Лидер. Том 4 Алексей Губарев
        Герой планеты Земля #3
        Наказать Эмао? Послать куда подальше Даггара? Поставить одну из самых сильных фракций в позу току-току? Если ты - Лидер фракции "Руссы", тебе по плечу многое.
        Что?! Почти все игроки объединились, чтобы покарать вкрай обнаглевших пиратов?
        Прорвёмся! Ну, может быть.
        Ещё бы разобраться, почему у землян иммунитет к воздействиям Чёрного Даггара, а его слуги говорят на русском…
        Лидер том 4
        Глава 72 Вы нас не ждали, ну а мы уже пришли
        - Капитан, сенсоры обнаружили корабли противника! - произнёс командир "Ирбиса", едва Карат связался с искином корвета. Чёрт! Прошло всего две минуты, как наши корабли вышли из подпространства, и мы уже в зоне влияния флота Аурум.
        - Какого класса корабли, количество? - уточнил я. Сейчас оба наших крейсера были слепы, в отличие от трофейного корабля пятого поколения.
        - Три крейсера и три эсминца, все, третьего поколения. - ответил подчинённый. - До сближения на дистанцию уверенного огня главным калибром "Базилевса" четыре часа, тридцать минут.
        - Штурман, рассчитать маршрут, ведущий к аномалии в обход вражеской эскадры. Требуется максимальное уклонение. Карат, связь с адмиралом, срочно!
        - Слушаю тебя, капитан. Как мы можем помочь? - раздался в динамиках голос Баюна.
        - Товарищ адмирал, нам требуется некоторое время на построение маршрута. Основываясь на… - я оборвал себя на полуслове, так как перед глазами появилось сообщение от игры, полыхая красными буквами. Пришлось коротко пояснить Баюну, что происходит, - Одну минуту, важное сообщение.
        "Капитан Базилевский (Кэп), ты находишься вблизи закрытой локации "Зона А-один". Посещение зоны разрешено только игрокам, обладающим элитной мутацией. Все остальные игроки попадают под статус нарушителей, и будут уничтожены окончательной смертью, если пересекут барьер буферной зоны"
        - Твою же мать! - выругался я. - Карат, приказ по кораблю! Все члены экипажа, не обладающие элитной мутацией, немедленно пройти в ангары. Лейтенант Онуфриев, проследи, чтобы все погрузились на катера. Адмирал, придется тебе забрать большую часть экипажа "Базилевса".
        - Я уже отправил один из своих катеров к твоему корыту, капитан. - отозвался Баюн. - Считай, что мы решили эту проблему. А теперь рассказывай, что ты задумал.

* * *
        Чтобы отвлечь противника, пришлось совершить то, на что я вряд-ли бы пошёл при иных обстоятельствах. В общем, "Ирбис" стал той самой разменной монетой, которая должна была отвлечь силы противника. Корвет чуть удалился от эскадры, и все три наших корабля под ускорением направились к аномалии.
        Я, уже побывавший здесь единожды, сейчас смотрел в на обзорный экран не столь пристально, как остальные офицеры крейсера. Огромное, по ощущениям - бескрайнее розовое облако, непроницаемое для систем сканирования. Неудивительно, что в него полезли аурумцы, ведь каждому хочется прикоснуться к чему-то таинственному, непознанному. Вот и прикоснулись суки, язву им двенадцатипёрстной, выпустили джина из бутылки. Надеюсь, мне удастся засунуть его обратно.
        - Капитан, до начала операции осталось пять минут. - доложил ИИ крейсера. - Только что нарушилась связь между кораблями.
        - Вовремя, чтоб его. - вновь выругался я. Через пять минут корвет выбьет из невидимости, и противник просто обязан на него среагировать. Слишком уж жирный куш представляет малый корабль пятого поколения. А скоро и флагман сделает свой ход - выпустит всю москитную группу, которая начнёт имитацию атаки. Истребители "Базилевса" присоединятся чуть позже, когда противник отреагирует.
