание...
        …«С какой начинкой вы хотите десерт?»
        Определенно шоколад и черника…
        - И еще… - магистр уже собирался щелкнуть пальцами, как я нервно рассмеялась.
        - Только не говори, что сейчас у тебя по плану еще десерт.
        - Как ты узнала? - зеленные глаза магистра округлилась. - Читаешь мысли? - шутливо предположил он, и на столе передо мной появилось пирожное с ягодками черники, политое шоколадом.
        - Кейверен, когда ты сегодня отправил нас с сестрами в ресторан, то к нам подошел юноша, попросив заполнить анкету. И сейчас я оглядываюсь вокруг и не поверишь, но я почему-то вижу тоже самое. Тебе ни о чем не говорит это? - я загадочно улыбнулась, подперев подбородок рукой.
        - Не поверишь, но мне это действительно о чем-то говорит, - на удивление легко согласился магистр. - Я хотел, чтобы этот вечер был самым лучшим, поэтому постарался предусмотреть все мелочи.
        - Мне, конечно, очень приятно, но все-таки не стоило, - улыбнулась я и решила напомнить. - Тебе еще не пора вернуться в академию?
        - Да, верно, - согласно кивнул Кейверен, однако предложил напоследок. - Давай дождемся заката и немного прогуляемся?

***
        Мы неспешно прогуливались по берегу пляжа, а я вовсе сняла туфли, оставшись босиком. Сейчас мы ни о чем не говорили, каждый был занят своими мыслями, но от этого было только уютно. Затем мы тепло попрощались, и магистр переместил меня порталом домой.
        Как бы то ни было, но, наверное… он действительно хороший человек. Хотя в моем случае правильно будет сказать темный эльф.
        Дома меня встретили сестры, которые вопреки моим опасениям сидели в компании мантикоры на диванчике в гостиной и смотрели по моновизору какую-то эльфийскую мелодраму. Они пригласили меня присоединиться к ним, а я не стала отказываться. Косинус так обрадовался моему приходу, что тут же решил забраться мне на руки, сбежав от сестер. Не много времени спустя к нам присоединилась и Элео, которую я все-таки привезла с собой. Такой дружной компанией мы и стали смотреть какой-то незамысловатый фильм про любовь.
        Когда кино закончилось, то мы с довольными улыбками разошлись по комнатам, и я тут же заснула. Однако на следующий день меня на работе ждал необыкновенный сюрприз. Хотя и сюрпризом это можно назвать с трудом. А началось всё с обыкновенного распития чая с магистром.
        - Какие планы на завтра? - почему-то сегодня он был необыкновенно разговорчив.
        - Ну… - я задумалась и вспомнила, что вчера Шердан прислал мне сообщение о том, что хочет со мной встретиться и завтра он зайдет за мной после работы. - Мне нужно кое с кем встретиться, - уклончиво ответила я, не желая открывать деталей.
        - Знаешь, Талия… - магистр почему-то в миг нахмурился и, отложив недоеденную печеньку, скрестил руки на груди. - Я против.
        - Против чего? - я впала в ступор от резкой смены его настроения.
        - Против того, чтобы ты встречалась с ним.
        - С «ним»? - удивленно переспросила я, не припоминая того, чтобы рассказывала что-либо на этот счет Кейверену.
        - С Шерданом, - словно глупому дитю пояснил он, закатив глаза. - Я против того, чтобы ты встречалась с Шерданом, - отрезал Кейверен.
        - Эм… а… - у меня не осталось слов, но все-таки смогла выдавить из себя. - А… с чего ты принимаешь такое решение?
        - Талия, мы с тобой взрослый люди, - устало вздохнул Кейверен и подвинулся ближе. - Я все понимаю, что тебе хочется любви и каких-либо отношений, может быть даже пирога с вареньем, но пойми, Шердан не лучшая пара для тебя.
        Я слушала его затаив дыхание, только вчера магистр сам чуть ли не был моим ухажером, как сегодня включил режим «старшего брата». Теперь я совсем ничего не понимаю. Да и откуда он узнал о моем партнере по танцам? У меня точно нет провалов в памяти, тогда…
        - Он не сможет приготовить для тебя пирог с вареньем, - продолжал одухотворенно говорить магистр, почему-то зациклившись на этом пироге, - он не сможет кушать с тобой шаурму, ведь у него расстройство желудка. В больнице мне так и сказали - никакой покупной еды, только приготовленная на пару грудка. Острое, горячее и соленое тоже нельзя. Понимаешь, вы не сможете поладить даже на кухне, о чем говорить? Да и вообще, он - вегетарианец. Решать, кончено, тебе, но… Он не будет разделять твои предпочтения насчет еды. Понимаешь? - Кейверен серьезно взглянул на меня изумрудными глазами.
        - Кейверен, постой, - я жестом приостановила его монолог и приподняла брови. - Почему… нет. Почему ты считаешь, что все сводится к еде? - задумчиво качнула я головой.
        - Но, тем не менее, за едой проходит очень много времени, - ловко парировал магистр и подметил, - особенно с тобой, - в этот миг я подавилась от возмущения от подобного замечания, однако промолчала, не желая перебивать. Очень уж хотелось узнать, чем же закончиться его речь. - К тому же, кто-то должен следить за тем, что ты ешь, когда ты ешь и за твоим рационом в целом. И вообще Талия… - он понизил голос до полушепота и таинственно пробормотал, словно открыл мне какую-то тайну, - я знаю, как ты любишь мясо. Скажи мне честно… ты можешь представить, как Шердан готовит тебе летом мясо в вашей загородной резиденции? Я молчу о том, что у него вовсе нет резиденции, но мясо… Извини, этого я не могу представить, - магистр разочарованно развел руками, но тут же воодушевился. - Зато я могу отлично представить, как я буду готовить для тебя стейк на гриле, понимаешь?
        - Эм… Кейверен… но… но почему все твои аргументы сводятся к еде? - вновь повторила я, окончательно потерявшись. Но Кейверену вновь удалось повергнуть меня наповал.
        - Понимаешь, Талия, - брюнет тяжело вздохнул. - Так для тебя лучше доходит, это более доступная речь, не воспринимай это тяжело. Не обижайся, но я понимаю, если я начну изъясняться философскими высказываниями, то ты ничего не поймешь. А намеков ты не понимаешь вовсе, в этом я уже убедился на собственном опыте, извини, - я уже набрала в грудь побольше воздуха, но магистр не делал и коротких пауз и я не могла ничего и вымолвить. - Знаешь… - Кейверен помрачнел и нахмурился и явно решил перейти к тяжелой артиллерии. - Но если ты считаешь все это глупым, хотя бы подумай, как же это будет смотреться в обществе. Ты замужем, а я твой муж. Неужели тебе все равно, какая тень ляжет на мою кристально чистую репутацию? - магистр взглянул на меня как на наивную девицу. - А как же твой род? Ты явно не простая дворянка…
        - Но все это временно, разве я не могу подумать о своей личной жизни? - с напором спросила я, откровенно возмущаясь.
        - Конечно, можешь. Об этом я и говорю. Наоборот, ты должна думать о своем будущем. Так или иначе, но ты не молодеешь, пора задуматься о продолжении рода. Но пойми… ты - моя жена, а у Шердана также есть обязательства перед своей супругой и…
        В этот момент я услышала главное и моя челюсть без преувеличений отвисла, а я в изумлении уставилась на магистра и он, видя мою реакцию, только довольно воскликнул:
        - А ты не знала? Вот именно! Я так и думал! - радости Кейверена не было предела. - Этот мерзавец даже не сказал тебе об этом? Разве теперь ты можешь судить о серьезности его намерений? Я считаю, что с этим упырем ты не должна иметь ничего общего. То ли дело ты - моя черная лилия и отрада моей души. Не для этого вурдалака мама ягодку растила, не так ли? Я считаю, что ты должна порвать с этим рогатым чертом все связи. Раз этот нахал позволяет себя изменять своей жене, то… что же будет потом? - Кейверен с какой-то грустью взглянул на меня, а потом, резко поднявшись, вопреки моим предостережениям потрепал меня по волосам, и выпорхнул из кабинета, оставляя меня наедине со своими мыслями, и бросил напоследок. - Я опаздываю на лекцию, не скучай, мой черный алмазик.
        Дверь за магистром захлопнулась, а я не могла поверить тому, что услышала. В душе бушевали смешанные чувства. Если опустить всю лирическую часть, то Кейверен беспокоится обо мне и не хочет, чтобы я встречалась с Шерданом потому что… потому что он женат? Такого рояля в кустах я не ожидала. Кажется, магистр навел справки. Для чего и зачем он это сделал не так уж и важно как факт того, что я чуть не стала чьей-то любовницей. Я благодарна магистру, а вот завтра у меня будет веселый разговор с кое-кем…
        …Кейверен…
        Шердан женат.
        Моему счастью не было предела, когда я узнал об этом. О более радостных известиях я и мечтать не мог, поэтому пребывал в шикарном настроении. Было, конечно, жаль Талию, ведь ей попался такой ухажер, но мне не нужны конкуренты. Сейчас самое главное - аккуратно избавиться от всех помех и так, чтобы Талия ничего не заподозрила. Да и вообще…
        - Ты чего так в свои мысли ушел? Все ведь гладко прошло? - уточнил друг, привычно расположившись в моем кабинете. - О чем думаешь?
        - Думаю о том, что события складываются как нельзя хорошо, - признался я, довольно улыбнувшись.
        - А не боишься, что она начнет тебя обвинять в этом? Мол, ты спугнут ее счастье или что-нибудь в этом духе? - сегодня Дэрен почему-то был обеспокоен моей личной жизнью больше обычного.
        - Не боюсь. У нее не такой характер. Единственное что не понимаю - почему она взгрустнула после этого? Зачем расстраиваться из-за какого-то танцующего упыря? Лучше бы подумала о нашем совместном будущем, - досадно поджал я губы, но тут же взбодрился. - Ничего страшного. Теперь претендентов на ее внимание не осталось.
        - Уверен? Кстати, а она собирается с Шерданом свидание-то? Или нет? - лекарь все никак не мог переключиться на другую тему.
        - Это уже не так важно и меня, честно говоря, даже не волнует, - я качнул головой, продолжая перебирать бумаги. - Так или иначе, после того, что она узнала, общение прежним не получится, да… Да и теперь свидание ни с каким мужчиной не сможет ее порадовать.
        - Ну, что-то ты опять перешел на слишком самоуверенные высказывания. С чего такая уверенность? - с иронией фыркнул Дэрен, явно мне не поверив, однако у меня были аргументы.
        - Потому что именно я тот мужчина, который сейчас занимает все мысли одной прелестной девушки. А знаешь почему? - поинтересовался я и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Во-первых. С ее точки зрения я непредсказуем. Пусть мне и кажется, что мои действия последовательны - это женщины. Что-то мне подсказывает, что она не знает, чего ожидать от меня. Во-вторых, я дал ей отдохнуть от меня две недели, пока готовил идеальное свидание. А сейчас вновь приблизился к ней и пытаюсь проявить внимание. В-третьих. Свидание на острове. Это было идеальное свидание. Все было продумано до мелочей, и теперь ужиная с кем-то другим она все равно будет вспоминать обо мне и о проведенном вечере. Ни один дорогой ресторан не заменит остров и закат, а также мою компанию. Ты же знаешь, это как вино. Попробовав один раз хорошее, третьесортные вина из порошковых заменителей кажутся совершенно не уместными. В отношениях также. В-четвертых, я даю ей выбор. Как показывает статистика, многие мужчины в Ромарине ведут себя как собственники и чаще других испытывают ревность. Это неправильно, в этом плане нам стоит поучиться у эльфов.
Я не настаивал на том, чтобы она порвала с Шерданом, а лишь плавно подвел ее к такому решению, предоставив необходимые данные. К тому же, из-за сложившейся ситуации мы перепрыгнули через пару ступеней и девушка уже знакома с моими родственниками, с которыми стоит отметить, она нашла общий язык. Это ли не прекрасно? Поэтому… Сейчас я - единственный кто занимает ее мысли, уж поверь мне.
        В кабинете повисла звенящая тишина. Дэрен какое-то время пожевал губами, а затем встал, нагло прихватив мою вазочку с конфетами с собой, и вышел озабоченно бормоча:
        - Видимо, сегодня будет полнолуние. Уровень его самооценки необычайно высок… Из хорошей же семьи, так как же выросло такое «чудо» от слова «чудовище»? Пятнадцать лет знакомы, а убивает своей самодовольной ухмылкой как в первый раз… Ужас.
        …Талиахара…
        Весь день прошел в напряженных раздумьях. Настроение, конечно же, было безвозвратно испорчено. Я не злилась на Шердана, магистра или кого-то еще, в первую очередь я злилась на себя, раз совсем потеряла бдительность и была готова довериться незнакомцу. Такие «страсти» разворачиваются каждый день и все знают о том, что прежде чем крутить романы нужно просить чистосердечное признание на магической основе. Но у меня даже не возникло мысли, что у Шердана есть супруга. Честно говоря, даже не знаю, что теперь делать с этим «подарком». Может, он хочет рассказать мне об этом? Он упоминал, что есть кое-что важное, о чем он хочет поговорить. Если он признается, и мы разойдемся мирно, то я буду рада, но… если так подумать, то какой же роман со мной у него по счету? И вот что значили шепотки девочек со студии, когда просили меня быть осторожнее. К чему было говорить это? Кейверен прав, я совершенно не понимаю намеков, раз не заметила этого раньше. Если подумать, то у меня уже была не одна возможность догадаться об этом. Эх, до чего же ужасные чувства…
        Я тряхнула головой и отогнала все посторонние мысли. Сейчас нужно было подумать о других вещах. Например, о посылке братьев.
        В письме, которое я нашла, они писали, что очень скучают по мне и собираются как-нибудь приехать проведать меня и Элео. Я была бы рада их приезду, но навряд ли они смогут навестить меня раньше выходных, а мебель мне прислали, чтобы я чувствовала в новом городе себя уютнее. Но все-таки у них много работы. Задумавшись над тем, что Тэерсу и Сайэрине уж точно не когда скучать со своими маленькими детьми, я с новыми силами принялась за работу. Но из головы так и не выходил наш разговор с Кейвереном… «Мой черный алмазик»… почему мне так понравилось то, как это звучит?

