Гусарова Александра, Любовник Для Попаданки- библиотека РусЛит

Любовник для попаданки Александра Гусарова
        - А кто такой айр Грегори? - я все еще не понимала глубину моего попаданства, пытаясь выяснить, где здесь подвох и когда все вернется к нормальной жизни. - Айр Грегори? Это ваш самый ближайший родственник - брат вашей матушки. Вы же, бедняжка, остались сиротой. И только он вас приютил и...
        Любовник для попаданки
        ПРОЛОГ
        Родимое пятно было розовым в центре и темным по краям. Такое приметное и запоминающееся. И кто же знал, что ему предстоит сыграть решающую роль в этой непростой истории.
        Они все одиннадцать лет учились в одном классе. В первом сидели вместе. С пятого по девятый пути разошлись в разные стороны. Ника как отличница предпочитала первую парту у окна, там, где обычно стоял стол учителя. А Руслан окончательно и бесповоротно переселился на камчатку: последнюю парту третьего ряда.
        Но в десятом произошло нечто странное: он снова пересел к ней. А после выпускного весь класс гулял на свадьбе Орлова и Пьянковой. В те годы свадьбы гуляли по два дня, да и нравы были строже, чем сейчас. Не сказать, что молодежь вела примерный образ жизни, но все же. Поэтому на второй день, когда юный муж удалился к друзьям, подружки набились в комнату новоиспеченной жены, и пытали ее:
        - Никусь, ну как? Расскажи?
        Нормальная бы девушка покраснела, побледнела, помялась и чуток приоткрыла для подруг тайну интимной жизни. А бывшая Пьянкова начала вдруг заразительно хохотать так, что подруги начали сомневаться в ее адекватности.
        - У него че, там кривой что ли? - со знанием дела округлила глаза всезнающая Галка, про которую ходила очень разнообразные слухи.
        - Или у вас ничего не получилось? - уточнил еще кто-то.
        - Девки, - наконец отсмеявшись, пришла в себя Ника, - я теперь знаю, почему его парни с первого класса меченым прозвали!
        - И почему? - разом выдохнул весь женский коллектив.
        - А вот и не скажу! - снова засмеялась бывшая Пьянкова. - Слишком это личное.
        Девчонки все дружно загалдели, возмущаясь, а она просто молчала, разглядывая их и вспоминая восхитительную ночь, к которой они шли долгих одиннадцать лет.
        Последующие двадцать пять лет были замечательными. Ника родила двоих детей: мальчика и девочку, успела заочно закончить экономический факультет института. А затем устроилась работать финансовым аналитиком в банк.
        В тот вечер она засыпала счастливой. Серебряная свадьба - это не шутка. Это о-го-го! На торжество приехали дети, которых судьбы раскидала по просторам страны. Пришли коллеги с работы. И ресторан, снятый по случаю юбилея, гудел почти до утра.
        А утром Руслана словно подменили. Как тогда, когда он пересел к ней за парту. Только сейчас все стало со знаком минус. Муж стал ворчливым и вечно недовольным. Оказалось, что она сильно растолстела и совершенно за собой не следит. И готовит как-то пресно и неразнообразно. И вообще он блондинок любит, а она рыжая. Могла бы за столько лет догадаться и перекраситься.
        - Но ты же всегда восхищался моим цветом волос и говорил, что я у тебя золотая! - не выдержав однажды, разревелась женщина.
        - Просто я устал притворятся! - зло бросил он.
        Все годы супруги спали голышом, как решили в первый день после свадьбы. И в то памятное утро, несмотря на резко испортившийся характер, Руся проснулся как обычно в чем мать родила. Встал, потянулся и пошел к комоду, который стоял тут же в спальне, за свежими трусами. А женщина замерла от удивления:
        - Русь, а где твое родимое пятно? - она так до сих пор и молчала, никому не рассказав его тайну. Девчонки давно на нее плюнули, расспросив своих мужей. А те поведали, что у Руслика Орлова огромный невус, как это называлось по науке, почти на все правое полупопие.
        Мужчина хмыкнул, обернулся назад, словно стараясь разглядеть, что там расположено, и небрежно бросил:
        - Я уже месяц назад лазером его свел. А ты только сейчас заметила.
        - Но там же короста образуется! А у тебя ее не было!
        - Все было, ты просто не обратила внимания, моя внимательная жена! - он снова ткнул ее лицом в грязь.
        Ника стиснула зубы, чтобы прямо при нем не расплакаться. Она была готова поклясться, что его ягодицы оставались чистыми и гладкими, без всяких корост. Да только родимого пятна действительно больше не было.
        А еще через неделю она приболела и отпросилась с работы пораньше. Руслан работал программистом и давно перешел на фриланс, ведя дела из дома. У нее еще тогда мелькнула мысль, что стоит позвонить и предупредить о том, что идет домой. Но перед глазами тут же встало его недовольное лицо, и Ника, как наяву услышала, ставшей привычной фразу:
        - Не мешай, видишь я работаю!
        Дом ее встретил тишиной.
        - Странно, а где Руся? - мысль ужом заползла в душу. Она на всякий случай крикнула:
        - Я дома! - сняла пальто и сразу прошла на кухню, чтобы выпить горячего чая с медом. Ее начинало знобить. Как нарочно, не оказалось ни одной чистой чайной ложки. Взяв вилку и налив кипятку в чашку, села за стол. Мед успел засахарится и вполне удерживался на острых зубцах.
        Примерно на третьем глотке, женщина услышала жалобные стоны и сопение.
        - Что-то случилось с Русей! К нам залезли воры, и связали его! - и еще куча подобных мыслей стрелой пролетели в больном мозгу. Перехватив вилку на подобии оружия, она крадучись пошла на звук.
        Стоны раздавались из-за двери в спальню. Крепче сжав кулак, Ника аккуратно приоткрыла дверь и заглянула в образовавшуюся щель. На кровати трудились в поте лица двое. Именно их старания и вызвали такие звуки. Мужской зад равномерно ходил вверх-вниз, как ему и было положено. И он был абсолютно чистым! Ни родимого пятна, ни малюсенького шрамика! Ровная, гладкая кожа! Разве так бывает даже после лазерной шлифовки? С чувством, что ее очень сильно обманули, она со злостью швырнула вилку в двигающуюся пятую точку и побежала прочь.

        Громкий крик нагнал ее уже в коридоре. То ли вилка действительно попала по назначению, воткнувшись, то ли просто испугала. Этот звук заставил Нику на секунду притормозить. Краем глаза она заметила то, что не увидела сразу, когда вернулась. На вешалке висело пальто ее школьной подруги Галки. Она сама мечтала о чем-то подобном, поэтому разглядела его буквально неделю назад до последней ниточки. А около обувной полки стояли модные заровские сапоги до колена. Руся в последний поход в торговый центр высмеял их, сказав, что годятся они лишь для скачек на лошади. Вот и скачет сейчас…
        Не понимая, что делает, хозяйка дома залезла обратно в ботинки, набросила пальто и выскочила за двери. На ее счастье лифт был на этаже. Когда его створки уже смыкались, она мельком увидела мужа, выскочившего в одних трусах на площадку. Он что-то кричал ей вслед, но она совершенно не улавливала смысла слов. Нажав, как ей тогда показалось, на первый этаж, она поехала вниз.
        Цифры замелькали на табло. Когда проскочила единица, а кабина не остановилась, Ника удивилась. Поняв, что едет дальше, не сбавляя скорости испугалась и начала колотить в двери. Лифт затормозил и двери открылись. Женщина облегченно выдохнула и хотела выйти. Только двери ей преградила дама, желающая зайти внутрь.
        Это была именно дама. Рыжие волосы были уложены в красивую прическу и волной спускались на левое плечо. Атласное платье изумрудного цвета оголяло плечи женщины. А юбка, судя по ее ширине, держалась на кринолине.
        - Я ее откуда-то знаю! - мелькнула догадка в голове. Только анализировать и стараться понять, что к чему, в данной ситуации она не могла. Была лишь одна мысль: убежать, уехать, улететь. Куда угодно, куда глаза глядят, только подальше от места где ее предали.
        Дама кивнула головой в знак приветствия.
        - Точно знакомы! - решила Ника, кивнула ей в ответ и вышла из лифта. Дама вошла, двери захлопнулись, и кабина поехала вверх.
        - Ой, забыла ей сказать, что лифт не исправен! - подумала женщина. Но потом решила, что раз та ждала, то кабина приехала по месту назначения. Просто Ника не нажала кнопку или нажала не ту. А знакомая незнакомка вызвала кабину и лифт поехал.
        Она развернулась, чтобы убедиться, что все в порядке. И с удивлением заметила, как двери лифта подернулись странной дымкой. Воздух исказился, размывая изображение. И на том месте, где еще секунду назад были двери, теперь сияла первозданной чистотой сплошная стена, покрытая обыкновенной побелкой.
        Глава 1
        Я проснулась оттого, что было тяжело дышать. Ничего удивительного! Приснится ведь такое, что мне Руська изменил. Мой старый, добрый Руслан! Интересно, который час? Напала такая лень, что даже глаза не хотелось открывать. Попыталась вдохнуть полной грудью и… не смогла.
        Что-то сильно мешало расправить легкие. Тут же в голове пронеслись разнообразные мысли. Глаза пришлось хоть с трудом, но разлепить.
        В комнате стоял полумрак. Весной это случается часов в пять-шесть. А какой сегодня день недели? Черт, забыла. На работу нужно собираться или нет? Снова попыталась вдохнуть и снова не смогла. Тогда глаза распахнула пошире и оглядела себя. Может на мне кто-то лежит? Один раз ездила в Казань в гости к тетке. Так на меня улегся ее огромный доберман. Оказывается, я его место заняла.
        Нет, добермана там не было, даже котенка не наблюдалось в округе. Зато было то самое зеленое платье, которое до этого было надето на незнакомку в лифте. Сейчас оно почему-то оказалось на мне. И дышать мешал тугой корсет. К моему ужасу, получалось, что это не был сон? Тогда где я сейчас нахожусь?
        Приподнявшись на локте, стала оглядываться по сторонам. Стены, покрытые старинной известковой побелкой. У бабки в деревне такие были. Поэтому я их ни с чем не спутаю. Под потолком малюсенькое окошко, из которого и струился свет. А я лежала на грубо сколоченном топчане из досок. С одной стороны, даже захудалую рогожку под меня не положили. А с другой, спасибо, что не на голый холодный пол.
        Если бы вместо топчана была панцирная сетка, я была бы уверена, что попала в вытрезвитель. Именно таким его показывали в кино. Но на клиентов сего заведения раритетные наряды точно не надевают. Хотя алкоголики в кринолинах смотрелись бы очень колоритно!
        Попыталась сесть. Голова немного закружилась, но быстро отошла. Еще раз огляделась по сторонам и поняла, что дверей у моей импровизированной темницы нет. А как я сюда попала? И куда я вообще попала?
        Стена напротив неожиданно подернулась странной дымкой, словно произошло искажение пространства. И прямо из стены появилась миловидная девушка в сером платье с белыми манжетами и таким же белым воротником.
        - Айра Викки! Слава богу, вы очнулись! А то айр Грегори очень сильно ругался насчет того, что вы сделали! Вы же в первую очередь думаете о себе, и совсем не подумали о семье! Он считает, что вы обязаны исполнить свой супружеский долг! - запричитала она, сначала обходя мое импровизированное ложе по кругу, а затем помогая подняться с него. - Сейчас мы с вами аккуратненько отсюда выйдем и пойдем делать то, что вы должны!
        - А вы пойдете со мной? - спросила я невпопад, поморщившись от режущего уха обращения «Викки». Всегда и везде я была Никой. Скажите пожалуйста, где в имени Вероника прячется эта пресловутая Вика? И да, я никогда и ничего не имела против супружеского долга. Секс мне нравился. И было бы смешно от него отказываться. И вопрос скорее носил в себе отрицание. Я как-то не представляла эту пигалицу в нашей супружеской кровати.
        Зато неожиданно отчетливо вспомнила гуляющий туда-сюда Руськин зад и собачье поскуливание Галки. И тут же поспешно добавила:
        - А с кем секс-то? - если с Руськой, то я как-то не готова после всего произошедшего. А если не с ним, то тем более не готова.
        Пигалица как-то странно дернулась, округлила тонкие губки буквой «О» и осторожно, с придыханием спросила:
        - Айра, а вы что, совсем ничего не помните?
        - А что, собственно говоря, я должна помнить? - с подозрением покосилась я на девицу.
        - Как что? - она всплеснула руками, но потом добавила:
        - Впрочем, пусть айр Грегори сам вам обо всем напоминает!
        - А кто такой айр Грегори? - я все еще не понимала глубину моего попаданства, пытаясь выяснить, где здесь подвох и когда все вернется к нормальной жизни.
        - Айр Грегори? Это ваш самый ближайший родственник - брат вашей матушки. Вы же, бедняжка, остались сиротой. И только он вас приютил и обогрел.
        Вот это самое «приютил и обогрел» мне совсем не понравилось. Только что толку препинаться с девицей, которая ничего путем объяснить не могла. Поэтому я махнула рукой и скомандовала:
        - А веди меня к этому самому дядюшке!
        - Но, айра, - девушка поджала губы, - он же сказал, чтобы пока вы не совершите акт чадозачатия, не показывались ему на глаза.
        - Акт чего? - я не верила своим ушам. - Чадозачатия? Это как?
        - Ну, как, - девица замялась, - вы что, не знаете, как детей делают?
        Если учесть, что я сама родила двоих, то знала все не только о процессе их зачатия. Вслух это озвучивать на всякий случай не стала. Она на меня и так смотрела как на умалишенную. Поэтому еще раз потребовала:
        - И все-таки веди меня к дяде. Нам нужно с ним очень серьезно поговорить.
        - Хорошо, - тяжело вздохнула девушка, - но вы подтвердите айру Грегори, что я была против и вас предостерегала.
        - Подтвержу! - махнула я рукой. - Веди давай!
        Девушка подошла к стене, махнула рукой, и стена, подернувшись дымкой в очередной раз, разошлась в стороны, открывая широкий проход. После этого я решила, что все мне только снится. Такой странный и причудливый сон. Мы с моей провожатой скользнули в образовавшуюся щель и пошли по гулкому коридору в сторону широкой лестницы. На этом этаже не было ни окон, ни дверей. Я начала подозревать, что двери все же были, только в корне отличались от тех, к которым мы привыкли на Земле…

        Да, на Земле. Я попала. Наше подсознание может предложить нам такие глубоко спрятанные в нем места, что просто диву даешься. Слишком много событий на меня навалилось за сегодняшний день. Поэтому разрешила себе пока просто поверить в получавшуюся сказку и успокоиться. Буду считать, что это всего лишь сон. А во сне можно все. А дальше будет видно.
        Поднявшись наверх, мы оказались в другом коридоре, уже более привычном человеческому глазу. Красная дорожка с коричневыми полосами по бокам закрывала весь пол. Словно я попала в гостиницу времен молодости или государственное учреждение высшего ранга. И лишь в углублениях, где размещались тяжелые двери из красного дерева, виднелись золотые лоскутки наборного паркета. Мы подошли к концу коридора.
        Двери, венчавшие торец, были в два раза шире и массивнее остальных. Темная древесина была украшена золотыми завитушками. Все кричало о богатстве и сообщало непонятливым гостям наподобие меня, что именно здесь обитает хозяин дома. Моя сопровождающая поскреблась в двери, словно была несмышленым котенком. А когда послышалось короткое «Да!», сначала толкнула двери, а затем затолкнула меня и без передышки начала тараторить:
        - Айр Грегори, я передала айре Вики, что вы не желаете ее видеть, пока она не исполнит акт чадозачатия. Но она настояла на том, чтобы встретиться с вами. Перечить ей я не смогла.
        В центре комнаты, куда меня втолкнули, стояло огромное оранжевое кресло с коричневыми подлокотниками. Оно было развернуто спинкой к входу, а лицом к горевшему камину, поэтому сидевшего в нем мужчину видно не было. Он же молча выслушал торопливую речь служанки, а затем неожиданно густым басом пророкотал:
        - Римма, поди прочь! - и медленно развернулся в мою сторону.
        Я с любопытством стала рассматривать сидящего передо мной субъекта. Он был невысокого роста, кажется, горбат и дурен лицом. Брови внешними концами вздергивались вверх, придавая злое выражение лицу.
        - Вики, и что за концерт ты решила нам устроить? - мужчина оглядел меня с ног до головы и брезгливо поморщилась. - Что за спектакль с твоим мнимым самоубийством?
        Самоубийством? Кажется, моя фантазия слишком бурно разыгралась. Чем-чем, а суицидальными наклонностями я точно никогда не страдала. Это он про что? Я, честное слово, не знала, как ответить на такую отповедь. Поэтому решила просто промолчать. Лет двадцать пять назад начала бы оправдываться, что-то мямлить в ответ. Но точно не сейчас. Жизнь многому научила и по-своему закалила. Вот только предательства мужа я уж никак не ожидала. Хотя, про что это я? Ведь все признаки были на лицо. И лишь я, наивная дура, их не замечала. И кто этот мужик?
        Девушка утверждала, что он МОЙ дядя. Получается, что я его племянница? Но у родителей таких братьев точно не было. У отца брата не было совсем. Мамин умер лет десять назад. Правда звали его действительно Григорием. Но внешностью на сидящего передо мной типа он точно не походил. Поэтому я и решила уточнить:
        - Простите, а вы, собственно говоря, кто? - даже во сне хотелось разложить все по своим полочкам.
        Мужик неожиданно покраснел, казалось, что его глаза от возмущения вылезут из орбит:
        - Вики, что ты там мелешь? Ты забыла, кто я? - он приподнял свое тщедушное тельце из кресла, стараясь выглядеть более грозным. Только вот я его совсем не боялась, просто стояла и разглядывала с любопытством, гадая, что же будет дальше.
        - Простите, но я вас не знаю! - пожала плечами. Не врать же ему, что мы знакомы?
        Мужчина рухнул в кресло, прикрыв лицо рукой. Шумно выдохнул и крикнул пронзительным голосом, разительно отличавшимся от первоначального баса:
        - Римма!
        Моя недавняя провожатая тут же нарисовалась на пороге, словно стояла за стеной и подслушивала, что там происходит за закрытой дверью.
        - Слушаю, айр!
        - Молодая госпожа, похоже, после происшествия потеряла память. Запереть ее в покоях и вызвать лекаря. Только не упоминай, что она приняла яд. Просто скажи, например, что упала и ушиблась головой. Все понятно? - лицо мужчины болезненно дернулось, словно говорить об этом ему было крайне неприятно.
        - Так точно, айр! - девушка изобразила легкий книксен и цепко ухватила меня за руку:
        - Пойдемте, айра, вам нужно отдохнуть!
        Моим первым желанием было сказать, что я не устала. Но потом вдруг до бедного мозга дошло, что все, что здесь говорилось, могло оказаться правдой. Это все про меня. Неужели я действительно потеряла память? Но как же? Пляшущий зад мужа без приметного родимого пятна я запомнила отлично. Он как сейчас стоял у меня пред глазами. Для начала нужно посмотреть на себя в зеркало. Даже любопытно, что я там увижу… Может, и вспомню что-то. Или все-таки это сон?
        Решив, что в девичьих покоях точно должно быть зеркало, покорно подчинилась Римме и пошла следом.
        За красивой дверью с рельефным золотым рисунком оказалось две комнаты и санузел с вполне обычными ванной и унитазом. Двери в них были открыты, поэтому я все успела разглядеть. Это уже успокаивало. Хотя сновидение могло подбросить что-то поинтереснее. Или у него фантазия закончилась? Напрягло лишь то, что девушка тут же выпорхнула из комнаты, как только меня туда впихнула. И я услышала, как в этой красивой двери поворачивается ключ, отрезая меня от внешнего мира.
        Я попыталась дернуться, постучать, даже пару раз крикнула:
        - Эй, вы там! Немедленно выпустите меня отсюда!
        Только ответом была полнейшая тишина. Меня или не слышали, или просто не желали слышать.
        Тогда я пошла на разведку, обследуя предоставленные в мое распоряжение комнаты.
        На стене ванной висело огромное зеркало. Вот к нему и развернулась. Из-за стекла на меня смотрела я. Только не та Вероника Сергеевна Орлова пятидесяти лет отроду, которая жила в моем мозгу, а Ника Пьянкова, которой я была лет двадцать пять назад. В этот момент я отчетливо поняла, почему девушка перед лифтом показалась мне знакомой. Сейчас именно она отражалась в зеркале.
        Глава 2
        Что мы имеем в итоге? Из плюсов то, что я, кажется, помолодела или вернулась в прежнее тело. Что первое, что второе было удивительно и неправдоподобно. Я пощупала себя за щеки и нос, подергала длинные волосы, которые в реальной жизни обрезала после рождения дочери. Расправила несуществующие складки на зеленом платье, в которое была облачена. Выдохнула и поняла… что очень сильно хочу есть.
        Благо, простуда, из-за которой я вернулась в этот злополучный день домой, безвозвратно исчезла. А вот поесть я так и не успела, ограничившись половинкой чашки чая. Дальше было как-то не до еды. По богатой обстановке комнаты, поняла, что скорее всего морить до смерти голодом меня никто не собирается. Следовательно, я могу потребовать положенный мне обед. Снова подошла к дверям и от души пару раз по ней пнула. Дверь жалобно скрипнула, но устояла. А я начала кричать:
        - Накормите меня немедленно! Я хочу есть!
        И, к моему удивлению, через минуту двери распахнулись. На пороге возникла сухопарая дама в черном платье с высоким воротником-стойкой и длинными рукавами. Складывалось впечатление, что оно полностью прячет женщину от людских глаз. Но голова все же торчала над этим «шедевром» портновского мастерства. Острый взгляд полоснул меня, словно бритва, а дама скрипучим голосом произнесла:
        - Что же вы, милочка, не сообщили об этой айру Грегори? В вашем положении необходимо хорошо питаться! Сейчас я отдам соответствующие распоряжения, и вас обязательно накормят.
        Не успела я облегченно выдохнуть, как дама вновь захлопнула двери, отрезая меня от пути на свободу. Я даже не смогла подумать, что она имеет в виду под моим «положением». Я беременна? Но от кого? И зачем тогда меня усиленно отправляют на это самое чадозачатие?
        Как говорил начальник на моей работе: «Война войной, а обед по расписанию». И когда две молоденькие девочки, даже не смевший поднять взгляд, принесли на подносах кучу тарелок и споро расставили их на столе, а затем с той же скоростью удалились, я села в объемное мягкое кресло, стоящее рядом, и принялась есть. Никогда не думала, что во сне смогу почувствовать вкус еды! Под конец аппетит несколько подпортил айр Грегори, неторопливо вплывший в мою комнату, опираясь на палку с набалдашником в виде головы льва:
        - Отказалась от голодовки? Уже хорошо. Думаю, и остальную часть предначертанного судьбой выполнишь!
        - Глубокоуважаемый айр! - я приложила все усилия, чтобы не обидеть и не разгневать этого странного мужчину. Он вопросительно приподнял кустистую бровь в ответ на мою заковыристую речь. - Я не могу вам точно ответить, исполню я или нет. Проблема в том, что я ничего не помню!
        И я не лгала. Как я могла помнить, что происходило с этим новым телом, если меня рядом не было?
        - Тут такая дама, похожая на суходранку[1] приходила. Сказала, что я беременна. Я даже не представляю, от кого!
        - На кого похожая? - айр выглядел растерянным.
        - На суходранку! - еще раз повторила я слово, услышанное в одном из выпусков «Поля чудес» в исполнении обаятельного Якубовича. И оно так врезалось мне в память и легло на душу, что я его периодически стала употреблять.
        - Айра Тереза - суходранка? - Грегори сначала сделал страшные глаза, но потом заразительно захохотал, став в этот момент вполне себе человечным. Мужчина закончил смеяться, вытер глаза тыльной стороной ладони и переспросил:
        - Ты вообще ничего не помнишь?
        - Нет, относящееся к этой жизни совсем не помню, - пожала в ответ плечами. При этом не соврала ни слова. С памятью мой было все в порядке, а вот с событиями, произошедшими за последние сутки, в моей голове не было связано ни одного воспоминания, кроме эпичного спуска в лифте. Хотя, как заранее можно знать, что случится, пока ты спишь? Интересно, а где я сейчас сплю? Надеюсь, не в нашей супружеской спальне? Меня на ту кровать теперь никакими силами не затянешь.
        - И мужа своего не помнишь?
        - Русю? - тут я поняла, что сморозила чушь.
        - Какого Русю? - тут же насторожился айр Грегори.
        - Русю - это популярный молодежный сленг. Вы не слышали ни разу что ли? - я решила вдохновенно соврать, переводя ударение на последний звук. Все сходилось в этом сне, что мы с той самой девицей из лифта поменялись телами. - Ругательство такое безобидное.
        - Ругательство? Похоже, все-таки яд куарты повредил твои мозги, - он так горестно вздохнул, что я решила, будто мое состояние было мужчине не безразлично. - Ты не помнишь, как звали твоего мужа и как он выглядел?
        Как я могу помнить человека, которого ни разу не видела? Не дождавшись от меня отрицания, он продолжил:

        - Твой муж сиятельный айр Порфириус, - он замер, ожидая моей реакции. А мне что порфириус, что морфириус, было безразлично. Я вздохнула и пожала плечами. А потом рискнула спросить:
        - Я беременна от него?
        Дядя или кто он мне, тут же помрачнел. И я уже начала сожалеть, что так хорошо начавшийся разговор может быть прерван. Но Грегори все-таки соизволил дать пояснения:
        - К нашему великому сожалению нет. И поэтому ты должна сделать все возможное и возможное, чтобы забеременеть.
        - А в чем проблема-то? - я искренне не понимала. С беременностью у меня неполадок не было никогда. Руслан ворчал всегда, что надо мной можно просто мужскими трусами потрясти, и я залечу. - Дайте немного времени, и я забеременею без вашего чадозачатия!
        Что-то здесь было не так. И мне необходимо докопаться до сути.
        - Видишь ли, - айр Грегори явно смутился, дернув острым кадыком, и потер выдающийся вперед подбородок рукой. - Он не может сделать тебя беременной!
        - Почему? - искренне удивилась я. - Он что, несостоятелен как мужчина?
        - Шасссс, - выругался мужчина, закатывая глаза к потолку. - Вики, ты где таких слов набралась?
        - Я их всегда знала! - возмутилась я, не подумав, что снова отошла от предназначенной мне в этой комедии роли.
        - Лучше бы ты эти знания растеряла, - вздохнул он. - Что ж, слушай. Рассказываю один раз и больше повторять не буду. Мы с тобой принадлежим к славному роду айров Сархош. Проблема в том, что предки вели не очень праведный образ жизни, и наше материальное положение сильно пошатнулось. Особенно после того, как твоя беспутная мать решила выйти не за предназначенного ей богатого жениха, а по любви. Поэтому после ее смерти я взял на себя обязательства воспитывать тебя и содержать. А когда к тебе посватался сиятельный айр Порфириус, понял, что вот он божественный знак! Наконец мы сможем вести такой образ жизни, которого достойны славные Сархоши!
        Похоже, камень преткновения именно в Порфириусе. Как мне это имя или фамилия не понравилось! Я промолчала, ожидая дальнейших разъяснений.
        - Но он… - дядя замолчал, явно подбирая слова.
        - Стар и страшен? - решила подсказать я.
        - Ты его совсем не помнишь?
        - Нет, - ответила твердо, глядя в глаза новоявленного родственника.
        - Он хорош как бог! - дядя неожиданно с облегчением выдохнул и внимательно посмотрел, проверяя мою реакцию. А я что? Раз хорош как бог, то какие проблемы? С характером что ли, что моя предшественница яду напилась? Я просто пожала плечами.
        - Только у него проявилось неизлечимое проклятие, которое он заработал в последнем бою против архов. Он потерял память и способность трезво мыслить. Причем проявилось это сразу после свадьбы. Поэтому наследника он тебе зачать не успел. А как ты, надеюсь, помнишь, женам, не родившим мужу наследника, денег из его богатств в случае смерти или внезапной потери разума не полагается, - произнеся свой монолог, он ждал моей реакции.
        А что я? Поняла лишь одно, что дядя очень хотел поживиться за счет племянницы и ее мужа. Да вот только произошло великое обломинго! Но остались еще вопросы:
        - А почему айра Тереза считает меня беременной?
        - Потому что она всего лишь наша экономка. И ей не понять мой блестящий ход мыслей. Мы объявили айра Порфириуса безвременно почившим и похоронили пустой гроб. Но на самом деле заточили его в одну из комнат. Он там лежит в тепле и при хорошем уходе, крепко связан. Вреда тебе причинить не сможет. А вот сыграть отведенную ему роль и зачать ребенка сможет вполне. Тебя же объявили беременной. Только придется для этого немного постараться.
        Изнасиловать безумного мужика? Это круто… Это слов моих нет. Но с проблемами будем разбираться по мере их поступления.
        - Как зовут девушку, которая меня сюда привела? - кажется Римма, но я все же решила уточнить.
        - Римма, - мужчина подтвердил мои мысли и неожиданно улыбнулся. - Очень ответственная девушка, умеющая хранить язык за зубами. Именно она айра кормит и помогает справлять ему естественные потребности.
        В тот момент словам «естественные потребности» я должного смысла не предала, о чем пожалела впоследствии.
        Поняв окончательно и бесповоротно, что с обстоятельствами бороться бесполезно, пока я не изучила их вдоль и поперек, решила смириться. Сейчас мне было тепло, достаточно уютно, и живот не урчал от голода. Я не была ярой сторонницей браков по расчету, но чем-то смертельным их тоже не считала, думая, что при желании можно полюбить любого адекватного мужчину. Мозги-то у меня остались пятидесятилетними. И «розовые сопли» давно не вдохновляли. Тем более печальный опыт с любимым и, казалось, любящим мужем перечеркнул все в одно мгновение. Попытаться забеременеть от безумного мужика? А где наша не пропадала!
        - Хорошо, дядя, я вас поняла. Ведите меня к мужу! - помирать так с музыкой. Приключение обещало стать очень даже необыкновенным. Проснусь, обязательно Галке расскажу… Черт, нет для меня больше Галки!
        Айр Грегори довольно улыбнулся и позвонил в колокольчик, который стоял на полочке, ранее мной не замеченной. Похоже, зря я в двери ногами колотила. Тут же на пороге возникла та, которую назвали Риммой.
        - Римма, проводи айру для чадозачатия! - велел дядя. Девушка кивнул и негромко скомандовала:
        - Айра, прошу следовать за мной! - сжав свои тонкие губы в линию.
        Мы с ней вышли из комнаты и пошли длинным коридором, минуя многочисленные двери. Казалось, что помещение постепенно уходило ввысь, словно двигались мы к вершине башни. Когда двери закончились и стали попадаться редкие окна, в которые можно было выглянуть, я поняла, что была недалека от истины. До земли было очень и очень далеко. Мы находились даже выше облаков, которые клочками висели рядом со стенами строения.
        Затем закончились и окна. Зато появились лестницы. Показалась уже знакомая беленая известкой стена, которой заканчивался коридор, показавшийся бесконечным. Девушка махнула рукой, проявляя из тумана обитую железом дверь. Этому я уже не удивлялась. Затем достала внушительных размеров железный ключ, вставила его в висящий замок и повернула пару раз со словами:
        - Айр Раслан, это мы с айрой Вероникой пришли!
        Я заглянула от нетерпения через плечо девушки и застыла от удивления. В центре комнаты стояла огромная кровать. На ней лежал обнаженный мужчина, руки и ноги которого были привязаны кожаными ремнями к столбикам кровати. Он промычал что-то нечленораздельное, подтверждая версию айра Грегори о его умопомешательстве.
        - Что ж, не буду вам мешать! - хмыкнула девица и ловко выскочила из комнаты, закрывая дверь и запирая ее на замок. Напоследок она бросила:
        - Я через пару часов приду! Успеха вам, айра Вики! - оставив меня наедине с сумасшедшим мужиком, хоть и крепко привязанным.
        Первым делом я огляделась. Что мы имеем? Во-первых, в комнате не было дверей. Хотя, как не было? Я же только что вошла. Просто это опять были те странные двери, который проявляются и исчезают по взмаху руки. Но сколько я до этого не махала, у меня ничего не получилось. Поэтому сейчас не стала терять времени и перевела взгляд на мужа.
        Тут появилось «во-вторых». Да, его руки и ноги были крепко привязаны, не давая даже пошевелиться. Неужели он буйный? Тогда дело плохо. Они ссылаются на какое-то там проклятье. Да только аналитики банков в проклятья не верят. Что поделать, мы материалисты до мозга костей. Подумаешь, на лифте неудачно прокатилась! А может, наоборот, удачно? Не каждой женщине доводится помолодеть на четверть века за один раз.
        Следом я разглядела то, что не увидела сразу: рот супруга был заклеен какой-то пленкой наподобие скотча. Следовательно, в этом странном сне скотч уже изобрели. Не совсем отсталый мир.
        Разобравшись с тем, что не придется слушать бредни или угрозы сумасшедшего, я немного успокоилась, а мой взгляд прогулялся по его фигуре.
        Все что касалось физической наследственности, было на отлично. Мужчина оказался исключительно хорошо сложенным. Длинные ноги с аккуратными ступнями упирались в столбики кровати. Я принюхалась. Потом от него не пахло. Терпеть не могу вонючих мужиков! У нас был один директор филиала. Когда приезжал на совещание, всегда заходил в аналитический одел выпить чаю. После его посещения приходилось открывать окна, чтобы проветрить. Мой же Руся никогда не пах. Или просто каждый день мылся?
        Привязанный мужик мыться не мог. Поэтому я все списала на хорошую генетику.
        [1] Суходранка (диалект Пермской губернии) - сухая, худощавая женщина.
        Глава 3
        Пробежав взглядом по всей длине мускулистых ног, уперлась в то место, где они соединяются. Там было очень грустно. Сморщенная тряпочка и скромная колбаска. Что ж, для зачатия, насколько я знаю, размеры не помеха. А для другого он, похоже, больше не пригоден. И с легким вздохом сожаления я отправилась разглядывать мужчину дальше.
        Пресс был хорошим, такой с кубиками. Я всегда мечтала, чтобы эти пресловутые кубики появились у моего земного мужа. Но программисты редко отличаются хорошими фигурами, если не являются фанатиками здорового образа жизни. Орлов в школе был длинным и худым. А затем, минуя стадию обрастания мускулами, стал почему-то коротким и толстым. Нет, его 182 остались при нем. Впечатление изменилось. Я его любила и таким, поэтому пополневшая фигура мне нисколько не мешала. Ну, судя по Галке, остальным женщинам тоже.
        Плечи были хорошо развиты. Руки украшала перевязь вен, говорящая о том, что физические упражнения для мужчины не чужды.
        Лицо украшала борода. Он ее или постоянно носил, или просто некому было побрить. Бедный! Как больно, наверное, скотч отдирать! Ведь кормят же его? Черная прядь волос с проседью падала на лоб, придавая мужчине привлекательности. Судя по упругому телу, он все-таки был достаточно молод. Руся мне изменил? Отлично! Отвечу ему тем-же. Тем более мне в распоряжение представили такой отличный экземпляр. И рассказать об том маленьком происшествии он никому не сможет даже во сне. А жить после этого будет проще и не так обидно.
        И тут мужчина открыл невероятные синие глаза и уставился на меня, вопросительно приподняв бровь, и что-то промычал.
        - Простите айр Порфириус! - ну не могла я вот так просто насиловать мужика! Да и пока насиловать там было совсем нечего. Дядюшка Генри красочно описал наше жалкое существование, если мы не получим наследство мужа. Несмотря на устрашающий вид дяди, я поняла, что он все-таки моя родная кровь и единственный близкий человек в этом странном мире. Поэтому решила, что должна зачать ребенка во что бы то ни стало!
        Вверх взметнулись уже обе брови пленника. Он затряс головой, словно не соглашался со мной. Бедный, совсем крыша поехала! А я тем временем продолжила свой монолог:
        - Мне очень нужен ребенок. А так как вы мой муж, больше получить мне его не от кого!
        Мужчина мученически застонал и закатил глаза вверх, давая осознать полную глупость моих мыслей. Затем крепко зажмурился и снова отрицательно потряс головой. Странный какой-то! Ему девушка секс предлагает, а он отказывается! Или я не нравлюсь? Тогда какого черта он на мне женился?
        Я пожала плечами, рассуждая на эту тему про себя, и начала примериваться к его символу мужского плодородия, соображая, что же можно в данном случае предпринять.
        С потенцией у Руслана проблем не было никогда. И он не любил, особенно в последние годы, когда я проявляла инициативу. А так как он был моим первым и единственным мужчиной, опыт в этом деле я имела минимальный.
        Целовать в губы Порфириуса я не могла, так как рот был заклеен. Целовать туда… Нет, это было выше моих сил и желаний. Поэтому я протянула руку и осторожно погладила кончиками пальцев. Пресловутый символ чуть дрогнул и немного увеличился в размерах. Только этого было недостаточно. Тогда в голову пришло воспоминание из какой-то книги:
        Обнаженное тело - последний аргумент женщины.
        Совет возможно хороший, да только кто мне даст гарантию, что если я сниму это платье, то смогу надеть его обратно? Я в этих кринолинах-корсетах не разбиралась совершенно. Поэтому просто решила обнажиться по пояс. Снизу.
        Задрала юбку и стала ее разглядывать, что мы там имели в наличии. Кринолина к моему облегчению у платья не было. Просто одна из нижних юбок оказалась пошита из упругой ткани, которая отлично держала форму, но при этом была достаточно мягкой и не мешала ходьбе и сидению. А вот ноги обтягивали панталончики, которые заканчивались где-то над коленями кружевной оборочкой. И эта оборочка держала пару чулок, обтягивающих мои ноги.
        Мужчина следил за взглядом, но эмоций больше не проявлял. Я же поняла, что раздеться перед ним не смогу. Природная скромность не позволяла.
        У стены заметила ширму, такую, которые обычно ставят в кабинете гинеколога, чтобы пациентке не представать во всей красе перед случайным посетителем, ворвавшимся без очереди. Спрятавшись за ней, с сопением стянула панталоны и чулки, оставляя нижнюю часть туловища в первозданном виде. А затем вышла обратно и, приподняв юбку по самое не хочу, продемонстрировала мужчине то, что имела в наличии.
        Самое смешное, что из-за юбки я не видела той картинки, которая открылась айру Порфириусу. Не зря же говорят, стыдно кому видно. Я не видела и с интересом наблюдала за его реакцией. И о, боги, совет из книжки сработал!
        Осталось самое сложное: как можно быстрее (пока реакция не пропала) во всем этом атласном великолепии залезть на кровать и успеть сделать то, для чего я здесь находилась. Чертыхаясь на широкую юбку, которая очень сильно мешала в столь щепетильном деле, залезла на кровать, оседлала мужчину и на ощупь нашла символ. И скользнула на него.
        - Че-е-е-ррр-т! - слезы хлынули из глаз от резкой боли. Кто же знал, что это бедное тело до сих пор оставалось девственным! Я до последней секунды все же верила, что происходящее со мной - это какая-то странная фантасмагория или может просто причудливый сон. И со временем все рассосется и вернется на круги своя, а может, я просто проснусь, и мы с Галкой будем долго смеяться над моими видениями. Галка… А нет больше Галки! Их я обоих вряд ли когда-нибудь смогу простить. Мои мысли снова вернулись в прошедший день.

        Неожиданно мужчина застонал. Правда, на стон наслаждения звук был похож меньше всего. Меня это волновало мало. Я чувствовала его внутри. Казалось, что он такой огромный, что разрывает меня пополам. Вот тебе и скромная колбаска! Решила немного отдышаться и начать действовать. Ребенок прежде всего!
        Немного успокоившись, поняла, что боль ушла. И начала потихоньку двигаться. Чтобы довести меня до финальной точки последнее время Руслану приходилось немало потрудиться. Я это списывала на то, что уровень гормонов с возрастом упал. А этому мужчине делать не нужно было ничего! Через пару движений меня унесло в космос. А он дернулся, сопровождая свой финал болезненной гримасой. Точно умалишенный! Он, похоже, так и не стал полноценным мужем, пока был в здравом уме и памяти. Я точно ему не нравлюсь. Вдруг в этом мире такие порядки, когда молодожены впервые встречаются лишь на свадьбе? Тут точно свихнуться не долго. Я почувствовала, как горячая жидкость вытекает из моего лона, и поняла, что дело сделано. Нужно и честь знать.
        Чертыхаясь и ругаясь на широкую юбку, с горем пополам перекинула ногу и неуклюже слезла с кровати.
        «Он и так меня не любит. А тут я себя еще и полной клушей показываю!» - вздохнула про себя. Но потом разозлилась неизвестно на кого и со злостью выплюнула:
        - Сам бы попробовал в кринолинах по мужикам лазить! - мужчина до этого лежавший безучастно, словно ему ни до кого нет дела, открыл глаза и посмотрел на меня. Мне показалось, что он ухмыльнулся. Ага, понимает, про что идет речь!
        Пол оказался ледяным. И это ощущение было еще одним тревожным звоночком, доказывающим, что все произошедшее совсем не сон. Я быстро сунула ноги в панталетки, в которые была до этого обута, и поспешила за ширму, вернуть панталончики на место. Обмыться бы! Но увы, в этой комнате было нечем. Да и как бы я это сделала у него на глазах? Не такой уж он шизофреник, если судить по реакции и мимике.
        За ширмой отодрала оборку от одной из многочисленных нижних юбок. Сначала думала поплевать на нее, а потом увидела сосуд, который стоял на небольшой тумбочке. Понюхала. Оказалась вода. А то я в годы своей молодости умудрилась так спирту хватануть. Ох и весело потом было! Хотя для обтирки и спирт бы сгодился, а может, еще и лучше был. Но там была вода. И что удивительно, теплая. Намочив и отжав тряпку прямо на пол, я обтерла свои ноги, поморщившись от вида крови. Поболит еще…
        Руслан в свое время меня довел до состояния готовой на все профурсетки, прежде чем женщиной сделать. А здесь я без всякой подготовки, да еще и с размаху.
        Я вышла и посмотрела на лежащего на кровати мужика. Все-таки хорош! Я даже не могла объяснить себе, почему он мне так понравился. Чужой же мужик! А я всю жизнь любила супруга и на других не смотрела. Тут увидела, что он весь перепачкан собственным семенем вперемешку с моей кровью.
        Почему-то сразу представила, как придет Римма и все это увидит. Не хочу! Это наш с ним секрет! Вернулась за ширму, еще раз намочила брошенную здесь же оборку и протерла ей мужика. Он тут же среагировал на моей прикосновение и приподнял голову, посмотреть, что я там с ним делаю, и удивленно вскинул бровь, то ли удивляясь своей реакции, то ли моей заботе. Я же оглядела плоды своего труда, удовлетворенно похлопала его по упругому животу, и о словами:
        - Спасибо милый, ты был хорош! - и пошла стучать в то место, где до этого по моему представлению были двери. Когда стена покрылась искажением пространства, отошла немного в сторону, ожидая Римму. Та влетела, немного запыхавшись и поправляя на ходу наколку в волосах.
        - Я все! Акт чадозачатия совершила! - доложила служанке, которая была на особом доверии у дяди. Девушка принюхалась. Да, запах секса в комнате присутствовал. И если следы мне удалось смыть, то запах убрать было не под силу.
        - Хорошо! - кивнула она, соглашаясь. Открыла двери и пригласила меня следовать за ней. Я шла и разглядывала тощий, вертлявый зад моей спутницы. Надо же, а первое впечатление было, что Римма такая скромница! Обратный путь занял меньше времени, чем когда мы поднимались сюда. Грегори снова сидел в огромном кресле у огня.
        - Айр Грегори, дело сделано! - улыбнулась девица, довольно сверкая глазами.
        - Вот и отлично! - усмехнулся дядя. Теперь Порфириуса можно отправить туда, где ему и положено быть: в гроб в могиле с его именем.
        Глава 4
        - Как в гроб? - удивилась я. Все-таки муж. Очень даже симпатичный, и судя по его мимике и жестам, не такой уж он безумный. И до меня начало доходить, что происходящее совсем не сон. И начинать новую жизнь с убийства, хоть и не моими руками, все же не хотелось. Со всем этим нужно обязательно разобраться.
        - А вот так! - Грегори предостерегающе сузил глаза. - Лишние свидетели для нас с тобой, дорогая племянница, смертельно опасны. И лучше позаботиться об этом сразу, чтобы их не было.
        - Но, дядя, - в мою голову пришла гениальная мысль, - а вдруг у меня не получилось забеременеть с первого раза? И от кого тогда мне получить ребенка?
        Грегори болезненно поморщился:
        - Да, ты права. Римма, он как, еще недельку протянет? Когда у тебя месячные крови были?
        Последний вопрос адресовался мне.
        - Только что закончились! Поэтому наверняка забеременеть я смогу лишь через две недели! - я решила играть по-крупному. Пока огляжусь, решу, что к чему. Хотя у настоящей меня месячных уже не было целый год. Климакс, мать его за ногу.
        - Если попробовать его накормить, - оживилась девушка. - Только тогда судно за ним придется чаще вытаскивать.
        - Я что, тебе плачу мало? - айр недовольно нахмурился.
        - Хорошо, - тяжело вздохнула она. - Только не факт, что этот тип соизволит что-то откушать.
        Получается, что его совсем не кормят? И поэтому скотч на рту и прилипшая к клею борода никого не беспокоит?
        - Вики, ты молодец! - дядя неожиданно встал из кресла, подошел ко мне и по-отечески поцеловал в лоб. - Иди, отдыхай! Ты сегодня это заслужила!
        Оказавшись в своих покоях, я со стоном рухнула на кровать и стала обмозговывать ситуацию, в которую попала. Все сходилось к тому, что это никакой не сон. Саднящая боль между бедер напоминала о себе при любом неловком движении. Хотя, пока не заживет, это будет веский повод отказаться о близости и выиграть время для решения ситуации. Думай, Ника, думай! Не зря же тебе голова дана.
        Но мысли улетучились прочь, лишь моя голова коснулась подушки. Я впервые за долгое время спала крепко, без сновидений. Даже своего изменщика-мужа не видела.
        Проснулась под утро. Солнце или какая там звезда, озарявшая небосклон этой странной планеты, на которой я сейчас была, уже окрасила горизонт в розовый цвет. Но еще полностью не рассвело. На кровати я лежала все еще в том же изумрудном платье, в котором очнулась здесь впервые и в котором изнасиловала моего мужа…
        Так, вот этот вопрос нужно решить в первую очередь! Если они все утверждают, что я эта самая Вики и это моя комната, то у меня как минимум должна быть хоть какая-то одежда. Я не рассчитываю на богатый гардероб, но минимум ночнушка-то есть?
        Стоп! И если я замужем за этим айром Порфириусом, то почему мой дядя, брат мамы живет с нами в одном доме? Я еще не поняла, хорошо это или плохо, но галочку в мозгу поставила.
        С трудом слезла с высокого ложа и пошла с проверкой. Шкафов или гардеробной комнаты в моих покоях не было. Я растерянно присела на мягкий пуфик, стоящий у окна. Где моя одежда? И тут взгляд упал на выступ у стены. Он выходил примерно так, как будто там стоял шкаф. Вспомнив манипуляции Риммы, подошла к нему и махнула рукой. И о, чудо! Пространство искривилось, и передняя стенка выступа исчезла, открывая мне обзор на одежду.
        На плечиках висело семь платьев. Три были зеленого цвета, три синих и одно кремовое. Фасон у всех был примерно одинаковый: открытые плечи и пышные юбки. Насколько я помню историю, открытые плечи в 19 веке носили лишь на балы. А днем крой верха был намного скромней. Но это же все было на Земле! Я поежилась от осознания ситуации. Все-таки это кошмар какой-то!
        Потом перевела взгляд на полки, которые размещались чуть правее. Там аккуратными стопочками лежали панталоны, нижние рубашки, кажется их правильно называют шемизами, если я ничего не путаю. В самом низу на двух полках располагались разнообразные атласные туфельки. И ни одних приличных башмаков. Кажется, в этой жизни я только и делала, что ходила по балам.
        Поковырявшись на одной из полок, к своей радости, нашла стопку длинных фланелевых рубашек в пол с рукавами, закрывающими даже кисти рук. Это ничего, это не страшно! Рукава всегда можно закатать!
        Достав одну из них и бросив на кровать, отошла на один шаг от гардероба и махнула рукой. Проем подернулся искривленной пленкой и через пару секунд исчез. Попробовала еще раз. Снова наряды выстроились в стройный ряд перед моим взором. Наверное, следует выбрать платье? Еще раз перебрала всю выставку и решила, что одно из синих более скромное, чем все остальные. Достала его и свежую пару нижнего белья. Считай в том, что на мне надето сейчас, больше суток проходила. И изначально надевала его не я, а та самая Вики. И чадозачатие в нем же совершала. Фу-у-у…
        Помахав рукой туда-обратно, поняла, что шкаф работает безотказно. Интересно, это во мне магия проснулась или это какое-нибудь непонятное устройство данного мира? Похоже, я теперь точно попаданка. Им всем в книгах обещали кучу магии и принца на белом коне. И если на наличие магии оставалась хоть какая-то надежда, то вместо принца были умалишенный муж и дядя-горбун.
        В инстаграмм, на который меня подписали дети, все время приходили рекламные посты с предложением начать жить заново. И для начала нужно было вспомнить приятные моменты в своей жизни и запомнить это состояние, периодически воскрешая их в памяти. Я еще в прежнем мире пыталась найти такие моменты и не находила! Я никогда в жизни ни на одном конкурсе не выигрывала первых мест. В школе была отличницей, но золотую медаль получила не я, а Маринка Петрова, потому что ее мама подсуетилась и принесла дефицитной в то время колбаски директору школы. В пору моей молодости ЕГЭ еще не существовало. Даже в универе, когда писала конкурсную работу по экономике, ее похвалили, но в последний момент поездку на защиту в Москву отменили. Даже лучший во всех смыслах муж в итоге оказался предателем.

