Шляпка для невесты дракона Александра Гусарова
        Принцессы в последние годы пошли совсем не те. Биться за них с драконом давно уже не хотел ни один принц. Отношения с королевскими особами давно переросли в товарно-денежные. Да еще надо же было так ошибиться и похитить совсем не ту! И куда теперь девать никому не нужную невесту?
        Александра Гусарова
        Шляпка для невесты дракона
        Глава 1
        В этой странной истории была виновата дамская шляпка из вургунской соломки с широкими полями и венком из цветов и фруктов вокруг тульи. Она притягивала к себе взгляд мягким золотистым свечением и буквально просилась на голову, словно шепча юной прелестнице:
        - Примерь меня! И будет тебе счастье. Ты станешь самой красивой, самой желанной для любого мужчины рядом с тобой.
        А еще местные кумушки рассказывали, что у нее было одно замечательное свойство: девушка, спрятавшаяся хотя бы на пять минут в тени широких полей шляпки, в скором времени обязательно должна была выйти замуж. Только рассказ следует начинать не с этого…
        …………………………………………………………………………
        ЮСТИНА
        Вургунская академия магии гудела третий день. Сегодня заканчивались летние каникулы, а с завтрашнего дня начинались учебные занятия, поэтому все адепты уже приехали к месту учебы. А так как с учеников профессора «дерут по три драконьи шкуры», времени на гулянки больше не будет до каникул во время празднования Перелома года.
        Пятикурсницы толпились у зала Вечной славы в ожидании магистра ясновидения мадам Вод. Никто не знает, кто и когда придумал использовать это помещение со складом древнего оружия в качестве места для гадания. Я же точно знала, что случилось это еще до прихода мадам в нашу академию. Она лишь продолжила традицию своей предшественницы: собирать перед началом учебных занятий выпускниц и предсказывать им будущее, чтобы помочь определиться с выбором: работа или замужество. В нашем мире совместить и то и другое было крайне проблематично.
        Еще вчера вечером, оставив нас после общего сбора, мадам обратилась к девушкам с речью, которую многие ждали все четыре предыдущих курса:
        - Девочки, завтра в пять после полудня я вас жду в условленном месте. Все желающие смогут узнать свою судьбу.
        - Юсь, ты пойдешь? - дернула меня за рукав лучшая подруга Яся Ульбром. - Говорят мадам отлично предсказывает женихов.
        - Зачем? - удивленно подняла глаза на подругу. - Ты же знаешь, что я замуж не собираюсь!
        Здесь нужно пояснить. Я в принципе ничего против брака не имела, но трезво оценивала свои возможности на брачном рынке. В мире, где модой управляли эльфы, были ее законодателями и воплощали свои идеи в жизнь, шансы адептки Вургунской академии магии, в роду которой наследили гномы, в обществе магов стремились к нулю. А в подземелье к гномам меня совсем не тянуло. Да и для них я была слишком высокой.
        Возможно, в чьем-то вкусе и были юные барышни маленького роста с приятными округлостями в положенных местах, но только не среди адептов. Именно молодежь является последователем и носителем моды. И поэтому все сокурсницы старательно худели, носили высокие каблуки и легкие летящие одежды, вытягивающие фигуру.
        На первом курсе я еще попыталась соответствовать требованиям. Но чтобы набрать рост хотя бы в 170 гор, пришлось надеть каблуки высотой в 15 гор. Со стороны это смотрелось так, словно каблук равнялся половине длины ноги.
        А одежда? Когда ты плоская, словно бревно, летящая ткань скрывает у тебя отсутствие округлостей. Когда же округлости имеются в наличии, скрывается присутствие тонкой талии, делая фигуру похожей на пивной бочонок. Любителя пива я себе в мужья совсем не желала.
        Только Яся умела быть очень настойчивой и приставучей:
        - Юсь, но ведь гадать не обязательно на мужа. Мадам Вод может рассказать, например, о твоей карьере. Ты же мечтаешь сделать карьеру?
        Сколько я пролила слез на первых курсах, когда подруги бегали по свиданиям, одному Вседержителю известно. К третьему курсу успокоилась и решила взять пример с теры директрисы местного департамента магии, периодически приезжавшей в академию с проверками.
        Тера была старой девой. И характер имела соответствующий. Её боялись все, начиная с адептов и заканчивая самим тером ректором. Но была в ее власти какая-то непонятная прелесть. Тогда я и решила, что раз не везет в любви, должно повезти в науке. Поэтому решила распределиться по окончании учебы в департамент магии, а там уже добиваться поставленной цели и намеченной должности.
        А что мне могла сказать Вод? Что я через некоторое время займу желаемый пост? Я и без нее в этом не сомневалась. Вот закончу академию, распределюсь и буду доказывать ученому совету свою незаменимость и талант. Тем более, что тера уже была дамой пожилой, и все ей пророчили скорый уход на пенсию.
        - А вдруг что - то пойдет не так? - упорствовала подруга. - По крайней мере, ты морально будешь готова к иному пути. В конце концов, ты же ничего не теряешь!
        Ее доводы заставили меня задуматься. По закону вероятности Зубриловича-Войне в жизни может случиться всякое, что бы мы ни планировали: 10 % случайностей против 90 % плановых действий. Мне очень не нравились эти десять процентов, но они все же могли проявиться.
        - А если она предскажет мне что-нибудь такое? - я нарисовала руками огромный шар и вытаращила глаза, пытаясь описать нечто, похожее на апокалипсис.
        - И что? - фыркнула Яся. - Юстина Дархан никогда не сдается и добивается своего. Не зря же ты лучшая адептка выпускного курса и твой магснимок висит на доске почета.
        В итоге мы собрались и полпятого стояли вместе со всеми в длинной очереди. По разговорам девушек, я поняла, что некоторые занимали место, начиная с полудня. А мы пришли одними из последних. И стоять в очереди предположительно нужно будет до полуночи. Мадам к своему делу относилась очень серьезно и на каждую выпускницу тратила не менее пятнадцати минут.
        Я предполагала, что она как хороший психолог выспрашивала о мечтах и чаяниях адепток. А затем говорила лишь то, что девушки хотели услышать. Да, большинство предсказаний сбывалось. Честно говоря, я не слышала, чтобы у кого - то не сошлось. Но и это можно было назвать простым программированием сознания, а не каким - то сверхъестественным чудом.
        Мы сидели в длинном коридоре, негромко переговариваясь между собой и с интересом разглядывая тех, кто выходил от мадам.
        Вот вылетела вся в слезах Зара с факультета целительства. Из ее причитаний все поняли, что девушке напророчили роман с главным целителем клиники, в которой ей предстояло работать. Если учесть, что он был более чем почтенного возраста и давно и счастливо женат, перспектива была так себе.
        А вот Ната Ру вышла с широкой улыбкой и сияющими глазами. Она ничего не сказала, но всем стало понятно, что ей предсказали свадьбу с ее возлюбленным Мареком.
        У меня уже начала болеть спина и онемела пятая точка от слишком долгого сидения. Я даже подумывала, а не бросить ли это глупейшее занятие и не пойти ли в комнату готовиться к завтрашнему дню, как неожиданно вышел лаборант ясновидящей и провозгласил:
        - Мадам Вод просит пройти в зал Янину Ульбром!
        Толпа возмущенно загудела. Но спорить с распоряжением никто не рискнул. Скорее всего, мадам в своих видениях разглядела, что в очереди сидит наследница Мадифского престола, и решила не искушать судьбу.
        В стенах академии титулов не было. И никто, кроме меня, не знал, что терана Ульбром самая настоящая принцесса. Она - молодец, никогда не кичилась положением и не разглашала свой титул. И дружила со мной, не имеющей никаких званий и преференций. Девушка удивленно округлила глаза, пожала плечиками и пошла за тяжелую дубовую дверь. А я, естественно, осталась ее ждать. Не узнать результаты предсказания для подруги? Не настолько я была равнодушна к ясновидению.
        Яся со страхом ожидала окончания академии. Ее, как любую принцессу, ждал династический брак. Единственным известным неженатым монархом был Аб Ибль Саид, повелитель Барберокка. Ему было очень много лет и пять умерших жен за спиной. В академии подруга училась на стоматолога и тайно от родителей мечтала о кабинете в тихом переулке и любимом муже из местных магов.
        От мадам подруга вышла через шестнадцать минут с застывшим ужасом в глазах и большим муляжом клыка неизвестного мне существа.
        - Это что? - я уточнила, показав пальцем на зуб.
        - Мое предсказание! - обреченно выплюнула Яся.
        - В смысле - предсказание? - не поняла я.
        - Я вошла в зал, но по дороге умудрилась споткнуться о стул. Там знаешь сколько всякого хлама навалено! - она судорожно сглотнула слезы. - И вот это… - энергично потрясла муляжом. - Это на меня и свалилось. А мадам Вод сказала, что боги ко мне милостивы и сами дали предсказание. Остальное время я пытала мадам, прося расшифровать предсказание, но она была непреклонна, утверждая, что с богами не спорят.
        Я озадаченно посмотрела на зуб. Неожиданно в голову пришло гениальное решение:
        - Ясь, ты же мечтала о своем зубном кабинете. Может, боги его тебе и предсказали?
        - А как же замуж? Я замуж хочу, - она еще раз повертела клык и уточнила:
        - И где здесь мой суженый? Причем, желательно не этот старикашка Абль, а кто - то молодой и красивый!
        Развить вашу беседу дальше не получилось, так как лаборант вышел и громко произнес:
        - Юстина Дархан!
        Очередь завозмущалась с удвоенной силой. А подруга вытерла слезы тыльной стороной ладони и, подтолкнув меня за спину, прошептала:
        - Я договорилась, чтобы тебя тоже без очереди приняли!
        Благодарно посмотрев на подругу, я выдохнула и сделала шаг навстречу своей судьбе.
        Первое, что бросилось в глаза, как только я затворила двери, это огромное количество различного барахла, лежащего как по углам, так и в центре помещения. Когда мы в последний раз были в зале Вечной славы, мне показалось, что он был менее захламлен. Но, возможно, я ошибаюсь. Мадам сидела в дальнем углу и что - то старательно записывала в пухлую тетрадь. Пока я шла до нее, она даже глаз не подняла. Наконец я добралась и скромно поздоровалась:
        - Добрый вечер, магистр!
        - А, Юстина! Присаживайся! - она добродушно улыбнулась. - На тебя ничего не упало?
        - На меня? - удивилась я столь странному вопросу. - Нет, ничего.
        - Жаль, - магистр поморщилась. - Боги не пожелали дать свое предсказание. Придется мне заглядывать в магический шар.
        Эти слова сопровождались таким жалобным вздохом, что я сразу все поняла. Принять тридцать два человека за один вечер крайне тяжело, даже если ты магистр. И мадам Вод пошла по легкому пути, натащив в зал различный хлам. Если при движении к ее столу на тебя что-то падало, это она называла предсказанием богов и расшифровывать отказывалась. Удобно и не затратно. А дальше работала фантазия адепток, сочинявших себе предсказания в силу собственного воображения и жизненных целей. Поэтому я очень порадовалась, пройдя без приключений. А то муляж чего-нибудь более серьезного или неприличного вполне мог свалиться на голову. И тогда Яськин клык покажется детским лепетом.
        Мадам пододвинула хрустальный шар, предварительно протерев его замшевой тряпочкой. На артефакторике мы проходили, что замша хорошо снимает чужие магические эманации. И властным голосом мне велела:
        - Положи руку сверху на шар.
        Я безропотно подчинилась. Раз уж пришла, нужно исполнять задуманное. Только на миг задумалась, как положить руку? Ладонью вверх или тыльной стороной? Не знаю, какое затмение нашло на меня. Наверное, это и была воля Вседержителя. Я положила руку ладонью вверх, хотя логичнее нужно было бы сделать наоборот. И в это же миг на нее шлепнулась летучая агана, такая зеленая ящерка с крылышками, которые иногда встречались в академическом саду. Малышка испугала меня, но сама напугалась еще сильнее. И даже не убежала или не улетела, а оцепенела от страха, впившись в мою кожу острыми коготками.
        - Как интересно! - тут же воскликнула магистр, приподнимая очки и разглядывая «мой дар богов». - Юся, не иначе драконы наследят в твоей судьбе!
        Но затем замахала сама на себя руками и даже стукнула ладонью по губам:
        - Я этого не говорила! Свое предназначение ты должна понять сама. Забудь мои слова.
        Мне оставалось лишь пожать плечами. Драконы вымерли, по преданиям, больше тысячи лет назад. Иногда находили окаменевшие останки летающих ящеров. Только я археологией не увлекалась и даже не могла предположить, какую роль чей - то скелет может сыграть в моей жизни.
        Поблагодарив мадам Вод, встала и пошла на выход. Агана все так же, не шелохнувшись, сидела на моей руке. Я погладила ее одним пальцем по головке и прошептала:
        - Не бойся, малышка! Я сейчас тебя в саду выпущу.
        Так и вышла в коридор, неся на ладони трофей.
        - Это что или кто? - Яська удивленно округлила глаза и ткнула пальцем в ящерку.
        - Не видишь, что это агана, volantem greens? Мы на магических существах их изучали, - я даже на древнеламинском вспомнила ее название. У нас все живые существа описывались на языке ламинов, которые отличались повышенной способностью к их приручению и изучению.
        - Что агана вижу, не слепая, - ворчливо ответила Яся. - Но откуда она у тебя взялась в помещении? Ты же в сад не выходила и не ловила там никого.
        - Это мое предсказание! - я со вздохом пожала плечами и нервно рассмеялась, - так что твой зуб - это еще очень хорошо и понятно. Что зверушка делала в зале Вечной славы, я не знаю. Видимо, меня дожидалась.
        - И что ты с ней планируешь делать? - на всякий случай уточнила подруга. Она никогда к подобным тварям любви особой не испытывала. И вряд ли бы хотела, чтобы я принесла агану в нашу комнату.
        - Отнесу в сад и выпущу на волю, - пожала в ответ плечами. - Или у тебя есть другие предложения?
        - Нет, все правильно, - согласилась со мной Яся.
        Глава 2
        АЛЕКСАНДР
        Рыцари уезжали с помпой. Начищенные медные трубы пронзительно гудели на всю округу. Пьяные голоса кричали здравицу, а их хозяева звенели мечами и кольчугами. В огромном паланкине, который несли двадцать рабов, восседали счастливые жених с невестой. И не простые влюбленные, а сам его высочество принц Альберт и его нареченная - принцесса Зинаида. Теперь ничто не мешало их счастью, которое ждало молодых людей впереди. Процессия медленно спускалась с горы, становясь все меньше и меньше, пока не превратилась в еле различимую точку. И тогда я смог наконец-то облегченно выдохнуть.
        От противного звука труб болела голова. Но эта боль смягчалась радостью, что Зинаиду наконец-то удалось сплавить. Да еще так удачно! В сокровищнице появились два новых увесистых сундука с золотом. Для меня данный факт очень важен, ведь я - дракон. Поэтому и воровал эту горе-невесту не просто так, а за приличное вознаграждение. Хотя данная традиция противоречила буквально каждой клеточке моего тройственного организма. Ко мне батюшка-царь Ржевского царства отправил целую делегацию с просьбой помочь пристроить дитятко в надежные руки.
        Это только в сказках принцы с драконами дерутся, отрубая бедным божьим созданиям головы. А в реальной жизни все давно перешли на товарно-денежные отношения. И вредную Зинку я бы и за кривой медяк сплавил. Как вспомню ее гнусавый высокий голос словно железом по стеклу:
        - Александр, я у тебя, как Золушка, всё стираю, убираю, готовлю! Надоело!
        - А не нужно было мечтать в сказке оказаться. Сказка-то у каждого своя. Вот тебе Золушка и досталась, - привычно отмахивался от нее я, отвлекаясь от своих научных изысканий. Воровать невест было жизненным предназначением, с которым хочешь не хочешь, приходилось считаться. Нужно же как-то бедному дракону зарабатывать деньги на все свои звездоскопы, мелкоскопы и прочую научную дребедень? Пардон, научные инструменты.
        Честно говоря, еду, что Зинаида готовила, есть было попросту невозможно. А когда я однажды заставил ее попробовать то, что она наварила, принцесса категорически отказалась, сморщив носик:
        - Я жить хочу. А ты меня отравить пытаешься?
        Что тут скажешь? По закону принцессы должны были хоть что-то делать по дому. И как оказалось, готовка пищи - самое безопасное, если эту пищу не есть. В итоге приходилось вызывать повара и приказывать готовить ужин. Если принцесса сильно похудеет, царь может обидеться и пойти на мою мирную землю войной. А там можно и головы лишиться. А она мне еще пока была дорога. Только в сказках у драконов три головы. А у меня она одна. Нет, по факту три, конечно. Но проявлялись они все в порядке очереди по моему желанию. И если отрубить одну, то и две другие исчезнут.
        Я как-то пытался предыдущим принцессам доверить уборку. Только, если она неумеха, очень сильно могут пострадать мои приборы. А если, наоборот, старательная, то их приходилось долго искать. На вопрос:
        - Где мой мелкоскоп? - я получал дергание плечиком и неизменный ответ:
        - На месте!
        Только кто подскажет, где находится это самое место?
        Вот раньше, лет сто назад, принцессы был настоящими. Они умели вести домашнее хозяйство и при этом имели очень нежное тело. Помнится, я однажды своровал наследницу Арского престола, которая учуяла малюсенькую горошину через дюжину матрасов и тюфяков, подложенную страдалице хитрой будущей свекровью. Зато ни у кого больше вопросов о происхождении не возникало.
        А Зина однажды, добравшись до моего винного погреба, устроила там дегустацию с таким размахом, что я искал ее целых три часа, пока не обнаружил сладко спящей в уголке с булыжником под головой вместо подушки. Какая уж там горошина!
        Только спасать прекрасную принцессу долго никто не спешил. И царь уже начал намекать, что был бы не против иметь дракона в зятьях. И что с того, что я в чешуе и с хвостом? Зато мужчина умный, богатый и к женщинам отношусь уважительно.
        Спасибо моему другу вампиру Элику. Это он приволок в замок бедного Альберта, пригрозив, что если тот будет сопротивляться, то выпьет его досуха. Принц соседнего королевства был молод и, естественно, хотел жить. А вот жениться не хотел совсем. Но когда встал вопрос о жизни и смерти, все-таки предпочел первое. Тем более, как показал опыт, Зина пришлась ему по вкусу. А дальше уже было не мое дело, как они будут выносить друг другу мозги, что у современной молодежи называлось красивым словом «притираться». Хотя в моем представлении под данным эпитетом понимались несколько иные действия, свойственные мужчине и женщине, когда они остаются наедине.
        Ближе к вечеру появился и сам вампир. Он справедливо считал, что я задолжал ему бутылочку вина, хранящегося в подвалах моего замка. Элинарий был неправильным вампиром. Дело в том, что его однажды укусил человек. Вернее, легкомысленная девица, чьей девственной крови решил отведать мой друг. Он и раньше не брезговал нормальной пищей. А с той поры стал получать от нее удовольствие, с опаской периодически меня переспрашивая:
        - Лекс, мои изменения уже видны?
        Я, как всегда, пожимал плечами, так как ноги и руки у него все также росли из положенных мест, а голова благополучно покоилась на шее. Шерстью он не оброс. Хотя людям этот атавизм был не свойственен. Но кто их знает, чем может обернутся столь странная мутация. А два острых клыка хищно поглядывали из - под верхней губы, когда редкая улыбка озаряла красивое лицо.
        Причин, отказать другу, у меня не было. Я позвал его в кабинет. Там мы и устроились, велев слугам принести вино и закуску.
        Элику по всей видимости своих проблем не хватало. И после очередного бокала элькогольного напитка он расхрабрился и начал терзать меня вопросами:
        - Ты, друг, объясни мне, зачем воруешь невест, если это так противно твоему естеству? Денег в твоей сокровищнице на пять жизней хватит. Причем, заметь, дракон ты у нас один. Никто соблюдение порядков и традиций твоей родины не отслеживает. И, кстати, ты мне никогда не говорил, откуда ты родом. Где у нас драконы живут? Я ни разу этой информации не встречал, - вампир задумчиво почесал нос. Это являлось первым признаком глубокой задумчивости. - Только не говори, что это секретная информация. Ты же знаешь, я - могила. Мне-то уж точно можно доверять.
        И тут я завис, не зная, что ответить любопытному другу. Все дело в том, что я не знал, почему и откуда пришли мои предки в эти земли. Да и предков своих я тоже не знал.
        Однажды осенним утром проснувшись в шикарной, поистине королевской кровати, укутанный пуховым одеялом по самый подбородок, я точно знал, что через пять минут сюда войдет камердинер и предложит подниматься и идти завтракать. Затем я обернусь летающим драконом и совершу облет над своими землями. Потом приму просителей из деревни, у которых обвалился мост и далее, далее, далее…
        Нет, я не был ясновидящим или провидцем. Это была ежедневная рутина. Я ее знал до мелочей, знал своё будущее, но совершенно не помнил прошлого, живя лишь настоящим днем. Куда делась моя память? Куда делась память моего рода?
        На мои расспросы слуги заученно отвечали, что так издавна заведено. Моих предков они не знают, не помнят, так как я слишком древний дракон. Их следов в замке отродясь не было. Наверное, я прибыл издалека. Признаваться в собственном беспамятстве я не стал. Мало ли, да и зачем работающему люду мои проблемы?
        С Эликом мы познакомились через несколько лет, когда я вполне уже освоился со своей странной ролью похитителя принцесс. И он стал моим единственным другом, которому я доверял многие тайны.
        И вот сейчас он коснулся самого больного и сокровенного. В моем мозгу даже мелькнула мысль: «А не убить ли его?». Драконьих сил вполне хватит, чтобы сразиться с хлипким вампиром. Но следом с отвращением отмел эти рассуждения и неожиданно сам для себя выдал ему все как на духу.
        Аристократичный, вполне такой человеческий нос растирался и почесывался очень долго. Я даже начал побаиваться, не повредит ли он себе кожу и не расчешет ли бедную часть лица в кровь? Это мы, драконы, покрыты бронированной чешуей, которой даже острые когти не вредят. А что там у вампиров? Хотя я ни разу не проверял. Может, там какая внутренняя арматура имеется в наличии.
        Здесь нужно пояснить, что обычно я предпочитал ходить дома в ипостаси рептилоида. Это как человек, только в чешуе и с драконьей мордой вместо лица. При необходимости можно быстро перекинуться в летающую форму.
        - То есть, ты не знаешь и не представляешь, откуда взялся на этом свете? - Элик перестал наконец-то чесать нос и растерянно хлопнул длинными по - девичьи темными ресницами. - Но разве так может быть?
        - Получается, может! - я пожал плечами и отпил глоток золотистой жидкости. Я пил вино просто потому, что оно казалось мне вкусным. Никакого веселящего эффекта за этим элькагольным напитком я не замечал. Хотя люди от него сначала веселели, а потом начинали вести себя агрессивно и сходить с ума. Вампир, слава Вседержителю, только веселел без последствий. Он утверждал, что вино схоже по вкусу с кровью юных девственниц. Вечер набирал обороты.
        Вдруг совсем некстати в кабинет вошел дворецкий и с поклоном сообщил:
        - Ваша Светлость, тут очередной заказ принесли! - с этими словами положил передо мной большой конверт с сургучной печатью королевского двора Ульбром.
        - Ульбром? - удивленно вскинул брови друг, заглядывая через мое плечо. - Что-то я на нашей карте такого королевства не помню.
        Я озадаченно повертел конверт, виня себя в том, что поначалу на этот факт внимания не обратил. Действительно, где находится этот таинственный Ульбром? Первый раз слышу такое название.
        - Давай твоего профессора спросим? - предложил я. Профессором мы звали законсервированную особым образом голову Ульриха Говерского, великого ученого из Ржевского царства.
        Не подумайте плохого, профессора мы с Эликом не убивали. Это он сам завещал свою голову после смерти науке. Только ржевские ученые на смогли придумать, что делать с головой покойника, поэтому она и оказалась у моего друга. Как известно, вампиры в совершенстве владеют наукой регенерации и консервирования. Вот он ее и законсервировал. А для того, чтобы задать ученому вопрос, достаточно было его активировать капелькой крови. И кровь вампира не подходила, по крайней мере, по его словам. Поэтому всегда приходилось колоть мой палец.
        Вампир живо телепортировался и вернулся обратно, неся под мышкой сосуд с нашим справочником. Мы сняли стеклянный колпак. Я проткнул когтем палец и аккуратно напоил своей кровью активатор, расположенный в районе третьего глаза. Говорят, у людей когда-то был такой орган, атрофировавшийся за ненадобностью. Плотные веки дрогнули и поднялись вверх, открывая нам мутные глаза. Но мутными они были недолго. В них вспыхнул голубой огонек, и голова шипящим голосом произнесла:
        - Жду вопроса!
        - Где расположено королевство Ульбром? Прошу дать полную справку.
        Веки захлопнулись. И мне показалось, что в голове происходят какие-то процессы, не поддающиеся нашему разуму. Профессор думал долго. А может, и не думал, а подключался к божественному разуму? Мы уже решили, что такого королевства просто не существует и порадовались, что не вскрыли конверт. Мало ли какую бяку могли в нем прислать мои тайные враги? Впрочем, какие тайные враги могут быть у дракона? Но тут голова ожила, зашипела и выдала справку:
        - Ульбром - королевство из параллельного мира Ребун. Имеется на выданье незамужняя принцесса. Потенциальных женихов не имеет.
        После этого глаза снова вспыхнули, и на стене появилась проекция портрета миловидной девушки с длинной черной косой и крупным ртом с малиновой помадой на губах.
        - Надо же, мир другой, а женская придурь все та же! - недовольно воскликнул Элинарий. - Лекс, скажи мне, пожалуйста, зачем они губы всякой дрянью мажут?
        Ой-ой! Друг вдруг обратил внимание на женский пол не в качестве пищи, а как-то по-иному. И тут же нетерпеливо добавил:
        - Ты чего ждешь? Письмо открывай быстрее!
        Глава 3
        ЮСТИНА
        Яся пошла в комнату, а я спустилась в сад, чтобы выпустить новую знакомую. И тут возникла непредвиденная проблема. Агана ни в какую не хотела отцепляться от моей руки. Пока я отрывала одну лапку, три других намертво успевали зацепиться за палец. И отдирать их было болезненно.
        - Подруга, ты что творишь? Не хочешь идти в сад? - не выдержав, я обратилась к ящерке. - Но пойми, забрать тебя в комнату я не могу. Ульбром вас всех терпеть не может. Поверь, ничего лично. Это относиться не только к тебе, но и ко всем пресмыкающимся.
        Я, конечно, понимала бессмысленность собственного монолога. Ящерицы разумом не отличались и вряд ли были способны понять человеческую речь. То был шаг отчаяния, потому что я не представляла, как избавиться от приставучего создания. Неожиданно мне показалось, что агана мне хитро подмигнула, странно подпрыгнула и… исчезла. Только радовалась я рано. Буквально через пару секунд запястье обожгла жгучая боль. Я не знала, на что подумать. Вдруг на коже проступило изображение моей новой знакомой. Мое предсказание из живой ящерки вдруг стало крошечным рисунком на руке. Решив, что это, скорее всего, странная воля богов, я вздохнула и пошла в комнату, уповая на то, что магический рисунок или своеобразный фамильяр станет еще одним шагом к вершине карьеры.
        - Выпустила? - осведомилась Яся, стоило мне лишь зайти в комнату.
        - Дала полную свободу! - пришлось выворачиваться с помощью странных фраз. Вроде бы и не соврала, но и всей правды не сказала.
        Подруга до моего возвращения читала газету. Я газеты терпеть не могла, считая их лишь рассадником местных сплетен. Но в данном случае это был отличный повод перевести тему разговора:
        - И что ты там опять вычитала? Все ждешь не дождешься своего принца без жены и выводка ребятишек со здоровыми зубками?
        Здоровые зубы - были ее пунктиком. Профессиональная подготовка накладывала свой отпечаток.
        - Нет, - поморщилась она в ответ, - мой будущий муж и дети здесь не при чем. Я, кажется, знаю, как выдать тебя замуж!
        Это было сказано с таким восторгом, что у меня не хватило духа сразу поднять ее на смех и даже проснулось здоровое любопытство:
        - И как?
        - В эти выходные факультет зельеварения проводит большую распродажу приворотных зелий. Вот, почитай! - у меня перед носом тут же появилась газетная полоса Академического вестника. Там крупными буквами горел заголовок:
        Уважаемые адепты и адептки!
        Если вы так и не встретили в стенах нашей академии свою любовь, то в воскресенье приглашаем на большую распродажу приворотных зелий! Адепты пятого курса зельеварения распродают остатки своих лабораторных работ. Там вас будут ждать приворотные напитки для принцев, магов и даже представителей других рас. Спешите на распродажу! Количество товара ограничено.
        - Боюсь, что эффект от употребления данных зелий будет непредсказуем. На пятом курсе всего две отличницы. А в результате остальных я бы так уверена не была. Но судя по объявлению, пузырьков будет явно больше двух. И они вряд ли будут подписаны, кто их конкретно составлял, - я попыталась сбить энтузиазм подруги. - Тем более, кого мне привораживать? Я даже в отдаленной перспективе никого из знакомых своим мужем не вижу.
        - А мы отдадим тебя на волю Вседержителю! - продолжила упрямиться Ульбром. - Вот выпьешь зелье и в кого-нибудь точно влюбишься!
        - Ясь, - со смехом я покачала головой. - Проблема же не в том, что я влюбиться не могу. А в том, что в мою сторону никто не смотрит. А для этого я должна не сама зелье пить, а напоить им потенциального кандидата в мужья. Только вот этого самого кандидата в природе не существует.
        - Найдем. Напоим. Влюбим, - поставила жирную точку в нашем споре подруга со свойственным ей упрямством. Я же не стала спорить. Себе дороже выйдет. Терана была еще та спорщица. Подумаешь, купим пузырек. Спрячу его в тумбочке. Пусть стоит для лучших времен. Возможно, кому-нибудь и пригодится.
        В субботу выдался теплый осенний денек. Мы оделись в брючные костюмы, которые так любили многие адептки. Это было в самый раз, чтобы не замерзнуть и не запариться под уходящим в зиму солнышком. Не сговариваясь заплели волосы в косы, припудрили носики, нанесли на губы специальную помаду, которую я изготовила на семинаре по магическим мазям для красоты.
        Тут, наверное, надо пояснить, что я в отличие от Яськи учусь на отделении общей магии. Мы учим все понемногу и ничего в целом. И вырастают из нас маги - чиновники, которые все обо всем знают, но ничего толком не умеют.
        Посчитав себя готовым явиться на ярмарку, мы пошли. Я, честно говоря, подобные торговые точки не люблю. Считаю, что один глупец пытается купить подешевле, второй - продать по дороже. При это оба считают себя очень умными. Магазины с их фиксированными ценами меня больше прельщают. Но у наших академических ярмарок есть одно неоспоримое преимущество - атмосфера. И ради нее иногда стоит там появляться. Тем более, на моей будущей работе «Инспекция торгово-рыночных точек для проверки реализативности созданных артефактов, организованных адептами», входит в перечень должностных обязанностей.
        До зелий мы дошли не сразу. Яся надолго застряла у прилавка с маслами для волос. Она очень гордилась своей толстой черной косой, которая спускалась почти до колена. И уж если ей на пути попадалось что-то, что могло еще улучить состояние шевелюры, она обязательно это приобретала. Благо, казна Ульбромов была обширной и любимую дочь в средствах не стесняли.
        Род Дарханов, к сожалению, такой казной не располагал. Вернее, вообще никакой не располагал. Я училась лишь благодаря собственному упрямству и работоспособности. Отличникам полагалась королевская стипендия. И, начиная со второго семестра, я ее получала. Только этих средств на излишние покупки не хватало. И свою косу я мыла исключительно яичными желтками.
        Яська однажды решила попробовать это сделать по моему примеру. Но она все делала со словом «очень». В итоге вылила на голову пять яиц, а затем попыталась смыть их горячей водой, чтобы наверняка. Следующие три часа я вычесывала свернувшийся белок под ее причитания. А на следующей паре по зельеварению тонкий нюх магистра Ольгицы не давал магистру покоя. Она все время морщилась и приговаривала:
        - Не могу понять, откуда яичницей пахнет!
        Вот так, перебирая масла и предаваясь веселым воспоминаниям, мы подошли на распродажу в самом конце. На прилавке сиротливо стояли лишь два пузырька, рассчитанные на драконов и вампиров. Если учесть, что первые давно вымерли, а вторые ничего, кроме ужаса, в головах людей не вызывали, интереса данные приворотные зелья ни у кого не вызвали. Так они нам и достались.
        - И что мы с ними будем делать? Кого опаивать? - со смехом уточнила я у подруги.
        - Поить потенциальных женихов, - легкомысленно пожала плечиками Яся. - Раз Вседержитель их нам оставил, следовательно, они обязательно пригодятся.
        Благо отдали нам их за два медяка. Такую сумму я вполне могла выделить из своей стипендии. А Яська в награду за мою покладистость решила сделать мне подарок и преподнесла красивую бутылочку с маслом для блеска волос. Оно мне еще у прилавка понравилось своим запахом. В итоге я решила, что буду наносить его на запястье и вдыхать аромат. А волосы и без него переживут.
        Вернувшись в комнату, для начала решили разыграть женихов. Вернее, зелья, кому на кого надеяться. У Яси была удивительно красоты шляпка из вургунской сломки. Создавалось впечатление, что внутри шляпки прячется не голова, а самое настоящее солнышко. Таким мягким золотистым светом отливала она, когда ее надевали на голову.
        - Бабуля утверждала, когда мне ее дарила, - начала объяснять Янина, доставая ее из шляпной коробки, стоящей на шкафу, - что она помогает выти замуж даже самой безнадежной старой деве.
        Подруга неоднократно предлагала мне ее примерить, но я всякий раз находила причину, почему не должна этого делать. Видимо гены старой девы во мне жили неистребимо. В этот раз надевать на голову шляпку никто не планировал. Терана Ульбром решила использовать ее для розыгрыша приворотных зелий. Она поставила пузырьки рядом, накрыла их головным убором и, сжав все вместе, прокрутила вокруг оси. А когда остановилась, скомандовала:
        - Юся, доставай свое счастье! Только, чур, не подглядывать!
        - А почему я первая? - я тут же включила режим вечно сомневающейся дамы.
        - А потому, что я могу догадываться, где чей пузырь стоит. А так с божьей помощью и магией шляпы ты достанешь именно своего жениха. А мне останется мой.
        Аргументов против у меня не нашлось. В конце концов, мы просто разыгрывали пузырьки и ничего больше. Пить зелье или поить им кого-либо не предполагалось. Я засунула руку под шляпку, старательно отвернув голову в сторону, и достала приворотное зелье для драконов, оставив подруге вампира.
        - М-м-м-м, - многозначительно промычала подруга. - Кстати, ты знаешь, что вампиры - единственная раса, у которой не болят зубы? Если он меня и полюбит, то точно не за профессиональную деятельность.
        - А что не болит у драконов? - рассмеялась я в ответ. - Каким образом я соблазню и женю на себе доисторический скелет?
        - Персонально для тебя Вседержитель оживит одного дракона. Я обещаю! - торжественно поклялась подруга. После мы пошли принимать вечерний душ.
        Яська тоже была девушкой настырной и проследила, чтобы я нанесла купленное мне в подарок масло на волосы. В этот раз отвертеться не удалось. Да и сопротивлялась я не сильно. Волосам от такого ухаживающего средства точно хуже не станет. Только я постаралась использовать его как можно меньше, благо аромат окутал меня с ног до головы, и было непонятно, сколько я нанесла средства на волосы.
        Правда, выдохлось оно тоже довольно быстро. Это, скорее всего, было так предусмотрено, чтобы от запаха не болела голова. Поэтому перед сном я намазала средством запястья, как и планировала раньше. Пока не усну, буду незаметно наслаждаться ароматом. Почему незаметно? Потому что иначе Ульбром придумает подарить мне духи. А я не люблю, когда мне делают подарки из-за моей бедности.
        Утром мы проснулись от куриного квохтанья и петушиного крика, словно жили не на пятом этаже академического общежития, а в деревне где-то на окраине королевства.
        - Что? Где? Как? - соседка по комнате уселась в кровати, протирая глаза и задавая все вопросы рядом.
        Я тоже рывком села в кровати, разбуженная шумом и вопросами Яськи. Неожиданно резкая боль пронзила мое левое запястье. Я вспомнила про агану, которая там поселилась против моей воли и охнула от удивления: изображение ящерицы приобрело толстую золотистую косу. А еще мне показалось, что эта безобразница хитро на меня посмотрела и подмигнула.
        - Что за… - начала ругаться я. Но затем вспомнила, что не сказала соседке всей правды об агане, и предусмотрительно замолчала.
        - Да, что за шум? Пойдем проверим! - согласилась она со мной, не предполагая, что моя ругань была направлена на другой объект.
        Нацепив быстро спортивный костюм, подруга выскочила в коридор. Я последовала ее примеру.
        Глава 4
        АЛЕКСАНДР
        Элинарий нетерпеливо поерзал на стуле и еще раз поторопил меня:
        - Не томи душу, заказ вскрывай!
        Я грустно посмотрел на плотный белый конверт, задумчиво потер пальцем золотую печать в верхнем правом углу. Правители любого мира любили подчеркивать статус дорогим металлом.
        - А может, не стоит? Я еще от Зинки не отошел. А тут очередная работа. В конце концов, должно же соблюдаться трудовое законодательство. Молоко за вредность мне никто не выдает. Поэтому требую законный отпуск! - выдал я свои возражения на одном дыхании.
        - Вседержитель, ты можешь не брать задание. Никто же тебя не проверит. Скажем, что ничего не получали. Конверт по дороге потерялся или его ветром сдуло со стола и унесло в неведомые дали, - продолжил наседать на меня Элик.
        - А тебе-то это зачем? - я задумчиво посмотрел на друга. Он ни разу так явно не вмешивался в мои дела и не уговаривал быстрее прочитать очередное послание озабоченного папаши.
        - Понимаешь, у меня вот здесь что-то шевельнулось, - вампир потер грудь в районе, где у нормальных людей находилось сердце. Среди жителей Аурима давно ходили слухи, что у вампиров сердец нет, как, впрочем, и души. Но глядя на своего друга, я точно знал, что более душевного и сердечного человека, вернее, вампира я не знаю. - Такое ощущение, что в этом конверте лежит моя судьба.
        Я бросил еще один беглый взгляд на друга и неожиданно обнаружил подозрительную опухоль в районе его паха.
        - Ты уверен, что лежит в конверте, а не стоит в штанах? - уточнил со смехом.
        - Фу, Лекс, ты пошляк, - щеки Элика порозовели, словно у юной девицы. Затем он смущенно натянул любимый свитер пониже и постарался легкомысленно бросить:
        - Это лишь побочная реакция!
        - Ты же помаду на губах не любишь, - я понимал, что Элинария покорил портрет принцессы, показанный нам головой профессора. Реакция вампира очень забавляла. Но и было грустно: такому зятю король Ульбром вряд ли обрадуется. Любой монарх не желал своему чаду выйти за кого-то ниже статусом. Но я все же согласился:
        - Хорошо, пусть будет по-твоему.