***
        Наконец настал вечер моего свидания. Весь день Шердан написывал мне, не давая забыть о назначенной встрече. Свидание он назначил в парке развлечений.
        Какое-то время покружив вокруг шкафа, словно хищная птица, выбрала длинную бирюзовую юбку и розовую блузку, которая очень гармонично сочеталась с босоножками. К счастью, погода позволяла надеть нечто подобное. Хоть у меня и не было подходящего настроения для такой прогулки, отказывать себе в удовольствии побыть красивой я не могла и не собиралась. Как говорила бабушка Сайэрины: «Если Ромарин не разрушился, а родственники не умерли, то нет причин у девушки, чтобы не следить за своей красотой». Нанеся легкий макияж и на всякий случай кинув в сумку помаду, поспешила на свое свидание, от которого даже не знала чего ожидать.
        Парк аттракционов был достаточно большим. Я бы даже сказала огромным, и это была одна из причин, почему в нашем городе много туристов. Я не беру во внимание природные красоты, но только парк аттракционов, наша академия и сорок пять музеев стоят того, чтобы приехать сюда. И соответственно народу было предостаточно. Больше всего глаз радовали счастливые семьи с детьми, которые с необыкновенным восторгом ели во всех смыслах волшебную сладкую вату и сушеную мяту на полочке.
        К сожалению, Шердн не обозначил где именно мы должны встретиться, а монофон по-видимому был окончательно разряжен. Разумно решив, что любые встречи всегда назначаются в центре, я направилась в сторону фонтана выполненного в гномьем стиле имеющее обилие прямых линий и острых углов. Говоря о гномах можно было забыть о кругах и изогнутых деталях, и даже фонтан представлял собой идеальный восьмиугольник с вписанным треугольником. У фонтана народу было только ещё больше, повсюду ходили люди в самых различных костюмах раздавали листовки и приглашали попробовать новое мороженное или прокатиться на какой-нибудь новинке. Сложно было кого-либо разглядеть в такой толпе, но я не отчаивалась и пыталась взглядом найти Шердана, попутно сканируя парк магией. Его ауру я хорошо запомнила. Однако мой ухажер все никак не появлялся и уже опаздывал на десять минут, но здесь немудрено потеряться…
        - Благодарю, - я вежливо покачала головой большому северному медведю, который протянул мне листовку с рекламой какой-то детской карусели.
        Но медведь был настойчив и вновь протянул мне листовку, но уже приглашающую посетить океанариум.
        - Я кое-кого жду, но… спасибо, - улыбнулась я, но все-таки взяла все листовки, понимая, что мне не жалко, ведь это чья-то работа.
        Мишка одобрительно закачал головой и неуклюже повернувшись, отвязал от своего хвостика, который был совершенно не типичен для медведей, белый воздушный шарик, наполненный гелием, и протянул его мне. Я не успела сказать, что-либо как незнакомец в костюме растворился в толпе и уже пошел к какой-то семье, точно также вручив малютке лет четырех шарик. Девочка запрыгала от восторга и с радостными визгами бросилась обнимать это плюшевое чудо, а я невольно улыбнулась.
        Я осталась стоять возле музыкального фонтана все также одна, но с шариком в руках и тремя листовками. Не знаю почему, но после этого на душе появилась легкость и переживание ушли на второй план. Никогда бы не подумала, что один воздушный шарик может сделать меня счастливее. И как оказалось, не только меня…
        Я вновь обернулась и увидела, как белый мишка продолжает выполнять свою работу, а привязанных к хвосту шариков становится все меньше и меньше. Не знаю, судьба это или же нет, но стоило мне взглянуть в сторону мишки, как увидела неподалеку взмыленного и обеспокоенного Шердана, который оглядывался, явно ища меня. Кажется, эта короткая встреча принесла мне удачу…
        Однако встреча с мишкой была словно свежим глотком воздуха, ведь приход Шердана изменил все…
        Глава 4.
        - Талия, как же я рад встречи! - воскликнул Шердан и побежал ко мне, тут же заключив в крепкие объятия.
        Что-то мне подсказывает, что он был бы и не прочь меня еще и расцеловать в обе щеки, если бы я не отстранилась вовремя.
        - Да, - я сухо кивнула и решила пока что ничего не говорить Шердану и просто посмотреть, как же пойдет этот вечер своим чередом. Меня не покидала какая-то надежда, что он все-таки сам обо всем расскажет.
        - Как прошел твой день? - весело щебетал блондин, а я пожала плечами:
        - Довольно сносно. А твой? - поинтересовалась я в ответ, а Шердан уже по-свойски схватил меня за руку, вынуждая идти вплотную.
        - Ужасно. Я только и делал, что думал о тебе. Ты случайно не простуда? Почему мне так плохо, стоит подумать о тебе? - расхохотался Шердан и уже видимо хотел чмокнуть меня в щеку, как я ловко повернула голову и вручила блондину шарик.
        - Не подержишь? А то у меня рука затекла, - виновато улыбнулась я, делая вид, что разминаю кисть.
        Шердан на долю секунды скривился из-за испорченного момента, но приняв шарик, решил не останавливаться. Этот парень без перерыва около получаса рассказывал мне о сегодняшнем дне, начиная с самого завтрака, что он ел, и как у него закончилась зубная паста, заканчивая тем, что он уронил ключи в лужу. Возможно, при других обстоятельствах мне было бы, правда, интересно, но не сегодня.
        Мы шли по оживленным аллеям парка, со всех сторон доносилась музыка, и иногда приходилось прикладывать усилия, чтобы разобрать то, что говорил блондин. Но в какой-то момент он резко замолчал и, повернувшись ко мне, взглянул на меня безумным взглядом.
        - Покатаемся?
        - В каком смысле? - я чуть опешила от такой резкой перемены, а Шердан уже тащил меня в сторону так неудачно оказавшегося рядом аттракциона с громким названием «Ужас моря».
        - Мм… Шердан, - я чуть замялась, пристально следя за тем, как он уже покупает нам билеты. - Понимаешь… дело в том, что я боюсь…
        - Не волнуйся, деньги потом отдашь, - отмахнулся блондинчик и потянул меня на карусель, если ее так можно назвать. Однако я остановилась как вкопанная.
        - Я боюсь таких уж экстремальных каруселей, - признала я и так уже очевидное. - Прости, я не буду кататься, - я сделала шаг назад. От вида той штуки, в которую хотел сесть Шердан у меня к горлу подкатил неприятный комок, а в животе закрутило, но…
        - Да брось ты, все девушки так говорят, - хохотнул Шердан, тяжело хлопнув меня по плечу, и каким-то немыслимым образом с силой схватив за руку, усадил меня в вагонетку, хотя я была уверена, что даже дракону меня было бы не сдвинуть с места.
        - Я серьезно. Я отказываюсь ехать, - жестко сказала я, пытаясь отстегнуть ремень, который заклинило. - Мужчина, пожалуйста, подождите, - попросила я управляющего аттракционом чуть задержаться и не нажимать кнопку старта.
        - Она шутит, пускай дружище! - крикнул ему Шердан и, обняв меня двумя руками, заорал. - Вперед!
        В этот момент мне стало так обидно от того, что работник понятливо улыбнулся моему соседу и нажал кнопку «старт» игнорируя мой умоляющий взгляд. Вагонетка опасно дернулась от чего я чуть не впечаталась носом в перилину, а затем мы без какого-либо предварительного разгона понеслись по рельсам с неимоверной скоростью. Было чувство, что она вот-вот сорвется, и мы полетим вниз. Я зажала рот рукой, чтобы меня не стошнило. Мне резко захотелось стать крутым некромантом и более того, позаимствовать у Кейверена острющие карандаши, которые я сама затачивала, чтобы прибить этого гада. Что непонятного во фразе, что я боюсь подобные аттракционы?!
        Мне было настолько страшно, что я не могла даже кричать, просто пыталась как можно сильнее вжаться в свое кресло, чтобы при нашем падении не сломать все кости. Зато блондин рядом светился от счастья и больно пихнул меня локтем в бок:
        - Смотри как классно! - громко закричал он, а мне все-таки пришлось приоткрыть один глаз, чтобы «посмотреть».
        Если до этого момента я просто мысленно ругала всеми небесами Шердана то сейчас… Нас ждал ужас. Самый настоящий ужас. Да я трусиха, мне страшно и мои страхи совершенно не оправданы, ведь система безопасности в Ромарине на наивысшем уровне, но даже понимая все это… «такое» для меня уже слишком. Впереди рельсы обрывались. То есть их просто не было. И мы должны были упасть прямо в воду, а точнее в озеро, в конце концов, это же «Ужас моря»?. Причем здесь море мне не было понятно, но мне казалось, что после этой «карусели» у меня будет самый настоящий ужас в кустиках.
        Я задержала дыхание и зажмурилась, ощущая чувство падения. Не знаю, как мое сердце в этот миг не остановилось, если бы не правила аттракционов, то я бы тут же перенеслась телепортом домой в теплую кроватку. Но условия были таковы, что любая магия на каруселях блокировалась, чтобы не нарушить потоки сил и во избежание каких-либо несчастных случаев.
        В следующие мгновение мы летели под водой, пугая бедных рыбок, а об наши лица ударялось множество водорослей и других растений. Я даже заглотнула случайно немного воды и что-то слизкое. А какая-то жирная рыбешка не успела отплыть и врезалась мне в лоб.
        В тот момент, когда я уже смирилась с мыслью, что умру от нехватки воздуха на карусели мы так же резко, словно на пружине вылетели из воды, а я жадно задышала, закашлявшись. Но оказалось… но оказалось, что Шердан оплатил нам два таких круга и вагонетка без замедлений вновь начала свой путь. В этот миг мне стало очень жалко себя, и было так обидно, что я как светские барышни не могу потерять сознание в самый удобный момент.
        Когда я выходила из вагонетки, то ноги у меня без преувеличений тряслись. Наверное, такого количества адреналина я не испытывала со дня… да я никогда такого не испытывала!
        Единственное, что меня хоть как-то порадовало так это то, что нас потом полностью высушили магической установкой, но от макияжа и прически, разумеется, ничего не осталось.
        В своих фантазиях я уже давно похоронила Шердана, орудием убийства которого стал карандаш, однако сил даже на то, чтобы возмутиться у меня сейчас не было. Да и говорила я с трудом, сердце все еще бешено кололось в груди.
        Решив зайти в местное кафе, чтобы привести себя в порядок и перекусить, я направилась в уборную. Одна девушка, мывшая руки увидев меня в отражении, отпрыгнула на добрых полметра, взвизгнув. Я могла ее понять. Одежда была слишком мятой для того, чтобы быть действительно мятой. В место глаз черные провалы, которые образовались из-за потекшей туши, а губы, словно в крови. Последние я хотела подкрасить помадой, но руки дрожали, и я сделала только хуже. Про «одуванчик» в котором запутались водоросли, которые еще и засохли, на голове я вообще молчу. Наверное, если в мире существует звание худшего свидания, то я могу официально заявить, что оно только что состоялось.
        Однако… это было только началом…
        Потратив около получаса, я с помощью бытовой магии и нескольких любезных девушек, которые не смогли пройти мимо, привела себя в порядок. Сделав глубокий вдох я, наконец-то вышла из уборной и направилась в сторону многолюдного зала, откуда слышалось множество голосов, но в основном детский смех. К сожалению, атмосфера в этом заведении была настолько теплой и уютной, что выяснять отношения или скандалить здесь было совершенно не уместно. Мне пришлось немного поубавить свой боевой настрой и я молча опустилась на стул напротив Шердана.
        К счастью, у него хватило мозгов заказать поесть пока меня не было, но…
        - Я тебе не заказал, не знал, что ты любишь, - пожал он плечами, когда ему принесли салат и горячее, а мне стакан воды. - Можешь заказать что-нибудь, если это не слишком дорого, то я так тому и быть оплачу. Не дороже ста монет, хорошо? И не заказывай напитки, они тут дорогие.
        - Нет проблем, - отмахнулась я и переставила наши «заказы» магией. - Я съем это, мне вполне по вкусу, а ты можешь что-нибудь и заказать. И платить за меня не нужно.
        Глаза Шердана округлились от того, что без всяких зазрений совести я стала поглощать его заказ. Так или иначе, после всего того, что я пережила, то вполне заслуживаю ужин, а ждать около часа я не намерена. Кто хочет, тот пусть и подождет. Шердан окончательно меня разлил, однако он…
        Он просто сидел напротив меня и следил за каждым листом салата и кабачка. В какой-то момент мне даже стало жаль. Вдруг он, правда, голоден, а я у него последнее забрала не подумав? Но все быстро встало на свои места…
        - Талия… - Шердан нахмурился и произнес. - А почему ты так много ешь? Если будешь столько жрать вечером, то можешь забыть о танцах, - весело расхохотался он, а я до хруста в костяшках сжала вилку в руках, но сразу же успокоилась, решив, что на, как говорил Кейверен, «вурдалаков», «рогатых чертей» и «упырей» обижаться попросту глупо. Если Шердан хотел проявить заботу, то ему не удалось этого сделать.
        Мне почему-то сразу же вспомнился Кейверен и наш вчерашний разговор и то, как он потрепал мои волосы, сказав: «Мой черный алмазик». Это было самое ласковое и нежное обращение, которое я когда-либо от кого-то слышала.
        Но молчать я не собиралась и все-таки решила пойти напролом:
        - Шердан, а ты ничего не хочешь мне рассказать? Мне казалось, ты упоминал что-то подобное при прошлом разговоре, - напомнила я, втыкая вилку в шикарно отбитую отбивную, которую все-таки заказала себе, и на которую Шердан косился с презрением.
        - Я? - он удивленно приподнял брови, о чем-то задумался, а потом согласно закивал. - Да, кончено хочу, - тут я уже заинтересовалась и навострила уши, однако зря. Шердан вновь сморозил очередную глупость, которую явно принимал за комплимент для меня.
        - Талия - вздохнул он с придыханием и подвинулся ближе, зачем-то схватив меня за руку, которой я ела. - Мне кажется, я заблудился в твоих очах, - бормотал он, не отрывая от меня взгляд. - Ты красива словно голубь упавший с неба. Кстати, тебе гусь не нужен?
        Он сам же расхохотался от собственной шутки, подмигнув мне, а другие посетители как-то странно покосились на танцора.
        - Гусь не нужен, - сурово отчеканила я, однако ухажер не сдавался.
        - Нет, Талия, я серьезно. Я из-за чего опоздал-то - гуся для тебя готовил. Запек в духовке, наверное, очень вкусно получилось. Не хочешь заглянуть ко мне на чай после прогулки? - он бросил на меня красноречивый взгляд и трижды подмигнул бровями, но тут же стушевался. - Хотя… нет. У тебя должна быть хорошая фигура. Тебе вообще стоит есть поменьше. Знаешь, когда мы с тобой танцевали, то мне показалось, что ты немного набрала.
        - Лучше хорошо кушать, нежели чем изменять своей супруге, ты так не считаешь? - ловко отразила я подобное замечание и тоже непринужденно рассмеялась, приподняв брови и в упор уставившись на блондина, который в одно мгновенье побледнел. - Знакомая ситуация, не правда ли? Когда ты хотел рассказать мне об этом? - я уперлась подбородком на руку и жестом подтолкнула Шердана начать рассказ. Тянуть дальше было не возможно.
        ***
        - И понимаешь, она ведь совершенно меня не ценит! - горестно причитал Шердан. - Она не уважает мои взгляды, хобби и увлечения. Все время ругает меня. Подумаешь, детей садика не забрал? Подумаешь, что мусор не вынес? Неужели это проблема?! И вообще, я творческая личность! Мне нужно развиваться! Я хочу показать этому миру красоту танцев!
        Всё также, подперев подбородок рукой, я выслушивала страдания Шердана, которые в его случае всегда шли по классическому сценарию. Вначале он отпирался, потом признался, затем кричал, что разведется с ней и любит меня, потом он уже не любит меня, а теперь он жалуется на свою жизнь. Как же я благодарна Кейверену, что ради меня он навел на него справки и обо всем узнал. Впредь я буду намного внимательнее…
        К слову о Шердане, оказалось, что он не просто женат. Помимо супруги у него еще двое детей. Мальчик ходит в садик, а дочь уже во втором классе. Мне было так жаль его семью, но больше жаль его супругу, которая стоит отметить, знала обо всех похождениях своего мужа. От этого становилось еще противнее и, смотря на главу семейства, я задавалась лишь одним вопросом: сколько же скелетов может храниться у человека в шкафу под одной лишь красивой улыбкой?
        Честно говоря, я уже очень хотела сбежать с этого «свидания», но Шердан перепутал меня с психологом и сейчас без остановки жаловался на свою жизнь.
        - Дети меня не уважают и вообще не… любят, - в этот момент взрослый парень чуть не заплакал. - Я спрашиваю: «Тебя отвести в садик?». А ты знаешь, что он отвечает? «Меня отведет мама, а ты иди туда, где ночевал»! А кто во всем виноват? Мать их виновата в этом, вот кто! Дети создания нежные и милые сами такого никогда не скажут, во всем она виновата! Сходи в магазин, вынеси мусор, помой полы, а чем она тогда должна заниматься? Почему я должен что-то делать? Я хожу на работу и зарабатываю деньги. И… - я благоразумно не вмешивалась в его монолог, и не давала никаких советов, понимая, что меня это ни к чему не приведет. - И еще у меня кредит на дом, понимаешь? И со здоровьем не ладится, вот на танцы и пошел, это мне для позвоночника, я же не маг, в конце концов, а на магическое лечение денег нет. И жена лишней монеты не дает, мол, все на кредит! Да кому он сдался?!
        Шердан резко замолчал и тяжко вздохнув, достал из сумки небольшую фляжечку видимо с каким-то алкоголем и сделал несколько больших глотков, поставил на стол, а мои глаза округлились от ужаса.
        - Шердан… - тихо начала я, сглотнув. - А ты можешь, пожалуйста, объяснить, почему из твоей сумки выглядывает таракан?
        - А, это, - блондинчик походу опьянел после пары глотков и с улыбкой взял насекомое на руки и сунул этого тараканом чуть ли мне не в лицо. - Это Гостранэль, знакомься. Талия, это мой талисман удачи! - торжественно известил он, а насекомое зашевелило усиками и, спрыгнув с руки Шердана, побежало по столу, забравшись в мою тарелку. Я уже не протестовала. Пусть хотя бы у таракана вечер пройдет хорошо.
        - Талия, попей тоже, ты какая-то слишком серьезная, - расплылся в глупой улыбке Шердан, пододвигая фляжку ко мне. - Кстати, ты гуся-то будешь? Может, передумаешь? А может, ты хочешь утку? Я хоть вегатарианец, но для тебя приготовлю и…
        Ни гуся, ни утки я не хотела и поэтому, попрощавшись уже с окончательно опьяневшим парнем, вышла из кафе, понимая, что ни о чем путном с ним уже не поговорить.
        Вдохнув вечерний воздух, мне оставалось лишь поразиться. Неужели Шердан всегда был таким, и я не могла заметить очевидных деталей? Неужели я была настолько слепа, что сейчас увидев его, поразилась до глубины души? А если бы не Кейверен, то… узнала ли бы я об этом? Благодаря магистру у меня раскрылись глаза и я поняла что к чему, но… Почему же мне так обидно сейчас? Такое чувство, словно меня обманули и вместо сладкой конфетки подсунули корочку от лимона в фантике…
        Ни в дом магистра, ни к себе мне как-то идти не хотелось. Немного подумав, я присела на скамеечку вдалеке от центра парка, где царил сумрак, и было очень мало людей. Идеальное место, чтобы отдохнуть и с новыми силами окунуться в повседневные будни…
        Я откинулась на спинку скамьи и просто смотрела на небо. К сожалению, звезд видно не было, все заволокло тучами и было чувство, что вот-вот может начаться ливень, а воздух уже был каким-то влажным и мокрым, словно предупреждая.
        Настроение было не радостным, однако…
        Вдалеке дорожки я вновь увидела того белого медведя, который смог подбодрить меня этим вечером. На моем лице тут же расцвела улыбка, и я приветственно кивнула ему. День у медведя был, несомненно, долгим и даже я понимала, насколько он устал. Он какое-то время смотрел на меня, а подойдя с тяжелым вздохом, плюхнулся на скамейку.
        - Вы должно быть очень устали, - пробормотала я, а мишка согласно закивал, откинувшись назад, но ничего не сказал, а потому я продолжила. - Спасибо за то, что подарили шарик сегодня. Вы словно знали, как меня подбодрить. Вам жарко? - я покосилась на своего соседа, который обмахивался лапой. - Попейте немного, - я протянула ему новую бутылку воды, которую купила в кафе.
        - Ох, спасибо, - поблагодарил меня мужской голос, а медведь снял свою «голову». - В этом костюме действительно очень душно.
        Я обомлела и с округлившимися глазами смотрела ни на кого иного, как на магистра, который открыв бутылку пил большими глотками. Он, правда, выглядел усталым. Черные волосы были вовсе мокрыми и прилипли к его лицу, а лоб усыпан капельками пота.
        - Спасибо за воду, - вновь кивнул мне Кейверен, и словно бы ни в чем не бывало, спросил. - Как прошел вечер?
        - Эм… ну… неплохо, - все-таки нашлась я, хоть и не могла подобрать слов. - Что… что ты здесь делаешь? - прямо спросила я не в силах теряться в догадках.
        - Работаю, - кратко бросил он, кивнув на голову в своих руках, следуя моему прошлому примеру и начав рассматривать небо.
        - Давно? - задала я следующий вопрос.
        - Только сегодня. Я беспокоился и не хотел оставлять тебя одну, - честно признал мужчина, проведя по лбу тыльной стороной ладони. - Расстроилась из-за Шердана? - спокойно уточнил Кейверен, покосившись на меня зелеными глазами.
        - Самую малость, - я не стала отрицать очевидное. - Кейверен ты… - я набрала в грудь побольше воздуха. - Ты, правда, беспокоился обо мне?
        - А разве могут быть другие причины, которые заставили бы меня нарядиться медведем и раздавать листовки?
        - И поэтому ты дал мне тот воздушный шарик?
        - Я не знаю почему, но иногда ты радуешься самым обыкновенным вещам, вот и я не прогадал. Все еще не верю, но ты действительно стала необыкновенно счастлива, словно ребенок. Сколько тебе лет? - усмехнулся он, посмотрев на меня.
        - Кейверен…
        - Давай поговорим позже? Кажется, сейчас вот-вот начнется ливень. Стоит поспешить, - нахмурился магистр, с подозрением взглянув на небо.
        - Нет, постой, - я схватила его за мягкую лапу. - Давай поговорим сейчас? Мне кажется, у нас все-таки есть то, что стоит обсудить. Если уйдем, то опять отложим наш разговор.
        - Вот как? - удивился Кейверен, но все-таки опустился рядом. - Ты меня удивляешь. Хорошо. Так о чем хочешь поговорить?
        - Кейверен, прости, если этот вопрос покажется тебе странным, но… я нравлюсь тебе? - в этот момент словно только и ожидания этого молния озарила вспышкой небо вдалеке, но никто из нас и не шевельнулся.
        - Что? - мы с магистром несколько мгновений смотрели другу на друга и даже холодный ветер и накрапывающий дождь не мог нас отвлечь.
        - Талия, только не говори что… - в глазах магистра было столько неподдельного изумления, отчего я тут же замахала руками:
        - Прости за такой странный вопрос. Просто твоя забота… - я неопределенно передернула плечами, но не успела договорить, как магистр меня перебил.
        - Талия, только не говори, что до этого вечера ты не замечала этого? Неужели мои ухаживания настолько не очевидны?
        - Что? - теперь уже я удивленно захлопала глазами, глядя на мага.
        - Я уже давно понял, что ты совершенно не понимаешь намеков, - тихо и тяжело вздохнул магистр. - Я влюбился в тебя с самого начала. Так понятнее?
        - Ты шутишь?
        - Я вроде бы говорил это, но повторюсь. Талия, неужели я похож на клоуна, чтобы шутить с тобой? Будь то шуткой, то думаешь, я бы остался сидеть на улице в начинающуюся грозу? Более того, мое предложение, которое я сделал, хоть и абсолютно ужасно, но все еще остается в силе.
        Мы вновь замолчали, а магистр щелкнул пальцами, от чего в лапе медведя появился черный зонтик, а дождь усилился.
        - Раз до этого не понимала, то почему вообще решила спросить об этом? - как-то отстраненно и чуть холодно уточнил магистр, продолжая сидеть рядом.
        - Я понимала, но… но не верила в это до конца. Ты казался мне таким… самовлюбленным что ли? Все время болтал о своем состоянии и дорогих ресторанах, словно хотел произвести впечатление. Думала, что у тебя просто характер такой и кроме игры в «супругов» нас ничего не связывает. Но… ты стал заботиться. Интересоваться моей жизнью. Пытаться меня порадовать. Ты оказался рядом в тот самый момент, когда я нуждалась в поддержке… Спасибо за это.
        - А разве не так поступают влюбленные? К счастью, я стал совершенствовать свои навыки в этом плане.
        - Совершенствовать? - переспросила я.
        - Купил парочку популярных любовных романов. Довольно интересно. Обещаю, впредь я буду романтичнее. А что ты думаешь обо мне? Как я понимаю, с Шерданом покончено и конкурентов у меня не осталось. Раз так, то скажи, я тебе нравлюсь?
        - Я не могу ответить так быстро, и… - я опешила от подобного запроса и с неприкрытым удивлением взглянула на магистра, пытаясь подобрать слова, но Кейверен припечатал:
        - Согласно статистике и опросу, который я провел среди супружеских пар, все они определили уровень симпатии в первые полчаса знакомства. Мы же с тобой вовсе не первый день знакомы, поэтому ответь - я нравлюсь тебе? - магистр уперся в меня внимательным взглядом, словно пытался прочитать ответ по моему выражению лица.
        В душе что-то колыхнулось. Нравится ли? Какой сложный вопрос… Впрочем… над подобными вещами можно думать вечно и не прийти к ответу и раз так, то…
        - Ты крепко держишь зонтик? - спросила я, рассматривая уже образовавшиеся на дороге лужи.
        - Да, а чт… - магистр не договорил.
        Приподнявшись, я обхватила Кейверена в костюме белого медведя за шею и, притянув к себе, поцеловала.
        К счастью, зонтик магистр действительно держал крепко и он совершенно не мешал ему и целоваться, и обнимать меня мягкой лапой за талию.
        Глава 5
        - Хм… - магистр довольно улыбнулся, скосив на меня до жути довольные и хитрющие глаза. - Знаешь, Талия, а мне нравится твой ответ. Не хочешь сказать мне что-нибудь еще? - Кейверен хотел вновь наклониться к моему лицу, но я ловко отпрянула и подметила:
        - С медведями не целуюсь.
        - А с кем целуешься? - тут магистр всерьез заинтересовался.
        Я красноречиво промолчала и развела руками и напомнила о том, что дома нас ждут сестры и нам уже давно пора возвращаться. Кейверен не возражал и предложил прогуляться до дома пешком, мол, так романтичнее. Хоть это и была идея Кейверена, он какое-то время возмущался из-за сильного дождя, который так не вовремя пошел. Однако дождь был не единственной темой для обсуждений…
        - А с Шерданом ты целовалась? А это значит, что мы теперь встречаемся? Теперь я могу открыто приглашать тебя на свидания? Раз так, то может, отправимся завтра снова на остров? - магистр не переставал заваливать меня какими-то вопросами, все также продолжая довольно улыбаться. Так, словно выиграл квест некромантов. Я не возражала, чего лукавить, я тоже была всем довольна.
        - И еще… что делать с цветами? Я понял, что цветы - неотъемлемая часть любых отношений, но твоя аллергия… Скажи, что тебе нравится? Может, искусственные придутся тебе по вкусу? Можем организовать оранжерею у меня на первом этаже из искусственных растений. Очень жаль, что из-за аллергии ты лишена возможности любоваться такими вещами. Думаю, я вполне могу пожертвовать второй столовой, - Кейверен продолжил свою одухотворенную речь и все также шел в костюме медведя, решив не переодеваться, и придерживать зонтик так, чтобы на меня не попало и капли дождя.
        - Ну… - я задумалась после его слов. Мне кажется, магистр никогда не болтал со мной столько, сколько сказал за ту не слишком длинную дорогу домой. И самое главное так это то, что он был серьезно настроен, и я понимала, что если соглашусь, то эта оранжерея появится в доме магистра уже на следующий день, поэтому со своими словами мне стоило быть осторожнее. - Я подумаю над этим, - мягко улыбнулась я, не желая торопить события.
        - Хорошо. Дай мне свой ответ как можно скорее, - кивнул Кейверен. - А еще я хочу, чтобы ты познакомила меня со своей семьей и составила мне компанию на следующем семейном обеде. Тебе нравится такая мысль?
        - Не обещаю, что скоро, но я действительно познакомлю тебя со своими родственниками. Брат должен приехать проведать меня в ближайшее время.
        - И раз на то пошло, то может тебе и переезжать обратно не стоит? Оставайся у меня. А мое предложение руки и сердца… Впрочем… забудь о нем. Думая сейчас я понимаю, что оно отвратительно.
        - Тебе не о чем беспокоиться. Так или иначе, это был самый незабываемый вечер в моей жизни, - рассмеялась я. - Ты определенно поразил меня в тот день, но я все равно не верила в это до конца. Но… знаешь, Кейверен, порой твои изменения меня поражают.
        - Не обещаю, что смогу измениться, - улыбка пропала, и магистр вновь стал серьезным. - Всю жизнь я действительно считал, что все, что я делаю - идеально, но теперь… предложение попробую сделать снова, использую новые знания в этой области. Хоть я и, правда, самовлюблен и считал себя «подарком»… я не хочу быть для тебя именно таким парнем. Постараюсь сделать все в пределах своих возможностей. Но и ты справедливости ради прими некоторые и мои условия, - Кейверен начал поочередно загибать пальцы. - Во-первых, рассказывай мне обо всех ухажерах, которые станут клеиться к моей драгоценной супруге. С ними у меня разговор будет короткий.
        - Упокоишь? - весело предположила я дальнейшие действия некроманта.
        - Проведу воспитательную беседу и намекну, что от чужих девушек стоит держаться подальше, - сухо пояснил Кейверен с таким видом, словно уже мысленно разбирался с моими поклонниками.
        - Не знала, что ты собственник, - фыркнула я.
        - Ты даже не представляешь какой. Поэтому и проговариваю это сейчас, чтобы после эта новость не была для тебя сюрпризом. Ты согласна с этим пунктом? - уточнил он, прежде чем продолжить.
        - Согласна, - я кивнула и, нахмурившись, повернулась к магистру. - Раз у нас сегодня вечер откровений, то мне нужно тебе кое-что рассказать. Понимаешь я…
        - Талия, не волнуйся, - Кейверен крепче сжал мою ладонь. - Мы с тобой взрослые люди со своими взглядами на жизнь и убеждениями. Возможно, нам будет тяжело. Но я не хочу, чтобы ты менялась из-за меня, поэтому если тебе станет некомфортно рядом со мной, я не буду тебя переубеждать. Давай просто попробуем быть рядом?
        Я хотела поговорить с магистром не об этом, но портить такую милую атмосферу мне не хотелось. Болтая о подобных мелочах, мы дошли до дома. Майэтера и Кларэнель уже спали в своей комнате. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы с магистром попрощались. У него этой ночью собрание в столице.
        Засыпала я на диване со странной улыбкой на лице. Однако меня мучило две вещи: первое - я должна кое-что рассказать Кейверену, прежде чем он сам узнает об этом. Раз все обернулось так, то стоит быть честной до конца. А второе… не слишком ли быстро? Еще вчера мне нравился Шердан, а сейчас я чувствую необыкновенную симпатию к магистру. Надеюсь, я не поступила слишком легкомысленно… Может, стоило обдумать это? Впрочем… хоть я и маг огня вопреки популярным стереотипам ветреные поступки для меня не типичны и назвать меня девушкой-огонь можно с огромным с трудом и при особых обстоятельствах. Но, так или иначе, я ни о чем не жалею. Не знаю, в какой момент, но я стала относиться к Кейверену иначе и… и если мы сможем поладить, то… Почему бы и нет? Впрочем…
        Я невольно рассмеялась от собственных мыслей. Сама возмущалась, что девочек волнуют только свидания, а сейчас сама не лучше. Все мысли заняты только магистром. Возможно… возможно, теперь моя очередь что-то сделать для него. Все это время магистр ухаживал за мной и старался радовать меня, пора и мне сделать что-нибудь в ответ.
        Уверена, завтрашний день будет еще лучше, чем этот…
        Заснула я все с такой же предвкушающей улыбкой. Единственное, что я помню, так это то, что посреди ночи ко мне на диван пришла спать Элео, а какое-то время спустя под дверью жалобно замяукали. Вначале я не могла уговорить себя проснуться, но мяуканье становилось протяжнее. Впустив мантикору, пришлось признать, что втроем на диване стало тесно. Решив, что магистра все равно нет, я со своим зверинцем переехала на просторную кровать. Мы все облегченно выдохнули и улеглись по диагонали, тут же засыпая.
        …Кейверен…
        Совет некромантов в столице.
        Культ Живого Мрака.
        Такое пышное название внушающее страх и вызывающее дрожь у незнающего человека. Люди думаю, что на подобных собраниях, которые проходят дважды в месяц, некроманты решают жизненно важные вопросы, собираются за круглым столом и ищут пути решения мировых проблем, но на самом-то деле…
        Сотня некромантов стояла в круглом зале с накинутыми на голову капюшонами. Руки были сложены в особом жесте, признающем молчание и отдающем дать уважения погибшим предкам и мастерам своего дела. Минут двадцать мы постояли и пробормотали парочку проклятий, чтобы не нарушать традиции. А затем…
        - Благодарю всех прибывших, - глава совета - женщина средних лет сняла плащ, оставшись в красивом облегающем черном платье. - Предлагаю всем пройти в залы. Неделя выдалась тяжелой и мы все заслужили отдых, - госпожа Эбигейл Факстор вздохнула и одернула и так идеально сидящий наряд.
        - Ох, что сегодня на ужин? Может, поедим эльфийских крабов? - начали гудеть все некроманты вокруг, а я взглядом нашел своего друга, которому махнул рукой.
        - Поддерживаю. Я кстати предлагаю после этого немного потанцевать, - поддакнула довольно молодая девушка, которая уже состояла в совете.
        - А может, рванем в Шаганефс? Что-то давно мы там не были.
        - А что насчет сборов средств? Скоро начало нового месяца, а вино в погребе заканчивается, стоит пополнить запасы. У меня, кстати, тетушка в Эльфийские Долины переехала, думаю, сможем теперь заказывать белое вино со скидкой.
        - Поддерживаю.
        В общем, страшный совет некромантов на самом деле являлся клубом по интересам, и всех нас здесь объединяла наша профессия и еда. Башня в столице была тем местом, куда можно было прийти в любое время и отдохнуть от повседневных будней. Идея организовать совет пришла той самой Эбигейл Факстор, в свои годы она возглавляла министерство образования и была одним их трех королевских магов, как и мой отец с которым они были коллегами. А сейчас просто владелица известнейших похоронных агентств по всему миру, которые приносят ей немалые средства. Проще говоря, личность известная. Многим пришло приглашение, чтобы вступить в совет, в том числе и мне, а кому-то пришлось сдавать экзамен. Однако нужда в этом была только лишь для того, чтобы придать пафосу и серьезности нашим посиделкам. Вот и сегодня мы собирались славно провести вечер. К тому же, у меня было отличное настроение. Честно говоря, этот вечер мне хотелось провести далеко не в стенах башни. Например, с Талией. Хотя… ее не стоит торопить и нужно дать время девушке все обдумать и прийти к собственным выводам. А если не с Талией, то я был бы не прочь
похвастаться своими успехами перед Дэреном. Стоит отдать другу должное за его необыкновенное терпение, а также бесконечные нотации в адрес моего характера и поведения не прошли даром, и стоит его определенно чем-нибудь отблагодарить. Но сегодня нужно отдохнуть. К тому же здесь у меня все равно есть парочка знакомых, с кем я могу поболтать.
        Отыскав в толпе знакомых преподавателей из других академий, мы с удобством расположились за столом и принялись обсуждать последние новости. В обществе блуждает стереотип, что женщины - болтушки. Когда я смотрю на сестер, я полностью соглашаюсь с этим утверждением. Помнится, когда они были помладше и приезжали ко мне, то порой приходилось платить им за то, чтобы они помолчали пару часов и дали заняться мне работой. Так или иначе, а деловую хватку прадеда-гнома никуда не деть. Но стоит мне оказаться на совете, я поражаюсь разговорчивости некоторых коллег. Самыми интересными темами в большой дружной компании являются: девушки, хороший алкоголь и, среди нас преподавателей, бесячие студенты. Первые до этого времени меня мало интересовали и ничего интересного в подобных обсуждениях я не видел, зато сейчас очень даже заинтересованно прислушивался. Особенно мне были любопытны диалоги уже семейных людей. Пододвинувшись к некромантам, у которых уже даже были дети, начал впитывать всю полученную информацию, чтобы в будущем преобразовать ее и удивить Талию собственными познаниями.
        - Ах, вот это задачка, правда? - тяжело вздохнул друг.
        - И не говори. Годовщина свадьбы в день любви. Ужас, да? - поддакнул товарищ.
        - Разве это не романтично? - я активно участвовал в разговоре, чем сегодня сильно поражал коллег, которые стали странно на меня коситься. Однако чужое мнение меня мало интересовало. Даже не так. Меня оно совершенно не интересовало.
        - Да, в первые годы так и было, но сейчас… - некромант залпом осушил бокал с виски. - Но сейчас встает большая дилемма: что делать с подарками? В том году подарил один, так она обиделась, что второй праздник для меня безразличен.
        - Та же история, - согласился Маркс. - Получается, на подобные праздники стоит дарить два подарка? Один на годовщину, а второй на праздник? Кто нас вообще заставил жениться в этот день? - друзья тяжело вздохнули. В силу своей крепкой дружбы они сыграли свадьбу в один день и сейчас мучились в догадках.
        - А в чем проблема купить два подарка? - я подался вперед, понимая, что дело явно не в деньгах.
        - Один-то подарок выбрать - целое событие, а два… Мы очень любим своих жен, но… но выбирать подарки с каждым годом становится труднее. Казалось бы, у нее есть все, о чем она может мечтать. Дарить какую-то безделушку глупо. На прямой вопрос «что тебе хочется?» никогда нельзя получить однозначный ответ. А потом она обижается, что это не то, что она хотела. Вот как так? - устало вздыхал Маркс, я покивал и сделал пару заметок в блокнот, куда записывал самые важные детали на этот счет, а вот Порент лишь загадочно улыбнулся.
        - Вот в этом и есть плюс некроманта-менталиста, - самодовольно улыбнулся он.
        - На что ты намекаешь? - все покосились на него с подозрением, а он улыбнулся еще шире, словно только что поднял три ближайших кладбища.
        - У меня нет проблем в этом деле. Вы только представьте, - он поудобнее устроился в кресле поигрывая вином в бокале. - Девушка спит, вы подходите ночью, поправляете одеяло и берете ее за руку. Если проснется, то вы предстанете перед ней как настоящий романтик. И пока вы держите ее за руку, снимаете все щиты и начинаете тихонько рыться в памяти. Сильные воспоминания и эмоции лучше не затрагивать, иначе проснется. Обычно я проворачиваю подобное за день до праздника. В таком случае все мысли заняты только подарком, и найти нужную информацию не составит труда. Вот и все. Вот в чем плюс быть менталистом, - подмигнул нам Порент, сверкнув белоснежными вампирьими зубами, а все мужчины просмотрели на товарища как на последнего предателя и, поджав губы, отвернулись.
        - Хитрые способы не для настоящих мужчин, - попытался как-то отмахнуться от него Маркс, но всем оставалось лишь признать, что это беспроигрышный способ порадовать свою вторую половинку.
        Не буду лукавить, такой метод мне все-таки понравился и я с мельчайшими подробностями записал его в блокнот. Если так и дальше пойдет, то я без сомнений смогу опубликовать книгу по завоеванию женских сердец с самыми эффективными способами.
        В общем, вечер для меня прошел достаточно продуктивно и в блокноте я пометил большими буквами «важно» пункт о подарке. У меня есть весьма небольшой, но дар к ментальной магии.
        Домой я вернулся ближе к пяти утрам следующего дня. Вначале заглянул к сестрам. Хоть они и выросли, продолжали жить в одной комнате и спали, сдвинув кровати. Даже не представляю, как они будут жить, когда вырастут, мне кажется, этих малышек уже ничто не сможет разлучить. Пройдя внутрь, укрыл эльфиек одеялами, которые они спихнули во сне с кроватей. Поцеловав каждую в лоб, щелчком пальцев закрыл распахнутое окно. Хоть они и выросли, для меня они навечно останутся детьми. Даже не знаю, как отреагирую, когда эти девчонки познакомят меня со своими будущими мужьями. Может, устроить отбор кандидатов? Хотя, наверное, это уже слишком. Мне нужно меньше общаться с Дэреном, порой мысли, которыми он делится со мной иногда страны. В каком веке мы живем, чтобы устраивать отборы? Возможно, квест на выживание будет лучшим решением…
        Пока я размышлял над надобностью капканов на квесте, добрался до своей спальни. Я думал, что смогу еще поспать два часика перед парами, но мои планы накрылись не медным тазом, а настоящим зверинцем, который расположился на моей кровати. На моей половине спала донельзя довольная мантикора, лежащая кверху пузиком и смешно подрагивающая во сне ножкой. Мало того, что у этого чудища выпадала шерсть и моя подушка была в черно-фиолетовых шерстинках, так еще и на полу красовалась лужица чего-то дурно пахнущего. Вначале я честно смирился с подобным соседством, но сейчас меня вновь посетила мысль, что из этой «кошки» получится отличный шашлык или же она может «случайно» где-то потеряться. Если Талия и говорила, что заберет мантикору к себе, то сейчас… если девушка будет жить у меня, то и эта кошара также останется в моем доме. Последний факт, как ни крути мне не нравился и вопреки моему оптимизму плюсов найти тоже не получалось. С этим нужно что-то делать.
        Переведя взгляд на другую половину кровати, увидел маленького скорпиончика. Та еще зараза. Несмотря на все мои попытки подружиться, Элео сохраняла нейтралитет и продолжала грызть все, что попадется из моих вещей. Все мои штаны в шкафу были искусаны. Талию по такой мелочи я не беспокоил. Неужели я сам не разберусь с каким-то наглым скорпионом? Разбираться с наглым скорпионом стоило осторожно, ибо, когда Элео укусила меня за палец, то мне пришлось весь день носить перчатки, чтобы скрыть синеву. Мы со скорпионом понимали, что это война, и никто из нас сдаваться не планировал. Мы отлично понимали друг друга и при Талии создавали вид идиллии, словно мы лучшие друзья уже пару десятков лет, но на самом деле… Вот и сейчас это колючая заноза успела залезть в шкаф и теперь непринужденно, словно ни в чем не бывало, посапывала рядом со своей хозяйкой. Я понимал, что мне нужна не только техника по теории завоевания женский сердец, но и самообучитель, который рассказал бы мне как понравиться питомцам той самой женщины.
        Ну и, конечно же, на кровати лежала Талия в своей любимой пижаме со слоником. Правда, спала она по диагонали лишая меня последней возможности прилечь. Да и жарко в комнате было. Но помня о том, что она мерзлячка окно открывать не стал. Казалось бы, маг огня, как она вообще может мерзнуть? Но оказалось, что все-таки может.
        Трогать ни девушку, ни питомцев, которые могли бы разбудить первую, я не стал и просто прилег на диван. Однако сон не шел ко мне, заставляя без конца ворочаться и сбивать простынь.
        В голову лезло много разных мыслей. Что делать с завтрашними студентами на экзамене? Что-то они у меня расслабились… завалить, отправив всех на пересдачу, и напомнить, что некромантии важный предмет? Или же взять с собой Талию и напомнить о том, что я хороший муж и поставить всем зачет? Сложный вопрос. Если бы Талии не было, то и думать бы не пришлось, а так…
        Я резко сел на диване и порывшись в сумке, обнаружил, что зачет у четвертого курса боевиков. Хм… Еще раз взглянул на билеты, потом на Талию. Решено. Подарю ей новый эльфийский роман, про какую-то «Золушленфию». Девушка счастлива, а студентам пересдача. Отличный план.
        Оставшись до ужаса довольным собственной идеей, мне на глаза попался блокнот с любовными записями. А точнее пометка о подарке. Взглянув на беззаботно посапывающую девушку, в моей голове родилась новая мысль. Раз Талия спит, то у меня есть отличная возможность узнать, о чем же она мечтает. Хотя… надеюсь, я не разбужу ее своим вмешательством магии, иначе сюрприз не удастся и воспользоваться подобной уловкой я навряд ли смогу. Как бы ни было то обидно признавать, ментальной магией я пользовался лишь для подчинения умертвий. Одно дело нежить, а другое живой человек. Одно неверное движение и Талия превратится в марионетку. Впрочем, нужно мыслить лишь позитивно. Я магистр или кто?
        Подойдя к кровати, встал вопрос: с какой стороны лучше подобраться к девушке? Верные защитники охраняли ее с обеих сторон. Какое-то время подумав, решил зайти со стороны будущего шашлыка, посчитав его менее безобидным. Однако тушка мантикоры без преувеличений весила около пятнадцати килограмм. Меня это несказанно удивило, вроде бы только вчера это был котенок, когда он успел так отъесться? Кое-как отодвинув кошку левитацией поближе к скорпиону, смог подобраться к Талии.
        В одной руке я держал блокнот с инструкциями, в другой нежную ладонь Талии. Одним глазом я вчитывался в указания, другим рассматривал ее новый маникюр. Днем я не заметил, но мне нравится. И когда только успела?
        «Крепко сжать ее руку…»
        Я перечитал это предложение несколько раз и всерьез задумался, насколько крепко ее нужно сжать? Помнится, когда мы спали вместе, и я хотел обнять ее, то она во сне заехала мне по солнечному сплетению, а после вовсе ударила пяткой по плечу. Не знаю, как ей это удалось, но повторять свои ошибки мне как-то не хотелось. Немного подумав, вооружился бесхозной подушкой, используя ее как неплохой щит.
        Вновь заняв положение на кровати, взял Талию за руку, начав читать дальше.
        «Взломать мысленные щиты и аккуратно проникнуть в ее сознание…»
        Как мне казалось, с первым пунктом нет никаких проблем. Я преподаватель высшей некромантии или кто? Что может быть проще, чем взломать щит? Да с этим и первокурсник справится. Ладно, с первокурсником я перегнул, но четвертый курс бы без проблем справился с подобной миссией. Самое сложное - лазить в чужом сознании незаметно, чтобы не потревожить девушку.
        Спустя двадцать минут я понял, насколько сильно ошибся в собственных суждениях. Ума не приложу, как и откуда у Талии такая мощная защита, что я - некромант в пятом поколении не могу даже чуть-чуть вывести ее из строя. Я знал, что девушка очень талантливая, способная пусть и юная магиня, но то, что Талия сильнее меня в магическом плане я пока что не мог признать. Хотя плетение ее щитов доказывало мне обратное, заставляя меня ковыряться с ее защитой упорнее. Нужды в подушке не было, поэтому она уже давно валялась на полу.
        Когда время уже приближалось к шести часам я наконец-то смог обнаружить корень проблемы. Пообещав себе, что я, во что бы ни стало, выясню, о чем мечтает Талия, я с убийственным взглядом взглянул на какой-то амулет, который висел на ее шее, на веревочке. Так обычно носят только защитные кулоны. Попытался аккуратно снять его с шеи девушке, но замок тоже был зачарован. Мысленно ругая и себя, и четвертый курс, который ни в чем не был виноват, и девушку, которая ночует в моем доме со столькими заклинаниями, словно завтра собирается на войну с гоблинами и на мантикору, которая начала храпеть, пытался снять чары с ее кулона. Когда и подобная деятельность не увенчалась успехами, то я решил поступить так, как поступил бы уже любой другой мужчина на моем месте. Оставив троицу спать дальше, направился на поиски кладовки в моем доме.
        Инструментами я пользовался довольно редко, предпочитая магию, но сейчас обстоятельства вынуждали. К сожалению, отношения с отвертками у меня не заладились с самого начала, поэтому вместо них я использовал ножи. Портить любимые кинжалы для подобной ерунды я не хотел, поэтому прихватив коробку с ножами-отвертками, принялся вновь возиться с кулоном Талии, разумно решив, что после поломки любая вещь перестает работать и магические артефакты не исключение.
        Склонившись над шеей девушки, стал ковыряться ножом, дважды порезав пальцы, когда нож сорвался. За Талию я не переживал, с такой защитой об нее даже метеорит разобьется, но все-таки работал аккуратно. Время поджимало, вот-вот должен был прозвенеть будильник, поэтому вытирать кровь, которая стекала по моим ладоням, мне было некогда. Порезав пальцы в третий раз, я начинал шипеть не хуже Элео в плохом настроении. Хоть порезы и не были глубокими, но крови было столько, словно я только что вернулся с битвы. Шея Талии уже тоже была в моей крови, но я не сдавался. Уже не шло речи о том, чтобы залезть в голову девушки, сейчас я вел борьбу с амулетом, который бросил мне вызов и как бы то ни было обидно, побеждал. Хоть мне не удалось вывести его из строя, зато поцарапал я его знатно. Шашлык мог бы мной гордиться, однако…
        - Папа иди сюда! Дядя Кейверен тут какую-то девушку убивает, давай посмотрим! - звонкий детский голос отвлек меня от моего дела и я с изумлением повернулся к проходу.
        Со стороны картина была определенно прекрасной. Девушка раскинулась на кровати, ее шея окровавлена, а над ней самой склонился тип в черном плаще с тремя ножами, и который еще и держит бедняжку за руку. Думаю, Порент имел в виду что-то другое, говоря о том, что со стороны это смотрится романтично. А может так и есть, но явно не в моем случае.
        Какое-то время я смотрел на маленького Луиса, моего любимого племянника, который с необыкновенным восторгом смотрел на меня и на кинжалы в моей руке. Эх, юный некромант, что с него взять?
        - Луис, о чем ты болтае… - в проеме показался брат, который замер на полушаге, а его жена, шедшая рядом, в этот же миг грохнулась в обморок.
        - Что происходит? - шум разбудил Талию, и теперь она с нескрываемым ужасом уставилась на меня и прежде чем успела окончательно проснуться, резко ударила меня огненным шаром, подскочив с кровати и встав в боевую стойку, а Луис подпрыгнул от восторга.
        - Мама, все хорошо, та девушка воскресла, вставай, - Луис был единственным, кому было весело, и сейчас пытался поднять лежащую на полу госпожу Саттен.
        Мой пиджак был испорчен окончательно, и пока Талия пыталась прийти в себя проснулась Элео, которой и секунды не потребовалось, чтобы разобраться, что к чему. Готов поспорить, что она вообще не занималась подобной глупостью и просто без раздумий кинулась на меня.
        В итоге, когда мы разобрались в случившейся ситуации, мой костюм был прожжен, ноги покусаны Элео и сейчас там красовались синие пятна, а волосы немного подпалены девушкой. Сюрприз провалился и заодно я напугал всех родственников. Последим я был уже не слишком рад. Что-то я не помню, чтобы объявлял месяц приезда гостей или вовсе звал кого-то. Кажется, пора забрать у них пропускные артефакты, которые я давал им на случай непредвиденных ситуаций от своего дома. Все без исключения определенно не умею различать «непредвиденные ситуации» от всех остальных. Вначале родители, затем сестры, а сейчас брат со своей семьей. Хоть я их и ценю и люблю, такими темпами любовь может резко угаснуть. И потом они еще удивляются, что я не радую их отпрысками. Как можно устраивать личную жизнь в подобном дурдоме?
        Настроение окончательно испортилось, а Талия извинилась, что чуть не сожгла мне волосы. На кого-кого, а на девушку я вовсе не обижался. На ее амулет - да, но не на Талию. Оставив девушку приводить себя в порядок и прихорашиваться перед рабочим днем, я созвал всю семейку, резко по мне соскучившуюся, на срочный совет.
        - Как вы это объясните? - я с упреком посмотрел на брата, чья жена все еще валялась без сознания, правда, уже в гостиной.
        - А что мы сделали? - теперь уже была очередь опешить Ройнерса.
        - Вы только что спугнули их роман, - мечтательно вздохнула Майэтера. - Брат, если бы ты не пришел, то может быть, у нас бы появился еще один племянник, - прыснула она, а Кларэнель подхватила:
        - Почему «племянник»? Я хочу племянницу! Кейверен, я не знаю, как ты это сделаешь, но я хочу младшую сестренку.
        - Полностью поддерживаю, - в разговор вступил и Луис, которому было всего пять, но который всегда был рад со всеми поболтать и поучаствовать в разговоре. - Я хочу сестренку. Папа сказал, что когда у тебя и тети Талии появятся дети, то он оставит меня с тобой на недельку, чтобы я понял, что маленькие дети это тяжело и… - он нахмурился, явно пытаясь вспомнить дальнейшие слова отца, а я медленно повернулся к брату, требуя пояснений.
        - Мама рассказала, что ты женился, мы не могли не зайти к тебе, уж извини, - расхохотался Ройнерс, разведя руками.
        - Хорошо. Проведали, а теперь вон из моего дома. Ваше присутствие всю романтику ломает. Вас это тоже касается, - ткнул я пальцем в сестер, которые тут же обиженно надули губки и состроили щенячьи глазки, но меня за столько лет этим уже было не пронять. - И пушистый шашлык заберите собой.
        - Это кошечка, - недовольно буркнула Кларэнель, поправив меня, но меня это не волновало.
        - Еще чуть-чуть и эта мантикора станет жить на улице, - я зажег в руке черный огонь, предупреждая, что я не шучу и какая-то кошка совершенно не вызывает у меня никакой жалости. - Собирайте свои вещи и уезжайте, коль хотите понянчить моих детей поскорее, хотя… - я призадумался. - Зная вас, я бы трижды подумал, прежде чем доверил бы ребенка.
        - Мы пошли собирать вещи, братик ты же приютишь нас у себя? - теперь они уже обращались к прибывшему родственнику, сделав вид, что искренне обиделись на мои слова, но мы все знали, что это не так.
        - Боюсь, что не выйдет, - развел Ройнерс руками и этому теперь удивился даже я и пока мы удивленно хлопали глазами, Луис взял с полки стеклянную черепушку, у которой открывалась челюсть. Он уселся мне на колени, кусая меня черепушкой за нос.
        Я не сопротивлялся, даже не дернулся. Чего скрывать, этого мальца я любил до безумия и не пропускал ни один его праздник, пусть даже и в садике для темных эльфов. О существовании последних я узнал лишь два года назад, но как оказалось, такое тоже имеется и детей уже с детства готовят стать магами. Посетив данное заведение несколько раз, понял, что хочу, чтобы мои дети тоже начинали свой жизненный путь именно с подобного заведения. А в том, что они тоже будут некромантами, я даже не сомневаюсь. В общем, из всей своей большой семьи Луиса я баловал больше всех и брат все время подшучивал, хотя был рад, если я иногда забирал его на выходные.
        - Понимаете, мы с Шерелисой отправляемся на праздник к Владыке Демонов, в честь его юбилея. Все-таки хорошие друзья, и отказываться нехорошо. Я почему пришел-то? - брат пригладил волосы на голове, которые и так идеально лежали и кивнул на Луиса. - Сам знаешь, души несовершеннолетнего возраста не пускаются. Кей, я был бы тебе очень благодарен, если бы ты посидел с Луисом эти три дня. И вас девочки я, к сожалению, взять с собой не мог. Уверен, вы с Талией справитесь. Я очень рад, что ты нашел себе супругу. К сожалению, нам нужно торопиться. Ты же посидишь с ним? - брат жалобно взглянул на меня.
        - Куда же я денусь… - вздохнул я, понимая, что мой дом превращается в детский сад.
        - Ура, я останусь с дядей Кейверенем и той кровавой девушкой! - радостно воскликнул Луис, вновь прикусив мой нос черепушкой.
        - Ту кровавую девушку зовут Талия, - кратко пояснил я племяннику и поразился - брата на соседнем кресле уже не было. Быстро однако он смылся, впрочем я знаю, что Луис не проблемный ребенок и все пройдет гладко. - Что будем делать с вами?
        - А что именно делать? - сестры состроили невинные глазки, а напомнил:
        - Разве вы только что не обижались и не собирались куда-нибудь уехать?
        - Знаешь, мы передумали, - отмахнулись они.
        - Хорошо, тогда я сейчас позвоню маме, чтобы она отвезла вас домой.
        Девчонки захныкали. Какое-то время построив из себя сурового и строгого старшего брата взяв с них магическую клятву, что они будут сидеть дома, смотреть сериальчики и не мешать нам, мы разошлись весьма довольные друг другом. Сестры должны были остаться дома, а вот Луиса я намеревался взять с собой в академию. Оставлять его с тетями, а точнее теть оставлять с Луисом было по меньшей мере не безопасно, как и для них, так и для моего дома.
        Настроение было не слишком радостным, особенно когда я смывал засохшую кровь с рук. Единственным кто мог мне его поднять был Луис, которому я позволил зайти в мой кабине и взять с собой какие-нибудь игрушки. А еще улыбчивая Талия все-таки смогла и меня заставить улыбнуться. Девушка не имела ничего против того, что этот день Луис проведет с нами. Более того она предложила поводиться с ним во время лекций, но я уверил ее, что в этом нет большой нужды, потому что Луис всегда умел играть самостоятельно. Впрочем, я был рад, что она предложила помощь со своей стороны. Оставив Луиса и Талию знакомиться, принялся собираться необходимые бумаги и документы. А проходившая рядом Майэтера весело шепнула мне:
        - Вы прямо как настоящая семья. Чувствую, такими темпами у меня правда появится младшая сестра.
        Напомнив, что при излишней говорливости кто-то может отправиться домой к матушке меня тут же оставили в покое. К счастью, эльфийки намеки понимали и вообще сделали вид, что не понимают, кто я и где они находятся. День должен быть веселым.
        Все-таки преподавателем быть нелегко. Плохое настроение у тебя, а страдают студенты. Это не так уж и плохо, но я понимал, что сегодня четвертому курсу попадет за все года обучения.
        …Талиахара….
        Проснулась я сегодня при весьма и весьма странных обстоятельствах. Мне так и не удалось выяснить у Кейверена, что именно произошло, однако шея была невредимой, а голова на месте. Впрочем, кое-какие объяснения я все же получила…
        - Понимаешь ли, Талия, твой амулет пыталась покусать мантикора. Мне пришлось отогнать шашлык, а он цапнул меня за пальцы. Не переживай, я уже поговорил с твоей кошкой. Хотя… я бы посоветовал провести с ней воспитательную беседу.
        В этот момент мантикора, сидевшая на подоконнике и лениво позевывая, откровенно подавилась, хотя я даже не знала, что мантикоры способны на это. Мантикора откашлялась, и зло что-то прошипев в сторону Кейверена, трубой подняла хвост и гордо ушла из спальни. Что-то мне подсказывало, что за подобную клевету Косинус может и оставить магистра без новых туфель, но вмешиваться не стала. Меня не нужно было так дурить и вешать откровенную лапшу на уши, но ловить магистра на явной лжи также не стала, оставив этот разговор на потом. Но не успела разрешиться одна проблема, как на горизонте замаячила вторая. Имя второй проблемы - Луис, племянник Кейверена, с которым мы сегодня отправимся на работу. С детьми я общалась довольно часто, а потому не слишком беспокоилась, но назвать Луиса обычным ребенком язык не поворачивался. Когда Кейверен ушел собираться и готовиться к экзаменам и лекциям, то у нас с Луисом был отличный шанс для того, чтобы познакомиться поближе и пообщаться.
        - Меня зовут Талия, очень рада знакомству, - я протянула ему раскрытую ладонь, присев на корточки. Мальчик какое-то время серьезно и задумчиво рассматривал меня такими же, как и у магистра глазами. Видимо, это отличительна черта всех членов семьи, с которыми мне удалось повстречаться - исключительно изумрудные глаза.
        - Меня зовут Луис Саттен, но вы, кровавая тетенька, можете звать меня просто Луис, - деловито представился он, пожав мою ладонь.
        - Почему я «кровавая тетенька»? - осторожно уточнила я, присаживаясь на кресло.
        - Потому что при нашей первой встречи на вашей шее была кровь. Она была вам к лицу, - мальчик широко и очаровательно улыбнулся, а я поняла, что сейчас прозвучал комплимент в мою сторону.
        Поскольку потомственной некроманткой я и не была, то некоторые их причуды я могла понять с трудом, но поблагодарив очаровательного мальчика, который уже мог с легкостью покорить любое сердце, и, вспомнив фразу магистра «мой черный алмазик», решила сменить тему.
        Как оказалось, магистр разрешил племяннику взять из его кабинета все, что он захочет. Как я знала еще из работы в академии, кабинет магистра - место священное и даже младшие сестры пускаются туда только под пристальным присмотром. Луис чувствовал в логове некроманта себя комфортно и то и делал, что просил достать ему миниатюрные скелетики с верхних полок, которые он воспринимал не как экспонат, а как забавную игрушку. Вопреки всем правилам семейства Саттена, волосы у Луиса были пшеничными, хотя некоторые пряди были и темнее.
        - Луис, а сколько тебе лет? - я продолжала поддерживать диалог, понимая, что магистр сегодня занят, и я должна помочь ему в силу своих возможностей.
        - Пять с половиной, - послушно отозвался он, с восторгом садясь на рабочее кресло Кейверена и вертясь на нем. - Когда я вырасту, я хочу быть похожим на дядю Кейверена, - поделился Луис со мной.
        - Правда? А почему? - я пододвинулась ближе, наклонив голову набок.
        - Дядя Кейверен умный и учит меня многим вещам, - пояснил мальчик с неприкрытым восхищением в голосе, а мне пришлось признать, что магистр действительно авторитетная личность.
        - Вот как, - я улыбнулась и, сложив очередную «игрушку» в сумку поддержала его. - Уверена, в будущем ты станешь отличным магом и человеком. Нам пора идти. Думаю, Кейверен уже ждет нас, - поторопила я его и, взявшись за руки, направились к выходу.
        - Тетя Талия, а вы умная? - неожиданно атаковал меня подобным вопросом Луис, поставив меня в тупик, но магистр, который появился в этот миг, тут же подхватил его на руки и, закружив по коридору, щелкнул по носу.
        - К чему такие вопросы? Конечно, Талия очень умна и образована.
        - Правда? - Луис как-то по-новому взглянул на меня, но покивал каким-то своим мыслям, а я, взяв Кейверена под локоть, тихо уточнила:
        - Какое у тебя расписание? Что по плану?
        - У меня первая пара. Просто посидите рядом и займитесь своими делами, - улыбнулся Кейверен и мы втроем переместились в академию.
        Луис был настоящим болтуном и мог все время говорить без остановки на любую тему, стоило только задать ему какой-либо вопрос. Хотя и последнего делать не стоило.
        - Ах, какая красивая академия, как бы я хотел тут учиться! - мечтательно вздохнул он, завидев стены учебного заведения. Если вначале я подумала, что это действительно так, то после поняла, что эта такая форма восхищения, которая касается абсолютно всего. - Ах, какой цветок, как бы я хотел его понюхать! - Луис остановился у клумбы с росянками и не мог сдвинуться с места. - Ах, какое красивое небо, как бы я хотел летать по нему! Ах, какая мягкая травка, как бы я хотел на ней полежать! Ах, какие красивые окна, как бы я хотел взглянуть на открывающийся из них вид! Ах, какая красивая башня, как бы я хотел тут жить!
        Объекты для восхищения и различных желаний Луиса не заканчивались и он комментировал все, что видел и даже каждого проходящего человека, не оставляя без внимания абсолютно никого.
        - Ах, какие усы у этого мужчины, как бы я хотел иметь такие же! Ах, какая красивая девушка, как бы я хотел жениться на ней, когда вырасту! Ах, какой высокий парень, как бы я хотел быть еще выше!
        Мы с магистром тихо посмеивались, лишь негласно соглашаясь, что сестренки магистра на фоне Луиса молчаливые ангелочки. Но все-таки слушать его было довольно интересно. Проходящие преподаватели умиленно качали головами, а вот студенты почему-то бледнели.
        Расположившись в аудитории магистра, мы с Луисом расположились за кафедрой. Вопреки словам магистра Луис очень даже хотел со мной поиграть.
        - Итак, ты будешь нежитью, а я возглавлять совет некромантов-истребителей и тайное общество, - Луис сортировал фигурки, с самым что ни есть серьезным и озабоченным предстоящей игрой видом, отдавая мне самых уродливых чудищ.
        Кейверен одобрительно кивал и снял нам со стен несколько чьих-то черепушек с острющими зубами. Я попыталась намекнуть магистру, что детям лучше держаться подальше от колюще-режущих предметов, но пока я объясняла собственную точку зрения, послышался хруст. Луис ловко откусывал этой головой кости каких-то монстров и делал дырки на черновиках магистра. Черновиками магистра всегда являлись лучшие работы студентов, как бы то ни было обидно признавать. Я как-то спросила, почему же именно так, на что и получила незамедлительный ответ:
        - Выкидывая идеальные работы, и не возвращая их студентам, я лишаю всех остальных шанса списать их и сделать копии. Некроманты должны учиться на собственных ошибках и знать, что к правильному варианту они должны прийти самостоятельно и работать без образцов. Переводить бумагу просто так жаль, поэтому пускаю на черновики.
        Точка зрения магистра мне нравилась, и я продолжала восхищаться им как превосходным куратором и преподавателем. В такие моменты я понимала, насколько у него большой жизненный опыт в области преподавания и мне всегда было интересно слушать его и учиться новым вещам. Но сейчас речь не об этом.
        - И что я должна делать? - вынырнув из собственных мыслей, я пододвинулась к Луису, который в свою очередь пододвинул мне книгу по истории и указал на пятнадцатую главу.
        - Смотри, это война двести пятого тысячелетия, как раз между разумной нежитью и некромантами. Длилась она три года и один месяц, нам с тобой должно хватить трех часов. Дядя Кейверен сказал, что ты умная, поэтому знаешь важные события этой войны?
        Не знаю, округлились ли мои глаза, но я была, бесспорно, удивлена. Когда у детей появились подобные игры? Помнится мне когда я сидела со своими племянниками, то мы просто играли в настольные игры и что-то рисовали, а тут… Хоть Луису всего пять лет некоторые его знание меня несказанно поражают, а я стала уже иначе относится к его родителям, которые определенно играют в его обучении не последнюю роль.
        К счастью, история Ромарина была моим коньком. Что-что, а этот предмет я всегда любила в отличие от иностранных языков, а поэтому с готовностью взяла первую порцию скелетов.
        Пока мы играли, Кейверен вообще не занимался работой и лишь умиленно смотрел на нас, не скрывая своего внимания. Отвлечь его смогли только студенты, а точнее второкурсники-некроманты. Вести занятия магистр был явно не в настроении, а потому скомандовал.
        - У нас же с вами практикум в полночь? - Кейверен поморщился, взглянув на расписание, а студенты понуро кивнули, не понимая, к чему клонит преподаватель.
        - Хорошо, - магистр захлопнул журнал и, откинувшись на спинку стула какое-то время подумал, затем побарабанил пальцами по столу, а нетерпеливый некромант с заднего ряда утонил:
        - Магистр Саттен, неужели вы хотите нас отпустить с практи… - он не договорил, как магистр предупреждающе на него посмотрел, намекая, что подобную чепуху даже нельзя произносить в его аудитории.
        - Что за глупости, студент Поджерс? Я размышляю над тем, что ваша группа не сдала мне дополнительный зачет.
        - Зачет? - все начали озабоченно переглядываться, а Кеверен добил их:
        - Тот зачет, который вы должны были мне сдать перед новогодними каникулами. Я вас тогда отпустил, но долг в моем журнальчике за вами остался, неужели вы думали, что я забуду о такой важной мелочи? - видимо у магистра был не самый лучший настрой, а потому и радовать учеников он не спешил.
        Оттенки лиц студентов менялись каждую секунду, и сейчас глядя на них можно было прочитать лишь слово «обреченность». Но все-таки Кейверен был не таким уж и извергом и, видя как взрослые парни, будущие некроманты, чуть от страха не грохнулись в обморок, предложил найти компромисс:
        - Я даю вам кости, вы собираете три скелета и свободны, - магистр чуть устало махнул рукой, раздавая всем косточки.
        - Вау… - Луис отвлекся и прервал высшее собрание некромантов, также уставившись на кости для студентов, а потом жалобно взглянул на дядю.
        - Луис, это те же самые наборы, что мы с тобой собирали в прошлом году, ничего интересного, - отмахнулся Кейверен, заметив заинтересованность племянника, а Луис в тот же миг потерял интерес к занятию студентов, чьи глаза стали еще круглее.
        - Тетя Талия, если бы нежить сражалась, так как вы, то война закончилась бы не через три года, а через три дня, - недовольно свел брови Луис, хмуро глядя на то, как он победил очередных скелетов, а я вновь мысленно стукнула себя по лбу. В какой-то момент я забывала, что мы не просто играем, а воспроизводим события былых лет, и согласно хронологии в битве под Эльфийскими Долинами победу одержала колония высшей нежити.
        Пока мы с Луисом играли в войну, студенты занимались своими скелетами не переставая поглядывать на нас. Все-таки не каждый день можно увидеть племянника самого магистра.
        - Магистр Саттен, мы закончили, - осторожно пробормотали студенты, привлекая к себе внимание и ставя на подоконник аудитории своих уродцев. - Мы можем идти?
        - С чего бы это? - не на шутку удивился преподаватель, даже оторвавшись от заполнения документов. - Еще пять скелетов и свободны, - покачал он головой, левитацией доставая из бездонного шкафа новые наборы.
        - Но почему? Вы же обещали только три скелета, - возмутилась какая-то девушка, а магистр довольно усмехнулся и развел руками.
        - Ничего не поделаешь, я вас обманул, - ярко улыбнулся Кейверен и напомнил. - Еще пять скелетов и свободны. В конце концов, вы ведь некроманты, нельзя же быть такими доверчивыми.
        Студенты, которых обвели вокруг пальца как маленьких детей, с кислыми лицами вновь уселись и принялись перебирать мелкие косточки, что-то недовольно бормоча себе под нос.
        В этот раз магистр не обманул второкурсников и, просмотрев работы, выгнал их из аудитории, выразив глубокую надежду на то, что увидит их лица только в следующем учебном году, студенты как не удивительно поддержали магистра. У всех курсов сегодня был последний учебный день, и теперь у них оставалась лишь одна большая забота под названием - экзамены. И у четвертого курса боевиков экзамен по некромантии был назначен уже на сегодня, третьей парой.
        Пока в аудитории располагались выпускники-некроманты этого года, мы с Луисом уже закончили непростую войну между нежитью и некромантами-истребителями. Луис остался доволен и стал одобрительно кивать, смотря на меня. Затем он решил самостоятельно позаниматься с какими-то книгами, которые стояли в стеклянном стеллаже у магистра и куда студентам был доступ запрещен. Выпускники с завистью посматривали на Луиса, которому можно было открывать любые шкафчики и брать все, что не приколочено.
        Мучить некромантов Кейверен сегодня не стал и вместо классической лекции начал консультировать их насчет приближающегося теста и практики. Проговаривал, на какие темы стоит обратить внимание. Даже разобрал с ними несколько билетов, а студенты, в конце концов, даже рассмешили его и выпросили на экзамен «халявный билет» с фамилией и именем преподавателя. Затем некроманты настаивали на билете с именем его супруги, то есть с моим, но на такую наглость Кейверен уже не согласился.
        Честно говоря, я очень хорошо чувствовала разницу отношений магистра между вторым и последним курсом. С младшими студентами я не помню, чтобы Кейверен когда-либо шутил или же шел на уступки, а сейчас… выпускникам явно удалось поднять Кейверену настроение, но кажется, добрым сейчас он был только для них…
        - Луис, пойдем, прогуляемся, - позвал племянника магистр, дав студентам время самостоятельно разобрать некоторые вопросы из экзамена, чтобы после сравнить.
        - Куда? - уточнил ребенок, отрываясь от чтения книги на каком-то другом, к сожалению, незнакомом мне языке.
        - В соседнее крыло. Что-то я давно не орал на боевиков, и перед экзаменом нужно им испортить настроение. Прогуляешься со мной? - мягко спросил магистр, с нежностью взглянув на племянника. По его тону вообще нельзя было предположить, что он сейчас пойдет на кого-то ругаться, но, кажется, Луису такая ситуация была хорошо знакома и он словно пружинка подпрыгнул на месте и подбежав к Кейверену крепко схватил его за руку, выражая полную готовность.
        - А это как мы тогда ходили к некромантам, которые подожгли лес и которых ты потом заставил сажать новые деревья и выкапывать прудик? - воодушевленно спросил племянник с горящими глазами, а Кейверен согласно покивал и они вышли из аудитории с довольными на лицах улыбками. Что-то мне подсказывало, что четвертому курсу будет совсем не до смеха…
        Я переглянулась с выпускниками, и мы дружно рассмеялись. Пока студенты тихо переговаривались между собой и отвечали на поставленные вопросы, я достала из сумки книгу с яркой обложкой. Новый эльфийский роман мне утром подарил Кейверен, чтобы я не скучала на сегодняшних занятиях. Хоть скучать с Луисом мне не приходилось, такая забота была мне приятна и теперь я стала догадываться, как именно совершенствует свои знания и навыки магистр.
        Вернулся магистр с Луисом еще счастливее, чем раньше, а последний вовсе нес в руках какую-то книжицу, в которую погрузился с необыкновенным интересом, но в один момент…
        - Тетя Талия, - Луис подошел ко мне и протянул книгу, ткнув в строчку наверху. - Что здесь написано? Ты можешь перевести?
        - Ну… - я с сомнением взяла книгу и вчиталась в указанное предложение. Как я говорила, иностранные языки давались мне откровенно плохо, и все на что меня хватило: гномий и эльфийский. Не густо, но и в большем я не особо нуждалась. Но то, что дал мне Луис, не являлось ни первым, ни вторым. При общении с другими расами я знала прекрасное заклинание, которому меня научил брат, и которое переводило для меня любую разговорную речь. Но для книг такая хитрость не действовала, а потому…
        - Прости Луис, но я не знаю, как это перевести, - я чуть натянуто улыбнулась и отдала ему книгу, а юный некромант посмотрел на меня с неподдельным возмущением.
        - Как это ты не знаешь? - в зеленых глазах было столько недоверия, словно он думал, что я шучу.
        - Извини, но я правда не знаю этот язык, - мне оставалось лишь подтвердить, но я мысленно подбирала варианты, неужели я не знаю чего-то настолько очевидного, раз Луис так возмущается.
        Племянник магистра какое-то время помолчал, а после развернулся и, копируя привычку дяди, уселся на подоконник. Поразмыслил над ситуацией, а затем, подойдя ко мне, громко спросил:
        - Тетя Талия, ты что глупая?
        Я, конечно, знала, что маленькие дети весьма любопытны и им все интересно, но подобного вопроса я еще никогда не получала.
        - Что? - несколько ошарашено переспросила я, а все студенты резко замолчали, кажется даже боясь дышать.
        - Тете Талия ты не знаешь мертвое наклонение, значит ты глупая? - вновь повторил Луис.
        Но прежде чем я нашлась с ответом, Кейверен потрепал его по волосам и подмигнул мне:
        - Луис, Талия очень образованная девушка, нельзя говорить подобные вещи и задавать такие вопросы. Это, во-первых. Во-вторых, она не родилась в семье потомственных некромантов, поэтому ей простительно не знать мертвое наклонение и темное склонение. Верно? - улыбнулся мне Кейверен, я согласно закивала, Луис тоже согласился с такими доводами, а студенты облегченно выдохнули.
        Когда выпускники покинули нас, Кейверен отправил меня с Луисом в его кабинет, говоря, что зрелище экзамена четвертого курса не для слабонервных, и он собирается насладиться им в одиночку. Мы не слишком-то возражали и, забрав из аудитории самую большую черепушку, направились наверх.
        - Луис, кем ты хочешь стать, когда вырастешь? Ты уже думал об этом? - продолжила я болтать с мальчиком, который уже несколько устал и сейчас сидел в кресле магистра.
        - Хм… - Луис отложил черепушку в сторону и, скрестив руки на груди, вновь свел брови и неспешно заговорил. - Если думать о будущем, то я бы хотел посвятить свою жизнь поиску новой вселенной для переезда всего живого. Некоторые источники утверждают, что нашей галактике осталось существовать не более восьмисот тысячелетий. Если найти иное место для жизни и начать переселение уже сейчас мы сможем избежать катастрофы. Мама говорит, что при выборе профессии всегда нужно смотреть вперед. Однако папа утверждает, что это будущее слишком далекое. Но пока что я придерживаюсь своей точки зрения. Все будет зависеть от моего магического потенциала.
        - Вау, - против воли восхищенно выдохнула я, вновь признавая отличие Луиса от других детей его возраста. - Ты большой молодец, уверена, что все твои плану удадутся, и ты станешь великим человеком, - бодро поддержала я его, а Луис признательно склонил голову и с такими же нотками, какие проскальзывают у магистра, произнес:
        - Спасибо, я знаю об этом.
        Немного поворчав про себя, что характер магистра не слишком благоприятно влияет на маленьких детей, продолжила читать роман и наблюдать за Луисом. Сейчас он посвятил себя рисованию. Рисованию карты Ромарина в период знакомой войны. Несколько раз я подсказала ему, где находились важные политические центры, и подправила ход наступление нежити. Пока Луис рисовал и с необыкновенным усердием чертил, я принялась затачивать карандаши, правда сегодня уже цветные, ибо любовь к карандашикам племянник также перенял у своего дяди и нравоучительно произнес:
        - Если карандаш не заточен, то это плохой карандаш. Если острота карандаша не позволяет одним его броском убить мелкую нежить, то это плохой карандаш. Если карандаш не вселяет страх и желание уйти у собеседника, то это плохой карандаш.
        В этот-то миг мне наконец-то открылась тайна для чего нужно точить эти злосчастные карандаши. Увы, но таких деталей мне магистр не рассказывал. Однако работать одна я не собиралась, а потому и принялась учить Луиса, как именно нужно затачивать отпугивающие собеседников карандаши. Юный некромант не был против и готов был впитывать любую информацию словно губка. Когда мы с блеском заточили все карандашики в стаканчике, то немного заскучали. А затем к Луису пришла гениальная идея и, достав из стола магистра тонкий острый нож, попросил меня принести еще карандашей, изложив собственный план, который пришелся мне по душе. Выйдя из кабинета магистра, попросила у секретаря и собрала со своего рабочего стола все карандаши, которые только удалось найти.
        Разложив свои находки на столе, мы выбрали самые толстые и принялись за некое творчество. Идея Луиса заключалась в том, чтобы из грифеля карандаша путем кропотливой работы вырезать фигурки. Луис решил начать с вурдалака, а я замахнулась на дракона. Торопиться в этом деле было определенно нельзя, а потому нам нашлось занятие на ближайшие несколько часов. Я поняла, что обсуждать простые темы племяннику будет также не интересно, а поэтому предложила обсудить квалификацию нежити и историю Ромарина. Такие темы пришлись Луису по душе, и пока мы вырезали фигурки из карандашей, то не замолкали ни на минуту. Поставив предметы своего творчества, пусть и корявые, в стаканчик, мальчика потянуло в сон, хотя вначале он отчаянно сопротивлялся:
        - Я некромант. Я мужчина. Я не могу спать днем, - скривился он, мотнув головой, а я предприняла попытку переубедить его:
        - Именно, ты некромант. Но хорошие некроманты спят днем, чтобы бодрствовать всю ночь и бороться с нежитью.
        - Правда? - после беседы о нежити и истории мой авторитет в глазах Луса резко возрос, а потому он без слов улегся на диван и закрыл глаза, полностью доверившись моим словам. Хотя… это была все-таки правда, но пока Луис ребенок, он так или иначе должен спать днем, чтобы восстанавливать затраченные силы.
        Я облегченно выдохнула и на минутку переместившись порталом домой, захватила подушку и мягкий пледик для вскоре великого некроманта. Прошло довольно много времени, но Луис мне очень понравился и заставил меня вновь заскучать по своим племянникам, которые, к сожалению, были еще слишком маленькими, чтобы забирать их на выходные.
        Присев в кресло напротив Луиса, достала уже прочитанную наполовину книгу и решила сегодня во чтобы то ни стало как-нибудь порадовать магистра. Однако… с таким очаровательным и юным гением, который посапывает рядом, идей для сюрпризов становится намного меньше. К тому же дома нас еще и сестры ждут, а поэтому в нашу задачу как взрослых входит присмотр за детьми, количество которых только увеличивается.
        Роман мне очень понравился, и против воли я тоже стала засыпать на соседнем диванчике. До этих я и не помню, чтобы засыпала в кабинете магистра, но такой опыт пришелся мне по вкусу. Но когда я уже почти погрузилась в сон, то резко подпрыгнула от запоздалого осознания - праздник любви!
        Как я помнила, у нашей студии, а в частности у нашей группы было запланировано два выступление. И оба должны были пройти в столичном театре и… хм… ну… завтра. У меня возникал вопрос, почему студия не организовала собрание или не напомнила об этом? Видимо, такая важная деталь вылетела только из моей головы, и это очень досадно.
        Завтра мы должны были отправиться в столицу на отчетный концерт и конкурс телепортом. Магистру о своих планах я, конечно же, не рассказала заранее, и это было не слишком хорошо.
        Сон резко прошел, а я зачаровала кабинет всеми возможными заклинаниями и поставила сигнализацию на пробуждение Луиса. Оставшись довольной плетениями, я поспешила в крыло администрации и по-быстрому написала заявление, чтобы отпроситься и взять выходной. Предупредить стоило всех сейчас, ведь обычно в дни приближающихся праздников преподаватели больше всего любили ставить мне замены.
        Когда я уладила все официальные вопросы, то вернулась вместе со своим заявлением назад. Экзамен у магистра уже закончился и он с предовольнейшим лицом сидел на моем месте и читал мой же романчик. Луис все также спал.
        - Меня посещает мысль, что парные тапочки - отличное начало крепких и хороших отношений, - тихо сказал и улыбнулся мне Кейверен.
        - Мне нравится. Что насчет одежды одного стиля? - поддержала я эту мысль, присаживаясь рядом.
        - Например? - магистр заинтересованно развернулся ко мне.
        - Например: выбирать одежду одой цветовой гаммы. Если выбираешь синий пиджак, то я возьму синюю юбку. Если у меня алая блузка, то у тебя красный галстук, - мелькнувшая в голове мысль не дала мне покоя. Магистр какое-то время размышлял о практичности данного выбора, но все-таки кивнул, сказав, что мы обсудим это вновь, но позже.
        - Ты выглядишь какой-то слишком загадочной, мой черный алмазик. Луис тебя не слишком утомил?
        - Ни капли, - от Луиса я на самом деле осталась в полнейшем восторге и была только рада, что смогла повстречаться с ним. - Если честно, то он очень похож на тебя, - подметила я и, задумавшись, предположила. - Если бы у него были черные волосы, то не удивилась бы, если бы вы могли стать близнецами.
        - Все еще впереди. У нас всех, в силу эльфийской крови были светлые волосы в детстве. Годам к десяти они начнут темнеть, - кивнул Кейверен на племянника, а я удивленно призналась:
        - Никогда не слышала о подобных особенностях при смешении крови. Неужели девочки когда-то тоже были блондинками? - такое предположение даже казалось мне смешным, ведь я никак не могла представить этих темненьких авантюристок с иным цветом волос.
        - Да. У меня где-то есть парочка фотографий в качестве доказательств, - лишь подтвердил мою догадку, и прежде чем ко мне в голову пришла эта мысль, кивнул. - И я тоже был блондином и вообще самым настоящим ангелочком.
        Последнее явно было преувеличением, и я прыснула, от чего магистр натурально «обиделся» и многозначительно отвернулся от меня, закинув ногу на ногу.
        - Кейверен, я совсем забыла тебе кое о чем сказать… - вздохнула я, пересаживаясь на другую сторону, чтобы увидеть совсем не грустное, а веселое лицо магистра.
        - Полностью согласен, - быстро согласился магистр и пояснил, - я еще ни разу не слышал от тебя фразы: «Мой любимый, ты мне так дорог!» или же «Ты - мое проклятие, я не представляю свою жизнь без тебя!». Ты ведь об этом хотела поговорить, верно? - подмигнул мне Кейверен, а я, стараясь не смеяться слишком громко, чтобы не разбудить Луиса, ответила:
        - Мое проклятие, на самом деле, мне нужно будет уехать завтра на концерт вместе с танцевальной студией.
        Магистр определенно помрачнел, услышав это и скрестив руки на груди, нахмурился точно так же, как это еще недавно делал Луис.
        - Талия, зачем ты вообще ходишь на эти танцы?! - пару минут напряженного молчания вспылил Кейверен, от чего Луис недовольно заворочался рядом.
        - А что в этом плохого? - не поняла я.
        - Во-первых, - он принялся поочередно загибать пальцы, - ты - мое солнце и радость, почему, когда наши отношения только стали налаживаться тебе нужно уезжать? - обиды в голосе магистра не было предела. - Зачем тебе вообще нужны эти танцы? Скажи честно, это же лишь для поддержания хорошей фигуры?
        - Мне нравится этим заниматься и там много интересных людей, с которыми можно пообщаться, - попыталась и я высказать свою точку зрения, совершенно не ожидая со стороны магистра подобной реакции.
        - Видел я того Шердана с танцев, если остальные члены команды такие же, то мне очень жаль студию, - не оставил он моего ухажера без едкого замечания. - И вообще, - он корпусом развернулся ко мне, - если тебе нравится танцевать, так потанцуй со мной, в чем проблема?
        - Кейверен, если тебе не нравится мое хобби, то мне очень жаль, и я бы действительно хотела провести побольше времени с тобой, но я же не могу пропустить отчетный концерт, к которому мы так долго готовились. Так я подведу весь коллектив.
        - И что? - магистр совершенно не разделял моих переживаний на этот счет и, холодно глядя на меня, приподнял брови.
        - Что значит «и что»? - возмутилась я.
        - Почему это должно волновать именно тебя? Просто уходи со студии и будь со мной, а как они сдадут концерт - не твоя проблема. В студии довольно много кадров и уверен, что ты не самый ценный из них, и они смогут найти замену.
        - Хорошо, допустим, я уйду со студии то, что тогда? - решила я пойти с обратной стороны ситуации.
        - То мы сможем проводить больше времени вместе. К тому же, тебе, так или иначе, пришлось бы с нее уйти, это лишь вопрос времени.
        - Почему это лишь вопрос времени?
        - Вижу, у тебя есть некоторые пробелы в памяти. Спишу их на твою загруженность, но… - Кейверен поднялся с дивана и, взяв настольный календарь, протянул его мне. - Глядя на все эти цифры, ты ничего не припоминаешь? Может, у тебя хотя бы есть кое-какие ассоциации? - настойчиво спрашивал магистр, с каким-то укором глядя то на меня, то на календарь. - Неужели ты вообще не помнишь о планах на ближайшие несколько недель?
        Мне было безумно любопытно, что именно и когда мы успели запланировать с магистром, но так же раз таковое было, то мне становилось несколько стыдно перед Кейвереном, что я умудрилась забыть о чем-то настолько важном.
        - После того, как в академии заканчиваются экзамены, мы с тобой отправляемся в мистический город, чтобы разобраться с проблемами местных жителей, - удрученно пояснил Кейверен, а я хлопнула себя по лбу.
        Нет-нет, об этой поездке я точно не забыла, но не могла подумать, что речь именно о ней. Но, так или иначе, магистр был прав, я не смогу танцевать, как и взять такой долгий отпуск в студии.
        - К тому же, я очень талантлив и могу заменить тебе все, - продолжал меня убеждать Кейверен покончить с танцами. - Если не знала, то я прекрасно танцую, а я еще занимаюсь йогой каждый день.
        В этот миг я невольно закашлялась. Вот о чем, о чем, а о йоге я слышала от магистра впервые, ведь даже живя с магистром в одном доме, мне ни разу не удавалось застать его за чем-нибудь кроме работы, а тут такое открытие…
        - Неужели прямо каждый день? - не поверила я.
        - Талия, тебе стоит научиться быть более доверчивой, - снисходительно фыркнул некромант и с неподдельной уверенностью заявил. - Я слежу за своим здоровьем и никогда не пускаю ситуацию на самотек. Могу даже провести специально для тебя парочку занятий, хочешь?
        - Почему бы и нет? - отказываться от подобного было бы глупо, да и стало на самом деле безумно интересно.
        - С удовольствием проведу для тебя несколько индивидуальных уроков в любое время ночи. Увы, днем я занят, - развел преподаватель руками, а я все-таки напомнила о теме нашего разговора.
        - Я посещаю последнее выступление и с этого дня полагаюсь на тебя и надеюсь, что ты точно не дашь мне скучать, договорились?
        На самом деле я и сама думала бросить танцы из-за Шердана, все-таки он был моим партнером, а после всех открытий ни танцевать, ни общаться с ним мне как-то не хотелось. А также из-за моей учебы. Увы, с каждым днем, несмотря на то, что наши отношения налаживаются, магистр дает мне все больше и больше заданий по некромантии.
        - Не волнуйся. Во-первых, я посещу твои выступления. Во-вторых, пока ты занята танцами, и пока мы будем на практике, я подготовлю для тебя программу по урокам йогой, чтобы ты чувствовала себя так, словно посещаешь высококлассные занятия. А сейчас… я могу тебе чем-то помочь? Не думай, что будешь удручать меня своими просьбами, знай, я готов тебе помочь.
        - Только если немного прорепетировать движения со мной вечером и подготовить одежду. И… каким образом ты съездишь со мной на отчетный концерт? Мне очень жаль, что я уезжаю именно в это время и оставляю тебя наедине с сестрами и племянником. Ты же не бросишь их дома?
        - Конечно, нет. Мы все вместе поедем на твои выступления.
        - А как же экзамены? - нахмурилась я, не видя большой нужды в подобных жертвах ради меня.
        - Мои студенты будут считать мою поездку как подарок небес, которые дали им дополнительные дни на подготовку. После этого они вовсе поверят в то, что этот год обучения был самым удачным из всех, - усмехнулся Кейверен и мягко притянул мне к себе, приобняв за плечи.
        Сидеть в обнимку на диване было довольно здорово, и мне казалось, что такое времяпровождении намного романтичнее любого ресторана или же парка. Настолько рядом с Кейвереном было уютно сейчас, что мне стало так обидно, что я уезжаю на какое-то выступление, да еще и в праздник любви. На самом деле, мне хотелось бы провести этот день вместе… А Кейверен… ума не приложу когда, но сейчас я практически перестала замечать его колкие шуточки и замечания…
        Думая о том, что стоило бы отправиться домой и начать собирать вещи, как я все-таки не сдержалась и прямо так и заснула, на плече обнимающего меня магистра.
        …Кейверен…
        Сильно давить на Талию и на чем-то настаивать мне, конечно, не хотелось, однако я был безумно рад, что смог ее переубедить. В противном случае и при большой необходимости некая танцевальная студия могла бы и случайно сгореть к завтрашнему утру, и концерт был бы отменен. Но хорошо, что решить проблему удалось малыми жертвами. Стоит не тратить время и действительно составить для Талии программу по занятию йогой…
        - Магистр Саттен, ваши документы из столицы, которые были отправле… - в кабинет, словно фурия влетела чем-то обеспокоенная секретарь, но тут же замолкла, увидев царившую внутри идиллию.
        А полюбоваться было действительно чем. На одном диване спит мой любимый племянник, а на моем плече посапывает драгоценная и необыкновенно милая супруга. С секретарем мы были знакомы давно и понимали друг друга даже не с полуслова, а с полужеста. Поэтому понимающе кивнул мне, женщина с таинственной улыбкой удалилась.
        Аккуратно уложив девушку на диван, задумался: может перенести их с Луисом домой? К чему им сидеть в академии до вечера? Экзамен мне боевики все-таки сумели сдать, а значит задерживаться ни к чему. Взвесив все «за» и «против» пришел к решению, что могу разбудить их при переносе, а потому лучше их не беспокоить и заняться делами насущными. А дела действительно были.
        Во-первых, мне нужна парная одежда и парные тапочки. Не знаю, где именно люди берут подобные вещи, но раз Талии понравилась эта идея, не стоит терять время зря. Во-вторых, мне нужно купить билеты на концерты и конкурсы Талии, о которых она предупредила лишь сейчас. На это я не обижался, ибо понимал, что поводов для подобных уведомлений у нее не было, да и вообще ни к чему мне раздувать комедию, помня о том, что это ее последний концерт. В-третьих, стоило и вправду заняться планом йоги. В-четвертых, стоило подготовить программу обучения Талии на предстоящей практике. Меня удручало, что девушка, будучи каким ни каким, но все-таки некромантом не знает мертвое наклонение.
        Понимая, что при спящих соседях ничего сделать не получится, оставил Луиса и Талию на присмотр секретарю, а сам поспешил к Дэрену, который уже давно перетащил в свой кабинет когда-то мое любимое кресло. Однако вид Дэрена меня удручал…
        - Причины для депрессии? - сходу уточнил я, глядя на то, как друг с наигрустнейшей миной сидит у окна, поджав колени к груди, и пьет вопреки всем ожиданиям не алкоголь, а гранатовый сок.
        - Весна, - вздохнул он так, словно был готов расплакаться в любой момент.
        - Лето через неделю, - хмуро заметил я, не уловив смысла его слов. - У меня есть пять минут, чтобы тебя выслушать. Повествуй, - попросил я Дэрена начать трогательный рассказ побыстрее и отнял у него сок.
        - Это несправедливо, - обиженно воскликнул он и, вскочив с подоконника стал носиться по комнате. - Дишеграр с кафедры боевых искусств нашел себе девушку. Лоруентэль вчера не пошел со мной смотреть скачки из-за того, что у него свидание. Все понаходили себе вторых половинок! А ты и вовсе всех переплюнул - «женился» ни с того, ни с сего. Один только я холостой остался. Теперь и в гости ни к кому не сходить, не встретиться на выходных и поболтать не о чем. Может, я тоже хочу счастья?
        Дэрен выглядел настолько несчастным, что у меня на секунду в душе что-то колыхнулось, но поскольку такие чувства мне были не свойственны, они и длились секунды.
        - А от меня-то ты что хочешь? - приподнял я брови, отмечая, что сок действительно вкусный. - Хочешь, чтобы я навел парочку проклятий, и все твое окружение вновь стало одиночками? Или предлагаешь организовать массовое поднятие нежити и среди умерших найти и тебе девушку? Извини, не занимаюсь подобным.
        - Вот нет бы, поддержать, - недовольно рыкнул на меня лекарь. - Почему когда тебе что-то нужно, то я всегда на твоей стороне?
        - А я разве нет? Я же предлагаю тебе варианты решения проблемы.
        - Так предложи что-нибудь нормальное, - потребовал преподаватель, сев напротив меня, а я интригующе спросил:
        - А знаешь, почему тебя это гложит?
        - Почему? - Дэрен правда и заинтересовался и подался вперед ожидая, что я поведаю ему какую-нибудь тайну.
        - Да потому что тебе заняться нечем! Если было бы чем, то на рабочем месте в академии твоя голова была бы занята иными вещами. Бери пример с меня, мне скучно и я отыгрываюсь на студентах, а ты? Весь такой понимающий, добрый и все поощряющий. Да у студенток есть даже твой фан-клуб. Если бы, правда, захотел, то уже бы давно закрутил роман с какой-нибудь студенткой.
        - Откуда ты знаешь про мой фан-клуб? - Дэрен услышал из моей речи только то, что ему захотелось, а я усмехнулся:
        - Ну… долгая история.
        Рассказывать самому близкому и родному другу про то, что я продаю студенткам его повседневные фотографии в обмен на дополнительные зачеты, как-то не хотелось, да и не нужно было.
        - Фан-клуб… хм… это интересно. Раз ты их знаешь, то это некромантки? Или кто-то из целительниц? Ты не шутишь? - все хандра у Дэрена вмиг прошла, и он стал очень интересоваться данной темой, а я решил, что из всего стоит извлекать свою выгоду.
        - Дам имена и фамилии, если ты поможешь мне кое в чем, - деловито предложил, а друг не стал отказываться от такого заманчивого во всех смыслах предложения.
        Я поручил лекарю заняться поиском брендов в Ромарине, да и не только в нашей стране, которые могли бы пошить парную одежду. Идея Талии: сочетать цвета мне понравилась, но как по мне, была мелковатой для нас. Я же в свою очередь обзванивал все кассы, чтобы купить билеты на завтрашние концерты. Однако…
        - Мест нет, надо было раньше думать об этом, недотепы, - громко рявкнула какая-то пожилая женщина в ответ и прервала связь. Дэрен старался не заржать, ибо всегда любил видеть мое обескураженное выражение лица в подобные моменты.
        Однако отчаиваться так просто кто-кто, а я не собирался и принялся обзванивать всех знакомых. Своими связями я пользовался не так часто как мог бы, но отказываться от чьей-либо помощи сегодня я уж точно не собирался.
        Немного поболтав о каких-то пустяках с ректором общеобразовательной не магической академией в столице, час спустя на моем столе лежало пять билетов. Для меня, для Кларэнель и Майэтра, Луиса и для…
        - Я хочу с вами! - завопил Дэерен, когда узнал, что Эйлан может предложить мне все пять билетов из пяти им забронированных.
        - Ты же не любить ни балеты, ни оперу, ни другие культурные мероприятия, - напомнил я другу не ожидая подобного вдохновения и воодушевления с его стороны.
        - Не люблю, - отрицать хорошо известный мне факт он не стал.
        Помнится, на первых парах нашей дружбы я потащил его в оперу. Не знаю, каким образом, но под пение лучших эльфиек он уснул за пять минут, а после стал неистово храпеть. В следующие наши походы с ним ситуация повторялась и шла по тому же сценарию, но сейчас в глазах Дэрена горела абсолютная готовность к любому подвигу.
        - Но я хочу посмотреть на Талию, и повидаться с твоими сестрами и Луисом, конечно же. Когда мы виделись в последний раз, они мне очень понравились.
        - Еще бы, они тебе не понравились, - фыркнул я, отлично помня былые события, словно это было только вчера. - Помнится мне, когда я просил посидеть с ними в том году, ты учил их делать петарду из сподручных материалов, чтобы сигнализация академии ее не засекла, а потом вы поджигали ее в женском туалете. Тоже мне преподаватель…
        - Главное то, что мы отлично повеселились, - отмахнулся Дэерен, которые вспоминал те дни не как ужас, а отличные моменты. - Я могу поехать с вами? - друг состроил щенячьи глазки и начал смотреть на меня как на свою последнюю надежду.
        Жалобные взгляды на меня никогда не действовали. Единственный, чей взгляд на меня может подействовать сейчас - взгляд Талии, не важно с какими эмоциями. А Дэрен… Я вновь взглянул на взрослого мужчину, который иногда вел себя как ребенок. Но чего говорить, в честь этого ребенка студентки завели клуб и мечтали о нем днями напролет, поэтому судить в этом плане я не мог совершенно. Однако…
        - Хорошо. Ты пойдешь с нами. Если опять уснешь или сорвешь выступление Талии, то можешь начинать подыскивать похоронное бюро, оно будет кстати, - «по-доброму» предупредил я Дэрена, а он лишь согласно покивал и с радостными криками забегал по комнате, что-то весело напевая себе под нос.
        Вот так вот вместо четырех билетов мне пришлось взять пять и перезвонить Эйлану, чтобы забрать последнее место. Поскольку я отлично понимал, что сидеть со своей компанией в центре зала на самых лучших местах - вариант заведомо проигрышный, был только рад местам на балконе, сидения на которым были только наши. Если Луис, лапочка, и может просидеть несколько часов на одном месте, даже не пикнув и ни разу не пожаловавшись, то сестры, да еще и с Дэреном… завтрашний день обещал быть веселым, и я был рад, что наша компания будет отделена от общего зала и гостей.
        Однако…. Чем больше шло времени, тем больше я переживал за Талию и ее выступление. С тех пор как приехали сестры, она ни разу не посещала студию и возможно забыла многие элементы танца. Но это мелочи, она девочка умная и все вспомнит на завтрашних репетициях. Беспокоило меня кое-что другое. А точнее кое-кто другой. Шердан. По другому - вурдалак белобрысый, мне так больше нравится, для имени слишком много чести. Я был хорошо знаком с танцами и понимал, что после случившегося конфликта что-то, да может пойти не так. Нет. Что-то должно было пойти не так. Либо вурдалак что-то замышляет, раз после истории в кафе даже не пытался наладить с Талией отношения или связаться, или же он действительно не только вурдалак, но еще и дурак. После некоторой изученной мной литературы я могу с уверенностью заявить, что между ними пролегла глубокая пропасть. Она чувствует себя обманутой, а он испытывает вину за скрытую информацию. Исправить ситуацию уже невозможно. Особенно после того, как он вел себя в кафе. Если до этого момента думал, что я настоящий идиот, то взглянув на «профессионала-блондина» понял, что я
вообще-то еще настоящий эксперт в области ухаживаний на его фоне. Но не важно, кто из нас ухаживает лучше, в конце концов, Талия теперь моя девушка, но вурдалак для меня важен. С ним танцевать завтра. Готов поспорить, что теперь они не смогут чувствовать движения друг друга как раньше и не смогу найти общий язык. Уверен, все эти факторы не способствуют гармоничному танцу. Танец это не просто набор заученных движений, но еще и атмосфера, которую создают партнеры. Что может создать мой черный алмазик и этот вурдалак? Не думаю, что хореограф разрешит обменяться партнерами в последний день, это же глупо.
        …Талиахара…
        Когда я проснулась, то магистр просветил меня в некоторые интересные подробности, а точнее рассказал про то, что на мои выступления пойдут все. Даже включая господина Дэрена. Как в нашу компанию затесался лекарь оставалось для меня загадкой, но против я совершенно не была.
        Когда мы рассказали об этом Луису и сестрам, то дети были в чистом восторге и плясали от радости. Если Луис считал, что посещать культурные мероприятия полезно и познавательно, то эльфийки тут же нафантазировали о кавалерах и вспомнили все те романы, действия которых разворачивались в театрах и принялись с необычайным усердием помогать мне в сборах. Хоть ехала я всего на день, все собирали меня как на ту самую войну двести пятого тысячелетия.
        - А тебе не нужно ли взять с собой парочку скелетиков? - Луис не оставался в стороне и, как и все пытался помочь мне, попутно предлагая гениальные идеи. - А может парные клинки? Так ты точно сможешь преобразить выступление, - с сияющими глазами болтал Луис, сидя на спинке дивана и беззаботно болтая ногами. - Танцуешь ты, танцуешь, а потом… - мальчик сделал театральную паузу. - А потом достаешь из под юбки клинки и убиваешь своего партнера одним ударом. Публика в изумлении, ты делаешь изящный пируэт, а зачем плавно приседаешь и щелкаешь пальцами и поднимаешь его как умертвие, которое встает и продолжает танцевать. Тебе нравится?
        - Я бы сходила на такое выступление, - одобрительно покачала головой Майэтера, а Кларэнель потрепала его по волосам:
        - Молодец Луис. Так или иначе, партнер у нас такой, что и убить не жалко.
        - Если рассуждать объективно, то тело в первые пять минут после смерти еще можно оживить, так что… - Луис принялся развивать эту тему, пока девочки собирали мой чемодан, а мы с Кейвереном оперативно гладили костюмы, которые из студии мы вопреки правилам каждый раз носили домой, а не оставляли в гардеробной.
        Это было безумно неудобно, но ничего не попишешь. Так уж вышло, что наша студия снимает залы в большом здании и рядом с нами занимаются театралы и из-за какого-то конфликта, я к счастью, пришла заниматься после него, гримерной и гардеробной у нас не было, а потому весь ворох одежды приходилось хранить в шкафу и всегда поддерживать в идеальном порядке.
        Раньше я и не могла предположить, что магистр сам делал что-то, но юбки он гладил так профессионально, словно занимался этим каждый день и бытовые заклинания были для него самой обыденной вещью и помочь мне он был тоже совсем не прочь.
        Пока мы хлопотали, то каждые пять минут вытаскивали из сумок Косинуса и Элео, которые успели сдружиться и которые, судя по всему, намеревались поехать со мной. Я хоть была и рада такому соседству, но брать питомцев с собой отказалась наотрез.
        Если вначале и казалось, что собирать нечего, а дел немного, то потом мы разуверились в этой мысль и разошлись по комнатам лишь ближе к полуночи. Я завалилась на постель магистра, а он вновь, как истинный некромант, куда-то ушел на всю ночь. Однако я даже не подозревала, что предстоящие выступления будут настолько веселыми…
        Началось все с маленького недоразумения. Когда я проверяла все необходимые сумки следующим утром, я случайно сломала каблук у туфель, заготовленных для выступления. Как это получилось, так и осталось для меня большой загадкой, но факт оставался фактом. Но большой проблемой это, конечно, не было, парочка пасов руками, немного бытовой магии и все в порядке, но… это стало для меня первым тревожным звоночком.
        Тряхнув волосами, я проигнорировала этот пустяк и продолжила сборы, строго следуя списку и стараясь ничего не забыть. Но мелкие неприятности на этом не закончились. Когда Кларэнель спускалась по лестнице, то поскользнулась и чудом не свернула себе шею, у Кейверена разбилась любимая кружка, Косинус покрылся какими-то зелеными пятнами, а Луис потерял свою любимую игрушку. Только у Майэтеры все было в порядке, потому что она решила, что неприятностей можно избежать лишь одним способом - ничего не делать, а потому она просто сидела и наблюдала за творящимся в доме переполохом.
        Стараясь делать все осторожно, вновь направилась в комнату, чтобы проверить сумки. Для выступлений у меня было готово два платья, которые студия шила на заказ. Первое насыщено гуляфного цвета, со струящейся юбкой, которая красиво развевалась при поворотах. Оно не было слишком длинным, чуть ниже колена. А второе обсидианового и притягивающего оттенка взгляд и это платье в свою очередь было значительно короче предыдущего, да и всем, в частности девочкам, оно понравилось намного больше.
        Вновь заговорив вещи парочкой заклинаний, чтобы они не помялись в сумках, и не пришлось делать двойную работу, в комнату вошел Кейверен с парными тапочками в виде зайчиков в руках.
        К сожалению, из-за выступления мне никак не удалось сделать сюрприз или порадовать чем-нибудь Кейверена. Такими переживаниями я поделилась и с магистром, от чего он просто зацвел аки роза и сказал, что у меня будет еще не один шанс его порадовать после того как я уйду со студии. В этом он был прав, а я вспомнила про один очень хороший магазинчик в столице, в котором я всегда покупала подарки на важные и значимые события.
        Крепко всех обняв и расцеловав на прощание я поспешила в студию, отправляться мы должны были коллективом. В этот момент я порадовалась, что прощаюсь с ребятами лишь на время, и они всегда будут рядом.
        Переместившись порталом в студию, я направилась в комнату игравшую роль раздевалки. Все уже были на месте и возились со своим багажом. Кто-то ехал с маленьким рюкзаком, а у некоторых было и по три чемодана. Последние как помнила, планировали задержаться на пару денечков в столице после выступления. Пока я помогала друзьям и поболтала о пустяках, к нам зашла госпожа Мелинель, чтобы проверить ничего ли мы не забыли. К счастью, все уже были готовы отправиться в путь в любой момент.
        - Хм… - она привычно чуть недовольно поджала губы, словно хотела возмутить нашей беспечности, но все было идеально, и придраться к чему-либо не было возможности, поэтому она тяжело вздохнула так, словно мы все-таки в чем-то виноваты и махнула рукой. - Идите. Отправляемся порталом через полчаса. График напоминать стоит?
        График напоминать не стоило, ведь как только мы узнали точную дату и место выступления, мы знали его наизусть, ведь госпожа Мелинель никогда не упускала возможность поговорить об этом. Приезжая в Догенстроль у нас был час на то, чтобы устроиться в гостинице. Затем мы должны отправиться в местный театр для генеральной репетиции. Потом вновь возвращаемся в гостиницу - кушаем, спим, отдыхаем и набираемся сил. А потом, в девять часов и состоится наш отчетный концерт, который одновременно служит и выступлением для конкурса, результаты которого будут объявлены примерно через две недели.
        Мы поставили свои подписи на каком-то договоре о переносе с крупногабаритным багажом, и какой-то маг открыл для нас портал. Мы сразу же очутились в гостинице и, не медля, направились по номерам, не желая тратить время зря. Репетиция прошла довольно гладко и без происшествий, а по прибытию в гостиницу я тут же уснула. Ребята уже гуляли по столице и отправляли мне кристаллы с фотографиями, выглядели они довольно веселыми и к их компании уже присоединился Дэрен.
        И вот, наконец, настала пора выступления. Театр вмиг стал самым оживленным местом, отовсюду слышался шум и доносились чьи-то голоса, участвующих в сегодняшнем конкурсе было много и нам пришлось занять самую маленькую каморку в конце коридора.
        - Где ожерелья? - взволновано уточнила Юдера, осматриваясь.
        - Где мой галстук? - начинал нервничать Янард.
        - Кто-нибудь может застегнуть платье? - осведомилась Зенроль.
        В общем, в такие моменты в раздевалках царил настоящий хаос, каждый беспокоился и был занят своими проблемами, а тикающие часы, стрелка на которых все приближалась к назначенному времени, лишь держала всех в напряжении. Однако я была спокойна как рыба в воде, ибо выступление было не таким уж и страшным, по сравнению с моим первым днем в академии, итоговыми экзаменами или же со свиданием с Шерданом. Не знаю почему, но когда секретарю послышалось совсем иное, я испугалась намного больше. Хотя… хотя я до последнего верила, что, несмотря на сегодняшнюю репетицию, которая все-таки была слегка провальной, наш с Шерданом танец будет удачным.
        - По периметру, - строго скомандовала госпожа Мелинель, войдя к нам, от чего мы по выработанной привычке выстроились у стены. - До выступления час. Вы готовы? - она оглядела нас суровым и снисходительно оценивающим взглядом. - Неплохо, - тяжко вздохнула она.
        Вообще, получить похвалу от преподавательницы было трудным делом, вывести госпожу Мелинель из себя было намного проще, чем привести в восторг. Но мы не жаловались.
        - Янард, приведи свою обувь в порядок. Ты приехал к бабушке на огород? Что это такое? - она с неподдельным изумлением взглянула на маленькое, едва заметное пятнышко на его обуви, от чего он покрылся румянцем и тут же закопошился, ища какие-нибудь салфетки.
        - Юдера… - протянула она, остановившись напротив очаровательной блондинки с слегка вьющимися волосами. - Где твои заколки? - госпожа Мелинель ткнула пальцем в ее прическу. - Ты идешь на отчетный концерт или на сельские пляски? Почему юбка мятая?
        Юдера кивнула и тут же поспешила исправлять проблему, а вот преподавательница двинулась дальше. Покружив вокруг нас словно коршун, вылетевший на охоту, она все же одобрительно кивнула и направилась к выходу, заставляя нас облегченно выдохнуть. Но мы рано обрадовались, потому что она резко развернулась на каблуках и, подойдя ко мне вплотную, рыкнула:
        - Талия, - преподавательница остановилась напротив меня, - где твое ожерелье? - госпожа Мелинель бросила взгляд на Юдеру, потом на Зенроль, а потом и на всех остальных девушек, но ни у одной из нас ожерелий не было.
        - К сожалению, мы их еще не нашли, - мягко улыбнулась я, разведя руками, но госпожа Мелинель не была настроена также как и я оптимистично.
        - Ваше выступление через час, а вы еще не готовы! - начала она громко возмущаться, а мы дружным коллективом тяжело вздохнули. Все-таки госпожа Мелинель нашла причину, чтобы немного поругаться на нас. - Вы хоть знаете, как они дорого обошлись нашей студии? Немедленно найдите их!
        Нам бы, так или иначе, пришлось бы заняться их поисками, поэтому мы принялись осматривать все коробки. Наши вещи перенесли в эту комнату без нашего ведома, а потому все аксессуары и другие важные элементы перемешались в коробках и найти в этом бардаке что-либо было проблемой. Но возможно, те ребята, которые перенесли наши вещи просто забыли их где-то или же потеряли…
        Мы вскрывали одну коробку за другой, но то ли у госпожи Мелинель было второе чутье, то ли она была провидицей, но… ожерелий мы не нашли. И это уже не была разбитая кружка, это была настоящая проблема. Во-первых, ожерелья являлись частью нашего образа, без них наряд смотрится незавершенным. Во-вторых, стоят эти ожерелья действительно немало и производились они также на заказ, а потому купить такие же или похожие сейчас просто невозможно.
        - Я же не могла оставить их дома? - руки у Зенроль начали дрожать, ведь именно она в коллективе отвечала за все аксессуары. - Но я точно взяла их с собой, - пыталась она убедить госпожу Мелинель, но той было все равно:
        - Меня не интересуют твои переживания. До начала выступления у вас полчаса найдите их, иначе на сцену можете даже не выходить. Ясно? - жестко отчеканила она и вышла из раздевалки, громко хлопнув дверью и сказав напоследок. - Это проблема только девушек, если мужчины станут помогать им в поисках, то могут забыть о дальнейших выступлениях.
        Мы очень любили и ценили госпожу Мелинель, но порой она перегибала палку и где-то в глубине души я была рада, что это мое последнее выступление и дальше и я смогу забыть о подобных казусах и неприятностях.
        До выступления оставалось полчаса, и мы перерыли всю комнату, даже сходив в прошлую раздевалку, но никто нигде не видел наши ожерелья, и у нас даже не было предположений, где же именно они могут находиться. Все, что могла вспомнить Зенроль, так это то, что оставила украшения на подоконнике после утреней репетиции, но их там не было. Поскольку искать в других частях театра было очень долго и маловероятно, мы направились в гостиницу, думая, что кто-то все же мог перенести и оставить их там.
        Со стороны это наверняка смотрелось весьма забавно, группа девушек в черных облегающих платьях, колготках в сетку, ибо таков был стиль выступления, и под стать общему образу десятисантиметровые каблуки. Мне не хотелось даже думать, что говорили о нас другие постояльцы, когда в таком виде мы бежали по коридорам сломя голову. А поскольку бегать на каблуках мы умели не слишком хорошо, то взяв туфли в руки, понеслись по плиточному полу босиком.
        Время нас поджимало, а мы проверяли каждую сумку, каждый пакет, вытряхивая все на пол, думая, что они где-то затерялись. Зенроль вовсе отправилась порталом домой на всякий случай, чтобы все проверить. Но нет. Злосчастных ожерелий нигде не было, словно они провалились сквозь землю. Когда до концерта осталось десять минут, а украшений мы так и не нашли начала нервничать даже я.
        - Где вообще могут быть? Они выглядят весьма специфично и не подойдут под другую одежду, поэтому никто не мог их взять, да и не зачем, - болтали подруги.
        - Да и система безопасности в столице все-таки на высшем уровне, - подметила я.
        Мы понимали, что либо нам придется сотворить чудо и найти эти ожерелья, либо выступить без них. Последний вариант был не так уж и плох, но нам бы сняли баллы за образ и потом бы мы получили нагоняй от госпожи Мелинель, а потому нам оставалось только совершить настоящее чудо.
        - А могут ли они лежать в комнате самой госпожи Мелинель? - внезапно спросила вернувшаяся Зенроль.
        Разумно решив, что в данной ситуации надо действовать наверняка поспешили к номеру преподавательницы. Увы, но пароль от наших комнат для нее не подходил, и нам оставалось только с досадой закусить губу, но…
        - Вы можете, пожалуйста, нам помочь? - спросила я, увидев мывшую рядом пол милую женщину, на поясе которой висела связка ключей.
        Мы слезно попросили ее впустить в нас номер под нашу же ответственность, кратко изложив ей ситуацию. Честно говоря, нам показалось, что она совершенно нам не поверила, да и вообще глядела на нас с девочками с какой-то жалостью, да так, словно мы сбежали из какого-то не слишком пристойного заведения. Но мы не отступали и продолжили давить на жалость, говоря, что от этого зависит наша жизнь. Все-таки женщина впустила нас и пристально проследив за тем как мы обыскали вещи и ничего не нашли, выгнала.
        Мы были очень ей благодарны, но действительно ничего не нашли. Однако заметили явную несправедливость. Номер нашей преподавательницы был раза в три больше чем наши и имел все удобства, а сама госпожа Мелинель привезла с собой несколько бутылок алкогольных напитков. Мы ее не осуждали и только посмеялись, но, увы, эльфийское вино никак не могло исправить ситуацию.
        До начала оставалось пять минут. Это был провал.
        «- Мой черный алмазик, как твои дела?» - внезапно мой монофон завибрировал и это оказался Кейверен.
        - Ну… - я нервно засмеялась. Ответить «хорошо» язык не поворачивался. - У нас возникла проблема.
        «- Хочешь, угадаю какая именно?» - в голосе магистра слышалась улыбка.
        - Можешь попробовать, - невесело усмехнулась я и, последовав примеру девочек, привалилась к стене коридора.
        «- Вы случайно не теряли милые черные ожерелья в количестве шести штук?» - деловито осведомился он, а мои глаза округлились до небывалых размеров.
        - Не буду спрашивать, откуда и как, просто скажи, они у тебя? - я встрепенулась и начала поглядывать на часы.
        «- Да. Все подробности расскажу позже, где тебе будет удобно забрать?»
        Девочки удивленно посмотрели на меня, когда я скомандовала, что чудо произошло, и сокровище по имени Кейверен решил все наши проблемы. Мы, сломя ноги побежали босиком к зоне телепортации, и уже через минуту Кейверен в театре за кулисами помог нам надеть ожерелья. В спешке нацепив каблуки, мы глубоко выдохнули, попытались восстановить сбившиеся дыхание и, натянув на лицо широкую улыбку, вышли на сцену. Кейверен, ты - мое спасение…
        …Кейверен…
        Наконец-то выпроводив Талию из дома, мы облегченно плюхнулись на диваны. Хоть собирались и не мы, но устали все. Я объявил трехчасовой перерыв и направился в спальню, чтобы хоть как-то прибраться внутри. Единственными кто был недоволен стали наши домашние питомцы, которые больше всех стали скучать по Талии и жалобно завывали в коридорах. Элео пыталась определенно давить на жалость, Косинус пытался нагадить в новые тапки. Пригрозив, что они могут быть выкинуты жить на улицу, сразу же замолкли и перестали мешать мне, решив переключиться на кого-нибудь другого.
        Концерт был назначен на вечер, но прибыть в столицу мы решили, конечно же, пораньше. Сестры уговорили меня прогуляться по местным магазинам, но я не возражал. Единственный кто нравился мне в этой ситуации это - Луис. Его всегда устраивал любой вариант и против прогулки он тоже ничего не имел. Сообщив Дэрену, что мы отправляемся погулять по городу, то в монофоне тут же послышались радостные визги.
        Дэрен вообще сегодня пребывал в приподнятом настроении и следа от вчерашней хандры совсем не осталось. Вначале он без устали болтал с сестрами, и рассказывал какие-то старые как сам мир анекдоты, которые даже они слышали сотню раз, но его это не останавливало. Дэрен в принципе казался мне сегодня чудным, но друг в свою очередь клятвенно пообещал себя хорошо вести. Когда он устал развлекать девчонок, да и им самим наскучило его общество, он стал играться с Луисом и носил его на шее, чтобы он мог протереть для меня пыль с потолка. Один словом, скучать нам не приходилось.
        Кое-как собрав весь этот детский сад, мы отправились в столицу. Положившись на Дэрена, я забрал Луиса в оружейный магазин пока девочки меряют платья на этот вечер. Увы, но толк в женской моде Дэрен знал лучше меня, а потому мог составить им отличную компанию.
        Когда юбки сестер и наши с Луисом кинжалы были куплены, то мы не спеша поплелись к театру. Времени еще было полным полно до начала, но искать приключений и развлечения для своей компании я не хотел, поэтому намекнул, что в театре есть хорошее заведение под названием «буфет». В этом театре я сестрами бывал стабильно три раза в месяц, поэтому девочки направились на поиски еды достаточно бодро, да и вообще чувствовали себя как дома. Дэрен же поймал мой предупредительный взгляд и сглотнул, когда он зевнул, как только зашел в здание.
        - У меня есть к вам деловое предложение, - сестры пусть и были девушками благородными и воспитанными, но из-за отсутствия посторонних явно решили переквалифицировать буфет в столовую, ибо их подносы ломились от количества яств.
        - Я тоже хочу получить деловое предложение, - встрял Дэрен, но Луис сделал все за меня:
        - Дядя Дэрен, когда мой дядя говорит о деловом предложении, значит, он готов что-то сделать или кому-то заплатить в обмен на что-то. Но вам же не нужно платить. Вам платит академия. Поэтому вы можете рассчитывать только на договорную сделку.
        Я весело усмехнулся, мои уроки с Луисом никогда не пропадали даром. Пока друг ошарашено хлопал глазами и смотрел то на меня, то на племянника, я вновь повернулся к сестрам и продолжил:
        - Я хочу, чтобы после выступления Талии вы покинули мой дом.
        - Весьма предсказуемо, - кивнула Кларэнель, видимо ожидая чего-то подобного. - Отношения пошли на лад?
        - И чем же вы таким будете заниматься, что мы станем вам мешать? - подмигнула мне Майэтера, на что я невозмутимо кивнул:
        - Йогой.
        - Хм… ну… - Майэтера задумалась, а после решила не задумывать и отмахнулась. - Йога значит йога. Но…
        - Но… почему мы вдруг должны так резко уехать? - продолжила Кларэнель за сестру, выпивая уже третью кружку смородинового чая.
        - Мы сказали Талии, что приехали на неделю. Будет странно, если мы просто соберем вещи и поедем в пансион. А брат с матушкой, как видишь, сейчас на празднике у Гравиолса. Что прикажешь нам делать?
        - Да, вы верно говорите. Но если вы согласны уехать в пансион, то я могу кое-что организовать для вас, - интригующе заключил я.
        - Например? - Майэтера нахмурилась, чувствуя что-то неладное.
        - Если вы завтра уедите в пансион, то… столичный колледж молодых и очаровательных кадетов приедет навестить ваше заведение по некоторой причине и останется в городе на две недели.
        - И по какой же причине они приедут? - Кларэнель чуть не подавилась чаем, но глаза у нее загорелись.
        - Мы ни о чем таком не слышали! - воскликнула Майэтера.
        - Ну… причина… причину я придумаю позже. И их приезд, разумеется, зависит от вашего ответа.
        - Дядя…- Луис дернул меня за рукав и попросил нагнуться и сказал полушепотом. - А зачем приглашать кадетов? Не лучше ли построить для тети Май и Клары конфетно-шоколадный завод? Это не только приятно, долгосрочно, но еще и будет приносить тебе прибыль. А если ты построишь завод вместе с дядей Дэреном, то сможешь его порадовать и при более возможной неудаче поровну разделить убытки.
        Пока девочки обсуждали будущих красавчиков и уже мысленно паковали чемоданы, я мягко объяснил Луис минусы постройки заводов при настоящем экономическом положении и плюс воздействия юных военных на девичьи сердца. Поменяв свою точку зрения, Луис одобрительно покивал и сказал, что я молодец и поступил правильно.
        Пока мы беседовали Дэрен начал предательски зевать, но сестры не растерялись и напоили его крепчайшим кофе, который только нашли в буфете. Друг вмиг взбодрился и теперь испытывал жажду действий. Да и вообще всем стало скучно сидеть на месте. Тогда-то Луис и предложил нам всем гениальную идею:
        - А пойдемте охотиться на ворон?
        - Что? - переспросили мы хором, покосившись на нашего ангелочка.
        - Ну, вороны, понимаете? - теперь уже Луис смотрел на нас как на детей.- Это театр, много мужчин и девушек приходят в красивых нарядах и дорогих украшениях, наверняка кто-то что-то теряет или забывает на подоконниках сумочки. Я считаю, что у местных ворон должно быть накоплено за эти годы много безделушек. Я предлагаю начать охоту на ворон и вычислить их места обитания и гнездования. Могу предположить, что среди простых украшений мы сможем отыскать какие-нибудь ценные артефакты и вообще передать найденное администраторам, сделав доброе дело. Но если артефакт будет очень уж хороший, то думаю, его можно будет не отдавать.
        Когда Луис объяснил, стало понятнее и эту мысль с радостью приняли все, даже сестры в длинных платьях. Здесь они на самом деле схитрили, и я понял, куда именно ушла круглая сумма с моего банковского счета. Девочки хитро улыбнулись и… отстегнули длинные юбки, оставшись в простых вечерних нарядах. Такой необыкновенный ход мне очень понравился, и я похвалил сестер за практичность и сообразительность.
        Выйдя на улицу, мы стали прогуливаться по обширной территории театра, разглядывая высокие деревья и строя предположения, где же могут вороны прятать свои сокровища. Я предложил просто запустить поисковое заклинание каких-нибудь артефактов, но коллектив отклонил эту мысль, сказав, что это слишком легкий путь. Я особо не был заинтересован в поисках и просто прогуливался в свое удовольствие, когда Дэрен взлетал под каждое дерево, желая найти гнезда.
        - Чтобы найти клад вороны стоит мыслить как ворона! - с умным лицом произнесла Майэтера и прикрыла глаза, видимо стараясь перенять образ мышления пернатых.
        - А как насчет заклинания подчинения? Может, стоит подчинить разум вороны и заставить показать нам дорогу? - воскликнула Кларэнель, нахмурившись.
        - В этом деле важна наблюдательность, - Луис тоже не отставал от своих теть и пристально рассматривал листву.
        - А ты Дэрен, как считаешь? - Кларэнель повернулась к другу, который видимо уже начал считать себя вороной и махать руками, аки крыльями. - А ты? - все резко покосились на меня, и даже лекарь перестал махать крыльями, замерев.
        - Я уже предлагал вам запустить маячок, - в этой ситуации мне лишь оставалось пожать плечами.
        Я полностью ушел в свои мысли и размышлял о Талии, Шердане и о предстоящем концерте в целом. Думы были не веселыми и весьма поглощающими, поэтому я даже признаюсь, невольно вздрогнул, когда услышал вопль младшей сестры:
        - Нашли!
        - Только посмотрите, как ту много всего! - восхищенно болтал Дэрен, копошась у гнезда.
        - Какой амулет! - Луис запрыгал от радости.
        Ворона однако поступила оригинально и вопреки всем правилам свила гнездо для своих сокровищ прямо на калитке, которая ограждала территорию мини-парка от быстротечной реки.
        Похвалив ребят за проделанную работу, я тоже решил полюбоваться находками. Парочка серебряных ложек, несколько монет, довольно много драгоценностей и кольца среди них преобладали. Если говорить честно, то ничего дельного там не было и амулетов, увы, тоже. Пришлось пояснить Луису, что красивый перстень сгодится только для защиты от комаров. Однако было то, что меня заинтересовало… шесть одинаковых колье. Предположить, что группа дамочек пошла в театр и коллективно потеряла свои украшения, было попросту невозможно, а поэтому…
        - Видимо они являются частью реквизита, - закончила вслух наши мысли Майэтера.
        - Нужно их вернуть, - воскликнула и Кларэнель, которая прониклась миссией и решила действительно сделать доброе дело.
        - Как по мне это плохая идея, - здесь уже нахмурился Дэрен и, взъерошив волосы, в которых застряло несколько веточек, принялся рассуждать. - До выступления осталось меньше получаса. Пока вернемся, пока пройдем в зал и займем места, пока приведем себя в порядок, выступление начнется. Группа Талии идет первой, мы не можем опоздать, а потому нам некогда возвращать ожерелья. К тому же, неизвестно когда их потеряли, нет нужды торопиться. Мы вполне можем заняться этим после концерта или в перерыве.
        Дэрен всегда говорил по существу и достаточно умные вещи, если хотел. Я был признателен ему, однако…
        - Погодите-ка, - я поднял ожерелья, на которых что-то блеснуло. - Кажется, они именные, - подметил я, заметив на внутренней стороне позолоченные буквы. - Зенроль, Юнера, Горгель, Талиахара, Лоренсия… - равнодушно читал я, пока не осознал, чье имя только что произнес.
        Я посмотрел на ребят, они посмотрели на меня, затем мы все посмотрели на ожерелья, на время, вспомнили черное платье Талии, и картинка сложилась воедино сама собой.
        Мы сразу же попытались связаться с Талией, но связь в тех кустах, в которые мы забрались, не работала. Только зайдя в театр монофон смог подключиться к общей сети. До начала оставалось совсем ничего и, отправив всех в зал, задал телепортом координаты и переместился к кулисам, отдав взмыленным и испуганным девушкам их украшения, направился на балкон. Для меня оставалось загадкой, как ворона смогла утащить все шесть ожерелий, да еще так, чтобы никто не заметил, но… Наверное, после этой истории я все-таки начну верить в знаки судьбы, ведь очень многое этим утром грозило пойти не по плану и если бы неудачные стечения обстоятельств, концерт Талии мог попасть под угрозу. Хотя… это всего лишь какие-то украшения, не думаю, что они стали бы большой проблемой.
        Самое начало я пропустил и не смог насладиться эффектным выходом девочек на сцену, однако смог вдоволь налюбоваться Талией и старался аплодировать намного громче, сдерживаясь и стараясь не шипеть на мерзкого блондинчика, который так и сяк вертел мой алмазик. Беспредел.
        …Талиахара…
        Благодаря магистру и ребятам наше выступление прошло блестяще, и госпожа Мелинель могла только довольно кивнуть. К счастью, танец с Шерданом прошел вполне хорошо. По плану мы должны были танцевать вновь, но через полтора часа. Поскольку мы все перенервничали из-за этих ожерелий, то решили немного подкрепиться и выпить кофе, чтобы руки не дрожали. Обедали мы все также в своей коморке, однако просто так поесть мне не дали.
        - Талия, если ты будешь столько есть, то у тебя и талии не будет, - Шердан после танца видимо попутал берега и посчитал себя бессмертным, раз так нагло забрал мой бутерброд, да еще и с подобным замечанием. Прав был Кейверен, что рядом с ним мне и нормально поесть не удастся.
        - Верни, - жестко потребовала я, невольно отметив, что сказала это таким же тоном, каким магистр ведет лекции у студентов.
        - Талия, это майонез. В майонезе много калорий, - то ли Шердан хотел проявить заботу и наладить со мной контакт, то ли, правда, забыл, что я стихийница и почти что некромант. Хоть до магистра мне еще далеко, но и я парочку проклятий наслать могу.
        Долго мучиться с этим типом мне не хотелось. Какое-то время еще послушав лекцию о вреде майонеза, я привалилась к стене и устало прикрыла глаза. Другие девчонки как-то сглотнули и после рассказанного сами отложили бутерброды, нахмурившись. Однако идти на следующее выступление злой и голодной мне не хотелось, поэтому я решила исправить такие досадные мелочи.
        - Шердан считаю до трех, - решила я все-таки предупредить блондина и сделать все со своей стороны, чтобы избежать этого. - Раз мертвец, два мертвец, третий умер наконец, - пробормотала я любимую считалку, которой успел уже научить меня Луис.
        Бессмертный предупреждению не внял, а я не сдержалась и щелкнула пальцами.
        Над головой Шердана в этот же миг пронесся огненный сгусток, который растворился, врезавшись в стену, не оставляя после себя следов. Однако кое-что он все-таки подпалить смог. Волосы Шердана были равномерно подпалены со всех сторон, а в воздухе неприятно запахло жжеными волосами. Мерзкий запах, но оно того стоило. Давно хотела так сделать. В конце концов, в наше время отрастить длину можно без особых проблем, поэтому утрата это не слишком ценная.
        - Талия, как ты могла?!
        Дальше мы всей группой слушали о том, что я несправедливо отношусь к людям, у меня нет совести и как же он сейчас должен выступать с такой прической. Вникала я в его речь крем уха, ибо мой бутерброд был отпущен, и я наконец-то смогла спокойно поесть, да еще и подняла себе настроение. Смотреть на подпаленного Шердана намного веселее, чем на просто Шердана.
        Я хотела еще выйти в зал и проведать свою компанию, но из-за перепалки с партнером мне не хватило на это времени, и когда с обедом было закончено, нужно вновь было наносить макияж, переодеваться и успокаивать тех, кто волнуется. Сейчас же все наши мужчины успокаивали Шердана, а вот девушки хмыкнули и довольно улыбнулись явно, не видя проблемы в том, что я сделала.
        Когда я выступала, все старалась мельком отыскать в зале магистра, но людей было слишком много, чтобы найти знакомые лица.
        Но марафон танцев наконец-то закончился и мы все облегченно выдохнули.
        - Спасибо вам за все, я была очень рада работать с вами, - кивнула я товарищам, когда мы бурно переговаривались и переодевались.
        - О чем ты, Талия? - в миг нахмурилась госпожа Мелинель, почувствовав неладное.
        - Я не сказала вам заранее, потому что только вчера приняла такое решение. Это выступление было последним для меня. Я ухожу из студии.
        В помещение повисла звенящая тишина, а затем начался жуткий гомон. Кто-то искренне за меня порадовался, кто-то уверял, что мне нельзя уходить, а госпожа Мелинель кивнула каким-то своим мыслям и с необыкновенным неудовольствием взглянула на Шердана, словно уже обвинила его в моем уходе. В какой-то степени она была права, но Шердан стал лишь второстепенной фигурой, который помог мне окончательно сделать выбор.
        Магистр с ребятами должен был ждать меня возле театра. Я быстро помогла коллегам собрать все коробки, сдала всю одежду, которую предусмотрительно захватила заранее и поспешила вместе с остальными к выходу, не забыв дважды посмотреться в зеркало, прежде чем выйти. Не думала, что могу соскучиться по магистру, но это действительно так.
        Кейверен радостно улыбнулся мне, а сестры стоящие неподалеку махнули, привлекая внимание. От того, что я все-таки ушла со студии и гора проблем и обязанностей спали с моих плеч, я чувствовала огромное облегчение и, игнорируя заинтересованные взгляды бывших товарищей, которые смотрели то на меня, то на магистра, молнией сбежала с длинных ступеней театра и тут же попала в крепкие объятия магистра. Кейверен чуть-чуть покружил меня и поставил на землю, чмокнув в щечку и шепнув:
        - Я говорил тебе о том, что ты красива? Если нет, то правильно делал. Ты прекрасна, мой черный алмазик.
        Я рассмеялась и хотела в свою очередь добавить про то, что он мое проклятие, как нам подошла моя группа с квадратными глазами.
        - Талия, а кто это? Ты не познакомишь нас? - спросила Юнель, кокетливо поправив прядь волос, которая и так лежала идеально.
        - Это мой муж, - без какой либо запинки сказала я, а Кларэнель, которая вместе с сестрой подошла к нам сморщила кончик носа и бросила ей:
        - Слюни подотри. Не разевай рот на чужих мужей. Хочешь восхищаться, своего заведи.
        - Вы… правда женаты? - теперь настала очередь Шердана удивленно хлопать глазами. - Когда?
        - Меня зовут Кейверен и я магистр некромантии. И мы с Талией действительно женаты. Прошу нас извинить, но мы торопимся? Верно? - он покосился на меня и на Дэрена с Луисом, которые также подошли к нам.
        - Абсолютно верно. Если вы не готовы компенсировать вещественными средствами наше потраченное, время, то нам действительно пора, - закивал не кто иной, как Дэрен и отсалютовал товарищам рукой. - Были рады встречи, всего доброго.
        - Дядя Дэрен, вот так нужно отвязываться от собеседников? - заинтересованно спросил Луис, поглядев на лекаря, который был явно не лишен лепреконской натуры.
        - Да, просто скажи им, что они будут должны тебе денег, и они уйдут сами, - подтвердил преподаватель и тут же бросился ко мне. - Талия, я очень рад встречи. Выступления мне очень понравились, ты молодец, - он крепко пожал мою ладонь и уважительно кивнул. - Я очень уважаю танцы, ведь у самого гибкость и пластичность стремится к нулю, - усмехнулся он и подметил. - А также это был первый мой поход в театр, когда я не заснул. Стоит признаться, я не думал, что в таких местах может быть весело.
        - Это все благодаря охоте на ворон, - расхохотались девочки и поддержали Дэрена. - Он прав, ты была прекрасна. Уверена, что стоит бросать танцы? У тебя так хорошо получатся, ты должна заниматься этим профессионально! - воодушевленно говорили они, а мне стало очень приятно от подобной похвалы, однако…
        - Хотя… - девочки поморщились, поймав «ласковый» взгляд брата и быстро стушевались. - Хотя танцами всю жизнь не прозанимаешься. Да и тебе лучше заняться перспективной карьерой. Правильно, что бросила. От этих танцев одни проблемы, да еще и ноги болят. Ужас, - синхронно воскликнули они, а я лишь фыркнула и предложила:
        - Может, сходим куда-нибудь поужинать? В конце концов, сегодня праздник. Проведем время все вместе, да и я сегодня нормально поесть не смогла.
        - Отпразднуем твое блестящее выступление и наш отъезд, - поддержали меня сестренки.
        - Отъезд? - зацепилась я за это слово и нахмурилась. - Разве вы скоро уезжаете? Мне казалось, что время еще есть.
        - Видишь ли, в чем дело… - они коварно переглянулись между собой. - В наш городок приедут, так сказать, боевые маги. И они нанесут визит в наш пансион, чтобы поздравить нашу директрису с юбилеем. Долгая история, - отмахнулись они.
        - Вот это поворот, - я ошарашено захлопала глазами. - И когда вы уезжаете?
        - Завтра утром, - дали сестры незамедлительный ответ.
        - Мне будет вас не хватать, - с долей грусти искренне улыбнулась я, не заметив, когда успела привязаться к этим болтушкам, но уже более бодро добавила. - Тогда раз мы в столице, давайте повеселимся на славу!
        Такое предложение устраивало всех, и магистр как знаток повел нас в какое-то свое самое любимое и как обычно роскошное заведение. Мне невольно подумалось, хоть Кейверен любит покрасоваться средствами, но пусть лучше так, чем иначе.
        Мы заняли отдельный кабинет, чтобы не мешать другим посетителям. В кафе было очень тихо и умиротворенно, а нам в свою очередь хотелось просто отдохнуть. Рассевшись за большим, я бы даже сказала, огромным круглым столом мы принялись разглядывать меню.
        - О, давайте закажем эльфийского краба, - предложила Майэтера с горящими глазами, предвкушающее облизнувшись.
        - Хочу просто краба и крабовый пирог, - поддержала ее Кларэнель.
        - Платит Кейверен, поэтому я возьму самое дорогое, - Дэрен рассматривал меню с самым довольнейшим видом и принялся перечислять, - пирожное с трюфелями и пропитанное двухсотлетним коньяком, а еще десять черных кальмаров и пасту с дизайном от шеф-повара и соусом из омаров. А затем я хочу куриные крылышки в золоте и…
        - И если ты сейчас договоришься, счет разделим пополам, - мягко кивнул Кейверен, который пока что еще выбирал, а лекарю пришлось стушеваться:
        - Ладно-ладно, думаю без пасты с дизайном можно и обойтись. Тогда я еще чай с сахаром возьму. И… Кейверен, почему ты такой жадный? - обиженно воскликнул Дэрен.
        - Говоришь так, будто тебя год не кормили, - фыркнул магистр, а Луис пришел ему на помощь, нравоучительно сказав:
        - Если деньги не экономить, то денег не будет, это мне дедушка так говорит.
        - Дедушка правильно говорит, - одобрительно закивал Кейверен, вновь уткнувшись в меню.
        - Талия, а что ты хочешь? - поинтересовались сестренки, сидевшие рядом и через плечо заглянули в мое меню, чтобы узнать на какой странице я застряла.
        - Хочу черничный пирог и индейку по-гномьи, - определилась и я, раздумывая стоит ли заказать куриные крылышки или же Дэрен поделится со мной золотыми.
        Как оказалось, Дэрен правда поделится со мной золотой курочкой, чему я была очень рада, поскольку понимала, что целую порцию мне никак не осилить. Кейверен и Луис в свою очередь заявили, что еды и так будет предостаточно, и они могут ничего не заказывать и даже так все наедятся и еще останется. Сестры тут же возмутились и сказали, что собираются разобраться с крабами самостоятельно без чей-либо помощи и на морепродукты мужчины могут даже не претендовать. Дэрен поддержал брюнеток, сказав, что он и так отказался от дизайнерской пасты и если со мной он может поделиться крылышками, то на прожорливых некромантов у него нет запасов. Кейверен и Луис покосились на меня и чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, пообещала им отдать три четверти черничного пирога и обе ноги индейки. Они немного обрадовались, но все-таки сделали и заказ себе.
        В ресторане, честно говоря, мы отлично провели время. Мы с Кейвереном были не против немного потанцевать, чем и занимались большую часть вечера. Дэрен же продолжал пить и веселить ребят веселыми байками из своей жизни. Но напиться мы ему не дали и отобрали вторую бутылку вина, сказав, что никто не собирается тащить его домой. Майэтера и Кларэнель несколько раз выходили в уборную, а потом от каких-то поклонников в наш кабинет привезли два пирожных. Сестренки засмущались и, поблагодарив официанта, мигом уплели сладость.
        - Тебе нравится этот вечер? - тихо спросил Кейверен, когда мы медленно покачивались в такт непринужденной музыки.
        - Я бы соврала, если бы сказала, что нет. Мне очень нравится твоя семья, и Дэрен в том числе. Я давно так не отдыхала, - призналась я, положив ему голову на плечо. На душе было действительно хорошо, а в сердце разливались приятные чувства от того, что магистр рядом.
        Однако мы поняли, что с такой идиллией пора заканчивать в тот момент, когда услышали тихое сопение. Наш маленький Луис заснул прямо диванчике в углу комнатки вместе с Кларэнель, которая нежно обнимала его во сне и сама того не осознавая, гладила по волосам. Поулыбавшись над такой умильной картиной мы принялись собираться домой. Оплатив счет, мы все разошлись по домам. Ну как по домам… Дэрен напросился переночевать сегодня у нас, а потому мы все направились в дом магистра.
        Уложив всех детей по кроватям, мы наконец-то добрались до нашей комнаты, а я с небывалым облегчением плюхнулась на кровать. Все-таки этот день был весьма и весьма длинным… Но уснуть просто так мне не дали…
        - Талия, а ты ничего не забыла? - поинтересовался Кейверен, хищно подходя ко мне и, в конце концов, нависнув надо мной.
        - Я о чем-то забыла? - я нахмурилась, помня, что не давала магистру никаких обещаний.
        - Да, - Кейверен утвердительно и с полной уверенностью кивнул.
        - Ну… - я призадумалась и чмокнула его в краешек губы. - Может, я забыла тебя поцеловать?
        - Об этой части наших отношений я хотел поговорить позже, но я не против. Целовать ты меня можешь, когда тебе захочется. И действительно, о подобных вещах ты не должна забывать, и я в свою очередь не буду. Но я не об этом. Ты забыла кое-что другое.
        - Другое… - я всерьез задумалась, хотя в том положении, в котором мы с Кейвереном находились думать вообще получалось из ряда вон плохо. - Кейверен, раз ты помнишь, то подскажи мне, пожалуйста, - попросила я, когда поняла, что мои раздумья меня ни к чему не приведут.
        - Во-первых, - он загнул один палец, - ты забыла отдохнуть. Кто после тяжелого дня сразу ложится в постель и засыпает? Чтобы ты и твои ноги, которые каждый день заточены в каблуках, отдыхали, ты должна за ними следить и ухаживать. Для этого отлично подойдет соль для ног, которую я тебе подарил. А также ты сегодня отлично потрудилась и прежде чем уснуть должна сделать зарядку. Не йога, конечно, но все же и…
        Пока Кейверен рассказывал мне о пользе физических упражнений, я не могла отвести взгляд от зеленоглазого брюнета. С каждой миной я поражаюсь все больше. Как он может сохранять свое необыкновенное самомнение и жесткость характера и при этом проявлять такую нежную и любящую заботу, от которой в сердце приятно щемит?
        - А что «во-вторых», - поинтересовалась я, зная, что при подобном оформлении речи всегда есть и другие пункты.
        - А во-вторых, - согласно кивнул магистр, - ты должна мне подарок. Я помню, что ты как-то обмолвилась, после нашей встречи в парке, что хочешь сделать для меня сюрприз. Я готов и жду свой сюрприз, - он серьезно и кивнул и, отпрянув от меня сел, выражая тем самым полную готовность получить подарок.
        - Вообще-то в этом и заключается прелесть сюрприза, что он приходит неожиданно. И если отдать подарок просто так, то это неинтересно, - припечатала я, не желая идти на поводу у просьбы Кея.
        - Хм… - магистр нахмурился, явно что-то обдумывая, и тяжко вздохнул. - Хорошо. Тогда я буду ждать. Тогда…
        - Тогда… пойдем делать ванночки для ног? - увидев блеск в его глазах, я закончила фразу за магистра, а он довольно прищелкнул пальцами. К счастью, спать никто из нас не хотел, и ночь обещала быть длинной…