        И жизнь в новом мире начиналась с похожих вещей. Меня нельзя назвать неудачницей. Все-таки богатый и красивый, как бог, муж! Но он сейчас лежит, привязанный к кровати, хмурит брови и страшно так таращит глаза. И если бы не мои аргументы, его уже бы не было в живых. Дядя Грегори явно чего-то недоговаривает! Снова я вроде бы в когорте лучших, но на вторых ролях. Где найти этот хлипкий мостик, который приведет меня в новое состояние?
        Для начала мне нужно было решить, каким образом я могу спасти Порфириуса? Я поняла, что всем остальным до него просто нет дела, независимо от того, больной он или здоровый. Привязали мужика и слава богу. Никому не мешает, есть не просит, ничего остального тоже. Дядя жаждет денег и внучатого племянника или племянницу, Римма жаждет дядиного внимания и денег, желательно побольше. Тереза просто хорошо выполняет свою работу и на большее не претендует, несмотря на важный чопорный вид. Остальные мелкие служаки, даже представить не могу, о чем мечтают. Мне сложно понять людей, пришедших в услужение господам. Что в нашем мире, что в этом. Кстати, никто не знает, как он называется?
        В итоге после долгих размышлений решила начать с дяди. Позвонила в колокольчик, который не заметила в самый первый раз. Тут же на пороге комнаты возникла служанка, которая приносила еду.
        - Что айра Вики желает? - уточнила она, присев в книксене.
        - Я бы очень хотела переговорить с дядей, - сообщила я ей, постаравшись придать голосу уверенности.
        - Сейчас уточню, сможет ли он вас принять! - девица снова присела и тут же удалилась, оставив двери открытыми. Сразу появилось желание сбежать куда глаза глядят. Только я себя притормозила. Кому я нужна в этом чужом, непонятном мире? Тут все-таки хотя бы меркантильный интерес к моей персоне имеется, поэтому меня холят и лелеют.
        Через минуту девушка вернулась и доложила:
        - Айр Грегори ждет вас, пойдемте.
        Девица шла размеренным шагом, поэтому появилось время в более спокойной обстановке рассмотреть мой дом. Или дом моего мужа? Я все еще не выяснила этот факт.
        А дом был очень богатым. Позолота на дверях и покрытие лепнины под потолком были выполнены из настоящего сусального золота. Все-таки оно имеет несколько другой блеск, чем обычная краска. Рамы на окнах собраны из красного дерева. Что, скажем, несколько необычно в нашем понимании, но все же красиво.
        Дядя нашелся в своем неизменном оранжевом кресле возле камина. Похоже, его уродливое тело страдало болями, которые несколько сокращало тепло живого огня.
        - А, Вики, доброе утро! - приветливо улыбнулся айр Грегори. С улыбкой его лицо не выглядело таким уж страшным и злым. - Что тебя привело к дядюшке? Ты принесла мне хорошую весть?
        - Дядя, а что вы подразумеваете под хорошей вестью? - я недоуменно пожала плечами, присаживаясь в кресло, стоящее напротив него. Надеюсь, за то, что села без приглашения, казнить меня не соберутся?
        - Как что? - искренне удивился он. - Что ты ждешь долгожданного наследника рода Порфириусов.
        - Кхм, - я прочистила горло, не ожидая такого поворота событий. - Вы бы еще через пятнадцать минут поинтересовались.
        Сарказм - мое второе я. Никуда от этого не деться.
        - Через пятнадцать минут ни одно зелье ничего не покажет. А вот на вторые сутки зелье Ребиуса уже может это сделать! - с деловым видом сообщил дядя, сбивая меня с мысли, с которой я к нему пришла. Он необычайно проворно для него поднялся из кресла, сильно этим меня удивив, и взмахом руки вскрыл выступ в стене, оказавшийся самым настоящим сейфом. И в отличие от моего шкафа, он обнажился не нутром, а запертой дверцей. Айр Грегори ловко набрал код, затем вставил ключ в замок, открыл сейф и извлек наружу матовый пузырек с непонятным содержимым. Потряс им передо мной и еще раз уточнил:
        - Точно не беременна? Может, все-таки стоит проверить?
        Ага, окажусь беременной и бедного мужа тут же пустят в расход?
        - Нет, я пока не чувствую перемен. А вы знаете, что любое вмешательство на таких ранних сроках грозит выкидышем! - надеялась, что дядюшка женат не был и в тонкостях беременности все-таки не разбирался. Он поморщился, тяжело вздохнул и спрятал пузырек обратно в сейф со словами:
        - Ты как что-нибудь почувствуешь, сразу сюда. Поняла?
        Я кивнула в знак согласия и решила перевести разговор на другую тему:
        - Простите, но моя потеря памяти обернулась потерей многих немаловажных сведений. Мне бы почитать чего, чтобы лучше восстановить провалы. В этом доме есть библиотека?
        Дядя с удивлением поднял на меня взгляд:
        - Вики, ты и книги? Расскажи я это кому-нибудь пару недель назад, удивил бы всех! Я был очень рад, когда ты хоть как-то выучилась читать несмотря на то, что твоя матушка была против.
        Я закашлялась. Похоже, что мое умение считать, особенно деньги, вызовет еще большее удивление.
        - Никогда не думал, что яд куарты может обладать таким удивительным свойством! - он покачал головой. Затем тяжело встал из кресла, опираясь на свою неизменную трость и пригласил меня:
        - Что ж, племянница, пойдем в храм знаний.
        С этими словами айр Сархош сделал шаг в коридор, который открывался за дверью в противоположной от нас стене, и в котором я еще ни разу не была. Дверей в нем не было.
        - Дядя, - я поняла, что наступил подходящий момент, - а как наш мир называется?
        Он резко развернулся в мою сторону, вопросительно вздернув бровь:
        - Девочка моя, ты меня пугаешь! Я видел амнезию, когда люди забывали свои имена. Но тот факт, что живут на планете по имени Элинора не забывал никто и никогда.
        - Значит, я буду первая! - пожала в ответ плечами. А что еще оставалось делать?
        Глава 5
        - Скорее всего, яд подействовал таким странным образом, - философствовала я по дороге к книгам. Только смогу ли их читать? Да, устную речь понимала прекрасно. Но на второй день уже отдавала себе отчет, что это совсем не русский язык. В моей голове работал какой-то встроенный переводчик. - Дядя, а вы много видели выживших после его применения?
        - В том то и дело, что ни одного! - покачал головой айр Грегори. - Во-первых, он запрещен верховной гильдией магов как особо опасное вещество. Ты где его вообще раскопала?
        - Хоть стреляйте, не помню! - пожала в ответ плечами.
        - Стреляйте? - айр даже затормозил, забыв про «во-вторых», глядя на меня и качая головой. - Вики, ты откуда узнала про секретные разработки королевского двора?
        Упс, на это я не подписывалась. Совсем не прост этот мир, как показался на первый взгляд. Проговорилась о тех знаниях, который здесь, похоже, обществу недоступны. Зато узнала, что на дворе у нас монархия.
        - Стреляйте? - пришлось играть дурочку. - Я не знаю, что означает это слово. Оно само собой в мозгу всплыло. Наверное, опять яд.
        Прости меня, куарта, растение ты или гад ползучий. Видимо, многое мне придется валить на тебя. А дядя сделал неожиданный вывод:
        - Я вот все думал, показывать тебя целителям или нет. И пришел к выводу, что все-таки не стоит. Слишком много у них появится лишних вопросов. Ты ведь себя хорошо чувствуешь?
        - Все в прядке, не беспокойтесь! - заверила родственника в своем отличном состоянии. Тем более что по сравнению с организмом пятидесятилетней матроны, мое тело было сейчас моложе и реально здоровее. - Я тоже думаю, что вполне обойдусь без целителей.
        - Странно, - дядя поморщился, - раньше ты их гильдию просто обожала.
        - Скорее всего с новыми знаниями в мою голову вселились и новые привычки! - продолжила прикидывать наивной дурочкой я.
        Он же ничего не ответил, а лишь взмахом руки открыл проем в зал, сплошь уставленный стеллажами с книгами.
        - О чем ты хотела бы почитать для начала? - айр Грегори остановился в проходе, опершись на свою неизменную палку и окидывая бесконечные полки взглядом.
        - О географии, истории и политическом устройстве Элинора! - вопросительно выгнутая кустистая бровь послужил сигналом тому, что своим выбором я опять его удивила.
        - Здесь будешь читать или в комнату с собой возьмешь? - уточнил он с ехидной усмешкой.
        Я представила, что меня здесь запрут наедине с этим книжным богатством. А я не смогу открыть двери. Моя больная фантазия повела еще дальше. Дядя же весь больной. А если с ним что случится? Никто же меня в этой обители знаний не хватится и не найдет. Поэтому прижала фолианты к груди и торопливо уточнила:
        - А можно, я их с собой возьму? - и даже была готова пуститься в уговоры, на ходу придумывая весомые аргументы.
        Только они не потребовались. Дядя оттянул уголки губ вниз, склонил голову набок и сказал:
        - А почему, собственно, нет? Бери, конечно.
        Меня, счастливую, выпустили обратно и проводили до собственных покоев.
        На столе уже стоял завтрак. Его я решила отложить на потом. Гораздо сильнее меня волновал вопрос, смогу ли я читать? С трепетом взяла верхнюю книгу и всмотрелась в обложку. Букв на ней не было лишь изображение, напоминавшее глобус. Видимо, это была география. С трепетом перелистнула первый лист. Второй был весь испещрен закорючками, напоминавшими грузинский или армянский алфавит. Я в них не разбираюсь, видела только на бутылках с вином да знаменитым армянским коньяком. Разочарованно выдохнула и прикрыла глаза, собираясь пустить слезу. Было очень обидно!
        Когда подняла веки вновь и пару раз моргнула, то обратила внимание, что буквы подернулись искривляющейся пленкой точно так же, как это происходит с дверцами шкафа в моей комнате. А когда искажение исчезло, на меня смотрела самая обычная кириллица. «География и политическое устройство империи Элинор и ее ближайших соседей» - гласил заголовок первого фолианта. На нем я и остановилась, изучая новый мир.
        Даже не обратила внимание, когда убрали тарелки с остывшим завтраком. И лишь очнулась в тот момент, когда в мою комнату зашла Римма:
        - Айра Вики, вы готовы идти к мужу?
        - К мужу? - встрепенулась я, оторвавшись от чтива. Первой мыслью было отказаться, ведь между ног все еще саднило. И было не до занятий любовью. Но потом подумала, что нам стоит просто пообщаться. Я должна для себя решить, нужна ли свобода этому мужчине. Или прав дядя, приговоривший его к смерти. Да, очень непростое решение. Приняв любую из сторон, я буду помнить о ней до конца жизни. С каким чувством? Этот вопрос оставался открытым. Поэтому кивнула Римме и согласилась:
        - Сейчас, только что-нибудь более удобное надену! - я ничего не имела в виду, просто хотела переодеться. Но Римма все истолковала по-своему, лукаво улыбнувшись уголками губ. Так, меня отправляют заниматься чадозачатием! Отличный повод избавиться от успевшего надоесть корсета. Я стянула платье, не дожидаясь помощи служанки, и залезла в длинную ночнушку, подкатав рукава и подпоясав ее шнурком, найденном в шкафу, чтобы было удобнее идти по коридорам.
        Около двери к покоям, где прятали моего мужа, притормозила и уточнила у Риммы:

        - Его зовут Руслан? - мне показалось, что именно так она называла его в прошлый раз. И я этому очень сильно удивилась.
        - Руслан? - девушка удивленно вскинула брови. - Где вы имя такое откопали? Нет, у него прозвище Раслан. Похожее на ваше странное имя, но все-таки другое.
        - А какое имя?
        - А шасс его знает! Нам, бедным служанкам, не положено знать, как господ зовут! - я не поняла, то ли она слукавила, то ли на самом деле так и было. Поэтому перевела разговор на другую тему:
        - Прозвище? А кто его дал и что оно означает?
        - Его так звали собутыльники! - служанка махнула рукой, выражая свое пренебрежение. А затем неожиданно сконфузилась и прижала белоснежный фартук к губам. - Простите, айра, я сболтнула лишнего.
        Так! Похоже, мой благоверный в этом мире алкоголик? М-да, грустно! Но все-таки это не повод его убивать. Я, прищурившись, посмотрела на Римму. Но она спокойно выдержала мой взгляд и больше ничего лишнего не сказала. А жаль.
        - А что означает? Почему такое странное прозвище?
        - Вот это мне не ведомо. Вроде бы как на одном из древних языков это обозначает лев. Но какой он сейчас лев, вы и сами видели.
        Мой тоже был лев… Но нашел лошадь и скачет на ней. Интересно, а что сейчас делает та, которая теперь живет в моем теле? Но переживать за виновницу перемещения сил нет. Или во всем опять эта самая куарта виновата?
        Меня запустили внутрь и захлопнули двери, оставив один на один с сумасшедшим мужем-алкоголиком.
        - Добрый день, Раслан! - поздоровалась для приличия. Он посмотрел внимательно на меня, болезненно поморщился и демонстративно закрыл глаза. - Не беспокойся, принуждать сегодня к сексу я тебя не буду. Как понимаешь, пока не в том состоянии.
        Господи, кто бы мне сказал, за что я перед незнакомым мужиком извиняться буду? Глаза открылись и с любопытством посмотрели на меня. Смоляная бровь вопросительно понялась.
        Как мне нравилась эта способность, вот так выгибать одну бровь. Руся тоже умел. А я даже перед зеркалом тренировалась, но ничего не вышло. Видимо мышцы как-то по-другому скроены.
        - Я пришла поговорить. Думаю, нам есть что обсудить. И я не враг, я друг.
        Мужчина многозначительно хмыкнул в ответ на мои слова. Хотя, это было вполне понятно. Как ему верить той, из-за которой его привязали к кровати, фактически уже сейчас лишив полноценной жизни? Потом он вытянул вперед подбородок и еще раз промычал. Я поняла, что он просил снять с него скотч, которым был залеплен рот.
        - Прости, не могу, - отрицательно покачала головой. - Вдруг войдет Римма и увидит это. Поверь, что до добра это не доведет.
        Затем увидела, что его подбородок сегодня был гладко выбрит. Стало видно, что лохматая борода скрывала красивую, мужскую такую нижнюю челюсть. В сочетании с синими глазами и черными бровями он когда-то явно был неотразим для женского пола.
        - Тебя накормили?
        Мужчина болезненно поморщился. Я вспомнила про то, как возмущалась Римма, что за ним придется судно выносить. Похоже, голодал он преднамеренно.
        - Кушать надо обязательно! Силы еще пригодятся! - мои слова сопроводились злобным фырканьем и недовольной гримасой.
        - Да не только для этого! - я даже разозлилась. Как с ним говорить, если он все в штыки воспринимает? - Да, мне нужен ребенок. И ты уже понял, что я его получу в любом случае. Только объясни, зачем ты на мне женился, если я тебе так противна?
        Раслан что-то забормотал непонятное и отрицательно затряс головой.
        Я это расшифровала по-своему:
        - Не сверкай на меня глазами! Я память потеряла. И ничего не помню: ни того, как замуж за тебя выходила, ни причин, почему мы поженились. Так что принимай такой, какая есть.
        Он снова что-то хмыкнул. Как хотелось снять с него эту липкую ленту! Но я пока побоялась. Все было слишком призрачно и хлипко. Вдруг отдеру, а он заорет благим матом на весь дом? И тогда сбегутся и слуги, и дядя. И бедный Порфириус будет отправлен в могилу со своим именем.
        - Мне сказали, что у тебя не все в порядке с умом. Лучше скажи, ты меня хорошо слышишь и понимаешь? Моргни, если это так?
        Мужчина на секунду, как мне показалось, завис, но потом медленно моргнул и посмотрел на меня в упор.
        - Хорошо. Несогласие будешь выражать, моргнув два раза подряд. Все понятно? Если да, повтори пожалуйста!
        Он снова посмотрел и сделал то, что я просила. Так, наш диалог хоть таким странным способом, но начал налаживаться.
        - Понимаешь, как только я забеременею, дядя планирует тебя убить, - вот я это и сказала. Как ни странно, эффекта разорвавшейся бомбы мои слова не произвели. Он лишь грустно вздохнул и попытался обреченно пожать плечами.
        - Тебя это устраивает? - удивилась я.
        Ответом послужили два хлопка ресницами. Нет.
        - Вот и я хочу, чтобы ты остался жив. Но без твоей помощи, я ничего сделать не смогу.
        Один хлопок. Да.
        - В следующий раз я что-нибудь придумаю чтобы мы смогли более детально обсудить твой побег. Только не забывай, что мне нужен ребенок! - сначала один хлопок, а затем два.
        - Сбежать ты согласен, а сделать мне дитя нет? Странные у вас в Элиноре мужики. Нашим только потрахаться дай. И последствия их совсем не волнуют. А вы тут все какие щепетильные! - Раслан молчал, лишь удивленно на меня таращился.
        - А, забей! - выдохнула я, вспомнив сленговое слово моего старшего внука. Только это слово еще сильнее удивило айра Порфириуса.
        Я поняла, что сболтнула лишнего. И стала думать, как поправиться и что ему объяснить. Но нам помешали. Как я и предполагала, в комнату ворвалась Римма, повела носом и ничего не почувствовала.
        - Я что, помешала? - девушка удивленно состроила бровки домиком. - Времени для чадозачатия было достаточно.
        - Иногда для этого, хм… процесса не только время нужно бывает, - усмехнулась ей в ответ.
        - Вот говорила же я тебе, что жрать надо, а то подохнешь, так и не выполнив свою миссию в этом бренном мире! А так твой потомок станет почтенным айром! - она энергично потрясла указательным пальцем перед носом мужчины, словно перед нашкодившим ребенком. Но он лишь смерил ее долгим взглядом и демонстративно закрыл глаза.
        Больше здесь делать было нечего, и мы пошли обратно в мои покои.
        Глава 6
        От Раслана я вышла с растрепанными чувствами. Честно говоря, ни к чему не обязывающий полу-диалог вымотал мне все нервы. Вроде бы ни о чем и не поговорили путем. Мать твою за ногу, Римма! Нет, я теперь благовоспитанная леди, и пора избавляться от этих ругательств, пришедших вслед за мной из другого мира. Но зачем ее принесло так рано? Как-то поведение служанки настораживало. Скорее, она, а не я, чувствовала хозяйкой себя в этом доме. Стало понятно, что нужно учиться действовать самостоятельно. Учиться открывать эти странные двери-пленки, не плутать в стенах особняка и, наконец, выяснить, чей это дом?
        Поэтому весь путь до покоев внимательно старалась запомнить дорогу. Оказалось, что не все так уж и сложно. Два поворота налево и подъем в башню по извилистой дорожке.
        Я когда-то в свою земную бытность была в Айе-Софии, знаменитом православном соборе в сердце мусульманского Стамбула. Там тоже в одном месте вместо лестниц пологий подъем. Экскурсовод объяснил, что он нужен для того, чтобы по нему могли пройти кони, поднимавшие груз наверх. Интересно, в башню тоже лошади ходили?
        Наконец, оставшись одна в комнате, еще раз подошла, открыла и закрыла несколько раз гардероб, стараясь уловить, что в этот момент происходит с моим организмом. Сначала не происходило ничего. Но где-то к двенадцатому разу заметила, что стало покалывать кончики пальцев, словно их иголками тыкали. Причем на судорогу эти иголочки не походили. Они были более горячими, что ли.
        Ради интереса решила помахать перед стеной в своей комнате, пытаясь воспроизвести ощущения. Я в каждом положении делала по пять взмахов. Когда ничего не происходило, продвигалась на пару метров в сторону. Когда уже решила завязать с бесплодными попытками, взмахнула в последний раз. И, о, чудо! За стеной, возле моей кровати открылся проход. Недурно придумано, однако! Можно прибежать к своей любовнице тайным проходом прямо голышом и сразу запрыгнуть на объект страсти. Осталось лишь узнать, что за любовник живет на той стороне коридора.
        Я уже определила, что комнаты вечерами освещаются непонятными для меня лампами. В круглом абажуре молочного цвета катались яркие желтые шарики. Провода отсутствовали напрочь. Зажигались по хлопку в ладоши и тухли точно также. Удобно, кстати. Моему сыну в детстве дед дарил игрушечную машинку, которая работала от батарейки и двигалась тоже по хлопку. Это было почти тридцать лет назад. Скажите, почему у нас до сих пор не придумали по хлопку свет выключать, когда ты уже лежишь в кроватке и совсем не хочешь вылезать из уютного кокона? Хотя еще тот вопрос, вернусь ли я туда.
        Это все лирика. Сейчас же я взяла в руку один из таких светильников, перелезла через кровать и оказалась в душном помещение с затхлым запахом и ощущением сырости. Ноги до этого успела переобуть в мягкие тапочки с меховыми помпонами и войлочной подошвой. Поэтому мои шаги были неслышными. Еще не известно, куда выйду. И бесстрашно шагнула, разгоняя лампой сумрак помещения.
        Идти пришлось не очень долго. Неожиданно впереди показался приглушенный свет. Я потушила огонь в своих руках и пошла уже крадучись. Внезапно передо мной открылась комната с оранжевым креслом, любимым дядюшкой Грегори и Риммой, стоящей перед ним. Я даже вздрогнула, когда это все увидела. Не хотелось бы попасться с поличным. Но люди с той стороны на мое появление никак не отреагировали. Прогнав в голове воспоминания, решила, что в комнате все стены матовые и непрозрачные. Следовательно, они меня не видят. Крадучись подошла поближе и приложила ухо к вертикальной поверхности. И тут же в мое сознание ворвались звуки: треск поленьев в камине, надсадный дядин кашель и Риммины слова:
        - Нет, айр, сексом они сегодня не занимались.
        - И почему это произошло? Моей девочке не понравилось или этот козел отказался? - я чуть было не расхохоталась. Мир другой, а проблемных мужиков тоже козлами зовут. Только отвлекаться было некогда. Нужно до конца дослушать разговор этих двоих.
        Римма пожала плечиками:
        - Айра утверждает, что у него, простите, не встал. Но я его хорошенько покормила! И даже горшок за ним вынесла! - вот зараза, врет и не краснеет. Он же мне четко дал понят, что не ест. Хотя про горшок скорее всего правда. Даже когда голодуешь, в туалет по-маленькому все равно ходишь. А простыни под мужчиной выглядели сухими.
        - Римма, ты же понимаешь, что этот ребенок залог нашего светлого будущего. И моего, и твоего, и айры Вики тоже. Нужно чтобы она обязательно забеременела. И мы объявим, что ребенок - наследник достопочтенного Порфириуса, да будет земля ему пухом!
        - Айр, я все понимаю! - служанка обидчиво надула губки, - но не могу же я вместо нее беременеть!
        - К сожалению, да! Мы бы с тобой быстро исправили эту оплошность! Иди ко мне! - и к моему ужасу, девица уселась на острые дядины коленки, лишь только кресло крякнуло от лишнего веса.
        Понятно, что наблюдать за их любовными утехами я не стала. Не сопливая, чай, девчонка пятнадцати лет отроду. Чего я там не видела и не чувствовала? Хотя, если сказать честно, тот странный секс с Расланом запал мне в душу. Никогда мне не было так хорошо. Жаль терять такого отличного мужика. Да что ж теперь делать? Я хочу, чтобы он жил.
        Некстати вспомнился случай на нашей лестничной площадке. Там нашли мертвого соседа с верхнего этажа. Полиция позвала нас в качестве свидетелей-понятых, я в их терминологии разбираюсь плохо. А соседка Зинка Помазкина так горестно вздохнула и прошептала:
        - Жаль мужика! Такой член хороший был.

        И я сейчас находилась в подобной ситуации.
        Вернувшись в комнату, не думая, махнула рукой. Проход закрылся сам собой. Видимо, со временем данный навык становится рутинным и дается уже без усилий. Забралась на кровать с ногами, вернее, не стала спускаться на пол с другой стороны, и решила проанализировать увиденное и услышанное.
        Во-первых, Римма была совсем не так проста, какой старалась казаться в начале.
        Во-вторых, у меня все-таки есть магия. Ничем иным эти горячие иголочки на кончиках пальцев и открывающиеся двери я объяснить не могла. Но тогда получается, что у Риммы тоже есть магия? Это усложняло дело. В отличие от меня, она умела ею пользоваться. А какие возможности у данного вида энергетики, мне только еще предстояло узнать.
        В-третьих, нарисовалась еще одна, но гораздо более сложная проблема. У меня не было ключа от двери, за которой лежал Раслан. И мне нужно каким-то образом его раздобыть. А я в этом мире даже на улице еще ни разу не была, не говоря уже о чем-то другом. Например, где найти мастера, изготавливающего потерянные ключи по пластилиновому оттиску? Хотя, вот в этом вопросе, возможно, поможет сам хозяин дома, если, конечно, дом его. Поэтому раньше времени не паникую, а думаю, как обезвредить пронырливую и сующую свой длинный нос куда не следует служанку.
        И такая меня взяла злость, что я решила им тоже помешать. Не книжки же она на коленках у дяди с ним читает? Я быстро накинула платье и поспешила в его комнату, ворвавшись в помещение без стука, точно также, как это делала она.
        Римма сидела к дяде лицом, запрокинув голову назад и блаженно закрыв глаза. Кресло, как всегда, стояло спинкой к входной двери и надежно скрывало сидящего в нем мужчину. Ее же покачивания не оставляли сомнений, чем они там занимаются.
        Заслышав мои шаги, девица распахнула веки, испуганно дернулась и мухой слетела на пол и встала навытяжку, поправляя лиф платья и складки на юбке.
        - Римма, это что… - раздался сиплый голос айра Грегори. Но она состроила страшную рожу и что-то шепотом ему сказала. Затем послышалась возня. Видимо, дядя поправлял свою одежду. Следом кресло повернулось в мою сторону. Его ноги были надежно укутаны клетчатым пледом.
        - Девочка моя, что это означает? Почему ты врываешься без стука?
        - Не думала, что в собственном доме не могу ходить по комнатам и не стучаться! - Лучшая защита - это нападение. Истина старая, как наш бренный мир. - Тем более, это не спальня, уважаемый айр, а рабочий кабинет, если я все правильно поняла.
        Он поджал губы, быстро глянул на Римму и уже хотел что-то ответить. Но я выдвинула вперед ладонь, призывая дослушать меня до конца. Именно в этот момент в голове родился, по моему мнению, гениальный план:
        - Почему Римме можно врываться без стука туда, где мы с мужем занимаемся чадозачатием? Возможно, именно этот факт ему и мешает. А я, извините, в одиночку забеременеть никак не смогу! - с этими словами с вызовом посмотрела на служанку.
        Щеки девушки залились пунцовым румянцем. Она опустила стыдливо глазки и застыла, теребя пальцами передник, завязанный вокруг талии.
        - Римма? - он больше ничего не сказал, а лишь поднял свою лохматую бровь.
        - Я что, должна их под дверью ждать, пока они все там закончат? - девица подняла глаза и с вызовом глянула на дядюшку. Ее лицо стало еще краснее, да и глаза налились кровью, словно Римма готовилась к бою не на жизнь, а на смерть. - А так я их просто на ключ закрывала, чтобы никто не помешал. А через достаточное время приходила, чтобы проводить айру Вики обратно в комнату.
        Я стала соображать, как воспользоваться ситуацией. Потребовать, чтобы ключ был у меня? Но тогда она не сможет Раслана кормить и выносить за ним горшки. Кормить, предположим, я вполне бы могла сама. Хотя, тогда пришлось бы выдать тайну, что собираюсь снять с него скотч. И опять же горшки, да за чужим, по сути, мужиком? Мне же за это деньги не платят. И когда он сбежит, я была уверена все больше и больше, что это удастся провернуть, не хотелось бы, чтобы подозрение сразу пало не меня.
        - Дорогу в башню, я, кажется, уже запомнила! - прервала ее визгливые вопли. Вполне могу дойти до комнаты без помощи. Предлагаю перед каждым актом чадозачатия отдавать ключи мне, а после я их буду возвращать Римме.
        - А как вы будете магическую завесу открывать? - она вздернула свой длинный носик и горделиво посмотрела на меня. - У вас есть магия?
        - А у тебя есть? - я снова перебила ее монолог.
        Тут в нашу перепалку вмешался дядюшка:
        - У Риммы есть специальный артефакт, который это делает. Поэтому она без усилий открывает любые двери в этом доме.
        - А почему бы и мне такой артефакт не купить? - уточнила я.
        Служанка показательно закатила глаза:
        - Айра, вы хоть представляете, каких бешеных денег он стоит?
        Я перевела взгляд на айра Грегори и предложила:
        - Тогда пусть она отдает мне ключ вместе с артефактом. Как-нибудь два часа перебьется и не будет заходить в закрытые помещения.
        Римма промолчала, но надулась как мыльный пузырь. Казалось, что она вот-вот лопнет от возмущения из-за ущемления ее прав.
        - Отлично! - внезапно согласился дядюшка. - Пусть так и будет, как сказала Вики.
        Служанке пришлось спустить пар и больше не возмущаться. Она резко крутанулась на пятках и вылетела из комнаты, взмахнув своими юбками как флагами на ветру.
        Глава 7
        После этого происшествия дядя стал более покладистым. Он словно чувствовал свою вину предо мной и пытался загладить ее. Сложно сказать, как в Элиноре относились к занятиям любовью с прислугой, но мне это было безразлично. Хочет мужик ласки, есть та, которая ему ее дает. Почему бы и нет? В генеалогических перипетиях я тогда еще разбиралась плохо. В итоге мы с ним договорились, что в конце недели он вывезет меня в город для покупки нарядов. Платья с голыми спинами мало подходили для траура по безвременно усопшему супругу. По крайней мере так о нашей жизни было осведомлено светское общество Арании, столицы Элинора.
        А сегодня мне предстояло очень важное и серьезное дело: поговорить с моим сумасшедшим мужем.
        Я вызвала к себе Римму. Та появилась в моих покоях с недовольным выражением на лице. В этот раз я решила промолчать. Мало ли что в жизни служанки-шпионки происходит? Может она еще за кем-то горшки выносит. А тут я со своими претензиями. Но если девица и дальше будет строить из себя оскорбленную невинность, я ей быстро крылышки пообломаю. Из предыдущей встречи с айром Грегори я поняла одно, что без меня у них ничего не выйдет. Поэтому дядюшка по любому будет на моей стороне. Особенно, если и я буду покладистой девочкой, исполняющей его требования.
        Протянув руку, я потребовала с нее ключ и артефакт. Девица, обиженно сопя, также молча залезла за свой корсаж и выдала мне требуемое. Они еще были теплыми, храня температуру ее тела. И мне почему-то стало неприятно. Как будто на унитаз после кого-то садишься. Но не выкидывать же их?
        - Айра, вы через сколько мне их вернете? - Римма сдалась первой.
        - У тебя что-то срочное? - я склонила голову на бок, разглядывая служанку. Она смутилась и пролепетала:
        - Я планировала убраться в кладовке на чердаке.
        Я протянула артефакт ей обратно:
        - Хорошо, тогда иди убирайся. Как закончишь, принесешь мне.
        - Но, айра, там очень много работы! Боюсь, на целый день! А я как начинаю какое-то дело, так и не могу остановиться. Меня именно за это айр Грегори ценит. Что делами я занимаюсь без перерывов на обед и отдых! И оставлять ее без присмотра опасно. Там же хранятся дорогие магические артефакты, - Римма состроила глазки преданной прислуги.
        - Тогда вообще проблем не вижу! - усмехнулась в ответ я. - Сейчас мы с тобой идем до кладовки. Ты ее открываешь и убираешься до вечера. А я как закончу дела со своим мужем, все верну тебе обратно.
        Девица поняла, что попала в собственную ловушку. Она попыталась меня отговорить:
        - Но, айра, кладовка на чердаке! Туда высоко забираться!
        - Милая, ты меня с дядюшкой не путаешь? - я угрожающе сузила глаза. - Если видишь плохо, то специально тебе сообщаю, что я достаточно молода и здорова, чтобы преодолеть несколько лестничных пролетов.
        - Как скажете, айра! - Римма изобразила кривенький книксен, - тогда пойдемте!
        Мне показалось, что она специально выбрала самый дальний и сложный путь на чердак. Мы по лестницам взбирались минут пятнадцать точно. Благо, что тело мне досталось действительно молодое и здоровое. Нет, не спортсменка, конечно. Этого трудно ожидать от избалованной аристократки. Тем не менее, мы запыхались со служанкой примерно одинаково.
        Кладовка оказалась крохотной. Там действительно было пыльно и по углам висела паутина. Только кому нужно помещение под самой крышей, в котором ничего не хранится, кроме обитого железом сундука? Я ей ничего не сказала про фронт работ. Лишь добавила:
        - Как закончу, приду к тебе сюда! Не думаю, что мне понадобится столько же времени, сколько тебе. Поэтому жди здесь.
        Я была очень довольна собой. Римме поневоле придется сидеть в этом забытом богом чулане и ждать меня, чтобы не противоречить собственным словам. Это развязывало мне руки и давало дополнительное время.
        Спрятав в глубокий карман платья ключ и артефакт, я поспешила в башню. Бежала туда почти вприпрыжку, так мне не терпелось побеседовать с иномирным супругом. Когда подошла к нужной стене, поняла, что артефактом-то пользоваться не умею! Я до этого не видела, чтобы Римма доставала его и проделывала какие-то манипуляции.
        Для чего он ей? Дядя Грегори сказал, что Римма использует артефакт вместо магии. Скорее всего, он в ее пальцах пробуждает эти самые горячие иголочки. Я сосредоточилась, представила, как к моим пальцам подкатывает огонь и взмахнула рукой.
        Пленка появилась, дернулась и… исчезла. Сдаваться я не спешила. Сосредоточилась еще раз и повторила манипуляцию. На этот раз все получилось на отлично. Дверь обнажилась. Ключ хоть с трудом, но все же провернулся. Я вошла в спальню, где был привязан к кровати мой муж.
        Айр Порфириус приподнял голову, чтобы посмотреть на вошедшего. И неожиданно улыбнулся. Я это поняла по лучикам морщин, которые образовались вокруг его глаз.
        - Добрый день! - поздоровалась я. - Сегодня мне удалось нейтрализовать Римму. Поэтому, думаю, будет время нам поговорить. Только пообещайте, что не будете кричать, иначе из это затеи ничего не выйдет.
        Мужчина, как мы договаривались прежде, медленно моргнул. А я, собравшись с силой резко дернула скотч. Еще со времен восковой депиляции хорошо помнила, что лучше дергать сильно и сразу, а не тянуть кота за хвост.

        Болезненная гримаса исказила красивые черты лица, лежащего передо мной мужчины:
        - Ты что, с ума сошла?! - продолжал морщится он. Голос оказался необычайно красивым, глубоким таким, объемным что ли. Я почему-то делила голоса на объемные и плоские. У хороших певцов он всегда такой округлый. А у подражателей на первый взгляд кажется таким же, но лишь до той поры, пока он не встанет в ряд с оригиналом.
        - А как мы ради вас депиляцию терпим! - огрызнулась я. Я, понимаешь ли, спасаю его. А он еще и недоволен!
        - Депи… Что? - непонимающе моргнул мужчина. - Это что за зверь такой, которого вам приходится терпеть?
        - Это не зверь, - фыркнула я, представляя ежика, который после этой самой депиляции вырастает. - Это просто удаление волос с тела, чтобы ублажать ваши бесстыжие глаза.
        Почему-то в этот миг вспомнился Руслан. И я сорвалась на ни в чем неповинном мужике. Неожиданно он засмеялся. И снова смех меня буквально завораживал. Одну бровь, к сожалению, я поднять не могла. Поэтому вскинула обе, как бы задавая немой вопрос, что его там рассмешило.
        - Странные у вас порядки тут в Элиноре. То-то мне одно твое место так пирожочек напомнило! - и он снова засмеялся. Мне бы обратить внимание на слова про Элинор. Но я как последняя дура зациклилась на пирожочке. Да, депиляция была сделана перед самым моим попаданством. И чудесным образом передалась и моему новому телу. Я шутливо толкнула его в плечо. Привязанного льва можно и за хвост тянуть.
        - Чего ждешь? Отвязывай меня быстрее! - поторопил мужчина, нетерпеливо ерзая на своей кровати.
        - Нет, - я отрицательно качнула головой.
        - Как нет? - удивился он. - Ты же обещала.
        - Я от своих слов не отказываюсь. Но и себя хочу обезопасить, чтобы подозрения пали на кого-нибудь другого. Поэтому придется потерпеть.
        Он ничего не ответил, лишь сверкнул синими глазами.
        - И ты же помнишь, что мне нужен ребенок! А от кого я могу его получить, если не от мужа? Поэтому придется сначала мне его сделать. Потом я тебя выпущу отсюда.
        - А если не получится? Знаешь ли, лежание в такой вот позе здоровью семени не способствуют, - поморщился он.
        - Две недели, - припечатала я, сверля его взглядом. - Через две недели я обещаю тебя выпустить. Не хочу брать грех на душу, а не потому, что ты сразил меня неземной красотой.
        - Тогда делай своего ребенка и вали отсюда! - зло рыкнул узник на меня. - Но учти, в этом деле я тебе не помощник. Ты и так без согласия воруешь мое семя, - я видела, как мужчина бессильно сжал кулаки, словно его, хм, семя, было чем-то бесценным.
        - Успокойся, - охладила я его пыл. - Если ты мне не будешь помогать, я не смогу тебя выпустить.
        - Интересно, как я могу это делать? - скривился он, растопырив пальцы на руках и ногах в бессильном жесте.
        Я не стала с ним препинаться дальше. Как ни крути, а время все-таки было ограничено и на долгие разговоры не рассчитано. Кто знает, сколько Римма просидит в пыльном чулане в обнимку с древним сундуком?
        - Мне нужен второй ключ, чтобы я смогла тебя отсюда выпустить. Но у меня его нет. Поэтому скажи, есть ли дубликат в этом доме?
        - В этом доме? - он искренне удивился. - Не имею ни малейшего понятия.
        Так, похоже, ключами заведовала айра Тереза, это в лучшем случае. В худшем Римма. А хозяин дома никогда не задавался этим вопросом.
        - Тогда скажи, где я могу найти мастера, который может изготовить ключ по пластилиновому оттиску?
        - По какому оттиску? - переспросил он. Тьфу, опять я забыла, что в другом мире есть не все, к чему мы привыкли на земле. Поэтому спешно поправилась:
        - По глиняному. Ключ отпечатываем во влажной глине. А потом умелый мастер по этому отпечатку должен изготовить дубликат.
        - Айра, вы откуда родом? - усмехнулся пленник в ответ. - Вы точно происходите из благородного рода?
        - А в чем дело? - не поняла я.
        - А в том, что это явно воровская техника. Я даже о таком ни разу не слышал.
        Я уже хотела ответить, что в кино видела. Но вовремя затормозила. Господи, какое кино в этом странном мире? Поэтому быстро поправилась?
        - Я об этом в книге читала.
        - В книге? - казалось, что этот факт еще сильнее удивил моего супруга. Лучше бы про кино сказала. Он бы все равно это не понял. - Айра умеет читать? А говорили, что в Элиноре женщины сплошь безграмотные.
        У меня начало складываться стойкое впечатление, что муж - поданный какого-то другого государства, так он пренебрежительно отзывался о моей новой родине. Но уточнять это я посчитала преждевременным. Все-таки предшественница знала, за кого замуж выходит. На потерю памяти все не спишешь. Лучше поосторожничать.
        - Из любого правила бывают исключения, - оборвала я его. - Ты знаешь, где искать мастера?
        Он на секунду задумался. Нахмурился, дернул рукой, явно желая почесать лоб. Многие мужчины прибегают к этому жесту. Видимо, он у них усиливает мыслительные процессы. Только кожаный ремень не позволил это сделать. Меня наградили еще одной недовольной гримасой:
        - Я Аранию плохо знаю. Но, если не изменяет память, слева от входа на утренний базар есть небольшая будка. Там работает мастер по металлу. Думаю, он сможет тебе помочь. Но берет дорого!
        - Надеюсь, я все же получу твое наследство! - пожала в ответ плечами.
        - Мое наследство? - искренне удивился он. Но продолжать не стал. А я не стала уточнять. Что-то подсказывало, что пора заканчивать. Затем неожиданно добавил:
        - Скажи, пусть запишет на счет Раслана. Он спросит пароль. Ответь: орел, парящий в небе. Все запомнила?
        - Орел, парящий в небе, - послушно повторила я.
        - Он спросит, где небо. Ответь, что в доме достопочтенного айра Порфириуса.
        Тут до меня дошло, что некто очень наглый решил использовать меня в слепую.
        - Нет, дорогой муж, вот этого я говорить не буду. Не хватало отбиваться от шайки местных бомжей, которые нападут на наш дом.
        Запоздало пришло, что слово «бомж» ему вряд ли знакомо. Но он на нем не зациклился.
        - Жаль, что ты такая умная, - усмехнулся он. - Из тебя могла бы выйти отличная жена! Ладно, сказанного будет достаточно.
        Я потянулась за скотчем, чтобы заклеить ему рот обратно.
        - А поцеловать? - он выгнул бровь. - Разве я не заслужил поощрительного поцелуя? - замялся на секунду, а потом ехидно добавил:
        - Жена… С поцелуями чадозачатием проще заниматься, если ты не в курсе. И если судить по тому количеству крови, которой ты забрызгала меня в прошлый раз, опыта у тебя пока маловато.
        Я не стала слушать дальше его речи. А просто несильно стукнула по подбородку снизу, а затем быстро залепила рот липкой лентой. Благо, повторно она приклеилась хорошо. И в тот же миг раздался стук в двери, и голос Риммы буквально пропел:
        - Обед для айра Раслана!
        Глава 8
        - Римма, а как же чулан, который ты не можешь оставить без присмотра? - уточнила у наглой девицы, разглядывая ее с ног до головы.
        Та стояла передо мной как ни в чем небывало, держа на вытянутых руках поднос с похлебкой и жидким чаем.
        - Айру кушать пора! А то вдруг с чадозачатием ничего не выйдет! - плутовка пожала плечами, а потом все-таки соизволила уточнить:
        - А в чулане Тереза сидит. Она очень кстати мимо проходила. Я ей обрисовала ситуацию. Но, конечно, не оповестила, где находитесь вы!
        И что с ней делать? То ли убить за излишнее старание, то ли похвалить? А еще я поняла, что он никакой не умалишенный, а наглый, уверенный в себе тип, который был готов сбежать из башни в чем мать родила, лишь, бы получить свободу, не задумываясь о последствиях. И я его еще жалела?
        - Иди корми! - кивнула девице, выложила на тумбочку артефакт и ключ. Затем вышла и резко хлопнула дверью, махнув на прощание рукой, и, не глядя назад, пошла к себе.
        Внутри меня бурлили чувства очень и очень противоречивые. С одной стороны, Порфириус бесил меня неимоверно. А с другой, я понимала, что мужчина с такой жаждой свободы и жизни должен жить, а не пасть жертвой интриг полу-инвалида, наглой служанки и совершенно глупой попаданки, которая пока не в состоянии разобраться что к чему. Я взяла, книгу, залезла на кровать с ногами и села читать.
        Примерно через час, а может и больше, время я не замечала, в мою комнату вошел запыхавшийся дядюшка. Я даже не ожидала, что он может так быстро ходить.
        - Вика, ты не наешь, куда пропала Римма? Я ее уже два часа ищу.
        - Римма? - его вопрос очень сильно меня удивил и взволновал. Тут же нарисовались в мозгу картинки, как она отвязывает от кровати Раслана и сбегает с ним. Это было бы безболезненное решение всех проблем. Будем надеяться, что я все-таки успела забеременеть. И в то же время, мне вдруг стало до слез обидно и жалко. Это я должна сбежать с ним, а не она! Хотя, кому я нужна и куда побегу? И если мой муж окажется живым и здоровым, чем закончится вся эта катавасия с наследниками? При этом он же должен понимать, что официально уже мертв? Даже в нашей матушке России доказать, что ты не покойник, бывает сложно, хотя бывает. А как обстоят дела в это глухом средневековье? Предположим, не в глухом. А так ближе к концу 19 века по моим ощущениям. Я совершенно запуталась.
        За этими мыслями я не заметила, как мы с дядей пришли в башню. До этого я объяснила, что видела её в последний раз, когда она принесла обед узнику. Стена была целая. То есть двери прятались за привычной побелкой. И с первого взгляда все выглядело спокойно. Айр Грегори уже хотел идти обратно, но меня что-то остановило.
        - Дядя, а вы можете открыть двери?
        - Внешнюю могу, а вот от внутренней у меня нет ключа. Но зачем? - он недоуменно взглянул на меня.
        - И все-таки давайте попробуем! - что-то мне подсказывало, что это нужно сделать.
        Грегори махнул рукой, и внешняя пелена исчезла. Я подошла, дернула тяжелую, обитую железом дверь. И она отворилась с противным скрипом. Раслан лежал на своем месте, крепко привязанный и со скотчем на губах. А перед ним как солдат на посту вышагивала туда-обратно Римма.
        - Какого шасса ты меня закрыла? - служанка накинулась с обвинениями, совсем забыв, кто здесь леди, а кто так, прислуга. - Я его накормила, горшок вылила. Собралась идти в дом, а тут на тебе такой сюрприз!
        - Я тебя не закрывала! - это все, что я смогла сказать, обескураженная ее наглостью.
        - Девочка моя, успокойся! - как ни странно, эти слова дядя адресовал мне. - Вспомни все, что ты делала, когда уходила отсюда.
        - А что там вспоминать! Римма опять ворвалась неизвестно зачем. Правда на тот момент мы успели все закончить. Я выложила на тумбочку ключ и артефакт. Вышла за двери и махнула им на прощание рукой.
        - Как махнула? - уточнил дядя.
        - Да вот так! - изобразила я нечто. И тут же пространство искривилось, Открывая вид на просторную ванную комнату с туалетом. Я об этом даже не знала. Не мучилась бы так в тот первый раз.
        Все завороженно смотрели за моими действиями. В том числе и мой новоявленный благоверный муж. Я взмахнула рукой еще раз. Проем исчез. Повторила пару раз. Все повторилось. И это происходило на приличном расстоянии из другой половины комнаты, а не впритык как было с моим гардеробом.
        Дядя сдавленно кашлянул, подошел, погладил меня по плечу и ласково так сказал:
        - Девочка моя, не волнуйся пожалуйста! Но у тебя, кажется, магия просыпается! Причем с достаточно большим резервом.
        - Это плохо? - я, честно говоря, растерялась и от обращения, и от самого факта. Я и магия? Это примерно, как корова на льду в балетной пачке. Ну, нафиг, сожгу что-нибудь еще!
        - Не знаю, - он выглядел растерянным. - Раньше у тебя магии не было. А то, что она пробудилась в двадцать лет, более чем неожиданно. Можно, конечно, тебя целителям показать. Но опять же куарту вспоминать придется. А это чревато последствиями!
        Я посмотрела на Раслана. Он с интересом вслушивался в наш разговор. Дядя не скрывал свои мысли, считая, что перед ним лежит потенциальный покойник. Тогда я повернулась к нему лицом, чтобы компаньоны не видели моего выражения и состроила ему рожу, высунув язык. А затем вернула себя благочинное выражение и посмотрела на дядю с Риммой. Кажется, они ничего не заметили.