        Достал из ящика письменного стола специальный ножик и вскрыл конверт. Обычно отцы девиц на выданье писали мне длинные послания, где подробно описывали достоинства своих дочерей, словно собирались чадо выдать замуж за меня, а не за принца. Тут же был крохотный листочек всего с двумя предложениями:
        «Очень бы хотел встретиться. Оплату гарантирую.
        Рекс Ульбром»
        - И все? - лицо вампира разочарованно вытянулось.
        - А что ты хотел? Портрет принцессы во всю стену и пожелание видеть тебя своим зятем? - поддел я вампира.
        - При чем здесь зять, - поморщился Элик и с напускным скучающим видом добавил:
        - Ты меня с собой возьмешь?
        - Куда возьму? - даже растерялся я.
        - Как куда? Ты не хочешь побывать в новом для тебя мире? Так и помрешь, не вылезая ни разу из своего Аурима, - ответил мне колкостью друг.
        А я внезапно понял, что он в общем-то прав. Мне действительно нужно развеяться. И если я хочу найти свои корни и, желательно, родственников, которые объяснят природу моего проклятья, то, пожалуй, стоит начинать путешествовать по другим мирам.
        Еще раз активировав голову профессора, мы уточнили координаты королевства Ульбром, собрали необходимый минимум вещей и совершили переход в соседний мир.
        Я даже был рад, что отправился в путешествие с другом. Мы, драконы, предпочитаем перемещаться в пространстве с помощью могучих крыльев. Дело в том, что так все остается под контролем. И ты точно знаешь, что тебя не расплющит о нечаянно попавшееся на пути дерево или не разложит на атомы из-за разницы в строении миров. У вампиров же переход был единственным межмировым средством перемещения, и владели они им в совершенстве, непонятным для меня образом просчитывая наличие препятствий и разности законов мироздания.
        У нас была в самом разгаре зима. Там же, судя по остаткам листьев на деревьях, осень не достигла еще своей середины. Вытряхнуло нас на базарной площади, где толпилась куча народу. Я попытался выяснить у торговки зеленью, дородной женщины в платке, завязанном под подбородком и грязно-белом фартуке, прикрывающем ее платье, где располагается королевский дворец. Но она почему - то выпучила глаза, замахала руками и, приговаривая:
        - Свят, свят, изыди, нечистый! - плавно грохнулась в обморок. А я так и не понял, почему она усомнилась в моей чистоплотности. Я каждое утро и перед сном принимал душ. Даже если находился далеко от дома и не имел в доступной близости воды, проводил магическую самоочистку. Попытался уточнить это у Элика, но он лишь лукаво подмигнул и шепнул мне в ушную дырочку:
        - Прости, друг, но у них здесь с такими лицами зеленого цвета в чешуйчатой броне только чудища ходят.
        И что мне прикажете делать? Маскироваться под ручного крокодильчика? Я посчитал это ниже своего достоинства. Но все же остался стоять в стороне, когда довольный вампир вернулся с точным описанием дороги в королевский дворец. Он по - братски меня приобнял, и мы, под удивленные взгляды покупателей и продавцов, истаяли в воздухе.
        Только вот здесь произошел неприятный прокол в вампирском переходе. Во дворец нас не пустила охранная сеть. И мы дружно влетели в ее жесткие звенья. Плавно съехав по сети на землю, потерли ушибленные бока и пошли искать обычный человечий вход. Нашелся он примерно через тысячу гор.
        Огромные ворота, обитые магическими металлическими пластинами, сейчас были распахнуты. Но если прищуриться и перейти на магическое зрение, то можно было различить золотистые всполохи сети. Не такие мощные, как по периметру, но все же достаточно плотные. У дверей стояли два стражника с зеленоватой кожей и мощными клыками на нижней челюстей. Я признал в них огритов.
        - Кто такие? - утробным голосом поинтересовался правый. Левый тем временем молча перекрыл дорогу древком своей огромной секиры. А я с облегчением выдохнул. Не имея девичьих ресниц и ямочек на щеках, как у Элинария, я все же понадеялся, что от моего внешнего вида в обморок никто грохаться не будет. Все же на мой взгляд огриты выглядят намного более устрашающе, чем рептилоиды.
        - Дракон Александр Саркан по приглашению его величества. С этими словами я потряс перед носом великана заранее прихваченным с собой конвертом. Конверт сработал и мне благосклонно кивнули. - А это кто такой?
        Острый пик секиры указал на вампира.
        - Мой адъютант, вампир Элик! - отрапортовал я под гневный взгляд друга. Но возражать он не стал, подозревая, что со своими возражениями и претензиями может остаться у дворцовых ворот.
        Вторая секира поднялась, и нам навстречу выплыла девица необыкновенной красоты. Длинная черная коса змеилась по высокой груди. Голубые глаза сияли звездами. А пухлые алые губы сложились в приветливую улыбку. Мне показалось, что вампир открыл рот при виде ее и так и забыл его закрыть. Вот только взгляд на ноги девушки, которых практически не было, там клубился туман, говорил о том, что это банальное порождение магии - привидение, уплотненное и модернизированное.
        - Добрый день, уважаемые гости! - шелестящим голосом поздоровалась девица. - Позвольте мне просканировать вас на предмет безопасности.
        Элик еще не успел закрыть рот, поэтому ответил я:
        - Конечно. Мы зла вашему миру не желаем.
        Девица кивнула в знак согласия и медленно поплыла к другу. Его глаза округлились. Сначала от восторга, а следом от ужаса, когда он понял, что она проходит прямо сквозь него. Я хихикнул, наблюдая за переменой выражения лица вампира. Но когда эта холодная субстанция начала проходить сквозь меня, осознал, что ничего приятного в досмотре нет. Холодно и как-то противненько.
        Зато, как оказалось, проверку мы прошли без проблем. Привидение кивнуло нам еще раз и пригласило следовать за собой. Мы последовали за ней в покои его величества.
        В рабочем кабинете нас встретил моложавый подтянутый мужчина с точно такими же голубыми, как у привидения, глазами и копной черных кудрявых волос. Он поднялся нам навстречу, с интересом разглядывая мою чешую и ушные дырочки. Словно я был не обычным драконом, а каким-то чудом-юдом.
        - Добрый день, господин Саркан! Приветствую вас в королевстве Ульбром! - он слегка поклонился, а потом долго тряс мою руку, предварительно крепко ее сжав. Я даже немного растерялся, как мне стоит поступить в ответ? Я, конечно, тоже могу сжать его ладонь. Но гарантировать, что она останется целой и невредимой, не могу. Все же сила дракона значительно превосходила крепость человеческих костей.
        - Это мой компаньон вампир Элинарий Гематоген, - представил я друга. А затем поторопил хозяина:
        - Давайте ближе к делу. Мое время слишком дорого стоит!
        Я, конечно, немного лукавил. Но его величеству Рексу Ульбрму знать об этом было совершенно не обязательно.
        Улыбка тут же сошла с лица величества. Он как-то разом утух и помрачнел. Затем тяжело вздохнул и выдал фразу, которую адресовали отцы принцесс уже неоднократно:
        - Я не могу выдать свою дочку замуж!
        - И что вы хотите от меня? - усмехнулся в ответ. Его слова были предсказуемы:
        - Я прошу ее украсть. А я объявлю, что отдам руку и полкоролевства тому, кто ее спасет.
        - А кто меня от женихов спасать будет? - видя ее магснимок, я смел предположить, что отбоя от кавалеров не будет. Даже древний вампир поддался на девичью красоту.
        - Я готов подписать с вами договор, по которому потребую от женихов привести вас ко мне в замок живым и здоровым! - тут же нашелся Рекс.
        Я почесал за ушной дырочкой. Предложение, конечно, интересное. Такого мне еще никто не предлагал. Только осуществлять межмировой переход неизвестно с каким принцем-летуном еще то удовольствие. Поэтому я предложил свой вариант:
        - Давайте лучше доказательством победы принца над драконом станет наш с вами мирный договор, который я вынужден буду подписать.
        - Хорошо, - неожиданно легко согласился король и пригласил нас побыть гостями в его дворце, пока местные юристы составляют вариант договора.
        Нам с другом было действительно хотелось поизучать незнакомый мир. И мы согласились на предложение, обговорив, что нас допустят в библиотеку.
        В итоге мне и Элику выделили по отдельной комнате. И когда я зашел за ним, чтобы идти на обед, он с мечтательным видом смотрел в окно. На мое появление среагировал вопросом:
        - А как ты думаешь, принцесса Янина на обеде будет?
        - А как ты думаешь, ее отец мечтает выдать дочь за простого вампира? - парировал я.
        - А с чего ты взял, что я простой вампир? - тут же возмутился друг.
        - Ты королевских кровей? - сделал вид, что удивлен. - А может, даже императорских?
        - Точно знаю, что аристократических, - надулся друг. - Моя бабушка очень любила кровь аристократов пить.
        Глава 5
        ЮСТИНА
        Когда мы с Яськой выбежали в коридор, то подумали, что попали в сумасшедший дом или, как минимум, на куриную ферму в здании академического общежития. Кругом с диким ором носилось полсотни куриц и, кажется, парочка петухов.
        - Юсь, ты что-нибудь понимаешь? - принцесса ошалело оглядывалась во все стороны, пытаясь отмахнутся от особо назойливой птицы, пытающейся взлететь ей на голову.
        Я хотела посмеяться над ее паническим страхом перед птицами. Как в этот миг, словно в насмешку уже надо мной, один из петухов подскочил сзади и больно клюнул как раз в жилку, расположенную под коленкой. Я мгновенно прозрела и поняла, что петухов я не люблю.
        Тут раздался слабый голос, очень похожий на голос моего одногруппника Октавиана.
        - Помогите! Спасите! - голос раздавался из-под огромной куриной кучи. Было непонятно, как он там вообще оказался. Тавка славился тем, что любил заглядываться на девушек, не подходивших ему по рангу, в обычной, не академической жизни. Он и по принцессе Ульбром успел повздыхать, но та его благоразумно отшила в самом начале его «любви».
        - Парни, Таву нужно спасать! - обратилась я к парням, пытающимся выгнать куриц из помещения и в связи с занятостью не слышащих воплей одногруппника.
        Те переглянулись, как-то горестно вдохнули. Мавр хмыкнул и предложил:
        - А может оставим его там? Пусть они его, того самого… Залюбят совсем.
        Волес покачал в ответ головой:
        - На первый раз спасем. Думаю, ему наука будет.
        Как потом оказалось, парни тоже побывали на ярмарке. Так как Волес с Мавром имели девушек, то на скидку на приворотные зелья не повелись. А вот Октавиан решил, что такое зелье ему очень должно помочь. Он купил один пузырек. Как и положено по инструкции, отпил из него глоточек. А остальное вылил в чай и предложил его Орусе, которую последнее время обхаживал.
        Девушка понюхала напиток и поняла, что запах отличается от свежей заварки. И попросту выплеснула содержимое в окно. А там в это время кухарка выгуливала своих куриц, которые поставляли свежие яйца преподавательскому составу. Курицы пощипали травку, окропленную зельем. Как помните, с другой стороны там был запечатлен Тава. А мы с Яськой выбежали уже к итогу этой трагикомедии.
        Кухарка, наконец-то, нашла своих питомцев и с причитанием погнала ослушавшихся птиц в курятник. О том, что они под магическим воздействием, парни рассказать не рискнули. Только зелье, разделенное на двадцать персон, оказало слабое воздействие. Хоть у субъектов воздействия мозги были куриными, шуршали они ровно пять минут, затем успокоились и пошли по команде своей кормилицы, которая помогала себе длинной вичкой.
        Мы с подругой наконец-то смогли выдохнуть, и вдруг она неожиданно округлила глаза и шепотом спросила:
        - Юсь, а что с твоими волосами?
        - А что с волосами? - не поняла ее ужаса во взгляде и развернулась к висящему в коридоре зеркалу, следом закричав от ужаса. Мои волосы были самым натуральным образом обглоданы! Некоторые прядки стались длинными, некоторые обрезаны были практически под корень.
        И чем больше я их разглядывала, тем полнее приходило осознание того, что исчезли с моей головы именно те волосы, которые наиболее тщательно были смазаны подаренным маслом. А что еще я этим маслом мазала? Правильно, запястья, на одном из которых сидело изображение аганы. И скорее всего произошла какая-то магико-химическая реакция, и моя новоявленная соседка обглодала волосы с запахом. И сейчас щеголяла красивой косой на моей коже. Я же имела то, что имею и на что страшно в зеркало смотреть.
        Глава 6
        АЛЕКСАНДР. ЗА ПАРУ ДНЕЙ ДО ПРЕДЫДУЩИХ СОБЫТИЙ
        К великому разочарованию друга, принцессы на обеде не было. О чем он тут же решил уточнить у короля:
        - Простите, а ваша дочь с нами обедать не будет?
        Тот удивленно округлил глаза:
        - Милейший, а вам не кажется странным, если я посажу дочку за один стол с ее похитителем?
        Вампир в ответ сморщился:
        - Простите, я об этом не подумал! Но Лекс должен же ее как-то увидеть, чтобы знать, кого воровать?
        - Да-да, - закивал в ответ Рекс, - хотя в этом нет никакой необходимости. Он же смотреть на нее будет не прямо, а сверху. А для этой цели я велел Янине носить магическую шляпку. Она осветит ее умную головку золотым ореолом. И господин дракон тогда точно не ошибется!
        - Разумное предложение! - согласился с королем я. Первый раз в жизни мне настолько решили облегчить работу.
        А то обычно приходилось высматривать какую-нибудь брошку, шарфик или прочую женскую дребедень. Один раз я высматривал девушку в епанечке. Наша голова умного профессора сообщила, что это приспособление солдаты используют вместо матраса или укрываются под дождем. Матрас я так и не нашел, в итоге вернулся ни с чем. И кто же знал, что в том королевстве так называли девичью парчовую жилетку?
        - И где она в этой шляпке будет гулять? - не унимался Элик.
        - А почему вас, молодой человек, это так волнует? - насторожился король.
        - Лекс же предупредил вас, что я его компаньон и ассистент, - нисколько не смутился вампир. - Господин Саркан решает глобальные задачи. А я решаю мелкие проблемки, которые могут помешать ему при выполнении работы. Вдруг рядом с вашей дочерью будет прогуливаться очень настойчивый влюбленный принц, который надумает сразиться с налетевшим драконом?
        Вот насчет этого я не волновался точно. Нет, прецеденты, конечно, были. Влюбленный, получивший от ворот поворот, мог следовать по пятам за своей возлюбленной. Еще хуже были принцы, на чьи чувства ответили взаимностью. Они дрались со мной как настоящие храбрецы. Правда, что может сделать крохотный человек против тысячегорной туши дракона?
        Только это было лет двести назад, а может еще раньше. Сейчас принцы-храбрецы вывелись. Как, впрочем, и принцессы. Девушки замуж категорически не хотели выходить, предпочитая семейному уюту карьеру. Или скатывались в объятия порока. Чего только стоила Зинаида, храпящая в обнимку с валуном в моем винном погребе! Благо, казна их батюшек вполне способствовала просвещению и обучению. А я постепенно скатывался с роли грозного дракона к роли банальной свахи, целью которой было подобрать подходящего жениха и с помощью вампира сочетать их браком. Все чаще и чаще без Элика сделать это оказывалось невозможно.
        - Так говорите, в академии? - из размышлений меня вырвал неожиданный поворот в их диалоге. - Как академия называется?
        Вампир дотошно выпытывал подробности у доверчивого папаши. А я ужаснулся:
        - Какая, к шерду, академия! - возмущенно вклинился в разговор. - Там же охранные заклинания стоят покруче, чем у вас во дворце. Я не то что украсть девушку не смогу, а даже рядом не пролечу.
        - Не волнуйтесь, господин Саркан, - тут же поспешил успокоить меня король. - Там ректор мой давний друг. Я с ним договорюсь, чтобы на момент вашего полета верхнюю защиту убрали.
        Вот скажите, зачем тогда нужны драконы? Все обговорят, обсудят, решат. Не проще ли нанять банальную сваху? И дешевле выйдет и проще. Но нет, им всем дракона подавай! Только озвучивать вслух я это не стал, вернее, не смог. Моё проклятье вело меня по накатанным рельсам, не давая отступить от ритуала.

* * *
        Я замер на стартовой площадке, собираясь взлететь в небо и взять курс на Вургунскую академию магии. По плану полет должен начаться под прикрытием полога невидимости. Меня же попросили быть нежнее и аккуратнее с этим великовозрастным ребенком. А я, естественно, согласился.
        Хотя, положа руку на сердце, причины были немного иными. Там же на магов учатся. Да и маги их обучают по званию не ниже магистров. И никто не знает, как эта толпа боевых чародеев воспримет дракона в небе.
        Однажды я сводил парочку вот таких боевиков. С будущим мужем мы крепко сдружились. Одним прекрасным днем я прилетел их проведать. Аристарх вышел меня встречать с лицом, покрытым глубокими кровоточащими ранами. Я стал быстро соображать, где и какие у нас идут боевые действия. Пока в комнату не заглянул их сынок со словами:
        - Дядя, да не волнуйтесь вы так! Это его мамка за похождения теркой отходила. Вас точно не станет! - а что будет, если вот такие боевые дамы ополчатся на дракона?
        Ректор, конечно, будет предупрежден. Но не станет же он трубить всем и каждому, что наутро прилетит дракон, чтобы выдать одну из адепток замуж?
        Да, рассуждать и предаваться воспоминаниям я могу долго. Но хочешь не хочешь, нужно лететь в академию. Я резко выдохнул и расправил крылья.
        Академия встретила меня солнечным небом и дружным строем магов по периметру большого поля. Девицы там были разные. И худые, и толстые, и брюнетки, и блондинки, и человек десять рыженьких. Да вот только ни на ком из них не было волшебной шляпки.
        Я трижды облетел строй учеников. Прослушал их утренние песнопения и изучил изображение моего предка на флаге. Шляпка так и не появилась.
        Выбрать из этой толпы Янину Ульбром оказалось нереально. Макушки-то у всех брюнеток похожие. И с косами девушек было не мало. Лишь под конец какая-то шустрая блондинка вдруг задрала голову вверх и посмотрела на меня в упор, словно полога невидимости для нее не существовало, толкнула стоящую рядом подругу в бок и прошептала:
        - Ясь, у меня такое чувство, что над нами кто-то летает и разглядывает с высоты!
        - Не бери в голову, - отмахнулась от нее подруга. - Опять вчера за книжками пересидела, вот тебе всякая ерунда и мерещится.
        Да, подруга была брюнеткой с длинной косой. И назвали ее Ясей. Но Яся все же не Янина. И стопроцентной гарантии, что это нужная мне девушка, я дать не мог. Поэтому с грустным вздохом и тяжелым сердцем развернулся и полетел обратно к его величеству высказывать свои претензии. Надеюсь, что Элик не опустошит мои запасы элькоголя, пока я на задании.
        Рекс выслушал меня с хмурым видом, заложив руки за спину и молча глядя в окно. Затем сделал шаг в сторону и пару раз нервно стукнул кулаком в стену, приказав позвать к себе мадам Ориенту.
        Ориента оказалась дамой солидного возраста в коричневом форменном платье с белым воротничком. У меня, глядя на нее, закралось подозрение, что воротничок пришит для того, чтобы не натирать три могучих подбородка, лежащих на груди дамы.
        - Мадам, почему ваша воспитанница выходит на построение без шляпки? Почему вы не проследили и не исправили столь возмутительный факт? - грозно прищурившись, начал сыпать вопросы король.
        Дама вначале растерялась и глупо захлопала глазами. А затем пустила слезу, попутно вытирая ее шелковым платочком, и слезливым голосом выдала:
        - Ваше величество, но вы же сами запретили нам появляться в академии! Сказали, что будущая королева должна учиться самостоятельности!
        - Сказал! - стена получила еще один тычок кулаком. - А у вас что, ума не хватило нарушить мой приказ и проследить, как там девочка поживает?
        Король с гневным видом развернулся к Ориенте и буквально просверлил дырку в объемной груди старшей фрейлины. Она лишь стушевалась и передернула плечами. Иногда на вопросы монархов заведомо не бывает правильных ответов. Но так как пока ничего критического не произошло, дама была бесславно выпровожена. А король, бормоча: «Все сам, все сам! Никому ничего поручить нельзя!» - достал гербовый лист бумаги и сел писать письмо.

* * *
        Когда в замке Ульбромов я укладывался спать, ко мне неожиданно телепортировался Элинарий. Друг был сильно взволнован и явно весь день ходил из угла в угол, дожидаясь моего возвращения.
        Нет, я неправильно выразился: дожидаясь нашего с Яниной прилета.
        - Ты чего? Я тебя не жду и, уж тем более, делить кровать с тобой не намерен, - усмехнувшись, уточнил я у взъерошенного как воробей вампира.
        - Идиот, - тут же оскорбился друг и так неслабо пихнул меня кулаком в плечо. - Я, между прочим, волновался. Вдруг с вами что-то произойдет во время перелета.
        - И, если бы меня не оказалось на месте, ты бы отправился нас спасать? - рассмеялся я.
        - Ты, вообще-то, мой друг. А настоящие вампиры друзей в беде не бросают! - Элик даже немного обиделся.
        - Эх, женщины-женщины! Даже у настоящих вампиров голова от них идет кругом! - вылез из-под одеяла и подошел к бару. Принимали меня по высшему классу, даже элькоголем обеспечили в достатке. Они же не знали, что я его особо не уважаю. Но глядя на несчастного вампира, понял, что тому хорошая рюмочка не повредит.
        Плеснув в бокал янтарной жидкости, немного подумал и плеснул во второй. Чувствую, что просто так он от меня не отстанет. Будем вести задушевные разговоры.
        - Не нашел я ее! - решил начать с главной новости, чтобы успокоить расшалившиеся не в меру нервы Элинария.
        - Как не нашел? - он даже поперхнулся коньяком, успев сделать приличный глоток. - Она пропала?
        - Друг, похоже принцесса Ульброма сумела размягчить твои мозги еще до вашего с ней знакомства, - я отсалютовал ему бокалом. - Девушка просто игнорировала приказ отца и не надела шляпку. А как ты знаешь, брюнеток с косами в Вургунской академии магии множество. И я совсем не хотел осчастливить совершенно случайную девицу. Возможно, ее родителям и заплатить за подобранного жениха нечем будет.
        - И что дальше? - Элик заметно разволновался. Элькоголь почему-то в этот раз не пошел ему на пользу.
        - Ничего, - пожал я плечами. - Отец написал ей гневное письмо с приказом завтра явиться на построение в головном уборе. Я полечу за ней во второй раз. Надеюсь миссия будет успешной.
        - Я полечу с тобой!
        - Зачем?
        - А вдруг она снова шляпку не наденет. Тогда я спущусь на землю и найду ее среди адептов. А затем подам знак тебе.
        Я задумался. Здравый смысл в словах вампира был. Если девица один раз ослушалась отца, то никто не даст гарантии, что она не сделает этого во второй раз. А так мы, как минимум, сможем выполнить заказ без проблем.
        - Хорошо, - кивнул я в знак согласия. - Только спать ты здесь не будешь!
        - Еще скажи, что я храплю, а ты под мой храп заснуть не можешь! - элькоголь достиг мозгов вампира. И он превратился в обиженную и ворчливую старуху. Все-таки трансформация в человека идет.
        - Нет, - рассмеялся в ответ. - Храплю я. Причем так громко, что никто со мной рядом спать не сможет.
        - А я и не буду! - насупился Элинарий. - Я сяду в кресло у окна, буду смотреть на звезды, вдыхать ночной воздух и мечтать о моей Ян-ночке!
        Язык кровососа начал заплетаться. Он плюхнулся в кресло и замер. Я не придумал ничего лучшего, чем вернуться под одеяло и так громко по драконьи рыкнуть. Друг поморщился и встал, слегка покачиваясь:
        - Нет, пойду я все-таки поищу другой ночлег, - и с легкостью исчез, пройдя прямо сквозь стену.
        Я всегда завидовал вампиру, который не был привидением, но обладал такой уникальной возможностью. Вздохнул, закопался глубже в одеяло и попытался уснуть. Завтра нас ждал дубль два.
        Глава 7
        ЮСТИНА
        Вчера на ежедневной утренней линейке случился удивительный факт: мне показалось, что над нами летает самый настоящий дракон! Я прямо четко видела могучие крылья, рогатую голову на длинной шее, которая извивалась, словно дракон хотел что-то получше разглядеть. Нет, вы не подумайте, с ума я не сошла. Древняя рептилия была, скорее, какой-то призрачной, а не реальной. Но от этого она не становилась ненастоящей. Яська меня не поддержала. Сказала, что я пересидела вчера за книжками и от этого мне всё мерещится.
        Еще вчера я предавалась мечтам, что снова увижу это чудесное животное. Не просто же так оно явилось перед моими очами? Хотя полупрозрачный силуэт, скорее, обозначал то, что для моих глаз он предназначен не был. Но мечтать же мне никто не запретит?
        А сегодня случилось это пренеприятнейшее событие с потерей волос. И я вышагивала в сторону построения в красивой, но такой чудной шляпке. Даже тера Балавия, считавшая себя местной королевой красоты, затормозила и смерила меня пристальным взглядом:
        - Дархан, ты это чего сегодня вырядилась? У нас какой-то праздник?
        - Да, у меня сегодня дедушка троюродный родился. И я никак не могу пропустить эту значительную дату! - согласиться с ней было проще, чем пускаться в пространные объяснения. Девица посмотрела на меня, как на умалишенную, хлопнула глазами и все же отступилась. А вдруг у меня проявятся агрессивные позывы?
        Мы с Яськой нашли наш поток, благо учились мы в параллельных группах, которые на линейке всегда стояли рядом. Она встала к своим лекарям, я к своим магам общей практики. Только по факту мы так и остались рядом друг с другом.
        У шляпки неожиданно оказалось несколько преимуществ. Широкие поля отлично закрывали от солнца. А день сегодня выдался на удивление солнечным, словно на дворе стоял не первый месяц осени, а приближалось жаркое лето.
        Я безнаказанно могла строить гримасы в сторону нашего ректора, который долго и нудно каждое утро толкал свою проповедь для адептов. Ему, скорее всего, казалось, что он проповедник, выступающий перед паствой. А паства внимает его словам очень внимательно и стремится перейти с пути грешного на путь истинный. Я, конечно, и в обычные дни это делала. Но всегда рисковала получить замечание от преподавателей «о недостойном поведении достойной теры». А шляпка скрывала мое лицо. Видеть его могли только те, к кому я поворачивалась. И наши славные магистры в этот перечень не входили.
        В итоге я так разошлась, что мы даже схлопотали общее замечание от ректора:
        - Пятый курс 51 и 52 группы, что у вас там сегодня за шевеления и смешки? Прошу успокоиться и выказать уважение нашему флагу и гимну.
        И, ко всеобщему облегчению, он закончил проповедовать и перешел к процедуре поднятия флага.
        В-третьих, шляпка была настолько необычной, что даже Балавия до меня снизошла. Поверьте, это дорогого стоит! И я поймала пару-тройку заинтересованных взглядов со стороны наших парней. Может, она действительно замужеству способствует? Только я совершенно не готова носить ее постоянно. А иначе при моей внешности не получится.
        Был лишь один очень веский недостаток: дракон, если и прилетал, остался незамеченным мной. Чтобы посмотреть на небо, голову нужно сильно задрать вверх подбородком. Но тогда теряются все прочие достоинства. Поэтому про эту сказку в небе я постаралась забыть и предалась веселой суете, царившей среди одногруппников.
        Как оказалось, многие из них поддались на провокацию с распродажей приворотных зелий. И сейчас дружно шепотом обсуждали, что с кем приключилось. Вишенкой на торте был Тавкин курятник.
        Неожиданно на меня упала плотная тень, вызвав недоумение. Куда делся солнечный день и теплое светило? Затем резко похолодало и подул сильный ветер. Последнее, что я услышала, был Яськин приглушенный вскрик:
        - Ой, мамочки, что это такое?!
        И тут же две огромные лапы с длинными и острыми когтями схватили мое бедное тельце, оторвали от земли и потащили куда-то высоко вверх.
        Первые несколько секунд я молчала, растеряв весь свой боевой запал. Вас никогда орел в небо не уносил? Вот и меня тоже. А потом я очень сильно испугалась, набрала воздуха в легкие и заорала во все горло:
        - Помогите! Пожар! - на защитных заклинаниях нас учили кричать именно так, считая, что это лучше поможет собрать помощь. Да только никто меня спасать не кинулся. И шляпка не помогла…
        Я видела, как снизу смотрят тысячи лиц адептов, которые становились все меньше и меньше, пока не исчезли совсем. Вокруг нас стали кудрявиться облака, а в голове неожиданно прозвучал приятный баритон:
        - Помолчи, пожалуйста! И так голова болит.

* * *
        Я только хотела уточнить, кто здесь со мной разговаривает, как лапы разжались, и я начала падать вниз… Сказать, что я перешла на ультразвук, это ничего не сказать. Неизвестный голос лишь глубоко вздохнул:
        - Ну, просил же!
        Следующая мысль, которая посетила мою голову:
        «Я утащила с собой шляпку, являющуюся собственностью дома Ульбромов. Как я перед Яськой отчитываться буду?»
        Тут шляпка предательски начала съезжать с моей головы. И я еле успела схватить ее обеими руками и затормозить падение. В итоге замолчала, стараясь не потерять головной убор. Потом вспомнила, как пустынные орлицы кидают вниз на камни черепах, чтобы разбить их прочный панцирь и достать нежнейшее мясо. Меня тоже желают скушать? Но разве дракон не в состоянии раскусить человека пополам одним нажатием мощных челюстей?
        И на этом мое падение прекратилось. Я стукнулось спиной о что-то достаточно мягкое и пружинящее. Скосив глаза, поняла, что подо мной ничего нет. Просто воздух. Но падать ниже он мне не давал.
        А откуда-то сверху раздался еще один голос. Но он был глухим, словно кто-то говорил через многослойную ватную маску, какие у нас носили медики во время хирургического вмешательства.
        - Лекс, ты что творишь?
        - А ты что творишь? Зачем кусаешься? - возмутился первый голос.
        Второй тут же пояснил:
        - Зачем ни в чем не повинную девушку вниз бросил? - И тут же добавил, - какая у тебя чешуя жесткая. Не прокусить!
        Первый голос парировал:
        - Элик, не тащи всякую каку в ротик! - затем, усмехнувшись, добавил. - Не тащить же ее в лапах. Замерзнет, да и неудобно это. Я давно придумал воздушную корзину с подогревом.
        И я поняла, что ветер исчез, а воздух вокруг меня стал теплее. Даже в какой-то миг мне стало жарко.
        И тут второй голос возмутился:
        - Но это не та девушка! - я обрадовалась, что дракон ошибся. И уже хотела закричать, что да, я не та. Потом поняла, что от меня решили все же избавиться, но другим способом. Потом подумала, а кто та? Получается, что Яська? Нет, подругу я в обиду не дам. Ей еще королевством править.
        - Как не та? - спокойно уточнил первый голос. - У меня контракт на шляпку. И я забрал девушку в шляпке. Самодеятельность очень сильно карается магией.
        На этом диалог прекратился. Я немного успокоилась, решив, что есть меня и кидать вниз никто не собирается. А в остальных случаях можно найти выход. Затем поняла: дракон этот двухголовый. В древности говорили, что у них до трех голов может вырасти. И эти две головы говорили между собой. Одна была спокойная и рассудительная, а вторая боролась за справедливость и даже покусала первую.
        Устроившись поудобнее в этом странном средстве передвижения, поняла, что могу сесть и с интересом начала разглядывать проплывающие мимо пейзажи.
        Оказывается, вид сверху захватывающий. Проплывающие мимо деревеньки кажутся просто игрушечными. Вначале еще были видны проезжающие мимо экипажи. Они походили на смешных толстеньких жуков, плывущих по земле.
        Но дракон поднимался все выше и выше. И вот земля исчезла из виду. Тогда первый голос дал команду:
        - Элинарий, переход!
        - А как бы ты без меня обходился?
        - Сам бы долетел. Но с тобой удобнее и быстрее. Иначе ты же первый замерзнешь.
        - Я холода не боюсь, - высокомерно заявил второй. И я прямо почувствовала превосходство в его голосе.
        - Скину! - пригрозил первый. - На такой высоте твои крылышки не помогут.
        - Хорошо, стартуем! - затем добавил:
        - Девушка, если ты меня слышишь, уши ладонями закрой.
        Он что, нецензурно выражаться решил? Так обычно говорил мой дед, когда хотел кого-нибудь отругать непечатными словами. Что я там не слышала? Я никогда уши плотно не закрывала и знала такие цветистые обороты, что никакому дракону и не снились. Поэтому ничего зажимать не стала. И через секунду поняла, как ошиблась…

* * *
        Раздался хлопок необыкновенной силы. Показалось, что содрогнулся весь мир. Моя импровизированная сетка закачалась, заискрилась. И мне показалось, что она вот-вот рухнет вниз. Я открыла рот, дабы закричать от страха. Но тут прорезался первый голос и с трагизмом в голосе произнес:
        - Молчи, пожалуйста, чудовище!
        Я огляделась по сторонам, выискивая того монстра, к кому были адресованы слова. Но в сетке по-прежнему сидела одна. Шляпка все же слетела с мой головы, но никуда не упала, а мирно лежала рядом на воздушной подушке. Второй голос молчал. И к кому же тогда обратился первый? Получается, ко мне? Ну, я ему покажу! Вот только опустимся на землю! Даже кулаком потрясла для пущей убедительности. И неожиданно получила в ответ приятный бархатистый смех с легкой хрипотцой. Да, голос у дракона был что надо. В такой голос и влюбится было не грех!
        Ой, о чем это я думаю? Откуда такие странные мысли поселились в моей бедной голове?
        Подняла глаза вверх. Два огромных изумрудных крыла были раскрыты на всю мощь, позволяя зверю плавно планировать. Задние лапы прижаты к салатовому брюху. Неожиданный цвет для древнего ящера. На одном из когтей задней лапы и висела моя импровизированная корзинка. Голов видно не было, но сам дракон был сейчас хорошо различим на фоне серого неба. Странно, у нас в Вургундском королевстве небо голубое. Сереет оно только в середине зимы. Но сейчас же осень, или я ошибаюсь?
        Взгляд вниз подтвердил мои предположения. Внизу лежала снежная пустыня. Вдали виднелись черные деревья без листвы. А рядом с лесом стоял огромный величественный замок из черного камня.
        Раньше, когда я была маленькая, мы часто играли возле большой кучи угля, которым зимой топили дома. И там иногда попадались куски удивительной красоты. Их бока казались отполированными и переливались на солнце. Я сколько ни просила родителей оставить мне хоть один такой камушек, они не разрешали и говорили, чтобы я не занималась ерундой. И вот сейчас передо мной вырисовывался целый замок из подобного материала.
        Ой, я вижу дом и лес? Получается, мы снижаемся? Я замерла в ожидании. Вот земля все ближе и ближе. Уже различимы небольшие строения во дворе черного замка. Мощеный камнем двор стремительно несся нам навстречу, грозя расплющить меня в лепешку.
        Неожиданно мое прибежище дернулось, отцепилось от лапы. Я только хотела заорать в очередной раз, да только меня никто больше молчать не просил. Это уже показалось подозрительным, как нас с корзинкой и шляпкой поймал огромный крюк на крыле дракона и приподнял над землей, не давая удариться. А затем мягко опустил на землю со словами:
        - Добро пожаловать в Аурим, принцесса!
        Воздушный кокон лопнул, и я больно шмякнулась на пятую точку. Возможно, обошлось бы без падения, если бы я в очередной раз не пыталась ухватиться за шляпку, чтобы не испортить ее, примяв собой или, не дай Вседержитель, самим драконом. Тогда бы артефакту дома Ульбромов точно пришел конец. Я ее поспешно водрузила на голову, вспоминая, что творится на моих бедных волосах.
        Неожиданно запястье обожгло. Агана, благополучно не подававшая признаков жизни, покраснела и стала обжигающе горячей. И пока я соображала, что с ней делать, Она так же быстро остыла, приняв салатовый цвет драконьего брюха. Тоже мне, юный дракон-недоросток!
        Дракон же распался на тысячу мелких корпускулов и через мгновение собрался в виде двух мужчин. Первый был аристократичным красавчиком с точеными чертами лица. Второй же был… Как бы это помягче сказать? То, что он мужчина, я поняла лишь потому, что он был абсолютно голым, и все мужское хозяйство висело у него между ног. А вот вместо головы была самая настоящая драконья морда, а тело все было покрыто зеленой чешуей. Это что, разные головы принимаю такой разный вид?
        Глава 8
        АЛЕКСАНДР
        Оказавшись наконец-то дома, мы с Элинарием выдохнули и переглянулись. Наша добыча стояла перед нами в нелепой академической форме, напоминая пивной бочонок, а не девушку-мечту вампира. И золотая шляпка на голове полностью была в диссонансе со всем остальным.
        - Э-э-м, - только и смог выдавить я из себя. Я не слепой, и было понятно, что перед нами стоит отнюдь не Янина Ульбром. Но кто это тогда? И почему моя магия не взбунтовалась, когда я ее своровал? Раньше таких казусов она не допускала. - Милая, представьтесь, пожалуйста!
        Я старался говорить как можно более приветливо и учтиво. Ведь юные принцессы отлично знали, что их в любой момент может похитить дракон. Их к этому готовили. Для этого любящие отцы заполняли сундуки золотом. Правда, случалось это лишь в том случае, если естественным образом подходящий муж не находился. Но простолюдинки и аристократки не королевских кровей об этом даже слышать не должны! А судя по внешнему виду, сейчас перед нами стояла именно она. Маленький рост никак не тянул на королевскую стать. Да и общий вид был непрезентабельным.
        Девица сверкнула глазами из-под полей шляпки, громко фыркнула и неожиданно уточнила:
        - А вы какая из голов: первая или вторая?
        - Голова? - я просто растерялся, не зная, что ей ответить. - Вообще-то, я единственный и неповторимый. В вашем мире так точно.
        - А это тогда что? - ее пальчик с обгрызенным ногтем ткнул в Элика. Так прямо и спросила: «что».
        - Элинарий Гематоген, вампир первородный к вашим услугам, - учтиво сообщил друг.
        - Вампир? - бледные пухлые губы на девичьем лице сложились в удивленную букву «О». - Да еще и первородный! От вас все вампиры произошли?
        - Нет, - весело рассмеялся Элик. - Просто я напрямую произошел от самого первого вампира без примеси чужеродной крови.
        - Совсем-совсем без примеси? - уточнило наше чудо-юдо. И получив утвердительный кивок собеседника, глубокомысленно заметила:
        - Это плохо. Так и до вырождения недалеко.
        Она даже не представляла, на какую больную мозоль наступила нашему недовампиру, находящемуся в стадии перерождения в человека. Я не удержался и прыснул в кулак. И тут же получил гневную отповедь:
        - А вы, голова без номера, не могли бы прикрыться. А то весь свой срам напоказ выставили. А я, между прочим, невинная девица.
        Я тут же перестал смеяться и почувствовал, как мой глаз начал нервно дергаться. Но все же прикрылся фартуком, который несла сушиться проходящая мимо повариха. Дракон в кухонном фартуке…
        - И что нам с вами, невинная девица, делать? - уточнил я, и правда не зная, что предпринять. - Вы же не Янина Ульбром?