***
        - Хм… - магистр слегка помрачнел и тоскливо вздохнул. - Почему-то в моих фантазиях все было намного романтичнее…
        Мы с магистром взяли пакетики с солью и направились в ванную комнату. Но так как никаких специальных ванночек для подобных случаев у нас не было, а магистр отказался использовать бассейн и ванну, заявив о непрактичности процедуры, пришлось взять из кладовки два тазика поросячьего цвета. И усевшись на табуретки в центре ванны, мы свесили ноги в тазики с теплой водой и просто сидели. Розовые тазики и жесткие табуретки убили всю романтику и намеки на нее, и даже свечки с красными огоньками, которые принес Кейверен, ситуацию не спасли, как и мои огоньки под потолком, но мне все же было весело. Если бы я не увидела Кейверена сама, то никогда бы не поверила. Так уж это умилительно смотрелось… Высокий чуть худоватый мужчина с хищными чертами лица и глубоким пронизывающим насквозь взглядом в черном официальном костюме с подогнутыми брюками сидит на табуретке в собственной ванной и булькает ногами в тазике. Только ради того, чтобы увидеть Кейверена таким я была готова сидеть в тазике, а в мою голову вовсе лезли всякие мыслишки. Как же Кейверен будет выглядеть в бассейне? Хотя я и так видела его почти что
обнаженным, когда мы впервые собирались спать, так что…
        Но стоит отметить, эльфийская соль действительно была чудодейственной, и уже пятнадцать минут спустя напряжение в ногах стало сходить на «нет», это меня, конечно же, порадовало. А вот Кейверен сидел с таймером в руках, пристально глядя на время и действуя согласно инструкции.
        - Талия, вытаскивая ноги! - скомандовал магистр таким тоном, словно находился на некромантских учениях. - Прошло ровно двадцать шесть минут - процедура закончена.
        Я не возражала и, вытерев ноги нежнейшем полотенцем, которое принес Кейверен, я замерла…
        Тазики были не слишком большими. Я бы даже сказала маленькими, вот и…
        - Талия, кажется, у нас возникла проблема, - напряженно пробормотал Кейверен пытаясь вытащить ноги из захватившего их тазика.
        Я вообще не понимала, если тазик был настолько маленьким, то, как Кей умудрился засунуть туда ноги, чтобы потом вовсе застрять. Я всеми усилиями старалась сдержать смех, но выходило плохо. Однако мне не пришлось даже применять магию, просто предложив магистру дернуть ногу чуть посильнее, мы разломили тазик пополам, забрызгав и себя и всю ванну. Зато ноги некроманта были спасены и даже целы в отличие от тазика. Высушив в комнате всю влагу, мы забрали красные свечки и переехали в спальню.
        - Ты меня за кого принимаешь? - приподнял брови Кейверен, уже переодевшись в домашнюю одежду.
        - Ты же сам предложил мне сделать маску для лица, объявив вечер ухода за кожей, почему тоже не хочешь попробовать? - недоумевала я, наступая на преподавателя, который в свою очередь отходил к окну.
        - Только вы, девушки, получаете от этого удовольствие, да и не хочу, моя кожа и так прекрасна, - отрезал магистр, а я возмутилась:
        - Ты на что намекаешь?
        - Однако я могу взять у тебя несколько кружочков огурчиков и воспользоваться кремом для рук, - пошел он на компромисс.
        Идея магистра провести вечер за всякими приятностями мне понравилась, и пока магистр делал вид, что использует нарезанные и как уже выяснилось очень вкусные огурцы по назначению, я наносила на лицо орчью грязь, которую Кей успел когда-то купить. На кожу я никогда не жаловалась, но… Но когда магистр брал инициативу в свои руки и делал массаж лица я была готова и согласна на любые процедуры.
        Когда с масочками, ванночками и кремами было покончено меня уже, откровенно говоря, тянуло на боковую, но магистр так не считал и своевременно напомнил мне об обещанной зарядке. Я сделала попытку перенести упражнения на утро, но Кейверен был непреклонен, однако согласился заменить физические упражнения медитацией.
        К моему удивлению, для подобных занятий у Кея были специальные коврики, на которые нужно было садиться, скрещивая ноги в позе лотоса.
        Усевшись на пол, я с готовностью взглянула на магистра, который на какое-то время замешкался, о чем-то задумавшись. Однако присев напротив он прикрыл глаза, призывая меня сделать тоже самое.
        Как я знала во время медитации разговаривать не принято, да и не для этих целей она придумана вовсе, но я все же не удержалась и заговорила. Впрочем, и Кей был не против поболтать со мной. С закрытыми глазам это было даже интереснее.
        - Кейверен, я хочу кое-куда тебя пригласить, - на моем лице появилась улыбка, и мне очень хотелось бы взглянуть на лицо магистра в этот момент, но я принципиально делала вид, что усиленно медитирую.
        - И куда же? - в его тоне появился азарт и предвкушение. - В ресторан, чтобы пообедать? - немедля вынес он предложение, по-прежнему считая, что это лучшее место для любых встреч и мероприятий.
        - Нет, - улыбка на моем лице стала еще шире.
        - На свидание? - не сдавался магистр, но не став гадать все же спросил прямо. - И куда же именно ты хочешь пригласить меня?
        Мне казалось, что Кей в этот момент пристально смотрит на меня, словно пытаясь предугадать мой ответ. Несмотря на всю решимость, приоткрыв один глаз, наткнулась на заинтересованного магистра, которого наша медитация и занятие мало интересовали.
        Я вновь прикрыла глаза и выдохнула:
        - На крокодиловую ферму.
        Магистр такого поворота не оценил и закашлялся, видимо не ожидая с моей стороны подобного решения.
        - И… почему же? - как-то напряженно уточнил он, приподняв брови так, словно не верил в это до конца.
        - Потому что я обещала устроить сюрприз для тебя. Мне кажется свидание там отличная идея, разве нет?
        - Аа… нет-нет, я очень рад и мне нравится, - с небывалым облегчением выдохнул магистр, чуть нервно рассмеявшись, и поймав мой непонимающий взгляд, пояснил. - Я просто испугался, что ты хочешь завести крокодильчика. У меня завтра есть восхитительное окно с двенадцати до пяти. Думаю, этого времени нам хватит сполна.
        - Отлично, - я радостно кивнула, предвкушая завтрашний день, и подметила. - Боюсь, еще одного питомца этот дом не выдержит, - расхохоталась я от подобного предположения. О том, что у меня еще есть для магистра подарок я говорить не стала, желая оставить эту приятную часть на потом.
        - Это точно, - Кей почему-то покосился в сторону своего шкафа, недобро прищурившись.
        - Я чего-то не знаю? - нахмурилась я, и запоздало ужаснулась. - Надеюсь, тебе не докучают мои лапочки? Если тебе неудобно, то…
        - Как ты могла так подумать о своих питомцах? - праведно возмутился Кейверен. - Они не доставляют мне неудобств, и мы отлично ладим, тебе не о чем беспокоиться, - пообещал он, однако мне показалось, что Кей чего-то не договаривает. Но видя его уверенность, не стала давить и выпытывать правду, положившись на мужчину. - Кстати, ты подумала о моем предложении?
        - О каком предложении? Ты говоришь о… - я красноречиво замолкла, намекая о том вечере с моей аллергией, но магистр отмахнулся, попросив меня забыть про тот ночной кошмар, и напомнил:
        - Нет, я говорю о предложении, об оранжереи. Помнишь, я как-то предлагал устроить тебе мини-сад вместо второй столовой? Очень жаль, что у тебя аллергия на цветы.
        - Но, к счастью, не на все. На те, что растут в Шаганефсе, я реагирую хорошо, - не то напомнила, не рассказала я, не зная, упоминала ли я об этом ранее. Но кажется, по реакции магистра он слышал о подобном впервые:
        - Что?! И почему ты говоришь об этом сейчас?! - в голосе было столько обиды, словно я его обманула. - Ты должна была меня предупредить об этом заранее, - с некоторым укором посмотрел он на меня, а я лишь развела руками.
        - До этого момента не было удобного случая, да и ты никогда не спрашивал об этом у меня. Мы встречаемся всего лишь пару дней, когда я должна была сообщить об этом?
        - Как только ты перешагнула порог моего кабинета, представившись «женой» ты должна была сразу мне сказать: «Кейверен, я люблю шоколад и чернику, шаурму, у меня аллергия на все цветы, кроме тех, что растут в Шаганефсе и вы мне нравитесь».
        - Если бы я так сказала, то это решило бы сразу слишком много проблем, - усмехнулась я, оценив шутку. - К тому же… прости, но тогда ты мне не… не слишком-то и нравился.
        - А когда понравился? - брюнет пододвинулся ко мне вместе с ковриком, немного сократив дистанцию, но так просто сдаваться я не собиралась, а потому спросила в ответ:
        - А я? Когда я тебе приглянулась?
        - Хм… даже не знаю, когда это началось… - магистр резко выпрямился, задумавшись. - Может быть, прямо в тот момент, когда ворвалась в мой кабинет с именем «госпожа Саттен»? Или же когда ты так легко начала болтать с моими родителями и совсем не растерялась в их присутствии, словно знала их не первый десяток лет? А может быть, когда ударила меня пяткой и чуть не спнула с кровати? Или когда повела есть шаурму? Не знаю, когда именно я понял это, но все что происходило, лишь подкупало меня. Твой характер, внешность, манеры, даже вкусовые предпочтения мне нравятся в тебе.
        Магистр говорил четко и без заминок, совсем не задумываясь, а я не могла отвести от него взгляд, также пытаясь понять: когда же между нами вспыхнула искра? Вначале я считала магистра оптимистичным мужчиной. Я бы, честно говоря, соврала, если бы сказала, что он не был мне симпатичен, но как будущего партнера его никогда не воспринимала. А затем немного… мм… странным и чудаковатым, когда он только начал за мной ухаживать. Это я сейчас понимаю, что так он проявлял свои чувства, но когда Кейверен делал мне предложение, я посчитала, что у него случилось резкое помутнение рассудка. А сейчас… когда же я успела влюбиться?
        - Ну… наверное, это случилось когда к тебе приехали Кларэнель и Майэтера, - заговорила и я, получив на свой вопрос исчерпывающий ответ. - Тогда нам вновь пришлось начать играть этот спектакль и притвориться супругами. Ты начал говорить мне комплименты, ведь нужно же было проявить себя как любящую пару перед сестрами, но еще в то утро мне показалось, что все, что ты говорил было таким искренним… - я замолкла, погружаясь в воспоминания того дня. - Затем опрос в кафе и идеальнейшее свидание. Ты так старался для меня. С каждой секундой я все больше замечала, что ты пытаешься меня порадовать. Ты всегда ходил с лучезарной улыбкой, и даже если я была на твоих лекциях, ругал студентов меньше обычного.
        - И, несмотря на то, что понимала, ты ничего не говорила? - магистр совершенно не обижался на мои слова. Наоборот слушал и внимал каждому моему слову, словно оценивая всю ситуацию с другой стороны, и вместе с ковриком пододвигался все ближе.
        - Ну… - я улыбнулась. - Я хотела, но мне… не хотелось портить те милые отношения между нами, да и тогда… в то же время мне нравился Шердан. Или мне так казалось. Уже трудно сказать, о чем я тогда думала. Но последний штрих ты внес, когда рассказал мне все о нем. Это было так весело. А потом ты назвал меня «черным алмазиком», это покорило мое сердце. Кстати, я помню речь о стейке в загородной резиденции, - подмигнула я магистру, отчего он с загоревшимися глазами прищелкнул пальцами, одобрительно кивнул, словно говоря: «ловлю на слове». - А потом… ну а потом ты знаешь. Мои чувства стали очевидны и мне пришлось признаться в этом самой себе и…
        - И ты меня поцеловала, - закончила за меня до жути довольный Кейверен, ангельски улыбаясь так, что мне казалось, что вот-вот у него за спиной отрастут крылышки счастья.
        Мне пришлось отогнать подобную картинку, ибо крылышки и магистр сочетались откровенно плохо, однако было чувство, что за сверкающую ауру магистр продал душу, впрочем, сейчас и я была ненамного его лучше, скорее наоборот…
        Так и сидя на полу на ковриках для медитации мы проболтали обо всяких мелочах и проведенных вместе моментах половину ночи. И лишь тогда когда я стала клевать носом и заспать, магистр решил, что пора спать, ибо завтра, а точнее сегодня, у нас очень насыщенная программа.
        Пока я сладко зевала, уже на кровати, магистр суетился вокруг, поправляя мне одеяло, выключая свет и попутно едва слышно припевая:
        - Спи мой алмазик усни… вурдалаки затихли в гробу… нежить уснула в саду… в склепе погасла свеча… засыпай поскорей, радость моя…
        …Кейверен…
        Разумно решив, что торопить события никуда не нужно, вновь лег спать на диване. Нет, я был бы рад лечь рядом на кровать и приобнять ее, однако…
        Однако питомцы девушки окончательно потеряли страх и предупредительно зашипев, улеглись на мою половину постели. Такой наглости я не встречал никогда, даже со стороны студентов. Кто из нас троих мужчина ее мечты? Конечно - я, тогда почему рядом с Талией спит кошка и скорпион?! С этим нужно что-то делать…
        - Я хочу предложить вам сделку, - по-деловому начал я, зная, что это фраза всегда работает и настраивает собеседника на нужный лад.
        Элео фыркнула и демонстративно отвернулась, поближе пододвинувшись к Талии, намекая, что она будет на стороне хозяйки. А вот шашлык лениво приоткрыл один глаз.
        - Если ты перестанешь спать с моей почти настоящей супругой, то я могу предложить тройную порцию свежего мяса и сливок, - попробовал я вынести первое предложение, но мантикора закатила этот самый один глаз и точно также отвернулась.
        Я признал, что этот вариант был действительно глупым и меховой мешок благодаря заботе Талии и сестер ест как за троих гоблинов и весит почти также, а потому в еде не нуждается вовсе.
        - Хорошо. Что насчет отдельного домика для вас двоих? - продолжил я дальше подкупать питомцев, но ни один из них не реагировал.
        Тихо выругавшись сквозь зубы, открыл портал и очутился в доме Дэрена, который к моему удивлению не спал и с тоскливой миной сидел у окна.
        - Что на этот раз? - угрюмо уточнил он, а я напрягался:
        - Неужели ты опять страдаешь по поводу того, что у тебя нет девушки?
        - Немного, - признался он, а я равнодушно подметил:
        - Если сидеть и просто ныть, ничего не получится.
        - Не хочешь поддержать и не надо, - огрызнулся Дэрен, а я присев в кресло задумался.
        - Так о чем поговорить хотел в такой час? Случилось что? - какое-то время спустя сам заговорил лекарь, но я качнул головой.
        Сам понимаю, что значит паршивое состояние на душе, а загружать Дэрена сейчас проблемами о том, что я не могу поладить с какими-то хвостатыми было бы ужасно с моей стороны, все-таки друзья, а потому…
        - Пойдешь с нами на крокодиловую ферму? - улыбнулся я другу, который замер, а потом расхохотался:
        - Только не говори, что ты позвал Талию туда, - преподаватель откровенно развеселился, а я лишь довольно фыркнул:
        - Она меня туда пригласила.
        - Здорово, но я с вами не пойду, - тут же отказался лекарь и, несколько замявшись, признался. - Я слегка недолюбливаю рептилий.
        - Вот как… - я кивнул, сделав мысленную заметку на этот счет. - Кстати, ты все говоришь, что у тебя нет девушки… Попробуй как-нибудь зайти к моему секретарю.
        - К Талии? Или к госпоже Ронарс? - озадачился друг, уже запутавшись, кто из них секретарь.
        - К госпоже Ронарс, - подтвердил я.
        - А зачем? Как связаны поиски любви с твоей секретаршей? - откровенно недоумевал Дэрен. - Она не моем вкусе! - замахал он руками, засопротивлявшись, а я закатил глаза:
        - Документы по прошлому семестру забрать, все отчетности у нее. И передать некоторые бумажки.
        - А… - как-то облегченно выдохнул Дэрен.
        Какое-то время поболтав о пустяках я засобирался домой. Проблема со зверинцем оставалась открытой. К сестрам, как любительницам всего живого, с этим вопросом идти было бессмысленно, а потому…
        - А затем костяные скелеты напали на армию Заозерных Эльфов, разгромив леса и… - я вошел в комнату Луиса, который также не спал и сидя на ковре, на котором создал слабенькую иллюзию леса, играл с набором костей, которых превращал во всякую нежить.
        Племянник был рад меня видеть, и он даже подкинул мне очень интересную мысль насчет питомцев и предложил помочь с условием, что мы доиграем. Доиграв двухлетнюю войну за пару минут, мы поспешили в небольшой парк на заднем дворе дома. Им я никогда и не пользовался и искренне недоумевал, зачем он мне нужен и почему я плачу садовнику за его поддержание, если гулял там последний раз лет семь назад, если не больше.
        Мы нашли садовника и, выпросив у него пилы и топоры, ушли в самую глубокую часть парка-леса, срубив несколько деревьев. Много нам было не нужно. И мы принялись за создание деревянного домика для питомцев. Луис утверждал, что животным хочется иметь личный угол, где они бы могли отдыхать и уединяться. А так как подобного места в моем доме не имеется, они вынуждены держаться рядом с хозяином и проводить время вместе. А потому они и спят вместе с Талией, ибо пойти им больше некуда.
        Взглянув на ситуацию под таким углом, мне даже стало их немного жаль. Стоит признать, что они вняли моей угрозе и больше мебель не портили и близко не подходили к моим диванам, а потому и полежать им было негде…
        Меня очень воодушевили слова Луиса и мы принялись строить для них дом, разумно решив, что подарок своими руками самый ценный. Хотя, я искреннее сомневался, что даже если я получу сотню занозок, Элео растрогается, восхитится и поблагодарит меня за этот подарок. Честно говоря, я сомневался, понравится ли им. Но даже если и нет, то просто подарю домик для них Талии, а там пусть она сама решает, что с этим делать.
        Пока я напиливал доски, а Луис чертил эскиз будущего строения, садовник поспешил удалиться и как все мои любимые слуги, не спрашивая лишних подробностей. К слову, я сказал ему высадить всевозможные цветы из Шаганефса как можно скорее. Впредь я планировал каждый вечер прогуливаться с Талией по парку.
        К сожалению, мы только-только с Луисом определились с формой постройки и деталями организации внутреннего убранства, как поняли, что мне уже пора в академию. Решив закончить постройку как-нибудь позже, я попрощался с племянником и рванул в академию, зная, что с Талией я сегодня еще увижусь. Да и вообще, у нас свидание на крокодиловой ферме. Такое у меня впервые, честно говоря.