        - Может хватит здесь торчать? Я уже устала и хочу пообедать и прилечь отдохнуть! - заныла прислуга.
        - Хорошо, хорошо! - согласился айр Грегори. И мы пошли прочь.
        Сегодня мне еще предстояло раздобыть в этом мире кусок глины или чего-то подобного, чтобы завтра перед походом на базар сделать оттиск ключа. А если учесть, что я еще ни разу на улице в этом мире не была, то задачка казалась непростой.
        Где найти глину? Вопрос, казалось бы, смешной. Но не в том случае, когда вы оказались в чужом мире, даже не представляя, что там есть на улице. После уже нашего с дядей обеда и его причитания, что мне теперь надо бы найти преподавателя магии, так как в школу отправляться поздно, да и девочек туда неохотно берут, я ушла к себе переодеваться. И чего айра Грегори это событие так взволновало? Меня оно напрягало лишь в одном ракурсе: как бы ничего не испортить. Кто знает возможности этой энергии, отсутствующей в нашем мире. Вернее, она была еще со времен великого Томпсона, открывшего дуальность электронов, но мы этот факт никогда с точки зрения магии не рассматривали.
        На улице было лето. Что порадовало после нашей промозглой осени. Нужно будет уточнить климат здешних мест. До учебника географии я не дошла. Интересно, какая здесь сезонность и примерно в каком климате мы живем? Деревья в саду были на первый взгляд точно такими же, как и на Земле. Разве что листва была не просто зеленой, а отливала оранжевым цветом. Такой красивый переход из зелени в цвет солнца. Причем, этот окрас точно не был осенним. Я это поняла по многочисленным цветочным почкам на всех растениях. Осенью их практически уже не остается. Ковырнув землю на веселеньком газоне, застонала от разочарования. Почва в саду была ярко-оранжевой, мягкой и рассыпчатой на ощупь. Если не бы не цвет мандаринки, я была бы уверена, что это жирный чернозем, который бывает на югах нашей родины.
        Моя бабушка жила под Самарой. И я точно знала, что чернозем - не глина. Не липнет он. И слепок для ключей не сделать. Но когда упомянула глину Раслану, он не удивился. Следовательно, где-то в этом мире она все же есть. Да и посуда, из которой мы если, была точно фарфоровой. А как известно, она тоже делается из глины. Придется с расспросами пристать к дяде.
        Я еще погуляла на улице. Это был настоящий кайф: дышать свежим воздухом после спертого воздуха темницы моего нового мужа. Да и в самом доме окна почему-то не открывали. И воздух был достаточно душным. Наверно, надо потихоньку вводить в обиход знания из более прогрессивного мира.
        Вернувшись в комнату, для начала поискала створки на оконной раме. Увы, их не было. Окно было глухим, даже без намека хоть на маленькую форточку. Тогда мне на ум пришла идея: я вызвала покалывание на кончиках пальцев и махнула перед окном рукой. И о, чудо! Рама исчезла, запуская в мою комнату запахи жаркого лета и цветущего луга. Никаких освежителей воздуха не нужно!
        Пока комната проветривалась, пошла на поиски дяди. Хотя, искать его не пришлось. Он как обычно сидел в своем кресле. Я вошла снова без стука, помня последний «обеденный» демарш нашей Риммочки. Ее слава, богу, там не было. И от дяди я не получила в итоге никаких замечаний.
        - Ты что-то хотела, моя девочка? - он перевел взгляд от огня на меня.
        Я решила бить сразу в лоб, чем витиевато объяснять, что, зачем и почему, и спросила:
        - Мне нужна глина! Где я могу ее взять?
        - Опять, - айр Грегори мученически закатил глаза. - Я только порадовался, что ты вместе со всем остальным забыла свое плебейское увлечение.
        Надо же! Моя предшественница увлекалась гончарным мастерством? Он ж продолжил:
        - Твоя глина в целости и сохранности лежит в мастерской в нашем доме.
        - И где конкретно находится мастерская? - я искренне надеялась, что мне скажут что-то примерно такое: поднимешься на второй этаж, повернешь на право. Вторя дверь налево будет нужной.
        - В нашем старом доме на западной границе пригорода Арании.
        Так, то, что мы живем в доме айра Порфириуса стало стопроцентным фактом. Но от этого не легче. Где этот самый западный пригород и как его найти? На помощь неожиданно пришел сам дядя:
        - Приказать перевезти все твое оборудование сюда? Думаю, слуги за пару дней управятся.
        У меня была мечта детства поработать на гончарном круге. Я всегда завороженно смотрела как из куска глины появляется нечто изящное. Под руками мастеров это всегда выглядело так просто и легко. Хотя я догадываюсь, что с первого раза у меня вряд ли что-то бы получилось. Но и цель сейчас была в другом.
        - Все не надо, - отрицательно покачала головой. - Как-нибудь после, когда я буду глубоко беременной и мне будет нечем заняться. А сейчас хотелось бы небольшой кусочек, просто пальцы размять. Что-то руки у меня стали хуже двигаться!
        Дядя испуганно перевел взгляд на мои ладони:
        - Вика, пальчиками пошевели во так! - он вытянул вперед ладони с узловатыми пальцами и пару раз энергично сжал их в кулак и обратно. Я повторила это незамысловатое действие.
        - Шасс, я уж испугался, что это последствия яда куарты! А это просто застой кровной жидкости в теле! - выдохнул он с облегчением. - Хорошо, я пошлю Клементиуса. Он уже пару раз намекал, что хотел бы до старого дома съездить. Пусть совместит приятное с полезным.
        А я решила во что бы то ни стало найти что-то про эту загадочную куарту. Все изменения с моим новым телом и земным мозгом списывала на нее. Врага нужно знать в лицо, чтобы при другом неудобном случае тоже все на нее списать!
        Договорившись с дядюшкой, я отправилась в комнату. Взяла там книгу по географии в надежде, что найду в ней что-нибудь про яды и животный и растительный мир. Просить что-то другое у дяди пока посчитала подозрительным. И просидела с книгой на качелях в саду до самого вечера, пока мне Тереза не принесла пузатый горшок ярко-оранжевого цвета. Заглянув под тряпицу, которой было обвязано горлышко сосуда, обнаружила в нем самую обычную белую глину. Отлично! На оттиск ключа цвет повлиять не должен.
        Итогом же вечера стала мысль, внезапно подошедшая к моим мозгам: а где тихоня Виктория Сархош этот смертельный яд раздобыла? Картинка пока никак не хотела складываться в одно целое.
        Почему тихоня? Да потому, что девочку выдали неизвестно за кого (знакомого нам наглеца и эгоиста), заставили самостоятельно завести ребеночка почти без мужской помощи. И она покорно терпела эту вертихвостку Римму, которая пыталась помыкать всеми, несмотря на свой достаточно низкий статус. В итоге девочка ничего лучшего не придумала, как наложить на себя руки. Интересно, что она там сейчас с Руськой делает? Или их пути не пересеклись?
        Глава 9
        Когда солнце зашло за горизонт, я решила сделать небольшую экскурсию по дому и попытаться найти подходящую одежду для моего мужа. Если мы живем в его доме, то и гардероб должен храниться соответственно здесь же. Я до конца не понимала, почему его держат в голом виде. Может для того, чтобы он меньше порывался освободиться и сбежать?
        Но за те короткие беседы, что между нами были, поняла, что Раслана Порфириуса это совершенно не останавливает. И если у него получится каким-то непостижимым образом развязать ремни с рук и ног, он тут же сбежит от своих пленителей. А что будет потом, одному богу известно. Я даже об этом как-то дяде заикнулась. Но Айр Грегори лишь скривился и с противным смешком добавил:
        - Поверь, дорогая, Раслан на имущество вдовы айра Порфириуса никогда не будет претендовать, ни при каких условиях.
        Успокоил, называется. Я все-таки уточнила:
        - Но почему? Почему он не потребует вернуть свое имущество обратно? - да, сложно вернуть человека к жизни, если по документам он умер. Но даже в наших бюрократических дебрях при желании люди добиваются невозможного. Неужели Элинор так сильно отличается в этом вопросе от России?
        - Вика, ты всегда была далека от политики, ничего не понимала в правовых вопросах, - он погладил меня по плечу как маленького ребенка. - даже если случится невероятное, и этот сумасшедший получит свободу, он ничего не получит из твоего богатства. Конечно, при условии, что тебе удастся забеременеть. Не забивай глупыми проблемам свою хорошенькую головку. Я же все продумал и все просчитал.
        У-у-у, ненавижу мужиков с тупым мужским шовинизмом! Может, юную Веронику такое обстоятельство дел и устраивало, но не меня с моей пятидесятилетней душой.
        У нас был лакей, с которым до этого мне даже разговаривать не приходилось. Он приходил для исполнения различных мелких работ. Я за ним успела понаблюдать, он хорошо ориентировался в доме. И сейчас мужчина что-то чинил на стене. Пройдя мимо по коридору, выбрала подходящую вазу, стоявшую на тумбочке, и позвала его:
        - Любезный, вы не могли бы мне помочь?
        Мужчина вздрогнул и поднял на меня удивленный взгляд:
        - Айра, вы это ко мне обращаетесь?
        - Да, любезный. Мне нужна твоя помощь! - я не знаю, что его впечатлило. То ли обращение «любезный», то ли тот факт, что с ним стала разговаривать сама хозяйка. Но он согнулся в три погибели, отвешивая мне поклон, и подобострастно уточнил:
        - Что айра желает?
        - Тебя как зовут? - уточнила я, помня, что люди любят, когда к ним обращаются по имени.
        - Сайрус, ваше сиятельство!
        - Сайрус, мне кажется, что эта ваза здесь стоит совсем не на месте. Ты как думаешь?
        Бедняга даже поперхнулся от неожиданности. У него никто и никогда не спрашивал о том, все ли ему нравится в господском доме. Правда через пару секунд он пришел в себя и пролепетал, снова склоняясь в поклоне:
        - Ваша светлость, простите, но я в этом совсем ничего не понимаю. Вам, как айре образованной и богатой, видно лучше. Поэтому как скажете, так тому и быть. Не нравится ваза, я готов переставить ее туда, куда прикажете.
        - Тогда давай переставим ее в комнату к хозяину! - я выставила руку вперед с выпрямленным указательным пальцем, словно он был волшебной палочкой. Я никогда в жизни не отдавала приказаний вот такой мелкой прислуге. И в этот момент почему-то представила себя феей-крестной из старинного фильма про Золушку с незабвенной Яниной Жеймо. Сыгравшая фею Варвара Мясникова вызывала в моей душе гораздо больший трепет и вдохновение, чем главная героиня. А когда я узнала, что она еще была и Анкой Пулеметчицей, то моему восторгу не было предела.
        Мужчина же застыл, глядя на мою ладонь, долго и упорно соображая, что делать дальше. И когда он склонился ниже и протянул свои лапищи, я поняла, что он собрался лобызать мою бедную конечность. Такая перспектива мне совсем не понравилась. Я быстро спрятала руку за спину и приказала, постаравшись не напугать исполнительного служаку:
        - Вазу бери!
        Он залепетал что-то типа:
        - Будет исполнено! - и двумя руками поднял сосуд над тумбой. Ноги при этом у него согнулись. Вот уж не подумала, что ваза настолько тяжелая. - Куда нести?
        - В комнату хозяина!
        Когда мы подошли к дверям, я поняла, что это кабинет айра Грегори. Мне туда не нужно. Это я и без него знала. Поэтому предупредила:
        - Не сюда! Я имела в виду прежнего хозяина.
        -Айра Порфириуса? - бедняга поднял на меня страдальческий взгляд. Ваза сильно тянула его к земле. - Так бы сразу и сказали.
        Со вздохом развернулся и пошел в другую сторону.
        Прости, Сайрус, я же не знала! Честное слово, выбрала бы что-то полегче.
        К моему удивлению, мы спустились на первый этаж. Я всегда думала, что хозяйские покои находятся наверху. Мужчина донес вазу до темных дверей перед самым входом и со вздохом облегчения поставил ее на пол немного сбоку. В принципе, мне этого был достаточно. Я узнала, где жил мой муж до этого. И чтобы не мучать беднягу дальше, я его отпустила со словами:
        - Посмотри, мне кажется, что она здесь очень хорошо смотрится!

        Мужчина был готов согласиться со всем. Он активно закивал, а затем сбежал при первой возможности. Я попробовала приподнять сосуд ради интереса. Но не смогла даже сдвинуть его с места. Интересно, из чего он сделан? Но на этот вопрос буду искать ответы в следующий раз.
        Двери в покои прежнего хозяина оказались открытыми. Я огляделась по сторонам и проскользнула внутрь. Хлопнула в ладоши. Загорелся всего лишь один светильник. Экономия была присуща даже очень богатым людям. В комнате пахло чем-затхлым и ядовитым. Словно здесь распыляли яд от блох или клопов. Приложив ко рту носовой платок, я быстро огляделась по сторонам и нашла выступ в стене, который по всей видимости был шкафом. Махнула рукой, и стена исчезла, являя мне содержимое шкафа. И что взять для моего благоверного?
        Вытащила первый комплект одежды, затем второй, затем третий… И поняла, что в шкафу нет ничего подходящего. Вся одежда была очень старомодной. Грегори одевал вполне современные пиджаки. Правда, они были чуть длиннее наших. Мода же отличается? Если бы я была ее знатоком, то, скорее, охарактеризовала их в качестве сюртуков. Только я точно не знала, как последние должны выглядеть. А здесь висело что-то наподобие расшитых золотом камзолов с расклешенными подолами, рубашки с жабо, да бриджи с шелковыми чулками.
        Я могла бы поверить, что Раслан страдает извращенным вкусом. От моего нового муженька можно ожидать чего угодно. Да загвоздка была в том, что по росту он был примерно одинаков с моим земным мужем. А вся одежда была пошита на человека намного меньшего роста и более узкого в плечах. Перетрясла всё, и поняла, что не найду ничего подходящего.
        У Раслана об этой странности решила не спрашивать. Мне и так хватало его насмешек. Да и получится ли в следующий раз найти нового недотепу Сайруса? Следовательно, на базаре следует сэкономить и купить что-нибудь и ему.
        Может я зря не доверяю Грегори, Раслану, Римме? Поговорить с ними проще всего. Да вот только не догадаются ли они, что я попаданка, а не Вероника Сархош? Этого я очень боялась, поэтому и полагалась лишь на свой ум и удачу. Книги почитывала и знала, что там бывало все вплоть до сжигания на костре. А я, честное слово, не Жанна де’Арк, за Родину и веру погибать желания нет. Да и родственничек с подружайкой довели мою предшественницу до самоубийства. Раслан вроде как мой союзник. Но почему Римма так о нем печется? Это мне тоже не нравилось. А последние события лишь укрепили в подозрениях.
        Перед поездкой я должна была сделать отпечаток ключей, чтобы отдать его мастеру. Поэтому с утра вызвала Римму и потребовала с нее ключи.
        - Что-то вы, айра, стали слишком исполнительной! Смотрите, не переусердствуйте! Истинная айра в постели с мужчиной шевелиться не должна. А вы вон какая инициативная!
        И что этой заразе надо? Где-то я уже про усердие слышала. Кажется, истинная английская леди в постели должна быть бревном по определению. Но даже их чопорная и правильная королева Виктория обожала занятия любовью с собственным мужем. Свидетельством этому послужили девять совместных детей. А понятие «Викторианской эпохи» осталось одним из самых противоречивых в истории Земли. Поэтому я лишь глянула на нее исподлобья, оставив реплики без комментариев. А холодно произнесла еще раз:
        - Ключ давай!
        Таким людям только волю дай, они вас своей болтовней со свету сживут… Хм, а может, именно Римма послужила тому, что моя предшественница выпила этот яд? Сделала заметку в мозгу. Но дальше развивать мысль пока было некогда. На базар у меня были обширные планы.
        Служанка точно ожидала моих то ли комментариев, то ли оправданий. Поэтому несколько растерялась. А затем лишь поджала губы, достав ключ из-за корсажа и протянула его мне со словами:
        - Нате! - точно, плебейка. Я, конечно, не сноб. Но простая литературная речь в этот раз отсутствовала. И как только дядя с ней? Хотя, не светские беседы они наедине ведут. Вряд ли какая айра позарилась бы на горбатого и хромого. А, главное, безденежного, опустившегося до того, что живет в доме зятя.
        Я забрала ключ и пошла в сторону башни, когда мне вслед прилетела реплика:
        - А артефакт? Хотя, о чем это я. Вы же у нас теперь великая магичка!
        Я даже оборачиваться не стала. Но нужно подумать, как ее наказать. Чего-чего, а опыта не только общения, но и наказания слуг у меня точно не было. И желательно дядю сюда не привлекать. Если хорошо задуматься, то для Элинорского общества - это мой дом. По крайней мере пока никто не раскусил нашу аферу с ребеночком. А он, практически простая приживалка в доме родственницы.
        До узника я добралась быстро. Одним движением содрала с него пластырь, даже не поздоровавшись:
        - Я сейчас еду в город, поэтому времени мало. Еще раз повтори, где мне могут изготовить ключ. И как можно нейтрализовать Римму, которая поедет со мной? Может, чего подскажешь?
        - Здравствуй, любимая! - съехидничал Раслан. - Могла бы и поцеловать для начала, чтобы в следующий раз у меня была нужная реакция на твое появление.
        Он, конечно, рассчитывал на невинную девицу, даже не подозревая, что перед ним взрослая опытная женщина. Я же лишь сказала:
        - Обязательно поцелую перед уходом. А сейчас ответь на мои вопросы. Времени действительно мало. Римма имеет странную привычку появляться не вовремя.
        - Почему же не вовремя? Она как раз приходит всегда в нужное по ее понятиям время. Но об этом я расскажу в следующий раз, когда времени будет больше, - муж скривил губы в улыбке, заставив меня напрячься. Что скрывается за его словами? - У тебя деньги с собой будут?
        - Должны быть, - я кивнула в знак согласия. - Не отправит же меня дядя по магазинам с пустым кошельком.
        - Тогда притворись уставшей и зайди в кофейню. Она расположена справа от входа на базар, как раз напротив мастерской. А Римме за работу дай одну монетку и предложи, пока ты кофе пьешь, прогуляться по магазинам и купить что-нибудь себе. Она до покупок падкая. Настоящий шопоголик. За это время успеешь все сделать, - предложение мужчины было хорошим. Я коварно улыбнулась и буквально пропела:
        - Спасибо, дорогой! Совет отличный! Ты заработал свой приз! - и склонилась над ним, чтобы поцеловать. Чему-чему, а страстным поцелуям бывший муж меня научил. Я накрыла его рот своим, обвела твердые мужские губы языком. Затем проникла в чужой рот, сплелась с его языком, поиграла и вынырнула. Вдохнула и продолжила игру, имитируя языком половой акт. Ответом мне стал протяжный стон мужчины и наглядное подтверждение его возбуждения. Благо все было на виду.
        Кто-то из древних мыслителей сказал удивительную фразу: «Вы думаете, что тело вместилище духа? Нет, это дух вмещает тело в себя». И мои действия были подтверждением его слов. Это юное тело точно не умело так извращенно и сексуально издеваться над привязанными мужиками.
        Раслан открыл обезумевшие глаза, когда я оторвалась от него. Моргнул пару раз, придавая ясности взгляду и уточнил, показав глазами на восставшее достоинство:
        - И ты меня так бросишь?
        - Брошу! - согласилась я с ним. И молнеиносно заклеила бесстыжий рот скотчем, пока сама снова не принялась его целовать. Чего греха таить, поцелуй не оставил и меня равнодушной. Была подленькая мыслишка залезть на него сверху и попытаться заделать ребеночка. Но в этот раз я решила проявить характер.
        Быстро вышла, закрыв двери. И пока шла до своей комнаты, еще раз прокручивала разговор в голове. И тут меня как громом ударило: он сказал, что Римма заядлый шопоголик. Шопоголик? Это абсолютно земной сленг, который отлично отражал суть проблемы и всю женскую сущность. Но оно не могло просто так появиться на Элиноре. Английского языка, как и старушки Англии здесь не было. Книжку по географии я пролистать успела.
        Сделала еще одну зарубку в мозгу, поспешила к дядюшке за деньгами. Мне нужны были как минимум два золотых. Один для себя, другой для Риммы.
        Айр Грегори ворчал долго об экономии средств, расточительности молодежи и тому подобное. В какой-то момент я устала ждать и решила его поторопить:
        - Дядя, перестаньте ворчать. В конце концов это вы живете в моем доме!
        - Ишь ты как заговорила! - он прищурил один глаз. - И с чего вдруг такая смелая стала?
        - Да ни с чего! - поморщилась в ответ. - Но ходить в этом безобразии я отказываюсь.
        С этими словами обрисовала свое платье.
        - Я хочу удобной нормальной одежды. Можно пару золотых и на племянницу потратить, а не только любовнице платить! - я понимала, что поступаю жестоко, этой фразой намекая на его уродство. А с другой стороны, со мной разве не жестоко поступают? Моя предшественница вообще яду напилась от их с Риммой издевательств. Других слов я просто не смогла подобрать.
        Он еще что-то долго бормотал себе под нос, но я уже не прислушивалась. Главное, что Грегори достал из-за пазухи увесистый кошель, развязал его узловатыми от артроза пальцами и недовольно морщась достал ровно два золотых.
        - Эх, надо было три просить! - мысль запоздало посетила мою бедную голову. Только было уже поздно. В этот миг я почувствовала себя богатой женщиной. Хотя, совсем не представляла стоимость платьев в Элиноре. Возможно, что они стоили ненамного больше. Но Раслан утверждал, что этого вполне хватит. Мне оставалось лишь ему поверить.
        Глава 10
        Следующий день выдался на удивление солнечным. Хотя какое может быть удивление? Я же не знаю, какая здесь обычно стоит погода. Это у нас на Земле уже ноябрь. Возможно, мы живем где-то на широте Сочи или Мадрида. Тогда здесь тепло круглый год. Я вообще не понимаю, на своей ли я планете, просто в параллельном мире или перенеслась далеко-далеко между звезд? Хотя, если верить законам физики, скорее всего первое. Мгновенного перемещения в пространстве нет. А вот в параллельную реальность вполне возможно.
        Мы поехали с Риммой в открытом экипаже. У нас что-то подобное было в XIX веке, как, впрочем, и все остальное в этом мире, за некоторым исключением. Все-таки магия привнесла нечто свое. Я смотрю по сторонам, наслаждаясь видами природы. Эти красно-зеленые листья деревьев и кустарников радуют глаз, создавая приподнятое настроение. Единственное, что его портит - беспрерывная болтовня служанки.
        - Римма, ты хотя бы пару минут помолчать можешь? - устало вздыхаю я. - Уже голова болит от твоей трескотни.
        - Зачем замолчать? - девица удивленно вздергивает бровки. - Вы же всегда заставляли меня говорить, потому что боялись поездок.
        - Да? - я удивляюсь не меньше. - Что ж, побывав практически на том свете, мой страх исчез. И я теперь не боюсь. Не мешай мне наслаждаться свежим воздухом и красивыми пейзажами.
        - Больно надо, - она недовольно надула губки. - То сами просят, чтобы я говорила, то теперь недовольные сидят.
        С этими словами она демонстративно отвернулась к окну, давая понять всю глубину моего проступка. Вот он, отличный повод сунуть ей монету!
        - Римма, не обижайся. Я действительно сильно поменялась, - осторожно трогаю ее за рукав платья. - Лучше расскажи, а какова стоимость одежды. Я же этого не помню и должна рассчитать свои средства.
        Я хотела добавить «В этом мире», но вовремя спохватилась.
        - Золотой - это много или мало?
        - Айр Грегори дал вам золотой? - она даже губки округлила от восторга. - Это можно целый гардероб закупить, если выбирать наряды подешевле.
        - А если хорошего качества? - я пережила лихие 90-е. И точно знаю, что английская пословица «мы слишком бедны, чтобы покупать дешевые вещи», имеет под собой вескую основу.
        Она задумалась, пожала плечами, но все-таки ответила:
        - Думаю, платья на три-четыре хватит. Если захотите больше драгоценных камней, то на пару.
        Драгоценных камней на платья я точно не хотела. Но вот сколько стоит работа мастера, не знала, хотя супруг пообещал, что мне сделают ее за так, лишь запишут не его счет. Потому для начала решила быть более экономной. А с какой стати я служанке должна давать золотой? Ей и половины хватит, чтобы обновить свой гардероб. Не думаю, что у нас с мастером получится длинный разговор.
        В итоге в первой же лавочке я прикупила себе пару отличных брючных костюмов. Слава небесам, они здесь были! Правда сзади к жакету было пришито что-то наподобие юбки. Но это второстепенно. Все же удобнее, чем в декольтированном платье с пышным кринолином. И, кстати, служанка мне отлично помогала! Римма торговалась не на жизнь, а на смерть, сбавив цену почти наполовину. Так же был куплен теплый халат и одно закрытое повседневное платье из мягкой ткани. И ботинки из натуральной кожи! Их мне не хватало больше всего!
        - Айры, с вами приятно иметь дело! - широко улыбнулся нам продавец на прощание. - Приходите еще! Я обязательно дам вам скидку.
        Он даже не предполагал, как это «скоро» быстро случится, потому что я заприметила в лавке мужскую одежду.
        - Айра, смотрите, открыли новый магазин шляпок! Давайте туда сходим! - девица бесцеремонно вцепилась в мой рукав и потянула куда-то на другую сторону. Это в мои планы не входило. Я уже нашла мастерскую кузнеца. А также кафе, которое мне порекомендовал муж.
        Странно, я мысленно его вполне свободно так называла, словно мы действительно были женаты. И не несколько недель. А, пожалуй, целую вечность, как мы с Русей. Хотя… Я поморщилась. Время, проведенное в счастливом браке, оказывается, совсем ничего не значит.
        - Римма, я так давно не была на улице, что у меня просто закружилась голова! - я притворно вздохнула. - Давай посидим в кафе напротив!
        Девица сразу погрустнела, но согласилась:
        - Как скажете айра!
        - А ты не устала? - уточнила у нее.
        - Что вы, айра, нам не положено уставать! - заверила меня Римма, изобразив даже неглубокий книксен. - Хотите, я по магазинам пробегусь и расскажу, что там продается и почем?
        Что и требовалось доказать. И золотой не понадобился. Я ей дала пару монет на личные траты. И девушка унеслась покорять центральную торговую улицу Арании.
        Как только она скрылась за поворотом, я тут же поспешила в лавку кузнеца, молясь, чтобы копию ключа он мне изготовил быстро.
        Кузнец оказался могучим бородатым дядькой в кожаном фартуке. Кулаки на его руках были таких размеров, что казалось, реши он ковать гвозди без молотка, у него вполне это получится. Разве что горячо слишком будет. Он подозрительно покосился в мою сторону:
        - Что сиятельная айра забыла в моей мастерской? Женщины ее обычно стороной обходят.

        Я протянула ему оттиск ключа:
        - Мне нужен вот такой ключ.
        Мужчина хмыкнул, повертел кусок глины в руках:
        - Стоит будет две медяшки.
        Я тут же просияла. Но он смерил меня тяжелым взглядом и добавил:
        - Но делать буду две недели и сообщу о странном заказе в канцелярию его величества. Сам понимаете, добропорядочные айры с такими заказами не ходят.
        Он оперся на огромный молот, словно на посох и выжидающе посмотрел на меня. Канцелярия меня совершенно не устраивала. И две недели тоже. Устраивали только две медяшки. Я постаралась улыбнуться как можно более приветливо и добавила:
        - Совершенно забыла передать вам привет от Раслана. Он просил все траты записать на его счет, - а вдруг его слова сработают?
        - С этого надо было начинать, милая айра! - кузнец хищно оскалился. - Я уже собирался охрану вызывать, если бы ты еще чуть-чуть замешкалась. Пароль, надеюсь, знаешь?
        - Орел, парящий в небе, - выдала я без запинки.
        - Отлично, - кузнец кивнул. - Зайдешь минут через двадцать!
        Это меня более чем устраивало. Я выскользнула из мастерской и поспешила в торговую лавку, где только что купила наряды.
        - Уважаемый! - подозвала я продавца. Он, завидев меня, сразу помрачнел.
        - Айре что-то не подошло? - добавил хмуро.
        - Что вы! - замахала я руками, - все просто прекрасно. Просто у меня к вам есть деликатная просьба. Понимаете, я хотела бы иметь комплект одежды для моего любовника.
        Мужчина заинтересованно посмотрел на меня:
        - У него своей нет? Не проще ли дать ему денег и прислать сюда. Поверьте, подберем все по высшему разряду!
        - Благодарю, одежда у него есть, - стеснительно улыбнулась, чтобы создать образ благовоспитанной барышни. - Просто… понимаете… иногда муж приходит домой не вовремя. А он у меня очень строгий. И бедному Марику приходится убегать в чем мать родила.
        Кстати, Мариком звали любовника нашей управляющей в банке. И это имя пришло мне первым на ум, когда я сочиняла свою легенду.
        - То есть айра желает приобрести комплект непритязательной одежды, так скажем, на пожарный случай, который она спрячет в условленном месте? - с довольным видом уточнил продавец, проявляя недюжинную сообразительность.
        - Да, мы уже с ним пользовались подобным сервисом, когда жили в Арганде! - название этого городка я вычитала сегодня в учебнике географии. - Вышла за нового мужчину замуж, а Марик переехал вслед за мной. Кстати, эта одежда обычно повторно не используется. Стражи заметят или слуги… Мне приходится покупать ее довольно часто.
        - О, айра, какое постоянство! Мужей меняете, а любовник все время один! На какую сумму хотите приобрести комплект и какого размера?
        В итоге через двадцать минут я шла довольная за ключом. А к моим нарядам, которые отправят с посыльным, добавился комплект мужской одежды. Продавец пообещал, что посыльный будет предупрежден о необходимости отдать вещи лично мне в руки. Расстались мы довольные друг другом. А я даже сэкономила целый золотой. Еще может пригодится. Жизнь, особенно в чужом мире, штука сложная.
        Когда я вечером ужинала, в мою комнату влетела недовольная Римма. Что-то последнее время она была не в духе постоянно:
        - Айра Вики, там к вам посыльный явился с одежной лавки. И мне одёжу не отдает, говорит, что вручит лишь хозяйке! - с этими словами она сложила руки на животе, недовольно поджав губы, намекая, что я практически исчадие ада, не ценящее ее заботу и дружбу. А вот нужна ли мне эта дружба? Вопрос вопросов. Ругаться с ней, конечно, не стоит. Но и подпускать близко тоже опасно.
        - Римма, обижаться тут совсем не на что! Я просто решила избавить вас с айрой Терезой от лишней работы. Я что, не в состоянии пару сумок разобрать? - недоуменно пожала плечами в ответ на ее гневную тираду. Тереза почему-то не прибежала. А эта, прости господи, вертихвостка, явилась с претензиями.
        - Да не обижаюсь я, - буркнула девица, немного оттаивая. - Просто вы после этого яда так сильно поменялись, сами противоречите своим прошлым приказам и ставите меня в ступор.
        - Прости, я не помню, какой была раньше и поделать с этим ничего не могу.
        - Ладно, идите получайте свои наряды! - уже более мирно бросила она мне, разворачиваясь на каблуках и убегая прочь по своим делам.
        Мне не осталось ничего иного, как спуститься в холл первого этажа и забрать товар у курьера. У лестницы нерешительно топтался молодой парнишка с крохотным пакетиком в руках. Я даже застыла в недоумении: а где мои наряды? Парень же улыбнулся щербатым ртом и поклонился:
        - Доброго вечера, айра Вика! Я правильно понял? - вот так незаметно из Ники я превратилась в Вику. Уже даже привыкаю. - Мастер приказал передать товар вам лично в руки.
        - А где мои платья? - без них я, конечно бы, прожила. Мужская же одежда была жизненно необходима.
        - Дак все тут! - парень снова расцвел. - Это сумка с эффектом пространственного кармана. Мастер шлет ее вам в дар в качестве подарка как лучшей покупательнице и в надежде на дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество!
        Последние строки он прочитал по бумажке, с трудом выговаривая сложные слова. Все-таки странный мир. Женщины не читают в принципе. А у мужиков этим навыком владеют все вплоть до мальчишки-разносчика. Я взяла посылку, удивляясь ее легкости. А вдруг меня обманули?
        - Там действительно все, что я купила? - и наплевать, если он меня за ненормальную примет. Я должна убедиться.
        - Обижаете, айра, - насупился паренек. - Если вы мне не верите, можете распаковать ее прямо здесь и проверить. Только потом так аккуратно уже не сложить.
        - А как-то по-другому проверить можно? - не хотелось бы мне здесь мужские штаны разворачивать. Вопросов потом не оберешься.
        - Можно артефакт-уменьшитель достать. Но тогда вы эту сумку не поднимете, - что ж ты, жук, так не хочешь пройти мою проверку?
        - А ты мне ее сам доверху донесешь. Или боишься, что силенок не хватит!
        - Что вы, айра! Я же парень деревенский, от работы никогда не отлынивал! - и он с гордостью согнул руку, демонстрируя мне такой хороший бицепс, неожиданный для его тщедушного тела.
        - Тогда давай! - скомандовала я ему. Парень запустил пальцы в крошечный пакетик, пошарил там и извлек на свет прозрачный голубой кристалл и отдал его мне. Пакет странно хлопнул и тут же увеличился в размерах минимум в десять раз.
        - А если обратно его засунуть, сумка уменьшится? - уточнила я.
        - Да, если прочитать заклинание. Но я его не знаю. Айр Валий мне его не сообщил. Он сказал, что, если нужно, вы к нему придете и сами обо всем договоритесь!
        Понятно, у торговца готовым платьем была хорошо развита коммерческая жилка. И он не прогадал, что я приду за заклинанием. Нужно же мне куда-то прятать одежду любовника?
        Я поблагодарила парнишку после того, как внушительный теперь пакет был доставлен в мои покои, и сунула ему монетку. Похоже, в этом мире чаевые не приняты? Он долго отнекивался, но ушел со счастливым выражением на лице.
        Глава 11
        Я была готова к побегу моего мужа. Практически во всем, кроме одного самого главного: мне точно нужен ребенок. И я хочу его именно от этого наглого и самоуверенного хама. Вот такие мы девочки-девочки, любим плохих мальчиков. В конце концов, мне же с ним не жить! А от секса с этим конкретным мужчиной я получаю несравнимое удовольствие, которого в моей земной жизни давно уже и не было.
        Пробежав мысленно по всем представителям сильного пола, встречавшихся мне на Элиноре, поняла, что ни один из них даже гипотетически или теоретически душевного трепета в моем теле не вызывает, кроме Раслана. Я не знаю, выходят ли вдовы здесь повторно замуж или нет. Да и как я смогу выйти, если точно буду знать, что муж жив? И вообще, как повернется вся эта история? Может он изредка будет ко мне забегать…
        А может, решит все-таки восстановить свои права и станет вновь полноценным мужем? Я бы от такого варианта событий не отказалась. Черт, влюбилась я, что ли? В итоге поняла, что свое будущее вижу очень и очень смутно. Но для начала все же следует определиться с беременностью.
        Помню, когда у меня еще только начинался климакс, но месячные еще были, проснулась однажды утром с сильной тошнотой. «Беременная!» - первая мысль показалась кошмаром. Но села, поняла, что кружится голова, и с облегчением выдохнула:
        - Нет, давление.
        Сейчас меня не тошнило. А беременной, наоборот, очень хотелось быть. Я уже не мечтала вернуться домой. Та жизнь осталась в прошлом. И маленький теплый комочек, сладко пахнущий молоком, очень бы скрасил мои будни. Дядюшка что-то говорил насчет травки или зелья, определяющей это состояние. Нужно у него уточнить.
        После завтрака, когда мы с айром Грегори остались одни, я у него спросила:
        - Дядя, вы там что-то говорили о зелье, определяющем беременность.
        - Хочешь сказать, что у тебя все получилось? - он заметно оживился. Все наши размолвки были тут же забыты. А то он всю трапезу сидел, словно воды в рот набрав.
        - На счет «получилось» не уверена. Но процесс нужно же как-то контролировать. Вы думаете, мне доставляет большое удовольствие заниматься чадозачатием с сумасшедшим мужиком? - театрально передернула плечами. Актриса из меня всегда была плохая. Но сегодня игра стоила свеч.
        - Умница ты моя! - дядя подошел и по-отечески чмокнул меня в лоб. - Все-таки кровь не водица. Ты истинная Сархош, Вика! Пойдем, зелье Ребиуса в моем сейфе хранится. Выпьешь три капли и сразу все поймешь.
        Мы прошли в его кабинет. Дядя привычным жестом вскрыл сейф и достал уже виденный мной ранее пузырек и отдал его мне. Я же по земной привычке вскрыла крышку и понюхала. Запах стоял ужасающий. Слезы непроизвольно потекли из моих глаз, а горло стал раздирать кашель. Дядя забегал вокруг кругами, приговаривая:
        - Шасс, Вика, что с тобой?
        Я попыталась вернуть крышку на место, а когда прокашлялась и проморгалась, внимательно посмотрела на родственника и уточнила:
        - Вы уверены, что ЭТО можно давать беременным женщинам? Тут от одного кашля может выкидыш случится!
        Айр Грегори следом за мной открыл пузырек и понюхал с точно таким же эффектом. Я увидела, что кровь отхлынула от его лица и он прошептал вмиг побелевшими губами:
        - Это точно не Ребиус!
        В тот момент я не стала придавать значение содержимому пузырька. Мысли в моей голове были другими. Поэтому просто предложила сходить в лавку и купить новое зелье:
        - Это, наверное, уже просроченное, вот и воняет так! - легко предположила я.
        А дядя тут же заулыбался, словно с его плеч сняли тяжелый груз, достал знакомый кошель и отсчитал мне пару золотых. Ого, а средство-то не из простых!
        - Сходи тогда сама в лавку к бабке Рогнеде и купи свеженького! - предложил он мне.
        - Дядя, только я же не помню, куда идти. Объясните мне, пожалуйста!
        Он согласно кивнул и уточнил:
        - Мастерскую кузнеца у рынка помнишь? - еще бы я ее не помнила. Но выдавать секретов не стала.
        - Видела в последний раз, когда мы с Риммой гуляли.
        - Если от нее пройти два дома влево, то там расположена аптекарская лавка айры Рогнеды. Там ты и сможешь купить и зелье, а может еще чего твоя душа пожелает!
        Надо же, давно он таким щедрым стал? Но не отказываться же от денег!
        Быстро собралась, прихватив с собой подарок с кристаллом, чтобы по пути зайти в одежную лавку. И уже когда была у дверей, дядя, заметив меня удивленно вскинув брови уточнил:
        - А почему одна, а без Риммы? - вот только ее мне для полного счастья не хватало!
        - У нее работы очень много. Я решила не отвлекать, - изобразила на лице сочувствие девице.
        - У Риммы работы? - дядя очень сильно удивился, но оспаривать мои слова не стал. И лишь покачал головой с изрядной долей скептицизма и бросил на прощание:
        - Одна по лавкам не ходи, бери с собой кучера!
        Я согласно кивнула. В лавки я его, конечно, брать не буду. Но экипаж вполне может рядом со входом постоять. И мне спокойнее, и дяде тоже.
        В конюшне велела кучеру запрягать повозку. И через полчаса ехала счастливая в центр города за покупками. Скоро я точно здесь шопоголиком стану, если это единственная возможность вырываться на свободу!