        - Выпить и концы в воду! - зло прошептал Элик. Он ее вдруг невзлюбил. И причин для нелюбви у вампира было несколько.
        Я покачал отрицательно головой и легонько наступил ему на ногу. Это лишь по виду я сравним просто с крупным мужчиной. Но по факту драконы очень и очень тяжелые. Мы же должны обращаться в десятигорные туши. И достигается это увеличением расстояния между корпускулами, из которых состоят наши тела. А в ипостаси рептилоида расстояния сжимаются, но масса остается той же.
        - Не имеете права! - тут же возмутилась девица. Она значительно осмелела с того момента, когда я ее только поднял в воздух. И теперь не тряслась как осиновый лист. - Вы теперь просто обязаны выдать меня замуж!
        - И откуда ты такая умная взялась? - еще раз вздохнул я.
        - Из Вургунской академии магии, - девушка пожала острыми плечиками. - Вы что, не знали, куда за Яськой летали? Хотя, если меня с ней перепутали, я уже ничему не удивлюсь.
        Окончание было сказано негромко, явно для собственного успокоения.
        А потом она неожиданно добавила то, что мы от нее не ожидали:
        - Но я готова предложить вам выход из данной проблемы! Замуж вам меня все равно не выдать. Так что придется соглашаться.

* * *
        - Даже так? - глаз все еще дергался. И ее предложение спокойствия не добавило. Замуж ее не выдать. Без вампира точно. А раз он ее невзлюбил, то проблематично вдвойне. - Будет интересно вас послушать.
        - Все очень просто, - она слегка склонила голову и для уверенности притопнула крохотной ножкой. Я неожиданно для себя завис, глядя на эту почти детскую ступню в грубом ботинке. Что-то трогательное и беззащитное привлекло внимание. - Мы сейчас летим обратно. Я договариваюсь с Яниной Ульбром. Она надевает свою шляпку. Вы ее забираете и несете сюда. Она, кстати, замуж хочет. Поэтому проблем у вас не будет.
        Вампир тут же взбодрился и снова полюбил смешную девчушку.
        - Лекс, а это идея! Полетели! - предложил он, долго не раздумывая. - Я нас туда перенесу!
        - Да, полетели! - она жалобными глазами посмотрела на меня. - Все будет хорошо, я с соседкой договорюсь. И мы никому о вашем конфузе не расскажем!
        Я еще раз посмотрел на двоих, стоящих передо мной и совпадающих в желаниях. Было очень заманчиво согласиться. Для начала все же решил уточнить:
        - Ты говоришь, что она замуж хочет. А в чем же проблема? - проблему мне озвучил ее папаша. Но было интересно послушать версию девушки. Кстати, та так и не назвала свое имя. - А ты так и не представилась.
        - Юстина Дархан. Можете не запоминать, все равно не пригодится, - отмахнулась от нас она. - Ей в нашем мире замуж выходить не за кого, кроме старого Аб Ибль Саида, повелителя Барберокка. Но у него уже пять жен умерло. И Яся не хочет быть шестой. А за мужчину некоролевских кровей выходить не положено. Отец не разрешит. А вы же дракон. Кого ей найдете, за того и пойдет. Например, за вашего друга! Вампиры женятся?
        Потом смутилась, прикрыла рот ладошкой, хихикнула и добавила:
        - Если он, конечно, ее не в качестве еды будет рассматривать.
        Вампир тут же расплылся в улыбке. Даже клыки свои показал.
        А я понял несколько вещей. Во-первых, эта самая Янина Ульбром умудрилась рассказать про меня своей соседке. Она никак и никогда не должна была этого сделать. Магия не должна была позволить. Или отец настолько любит свое чадо, что не наложил на нее магических ограничений монархического дома.
        Во-вторых, она была первой женщиной, разглядевшей во мне мужчину. Ни одна из принцесс не сделала замечание, что я явился перед ней в голом виде. За последние лет двести точно. В давние времена они еще умели краснеть и смущаться. И сейчас я стою во дворе собственного дома в смешном фартуке моей поварихи.
        Люди воспринимают меня как зверя или чудовище. Поэтому никогда не требуют одежды. А эта, погляди-ка ты, невинная девица.
        В-третьих… Нет сначала нужно уточнить:
        - А ты откуда знаешь, что драконы с принцессами делают?
        - Как откуда? - она смешно вытаращила глаза, выглядывая на нас из-за полей шляпы. Смотреть вверх они ей сильно мешали. - Это же во всех сказках пишут про принцесс и драконов. Нам их с колыбели читают.
        Вот и магическая тайна!
        - А ты в сказки веришь?
        - Похоже, что теперь точно верю, - тяжело вздохнула она и дернула плечиком. - Так мы летим?
        - Нет. Я вас двоих сюда нес, мне нужно восстановить резерв. И шляпу свою дурацкую сними!
        - Почему дурацкую? Нормальная шляпка, - тут же надулась моя жертва.
        - Потому, что она не твоя! - настроение вампира после моего отказа снова упало, и он бессовестным образом стянул шляпу с ее головы. Девушка охнула и попыталась прикрыть голову руками. Но крохотные ладошки прикрыть ничего не смогли. Поэтому она горько фыркнула и опустила руки со словами:
        - Да чего уж там. Мне же не замуж за вас выходить!
        На вампира она не обиделась, очевидно признавая правоту его слов. А мы с Эликом остолбенели, разглядывая длинные, прикрывающие спину тонкие пряди светлых волос, которые перемежались с проплешинами на ее голове.

* * *
        - Какая-то мода у вас в Вургундском королевстве на прически странная! - Элик обошел девушку по кругу и потрогал жиденькую прядку волос. - И кто тебя так постриг?
        - Да не постригли меня, - девушка разом скисла. - Это у меня волосы агана съела!
        - Агана? - я удивился еще больше. - Они же мини-драконы. А мы волос точно не едим.
        - Да она вообще-то какая-то ненормальная! - Юстина махнула рукой. - Сначала свалилась на меня с потолка, а затем вообще в кожу вросла!
        - Как вросла? - мы с Элинарием спросили в унисон.
        Она тут же задрала рукав и вытянула вперед руку. На тыльной стороне тонкого запястья сидела крохотная драконица. Я это понял по пшеничной косе, которая украшала маленького монстрика. Взял ее руку в свою, поднес ближе к глазам, погладил пальцем по тонкой, почти прозрачной коже.
        Девушка тут же странно вздрогнула и закусила губу. А я почувствовал легкий укол, словно кто-то старательно пытался проколоть мою чешую иголкой. Ящерка осталась неподвижной. А мне все это показалось очень подозрительным. Неспроста Вседержитель послал сюда эту Дархан, прямо чувствую, что неспроста. Но пугать компанию не стал.
        - Если волосы ящерица съела, почему ты эти кудельки оставила? Неужели нельзя было подстричься? Сделала бы стильную стрижку и выглядела совсем иначе, - не унимался вампир. И что к девчонке пристал? Мне вот все равно было, с кудельками она или без. Хотя с такой прической замуж мы ее точно не выдадим. А если не получится сделать обмен, придется постараться.
        - Уважаемый, не знаю, как вас там, - поморщилась девушка, словно друг наступил ей на ногу. - В нашем мире короткую стрижку носят лишь дамы легкого поведения. У вас здесь есть такие дамы?
        - Есть, - усмехнулся я в ответ. - Они, по-моему, есть везде. Особенно там, где на порядочных женщин денег не хватает. Но от длины волос их заработок не зависит.
        - Яся обещала меня завить. Мы бы кудрями проплешинки прикрыла. Да вот не успела… - без шляпки ее глаза, полные слез, были хорошо видны. И сейчас стало понятно, что девушка вся на нервах и может в любой момент сорваться в истерику. Но, молодец, держится из последних сил.
        Картина начала вырисовываться. Агана неизвестно зачем испортила моей гостье волосы. Чтобы спрятать свой позор, она надела головной убор принцессы Ульброма. А я, как было закодировано магией и договором с Рексом Ульбромом, ориентировался не на девушку, а на шляпку. За что и получил ощутимый укус в плечо от вампира. Что-то поменять даже при всем желании бы не смог. Словно меня вели еще и боги всех миров. И вряд ли получится вернуть Юсю обратно в академию. Но расстраивать их обеих раньше времени не буду. Будем ориентироваться по обстоятельствам. Поэтому решил начать заново знакомиться.
        - Итак, Юстина Дархан, разреши представить тебе моего лучшего друга вампира Элинария Гематогена.
        Элик тут же изобразил нечто наподобие учтивого поклона и поцеловал ей руку. А я неожиданно почувствовал, как дернулся мой внутренний зверь. Это еще что такое? Он никогда из повиновения не выходил. Наверное, показалось. Девушка же покраснела, словно ей никогда никто руки не целовал и отдернула ладонь, словно обожглась. Вампир не обиделся, так как ему на нее было откровенно наплевать. А учтивости в свой адрес она была обязана Янине Ульбром.
        - А как зовут вас, господин дракон? - звонкий голосок вырвал меня из размышлений. У такой откровенно страшненькой девушки такой приятный голос! Природа не всегда справедлива.
        - Александр Саркан! Рад знакомству! - целовать руки ей я не стал. При моей драконьей морде это было проблематично. Да и не хотелось ее пугать. Я просто пожал ее крохотную ладошку. И что удивительно, тут же услышал, как внутренний зверь довольно заурчал.
        Глава 9
        ЮСТИНА
        Вот и попала ты, Юська, в сказку! Только нет бы в какую-нибудь добрую с принцами, королевами и прекрасной принцессой, в которую чудесным образом превратилась. Сказка была с чудовищами. И помимо дракона и вампира, таким чудовищем была я.
        Когда этот противный Элинарий сдернул с меня шляпку, на их лицах с драконом сначала появилось изумление, а следом брезгливость. Я еще раз глянула в зеркало, которое висело на стене комнаты, которую мне отвели.
        - Эх, Юстина Дархан, Юстина Дархан! - погрозила пальцем своему изображению. - Даже волшебное похищение сумела испортить!
        Когда вернусь в академию, мне точно будет, о чем рассказать Яське. Надеюсь, время нам мои похитители дадут. Да и на лекциях и семинарах по вымершим существам будет чем блеснуть! Профессор Мальком меня недолюбливал. Я часто путала ламинские названия ископаемых, считая, что магу общей практики они совершенно ни к чему. А вот тер Мальком так не считал. Многие преподаватели почему - то относили свой предмет к самым важным и главным. Хотя, как знания ламинского помогли бы мне на моем посту, который я займу в ближайшее время?
        Хотя нет, здесь я все-таки ошибалась. Несмотря на то, что имела «отлично» по вымершим в прошлом семестре, на «отлично» знаний в голове точно не было. Просто прочитала и забыла. И записывающий артефакт немного помог. Со мной им, кстати, Тавка поделился. Никогда шпаргалками не пользовалась. А тут рискнула. И даже немного обидно стало, что четыре года до этого зубрила все из последних сил. А, оказывается, можно было вот так просто: вставить в ухо и прослушать.
        А вампир противный. Тяжело жить в том мире, где их много. Хотя Яське он точно понравится. Его дурной характер в силу своего монархического происхождения она даже и не заметит. А тот факт, что он красавчик, даже я вижу. Только странно, что у него на щеках есть румянец. Нам рассказывали будто они всегда очень бледные. А вот черные кудри и черные глаза вполне в образ вписывались. И клыки постоянно не видны. Лишь тогда, когда он в улыбке приподнимал верхнюю губу.
        Решив, что хватит рефлексировать, пошла к креслу, стоящему в углу. Кстати, покои мне выделили просто шикарные, богато обставленные. Чего только изумрудная бархатная обивка мягкой мебели стоила! Я с размаху плюхнулась на неожиданно твердую поверхность, но тут же подскочила. Что - то очень больно впилось мне в пятую точку.
        Пошарила рукой и нащупала в кармане осколки пузырька с драконьим приворотным зельем. Не помню, когда его туда положила. И не поняла, как оно оказалось под моей попой. В отдельной ванной комнате нашлось ведро для мелкого мусора. Отправила испорченное зелье туда. Не дай Вседержитель, на дракона попадет! Тогда он меня точно в академию не отправит. И моя «прическа» не спасет. Или, наоборот разозлится. Я же его совсем не знаю. Но голос у него удивительно приятный!
        Внезапно раздался стук в дверь и на пороге, не дожидаясь моего согласия, появился хозяин замка:
        - Юстина, прости пожалуйста! - о, он еще и извиняться умеет! - Но нам с тобой нужно решить ряд хозяйственных вопросов. Например, с одеждой, пока ты здесь живешь.
        Хотел он что-то еще сказать или нет, я не знаю. Вдруг дракон смешно дернул носом и уточнил:
        - А чем у тебя здесь пахнет? - и так выразительно посмотрел в мою сторону. Вседержитель, а вдруг запах зелья тоже работает? Мне еще только этого не хватало!
        Я стремглав подлетела к изумленному хозяину дома и отважно зажала ему ладонью нос с пастью и начала выталкивать из своих покоев:
        - Ваша светлость, немедленно уйдите отсюда! Иначе случиться непоправимое!

* * *
        - Непоправимое? - оказывается на зеленой морде имеется нечто похожее на брови. И это нечто очень выразительно может выгибаться при неоднозначной ситуации. - Объясни, что случилось!
        Он крепко держал меня за руки, не давая закрывать ему нос и рот.
        - Объясню, только вы не дышите, пожалуйста! И давайте выйдем из покоев! - моя настойчивость все - таки сыграла роль. Руки отпустили и позволили выйти в коридор. Александр, как истинный мужчина, решил дать мне дорогу первой. Но свою наведенную любовь я как-нибудь переживу. А вот ненависть дракона не факт. Поэтому я, не разговаривая лишний раз, схватила его за когтистую лапу и поволокла за собой следом. Слава Вседержителю, в этот раз он не кололся.
        Мы вылетели в холл. Дракон перехватил инициативу и повел меня куда-то по коридору.
        - А мы куда идем? - уточнила я на всякий случай, а то мало ли.
        - В мой кабинет, - просто ответил хозяин замка. - У тебя там явно какие-то тайны. А обсуждать их в присутствии всех слуг я бы не хотел.
        Мне осталось лишь согласиться и покорно идти за ним следом.
        Кабинет был этажом выше примерно на уровне моих покоев. И если ночью над потолком будет кто-то топать или печально играть на флейте, я буду точно знать, кому не спится. Почему на флейте? Потому, что в Вургундском королевстве на них сейчас пошла мода. И на инструменте пытаются играть все, кому не лень.
        Дракон прошел к глубокому кожаному креслу, стоящему за тяжелым письменным столом. Стол был завален бумагами. Но лежали они не в хаотичном порядке, а в стопочках. Видно было, что хозяин в них хорошо ориентируется и точно знает, что где лежит. Он махнул мне, предлагая сесть в мягкое бархатное кресло перед столом, а сам облокотился о столешницу, положив голову на ладони, посмотрел в мою сторону, не мигая, вздохнул и наконец спросил:
        - И что это такое сейчас было?
        - Вы же спросили, чем пахнет у меня в комнате, - я пожала плечами.
        - И что здесь такого критичного, что меня нужно было выставить из комнаты? - криво усмехнулся он. Да, на звериной морде вполне читались вполне человеческие эмоции!
        Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам. Противное свойство краснеть при любой, даже совсем незначительно проблеме!
        - Запах был от приворотного зелья, которое разбилось! - собрав мужество в кулак выпалила я и зажмурилась от страха.
        Дракон молчал. Тогда я осмелела и открыла один глаз. Он спокойно сидел напротив и даже улыбался, если такое возможно при зубастой пасти и зеленой чешуе. А затем рассмеялся так, что даже вытер слезы рукой. А я вспомнила выражение «крокодиловы слезы». Эти жуткие пресмыкающиеся сливают через слезные протоки излишки шлаков и солей, с которыми не справились почки. Надеюсь, он таким образом не писает при мне? Кто этих драконов знает!
        Он, наконец, успокоился, еще раз улыбнулся и ехидно произнес:
        - Не знаю, обрадую я тебя или расстрою, но на меня приворотные зелья не действуют!
        - Вот и слава Вседержителю, - выдохнула я с облегчением. - Вы не подумайте, у меня в планах не было вас привораживать. Просто мы с Яськой по дешевке купили парочку пузырьков. Мне достался дракон, а ей вампир.
        - Дракон? - удивился он. - Хочешь сказать, что это специальное зелье для драконов?
        - По крайней мере, на нем так написано. Его делали наши выпускники с факультета зельеварения. Поэтому гарантировать я ничего не могу: ни безопасность, ни реальное действие, - я развела руки широко в сторону, давая понять, что положение совершенно глупое.
        Дракон как-то сразу стал серьезным и уточнил:
        - А где разбитый пузырек?
        - Я выкинула его в ванной комнате в мусорное ведро.
        - Хорошо, пришлю кого-нибудь из местных алхимиков проверить его состав и действие. Адепты народ ненадежный. Мало ли что нахимичили там!
        Меня благополучно проводили обратно до комнаты. Заходить в мои покои он не стал, попрощавшись и пожелав спокойной ночи. Видимо все же решил избегать возможных неприятностей. Минут через пять пришел сухонький старичок в пенсне и забрал осколки из мусорки со словами:
        - Что же вы, красавица, всякую дрянь с собой таскаете? Или специально?
        На что я возмутилась и заверила его о случайном попадании зелья в мой карман.
        Пришло время спать. И тут я пожалела, что мы так и не обсудили хозяйственные вопросы. Спать мне было не в чем. А ложиться голышом я не рискнула. Все-таки в совершенно чужом месте страшновато как-то.
        Пошарив по многочисленным шкафам в спальне, я обнаружила отделение с мужскими рубашками из тонкого батиста. Я выбрала одну, решив, что она вполне сойдет за ночнушку. При моем росте рубашка доходила мне до колен.
        Откинула тяжелое парчовое покрывало и забралась на кровать. Хоть раз в жизни по нелепой случайности почувствовать себя принцессой или даже королевой! Но только голова коснулась подушки, я сразу провалилась в сон. Слишком длинным и напряженным оказался этот день.

* * *
        Утром просыпаться совершенно не хотелось. Студенческая кровать была подозрительно мягкой и теплой. И рядом над ухом не раздавался богатырский Яськин храп. Да, маленькие принцессы имеют такие вот большие тайны. А еще постельное белье имело удивительный аромат. Когда - то в далеком детстве моя бабуля сушила белье на морозе. А когда приносила его с улицы, я не могла надышаться морозным запахом. И еще сейчас к нему примешивался тонкий аромат какого - то неизвестного мне цветка или травы.
        Чудо чудом, но нужно вставать, иначе на пары опоздаю. Я свято почитала традиции Вургунской академии и помнила об уже имеющемся штрафе. Протянула руку к тумбочке, где обычно стоял будильник, чтобы посмотреть на время. Но мою руку встретила пустота. Попыталась обнаружить исчезнувшую мебель, но глаз так и не открыла. Вредная тумбочка так и не появилась. Пришлось все-таки поднимать веки. И к моем ужасу вместо высокого беленого потолка на меня сверху посмотрела фреска с эротическими картинками. На потолке паслись овечки, а рядом придавались праздному безделью голенькие пастушок с пастушкой.
        Какие, к шерду, пастухи? Я потерла глаза в надежде, что странные видения исчезнут. Но сколько бы я их не терла, ничего не менялось. На третий раз мне уже показалось, что пастушок начал мне подмигивать. И тут на мою бедную голову свалились все воспоминания: я - пленница в драконьем замке…
        Получается, на пары я могу не ходить и еще поваляться в кровати? Декан, конечно, ругаться будет. Но кто виноват, что меня украли? Нужно будет у дракона справку попросить с печатью.
        За рассуждениями я не заметила, как двери в мою спальню отворились и на пороге нарисовался тер дракон:
        - Доброе утро! - поприветствовал он меня. - Вернее, уже почти день. И очень хочется кушать.
        - Доброе! - ответила я на приветствие. - Так идите и покушайте. Что вам мешает? Или вы намекаете, что будете обедать мной?
        Мне не было страшно. Я почему-то точно знала, что такой умный и интеллигентный человек, простите, дракон, живыми принцессами и непринцессами не питается. После этих слов, совершенно не подумав о последствиях, вскочила с кровати, забыв, что одета в тонкую мужскую рубашку.
        В академии нам выдавали форменные ночные рубахи. Они были пошиты из толстой фланелевой ткани, доставали до пят и застегивались на целую батарею пуговиц прямо под горло. Выглядели они абсолютно несексуально. Поэтому сколько мы в них совершили вылазок вместе с нашими парнями, одному Вседержителю известно.
        Дракон удивленно смерил меня взглядом и как-то странно закашлялся, словно подавился, спешно отворачиваясь в сторону. Я испугалась, что мой хозяин подавился. А мне он нужен был живым и здоровым. Во-первых, чтобы вернуть обратно в академию. Во-вторых, чтобы выдать справку с гербовой печатью. И, в-третьих, чтобы все-таки Янину выдал замуж. Поэтому подбежала к нему и постучала ладошкой по спине.
        Дракон очень странно застонал, напугав меня еще больше. А затем выдал совсем непонятную речь:
        - Иди срочно оденься. Похоже, твое приворотное зелье меня все же зацепило.
        Я расстроилась и немного испугалась. Поэтому решила оправдаться:
        - Тер дракон, я не нарочно! Поверьте, - и попыталась убрать его руку от лица, которой он прикрыл глаза.
        - Да иди оденься уже! - неожиданно зло он рыкнул на меня. А сам широкими шагами поспешил выйти из комнаты, хотя в ней сейчас точно ничем не пахло. На пороге все же развернулся и коротко бросил:
        - Но не задерживайся. Я тебя в коридоре жду. Провожу на кухню, где ты сможешь приготовить нам завтрак.
        Что ж, завтрак так завтрак. Желудок тут же голодным урчанием подтвердил желание присоединиться к трапезе. Были бы продукты, а уж еду сварим.
        Глава 10
        Судя по ранее увиденному, я решила, что кухня во дворце дракона будет таким царством металла и стекла. Прямо представила огромные окна, серые панели на стенах с медными сковородками и кастрюлями на крюках. И чтобы они обязательно блестели как золотые. Наверное, где-то глубоко в душе жила такая моя мечта.
        Что удивительно, стены действительно были серыми. Только кастрюль на них не висело. Зато по кухне порхала женщина в белом крахмальном чепце. Ее полные руки мелькали с такой быстротой, что я просто не успевала за ними следить.
        - Ой, тер Лекс, помощницу мне ведете? - приветливо встретила нас она. Хотя, чему тут удивляться? В форме я даже на захудалую аристократку, каковой являюсь на самом деле, не тянула.
        - Нет, Марушка, - дракон с теплой улыбкой посмотрел на хозяйку поварского царства и добавил:
        - Это наша с тобой следующая принцесса! - и после этого подмигнул мне, по - видимому, чтобы я не раскрывала этой маленькой тайны.
        - Дак Зинку же только недавно спровадили! Почему так быстро-то! - всплеснула Марушка руками, приложив пухлые ладошки к щекам и качая головой. Массивный отворот на ее чепце смешно закачался туда-сюда.
        - Судьба наша с тобой такая, - притворно тяжело вздохнул дракон и похлопал женщину по плечу. Было видно, что она его совсем не боится. Да и дракон относится к ней с должным уважением и почтением.
        Я вообще считаю, что с поварами на своей кухне, если позволяют средства, нужно обязательно дружить. Обидишь повара, он в лучшем случае тебе в тарелку плюнет. А в худшем и отравить может. Да так ловко, что ни одна магполиция не догадается.
        - Что ж, невеста, заходи! Завтрак варить будем! - она поманила меня рукой. - Тер дракон, идите в столовую. Мы тут долго не задержимся!
        Суя по аппетитному запаху, завтрак уже был готов. Но повариха меня разочаровала:
        - По закону требуется, чтобы принцесса сама готовила для дракона еду. И сама чтобы ее тоже ела. Ты хотя бы чайник ставить можешь?
        - Да, и как минимум, в состоянии яичницу поджарить, - заверила милую женщину я. - Надеюсь, яйца, масло и помидоры в наличии имеются?
        - О, судя по набору продуктов действительно что-то соображаешь. У нас еще и бекон есть. Дракону негоже без мяса питаться. А то его на девственниц на обед потянет! - при этом она изобразила нечто, что должно было меня напугать. - Ты представляешь, куда бекон нужно положить?
        - Да, - кивнула ей в ответ. - Мы его перед яйцами и помидорами поджарим. А затем на вытопившемся сале поджарим все остальное.
        - А солить когда будешь?
        - Когда яйца на сковородку разобью.
        - Первая принцесса, которая и правда готовить умеет! - хмыкнула повариха и выдала необходимый инвентарь.
        Меня так и подмывала сообщить, что никакая я не принцесса. Но дракон своим подмигиванием показал, что делать этого не стоит.
        - Готовь, девонька, а я, пожалуй, немного передохну! - улыбнулась женщина и, развернувшись ко мне спиной, тяжелой походкой пошла к креслу, неприметно притулившемуся в уголке.
        - Обычно на нем принцессы сидят. А сегодня, похоже, я посидеть смогу!
        А я с удивлением заметила серый волчий хвост, который торчал у нее из-под юбки. Оборотень! Я впервые в жизни видела настоящего оборотня! Эх, пусть только Мальком попробует меня не на отлично по вымершим существам, которые, оказывается, очень даже живы, оценить!
        Я поставила сковородку на огонь. Затем тонко нарезала бекон и бросила на разогретую поверхность. И тут же по кухне пошел просто божественный аромат. Даже слюнки потекли. Следом за беконом я бросила мелко нарезанные помидоры, лук и несколько зубчиков чеснока. Ароматы усилились. Яйца нашлись рядом. Что удивительно, они были настолько свежими, что еще не успели остыть.
        - Какие у вас тут продукты ароматные и свежие! - не удержалась от замечания я.
        - Не зря же тер дракон на работу волчицу взял, - улыбнулась Марушка, демонстрируя неожиданно острые и крупные клыки. - Мы в ароматах разбираемся как никто другой. А ты и правда готовить умеешь! Я просто носом чую!
        Получить похвалу от поварихи было особо приятно. И настроение как-то разом поднялось, да и я успокоилась. Мы разложили яичницу на три тарелки, как оказалось, одну еще для вампира. И я с гордым видом понесла поднос в столовую.

* * *
        За столом меня ждали вампир и хозяин дома. Прислуживать за столом мне был не впервой. Я на втором курсе успела официанткой поработать. Поэтому правильно с нужной стороны расставила тарелки. Разлила мужчинам чай и, наконец, села на свое место, поняв, что успела устать. Конечно, не от физической работы. А просто от нервного напряжения. И от этого яичница показалась особенно вкусной. Я даже не заметила, как всю ее проглотила. И только после этого подняла глаза.
        Александр сидел перед пустой тарелкой, положив свою драконью морду на сплетенные ладони и с улыбкой смотрел на меня. Перехватив мой взгляд, медленно, с расстановкой произнес:
        - Просто браво! Я давно так вкусно не ел.
        Я опять покраснела. Когда уж научусь спокойно принимать комплименты? Перевела взгляд на вампира. Элик ел как истинный аристократ. Отламывал яишенку маленькими кусочками и аккуратно клал себе в рот. Поэтому на тот момент, когда мы с драконом заглотили свою еду, на его тарелке оставалась еще примерно половина. Не сговариваясь, мы застыли в ожидании вердикта Гематогена.
        Он ел, смешно оттопырив в сторону мизинец. Этим у нас в академии грешила тера Балавия, пытаясь выдать себя за девушку королевской крови. Только я точно знала, что ее отец крупный фабрикант. Деньгами он свое чадо обеспечивал в достатке. А вот умом и трудолюбием наградить забыл. А монархи всегда ели нормально. Ничего никуда не оттопыривая, не причмокивая, не вставляя салфетку в неположенные места.
        При этом Элинарий умудрялся довольно урчать, как кот, которому перепал большой кусок мяса. Странно, я думала, они только кровью питаются. Но, оказывается, ошибалась.
        Вдруг вампир болезненно сморщился и жалобно застонал, схватившись рукой за щеку. Я же как человек, ответственный за готовку пищи, не на шутку перепугалась и поспешила уточнить:
        - Что с вами случилось? Что-то попалось в блюде?
        Дракон удивленно хлопнул глазами и тоже поинтересовался:
        - Элик, ты чего придуряешься? Нас впервые за пару веков кормят вкусным завтраком. А ты из себя что-то пытаешься строить.
        - Да ничего я не строю! - он возмущенно затряс головой, но ладонь от щеки так и не убрал. - У меня зуб заболел!
        А у меня тут же от сердца отлегло. Я налила ему в стакан теплой воды и предложила прополоскать со словами:
        - Вам, наверное, пища в дырку попала. Промойте, и зуб успокоится. И нужно обязательно показаться стоматологу.
        Вампир последовал моему совету. Гримаса боли ушла с его лица. А я облегченно выдохнула: получилось. Я, конечно, в воду добавила чуть-чуть обезболивающей магии. В больших дозах ее добавлять нельзя. Иначе пациенты к докторам не идут, а доводят зубы до плачевного состояния.
        Только Гематоген снова болезненно поморщился и с остервенением шарахнул кулаком по столу, что даже блюдца и тарелочки, мелодично звякнув, подпрыгнули:
        - Но у вампиров не болят зубы!
        - И что тогда болит у тебя? - удивился дракон.
        - Зуб и болит. Просто нормальные вампиры не пытаются прокусить броню дракона, - он обиженно поджал губы, будто это не он укусил хозяина дома, а наоборот, тот пытался выпить его крови.
        Я резко встала из-за стола и приказным тоном сказала:
        - Я не знаю, кто кого у вас кусает и не знаю, болят зубы у вампиров или не болят. Но вы сейчас встанете и пойдете к врачу! Иначе дальше все может быть только хуже.
        - Никуда я не пойду! - насупился вампир. - Вы хотите, чтобы я опозорился на весь Аурим? Тут же расползутся слухи, что наследник Гематогенов страдает от зубной боли.
        А я поняла, что это мой шанс! Поэтому тут же предложила:
        - Я знаю доктора, который умеет хранить тайны. И не знаком ни с кем из вашего Аурима. Поэтому даже при большом желании никому ничего не расскажет!
        - И где нам его искать? - тут же поинтересовался уже другим тоном вампир.
        - В Вургунской академии магии. Моя соседка по комнате и принцесса Ульброма в одном лице учится на отделении стоматологии. И думаю, что, если я ее попрошу, она без проблем вылечит вам зуб, - сказав это, я с торжеством во взоре посмотрела на мужчин. Теперь в возвращении они мне точно не откажут!
        Но дракон как-то сразу сник и глухо произнес:
        - Юстина, все дело в том, что я пока не могу тебя вернуть!

* * *
        - Не можешь или не хочешь? - тут же вскинулся Элик. Я поняла, что имя мой соседки действует на него очень возбуждающе. Наверное, все же есть шанс выдать подругу за этого обаятельного кровососа. Если, конечно, ее не смутит раса Гематогена.
        - Я же сказал: не могу, - дракон прищурился и со злым выражение посмотрел на вампира. - Мы с Юстиной, пока ее не просватает какой-нибудь принц, не можем разлучиться ни на минуту. Магия не даст.
        - Здрасьте вам, - тут уж не выдержала я, - вы же меня видели и видите. И покажите мне хоть одного ненормального принца, который захочет жениться на этой красоте? - я обвела рукой свою кургузую фигуру и тряхнула для пущей убедительности своей объеденной косой. - И что же получается, мне в этом дворце вечно сидеть? А у меня, между прочим, на жизнь иные планы были.
        - Прости, - вздохнул дракон, и его плечи понуро опустились. - У меня был договор на шляпку, и я его честно выполнил.
        - Я тебя зря что ли кусал, давая понять, что это не та девушка! - тут же возмутился вампир. Затем болезненно поморщился и прижал руку к щеке, резко сбавив градус воинственности. - И вот теперь мучаюсь!
        - Тер Гематоген, - мне пришла в голову гениальная идея, и я обратилась к кровососу. - Вы же можете перемещаться между мирами? Я думаю, что и без нас перенесетесь к Янине и принесете ее сюда.
        - Переместиться я, конечно, могу. А что дальше? - зубная боль тут же была забыта, а глаза мужчины возбужденно блеснули.
        - Только дайте обещание, что не будете кусать и пить мою подругу! - все же решила перестраховаться на всякий случай.
        - Что я, кровосос что ли какой? - возмутился Элинарий. - Объясни, как она мне сможет помочь.
        - Я напишу Яське письмо, что требуется ее помощь как стоматолога. Вы перенесете ее сюда. Она подлечит ваш зуб. А там, возможно, получится освободить тера Александра от его проклятия.
        - О, если бы это было так просто, я бы давно ходил свободным драконом и не охотился на девственниц, - грустно покачал головой хозяин дома.
        - Получается, если бы я с Тавкой переспала, как он мне предлагал, меня бы не украли? - ухватилась за мысль я. Правда, понимая, что делать это с одногруппником совсем не было желания. Да и назад уже время не вернешь.
        Также думала, дракон ухватится за эту мысль и предложить принести парня сюда или что-то подобное. Но его кулаки неожиданно сжались с такой силой, что мне показалось, что острые когти распорют его же ладонь. Он утробно рыкнул, а от головы начала отделяться золотистая пыль, давая понять, что дракон начал оборот.
        - Лекс, остановись! Ты сейчас полдома разнесешь! - испуганно замахал руками вампир. - Да что с тобой такое? Давай дыши глубоко и спокойно. На раз-два вдох, три-четыре-пять-шесть выдох. Пыль улеглась. Лекс выдохнул и склонил голову в бок, словно пытался меня лучше рассмотреть. А потом негромко так, но с угрозой в голосе спросил:
        - А кто такой у нас Тавка?
        - Тавка? - переспросила я, не веря в те ревнивые нотки, которые вдруг мне послышались в его голосе. Не может же дракон ревновать к полугномку? - Тавка мой одногруппник. Он такой растяпа и оболтус, что с ним постоянно что-то случается. Вот даже мне он предложил с ним переспать. Но как честная девушка я, естественно, оказалась. Да и подозреваю, что он сделал это из-за того, что ему никто больше не дает, а не из-за того, что я ему так сильно нравлюсь, что он готов на мне жениться.
        - А жениться-то зачем? - недоуменно хлопнул глазами вампир.
        - Затем! - коротко, но емко объяснил дракон. - Пошли письмо писать. А то Элик сейчас вспомнит, что у него болит зуб, и он нам всем выедет мозг своим нытьем.
        Глава 11
        Александр
        Юстина оказалась девицей сообразительной. И почему в такой некрасивой голове такой умный мозг прячется, но я никогда еще на встречался подобный ум в красивых женских головках? Видимо, какая-то особенность местной человеческой расы. Хотя среди моих крестьян часто встречаются умные бабы и девки с приятной наружностью. К мужчинам это, кстати, тоже относится. И наш Элик прямо классический красавчик, пока не улыбается во весь рот. А его мозги, когда ему это необходимо, могут работать не хуже головы профессора. Только голова Ульриха Говерского подключается периодически к базе высшего разума. А вампир умный сам по себе, без базы. Говорит, что в детстве его бабка нещадно била, заставляя труды древних историков читать.
        К чему я это рассуждаю? А к тому, что Юся очень быстро, но подробно и развернуто написала подруге письмо, объясняя, почему нашему кровососу необходимо обязательно помочь. И желательно на территории замка Саркан.
        Откуда об этом знаю? Я для контроля ее письмо перечитал. Вдруг что-то недозволенно опишет. Тогда от магии можно и неприятности схлопотать. Но письмо было четко выверенным и очень грамотным. Похоже, большой обиды на меня за промах не держали. Конверт запечатали сургучом с моей гербовой печатью. Магия магией, но сургуч все же солиднее выглядит. Юся зачем-то перекрестила вампира, который по всем религиозным канонам относился к нечисти. Элик стойко вынес ее крестное знамение, хотя скорее просто не обратил на него внимание, и отбыл восвояси. А мы сели их ждать.
        Юся вдохнула, посчитав, что половина дела уже сделана и посмотрела на крохотные часики на запястье. У меня в голове промелькнула шальная мысль, что надо бы ей золотые купить. Я знаю хорошего артефактора, который из часов делает настоящие произведения ювелирного искусства, да еще с магической охранной составляющей. Потом сам себе удивился и порадовался, что не озвучил мысли вслух. А девушка вдруг неожиданно охнула, прижала руки к щекам и спросила:
        - Тер Александр, как вы думаете, а Элинарий сразу за Яниной пойдет или подождет окончания занятий?
        - А ты его предупредила, что во время занятий появляться в аудитории не стоит? - уточнил я. Но вспоминая нетерпение вампира, сильно засомневался, что он стал бы ожидать окончания пар.
        - Нет, я об этом совсем не подумал! - она сокрушенно покачала головой. - И судя по времени, у них там сейчас вымершие расы.
        - И что? - я совсем не разделял ее волнения. Раз вымершие, то на паре их быть не должно. И для Элика опасности явно не представляло.
        - Понимаете, тер Александр, в нашем мире вампиры и драконы считаются вымершими. И для профессора Малькома появление живого вампира может быть настоящим ударом. Это же сразу же разрушит его мировоззрение и основы теории его предмета! - девушка искренне переживала о преподавателе? Я сам в академии не учился. А если и учился, то об этом не помню. А вот вампир заканчивал подобное учебное заведение и баловал меня рассказами о студенческих годах. И переживания о судьбе преподавателей в его речах я не встречал не разу.
        - Юстина, а вы очень необычная девушка! - я с улыбкой посмотрел на собеседницу. Она же в ответ смутилась, густо покраснев. А я вдруг увидел, что у нее прекрасная белая кожа с оттенком сливок. И розовый румянец делает ее еще красивее.
        Дальше подумать я не успел. Раздался внушительный хлопок, сопровождающийся громким женским визгом. И из пространства выпали мой друг и девица с толстой черной косой и сверкающими от гнева голубыми глазами.
        Юстина посмотрела на Элинаря в боевой трансформации и тоже завизжала, хотя относилась к нему до этого вполне миролюбиво. Тогда я глянул на друга взглядом девушек и понял, что в таком виде вампир напугает кого хочешь.
        Темные волосы, похожие на змей, спускались до пояса. Черные кожистые крылья закрывали спину словно плащ. А глаза, голубые в обычной жизни, сейчас были налиты кровью и горели адским пламенем. Да, ночью вот с таким чудовищем и я бы не хотел встретиться. Нет, не испугался бы. Но, так скажем, был бы неприятно.
        Рукой с длинными то ли ногтями, то ли когтями вампир, держа поперек туловища девушку, которая издавала пронзительный визг и отбивалась от Элика руками и ногами. В какой-то момент у нее получилось вырваться. А может наш жених-неудачник сам ее и выпустил.
        Она нервно дернула головой, сдула челку и в этот миг увидела Юстину.
        - Юся! - с этим воплем девушка подбежала к подруге и схватила ее за руку. - Не бойся. Вдвоем мы с этой нечистью точно справимся!
        Но моя пленница и не думала с нами драться или сбегать. Она приобняла Ясю и постаралась успокоить:
        - Ваше высочество, перестань истерить. Никто никого не воровал.
        - Как не воровал? - принцесса тут же замолчала и растерянно захлопала глазами. - А почему мы с тобой здесь?
