Перстень младшего Бога Александра Гусарова
        Как бы вы поступили, если перед вами вдруг из ниоткуда появился голубоглазый красавец и заявил, что вы должны родить недостающее звено в божественной иерархии? Вот и я заорала во все горло и попросила его убраться от меня подальше. Только божественный посланник может быть очень и очень настырным. Особенно когда твой собственный кот встает на его сторону.
        Визуализация героев и все мои книги в группе
        Перстень младшего Бога
        Пролог
        Как бы вы поступили, если перед вами вдруг из ниоткуда появился голубоглазый красавец и заявил, что вы должны родить недостающее звено в божественной иерархии? Вот и я заорала во все горло и попросила его убраться от меня подальше. Только божественный посланник может быть очень и очень настырным. Особенно когда твой собственный кот встает на его сторону.
        Перед Тиром, главным богом Алигалы, восседающим на огромном троне из вековых дубов и сверкающим недовольно глазами, стоял на коленях обнаженный молодой бог. Голое тело считалось в тех краях верхом унижения, особенно когда тебя разглядывают сотни любопытных глаз, принадлежавших подданным верховного, собравшимся поглазеть на расправу.
        Узкое лицо с тонким, несколько длинным носом смотрелось чужеродно в сочетании с мощным телом связанного мужчины, сплошь покрытом мышцами и перевязями вен. Еще более нелепыми казались прозрачные голубые глаза, напоминающие ледяные озера, опушенные черными, по-девичьи длинными ресницами, на фоне темной загорелой кожи.
        - Кир, ты знаешь, в чем я тебя обвиняю? - пророкотал голос главного.
        - Да, мо Тир! - голубые озера спрятались за опущенными веками.
        - Всегда бы ты был таким покорным! - недовольно фыркнул обвинитель. - Ты хоть понимаешь, что натворил?
        - Да, мо, - голос обвиняемого звучал монотонно. Слова, которые он произносил механически, были давно заучены и не несли в себе ни капли эмоций, - я допустил гибель человеческой женщины, которая должна была родить божественного наследника и растранжирил родовой бирюзовый сет.
        - Кир, - главный бог вскочил с трона и навис над обвиняемым, - да шерд с этой бабой. Ты лучше скажи, зачем ты поперся в другие миры? Что ты там забыл?
        Его мощные ноги, перетянутые до колен шнуровкой от сандалий, стояли широко, словно давая понять, кто тут главный. Огромный кулак с зажатым в нем посохе мог убить любого даже без помощи оружия. Но к Киру он не притронулся, терпеливо ожидая ответа от провинившегося брата.
        Молодой бог нервно дернул плечом, а затем поднял на старшего глаза:
        - Мне было интересно! - он просто пожал плечами.
        - Как могут быть интересны те, кто зависит от простого взмаха твоей ладони? - Тир бессильно развел руки.
        - Знаешь, брат, - в поднятых глазах не было ни капли покорности или страха, - они тоже живые и разумные.
        - Вот и отлично, - старший отступил на пару шагов и недовольно поморщился. - Твоя задача вернуться в человеческий мир и найти ту, живую и разумную, которая является потомком погибшей, как бы это нелепо не звучало. Она срочно должна родить ребенка, который будет нашим продолжением. Отец ребенка значения не имеет. Это хоть как-то сгладит искривление пространства. И тогда, возможно, в мире все наладится. А пока женщина не обременена младенцем, она поможет тебе собрать то, что ты так бесславно растерял.
        - И после я смогу вернуться обратно?
        - Если она скажет, что всем довольна и отпускает тебя! - старший брат усмехнулся в усы. В отличие от младшего, его лицо было украшено окладистой бородой. - Именно тогда, и ни секундой раньше Алигала примет тебя в свои чертоги.
        Затем он откуда-то достал скромное серебряное с бирюзовым глазком колечко, подкинул его в ладони, поймал и с усмешкой посмотрел на артефакт. Кир проследил глазами за кольцом. Он отлично понимал, что это такое.
        - Не думай, что вновь сумеешь провести меня, - ухмыльнулся Тир. - Я тоже умею хорошо учиться. Это кольцо будет твоим якорем в земном мире. И оно же будет твоей гарантией на возвращение домой.
        Узник тяжело вздохнул и уточнил:
        - Ты отдашь его мне?
        - Чтобы ты его сплавил проходящему мимо каравану купцов, а я долго и упорно следил за верблюдом, который достойно исполнил твою роль? - старшего бога скривило от неприятных воспоминаний. Так глупо ему ни разу не доводилось попадать, как на уловку этого бессовестного мальчишки. А тот лишь усмехнулся уголками губ и снова скромно потупил глаза:
        - Как скажешь, мо!
        - Сначала ты найдешь кольцо, потом женщину. А она поможет тебе собрать по мирам то, что ты там оставил. И если кольцо первым найдет землянка, ты будешь полностью в ее власти! - с этими словами он еще раз подбросил его в ладони, а затем неожиданно, мощным взмахом руки отправил артефакт в полет.
        Глава 1
        Я заметила в последнее время, что больше всего устаю в лифте.
        Когда встаю утром, то под бодрое мяуканье Бонифация иду в кухонную зону. Зона потому, что я купила в ипотеку квартиру-студию. А Боня - это мой кот, обычный дворовый с рыжей спинкой и белыми лапками. Издаваемыми звуками он помогает дойти до холодильника, практически не открывая глаз. В холодильнике есть молоко и куриные головы, которыми питается мой личный маленький хищник. Включаю кофе-машину. Запах напитка окончательно позволяет проснуться и начать новый день. Пока все идет хорошо.
        На позитиве я отправляюсь в универ, где читаю лекции студентам. Молодые головы и жадные до знаний умы позволяют мне чувствовать себя нужной. Я с удовольствием делюсь всем, что впитала за долгие годы учебы и неоднократные выезды на полевые раскопки. Дело в том, что по профессии я археолог. А ими становятся лишь тогда, когда не раз и не два перелопачивают горы земли или песка под палящим солнцем и тучами мелкого гнуса.
        После лекций я веду трех аспирантов, являясь их научным руководителем. Три раза в неделю подрабатываю в Доме детского творчества, ведя для школьников археологический кружок.
        И ежедневно, кроме выходных, хожу в бассейн или в тренажерку. Мне уже тридцать пять. И лишь спорт позволяет сохранять фигуру подтянутой и выглядеть на десять лет моложе паспортного возраста. Занимаюсь я с удовольствием.
        В конце дня поездка домой кажется путешествием в рай. Сидя за рулем старенькой «Субары», я мечтаю о паре блинчиков с творогом, которые всегда хранятся в морозилке и кружке горячего чая. О чем может еще мечтать голодный доцент кафедры?
        Но когда вхожу в лифт, то чувствую усталость. А когда он везет меня около 5 этажа, прислоняюсь к стенке, на 8-ом просто на нее валюсь, на 16 этаже с трудом выползаю в коридор и еле передвигаю ноги в сторону заветной двери. Когда я вхожу в квартиру, не хочу уже ни блинов, ни других вкусняшек. Успеваю кинуть Боне очередную голову, а затем просто валюсь на кровать и мгновенно засыпаю. Все дело в лифте… Но не идти же на 16 этаж пешком?
        Сегодняшний день прошел почти по такому же плану. Отличие было лишь в том, что вместо посещения спортивных сооружений, у нас на кафедре затеяли генеральную уборку. Игорь Александрович, наш завкафедрой, произнес проникновенную речь о том, что археологи завалили шкафы всякой не имеющей исторической ценности дребеденью. И порядочному преподавателю даже приткнуть свои бумаги некуда.
        - Или я прикажу техничке это выкинуть, или вы разберете все сами! - его тон был непререкаемым. А мы, три преподавателя кафедры: старший научный сотрудник Андрюха Половников, профессор Забелина Мария Степановна и я, доцент кафедры Ирина Звягинцева, поняли, что если не разберем сами свои сокровища, то пойдем искать их в мусорные баки, которые стояли недалеко от корпуса университета.
        И поэтому, давясь пылью веков, честно перебирали, что лежало на полках, и с жалостью выкидывали в мешки с мусором то, что было прибрано по принципу «авось пригодится». Изначально нам каждому было выделено по полке. Предполагалось, что хранить на них мы будем конспекты лекций, пособия или что-то подобное. Только вот понятия «пособия» у нас и завкафа сильно отличались. Со временем эти самые «пособия» занимали все больше и больше места и постепенно расползлись по другим шкафам, поэтому сегодня перед нами стояла непосильная задача вернуться в прежние рамки.
        Когда поставленная цель была достигнута, а в углу кабинета сиротливо стояли пять полиэтиленовых мешков с мусором, Мария Степановна, как старшая из нас троих, объявила:
        - Все, баста, братцы! В мусорку я их точно не понесу. У меня рука не поднимется. Пусть кому надо, тот и выносит. А нам нужно срочно помянуть, - тут она смешливо хихикнула, - вернее, отметить итоги нашего героического субботника! Андрюха дуй в «Магнит». Я там сегодня скидки на «Лахны» видела!
        Предлагать коллеге дважды сбегать за вином не пришлось. Он пулей умчался в магазин, расположенный неподалеку от нашего корпуса. А мы с удовольствием плюхнулись в два желтых кожаных кресла, которые стояли тут со времен расцвета социализма. Эпохи не археологической, но значимой в жизни нашей страны.
        - А ведь Андрей неплохой парень! - задумчиво произнесла коллега. - И на тебя все поглядывает.
        - Вы это к чему, Мария Степановна? - я с удовольствием вытянула затекшие за день ноги. Нужно было в кроссовки сразу переобуться. А я как была на лекциях в лодочках, так и за уборку в них взялась.
        - Тебе сколько лет? Тридцать-то уже есть? - уточнила она.
        - Тридцать пять, - опровергла я ее слова.
        - Тем более! - женщина покачала головой. - Замуж тебе, Ирина Витальевна, пора, замуж! Не заметишь, как молодость кончится. А ты так и останешься со своими черепками да лопатами.
        - У меня еще кот есть. Бонифацием зовут, - хихикнула я. Настроение, было хорошим. Обычно любая уборка с видимым результатом мне его поднимала.
        - Нормально. Заведешь себе еще штук пятнадцать котов! - фыркнула в ответ профессорша.
        - Не, пятнадцать не заведу, я же Боньку с собой на раскопки беру. Он привык со мной в палатке жить. Для него раскопки - это дача. А куда я пятнадцать дену? По соседям раздам? Так ведь не возьмут, - я сняла туфлю с пятки и теперь сидела, и качала ее на ноге. Меня почему-то развеселило поступательное движение каблука. Туда-сюда, туда-сюда… Не признаваться же, что у меня и секса-то три года уже не было. Только толстенький, с вечно потными руками Андрей совсем не привлекал. Да и моложе он меня был лет на пять точно.
        Тут вернулся объект нашего разговора. С гордостью выставил на стол бутылку водки и пакетик с сухариками.
        - Половников, а «Лахны» где? - возмутилась Мария Степановна.
        - Кончилось! - развел руками наш курьер. - Его не только вы любите. Как скидку поставили, так и расхватали все. В винах я не понимаю, поэтому замену искать не стал. Водка надежнее будет.
        Я грустно посмотрела на весь этот натюрморт и поняла, что ехать домой мне сегодня на такси и завтра на работу тоже. Если с рюмочки вина и хорошей закуски, я могла еще сесть за руль, то с водки и «Кириешек» точно нет. В течение получаса мы бодро отметили наши достижения, а затем отправились по домам.
        С таксистом я решила расплатиться наличкой, поэтому заранее положила необходимую сумму в карман. И когда доставала деньги, среди купюр обнаружила небольшой жесткий предмет. Хотя точно помню, что, когда убирала деньги, карман был пустым. Рассчиталась с таксистом, а затем посмотрела на неожиданную находку. Это было кольцо. Простое, серебряное с синим камушком и незатейливыми завитушками. Современным оно не было. Но и определить, к какой эпохе относится, я с ходу не смогла. Решила, что ювелирное украшение попало в карман во время уборки. Завтра принесу и положу на место.
        И вроде бы я пришла домой, но этот момент не помню. Бабушка в деревне говорила:
        - Как корова языком слизнула.
        Очнулась я от хрипловатого мужского голоса:
        - Хозяйка, пожрать бы, а? - испуганно дернувшись, огляделась по сторонам. Я лежала в собственной кровати, правда, одетая. Похоже, что на «раздеться» сил не хватило. Слава богу, без кроссовок. Никого постороннего в комнате не наблюдалось.
        - Эх, крысьи хвосты, путь к холодильнику лежит через сердце женщины! - я с ужасом поняла, что звук идет от кота, который спрыгнул с комода и начал с мурлыканьем тереться о мою руку. Он, действительно, всегда таким образом клянчил еду. Но чтобы сопровождать это вполне разумными репликами?
        Быстро вскочив с кровати, стянула с себя пиджак и пошла на кухню. Достала пару голов и кинула их рыжему проглоту. Кот издал звук подозрительно похожий на слово «мясо». Но не более того. Разумных речей я больше от него не слышала. И сколько нужно был выпить водки, чтобы такое примерещилось? Или во всем был виноват голодный желудок?
        - Бонифаций, это ты со мной разговаривал? - все же решила уточнить я у хвостатого постояльца.
        Кот отвлекся от мяса и внимательно посмотрел, словно понял, о чем идет речь. Только ничего не ответил. Пить, Звягинцева, меньше надо!
        Время приближалось к десяти вечера. Я собрала последние силы, приняла душ, смыв последствия уборки, переоделась в пижаму и с блаженным стоном завалилась в кровать. Боня тут же пришел ко мне под бок и заурчал, как маленький трактор.
        Утром я проснулась в хорошем настроении, полная сил. День начинался как обычно.
        - Бонь, представляешь, мне приснилось, что ты разговариваешь! - обратилась я к коту, пока мы с ним шли до холодильника. Наверное, я бы не отказалась, если бы это было реальностью!
        Кот что-то мявкнул, похоже, выражая, согласие. Хотя перспектива, постоянно слушать его голодные вопли на человеческом языке вряд ли бы меня радовали. Но мечтать же не вредно? Как говорит мой племянник, вредно не мечтать. И тут я могу оторваться по полной.
        Наскоро накормив животное, глотнув кофе, я натянула вчерашний пиджак, намереваясь идти на работу.
        - Опять в джинсах пошла! - я вздрогнула, услышав знакомый вчерашний голос. Резко крутанулась на пятках и оглядела комнату.
        - Кто тут? - в ответ на мои слова кото тоже развернулся и обвел взглядом квартиру.
        - А кто должен быть? - звук точно шел от Бонифация.
        - Боня, это ты? - я не верила своим глазам и ушам.
        - Ну не собака же, крысьи хвосты! - он презрительно фыркнул и начал старательно вылизывать то, что у порядочных котов находится под хвостом. Кастрировать его у меня так рука и не поднялась. Да и попал он ко мне уже взрослым, состоявшимся мужчиной. И судя по воплям соседки со смежного балкона, но из другого подъезда: «Масенька опять принесла рыжих ублюдков!», пользовался он оставленным хозяйством со знанием дела.
        Я не верила своим глазам и ушам, но решила уточнить:
        - А при чем здесь джинсы?
        - Ум тебе, Ирка, прятать надо. Он мужиков пугает. Пока мужик в оборочках, рюшечках да подвязочках разбирается, в кружевах запутается и не сбежит. А в этих штанах ум на поверхности лежит и их отпугивает.
        Ноги меня держать перестали, и я благополучно приземлилась на пуфик в прихожей, не понимая, что делать с открывшимися обстоятельствами. Мой кот умеет говорить! Да не просто говорит, а еще и философствует.
        - Боня, а почему ты до вчерашнего вечера молчал? - я уже точно знала, что прошлый монолог мне не приснился.
        - Я всегда тебе полезные советы давал! - возмутился питомец. - Но ты только вчера стала к ним прислушиваться. Не боись, Ирка, мы тебе живо-два достойного самца найдем!
        Что прикажете делать: плакать или смеяться? Взгляд на часы подтвердил, что времени у меня ни на первое, ни на второе не осталось. Если учесть, что я сегодня без машины и еще предстоит такси вызывать.
        - Хорошо, этот вопрос мы с тобой вечером обсудим! - бросила я вместо ответа. Кот невозмутимо кивнул и устроился спать, свернувшись калачиком на полке в прихожей.
        На мое счастье такси приехало быстро, а водитель оказался неразговорчивым. На разговоры у меня настроения сегодня не было. Я должна была все переварить и обмозговать. В моей жизни только что случилось чудо. И я должна его принять, уверовав, что не сошла с ума.
        Год назад в интернете я вычитала, что британские ученые для теста на наличие шизофрении задают вопрос: разговариваете ли вы с котом? Я с моим Бонифацием не только разговаривала, но и советовалась. Ответов он мне не давал, или я их не понимала? Но чтобы кот отвечал… Посмотрю, как дела дальше пойдут. Если все будет так же печально, пойду для начала к психологу. А если психолог будет настаивать, дойду до психиатра.
        Первой парой были второкурсники. Благо я у них и лекции читала, и семинары вела. Поэтому дала самостоятельную работу, раздав оставшиеся после вчерашней уборки черепки. А сама села за преподавательский стол, подперла голову кулаком и стала размышлять.
        Тут как на беду мне на глаза попали две мухи, которые на подоконнике занимались сексом. Я с остервенением и злостью их прихлопнула. Ибо не стоит заниматься сексом на глазах у озабоченной дамы тридцати пяти лет отроду, которая даже для здоровья не получала разрядки три года.
        На улице было по-летнему тепло. А толстые стены университетского корпуса хорошо хранили прохладу, которая ближе к середине сентября перерастала в жуткий холод, пока не включали центральное отопление. Дабы немного обогреть мрачную аудиторию, я приоткрыла окно. Тут откуда не возьмись на подоконник запрыгнул незнакомый кот.
        - Мухи какие вкусные! Могла бы и поделиться! - зеленые кошачьи глаза впились в два трупика, сиротливо лежащие на подоконнике. Я их стряхнуть еще не успела. Подцепив мух на листок из тетради, вышвырнула бывших любовников на улицу.
        - Благодарю! - ответил кот и спрыгнул за ними следом на землю. Я посмотрела на студентов. Те работали, как ни в чем не бывало, обсуждая, какой из эпох принадлежит очередная археологическая находка. Видимо, кошачий монолог слышала и понимала только я.
        Меня бросило в жар. Я сняла пиджак и повесила его на спинку стула. Через пару минут животное снова нарисовалось на подоконнике и что-то протяжным ревом от меня потребовало. Но на этот раз это был всего лишь обычный кошачий вопль.
        - Прости, но я больше тебя не понимаю! - ответила я тихо, чтобы не привлекать внимание студентов. Показалось, что кот тяжело вздохнул и спрыгнул обратно.
        лось.
        Глава 2
        По окончанию пары я пошла на кафедру. Ни Андрея, ни Игоря Александровича в кабинете не было, за столом сидела лишь Мария Степановна. Я подсела к ней с другой стороны, достала из кармана колечко и молча положила на стол. Может, она видела его раньше или знает, чье оно? Но вслух я ничего не сказала. Почему-то язык не повернулся. Профессор также молча подцепила его двумя пальцами и понесла к глазам, чтобы лучше рассмотреть.
        - Надо же какой интересный экземпляр! - она удивлено покачала головой. - Шлем ужаса Агисхьяльм!
        С этими словами она ткнула ногтем в изображение снежинок по бокам от камня. Я как ни силилась, но шлема там не увидела. Но Степановна была специалистом по скандинавской истории и спорить с ней в этих вопросах был бесполезно. Как я сразу не догадалась, что это перстень викингов? Позор вам, Звягинцева, как археологу. Профессор же с интересом изучала мою находку дальше.
        - Ирина Витальевна, знаешь, что интересно? - она оторвалась от созерцания украшения и посмотрела на меня. Я же не нашла ничего лучше, как просто пожать плечами. Голова после вчерашнего соображала плохо. А Забелиной хоть бы что. - Викинги бирюзу не использовали! Их камнем был янтарь. Так, а что это у нас?
        Она продолжала вертеть колечко, а я молча следила за ее движениями.
        - А еще сюда вплетена руна Лагуз, усиливающая интуицию, обостряющая чувствительность, а также способствующая заключению брака, - она ткнула в еще один непонятный завиток. - Но они ни при каких обстоятельствах не должны быть нанесены на одно украшение! Такое явное смешение мужского и женского, когда у викингов женщина полностью подчинялась старшему мужчине в доме, невозможно.
        А я вдруг поняла, что не могу отдать это кольцо. Мне даже видеть его в чужих руках было больно. Я было потянулась за ним, удивляясь своей реакции. Мы, археологи чего только в руках не держали. Это и золото было, и драгоценные камни, и редкие артефакты. И никогда чувства так резко не проявлялись. Мария Степановна неожиданно сжала его в кулаке, а я чуть не подпрыгнула. Было ощущение, что она мою шею сжала, перекрыв доступ кислорода. И я непроизвольно поднесла руку к горлу, стараясь освободиться от неприятного чувства.
        - Откуда оно у тебя? - поинтересовалась женщина, с хитрым прищуром следя за моими жестами.
        - Нашла, - я пожала плечами. Даже и не соврала почти.
        Она кивнула в ответ, а затем разжала кулак и протянула кольцо мне:
        - Мы знакомы не со всеми богами древних скандинавов. И кто сказал, что они исчезли? Может, и живут в удовольствие в своей Валгалле[1]? - я забрала кольцо и спрятала его в карман. - И запомни, такие сильные амулеты просто так на дороге не валяются. Если он тебе в руки попал, то его, скорее всего, они и послали.
        - Вопрос только, зачем? - усмехнулась я в ответ, наглаживая теплое серебро в кармане. И от этого нехитрого действия на душе стало спокойно и светло.
        - У богов же были жены и дети. Дети имеют свойство вырастать. И их нужно пристраивать в добрые руки, - профессор сняла очки, устало потерла переносицу и посмотрела на меня близоруким взглядом, - а чем ты не невеста? Молодая, красивая, умная.
        - Прямо богиня! - захохотала я столь нелепому предположению. - Вы уж решите, кто мне больше подходит скандинавский бог или Андрюха Половников!
        - А это решать только тебе, с кем ты хочешь жизнь прожить! - глаза за очками снова хитро блеснули.
        - О, бог явно лучше младшего научного сотрудника! - я подтвердила свои слова поднятым вверх указательным пальцем.
        - Он уже старший! - с улыбкой возразила коллега, - что ж, бог так бог! Только не забывай, что это твой и только твой выбор!
        В тот момент я не придала никакого значения этой фразе про выбор. В итоге перстень вернулся со мной домой. Я открыла двери и вошла в коридор. Боня спал на том же месте, где я его оставила перед уходом. Кот поднял голову и лениво поинтересовался:
        -Ты меня все еще понимаешь?
        - Понимаю, - кивнула я в ответ. - Это так важно?
        - Конечно, - питомец широко зевнул, обнажая свои острые клыки, потянулся и добавил:
        - Мне же тебя еще замуж отдавать. А когда между нами царит взаимопонимание, делать это намного легче! Жрать давай!
        М-да, взаимопонимание действительно улучшилось. Мы прошествовали на кухню. Говорун получил свою голову и, урча, принялся за трапезу.
        - И что ж вы все сегодня меня замуж выдать хотите? - поинтересовалась я скорее у самой себя.
        - Время пришло, вот и хотим! - просветил меня кот, попутно жуя и урча.
        - Как ты думаешь, почему я иногда тебя понимаю, а иногда нет? - с ума сойти, действительно с котом советуюсь, да еще и ответа жду!
        - Для меня это тоже секрет! - фыркнул кот, старательно вылизывая свою шкурку после ужина. - Анализировать надо. Что в твоей жизни изменилось с той поры, как ты меня стала понимать?
        - Что? - я задумалась, перебирая события последних дней. Ничего нового в них не находила. И тут машинально засунула руку в карман пиджака. Раздеться я, подчиняясь приказам рыжего проглота, еще не успела. - Кольцо. У меня появилось необычное кольцо!
        Я достала его и продемонстрировала коту. Боня подошел ближе, посмотрел, понюхал, вытянувшись в струнку, готовый на всякий случай дать стрекача. Ничего не произошло, тапка не прилетела, шкаф не упал.
        - Запах чужой! - констатировал он. - Но опасности не чувствую. Возможно оно помогает нашим коммуникативным качествам.
        Я даже гордиться начала, какой у меня умный питомец. Какие слова знает! Даже я их в повседневной жизни не употребляю. Задумалась. Проанализировав ситуацию, поняла, что понимание исчезало в то момент, когда я пиджак снимала. А в кармане пиджака кольцо было. Отложила украшение на стол и попросила:
        - Боня, скажи что-нибудь! - кот выразительно на меня посмотрел, но вместо слов от него послышалось самое обычное мяуканье.
        Тогда взяла кольцо в руку и попросила еще раз:
        - А так?
        - Понимаешь? - уточнил деловито мой ассистент по эксперименту.
        - Понимаю, - согласилась я, новыми глазами разглядывая артефакт. - Так вот ты какой, цветочек аленький!
        - А цветочек здесь причем? - удивился Бонифаций.
        - Не обращай внимания, это присказка такая, - отмахнулась от него я. Мое внимание было полностью приковано к кольцу.
        - А ты его надеть попробуй! Может, еще что поменяется? - как я сама до этого не додумалась? Тогда кольцо всегда со мной будет. И диалог с котом у нас будет непрерывным.
        Я еще раз повертела артефакт в руках. Перстень был большим, явно мужским. С безымянного и среднего пальцев точно свалится. Да и на указательном, не факт, что задержится. Вздохнула и примерила его на большой палец руки.
        - Крысьи хвосты! - неожиданно раздалось с того места, где был недавно Боня. Я повернула голову туда, но кота не обнаружила. Подняв голову, увидела, что питомец забрался на шкаф. И теперь красовался там, грозно выгнув спину и распушив хвост. Его верхняя губа приподнялась, демонстрируя острые клыки, а уши были прижаты к голове. Это была поза агрессии и страха одновременно. Но что его так испугало? Я перевела взгляд туда, куда смотрел кот. И от неожиданности заорала во все горло.
        У стены моей квартиры стоял мужчина. Нет не так. У стены моей квартиры стоял абсолютно голый мужчина. Высокий, крепкий. Так как я сидела на стуле, мой взгляд сначала пришелся на его пупок и чуть ниже, чтобы я сразу поняла, что это представитель сильной половины человечества. Мужчина стоял молча и не шевелился. Я тоже перестала орать и подняла взгляд.
        Широкая, хорошо развитая грудная клетка со шрамом около сердца. Шрам похож на след от удара острым предметом. Например, боевым топором. Странно, что он после этого выжил. Мощная шея. И неожиданный переход на узкое лицо. Длинный, тонкий нос и упрямая, немного выдвинутая вперед нижняя губа. Щеки покрывала трехдневная щетина. Зато виски были гладко выбриты и покрыты странными черными татуировками. Волосы, росшие на макушке, были откинуты назад и заплетены в толстую косу. И это по факту из половины волос.
        - Черт, коса лучше, чем у меня! - отстраненно подумал я, рассмотрев прическу, когда он чуть повернул голову в бок и нашел взглядом кота. Мои кудрявые волосы всегда выглядели очень объемно, но по факту густыми не были.
        Я бы не назвала мужчину красавцем. Но глаза пронзительного синего цвета, казалось, заглядывают тебе в душу. Взгляд мой непроизвольно снова опустился туда, откуда начал путешествие. Не часто передо мной предстают в обнаженном виде такие шикарные представители мужской половины человечества. Причем, шикарные во всех точках тела.
        Происходящее замедлилось, словно переключили скорость просмотра кинопленки. Только мысли бежали в бешеной скачке. Как он тут появился? В двери точно не заходил и в окно не залазил. Они в другой стороне. Что было за секунду до его появления? Правильно, я надела кольцо на палец. Что мене нужно сделать сейчас? Снять его. Что я и сделала. Снова подняла глаза мужчина исчез, словно его тут и не было.
        - И что это было? - уточнила я, то ли у воздуха, то ли у кота, а может у исчезнувшего мужика.
        - Хотел бы я тоже это знать! - хрипловатый голос принадлежал Бонифацию, который успел спрыгнуть и теперь терся о мою ногу. - Ты его больше не надевай, ладно? Нам ведь и вдвоем с тобой хорошо.
        Главное все живы и здоровы, как говорил мой племянник, когда приносил домой дневник с двойкой.
        Я думала, что после говорящего кота уже ничему в этом мире не удивлюсь. Как же я ошибалась! Артефакт был временно привязан на веревочку и повешен мне на шею. Так и незнакомец не появлялся, и кот всегда мог со мной парой словечек перекинуться.
        - Интересно, а я теперь могу понимать только котов или всякую другую живность? - живя в одиночестве, постепенно приобретаешь привычку разговаривать сама с собой.
        - А что, еще коты были? - тут же ревниво уточнил Бонифаций.
        - Да, на работе со мной через окно уличный кот разговаривал, - подтвердила я, чтобы не расслаблялся и не считал себя пупом Земли. - Слушай, а вдруг я и рыбу буду понимать? Представляешь, пришла в магазин за живым карпом, а карп не из аквариума говорит: «Не жарь меня, старче!».
        - А почему старче?
        - Тогда краса-девица!
        - Тьфу на тебя, Ирина, совсем меня запутала! Спать давай, не шуми больше! - вот он мужской шовинизм во всем расцвете. Я, между прочим, погладить белье с последней стирки собиралась. Но день был нервным и неоднозначным. Поэтому с легкостью согласилась на предложение четвероного питомца.
        Но сон не шел. Как только я закрывала глаза, тут же видела мужчину из кольца. А как его еще обозвать? Причем видение начиналось именно с того места, с которого я увидела его впервые. То есть чуть пониже пояса. Я честно поднимала глаза вверх, зависала на прозрачных голубых глазах и стремительно скатывалась обратно. Слишком пронзительным был его взгляд. В реальной жизни пялиться на мужское достоинство я бы ни за что не стала. Хорошо помнила, как экскурсовод в Петергофе посмеялся над пожилой женщиной, застывшей перед скульптурой Аполлона Бельведерского и пристально разглядывавшей фиговый листочек на причинном месте скульптуры:
        - Мадам, листопада не будет! Лето в разгаре.
        А я даже не спросила, как его зовут. И как он дожил до такого состояния, что является перед очами лишь того, кто перстень на палец надевает.
        С этими мыслями и видениями я провалялась до двух часов ночи. Поняв, что так уснуть не смогу, зажмурила глаза и вдела палец в кольцо.
        [1] Валгалла - обитель богов и рай для викингов, погибших в бою
        Глава 3
        Незнакомец тут же проявился. Он стоял в ногах на моей кровати. О, вид был великолепным! И опять глаз сначала задерживался совсем не на его глазах. Чтобы прийти в чувство, я сняла перстень. Мужчина тут же исчез.
        Я снова надела кольцо. Он появился.
        Сняла. Исчез. Надела. Появился.
        Я повторила это действие раз пять точно. Все происходило в полной тишине. Поэтому Бонифаций как спал на шкафу, так и продолжил там спать. Его язвительных комментариев не последовало. Вот уж не знала, что мой собственный кот такая язва.
        На пятый раз мужчина поморщился и неожиданно спросил:
        - Может, хватит меня туда-сюда гонять? Определитесь, где я вам нужен.
        - В смысле нужен? - я растерялась. И не столько от неожиданного вопроса, а от бархатного тембра его глубокого голоса. Вы никогда не замечали, что голоса бывают плоскими, бывают противно-острыми, а бывают глубокими и объемными? И все наши великие певцы в большинстве своем обладают именно объемными голосами.
        Речь незнакомца была с легким акцентом. Скорее, походила на речь прибалта, который хорошо говорит по-русски, но от акцента до конца так и не избавился.
        - Вы заставляете прыгать меня в пространстве, словно это прогулка до куста и обратно. А я на это свои магические ресурсы трачу, - он поморщился, словно эти действия вызывали у него сильную зубную боль.
        - Вас разве не кольцо переносит? - я была воспитана на сказках. И восприняла работу артефакта как действие лампы Алладина.
        - Это не кольцо, а перстень Рин-ав-инскирь, - по крайней мере, я так услышала название кольца. Похоже, язык был норвежским. Я им не владела, просто приходилось общаться с норвежцами. Если вы думаете, что предки викингов рычат и издают гортанные звуки, то ошибаетесь. Этот язык удивительно мягкий и мелодичный. - Он просто отдает мне приказы, а я их исполняю.
        - Ирка, помни: мужики как блохи. В кровать запустишь, сами оттуда точно не выведутся! - неожиданно раздался голос кота со стороны шкафа. Мужчина развернулся в сторону моего рыжего защитника и махнул рукой. Боня тут же замолчал, прижав уши к голове и затаившись на своем наблюдательном посту. Мне же было сейчас не до его философских взглядов.
        Мужчина стоял, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Нет, чтобы прикрыть самое интимное! Это его, похоже, нисколько не волновало. Зато волновало меня. Я, конечно, могла снять перстень, но не усну же, не удовлетворив свое любопытство. Оглядевшись по сторонам, не нашла ничего более подходящего, чем моя рубашка, висевшая на стуле рядом с кроватью. Выбраться из-под одеяла я не могла, так как на мне ничего кроме футболки не было. Бросила рубаху мужчине со словами:
        - Прикройтесь, пожалуйста!
        Он ее ловко поймал, повертел в разные стороны и приложив к своим плечам, удивленно посмотрел на меня:
        - Но я не влезу в эту одежду.
        Тут пришла моя очередь зависнуть:
        - А зачем в нее залазить?
        - Но вы же приказали прикрыться. Если я ее надену, то порву. Не понимаю, как должен исполнить ваш приказ.
        Он, держа рубаху в руках, опустил их вниз. И как раз получился тот эффект, на который я рассчитывала.
        - Не надевайте, просто стойте так, как стоите сейчас.
        Мужчина кивнул, переступил с ноги на ногу и снова застыл неподвижно. Так мы оба молчали какое-то время.
        - Вы говорить-то собираетесь? - уточнила я.
        - Что говорить? - он склонил голову на бок, разглядывая в полумраке меня.
        - Что вы здесь делаете, для чего появляетесь и исчезаете, исполняя приказы перстня? - я попыталась как можно более подробно изложить интересующие вопросы. Слава богу, агрессии мужчина не проявлял. Хотя и особого расположения тоже. Он словно соблюдал некую дистанцию, за которую не хотел переступить. Это меня успокоило и расслабило.
        - Для чего, решать вам. Я просто подчиняюсь приказам.
        Это было уже очень интересно.
        - И что вы можете сделать?
        - Что прикажете.
        - Даже спрыгнуть с шестнадцатого этажа? - и что меня на такие кровожадные желания потянуло?
        - У вас строят дома с шестнадцатью этажами? - удивился он.
        - Да, мы сейчас на нем находимся.
        - А можно я окно посмотрю?
        - Конечно! - милостиво разрешила я. Ели незнакомец подчинялся древнему артефакту, то и сам, скорее всего, был таким же древним. Я с замиранием сердца предположила, как он подойдет к окну, и будет удивляться достижениями нашей цивилизации.
        Он же развернулся, спрыгнул с кровати с грацией хищника, раздвинул шторы, посмотрел наружу. А затем неожиданно открыл створку, ловко вскочил на подоконник и спрыгнул вниз вместе с моей рубахой. Я с диким воплем подскочила к окну. Выглянув наружу, с облегчением заметила, что мертвого тела внизу не лежало. Там вообще ничего не лежало. Газон под моим окном был пуст. Благо свет от все еще горящего фонаря хорошо освещал пространство. И куда делся этот раб лампы, то есть перстня Рин-ав-инскирь?
        И тут я заметила печальное: рамы на окне не было. Этот норвежский зверь, похоже, не сообразив, как она открывается, просто выдернул ее с мясом и прихватил довеском к моей рубахе.
        Кольцо было на пальце. Мужчины не было. Я его сняла, надела обратно. Эффект нулевой. Еще раз. Все осталось по-прежнему.
        Ночи в первой половине сентября еще бывают теплыми. Мне повезло. На улице было не меньше пятнадцати градусов. Следовательно, умереть от переохлаждения не грозило. В квартире-студии изолированным помещением был лишь санузел. И спрятаться от сквозняка я смогла бы только там. Но спать, свернувшись калачиком в поддоне душевой кабинки, совсем не прельщало. В итоге задернула шторы обратно, надеясь, что это спасет меня от холодного ветра, залезла под одело и попыталась уснуть.
        Как ни странно, сон сморил на удивление быстро. Видимо, сказались все переживания. Спасибо, что случилось это в субботу. Воскресенье было выходным, и я могла полностью выспаться.
        Спать под одеялом с головой никогда не входило в мои привычки. Каково же было удивление, когда я нашла себя в таком положении. Высунув голову, спросонья не поняла, почему в комнате так холодно. Тут под одеялом рядом со мной что-то зашевелилось. Мысли в голове пробежали всякие. Но высунувшаяся из-под одеяла рыжая голова принадлежала всего лишь моему коту.
        - Крысьи хвосты, Ирка, ты ночью Деда Мороза приглашала? - недовольно фыркнул питомец.
        - Нет, - качнула я головой, соображая, прилично будет встать в одной футболке перед говорящим Боней или нет. Хоть и кот, но мужчина же! - Это у кого-то очень много сил оказалось, а ума, похоже, нет.
        Так, высунув из теплой норки лишь носы, мы просидели минут пять.
        - Так ты это, колечко на пальчик надень. Пусть исправляет, что натворил. Маг он или нет?
        - Кот, ты в магию веришь? - скривилась я, соображая, как все-таки решить проблему.
        - А ты не находишь, что я ее живое воплощение? - мне показалось, что кот пожал плечами, если такое определение подходит к четырехлапому созданию.
        - Я вчера это сразу попробовала сделать. Он больше не появился, - пришлось сознаться в неудаче. - Неправильный нам с тобой, Бонифаций, Дед Мороз достался. Наверное, китайский.
        - Не, глаза большие, голубые, как глянет, так кровь стынет. У китайцев таких не бывает.
        - Чего точно не будет, так это тепла от наших разговоров, - тяжело вздохнула я, понимая безысходность ситуации. Даже мастеров не вызовешь. Во-первых, не знаю, оказывают ли такую услугу, как вставка вырванных створок. И даже не представляю, как буду это объяснять. «Дурной мужик выдрал раму, чтобы сигануть с шестнадцатого этажа» точно не пройдет. А во-вторых, где найти компанию, которая работает по воскресеньям. Они, как белые люди, в выходные отдыхают.
        Пришлось согласиться с котом и натянуть кольцо. И о, чудо! Мой ночной собеседник проявился абсолютно живым и здоровым, словно и не было ночных прыжков и полетов. Самое главное, сейчас он был одет. Свитер необычной вязки, напоминающей кольчужное плетение. Сверху надет кожаный жилет с металлическими заклепками. За широким ремнем воткнут боевой топорик викингов. Как археолог я неплохо разбиралась в старинном оружии. Ноги затянуты в кожаные штаны. Я о таких штанах давно мечтала. Даже весь Wildberries перешерстила. Но там по приемлемым ценам был лишь искож, который по отзывам блестел, сильно шуршал и вонял рыбой. А втиснуть натуральную кожу по цене моей зарплаты в скромный бюджет никак не получалось. Ипотека съедала его добрую половину. И еще, мужчина перед собой держал раму, на которой висела моя же рубаха.
        Викинг молчал, лишь хмуро взирая на меня исподлобья. Я решила взять инициативу на себя:
        - Спасибо, что раму принесли. Сможете ее на место поставить?
        - Без проблем, - согласился мужчина. И уже сделал шаг в стороны окна, как из-за моей спины выглянул осмелевший кот и начальственным тоном добавил:
        - И чтобы как новое было!
        Раб кольца ничего не ответил, а лишь скосил глаза в сторону кота. Тот, замолчав, ретировался обратно за меня.
        Мужчина подошел все-таки к окну, отдернул шторы. Тут же подул сквозняк. Затем поставил раму на место и сделал непонятные пассы руками. Дуть перестало. Я быстро глянула на окно. Выглядело оно как новое. Даже дыры на замке возле ручки больше не было. Удовлетворенно кивнула головой.
        - Все? - уточнил гость, болезненно поморщившись.
        - Вы ранены? - я решила проявить вежливость. Все-таки он исправил свои грехи.
        - С чего мора так решила? - вопрос сопровождался очередной неприязненной гримасой. Похоже, не рана, а разговоры со мной были ему неприятны.
        - Мора? Меня, вообще-то зову Ирина, - поджала я губы.
        - Это не имя, это вежливое обращение к даме почтенного возраста.
        - Что??? - я буквально взвилась. Но потом сама себя тормознула. В те далекие времена тридцать пять действительно было почтенным возрастом. Хотя, он же не знает моего возраста. И я всегда считала, что выгляжу молодо для своих лет. Мне иногда даже 18 давали, спрашивая паспорт при покупке спиртного. Мой вскрик викинг проигнорировал. Продолжать разговор я тоже не стала. Так молча мы сверлили друг друга глазами.
        Мужчина не выдержал первым:
        - На сегодня я свободен? - повторил он свой вопрос.
        - Как вас зовут? А то я представилась, а вы нет.
        - Кир, сын Тора, - последовал сухой ответ.
        - А что, Тор до сих пор жив? - вопрос вырвался непроизвольно. Недавно кино посмотрела в главной роли с Крисом Хемсвортом. Все еще была под впечатлением и представляла божество именно таким блондинистым красавчиком.
        - Отец недавно почил. Сейчас Алигалой правит Тир, мой старший брат.
        Я хлопнула глазами. Сын бога Тора, младший брат бога Тира? Правда, последний мне был незнаком.
        - А почему вы подчиняетесь кольцу?
        - Это не кольцо, а перстень Рин-ав-инскирь. Я на сегодня свободен? - слова были произнесены с обреченностью в голосе. Мой вопрос был красиво проигнорирован.
        Не хочешь, не говори, Кир, сын Тора. Пришлось кивнуть в ответ. Мужчина тут же истаял, словно пар от чайника разошелся по кухне, не оставив следов.
        Я пошла проверять окно. Дернула за ручку и истерически расхохоталась: выглядело оно как раньше. Но створка больше не открывалась. Проем стал монолитным. А ручка была пригодна лишь для того, чтобы некоторым сумасшедшим было удобнее прыгать с шестнадцатого этажа с рамой в руках.
        Полчаса спустя, сидя на диване, я поинтересовалась у Бонифация:
        - Кот, скажи, а в кого ты такой умный? Ты оперируешь такими словами, которые и не каждый человек использует.
        - Телевидение - наше все! Ты же не умеешь его тихо смотреть. Не захочешь, а научишься, - вздохнул питомец, словно «ящик» был самым главным злом в мире. - Можно канал про животных включить? Ты так редко его смотришь, а я так люблю смотреть эти передачи,
        Просьба сопровождалась взглядом котика из «Шрека». Помните, которому практически нельзя отказать? Я включила ему передачу «В мире животных», которая как раз шла. А сама вставила наушники и, наконец-то, пошла гладить белье под последний альбом Арбениной.
        Воскресенье прошло своим чередом, как большинство моих выходных. По словам племянника, никак.
        Последствия просмотра телевизора ощутила следующим утром, когда над моим ухом прозвучало командным голосом:
        - Вставай, потомок обезьяны. Пора потомка тигра кормить!
        Глава 4
        Девушка была страшненькой. Даже совсем страшная.
        Волосы еле доставали до лопаток. Когда у нормальной женщины они должны быть такой длины, что она могла бы на них сесть. Да еще и не нормального цвета, а какими-то диковинными полосами, где коричневый перекликается с белым. Груди и попа казались невыразительными. Она походила на селедку, которых в огромном количестве вылавливали в Северном море. И лишь живые глаза создавали иллюзию некоторой привлекательности. Но с одними глазами женщину замуж не выдашь. Ни у одного порядочного викинга на нее ничто не среагирует.
        Кир поморщился, вспоминая женщину, которая должны стать его гарантией для возвращения в Алигалу.
        А дурные желания! Зачем ей понадобилось, чтобы он сиганул из этого горы-дома? Хорошо, что боги обладают способностью к полету. Иначе он бы бесславно закончил свои дни. И возраст! На его родине женщина должна стать замужней морой до двадцати лет. Двадцать пять - это совсем критический возраст. А на десять лет старше на замужество и не надеялись вовсе. А эта еще и фыркает, и возмущается! Не понравилось, что он ее почтительно морой назвал.
        Только Кир не будет младшим братом бога, если не выполнит свое предназначение. Она должна родить наследника. И родит! Пусть ему придется сосватать ее последнему калеке или даже самому стать отцом!
        Последняя мысль пришла совсем неожиданно. Нет, на такой подвиг он готов не был. Значит, нужно найти того мужчину, который бы ухватился за эту самую Ирину руками и ногами. Только с ее самомнением посмотрит ли она на него? В этом самая большая проблема людей. Они часто завышают свои ожидания. Хотя сами не представляют ничего особенного. Слабые, ленивые, жадные.
        Кир сидел в кресле под пальмой. Его тело обдувал ветерок, что было очень приятно в условиях жаркой Атермы. Морской прибой ласкал слух, а на столике рядом стояли тарелка с фруктами и кувшин лимонада. Казалось бы, что еще надо? Живи и радуйся!
        Молодой мужчина усмехнулся своим мыслям. Все это хорошо, но он бог. Поэтому не может сидеть на одном месте и бездельничать. Счастье в творчестве. Хотя творить можно по-разному. Это могут быть красивые картины, изображающие окружающие пейзажи и прекрасных дев. С волосами, попой и грудью. Или творить победу над врагами! Это же еще интереснее. Может в очередной раз податься в наемники к какому-нибудь монарху?
        Однажды он уже попытался воплотить это в жизнь. И был сильно удивлен, когда очередной враг даже не шелохнулся под натиском его молний. И лишь когда его связали и доставили к брату, понял, что это была целенаправленная охота на него.
        Маарта была красивой. Все у нее было на месте. И его любила без памяти. Хотя эта любовь немного напрягала. Женщина была плаксивой и капризной. Чуть что не по её, сразу в слезы. А когда он отказался сочетаться с ней браком в храме, пригрозила, что наложит на себя руки. И кто же знал, что она исполнит свою угрозу. Хотя были обоснованные подозрения, что ей помогли.
        В итоге же оказалось, что ее нить судьбы была тесно переплетена с нитями богов. И не родившийся ребенок должен бы стать наследником богов. Из-за этого в Алигале начались серьезные проблемы. Хлеб перестал расти, рыбьи косяки стремительно шли на убыль, а горы, которые стояли в соседней Иландии, нещадно дымили, пряча под толстым слоем пепла Солнце и Землю.
        Кто же знал, что гарантией их тысячелетнего сна был бирюзовый сет? Он всегда бесхозно висел на оленьих рогах в покоях родителей. А так как те почили уже больше двухсот лет назад, то все там покрылось пылью, и ни у кого не вызывало интереса. Он решил воспользоваться ими в благородных целях. Должен же был наследник богов выбрать себе невесту по душе? А лучше всего выбирать на практике, потрогав, пощупав, применив по назначению. И если ему ни одна из женщин не понравилась, кто в этом виноват?
        И откуда появилась на свет эта страшненькая Ирина? Ведь ее прародительница бросилась со скалы, так и не произведя на свет потомство. Хотя Тир что-то говорил об искривлении пространства. Прародитель Тор, кто согласится сделать ей ребенка?
        Но тут пришлось прервать эти невеселые размышления. Его родовой амулет на груди завибрировал, приказывая появиться перед хозяйкой кольца. С верблюдом было проще!
        Она сидела за столом. Стол был сервирован парой чашек и странной посудиной с носиком. Кир подобное видел в одном из миров, где культивировался напиток со странным названием «чай». Там тоже жили люди, как и эта потомок богов. Только те были черноволосы, имели желтоватую кожу и необычный разрез глаз.
        - Присаживайся! - девушка пригласила Кира за стол. Выбора у него не было. Он подчинялся приказам хозяйки перстня. Когда Тир выкинул артефакт и сказал, что, если землянка найдет его первой, то станет хозяйкой не только Рин-ав-инскиря, но его самого, младший бог даже ухом не повел. Подумаешь, первой найдет! Он что, девушек не уламывал? Уже после первого свидания все полностью были в его власти. И даже был рад, когда амулет оповестил, что хозяин опоздал. Искать не придется. Сама его вызовет.
        Но кто же знал, что девушка будет совершенно неправильной и не растает от одного взгляда его наглых голубых глаз? И у него ничего не дрогнуло, когда он впервые ее увидел.
        Взгромоздившись с осторожностью на хлипкую конструкцию, которая могла в любой момент развалиться под его немалым весом, бог сложил руки на белоснежной скатерти и замер. Во-первых, он просто боялся испачкать эту белизну, вспоминая, какую взбучку давала им мать, если они с Тиром что-то умудрялись испачкать. Даром, что богиня! А во-вторых, не хотел бы позорно растянуться на полу, если стул под ним все же развалиться.
        - Чай, кофе? - уточнила у гостя хозяйка дома.
        Чай ему уже доводилось пробовать. Напиток был горьким и терпким. Как его пили желтолицые, для Кира осталось загадкой. Но раз хозяйка предлагает, следует делать выбор.
        - Кофе! - мужчина наивно надеялся, что это будет более приятным на вкус.
        Ирина наложила в чашку какого-то непонятного порошка и налила из посудины с носиком кипяток.
        - Хорошее приспособление! - отметил гость про себя. - Вода не расплескивается и долго не остывает. Нужно будет своим такое предложить. Нужно налаживать контакт! Нужно!
        И раз его пригласили за стол, и придется за ним сидеть, пока не отпустят, то потраченное время не следует растрачивать зря. С этими мыслями Кир улыбнулся во все тридцать два зуба. Они у него сохранились на удивление хорошо и были белоснежными под цвет скатерти.
        Вынырнув из мыслей, обнаружил, что хозяйка держит перед собой на весу блюдце с чашкой. Он аккуратно перехватил хрупкую, как и стул, посуду и поставил перед собой.
        Девушка подняла чашку и отпила напиток. Кир повторил за ней. И тут же скривился от отвращения. Чай в сравнении с этим самым «кофе» мог показаться наисладчайшей сладостью. Что уж говорить про бутылку хорошего вина? Постарался сохранить пристойное выражение лица. А эта вдруг обидно рассмеялась и ехидно уточнила:
        - Может вам добавить сахар и молоко?
        Он кивнул, готовый в этот миг согласиться на что угодно, лишь бы убрать адову горечь. Разбавленный и подслащенный напиток не стал приятнее, но, по крайней мере, его стало можно пить, представляя, что это лекарство.
        И неожиданно проявился лекарственный эффект. Кир почувствовал, как тело наливается энергией. А некоторые органы не только энергией. Девица его однозначно соблазняла, развернувшись в профиль. Ее волосы были собраны в небрежный пучок, поэтому взору тут же предстала длинная шея и маленькое розовое ушко. И это самое ушко вдруг вызвало неоднозначную реакцию. А может, он только что выпил приворотное зелье? Пусть так и будет. Легко выполнит задание и вернется домой.
        - Кексы будете? Я их сама пекла, - спросила Ирина и пододвинула с этими словами тарелку с выпечкой.
        Кир вспомнил, что нормально ел последний раз вчера. Фрукты в счет не идут. Для настоящего мужского организма они как одно семечко для могучего орла. Осторожно взял двумя пальцами кусочек запеченного теста. Осторожно откусил и пожевал, прислушиваясь к ощущениям. Вкус был приятным. В мозг ворвался незнакомый запах, который разжигал аппетит. Сверху кексы были покрыты какой-то темно-коричневой массой, вызвавшей море ощущений. Похоже, девица была ведьмой. Иного объяснения со своей колокольни он дать не мог. Съев и выпив все предложенное, Кир сыто рыгнул и замер в ожидании последующих приказов. Не просто же так она его кормила и поила.
        - Кир, а давайте сыграем? - неожиданно предложила девица.
        - Сыграем? - он честное слово растерялся.
        - Да, сыграем в вопросы. Каждый по очереди задает один вопрос, а второй на него отвечает. Вы первый!
        - Ты ведьма? - тут же выпалил он, используя предложенную возможность.
        - Ведьма? - изящная бровь удивленно изогнулась. - Нет, я обычный человек.
        Он не почувствовал лжи. Или она действительно была человеком, или искренне в это верила.
        - Моя очередь, - девица коварно улыбнулась. - Как вы выпрыгнули из окна и не разбились?