***
        Отведя две законных пары, я вышел из аудитории, направившись в кабинет, где девушка уже ждала меня с горящими от предвкушения глазами. На самом деле, может у меня галлюцинации, но мне стало казаться, что Талия, словно прекрасный цветок, распустилась. Стала больше смеяться, улыбаться, да и вообще все время, что я ее видел, пребывала в довольном настроении. Меня это радовало, а потому я был на сто процентов из десяти уверен, что сегодняшнее свидание пройдет отлично. Попросив Дэрена посидеть с малышней дома, Талия открыла портал, в который мы тут же шагнули.
        Мы оказались перед громадными воротами, которые носили гордое название «Крокодиловая ферма четырех стихий». О подобных фермах я слышал впервые и честно говоря, восхитился выбором девушки. Довольно оригинальное место для свидания, я бы до такого не додумался. Оплатив билеты и взяв на кассе путеводитель, который нам любезно предложили, мы решили отправиться на экскурсию, начав с ледяных крокодилов, которые располагались в самом дальнем уголке парка. Стоит отметить, что крокодиловая ферма смогла меня порадовать не только хорошим названием, но и обширной территорией. Однако хоть я и не был защитником животных хотел признать, что о зубастых здесь заботились действительно хорошо. Ледяные крокодилы смогли порадовать нас не только климатом, в котором они обитали, но и необыкновенным видом и Талии они также понравились, хоть она и была в свою очередь стихийницей огня.
        Погладив ледяных крокодилов, и чуть не заморозив себе руки, мы двинулись в сторону огненных. Они славились не только десятисантиметровыми зубами, но и воспламеняющейся кожей, поэтому трогать их было крайне опасно.
        - Молодые люди, - окликнул нас какой-то мужчина в странной шляпе и подбежал к нам. - Вы не желаете купить крокодильчика? - одухотворенно заговорил он, бурно жестикулируя рукам.
        Сердце на секунду замерло, однако я вспомним успокаивающие слова Талии, и ее обещание, что больше питомцев она не планирует заводить и невольно расслабился.
        - Понимаете ли, у нас сегодня действует акция, - незнакомец не давал вставить нам и слова. - Если вы покупаете крокодильчика прямо сейчас, то вы получаете абонемент на нашу крокодиловую ферму и сможете посещать ее в любое время в течение года. Если вы покупаете ледяного крокодила, то мы дарим вам охлажденный бассейн, ледяную фигурку крокодила, набор холодостойких игрушек, а также билет в театр на двоих, - я хотел вклиниться в его монолог, однако подобный бонус и их количество мне как-то понравился, и я решил послушать дальше, да и Талия была не против и прислушивалась с интересом. Хотя на самом деле рассматривала ближайший куст и взявшегося на нем ядовитого паука, который плел собственные узоры. - Если вы покупаете обычного крокодила со смертельными колючками, то вы получаете парные кольца из столичного ювелирного магазина, если вы покупаете огненного питомца в свой дом, то наша ферма с радостью подарит вам ремонт в вашем доме и поставит новый камин. Если же вы приобретете наш особый вид крокодилов, то, - мужчина понизил голос до полушепота, словно хотел открыть нам какую-то тайну. - То вы
получите… семейную фотографию с крокодилом, прикосновение к которому обрекает вас на семейное счастье и вечный успех, а также… вы подучите эксклюзивный подарок от нашей фермы! Что вы выберите?
        Настрой у продавца был настолько решительный, что он даже не спрашивал, хотим ли мы этого, он просто требовал наш ответ. Деловая хватка у него была хорошая, однако с нами такой фокус не прошел. Поблагодарив его за предоставленную информацию, мы с Талией отошли в сторонку. Девушка была задумчива и явно опешила от подобного напора, но меня такое рвение совершенно не смутило, наоборот, я был приятно удивлен и присев на скамеечку неспешно заговорил:
        - Знаешь ли, Талия… - я тяжело вздохнул, посмотрев на нее. - Хоть я и говорил о том, что против любых домашних питомцев. Я хочу признать, что бонусы, которые предлагает данная ферма, на удивление хороши. Не ожидал, правда, не ожидал. Однако я, конечно же, понимаю, что раз они так пытаются прождать крокодилов, то возможно это какой-то обман, контрабанда, возможно уход ха ними слишком дорог или же что-то еще, однако…
        - Кейверен, ты говоришь так, словно собрался купить крокодила, - рассмеялась Талия, но заметив мой серьезный взгляд, замолкла и переспросила, - Неужели ты серьезно решил купить крокодила? - девушка взглянула на меня округлившимися глазами, а я лишь пожал плечами:
        - Покупая крокодила, они дают столько подарков, что цена любого из этих зубастых полностью окупается, я считаю, это неплохое вложение.
        - Но зачем нам нужен крокодил? - откровенно недоумевала Талия и тут же предположила, - Неужели ты хочешь подарить его Луису?
        - Талия, сама того не понимая, ты предлагаешь наипрекраснейшие идеи. Так решается довольно много проблем - мы забираем билеты в театр, какую-то ледяную штуку и отдаем крокодила Луису. Помнится мне, он давно хотел кого-нибудь завести себе. Да не костяная черепаха, да не умертвие, но все с чего-то начинали, - подметил я, вспоминая недавние разговоры с племянником.
        - Когда я звала тебя сюда, то совершенно не могла предположить, что мы уйдем отсюда с крокодилом, - прыснула Талия, но тут же заинтересовалась данной идеей, сочтя ее интересной, - не думаю, что Луис заинтересуется ледяным крокодилом, однако с огненного….
        - Однако с огненного никакого толка, - закончил я за нее, гордо сказав. - Давай будем честны, ремонт в моем доме был выполнены самым известнейшим дизайнером из столицы, поэтому не думаю, что мы нуждаемся в ремонте, - чуть снисходительно усмехнулся я, однако Талия равнодушно подметила:
        - Ну…. на самом деле… Кейверен я не хочу тебя обидеть, и хоть я тоже некромант, но черный интерьер все-таки угнетает.
        Чего-чего, а того, что девушке не нравится мой интерьер я, конечно, не ожидал, однако сделал себе мысленную зарубку на этот счет и решил при возможности переговорить с Дэреном. Однако мне все-таки казалось, что мы с Талией сможем найти компромисс в этом вопросе и без его вмешательства.
        Наше милое свидание с Талией в один миг переросло в покупку крокодила. И покупателями мы были достаточно придирчивыми, а потому…
        - И что же вы говорите? - приподняла Талия брови, войдя во вкус. - Вы подарите нам к огненному дракону огнеустойчивые принадлежности? - хоть мы уже и обсудили этот вопрос, и решили не рассматривать стихию огня, мимо такого явного обмана девушка не могла пройти и сейчас с возмущением нависала над продавцом, который не стеснялся и говорил ей откровенную чушь:
        - Разумеется, все эти игрушки и предметы ухода могут перенести пять тысяч градусов тепла и на них не будет даже царапинки.
        - Неужели? - Талия наклонилась над всякими игрушками и предметами ухода и, прищурившись, просканировала их магией. - Мужчина, - мягко начала она и, мельком взглянув на бейдж, продолжила. - Господин Пермелан, прошу вас, не держите меня, за наивную барышню. Эти вещи никак не смогут выдержать даже не большого огонечка.
        - Вы что, сомневаетесь в моем товаре?! - возмущенно воскликнул он, видимо оскорбившись до глубины души.
        Я в свою очередь стоял в сторонке и любовался этим зрелищем. Конечно, я бы мог помочь Талии и сразу же разоблачить этого обманщика, однако моя драгоценная супруга прекрасно с этим справлялась и помощь ей явно не требовалась, а потому я и не вмешивался.
        - Понимаете ли… - тяжко вздохнула Талия, - я - маг огня, и поверьте мне, я знаю, как должна выглядеть защита на этих материалах или же из чего они должны быть изготовлены. Однако вы предлагаете нам купить ковер для крокодила, жевательные игрушки и многое другое без должной защиты? - Талия идти на конфликт не хотела, впрочем, она никогда не ссорилась, однако ненужное упорство торговца начало раздражать даже ее.
        - Милочка, - господин Пермелан задыхался от возмущения. - Если вы не доверяете моему качеству, то прошу, не распространяйте такие лживые сведения, своими ниоткуда взявшимися аргументами вы распугнете мне всех клиентов!
        - А хотите, проверим, правда ли то, что вы говорите? - хищно прищурилась моя супруга.
        - На что вы намекаете? - тут мужчина напрягся и попытался подвинуть коврик себя поближе, однако Талия была быстрее и, прищелкнув, с кончиков ее пальцев сорвалась маленькая искорка, которой бы едва хватило, чтобы зажечь даже свечу. Однако…
        Однако… «огнеустойчивому» ковру этой искры хватило, и он тут же был охвачен языками пламени, а в воздухе неприятно запахло чем-то паленым.
        - Как вы это объясните? - Талия с таким же невозмутимым видом погасила собственное пламя и указала на характерные дыры в коврике.
        - Ну… это… - мужчина замялся и стал нервно поправлять свою шляпу, однако я понял, что этот тот самый момент, когда я должен вмешаться.
        - Господин Пермалан, мы может умолчать о том, что вы используете некачественный товар, однако… - я красноречиво замолчал, давая догадливому торговцу проявить фантазию.
        - Однако вы можете приобрести крокодильчика с тридцати процентной скидкой, - тут же нашелся он, расплывшись в дольной улыбке.
        - С тридцати пятипроцентной, - поправил я, кивнув, а мужчина очень легко согласился на подобную сделку.
        - Почему ты позволил торжествовать несправедливости? А если он так кого-нибудь обманет, - Талия в свою очередь была не слишком довольна моим поступком, но я пожал плечами, подметив:
        - Но ты же заметила.
        - Но я маг огня, - своевременно поправила меня супруга.
        - И что? - я откровенно не понимал, почему она возмущается и чем была недовольна.
        - Это как-то нечестно… ради своей выгоды… - Талия была немного расстроена, а я удивился: не думал, что у нее такое яркое чувство справедливости.
        - И с каких пор некроманты стали такими добрыми? А знаешь, как будет справедливо? - я хитро прищурился, сделав шаг к ней, от чего она невольно сделала один назад, отступив.
        - Поцеловать меня? - прошептала она, понимая, что наши лица с каждой секундой становятся все ближе и ближе.
        - И когда ты научилась читать мысли? - фыркнул я, и, не стесняясь крокодилов, которые с интересом поглядывали на нас, поцеловал ее. Все равно, посетителей здесь сегодня кроме нас не было, а потому скрываться от чьих-либо глаз не приходилось.
        Вообще-то Талия каждый день открывалась для меня с новой стороны. Она могла легко торговаться, защищать права людей, преподавать моим студентам стихийную магию, могла остаться наедине с Луисом без малейшего беспокойства. Талия могла держать себя в руках в любой ситуации, она могла за одну ночь написать великолепную статью, она могла без проблем найти общий язык с моей матушкой и всей семьей. Но если вначале Талия казалась мне весьма холодной и очаровательной, то сейчас я и не мог предположить, что она действительно может быть огненной девушкой со своим особым пламенем. Я испытываю к Талии не только очень нежные и трепетные чувства, но и небывалое чувство восхищения. Меня восхищает все, что она бы нм делала. Это необыкновенные ощущения в моей душе. Честно говоря… я даже не мог представить, что сердце некроманта, мое сердце, способно испытывать такой разнообразный букет эмоций. Это на самом деле… прекрасно…
        - Пойдем, посмотрим на последний вид крокодильчиков? В путеводителе написано, что они были найдены в Орчьих степях и… - девушка потянула меня за собой, уже привычно взяв под локоть.
        Я не возражал, с ней готов был пойти смотреть на любых крокодилов. И на другую живность тоже.
        - Какая прелесть, - восторженно воскликнула она, а я обомлел.
        Меня на самом-то деле, уже весьма трудно чем-то удивить. Я бы даже сказал, почти невозможно, однако… Однако мы сразу поняли, какой вид зубастых купим и подарим Луису. Данные крокодилы олицетворяли стихию воздуха и у них были крылья. Но до драконов эти создания, конечно не дотягивали. Тушка крокодильчика с крыльями бабочки. Поразительно зрелище, необычное. Мне даже понравилось.
        - А нам точно не нужен крокодильчик? - вкрадчиво спросила Талия, но увидев мой чуть испуганный взгляд, тут же рассмеялась и отмахнулась. - Шучу. Мне кажется… мы можем купить именно его, - указала она на летающих созданий нежно бирюзового цвета.
        - Полностью согласен, к слову… А какой там бонус? - нахмурился я, засомневавшись. - Подарок от фермы? Не прогадаем ли мы? Может все-таки билеты в театр?
        - Если захочешь, то мы с тобой хоть завтра пойдем в театр, - улыбнулась любимая и подмигнула мне. - Разве тебе не интересно?
        Пришлось согласиться, что это весьма любопытно, Луису и нам приятно, а от нас не убудет. Однако… меня не покидало ощущение какого-то обмана, цена за этого «чудо» была не мала, а взамен мы получим неизвестность?
        - Мы отправим вам подарок через две недели, - сухо ответила девушка, сидевшая на кассе, видимо оставшись не слишком довольной нашей покупкой. Это было странно, и я решил навести справки на данное заведение чуть позже. Странно это…
        - Через три дня? То есть, вы хотите, чтобы я заплатил вам баснословную сумму, а вы отдадите наш подарок через две недели? - изумился я подобному обману, однако женщина была непреклонна, но в ответ лишь сказала, что приз определяется путем лотереи и нам, как и другим посетителям придется подождать.
        - Это не справедливо, - вздохнул я, однако досадовать из-за такой мелочи у меня просто не вышло, Талия с необыкновенной нежностью прижимала к себе коробочку, в которой спал крылатый малыш. - Впрочем, мы совершили отличную покупку, - своевременно нашел я плюс, а она словно вспомнив о чем-то, протянула мне коробку и попросила:
        - Раз уж мы остались без сюрприза, то у меня есть для тебя кое-какой подарок, - она хитро улыбнулась, закусив нижнюю губу. - Закрой, пожалуйста, глаза.
        Сюрпризы я любил. Особенно если они от Талии. Упрашивать меня не пришлось, и я прикрыл глаза и тут же получил строгое замечание:
        - Не подглядывай.
        Я расплылся в улыбке, но все-таки честно зажмурился, гадая о каком подарке говорит девушка: поцелуй, нежный поцелуй, страстный поцелуй, купон на сто поцелуев…
        - Вот, - радостно воскликнула Талия, и мне пришлось открыть глаза, с удивлением уставившись на ее руки.
        Увы, но я ошибся, никакие поцелуи в перечень подарков не входили. Да и вообще, я наконец-то понял, почему выбор Талии пал именно на крокодиловую ферму, ведь…
        - Я довольно долго думала, что именно тебе подарить… - на ее лице появился легкий румянец. - Но у тебя действительно нет того, в чем бы ты нуждался, поэтому… я просмотрела твой гардероб и заметила, что ты неравнодушен к деловым сумкам и портфелям, а потому… Это, - она указала на идеальный черный и кожаный портфель в своих руках, - мой подарок. Он сделан из натуральной крокодиловой кожи и… Ну… - она несколько замялась и развернув сумку указала на красивые витиеватые буквы внизу «К» и «Т».
        - Ты же мое сокровище, - воскликнул я и, щелкнув пальцами, заставил коробку с крокодильчиком застыть в воздухе и тут же закружил ее в объятиях.
        Было ли мне приятно? Да. Удивлен. Разумеется. Подобных подарков я еще не получал, однако…

***
        Наше свидание с Талией на крокодиловой ферме прошло замечательно. Я бы сказал превосходно - сладкие речи, поцелуи, подарок, крокодил. К слову, Луис в восторге, а сестры канючат и просят себе такого же. Однако их отъезд немного отложился из-за погодных условий, и уезжают они сегодняшним вечером, если не позже, и сейчас Талия помогает им со сборами, но… Меня вовсе не волновало, что теперь по моему дому не только бегают и ползают, но еще и летают. Нет. Меня беспокоило две проблем, и какая из них хуже я не знал.
        - Какая красивая штука, - уже битый час восхищался Дэрен, крутя в руках мой же подарок. - Они ведь такие дорогие и редкие. Вот ты все бубнил и бубнил, что Талия тебя не замечает, а теперь посмотри, что она тебе подарила, - восторженно вздохнул лекарь, вновь принюхиваясь к новой вещи.
        - В этом-то и дело… - нахмурился я и плюхнулся в кресло рядом. - Это очень красивая, изысканная и дорогая вещь.
        - Вот именно, если тебе вдруг она наскучит, то ты сможешь с легкостью ее продать и безбедно жить несколько месяцев, ни в чем себе не отказывая. А буквы… - Дэрен опять задохнулся, видимо питая настоящую слабость к подобным вещам. - Дизайнерская модель. Слушай, а у Талии нет случайно сестер? - полюбопытствовал друг, а я задумчиво отмахнулся:
        - Знаю, что у нее лишь несколько старших братьев, которые скоро должны приехать… Портфель из крокодильей кожи, да еще и дизайнерской модели, верно? - переспросил я у Дэрена и, дождавшись его согласного кивка, подытожил, - И ты себе не можешь позволить купить такую штуку, верно?
        - Увы, зарплата у преподавателей лекарского дела и травоведенья намного ниже, чем у некромантов, - развел руками Дэрен, его видимо, совершенно ничего не смущало.
        - Тогда ответь мне, если взрослый преподаватель целительства не может позволить себе такую покупку, то, как же ее может позволить себе юная девушка и скажем так, практикантка?
        - Ой, да ладно тебе, - фыркнул Дэрен, явно не видя в этом никакой проблемы. - Отложила девочка со стипендии, ничего страшного.
        - Да что ты? - едко спросил я и резко встав, стал бродить по кабинету взад вперед. - Хочешь сказать, что мой черный алмазик потратила на эту покупку все свои запасы и сбережения? Или, по-твоему мнению, она не ела четыре месяца, чтобы меня порадовать?
        - Допустим, и что? - в глазах друга не читалось и капли понимания, а я громко воскликнул:
        - Талия еще даже не работала, откуда у нее такие суммы?!
        - А чего ты меня голос повышаешь? - недовольно буркнул Дэрен и вновь протер мой портфель тряпочкой. - Раз не знаешь, то зачем мне об этом говорить, иди и спроси у нее.
        - А вот и спрошу, - рыкнул я, сложив руки на груди, и вновь повернулся к другу. - А ты узнал о семье Талии, как я тебя просил?
        - Есть кое-что, однако я немного запутался…
        Он не успел договорить, как мой монофон завибрировал и я не глядя, ответил на звонок, привычно рыкнув:
        - Что нужно? Пересдача у пятого курса в среду, не беспокойте меня.
        «- Кей, как я рада тебя слышать! - вопреки моему грозному тону раздалось в ответ, а я лишь с обречением плюхнулся на кресло и поставил монофон на «громкую связь». - Внучок, любимый, как твои дела?» - поинтересовалась бабуля нежненьким голосочком, а я знал, что это плохо. Звонок от матушки - к беде, а от бабули - к настоящему кошмару.
        Дэрен давно меня знал и, услышав голос бабушки Горзель, беззвучно захохотал, явно издеваясь надо мной и копируя интонацию родственницы прошептал мне:
        - Внучок, любимый, - запищал он, а я щелкнул пальцами, от чего ножка его кресла «случайно» надломилась, и Дэрен чуть не грохнулся на пол вместе с моим портфелем.
        - Да, бабушка, я в полном порядке и здравии. Ты что-то хотела? - тратить время на болтовню, особенно сейчас, когда я был занят, мне не хотелось. А я знал, что моя бабушка никогда не звонила без повода. Я тоже не звоню родственникам, если в этом нужды, но мне-то от своей родни никогда ничего не нужно, а вот им…
        «- Милок, мальчик мой сладкий, - ласково прощебетала бабуля Горзель по маминой линии, а Дэрен снова чуть не грохнулся на пол от смеха. Видимо он совершенно не видел в моем лице «сладкого мальчика». - Понимаешь ли, в чем дело…» - она тяжело вздохнула.
        - Пока что не понимаю, - не согласился я, поторапливая, и взглянув на календарь, ужаснулся. - Только не говори, что прошло два месяца, и ты снова решила созвать нас всех на семейный обед.
        «- Именно. Я вспомнила об этом недавно и хочу, чтобы ты приехал вместе со своей супругой и Луисом, знаю, что он сейчас у вас. И прихвати сестричек, - продолжала давать указания Горзель, а так называемый друг не скрывал своего злорадства и с трудом заставлял меня сдерживаться, однако… - И дружка своего прихвати, - посоветовала бабуля. - Как его там... Дарен? Дирен? Доурен?»
        - Дэрен? - подсказал я, а она согласно воскликнула:
        «- И его тоже. Жду вас всех сегодня в полночь, не опаздывайте».
        - Не-не-не, я не хочу, я не пойду, - слова бабули заставили Дэрена подскочить с пола и замахать руками, выражая полное несогласие.
        «- Что у тебя там за шум?» - в излюбленной манере проворчала бабуля, а успокоил ее:
        - Не волнуйся, просто Дэрен очень бурно радуется тому, что пойдет со мной. Он обязательно придет, - пообещал и теперь уже я широко улыбнулся целителю, в глазах которого читалось отчаянье.
        « - Я рассчитываю на тебе, любимый!» - попрощалась со мной бабуля, и монофон пикнул, оповещая о завершении разговора, а Дэрен словно взорвался:
        - Я не хочу ехать к твоим родственникам, я люблю твоих сестер и Луиса, Талия тоже хороша, но всех остальных я просто боюсь. Кто устраивает семейные обеды в полночь?
        - Некроманты, - спокойно пояснил я, оставшись довольным.
        - Вот именно, некроманты! А я кто? Я - светлый маг, я - целитель и защитник всего живого, а ты тащишь меня в свое темное семейное логово? Да они сожрут меня как увидят. И вообще, я ночью спать люблю!
        - Ты преувеличиваешь. Есть же у тебя силы ночами по борделям расхаживать, вот и найдешь силы поесть в дружной компании.
        - В «дружной»?! Да твой брат с твоим дядей друг друга за колбаску продадут! Они же на дух друг друга не переносят, у вас семейный ужин больше похож на военное собрание.
        - Продадут, но не за колбаску, - отчасти согласился я, признавая, что не у всей семьи идеальные отношения.
        - Хорошо, за две колбаски, - Дэрен почему-то зациклился на этих колбасках, но продолжил. - А мама Луиса? Страшная женщина!
        - Она вампирша, ей положено.
        - Не важно, зачем твоя бабуля хочет меня видеть?
        - Она как-то упоминала, что ты ей нравишься, и она была бы рада подыскать тебе какую-нибудь девушку и проявить заботу.
        - Как бы я не умер от заботы потомственной некромантки, - буркнул Дэрен, явно не оставшись в восторге от подобной перспективы. - Я был у вас дома один раз и все еще вспоминаю тот день, как кошмар!
        - Ту ночь, - спокойно поправил я его, отправляя Талии сообщение с последними новостями и извещая ее о том, что вещи сестер нужно собрать, и они переночуют в семейном особняке, а уже потом отправятся в пансион.
        - Да, я вспоминаю ту ночь, как кошмар всей своей жизни, твоя бабуля… - Дэрен вздрогнул от воспоминаний. - Я хоть лекарь, но довольно трепетно отношусь ко всему и…
        - Хватит разводить такую драму, просто тогда бабуля решила устроить семейную уборку, в этом нет ничего такого.
        - Она заставила вымыть меня весь третий этаж этого дома! Зачем нужно убираться самим, если есть куча слуг? Знаешь, что я видел? Там была кладовка с мертвыми летучими мышами и бочками… крови! Крови, ты представляешь?! Это была кровь невинный младенцев и летучих мышей пятилетней выдержки… - Дэрен побледнел, словно мел, а мне пришлось рявкнуть, чтобы привести его в чувство:
        - У тебя совсем крыша поехала? Ты где такого бреда наслушался? Это наша кровь, к твоему сведению, все некроманты почетные доноры Ромарина и чтобы не тратить свои силы мы храним часть крови дома. Откуда мы, по-твоему, еще должны брать ее для ритуалов, или ты, правда, веришь, что мы делаем все как в любовных романах? Достали из плаща кинжал и с размаха полоснули себя по запястью, и струя крови окрасила пентаграмму?
        Дэрен тут же замолк и замялся. Сказать ему было нечего, видимо он так себе все и представлял.
        - Будь готов к полуночи, мы с Талией за тобой зайдем. И не волнуйся, я «женился», а поэтому до тебя никому не будет дела, - усмехнулся я и открыл портал домой, чтобы проверить, как идут сборы, которые я сложил на девушку, но остановившись на полушаге, напомнил. - И еще, будь добр изложи всю информацию, которую ты нашел на госпожу Эссет в письменном виде.

***
        Стоит признать, что Талия отлично справлялась с положенными на ее плечи задачами. Хоть день выдался длинным, и прошло не так много времени, вся семья была уже собрана и беззаботно занималась своими делами.
        Сестры с кислыми лицами сидели на диване в гостиной. Их можно было понять, общий семейный ужин не любил никто. Одно дело, когда только я, сестры и родители. Другое дело, когда собираются все члены семейства Саттен. В такие моменты мне кажется, что наш особняк ничуть не лучше какого-то гадюшника, ибо многие родственники не ладят. Но меня никогда не интересовали их проблемы, особенно если они меня не касались. Но в какой-то степени я даже был рад, что вся семья познакомится с моей будущей супругой, а Талия в свою очередь с ними.
        На Кларэнель и Майэтере были надеты идеально черные платья с неглубоким вырезом и замысловатыми рукавами, а на ногах красовались острые туфли на высоком каблуке. Длинные волосы были одинаково и туго заплетены в высокую прическу, на лице яркий макияж. Бабуля никогда не разрешила им быть не накрашенными, считая, что любая уважающая себя девушка должна следить не только за тем, что и как она говорит в обществе, но и как она выглядит, а некромантка - не значит белый скелет.
        Луис тоже был одет как обычно. Брюки, графитовая рубашка, рубиновый галстучек и жилетка. Строго, со вкусом.
        И, конечно же, Талия. Такого платья в ее гардеробе я еще не видел. Оно было черным и идеально облегало ее фигуру, доставало до пола, на губах была темно-красная помада, а волосы были также подняты, и в них красовались две красных шпильки. На шее блестящее ожерелье и кольцо под стать. В таком наряде я еще ее ни разу не видел, она всегда отдавала предпочтение каким-то ярким или же пастельным цветам, однако ради семейного ужина Талия преобразилась.
        Я приятно удивился, что за такой короткий промежуток времени Талия успела не только собраться сама, но и собрала детей, которые, безусловно, сопротивлялись и не хотели идти. Увы, но это касалось даже Луиса, который тоже не сильно-таки жаловал семейные собрания.
        Сказав всем, что они отлично выглядят и, поцеловав Талию в щеку, поспешил также переодеться, чтобы выглядеть соответствующе. Около пяти минут я стоял у гардероба пытаясь выбрать что-то, к чему бы также уместно подошел бы мой новый портфель. Однако я никак не мог ответить на свой же вопрос: зачем мне на семейном ужине портфель из крокодильей кожи? Все-таки решив оставить подарок дома, быстро оделся и вышел. Время в запасе еще было, но стоило все же прийти пораньше, да и в нашей компании не хватает еще одного члена…
        - Дэрен идет с нами? - удивилась Талия и прыснула, - Думаю, он был «очень рад» пойти.
        - Не представляешь насколько, - согласился я с замечанием Талии.
        - Мне стоит беспокоиться? - уточнила она, пока мы терпеливо ждали в гостиной Дэрена на мягких белоснежных диванах.
        - Разве что чуть-чуть, - уклончиво ответил я, честно говоря, не зная чего ожидать сегодня от бабули.
        - Не верь ему, это будет очень душный ужин, - не согласилась со мной Майэтера.
        - Все эти улыбки, слащавые фразы… - поморщилась Кларэнель.
        - Кто-то ссорится? Мне казалось, вы очень дружны, - удивилась Талия, но Луис покачал головой:
        - Двоюродный дед и папа не ладят. Мама ругается с бабушкой и прабабушкой, а тетя Иви не любит никого.
        - Просто не волнуйся об этом, получай удовольствие от ужина и хорошо поешь, - отмахнулся я, нетерпеливо поглядывая на часы и понимая, что Дэрен задерживается. - Подождите немного, - попросил я всех и поспешил к лестнице, чтобы проверить друга и почему он так запропастился.
        - Мой черный алмазик собрался быстрее, чем ты, почему так долго копаешься, почти сорок минут прошло, - недовольно бормотал я, постучавшись.
        - Я не знаю, что надеть, - нажаловался мне Дэрен, приоткрыв дверь.
        - Так ты еще даже не одет? - изумился я, понимая, что обычно эта проблема присуща женщинам.
        - С твоими родственниками опасно иметь дело. В прошлый раз я надел синюю бабочку и неправильно ее завязал, так меня этой бабочкой чуть не задушили.
        Зайдя в комнату друга, я закатил глаза и, осмотрев шкаф друга, в котором в основном были только светлые вещи, быстро решил:
        - Это и это. Давай быстрее.
        К счастью, Дэрен не стал долго возиться и, надев то, что я выбрал, он был готов через пару минут. Облегченно выдохнув, мы набрали в грудь побольше воздуха, и я открыл портал в семейный особняк: уверен, все уже нас там ждали.
        Вспышка. Переход. И…
        - Ах, вы мои дорогие, как же я рада вас видеть! - раздался радостный возглас моей хоть и не всегда, но любимой бабули.
        - Мы тоже рады тебя видеть, бабушка Горзель, - улыбнулся я, уважительно склонив голову.
        Однако до меня бабушке дела не было, она ловко меня обошла и протянула Талии ладонь:
        - Приятно познакомиться с тобой, внучка. Меня зовут Горзель, уверена, мы с тобой поладим, - хитро усмехнулась она, довольно оглядев Талию и сестер, кивнув:
        - Отлично выглядите, мои цветочки. Ты Луис тоже. Идите в столовую, почти все уже собрались, - последняя фраза была уже обращена к нам всем, но завидев Дэрена, бабуля хлопнула ладонями, - Ах, как рада, что ты здесь, Дайрен.
        - Я Дэрен, - сухо поправил ее друг, оглядываясь.
        - Ничего страшного Дирен, - отмахнулась Горзель, явно не видя смысла запоминать чье-то имя.
        Мы кивнули бабуле, которая встречала у портала родственников, и проследовали в роскошную столовую, в которой уже кто-то сидел.
        - Ах, какая встреча, - воскликнул мой дядя, брат моего отца. Не сказать, что он мне нравился, и мы были в хороших отношениях, однако, его никто не любил из-за скверного характера, я в том числе…
        - Да-да, мы тоже рады, - сухо кивнул я, пододвинув Талии стул и проследив за тем, как и куда, расселись дети. Талия сидела справа от меня, а с лева Дэрен, который наотрез отказался отсаживаться дальше.
        - Талия, познакомься, это Кайверт - мой дядюшка,- представил я его лишь для того, чтобы соблюсти приличия.
        Да, я знал, что так представлять не принято, да и дядюшка был явно огорчен таким скупым приветствием, но это неофициальный ужин и я вообще не был настроен доброжелательно. К слову, он, его жена и сын были чистокровными эльфами. А также его сын привел какого-то друга, его имя я не запомнил. Да и не нужно было.
        Перекинувшись парой приветственных фраз и милых улыбок, за столом повисла тишина. Спустя пятнадцать минут к нам присоединилась вся остальная семья.
        Бабуля Горзель, которая была вдовой лет двадцать, мои родители, старший брат со своей супругой-вампиршей, которые вернулись с приема Гравиолса также вошли в столовую.
        - Ах, Луис, как мы рады тебя видеть, - улыбнулась Шерелиса, от чего показались ее клыки, сыну и как все остальные заняла свое место рядом.
        - Как здорово, что мы все собрались сегодня, - улыбнулась бабуля Горзель, заняв место во главе стола. Как обычно радостное настроение было только у нее, а это означало, что ужин гладко не пройдет. - Давайте поднимем бокалы за то, чтобы нежить мирно лежала в своих обителях, - произнесла некромантша тост.
        Мы все поднялись со своих мест и осушили бокалы с черным вином из редкого сорта серой вишни.
        - Такое изысканное вино, - прощебетала Ивилинэль, а Шерелиса в свою очередь лишь поморщилась:
        - Как по мне, отвратный запах пить невозможно. Позволь, угадаю, вы привезли эту дрянь? - фраза была адресована семейке чистокровных эльфов и эта фраза была началом настоящего семейного ужина и понеслось…
        - Милочка, у тебя просто нет вкуса, - снисходительно усмехнулась эльфийка и многозначительно произнесла. - Я понимаю, что тебе по душе другие напитки, - Ивилинэль явно намекала на то, что мать Луиса принадлежит к вампирам.
        - А я смотрю тебе все также нравятся колкие фразы, - сухо отчеканила матушка, которая ненавидела когда кто-то нападал на ее родственников, хоть с Шерелисой у нее были не совсем идеальные отношения, впрочем, как и у всех.
        - Ничего поделаешь, - слащаво улыбнулась Ивилинэль и фыркнула. - Но что мы говорим о вкусах? Давайте о насущном, - предложила она, но тут же скривилась, попробовав курицу.
        А вот бабуля Горзель откровенно наслаждалась и получала удовольствие от подобных перепалок. Талия просто сидела и молчала, как и все другие умные за этим столом, а Луис рассматривал люстру.
        - Да, ты права, моя дорогая, - кивнула матушка. - На самом деле я хотела сказать, что мои девочки в этом году оканчивают пансион и поступают в академию.
        - Надеюсь, они пойдут не на целителей? - скривилась Ивилинэль, как-то презрительно взглянув на Дэрена, от чего друг позеленел, взглянул на меня, а я лишь жестом намекнул ему помалкивать, с чем он успешно справляется.
        Мой двоюродный брат, также беря с меня пример, красноречиво посмотрел на своего друга.
        - Ах, как ты могла такое подумать? - скрипнула зубами Кларенсия. - Мои девочки прирожденные некромантки.
        - Что, человеческая крови не испортила гены? Какая радость, - она не принужденно расхохоталась. - В таком случае, я могу взять этих пташек под свою опеку и определить их в академию в Эльфийских Долинах. Уж поверьте мне, там они получат намного больше знаний.
        - Не волнуйся, в Ленире преподает Кейверен и нам не о чем беспокоиться, - вставила Горзель, а я понял, что это конец...
        - Тетя Ивилинэль, мы очень благодарны за предложение, но вынуждены отказаться, - кивнули сестры, решив вступить в столь опасный диалог, однако им всегда удавалось держаться на грани и вовремя промолчать.
        - Возможно, после первого высшего образования я захочу получить второе, поэтому обязательно вернусь в Эльфийсике Долины, - подметила Кларэнель, когда Ивилинэль хотела что-то вставить.
        - Неплохо девочки, неплохо-неплохо, - кивнула матушка с каменным лицом, но стоит отдать должное Кларэнель и Майэтере, они даже не побледнели.
        Краем глаза я уловил самодовольную ухмылку Ивилинэль, словно та выиграла раунд и повернулась к Луису.
        - Луис, мое предложение также в силе и для тебя. Твоя тетя всегда поможет тебе.
        - Ох, Ивилинэль извините, но я приложу все силы, чтобы поехать учиться в державу демонов, к господину Гравиолсу, - покачал головой Луис, а Шерелиса расплылась в улыбке, а чистокровные эльфы обомлели.
        - Вот до чего довело ваше влияние, теперь мальчик не хочет учиться в нормальном месте! - на удивление агрессивно воскликнула Горзель. - Где же это видано?
        - Попрошу не оскорблять моего внука, - жестко рыкнула матушка, встав горой за Луиса, а мальчик лишь покачал головой:
        - Не волнуйтесь прабабушка, я понимаю, что мое решение удивило вас, но я буду усердно стараться, и у вас нет причин для беспокойства.
        Войлент заулыбался, а я без сомнений понял, что это его школа, ибо лишь он мог научить Луис быть всегда вежливым в любой ситуации.
        Никто из мужчин в диалог не вмешивался и не пытался призвать женщин к порядку, потому что мы все знали, что вначале им следует, как змеям выпустить яд. Затем они немного успокоятся, и мы начнем спокойную беседу. Просто так вышло, что эти дамы не могли найти общий язык уже лет десять, если не больше. Для того чтобы поладить у них был слишком разный менталитет, воспитание, мировоззрение и расовая принадлежность.
        - Насколько я помню ваш сын, Ивилинэль, вовсе учится в Ноэльской академии… не самое лучшее место. Не хватило знаний, чтобы поступить в другое учебное заведение, - вздохнула Шерелиса.
        - А у вас все такой же длинный язычок как обычно, видимо в нем и, правда, нет костей, - Ивилинэль вновь рассмеялась.
        - Вы правы, однако мне и вас жаль, - развела руками мать Луиса, - К сожалению, сейчас медицина не изобрела пластических операций для вашего характера. Дэрен, вы же лекарь, что скажете?
        Друг резко побледнел и с опасением взглянул на меня, я лишь пожал плечами, мол: говори, раз спрашивают, ты же лекарь.
        - Ну… - друг закашлялся и, сделав большой глоток вина, набрал в грудь побольше воздуха. - Кончено, сейчас ментальная магия сильно продвинулась, - начал он воодушевленно говорить, словно его спросили не просто так, а он пришел на какое-то деловое собрание. - Однако проводить изменения характера с помощью магического вмешательства считается преступлением против личности, возможно, через несколько лет…
        - Спасибо, Дайрен, мы поняли, что вы хорошо разбираетесь в этой области, достаточно, - отдернула она друга, вновь исковеркав его имя, а Дэрен даже с каким-то облегчением выдохнул и залпом выпил еще один бокал вина. Ужин ему давался явно не просто. Впрочем…
        Я мельком взглянул на Талию. Она держалась удивительно хорошо, словно такие перепалки не были для нее в новинку, она беззаботно поедала фиолетовых кальмаров, любимое блюдо бабули Горзель. Еще чуть-чуть и очередь дойдет и до нее. Однако я не успел даже продумать ответы на каверзные вопросы, как атака в нашу сторону началась быстрее, чем я думал.
        - Талиахара, у тебя такое необычное имя, - протянула Горзель. - Скажи, откуда ты родом, милая?
        - Ох, знаете, я родилась в столице. Мой род носит фамилию Эссет, - Талия говорила все это с легкой улыбкой, и я даже не знал, что у нее может быть такой жесткий взгляд. В этот момент я и понял, что волноваться мне не нужно и Талия себя в обиду не даст, но все равно прислушивался. - Там же в столице я получила образование.
        - Ах, то есть ты у нас городская барышня? - продолжала бабуля.
        - Да и дар у тебя такой необычный, - оценивающе протянула Шерелиса.
        - Да? - мягко приподняла «супруга» брови. - Мой дар - моя гордость, редко встретишь мага огня и некроманта одновременно, - чуть снисходительно улыбнулась она, за столом повисла пауза - дамы оценивали нового игрока, а мои сестры встревожено переглянулись. Однако Ивилинэль не дала нам заскучать:
        - Ох, это, конечно, все безусловно, однако… Как же вы познакомились с нашим Кейвереном?
        Талия улыбнувшись без заминок пересказала эльфийке историю нашей встречи и знакомства, которую мы когда-то рассказали и матушке. Ивилинэль покивала каким-то своим мыслям, а я довольно улыбнувшись, приобнял красавицу за плечи и произнес:
        - Я благодарю обсидиановые небеса и черные клены за нашу встречу.
        - Ох, уж эти эльфийские присказки, испортили мне мальчика, - скривилась бабуля Горзель.
        - Мама, попрошу не наговаривать на моего сыночка, - прошипела, словно гадюка матушка.
        - Что ты? Что ты, дорогая? Я не хотела ничего плохого, просто дурное влияние эльфов, - она взглянула на Кайверта и Войлента с осуждением, но они словно каменные стены были невозмутимы, - и всяких тут других из Шаганефса, - тут многозначительный взгляд поймала на себе Шерелиса.
        - Бабушка, мы вообще-то говорили о Кейверене и Талиахаре, если ты забыла. Давайте продолжим, - попросил мой брат, сжав руку супруги, чтобы та промолчала. Я поморщился. Была отличная возможность сменить тему, а он все испортил.
        - Ах, милок, я еще слишком молода, чтобы жаловаться на свою память.
        - Правда? Да что вы говорите, - покачала головой Ивилинэль, явно о чем-то вспомнив, но все же переключила свое внимание на Талию. - Слышала, Талиахара, Кейверен обучает вас некромантии. И как успехи? Я вижу, что у вас стремительно развивающийся дар, вам стоит больше уделять времени учебе.
        - Ах, Ивилинэль, вспомните себя в ее годы. Готова поспорить вы и думать не могли о таких способностях как у моей дорогой невестки, - гордо фыркнула матушка.
        - Вы правы, в ее годы я уже выиграла конкурс нежити, походит на ваш квест некромантов, только в Эльфийских Долинах. И знаете… он более трудоемкий, поэтому тебе, Кларенсия, стоило бы помолчать.
        - Ах, ну куда же нам до твоего конкурса нежити, - закатила глаза бабушка, агрессивно нарезая рыбу в тарелке, словно представляла на ее месте чью-то шею из присутствующих дам.
        - А как дела у твоего старшего сына? - Кларенсия повернулась к Ивилинэль, которая промокнула губы салфеткой.
        - Знаешь, дорогая, не такие, какие я ожидала. Он всего лишь освоил третью ступень эльфийской крови, а Кайверт в его годы был уже на пятой. Ему стоит усерднее учиться.
        Ну и любит же прибедняется тетя Ивилинэль. Во мне эльфийской крови мало и я бы не смог и вторую освоить, хотя старше его и даже третья ступень для чистокровных большой успех. Например, мой отец лишь на шестой из восьми, а тут такие успехи в таком юном возрасте...
        Однако говорить ничего из того, что я подумал, не собирался, ибо любая фраза может обернуться скандалом.
        - Ну и как же тебе жизнь после замужества, не разочаровалась? - весело уточнила Горзель, взглянув на меня.
        Шерелиса пока что молчала и в беседу не вмешивалась. Луис о чем-то шептал ей на ухо, а она подливала ему сока. Все-таки семейные хлопоты смогли отвлечь вампиршу.
        - Благодарю, все прекрасно, меня все устраивает, - улыбнулась Талия, подкладывая мне в тарелку вкусные кусочки перепелки.
        - А ваши родители, Талиахара, не собираются нас посетить? - уточнила Шерелиса закончив возиться с Луисом.
        Талия на секунду запнулась, и это не осталось незамеченным, но девушка быстро взяла себя в руки.
        - К сожалению, сейчас мои родители слишком заняты, консультанты КСБР редко могут распоряжаться свободным временем, - пояснила девушка, а все удивились, некоторые вовсе подавились. Я в том числе, так как не знал таких подробностей.
        - Как интересно… - покачала головой Кларенсия, а Ивилинэль с приклеенной улыбкой пробормотала:
        - А вы смогли нас удивить, Талиахара.
        - Это, конечно, все замечательно, но лучше скажите нам Шерелиса, не скучно ли Луису в ваших мрачных готических замках? Шерелиса, мы же знаем, что вы, вампиры, живете в своих каменных берлогах и громадинах. Вы же вечно разъезжаете по делам, как же мою любимый и единственный правнучек? - очень резко и быстро свернула беседу в другое русло бабуля, видимо ей не по душе была тема служба безопасности Ромарина, а Шерелисе пришлось подметить:
        - Что вы, Луис у меня самостоятельный мальчик, и я воспитываю его как подобает, не сомневаетесь.
        - К тому же, у Луиса есть бабушка, которая всегда за ним присмотрит. Под моим чутким руководством он уже освоил темное склонение, - самодовольно вздохнула матушка, гордясь своими заслугами. Я не стал вмешиваться и говорить, что научил Луиса писать на мертвом наклонении и приручать низшую нежить, ибо у моего племянника за эти полгода был огромный скачок.
        За столом вновь повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь звоном вилок, а Луис как истинный мужчина вновь спас положение:
        - Мне кажется, или здесь немного душно? Мама, папа, почему бы нам не прогуляться?
        - Отличная идея, мой любимый, - улыбнулась Шерелиса, погладив мальчика по волосам и грациозно поднявшись, она поспешила с ним на выход вместе с супругом.
        - Ах, я, пожалуй, тоже пойду, - сказала матушка и пожала плечами. - Действительно, душновато как-то.
        - Правда-правда, что-то тут эльфов много. Почему бы нам с тобой, моя дорогая, не составить компанию Шерелисе и Луису? Мы так редко видимся, - вздохнула Горзель, также поднявшись.
        Луис молодец - минус три змеи и дышать действительно стало легче.
        Дальше беседа стала более живой и спокойной и Ивилинэль лишь дополняла слова мужа. Увы, но моя семья далека от идеала и когда женщины вместе у них нескончаемое противостояние, однако стоит кому-то покинуть общество других, все тут же меняется. Но когда женщины вернулись с прогулки, то и они пребывали в хорошем настроении и расположении духа, Луис как обычно смог растопить лед в их сердцах. Не зря отец и брат так хорошо его учили.
        Беседа стала протекать гладко и даже Дэрен избавился от приятной зелени на лице и смог поучаствовать в нескольких диалог, как и сестры, и другие присутствующие. Посидев такой дружной компанией до шести утра, мы засобирались домой. В конце концов, уже рассвет и всем пора спать. А про Талию с Дэрен и говорить нечего, они откровенно клевали носом и чуть не заспали сидя.
        …Талиахара…
        Семейный ужин прошел… вполне сносно. Вернулись домой мы уже довольно поздно или рано, трудно сказать, однако мне не хватило сил даже смыть макияж, и я уснула в тот же момент, как коснулась подушки. Однако… мне было немного грустно. Не успела заметить, как я привязалась к Луису и сестрам. Девочки должны были уже из семенного особняка поехать пансион, а Луис остался с родителями. Тепло попрощавшись с ними я, Дэрен и Кей отправились домой.
        Честно говоря, я не понимала, как Кейверен, будучи некромантом, может не спать всю ночь, а на следующий день легко принимать экзамены у некромантов. Это поразительно.
        Проснулась в четыре часа дня, для меня такое было впервые, да и дома было непривычно одиноко, ведь теперь никто не шумел, и не было вечного щебета. Только Элео и Косинус остались со мной и сейчас нежились рядом в кроватке.
        Я решила, что сидеть дома ни к чему, особенно в такое время, поэтому решила заняться делами и отправиться в академию. Я хотела заглянуть в библиотеку, а потом и к Кейверену? по моим подсчетам экзамен уже должен был закончиться.
        Решив вначале заглянуть в аудиторию к Кейверену, я лишь убедилась в том, что чуть ошиблась и экзамен в самом разгаре.
        - Ну, магистр Саттен, пожалуйста, - в центре аудитории на коленях стоял какой-то кудрявый парень и сложил руки в умоляющем жесте. - Ну, магистр Саттен, ну, пожалуйста. От этого зависит вся моя жизнь и мое будущее.
        - Поднимайся с колен, хватит устраивать истерику, ты что, барышня? Посмотри на девушек, они и то так себя не ведут, - закатил глаза преподаватель.
        - Ну, магистр Саттен, ну, пожалуйста. Меня девушка бросит, если я не сдам вам зачет, меня друзья не будут уважать. Пожалуйста, - он подполз все также на коленях к магистру, складывая бровки домиком.
        - Адепт Герсд, вам что, нравится подтирать собой полы? Если да, то некромантия не для вас.
        - Магистр Саттен, я… хотите возведу храм в вашу честь? - с мольбой воскликнул он, раскинув руки. - Или хотите, я вам дракона подарю?
        - Дракона… это неплохое предложение. Можете прийти с ним на пересдачу, надеюсь, он принесет вам удачу.
        - Магистр Саттен, от этого зависит моя жизнь и моя смерть! Пожалуйста, дайте мне последний, самый последний шанс! - он ударился лбом об плитку.
        Магистр набрал в грудь побольше воздуха, видимо желая сказать что-то едкое, но в этот миг он заметил меня и на его лица против воли зацвела улыбка и он видимо решил произвести на меня впечатление:
        - Хорошо… - вздохнул Кейверен. - Вы сегодня к полуночи подготовите мне десять трупов для экзамена, и я задам вам четыре вопроса…
        Я лишь улыбнулась и не став дослушивать, прикрыла дверь аудитории и направилась в библиотеку. Честно говоря, я в первый раз видела студента, который бы так молил о зачете.
        …Тэерс Деливерс…
        Я уже давно намеревался проведать свою сестру, однако все откладывал визит. То проблемы в академии, то кто-то приедет, то студенты взорвут башню… Одна радость, что у меня есть Сайэрина, которая помогает мне во всех делах, но… Но я наконец-то взял выходной, чтобы проведать Талию, которая… которая, как я знал, по данным из КСБР и некоторых других источников «вышла замуж». За магистра. Темной магии. Прям бальзам на душу. Однако она не сообщила об этом ни мне, ни кому-либо еще, даже Сайэрине. Поэтому я собирался прийти прямо в академию, чтобы поболтать с сестрицей и заодно с её «женихом». Если понадобится, то и закопать. У нас у некромантов простое решение проблем. И вообще… она приехала получать степень магистра или выходить замуж за магистра? Или она решила выполнить двойную норму дел? Что-то я не припоминаю, чтобы в свои годы, когда получал магистра, так развлекался.
        Переместившись в академию, находившуюся в Ленире, я огляделся. Озабоченные своими проблемами студенты сновали по коридорам, а я остановил одну компанию ребят.
        - Что нужн… - попытался огрызнуться какой-то парень, но увидев меня, резко отпрыгнул.
        - Ой, Ваше Высочество, прошу простить, извинить и помиловать. Какая неожиданная встреча, - затараторил он, а я одобрительно покачал головой.
        Ректор здесь был моим хорошим приятелем, и студенты были явно надрессированы. Мне нравится.
        - Скажите-ка мне, - заговорил я, оглядываясь. В фойе было пустовато, то ли дело в моей академии - аквариум с костяной гидрой и шестиглазой акулой. - Где именно я могу найти госпожу Эссет?
        - Госпожа Эссет? А кто это? - компания ребят озадаченно переглянулась, а потом вынесла вердикт. - Мы такую не знаем.
        - Вот как… - приподнял я брови. - А тогда… где я могу найти супругу магистра Саттена?
        - Ааа, Талиахара Саттен, - тут же воскликнули они и заверили меня. - Такую мы знаем.
        - Я рад за вас. Где я могу найти ее? - мягко приподнял я брови, чувствуя, что будет весело. Талиахара Саттен значит… неплохо-неплохо…
        - Мы не знаем, - поморщились парни и кликнули кого-то из соседнего потока. - Эй, ты, конопатый, вы же некроманты со старших курсов? - незнакомец кивнул, и мои собеседники тут же поинтересовались. - Где сейчас изверг?
        Изверг… хм… мило.
        - Кхм, - парень вздрогнул. - Только что вышли с экзамена. Он ушел из аудитории, наверное, сейчас в кабинете. Но я не уверен.
        - А если он не в кабинете, то готовится к ночному экзамену у выпускников, - подхватила какая-то девица. - Либо он на кладбище, либо в практической А-20.
        - А разве магистр Саттен не пошел в деканат? - заговорили другие.
        - С его скоростью он мог уже вернуться, - покачал головой конопатый, а я поморщился. Спрашивать у студентов себе дороже.
        - В любом случае вы сможете найти деспота в кабинете, - обобщили все сказанное адепты, а я лишь покачал головой.
        Теперь еще деспот. Ладно, наведаюсь в кабинет, подожду его там, заодно попроверяю нервишки секретарей.
        Однако удача мне улыбнулась сразу и…
        - Вы к кому? - угрюмо уточнила женщина в очках, а потом, подняв взгляд на меня, открыла рот, хотела видно что-то сказать, а я подсказал:
        - Я к госпоже Саттен.
        Все слова пропали, и она лишь выдохнула:
        - Я сейчас же доложу магистру о вашем приходе, Ваше Высочество.
        Я благодарно кивнул секретарю, привалившись к стене, однако секретарь не прикрыла за собой плотно дверь, и я услышал ее обеспокоенную фразу:
        - Господин Саттен, к вам пришел принц Тэерс, а точнее к вашей супруге.
        - Что? - послышался удивленный мужской голос. - Талия ты не хочешь мне ничего рассказать? Нет? - данный вопрос был адресован уже явно не секретарю, а я порадовался, что сестра находится там же. Ох, как же я сейчас повеселюсь.
        - Вот обсидиановые небеса, - ругнулась Талия и попросила. - А вы не можете его как-нибудь выпроводить?
        - Что? - голос секретаря дрогнул. - Что? Как? Выпроводить? Принца? Госпожа Саттен, как можно?
        Я понял, что не стоит заставлять женщину нервничать, поэтому спокойно открыл дверь и вошел без приглашения.
        - Добрый день, всех рад видеть. Вы можете идти, - махнул я рукой секретарю, которая на ватных ногах удалилась. - Теперь нам никто не помешает, - улыбнулся я, присаживаясь в кресло и рассматривая то магистра, то «Талию». - Давно не виделись, сестрица, как поживаешь? Смотрю замуж вышла? - весело рассмеялся я, однако кое-что мне не понравилось. - Магистр Саттен, почему у вас так вытянулось лицо? - нахмурился я, а довольно симпатичный мужчина откашлялся:
        - Потому что, Ваше Высочетво, Талия забыла мне сказать, о своих родственниках. Представляете как весело и неожиданно? - он с осуждением взглянул на сестру.
        - Кейверен, я все объясню, - прошептала девушка, видимо напряженно думая, как выкрутиться из этой ситуации.
        - Талия, сестренка, только не говори мне, что ты ему ничего не сказала? - поразился я. - Я уж думал, что раз вы устроили такой спектакль с замужеством, то у вас был разговор по душам, разве нет?
        Я посмотрел на потупившуюся Талию, потом на округлившиеся глаза магистра, и не поверил:
        - Талия, неужели я раскрыл твою маленькую тайну? - я взглянул на девушку и понял, что так все и было. - Талия, ну ты актриса, прости, я не хотел, - извинился я, и раз уж все было плохо, спросил у нее.- Тогда… неужели он, - я указал на магистра пальцем, - даже не знает, как ты выглядишь?
        - Тэерс, - прошипела Талия, - я сейчас тебе уничтожу, пожалуйста, выйди, - жестко попросила сестра, а я увидел, что на кончиках ее пальцев заметались искорки.
        - Что это значит? - поднялся со своего места ее «муж».
        - Это значит, что Тэерс сейчас выйдет, а мы с тобой спокойно поговорим, - натянуто улыбнулась Талия.
        - Верно-верно, позвони мне, как все объяснишь своему супругу. Кстати, привет тебе от Сайэрины и… Талия, только не бей меня, но эта иллюзия тебе совсем не идет, могла бы придумать что-нибудь получше и…
        - Тебе пора идти, - с нажимом повторила сестра, а я пожал плечами:
        - Ладно-ладно, не буду мешать.
        Я вышел из кабинета. Мне было жаль, что я так разрушил какие-то планы Талии, однако мне было жаль и Кейверена, на которого свалились такие новости. Я же знаю, что Талия не подарок, а тут еще это все…
        - Не беспокойтесь, там сейчас немного поругаются, поэтому вам лучше уйти. Это так, совет вам, - вздохнул я, остановившись у стола секретаря, а в кабинете что-то упало.
        …Талиахара…
        Двоюродный брат вышел из кабинета, а в воздухе повисла тишина. Это была ужасная тишина, пожалуй, такого Кея я еще не видела. Даже когда он ругался на студентов его лицо выглядело мягче.
        Минут пять мы просто смотрели друг на друга и тогда я раскрыла рот:
        - Кейверен, я могу все объяснить, - начала я, но он жестом остановил, голос был холоден:
        - И все же, почему бы нам не вернуться домой? День закончен, а вы, Талиахара Деливерс, - он произнес это с нажимом, - отлично справляетесь со всем враньем, - мне стало неприятно от этих слов, было в его тоне что-то такое….
        - Мне, правда, очень жаль, - воскликнула я и спешно заговорила. - Да, я - Талиахара Деливерс, да Тэерс - мой брат, да я ношу иллюзию, чтобы скрывать свое положение в обществе, но… Кейверен, я обо всем хотела тебе рассказать и не при таких обстоятельствах.
        - Разве? Тогда почему ты ведешь себя так? - Кейверен прищурился, прожигая меня ледяным взглядом.
        - Как «так»?
        - Ты нервничаешь, перебираешь край платья пальцами, твоя губа подрагивает, а говоришь ты неспокойно.
        - Кейверен, я…
        - Я услышал достаточно, - осадил меня магистр.
        Около десяти минут мы смотрели друг на друга, пытаясь найти ответы на собственные вопросы, и я не теряла надежды услышать от него хоть что-то. Но напрасно. Магистр прищурился и как-то презрительно скривил губы, и это стало последней каплей.
        - Кейверен, что я должна еще сказать? Мне жаль, мне очень жаль, я очень сожалею, что ты узнал об этом именно сейчас и именно так и не от меня. Я не хотела обманывать тебя, хотела рассказать правду, но не могла найти подходящий момент… - у меня на глаза навернулись слезы, магистр молчал и даже не смотрел на меня. Это молчание было хуже любых криков и скандалов. Это было ужасно.
        - Кейверен, прошу, скажи что-нибудь, - попросила я. - Скажи мне как я плохо поступила, что ты такого не ожидал, начни бить посуду, устраивать скандал, хоть что-нибудь…
        - Что же… ты права, - наконец, произнес он, а в помещении похолодело еще сильнее, в его голосе появились стальные знакомые нотки, а я невольно почувствовала себя той самой опоздавшей студенткой в первый день. - Ступай домой, госпожа Деливерс. Тебе больше не зачем приходить в академию. Благодарю тебя за всю твою помощь. Я не мог рассчитывать на большее, помня, что наша встреча изначально была построена на лжи. Сама знаешь, на обмане отношения не построишь. Я был наивен. Всего того, что ты сделала - достаточно. А теперь…
        - Нет, Кейверен… - губа задрожала, и слезы против моей воли все же потекли по щекам. - Нет, пожалуйста…
        - Притворимся, словно этого никогда не было, - Кейверен отвернулся к окну и произнес. - Мне нужно о многом подумать. Вещи, скорпиона и мантикору пришлю завтра.
        Глава 6.
        Не знаю, почему все вышло именно так, но мы с магистром… поссорились? Расстались? Я так и не поняла, что произошло между нами. Хоть мы не кричали, но ощущения остались, будто после хорошего скандала.
        На душе было очень пусто, словно я лишилась чего-то важного… Я даже не представляла, что слова дорого мне человека могут так ранить. Да. Я понимала, что сама виновата в этом. Понимала, что поступила неправильно, и стоило рассказать Кейверену об этой детали. Но… я не могла сделать это так просто, зато сейчас…
        Неужели это конец? Неужели Кейверен так разозлился? Хотя… кому бы был приятен обман? Никому.
        Когда я пришла домой, то сердце неприятно сжалось. Я столько времени не была здесь, дома. У себя, в своем доме. Тихо. Пусто. Ни Элео, ни вещей, ни Косинуса. Ничего. Словно здесь нет ничего.
        На глаза вновь навернулись слезы, но я держалась и не позволяла себе заплакать.
        Разувшись, прошла в гостиную и зажала рот рукой.
        Вся гостиная была заставлена цветами из Шаганефса. На которые у меня нет аллергии. Черные, фиолетовые, бордовы, с шипами, без… вся комната. В большом горшке с черными лилиями я увидела записку Кейверена со вчерашней датой «Мой черный алмазик, ты так мне очень дорога и…»
        Черный алзмазик?
        Я закусила нижнюю губу и беззвучно заплакала. Почему? Почему все вышло именно так?
        Сжав в руках записку, я опустилась на пол и, не стесняясь, не сдерживаясь, зарыдала. Почему? Неужели это конец? Этого не может быть... я люблю его, люблю его таким, какой он есть, как бы он ни ворчал, чтобы он ни говорил, но…
        - Я люблю тебя, - тихо сказала я в пустоту, словно сейчас мои слова могли что-то изменить.