        - Потому, что твой папочка решил выдать тебя замуж. А теру дракону дал наводку на шляпку из вургунской соломки! - терпеливо объяснила тера Дархан.
        - Правда? - девушка вопросительно посмотрела на меня, ища подтверждение ее слов от меня. На бедного Элинария она старалась не смотреть.
        Что мне оставалось? Я утвердительно кивнул в ответ. Затем развернулся к потерянному вампиру и уточнил уже у него:
        - Элик, какого шерда, ты явился за Яниной в боевой трансформации?
        - Хотел на девушку произвести впечатление, - он растерянно пожал плечами. А затем, как и мой дракон распался на тысячу мелких корпускул, только черных и красных. А через минуту перед нами уже стоял знакомый нам с Юстиной Элинарий Гематоген.
        - О, впечатление он произвел! Да еще какое! - рассмеялась Янина. Смех ее вышел, правда истеричным. Но было интересно послушать, что она расскажет. И девушка не подвела и уже другими глазами посмотрела на моего друга, слегка порозовев. Если я что-то понимаю в женской психологии, сейчас он на нее произвел гораздо более благоприятное впечатление. А она начала свой рассказ:
        - Мы мирно дремали на вымерших существах, когда профессор Мальком завел речь о призывных заклинаниях. Тавка, Юсь, ты же его хорошо знаешь, - в это время мои руки сжались в кулаки. Ну не полюбил я этого Тавку, совсем не полюбил, - стал предлагать профессору прочитать заклинание призыва хором всем потоком. Профессор отнекивался, говоря, что оно уже устарело, все вампиры действительно вымерли. И чтение даже хором к результату не приведет. Парням же словно вожжа под хвост попала. Они на Малькома начали наседать. И тот поневоле согласился. А когда мы хором сказали: «Тарутом-вардутум!», из подпространства вывалилось вот это чудо в боевой, как вы говорите, трансформации. Профессор вытаращил глаза, девчонки попадали в обморок. А он схватил меня поперек туловища и был таков.
        Юстина все внимательно выслушала, нехорошо так прищурилась, шагнула к вампиру, приставив пальчик к его груди и спросила:
        - Это что же получается, ты моей подруге письмо даже не дал прочитать?
        - Юсь, какое письмо? - он состроил такую жалобную мордашку, что было впору расплакаться. - На меня столько заклинаний посыпалось, что я не знал, как ноги унести!
        Я посмотрел на вампира, спрятав усмешку за кулаком, отлично зная, что заклинания на него, в общем-то, не действуют. И в связи с этим уточнил:
        - И многие тебе смогли нанести существенный вред?
        - Ты же знаешь, что в боевой трансформации я практически непобедим! - Элик не упустил возможность покрасоваться перед предметом своих мечтаний. Но этот самый «предмет» оказался не промах. Принцесса Ульброма топнула ножкой и грозно сказала:
        - Так, понимаю, что ничего толкового от вас не добиться. Вы даже Юстину испортили, стоит сейчас ухмыляется! - Юся действительно чуть сдерживала смех, глядя на наши промахи и препирательства. Ульбром же еще раз смерила нас с вампиром по истине королевским взглядом и потребовала:
        - Письмо отдай! Моя подруга разумный человек и маг. И, если вы сейчас на нее наложили какое-то заклинание, то письмо она скорее всего писала в обычном состоянии. И там все точно по полочкам должно быть разложено, - протянула руку с розовыми ноготками, выгнула бровку и упрямым взглядом уперлась в Элика. Тот вздохнул, залез рукой за пазуху и достал конверт из моей гербовой бумаги. Принцесса ловко, словно делал это всю жизнь, вскрыла упаковку, пробежала по тексту глазами, внезапно нахмурилась и уперлась руками в бока, обращаясь к Гематогену:
        - Ты, шоколадка недоделанная! И чем я твой зуб лечить буду? Пальцем? Так у меня в нем встроенной бор-машинки нет.
        Щеки принцессы покрылись румянцем, глаза горели от гнева. А черные растрепанные волосы вились тугими локонами по спине. Хороша! Но только в моем сердце, как и положено дракону, ничего не екало. Зато, стоящая в уголочке ее подруга в мешковатой академической форме с крысиными хвостиками на голове вызывала в моем сердце необычайно нежные чувства. Мне хотелось ее защищать от всего света и баюкать, словно маленького ребенка, каким она по сути и являлась, если брать разницу в нашем возрасте. Но я, честное слово, внуков заводить не собирался. Шерд! Похоже опять начало действовать то приворотное зелье. Нужно срочно разобраться с этой кашей, которую по недомыслию заварил вампир и бежать на свежий воздух, иначе перед Юстиниными ногами я растекусь сладкой лужицей. И даже не это самое страшное. Жутко услышать ее отказ. Это слишком больно ударит по моему самолюбию. А иного исхода я и не ожидал.
        Но прогулка отменилась. Мое внимание снова переключилось на препирательства принцессы и вампира. Они явно того стоили.
        - А что такое бормашина? Возможно, в замке у Лекса мы сможем найти ей замену, - с деловым видом уточнил Вампир. Он бы сейчас с удовольствием приволок голову профессора, но побоялся явить девушкам этот более чем странный артефакт.
        Принцесса на секунду задумалась. А Юстина негромко ей подсказала:
        - Ясь, помнишь, как ты кариес поварихиной дочке описала?
        Принцесса тут же просветлела лицом и повернувшись к вампиру, уточнила:
        - Тер Элинарий. А вы вообще в курсе, что там сейчас с вашим зубом происходит?
        Вампир пожал плечами и сказал:
        - Я Знаю самое главное: мой зуб сильно болит. И это не обычный зуб, а вампирский клык, который в принципе болеть не может и не должен.
        - Так, - Ульбром кивнула в знак того, что приняла его объяснение. - А когда появилась первая боль? Что послужило первопричиной по вашему мнению?
        Вампир сморщился. Ему совсем не хотелось рассказывать о постыдной истории с укусом человеческой девицы и о последствиях того укуса. Но тут он перевел взгляд на меня и решил на меня же переложить всю тяжесть вины:
        - Зуб заболел после того, как я пытался у Лекса его толстую драконью шкуру прокусить.
        - А зачем вы это сделали? - перед нами стоял опытный врач стоматолог, собирающий анамнез заболевания, а отнюдь не принцесса.
        - Он же не может мои мысли в животной ипостаси читать. Я таким образом пытался сказать, что он украл не ту девицу.
        Янина закатила глаза, давая понять, что поняла, о ком идет речь. Затем скорбно выдохнула и продолжила свои объяснения:
        - Так вот, тер вампир, во время укуса непомерно толстой и твердой вещи, вы повредили эмаль зуба. И она пошла трещинами. В одну из таких трещин забрался червячок. И мне нужна бормашина, эта такая штуковина, в которой с помощью магии очень быстро вращается крохотное сверло. Оно может рассверлить более широкой отверстие в вашем клыке, чтобы этого червя выловить. Тогда зуб и перестанет болеть. Есть в замке тера дракона что-то подобное?
        Более глупого описания кариеса я еще не слышал. В отличие от вампиров, драконы были знакомы с данным заболеванием. Но зато я восхитился находчивостью девушки, объяснившей вампиру саму суть. Он вздохнул ей в ответ и жалобно спросил:
        - Опять в академию придется перемещаться? Лекс, а может у тебя подходящая удочка найдется, на которую тот червяк и поймается?
        Глава 12
        ЮСТИНА
        С появлением подруги я воспряла духом. Похоже, что все мои мучения и приключения закончились, и я снова вернусь в родную академию. И почему-то стало грустно. Я никогда в жизни не жила в столь комфортных условиях. И рядом с этим странным рептилоидом-драконом мне был на удивление спокойно и интересно. Я даже пожалела, что больше его не увижу. Он ко мне точно не прилетит. А я не принцесса, чтобы с ним связь держать. Хотя если вдруг Яська выйдет замуж за вампира, то он к ним будет в гости приезжать. Может там и пересечемся? Но будет ли простая магичка Юстина представлять для столь могущественного существа хоть какой-то интерес?
        Я так самозабвенно грустила и себя жалела, что выпала из разговора. Поэтому и потеряла нить. Из оцепенения меня вывел Ясин голос:
        - Как не можете? Почему?
        - Потому, что это межмировой переход. Он намного более энергозатратен, чем простое путешествие по одному миру. Мне, как минимум, нужна неделя на восстановление. Сколько нужно Элинарию, я не знаю. Но думаю, что приблизительно столько же, - ответил на ее вопрос дракон. А я поняла, что сегодня точно никто никуда не полетит. И завтра, скорее всего, тоже. Поэтому можно выдохнуть и расслабиться. Лишь бы меня в комнату для прислуги не переселили. Я же теперь, после прибытия настоящей принцессы, здесь никто. Мужчины пока этим вопросом не озаботились. В мысли дракона я залезть не могла. А вампир ныл о своем:
        - Но как же быть с моим зубом? Я и так ночь не спал.
        - Нечего было красоваться! - насупилась подруга. - Пришел бы после занятий спокойно в комнату, дал мне Юстинино письмо. И тогда мне бы не пришлось с тобой перемещаться в другой мир. Я бы на месте зуб вылечила и все.
        Я ошиблась? Элик ей не понравился или она в ответ тоже решила покрасоваться? Все же похоже на второе. Я решила сыграть фею-крестную и поспособствовать сближению парочки:
        - Ясь, а у тебя же есть заклинание обезболивания! Помнишь, ты меня после него в лоб поцеловала, и моя голова перестала болеть.
        - Поцеловала? - эх, подруга, ты что, совсем потерялась и намеков не понимаешь? Я для пущей важности поиграла бровями. Ульбромская принцесса зависла не несколько секунд, соображая, что я имела в виду. Затем просветлела лицом и спросила:
        - А-а-а, вспомнила. Только не понимаю, куда мне его целовать: в щеку или в губы? Думаю, на пару дней боль смогу облегчить. Но потом ваш зуб нужно обязательно прочистить и запломбировать!
        - Ко-неч-но! - по слогам ответил Элинарий. - Я совсем не хочу, чтобы у меня во рту кто-то ползал.
        На последнем слове он поморщился и добавил:
        - Он же там не только ест, но и от отходов жизнедеятельности освобождается!
        Маленькие Ясины пациенты на такую глубину не заглядывали, и о том, куда писают червячки в зубах, не задумывались. Вот что значит взрослый человек. Или не человек? Я увидела, как тер дракон прикрывает рот кулаком, явно пряча улыбку. Заметив, что я на него смотрю, он неожиданно подмигнул и растянул свою зубастую пасть в улыбке.
        Принцесса с вампиром после бурных дебатов решили, что целоваться придется все же в губы. Клык был расположен прямо за верхней губой. Мне было лишь интересно, когда Яська успеет реальное заклинание прочитать. Но их с вампиром, похоже, это не волновало. Они спрятались в нише за шторой, объясняя свои действия тайной лечения. Пробыли там достаточно долго. В итоге подруга появилась с румянцем во всю щеку и припухшими от поцелуев губами. А вампир выполз с самодовольной улыбкой и громко заявил:
        - Удивительно, но мне действительно помогло!
        Я ему улыбнулась и похвалила подругу:
        - Это все от того, что Янина стоматолог от бога. И я бы очень не хотела, чтобы она зарывала свой талант в землю.
        Яся поджала губы, затем их расслабила, словно губную помаду размазала. Оглядела меня с ног до головы и неожиданно выступила с предложением:
        - А раз мы здесь застряли, тер дракон, мы сможем воспользоваться вашей казной? Я слышала, что вы просто обязаны привести своих подопечных невест в хороший товарный вид.
        - Это вы про что? - глаза дракона недобро блеснули. Во всех детских сказках, которые мне читали на ночь, драконы были очень большими скрягами и могли сотнями лет чахнуть над своим золотом. Поэтому Янина явно шагнула на скользкую дорожку, только бы он ей ничего не сделал. Я уже хотела было отказаться, но потом решила, а вдруг она имела в виду себя? Не слишком ли высокого мнения я о своей скромной персоне? - Ваш вид очень даже приятный и улучшений не требует. Или я чего-то не знаю?
        Мне вдруг стало неприятно, что он так хорошо отозвался о подруге. Я, кажется, начинаю портиться на глазах и завидовать, что ли. Другого объяснения этому чувству я дать не смогла.
        - Да при чем здесь я? Мой вид меня вполне устраивает, - Яся с досадой махнула рукой. А затем резко подбежала ко мне и приподняла один из оставшихся на моей голове мышиных хвостиков со словами:
        - Я вот про это! Меня вы не воровали. А Юсе некоторые изменения очень даже не помешают.
        Спасибо, конечно, подруга. Но я после ее слов почувствовала себя еще хуже. Так-то я про хвостики уже забыла. А тут пришлось вспомнить и покраснеть. Но тер дракон это воспринял на редкость спокойно, можно сказать, даже доброжелательно:
        - И что вы предлагаете сделать? Я просто об этом не думал и даже не знаю, что сказать.
        - Для начала, я думаю, ее необходимо подстричь. Вы же, уважаемые теры, не будете от изменения прически считать вашу пленницу дамой легкого поведения? - принцесса склонила голову в бок и с некоторым вызовом посмотрела на хозяина. А затем перевела взгляд на вампира и вопросительно выгнула бровь. В такие моменты она становилась настоящей наследницей престола. Даже некоторые из магистров академии терялись под ее взглядом.
        Дракон развернулся в мою сторону и уже привычным жестом поднес кулак к пасти. Такой совсем человеческий жест! Вампир просто сложил руки на груди. И оба принялись пристально меня разглядывать, словно я была музейным экспонатом.
        - А где мы в этой глуши парикмахера возьмем? - уточнил вампир. - Или я, Лекс, что-то не знаю про штат твоей прислуги?
        - У нее есть свой личный парикмахер. И я не знаю, почему она до сих пор не воспользовалась ее услугами. Может, ей так больше нравится? - дракон почесал подбородок.
        - Во-первых, перестаньте говорить про меня так, как будто меня здесь нет! - я возмутилась в ответ. Все же обидно, когда тебя словно вещь обсуждают. - А во-вторых, где же эта самая парикмахерша у меня прячется, может, в кармане?
        - Почему сразу в кармане? - Лекс пожал плечами. Затем сделал широкий шаг в мою сторону и схватил мое правое запястье, разворачивая его тыльной стороной наверх. Затем ткнул пальцем в агану и сказал:
        - Вот она!
        - Но она же только сгрызать волосы с маслом может, но никак не прически делать! - фыркнула я в ответ.
        - Аганы - мои дальние родственницы. По факту это драконы в миниатюре, - объяснил свои странные слова хозяин замка. - Они вполне понимают мысленные приказы, а также могут исполнять приказы по запахам. Ты волосы помазала, она восприняла это всё, как приказ.
        - И как мне ей приказать? Мысленно сказать, чтобы вернула все обратно?
        Внезапно я почувствовала шевеление и какую-то щекотку на руке. Агана тут же свернулась калачиком, пряча свою новоприобретенную косу в лапках и укрывая ее туловищем. Дракон, видя это, рассмеялся:
        - Если ты ей прикажешь, то она, конечно, все вернет. Но сделает это все же с большой неохотой. И вряд ли тебе понравиться результат.
        Мне показалось, что изумрудный глазик ящерки недовольно блеснул. Дракон продолжил:
        - А ты просто представь, какие волосы ты бы хотела иметь, и попроси их сделать такими. Главное, не забирай то, что уже отдала.
        Что ж, рискнем. Попытка не пытка. Хуже уже точно не будет. Я прикрыла глаза и начала представлять. Мне вспомнилась принцесса-златовласка из сказки, которую я в детстве очень любила. Она отрастила такую длинную косу, что ее возлюбленный смог забраться по этой косе к ней в башню. Затем погладила агану пальчиком и уточнила:
        - Ты поняла?
        Ящерка вдруг ожила и быстро поползла по моей руке. Я даже взвизгнула от неожиданности. Остальные с любопытством смотрели на весь это спектакль. Я присела на кресло и стала ждать итогов.
        Скоро я почувствовала, как крохотные коготки скребут мою кожу на голове. Было немного щекотно, но в общем-то приятно. Сколько продолжалась данная процедура, судить не берусь. Наверное, не очень долго, так как все остальные свидетели произошедшего молчали. Подозреваю, что просто так молчать слишком долго Элинарий бы не смог. Да и Яся к молчуньям никогда не относилась. Одно успокаивало, что она была верной подругой. И если что-то пошло бы не так, она бы обязательно сообщила и остановила процесс.
        Но вот я почувствовала лапки аганы на своей руке. Она добралась до запястья, покрутилась и на этом успокоилась. Первое, что мне бросилось в глаза, ее коса. Она стала явно толще и длиннее. И я уже подозревала, что поганка сделала с моими волосами. Но паниковать раньше времени не стала, а молча подошла к зеркалу.
        Чутье меня не обмануло. Длинные мышиные хвостики исчезли. Сейчас все мои волосы были примерно одной длины гора по три, не больше. Но выглядели как-то гуще. Я провела рукой по волосам, усмехнулась и высказала свои мысли вслух:
        - Тер дракон, придется вам меня ещё терпеть и терпеть, год как минимум. А затем еще оплачивать повторный год обучения, - развернулась и, постаравшись скопировать надменное Ясино выражение лица, посмотрела на Лекса.
        - С чего ты это решила? - не менее надменно уточнил он.
        - Потому что без волос в академию я не могу вернуться. А в моей прическе виноваты вы. Кто предложил воспользоваться услугами моего личного дракона-парикмахера? - парировала я, недовольно поджав губы.
        - А, ты про длину? - дракон сразу расслабился, словно с его плеч сняли тяжелый груз. - Не волнуйся. Просто магия аган не такая сильная, как у больших драконов. Твои волосы будут расти намного быстрее, чем у обычных людей. Но все же не мгновенно. Подожди хотя бы до завтра.
        Пришлось поверить ему на слово и согласиться. Принцесса же довольно потерла руки и тут же перешла к следующим требованиям:
        - Так, а что с одеждой будем делать? - она упрела руки в боки и посмотрела на застывших перед ней мужчин. - Форма академии Юстину совершенно не красит и прячет от взглядов ее восхитительную фигуру.
        Я даже покраснела от такого явного вранья. Теперь уже вампир сдавленно кашлянул в кулак. Но нужно отдать должное дракону, он даже бровью не повел, если к нему применима данная фраза. А лишь уточнил:
        - А здесь что ты предлагаешь?
        - Для этого есть три выхода. Первый и наилучший: вызвать сюда портниху и заказать для моей подруги наряды. Второй хуже, но тоже сгодится. Мы с ней должны будем съездить в магазин готового платья и подобрать наряды там. Третий совсем плохой, но подойдет, если первые два по неизвестной мне пока причине, которую вы должны будете обосновать, невозможен. Подобрать Юсе что-то из нарядов ваших любовниц или бывших пленниц. Вы, надеюсь, достойно их одеваете?
        - Почему ты назвала третий вариант наихудшим? - дракон глубокомысленно окинул взглядом мою фигуру. - Очень даже рачительное решение. И главное, экономит мои деньги. Только есть одно большое «но»…
        Скупердяй чешуйчатый! Я уперла руки в боки и постаралась как можно более гневно посмотреть на хозяина дома. Но он даже не среагировал, погрузившись в собственные мысли. Вот уж не думала, что мои наряды могут кого-то ввести в транс. Через минуту он продолжил:
        - Но у меня не было ни одной принцессы столь маленького роста! И во всех платьях будет еще идти талия, а у нее, извините, будет уже попа! Поэтому без портнихи не обойтись. Ехать вместе с вами по магазинам… - он потер свой шипастый подбородок… - не очень большое, скажу вам, удовольствие. А отпустить ее одну я не смогу. Магия, изините-с. Поэтому остается одно решение: приглашаем портниху сюда. А там, глядишь, и принц, может, какой-нибудь сыщется.
        Что ж, принц так принц. Может, и сыщется. Я, конечно, замуж не горю желанием выскочить, но если вдруг попадется достойный мужчина, и главное, разделяющий мои взгляды на науку, то почему бы и не попробовать? Тем более как объяснил тер Саркан, иного выхода у меня просто нет. Магия, увы, всесильна. Вот уж не думала, что когда-нибудь скажу такое!
        Остаток дня мы провели с Ясей. Нам было позволено просто наслаждаться жизнью. Правда, в мои обязанности входило готовить что-нибудь к обеду. Но одно дело кашеварить на большую семью, и совсем другое - приготовить десерт на четыре персоны. Я взбивала брусничное пюре, намереваясь приготовить из него желе. Просто обожаю такие полосатенькие десерты, где слои ягод чередуются с молоком, шоколадом или медовым желе. Дома я их готовила крайне редко. Просто не было средств на подобные изыски. А на кухне дракона в продуктах меня не ограничивали, и тут я могла дать волю своей фантазии.
        Подруга сидела рядом. Готовить она не умела. Зато помогала приятно провести время и иногда могла подержать миску или ложку.
        - Юсь, а как на твой взгляд Элинарий? Фамилия правда, у него очень смешная. У нас так называют сорт специального ириса из крови быков.
        - Он же вампир, - пожала я плечами в ответ. - Вот и фамилия произошла от кровавого десерта. А так… красивый он. Что еще ты хочешь про него услышать?
        - Интересно, он аристократ? Или, может, даже высший аристократ? - она мечтательно подняла глаза к потолку. - Отец, возможно, мог бы разрешить наш брак.
        - Я слышала, что его бабка пила аристократов. Поэтому он к ним тоже относится. А вот высшие аристократы там были или нет, я не знаю.
        - Странная у них форма иерархии! - принцесса задумчиво склонила голову в бок. Затем резко ее подняла, а глаза вспыхнули азартом. Из этого следовало, что подруге пришла очередная «гениальная мысль». - Юсь, а если он попробует моей монархической крови, он же тогда станет монархом?
        - Возможно, - согласилась я, ловко орудуя магическим миксером. Если бы у меня дома такие приспособления были, я, возможно, подалась бы в рестораторы. Никогда не мечтала о месте начальника департамента магии. - Но лучше уточнить у тера Саркана. Дракон он очень умный, все нам расскажет и объяснит.
        - А ты какое платье себе хочешь? - перевела она разговор в другое русло. - Давай подумаем. Когда у тебя еще такая возможность появиться! Ты можешь заказать даже самое настоящее летящее эльфийское платье.
        - Только не это! - я даже миксер бросила, чтобы отрицательно замахать руками. - Я в эльфийских платьях на бочонок похожа. У меня же рост совсем не эльфийский. Мне идут лишь немодные платья в обтяжку. Если подчеркнуть талию, я выгляжу достаточно стройной.
        - Юсь, что значит немодные? Если ты станешь принцессой, то будешь законодательницей мод. И какие фасоны ты предложишь, такие и будут носить гражданки твоей страны.
        - Осталось лишь принцессой стать! - рассмеялась в ответ. Хотя, чем шерд не шутит. Не зря же я в сказку попала.
        Спать я ложилась в предвкушении. Завтра, как обещал тер дракон, с моими волосами должно что-то произойти.
        Глава 13
        В замке дракона меня окутывала очень комфортная атмосфера. Было не холодно, не жарко. По крайней мере, так показалось в первую ночь. А сегодня я проснулась от того, что моя бедная голова очень сильно вспотела. Поворочавшись несколько долгих минут, решила, что все же пора вставать. Тем более, что за окном уже рассвело.
        Аурим был очень странным государством. Если у нас зимой светало поздно, а темнело рано, то здесь, несмотря на зимнюю погоду, в шесть утра было уже светло. А темнело ближе к девяти.
        Я встала, потянулась и поняла, что голове не только жарко, но и тяжело. Потрогала затылок, шею и обнаружила, что мои плечи покрывает густая копна волос. Они не были длинными, даже лопатки не прикрывали. Но их было столько… Неудивительно, что от этого мне стало жарко. И зеркало подтвердило догадку. Волос стало очень много, и они красивой волной лежали на плечах.
        Я даже растрогалась и погладила пальцем агану, которая тут же развернулась из клубочка и горделиво на меня посмотрела.
        - Спасибо, подруга! Волосы стали великолепными, - озвучила вслух свою благодарность. А про себя подумала, что если бы я об этом знала раньше, то не надела бы Ясину шляпку и не попала в этот удивительный мир. Иногда боги действительно преподносят нам приятные сюрпризы, хотя изначально кажется иначе.
        Расчесалась, хотела заплести толстую, но короткую косицу. Но волос было так много, что пришлось сделать две. Сразу вспомнились адептки из племени арунов. У них было так много волос, что они заплетали по десять полноценных кос. Следом надела свою форму, на которую уже без содрогания смотреть не могла. Благо в моей ванной имелась труба, по которой текла горячая вода. Это давало возможность каждый вечер стирать белье, к утру оно высыхало. Спала я также в рубашке тера дракона. Но он ко мне больше не заглядывал. А я не знала, радоваться этому или огорчаться. Все же с ним было интересно беседовать.
        А сегодня, не успела я до конца привести себя в порядок, как ко мне ворвалась Янина:
        - Ты встала? Очень хорошо. Мне служанка доложила, что модистка уже прибыла и ждет с тобой встречи. А тер дракон разрешил и мне в качестве, так скажем, компенсации за невежливое обращение вампира тоже заказать платье.
        - Служанка? - я сильно удивилась. - А мне служанку не дали, даже когда принцессой считали. Видимо, я на аристократку совсем не похожа.
        - Да ничем ты от многих аристократок не отличаешься, - поддержала меня терана Ульбром, махнув рукой. - Даже лучше иных выглядишь. Я обязательно спрошу у дракона, почему мою подругу так обижают.
        С этими словами принцесса схватила меня за руку и потащила в зал, расположенный недалеко от наших покоев.
        - А завтрак? - запротестовала я. - Мне же еще завтрак готовить!
        - Перебьются, - отмахнулась подруга. - Не зря же поварихе деньги платят. Велим, чтобы нам булочки с кофе в примерочную принесли, если ты так есть хочешь. Совместим приятное и полезное.
        В зале нас уже ждала невысокая женщина, похожая фигурой на меня. Только одета она была очень ярко. И платье туго обтягивало ее тонкую талию. И в этот миг я поняла, что хочу быть на нее похожей. Оказывается, тонкая талия придавала фигуре соблазнительные изгибы и поневоле притягивала взгляд. В углу, скромно сложив руки на животе, стояла девушка в крахмальном чепчике и белоснежном фартуке, которую я уже видела.
        - Мариша, будь добра, принеси нам чай и что-нибудь вкусное к нему, - приказала служанке принцесса. Никогда не думала, что в ней живут такие властные нотки. Все же не зря ее воспитывали наследницей престола. Девушка сделала легкий книксен и поспешила на выход. Яся крикнула ей вслед:
        - На три персоны.
        - Ваше Высочество, вы чрезмерно любезны! - обратилась к ней незнакомка. - Меня зовут мадам Огю, и я буду шить для вас полный гардероб.
        - Все это замечательно, мадам, - рассмеялась принцесса, - только гардероб нужен не для меня, а для этой вот скромницы Юстины Дархан. А мне тер дракон разрешил пошить всего одно платье.
        - Простите, Ваше Высочество! - портниха слегка разрумянилась, смущенная тем, что ошиблась. Я же смутилась еще больше. Но последующие слова просто повергли меня в шок:
        - Я же не знала имя вашего рода. Если бы удосужилась уточнить ее раньше, поняла бы, что драконы в первую очередь заботятся о своих!
        - О ком это - о своих? - тут же уточнила я. В моей голове эти «свои» разрослись от пленниц до жен и матерей. И мне очень интересно было к кому же меня отнесли.
        - Как о ком? - искренне удивилась мадам. - О драконах, конечно!
        - Вы хотите сказать, что я дракон? - подобное предположение никак не укладывалось в мозгу. - Но в нашем роду драконов точно не было. Вот гномы явно наследили.
        - Я тоже так считала! - махнула рукой мадам. В другой она цепко держала чашку с драконьим чаем. - Пока меня не разубедили. И когда я поняла, что моими предками были драконы, стала намного увереннее себя чувствовать. И вот даже портновские таланты в себе развила и самостоятельно зарабатываю на хлеб с маслом. Вы же этот чай пьете и вкус его чувствуете?
        - Да, чувствую, - согласилась я с ней.
        - Вот! - портниха нравоучительно подняла палец вверх.
        - Но я тоже чувствую его вкус! - удивленно выгнув брови, вступила в наш разговор Яся. - Я тоже дракон?
        - А какое ваше имя рода? - уточнила Огю.
        - Ульбром! - отчеканила подруга. Мадам задумалась. Прикрыла глаза и мысленно что-то перебирала. Затем выдохнула, покачала головой и вынесла свой вердикт:
        - Нет, у драконов таких имен не было.
        Меня это заинтриговало и, что скрывать, даже начало нравиться. Всю жизнь была Юськой-коротышкой или Юськой-обрубком. Как только меня не обзывали злые детские языки. А тут на тебе: дракон. И я уточнила:
        - А почему вы меня зовете «Ваше Высочество»?
        - А вы что, не знаете? - продолжала удивляться портниха. - Все же знают, что драконы бывают северными, или мужскими. Имя у них Сарканы. А южные, или женские, зовутся Дарханами. Следовательно, вы из южного правящего рода.
        Я почувствовала, как расправилась моя спина и вздернулся кверху подбородок, словно я приобрела какую-то внутреннюю силу и смогу также легко, как Яся, командовать людьми вообще и прислугой в частности. И подруга, мне показалось, стала смотреть на меня немого другими глазами, перестав жалеть, а почувствовала себе ровню.
        И свой гардероб я заказывала уже с другими ощущениями и мыслями. Я перестала бояться ярких красок и вычурных нарядов. Хотя, как мне показалось, все же черту элегантности и вкуса не переступила. Где-то меня тормозила мадам, а в чем-то смешками и дружеской улыбкой останавливала принцесса. Я не отступила лишь от одного: все мои платья были с узкой талией. Лишь пара домашних халатов оказались с запахом и размер запаха регулировался атласным поясом. Их мадам привезла с собой. Осталось лишь немного подкоротить рукава и длину. Что было сделано с помощью бытовой магии в считанные секунды.
        Также для меня подогнали домашнее платье и второе для вечернего ужина. Оказывается, аристократы переодевали наряды трижды в день. Я об этом даже не подозревала. Но подруга подтвердила милое щебетание мадам Огю.
        Когда я надела домашнее платье (в мою студенческую бытность посчитала бы его шикарным бальным нарядом), проверить наши дела пришел тер дракон. И я тут же высказала ему свои претензии:
        - Тер дракон, скажите, а кто вам дал право меня унижать? Я, оказывается, ваша родственница. А вы меня обозвали непонятно кем.
        - Я вас не обзывал! - шипы на морде дракона нервно дернулись. И он перешел со мной на «вы». Наверное, это плохой знак. - А с чего вы вдруг решили, что относитесь к драконам?
        - Как с чего? У драконов всегда было два рода. Северные, или мужские драконы с родовым именем Саркан. И южные женские с именем Дархан.
        - Как интересно! - дракон был абсолютно серьезен. На его морде не было ни намека на улыбку.
        - Лекс, это правда? - уточнил у друга неизвестно откуда взявшийся вампир.
        - Ты же знаешь, что у меня нет ответа на этот вопрос, - покачал головой тер дракон. - Все может быть.
        - А откуда ты это, собственно говоря, взяла? И почему молчала, когда тебя сюда принесли? - подозрительно сощурил глаза Элинарий. Яся встала рядом с ним и так же подозрительно сощурилась, словно я у неё хотела титул отобрать. А ведь она присутствовала при нашем с портнихой разговоре.
        Мне осталось лишь пожать плечами и сказать, как есть:
        - В тот момент я об этом даже не подозревала. И узнала только сейчас!
        - Интересно, очень интересно! - покачал головой вампир. - И от кого?
        - Мне об этом мадам Огю поведала, - скрывать свой источник знаний я не собиралась.
        - Мадам, а вы откуда такие сведения почерпнули? - мужчины выжидающе посмотрели на портниху. Но та нисколько не растерялась и не стушевалась:
        - Когда я была совсем маленькой, мне бабушка книжку читала. И там про это рассказывалось!
        - А вы не помните ее названия? - уточнил дракон. Мне показалось, что он спрашивает мадам как-то нервно, словно она разгласила великую тайну.
        - Почему же не помню, помню! - мадам выпрямила спину, подняла вверх подбородок и отчеканила:
        - Сказки про драконов для детей младшего возраста.
        Честное слово, меня словно обухом по голове ударили. Сказки! А я уже напредставляла себе шерд знает что!
        Рядом со мной раздались странные хрюкающие звуки. Вначале я даже испугалась, вдруг это странная магия, которую постоянно вспоминал дракон, кого-то в свинью оборотила. А оказалось, что это всего лишь Элик пытался сдержать смех. Но под конец ему это не удалось, и он громко заржал, будто был не вампиром, а конем из конюшен его величества. Потом его смех подхватила Янина. Мы с драконом расхохотались в последнюю очередь. И лишь портниха осталась серьезной и с недоумением поглядывала на нас.
        - Великодушно простите меня, но что такого смешного я сказала? - обиженно уточнила мадам.
        Дракон тут же стал серьезным и постарался перевести тему разговора:
        - Ничего, мадам, абсолютно ничего. А портниха вы прямо от Вседержителя! Моя Юстина словно заново родилась и похорошела!
        Та тут же расцвела, забыв про смех, и стала рассказывать Лексу, какие платья пошьет мне в ближайшее время. А он внимательно слушал и качал головой в знак согласия.
        Янина с интересом посмотрела на меня, вопросительно выгнув бровь. Затем перевела взгляд на дракона, потом снова на меня. И что она этими гляделками хотела сказать? Хотя, если честно посмотреть на вещи, фраза «моя Юстина» отозвалась теплом в моей груди. Может все же что-то драконье во мне есть? Так не хотелось расставаться с этой приятной сказкой.
        Когда Огю удалилась, пообещав вернуться завтра, все снова перевели взгляды в мою сторону. А подруга подхватила под руку и подвела к большому зеркалу:
        - Юсь, посмотри на себя и плюнь в лицо тому, кто сказал, что у тебя нет фигуры!
        - Но я совсем не похожа на эльфийку! - по привычке я начала оправдываться.
        - И кого это волнует, кроме эльфов? - хмыкнула она. - Ты за эльфа замуж собралась?
        - Н-нет, - от удивления я начала заикаться. - Я с ними в одном классе сидеть бы не пожелала, не то, что замуж. Слишком высокомерно они на людей смотрят.
        - Да? - удивился вампир. - Не замечал!
        - А ты вообще кроме себя что-то замечаешь? - Яся поджала губы, нервно при этом дернув левой половиной рта. - И ты же не человек. Для эльфов ты ровня в отличие от нас.
        - И все же меня сказки заинтересовали, - дракон все еще оставался на своей волне. Он задумчиво смотрел куда-то вдаль и тер лапой шершавый подбородок.
        - Предлагаю спросить у Ульриха. Он там с высшим разумом свяжется и нам все по полочкам разложит! - подбросил идею Элинарий.
        Я, естественно, заинтересовалась предложением. Это что за агрегат такой или существо, что имеет выход на высший разум? Тем более что Саркан поднял взгляд на друга и задумчиво произнес:
        - Говерский, конечно, неплохая идея. Но он же до полусмерти напугает наших гостий!
        Это подогрело мое любопытство еще сильнее. И принцесса встала в стойку королевского сеттера. Она часто напоминала мне эту охотничью собачку своими воинственными позами. Когда Ульбром в стойке, мимо нее ничто не проплывет, не проскочит. И она, не стесняясь, уточнила:
        - Ульрих Говерский - это у нас кто?
        - Я даже не могу сказать, кто это или что, - сразу замялся Гематоген. - дело в том, что, когда он был жив, он был «кто». А сейчас он мертв. Поэтому больше похожа на «что».
        - Зомби? - мы с Яськой дружно охнули.
        - Говорящий зомби? - уточнила подруга.
        - Почему сразу зомби? - скривился вампир. Затем немного задумался, видимо, пытаясь дать правильное определение существу. И в итоге выдал:
        - Всего лишь его часть!
        - Мы не разу зомби не видели! Покажите нам его! - наперебой потребовали мы с подругой.
        - А не испугаетесь? - хитро уточнил Элик.
        - Рядом с вами он же безопасен? - поинтересовалась я.
        - А он и без нас не опасен, просто работать не будет! - махнул рукой вампир и в этот же миг растворился в пространстве, не дожидаясь согласия дракона.
        - Да, принцессы нынче совсем не те! - резюмировал Лекс. - Ни горошин не чувствуют, ни вампиров или их зомби не боятся.
        - И от драконов не шарахаются! - улыбнулась я хозяину замка. И в порыве неожиданной нежности погладила его по чешуйчатой лапе. Правда, от моего невинного жеста он дернулся так, словно ему копье под ребро всадили. Только обижать тера Александра я не планировала. Это он сам себя обидел.
        Глава 14
        После того, как я вернулась к Янине, дракон с удивлением начал разглядывать свою лапу. Он поднес ее глазам, повертел в разные стороны, понюхал и даже лизнул. Сложилось впечатление, что он видит ее впервые. Интересно, почему мое прикосновение вызвало такую неоднозначную реакцию? Или бедного дракона в детстве мама по головке не гладила?
        Тем временем он закончил осмотр и развернулся в нашу сторону, послав виноватый оскал. Странно, но я уже начала понимать эмоции этой шипастой морды.
        И тут к нам вернулся вампир. Под мышкой он нес большой полусферический купол. Поставив его на стол, Элик произнес незнакомое мне заклинание. И муть на стекле стала медленно исчезать, являя миру голову, когда-то принадлежащую человеку. Мы с Ясей крепче ухватились за руки. Все-таки картинка приятной не была.
        Кожа на лице зомби имела, как и полагалось, синюшный оттенок. Волосы были всклочены, словно их давно не мыли и не расчесывали. Хотя, я не разу не слышала, чтобы зомби головы мыли. Да и сами они уже никогда не мылись. Глаза у головы были закрыты.
        Элик снял стекло, оставив голову на невысоком темно-коричневом постаменте. От нее к постаменту шло множество тонких стеклянных трубочек. Скорее всего, именно они обеспечивали возможность мыслительных процессов.
        Вампир сделал несколько пассов, произнес негромко заклинание, и тяжелые веки головы поднялись, являя нам мутные глаза. Мы с подругой боялись даже пошевелиться. Нет, не от страха. Просто осознавали важность и необычность момента.
        Но вот Гематоген закончил все свои манипуляции, и глаза головы вспыхнули призрачным голубоватым светом. Зомби был готов к работе.
        - Добрый день, профессор! - неожиданно поприветствовал его дракон. - Разрешите вам представить моих гостий Янину Ульбром и Юстину Дархан.
        - О, Дархан! - несколько сипло, но вполне понятно прошелестела голова. Опять нечто сосредоточилось на моем имени рода. Так и я в свою значимость начну верить! - Очень приятно! А я профессор Ульрих Говерский, маг менталистики и общей практики.
        Затем голова смешно сморщилась, как нам показалось, вздохнула и прошелестела негромко:
        - Был им.
        - Профессор, вы сожалеете, что вас сделали умертвием? - тут же поинтересовалась Яся. Принцесса ничего и никого не боялась, даже драконов с вампирами.
        - Нет, что вы! - тонкие бескровные губы растянулись в скупую улыбку. - Я сам завещал отдать мою голову на опыты. Все же было бы жаль, если бы мои познания исчезли бесследно. А так могу еще пригодиться. Мальчики, я подозреваю, что меня включили не для того, чтобы обмениваться с милыми девушками комплиментами?