        Первым делом зашла к айру Валию. Торговец, завидев меня, расплылся в улыбке и вышел из-за прилавка, словно встречал почетную гостью:
        - Добро пожаловать, айра! Что-то желаете?
        - Добрый день, айр, - вежливо поздоровалась в ответ. - Я очень благодарна вам за присланный подарок. Только загвоздка в том, что я им пользоваться не умею! - с этими совами достала прозрачный кристалл и положила на прилавок.
        - Женщина, имеющая любовника и не владеющая заклинаниями уменьшения? - торговец притворно нахмурился. Но по лукавым смешинкам в глазах я поняла, что это всего лишь притворство.
        - Женщина, имеющая любовника, по моему мнению, в первую очередь должна владеть заклинаниями увеличения, чтобы у старого мужа не сильно отличалось от молодого сердечного друга! - игриво поиграла бровями, намекая на некий секретный смысл. - А вы «уменьшение, уменьшение».
        Валий неожиданно посерьезнел. Я даже напугалась, что переиграла и чем-то себя выдала. Только он также внезапно расхохотался:
        - А вы, айра, точно наш человек! Я, честно говоря, вас в начале заподозрил, не состоите ли вы на службе у кого-либо из высокопоставленных айров. Уж больно молодо выглядите. А так видно, что наш! Как костюмчик, подошел?
        - Увы, пока еще не примеряли даже, или наоборот хорошо, что повода не было? - подмигнула в ответ.
        - Как для торговца, это плохо. Но как мужчина я все понимаю и говорю, пусть поводов подольше не будет! Вы молодая и красивая. И заслуживаете лучшего мужчину!
        И я с грустью поняла, что именно сейчас в моей власти находится действительно лучший мужчина. Только что будет, когда я его выпущу? Наверное, в Элиноре существуют магические клятвы? У кого бы разузнать. Ведь мое преимущество перед Расланом длится ровно до той секунды, пока его руки связаны.
        Тем временем торговец покрутил мой кристалл и уточнил:
        - Айра Вики, у вас как с памятью?
        -Да как сказать, - хмыкнула я, - неделю назад упала и хорошо приложилась головой. Поэтому позабыла ровно половину жизни. Но все, что происходит здесь и сейчас, запоминаю отлично.
        Легенду необходимо поддерживать. Мало ли что может всплыть. А тут всегда на травму можно сослаться.
        - Вот оно что! - снова расплылся в улыбке Валий. - Это объясняет, почему высокородная айра не помнит элементарных вещей. Кристалл самый дешевый. Вы ж понимаете, что я не могу делать дорогих подарков. Оборот у меня не тот. Поэтому он привязан к той сумке, в которой мальчик вам все принес. А работает очень просто: перекидываете камушек из руки в руку трижды и говорите:
        Бирики азалан!
        Тут же повторил свои слова уже в действии, закинул кристалл в пакет. А пакет в ту же секунду уменьшился до размера кошелька.
        - Теперь повторите все сами! - достал камень обратно. У меня все получилось без проблем. Пакетик стал совсем крохотным, размером даже не с кошелек, а с ключницу, которые так любил мой бывший муж.
        - О, айра, у вас отличный уровень магии! - поцокал языком торговец. - Вы так хорошо умеете уменьшать! Нужно обязательно что-нибудь купить у бедного Валия!
        Деньги тратить в одежной лавке я не рассчитывала. Но при этом понимала, если ничего сейчас не возьму, смертельно его обижу. Поэтому вздохнула и развернулась к прилавку с различными аксессуарами. В итоге покинула лавку с двумя красивыми шелковыми платками. Это вещь такая, всегда пригодится.
        Когда, наконец, появилась на улице, кучер тут же спрыгнул, чтобы помочь сесть в экипаж. Но я отказалась, объяснив, что мне нужно пройти всего пару домов. Погода стояла чудесная и хотелось после душного дома подышать свежим воздухом и размять ноги. Мужчина спорить не стал, а залез на козлы, дернул поводья и переехал к лавке травницы, создав для меня отличный ориентир, куда подходить.
        В лавку заходила с душевным трепетом, понимая, что, скорее всего, сейчас увижу самую настоящую ведьму. На Земле мы про них много слышим, даже по телевизору видим. А вот в жизни редко кому доводится сталкиваться, если вы только по всем шарлатанкам не бегаете. Но вопреки всем ожиданиям, встречала меня женщина средних лет в цветастом платье с шерстяной шалью на плечах. Черные волосы были собраны в низкий узел. А на лбу красовался лихой завиток, как у балетной Кармен.
        - Цыганка! - тут же подумала я. Эти товарищи в нашем городе по весне регулярно появлялись. Но прохожие старались не иметь с ними дел, проходя как можно быстрее мимо.
        - Ты так на меня смотришь, словно мы знакомы! Только с памятью у меня все в порядке. И я точно знаю, что встречаться до сегодняшнего дня нам не доводилось, - вместо приветствия выдала хозяйка лавки, застыв у прилавка и разглядывая новую посетительницу.
        - Добрый день, айра! - я не придумала ничего лучшего, чем для начала поздороваться. - Мне бы зелье Ребиуса у вас купить!
        - Зелье Ребиуса? - она так сильно удивилась, что я засомневалось, правильно ли произнесла название. Поэтому решила пояснить:
        - Мне бы узнать, ношу я под сердцем ребенка или нет?
        Хозяйка молча подошла к низкому столу в торговом зале, села на стул. Достала самую настоящую курительную трубку, набила ее табаком и с удовольствием затянулась. И лишь после этого ухмыльнулась:
        - Странная ты какая-то! Зелье как называется знаешь, а что его продавать запрещено, не помнишь.
        - Как запрещено? - удивилась я. И уже хотела добавить, что у дяди же оно есть. Но вовремя опомнилась, понимая, что могу кого-то этим оброненным замечанием подставить.
        - Продавать запрещено, - ведьмы выпустила сизые клубы дыма. Табак пах хорошо. Руся курил дорогие сигареты. И они пахли также. А вот дворник дядя Миша предпочитал дешевую приму. Я его курящего всегда обходила на три метра. Не знаю, что промелькнула на моем лице, но мимо цыганки это не прошло:
        - И в табаке толк знаешь! Будешь? - с этими словами она протянула мне табакерку с резаными листьями.
        - Спасибо, не курю! - по привычке ответила я. Потом, подумав, добавила, - курение на ребенке плохо сказывается.
        - И о дите заботишься! Это хорошо, - кивнула она своим мыслям. - Мы оказываем такую услугу здесь, на месте. Чтобы вы, молодые мамочки, грех на душу не брали и не натворили чего. Выпить я тебе его дам за пол золотого и срок скажу, если есть, чего говорить.
        Я молча кивнула и выложила монету на стол.
        - Сдачи нет! - тут же отрезала хозяйка лавки, пододвигая золотой обратно мне.
        - Можно и без сдачи, - вздохнула я, не идти же и не менять теперь деньги?
        Она снова кивнула, и монета незаметно исчезла в ее роскошном декольте. А мне была протянута кружка с сомнительной жидкостью темно-зеленого цвета.
        Я на секунду замешкалась и тут же была награждена усмешкой:
        - Пей, кружка чистая, и в ней не яд, а настоящее зелье.
        И тут в моей голове промелькнула мысль, а знала ли бедная моя предшественница, что пьет? Но я ее отбросила прочь, выпив залпом содержимое. Оно было довольно приятным на вкус и пахло мятой.
        Как только я закончила, ведьма забрала кружку и долго всматривалась внутрь нее, а затем заговорила:
        - За пол золотого скажу, что ты не тяжелая. А за вторую половину, чтобы не считала меня жадной, посоветую заняться любовью сегодня. Это самая благоприятная ночь для зачатия. Ребенок гарантированно поселиться в твоем животе.
        Я поблагодарила хозяйку лавки и поспешила домой. Мне там было чем сегодня заняться.
        Глава 12
        Вечером того же дня я поднялась в башню. Ключи у Риммы не брала, решив не ставить ее в известность о моем визите к мужу. Опять притащится в самый неподходящий момент.
        Вход в комнату с узником нашла без проблем, махнула рукой, открывая обзор на двери, вставила ключи. И вот я уже один на один с мужчиной, которому суждено стать отцом моего ребенка.
        Он лежал на кровати, как обычно. Только сегодня встретил меня глазами, полными надежды.
        - Привет! - поздоровалась я и содрала одни движением с его рта лейкопластырь. Он сегодня был небрит, поэтому сморщился от невольной эпиляции.
        - Привет, а потише нельзя? - недовольно скривился, давая понять, что ему было больно.
        - Поверь, нет, - покачала головой. - Чем медленнее отдираешь липкую повязку от волос, тем дольше растягиваешь боль.
        - Так говоришь, словно у тебя большой опыт, - усмехнулся Раслан.
        - Ты даже не представляешь, какой! - ответила взаимной усмешкой. Не рассказывать же ему, что Руся любил, когда ТАМ все гладенько. И я регулярно ходила вначале на восковую эпиляцию, а со временем перешла на шугаринг. Да, сегодня, спустя неделю в этом мире, мой лобок девственной чистотой уже не отличался. И, возможно, начал колоться. Что ж, придется ему это все как-то перетерпеть и пережить.
        - Пришла меня отпустить? - мужчина перевел разговор на более животрепещущую для него тему.
        - Нет, - заметила, как он недовольно поморщился. - Отпускать тебя буду ночью. Так проще, чтобы ты ни на кого не наткнулся. И тебе безопаснее, и для меня лучше. Но для этого ты должен выполнить ряд условий. Вот об этом и хочу с тобой поговорить.
        - Кто я такой, чтобы не соглашаться? - его слова прозвучали очень и очень печально. Пожала плечами, не зная, что возразить. И начала перечислять все мои условия.
        - И еще мы сегодня должны обязательно заняться сексом. Та ведьма сказала, что лишь сегодня у меня получится забеременеть.
        Фух, вроде бы все сказала! Сложила руки на коленях и стала ждать его ответа и, собственно говоря, его предложений. Так как не представляла, как это все правильно разрулить, втайне надеясь, что он захочет остаться со мной.
        Раслан же закрыл глаза и долгое время ничего не отвечал. Когда я решила, что он уснул, и уже собралась будить, узник открыл свои синие глазищи, криво усмехнулся и, наконец, ответил:
        - Айра Вики, я тебя услышал. Услышь и ты меня. Сразу скажу, что я неудачный объект для таких вот экспериментов, - он показал глазами на ремни, которые его удерживали. - От меня может забеременеть лишь та женщина, которой я решу подарить ребенка. Я, так и быть, сделаю это в благодарность за мое освобождение. Но когда он подрастет, приду и заберу его.
        О, я по глупости не придала тогда этой фразе никакого значения. Зачем ему ребенок? Ему бы как-нибудь свою жизнь устроить. Может, предложить остаться? Только вот мужчина явно не собирался этого делать. Он продолжил, дождавшись моего кивка:
        - Все остальные условия мы с тобой подпишем магической клятвой. Тогда ни одна из сторон не сможет их нарушить. Тебя это устраивает?
        - А как ты будешь писать со связанными руками? - на это моего ума хватило. Я понимала, что если освобожу хотя бы одну его руку, то остальное освобождение не заставит себя ждать.
        - Я никогда и никого не обманывал. Только раз ты, дорогая женушка, - последняя фраза была произнесена с изрядной долей сарказма, - не веришь своему супругу, принеси нож. С его помощью ты возьмешь немного моей крови. И мы сможем обменяться клятвами с ее помощью.
        - Мне что тоже придется себя резать? - я как представила этот процесс, сразу стало дурно.
        На что он лишь усмехнулся:
        - Если ты знаешь другой способ принести взаимную магическую клятву, предложи его!
        Я, естественно, ничего взамен предложить не смогла, поэтому молча согласилась. Волновал другой вопрос:
        - Чадозачатием заниматься сейчас будем?
        - Я же сказал, что ребенка дам тебе сам. А для этого как минимум должен оставаться свободным. Ты готова меня освободить?
        - Нет, пока нет, - вздохнула я в ответ. - Я даже одежду для тебя не принесла еще. Не бегать же тебе голышом по улицам Арании.
        - О, какая заботливая женушка! - снова криво усмехнулся он.
        И пока он был привязан, я решила уточнить еще один вопрос, который меня мучил весь день.
        - Слушай, а откуда ты знаешь слово «шопоголик»?
        - Это что секретное слово Элинорской империи? - недоуменно посмотрел на меня айр Порфириус, очень странно сформулировав вопрос. - Мне всегда казалось, что нормальное слово из современного лексикона.
        - Нет, - замялась я, не зная, как объяснить свой порыв, не затрагивая моего попаданства. - Просто им обычно пользуются женщины. А ты все-таки мужчина! - показала взглядом на его заметно увеличившийся символ мужского достоинства.
        Он проследил за моим взглядом, самодовольно ухмыльнулся. Ох уж эти мужики! Дай им только волю пиписьками померяться, даже если рядом соперников нет! А потом внезапно сказал:
        - Будешь уходить, эту дрянь ко мне больше не прилепляй, пожалуйста. Отдирать очень больно. А ко мне пока никто сегодня не придет.

        - А кто к тебе ходит? - в моей душе почему-то начала поднимать голову ревность. Фууу… Дура, ты Ника.
        - Да кто-кто, - усмехнулся он. - Римма кормить и горшок выносить только. Дядюшка твой ни разу не появился. А остальные, я так понимаю, не знают о моем существовании?
        Он оказался достаточно осведомленным, несмотря на свое ограниченное положение. Это уже интересно! Хотя проще будет всю вину свалить на Римму. На этом я успокоилась и пошла к себе, чтобы забрать его одежду и своровать на кухне нож. Чую, самой мне эти путы не развязать.
        ***
        Намного позже, когда весь дом уже успокоился и наступила тишина, я осторожно выглянула за двери. Коридор был пуст. Сложив в сумку-сжималку, как я ее окрестила, одежду и ножик, я пошла в опочивальню к своему супругу. Ох, хорошо, что юмор в этой непростой ситуации совсем не растеряла. Вот тюремную камеру опочивальней обозвала!
        Раслан лежал на кровати с закрытыми глазами. Но как только я вошла, сразу их открыл.
        - Нож принесла? - уточнил, как только я переступила порог. Сумка благополучно вошла в карман. Поэтому мои руки оставались пустыми. Мало ли кто мог в коридоре встретиться и что подумать.
        - Принесла, - обрадовала я мужчину.
        - Режь быстрее! - тут же командным голосом велел он. И в каком месте у Раслана проблемы с интеллектом? По-моему, он намного более разумен, чем все, кого я встретила в этом мире. Только пришлось остудить его пыл и отказать:
        - Нет, сначала ты принесешь мне клятву. И только после этого я тебя отпущу. И не забывай, что с тебя ребенок!
        Неожиданно он пошел на попятную:
        - Ты уверена, что тебе нужен мой ребенок? Зачем лишняя обуза? Может без него обойдешься?
        - Слушай, я тебя не понимаю, - я встала так, чтобы мужчина мог меня хорошо видеть, уперев руки в бока. - Какая тебе разница, кого и когда я рожу? Ты получишь порцию секса и исчезнешь с горизонта. На секс, я так поняла, ты горазд. Так в чем проблема? Или ты хочешь вернуться на свое законное место моего мужа? Я не против. Согласна даже помочь.
        - Я не знаю, что у тебя за странное воспитание, только наследниками я не разбрасываюсь. Поэтому мне небезразлична судьба ребенка, который у тебя родится.
        - Хочешь, я тебе письма писать буду и его фотографии периодически присылать? - рассмеялась в ответ, так и не получив ответ на вопрос про статус мужа.
        - Странная ты, и речи твои странные! - прищурился он, гладя мне в глаза.
        Я потупила глаза и промолчала на его в общем-то справедливое замечание. Но не выкладывать же, что я попаданка. Прошу любить и жаловать! Посчитала, что между нами счет 1:1.
        Мужчина вздохнул, поняв, что объяснения от меня не дождется, и начал командовать дальше:
        - Надрежь ножом мою ладонь!
        - Я не могу резать живого человека! - тут же воспротивилась в ответ. Я, честное слово, даже уколы ребятишкам очень долго делать не могла, все проблемы взваливая на Руслана. В больницы же не наездишься! И соседок подходящих не было. Он же закатил глаза вверх:
        - Тогда тебе придется меня развязать, чтобы я все сделал сам.
        - Я боюсь, вдруг ты обманешь!
        - Тогда режь! Иначе я не смогу принести магическую клятву.
        Вот дурачок! Слава богу, он не знает, что я не имею представления, как эти магические клятвы даются. С его талантами мог мне лапши на уши навешать и все. И я бы уши с лапшой развесила и поверила во всю пургу, которую он несет.
        Я зажмурилась и ткнула кончиком ножа в холодную ладонь мужчины. Кровь даже не показалась.
        - Еще раз ткнуть? - с испугом уточнила у него. - Крови совсем нет.
        - Не нужно, - поморщился он в ответ. - Просто руки затекли от долгого лежания. Помассируй немного, восстанови кровообращение.
        Я подошла и с затаенным страхом прикоснулась к ладони мужчины. Странно, но это показалось гораздо более интимным действием, чем то, как я с ним сексом занималась. Кожа на ладони была плотной, с мозолями. Раслан явно белоручкой не был. Я стала аккуратно растирать ладонь в сторону раны, пока из нее не показалась кровь.
        - Кровь пошла! - оповестила я его.
        - А теперь режь себя! Для клятвы нужна и твоя кровь.
        Этого делать совсем не хотелось. Но без клятвы я вряд ли на что-то бы решилась. Поэтому сморщилась, зажмурилась и полоснула себя по руке.
        В своем прежнем теле я регулярно пила омегу-3 и кардиомагнил, разжижая кровь. А тут она полила тонким ручейком сразу же.
        - Готово! - охнула в ответ.
        - Приложи свою ладонь к моей таким образом, чтобы раны совпали и произошел обмен кровью.
        Я подчинилась, почувствовав легкое пощипывание от чужой крови. А Раслан тем временем начал говорить:
        - Я, Раслан Картал, этой клятвой подтверждаю, что дам Вике Порфириус ребенка, что не причиню ей и ее родственникам физического вреда. А после того, как она меня освободит, обещаю покинуть навсегда Аранию во избежание ненужных инцидентов. Еще что-то? - он вопросительно посмотрел на меня.
        - А почему Раслан Картал? Почему ты не сказал Порфириус?
        - Порфириус, - произнес он с усмешкой. - Все?
        - Все! - подумав, согласилась я. Большего мне от него было не нужно. Вернее, нужно, но клятвой это не притянешь…
        - Тогда поклянись, что отпустишь меня, как все будет совершено!
        - Клянусь! - я просто пожала плечами и тут же почувствовала, как ранку защипало сильнее. Он выпустил мою ладонь, и я торопливо отдернула ее, словно боялась обжечься. А потом с удивлением увидела, как рана исчезает, оставляя за собой девственно чистую кожу. Точно, еще одно воплощение магии! Клятвы сказаны. Ждать больше нечего. Я поежилась, перехватила нож удобнее и минут пять старательно пилила ремень на его правой руке. Он терпеливо ждал, даже ни одной шуточки в мою сторону не отпустил.
        - Дай, дальше я сам! - попросил он, когда рука наконец освободилась. Я поняла, что с его ремнями до утра не управлюсь. И передала ему орудие.
        - И где только такие кинжалы водятся! - недовольно проворчал Раслан.
        - Это не кинжал, а кухонный нож. Я его у повара сперла, - просто пожала плечами, разъясняя ситуацию.
        - Ой, ты и юмористка! - скривил он свои красиво вылепленные губы. А затем одни махом разрубил оставшиеся путы и вскочил на ноги. Но затем пошатнулся и упал обратно на кровать.
        - Раслан! - кинулась я к нему с криком. Мужчина поморщился, лежа в кровати, потер стертые запястья, налаживая кровообращение, а затем медленно сел:
        - Испугалась? - коварно улыбнулся он, прищурив один глаз. - Просто я немного не рассчитал. Все же лежание в течение нескольких недель до добра не доведет. А ты почему до сих пор одетая? Раздевайся давай!
        - А ты мня не можешь раздеть? - уточнила на всякий случай. Самой как-то не комфортно было снимать одежду под его насмешливым взглядом. Тем более, сейчас мужчина уже стоял рядом со мной, возвышаясь на целую голову.
        - Я никогда не забуду то представление, которое ты устроила в первый раз! Поэтому напоследок прошу повторения! - и улыбнулся так, что ни одно женское сердце не устояло бы. Мое в том числе.
        Глава 13
        Я замерла в нерешительности. Только что уговорила шикарного мужика позаниматься со мной сексом. А теперь сама же и стушевалась, вспоминая наш первый во всех смыслах раз. Потупила взор и стала ждать, что он сделает дальше.
        - Трусишка! - Раслан усмехнулся, подошел со спины и положил руки на мои плечи, слегка их массируя и расслабляя:
        - Десять минут назад ты была более храброй! - его горячее дыхание обожгло ухо. Я почувствовала, что толпы мурашек ринулись в забег по моему телу.
        - Одно дело дергать за хвост льва, когда он спит. И совсем другое, когда он держит тебя в зубах! - ответила я немного переделанной поговоркой. Обычно так говорят про тигров. Да только имя моего первого мужа Руслан произошло от тюркского «Арслан», что и значит «лев». А сейчас это вырвалось скорее по привычке.
        Внезапно пальцы на моих плечах сжались сильнее, и он сиплым голосом уточнил:
        - Откуда ты знаешь эту поговорку?
        - Сама придумала, - буквально растерялась я. Я имела в виду одно, он, похоже, подумал совсем другое. Я запуталась. Только сейчас было не до того. Бывший узник уверенным жестом развернул меня к себе лицом и оглядел, словно погладил, с головы до ног:
        - А ты красивая! Принадлежишь к древней крови? - к кому я принадлежу, понятия не имела. Хорошо хоть фамилию свою девичью запомнила. Дядя постоянно нудел, что мы «великие Сархоши». Поэтому на всякий случай пожала плечами.
        То, что я ему нравлюсь, видно было сразу. Минус голых мужиков: никакой таинственности. И его «нравишься» очевидно упиралось мне в живот, поражая своими размерами. То-то я в самый первый раз буквально уплыла. И при этом он не выглядел беззащитным при всей своей обнаженности. Наоборот, я в куче нижних юбок и с кухонным ножом на тумбочке чувствовала себя серой мышкой под зорким взглядом орла.
        Раслан же двумя пальцами поддел бантик, на который был завязан шнурок на моем корсаже, и одним неуловимым движением распустил его. И не успела я пикнуть, как осталась стоять в одной нижней рубашке, неловко переступая с ноги на ногу, пока мужчина скатывал с меня панталоны. Вот какого черта я их надела? Знала же, куда шла. Но разглагольствовать было поздно.
        - Я орошу твое лоно семенем и подарю дитя. Добровольно и без принуждения! - мне показалось, что он говорит какое-то странное ритуальное заклинание. Хотя в этом мире можно ничему не удивляться. А дальше, совсем уже другим тоном:
        - А теперь порадуй меня! Разденься сама до конца. Я не так много прошу, видит двуликий!
        Двуликий? Хм, такого я еще не слышала. Они вроде как триединого, вполне нам знакомого поминали. И плюс проклинали шассом. Но это эквивалент нашему черту, не иначе. Только когда ты стоишь перед мечтой всех земных женщин, а он только что стянул с тебя последнюю преграду, об этом совсем не думается. Как, впрочем, и об остальном тоже. Я не знаю, что там переклинило в моих мозгах, но я решила показать Раслану стриптиз. Пусть наших знает!
        Отхожу от мужчины на шаг. Он руками держится за меня.
        - Все еще голова кружится?
        - Нет! - и я получаю свободу. Что ж, держись, узник замка Порфириус! Двумя пальчиками приподнимаю подол нижней рубашки ровно до того места, где соединяются ноги, при этом подпеваю себе известную мелодию группы «Винтаж», которая была записана на флешке у моего сына, и он ее регулярно прослушивал в машине:
        Дай мне руку, будь со мно-о-ой…
        ООО-на -всегда пове-е-ерь…
        Одна огромная любовь размера XXL…[1]
        К огромному разочарованию моего партнера, рубашка падет обратно, закрывая то, что было показано. Судя по еще увеличившимся размерам, моё представление произвело на кое-кого впечатление. И я с еще большим вдохновением продолжаю… петь. И, само собой разумеющееся, задирать подол рубахи, подпевая дальше:
        Любить без сознания, простые желания
        Берите, хватает на всех
        Бить на поражение, простые движения
        Смотрите, так делают все.
        В последний момент осознаю, что пою-то на родненьком русском языке, который в корне отличается от языка, на котором говорят коренные элинорцы. Но испугаться или поправиться не успеваю. Моя рубаха летит в стороны, разорванная напополам. А я уже лежу под тяжелым телом, прижатая к кровати, на которой недавно лежал Раслан.
        - Доигралась, птаха! - шепчет он мне в губы, следом сминая их в поцелуе. И, простите за подробности, но мой первый муж всегда помогал себе рукой, чтобы не промазать. А тут я даже не поняла, как оказалась насажена на огромный… вертел?
        - Какая узкая и сладкая! - Шепот мужчины буквально обволакивает меня, сводя с ума. Он замер на какое-то время, давая к нему привыкнуть. А я уже так завелась от собственного стриптиза, что начинаю хныкать и подталкивать его бедрами. И Раслан сдается, заполняя меня до самого конца. Я только и запомнила, что улетела далеко-далеко. Кажется, к самым звездам.
        После такого крышесносного секса моментально уснула. Тем более, что предыдущую ночь спала плохо, продумывая детали побега. Проснулась же от того, что меня кто-то целовал… И тут же всплыли его последние слова:
        - Вика, а я не твой муж! Айр Порфириус благополучно лежит в своем гробу! - он не ушел? Я не знала, радоваться или плакать. Кажется, мои мечты исполняются. Но не муж?

        Он остался со мной и торопливо целует мои щеки и шею? Открыла глаза, желая обнять в ответ, и с ужасом поняла, что мои руки и ноги крепко привязаны к углам кровати, как до этого был привязан Раслан. Целующий же меня человек был намного легче и обладал длинной шевелюрой, чьи волоски щекотали мое обнаженное тело. И тут до ушей донесся шепот:
        - Раслан! Я так тебя люблю! Ты никогда не пожалеешь, что доверился мне!
        Раслан? Где Раслан? Хотела закричать, но поняла, что рот заклеен, поэтому не могу произнести ни звука.
        Целующий меня человек тоже понял, что не все в порядке. И неожиданно заверещал голосом Риммы. Раздался хлопок, и комнату осветил тусклый магический фонарь.
        Я абсолютно голая, как и предполагалось, была крепко привязана к кровати. Кричать или говорить не могла. А вот что тут делала Римма? И какого черта ей надо от меня? Или не от меня? Догадка тупой болью пронзила мой мозг. Эта зараза пользовалась моим красивым мужиком ради своих прихотей! Хотя, какой он мой? Его и след простыл. И даже спасибо не сказал. Я горько усмехнулась про себя. А чего, ты, Ника, ждала от этого самоуверенного дикаря?
        - Айра, а что вы здесь делаете? - я видела, как краска заливает не только лицо, но и белое тело служанки, испещренное веснушками и оспинами. Оно разом все предстало перед моим взором. Тьфу!!! Противно-то как. Я что-то промычала с ответ.
        - Ой, простите! - Римма ловко спрыгнула с кровати, закуталась в длинный плащ, лежавший неподалеку, а затем резко содрала с меня липкую ленту.
        - Бли-и-и-и-и-н! - взвыла я. А девушка начала тут же оправдываться:
        - Айра Вики, вы не подумайте! Я не из тех. Я мужчин люблю и извращениями не страдаю.
        - А какого шасса ты на меня тогда залезла? - возмутилась я. - Что здесь произошло? Почему я оказалась привязана к кровати? Чего стоишь, развязывай!
        Она торопливо схватила мой кухонный нож, даже не задаваясь вопросом, как он здесь оказался, и вспорола ремни. Только сейчас до меня дошло, почему Раслан не изрубил их на мелкие кусочки. Он сразу планировал обезопасить себя от всевозможных преград своего побега в моем лице.
        - Возьмите вот! - Римма стянула с себя плащ и протянула мне, обнажая свое тело. Ну уж нет! После голой бабы ни за что не надену. Я молча спрыгнула с кровати, забежала за ширму, где лежала моя ночнушка, и прикрыла свою наготу.
        Вернувшись в комнату, обнаружила служанку, сидящую на кровати и вытирающую слезы тыльной стороной ладони. Я не знаю, кого она оплакивала. Но решила, что слабину давать ей не следует.
        - Где айр Порфириус? Куда ты его дела? - грозно насела я на нее. Вопросов к служанке было очень и очень много.
        - Я никуда его не девала! - энергично затрясла она головой.
        - И где же он? Под кроватью? - я демонстративно заглянула под ложе и пожала плечами. - Пусто! Нет никого.
        - За шторкой? - так же с издевкой заглянула за короткую вуаль, висевшую на окне. - Куда ты дела моего мужа? И почему явилась к нему в голом виде?
        - Он сам меня попросил! - всхлипнула Римма. - Велел прийти сегодня в полночь и пообещал, что подарит мне ребенка, а потом заберет с собой!
        Я как держала в руке свою панталетку, так и припустила в нее:
        - С-с-сучка! - буквально прошипела, заметив в последний момент, что за моей тапочкой стелется такой огненный след. И когда она со стуком упала на пол, увидела, что Римма держится за щеку, а по щеке расплывается алое пятно ожога.
        Магию разбудили, а управляться с ней научить забыли. Я делаю лицо семечком, словно так и задумано. И замахиваюсь в девушку второй панталеткой.
        - Айра, не надо! Прошу, пощадите! Я все расскажу! - и о, чудо, у меня получилось выгнуть одну бровь и гневно глянуть на распутную девицу. - Он же совсем не ваш муж!
        - А кто? - я об этом уже знала. Вспомнила. Но лишняя информация еще никому не мешала.
        - А вы меня не убьете? - жалобно заголосила Римма.
        - Это будет зависеть о того, насколько честным будет твой рассказ!
        - Я все-все расскажу, как на исповеди! Простите меня, айра! - она всхлипывала, вытирала слезы рукой, мелко дрожала и пыталась спрятать голое тело в плащ. Но почему-то постоянно какая-нибудь часть тела оказывалась открытой. И от этого грозная Римма выглядела жалко или даже смешно.
        - А Раслан даже голым и привязанным не выглядел таким убогим, - так некстати промелькнула мысль в моей голове. Но я быстро отогнала ее прочь. И уже вслух грозно приказала:
        - Рассказывай! - села с этими словами в кресло, стоящее возле кровати, забросила ногу на ногу и приготовилась слушать, неожиданно осознав, что дядина любовница меня откровенно боится. И мне это очень понравилось. Надеюсь, Ника, ты в том мире в никакого злого и кровожадного зверя не превратишься?
        - Вы ничего не вспомнили? - с надеждой переспросила она еще раз.
        Я не стала отвечать на вопрос, лишь суров процедила:
        - Не отвлекайся! Рассказывай все с самого начала. От и до!
        - Когда я сегодня пришла его кормить в последний раз, айр Раслан спросил, не хочу ли я стать его любовницей. Он готов был взять меня с собой, если я его освобожу!
        Черт, вот имей смазливую мордашку, и благодетельницы будут на тебя пачками падать! Хотя его фраза о том, что он своими отпрысками не раскидывается, наводила на мысль, что это четко режиссированный сценарий. И Римма против своей воли стала пешкой в чужой игре.
        - А с чего он тебе это предложил? Ты что-то пыталась сделать сама? Заигрывала с ним? - при таком раскладе становились понятны все ее попытки помешать нашему сексу. Банальная женская ревность. И наплевала она на старого сморчка Грегори, если рядом появился такой молодой и красивый. И если его выпустить на волю, копейку он всегда заработать сможет.
        Служанка снова задрожала, а ее глаза наполнились слезами:
        - Я же знала, что он не ваш муж! Вы после беременности получили бы все, что угодно вашей душе. А я собиралась отхватить маленький кусочек женского счастья!
        - А где мой муж и что Раслан делал в этой комнате?
        [1] Слова из песни «Любовь размера XXL» группы «Винтаж»
        Глава 14
        Наследник правителя Асклеры Раслан Картал считал, что лучше всего узнать обстановку в стране позволяет полное погружение в быт простых людей. Причем, делать это предпочитал инкогнито. Когда никто в округе даже не догадывался о его положении в обществе, о титуле и богатстве. Тогда все были искренними. Никто ничего от него не хотел и не требовал. И девушки любили просто так, за него самого, а не за что-то другое, блестящее и холодное. Он ходил в народ не только в своей родной Асклере, но и в других соседних государствах.
        При этом в беспечности обвинить наследника было нельзя. Картал был отличным стратегом. И обычно просчитывал все свои ходы и обязательно брал с собой пару-тройку преданных помощников, чтобы в случае чего они пришли на выручку своему господину.
        Отец постоянно ругал сына за рисковые операции. Особенно попало молодому мужчине за последнюю, когда он умудрился потерять память. Причем произошло это очень странным образом: он помнил все, что было до и после. И совсем не помнил, что произошло там.
        И тогда Раслан пообещал родителю, что утихомирится и будет готовиться к передаче власти. Отец очень давно хотел уйти на покой и насладиться приятным времяпрепровождением с молодой женой. Но внезапно появилась проблема. Сигизмунд VI, правитель Элинора, затеял что-то непонятное. И Карталы просто не знали, готовиться к войне или сосед всего лишь блефует.
        Вот тогда и было решено отправить молодого наследника в последнюю ходку, но уже под надзором и по плану его величества. Только оба мужчины даже не предполагали, что в то дело вмешается женщина. А женская логика, как известно, расчетам не поддается.
        Она была молоденькой, хорошенькой. Может чуточку вертлявой, но это ее не портило. И у нее напрочь отсутствовало стеснение. Он, как последний глупец, повелся на озорную мордашку, решив попутно с заданием получить удовольствие. Верный Рамир обычно не отходил от господина ни на шаг. А тут эта бестия потребовала, чтобы он не подслушивал под дверями. Она, якобы, очень стеснительная! И он повелся. Точно, думал не той головой. Но сожалеть было уже поздно. В итоге очнулся без одежды, привязанным к деревянной кровати.
        И сделал это кто-то очень умный. Если бы его приковали железом, он с легкостью освободился бы. Магия камня, металлов и дерева была его коньком. И ни одни кандалы, ни одна тюрьма не смогла бы удержать Раслана в своих стенах. Только на этот раз его привязали кожаными ремнями. Преднамеренно или нет, он не знал. В итоге неожиданно оказался совершенно беспомощным.
        Девица, из-за которой он попал в столь незавидную ситуацию, явилась на следующий день. И не одна. С ней была серая мышка, несмотря на огненный цвет волос. Мышка была настолько робка и тиха, что казалось, сливается с окружающей обстановкой. Она плакала и дрожала как осиновый лист.
        - Айра Вики, не ревите! Вот если вы от него не забеременеете, тогда мы все реветь будем! Действуйте, если ваш муженек умудрился так не вовремя помереть! - скомандовала его головная боль, развернулась, взмахнув юбками, и вышла, закрыв двери на ключ.
        Девушка поплакала, поплакала и успокоилась, с любопытством разглядывая голого мужчину, ледащего перед ней. Наконец она набралась смелости и заговорила, поняв, что он опасности для нее не представляет, а лежит в кровати, как овощ.
        - Простите, айр, что я на вас так глазею. Я женщина замужняя, - эта мышка кому-то приглянулась? Он бы рассмеялся в голос, если бы рот не был заклеен магическим листом рыйи, - но голого мужчину никогда не видела. Просто посмотрю и удовлетворю свое любопытство. Вам же все равно, да?
        Глазки у нее были красивые, словно изумрудная листва. Но больше ничего привлекательного в ней он не увидел. И как она собралась с ним заниматься чадозачатием, если даже не представляет, как мужики устроены? Хотя ему это только на руку. Раскидываться своим семенем правители Асклеры не привыкли. И реакции свои могли контролировать.
        Девица же походила вокруг кровати, брезгливо поморщилась, разглядывая его естество. Под конец выдала:
        - А, я поняла, как у мужчин получается стоя писать! - он же это понял года в два, как только его нянюшки стали к горшку приучать. Только когда ты привязан, приходится терпеть все, что происходит вокруг.
        Девушка же неожиданно подхватила юбки и… улеглась рядом с ним. Полежала минут пятнадцать, затем встала, расправила складки и присела в неглубоком книксене:
        - Благодарю вас, уважаемый айр! Надеюсь наш ребенок будет похож на вас! Вы очень красивы!
        Ему, конечно, признание было приятно. Только он так и не понял, откуда мог появиться ребенок? Он лежал привязанный, но не сошедший с ума.
        На следующий день девушку снова привели к нему. Только лицо было опухшим от слез, и она не переставала всхлипывать и шмыгать носом, как совсем маленький ребенок. По сути она им и являлась, как выяснилось позже.
        - Айр, дядя сказал, что от простого лежания рядом с мужчиной дети не получаются! - выдвинула она ему обвинения, как только за Риммой закрылась дверь. - Он сказал, что чадозачатие происходит совершенно иным способом. Почему вы мне ничего не сказали? Не развеяли мою ошибку?
        Он усмехнулся, насколько это было возможно с заклеенным ртом и скосил на него глаза, надеясь, что девица поймет и снимет с него лист рыйи. Он бы попытался уговорить ее, чтобы она перерезала кожаные ремни хотя бы с одной руки. И даже если бы не перерезала, имея свободные зубы можно было попытаться как-то освободиться. Но она настолько была поглощена своими переживаниями, что совсем не заметила его знаков.

        - Представляешь, дядя сказал, что мужчина протыкает женщину, когда делает своей женой! Только я так и не поняла, чем. Чем ты меня можешь проткнуть? Пальцем? Но зачем тогда вместе спать? Скорее всего она пошутила. И мы с тобой уже сделали ребеночка, правда же?
        Раслану хотелось смеяться и плакать одновременно. В более глупой ситуации ему находиться еще не доводилось. А еще он уже сломал все мозги, соображая, как сообщить своим доверенным людям где находится. Только его так называемая «жена» для этой роли совсем не подходила. Она создавала впечатление тупой как пробка и совершенно наивной девицы. Неужели на свете есть еще такие?
        Тетка Рогнеда всегда говорила, что в жены наследнику престола нужно брать девушку чистую, с незамутненным современным развратом сознанием. И вот образчик этой «чистоты» сидел перед ним и нес абсолютную ересь. И он в итоге должен жениться на ком-то подобном? Да ни за что и никогда! Пусть сами женятся, если у них есть такое желание.
        Ситуация тем временем усугублялась. Есть он отказывался, считая, что ходить в горшок, который подставляла под него ежедневно та, которую он знал, как Римму, было унизительно. Но лежать в мокрой постели было бы еще хуже. Поэтому малую нужду справлял. А чего-то более серьезного старался избежать. В итоге силы начали таять.
        Через пару дней в его пустынную камеру-келью ворвался горбун с перекошенным лицом.
        - Что ты сделал с моей девочкой? С моей последней надеждой? Она находится между жизнью и смертью, и мы молимся всем богам, чтобы она выжила! А до этого категорически отказалась к тебе приходить и заниматься чадозачатием, - завопил он с порога. Раслан же недоуменно смотрел на мужчину, следя за ним глазами. Но пояснить по известным причинам ничего не мог. А тот шагал из угла в угол, нервно отматывая расстояние. Руки, плетьми свисавшие почти до пола, качались, словно два больших маятника. Косолапые ноги мелко семенили, а глаза под тяжелыми веками подслеповато слезились. И вот этот самый урод поведал Карталу свою невеселую историю, воспринимая его как случайного попутчика в маговозе. Он узнал, что ему отведена роль айра Порфириуса, чтобы девочка могла зачать ребенка и присвоить себе богатства престарелого мужа. Затем его просто сотрут с лица земли, чтобы никто не узнал эту страшную тайну. А девица с дядей заживут припеваючи на чужие деньги, добытые нечестным путем.
        Что ж, план был действительно хорош. И мог бы даже осуществиться, если бы Вики была не настолько глупа и не просвещена. Не учитывал он лишь одного, что Раслан был наследником могущественной империи, следовательно, обладал более чем приличным магическим потенциалом. И когда ему сказали, что пустят в расход, он даже обрадовался. С кроватью его бы точно хоронить не стали. Значит, по любому пришлось бы руки и ноги развязать. А остальное дело техники: прикинуться мертвым, не позволяя кинжалу или яду себя убить, для него было делом пустяковым. Это он уже не раз проходил. Тем более, заранее предупредили. И с того памятного вчера мужчина всегда оставался начеку.
        Он уже думал, что девица померла. Но она неожиданно появилась у него, заявив, что потеряла память и ничего не помнит! В остальном выглядела хорошо, даже лучше, чем до происшествия. Она снова сообщила пленнику, что ей нужен ребенок от него. Оценила взглядом опытной шлюхи его мужские достоинства и принялась активно действовать.
        Раслан даже подумал, что вместо благочестивый девицы действительно наняли похожую на нее даму, необремененную моральными принципами. Только такой гордой посадки головы, грамотной речи и тонких длинных пальцев у простолюдинки быть не могло. А как она поднимала его мужское естество! Такое странное сочетание наивности с глубоким знанием процесса. По ее округленным губкам, он понимал, что она размышляет, куда и как его целовать. Губы заклеены, поэтому отпадают сразу. Она оценивающе посмотрела на его достоинство. Брезгливо поморщилась, явно зная, что можно сделать еще. Тогда бы он точно решил, что она шлюха. А в итоге девушка ему продемонстрировала чисто выбритую киску, вид которой потряс его не только до глубины души, но и до крепкого стояка, хотя он и был категорически против. А потом с размаху села на него, словно бросилась в омут с головой… и оказалась девственницей. Нет, так поступить могла только глупая Вики. И с неожиданной нежностью потом обтирала его от собственной крови и разлитого семени.
        Картал запутался. Дарить наследника совершенно левой девице он совершенно не планировал. Наследниками престола никто разбрасываться не будет. Тем более что у магов количество детей ограничено.
        Только опять пошло все не по плану. Она была умной и в меру дерзкой. Вела с ним интересные беседы, даже когда он не мог говорить. А потом отодрала злосчастную рыйю. Стребовала с него магическую клятву и точно узнала момент, благоприятный для зачатия. Складывалось стойкое впечатление, что девушку подменили. И эта другая Вероника все больше и больше нравилась ему. Она была чистой, непорочной, и умной да развратной одновременно. За всю свою жизнь Раслану не доводилось встречать таких уникумов.
        В итоге он дал ей ребенка, но пообещал его забрать, когда мальчик достигнет того возраста, когда сможет обходиться без материнской груди. Ему почему-то даже не хотелось представлять, что ее сына будет кормить кормилица. И та единственная ночь, проведенная по обоюдному согласию, настолько потрясла мужчину, подарила настолько странное чувство, словно до этого он блуждал по пустыне, а теперь вернулся домой, что Картал твердо решил не отступать от своего слова.
        Глава 15
        Следующее утро без Раслана выдалось тоскливым. Любят хорошие девочки плохих мальчиков. В том, что он именно «плохой мальчик», я не сомневалась. Слишком властен, самоуверен и нагл. Возможно, это неплохие качества для настоящего мужика. Именно такими покорил меня когда-то Руслан Орлов. Только это было словно в другой жизни. Хотя, почему «словно»? Жизнь действительно выдала такой финт, что получилась практически натуральная сказка. Только хорошим ли будет ее конец, пока непонятно. Руся давно растерял все повадки настоящего самца, превратившись из грозного льва в капризную домашнюю кошку.
        Первой мыслью после пробуждения, встал вопрос: а получилось ли у меня забеременеть? В местных законах магии я пока разбиралась очень плохо и не знала, можно ли доверять хозяйке лавки, на которую я потратила целый золотой. И что самое удивительно, неожиданно почувствовала, как по моим жилам бежит что-то непонятное, словно поверх красной крови еще течет какая-то голубая жидкость.
        Я испуганно замерла, отслеживая ее путь. Вот она омыла мои мозги, стекла по шее к груди, устремилась ниже. И в итоге закрутившись спиралью, осела в низу живота и запульсировала крохотной голубой лампочкой.
        - Магия показала мне ребенка! - дошло до моих утомленных ночной бессонницей мозгов. Дядя же говорил, что она во мне проснулась. Да только я впервые кроме открывания и закрывания дверей почувствовала ее силу. И душу сразу затопило что-то теплое, ласковое. У меня будет ребенок!
        В земном мире я радовалась внукам. Да, их любят больше чем детей. Скорее даже, не любят, а жалеют сильнее. Возраст накладывает свой отпечаток. И вот судьба преподнесла мне удивительный шанс перенести бабушкин опыт на собственное дитя.
        Понятно, что отдавать его я никому не собиралась. Поэтому следовало заранее позаботиться о том месте, куда мы сможем скрыться от его отца.
        Дядя же на удивление спокойно отнесся к пропаже пленника.
        - Неужели вы думаете, что ему кто-нибудь поверит? История получилась очень даже неправдоподобной. И с одной стороны буду стоять я - айр Грегори Сархош, а с другой какой-то оборванец с улицы, - когда мы с Риммой рассказали ему каждая свою версию произошедшего. Только ни одна из нас не считала себя виноватой. А когда он узнал, что получить ребенка все же получилось, успокоился совсем.
        В полдень выяснилось, что Римма сбежала. То, что именно сбежала, подтверждал факт пропажи денег, по сумме равный ее месячному жалованию. Хотя в том сейфе монет лежало намного больше. Дамочка, как ни странно, оказалась достаточно порядочной. Или, по крайней мере, с определенным кодексом чести.
        - И чего ей не хватало? - сокрушался айр Грегори. - Я ее кормил, поил, одевал. Сейчас, когда ты сможешь доказать свое право на наследство Порфириуса, денег станет намного больше.
        А я решила, что ему было крайне жаль потери молодого женского тела. На горбуна даже с деньгами мало кто позарится.
        Для получения наследства ждать рождения младенца оказалось необязательным. Государственный медик, состоящий на официальной службе у короля, продиагностировал меня в специально отведенной комнате судебного приказа.
        В начале я с ужасом смотрела на пожилого потного мужика в черной мантии и кудрявом парике. Неужели вот это самое чудо полезет в мое лоно проверять наличие беременности? На Земле это происходило именно так. В годы моей молодости УЗИ еще не изобрели. И беременность диагностировали по прощупыванию матки и того, на сколько она увеличилась.
        Но здесь оказалось все проще. Была же магия, о которой я постоянно забывала! Меня уложили на кушетку, даже не заставив раздеться. Хотя я бы точно послала всех подальше и делать этого не стала! Пусть ждали бы родов. Но мужик завернул рукава мантии, который скрывали его пальцы, снял парик и положил на стоявший неподалеку стул, обнажая свое «орлиное гнездо», так в Элиноре называли мужские лысины, окруженные остатками волос.
        Я напряглась, глядя на его приготовления. Хотя дядя и утверждал, что ничего страшного не произойдет. Да откуда ему об этом точно знать, если у него даже жены не было? Но в итоге он оказался прав. Лекарь просто подошел ко мне и поводил руками около живота. При этом я почувствовала тепло и легкое покалывание. А он удовлетворенно и со вкусом помыл руки, а затем сообщил мне:
        - Мальчик. Вы, милочка, действительно беременны от айра Порфириуса! Потрясающее жизнелюбие! Передам заключение в судейский приказ. И через неделю вы сможете вступить в наследство.
        Я сначала не поняла, про что это он, лишь потом сообразила, что о возрасте моего почившего мужа.
        - А почему вы уверены, что отец ребенка именно айр Порфириус? - Шасс потянул меня за язык. Лекарь удивленно вскинул брови и посмотрел в упор:
        - Милочка, вы хотите сказать, что это не так?
        - Ой, все так, уважаемый айр! Просто мне очень любопытно, как об этом можно узнать! - тут же прикинулась я дурочкой. Им, как известно, многое прощают.
        - Имя рода на вашем младенце, конечно, не написано! - усмехнулся эксперт, - но магия подтвердила, что ваше тело знало лишь одного мужчину!
        Ого! Получается, что если бы моя предшественница успела переспать с собственным мужем, этот ребенок наследником уже бы признан не был?
        С этими хорошими новостями я вернулась домой и сразу поспешила к дяде, надеясь обрадовать его.