        - Я же бог. А боги умеют перемещаться по воздуху, - в подробности он вдаваться не стал, посчитав, что для женского ума и этого будет достаточно. - А почему ты в столь почтенном возрасте выглядишь так молодо. Твоя кожа словно принадлежит восемнадцатилетней девушке.
        Нужно все же убедиться, что перед ним не ведьма. Это бы все очень сильно усложнило.
        Она порозовела и стала в этот миг почти привлекательной. Или точно приворотное зелье налила?
        - Спасибо, - на щеке показалась ямочка. - Я просто использую кремы против морщин.
        - Не верь ей! - раздался голос откуда-то из-под стола. - Если бы эти кремы действительно помогали, то у женщин не осталось бы отпечатков пальцев!
        ***
        Я была готова провалиться сквозь землю от стыда. Весь день думала, как вызвать моего личного бога на разговор. Накануне полистала интернет, просмотрела свои книги по мифологии и пришла к выводу, что все это не случайно. Древние артефакты имеют свойство проявлять себя странным образом. И перстень Рин-ав-инскирь был верным доказательством этой теории. Он чудесным образом появился в моем кармане, а затем явил передо мной этого мрачного младшего бога Кира. А боги просто так перед смертными не появляются. Я разработала целую теорию, как вывести викинга на разговор. И была уже почти близка к успеху, как явился Боня со своей теорией об омолаживающих кремах.
        Мы, кстати, еще вчера поспорили с ним на эту тему. Рыжий квартирант утверждал, что лучшим средством от морщин являются мыши. Причем не в составе омолаживающих зелий, а в сыром виде натощак. Весомым аргументом в пользу этого факта послужили слова:
        - Ты хоть одну кошку с морщинами видела?
        И сейчас я сердито фыркнула и даже притопнула ногой:
        - Бонифаций, тебе слово не давали!
        Мой гость с ухмылкой заглянул под стол, а затем неожиданно опустил руку вниз и почесал кота за ухом. В первые мгновения мы с Боней замерли, ожидая подвоха. Спустя пару минут он уже старательно терся о ноги бога, тарахтя как маленький трактор.
        - Не слушается? - холодные озера весело блеснули. А я решила, что пора перейти к сути вопроса.
        - Кир, я бы хотела услышать, почему ты подчиняешься приказам перстня. Правду.
        На последнем слове он поморщился, из чего я сделала вывод, что собрался меня обмануть. Но по неведомым мне причинам солгать не смог.
        - Это мое наказание. Я должен подчиняться владельцу перстня. Одно желание в сутки, все что угодно, хоть золота принести, хоть мамонта доставить.
        Подозреваю, что мои глаза в этот миг блеснули алчным огнем. Помните, как в глазах Скруджа МакДака отражались доллары. Я очень реалистично представила все, что хочу. Но мне было уже далеко не восемнадцать, и даже не тридцать. Я отлично помнила про то, что бесплатный сыр бывает в мышеловке.
        - А что вам с перстнем нужно от меня? - это был ключевой вопрос.
        Я видела, как сморщился высокий мужской лоб. Он словно подбирал слова, как лучше рассказать мне о моей же смерти. Сердце почему-то начало биться сначала в горле, затем провалилось в пятки. А он все молчал, словно подбирая слова. Наконец заговорил:
        - Я наказан за то, что растерял по мирам сестер и братьев Рин-ав-инскиря. Меня отправили разыскать и вернуть утерянное. И помочь в этом мне может лишь та девушка, у которой окажется перстень.
        - И когда ты собирался мне об этом рассказать? - сердито сверкая глазами, уточнила я.
        - Не знаю, при удобном случае, - он пожал плечами. - Мы должны с тобой отправиться в мир оборотней. Там я оставил серьги в дар прекрасной кошке.
        Звучало очень заманчиво. Я же все-таки археолог и безумно люблю разгадывать тайны прошлого. Очень интересно, где в наших мирах обитали эти полуволки-полулюди? История такого еще не знала. Но была одна деталь, которая сильно меня смутила:
        - Ты хочешь, чтобы я помогла забрать серьги у твоей любовницы?
        - Не могу же я забрать у женщины то, что сам ей подарил! - удивление и возмущение этого недобога было очень искренним. Так и хотелось пристукнуть его чем-нибудь тяжелым. Но отказаться от путешествия по мирам и временам было выше моих сил.
        - И на сколько мы с тобой туда отправимся?
        - Откуда я знаю, серьги можно добыть и за пять минут, а можем и год потратить.
        Год меня совсем не устраивал. Тем более, семестр только что начался. Поэтому я выдвинула свои условия:
        - По мирам я могу путешествовать только по выходным. В остальное время у меня работа.
        - Но я могу принести тебе столько золота, сколько ты захочешь!
        Я живо представила, как иду в ломбард в соседнем доме с мешком золота. Девушка-приемщица выдает мне всю наличность, которая у нее есть. А следом ко мне тут же поднимаются товарищи из небезызвестных органов. Или еще хуже, местные бандиты.
        Поэтому не нашла ничего лучше, как скривиться и сказать:
        - Или выходные или никак.
        Богу пришлось согласиться. Сложно спорить с доцентом кафедры археологии. Сошлись на том, что отправимся туда в пятницу вечером.
        Глава 5
        Я не сторонник спонтанных решений и действий, поэтому потребовала от Кира, чтобы он каждый день на полчаса являлся ко мне и рассказывал про этих самых оборотней. Младший Бог, скрипя зубами, согласился. Я видела, что не являюсь идеалом женщины для него, как и, впрочем, каким-либо другим идеалом тоже. В связи с этим решила уточнить, а нельзя ли передать перстень Рин-ав-инскирь другой девушке, которая больше приходится по душе викингу? Нет, отказываться от путешествия я не собиралась. Просто просчитывала варианты. Все-таки это не за хлебушком сходить.
        - Другой, говоришь? У которой бедра более округлые, грудь тяжелее и волосы достают до колен? - я сразу представила очень красочно некую одалиску, подходящую под это описание. В нашем мире, мне так казалось, такие девушки давно не водились, если только где-то у оманских шейхов. Но кто знает, что там под бурнусом прячется?
        - Почему бы и нет, - постаралась с безразличным видом пожать плечами. Мне до таких параметров было очень и очень далеко. Внизу модельные девяносто, вверху совсем не модельные восемьдесят четыре. Посередине ни так, ни сяк, шестьдесят четыре. И волосы лишь до лопаток. - Вопрос, где ты ее найти сможешь, и пойдет ли она за тобой!
        Незаметно, после Бониных комментариев мы с викингом перешли на «ты».
        - Даже искать не буду! - фыркнул мужчина. - Красавицы капризны норовом и требуют неукоснительного исполнения своих желаний. А ты не красивая, но очень покладистая.
        После этих слов очень хотелось встать и запустить Рин-ав-инскирем в его глупую голову. Я даже представила, как она звенит, словно пустая ночная ваза с крышкой. После такой картинки меня немного отпустило, и я решила, что ради путешествия по мирам стоит потерпеть этого хама. Да и не хам он совсем, а просто продукт своего времени, где женщина выполняла лишь роль матери семейства да постельной грелки. И хотя Мария Степановна утверждала, что у скандинавов женщины были относительно свободными и имели много прав, глядя на этот образчик шовинизма, я сильно сомневалась в ее правоте. Или пантеон, живущий в Алигале, кажется, так он называл свою обитель, к скандинавской культуре имеет очень опосредованное отношение.
        Моя бабушка любила повторять:
        - Слова о женщине, которая коня на скаку остановит да избу горящую потушит - это мечты. Любая из баб, о которых писал Некрасов, если бы рот открыла, сразу бы получила по башке.
        - А если я откажусь? - уточнила я у Кира, проверяя границы его терпимости.
        Бог шумно задышал, раздувая ноздри, словно породистый жеребец, то ли таким образом успокаиваясь, то ли набирая разгон. Тут еще Боня голос подал:
        - Ирка, беги! Бьет, значит уголовник! Любовью здесь не пахнет, крысьи хвосты!
        Только куда бежать? Викинг стоял спиной к дверям, перекрывая мне выход. Сигать с шестнадцатого этажа я бы не рискнула. Да и стараниями некоторых окно больше не открывалось.
        - Настоящий мужик, когда смотрит на свою женщину, сразу хочет ей что-нибудь купить, а не руку поднять! - продолжал вещать кот, удобно устроившись на верху шкафа. У него был отличный шанс, что его оттуда не достанут. Поэтому проявилась свобода мысли и слова.
        Мужчина же наткнулся взглядом на перстень на моей руке и как-то разом сник и погрустнел. Его дыхание восстановилось, а на лице появилась грустная улыбка:
        - Прости меня, пожалуйста, я совсем не планировал на тебя руку поднимать. Этот рыжий прохвост все неправильно понял.
        - Я все понял, как надо, крысьи хвосты! - Боню задело, что его обвинили в некомпетентности. Обидно, наверное, что ты только освоился с человеческим языком, а тебя обвиняют в непонимании.
        - Боничка, я тебя очень люблю. Помолчи, мальчик, хорошо? - я поняла, что питомца надо спасать. А вдруг у этого голубоглазого опять агрессия проявиться?
        - Как всегда, я им правду, а мне рот затыкают! - кот, обидевшись, отвернулся к стене, потоптался на месте и свернулся калачиком.
        - Ты же сама спросила про красивых женщин. Я и ответил, - Кир, похоже, решил, что моя негативная реакция вызвана банальной ревностью.
        - Нормально все. Я просто хотела уяснить свое место в наших с тобой отношениях. Надеюсь, мы партнеры?
        - Мне очень понравилось сочетание «свое место», и совсем не понравилось «мы партнеры». Но другого слова к нашим отношениям я подобрать не могу. Я понял, что тебе от меня ничего не нужно. А мне, наоборот нужна твоя помощь. Без тебя серьги мне не вернуть.
        - Тогда садись и рассказывай про оборотней. Что я о них должна знать?
        Кир устроился за кухонным столом, взял в руки чашку, которая буквально утонула в его больших ладонях и начал рассказ.
        - Оборотни живут вместе с людьми на берегах большой реки, которую зовут Етер. Это теплые, удивительно гостеприимные земли. Вода два раза в году выходит из берегов, неся с собой ил и влагу. Остальное время там стоит жара, которая позволяет созревать богатому урожаю. Оборотни, благодаря своей силе, правят теми землями.
        Я слушала его, затаив дыхание. Не каждый историк является археологом. Но каждый археолог - историк. И каждый из нас точно узнал в этом описании великий Египет и его великую реку Нил. И даже оборотней узнала. Боги там были с головами собак и птиц. Осталось лишь выяснить, у какой принцессы мой гость потерял серьги и как их можно получить обратно.
        И вот пришел вечер пятницы. Я уже сгорала от нетерпения. Сегодня я буду в Египте! В современном Каире мне один раз довелось побывать. А потом теракты, пандемии и закрытые границы. Надеюсь, бог перенесет меня туда каким-то своим, лишь ему понятным образом. Потому что земным транспортом туда сейчас не добраться.
        Я надела удобные спортивные сандалии, в которых можно пройти не один километр, и не стереть ноги и не умереть от жары, легкий белый брючный костюм, надежно скрывающий тело от южного солнца и широкополую шляпу из итальянской соломки.
        Появившийся бог пробежал по мне глазами и удовлетворенно кивнул.
        - Хорошо выглядишь! - я даже слегка воспарила от его скупой похвалы. - Можешь затеряться среди рабов.
        Хрясть мордой по столу….
        Когда-нибудь я ему все припомню! Или обрежу длинный, очень длинный язык.
        И тут Бонифаций забыл, что дуется на нас второй день.
        - Ира, я тебя одну не пущу! Я с вами пойду! - истерично завопил питомец со своего шкафа.
        - И зачем ты нам там сдался? Хочешь, чтобы тебя поймали и на сало перетопили? - недовольно фыркнул Кир.
        - Меня? На сало? - глаза кота округлились. - У меня, между прочим, сала нет. Одни мыши-цы!
        Тоже мне, кот Леопольд нашелся. Только Боня сдаваться не хотел.
        - Мне, в принципе, все равно. Если хочешь его взять, бери. Но таскать будешь сама, - пожал плечами викинг.
        Если вы думаете, что носить котика в руках просто и легко, то вы ошибаетесь. Я его несла от помойки до дома, когда котенку было месяца два от роду. Легким он был лишь первые пятнадцать минут. А сейчас это были полноценные пять килограмм мыши-ц. С другой стороны, кот - он все равно зверь. И его нюх и навыки могли бы нам пригодиться. Пробежав глазами по комнате, зацепилась за рюкзачок, в котором носила ноутбук. Прикинула на глаз и поняла, что кот вполне туда влезет. Весил он, может, и больше, но по объемам был меньше гаджета.
        Посопротивлявшись для приличия, кот с причитаниями залез в рюкзак. Он уместился в нем с головой. И из темного чрева лишь сверкали два желтых глаза.
        - Мы готовы! - оповестила я своего партнера.
        Кир кивнул головой и приказал:
        - Подойди ко мне и обними за талию!
        Я все понимаю, что для перемещения нужен контакт. Но как-то это было непривычно и неправильно. С опаской обошла викинга, встала за его спиной и сцепила руки на его животе, почувствовав, как он дернулся.
        Мужчина был намного меня выше. Поэтому нос приходился где-то посередине его лопаток. Я затаила дыхание, боясь, что меня свалит с ног убойный запах пота. Но мы все стояли и стояли и никуда не перемещались. Кислород закончился, и пришлось вдохнуть.
        Кир неожиданно пах хорошо. Потом от него не разило. Это был легкий запах хвои, смешанный с запахом металла. Странная кофта, которую я изначально приняла за свитер, оказалась самой настоящей кольчугой. Просто металл был искусно выкован и сплетен межу собой. А спина… Спина была мощной и закрывала передо мной весь мир.
        Это современные мачо типа Андрея Половникова не каменная стена, а сплошной гипсокартон. Кир же был гранитной плитой. Но что-то пошло не так. Он мягко расцепил мои руки и развернулся ко мне лицом:
        - Кота со спины сними и возьми в руки! - велел непререкаемым тоном. Я, естественно, подчинилась. Искусство межмировых переходов было мне неподвластно. А затем легко подхватил меня на руки. Я от неожиданности чуть кота не уронила, но успела его поймать. Затем обхватила одной рукой мощную шею бога, а второй прижала драгоценный рюкзак к себе. Кир сделал шаг, и мы стремительно провалились в белый туман. Сколько времени находились в этом тумане, было непонятно. Это могла быть секунда, а мог быть целый час. От того, чтобы не закричать, меня спасало лишь ощущение крепких рук и мощной грудной клетки, которая дышала рядом с моим боком. Судя по его тяжелому дыханию, переносить нас было совсем непросто.
        И вот туман рассеялся. Внизу показалась красная, выжженная земля, на которую меня тут же поставили.
        Когда мою бабулю спрашивали, почему она перестала путешествовать, она неизменно отвечала:
        - Стара я стала для дорог. Вот если бы глаза закрыть, открыть и ты на месте!
        А я поняла, что только что воспользовалась этим способом передвижения. Вдохнула в себя горячий воздух. Даже в июле на моей родине не бывает такого запаха пустыни с примесью моря. И поняла: мы в Египте.
        Оставался лишь один вопрос: это современный Египет или все же нет? Боги жили на Земле несколько тысяч лет назад. Огляделась по сторонам. Мы стояли у огромного храмового комплекса, очень похожего на Луксорский. Только он неуловимо отличался от того, что мне доводилось видеть.
        Судя по постройкам, это был левый берег Нила, так называемый Город Мертвых. И живых в округе видно не было. Зрелище было захватывающим.
        Там тоже уже был вечер. Солнце салилось за горизонт. И все вокруг было окрашено в золотой цвет. Храмы были невероятной высоты. Даже в первое свое посещение я не чувствовала себя такой песчинкой, несмотря на присутствие рядом настоящего бога.
        У пилона стояли шесть огромных статуй. В моей памяти всплыли имена Рамзеса II и его супруги Нефертари. И я неожиданно для себя поняла, что меня так смутило. В прошлый раз статуй был всего три. Я еще раз посмотрела по сторонам. Все был целым. Песчаник был раскрашен красками, которые превращали статуи в живых великанов. Похоже, передо мной расстилался Древний Египет.
        Пока я, разинув рот, стояла и озиралась по сторонам, Кир с деловым видом обошел ближайшие окрестности. Боня, высунув морду из рюкзака, жадно втягивал воздух и бешено вращал глазами:
        - Ирка, это мы где? В нашем городе ни одна улица точно так не пахнет. И кошачьего запаха вообще нет. Ирка, они нас тут совсем истребили! - последние слова были выкрикнуты с нотками панического ужаса. Кот нырнул обратно в рюкзак и затаился сам.
        - Вылазь, дурачок, - подбодрила я перепуганного питомца. - Все сходится к тому, что мы в Древнем Египте. Здесь кошек держат за священных животных и оказывают им всякие почести.
        Боня нехотя вылез наружу. И по подрагивающим усам я поняла, что он настороже. Тут вернулся Кир, а кот нырнул обратно. На всякий случай.
        - В место мы попали нужное, и по времени все сходится. А вот с одеждой прокол вышел. Не ходят здесь так.
        Я опустила свой взгляд на белые штаны, прорезиненные сандальки ярко желтого цвета, из которых торчал ярко красный педикюр, сняла с головы шляпку из итальянской соломки и поняла, современники великих фараонов так точно не ходили.
        - И что делать? Нас же первые стражники схватят, и разбираться не будут, кто мы и откуда, - я оглядела и Кира. Он в свое кольчуге и с тату на висках выглядел не лучше меня.
        - Я сейчас наложу на нас иллюзию. Думаю, на пару дней хватит, - поморщившись, сообщил бог. - Под ней, правда, жарковато будет. Но куда деваться!
        С этими словами он начал раздеваться и прятать одежду под большим камнем.
        Мария Степановна любила повторять, что скандинавские мужчины считали лучшей одеждой ту, в которой мужчина незаметен. Она вообще обожала цитировать их поговорки. Ее знаменитое: «?ann er gott a? fr??a sem sjalfur vill l?ra» (Хорошо учить того, кто сам хочет учиться) знали все студенты и без запинки произносили на норвежском.
        К чему я это? А к тому, что верхняя одежда моего компаньона вполне этому отвечала. Рыжий жилет и серая кольчуга хорошо сливались с окружающим пейзажем. Но под солнцем пустыни в ней явно было жарковато. В итоге Кир остался в одних нижних штанах, которые, как я помню, назывались «брэ». И во всех монографиях по средним векам писали, что шили их из некрашеного полотна. Да только младший бог щеголял в брэ нежно розового цвета, как спинка молочного поросенка.
        Я зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос. Суровый викинг в розовых подштанниках…
        - Ира, тебе плохо? - уточнил мужчина, разворачиваясь ко мне и замечая мои судорожные вздохи.
        - Нет, все нормально, - отмахнулась я от него. Но не задать вопрос не могла. - Кир, у нас во всех книгах пишут, что ваши брэ шились из некрашеного материала. Почему же у тебя они цветные?
        Озвучить их цвет я не рискнула. Он удивленно вскинул брови и посмотрел на меня со странным выражением лица:
        - Ты разве не знаешь, что красный цвет - это цвет богов и королей. Это самая дорогая краска, которая доступна ткачам.
        С этой логикой я была согласна. Хотя бы нижнюю одежду украсить ярко, чтобы отличаться от простолюдинов. Только было одно но:
        - Но у тебя же не красные штаны!
        Договорить мне не дали:
        - Да, они СВЕТЛО КРАСНЫЕ! Я же не главный бог, а лишь его младший брат.
        После этого викинг провел вдоль тела руками, и его тело оказалось закутанным в древнеегипетскую тунику. А на ногах были надеты особые сандалии с длинными ремешками. Это была типичная одежа жреца. Только от жреца его отличала коса, перевязанная сыромятными ремешками, и розовые штаны, выглядывавшие снизу.
        - Кир, штаны придется снять, - указала я ему на несоответствие. - И с волосами что-нибудь сделай.
        - Шерд, про волосы я опять забыл! - вздохнул мой компаньон и провел над ними руками, являя миру красивую, гладкую лысину. - Отвернись!
        Он уже задрал подол рубахи и готов был снять свою розовую прелесть. Но в последний момент постеснялся и попросил отвернуться. На что я пожала плечам и выполнила просьбу.
        Удовлетворенно оглядев себя, обдуваемый ветрами во всех стратегических местах, бог развернулся ко мне:
        - А теперь поменяем твой костюм.
        Взмах руками и понимаю, что мое тело меняет очертания. Бедра расширяются. Грудь усиленно растет. Причем тело ничего не чувствует. Я это ощущаю лишь визуально. И через пару секунд я стою в одной длинной юбке с необъятной пятой точкой и, простите, титьками пятого размера. Причем последние абсолютно голые и свисают до пупа.
        - Это что такое?
        - Типичный наряд египетской рабыни.
        Да, я помню, что рабыни ходили именно так.
        - Но почему грудь не моя?
        - Решил, что обнажать свою грудь ты постесняешься. Все-таки выросла и живешь в другой культуре. Поэтому приделал тебе иллюзорную. Зато смотри, какая она красивая!
        Что тут возразишь? Похожу пару дней с искусственной грудью и пойму все прелести, которые испытывают дамы после маммопластики, когда молочные железы перевешивают лапароскопированные бедра, и бедные женщины просто не могут прямо ходить. Хотя, про бедра я зря. Кир мне их очень даже уравновесил.
        Глава 6
        И тут мы увидели местных жителей. Я даже забыла, что сверкаю голыми титьками. Любой из вас бы дара речи лишился! Меня спасло лишь осознание того, что в партнерах я имею высшее проявление вселенной.
        Прохожих было трое. Двое из них были обычными людьми. Привычные древние египтяне, какими мы их представляли. Наличие закрытых туник говорило о том, что перед нами не рабы, а вольные люди. Третий же заслуживал особого внимания. Он был высоким. От слова «очень». Метра два с половиной точно. И голова была не человеческая. Два острых уха, чутко реагирующих на каждый звук. Длинная морда с влажным черным носом. И плотная серая шерсть, покрывавшая голову и шею существа. На плечах лежало тяжелое золотое ожерелье. Все что было ниже ожерелья, было человеческим.
        - Анубис! - только и смогла выдохнуть я. Он считался богом смерти. Но не смотря на свое мрачное имя, был по легендам достаточно дружелюбным к простым людям, проводя их в загробном мире по тем местам, где человек боялся находиться.
        Но мое предположение тут же опроверг Кир, раскрыв объятия незнакомцу:
        - Упуаут! Привет, дружище давно, не виделись! - порывшись в глубинах памяти (все-таки Древний Египет не мой конек), я вспомнила, что он сын Анубиса. Точно, у главного собакоголового шерсть была черной. А сынок принадлежал к славному племени серых волков.
        Пока младшие боги обнимались, хлопая друг друга по спине и отпуская скабрёзные шуточки, Боня выбрался из своего рюкзака, который висел у меня за спиной и зашептал на ухо:
        - Это кто у нас? СоБЯКА? - я как-то никогда не обращала внимание как эта рыжая морда зовет своих извечных врагов.
        - Нет, это волк. И ты, пожалуйста, потише. Вообще-то он Бог.
        - Я уже с одним лично знаком, - паршивец потянулся, впуская в мое плечо когти. - Договориться можно.
        Я запоздало поняла, что речь идет не о волках.
        - И как зовут этого красавца? - мне не было видно кота, который сидел за моей спиной. Но я прямо кожей чувствовала, как ехидно скривилась его морда.
        - Упуаут!
        - Тьфу, имечко, как собака на Луну воет!
        Полностью сосредоточившись на этом разговоре, я не заметила, что мужчины замолчали и теперь смотрят на нас.
        - Кто это иллюзорная красотка? Твоя? - собачья морда нагло ухмыльнулась. Предатель Боня тут же исчез в спасительном рюкзаке. - Только не пойму, зачем ты испортил такую красоту?
        Я же соображала, то ли радоваться и бросаться Упуауту на шею, то ли обижаться, что его не впечатлила моя иллюзорная грудь пятого размера.
        - Чтобы всякие псы на нее губы не раскатывали! - надо же, мы и сленг современный знаем, и нотки ревности высказываем.
        - Понял, понял! - псоголовый поднял в пораженческом жесте руки вверх, словно это не Древний Египет был, а так, где-то в Люберцах. - Но, если тебе этот викинг надоест, я с удовольствием найду тебе место, разноволосая, в моем гареме.
        Затем он перевел взгляд на Кира и уже серьезно спросил:
        - А теперь расскажи, что тебя сюда привело? И не нужно мне говорить, что ты по мне соскучился.
        - Дело у меня есть к Бастет. Поможешь?
        - К Баст? Не забывай, что поговорка «живут как кошка с собакой» имеет место до сих пор. Я тебе тут не помощник. С кошкой общий язык может найти лишь кот. И говорят, что она тебя долго ждала, замуж так и не вышла. У тебя есть, что предложить богине?
        Кир безмолвно перевел взгляд на рюкзак, который я сняла и теперь прижимала к груди, чувствуя так себя более комфортно.
        - Нет, не отдам! Мой кот.
        - Кот? - рассмеялся местный бог. - Простым котом ее не удивишь.
        - Я не простой, я говорящий! - Боня не вынес, что его обсуждают в третьем лице, словно его тут и не было, и высунул голову на улицу.
        Уптаут тут же приподнял верхнюю губу и оскалился, как самый обычный дворовый пес. Два мужчины, которые до этого момента стояли в стороне, тут же к нему подбежали и схватили за руки:
        - Тихо-тихо, пер-а, если нужно, мы его поймаем и уничтожим.
        Местный бог перестал скалиться и с легкостью скинул руки сопровождающих. А я вся сжалась, готовая отразить нападение на Бонифация, который завидев оскалившегося пса, моментально нырнул обратно в рюкзак. Хотя, как победить этого здоровенного бугая, не представляла.
        - Я с женщинами не вою! - фыркнула собачья голова. - Думаю, Баст его оценит!
        Затем сделал знак рукой и, не попрощавшись, удалился вместе со своим сопровождением.
        - Баст -это кто? - я даже растерялась и не поняла, кому нужен мой кот.
        - Бастет, еще одна местная богиня. Именно ей я подарил серьги с бирюзой. В качестве отступных, - последняя фраза была произнесена с таки недоумением, что я поняла, мысли и желания бога и богини не совпали. Он с ней так простился, а она решила, что это свадебный подарок. Да, с обманутой женщиной иметь дело тяжело. А если она еще и богиня, то крайне тяжело.
        Даже собаку двое успокаивающих сопровождают, чтобы он на кошек не кидался по дороге, божественный статус не ронял. Умные люди говорят, что пес может при регулярной дрессировке достигать уровня трехлетнего ребенка. Кошку дрессировать бесполезно. Она сама достигнет уровня 42-летнего холостяка. Только вам этого не покажет. Бонифаций, скорее, исключение из правил.
        - И давно ты с ней виделся последний раз? - уточнила на всякий случай, чтобы оценить масштабы трагедии.
        - Года два назад, - Кир нервно пожал плечами и провел рукой по волосам, приглаживая выбившиеся волоски.
        - Два года? - пришла моя очередь удивляться. - А я думала, что мы на три тысячи лет назад перенеслись.
        - На три тысячи? Нет, что-ты, путешествия в прошлое невозможно даже для богов. Это просто другой мир, очень похожий на тот, что действительно существовал в то время.
        Вот так разливаются мечты археологов… Я-то думала, что все здесь рассмотрю и сделаю научное открытие, напишу диссертацию, стану профессором-египтологом… Губу, Ирка, закатай. Похожее не значит идентично. Хорошо, что мы это сейчас выяснили, а не потом, когда бы я стала всем байки рассказывать.
        Южное солнце нещадно палило. Дорога была пыльной. Грудь пятого размера тянула вперед, а рюкзак с Бонифацием назад. Не слишком ли много я кормлю своего кота? Вернемся домой, посажу на диету. Совсем неподъемный стал.
        - Кир, я больше не могу! - взмолилась я в спину ушедшего вперед бога. - А перенестись мы никак туда не сможем?
        - В смысле, перенестись? - мужчина притормозил и развернулся ко мне лицом.
        - Ну как, вот так фьюить и все? - я махнула рукой, пытаясь изобразить портал, о которых довелось читать в книжках.
        - Вот так «фьюить и все» не получится. По крайней мере, я так не умею. А в чем проблема? - густая бровь вопросительно изогнулась, а уголок рта дернулся, стараясь скрыть улыбку. Тоже мне Джоконда.
        - Я устала, хочу пить, а грудь и Боня мешают идти, - высказала я свои претензии и сжала губы в ожидании ответа.
        - Не понял, как грудь может мешать, если она не достает до земли?
        - А ты себе такую наваяй, тогда поймешь! - огрызнулась я, присаживаясь на камень возле дороги. И когда моя пятая точка коснулась твердой поверхности, поняла, что больше я с него не встану. Разве что после захода солнца.
        Кир пожал плечами, махнул рукой. И у него прямо поверх туники появились две толстые титьки. Размером, правда, моих поменьше. Он сделал пару шагов вперед, потом назад. Махнул рукой снова. Иллюзия исчезла.
        - И что? - он посмотрел на меня, задыхающуюся от смеха. Как теперь это развидеть? - Мне они ходить не мешают.
        - Когда я делаю три шага, они тоже не мешают, - покачала в ответ головой. - Но, когда идешь долго, очень устает спина. А за спиной еще тяжелый кот висит.
        -Я тяжелый? - тут же высунул морду рыжий наглец. - Я ми-ни-а-тюр-ный!
        - Слушай, ты, миниатюрный! Сейчас вытряхну из рюкзака и пойдешь своим ходом.
        Возможно, у нас дошло бы и до ссоры. Кому расскажи, не поверят. Только Кир просто и легко решил проблему.
        - Что же ты сразу не сказала? - покачал он головой и с легкостью поднял меня на руки, предварительно перевесив рюкзак с моей спины на свою.
        Первой моей реакцией было завизжать и забрыкаться. А потом я, благоразумно решила, что делать этого не стоит. Зачем? Ему надо, пусть и несет. Я обхватила мощную шею руками и положила голову на его плечо. Так и Киру был легче, и мне удобнее. И мы пошли по дороге, ведущей в город, который уже виднелся вдалеке.
        Бог пах хорошо, мятой. Под жарким солнцем запах ментола был лучшим ароматом, создающим иллюзию прохлады. Под моей рукой были накачанные мышцы, которые играли при движении. Я прикрыла глаза и предалась мечтам. Только вместо обычных земных мужчин перед глазами упорно вылезала самодовольная улыбка голубоглазого носильщика. Но потом я расслабилась и поняла, что мысленной картинки он не портит. Главное, чтобы в мою голову не залез. Особенно когда прижимал к себе чуть крепче обычного.
        Когда по бокам выросли первые дома, а на улицах появились люди, меня поставили на ноги:
        - Прости, народ местный не поймет, почему хозяин рабыню на руках несет, - извинился передо мной сын Тора. - А излишнее внимание нам привлекать не стоит. Не хочу, чтобы Баст узнала о моем прибытии раньше времени. Неожиданность - наше с тобой оружие.
        В городе дышалось легче. Дома отбрасывали тени. Да и рюкзак он оставил себе. Потому я молча кивнула и поплелась сзади, как и положено хорошей рабыне. Прохожие не обращали на меня внимания. Массивные бедра и голая грудь удивления не вызывали. Иногда навстречу попадались женщины в подобном одеянии. Их больше привлекал синеглазый бог с косой. Такие типажи здесь были в диковинку. А возможно, вообще никогда не встречались.
        Наконец мы подошли к храму с высокими колоннами. Оказалась, что женщина-кошка живет именно здесь.
        Здание было величественным. Колонны уходили в небо. Когда задираешь голову, кажется, что ты не видишь их конца. Хотя издали видно вполне обычную крышу. Терракотовый цвет придавал сооружению монументальности, словно оно само выросло из земли. Мы подошли к тяжелым дверям, которые охраняли вход внутрь.
        И тут я заметила, что Кир явно нервничает, хотя и старается не подать вида. Он провел рукой по волосам и застыл, сжимая и разжимая кулаки. В моей душе неожиданно подняла голову змея ревности. О чем это я? Я же ему совсем не нравлюсь. Вон какую «красоту» изваял по своему вкусу! С горечью еще раз оглядела свою массивную задницу и грудь до пупа.
        - Чего застыл? Стучи! - грубовато окликнула я моего спутника.
        - Зачем стучать? - он обернулся ко мне, удивленно вскинув бровь. - Здесь открыто.
        - Тогда входи, а не стой!
        Он еще раз тяжело вздохнул, зачем-то вернул мне рюкзак и толкнул огромную дверь. Та с удивительной легкостью открылась, и мы вошли под прохладные своды храма. Особенно это было приятно после жаркого солнца пустыни. Я поняла, что нестерпимо хочу пить, да и от еды тоже бы не отказалась. Последний раз я ела еще в своем мире… Боги, как это странно звучит! Надеюсь, Кир меня туда вернет?
        Боня тоже захотел чего-нибудь перекусить. Поэтому высунулся из своего убежища и положил голову мне на плечо и страдальчески прошептал:
        - Мышку бы или кусочек курочки…
        - Подожди! - шикнула я на него. - Кир сейчас с делами разберется, а потом мы с него еды потребуем.
        - Зачем усталые путники пожаловали в мой храм? - мелодичный голос раздался откуда-то со стороны потолка совершенно неожиданно. Я ойкнула со страха, кот нырнул в свой рюкзак, а спина впереди идущего Кира окончательно закаменела. Он до этого стоял, немного опустив правое плечо. И теперь так и застыл в этой позе.
        Сверху полилось голубоватое свечение, постепенно являя нашему взору широкую лестницу. И на лестнице появилась она: женщина-кошка по имени Бастет.
        Золотое платье плотно обтягивало фигуру мечты моего спутника. Но при этом комично она не смотрелась и на Ким Кардашьян похожа не была. Над всем этим великолепием возвышалась черная, бархатная голова с кошачьей мордой. Огромные раскосые глаза смотрели с долей любопытства. Но как только наткнулись на Кира, тут же угрожающе сузились. И кошка зашипела, совсем так же как мой Бонифаций шипит на пылесос, когда он начинает работать. Только мой питомец после этого позорно сбегает, а богиня осталась на месте.
        - Презренный, как ты позволил себе явиться в мой храм, после того, что было между нами?
        - А разве нам было плохо? - напряжение в теле Кира исчезло. И перед богиней снова стоял наглый, хитрый викинг. Я же с удивлением смотрела на его метаморфозы. - По-моему ты никогда не возражала против этого.
        - Ты на мне обещал жениться! - ее голос перешел в визг. Слава богу, что она так и стояла поодаль. Иначе точно бы впилась в его лицо когтями, которые заметно отросли во время разговора.
        - Я на тебе много чего обещал, но жениться точно нет! - я непроизвольно хихикнула. Бородатый анекдот из уст бога прозвучал особенно смешно.
        - Да как ты смеешь так со мной разговаривать, презренный! - она подняла руку, явно собираясь его атаковать. Кир даже не пошевелился. А я стала озираться по сторонам, куда бы спрятаться. Он-то бог. А я простой человек. И под раздачу разгневанной женщины мне попадаться совсем не хотелось. Тут еще совсем некстати Бонифаций вылез из своего укрытия, вытянулся в струнку и жадно вдыхал воздух.
        - Боги, какая самочка! - восторженно прошептал рыжий провокатор.
        Глава 7
        Баст тут же замерла. Ее большие глаза расширились, а нос начал подрагивать точно так же, как у моего кота, а вибриссы смешно шевелиться. Кстати, вы в курсе, что кошачьи усы правильно так называются? Так вот, вибриссы этой парочки прямо осязаемо нацелились друг на друга.
        - Кот? Настоящий, не оборотень и не кастрированный? - прошептала зачарованной богиня.
        - А у вас что, тоже котов кастрируют? - я не выдержала и задала вопрос. Потом, правда, спохватилась, что не надо бы обращать на себя внимание. Дорого может обойтись. Только ей было не до меня. Но на вопрос все же ответила:
        - У нас путных котов здесь вообще не осталось. Мы пытались воровать их из вашего мира. Да практически все самцы попадаются без яичек. А этот натурал!
        Я хихикнула. Под словом «натурал» у нас понималось нечто другое. Но другой мир, другие правила.
        Я посмотрела на Бонифация. Обращали внимание, когда в американских мультиках герои видят что-то, что приводит их в восторг, в глазах появляются вращающиеся спирали? Мне показалось, что у моего питомца взгляд сейчас был похожим.
        - Пол царства за кота! - воскликнула богиня и протянула к Боне руки. Он потянулся к ней в ответ, да я притормозила.
        - Царство нам ни к чему.
        - Что ты хочешь, смертная? - теперь меня точно заметили.
        А я задумалась. В такие моменты просить можно что угодно. Но отдавать любимое животное ради чужих сережек?
        - Я его не отдам!
        Тут уже Кир зашипел на меня:
        - Нашла, кого жалеть! Меняйся на серьги!
        - Ты же его любишь? - спросила богиня, не уточняя, кого. Я все-таки решила, что мы ведем разговор про кота.
        - Люблю! А любимых не отдают и не продают.
        Кир нервно дернул головой и сглотнул. Мужской кадык смешно дернулся. Очень было бы интересно залезть в его голову и прочитать, о чем он думал в этот момент. Ставлю сто к одному, что он наш разговор принял на свой счет. А потом понял, что предметом спора двух женщин является совсем не он.
        - Я же не насовсем прошу. Хотя бы на ночку! - умоляюще попросила богиня. Тон ее из грозного сменился на умоляющий.
        - Бонифаций, что ты сам по этому поводу думаешь? - решила я уточнить у виновника нашего спора.
        - Ну….- задумчиво протянул он, все еще находясь под впечатлением. - Я бы ее попробовал!
        - Но как? - непроизвольно вырвалось у меня.
        - Поверь, смертная, тебе об этом знать совсем не обязательно! - рассмеялась Бастет. - Так что тебе дать взамен за услугу?
        - Килограмм вырезки! - голодно облизнулся Боня.
        - Конечно, мой котик. Ты получишь все, что захочешь! - голос женщины изменился. В этот момент она мне стала напоминать дамочку, изображающую из себя светскую львицу, сюсюкающую со своей собачкой в платьишке со стразами.
        Кир понял, что если дело не взять в свои руки, то можно так и остаться с килограммом мяса. Поэтому встрял в наши торги:
        - И бирюзовые серьги из сета, которые я тебе подарил.
        Богиня нахмурилась, поджала губы и покачала головой:
        - Фу, какие мужчины. Сначала дарят, а потом обратно просят.
        В этот момент викинг меня порадовал. Он достал откуда-то из-за пазухи две огромные бриллиантовые грозди:
        - Я решил, что бирюза не достойна украшать очаровательные ушки богини, Баст. Вот решил ее заменить!
        Женщины - они везде женщины. Богиня тут же пошла рябью, окуталась туманом и через пару секунд предстала перед нами с обычным человеческим лицом. Правда, меньше походить на кошку она не стала. Широкие скулы, раскосые глаза и тонкий подрагивающий нос выдавали ее натуру. В ее достаточно крупных ушах покачивались серьги с бирюзой. Она сделала вид, что хочет одну снять, но потом отдернула руку и призывно качнула бедрами:
        - Кир, а может, с нами?
        Викинг посмотрел на женщину, перевел взгляд на кота, который нетерпеливо переступал лапами в рюкзаке, снова на богиню:
        - Нет уж, увольте. Я своих партнерш с котами не делю!
        - Как хочешь! - она пожала плечами и все же вынула серьги из ушей и отдала их богу. Он же передал ей бриллианты. Затем Баст взмахнула руками, и Бонифаций с диким ором перелетел в ее объятия.
        - Ну, все, дорогие мои. Завтра, если не передумаете, жду на этом же месте, - и что-то шепча коту на ухо, удалилась в неприметную дверь.
        Мы остались вдвоем с Киром. И я сразу почувствовала себя неуютно. Вот уж не думала, что мой рыжий питомец будет придавать сил и уверенности. Без него было грустно и тоскливо.
        - И куда мы сейчас? - уточнила на всякий случай. Понимая, что домой меня вряд ли отправят. Да я, честно говоря, и не хотела. Было страшно, что он унесет меня и там и оставит. И я больше никогда-никогда не увижу своего говорящего кота.
        - А что хочешь ты? Я могу отправить тебя домой. Но тогда больше сюда не вернемся, - мужчина внимательно посмотрел в мои глаза.
        - Как не вернемся? - вот оно, мои самые худшие мысли начали сбываться.
        - Серьги я вернул. Мне здесь больше делать нечего, - он просто пожал плечами.
        - Как нечего? А кот?
        - Поверь, Баст будет о нем заботиться лучше тебя. И не факт, что он завтра согласиться вернуться домой вместе с тобой, - хитрый прищур глаз говорил о том, что он уверен в своей правоте.
        - Ну, уж нет! - я буквально взвилась. - Вот если он сам этого пожелает, то да. А так я обязательно должна за ним вернуться. Друзей не предают!
        - Нашла друга! - фыркнул Кир.
        - Да, нашла. Он, между прочим, тебе сережки вернул. Что бы ты без него делал?! - я сжала кулаки, готовая биться за своего питомца до конца, как бы это нелепо не выглядело со стороны.
        - Да, здесь ты права, - бог тяжело вздохнул, словно собирался сделать мне великое одолжение. - Пошли ночлег искать.
        На постой нас пустили в небольшую таверну или кабак, я даже не знаю, как в этом мире сиё заведение называется. Смысл один и тот же: на первом этаже кормят, на втором комнаты для постояльцев.
        Без казусов, правда, не обошлось. Хозяин таверны бегло оглядел нас с викингом и хмуро бросил:
        - Рабов на постой не берем, - когда Кир попытался честно заказать два номера.
        Это было так холодно сказано, что мне показалось, мои иллюзорные титьки скукожились. Странно, но я достаточно быстро привыкла щеголять голой грудью. Причина, скорее всего, скрывалась в том, что здесь постоянно встречались женщины в таком виде. И никто на них не глазел и пальцем не показывал. Мы же ходим с открытым лицом и дискомфорта не испытываем. А привезите к нам женщину, которая всю жизнь проходила в парандже. Думаю, она через какое-то время тоже привыкнет.
        - И куда я ее дену? - хмуро потер подбородок мой спутник.
        - Если это просто сопровождающая, то может спать на соломе в хлеву. А если она вам нужна для постельных утех, - тут впервые со значением посмотрели на мою обнаженную грудь, - то вам будет достаточно одного номера. Если господин не привык засыпать с женщиной, то может после этого отправить ее в хлев.
        - Хорошо, давайте один номер! - согласился Кир. А я еле дождалась, когда мы поднимемся наверх, чтобы высказать ему все, что о нем думаю.
        Номер был небольшим, но чистым. Широкая кровать почти на всю комнату была застелена чистым бельем. Я, честное слово, никогда не задумывалась, а было ли постельное белье у египтян? Историю я изучала очень подробно, но на этом моменте никогда внимание не заострялось. В приоритете больше была политика и экономика. И я рада, что мы попали в относительно цивилизованный мир.
        - Мы что, будем здесь вместе спать? - поинтересовалась я.
        - После того, как, ты можешь уйти в хлев! - он хитро усмехнулся.
        - Да не буду я с тобой спать! В смысле …спать! - не смогла я подобрать слово, которое прилично бы описывало то, на что он намекал.
        - Ради бога, - рассмеялся бог, разводя в стороны руки. Казус русского языка. А до меня только что дошло, что все вокруг говорили отнюдь не на великом и могучем. Но я все прекрасно понимала и могла говорить. - Желание женщины закон! Можешь идти в хлев, что тебе положено по статусу.
        - Мог бы меня не в рабыню превратить, а в нормальную свободную горожанку! - возразила в ответ.
        - А ты мне так больше нравишься! - он поиграл бровями и посмотрел на иллюзию, которую сам же и создал. А затем, видя, что я готова наброситься на него с кулаками, все же соизволил объяснить:
        - Мужчина может путешествовать лишь со своей женой. И тогда нас точно поселили бы вместе. И даже хлева не предложили. А так был шанс. И думаешь, я очень хочу мять иллюзорные титьки?
        - А ты на ночь можешь их убрать?
        - Без проблем! Только подожди, пока ужин принесут. Иначе народ тебя не поймет.
        Ужин принеси быстро. Если учесть, что я не ела целый день, аппетит успела нагулять зверский. Мясо с фасолью в глиняных плошках пахло умопомрачительно. Порция была очень большой, и я ее доесть не смогла. Кир же отличался мощным аппетитом. Он быстро расправился со своей едой и с удовольствием доел то, что оставила я.
        - У меня большой расход магии идет, - пояснил он, уверенно работая ложкой в моей миске. И выглядело это очень интимно - Я же целый день иллюзию на нас обоих поддерживаю.
        - В смысле поддерживаю? - удивилась я. - А я думала, что один раз колданул, и все! Вот поэтому ты так легко согласился снять с меня это безобразие на ночь?
        Кир сделал вид, что увлечен едой и на мой вопрос не ответил. После еды мы спустились во двор, так сказать, по нужде. Затем с меня наконец-то сняли иллюзию, и я смогла вздохнуть полной грудью. Кровать была широкой. Я решила, что спать в одежде вполне получится, даже не соприкасаясь. Сняла сандалии и забралась под белоснежную простыню, которая в жарком климате служила вместо одеяла.
        - А ты не желаешь идти в хлев? - уточнила на всякий случай, обозначая свои позиции.
        - Чтобы потом изо всех дырок солому вытаскивать? Увольте. И вообще, там твое место, - хитро улыбнулся мой попутчик и одним махом разделся догола. - Я, знаешь ли, в одежде спать не люблю. Это сразу напоминает боевые условия.
        А я что? Ничего. Чего я там не видела? За пару раз все прекрасно разглядеть успела. Закрыла глаза, повернулась к Киру спиной и благополучно уснула.
        ***
        Молодой бог устало вытянулся на кровати рядом с женщиной. О, он бы многое отдал за то, чтобы хорошо подраться в честном бою, чем все эти женские разборки. И разве кто-нибудь мог догадаться, что развратница Баст замуж захочет? А теперь вот ее на кота потянуло. Время было дорого. И он уже бы оправился в следующий мир, тем более, что серьги приятно тяжелили карман. Только эта упрямая Ирина ни в какую не хотела отсюда уходить без своего рыжего отродья. И ее здесь одну не оставишь. Чем шерд не шутит? Что может случиться в его отсутствие? И кто думал, что его возвращение в Алигалу будет зависеть от этой маленькой, упрямой землянки?
        Маленькой? Он перевел взгляд на соседку по кровати, которая, свернувшись калачиком и положив руки под щеку, мирно посапывала рядом. Когда он снял с нее иллюзию большой груди и пышных бедер, она действительно оказалась очень маленькой и хрупкой. Удивительно, но так девушка ему нравилась больше. Что-то трогательное появлялось в женском облике. Она не вызывала первобытного желания заниматься с ней сексом до изнеможения. Только в ее присутствии появлялись совсем странные для Кира желания: он хотел, чтобы она смеялась, а еще появилась потребность защищать её от всего и всех, словно это была самая дорогая драгоценность.
        Так что делать дальше? Для начала нужно вернуться в ее мир и проверить, не принесли ли эти перемещения каких-либо непредсказуемых изменений. Только их для полного счастья не хватало. Он и так должен совершить практически невозможное: заставить родить старую деву. Хотя, деву ли? Она что-то говорила о наличии мужчин в ее прежней жизни. До него.
        Почему-то этот факт неприятно резнул по сердцу. Ему должно быть все равно! С ней спать он не собирается! Если только она сама проявит инициативу… Но она до сих пор не замужем. Явно не умеет с мужиками обращаться, только с котами. Оставить бы ее здесь с Бастет рядом. Они бы нашли в итоге общий язык. Да вот колье и диадему без нее ему не получить.
        Хотя нужно признать, без Бонифация им пришлось бы туго. А тут эта золотая кошка так на него повелась, что безропотно отдала все, что потребовалось. Что их ждет дальше?
        От всех мыслей, блуждающих в голове, стало как-то зябко. Он никогда не думал, что сможет замерзнуть от мыслей. Тем более, когда на улице достаточно тепло. Ему так захотелось ее смутить, что, не раздумывая, разделся догола. А эта мелкая равнодушно скользнула взглядом, словно ей было все равно, забралась под простыню, закрыла глаза и благополучно уснула.
        Сейчас снова одеться было бы смешно. Поэтому он тяжело вздохнул, забрал из тонких девичьих пальцев угол простыни и скользнул рядом с ней. Телу стало приятно. Но озноб все еще тряс. Нужно больше тепла. А чего стесняться, когда рядом спит горячее женское тело? Кир очень аккуратно, чтобы не разбудить, пододвинулся к девушке ближе. Тепло. Но хочется еще. Он пару раз сжал и разжал кулаки. А затем резко перевернулся на бок и притянул ее к себе. И замер в ожидании.
        Гневной тирады не последовало, огненных взглядов тоже. У нее точно в роду была валькирия Скёгуль. Земная дочь Одина могла воспламенять взглядом неугодных ей мужчин. Но об этом мало кто знает. Только Кир собственноручно или как это правильно назвать?.. испытал жар пламени на своей голой заднице, когда убегал от разгневанной богини.
        Ирина на его поползновения не отреагировала. Он выдохнул то ли от облегчения, то ли от разочарования. После выдоха всегда следует вдох. Таков закон природы. И он вдохнул. Вдохнул ее чарующий аромат. Девушка пахла солнечным лугом, летом и лесной прохладой одновременно. Точно, божественное вмешательство. Обычный человек так пахнуть не может. Уткнувшись носом в ее волосы, он не мог надышаться. Это точно какое-то приворотное зелье на ней рассеяно, иначе объяснить свою тягу он не мог. Он лишь чуть-чуть подышит и отвернется…
        Только сон оказался сильнее. Уставший за долгий день бог закрыл глаза и провалился в блаженную негу, в котором ему снилась странная землянка с не менее странным именем Ирина. В его сне она купалась в солнечном свете, словно была тоже богиней с парой прозрачных крыльев за спиной. Волосы ее изначально не были длинными. Но сейчас их продолжением служили солнечные лучи, которые буквально окутывали каждый волосок. Молочное тело девушки было гибким и удивительно гармоничным. Во сне одежды на ней не было. И он во все глаза глядел на ее необычный танец. Она же призывно улыбалась и манила его рукой. И он к ней потянулся всем своим существом.
        Глава 8
        Я проснулась в объятиях. Кажется, прошла целая вечность, когда кто-то вот так прижимал меня к своему горячему телу и сопел мне в волосы. И, черт возьми, это было приятно! Только я почему-то не могла вспомнить, с кем начала встречаться. Да какой там встречаться. Если я проснулась утром в его объятиях, то мы, похоже, начали жить вместе?
        Последний раз секс в моей жизни был очень и очень давно. Может ТАМ все уже зарасти успело, и я стала снова невинной, как дева Мария? Прислушалась к ощущениям. Тело нигде не болело. Абсолютно нигде. Но и чувства удовлетворенности тоже не было. Господи, неужели я так сильно его хочу, что готова повторить все, что у нас было, еще раз?
        Так, стоп. А что у нас было? И самое главное, с ке-е-е-ем???
        Я осторожно приподняла веки. На меня тут же сердито глянула золотая собачья морда. И я бы заорала от страха, если бы рядом не ощущала надежное мужское плечо. Закрыла глаза. Открыла. Морда осталась на месте. Такая деревенская экзотика. Терракотовый потолок и золотая псина посредине. Причем зрачок по скульптурному продавлен прямо в центре глаза. Это есть такой эффект иллюзии: теперь куда бы не отошел в сторону, будет казаться, что он смотрит прямо не тебя. Хотя, слово «отошел» для лежащего в кровати выглядит, по крайней мере, смешно. Ладно, это я отвлеклась. Нужно срочно вспомнить, с кем я сплю.
        Вроде бы маразмом еще страдать рано, но из моего мозга напрочь выветрилось, с кем вчера я провела вечер. И вообще, с кем я начала встречаться?