        - Хорошо, начинаем работать! - скорее всего эта фраза, произнесенная Гематогеном, была кодовой. Голова утратила всякие эмоции и стала просто говорящей головой. - Лекс, спрашивай.
        Дракон кашлянул пару раз, прочистив горло и спросил:
        - Что известно про сказки про драконов? Степень их правдивости?
        - Сказки про драконов для детей младшего возраста, - после минуты тишины просипела голова уже совсем другим голосом, лишенным любых интонаций. Минута ей нужна была для связи с источником информации, как объяснил Элик. - Адаптированы для детских умов. Степень правдивости пятьдесят четыре процента. Сорок два процента наслоений и искажений в силу давности происхождения. Остаток не изучен и не имеет доказательной базы.
        Все же в словах мадам Огю оказалась и крупица истины. Мы с Сарканом переглянулись, и он, словно прочитав мои мысли, утонил:
        - Степень правдивости про северных и южных драконов?
        - Они как раз относятся к неизученным фактам, - произнес Говерский, понизив градус моего восторга. Почему самое интересное не изучено? Но он как ни в чем не бывало продолжил:
        - Достоверно известно лишь про имена родов: Саркан и Дархан.
        - А никакой из Дарханов на гномках не женился? - не выдержала я и влезла со своим вопросом.
        Мужчины ничего не сказали. Лишь Лекс вопросительно выгнул бровь.
        - Информация закрыта. Хранится в секретных архивах Вургунской империи.
        После этого глаза профессора погасли, а тяжелые веки опустились.
        - Все, информация закончилась! - Элинарий развел руками. Ему тоже было жаль, что нашей компании больше ничего интересного не рассказали.
        - И все же интересно, почему Ульрих не только услышал твой вопрос, но еще и ответил на него! - дракон стоял и с явным интересом смотрел на меня.
        - А почему он не должен был меня слышать? - озвученный факт показался удивительным.
        - Дело в том, что в рабочем состоянии профессор не может слышать простых людей. И магов в том числе, - объяснил Элинарий.
        - Но он и на мой вопрос ответил! - тут же возмутилась подруга. - Я же спросила, не сожалеет ли он о том, что стал зомби. И получила развернутый ответ.
        - Это была беседа в состоянии умертвия, - терпеливо объяснил дракон. - Оно требует большого вливания магических сил. А в рабочем состоянии голова практически не потребляет энергии. Вампиры поддерживают ее непонятно каким способом.
        - И каким? - не отставала Яся.
        - Это наш родовой секрет! - Гематоген растянул губы в широкой улыбке, но тут же поморщился, схватившись за больной клык. Но собрался, выпрямился и с достоинством продолжил:
        - А тайны я могу открыть лишь своим родственникам и близким. Например, жене.
        Хитрый взгляд кровососа явно на что-то намекал. Но принцесса не поняла или сделала вид, что не поняла. А лишь криво усмехнулась:
        - Но я, похоже, знаю тайну, как выпытать у тебя все вампирские секреты!
        Вампир с драконом вопросительно в унисон вздернули брови. А принцесса продолжила:
        - Пойдемте за шторку для продолжения лечения, больной!
        Теперь переглянулись уже мы с Лексом.
        - Как вы думаете, у него реально зуб заболел? Яся вообще-то отличный медик.
        - А какая разница? - он пожал плечами. - Думаю, не стоит им мешать. Пойдем в столовую, чаю выпьем.
        - Ой, а я ничего не напекла! - я повинилась и вмиг покраснела.
        - Ничего страшного, Марушка голодными нас не оставит, - усмехнулся хозяин дома. - У оборотней есть хорошая привычка запасы делать.
        Когда мы уселись за столом и перед нами поставили две кружки ароматного чая и блюдо с пирожками с малиной, я задала волнующий меня вопрос:
        - Тер дракон, мне очень срочно нужно в академию! Возможно, там храниться тайна, которая перевернет всю мою жизнь с ног не голову.
        - А ты уверена, что на голове удобнее, чем на ногах? - он выпрямился на стуле и сейчас с удивлением разглядывал меня, глядя сверху вниз. Казалось, даже сидя Саркан выше, чем я стоя.
        - Это выражение такое, фразеологизм называется, - махнула я рукой. - Просто я всегда была уверена, что у нас в роду есть гномы. Правда, горный народ эту информацию не подтверждал. А оказывается, не гномы, а драконы!
        - Я тоже хотел бы об этом почитать! Очень интересно. Но нам придется вместе перемещаться в твою академию. Магия не позволит нам разлучиться.
        - Вседержитель с вами, конечно, вместе! Тер ректор меня одну в хранилище не пустит. А самому настоящему дракону без проблем разрешит! - горячо поддержала я его рассуждения.
        - Юстина, ты не понимаешь! - он наклонил голову и хитро посмотрел на меня. - Сейчас мы все находимся в моем замке. А в академии мы будем на чужой территории. И магия не позволит нам разлучаться надолго и далеко. Мы будем вынуждены жить если не в одной комнате, то как минимум в смежных. Ты понимаешь, чем это всем грозит? И тебе, и принцессе. И скорее всего, по отношению к нам с Эликом общественность Вургунской империи просто так этот факт не оставит.
        - Тер дракон, а можно Ясю выдать замуж за вампира? - уточнила я, пытаясь разложить ситуацию по полочкам. - Тогда одной проблемой будет меньше. И они вон как усердно лечением его зуба занимаются. Думаю, что возражений с обеих сторон не будет.
        - Возможно, - вздохнул он в ответ. - А что мы будем делать с тобой?
        - А что со мной? - я дернула плечиком. - Я давно уже смирилась с тем, что никто меня замуж не возьмет. Да и обществу будет как-то все равно, что там и как делает рядовая адептка.
        Я, конечно, немного кривила душой. Для должности главы департамента магии этот факт может оказаться серьезной помехой. Но если мы найдем мое родство с драконами, то, скорее всего, это станет весомым плюсом.
        - Такая красотка и не хочет замуж? - тер дракон очень сильно удивился. - Мне кажется, в этом платье за тобой выстроится очередь.
        Я посмотрела на себя в зеркало, висевшее на стене столовой. Да, по моим понятиям я сейчас была хорошенькой. Но это не меняло того факта, что у нас давно такие платья и девушки не в моде.
        - Скажи, а ты реально чувствуешь вкус драконьего чая? - тер дракон смотрел на меня с задумчивым выражением шипастой морды. Надо же, я все лучше и лучше различаю ее выражения.
        - Чувствую! - согласилась я. - Но это совершенно ничего не значит. Яся тоже его чувствует, но мадам Огю сказала, что среди Драконов Ульбромов не было.
        - Хорошо, - согласился он, - зайдем с другой стороны. Какой вкус чая ты чувствуешь? Чем он пахнет, на что похож?
        - Чем? - задумалась я. - Немного пахнет мятой с нотками горькой вишни. И если я разбираюсь в травах, то имеется вкус чабреца.
        - Отлично! - дракон кивнул мне в ответ. - Запомни свои слова, пожалуйста! И когда наши больные и врачующие закончат лечение за ближайшей шторкой, мы их обязательно спросим о вкусе напитка.
        - Вы думаете, он у них будет другим? - искренне удивилась его рассуждениям.
        - Я ничего не думаю, я просто хочу проверить некоторые факты, - Лекс оборвал меня немного грубо. Я же не решила сразу, обижаться или не стоит. Все было как-то странно.
        - А как мы все попадем в академию, да еще с таким странным способом размещения? - это был второй, волновавший меня вопрос.
        - Я об этом подумал. Рекс Ульбром дружит с вашим ректором. Почему, думаешь, я смог незаметно пробраться в академическое воздушное пространство, что заметили меня только после твоего похищения?
        - Потому, что я слишком малозначительная фигура, - поморщилась я. - Но это лишь до тех пор, пока я не стала главой магического департамента.
        - Для кого-то, может, и малозначительная, а для кого-то очень даже значимая! - дракон неожиданно растянул свою пасть в улыбке. Это он что, мне комплимент сказал? На департамент магии хозяину драконьего замка было явно наплевать. - В общем, придется лететь к Рексу и договариваться, чтобы он снова походатайствовал за нас перед ректором. Только нужно как-то описать ситуацию в том ключе, что это необходимо для замужества Янины.
        - Вы предлагаете скрыть от терано Ульброма истинное положение вещей?
        - Я просто буду вынужден это сделать, чтобы не расстраивать приятного монарха. Есть подозрение, что мы твою подругу выдадим замуж и без магии.
        - И все-таки Элинарий Гематоген принадлежит к правящему роду или нет?
        - Хм, - дракон задумчиво потер подбородок лапой. - Интересная постановка вопроса! Я всегда спрашивал, принц он или нет. А вот про правителей как-то не подумал. А ведь у вампиров, скорее всего, иная иерархическая лестница. Я вот тоже правитель Аурима. Но при этом не являюсь ни королем, ни принцем. И детские сказки это подтверждают.
        Неожиданно раздался шум. И на пороге столовой нарисовались Яся с Эликом. Теперь у них были не только припухшие губы. У подруги на шее красовался такой сине-красный то ли засос, то ли синяк, что даже не возникало сомнений об его авторстве.
        - Элинарий, ты зачем девушку укусил? - в голосе дракона прозвучали угрожающие нотки.
        - Я ему сама дала! - Яся ловким движением задвинула Вампира за свою спину, словно он был беспомощным ребенком. - Пусть в нем течет королевская кровь!
        - Подождите! - усмехнулся Александр. - Элик, скажи, а кто твой отец в Гематоме?
        - В Гематоме? - мы с подругой дружно открыли рты от удивления. Дракон покосился на нас одним глазом и негромко добавил. - Это название его мира и государства.
        - Правитель. А что? - удивленно переспросил вампир.
        - Идиот! - неожиданно вскрикнула Яся и припечатала вампира чайным подносом по голове. - И зачем, скажи, меня кусать было, если ты мне и так подходишь?
        - Зато я теперь знаю, какая ты вкусная! - таких улыбок на этом хитром лице я еще не видела. Но тут вспомнила, что подруге нужно задать еще один вопрос:
        - Ясь, а какие нотки ты различаешь в драконьем чае?
        - Нотки? - фыркнула подруга. - Какие нотки? Он веником воняет.
        А я тут же получила многозначительный взгляд дракона.
        Глава 15
        АЛЕКСАНДР
        События развивались с пугающей скоростью. И мне реально иногда становилось страшно. Эта глупая ошибка с выбором невесты. Неказистая девушка в форме академии, превратившаяся в одно мгновение в красавицу, подруга-принцесса, на которую я заключал договор, в итоге влюбившаяся в вампира. И что самое удивительное, взаимно! От Элинария я такого никак не ожидал. Пустая болтовня мадам Огю, неожиданно обретшая под собой основу после заключений умной головы. Да и крохотная агана на запястье девушки не давала мне покоя. И вот сейчас коллективным разумом мы решили, что все должны переместиться в академию и провести там свое небольшое расследование.
        Девушки уже ушли спать. Элик собирался с силами, чтобы отправиться домой. Но его взгляд все время возвращался к скромной двери, за которую ушла принцесса Ульбром. Но как хозяин замка и гарант закона на моей территории, я такую вольность ему позволить не мог. Поэтому уточнил:
        - Ты домой спать?
        - Я что-то так сильно устал, - немного растягивая гласные и потягиваясь, ответил сын правителя Гематомы. - Можно, я у тебя переночую? Ты же не пожалеешь для бедного вампира крохотную спаленку?
        - Спаленку мне не жалко, - усмехнулся ему в ответ. - А вот за принцессой нужен глаз да глаз. И тебе также бесповоротно, как раньше, я почему-то не доверяю. Если дашь магическую клятву не приближаться к ней, разрешу остаться.
        - И какой ты после этого друг? - сморщился Элик. - Не друг, а садист какой-то.
        Я в ответ лишь пожал плечами, давая понять, что иного случая не предусмотрено. Тогда он покачал головой и осуждающе посмотрел на меня исподлобья:
        - Твоя магическая клятва заберет еще больше сил. И я буду не лихой вампир, а так… болотное умертвие с последней жизненной искрой. Пойду я спать.
        - Выспаться успеешь, - перебил его я. - У меня еще дело на миллион есть.
        - Какое? - усталость тут же слетела с лица друга.
        - Мне покоя агана не руке Юстины не дает. Необычная она. Про них драконам все давно известно. Но эта с волшебными свойствами, не иначе.
        Интерес снова пропал с лица вампира. Он недовольно поморщился и как-то устало произнес:
        - Ах, агана! Прости, но мне это не интересно.
        - О, стройные ножки тераны Ульбром тебя интересуют намного сильнее! - тут же подколол я друга. А затем без перехода добавил:
        - Говерского мне поработать дашь?
        - Говерского дам, - с легкостью согласился друг. - Но я его тебе не принесу. И правда что-то устал. Пойдем со мной. Я его выдам. А ты спрашивай и делай с ним что хочешь, без вредительства, естественно.
        И мы совершили дружный переход в Гематому. Как ни странно, но я ни разу не был в этом государстве. Элик предпочитал сам приходить ко мне. Да и элькогольные напитки на их территории были запрещены. А без элькоголя задушевные беседы не получаются такими душевными.
        Меня поразила роскошь замка Гематогенов. Все было выдержано в вампирских цветах: красное с черным. И лишь изредка, где был необходим металл, поблескивало зеленоватое золото наивысшей пробы. Оно мне, кстати, совсем не понравилось. Привычное розовое выглядело намного привлекательнее.
        Окон в замке не было, о чем я не преминул спросить друга.
        - Ты шутник, однако! - Снова ожил Элинарий. - Вампиры же солнечный свет не переносят. Зачем им окна?
        - А как же ты? Я с тобой неоднократно под солнечными лучами гулял! - драконы хоть и не были холоднокровными, как их часто представляли, но солнечное тепло очень любили. И понежить свой бок в солнечных лучах всегда считали за счастье.
        - А я вот такой выродок в собственной семье, - притворно сморщился он. - Даже легенду сочинил, что меня человечка укусила. И знаешь, верят ведь многие!
        А я с тоской вспомнил поднос, которым Янина отлупила сегодня кровососа. Я бы его к нему тоже приложил. Но голову мне выдали, провели инструкцию, как ею пользоваться и выпроводили из вотчины вампиров. Вдруг от меня на них элькогольная зараза подует?
        Голова Ульриха Говерского была водружена на постамент, распакована и активирована. Профессор поднял тяжелые веки, пробежал по моему кабинету мутным взглядом и неожиданно уточнил:
        - А Элинарий где?
        - У Элика внезапно все силы кончились, - усмехнулся я в ответ. - Оказывается, девушки могут очень много сил отнимать!
        - Девушки… - мечтательно протянул профессор. - да, девушки еще и не такое могут. Вот во времена моей молодости моя будущая жена такое вытворяла, что до сих пор вспоминаю и краснею!
        Он мечтательно закатил глаза и улыбнулся. И я, честное слово, растерялся и даже не сразу сообразил, как правильно реагировать на откровение.
        - Давай отключай меня, будем решать твои проблемы! - грустно вздохнула голова, или сделал вид, что вздохнула. Дыхание ей заменяли пять тонких прозрачных трубочек.
        А я вдруг понял, что не хочу говорить с энциклопедией, подключенной ко всемирному банку знаний. А просто хочу посоветоваться с пожилым, но крайне мудрым человеком:
        - Ульрих, а можем мы просто с вами… поговорить? - неожиданно даже для себя предложил в ответ.
        - Еще скажи, как человек с человеком! - сипло рассмеялась голова. - Хотя, почему бы и нет, раз интуиция ведет тебя в этом направлении. Спрашивай!
        Я задумался на несколько мгновений, мысленно формулируя вопрос. Нужно было донести мою тревогу до Говерского, и в то же время не вызвать у него лишних мыслей. Лишние мысли, как известно, очень сильно жрут энергию.
        - Профессор, меня очень беспокоит агана на запястье Юстины. Я чувствую, что с ней что-то не так, но понять не могу.
        Профессор прикрыл веки, затем распахнул глаза и насмешливо ответил:
        - А меня, честно говоря, сама тера Дархан волнует. Что-то с ней не так, а что, не пойму.
        - Не так с Юсей? - честное слово, как гром на мою бедную голову. - Она же дохлую мышь не обидит.
        - Я же не говорю, что обидит, - скривился профессор. - Я говорю, что с ней что-то не так. Даже несмотря на великую фамилию.
        - Вы считаете, что она действительно принадлежит к тому великому роду драконов?
        Но на вопрос он не ответил, а задал встречный мне:
        - Каков ее рост? Мне сейчас это крайне сложно определить.
        - Она утверждает, что 150 гор. Точнее я не мерил.
        - Так вот, тер Саркан, самый крупный мужчина-гном, гном-воин имеет рост 130 гор. И женщина, пусть и полукровка, не может быть выше этого значения априори. А 150 гор нормальный низкий рост для множества других рас. Почему она считает себя практически уродиной? Кто ей это внушил? И вы тоже считаете ее уродиной?
        Несколько дней назад я бы, не задумываясь, ответил утвердительно. Особенно на фоне Янины Ульбром с ее длинным ногами и великолепными формами. Но творение мадам Огю перевернула мои понятия с ног на голову, как сказала бы Юся. И я искренне озвучил новую точку зрения профессору.
        - Вот и отлично! - улыбнулся Говреский. - Я просто чувствую, что отгадка где-то здесь, но не знаю, за какую ниточку потянуть. Давай договоримся, что ты поутру приведешь теру Дархан ко мне, и она покажет свою агану во всей красе, так сказать, в первом приближении. Ты же знаешь, что ничего плохого я ей не сделаю?
        Я, конечно, не только знал, но и был уверен. Только моя первая ипостась недовольно заворчала и еще некоторое время агрессивно открывала пасть. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы ее успокоить. Пересилил ее возмущение и пообещал:
        - Обязательно, профессор!
        Вот не знаю, каким местом я почуял, но понял, что впереди нас ждет что-то потрясающе интересное.
        По необъяснимым причинам делиться новостями мне не хотелось ни с кем, кроме Юси, естественно. Ульбром, почувствовав свободу от академического устава, спала от души. И рано вставать совсем не собиралась. Элик был засоней с рождения. И я решил, что раннее утро - лучшее время для нашего общения с Говерским.
        Прекрасно понимаю, что вламываться в спальню к спящей девице неприлично. И, наверное, можно было потерпеть или послать Маришу, чтобы она разбудила мою гостью. Но я не знаю, какие шерды поселились в суровой драконьей душе. В итоге решил, что будить буду сам.
        Убить она меня точно не убьет. Силенок не хватит, будь она трижды драконицей и трижды Дархан. Никогда не поверю, что эти крохотные кулачки могут принести мне хоть какой-то вред. Самое страшное оружие - чайный поднос. И то его использовала принцесса. Переживем. Но когда я тихонько, стараясь не шуметь, вошел в ее комнату, сразу на всякий случай припрятал канделябр за портьерой. Предосторожность еще никому не мешала.
        Одеяло скрывало Юсину фигуру по пояс. Сверху на ней была надета моя батистовая рубашка. Эта скромница не стала заказывать нижнее белье для себя? Нужно будет у Янины уточнить. В женской моде я понимал лишь глазами, а другие органы чувств почему-то сразу отключались. И это было впервые за все тысячи лет, что я помню себя и живу в Ауриме.
        Три верхние пуговице у ворота были пикантно расстёгнуты, открывая взору тонкие ключицы девушки. Сквозь тонкую ткань зазывно просвечивали малиновые сосочки. Густые волосы были заплетены в две косы. Только эти косы были очень странными. Плетение было лишь на самых концах где-то в районе тонкой талии. А все, что выше, лежало свободной волной.
        - Шерд, я, кажется, переоценил свои силы! - негромко выругался я. Еще ни разу в жизни меня с такой силой не тянуло к женщине. Но зачем я ей нужен с хвостом и в чешуе? Руки так и тянулись погладить сливочную кожу на щеке, запутать пальцы в золотых волосах. А пасть сама тянулась к ее пухлым губкам. Шерд! Шерд! Шерд! Вот именно, что пасть!
        Я вышел, притворив за собой дверь. А затем появился в комнате повторно, произведя максимальный шум, на который был способен в данной ситуации. Девушка тут же открыла глаза, ойкнула и нырнула по самый подбородок под одеяло. Все же девичья скромность не зря придумана! А мои вопросы к Говерскому и к маленькой проказнице на тонком запястье множились в геометрической прогрессии, не будь я сильнейшим, хоть и с проклятьем, магом и расчетчиком.
        - Тер дракон, а что вы здесь делаете? - гневный взгляд буквально обжег мою фигуру, застывшую в дверях.
        Я приложил палец к губам и прошептал:
        - Тера Юстина, прошу прощения! Но нам нужно срочно поговорить с головой профессора Ульриха Говерского. Поэтому я бы попросил вас собраться как можно быстрее. Я буду ждать вас в кабинете.
        - У меня есть пять минут? Я быстро! - она забыла о стеснении и тут же выскользнула из кровати. Затем вспомнила про свой внешний вид, пискнула, залезла обратно под одеяло и осуждающе посмотрела на меня. Мужской организм дракона тут же неприлично среагировал. Мне не осталось ничего другого, как повернуться к девушке спиной. Спасительный фартук поварихи висел на крючке на кухне. Я же прошел в кабинет, достал профессора и стал ждать, с любопытством рассуждая, какой временной промежуток Юся подразумевает под озвученным интервалом.
        Глава 16
        Как ни странно, появилась девушка в кабинете через четыре минуты пятьдесят восемь секунд. Нет, я не зануда и не педант. Но чтобы на две секунды раньше? Это вообще для женского пола возможно? На месте принцев, я бы только за это ее полюбил! Хотя, какие принцы? Мой дракон от одной лишь мысли глухо заворчал.
        На Юстине было что-то легкое и светлое. Как уже говорил, точнее я этом я не разбираюсь. Но нежно голубой цвет делал девушку совсем девочкой, которую хочется оберегать и прятать от всего мира. Вседержитель, неужели мой мозг полностью перетек в шипы и теперь в них бродят такие дурные мысли?
        - Тер дракон, я успела? - взволнованно выдохнула Юся, нервно поправляя некое башнеподобное строение из волос на аккуратном затылке. - С моими волосами произошло что-то странное. Я чуть их в узел смогла собрать!
        Так это называется узел? Буду знать.
        - Присаживайтесь, Юстина! Дело в том, что профессор Говерский очень захотел с вами поговорить, - я показал лапой на кресло. Девушка тут же плюхнулась в него и взволнованно проговорила:
        - Отлично! У меня к нему тоже столько вопросов!
        И тут меня посетила идея, которую я тут же озвучил:
        - Юся, а вы знаете, что голова оживает с помощью вампирского заклинания и крови дракона?
        - Нет, откуда же мне про это знать? - девушка смущенно пожала худенькими плечиками. - И к чему вы мне это сообщаете?
        - А давайте проверим, есть ли в вашей крови драконья составляющая или нет?
        Не знаю, почудилось мне это или нет. Но, скорее всего, это произошло наяву. Я увидел, как в ее глазах загорелся охотничий инстинкт настоящего ученого на пороге открытия. Ее не испугал тот факт, что для получения крови как минимум придется резать палец. Она отважно протянула мне крохотную ручку и скомандовала:
        - А давайте!
        - Подождите! Сначала нужно провести первичное включение и лишь затем активацию, - по-доброму улыбнулся я. Теперь ликовал уже не дракон, а мой внутренний ученый. Если преданность мужчинам встречалась в любом из миров в любой расе, то преданность науке была крайне редким явлением среди женщин. Все же природа уготовила им иное жизненное предназначение.
        Я снял стеклянный колпак и оживляющим заклинанием заставил жидкость бежать по трубочкам. Осталось самое главное:
        - Юся, ваш пальчик, пожалуйста!
        Девушка смело протянула руку, но после все же зажмурилась, подтверждая мысль, что прокол пальца не является для нее приятной процедурой. Я взял в руки ее крохотную ладошку, вновь получив странный легкий укол. Словно тысячи мелких иголочек впились в мое тело. Это было не больно, а скорее щекотно. Постарался как можно более резко проколоть ее пальчик своим самым острым когтем. И когда из кожи показалась рубиновая капелька, приложил палец к району третьего глаза профессора, оживляя голову. Для работы нужно еще одно заклинание. Его я пока произносить не стал. Возможно, в таком незомбированном состоянии Ульрих может оказаться намного более полезным.
        Мутные глаза моргнули и в следующий миг открылись уже ясными.
        - Лекс, душка, чем таким вкусным вы сегодня меня напоили? - уточнила голова. - Словно вином урожая 2658 года. Лето в тот год выдалось жарким, а виноград удивительно сладким.
        - Сегодня, уважаемый профессор, вас оживляла тера Дархан.
        - М-м-м… - многозначительно протянула голова. А Юся с радостным визгом захлопала в ладоши:
        - Получается, я все же принадлежу к роду Дарханов-драконов?
        Она радостно попрыгала на одной ножке, закружилась на месте и неожиданно бросилась мне на шею со словами:
        - Я - дракон! Вседержитель, какое это счастье!
        Первые пару секунд я просто стоял, не понимая, что делать с девушкой, висевшей у меня на шее. Затем решил, что это как-то не по-мужски, поэтому аккуратно приобнял ее, давай понять, что рад за девушку. Затем понял, что мне этого мало и прижал ее крепче, с удивлением понимая, что моя бронированная чешуя чувствует, как трепыхается сердечко в девичьей груди. Следом с некоторым испугом понял, что мое сердце ускоряется вместе с ним. Очень странный эффект резонанса, надо сказать.
        Я читал, что таким резонансом обладают лишь истинные пары. У них в моменты близости не только сердца начинают биться в унисон, но и резонирует магия. Все очень интересно, но сейчас передо мной стоял немного другой вопрос. Поэтому я аккуратно отцепил её руки с моей шеи, поцеловал как мог в обличие рептилоида ее ладошки и изобразил подобие улыбки:
        - Юся, это просто здорово! Но сейчас меня волнует немного другой вопрос. Вернее, он волнует нас обоих с профессором!
        Голова кашлянула и неожиданно растянула мертвые губы в улыбке, похожей на оскал. Все же ткани лица немного со временем видоизменились.
        - Да-да! - подтвердил профессор. - Тера, не могли бы вы поднести ближе к моим глазам изображение вашей аганы.
        Девушка с готовностью согласилась, а Ульрих просто впился в нее взглядом, иногда коротко бросая:
        - Чуть выше! Чуть правее! В другую сторону.
        Когда осмотр закончился, он дернул подбородком, словно хотел почесать его рукой. Я такой жест видел у некоторых ученых. А затем пробормотал:
        - Интересненько! Очень интересненько! Тера Дархан, скажите пожалуйста, когда на вашей ручке появился этот удивительный цветочный браслетик, который тянется от головы ящерки к ее хвостику?
        - Цветочный? - девушка удивленно вздернула бровки и тоже поднесла изображение к глазам, чтобы лучше видеть. Задумчиво повертела руку в разные стороны, затем понюхала и даже лизнула.
        - Тер профессор, видите ли… - замолчала, подбирая слова. Подумала и продолжила:
        - Этот браслет был на моей руке всегда, сколько я себя помню. Еще до появления аганы. Но он никогда не был цветочным. Это всегда была зленая веточка без цветочков. И я не знаю, что произошло с ним сейчас! - в ее голосе переплелись удивление, радость и легкая паника, готовая сорваться в ужас, если мы ей скажем что-то не то.
        - Скажите, Лекс, а вы целовали девушку? - уточнил без обиняков профессор.
        - Интересно, как вы это представляете? - оскалил я свою зубастую пасть.
        - Хорошо, хорошо! - тут же сдался он. - Сформулируем по-иному: прикасались ли вы к ней своей… своим ртом.
        - Спасибо, что не назвал пастью! - мысленно поблагодарил я Говерского. А вслух добавил:
        - Да сегодня. Останавливал кровь после того, как проколол Юсе пальчик.
        - О, тут еще и кровная привязка! - ухмыльнулся он. - Поздравляю, но, кажется, вы истинная пара!
        - Что? Кто мы? - эти вопросы мы задали с терой Дархан в унисон.
        - Если бы я знал, ответил бы подробнее. А так, прошу прощения, ничего нового не добавлю. Все ответы в закрытом хранилище Вургунской академии.
        Как ни крути, но все дороги вели в академию. И хотим мы или нет, но пора отправляться сначала к Ульброму за благословением молодых и помощью в перемещении в академию. Надеюсь, что сын правителя вампиров должен устроить монарха. Все же кровососы были сильными магами и более универсальными существами, в частности. О некоторых особенностях Элика я решил промолчать. Надеюсь, и у него ума хватит.
        За этими размышлениями я не заметил Юстинин взгляд, с которым она рассматривала меня с видом заправского ученого. А когда обнаружил, она уже начала обходить меня по кругу, периодически тыкая пальчиком в моё тело.
        - Юстина, что случилось? - незамедлительно поинтересовался я у девушки.
        - Тер дракон, - мысли теры Дархан были явно где-то далеко, - я о размножении людей знаю чисто теоретически. На практике попробовать пока не довелось.
        По ее серьезному тону я понял, что сейчас говорит все же ученый, а не девица двадцати с небольшим лет. Но если бы ей нужно это было совершить ради науки, она точно бы совершила без сомнений и раздумий. Было бы с кем. Дракон в груди заворчал, но следом успокоился. Все же смертников пока на этом свете не водилось. А девушка продолжила:
        - О размножении драконов я и в этом объеме ничего не знаю. Тер Мальком о вымерших существах такие подробности давал лишь в паре общих фраз. Я только и знаю, что драконы несли и высиживали яйца. И вот думаю, если я ваша истинная, мы должны размножаться? И мне теперь что, яйца нести?
        Она с деловым видом обошла вокруг меня и даже заглянула куда-то в район ягодичных мышц, видимо, предполагая, что яйца беду нести я.
        Мы с профессором переглянулись и оба еле сдержали смех. Юся, несущая яйца, наверное, еще то зрелище! Но рассмеяться в открытую побоялись оба. Вот этот непосредственный интерес и любовь к науке очень важно сохранить и не спугнуть.
        - Юстина, скажи мне пожалуйста, кого ты знаешь из несущих яйца кроме птиц? - гораздо интереснее было ее саму подвести к правильному ответу.
        - Птицы, но вы их уже отмели, - начала она загибать пальчики. - Ящерицы там всякие, земноводные и, наверное, рыбы. Правильно?
        - Совершенно верно, - я согласно кивнул головой. - Но такие рыбы, как акулы, твои любимые аганы и даже мелкие цветные гупёшки не несут яйца. Они называются живородящими. То есть самки сразу производят на свет маленьких детенышей, - я не стал более подробно вдаваться в отличительные черты процесса. Будет время, объясню все на практике. - Процесс зачатия похож у них у всех. Мужская особь вводит в женское тело свой копулятивный орган.
        Девушка беззастенчиво подошла ко мне, ткнула пальчиком в мой копулятивный орган, прикрытый специальным фартучком, которые я теперь старался носить и по-деловому уточнила:
        - И вот это вы в меня введете?
        Профессор уже не мог сдерживаться и интенсивно закашлялся, маскируя хохот.
        - А ты имеешь что-то против? - уточнил я, все же желая до конца разобраться в вопросе.
        - Да, он же у вас в чешуе и, наверное, колется и царапается!
        Сказано это было очень эмоционально, не оставляя даже сомнений, что девушка реально переживает по этому вопросу.
        - Видишь ли, - не думал, что когда-то буду смущаться, - даже в состоянии рептилоида внутрь самки входит не вот это, что ты видишь в чешуе. Чешуя особым образом собирается и не попадает в женщину.
        По крайней мере, пока еще никто не жаловался. Я, конечно, не злоупотреблял любовью местных жриц продажной любви. Но как любому молодому и здоровому мужчине мне этот было необходимо. Но вдруг задумался, возможно, они молчали и не жаловались, потому, что я им хорошо платил? Поэтому решил успокоить девушку:
        - Помнишь, когда мы летели сюда, ты интересовалась, не вторая ли моя голова Элик. Откуда ты такое взяла?
        - Источник у меня один, - тера пожала плечиками, - сказки. И там всегда говорилось, что у дракона три головы.
        - Действительно три, - согласился я. - Только появляются они не одновременно, а по очереди. Это сам дракон, рептилоид и человек.
        - Вы можете обращаться в человека? - честное слово, я впервые видел, как глаза вылазят из орбит.
        Но столь интересную тему пришлось прервать, так как к нам влетела довольная Янина. Юстина решила, что для юной принцессы столь щепетильная тема не подходит. Она с невинным видом подошла к Говерскому, сунула ему под нос свою агану и поинтересовалась:
        - Профессор, а почему мои волосы все растут и растут? Они скоро перерастут все мыслимые пределы. И я буду волочить косу за собой по земле.
        Глава 17
        ЮСТИНА
        Все присутствующие в зале молча воззрились на меня. Яся даже так впечатлилась моментом, что подошла ближе, потрогала выбившийся из прически локон и поцокала языком. В ее исполнении это был верх признания или восторга.
        - Дархан, у тебя волосы стали просто обалдеть! - она покачала головой с чувством легкой зависти. - И знаешь, что обидно, я чего только с волосами не делаю, но таких шикарных локонов добиться не получилось. А ты даже палец о палец не ударила.
        - Ясь, я с удовольствием с тобой поменяюсь, если это возможно. Что скажете, профессор? - и вопросительно уставилась на Говерского.
        - Боюсь, этим самым вы нанесете смертельную обиду вашей питомице. Агана ничего самостоятельно не делает. Она лишь покорно исполняет ваши приказы.
        - Но я не приказывала создать на моей голове вот это безобразие! - я чуть не заплакала в ответ.
        - Стоп, без паники! - неожиданно меня поддержал тер дракон. - Юся, скажи, пожалуйста, о каких волосах ты мечтала, когда формулировала свой заказ?
        - Как о каких? - я растерянно хлопнула глазами. - Естественно, о самых лучших.
        - Хорошо, - кивнул дракон. - А какие, по твоему мнению, волосы самые лучшие?
        - Как у Рапунцели! - без малейшего раздумья ответила я, чем вызвала сдавленный смех тераны Ульбром.
        - Янина, что вы увидели смешного в словах подруги? - продолжал свой мини-допрос Лекс. - Что-то было не в порядке с ее волосами?
        - Нет, что вы, - заахала она руками. - Волосы действительно были шикарными. Даже мне до них далеко.
        - Тогда я не понимаю, в чем причина! - возмутился дракон. А до меня неожиданно дошла вся комичность ситуации. Я начала мелко трястись от смеха.
        - Девочки, да в чем дело? Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? - дракон вначале обрадовался, что я отстала от его «копулятивного органа». Но затем он не на шутку разозлился, не понимая, как контролировать и исправлять ситуацию.
        Тут заговорил профессор:
        - Я помню эту сказку. Принцессу Рапунцель заточила в башню злая ведьма. И чтобы любимый мог ее спасти, она отрастила волосы такой силы и длины, что принц сумел по ним подняться до самого верха.
        - И какой высоты была та башня? - Лекс умел проникать в самую суть вопроса и задавать нужные наводящие вопросы.
        - Насколько я знаком с архитектурой прошлых веков, - стал давать своим скрипучим голосом профессор, - то ее минимальная высота где-то метров пять. Но, может быть, и больше.
        - И что я с такой косой делать буду? - всхлипнула я в ответ. - Также выпущу ее в окно и буду ждать у моря погоды?
        - Еще можно использовать волосы вместо одежды, - фыркнула подруга. - Замотаешься в них с головы до ног и всё. И тепло, и ничего лишнего не видно.
        - И при случае можно на них повеситься, - я выпустила не вовремя проснувшийся черный юмор. - А обрезать я их смогу?
        И тут же почувствовала острые коготки аганы, взбиравшейся на мое плечо. Она широко открывала пасть, шипела и что-то грозно стрекотала. Я даже не подозревала, что ящерицы могут издавать такое многообразие звуков.
        - Думаю, твой ручной дракон сам дал ответ на столь животрепещущий вопрос, - вздохнул профессор. А Яся с драконом встали с двух сторон от меня и сочувственно погладили по плечам.
        - Что за шум, а драки нет? - из подпространства неожиданно вывалился Элинарий, с удивлением разглядывая нашу живописную троицу. - Что случилось-то?
        - Что случилось, что случилось… - горестно вздохнула я. - Ничего кроме того, что я полная дура.
        - Очень самокритично и очень редко для юной особы женского пола! - вампир иронично выгнул бровь. - А если подробнее? Вдруг я чем-то смогу помочь?
        Агана тут же развернулась в его сторону и угрожающе зашипела.
        - Малышка, ты что? - удивился Элинарий. - У меня и в мыслях не было тебя обижать.
        - Просто Юстина со свойственным ей максимализмом и перфекционизмом заказала все самое лучшее, а теперь не знает, что с этим делать, - покачала головой подруга и вкратце описала ситуацию. - И вот теперь агана шипит на всех, кто пытается посягнуть на Юсину косу. И если она ее обрежет, нанесет своему фамильяру кровную обиду. А обижать фамильяра - очень плохая идея. Чем может закончится, даже представить трудно.
        - Жаль, - покачал головой вампир. - А то можно было бы наладить великолепное и прибыльное производство париков.
        - Увы, - горестно развела я руками. - Деньги бы мне не помешали. Но подруга, - я погладила ящерку пальцем по голове, чтобы она не обиделась на мои слова, - может не простить и натворить что-то хуже того, что было, когда я перед вами предстала.
        - Юстина, как я понял, агане очень нравятся волосы, которые она у тебя берет? - неожиданно вступил в разговор дракон. - Может, предложить ей использовать излишки по ее усмотрению. А тебе оставить ту длину, которая была бы комфортной? Какую длину волос ты хотела бы?
        - Вседержитель, но какая же я дура! - я хлопнула себя ладошкой по лбу. Все действительно решалось очень просто. - Спасибо, Лекс! Я об этом даже не подумала.
        А хитрый вампир подхватил Янину под руку и горячо зашептал ей на ухо так, что слышали все окружающие:
        - Дорогая, я уже говорил сегодня, что самокритика для женщины - похвальное качество. Но исключительно в разумных пределах. А твоя коса… - тут он задумался, - твоя коса просто идеальна.
        Я посмотрела на Яську и поняла, что вот такие волосы я, пожалуй, и хочу: косу чуть ниже спины. Шикарно, неповторимо, но вешаться совсем не обязательно. Еще раз погладила подругу по голове. Агана от удовольствия даже глазки прикрыла, разве что не замурчала. А я рассказала ей подробно о длине, с которой мне будет удобно. А все остатки волос, которые еще не наросли, предложила ей использовать по своему усмотрению. Правда, даже не представляла, куда пятнадцатисантиметровая ящерка может деть пять метров отросших волос.
        После этого мужчины отключили профессора. Он пожаловался, что сильно устал. Да и Элик, несмотря на то что жалоб от него не поступало, выглядел не лучим образом. Все же голова функционировала за счет его силы и магии. А затем засели за письменный стол решать вопрос, как они предстанут перед Рексом Ульбромом. Лекса больше волновал вопрос с доступом в нашу любимую академию. А вампир заметно волновался перед встречей с будущим тестем.