***
        Вдоволь нарыдавшись в тот день, моих сил не хватило даже на то, чтобы дойти до спальни, и я уснула прямо в гостиной. Когда проснулась, то в висках неприятно запульсировало. Проснулась от того, что дверь звонили.
        Оказалось, что это курьер приехал передать мои вещи.
        - Господин Саттен не просил ли вас ничего передать на словах? - шепотом спросила я у курьера, голос почему-то осип.
        - Нет, ничего, - покачал он головой и, попросив меня расписаться, ушел.
        - И… что нам теперь делать? - уточнила я у своих питомцев, присаживаясь на корточки.
        Кажется, Элео и Косинус отлично понимали мое настроение и словно знали обо всем, что случилось, мягко прижались ко мне, словно успокаивая.
        Уже было раннее утро, и я даже не знала, что делать сейчас. В обычный день я бы отправилась в академию, но сейчас… Но сейчас в голове всплывала фраза магистра «Тебе больше не за чем приходить в академию». И вправду, зачем мне идти туда? Хочу ли я идти туда?
        Поговорить с магистром? Возможно.
        Вчера я нарыдалась вдоволь и расстраивать сил у меня просто не было. Опустошение? Да. Но слезами ничему не поможешь, как бы сильно ты этого не желал.
        Переодевшись и почти выйдя из дома, я задумалась, и сев за стол быстро написала небольшое письмо.
        - Добрый день. Магистр Саттен в кабинете? - поинтересовалась я у секретаря, которая уже как обычно сидела за рабочим столом и писала какие-то документы.
        - Кхм… - она вздохнула и кивнула. - Талия… я могу передать о вашем приходе, но магистр…
        - Не хочет видеть меня? - догадалась я сама и с улыбкой кивнула. - Я догадывалась об этом, а потому… - я достала из сумки утреннее письмо и положила на стол женщине. - Можете, пожалуйста, передать его? Это важно. Дело в том, что я приняла кое-какое важное решение.
        - Хм… - любимая мне за все это время госпожа Ронарс помолчала, но кивнула. - Я постараюсь.
        …Кейверен…
        - Господин Саттен, приходила ваша супруга и…
        - И что? Я уже говорил, что не хочу общаться с ней.
        - Именно, - согласилась женщина и протянула мне какой-то конверт. - Поэтому она попросила передать вам это письмо.
        - И что? Выкиньте его. Мне не интересно.
        - Да как вы можете говорить такое?! - разозлилась секретарь и с негодованием взглянула на меня. - Мы работаем с вами уже пятнадцать лет, вы прекрасно знаете о моем даре провидицы, вы прекрасно знаете о чувствах девушки, и у вас все равно хватает совести прогнать ее?
        - Да, вы правы, я обо всем этом знаю, и что? - я оторвался от бумаг и устало взглянул на женщину.
        Когда в моей жизни были неурядицы, я предпочитал с головой уходить в работы и сейчас был тот самый момент, когда я так поступал.
        - А то! Если вы сейчас же не пораскинете мозгами, то это может плохо кончиться, - зашипела секретарь.
        - Вы провидица седьмого уровня, вы с самого начала знали, что мы с Талией будем вместе, верно? - мягко усмехнулся я, вспоминая тот день, когда девушка оказалась моей «женой», ведь моя секретарь… никогда не была глуховатой. - И вы знали, кто именно она, не так ли?
        - Знала, но сейчас… - женщина опустилась в кресло и, поправив очки, произнесла. - Талиахара уедет в столицу, поэтому… подумайте - готовы ли вы потерять свою судьбу или же, как истинный мужчина примите такую новость и успокоите девочку. Решать вам, но… такую связь, как у вас с Талиахарой, я видела лишь дважды. Думайте. Я не буду вас торопить.
        Секретарь встала и вышла из моего кабинета, а я уже хотел щелкнуть пальцами, чтобы сжечь письмо, но не смог. Отпив коньяк, который отдал мне Дэрен, прямо из горла, вскрыл конверт и принялся неспешно читать то, что уже слышал.
        «…Дорогой Кейверен, мне действительно жаль, что все сложилось именно таким образом. Я не знаю, сколько раз мне стоит извиниться, чтобы заслужить твое доверие и прощение. Мы с тобой знакомы не первый день, и я помню, что ты человек с жесткими принципами. Я понимаю, что не рассказала тебе об этом вовремя, но и ты не спрашивал об этом прямо. Понимаю, что сама виновата, но… надеюсь, ты сможешь хотя бы поговорить со мной. Однако… если ты не захочешь и этого, то я пойму тебя.
        На самом деле я так много раз хотела признаться в том, что являюсь родственницей королевской семьи, что даже смешно. Я всегда отступала и не решалась. Возможно, ты разочарован, но знай, что сейчас больно не только тебе. Также я действительно ношу иллюзию и… та Талиахара, которую ты знал совсем не похожа на настоящую. Я носила иллюзию и взяла фамилию Эссет, фамилию своей матери, для того, чтобы получить образование и мое положение в обществе никак на это не повлияло. Мне всего хотелось добиться самой. Самой построить собственную карьеру. Вот и все. Я не преследовала цели обмануть тебя.
        Однако, не смотря на все мои слова, если твое решение и мнение останутся неизменны, то я хотела бы предупредить тебя заранее, что намереваюсь уехать. Я отлично поработала в Ленире, и если между нами все так закончилось, то мне больше незачем оставаться здесь. Я вернусь домой и закончу обучение на магистра там.
        Очень жаль, что вышло именно так, но так и впрямь не могло продолжаться дальше…»
        Я лишь сжал письмо и не став дочитывать отбросил его в сторону. Разочарован? Да. Плохо ли мне сейчас? Безусловно, но… и ей наверняка сейчас не лучше… Готов ли я простить ее? Нет. Не сейчас.
        Однако…
        Я взглянул на календарь и, сделав еще несколько глотков крепкого напитка, понял, что выпил слишком много, а потому позвал секретаря, которая смотрела на меня с легким осуждением.
        - Нужно отправить Талии письмо, - пояснил я, а женщина тут же села, достав новый конверт. - Отправите письмо через три дня. Значит так, пишите: Господин Саттен не прочел ваше письмо. Точка. Магистр Саттен принял решение…
        …Талиахара…
        Прошел день, а ответа от Кейверена так и не было. То ли он не прочел мое письмо, то ли не хотел отвечать на него. Но того и не было нужно.
        Я понимала, что если магистр принял решение, так то и будет, а бегать за мужчиной и пытаться его переубедить? Даже не собираюсь. Да, он мне дорог, но пусть будет так. Мне тоже нужно время, чтобы обдумать все и прийти к какому-то решению.
        - Привет, - поздоровалась я, когда двоюродный брат ответил на звонок.
        «- Талия? Как все пошло?» - спокойно уточнил Тэерс.
        - Плохо, - призналась я и предупредила брата. - Наверное, это конец. Я начинаю собирать вещи и возвращаюсь домой.
        «- Мне жаль», - извинился брат, а я лишь качнула головой, словно он мог это видеть:
        - Нет-нет, ты здесь не причем. Я… сама в этом виновата.
        «- Только не говори, что ты собираешься расстраиваться и плакать, - мне казалось, даже через монофон, что Тэерс поморщился. - Мне казалось, это все просто случайность и забавная история. К чему пустые переживания?»
        - Я люблю его, - тихо прошептала я.
        « - Что «ты»? Талия, говори громче, - попросил Тэерс, а у него что-то взорвалось, и он кому-то прокричал. - Давай адепт Норс, давай, подорви мне все кладбище! Может, еще академию взорвешь? Мне же, как ректору, больше заняться нечем, да?! Прости, у меня немного шумно. Что ты сказала?»
        - Я говорю, что люблю его.
        «- Что? - переспросил брат и послышался очередной взрыв, но кажется, Тэерса это уже не волновало. - Кого ты любишь? Этого кареглазого брюнета?»
        - У него изумрудные глаза, - поправила я его.
        «- Да плевать я хотел на то, какие у него глаза. Ты, правда, любишь его? То есть это все не шутка?»
        - Да, - подтвердила я и, прикрыв глаза, пробормотала. - Больше не буду тебя отвлекать, просто позвонила предупредить, что скоро приеду, как закончится учебный год. Дня три-четыре, не больше. Удачного дня.
        Прежде чем Тэерс что-то ответил, я прервала канал связи и откинулась на кровать.

***
        Кейверен так мне и не ответил и никак не попытался со мной связаться и я… я бы соврала, если бы сказала, что уже смирилась с этим. Нет. На самом деле, я ждала того, что он придет, и мы сможем поговорить, но этого не происходило, а потому я паковала вещи и старалась мыслить как можно позитивнее.
        Честно говоря, выглядеть я стала несколько хуже. Щеки впали, лицо стало более острым, но эта острота его совсем не красила, волосы потеряли привычный блеск, а кожа посерела. Так было всегда. Увы, но все эмоциональные состояния у стихийников очень сильно отражались на внешнем виде. Поэтому хоть и кусок в горло не лез, я старалась побольше кушать, чтобы набраться сил и пила горячий чай с малиной для поднятия настроения.
        Уже прошло три дня, и все мои вещи были собраны, сейчас я лишь выбирала компанию телепортационных перевозок, но я не успела с ними связаться, как на мой стол плюхнулся конверт. Я его узнала. Такой бумагой, с черными каемками, пользуется только магистр Саттен. Руки невольно задрожали, но я тут же достала послание.
        Не знаю, что я испытывала больше: радость или смятение? Не знаю. Но… моя поездка домой откладывалась.
        «…Магистр Саттен попросил передать вам, что негоже забывать о собственных обещаниях, и он ждет вас завтра в зале телепортации, чтобы отправиться на летнюю практику, а также…»
        Я не знала, куда себя деть и что делать с переполнявшими душу эмоциями. Письмо писала секретарь и там ничего не было о чувствах или мыслях магистра, однако… мы еще встретимся, у меня будет летняя практика и… и только поэтому я была рада.
        Расцеловав любимых питомцев, я бросилась наверх, собирать в рюкзак самое необходимое.
        Моя поездка домой откладывалась.
        Всю ночь я ворочалась не в силах заснуть и все время думала: а что же будет завтра? Как мы с ним встретимся? Что мне сказать?

***
        Утром я застала магистра в любимой черной мантии уже в телепортационном зале.
        - Кейверен, я… - я не успела и поздороваться с ним, как он кивнул и сказал напоследок:
        - Давай оставим все, что произошло и займемся работой. Чувства мешают делам, понимаешь?
        Я понимала, поэтому кивнула, чуть расстроившись от таких ледяных слов, и дала себе обещание: не думать о магистре Саттене. Это сложно, если он будет рядом, но возможно.
        Стараясь не смотреть на своего спутника, мы дождались управляющего, который пожелав нам удачной практики и хорошего лета, открыл портал.
        Переместившись в наш новый город порталом, мы оказались в ратуше, откуда ожидавший нас человек отвел к нашему домику. Городок был не большой, поэтому надобности в автомобиле или же карете не было. Магистр, как истинный джентльмен, подхватил наши сумки левитацией, по-прежнему не проронив и слова, словно набрал в рот воды.
        Сейчас было около трех часов дня и, вручив мне ключи, мужчина средних лет поспешил удалиться, оставляя нас вдвоем.
        Я поспешила к одноэтажному небольшому домику с бирюзовой черепицей и колонами на террасе. Хоть сейчас и было начало лета, на улице было довольно свежо, однако… мне погода показалась странной. Густые темно-серые облака полностью покрывали все небо без единого просвета, но никакого на намека на приближающийся дождь не было. У дома росло два куста чуть засохшей сирени, а земля была очень сухой и рыхлой.
        Довольно ловко справившись с дверным замком, мы с Кейвереном прошли внутрь, принявшись осматриваться. Конечно, по сравнению с домом магистра этот казалось тесной клетушкой, но меня вполне устраивало. Однако я покосилась на магистра, увидев, что в доме лишь одна кровать. В памяти все еще были живи наши с ним воспоминания и первая, пусть и скандальная, совместная ночь, поэтому мужчина без замедлений решил:
        - Я посплю на диване, - он поставил сумку с моими вещами на комод в спальне, а сам поспешил в гостиную.
        В последней стоял тот самый старенький потертый оранжевый диван, моновизор на тумбе, маленький столик с деревянными стульями, а картину дополняли обои в бледный цветочек. Из гостиной вел коридорчик в кухню. Из кухни вела неприметная дверца на задний двор с пустыми грядками.
        - Обсудим работу? - предложила я, роясь в шкафчиках на кухне и заваривая нам чай.
        - Почему бы и нет, - согласился Кейверен с каменным выражением лица, подсаживаясь ко мне. - Можешь прочитать это, - он положил на стол бежевую папку, словно материалы дела, которую я тут же принялась листать, а Кейверен пояснил. - Жители отказались давать подробности без личной встречи. По общим сведениям в городе повсюду начали расти странные растения, не заметила? А также наблюдается массовое восстание нежити. Но…
        - Но она не ведет себя агрессивно и просто ходит среди людей, сливаясь с толпой, - закончила я за магистра, прочитав эту строчку в скудных материалах. - И что ты предлагаешь? Чем я могу помочь?
        - Хм… - мужчина задумался и, взглянув на часы, пробормотал. - Скоро будет вечереть… это отличная возможность, чтобы посетить кладбище. К тому же суббота - прекрасный день для поднятия нежити. Осмотрюсь.
        Кейверен говорил спокойно и так, словно правда ничего не произошло, мне держать маску хладнокровия и спокойствия на лице было сложнее, но я старалась:
        - Мне составить компанию?
        - Нет. Я бы хотел, чтобы ты поговорила с местными жителями. Справишься? - он вопросительно взглянул на меня, а я согласно кивнула, признавая, что перемещение между городами меня не сильно вымотало.
        Взяв все необходимые вещи и выйдя из дома, мы с мужчиной разошлись в разные стороны. Городок действительно был тихим и умиротворенным местом, и если где-то и можно было встреть людей, так это на главной площади, где располагалось два здания: ратуша и библиотека. Поскольку дорогу до первой я хорошо знала, то шла, уверено поворачивая в нужных местах.
        Если вначале я хотела направиться прямиков в библиотеку, то меня ждало разочарование - на выходных она, к моему великому удивлению, не работала. Решив посидеть на скамеечках возле детской площадки, я принялась ждать, признавая, что каким бы не был город, а мамы со своими детьми всегда выйдут на вечернюю прогулку и точно не откажутся со мной поболтать.
        И мои предположения меня действительно не обманули, где-то двадцать минут спустя мне удалось увидеть первых жителей городка, однако никаких особенных черт внешности у них не было.
        - Здравствуйте, - я подсела на скамейку к бабушке, которая гуляла с двумя внуками.
        - Добрый день, - мне показалась, что женщина была настроена не слишком дружелюбно, и она как-то странно на меня покосилась и чуть отодвинулась к краю.
        - Я только сегодня приехала сюда, у вас здесь довольно мило. Воздух очень чистый и много деревьев, - я не отчаивалась и пыталась завести диалог. Думаю, если бы она знала заклинание «как отвадить собеседника», которому научил меня Кейверен, то она бы непременно его применила.
        - И где вы поселились? - мне все-таки удалось ее немного заинтересовать, и она повернулась ко мне.
        - Мы с моим мужем, - мы с Кейвереном не стали изобретать велосипед заново и договорились придерживаться уже столь давно существующей легенды, - остановились в пустующем домике возле старого дуба, - кратко объяснила я, еще не запомнив название местных улиц.
        - Да-да, знаю, - закивала женщина и спросила напрямик. - Зачем вы сюда приехали? Это не лучшее место для молодой семьи.
        - А… почему? - я решила не говорить о том, что уже посвящена в курс дела.
        - Странно здесь все. Я не могу говорить об этом, - она нахмурилась, словно что-то вспоминая.
        - Но почему? - я пристально смотрела на старушку, которая мрачнела на глазах.
        - Оглядитесь, - она махнула рукой вокруг. - Серое небо, погода никогда не меняется, никаких осадков и по ночам распускаются странные цветы ярко желтого цвета, которые светятся. Выкапываешь один, то… - она резко осеклась и воровато оглянулась, словно проверяя, никто ли нас не подслушивает. - Ворен, Кайнен, идемте домой! - бабушка позвала внуков и поспешила уйти.
        - Куда вы? - крикнула я ей вслед. - Прошу, постойте, - я попыталась остановить ее, но она шла очень быстро и даже не обернулась.
        Задавшись риторическим вопросом, что же именно сейчас произошло, я вновь вернулась на знакомые скамеечки, принявшись ждать кого-нибудь еще. Следующей кого я встретила, была девушка на вид чуть помладше меня, она была одета строго, словно возвращалась с работы.
        - Извините, я только сегодня приехала сюда, - окликнула я незнакомку.
        - О, мы… - она на секунду замялась и чуть натянуто улыбнулась, - рады новым жителям.
        - Спасибо, скажите, здесь все такие хмурые? - непринужденно рассмеялась я. - Может, что-то случилось? Вы не откажитесь выпить со мной кофе? - я указала на автомат с горячими напитками на углу.
        - Простите, я занята, - поморщилась она и поспешила дальше по улице, поглядывая на часы.
        Отчаиваться и возвращаться домой без какой-либо информации мне не хотелось. Затем я увидела мальчика-подростка, лет тринадцати.
        - Привет. Ты здесь живешь? - подошла я к юнцу.
        - Да, а вы кто? - он широко улыбнулся и стал первым, кто сделал это за сегодняшний день.
        - Я недавно приехала сюда. Вижу, здесь происходит что-то странное. Расскажешь? - я взглянула на мальчика, так уж показывал опыт, что дети почти никогда не лгут и им нет смыла что-либо скрывать, поэтому его словам я доверяла полностью.
        - Нам нельзя говорить о том, что здесь твориться, - развел он руками.
        - А… почему?
        - Это секретно, - пожал он плечами и жестом попросил наклониться к нему и тихо прошептал. - Я считаю, что местные исследователи что-то скрывают. Но я тебе этого не говорил, хорошо? - мальчик серьезно взглянул на меня и, не прощаясь, ушел, и мне на миг показалось, что он что-то скрывает и может быть чуть старше своего возраста.
        И все люди, которых мне удалось встретить, отвечали подобным образом. Либо они отказывались говорить со мной вовсе, считая чужачкой, либо советовали поскорее уехать.
        - Ох, девушка, шли бы вы своей дорогой! Нечего занятым людям попусту мешать, - презрительно вздохнула женщина представительного вида.
        - Если честно, то я мало, что знаю. Меня это не интересует, - отмахнулся довольно красивый мужчина.
        - Здесь нет ничего вам необходимого. Уходите и не задерживайтесь здесь, - недовольно шикнул на меня незнакомец во всем черном.
        Устав от подобных фраз, я вновь вернулась на площадь, на которую опустились сумерки, и уже и не надеясь что-то узнать, пробормотала, обращаясь к мужчине средних лет, который был в очках
        - Здесь всегда такая погода? - местные облака стали только нагнетать обстановку.
        - Хм… - человек как-то странно на меня взглянул и, сняв очки, убрал их во внутренний карман плаща. - Девушка, а вы где живете? - чуть хрипловатым голосом поинтересовался он.
        - Ну… - я замялась. За этот вечер я уже слишком часто отвечала на подобные вопросы, но сейчас я, как маг, почувствовала от незнакомца какую-то угрозу.
        - Я остановилась в пустом доме у старого дуба, - коротко ответила я, покрепче запихиваясь в пальто от внезапного порыва ветра.
        - Вы одна? - он приподнял брови, а моя интуиция забила тревогу во все колокола.
        - Ох, уже так поздно, прошу меня извинить, - я спешно поднялась со скамейки и поспешила убраться куда-нибудь подальше отсюда.
        Но я все-таки не удержалась и, обернувшись, увидела, что этот мужчина смотрит прямо мне вслед, таинственно улыбаясь. Я словно бы старому другу махнула ему рукой на прощание и завернула за угол, облегченно выдыхая и переводя дух. Этот человек вызвал у меня какой-то страх, чувство тревоги, словно он был или не человеком или очень могущественным магом.
        Время близилось уже к девяти часам, и я понимала, что мне не стоит задерживать на улице одной, особенно после подобной встречи. Однако последнее, что я решила сделать - зайти в кондитерскую, которая еще работала и была как раз мне по пути. Но я сомневалась, что действительно съем что-то из того, что куплю.
        Колокольчик звонко оповестил хозяйку о моем присутствии. Несмотря на поздний час, она широко улыбнулась и спросила, что я желаю купить.
        - Что сегодняшнее? - по классике уточнила я. - Посоветуете что-нибудь?
        - Вот эти пирожные только час назад испекла, - подмигнула хозяйка, указав на довольно симпатичные корзиночки, каждая из которых была упакована в картонную коробочку и обвязана красной лентой.
        - Хорошо, дайте, пожалуйста, две штучки и печенье на ваш выбор, - попросила я, доставая из сумки кошелек. Пока женщина стала упаковывать мой заказ, то из кладовой выбежала маленькая девочка со смешными хвостиками по бокам и с какой-то куклой в руках.
        - Мама, когда мы пойдем домой? - надула она губки, уже устало потирая глаза.
        - Через часик уже будем дома, - пообещала она, погладив дочурку по голове, и поспешила что-то взять из той самой кладовки.
        - Здесь так грустно, правда? - к моему удивлению девочка сама заговорила со мной, играя куклой на прилавке, а мне невольно подумалось, что я в детстве была не слишком общительна.- Пока не приехали эти люди в белых костюмах, было веселее, - продолжала бормотать она усталым голосом. - Сейчас все такие хмурые, мама не разрешает гулять одной и с друзьями. Весь день словно взаперти…
        - А когда приехали эти люди? - мягко уточнила я, хотя моя душа ликовала, что мне все-таки удалось напасть на какой-то след и если так, то возможно именно с детьми мне стоит поговорить завтра.
        - Хм… - малышка задумалась, что-то посчитала на пальцах и предположила. - Наверное, месяца три назад. Тогда еще снег начал таять и…
        - Литара, сколько раз я говорила не болтать попусту? - шикнула хозяйка на дочь и протянула мне мой пакет с едой, отдавая сдачу. - Извините, она болтает много лишнего, - кинула женщина мне напоследок, а я отмахнулась:
        - Ничего-ничего, Ваша дочь очень милый ребенок. Всего доброго.
        Я вышла из кондитерской, вдыхая свежий ночной воздух. День пролетел достаточно быстро, но весьма не продуктивно. Добывать информацию оказалось намного сложнее, и похвастаться Кейверену мне не чем.
        Поднявшись по ступеням нашего нового жилища, я на секунду остановилась и огляделась. Вокруг никого не было, только фонарь у нашего дома равномерно освещал улицу, однако…
        Однако на пороге дома стояла тарелка, прикрытая другой, к которой была прикреплена записка, написанная быстрым летящим почерком, которая заключала в себе лишь одну фразу: «С новосельем!». Видимо, соседи прознали о нашем приезде и хотели поздороваться, но дома никого не было и они оставили еду на пороге. Впрочем, это отличный шанс наведаться к кому-нибудь в гости. Взглянув, оказалось, что внутри были спагетти с сыром. Я испытала смешанные чувства. После приема, который мне оказали местные жители, такой подарок был неожиданным, но с другой стороны, почему наши соседи тоже не могут быть приезжими? Но как бы то ни было, есть что-либо сейчас мне не хотелось. Аппетита не было вовсе, да и стоило проверить всю еду на наличие посторонних веществ. Почему-то меня не покидали ощущения, что здесь действительно происходит что-то странное.
        Не став зажигать свет во всем доме, я устроилась лишь в гостиной, решив дождаться Кейверена и пока что поразмыслить обо всех странностях. Сейчас мне очень не хватало Косинуса и Элео, которые бы ждали меня дома для того, чтобы получить собственную порцию нежности и ласки. Хоть день и прошел так непродуктивно… но мне это лишь нравилось, и я была в предвкушении от этого лета. И даже отношения с Кеем стали волновать меня капельку меньше.
        Прошло уже около часа, и я бездумно смотрела новости, включив моновизор. Некромант задерживался, но я понимала, что за кого-кого, а за Кейверена я точно могу не волноваться. Такими темпами я и не заметила, как заснула в гостиной в обнимку с подушкой.
        Однако утро началось для меня весьма шумно…
        - Королевская служба безопасности Ромарина, откройте! - вначале я не совсем поняла, что это за голос и откуда он исходит, но грохот повторился. - Стражи порядка, просим немедленно открыть дверь!
        Я резко села из положения лежа и с бешено колотящимся сердцем огляделась, пытаясь понять, что к чему. Почему-то сейчас я лежала на постели, а рядом со мной лежал Кейверен, которого тоже разбудил этот шум. Разбираться откуда мужчина взялся в моей постели, я не стала, и быстро схватив одеяло, замотавшись в него, поспешила на выход.
        - Именем страны приказываю вам открыть две… - мужчина в черной форме с золотой обшивкой и уже раскрытым удостоверением не успел договорить, увидев сонную и всколоченную меня.
        - Добрый день, - кивнула я, пытаясь очнуться. Все-таки не каждый день к тебе приходят ребята из КСБР. - У вас есть повод для визита? - поинтересовалась я, а страж остроумно заметил.
        - Повод для визита есть всегда. А вы госпожа, кто собственно? Случаем, не госпожа Саттен? - приподнял он брови и показав мне удостоверение, сказал. - У нас есть право на обыск всех домой в этом городе, прошу, разрешите пройти.
        Я бы могла сказать кто я на самом деле, однако…
        - А постановление не покажете? - раздался за спиной недовольный голос Кейверена, и он собственническим жестом притянул меня к себе за талию, а я почувствовала, как он уперся своим подбородком мне в макушку. От этого в моей груди что-то колыхнулось. Сейчас будучи сонным, он и впрямь вел себя так, словно мы женаты десять лет. Я не протестовала и оставалась в объятиях. Что-то говорить или выяснять отношения на глазах членов КСБР не хотелось.
        Стражи поморщились, однако протестовать не стали и, порывшись в сумке, действительно достали подписанный указ. Против данного аргумента было не поспорить и, посторонившись, компания из пяти стражей вошла в домик, который стал окончательно тесным и мне пришлось прижаться к стенке, чтобы все могли пройти про коридору, не задев меня.
        Мы с Кейвереном терпеливо стояли в сторонке, не переговариваясь, и ждали. Честно говоря, у меня не было ни идей, ни предположений, почему они пришли к нам в такой час - шесть утра. Ребята оперативно осматривали все вокруг, раскрывая все ящики и шкафчики, переворачивая спальные матрасы и распахивая створки окон, впуская в дом свежий утренний воздух.
        В спальне они ничего не обнаружили и на наши вопросы не отвечали и двинулись в ванную, забрав абсолютно все баночки для анализа, не оставив даже зубной пасты. Следующей на очереди была гостиная, но они не придали ей особого внимания. И наконец…
        - Нашли, - довольно усмехнулись они и достали из холодильника вчерашний подарок от соседей. - Мы заберем это, - предупредили они.
        - А что не так? - решила я осторожно поинтересоваться, а главный страж все-таки смилостивился и пояснил:
        - В этой пище находится запрещенный препарат, даже капля которого является смертельной и находится в сыре. Это, во-первых. Во-вторых, очень многие люди, съевшие подобную еду и не умершие до сих пор находятся в больнице под наблюдением врачей. Наверное, вы не знаете, но прошлой ночью ваших соседей увезли в морг. Просим вас внимательнее относиться к местной пище, особенно выпечке, рыбе, сырам и мясу, и не выходить на улицу по ночам.
        - А что, в городе орудует оборотень? - попыталась пошутить я, однако никто не оценил шутку, и страж взглянув на магистра, кивнул ему.
        - Хоть вас и пригласили сюда решить эту проблему, будьте осторожнее. Мы имеем право изъять в любое время запрещенные вещи и наведаться с государственной проверкой. Имейте это в виду.
        - Хорошо, мы поняли вас. Сейчас, не могли бы вы покинуть наш дом? Вы смущаете мою супругу, - Кей красноречиво взглянул на меня, ведь я до сих пор была завернута в одеяло, хоть в этом и не было никакой необходимости, однако магистр нашел в этом только плюс.
        Стражи отдали нам честь и поспешили на выход под пристальным взглядом не слишком веселого некроманта.
        - Дело слишком серьезно… - вздохнул Кейверен, потирая затылок и взъерошив волосы.
        - О чем ты? - уточнила я. - Не волнуйся, я привыкла завершать все свои начинания до конца, трудностей не боюсь и я не из трусливых, - попыталась подбодрить его я.
        - Правда? - приподнял он брови.
        - Правда, - подтвердила я, а некромант довольно улыбнулся.
        - Раз так, то будь так любезна, моя драгоценная супруга, - в душе что-то сжалось от этого обращения, - и сходи в магазин за зубной пастой.
        - Я так и знала, что ты скажешь, что-то подобное, - рассмеялась я, правда, принявшись собираться в магазин.
        Сейчас напряжения между нами не было, хоть я все равно чувствовала некий барьер, хоть и смеялась. Впрочем, ситуация в принципе была не веселой.
        - Вот видишь, как здорово, что мы так отлично знаем друг друга, - подмигнул мне магистр. - Мне приготовить что-нибудь?
        - Лучше не нужно, - усмехнулась я, вспоминая все попытки Кнйверена что-то приготовить для меня. - Лучше составь мне компанию, заодно купим что-нибудь поесть, раз у нас все забрали. Кстати… - я замерла, завязывая шарфик. - Почему… почему мы спали вместе?
        - А ты против? - задал ответный вопрос Кейеверен, который совершенно меня не стеснялся и расхаживал по дому полуголым в своей излюбленной манере.
        - Я просто интересуюсь, - поправила я его, делая вид, что мне действительно это безразлично.
        - То есть ты не против? - фыркнул мужчина, уцепившись за мой ответ, а мне все-таки пришлось пояснить:
        - Скажем так, что я не против, но мне было бы проще, если бы мы ночевали в разных комнатах. Потому что всю ночь мне было холодно, и только проснувшись, я поняла, в чем же причина - ты опять открыл окно.
        - Боюсь, не выйдет, - некромант проигнорировал фразу насчет окна и развел руками. - Диван здесь просто ужасен и слишком короткий, я на нем не помещаюсь. Выгонять тебя не вежливо, поэтому поспим вместе. Так или иначе, единственным, кто может пострадать от наших ночевок это я. И вообще… - он нахмурился, - если тебе было холодно, то встала бы и закрыла окно, из-за чего панику наводить?
        Я отвернулась от магистра, сжав шарфик. Он выглядел таким спокойным и безмятежным, а этот разговор… он напомнил мне о том, как мы ночевали вместе впервые. Тогда наш диалог был примерно таким же.
        - Мне холодно, но я не могу проснуться, чтобы его закрыть, - шикнула я, в который раз поясняя это и стараясь скрыть дрожь в голосе.
        - Ладно, закрыли тему, - первым отступил Кейверен. - Знаешь, я даже рад, что был настолько уставшим, что отказался от самого главного вчера - ужина, иначе… Кстати… - он резко остановился в коридоре, чуть притесняя меня к стене. - Я говорил тебе, что ты очень красива? - чуть хрипло прошептал он, наклонившись ко мне.
        - Нет, - тихо пробормотала я, совершенно не ожидая такой резкой перемены настроения со стороны магистра, а разум и какая-то логика, которую я все пыталась найти в словах и поступках Кейверена исчезла.
        Эти несколько секунд, которые мы смотрели друг другу в глаза, показались вечностью и в голове резко зашумело. Честно говоря, я совершенно не понимала, что уже твориться между нами. Мы ведь нормально и не общались с магистром с тех пор, как он как узнал, кто именно скрывается под личиной.
        - Может… нам все-таки стоит поговорить? - предложила я, понимая, что наше положение с каждой секундой становится более неловким.
        - Я не хочу с тобой не о чем говорить сейчас, - магистр явно не считал, что сейчас есть надобность в диалоге или же он все еще продолжал держать на меня обиду, хоть и не показывал этого.
        - Кейверен, стой, я хочу поговорить с тобой прямо сейчас, - я не отступала и схватила его за руку не давая уйти.
        - Нам нужно спешить, - он тоже не сдавался.
        - Ты все еще злишься на меня? - спросила я напрямик.
        - А как ты думаешь? - Кейверен удивленно приподнял брови и, скрестив руки на груди, привалился к стене.
        - Я уже извинилась, - напомнила я.
        - Но так и не сняла иллюзию, - парировал он в ответ и указал на мое отражение зеркале. Он был прав, я так и не сняла иллюзию и так не показала Кею, как выгляжу на самом деле. - Ты хорошо знакома с принцем Тэерсом, пусть он и называет тебя сестрой, кроме старших братьев у него никого нет. Но знаешь, я предполагаю, кто именно скрывается под тобой, но промолчу. Тебе не совестно, что столько времени водила меня как дурака за нос?
        - Я… - у меня перехватило дыхание, и все заготовленные слова для этого вопроса резко вылетели из головы, но Кейверен не дал мне собраться с мыслями.
        - Я ненавижу себя за то, что я влюбился в тебя как последний дурак. Я ненавижу себя за то, что до последнего момента надеялся на твой ответ. Я ненавижу себя за то, что каждый вечер ждал твоего звонка. Мне стоит продолжать? Передала письмо и все? Так легко решила уехать в столицу, думая, что мне все равно? Все мои мысли о тебе, а ты обо мне и секунды не думаешь, уже пакуешь чемоданы, каково мне было? Но пусть так, это - мелочи. Единственное, что я не могу понять - почему ты не рассказала мне об этом? Не было возможности? Я так много раз давал повод для откровенно разговора, но ты столько же раз уходила от ответа. Почему продолжала делать вид, словно не понимаешь? Кто ты на самом деле? Злюсь ли я? Я разочарован и в первую очередь в самом себе. Сейчас я не понимаю, в кого влюблен: в госпожу Эссет или же в «сестру» принца? И сестру ли вообще? Кто ты на самом деле?
        - Тэерс мой двоюродный брат. Кейверен, я говорила тебе, что ношу иллюзию для того, чтобы моя учеба и образование не зависели от моего социально статуса, - вновь повторила я эту фразу, но Кей отмахнулся:
        - Да, ты права, но… Нежели я, правда, не заслуживаю твоего доверия, чтобы я узнал об этом до всего случившегося? Тебе было весело смотреть, как я, думая о том, что смогу сделать тебя счастливой пытался ухаживать за аристократкой? Было весело, когда наивный некромант делал тебе предложение? Так или иначе, ты все равно не дала свой ответ, поэтому… сделаем вид, что ничего не произошло, хорошо? Мне нужно время подумать. Пойдем, есть много дел, которые нам нужно успеть сделать.
        Я ничего не ответила и просто принялась дальше собираться. В душе я по-прежнему чувствовала опустошение, но… я не могла сказать больше ничего в свое оправдание. Мне было нечего сказать сейчас. Понимала, конечно, что действительно в какой-то мере виновата сама и приход Тэерса здесь совершенно не при чем, но… но я не могла предположить, что магистр отреагирует именно так. Вроде бы все только стало налаживаться, как… Эх, Тэерс как же не вовремя ты решил мне проведать… Я сама дала себе обещание не думать о Саттене, так почему же у меня есть на душе неприятный осадок? Ужасное чувство.
        Я хотела что-то сказать, настоять и все прояснить, но впервые в моей жизни мне не хватило простой решимости, чтобы заговорить. Не смогла остановить его, но… Но как бы то ни было, я признавала, что все случилось только благодаря мне…
        В тишине мы проследовали к продуктовой лавке на конце улице. В воздухе витал какой-то чуть сладковатый запах, до этого мне не знакомый. Он не был мне противен, однако и приятным его назвать можно было с трудом.
        Сейчас было еще слишком рано, и заспанная бабушка продала нам овощи и свежую куриную грудку. Зубной пасты у нее не было, а никакие другие магазины еще не работали, поэтому она лишь одолжила нам банчку порошка, косо взглянув вначале на магистра, потом на меня и хриплым голосом полного подозрений уточнила:
        - Вы из «этих»?
        - «Этих»? - невольно переспросила я.
        - Неважно, - буркнула она, а подозрение сменилось заинтересованностью.
        У меня было чувство, что она хочет что-то нам сказать. Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза, изучая и пытаясь найти ответы на все вопросы. В конце концов, она не выдержала и, оглянувшись по сторонам и зло зыркнув на бездомную кошку, от чего та шуганулась в кусты, жестом попросила нагнуться к ней.
        Я наклонилась, а она резко дернула меня за руку железной хваткой, совсем не типичной для пожилого человека, вынуждая опуститься еще ниже, почти вплотную к ней.
        - Если вы, правда, хотите что-то выяснить, то идите к Хорену. Это лавочка у заброшенного дома, не пропустите. Я вам этого не говорила, - она серьезно взглянула на меня и, дождавшись моего утвердительного кивка, уже равнодушно сказала. - С вас сто восемьдесят монет.
        Кейверен ловко поднял наши покупки и также, не говоря мне и слова, мы направились в сторону дома. Слова бабушки не давали мне покоя, и мне безумно хотелось бы их обсудить с некромантом, но… судьба не давала мне такой возможности.
        Кинув пакеты в коридоре, мужчина резко развернулся и сухо бросил мне через плечо:
        - План и ход действий такой же, как вчера.
        Затем он вышел, хлопнув дверью так и не позавтракав и не воспользовавшись порошком, чтобы почистить зубы.
        У магистра было полное право на меня злиться, но… ах, почему же нельзя просто поговорить спокойно? Зачем нужно устраивать подобное? Все утро голова была забита только подобными вопросами, которые не давали мне никакого покоя.
        Однако геройствовать, как магистр я не стала и ни куда не торопясь проверила всю пищу на наличие каких-нибудь ядов, которые как выяснилось, здесь в моде подкладывать соседям в дружеском жесте. Затем принялась за готовку. Проявлять фантазию не было ни сил, ни желание, поэтому настругав салат и за минутку поджарив мяско, перекусила.
        Хоть магистра и не будет сегодня рядом, но у меня все равно есть некоторые дела и факты, требующие подтверждения. Из насущного было два момента - осмотреть странные растения и наведаться в лавку некого Хорена.
        Чтобы исследовать растения далеко идти не пришлось, ведь они были на каждом шагу даже на участке нашего временного жилища. Вооружившись на всякий случай резиновыми перчатками, которые повезло найти в кухонном шкафчике, я начала осторожно осматривать и прикасаться к растению, как руками, так и ниточками магии.
        Эти ярко желтые цветы с оранжевыми переливами имели десять небольших отростков, которые весьма недовольно начинали покачиваться от моих действий в их сторону. Достав из внутреннего кармана ветровки монофот, который так удачно прихватила и сделала несколько кадров с разных ракурсов.
        Хоть отростки и были недовольны, я решила исследовать растение до конца и вопреки главному страху всех защитников природы, поднесла к растению руку, на которой зажегся яркий огонь. Цветок поджигать я не собиралась, просто хотела спровоцировать его на что-нибудь. Что-то мне подсказывало, что он не так уж и прост, как кажется.
        Мое предчувствие меня не обмануло и цветок, на который к слову, у меня не было аллергии, сжался, почти втянувшись в землю, а затем резко выплюнул в вверх, словно фонтан, мутно оранжевую пыль. Ее запах был точно таким же, какой я заметила утром - сладким, теперь понятно, откуда он появился. Голова чуть закружилась, но это помутнение не длилось больше пары секунд. Это интересно…
        Я понимала, что магистр навряд ли мне что-то скажет сейчас, поэтому присев на камень рядом с необыкновенным растением отправила фотографии брату. Уверена, он разбирается в этой области намного лучше меня и сможет дать какой-нибудь ответ.
        Засиживаться дома я не собиралась, поэтому прихватив с собой кое-какие вещи, я поспешила в названную лавку. Если та бабушка права, и он может что-то мне рассказать, то… я буду только рада.
        К моему удивлению, указанная дорога привела меня к самой простой сувенирной лавке, которые бывали в каждом, даже самом маленьком городке. Вывеска над знанием подсвечивалась десятком огней, но работало лишь три из них. Трудно было сказать, есть ли кто-то внутри, ведь лавка, как и сам город, казалась неживой, а на окнах образовался слой пыли. Но, несмотря на это, на двери висела табличка, написанная почему-то на гномьем, которая означала «Открыто». Рядом с магазинчиком стояла небольшая бочка с проточной водой. Участок зарос травой, но меня это не могло остановить, поэтому пробравшись сквозь череду сорняков, я отворила дверь, проходя внутрь. В нос тут же ударил запах разнообразных трав, каких-то чаев и странных вещей. Я огляделась. В помещении было сумрачно, ведь единственным источником освещения были те самые окна. В углах помещения сушились пучки каких-то трав. В углу также стояла стеклянная клетка, но обитала там вовсе не птица, а рой каких-то насекомых. Высокие шкафы пребывали в хаосе и были заставлены разнообразнейшими вещами, начиняя от музыкальных шкатулок, заканчивая глиняными головами
горгулий.
        Хозяина не было, а я не хотела упустить возможность осмотреться, и мое внимание привлекла череда фотографий на стене. Подойдя поближе мне пришлось признать, что там были не только фото, но и газетные вырезки вставленные в рамки. Снимки были разными, но в основном это были какие-то городские мероприятия, которые словно кричали, что сейчас город превратился во что-то иное, не слишком хорошее.
        - Я могу вам помочь? - раздался за моей спиной голос, от чего я невольно вздрогнула.
        Резко обернувшись, я увидела совершенно не такого человека, какого уже нарисовала в сознании моя фантазия и гномом, кстати, он не был. Седой мужчина с добрыми глазами и морщинами в уголках губ был одет в рубашку и жилетку в красную клетку.
        - Вы… - почему-то на душе появилось беспокойство, но хозяин не дал мне договорить.
        - Что покупать будете? - появилось ощущение, что он совершенно не настроен на какой-либо диалог со мной.
        - Эм… - я замялась, ведь собиралась поговорить не об этом, но решила. - Могу ли я купить эту лампу? - брякнула я, указав на симпатичный нежно голубой светильник.
        - Разумеется. С вас сто монет, - согласился старик и начал упаковывать мою покупку. - Для вас, как для туриста, на любую следующую покупку будет действовать скидка двадцать пять процентов и…
        - А что вы можете мне предложить? - спросила я прямо, чувствуя какой-то скрытый смысл в его словах.
        - Зависит от того кем вы являетесь.
        - Вы же сами уже назвали меня туристкой, - подметила я.
        - Я предположил, - уклончиво ответил хозяин. - В городе не осталось сейчас молодежи, все разъехались. Вы туристка или же…
        - Или же одна из «них»? - закончила я за него. - Я и мой друг приехали сюда, чтобы помочь и решить проблему вашего города, но… Если вы не поможете нам разобраться в том, что происходит, то как мы сможем помочь?
        - Хм… - хозяин пожевал губами, словно раздумывая можно ли мне доверять, а потом махнул мне рукой, приглашая зайти в заднее помещение, больше похожее на склад. - Хоть не маг, но ложь чувствовать могу, - кратко пояснил он мне свое решение и меня вполне устроил такой ответ.
        Мы уселись за маленький очень тесный угловой столик и, задернув все занавески и плотно закрыв окна и двери, мужчина неспешно заговорил:
        - Не могу рассказать всего, но кое-что и мне, старому человеку известно. Знаешь… мой сын связан с этим, - сказав это старик словно выпал из реальности и глухо повторил. - Мой сын связан с этим.
        - В каком смысле? - осторожно поинтересовалась я, боясь спугнуть его своим любопытством.
        - Он ученый, чудный малый, - с неприкрытой грустью вздохнул он. - Дни и ночи работал там. Но, в конце концов, уволился. Он был так напуган, но ничего не говорил… Однако… - мужчина вновь замолк, а я не торопила его давая все обдумать. - На следующий день… его вещи конфисковали и сына забрали… те милые и вежливые люди, поскольку ему нужно продолжить некоторые исследования. И не осталось в доме ничего, но… только дневник. Я не могу рассказывать тебе больше, - хозяин опять воровато оглянулся, словно, как и все другие жители боялся того, что кто-то подслушает разговор. - Если хочешь, то можете взять копии, - он достал из какого-то неприметного ящичка книжного шкафа помятые и скомканные листы и протянул мне, шепнув напоследок. - Есть чувство, что он специально припрятал его на книжной полке. Тебе пора идти, - с нажимом сказал дедушка и указал мне на выход, сунув какую-то записку в мою сумку.
        Я благодарно кивнула ему, ведь этот человек стал первым, кто хоть как-то помог мне, и я очень надеюсь, что дневник его сына сможет пролить свет на эту историю. Ни открывать дневники, ни читать послание хозяина на улице или вблизи лавки я точно не собиралась, это казалось мне верхом безрассудства. Идти с такими ценными материалами домой тоже казалось мне странным, помня о том, что стража может вломиться туда в любую секунду. Хоть я и доверяла КСБР, понимала, что сейчас наши с Кейвереном личности не останутся без их присмотра, а посвящать кого-то в курс дела желания не было.
        Немного подумав, решила выйти на окраину и так маленького городка, туда, где нет признаков жизни и никакого намека на таинственных личностей. Выбрав также место и подальше от цветов, понимая, что даже у растений есть глаза и уши, достала все бумаги из сумки, углубившись в чтение. Не успела я вникнуть в суть, как рядом послышались чьи-то тяжелые шаги. Обернувшись, я увидела довольно странное существо. Оно напоминало мне не то зомби, не то умертвие, не могла сказать наверняка.
        У нежити был стеклянный ничего перед собой невидящий взгляд, и даже на меня существо не обратило никакого внимание, словно завороженное идя на север. Походка была медленной, нежить едва отрывала ноги от земли, шаркая по ней костями и остатками плоти. Но когда я говорила про невидящий взгляд, то оказалось, что это была не просто метафора. Существо не заметило перед собой камень и, сделав шаг вперед, навернулось, полетев лицом вниз. Костяная рука вовсе отвалилась. Пару минут умертвие лежало неподвижно, мне даже подумалось, что оно умерло, споткнувшись, однако какое-то время еще полежав, существо достаточно бодро встало и, подняв потерявшуюся кость, продолжила свой путь, все также игнорируя меня и мое присутствие. Хоть до приличного некроманта мне еще как до Шаганефса пешком, но даже я понимаю, что такое поведение для любых темных существ противоестественно и даже если они подчиняются какому-либо магу, то имеют чистое и незамутненное сознание, а здесь… Кейверен был прав, это действительно странно.
        Но такое поведение нежити меня совершенно не испугало, наоборот вызвало только больше интереса, желания поскорее распутать это загадочное дело и выяснить все детали местный тайн.
        Как оказалось, сын Хорена действительно был исследователем, но это был вовсе не дневник, данные записи напоминали записную книжку со списком дел и заметками. И я была безумно благодарна хозяину лавки за то, что он доверил мне такую ценную информацию. Во-первых, выяснилось, что за городом находится научная лаборатория, где странные люди и госслужащие проводят какие-то эксперименты. Добраться туда сквозь ряды охраны, разумеется, невозможно, однако Морент, как бывший сотрудник знал парочку секретов. И в научный центр можно было попасть через старые заброшенные склады, расположенные на Небесном холме. В этих записях было очень много интересных подробностей, но порой я просто не могла разобрать почерк, а какие-то слова вовсе казались мне незнакомыми и, решив действовать по ходу дела, направилась в сторону складов. Дедушка знал, что привлечет мое внимание, а потому сунул мне записку с подробной дорогой до этого холма и подписал внизу: «Если что-то понадобится, приходи с двенадцати ночи до трех утра». Упрашивать меня дважды не пришлось, поэтому я направилась в сторону складов, готовая к любым преградам и
приключениям. Но в последний момент задумалась и, достав монофон, написала магистру сообщение о том, что я направилась на холм. Все-таки заниматься самодеятельностью мне не особо хотелось, и ссоримся мы или нет, стоит держать Кейверена в курсе.
        Вооружившись картой города, я направилась на холм, имевший такое красноречивое название. Надеюсь, оно было дано не из-за высоты подъема…