        Осторожно перевела взгляд в сторону лежащего рядом мужчины. Хм, длинные, ниже лопаток рыже-золотистые волосы. Красивый цвет. Я себе о таком мечтала. Вот только никогда волосатиков особо не любила. Лица видно не было. Мужчина уткнулся носом мне где-то в районе плеча и его спрятал. Тяжелая рука с хорошо развитыми мышцами и четкими перевязями вен по-хозяйски лежала на моей груди. И не просто лежала. В крупной ладони одна моя грудь полностью утонула. Только я почему-то была полностью одетой в свой любимый рабочий белый брючный костюмчик. А вот мужчина был абсолютно голым, являя миру свою упругую молочную задницу. Такой удивительный цвет кожи бывает лишь у рыжих людей. Получается, у нас ничего не было? Я бы точно после секса одеваться обратно не стала.
        Мой партнер заворочался во сне и лег на спину, являя миру все свое богатство. Нет, такой… Я бы не забыла! И тут воспоминания хлынули в наконец-то проснувшийся мозг.
        - Кир, вставай! - я пнула в голень лежащего рядом бога с особым усердием.
        - Зачем? - хриплым ото сна голосом поинтересовался он. - Рано же еще!
        - Затем, что ты тут лежишь и меня лапаешь! - возмущенно фыркнула в ответ.
        Рука, которая в этот момент лежала поверх моей ноги, тут же исчезла. И стало как-то пусто и холодно, хотя в комнате было достаточно тепло.
        - Я тебя лапаю? - удивление было совершенно искренним. Он наконец-то открыл глаза и повернулся на бок, подперев голову рукой и взирая на меня сверху вниз.
        Странная штука жизнь. Я лежу одетая, лишь с голыми ступнями. Он совсем раздетый. Но стыдно почему-то мне.
        - И что у тебя там лапать? - его рыжая бровь насмешливо изогнулась. - Это ты сама под меня подкатилась.
        - Ага, и твою руку на себя забросила? - фыркнула в ответ я.
        - Я, наверное, решил, что это подушка! - он добродушно пожал плечами и… повернулся ко мне спиной, снова являя моему взору свои аппетитные персики.
        Я, было, снова хотела его пнуть, но потом передумала, понимая, что без Кира мне не вернуться домой и не забрать от Бастет Бонифация.
        - Бонифаций! - громко охнула я.
        - Где? - мужчина снова перевернулся на спину, испуганно озираясь по сторонам.
        - У Баст! Его же забрать нужно.
        - Ты уверена, что они уже освободились? - мужские губы насмешливо дернулись. - И совсем не факт, что он захочет возвращаться к тебе. Бастет очень горячая штучка.
        - И что же ты на ней не женился? - я поджала губы. Вот скажите, почему, когда это несносный мужлан вспоминает других женщин, у меня в душе что-то неприятно переворачивается?
        - Ирина, ты меня ревнуешь! - и это был не вопрос, а утверждение.
        - Вот еще! - дернула я плечиком, отвернулась от него и натянула зачем-то простыню до подбородка.
        - Нет уж! Раз разбудила, давай вставать! - за словами послышалась возня, и я почувствовала, что мужчина встал с кровати. Полежала еще пару минут с закрытыми глазами и встала за ним следом. У меня в душе все же теплилась надежда, что мой любимый Бонечка захочет вернуться ко мне.
        ***
        До храма мы добрались быстро. Не зря же говорят, что знакомая дорога бывает короче незнакомой. Но чем ближе мы подходили к высокому зданию с колоннами, тем сильнее сжималось мое сердце. Пойдет ли он со мной или останется с блистательной богиней? Вот никогда не думала, что смогу так сильно переживать за животное.
        По рассказам знала, что некоторые своих кошек и собак воспринимают буквально как собственных детей. У меня такого, кажется, не было. Но у других не было разумных говорящих котов. Боюсь, что, если бы все кошки разговаривали как Бонифаций, рождаемость в стране резко упала.
        Кир шел рядом. Он на удивление был молчалив и хмур. Интересно, что за мысли бродят в его татуированной голове? И зачем хмуриться, когда у тебя все складывается очень даже неплохо? Или, может, приревновал бывшую пассию к моему рыжику? Право, это смешно.
        Мы зашли под высокие своды и замерли в ожидании. Зал был пустым.
        - А вдруг она нас обманула? - заволновалась я. - Выкрала моего кота и больше не придет?
        - Ты веришь, что твоего кота можно украсть? - впервые за долгое время бог подал голос. - Он, по-моему, любого вора уболтает и плату стребует за то, что на него покушались.
        Я сдавлено хихикнула и замолчала в ожидании, зябко поежившись. Казалось, что время тянется бесконечно. Наконец в глубине послышались легкие шаги. И перед нашими взорами явилась блистательная богиня с моим котом на руках. Она подошла, опустила Бонифация на пол и тоже замерла, явно чего-то ожидая.
        - Привет, Ирка! Я рад тебя видеть! - произнесла рыжая морда, как только его лапки коснулись твердой поверхности. И с этими словами он совсем по-кошачьи подошел и потерся о мои ноги.
        Бастет нервно выдохнула, заломила руки и спросила:
        - Может, все-таки останешься?
        - Ба, - фамильярно сократил кот божественное имя, - я же тебе уже говорил, что без секса прожить можно. Без секса родиться нельзя. А мне еще Ирку замуж отдать нужно. Вот как она ребеночка родит, так я к тебе вернусь.
        - Ты обещаешь? - странно на месте великой богини видеть расстроенную, просящую женщину.
        Затем она неожиданно повернулась к нам, словно только заметив, и обратилась к Киру:
        - Женись на ней поскорее, ладно? И ребеночка сделай. Сын у вас хороший получится. Борисом назовете в честь меня. А я ему по жизни помогать буду.
        Викинг странно дернулся, бросил на меня быстрый взгляд и потупился:
        - Без советчиков разберемся! Забирай своего кота и пойдем. Время дорого.
        Я же решила, что вот так уходить на недосказанной ноте как-то неприлично. Поэтому решила поблагодарить Бастет:
        - Спасибо за щедрое предложение! - я же понимала, что покровительство богини, отвечающей за семейные ценности, дорогого стоит. - Только счастливые дети рождаются в семьях, где родители любят друг друга.
        - Запомни, девочка, - рассмеялась звонким колокольчиком богиня, - мужчины желают секса, женщины любви. А по факту занимаются одним и тем же. Идите! Я всегда буду рада вас видеть.
        Кир все также молча и хмуро подхватил кота на руки и двинулся на выход. Даю голову на отсечение, но я видела, как вытянулась от удивления кошачья морда. Мне ничего другого не оставалось, как двинуться за ними следом.
        На улице бог притормозил, поджидая меня. Кода же я к ним подошла, коротко спросил:
        - Домой?
        - Домой! - согласилась я в ответ.
        В этот раз Боню в рюкзак не засунули. Он так и остался висеть в божественных руках. Благо, эти руки были длинными, и их хватило, чтобы притянуть и меня. Снова липкий туман перехода. И вот я уже в своей родной квартире, выстраданной, купленной в ипотеку.
        - Кольцо через полчаса сними! - коротко приказал Кир. - Я сейчас пространство на изменения проверю. А затем меня можно будет отпускать отдыхать.
        С этими словами он растаял. Но я чувствовала, что он где-то здесь, еще не ушел в свою Алигалу. А я плюхнулась на диван и с удовольствием вытянула ноги. Включила телевизор, чтобы определить, какое сейчас время. Было интересно узнать, сколько мы прогуляли по иным мирам?
        Новости меня оповестили, что сейчас вечер воскресенья. Да, уикенд удался. Таких путешествий у меня точно не было. Я сняла Рин-ав-искирь и пошла в душ. Завтра на работу.
        Когда уже лежала в кровати, Боня привычно улегся мне на груди и включил свой трактор. Интересно было бы узнать, как он провел время с богиней. Но дергать Кира совсем не хотелось. Придется терпеть до следующих выходных.
        ***
        Ночь я проспала крепко без снов. Скорее всего, сказалась усталость от переходов по мирам. Портальный кисель еще та неприятная субстанция! Выходные хоть и прошли крайне интересно, но переживания мне все же принесли. Зато утром проснулась сама, раньше будильника. Как это классно, когда уже выспалась, а вставать еще не нужно!
        Не успела я открыть глаза, как на моей груди тут же нарисовался Бонифаций. Да не просто нарисовался, а с перстнем в зубах. Ткнулся мордой мне в ладонь, явно намекая, чтобы я надела этот «переводчик» с кошачьего на человеческий. А так как вопросов к моему рыжему питомцу было море, я взяла Рин-ав-Инскирь в руку. Надевать на палец не стала. Кир мне сейчас здесь был совсем не нужен. Да и дергать его без причины не хотелось.
        - Хозяйка, слушай, завтракать пора! - кто бы сомневался в первых словах любимого проглота. - Я в другом мире потрудился на славу. Мне теперь полагается отдых и усиленное питание.
        - И как тебе богиня? Сексуальная кошечка? - я не удержалась от вопроса, который мучил меня со вчерашнего дня. Но при боге его задавать постеснялась, а потом просто слишком быстро уснула.
        - Баба как баба, - фыркнул Боня. - Про ее сексуальность ты у своего хахаля спрашивай. Я ни людей, ни оборотней с этой точки зрения не рассматриваю.
        - В смысле не рассматриваешь? А что ты с ней там делал? - я даже присела в кровати, удивляясь его ответу. - И с чего ты взял, что Кир мой хахаль?
        Вторую половину он нагло проигнорировал. Зато ответом на первую удивил так удивил.
        - Ирка, ты что думала, что я с ней? - кот вытаращил свои желтые глаза. - Как ты могла так подумать?
        Тут мне стало по-настоящему стыдно. Я действительно думала, что Бастет обратится кошкой или обратит в человека моего Боню… В общем, вы меня поняли. Потом она родит котяток…
        - Там при храме живет тысяча золотых кошек. И ни одного кота, представляешь? Как они были рады моему появлению! Но после пятой дамы без здоровой конкуренции с другими котами я подустал. Никакого адреналина или азарта. А так, превратили меня в кота-производителя. Я, конечно, не против там иногда появляться. Скажем так, сбрасывать напряжение. Но не более того.
        Я сначала пыталась не рассмеяться. Потом прикрыла рот ладошкой. Но в итоге не выдержала и расхохоталась в голос. Рухнула обратно на подушки, продолжая сотрясаться от смеха и вытирая выступившие слезы тыльной стороной ладони.
        - Ир, ты чего? - если бы у котов были брови, он точно бы их сейчас вопросительно приподнял. Но, как известно, особой мимикой кошачьи не обладают. - Если ты смеешься для того, чтобы меня не кормить, то я не согласен. Я твои уловки разгадал. Я же породистый, мне особый корм нужен!
        - И какой ты, позволь спросить, породы? - я, наконец, перестала смеяться, удивленная его утверждением.
        - Как какой? Сибирской! - с гордостью произнес питомец.
        Я еще раз оглядела его с головы до пят. Шерсть у него хорошая, плотня и мягкая. Я покупаю регулярно витаминки и разные кошачьи добавки. Спинка и морда рыжие. А животик и лапки белые. Красивый у меня кот. Но шерстка у него коротенькая!
        - Бонечка, а ничего, что у сибиряков шерсть должна быть длинной? Покажи мне хотя бы один длинный волосок на себе.
        - А при чем здесь шерсть? - фыркнул он. - Зато я больше всего есть люблю сибирские пельмени, которые ты регулярно варишь! Эти египетские принцессы едят какую-то противную фигню. Она мне совсем не понравилась.
        Вот мы и подобрались к истине, почему кот решил не оставаться у богини. Поесть для него всегда было самым святым. Соседская кошка иногда могла пробраться на наш балкон и долго его зазывать. Но он еще ни разу не откликнулся на ее зов, пока не прикончил свою миску с кормом. На шестнадцатом этаже здоровой кошачьей конкуренции тоже не было.
        Пока мы с ним беседовали, подошло время, и зазвонил будильник. Хочешь, не хочешь, нужно вставать и идти на работу. Студентам не объяснишь, что преподавательница все выходные прогуляла по другому миру, изучая, как могли бы жить древние египтяне. Правда, сейчас я уже не смогу с уверенностью утверждать, что древние боги жили лишь в мыслях у людей. Вполне возможно, что и в земном мире они появлялись в реальности.
        Глава 9
        А в универе было все по-прежнему. Здание стояло, студенты бегали, а на кафедре, как обычно, секретарша Ниночка отчитывала Андрюху, вернее, Андрея Юрьевича за несданные вовремя какие-то бумаги. Мы в деканат обычно ничего не сдавали, кроме экзаменационных ведомостей и журналов посещаемости. Но Андрей почему-то постоянно был что-то должен.
        С ним я точно ничего обсуждать не собиралась. Наши отношения никогда не выходили за рамки дружеских, что бы там Мария Степановна не говорила про взгляды, которые мужчина периодически на меня бросал. Не волновал он меня как мужчина, совсем не волновал. Вот Марии Степановне я бы могла, наверное, что-то и рассказать. Да только не придумала, в каком свете это все преподнести.
        Пока я предавалась размышлениям, готовя пособия для занятий, Ниночка переключилась на меня.
        - Ирина Витальевна, как хорошо, что вы здесь! Сегодня в студенческом общежитии будет концерт известного репера Лиса. Декан назначил вас с Половниковым дежурить.
        - Дежурить? Зачем? - я непонимающе посмотрела на секретаршу. - У нас, вроде как несовершеннолетние не учатся. И няньки им не нужны.
        - Да, но Сергей Михайлович, - так звали нашего ректора, - приказал, чтобы от каждого факультета было по двое дежурных. Не Забелину же от вас посылать?
        Да, представить Марию Степановну, приплясывающую под звуки рэпа, было сложно. Мы с Андреем, действительно, были самыми молодыми преподавателями, несмотря на мой почти почтенный возраст. Пришлось согласиться.
        Три пары лекций прошли на автомате. Материал я знала хорошо. И рассказать его могла, даже если бы меня разбудили посреди ночи. Дополнительные занятия в вечернее время пришлось отменить, объясняя служебной необходимостью. И я пошла домой переодеваться. На вечер рэпа в официальном офисном костюме являться было бы странно. Я долго смотрела в шкаф, пытаясь выбрать хоть что-нибудь подходящее.
        И тут с соседского балкона явился мой личный стилист.
        - Ты это куда намыливаешься на ночь глядя? - поинтересовался Боня тоном ворчливой бабушки.
        - На работу, - вздохнула я. - Я сегодня в общежитии у студентов, оказывается, дежурю.
        - А отказаться никак? - поинтересовался кот, вылизывая то, что любил вылизывать. - Например, сказать, что у тебя кот заболел и ему требуется круглосуточный уход.
        - Увы, на котов больничные не дают, - рассмеялась я в ответ. - И, надеюсь, ты здоров?
        - Почти, - согласился он со мной. - Правда есть легкие боли в области желудка, которые хорошо лечатся плотным перекусом.
        - Я же тебя кормила полчаса назад! - вот с молчаливыми котами проще. Сказал: «Ты уже поел!», и можно на его вопли больше не обращать внимания. Но когда с тобой ведут интеллектуальные беседы, игнорировать их намного сложнее.
        - Я помню! Думаешь, у меня память отшибло? - недовольно отозвался кот. - Только я эти полчаса не спал на пуфике, а занимался активной деятельностью по продолжению нашего велико рода. А это знаешь, как энергозатратно!
        - У тебя же здесь конкурентов нет? - припомнила ему его же слова.
        - Здесь Маська сама себе конкурент! Вот попробуй ее уговорить! Слушай, а давай нам с тобой кошечку возьмем?
        - А кто котят топить будет? Ты?
        - Топить? Зачем? - он ошарашенно поднял на меня глаза.
        - Потому что беспородных котят никто не купит и даже даром не возьмет! - пришлось разочаровать моего «сибирского» кота.
        - А мы купим с тобой какую-нибудь вислоухую шотландочку? - не оставлял своих попыток питомец. - Я видел по телевизору, что они сейчас пользуются спросом. И одного котеночка можно продать за несколько тысяч рублей. Ирка, я же тебя озолочу!
        - Бонечка, солнышко, для этого как минимум ты сам должен быть вислоухим шотландцем. А у тебя уши как локаторы торчат! - я пожалела его самолюбие и не стала указывать на явную беспородность.
        Кот тяжело вздохнул и запрыгнул на любимый шкаф.
        - У тебя тоже божки не получатся! Для этого ты как минимум сама богиней быть должна! - слова были сказаны с вселенской обидой в голосе. Он там наверху немного прошуршал и благополучно уснул, свернувшись калачиком. Я же лишь усмехнулась на его бурчание. За кого-кого, а за вредного бога я точно замуж не собиралась. Тем более, рожать от него детей. Когда у мужчины противный характер и зашкаливающее самолюбие, стоит ли давать ему возможность размножаться и плодить себе подобных? По крайней мере, со мной.
        Спать было некогда. Я натянула джинсы, черную водолазку, накинула сверху бомбер и пошла на концерт, решив, что лучше ехать на машине. У меня была старенькая субарочка, которая не раз выручала в непредвиденных ситуациях. Только сегодня она сама стала непредвиденной ситуацией. Машина категорически отказывалась заводиться. Чихнула пару раз и замолчала уже насовсем. Я начала нервничать. Опаздывать совсем не хотелось. Я дама ответственная. Студентов приучаю к порядку. Соответственно, сама этот порядок нарушать не должна. Попыталась вспомнить, что было в последний раз, когда я на ней ездила. Возможно, именно, там кроется ответ на проблему.
        Я на ней ездила в четверг по магазинам. Прикрыла глаза и стала вспоминать. Приехала. Мечтала побыстрее оказаться дома в любимой кровати. Черт, куда завалился это проклятый телефон? Темно, как в погребе, и тут нет, и тут нет. Как назло, что-то случается, когда спешишь. Ничего же не видно, вот черт! Надо зажечь свет в салоне. Ага, вот он. Попробуй включить его еще и достань из-под кресла. Ура! Достала! Все, домой, домой, домой. Бегу. Щелчок сигналки. Машина привычно отзывается. Хватаю сумки с продуктами, куриными головами и наполнителем для кошачьего туалета, что так хорошо устроились на капоте, пока я попой вверх из салона торчала. Фу-ух, какие тяжелые. Как жаль, что нельзя на машине подъехать прямо к квартире, прямо на 16 этаж. И, наконец, здравствуй лифт, все, можно уже расслабиться, можно устать. А свет-то в салоне не выключен. И на это в запарке не обращено внимание, ибо запарка.
        Как итог: сел аккумулятор, пока я по иным мирам гуляла. Теперь можно лишь вызвать такси и от них «прикурить». Слава богу, у нас появилась такая услуга за 300 рублей. Ибо вытаскивать тяжелую батарею мне просто не под силу. Но делать это сейчас нецелесообразно. После того, как субарочка заведется, нужно еще какое-то время нарезать круги, чтобы зарядить аккумулятор. Итог один: вызываю такси.
        Студенческое общежитие встретило меня веселым гомоном. Обычно в это время здесь бывает тишина. Но не сегодня. Народ толпится кучами в ожидании друзей. Концерт будет не в самом общежитии, а в одноэтажной пристройке, в которой расположено нечто вроде актового зала. В мою бытность студенткой подобное помещение называли красным уголком. Нынешние студенты зовут его дискоклубом.
        На входе две задорные пятикурсницы бойко торгуют входными билетами. Постояла немного на улице, наблюдая, что тут происходит. Я же за порядок отвечаю. Вдруг что-то не так пойдет. Все спокойно. Как только компания собирается полным составом, ребята покупают билеты и заходят внутрь. Из открытой двери доносятся звуки настраиваемой аппаратуры.
        Дежурю на подобном мероприятии я второй раз в жизни. Обычно звезды даже местной величины нас такими посещениями не балуют. А тут пожаловала целая столичная звезда. Секрет простой. На следующей неделе мы будем избирать градоначальника. Его сын Денис Маркелов учится в универе на пятом курсе юрфака. Мне у них доводилось читать историю. Парнишка умный, но уж очень безответственный и мажористый. Ему бы немного гонор уменьшить, может, и вышел бы толк.
        Как вы догадались, первый раз я дежурила ровно пять лет назад перед прошлыми выборами.
        Из открытой двери вывалился взмокший от жары Половников. Его черные кудряшки прилипли к мокрому лбу. Он тяжело отдувался и недовольно морщился:
        - Ну, и духота там! Ир, ты чего не заходишь? Я уже тебя потерял и волновался, что не придешь, - с этими словами мой напарник подошел и застыл в ожидании ответа.
        - А что, один бы не справился? - усмехнулась я.
        - Да справился бы, конечно, но одному скучно. Не люблю я подобные мероприятия.
        - Я тоже не люблю, - сморщилась в ответ. - Но такова наша с тобой преподавательская доля.
        - Добрый вечер, друзья! Мы рады приветствовать вас сегодня в этом зале, - раздался звонкий голос конферансье, которым выступал по обыкновению председатель институтского профкома Сергей Алялин. - Давай дружно поблагодарим за возможность побывать на сегодняшнем концерте нашего мэра Николая Андреевича Маркелова!
        Что ж, мои предположения были верны. Тяжело вздохнув, я поплелась за Половниковым внутрь.
        Переполненный зал встретил нас спертым воздухом. Открыть окна возможности не представлялось. Они хоть и были в наличии, но занавешены плотными фотошторами, подарком другого кандидата с прошлых выборов. Политики хорошо понимают, что студенты весомая сила.
        Мы с Андреем пристроились на двух потрепанных стульях, сиротливо стоящих у входа. Я сняла бомбер и сложила его на коленях. Глядя на меня, компаньон стянул свой пиджак и остался в линялой футболке непонятного цвета. Я покосилась на мужчину.
        Симпатичная мордашка, даже, можно сказать, красивая. Но совсем не в моем вкусе. Мне последнее время больше нравятся не пухлые розовые щечки, а узкие сухие лица. Я даже к татуировкам стала терпимее относиться. Даже начала подумывать, не набить ли мне бабочку на пятой точке. Но так, чтобы никому было не видно, кроме… Кроме кого, я пока не решила.
        За размышлениями не заметила, как конферансье закончил свои речи. И даже вздрогнула, когда зазвучала музыка. В моем представлении рэперы должны были читать что-то задорное, со скоростью ста слов в минуту. Каково же было удивление, когда со сцены полились звуки знакомой с молодости мелодии. Медляк. Так называлась композиция в исполнении группы «Мальчишник». Я под нее страдала, испытывая первую в своей жизни неразделенную любовь. Мальчика звали Роман. Ему от меня откровенно нужно было лишь одно. А я это ему дать тогда не могла. И он благополучно переключился на соседку, у которой моральных проблем не возникало.
        Голос Лиса был другим. Мужской бас звучал бархатно и пробирал до самых внутренностей. Толпа молодежи взревела в приветствии, а затем замолчала, поддаваясь магии звуков. Тут же были включены фонарики на телефонах, и все стали мерно раскачиваться в ритме песни.
        - Я столько раз уходил, чтобы вернуться опять…
        Странно, но эти слова меня почему-то задели. Хотя ОН приходил по движению моего пальца, когда я этот самый палец вставляла в Рин-ав-Инскирь. Даже появилась шальная мысль, а не вызвать ли сюда Кира? Но потом я отмахнулась от этой глупой мысли. Что-то я некстати расчувствовалась. А мне еще целый концерт нужно дежурить.
        Следующие композиции были ожидаемо незнакомы. И они, как я и представляла, были более позитивными и энергичными. И когда моя голова была готова заболеть, не от музыки, а от того, что Андрей пытался отпускать язвительные замечания мне на ухо, зазвучала еще одна знакомая песня. «Темная ночь»… Я любила ее в исполнении Басты. И уже хотела расслабиться и насладиться знакомой композицией, как передо мной неожиданно нарисовался младший Маркелов:
        - Ирина Витальевна, разрешите пригласить вас на танец! - он галантно склонил голову и прищелкнул каблуками, как гусар в старом кино.
        И вот что прикажете делать? Танцевать с юным мажором совершенно не хотелось. Только мама мне с детства внушала, что оказывать мужчине на танцах без повода неприлично. И я все-таки взрослый педагог. Вдруг нанесу ребенку душевную травму? Я не знаю, отражались эти мысли на моем лице или нет, но Денис все еще стоял передо мной, протянув вперед руку.
        - Маркелов, спасибо, конечно, за приглашение, но я здесь на дежурстве, а не развлекаться пришла, - я постаралась произнести отказ как можно мягче. Хотя, нафига козе баян? Так и мажору моя мягкость.
        - Ирина Витальевна, чего здесь дежурить? Тишина же и порядок. Все пришли на концерт и отдохнуть. Спиртного в буфете не продают! - он склонил голову набок, разглядывая меня сверху вниз. Вот упертый!
        - Прости, но я не танцую! - сказала я уже как можно тверже.
        - Этот, что ли, не разрешает? - парень взглядом показал на Половникова, который застыл от удивления, взирая на нас.
        - А хотя бы и так! - подтвердила я несуществующий факт.
        Поняв, что ему отказывают, парень угрожающе сощурился:
        - Ирина, пойдемте! - он прошипел буквально по-змеиному. - А то хуже будет!
        То, что Маркелов перешел на угрозы, мне совсем не понравилось. Пришлось собраться и ответить, как можно жёстче:
        - Денис, что вы себе позволяете! Вы что, с первого раза слова не понимаете! - иногда я умею включать мегеру. И где мой Боня? Он обязательно выдал бы что-нибудь хлесткое. Моя же фантазия в такой ситуации просто не работает.
        - Значит, нет?
        - Нет!
        - Ты об этом еще пожалеешь! - перешел он на «ты», развернулся на каблуках и отошел.
        И тут я услышала смех. Гоготала компания парней и девушек, стоявшая неподалеку, к которой сын градоначальника и направлялся. Остальные зрители стали оборачиваться и на них шикать. Те немного притихли. И тем отчетливее прозвучал голос Маркеловского дружка, разрезая внезапно установившуюся тишину зала:
        - Что, Ден, не удалось старую деву уломать?
        Это он про меня, что ли?
        - Еще не вечер, бро! - хохотнул несостоявшийся кавалер, хлопая друга по плечу. И вся компания растворилась в толпе.
        - Ирина, а со мной вы, правда, потанцуете? - неожиданно сбоку раздался заикающийся голос Половникова. Он глядел на меня взглядом побитой собаки. И как такому отказать?
        - Потанцую! Обязательно потанцую! - согласилась я, скорее из духа противоречия, чем от желания. Нужно же юному хаму показать, что ему не зря отказали. А то уже и угрожать начал. Бояться его не боялась, но было неприятно. И вечер грозил перерасти из приятного в отвратительный.
        «Темная ночь» благополучно закончилась. Жаль, я очень люблю эту песню. Даже послушать не дали. Примерно через три композиции зазвучала снова медленная мелодия. И, как объявил рэпер, она была заключительной на сегодняшнем вечере. Я с облегчением выдохнула. Слава богу, вечер подходил к концу.
        Но расслабиться мне не дал Андрей.
        - Ира, ты со мной потанцевать обещала! - он встал передо мной как истинный джентльмен и широко улыбнулся, явно что-то предвкушая. Да, раз обещала, придется исполнять. Я протянула ему руку, за которую меня тут же притянули к большому рыхлому телу. Я прямо почувствовала, как в меня упирается упругий живот, а за спину обнимают горячие руки.
        И тут мне почему-то вспомнились другие руки, которые несли меня через миры. Рыхлости в них не было ни грамма, лишь чувствовалось, как перекатываются тугие мышцы… Смешно, но воспоминания о другом мужчине помогли пережить этот танец. Андрюха выглядел счастливым. А я пожала плечами и сказала:
        - Пора домой! - провожая взглядом поток студентов, которые по окончании концерта потянулись на выход. - На работу завтра рано.
        Глава 10
        Сентябрьский вечер был удивительно теплым. Я притормозила, раздумывая, стоит вызывать такси или нет. Хотя, в принципе, все зависело от Половникова. Он смотрел такими глазами, словно я только что согласилась выйти за него замуж. Нет, Ирка, не стоит раздавать такие авансы. Человеку будет очень больно падать, а ты будешь в этом виновата. Можешь просто нажить себе врага…
        Кстати, о врагах. Андрей, поняв, чего я хочу, предложил проводить меня до дома:
        - Ирина Витальевна, так хорошо на улице. Может, прогуляемся пешком? - словно услышал он мои мечты. Я, конечно же, согласилась. Коллега протянул руку, пытаясь меня обнять, но я отстранилась. Нет, дорогой, мы всего лишь наслаждаемся хорошей погодой, а не объятиями. Он горестно вздохнул и поплелся рядом.
        Но не успели мы сделать и трех шагов, как меня резко дернули за руку и прижали к стене. А Андрею, похоже, прилетело кулаком по лицу. Он странно булькнул и рухнул на землю.
        - Будешь рыпаться, не так разукрасим! - услышала я злое предупреждение. А затем увидела, как Половников мелко затряс головой и на четвереньках стал уползать в сторону. Ему никто не помешал.
        - Полиции нас не сдаст? - уточнил голосом Маркелова тот, кто прижимал меня к стене. В темноте лица было не видно. - У отца сейчас предвыборная компания идет. Не хотелось бы портить ему имидж.
        - Этот? Нет, не должен. Даже если и дойдет до участка, это будет не скоро. Обычно подобные типы бегут домой, прятаться за мамину юбку. А уж мама решает, звонить по 02 или нет.
        Действительно, у Андрюхи была такая особенность: он каждый час отзванивался маме сословами:
        - Да, мамулечка, у меня все хорошо.
        Голос второго нападавшего был мне смутно знаком. Видимо, тоже студент. Но с тех пор, как я у этих студентов читала лекции, прошло четыре года. И идентифицировать его уже не смогла.
        Вам может показаться, что я долго обмозговывала и рассуждала. На самом деле пролетели лишь мгновения. Просто мне показалось, что время остановилось, и я наблюдаю со стороны как в замедленной съемке. Сынок мэра отдал последние распоряжения и развернулся ко мне лицом, вжимая меня в стену дома.
        - Что, Ирина Витальевна, не захотела со мной быть по-хорошему? Будет по-плохому, - и с этими словами полез ко мне под кофту. Я вздрогнула от прикосновения его ледяной ладони.
        - Денис, ты что творишь? Я это так не оставлю! - возмутилась в ответ.
        - И что ты сделаешь? - усмехнулся подонок. - В полицию заявишь? Запомни, у моего отца давно все куплено. Поэтому он такой хороший руководитель. И что ты трусишь? Бить я тебя не буду. Просто доставлю маленькое удовольствие! Невсе же тебе в девках ходить. Пора познать настоящего мужчину!
        Я сначала стояла как замороженная. Шок буквально парализовал меня. Но когда он, расстегнув лифчик, перешел к джинсам, я поняла, что, если не предприму никаких мер, буду банально изнасилована в городской подворотне.
        Попыталась вырубить противника извечным женским приемом: ударом коленки в пах. Да только мажор, скорее всего, получал по своим яйцам не раз и не два. Он сразу понял мой маневр, ушел отудара, надежно зафиксировав мои ноги иприжавшись ко мне. Я вдохнула и хотела кричать, вспоминая подспудно, что в таком случае лучше кричать «Пожар!». Народ быстрее откликается на этот призыв. Но мне быстро заткнули рот слюнявым поцелуем. И я поняла, что оказалась совершенно беспомощной в этой ситуации.
        - Что делать? Что делать? - мысли тревожно бились в моем мозгу.
        - Колечко на шее носишь? Это что,воспоминания о несостоявшейся любви? - голос насильника привел меня в чувство. И я поняла, вот оно решение! И резко сунула палец в Рин-ав-Инскирь.
        Тут же стало легче дышать, так как Маркелов куда-то исчез. В свете ночного фонаря было видно, что к нам бегут два его дружка. Я крикнула:
        - Кир, сзади!
        Бог тут же развернулся и совсем не по-божественному отправил их обоих в глубокий нокаут.
        - Я могу их отправить к праотцам? - поинтересовался он у меня, наступив ногой на грудь Маркелову, который благополучно «отдыхал» рядом.
        - Нет, в наше мире этого делать не стоит, - покачала в ответ головой.
        - А ты чего как странно стоишь? - фыркнул Кир, разглядывая меня. - И что им от тебя нужно было? У вас, что, проституток нет? Сосунки!
        С этими словами он пнул Дениса в бок, а тот страдальчески застонал. А я поняла, почему возник этот вопрос. Перстень висел у меня на шее. И как он висел, так я туда палец и воткнула. И сейчас действительно стояла в странной позе.
        - Я не хочу, чтобы ты уходил. Поэтому и держу палец в кольце, - прошептала я. Признание далось мне не просто. Я почувствовала, как горячая краска заливает мне лицо. Благо, мы стоял не под фонарем.
        - Не бойся, я не уйду. Я могу остаться, если сам этого хочу.
        - Хорошо, - покорно согласилась я с ним, опуская начавшую затекать руку вниз. - Нужно такси вызвать.
        -Кого? - не понял Кир.
        - Машину, которая за деньги увезет нас домой, - пришлось пояснять, ведь он не был знаком со всеми реалиями нашей жизни.
        - Хорошо, вызывай. Мне в вашем мире тяжело нас перемещать. Уровень сил недостаточный, - покладисто согласился мой избавитель.
        Я подняла валявшуюся рядом сумочку и достала телефон.
        Такси приехало на удивление быстро. Хотя был же четверг. Проблемы обычно возникают повыходным и в пятницу вечером, когда весь народ стремиться отдыхать, предпочитая не садиться за руль. Я подумала, что Кира, как мужчину нужно посадить вперед. Но затем решила, что денег у него наших нет и рассчитаться он не сможет. А передавать ему деньги для расчета прямо в машине было бы смешно. Значит, будем изображать парочку на заднем сидении оба. Или мне сесть вперед?
        Вопрос решился сам собой. Я посмотрела на моего избавителя и чуть не прыснула со смеху. Кир стоял, вытаращив глаза и удивленно разглядывая голубенький опель, который приехал за нами. Он же ни разу не был на улице! Не считая того ночногопрыжка с шестнадцатого этажа. Только в это время двор у нас пустынный. Никто не ездит, никто не ходит. Получается, что автомобиль в действии он видел впервые. Оказывается, боги тоже могут бояться и удивляться. Я взяла его за руку и потянула к дверям такси.
        - Мы, что, на этом поедем? - удивленно поинтересовался Кир. - И куда здесь садиться?
        Я запоздало вспомнила, что викинги были прекрасными кораблестроителями, а вот с сухопутным транспортом у них была беда. Если и ездили, то исключительно на открытых повозках типа наших телег. И сейчас мужчина просто-напросто соображал, куда нужно садиться СВЕРХУ на автомобиль. Я сдержанно фыркнула, открыла двери и втолкнула его внутрь машины. Кир покорно примостился на заднем сидении, не забыв подвинуться, освобождая место и мне. И мы поехали.
        Ехали молча. Лишь водитель поинтересовался, когда мы сели:
        - Косплейщик? - а как можно охарактеризовать кожаный жилет и тонкую кольчугу под ним?
        - Косплейщик, - согласилась я.
        Через пару минут с начала поездки я покосилась на бога. В темноте не было видно его лица. Но вот руки, которые мертвой хваткой вцепились в спинку переднего сидения, рассказали мне о многом. Он боялся. Но при этом мужественно молчал, не ставя меня в неудобную ситуацию.
        Когда машина вырулила на центральный проспект, где движение было большим в любое время дня и ночи, я увидела, как на мощной шее нервно дернулся кадык. Чтобы хоть как-то успокоить мужчину, положила руку ему на колено и легонько сжала. Он посмотрел на меня и лишь покачал головой.
        - Больше я на этой шердовой железяке не поеду! - это были его первые слова, когда он вылез из машины. - Я вообще не привык, чтобы кто-то за меня правил повозкой. А тут…
        Слов, описать, что он имел в виду, не нашлось. Поэтому просто развел руки в стороны и выразительно потряс головой.
        - Кир, но в нашем мире все так ездят. И даже у меня есть своя повозка! - и тут я вспомнила просевший аккумулятор. - Кстати, сейчас ты мне и поможешь!
        - Я больше никуда не поеду! - тут же возмутился он.
        - Нет, нет, - поспешила его успокоить. - Просто у меня кончилась зарядка в аккумуляторе. А он тяжелый. Мне до квартиры его не поднять.
        - Что кончилось? - переспросил он.
        - Зарядка, - повторила я. - Это что-то сродни магии, на которой машина передвигается.
        Такое объяснение его вполне устроило. Потом, правда, пришлось еще объяснять, как пользоваться гаечным ключом. Мне открутить клеммы было тоже не под силу. А вот Кира устройство гаек привело в полный восторг.
        - Какое надежное крепление! Когда насовсем вернусь в Алигалу, обязательно открою производство подобных, как ты сказала, гаек?
        А я как-то и забыла, что он со мной временно.
        - А что должно произойти, чтобы ты смог вернуться?
        - Должны быть выполнены все условия наказания, а ты должна отпустить меня со словами, что тебя все устраивает, и я могу отправляться домой навсегда.
        Понятно. Все будет зависеть от меня. Но вряд ли я захочу долго с собой терпеть этого хама. Вот добудем диадему и ожерелье, тогда я сразу его отправлю. Хотя, наверное, будет немного жалко…
        В лифте ехать Кир не рискнул:
        - Мне на сегодня твоей машины хватило! - возмущенно покачал он головой. - Я лучше пешком пройдусь. Лестницы у вас удобные.
        - Но это же очень высоко! Яна шестнадцатом этаже живу.
        - Горами викинга не испугать! - торжественно произнес бог и, подхватив удобнее аккумулятор, отравился штурмовать этажи моего дома. А я же поднялась на лифте и стала ждать его.
        ***
        Подъем в «гору» оказался не таким простым, как Киру показалось вначале. Да и этот самый аккумулятор только на первый взгляд выглядел нетяжелым и удобным. Только прислонять его к себе Ирина строго-настрого запретила, объясняя тем, что внутри налита едкая жидкость. Пришлось нести на одних руках. И уже ко второму этажу викинг понял, что, пожалуй, погорячился. Раз эта хрупкая девушка не боится подъемной коробки со странным названием «лифт», то и ему не стоило бы этого делать.
        А еще лучше просто подняться в воздух и долететь до ее окна. Он же бог и для него это обычное действие. Но сейчас было поздно. Он необдуманно сказал, что донести эту шердовуштуковину до шестнадцатого этажа для него пара пустяков.
        К пятому этажу мужчина заметно вспотел. Дыхание начало сбиваться. Да только прошел он всего лишь третью часть пути. Если бы это была простая тропа, к которым он привык, возможно, было бы проще. Ступени же тянулись одна за другой, не давая ни секунды передышки, ровно вверх. Спасибо, что между ними были небольшие пролеты, на которых можно чуть передохнуть. На восьмом этаж Кир поставил аккумулятор на пол и сделал пару расслабляющих движений руками и ногами.
        И вот наконец-то долгожданный шестнадцатый этаж…
        Он еще до него не дошел, но, подняв голову, увидел улыбающуюся мордашку девушки. Она свесилась через перила и постаралась его подбодрить, выражая восхищение его силой и выносливостью. И он в этот момент даже был ей благодарен, что она над ним не смеется и не издевается. Хотя было понятно, что Ира просто бережет его самолюбие.
        - Вот, а ты не верила, что донесу! - он торжествующе поднял аккумулятор над головой и тут же ойкнул от сильной боли, что прострелила его поясницу.
        - Кир, что с тобой? - она тут же не на шутку встревожилась.
        - Ничего страшного! - попытался отговориться он. Но боль не дала распрямиться.
        - Похоже, в меня кто-то стрелял! - в итоге резюмировал мужчина.
        - В смысле, стрелял? - девушка откровенно растерялась. - Я не слышала звуков выстрелов!
        - Ты слышишь, как летит стрела? - он еще сильнее удивился.
        - А, ты имел в виду лук и стрелы, - усмехнулась она в ответ. - Давай, посмотрю, что у тебя там за рана.
        Викинги не показывают спину врагам. И опасность привыкли встречать лицом к лицу. Но она же ему не враг? И он послушно повернулся к Ирине задом. Тут же почувствовал, как девичья рука легла ему на поясницу:
        - Нет, ран не видно. Просто ты надорвал спину! Придется тебя лечить!
        - Ты целитель? - удивился викинг.
        - Увы, нет, - она покачала головой. - Но кое-какой опыт у меня имеется. Сейчас укольчик диклофенака тебе всадим, на аппликатор Кузнецова положим, к утру будешь как новенький.
        Ирина давно сняла перстень с пальца. И он был волен как ветер, мог вернуться в Алигалу и обратиться к целителю. Да только местные целители не умели лечить человеческие болячки. А он сейчас чувствовал себя именно человеком с этой глупой травмой. И, честно говоря, ему просто не хотелось. Эта маленькая и хрупкая человеческаяженщина, которую он в первые минуты знакомства тихо ненавидел, сейчас вызывала в нем чувство уюта и покоя. И когда ты болен и тебе плохо, хотелось оставаться рядом с ней.
        Девушка ловко подхватила одной рукой боктяжелой штуковины и волоком втянула ее в квартиру. Кир, было, дернулся помочь, но боль не дала ему это сделать.
        - Стой, где стоишь! - грозно одернула она его. - Если ты тут ляжешь, то я тебя точно в квартиру затащить не смогу. А для вызова скорой у тебя даже элементарных документов нет!
        Укольчик, скорая, диклофенак… Слова были незнакомыми и непонятными. Только угрозы с ее стороны он не чувствовал и решил молча покориться хлопотам девушки, которая была ему очень благодарна за спасение от того недоумка, который решил к ней пристать. А он будет большим дураком, если этим не воспользуется. При мысли, что ее нужно подложить под какого-нибудь мужчину для того, чтобы она зачала и родила, в груди викинга становилось горячо и неприятно.
        Расправившись с аккумулятором, Ирина подставила ему плечо, завела в дом, уложила на старенький диван и отправилась колдовать над «укольчиком», открыв дверцу сооружения, в котором хранилась посуда и книги. Кажется, это место девушка называла «бар». Что она там делала,он не видел. Но через пару минут она подошла с какой-то странной штуковиной в руках и скомандовала ему снять штаны…
        Тут нарисовался рыжий кот, который где-то спал и пропустил появление хозяйки с гостями.
        - Ира, а это вы чего там делаете? - уточнил он, со всех сторон обойдя лежащего на боку бога. А потом еще для верности запрыгнул на него и немного потоптался.- Вы решили сексом заняться?
        - Боня, какой секс? Кира радикулит прихватил! - рассмеялась девушка, потрепав кота за ухом. Викингу даже стало немного обидно, что рыжую скотину гладят, а его нет.
        Но кот ерничать не перестал и тут же выдал в рифму:
        С годами мне не стать проворней - радикулит, мигрень, артроз.
        Любви все возрасты покорны, но ограничен выбор поз.
        Бог решил, что проучит нахала, как только сможет встать. А пока выбор поз действительно был ограничен.
        Кир в первую очередь был воином. Особым острословием он отличался лишь в те моменты, когда ему нужно было уговорить хорошенькуюженщину. А с мужским полом общался исключительно с позиции силы. Но не драться же с котом? Все-таки странный побочный эффект выдал Рин-ав-Инскирь. Даже в Алигале ни одно животное не разговаривало и не обладало таким острым, вредным умом.
        За всеми этими мыслями он даже не заметил, что Ирина подошла к нему с какой-то странной трубочкой в руках, отдаленно напоминавшей дротик. На ее конце тоже была острая игла, только она была крепко прикреплена к цилиндру.
        - Ты меня убивать собралась? - поинтересовался бог, скептически выгнув бровь. - Имей в виду, что боги бессмертны.
        - Я, кажется, тебе сказала уже, что собираюсь лечить, - весело фыркнула Ирина. - В нашем мире есть такое понятие как уколы. Это когда лекарство наносят не на кожу или глотают, а вводят прямо внутрь тела. Что я сейчас и собираюсь сделать.
        После ее слов он почувствовал, как девушка легонько нажимает пальцем на его обнаженный зад.
        - Ты это что делаешь? Лекарство вводишь?
        - Нет, определяю самое мягкое место на божественной заднице. Вдруг строение богов отличается от человеческого, и там у тебя рога растут.
        Он очень живо представил рога… Нет, у него, конечно был один крепкий рог, но немного с другой стороны.
        - Мы ничем не отличаемся от людей, кроме уровня силы. Боги творили вас по своему образу и подобию.
        - Вот сейчас и проверим! - ему почудилосьнекоторое злорадство в женском голосе. А затем следом что-то холодное прошло по его обнаженной ягодице, а следом последовал довольно болезненный укол. И он почувствовал, как что-то едкое вливается в его тело. Хотел было возмутиться, но боль так же резко ушла, как и началась, а она опять прижала к его коже холод.
        - Я твою ранку дезинфицирую, - объяснила она свои действия, - чтобы заражения не произошло.
        Потом он почувствовал, что штаны натягивают обратно. Жаль! Хотя, что он сейчас мог? Лежать на боку и жалобно скулить. Затем сверху на него легло легкое и пушистое одеяло. Он потрогал рукой мягкую ткань и удивился: такого не встречал ни в одном из миров. На Земле хоть и нет магов, но много чего интересного.
        - Ты, наверное, есть хочешь? Только я ничего особо не готовила. Могу предложить колбасу с хлебом.
        Кир немного завис. Слово «колбаса» ему слышать приходилось. И даже пробовать. Просто в прошлый раз кишки набитые сгустившейся кровью быков особого впечатления на него не произвели. Только есть действительно хотелось.
        Раньше, когда в Алигале он был на положении младшего брата верховного бога, его полностью обслуживали слуги. А сейчас он находился в изгнании. И домой возвращался лишь для того, чтобы переночевать. Его там никто не ждал, и кормить не собирался.
        - Хочу, если накормишь, буду благодарен! - даже сам себе удивился, как вежливо он заговорил.
        Она ушла на кухню, а рыжий тут же запрыгнул на диван и устроился у него под боком.
        - Больно было? - участливо поинтересовался он у Кира, задрав вверх морду и разглядывая соседа по дивану. - Запомни, друг, женщина всегда сюрприз, но не всегда подарок. Она мне один раз эти самые уколы делала, так я думал, от боли сдохну. Но говорит, что без них вылечиться нельзя.
        - А ты с какой стати вдруг мне в друзья набиваться стал? - прищурился викинг и скривил губы в усмешке.
        - Так она тебе сейчас колбасы принесет… - кот замер, в ожидании дальнейших слов бога.
        - И? - тот не понимал его маневр.
        - Она меня на ночь не кормит. Говорит, что разжирею, а это вредно для моего молодого организма. Хотя, по мне, гораздо вреднее ходить голодным.
        - Тогда найди себе другую хозяйку?
        - Не, она же без меня пропадет, - рыжий прохвост смиренно вздохнул. - Она же у нас с тобой к жизни плохо приспособлена.
        Их дружеский диалог прервала Ирина, которая принесла с кухни табуретку, на которой стояла кружка с чаем и лежали два куска хлеба с розовыми аппетитными кругляшами сверху, видимо, колбасы.Кир приподнялся на локте и начал есть. Колбаса, в отличие от той, которую он пробовал в первый раз, была на удивлении вкусной. И он понял, почему Боня резко воспылал к нему любовью. И пока Ирина ушла в душ (еще нужно разобраться, что это такое), щедро отломил коту половинку хлеба и мясного кругляша.
        - Нет, хлеб себе оставь! Ты же вон какой большой. А мне колбаски хватит, - заверил его кот и начал с урчанием поглощать еду.
        А может, и не так плохо иметь постоянную женщину? Так уютно, тепло. О тебе заботятся, кормят. И совсем не обязательно сексом рассчитываться. Хотя он бы и не отказался. С другой стороны, зачем себя обманывать? После укола боль ушла. Но подвижность все равно была еще сильно ограничена. Доев бутерброд и запив его чаем, Кир повыше натянул одеяло и блаженно закрыл глаза. Можно и поспать.
        Глава 11
        Главы 11-12
        Что-то в квартире было не так как обычно. Это я поняла сразу после пробуждения. К утренней тишине примешивался незнакомый посторонний звук. И кота не было. Бонифаций прохладными сентябрьскими ночами предпочитал спать со мной. От такого соседства выигрывали мы оба, пока отопление не включат. А потом, когда становилось тепло, он перебирался на свой любимый шкаф.
        Я прислушалась. Рядом в комнате кто-то дышал. И это дыхание было мощным, глубоким, явно мужским. Прокрутив в голове события вчерашнего дня, я вспомнила, что у меня остался ночевать Кир. Вот кому расскажи, что ночую с шикарным мужиком, но она на диване, а я на кровати, никто не поверит! Скосила глаза на часы. Половина седьмого. Пора вставать и на работу.
        Выбралась из-под теплого одеяла, засунула ноги в тапочки и уже собиралась проследовать в ванную, как глаза невольно задержались на моем неожиданном госте.
        Маленький диван еле-еле вмещал это великолепное мужское тело. Бог лежал на боку, подогнув ноги и подложив руки под щеку. Прямо как нас в детском саду засыпать в тихий час учили. Его лицо было расслабленным. И от этого казалось совсем молодым. Совсем еще мальчишка. Вот по глупости и по молодости он и натворил кучу разных дел, которые теперь приходится расхлебывать. Да еще меня в них впутал.
        А что я? Я ничего. Моя жизни сразу заиграла яркими красками. И появилось чувство защищенности и крепкого мужского плеча рядом. Правда, заставлять его спускать аккумулятор вниз, сегодня было бы немилосердно. Спина вряд ли совсем прошла. Придется ехать на автобусе. Да и будить его тоже не хотелось, так он сладко спал.
        Боня нашелся тут же. Он свернулся калачиком в районе живота мужчины. Когда я подошла, рыжий открыл один глаз, зевнул и улегся обратно, даже не среагировав на меня и не отпустив ни одного едкого замечания. Идиллия, черт возьми!
        Умывшись и позавтракав, я наспех приготовила еду для этих двоих, оставив Киру на столе, а Бонифацию в миске.
        - Кир! - я легонько потрясла бога за плечо. Он тут же резко открыл глаза и дернулся, готовясь к нападению. Потом, очевидно, вспомнил, где он находится, и сразу расслабился и широко улыбнулся.
        - А ты куда в такую рань? - удивленно поинтересовался бог у меня.
        - Деньги зарабатывать! - пожала в ответ плечами. - Не всем довелось с золотой ложкой во рту родиться!
        - Я тоже без ложки родился! - он недоуменно хлопнул длинными ресницами. Нельзя мужику иметь такие глаза! Ими только наповал женский пол разить.
        - Это поговорка такая, - рассмеялась я. - Так говорят про детей богатых родителей. Завтрак тебе на столе. Постарайся сегодня побольше лежать и без нужды не ходить. Дай спине окрепнуть.
        - Слушаюсь, мора! - он ехидно скалился во все тридцать два. Знает ведь, что мне не нравится, когда так обращаются. Не буду реагировать, Иначе точно на работу опоздаю!
        - А поцеловать? - неожиданно подал голос кот.
        - И давно я должна на прощание тебя целовать? - мне показалась, что рыжая морда тоже расплылась в улыбке, если такое понятие применимо к котам.
        - Не меня! Его!
        Я возмущенно фыркнула, а Кир тут же вытянул губы трубочкой, намекая, что он не против. Мой взгляд невольно задержался на упругих мужских губах. И в других обстоятельствах я бы, может, даже и не отказалась. Но не сейчас. Работа прежде всего.
        - Перебьетесь! - ответила немного резко. Нельзя так на шутки реагировать. Но Кир не обиделся.
        - Трусишка! - долетел до меня его бархатный баритон, когда я открывала двери. И этот тембр прямо потянул меня обратно к дивану. Прочь, глупые мысли! На работу!
        Мысли о том, что на моем диване лежит шикарное мужское тело, не давала мне покоя весь рабочий день. Я не могла себе сознаться, что меня тянет обратно. Я, как мотылек на свет, лечу на бархат голоса, на литые мышцы и наглую ухмылку. Нет, из этого ничего хорошего не получится. Мы из разных эпох, из разных миров. И даже расы, наверное, разные. Хоть Кир и утверждает, что люди созданы по образу и подобию. Эти мысли я забивала банальной тревогой о том, что он будет есть и как, как сможет вообще существовать в условиях современной квартиры. Ведь даже унитазом нужно уметь пользоваться. Я дала полную инструкцию… Бонифацию. Господи, кто бы мне месяц назад сказал, что я за полноценного хозяина буду оставлять кота?
        После занятий не стала дожидаться автобуса, а вызвала такси. Тревога не стоит никаких денег. Впервые в жизни не стала обедать в кафе, а полетела домой. На занятие с аспирантами еще вернусь.