        - Ты моя умница! - дядя потирал руки от удовольствия, когда я передала ему пергаментный свиток с подтверждением наследственности. Именно этот документ должен сыграть решающую роль в судебном приказе. - Теперь можешь попросить у меня что-нибудь приятное! Я с удовольствием это исполню.
        Я даже не ожидала такого счастливого поворота судьбы. Поэтому незамедлительно озвучила свою просьбу:
        - Айр Грегори, я бы на период беременности очень хотела бы уехать куда-нибудь с малышом подальше от душного и пыльного города! - мои слова для современного горожанина прозвучали настоящей насмешкой. Светлейшая Арания, столица Элинора разве что тянула в моем понимании на какой-нибудь хорошо развитый районный центр или в лучшем случае на провинциальный городок. Единственное, я не знала количества населения в ней. Заводы и фабрики в современном представлении здесь отсутствовали, не говоря уже про транспорт с двигателями внутреннего сгорания.
        Дядя не услышал в моих словах подвоха, а очень серьезно посмотрел на меня. Сложилось впечатление, что он деньги в уме считает. Причем, мои деньги! Но не скажешь же ему, что я это сама в состоянии делать. Столько лет ведения семейного бюджета не прошли даром, да и специальность у меня была соответствующей.
        - Ты уверена, что хочешь покинуть светское общество до родов? Еще пару месяцев могла бы поездить на балы и приемы, - прищурив один глаз уточнил он.
        - Нет, дядя, не могла бы. Что-то беременность протекает не совсем хорошо. Я чувствую легкое недомогание. Боюсь, что танцы могут привести к потере плода, - для достоверности тяжело вздохнула и развела руки в стороны.
        Потеря плода - это самый большой кошмар в настоящей жизни айра Грегори. Тогда плакали наши денежки. Ему ничего другого не оставалось, как со мной согласиться. Да и он, наверное, чувствовал себя свободнее в моё отсутствие. Возможно, нашел бы очередную Римму и жил бы в свое удовольствие.
        - Я найду тебе небольшой домик на окраине королевства. Но на большие хоромы не рассчитывай! Денег нам с тобой достанется не так уж и много. Основной капитал будет лежать до совершеннолетия ребенка. А мы будем жить на проценты.
        Мне оставалось лишь согласиться. Из бесед с Расланом я точно поняла, что бывший пленник облечен немалой властью. Он, конечно, мог бы быть и каким-нибудь воровским королем. Но правильная речь и пропорциональное телосложение (я об этом узнала из местных книг) говорило о более высоком его происхождении. Поэтому совершенно не желала с ним встречаться где-то на улицах столицы, тревожась за судьбу ребенка. Да и за собственную, чего греха таить, тоже.
        Дядя подошел к моей просьбе очень серьезно. Меня, правда, до выбора места жительства не допустили, считая, что женщина с такой важной миссией не справиться. Оставалось только согласиться и смириться. Но выбранное место мне понравилось и удовлетворило все хотелки.
        Деревушка называлась на латинский манер - Терминус. Я с легкостью согласилась на новое место жительства, даже не представляя, что ожидает меня там, справедливо решив, что наличие денег сможет способствовать обустройству в любой точке Элинора. Но денег пока не было. Нужно было дождаться решения судей. Дядя отдал распоряжение поверенным, чтобы они готовили дом к покупке. А я взялась более тщательно изучать географию.
        Столица королевства располагалась в самом центре страны. А Терминус, если карты совпадали с мышлением землян, был на крайнем юге. Элинор острым клином врезался в территорию соседнего государства - Великой Асклеры. Почти Великобритания, черт, возьми! Я даже представила их надменного и заносчивого правителя Ранбана XV. И деревушка стояла на берегу моря.
        Что ж, бывшая Пьянкова - Орлова - Сархош, твои мечты сбываются - жить в своем доме на берегу! Правда, я всегда мечтала жить там вместе с возлюбленным, пока не вышла замуж. А позже - с конкретным Орловым. Да только наличие Раслана в этой идиллии не предполагалось. Скорее, я желала, чтобы он куда-нибудь исчез и больше никогда и ни в каком виде не появлялся в моей жизни. Суд прошел на удивление спокойно. Никто и не сомневался, что достопочтенный айр Порфириус сумел в столь зрелом возрасте зачать ребенка.
        - Жаль, не повезло увидеть рождение своего наследника! - одновременно с показным и горестным вздохом оповестил присутствующих судья и со всей силы ударил судейским молотком по деревянной подставке. Та горестно охнула, оповестив присутствующих, что для принятия решения нужна полная тишина в зале суда. - Других наследников когда-то могущественного рода Порфириусов не осталось, поэтому я объявляю полноправным наследником всего имущества его сына, находящегося в утробе его законной жены айры Вероники Порфириус. Возражающие есть? Сообщите светлейшему суду сейчас или никогда.
        Мужчина выпустил из сжатых губ воздух, сопровождая действие протяжным звуком: «Фу-у-х…». Сложилось впечатление, что он пробежал как минимум марафон, а не прочитал пять слов по бумажке. Отдышавшись, стянул с лысой головы богатый напудреный парик и платком, извлеченным из тайного кармана мантии, вытер пот со лба.
        Я удовлетворенно оценила находчивость дядюшки. Муж для Вероники был подобран тщательно. И я бы даже не удивилась, что ему некто неизвестный помог покинуть этот бренный мир. Да вот только с наследником вышла накладка. Поэтому было бы неосмотрительно винить в этом родственника.
        После суда мне пришлось в течение часа подписывать кучу бумаг. Вот уж не думала, что где-то в мире существует более сильная бюрократия, чем у нас в России. Особенно меня смешат согласия на лечения, которые приходилось заполнять в больнице. Интересно, есть ли на просторах нашей страны хоть один человек, который пришел в поликлинику без намерения лечиться, а злобные врачи схватили его за руки и начали водить по кабинетам?
        По окончанию всей этой бумажной волокиты, мне выдали специальный паспорт, который подтверждал право распоряжения процентами с основного тела капитала по своему усмотрению и обязательно на благо ребенку.
        Тут же я выписала чек, который передали дядиным поверенным. А ближе к вечеру мы получили документы, подтверждающие, что дом стал собственностью айры Порфириус и ее еще не родившегося сына. Интересно, а если я дочку рожу, меня денег лишат?
        Эту мысль я озвучила дядюшке, когда вечером мы пили чай.
        - Вика, иногда ты такие странные вещи спрашиваешь, что мне с трудом вериться, что ты моя племянница! - покачал головой айр Грегори. Он даже не представлял, насколько близок был к истине. - Тебе же доктор сказал, что мальчик. А он ошибается крайне редко. Вернее, никогда не ошибается. Магия ему в помощь!
        Вот и УЗИ на местный манер! Этот мир лишь на первый взгляд казался более отсталым, чем наш. Только магия открывала иногда такие возможности, что обычным землянам они и не снились.
        В доме дяди, вернее, в моем доме, я провела еще неделю. Время еще было. Раслан обещал прийти за ребенком, когда тот не будет нуждаться в материнской груди. А в следующий аналог земного понедельника мы с Терезой, которую отправили нас сопровождать, сели в первый класс местного маговоза. Так называли рельсовые аналоги наших поездов. И я впервые отправилась по просторам Элинора в Терминус, любуясь в окно вагона открывающимися пейзажами.
        И если бы не платье с пышной юбкой до пят, решила бы, что еду куда-то в Воронеж в гости к тетке.
        Глава 16
        Домик был маленьким, уютным и совершенно заброшенным. Вы не подумайте, что так халатно сработали дядюшкины поверенные. Просто я в самый последний момент поменяла свое решение и попросила купить мне совершенно другое жилище. Чтобы о нем никто не знал. В поверенных я была уверена. Эти люди слишком ценили свое положение и заработки, чтобы раскидываться тайнами клиентов. А вот все остальные, включая дядюшку, доверия во мне не вызывали.
        Тереза проводила меня до первого дома и с облегчением от завершения путешествия отбыла обратно, уверенная, что я наслаждаюсь уютом и покоем на новом месте.
        Беременность была пока не видна. Первого сына я в свое время носила очень тяжело, почти все время провела на поддержке. А вот с дочерью был полный порядок. На вопрос, как я себя чувствую, неизменно отвечала:
        - Прекрасно, только живот мешает!
        И вот этот кроха Порфириус по бумагам и Картал по факту, которого я ощущала, как голубое светящееся зернышко, меня тоже не напрягал. Если бы не слова лекаря, я была бы уверена, что это дочка. Самочувствие было прекрасным. И еще во мне поселилась магия. Вы можете себе представить, какие это непередаваемые ощущения? Я старалась, как могла, освоиться с уникальным даром. С собой прихватила пару книг по начальной магии и каждое утро решила тренировать свои способности.
        Но сейчас я стояла на пороге беленого дома под черепичной крышей и пыталась повернуть ключ в тяжелом навесном замке. А ключ ни в какую не хотел поворачиваться. Я и так, и эдак, кряхтела, сопела и даже ножкой пару раз притопнула для надежности. Совершенно замаявшись, убрала мокрую прядь со лба и устало опустилось на деревянное крыльцо. Благо, деревенька стояла на юге. И тут всегда было тепло.
        Приближался вечер. Моей сопровождающей след простыл. Она даже из повозки не стала вылезать, надеясь успеть на тот же поезд, который проезжал пару станций еще и возвращался обратно в Аранию. Второй извозчик, который подвозил меня к новому дому, выгрузил чемоданы, донес их до крыльца и благополучно откланялся. Все посчитали свой долг исполненным. И все было бы отлично, если бы не этот шассов замок… Постепенно начинаю осваивать местные ругательства.
        - Добрый день, айра! Я правильно поняла, что вы моя новая соседка? - из-за калитки на меня смотрело круглое лицо с лучиками морщинок у глаз. Голову незнакомки покрывал смешной белый чепчик с кружавчиками по краю. Остальное надежно скрывал от глаз забор, окружавший дом.
        - Да, - согласилась я с хозяйкой головы. Затем подумала, что с соседями нужно налаживать хорошие отношения и представилась:
        - Айра Вероника Картал.
        - О какая громкая фамилия! - улыбнулась женщина, проявив ямочки на пухлых щеках. - Мамушка Мирта Рапида к вашим услугам!
        Судя по тому, что голова неожиданно исчезла за забором, а потом также внезапно появилась, мне изобразили книксен, которым полагалось высказывать почтение более высоким по происхождению айрам.
        Громкая фамилия? Это мне совсем не понравилось. Я справедливо предполагала, что если Раслан будет меня разыскивать, то это может быть фамилия Прфириус или Сархош. И уж точно не его имя рода. Только, как говорят, слово не воробей… Обратно сказанного мне уже не вернуть. И я решила обратить это себе на пользу:
        - Спасибо, мамушка Мирта! - я постаралась улыбнуться женщине как можно более приветливо. - Понимаете, я не хочу, чтобы о моем присутствии здесь кто-то узнал. Поэтому, - с этими словами я встала, подошла к забору и ловко засунула в ее карман золотой. Благо карман был как раз напротив щели в заборе. - Я надеюсь на ваше молчание! Пусть меня все знают как Веронику…
        Я хотела сказать «Веронику Орлову». Обычно я думала по-русски. А мой внутренний переводчик переводил слова на элинорский язык. Но в этот раз он дал сбой. И никаких новых слов в моем мозгу так и не появилось. Пришлось на ходу импровизировать. Перебрала похожие слова. В итоге звучание слова «Шахин», что означало «Сокол», меня вполне устроило. Вот так я стала Никой Соколовой или Викой Шахин на местный манер.
        - Замечательно! - дамочка радостно захлопала в ладоши. Я сразу поняла, что золотой ей добавил дружелюбия. - Разрешите, именно так я вас и представлю женщинам нашего общества!
        - Конечно! С радостью с ними познакомлюсь, - только и оставалось мне изобразить радость.
        - А почему айра Вика сидит на крыльце? Уже вечереет и становится прохладно. Так и до простуды недалеко! - дамочка вопросительно подняла свои белесые бровки, смешно тряхнув вторым подбородком.
        Пришлось объяснять:
        - Мне поверенные дали ключ от замка. А он почему-то не открывается. Сколько я не пыталась, толку нет.
        - Ой, а вы совсем магией не обладаете? - торопливо затараторила новая знакомая. - Вы забыли, что без магии он в первый раз не откроется? Я сейчас за кузнецом сбегаю. Он попытается вскрыть замок с помощью обычной физической силы. Я думала…
        Что она думала, я решила не узнавать. Поэтому бессовестно перебила или, правильнее будет сказать, заткнула:
        - Мамушка, - как ее там. Я даже от злости на себя или растерянности имя ее успела забыть. - Мамушка, у меня есть магия. Просто я недавно очень сильно упала и забыла всю свою жизнь. Может вы мне просто объясните, что нужно делать?
        - Но я же не маг, - женщина растерянно хлопнула ресницами. - Я ваших там штучек-дрючек не знаю. Правда видела, как прежний хозяин просто махал рукой рядом с замком.

        Я аж застонала и разочарованно стукнула себя ладонью по лбу. Потом добавила еще два раза для надежности.
        - Это же надо быть такой дурой! - обругала себя за то, что даже не попробовала то, что уже умела.
        - Что вы сказали? - все также улыбаясь, уточнила соседка.
        - Ничего, наверное, вам послышалось! - одарила я ее ослепительно улыбкой, развернулась и подошла к замку. Шумно выдохнула, сконцентрировалась и махнула рукой. И о, чудо! Ключ засветился, замок натужно заскрипел, и дужка выскользнула из своего крепления. Дверь приоткрылась, позволяя лицезреть темный проход и обдавая меня запахом затхлости.
        В помещении стоял сумрак, так как окна были закрыты ставнями. Раньше я думала, что ставни делают лишь на севере России, чтобы через щели и стекла не выдувало теплый воздух зимой. А потом узнала, что и в южных странах они распространены. Например, в Италии ни один уважающий сеньор не возьмет квартиру без этих деревянных помощников. Только цель у них другая - прятать квартиру от жаркого солнца.
        Если учесть, что Терминус располагался на крайнем юге Элинора, то отсюда следовало - дневные температуры вряд ли будут ниже наших Апеннин. Наверное, это хорошо. Я пока о погоде и природе не задумывалась.
        А привлекло меня другое. Прямо посередине холла висел огненный шар. Он ни к чему не был прикреплен. Просто висел в воздухе, освещая полутемное помещение призрачным светом. Странно. Такого я пока не видела и ничего о таком не слышала. Замерла на секунду, наблюдая. Огонь на меня не реагировал. Не увеличивался и не дрожал, все также ровным тусклым светом освещая все вокруг. Что ж, пойдем в разведку!
        Я медленно подошла к светлячку, готовая в любой момент убежать за двери. На мое счастье ничего не произошло. Наверное, для Вероники Сархош ничего в этом странном явлении необычного не было, поэтому поверенные и не сочли нужным ее предупреждать или инструктировать. Все-таки думаю, что это безопасно. Подхожу еще ближе и вытягиваю руку в направлении огонька. Он слегка покачнулся, но остался стоять на месте.
        Мои пальцы буквально в нескольких сантиметрах от горящей сферы. Только жара я не ощущаю. Подхожу все ближе и ближе, постоянно оглядываясь на двери. Надеюсь, что соседка за мной не подглядывает. Иначе сочтет меня полоумной. Вот последний шаг. Я прикасаюсь к огню. Он все так же холодный. Но в момент соприкосновения вдруг вздрагивает и начинает кружится с огромной скоростью.
        Я никогда не была спортсменкой. Но сейчас проявила поистине олимпийскую скорость, когда отскакивала к дверям, при этом все же рискнула остаться в доме. И не зря. Огонь из шарика превратился в замкнутую ленту. И теперь в помещении крутилась уже она такой яркой змейкой. А сама змейка состояла из букв. Я присмотрелась и поняла, что они складываются в местный аналог слова «законсервировано».
        Вот, оказывается, как! Удобное приспособление. Точно не пройдешь мимо. Осталось разобраться, что с этим делать дальше.
        Вспоминая свой грустный опыт подхожу и машу рукой. Увы, ничего не происходит. Осторожной прикасаюсь рукой. Буквы тут же искажаются и по кругу летит слово то ли «раулия», то ли «лиярау». Где начало, где конец непонятно. Есть еще и вариант «улияра». Надпись вспыхивает еще раз и исчезает уже окончательно, погрузив помещение во тьму.
        Хлопаю в ладоши в надежде активировать магические светильники. Да только ничего не происходит. Законсервировано. Тогда я решаю выйти на улицу и пооткрывать ставни. Солнце уже склонялось к закату. Жары точно не будет. Скидываю крючки, убираю деревянные створки. Возвращаюсь в помещение и распахиваю окна настежь, чтобы выгнать затхлый воздух, не забывая при этом активно махать рукой. Магия мне в помощь! По крайней мере не нужно залазить на высокие подоконники и двигать тяжелые рамы.
        Тут же в комнату врывается аромат южной улицы со смесью запахов цветов, горячей пыли и еще чего-то непонятного, и от того таинственного. Слышен стрекот цикад. И я успокаиваюсь окончательно. Почти как дома. На Земле.
        При дальнейшем рассмотрении создалось впечатление, что в доме все покрыто как бы пленкой. Я попробовала сесть на диван, но это защита сделать мне на дала, остановив меня в нескольких сантиметрах от него. Рукой махнула. Эффект нулевой. Уже начала паниковать. Но потом решила попробовать произнести вслух незнакомое слово.
        - Раулия! - выбрала наиболее благозвучный на мой взгляд. Ничего. Решаю не прыгать, а планомерно произносить следующий порядок. - Аулияр!
        Опять ничего.
        И лишь на варианте «ияраул» неожиданно в мозгу раздался незнакомый скрипучий голос:
        - Представьтесь!
        - Вероника Картал! - выпалила я скорее по инерции.
        - Ответ неверный, - проскрипел незнакомец или незнакомка. - Осталось две попытки до обратной активации.
        Я как-то сразу представила, что ставни сами захлопываются, двери закрываются на амбарный замок, который я с таким трудом открыла. И в итоге я оказываюсь замурованной в этом ужасном склепе, пока меня кто-нибудь не хватится. А хватиться меня может лишь Раслан. И то не раньше, чем через девять месяцев. И ему придется основательно попотеть, прежде чем найдет мое местоположение. И это самый грустный вариант из возможных. Думай, Ника, думай!
        Так, дом покупали поверенные. Бумаги в моем ридикюле на имя Вероники Порфириус. Попробуем так. Называю вариант имени.
        Голос скрипит вновь:
        - Статус!
        Очень интересно, что под этим словом подразумевается. Я уже не спешу, чтобы не тратить драгоценных попыток. Но в этот раз угадываю с первого раза:
        - Хозяйка дома!
        - Режим расконсервации включен, - сообщает мой невидимый собеседник. Можете убирать защитные чехлы.
        На мое счастье, взмахи рукой начали работать. И вот я так и махала весь вечер до одурения. Так устала, что не осталась сил даже на ужин, который еще следовало приготовить. Поэтому кое-как стащила через голову платье и рухнула в кровать. На мое счастье белье показалось свежевыстиранным и свежевыглаженным. Хорошая эта штука - консервация! Ведь из договора я знала, что дом стоял пустым почти десять лет.
        Утром проснулась оттого, что желудок потребовал срочного завтрака. Точно! Я же вчера последний раз ела дома. Правильнее будет сказать, в городской резиденции. А потом все завертелось, закрутилось. Уже стало не до еды. Еще из своей земной жизни я точно знала, что беременные организмы голодом морить нельзя. Особенно, если есть токсикоз. Я помню, как Руся меня кормил в кровати сразу после пробуждения и до того момента, как я вставала. Так легче было переносить утреннюю тошноту. Тошноты, слава богу, пока не было. Но поесть все же стоило.
        Пошла на поиски кухни в надежде, что там осталось что-то законсервированное от прежних хозяев. Увы. Или продукты питания так не хранились, или им просто сохранять нечего было. Нашла холодильный шкаф в чулане. Махнула рукой, чтобы снять консервацию, и медленно открыла дверцу, в надежде на сочный кусок мяса.
        Помните присказку «мышь в холодильнике повесилась»? Нет, она, конечно не повесилась, а просто висела в воздухе между второй и третьей полками. Когда я прочитала заклинание, серая воришка гулко упала вниз и тут же рассыпалась прахом. Вот и ответ: животная органика не хранится. Хотя есть консервы под названием «мышь тушеная» я точно не собиралась.
        Пришлось спешно умываться, одеваться и идти в люди на поиски ближайшей таверны или чего-то подобного.
        День выдался солнечным, но пока еще не жарким. Только солнце поднималась все выше и выше, обещая полуденный зной. Вчера особо по сторонам я не смотрела. Сегодня же рассмотрела в мельчайших деталях широкую дорогу, мощеную желтыми булыжниками, желтый песок на обочинах и очень редкую и чахлую растительность. В земной молодости мне доводилось путешествовать по Калмыкии. А вся Калмыкия - это далеко не одна Элиста. Было между этими пейзажами что-то неуловимо похожее.
        Старшего сына я рожала в конце июля. И воспоминания о беременности жарким летом остались до сих пор не из самых приятных. Похоже, в этот раз я опять сама себе создаю сложности, чтобы потом их героически преодолевать. Пока же срок минимальный и живота еще не видно, нужно срочно найти место, где есть еда и можно будет делать покупки весь предстоящий срок. Благо, деньги в наличии имелись. А при деньгах жить можно даже в Африке.
        Мой дом был последним на улице. Потому, куда идти, вопроса не возникало. Я пошла вверх по улице, надеясь, что она приведет меня в центр городка.
        Редкие прохожие с любопытством косились на новую горожанку. А молодые парни свой восторг от встречи выражали громким свистом и не совсем приличными выкриками. Что в Элиноре, что в Макеевке под Тулой - разницы не было.
        Неожиданно навстречу мне попалась мамушка Мирта. Рядом с ней шел круглолицый чернявый парень, смоляные кудри которого лежали вокруг головы таким образом, что он походил на упертого барана. Завидев меня, женщина заулыбалась и активно задергала парня за рукав, что-то твердя ему на ухо. Он вначале недовольно поморщился, потом бросил на меня хмурый взгляд и неожиданно широко улыбнулся, став даже симпатичным.
        - Добрый день! - поздоровалась я с единственным знакомым мне человеком в Терминусе.
        Мамушка расплылась в широкой улыбке и поприветствовала меня в ответ. А затем толкнула парня вперед:
        - Познакомьтесь, айра Вероника! Это мой старшенький Никитос. Я как раз ему рассказывала о новенькой горожанке на улице Василисков.
        Никитос неуклюже стащил спрятавшуюся до этого в волосах шапку и осклабился:
        - Здрасьте!
        - Айре ручку полобызай! - мамушка толкнула в бок великовозрастного дитятку. Он было протянул ко мне свои лапищи. Но меня это совсем не прельщало. Поэтому я спрятала руки за спину и, чтобы немного скрасить неловкий момент, ответила:
        - Зачем же такие церемонии? Я девушка простая.
        - А вы разве не айра? - тут же насупилась Мирта.
        - Айра, но разве это имеет значение? - изобразила я удивление.
        - О, если для айры нет разницы между простым горожанином и высокородной айрой, кто мы такие чтобы спорить? Может, вам в чем-то помочь? Никитос мигом все сообразит и сделает! - мне тут же была предложена помощь. И хотя я не очень хотела кого-то напрягать, боюсь, на первый раз она мне все-таки понадобится. Таким образом баранообразный парень оказался в моих провожатых.
        Глава 17
        Я решила начать с таверны, так как желудок стал выводить рулады. Мы зашли в полутемное помещение с ярким ароматом жареного мяса, печеного хлеба и чего-то сладко-ванильного. Рот тут же наполнился слюной, а я удивилась сама себе, что не упала от запаха в обморок.
        Шустрая подавальщица проводила нас до свободного столика в углу, приняла заказ и убежала его выполнять. И пока мы остались вдвоем, Никитос подпер голову рукой и с любопытством стал меня разглядывать нисколько не стесняясь. Я уже хотела поинтересоваться, чего он там нашел интересного, как молодой мужчина заговорил:
        - Скажите, айра, а вы хотите замуж?
        Я в это время пила воду, чтобы заглушить урчание живота. Заглушила. Громким кашлем. Он шустро вскочил на ноги и похлопал меня по спине, от души, но без малейшего сексуального подтекста. Когда мужчина касается вас с интересом, вы же все равно это должны почувствовать.
        - Интересно, почему вдруг тебя заинтересовал этот вопрос? - усмехнулась в ответ. - Позвать хочешь?
        - Что вы, нет! - парень в притворном ужасе округлил глаза. Это становилось интересным. Похоже, мамушка Мирта очень плохо знала свое чадо. - Положительные моменты от свадьбы получают лишь два человека: невеста и ее мамаша. Ваша мать хочет выдать вас замуж?
        - Увы, моей матушки давно со мной нет, - я отрицательно покачала головой. Мать Вероники Сархош я не знала. А моя родная Наталья Петровна Пьянкова благополучно ушла в мир иной в возрасте девяносто двух лет.
        - Счастливая! - неожиданно сделал заключение парень. - А моя спит и видит, чтобы меня женить.
        В нашем мире чаще всего дело обстоит так же. Замуж хотят девушки, а по статистике все плюсы от брака получают парни.
        - А ты не хочешь жениться? Я правильно поняла? - с облечением догадываясь, что матримониальных планов у него на меня нет.
        - Да, - парень с энтузиазмом затряс своими бараньими кудрями. - Вам, женщинам, хорошо. Вы же четко знаете, что ваше место на кухне. А мужчинам приходится искать свое место в этом огромном жутком мире. Главное не ошибиться в этом выборе!
        Я тут же вспомнила слова Руси в начале наших отношений, что женщины должны решать две основные задачи: успокаивать мужчину, когда он нервный. И нервировать, когда он спокоен. Так говорил мой любящий муж.
        Я не знаю, что щелкнуло в голове Никитоса, но он неожиданно схватил меня за руку и сказал:
        - Вы же со мной согласны? - я неопределенно пожала плечами. А он с той же стремительной неожиданностью предложил:
        - Айра Вики, а выходите за меня замуж?
        И как, скажите это понимать?
        - Никитос, вы же только что убеждали меня в обратном? - криво усмехнулась я, чтобы прояснить вопрос до конца. Договорить нам не дала подавальщица, которая принесла ароматное мясо с хрустящим хлебом. И я поняла, что в данный момент времени мне не до брачных игр. Я наконец-то смогу поесть.
        Когда парень заглотил свою порцию и начал подворовывать из моей тарелки, я возмущенно потянула ее на себя. Плохим аппетитом я никогда не страдала, тем более после длительной голодовки.
        - Не хотите делиться, тогда закажите мне еще порцию. Я не наелся, - простодушно улыбнулся новый знакомый. А я с ужасом поняла, что передо мной сидит альфонс местного разлива, который не собирается платить за себя.
        - Я тебя устраиваю как богатая жена? - спросила его в лоб.
        - Что вы, совсем не из-за этого. Просто вы не хотите замуж, я не хочу жениться. Мы могли бы заключить взаимовыгодны союз, помогая друг другу избежать уз брака.
        Только что-то мне подсказывало, что, получив меня в жены, он тут же забудет эти слова. Поэтому ответила уклончиво:
        - Я не могу так сразу ответить. Мне нужно подумать! - какой-то смысл в его словах был. Может, если у моего сына будет приемный отец, реальный не будет на него претендовать?
        - Позволь предъявить самый веский аргумент в пользу нашей женитьбы! - не успела я ни о чем подумать, как Никитос протянул ко мне свои лапищи и уже потянулся губами к моим. К такому напору готова я не была. Но все же сумела сориентироваться и что есть силы оттолкнула этого недомужа.
        - Стоп, мы так не договаривались и на эти аргументы я не подписывалась! Ты действуешь так, словно мое согласие уже получено! - возмутилась я в ответ на его провокацию.
        - Я хотел, как лучше! Чтобы ты не сомневалась, - горестно вздохнул мужчина. - Пойдем тогда погуляем что ли?
        День только-только перевалил за полдень. Я представила, что целый день буду толкаться в четырех стенах, стало очень грустно. Обычно в книгах про попаданок пишут, как они обустраивают свой быт. А меня этого лишили или освободили? Это смотря с какой стороны посмотреть. Консервация. Поэтому рискнула согласиться на прогулку, но с условием, что вначале зайдем за продуктами. Полные сумки станут хорошей гарантией, что мой кавалер быстро нагуляется и по первому требованию проводит меня до дома. А там уж я с ним разберусь. Просто постараюсь не пустить за порог.
        - Куда пойдем: еще раз по базару или ты хочешь посмотреть на горы? - уточнил мой «жених». На базар я точно больше не хочу. Запахи последнее время меня стали раздражать. Шум тоже. А вот горы я толком не видела. Они возвышались где-то в стороне. Думаю, что рядом зрелище будет грандиозным.

        Мой выбор заслужил одобрительный взгляд Никитоса. Мужики, видимо, ни в одном из миров по магазинам ходить не любят. Мы поймали экипаж, запряженный бурой лошадкой, и неторопливо затрусили в сторону великого творения природы. Кавалер давал скупые комментарии, что где находится. А я жадно старалась впитать хотя бы эти скудные знания.
        Примерно через двадцать минут мы были недалеко от подножья. В прошлой жизни мне довелось побывать на Кавказе и в Турции. И тогда горы произвели на меня впечатление. Особенно, когда на одном из склонов нам показали портрет Николая Чудотворца, нарисованного самой природой[1]. Только этот хребет отличался и, казалось, что он круче и величественнее в разы.
        Горы были огромными. Наверное, так же, если бы в ряд выстроились несколько Эльбрусов или Эверестов. Я задрала голову и с восторгом разглядывала белоснежные вершины, искрящиеся на солнце и зелено-красные склоны, которые издали казались бархатными. Я прямо представила, как сочная трава ласкает обнаженные ступни. Примерно то же чувство, когда вы смотрите на футбольное поле где-нибудь на Ак-Барс-Арене. Хотя по факту растительность достаточно жесткая и терпит ноги футболистов.
        - Никитос, а мы можем подойти ближе? - желание потрогать местную растительность стало просто нестерпимым.
        Но меня быстро обломали:
        - Ты с ума сошла. Это же уже Великая Асклера. И пересекать нелегально границу мне бы совсем не хотелось. Правитель у них очень жестокий, как и законы. И с нарушителями там не церемонятся.
        Понятно, что перебежчиком я бы не хотела быть. Мне и попаданства хватило по полной. До сих пор отойти не могу. Хотя уже подуспокоилась и смирилась. Женихов вот рассматриваю. Только бедного Никитоса больше чем на роль носителя сумок не представляю.
        - Смотри, горный патруль едет! - он совсем бескультурно ткнул пальцем в сторону гор. Я проследила взглядом в указанном направлении и замерла вначале от восторга.
        По горной дороге ехала вереница всадников. Кони шли иноходью. Это такой аллюр, когда ноги переставляются не по диагонали, а одновременно с одной стороны, например, задняя и передняя левая, а затем правая. При иноходи всадников не трясет и им не нужно прыгать в седле. Казалось, что весь отряд из десяти человек буквально сросся с животными. Одеты они были в черные, плотно облегающие доспехи и укутаны черными же плащами, которые сейчас развевал легкий ветерок. И лишь у самого первого плащ был алого цвета. А по спине струилась длинная черная коса. Подробнее рассмотреть возможности не было.
        Мне показалось странным, что при достаточно современной одежде в Элиноре, Асклерский патруль был одет, словно средневековые рыцари. Но я решила, что обсуждать перипетии моды с моим провожатым как минимум глупо.
        Неожиданно колонна затормозила, и всадник в красном плаще развернулся в нашу сторону. Мое сердце почему-то предательски екнуло. Но я постаралась отогнать от себя подальше странные предчувствия. Он несколько секунд всматривался вдаль, словно пытался меня рассмотреть. Вот уж точно больная голова и буйная фантазия беременной женщины! Затем махнул рукой, и отряд исчез в одной из расщелин между пиками, оставив в моей душе странное послевкусие.
        До дома мы добрались достаточно быстро. Слава богу, у моего провожатого силы было в достатке, и он без труда дотащил тяжелые сумки.
        - Спасибо, Никитос! - поблагодарила я его у дверей. - Без тебя точно бы не справилась.
        С этими словами забрала из рук мужчины поклажу и уже хотела зайти внутрь дома, но он мне не дал:
        - А как же благодарность? - Никитос упрямо тряхнул бараньей головой. Выражение лица обещало, что просто так меня никто не отпустит.
        И что ему предложить? Нет, я не дурочка и вполне поняла, что от меня хотят. Но дать ему это все же была не готова, даже если полчаса назад рассматривала его кандидатуру в мужья. Поэтому поставила сумки рядом с собой на крыльцо и залезла в карман, достав оттуда золотой.
        - Этого, надеюсь хватит? - протянула мужчине монету на вытянутой ладони.
        Я была готова к чему угодно, но только не к тому, что произошло. Глаза временного кавалера вдруг налились кровью, он агрессивно сжал кулаки и угрожающе прошептал или, скорее, даже прошипел:
        - Ты хочешь сделать из меня дорогого мальчика на побегушках? - я не успела ничего ответить, как два огромных кулака уперлись в закрытую дверь, рядом с моей головой. И я буквально оказалась в ловушке.
        - Ник, ты чего? Я не хотела тебя оскорбить, поверь! - тихонько попыталась пискнуть я. Предполагая, что моей жизни ничего не угрожало, все же беспокоилась о собственной чести.
        - Верю, - криво ухмыльнулся он. - Только мне нужна не такая награда. И я ее получу. Может пока не в полной мере. Но получу то, что убедит тебя в том, что лучшего кандидата тебе не найти!
        И с этими словами эта туша навалилась на меня, вжимая в стену. Как ему объяснить, что я уже нашла своего идеального мужчину. И если хорошо подумать, то целых два раза! И вряд ли сделаю это в третий раз. Вселенная не бывает настолько щедра. Попыталась оттолкнуть от себя Рапиду. Но не настолько я сильна, чтобы сдвинуть сто килограмм.
        А его красные слюнявые губы приближались все ближе и ближе. Я начала нервничать и соображать, как вывернуться из столь щекотливого положения. Отвернула голову в сторону, чтобы не соприкасаться ртом с его губами. На мое счастье чужой рот так и остался в паре сантиметров от щеки. Зато по левой ноге прошелся холодок, и я почувствовала, как вверх ползет моя юбка. Беспомощно оглянулась по сторонам. Купленный дом стоял на отшибе. Сама же так захотела! И чтобы мой голос кто-то услышал, нужно очень сильно постараться. Попыталась пнуть Никитоса промеж ног. Только он быстро оценил мой маневр и прижал активную ногу коленом. Положение становилось все более угрожающим. Я собралась с духом и закричала:
        - Помогите! - Вспомнила науку, которую нам давали на предмете, назвавшийся в году моей молодости «Начальная военная подготовка», аналог нынешнего ОБЖ. - Пожар!
        Говорят, что именно на этот крик может сбежаться народ. Только толпы страждущих на горизонте не появилось.
        - Помогите! - почувствовала, как чужие зубы и губы впиваются в мою шею, оставляя на ней отметину. Самец решил пометить свою территорию. Черт! Никогда в жизни я не чувствовала себя такой беспомощной.
        Умные люди когда-то сказали, если не получается убежать от насильника, расслабься и получай удовольствие. Тем более, когда он хочет на тебе жениться и решить сразу кучу проблем. Я обессиленно закрыла глаза, не зная, что смогу еще предпринять. Что бы я еще раз пошла на базар с малознакомыми людьми! И какой бы приятной не казалась мне его мамаша!
        Внезапно давление исчезло, словно чужое тело попросту испарилось. Я отрыла глаза и с удивлением обнаружила Никитоса, который натуральным образом висел перед моим носом, смешно дергая руками и ногами. Его рот открывался и закрывался в беззвучном крике. Не поверив своим глазам, зажмурилась, потрясла головой и вновь подняла веки. Картинка не изменилась. Только теперь за силуэтом моего помощника я различила черную морду огромного коня. Подняв взгляд, обнаружила мужчину, чье лицо было скрыто тьмой. И лишь алый плащ и черная коса, перекинутая через плечо на грудь, давала понять, что это и есть начальник горного патруля, которого мы видели некоторое время назад на склоне. Только если верить законам физики и преломления света, полчаса назад он находился в десятке километров от нас. А потом скрылся в сторону, противоположную от моего дома.
        [1] Реальный факт. Портрет святого просматривается на одном из склонов недалеко от турецкой Кападокии.
        Глава 18
        -
        - Совершенно нельзя оставить одну! Куда-нибудь да вляпается, - я услышала такой до боли знакомый голос, невольно охнула и, благодаря подкосившимся коленкам, буквально рухнула на скамью, стоявшую возле крыльца.
        - Раслан! - только и смогла беззвучно прошептать имя мужчины, в которого успела влюбиться, проклясть за те сложности, которые он мне создал, за ребенка, которого подарил и намеревался забрать. Мужчину, от которого я пряталась в этом забытом богом краю. И который с легкостью меня нашел или я сама себя выдала?
        - Узнала? - ветер качнул фонарь и на миг осветил его лицо с надменно выгнутой бровью. - Уже радует.
        Затем легким движением руки выкинул болтавшегося Никитоса, словно он был обычной детской игрушкой. Парень чертыхнулся про себя и с ловкостью, точно не барана, начал улепетывать на четвереньках в сторону собственного дома.
        - Темно же там! - неожиданно сочувственно произнес мой нежеланный гость, активировал какое-то заклинание, и на кончиках его пальцев вспыхнул тусклый огонек. Я, открыв рот, смотрела на это показушное представление. Такое яркое проявление магии до сих пор было для меня чем-то новым, неизведанным. А про неожиданность встречи я вообще молчу. Затем легким взмахом руки он направил огонек в сторону незадачливого ухажера. Огонек плавно приземлился на его пятую точку, впитался и… поджег штаны. Никитос с громким криком вскочил на ноги и рванул прочь, пытаясь на ходу затушить разгоравшееся пламя. Я, наверное, злая, но жалко в этот миг мне его не было.
        - Теперь света достаточно! - коротко хохотнул мужчина и одним слитным движением соскользнул с лошади. Черный жеребец с храпом переступил с ноги на ногу и мотнул головой. - Хороший ты мой, потерпи, скоро домой поедем!
        С этими словами гость погладил его по морде, прицепив узду на специальный крюк на крыльце. Мое сердце сжалось от скорого расставания. Оказывается, я совсем не хотела его отпускать.
        - Что же ты, хозяюшка в гостя в дом не зовешь? - в голосе мужчины звучала неприкрытая ирония. - Или не рада меня видеть? Я же сказал, что приду, когда ты родишь. Но, заметь, не просил сидеть на одном месте и ждать меня. Потому что для меня это не су-щес-твен-но.
        Последнее слово Раслан проговорил по слогам на распев, давая понять, что все потуги спрятаться оказались пустыми мечтами и несбыточными надеждами. Я молча встала, открыла замок и распахнула двери доме, предварительно включив свет. Этим простым жестом пригласила его в дом. Во мне сражались два чувства: одно молило, чтобы он просто ушел. А втора моя половина мечтала, чтобы Картал остался и не только остался.
        Он молча переступил порог и оглядел тяжелым взглядом мое миниатюрное жильё.
        - И в этой халупе ты планировала растить моего сына? - я вновь была награждена презрительным взглядом.
        - Зато здесь тишина и чистый воздух. И нет старого ворчуна айра Грегори, - я стояла на пороге, обхватив себя руками, стараясь сдержать совершено неожиданные эмоции, проснувшиеся в моем теле. В ответ на реплику мужчина, просто пожала плечами.
        - И только? - он криво усмехнулся, а я почувствовала властную ауру Раслана Картала. И кто придумал сделать его узником и отцом моего ребенка? Тот точно был сумасшедшим.
        Тем временем мужчина закончил осмотр скромного жилища и сделал шаг в мою сторону, словно внимание теперь переключилось на меня.
        - А ты похорошела! Стала еще более женственной и желанной! - последнее слово заставило сердце трепетать. Он скучал по мне? Хотел видеть рядом с собой? Так и хотелось крикнуть: «Забери меня с собой!». Но что ему мешало это сделать? Хотя даже если ты начальник горного патруля, женщине не место в солдатской казарме. Тем более беременной женщине.
        Он ленивой походкой дикого хищника подошел ко мне, возвышаясь на добрую голову. Кровать скрадывала эту огромную разницу в росте. А сейчас я ощущала ее особенно остро. Подняла газа, чтобы заглянуть в его лицо, затаила дыхание и замерла в ожидании. Казалось, что он тоже не дышит. Затем шумно выдохнул и с великой нежностью поднял руку, погладил меня по щеке костяшками пальцев, а затем грубо впился в губы обжигающим поцелуем. Я застонала, уговаривая себя, что это стон возмущения. Да только бывший пленник правильно истолковал все звуки и углубил поцелуй, ворвавшись своим языком в мой рот. Затем вынырнул, слегка прикусил нижнюю губу, приласкал губы языком и снова нырнул в глубину.
        - Моя, только моя! - прошептал несколько секунд спустя и начал прокладывать огненную дорожку по шее, груди, опускаясь все ниже и ниже. Я почувствовала, как юбки поползли в верх. Смешно, но полчаса назад готова была прибить другого мужчину за те же самые действия. А сейчас просто млела и таяла от удовольствия. Он незаметно подтолкнул меня к кровати, уронил на спину, а сам навис сверху:
        - Больше ты от меня никуда не убежишь! - я хотела было возмутиться, но решила попусту не сотрясать воздух. Ведь прекрасно знала, что это было бы откровенной ложью.
        Сегодня я была в полном сознании и огромным удовольствием приняла мужчину в себя, перебирая пальцами его волосы и шепча в жадные губы:
        - Раслан! А-а-а-а-хххх… - оргазм накрыл меня с головой. Он был такой силы, что я вновь уплыла в неведомые дали.
        Сколько я проспала, я не знаю. Когда проснулась, но еще не открыла глаза, мечтательно потянулась, представив сладострастную картинку, которая почему-то быстро переросла в камин возле новогодней елки и пятерку розовощеких бутусов, разбирающих подарки с веселым гомоном. Блин, Орлова, усмири фантазию! Не слишком ли ты далеко заглядываешь? И зачем пятеро? Я двоих-то родила себе на удивление, думая, что закончу с этим делом после рождения сына.