        Я же утянула Яську в свою комнату.
        - Подруга, рассказывай, как ты себя чувствуешь в роли невесты? Это круто? - первым делом поинтересовалась я у нее.
        Принцесса рассмеялась, протянула:
        - Ну… - и закатила глаза к потолку. Я стукнула ее в плечо, чтобы она поторопилась изложить свои мысли. Ульбром из вредности могла очень долго мурыжить мозги. Но она снова рассмеялась и уже нормальным тоном продолжила:
        - Не торопи меня! Дай посмаковать, - а дальше уже более серьезно добавила:
        - Юсь, я не знаю, сколько ему лет и боюсь даже спрашивать. Но точно знаю, что он не похоронил пять жен и выглядит так, что у любой нормальной женщины на него слюнки потекут! Разве от таких женихов отказываются?
        Я пожала в ответ плечами. Как ни странно, но меня больше притягивала чешуйчатая голова тера дракона. Наверное, сказывалась наша истинность. И его могучий зеленый торс. Но я же тоже дракон?
        Выдавать свои мысли пока не стала. Просто некуда было вставить слово, слушая красочные эпитеты, предназначенные теру Гематогену. И да, я так и не настояла на том, чтобы Лекс показал мне свою человеческую ипостась.
        А утром следующего дня наша четверка предстала перед ясными очами его величества и по совместительству папеньки Янины Рекса Ульброма.
        - Так вы утверждаете, что вот этот молодой человек и есть жених моей дочери? - монарх вопросительно выгнул бровь и очень пристально стал разглядывать Элика. - Молодой человек, вам бы не мешало представиться для начала!
        - Я же уже сказал, что зовут меня Элинарий Гематоген, - честно растерялся вампир. Свое имя он уже повторил три или четыре раза. А будущий тесть все его пытал.
        - Вседержитель, - монарх закатил глаза точно так же, как это делала его любимая дочь. Не зря говорят, что кровь не водица. - До чего молодежь глупая пошла!
        Он горестно вздохнул и покачал головой, но затем продолжил:
        - Молодой человек, я прекрасно запомнил, что зовут вас Элинарий. И также я понимаю, что женихов по магическому договору менять нельзя, слишком это могучая и своенравная сила. Раз магия выбрала, я должен ей подчиниться.
        После этих слов я прикусила губу, а руки сжала в кулаки. Пусть он никогда не узнает, что в их знакомстве и последующем сближении магия не сыграла никакой роли! Хотя и этот момент спорный, если вспомнить тот замечательный клык, который свалился на подругу во время гадания. То, что он именно вампирский и сыграл в их сближении немаловажную роль, сейчас сомнений не возникало. А это какая-никакая магия тоже.
        Тем временем Рекс продолжил:
        - И сейчас я, дорогой зять, должен вас представить народу так, чтобы он, народ, остался доволен выбором. А я даже не знаю, как вас представить! Сыном сапожника, который будет способствовать сближению нижних слоев населения и верхней власти или первого визиря ханства Барберокка?
        Яська и Элик переглянулись. Похоже, все их волнения были напрасными. Вампир принимался в любом статусе. Слишком отец любил свою дочь, чтобы обрекать на несчастливый брак со стариком Аб Ибль Саидом. А Лекс нужен был лишь для обоснования этого выбора. Эх, мне бы такого отца! Я бы тоже от такой любви не отказалась.
        Элик тем временем с сожалением выпустил ладонь невесты из своих цепких пальцев. Отошел на несколько шагов в сторону. Резко крутанулся вокруг своей оси, прикрылся непонятно откуда взявшимся плащом, и предстал перед нами в совершенно новом образе. Слава Вседержителю, это была не боевая трансформация. Возможно, любящий отец мог бы и передумать, видя его во всей красе. Сейчас Элинарий скорее был в парадном образе наследника престола и сына правителя.
        Его черный волосы были уложены замысловатыми волнами. А сверху возлежал золотой венец, украшенный в центре кровавым рубином, окруженным россыпью бриллиантов. Черный бархатный камзол, черные же щегольские штаны с манжетами под коленями и красными рубиновыми пуговицами на них, изящные лакированные туфли с золотыми пряжками и кроваво-красный жилет на кипенно белой сорочке с четырьмя рядами кружевных манжет. В руках вампир сжимал черную бархатную шляпу с широкими полями, украшенную длинным кровавым пером неизвестной мне птицы. А на груди вампира лежала толстая цепь из кованого золота с орденом в виде креста.
        Я еще подумала: «А шляпа-то зачем?», как Элик церемониально поклонился, подметая пером чистый пол королевской резиденции Ульбромов и торжественно произнес:
        - Элинарий Гематоген, первородный вампир, первый наследник империи Гематома, - затем он выпрямился и уже более будничным тоном добавил:
        - Я люблю вашу дочь. Надеюсь, что Яся меня тоже. И поэтому прошу благословить наш брак.
        Рекс вначале побледнел, затем его лицо удивленно вытянулось, а затеем он заикающимся голосом уточнил:
        - В смысле - благословить? - и растерянно хлопнул ресницами, словно был стесняющейся девицей на выданье.
        - Папа, я, конечно, понимаю, что твой разум слегка помутился от радости. Но нужно просто взять икону с изображением Вседержителя и благословить наш будущий брак! - принцесса даже возмущенно ножкой притопнула. Ее немного напрягали все эти условности и расшаркивания.
        - Да-да, конечно, - выдохнул монарх, и махнул мне рукой:
        - Девочка, икону подай, пожалуйста! - что я незамедлительно сделала. Затем удобнее перехватил ее двумя руками, взвесил в ладонях, словно прикидывая, годится сей предмет культа для вампироубийства или нет, и еще раз уточнил:
        - Но как же благословлять? Это очень почетно породниться с древней кровью. Но разве вы не боитесь икон?
        - Нет, уважаемый Рекс, - криво улыбнулся Элик. - Я не боюсь икон и даже по праздникам в храм хожу. И почитаю тех же самых богов, что и вы.
        Слово «нечисть» не стала добавлять ни одна из сторон к нашему с Лексом облегчению. Иначе разборки могли бы зайти очень далеко.
        Отец подруги поразмыслил еще несколько минут и робко уточнил:
        - А ничего, если я вас представлю наследником империи Гематома? Без упоминания кровей и прочих титулов.
        - Если вы вспомните, я изначально без них и представлялся. Думаю, что ничего страшного не произойдет.
        Один сложный вопрос был урегулирован. Его величество с облегчением выдохнул, даже слегка прослезился, когда благословлял и обнимал дочь, а затем переключился на тера дракон:
        - Глубокоуважаемый, а вам я еще что-то должен?
        - Я подумал и решил, что от остатка золота откажусь, - Рекс радостно растянул губы в улыбке. - Но попрошу об одной маленькой услуге!
        Глава 18
        Когда Рекс Ульбром услышал, что от него всего-то и требуется договориться о доступе в Вургунскую академию магии, показалось, что лучезарная улыбка светит не хуже дневного светила на небосклоне. Все же золото было слишком ценным товаром, чтобы разбрасываться им направо и налево. А тут всего лишь поговорить с давним другом и однокашником.
        Ректор поначалу не возражал. Тем более, когда попросили устроить двух особей, которых изучали на вымерших существах. Но когда узнал, что жить они должны вместе со своими человеческими парами, начал сомневаться.
        - Рекс, ты мне друг, но что скажут остальные адепты? Да ладно бы адепты. Что скажут их родители! Что тер Ипполит Волимп разрешает в стенах вверенной ему академии заниматься развратом?
        - Почему сразу развратом? - робко возразил его величество. - Это же будущий муж Янины.
        - Тогда пожени их быстрее! Это будет веским основанием, - но потом задумался и добавил:
        - А что с Дархан будем делать и ее драконом?
        - А что со мной делать? - встрял в переговорный процесс Лекс. - Я же не человек. И личину даже не человеческую ношу, а рептилоидную. Кто будет сильно кричать, сообщите, что я с людьми просто несовместим в к-хм… физиологическом плане.
        В общем, на этом и порешили. В выходные решили сыграть скромную церемонию. Но народу пока не сообщать. Все же скромные свадьбы монархам не подходят. Ну а мы с Лексом будем считаться несовместимыми, примерно, как хозяйка и домашний питомец. Тер дракон криво усмехнулся на такую формулировку, хотя сам ее предложил, и согласился.
        Все начали готовиться к свадебной церемонии.
        Нам с подругой досталась самая сложная миссия. Яська перебирала свой гардероб, пытаясь выбрать платье, подходящее для громкого звания «свадебного». То, что это была целая комната нарядов, меня, честно говоря, поразило до глубины души. Я не то что никогда не мерила такого количества, даже не видела в одном месте.
        - Я не хочу чисто белое, - подруга капризно поджала губки. - Белое будет на официальной свадьбе. Повторяться неинтересно.
        - А что ты хочешь? - вздохнула я в ответ. Мне казалось, что любое из этих платьев подходит хоть для свадьбы, хоть для коронации.
        - Например, что-то серебристое!
        Я быстро пробежала взглядом по ряду платьев. Благо они были развешаны по цветам. И в итоге нашла нечто роскошное серебряное, украшенное мелким жемчугом и крохотными бриллиантами, переливающимися словно первый снег на солнышке. Достала его и протянула подруге:
        - Вот, по-моему, очень подходящее!
        - Но я его на восемнадцатилетие надевала! - Яська снова капризно поджала губки.
        - И что? Кто из нашей компании тебя в нем видел?
        - Папа и я сама, - уже не так уверенно добавила девушка.
        - Папа вряд ли помнит, что ты его надевала, - вздохнула я. Нужно было брать ситуацию в свои руки. Иначе мы до воскресенья платья перебирать будем. - Ты при особом желании тоже про это можешь забыть. Главное Элинарий тебя в нем не видел. А платье просто шикарное!
        В итоге принцесса согласилась. Правда, мы два часа его примеряли, подбирали аксессуары и прическу. Но я понимала, что половина дела была сделана. Осталось подобрать что-то подходящее для меня. Не гонять же дракона с вампиром туда-обратно ради моих нарядов? Я сама про это как-то просто не подумала.
        - Бери, что хочешь! - подруга щедро махнула рукой в сторону нарядов. - Хоть все забирай. Я их уже надевала. Повторно вряд ли это буду делать.
        Я бы, честное слово, забрала, почистила и продала на аукционе. Вы даже не представляете, сколько на этой одежде можно заработать! Но все же не стоит лезть в чужой монастырь со своим уставом. В итоге выбрала ярко-синее с тонкой линией сапфиров по горловине. В нем мои глаза казались синими-синими, а талия очень тонкой. Служанка Ульбром пообещала за ночь подшить подол, который волочился по полу. К утру я тоже была готова. И скромно надеялась, что понравлюсь в королевском наряде Лексу.
        Церемония была назначена на три часа после полудня. Я честно надеялась, что утром смогу выспаться от души. Нужно сказать, что гостевые спальни во дворце Ульбромов были нисколько не хуже спален тера Саркана. Кровать была такой же широкой и мягкой. А красивый балдахин с вышитыми божками любви по периметру создавал иллюзию уюта и уединения.
        Но мой утренний сон разбился о что-то очень горячее. Словно под бок положили печку. Я, не открывая глаз, потрогала то, что мешало мне спать. И под ладонью правда почувствовала что-то горячее и шершавое.
        Стоп! Что? Горячее и шершавое? Засыпала я одна и никого в кровать с собой не брала. Агана выросла до размеров полновесного дракона?
        Кстати, мои волосы больше не росли сверх указанной мной длины. По словам Лекса, агана прятала их в пространственный карман для только ей известных целей.
        Я бы так и лежала, боясь открыть глаза. Внезапно чья-то рука притянула меня к незнакомому телу. Пришлось резко поднимать веки, чтобы разобраться в ситуации.
        Рядом со мной спал дракон! Шерд! Дракон! Что он делал в моей кровати? И сейчас он не просто обнял, а притянул мою бедную тушку совсем близко к себе и довольно заурчал в районе между шеей и плечом, словно большой домашний котик. Я постаралась выпутаться из этих странных объятий. Нам, конечно, объяснили, что мы истинная пара. Но эта истинность началась как-то совсем неправильно. Но несмотря на неправильность, чешуйчатая лапа даже не шевельнулась, а урчание стало громче и, как мне показалось, довольнее. Тогда я решила включить звук:
        - Тер Александр Саркан, что вы творите? - закричала я на соседа по кровати. - На каком основании вы здесь спите и меня обнимаете?
        Дракон перестал урчать, недовольно заворочался и наконец открыл глаза.
        - Юся, перестань так громко кричать! - недовольно поморщился он. - Совсем же раннее утро!
        - Вот именно, что раннее утро! - возмутилась в ответ я. - Соизвольте объяснить, что вы здесь делаете?
        - Я? - он очень искренне удивился. - Я здесь сплю.
        - О, об этом факте я уже догадалась! - попыталась ответить с максимальной долей сарказма, на который только была способна. - Но почему в моей кровати? У Ульбромских монархов в замке спален для гостей не хватает?
        - Я не знаю, - сонно поморщился Лекс. - Я не проверял, но вряд ли. Во дворцах в гостевых покоях обычно места для гостей бывает достаточно.
        - Вот видишь! - я уже начинала кипятиться. - Почему же ты залез в мою кровать? Тебе своей не выделили?
        - Да, не выделили, - будничным тоном согласился дракон.
        - Не выделили? - это начинало казаться подозрительным.
        - Да, - покорно согласился он. - Когда вечером вы с Яниной выбирали ей свадебное платье, мы с тераном Рексом пили изумительные элькогольные напитки. В Ульбруме их делают настолько восхитительно, что даже мне понравилось. А когда пришло время спать, Элик заявил, что он должен спать со своей будущей женой. Так скажем, прорепетировать. А то на следующий день свадьба, а они с невестой даже ни разу и не переспали. Вдруг что-то пойдет не так?
        Что у этого пройдохи в кровати с любимой женщиной не получится, я очень сильно сомневалась. Но это их дело. А причем здесь мы? Последний вопрос я задала вслух.
        - Так Рекс сказал, что в общем-то не возражает, тем более что зять ему пришелся по душе. Но если они будут спать вместе, а мы с тобой нет, то это будет непорядок и может развязать нам языки. Поэтому и отправил меня спать с тобой.
        - И ты, конечно же, не сопротивлялся?
        - А зачем? - рептилоид недоуменно пожал плечами. - Мне очень нравится быть с тобою рядом. Дракон просто балдеет от твоей близости.
        - А если бы я проснулась посреди ночи и испугалась твоей шипастой морды? - я сначала брякнула, а потом сама же смутилась. Мне совсем не хотелось обижать Лекса. Но он, похоже, и не обиделся. А лишь растянул свою пасть в широкую улыбку:
        - Не испугалась бы! Я же тебе нравлюсь!
        Я со стоном упала обратно на подушки. И что сказать в ответ это наглой шипастой морде? Слегка задумалась и пришла к удивительному выводу: а он мне действительно нравился! И это несмотря на свой экзотический вид. Возможно, где-то на балу я бы с завистью смотрела на стройных красавчиков в золотистых дублетах и с некоторым разочарованием бросала взгляды на дракона. Но!..
        Это же идеальный муж. Незамужние девицы и замужние дамы облегченного поведения вряд ли кинутся в объятия столь неоднозначного кавалера. А мне он нравился совсем не за внешность. Александр был умен, увлекался наукой, был правителем целого государства, богат… Я еще долго могла бы перечислять его достоинства. И он утверждал, что может оборачиваться человеком. Судя по фигуре дракона, человек должен быть атлетически сложенным. А это уже списало бы любые огрехи в лице.
        Как бы смешно это не звучало, я поняла, что могу согласиться выйти за него замуж. Жаль, что предложения пока не поступало.
        Все эти мысли пролетели стрелой в моем мозгу. И я уже подумывала свернуться калачиком у него под боком и продолжить свой сон, как в двери раздался требовательный стук, и без ожидания разрешения в спальню ввалились три горничные. Их щеки были пунцового цвета. Девушки явно уже побывали в спальне Янины, поэтому их совсем не удивила моя компания.
        - Тера, - начала старшая из них, - терана Ульбром велела вас обязательно разбудить и отправить на сборы для церемонии. И вы нас простите, но мы отсюда не уйдем, пока вы не подниметесь.
        - Иногда понимаешь, как хорошо быть мужчиной! - не открывая глаз пробормотал Лекс и отвернулся от меня, закутавшись с головой в одеяло. А я порадовалась, что без проблем могу встать. Хоть мы и спали вместе, щеголять перед ним в полупрозрачной сорочке мне совсем бы не хотелось. Поэтому была рада его манипуляциям. Встала и пошла в сторону кресла, на котором лежал выделенный мне подругой домашний халат.
        Я быстро нацепила его на плечи и повернулась к девушкам, готовая сообщить, что могу идти на их экзекуцию. Иначе приготовления к балу назвать мой язык бы не повернулся. И тут крем глаза заметила, что гора из завернутого в одеяло дракона не совсем уж такая цельная. В узкую щелочку выглядывает зеленый глаз рептилии и с любопытством сопровождает меня взглядом.
        Такой подлянки от дракона я не ожидала. Поэтому схватила с кресла пяток меленьких подушек и по очереди запустила их в Саркана. Он притворно ойкнул пару раз и снова скрылся в своем убежище. Девушки же пошли сопровождать меня в специальный салон для дамских процедур.
        Яська уже была там. Ее лицо светилось, словно новогодняя лампочка. И вообще ленивая поза напоминала кошку, объевшуюся сметаной.
        - Юстина, прыгай сюда! Водичка просто прелесть, - подруга выразительно похлопала по водной поверхности, обдав меня небольшим фонтаном брызг. Я решила, что не возражаю. Скинула подобие одежды и нырнула к ней. Принцесса взмахом руки выпроводила прислугу. А когда я, отплевываясь, вынырнула с видом заправской заговорщицы, уточнила:
        - Ну и как тебе?
        - Ты про что? - я совсем не уловила ход ее мыслей.
        - Как рядом с драконом спалось?
        - Жарко, - я пожала плечами. - И он с меня одеяло стащил.
        - И все? - ее личико разочарованно вытянулось. - А я-то думала, мы сможем с тобой обсудить таланты наших мужчин на любовном поприще.
        - Я всегда думала, что это очень интимно и принадлежит только двоим, - пожала в ответ плечами.
        - Я же не спрашиваю, сколько у него гор и с какой ловкостью он попал! - поморщилась она. Я же с любопытством посмотрела на подругу. Мне вдруг стало интересно и про горы, и про попытки. Про себя бы я точно ничего не рассказала. Но почему бы не послушать других? Но Яся решительно отвергла мою поощрительную улыбку:
        - Вот когда ты будешь готова поддерживать полноценный диалог, тогда и поговорим.
        На этом интимный разговор закончился. А в купальне появились девушки и начали над нами экзекуцию. Нас чем-то мазали, растирали, мяли. Снова мазали и смывали. И в итоге часов через пять мы с облегчением выдохнули и сели пить чай красивые и ухоженные. Не знаю, как Яся, но я такой точно никогда не была.
        Глава 19
        Церемония венчания проходила в небольшом домашнем храме Ульбромов. Нас с принцессой завели в небольшую комнату, скорее похожую на чулан, и велели ждать.
        Вначале священник должен провести разъяснительную работу с будущим мужем. И лишь после того, как святой отец решит, что будущий муж готов, даст разрешение на выход невесты.
        А чтобы невесте не было скучно, и чтобы она знала все мысли и мечты будущего мужа, в нашем чуланчике стояло небольшое зеркало, в котором отражалось все происходящее перед алтарем. Да и мало ли, как в жизни эти беседы могли пригодиться!
        Мои дедушка с бабушкой до самой смерти спорили, давала ли бабка клятву мыть посуду. Дело в том, что она была жительницей другого государства и ребунским языком в совершенстве не владела. А дед именно на это и напирал, утверждая, что такая фраза там была.
        Мы расположились перед зеркалом. Янину посадили в глубокое бархатное кресло. Оно было достаточно широким, чтобы не помять ее свадебное платье. Мне же досталась бархатная табуретка. Спасибо, что стоять не заставили. Устроившись с максимальным удобством, приготовились смотреть и слушать.
        Я была уверена, что Элик будет в традиционных красно-черных цветах вампиров. Но в зеркале он щеголял белоснежным сюртуком, расшитым жемчугом и бриллиантами. Похоже, наши молодожены успели за ночь и наряды в подробности обсудить. Что-то сомневаюсь, что он добровольно так нарядился. Хотя у Яси пока еще был веский аргумент: вампирский клык до конца так и не вылечили.
        Вампир был хорош. Белый цвет прекрасно сочетался с его черными волосами и красиво подчеркивал поджарую фигуру. Только как мужчина Гематоген меня совершенно не интересовал. На чужих женихов-мужей я принципиально не смотрю.
        Рядом со служителем храма стоял его величество Рекс Ульбром. Он, как и полагается, одет был в золотой дублет, а поверх него на плечах короля лежала алая мантия, украшенная хвостиками горностаев. Голову украшала золотая корона.
        Неожиданно я увидела рядом с ними еще одного мужчину. Изначально меня привлекли его волосы. Они были очень короткими, но густыми. Складывалось впечатление, что волосы образуют бархатистую поверхность, которую до боли в пальцах хочется погладить. Он был выше отца Янины и выше вампира. Костюм неизвестного сочетал в себе золотые цвета с зеленью. И совсем неожиданно смотрелась корона на коротких волосах. Казалось, что она выточена из цельного изумруда, украшенного золотыми прожилками.
        - А это еще кто? - поинтересовалась подруга и бесцеремонно ткнула пальчиком в незнакомца. А он словно почувствовал ее прикосновение и развернулся в нашу сторону.
        Лицо мужчины было чисто выбрито. Красиво вылепленные губы улыбались одними уголками, аристократический нос с легкой горбинкой хорошо вписывался в образ. Глаза же были серьезными и болезненно знакомыми. Такая изумрудная радужка с золотистыми вкраплениями и вертикальным зрачком была только у одного существа.
        - Ох, шерд, какой красавчик! - охнула Яся. - И чего я замуж выхожу за другого?
        А мое сердце тут же болезненно сжалось. Я вдруг поняла, что он мой и только мой. И я его никому не отдам, даже лучшей подруге. В моем лице, видимо, что-то поменялась. Девушка легонько стукнула меня по плечу и рассмеялась:
        - Не переживай, подруга! Мне чужие женихи не нужны! Для меня лучше моего Элинария нет никого. Знаешь, почему?
        - Почему? - я подозрительно на нее покосилась.
        - Потому, что любит меня! - Яся назидательно подняла указательный палец вверх.
        Диалог нам завершить не дали. Дверь резко отворилась и на пороге появился его величество:
        - Дочь, пора! - при этом Рекс болезненно поморщился. Похоже, мужчины вчера употребили элькоголя сверх меры. Иначе чем объяснить их странные решения насчет нашей ночевки? Но это было вчера.
        А сейчас Янина Ульбром встала. Я спешно поправила ей платье, а она величественно положила руку на локоть отцу. Я, как и положено подружке невесты, подхватила ее длинный шлейф. И мы торжественно пошли через скромный зал к алтарю.
        Что меня поразило в первую очередь - музыка. Это было сочетание нежности и торжества одновременно. Словно одну и ту же мелодию пели нежная невеста и волевой и властный жених. Мелодия будоражила душу и отзывалась в каждой клеточке. Никогда бы не подумала, что обычная музыка может настолько сильно тревожить сердце.
        - Пойду замуж под эту же музыку! - отстраненно подумала я, а затем сама над собой рассмеялась. Это утверждает Юстина Дархан, которая еще месяц назад о замужестве даже не помышляла.
        Вторым чудом оказалось отсутствие оркестра. Казалось, что музыка льется отовсюду. Она окутывала нас всех с ног до головы. И сюда же можно отнести и золотистое свечение, которым была окутана крохотная домовая церквушка Ульбромов.
        И самым главным чудом были мужчины, стоявшие у алтаря. Белоснежный костюм вампира делал его неподражаемым. Но взгляд, который он дарил любимой, был во много раз ценнее. Он смотрел на Янину, не отводя глаз, и как мне казалось, даже не мигая. Она же пыталась изображать из себя скромную невесту и шла подле отца, потупив взор. Но Яська не была бы Яськой, если бы периодически все же не бросала пламенные взгляды в сторону Элика, а он не отвечал ей подрагиванием уголков губ. Широко улыбаться вампир не стал, по-видимому, боясь чем-то оскорбить Рекса Ульброма.
        Но это все были мелочи по сравнению с тем, когда меня нашел взглядом Лекс и буквально прожег золотыми глазами. Его зрачки расширились и стали круглыми, как у обычного человека. Губы расслабились, а плечи развернулись. Правитель Аурима вдруг понял, что вот оно, его место, и к нему ведёт его судьба.
        По крайней мере, я именно так расценила его взгляды и поведение.
        Наконец мы дошли до служителя храма. Отец подруги взял ее ладонь, прижал к своему сердцу и торжественно произнес:
        - Элинарий Гематоген, перворожденный вампир и наследник Гематомы, я отдаю в твои руки самое ценное, что у меня есть - мою дочь Янину, наследную принцессу королевства Ульбром и прилегающих к нему земель. Клянешься ли ты, что будешь ее любить, оберегать и содержать в неге и роскоши?
        Что отвечал Элик, я не услышала, так как черноволосый красавец в изумрудной короне отступил назад, оказавшись со мной на одной линии, нашел мою ладонь и крепко ее сжал. Больно не было, но было понятно, что он ее уже не выпустит. А после этого он, обжигая дыханием ухо, склонился ко мне и заговорил:
        - Юстина, я обещаю, что буду тебя любить, оберегать и содержать в неге и роскоши. Ты выйдешь за меня замуж?
        Священник, видимо, услышал вопрос, который я получила от мужчины и гневно сверкнул глазами в нашу сторону. Поэтому не нашла ничего лучшего, чем зажать рот Лекса ладошкой и грозно прошептать в ответ:
        - Подожди, сначала одних поженим. А следом о нас поговорим.
        - Так ты не возражаешь? - обрадованно уточнил он.
        Я ничего не ответила, лишь нахмурилась и покачала головой. Он показушно вздохнул, но замолчал и встал рядом. Оказывается, молодожены уже успели обменяться кольцами и сейчас собирались дарить друг другу первый супружеский поцелуй.
        - А сейчас, чтобы они жили долго и счастливо, свидетели должны закрепить их союз своим поцелуем! - торжественно произнес служитель храма. Я даже не успела оценить этот странный обычай Ульброма, как была прижата к широкой груди, а мои губы смяли горячие и твердые губы Александра. Надеюсь, это все-таки он в человеческом облике?
        А что я? Я же не хочу, чтобы брак моей подруги был несчастен? Поэтому покорно закрыла глаза и отдалась на волю чувствам. А они были необыкновенными. Поверьте, когда тебе в шею сопит чешуйчатая и шипастая морда, и когда тебя целует потрясающе красивый мужчина, к которому ты не равнодушна, ощущения совершенно разные!!!
        Мне пришлось это признать, так как по телу разлилось тепло, в животе затрепыхали крылышками бабочки, а мозги почему-то превратились в сладкий кисель. Я бы целовалась с ним и целовалась. И даже, честное слово, про департамент магии ни разу не вспомнила.
        Неожиданно рядом с нами кто-то кашлянул и похлопал Лекса по плечу:
        - К-хм, ваше величество, вы немного увлеклись! Это не ваша свадьба.
        Мы смущенно отпрянули друг от друга и подняли глаза на покрасневшего священника. Он явно не ожидал от свидетелей такой бурной реакции.
        - Зато брак молодоженов крепким будет! - резюмировал довольный Рекс Ульбром, оглаживая напомаженные в честь торжества усы. А Яська с Эликом совсем не по-молодоженски хихикнули и показали нам большие пальцы, одобряя наш поцелуй.
        - Вы теперь супруги. Живите долго и счастливо, рожайте детей для процветания ваших народов под управлением достойных наследников, - закончил церемонию служитель храма. Мы все отправились на скромный торжественный ужин. Впереди шел его величество король Ульброма, следом новоиспеченные супруги, а мы с Лексом завершали процессию.
        - Лекс, это же ты? - все же уточнила я у своего партнера.
        Мужчина резко затормозил, развернулся в мою сторону, придерживая руками за локти, вопросительно выгнул бровь и спросил:
        - А ты ждала кого-то другого?
        - Просто ты настолько красив, что… - я не знала, как выразить свои мысли и чувства.
        - Ты влюбилась в меня окончательно и бесповоротно и готова хоть сейчас выйти за меня замуж? - закончил мужчина за меня. Я задумалась и решила, что он, в общем-то, недалеко ушел от истины, хотя изначально мои мысли были о другом.
        - А ты предлагаешь? - уточнила на всякий случай. А то вдруг соглашусь, а он и не предлагал. Как-то с определенностью у нас пока было туго. Или предлагал? От этого красавчика я ничего подобного не слышала точно.
        - Юстина Дархан, неужели ты можешь допустить такую мысль, что я полез бы в кровать к какой-то левой девице? - ехидно скривил губы он. Ух, так бы и запустила в него канделябром или парой подушек на худший случай. - И не забывай, что ты моя истинная. И мне нигде и никогда, ни при каких обстоятельствах не может понравиться другая женщина.
        - Но ведь вначале я тебе не понравилась? - насупилась я в ответ.
        - Прости, не разглядел! - пожал плечами он. И пока я не начала говорить что-то обидное, добавил:
        - Ты меня такого тоже не сразу разглядела.
        - Сравнил! - фыркнула я в ответ.
        Но тут наш диалог прервал слуга:
        - Достопочтенные теры, все сидят за столом и дожидаются только вас. Пора праздничный ужен начинать! - после своих слов он почтительно поклонился. А мы дружно хихикнули и поспешили в обеденный зал.
        А когда Лекс сам решил пододвинуть мне стул, отогнав растерявшегося лакея, он успел шепнуть мне на ухо:
        - Юсь, ты сегодня тоже такая красивая, что у меня сердце в груди заходится от восторга! - я поняла, что прощу ему все ехидные фразы и замечания.
        Правда, в конце вечера я все же отомстила своему дракону, задав Рексу вопрос:
        - Ваше Величество, а нам сегодня тоже обязательно спать со свидетелем в одной кровати?
        - Нет, если не хотите, - довольный Ульбром махнул неопределенно рукой. - Моя дочь теперь замужняя дама, поэтому решать только вам.
        - Спишь сегодня отдельно! - прошипела я, чтобы никто больше не слышал, в ответ на ухо Александру.
        - А я хочу с тобой! - он огорченно покачал головой.
        - После свадьбы, - отрезала я. - Или в крайнем случае накануне.
        Последнее смягчение я была вынуждена допустить, так как не могла смотреть на его погрустневшие глаза. Даже золотые всполохи погасли. Возражать дракон не стал.
        А я поздним вечером лежала в одинокой кровати и ругала себя последними словами. И кому нужно это воздержание? Мне так было хорошо с ним рядом. Но принципы есть принципы. И не идти же мне ночью на розыски моего суженого?
        Глава 20
        Утро было и грустным, и веселым одновременно. Мы возвращались в родную Вургунскую академию магии. Я любила учиться, поэтому и учебе была рада. Только жаль было королевских кроватей. На них довелось спать во дворце правителя Аурима и во дворце правителя Ульброма. Судьба - дама капризная. Получится ли когда-нибудь еще пожить в такой роскоши? Я все же сомневалась в драконе и всей нашей истинности.
        И первым моим разочарованием стал Александр в своем излюбленном рептилоидном облике. Я, честно говоря, уже размечталась, что войду в стены академии с зеленоглазым красавчиком, на которого бы все адептки сломали глаза и вывернули шеи. А я бы с гордым видом шла рядом, давая понять, что этот мужчина мой и только мой. А вот в то, что завидовать будут наличию шипастого чудовища, я сильно сомневалась.
        - Лекс, а почему ты опять принял этот облик? - недовольно проворчала я при встрече истинного утром. - Неужели нельзя было появиться в человеческом образе хотя бы в первый день?
        - Солнышко, мы еще не женаты, а ты ворчишь как самая настоящая жена! Решила меня заранее закалить?
        А я вдруг испугалась, что мое ворчание может вывести его из себя, и он меня бросит… Неожиданно поняла, что это меня пугает. Я бы совсем не хотела с расставаться с Александром. Все-таки успела прикипеть, да и человеческий образ слишком был хорош. Поэтому примирительно буркнула:
        - Да нет, похвастаться тобой хотела! - вот хочешь, чтобы тебе никто не верил, скажи правду! И дракон растянул сою пасть в улыбку и утробно захохотал:
        - Ой, Юська, похвастаться мной решила! Ничего лучше не нашла?
        Но потом все же посерьезнел и объяснил:
        - Я в вашу академию впервые появляюсь вольнослушателем. И не представляю, какие меня там поджидают опасности. А из человеческой ипостаси я не могу на прямую превращаться в крылатого ящера. Поэтому и не рискую. Мало ли!
        Я уже хотела возразить, что никакой опасности у нас в академии нет и быть не может. Как он напомнил:
        - И с тобой мне разрешили жить потому, что я вроде как не человек, а неведома зверушка. Гематогенам вон жениться пришлось! А ты у нас еще не готова к такому серьезному шагу.
        Это я не готова? Это он мне говорит? И почему нигде рядом ни одного канделябра нет? Но потом разумно решила, что зависть мага - не совсем приятное качество. А зависть магисы и того хуже. Меня бы точно проклятьями закидали, увидев Александра в человеческом облике. Пусть пока так походит, народ попугает. В этом даже была какая-то своя изюминка.
        Янина с Эликом цвели и пахли словно майские розы в саду его величества Рекса. Они и в академию явились, держась за руки и нежно переглядываясь друг с другом.
        Тер ректор подозрительно осмотрел нашу странную компанию, когда мы предстали пред его очами. Хмыкнул. А затем решил все же получить свою долю выгоды:
        - Я, конечно, пошел на поводу моего лучшего друга Рекса. И разрешил вам жить на территории академии, и не просто жить, а совместно парами. Но не так, как вы думаете. Все же мы учебное заведение. Вот дотянете до практики, уедете по назначению и творите, что хотите. А так вам выделят трехкомнатные покои. Адептки Ульбром и Дархан будут проживать в одной комнате, вы, теры, в другой. Третья комната будет вашей гостевой залой, как положено высокопоставленным гостям по статусу. Ничего лучшего я вам предложить не смогу.
        Как ни странно, мужчины согласились на это без проблем. Проблема возникла на пустом месте. Лекс и Элик категорически отказались выступать пособиями на курсе вымерших существ. Этот вопрос разрешили лишь тогда, когда я предложила не выставлять их пособиями, а просто доверить прочитать курс лекций по своим расам. Бесплатно. Думаю, Мальком от такого подарка точно не отказался бы.
        Наконец все вопросы были решены, и мы отправились по новому месту жительства.
        Я изначально думала, что нас поселят где-то в районе нашей же бывшей комнаты. Может даже там оставят, просто соседей по блоку передвинут в другие места. У нас там как раз три комнаты с общим коридором. Правда расположение даже приближенно не напоминает две спальни с общим залом. Но в академии, как в любом другом учебном заведении, очень много условностей.
        А в итоге комендант общежития выдал нам четыре ключа от апартаментов на этаже преподавателей, объясняя столь странный выбор тем, что мужчины будут читать лекции и им положены особые условия проживания. Мы с Яськой довольно переглянулись. Нам хоть и неплохо жилось вместе, но сейчас нас стало четверо. Мужчины оба относятся к правителям и скрывать свой статус не собираются. В итоге мы пришли к комнатам за темно-коричневой, обитой медными пластинами дверью.
        Открывать двери поручили мне. Что я и сделала, затаив дыхание. Помещение было полутемным. Окна были закрыты портьерами. А мы с подругой обе любили солнышко, поэтому тут же раскрыли их. День был солнечный. Он наполнил комнаты светом. Отопление оказалось намного более горячим, чем в студенческих комнатах. Поэтому мы даже приоткрыли окна, чтобы впустить свежий воздух.
        - Я слышала от тера Вохмистера, что у преподавателей жарче ввиду того, что многие уже почтенного возраста. А в более холодных помещениях у них начинают кости болеть, - сообщила нам радостная терана Ульбром.
        Следующим потрясением стало то, что в каждой спальне было по одной кровати. Правда, они были самых настоящих королевских размеров. Получается, что Ипполит Волимп решил разложить нас парами? Нас с Яниной, а мужчин друг с другом? Я это тут же озвучила. Подруга пожала плечами, удивленно разглядывая кровати. Мы бы с ней вполне на одной из них уместились. Зато у мужчин это предположение вызвало гомерический смех.
        - Юся, дорогая, ты предполагаешь, что я лягу на одно ложе с этим кровопивцем? - смеялся Александр, неприлично показывая на Элика пальцем.
        - А я, если проснусь рядом с этой шипастой мордой ночью, то в лучшем случае пальну по нему боевым заклинанием! - веселился в ответ вампир.
        - Не поняла, - возмутилась я. - Получается, мы будем спать с вами? Но тер ректор сказал…
        - Юстина, мало ли что он сказал! - фыркнул в ответ вампир. - Скажи, вас часто проверяли, когда вы жили с моей любимой вместе?
        Мы переглянулись с Яськой и в унисон ответили:
        - Ни разу!
        - А почему вы решили, что сейчас нас будет кто-то проверять? - уточнил Элик.
        В итоге нам было предложено с подругой разыграть, кто в какой комнате будет жить. Что мы и сделали с помощью заговоренной монетки, висевшей у меня на шее. А я внезапно поняла, что реально буду делить комнату с мужчиной. Пусть шипастым и в чешуе. Но я же видела его в человеческом облике!
        Когда мы остались с Лексом вдвоем, я вернулась к волновавшей меня теме:
        - И все-таки мне не понятно, почему тебе из человека тяжело превращаться в дракона напрямую? В наших сказках драконы делали это с легкостью.
        Он подошел ко мне, обхватил за плечи и грустно улыбнулся:
        - Юся, я надеюсь, что мне это скоро будет тоже доступно. Я почти тысячу лет жил без памяти. А сейчас она удивительным образом возвращается в мои мозги. И я точно знаю, что когда-то давно драконов настигло проклятье. И из-за этого проклятья мы вынуждены воровать принцесс, жить чудовищами и подчиняться магии. Но с твоим появлением в моей жизни появилась надежда, нет, я даже в этом уверен, что скоро что-то обязательно поменяется!
        От слов Александра мне стало так тепло и светло на душе, что даже удивительно. Скорее всего, вся эта история с истинностью не сказки, а имеет под собой реальную почву. Осталось лишь хорошо порыться в нашей академической библиотеке и найти литературу, посвященную данной теме.
        А пока мы пошли на обед. Янина с гордым видом подхватила Элика под руку и прошествовала в столовую, одаривая одногруппниц презрительным взглядом. Она теперь женщина замужняя, и пусть все завидуют ей.
        Мы шли следом: я и огромный зеленый рептилоид в широких штанах и несуразной рубахе. Не в фартуке поварихи же ему было ехать? И нам вслед тоже оглядывались, но немного с другими мыслями. Положа руку на сердце, Александр в этом виде виделся окружающим натуральным чудовищем. Но я-то знала, какой он замечательный… мужчина. Человеком его назвать не получается, чудовищем не хочу. А это в самый раз.