        Впервые за долгое время усталости в лифте как ни бывало. Я была как хорошая легавая в стойке, принюхиваясь и прислушиваясь, не случился ли пожар или вселенский потоп.
        Доехав до шестнадцатого этажа, поняла, что дверь от квартиры стоит на месте, дым не валит, вода по площадке не бежит. Уже хорошо. Осторожно открыла замок ключом и вошла.
        - Воблер - это лучшая снасть для рыбалки в это время года, - встретил меня громкий голос ведущего. Телевизор работал на полную громкость на канале «Охота и рыбалка». Слава богу, не на МузТВ, а то соседи бы уже прибежали. «Мальчики», то есть бог и кот, сидели на диване в обнимку и дружно смотрели в экран.
        - Вот эта рыба самая вкусная! - комментировал происходящее Боня. - Мне один раз голова от нее перепала, так я всю жизнь ее вспоминаю.
        Когда я вошла, обе головы повернулись в мою сторону.
        - Ира, ты почему так плохо кота кормишь? Даже рыбы для него жалеешь, - вместо приветствия встретил меня вопросом Кир, недовольно хмурясь.
        - Он что, страдает от истощения? - фыркнула в ответ я, понимая, что за те часы, что я отсутствовала, некто наглый и рыжий жаловался богу на свою тяжелую жизнь. - Лучше скажи, а ты сам-то ел?
        - Да, я нашел в леднике головку сыра и кусок мяса, - мужчина в подтверждении своих слов кивнул, а затем, поморщившись, поменял положение тела.
        Я нервно икнула. «Головка сыра и кусок мяса» - это были полкило «Российского» и кружок краковской. И такая еда диетической отнюдь не была.
        - И как самочувствие? - уточнила я у гостя, который к современным продуктам явно не привык.
        - Хлеб и сыр вкусные, у нас таких не делают и не пекут. А вот мясо паскудное. Вроде бы и мясо, на пахнет чем-то посторонним. Я бы его и не распознал, если бы не Бонифаций, - рыжая морда прижал уши к голове и бочком, бочком спрятался за спину бога. И я даже подозреваю, кто помог Киру умять всю колбаску.
        - Боня, колбаса свежая была?
        - Нормальная, - буркнул кот, все еще не рискуя показаться мне на глаза. - И чего сразу Боня. Я, между прочим, вегетарианец!
        Я, честное слово, аж воздухом подавилась:
        - Ты - вегетарианец?
        - А вегетарианец - это кто? - параллельно со мной поинтересовался Кир.
        - Это тот, кто травой питается! - гордо просветил его кот.
        - И какую траву ты ешь? - даже богу показалось это утверждение нелепым. Но хвостатого наглеца было не сбить.
        - Я вегетарианец второго порядка! - упорствовал он на своем.
        - Это как?
        - Да очень просто! Курицы - вегетарианцы первого порядка. Они травой и зерном питаются. А я второго, питаюсь ими.
        Хохотали мы долго, до слез. Бонифаций на нас разобиделся и залез на свой шкаф, свернулся калачиком и больше с нами не общался. Только подозреваю, что его в сон с обжорства потянуло. Мы с Киром сели пить чай. Аппетит у него был не хуже котиного, а мне нужно было пообедать.
        - Мы можем прямо сейчас с тобой отправляться? - спросил меня бог.
        - Нет, - я отрицательно покачала головой. - У меня аспиранты. Я сейчас поем и еще на пару часов уйду. А потом можем и начинать твои поиски. А куда мы в этот раз пойдем?
        Господи, и как я целую неделю терпела и даже не спросила об этом? А ответ был более чем интересен:
        - Наш путь на этот раз лежит в Гиперборею. Слышала о такой?
        - Слышала и читала, - подтвердила я, - но всегда думала, что это сказки.
        - Нет, это более чем реальный и интересный мир. Говорят, что твои предки выходцы оттуда. И ваша страна - новый оплот для гиперборейцев, - опроверг мои слова гость.
        - Вот и посмотрим, кто от кого произошел! - согласилась с ним я, твердо для себя решив, что на работе поищу информацию об этом загадочном мире, чтобы не выглядеть профаном.
        Тот, кто Кир, сын Тора, окончательно меня испортил как преподавателя. Если до него студенты и аспиранты меня любили, говорили, что к лекциям отношусь не формально, а интересно рассказываю, то сейчас я уже не первый раз дала им самостоятельную работу. Благо, аспиранты были фанатиками археологии и готовы по несколько часов сидеть с черепками и костями и решать те задачи, которые я перед ними ставила.
        А передо мной стояла непростая задача нарыть в интернете все, что есть про Гиперборею. Вбила поисковик. Википедия мне поведала следующее:
        Гипербор?я - легендарная северная страна в древнегреческой мифологии и наследующей её традиции, место обитания народа гипербореев. В исторической науке миф о гипербореях считается частным случаем характерных для самых разных культур утопических представлений об окраинных народах, лишённым конкретной исторической подосновы.
        Больше всего мне не понравилось слово «утопических». Обычно под ним скрывается то, что непонятно, не изучено и, вообще, неизвестно, существовало ли это на самом деле или лишь выдумка непросвещенных народов.
        Решила проанализировать и сделать собственные выводы. Самой правдоподобной показалась версия, по которой мои предки, как утверждал Кир, а ему я в этом вопросе верила, жили на территории нынешней Антарктики. Раньше, согласно источнику, там было четыре больших острова, разделенных между собой могучими реками. Льда там не было, как, впрочем, и в Гренландии, и в Антарктиде. А это уже научно доказанный факт. И на каждом из островов жил свой народ.
        А потом эти самые острова ушли под воду, как и небезызвестная всем Атлантида. Доказательством существования тех народов служат названия рек, которые текут на территории России. Например, что обозначает имя Волга? Финно-угорских корней в нем нет. Говорят, что происходит оно от протославянского слова «Вльга» - влага. Но кто этот протославянский язык знает и слышал, как он звучит? И если покопаться, то можно найти много чего интересного. Я как-то об этой стороне вопроса никогда не задумывалась. Сегодня же посчитала, что это просто недопустимо для археолога, который занимается историей родного края.
        Жаль, времени мне дали слишком мало. В следующий раз нужно будет обязательно уточнять у моего персонального бога, куда мы собираемся отправляться, чтобы за неделю я успела узнать как можно больше.
        После аспирантов зашла в супермаркет, предполагая, что еды в доме к моему приходу не останется. А отправляться в межмировое путешествие на голодный желудок совершенно не хотелось. Набрала салатиков и готового мяса. Колбаса, видишь ли, ему наша не нравиться! Я, вообще-то, всегда лучшую беру. Это он еще наших дешевых сосисок не пробовал!
        Я немного зависла рядом с полками с растительным маслом. Цены опять выросли! Недавно реально было купить бутылек чуть дешевле ста рублей. Сегодня же самый дешевый стоил сто двенадцать.
        - Скоро жарить картошку будет дешевле на вискаре! - раздался рядом знакомый голос. Я развернулась и увидела Половникова, который также грустно, как и я, взирал на ценники. - На выходе есть распродажа. Там «Семечко» стоит 98.
        - Спасибо, Андрюш, - поблагодарила я коллегу и хотела бежать дальше.
        - Ирина Витальевна! - мужчина протянул руку, пытаясь меня задержать, но так и не прикоснулся. Опустил руку, глубоко вдохнул, резко выдохнул, видимо собираясь с мыслями, и быстро сказал, словно боялся, что сам испугается своей смелости:
        - Ирина, а может, на выходных куда-нибудь сходим? - я с любопытством подняла на него глаза. Правда, мне резанула слух фраза «на выходных». Это из серии «займи мне» и «одела платье». Но вот так тыкать парня я не рискнула. А то опять уйдет в свою раковину, останется холостяком, а я буду в этом виновата.
        - Андрюш, прости! У меня на эти выходные уже другие планы, которые я не могу отменить! - не говорить же ему, что я в Гиперборею собралась. - Может, в следующий раз?
        Мне показалось, что Половников вздохнул с облегчением, словно сам не знал, что со мной стал делать, если бы я согласилась. Я помахала ему рукой и побежала к своим мальчикам…
        Глава 12
        - Кир, Боня, я пришла! Сейчас поедим и можно отправляться! - сообщила домочадцам с порога.
        Из-за дверного проема тут же появилась рыжая голова:
        - Ира, скажи, а правда, все женщины бывают или умными, или красивыми? - деловито уточнил кот.
        - Откуда ты это взял? - Бонифаций удивлял меня все больше и больше с каждым днем.
        - В этом вашем ящике услышал! - рассмеялась в ответ бородатая голова, которая появилась в проеме следом. Я поняла, что речь идет про телевизор. Кир в первое время всегда с осторожностью заглядывал на заднюю панель, пытаясь определить, куда прячутся люди. Но затем мы выяснили, что у них есть артефакт наподобие сказочного яблочка на блюдечке. Я сказала, что это нечто подобное, только имеет несколько иное предназначение, чем слежка за добропорядочными и не очень гражданами. Такое объяснение бога вполне устроило.
        - И что там, в ящике, ответили? - мне стало интересно услышать версию первоисточника.
        - Что для того, чтобы быть дурой, совсем не обязательно быть красивой! - рассмеялся в ответ мужчина. - И я с этим совершенно согласен.
        - Но Ира у нас и умная, и красивая! - возмутился кот, распушив в меру возможностей свой облезлый хвост, пытаясь соответствовать гордому званию сибирской породы.
        - Она у нас исключение из всех правил! - в общем-то, согласился с ним мой гость. - Но сегодня отправиться в Гиперборею не получится.
        - Почему? - я уже настроилась на очередное приключение. Оказывается, рядом с Киром я становлюсь достаточно отважной дамой и готова путешествовать по мирам.
        - Почему? - беззлобно ухмыльнулся мужчина, - потому, что нам нужен вор.
        - Вор?
        - Да, именно вор, хороший такой карманник. Кстати, отличное название. Наши до такого еще не додумались, - покачал бог головой.
        - Но зачем он нам? - я вес еще не понимала логики.
        - Я все думал, каким образом мы сможем вернуть мое ожерелье. Женщина, у которой оно сейчас находится, добровольно его не отдаст. Это не добродушная Баст, - терпеливо объяснил он мне. - Следовательно, нужен человек, который сможет его забрать без ведома хозяйки.
        - Три часа назад тебе не нужно было никаких воров! - возмущенно возразила я.
        - Просто я не думал, что они у вас здесь есть! А в ящике об этом рассказали и даже показали, как они могут виртуозно работать. В северной стране таких специалистов нам просто не найти. Да и местные прекрасно знают, кто такая Властина. А для здешнего она будет просто богатой женщиной. Где у вас живут воры?
        - В тюрьме, - другого ответа мне просто не приходило на ум. Потом пришлось долго и нудно объяснять, что такое тюрьма, в чем ее предназначение и тот факт, что нам туда никак не попасть.
        - А где найти вора, которого еще не посадили в тюрьму? - подключился к нашему диалогу Боня.
        Я пожала плечами:
        - Наверное, там, где толпа. Они любят в толпе работать. Но выследить вора или поймать не такая простая задача. Они считаются элитой воровского мира.
        - Это уже не твоя проблема. Главное, ты мне место укажи! А тебя, дорогой, мы с собой не возьмем! - последние слова предназначались коту.
        - Это еще почему? Как вы там без меня? Я, между прочим, в прошлый раз вам всю операцию спас! - возмущение полилось из кота сплошным потоком.
        - Он прав, - поддержала питомца я.
        - Против Бонифация лично я ничего не имею, - Кир пожал плечами. - Просто там нет домашних котов. А диких вылавливают и из них топят в печи сало. А потом этим салом мажут стены в подполе. И тогда там ни одна крыса или мышь не заводится. Боюсь, что ты будешь слишком лакомой добычей для местных крысоловов.
        - Какие варвары! - возмутился кот, с гордостью разглядывая свое упитанное изображение в зеркале, стоящем на полу прихожей. Затем задумался. Стать источником топленого сала ему совсем не хотелось, поэтому он пошел на попятный:
        -Только ты мне целый пакет вискаса насыпь и воды полную миску оставь. А я уж, так и быть, как-нибудь переживу.
        Хорошо, с котом проблему решили, осталось найти вора…
        И тут в открытое окно донесись звуки органа. Дело в том, что какой-то чудак построил рядом с моим домом храм всех религий. Подобный есть где-то под Казанью. И вот у него появились последователи. И сегодня в храме, по-видимому, проходила праздничная служба или концерт органной музыки. Нам это было не принципиально. Главное, что там всегда собиралась толпа народа, привлеченная бесплатным концертом. Никогда не думала, что в нашем городе столько любителей органной музыки.
        И тут встала другая проблема. Если мягкие сапоги и кожаные штаны Кира еще как-то вписывались в современные тренды, то кольчуга точно нет. Если надеть жилет на голое тело, то будет холодно. Сентябрь совсем не август. Пришлось порыться в запасах, которые водились в моем шкафу. В итоге была извлечена фланелевая папина рубашка в синюю с белым клеточку.
        Не скрою, с супермодным кожаным прикидом смотрелось немного глупо. Но в чем была точно уверена, так это в том, что Кир не разбирается в тенденциях современной моды. Его истинно мужское эго вряд ли бы опустилось до разборок современных луков и течений. А в итоге я ошиблась. Нет, в моде он не разбирался, но чувство стиля у древнего викинга оказалось врожденным.
        - Ира, ты уверена, что эта рубаха сюда подходит? На меня не будут коситься люди на улице? - уточнил он, деловито разглядывая себя в зеркале.
        - Нет, по стилю не подходит, - соврать я не смогла. - Но это лучше, чем тебя на каждом углу будет останавливать полиция и проверять твою кольчугу.
        Что такое «полиция» мы с ним уже успели выяснить.
        - А разве ваши мужчины не бояться нападений и ходят без защиты? - продолжал бог меня пытать.
        - Слушай, а ты разве не бессмертный, что тебе нужна такая защита? - перевела разговор в другое русло, Иначе мы рискуем проспорить как раз до окончания концерта. И где можно еще найти карманника, я просто не представляла.
        - Бессмертный, - поморщился мужчина, словно я уточнила у него про неизлечимую болячку. - Просто, это все равно больно и неприятно. Оно мне нужно?
        - Во-первых, у нас на улицах достаточно безопасно. А все, что показывают по телевизору, не всегда соответствует действительности, - оказалось, что за время моего отсутствия Киру понравились не только рыбалка и охота, но и боевики, и детективы. Мужчины с миром и статусом не меняются. - Во-вторых, если кому нужна защита, она сейчас не так заметна, как ваша. Ее прячут под одеждой.
        Пришлось достать планшет и показать современные бронежилеты и амуницию. Я решила, что так будет быстрее, чем объяснять, что к чему. Наконец, мы собрались и вышли.
        Орган на улице звучал сочнее. Прямо обволакивал нас звуком. Там, в храме, были специальные ворота, которые можно было открыть. И тогда зрители рассаживались прямо на улице.
        - Какой мощный, завораживающий звук! - удивился Кир. - У вас точно нет магии?
        - Нет, это просто так звучит множество труб, в которые нагнетают воздух.
        Не знаю, понял он или нет, но сделал вид, что все понятно. Подойти близко к храму не получалось. Все ближайшее пространство было занято людьми. Органист исполнял популярные классические мелодии. Слушатели могли спутать полонез Огинского с Лунной сонатой, но эти произведения были для них узнаваемы. И концерты пользовались популярностью.
        Сбоку располагался большой экран, на который транслировалось то, что происходило на импровизированной сцене. Мы замерли, вслушиваясь в музыку. Чаще всего я наблюдаю за концертами с балкона. Оказывается, рядом с храмом звуки производят немного иной, более внушительный эффект.
        Краем глаза я заприметила двух мальчишек лет тринадцати, которые торчали рядом с нами.
        - Миш, может, пойдем уже? - тот, который был пониже ростом, дернул за толстовку второго, высокого, нескладного, со смешно торчащими кудряшками на голове.
        - Подожди! - отмахнулся тот. Я уже мысленно восхитилась, что парни могут сопереживать музыке. Как в это время на экране крупным планом показали руки органиста. Его длинные тонкие пальцы буквально порхали по клавишам. «Шутка» Баха иного исполнения не предполагала. А долговязый парнишка смачно сплюнул через дыру в зубах и презрительно так произнес:
        - Такие пальцы, и на такую ерунду тратит!
        Я тут же сдала стойку, как хорошая легавая, еще не веря в собственную удачу. Толкнула в бок Кира и глазами показала ему на пацана. Он кивнул, давая понять, что все понял. Зато, что произошло дальше, я так и не разобрала.
        Кир куда-то метнулся, словно смазанная тень. Я даже не поняла, как все произошло. А через несколько секунд он своим хриплым баском уже сообщал стоящей недалеко дамочке, что та обронила кошелек. А его пальцы крепко держали за ухо парнишку. Второй же, когда понял, что запахло жареным, быстро растворился в толпе.
        Когда я училась в третьем классе, учительница дала нам задание поймать бабочку и засушить ее. Я тогда получила двойку, так как мне было до жути жаль насекомое. Зато я как страшный сон вспоминала, что Олег Привалов принес бедняжку, наколотую на иголку. И я отчетливо запомнила, как она дрыгала лапками и крылышками в попытке освободиться из плена. К чему эти воспоминания? Просто мальчишка очень напоминал ту бабочку. Только вместо булавки были цепкие пальцы Кира.
        - Дяденька, за что? Отпустите! Я больше так не буду! - верещал пацан, словно он был поросенком на скотобойне. Проходившие мимо люди начали на нас оглядываться.
        - Интересно, а что ты тогда не будешь? - криво усмехнулся его пленитель.
        - Ничего не буду! - мальчишка перестал верещать и на какое-то время замолк, но потом завел шарманку по-новой.
        - Цыц, пацан! - прикрикнул на него бог. - Замолчи! У меня к тебе дело есть. И если все получиться, я тебе хорошо заплачу.
        - Пятихатку дашь? - тут же по-деловому уточнил воришка.
        - В десять раз больше дам, если сделаешь то, что я тебе велю! - пообещал мужчина.
        - А не врешь? Покажи! - потребовал юнец. Я заволновалась, есть ли у Кира деньги и что тот сейчас станет делать.
        - Ты что, денег не видел? - криво усмехнулся он в ответ. Пацан насупился:
        - Вечно вы, взрослые, наобещаете с три короба, а потом ничего в итоге не даете, а пытаетесь меня в какую-нибудь благотворительную школу устроить. А там хуже, чем в тюрьме.
        Кир тяжело вздохнул и щелкнул пальцами. В тот же миг все звуки вокруг нас исчезли, словно мы оказались отрезанными от остального мира. Я огляделась по сторонам и поняла, что нас действительно окружает купол молочного цвета, сквозь который еле-еле просвечивал окружающий мир.
        - Сбеги, если сможешь! - лицо бога снова прорезала кривая ухмылка, и он разжал пальцы. Мальчишка тут же дернулся и попытался от нас убежать. Но окружавшая стена оказалась на удивление плотной. Он добежал до нее, больно стукнувшись лбом. Зашипел, а потом, быстро перебирая руками, прошелся по кругу. Стена не заканчивалась. Испуганно дернувшись, парень замер, прислушиваясь к звукам. Затем понял, что звуков нет в принципе, кроме нашего дыхания. И неожиданно для меня произнес:
        - Класс! А меня так научите?
        - Боюсь, что ничего не выйдет. В этом мире слишком мало магии. Но если хочешь, я тебя отправлю в другой мир. У тебя здесь кто есть из родни?
        - Какая родня? - пацан смачно сплюнул через дыру в зубах. - Детдомовский я.
        - Ты его хочешь оставить в Гиперборее? - ужаснулась я, понимая, что если пацан выкрадет то, что нам нужно, на него откроют охоту.
        - Я же не изверг какой! - возмутился Кир. - Просто мой брат явно заскучал на троне. Ему очень не хватает смышленого воспитанника.
        - Только учти, интернета там нет! - я попыталась озвучить основную проблему современных подростков. Знаю, что большинство на такую потерю бы не согласились.
        - Да какой интернет, - мальчишка обреченно махнул рукой. - Я даже если телефон и сворую, платить за связь все равно не получится. Да и полиция сейчас быстро вычислит. Даже не докажешь, что просто его на улице нашел.
        После того, как все нюансы были уточнены, мы пошли ко мне домой. Парня нужно было накормить. Благо я набрала еды от души, так что хватило бы на всех. Да и отправляться по мирам посредине улицы было как-то не комильфо.
        Когда мы вошли в квартиру, Бонифаций нас не встречал. Я удивилась и заволновалась. Быстро скинула кроссовки и прошла в комнату. Кот лежал, вытянувшись во весь рост на диване с закрытыми глазами.
        - Боня, ты спишь?
        - Нет, - лениво прозвучало мне в ответ.
        - А зачем глаза закрыл?
        - Зрение экономлю! - меня поставили перед фактом и лениво повернулись на другой бок.
        Кир тем временем нашлись с гостем в ванной. Бог терпеливо наблюдал, как наш новый знакомый мыл руки с мылом. Создалось впечатление, что мыла он боялся, как огня. Потрогал кончиками пальцев воду, затем эти кончики намылил и также точно смыл с них пену.
        - А теперь берешь мыло в ладони и тщательно намыливаешь! - бог не повышал голос, но говорил так строго и основательно, что парень поморщился, но сделал, как ему велели. А я почему-то подумала, что из Кира получится хороший отец. Строгий, но справедливый. Тьфу, какие мысли в голову лезут!
        Дожидаться их я не стала, а пошла на кухню накрывать на стол. Тут же обнаружилась причина Бониной «экономии». Миска с кормом, вернее, тазик, который я рассчитывала на три дня, была пустой. Придется с ним провести воспитательную беседу. Вроде бы и разумный, но инстинкты преобладают.
        Через пару минут в кухню зашли и мои мальчики. Гость был чисто умыт и причесан. Создавалось впечатление такого прилизанного мальчика-подмастерья, которого хозяин впервые выставил за прилавок.
        Увидев еду на столе, его большие зеленые глазенки буквально загорелись:
        - Это все можно есть?
        - Можно, - согласился Кир, - но при условии, если ты отдашь то, что лежит в твоем левом кармане.
        Парнишка опять тяжело вздохнул, покраснел и молча выложил на стол мой кошелек, который я оставила в закрытой сумке. Сумку я, как пришла, унесла в зал. И даю голову на отсечение, он туда не заходил.
        - Тетенька, клювом щелкать меньше надо! - насуплено сообщил мне гость. Я открыла рот и не знала, что сказать. Так-то мне и Бониных поучений хватает. А тут, если еще этот будет…
        - Её зовут Ирина Витальевна, - представил меня Кир. - Меня можешь звать просто Кир. Если еще раз поймаю на воровстве, уши откручу. Понял?
        И так выразительно пошевелил пальцами, что мальчишка лишь кивнул в ответ.
        - А это у нас Михаил Николаевич Мальцев! - представил он гостя мне. - Прошу любить и жаловать, но рот не разевать. Он еще не понял, что кормящую руку кусать нельзя.
        - Да все я понял! - буркнул пацан, держа в одной руке отбивную, в другой кусок хлеба с сыром, и на ходу соображая, как взять кружку с чаем. Наконец решил, что его хлеб мы точно не украдем, положил на стол, с аппетитом подул на чай, а затем смачно прихлебнул. Только вздернутый нос с конопушками смешно сморщивался, пока он вдыхал аромат мяты и бергамота.
        - Вкусный чай у вас, тетя Ира!
        - А это у нас кто? - мы все повернули голову в сторону, обнаружив подошедшего к нам кота. - Что еще за щенок такой?
        Я дернулась, боясь реакции Миши на щенка. Но тот застыл с открытым ртом, моргнул. И если его речь перевести с матерного на русский, выдал:
        - Ни фига себе! Говорящий кот!
        Глава 13
        - Познакомься, это говорящий кот. Его зовут Бонифаций! - представила я питомца пацану. Тот все еще сидел, вытаращив глаза и открыв рот от изумления.
        - Во-первых, меня не зовут, я сам прихожу, - важно сообщил представитель кошачьего племени. - Во-вторых, могла бы мне молодого человека представить. Гости к нам крайне редко заглядывают!
        С этими словами он выразительно посмотрел на Кира. Правда, что обозначает этот взгляд я так и не поняла.
        - Мальцев. Михал Николаич! - представился парнишка, по-военному прищелкнув голыми пятками и склонив голову.
        - И что же этим чудакам от тебя нужно? - я поняла, что между этими двумя завязался оживленный диалог. И пока Бонифаций парнишку развлекает, у того вряд ли появиться желание что-то своровать. Ничего ценного на виду не лежало. Если только кота унести. Только вот вдали от кольца его никто не поймет. И особой ценности он представлять не будет. И вообще странно, почему Миша его понимает. Чтобы не терять время зря, я потянула бога на балкон.
        - Кир, я понимаю, что он вор. Но при всем этом мальчик не перестает оставаться ребенком. Во что ты хочешь его втянуть?
        - Не волнуйся, я ничего ему не сделаю. Просто без его помощи не получить ожерелье у Властины. А после этого я отправлю его к моему старшему брату. Мальчишке в Алигале будет явно лучше, чем в этом сиротском приюте. Из него вырастят настоящего воина.
        - Такого, как ты? - усмехнулась я. Да, с некоторых пор я стала замечать у Кира и положительные черты. Но в самом начале мне не показалось, что в этом мужчине есть хоть что-то хорошее, кроме синих наглых глаз.
        - Да! - гордо подтвердил он, не чувствую подвоха. А потом заметил мою ехидную усмешку и обиделся, - я, между прочим, не так уж и плох! И у меня очень много военных заслуг!
        - Особенно на любовном фронте? - не удержалась я от ехидной улыбки.
        - А тебе обидно, что к тебе не пристаю? - ответил он мне колкостью на колкость. Но потом все-таки сменил тон:
        - Не волнуйся, с пацаном все будет хорошо! Пора идти. Времени уже много.
        И мы плечом к плечу вернулись в комнату. Мальчишка сидел там же, где его и оставили. И как выяснилось, они вели с Боней просветительские беседы.
        Кот лежал на боку, подперев голову лапой, словно он был не животным, а сибаритствующем барином на диване:
        - Понимаешь, малыш, - мозги в голове не видно. Но их отсутствие очень бывает заметно.
        - Я все равно не понимаю, зачем мне учиться, - возразил ему Миша. - Я буду великим вором! И когда вырасту, с легкостью смогу обчистить… - тут он немного задумался, подбирая, как я поняла, достойный объект, - смогу обчистить, например, любой вагон на железной дороге! Наши говорят, что там можно много денег получить, если на почтовый напасть.
        - Дурак! - очень искренне возмутился Боня. - Так ты вагон обкрадешь. А с университетским образованием сумеешь украсть всю железную дорогу!
        Вот уж не думала, что у моего кота есть такие воровские замашки! Хотя в философском складе ума ему было нельзя отказать с самого начала.
        - Бонифаций, ты чему ребенка учишь? - усмехнулся в бороду Кир. - Вставай малец, в Гиперборею пора отправляться.
        - А мы на чем поедем? На поезде, да? - глазенки мальчишки загорелись. Надеюсь, что все же от предвкушения путешествия, а не по причине разговоров с котом.
        - Нет, мы пойдем порталом. Но поверь, это круче!
        С этими словам Кир подхватил мальчишку на руки, словно он был пушинкой. Приобнял меня за талию привычным жестом. И мы погрузились в вязкий туман. Миша испугался и доверчиво прижался к богу, пряча лицо на его широком плече. Я тоже пододвинулась как можно ближе. Когда чувствуешь горячего мужчину рядом, дышится спокойнее.
        Через какое-то время нас выплюнуло в другом мире. Но я тут же засомневалось, что он другой. Если в Египте пахло раскаленным песком и благовониями, то здесь пахло… матушкой Россией. Запах был очень знакомым. Я оглянулась в поисках источника.
        И тут мой взгляд наткнулся на самую обычную деревенскую помойку. Такая была у моей бабушки в деревне. Вокруг помойки росла обильно цветущая черемуха. Похоже, в этом мире сейчас была весна. Примерно, как у нас с Бразилией сезоны противоположные. А внутри короба что-то чавкало и ворочалось.
        Мы с осторожностью подошли к помойке и заглянули внутрь. У меня были достаточно свежи воспоминания, как у бабушки в деревне, если кто-то забыл прикрыть сливную дыру специальной заслонкой, из помойки вылетали в разные стороны деревенские коты, промышлявшие местными грызунами, которые не брезговали остатками человеческой пищи. Это было в лучшем случае. Иногда это мог быть и соседский волкодав. Он всегда осматривал меня с ног до головы и громко и возмущенно гавкал, что я прерывала его трапезу на самом интересном месте. Когда я была еще маленькой, эта лохматая псина пару раз роняла меня на землю. Правда, не со зла, а нечаянно, просто задев боком, когда пробегал мимо. С той поры я его побаивалась.
        Поэтому, подходя к сооружению, я собралась и настроилась бежать.
        - Аккуратнее, мы не знаем, кто там сидит! - предупредила Мишу. За Кира я не беспокоилась. Этот представитель рода божественного мог за себя постоять в любом случае.
        - Да кто там может быть… - начал дерзить парень. До него еще не дошло, где мы и что нас может ждать. Но замер на полуслове, когда из дыры появилось сразу три одинаковых головы голубого цвета. Их венчали одинаковые костяные гребни, а вот ушей видно не было, как у пресмыкающихся. Но в отличие от них, каждая голова выражала какую-то эмоцию.
        Крайняя левая смерила нас меланхоличным взглядом и попыталась залезть обратно. Центральная посмотрела с интересом на непрошеных гостей, а третья злобно зашипела и дернулась наверх. И вслед за ее движением из помойки показалось… одно туловище. Обычное такое, как у ящерицы, с четырьмя лапами и длинным хвостом. Только на спине были сложены домиком два маленьких, кожистых, как у летучей мыши, крыла. Но у последних это были передние конечности с перепонками. Они же так и называются «рукокрылые». А это существо не поддавалось никаким природным законам. Крылья росли просто из спины.
        Существо сыто рыгнуло, выпустило струйку то ли пара, то ли дыма, (я уже ничему не удивлюсь) из всех трех пастей и переступило с лапы на лапу, балансируя и удерживаясь когтями на краю помойки.
        - Мама! Змей Горыныч! - завопил Мишка и быстро рванул в сторону Кира, прячась за его спину. Детский ум быстро идентифицировал сказочное создание. Я же уже давно выросла из этого возраста и не могла поверить, что они существуют.
        Во-первых, в моем представлении это было чудовище размером с дом или корабль, а не с большую собаку. А во-вторых, он должен быть черным, коричневым или, по крайней мере, зеленым. Но никак не нежно-голубым, цвета летнего неба. Горыныч тем временем спрыгнул с помойки и медленно потрусил прочь, смешно перебирая толстыми, короткими лапками, волоча по земле длинный хвост и толстенькое брюшко, которое ему, похоже, удалось основательно набить едой.
        - Офигеть! - выдал парень в переводе на русский язык.
        - Миша, с нами же дама! - тут же одернул его бог.
        - Я слова забыл, когда его увидел! - тут же оправдался мелкий воришка. - Мне простительно, я девиантный подросток в стрессовой ситуации.
        - И где ты только таких слов набрался? - я потрепала его по светлой, вихрастой макушке. И почувствовала в первое мгновение, как он потянулся ко мне. Но потом нахмурился, отстранился и фыркнул, как бы выражая свое отношение к моей незамысловатой ласке.
        - Пойдемте! Нельзя на такой глупости время терять! - поторопил нас Кир. И мы послушно пошли по мощеной булыжником дороге.
        Шли недолго, минут десять, не больше. Впереди показался неказистый сарайчик, выкрашенный когда-то такой же голубой краской, как спинка нашего нового знакомого. Только сейчас эта краска выгорела и местами облупилась. Двери скособочились. Крыльцо выглядело таким ветхим, что на него было страшно наступать. И на этом облезлом строении полным диссонансом выглядели новенькая вывеска алого цвета с золотыми буквами:
        ТАМОЖЕННЫЙ СОЮЗ. ДЕЛАЕМ КОПИИ ДОКУМЕНТОВ.
        И чуть пониже, явно дописанное от руки:
        Подлинники не требуются.
        На крыльцо первым наступил Михаил. И случилось то, чего я так боялась: ступеньки отошли от стены, и паренек начал заваливаться на спину. Кир быстро подскочил и удержал его от падения:
        - Полегче, парень! Тут с ремонтом явная проблема.
        Миша восстановил равновесие и сделал вторую попытку. На этот раз успешную. Дернул за дверную ручку, и дверь с громким, возмущенным скрипом подалась. Мне показалось, что она обиженно сообщила, что опять ее беспокоят. Кир помог мне подняться на крыльцо, и сам ступил следом. Мы вошли в полутемные сени с мутными окнами и сухими мухами в паутине и на подоконнике.
        Что странно, пахло довольно приятно. Или не то что приятно, а ностальгически. Летом, деревней, деревом. В конце сеней нас ждала еще одна дверь, также покрытая когда-то голубой краской, а сейчас мечтающая о ремонте. Я потянула на себя дверную ручку-скобу, и мы оказались в просторном светлом помещении.
        Что бросилось в глаза, так это иконы в «красном углу», как говорила моя бабушка. То есть с правой руки напротив входа. Чуть пониже на стене висел на веревочке портрет незнакомого мужчины с острой бородкой и лукавыми глазами. Под портретом стоял стол. Крышка стола была обита зеленым сукном. Я такую мебель видела лишь в музеях и кино. Обычно ею пользовались в дореволюционные времена.
        За столом сидел… Это требует отдельного описания. Помните мультфильм про домовенка Кузю? Так вот, сидел этот самый домовенок, только лет на двадцать, а может, и на двести старше мультипликационного персонажа.
        Голова хозяина конторы была большой, со смешно оттопыренными ушами и крупными веснушками на вздернутом носу. Волосы медного цвета были достаточно длинными и торчали в разные стороны. А на носу висело золотое пенсне. Зато ручки мужчины были маленькими, аккуратненькими, с розовыми ноготками.
        Ножки стола были высокими. Из-за него виднелись ножки стула. А вот ног хозяина видно не было. Я даже подумала, не инвалид ли он? От дальнейших размышлений меня отвлек скрипучий голос домового:
        - И чаво пожаловали? Чаво желаете?
        Я беспомощно оглянулась на Кира. Это он здесь уже был. А я в перемещениях по мирам новичок. Про Мишу и говорить было нечего. Он застыл, открыв от удивления рот. Кир скупо улыбнулся, ободряюще мне кивнул и заговорил:
        - Добрый день, уважаемый! Нам бы документики справить для путешествий по миру.
        - Три серебрушки за подлинную копию и пять за копию со слов. Что жалаете-с?
        Я растерялась. У меня «серебрушек» точно не было.
        Кир из-за пазухи достал кожаный мешочек, перетянутый веревкой, потряс им, давая понять, что в кошеле лежат деньги. Затем достал оттуда пригоршню монет, внимательно что-то отсчитал и положил на край стола золотистую монетку. Глаза домового алчно вспыхнули. Причем «вспыхнули» в прямом смысле этого слова. В них словно медный огонек загорелся под цвет волос хозяина конторы. Бог тем временем произнес так величественно, с металлом в голосе:
        - Даю по пять за каждого! И плюс золотой за срочность. Чтобы через пять минут все было готово!
        - Да что ж вы сразу не сказали, что вы господа! - тут же засуетился мужичок с ноготок. Он спрыгнул со стула, и я увидела, что к крохотным ручкам прилагается крохотное тельце и такие же маленькие ножки. В принципе, и на земле есть такие люди с аномальными размерами. Я все-таки решила, что он точно инвалид.
        Мужичок достал рулон плотной бумаги, подобие линейки и стал живо разрезать его на куски, тщательно вымеряя размер.
        - В нашем деле главное экономия! - пояснил он мне, заметив удивленный взгляд. - На миллиметр короче никто не заметит, а мне экономия какая за год набегает! Еще на пару пачпортов.
        Я фыркнула в кулак, мужичок мне подмигнул. Кир нахмурился:
        - Но, но, ты на мою невесту рот не разевай! Занята она!
        - А так ли уж и занята? Давай проверим? - блеснул глазом домовой. - Деушка, пойдешь за меня замуж? Я богат, деловит, мало кушаю и много работаю!
        Он так и сказал «деушка». Кир еще сильнее нахмурился и сжал кулаки, гневно сопя, но ничего не говоря в ответ.
        Мужчины переглядывались, ожидая моего ответа. И лишь Мишка в уголке держался за живот, изображая, как ему весело. А я вдруг поняла, что от моего ответа может зависеть очень многое. Только вот что и как правильно ответить? И если Кира я вполне могла бы рассмотреть для роли если не мужа, то любовника. То этого маленького, мохнатенького и конопатенького точно нет. Все еще не зная, что сказать, просто покачала отрицательно головой.
        - А так? - домовой вытащил откуда-то увесистый мешочек и вытряхнул на зеленое сукно горстку самоцветных камней. Я их вот так россыпью ни разу в жизни не видела.
        Нет, я точно не продаюсь. И вообще, секс за деньги в моей голове прочно ассоциируется с древнейшей профессией.
        - Простите, уважаемый, - ответила я, как можно более вежливо подражая Киру, - но для меня в замужестве на первом месте стоит любовь. А богатство лишь приятное, но совсем не обязательное дополнение.
        - Эх, молодежь! - покачал головой домовой, - пока гормоны играют, мозги включить не можете! Если этот…
        Взгляд местного чиновника переместился на бога, он поморщился, состроил скорбную мину, покачал головой еще раз и тихонько вздохнул, так жалобно, что захотелось прижать его огромную голову к своей груди и погладить по медным волосам.
        - Этот, - набычился неожиданно Кир, - запрещенными приемами не пользуется. Ты давай, работу делай!
        - Да делаю, делаю, - огрызнулся Кузя. Стал интенсивнее кромсать бумагу и усердно скрипеть гусиным пером, регулярно макая его в чернильницу. Больше глазки он мне не строил. Видимо, оценил силы соперника.
        Через пять минут нам были выданы «пачпорта»: три пергаментные бумаги, на которых были записаны наши данные, включая имя и фамилию, плюс дату рождения. Что удивительно, но об этом домовой у нас не спрашивал. Это было любопытно, но гораздо больший интерес вызывала дата рождения Кира. Но разглядеть его документ у меня не получилось. Он его по-деловому свернул и спрятал за пазуху.
        - Пошли, времени у нас мало! - чуть грубовато бог подтолкнул нас к выходу. Я развернулась и поблагодарила Кузю за документы.
        - И ты его еще благодаришь? - Кир иронично выгнул бровь. А я просто не понимала его иронии.
        Глава 14
        Кир
        Этот шердов риункулюс так пялился на Ирину, что я чуть не прибил его на месте. Только начинать путешествие по иному миру с убийства было бы неправильно. Это сильно бы подпортило наши шансы сделать то, за чем мы пришли. Боюсь, Властина до сих пор меня не простила. И будет очень рада со мной встретиться и отмстить, припомнив все грехи до пятого колена.
        А она тоже хороша! «Благодарю вас, уважаемый!». А он и поплыл. Чуть не растекся лужицей у ее ног. Хотя, может, я зря ее так быстро вывел? Увидела бы эту зловонную лужу и перестала бы на него пялиться с благоговением? И что этим женщинам надо? Я, между прочим, очень даже статный мужчина. И все у меня достойных размеров. Я, вообще-то, про ум. А вы про что подумали?
        Вон идет впереди, поучая чему-то этого бестолкового мальчишку. Надо будет его обязательно к братцу подкинуть. Тогда от меня отстанет. Будет ему достойное развлечение.
        Говорят, что если перед человеком раскачивать равномерно блестящий предмет, то он впадет в транс. Ирина пятая точка совсем не блестит, но раскачивается очень даже равномерно. Туда-сюда, туда-сюда… Тьфу, скоро точно в транс впаду. Нужно переключиться на что-то другое.
        Потянулась к дереву, отломила веточку. Интересно, зачем она ей? Пацана пороть? Так его этим не проймешь. Да и пока не заслужил.
        Хм, разломила пополам. Еще раз пополам. Собрала волосы, обнажая шею. И воткнула веточку в них. Странно, но волосы не разваливаются. А шейка у нее тоненькая и такая нежная. Прямо впиться бы в нее губами и целовать, целовать, целовать… Пока она не застонет под моими руками и не прижмется свой упругой попкой к моему паху. Шерд, уже идти мешает. Нет, так нельзя!
        Она же страшная! Груди маленькие, ягодицы тощие. А ноги как у дикого олененка. Такие же тонкие и голенастые. Ляжек совсем нет. Хорошую бабу как по заду шлепнешь, так у нее волной должно по телу отзываться. А эту шлепай не шлепай, все равно волны не будет. Одни мышцы.
        Уф, не помогает. Эй, мелкий Кир, успокойся. Нам от нее точно с тобой ничего не перепадет. Я имею в виду сегодня. Мы же с ребенком. Хотя, подозреваю, что этот ребенок чего в своей жизни только не видел. И видом влюбленной парочки его точно не смутить.
        Зачем она остановилась и смотрит на меня глазами, как у священной коровы? И рот свой приоткрыла, словно поцелуя ждет?
        - Чего стоим? Время идет. У них тут все заведения ночью не работают. Не успеем добраться до трактира, спать будем на улице, - я решил их подогнать грубым окриком.
        - А переместиться к этому трактиру мы не сможем? - она жалобно смотрит на меня. Рука лежит на худеньком плечике парня. И тот тоже смотрит на меня жалобно. А ведь еще вчера какой бойкий был! - Жарко очень. Что же ты не сказал, что здесь такая погода. Я бы что-нибудь полегче надела. Да и пить бы с собой взяла.
        - Еще я бутылок с вами по мирам не таскал! Там каждый предмет силу съедает, - напустил на себя сердитый вид. Вру, конечно. Мои силы практически безграничны. И если бы она обхватила меня своими тонкими ножками… Тогда бы я стал вообще всесильным. Да что это такое! Опять все мысли к одному сводятся! - Перемещаться здесь нельзя. Тут же засекут и явятся с выяснением обстоятельств, кто нарушает спокойствие магического фона. А нам преждевременные встречи совсем не нужны. Чего встали?
        - Тут две дороги, - она хлопнула своими длиннющими ресницами и посмотрела на меня. - Мы не знаем, по какой правильно идти.
        - По левой. Давайте, я вперед пойду, а вы только не отставайте.
        Я выдвинулся вперед. Но так стало еще хуже. Появилось странное ощущение опасности. Нет, хищников здесь не было, да и войн, вроде бы тоже. Но появился страх, что на мою женщину опять какой-нибудь риункулюс позариться. Мою женщину… Вот и добрались до правды. Нет, я ее не люблю. Но чертовски сильно ревную и хочу. А как называется это чувство, еще не придумал. Я, конечно, мечтаю затащить ее в кровать. Перед собой нечего скрывать. Но еще сильнее переживаю за ее безопасность. Наверное, оттого, что она ключ к моему возвращению в Алигалу.
        Ирина
        Я так и не поняла, что произошло с Киром. И что он так на бедного чиновника-домового вдруг взъелся? Иначе я его поведение объяснить не могу. И в чем мы с Мишей виноваты? В том, что нам жарко и хочется пить? Сам виноват, что не предупредил о жарком климате. Если я точно знала, что Египет расположен в пустыне, то Гиперборея в моем представлении расположена на северном полюсе. Это же мифическая страна. Только мы по ней реально гуляем. И пока никого не встретили, кроме того хозяина таможни.
        Шли мы не очень долго, когда появилась городская стена и шпили башен, возвышающихся над ней. Помните, в одной из песен есть строчка: «Купола в России крыли чистым золотом, чтобы чаще Господь замечал». Жители этого города очень хотели привлечь к себе внимание богов, не иначе. Я так решила оттого, что шпили башен были покрыты не то что золотом. У меня создалось впечатление, что это самоцветы. Они так переливались на солнце и отбрасывали блики, что глазам было больно. Мишка даже от восхищения рот открыл:
        - Класс! Это какие деньжищи-то вбуханы! - восторженно отозвался о местной архитектуре малец. - Мне бы один камушек! А как вы думаете, к этим шпилям подобраться можно?
        - Ты что задумал, мелкий? - бог вопросительно вздернул рыжую бровь и впился глазами в пацана.
        - Я? Я ничего! - искренне возмутился тот. - Просто рассмотреть поближе захотел. Где еще такую красоту увидишь? А как эта страна называется? Я бы, когда вырасту, сюда приехал еще раз.
        Я живо представила, какие перспективы и планы вынашивал его изворотливый ум.
        Я была уверена, что Кир в очередной раз проигнорирует вопрос, а отдуваться придется мне. Как ни странно, он ему ответил:
        - Страна эта называется Гипербореей. Только самолеты сюда не летают, да и поезда не ездят.
        - Я могу и пешком! - горячо заверил его Михаил.
        - Вот когда вырастешь, тогда и посмотрим! - мужчина потрепал ребенка по голове. - Давайте шаг прибавим. Скоро городские ворота закроют. Не хотелось бы мне с вами на улице ночевать.
        Я была с ним абсолютно согласна. Ночевать на улице никогда не любила. Хотя в экспедициях и приходилось. Но там хотя бы в наличии палатки были. Понятно, что преграда для желающих полакомиться археологами хлипкая. Слава богу, мы с такими желающими не встречались.
        Ворота оказались очень высокими, темно коричневого цвета, обитые мелкими досочками. И они были закрыты. Я-то думала, что в них стоит охрана и проверяет всех входящих. Обычно так описывали возможность попасть в город в романах и учебниках истории. Я начала паниковать. Только Кир выглядел невозмутимым. Он бегло оглядел препятствие и объяснил нам порядок действий:
        - Я сейчас ворота открою. Но вы сами в них зайти не сможете. Допуска нет. Придется вас обоих заносить. Поэтому, как только механизм активируется, быстро прыгаете ко мне на руки. Я вас попытаюсь пропустить.
        - Кир, это твое «прыгаем» нужно отрепетировать, - предложила я, потому что даже не представляла, как это может выглядеть. Оказалось, что нам было достаточно лишь подойти к нему, а бог ловко подхватил нас на руки. Мы с Мишей же должны были к нему прижаться, обхватив за шею руками.
        Затем викинг вытянулся на цыпочки, поднял руку вверх и прикоснулся к только ему понятной точке на воротах. Тут же загорелся зеленый огонек и ворота медленно поползли в стороны, освобождая нам проход. Я и парень отрепетированным движением взлетели на руки богу. И он торжественно внес нас в гиперборейский город. Сделал с нами еще пару шагов, и отпустил лишь в том месте, где началась дорога, вымощенная желтым камнем.
        - Ну, ты и силен, бро! - восхищенно показал нам большой палец младший спутник. А Кир самодовольно усмехнулся и лукаво посмотрел на меня. А что я? Я ничего. Только кончики пальцев до сих пор чесались от ощущения литых мускулов мужчины. Я бы не отказалась их… погладить. Не более того.
        Мишка, похоже, не совсем понимал, что мы другом мире. А мне очень хотелось посмотреть на гиперборейцев. Но, как назло, улица была абсолютно пустынна.
        - Почему этот кнопка входа в город расположена так высоко? - решила я перевести разговор в нейтральное русло. Кир был ростом метра два, не меньше. А ему пришлось привставать на цыпочки.
        - Защита от риункулюсов! - пожал он в ответ плечами. - Если их не ограничивать, они весь город заполонят.
        - Риун… кого? - удивился Мишка незнакомому слову. Я тоже удивилась, но среагировать не успела.
        - Риункулюсы, - произнес еще раз странное название Кир, - в вашем мире их зовут нечистью. Мы с одним из них уже встречались.
        Вот так вот. Это милаха-домовой оказался нечистью. И местные жители, оказывается, их не жаловали.
        Только в трактире, который обнаружился на самой окраине города, за барной стойкой оказался тот же самый риункулюс. Только в отличие от Кузи на таможне, волосы этого были черными и стянуты резинкой в хвост. И от этого его рыжие веснушки на носу смотрелись очень нелепо.
        - Что господа желают? - оживился он при нашем появлении.
        - Семейный номер и ужин в него, - Кир достал золотой и положил на прилавок.
        Домовой тут же расцвел, засуетился, провожая нас наверх и отдавая команды на ходу второй домовушке, которая, судя по юбке, была женского пола.
        Нас привели на второй этаж. Комната была достаточно большой. На улице было уже темно, и она освещалась желтоватыми фонарями. За счет чего они горели, я не поняла, решив для себя, что это какой-то аналог электричества или оно само. В комнате был стол, Три стула и две кровати. одна узкая, односпальная и короткая. Видимо, предназначенная для ребенка. Вторая была длинной и широкой, занимала половину комнаты.
        Прикинув, что я вполне войду на детскую кроватку, заявила свои права на нее.
        - Я что, гомик, с мужиком спать? - возмутился Мишка. И эта божественная сволочь с ехидным видом поддержал его.
        - Ирина, с каких пор ты боишься со мной ночевать?
        И что ответить на этот вопрос? Что я не с ним ночевать боюсь, а своей реакции? Я была уверена, что Кир при желании имеет все, что шевелится, то есть любую женщину, которая ему понравится. Я не знала, нравлюсь ли я ему сейчас. Но в самом начале симпатии он ко мне не испытывал. Да и если вспомнить те груди и бедра, которыми бог меня наградил, когда мы были в Египте… Вряд ли что изменилось с тех пор. Поэтому закатываем губу обратно и продолжаем жить, как жили до сих пор.
        - Я боюсь с тобой спать? - постаралась как можно более правдиво изобразить удивление. - Нет, конечно. Просто Миша намного меня мельче. Вам бы вдвоем на одной кровати места больше было. А нельзя было взять номер или два с раздельными спальными местами? И не говори, что у тебя денег нет!
        - Деньги у меня есть всегда, если это тебя так интересует! - по округлившимся глазам парнишки я поняла, что его это интересует и даже очень. - Бесполезно их вкладывать можно лишь в пустую женщину. Войдет много, а толку ноль. Ты к таким вроде как не относишься. Но нам не следует вызывать подозрение у местных. Семейная пара с ребенком не так заметна на общем фоне.
        - Хочешь сказать, что ты незаметен? - довольная скрытым комплиментом, я с сомнением обвела взглядом высокую, мускулистую фигуру в тонкой кольчуге и кожаных штанах в обтяжку, которые красиво обрисовывали упругие мускулы на ногах и чуть выше.
        - Представь себе! - легко согласился мужчина. - Завтра сама все увидишь. А сейчас давайте ужинать и спать. День будет непростым.
        В это самое время в коридоре раздались шаги, и Кир сделал знак, чтобы я замолчала. Да, наши разговоры на семейную пару не тянули, поэтому я покорно закрыла рот. На пороге появился хозяин заведения с тяжелым подносом в руках. Нам принесли холодное мясо, сыр, хлеб, зелень и три румяных яблока, а также глиняный жбан с желтенькой с пенкой жидкостью, которая на вкус оказалась похожей на сидр.
        Так как иного питья не дали, пришлось поить им и ребенка. Я, как привыкшая отвечать за студентов, зорким глазом следила, чтобы ребенок не выпил больше пяти глотков.
        - Не волнуйся ты так! - мягко рассмеялся мужчина. - Он не крепче кваса. Да и Мишка подобные напитки пробовал. Верно, Мишка?
        Парень с горделивым видом кивнул. Потом широко зевнул и молча перебрался на кровать. Уснул мгновенно, лишь только его голова коснулась подушки. Каким бы он ни был, ребенок есть ребенок. Даже немного стыдно, что мы собираемся использовать его в своих не совсем благородных целях.
        Следом собралась укладываться я, но в нерешительности замялась у кровати.
        - Если ты задумалась с какого края лучше лечь, то я предпочитаю обнимать женщину правой рукой! - известил меня будущий сосед по кровати и лукаво сверкнул глазами. И, не дожидаясь моей реакции, начал раздеваться. А я невольно залипла на его теле в очередной раз.
        Вот он поднял вверх мускулистые руки, стягивая с себя кольчугу. Она лишь жалобно брякнула, падая на пол. Поднимать ее бог не стал. Затем ловким движением стянул с себя все, что было ниже спины. Трусы или что там боги носят, мог бы и оставить. Но нет. Без толики стеснения мужчина посмотрел на меня, вопросительно выгнул бровь, как бы интересуясь, чего я медлю, и скользнул под легкое одеяло. А я даже рассмотреть ничего не успела… Тьфу, опять неподобающие мысли в голову лезут! Покраснела, отвернулась, разделась до трусов и футболки, аккуратно сложив вещи на стуле. И легла рядом, старясь отодвинуться как можно дальше.