***
        Долго блуждать по местным окрестностям мне не пришлось, и уже через час я стояла у дверей небольшого, потрепанного жизнью здания, которое было ограждено забором с железной проволокой. Однако подобная преграда совершенно не была для меня проблемой. Конечно, взлом и проникновение на чужую собственность законными никогда не считались, но мои дела не ждали. И даже если что-то случится, то не будет же ничего страшного, если меня немножечко арестуют?
        Решив, что ничего страшного в этом нет, продолжила ковыряться с защитными плетениями. Защитная магия всегда давалась мне легко, но не была моим главным коньком, поэтому, чтобы не потревожить систему я медленно, но упорно распутывала ниточку за ниточкой, не давая сигнализации никакого повода для тревоги.
        И в какой-то момент я наконец-то покончила с плетениям и смогла войти внутрь, но эти люди, кем бы они не были, точно не являлись дураками, ведь, несмотря на то, что склады выглядят старыми и потрепанными подземный проход между ними и главным корпусом перекрывала массивная железная дверь с датчиками движения. Про подобное мне неоднократно рассказывал Зерен, мой второй кузен, а потому я знала и понимала, что такую не только взламывать не стоит, но и лучше не приближаться без точных знаний и подстраховки. Ни первого, ни второго у меня пока что не было, поэтому, не приближаясь к двери, решила осмотреться на складе и поискать что-нибудь интересное.
        Видимо исследователей из научного центра здесь кроме двери ничего не интересовало, поэтому многие, вероятно не слишком ценные бумаги были оставлены в стеллажах, так и, предлагая мне перерыть всю документацию.
        Осмотрев все помещения и каждый закуток на складе, мне и вправду удалось найти много интересных, но также и подозрительных вещей. Мне удалось найти несколько снимков каких-то окаменелостей, несколько кристаллов с записями и множество документов с пометками «очень секретно» и написанных на незнакомом мне языке. Разумно решив, что раз уж я проникла сюда, то нужно пользоваться этим и взять с собой все, что только смогу унести, ведь я не знаю, появится ли у меня возможность наведаться сюда вновь и пользуется ли этим входом кто-нибудь.
        Сложив все находки в потайной отдел сумки, я засобиралась домой, ведь я задержалась здесь слишком надолго и время уже близится к девяти часам вечера.
        Дома меня к моему огромному удивлению уже ждал магистр Саттен. Его обувь была аккуратно поставлена на полку. Приоткрыв дверь в спальню, я его не увидела. Сердце на секунду замерло, но я глубоко выдохнула и прошла в гостиную, где Кейверен сидел на диванчике, бездумно глядя в окно.
        - Как прошел твой день? - попробовала я начать разговор, присаживаясь рядом.
        - Вполне сносно, - угрюмо ответил он и тут же протянул мне розу, которую прятал в рукаве. - Искусственная, поэтому не бойся.
        - Но… - я впала в ступор окончательно перестав понимать как слова, так и действия Кейверена, но он тут же вернул меня с небес на землю и расставил все по своим местам.
        - Не обольщайся, я был на кладбище, и это лежало у могил восставших, поэтому им это без надобности.
        - Все равно спасибо, - улыбнулась я, не понимая, шутит ли магистр или же нет, но присела рядом. - Кейверен… у меня есть довольно много новостей для тебя.
        - Можешь начать по порядку, - милостиво разрешил он и повернулся ко мне.
        Я начала рассказывать, как увидела нежить на улице, как наведалась в сувенирную лавку, как взломала склады, принадлежащие тайной лаборатории, и как обнаружила переход к главному зданию. Свой рассказ я сопровождала вещественными доказательствами.
        - Кристаллы и снимки я сейчас просмотрю, однако… - я достала из сумки гору документов с пометками. - Этот язык мне не знаком, точнее знаком, но очень смутно.
        Кейверен приподнял брови и, взяв документы, пролистал их и вкрадчиво уточнил:
        - Я, конечно, помнил, что ты не знаешь мертвого наклонения, но темное склонение… Талия, если ты, правда, хочешь получить степень магистра, то тебе нужно все это выучить. Видимо ты не в курсе, но после практики у тебя должен быть экзамен по этим предметам, поэтому запомни это и напомни мне, чтобы в ближайший праздник я подарил тебе самообучитель.
        - Спасибо, но я как-нибудь разберусь, - буркнула я, чуть обидевшись на такое снисхождение.
        - Только посмотрите, я ей советы даю, помощь предлагаю, а она еще нос воротит, - вздохнул Кейверен в пустоту и пододвинул бумаги к себе. - Я занимаюсь документами, ты всем остальным, договорились?
        Я согласилась и принялась возиться со снимками окаменелостей. Было очень много снимков не только камней, но и кусочков льда. Причем тут лед я понимала плохо, однако отправила копии Тэерсу, который обещал помочь в случае необходимости. К слову, он мне и позвонил вечером.
        «- Привет, дорогуша», - поздоровалась со мной Сайэрина, которая взяла монофон вместо брата.
        Сайэрина была супругой Тэерса, и по совместительству моей хорошей подругой, с которой мы отлично ладили, а также стихийницей земли.
        «- Мне Тэерс показал снимки некоторых цветов, что ты прислала утром. Он попросил тебя проконсультировать на этот счет, - кратко пояснила она и принялась раскладывать информацию по полочкам. - Во-первых, эти цветы относятся к виду Солнечно-Лилейных, а это значит, что они не ядовиты, но есть их не рекомендуется. Однако пыльца может иметь различные побочные эффекты. По одному фото сказать что-то трудно, но чаще всего это приступ чихание или слезотечение. Во-вторых, тебе стоит обратить внимание на форму лепестков. Если острые и не имеют никаких закруглений, ты поймешь, о чем я говорю, если увидишь, то такие цветы обладают светящимся в темноте эффектом. Они впитывают солнечный свет, который дает им энергию. Но если листья иные, то никакого подобного эффекта не присутствует».
        - А имеет ли значение бутон и его цвет?
        «- Отчасти. Чаще всего это никак не влияет на свойства самого растений, в этих случаях тебе стоит обращать внимание не на бутоны, а стебли, листья и корни. Было бы хорошо, если бы ты выкопала парочку и рассмотрела их под микроскопом. Но ты понимаешь, что я имею в виду нормальный микроскоп, а не походное стеклышко», - фыркнула Сайэрина, явно что-то вспомнив.
        - Можно задать вопрос еще насчет пыльцы? Когда я спровоцировала цветок, то он почти скрылся под землей и выстрелил пыльцой, от которой у меня закружилась голова. Зная это, ты можешь сказать что-то еще?
        «- Хм… - стихийница призадумалась, но все-таки решила. - Будь осторожнее, растения тебе не шутка. Это естественная реакция защиты для данного сорта. Подумай сама, никакому бы цветку не понравилось, если бы вокруг него огнем водили. У тебя, к сожалению, вес плохо с природными данными и даже у некроманта сможет зацвести сад, хоть он и маг смерти. Не у всякого, конечно, но тебе и один цветочек вырастить будет не под силу, - развеяла все мои подозрения и опасения Сайэрина, спустив с небес на землю. - Однако… ах, чуть не забыла! Талия, есть один вид цветков из этого вида, которые ядовиты. Это как раз насчет пыльцы, если она светло желтая, то все хорошо, если темно-желтая, то она ядовита. Но мне кажется, что это не про твои цветы, у них нетипичная форма стебля для подобного, но предупреждаю, чтобы ты знала. Если будешь выкапывать растение, то обязательно позвони мне, - напомнила мне Сайэрина и продолжила лекцию. - А насчет тех фотографий, которые прислала сейчас… я знаешь, уже посмотрела. Насчет кристаллов ничего не скажу, мне нужно проконсультировать с Айрис и возможно с Крисаэлем. А насчет
окаменелостей… Я могу предположить, что это горная, возможно даже вулканическая порода. Тебе стоит воспользоваться этими фотографиями и поискать в окрестностях похожие минералы, возможно, это прольет свет на некоторые вопросы. На этом у меня все. Но… - Сайэрина тяжело вздохнула и предупредила. - Но если тебе нужно, то я могу привлечь своих подруг, например Аду или Фрисаэля, чтобы покопаться в архиве КСБР».
        - Спасибо, но нет-нет, пока что мы сами справимся, - покачала я головой, но все-таки сделала заметку, что могу воспользоваться поддержкой семьи Эрвайт.
        «- Хорошо, - согласилась девушка. - Звони в любое время. Мне пора идти».
        Попрощавшись с подругой и всё записав в новый блокнот, который я прихватила, чтобы не забыть ни о каких деталях, принялась копаться в кристаллах записи. Но…
        Но данные записи вновь были засекречены, однако сейчас это не являлось такой большой проблемой как документы, ведь бумаги были написаны на темном склонении, а на кристаллах лишь стояла защита, с которой стоило поработать.
        Кристаллов у меня было пять штук и на каждом было свое плетение, с которым приходилось хорошо поработать. Мне понадобилось около двух часов, чтобы осторожно расплести все узелки защиты, и я наконец-то смогла просмотреть записи.
        Все они были одинаковыми и имели один и тот же смысл. Это я бы сказала, даже были записи монокамер каких-то коридоров. Почему они находились в архиве и зачем было так усиленно защищать их, я не понимала. Ведь... там не было ничего такого. Это явно были записи из научного центра, людей было не рассмотреть, все они были в идеально белых костюмах, которые закрывали еще и лицо. Я несколько раз просмотрела каждый кристалл, но не могла найти что-то, что могло бы мне помочь. Такой провал меня немного расстроил, однако я решила не отчаиваться и направилась в гостиную, чтобы доложить Кейверену о собственных достижениях. Мужчина все еще сидел за переводом документов и что-то выписывал.
        - Как продвигается работа? - поинтересовалась я, заваривая нам чай.
        - Спасибо, я уже закончил, - отстраненно кивнул он, а я поразилась, что пока я болтала с Сайэриной и распутывала плетения, магистр управился с такой кипой документов. - Тебе не чему удивляться, это просто опыт, да и для меня этот язык как родной.
        - Тогда, ты нашел что-то интересное? - полюбопытствовала я.
        - Есть и такое, - кивнул он головой и жестом предложил присесть рядом. - Вижу, в тебе проснулась детективная жилка, а потому не буду тебя томить. В документах рассказывается о некотором предмете «Х», который находиться в лаборатории «N». Все названия засекречены данным образом, и я не добыл никакой информации, кроме того, что за этим предметом пристально приглядывают.
        - И все? - удивилась я, понимая, что бумаг гораздо больше и в них намного больше информации, чем поведал мне Кейверен.
        - А еще чеки из различных магазинов, - но не думаю, что тебе это интересно, развел он руками и поторопил меня. - Уже весьма поздно, говори, что нашла ты и отправимся спать, у меня много дел на завтра.
        Я кратко пересказала слова Сайэрины и выясненные данные о записях. На последние Кейверен даже захотел взглянуть и в итоге сухо улыбнулся и сказал:
        - Отличная и неплохая работа. А теперь спать. Спокойной ночи, - Кейеверен, словно молния резко встал, собрал все бумаги со стола и вышел, оставляя меня одну.
        Я лишь удивленно захлопала глазами, не ожидая настолько резкого прощания и завершения дня. На самом деле, спать мне еще не слишком хотелось, но я все-таки зашла в спальню и, подхватив подушку и одеяло, пояснила:
        - Раз для тебя диван маленький, то спать там буду я.
        - Отлично, мне больше места, - даже порадовался Кейверен моему уходу, хотя… я ожидала совсем не этого.
        - А как же я рада, - вздохнула я, - никто больше не будет забирать одеяло, открывать ночью окно, - я хотела, чтобы последнее словно осталось за мной, но Кейверен хлопнул в ладоши, погасив свет, и вновь поторопил меня:
        - Я рад, что ты счастлива, а теперь мне нужно спать, иди.
        Я лишь скрипнула зубами и вышла, прикрыв за собой дверь. Почему с ним так сложно? Я совершенно его не понимаю! Он обижается или нет?!
        Я вышла из спальни, и расстелила покрывало на диване, также погасив свет, однако оставила включенным один светильник возле дивана. Но сон ко мне шел… Я довольно долго ворочалась, но, в конце концов, встала, заходив по комнате. Меня не покидало, ощущение, что что-то здесь не так. Сделала несколько кругов и решила наведаться к Кейверену, питая надежду на то, что он еще не уснул, но некромант спал мертвым сном, и я не стала его тревожить. Однако… не покидало ощущение неправильности.
        Меня почему-то очень тянуло выйти на улицу, но как ни крути, я понимала, что это плохая идея, помня о нежити, которая бродит здесь, словно уличные кошки. Однако… я все же не сдержалась и решила выйти во внутренний дворик нашего дома.
        В воздухе еще сильнее осел тот сладковатый запах, заставив меня поморщиться. Я какое-то время походила по дворику, а затем, взглянув на часы, хлопнула себя по лбу, я наконец-то поняла, что не давало мне покоя - сувенирная лавка. Как сказал мне дедуля, я могу зайти к нему с полуночи до трех часов ночи, если что-то понадобиться. Но… идти одной мне не хотелось, а потому…
        - Кейверен, - я потрясла мужчину за плечи, пытаясь разбудить некроманта. - Кейверен, пора вставать, - продолжала я настойчиво трясти некроманта.
        - Купите веточки и колокольчики и отмойте кабинет от кишков вурдалака, - сонно пробормотал преподаватель, явно окунувшись даже во сне в жизнь академии, но я была настойчива:
        - Кейверен, нам пора идти. Мне кое-куда нужно.
        - Так, сходи, не маленькая уже, - искренне не понимал проблемы магистр, продолжая спать.
        - Если я уйду одна сейчас, то потом ты будешь очень недоволен, - предупредила я его, а Кейверен лишь отвернулся от меня, показывая всем видом, что ему не интересно:
        - Я выйду замуж за Шердана, - перешла я на угрозы.
        Кейверен резко сел, словно его ужалили, и с непониманием захлопал глазами и сонно поинтересовался:
        - Как за Шердана? Он же вурдалак. Не для этого танцующего упыря мама ягодку растила.
        Я была очень довольна таким быстрым пробуждением магистра и, объяснив ему, что он уже проснулся, принялась торопить его, чтобы поскорее отправиться в путь.
        - И зачем нам нужно в час ночи в сувенирную лавку? - несколько мрачно отозвался магистр, когда до него дошло, что его разбудили. - Я, конечно, некромант, но….
        - Господин Хорен оказал мне необыкновенную услугу и сказал, что если мне что-то понадобиться, то я могу зайти к нему ночью, - пришлось пояснить мне, сильнее запахивая плащ и натягивая шарфик на нос, чтобы не дышать пыльцой, которой сейчас было слишком много.
        - Звучит слишком подозрительно. А вдруг это ловушка? - сладко зевнул магистр, привалившись к стене.
        - Даже если и так, то стоит проверить, - выкрутилась я и повела Кейверена в сувенирную лавку.
        Пока мы шли к магазинчику, я уже тысячу раз порадовалась, что разбудила Кея и не пошла одна. На лице то и дело сновали дикие кошки, которых здесь было предостаточно, днем я их не замечала, но сейчас… они словно одичали. Ходили по улицам, странно поглядывая друг на друга, словно вот-вот хотели начать драку между собой. Но поведение кошек было не единственным, что показалось мне странным. Я заметила, что возле фонарей как то обычно бывает, не летало ни одного насекомого. Ни одной ночной бабочки, ни одного мотылька, да и пока шла до лавки не заметила и комарика. Это меня вновь насторожило и, поделившись переживаниями с Кейвереном, он пожал плечами:
        - Возможно, просто особенность данной местности. Тебе стоит побольше спать и меньше искать во всем тайные знаки, - посоветовал магистр и сомнением взглянул на лавку к которой мы подошли. - Уверена, что нам сюда? Мне кажется, что они уже давно закрыты, - подметил очевидное он, но я была уверена, что господин Хорен внутри.
        Я решительно подошла к двери и коротко постучала, но ответом мне служила тишина. Я вновь постучала, и попытался заглянуть внутрь сквозь стекло, но свет и вправду был везде погашен. Но кое-что я все-таки заметила. В зале была чуть приоткрыта дверь в небольшую коморку, в которой мы беседовали днем, тогда-то меня и посетила мысль, что стоит попробовать зайти с черного хода.
        Кейверен ничего не говорил и послушно следовал за мной. Но… дверь нам так и не открыли. Я много раз стучала, но свет не зажегся, ручка двери не поддалась и господин Хорен так и не появился.
        - Ну, я же говорил, что из этого ничего не выйдет. Возможно, тебе послышалось. Как я говорил, тебе нужно больше спать, - пожал плечами Кейверен и поторопил меня. - Пошли домой, я хочу спать.
        - Но… неужели ты ничего не чувствуешь, - озадачилась я.
        - Я. Ничего. Не. Чувствую. Поверь мне, у меня намного больше опыта, чем у тебя. Насмотрелась своих детективных сериалов… - закатил глаза некромант, шумно выдохнув и приобняв меня за плечи, разверну в сторону дома.
        Мы, правда, направились в сторону дому, а я несколько раз сдерживала необыкновенное желание оглянуться.
        - Все, спокойной ночи, - на удивление очень быстро и мягко попрощался со мной Кей и юркнул в спальню.
        Мне лишь оставалось последовать его примеру, однако и поведение Кея меня настораживало. Словно он чего-то не договаривает…
        …Кейверен…
        Пока я занимался делами на кладбище, мой монофон неожиданно завибрировал.
        - Я на практике, не беспокойте меня, - рыкнул я, ответив на неизвестный звонок. Настроение было скверным.
        «- Как мило, - раздался смутно знакомый мужской голос. - Боюсь, мне придется тебя все же отвлечь. По моим источникам я знаю о том, что вы с моей сестрой поссорились, не так ли?»
        Я с удивлением взял монофон в другую руку, признавая, что звонка от принца точно не ожидал.
        - Почему это должно вас волновать?
        «- Она моя сестра и скажем так, что я все испортил. Не хочу общаться с тобой по монофону. Вы же сейчас на практике? Знаю где вы, жди меня на кладбище часа в три ночи».
        - Зачем? - я не понимал, чего принц Тэерс добивается. - Я занят.
        «- Значит, отложи свои дела. Меня не интересуют твои заботы, - холодно отчеканил он. - Будь в три часа на кладбище».

***
        После того, как Талии почудилось, что в сувенирной лавке нас кто-то может ждать, я дождался того, чтобы она заснула, а уже после отправился на кладбище.
        Там уже стоял младший наследник, который рассматривал могилы и приветственно махнул мне рукой, поманив к себе.
        - Зачем вы меня позвали сюда? - прямо спросил я, не желая ходить вокруг да около.
        - Чтобы мозги тебе промыть, - фыркнул он и со всего маха врезал мне в глаз, от чего я сделал несколько шагов назад, не ожидая подобной подлости от члена королевской семьи. Наутро точно будет фингал. - А теперь уже поговорим. Как ты можешь объяснить свое поведение? - зло уточнил он, наступая на меня.
        - Какое? - я, прижав ладонь к лицу, не мог понять, о чем он говорит. - Неужели вы так беспокоитесь за Талию? Вас не должны касаться наши отношения. Мы сами разберемся.
        - Если брата не будет волновать парень сестры, который заставляет ее плакать и доводит до слез, то кто еще должен об этом позаботиться? - недобро прищурился принц Тэерс и, достав из внутреннего кармана плаща белоснежный платочек, начал протирать им руку, которой ударил меня, словно бы запачкал ее.
        В душе что-то дрогнуло. Да я понимал, что мои обиды не совсем обоснованы, но… На самом деле я не верил в то, что Талия могла бы плакать из-за меня. Она ведет себя слишком спокойно.
        - Мы сами разбере… - принц не дал мне договорить, перебив.
        - Тебе еще раз в глаз дать, для симметрии? Будете вечно разбираться, поэтому заткнулся и слушай меня, - жестко приказал он, сделав плавный шаг ко мне. - Я обо всем знаю и обо всех твоих обидах я наслышан, чай Талия и моя Сайэриночка лучшие подруги. Так вот. Скажу по-простому, либо ты хоть как-то начинаешь включать мозги и ими пользоваться, либо я забираю свою девочку, и мы возвращаемся домой. И плевать я хотел на вашу практику. Хватит уже ее доводить своим дурным детским поведением и держать в напряжении, тебя когда из яслей выпустили? Ты точно магистр? - принц осмотрел меня с ног до головы презрительным взглядом. - Вроде бы да, но мозгов, как я вижу, у тебя не больше, чем у золотой рыбки. Оскорбился? Тебе обидно? Ты мужик или как? Научись держать свои эмоции при себе. Даю тебе сутки, чтобы обдумать все то, что я сказал. Если узнаю, что ничего не изменилось, то можешь и не надеяться вновь увидеть наше сокровище. Ты меня услышал?
        …Талиахара…
        Меня разбудил какой-то шорох, а заставил окончательно проснуться сильный грохот и эльфийское шипение.
        Мне пришлось открыть глаза и тут же сообразить, что шум доносится с кухни, но сегодня это не агенты КСБР, а всего лишь Кейверен, который уронил с верхней полки сковородку и уже последняя с оглушительным звуком упала на плиту.
        - Что тут происходит? - все-таки решила я осведомиться, а магистр, увидев, что я проснулась, тут же забыл о плите, о сковородке и обо всем на свете, подскочив ко мне.
        - Талия, нам надо поговорить, - с ходу сказал он и усадил меня на стул. - Понимаешь ли, - он вдохнул побольше воздуха. - Дело в том, что я долго думал и пришел к выводу, что нам пора помириться. На самом деле я и не обижался на тебя, но эльфийская гордость не давала мне в этом признаться. Мне жаль, если я тебя расстроил, - извинился он, склонив голову, но все же Кейверен сейчас был со мной до конца честен, потому что признался, - Честно говоря, мне все равно, какая у тебя фамилия: Эссет, Саттен или Деливерс. Хотя Саттен была бы мне приятнее, - фыркнул он и продолжил. - Мне просто было неприятно и обидно, что я не заслужил твоего доверия. Однако я все обдумал и понял, что у каждого есть право на тайну. Поэтому в честь нашего примирения я хотел приготовить праздничные блинчики, но что-то пошло не по плану и раз уж ты проснулась, мне что-то подсказывает, что твои праздничные блинчики и выйдут намного вкуснее.
        - Предлагаю приготовить их вместе, - нашла я альтернативу, но спустя двадцать минут усиленных стараний поняла, что ни я, ни он готовить не умеем, поэтому праздничным у нас стало печенье и лапша быстрого приготовления.
        - Кейверен, а… - я все же решила задать вопрос, который интересовал меня с самого начала. - Что у тебя с глазом? - я указала на его яркий фингал.
        - Не переживай, просто ударился об ветку в лесу, - беззаботно отмахнулся Кей, запивая завтрак ароматным чаем, а я поразилась: что же это за ветки у нас такие агрессивные, которые на магистров в лесу нападают? Решив не вдаваться в детали, мы вновь переключили внимание на еду.
        Мне на самом деле не верилось, что Кейверен пошел мне навстречу, и мы смогли спокойно поговорить, однако… что-то мне показалось сегодня странным. Кейверен однозначно был чем-то обеспокоен, пусть и мастерски пытался это скрыть, но я за столько времени уже хорошо умела различать его эмоции. Раз магистр не счел нужным рассказать мне об этом, то и я не стала настаивать на этом. Но вопреки моим просьбам некромант наотрез отказался брать меня на кладбище аргументируя это тем, что:
        - Талия, ты ведь не знаешь ни какие мертвые языки, ты не сможешь мне ни в чем помочь. Поэтому останься дома, так будет намного безопаснее, и я не стану беспокоиться.
        - Безопаснее? Что ты хочешь этим сказать? - уцепилась я за это слово.
        - Хочу сказать, что очень волнуюсь за тебя, поэтому прошу никуда не лезть, ничего не делать и просто собирать для меня информацию. Хорошо? Талия, скажи, что ты обещаешь не заниматься самодеятельностью? - Кейверен серьезно посмотрел на меня, и мне пришлось дать обещание, что я предупрежу магистра, если приму какое-нибудь решение.
        Проводив магистра, я решила не откладывать намеченные дела в долгий ящик, а потому поспешила в библиотеку. Честно говоря, местная литература меня совершенно не интересовала, однако именно там я планировала побольше пообщаться с местными жителями и при помощи городской мини-порталов, которые располагались именно в библиотеке, отправить Сайэрине образцы цветка, который мне все же удалось выкопать с немалыми усилиями. К счастью, пыльца была не ядовитой, но я хотела узнать все наверняка. Когда я вышла на улицу, то пришлось признать, что проблема за ночь никуда не исчезла, даже наоборот.
        Небо стало еще серее и облака, словно бы опустились еще ниже. На улицах не было никого, только почтальон разносил письма, но увидев меня, сразу же поспешил скрыться за ближайшим поворотом. Да и холодно стало…
        Поежившись от холодного ветра, посильнее запахнулась в плащ. К счастью, идти далеко мне было не нужно. Через пару минут спешной ходьбы я стояла напротив здания местной библиотеки. Надавив на деревянную дверь, та легко поддалась, впуская меня внутрь.
        В библиотеки либо были проблемы с освещением, либо посетителей было настолько мало, что свет не включали без особой необходимости. Весь свет исходил от широких окон. Внутри опять-таки никого не было, но…
        Коридоров не было, и я сразу же оказалась в читательском зале. В помещении было неприятно сыро, а пол под ногами скрипел. По коже пополз неприятный холодок. Атмосфера здесь была, мягко говоря… недружелюбной.
        - Простите… - я оглянулась, рассматривая довольно высокие книжные шкафы. - Здесь есть кто-нибудь? - громко сказала я, пытаясь что-нибудь или кого-нибудь увидеть в царившем чуть дальше сумраке.
        Никто не отзывался, и мне не оставалось ничего кроме как пройтись и осмотреться. Я не стала ходить далеко и начала прямо со стеллажей. Против воли я провела кончиками пальцев по корешкам книг. На последних был слой пыли, жители городка видимо были не поклонниками чтения тихими вечерами. Да и сами книги… довольно много детской и школьной литературы. Есть отдельная полка с современными романами и детективами. Выбор был достаточно большой, однако лишь один стенд пустовал - «Новости нашего города». То ли новостей не было, то ли…
        Я не успела додумать, как заметила на соседней стене очередные пыльные фоторамки, которые видимо были у всех жителей. Они лишь помогли мне убедиться в том, что раньше этот городок был похож на все остальные. Как и в лавке Хорена, люди на фото улыбались, проводилось много мероприятий: конкурс самой большой рыбы, ярмарка, праздник урожая, Новый год, праздник любви, все как у всех и как всегда…
        Я некоторое время еще стояла у стены, разглядывая фотографии и развернувшись, вздрогнула и отпрыгнула в сторону.
        Прямо за мной, в паре сантиметров, стояла довольно молодая девушка, в очках в тонкой оправе, с каменным лицом и длинном, таком же, как и сама библиотека, пыльном платье. На подоле были пятна похожие на чайные, а кончики пальцев были изрезаны, видимо бумагой.
        Незнакомка, которая видимо являлась местным библиотекарем даже не обратила на мой испуг никакого внимания, она все также, как и я пару минут назад, не сводила взгляд с фотографий. Но затем она резко повернула голову ко мне и спросила хриплым, словно простуженным голосом:
        - Что вы хотели?
        - Эм… - я невольно замялась, сердце еще бешено колотилось в груди из-за такого резкого появления. - Я бы хотела воспользоваться мини-порталом и поговорить с вами, - все же нашлась я и объяснилась с девушкой.
        Несколько секунд она не сводила с меня изучающего взгляда зеленых, но словно бы посеревших глаз. Но затем развернулась и бросила через плечо:
        - Следуйте за мной.
        Я лишь кивнула и поспешила за ней. Библиотекарша шла так, что создавалось ощущение, что она не шагает, а словно бы парит над полом. От ее необычной поступи становилось несколько жутковато. Впрочем вся обстановка вокруг была именно такой.
        Девушка начала плавно подниматься по лестнице, ведущей на второй этаж. Она нещадно скрипела, даже не плача под нашими ногами, а рыдая. Из-за этого мне вновь стало не по себе. Я была уверена, что обошла весь первый этаж и никаких дверей там я не видела, но… не могла же я так задуматься, чтобы не услышать скрип ступеней?
        Разумно решив, что не стоит забивать голову пустыми вопросами, продолжала следовать за смотрительницей, она отвязала с пояса связку ключей и распахнула одну из дверей. Внутри комнатки стоял узенький столик, шкафчик, а на полу переместительная пентаграмма. Положив сверток в центр, я принялась наблюдать за тем как библиотекарша начала настраивать потоки сил для переноса.
        На самом деле я бы могла и сама отправить цветок Сайэрине, однако… однако так у меня был отличный повод наведать в библиотеку.
        - Вы давно здесь живете? - невзначай поинтересовалась я у девушки, от чего она вздрогнула, но все же сухо ответила:
        - Я родилась здесь.
        - Вот как, - я улыбнулась. - Должно быть, сейчас в городе неспокойно, верно? Это из-за… некой лаборатории? - я, не отрываясь, смотрела на побледневшую девушку.
        - Вы задаете слишком много вопросов, - вздохнула она, покачав головой.
        - Почему все отказываются говорить об этом? - я не отступала.
        - Потому что всем здесь дорога своя жизнь, - послышался новый женский голос за моей спиной. - Ким, что это за разговорчивая девчонка?
        Я обернулась и увидела рыжеволосую девушку, которая выглядела довольно спортивной и была одета в кожаные брюки и куртку.
        - Я отправила вашу посылку. Вам пора идти, - настойчиво пробормотала библиотекарша, названная Ким и указала мне на выход.
        Под пристальным и недобрым взглядом рыжеволосой мне пришлось поблагодарить Ким и выйти не только из комнатки отправки, но и самой библиотеки.
        Впрочем, ничего удивительного. На что я вообще рассчитывала, помня о «разговорчивости» жителей? От постоянных неудач я начинала беспокоиться тем, что некоторая лаборатория, если это она, имеет на обитателей городка сильное влияние…
        Я вышла на пустую площадь и направилась в сувенирную лавку. Я хотела наведаться к Хорену, ведь не могла понять, почему он не открыл нам с Кейвереном дверь прошлой ночью. Я точно не могла ничего напутать. Может быть, дедуля спал и забыл о сказанном или же что-то стряслось.
        Дверь магазинчика легко поддалась мне, и я прошла внутрь. Со вчерашнего дня абсолютно ничего не изменилось, лишь на прилавке появились коробочки с фасованными мармеладками.
        Хорен стоял за тем самым прилавком и с удрученным лицом протирал пыль со стеклянных кружек, гордо носивших название городка.
        Стоило владельцу заметить меня, как его лицо резко побелело и, отбросив кружку в сторону, он бросился к окнам, принявшись задергивать шторы.
        - Ох, святые небеса, святые небеса, - бормотал он, как можно плотнее закрывая окна, а также переворачивая табличку на двери, закрывая заведение. - Я ждал вас. У нас очень мало времени, идемте, - не давая ничего сказать и ничего не объясняя, Хорен схватил меня за руку и вновь потащил за собой в коморку.
        Там он проделал ту же самую процедуру, запирая все двери на защелки и засовы. Усадив меня за стол, он чуть подрагивающими и холодными руками начал теребить скатерть стола.
        - Господин Хорен, вы выглядите очень напуганным, что-то стряслось? С вами все в порядке? - я говорила спокойно, пытаясь успокоить мужчину, но он покачал головой и, прикрыв на несколько секунд глаза, спешно заговорил:
        - За мной могут прийти в любую минуту, я должен кое-что рассказать, - он достал из под стола какую-то папку. - Я не знаю, сколько у меня времени, но я все объяснил и написал. Постарайся, чтобы никто не увидел эти записи.
        - Господин Хорен, кто придет за вами? Прошу, объясните, что случилось, - попросила я, но дедуля продолжал бормотать, и крепко до боли сжав мою руку попросил:
        - Сохрани все, что я написал. Никому не показывай их и не говори, кто тебе дал это, откуда ты это узнала. Не говори даже тому, кому думаешь, что можешь доверять. В городе очень опасно, - шептал Хорен, то и дело, оглядываясь через каждое слово. Он весь дрожал. Он жестом приказал мне молчать. - За тобой и твоим спутником пристально наблюдают, поэтому я не пустил вас вчера, - ответил владелец лавки на так и не заданный мною вопрос. - Будьте осторожны. Найди хозяйку рыбной лавки, она единственная, к кому ты можешь наведаться. Скажи, что ты от старика Хорена и она поможет тебе. Ничего не ешь, ни из чьих рук, девочка. Очень внимательно следи за тем, что ты пьешь и… Ах, совсем забыл, никогда не…
        Господин Хорен не успел договорить, как в дверь агрессивно забарабанили, а он схватился за сердце.
        - Они пришли, спрячься, - скомандовал едва слышно, а в моей груди что-то неприятно закололо.
        - Господин Хорен, давайте уйдем телепортом и… - зашептала я в ответ, но дедушка лишь крепко сжал мою руку и серьезно повторил:
        - Спрячься. Я все спланировал. Я ждал этого дня. Ну же, быстрее, - поторопил он меня, а я в оглянулась, пытаясь понять, куда я могу спрятаться в такой тесной лавочке.
        В области сердца продолжало колоть, и я поняла, что те люди, которые сюда пришли, кем бы ни были, но подготовились и взяли с собой магические глушители. Обычные маги этого не чувствуют, но поскольку я очень связана с природой понимаю это сразу и поняла, что ни пологом невидимости, ни порталом, ни чем либо еще воспользоваться не получится.
        Я побежала к самому дальнему шкафу в коморке, который очень удачно закрывала книжная полка, и в котором лежал всякий хлам, начиная от одежды, заканчивая швабрами. Забравшись внутрь, я плотно прикрыла дверцу, но она с неприятным звуком все же немного приоткрылась, оставляя маленький просвет, однако пользоваться им я не собиралась.
        В шкафу было очень много пыли, но меня она совершенно не пугала. Перестраховавшись, я опустилась на полку и чуть прикрылась какой-то тряпкой, чтобы при открытии шкафа были видны лишь швабры.
        В дверь уже не стучали, раздавались удары, словно ее пытались выломать.
        - Ох, кто же так стучит, иду-иду, - громко сказал господин Хорен, убедившись, что я нашла безопасное укрытие. Я ничего не видела, да и не могла, но слух в этот момент обострился до невозможности, однако… - Талия, позаботьтесь о моем сыне, - едва-едва слышно прошептал он, словно моля меня об этом.
        Скрип половиц, щелчок замков и петли двери раскрылись.
        - Ох, мальчики, что же так грубо? - весьма бодро воскликнул Хорен и поинтересовался. - Куда вы меня ведете? Может, мы можем поговорить? Что случилось?
        Люди, которые пришли не проронили ни слова. Послышались шаги, а хозяин лавки ойкнул, видимо его увели, а затем послышался шум и грохот чего-то падающего. Видимо они обыскивали лавку и один из и так плохо стоявших стеллажей рухнул.
        Незнакомцы работали быстро, и шум все приближался к моему шкафу. Честно говоря, я была бы очень наивна, если бы правда думала, что ткань и деревянные дверцы смогут оставить меня незамеченной.
        Шагов было почти не слышно, и я невольно вздрогнула, когда шкаф распахнулся, а с меня сорвали покрывало. В глаза ударил яркий свет, из-за чего пришлось зажмуриться.
        Не знаю, чего я ожидала на самом деле, но… совсем не того, что произошло дальше.
        Напротив меня стояла девушка в белоснежном костюме. Она крепко сжимала в руках тот кусок ткани, которым я накрылась, с такой силой, что ее костяшки побелели. На кончике ее носа красовались магические очки сканирования, а рыжие волосы собраны в тугой хвост. Только благодаря этим волосам я и узнала в этой девушке мою недавнюю знакомую.
        Несколько секунд мы смотрели друг на друга, она поморщилась, а какой-то мужчина позади спросил:
        - Что там? Ты что-то нашла?
        - Ничего. Лишь мусор, - сказала, как отрезала и резко бросила тряпку, вновь накрывая меня. - Дом пуст. Пора уходить.
        Вновь скрип, дверные петли и… тишина. Такого адреналина я еще не испытывала.
        Руки немного подрагивали, но подождав еще пару минут, я выбралась из шкафа. Вокруг все было перевернуто, на полу было очень много битового стекла и пролитых жидкостей. Что сейчас произошло? Куда забрали господина Хорена? К чему он готовился, и почему они носят глушители магии, которые являются незаконными?
        Тратить время на пустые вопросы и предположения мне не хотелось, а потому я резко поднялась и, достав монофот, сделала несколько снимков разгромленной лавки. Не знаю, зачем именно, но такие доказательства могли бы мне пригодиться, даже в будущем, при отдаче дела в КСБР. После того как с фотографиями было покончено я отправила Кейверену краткое сообщение, держа обещание сообщать обо всем: «Я в лавке Хорена. Со мной все хорошо». Этого было достаточно, чтобы не тревожить Кейверена лишний раз, ведь подробности ни к чему, особенно при таких обстоятельствах.
        Я продолжала крепко прижимать к груди бумаги, которые отдал мне хозяин. Задерживаться в лавке, в которой произошло столько событий, за столь малый промежуток времени я не планировала, но… и уходить так скоро я не собиралась. Что-то мне подсказывало, что господин Хорен был не так уж и прост, как казался. Ситуация обостряется, я не знаю, что это были за люди и когда они вернутся, поэтому стоит осмотреться.
        Я достала из сумки все те же резиновые перчатки, которыми выкапывала цветы и которые на всякий случай прихватила с собой. Интуиция не подвела и этот самый случай настал. Я осторожно перебирала стекла, чувствуя, что магия вновь стала возвращаться ко мне.
        Осмотр торгового зала, также полностью разгромленного и кладовых дал свои плоды. Моя сумка пополнилась множеством скляночек, которые к моему изумлению были сделаны из тончайшего цветного стекла, но не разбились при падении. Я не знала, к чему мне столь странные средства и зачем господин Хорен продавал их, но не зная, что ждет тебя дальше нужно быть готовой ко всему. Средство от комаров казалось мне бесполезным, помня, что насекомых здесь нет и в помине, порошок для чихания, пузырек неудержимого смеха и капли для слез. Ничего ценного я больше не обнаружила, но…
        - Гори хочет печенье! Печенье! Печенье! Хочу печенье! - раздался чей-то недовольный и довольно странный скрипучий голос с лестницы, ведущей в тесную комнатку хозяина.
        Я остановилась на полушаге, ведь уже собиралась на выход, однако… Я была уверена, что кроме меня здесь никого нет. Развернувшись, я в один миг влетела в спальню Хорена, а голос как назло смолк, заставляя меня оглядываться в недоумении:
        - Кто здесь? - я попыталась найти источник звука, оглянувшись вокруг.
        - Гори красивая и умная птица! - гордо раздалось совсем рядом, а я взглянула на пол, там стояло что-то накрытое покрывалом. Сдернув его, я увидела красивого золотисто-зеленого феникса. Увидев меня, питомец вовсе не был обеспокоен, лишь наклонил голову в клетке и заключил. - Гори красивая и умная птица.
        - Тебя зовут Гори? - переспросила я, почему-то немного опешив и совсем не ожидая найти такой сюрприз.
        - Да, Гори! Гори хочет печенье, - напомнил мне пернатый, а после вновь подметил, что он умная и красивая птица. Согласившись с крылатым, передо мной встал тяжелый вопрос.
        Неизвестно, что происходит в этом городе и как быстро мы с магистром решим все проблемы и когда вернется господин Хорен домой, а тут феникс… Но… сомневаюсь, что Кейверен похвалит меня, если я еще и на практике умудрюсь принести в дом зверюшку. Особенно говорящую. Но… не могу же я оставить питомца на произвол судьбы?
        Слишком много времени на рассуждения у меня не было, но Гори смог меня очень легко убедить:
        - Почему я должна взять тебя с собой? - решила поинтересоваться я у волшебной птички и ее мнением.
        - Потому что я хочу печенье, а Гори красивая и умная птица.
        Это стало неоспоримым аргументом, а потому подхватив клетку левитацией, поспешила домой. Было слишком много дел, которые стоило решить, а тут умная птица, нельзя же мимо такого подарка судьбы пройти мимо.
        Пока я шла домой, феникс настойчиво меня убеждал, что он единственная умная и красивая птица и мне несказанно повезло, а печение он любит с голубикой. Очень хотелось подметить, что птица еще и скромная, однако ввязываться в разговор я не собиралась, да и вообще мне было с кем поговорить…
        - Госпожа Саттен, - кто-то окликнул меня, когда я уже почти подошла к дому. Поморщившись, я вместе с красивой птицей развернулась к группе знакомый стражей. - Откуда у вас эта птица?
        - Гори, откуда ты? - поинтересовалась я у пернатого, который как выяснилось, прекрасно понимал человеческую речь и мог заменить собеседника.
        - Я родом оттуда, где Гномий океан расступается перед скалами, а небеса поднимаются ввысь, - поведал им феникс историю своего обитания, а один стражей почесал затылок и спросил:
        - А это где?
        - Эх, милок, тебе не понять, - отмахнулся от него Гори, который по возрасту был явно не моложе самого господина Хорена.
        - Мы можем идти? - поторопила я стражей, которым видимо откровенно было нечем заняться и которые привязались ко мне из-за моего нового питомца.
        - Нет-нет, - остановил меня глава местной стражи и потребовал. - Покажите, пожалуйста, ваши документы на этого феникса.
        - А с каких пор у нас на домашних питомцев на улицах документы требуют? - колко ответила я, настроение было отвратным, я торопилась, а тут стражи со своими документами. В городе такое твориться, а они комедию из-за птицы устраивают.
        - С тех пор как фениксов объявили магическими фамильярами, и если хозяин производит прогулку с ним, то он должен иметь документы. Если у вас их нет, то нам придется забрать птицу и вас в участок до выяснения обстоятельств и….
        - Дома забыла, - бросила я, нагло соврав и развернувшись и окончательно уверившись в мысли, что стражам скучно.
        Рассказывать историю о том, что господина Хорена куда-то забрали и все остальное я не хотела. Не думаю, что в этом есть толк, коль они сами не разобрались в этой проблеме за столько времени. Да и… странные они какие-то…
        - Тогда мы обязаны наведаться к вам в дом, чтобы взглянуть на документы, - поведение главного стража казалось мне нетипичным для его должности, да и он вообще был каким-то навязчивым, но я лишь пожала плечами и указала на дом, до которого я не дошла лишь пару метров.
        Все также удерживая клетку левитацией и плотно прижимая к себе сумку с бумагами хозяина, я открыла входную дверь, пропустив мужчин внутрь.
        - Прошу меня извинить, мне нужно переодеться, - мило улыбнулась я стражам и прошмыгнула в спальню. Именно в ней хранились все наши находки и зацепки по данному делу, и, разумеется, я не собиралась болтать со стражами и участвовать в этом спектакле.
        Я действовала быстро и, сменив сумку на дорожный рюкзак, стала быстро запихивать в него все возможные вещи как свои, так и Кея. Вначале улики, потом одежда, последней было совсем чуть-чуть. Я сомневалась, что я еще вернусь сюда.
        - Что мы делаем? - заинтересовано спросил феникс, притом негромко, видимо прекрасно понимая то, что творится вокруг. - Будем бежать от этих? - он указал на дверь.
        - Можно и так сказать, - неопределенно кивнула я головой и магией заставила дверь комодом и кроватью.
        - Госпожа Саттен, вы скоро? - послышался стук и голос стража, а я закатила глаза и прощебетала елейным голосом:
        - Застегиваю пуговицы, подождите минутку.
        Феникс фыркнул, а я присела возле него пытаясь открыть дверцу его клетки. Он вначале смотрел, как я мучаюсь с замком, а потом я не сдержалась и подплавила решетку, от чего она тут осыпалась пеплом. Уважительно покачав головой, Гори расправил, оказывается очень широкие крылья и вспорхнул мне на плечо, поторопив:
        - Ты бежать будешь или как?
        - Буду, - согласила я и метнулась к окошку, выходившему на соседнюю улицу. Ловко залезла на подоконник и уже оттуда спрыгнула на землю, вновь отмечая влажный и противный воздух.
        - Гори умная и красивая птица, - зачем-то решил напомнить мне феникс, все также крепко вцепившись когтями в мой плащ.
        - Лучше ответь, умная птица, где здесь рыбная лавка? - попросила я, оглядываясь на улице города и не зная куда идти. Стражи вот-вот хватятся меня, хотя… мне и волноваться не стоит, ведь я ничего не сделала.
        - Гори умная и красивая птица, а не навигатор, - огрызнулся феникс, а на голове у него распушился гордый гребешок.
        - Конечно-конечно, - «согласилась» я и решила действовать наверняка. Если пораскинуть мозгами, то…
        - Рыбная лавка - это лавка, - принялся за меня рассуждать Гори. - В рыбной лавке есть рыба, а она вкусная. Не такая, как печенье, но вкусная. А вкусная рыба живет в реке. Значит, лавка тоже живет в реке. Гори умный. Я же говорил, что Гори не только красивая, но и умная птица, - снисходительно добавил феникс, видимо тем самым показывая чудеса своей сообразительности.
        - Действительно, - я не спорила и лишь соглашалась, но все-таки, правда, направилась к реке, помня о том, что этот городочек ничем не отличается от своих родственников, и ничего нового здесь нет.
        Там мы и впрямь обнаружили покосившиеся здание, на котором была нарисована синяя чуть кривоватая рыбешка. Пока Гори говорил и восхищался своей догадливостью, я постучалась, мысленно радуясь тому, что очень хорошо, что ни скорпионы, ни мантикоры не разговаривают. Это, конечно, очень здорово… но не в этой ситуации и в умеренном количестве.
        - Цыц, - шикнула я, проходя внутрь на феникса, который вновь затянул любимую песню про необычайный ум и красоту.
        Гори примолк и стал, как и я заинтересованно оглядываться. Рыбная лавка не отличалась ни от чего другого, что мне удалось повидать. Все прилавки, как и все остальное, покрылись пылью, в помещении царил ужасный запах протухшей рыбы, вокруг все было забрызгано засохшей кровью рыбешек и чешуей.
        За прилавком стоял мужчина с широченными плечами, чуть отросшей щетиной и огромным тесаком в руках. Он с агрессивным лицом доставал рыбу из корзины и одной за другой отрубал головы. Однако… в корзине было очень мало рыбы. Я бы сказала, ее почти не было.
        - Кхм, добрый день, - поздоровалась я, привлекая к себе внимание, но владелец или же просто торговец даже не поднял головы. - Меня зовут Талиаха…
        - Рыбу покупать будете? - рявкнул он в ответ так и не дав договорить. - Если нет, то проваливайте, - сказав это, он еще с большей силой отрубил голову еще недавно плавающей рыбке.
        - На самом деле я искала хозяйку рыбной лавки и…
        Мужчина замел, но потом прищурился, взглянув за меня:
        - Проваливайте прочь, нет здесь хозяйки.
        - Меня отправил сюда господин Хорен, он сказал, что я могу встретиться с хозяйкой лавки и… - отступать я не была намерена и проявляла настойчивость, невольно отметив, что немного чешуи уже успело попасть на рукав одежды, но это было мелочью.
        - Старик Хорен? - удивленно переспросил мужчина, и его лицо на миг изменилось, но лишь на миг. - Чем докажешь, что ты от него?
        - А я кто, по-твоему? Или я резко стал невидим? - недовольно и громко рявкнул Гори, видимо утомившись молчать, а мне пришлось признать, что я очень рада, что фамильяр хозяина сейчас со мной.
        - Гори? - вытаращил глаза мужчина, и ошарашено взглянул на птичку, словно бы он до этого момента и впрямь не замечал ее. - Это ты? - не поверил он, но все-таки и тут решил устроить проверку. - Расскажи анекдот, - потребовал он, а я заинтересовано покосилась на Гори.
        - Сначала волшебное слово, волшебное слово, волшебное слово, - затараторил феникс, а я усмехнулась, Гори умел торговаться, а я заинтересовалась, что же значит волшебное слово.
        - Гори красивая и умная птица, - расплылся в довольной улыбке мужчина, чуть ли не помолодев лет на десять. - Рейли сейчас нет дома. Вы можете подождать наверху, в ее комнате.
        - А вы…
        - Я ее младший брат, - пояснил широкоплечий детина.
        - А печенье? - не понял Гори. - Гори хочет печенье! Печенье! Хочу печенье!
        В эти секунды мне казалось, что Гори мало чем отличается от попугая, однако его цветущий вид и лоснящиеся блеском перышки доказывали, что о нем отлично заботятся и за ним следят.
        Младшего брата хозяйки звали Околом, и он тут же дал мне огромную тарелку с печеньем и кружку молока, и все для пернатого, который наотрез отказывался слезать с моего плеча. Почему-то меня посетила неожиданная мысль, что Кейверен и Гори бы подружились.
        Окол уверил меня, что внутри я в безопасности и мне ничего не угрожает, хоть я и не рассказывала ему ничего о случившемся, но кажется… он и сам догадался. Поблагодарив его, я поднялась по отсыревшей лестнице наверх. Стоит ли говорить, что наверху было также мрачно, как и снаружи?
        Комната некой Рейли располагалась в конце коридора и была очень маленькой. Туда помещалась лишь кровать и стол, но…
        Но стоило мне перешагнуть порог комнаты, как у меня перехватило дыхание. Кем бы не была эта девушка ее очень беспокоило кое что… Все четыре стены были увешаны липкими бумажечками, какие-то вырезки из газет были приклеены на синюю супер-липкую ленту. Очень много фотографий и каких-то записей с непонятным почерком. В стену были вбиты маленькие гвоздки и все они соединялись красной нитью, словно это была доска расследования в отделе КСБР. На стенах не было ни одного пустого кусочка, даже над дверью, вокруг окна, все было уклеено какими-то заметками.
        Я подошла поближе, рассматривая этот определенно долгий и кропотливый труд. Кем бы ни была Рейли, но она очень старательна и очень заинтересована в… этой проблеме. Все записи были посвящены городу. Фотографии цветов, когда они еще были совсем ростками, бутонов днем, ночью. Снимки серого неба и каких-то очень и очень странных насекомых. Какие-то карточки, кусочки какой-то ткани, фотографии тех самых макарон, которые мы получили в первый день, были запечатлены все магазинчики, а также какие-то люди и опушка леса. Людей было не слишком много, но все они были разного возраста и дети, и старики, а некоторые вовсе являлись уже нежитью. Но все эти «улики» вели красными ниточками в центр «карты», располагавшейся над кроватью девушки. В центре карты располагалась очередная фотография, ее края уже загнулись и были пошарканы, но это было не столь важно, сколько то, что на ней именно было изображено. Даже мельком взглянув, любой бы понял, что это была какая-т организация, а точнее - лаборатория или научный центр, кому как больше нравится.
        Я читала об этом в дневнике сына господина Хорена, он сам упоминал о людях в белых костюмах, сегодняшняя встреча с этими людьми в лавке, амулеты блокирующие магию, хорошо защищенный вход и бумаги из архива. Очень много следов указывало именно на нее, но… неужели именно там кроется разгадка всех случайностей? Кем бы ни была Рейли, она знала намного больше меня или же магистра, а потому я уже с огромным нетерпением ждала нашей встречи.
        Я отвлеклась от «материалов дела» лишь тогда, когда вспомнила, что не предупредила Кейверена обо всем случившемся, но… монофон полностью разрядился, но тратить силы на то, чтобы зарядить его сейчас я не могла. Не в этих обстоятельствах.
        Ни трогать вещи Рейли ни делать что-либо еще я не планировала, а потому решила спуститься вниз, чтобы поговорить с ее братом, но на самом деле спустилась я вниз не только поэтому…
        - Гори хочет печенья! - громко сообщил мне феникс.
        - Ты только что съел целую миску, - поморщилась я, пытаясь разобраться с записями Хорена, но как назло они, как и все в комнате девушки были написаны то ли на мертвом наклонении, то ли на темном склонении. Кейверен прав, мне срочно нужно начинать учить темные языки и сейчас самообучитель кажется мне отличным подарком.
        - Гори очень любит печенье, - не согласилась со мной волшебная птичка. - Нужно спуститься вниз и попросить еще печенья! Печенье! Хочу печенье!
        Как также выяснилось, Гори не любил сдаваться и кричал о надобности печенья до тех пор, пока я не отбросила бумаги в сторону и не согласилась пойти и взять для него еще печенья. Так или иначе, сколько не смотри, а перевод ко мне сам не придет. К тому же можно одолжить у Окола монофон, чтобы написать магистру. Сомневаюсь, что ему стоит появляться дома, однако… он вполне может решить вопрос со стражами, но так ли это необходимо?
        - Окол, как вы понимаете, я недавно приехала, вы можете рассказать мне что-нибудь о том, что твориться в городе? - попросила я брата незнакомки, который приступил за чистку того маленького улова.
        - Ну… - он задумался и развел руками, - я плохой рассказчик, вам лучше у Рейли спросить, она этим занимается. Я не лезу в это с того дня.
        - С какого дня? - навострила я уши.
        - Ну… - детина вздохнул и опустился на стул, воткнув острющий нож в деревянную доску. - С тех пор как пропал Локо. Спросите лучше Рейли об этом, она все расскажет, - вновь попросил Окол, а я не стала настаивать, в его голосе послышалась затаенная боль…
        - Да, кончено, - я кивнула, сохраняя спокойствие. - Вы давно держите эту лавку? Смотрю дела идут… неплохо… - я вновь осмотрела мрачное и как обычно не освещенное помещение. Здание находилось у реки, и сейчас в окно было ничего не видать из-за образовавшегося тумана.
        - Не врите, дела идут отвратно, - о чем о чем, а о бизнесе мужчина был поговорить не прочь и подсыпал в миску Гори еще немного печенья, отчего он одобрительно, словно кот заурчал. - Улова нет, посетителей нет, мы работаем себе в убыток. Хоть закрывайся, - всплеснул он руками.
        - Тогда почему вы не закроетесь? - задала я следующий вопрос в ответ.
        - Это лавка наших родителей и Рейли против, - тяжело вздохнул Окол.
        - А почему нет улова? Это из-за погоды? - продолжала любопытствовать я, а Окол коротко рассмеялся:
        - Сразу видно, что вы неместная. Вы, наверное, из столицы? - предположил он, а я кивнула, подтверждая, что он угадал. - Раньше у нас было много туристов, но сейчас… Пойдемте я покажу вам, - предложил он, поднявшись со своего места и направившись к выходу.
        - Что вы хотите показать? - уточнила я, поспешив следом, а Гори тяжело вздохнул, но оторвавшись от миски с печеньем, взлетел мне на плечо.
        - Как именно идут наши дела, - бросил он, выбегая на улицу. Ощущение приближающегося дождя только нарастало.
        Окол подошел к реке и, встав на середину мостика принялся при помощи механического устройства вытягивать из воды сеть с уловом. Она была очень тяжелой, даже Окол тянул ее с огромным усилием, но…
        Как только сеть выглянула из воды, в нос ударил противный запах. И на то была своя причина. Вся рыба окрасилась в темно-фиолетовый цвет, больше граничащий с черным, и все рыбы были мертвы, словно вода была отравлена.
        - Это… - пробормотала я, не до конца доверяя своим глазам, а Гори подметил:
        - Такую рыбку я бы поостерегся есть.
        - Из всех сетей лишь пара рыб остается нетронутой этой заразой. С каждым днем рыбы все меньше и меньше, а чистой воды не осталось вовсе, - грустно вздохнул Окол. - Пока что мы пользуемся водой из горных источников, три часа пути до них. Скоро городу станет нечего пить, те, у кого есть магия, сейчас усиленно очищают водоемы, но эту мерзость так просто не убрать.
        - Откуда она? - тихо спросила я, повернувшись в сторону течения реки.
        - Коль мы б знали, то сразу бы расправились с ней, да… - он понизил голос до полушепота и повел меня обратно в лавку. - Да Рейли говорит, что все с южной горы идет, от гадов, тех в белых балахонах и на лицах еще таких штуках странных, как их… ну… - из головы Окола вылетело нужно слово, и он махал руками, пытаясь вспомнить, а я подсказала:
        - Исследователи?
        - Да-да, исследователи эти в белых балахонах, - закивал Окол головой и вновь принялся за крошечный улов.
        - А когда Рейли придет? - уточнила я, поглядывая на часы, а Окол тоже озадачился:
        - И впрямь, много уж уже времени прошло. Обычно она дома, да глядишь, задерживается, - неодобрительно покачал он головой. - Поздно уже, поздно… - удрученно покачал он головой и поглядел в окно, словно хотел увидеть ее за стеклом.
        - Ясно… - протянула я и предложила Околу еще немного рассказать мне о городе и обстоятельствах, но больше его не тянуло на откровения и он все время отвечал, что со мной будет говори Рейли. - Скажите, мой… кхм…. супруг не отвечал вам? - уточнила я, понимая, что времени уже прошло предостаточно, но от Кея ответа не было.
        На самом деле ожидание Рейли было очень утомительным, ведь я не знала чем себя занять и что же делать сейчас. Я на несколько раз прочитала блокнот сына Хорена, осмотрела комнату девушки и поболтала с ее братом и фениксом. Прошло около трех часов, я даже успела невольно задремать на кресле Окола, пока тот солил какую-то другую уже колючую рыбу, как раздался резкий звон колокольчика, который показался мне и также задремавшему на моем плече Гори оглушающим.
        - Я вернулась, - раздался звонкий женский голосок, а я тут же поднялась с кресла, выглянув на Рейли из-за прилавка, которую я так долго ждала.
        В этот момент мое сердце забилось быстрее, а я тут же проснулась, ведь Рейли была вовсе не незнакомкой и я уже виделась с этой девушкой сегодня. Причем дважды.
        Глава 7
        «Секретная лаборатория - загадочное место, но если ученые там что-то замышляют, то еще и странное»
        Вначале рыжеволосая девушка не поверила своим глазам и жестко приказала мне уходить, но видимо у девушки всегда был такой вспыльчивый характер, ведь Окол даже не повел бровью и объяснил сестре сложившуюся ситуацию и все обстоятельства. Не знаю, была ли я рада или же огорчена, увидев на месте ожидаемой Рейли именно ее. Наверное, первое. Помимо тех вопросов, что крутились в моей голове, я хотела спросить и о кое о чем другом: почему она прикрыла меня этим утром? Почему не выдала? Работает ли она на исследовательский центр или же...
        Когда мы все уладили и прояснили ситуацию, то Рейли успокоилась и, переведя дыхание, поблагодарила брата за работу и отправила его наверх отдыхать, сказав, что дальше она сама управиться с рыбой. На самом деле, взглянув на Рейли и Окола совершенно нельзя было сказать, что в семье старшая именно она.
        - Значит, Хорен отправил тебя ко мне… - протянула девушка, ловко и привычно разделывая рыбу на филе.
        - Верно, - согласилась я, мысли в голове путались, и я не знала с чего толком начать наш разговор.
        - Кто ты? - прямо спросила Рейли, решив сразу прояснить все важные детали.
        - Меня зовут Талиаха…
        - Нет, имею виду, зачем ты и твой мужчина приехали сюда, - поморщилась девушка, перебив меня на полуслове.
        - Мы приехали от академии Ленира, - кратко пояснила я, решив не вдаваться в детали. Все же я не знала ничего ни о девушке, ни о ее мотивах.
        - Вы? - Рейли замерла и с округлившимися глазами осмотрела мен с ног до головы. - Вот почему… - протянула она так, словно что-то осознав, хлопнув себя по лбу. - А я-то все голову ломала, кто вы… Вы приехали нам помочь? - ее глаза загорелись.
        - Верно. Вижу, ты знаешь намного больше меня. Не расскажешь? - попросила я Рейли начать повествование весьма занятной истории.
        - Закончу с рыбой и все объясню, - кивнула она и потрепала Гори по зелененькому гребешку, от чего он одобрительно захрустел печеньем.
        Я не торопила Рейли, даже предложила свою помощь, но она в силу своего характера тут же заметила, что не собирается после вытаскивать из моих рук кости, словно занозки, а потому мне лучше посидеть в стороне.
        Я не стала спорить, помня о том, что из меня точно такой же повар, как повар из Кейверена - есть можно, но при необходимости. Гори же вообще был лучше всех, напоминая:
        - Гори красивая и умная птица!
        Спустя полчала девушка управилась со своими обязанностями по лавке и, выйдя на улицу, огляделась и, аргументируя это тем, что все равно никто не придет, закрыла магазинчик и поманила меня наверх. Этого момент я ждала очень долго, а потому с необыкновенным приливом сил, поспешила по лестнице. Рейли предложила присесть на кровать, а сама взяла тупой карандаш и отошла к противоположной стене, начав рассказ:
        - Кхм… даже не знаю с чего начать… - вздохнула она, немного смутившись под моим пристальным и изучающим взглядом, но все же заговорила. - Ну… все началось… - она оглянулась и указала на календарь и что-то подсчитав подытожила, - три месяца и восемнадцать дней назад. Именно тогда нам сообщили новость о том, что он построится, - Рейли ткнула карандашом в снимок научного центра.
        - То есть у вас раньше не было лаборатории? - уточнила я, в миг нахмурившись.
        - Как сказать… - Рейли устало опустилась на стул, и распустила длинные до пояса волосы, вздохнув с облегчением. - У нас была лаборатория, и все шло хорошо, но в один день ученые решили построить новый корпус. Они хотели построить его рядом с рекой, мы не возражали, ведь не видели никакой проблемы, однако… Его постройка стала началом всех бед… - Рейли замолчала, глядя в окно невидящим взглядом, словно вспоминая былые события. Я не торопила ее, давая собраться с мыслями. - Городок у нас маленький, все друг друга знают само собой, много у нас и образованных людей, хоть так не скажешь, наверное… Все мои ровесники в свои годы уезжали учиться, а после возвращались к родителям, в родной город. Хоть и маленький, но работа в центре хорошо оплачивалась и высоко ценилась. Много у нас было исследователей.
        - А ты не уезжала на учебу? - предположила я, наклонив голову набок. - А чем вообще занимается центр? Что он изучает?
        - Я не уезжала, - лишь подтвердила девушка и, не отводя глаз, пояснила. - Я не стыжусь этого, но у моей семьи не было денег и возможности отправить нас учиться. А изучают… - Рейли задумалась, потерев кончик носа, - насколько я знаю это что-то безобидное. Вроде бы виды животных, популяции, особей и все остальные. Не разбираюсь в этом. Наш город потому и был полон туристов, потому что многие приезжали посмотреть на наш сафари-парк, он располагается загородом, но в последние два года туристов поубавилось. Их почти вообще нет. В этом и заключается проблема, - тоскливо протянула она.
        - Намекаешь на то, что много людей уехало из города? - предположила я, поглядывая на взгрустнувшую Рейли.
        - Именно, очень много местных жителей жило здесь только благодаря своему туристическому бизнесу. Очень многие коренные жители, которых я знала с самого рождения, уехали, а может… оно и к лучшему… Из всех только дедушка Хорен со своей сувенирной лавкой и остался, но и он… - Рейли отвернулась к окну, подперев подбородок рукой, стараясь сдержать эмоции.
        - Хорошо. Был построен новый корпус центра и что потом? - напомнила я о нашем диалоге, когда молчание чрез чур сильно затянулось.
        - Не знаю, что именно произошло, но всех исследователей стали забирать. Они сказали, что построили общежитие на территории лаборатории, чтобы сотрудники не тратили время зря на дорогу или же силы на телепорты. Магов у нас на самом деле немного. Но… было чувство, что… их забирали не по своей воле… насильно. А тех, кто хотел уволиться в ту пору, не отпустили. Всех забрали туда, она стала словно тюрьмой для них, но… мы ничего не можем сделать. Каждую неделю все получают письма от членов семьи, все одинаковые, писали не они. Встретиться нельзя, лишь махнуть рукой через ворота. Все пытались поговорить с центром, но… никто не шел на контакт.
        - Вы пробовали обратиться к стражам? - хмуро спросила я. Разворачивающаяся история начала понемногу проясняться.
        - Было дело, но они лишь говорили, что у них нет никаких оснований для осмотра или чего-то еще, ведь они живы, не жалуются, а письма мы получаем…
        - Им все равно, - больше утвердительно, нежели чем вопросительно качнула я головой.
        - Можно и так сказать. Но после этого… - Рейли вновь перевела взгляд на окно, дождь так и не начинался. - Погода начала резко портиться. Никто не придал этому значения. Но все становилось только хуже. Тучи появились из ниоткуда. Затем стали умирать все растения. Ты, наверняка, видела, что все цветы засохли? Это так. Затем стали появляться они, - Рейли кивком указала на фото Солнечно-Лилейных. - Мне так и не удалось выяснить, что и откуда оно взялось, но…
        - Почему ты так одержима этим расследованием? - я тоже перевела взгляд на карту.
        - Ты поймешь, если дослушаешь, - шикнула она и продолжила. - Мы подумали, что наши маги с чем-то накосячили, но они были не причем, тогда мы пошли в лабораторию, но они тоже пожали плечами. Затем стала подниматься нежить, словно ей кто-то управлял. Природа гибла. Цветы, почти все животные в парке умерли, насекомых не осталось, солнце не видно и ни единых осадков за три месяца, а рыба…
        - Отравлена, - закончила я за нее, а она лишь молчаливо согласилась.
        - Верно. Однако пока ситуация была не столь накаленной мы очень часто ходили за грибами и ягодами, в нашей местности растут Пензерзарии, цветут только весной и летом, но… и туда ходить стало опасно. Люди стали пропадать. Такого не случалось раньше, но очень многие терялись, были словно одурманены. Вот, - Рейли подошла к другой стене и указала на фотографии людей. - После того, как я побывала в этом лесу я пообещала себя во чтобы то ни стало докопаться до правды, ведь… Ах, - хоть Рейли держала спину прямо и пыталась говорить как можно спокойнее здесь ее голос дрогнул. - Это была среда. Я, Омол и Ломо, мой младший брат, пошли за теми ягодами. Я… - Рейли сжала руки в кулак и, закрыв глаза, выдохнула, - я недоглядела за Ломо. Он потерялся. Все, кто отправлялся на его поиски либо не вернулся, либо ничего не нашел. Стража тоже была бессильна. Я ужасная старшая сестра. Мне очень жаль и… я верю, что если разберусь в этом бедламе, то смогу найти его. Я надеюсь, что он еще жив. Вот мой мотив, - призналась Рейли, а мне стало очень жаль эту девушку, на которую свалилась такая тяжелая ноша, но я понимала, что
если начну жалеть ее, то ей станет только хуже.
        - Ясно, - сухо кивнула я и сменила тему. - Что было потом?
        - Мы пытались обратиться с этими проблемами вновь в научный центр, но… они ничего не сделали и… начали практиковать тоталитарный режим в городе. На улицах были установлены новые кристаллы безопасности, но на самом деле они же и подслушивающие устройства. Если где-то обсуждалась лаборатория или же то, чем они занимаются, приезжали люди в белых костюмах и… ты сегодня сама видела, что происходит, - грустно усмехнулась Рейли, но, не давая вставить и слова, продолжила. - Этим людям стирают память об этой информации и... и они возвращаются сами не свои.
        - Много таких? - сейчас мозаика складывалась, и мне становилось ясно, почему все люди на улицах наотрез отказывались говорить со мной.
        - Как-то раз они забрали всех посетителей трактира.
        - А что стражи? - я откровенно недоумевала, как служба КСБР позволяет такому продолжаться.
        - Есть чувство, что наши стражи в сговоре, но… мы так и не знаем наверняка. Мы настояли. Мы отправили письмо в столицу. Приехал красивый мужчина и вместе со всеми желающими мы обошли весь центр, но… там не было ни кристаллов со стертыми воспоминаниями, ни лабораторий со странными опытами, ни пропавших людей. Все сотрудники были на месте и… и все было хорошо.
        - А как же факт насильного задержания людей? - не унималась я.
        - Про этот момент было отдельное разбирательство, - согласилась со мной Рейла. - Лаборатория заявила, что они лишь не хотят терпеть клеветы и ложные оскорбления, а потому забирают этих людей и беседуют с ними, но каким образом у них пропадает память, они не знают, - скривилась девушка так, словно откусила от лимона.
        - Хм… неплохо… получается, все подозрения подают на единственный научный центр, который держит сотрудников внутри, никого не впускает и не выпускает, но при проверке чист как стеклышко? Поэтому вы пригласили нас?
        - На самом деле… пригласить магов была идея нашей местной магини, прекрасной женщины. Но как только об этом узнали, ее забрали, но… она не вернулась. Однако заявка была отправлена, но… мы, точнее я, даже не знала о вашем приезде ничего точного. Просто по городу прошлась волна, что к нам приехало два сильных мага, не больше. Я сразу же подумала, что вы приехали в лабораторию. Мы думали, что маги из Ленира уже здесь и не появятся.
        - Хорошо, - меня вполне устроил такой ответ, и я напомнила о том, что интересовало меня больше всего. - Раз все так, как ты говоришь, то ответь: что произошло в лавке господина Хорена, и почему там была ты?
        - В лавку оказалось подброшено подслушивающее устройство, вот вся информация и была услышана. Здесь кристаллов точно нет, можешь не волноваться, - успокоила меня Рейли. - И тебя здесь никто не найдет, у меня стоит глушитель всех магических аур, - подмигнула довольная девушка. - А я… я рискнула и… и смогла всеми правдами и неправдами устроиться в научный центр. Вначале хотела кем-то вроде уборщицы, чтобы иметь доступ к внутренним помещениям, но взяли только на эту работу. Я не жалею. Именно благодаря этой работе я знаю последние новости и кое-какую информацию. Иногда бываю и внутри и знаю некоторых руководителей. К слову, вчера был взломан архив с запасным входом, а потому все сейчас на ушах. Это работа твоего мужа? Или он и не муж тебе вовсе?
        - Почти, он мне не муж, но чуть им не стал, - фыркнула я, пытаясь охарактеризовать наши отношения, а по лицу девушки я поняла, что она не представляет, как мужчина может быть мужем «почти». - А архив я взломала.
        - Я хоть не маг, но слышала, что работа хорошая, без следов. Зря, конечно, ты всех побеспокоила, теперь за вами будут присматривать еще внимательнее, но… тоже неплохо. Теперь туда не подобраться. Это, наверное, все, - вздохнула Рейли, выдохшись после такого длинного и весьма напряженного рассказа.
        - Очень многое прояснилось, но есть детали мне все еще не ясные, - я поняла, что настал мой черед вопросов. - Что за макароны лежали на пороге моего дома в первый день?
        - Я бы сама хотела это знать, но, увы, - она развела руками, видимо желая добавить что-то еще, но дверь без стука распахнулась.
        - Сестра, там к тебе эти… ну… в форме которые… - замялся Омол, пытаясь что-то сказать.
        - В форме? - тут же напряглась Рейли. - Сиди здесь, - строго скомандовала она мне и, направившись к выходу, остановилась и сделала еще одно предупреждение. - Чтобы ты не услышала, сиди тихо.
        Я лишь кивнула, давая понять, что на меня можно положиться и проследила за тем, как она вышла из комнаты. С первого этажа послышался какой-то шум, голоса знакомых стражей, от которых мы с Гори еще недавно сбежали через окно. Но… никакого осмотра дома не было, и спустя пару минут Рейли вновь вернулась ко мне.
        - Они ушли? - лишь уточнила я, а она слабо кивнула видимо сильно устав за этот день, а потом за ее спиной показалась знакомая фигура в черном плаще.
        - Твой муж распугал всех стражей, так что они ушли, - усмехнулась Рейла, пропуская магистра внутрь.
        Я тут же бросилась Кейверену на шею, очень много произошло событий за этот день, и любая случайность могла бы все изменить. Кейверен также был очень рад меня видеть и закатил глаза, когда увидел, как он выразился: «пернатую петушару». Сказав, что это красивая и умная птица, я пыталась призвать Кея к пониманию, однако некромант своевременно напомнил мне, пусть курица и чужая, шашлык будет отличный.
        - Гори красива и умная птица! - в который раз за вечер сказал феникс, заставив нас всех дернуться. Бедный дедушка Хорен, теперь понятно, почему клетка с фениксом стояла на втором этаже.
        - Гори-Гори, не Гори ты, а горе нашей семьи, - тяжко вздохнул Кейверен, подперев лицо рукой и слушая наш с Рейлой совместный пересказа последних событий.
        - Гори не горе, а горе - чума, - нравоучительно произнесла умная птица.
        В общем, Гори не давал нам заскучать. К слову, Кейверен тоже не бездельничал и смог порадовать нас интересными подробностями. Кейверен провел пять обрядов над восставшей нежитью и мог сделать одно единственное верное заключение - нежитью управляли, и ее восстание не было случайным. Однако управляющий был очень слаб и ему не удавалось контролировать мертвецов, поэтому они были похожи на кукольных марионеток. Более того Кейверен обнаружил где именно находится то, что управляет этим всем. Чаще всего активность наблюдается у нежити в период с четырех часов дня до одиннадцати вечера. Кейверен сделал предположение, что центр данного управления нежитью находится на территории лаборатории. Все дороги вели в нее.
        - И что вы собираетесь делать? - поинтересовалась у нас Рейла.
        - Для начала осмотрим простор работы, - по-деловому начал Кейверен, мягко приобнимая меня за плечи. - Не буду говорить о том, что нам нужно проникнуть в исследовательский центр, это и так понятно. Однако раз уж вы так удачно хотите поспособствовать поискам своего брата и нашей помощи, то у нас есть к вам просьба.
        - Какая? - нахмурилась Рейла, которая уже готовилась ко сну и расчесывала волосы.
        - Коль уж вы работаете в центре, то будьте так любезны, раздобудьте нам… хм… четыре костюма. О пропусках и картах данных я просить вас не собираюсь, для вас это задача не посильная.
        - Хм… завтра я попробую что-нибудь сделать, - вздохнула Рейла и подавила зевок. - А сейчас давайте спать, завтра тяжелый день.
        - Да, кончено. Спокойной ночи, - попрощалась я с девушкой и мы с магистром вышли из ее спальни. Поскольку отправиться домой сейчас мы не могли, то воспользовались любезным предложением Рейлы и остались переночевать, однако…
        - Ты сильно устала? - уточнил Кей, когда мы зашли в соседнюю комнатку.
        - А как ты думаешь? - спросила я в ответ, но все-таки развернулась к мужчине. - Ты что-то задумал? - его тон намекал на авантюру и точно не на сон.
        - Я хочу отправить в лес, где пропадают люди. Но если ты устала, то набирайся сил, я могу…
        - Я иду с тобой, - тут же возразила я, а Кей довольно улыбнулся, словно ждал моего согласия. - Ты знаешь куда идти? - уточнила я у него, а с моего плеча раздался голос:
        - А я знаю дорогу, - гордо выпятил гребешок Гори, а Кейверен горестно вздохнул:
        - О, нет, Талия, только не говори, что ты возьмешь его собой.
        - Нет, - я покачала головой и сняла феникса с плеча. - В лес иду только я и Кей, ты остаешься дома.
        - Но Гори умна и красивая птица! Гори знает дорогу и…
        - Разве Гори, не говорил, что он не навигатор? - подколола я его, но феникс не сдавался:
        - Гори мудрая птица!
        - Оо, а это что-то новенькое, - одобрительно покачал головой Кейверен и подмигнул птичке, - мудрый шашлык я еще не ел.
        - Так, цыц, - шикнула я на начавших перепалку мужчин и скомандовала. - Если Гори будет хорошо себя вести и останется дома, то получит печенье.
        - Гори любит печенье больше, - согласился Гори, какое-то время подумав над моим деловым предложением. - Удачной дороги вам, не сверните шеи.
        Оставив рыбную лавку, мы телепортом отправились сначала на кладбище, магистр сказал, что знает, о каком лесу идет речь, поскольку до него идти не больше пяти минут от местного склепа.
        - Честно говоря, я не думала, что все настолько серьезно. Думала, проведем пару ритуалов у нежити и все, - поделилась я собственными чувствами с Кеем.
        - Неужели тебя это расстраивает? - удивился Кейверен, который был бодр как огурчик. - А знаешь, что расстраивает меня?
        - И что же? - насмешливо уточнила я, чувствуя, что сейчас магистр меня рассмешит.
        - Я расстроен, что не успел сделать тебе предложение, а также расстроен, что наша практика не похожа на курорт и медовый месяц отменяется.
        - Но у нас и не был запланирован медовый месяц, - подметила я. Дорога по темному и, честно говоря, пугающему лесу в котором пропадали люди, не казалась такой страшной за такими милыми разговорами.
        - А почему бы и нет? Никто же не запрещает наслаждаться нам романтикой, пусть мы пока что и неженаты? - в свою очередь парировал магистр, чмокнув меня в макушку.
        - Знаешь, о чем я думаю? - неожиданно спросила я магистра, а тот расхохотался:
        - Знаешь, Талия, я не менталист, но когда правда захотел узнать, о чем ты думаешь, ты меня чуть не поджарила, а твоя армия питомцев меня чуть не загрызла. Поэтому извини, в такое я больше не играю. Давай ты сама расскажешь, о чем именно ты думаешь, - предложил Кейверен альтернативу.
        - Я думаю, ты прав и мне правда стоит заняться изучением мертвых языков. А еще я помню, что кое-кто обещал мне занятия йогой, - я хитро посмотрела на магистра.
        - Не волнуйся, я обязательно займусь твоим образованием и занятиями, - пообещал мне Кей и приобняв за талию. - Знаешь, мне кажется, что если мы чуть-чуть задержимся, то ничего не изменится, - прошептал мне на ухо очаровательный магистр, оттесняя меня к дереву.
        Я не особо возражала и в следующий миг была прижата к твердому стволу. Я обняла мужчину за шею, приподнявшись на цыпочки. Ах, честно говоря, за эти дни, когда мы были в соре и за дни расследования, я очень соскучилась по нему и…
        Кейверен потянулся к моим губам, я чувствовала его обжигающие дыхание, но…