        - Есть, клюнули! - произнёс лейтенант Татаринов, когда два вражеских эсминца начали менять курс, выдвигаясь на перехват "Ирбису". Я бросил взгляд на тактический экран: три с половиной минуты до входа в буферную зону. Ага, вот и птички с флагмана выпорхнули.
        - Крылу истребителей - готовность одна минута! - отдал я приказ по общему чату. Увы, теперь каждый действует на свой страх и риск, лишь придерживаясь плана.
        - Флагман изменил траекторию. Противник выпустил москитный флот, сканеры зафиксировали восемьдесят единиц. Эскадра определилась с целью. - доложил лейтенант Колосс, он же второй помощник. Неужели клюнули? Ну, сейчас Баюн неприятно удивит командующего аурумцев. Замаскированные под третий класс, главные орудия на самом деле были четвёртого, а значит один из крейсеров противника обречён. Дальше у нас образуется условный паритет, и тут главное - вовремя додавить врага.
        Наши истребители покинули ангар, разом увеличив численность москитной группировки. Да, у противника она вдвое больше, но один мудрый человек однажды подметил - воевать нужно не числом, а умением.
        - Смена курс. Новая цель - эскадра противника. - приказал я. - Посмотрим, из чего состоит флот Аурум. Из стали, или испугается.
        "Базилевс" прошёл по самому краю буферной зоны, хотя мог спокойно продолжить движение к аномалии. Сканеры прекратили работу аж на двадцать секунд, которые я невольно считал про себя. А когда крейсер вновь обрёл зрение, тактическая карта изменилась. Исчезла сигнатура одного из вымпелов аурумцев, из-за чего эскадра практически распалась. Мне тут же пришло игровое сообщение о начислении очков значимости за уничтоженый моим подчинённым корабль. Что ж, уверен, Баюн не станет гоняться за мелкой добычей, и постарается выбить ещё один крейсер. А значит:
        - Лейтенант Татаринов, наша приоритетная цель - эсминец противника. Огонь по готовности.
        - Принял! - тут же среагировал канонир. - До огневого контакта семнадцать минут.
        Вот же ж! Совсем забыл, что орудия третьего поколения, установленные на моём крейсере, сильно уступают по дальнобойности главному калибру флагмана. Так, а что у нас с москитным флотом?
        Наши истребители выполнили свою задачу на пять с плюсом. Они не только смогли избежать прямого столкновения с эскадрильей аурумцев, но и плотно привязали к себе большую их часть. Полтора десятка отколовшихся москитов безуспешно пытались продавить энергетическую защиту крейсера, на котором стояли реакторы четвёртого поколения, и опытные операторы зенитных орудий.
        Внезапно появилось ощущение давления на мозг, словно голову на миг сжали незримыми ладонями. Знакомое чувство. Я тут же произнес вслух пожелание воздействовать на пространство, с затратой в два очка влияния. Жаль, что немного опоздал.
        - Капитан, противник смог повредить маршевый двигатель "Ирбиса", и командир корвета перегрузил реактор. - доложил ИИ крейсера. - Судно взорвалось, незначительно повредив один из вражеских кораблей.
        - Надеюсь, лейтенанта не убило окончательной смертью. - сказал я, стиснув кулаки.
        - Капитан, ты же передал ему одно очко влияния. Не пропадёт.
        - Слишком близко к Зоне А-один. - пояснил я присутствующим свою встревоженность. - Внутри аномалии воскреснуть не получится.
        - Капитан, остатки вражеской эскадры сменили курс. - сообщил искин судна. - Похоже они отступают. Москитная группа так же уходит за своими носителями.
        - Где-то поблизости есть вторая эскадра. Эти решили не рисковать, а дождаться подкрепления. - предположил я. - Что ж, ждём возвращения истребителей. Смена курса, направляемся прямо в аномалию. Адмирал Баюн знает, что ему делать дальше. Надеюсь, у него получится убедить совет адмиралов, чтобы привести сюда флот.
        Спустившись со своего капитанского кресла, я бросил взгляд на тактический экран. Так-с, истребители через пять-семь минут будут в ангаре. Хорошо, успевают до входа в буферную зону. А дальше мы на некоторое время превратимся в слепых и глухих смертников, летящих внутри стального гроба. Пока не войдём в атмосферу, где системы корабля вновь должны заработать.