        Заметив, что я слежу за ним, Кир криво ухмыльнулся, щелкнул пальцами, и к моему великому изумлению, его раскиданные вещи взлетели на воздух, сами собой отряхнулись, как собака после купания, и аккуратной стопочкой улеглись на стуле. Лишь сапоги пристроились на полу, возле ножки.
        - Классно! - не удержалась от реплики я, забыв на секунду, что лежу рядом с обнаженным мужчиной. - И как у тебя это получается?
        Я, конечно, понимала, что он из божественного анклава. Но очень хотелось, чтобы и у меня так получалось. В ответ он недовольно дернул плечом, явно рассчитывая на другой эффект. Но все же соизволил ответить:
        - Здесь воздух пропитан магией, поэтому любое действие получается легко и свободно. Ты разве этого не чувствуешь? - ну, захотелось мужику порисоваться. Да ради бога! Он же бог. Вот такая тавтология роилась в моей голове.
        - Может и чувствую, да не понимаю, что это такое! - пожала плечами и повернулась к Киру спиной, намереваясь уснуть. И тут же почувствовала, как горячая ладонь ложиться мне на живот, а мое тело подтаскивают к не менее горячему и большому телу. Хотела возмущенно отодвинуться, но была остановлена горячим шепотом на ухо:
        - Здесь ночами холодно! Так будет комфортнее спать.
        О, какие картинки тут же нарисовались в моем мозгу! Покраснела даже от мыслей. А он, сволочь такая, уткнулся мне носом в макушку и через минуту сладко засопел…
        Утро я ожидаемо встретила в объятиях Кира. И неожиданно для самой себя поняла, что это приятно. Красивый, сильный мужчина безмятежно спал, подняв одну руку за голову, а второй обнимая меня. А я удобно устроилась у него на плече, положив раскрытую ладонь на обнаженную грудь викинга, которая равномерно вздымалась и опускалась, словно кузнечный мех. Мне казалось, что рука ощущает, как внутри его грудной клетки мечется и бьется сердце, словно птица, пойманная в клетку. Хм, интересно, а у него сердце есть?
        Я не стала тянуть с вопросом, а тут же его задала. Правда, при этом своего положения в пространстве не измененила, так и оставшись лежать на нем. Грудная клетка тут же мелко затряслась. Я даже немного испугалась, пока не услышала мягкий, чуть хрипловатый спросонья голос:
        - Да, Иринка, с тобой точно не соскучишься! Разве можно жить без сердца?
        - Но ты же Бог. Возможно, у вас внутри все иначе устроено. Какие- нибудь энергетические поля, а не органы, - с этими словами я легонько шлепнула его раскрытой ладонью.
        Он тут же поймал мою руку, накрыв её сверху своей, запуская по моему телу рой мурашек. Дальше я не поняла, как оказалась прижата спиной к кровати, а мощное мужское тело нависло сверху надо мной:
        - Органы у меня самый настоящие! - возмутился он, и тут же принялся доказывать сей факт. Хорошо, что не нижней частью, которая недвусмысленно сигнализировала о наличии хотя бы одной несомненно выдающейся части тела. А всего лишь склонил голову и с жаром начал меня целовать. Я же неожиданно для себя решила, что не стоит отказываться от такого удовольствия. Тем более что в моей жизни очень давно не было стоящих самцов, как сказал бы Боня. И чем бы это все закончилось неизвестно, но тяжелый вздох и брошенная фраза:
        - Ох, уж эти взрослые! Они еще будут меня учить, что нехорошо ковырять в носу пальцем! - резко привела нас обоих в чувство.
        Кир резко скатился в сторону и быстро замотал бедра покрывалом, а затем с невинным видом поинтересовался:
        - Ты давно проснулся?
        - По-моему, вовремя! - хохотнул малец. - Ты на тете Ирине сначала женись, а потом свои кульбиты вытворяй!
        - Это не кульбиты! - тут же с видом обиженной невинности насупился викинг.
        - Да знаю я, что это такое! - фыркнул в ответ Миша. - У нас в приюте нянечка со сторожем часто этим занимаются, когда думают, что их никто не видит. А потом она за ним с тряпкой бегает и кричит на весь двор, что он на ней жениться обещал. И знаете, что он неизменно отвечает?
        - Мало ли, что я на тебе обещал! - дружно выдали мы с Киром. А потом все трое расхохотались. Отсмеявшись и вытерев слезы, Кир скомандовал:
        - Хватит прохлаждаться, нужно дела делать! Быстро умываемся, завтракаем и в путь! Чем быстрее мы достанем ожерелье, тем быстрее освободимся.
        И мы с готовностью ему подчинились. Я даже не ожидала от себя такой покладистости. Даже мысли не возникло что-то против сказать. Видимо, если мужчина прав, ему перечить не хочется.
        Глава 15
        Город встретил нас утренней прохладой, вымытыми мостовыми из все того же желтого камня и птичьими голосами. Я никогда не задумывалась и не замечала, есть ли в наших городах птичий гомон? Крик ворон, конечно, есть. Особенно когда они летают стаями. И воркование голубей, когда они устраивают брачные игры прямо под ногами прохожих. А вот гомона, который бывает в весеннем лесу, не слышала ни разу.
        Кир уверенно вел нас в только ему известном направлении.
        - А где гиперборейцы? Хотелось бы на местных жителей посмотреть воочию, - я нетерпеливо дернула его за рукав.
        - Не торопись, еще насмотришься, - коротко хохотнул он. - Вот у вас есть страна Израиль.
        - Есть, - подтвердил Мишка. - Ее сейчас часто по телику показывают. Опять с кем-то воюют.
        - Возможно, я не знаю, - согласился с ним Кир. - Так вот там говорят, что жителей страны на улицах встретить невозможно. Они в все в машинах ездят. А пешком ходят лишь ваши, из России. Только я не понял, что они там делают?
        - Я это тебе объясню, когда ты скажешь, к чему ты это нам рассказал, - поинтересовалась у викинга я.
        - А к тому, что коренные гиперборейцы пешком не ходят. Они или экипажами, кто победнее, или порталами, кто побогаче. А на улицах можно увидеть лишь риункулюсов, которые пошли к ним в услужение.
        И тут нам на встречу, как в подтверждение слов, показался золотой экипаж. По виду это была самая настоящая карета, с высокими колесами и окнами, занавешенными веселыми занавесками в горошек. Отличие от наших средств передвижения было лишь в том, что коней, впряженных в карету, не было. Ни одной, ни тройки, ни шестерки цугом. Она двигалась абсолютно самостоятельно, смешно петляя по дороге, словно пытаясь вслепую объехать препятствие.
        Когда карета поравнялась с нами, шторка приоткрылась и из-за нее показалось женское лицо. Оно было очень узким, продолговатым и совершенно бледным. При этом казалось обычным, человеческим. И особенно контрастно смотрелось на фоне иссиня-черных волос, обрамлявших его толстой косой, уложенной вокруг головы по форме короны. Женщина презрительно скривила рот, сморщила нос, словно мы очень дурно пахли, и задернула шторку обратно тонкими пальчиками с вполне современным розовым маникюром.
        - Насмотрелись? - вопросительно изогнул бровь Кир.
        - Да ничего разглядеть-то и не успели. На первый взгляд баба как баба, - отозвался ребенок. Он был до безобразия прямолинейным в разговорах. Хотя, возможно, это не такое уж и плохое качество. Я подумала точно так же, но никогда бы так не сказала.
        - Зато она разглядела! - скривился бог. - Скоро все будут знать, что Кир сын Тора появился на просторах Гипербореи с двумя детьми. И завтра или даже сегодня к вечеру в местной прессе появится сообщение, что нашлась наконец-то та баба, которая сумела поставить меня на место, сбежав и оставив собственных детей на мое попечение и обеспечение.
        - Подожди, а почему двоих детей? - я встала, не желая идти дальше, пока не получу ответ на вопрос.
        - Потому что, - рассмеялся он, обидно щелкнув меня по носу. Я решила не обижаться, любопытство оказалось сильнее.
        - А все-таки?
        - Твой рост соответствует росту десятилетнего гиперборейца. Взрослые женщины такими крошечными просто не бывают! И обратное ты им никогда не докажешь.
        Я задумалась, как с этим фактом жить дальше, поэтому не заметила, что мы пришли к величественному зданию в пять этажей, с колоннами у крыльца и стенами, украшенными барельефами.
        - Добро пожаловать в местную святыню под названием «Чиновничья». Я еще в детстве слышал легенду, что на Земле Гиперборея загнулась от того, что чиновников развелось слишком много, и от этого она и погибла.
        То, что от действий чиновников могут погибнуть государства, я догадывалась. Но вот так видеть это довелось впервые.
        Мы вошли в прохладный холл. Посреди зала стоял столик, за которым сидел неизменный риункулюс, который буквально готов был лопнуть от осознания своей важности.
        - Что желает господин? - домовой слегка привстал и слегка склонил голову.
        - Мне нужно увидеть господина Кощея. Он на месте?
        Жаль, рядом не было зеркала. Я хотела бы посмотреть в него на свои глаза, которые округлились от удивления. Хотя выражение лица Мишки свидетельствовало о том же.
        - Кощей Бессмертный? - прошептал малец. - Он же только в сказках был!
        - Вот и ты в сказку попал! - привычным жестом он потрепал вихры ребенка и перевел взгляд на чиновника. - Я жду ответа!
        - Сейчас уточню, - тут же засуетился риункулюс. Властный и жесткий тон подействовал на него безотказно. - Как изволите-с доложить о вас?
        - Кир сын Тора, младший бог алагальского пантеона!
        Мужичок сначала удивленно ойкнул, затем более почтительно поклонился и торопливо произнес:
        - Простите-с, не признал-с! - и стремглав побежал вглубь по коридору.
        - Бог? - Мишка стоял потрясенный. - А на черта ты, бог, мою мамку забрал! Она любила меня и жалела!
        И с этим словами подскочил к Киру и начал колошматить его маленькими кулачками.
        Кир откровенно растерялся. Он совершенно не ждал от парня такой необоснованной агрессии. Поэтому несколько секунд мужественно терпел тумаки парнишки, которыми он награждал викинга со всей присущей ему ненавистью к обидчикам. Но потом пришел в себя и быстро скрутил Мишу.
        - Да успокойся ты! Я никого никуда не забирал! - взревел бог, стараясь успокоить парнишку.
        Тот притих, затем всхлипнул, шмыгнул носом, вытер слезы со щек, после того как его руки освободили и взволнованно спросил:
        - Но Вера Владиславовна в детском доме всегда говорила, пока я был маленьким, что мою мамку бог забрал!
        Кир присел перед парнишкой на корточки, притянул его к себе и снова погладил по голове. Тот дернулся, пытаясь увернуться от ласкающей руки, и сжал предостерегающе рот.
        - Малыш, дело в том, что богов много. Ты же слышал, я сказал «младший бог». У меня есть старший брат!
        - Это он мамку забрал? - парень с надеждой посмотрел на сидящего перед ним мужчину.
        Лицо викинга нахмурилось. Он же планировал пристроить Мишу к Тиру. А ненависть этому бы совсем не способствовала.
        - Нет, не он. Мы с Тиром тоже маму потеряли, когда совсем я маленьким был. Он знает, как это плохо - жить без нее. И никогда бы не причинил такое зло людям, - я видела, что бог врет. Или немного передергивает правду. Но умом понимала. Что в данном случае так будет лучше. Для всех. Поэтому промолчала, и лишь подошла ближе и тоже его погладила.
        - А кто ее забрал? Ты меня с ним познакомишь? Я потребую, чтобы мне ее обратно вернули!
        - Малыш, этого я обещать не могу, - покачал головой Кир. - Но обещаю, что сделаю для этого все возможное. Ты мне веришь?
        Миша ничего не ответил, только вырвался из его объятий и прижался ко мне, пряча залитое слезами лицо. Такой маленький, и столько горя пришлось на его жизнь! И, несмотря на явный талант к воровству, он оказался не совсем испорченным ребенком. Да и в таких условиях, возможно, был даже лучше, чем мог бы.
        Тут вернулся секретарь и торжественно произнес:
        - Берст Модестович ждет вас. Проходите, вторая дверь налево.
        - Я знаю, - ответил Кир, взял нас с Мишей за руки и потянул за собой. Мы сделали несколько шагов и оказались у очень высокой темно коричнево двери с золотой вывеской, на которой было выведено: Берст Модестович Кащей. Начальник управления.
        Что интересно, алфавит был мне в общем-то знаком. Отчие от обычного русского языка было лишь в том, что буквы как бы были подвешены к черте, а не лежали внизу строки, как принято у нас. Я знала, что подобная письменность была свойственна русской глаголице и санскриту. Но теми языками я не владела.
        Викинг выпустил мою руку, а руку парня сжал немного крепче, словно боясь, что тот сбежит. Трижды коротко постучал и толкнул дверь.
        Что интересно, алфавит был мне в общем-то знаком. Отличие от обычного русского языка было лишь в том, что буквы как бы были подвешены к черте, а не лежали внизу строки, как принято у нас. Я знала, что подобная письменность была свойственна русской глаголице и санскриту. Но теми языками я не владела.
        Викинг выпустил мою руку, а руку парня сжал немного крепче, словно боясь, что тот сбежит. Трижды коротко постучал и толкнул дверь. Она легко открылась, являя нашему взору большой светлый кабинет. За столом сидел высокий худощавый мужчина. Его золотые волосы спускались до плеч, завиваясь крупными локонами. Лоб охватывал золотистый обруч, украшенный драгоценными камнями.
        Это Кощей? Я рот открыла от удивления. Наши сказочники рисовали для нас совсем другие образы. Разве что худоба присутствовала да корона (обруч в данном случае).
        - Кир, дружище, ты когда успел семьей обзавестись, а меня даже на свадьбу не позвал? - в голосе хозяина кабинета, несмотря на мелодичный тон, прослеживались недовольные нотки.
        - Это немного другое! - ослепительно улыбнулся викинг и открыл объятия для Кощея. Тот встал из-за стола, и мужчины по-братски обнялись, похлопывая друг друга по спине.
        - О! - рыжеватая бровь хозяина кабинета удивленно взлетела вверх. - Тогда отдай ее мне! Красна девица, я от твоей красоты схожу с ума! Согласись стать моей женой?
        Хозяин кабинета последние слова явно произнес для меня, приложил руку к сердцу или тому месту, где оно у Кощея должно быть, и рухнул на одно колено, все так же не переставая соблазнительно улыбаться. Но археологи просто так не сдаются. Я посмотрела на него как на Ванюшку-дурачка и с усмешкой ответила:
        - Благодарствую, красный молодец, - пародируя его старо-славянскую речь, - только не ты мой суженый. Прости, если сможешь.
        - Хм, не помогло! - Кощей удивился еще сильнее, а затем улыбнулся совсем по-другому. - Похоже, она кого-то так сильно любит, что моя магия на нее не действует!
        Я лишь моргнула, до конца не осознавая услышанное. Кир же неожиданно тяжело вздохнул, криво усмехнулся и сказал:
        - Возможно. У нее такой кот, которого невозможно не любить.
        - Вполне возможно, что кот, да не тот, о котором ты думаешь! - хихикнул хозяин совсем не по кощеевски, спрятав улыбку в кулак. А затем посмотрел еще раз на меня и подмигнул, как старому другу, с которым их связывает общая тайна. Это он на что намекает? Я пожала плечами в ответ. Он хмыкнул и пожал тоже. Мишка смотрел на все эти представления насуплено. Он еще не отошел от сцены, когда узнал, что викинг оказался богом. И странного Кощея воспринять не мог.
        - Присаживайтесь! - гостеприимный хозяин махнул рукой, и с нашей стороны ниоткуда у стола тут же появилось три кресла на гнутых ножках. Когда же мы устроились, поинтересовался:
        - И ради чего тебя, Кир Торович, принесло в наш мир в такой компании? Только не говори, что по мне соскучился. Давно я в сказки не верю.
        Пришел наш черед с Мишей переглядываться и прятать эмоции от мужчин. Сказка была совсем рядом, прямо такая, как ее в мультиках изображают. Только Берст Модестович этого, похоже, не осознавал или не понимал. Чудеса рядом с собой мы не видим.
        - Да к Властине решили вот на огонек заглянуть, - Кир как-то странно скривился, то ли с испугом, то ли с неприязнью.
        - Знаешь, как лучше волосы отрастить? - неожиданно поинтересовался Кощей. И тут же сам ответил на вопрос:
        - Зажми рот и нос, когда хочешь чихнуть.
        Со стороны, где сидел Мишка, раздался очень неприличный звук, напоминавший тот, который вызывает образование газов в животе. Парнишка, зажав рот и нос, пытался изобразить чихание.
        Глава16
        Я возмущенно посмотрела на Берста Модестовича:
        - Скажите, пожалуйста, глубокоуважаемый Кащей, причем здесь волосы и почему вы решили поиздеваться над ребенком?
        Золотая бровь хозяина кабинета тут же иронично взлетела вверх:
        - Я? Издеваюсь? Да как вы могли подумать? - это выражение обиженной невинности мне не забыть никогда.
        - Ирина, остынь. Это Берс так неумело шутит, - Кир выразительно посмотрел на гиперборейца. - На самом же деле проблема очень и очень серьезная. Если ты думаешь, что у меня виски выбриты по алигальской моде и татуировки оттуда же, то это не так.
        - Это его Властина пометила перед тем, как он решил от нее сбежать! - проинформировал тут же меня Кощей.
        Странные они с Киром друзья. Вроде бы и не ссорятся, но мира между ними я тоже не вижу.
        - Просто в мои планы не входило связывать себя супружескими узами так рано, и она об этом прекрасно знала, - викинг пожал плечами.
        - Ага, и она его пометила, чтобы видеть издали и не дать к себе приблизиться ближе, чем на сто шагов, - фыркнул Кащей, - и чтобы ты сына своего никогда не увидел.
        - Какого сына? - лицо бога закаменело. - Она ничего о сыне не говорила!
        Я закаменела тоже. У Кира есть сын? Это значит, что он может навсегда остаться с его матерью. И мне это совсем не нравилось. Я, оказывается, жуткая собственница. И этого мужчину с некоторых пор считаю своим. А неизвестная мне Властина, похоже, считает также.
        - Когда ты его увидишь, то сразу все поймешь! Цвет волос один в один твой, да и цвет глаз тоже. Прямо фамилия на лице написана, - Берст покачал головой и многозначительно закатил глаза.
        - Тогда это же в корне меняет дело! Я прямо сейчас могу вернуться в Алигалу и больше не скитаться по мирам! - радостно вскрикнул Кир. - И кодовые слова от Ирины мне не нужны!
        - Кодовые слова от меня? - я что-то в этом спектакле недопонимала.
        - А как же мы? Навсегда здесь останемся? - со слезами в голове уточнил Миша. Кощей благоприятного впечатления на него не произвел, да и вся Гиперборея, по-видимому, тоже.
        - Нет, я вас сюда перенес, я вас и обратно верну, - заверил нас Кир. - Но все-таки надеюсь на вашу небольшую помощь! Я должен убедиться, что все, сказанное этим товарищем, правда. Он же соврет и не дорого возьмет.
        - Что ты на меня наговариваешь! - возмутился Кощей. - Это не я, это работа у меня такая. И вообще, тебе не хуже меня известна истина, что женщины влюбляются в то, что слышат. А мужчины в то, что видят. А я должен всем нравиться!
        - Ага, поэтому все мужики врут, а тетеньки красятся! - философски заметил успокоившийся пацан.
        - И что там про кодовые слова? - на всякий случай уточнила я. Что-то я в наших задушевных беседах пропустила.
        - Когда мы бы выполнили все условия наказания, которое на меня наложил Тир, ты вернула бы мне Рин-ав-Инскирь с словами «Я отпускаю тебя». После этого я бы вернулся домой.
        Оказывается, все очень просто и легко. Снимаю кольцо, отдаю его этому недобогу и больше никогда его не вижу. Только почему на душе стало сразу так тоскливо? Я к нему успела прикипеть. Вредно женщине жить без мужского плеча рядом. Мы сразу прикипаем, привыкаем, влюбляемся… Нет, он хам, наглец и эгоист. И очень по наглому, по-хамски обнимает, прижимая к своему горячему, мускулистому телу. И я его точно не люблю! Вот поможем, вернемся домой, усыновлю Мишку и будем мы с ним вдвоем жить! Нет, втроем. Даже если без перстня я больше не буду понимать Бонифация, относиться к нему как к неразумному существу я уже не смогу.
        - И что мы сидим здесь и болтаем? Пошли быстрее смотреть на твоего наследника и отправляй нас домой! - поторопила я Кира.
        - Волосы! - он как-то беззащитно показал рукой на свою прическу.
        - В чем проблема? - возмутилась я. - Сейчас расчешем тебя на прямой пробор и спрячем твои татушки под волосами. Тем более что твоя коса вполне позволит это сделать!
        - Гениально! - Берст покачал головой. - Просто гениально! И как мы с тобой сами до этого не додумались?
        - У нас так не носят, - недовольно буркнул Кир. - Расческу дашь?
        - Для дорогого друга все самое лучшее! - золотоволосый уже привычно махнул рукой и достал из пространства гребень с редкими, но прочными зубьями. - Из скелета детеныша многоголовой гидры сделан! Я ей раз двадцать головы отрубал, не меньше!
        Я читала, конечно, что гидра - это страшное существо, пожирающее людей. По крайней мере, в сказках. Но слово «детеныш» вызвало в моем сердце очередной приступ тоски. Только мужчины моей грусти не заметили. Кир распустил свою косу и начал бережно расчесывать.
        Во-первых, я его впервые видела с распущенными волосами. Этот золотой водопад был нисколько не хуже кудрей Кощея, просто не делал его похожим на барана, как некоторых.
        А во-вторых, я поняла, почему мои волосы так и не смогли дотянуть до длины Кира. Он так их нежно и мягко расчесывал, словно боялся выдернуть лишний волосок. А может, у них есть это свойство «трах-тиби-дох»: выдернул и загадал желание, как у старика Хоттабыча?
        Все, как вернусь домой, больше волосы щеткой не раздираю и не дергаю. Клянусь Бониной миской с вискасом!
        - Давай, делай свой пробор! - бог протянул мне гребень и выжидающе посмотрел.
        Я встала, подошла к креслу, на котором он сидел, и запустила руки в этот шелковый водопад.
        Волосы мужчины были удивительными и на ощупь, словно сотканные из тончайших шелковых нитей. Хотя, кто их, богов, знает? Может, им прямо шелкопряды на голове растительность плетут? Вот они и боятся их лишний раз травмировать, как бы за одним волоском весь парик не слетел. Да все я понимаю! Пытаюсь иронизировать, забивая свою тоску, которую никто не должен увидеть. Разделила волосы пробором, собрала сзади в хвост.
        Из мыслей меня вырвал смех. Один тоненький, детский, другой зычный, мужской. Мы дружно повернули головы в сторону звука. Смеялись Миша с Берстом.
        - Дядя Кир, а ты на нашу воспитательницу из детского дома похож! Только у нее бороды нет! - веселился Мишка.
        - И Властина точно на тебя не посмотрит! - буквально гоготал Кащей. - Хотя и не узнает тоже. Уже плюс!
        Кир психанул и резким движением сдернул с себя резинку. Волосы рассыпались по плечам, скрывая выбритые места и татушки. Я схватила его за руку, чтобы успокоить. Неизвестно, чем этот его псих мог бы обернуться:
        - Кир, успокойся. Не слушай этих двух идиотов! - одернула я его - Не нравится хвост, ради бога! Вот так тоже смотрится вполне неплохо!
        С этими словами я развернула его к дверце шифоньера, стоящего в кабинете. В ней, совсем по земному, было установлено зеркало, которое отражало фигуру в полный рост.
        Кир гневно сверкнул глазами, но все же перевел взгляд на свое отражение. Обреченно вздохнул, провел пятерней по волосам и задумчиво выдал:
        - А что? По-моему, очень даже неплохо.
        С Кащеем мы не стали прощаться, пообещав заглянуть еще раз после проведения операции под названием «Увидеть сына или своровать ожерелье». Я себя сумела убедить, что на викинга мне по большому счету наплевать А вот за мальца было переживательно. Если женщина настолько сурова, что сделала наполовину лысым бога, что она сотворит с мальчишкой, который рискнет украсть у нее ожерелье? Когда мы пошли искать вора, я совсем не думала о том, что стану к нарушителю закона испытывать материнские чувства.
        Мы втроем вышли на улицу. Наша дорога лежала к дворцу Властины. Когда подошли к огромному зданию из красного кирпича, чем-то напоминающему исторический музей, что на Красной площади в Москве, я вдруг поняла, что даже не представляю, как мы попадем внутрь. А руководитель нашей операции даже не соизволил нас оповестить о ее деталях. У центральных ворот стояла охрана. Два мужчины ростом не меньше двух с половиной метров, да еще в высоких белых шапках, напоминающих медвежьи папахи гвардейцев английской королевы. Кафтаны, а это были именно они, также были белоснежными, украшенными кроваво-красными кантами. Очень красиво! Но ровно до тех пор, пока мы к ним не подошли.
        Стоило сделать лишний шаг, как перед нашими носами скрестились две стальные секиры:
        - Стоять! Пароль!
        Кир не секунду задумался, а потом с улыбкой начал говорить:
        - Солнцеликая дева, - секиры медленно поползли в разные стороны. Я с облегчением вздохнула. - подобно алмазу под дневным…
        Под каким дневным я так и не узнала, так как оружие снова преградило нам дорогу.
        - Пароль устарел! - прямо, как гугл со мной ругается! - Допуска во дворец больше нет.
        Бог чертыхнулся про себя, но вполне достаточно громко для того, чтобы ребенок услышал.
        - Ни фига себе! Я таких оборотов и не знаю! - хихикнул Мишка. Для него происходящее пока было лишь веселым приключением, не более того.
        - Алмазы нынче не в моде. Я на жемчуг перешла! - за нашими спинами раздался мелодичный женский голос. И мы развернулись, чтобы увидеть ЕЁ.
        Именно так, с большой буквы. Женщина была очень высокой, как и все живущие здесь люди, вернее, гиперборейцы. Но потрясло меня не это. В конце концов, женский баскетбол на земле есть. И высокие женщины хоть и не встречают на каждом шагу, да только удивление не вызывают. А вот ее наряд и маска, скрывающая половину лица, ввергли в полный шок.
        - Интересно, сколько все эти камушки стоят, если их загнать на черном рынке? - осторожно поинтересовался Мишка, тоже разглядывая незнакомую даму.
        Дело в том, что маска, скорее, была полумаской, скрывавшей только половину лица. Причем не верхнюю или нижнюю, а правую. И изображало это ювелирное творение самый натуральный человеческий череп. Роль зубов играли крупные продолговатые жемчужины. Более мелким жемчугом были выложены десна и кости, которые крепились на перламутровые пластины. Брови покрывали полоски тонкого золота. А на голове красовалась самая настоящая генеральская фуражка с высоко задранной тульей, также расшитой жемчугом. На плечах красовалась очень странная конструкция, изображавшая то ли погоны, то ли крылья, я так и не поняла. Женщина во все глаза смотрела на Кира, с которым была почти одного роста, не замечая нас с Мишкой.
        - И зачем ты сюда пожаловал, Кир сын Тора? Неужели пожалел, что так позорно от меня сбежал? Да только я отбросы больше не подбираю, - выдала Властина (я почти не сомневалась, что это была именно она), презрительно поджав пухлые губы, покрашенные вишневой помадой.
        - Почему ты скрыла от меня, что родила сына? - без предисловия спросил викинг. Лицо его при этом словно было вырезано из камня. Ни единой эмоции. Зря ты, Кир, так. Мое состояние от происходящего радужным назвать было сложно, да только я все равно бы помогла, рассказала, как лучше с нашим полом обращаться.
        - А кто ты такой, чтобы я об этом событии сообщала? - расхохоталась она, картинно запрокидывая голову назад. Я стояла и переживала, что тяжелая, расшитая жемчугом фуражка улетит на землю. Но та крепко сидела на волосах и даже не шевельнулась.
        - Я - отец ребенка, - хмуро заверил или уточнил Кир.
        - А-а-а! Если отец, если ты его выносил и родил и точно знаешь! - ее смех стал еще более язвительным. - Я не прячу своих детей. Хочешь познакомиться, пожалуйста!
        Властина развернулась и, щелкнув пальцами велела стражнику, стоявшему позади нее:
        - Гришу приведи!
        Невысокий по местным меркам, но кряжистый мужчина кивнул головой и быстро растаял в воздухе. Еще пара секунд и появился снова, держа за руку ребенка лет пяти. И мы все трое с любопытством стали разглядывать мальца. И каждый из нас пытался найти в его лице что-то свое.
        Кир хотел увидеть свою уменьшенную копию, которая давала бы ему все те права, которые, как я поняла, он умудрился потерять. Я наоборот, мечтала, чтобы ничего общего с богом у ребенка не оказалась. Что там искал Мишка, открыв рот, было не понятно.
        Лицом парнишка походил на мать. На ту половину, которая была открыта нашему взору. Золотисто-рыжие волосы могли принадлежать кому угодно, хоть Киру, хоть Кащею. Как, впрочем, и синие глаза.
        - Мама, вы меня звали? - поинтересовался малыш.
        - Да, солнышко! Тут вот к нам гость приехал, Хотел с тобой познакомиться! - лицо женщины-генерала сразу преобразилось, являя миру мягкую материнскую улыбку.
        Гриша с любопытством развернулся к Киру, а ко мне повернулся задом. И я увидела его длинные волосы, струившиеся по спине ниже плеч. Они завивались мелкими кольцами, как у барана и… как у Кощея!
        - А ты когда с ней был последний раз? - поинтересовалась я негромко у Кира. Что-то мне такие совпадения совсем не нравились, или, наоборот, вдохновляли и дарили надежду на будущее?
        - В прошлом году! - ответил он, не задумываясь ни секунды.
        - Но ребенку по виду не меньше пяти лет! - тут же возмутилась я, чем и привлекла к себе внимание местной королевы или как ее там?
        - О, да ты и не один пришел! И кого с собой привел? Смертную? Решил поиграть со слабыми, на сильных запала уже не хватает! - губы женщины презрительно кривились, делая ее странное лицо практически страшным.
        Я задумалась, что сказать ей в ответ или лучше промолчать. А взгляд Властины неожиданно переместился к Мишке.
        - Мальчик, а как тебя зовут?
        - Михаил Николаевич Мальцев! - гордо сообщил наш помощник.
        - А тебе сколько годиков?- уточнила она, вернув себя приветливое выражение лица.
        - Три!
        Глава 17
        Я, честно говоря, не то, чтобы сильно удивилась. Я просто дар речи потеряла. Как три?
        - Миша, ты ничего не путаешь? - заглянула в глаза мальца. Этот прожженный жизнью ребенок-вор не может быт таким малолеткой. Или может? Я посмотрела на Кира, тот удивленным не выглядел. И не кинулся опровергать факт, что Гриша не может являться его сыном. Я, похоже, что-то недопонимаю.
        - А что путать-то? Я что, свой возраст не знаю? - насупился в ответ он.
        - Крада невель сарази? - Властина задала вопрос на непонятном языке. И к моему великому удивлению, мальчишка расплылся в улыбке и ответил:
        - Румали бромели ар!
        Я ничего не понимала. Перевела взгляд на викинга. Он хоть и молчал, но выглядел не менее потрясенным.
        - Сынок, неужели ты нашелся? - Властина всхлипнула и вытерла набежавшую слезу.
        Сынок? Мы с богом, как два болванчика, переводили взгляд с одного мальчика на другого. И я поняла, что на лицо они очень даже похожи. Даже веснушки на носу располагались одинаково. И лишь длинные волосы младшего отличали его от старшего. Как я это сразу не заметила?
        Мальчишка же взвизгнул по-щенячьи и бросился к женщине в открытые объятия, приговаривая:
        - Мамка, я же знал, что ты меня найдешь! И бог сказал, что тебя не брал!
        Властина гладила его по голове и, уже не стесняясь, плакала. А Гриша стоял и растерянно смотрел на обнимающуюся парочку и был готов расплакаться тоже. Почему чужой мальчик обнимается с его мамой и заставляет ее плакать?
        Я подошла и легонько подтолкнула его за худенькие плечики в сторону женщины. Та бросила на меня благодарный взгляд и приобняла и второго мальчишку. Я же подошла к Киру и прошептала:
        - Что-то я ничего не понимаю, - и, хотя я считала его предателем, других близких людей у меня в Гиперборее не было.
        - Я тоже, - криво усмехнулся он. - И с какой стати Берст решил своих сыновей на меня свалить?
        А, хоть это понял, уже хорошо.
        - Не знаю, лучше у него спроси, - пожала я плечами, понимая, что викинга у меня пока никто не забирает. Я уже начала строить планы, что Властина за возвращение сына отдаст нам без проблем ожерелье, и мы вернемся домой. Да только все опять пошло не так.
        - Стража, взять их! - проревевшись, хозяйка этих земель приняла очень странное решение. И не успели мы оглянуться, как оказались в глубокой и сырой яме, закрытой сверху толстыми прутьями решетки.
        - И это в знак благодарности за возвращение сына? - я зябко поежилась, принимая сидячее положение, до этого больно ударившись спиной о твердый пол.
        - Тьфу, зарекался же я с ней снова встречаться! А повелся, как мальчишка, на сказки Кощея! - чертыхнулся рядом Кир. - Властина - слишком непредсказуемая дама. Никогда не поймешь, что ей на ум взбредет.
        - Ты нас отсюда переместить сможешь? - осторожно уточнила я у бога.
        - Теоретически смогу. Но тогда точно никогда больше ожерелья не увижу, - нахмурился он в ответ. - И значит, не смогу вернуться домой!
        - А для тебя этот так важно, вернуться в это свою Алигалу? - осторожно уточнила я.
        - Конечно, - горько усмехнулся он. - Это же мой дом.
        А я лишь также горько улыбнулась в ответ. Вот если бы он мне сейчас предложил плюнуть на все и переехать с ним, например, в Италию, я бы, наверное, …согласилась. Ведь главное не где, а с кем? Или я не права?
        Но рассуждения о смысле бытия, бития, любви и прочей мелочи, отходили в этот миг на второй план. Меня гораздо больше волновал вопрос, как мы отсюда выбираться будем? Приближалась ночь. С утра мне нужно было на работу. Первому курсу и ректору не объяснишь, что выходные провела в Гиперборее и по неизвестной причине попала в тюремную яму. В лучшем случае посмеются, только боюсь, что этим не ограничится.
        - Кир, мне с утра на работу. И я на тюремное заключение с тобой на пару не подписывалась. Ты нас сюда завлек, тебе и вытаскивать, - гневно сверкнула я глазами на соседа по яме.
        - Меня убить нельзя, я бессмертный. Властина об этом прекрасно осведомлена. Два кощеевых сына подтверждают тот факт, что не так уж я ей и нужен. Ты ничего плохого совершить не успела и даже вернула ей сына. Думаю, нас скоро освободят. Мозги у нее только на место улягутся.
        Рассуждения бога было верными, да вот легче мне от них не становилось. Вечерело. Солнце склонялось к закату. В полдень его лучи, наверное, достигали нашего нового жилища. Но сейчас здесь было влажно, пасмурно и зябко. Я поежилась, обхватив себя руками.
        - Замерзла? - зачем-то уточнил Кир и так очевидный факт.
        - Не Сочи! - согласилась я с ним. Хотя зимой в Краснодарском крае тоже +30 не бывает.
        Бог неожиданно перехватил меня поперек туловища и усадил к себе на колени, обнимая и согревая теплом своего тела. Интересно, а у богов температура тела выше, чем у людей? Он показался мне очень горячим. Или мой спутник умудрился простыть и заболеть? Я решила проверить этот факт старинным маминым способом, потрогав губами его лоб. Вытянула шею и прикоснулась к горячей, сухой коже. Он действительно был горячим, но глаза, которые оказались в этой позе напротив моих, были ясными и не замутненными. И в тот момент, когда я от него отстранилась, они расширились от удивления и пару раз хлопнули по-девчачьи длинными золотистыми ресницами.
        То, что мои поползновения были совершенно неверно истолкованы, я поняла через секунду, когда мои губы оказались в плену его губ. И я вдруг поняла, что мне абсолютно наплевать на декана, ректора, первый курс и прочее, прочее, прочее…
        Целовался Кир потрясающе. Он касался меня то очень ласково, то захватывая в жестокий плен. Сердце замирало от удовольствия, а потом пускалось в бешеный галоп. Я незаметно для себя самой стала отвечать на ласки. В какой-то момент на задворках сознания был отмечен тот факт, что его горячая рука ползет по моей ноге, почему-то голой. Только скидывать ее с себя не было никакого желания. Она меня согревала! И не нужно иронизировать по этому поводу. Посидите, померзните в яме с решетками!
        И чем бы это все закончилось, неизвестно. Известно, конечно, но… Опять это «но», которое мешает нам счастливо жить. Сначала раздались чьи-то шаги, а затем решетка медленно поползла в сторону, освобождая нам выход на волю. Мы быстро вскочили на ноги и торопливо начали поправлять одежду.
        Над ямой с ехидной улыбочкой свесилась голова стражника и нас оповестила:
        - Ее княжество Властина пожелала вас видеть!
        - Так мы уже, вроде как, сегодня виделись? - сыронизировал Кир. Но я его ткнула в бок, давая понять, что сейчас не время шутить.
        Охранник поджал губы и больше ничего не сказал, застыв на краю ямы и явно ожидая наши дальнейшие действия. Кир легко подхватил меня на руки, бережно прижимая к себе и согревая. Я не растерялась и обняла его за шею. Бог с легкостью взмыл наверх и оглянулся на мужчину:
        - Веди к ее княжеству, раз она возжелала нас видеть!
        И такой странной процессией мы двинулись в сторону господских покоев.
        Шли какими-то полутемными коридорами без окон, освещаемыми лишь тусклыми, чадящими факелами. Спасибо, что я передвигалась не своими ногами, а удобно устроилась на руках викинга. Это позволяло уткнуться носом в его шею и не ощущать отчетливо запах, который здесь витал.
        - Ты специально ведешь нас коридорами для слуг? - хмуро поинтересовался Кир у сопровождающего.
        - Для слуг? - охранник обернулся, его брови удивленно взмыли вверх. - Это слишком много чести, я веду вас коридорами для осужденных! Вы, когда с моей хозяйкой кувыркались в постели, про такие и не догадывались? А надо было бы подумать, если сбежать от нее решили!
        По сжатым губам охранника и недовольному взгляду я поняла, что чувства к хозяйке в его душе были отнюдь не платонические. Но так как реализоваться они в принципе не могли, он свое недовольство отражал на нас с Киром или на одном Кире. Этого я не поняла. И лишь плотнее прижалась носом к его могучей шее, благо пах он приятно, лесом, морем и еще чем-то для меня непонятным. А ведь профессора всегда учили, что в древние времена, пока не были изобретены дезодоранты, и редко использовалось мыло, мужчины не пахли, а воняли. В данном случае я готова была нюхать эту… вонь.
        Наконец темный коридор оборвался, и мы оказались в большом, светлом зале. Посреди помещения стоял трон, сложенный из каких-то палочек. Кир поставил меня на пол, взял за руку и подвел к женщине, которая там сидела.
        При ближайшем рассмотрении палочки оказались отнюдь не палочками, а самым натуральными костями. И я, как археолог, а здесь мы можем дать фору даже хирургам и патологоанатомам, могу с уверенностью сказать, что это были кости людей. Мне сделалось дурно. Пришлось сдержать рвотный позыв. Никогда не думала, что в моем теле имеются такие реакции на человеческие останки. Скорее, это нервное.
        Сама Властина сегодня была в другом наряде, но не менее эффектном и странном. Ее мертвенно белые волосы украшал кокошник, выполненный в виде паутины. А на бровях висели серьги в виде паучков с жемчужными брюшками. И как только они ей смотреть не мешали? Хотя, что еще ожидать от столь экстравагантной леди?
        За троном стояла охрана, одетая в кольчуги с паутинообразным плетением, украшенными изображениями тех же пауков.
        «Под наряд хозяйки», - подумалось мне. Почему-то вспомнился анекдот, про девушек, которые покупают сапожки под цвет автомобиля. А я купила желтые, под цвет маршрутки. И сейчас эта жемчужная и паукообразная «маршрутка» сидела и презрительно разглядывала нас.
        Даже в такой ситуации женщина остается женщиной. Я нервно пригладила растрепавшиеся волосы и одернула задравшуюся кофту.
        - А ведь здорово я пошутила? - являя миру острые как пики зубы, широко улыбнулась Властина. Она точно человек? Судя по ее пристрастиям, на это не было похоже.
        - Ты, как всегда, чрезмерно остроумна! - покачал головой Кир. - Только остальным не смешно.
        - Зато мне весело! Ха-ха-ха! - она так и сказала «ха-ха-ха», на смех такая реплика похожа не была. - Вы вернули мне сына. Поэтому я дарую вам самое дорогое: жизнь. Можете быть свободны!
        Спасибо, конечно. Жизнь дорога. Но нам бы еще ожерелье. Я вопросительно посмотрела на бога. Хозяйка этого странного места посмотрела на нас и уточнила:
        - Вы считаете мою награду вас недостойной?
        - Почему же, очень достойной, - скривился викинг. - Особенно она достойна бессмертного бога.
        - И что бы ты хотел, Кир сын Тора? Неужели тебе от меня еще что-то нужно? А я думала, что ты про бедную Властину совсем позабыл.
        Сейчас я в ее глазах читала явную ревность. И это мне очень даже не нравилось. Эта странная дама уже второй раз пыталась забрать моего мужчину! Хорошо, не моего. Но забрать пыталась.
        - Почему Кощей утверждает, что это мои сыновья? - вопрос из уст Кира прозвучал неожиданно.
        - А почему вы на мне жениться не хотите? Ни один? - парировала хозяйка этого мира.
        - Ты же его любишь, - криво усмехнулся Кир. - Другие тебе не нужны, раз ты даже детей рожаешь. Уже второго за последние три года. Или я не прав?
        - Да, мальчики у нас с ним получаются хорошие. Растут как на дрожжах, - со слезой в голосе согласилась Властина. Похоже, в дрожжах скрывался ответ о несоответствии внешнего вида и возраста братьев. Интересно, а они в нашем мире тоже будут действовать?
        - Кто? - взгляд через пауков впился в меня. Упс, похоже я вопрос вслух задала.
        - Дрожжи, - робко ответила, боясь ляпнуть еще что-нибудь не то.
        - Какие дрожжи? - не поняла она.
        - От которых дети быстро растут!
        - Милое дитя, - Властина, широко улыбнулась, качнув своими пауками на глазах. Вот я уже и «милым дитем» стала. - Это в нашем мире такое образное выражение, понятное отнюдь не всем. А на самом деле мы с Берстом маги смерти. Просто я приняла свою сущность, а он никак не хочет с этим смириться, поэтому и не признает ни своих сыновей, ни меня своей женой. А растут они так быстро потому, что быстрее стремятся умереть.
        Стремятся умереть? Я от ужаса широко раскрыла глаза и, похоже, рот. Как такое может быть?
        - Но не волнуйся, времени им пожить будет достаточно. Особенно когда родители оба бессмертны, то и дети не обделены такой особенностью. Разве что за жизнь не так сильно будут цепляться и уйдут на несколько столетий раньше, если не пробудят свои способности.
        - Так столетий или бессмертны? - я все-таки не удержалась от вопроса.
        - Нам тоже надоедает жить, - она пожала плечами и махнула рукой стоящему сзади слуге. - И мы передаем власть нашим детям, а сами уходим на радугу.
        Хм, у нас обычно такое выражение применяют, когда имеют в виду кошек или собак. Но им, бессмертным, виднее!
        Слуга привел Мишу. Пацаненок, завидев нас с Киром, бросился ко мне на шею.
        - Ирина, я вам бесконечно благодарен, что вернули мне маму! Но по вам я буду очень сильно скучать! Пообещайте, что будете ко мне хотя бы иногда приходить?
        Малец так горячо меня обнимал, что я даже несколько растерялась. Кир махнул рукой, словно хотел стряхнуть со щеки слезу. Но мне это точно показалось. Подошел и привычным жестом потрепал ребенка по золотым вихрам:
        - Мне немного жаль, что ты не мой сын. И будет лучше, если приходить к нам будешь ты. Еще пара циклов, и ты сможешь это с легкостью делать.
        Я прямо видела, как крутятся шестеренки в голове Мишки. Похоже, он уже строил грандиозные планы. Надеюсь, что без криминала. Хотя от такой мамаши можно ждать чего угодно.
        - А может, ты на мне женишься? - Властина переключилась на бога. - Я бы не против породниться с высшим пантеоном.
        Ее бровь вопросительно вздернулась вверх, Открывая миру желтый глаз с вертикальным зрачком. Глаз был точно похож на глаз крокодила. Точно, родственница, и обещанья у нее крокодильи.
        - Жениться нужно на тех, кого любишь, - Кир в ответ пожал плечами. - А ты нас ничем больше наградить не хочешь?
        Зря он это упомянул. Хотя, понять его можно. Он же не Мишку к матери возвращал, и не меня со Змей-Горынычем в помойке знакомил. Киру нужно было ожерелье. И сейчас мы так бесславно с этим желанием пролетали.
        - Наградить? - пауки сердито качнулись. - Скажи спасибо, что живыми отпускаю.
        - Спасибо! - ехидно добавил он и, приобняв меня за плечи, оторвал от пацана и прижал к себе. - Провожать не нужно!
        - Мама? - Мишка вопросительно посмотрел на мать.
        Та посмотрела на него, сразу смягчившись в лице, тяжело вздохнула, словно ее заставляли что-то сделать против воли, и царственно взмахнула рукой. Мы с Киром не успели и глазом моргнуть, как оказались у знакомой помойки.
        Таможенный пост все также сиротливо стоял вблизи, глядя на мир мутными окнами из-под покосившейся крыши. А из недр пахнущего короба раздавалось дружное чавканье.
        - Что будем делать? - уточнил Кир, глядя на меня.
        - Мне завтра на работу. Я больше здесь оставаться не могу.
        - Еще неделя? - он состроил жалобную гримасу. - А уволиться тебе никак нельзя или отпроситься?
        - Никак, - я покачала головой. - Учебный год только начался. Да и люблю я свою работу. И без денег в нашем мире выживать очень сложно.
        - Печалька, - бог сверкнул познанием современного молодежного сленга, обнял меня, и мы оказались в моей родной квартире на шестнадцатом этаже. И на лифте ехать не нужно.
        Глава 18
        Кир
        Взмах рукой, и мы без проблем оказались в маленькой квартирке, как звала это пространство Ирина. Как вообще здесь можно жить? Каждый шаг делаешь с опасением, чтобы не наступить на хвост коту. А где кстати он? Как пережил наше отсутствие?
        Хотя, кого я обманываю? Я с удовольствием провел ночь здесь. И ложе мне тесным не казалось. Пусть бы лучше девушка оказалась тесной и горячей. Но она почему - то не проявляет энтузиазма в этом деле. Хотя по этому странному ящику показывают, что с брачными отношениями в их мире все намного проще. Условностей не так много, а молодежь большинство из них просто игнорирует. А на мои поцелуи она отзывается. Признаюсь, мне от них тоже крышу сносит. И я уже точно не знаю, что сам хочу.
        Когда узнал, что у Властины есть якобы мой сын, обрадовался. Думал, что вернусь к Тиру с женой и ребенком, он меня сразу простит и разрешить жить в Алигале. Все проблемы решаться одним махом. Да только эти глупые мысли жили в моем мозгу ровно до того момента, пока я ее не увидел. За год успел позабыть, что это за дама. И имя у нее подходящее, такое же дурное, как она сама.
        А Берст еще тот жук. Как кувыркаться с княгиней, так он первый. А как детей признавать и жениться… Хотя я его понимаю. Такую жену и врагу не пожелаешь. В своей чиновничей ему на много спокойнее. Но не признавать детей? И почему Мишка оказался на Земле? Отличный пацан. Но если бы он нам не подвернулся под руку, точно бы покатился под уклон. И без мамки, даже такой, ему было очень плохо.
        Так, а что будем делать с ожерельем? У меня впереди неделя. Буду думать. Только к Власте возвращаться не хочется. Ну и дурак я был, решив, что смогу на ней жениться.
        - Явились? А я уж решил, что хотите бедного кота с голоду уморить! - ага, вот и рыжий прохвост объявился.
        - Ты куда голову потащил? Тебе что в миске не жрется? - так, это уже Ирина начала с ним разборки.
        - Ничего ты не понимаешь, - буркнул рыжик, не выпуская своей добычи из пасти. Притащил в коридор, положил на пол и гордо сообщил:
        - Здесь она намного вкуснее. Я три дня голодал. Могла бы и снисхождение сделать.
        - Ага, сейчас. Сейчас мы с тобой азбуку Морзе учить будем.
        - А зачем она мне? - удивился кот. - Я и обычные слова хорошо понимаю.
        - А мы учить ее будем тапкой по морде. Кажется, что ты так быстрее всего все знаки вызубришь и понимать научишься!
        Кот состроил недовольную морду и поволок с тяжелым вздохом куриную голову обратно. Никогда не думал, что у котов есть мимика. Есть, да еще какая выразительная!
        - Ты есть хочешь? - девушка посмотрела на меня.
        - Да, перекусил бы чего - нибудь, - согласно кивнул. Особо голода не испытывал. У Властины в яме наелся вдоволь. Просто не хотелось от нее уходить. Странно. Раньше я всегда сбегал от женщин, как только, так сразу. Или просто у нас с ней этого «только» еще не случилось? Но видит всемогущий Один, я с ней хочу быть рядом не только из - за секса. Мне просто хорошо и как - то уютно. Без приглашения прошел на кухню и села на табуретку в углу.
        Ирина открыла холодильник и вдумчиво стала разглядывать, что у нее есть в наличии.
        - Кир! - окликнула меня. - Ничего готового нет. Придется подождать минут пятнадцать, пока я салат нарежу и омлет поджарю. Если же очень сильно голоден, можешь бутерброд сделать.
        С этими словами она положила предо мной буханку хлеба, масло и сыр. Налила воды в чайник и нажала кнопочку. Нужно будет как - нибудь разобраться, почему вода в нем кипит без огня. Ира же утверждает, что магии в этом мире нет. И я это ощущаю.
        Бутерброд делать не стал. Потерплю. Зато есть прекрасная возможность понаблюдать за хозяйкой жилья. Она успела переодеться. И сейчас ее попка в коротеньких штанишках, которые она называет странным словом «шор - ты» так и мелькает у меня перед глазами. Нет, я совсем не хочу отсюда уходить.
        Ирина
        Вот и подошло к концу наше очередное путешествие. Безрезультатно. Как же не хочется возвращаться в Гиперборею! Кому из наших ученых расскажи, точно засмеют. Только смеяться будут до тех пор, пока не встретят лицемера Кощея да дамы в жемчугах.
        Кир покорно сидит в углу и ждет свой ужин. Увы, чем - то изысканным я его порадовать не смогу. Придется обходиться тем, что есть в наличии. И насколько я его успела изучить, ест он не только манну небесную. А в общем - то достаточно всеяден. Повезет его жене. На кухне с изысками мучиться не придется.
        Пока режу салат, прямо - таки ощущаю жжение в области ягодиц. Тихонько кошу глаза, чтобы не спугнуть источник жжения. Кир безостановочно следит за мной. Даже бутерброд отложил в сторону. И что ему моя пятая точка так запала? У него же не только простые женщины были, а даже богини. Но все равно приятно.
        Бонифацию пригрозила тапкой и азбукой Морзе. Он, обиженный, понуро жует в своем углу. Только порядок есть порядок. И кот тоже должен его соблюдать, даже если он говорящий.
        Вываливаю на тарелку омлетный блин. Кладу на одну половинку кусочек завалявшегося по случаю малосольного лосося. Закрываю второй половинкой. На освободившееся пространство кладу пару ложе зеленого салата. Не совсем мужская пища, да чем богаты. И даже любуюсь своим творением. Словно в дорогом ресторане! Еще какой - нибудь бы фигней полосочки нарисовать. Мишленовские повара очень любят этот прием. Я на картинках видела. Да в моем арсенале для этих целей есть лишь кетчуп в бутылке. Думаю, что не стоит хорошую рыбу портить посредственным соусом. Все ставлю на стол перед богом.