        Аккуратно опустила руку вниз, надеясь нащупать рядом горячее мужское тело. Но увы, в кровати была одна. Эх, Ника, сколько прожила, а до сих пор в сказки веришь! А может вчерашнее все приснилось? Мало ли на что способен изголодавшийся по мужской ласке женский мозг? Только воспоминания были слишком реалистичные. Пришлось собраться с силами и открыть глаза.
        И вот тут меня ждала полная … подстава. Это если культурно выражаться. Снова я куда-то попала. Кровать была не моя. Хотя достаточно большая и удобная. И все.
        В смысле совсем все. В комнате больше ничего не было, если не считать большой деревянной двери, обитой листами железа, и крохотного окошка под потолком, забитого решеткой из толстых чугунных прутьев. По крайней мере, так они выглядели на первый взгляд. Господи, куда опять меня занесло?
        Нестерпимо хотелось в туалет. Как известно, чем больше срок беременности, тем серьезнее становится эта проблема. Только не нашлось ничего подходящего. Не было даже банальной дырки в полу. Я дернулась было начать колотить в двери, ново время заметила, что одежда на мне отсутствовала. Поэтому пришлось предварительно стянуть с кровати простыню и тщательно намотать ее вокруг себя. А затем подошла к дверям, шлепая босыми ногами по полу, и отчаянно заколотила руками и ногами.
        Не прошло и пяти секунд, как в моей камере (иного слова для помещения я подобрать не смогла) материализовался Раслан:
        - Что за шум? - уточнил с кривой усмешкой он.
        - А драки нет! - продолжила я известный земной афоризм, вызвав на лице мужчины недоумение. - И как это все понимать?
        - Неужели ты решила, что я смогу простить все те издевательства и унижения, которые мне пришлось пережить по твоей милости? - злые слова были буквально выплюнуты мне в лицо. И самое обидное, что я-то к ним практически не имела никакого отношения. Не я его ловила и к кровати привязывала. Только озвучивать этот факт в слух, думаю, не стоит. Про попаданок ни от кого до сих пор не слышала и отношение к ним в этом мире пока не знала и не понимала.
        - Но я же тебя практически спасла из заточения! - единственный аргумент, который позволила себе озвучить.
        - Поэтому я наградил тебя ребенком! - он высокомерно оценил меня взглядом своих синих глаз. - И ты сейчас в тепле и на мягкой кровати, а не в казематах на соломенном тюфяке.
        - Ах ты гад! - возмущение выплеснулось через край. В мужчину тут же полетела одна из подушек, которых в достатке было раскидано по моему ложу. Он вполне ожидаемо ловко увернулся. Что, впрочем, не удивительно для хорошо развитого тела. Я же немного остыла к пятой подушке. Обессиленно рухнула обратно на кровать, зло выдохнула и спросила:
        - Как я здесь оказалась? Почему ничего не помню? - спрашивать где я, было бесполезно. Понятно, что где-то в его вотчине. И в моей глупой душе тускло полыхнул огонек надежды.
        - Во мне всегда борются две мысли, когда дело касается тебя: наказать или полюбить… - снова высокомерная усмешка на красивых губах. - В жены я тебя взять не могу. Не может простая айра, хоть и из благородных, быть ровней правителю. Тебя родовая магия просто не примет. А вот наш сын уже сможет. И раз мне подвернулся такой случай, я им воспользовался сполна. С помощью магии погрузил тебя в сон и через портал доставил в свой дворец. Я вначале дал тебе шанс устроиться самостоятельно. Только ты настолько бездарно растратила мое доверие….
        Он еще говорил и говорил. Я видела, как шевелятся губы, складывая слова в предложения. Но уже не улавливала их смысл. В мозгу пульсировала лишь одна фраза: «не может простая айра, хоть и из благородных, быть ровней правителю. Тебя родовая магия просто не примет».
        - Ты…Ты правитель? - только и смогла прошептать в ответ.
        Мужчина замер на секунду, разглядывая сидящую на кровати потерянную меня и нахмурился:
        - Вика, ты меня слушаешь?
        - Нет, - тряхнула я головой, рассыпая рыжие волосы по спине. - Я уже услышала самое главное. Остальное смысла не имеет. Только знай, ребенка я не оставлю ни при каких условиях!
        - Двуликий тебе в помощь! - усмехнулся Раслан. - Я разве против, чтобы он рос под материнским присмотром. Но я хотел устроить твою личную жизнь. Здесь ты будешь всего лишь служанкой при собственном сыне. Больше я тебе предложить не смогу. Ничего личного, законы государства и политика с магией. А так, ты бы могла составить кому-то блестящую партию с твоей красотой и умом.
        - А меня ты спросил, хочу ли я эту партию составлять? - я внезапно словно очнулась ото сна и пошла в наступление. Подушки больше не хватала, понимая бесполезность их использования. Вскочила с кровати и ткнула пальцем в твердую грудь в щеголеватом жилете. Сегодня Раслан не выглядел таинственным ночным рыцарем. Это был такой степенный буржуя начала прошлого века. Ему лишь котелка на голову не хватало, да трости под мышку. - Или ты, Ваше величество, имеешь лишь два мнения: твое и неправильное? Запомни, я не буду плясать под твою дудку! Даже не надейся!
        - Дудку? - он удивленно вскинул брови. - Но у меня нет магической самоплясной дудки. С чего ты взяла, что я буду использовать ее для беременной женщины?
        Че-е-ерт! Я его «величеством» назвала в шутку, а он воспринял это как должное. И какая такая «самоплясная дудка»? Господи, куда я вляпалась и, главное, за что? Я честно почти тридцать пять лет, если считать с первого класса, любила своего Русю. Пока он не обозвал меня старой, толстой и некрасивой… И вот я и молодая, и фигурка точеная, и улыбка огонь. А толку? «Политика с магией, и ничего личного».
        - А если магия меня примет, женишься? - я зачем-то никак не хотела уступать. Хотя, нужен ли мне этот брак, тем боле, когда жених жениться не желает?
        - Я женюсь даже на горбатой и беззубой, если ее примет магия, - нехорошо усмехнулся Картал. - Только чувства здесь не будут играть никакой роли, да и Пьяница Орлу не товарищ.
        Это он на что намекает? Причем здесь моя девичья фамилия и фамилия по мужу? Двадцать пять лет мы с Орловым жили душа в душу. Один плюнул, второй решил добавить, да еще в такой извращенной форме?
        Глава 19
        Только вот уточнить насчет странных умозаключений мужчины я не успела. Обещавший выставить меня и забыть о моем существовании сразу после рождения ребенка без суда и следствия, опрокинул мое тщедушное тельце навзничь на кровать. Жадные мужские губы нашли мои, скорее всего ожидая, что я снова ему отдамся с не меньшей страстью, чем накануне.
        И эти страстные поцелуи могли бы свести меня с ума несмотря на все те горькие слова, которые я услышала. В конце концов, изощренный женский мозг всегда найдет оправдание мужчине, если захочет этого. Только в сценарий вмешалась природа, вернее некоторые естественные потребности. За выяснениями отношений я совсем забыла зачем звала кого-нибудь. И если что-то тяжелое еще раз надавит на мой многострадальный живот, конфуза не избежать.
        - Замри! - ничего более умного я придумать не смогла. Но для Картала и этого оказалось достаточно. Сопротивления с моей стороны он никак не ожидал. И пока пораженный мужчина застыл, я постаралась выскользнуть из-под тяжелого тела, соскочить с ложа и встать в углу в оборонительной позиции, выставив перед собой руки.
        - Не подходи ко мне!
        - И что ты со мной сделаешь?
        - Обоссу! - я понимаю, что слово хоть и не неприличное, но употреблять великосветской даме его не стоит. Только других подходящих синонимов я не знала.
        - Что-что, прости, я не понял? - и я не поняла, то ли он издевается, то ли действительно никак не возьмет в толк, что я хочу.
        - А что тут понимать? - я возмущенно фыркнула. - Нормальная реакция тела, которое спало всю ночь и копила отходы жизнедеятельности. В туалет я хочу. И если ты мне сейчас же не предоставишь что-нибудь, куда я могу облегчится, я сделаю прямо здесь и сейчас в уголок моей темницы.
        - Это не темница! - возмутился Раслан. - А вполне нормальное помеще…
        - Ты не понял? - я сверкнула глазами. - беременным, между прочим, нельзя терпеть. Это негативно сказывается на плоде. Даже заболевание такое есть - многоводие.
        Я, конечно, самозабвенно врала, выдумывая несуществующие причины. Но на войне и в любви все средства хороши. И я еще не решила, война это или любовь.
        - А что тебе мешает призвать магией бурдалю?[1] Руки ведь у тебя свободны. Я бы даже мог его вынести, как ты делала за мной! - мой пленитель ехидно усмехнулся.
        - Если бы я могла его наколдовать, - я изобразила руками нечто, должное изображать магические пассы, пытаясь показать, что такое искусство мне неподвластно. И тут же перед моими ногами шлепнулся отличный такой чугунок литра на три, который я видела у бабушки в деревне. Да не один, а на пару с ухватом. Вот раньше я не знала о такой своей особенности! Увы, мысли мои оказались далеки от французских, являя настоящее русской-народное мышление.
        - Это что за чудо такое? - остолбенел Раслан, отпинывая носком ботинка дубовую ручку.
        - Как, ваше величество, вы бурдалю не признали?
        - К-какое бурдалю? - он даже заикаться от неожиданности начал.
        - Какое-какое? Русское народное, блатное, хороводное.
        Я отдавала себе отчет, что ухват в общем-то неплохое оружие при случае. Но воевать с ним я совсем не собиралась. Лишь молча задрала подол, усевшись на импровизированный горшок, да еще и от блаженства глаза закатила. Затем подхватила всю конструкцию ухватом и вручила ее мужчине:
        - Ты же вынести за мной хотел?
        Я увидела, как у великого мага и правителя дернулся глаз. Но он, сжав зубы, перехватил ручку. Потом попытался освободить руку и произвести ей магические пасы. Да вот ухват такой вольности с собой не прощал. В итоге на великого воина и мага чуть не опрокинулось все содержимое. А если бы он поставил чугунок на пол, то исчез бы без него. В итоге пришлось зажимать ухват между ногами, освобождая одну конечность. Оставить его мне он не рискнул или не понял, что так было можно. Картал исчез. Но, видимо, недалеко, так как через дверь я слышала ругань, которую мозг услужливо переводил как отборный русский мат.
        С первоочередной для беременных женщин задачей я успешно справилась. Будем так считать. Да только желудок призрачно намекнул, что расслабляться мне еще рано. Стучать в двери, чтобы предложили наколдовать себе скатерть-самобранку? Решила попытаться справиться собственными силами. Надеюсь, с кашей не тот же самый чугунок прилетит, который был вынесен пару минут назад. Глубоко вдохнула, представив сочный стейк с картошечкой фри, украшенной ложечкой зеленого горошка и парой кружочков соленых огурчиков. От одних только мыслей слюна обильно потекла. Спасибо, что на пол капать не начала.
        Я сосредоточилась, возомнив себя великим магом, взмахнула рукой и…
        Передо мной прямо на пол брякнулись потертая алюминиевая кастрюлька и моя старая сковорода, которая до приезда свекрови числилась тефлоновой. Это была моя сковородка! Я столько над ней проревела, слушая ворчание пожилой женщины, что совсем посуду «зас***али», и лишь она неимоверными усилиями ее отчистила, что ни с чем другим не спутаю. Да только толку в этом не было. Это была всего лишь пустая посуда без намека на что-то съедобное.
        А беременных нельзя морить голодом! И мало того, нужно исполнять все их малейшие прихоти. Тот же Орлов в далеком марте тридцать пять лет назад обрыскал все магазины, чтобы найти мне маленький полузасохший огурец. Супермаркетов на просторах матушки России тогда и в помине не было. Как и земляники к новогоднему столу.

        Я взяла сковороду за ручку, примериваясь и прицениваясь. Для готовки она уже точно не годилась, а вот убить кого-то не в меру самоуверенного и наглого подходила. Кастрюлю с грохотом пнула подальше. Она даже для убийства не годилась.
        И тут же отворились двери и на пороге выросла плечистая фигура моего пленителя:
        - Несчастье мое, что ты в очередной раз задумала? - он вопросительно выгнул бровь, разглядывая наш со сковородой натюрморт. Или правильнее будет сказать «портрет»?
        - Ничего я не задумала, - мои слова совершенно не сочетались с кровожадным взглядом, которым я оценивала мужчину, соображая, что от него можно откусить и съесть? - Просто очень сильно кушать хочу. Ты разве не в курсе, что беременных нельзя голодом морить, иначе у ребенка на самых неподходящих местах невусы вылазят в форме тех продуктов, которые их матери хотели, но не получили.
        - Невусы? - слово для этого мира оказалось непереводимым. Как меня еще не вычислили и не сожгли на костре как попаданку, оставалось только догадываться.
        - Родимые пятна, большие такие, уродующие тело человека, - постаралась объяснить я как можно более доступно. Но глаза Раслана почему-то опасно сверкнули.
        - Ты считаешь это настолько сильным уродством, что никогда бы не вышла замуж за меченного мужчину? - от его слов повеяло затаенной болью. Руська мне рассказывал, как его обижало прозвище «меченный». Хотя я ничего такого в этом не видела.
        - Ничего я не считаю! - возмутилась в ответ. - Пусть у тебя хоть вся задница черной будет. Лишь бы человек хороший был! А когда любишь, на такие мелочи даже внимания не обращаешь! Мне в этом доме поесть дадут?
        Он перевел взгляд на сковородку, которую я держала наподобие теннисной ракетки. Вернулся к лицу, усмехнулся и уточнил:
        - А это что за бурдалю? Что ты там опять наколдовала.
        - Я жрать хочу!!! За двоих, между прочим. И это никакая не бурдалина. Это самая обычная сковорода, на которой можно пожарить мяса или картошку, - для придания особого веса словам я ей красноречиво потрясла.
        - И где здесь мясо с картошкой? - он со смешком обвел мою камеру взглядом.
        - Откуда я знаю! - моих сил хватило лишь на то, чтобы фыркнуть в ответ. - Я есть хочу, а магия мне старую посуду посылает.
        - А ты разве не в курсе, что органические вещества нельзя наколдовать? Только то, что относится к разряду неорганической химии.
        Неорганическая химия была особым коньком моего Орлова. И слова были именно те, которыми он любил щеголять. И эта история с невусом… У кого-то от голода кукушечка поехала.
        Картал же тем временем щелкнул пальцами, и в мою темницу тут же вошли две девушки, которые даже боялись оторвать от пола взгляд. Зато они принесли миску с тушеными овощами и мясом, толстый ломоть хлеба и глиняную кружку с травяным отваром. Все это было расставлено на деревянный поднос, извлеченный из-под кровати. А я, плюнув на всяких там высокородных, забралась на ложе с ногами и с урчанием дикого кота принялась за еду.
        Я активно работала ложкой, чувствуя, как насытившийся желудок посылает по телу теплые импульсы. Даже не замечала, что мерзла до этого. И лишь когда показалось дно глубокой миски, поняла, что Раслан сидит напротив и внимательно смотрит не меня.
        - Я тебя объедаю? - прищурившись, уточнила на всякий случай у пленителя.
        Он растерянно оглядел руки и ноги и уточнил:
        - Прости, в смысле объедаешь?
        Мне неожиданно стало весело, и я соизволила уточнить:
        - Не в смысле, что я ем твое мясо, а в смысле, что ем последние продукты. И из-за меня твои слуги будут голодать.
        - Ерунду не говори! - отмахнулся он. - Закрома Асклеры полны последний век точно. И мне не жалко еды для матери моего будущего ребенка. Ты с таким аппетитом ешь, что даже просто смотреть удовольствие.
        Надо же, кому-то мой обжорство удовольствие доставляет! Надо пользоваться случаем и пытаться выторговать себе как можно больше привилегий. Пока я будущая мать, я могу что-то с этого поиметь. А дальше вряд ли получу хоть какие-то послабления.
        Я доела содержимое миски, еще и хлебушком впитала оставшийся соус и тоже отправила в рот. Выпила отвар и сыто улыбнувшись, откинулась на подушки.
        - Раслан, помимо хорошего питания беременным женщинам обязательно соблюдать еще два условия, - улыбнулась как можно более приветливо.
        - Купаться в золоте и натирать кожу бриллиантами? - криво усмехнулся он в ответ.
        - Фу, что за меркантильные мысли витают в твоем мозгу? - я возмущенно затрясла головой. - Беременным необходимо гулять на свежем воздухе и находиться в благожелательном состоянии души.
        - Не знаю, я беременным не был! - широко улыбнулся Картал и хотел еще что-то добавить. Но мне же не терпится, мне нужно высказать свое «Фи».
        - Зато я была! - в запале выпалила я, наставив на него указательный палец, изображающий ствол пистолета. А потом нервно ойкнула, понимая, что только что сдала себя с потрохами.
        - Вика! - в мужском голосе послышалось рычание с угрожающими нотами. - Если бы не я… если бы не мой… В общем, если бы я не видел, как ты лишилась девственности, точно вздернул бы тебя на дыбу за такие речи!
        Несмотря на грозные речи, я видела, что мужчина растерялся от моего заявления. Нужно срочно находить оправдание собственной дурости. Хотя, куда уж деваться, моя душа помнит о предыдущих двух беременностях и всем том, что их сопровождало.
        - Я имела в виду, что на моих глазах столько женщин ходили в ожидании детей, что словно сама через все с ними прошла. Поэтому, если хочешь здорового наследника или наследницу, изволь слушаться! - лучшая защита - нападение. Этого правила никто и никогда не отменял.
        - Странные у вас в Элиноре порядки! Незамужним девицам разрешают общаться с беременными, распаляя ненужными фантазиями их неокрепшие умы.
        - А у вас не так? - я искренне удивилась. Таких правил я не помнила нигде.
        - У нас не так! - коротко отрезал он, не пускаясь в объяснения. - Даю тебе полчаса на сборы. Будь готова. Пойдем с тобой гулять.
        Что ж, мое сольное выступление не прошло даром. Меня ведут гулять! Правда, я хотела возмутиться, что мне и собираться-то в общем-то не во что, как в дверях показались все те же служанки с ворохом одежды, оказавшимся моими платьями, которые я взяла с собой.
        [1] Бурдалю - женское подкладное судно для мочеиспускания (утка), продолговатой формы с одной ручкой, по форме напоминающее соусник.
        Глава 20
        Так начал налаживаться мой быт в Асклере. Возможно, вы меня осудите, что я продалась за еду, тряпки и мягкую постель. Но как поступили бы вы на моем месте? И не стоит забывать про то глупое чувство, которое я испытывала к этому властному мужчине.
        После унижения, которое мне пришлось испытать в тот памятный день, он словно успокоился. Месть прошла и хорошо! Если бы все не было настолько подозрительным. Наверное, был в своем праве. Но кто я такая, чтобы приставать к правителю целого государства с глупыми вопросами?
        По привычке я звала его на «ты» и по имени, когда мы были наедине. И это дорогого стоило. Мне вернули всю одежду. А когда потребовалась новая, беременная женщина меняется в параметрах быстро и сильно, пригласили мастериц и нашили ворох новых платьев. Двери в мои покои никогда не запирали. Нужно быть последней дурой, чтобы намереваться куда-то сбежать. Да и побегала я уже. У моей комнаты оказался отдельный выход в сад, в котором я могла свободно гулять в любое время. И лишь для выхода в город требовалось сопровождение.
        Я не знаю, насколько заняты правители в этом мире, но Раслан всегда старался сопровождать меня сам. На приемах меня представляли не иначе, как «мать наследника престола». И весь двор послушно склонял головы при моем появлении. Вот, Орлова, почувствуй себя царицей!
        Всю эту идиллическую картину портила некая Маринда Винсеснт Барроуз. По слухам, которыми со мной щедро поделились служанки, она была фавориткой правителя Асклеры до моего появления.
        Что-то предъявить она мне не могла. Я появилась во дворце уже «матерью наследника престола». Откуда я взялась, никто не знал и не догадывался. Понятно, что свой позорный плен Картал держал в секрете. Я тоже благоразумно помалкивала. Поэтому пока все ограничивалось косыми взглядами и брезгливым выражением лица. И если бы мне было 18, наверно, я бы сильно нервничала. А так относилась к сопернице с легким юмором. Проходили. Знаем.
        Причем я в совершенстве освоила науку приручения слуг. Лишняя благодарность, лишняя ленточка на платье, серебряная монетка… И девочки буквально были готовы есть с моих рук. Поэтому Раслан даже не предполагал, насколько я была в курсе всего, что делалось в его дворце. Мне донесли, что Маринда периодически пыталась штурмовать спальню господина. Но все разы была с позором оттуда выставлена. А мне лишь оставалось удивляться ее упорству.
        На этот раз терпение по неизвестной причине вдруг закончилось, и я решила высказать свои мысли господину.
        - Рас, почему ты Маринду из замка не выставишь? Тебе еще не надоело? - он в это время одевался перед зеркалом в моей комнате. Вы же не думаете, что мы с ним вели пуританский образ жизни? И Картал все чаще и чаще ночевал у меня, чем радовал мое попаданское сердце. В этот момент застегивал золотую запонку на манжете. От моего вопроса мужчина ощутимо вздрогнул, и ювелирное украшение со громким стуком упало и покатилось по полу в мою сторону. Я, недолго думая, соскочила с кровати и поймала его.
        - Рыжик, отдай! - он протянул руку, называя меня так, как звал когда-то Руся, даже интонации в голосе показались знакомыми.
        - Не отдам! - состроила гримасу и спрятала кулак за спину. Чем больше наливался живот, тем сильнее размягчались Никины мозги, и тем сильнее я впадала в детство, удивляясь собственному беззаботному состоянию.
        - Рыжик, мне некогда. Я и так столько времени с тобой сегодня потерял!
        - Потерял? - гормоны взяли верх, и мои глаза тут же налились слезами.
        - Я неправильно выразился…
        - И не ответил на мой вопрос! - я пошла в наступление.
        - И кто шпионит в твою пользу? Выгоню к чертовой матери! - чертыхнулся он.
        - Зачем же выгонять? Благодаря им я знаю, что в твою спальню она так и не попала.
        - И попала бы, так что? Посмотрела на мою пустую кровать и пошла бы восвояси.
        - Она мне не нравится!
        - Увы, в государственных делах этот аргумент не работает. Маринда - придворная фрейлина, дочь уважаемых родителей. И просто так я ее выставить за порог не могу. Рыжик, а ведь ты меня ревнуешь? - он счастливо рассмеялся и накинулся на меня с поцелуями. Вот и время потерял…
        Через полчаса пришлось отдавать запонку. Но проблема не была решена. Хотя большого значения я ей не придавала. Матерью наследника престола я являлась в единственном числе.
        Вечером, как обычно, Раслан пришел в мою комнату. Мы поужинали, сопроводив трапезу приятной беседой. Я, честно говоря, рассчитывала, что сразу отправимся в кровать. Только Картал сегодня был необычайно серьезным. И мое сердце предательски дрогнуло, предчувствуя беду или что-то нехорошее.
        - Рыжик, меня не будет три дня или чуть больше. Я не знаю, как получится, но постараюсь вернуться как можно быстрее. Справишься? - и в этом «справишься» было столько нежности, грусти и других эмоций, что на глаза буквально набежали слезы.
        - Ты куда-то уезжаешь? - подняла на него глаза, стараясь сдержать влагу из последних сил. Чертовы гормоны!
        - Можно сказать, что уезжаю, - Раслан криво усмехнулся. А мне очень не понравилась эта усмешка.
        - Можно сказать? Что ты от меня скрываешь? - ловлю себя на мысли, что стала вести себя как ревнивая жена. Хотя никакой женой не являюсь. Но он сильно не возражает.

        - Почему скрываю? Просто боюсь, что не поймешь, - он равнодушно пожимает плечами. А ведь по факту обозвал меня дурочкой!
        - А я умная, между прочим, так что ты попытайся. Вдруг пойму и отпущу тебя с легким сердцем, - цепляюсь пальцами за его рукав, словно давая понять, что никуда не отпущу без объяснений.
        - Рыжик, понимаешь, мир в котором мы живем, не один во Вселенной. Их множество. Можешь себе это представить?
        Киваю в ответ. Это я могу себе представить, он даже и не подозревает как!
        - И ты пойдешь в один из этих миров? - сердце замирает в предвкушении. А вдруг он пойдет на Землю? Вдруг встретит там меня старую? И разлюбит…
        - Да! С какой ты легкостью это приняла! - он кривится. - Или просто не понимаешь?
        - Понимаю. Например, точно знаю, что есть миры совсем без магии. И там развитие идет по техническому пути, - сообщаю ему новость, глядя в глаза и крепко держа за галстук.
        - А ты откуда об этом знаешь? - тут же насторожился он. - Я во сне проболтался?
        - Нет, - качаю головой. - Это мои личные знания. Только расскажу я об этом лишь своему законному мужу.
        А вдруг прокатит? Не прокатило… Он хмурится, вздыхает и молчит. А потом начинает говорить:
        - Когда я иду в другой мир, то не знаю, что меня там ждет. Однажды я попал так, что родился заново младенцем и был в том мире, пока не вырос и не состарился. Только свою миссию там завершить не смог. Меня вытянул обратно якорь. Он почему-то не вовремя сработал.
        - Что за якорь? - сердце болезненно сжимается в предчувствии. Но пока не пойму, из-за чего.
        - Времена в мирах текут по-разному. И хочется возвращаться в то же место, которое покинул и к той же любимой женщине. Последний раз я оказался на месте какого-то бродяги и был взят в плен твоим дядюшкой. Повторения, поверь, мне бы не хотелось.
        Я кивнула. Картинка начала складываться. Стало понятно, как целый владыка королевства оказался привязанным к кровати в доме айра Порфириуса для процесса чадозачатия.
        - Поэтому я оставлю тебе перстень, - он протянул мне тяжелый рубин в черненой оправе. - Я вернусь на зов этого камня и туда, где он будет. Тебе же нужен отец твоего ребенка?
        Я надела кольцо на безымянный палец правой руки, словно отдавая себя ему в жены. Просто мне было приятно. Перстень был огромным и свалился бы с любого пальца. Но он неожиданно сжался до размеров моей руки, словно для нее и был изготовлен.
        - Странно! - Раслан задумчиво скривился, но комментировать не стал.
        - А зачем ты туда пойдешь? - рискнула уточнить я.
        - Мои советники утверждают, что нашли мою истинную пару. И живет она именно в том мире.
        У-у-х… Дзинь…. Этот так упало мое бедное сердце и разбилось на тысячи мелких осколков. Он же сказал, что жениться только на своей истиной, даже если она будет хромой и беззубой… А я? А моя любовь? И все зубы на месте, и руки и ноги при мне. Кому они нужны? Похоже никому, кроме меня самой.
        Я отвернулась к окну и обняла себя руками. Как-то стало сразу зябко и неуютно. Я же знала, что это может случится в любой момент, но совсем не верилось, что произойдет так быстро и неожиданно.
        Раслан подошел со спины, прижался всем своим большим телом и обхватил мои плечи сильными руками:
        - Рыжик, ты чего? Расстроилась? - горячее дыхание обожгло мое ухо. И вот тут я пожалела, что мне не восемнадцать. Будь малолетней дурочкой, закатила бы сейчас скандал, поистерила бы немного или много, уж как бы вышло. Он, скорее всего, не остался бы. Но мне бы стало легче. А так точно знаю, что ничего из этого арсенала не поможет, вот и не пытаюсь даже. - Я же пообещал, что ты сможешь остаться рядом с сыном. У него не будет мачехи. Будет просто жена правителя, и будет мать, с которой он будет расти. Никаких проблем! Ты мне веришь?
        Звучало неплохо. Только в моей бедной голове не укладывалось. Со слов Картала получалось все очень гладко и правильно. Но на практике так точно не бывает. Все мои прожитые полвека доказывали обратное.
        - А как тот мир называется? - зачем-то спросила я.
        - Да какая разница! - мужчина пожал плечами. - Что-то наподобие Зеи или Змеи.
        - Может Земля?
        - О, точно, Земля. А ты откуда это название знаешь? - смоляная бровь вопросительно поползла вверх.
        - Я же сказала, что у меня есть свои секреты, - недовольно передернула плечами, освобождаясь от его объятий. - Ты уходишь? Вот и уходи. Дай мне порыдать, чтобы никто не видел моих слез.
        - Я обязательно вернусь. Перстень - мой якорь. Я приду к нему. И если он будет на твоей руке, то и к тебе.
        С этими свами Раслан чмокнул меня в нос. А затем махнул рукой, как-то резко крутанулся, как все колдуны в детских сказках, которые мы смотрели по телевидению, и растаял, словно его и не было.
        Пять минут я тупо смотрела на то место, где недавно был мой любимый мужчина. Втянула в себя воздух, пытаясь обнаружить его запах. Но аромат напоминал лишь запах костра. Видимо, при перемещениях между мирами что-то усиленно горело, оставляя именно такой след. И поняла, что без него стало очень и очень одиноко.
        Как реагировать на его уход в мой родной мир? Хочу ли я вернуться туда? В этот момент точно поняла, что нет в моей душе такого желания. Дети уже выросли и живут своими семьями. Руся, дай бог, счастлив с Галкой. Мне вот даже и не жалко. Пусть все идет своим чередом. Только бы Раслан вернулся живым и здоровым. И желательно один. Без истинной. Это он так легкомысленно к ее наличию относится и раздает пустые обещания. А я-то читала, знаю, что от истинных просто так не отделаться, точно не забыть и не задвинуть.
        Выглянув в окно, я неожиданно обнаружила Маринду, которая гуляла по парковой дорожке под руку с какой-то незнакомой богато одетой дамой. В походке этой незнакомки мне показалось что-то до боли узнаваемое. Она шла, смешно виляя задом. И где я видела эту вихляющую походку?
        Совсем расхотелось гулять. Я подошла к дверям и заперла их на засов, неожиданно поняв, что этот мир по большому счету враждебный для меня, особенно когда главного защитника в нем нет.
        Глава 21
        Рассказывали, что сыщики НКВД приходили за своими жертвами в 4 утра. Мозг в это время работает плохо, и жертва практически не оказывает сопротивления, подчиняясь приказам пленителей.
        Мои ночные гостьи придерживались этой же изощренной политики. Стук в двери раздался, когда солнце только-только окрасило линию горизонта. Я сладко спала, уставшая после вчерашних тревог и переживаний. Правда, я успела порадоваться, что закрыла двери перед сном на засов. Это дало несколько секунд собраться с мыслями. Да и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы стучавшая в двери подруга подколодная обнаружила меня спящей. Только слова, которые она произносила, заставили меня забыть про все на свете и открыть двери:
        -Айра! Айра Вероника! Беда! - с истерикой в голосе причитала за дверью Маринда.
        Первой мыслью было, что что-то случилось с Расланом. Что еще в этом мире может быть для меня бедой? Да практически ничего. Даже смерть дядюшки Грегори не стоила того, чтобы будить в пять утра. Как бы цинично это не звучало. Была лишь одна привязанность и зависимость - Картал. Поэтому непечатно выражаясь и ломая ногти, я постаралась как можно быстрее отодвинуть тяжелый засов и легкомысленно распахнула двери.
        За дверью действительно стояла моя соперница в длинной ночной рубахе и растрепанными волосами. На ее лице отражалось состояние, близкое к панике. И оно было абсолютно искренним. Девица реально чем-то была напугана. И причина ее страха не преминула себя явить, отодвинув девицу в сторону:
        - Что ж, здравствуй, айра Вероника! - передо мной появилась в полном парадном облачении, которое я успела днем разглядеть из окна, никто иная как Римма собственной персоной.
        Она стояла, гордо расправив плечи и надменно приподняв подбородок. В правой руке держала небольшой хлыст, которым пользуются женщины при спокойных прогулках на лошадях, и равномерно постукивала им по левой ладони. Поэтому вертлявая походка, гулявшей с Мариндой незнакомки и показалась мне знакомой. Только одета она в это раз была не в скромное платье служанки, а в добротный наряд айры среднего класса. И лишь массивная бижутерия в виде длинных серег, крупного ожерелья и множества перстней на пальцах выдавала в женщине даму из более низкого сословия, чем она хотела казаться.
        И пока я соображала, что мне делать в данной ситуации, Римма отодвинула и меня и спокойно вошла в спальню, бросив на ходу Маринде:
        - Двери закрой! Лишние свидетели нам здесь совсем ни к чему, - эти слова мне совсем не понравились и заставили мозги работать несколько продуктивнее, чем возможно в столь ранний час. И первое, что я сделала, это спрятала руку с перстнем, который дал мне Раслан, в карман. Хвала небесам, на мой ночнушке были карманы. Не знаю почему, но показывать его гостям мне совсем не хотелось.
        - Что нужно этой, - я показала головой на соперницу, - я догадываюсь. А тебе-то тогда что нужно? Девушки дружат, когда любят одинаковое вино и разных мужиков. В вашем случае как-то не складывается.
        - Ты думаешь, что мне нужен твой Картал? - расхохоталась Римма. - Ошибаешься, дорогая, ошибаешься.
        - А почему ее? - подала жалобный голос Маринда. Но бывшая служанка так на нее глянула, что та сразу замолчала.
        - Хочешь знать, что нас объединяет? - скривилась ночная гостья. - Ты. Ты нам обеим очень сильно мешаешь. У Маринды забрала любимого. А мне очень сильно подпортила планы приобрести высокопоставленного отца.
        И если с бывшей любовницей все было просто и понятно, то с отцом оказалось непонятным ничего. Я решила уточнить:
        - А при чем тут твой отец?
        Тем временем Римма бесцеремонно прошла по комнате и уселась в глубокой кресло в углу, закинув ногу на ногу. Достала откуда-то из недр свой широкой юбку нечто, похожее на тонкую и длинную сигару и закурила. Я и в лучшее время не переносила табачный запах. А уж в беременном состоянии тем более. Поэтому демонстративно помахала ладонью около носа и выразительно посмотрела на курившую даму. Но она или не заметила, или сделала вид, что не заметила, пожала плечиками и, манерно растягивая слова, ответила:
        - Почему мой? Твой отец. Он разыскивает пропавшую дочь. И у меня была отличная возможность занять твое место. Но вместо того, чтобы сдохнуть от яда куарты, ты вдруг стала наглой и деловой и испортила все мои планы.
        Я застыла, не веря своим ушам. Айр Грегори утверждал, что матушка Вероники, а теперь получается, что моя, вышла замуж по любви за простолюдина, лишив себя положения в обществе и материального достатка. Неужели такой отец кому-то нужен? И яд куарты… Римма им опоила бедную девочку?
        Меня внезапно осенило. В той бутылочке, которую предлагал мне дядюшка… та вонючая субстанция?
        - Та жидкость, которая была в бутылке в качестве определителя беременности? Это твоих рук дело? - охнула я, прикрыв ладошкой рот и бессильно опускаясь на кровать. Колени вдруг разом ослабли и затряслись.
        - А ты оказалась умнее, чем я думала! - женщина неприятно усмехнулась.
        - Но зачем? Она… - я хотела сказать, что та Вероника даже не спала ни с одним мужчиной, если верить словам Раслана, а просто лежала рядом. Но тогда я же выдам себя! Поэтому замолчала, не зная, что сказать.
        - Ты хотела сказать, что она даже сексом ни с одним из них не занималась, а проверять беременность сунулась? - оскал на лице бывшей служанки показался зловещим. Я ничего не ответила, лишь сильнее сжала зубы и кулаки. - Она была дурочкой. И считала, что дети появляются от простого лежания рядом с мужиками. Ты же оказалась далеко не такой наивной. Куарта убивает мозг, но оставляет в живых тело. И это тело может занять другая душа, чье тело погибло.

        Я резко выдохнула… Похоже, тот лифт все же упал, и я погибла. Вернее, мое тело. Что ж, так, наверное, проще для моих родных. Дети погоревали и перестали. Это лучше, чем ждать без вести пропавших. А у Руси развязались руки. Живет теперь припеваючи. Все досталось ему без проблем. Страшно, но нужно жить дальше. Нужно выжить. И сохранить тот маленький теплый комочек, что растет внутри меня.
        - Следовательно, я не дочь того мужчины, чьим ребенком ты хочешь стать. Зачем тебе моя смерть? - я выжидающе посмотрела на Римму. - И я на его отцовство тоже не претендую.
        Маринда слушала наш разговор, открыв рот, и периодически трясла головой, словно не могла поверить в то, что слышала. Хотя, скорее всего, оно таки было.
        - Как тебя зовут? - вдруг прищурилась Римма. - Ты хоть знаешь, кто отец несчастной Вероники?
        Мне нужно было выиграть время, пока я не придумала, как избежать страшной участи и избавиться от незваных гостий. Поэтому я с ней разговаривала. Да и те сведения, которые озвучивала бывшая служанка, были по истине бесценными.
        - Меня зовут? - я пожала плечами. - Меня зовут Вероника. Ничего нового или странного.
        - Значит тоже Вика, - она задумалась. - Получается, душа переходит в тело с тем же именем. Нет, этот вариант придется отбросить.
        Я только что избежала страшной участи пить куарту. Хотя каким образом Римма собиралась переселить свою душу в мое тело, оставалось непонятным.
        - Покажи мне левую руку! - вдруг приказала она.
        - Зачем? - удивилась я.
        - Я сказала покажи!
        Пожала плечами, я протянула ей ладонь.
        - Я думала ты умнее! - фыркнула она. - Зачем мне твоя ладонь! Ты мне предплечье показывай.
        - Объяснять лучше надо, - огрызнулась я в ответ.
        Римма бесцеремонно развернула мою руку и уставилась в то место, где у меня были расположены семь крохотных родинок, напоминавших своими очертаниями ковш полярной медведицы.
        - Так вот он какой, знак правителя Лигерии! - задумчиво протянула она. - Что ж я вполне смогу его воспроизвести.
        - А что будет со мной? - я вырвала из ее цепких пальцев свою многострадальную конечность.
        - С тобой? - она выгнула бровь. - Я еще не решила. Убивать тебя, к сожалению, нельзя. Иначе засохнет ветвь на родовом дереве. И тогда я не смогу доказать, что это именно я дочь Лигерийского князя. Поэтому нужно подумать, куда тебя деть.
        - А как же я и моя любовь? - раздался робкий возглас Маринды из угла, в котором она притулилась.
        - А вот тебя можно спокойно убрать, и ничто нигде не засохнет и не испортится! - я бы никогда не подумала, что бывшая служанка на самом деле хладнокровная убийца. Хотя зачатки некоторой неадекватности можно было всегда проследить.
        Маринда же уже набрала полную грудь воздуха и собралась закричать во все горло. Смерти я ей не желала, но и жалко ее не было. А Римма метнула в ее сторону какой-то комочек, и девушка тут же застыла немым изваянием. Только испугано вращала глазами.
        - И почему магия достается тем, кому она совершенно не нужна? - это был камень в мой огород. - Я пообещала, что уберу Веронику с твоего пути. И свое слово сдержу. Но вот стоит ли оставлять тебе возможность говорить, еще подумаю.
        - Давай, ты мне дашь денег, и я просто исчезну с вашего горизонта. Меня здесь ничего не держит, - предложила я. А что, раз убивать меня в ее планы не входит?
        - Если бы у меня были деньги, я бы ничего такого не затевала! - расхохоталась Римма. - Но об этом стоит подумать!
        - И чем больше будет денег, тем дальше я смогу уехать из Асклеры! - поддержала я ее мысль. А сама в этот миг крепче сжала кулак с кольцом. «Я вернусь на зов этого камня и туда, где он будет» - эти слова я помнила прекрасно.
        - Она обманет и никуда не уедет! - голос Маринды прозвучал словно скрип ногтей по стеклу. Этот звук хорошо знают преподаватели, когда вызывают к доске не в меру модную студентку со слишком длинным маникюром. Я иногда подрабатывала лекциями в прошлой жизни и помнила тот звук слишком хорошо.
        - Фу, даже артефакт молчания на тебя мало действует, - поморщилась Римма от внезапно проснувшегося голоса своей напарницы, - а я запасного не взяла.
        Пришлось тоже вступить в диалог, иначе она своей болтовней всех уморит и без куарты, кажется, понимаю, почему ее правитель бросил.
        - Смысл? - пожала я плечами. - Я знаю изворотливый ум Риммы. Мне с ней не тягаться. И если один раз повезло, не значит, что повезет в следующий раз.
        - Умная девочка! - бывшая служанка погладила меня по плечу. Мне же показалось, что меня коснулась холодная змея. Хотя, в принципе, ничего против рептилий не имею и их не боюсь в пределах разумного. Понятно, что кобру в руки брать не буду.
        - Если убить ее нельзя, давай кинем в каменный мешок? - не унималась бывшая любовница Картала. Вот как ей объяснить, если я исчезну, совсем не обязательно, что Раслан вернется к ней. Особенно учитывая тот факт, что он отправился за истинной.
        - А вот ты оказалась намного глупее! - Римма не на шутку рассердилась. - Я же объяснила уже, что от ее физического состояния зависит вид ветви на родовом дереве. А мне нужно, чтобы она цвела и зеленела. Иначе мне вместо счастливой жизни придется изображать больную и чахлую девицу. А это в мои планы не входит.
        С этими словами она неожиданно задрала юбку. Под юбкой оказались кожаные штаны, ботфорты и пара ножей, заткнутых за голенище. Мои глаза округлились от удивления. Но я пока молчала, ожидая развития событий.
        К тощей ляжке женщины на тонком ремешке был привязан мешочек, который она сняла и бросила мне со словами:
        - На, от сердца отрываю! И чтобы ты мне больше на пути не попадалась, в следующий раз жалеть не буду!
        Я легко его поймала и уточнила:
        - А как же ветвь на родовом дереве? - про места положения сердца в теле бывшей служанки вопросов задавать не стала.
        - Придумаю что-нибудь! А сейчас брысь с глаз моих!
        - Римма, а можно один вопрос? - рискнула спросить я. Иначе умру же о любопытства. - Кто ты такая? Явно же не штатная прислуга.
        - Я? - она кокетливо изогнула бровки. - Можно сказать, что специалист по тайным поручениям. Сильные мира сего любят делиться со мной своими тайнами для того, чтобы я оказала им некоторые услуги.
        - Могу собрать свои вещи? - кивнула я, давая понять, что удовлетворена ответом. Мне ничего понятно не было, но было ясно, что уточнять для меня она ничего не станет.
        - Пятнадцать минут. И чтобы духу твоего здесь не было! - скомандовала специалист по тайным поручениям.
        Маринда опять набрала в грудь воздуха, то ли для того, чтобы закричать, то ли для того, чтобы заставить нас выслушать гневную тираду. В ее криках я была также не заинтересована, как и Римма. Кто знает эту взбалмошную девицу, что она наплетет примчавшимся на ее крики людям? Поэтому я вспомнила, что вроде бы как маг и махнула рукой, мысленно приказав замолчать сопернице. И о чудо! Она застыла в странной позе, также как после действия артефакта. Я даже и не ожидала, что так смогу. Но все получилось.
        - Сильна! - задумчиво протянула Римма. - Жаль, что мы с тобой по разные стороны баррикад. Спасибо!
        - Не за что! Я и о себе забочусь в том числе, - хмыкнула я и пошла собираться. Через пятнадцать минут я покинула свою спальню, неся в руках скромный саквояж. Беременным тяжести носить воспрещается. Надеюсь, что перстень-якорь меня не подведет.
        ***
        Я постаралась выйти из замка таким образом, чтобы меня никто не увидел. В благородные помыслы Маринды я не верила. Поэтому совсем не хотелось, чтобы кто-то проболтался о направлении моего путешествия. Я же на самом деле хотела убраться подальше. Сколько пропутешествует по другим мирам Раслан, было непонятно, поэтому лучше действительно держаться подальше от Риммы и всех, кто рядом с ней.
        Первоначально хотела вернуться к дяде. Но если мне не повезет, и Римма решит избавиться от такой опасной свидетельницы, первым делом она пойдет искать меня к айру Грегори.
        Я ни разу в жизни не каталась на пароходах. Может воспользоваться ситуацией и прокатиться на белоснежном красавце по синим волнам местного моря? Сказано - сделано. Выйдя за ворота придворцового парка, поймала извозчика, дала ему монету и велела везти меня в порт.
        Морской запах почувствовала сразу по аромату йода. Хоть и говорят, что так воняют разлагающиеся водоросли, романтический настрой у меня не пропал. Только вид кораблей разочаровал. На рейде стояло пять самых затрапезных парусников со спущенными парусами. И еще парочка точно таких же с потемневшей древесиной пришвартовалась к берегу. На них сейчас шла погрузка товаров.
        К парусной регате я точно была не готова. Непонятно, сколько плыть до места назначения. Да и судя по рассказам знающих людей, болтанка на таких суденышках намного сильнее, чем на современных лайнерах мой родины. Но та же Галка однажды вернулась из круиза. И самым сильным впечатлением оказались не Ницца с Венецией, а пятибалльный шторм, в который они попали, и который она провела, лежа на кровати в обнимку со специальным тазиком, которые выдал заботливый экипаж.
        А еще я испугалась за Картала, пожалев, что сразу не сообразила о подстерегающей опасности. Вдруг он вернется, когда мы будем плыть. Как сработает портал от кольца неизвестно. Никто не даст гарантии, что мужчина окажется рядом со мной на палубе. А вдруг в открытом море? Пришлось от парусной регаты отказаться.
        Недалеко от порта оказался аэропорт. Только и там стояли не привычные моему взгляду самолеты. Издали были видны лишь воздушные шары и большие аэростаты, принадлежащие к дирижаблям. Возможно, двигались они быстрее парусников. Но боялась я их еще сильнее.
        В итоге воодушевила меня реклама на столбе. Там все желающие приглашались прокатиться по рельсам на комфортабельных маговозах. Я уже знала и успела однажды воспользоваться этим аналогом наших поездов. На Земле это был самый безопасный вид транспорта. И я решила, что и в новом мире правила примерно те же. Пришлось ловить еще один экипаж и тратить монету за подвоз. Возница попался вредный и никак не хотел брать беременную женщину. Пришлось ему клятвенно обещать, что ближайшие пару месяцев я рожать не собираюсь.
        - Точно не родите? - он недоверчиво скосил на меня глаза из-под кустистых бровей и нервно дернул красным носом, как у Деда Мороза. - А то намедни я одну такую же подвозил, а потом не знал, что с ребеночком делать. Мамаша как родила, так сразу и спрыгнула с повозки и была такова.
        - Нет, это мой сын и я его никому не отдам! - обняла живот одной рукой, а второй ласково погладила сверху. И тут же получила увесистый толчок. Малыш сообщал, что слышит маму. И ему мои авантюры явно не нравились.
        Прости, малыш! Иначе у нас с тобой пока не получается. Вопрос был решен за счет золотого. А я так и не поняла, действительно ли с извозчиком произошел такой случай, или это был новый способ выманивания денег из пассажиров. Хотя та же Римма вполне могла провернуть подобный номер. Я даже не сомневалась.
        В кассе вокзала я купила билет в одноместное купе. Хорошо, что маговозы были на стадии рекламы и стоили не очень дорого. Иначе мой запас денег растаял бы очень быстро.
        Расположившись в вагоне, я заказала еду. Реклама вагона-ресторана на баннере тоже присутствовала. Вот интересно, интернета здесь не было, а баннеры на улицах уже висели. Я-то думала, что это изобретение нашего века. Получив аппетитное жаркое, бокал сока и пирожное, я с удовольствием расстегнула пуговицы на платье и расслабилась. До места назначения маговоз шел двое суток. Надеюсь, это будет достаточно расстояние, чтобы Римма и компания в ближайшее время меня не нашли.
        Колеса под вагонами равномерно стучали, навевая на меня сон. Я уже по местной привычке махнула рукой. Тут же разобрался диван, заправленный белоснежным бельем, которое пахло морозцем и приятно хрустело. Юркнув под одеяло, закрыла глаза и попыталась отрешиться от всех приключений последних дней. Беременным нервничать крайне вредно. Нервы мамы передаются ребенку. И потом не стоит удивляться, отчего малыш такой плаксивый. Путешествие в никуда началось.
        Глава 22
        Картала выбросило на окраине города. Он специально задал параметры перехода так, чтобы людей рядом не было. Мало ли что им может привидеться и какие меры они решат предпринять!
        Народа точно в округе не наблюдалось. Зато была контейнерная площадка для мусора. И она противно так припахивала. Мужчина поморщился и огляделся в поисках дороги к истинной. Артефакт, выданный в храме, должен был привести его на место и указать женщину, которой суждено стать его женой. Только при слове «жена» перед глазами тут же появлялась лицо рыжей Вики, а в мозгу рождались воспоминания об их горячих ночах. Он бы точно не отказался, если бы именно эта женщина стала его настоящей женой, потому что даже не представлял, как сможет совмещать ее с кем-то. Тело упорно протестовало и на другие образы не откликалось. Хотя он, честно говоря, пытался попробовать. Но совершенно безрезультатно.
        У края дороги стояла черная лакированная повозка. «Автомобиль!» - слово словно проснулось в мозгу. Он обошел машину по кругу, на автомате сунул руку в карман брюк и неожиданно для себя обнаружил в нем ключи. С любопытством посмотрел на связку, нажал на кнопку сигнализации. Машина мигнула фарами и открылась.
        - Черт! - всплыло ругательство этого мира. - Это же здесь я завис на долгие годы, родившись в теле младенца и вырос до возраста деда.
        Воспоминания потоком хлынули в голову. Вот он пошел в школу. В пару ему поставили девчушку со смешными косичками и огромными белыми бантами. Руки сами потянулись к бантикам и больно дернули. В ответ он тут же получил портфелем по голове. Так началось их знакомство.
        До пятого класса они сидели за одной партой. Делились бутербродами, принесенными из дома. А став чуть постарше, он таскал ей из дома конфетки, который она очень любила. А потом классная руководительница разрешила уйти ученикам в свободное плавание. И, погоняемый стадным инстинктом, он тут же пересел на последнюю парту, оставив Нику в гордом одиночестве. Но свято место пусто не бывает. И на его место тут же уселась ее подружка. Кажется, ее звали Галка.
        Биже к совершеннолетию он понял, что без рыжей девчонки просто не находит себе места. И с нынешними знаниями понял, что именно она и была его истиной парой. А тогда развилось лишь необъяснимое влечение, и он снова сел с ней за одну парту. Парни беззлобно подшучивали над парочкой, приговаривая: «Тили-тили тесто, жених и невеста!». Но он не обжался, а молча сносил все издевательства, даже втайне гордясь, что она выбрала его. Девчонки же откровенно Нике завидовали.
        А на выпускном она была в белом платье, словно невеста. И именно в тот вечер он сделал ей предложение, а она согласилась. На свадьбе гуляли всем классом. В первую брачную ночь он сильно стеснялся своего родимого пятна на пятой точке. Но она ни словом, ни делом не выказала презрения или пренебрежения. Лишь обвела его пальчиком и сказала:
        - Оно так похоже на корону! Руся, ты у меня точно не потерянный королевский отпрыск? - они оба даже не представляли в тот миг, как она была близка е его тайне. Но больше нигде и никогда он в обнаженном виде не поворачивался спиной к женщинам. Даже сейчас, даже в Асклере. Предпочитая вводить их в сон и исчезать из кровати. Даже к Вике, с которой он частенько оставался до утра, умудрялся поворачиваться лишь передом, храня в сердце эту тайну и этот образ.
        А после были двадцать пять лет счастья. Столько, и ни днем больше, им отмерила судьбы. Затем его выдернуло из тела и отправило в родной мир, про который он успел забыть, навсегда обрывая связи с Никой. И не просто оборвав, но и заставив все напрочь забыть. И лишь при нажатии на брелок на ключах от автомобиля, воспоминания вернулись.
        Повернув ключ, прислушался к ровному гудению мотора. В той жизни его звали Руслан и он всегда любил машины со странным названием «бэхи». Что это означало, не вспомнил. Но руки привычно легли на руль, переключили скорости, а ноги заученным движением надавили на педаль газа. Машина вначале нервно дернулась, но потом ровно заскользила по дороге. И он точно знал, куда ехать.
        Вдали показались многоэтажные коробки. В Асклере таких домов не было. Богатые жили в дорогих особняках, а бедные ютились в лачугах. Надо будет предложить строить вот такие скворечники для людей. Места не так много, как в фамильном особняке, но не дует, тепло и сухо. Бедный люд должен оценить.
        Машина ровно бежала по дороге в сторону знакомого двора. Как он мог забыть ту рыжую девчонку, которую любил до беспамятства? Как он с гордостью смотрел на нее, когда регистратор в ЗАГСе объявила, что теперь они оба носят фамилию Орловы. Именно так переводилась и его истинная фамилия - Орел. Она не возражала, расставаясь со своей. Кажется, ее родовое имя было нелепым и смешным - Пьянкова.
        И вдруг мозги словно прострелило: родовое имя Сархош с Элинорского переводилось не иначе, как пьяница. Неужели Вики и есть его любимая девочка? Но как она попала в Элинор, и почему жрецы храма отправили его сюда?
        Вдали показался знакомый двор. Ошибки быть не могло. Именно здесь он жил со своей любимой. Завернув под арку, аккуратно припарковался у обочины и вылез. Он очень давно не ездил за рулем, поэтому руки и ноги слегка подрагивали.
        Взгляд сразу упал на толпу народа. Женщины стояли, сгрудившись кучкой. Многие из них плакали, вытирая глаза платочками. Мужчины стояли молча и сосредоточенно. И лишь двое, один старый, а другой примерно его ровесник, не стесняясь, ревели навзрыд.
        Раслан подошел ближе и замер, разглядывая странный деревянный ящик, в котором лежала его Ника. Она была уже немолодой, но такой близкой и родной. Только кожа ее была серого оттенка, а глаза плотно закрыты. Лоб закрывала странная бумажная лента с изображением триединого. Волосы были покрыты кружевной шалью. А все остальное тело было закрыто белым покрывалом.