        - Ну что, все готовы к добровольному посещению самой большой тюрьмы в галактике? - обратился я к своим замам и помощникам. Не дожидаясь ответа, продолжил: - Сейчас вам всем станет хреново, и это нормально. Ну и все помним - у нас пять суток, чтобы найти наших будущих товарищей, забрать их всех, и покинуть аномалию! По истечении этого времени мы будем предоставлены сами себе, и выбираться отсюда придётся своими силами, без поддержки флота руссов. Карат, дай отсчёт.
        - До буферной зоны осталось семь минут. - сообщил ИИ крейсера по громкой связи. - Капитан, все системы корабля периодически не получают мои приказы, приходится дублировать. Предполагаю, что корабль на долгое время превратится в подобие астероида. Вам придётся полностью перейти на ручное управление.
        - Главное, чтобы потом всё заработало. - усмехнулся я. - Иначе застрянем в аномалии на вечность.
        Истребители вернулись в ангары за две минуты до пересечения буферной зоны. Пилоты даже не успели покинуть кабины своих машин, когда крейсер, вздрогнув всем корпусом, если и не замедлился, то ускорение потерял наверняка. Мигнуло освещение, погасла часть мониторов и виртуальных экранов.
        - Карат, ответь! - потребовал я, но вместо привычного "да, капитан", увидел перед глазами строки игрового сообщения:
        "Игрок, ты находишься в закрытой локации "Зона А-один". Воскрешение недоступно.
        Очки значимости, влияния недоступны.
        Информация о фракции недоступна.
        Игровая профессия недоступна.
        Звание недоступно.
        Получена временная пассивная способность: старший юнит Даггара
        Все подчинённые Даггару юниты, находящиеся в радиусе 1000 метров, переходят в твоё подчинение.
        Получена временная способность: Голос Даггара.
        Постоянный ментальный контакт с Чёрным Даггаром.
        Получена временная коллективная способность: Защита разума.
        Блокирует любое ментальное воздействие со стороны Подавителей"
        Едва закончил чтение, как сообщение исчезло, и передо мной возникла неприглядная картина. Половина офицеров валялась на полу, пытаясь хватаясь за головы, другая глухо материлась сквозь зубы. Странно, вроде такого не было. Хотя о чём я, меня же вырубило, и сознание вернулось, когда капсула уже приземлилась.
        Едва успел подумать, как в глазах потемнело, а голову сдавило раскалёнными тисками. Рядом кто-то закричал, не в силах сдержать боль. Да твою же в пекло! Не хватало ещё сознание потерять!
        Словно услышав мои мысли, в голове прозвучал незнакомый, безэмоциональный голос:
        "Системы корабля под контролем. Маневровые двигатели в норме. До входа в атмосферу осталось: Сорок восемь. Сорок семь…"
        Дальше я уже не слышал, погрузившись в беспамятство.

* * *
        Очнулся от монотонного голоса Карата:
        - Капитан, очнись. Системы скафандра подтверждают, что ты жив. Капитан, очнись…
        - Да хватит уже бубнить! - произнёс я, с трудом ворочая плохо слушающимся языком. - Тая, вколи мне уже чего-нибудь бодрящего. Карат, доклад!
        - Крейсер находится на поверхности. Внешние сенсоры фиксируют вокруг судна выжженую землю, слева, в десятке метров расположено разрушенное строение, периметр окружает растительность, преимущественно фиолетового цвета.
        - Мало информации. - произнес я, чувствуя, как по телу разливается прохлада. Отличная штука, эта боевая химия, мёртвого на ноги поставит. - Что по экипажу?
        - Все живы, но в сознании только двое, Ягда и Дракот. - сообщил искин корабля.
        - Чёрт. Пострадавшие имеются?
        - Нет. - успокоил меня Карат. - Предполагаю, что скоро все начнут приходить в сознание.
        "Драк, ты как себя чувствуешь?" - мысленно обратился я к питомцу.