        Я была уверена, что Кир набросится на еду, как оголодавший волк. Но он лишь молча смотрит мне в глаза. Я неожиданно понимаю, что в мужчине что - то сильно изменилось.
        - Кир, волосы! - ахаю, прикрыв рот рукой.
        - Что волосы? - моя реплика выводит его из задумчивого состояния.
        - У тебя на висках исчезли татуировки и появились волосы. Такие же длинные, как и остальные! - вот везет же мужикам: раз и готово! Чуть - чуть волшебства, и коса стала толще в два раз.
        Викинг торопливо проводит руками по голове и криво усмехается:
        - Власть Властины исчезла. Это обозначает, что в моей душе не осталось никаких чувств и желания к ней вернуться, - после этой фразы он от души рассмеялся. - Вот уж не думал, не гадал!
        Он потряс головой, позволяя волосам свободно упасть на лицо. Расчесал их пятерней, а затем ловко и с улыбкой собрал в хвост на затылке, а затем продел волосы в резинку, изображая некую култышку.
        Вы замечали, что волосы лучше всего лежат, когда их закрепляешь карандашом или зубочисткой, чтобы они не мешали умываться? Вот и бог с новой прической выглядел просто великолепно.
        - А тебе идет! - покачала я головой. - Ешь давай, а то все остынет!
        Он согласно кивнул и принялся за еду. Совсем так, как я представляла. Немного торопливо, прихлебывая чаем. А я залипла на движении его кадыка. Странно, что в этом может быть привлекательного?
        Наваждение закончилось вместе с омлетом.
        - А ты чего не поела? - очнулся Кир. Я не стала ему сообщать, что продуктов на две порции точно не хватит. С утра на работе в буфете куплю булочку с творогом и кофе. Я обычно себе такие слабости не позволяю. Но это же уважительная причина, правда?
        - Чай попью. Мне хватит! - успокоила я мужчину.
        - Спасибо! - поблагодарил он меня и застыл, явно чего - то выжидая. Только я сделал вид, что не понимаю, чего он хочет. Влюбляться в богов дело неблагодарное. Он никогда не останется с тобой. А нужны ли мне эти душевные муки? Вот и я про тоже…
        По дороге в прихожую прихватила кардиган, в котором путешествовала в другой мир. Я его сразу сняла и на пуфике оставила. А сейчас решила совместить: проводить бога и водворить вещь на законное место. И когда я вертела кардиган, чтобы разобраться где верх, а где низ, из него вылетела бумажка и плавно спланировала на пол. Кир это тоже заметил. Наклонились за запиской мы одновременно, больно стукнувшись лбами. Рассмеялись, стирая образовавшуюся неловкость. После этого не спрашивая разрешения, викинг притянул меня к себе и впился в губы горячим поцелуем.
        Бедные коленки почем - то сразу ослабли, а у мурашек, наоборот, появилась сила для дружного забега по моему телу. Кир оторвался от губ и начал прокладывать огненную дорожку от шеи к груди. Его крупные ладони забрались под мою домашнюю футболку и начали гладить спину. И если он будет продолжать в том же духе, то я ему прямо на коврике прихожей и отдамся.
        Смешно, почему он портал всегда открывает из прихожей? Мог бы и из спальни, например. Оу, мысли точно отправились не туда.
        - Кир, записка! - я постаралась вернуть себе трезвые мысли. - Ее прочитать нужно. Вдруг там что - то важное.
        Он неохотно оторвался от меня, со вздохом кивнул в ответ и отстранился, оставляя клочок бумаги в моей руке, на не котором корявым детским почерком было выведено:
        Во вторни., Воздле томожнюи. Жду. В 3.
        МНМ
        Не смотря на кучу ошибок, содержание было понятно. Только Кир воспринял его совсем по - иному.
        - И кто это тебя на свидание зовет? - брови мужчины сошлись на переносице, а глаза буквально загорелись желтоватым огнем.
        - Михаил Николаевич Мальцев, если это имя тебе что - то говорит.
        - Мишка? - викинг удивленно открыл глаза, словно пытаясь что - то разглядеть. - А зачем мы ему?
        - Даже у воров есть кодекс чести. А трехлетний ребенок не должен быть сильно испорчен, как он нам изначально показывал. И я думаю и надеюсь, что он решил нас отблагодарить.
        - Чем? - бог снова недоверчиво нахмурился. - А ты уверена, что это не ловушка Властины?
        - Кир, я точно ни в чем не уверена. Но нам с тобой все - равно туда идти за ожерельем. Или оно тебе уже ненужно? - я иронично усмехнулась. Кто этого викинга знает, что ему действительно нужно, а что нет. Сказки он умеет петь сладко и целоваться прямо как… бог.
        - Нужно, меня в Алигалу без него не пустят, - тяжело вздыхает в ответ он.
        А я почти уже ненавижу эту самую Алигалу, понимая, что она первая, кто заберет у меня Кира. Но мысленно собираюсь и отвечаю спокойным голосом:
        - Значит во вторник в три нам нужно быть там.
        - А как же твоя работа? Или мне идти туда одному?
        - Кто ж тебя одного отпустит? Ты там дров наворочаешь, - недовольно хмыкаю. - Я отгулы возьму.
        - Отгулы? - его золотая бровь удивленно ползет вверх. А я понимаю, что это слово ему не знакомо.
        - Это такое явление, что ли, - пытаюсь объяснить, чтобы он понял, - когда за работу в выходные дают выходной в рабочие дни. Понятно?
        - Почти, - фыркает он. - Главное, я понял главное: во вторник ты не пойдешь на работу, а пойдешь со мной в Гиперборею.
        - Совершенно верно! - широко улыбаюсь мужчине.
        - Тогда до свидания! - он еще раз вздыхает. Я была уверена, что сейчас он откроет свой портал и исчезнет, да только Кир не торопился. Он молниеносным броском вновь оказался рядом со мной и впился в губы. Я так не играю, честное слово!
        - А можно я с тобой останусь? - его приглушенный и чуть хриплый голос вывел меня из транса.
        - В смысле останусь? - я даже не поняла сначала, о чем он просит.
        - Сегодня с тобой. В твоей кровати.
        И хотя главного сказано не было, я отчетливо поняла, что от меня хотят. Подняла глаза на красавчика, стоящего передо мной. А что, собственно говоря, я теряю? Когда он уйдет насовсем, я все равно буду грустить об этом хаме. А так хотя бы будет, о чем вспомнить. Как говорят, если вас незаслуженно обвинили, то идите и заслужите.
        На больного бог не походил. Да и болеют ли они вообще срамными болячками? Я в данный момент пила таблетки. Правда с целью налаживания цикла, который немного начал шалить, а не для того, чтобы предохраняться. Ему об этом знать совсем не обязательно. И вообще, о чем думает женщина, когда ей предлагают заняться сексом? Правильнее, наверное, вообще ни о чем не думать. Только у меня возраст и опыт не те. На решение ушло еще секунд тридцать. Кир терпеливо ждал, но из объятий меня не выпускал. И какой может быть в таком положении ответ? Я лишь кивнула головой…
        Что было потом, не помню. Вернее, помню, как все слилось в сладкий туман. А затем был полет к звездам. Сексуальный опыт у меня ограничивался единственным бывшим. И после Кира я поняла, что не было у меня этого сексуального опыта совсем. Была, так сказать, пародия. И когда я удовлетворенная и утомленная засыпала на его плече, он нежно погладил меня по волосам и спросил:
        - Ты же родишь мне сына?
        - Сына? - уточнила я вслух. А про себя подумала, что мама мне уже лет пять твердит, что надо бы родить ребеночка для себя. В ее понятии девушка старше тридцати уже совсем не девушка, а так, второсортный товар. А я, наивная, все еще надеюсь на замужество и счастливый брак.
        - И что здесь удивительного? - Кир с блаженной улыбкой прикрыл глаза. - Поверь, родить от бога не такая уж плохая перспектива!
        - Ага, и всем твердить потом, что прошло непорочное зачатие, - попыталась сыронизировать в ответ. - Как ты наше дальнейшее существование предполагаешь? В смысле меня и ребенка.
        - Как? - он скривил губы. Эмоция осталась для меня непонятной. - Заберу вас в Алигалу. Будете там в пантеоне жить. У нас тоже люди есть.
        - В услужении? - уточнила я на всякий случай.
        Только моей иронии о не понял и на полном серьезе ответил:
        - Да, кто - то же должен нам готовить, обстирывать, дома строить.
        - Вы в домах живете? - несмотря на мое археологическое образование, этот факт меня почему - то удивил. - Я думала в вигвамах или чумах.
        - Мы никогда в них и не жили, - нахмурился бог. - И даже людей научили дома строить.
        Нет, скрывать нечего, секс с ним был великолепным. И я понимала, что такое вряд ли под сиу повторить любому земному мужчине. Не зря же на сына Тора бабы пачками вешаются. И богини в том числе. Но вот все остальное… У нас не получалось просто мирно разговаривать. В итоге все сводилось к спорам и непониманию. Слишком разные миры и жизненные ценности. И не хочу я ни в какую Алигалу.
        - Ты знаешь, мне и здесь хорошо. Я никогда не планировала куда - то переезжать. И сына я тебе вряд ли рожу.
        - Ты бесплодна? - он удивленно вскинул бровь. В нашем - то мире это было рядовым явлением.
        - Нет, - мне не хотелось выглядеть дефектной в глазах этого мужчины. - Просто я принимаю таблетки, предохраняющие от беременности.
        - Ты спишь с другими мужчинами? - я не успела оглянуться, как Кир угрожающе навис надо мной, а в его голосе отчетливо звучала ревность. Эх, не буди лихо, пока оно тихо!
        - Ты же спишь со всем подряд, что движется! - попыталась возразить я. Да, ревность во мне тоже играла.
        - Да я ни на одну особь женского пола не смотрел с той поры, как тебя встретил! - возмутился он, с угрозой прищурив глаза.
        - Ага, еще стукни меня, чтобы удовлетворить свое мужское эго! - во мне тоже взыграла злость.
        - Зачем? - викинг растерялся. - Я с женщинами не дерусь.
        Затем он отвернулся от меня, перетащив на себя бОльшую часть одеяла, и обиженно засопел. Я думала, он тут же уйдет. Рин - ав - Инскирь давно висел на цепочке, давая Киру свободу перемещения. Но он остался. Мне отчего - то это стало приятно. Я обняла его рукой и прижалась к широкой, горячей спине. Удивительно, спать вдвоем на моей достаточно узкой кровати оказалось вполне удобно. Я уткнулась викингу носом где - то между лопаток и закрыла глаза. Впереди ждал понедельник.
        Бог в начале замер, почувствовав мои перемещения, а затем протянул руку назад и погладил меня по бедру. И от этого примиренческого жеста мне стало совсем хорошо. Я благополучно провалилась в сон.
        Утром, когда прозвенел будильник, я проснулась в кровати одна. И лишь некоторые ощущения между ног дали понять, что мне это все не приснилось. Встала с кровати, приняла душ и стала собираться на работу. Дел в университете было много. И при этом на вторник еще нужно отпроситься.
        Если викинг вдруг весь разобиделся и больше не придет, то хоть дома приберусь. А то в выходные сейчас уборкой заниматься совсем некогда. По мирам путешествую.
        Глава 19
        Честно, было немного обидно просыпаться одной. Но еще моя бабушка говорила, что полку прибить можно и соседа позвать. А вот наорать, что прибита криво, тут нужен только муж. Кир моим мужем не был. Становится его женщиной на его условиях мне совсем не хотелось. Как представлю жизнь в стойбище викингов, так все желание и пропадает. Представляю, какие у них там дома.
        Философствовать было некогда. Работа ждать не будет. Тут еще под руку Боня подвернулся:
        - Ирка, ты оценила, что я спал сегодня на тумбочке в прихожей?
        - А что за подвиг? - уточнила на всякий случай.
        - Дык, я вам того… не мешал. Вы же, люди, до крайности стыдливые. Хотя, что естественно, то не безобразно!
        Да, доставая соседскую кошку, мой питомец ни скромностью, ни стыдливостью не страдал. Хотя Боня прав. Если бы он был обычным котом, я бы не стала обращать на него внимание. Только это прохиндей еще и советы может начать давать.
        Я кинула доморощенному философу положенную по рациону голову, а себе решила поджарить яичницу с беконом. Когда полоски мяса с сальцом зашкворчали на сковородке, кот запрыгнул на столешницу, чего раньше себе никогда не позволял, и очень громко сглотнул. Я его хотела прогнать аккуратным шлепком под увесистую пятую точку, как он меня предупредительно остановил, картинно вытянув лапу вперед, словно оратор на трибуне:
        - Ир, подожди. Ответь сначала на мой вопрос.
        Что ж, на столешницу он уже взобрался. Хуже уже не будет. Сложила руки на груди и застыла в ожидании.
        - Вот смотри, - начал свои объяснения Бонифаций, - когда ты жаришь мясо, мой рот наполняется слюной, голова кружится от умопомрачительного аромата и просыпается жуткий аппетит. А когда вегетарианец проходит мимо газонокосилки, которая косит траву на газоне, у него возникают такие же ощущения?
        Я, конечно, понимаю, что он просил добавки в виде жареного бекона. Но от такого сравнения не удержалась и расхохоталась.
        - И это спрашиваешь ты, вегетарианец второго уровня? - припомнила ему его же мысль.
        - Второго же, не первого, - насупился кот. - Не дашь?
        - Не дам, - и, предвидя его возражения, добавила:
        - И мне не жалко. Просто тебе сало вредно, тем более жареное.
        Боня молча спрыгнул со стола и поплелся на балкон, громким мявом требуя, чтобы его выпустили. Прикинулся котом, называется.
        Я же проглотила завтрак и поехала на работу.
        Входя под своды университета, сама себе удивилась. Такое ощущение, будто бы я здесь не была целую вечность. А ведь прошли всего лишь выходные. Первой пары у меня не было. Я хотела подготовиться к предстоящему семинару, поэтому приехала пораньше. В связи с этим голос ректорского секретаря застал меня врасплох:
        - Ирина Витальевна, хорошо, что вы так рано пришли. Рафаэль Габитдинович вас просит подняться к нему.
        Ходят слухи, что ректор обещает студентам не ставить зачет, пока они его по имени отчеству не назовут. Что ему от меня нужно, я даже не представляла. Поэтому поднялась на пятый этаж с некоторым волнением. В приемной, вольготно развалившись на диване, сидел Маркелов-младший собственной персоной. А рядом, скромно притулившись на стуле, сидел наш завкафедрой. Заметив меня, Игорь Александрович нахмурился, покачал головой и негромко так произнес, обращаясь явно лишь ко мне:
        - Что же вы так, Ирина Витальевна, мальчику жизни не даете! Вроде бы взрослая, интересная женщина. А вас, оказывается, на малолеток тянет!
        Ах, вот откуда ветер дует! И этот обнаглевший переросток считает себя малолеткой? И когда только успел? Похоже, его отец ректора в субботу на ковер приглашал, иначе, почему в понедельник с утра начинаются разборки. Ну, Маркелов, держись! Во мне поднялся боевой дух, я возмущенно зыркнула на студента. Тот лишь криво усмехнулся в ответ. В это время секретарь пригласила всех в кабинет.
        Ректор сидел во главе длинного полированного стола. Все пространство перед ним было завалено бумагами. Он устало, несмотря на начало недели и раннее утро, снял очки, потер переносицу и пригласил нас присаживаться. Выходные у него, похоже, выдались веселыми.
        - Я думаю, вы в курсе ради чего вас сюда пригласили? - уточнил Рафаэль Габитдинович.
        Решение сыграть дурочку пришло в мою голову совершенно спонтанно:
        - Простите, но я даже не представляю, зачем меня сюда вызвали в такой странной компании, - скривилась я. - Я пришла пораньше, чтобы подготовиться к семинару. И вдруг велели идти в ваш кабинет.
        - С такими разговорами в вашей жизни может семинаров больше и не быть! - хмуро заметил завкаф в полголоса. А гаденыш Маркелов победно ухмыльнулся.
        - Хорошо, - кивнул ректор. - Придется озвучить причину.
        Он очень тяжело вздохнул и добавил трагическим тоном:
        - Ирина Витальевна! Студент пятого курса юрфака Денис Маркелов обвиняет вас в попытке изнасилования и побоях.
        Я аж воздухом поперхнулась. Меня в попытке изнасилования?
        - Простите, но поставьте меня рядом с ним. Он же на голову выше и раза в два мощнее. Как вы это себе представляете?
        - Денис утверждает, что вы шантажировали его двойкой по истории права, а после того, как он не согласился, позвали своего дружка и избили бедного мальчика, - ректор изложил эти факты безэмоционально. И я поняла, что чью - то сторону он пока не принял. С градоначальником нужно было считаться, но абсурдность обвинения он тоже понимал.
        Я прикрыла глаза, пытаясь все уложить в голове и решить, как ответить на обвинения.
        - Хорошо, а чем он готов подтвердить сои слова? - поинтересовалась я в итоге, даже не представляя, какие могут быть доказательства. - Думаю, что к словам его друзей нельзя относиться как достоверному факту. Да и историю права я у них не читаю!
        Денис изобразил улыбку фокусника, который собирается достать из шляпы зайца на потеху публике. Только кто из нас был этим несчастным животным?
        - Есть же камеры наблюдения. Они все покажут! - победоносно произнес студент.
        Я знала, что на камерах нет звука. И о чем мы с ним вели диалог, слышно не будет. А вот драка с Киром там будет запечатлена. Хотя, что бог от этого потеряет? Искать его будут очень долго. И, как говорят полицейские: «нет тела, нет проблемы». Как найти человека, которого нет в этом мире? Короткие появления в моей квартире не считаются.
        - Отлично! Давайте смотреть камеры!
        Ректор кивнул и нажал на кнопку стоящей в его кабинете плазмы. Экран сначала замельтешил помехами, а затем на нем появилось черно - белое, не очень четкое изображение. И мы все впились взглядами в экран.
        Вот я иду. Почему-то одна, без Половникова. Следующий кадр поверг меня в шок. Камера была расположена таким образом, что умудрялась снимать меня со спины. Хотя я точно помню, как Маркелов к стене плечом прижимал. Вот я ему что-то говорю и взмахиваю руками. Он мне что - то отвечает. Но запись нечеткая. По губам не видно, что. Можно, конечно, отдать на экспертизу, но я отлично помню слова наглеца о том, что у его батюшки давно все куплено. Призывать в свидетели Андрея? Боюсь, он точно не согласиться. М-да, ту запись можно повернуть в любую сторону. Я снова задумалась и пропустила смену картинки.
        - Это что такое? - услышала потрясенный голос Игоря Александровича. Сначала посмотрела на завкафа, который, вытянув шею, подался вперед и, подслеповато щурясь, пытался что-то высмотреть на экране. Потом перевела взгляд на экран.
        Знаете, в чем проблема студентов, которые считают себя умными, но очень ленивы по своей природе? Они многие вещи не доделывают до конца. Вот, похоже, и мой обвинитель посмотрел лишь начало «кино», так и не дойдя до окончания. Он точно знал, что вначале разговаривал со мной и лапал. Но на экране все выглядело благопристойно. Чертов ракурс! А потом его кто - то побил. И ему было все равно, кто. Разборки с Киром планировались, похоже, позже. Сейчас цель была наказать меня. Спор подонок проиграл! Только не учел он одного, что викинг был богом! А боги на экране, оказывается, не отображаются… Эх, Рафаэль, Рафаэль! Вы тоже не были примерным студентом.
        Мы все увидели, как парень отлетает от меня на приличное расстояние. Этот полет студент, сидящий рядом со мной, сопроводил кривой усмешкой. Вот мол, оно началось. Только дальше все пошло не по плану. Кира на экране не было! Зато все пируэты, падения и полеты Маркелова были отчетливо видны!
        Вот он встает, отряхивает коленку и вдруг падет навзничь. Снова встает и, как-то неестественно извернувшись, падает вновь. Затем изображает что-то наподобие сальто, при этом умудряя встать на ноги. И все в гордом одиночестве!
        Парень от увиденной картинки побледнел и растерянно захлопал глазами, не зная, что сказать. Я же теряться не стала и ехидно выдала:
        - Рафаэль Габитдиновчи! Вы же видите, что Денис в неадекватном состоянии. И я здесь совершенно не причем!
        Ректор сжал губы, покачал головой, снова потер переносицу и сказал:
        - И все же, Ирина Витальевна, выговор я вам объявлю!
        - За что? - я поперхнулась от возмущения.
        - За то, что не сообщили руководству о фактах пьянства или приема наркотиков на университетской вечеринке начальству! Николай Андреевич, - все же помянул он градоначальника, - за здоровый образ жизни. И когда отдавал сына в эти стены, надеялся, что мы покажем ему достойный пример и не допустим такого безобразного поведения!
        Маркелов наконец-то пришел в себя от увиденного.
        - И куда делся твой качок? - парень зло сверкнул в мою сторону глазами. - И как вам удалось стереть его изображение с пленки, чтобы выставить меня дураком?
        - Денис, успокойтесь! - ректор поднял руку вверх, призывая студента к молчанию. - Охрана никому запись не выдает. Поэтому любая подделка исключена!
        - Я все вчера посмотрел! И мне без проблем ее дали! - тут же возмутился он. А я возмутилась про себя тем, что он так бессовестно сдал охранников, которые помогли ему по доброте душевной. Или за хорошую мзду? Если второй вариант, то так им и надо.
        - Вот только лень было до конца досмотреть, чтобы увидеть собственные выкрутасы? - тут же поинтересовался Игорь Александрович. Поняв, что обвинения с меня, кажется, сняты, он в сей же миг переметнулся на мою сторону. Терять преподавателя в начале учебного года завкафу совсем не хотелось. Он тоже хорошо знал такую разновидность псевдоумных студентов.
        Маркелов покраснел как рак, зло сжал и разжал кулаки и плюнув на прощание:
        - Мы с тобой еще встретимся! - вылетел из ректорского кабинета.
        Кому были адресованы последние слова, осталось непонятным. Каждый подумал, что это в его адрес.
        - Совсем молодежь распоясалась, особенно, когда за спиной отцовский авторитет и деньги стоят! - покачал головой ректор. - Ирина Витальевна, жду вашу версию, как все было на самом деле.
        Я пожала плечами, мол, мне нетрудно, и начала подробно рассказывать, как он меня на танец позвал, как я отказала, как слышала разговор о споре на «старую деву». Это все было несложно. Но когда дело подошло к появлению Кира, задумалась. Что говорить о боге? Ведь не скажешь, что он на пленке не отображается. В недавнем прошлом были популярны фильмы про вампиров. Они тоже в зеркалах не отображались. Еще решат, что я поклонница упырей. Поэтому решила немного слукавить.
        - А вот почему он так странно двигался, сказать не могу. Мне удалось вырваться из его хватки, и я стремглав полетела домой, не оглядываясь. Тем более, что концерт уже закончился и мое дежурство тоже.
        - Хорошо, что запись есть. Перед Николаем Андреевичем проще будет объясниться. Пусть на своего отпрыска полюбуется. А иначе неизвестно, чем бы все закончилось, - вздохнул Рафаэль Габитдинович. Я его в происшедшем не обвиняла. Ссориться руководителю с властью последнее дело.
        Меня отпустили готовиться к семинару. Но напоследок ректор все же сказал:
        - Будьте готовы, что этот разговор может возобновиться. Попытка в изнасиловании, даже если насильник женщина, очень серьезное обвинение.
        - И зачем мне это нужно? - уточнила я.
        - Ну, вы эта… - она замялся, не зная, как лучше сформулировать. - Все же знают, что вы старая дева, простите, вы сами попросили объяснить.
        - Что не молодая, приходится соглашаться, - рассмеялась я. - Вот насчет девы поспорю. И если вам это важно, у меня есть мужчина, с которым я живу. И как вы понимаете, проблем с сексом не было и нет.
        - Вот и славно! - облегченно улыбнулся хозяин кабинета. - Будьте готовы его представить по первому требованию. Не дай бог, правоохранительные органы привлекут!
        Да без проблем! Лишь палец в кольцо вдену. Только, господа присяжные заседатели, прошу в обморок не падать и от появившегося из ниоткуда бога, как от прокаженного, не шарахаться!
        - Ирина! Может, вам сегодня домой поехать? Я вас заменю! Участливо поинтересовался завкаф. Эх, где ты раньше был? Сразу поверил в мою порочность? Но вслух я этого не сказала.
        - Спасибо, Игорь Александрович! Сегодня у меня три семинара. Я уж как-нибудь сама справлюсь. А вот завтра, если можно, хотела бы взять отгул.
        Начальник, чувствуя за собой вину, тут же велел зайти на кафедру и поставил на заявлении размашистую визу: согласовано. В таком варианте в отгулы деканат отправлял без проблем. После я провела все свои пары. Правда, регулярно нервно оглядывалась на любые звуки, доносившиеся из коридора. Но больше меня никто не потревожил. Я благополучно отработала до конца занятий и поехала домой.
        Глава 20
        Когда я вечером вошла в квартиру, к своему удивлению, услышала два голоса. Один принадлежал моему коту, а второй очень походил на голос одного не в меру нахального бога.
        - Ты что здесь делаешь? - картинно удивилась я, заглянув в комнату. - Рин-ав-Инскирь висит на моей шее, а ты, господи, здесь!
        Кир поднял голову и с улыбкой посмотрел на меня:
        - Здравствуй, любимая! Я тоже рад тебя видеть! - и скажите, что ответить на такие слова?
        Я нырнула обратно в коридор, сняла обувь, вернулась в комнату и, подойдя к богу, чмокнула его в щеку. Делать вид, что вчера между нами ничего не было, не стала. Мне его еще в качестве сексуального объекта представлять! На эту мысль невесело усмехнулась.
        Кир ловко перехватил меня за талию и усадил к себе на колени.
        - И что за недовольная гримаса? Ты не рада меня видеть?
        Я на секунду задумалась, стараясь объективно оценить свои чувства. Я была рада. Как ни странно, мое сердце предательски забилось при виде брутальной мужской фигуры. А обаятельные ямочки на щеках вызвали горячую волну, которая пробежала по телу и сосредоточилась внизу живота. Но вот так сдаваться без боя тому, кто имел все, что движется? Поэтому мысли дальше развивать не стала, а просто спрятала лицо у него на плече, наслаждаясь нехитрой лаской, которую дарили мне его руки, поглаживая по спине.
        - Ты не ответила на мой вопрос, - он обхватил ладонями мое лицо, приподнял его и заглянул в глаза. - Что или кто обидел мою женщину?
        Мою женщину? Интересно, что стоят эти слова?
        - Помнишь того мажорчика Маркелова, которого ты побил? Он меня в попытке изнасилования обвинил.
        Кир удивленно расширил глаза и не успел ничего сказать, как данную информацию прокомментировал Бонифаций, который, как ни странно, с порога не попросил есть:
        - Я понимаю, что Ира принца на белом коне уже не ждет, но к цокоту копыт еще прислушивается. Только попытаться изнасиловать мужика? Это что-то новое в современной криминалистике, крысьи хвосты!
        - В мировой истории прецеденты были, - рассмеялась я в ответ. - Хотя ни одного навскидку не вспомню. И если дело дойдет до полиции, ты подтвердишь, что регулярно удовлетворяешь мой сексуальный голод!
        Последние слова я сказала уже для мужчины, на чьих коленях сидела.
        - Без сомнения! - согласился со мной бог. - Но, может, его проще убить? Он этого вполне заслужил.
        - В нашем мире так вопрос не решатся. Хотя, может, и заслужил! - согласилась я с Киром, смерти Денису при этом не желая. Не бог я, чьи-то судьбы решать. - Думаю, полиция разберется.
        Кира, видимо, такой ответ удовлетворил. Потому, что ровно через минуту я лежала в собственной кровати и с меня постепенно исчезала вся одежда. И никакой магии в этом не было.
        Спустя какое-то время, мы все сидели за кухонным столом, ели отварные сосиски с пюрешкой и вели разговоры. Надо сказать, что Боня от пюрешки честно отказался. А сосиску вытребовал. У кошачьей говорливости есть свои минусы. Головы все-таки дешевле. Хотя за последнее время тоже сильно подорожали. Я еще помню времена, когда они 20 рублей за пачку стоили. А сейчас почти девяносто.
        - В Гиперборею нам лучше всего перейти в самом начале суток, - Кир перешел к делу. - Я не знаю, в каком месте откроется мой портал.
        - В смысле, не знаешь? - удивилась в ответ.
        - Там сильное искажение пространства. Непонятно, куда нас выкинет. Не факт, что рядом с таможней, где нас Мишка будет ждать. Поэтому переходить нужно сразу, как пустит, чтобы было время добраться до назначенной точки.
        - А нас еще может и не пустить? - мне всегда казалось, что бог может переместить куда угодно и когда удобно.
        - Законы физики никто не отменял, - покачал он головой. - В одно место двое суток подряд мы перемещаться не можем. Иначе будет искривление пространства. Мир может необратимо измениться, и не в лучшую сторону.
        - Но ты ко мне же каждый день приходишь?
        - Благодаря перстню. Он - хран и проводник. Если его у тебя не будет, я в этот мир вообще прийти не смогу. Он закрыт и безмагичен.
        - То есть, если я отдам тебе Рин - ав - Инскирь с кодовыми словами, то ты исчезнешь и больше никогда не появишься?
        - Если ты понесешь от меня и родишь сына, я заберу вас с собой.
        Он сказал это твердо, без тени сомнения. И я поняла, что действительно заберет. Только захочу ли я там жить? А если я дочь рожу? Странные мысли, рожать я никого не собиралась и меры для этого принимала.
        - Поспать до полуночи надо, чтобы путешествовать со свежими силами! - я не стала комментировать его слова. А встала, завела будильник и потянула мужчину в кровать.
        - Меня ты тоже попытаешься изнасиловать? - иронично выгнул бровь Кир.
        - Ага, насилие или пытка сном. Пошли спать!
        - А что, в вашем мире пытки есть? А какие? - заинтересованно уточнил бог.
        - Человека свяжут и воду опустят! - деловито сообщил кот.
        - И куда вода бежит? - удивился викинг. - На голову пленнику?
        - Зачем на голову? - лениво по - кошачьи потягиваясь и зевая, уточнил Боня. - Она в раковину бежит.
        - А в чем же пытка? - спросили мы в унисон. Я тоже юмора не поняла.
        - Он с ума сходит от мысли, сколько ему за коммуналку придется платить…
        Где такие мысли берет мой кот, я просто не представляла. Только знала, что он научился включать телевизор, если пульт лежит в правильном положении на диване. И не только включать, но и переключать каналы. Потому что стал последнее время требовать с меня положить его так, как было ему удобно.
        Кир юмора не оценил. Он не понял слова «коммуналка». Богу вообще многое в нашем мире, да и в лексиконе в частности, было непонятно. Зацикливаться на этом не стал. Викинг понимал, что мне нужно поспать. Человеческое тело очень несовершенно и требует регулярной подзарядки. Поэтому сам утянул меня в кровать, уютно пристраиваясь рядом. Сразу заснуть, конечно же, не поучилось. Секс был быстрым, но жарким.
        Я совсем некстати вспомнила анекдот: когда миллиард китайцев разом набрали неправильный пароль, компьютер согласился что он правильный. Так вот, когда тебя так часто имеют или любят (кому что ближе), то противозачаточные таблетки согласятся, что они не эффективны.
        И что дальше? Хотя мне уже мама постоянно твердила, что в тридцать пять нужно рожать для себя, чтобы в старости не остаться с пятнадцатью кошками. И профессор Забелина на это явно намекала. А может, ну эти таблетки? От такого мужика не грех и родить. Только в Алигалу я не поеду, что бы он там не говорил.
        Казалось, что я только это все обдумала и закрыла глаза, как в мое сознание ворвался противный звук сирены. Я на телефон установила именно такой сигнал для будильника. Противно, но действенно. До того у меня Let it be битлов стояло. Я под звуки музыки еще слаще засыпала.
        На Кира сирена не действовала. Он сладко причмокнул, обхватил меня рукой и прижал к себе. Пришлось толкать в плечо. Проще, наверное, было каменную стену растолкать и разбудить. Мужское тело было твердым и упругим. И лишь когда мой кулак уже заболел, он наконец - то открыл глаза, сонно тряхнул головой и спросил:
        - А? Что? Что случилось?
        А затем широко расплылся в улыбке и произнес мурлыкающим тоном:
        - Ирина!
        Нечто, упирающееся мне в бедро, показывало очевидность его намерений. Но сейчас было точно не до этого.
        - Вставай, засоня! Полночь. Нужно в Гиперборею отправляться.
        Он тяжело вздохнул, потерся о мою щеку носом и трагичным тоном спросил:
        - А, может, ну ее, это Борею?
        - Мне все равно. И ожерелье Властины мне не нужно, - пожала в ответ плечами.
        Он сразу как-то помрачнел, насупил брови и поджал губы. Зато сразу проснулся.
        - Да, оно мне нужно. Встаем!
        И одним плавным движением дикой кошки встал с кровати, поднял меня и стал одеваться. Я на секунду задержалась, разглядывая совершенную мужскую красоту. Потом сама себя отругала, что прохлаждаться некогда. И тоже стала одеваться.
        А через полчаса мы уже стояли на самой настоящей деревенской улице. Солнце уже взошло, освещая кривобокие домишки и покосившиеся заборы. Окна некоторых домов были выбиты и смотрели на улицу темными, мрачными проемами. Некоторые были забиты досками крест накрест. Но некоторые дома оставались живыми. Это было понятно по крику петухов, оповещавших мир, что начался новый день, да по мычанию коров, которые в конце улицы собирались в стадо, собираясь отправляться на выпас. Прямо настоящая картинка умирающей российской глубинки.
        - И где мы? - уточнила я у Кира. - До таможни далеко?
        - Ты думаешь, я все миры и все места знаю и помню? - невесело усмехнулся бог. - Одно скажу, мирозданье нас выкинуло сюда не просто так. Это как маленькое задание, после которого мы получим свой приз.
        Ага, квеста для полного счастья мне сейчас точно не хватало. Но что я могла сказать в ответ? Ни одно живое существо, даже если ты бог, не может знать все улочки и закоулки, рощицы и овраги, болотца и перелески. Поэтому согласно кивнула, прикрыв глаза. Затем предложила:
        - Пошли искать, кто нам поможет? - и мы отправились вдоль по пыльной улице.
        Пока никто навстречу нам не попадался, существенно осложняя поиски. Да и время определить было сложно. Мои часы показывали московское время, которое явно не совпадало с местным. При этом я точно помнила, что коровы отправляются на выпас очень рано, чтобы успеть за день наесться. У бабушки в деревне хозяйские буренки выходили на моцион в шесть утра. А колхозное стадо, говорят, выгоняли в пять, срезу после первой дойки. И судя по пустому пространству вокруг, время было действительно очень ранним. Стучаться с вопросом к кому-нибудь я бы не рискнула. И тут мы заметили какое-то шевеление у дальнего дома на окраине, к которому стекались немногочисленные коровы.
        Приглядевшись, поняли, что на завалинке последнего дома сидит старый дед с цигаркой в зубах и треухой шапке на голове. И это несмотря на то, что в данной местности сейчас было лето. Рядом с дедом лежал большой кнут и палка, заменявшая ему посох. К деду со всех концов не спеша стекались коровы.
        Что самое удивительное, буренки не разбредались кто куда, а неторопливо строились в колонну по три головы, при этом нетерпеливо махая хвостами, толкаясь боками и рогатыми головами.
        - Опять Ночка опаздывает! - выругался дед. - Когда к дисциплине приучится?
        Его слова были обращены к животным. В ответ прозвучало разрозненное «му - у». Дед вынул цигарку изо рта, смачно плюнул и картинно вздохнул:
        - Чаво «му»? Ждем опоздавших! - с этими словами откинулся на стену дома и блаженно прикрыл глаза, делая вид, что нас он не заметил.
        Кир подошел поближе и как можно более вежливо произнес:
        - Доброе утро, любезнейший! - вот уж не ожидала услышать такие речи из его уст.
        - Доброе, коли не шутите! - дед приоткрыл один глаз и посмотрел с любопытством на нас. - Кто такие, откуда будете?
        Бог проигнорировал его вопрос, задав свой:
        - А вы не подскажете, где мы сейчас находимся?
        - В смысле, где? - дед искренне удивился. - На краю нашей деревни.
        - Это мы и так видим, - буркнула я. Но старый оказался мужчиной, сохранивший отменный слух, и добавил ехидно:
        - А чаво вы от пенсенера еще услышать хотите? - он так и сказал «пенсенера» на деревенский манер. Я тут же вспомнила знаменитое бабушкино: «манаез» и «бускуют». - Я из нашей Апсарки ни разу не выезжал. Даже пензию ко мне оформлять из пенсионного фонда прямо сюда приезжали.
        Я, честно говоря, удивилась уровню здешнего сервиса. В наш пенсионный нужно загодя записаться, да еще неизвестно, попадешь ты на прием или нет. Домой к тебе они точно не придут.
        - А не подскажете, помочь нам в этом кто-то сможет? - постарался уточнить Кир.
        - Помогу, чего не помочь добрым людЯм! - усмехнулся дед, перекинув цигарку из одного угла рта в ругой. - Ступайте к Ивану-царевичу. Он вам все и расскажет.
        - У вас здесь Иван-царевич живет? - искренне удивилась я.
        - А вы чаво, знакомы с ним? - уточнил дед.
        - Нет, но наслышаны! - нейтрально объяснила в ответ.
        - Да, он как последнее задание провалил, так у нас и остался. На Марфушке женился и живет, не тужит. И точно знает, где наша Апсарка находится, - хитро улыбнулся дед.
        - Задание провалил? - удивился Кир. - И что за задание было? Или это секрет?
        - Какой сякрет, коли вся деревня в курсе? - фыркнул наш собеседник. - Яго пенсионный фонд послал убить Кащея Бессмертного.
        Берст Модестович во мне особой симпатии не вызывал. Но смерти ему точно не желала, поэтому и спросила:
        - А в чем он провинился-то? Вроде как мужчина мирный, особо вреда никому не причинил, - поинтересовалась я, не уточняя про разгульный нрав и брошенных детей.
        - Дык, говорят, живет слишком долго. Перерасход пензии на него идет. Да только я слышал, что это был лишь предлог, - дед был явно рад, что ранним утром у него появились собеседники, поэтому рассказывал нам местные сплетни с удовольствием. - Говорят, он как-то встретился нашему повелителю, с которым до этого знаком не был. И решил поздороваться. С начальством ведь жить нужно хорошо. А коли вы его знаете, то представляете, как он свои кудри золотые развесит, губки бантиком сложит, глазищами синими стрельнет.
        Я очень живо представила Модестовича и хихикнула. Дед одобрительно кивнул головой и продолжил:
        - Повелитель же по саду под руку с женой гулял. Он ей говорит: «Это что за такой приятный мужчина?». А она ему в ответ: «Да какой он приятный? Ночью храпит как лошадь!». Вот тут пенсионный фонд и всплыл, - дед снова перекинул цигарку и удовлетворенно замолчал.
        В это время из соседнего проулка показалась черная корова с лоснящимися боками, которая плыла по улице с королевским достоинством и никуда не спешила.
        - Наконец - то появилась! - наш собеседник тяжело встал с завалинки, опираясь на свою палку. - Второй дом слева.
        Он махнул рукой в нужном направлении, корова встала на пустующее место. И вся компания двинулась правильным строем в сторону луга, видневшегося вдали.
        Главам 21
        Иван-царевич в моем понимании полностью соответствовал внешнему виду другого сказочного героя - Ивану Дураку. Ростом он был почти с Кира, а в плечах даже шире. Ходил в белой косоворотке навыпуск, подпоясанный красным кушаком. Штаны в полосочку, где коричневый цвет перекликался с серым, были до колена обмотаны онучами, перевитыми завязками от новых лаптей. Льняные кудри, расчесанные на прямой пробор, обрамляли круглое веснушчатое лицо с крупным носом-картошкой посередине. Он встретил нас на крыльце, пристально вглядываясь в незнакомцев.
        Внешний вид моего бога, скорее всего, у представителей мужского пола должен был вызывать как минимум настороженность. Два метра литых мышц, затянутых в легкую кольчугу и кожаные штаны, к поясу которых был подцеплен скандинавский меч, давали понять, что этот товарищ может быть как минимум опасен.
        - Доброе утро! - поздоровались мы в унисон.
        - Доброе! - кивнул Иван, - коли не шутите. С чем пожаловали?
        Голос у него был тоже примечательный. Такие голоса встречаются у ведущих артистов провинциальных театров: громкие, четкие, несколько вызывающие. В нашем театре так говорил артист, играющий Остапа Бендера на ежегодном празднике под названием «Бендариада»[1]. Про таких часто говорят: переигрывает.
        - Вань, нам бы до столицы добраться как. Нас там человек ждет! - Кир вопросительно поиграл бровями.
        - Кирка, ты что ли? - удивился царевич. - А я тебя не узнал! Кудри, смотрю, отрастил!
        - Я, Вань, я, - согласился Кир. - Властина свое проклятье сняла. Вот я и вернулся в собственную молодость.
        После этих слов хозяин сбежал с крыльца, мужчины обнялись, хлопая друг друга по спине.
        - Тебя каким ветром в Аспарку-то занесло?
        - Ты же знаешь, что у порталов свои мысли и чувства. И куда они тебя выбросят в следующий раз, если ты ими пользуешься чаще раза в неделю, непонятно, - они успевали перебрасываться фразами в перерывах между объятиями. Иван, наконец, выпустил бога из объятий.
        - Координаты я тебе, конечно, скажу. Но сначала вы с нами должны трапезу разделить! - развернулся, приоткрыл дверь и тоном, нетерпящим возражений, бросил вглубь дома:
        - Марфа, на стол накрой! К нам гости дорогие пожаловали.
        Мы переглянулись. Кир кивнул, давая понять, что завтрак бы нам не помешал. Сколько нам в Гиперборее торчать, не знает никто.
        - А это что за красна девица с тобой? - васильковые глаза задержались на моей скромной персоне.
        - Это? - бог приобнял меня за плечи и неожиданно ласково заглянул в лицо, - это моя жена. Ее Ирина зовут.
        - Жена? - искренне удивился царевич. - Вот, брат, и ты допрыгался. Любовь в свои сети поймала. А то говорил: «Бабы-дуры, не родилась еще та, которая меня захомутает!».
        - Вань, перестань. Кто старое помянет… - неожиданно смутился Кир. Вот не знала, что ему это чувство знакомо. И меня женой представил. А, черт возьми, даже приятно. Интересно, а у богов фамилии есть? Женщину же хлебом не корми, дай фамилию примерить.
        Мы вошли в полутемную горницу. Утром солнце в окна не заглядывало. Было немного сумрачно и прохладно. Я краем глаза заметила статную женщину, которая хлопотала на кухне у печи. Она была одета в типичный славянский сарафан с вышивкой. Две темные косы змеями овивали аккуратную головку хозяйки. Когда она зашла в горницу, неся чугунок с варевом, то я смогла оценить ее красивое лицо с темными, как ночь глазами, соболиными бровями и пухлыми губами. В нашем мире она бы без всяких улучшений сошла за инста - диву.
        - Добро пожаловать, гости дорогие, разделите с нами нашу скромную трапезу! - с этими словами она поставила чугунок в центр стола на какую - то деревяшку, чтобы не прожечь столешницу.
        Иван нас представил жене. Она лишь скромно кивала головой и улыбалась, являя миру обаятельные ямочки на щеках.
        В чугунке оказалась самая обычная гречневая каша с мясом. Запивали мы ее молоком, крынку с коим Марфа поставила перед нами.
        Неожиданно под столом, за которым все сидели, что-то зашевелилось и зафырчало. Я от неожиданности взвизгнула, поджав под себя ноги.
        - Барсик, опять ты гостей пугаешь! - строго сказала хозяйка дома. - давай, вылезай из-под стола. Я тебе молочка налью!
        И из-под стола тут же показались три знакомые головы. Затем вылезло толстое брюшко на коротких лапках, тянущее за собой длинный хвост.
        - Деток нам пока бог не дает. Животинку завели, чтобы жинка дома не скучала! - извиняющимся тоном сообщил Иван, поглаживая по трем головам Змея-Горыныча, который по очереди подставлял их под широкую ладонь хозяина. Но заслышав звук наливаемого молока, животинка оторвалась от ласки и смешно поковыляла к трем мискам, стоящим возле печи.
        Нет. Говорящий кот намного круче, чем любое другое живое существо. Но я как представила себя прогуливающейся по университетскому парку с Горынычем на поводке, так расплылась в улыбке. А Горыныч, налакавшись молока сразу тремя ртами (видимо, по этой простой причине он успел за неделю округлиться) развернулся в сторону Марфы и сказал каждой головой по очереди:
        - Мама!
        - Яша!
        - Домой!
        Это был первый круг. По второму кругу прозвучали другие слова:
        - Мама!
        - Дома!
        - Груня!
        - Он и говорить умеет? - искренне удивилась я, в тайне радуясь, что мой кот делает это на порядок лучше. Даже если его перлы не слышать.
        - Да, вроде бы, и умеет, да я понять не могу! Мама - это он так меня зовет. Но при чем здесь дом и Груня понять не могу, - тяжело вздохнула хозяйка дома.
        - А, может, его возле той помойки Груня ждет? - высказала я свое предположение.
        - Около какой помойки? - тут же насторожилась Марфа.
        - Как около какой? - растерялась я, запоздало поняв, что выдаю чью-то тайну. - Около которой он до этого жил.
        - Запах боя! Запах боя! - очень достоверно передразнила Марфа мужа. - И на каком поле боя ты Барсика подобрал?
        - Но ты же его меньше от этого любить не будешь? - осторожно поинтересовался Иван, ненавязчиво прикрывая голову подушкой с лавки. Похоже, такие разборки у них не впервой.
        - Его? - Марфа ткнула перстом с перстнями в бедную рептилию. - Его не буду. Вот с тобой нужно разобраться.
        Она встала напротив Ивана, подбоченясь. Высокая грудь недовольно ходила ходуном, глаза были агрессивно прищурены, а губы плотно сжаты. Я, того, не желая, вызвала бурю в стакане воды. Беспомощно перевела взгляд на Кира. Тот вздохнул, покачал головой и постарался перевести разговор в более мирное русло:
        - Марфа, а если ему обратно к той помойке нужно? Если его там Груня ждет?
        - Груня? А это кто? - женщина легко переключилась на моего бога.
        - Мама!
        - Груня!
        - Ляля! - три головы задорно встали торчком, поняв, что речь идет об их проблеме. Затем синхронно наклонились в бок и еще раз в унисон повторили:
        - Ляля!
        - Я, честно говоря, не знаю и даже предположить не могу. Но если ты позволишь, взяли бы Барсика с собой. Мы с Ириной как раз туда направляемся, - предложил викинг.
        - Да-да, и координаты не нужно было бы высчитывать! Дракончики хорошо магии перемещений могут помогать! - тут же подхватил его предложение Иван.
        - А куда туда? - насторожилась Марфа.
        А я, в очередной раз сегодня не подумав, простодушно ответила на вопрос:
        - К помойке! - затем, запоздало ойкнув, поправилась:
        - Я хотела сказать, что к таможенному посту. У нас там свидание с сыном Властины назначено.
        - С сыном Властины? - первоначально казалось, что бровям Марфы подниматься выше уже не куда. Но я явно ошиблась.
        - Да, мальчишка жил в мире Ирины. Его туда Кащей неизвестно зачем закинул. Мы ему помогли домой вернуться. А сейчас он нас о встрече попросил! - я даже залюбовалась, как у викинга все складно получилось. И даже не соврал ни на капельку. - Наверное, отблагодарить хочет.
        - А вы, наивные, поверили, что это кащеево отродье может для вас что-то хорошее сделать? - фыркнула хозяйка дома. Затем вздохнула, пожала плечами и продолжила:
        - Ладно, Барсика берите. Но отвечаете за него головой! И если что не так, я вас любом мире достану! - она сверкнула глазами, подперев руками бока.
        А голубой змееныш, поняв, о чем идет речь, словно домашний котенок потерся о ее руку всеми тремя головами и тихонько пропищал:
        - Спасибо, мама! Барсик хороший, Груня хорошая!
        И эту грозная женщина, украдкой смахнув непрошеную слезу, махнула нам рукой:
        - Идите уж! Но не задерживайтесь! Ребенку через два часа кушать положено!
        А «ребенок», смешно ковыляя короткими лапками, потянул меня за подол одной из голов, а две другие хором сказали:
        - Идем!
        - Груня ждет!
        Через мгновение мы стояли на знакомом пятачке около межмировой таможни с веселой надписью, утверждающей, что копии сделают без подлинников. Но Барсик даже не посмотрел в сторону здания. Он во все четыре лапы бросился к деревянному коробу, источающему знакомые ароматы, и начал издавать странные звуки, напоминающие стрекот кузнечиков и шипение змей. Все-таки родовое название сказывалось.
        Внутри короба что-то зашевелилось, зафырчало, и через мгновение на поверхности появилась еще одна драконья голова. Она была одна, хотя я ожидала три. А вот чего совсем не ожидала, что она будет приятного персикового цвета. А на маленьком ушке этого странного создания залихватски висела самая обыкновенная банановая кожура. Груня, это, несомненно, была она, хлопнула глазами с длинными ресницами, тряхнула головой так, что кожура улетела обратно в место назначения и ловко выбралась наружу.
        Девочка была немного мельче горыныча, и намного худее. По бокам создания явно проступали косточки, показывая степень ее истощения. Она спрыгнула, подбежала к нашему змею и потерлась мордочкой поочередно по всем трем головам.
        - Спрячьтесь и ждите нас! - суровым голосом приказал им Кир. Дракончики закивали головами и живо исчезли в чахлом кустарнике неподалеку. Даже странно, куст был небольшим, а они в нем умудрились спрятаться.
        - В них хорошо развита врожденная мимикрия! - объяснил мне бог. А он намного умнее, чем прикидывается на первый взгляд! Да и что скрывать, мне он с некоторых пор кажется слишком… привлекательным, несмотря на все свои сюрпризы и шовинистские замашки.
        Время только подходило к назначенному часу. Мишу нужно было подождать.
        - Нам бы тоже мимикрировать не помешало, - усмехнулся викинг, - да боюсь, ребенка можем напугать!
        С этими словами он утянул меня на самую настоящую завалинку, которая окружала казенное учреждение. Мы сели плечом к плечу, греясь в лучах гиперборейского солнышка.
        Первым на горизонте появился риунклюс. Маленький чиновник торопился на место своей службы, внимательно разглядывая что-то под ногами, и не сразу заметил нас. А когда поднял глаза, удивленно их распахнул и застыл на дороге:
        - Деушка передумала? - рот Кузи мгновенно расплылся в широкой улыбке, являя миру мелкие, но очень острые зубы, которых было явно больше тридцати двух. Похоже, эти создания не так миролюбивы, как кажутся на первый взгляд. И люди их не зря недолюбливают. И я точно за него замуж не хочу, что и озвучила.
        - Нет? - глаза домовенка вспыхнули красным и тут же погасли. Я даже рот от удивления открыла. В полутемном здании таможни таких эффектов наблюдать не довелось. Наверное, солнышко было виновато, которое сейчас отсвечивало. Но они снова засветились, поменяв цвет на золотой. И солнце здесь было не причем.
        - Документы нужно поправить? - очередной оскал был предназначен уже Киру. - Любой каприз за ваши деньги!
        - Нет, - вновь разочаровал его викинг. - Мы здесь человека ждем!
        - А оплатить место сидения? - риункулюсь вопросительно склонил голову на бок, разглядывая нас и, видимо, решая, во сколько можно оценить заалинку.
        - Мы сына Властины ждем! - отрезал Кир.
        Маленький человечек тут же сник.
        - Так бы и сказали, что на государевой службе! - его узенькие плечики трагически поникли, а сам он тут же исчез в пыльном чреве таможни.
        В этот же миг неожиданно открылся портал и из него кубарем вывалился Мальцев Михаил Николаевич собственной персоной.
        [1] Бендариада - ежегодный фестиваль, проходящий в предпоследнюю субботу июля в городе Козьмодемьянске. Город на этот день переименовывается в Васюки.
        Глава 22
        Только этот Мишка был другим. Он был выше, шире в плечах и с более взрослым лицом. Такой маленький мужчина, который еще не достиг совершеннолетия, но уже стоит на его пороге.