        Картал глубоко вздохнул и выдохнул. До него дошла страшная действительность: женщина была мертва. Он достал из кармана артефакт истинности. От мигнул призрачным голубым светом и потух. Истинной больше на этой земле не существовало.
        Что произошло? Почему умерла женщина, еще относительно молодая? В этом мире ей еще бы лет тридцать прожить как минимум. Он подошел к толпе женщин и поинтересовался у стоящей немного в стороне:
        - Что с ней произошло? Вроде бы не болела, - последнее предположение было сделано на основе работы артефакта.
        - Несчастный случай. Лифт, в котором она спускалась, оборвался и упал. Очень жалко Хорошая была женщина, - вздохнула его случайная собеседница и вытерла увлажнившиеся газа.
        Раслан присмотрелся у двум мужчинам, открыто выражавшим свое горе. Тот, который был старше… Именно в этом теле он прожил долгие годы. Даже интересно! И чья душа притулилась сейчас там? А рядом стоял его сын. Или как бы смешно не звучало, их сын. Один на двоих. Физически отцом было то тело. Но долгие тридцать пять лет именно он воспитывал его, вкладывал свою душу. Понятно, что права на молодого мужчину он сейчас заявлять не будет. Просто его никто не поймет. Но высказать соболезнования все-таки стоило.
        - Руслан Андреевич, Никита! Разрешите выразить вам мои искренние соболезнования, - Картал протянул мужчинам руку.
        - Она была лучшей в мире мамой! - вздохнул Никита и пожал протянутую руку, заем с громким всхлипом принял объятия Раслана. Тот похлопал его по спину и на секунду крепко прижал к себе.
        А вот Руслан неожиданно побледнел, затрясся мелкой дрожью и затравленно так прошептал:
        - Откуда вы здесь взялись, Ваше величество?
        Что? Правитель Асклеры даже воздухом подавился. Он готов был встретить здесь кого угодно, но только не сбежавшего министра финансов, которого на родине объявили растратчиком. Специфический голос с хрипотцой и надменные интонации было сложно с кем-то спутать. Его он узнал бы в любое время дня и ночи. Да и назвать его полным титулом мог лишь тот, кто хорошо знал. Его поймали, заточили в каземат и должны были казнить. Только вот не успели. Мужчина покончил жизнь самоубийством. Лекари сделали заключение, что он выпил яд куарты. Но, похоже, ошиблись. Куарта в первую очередь убивает душу, и лишь потом тело. А эта душа жива и здорова, и даже сейчас перед ним стоит и трясется.
        Что в том событии было правдой, а что ложью, Раслан не знал. Это все произошло как раз в тот период, когда он жил здесь, на Земле, и застал лишь финал трагедии, когда его душа неожиданно была выдернута и вернулась в тело Картала, которое мирно спало в королевской опочивальне. И вот теперь эта странная встреча…
        Толпа зашумела и дружно повернула головы. У подъезда стояла скорая помощь, которую он сразу не заметил. И от скорой сейчас в их сторону шли две женщины. Молодая женщина с огненными волосами была их с Никой дочерью. Ариша, Аринка! Какая красавица выросла! Как он мог про них забыть? Лицо Арины опухло от слез. Она прижимала платок к губам. И сейчас от нее шел стойкий запах корвалола. Женщина подошла к отцу. Он раскрыл объятия, испуганно глянув на Раслана. Тот лишь криво усмехнулся и незаметно кивнул головой и сжал кулаки, понимая, что не может обнять своих детей, высказать им достойные слова поддержки. Просто будет неправильно понят.
        За всеми этими размышлениями он не сразу посмотрел в сторону второй женщины, которая вела к ним дочь, приобнимая за талию. Ее лицо пряталось в густом меховом воротнике. И лишь слова Руслана дали понять, кто эта такая:
        - Спасибо, Галочка, что за Аринушкой присмотрела!
        Галка, заклятая подруга. Сколько раз она пыталась к нему подкатить, когда он был еще в образе стоящего перед ним мужчины. А сейчас Орлов был свободен. И у подруги руки оказались развязанными. Дети, похоже, о ее проделках не знали и относились благосклонно, как к лучшей материной подруге. Она же погладила дочку по спине, приобняла Никиту и развернулась к Карталу.
        Сразу стало понятно, что женщина его узнала. Ее брови высоко взметнулись, рот удивленно открылся, а руки непроизвольно упали вдоль тела. Из-за этого воротник раскрылся. Перед Расланом стояла во всей красе Римма.- Римма? - уточнил Картал на всякий случай, пристально разглядывая женщину. Но та лишь усмехнулась, дернула плечиком, обтянутом черным кашемиром, и все же ответила:
        - Нет, мужчина, вы ошиблись. Меня зовут Галина. Галина Сергеевна Щербакова. А женщин с именем Римма даже среди знакомых нет. Редкое оно сейчас стало. Очень редкое.
        Галина слегка скривилась, как-то странно тряхнула волосами и отвернулась от правителя Асклеры. Только Раслан готов был съесть собственный сапог на спор, что это все-таки была та самая служанка, которая выносила за ним горшок и пыталась соблазнить, когда он был привязан. Но на «нет» и суда нет.
        - Ваше величество, она из местных! - прошептал негромко Руслан, дернув Картала за рукав.
        - Дома ты с ней не пересекался? - также негромко уточнил Раслан.
        - Никак нет! - по-военному отрапортовал бывший министр финансов.
        Но Раслан мог описать ее одним словом - прохиндейка. И совсем бы не удивился, узнав, что она успевает побывать везде.
        Но тут прощание закончилось. Гроб с телом погрузили в катафалк. Некоторые, кто стоял рядом, стали рассаживаться по машинам и автобусам. Остальные же, в основном это были старушки, стали разбредаться по домам.
        Раслан же застыл, не зная, как поступить дальше. Ехать в церковь, а потом на кладбище, чтобы отдать последний долг той, кто долгие годы была его женой? Но что-то не укладывалось в эту схему. Он ничего не чувствовал в сердце к той женщине, которую увидел мертвой. Словно там лежала не его Ника, а кто-то совсем посторонний.
        Да и Рафус (так звали в прежней жизни министра финансов) с приходом Галки-Риммы, тут же успокоился и широко заулыбался. Он, конечно, не был ее истинным. Но все равно прожил рядом несколько лет. Время здесь и дома текло неодинаково. И сколько прошло лет с его ухода, он точно сказать не мог.
        И в это самое время неожиданно нагрелся перстень на пальце. Он был точно таким же, что и у Вики. Разве что размером больше. И он не забыл про дом, и мог бы обойтись без якоря в этот раз. Но артефакт грелся все сильнее и сильнее. Еще чуть-чуть, и он оставит ожог на руке. Что случилось? Проблемы в государстве или у матери его ребенка? Пожалуй, нужно срочно отправляться в Асклеру.
        Раслан сел в машину и все же проехал за траурной процессией до храма. Но внутрь заходить не стал, чтобы отправиться дальше за город и с пустыря совершить переход в свой мир.
        Глава 23
        Маговоз дернулся и затормозил.
        - Конечная! Прошу всех на выход! - проводник шел по коридору и стучал во все двери купе. Заглянув ко мне, широко улыбнулся и сообщил:
        - Айра, мы прибыли в Шриму. Вы просили предупредить!
        Я улыбнулась в ответ и тепло поблагодарила. За время поездки мы с ним успели разговориться. Мужчина сообщил, что дома его ждет беременная жена. А он, к сожалению, вынужден работать, чтобы его любимые не знали ни в чем отказа. И ему были близки и понятны все мои проблемы. Он помог вынести на перрон объемный саквояж, а затем помог спуститься с крутых ступеней.
        В столице перроны были высокими, поэтому с перрона попадаешь сразу в вагон. Впрочем, как и на Земле. А на отдаленной станции перрона не было и в помине. Приходилось карабкаться вверх и вниз самостоятельно. Магией здесь и не пахло. Мы попрощались. Состав отправился на подготовку к обратному рейсу, а я пошла обустраивать свою жизнь.
        Дома я по крайней мере набрала бы возможное место жительство в каком-нибудь букинге. А сейчас прибыла в полностью неведомое место.
        «Зато живая и здоровая», - успокаивала сама себя.
        Пройдя через здание вокзала, вышла на шумную дорогу, вдоль которой, на мое счастье, стояли наемные повозки. Как выбирать, я не представляла, поэтому решила ориентироваться по лошади. Мне больше всего понравилась кобылка с шерстью сливочного оттенка. К ней я и отправилась.
        А вот возница меня несколько напугал. Это был огромный дядька с окладистой бородой и косматыми бровями. Одет он был в чистую рубаху, напоминавшую фасоном косоворотку, подпоясанную красным кушаком. На ногах были огромные сапоги такого же яркого цвета. Колоритный типаж.
        Он насмешливо посмотрел на меня из-за приподнятой брови. И я поняла, что отступать уже поздно и неприлично.
        - Куда айра желают? - все с той же ухмылкой уточнил, когда я устроилась в повозке. Надо отдать ему должное, саквояж забросил в повозку сам.
        - Мне нужна какая-нибудь приличная гостиница.
        - Подешевле или среднего класса? - я внутренне обиделась, почему мне не предложили самую дорогую? Но, с другой стороны, даже не представляла, на какое время я здесь застряну, и как долго смогу продержаться на тех запасах, которые получилось выторговать у Риммы. Да и в престижные отели на наемных извозчиках не ездят. Здесь тоже была развита услуга трансфера. Но стоила очень дорого.
        - А можно что-нибудь на ваш вкус, чтобы было хорошее соотношение цены и качества?
        - Конечно, можно. Только не боишься, красавица, что я тебя в лес завезу и брошу там на съедение волкам? - я вздрогнула, а затем увидела смешинки в углу его глаз.
        - А вы разве страшный? По мне, так мужчина очень приличного вида. Денег в большом количестве у меня нет. Мои панталоны вам вряд ли впору будут! - ткнула пальцем в свой саквояж.
        Мужик захохотал, дернул за вожжи, и мы медленно покатили в гору.
        - Молодец, что не тушуешься! - неожиданно похвалил меня возница. - Я тебя привезу в отель, который с виду может и неказист. Но номера в нем чистенькие, хозяйка женщина порядочна, которая холостых мужиков на постой не берет и в обиду своих постояльцев никогда не даст.
        В итоге минут через двадцать я стояла напротив светлого двухэтажного дома с милым садиком по периметру.
        - Хозяйку зовут Марта. Скажи, что ты от Рената. Она тебе скидку сделает. А с тебя монета.
        Монетку жаль не было. И я, подумав, дала ему вместо одной две. Так скажем, на чай.
        - Айра, вы лишнего мне дали! - выразительно прищурился возница, когда я спускалась вниз, держась за его крепкую руку.
        - Нет, не лишнего. Это благодарность за то, что вы меня сюда привезли!
        Он еще раз усмехнулся и неожиданно полез куда-то себе за пазуху. Извлек оттуда медный кругляшок и протянул его мне:
        - Возьми! Если нужен будет экипаж, сожми крепче и прошепчи: «Ренат, мне нужна повозка». И край через пятнадцать минут кто-то из моих ребят приедет и тебя заберет.
        Отлично! Хороший вариант иномирного Яндекс такси. Я его еще раз от души поблагодарила и хотела идти в дом. Как он покачал головой и ворчливо добавил:
        - И все-таки не гоже женщине в таком положении одной путешествовать.
        - Я не одна. Буду ждать мужа, который должен за мной приехать.
        А что? Надеюсь, почти правда. Мужик удовлетворенно кивнул и потрусил обратно в центр города. А я пошла устраиваться на постой.
        Пока все было слишком хорошо и гладко. Даже наводило уныние и подозрения, что это чьи-то происки. Хозяйка отеля встретила меня возле ресепшена:
        - Милочка, вы так поздно и без сопровождения? - чуть полноватая женщина с доброй улыбкой до слез напоминала мою бабулю. Только бабуля всю жизнь проработала в школе учителем математики и никогда гостиницами не владела.
        - Увы, так уж получилось! - я пожала плечами, не найдя более веских аргументов, чтобы описать свое появление в неурочный час. Хотя время, если говорить земными мерками, только-только перевалило за семь вечера.
        Она ничего спрашивать не стала, лишь покачала головой. Судя по рассказу возницы появление здесь вот таких внезапных постояльцев было в порядке вещей. Но потом все же уточнила:

        - Вы к нам надолго или как? - и заметив мой вопросительный взгляд, уточнила:
        - Я от срока вашего пребывания подберу соответствующий номер. Если вы на пару дней, это будет дороже. Поэтому и номер предложу попроще. А если на длительный срок, то дам хорошую скидку и комната будет со всеми удобствами.
        Я, честно говоря, растерялась.
        - Понимаете, - ответила после некоторых размышлений, - я здесь буду ждать приезда мужа. А вот через сколько он появиться даже не представляю.
        Женщина вздохнула, еще раз покачала головой и уточнила:
        - Деньги есть?
        Я молча достала свой кошель с золотыми, который достался от Риммы.
        Хозяйка его окинула внимательным взглядом, определяя на вид стоимость содержимого, что-то подсчитала в уме и предложила:
        - Я дам тебе хороший номер со скидкой, в котором ты смоешь прожить до месяца. Только оплата вперед! Другой номер на пару дней обойдется почти во столько же. Согласна?
        Что мне оставалось делать? Я надеялась, что Картал не заставит себя ждать. Но точных сроков его появления не знала, да и на сто процентов не была уверена в работе перстня-якоря. Поэтому лишь уточнила:
        - Скажите, а как у вас насчет питания? Есть при отеле или нужно где-то питаться на стороне?
        - Учитывая ваше положение, - она с усмешкой окинула мой хоть и не лезший на глаза, но уже достаточно округлившийся живот, - полный пансион войдет в стоимость проживания. Но посторонних мужчин быть не должно. И муж будет жить с вами лишь при наличии официальных документов. Вы меня поняли?
        - Спасибо! - поблагодарила я ее о души. - Все поняла.
        Передала в руки хозяйки гостиницы кошель с деньгами и уже собралась пойти за ней следом в комнату, которая мне полагалась. Но тут раздался звон дверного колокольчика. Хозяйка нахмурилась, а затем жестом руки приказала мне подождать, неопределенно махнув в сторону кресел у окна. Что интересно, они стояли таким образом, что одна пара позволяла видеть всех, кто в них сидит. А вот вторая пара стояла в нише. И увидеть сидящих людей из зала было невозможно, зато вы могли при некотором старании видеть происходящее. Я не знаю, какому наитию подчинилась и выбрала вторую пару. Устроившись удобнее, стала ждать.
        В двери широким шагом буквально ворвалась женщина. Я не сразу поняла, что не так с ее нарядом. И лишь спустя пару мгновений до меня дошло, что одета она в джинсы, футболку и модные сейчас там, на Земле, кеды. И лишь черное бархатное пальто с пушистым воротником приближало ее к образу благовоспитанной барышни из Асклеры или Элинора.
        - Добрый день, милейшая! - поздоровалась она с хозяйкой. Голос показался очень знакомым. Пришлось высунутся из укрытия чуть сильнее, чтобы разглядеть и лицо посетительницы. И тут же спрятаться обратно, зажав рот, чтобы не ойкнуть от неожиданности. В комнате стояла Римма собственной персоной. А дальше в моем мозгу словно включился тумблер, и я поняла, что это не просто Римма, а также и Галка в одном лице. Земные воспоминания как-то стерлись первоначально, а теперь ожили с удвоенной силой. Моя подруга подколодная, которая увела у меня из-под носа любимого мужа. Я собралась и притихла, боясь даже дышать, чтобы не выдать себя. Не нравилось мне ее появление. И как оказалось, не зря.
        - Я разыскиваю свою беременную сестру, которая сбежала из дома. Вдруг она устроилась у вас? Я всего лишь хотела сказать, что мы ее очень любим и ждем возвращения домой, - голос посетительницы прямо медом обволакивал. Я даже бы заподозрила ментальное воздействие, если бы была не уверена в отсутствии у нее магии. Хотя, Римма у нас любительница артефактов. Вполне возможно, что один из них ей сейчас помогает. Картал, ты где ходишь?
        Подняв глаза, обнаружила зеркало, висящее на стене под странным углом. И мне показалось, что хозяйка смотрит из него прямо на меня. Она приподняла брови, словно спрашивая, выдавать меня или нет. Я закусила губу и отрицательно покачала головой. И тут же с облегчением услышала:
        - Нет, айра. В последнее время никаких беременных дам ко мне не поступало.
        Но этих мгновений мне хватило, чтобы хапануть большую дозу стресса. Когда Римм ушла, я выползла из угла на негнущихся ногах и лишь сумела прошептать губами:
        - Спасибо!
        - Она на тебя совсем не похожа. Вот я и засомневалась, что вы сестры, - покачала головой айра Марта. - Но ты ее знаешь, если судить по твоему испуганному выражению лица и трясущимся рукам.
        - Это бывшая любовница моего дяди и бывшая служанка в нашем доме. Мы с ней вроде как обговорили и решили все вопросы. И я совершенно не понимаю, что Римме от меня нужно! - я обхватила себя за плечи, так как чувствовала озноб.
        - Мне она тоже странной показалась. От таких дамочек лучше подальше держаться. Правильно сделала, что не захотела с ней разговаривать. Единственным плюсом могло бы быть то, что узнала о ее желаниях, - хозяйка осуждающе поджала губы и еще раз покачала головой. - Иди-ка, милочка, в комнату. Я пришлю к тебе прислугу с успокаивающим взваром.
        Возражать не стала. Это был лучшее решение в данной ситуации. И я даже не сомневалась, что Римма может вернуться, если все-таки что-то заподозрила. Не зря же она именно сюда примчалась. Взяв у хозяйки магический светильник и подхватив в другую руку свой багаж, я пошла наверх. С глаз долой. Никто не увидит, и я посплю спокойнее. Минут через десять мне принесли тяжелую керамическую кружку с жидкостью, которая пахла медом и летним лугом. Один только запах успокаивал, не говоря уже о вкусе. Выпив лишь один глоток, я словно оказалась в детстве у бабушки в деревне. У нас там перед домом росли клен и липа. А папа, изредка приезжавший в гости к матери, смастерил качели, натянув веревку между деревьями. И вот это состояние полета, которое смешивалось с ароматом цветущей липы навсегда осталось счастьем в моей душе.
        Я уже разделась и собралась спать, как вдруг перстень на руке сильно нагрелся. Мне казалось, что он зажжет мой палец или всю руку, а может и меня. Хотела его скинуть, но не смогла. Металл словно врос в кожу. Тогда это показалось бесконечной мукой. А по факту скорее всего прошло лишь несколько секунд.
        И вот воздух исказился, как бывает, когда стоячую воду что-то тревожит, воздух подерулся рябью. Затем открылся зав голубого портала и из него вышел встревоженный Раслан.
        - Вики, что случилось? - спросил он с ходу. Затем замер, огляделся по сторонам и удивленно вскинул брови:
        - И где это мы?
        - В отеле. И я не знаю, как он называется. Спасибо, добрые люди привезли и дали приют, - с легкой усмешкой проинформировала я мужчину.
        - Но почему? - он выглядел растерянным и не понимал, что произошло. - Мне казалось, что тебе нравилось в моем дворце. И я думал, ты не соберешься из него сбегать. Я же сказал, что тебя с ребенком никто не обидит!
        - Картал, Картал, - покачала я головой, - ты никак не поймешь, что только сам кристально честен и не предаешь свои же слова. Остальным людям до этого очень далеко. Я же просила убрать Маринду…
        - Ты хотела мне этим побегом доказать, что моей бывшей любовнице не место во дворце? - нахмурился он. - Но я же объяснял, что не могу выгнать ее. Слишком старый и могущественный род.
        - Да мне глубоко наплевать на эту … фрейлину, - так и хотелось вставить непечатный эпитет, - но ровно до той поры, пока она не угрожает мне и моему… нашему ребенку.
        Все же поправилась в последний момент, потому что ответственность за своего ребенка он должен воспринимать более весомо. А потом рассказала обо всех угрозах Риммы с бывшей фавориткой.
        - Полчаса назад она ворвалась сюда и спросила у хозяйки гостиницы, не скрывается ли у нее девица в положении, якобы ее младшая сестра, - закончила я свой невеселый рассказ.
        - Отлично! Я сейчас спущусь к хозяйке и попрошу доказательств, что все так и было! - вскочил на ноги Раслан и уже было рванул к выходу.
        - Нет! - тормознула я его в последний момент.
        - Что «нет»? Ты говорила неправду?
        - Нет, я честна с тобой. Только хозяйка не терпит в этом заведении мужчин, если они не являются мужьями женщин на постое. И просит женитьбу подтверждать документами.
        - А как ты меня сюда вызвала? - все еще неверующе прищурился мужчина.
        - Да без понятия. Просто вид Риммы в плюшевом пальто, джинсах и белой футболке очень меня напугал, - я от отчаяния махнула рукой.
        - В джинсах, говоришь? - усмехнулся он. - Точно в джинсах, а не брюках?
        - Ты меня за дурочку что ли принимаешь? Обычные джинсы. Мы их вместе в Бершке в прошлом году покупали, когда у нас в городе «Броскомолл» открыли.
        Я выпалила это все как на духу. И только через секунду поняла, что натворила. Но лицо Раслана не выглядело удивленным. Он лишь покачал головой и еще раз уточнил:
        - В «Броскомолле» говоришь?
        Задним умом я была уверена, что он будет выспрашивать, что такое джинсы и Броскомолл. А также пришлось признать, что я, наконец, утвердилась во мнении, что Римма и Галка одно и тоже лицо.
        - Я испугалась … - начала я оправдываться.
        - И все вспомнила, - со вздохом констатировал он. Утверждение не было вопросом. - Как тебя звали в прежнем мире?
        - Ника Орлова. Пьянкова в девичестве.
        - Вот мироздание пошутило, так пошутило! - неожиданно рассмеялся Картал. - Даже фамилии сохранило, просто перевело их на новый язык. Ты хоть знаешь, что Сархош переводится как пьяница?
        Глава 24
        А следующие его слова поразили меня до глубины души:
        - Рассказывай, как ты сюда попала, - приказал он тоном, не терпящим возражений.
        - В смысле, попала? - я все еще пыталась косить под дурочку и сделала вид, что не понимаю его слов.
        - В таком самом смысле: как ты попала сюда с Земли, - поморщился он и недовольно дернул плечом.
        - С начала рассказывать или откуда? - совсем растерялась я. С одной стороны, был страшно, как он отреагирует на мое попаданство. А с другой, я уже наговорила воз и маленькую тележку.
        - Откуда посчитаешь нужным, оттуда и рассказывай, - милостиво разрешил Раслан, устраиваясь в кресле и давая понять всем видом, что готов слушать.
        Раз джинсы его совсем не удивили, да и с такой легкостью он сложил два плюс два и вычислил, что я иномирянка, следовательно, знает все или догадывается об очень многом. Поэтому врать или выкручиваться я не стала. И начала свой рассказ с первого сентября того памятного года, когда мама привела меня за ручку в первый класс.
        Вернее, даже чуть раньше. 28 августа у нас был пробный сбор. Такие раньше практиковались в школах. Нас встречала чуть полноватая женщина в спортивных штанах и малиновых резиновых сапогах. В тот год горели леса. Все бюджетники и просто порядочные граждане регулярно ездили на их тушение. Женщину звали Лидия Александровна. И она на три года стала нашей второй мамой и наставницей. И именно она поставила нас тогда в пару с Русланом, наказав, чтобы мы 1-го сентября встали в том же порядке. А еще нам дали с ним по стишку и велели выучить вместе с родителями.
        Я к тому времени уже умела читать и гордо продекламировала написанное. А мой новый знакомый погрустнел и сказал:
        - А я пока не научился буквы в слова складывать. Все буквы знаю. А что из них получается, не понимаю!
        В итоге все оставшиеся три дня мы с ним встречались в садике возле наших домов и учили стих, сидя на лавочке, болтая ногами и жуя карамельки, которые он приносил в кармане. Стих он выучил минут за пятнадцать. Остальные дни мы учили его читать.
        - «Клюковка» была… - задумчиво произнес Раслан.
        - Что клюковка? - не поняла я.
        - Ничего, - отмахнулся он. - Рассказывай дальше.
        И лишь ночью, нежась в его объятиях, я вспомнила, что мальчик кормил меня карамелькой с этим названием. Сразу будить я его не стала. Пожалела. А к утру это непостижимым образом выветрилось из моей головы.
        Он слушал мой рассказ очень внимательно, с неподдельным интересом. Словно это были и его воспоминания тоже. Такой интерес просыпается в человеке тогда, когда события касаются непосредственно и его.
        И когда я дошла до того места, как за мной закрылась дверь в лифте, мужчина внезапно помрачнел и сжал мою руку:
        - Ника, ты только не нервничай, хорошо?
        Я удивленно подняла на него глаза:
        - Что случилось? - я не понимала резкой перемены в его настроении. Ничего крамольного я не рассказала.
        - Понимаешь, - он замялся, не зная, как начать разговор.
        - Рас, не томи, говори, что случилось, - я нетерпеливо подергала его за рукав.
        - Понимаешь, - он вздохнул, - тот лифт до первого этажа так и не доехал. Он упал. И Ника Орлова, в девичестве Пьянкова погибла, оставив осиротевшего мужа и детей.
        - Откуда ты про это знаешь? - тут же встрепенулась я. Понятно, что в свой мир я уже и не собиралась. Но все же надеялась, что Вероника Сархош заменила моим детям меня. Мы так редко виделись в последнее время, что подмены они, наверное, и не заметили бы. А вот тело свое было до слез жалко. Все-таки это была я. Как бы вы восприняли новость о своей кончине? Сложный вопрос.
        - Когда я перенесся в мир, где должен был найти свою истинную, оказалось, что попал на ее похороны. Меня так поразило ваше сходство, что я разузнал все подробнее, - рассказ Картала был подозрительно равнодушным. Или это я насочиняла себе черт знает что?
        - И что там твоя истинная? - этот вопрос волновал меня не меньше. И от него зависела моя дальнейшая жизнь. Я все еще держала его за рукав, а теперь еще развернулась лицом к мужчине, чтобы видеть выражение его глаз.
        - А что истинная? Она покинула Землю и переместилась в другой мир. Я решил временно приостановить ее поиски.
        Опять этот равнодушный тон, словно он кастрюлю для кухни выбирает, а не спутницу жизни. А затем сграбастал меня в объятия и поцеловал. На этом простом действии все мысли в моем истосковавшемся и перенервничавшем мозгу закончились.
        ***
        Утром следующего дня мы отправились в Асклеру. Я представила хозяйке гостиницы моего «мужа». Спасибо Раслану, который без проблем подыграл мне в этом вопросе. Так как мы уже покидали гостеприимный дом, документы с него никто спрашивать не стал. Но скептически приподнятая бровь все же показала степень недовольства хозяйки тем фактом, что в ее доме кто-то ночевал без должной регистрации. А я была благодарна этой мудрой женщине, которая в сложное время дала мне приют и не сдала Римме-Галине.
        - Что ж, я была рада знакомству с вами! - улыбнулась женщина на прощание, приобняв меня. - Жизнь штука непредсказуемая, милочка! И если, не приведи триединый, что-то случится, мои двери всегда для вас открыты!

        Еще бы не открыты были! Оплату, которую я ей отдала, возвращать никто не подумал и не предложил. Да я, в принципе, и не спрашивала. Рядом с Карталом деньги мне были ни к чему. Но, наученная горьким опытом, я решила копить некую подушку безопасности, чтобы не зависеть от подачек Риммы или кого-нибудь еще. И по приезде обязательно попрошу денег «на булавки», как говорили наши прабабушки.
        Поняв по моей мимике, что про мешочек с золотом я помню, хозяйка все с той же неизменной улыбкой добавила:
        - Разумеется, без оплаты! - и улыбнулась еще шире, давая понять, что все прекрасно помнит, понимает и ждет от меня ответного шага. Я улыбнулась в ответ соглашаясь с предложением. Не нужна мне Галкина подачка!
        - Не будет больше такого случая! - категорично отверг ее слова Раслан. Я же лишь скептически приподняла брови и пожала плечами, уже ни в чем не уверенная. В этом мире может быть всякое.
        К моему удивлению, во дворе нас ждал обычный наемный экипаж.
        - Великий и ужасный правитель Асклеры готов ехать на обычном извозчике? - не удержалась и поддела мужчину я.
        К сожалению, он был глубоко занят своими, только ему ведомыми, мыслями и мой сарказм не заметил. Поэтому ответил серьезно и совершенно спокойно:
        - Строить отсюда портал до столицы слишком энергозатратно. А после прогулок по мирам я далеко не в лучшей форме. Доедем до предгорья и оттуда перейдем домой.
        Что ж на данном этапе меня эти объяснения вполне удовлетворили. Я расслабилась, откинулась на спинку мягкого дивана и поняла, что вот сейчас можно и поговорить.
        - Картал, объясни мне глупой пожалуйста, почему жители Асклеры не узнают своего правителя в лицо? Если бы наш президент проехался по улицам любого города, даже самого затрапезного, его бы точно узнали, - это был первый вопрос, который меня волновал.
        - И он при этом остался бы жив и здоров? - усмехнулся ехидно мой попутчик. Я задумалась. А вопрос был справедливый. Несмотря на поддержку большинства населения, враги у него, несомненно, были. И неизвестно, чем закончилась бы такая прогулка. Бедный, он же даже за хлебом в магазин сходить не может! Да ну, нафиг, такую власть! Озвучила мысли в слух.
        - Вот в этом я с тобой совершенно согласен. И я не хочу протокольной жизни и ограничения по всем статьям. Люди знакомы с моим официальным портретом. Когда прибудем во дворец, я тебе его обязательно покажу. Там, с одной стороны, я, но с другой, на себя реального похож мало. Я заплатил круглую сумму знаменитому художнику за эту работу, - улыбнулся Раслан и погладил мою руку и переплел наши пальцы. - А телевидения или интернета, как ты смогла убедиться, здесь еще не изобрели.
        - И ты не хочешь их переместить из нашего мира? - последние слова вылетели у меня непроизвольно.
        - Ты по ним скучаешь? - собеседник внимательно вгляделся в мое лицо.
        - По телевизору нет, я и дома его мало смотрела. А вот интернета иногда не хватает! Я бы давно уже погуглила и нашла все, что меня волнует по запросу Раслан Картал! - состроила смешную мордашку, погладила его руку свободной рукой. Все же я по нему скучала.
        - Я бы привез, но, во-первых, здесь нет электричества. А во-вторых, сама сеть пока отсутствует.
        - Может стоит начать со строительства электростанции?
        - Чтобы испоганить экологию? Нет, магия более чистый и дешевый источник энергии, - не принял он моего предложения. Не быть вдове Порфириус первопроходцем в этой области.
        Господи, как хорошо разговаривать с человеком, не таясь и не боясь быть раскрытой. Но оставался еще один вопрос, который волновал меня не меньше.
        - А что будет с Мариндой?
        - А с ней должно что-то случиться? - и глазки такие синие-синие, наивные-наивные. Ух, прибила бы гада!
        - Если ты успел забыть, то напоминаю, что твоя бывшая любовница вступила в преступный сговор с нашей дражайшей Риммой-Галиной, чтобы отправить меня на тот свет. И спасло меня даже не чудо, а банальная ветка на родовом дереве. Поэтому я и оказалась в гостинице. Но что она хотела сделать, появившись здесь? - с этими словами отодвинулась от мужчины, выдернув руку из его пальцев. Пусть поймет, что я на него обиделась, и застыла в ожидании ответа. От его слов зависело многое. В том числе и наше совместное будущее.
        Раслан растерянно посмотрел на свою ладонь, которая осталась совершенно одна без моей поддержки. Затем сжал ее яростно в кулак, разжал, выдохнул сквозь зубы:
        - Поймаю, голову оторву! - встряхнул головой, словно породистый жеребец, и застыл, смотря в никуда.
        - Это, конечно, хорошо - Римма с оторванной головой, - никогда не ожидала от себя подобной кровожадности. - Но меня больше волнует собственная судьба и собственное спокойствие.
        На слово «собственное» делаю ударение. Пусть поймет, что себя в обиду я не дам и манипулировать кому-либо не позволю. Следом он повернулся вполоборота ко мне и посмотрел долгим взглядом.
        - Ник, Рыжик мой, приедем домой, я со всем разберусь. Ты мне веришь? - он спрашивает негромко, словно боится испугать или оказаться совсем отвергнутым.
        Ника… Как давно меня никто так не называл! Даже за это была готова простить. Верила ли я ему? И вообще, что делать с этим пресловутым доверием? Когда любовник вдруг оказывается единственным близким человеком во всей вселенной (дядя не в счет), то вера остается основным связующим вас звеном. Без веры не выжил еще никто. И он, кстати, не всегда говорил мне всю правду до конца, но еще ни разу не обманул.
        На этом сложный разговор сам собой сошел на нет. Мы переключились на другие, более спокойные темы, понимая, что основная драма развернется уже дома. И мне, и, наверное, Раслану нужны были силы, чтобы разобраться во всей ситуации. Поэтому оба не сопротивлялись
        Когда поднялись по высокому крыльцу дворца правителя, тут же раздался топот каблучков, и на крыльцо выпорхнула, другого определения даже дать не могу, Маринда собственной персоной.
        - Ах, Раслан, я так по тебе скучала! - все у этой… дамы было выверено до мелочи. Сладкий голос с нотками тревоги. Полупрозрачное платье с плотной вышивкой на стратегических местах, чтобы раздразнить фантазию, но не удовлетворить. Пара небрежных локонов, выпущенных из высокой прически. Весь ее вид буквально кричал: «Возьми меня, я вся твоя!».
        Я резко затормозила, не зная, то ли спасаться бегством, то ли идти в нападение. А девушка удивленно уставилась на меня, словно не ожидала увидеть. Хотя, скорее всего, и не ожидала. Только слова, произнесенные Карталом, ввергли нас обеих в шок:
        - Айра Маринда Винсент Барроуз, вы обвиняетесь в государственной измене! И завтра на рассвете будете казнены на дворцовой площади. Стража, взять ее!
        Два бугая в доспехах охраны появились словно из ниоткуда и подхватили стоящую перед нами нимфу под руки.
        - Ты! Ты! Ты не сможешь так сделать! - она испуганно вытаращила глаза и приоткрыла рот в немом крике.
        - И что мне помешает? - так же лениво поинтересовался Картал.
        - Мой отец высокопоставленный сановник! - высокомерно сообщила девушка.
        - И что с того? Я правитель этого государства, - пожал плечами Раслан.
        - Я из древнего асклерского рода! - прокричала она уже не так самоуверенно.
        - Древность рода на пощаду изменникам никак не влияет, - я просто поразилась его холодному тону. Со мной он так никогда не разговаривал. Мне даже на секунду стало жалко эту легкомысленную дурочку.
        - Я все расскажу! - в последней попытки выторговать себе жизнь, уже шепотом произнесла она и повесила голову.
        Глава 25
        Мужчина задумчиво поднял бровь и посмотрел на мою соперницу. Хотя, я ее такой не считала. Жизнь она мне, конечно, попортила. Но смерти я ей не желала. Не от большого ума она вступила в сговор с Риммой.
        Она же в ответ на его взгляд вся сникла, скукожилась, даже показалось, что стала меньше ростом. Это были самые две томительные минуты в жизни айры Барроуз.
        - И что ты мне расскажешь? Это должно быть что-то очень и очень значимое, чтобы голова сохранилась на твоих плечах, - прищур глаз вышел зловещим.
        - Я тебя всегда любила! - девушка трагично заломила руки, так как стражники дали ей некоторую свободу пока она вела диалог с господином.
        - А я тебя нет. Есть еще что сказать?
        - Я не виновата. Это все Римма. Она шпионка короля Людвига. Она подбила меня к авантюре, чтобы вот она не мешала нашей любви! - в мою сторону ткнул пальчик с розовым ноготком. - А я ей просто поверила!
        Театр был дешевым. Вернее, артистка явно переигрывала. Да и как тут не переиграть, если тебя обещают отправить на плаху? Но за несколько мгновений до этого диалога Раслан посмотрел в мою сторону и губами беззвучно спросил:
        - Довольна?
        Я же отрицательно покачала головой и также беззвучно ответила:
        - Пусть живет!
        Поэтому мне оставалось лишь наблюдать с легкой улыбкой.
        - В допросную ее! - отдал команду Картал, а затем повернулся ко мне и уже ласково добавил:
        - Что мы с тобой на крыльце застряли? Пойдем в дом!
        Я, естественно, не возражала. Согласно кивнула и пошла в свои покои. В комнате я успела переодеться, принять ванну, и сидела в ожидании, когда мне принесут завтрак.
        Неожиданно дверь широко распахнулась. Слуги себе таких вольностей не позволяют. На пороге возник мой любовник:
        - Хочешь со мной пойти на допрос?
        С момента, как мы приехали, прошло часа полтора, не меньше.
        - Ты все ее томишь в допросной? - я удивленно вскинула брови.
        - Ей полезно. Ты же знаешь, что самое страшное наказание - это ожидание наказания. Об этом еще Макаренко говорил.
        Да, слушать цитаты великого педагога из уст Асклерского правителя было как минимум забавно.
        Мы выпили кофе, поговорили ни о чём и рука об руку направились в подвал замка.
        Допросная выглядела жутковато. Простые бетонные стены, даже не из камня, а именно серый бетон. Крохотное окно под потолком, зарешеченное и закрытое мутным стеклом. А в левом от входа углу мерно капала на пол какая-то жидкость, звуками своего падения буквально сводящая с ума. Маринда сидела на простом табурете, Обхватив себя руками. По щекам струились слезы, а ее саму трясло мелкой дрожью, словно у девушки была высокая температура, а легкое платье с вышивкой совсем ее не грело.
        Картал махнул рукой, и перед узницей тут же появились два мягких кресла, которые выглядели откровенной насмешкой над ее положением и табуретом. Он заботливо протянул мне руку и помог удобно устроиться в одном из них. Затем сел сам и приказал коротко и властно, как умел только он:
        - Рассказывай!
        А я лишь внутренне усмехнулась: вот этого хищника мы с Риммой и дядей держали привязанным к кровати и использовали по своему разумению? Странно, что я до сих пор жива.
        А Маринда немного расслабилась, сложила руки на коленях, как примерная ученица, и начала свой рассказ.
        - Римма пришла ко мне сама. Я ее не искала. Представилась шпионкой Лавинского двора. Она мне так прямо и сказала: «Я шпионка короля Людвига!». Я ее, конечно, выслушала, чтобы все потом рассказать вам, ваше величество! - она впервые при мне назвала Картала по полному титулу. - Но она сказала, что не хочет принести вред Асклере. У нее здесь лишь личный интерес: дочь Лигерийского князя. А я поняла, что это мой шанс вернуть любимого мужчину.
        Маринда снова театрально всхлипнула, а Раслан свел брови и неодобрительно посмотрел на нее. Она тут же перестала изображать слезы, снова выпрямилась и продолжила:
        - Она сказала, что нам обеим мешает айра Порфириус. И мы должны убрать ее. Под словом убрать, я поняла, что айре Вики нужно помочь уехать туда, куда она хочет. А точнее, к отцу. Я совсем не предполагала, что Римма замышляет убийство. Но слава двуликому, она осталась жива!
        Я вопросительно посмотрела на Раслана, так как девушка замолчала и тоже ждала приговора. Он нахмурился, покачал головой и с недовольной гримасой проговорил:
        - Уж слишком вы легкомысленны, айра Барроуз. Вам срочно нужен человек, который будет думать вместо вас! - почесал подбородок, так ехидно ухмыльнулся и подытожил:
        - Думаю айр Грегори Сархош вполне сгодится ей в мужья? Дорогая, как ты думаешь?
        И вот как среагировать на такое заявление? Мое первое желание было расхохотаться в голос. Я еще раз посмотрела на молодую и, если отбросить предвзятое мнение, в общем-то красивую женщину. Да, она хотела участвовать в моем убийстве. Но не получилось же? Дядя, может, и не плохой мужчина. Но возраст и горб… Я бы, наверное, предпочла смерть такой перспективе. Хотя, не знаю. Слава богу, мне такой выбор не предстоял.