        Только поварихам в столовой было наплевать на внешний вид. Они, как только узнали, что это новые преподаватели, так сразу расплылись в улыбках и рассказали, что сегодня самое вкусное, что стоит брать, а что не стоит. А мы с Яськой переглянулись и дружно пришли к выводу, что даже не ожидали таких талантов от наших столовских работников.
        И тут в обеденный зал вошла непризнанная королева нашей Академии и неразделенная любовь Тавки Оруся. Девица, не скрывая интереса посмотрела на Элика и шепнула подружке, идущей рядом:
        - Смотри, какой красавчик! - и показала глазами на Элика. Ладно, что пальцем не ткнула. Та бегло осмотрела мужа Янины и насупилась, не разделяя восторгов подруги:
        - Это же вампир! Он у нас на паре появился в боевой трансформации. Тера Малькома чуть инфаркт не хватил. И пришел конкретно за Ульбром. И сейчас, похоже, ее охраняет. Так что с ним мы пролетаем.
        Тогда Оруся переключила внимание на меня. Удивленно округлила глаза, вздернув бровки со словами:
        - А Дархан, что сама уродина, так и пару подобную себе отхватила!
        Я к подобному отношению к себе привыкла. Быстро такие вещи не забываются, поэтому просто не обратила внимание. Но как ни странно, это не понравилось Лексу. Он развернулся в сторону девиц, грозно рыкнул и выпустил тонкую стройку огня. Такого даже я не видела. Девицы взвизгнули и умчались прочь, даже не поели. Хотя, так им и надо! Сюрприз будет, когда дракон предстанет перед ними в качестве преподавателя. Пусть попробуют ему зачет сдать!
        После обеда молодожены заговорщически переглянулись и сказали, что устали и пойдут в комнату. А мы с Лексом пошли в библиотеку. Ему не терпелось начать поиски тех тайн, которые не давали спокойно жить. Но в библиотеке дракона разочаровали, сказав, что пока у него нет доступа к секретным материалам. Нужно получить доступ у ректора.
        Пошли к ректору. Он нас разочаровал еще больше, сказав, что должен сделать запрос в королевской службе безопасности. Так мы ни с чем тоже пошли в комнату. Я было хотела забежать к Янине, пожаловаться на судьбу. Но дракон неожиданно не дал этого сделать.
        - Юстина, давай не будем мешать молодоженам наслаждаться друг другом! - предостерегающе остановил он меня.
        - В смысле наслаждаться? Он ее что ли ест? - я округлила глаза от страха за подругу.
        - Глупая ты моя! - Саркан неожиданно нежно привлек меня к себе и дыхнул горячим куда-то в макушку.
        - Лекс, - я подняла глаза на него, - мне кажется или у тебя стало горячее дыхание и появилось пламя?
        - Нет, не показалось! - он качнул головой. - Я действительно начал меняться. И к чему это приведет в итоге, пока не понятно.
        Глава 21
        АЛЕКСАНДР
        Эта удивительная девушка действительно творила со мной то, чего не происходило тысячу лет, пока я живу и помню себя на этом свете. Вначале мне стало легче превращаться в человека. Да, я и до этого мог переходить в свою третью ипостась. Только переход осуществлялся очень болезненно и энергозатратно. А на свадьбу к Элинарию я перекинулся с удивительной легкостью.
        Но ходить обычным мужчиной пока не буду. Непривычно это и немного боязно. Хотя мои силы явно превосходят силы среднестатистического мужчины-мага, но им далеко даже до рептилоидной формы дракона. А вдруг что-то случиться? Я же банально Юстину не смогу защитить. А она обязательно куда-нибудь сунется или что - то натворит.
        Вот дошел, в первую очередь о девчонке думаю. Эх, Александр, Александр, куда мир катится? И эта курносая заноза еще одна из причин моего странного поведения. Я же чувствовал, что нравлюсь ей даже рептилоидом. А когда был обычным мужчиной, увидел, как зажглись от восторга ее глаза. Хотелось все-таки убедиться, что любят меня не за ямочки на щеках!
        Она еще совсем девочка. Так и не поняла, зачем вампир со своей женой решили уединиться. «Он ее, что ли, ест?»
        Вседержитель, скольких усилий мне стоило не рассмеяться.
        И сейчас она робко вошла с нашу с ней комнату и смотрит на меня огромными глазами.
        - Лекс, а мы с тобой будем опять спать в одной кровати? - спрашивает меня, глядя растерянно. - Тут ведь даже диванчика нет!
        - Ты предлагаешь перейти мне спать в общий зал? - с усмешкой уточняю у Юси.
        - Тебе? - она с сомнением оглядывает мое бренное тело. Если я и войду на тот диванчик, то только до колен. Остальное будет висеть в воздухе. - Идея, конечно, заманчивая. Только ты на нем не поместишься! - и взгляд такой невинный-невинный.
        Тяжело вздыхает, при этом грызет свой указательный палец. Надо будет как-то ее от дурной привычки отучить. Не хорошо жене правителя кусать пальцы при принятии решений.
        - Может, тебе на нем спать? - решил ее подначить. - По размерам подходишь.
        Девушка тоскливо глядит на кровать. Еще в моем замке я заметил, что ей очень понравились хорошие ауримские кровати с особыми магическими пружинами. Неожиданно ее глаза вспыхивают. Явно нашла приемлемое для себя решение.
        - Нет, мне там спать нельзя! Выход же только через общую комнату. А вдруг Элинарию приспичит ночью в коридор выйти. А там я сплю и голую ногу из-под одеяла высунула. Придется нам вместе спать.
        При этих словах ее щечки мило розовеют. Что ж, я-то совсем не возражаю. Это, конечно, создает некоторые проблемы. Но думаю, что какое-то время смогу потерпеть, пока она не будет готова принять меня.
        В итоге она пошла в душ первой. А когда вышла из него, то с головы до пят была закутана в ночную рубашку, которая точно не оставляет простор фантазии потому, что такие фантазии напрочь отсутствуют. В монастырях монахини и то менее закрытое белье носят. Нет, я там не был. Просто предполагаю.
        Когда я вышел из душа, она уже лежала, закутанная в одеяло по самые уши. Лишь светлая макушка торчала наружу. И что самое удивительное, девушка спала. Бедная, устала и перенервничала за день! Совсем не умеет за себя постоять. Придерживается позиции: если я этого не замечаю, то этого не существует! Думаю, это мы исправим в ближайшее время.
        За этими мыслями я не заметил, как тоже уснул. Проснулся же от того, что что рядом со мной шевелилось что-то теплое и мягкое. Как оказалось, Юстина во сне перебралась ко мне под бок и сейчас устраивалась на моем плече.
        Это безумно приятно, но уже привычно, нам доводилось просыпаться рядом. Удивительным было другое. Я с удивлением смотрел на руки, которые неожиданно стали человеческими.
        После пробуждения мне совсем не хотелось выпускать Юстину из объятий. Мой внутренний дракон довольно урчал и лучился удовольствием. И я бы, наверное, так лежал и лежал, прижимая девушку к себе. Но руки! Они резко выдернули меня из мечтательного тона и окунули в хмурую реальность зимнего утра.
        Я сел на своей стороне кровати и озадаченно стал рассматривать верхние конечности. Да, это были мои руки. Я ими всегда гордился. И даже жалел, что не могу часто принимать человеческий облик. Девушки всегда заглядывались на крутые бицепсы-трицепсы, опутанные вязью вен, длинные пальцы с аккуратными ногтями и крохотной родинкой между большим и указательным пальцем правой руки.
        Озадаченно перевел взгляд на другие части тела. Ноги были рептилоидными: огромные груды мышц, покрытые зеленой чешуей. Потрогал лицо чувствительными пальцами, нащупал чешую. Похоже, что в человеческую ипостась перешли только верхние конечности.
        Тем временем моя пара сладко потянулась и открыла глаза.
        - Ой, Лекс, я, кажется, ночью к тебе перекатилась. Ты сильно ругаться не будешь?
        - Не буду, - буркнул в ответ, все еще не отойдя от шока. Мне что теперь, с такими руками ходить и шипастой мордой?
        Взгляд девушки переместился на руки. И реакция была предсказуемая:
        - М-м-м, красота какая! - она не удержалась и погладила меня по предплечьям. И в этот миг я понял, что пусть она восторгается мной лишь как человеком. Но это настолько приятно и волнительно, что я готов остаться таким навсегда и млеть от ее прикосновений. Но девушка продолжила:
        - Ты так и будешь ходить?
        - Я не знаю, - ответил растерянно. - Оно само вышло! И даже не представляю, получится ли перекинуться в нормальную форму.
        - А что послужило толчком? - брови Юстины нахмурились, а взгляд стал зорким взглядом ученого. В ней проснулся исследователь.
        Я на секунду задумался и неожиданно для себя расплылся в улыбке, как позволяла моя морда:
        - Похоже, мое тело испугалось причинить тебе вред. Поэтому и заменило звериные когти на человеческие пальцы.
        Юся неожиданно покраснела и мило улыбнулась. Еще раз погладила меня по предплечьям, задумалась и сделала вывод:
        - Значит, следует успокоиться. В бодрствующем состоянии ты мне вреда не принесешь. Поэтому давай помедитируем.
        Она села передо мной, скрестив ноги, протянула руки в мою сторону. Я подчинился девушке, отзеркалил ее позу и тоже вытянул руки. Она стала медленно говорить типичные для медитаций слова:
        - Мы расслабляемся. Мое тело легкое и свободное. Кровь течет по сосудам свободно, перенося энергию и магию.
        Я стал негромко повторять слова за ней. И внезапно почувствовал легкость во всем теле. Её тонкие пальчики в моих ладонях дарили ощущения счастья. В какой - то момент девушка закончила говорить и позвала меня:
        - Лекс, глаза открываем!
        Я ей подчинился. Человеческие руки были на месте. Перевел взгляд. Ноги тоже преобразовались. Потрогал лицо. На щеках росла утренняя мужская щетина.
        - Я стал человеком? - уточнил на всякий случай.
        Она погладила меня по щеке и подтвердила догадку. А я бы так сидел и сидел, лишь бы ее пальчики меня касались. Но слова теры Дархан вернули меня в реальность:
        - Из полного превращения ты теперь можешь вернуться к своему рептилоиду?
        Я вздрогнул от неожиданности, прислушался к организму и сожалением констатировал:
        - Похоже, да. А ты не хочешь, чтобы я остался человеком?
        - Пожалуй, пока нет! Слишком много желающих пялиться на моего суженного!
        Я даже рот забыл закрыть на полуслове. Меня впервые назвали суженым! Дракон ликовал, да и я, признаться, тоже. Поэтому и рискнул задать тот вопрос, который волновал меня больше всего:
        - Юстина Дархан, ты выйдешь за меня замуж?
        Теперь моя любимая забыла закрыть рот и растерянно хлопнула ресницами.
        - Ты зовешь меня замуж? - как-то настороженно уточнила она.
        - Разве я непонятно выразился? - удивленно выгнул бровь.
        - Да все понятно, - обреченно махнула рукой. - Я так устала от всей этой неопределенности, что даже и не знаю, как реагировать.
        - Я, по-моему, сразу обозначил свою позицию, - теперь я не понимал ее упреков. - Ты моя истинная, и никто другой мне не нужен.
        - Позицию-то обозначил, а главных слов так и не сказал! - надула губки возлюбленная.
        - Сейчас же сказал?
        - Еще три слова не сказал!
        Честно говоря, немного озадачился. А потом до рептилоидного мозга дошло, что он все сделал неправильно. На человеческой руке у меня всегда красовался перстень. Я знал, что он родовой, и я должен надеть его на палец своей суженой. Тяжелое золотое кольцо было явно велико для тонких девичьих пальчиков. Но кто я такой, чтобы спорить с памятью предков. Сняв кольцо, встал перед девушкой на одно колено и торжественно произнес:
        - Юстина, я люблю тебя. Ты окажешь мне честь стать моей женой?
        Она сначала как-то искоса смерила меня взглядом, а затем неожиданно рявкнула: «Да!» и бросилась мне на шею. А колечко неожиданно сжалось и стало впору. Все же память предков не обманула!
        - В ресторан, обмоем? - предложил я, понимая, что господа Гематогены просто так не отстанут.
        Но Юся покачала головой:
        - Сходим, но позже. Сегодня у меня три пары. Одна из них у господина Элинария на вымерших существах. Посмотрим, как древний вампир может преподавать, а не только девиц воровать.
        - У меня немного другие планы. Я пока не теряю надежды, что его величество разрешит мне доступ в закрытые отделы библиотеки.
        И не успел я это произнести, как на пол спланировал золотой конверт, скрепленный красной королевской печатью. Юся ловко подхватила его, но, подумав, все же передала мне:
        - Читай быстрее, иначе я от любопытства умру!
        Я распечатал конверт и в начале пробежался по строчкам сам. Не хотелось бы расстраивать девушку в случае непредвиденных обстоятельств. Но реальность может приносить сюрпризы покруче, чем фантазия. Содержание письма было коротким. Всего пара строк:
        Прошу прибыть во дворец сегодня пополудни для обсуждения вашего прошения.
        Его величество монарх Ребуна Юлиан V.
        - Я поеду с тобой! - тут же заявила девушка. Пары были забыты. - Я непосредственная участница всех дел. Поэтому имею право узнать все из первых рук.
        Она стояла передо мной, уперев руки в бока. Золотые волосы слегка растрепались, окружая милое личико ореолом светлых кудряшек. Глаза фанатично блестели, а губы были упрямо сжаты. Юся была чудо, как хороша.
        Я подумал: «А почему бы и нет? Такую красавицу не грех и королю показать, тем более, она согласилась на мое предложение».
        Вслух же добавил:
        - Конечно, любимая! Это даже не обсуждается. Иди, собирайся. При дворе все же не стоит появляться в академической форме.
        Юська ойкнула и понеслась переодеваться. Я же посмотрел на свое отражение в зеркале и решил, что пойду на прием в человеческом виде. Не хочу, чтобы на меня смотрели с сожалением или презрением. Не всегда гора мышц в чешуе вызывает у людей восторги. А моя будущая жена должна гордиться своим мужем.
        Глава 22
        ЮСТИНА
        Для королевского дворца у меня было единственное подходящее платье - то синее, в котором я была на Янининой свадьбе. Поэтому мук выбора не ожидалось. Я быстренько переоделась, подколола волосы вверх, изобразив подобие прически. С моей нынешней шевелюрой, что ни сделай, все будет красиво.
        Я с благодарностью посмотрела на меленькую проказницу на моем запястье и аккуратно погладила ее пальцем. Тут же показалось, что агана вильнула хвостом, а затем подмигнула мне одним глазом.
        Александр ждал меня в общей зале. Он снова был в великолепном белом костюме с изумрудной короной на голове. Похоже, проблем с нарядами у моего суженого тоже не было. Наряд был точно, как и у меня, в единственном числе.
        - Лекс, ты не находишь, что после аудиенции у его величества нам нужно посетить портного? - я хитро взглянула на жениха, от внешнего вида которого у меня сердце уходило в пятки и начинало там биться.
        - Зачем? - удивился он. Мы же сшили тебе несколько подходящих комплектов одежды.
        - Да, сшили, - я не стала отрицать очевидное. - Но сшили их для бедной студентки Вургунской академии магии. А вот для теры, которая ходит на приемы к королю, подходящих нарядов у меня нет. Вернее, есть, этот в единственном числе. Но появляться во дворце дважды в одном и том же - моветон. Тебя это касается не в меньшей степени.
        Я прямо физически ощущала, как шевелятся мозги моего дракона, не желая расставаться с деньгами. Но итог порадовал. Лекс тяжело вздохнул и сказал:
        - Хорошо, как скажешь. А мне обязательно новые наряды шить?
        - Обязательно, - припечатала я. Еще моя бабушка говорила: «К чему мужчину в начале брака приучишь, тем и будешь пользоваться всю жизнь в браке». По ее словам, ей удалось заставить супруга лишь развешивать белье для просушки ввиду ее слишком маленького роста. - Причем не пару костюмов для твоей человеческой ипостаси, но и нормальную одежду для рептилоида. Нельзя всю жизнь воровать фартуки у старшей поварихи или ходить в этих обносках.
        Я выразительно показала рукой на горку снятой одежды, оставленной на кресле в нашей комнате. Благо кресло было видно в открытую дверь. Получив согласие, гордо заявила:
        - Я готова. Можем отправляться на прием.
        Похоже, что к пространственным переходам я уже начала привыкать. Не почувствовала никаких неприятных ощущений, когда перед нами открылся проход в кабинет, за столом в котором сидел с задумчивым видом Юлиан V.
        Я его узнала по изображениям на монетах, ходивших на территории Ребуна. Тот же гордый орлиный профиль. Заметная родинка на верхней губе и сами губы, сжатые в тонкую линию. Правда на монетах не было мешков под глазами, морщин, идущих вниз ото рта. И, вообще, лицо короля выглядело устало и старше, чем мы все привыкли представлять.
        Когда мы вошли в его кабинет, он поднял на нас глаза, задержав взгляд на изумрудной короне Лекса. Потом перевел взгляд на меня, кивнул, словно с чем - то соглашаясь, и предложил:
        - Проходите и присаживайтесь, ваше величество! - и тут же продолжил:
        - И прошу представить мне вашу спутницу. Думаю, что вы не зря пришли вместе.
        - Не зря, - усмехнулся Лекс. - Прошу познакомиться: Юстина Дархан, наследница южных драконов. Именно она причина того, что мы сейчас пришли к вам, ваше величество.
        Я непроизвольно хихикнула над обменом монархическими любезностями. Но улыбка тут же сошла с моего лица, когда встретилась с нахмуренным взглядом короля.
        - Они же были признаны предателями и сосланы на окраину королевства, - припечатал Юлиан. - Причем вред был нанесен именно Сарканам, насколько я помню, и по вашему требованию.
        - Если я не ошибаюсь, этой истории более тысячи лет, - парировал Лекс. - Возможно, стоит об этом забыть?
        - Или, наоборот, разобраться и сделать так, чтобы восторжествовала справедливость, - я не могла остаться в стороне от такого обвинения в мой адрес. Возможно, правда меня не обрадует, но попытаться стоит.
        Король посмотрел на меня более пристально и снова усмехнулся:
        - Я смотрю, девушка бойкая. Действительно наследница драконов.
        - Других не держим! - оскалился Лекс. Но затем более примирительно добавил:
        - Я не знаю, в курсе вы или нет. Надо мной висит проклятье. Я очень бы хотел от него избавиться. И у меня есть реальные подозрения, что Юстина является ключом к решению этой непростой задачи.
        - И дочь предателей готова помогать? - король вопросительно приподнял бровь.
        - Я, между прочим, об этом узнала только от вас. Поэтому коварных планов по захвату Ребуна не вынашивала, - обиделась я на Юлиана. - И да, я готова помогать Александру.
        - Даже ценой своей жизни? - неожиданно уточнил его величество.
        Я растерялась и посмотрела на Лекса. Его изумрудные глаза внимательно смотрели на меня. Он незаметно покачал головой, словно говоря, что моя жизнь ему не потребуется. Я же поджала губы и твердо произнесла:
        - Даже ценой своей жизни!
        Король скривил губы и поднял обе руки вверх:
        - Да, барышня решительно настроена. Не зря легенды говорили о настырности Дарханов.
        - А про наш род есть легенды? - растерялась я. Вот ничего подобного даже не слышала.
        - Есть, - согласился король. - Но по известным причинам они все запрещены. И находятся в особом отделе библиотеки Вургунской академии магии.
        - Тогда я не понимаю, зачем вы пригласили нас? - поморщился Лекс. Ему разговор не нравился.
        - Всё очень просто, - пожал плечами король. - Академия Вургунская, но тайный отдел принадлежит нам. Документы переданы туда на хранение, так как в академии отличная система охраны. Поэтому я и в курсе драконьей истории. А все остальные - нет.
        - И каков ваш вердикт? - уточнил дракон. Он успел присесть во второе кресло и вольготно в нем устроиться. Саркан тоже правитель, следовательно, с Юлианом на одной иерархической ступени. А я решила устроиться на боковой ручке кресла. В конце концов, я ведь женщина. Будущая жена правителя. Имею право не стоять перед мужчинами.
        - Пострадавшей стороной в той битве были именно Сарканы. Кто я такой, чтобы не удовлетворить просьбу одного из их потомков? - более весело хмыкнул Юлиан. Но затем серьезно добавил:
        - Но я потребую с вас клятву, что ни при каких обстоятельствах вы не причините вред Ребуну. Мне мое королевство еще дорого.
        - Мне ауримских проблем выше крыши хватает. То плотину прорвет, то министр финансов проворуется, - махнул рукой Лекс.
        Король неожиданно оживился, и они перешли на обсуждение каких-то своих проблем. А мне осталось лишь сидеть, подперев голову, и слушать серьезные мужские разговоры. Наконец мне это всё надоело, и я задала вопрос:
        - Клятву-то давать будем?
        - Клятву? - спросили в унисон оба мужчины. И мы втроем все дружно рассмеялись. Вот так вот можно крутить сильными мира всего. Жаль, это не мое.
        Юлиан V достал ритуальную чашу и узкий стилет. Я поняла, что клятва будет на крови. Что ж, государственная безопасность, наверное, этого требует. Мужчина провел над лезвием рукой и прочитал незнакомое мне заклинание.
        - Это что такое? - рискнула уточнить я. Мало ли, вдруг проклятых Дарханов решат уничтожить всех в моем лице.
        - Дезинфекция! - пожал плечами его величество. А я успокоилась. Раз даже для преступников дезинфицируют кинжалы, то не все так плохо в этом мире.
        Я сделала небольшой надрез на ладони и повторила слова, которые мне диктовал король. Затем то же самое повторил дракон. Наша с ним кровь смешалась и неожиданно вспыхнула голубоватым пламенем.
        - О, вы истинная пара? - удивился Юлиан. А мы с удивлением наблюдали, как чаша пустеет на глазах. Кровь поднималась в небо в виде тонкой струйки дыма. - Что ж, боги приняли вашу клятву. Сейчас отдам распоряжение, чтобы вам дали доступ к секретным материалам.
        Мы поблагодарили его величество и пошли на выход, как он бросил нам в след:
        - Заходите в гости! Приятно пообщаться с умными лю… драконами.
        А утром даже я забыла про занятия. Нашей общей целью с драконом стала библиотека.
        Да, заснул он рядом со мной в человеческом облике. Я впервые в жизни спала рядом с мужчиной. Очень привлекательным мужчиной. И было очень обидно, что он меня бережно прижал к себе, но дальнейших действий с его стороны не последовало. Не приставать же мне к нему самой? Пришлось тяжело вздохнуть и попытаться заснуть.
        Утром я проснулась одна. О том, что дракон спал рядом, говорила лишь вмятина на подушке. Из ванной комнаты раздавался плеск воды. И я тут же представила, как он выходит в одном полотенце на бедрах. А в самый неподходящий момент бессовестное полотенце неожиданно падает на пол.
        - Александр, как же так? - говорю я ему смущенно, но тут же бросаюсь на шею. Он же пригласил меня в свои объятия, широко раскрыв руки?
        Он действительно вышел в полотенце, которого еле-еле хватило на упругую зеленую задницу и мощный хвост, волочившийся за ним. Дракон снова стал рептилоидом.
        - Юся, не смотри с такой жалостью! - рассмеялся он, глядя на меня. - А то превращусь в человека, и мы с тобой точно не доберемся до библиотеки.
        Я тут же покраснела. Неужели все мои желания так явно читались на лице? А он добавил:
        - И перед ректором я лишь неведома зверушка, а никак не мужчина. Прошу тебя об этом не забывать.
        Да, тогда его у меня заберут. А магия, связавшая нас, будет очень недовольна и неизвестно, чем это все завершится. Испытывать на собственной шкуре как-то не хотелось.
        Я переоделась в форму, и мы пошли на прием к ректору. Все же хотелось получить диплом, а не очередное замечание. Все же жизнь штука длинная, и что ждет впереди, одному Вседержителю ведомо.
        Ипполит Волимп хмуро посмотрел исподлобья на наши светящиеся лица. Вернее, на мое светящееся лицо и не менее довольную драконью морду:
        - Что явились с утра пораньше? С Вургунского королевского двора ничего в ваш адрес пока не поступало.
        - А нам Вургунский двор и не нужен, - сообщила я. Лекс решил остаться в роли зверушки, как я поняла. - Ваш секретный одел, оказывается, принадлежит не ему, а его величеству Юлиану V. Он же нам дал разрешение на просмотр материалов, касающихся драконьих родов.
        - Даже так? - искренне удивился тер ректор. - Я об этом и не знал. Сейчас тогда попрошу секретаря посмотреть полученные письма.
        Он включил переговорное устройство (недавнее изобретение вургунских артефакторов и гордость ректората) и велел просмотреть полученную почту на предмет посланий из Ребуна. И ровно через три минуты вожделенное письмо в золотом конверте был доставлено. Быстро пробежав по нему глазами, ректор пригласил к себе в кабинет библиотекаря и велел проводить нас в драконий отдел.
        - И его тоже? - заикаясь поинтересовался библиотекарь, покосившись на дракона.
        - Его в первую очередь! - отрезал ректор. И мы с Александром пошли искать свою судьбу в недрах академической библиотеки.
        Тайных книг оказалось очень и очень много: огромный зал, стеллажи которого уходили под высокие своды.
        - Лекс, я здесь весь учебный процесс искать буду, вместо того чтобы на пары ходить. Ты хоть какие-либо приметы нужной литературы знаешь? Я бы все-таки хотела академию закончить.
        - Тебе учеба важнее будущего мужа?
        - Муж - прежде всего, - многозначительно заявила я. - Но диплом тоже может пригодиться.
        - Тогда давай попробуем магию призыва, - предложил он.
        - Так, вроде бы, фамильяров призывают, - возразила я. А моя агана всегда со мной.
        Ящерка в подтверждении прокрутилась на месте, легко царапнув кожу коготками.
        - Я уже говорил, что с твоим появлением у меня начала просыпаться родовая память, - возразил Лекс. - И вот она подсказывает, что ты сможешь призывать не только ящериц, но и нужную литературу.
        - Хорошо, - согласилась я. - Только какую книгу я должна представить? Магия призыва требует конкретики.
        - Давай будем экспериментировать, - предложил он. Мне же осталось лишь согласиться. Ничего лучшего я предложить не смогла.
        Дракон подошел сзади и положил свои когтистые лапы на мои плечи:
        - Для усиления магии, - шепнул он.
        Я же постаралась отрешиться от окружающего мира и начала представлять магические книги. Первым на ум пришел толстый фолиант в коричневой обложке с тиснеными золотыми буквами. И тут же, к великому удивлению, ко мне в руки прилетело пособие по кухне драконьих родов. Книга, конечно, хорошая и полезная. Но не сейчас. Я не стала отправлять ее на место. А отложила на край стола.
        Синяя книжица с потрепанным корешком оказалась пособием по заклинаниям. Опять не то. Но оставим. И лишь представив, что-то тонкое и ободранное, я получила «Историю процветания и упадка драконьих родов» и решила, что это именно то, что нам нужно.
        И мы, склонившись вместе над книгой, сели ее изучать.
        Глава 23
        ЮСТИНА
        Для королевского дворца у меня было единственное подходящее платье - то синее, в котором я была на Янининой свадьбе. Поэтому мук выбора не ожидалось. Я быстренько переоделась, подколола волосы вверх, изобразив подобие прически. С моей нынешней шевелюрой, что ни сделай, все будет красиво.
        Я с благодарностью посмотрела на меленькую проказницу на моем запястье и аккуратно погладила ее пальцем. Тут же показалось, что агана вильнула хвостом, а затем подмигнула мне одним глазом.
        Александр ждал меня в общей зале. Он снова был в великолепном белом костюме с изумрудной короной на голове. Похоже, проблем с нарядами у моего суженого тоже не было. Наряд был точно, как и у меня, в единственном числе.
        - Лекс, ты не находишь, что после аудиенции у его величества нам нужно посетить портного? - я хитро взглянула на жениха, от внешнего вида которого у меня сердце уходило в пятки и начинало там биться.
        - Зачем? - удивился он. Мы же сшили тебе несколько подходящих комплектов одежды.
        - Да, сшили, - я не стала отрицать очевидное. - Но сшили их для бедной студентки Вургунской академии магии. А вот для теры, которая ходит на приемы к королю, подходящих нарядов у меня нет. Вернее, есть, этот в единственном числе. Но появляться во дворце дважды в одном и том же - моветон. Тебя это касается не в меньшей степени.
        Я прямо физически ощущала, как шевелятся мозги моего дракона, не желая расставаться с деньгами. Но итог порадовал. Лекс тяжело вздохнул и сказал:
        - Хорошо, как скажешь. А мне обязательно новые наряды шить?
        - Обязательно, - припечатала я. Еще моя бабушка говорила: «К чему мужчину в начале брака приучишь, тем и будешь пользоваться всю жизнь в браке». По ее словам, ей удалось заставить супруга лишь развешивать белье для просушки ввиду ее слишком маленького роста. - Причем не пару костюмов для твоей человеческой ипостаси, но и нормальную одежду для рептилоида. Нельзя всю жизнь воровать фартуки у старшей поварихи или ходить в этих обносках.
        Я выразительно показала рукой на горку снятой одежды, оставленной на кресле в нашей комнате. Благо кресло было видно в открытую дверь. Получив согласие, гордо заявила:
        - Я готова. Можем отправляться на прием.
        Похоже, что к пространственным переходам я уже начала привыкать. Не почувствовала никаких неприятных ощущений, когда перед нами открылся проход в кабинет, за столом в котором сидел с задумчивым видом Юлиан V.
        Я его узнала по изображениям на монетах, ходивших на территории Ребуна. Тот же гордый орлиный профиль. Заметная родинка на верхней губе и сами губы, сжатые в тонкую линию. Правда на монетах не было мешков под глазами, морщин, идущих вниз ото рта. И, вообще, лицо короля выглядело устало и старше, чем мы все привыкли представлять.
        Когда мы вошли в его кабинет, он поднял на нас глаза, задержав взгляд на изумрудной короне Лекса. Потом перевел взгляд на меня, кивнул, словно с чем - то соглашаясь, и предложил:
        - Проходите и присаживайтесь, ваше величество! - и тут же продолжил:
        - И прошу представить мне вашу спутницу. Думаю, что вы не зря пришли вместе.
        - Не зря, - усмехнулся Лекс. - Прошу познакомиться: Юстина Дархан, наследница южных драконов. Именно она причина того, что мы сейчас пришли к вам, ваше величество.
        Я непроизвольно хихикнула над обменом монархическими любезностями. Но улыбка тут же сошла с моего лица, когда встретилась с нахмуренным взглядом короля.
        - Они же были признаны предателями и сосланы на окраину королевства, - припечатал Юлиан. - Причем вред был нанесен именно Сарканам, насколько я помню, и по вашему требованию.
        - Если я не ошибаюсь, этой истории более тысячи лет, - парировал Лекс. - Возможно, стоит об этом забыть?
        - Или, наоборот, разобраться и сделать так, чтобы восторжествовала справедливость, - я не могла остаться в стороне от такого обвинения в мой адрес. Возможно, правда меня не обрадует, но попытаться стоит.
        Король посмотрел на меня более пристально и снова усмехнулся:
        - Я смотрю, девушка бойкая. Действительно наследница драконов.
        - Других не держим! - оскалился Лекс. Но затем более примирительно добавил:
        - Я не знаю, в курсе вы или нет. Надо мной висит проклятье. Я очень бы хотел от него избавиться. И у меня есть реальные подозрения, что Юстина является ключом к решению этой непростой задачи.
        - И дочь предателей готова помогать? - король вопросительно приподнял бровь.
        - Я, между прочим, об этом узнала только от вас. Поэтому коварных планов по захвату Ребуна не вынашивала, - обиделась я на Юлиана. - И да, я готова помогать Александру.
        - Даже ценой своей жизни? - неожиданно уточнил его величество.
        Я растерялась и посмотрела на Лекса. Его изумрудные глаза внимательно смотрели на меня. Он незаметно покачал головой, словно говоря, что моя жизнь ему не потребуется. Я же поджала губы и твердо произнесла:
        - Даже ценой своей жизни!
        Король скривил губы и поднял обе руки вверх:
        - Да, барышня решительно настроена. Не зря легенды говорили о настырности Дарханов.
        - А про наш род есть легенды? - растерялась я. Вот ничего подобного даже не слышала.
        - Есть, - согласился король. - Но по известным причинам они все запрещены. И находятся в особом отделе библиотеки Вургунской академии магии.
        - Тогда я не понимаю, зачем вы пригласили нас? - поморщился Лекс. Ему разговор не нравился.
        - Всё очень просто, - пожал плечами король. - Академия Вургунская, но тайный отдел принадлежит нам. Документы переданы туда на хранение, так как в академии отличная система охраны. Поэтому я и в курсе драконьей истории. А все остальные - нет.
        - И каков ваш вердикт? - уточнил дракон. Он успел присесть во второе кресло и вольготно в нем устроиться. Саркан тоже правитель, следовательно, с Юлианом на одной иерархической ступени. А я решила устроиться на боковой ручке кресла. В конце концов, я ведь женщина. Будущая жена правителя. Имею право не стоять перед мужчинами.
        - Пострадавшей стороной в той битве были именно Сарканы. Кто я такой, чтобы не удовлетворить просьбу одного из их потомков? - более весело хмыкнул Юлиан. Но затем серьезно добавил:
        - Но я потребую с вас клятву, что ни при каких обстоятельствах вы не причините вред Ребуну. Мне мое королевство еще дорого.
        - Мне ауримских проблем выше крыши хватает. То плотину прорвет, то министр финансов проворуется, - махнул рукой Лекс.
        Король неожиданно оживился, и они перешли на обсуждение каких-то своих проблем. А мне осталось лишь сидеть, подперев голову, и слушать серьезные мужские разговоры. Наконец мне это всё надоело, и я задала вопрос:
        - Клятву-то давать будем?
        - Клятву? - спросили в унисон оба мужчины. И мы втроем все дружно рассмеялись. Вот так вот можно крутить сильными мира всего. Жаль, это не мое.
        Юлиан V достал ритуальную чашу и узкий стилет. Я поняла, что клятва будет на крови. Что ж, государственная безопасность, наверное, этого требует. Мужчина провел над лезвием рукой и прочитал незнакомое мне заклинание.
        - Это что такое? - рискнула уточнить я. Мало ли, вдруг проклятых Дарханов решат уничтожить всех в моем лице.
        - Дезинфекция! - пожал плечами его величество. А я успокоилась. Раз даже для преступников дезинфицируют кинжалы, то не все так плохо в этом мире.
        Я сделала небольшой надрез на ладони и повторила слова, которые мне диктовал король. Затем то же самое повторил дракон. Наша с ним кровь смешалась и неожиданно вспыхнула голубоватым пламенем.
        - О, вы истинная пара? - удивился Юлиан. А мы с удивлением наблюдали, как чаша пустеет на глазах. Кровь поднималась в небо в виде тонкой струйки дыма. - Что ж, боги приняли вашу клятву. Сейчас отдам распоряжение, чтобы вам дали доступ к секретным материалам.
        Мы поблагодарили его величество и пошли на выход, как он бросил нам в след:
        - Заходите в гости! Приятно пообщаться с умными лю… драконами.
        А утром даже я забыла про занятия. Нашей общей целью с драконом стала библиотека.
        Да, заснул он рядом со мной в человеческом облике. Я впервые в жизни спала рядом с мужчиной. Очень привлекательным мужчиной. И было очень обидно, что он меня бережно прижал к себе, но дальнейших действий с его стороны не последовало. Не приставать же мне к нему самой? Пришлось тяжело вздохнуть и попытаться заснуть.
        Утром я проснулась одна. О том, что дракон спал рядом, говорила лишь вмятина на подушке. Из ванной комнаты раздавался плеск воды. И я тут же представила, как он выходит в одном полотенце на бедрах. А в самый неподходящий момент бессовестное полотенце неожиданно падает на пол.
        - Александр, как же так? - говорю я ему смущенно, но тут же бросаюсь на шею. Он же пригласил меня в свои объятия, широко раскрыв руки?
        Он действительно вышел в полотенце, которого еле-еле хватило на упругую зеленую задницу и мощный хвост, волочившийся за ним. Дракон снова стал рептилоидом.
        - Юся, не смотри с такой жалостью! - рассмеялся он, глядя на меня. - А то превращусь в человека, и мы с тобой точно не доберемся до библиотеки.
        Я тут же покраснела. Неужели все мои желания так явно читались на лице? А он добавил:
        - И перед ректором я лишь неведома зверушка, а никак не мужчина. Прошу тебя об этом не забывать.
        Да, тогда его у меня заберут. А магия, связавшая нас, будет очень недовольна и неизвестно, чем это все завершится. Испытывать на собственной шкуре как-то не хотелось.
        Я переоделась в форму, и мы пошли на прием к ректору. Все же хотелось получить диплом, а не очередное замечание. Все же жизнь штука длинная, и что ждет впереди, одному Вседержителю ведомо.
        Ипполит Волимп хмуро посмотрел исподлобья на наши светящиеся лица. Вернее, на мое светящееся лицо и не менее довольную драконью морду:
        - Что явились с утра пораньше? С Вургунского королевского двора ничего в ваш адрес пока не поступало.
        - А нам Вургунский двор и не нужен, - сообщила я. Лекс решил остаться в роли зверушки, как я поняла. - Ваш секретный одел, оказывается, принадлежит не ему, а его величеству Юлиану V. Он же нам дал разрешение на просмотр материалов, касающихся драконьих родов.
        - Даже так? - искренне удивился тер ректор. - Я об этом и не знал. Сейчас тогда попрошу секретаря посмотреть полученные письма.
        Он включил переговорное устройство (недавнее изобретение вургунских артефакторов и гордость ректората) и велел просмотреть полученную почту на предмет посланий из Ребуна. И ровно через три минуты вожделенное письмо в золотом конверте был доставлено. Быстро пробежав по нему глазами, ректор пригласил к себе в кабинет библиотекаря и велел проводить нас в драконий отдел.
        - И его тоже? - заикаясь поинтересовался библиотекарь, покосившись на дракона.
        - Его в первую очередь! - отрезал ректор. И мы с Александром пошли искать свою судьбу в недрах академической библиотеки.
        Тайных книг оказалось очень и очень много: огромный зал, стеллажи которого уходили под высокие своды.
        - Лекс, я здесь весь учебный процесс искать буду, вместо того чтобы на пары ходить. Ты хоть какие-либо приметы нужной литературы знаешь? Я бы все-таки хотела академию закончить.
        - Тебе учеба важнее будущего мужа?
        - Муж - прежде всего, - многозначительно заявила я. - Но диплом тоже может пригодиться.
        - Тогда давай попробуем магию призыва, - предложил он.
        - Так, вроде бы, фамильяров призывают, - возразила я. А моя агана всегда со мной.
        Ящерка в подтверждении прокрутилась на месте, легко царапнув кожу коготками.
        - Я уже говорил, что с твоим появлением у меня начала просыпаться родовая память, - возразил Лекс. - И вот она подсказывает, что ты сможешь призывать не только ящериц, но и нужную литературу.
        - Хорошо, - согласилась я. - Только какую книгу я должна представить? Магия призыва требует конкретики.
        - Давай будем экспериментировать, - предложил он. Мне же осталось лишь согласиться. Ничего лучшего я предложить не смогла.