        - Миш, ты ли это? - я всплеснула от удивления руками. - Мы же не виделись всего несколько дней, а ты вымахал, словно прошло десять лет!
        - Мама говорит, что мое тело питается магией, поэтому так быстро растет! - с гордостью сообщил нам паренек, особо выделяя голосом слово «мама». - Но я позвал вас сюда не для этого!
        Он выжидательно посмотрел на нас с Киром, словно ожидая подтверждения нашего любопытства.
        - Кир, Ира, вы сделали для меня очень и очень много. Поэтому я просто обязан вас отблагодарить. Ведь возвращение к матери стоит очень и очень много.
        С этими словами паренек засунул руку в глубокий карман в штанах и достал оттуда какую-то серую невзрачную тряпицу и протянул ее мне.
        - Это оно? - уточнил он, с какой-то опаской глядя в мои глаза. В груди что-то дрогнуло. Я уже догадывалась, что он нам принес. Осторожно взяла сверток и распахнула. В лучах солнца сверкнули крохотные бриллианты, окружавшие бирюзу. На Земле я ни разу в жизни не видела такого сочетания. Почему-то вспомнились луговые васильки, на которых утром блестят капельки росы.
        - Кир, это оно? - я же не знала, за чем мы ходили в Гиперборею. И теперь должна была получить подтверждение у бога. Хотя иначе и быть не должно. Викинг лишь скупо кивнул. Я подозревала, что за молчанием и скупыми жестами он просто прячет нахлынувшие на него эмоции.
        - Мамка Берсту говорила, а я подслушал, что вывезти ожерелье из Гипербореи можно лишь в том случае, если хозяин наденет его на шею любимой женщине. Иначе оно к ней вернется. Она его так зачаровала.
        Хозяин в наличии имелся, шея тоже. Осталось лишь проверить, любимая я женщина или нет.
        Кир тряхнул головой, откидывая волосы назад, мягко забрал украшение у меня из рук и подошел со спины:
        - Волосы убери! - его голос был неожиданно хриплым. Послушно перекинула косу на грудь, и тут же почувствовала, как холодный металл коснулся разгоряченной кожи. А затем его пальцы легко пробежались по моей шее.
        - Вот, теперь оно само с нами пойдет! - скривил губы в ухмылке бог. - Властина сама себя переиграла.
        Да только экзотическая мадам согласна с ним не была. Она явилась нашему взору буквально из ниоткуда. Молодой красавицы в экзотических нарядах больше не было. Перед нами появилась старуха, закутанная с головы до ног в плащ цвета крови. На голове правительницы возвышался странный головной убор, напоминающий нечто среднее между деревом и ветвистыми рогами. Она достала из-под плаща левую руку и подняла ее пред собой, ладонью, обращенной к нам, в самом центре которой было изображение глаза. Неожиданно глаз моргнул. Я завизжала. Честное слово, зрелище было не для слабонервных.
        Зрачок в глазу вращался с бешенной скоростью, но в какой-то момент замер, обнаружив ожерелье у меня на шее.
        - Шерд, опоздала! - негромко выругалась Властина, тоже заметив его. - Сын, ты меня разочаровал!
        Последняя фраза предназначалась Мишке. Но он и бровью не повел, лишь насмешливо бросил ей в ответ:
        - Воспитывать лучше надо было! - парень не робел и не испытывал страха перед экзальтированной матерью.
        Она пропустила его слова мимо ушей, вздохнула, покачала головой, отчего крохотные колокольчики на ее ветвях-рогах зазвенели в разнобой.
        - Я не люблю, когда меня меняют на других женщин! Придется восстановить справедливость! - с этими словами достала из-под полы плаща вторую руку, сложила ладони лодочкой и что-то начала шептать. Что она хотела сделать, узнать было не суждено. Внезапно между нами и правительницей проявились Барсик с Груней и начали стремительно раздуваться. И через несколько секунд нас с Киром и Мишку от вредной мамаши закрывали два мощных драконьих тела.
        Я не знаю, каков размер истинных драконов. Но эти были метра два в высоту и метров пять в длину. Груня тихонько свистнула. А Барсик под этот свист выпустил очень аккуратненькую, тоненькую струйку огня, подпалив край плаща Властины. Та в ответ взвизгнула и растаяла, словно ее и не было.
        - Вы ко мне больше не придете? - с грустным видом уточнил Михаил. - Мамки испугаетесь?
        - Не, не испугаемся, - Кир потрепал его по волосам, - но поостережемся. А вот как ты вступишь во власть и свергнешь ее с трона, то сразу в гости и придем!
        - Если вы мне драконов отдадите, то обязательно свергну! - горячо заверил нас парнишка.
        - Отдать мы их не сможем, так как они не наши! - пожала я плечами.
        - Но если он сами захотят, то могут пойти с тобой, - продолжил мои речи Кир.
        А два огромных ящера повернулись в сторону парнишки и склонили перед ним головы:
        - Груня! - представилась розовая драконица.
        - Барсик! - в унисон с ней сообщил голубой ящер.
        А парень неожиданно широко улыбнулся, поклонился в пояс и громко и отчетливо произнес:
        - Мальцев Михаил Николаевич, будущий правитель Гипербореи.
        Мы тепло попрощались и через несколько минут были дома.
        - Вау, какая цацка! - встретил наше появление голос Бонифация.
        Я тут же потрогала шею, чтобы убедиться в наличии ожерелья. Хотела его снять, но Кир остановил меня:
        - Оно твое!
        А я застыла, пораженная мыслью:
        - Похоже, это я любимая женщина???
        И тут же на меня странным образом накатило смущение. Я подняла глаза на стоявшего рядом мужчину. Да-да, именно мужчину, а не бога! Кир был непозволительно близко, легко придерживая меня за локти и смотрел взглядом, от которого, казалось, плавились все мои внутренности.
        - Я останусь? - глухо спросил викинг.
        Эта просьба прозвучала странно. Он обычно никогда не спрашивал разрешения. Собрав волю в кулак, я отрицательно покачала головой. Шерд, как мне этого не хотелось делать! Только проза жизни заставляла о ней вспоминать.
        - Мне на работу рано, а рядом с тобой вряд ли высплюсь, - все же пролепетала я слова оправдания. Я была уверена, что он сейчас кивнет в присущей ему манере и исчезнет.
        - Мы будем просто спать, я и ты, - мужские пальцы на моих руках сжались чуть сильнее, но притом не перешли ту грань, когда могли причинить боль. - Пожалуйста!
        Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями, прекрасно понимая, что никто рядом спать точно не будет. Только искушение было слишком велико. А я всего лишь маленькая, слабая женщина.
        - Имейте в виду, что потомство топить жалко, а раздавать сложно! - выдал философскую мысль Боня и со вздохом отправился восвояси.
        В конце концов, отопления пока нет, а на улице уже достаточно прохладно. А вдвоем спать всяко теплее. И я уже решила, что пришло мое время родить ребенка. А для этого как минимум нужен мужчина в моей кровати.
        Мое молчание было расценено как знак согласия. Я только ойкнула, когда две сильные руки подхватили меня и понесли в сторону кровати.
        Хотя «понесли» - это слишком громко сказано. Так пишут в романах, когда герой несет свою возлюбленную длинными коридорами дворца. Киру же до моей кровати было ровно два шага. Наверное, после межмировых путешествий надо бы принять душ, но сил, действительно, не было. И когда викинг укрыл меня одеялом и сам скользнул рядом, я честно, прикрыв глаза, прижалась к нему, мечтая заснуть. И он точно так же честно пытался мне не мешать, а лишь легко гладил сначала по волосам, постепенно спускаясь к шее, груди, животу.
        В итоге минут через пять сон отступил, давая место горячему желанию, которое захватило нас обоих.
        Утром я проснулась на удивление бодрая, даже за пять минут до будильника. Все-таки с мужчиной спать теплее и уютнее. Только желание выбираться из его объятий отсутствует напрочь.
        - Ты куда? - сонно уточнил Кир, ловя меня рукой.
        - У меня рабочий день. Никто его не отменял! - вздохнула я в ответ, выворачиваясь из цепких пальцев.
        - Давай, я его отменю?
        - Увы, это даже богам не под силу.
        Когда я вышла из душа, он тоже встал. И приблизившись ко мне, сдернул полотенце, которым я прикрыла наготу.
        - Ты чего делаешь? - нахмурилась в ответ. Времени на удовольствия не было.
        - А тебе ожерелье идет! - весело рассмеялся он в ответ. Я совсем забыла про украшение на собственной шее. И сейчас растерянно оглянулась на зеркало.
        Моему взору предстала молодая женщина в костюме новорожденной Евы с тяжелым металлическим кружевом на груди. Я его совершенно не чувствовала и напрочь забыла. Было даже несколько пикантно. Не помню, но кто-то из великих женщин говорил, что сейчас на ней наряд из драгоценностей и капельки духов. Или я что-то путаю?
        Я потянулась снять его.
        - Зачем? - искренне удивился Кир. - Красиво же!
        - На работе не поймут. У нас такие вещи только на торжественные мероприятия носят, и то не на все.
        Тогда Кир провел рукой над ожерельем и спросил:
        - А так?
        Я снова посмотрела в зеркало. Блеск бриллиантов как-то сразу померк. А бирюза с серебристым металлом вполне подстроились под обычную бижутерию. Где-то у меня завалялся голубой свитерок. Он даже в тему будет. И все же уточнила:
        - А не проще снять его было?
        - Не-а, этого сделать нельзя! - паршивец улыбнулся, являя миру свои очаровательные ямочки, и беспомощно развел руками.
        - Как нельзя? - я даже подавилась воздухом. - Отчего нельзя?
        - Его можно будет снять лишь тогда, когда ты родишь мне сына!
        - А как я на флюорографию пойду? - более глупой мысли в моем мозгу родиться не могло.
        - Куда пойдешь? - я все время забываю, что полной лексикой нашего мира бог не владел. И многие слова ставили его в тупик. Но объяснять времени просто не было.
        - Проехали! - я махнула рукой и побежала собираться. Ну, как побежала? Открыла дверку шкафа…
        Завтракали мы втроем. Совсем по-семейному. Я ведь могу к такому и привыкнуть!
        Перед уходом Кир поцеловал меня и исчез. Ушел в свою Алигалу. Я даже немного расстроилась. Хотя, что ему тут делать, пока я на работе? Телевизор смотреть? Мне и Бони хватает, который впитывает в себя информацию и выдает ее затем к месту и не к месту.
        Правда, я успела уточнить, куда мы пойдем в следующий раз за диадемой. Бог неожиданно задумался, но все же ответил:
        - Этого мира вы не знаете. На Земле его еще не было! Эйлиайлла.
        Что ж, это даже интересно. Все-таки Бастет, Кащей да Горынычи мне были знакомы. Посмотрим, что там будет совсем новенькое. Тем более, ждать осталось всего две ночи.
        Глава 23
        Прибежав на работу, вместо того, чтобы оставшееся время тратить на подготовку к лекции, я села за ноут и набрала:
        ЭЙЛИАЙЛЛА
        Гугл тоскливо моргнул и написал, что по моему запросу ничего не нашлось. Похоже, Кир не обманул. Этого мира у нас еще не было. Хотя нужно признать, меня он ещё никогда не обманывал. Явно моему любопытству придется умерить свои аппетиты. Хотя бы до пятницы.
        Прозвенел первый звонок, оповещавший о начале занятий. Я пошла в аудиторию.
        Пара была у первокурсников. Их обычно в начале учебного года бывает слышно с другого конца коридора. Эти великовозрастные детки пока никак не могут понять, что стали взрослыми, что кричать и драться на парах просто неприлично. И если им совсем не хочется учиться, то в универе никто их не держит. Но в этот раз коридор встретил тишиной. Я даже заволновалась и прибавила шагу.
        Мое богатое воображение нарисовало труп Петровского (был там один такой комик) и склонившихся над ним одногруппников. Слава богу, оказалась, что в аудиторию просто закрыта дверь. А так как после ремонта они закрывались капитально, то и шум из аудитории скрывали на отлично.
        А вот долговязая фигура, которая эту дверь подпирала, меня совсем не порадовала. «Золотой мальчик», похоже, ждал своего часа. Маркелов оттолкнулся от стены и перегородил вход, сложив руки на груди.
        - Доброе утро, Ирина Витальевна! - поприветствовал он меня с кривой улыбкой на губах. Сердце в моей груди дрогнуло и забилось, как птица в клетке. Я испугалась, потому что не знала, чего от него можно ожидать. Вернее, не ждала ничего хорошего.
        - Здравствуйте, Денис! - кивнула я и застыла в ожидании, что он просто сейчас отойдет в сторону и не будет мне мешать проводить занятие.
        - Что же вы, Ирина, нахохлились как воробушек на ветке? - продолжал свою тонкую издевку мажор. Я же старалась просто на это не реагировать.
        - Маркелов, вы мешаете учебному процессу. Позвольте, я пройду в аудиторию! - порадовалась, что мой голос не дрогнул, и все слова я сказала в спокойном тоне, словно море всегда по колено.
        - Да не дергайтесь вы! - он снова усмехнулся, не попавшись на мое напускное спокойствие. - Я лекцию проводить мешать не буду. Ни мне, ни моему отцу лишние неприятности сейчас ни к чему. Единый день голосования приближается, знаете ли.
        О, об этом я, несомненно, знала. Маркелов-старший улыбался со всех экранов телевизоров и плакатов на улицах.
        - Тогда, Денис, я не понимаю, что вы здесь делаете? Зачем не даете мне войти в аудиторию, - я вопросительно подняла брови, вглядываясь в красивое лицо мажора. Достанется же кому-то такое чудо!
        - Ирина Витальевна, мир? - он протянул мне руку. - Вы забываете о том, что я вам тогда наговорил. А я забываю о том, как ваш качок разукрасил мой фейс? Идет?
        Я всегда считала, что худой мир лучше доброй ссоры. И уже собиралась протянуть руку, но в последний момент меня что-то затормозило. Все-таки боги, похоже, теперь на моей стороне. Один так точно. И этого секундного замешательства оказалось достаточно, чтобы провалить коварный план мажора.
        Из-за угла неожиданно показались ректор и дружок Дениса, который махал руками и шепотом, но достаточно громко вещал:
        - Вот сейчас, Рафаэль Габитдинович, вы сами все увидите!
        Завидев нас, мирно беседующих у дверей аудитории, он так и застыл с открытым ртом. А ректор беспристрастно оценил нарисовавшуюся перед ним картину и сухо уточнил:
        - Что-то, Васюков, я не вижу никаких покушений на честь и достоинство лучшего студента нашего вуза. А вот то, что студент Маркелов мешает работе преподавателя археологии, видно невооруженным глазом.
        - Ой, простите! Я, кажется, неправильно оценил происходящее! - тут же заюлил Васюков.
        - И вообще, почему вы до сих пор не на лекции? Просто так диплом вам никто не выдаст! - под грозным взглядом ректора оба парня тут же испарились.
        - Я не поняла, это что такое было? - все же рискнула уточнить я.
        - А то, Ирина Витальевна, что кто-то заимел на вас зуб. И мне было доложено, что преподаватель археологии домогается невинной овечки и отличника юридического факультете Дениса Маркелова. Да, видимо, в сценарии паршивцев что-то не сработало, - ректор покачал головой. - И где вас угораздило ему дорогу перейти?
        - Вы же знаете уже ту историю, - я подняла на мужчину глаза.
        - Знаю, - вздохнул он. - И даже не предполагаю, что будет, когда его папаша останется мэром на второй срок.
        - Рафаэль Габитдинович, если его переизберут и на вас продолжаться наезды, я уволюсь, - выдавила я из себя. Все равно меня, похоже, в Алигалу заберут, как бы я ни сопротивлялась.
        - Работайте, Ирина Витальевна. Я хорошими преподавателями не раскидываюсь, - ректор дружески похлопал меня по плечу. - А там посмотрим!
        Пара прошла как во сне. Я мысленно согласилась с переездом? Да не может такого быть. Хотя кого я обманываю? Только меня туда пока никто конкретно не звал. Было сказано: если родишь сына. А о каком сыне может идти речь, если я противозачаточные пью? Я же решила, что рожу от Кира? Зачем таблетки пить? Мои проблемы не рассосались сами по себе, а росли как снежный ком.
        Бедные первокурсники! Как они слушали ту галиматью, которую я несла с подобными мыслями в голове. Но ничего, даже Петровский сегодня сидел на удивление тихо. Правда к концу пары я заметила в его ухе наушник и спрятанный под партой смартфон. Но делать замечание сил не было. В конце концов, знания нужны ему, а не мне.
        Когда на переменке я забежала на кафедру, Мария Степановна подняла на меня удивленный взгляд:
        - Ириночка, что сегодня с тобой? Прямо лица нет.
        Пришлось ей рассказать усеченную версию произошедшего. Понятно, что про Кира я ей говорить не стала. И не оттого, что она бы не поверила и подняла меня на смех. Нет, ученый, увлеченный Скандинавией, не преминула бы поближе познакомиться с норвежским богом, но нам пока не до того. Хотя, может быть, она бы перестала меня Половникову сватать, завидев такой шикарный образчик мужского тела, как у моего викинга?
        Профессор внимательно выслушала, качая головой и приговаривая: «Вот ведь сволочь!». И тут ее взгляд остановился на ожерелье, которое я спрятала под свитером. Но как вы понимаете, объемное украшение все равно выделялось.
        - А что у тебя под низом? - поинтересовалась наша гранд-дама. - Не сильно, но все-таки торчит!
        - Да ожерелье подарили. Я утром его расстегнуть не смогла. Вот спрятала, - попыталась оправдаться в ответ. - А ходить на занятия с драгоценностями на шее как-то неприлично.
        - О, у нас появились богатые поклонники? - она хитро прищурилась.
        - Да какие богатые? - изобразила я недоумение. - Просто застежка сломалась. А на настоящих драгоценностях такое случается крайне редко.
        - Покажи! Мне же интересно, - попросила она. Да и снять могу помочь. А то действительно некрасиво торчит.
        Я молча отвернулась от двери, чтобы не шокировать своим нижним бельем входящих и также молча задрала свитер, являя миру подарок Кира.
        - Хм, - озадаченно покачала головой Мария Степановна. - Ты снова меня удивляешь. Явно скандинавская техника исполнения, но с бирюзой и бриллиантами. Я читала про подобное украшение в мифах. Оно было одно-единственное. Бог надевал его на шею своей избраннице. Но здесь реально нет застежки! Как твоя голова прошла в такую маленькую дырку?
        Я точно видела застежку, когда Мишка нам принес это произведение ювелирного искусства. И когда Кир надевал ожерелье на шею, там сзади что-то щелкнуло. Поэтому лишь устало выдохнула:
        -Была…
        - Но исчезла, как будто бог встретил свою истинную пару! - лукаво улыбнулась профессор. - Надеюсь, на свадьбу меня позовешь?
        - Если свадьба будет, то обязательно! - заверила я коллегу.
        - Если застежка исчезла, то будет! - похлопала она дружески меня по руке. - А насчет Маркелова не переживай. Говорят, что у него появился очень сильный соперник. И не факт, что выборы выиграет наш доблестный мэр.
        - В смысле появился? Кандидатуры давно уже утверждены, - в политике я никогда особо на разбиралась.
        - Похоже, выстрелит одна из темных лошадок, о которых мы ничего не знаем и не ведаем. Тайный ставленник Москвы.
        О таких фактах я тоже слышала. И это меня немного успокоило. Может, и не придется в Алигалу переезжать? Только хочу ли я этого? Сегодня всего лишь среда, а я уже скучаю по моему богу.
        Дома меня ждал сюрприз. Когда я открыла двери, то услышала сразу два голоса. Один хрипловатый, немного странного звучания (что совсем неудивительно) принадлежал Бонифацию. А второй… Вы правильно догадались, вторым голосом разговаривал Кир.
        Я радостно взвизгнула. И, не снимая обуви, бросилась на шею моему богу. Зачем скрывать, что я очень рада его видеть? Тем более, когда Рин-ав-инскирь висит на цепочке, а не красуется на моем пальце. Это означает, что викинг пришел по своей воле. Надеюсь, ничего не случилось?
        Но судя по белозубой улыбке и моим любимым ямочкам на щеках, настроение у него было хорошее. Он звонко чмокнул меня в шею и слегка отстранил о себя, вглядываясь в лицо:
        - Ты, правда, рада меня видеть?
        Эти слова заставили кровь прилить к щекам:
        - А что, собственно говоря, тебя не устраивает?
        - Наоборот, - он снова улыбнулся, - устраивает все, и даже очень. Ты приютишь у себя усталого путешественника по межмировым пространствам?
        - А у меня есть выбор? - улыбка непроизвольно расползалась по губам.
        - Выбор? - мужчин вопросительно выгнул бровь, - Боюсь, выбора у тебя нет.
        - Любовь любовью, но прошу не забывать, что я весь день голодный и тоже скучал по своей любимой хозяйке! - подал голос Боня. Перспектива, что мы, минуя кухню, отправимся сразу в постель, его совсем не устраивала. Да и я помнила, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Поэтому отправилась без разговоров на кухню, готовить ужин.
        Кир увязался за мной. Сел на табурет в углу кухни и начал приставать с вопросами, развлекая, а иногда и вызывая у меня смех.
        - А как люди в телевизор влазят? У них согласие спрашивают?
        -А кто в машинах колеса крутит? У вас есть рабы, которые внутри автомобиля живут?
        - А как рожают ваши женщины при отсутствии магии?
        Я старалась отвечать на его вопросы как можно более подробно и доступно. Такое впечатление, что у меня завелся великовозрастный ребенок с интеллектом трехлетнего. Степановна про своих внуков рассказывала, что примерно в этом возрасте в них вызревает почемучка. При этом я точно знала, что Кир далеко не дурак. Боги дураками не бывают. Я его успела узнать, как мудрого, находчивого и интересного собеседника. Но наш разговор, к сожалению, подтвердил огромную разницу между мирами. И если до этого в моей душе теплилась надежда, что он бросит свою Алигалу и переедет ко мне насовсем, то сейчас она окончательно затухла. Даже если взять элементарную проблему социализации в обществе. Где взять документы? Он, конечно, бог. Но в нашей действительности без бумажки даже бог букашка.
        И передо мной ясно вырисовались две перспективы. Первая - стать матерью-одиночкой и продолжить жизнь на Земле. А вторая - переехать в этот мир богов. Только как меня там примут? И в каком статусе я там буду?
        - Кир, а если я рожу тебе сына и перееду с тобой в Алигалу, то кем там буду?
        - Как кем? - он даже поперхнулся чаем, который пил. - Матерью моего ребенка!
        Это было сказано с некоторым восхищением и явным уважением в голосе. Затем он как-то резко замолчал, а затем робко уточнил:
        - Ира, ты хочешь сказать…
        - Нет, я ничего сказать не хочу, - отрицательно тряхнула головой в ответ. Мне ужасно стало себя жалко. - Пока я этого не захочу, ничего не произойдет.
        Я, конечно, имела в виду таблетки. Только он мои слова понял по-своему. Легко подхватил меня на руки, закружил, а потом спросил, уткнувшись носом в мое декольте и сверкая голубыми глазищами:
        - Ты же захочешь, правда?
        - А ты меня любишь?
        - Я же тебе ожерелье отдал! - это было сказано с таким возмущением, что оставалось лишь только усмехнуться. Разница менталитетов была огромной. Но все мои сомнения забылись, когда сытый Бонифаций был отправлен на любимую тумбочку в прихожей, а мы переместились на кровать.
        Глава 24
        Вперед на Эйлиайллу! Под таким девизом я прожила оставшуюся до пятницы неделю. Кир приходил ко мне каждый вечер под предлогом рассказов об этом удивительном мире, который нам предстоит посетить. И я уже просто начала привыкать засыпать под теплым мужским боком. Может, виной было все еще отключенное отопление? Вдвоем, как ни крути, спать теплее.
        В пятницу утром проснулась раньше обычного от того, что меня мутило. Накануне я не ела ничего запретного или испорченного. Неужели вирус подцепила? Совсем бы разболеться не хотелось. Но раскинуть мозгами мне не дал сильный позыв пообниматься с белым другом. Я быстро вскочила на ноги и побежала в туалет.
        Время было раннее, еще можно поваляться полчаса. Поэтому я вернулась в кровать. Кир спал. Но тут же, не открывая глаз, притянул меня к себе и уткнулся носом где-то в районе груди. У него вообще оказалась любимой привычкой засовывать туда нос. И эта поза оказала на меня умиротворяющее и лечебное воздействие. Чуть позже я вставала абсолютно здоровой и счастливой. Что такое было, я не поняла и не придала значения.
        Про очередные поползновения Маркелова я пока решила богу не рассказывать. С него станется пойти с разборками. Дай бог, сама разберусь!
        День прошел мирно. Никто мне не угрожал, не отвлекал, да и вирус поначалу не беспокоил. Ровно до тех пор, пока в университетской столовой я не учуяла запах чеснока. Я не знаю, какое блюдо им пахло. Но меня резко потянуло в туалет.
        Мы в это время сидели за столом с Марией Степановной и обсуждали археологическую конференцию, информация о которой прошла в интернете. Когда я вернулась со слезящимися глазами и неровным дыханием, профессор внимательно на меня посмотрела и уточнила:
        - Ира, с тобой все в порядке?
        - Да вирус, похоже, подцепила. Утром вот плохо было. Потом все нормально. А сейчас вдруг снова прихватило! Как услышала запах чеснока, так сразу плохо и стало, - выдала я всю информацию без задней мысли.
        Но она почему-то лукаво улыбнулась и поинтересовалась:
        - И как зовут этот норвежский вирус?
        - Почему норвежский? - сразу не поняла я.
        - Перстень у тебя норвежский, ожерелье норвежское, значит, и вирус норвежский! - я застыла, не понимая ее объяснений. И лишь через пару минут дошло, что она имела в виду.
        - Да нет, я же таблетки пью! - покачала в отрицательно головой.
        - А то, что он норвежец, не отрицаешь? - рассмеялась Мария Степановна.
        - Я как-то о его национальности не задумывалась, - растерялась я, выдавая себя с головой.
        - Я бы на твоем месте все-таки тест купила и будущего папашу обрадовала.
        - Тест? - в моем мозгу нарисовался опросник для первокурсников, который я планировала им дать на следующей паре. А потом я неловко рассмеялась со словами:
        - Господи, мои мозги совсем размягчились и работают в непонятном направлении.
        - У тебя что следующей парой?
        - Да вот первокурсникам тест приготовила на знание египетской цивилизации, - я не ждала подвоха от ее вопроса.
        - Понятно, - усмехнулась профессор. - Сейчас ты отдашь мне приготовленные вопросы и дуешь в аптеку. А я проведу пару за тебя. Декану скажу, если вопросы возникнут, что ты приболела. Все понятно?
        Дальше было как в тумане. Я не помнила, как пришла домой, зашла в туалет. Лишь обиженный рев Бонифация, которого я не кинулась кормить с порога, остался в памяти. А затем долго сидела и смотрела на две полоски, не зная, плакать или смеяться.
        И лишь звук скребущих о дверь когтей и тоненький голосок:
        - Ира-а-аа, с тобой все в порядке? - привел меня в чувство. Я встала, покрутила в руках упаковку противозачаточных таблеток и выбросила ее в мусорку.
        И тут возник животрепещущий вопрос: а говорить ли Киру о ребенке? Я даже не представляла, как он на это среагирует. Хотя бог постоянно мне твердил, что я рожу ему сына. Он даже слово «должна» не употреблял. Просто рожу и все.
        И потом, готова ли я с младенцем переезжать в эту самую Алигалу? Судя по дремучему менталитету викинга, мне там вряд ли понравится и будет достаточно комфортно.
        И опять же Маркелов… О, этот мелкий мажорчик сколько кровушки моей выпил, и чувствую, выпьет еще. А может, просто уволиться и исчезнуть с его радаров? Искать же он меня не будет. Не такая я важная птица. Просто прищемила хвост его могучему самолюбию.
        Ладно, будем решать задачи по мере их поступления. Беременность, тем более на таких ранних сроках, она же не болезнь, а нормальное женское состояние. Раньше крестьянки до последнего дня в поле работали. А я ничего тяжелее Бонифация на руки не беру. Да и то с того времени, как он заговорил, привычка потискать котейку ушла в прошлое.
        - Женщина, что случилось? На тебе лиц нет! - бог появился из ниоткуда. - Опять перстень не надела, заставляешь меня энергию на порталы тратить.
        - Никого. Ничего. Я не заставляю! - возмущенно ткнула пальцем в мужскую грудь. - Я собиралась Рин-ав-Инскир надевать, да ты сам явился. Терпения не хватило пары минуть подождать?
        Я почему-то разозлилась буквально на пустом месте. Грозно нахмурила брови и сжала губы, мысленно прорабатывая продолжение своей гневной тирады.
        - М-да, попал ты, Кир сын Тора! - неожиданно прорезался голос у Бони. Он сладко потянулся, зевнул, демонстрируя окружающим свою зубастую пасть. - Ирка поняла, что ее любовь - это не твоя заслуга, а ее ошибка.
        - А почему сразу ошибка-то? - возмутился викинг, переводя растерянный взгляд на кота.
        - Потому что для семейного счастья женщине должны принадлежать слова, а мужчине паузы между ними! А ты, бестолочь, сразу с вопросами на нее накинулся.
        - Спасибо, друг, я все понял! - с улыбкой ответил бог и, не дав мне опомниться, впился поцелуем в мои губы. После такого приветствия, все проблемы отошли на второй план. Я совершенно забыла, по какому поводу решила с ним поругаться или хотя бы высказать свои претензии.
        - Ты поесть успела или сразу пойдем? - просто уточнил бог. А на мои глаза почему-то неожиданно навернулись слезы. Слишком он растрогал меня своей заботой. Я, конечно, слышала о перепадах настроения у беременных. Только никогда не верила, что это так сильно бросается в глаза.
        - Не успела! - ответил кот за меня. Да, он готов биться за свои интересы, когда они вплотную пересекаются с его. - Женщине в ее положении нужно усиленно питаться!
        Я удивленно посмотрела на рыжего информатора. А он-то откуда такие фразы взял? Вернее, откуда он узнал то, о чем я сама узнала пять минут назад? Слава богу, Кир двойного смысла этих слов не понял. Он молча повел меня на кухню. Сам сел на любимый табурет в углу и прикрыл глаза.
        - Устал? - уточнила я. - Есть будешь?
        - Устал, - согласился он со мной. - Дел много было. Но есть не хочу. Буду рад, если чаем напоишь.
        А Бонифаций, услышав, что второй мужчина в этом доме не голоден, бросил свою голову (словно Кир на нее мог покуситься), запрыгнул на столешницу, где я резала салат.
        - Ты что творишь! - зашипела я на него разгневанной кошкой.
        Но он лишь поманил меня лапой, а когда я склонилась, прошептал мне на ухо:
        - Прости меня за длинный язык, про своих котят ты сама ему должна сообщить первой! - спрыгнул и вернулся к своему ужину.
        Полчаса спустя Кир привычным жестом притянул меня к груди, и мы провалились в межмировой переход. А вынырнули уже в этой самой Эйлиайлле.
        Что сказать про этот загадочный мир? Мое первое впечатление было таким, словно я оказалась внутри фантастического кино. Пространство сплошь было утыкано странными иглами из стекла, которое переливалось в свете местного голубого светила. Под ногами росла трава или что-то на нее похожее. Такие мягкие голубоватые нити, которые сплошь покрывали почву под ногами. Жителей видно не было.
        - А где все? - осторожно поинтересовалась я у бога.
        - Там! - он весело хрюкнул и показал пальцем в небо. На Земле это был скорее трагический жест. Ведь если человек на небесах, то ничего хорошего для этого человека уже не случится. Я все же подняла взгляд и замерла от удивления. Небо было сплошь усеяно чем-то мерно жужжащим, дрожащим и летающим.
        Присмотревшись внимательнее, поняла, что хаотичного движения вверху нет. Летательные аппараты (другого определения я для них пока не придумала) двигались строго каждый в своей плоскости, разбиваясь на равномерные потоки. И если кто-то очень прыткий решал сократить расстояние и время, и врезался в чужой поток, то тут же раздавались сигналы со всех сторон. И опозоренный нарушитель возвращался на свою полосу.
        Если кто из вас бывал в китайской провинции, то вполне представляет данную картину. Лишь сигналы светофора приводили местный автомобильный поток хоть в какой-то порядок. Это я про Китай. Здесь, скорее всего, тоже был регулировщик, но с земли его видно не было.
        Неожиданно рядом с нами плюхнулось что-то серебристое непонятной конструкции. На транспортном средстве сидел такой же серебристый гуманоид с непропорционально большой головой. Прямо картинка из фильма ужасов с пришельцами. Гуманоид что-то пошевелил своими лапками-щупальцами в районе шеи и… снял голову.
        В этот момент я поняла весь ужас индейцев майя, когда к ним в племя спустились пришельцы из космоса. Испуганно ойкнула и плотнее прижалась к Киру. Бог удивленно глянул сверху вниз, но прижал меня к себе, даря чувство покоя и защищенности.
        А голова всего лишь оказалась самым обычным шлемом, напоминающим мотоциклетный или шлем от скафандра. Это был совсем молодой паренек лет восемнадцати с нежны лицом и чуть острыми ушками.
        - Эльф! - выстрелило в мозгу. Вот увидеть живых эльфов я точно не рассчитывала.
        - Господа не желают воспользоваться услугами оксамоэтра? - поинтересовался эльфенок у нас.
        Вообще, интересная штука магия! При переходе мы получаем во владение язык той местности, куда попадаем. Но некоторые слова так и остаются без перевода. Скорее всего, в русском им нет аналогов. Надо будет потом у Кира уточнить.
        - Сколько? - уточнил у возницы бог.
        - Три фиона! - бодро отрапортовал парень, предполагая, что заработок у него все же будет.
        - Два! - отрезал викинг.
        - Два с половиной, меньше не могу! - парень покачал головой.
        Кир согласно кивнул, и мотоцикл тут же стал увеличиваться в размерах, создавая что-то наподобие кузова с сиденьями. Будущий папаша помог мне забраться внутрь и устроиться на мягком сидении. Оксамоэтр легко загудел, задрожал и резко пошел вверх.
        Девушки, запомните навсегда! Не стоит в первый триместр беременности при наличии токсикоза летать на подобных устройствах! Я изо всех сил сжала зубы, сдерживая рвотный позыв, и так сильно впилась в руку бога, что он даже поморщился. Но на мое счастье мы уже были наверху и застыли в ожидании.
        - Куда господа изволят лететь? - поинтересовался у нас местный таксист.
        - Любая хорошая гостиница с разумной ценой, - коротко отдал команду бог.
        Парнишка понятливо тряхнул головой, надел свой шлем обратно на голову, и мы полетели.
        Все, что было снаружи кузова, мелькало с огромной быстротой, не давая мне рассмотреть происходящее. Не прошло и трех минут, как мы приземлились на крышу одной из игл. Как оказалось, игла вовсе иглой не была. Просто так казалось из-за большой высоты строения. Это я определила по достаточно просторной взлетной площадке, которая по размерам сильно превышала основание дома, которое, казалось, ближе к земле уходило в ноль. А снизу казалось абсолютно прямым. Законы перспективы в этом мире прекрасно демонстрировали свои проявления.
        Спустившись по широкой лестнице на один этаж, мы оказались в просторном холле, где нас встретила приятная девушка-администратор, которая ничем не отличалась от служащих гостиниц где-нибудь в Чебоксарах или Гатчине, кому что ближе.
        - Добрый день! Спасибо, что решили остановиться в Доме приюта. Какой вам нужен номер по стоимости, наличию кроватей и типу питания? Мы готовы исполнить любой ваш запрос.
        - Двухместный люкс с полным рационом! - Кир отдал распоряжение командным голосом, словно только что и делал в жизни, как раздавал приказы обслуге. А может, так оно и было. Его буднюю жизнь в пресловутой Алигале я не представляла совершенно.
        - Номер 5467, - девушка чуть поклонилась и протянула нам электронную карточку. - Кар вас проводит. Вы прибыли без багажа. Вам не подобрать новый? - поинтересовалась она на прощание.
        Но бог проигнорировал ее слова.
        - Ты что такой невежливый! - недовольно фыркнула я. - Мог хотя бы спасибо сказать.
        - Зачем? - он удивленно вскинул брови. - Големы благодарностей от живых не ждут. Они на это не рассчитаны. Скажешь ей спасибо, а там какую-нибудь деталь замкнет, и нас заставят платить за испорченное имущество.
        Голем? Вы серьезно? Это что-то вроде наших роботов? Я развернулась и с интересом еще раз посмотрела на девушку. Она же, забыв о нашем существовании, уже встречала новых постояльцев с точно такими же словами, что и нас.
        Мы сели в кар, и он благополучно доставил нас к комнате с номером 5467. Кир приложил карточку, двери разъехались в стороны, и мы оказались в просторном и абсолютно пустом помещении, где в наличии были только стены, пол, потолок и больше окно, из которого открывалась шикарная панорама на город будущего.
        - Мы будем спать на полу? - разочарованно выдохнула я.
        - Только, если ты этого захочешь! - фыркнул в ответ Кир. А затем наставил палец в угол комнаты и четко произнес:
        - Двуспальная кровать с ортопедическим матрасом! - ему очень понравился матрас на моей кровати. И бог долго ко мне приставал с вопросом, где такие изготавливают.
        Стена дрогнула, и из нее показался заказ.
        - Мебель появляется по твоему желанию. И по твоему желанию исчезает. Причем, исполнены будут любые капризы клиентов, - дал пояснения викинг.
        - А можно мне попробовать? - все проблемы сегодняшнего утра исчезли. Мной завладел азарт.
        - Пробуй! - он благосклонно улыбнулся.
        - Исчезни! - скомандовала я вполне удобной кровати. Но разум исследователя требовал попробовать все, и я отдала следующий приказ:
        - Кровать с балдахином из Павловского императорского дворца!
        Стена думала секунд тридцать, я даже испугалась, что микросхема замкнула и мне придется отдать все, нажитое непосильным трудом. Затем из стены выдвинулось то самое чудо, о котором я мечтала. Будучи студенткой, была в Павловском дворце на экскурсии. Дело молодое, накануне мы всю ночь прогуляли. И я всю экскурсию клевала носом. А та кровать была такой мягкой, пушистой, так манила утонуть в ее объятиях. Но была перекрыта шнурочком от особо назойливых посетителей. Понятно, что о сне на ней речи даже и не шло. Только мечтать не вредно же? Иногда мечты исполняются.
        Кир оглядел творение моего разума, потрогал упругую перину, дал щелбан одному из золотоволосых херувимчиков, украшающих изголовье и, усмехнувшись, добавил:
        - Что ж, любимая, вкус у тебя поистине королевский!
        Потом я добавила стеклянный столик, два кресла-подушки и качель-диванчик, который видела прошлым летом в «Ленте». Интерьер вышел еще тот, нужно сказать. Разнообразный, и с полным отсутствием даже намека на вкус. Зато я воплотила все свои мечты. На качели я не смогла качнуться и пары раз. Меня замутило. Кир, поняв мое состояние, скомандовал:
        - Узел саночистки! - и я унеслась в комнатку с нормальной сантехникой и очень удобным для обнимашек унитазом.
        Глава 25
        - Любимая, - он в первый раз вот так открыто признался в своих чувствах, - ты болеешь? Почему ты постоянно стала сбегать от меня в уборную? Прости, но я плохо разбираюсь в человеческой физиологии.
        - А вы сильно от нас отличаетесь? - я внутренне сжалась, поняв, что никогда не задумывалась над этим вопросом. Сразу в памяти всплыли пресловутые «Сумерки», где маленький вампиреныш сжирал изнутри свою квелую мамашу. Кто растет внутри меня, и чем мне это грозит?
        - Боги создали человека по образу и подобию своему, - Кир грустно улыбнулся. - А почему тебя вдруг заинтересовал этот вопрос?
        Потом неожиданно увидела, как заработал его мозг, в наличии которого я иногда сомневалась. Следом расширились глаза, понимая суть происходящего:
        - Ира, это то, о чем я думаю? - улыбка из грустной превратилась в широкую и счастливую.
        - Ты про что? - я решила изобразить святую простоту.
        - Я никогда не был женат и, честно говоря, жениться не собирался. Но видел, как носят сыновей женщины, живущие в Алигале. Ира, у нас будет сын? - его глаза буквально загорелись, и не в переносном, а в прямом смысле. Таким теплым золотистым светом.
        Из всего сказанного я услышала лишь фразу «жениться не собирался», грустно вздохнула и недовольно буркнула, несмотря на его очевидную радость:
        - Не знаю, я еще у врача не была! Вот схожу, тогда точно скажу. Обещаю, что ты первым узнаешь!
        - Ира! - он подхватил меня на руки и закружил по комнате, сопровождая свои действия счастливым смехом. А я возмущенно заколотила кулакам по его груди:
        - Поставь меня на место, идиот! Мне же снова плохо станет!
        Бог испуганно вздрогнул и поставил меня на пол. А потом нежно, словно хрустальную статуэтку, погладил по плечам, и, заглянув в глаза, произнес:
        - Ира, я так тебя люблю, что даже сам иногда удивляюсь своим чувствам!
        Получила, что хотела? Это было, пожалуй, самое лучшее время, чтобы задать ему самые неудобные вопросы: готов ли он сделать меня своей женой, будет ли его сын расти рядом с отцом или я буду воспитывать его одна? Вариант, что он заберет ребенка в Алигалу без меня, даже не рассматривался. Только я в очередной раз смалодушничала и побоялась это все озвучить. Поэтому и перевела тему.
        - Проехали, - махнула рукой, употребив студенческий слэнг. Все-таки за ним, за слэнгом, иногда очень удобно прятаться. - Лучше расскажи, кого здесь мы будем искать и грабить?
        В этот раз он ни словом не обмолвился, кому подарил божественную диадему. Бог снова помрачнел, бросил на меня нахмуренный взгляд, тяжело вздохнул и поджал губы. И что это означает?
        - Я не знаю.
        - В смысле, не знаешь? - вот это номер.
        Я увидела, как смуглые щеки мужчины заливает густой стыдливый румянец. Он умеет смущаться? Все-таки мой любимый (пора в этом признаваться) не совсем безнадежен.
        - Это была случайная женщина того мира. Я даже не знаю, как ее зовут. Я в тот день в очередной раз разругался с братом и немножко перебрал. В итоге мне пришлось подраться разом с десятерыми. И мне очень хорошо досталось. Она же меня пожалела и увела к себе в номер.
        - Кир, я что-то не понимаю. Ты же бог, и не смог на равных драться с десятью обычными мужчинами? - сложила руки на груди, выражая этим жестом крайнюю степень недоверия. - А как же твое могущество?
        - Иногда и богам полезно драться, словно простым людям! - фыркнул он. А затем угрюмо добавил:
        - Алкоголь полностью убивает в нас магию. И пока не протрезвею, я самый обычный человек.
        - Понятно! - снова фыркнула я. - Людей излишний алкоголь превращает в свиней, а богов в людей. Я правильно поняла?
        Будущее показало, что перебравший бог тоже может скатиться до полного свинства. Но не будем забегать вперед. Как выяснилось, это было общество будущего с магией. И нам для начала предстояло пойти к местной гадалке, чтобы определить, где искать диадему. Я отнеслась к выбору с большим сомнением. Но иного выхода предложить не смогла. На все наводящие вопросы Кир отвечал, что у него очень сильно болела голова и поэтому он совершенно ничего не помнит. В итоге на следующий день мы собрались и вызвали такси. Благо, рекламные буклеты мадам Зазы чьей-то щедрой рукой были разложены по всем горизонтальным поверхностям на ресепшене. Мир другой, а цыгане есть везде…
        Я уже не удивлялась шустрым авто, которые могли увеличиваться в размерах в зависимости от количества пассажиров. Кстати, очень удобно! Входят все, кому нужно ехать. А пустое экономит горючее и время, так как двигается намного быстрее. Летели мы минут пятнадцать, пока не остановились у одной ничем непримечательной башни-иглы. Зашли в подъезд, который больше напоминал богатый холл офиса и вызвали лифт. Вместо кнопок на панели были написаны фамилии или имена. Кир нашел кнопку с надписью Заза и нажал на нее. К нашему удивлению поехали мы не вверх, а вниз, все больше и больше углубляясь в земные недра. Это я определила по минусу, мелькавшему на панели с номерами этажей. И когда там высветилось - 101 этаж, лифт дернулся, затормозил, оповестил нас, где мы находимся, и двери открылись, выпуская в полутемный длинный коридор.
        Дверь на весь коридор была одна и освещалась тусклым светильником.
        - А ты уверен, что там кто-то есть? - шепотом поинтересовалась я у викинга. - Такое впечатление, что место забыто всеми.
        - Я знаю то же самое, что и ты. И уповаю, чтобы тот листочек с рекламой нас не обманул! - пожал плечами мой компаньон. - Поэтому, пока не проверим, не узнаем.
        Он решительным шагом подошел к двери и хотел нажать на звонок. Но в этот момент двери отворились, и из них вылетел растрепанный мужик.
        - Простите, здесь принимает гадалка Заза? - поспешила уточнить я у мужчины, пока он не убежал далеко.
        - Да здесь, чтоб ей пусто было! - и он смачно сплюнул на пол.
        - Гадает плохо? - сузив глаза уточнил Кир.
        Мужчина притормозил, тяжело вздохнул и все - таки ответил:
        - Да как вам сказать, - он сморщился, пожал плечами и потер подбородок рукой. - Десять лет назад она мне предсказала, что в сорок лет буду тратить все деньги на женщин. Не подумайте плохого, не на проституток. И я, воодушевленный этой перспективой, начал усиленно зарабатывать. В тридцать женским пол меня своим вниманием не баловал.
        - Не сбылось? - сочувственно уточнил бог. Ох, я ему покажу «не сбылось»!
        - Как бы вам сказать, - невесело рассмеялся мужик. - У меня жена, теща и десять (!) дочерей. Как вы думаете, куда я трачу весь свой доход?
        Он махнул рукой и быстро пошагал в сторону лифта.
        - Интересно, он с претензиями или благодарностью приходил? - негромко фыркнула я. - Скоро буду тратить все свои деньги на мужчин…
        Кир моей шутки не оценил.
        - Я достаточно богат, чтобы достойно содержать свою женщину и сына! - тут же возмутился он. Вот если бы сказал «жену», я, наверное, все бы ему простила. А так просто вздохнула и ничего не ответила. Упрямство - вещь непробиваемая. Довольствуйся, Звягинцева, тем, что имеешь здесь и сейчас. Заходить в открытую дверь мы не стали. Когда тебя не ждут, может всякое случится, поэтому позвонили.
        Тут же высветился голубенький экран, который раньше мы не заметили, и на нем отразилось старушечье лицо с длинной сигарой в зубах. Эх, похоже, курение таки и в будущем не истребят. Она внимательно посмотрела на нас и произнесла низким, чуть хрипловатым голосом:
        - Заходите, я вас давно жду!
        Если мне вдруг не будет хватать денег, пойду в гадалки. Как правильно встречать клиентов, я уже знаю.
        Когда мы вошли, то старуха с любопытством посмотрела на нас, а мы на нее. Нет, на цыганку она похожа не была. Короткие седые волосы завивались в мелкие кудряшки. Белая кофточка с рюшами и бежевая юбка-карандаш неплохо сидели на худощавой старческой фигуре. Пальцы, унизанные перстнями, аристократично сжимали сигару.
        Взгляд гадалки остановился на мне. Она хмыкнула и неожиданно извинилась, притушив сигару в пепельнице:
        - Простите, я не знала! Не стоит будущие поколения приучать к злу прошлых, - и жестом указала нам на два обшарпанных, но чистых кресла.
        Вообще, все ее логово имело такой вид: обшарпанный, но чистый. А я после этой фразы прониклась к ней доверием. Даже бог не сразу понял, что я ношу под сердцем ребенка.
        - Я без предварительной записи прием не веду. Мой девиз: пришел нежданным - уйдешь негаданным. Но вы слишком значимые клиенты. Поэтому сделаю для вас исключение. Что привело вас в мои подземные чертоги? - уточнила она, усаживаясь за широкий дубовый стол, на котором лежала колода карт, и стоял хрустальный череп в черной подставке. Нервно хрустнула пальцами, звякнула перстнями, привычным жестом схватила сигару, а затем, вспомнив что-то, положила ее на место и выжидательно посмотрела на нас.
        - Териль, это ты? - Кир удивленно вскинул брови, разглядывая женщину. А я с любопытством посмотрела на них обоих. Неужели все так просто и это та самая его любовница? Но гадалка меня разочаровала.
        - Да, братец, я, - вздохнула женщина. - Я долгие годы пряталась под землей, чтобы всевидящий глаз Одина не нашел меня. И вот так глупо попалась.
        Кир расслабился и неожиданно улыбнулся:
        - Скажи, Териль, оно того стоило?
        - Пятьдесят лет любви? - женщина тоже заметно расслабилась, не встретив агрессии со стороны бога. - Да если бы это было всего лишь два дня, я все равно поступила бы также, чтобы быть свободной и любимой, а не жить в гареме одного мелкого тирана и деспота. А сейчас, как видишь, замуж меня уже точно не выдать. Поэтому, думаю, в Алигалу забирать престарелую сестрицу, лишенную божественной силы, не стоит.
        - Если ты помнишь, я всегда был против насильственных браков. Да и вообще против браков, - пожал плечами Кир.
        - И сейчас так же думаешь? - бровь женщины взлетела вверх в точности так, как и у моего возлюбленного. И я поняла, что они действительно похожи: бог и его сестра. Толька та выглядела лет на пятьдесят старше. Я напряглась в ожидании ответа. Да гадалке он, похоже, был не нужен. Вопрос превратился в риторический. А она сама перевела тему:
        - Что вас ко мне привело?
        - Я такой же изгнанник, как и ты, Териль, - усмехнулся Кир. - Чтобы вернуться в Алигалу, мне нужно найти серьги, ожерелье и диадему, которые я раздарил своим любовницам. Первые два украшения мы уже нашли. Осталось последнее. А это Ирина. Нас с ней Рин - ав - Инскирь соединил.
        - И что это старший братец так расщедрился, что дал такой серьезный артефакт? - она все-таки не выдержала и засунула в рот не раскуренную сигару. Я же увидела, как подрагивают ее тонкие морщинистые пальцы.
        - Кто-то очень сильно накосячил, что без перстня было уже не обойтись, - Кир изобразил невинную мордашу праведника.
        - Ты всегда бы озорником, младший бог! Только я не смогу найти вам диадему. Вы ее должны вернуть сами, - женщина покачала головой. - На что ты рассчитывал, придя сюда?
        - Уж точно не на то, что встречу свою сбежавшую много лет назад сестру. Надеялся, что ты поможешь найти мне бывшую любовницу. Я даже ее имени не помню.
        Гадалка расхохоталась, запрокинув голову назад:
        - Много я на своем веку повидала, но с таким сталкиваюсь первый раз. Только сын Тора мог такое сотворить.
        Затем она прищурилась и перевела взгляд на меня. Я прямо почувствовала, что по мне прошлись сканером. Божественным или магическим. Не знаю.
        - Когда женщина носит в себе сына бога, это означает, что в ней есть божественная искра. Разбудите ее. Тогда Ирина сама тебя приведет к тому, что вы ищете. Зачем вам женщина, которая давно продала украшение? Вам нужен сам артефакт.
        Нет, бывшая любовница нам точно нужна не была. В этом я согласна с Териль на сто процентов.
        - Только как ее разбудить? - вставила я свое слово в диалог.
        - Пройти ритуал в женской башне. Кир знает.
        - И где эта башня?
        - В Алигале.
        Стало совсем интересно. Видимо, мне все же предстоит в ближайшее время побывать в этой обители богов.
        - И да, Тиру можешь сказать, кто вас туда отправил. Я уже не боюсь, если он меня найдет. Рин ушел в мир иной. И больше меня здесь ничего не держит.
        Я же увидела, как плечи старухи дрогнули, и по морщинистой щеке скатилась скупая слеза. Кир сухо поблагодарил ее и потянул меня за руку. А она, когда мы уже подходили к двери, выдала на прощание:
        - Да, девочка, это были пятьдесят лет счастья и любви. Пусть и вам боги отмеряют хот бы такой же срок. Поверь, оно того стоит. Тем более, что в отличие от нас, вы будете иметь свое продолжение в детях.