        - Дорогой, ты уверен в своем решении? - на всякий случай уточнила у Картала, чтобы быть уверенной, что все поняла правильно.
        - Все-таки хочешь отправить ее на казнь? - теперь уже Раслан неправильно понял мое замешательство.
        - Нет, но… - я начала объяснять свои сомнения и мысли, но он не дал мне договорить.
        - Не забывай, что она участвовала в сговоре против тебя! - напомнил мне Картал холодным и жестким голосом.
        - Я помню, - покачала в ответ головой. - Но заговор не удался. Да и дядю жалко, - я усилием подавила смешок, который рвался из моего горла.
        - Думаю, айр Грегори сумеет справится с Мариндой, - скривился Раслан. Воспоминания о времени, проведенные в кровати в доме Порфириуса надолго врезались в его память. И да, именно дядя являлся виновником того происшествия. Хотя, думаю, не без участия Риммы. Слишком уж все было хорошо просчитано и умно провернуто.
        Бывшая любовница стояла молча, то краснея, то бледнея. А когда услышала окончательный вердикт, неожиданно бросилась нам в ноги и начла исступленно целовать сапоги правителя, грозя испачкать их слезами и соплями:
        - Спасибо, правитель! Вы не пожалеете, что даровали мне жизнь, - все-таки она осознавала тяжесть своего проступка.
        Мужчина поморщился и брезгливо выдернул сапог из ее цепких объятий, затем подал знак страже. Они подхватили Маринду под руки и вывели девушку прочь. Я видела в окно, как ее усадили в карету, а следом вынесли сундук с вещами, словно он был давно собран. Дядюшку ждал очень большой сюрприз. И он о нем точно не догадывался.
        - Надеюсь, наследства айра Порфириуса хватит на ее содержание! - усмехнулся правитель, наблюдая в окно за отправкой бывшей любовницы.
        Мне же эти слова не понравились:
        - А как же я? Ты хочешь оставить меня без средств к существованию? - возмутилась в ответ.
        - Ты? - мужчина удивленно бросил взгляд в мою сторону. - Тебе не хватает чего-то? Одежды? Питания? Драгоценностей?
        Я лишь покачала головой и тихо прошептала:
        - Свободы, - и чтобы он точно понял, повторила еще раз для него, - мне не хватает свободы.
        - Забудь, - тут же отрезал он. - Свобода женщинам ни к чему.
        Я промолчала. Ответить мне было нечего, я даже не представляла, какие аргументы можно привести на столь категоричное возражение. Это не означало, что я сдалась. Просто необходимо очень хорошо подумать и собрать веские аргументы. А пока перевела разговор на другую тему:
        - Что будет дальше? Со мной, с Риммой, со всеми новыми фактами, что нам открылись?
        - С тобой? - он искренне удивился. - Раз ты говоришь, что всем довольна, то все пойдет по ранее обговоренному плану. А вот наведаться к князю Лигерии и королю Людвигу и поговорить с ними по душам просто необходимо.
        - Ты меня возьмешь с собой? - уточнила на всякий случай, уже зная его ответ.
        Мужчина многозначительно посмотрел на мой живот, криво усмехнулся и уточнил:
        - Ты считаешь, это нужно?
        - Да, там же будет решаться моя судьба! - я не могла остаться в стороне.
        - Представь картину: ты пришла к своему отцу с животом, который лезет на глаза. На вопрос, от кого ребенок, что ты ответишь? Сообщишь реальную картину или будешь утверждать, что ты вдова айра Порфириуса?
        Я, честно говоря, задумалась. Понимая, что, свалив вину за отцовство на Раслана, могла нажить ему врага в лице моего возможного отца. Ведь женаты мы не были. Хотя в отцовство я особо не верила. Мама рассказывала мне об обычном земном мужчине по имени Сергей Пьянков. И он точно князем не был.
        - Скажу, что вдова, - вынесла окончательный вердикт.
        - Спасибо, что обо мне подумала, - усмехнулся он. - Но тогда малыш не сможет быть моим наследником.
        - А раньше? Ты же именно так и хотел поступить! - я искренне удивилась такому повороту.
        - Тогда ты была никем. А сейчас возможная княжна. Это очень сильно меняет ситуацию, - прищурился Картал.
        Увы, это были совсем не те слова, которые я хотела услышать. Его истинная исчезла. Я - мать его ребенка. Только видеть меня своей женой он совсем не хотел. Мне лишь оставалось смириться с таким положением вещей. Что может простая смертная попаднка против сильных мира сего?
        Решив немного потешить свои обиды, я ушла спать в свою комнату. Вообще мы, женщины, очень странные существа. Я лежала в кровати и понимала, что, если он придет ко мне, я обижусь, что он лишает меня личного пространства. Я же хочу пообижаться.
        А вот если он оставит меня в покое и не придет, я обижусь еще сильнее. Это будет означать, что ему на меня глубоко наплевать. И о чем в таком случае остается говорить? Так хоть видимость заботы есть.
        Но Картал тоже знал об этой женской особенности. В итоге выбрал меньшее из зол. Молча зашел в мою спальню, также молча подхватил на руки и понес к себе. При этом давая мне возможность выпустить пар. Пару раз получил подушкой по голове, одну пощечину и море бранных слов. Принес в свою спальню и также молча сгрузил меня на кровать.
        А когда его губы накрыли мои, я уже не смогла сопротивляться, словно была чем-то приворожена. Одно движение, одно касание, и я таю от его ласк, как бы зла и обижена на него не была.
        Много позже, когда я успокоилась и смогла вполне разумно соображать, все-таки уточнила:
        - Предположим, я поняла, почему ты не хочешь меня брать к Лигерийскому князю. Но почему не берешь к королю Людвигу? Что это за фрукт такой, о котором вы все говорите без упоминания королевства? Римма и мне много крови подпортила. Я же имею право знать, что к чему!
        Раслан до этого лежал на спине, заложив руки за голову. После моей тирады повернулся на бок, подперев голову рукой, и внимательно посмотрел:
        - Хорошее определение - фрукт, который висел на ветке. Только Людвигу больше виселица подойдет. Он король в изгнании. Его выгнал собственный народ. Представляешь? - смоляная бровь насмешливо выгнулась. - Сейчас он живет где-то в неприступных горах. Правит сбродом, который к нему прибился. А Римма одна из них. Как ты думаешь, хоть один разумный мужчина потащил бы свою беременную жену в горы?
        Хотелось вспылить снова, уточнить, что я никакая не жена. Но я лишь махнула рукой. Спорить с ним просто устала. Повернулась на бок и попыталась уснуть. А он приобнял меня рукой, погладил по волосам и неожиданно ласково прошептал:
        - Спи, мой рыжик! - слезы неожиданно близко подошли к глазам. Ведь именно так меня звал Руслан в те годы, когда с нашей любовью было все в порядке. Только мужчина был другим, мир был другим, а и я очень сильно поменялась.
        Глава 26
        Раслан Картал, могущественный правитель Асклеры, великий маг и портальщик стоял над спящей женщиной. Нет, неправильно. Он стоял над спящей любимой женщиной. Только признаваться в этом не собирался в ближайшее время никому. Возможно, даже себе.
        Какой он был дурак, когда не верил в сказку об истинной паре! Он с ней прожил рука об руку почти полвека и так и не понял, что она для него представляла.
        Нет, то что Руслан Орлов до беспамятства любил свою Нику, не подвергалось сомнению ни на секунду. Когда он забыл земное прошлое, в его душе образовалась огромная черная дыра. И в эту дыру засасывались все добрые чувства и помыслы. Лишь при появлении Вики Сархош что-то шевельнулось. И он никак не мог дать определение этому чему-то.
        Решил, что давно не видел молодого женского тела, которое так самозабвенно отдавалось ему. Для Элинорских и Асклерских женщин это было вообще не свойственно. В этом мире точно также действовало правило английских леди: истинная айра в постели не шевелиться. Поэтому он вначале вообще засомневался в благородном происхождении Вики. Когда же получил подтверждение, решил, что нельзя жениться на нарушительнице всех устоев и правил. Но отказаться от нее все-таки не смог. Только рядом с ней он чувствовал себя цельным и живым.
        А потом был этот глупый поход за истинной парой. Нет, глупым его назвать нельзя. Он наконец-то все вспомнил. Когда на твоих глазах истинную пару спускают в могилу, вспомнишь и не такое. И уже тогда он заподозрил, что душа его Ники живет в теле айры Сархош. Уж слишком разительно отличалось ее поведение от той тихой девочки, которая запаниковала даже от факта, что лежала рядом с мужчиной. Новая Вика точно знала, что делать с мужчиной, как доставить ему удовольствие. При этом она точно была девственной. Он это видел по ее болезненной гримасе в тот первый раз и кровавому пятну на простыне. И это его глупое требование родить ему наследника. Какого черта он захотел от нее ребенка? И даже успел объявить его наследником? Бастарды наследниками не бывают. И точка. А он решил порушить установленное веками правило.
        Почему же тогда не женился на любимой? Если его об этом спросить, ответил бы кратко: «Дураком был». Но объяснение этому более серьезное и глубокое.
        Сначала всё-таки была истинная. Он думал, что встреча с ней поменяет его чувства и ощущения. О чувствах девушки, грешен, Картал тогда и не думал. И не убрал вовремя Маринду из замка. А ведь могло случиться непоправимое! Благо, Римма догадалась, что смерть соперницы погубит и соответствующую ветвь на родовом древе Лигерии. Благо, князь единственный из всех правителей холил и лелеял этот древний артефакт.
        А потом… Потом он просто испугался, что любит она не его, а этого толстощекого и пузатого Руслана Орлова. Хотя от Руси там осталась лишь оболочка. Человека уж давно не было. Ему нужны были доказательства, но он боялся их получить, ожидая что факты окажутся совсем не теми, которые правитель желал видеть.
        Поэтому, он, как и обещал, в первое же утро отправился к соседу в гости. Благо до Лигерии были портальные переходы. Стационарные и не энергозатратные.
        Послав князю вестник, предупреждающий о его дружеском визите, со спокойным сердцем переступил порог дворца. И тут же буквально пятой точкой ощутил, что ему в спину что-то летит. Мгновенно среагировал, отклонившись от летящего ножа. А затем с той же скоростью, которой обладали лишь боевые маги, схватил за руку женщину, сотворившую данное непотребство.
        - Пусти! - взвизгнула Римма. - Отец от тебя мокрого места не оставит!
        - Я думаю, он согласится выслушать мои аргументы! - успел лишь усмехнуться Раслан.
        Но тут раздался глубокий властный голос:
        - Раслан Картал, так ты проявляешь свое миролюбие и желание быть хорошим гостем? - в проходе стоял сам князь Лигерии, Миран Градеус. - Или у тебя на мою дочь определенные паны? Тогда я, пожалуй, тебя прощу. Хорошие зятья еще никому не мешали.
        Правитель Асклеры замер, не зная, что ответить. Признание себя возможным зятем даст уверенность, что он будет выслушан и услышан. Но так он поступится своими интересами и обманет Нику. От этой мысли у него тоскливо потянуло в груди.
        Римма же вдруг преобразилась. На лице появилась маска скромницы с нежным румянцем на щеках. Глазки потуплены, уголки губ чуть подрагивают. И кто поверит, что ровно пять минут назад эта расчетливая… девушка бросала в его спину нож. И что делать в данной ситуации? Оставалась лишь надежда на то, что эта самая прохиндейка не была пока допущена к родовому дереву и не знала всех его особенностей. Правители обычно тщательно хранили свои тайны и передавали их только вместе с властью. Поэтому он пошел ва-банк.
        - Миран, я всегда преисполнен глубокого уважения к вам и вашему государству. И ни в коем случае не хочу разрушать наше мирное сосуществование. И я хочу взглянуть лишь на одну веточку на вашем родовом дереве. И если она там есть и подтвердит мои мысли, я обещаю, что женюсь на вашей дочери! - он очень наделся, что Римма не понимает подлинного смысла этой клятвы. Она бестия, несомненно, умная, но до конца просчитать такую сложную комбинацию ей вряд ли было по силам.
        Глаза предполагаемой дочери тут же заблестели, а губы задрожали, стараясь спрятать победную улыбку. Римма не могла поверить, что успех, которого она так жаждала, был настолько близок. Она стала ровней Карталу! И он готов на ней жениться!
        Князь задумался на несколько секунд. Внимательно посмотрел на серьезного коллегу, на радостное личико стоявшей рядом с ним женщины и кивнул. Затем еще раз глянул исподлобья на Римму и приказал:

        - Дочка, ты будешь ждать нас здесь!
        Та тут же покорно присела в реверансе и буквально пропела:
        - Да, папенька! - она была уверена, что Раслан хочет посмотреть ее ветвь на родовом дереве. Она там была! И не просто была, а татуировка в виде созвездия, которую она скопировала с родинок Вики, подтверждала, что это именно она продолжательница великого рода. Все оказалось намного проще и легче, чем она предполагала.
        Картал с Градеусом пошли вглубь замка. Родовое дерево не было растением в нашем понимании. Это был огромный магический артефакт, пустивший свои корни в основание родового замка. Пройдя по гулкому пустому коридору, мужчины спустились по старой лестнице в подземелье и уперлись в огромный валун, перекрывавший вход в помещение. Чтобы его открыть, правителю пришлось порезать кинжалом руку и окропить стоявший рядом каменный алтарь. Огромный камень, запиравший проход, со скрипом сдвинулся с места, открывая узкий проход в священное место.
        - Картал, тебе тоже придется капнуть свою кровь на алтарь, иначе камень тебя может тебя принять за злоумышленника и раздавить. Хотя он и так раздавит, если ты несешь в своей голове злые мысли! - он усмехнулся, выгнув смоляную бровь.
        Раслан на секунду замешкался. Но потом решил, что ничего против семьи Градеусов не имеет. Он лишь хочет вернуть дочь в лоно семьи. С этими мыслями мужчина полоснул по ладони и пролил кровь на алтарь. Камень неожиданно легко скрипнул и распахнул проход шире.
        - Неожиданно! - князь замер перед проходом. - Такое впечатление, что именно ты мой сын и наследник!
        - Это вряд ли, - Раслан смущенно отмахнулся. - Но кое-какие мысли по этому поводу у меня есть. Поэтому давайте пройдем к древу.
        Дерево оказалось огромным стволом, которое мощными корнями уходило в землю, а его вершина терялась где-то в глубине скал. Ветвей на нем был немного. В основном маленькие и чахлые. И только две были зелеными и упругими.
        Раслан подошел к ним и внимательно посмотрел:
        - Я так понимаю, что это вы и ваша дочь?
        - Да, мы - единственные прямые наследники власти в Лигерии.
        Правитель Асклеры поднял руку и осторожно отвел одну из веток в сторону. Князь затаил дыхание. Он понимал, что молодой коллега что-то затеял. И очень надеялся, что он не причинит вреда дереву. Хотя мыслей, тревожащих князя, в голове Картала не было. Алтарь не мог обмануть.
        - Подойдите сюда ближе! - молодой мужчина позвал пожилого. Градеус повиновался и подслеповато прищурившись, постарался увидеть то, что ему предлагал рассмотреть Раслан. Внезапно дыхание его перехватило. Он увидел! Новый крохотный росток с восьмью свежими лепесточками!
        - Ваша светлость, вы знаете, что это такое? - в лоб поинтересовался гость у хозяина.
        Тот еще не верил увиденному. Недоверчиво потряс головой и поднялся на носочки, чтобы рассмотреть росток еще раз. Наконец прокашлялся, прочищая горло и сипло сказал:
        - Я не верю своим глазам! У меня будет внук! Причем от равного мне по крови! Римма беременна от тебя?
        Раслан состроил гримасу и отрицательно покачал головой:
        - Если бы было так, я бы давно ее убил. Что обозначают эти восемь листочков?
        - Восьмой месяц беременности.
        - Ваша светлость, вы сами ответили на свой вопрос. Похожа ли Римма на женщину на сносях? - он усмехнулся, вспоминая ее сухопарую фигуру и вертлявый зад. - Я, похоже, действительно, отец вашего внука. Только вот мать совсем другая женщина. И я готов вас познакомить.
        Оба мужчины застыли друг перед другом, переваривая информацию. Затем князь криво усмехнулся, неловко прикрыл рот кулаком, что выдавало явную неловкость и смущение, и негромко сказал:
        - Раслан, знаешь, а я даже рад, что все так получилось. Когда Римма появилась у меня и показала созвездие, я обрадовался, что наконец-то нашел пропавшего ребенка. Только вот ум радовался, а сердце нет, словно ощущая подставу. А где моя дочь?
        - В моем дворце, ждет возвращения мужа, - горделиво усмехнулся Картал. Такой женой было впору и гордиться, и хвастаться, и прожить с ней долгую и счастливую жизнь. Тем более, предыдущие годы совместного брака на Земле уже это доказали. Теперь он помнил все.
        - Мужа? - выражение лица Мирана с виноватого сменилось ехидным. - А почему на дереве нет ни намека на еще одного члена семьи?
        Теперь уже лицо правителя Асклеры приобрело виноватое выражение. Он вздохнул, закатил глаза в потолок, что-то там в уме просчитал и, видимо нашел, достойный ответ, так как заговорил:
        - Ваша светлость, почему вы не смогли найти следов Ники? Все дело в том, что она жила в другом мире, - Градеус заинтересованно приподнял бровь, внимая словам гостя. - А в том мире не женятся до тех пор, пока женщина не понесет. Вот мы и ждали счастливого события!
        И ведь почти не соврал, шельмец! Хотя, нет ничего удивительного. Из каких только передряг ему не приходилось выпутываться.
        - Чего-то вы долго ждали! - покачал головой отец. - Так ребенок и бастардом может родиться.
        - Нет, нет! Успеем. Не волнуйтесь. Это будет достойный наследник Асклеры, - выпятил тут же грудь колесом Раслан.
        - И Лигерии! - подхватил его мысль Градеус.
        Довольные друг другом, мужчины решили отметить это дело. Но когда подходили к залу, заметили Римму, задремавшую в кресле в ожидании окончания разговора.
        - Черт, а с этой что будем делать? - поморщился князь. - Она вообще кто такая?
        - Шпионка короля Людвига, - тяжело вздохнул Картал, вспоминая все «приятности», которые она сотворила. - Захотела богатства и сытой жизни.
        - А-а! - протянул Миран, - понятно, где наглости нахваталась. Что ж, тогда лучшим вариантом будет отправить ее обратно хозяину. Негоже, если такой ценный экземпляр пропадет.
        Раслан тут же с ним согласился. А потом вспомнив, уточнил:
        - А про какое созвездие вы говорили?
        - Как приедешь, задери рукав на платье моей дочери. На предплечье должны быть семь родинок в виде ковшика.
        - Есть такое! - широко улыбнулся младший мужчина. Сейчас он их не видел. Но в бытность Руслана Олова они точно были, потому что еще в школе над Никой подшучивали, что из нее точно космонавт вырастет.
        - Ой, вы уже вернулись! - встрепенулась Римма, вставая из кресла и широко улыбаясь.
        - Да, вернулись, дорогая! - притворно улыбнулся князь. - Нам дерево сообщило очень интересную новость.
        - И какую же? - Римма еще не почувствовала, какая гроза нависла над ней.
        - Оказывается, ты беременна, - оскалился Градеус. - Только вот смотрю на тебя и удивляюсь, где восьмимесячная беременность? Куда ты ее прячешь?
        - Беременность? - женщина побледнела. О том, что ветви бывают не только от живых людей, но и от будущих, она не знала. И этот факт оказался для нее роковой ошибкой. Не зря правители хорошо хранят некоторые свои тайны.
        Глаза бедняжки забегали, руки сжали в кулаки. А затем неожиданно подхватила юбки и побежала в сторону окна, чтобы сигануть через него на землю. Второй этаж для такой прохвостки вряд ли был бы препятствием. Только Раслан не зря был отличным боевым магом. Он ловко подпрыгнул и в одном слитном движении подлетел к ней и поймал ее за подол юбки, не давая ускользнуть. А затем ловко скрутил ей руки за спиной. Римма зло выругалась, попыталась вырваться, пнув его ногой. Но силы были неравными.
        - Куда ее? - уточнил Раслан, сдувая прядь волос со лба.
        - Куда-куда? Хозяину, - хмыкнул князь. - думаю, Людвиг будет рад получить обратно свою пропажу.
        Глава 27
        Два дня, которые Раслан отсутствовал, тянулись нескончаемой вереницей. Час за часом, час за часом. Я, наверное, считала каждое мгновение. Основная проблема была в том, что не знала, сколько будет этих мгновений. В какой-то момент умудрилась себя так накрутить и столько насочинять, что хоть в петлю лезь. Но потом взяла в руки и постаралась успокоиться. В конце концов, деньги у меня были, я в этот раз побеспокоилась и все-таки сделала, как у нас на Земле сейчас модно говорить, финансовую подушку безопасности.
        Так я себя уговаривала. Только в итоге первую ночь не спала, а в этот миг сидела и с ужасом ожидала второй. И тут мое ухо уловило движение на лестнице, а затем я уже отчетливо различила знакомые шаги. Первым порывом было выскочить в коридор и броситься ему на шею. Но затем я сама себя тормознула. А нужна ли Карталу моя радость и моя любовь? Я в этом сильно сомневалась. И в итоге осталась сидеть на месте.
        Шаги приближались, все отчетливее их звук отражался от пола и стен. А мое глупое сердце билось все быстрее и быстрее. Я уже чувствовала, как начали дрожать от возбуждения кончики пальцев. Что он скажет? Какие новости принесет? Действительно ли это тело - дочь лигерийского князя или все-таки моя душа? В этом мире все так запутано и неоднозначно!
        Вот дернулась ручка на дверном замке, повернулась, дверь жалобно скрипнула и с размаху отскочила к стене.
        - Любимая, я так по тебе соскучился! - эти слова стали роковой ошибкой Раслана. Зачем он заговорил о любви? Что там не так? И я вместо радости и счастья напряглась. Поняв, что не отвечаю на его поцелуи, мой мужчина удивленно выгнул бровь и отстранился от меня, заглядывая в лицо:
        - Ник, что случилось? Почему такой холодный прием? Ты не забыла, что я отец твоего ребенка? - при этом его ладони легли на шею, большие пальцы ласково гладили мое лицо. И так нестерпимо хотелось потереться о его руки, словно большой кошке, выпрашивающей ласку. Но я решила вначале со всем разобраться и лишь потом думать, что делать дальше.
        - Все нормально, - я оттолкнула его. Мужчина послушно отстранился, безвольно повесив руки вдоль тела. - Расскажи, как прошла встреча.
        Наметившаяся было складка на высоком лбу правителя Асклеры разгладилась. Уголки губ тронула улыбка:
        - Все отлично! Ты действительно его дочь! Ты теперь княжна.
        До меня начало доходить, откуда дует ветер.
        - Как ты об этом узнал? Есть какие-то доказательства? - хотя я же была уверена, что есть, иначе не стала бы так резко «любимой».
        - Миро показал мне родовое дерево. Там рядом с твоей веткой появился маленький отросток с восьмью крохотными листиками. Князь сказал, что он указывает на наличие беременности. А количество листочков как раз показывают срок, - он широко улыбнулся. И на лице правителя отразилась такая радость и гордость, словно это он носил в своем чреве восьмимесячный плод.
        - Рас, но в мире полно женщин, которые беременны на это самом сроке. Почему ты уверен, что это я? Тем более, что айр Грегори всегда утверждал, что матушка вышла за нищего оборванца и была лишена наследства. А князь Лигерии на голодранца совсем не похож! - я выставила вперед руки, не давая себя поцеловать. Сперва нужно разрешить все проблемы. Я как мантру снова и снова повторяла эти слова.
        Картал тяжело вздохнул, скривился, изображая отношение к данной проблеме, но все же ответил:
        - Там был еще один нюанс. Помнишь, тебя в школе космонавтом звали?
        - Это из-за родинок, что ли? Я успела про них рассказать?
        Честное слово, я про это не помнила.
        - Из-за них, - согласился со мной мужчина. - Родинки в это мире обозначают очень и очень многое. В частности, семь пятнышек на предплечье указывают на принадлежность к правящему роду.
        Я тут же вспомнила, как Римма заставила меня обнажить предплечье.
        - Римма… - начала я свой вопрос, но так и не успела его задать.
        - Перенесла твой рисунок на свою руку. В твоем мире это называется татуировкой. Дерево фальшивки не заметило, - терпеливо разъяснил ситуацию Картал.
        - Дефектный артефакт, - покачала в ответ головой. - Татушку от реальных пигментных пятен не отличает.
        - Дерево же! - он улыбнулся и пожал плечами, чем рассмешил меня. Я ответила улыбкой, а затем мы дружно рассмеялись.
        Я молча стянула платье с плеча и горделиво продемонстрировала принадлежность к княжескому роду. Вот уж никогда бы про это не додумалась! А еще мне стало интересно, это были родинки Вероники Сархош или мои собственные?
        Раслан внимательно посмотрел на мои родинки, а затем нежно провел по ним пальцами. От такой неожиданной ласки моя кожа тут же покрылась мурашками.
        - Надеюсь, ты не замерзла? - уточнил мужчина с улыбкой чеширского кота. - И это всего лишь проявление неких чувств к моей скромной персоне?
        В чем-чем, а в скромности Картала обвинить был трудно, поэтому я сдавленно хмыкнула.
        - Нет? - он вопросительно вскинул брови с маской разочарования на лице.
        - Да! - ответила я ему такой же улыбкой. Рядом с этим невыносимым типом и не такому научишься. Хотя почему невыносимым? Скорее всего, любой правитель не может быть лапочкой и душкой. Тем более, в условиях позднего феодализма и зарождающейся буржуазии с зачатками магии. Коктейль еще тот. А он в ответ наклонился к моей руке и очень аккуратно поцеловал каждую из семи отметинок.

        Но у меня были вопросы, и поддаваться сексуальным играм я была не расположена.
        - Подожди! - я легонько оттолкнула Раслана. - У меня есть к тебе море вопросов. И пока я не получу на них ответы, не смогу расслабиться и получить удовольствие от нашего единения.
        Как ни странно, это оказалось веским аргументом для мужчины. Он тяжело вздохнул, отстранился и присел на диван, похлопав рукой рядом с собой. Я этот жест проигнорировала, предполагая, чем закончится такое сидение, и устроилась напротив в глубоком кресле.
        - Меня в первую очередь волнует вопрос: это родинки мои или Вероники Сархош? Кто из нас двоих является дочерью лигерийского князя? Дядя Грегори утверждал, что отец Вики всего лишь простолюдин, который украл любовь ее матушки, но никак не правитель целого княжества. Моего родного отца зовут Сергей. И Римма много чего порассказывала, что никак не складывается в цельную картину. Сомневаюсь, что князь носит такое земное имя, - я выпалила все вопросы разом, боясь, что больше такой возможности не появится. Раслан мог просто перейти к некоторым другим занятиям, которые почему-то отшибали весь разум в моей голове. А мог замкнуться и перестать вообще разговаривать. Или его могли позвать срочные дела. Поэтому я решила не тянуть.
        - Однозначно ответить на твои вопросы я не могу. Они требуют детального изучения, - Картал начал ответ официальным тоном, словно я была просительницей. Он, скорее всего, по-иному просто не умел. - Однозначно могу сказать лишь про родинки. Они твои!
        Я уже собралась задать кучу встречных вопросов, но он покачал головой, останавливая меня и продолжил:
        - Родинки правящего рода передаются с душой, а не с телом. Тело правителя богов не волнует. Здесь главенствующей является духовная составляющая. Поэтому они были у тебя на Земле. Поэтому никуда не делись и сейчас. Были ли они у бедняжки Вики? Не знаю. Ее бренное ело упокоено в могиле. Но если ты будешь настаивать…
        - Не буду! - вскинула я руки. - Здесь я тебе верю.
        Как представила процедуру эксгумации, стало не по себе. Не хотелось бы на ней присутствовать. Все-таки я больше пятидесяти лет прожила в том теле.
        - Вот и хорошо! - кивнул мужчина в ответ. - И если учесть, что всезнающая Римма в самом начале претендовала на роль моей супруги, не помышляя о лигерийском престоле, то вывод один: та девушка была действительно дочерью простолюдина. А как твоего отца занесло в твой прежний мир, мы, слава богу, сможем спросить у него самого.
        - И еще меня волнует проблема, - скривилась я. - Не станет ли Римма дальше пакостить? Не слишком ли вы легкомысленно отправили ее к работодателю?
        - Король Людвиг - работодатель! - расхохотался в голос Раслан. - Он, скорее всего, обиделся бы на такое сравнение. Людвиг и работа - понятия несовместимые. Ты права в своем вопросе. Но волноваться не стоит. Римма от него сбежала, когда узнала, что он планирует на ней жениться. И достаточно долго и успешно пряталась. Твой отец имеет некоторые связи с королем разбойников. И сейчас, наконец получив желанную женщину, следить Людвиг за Риммой будет с десятикратным вниманием.
        Вопросы на данном этапе были исчерпаны. И мы смогли отдаться страсти, которой желали оба. И только в конце произошло неожиданное событие. Отдышавшись, Картал сел рядом со мной, взял за руку и спросил, проникновенно заглядывая в глаза:
        - Ник, ты выйдешь за меня замуж?
        И в этот миг я поняла, вот он тот миг, в который я могу отыграться за всё.
        - Естественно, - начала я, а он расплылся в самодовольной улыбке. Но торжествовал рано.
        - Естественно, нет! - припечатала его я, понимая, что этот приз от меня никуда не денется.
        Глава 28
        Ругались мы два дня. Он никак не мог понять, почему мне не нужен такой ценный приз в виде правителя Асклеры и всего к нему прилагающегося.
        - Ник, но почему нет? - фырчал и возмущался мужчина. - Все женщины мечтают стать моей женой!
        - А я не все! - парировала в ответ. - Женись на них, можешь на всех сразу.
        - Мне нужна только ты! И именно ты носишь моего ребенка, - он почти кричал, в тысячный раз приводя этот аргумент как самый весомый.
        - Но я тебе была не нужна, пока не выяснилось, что мой отец лигерийский князь.
        - Поверь, это не причем! - кипятился Картал. - Пойми, я просто тебя люблю!
        - А как же истинная пара?
        - Это ты и есть!
        - Ах, вот как? А так я тебе была не нужна?
        Этот диалог повторялся не раз и не два. А все два дня, ровно до той минуты, как меня резко не скрутило.
        - Раслан, - только и смогла прошептать я, складываясь пополам.
        Он сразу не понял, что-то вещая про свою безграничную любовь. А потом развернулся в мою сторону и замер, разглядывая мое бледное лицо и бисеринки пота на лбу и над верхней губой.
        - Ника, что с тобой? Рыжик? - Раслан подхватил мое бедное тело на руки и заметался, решая, куда ему бежать.
        - Рас, я кажется, рожаю! - охнула я, скривившись от очередной схватки.
        - Райн! - крикнул он дворецкого.
        Мужчина невысокого роста в парадной ливрее тут же вырос перед правителем. Картал ему приказал:
        - Срочно лекаря и… - здесь он замешкался, но потом добавил:
        - Святого отца!
        - Я, что, умираю? - ощущения были вполне знакомые, хоть и неприятные. Но кто знает этот магический мир?
        - Типун тебе на язык, - он неожиданно успокоил меня земной поговоркой. - Мой сын не должен родиться бастардом.
        Меня снова скрутила схватка, поэтому я ничего ответить не смогла. Картал положил меня на кровать и взял за руку. Правитель даже не подозревал о той силе, с которой рожавшие женщины могут сжимать то, что попадается в их цепкие пальцы. Он лишь удивленно вскинул брови, но ничего не сказал, понимая, что такая поддержка мне сейчас очень нужна.
        Минуты через три в покои ворвался местный лекарь айр Ригон:
        - Что случилось, ваше величество? - уточнил он с порога.
        - Моя жена рожает! - ответил он, не отрывая глаз от моего лица.
        - Жена? - удивленно ответил лекарь, но тут же взял себя в руки. - Сейчас, дорогая, мы вас обезболим и все будет хорошо!
        Когда рожала моя дочь, она рассказывала про эпидуралку. Тридцать лет назад мы о таком даже и не слышали. А здесь мне сразу предложили обезболивание.
        - Нет! - неожиданно отрезал Раслан. - Сейчас дождемся святого отца, а потом будем обезболивать.
        Тут же он удостоился удивленными взглядами Ригона и моим.
        - Пока ты на выйдешь за меня замуж, ребенок не может родится! - объяснил Картал свое странное поведение.
        - Но, ваше величество, ребенок не может ждать! - охнул врачеватель, испуганно глядя на своего повелителя.
        - Я тебе мало плачу? - гневно выгнул бровь мой упрямец. - Я могу добавить, но могу и на плаху отправить!
        - Хорошо, я постараюсь! - трясясь от страха, пролепетал Ригон.
        - Раслан, он еще не скоро на свет появится, - я нашла в себе силы поспорить с мужчиной. - Ты хочешь, чтобы я все время мучилась?
        - Ни в коем случае, любимая! Ты просто скажешь святому отцу «да», и доктор тут же уберет все неприятные ощущения!
        Этот… не знаю даже как его назвать, бы непреклонен. Я становлюсь его женой и точка. Он меня любит, я люблю его. Что еще надо? Скоро у нас будет общий ребенок. Это все было прекрасно. Еще полгода назад я бы точно была счастлива от такого предложения. Но сейчас что-то ускользала от моего внимания.
        - Ваше величество, позвольте я все же обезболю вашу… супругу! - перед последним словом местный доктор споткнулся, но, видимо, не подобрал другого слова, как меня назвать.
        - Где святой отец? Где его носит? - зло бросил Раслан в никуда. Я не поняла, к кому он обращается, было совсем не до того. На Земле у женщин схватки наступают постепенно. Ехать в роддом рекомендуют, когда перерыв между ними уменьшится до пяти минут. Здесь же в Асклере все проходило по-другому. Складывалось впечатление, что наш с Карталом сын усиленно толкается руками и ногами и пытается сам вылезти наружу, не дожидаясь помощи от мамочки.
        И в этот миг в комнату, где я корчилась на широкой кровати ворвался полный, лысеющий мужичок в ярко красной сутане. Никогда не обращала внимания на служителей культа. Вроде бы и наши святые отцы ходят в красном на какой-то из религиозных праздников. У них там свои порядки. Только этот красный был слишком вызывающим.
        - Ваше величество, я готов провести ритуал. Где у нас новобрачные? - он обратился к правителю, преданно заглядывая ему в глаза.
        - Я новобрачный, - хмуро сообщил мой потенциальный муж. - А это моя жена!

        Глаза служителя округлились от удивления. Он меньше всего ожидал увидеть у алтаря правителя и корчащуюся в муках беременную женщину.
        - Но она же не сможет пойти к алтарю! - священник всплеснул короткими полными руками. - А без алтаря никак нельзя!
        - Ваше величество, позвольте мне ее обезболить! - вмешался лекарь.
        - Ника ты согласна? - во время схватки я бы точно согласилась. Из всех роддомовских легенд о том, как интеллигентные женщины материли своих мужей на чем свет стоит и с огромной силой раздвигали железные прутья кровати, чтобы засунуть туда головы, большинство было правдой. Я уже успела пройти в своей жизни, вернее в жизни моей души, двое родов. Но никак не думала, что третьи будут самыми тяжелыми. Только именно в этот момент схватка отпустила. Я гордо задрала подбородок, насколько это было возможно в лежачем положении, и гордо процедила:
        - Нет!
        Честно говоря, это было тупое упрямство. Только с рожающей женщиной лучше не спорить.
        - Вот видите, святой отец, надо ускорить ритуал, пока моя любимая женщина совсем не обессилела! - развел руки в стороны Раслан.
        Святой отец сложил пухлые ладошки в молитвенном жесте:
        - Но, если айра не согласна, я не смогу вас обвенчать. Мы же живем в прогрессивной стране. И браки против воли запрещены вашим же законом!
        Прогрессивная страна? Я чуть было не расхохоталась в голос. С такими законами и порядками, что женщина превращена в полное ничтожество? Но тут меня снова скрутило. А Картал неожиданно нашел нужные слова:
        - Ник, не лишай нашего сына будущего! Если он родится бастардом, я ничего не смогу для него сделать!
        Почему же в начале нашего знакомства он говорил совсем по-другому? Но боль скручивала меня спиралью все туже и туже. Перед глазами начал расти фиолетовый туман. Я поняла, что еще чуть-чуть, и не будет никакого будущего ни у меня, ни у ребенка. Хотя у ребенка, возможно, и будет. Да только мамы рядом не будет точно.
        Собрав последние силы, я просипела:
        - Я согласна!
        - Вот и отличненько, - потер руки святой отец. - Ваше величество, вы сможете сюда алтарь перенести?
        Это были последние слова, которые я запомнила. Больше моего согласия никто не спрашивал. Уверенные руки лекаря приподняли мою голову и что-то влили в рот. Секунда, вторая и я понимаю, что у меня больше ничего не болит. Я словно плыву по волнам. Мое тело обдувает легкий ветерок, а до носа доносятся запахи жаркого лета и цветочного луга. И так хорошо и спокойно стало на душе, что захотелось петь. И повинуясь странному порыву я затянула:
        Огней так много золотых на улицах Саратова.
        Парней так много холостых, а я люблю женатого…
        Жаль, под рукой не было фотоаппарата, чтобы запечатлеть вытянувшиеся от удивления лица лекаря и священника. И лишь Картал никак не реагировал на мои завывания, а только нежно гладил по волосам, приговаривая:
        - Давай, Рвжик, у нас все получится!
        Вернулась на бренную землю я лишь после того, как раздался долгожданный крик ребенка. И теперь уже муж с вытянувшимся лицом сообщил:
        - Девочка… Ник, у нас родилась девочка…
        - ОТОМСТИЛА! - первая мысль, которая прорезала мой мозг. За все страдания, унижения и издевательства. И в то же время я была рада, что родила ребенка… любимому мужчине. Несмотря ни на что, я его продолжала любить. Вот такая странная штука - женская психика. Раслан по большому счету все-таки умный и адекватный мужик, без признаков абьюза. Поэтому не все так уж и плохо.
        А еще через пару минут я пришла окончательно в себя и забеспокоилась, где ребенок? Почему ее не несут ко мне? Приподнялась на локте и оглядела комнату. Дочка нашлась на руках у мужа, который сидел в кресле, бережно прижимая крохотный комочек к себе. Из наглых синих глаз ручьем текли слезы, а он, не стесняясь, шмыгал носом и вытирал под ним рукавом.
        Неужели дочка - такое огромное горе? Я была не согласна. В прежней жизни имея сына и дочь, знала, что девочки всегда бывают ближе к матери, чем мальчишки. И в общем-то была рада, что в этом мире сильных мужчин у меня родилась самая настоящая соратница и подруга. Только ей нужно немного подрасти.
        Почувствовав на себе взгляд, Картал вытер глаза рукавом, шмыгнул еще раз и поднял взгляд на меня. А дальше сказал слова, которые я совсем не готова была услышать:
        - Спасибо, Ник! Ты сделала меня самым счастливым человеком во всем мире.
        - Как? - удивилась я тому факту, что моя месть не удалась. - Разве ты не ждал сына?
        - Мы все ждем сыновей, так как дочери у правителей рождаются раз в тысячелетие. Это благословение богов! Ты даже не представляешь, какой это огромный дар. Наша Машуня принесет в Асклеру богатство и процветание.
        Стоп! Машуня? Нет, я ничего не имела против этого замечательного имени. Но именно так звал свою жену мой бывший свёкор. Я Марию Степановну очень любила и уважала. И когда она умерла, трагедия накрыла всю семью Орловых. Но почему Картал выбрал именно это имя, даже не спросив моего согласия? Хотя последнее было очевидно. Так просто правители не меняются. Это происходит в процессе долгой и кропотливой работы их жен.
        Тут муж принес теплый комочек ко мне. Дочку успели помыть и запеленать, пока я наслаждалась чувством отмщения. Он положил ее мне на грудь, а кроха, которая только родилась, широко открыла ротик, напоминая галчонка, и намекнула маме, что успела проголодаться. Затем она, причмокивая, пыталась сосать, а в моей гуди разливалось чувство счастья и вселенской любви. Я поняла, что начинаю прощать все выходки вредного мужчины. И в этот момент пазл сложился до конца.
        Мы практически девять месяцев спали в одной кровати, но я ни разу не видела ягодиц моего благоверного, хотя голым телом он щеголять не стеснялся. Крепкий член во всех ракурсах и видах, пожалуйста. А вот ягодицы нет.
        - Раслан Картал! - требовательно позвала я любимого.
        - Да, дорогая, - не меняя умильного выражения лица, с которым он смотрел на дочь, отозвался муж.
        Маша к тому времени, наевшись, закрыла глазки и заснула.
        - Подойди сюда! - приказала я. Он без слов подчинился, чем, честно говоря, вызвал удивление. Но, видимо, я это заслужила. А я постаралась присесть на кровати и, пыхтя от напряжения, стала расстегивать его штаны. Раслан молча наблюдал за моими действиями. Когда все застежки были освобождены, я с огромным удовольствием дернула за штаны вместе с бельем и спустила все разом до колен.
        - Рыжик, я, конечно, только за, но после родов же нельзя! - неправильно понял он мои действия.
        - Задом повернись! - снова отдала я команду. На этот раз беспрекословного подчинения уже не было. Правитель Асклеры вернулся. Он как-то нервно расхохотался, но затем нехотя повернулся. Я задрала его длинный камзол и с чувством полного удовлетворения уставилась на огромное родимое пятно в форме короны.
        - Ты говорил, что родинки переходят вместе с душой? - зло прищурившись, уточнила я. - И какого лешего до сих пор молчал, даже не соизволил сообщить, что душа моего любимого мужчины живет в этом теле?
        Он глубоко вздохнул, подтянул штаны на место, развернулся ко мне лицом и, пожав плечами наконец сказал:
        - Я хотел, чтобы ты любила меня всего вместе с телом. А не только мою душу. Я жутко ревновал к тому белобрысому толстяку, с которым ты жила последние годы. Он ведь не был уже мной. А всего лишь погрязший в коррупции министр финансов из Асклеры.
        - Последний год, до того, как попала сюда, я ненавидела то тело и думала с ним разводиться. И спасибо Римме, которая помогла переместиться к тебе.
        - Римма здесь не при чем. Это воля богов и наша с тобой любовь. Мы так сильно любили друг друга, что они посчитали невозможным разлучить нас навсегда. Да еще и таким подарком наградили! - последние слова предназначались малышке, которая засопела и недовольно сморщила во сне бровки.
        Эпилог
        С отцом мы встретились, когда Маше исполнилось три месяца. Вначале я просто была не в состоянии куда-то ехать. А к нам в гости Раслан Мирана Градеуса не звал. Мой любимый шельмец лишь через несколько лет признался, что не хотел предстать перед очами тестя, пока целиком и полностью не закрепится в статусе моего мужа. И ему было наплевать, что наши души до этого были вместе практически сорок лет с копейками. Он по неизвестной мне причине ревновал к телу, в котором сейчас жил беглый министр финансов.
        Знаете, это так странно ревновать к телу, когда в нем живет чужая душа… Наверное, земляне до такого дойдут, когда в обществе появятся гуманоидные роботы. Ученые будут пересаживать души умирающих людей и возвращать их родственникам. Хотя, богоугодное ли это дело?
        Первая встреча прошла напряженно. Фактически мы были чужими людьми. Я его знала лишь по фотографиям, рассказам мамы и редким посещениям, которые я практически не помнила. Что удивительно, это был реально тот мужчина, которого она любила всю жизнь, но окончательного возвращения которого так и не дождалась. На мой вопрос, почему он не вернулся и не забрал нас в Лигерию, Миран смутился и ответил, что боялся навлечь гнев богов на то благословение, которое он получил обманным путем, покинув свой мир. Пусть они и будут ему судьями.
        Меня он признал сразу, так как я была матушкиной копией. И когда впервые вошла в тронный зал, князь вскочил на ноги, смертельно побледнел и прошептал:
        - Наташа…
        - Увы, мама давно умерла, - только и смогла прошептать я.
        Градеус так больше и не женился. И наследника в Лигерии не было. Он уже подыскивал, кому бы передать власть, хотя родовое дерево говорило, что наследник есть. Но как привлечь его из другого мира, мужчина просто не знал, глубоко сожалея о своем поступке. В его словах нередко проскальзывала боль, и он говорил, что зря вернулся. Нужно было остаться на Земле.
        На что любимый зять его успокаивал, объясняя, что он по крайней мере сохранил память о любимой. А вот он все забыл, когда мироздание его выдернуло из чужого мира. И лишь чудо и прохвостка Римма с ее неуемной фантазией вернули меня ему.
        Нет, прощать ее никто не собирался. Слишком много она натворила и слишком глубокую занозу посадила в мужскую гордость, но все же…
        Я, кстати, ее однажды видела на празднике правителя Элинора Сигизмунда VI. Туда собрались все правители близлежащих государств. А так как я была женой правителя Асклеры, пришлось сопровождать дражайшего супруга. Детей мы оставили дома. К тому времени я уже родила наследника престола. Его назвали Мираном в честь деда. Да и править ему предстояло уже объединенным государством.
        Так вот о Римме. Людовика пригласили тоже. И я не сразу признала в разодетой в золото и драгоценные камни бывшую служанку. Блестела он как новогодняя елка, но по скорбно опущенным уголкам губ и приличному лишнему весу, осевшему на бедрах и талии, было видно, что счастья от жизни эта некогда очень шустрая и подвижная айра не получает.
        Дядя Грегори был по-своему доволен молодой женой. Понятно, что она особой радости от брака с горбуном не получала. Хотя его сексуальной активности могли позавидовать многие более молодые и здоровые айры. Маринда родила ему шесть детей, но при этом умудрялась недовольно морщить губы и закатывать глаза. Но, слава богу, дяде было наплевать на ее чувства и мысли. Он умудрялся просто наслаждаться жизнью.
        На десятую годовщину нашей семейной жизни Раслан решил приготовить мне сюрприз. Все эти годы он не был идеальным мужем. Слишком властный и жесткий характер никуда не денешь, если дело не касается его дочери. Только я уже говорила, что белыми и пушистыми правители не бывают априори. И я его любила, как и того самого первого Руслана. Только в этот раз уже не сомневалась в верности и любви, каждое утро проверяя наличие родинки на приметном месте.
        - Надень что-то очень удобное! - приказал он в то утро. - Я хочу сделать тебе небольшой сюрприз.
        Картал прекрасно знал, что удобным я считаю старенькие джинсы и доживающие свой век кроссовки, которые он привез из последнего путешествия на Землю. Я же там так ни разу и не была. Да и не очень-то хотела. Все самое близкое и дорогое жило рядом со мной в Асклере. А дети… Дети выросли и считали, что меня больше нет на бренной земле. Так было легче всем нам.
        Мы переместились порталом в странную комнату без окон и дверей, освещенную лишь несколькими магическими светильниками. Белёные стены выглядели несколько чужеродно в тусклом свете. И пока я растерянно озиралась по сторонам, он подошел сзади и шепнул мне на ухо:
        - Дорогая, махни ручкой! - как ни странно, эта магия по открыванию и закрыванию пространства лучше всего получалась у меня. И после моего пасса глухая стена подернулась полупрозрачной пленкой, а затем перед моим взором предстала знакомая из далекого прошлого дверь в лифт. Мы нажали на первый этаж и поднялись на поверхность. Я удивленно вдохнула хорошо забытый воздух большого города, когда из подъезда мы вышли на улицу. И тут к подъезду подъехали две дорогие машины. Из одной выскочил наш с Расланом старший сын с женой, из второй показалась Аринка со своим многочисленным выводком. Последним вылез из машины зять, поддерживая за руку постаревшего и подурневшего отца.
        Я неожиданно поняла, что мои дети сейчас старше меня. Они мазнули по мне равнодушным взглядом и повели отца домой, о чем-то старательно ему выговаривая. Он же с понурой головой плелся к подъезду.

        - Папа, это был лучший дом престарелых! - выговаривала ему Аринка. - Терпеть твой характер можно лишь за большие деньги. А дома тебя хватит лишь на пару дней.
        В сердце что-то екнуло. Но Раслан обнял меня за плечи и сказал:
        - Ник, у них все хорошо. Наши дети живут в достатке и благополучии. А это… тело живет так, как заслужило.
        Мне не оставалось ничего иного, как с ним согласиться. А затем мы пошли в новый торговый центр. При мне его еще не было. И сейчас я с трудом вспоминала названия брендов, которыми пестрили вывески магазинов. Интересно, что в деньгах в этот раз ограничена я не была. Но отовариваться в Кельвине Кляйне все равно не спешила. Лишь прикупила сумочку в Фурле, о которой мечтала в далекие времена.
        А потом мы долго ждали, что кто-то из жильцов войдет в подъезд. Ключа-то от входной двери у нас не было. И лишь под ворчание старушки о том, что шляются тут всякие, вошли в дом. Старушка, на наше счастье, жила на первом этаже или просто не захотела ехать с незнакомцами в кабине лифта. А Раслан махнул рукой, и на панели появилась кнопка со странной аббревиатурой «ASKLR». Нажав на нее и выйдя в уже знакомом подвале, я поняла, что здесь мой дом.
        КОНЕЦ