***
        - Талия, ты должна резать аккуратно, еще один неверно срезанный плющ и ты можешь попрощаться со мной, - как можно спокойнее говорил магистр, сдерживая шипение и прикрыв глаза.
        Как же так вышло? Очень легко.
        Мы с Кейвереном собирались немного поцеловаться под деревом, но все пошло кувырком и не успели наши губы соприкоснуться, как Кейверена дернуло под землю.
        Оказалось, что мы не только прогулялись по лесу и выбрали место для романтического свидания, но и нашли причину «пропажи людей». Этой причинной оказался некий плющ, который овил ноги Кейверена и с силой попытался затянуть его под землю. К счастью, магистр успел зацепиться не только руками, но и нитями магии. Я, конечно же, подстраховала магистра дополнительными плетениями, однако вытаскиваться из мертвой хватки плюща он никак не желал, а потому я достала из сумки кинжал и пыталась перерезать нужные лианы. Действовать стоило аккуратно, ведь в одном случае магистра могли удушить, а в другом случае он просто мог провалиться к корням растения, в землю. Ни один из вариантов мне почему-то не нравился. Мы, кончено, обсудили идею того, чтобы опуститься внутрь и посмотреть, что там твориться, но решили сделать это позже и не в качестве добычи. Сейчас стоял вопрос лишь о спасении магистра.
        Кейверен пытался давать мне советы о том какие стоит резать веточки, однако они были излишними и следуя его указаниям, лианы только сильнее сдавили его тело, которое уже наполовину скрылось в землю. Мягко попросив магистра помолчать, я занялась этим делом самостоятельно и так, как считала нужным.
        Спустя пятнадцать минут магистр наконец-то выбрался из земли. На руках и на ногах у него красовались красные полосы, словно ожогов, в тех местах, до которых добралось растение, и даже одежда не спасла от этого.
        На самом деле мы были неприятно удивлены таким сюрпризом, хоть мы и ждали худшего, к такому готовы не были. К слову, уже давно стемнело, повсюду трава и плющ очень удачно маскируется в ней, не девая жертве заметить себя. Мне было очень интересно, что случается после попадания под землю, гадость эта была не природной, искусственной, а потому речи о смерти не шло. Наверное. А может быть и шла.
        Я предлагала Кейверену вернуться в рыболовную лавку и обработать все полученные раны, помня также и о том, что мы понятия не имеем о свойствах этого растения. Но некромант наотрез отказался возвращаться и сказал, что раз уж мы начали, то пора и закончить. Я не возражала, хотя раны Кея мне не нравились.
        Пока мы шли по лесу, то насчитали около пятидесяти подобных ловушек. Мы лишь убедились, что стало причиной пропажи людей. В конце концов, мы вышли к домику лесничего, внутри было пусто, но на полках стояли банки с малиновым вареньем и какие-то коробки с документами. Все как обычно на мертвом наклонении. Но Кейверен одобрительно покивал и забрал все бумаги с собой, сказав, что это какие-то вещественные доказательства, которые позже мы сможем предъявить КСБР.
        Затем мы все-таки заглянули в рыболовную лавку, оставили документы в нашей временной спальне, и я повела магистра в сторону взломанного мною архива.
        - Смотрю, ты весьма хорошо разбираешься в защитной магии. Я понял это, когда не смог взломать твою защиту. Видимо есть вещи, в которых ты разбираешься намного лучше меня. Сама делала? - кивнул он на мой амулет.
        - Да, братья понатаскали, - улыбнулась я, признавая, что может и некромант я никудышный, но защитный маг хороший.
        - Отлично, это может сыграть нам на руку. Потом расскажешь, как делала, ладно? - попросил Кейверен, вновь указав на кулон, а я согласилась, даже была рада.
        - Хм… - я нахмурилась в тот момент, когда мы наконец-то взобрались на вершину Небесного холма.
        Склады, называемые архивами, сейчас были огорожены магической печатью, работающей как своеобразной сигнализацией.
        - Сколько тебе нужно времени ее сломать? - практично уточнил Кей, переведя заинтересованный взгляд на меня, словно проверяя мои способности в этой области.
        - Две минуты, - уверенно заявила я, присаживаясь на травку.
        - Две минуты? Серьезно? - искренне не поверил своим ушам маг, но я лишь выставила руки вперед, начиная распутывать плетения.
        Две минуты спустя магическое ограждение погасло, и мы смогли пройти на территорию архива, а Кейверен фыркнул:
        - Либо они полнейшие идиоты, раз после взлома не оставили даже охранников, либо были настолько слепо уверены в собственной защите, что как по мне глупо. Если у них такая система безопасности, то мы это дельце за пару деньков прикроем.
        - Не ворчи, - усмехнулась я, и, проведя его через склад, указала на железную дверь с датчиками движения. - Лучше взгляни на это, новейшие технологии.
        - Знаю, поэтому и попросил у Рейлы костюмы, - кивнул он, а я удивилась:
        - Откуда ты знал?
        - У всех свои источники информации, - таинственно улыбнулся Кейверен, оглядываясь. Сегодня все полки были пусты, и ничего не осталось, видимо перенесли в другое место. Я была очень рада, что успела вчера забрать отсюда как можно больше вещей и каких-либо улик.
        Какое-то время походив по архиву и наметив план возможных завтрашних действий, отправились спать. Мы намеревались притвориться сотрудниками лаборатории и проникнуть внутрь. На мой резонный вопрос, что делать с дверью, Кейверен легко пожал плечами и сказал, что раз уж у него такая талантливая супруга, то она с этим и справится, а он подстрахует. В одиночку я бы не справилась, но с помощью Кейверена данная задачка казалась решаемой. Также нам были нужны костюмы. Мы очень рассчитывали на Рейлу, однако полагаться и только на нее мы не могли. Неизвестно в каких отношениях она находится с коллегами и как долго она работает там, чтобы без подозрений вынести четыре комплекта. Почему четыре? На это у Кейверена также было свое объяснение. Во-первых, он хотел поднять, пока Рейла на работе, парочку хороших умертвий, чтобы у нас была физическая поддержка в случае блокировки магии. Как пояснил Кей, даже если магию заблокируют, обряды подчинения не исчезнут и некромантия построена на более тонком энергетическом уровне, нежели чем мои стихийные заклинания. Я не возражала, наоборот такой план мне понравился. Ну а
запасным вариантом у нас являлись Тэерс и Сайэрина, которые могли в случае большой необходимости прислать нам любую форму для лаборатории и любого цвета. Но выделяться все-таки не хотелось, а потому очень рассчитывали на Рейлу.
        Когда с осмотром архива было покончено, мы перед уходом восстановили печать, делая вид, что нас тут и не было. Было довольно поздно, я очень устала, а потому понимала, что засну сразу же, как только голова коснется подушки. Завтра должен был быть тяжелый день…

***
        Утром мы все сидели на миниатюрной кухонке, на первом этаже. Погода нас не радовала, все также скверно.
        Рейла стойко отнеслась к пораненному магистру, она даже не дрогнула, а вот Омол, которому как оказалось, всего лишь двадцать, пусть он и выглядит раза на два старше, чуть не грохнулся в обморок, увидев капельку крови, хотя сам он каждый день чистит рыбу и отрубает ей головы. Мы закрыли глаза на его маленькую слабость, а вот Гори не упустил возможность поболтать об этом:
        - Омол боится крови! Омол боится крови! А Гори храбрая птица! Гори ничего не боится!
        Похвалив Гори, каждый принялся заниматься своим делом. Я обрабатывала раны магистра и забинтовывала ноги, Омол готовил скудный завтрак, состоящий лишь из бутербродов. Увы, но это было единственным в чем они были уверены, ходить в магазины сейчас было чревато последствиями, ведь природа погибала, свежих овощей или мяса и так не осталось. Лишь запасы, которые успели сделать люди на зиму и у кого они сохранились. Рейла же готовилась к предстоящему рабочему дню и гладила форму. Мы не мешали девушке, сегодня на ней было и так много хлопот. Позавтракав, мы проводили ее на работу, оставили лавку на Омола, а сами поспешили на кладбище.
        Магистр, сказал, что этот день у нас относительно свободный, а потому он хочет, чтобы сегодня я немного поработала и не как маг защиты, помощница или стихийница, а как некромант. Кейверен хотел, чтобы я сама подняла двух мертвецов, которые бы стали бы нашими телохранителями.
        Я была только рада попрактиковаться, а потому с необыкновенным воодушевлением слушала указания магистра. Мы уже начертили с ним треугольную пентаграмму. На одном конце стояла я, а два друг были предназначены для умертвий.
        - Вытяни руки в стороны и произнеси заклинание призыва на темном склонении, - дал указание магистр, пристально наблюдая за моими осторожными действиями.
        - Арханс’тор вер, до ре мор до кон сер, - послушно пробормотала я, раскинув руки так, словно тянулась к лучам невидимого солнца.
        Вначале я ничего не почувствовала, но потом… земля на концах кое-как начерченного треугольника зашевелилась и из-под нее показались кости, которые словно в воде, всплывали наружу. Данный суповой набор начал собираться воедино. Я бормотала слова подчинения без остановки, без запинки, все же не зря магистр еще во время учебного года гонял меня и заставлял учить все, что не приколочено. Хоть он и не проверял, но сейчас у него был отличный шанс полюбоваться моими полученными знаниями.
        Одна кость запрыгивала на другую с характерным хрустом, сцепляясь, затем, когда на треугольниках стали стоять уже сформировавшиеся костяные фигуры, я махнула руками, вознося их к небесам и начала говорить громче и четче:
        - Ин хорен’ ту ми рен то мор. Сов ре карт денс!
        Кости начали покрываться черной плотью, слой за слоем, никаких органов, лишь черная материя, сотканная из магии, которая после щелчка пальцев окрасилась в похожий на кожу оттенок. Лиц у моих хранителей еще не было, но все это было впереди. На самом деле искусные некроманты могли с легкостью, будто пластические хирурги из поднятых костей сделать настоящего красавца или же красавицу. Но такая магия еще была мне не под силу, а потому я планировала считать данные внешности с частички души, которая всегда хранится вместе с костями.
        Еще десять минут маханий руками и непонятных обычному человеку бормотаний и у моих чудиков появились лица. Оба оказались мужчинами. Кейверен сказал, что очень даже хорошо, поскольку руки, ноги и других частей тела оказалось в правильном количестве. Магистр похвал меня и помог закрепить обряд подчинения, сложив сегодня на мои плечи полную ответственность. Я не часто практиковалась в подобном, а потому предлагала Кейверену завязать нити сил на себе, ведь мне еще нужно учиться и учиться, но магистр заявил, что учеба является наиболее эффективной в экстренных и неповторимых ситуациях.
        Умертвия передвигались плавно и на ходу не падали. Я тренировала у них человеческую походку, чтобы в научном центре они ни как не выделялись на фоне остальных, и у меня получалось. Я была весьма и весьма довольна собственными успехами. Пока я тренировалась в некромантии, Кей завладел моим монофоном и уже второй час беседовал с Сайэриной и Тэерсом, которые консультировали его по какому-то поводу.
        Когда мы в компании Нора и Тора, так я решила назвать своих умертвий, пришли к рыбной лавке, то там нас уже ждал обеспокоенным Омол. Он переминался с ноги на ногу и отшатнулся, чуть не прибив тесаком наших новых спутников. Объяснив, что это вообще умертвия и ничего плохого они не сделают, он успокоился и передал нам сверток, который успела занести Рейла. Не знаю как именно, но ей все-таки удалось раздобыть четыре форменных белоснежных комбинезона с защитными масками и сканирующими очками и индивидуальными значками центра. Последние мало, что значили, но и на их наличие я рассчитывать не могла. Примерив костюм, пришлось отметить его тяжесть, а после нам с магистром и Омолом, который прикрыл лавку, стоило необыкновенных усилий одеть в это Нора и Тора, чьи конечности были абсолютно неповоротливы. В конце концов, мы все переоделись, нацепили на себя кучу заклинаний невидимости, отвода глаз и много другого. Если мы не ошибались, то в центре работали глушители магии, но если нам повезет, лучше перестраховаться, нежели чем пустить ситуацию на самотек.

***
        Мы осторожно ступали по коридорам научного центра, вокруг нас сновало множество людей в точно таких же нарядах, редко кто проходил мимо лишь в халате.
        Проникновение в старое здание лаборатории удалось нам без труда, и я поняла, что взлом железной двери с датчиками дело на самом деле пустяковое. Внутрь мы зашли без происшествий и легко слились с толпой. К сожалению или к счастью, все шло очень гладко. Но именно это мне и не нравилось. Обычно в подобных случаях все сначала идет хорошо, а потом наперекосяк.
        На самом деле я довольно плохо представляла, что делать после того, как мы попадем внутрь. Почему-то мои фантазии никогда не заходили дальше этого момента, а потому я лишь с недоумением косилась на Кейверена, полностью доверившись ему, он-то как раз и вел нас куда-то. Я на самом деле была слишком занята контролем нежити и не могла одновременно строить какие-то догадки. Однако все же догадывалась, что вероятнее всего магистр направляется к месту, где он чувствовал центр управления нежитью.
        Я же шла по белоснежным коридорам научного центра, от белоснежности которых рябило в глазах, все вокруг было белым. Стены, полы, свет и все люди в белых костюмах. Как тут только можно не сойти с ума?
        Задавшись таким риторическим вопросом, мы продолжали идти вперед. Никто не обращал на нас внимания, ведь ни на магическом фоне, ни внешне никто из нас не отличался от остальных. Но мы понимали, что нам не удастся долго хранить этот обман и совсем скоро правда о взломанном ходе всплывет наружу.
        Мен хотелось задать Кейверену очень много вопросов, но я не могла сделать этого, поскольку пользоваться магией мы могли, но на свой страх и риск она тут же засекалась и отслеживалась системой безопасности.
        Мы около получаса петляли по бесконечным и одинаковым, на мой взгляд, коридорам, иногда заходили в какие-то случайные двери, оказываясь то в оранжереи, то в каком-то химическом кабинета, то в кладовке. Видимо Кейверен проверял все помещения, откуда чувствовал источник силы. Когда пошел второй час наших неспешных блужданий, я мягко завернула за угол, потянув Кейверена за собой. Кажется, неприятности все-таки дали о себе знать…
        - Что-то не так? - шепотом спросил он голосом полного недопонимания.
        - Кхм… - я была очень рада, что в этот момент на мне был костюм, и магистр не видел моего лица. - Неловко говорить об этом, однако… не могли бы вы меня подождать немного?
        - Что не так? - вновь повторил Кейверен, не понимая, к чему я клоню. - Талия, у нас не так много времени, будь так добра говори прямо
        - Я хочу в туалет, Кейверен. Теперь понятно? - тихо шепнула я, оглядываясь и видя заветную табличку на стене.
        - Оу… - кажется, теперь смутился Кейверен. - Кхм, ну что тебе сказать… конечно, иди. Мы подождем тебя здесь. Ты что-то не то съела?
        - Понятия не имею, - буркнула я, и, развернувшись, поспешила в туалет, мысленно недоумевая, как я одна смогу снять этот костюм.
        На самом деле вчера я лишь позавтракала, из-за адреналина у меня так и не проснулось чувство голода. А сегодня съела лишь четыре бутерброда, приготовленные Омолом. Кейверен отказался от завтрака, чем-то это аргументировав, и утащил печеньку у Гори, который чуть не цапнул магистра за невиданную наглость. В общем говоря, вывод у меня был один - утренние бутерброды дали о себе знать и сейчас я могла похвастаться несварением желудка, которое началось так не вовремя. К слову, костюм я все-таки смогла снять, а после и надеть.
        В уборной я провозилась около двадцати или двадцати пяти минут, ибо момент с переодеванием давал о себе знать. Можно было бы щелчком пальцев вылечить такую неприятность, но любая магия сразу же засекалась, а это нам было ни к чему.
        Разумно рассудив, что здесь ничего не поделаешь и раз уж бутерброды съедены, а дело свое они уже слали, то пусть так и будет. К счастью, на что на что, а на количество уборных местная лаборатория не жаловалась. Две штуки в главных коридорах, в комнатах отдыха и в остальных проходах.
        Кейверен ничего не сказал, и лишь жестом попросил меня поторопиться. В какой-то момент мы дошли до лифта, на котором можно было подняться либо выше, либо в подвал. Кейверену не потребовалось много времени, чтобы решить и мы тут же поехали вниз, а дальше… Дальше становилось только интереснее. Желающих спуститься в подвал было много и как только мы вышли из железной коробки все поделились на две категории: одна побольше и направо, другая поменьше и налево. Кейверен немного помедлил, но вопреки моим ожиданиям все-таки двинулись за той, в которой было больше всего народу.
        - Кей, там турникет по пропускам, мы не пройдем дальше, - дернула я Кея за руку, вынуждая отойти от толпы.
        - Просто доверься мне, - попросил магистр некромантии и шепнул. - Твой пропуск в твоем кармане.
        Я вытаращилась на магистра, но из-за костюма он все равно этого не видел, но сунув руку внутрь, действительно, нащупала там металлическую карточку. Хотелось поинтересоваться, когда преподаватель успел провернуть подобное, но сейчас было не до болтовни. Через турникет я шла первая и скажу честно, руки дрожали, когда я прикладывала карточку к панели допуска. Охранники, что стояли здесь и бровью не повели, ведь система спокойно пропустила меня внутрь подвала. Но… нежить не всегда удавалось держать под контролем и…
        - Ой, извините, - кивнул очумевшему сотруднику Тор, когда он не успел пройти турникет, и его руку засосало между панелями, вывернув ее под углом. Здесь не было никаких сомнений, что рука сломана, но… - Простите-простите, не буду вас задерживать, - Тор покивал опешившим и охнувшим сотрудникам и ловко с ужасным хрустом выдернул руку, и, повертев, вставил конечность на место.
        Пока все вокруг пребывали в легком шоке, мы поспешили смыться с места событий, чтобы никто не успел опомниться. Когда мы ушли Кейверен сделал мне строгий выговор, что за нежитью стоит следить внимательнее, ведь если бы не тупость местных сотрудников, то мы могли бы уже проколоться.
        Мы прошли дальше по коридорам, здесь они были намного темнее, но… Сейчас я кажется поняла о чем говорил Кейверен, ведь стоило нам завернуть в один из коридоров я почувствовала необыкновенную волну магии, словно что-то не то взорвалось, не то открылось. Очень сильная мощь магии и необыкновенный потенциал я точно чувствовала, да и Кей тут же напрягся. Удерживать умертвий стало намного тяжелее, но мы так и не могли найти очаг подобных колебаний магического фона.
        Это все беспокоило, но…
        Я резко остановилась и вновь дернула Кейверена за руку.
        - Талия, если тебе снова нужно в туалет, то не спрашивай, а просто иди, - вздохнул магистр, но я крепко взяла его за руку.
        - Ты пойдешь со мной.
        - Но мне не нужно, я не напуган, чтобы на месте действий бегать в уборную, - скрипнул он зубами, но и я была настойчива и потянула его за собой.
        Я затащила Кея и двух умертвий в так удачно находившееся рядом помещение. Во-первых, мне, правда, нужно было в туалет, а во-вторых, у меня было некоторое предчувствие.
        - Вниз спускаетесь? - внезапно нас окликнул какой-то мужчина в халате, чуть наклонив голову набок, а я закивала. - Отлично. Скажите, чтобы Ролер отключил подачу питания «Х». Скоро у него обед, - чуть снисходительно напомнил он, а я вновь кивнув, потащила мужскую компанию в женский туалет. К счастью, внутри никого не было. Сделав все свои дела, я вышла из кабинки и стала крутиться вокруг раковины.
        - Талия, я понимаю, что физиологические потребности и ничего не поделаешь и этого не изменить, но может, поторопимся? - чуть обеспокоенно сказал магистр, поглядывая на часы, времени у нас было очень мало. В архив наведаются уже через полчаса, нас начнут искать и нужно сбежать отсюда быстрее чем это начнется, а мы так и не нашли источник ни одной из проблем.
        Я глубоко вздохнула и попыталась прислушаться к своим внутренним ощущениям, что-то меня тянуло в туалет. И это вовсе не естественная нужда. Нет, именно отсюда я ощущала необыкновенную точку пульсации, словно здесь располагался барьер или же стена. И слова того исследователя…
        Хоть мы трижды и обошли подвал, я была готова поспорить, что здесь есть еще один уровень вниз и где-то здесь есть вход на другой этаж. Поделившись своими предположениями с Кейвереном, он лишь кивнул и, согласившись с моими выводами, стал и сам проверять все плитки. В конце концов, удача нам улыбнулась, и вход на нижний уровень оказался прямо в туалетных кабинках. Наверное, я одна пользовалась ей по назначению, а все остальные использовали их как вход или же выход. Где точно находится выход, я не знала.
        Система предлагала нам встать на крышку унитаза, а затем нажать кнопку смыва. На потолке в этот момент открывается труба-вентиляция, которая засасывает сотрудников.
        - Кто первый? - оглядела я мужчин, почему-то испытывать на себе такой аттракцион никому не хотелось, даже моим разумным умертвиям, а я вовсе не любила и терпеть не могла горки и все, что с ними связано. И я также очень сомневалась, что эта труба мне понравится.
        Путем переговоров первым решили отправить Нора, поскольку связь подчинения у меня с ним работала лучше. Мужчина поохал, поахал от данной несправедливости и, сложив руки на груди, приготовился, неуклюже нажав на кнопку. Из-за шума воды не было слышно, как отъехала панель на потолке, а затем магический поток воздуха засосал умертвие внутрь. Хоть труба и вела наверх, нам оставалось предположить, что она достаточно извилиста и, в конце концов, приведет нас вниз. Нор не кричал и вел себя как истинный мужчина, не издав ни звука. Лично я сомневалась, что смогу так же стойко вынести подобный аттракцион. Нор передал мне информацию о том, что все в порядке и все безопасно. Следом последовал Тор. Вначале мы решили отправить умертвий, чтобы проследить, что никто из них не потеряет свои конечности по пути. После этого поехать должна была я, а только потом магистр, так сказать, в завершение процессии.
        Глубоко выдохнув, я успокоила себя тем, что «Ужас моря» в компании Шердана намного страшнее и опаснее, чем путешествие по замкнутой трубе из точки «А» в точку «Б». Кейверен даже предлагал мне остаться здесь, чтобы с несварением лишний раз не путешествовать, мне хоть и была приятна его забота, все-таки отказалась. Взобравшись на крышку унитаза, я ботинком нажала на кнопку смыва, все-таки приготовившись к самому худшему. Я запрокинула голову, рассматривая трубу и черную бездну в ней.
        - Кейверен, знаешь, я очень тебя люблю и…
        - И обещаешь выйти за меня замуж? - хитро подмигнул магистр, а фыркнула:
        - Я же не на смерть иду, чтобы такие обещания давать. И вообще, ты еще не сделал мне предложение, - напомнила я брюнету, которому все-таки удалось вывести меня из мрачных мыслей.
        Возможно, магистр хотел что-то ответить или же возразить, но труба начала меня засасывать в свою черноту. Я крепко зажмурилась и почувствовала сквозь костюм потоки воздуха, видимо летела я быстро. Любопытство все же было сильнее страха, а может быть магистр смог меня успокоить и я уже боялась не так сильно, но я приоткрыла один глаз, оглядываясь. Темно на самом деле не было, труба была прозрачной, и рядом было около десятка еще таких же «ходов». Все они были освещены яркими лампочками, но не лишены резких поворотов и скачков, которые меня очень пугали. В некоторые моменты мне казалось, что прямо сейчас я разобьюсь об эту стеклянную трубку, ведь не снижала скорость до последнего момента, но система все же всегда успевала развернуть мое тело и я могла перевести дыхание. Летела я довольно быстро и довольно долго, не две секунды как предполагала вначале, а целых две минуты. Но такое количество времени было ясно, мало того что бесконечные повороты, так и прежде чем меня выкинуло в другую такую же уборную я смогла прочитать надпись на стене «Новый корпус». Получалось, что ветки этих подземных переходов
соединяли старое здание с недавно построенным. И, кажется, о таком переходе знали лишь сотрудники. Дельце становилось интересненьким…
        В туалете нас ждали Нор и Тор, туннели все-таки оказались не такими страшными, а потому я была в полном порядке. Пока ждали магистра, бутерброды снова дали знать о себе и мне пришлось удалиться в соседнюю кабинку.
        Когда магистр приземлился, то мы дружной компанией двинулись на обследование территорий, но… долго и идти-то нам не пришлось, ведь...