        Дракон подошел сзади и положил свои когтистые лапы на мои плечи:
        - Для усиления магии, - шепнул он.
        Я же постаралась отрешиться от окружающего мира и начала представлять магические книги. Первым на ум пришел толстый фолиант в коричневой обложке с тиснеными золотыми буквами. И тут же, к великому удивлению, ко мне в руки прилетело пособие по кухне драконьих родов. Книга, конечно, хорошая и полезная. Но не сейчас. Я не стала отправлять ее на место. А отложила на край стола.
        Синяя книжица с потрепанным корешком оказалась пособием по заклинаниям. Опять не то. Но оставим. И лишь представив, что-то тонкое и ободранное, я получила «Историю процветания и упадка драконьих родов» и решила, что это именно то, что нам нужно.
        И мы, склонившись вместе над книгой, сели ее изучать.
        Глава 24
        Сколько прошло по времени? Секунда, две… Мы со скоростью падающей звезды рванули с Яниной в разные стороны, позволяя явиться перед ясные очи «возлюбленного» дракону.
        Спрятались мы за портьерой ближайшего окна. И, естественно, высунули любопытные носы. Да и проконтролировать происходящее тоже необходимо.
        Александр выглядел потрясающе. Платье принцессы, стянутое на плечах по самое «не хочу», заканчивалось чуть выше щиколоток, являя миру две голые голени, покрытые жесткими черными волосками. Ходить босиком дракон категорически отказался. Поэтому сейчас был в панталетах принцессы, которые заканчивались где-то в районе его пяток. И сейчас эти бедные пятки просто свешивались в свободном полете.
        Простынка ярко-оранжевого цвета стоит отдельного повествования. Она живописно сочеталась с платьем зеленого цвета, украшенного по подолу красными розами. Первый раз мы завязали ее на шее у Лекса. Но при этом осталась непокрытой коротко стриженая голова мужчины. Пришлось завязать её на голову с кончиками под подбородком. Жаль, магшета с магснимком не было рядом. Это стоило бы запечатлеть и показывать нашим будущим детям. Только, боюсь, их папаша был бы категорически против.
        Элинарий, проморгавшись после приворота, пристально посмотрел на представшую перед ним «красавицу».
        - О, прекрасная… - начал она напевно соблазнять «девушку». Только то ли зелье было бракованным, то ли доза для вампира маловата, действия хватило на очень малое время. Он мгновенно протрезвел, еще раз глянул на друга и расхохотался во весь голос.
        - Лекс, дружище, это ты? - выражение лица Гематогена сменилось на растерянно - смеющееся. - Я не понял, что это за маскарад.
        Дракон жутко смутился и что-то пробормотал непонятное про проклятье, платье и волшебные грибы.
        - Ничего не понял из твоего вдохновенного рассказа, - вампир потряс головой. - А самое главное, при чем здесь волшебные вампирские грибы?
        Пришлось нам с Яниной вылазить из укрытия и разъяснять обстановку.
        - А ты не влюбился и все испортил! - в конце она не преминула попенять мужу. - Как теперь с нашего дракоши проклятье снимем? Неизвестно, на второй раз зелье подействует или нет. И сколько тебе нужно выпоить? Весь пузырек?
        - Влюбиться? В это? - она показал пальцем на злющего Лекса и опять захохотал. Отсмеявшись, стал серьезным и тоже немножко злым. - А поговорить со мной по-хорошему сначала не пробовали? Я бы и так для вас все сделал.
        - Но там сказано - неожиданно, - пролепетала я, сгорая от стыда. Нехорошо вышло как-то. И Александр стоит надутый, вот-вот лопнет. И виноватой я буду.
        - Потому, что нормальный вампир никогда добровольно свою кровь не отдаст! - все еще зло бросил в нас Элик. - Но я же ненормальный! Я вот эту дурочку люблю и готов ради нее горы свернуть! Любимая, ты можешь меня попросить достать для тебя и твоих друзей вешненьку черненькую?
        - Элинарий, любимый мой! - с этими словами Яська бросилась ему на шею и принялась нацеловывать. Кто-то в нашей компании нашел рычаги полного управления мужем. Наверное, и мне поучиться стоит.
        - Я могу переодеваться? - хмуро поинтересовался Лекс.
        - Ну уж нет! Я грибы только для такой красотки выращу! - фыркнул Элик. За что получил увесистый тычок под дых. Но дракон все же остался в этом нелепом наряде. А вампир без единого возражения исполнил просьбу любимой жены помочь и спасти друга от проклятья.
        Мы нашей странной и разношерстой компанией пошли искать березу в академическом саду. Лекс постоянно оглядывался по сторонам, испуганно вздрагивая при каждом шорохе. В какой-то момент навстречу нам попалась стайка первокурсниц. Они бы на нас и не посмотрели. При всем многообразии видов и рас, кто только в академии не учится и не ходит. Но дракон просто так пройти не смог. А потянул простыню на себя, чтобы прикрыть лицо. Но перестарался и обнажил свои тылы, которые увидели девушки, пройдя мимо нашей компании и обернувшись на неприличные слова, вылетевшие из уст странной девицы.
        Первокурсницы застыли с открытыми ртами, наблюдая шикарную мужскую спину с перекатывающимися под кожей мышцами и упругими ягодицами в синих трусах. И в этот момент озверела я, вспомнив, что тоже по сути дракон. Они смотрят на моего мужчину! Слюни пускают… А он мой, только мой! Резко притормозила, развернулась в сторону молодняка и грозно зашипела:
        - Шшшшш-а-а-а-а…. - разве что огонь не выпустила. Зачем? Сама не поняла. Зато сразу успокоилась. Первокурсницы сдавленно ойкнули и дружно пустились наутек подальше от нас.
        - Что это было? - поинтересовался вампир, глядя на довольное лицо дракона. Теру Саркану понравилось, как я отваживала посторонних от своей собственности.
        - Помогаю молодежи достойно сдать экзамен по вымершим существам! - огрызнулась я, несмотря на отпустившую ревность.
        Наконец дошли до березки.
        - Я на виду у всех вампирью магию творить не буду! - насупился Элик, оглядываясь по сторонам.
        Мы переглянулись с суженым и почти в унисон пообещали поставить защитный щит. Впервые мы магичили вместе с Александром. А магия текла так хорошо и легко, словно мы практиковали это целую тысячу лет.
        - Воистину истинные! - растянул губы в улыбке Гематоген, когда мы закончили укрывать нас. Мы же опять дружно пожали плечами, давая понять, что ничего особенного в этом нет. - Яся, солнышко, а теперь твой выход. Расскажи, как ты меня любишь, чтобы я захотел проявить этот чудодейственный гриб.
        Принцесса задумалась, а затем начала с самого начала:
        - Когда на предсказании мадам Вод на меня свалился клык, я, честно скажу, очень сильно расстроилась. Ведь даже не подозревала, что это может обозначать. Я не хотела ничего сверхъестественного, а просто выйти замуж за достойного мага и заниматься своей медицинской практикой. И тут увидела тебя…
        Элинарию хватило этих слов. Его глаза покраснели, клыки вылезли из-под губы. Стало понятно, что вампир впал в транс. Он упал на колено и произнес:
        - Спасибо, любимая! Позволь подарить тебе самый ценный дар вампиров - волшебный гриб. Какой кровью окропить мне землю для ее роста: из пальца, из головы или из сердца?
        Я хотела подсказать, что из сердца, предполагая, что этот гриб будет самым сильным. Но Яся опередила меня и небрежно бросила:
        - Думаю, из пальца на этот раз будет достаточно!
        Я даже на нее хотела зашипеть. Это, оказывается, очень заразное занятие. Не зря пресмыкающиеся шипят всегда и на всех. Только крокодилы рычат. А мы, драконы, можем и шипеть, и рычать одновременно.
        - Оставим сердце на более серьезный случай! - принцесса выставила вперед ладонь, останавливая меня. Пришлось согласиться.
        Вампир на коленях пододвинулся ближе к стволу дерева, полоснул кинжалом по ладони и, приговаривая шепотом заклинание, начал окроплять землю кровью.
        Неожиданно зашумели все деревья, наклоняясь почти до земли. Замолкли птицы и первокурсники, напуганные этим явлением. А потом что-то громко пискнуло, и из земли показался малюсенький коричневый шарик в черную полоску. Элик аккуратно срезал его и подал Янине:
        - Любовь моя, прими дар моего сердца и используй по своему усмотрению!
        Принцесса аккуратно подцепила грибок двумя пальчиками и лукаво уточнила:
        - А из сердца сильнее бы шумело?
        - Сильнее, - согласился с ней муж. - Нынешний шум показался бы вам детским лепетом по сравнению с ним. Но вряд ли бы я стал резать сердце ради этой красоты!
        Александр же уже успел раздеться и стоял в ипостаси рептилоида, соорудив из простынки яркий фартучек.
        - Нам и такого хватит! Спасибо, принцесса Ульбром! - с этими словами он одной рукой выхватил у Яси гриб, второй подхватил меня и почти бегом припустил в библиотеку, где остались лежать редкие книги.
        Мы еще раз перечитали все условия. Я сейчас должна была пойти на кухню и приготовить там картофельные котлетки и соус. Ничего сложного, лишь один нюанс. Проблема была в кухне. Никто меня туда не пустит. Боюсь, даже ректор в этом случае не поможет. Главная повариха зорко охраняла свое царство и посторонних туда не пускала. Тем более с непонятным волшебным грибом.
        - А вдруг ваше зелье на пищеварении студентов отразиться? - я прямо представила ее, стоящей руки в боки и гневно сверкающими на нас глазами. Переходить к Лексу домой слишком энергозатратно. Да и вдруг нас обратно не пустят. А книжки еще были нужны.
        Внезапно меня осенило:
        - Зелья! - я хлопнула рукой себя по лбу.
        - Что зелья? - не понял дракон.
        - В кабинете зельеварения есть все необходимое для приготовления волшебного эликсира: жаровни, котелки, ножи, разделочные доски.
        - А что для этого нужно? - утонил Лекс.
        - Соблазнить магистра Раиль.
        - Надеюсь, это женщина? - переспросил он. - И до какой степени ее соблазнять?
        Тут у меня что-то заело, и я возмутилась:
        - А до какой ты готов?
        - Юся, я готов ради тебя на все. Но и ты должна понимать степень своей ответственности. Если ты прикажешь с ней переспать, это я сделаю ради тебя. Но и ты потом не должна меня пилить и винить до конца жизни! - очень серьезно объяснил Лекс. Я же девочка умная, я все поняла. И мне даже стыдно стало.
        - Не бойся, нужно просто выпросить у нее разрешение приготовить наш эликсир.
        Когда все вопросы были улажены, мы старательно переписали рецепты, чтобы не выносить книги за пределы библиотеки. Вернуться нам предстояло лишь в последний раз, чтобы открыть скрытый текст.
        Дракон пошел переодеваться для «соблазнения» магистра. А я отправилась на кухню.
        Когда подошла к кафедре зельеварения, то застала у дверей магистра Раиль, весело хихикающей с розовыми щечками и смущенным взглядом. Если учесть, что лет ей было очень много, выглядело все забавно.
        - Ой, Юстина! - улыбнулась магистр, - я так рада, что ты выходишь замуж! Такая замечательная девочка обязательно должна найти свое счастье.
        Я лишь вопросительно посмотрела на жениха и улыбнулась в ответ:
        - Спасибо, магистр!
        - Да и спасти любимого от сложного проклятья - дело чести любой настоящей магисы! - не унималась старушка. - Вам нужна моя помощь?
        - Спасибо! Думаю, мы сами вполне справимся, - ослепительно улыбнулся Александр. Мне он точно так не улыбался. Но я помнила его слова. Да и возраст дамы надежно охранял ее от ревности. В итоге мы получили заветный ключ.
        Я разожгла горелку и поставила воду, заставив дракона чистить картошку. Делал он это из рук вон плохо. Но, как говорят, к чему мужа вначале приучишь, то и получишь впоследствии.
        Сливочного масла на кафедре не водилось. Оно непригодно для зелий. Зато в достатке было растительное из семян разбежки кудрявой. Пришлось воспользоваться им. Обычной муки тоже не было. Для соуса я взяла муку из семян льна. Она, конечно, была горьковатой. Но я решила, что для благого дела мы без проблем съедим горечь. Для желчного пузыря полезно. Гриб добавили в последнюю очередь.
        Соус резко забурил и начал переливаться всеми цветами радуги. Я даже испугалась, как мы будем есть нечто подобное. Но через положенное время он резко приобрел аппетитный сливочный цвет и перестал бурлить.
        Итог поразил нас обоих: все оказалось удивительно вкусным! Словно приготовлено было не в студенческом котелке, а на кухне дорого ресторана.
        Мы с аппетитом съели котлетки под грибным соусом и пошли в читальный зал тайного отдела. Впереди нас ждала великая тайна драконов.
        И что интересно, агана стала вести себя очень беспокойно. Она постоянно вертелась и даже что-то пищала. Пришлось прикрывать ее рукавом. Пищащая татуировка - нонсенс даже для академии магии.
        Глава 25
        АЛЕКСАНДР
        Я переживал очень сильно. Через несколько мгновений в мою голову вернутся воспоминания, которые копились в мире тысячу лет. Что они принесут? Хорошо, если будут приятными. Да только просто так боги памяти не лишают. Но опасался, по большому счету, я лишь одного: что мои предки совершили в далеком прошлом что-то ужасное, что отвернет от меня Юстину. Без этой озорной девушки я свое существования больше не представлял. И лишь слова Юлиана V давали надежду, что виноваты в происшествии не мои родственники. А что бы ни сделали Дарханы, что бы ни натворили, я отнесусь к этому спокойно. Любимая дороже старых воспоминаний. Напрягало лишь странное поведение ящерки на руке моей нареченной. Она повела себя нетипично для фамильяров, проявляя сильное беспокойство, словно у нее хотят отобрать что-то важное и дорогое.
        Времени у нас было не очень много. В старой книге говорилось, что после того, как картофельные котлетки с соусом будут съедены, мы в течение получаса должны вернуться в библиотеку. И тогда для нас откроется следующее предсказание. Что мы и сделали.
        - Лекс, ты волнуешься? - Спросила меня Юся, обхватив мою руку и доверчиво заглядывая в глаза. Под таким взглядом захочешь - соврешь. Я глубоко вздохнул и сказал правду:
        - Очень! Я боюсь, что там в прошлом произошло что-то такое, что ты отвернешься от меня.
        - Не глупи! - нахмурила бровки девушка. - Его величество же сказал, что виноваты были мы.
        Она поморщилась, подарила мне виноватый взгляд, заранее извиняясь за своих предков, и сказала:
        - Только ты меня не бросай, пожалуйста! Я без тебя умру, - грустно усмехнулась, недовольно передернула плечиками и добавила:
        - Вот уж не думала, что когда-нибудь скажу мужчине нечто подобное.
        Я сжал ее ладошку, поднес к губам, поцеловал:
        - Я люблю тебя! И думаю, что не следует мучить друг друга. Поэтому давай просто пойдем и все сделаем.
        Условия были странными. Первым делом нам нужно было обоим плюнуть на черное пятно и растереть смесь слюны пальцем. Зато легко выполнимым. И мы исполнили все в точности и с удивлением стали наблюдать, как темнота стала таять. Сначала посветлел центр. Постепенно светлое пятно стало расширяться, и в нем стали проявляться буквы. Минуты через три клякса исчезла полностью, а мы с замиранием сердца стали читать послание:
        Дорогие мои!
        Я рад, что потомки Дарханов и Сарканов сумели забыть прошлые обиды и воссоединились. Иначе вы бы не сумели прочить написанное. Произнесите трижды заклинание: Верум-модиль-Алиссандро, и книга откроет те страницы, которые скрыты для глаз.
        Ваш любящий Вседержитель
        - Ого, вот это уровень! - не удержался от замечания я. - Никак не ожидал столкнуться с посланием бога, да еще в таком виде.
        - Он светлый бог, будем надеяться на лучшее! - сомнением, но все же поддержала меня Юстина. Мы взялись за руки и стали вместе читать заклинание.
        Первоначально вообще ничего не происходило. Я уже стал волноваться. Тут внезапно из книги ударил яркий луч света. Она странно подпрыгнула, перевернулась и стала раза в три толще, чем была до этого.
        - Опять это все читать! Сколько времени мы потратим? - вздохнула Юся. Только книга была не так проста, как могло показаться после наших дружных плевков. Она раскрылась примерно на середине. А сверху страницы красовался заголовок:
        История семей драконов. Дарханы и Сарканы: причины войны и как их избежать в будущем.
        Наверное, этим было все сказано. А нам осталось лишь внимательно прочитать главу и сделать свои выводы.
        Начало истории было самым обыкновенным. Альберт и Юлиана оказались достойными представителями своих древних драконьих родов, встретились и поженились в тот момент, когда им это было положено. И все развивалось отлично, даже сына успели родить.
        Только все рухнуло в один миг, когда Юлиана по неизвестной причине и, как утверждает Вседержитель, абсолютно беспочвенно, приревновала Саркана к какой-то девице.
        Бедная женщина решила, что ее уютный и близкий сердцу мирок рушится, и стала делать отчаянные попытки вернуть все на прежние места. Муж клялся и божился, что любит только ее. Но как говорят про дам: сама придумала, сама обиделась.
        И тут ее посетила «гениальная идея». Все дело было в волосах. Драконы живут очень долго. Память поколений передают из уст в уста. Чтобы не забивать лишними мыслями голову, Сарканы - как носители памяти предков. отправляют их в свои волосы. Такой своеобразный накопитель знаний.
        Как наш профессор Ульрих Говерский подключался к мировой базе знаний, так драконы обращались к своим прическам.
        Драконица решила, что если лишить мужа воспоминаний, то он забудет и про свою пассию. И однажды под утро, когда он крепко спал, побрила любимого на лысо.
        К сожалению, забыл он не только своих пассий, которых не было, а напрочь лишился воспоминаний вообще. Нормальный, взрослый мужчина, он не помнил, что было вчера. Дела Аурима полетели в тартарары. Как управлять государством, если не помнишь, какие приказания отдавал накануне? Но утраченного не вернешь, косу обратно не приклеишь.
        И самое главное, исчезли все истинные пары драконов. Они просто не помнили, где те живут, где их искать. Пришлось Вседержителю все брать в свои руки.
        В итоге бог наложил на драконов проклятье. Об управлении государства они знали и помнили все, а о продолжении рода просто забыли. Нет, дети у них рождались. Иначе я бы просто не появился на свет. Да только для возвращения памяти нужен был брак со свей истинной парой.
        Чтобы найти такую, драконы должны были воровать девственниц и выдавать их замуж. И если попадет истинная, они просто не смогут этого сделать. Что, собственно, произошло со мной, когда я встретил Юстину. И теперь я понимал, что истинность определяется не как вспышка чувств «Моё и точка!». Ее можно проявить лишь в процессе знакомства. Потому и разглядел свое солнышко не сразу.
        На этом записи прерывались. Теперь я знал свою историю, причины того, что делал тысячу лет подряд. Но память мне это не вернуло! И волосы, похоже, на моей голове в человеческом обличье не росли по той же причине.
        - Ты все вспомнил? - Юся озадаченно посмотрела в мои глаз, когда мы вместе закончили чтение.
        - Нет, - отрицательно покачал головой. - Я теперь все знаю, но ни шерда не помню!
        От обиды даже стукнул кулаком по столу. Книги испуганно подпрыгнули. Да легче от этого не стало.
        Юся перехватила мою руку, прижала ее к столу и нежно погладила:
        - Тише любимый, тише! - негромко прошептала девушка. - Зато ты знаешь, что к чему. А я люблю тебя таким, какой ты есть.
        Она, конечно, была права. Секретов больше не было. Но я все равно продолжал чувствовать в себе некую ущербность. И это было обидно.
        - Да перестань ты! - вдруг возмущенно воскликнула Юстина и натянула посильнее рукав платья.
        - Что-то случилось? - встревоженно уточнил я, с тревогой вглядываясь в лицо любимой.
        - Да ничего особенного, - отмахнулась она. - Просто появилось ощущение, что моя агана сошла с ума. Она крутиться на одно месте, пищит и царапает меня коготками.
        - Хм, интересное явление! - протянул я с сомнением. - Понимаешь, дорогая, аганы - существа очень целесообразные. Все же наши ближайшие родственники. Просто так она нервничать не будет.
        - Это все понятно, - Юся тряхнула своей челкой, которая упала ей на глаза. Волосы растрепались у девушки от усердия, с которым она помогала мне проводить все ритуалы. Только это ее не испортило. Она показалась мне еще более красивой, чем обычно. - Но я не знаю, как ее понять.
        - Давай попробуем наладить диалог, - предложил я.
        - Вот и налаживай! - тера Дархан вытянула вперед руку с ящеркой.
        Та неожиданно превратилась из татуировки в живое существо и ловко взобралась любимой на плечо. Тогда я посадил Юсю на скамейку в коридоре, к которой мы перебрались, выйдя из читального зала. Сам сел рядом. Постарался, чтобы ее фамильяр был на уровне моих глаз и нам было удобно общаться.
        - Дорогая агана, можно я буду звать тебя дракоша? - предложил я ящерице. - Если ты меня понимаешь, кивни.
        Она посмотрела на меня своим глазом-бусинкой. Повернула голову так, чтобы я попал в поле зрения второго глаза и неуверенно так кивнула.
        - Отлично! - тут же обрадовался я в ответ. - Если ты с чем-то не согласна, помотай головой из-стороны в сторону.
        Агана тут же кивнула, а затем помотала, давая понять, что ей все понятно. Пора начинать диалог.
        - Ты желаешь нам помочь? - кивок-согласие.
        - Это связано с проклятием? - снова он.
        - Знаешь, где зелье, которое восстановит мою память? - отрицание.
        - А что тогда? Мы не понимаем, про что ты хочешь нам сказать!
        Ящерица тут же забралась Юстине на голову и, возвышаясь на ней, словно на горном пике, громко заверещала.
        - Ты хочешь, чтобы я поднялся выше? - нет.
        - Обернулся в дракона? - нет.
        - Она царапается! - хихикнула Юстина. - И хватает меня за волосы.
        - Ты хочешь проговорить про волосы? - догадался я. Мы прекрасно помнили историю, когда по чьему-то глупому (а может и умному?) желанию волосы Юстины начали расти неуправляемо, что их пришлось дарить агане. И теперь ящерица щеголяла шикарной золотой косой.
        В ответ на мой вопрос она села на попу и стала теребить передними лапками волосы. Смотрелось это очень умилительно. Вы вообще сидящих ящериц представляете? А затем протянула лапки в мою сторону. Я понял этот жест как приглашающий и протянул руку к зверьку. И тут дракоша ловко побежала по предплечью, слегка царапая кожу, забралась мне на голову и уже у меня села на макушку, словно на высокий горный пик.
        Юстина засмеялась:
        - А вы неплохо смотритесь! Два дракона друг на друге, - а затем обратилась к фамильяру:
        - Дракоша, ты хочешь что-то сказать нам про мысли? - Нет.
        - Про память? - Да.
        - Знаешь, как ее восстановить? - Да.
        И внезапно стала подпрыгивать еще интенсивнее на моей голове. А затем резко спрыгнула на лавку и заверещала, желая что-то нам сказать.
        И тут тера Дархан весело захохотала, ввергая меня в смущение и вызывая недовольство ящерицы. Я помотал головой, давая понять, что не понимаю, в чем причина. И внезапно обнаружил: мне что-то мешает. Потрогал осторожно двумя пальцами и понял, что на моей лысой голове сейчас красуется та самая косичка, которая красовалась на крохотной головке аганы.
        А я внезапно вспомнил маму и папу, и старую нянюшку, которая качала меня на коленях, когда я был совсем маленьким. И стало так обидно и горько, что я не помнил этих дорогих мне драконов больше тысячи лет. Слезы непроизвольно выступили из глаз, так что пришлось спрятаться от Юсиного пытливого глаза. Драконы не плачут!
        Только любимая не стала смеяться. Она молча пододвинулась и погладила меня по спине. Даже не стала спрашивать, что происходит, давая время успокоиться. За такие моменты мы, наверное, и любим своих половинок. Я ей обязательно всё расскажу, когда успокоюсь сам.
        Ящерка что-то прочирикала, но я снова не понял ее эмоциональной речи. Тогда она снова забралась на девушку, подергала ее за волосы и снова зачирикала и перескочила на мою голову, оттуда спустилась на лавку.
        - Постой, ты хочешь вернуть все волосы Александру? - поинтересовалась тера Дархан. Агана интенсивно закивала, подтверждая ее мысли. - Это будут мои волосы, которые я тебе отдала?
        И снова утвердительный кивок.
        - И тебе их не жалко? - заботливо уточнила девушка. В мою драконью голову таких мыслей бы точно не пришло.
        А агана вдруг состроила такую жалобную мордашку, глубоко вздохнула и снова закивала.
        - Я думаю, что от моей косы не убудет, если мы укоротим ее на пару горов. А у тебя из этих волос получится отличная прическа, - предложила она фамильяру. Агана повеселела и… исчезла.
        - И как это понимать? - растерялся я. Но спустя пару минут она появилась снова, таща за собой золотое облако из бывшей Юсиной косы. Мы тут же принялись подставлять волосы к моей лысой голове. А агана следом приживляла их на место.
        Я, конечно, никогда золотоволосым не был. Только это совсем не главное в жизни. И с каждой новой прядкой воспоминания просыпались в моем мозгу, заполняя его все плотнее и плотнее.
        - Ой, а они темнеют! - рассмеялась девушка, эмоционально показывая на волосы пальцем. Я подошел к зеркалу и посмотрел на себя. Я стал похож на того дракона на картинке по имени Альберт Саркан. Теперь мою голову украшала толстая коса, которая чернела с невероятной быстротой.
        Агана с молниеносной реакцией отхватила горов пять от Юсиной косы. Что поделать, драконью жадность никуда не деть! Благо, ящерка была маленькой и желания были пропорциональны ее размерам. Приделала себе золотую косу с кокетливой челочкой, помахала нам лапкой и… исчезла.
        - Похоже, она исполнила свою миссию! - резюмировала Юстина.
        А мне осталось лишь согласиться с ней. Сейчас я помнил все.
        Эпилог
        АЛЕКСАНДР
        Я переживал очень сильно. Через несколько мгновений в мою голову вернутся воспоминания, которые копились в мире тысячу лет. Что они принесут? Хорошо, если будут приятными. Да только просто так боги памяти не лишают. Но опасался, по большому счету, я лишь одного: что мои предки совершили в далеком прошлом что-то ужасное, что отвернет от меня Юстину. Без этой озорной девушки я свое существования больше не представлял. И лишь слова Юлиана V давали надежду, что виноваты в происшествии не мои родственники. А что бы ни сделали Дарханы, что бы ни натворили, я отнесусь к этому спокойно. Любимая дороже старых воспоминаний. Напрягало лишь странное поведение ящерки на руке моей нареченной. Она повела себя нетипично для фамильяров, проявляя сильное беспокойство, словно у нее хотят отобрать что-то важное и дорогое.
        Времени у нас было не очень много. В старой книге говорилось, что после того, как картофельные котлетки с соусом будут съедены, мы в течение получаса должны вернуться в библиотеку. И тогда для нас откроется следующее предсказание. Что мы и сделали.
        - Лекс, ты волнуешься? - Спросила меня Юся, обхватив мою руку и доверчиво заглядывая в глаза. Под таким взглядом захочешь - соврешь. Я глубоко вздохнул и сказал правду:
        - Очень! Я боюсь, что там в прошлом произошло что-то такое, что ты отвернешься от меня.
        - Не глупи! - нахмурила бровки девушка. - Его величество же сказал, что виноваты были мы.
        Она поморщилась, подарила мне виноватый взгляд, заранее извиняясь за своих предков, и сказала:
        - Только ты меня не бросай, пожалуйста! Я без тебя умру, - грустно усмехнулась, недовольно передернула плечиками и добавила:
        - Вот уж не думала, что когда-нибудь скажу мужчине нечто подобное.
        Я сжал ее ладошку, поднес к губам, поцеловал:
        - Я люблю тебя! И думаю, что не следует мучить друг друга. Поэтому давай просто пойдем и все сделаем.
        Условия были странными. Первым делом нам нужно было обоим плюнуть на черное пятно и растереть смесь слюны пальцем. Зато легко выполнимым. И мы исполнили все в точности и с удивлением стали наблюдать, как темнота стала таять. Сначала посветлел центр. Постепенно светлое пятно стало расширяться, и в нем стали проявляться буквы. Минуты через три клякса исчезла полностью, а мы с замиранием сердца стали читать послание:
        Дорогие мои!
        Я рад, что потомки Дарханов и Сарканов сумели забыть прошлые обиды и воссоединились. Иначе вы бы не сумели прочить написанное. Произнесите трижды заклинание: Верум-модиль-Алиссандро, и книга откроет те страницы, которые скрыты для глаз.
        Ваш любящий Вседержитель
        - Ого, вот это уровень! - не удержался от замечания я. - Никак не ожидал столкнуться с посланием бога, да еще в таком виде.
        - Он светлый бог, будем надеяться на лучшее! - сомнением, но все же поддержала меня Юстина. Мы взялись за руки и стали вместе читать заклинание.
        Первоначально вообще ничего не происходило. Я уже стал волноваться. Тут внезапно из книги ударил яркий луч света. Она странно подпрыгнула, перевернулась и стала раза в три толще, чем была до этого.
        - Опять это все читать! Сколько времени мы потратим? - вздохнула Юся. Только книга была не так проста, как могло показаться после наших дружных плевков. Она раскрылась примерно на середине. А сверху страницы красовался заголовок:
        История семей драконов. Дарханы и Сарканы: причины войны и как их избежать в будущем.
        Наверное, этим было все сказано. А нам осталось лишь внимательно прочитать главу и сделать свои выводы.
        Начало истории было самым обыкновенным. Альберт и Юлиана оказались достойными представителями своих древних драконьих родов, встретились и поженились в тот момент, когда им это было положено. И все развивалось отлично, даже сына успели родить.
        Только все рухнуло в один миг, когда Юлиана по неизвестной причине и, как утверждает Вседержитель, абсолютно беспочвенно, приревновала Саркана к какой-то девице.
        Бедная женщина решила, что ее уютный и близкий сердцу мирок рушится, и стала делать отчаянные попытки вернуть все на прежние места. Муж клялся и божился, что любит только ее. Но как говорят про дам: сама придумала, сама обиделась.
        И тут ее посетила «гениальная идея». Все дело было в волосах. Драконы живут очень долго. Память поколений передают из уст в уста. Чтобы не забивать лишними мыслями голову, Сарканы - как носители памяти предков. отправляют их в свои волосы. Такой своеобразный накопитель знаний.
        Как наш профессор Ульрих Говерский подключался к мировой базе знаний, так драконы обращались к своим прическам.
        Драконица решила, что если лишить мужа воспоминаний, то он забудет и про свою пассию. И однажды под утро, когда он крепко спал, побрила любимого на лысо.
        К сожалению, забыл он не только своих пассий, которых не было, а напрочь лишился воспоминаний вообще. Нормальный, взрослый мужчина, он не помнил, что было вчера. Дела Аурима полетели в тартарары. Как управлять государством, если не помнишь, какие приказания отдавал накануне? Но утраченного не вернешь, косу обратно не приклеишь.
        И самое главное, исчезли все истинные пары драконов. Они просто не помнили, где те живут, где их искать. Пришлось Вседержителю все брать в свои руки.
        В итоге бог наложил на драконов проклятье. Об управлении государства они знали и помнили все, а о продолжении рода просто забыли. Нет, дети у них рождались. Иначе я бы просто не появился на свет. Да только для возвращения памяти нужен был брак со свей истинной парой.
        Чтобы найти такую, драконы должны были воровать девственниц и выдавать их замуж. И если попадет истинная, они просто не смогут этого сделать. Что, собственно, произошло со мной, когда я встретил Юстину. И теперь я понимал, что истинность определяется не как вспышка чувств «Моё и точка!». Ее можно проявить лишь в процессе знакомства. Потому и разглядел свое солнышко не сразу.
        На этом записи прерывались. Теперь я знал свою историю, причины того, что делал тысячу лет подряд. Но память мне это не вернуло! И волосы, похоже, на моей голове в человеческом обличье не росли по той же причине.
        - Ты все вспомнил? - Юся озадаченно посмотрела в мои глаз, когда мы вместе закончили чтение.
        - Нет, - отрицательно покачал головой. - Я теперь все знаю, но ни шерда не помню!
        От обиды даже стукнул кулаком по столу. Книги испуганно подпрыгнули. Да легче от этого не стало.
        Юся перехватила мою руку, прижала ее к столу и нежно погладила:
        - Тише любимый, тише! - негромко прошептала девушка. - Зато ты знаешь, что к чему. А я люблю тебя таким, какой ты есть.
        Она, конечно, была права. Секретов больше не было. Но я все равно продолжал чувствовать в себе некую ущербность. И это было обидно.
        - Да перестань ты! - вдруг возмущенно воскликнула Юстина и натянула посильнее рукав платья.
        - Что-то случилось? - встревоженно уточнил я, с тревогой вглядываясь в лицо любимой.
        - Да ничего особенного, - отмахнулась она. - Просто появилось ощущение, что моя агана сошла с ума. Она крутиться на одно месте, пищит и царапает меня коготками.
        - Хм, интересное явление! - протянул я с сомнением. - Понимаешь, дорогая, аганы - существа очень целесообразные. Все же наши ближайшие родственники. Просто так она нервничать не будет.
        - Это все понятно, - Юся тряхнула своей челкой, которая упала ей на глаза. Волосы растрепались у девушки от усердия, с которым она помогала мне проводить все ритуалы. Только это ее не испортило. Она показалась мне еще более красивой, чем обычно. - Но я не знаю, как ее понять.
        - Давай попробуем наладить диалог, - предложил я.
        - Вот и налаживай! - тера Дархан вытянула вперед руку с ящеркой.
        Та неожиданно превратилась из татуировки в живое существо и ловко взобралась любимой на плечо. Тогда я посадил Юсю на скамейку в коридоре, к которой мы перебрались, выйдя из читального зала. Сам сел рядом. Постарался, чтобы ее фамильяр был на уровне моих глаз и нам было удобно общаться.
        - Дорогая агана, можно я буду звать тебя дракоша? - предложил я ящерице. - Если ты меня понимаешь, кивни.
        Она посмотрела на меня своим глазом-бусинкой. Повернула голову так, чтобы я попал в поле зрения второго глаза и неуверенно так кивнула.
        - Отлично! - тут же обрадовался я в ответ. - Если ты с чем-то не согласна, помотай головой из-стороны в сторону.
        Агана тут же кивнула, а затем помотала, давая понять, что ей все понятно. Пора начинать диалог.
        - Ты желаешь нам помочь? - кивок-согласие.
        - Это связано с проклятием? - снова он.
        - Знаешь, где зелье, которое восстановит мою память? - отрицание.
        - А что тогда? Мы не понимаем, про что ты хочешь нам сказать!
        Ящерица тут же забралась Юстине на голову и, возвышаясь на ней, словно на горном пике, громко заверещала.
        - Ты хочешь, чтобы я поднялся выше? - нет.
        - Обернулся в дракона? - нет.
        - Она царапается! - хихикнула Юстина. - И хватает меня за волосы.
        - Ты хочешь проговорить про волосы? - догадался я. Мы прекрасно помнили историю, когда по чьему-то глупому (а может и умному?) желанию волосы Юстины начали расти неуправляемо, что их пришлось дарить агане. И теперь ящерица щеголяла шикарной золотой косой.
        В ответ на мой вопрос она села на попу и стала теребить передними лапками волосы. Смотрелось это очень умилительно. Вы вообще сидящих ящериц представляете? А затем протянула лапки в мою сторону. Я понял этот жест как приглашающий и протянул руку к зверьку. И тут дракоша ловко побежала по предплечью, слегка царапая кожу, забралась мне на голову и уже у меня села на макушку, словно на высокий горный пик.
        Юстина засмеялась:
        - А вы неплохо смотритесь! Два дракона друг на друге, - а затем обратилась к фамильяру:
        - Дракоша, ты хочешь что-то сказать нам про мысли? - Нет.
        - Про память? - Да.
        - Знаешь, как ее восстановить? - Да.
        И внезапно стала подпрыгивать еще интенсивнее на моей голове. А затем резко спрыгнула на лавку и заверещала, желая что-то нам сказать.
        И тут тера Дархан весело захохотала, ввергая меня в смущение и вызывая недовольство ящерицы. Я помотал головой, давая понять, что не понимаю, в чем причина. И внезапно обнаружил: мне что-то мешает. Потрогал осторожно двумя пальцами и понял, что на моей лысой голове сейчас красуется та самая косичка, которая красовалась на крохотной головке аганы.
        А я внезапно вспомнил маму и папу, и старую нянюшку, которая качала меня на коленях, когда я был совсем маленьким. И стало так обидно и горько, что я не помнил этих дорогих мне драконов больше тысячи лет. Слезы непроизвольно выступили из глаз, так что пришлось спрятаться от Юсиного пытливого глаза. Драконы не плачут!
        Только любимая не стала смеяться. Она молча пододвинулась и погладила меня по спине. Даже не стала спрашивать, что происходит, давая время успокоиться. За такие моменты мы, наверное, и любим своих половинок. Я ей обязательно всё расскажу, когда успокоюсь сам.
        Ящерка что-то прочирикала, но я снова не понял ее эмоциональной речи. Тогда она снова забралась на девушку, подергала ее за волосы и снова зачирикала и перескочила на мою голову, оттуда спустилась на лавку.
        - Постой, ты хочешь вернуть все волосы Александру? - поинтересовалась тера Дархан. Агана интенсивно закивала, подтверждая ее мысли. - Это будут мои волосы, которые я тебе отдала?
        И снова утвердительный кивок.
        - И тебе их не жалко? - заботливо уточнила девушка. В мою драконью голову таких мыслей бы точно не пришло.
        А агана вдруг состроила такую жалобную мордашку, глубоко вздохнула и снова закивала.
        - Я думаю, что от моей косы не убудет, если мы укоротим ее на пару горов. А у тебя из этих волос получится отличная прическа, - предложила она фамильяру. Агана повеселела и… исчезла.
        - И как это понимать? - растерялся я. Но спустя пару минут она появилась снова, таща за собой золотое облако из бывшей Юсиной косы. Мы тут же принялись подставлять волосы к моей лысой голове. А агана следом приживляла их на место.
        Я, конечно, никогда золотоволосым не был. Только это совсем не главное в жизни. И с каждой новой прядкой воспоминания просыпались в моем мозгу, заполняя его все плотнее и плотнее.
        - Ой, а они темнеют! - рассмеялась девушка, эмоционально показывая на волосы пальцем. Я подошел к зеркалу и посмотрел на себя. Я стал похож на того дракона на картинке по имени Альберт Саркан. Теперь мою голову украшала толстая коса, которая чернела с невероятной быстротой.
        Агана с молниеносной реакцией отхватила горов пять от Юсиной косы. Что поделать, драконью жадность никуда не деть! Благо, ящерка была маленькой и желания были пропорциональны ее размерам. Приделала себе золотую косу с кокетливой челочкой, помахала нам лапкой и… исчезла.
        - Похоже, она исполнила свою миссию! - резюмировала Юстина.
        А мне осталось лишь согласиться с ней. Сейчас я помнил все.