        - Спасибо! - ответила я хрипло. Горло неожиданно перехватил спазм. Я бы тоже хотела пятьдесят лет взаимной любви. А в отличие от Кира, мне до слез было жаль эту пожилую женщину, которая положила жизнь на алтарь любви, отказавшись от всего, что у нее было. Надеюсь, этот Рин был достоин такой жертвы.
        - Странно, я никогда не думал, что этот город живет не только на поверхности, но и глубоко под землей! - Кир глубоко вдохнул, когда мы вновь оказались на улице. - Не хотел бы я вот так всю жизнь просидеть в подземелье!
        - А зачем твоя сестра живет там? У них что, денег не было на нормальный офис для гадалки? - спросила я, и практически сразу поняла, какую глупость сморозила.
        - Денег? - бог удивленно посмотрел на меня. - А при чем здесь деньги? Рин был богатым викингом. Только великий Тор не считал его достойной парой для дочери бога. Ведь он был простым человеком.
        - Кир, а я ведь тоже простой человек, - мои губы дрогнули вопреки моим желаниям. - Я, получается, тоже тебя не достойна?
        - Откуда такие странные мысли в этой хорошенькой головке? - он выразительно выгнул бровь. - Тем более что в тебе есть божественная искра.
        - А если бы ее не было? - не унималась я.
        - Она есть, и точка! - викинг запечатал мои губы поцелуем, чтобы я больше не задавала глупых вопросов. Это по его мнению. По-моему же, они были очень животрепещущими. Да только кто-то отвечать на них не хотел. А может, я зря волнуюсь. Искра-то есть?
        - Мы идем в Алигалу? - решила я перевести разговор.
        - Да, - кивнул он. - И не просто идем. Я представлю тебя своему брату в качестве спутницы моей жизни. Так что будь готова! Тир хороший парень, но иногда бывает слишком нудным и язвительным. Поэтому заранее предупреждаю, что не стоит на него обижаться.
        И вот как прикажете понимать его слова? Спутница жизни - это жена или все-таки нет? Наверное, я очень глупая, что заморачиваюсь такими вопросами. Ай, была не была, спрошу!
        - Кир, скажи, а спутница жизни приравнивается к жене или нет?
        - В смысле к жене? - он удивленно на меня посмотрел. - Ты станешь моей женщиной, пока не появятся причины, которые смогут разлучить нас.
        - А женой?
        - Что ты вкладываешь в это понятие? - развеселился он в ответ. - Что такое «жена» в твоем понимании?
        - Эта женщина, с которой хотят прожить всю жизнь, - я даже растерялась, не зная, как найти правильные слова, - которую любят в старости, горести, в болезни и здравии.
        - И у всех это получается? - он хитро прищурился, ожидая моего ответа.
        - Нет, - пришлось признать мне. - Некоторые пары расходятся, чтобы создать новые.
        - Тогда объясни мне, чем отличается жена от не жены?
        - Жена - это когда в ЗАГСе ставят штамп о том, что люди женаты.
        - И все? Хочешь, мы сегодня же сходим в этот ЗАГС и поставим этот самый штамп, если он играет для тебя такую важную роль. А когда пара распадается, этот штамп стирают что ли? - почему-то развеселился бог. И что в этом смешного?
        - Нет, тогда ставят другой штамп. И тебе его ставить некуда. У тебя паспорта нет, - потом подумала, что он не знает, что такое паспорт и добавила:
        - Это такая специальная книжечка… для штампов, - а как вы бы сказали на моем месте?
        - Странные вы, люди. Штампу в какой-то книжечке отводите слишком серьезное место в своей жизни. Неужели чувства у вас не ценятся? Неужели те пятьдесят лет, которые Териль просидела под замлей со своим Рином, ничего для людей не значат? Ведь по вашим законам она не была его женой, - Кир стоял передо мной, держа в своих ладонях мои руки, и пытливо всматривался в мои глаза.
        И что мне ему отвечать? Рассказывать про экономическую сторону вопроса? Боюсь, бог этого не поймет. Разве может называться мужчиной тот, кто оставил без средств к существованию своих жену и детей? Нет не стану его еще сильнее разочаровывать в людях. Поэтому я привстала на носочки, чтобы быть ближе к его глазам, и прошептала практически одними губами:
        - Я люблю тебя, Кир сын Тора! - и поцеловала, потянувшись к манящим твердым губам, которые как раз приходились на уровне моих глаз.
        После встречи с Териль, нам практически больше нечего было делать в этой удивительной стране будущего. А я даже разглядеть ее толком не успела! О чем незамедлительно сообщила Киру.
        - Тебе же в понедельник на работу? - нахмурился в ответ он. - Вот если бы ты сидела дома, то нам не пришлось бы прерываться в поисках диадемы. И мы бы спокойно могли пожить здесь пару дней, как ты того хотела.
        Мне очень не понравилось «сидела дома». Я современная, самодостаточная женщина! Кстати, Кир уже не в первый раз заикается о том, что он мог бы содержать нас с ребенком. Может, это кому-то понравилось бы. Да дело в том, то я люблю свою работу и оставлять ее совершенно не желаю. Если только на период декрета.
        - И ты предполагаешь, что после рождения сына я перееду к тебе в Алигалу и буду, как ты говоришь, «сидеть дома»? И чем я там буду заниматься? Или скажешь, что у ваших женщин дел непочатый край? Корову подоить, постирать на реке и поскрести некрашеный пол косарем? - помню я такой огромный нож, которым мы отскребали некрашеное крыльцо у бабушки в деревне. Многих студентов слово «косарь» в этой интерпретации ставит в тупик. Современные детки считают это лишь жаргонным обозначением тысячи.
        Киру это слово было знакомо. Удивило его другое:
        - Ирина, ты же будешь женщиной бога. Я достаточно богат, чтобы содержать штат прислуги. И тебе ничего из вышеперечисленного делать не придется.
        - Тогда я совершенно не понимаю, что я там буду делать!!! - вот не буди лихо внутри беременной дамы. Бедный викинг познал это только что на собственной шкуре. - Я не хочу оставлять свою работу, студентов, преподавателей, в конце концов!
        - Ты про этого черного барана? - он угрожающе сузил глаза. А я не сразу поняла, что он имел в виду Половникова. Благодари бога, Андрюха, что тебя сейчас не было рядом!
        - Да никого я в виду не имела, а так, в общем, - я тут же спустила пар. Поняла, что настало время сглаживать углы, - давай вернемся к разговору после поездки в твою драгоценную Алигалу. Как я могу рассуждать о том, чего никогда не видела?
        - По-моему, ты на своей работе только тем и занимаешься, что рассуждаешь о вещах, которых никогда в жизни не встречала! - Кир все еще продолжал кипятиться. М-да, спокойной наша семейная жизнь быть не обещает.
        - Почему же не видела? Видела. Но лишь не в первозданном виде, а так скажем, потрепанными временем. Должны же мы изучать историю нашего мира. Только глупые учатся на своих ошибках, а умные на чужих!
        Бог хитро на меня глянул и неожиданно подхватил на руки, запечатав мой рот, готовый возмущаться и дальше, поцелуем. А когда мы отстранились друг от друга, чтобы глотнуть воздуха, просто прижался лбом к моему лбу и прошептал:
        - Ирина, и я тебя люблю! - научился, называется, на моем примере.
        На этом конфликт оказался исчерпанным. Хорошо, что у нас это пока так легко получается. Наверное, благодаря тому, что мы не имеем длинного списка взаимных претензий. Моя двоюродная тетка до сих пор припоминает своему мужу, как он напился перед тем, как идти просить её руки у родителей. И на вопрос отца:
        - А вы уже разговаривали с моей женой?
        Он ответил:
        - Да, но я все же предпочел бы вашу дочь!
        А ведь живут они вместе больше двадцати лет.
        Глава 26
        Алигала… Такая таинственная и недоступная. Разве я могла предполагать, что мне доведется попасть в эту обитель богов?
        Изначально ее представляла, как Валгаллу, которую знала по описаниям древнескандинавских мифов. Только описывали ее викинги в своих преданиях в дохристианские времена. Это означало, что быт и уклад соответствовали тому дремучему времени. Другого скандинавские завоеватели просто не знали. Огромные дома, сложенные из бревен с очагом посредине да высокие крыши из тонких стволов.
        То, что предстало перед моим взором, скорее напоминало пригородный коттеджный поселок, с тем отличием, что маленьких домиков там не было априори. Такие крепкие особняки, окруженные цветущими садами. И ни единого забора вокруг. Похоже, простой люд к богам с воровством лазить не рисковал. А иной причины прятаться друг от друга не было. И если мне все же предстояло здесь жить, то ужасным это не было. Печалили лишь шовинистские мысли Кира, что женщина должна сидеть дома и никак иначе.
        Из пространственного портала мы вышли на вершине холма. Сама Алигала лежала у подножья, потому была отлично видна. Мы же оказались на территории, огороженной тяжелыми каменными плитами. Тут и там хаотично торчали странные башенки с утолщениями наверху.
        - Прости, что переместил нас на кладбище. В другие части Алигалы у меня доступа нет! - извинился Кир, приобнимая меня за плечи и шумно дыша в ухо. Мужчина явно волновался. И я догадывалась, что предметом его волнений была я.
        - Да ничего страшного! - поспешила успокоить его. А сама тут же огляделась по сторонам. Кладбище для археолога - кладезь информации. И меня очень заинтересовали эти башенки, которые обозначали могилы. По крайней мере, мне так виделось. Я прищурилась, чтобы сделать изображение четче и ахнула от удивления. При ближайшем рассмотрении все это оказалось торчащими из земли… фаллосами, грубо вытесанными из камня. А ведь и удивляться тут даже было нечему! У викингов это был один из общепринятых надгробных памятников, символизирующий связь жизни и смерти. Но одно дело это знать в теории, а другое - видеть воочию. Я даже покраснела, благо Кир в этот момент не обращал на меня внимания. Он с деловым видом обходил забор, решая с какой стороны нам лучше спуститься вниз.
        И вот через полчаса мы стояли во дворе самого большого дома. Заборов, как и в остальных местах, вокруг него не было. Перед входом была площадка, выложенная каменными плитами. А по периметру росли фруктовые деревья. Даже интересно! Норвегия, как собственно, и Швеция с Данией фруктовыми садам никогда не славились. Все-таки север. А здесь, скорее всего, климат более мягкий. Боги о себе позаботились.
        Около входной двери располагался колодец. А у колодца стоял, наклонившись, крупный темноволосый мужчина, голову которого из ведра поливала женщина, буквально закутанная в длинное коричневое платье. Мужчина громко фыркал, хлопал себя руками по бокам и приговаривал:
        - Эх, хорошо!
        Мы подошли ближе к ним, и Кир аккуратно покашлял, привлекая к себе внимание. Мужчина тут же выпрямился, забрав из рук женщины неведомо откуда появившееся полотно. Обтерся и развернулся в нашу сторону:
        - Как ты смел вернуться в чертоги Алигалы, младший бог? - прогрохотал он. - Или сумел выполнить все условия?
        - Нет, мо, не все! - до меня не сразу дошло, что «мо» - это обращение. Интересно как, я такого ни в одном языке мира не встречала. - Но для их исполнения, нам нужно побывать в женской башне.
        Тир задумчиво посмотрел на меня и уже открыл рот, чтобы возразить. Это читалось по его хмурому взгляду. Как Кир, не дав ему это сделать, сообщил:
        - Нас туда Териль отправила!
        - Териль? - Тир уточнил сначала недоверчиво. - Териль?!!! Где ты откопал эту предательницу?
        Я поняла, что внимание с меня переключилось на сестру и Кира, который принес вести о ней. Тон Старшего бога стал практически угрожающим.
        - Мо, остынь! - усмехнулся мой викинг. - Она тебе что-то должна? Мне всегда казалось, что прежде чем покинуть нас, сестра выполнила все обязательства перед родом.
        - Почти все! - отрезал Тир, но уже более спокойным тоном. - Она не вышла замуж за Уле!
        - Зато вышла за Рина и прожила с ним счастливо пятьдесят лет в браке! - возразил Кир. Я же молча наблюдала за пререканиями братьев. На мою голову и одного бога хватило. Двух я точно не вынесу.
        - И как она там? - уже более миролюбиво спросил старший брат.
        - Постарела, - младший брат пожал плечами. - Но, знаешь, она мне показалась счастливой, несмотря на смерть мужа. Она считает, что прожила жизнь не зря.
        - И я правильно понял, что развила свой дар пророчества?
        - Раз мы здесь, то правильно. Так разрешишь моей женщине посетить женскую башню? - мой бог выжидательно посмотрел на брата. Я тоже осмелела и уперлась в Тира взглядом.
        - Как там поживает мой племянник? - старший неожиданно сменил тему разговора и шагнул в мою сторону, сканируя взглядом мой пока еще плоский живот.
        - Хорошо, - улыбнулась я. - Если только любящий дядька не будет его пугать!
        Кир же, даже не дослушав, что я ответила, широким жестом задвинул меня за спину и встал между мной и хозяином Алигалы:
        - Это моя женщина. Не смей ее обижать!
        - Твоя, твоя! - Тир поднял руки в пораженческом жесте и неожиданно добродушно рассмеялся. - Младший бог, ты меня радуешь! Только не забудь предупредить твою женщину, что её ждет в той башне!
        - Пусть только попробуют ее хоть пальцем тронуть! Я эту башню по кирпичам разнесу! - продолжал кипятиться Кир. А мне стало как-то сразу не до смеха. Я выглянула из-за его широкого плеча и, внимательно посмотрев на старшего брата уточнила:
        - И кто там живет?
        - Живет - это слишком громко сказано. Да и опасности они не представляют. Но напугать могут знатно! - усмехнулся в бороду старший бог.
        Я уже начала кипятиться:
        - Кто?
        Кир тяжело вздохнул и на выдохе прошептал:
        - Привидения.
        И что мне после этого делать? Заранее пугаться или радоваться, что я одна из редких землян увижу самое настоящее привидение? Главное, чтобы моему… нашему сыну ничего не навредило.
        - Ир, они на самом деле безобидные, - виновато осмотрел на меня Кир. - Но выглядят жутко иногда. Я пару раз в молодом возрасте в башню лазил. Он тогда славно надо мной поиздевались. Хочешь, я с тобой пойду?
        Я только хотела сказать, что хочу, как Тир перебил мои мысли:
        - И тогда ее искра точно не проснется, а ваш ребенок не станет полноценным потомком богов. И да, - он смущено отвел глаза. - Я тоже туда пацаном пробирался. Как видишь, жив и здоров. А пока идите, отдохните и пообедайте. В башню нужно идти в полночь. Времен у вас еще достаточно.
        - Надо же, ты ему понравилась! - шепнул мне Кир, когда мы поднимались по широкой лестнице в спальные покои. - Меня он даже на порог не пускает.
        - А, по - моему, в этот раз ты в корне поменял впечатление о себе.
        - И все это благодаря тебе! - он широко улыбнулся, приобнял меня за плечи и поцеловал в висок. А приятно, черт возьми!
        - И что там с привидениями? - мне эта тема совершенно не нравилась, но идти лучше подкованной и во все оружии.
        - Да три ополоумевшие наши с Тиром прабабки никак не успокоятся и пытаются поддержать тот порядок, который был в Алигале тысячу лет назад. Поэтому им и выделили во владение целую башню. А за это они помогают человеческим женщинам пробудить искру, если она в них есть.
        - А вдруг у меня ее нет? - заволновалась я.
        - Тогда этот ребенок не мог бы быть моим, - он просто пожал плечами, уверенный в своей правоте. А в моей душе тут же поднялась паника. Нет, я точно знаю, чьего сына ношу под сердцем. Но случиться может всякое…
        Какие мы, женщины, все-таки мнительные! Я никак не могла успокоиться, нервно ерзая на кресле с высокой спинкой за обедом. И кусок в горло не лез, хотя еда была удивительно вкусной. Вот точно знаю, что лет через десять буду с тоской вспоминать весь этот стол, уставленный изысканными по человеческим меркам яствами.
        - Пирку съешь! - Кир протянул мне чашечку с непонятными черными ягодками, напоминающими нашу земную чернику. - Эта ягода в человеческих землях не растет. В своих легендах вы ее зовете манной небесной. Она дает силы и пробуждает магию.
        Спасибо, любимый! Сумел отвлечь от грустных мыслей. Я приняла чашку и аккуратно попробовала, закинув ягодку в рот. Она была очень вкусной, такого приятного кисло-сладкого вкуса с сильным земляничным ароматом. Под черной кожицей скрывалась сливочная мякоть, которая буквально таяла во рту. Я закинула в себя еще пару ягод и застонала от удовольствия, прикрыв глаза.
        - Понравилось? - с улыбкой уточнил бог. - Значит, у тебя все получится. Люди без искры ее вкус не чувствуют.
        С моей души словно камень свалился. Он раньше об этом не мог сказать? Я успокоилась, а довольный викинг утянул меня в кровать. У нас еще было время предаться удовольствию, да и просто поваляться перед походом в башню.
        В итоге проснулась я от петушиного крика. Вокруг не было видно ни зги. А разве петухи ночью поют?
        - Василиск пропел! - Кир сладко потянулся на кровати. - Скоро полночь!
        - Василиск? Этот тот, который с телом змеи и головой петуха?
        - А чем он тебе не нравится? Очень милый зверек! - рассмеялся в ответ на мой испуг мужчина. - Вставай, скоро в башню идти.
        Я вскочила на ноги, поплескала себе в лицо холодной воды из стоявшего рядом тазика и торопливо оделась. Попутно успев подумать, что вот тазики и колодцы во дворе мне совсем не нравятся. Это что же получается, чтобы искупать малыша, придется воду в котле каком-нибудь греть?
        - На это есть слуги, которые будут подчиняться по твоему первому слову! - упс, похоже я все возмущения вслух высказала, или он научился читать мои мысли?
        - Ты слишком громко думаешь! - усмехнулся Кир. - Тут никаких талантов не надо. И так все на лице написано.
        Понятно, читает! Ну, бог, погоди! Я с тобой еще разберусь! Но сначала в башню!
        Мне снова дали чашку с пиркой. Я торопливо проглотила ягоды. Покайфовать времени уже не было. И мы вышли из комнаты.
        Башня была в восточном крыле дворца старшего бога, как мне объяснил мой младшенький. Мы долго шли по коридору со стенами, выложенными древними булыжниками, освещаемому факелами. Оказывается, это только в кино красиво. А на самом деле факелы чадят, отравляя воздух дымом и противным запахом. Не критично, но для носа, обремененного беременностью, чувствительно.
        Когда пол пошел круто вверх, Кир легко подхватил меня на руки и понес сам.
        - А лесенок у вас еще не придумали? - решила для разнообразия поддержать разговор.
        - Почему не придумали? Придумали! - густая бровь насмешливо выгнулась. Он даже не запыхался, словно весила я килограмм десять, не больше. Хотя, если вспомнить, как он носил аккумулятор от субарика на шестнадцатый этаж, не все так для него страшно. - Это проход для лошадей. А им легче без лесенок передвигаться. Башня раньше была боевой. Это сейчас в ней привидения живут.
        На меня снова накатила паника. Я уткнулась носом в плечо мужчины и протяжно всхлипнула. Честное слово, нечаянно!
        Кир поставил меня на ноги, взял за плечи и заглянул в лицо:
        - Что случилось? - его глаза тревожно изучали меня.
        Эх, беременные гены, зачем вы меня позорите?
        - Ничего, всё нормально. Так, эмоции переполняют!
        - Эмоции будут переполнять, когда мы будем проходить ритуал связывания жизней. А пока ничего сверхъестественного не происходит!
        Ура, меня, кажется, все-таки замуж берут? Иначе, что это за ритуал? И да, три привидения в башне, это не сверхъестественное…
        Мы, наконец, подошли к тяжелой деревянной двери, обитой железом. Мой мужчина трижды отрывисто постучал и замер в ожидании.
        - Кого там нечистая принесла? - раздался за дверью дрожащий старушечий голос. Дверь натужно скрипнула и натужно стала открываться, являя перед нами пространство, заполненное густым туманом.
        Дальше мне нельзя, - грустно улыбнулся Кир. А затем ловко втолкнул меня в комнату и захлопнул двери. Я развернулась, собираясь выйти. Нельзя же так вот без предупреждения! Но двери были заперты или слишком тяжелы для моего хрупкого организма.
        - Здравствуй, носительница искры! - раздался голос, замораживающий все внутри. - Заходи, гостьей будешь!
        Глава 27
        Я оказалась в помещении, полностью затянутом туманной дымкой. Стен видно не было, как и собственно привидений. Повертела пару раз головой, пытаясь хоть что-то разглядеть. Но, поняв бесперспективность этого занятия, замерла в ожидании.
        - В тумане будем беседовать иди нам проявиться? - раздался уже знакомый голос откуда-то сверху. Я задумалась на пару секунд. Вот так просто разговаривать с голосом было спокойнее. Никаких ужасных картинок и полупрозрачных тел. Только я же сама себя до конца жизни не прощу, зная, что могла увидеть самых настоящих призрачных леди и не сделала этого. Поэтому уверенно произнесла:
        - Проявитесь, пожалуйста!
        Тут же раздался жуткий каркающий смех, и туман стал медленно исчезать. Вот я уже вижу очертание старинной кладки над головой, вот проявилось окно на уровне груди, и сизая дымка стала клубиться лишь в районе колен. Я, сама не осознавая этого, зажмурилась. Первобытный страх все же присутствовал в моем мозгу.
        - Открывай глаза! Иначе, зачем мы старались? - этого визгливого голоса я еще не слышала. Похоже, третья тетка решила себя проявить. Я с замиранием сердца приоткрыла один глаз и ничего не увидела. Тогда выдохнула и открыла оба глаза и, … ничего не увидела.
        - Голову, дурында, подними! Мы же легче воздуха! А ради тебя удерживать тела внизу смысла нет. Тебе легче вверх смотреть.
        Я перевела взгляд и увидела трех прозрачных старушек, висящих под потолком. Они были в нарядах конца XIX века, если брать по земным меркам. Пышные юбки с подъюбниками, кокетливые шляпки и зонтики над головой. Да, зонтиков в башне только не хватало!
        - А разве здесь идет дождь или светит сильное солнце? - не удержалась я от вопроса.
        - О, точно видит! - рассмеялась дама, которая подавала голос самой первой, когда мы стучались в башню. - И что тебя сюда привело?
        Я слегка растерялась, не зная, с чего начать.
        - А ты с главного начни, - предложила вторая.
        И я рассказала все как на духу, только про свою беременность решила не упоминать. То крохотное существо, живущее внутри меня, требовало тишины, покоя и заботы мамочки, а не знакомства с тремя привидениями.
        - Главное в жизни для мужчины не посадить дерево, построить дом и родить сына, а сделать это все разными инструментами, - резюмировала вторая. - Вы беременность-то планируете?
        - Планируем! - уверенно кивнула я.
        - Отлично! - дамы сложили зонтики и начали медленно спускаться, смешно дрыгая башмачками, которые выглядывали из-под нижних юбок.
        Когда они поравнялись со мной, то взялись за руки и закружили хоровод вокруг меня. Я тут же вспомнила великий балет Адана. В «Жизели» девушки-виллисы так закружили до смерти лесника Ганса. Но я даже испугаться не успела, как дикий хоровод прекратился.
        - Искра в тебе сильная! - оповестила меня третья дама. - Даже усилий с нашей стороны не потребовалось, как она раскрылась. Только, прости за любопытство, зачем земному человеку потребовалась магия?
        Я, честное слово, уже об этом им рассказывала. Только, похоже, дамы были настолько древними, что их мучал склероз.
        - Мы должны отыскать диадему из божественного гарнитура. Без нее Киру не разрешат вернуться в Алигалу! Он подарил ее своей бывшей любовнице, а та продала ее, - вывалила я на старушек всю информацию еще раз.
        - Вот ведь Тир вредный! - хихикнула вторая. - Сам по молодости по мирам бегал, сколько раз из пабов возвращался, бодро стуча запонками по мостовой! А на младшего епитимью решил наложить!
        - У Кирушки грехи другие, вот ему и не нравится! - поддержала ее первая.
        - И судьба уготована иная! - вступила в разговор третья.
        - Это все отлично, но мне-то что делать? - я вопросительно посмотрела на почтенных дам. Честно хотелось спросить про судьбу. Но стоит ли знать будущее наперед?
        - Да ничего, - ответили они практически хором. - Возвращайся к нашему внучатому племяннику. Он там уже весь извелся, тебя ожидая. А диадему вчера вечером сдали в ломбард, что внизу твоего дома. Идите и выкупите ее.
        - Все так просто и легко? - я даже не поверила своим ушам. - А зачем мне искра нужна была?
        - В принципе больше не нужна. Но без нее украшение бы в ваш мир не переместилось, - пожала плечами первая. - Так что, великий Один да пребудет с тобой! Иди и люби своего ребенка и его отца!
        Вот так просто и понятно. Или, наоборот, непонятно ничего?
        Кир ждал за дверями. Он никуда и не уходил. И не успела я показаться в коридоре, как он стремительно подхватил меня на руки и прижал к себе, уткнувшись носом в мой висок.
        - Ты в порядке? Они тебе вреда не причинили? - вопрос был задан таким тоном, что я поняла, одно мое слово, и башня будет разобрана по кирпичику. Только лично я к старушкам никаких претензии не имела, поэтому просто улыбнулась в ответ:
        - Прелестные бабули! - здесь я, наверное, немного слукавила. Но мы все любим чуток преувеличить, когда хотим создать благоприятное впечатление. - Пробудили искру и сказали, где забрать тиару.
        - И где? - его тон тут же сменился на деловой.
        - Она нас с тобой ждет в ломбарде, что расположен в моем доме на первом этаже!
        - А что такое ломбард? - упс, в Алигале нет такого доходного места? Тогда откуда бабули про него знают? Пришлось объяснять:
        - Это как бы комиссионный магазин. Ты можешь туда сдать ювелирные украшения. Особенно удобно, когда нет денег, потому что месяц их будут хранить, никому не продавая. И если ты разживешься нужной суммой, то сможешь их выкупить обратно.
        - Тогда я не понял, в чем выгода хозяина этого ломбарда?
        - А он имеет процент за хранение, причем немаленький, - тонкостей работы этих заведений я не знала. Пользовалась лишь однажды и через два дня уже вернула свои серьги обратно.
        - Ирин, ты понимаешь, что это конец моих метаний? Я теперь смогу вернуться домой! - его глаза буквально засветились от радости. - Ты же пойдешь со мной?
        У меня в душе что-то екнуло. Даже при наличии слуг я не хочу в Алигалу! И дело не в отсутствии водопровода и канализации. Для меня этот мир был слишком чужим и скучным. Ребенок ребенком, но он же вырастет. И чем я буду дальше заниматься в этом сказочном месте? Обжираться и спать? Или бесконечно рожать маленьких Кирчиков?
        Бог правильно оценил мое замешательство. Помрачнел, но комментировать мое молчание не стал, а лишь вздохнул и протянул руку:
        - Пойдем домой. Тебе завтра на работу, а мне диадему выкупать и отчет перед братом держать.
        - Денег побольше возьми. Она, наверное, дорого стоит.
        Он лишь кивнул в ответ, все также молча взял меня за руку и перенес в родную квартиру.
        - О, явились, не запылились! - встретил нас обиженным голосом Бонифаций. - Ушли и не подумали, что любимому питомцу может быть скучно. Даже телевизор включить забыли.
        Надо же! Наши претензии поменялись. Мы больше не просим пожрать с порога!
        - Кушать будешь? - я решила перевести разговор в другое русло. Но не тут-то было. Оказалось, что соседка уехала в отпуск. А чтобы кошка не голодала, оставила ей тазик с сухим кормом и тазик с водой. И мой рыжий прохиндей повадился ходить к соседской кошке не только за сексом. Все это было высказано недовольным тоном, словно я виновата во всех мировых грехах.
        - Давай опустим в ванную нашу маму Иру! - неожиданно предложил коту Кир. - Ей в Алигале без ванны трудно было. А мы с тобой телик глянем, что там в мире произошло, пока нас не было.
        На том и порешили. Когда же я вернулась в комнату, мужчины (кота я к ним тоже причисляю) с расстроенным видом смотрели в ящик, на экране которого было лишь серое мельтешение.
        - Что случилось? - уточнила я у них.
        - Мы ничего не поняли, - пожал Кир плечами. - Женщина в ящике сказала, что по итогам предварительных опросов ваш мэр Маркелов идет на втором месте. А как только хотела сказать, кто его опережает, сразу вот так и замельтешило.
        Я подошла к телевизору, решив отремонтировать его старым дедовским способом: постучать сверху. По-иному просто не умела. Проблема была лишь в том, что у современной плазмы этого самого верха практически не было. Она же плоская. И пока я соображала, изображение вновь появилось, и программа передач продолжилась, как ни в чем не бывало.
        - Видимо, на телестудии проблемы были! - резюмировала я, испытывая в душе тайную радость. Во мне проснулась мстительная стерва, и она сейчас хищно потирала руки. - А кто выигрывает?
        - Я же говорю, на этом месте замельтешило, - недовольно поморщился Кир. - Потом узнаем.
        Потом так потом. Все приключения меня изрядно вымотали. Да и беременность давала о себе знать. Меня хватило лишь доползти до кровати и уснуть сладким сном.
        Утром я проснулась поздно, практически опоздав на работу. Кира рядом почему-то не оказалось, что меня даже расстроило. Бегом собравшись, села в машину и поехала в универ. Новая рабочая неделя началась.
        ***
        Рабочий день пролетел незаметно. Я так погрузилась с головой в работу, что не заметила, как он закончился. И уже собралась домой в надежде, что Кир появится хотя бы для того, чтобы продемонстрировать мне диадему. Сегодня я уходила последней, поэтому запирала двери. Замок, как назло, не хотел закрываться, и мне пришлось, отложив сумку в сторону, пыхтеть, чтобы провернуть ключ.
        - Девушке нужно помочь? Все силы на своего хахаля потратила, а теперь с замочком справиться не может? - я повернула голову к источнику звука. С наглой ухмылкой и моей сумкой в руках рядом стоял Маркелов.
        А поодаль с виноватой улыбкой маячила фигура Половникова. Баран кудрявый! Похоже, это он сказал мажору, где меня можно найти! Да не просто сказал, а еще и проводил! Денис за пять лет учебы так и не выучил, где какая кафедра расположена.
        - Сумку отдал! - я в упор посмотрела в злые глаза Маркелова. Господи, чем я его обидеть успела? Или у мальчика после моего отказа стоять перестал? Иного объяснения просто не могу найти.
        - Да отдам, отдам! Чужое барахло мне не нужно! А ты скажи своему хахалю, чтобы место освободил, иначе ему не жить! - с этими словами парень бросил сумку в меня, развернулся, и вальяжной походкой, насвистывая незатейливый мотивчик, пошел прочь.
        Хахаль у меня один - Кир. Половников до этого места как-то не дотягивает. Только младший бог точно ничье место на Земле не занимает. У него есть своя Алигала, куда он стремится душой и телом. У парня, скорее всего, помутнение разума. Может, он к наркотикам пристрастился? Тогда мне его искренне жаль.
        - Чего встал? Двери закрыть помоги! - прикрикнула я на Андрюху. - Не видите вы, современные мужики, когда женщинам ваша помощь нужна!
        - Ир, он меня шантажировать обещал, если я не скажу, где тебя найти. Сама знаешь, с сильными мира сего лучше не связываться! - виновато промямлил коллега. - А ты женщина, он тебе ничего плохого не сделает!
        - Ага, просто доставит удовольствие в переулке без моего на то согласия! - я забрала ключ из безвольных пальцев мужчины и с гордым видом направилась к вахте, чтобы сдать ключ. Из универа вышла не оглядываясь.
        Когда вернулась домой, то застала моих мужиков за просмотром телевизора.
        - Ирка, нам срочно нужно телевизор новый! - завопи буквально с порога Боня. Он на новостях стабильно барахлить начинает. Мы так и не смогли узнать, кто стал новым мэром нашего города!
        - Это не телевизор, это на студии что-то происходит! И я даже, наверное, знаю, кто к этому причастен! - инагурации не было, следовательно, ближайшую неделю хозяином города остается господин Маркелов-старший. Возможно, это с его подачи на телестудии что-то делают неподобающее. И странно, никто со мной сегодня прошедшие выборы не обсудил! Так же обычно пять раз на дню декан звонил, проголосовали мы или нет. А тут не проголосовала я, и, слава богу, проехали!
        - Да шерд с ними, с этими выборами! - Кир встретил меня широкой улыбкой. - Вот она!
        С этими словами бог продемонстрировал мне серебряную корону с бирюзой и бриллиантами. Очень необычное сочетание и очень красивое. В наше время редко кто будет полудрагоценные камни и не самый дорогой металл с алмазами сочетать. А зря! Викинг аккуратно водрузил украшение мне на голову и подвел к зеркалу:
        - Смотри на себя, будущая владычица Алигалы! Нравится? Нам это дело нужно отметить! Куда у вас тут можно сходить?
        - Веди ее в ресторан «Птичье гнездо», там кухня хорошая и цены демократичные! - тут же предложил Бонифаций.
        - Мне не нужны демократичные цены! - возмутился Кир. - Моя женщина достойна самого дорогого рес - то - ра - на в этом городе или даже мире.
        - Тогда это «Фрау Мюллер», - усмехнулась в ответ я, и с сомнением посмотрела на бога. В сапогах и кольчуге его точно в ресторан не пустят. Тут же озвучила предположение.
        - Ты за кого меня принимаешь? - обиделся викинг. - Я обо всем позаботился!
        И с гордым видом достал из-за дивана пакет, который скрывал самый обыкновенный темно синий мужской костюм.
        - Оу, настолько все серьезно? - рассмеялась в ответ. - Тогда, конечно, «Фрау». Одевайся и пойдем, а то я с голоду сдохну.
        Кир убежал в ванную, делать мне сюрприз, как он сам сказал. А я надела черное платье, из разряда тех, что зовутся маленькими. Вытащила наверх ожерелье и вставила в уши серьги. Не скажу, что стала блестяще выглядеть, но фейсконтроль в ресторане должна пройти.
        Через пару минут показался Кир. Что сказать? Пока он стоял, то выглядел великолепно. А вот когда начинал шевелиться, то ежеминутно поправлял воротник рубашки, затянутый галстуком, одергивал рукава, которые собирались на его мощных бицепсах, и никак не мог понять, почему не нужно застегивать все пуговицы на пиджаке, если они там пришиты.
        - Если ты будешь просто стоять рядом и молчать, есть хороший шанс, что в ресторан нас пустят! В понедельник вечером столики должны быть свободны, - притянула я его за галстук к себе и чмокнула в нос.
        Бог тяжело вздохнул, пригладил пятерней волосы, которые выбились из хвоста, пока он переодевался и уточнил:
        - Диадема тебе не понравилась? Почему ты ее не надела?
        - У нас их только королевы носят и невесты на свадьбу. Народ не поймет, - пожала в ответ плечами.
        - Хорошо, свадьба нам еще предстоит! - как-то быстро согласился с моими доводами Кир.
        Я собралась уже вызывать такси.
        - А меня покормить? В ресторан же с собой не берете! - тут же возмутился Бонифаций. Я очень живо представила наглую рыжую морду за столиком ресторана. Когда же достала привычные куриные головы, он обиделся:
        - Сами праздновать идете, а меня на голодном пайке держите?
        Пришлось пообещать, что сейчас я ему дам пару пакетиков жидкого вискаса, а затем куплю Шебу. Кот на ее рекламу давно неравнодушно посматривал. На этом мы разошлись.
        Глава 28
        «Фрау Мюллер» встретила нас веселыми огнями переливающейся гирлянды вокруг входной двери.
        «Счастливые, у них тут каждый день праздник!» - первая мысль, пришедшая в мою голову, когда я вылезла из такси. Эта мысль быстро сменилась той, что официанткой я бы точно работать не хотела. А потом все мысли пропали вовсе, так как мы зашли внутрь. Я здесь была один раз в жизни на юбилее ректора. Да и то это было достаточно давно.
        Сейчас здесь сделали ремонт, и все вокруг выглядело по-другому. Ресторан встретил нас роскошным холлом с черным стендом на стене с названием заведения золотыми буквами на нем. Фишка современности: удобно делать селфи, даже если вы не планируете здесь обедать. Вам приятно, ресторану не жалко. Какая никакая, а реклама. Навстречу, запыхавшись, выбежала молоденькая девушка-администратор. А я запоздало заметила, что столы в зале стоят полукругом. Явно намечалось спецобслуживание. Похоже, придется нам идти несолоно хлебавши.
        - Вы на банкет? - вежливо улыбнувшись, уточнила администратор.
        - Нет, - я покачала головой, - мы бы просто столик хотели. Но, похоже, зря, у вас тут все заказано!
        - Ой, вы знаете, банкет в последний момент отменили! И если вас не сильно будет напрягать вид официантов, разбирающих столы, место для вас мы обязательно нейдем, - быстро заговорила девушка, стрельнула глазами на Кира и кокетливо улыбнулась моему мужчине, который молча стоял рядом, позволив вести переговоры мне. Я понимаю, что это неправильно. Говорить должен мужчина и решать тоже он. Но не в том случае, когда он древнее скандинавское божество.
        - Мы были бы рады! - подтвердила я решение и мельком бросила взгляд на викинга. Он стоял с равнодушным видом, не реагируя на улыбки администратора. О, факт меня порадовал. Девочка была моложе и, вследствие этого, симпатичнее. Кто-то у нас начал перевоспитываться и не реагировать на все, что движется.
        В итоге администратор проводила нас в нишу за колонну, увитую искусственными цветами, и предоставила уютный столик на двоих. Похоже, несостоявшийся банкет отпугнул потенциальных клиентов, поэтому в зале мы были одни. Официант, такой же молоденький мальчик, подошел буквально следом за девушкой с важным видом, словно он как минимум владелец заведения и положил перед нами меню.
        - А банкет-то отчего отменили? - все же решила я полюбопытствовать. Интересно же. - Невеста из - под венца сбежала?
        - Да не, - простой говор выдал в парне отнюдь не аристократа. - Господин мэр планировал победу праздновать. Да вот не вышло. А господин Молотов решил победу праздновать не в нашем ресторане.
        Наконец-то я узнала фамилию нового мэра! А то со всеми походами по мирам я даже этого и не знала. Мы выбрали блюда, сделали заказ и пригубили коктейль, который принесли нам за счет заведения как первым сегодняшним посетителям. Подозреваю, что это остатки от несостоявшегося банкета. Но разницы большой не увидела. Маркелов вряд ли себе что плохое стал бы заказывать.
        Было очень вкусно. Только крепость коктейля оказалась неожиданной. Мы оба изрядно захмелели. Как ни странно, это сделало вечер веселее и непринужденнее. Ушло непонятное напряжение, царившее между нами в последние дни. Праздник удался…
        В полутемном зале неожиданно зазвучала приятная мелодия. Я не знаю, как мне попала под хвост вожжа, но я потянула бога танцевать.
        - Ирина, ты куда меня хочешь увести? - широко оскалился викинг, демонстрируя улыбку из крепких белых зубов. Упс, а у викингов таких зубов не было! - странная мысль проскользнула в моем мозгу. Единственным лечением от кариеса был хороший кулак друга. Хотя, кариеса у них практически не было. Зубы просто истирались от твердой пищи…
        Я тряхнула головой, пытаясь вырваться из пьяного дурмана. Надо же было так набраться! А кто-то тут, между прочим, беременный! Хотя больше пары глотков я не сделала, вовремя остановившись. А вот Кир махом прикончил весь бокал, а потом мой заодно. Только, похоже, разница массы тела и привычка к алкоголю уравняли наши состояния.
        - Кирюша, я танцевать хочу! - весело рассмеялась я, поймав испуганный взгляд бога.
        - Милая, да я в жизни ваши танцы не танцевал, и свои не танцевал. Ты меня перед всеми хочешь опозорить! - Кир попытался вырвать пальцы из моих цепких ладоней. Да вот только у него ничего не вышло.
        - Желание беременной жены закон! - нашла я самый весомый аргумент. - И зал абсолютно пустой. Позориться не перед кем!
        - Тогда не жалуйся, что я тебе ноги отдавил, - криво ухмыльнулся бог.
        - О, это надо слишком сильно постараться! - я понимала, что в современном медляке такое практически сделать невозможно. Сложила ладони мужчины на своей талии, обхватила его шею руками, прижавшись всем телом, и прикрыла глаза, устроив голову на широком плече бога. - Просто медленно покачивайся под музыку и переступай ногами!
        Кир быстро сообразил, что к чему, крепче прижал меня к своей груди и тоже прикрыл глаза, решив получить удовольствие.
        Когда же смутно знакомый голос произнес:
        - Опаньки, какие люди и без охраны! - мы дружно вздрогнули и развернулись к источнику звука. Возле входа в зал стоял господин Маркелов-старший, который Олег Анатольевич, в сопровождении двух охранников. - Кира, я тебя предупреждал, чтобы ты мне дорогу не переходил! А ты старика не послушал.
        - Олег Анатольевич, вы что-то путаете. Вы с Киром не можете быть знакомы! - возразила я, с любопытством разглядывая бывшего мэра.
        - И бабу свою убери, ели хочешь, чтобы она жива осталась! - нам угрожают. Да мы вас сейчас! И запоздало вспоминаю, что в пьяном виде бог лишается магии. Совсем…
        Мэр делает знак охраннику, тот достает пистолет, очень похожий на игрушечный. Но судя по раздавшемуся хлопку, игрушкой оружие не было. И вижу, как в замедленной съемке, что тело любимого оседает на пол, а с левой стороны груди расползается кровавое пятно…
        - Мальчики, уходим! - отдает короткую команду Маркелов. И компания спешно покидает ресторан. Я понимаю, что никого из обслуживающего персонала рядом нет. И скорую вызвать некому. Да и поможет ли скорая, когда из раны хлещет как из фонтана, а губы викинга синеют.
        - Кир, Кирочка! - кидаюсь я к упавшему телу. Но что ему мои стенания? Помочь в такой ситуации я точно не смогу. И в этот миг я понимаю, что выход у меня лишь один. Я срываю с шеи Рин - ав - Инскирь, вкладываю его в руку умирающему мужчине и шепчу ритуальные слова…
        - Я отпускаю тебя… Я отпускаю тебя… Я отпускаю тебя… - я шептала словно заведенная, стоя перед распластанным телом на коленях и вытирая со щек слезы. Кир в какой-то момент открыл глаза, как мне показалось, удивленно на меня посмотрел, а затем покрылся сизоватой дымкой и медленно растаял.
        Надеюсь, что мой любимый мужчина, отец моего ребенка уже в Алигале. Там в его вотчине к нему должно вернуться бессмертие, и он продолжит свою жизнь. Надеюсь, и Маркелов от меня отстанет. Зачем ему полоумная беременная тетка, свидетель убийства Кира? Только я так и не поняла, а чем ему викинг помешал? А вдруг меня решат убрать как свидетеля убийства?
        В животе резко похолодело. И страшно было не за себя, а за тот маленький комочек, который рос внутри меня и который я бесконечно любила. Увы, расти он будет без отца. Я ему расскажу, какой это был прекрасный мужчина. Наверное, совру, что был летчиком… А тот киллер, если бы хотел, и меня убил бы сразу.
        - Скорая? Это ресторан «Фрау Мюллер», у нас посетительнице плохо стало. Да, упала на пол. Сейчас в сознании, но не встает. Нет, не пьяная. Одна пришла. Ей помочь некому.
        До меня запоздало дошло, что разговор ведется обо мне. А вот о том, что пару минут назад здесь лежало простреленное насквозь тело, никто не упоминает. Господи, как хочется спать!
        Второй раз, когда я открыла глаза, уперлась взглядом в высокий белый потолок. Это был не мой потолок! Перевела взгляд на входную дверь. И дверь была не моей. Но в нее заглянуло личико девушки в маске и куда-то крикнуло:
        - Иван Сидорович, здесь Звягинцева в себя пришла!
        Не успела я оглянуться, как возле меня появились люди в белых халатах и начали что-то усердно делать, трогая мое бедное тело.
        Подошел мужчина, тоже в маске. Но глаза его я запомню на всю жизнь. Голубые, грустные. Чем-то похожие на глаза моего Кира. Только мешки под ними говорили о том, что хозяин далеко не молод. Доктор взял меня за руку и посмотрел на часы.
        - Пульс проверяет! - мелькнуло в голове.
        - Иван Сидорович, у больной давление 110 на 70, пульс 60, - неожиданно рассмеялась женщина, стоявшая рядом и мерившая мне давление тонометром. - А вы все по старинке.
        - Зиночка, я рукой не только пульс слышу, но и эмоции и душевное состояние пациента! - в голосе доктора послышалась улыбка. - Что же вы, Ирина Витальевна, себя до такого состояния довели? В вашем положении нужны исключительно положительные эмоции. А из-за чего вы расстроились? Сумочку очередную не смогли себя купить? Так она того не стоит, поверьте старику.
        В ответ я лишь слабо улыбнулась. Интересно, а откуда они все знают, как меня зовут? Да, я же с сумочкой была. А в сумке был паспорт. И тут на меня нахлынули воспоминания… Я лишь судорожно всхлипнула вначале, а потом слезы полились из моих глаз рекой.
        Доктор лишь тяжело вздохнул и что-то велел медсестре. Я практически даже не почувствовала, как мне поставили капельницу. И снова провалилась в забытье.
        Из больницы меня выписали через неделю. С ребенком было все в порядке. Непорядок был лишь в моей душе. Но я заставила себя успокоиться. Сколько одиноких женщин растят сыновей, рожденных «для себя»? И я буду лишь одной из них. Увы, сказка закончилась. Началась проза жизни.
        Да и кот встретил меня недовольным мяуканьем. С перстнем ушла и его способность к разговорам…
        Эпилог
        В универе меня все встретили с сочувствием.
        - Ирина, я, конечно рада, что ты рискнула стать матерью, но в этом случае беречь себя надо! - нравоучительно отчитала меня профессор Забелина. - А кто у нас счастливый папаша?
        - Мария Степановна! - рассмеялась я в ответ на ее любопытство. - Это мой и только мой ребенок!
        - Ага, только не говори, что он женат и у него десять детей от жены. Неужели нормального мужика ты не в состоянии найти?
        - Нет, не женат он. И очень-очень хороший. Просто иностранец. Был вынужден уехать домой. Да и не планировала я ему о беременности сообщать, - версию с летчиком оставим для ребенка.
        - О, Ирина Витальевна полюбила шпиона! - бросил реплику Половников, стоящий рядом. Глубоко в душе у меня жила мысль, что он причастен к гибели Кира. Только все воспоминания покрылись дымкой, словно и не было ничего. И я бы в это поверила, если бы не комочек внутри меня. Поэтому злорадно порадовалась, когда Забелина от души шлепнула Андрюху журналом учета посещения студентов по попе. - Половников, такую девку упустил! Вот кусай теперь локти.
        Тот неопределенно хмыкнул и вышел прочь, бросив напоследок:
        - После пар не расходимся. К нам новый мэр знакомиться прибывает. И студентов нужно предупредить.
        - А Маркелов куда делся? - уточнила у профессора. Все послевыборные перипетии и сплетни прошли мимо меня. Я как раз в больнице лежала.
        - Говорят, в Лондон уехал. Он в каком-то убийстве оказался замешан. Решил, так сказать, скрыться от правосудия. Да только сам от себя разве убежишь? И сынок его с папашей вместе уехал. Студент, конечно, толковый был. Но он не один у нас такой.
        Ага, это первые хорошие новости за последнее время. Убивать, надеюсь, меня уже не будут.
        Пары пролетели незаметно. Я, оказывается, соскучилась по работе. Душа, конечно болела. Но ее спасала мысль, что любимый жив. А иначе я поступить бы не смогла.
        После занятий мы всем универом собрались в актовом зале. Я села на последний ряд прямо у входных дверей, объяснив это тем, что не выношу духоты. Все наши прошли вперед. И, как ни странно, студенты сегодня тоже изменили своей привычке занимать последние ряды. С новым мэром всем хотелось познакомиться поближе. Старый нас таким вниманием не радовал.
        Первым зашел охранник с проводом от рации в ухе, бегло оглядел зал и прошел дальше. А вторым пожаловал сам господин Молотов. Я с любопытством повернула голову. В этот раз выборы полностью прошли мимо меня. Я даже его портрета не видела. И застыла, открыв рот от удивления.
        Что самое удивительное, мэр с таким же удивлением смотрел на меня сверху вниз, не в силах сделать ни шагу. Затем тряхнул головой и негромко бросил мне:
        - Дождись меня после встречи! - и прошел к сцене.
        Это был Кир! Мой Кир! В современном костюме, который напоминал тот, в котором он был последний раз. Только сейчас он был коротко стрижен и выглядел не как скандинавский бог, а вполне презентабельным современным мужчиной.
        - Слово предоставляется нашему мэру Молотову Кириллу Торовичу! - объявил ректор.
        Честное слово, я не слышала ничего из того, что он говорил. А просто наслаждалась картинкой перед глазами. Но как такое возможно? Вникла в происходящее лишь тогда, когда студенты начали задавать ему вопросы.
        - Скажите, а почему у вас такое отчество странное?
        - Моя бабушка увлекалась скандинавской мифологией. Поэтому мой отец был назван в честь бога.
        - А вы женаты? - Надька Кузикина, первая красавица юрфака, похоже, ищет себе новую жертву после отъезда Дениса Маркелова. Да, ответ меня тоже волнует.
        - Нет, но скоро свадьба.
        Даже так? Но после встречи я, как он просил, осталась сидеть на месте. Мэр вышел первый, потом потянулись студенты и преподаватели. А во мне шевельнулся страх, вдруг я это все себе придумала? И лишь когда зал опустел, ко мне подошел охранник и сказал:
        - Кирилл Торович просил проводить вас к нему в автомобиль!
        Я тяжело поднялась. Казалось, что ноги не идут. Но все же собралась с илами и подошла к черному лимузину, стоявшему у входа. Охранник открыл двери и помог мне сесть на низкое сиденье. И я тут же встретилась со взглядом таких родных синих глаз. Только радости в них не заметила. Мэр надрывно кашлянул и сиплым голосом спросил:
        - Ира, ты меня помнишь?
        - Кир?
        Он в ответ лишь как-то странно всхлипнул, словно слезы захотели политься из глаз этого сильного мужчины, одним рывком прижал меня к себе и хрипло произнес:
        - Господи, Ирка, я же тебя сорок лет ждал!
        ***
        Когда Кир в полубессознательном состоянии переместился в Алигалу, сразу попал в руки брату. Тот вызвал лекарей, которые достали пулю из его сердца. Там бессмертному богу уже ничего не угрожало.
        - Вот и хорошо! Все условия исполнены, ошибки твои исправлены, можешь теперь жить в свое удовольствие, только больше так не проказничай, - брат похлопал младшего бога по плечу. - Лежи, сил набирайся!
        - Но я не хочу такой жизни! Я хочу к ней! - попытался встать Кир с лежанки.
        - Дурью не майся, - осадил его Тир. - Живи, как жил, и не тужи.
        - Ты не понимаешь, у меня в том мире остались любимая женщина и сын!
        - Эка ты заговорил как! - ухмыльнулся он. - Но ей нельзя в Алигалу. Она смертная. Через несколько десятков лет состарится и умрет. И тогда ты погрузишься в печаль до конца дней своих. Лучше забудь.
        - Я умру вместе с ней! - Кир упрямо сжал губы.
        - Тогда иди в тот мир и оставайся там жить.
        - Я готов! - младший бог упрямо сжал кулаки.
        - Хорошо, но знай, что тебе придется родиться заново и жить до того момента, как вы встретитесь, ничего не помня. И лишь встреча с ней вернет тебе память. Но не вернет бессмертие.
        ***
        - А если бы ты к этому моменту успел жениться и настряпать десять ребятишек другой женщине? - уточнила я, рисуя узоры на обнаженной груди мужчины.
        Кир лукаво улыбнулся, перехватил мою руку и поцеловал, натянул на нас одеяло:
        - Да я ни на одну даже смотреть не мог. Про меня уже слухи начали пускать о нетрадиционной ориентации. А оказывается, все эти годы в моем сердце жила любовь к тебе и нашему сыну.
        ***
        Сидя на шкафу, кот Бонифаций с затаенной радостью смотрел на перстень, поблескивающий таинственным светом на пальце мужчины. Это была его последняя надежда на то, что хозяйка перестанет кормить его ненавистным вискасом и в скором будущем перейдет на очень вкусную шебу…