***
        Не знаю, что это или кто это… Такого я могла видеть разве, что в книгах и на картинках.
        Мы стояли на втором ярусе подвала, в новом корпусе. И мы смотрели на это нечто. Сейчас пазл вставал на свои места, многое, хоть и не все, прояснялось.
        Нижний ярус представлял собой лишь плиточный пол, вместо стен была земля, немного скал, а в центре было большущее озеро. Местная река текла через это место и из этого озера уже поступала в город. Вода тут была отвратительной, полностью почерневшей, еще хуже, чем я видела вчера. Вся эта черная субстанция была побочным эффектом ничего иного как расплавленного льда.
        А в центре этого озера стояла ледяная глыба, доходившего до самого потолка, метров эдак десять в высоту, ведь нижний ярус располагался весьма и весьма глубоко. А в самом льду был заморожен монстр. Он был огромным, словно стальным или каменным. Зверское выражение лица, непропорциональные конечности и множество не то игл, не то шипов. Даже так этот монстр, который здесь все называли предметом «Х» навеивал ужас, а по коже пробегала дрожь. Я чувствовала, как это чудище высасывает вокруг все силы из всех, из всего живого, из природы, оно… размораживается. Лед видно магический и медленно, но верно тает и, кажется, лаборатория уже давно занимается этим.
        Я повернулась к Кейверену. Очень хотела бы видеть сейчас его выражение лица, но этот костюм… Я не видела ни его глаз, ни рта, ни знала, о чем он думал, но с легкостью могла это представить.
        Кейверен резко развернулся и направился куда-то лишь одному ему известную сторону, я еще некоторое время смотрела на определенно какую-то нежить, а потом вместе с умертвиями поспешила следом. В том, что во льдах находилась именно нежить, я была уверена, от нее веяло черной магией, смертью, бедой, если можно так вообще сказать. Да и таявший лед был черным и отравлял не только воду, но и все живое. Ужасно. Такого я, кончено, предположить не могла никак.
        Мы какое-то время петляли по коридорам, и вышли к какой-то лестнице ведущей вниз. Кейверен сейчас не заморачивался и дротиками усыпил охранников, аргументировав, что не намерен сейчас с кем-то беседовать и находить мирные пути решения проблемы. Осторожно спускаясь, мы шли вниз. Это была не то что тюрьма, а как… камеры с удобствами? Трудно сказать.
        Камеры были представлены как комнаты с прозрачными стенами, в них было все, в чем можно было нуждаться: мягкая кровать, моновизор, письменный стол, книжный шкаф, гардероб, холодильник, мягкое кресло, дверь, видимо ведущая ванную, но… как бы ни были обставлены эти помещения сути и запертых дверей они не отменяли. В этих «клетках» сидели люди, все по одному, на нас даже не обращали внимания, лишь мазнули безразличным взглядом. Там находилось очень много людей разных возрастов… неужели… это то самое новое «общежитие»?
        Мы ни на чем не останавливались и шли дальше, можно было пройти по такому же коридору одинаковых апартаментов, а можно было спуститься еще на один ярус ниже. Так мы и сделали. Там, кончено же, не было никаких удобств. Это уже были обычные каменные клетки. В них сидели люди, но выглядели они не плохо, я бы сказала, что у них все хорошо. Кто-то играл за шахматным столом, кто-то рассказывал байки. Кажется, это были местные жители, ведь в числе последних клеток я увидела господина Хорена. Я уже хотела броситься в его сторону, но вовремя осадила себя, да и магистр сильнее сжал мою руку, словно прося ничего не предпринимать и не действовать. А здесь на нас смотрели недобро, люди были не рады нашему приходу и глядели с недоверием, но мы просто смотрели. Даже если бы мы сейчас и хотели бы что-то сделать, то ничего бы не вышло, ведь…
        - Архив взломан. Переход эвакуирован. Тревога. Тревога.
        На самом деле я ждала этого очень давно, но усиленный голос какой-то женщины стал все же неожиданным.
        - Повторяю. Тревога. Тревога. Предполагаемые взломщики находятся в новом корпусе. Просим всех сотрудников выйти на улицу и снять защитные костюмы для проверки и установления личности. Повторяю. Просим всех сотрудников выйти на улицу и снять защитные костюмы для проверки и установки личности. В здании начинается проверка помещений. Повторяю. В здании начи…
        Женщина повторила данное объявление трижды и не сказала ничего нового, а мы, переглянувшись, направились на выход. Возникал резонный вопрос, а что делать-то?
        Мы зашли в наше любимое место совещаний - в туалет и принялись рассуждать.
        - Какой толк что-то придумывать, если можно уйти телепортом? - пробормотала я, предлагая собственный вариант.
        - Не поняла? - вздохнул магистр оглядываясь. - Они заблокировали магию, ничего не поделаешь.
        - И что же ты предлагаешь? - попасть в настолько глупую ловушку мне не хотелось, особенно после всего проделанного и увиденного. - Кхм… ты пока думай, а я… отойду ненадолго.

***
        Я снова убедилась, как и в своих мыслях, так и в словах Кейверена: охранники здесь точно такие же, как из нас повара - никакие. Магистр даже подметил, что даже его студенты не такие наивные и доверчивые, как местные «стражи».
        - Вход запрещен. Сними…
        - Там! Двое магов из города! Мужчина и женщина! Саттены! - быстро и сбивчиво заговорил Кей, когда мы подбежали к посту охраны, стоявшей у запасного выхода.
        Видимо в Кее давно пропал актерский талант, а может быть и нет, но сейчас я даже не признала голос магистра и манеру речи. Да и мужчины… Они благодарно кивнули нам и поспешили в указанном направлении. Возможно, они так слепо поверили нам из-за бейджов на груди, которые мы «одолжили» у усыпленных мужчин.
        Наш план был настолько прост и смешон, что и планом-то назвать язык не поворачивался. Мы отвлекаем охранников, они идут в указанном направлении и ловят наших умертвий, которые оказались «преступниками». Мы уходим через запасной вход, и я развеиваю наших спутников в пыль, не оставляя следов. И ежу понятно, что лаборатория сложит два плюс два и соотнесут происходящее с нашим приездом в город и начнут прочесывать последний. Если они, кончено, не последние идиоты. Но мы с Кеем и даже с Нором и Тором в этом искренне сомневались. Кейверен даже подметил, что говорящий попугай-феникс и то будет умнее местных «ученых».
        Стража убежала в указанном направлении, а мы без проблем вышли наружу, оказавшись за территорией центра. Наверное, это был самый простой побег во всей истории. Мне и то сложнее было выбраться из своего дома, прячась от стражей, нежели чем из «секретного центра».
        В рыбную лавку мы вернулись довольно поздно, поскольку около часа я провозилась, убирая все следы и отпечатки заклинаний, чтобы было не к чему придраться.
        Там нас уже ждал Окол, который о чем-то беседовал с Гори и солил какую-то рыбку. Видимо свежий улов, однако откуда его взялось так много оставалось загадкой. А вот Рейла не находила себе места и глазами полными ужаса налетела на нас в коридоре.
        - Вы пришли? Целы? - она взволновано оглядела нас.
        - Все хорошо? - нахмурилась я, озадачившись подобным поведением девушки.
        - Вам нужно уходить. Неужели не знали? Не слышали? - серьезно взглянула на нас Рейла, поправив рыжую прядь.
        - Мы не понимаем о чем речь, - покачал головой магистр и у него дернулся глаз, когда сбоку послышалось:
        - Гори красивая и умная птица!
        - Дело в том, что недавно, пару часов назад, по городу пронеслась весть о том, что вас ищут. Вам дают один день убраться из города, вы все-таки государственные маги, прежде чем они начнут обыскивать город, - сбивчиво вздохнула Рейла, выжидательно взглянув на нас. - И они разморозят его завтра в пять часов. Мы все знаем. Что будете делать?
        - Убивать этого монстра, - равнодушно пожал плечами магистр, проходя на кухню и раскрывая холодильник. - Мда… ваша охрана окончательно безнадежна. Дать нам сутки, прежде чем пойти в наступление, как благородно, - продолжал восхищаться некромант, а Рейла все не унималась:
        - Но как? Это чудище… оно… оно же убьет нас всех! Оно огромно, что мы можем сделать против него? - хоть она и старалась к ней медленно, но верно подступала истерика.
        - А мы кто, по-вашему? Напомню о том, что мы маги. Хорошие маги, - с нажимом повторил Кей, что-то ища в холодильнике, а я обессилено рухнула на диванчик. Сегодняшний день и некромантия забрали абсолютно все силы.
        - Но как вы справитесь с ним? Вас всего двое, а он…
        - Но мы же не будем пытаться справиться с ним в одиночку, ведь так? - слабо, но успокаивающе улыбнулась я девушке, и предложила Кею. - Мне кажется, нам стоит позвать Сайэрину и Тэерса. Что думаешь? Я могу позвонить остальным братьям и…
        - Проблема не столь велика, чтобы всю страну на уши поднимать. Боюсь твой брат и так чрез чур сильно занят в своей академии, не стоит его дергать. У меня есть другое предложение, - я заинтересовано повернулась в его сторону, а Кей хитро улыбнулся. - Пригласим мою семейку, сплотим коллектив, а заодно решим проблему с монстром. Если оставить бабулю, тетю, маму и Шерелису в лаборатории одних, то и не только эту нежить уничтожат, но и центр разнесут, а потому мы составим женщинам компанию.
        - Думаешь, они приедут? - с недоверием уточнила я, вспоминая ужин друг другу любимых родственников.
        - Талия, мы же потомственные некроманты, только скажи, что где-то есть бесхозная нежить, да еще сильная и мелькавшая пару раз в истории, то они сами прибегут, - фыркнул Кей и извлек из холодильника стеклянную банку майонеза. - Кто у вас отвечает за продукты? - Кей вместе с банкой подошел к Рейле и приказал - Читайте дату изготовления.
        - Одиннадцатое августа пятого ты… - глаза девушки округлились, она посмотрела на магистра, потом на меня, потом снов на майнез и с грозным криком унеслась. - Омол, почему у нас храниться испорченная еда? Сколько раз я тебе говорила проверять упаковки? Да этим и отравиться можно и…

***
        В отличие от меня Кейверен прекрасно знал, кто находился во льдах. Эту тварь, как он выразился, заточили лучшие магии парочку сотен лет назад, когда эксперимент некоторых некромантов вышел из под контроля. А сейчас ученые пытаются освободить его. Зачем, какие у них мотивы, кому это нужно для нас настоящая загадка, но то, что нужно предотвратить это казалось очевидным.
        Кейверен объяснил мне, что для разморозки данного чудища, носившего гордое название «Грендерс» нужны были не только магические, но и жизненные силы. Все оказалось именно так, как я поняла с первого взгляда - монстр высасывает жизнь из природы, а таявший лед отравляет воду. Чем плавне и медленнее идет данный процесс, тем больше сил Грендерс успеет набрать энергии. Возникал резонный вопрос, зачем было арестовывать людей и почему маги не возвращались? Забирая у них части каких-то ненужных воспоминаний, они питали ими Грендерса, а магов использовали как доноров силы, ведь их резерв каждый день восстанавливается. Единственное, что я не понимала, как связана восстающая нежить, таинственный лес и собственно Грендерс. Но и на это у Кейверена нашлась своя точка зрения. Магистр полагал, что наша «льдинка» уже начала пробуждаться и непроизвольно поднимала нежить вокруг, ведь в этом ее главная сила. Если Грендерс растает, то основная выигрышная сила это вовсе не физическая, Грендерс относится к одному из классов высшей нежити, которая может подчинять себе более низшую по уровню. А лес… увы, но здесь нам с
магистром пока что не удалось прийти к единому мнению, а потому решили оставить этот и еще один вопрос на закуску.
        Всю ночи мы обзванивали дружную семью Саттенов. Все как один согласились приехать. Магию засекали сразу, можно было идти напролом, но все захотели растянуть удовольствие и прибыли за километр от города телепортом, а оттуда до нас пешком. Рейла и Омол были в шоке, когда увидели столько родственников и только со стороны моего «мужа». Как мы поместились в рыбную лавку, для меня осталось наибольшей загадкой. Мы чертили множество карт и планов, обсуждали ход действий и по совету Лента вызвали столичную стражу, чтобы она сама посмотрела на работу своих сотрудников из КСБР. Мы прислушались к совету Войлента, а вот женщины без конца подшучивали друг над другом.
        - Ох, уже тысячу лет мы семейкой никуда на охоту не выбирались, - довольно жмурилась бабушка Горзель, поглаживая феникса. - Гори, расскажи-ка нам что-нибудь веселенькое, - попросила она у млевшего от такого внимания Гори.
        - А волшебное слово? - мы с Рейли закатили глаза, Гори не стеснялся некромантов и вовсю наглел.
        - Пожалуйста, Гори, - хохотнула Горзель, но феникс неодобрительно зауркал.
        - Это не то слово. Не то! Гори хочет волшебное слово! Волшебное слово! Хочу волшебное слово!
        - Гори кр… - Омол уже открыл рот, чтобы произнести то самое «слово», но бабуля жестом его остановила, всерьез призадумавшись.
        - Большое пожалуйста? - подключилась Кларенсия.
        - Неправильно! Неправильно! Гори хочет волшебное слово!
        - А что Гори еще хочет? - едко проворчала и закатила глаза Шерелиса, а Луис, которого тоже взяли с собой, подметил:
        - Гори хочет печенье, что тут не ясного?
        - Именно! Печенье! Гори хочет печенье! Но вначале волшебное слово!
        Женщины около получаса ломали головы над тем, что же именно является волшебным словом этой птицы, а потом бедный Омол все-таки не выдержал:
        - Гори красивая и умная птица!
        - Что? Да это не честно! - воскликнула Кларенсия, почему-то с негодованием уставившись именно на Омола, словно он сам это придумал.
        - Это уже не волшебное слово, а волшебное предложение, - поддакнула Горзель.
        - А вы чего ожидали? Фениксы с Шаганефских островов всегда были наглыми, - равнодушно подметила Ивилинель, которая в этом не участвовала, а пила чай и наблюдала со всем со стороны. - Правда Шерелиса? - она повернулась к матери Луиса и началось…
        В общем, наша ночная встреча была на капельку лучше, чем прошедший ужин, но Кейверен со мной не согласился. Он сказал, что на две капельки. Спорить с Кеем, как самим Саттеном, я не стала, поэтому спокойно согласила на две. Подведя итоги, могу сказать, что ночка вышла очень веселой, Саттен и Гори довольны, а Рейла с Омолом шокированы.

***
        Такое обычно бывает лишь в фильмах, но сейчас по главной площади города шло четырнадцать человек, все в черных плащах, мужчины, женщины, даже ребенок. Только взглянув на них, по коже пробегал холодок. Холодный взгляд некромантов зачаровывал. Лишь у одной девушки были карие глаза, а у всех остальных, словно чистый изумруд. Это было поразительно.
        Семейство Саттен решило не искать какие-то особые пути, а потому намеревалось пройти напролом. Позади них следовал отряд стражей из двадцати человек, его возглавлял красноволосый мужчина, которого все звали Фрисаэлем. Очень очаровательный, но нее менее властный. Впрочем, другие руководителями КСБР и не становятся.
        Маленькая компания без проблем вошла в лабораторию. Стражи занялись всеми мешавшими, теперь они имели право арестовать здесь всех, ведь доказательств, которые раздобыла Талиахара и ее спутник, было предостаточно. На них же лежала лишь одна задача - уничтожить монстра, либо снова заморозить монстра.
        - И что будем с ним делать? - приподняла брови красивая женщина со скучающими нотками в голосе.
        - Предлагаю разморозить, а после добить его, чтобы наверняка, - отозвался, кто-то из мужчин, а дамы фыркнули:
        - Не слишком ли просто?
        - А вы предлагаете оставить эту тварь и дальше существовать?
        В семье Саттенов никогда не принималось ни одно решение без предварительного скандала, однако сегодня все разрешилось очень просто и быстро:
        - Давайте оставим его, - внезапно попросил их всех мальчик.
        - Луис, что ты несешь? - нахмурилась самая пожилая и по совместительству глава семьи.
        - Ну, вы его убьете сегодня, а я даже не смогу вам помогать. Я вырасту. Я тоже хочу с ним поиграть, вы можете его заморозить, а лет через десять я его убью. Честно-честно!
        Все переглянулись, тяжко вздохнули и решили - раз так, то замораживаем, ибо Луиса любят все, и никто не мог не порадовать эту кроху. А оставить чудища для него во льдах еще на сотню лет? Вообще не проблема.

***
        …Талиахара…
        Проблема мистического городка, в конце концов, разрешилась. Я была рада? Безусловно. Были ли рады остальные? Да. Мы дружными усилиями обратно заморозили монстра, нацепили кучу щитов, заклинаний, блокировок и отправили порталом покоиться его в Драконьих льдах, на севере мира. Чтобы достать Грендерса оттуда придется немало постараться. Мы все вымотались, однако без чувств не падали, ведь каждый из нас был некромантом. Кто-то более сильным, кто-то нет, но мы справились с этим делом. Мы столько сил вложили в этот лед, что и не только достать, но и растопить Грендерса будет очень нелегко и на это понадобиться очень много времени. Мы посчитали, что навскидку теперь на его усиленную разморозку потребуется не менее десяти лет. Такая цифра нас всех вполне устроила и, посчитав, мы решили, что Луис к этому времени уже с легкостью сможет с ним разобраться.
        После того, как на нижнем ярусе лаборатории исчезла льдина, стало очень пусто, однако наша работа и на этом еще не заканчивалась. Все-таки стоило разобраться не только с самой нежитью, но и со всеми вытекающими проблемами. Вытекающими в прямом смысле. Я говорю о реке, которая за одну ночь почернела еще больше. Конечно, все эти осадки темной магии смоются со временем и растворятся, но людям в городе надо как-то жить, а потому мы хотели почистить воду, прогнав ее через пару магических фильтров. Наверное, местная река еще никогда не была настолько кристальной и чистой.
        После того как с крупными проблемами было завершено мы разделились на три группы. Одни пошли устраивать допрос местным «ученым» и «исследователям», которые видимо, забыли, чем должны на самом деле здесь заниматься. Другая группа направилась в город избавляться от прослушивающих устройств и вливать силы в природу, чтобы хоть как-то восстановить ее в этих местах. Ну а третья группа, которая включала и меня, отправилась вниз разбираться с заключенными жителями. Все разделялись по желанию, но я решила пойти именно сюда из-за господина Хорена, Рейлы и всех других взволнованных людей, который стояли у здания научного центра и ждали своих родных, свою семью, благоприятных новостей. Мне очень хотелось верить, что с ними все в порядке, и я смогу их порадовать.
        К счастью, хоть ученые занялись черной магией варварами они не были и все пропавшие люди были обнаружены, все до единого. Оказалось, что лес и опутывающие лианы тоже были частью плана и умысла центра. Они специально изобрели эти ловушки и раскидали их по лесу, растение засасывало людей под землю, а точнее в знакомые мне стеклянные трубы. Пять минут быстрой поездки, и лесные неудачливые путники оказывались в лаборатории. У кого не было никаких потенциалов к магии, стирали память о произошедшем и отпускали домой, а тех, хоть у кого была крупица сил, оставляли подкармливать монстра. Люди содержались в хороших условиях, кормили всегда отлично, были спальные места, все удобства, хоть при первом взгляде на решетки так и не скажешь. Но… что-то в моей груди сжалось, когда мы вместе со всеми бывшими пленными вышли на улицу, где их встречали. Поочередно назывались имена и фамилии, подходили семьи, которые заключали родных в крепкие объятия. Жены, сестры, дети, родители, были все, но…
        - Ломо Ойсберг, - громко крикнул столичный страж, оглядывая толпу. - Мальчик двенадцати лет, Ломо Ойсберг, - вновь громко повторил он, как и я, пытаясь взглядом найти в толпе его родственников.
        - Рейла Ойсберг! Я здесь! - громко крикнула девушка где-то в конце толпы и люди расступились, пропуская как с огонь рыжими волосами девушку вперед. - Ах, Ломо, - она не пыталась сдерживаться, не пыталась казаться сильной сейчас, да и не нужно это было.
        Рейла плюхнулась на колени, и крепко прижала брата к груди, по ее слезам потекли слезы. Тут же к ним подбежал Омол и заключил сестру и брата в крепкие объятия.
        Я отвернулась, не давая воли своим эмоциям, и принялась следить за распределениями остальных людей. Затем наступил и черед господина Хорена…
        - Хорен Улоус. Есть родственники Хорена Улоус? - продолжал процедуру страж.
        - Отец! - воскликнул кто-то совсем рядом, также относившийся к заключенным.
        Парень с пшеничными волосами и налетел на Хорена, чуть не сбив его с ног. В глазах его было столько радость и какого-то… недоверия? Дедушка мягко погладил сына по спине, его нижняя губа чуть задрожала, а я снова сделала глубокий вдох, не желая плакать, пусть и хотелось.
        - Гори! Гори умная птица и красивая птица! - послышался знакомый голос феникса.
        - Ах, ты моя прелесть, - прокряхтел дедушка, встретив любимую птичку с распростертыми объятиями.
        Все были счастливы, и я была очень рада. Пока мы занимались этим, то успели выслушать не одну гору благодарностей. Особенно много меня благодарили и душила в объятиях Рейла, ведь она до последнего не верила в то, что все обернется благополучно и Ломо жив и с ним все в порядке. Ободряюще похлопав девушку по спине, я вернулась к своей работе. Господин Хорен вовсе не мог перестать душить единственного сына в объятиях и был благодарен мне за то, что я помогла и вернула ему его семью в лице сына.
        После этого мы присоединились к нашим мужчинам и стражам, которые присутствовали на допросе. Здесь наконец-то прояснились все нераскрытые моменты.
        Как оказалась, идея разморозить Грендерса пришла главным руководителям центра, которые все это организовали. Но ответа на вопрос «зачем» мы так и не получили. Маги диагностировали у них какие-то психические отклонения. Именно одного из руководителей я случайно и встретила в первый день в городе. Остальным сотрудникам они пообещали и неимоверные льготы, и богатства, а потому очень многие с радостью и усердием взялись за эту идею. Также они и подкупили местных стражей, которых было немного и которых ничего не имели против хороших денег и взяток. Когда начальник столичной стражи Фрисаэль услышал о подобном, то пришел в ярость. К слову, оказалось, что «подарок» от соседей принадлежал также стражам КСБР, которые использовали макароны как предлог обыскать наш дом, и в них на самом деле не было никакого яда. А также мы лишь убедились в том, что система защиты, да и сами охранники лаборатории наивны до невозможности и даже не стали защищать своих начальников, выдав нам все как на блюдечке.
        После того как все закончилось довольные Саттены уехали от нас, а Луис сказал, что крокодильчик ему очень нравится, но он тоже хочет Шаганефского говорящего феникса. Шерелиса пообещала обдумать это и все ушли, никто не захотел оставаться в городе без лишней надобности. А вот нас местные жители все-таки уговорили пожить недельку, они обещали устроить пышный праздник в нашу честь. Вначале мы не слишком-то и хотели задерживаться, однако… Рейла, дедушка Хорен и все остальные все же убедили нас.
        - Я так рад, что мы можем побыть вдвоем, - тихо шепнул Кейверен, прижимая меня к себе и зарывшись носом в мои волосы, когда мы сидели на оранжевом диванчике в том же самом доме, куда поселились в первый день.
        - Я тоже рада, но не стоит забывать, что у нас есть много дел, - своевременно напомнила я, не расслабляясь ни на минуту.
        Хоть и казалось, что можно наконец-то отдохнуть и забыть обо всех заботах, это было не так. Природа очень сильно пострадала и мы с Кеем решили, что раз уж мы здесь на целую неделю, то можем помочь не только жителям наладить свои дела, но и города. Требовалось разрешить проблемы с научным центром. Оставлять ли его? Набирать новый персонал? Или же оставить его в прошлом, которое принесло многим страдания и пустые переживания? Или же организовать что-то новое? Требовалось вернуть городочку былую искру, возможно, восстановить местный сафари-парк. Я была от этой идеи не в восторге, видела слишком много «но», однако Кей прямо загорелся этой идеей и захотел во чтобы то ни стало возродить былой тур-бизнес. Я лишь поддержала его в этом вопросе.
        Мы около недели или же чуть больше жили в тихом домике на окраине, поля вокруг стали окрашиваться зеленью и цветами, на местных огородах начал появляться первый урожай, рыба стала крупнее и приобрела здоровый вид. Небо тоже очистилось, и я поразилась, какими красками окрасился город при свете яркого солнца и голубого неба. Все жители прибирались в своих домах, выметали пыль, дети с необыкновенной радостью резвились вместе на улице. В лесу проложили пешую тропинку, чтобы больше никто не терялся. Сафари-парке начинали налаживать былую работу, и вообще он стал выглядеть намного лучше, нежели чем до этого и там появились уже первые горные трехголовые гидры. А в субботу в нашу честь устраивали праздники. Жители пообещали, что он станет у них ежегодным событием под названием «Гор сен гор», что в переводе с мертвого наклонения, которое здесь знали все кроме меня, означало «Год без монстра». Очень многие сочли Грендерса большой опасностью, а потому были благодарны нам за его изгнание из города даже больше, чем за все остальное и именно из-за него к ним пришла идея устроить масштабное мероприятие.
        К слову… как только все устаканилось и расследование закончилось я сняла иллюзию и Кейверен какое-то время кружил вокруг меня, словно видел впервые. Впрочем, так оно и было, но он довольно быстро привык к моему новому «образу», подметив, что Тэерс прав и тот цвет волос мне и впрямь не подходил. Я была рада, что Кейверен не стал вспоминать былую ссору и отнесся очень хорошо к моей теперь уже настоящей внешности, и она не повлекла за собой никаких изменений наших с ним отношений, однако как все объяснить семье Саттенов мы пока что не знали…
        - У меня есть для тебя подарок, - хитро произнес Кейверен в день торжества, когда я прихорашивалась у зеркала. - Угадаешь что? - поинтересовался он, вытянув небольшой подарочный пакет, обвязанный ленточкой вперед.
        - Зная тебя, даже боюсь представить, - хохотнула я и попыталась предположить. - Хм… возможно это что-то милое и романтичное, либо что-то научное и познавательное, третьего не дано.
        - Ты права, мой черный алмазик, - расплылся в широченной улыбке Кей и сам же раскрыл мой подарок. - Это…
        - Самообучитель мертвых языков? - прочитала я название толстенной книги. - Ох, это отличный подарок, спасибо тебе, - воскликнула я и бросилась на шею своему дарителю.
        Кейверен пообещал заниматься со мной языками и остальными необходимыми дисциплинами, если я захочу, то даже каждый день, чтобы я без проблем сдала экзамены. С другими предметами у меня никогда не было проблем, однако мертвые языки я действительно упустила из своего поля зрения.
        Сочтя этот подарок очень милым, мы собрались и отправились на торжество. Видимо, Кейверен решил не откладывать дело в долгий ящик, а потому проговаривал на мертвом наклонении все, что видел вокруг, заставляя меня привыкать к непривычному произношению, но я… была только рада.
        Я была, что рядом со мной есть магистр. Хотя… нет. Рядом со мной уже давно не магистр, рядом со мной Кейверен или же Кей, но уже никак не магистр. Хоть я так и часто называю его, он уже давно самый дорогой человек в моем сердце...
        - Я уже говорил тебе, что ты красива? - практично осведомился Кейверен, оглядывая меня.
        - Сегодня трижды, а что? - усмехнулась я, поправив праздничное платье.
        - Просто клоню к тому, что три раза это мало. Ты знаешь, какое число у некромантов любимое? Восемьдесят девять.
        - Почему у меня есть ощущение, что ты придумал это только что?
        - Почему только что? - натурально «обиделся» Кей и заявил. - Эта гениальная мысль пришла ко мне пять минут назад.
        - И что? Этого времени хватает, что бы считать это общеизвестным фактом? - я приподнялась на цыпочки и щелкнула Кея по носу. - Давай поторопимся, нас уже все ждут, - я потянула магистра на выход.
        - Подожди, я еще не готов. Разве все в порядке? - он покружился вокруг меня, давая возможность его разглядеть.
        - Ты и сам знаешь, что не надел галстук, - шутливо закатила я глаза, понимая, что некромант дурачится. - Неужели хочешь, чтобы…
        - Да, хочу, чтобы ты его завязала мне, - согласился Кей. - Не знаю, как ты научилась это делать, но завязываешь их ты превосходно. Знаешь, когда я только узнал об этом, то… даже немного расстроился и оскорбился, что не умею это делать так же мастерски как ты, но… Что уже все? - изумился Кей, взглянув в зеркало. Я действительно уже успела разобраться с галстуком, пока он говорил. - Я даже не успел подвести к самому главному, - вздохнул он, прижимая меня к себе.
        - Так скажи как есть, - не видела я в этом никакой проблемы, а Кейверен согласился со мной:
        - Хорошо раз так, то… - Кейверен вплотную наклонился к моему лицу, но… - а знаешь, я передумал, - резко решил он и отпрянул он меня.
        - Что? Раз начал, то говори, - возмутилась теперь уже я, а Кей таинственно улыбнулся и, выйдя из дома, взглянул на часы, весело поинтересовавшись. - Талия, я тебя жду-жду, ты вообще скоро?
        - А кому я галстук завязывала? - напоминала я о событиях минутной давности, а Кей лишь развел руками, делая вид, что он не понимает, о чем я говорю.
        В общем, нам с Кеем никогда не приходилось скучать, и мы всегда могли найти тему для разговора, и болтать с магистром было одно сплошное удовольствие.
        Глава 8
        «Эльфийские ритуалы - вещь не только серьезная, но еще и романтичная…»
        - Что ты хочешь этим сказать? - Кейверен упер руки в бока и смотрел на меня с таким возмущением, что мне на секундочку даже стало стыдно.
        Когда мы вернулись с практики, победив монстра, а точнее оставив его Луису, когда он вырастет и, отдохнув в городке, то… мне пришло письмо из академии, в которой я проходила обучение. В нем говорилось о том, что моя работа и статьи с магистром Саттеном привели их в восторг, и они хотят назначить консультацию со мной на следующей неделе вместо следующего месяца. Они считают, что для начала прошло достаточно времени, и они хотят взглянуть на мои успехи. Хотят проверить уровень моих знаний, предварительно взглянуть на мою научную работу и если я готова назначить первые экзамены. Я знала, что рано или поздно, мне нужно будет съездить в столицу по этому поводу, но… дело в том, что пока мы с Кейвереном пребывали в когда-то мистическом городке, он когда-то успел купить билеты в Эльфийские Долины, к Гномьему океану, но забыл меня предупредить. Точнее не забыл, а хотел сделать сюрприз, вот и сейчас, когда он узнал о моем вынужденном отъезде, обижался, негодовал и вообще возмущался больше всех, хотя отлично понимал, что в этом никто не виноват и вообще это хорошие новости.
        - Почему они решили, что так просто могут взять и вызвать тебя в столицу? - бурчал магистр, помогая собирать мне вещи.
        - Это всего лишь на неделю, - рассмеялась я. - Ты останешься с Косинусом и Элео, вам не придется скучать.
        - Но все равно. Ты уедешь на неделю, а это значит, что мы проведем лето вместе на одну неделю меньше, - резонно подметил Кей, с какой-то тоской переглянувшись с моими питомцами.
        К слову, с ними у магистра наладились отношения. Не знаю когда успели, но Кейверен и Луис построили на заднем дворе дома небольшую зону отдыха для теперь уже наших любимцев. Такая забота и стремление подружиться растопила их сердца, хоть и не исключаю, что Элео все же грызла штаны Кейверена. Но возможно это уже была ее привычка, нежели чем необходимость, я хотела провести воспитательную беседу, но Кей меня остановил и сказал, что он сам совсем разберется. Я не возражала, а потому полностью положилась на мужчину.
        - А мы куда-то торопимся? - удивилась я, также поставив и Кейверена в тупик этим вопросом.
        - Ну… на самом деле нет, - согласился он со мной, сильно нахмурившись и помрачнев.
        - Тогда нет причин для расстройства, - улыбнулась я, а он покивал головой:
        - И это верно.
        Весь вечер магистр помогал мне со сборами. Отправиться телепортом в столицу я планировала завтра утром. Остановиться, как обычно, собиралась дома, во дворце. Хоть принцы и приходились мне двоюродными братьями других близких родственников ни у них ни у меня не было, а потому всегда общались и ладили мы с ними, словно родные. Кирсаэль уже был давно женат, Тэерс только недавно женился на Сайэрине и решил не возвращаться в столицу, оставшись в Тэерсбурге, а потому со мной остался средний брат Зерэн.
        Тепло встретив меня на следующий день он ходил со мной в академию и терпеливо ждал меня возле каждого кабинета. А после того как уладили все рабочие и учебные вопросы, отравились в наше любимое заведение с шаурмой. Зерэн не давал мне свободной минутки, и все время расспрашивал меня об учебе. Но и расспросить действительно было о чем. Академии очень понравилось то, как я провела этот месяц в академии Ленира, а эксперты и комиссия были очень довольны моими успехами. Все общие экзамены я попросила их сдать на следующей неделе, они были готовы принять меня, а я не видела смысла тянуть с этим дальше, ведь научная работа для защиты совсем скоро будет наполовину готова. Любовь любовью, но и об образовании я не забывала, а потому всегда усердно училась и сейчас была этим как нельзя довольна. А вот мертвое наклонение и темное склонение я попросила отложить на месяц. Я была очень рада, что все события складываются именно таким образом и степень магистра уже не за горами. Однако завтра и через два дня мне будет нужно вновь наведать в академию и в деканат, чтобы разобраться с точными датами и сроками и
договориться с преподавателями.
        Также Зерэн выпытывал у меня информацию о моем муже. Он знал от Тэерса лишь то, что у меня есть муж, но о том, что случайность, мы не женаты и о других подробностях даже не заикнулся, а потому моя рассказ вышел весьма и весьма длинным. Мне в свою очередь удалось изрядно повеселить брата забавным рассказом, но в конце он задумчиво наклонил голову набок:
        - Раз уж вы так хорошо ладите и так близки, то почему не позвала его с собой? Я бы хоть с ним познакомился, - он откусил кусок от шаурмы.
        - На самом деле я, правда, звала Кейверена с собой, но он отказался, аргументировав это тем, что ему нужно приглядывать за Косинусом и Элео.
        - Они что дети, чтобы за ними приглядывать? - фыркнул брат. - Готов поспорить на то, что он приедет… хм… завтра вечером!
        - С каких пор ты стал подрабатывать столичной гадалкой? - расхохоталась я, на самом деле восприняв слова Зерэна как хорошую шутку, но…
        То ли Зерэн и впрямь стал столичной гадалкой, то ли так совпали звезды, но... Кейверен правда приехал завтрашним вечером ко мне с букетом Шаганефских цветов. Он познакомился с братом, они сразу же понравились друг другу и они пошутили о каких-то вампирских песнях и довольные друг другом разошлись. Зерэн же позже шепнул мне, что он парень хороший и в мужья годиться. Мне было, кончено, очень интересно как брат за две минуты определил это, но я благоразумно промолчала не став спорить.
        - Я приехал к тебе по делу, - Кей загадочно улыбнулся и достал из-за спины два красивых билета, но тут же отдернул их, уточнив у меня. - Ты же свободна завтра?
        - Да, завтра у меня полностью свободный день и в академию идти не нужно, - согласилась я и сама выхватила из рук мужчины билеты. - Что? Что это? Лучший сафари-парк городка Вернестерджа имеет более тысячи видов уникальных и редких животных, а также предлагает своим гостям удивительную поездку по… канатной дороге в горы? - с каждой строчкой мои глаза округлялись все больше и больше. - Когда… прошла же пара дней, когда они успели все это сделать? - моему изумлению не было предела.
        - Мне просто очень понравилась идея сафари-парка, а также перспектива прогуляться там с тобой, вот поэтому я… кхм… немного поспособствовал своими средствами и связями его развитию. Завтра день открытия и приедет очень много туристов, даже иностранных. Кажется, дела у нашего городка сейчас резко пойдут в горы.
        - Немного поспособствовал, - фыркнула я, представляя, что в понятии Кея значит это «немного», но все же радостно кивнула. - Отличная идея. Мне очень нравится. Когда едем?
        - Парк стал очень большим, в три раза больше того, что был раньше, - призадумался Кей, присаживаясь на мою кровать. - Да и народу будет много. Думаю отправиться сразу же, как проснемся, будет идеальнейшим вариантом.
        - Вижу, ты уже все распланировал, - довольно улыбнулась я, разглядывая карту сафари-парка, которая была изображена на каждом из билетов.
        - Ты против? - в миг встревожился Кей, но я успокоила его:
        - Ни в коем случае, наоборот. Мне нравится твой подход к любому делу и то, что у нас есть готовая программа на день.
        - Ты права. Думаю, тебе стоит отдать предпочтение чему-то практичному. Это я про одежду. Все-таки, канатная дорога, мы будем ехать на… как бы сказать… таких открытых скамеечках с перилами на веревочке, понимаешь? А потому от легко снимающейся обуви и каблуков можно отказаться, иначе ты останешься без нее вовсе. Знаешь, я сомневаюсь, что орчьи гиены согласятся путем дружеских переговоров вернуть тебе туфельку.
        Сойдясь на том, что орчьи гиены действительно откажутся от сотрудничества я согласилась отдать свое предпочтение кроссовкам, однако Кейверен этим вечером был как-то странно обеспокоен моим гардеробом и все просил надеть что-нибудь понаряднее, практичнее и удобнее, но очень красивое. В общем, создавалось ощущение, что он сам планировал завтра пойти в парк в моей одежде. Сказав Кею, что о чем, о чем, а моем гардеробе он может не беспокоиться, выгнала магистра в соседнюю спальню. На самом деле меня не покидало ощущение, что он вернется, и мы будем спать вместе, ведь он так легко и без лишних вопросов согласился, но он так и не пришел. Было чувство, что Кей что-то задумал…

***
        Если бы я не знала, что мы отправляемся в Вернестердж, то никогда бы не узнала его. Город кардинально преобразился, притом только в лучшую сторону. У сафари-парка толпилось множество народу, не совру, если скажу, что их количество было около пары тысяч. Все пока что были снаружи, ведь намечалось торжественное открытие.
        Красивый мужчина с хищными чертами лица и аристократичной улыбкой рассказал нам о создании сафари-парка, ждущих нас внутри приключениях и, пожелав удачного дня, в небо взлетело множество воздушных шариков. Открытие не было затянутым, а потому никого не утомило и мы все дружным потоком двинулись внутрь. В парке была хорошая безопасность, плетения, и заклинания мне понравились, да и повсюду стояли смотрители, которые также были готовы рассказать нам про каждый из обитающих здесь видов. А также всем выдали амулеты с куполообразными щитами, которые гарантировали нам безопасную прогулку.
        - С чего начнем? - поинтересовалась я, теперь уже держа в руках карту побольше. - Может, пойдем на канатную дорогу чуть позже? Мне нравятся водопады, кипарисовое озеро со змеями, вулканические чертоги и… здесь так много всего… - задохнулась я от восхищения, тыкая в карту с места на место.
        - День длинный, даже если не успеем обойти все, всегда можем вернуться. Жители сами предложили нам приходить гулять по парку хоть каждый день. Кстати, считай, что сегодняшняя прогулка это подарок от твоей подруги. Рейлы кажется. Она принимала самое что ни наесть активное участие в строительстве и организации, поэтому не забудь заглянуть к ней. Девушка будет очень рада тебя видеть. Младший брат совершенно изменил ее холодный нрав.
        - Тогда давай заглянем в рыбную лавку после прогулки, - согласилась я, понимая, что я с удовольствием проведаю ее, Омола и, кончено, Ломо. А также начала немножко тосковать по фразам неутомляемого феникса о том, что он: «красивая и умная птица».
        Немного поболтав с Кеем, мы договорились зайти не только в рыбную, но и теперь самую популярную сувенирную лавку. Но это все потом. Сейчас нас ждали водопады, именно с них некромант предложил начать нашу увлекательную прогулку.
        На самом деле природа в этих местах была необыкновенная и пусть все эти деревья и леса вырастили магией за несколько дней, из-за этого они не потеряли своего собственного шарма и красоты. Даже наоборот, воздух казался необычайно чистым, а все растения могли похвастаться идеальными зелеными листиками, заставляя вновь и вновь вдыхать запах зелени.
        Сафари-парк полностью оправдывал свое гордое название и в рекламных брошурах не было и капли преувеличения. Пока мы шли к водопадам, которые брали свое начало у местных скал, мы встретили необыкновенное количество различных животных и существ. Мы с Кейвереном наделали множество совместных фотографий и даже вместе покатались на гидре. Кончено, не все животные в парке были так безобидны, как гидра, которая за вкусную веточку была готова не только нас покатать, но и вообще в столицу отвезти. Были и дикие барсы, и степные волки-овцы, и ядовитые бабочки и пятиголовый василиск. Все они не единожды покушались на нас и хотели не то поиграть, не то немного полакомиться. Мы, конечно, понимали, что барсики лапочки милые и вид очень редкий, и их нужно хорошо кормить, чтобы они ни в чем не нуждались, но кормить котят собой мы как-то не планировали. Но те амулеты, которые выдали нам в самом начале не подпускали животных ближе, чем на метр к посетителю, если сам гость временно ее не отключит, что покататься на той же гидре или покормить кроликов. А потому, сколько бы котята не пытались с нами поиграть, у них
ничего не выходило, и их встречала магическая стена.
        Спустя час неспешной ходьбы, за время которой мы успели подкормить многих лапочек и сделать фото, Кей планировал завести дома отдельный альбом под названием «Сафари-парк», мы дошли до тех самых водопадов. Скала была полукруглой и высокой, из нее выходило множество скважин, около пяти водопадов. Все они с удивительно красивейшими брызгами спадали в идеально круглое озеро. Здесь течение было спокойным, всю мощь и скорость она набирала дальше, сходя со склонов. Так же то озеро было не только местом сбора туристов, но и водопоем животных. Последние даже не обратили на нас внимания, наоборот поглядывали с долей заинтересованности. Туристов, которые бы уже успели добраться до водопада, было немного, но они все-таки были, хоть мне и казалось, что мы придем в числе первых. Все они сидели на огромных валунах у самого озера, мы последовали этому примеру, но выбрали камушек чуть подальше ото всех.
        - Тебе нравится? Нет аллергии из-за деревьев? - заботливо поинтересовался Кей.
        - Да, мне очень нравится. Честно говоря, приходила бы сюда каждый день. Понятия не имею, когда ты успел все это провернуть, но ты сотворил настоящее чудо. А аллергии нет, здесь же почти нет цветов, - я оглянулась, признавая, что вокруг только высоченные деревья и трава. - Ты можешь не беспокоиться, мы можем просто не идти на цветочные луга, и все будет в порядке.
        - Хорошо, - серьезно кивнул Кейверен, почему-то уйдя в свои мысли, а затем внезапно спросил. - Талия, тебе хорошо знакомы эльфийские обряды?
        - Смотря, о чем ты говоришь, - уклончиво ответила я, пытаясь вспомнить все, что я знаю об эльфийских традициях. - Про что речь?
        - Ты когда-нибудь слышала про обряд «Пять лепестков»?
        Сейчас магистр выглядел очень напряженным, словно готовился к чему-то важному и вообще ерзал на камне. Однако лицо оставалось каменным, но я слишком хорошо знала Кея, чтобы с легкостью понять его чувства.
        - Хм… мне кажется, я что-то припоминаю подобное. Это случайно не обряд… истинных пар? - уточнила я, помня, что совсем недавно, вместе с сестренками Кея читала о чем-то подобном.
        Обряд «Пяти лепестков» проводился эльфами, когда они хотели признать свою пару истинной лесами и закрепить свою любовь небесными силами и пятью лепестками. Довольно красивая и необычная традиция. Но, несмотря на всю простоту обряда, у эльфов он считался чем-то священным и даже… как бы сказать… ценился наравне с бракосочетательным ритуалом или капельку больше. Можно сказать, силы Лесов и природы скрепляли чувства пары, и там где происходил обряд, всегда вырастало дерево пары, которое цвело согласно их чувствам. Обряд «Пяти лепестков» был вещью достаточно ценной и деликатной и его никогда не обсуждали без каких-либо серьезных намерений, а потому…
        - Талия, ты примешь этот цветок? - спросил Кейверен и поднял из воды лотос, который тут же почернел в его руках. - Талия, готова ли ты довериться мне сейчас и посадить дерево нашего будущего?
        В сердце что-то екнуло. Когда мы шли в парк, я совсем такого не ожидала и даже не могла понять, задумал ли Кей это заранее или же он решился на это только что, но… в душе все перевернулось, и я поняла, что было бы как минимум странно, если бы я отказалась, поэтому…
        - Да, готова, - я кивнула и словно завороженная приложила ладонь к цветку, а Кей заговорил на эльфийском:
        - Пусть светлые Леса озарят твой путь. Пусть светлые Леса обрекут тебя на счастье. Пусть светлые Леса всегда сохранят силу свою, да будут вечно хранить любовь.
        - Пусть воды безмолвные на пути не встанут, - заговорила я, а в голове слова обряды всплывали сами собой, хоть эльфийкой и не была. - Пусть раскинутся вдаль небеса, сохраняя покой.
        - Пусть хранит нашу любовь лепесток, - вторил мне Кейверен и один лепесток лотоса побелел и осыпался пылью.
        - Пусть нашу улыбку хранит лепесток, - второй осыпался ярко желтыми искрами.
        - Пусть веру нашу в судьбу хранит лепесток, - произнесли мы хором, а третий просто исчез на наших глаз.
        - Пусть хранит счастье наших детей лепесток, - вокруг нас стал закручиваться вихрь светлой магии, оплетая нас словно кокон.
        - Пусть жизни наши хранит лепесток. И пусть сохранит мир лотоса цветок.
        Последний лепесток упал на воду, но кокон маги вокруг нас резко разорвался, и в небо вылетела сотня светлячков, а порыв ветра поднял упавший листик и унес его на большую поляну у озера. Лепесток пропал, оставив после себя лишь маленький след на земле, а в том месте сквозь землю показался росток, который вскоре должен был вырасти и стать символом нашей любви.

***
        - Кейверен, это… хм… было так неожиданно, - призналась я мужчине, когда мы ехали на канатной дороге над сафари-парком.
        Кей был прав, когда сказал, что нужно надеть удобную обувь, ведь мы действительно ехали на скамеечке и могли спокойно болтать ногами в воздухе, очень многие посетители уже порадовали зверушек своими шляпками и туфлями. На самом деле, канатная дорога была отличной изюминкой парка, и сверху открывался потрясающий мир. Мы ехали не слишком-то высоко, хотя стремительно набирали высоту, под нами ходили звери, гидры, пытались допрыгнуть восьминогие кенгуру и многие другие животные. Это все на самом деле завораживало, но после того, что произошло у озера, я поняла, что магистру уже больше ничем не удастся меня удивить.
        - На самом деле есть еще кое-что, - Кей довольно улыбнулся и уже хотел открыть рот, чтобы что-то сказать, но тут же раздался чей-то раздраженный усиленный магией голос:
        - Номер сто восемнадцать, курение на канатной дороге строго запрещено!
        Все открытые кабинки, если это можно так назвать, были пронумерованы и некоторые туристы, к сожалению, не соблюдали некоторых правил безопасности, и то было уже далеко не первое объявление. Кто-то пытался покормиться зверушек с высоты, кто-то шатал кабинку, какая-то мамочка забыла пристегнуть ребенка и многое другое.
        - О чем ты хотел сказать? - повернулась я к Кею с улыбкой, напоминая о нашем разговоре.
        - Честно говоря, у меня есть к тебе небольшое дело, - Кейверен развернулся ко мне в силу возможностей ремня, которым был пристегнут. - Я долго думал. Но не пять минут как обычно, намного дольше, - весело подметил Кей, заметив мой взгляд. - Хоть мы соблюли эльфийские традиции, я хочу сделать все правильно и для тебя. Так вот. Я долго думал и пришел к выводу, что ты очень дорога моему сердцу, - выдохнул Кейверен, на некоторое время замолчал и вновь заговорил. - На самом деле я скупил всю литературу и изучил много информации о том, как правильно должна выглядеть речь предложения руки и сердца, однако понял, что это должны быть искрение, а не заученные слова. Поэтому я буду говорить то, что думаю. Я был некромантом, считал себя отличным человеком и вообще не нуждался ни в чьем обществе. Не совру, если скажу, что мне было очень хорошо одному. Не знаю, как ты это сделала, но в самый первый день ты внесла яркую искру в мою жизнь. День шел за днем, я влюбился. Но мое прошлое предложение вышло провальным. Хоть тогда я и получил отказ, но я даже рад. Я узнал тебя намного лучше, с каждым днем я нуждаюсь в
тебе все больше и больше и не хочу оставаться без тебя ни на минуту. Однако я понимаю, что в твоей жизни есть не только я, но семья, образования и планы. Я не хочу, чтобы сказав «да» мне, ты сказала «нет» всему остальному. Поэтому я ни на чем не настаиваю и хочу, чтобы ты сама приняла решение, и мы обсудили все с тобой. Но это будет позже. Сейчас я лишь хочу сказать то, что я люблю именно тебя, и я хочу создать семью именно с тобой. Ты выйдешь за меня?
        Кейверен говорил все это смотря прямо меня и не отводя взгляд, а после достал из кармана пиджака хрустальную коробочку, в которой сверкало кольцо. Я не успела отойти от изумления, как вновь раздался радостный и восторженный голос усиленный магией:
        - На открытой кабинке номер восемьдесят девять только что сделали предложение! Давайте поздравим их!
        Хоть девушка, то есть я, еще и не дала своего положительного ответа все взгляды были устремлены на нас и все туристы и гости, присутствовавшие на канатной дороге, захлопали и закричали поздравления в наш адрес, а Кей поморщился:
        - Эх, поторопились, я же просил чуть позже, - пробубнил он, но тут же открыл коробочку и, наклонившись ко мне, шепнул. - Дорога по канатной дороге замет двадцать минут, мой черный алзмазик. Этого времени хватит, чтобы ты приняла решение? Кстати… Талия, любимая, я не хочу ни на что намекать, но… - Кей хитро блеснул глазами и заключил. - Мы с тобой находимся на высоте восемьсот метров над уровнем моря, под нами ходят игривые барсы и летают клыкастые попугаи… Ты подумай хорошенько, над своим ответом, ладно?
        - Намекаешь на то, что если я откажусь, то могу сразу же сбросить тебя тем самым барсам, чтобы избавиться от проблемы? - расхохоталась я, поняв красноречивый намек и притянула Кея к себе и, прежде чем поцеловав, сказала. - Обсудим все дома, но… мне и думать не нужно, кончено, я согласна.
        Эпилог.
        - Дамон Эрвайт купил темноэльфийский пакет акций и сейчас получает необыкновенные деньги. Какой смышленый молодой человек. Сейчас его состояние является третьим среди бизнесменов, представляешь?
        Кейверен читал мне утренние новости, попутно готовя нам завтрак. Я же бегала по всему дому и собирала раскиданные вещи. Моя недельная консультация закончилась и мы с магистром все-таки решили отправиться в Эльфийские Долины как и планировали изначально.
        Вообще мы с Кейвереном решили, что это будет наш медовый месяц. Магистр все же смог меня убедить, что от перестановки мест слагаемых сумма не меняется, а свадьбу можно сыграть позже, ведь во время учебного года нам не удастся никуда уехать. Я согласилась с его доводами и сейчас мы паковали вещи в наше предсвадебное путешествие. Все довольно спокойно отнеслись к тому, что свадьба у нас будет чуточку позже, только Кларенсия негодовала и настаивала на немедленном торжестве, но нам удалось ее переубедить. К слову… семейка Кея была в шоке, когда мы решились рассказать им о том, кем же я являюсь. Сказать, что они были удивлены ничего не сказать, лишь Кларенсия быстрее всех отошла от шока и стала задирать нос и подмечать, что у нее прекрасная невестка - принцесса, сестры запищали от восторга, а Луис кивнул и напросился на экскурсию по королевскому кладбищу. В общем, в день признания всем было весело…
        Вообще ехать с Эльфийские Долины было рискованно, ведь родственники Саттенов были почти в каждом городе, но мы не опасались, ведь сейчас вся семья находится в родовом особняке и… знакомится с моими родителями: правящей семьей и братьями. Мы бы тоже пошли на эту встречу, коль была бы такая большая необходимость, но старшие махнули рукой и отпустили нас в отпуск, сказав, что поболтать они и без нас могут.
        Я была очень рада, и мне безумно нравилось то, как складываются обстоятельства. Каждый вечер мы болтали с Кейвереном, думали о нашем будущем, обсуждали мое образование, наши перспективы, семейные бюджеты - занимались приятными уже семейными хлопотами. К слову… нам пришел тот самый обещанный подарок от крокодиловой фермы. То ли это судьба, то ли звезды так сложились, но… нам достался главный приз и мы стали обладателями участка на морском побережье, на юге Ромарина. Мы с Кеем были поражены до глубины души и подумали о том, что было бы неплохо построить там тихий и уютный домик, а может быть и купить еще одного крокодильчика, раз удача на нашей стороне. Но…
        Возможно, кто-то скажет, что с таким Кейвереном Саттеном жить невозможно, ведь он темным маг, но при этом какой-то странный эльф, а еще главный страх студентов-некромантов, изверг или же эгоист, но… Кей мне нравился именно таким, со всеми его плюсами и минусами, которые я не хотела менять. Если что-то было не слишком гладко, то обсуждали это, с самого начала решив, что мы взрослые люди, которые смогут решить любую проблему без ссор или скандалов. Наверное, в любых отношениях какие-то недопонимания неизбежны, но мы были готовы с Кейвереном стараться друг для друга, чтобы свести конфликты к минимуму. Я любила его, он меня, и я не совру, если скажу, что чувствовала себя самой счастливящей во вселенной. Наверное, именно любовь заставляет каждую девушку чувствовать себя самым драгоценным и самым темным алмазиком во всем мире. И это на самом деле прекрасно. Но… в наших отношениях прояснилось не только это…
        - Знаешь, Талия, я давно хотел тебе рассказать. Помнишь тот день, когда моему секретарю послышалось совсем иное? Как бы сказать… она не… - Кей чуть замялся.
        - Она не глуховата и со слухом у нее все отлично, - закончила я за жениха, потому что сама уже прекрасно это знала. - Она же провидица?
        - Можно и так сказать, - кивнул Кейверен. - Мой секретарь может видеть линии судьбы и, если повезет, истинные пары, в тот день… как бы сказать… она «немножко» подыграла судьбе и помогла нам.
        - И я только рада этому, - улыбнулась я, когда моя теория подтвердилась, ведь… я предполагала это с самого начала и это признание лишь все прояснило. - Поэтому сегодня ты попросил Дэрена отнести какие-то бумаги в твой кабинет? Неужели…
        - Да. Дэрен, бедный, уже весь извелся. Как понимаешь, советчик из меня еще тот, а она может, что и подскажет, - Кей неопределенно пожал плечами и таинственно улыбнулся, а мы поняли, что совсем скоро в мире появится еще одна история любви...

***
        …Дэрен…
        Кейверен попросил отнести меня документы в его кабинет, а сам намеревался уехать в медовый месяц. На самом деле было вновь немного обидно, что все друзья обзавелись своей семьей и разъехались, наступило лето, а академия вовсе не работает. Чем заняться в эти два месяца я пока что не знал. Планы были, но собственные планы мне, к сожалению не слишком нравились. Кейверен как-то многозначительно намекал поболтать с его секретарем, но чем мне может помочь эта умная и мудрая женщина я, честно говоря, пока что не знал, однако…
        - Документы от магистра Саттена, - пробормотал я, кладя бумаги на письменный стол, а женщина, словно когтями впилась в меня изучающим взглядом.
        Настолько он был пристальным и оценивающим, что мне даже стало как-то неудобно под ним, и я предложил будничным тоном:
        - Может, чаю попьем? Не возражаете?
        - Господин Дэрен, я, верно, понимаю, что вам нечем заняться? - атаковала меня секретарь прямым вопрос, а я стоит признаться, растерялся от подобного напора. - Знаете….- она чуть приспустила очки, взглянув на меня исподлобья. - Я могу вам кое-что посоветовать, - решительно заявила она и, открыв сумочку начала что-то искать и, в конце концов, протянула мне визитку. - Похоронное агентство «Ключ к смерти». Там проводят собеседование. Зайдите к ним, - ее слова были больше похожи на приказ или же указание.
        - Похо… что? - опешил я от подобных заявлений, а меня заинтересовало: все ли женщины носят в своих сумках визитки данных заведений. Или же этим могут похвастаться только секретари некромантов?
        - Мне казалось, что из нас двоих глухой бываю лишь я, - хохотнула женщина, но повторила. - Похоронное агентство «Ключ к смерти». Работает с восьми часов вечера до трех ночи.
        - Но… - я попытался сказать, что мне и хоронить-то некого, но секретарь махнула мне на выход.
        - Вам все равно нечем заняться, а так хоть делом заняты будете.
        Я удивился такому странному поведению, ведь, сколько я знал эту женщину, она никогда не была столь загадочной как сейчас, однако… Секретарь Ронарс хорошая, не то, что магистр, дурного точно не посоветует. Покосившись на визитку, которую я крепко сжимал в своих руках, мне невольно подумалось: а может, правда, зайти туда?
        Конец