        "Чувствую себя дома, друг. Ко мне вернулась память всех предков, и я слышу мысли других чёрных мутантов"
        "Это хорошо, значит поиски приёмышей не затянутся. Скажи, что делает твоя подопечная?"
        "Пыталась бежать, друг. Сейчас сидит, трясётся. Не понимаю, зачем, у неё в голове сплошной бардак"
        "Карауль её. Сейчас это важно, как никогда."
        Первыми из экипаж пришли в себя те, у кого была мутация золотого ранга. Затем уже все остальные. Руссов знатно плющило, что и неудивительно, ведь им, в отличие от заключённых, никто не поставил инъекцию блокатора. Ничего, привыкнут.
        - Лейтенант Онуфриев, доклад! - рявкнул я, решив взбодрить Михаила. А уж он найдёт, как расшевелить команду.
        - Капитан, все, словно сонные астероидные черви! - тут же ответил старпом. - Даже штурмовики.
        - Передай им, чтобы через десять минут все были готовы к выходу. Пилотам истребителей приготовиться к вылету. Две пятёрки, и чтобы всё как положено было. Здесь есть мутанты, способные сбить москит, и при этом ни один сканер их не засечёт, поэтому придётся отслеживать визуально, с помощью глаз. И пусть наделают снимков местности, нам необходимо определить, где мы находимся. Старший инженер - проверить работу реакторов и отследить расход энергии.
        Благодаря Онуфриеву команда расшевелилась. Через десять минут инженер с парой техников проводил тестирование главных систем "Базилевса", два звена истребителей покинули ангары и исследовали местность, а взвод штурмовиков получал от меня последние инструкции.
        - Во время рейда, если таковой будет, в элитные зоны не лезть. Я не хочу, чтобы мой экипаж превратился в калек, даже на время. К золотым зонам вообще не приближаться, там смерть. Держаться друг друга при любом раскладе, потому как за пределами крейсера дистанционной связи нет, и не будет. Ваша задача - контроль периметра, пока мы определяемся со своим местом нахождения, и направлением поисков. Как только определимся, сразу же пакуемся, поднимаем корабль, и выдвигаемся по координатам. Там берём на борт груз, и валим отсюда как можно скорее. Вопросы есть?
        - Товарищ капитан, а здесь девушки есть? - раздалось из строя штурмовиков.
        - Есть. - ответил я, и улыбнулся. - Голубые, синие, зелёные. Тебя какие интересуют, помоложе или постарше?
        - Мне б такую, чтобы ждала! - мечтательно раздалось из строя. Ты смотри, какой шутник.
        - Есть одна, такая. Местные зовут её Эмао. Говорят, уже несколько сотен лет ждёт. Может тебя?
        Вот же ж, перестарался я похоже. Не только боец умолк, ещё и остальные нахмурились. Ну да ничего, серьёзнее будут. А пошутить мы всегда успеем.

* * *
        Москиты вернулись через четверть часа. Искин крейсера тут же получила информацию с их нейросетей и, сформировав карту, наложила её на те данные, что были получены от Таи.
        - Откуда здесь база аурумцев, если не найдено ни одного совпадения? - задумчиво произнёс я, изучая виртуальное изображение. - Мы охватили площадь около полутора тысяч квадратных километров. Хм. Следует считать данные с нейросети Ягды, может она чем-то поможет. Заодно и пообщаюсь с учёной.
        Откровенный разговор с бывшей вольной сразу не задался, и я, не церемонясь, использовал ментальное подчинение. Оказывается, порой неприятно узнавать, что тебя перестали ненавидеть. Да, теперь Ягда меня боялась, причём боялась до ужаса. Страх появился, когда ей удалось выучить русский язык, и прослушать последнюю запись. Я поначалу не понял, что там страшного увидела учёная, связанного со мной. Да, это был разговор, записанный с момента уничтожения робота, и до нашего с Дракотом переноса на базу руссов. Чисто звуковая дорожка, без видео . Сначала перепалка Сана с капитаном фракции "Даггар", а затем уже наша с даггарцем беседа. Каким-то образом накопитель информации смог продолжить работу автономно, что могло вызвать удивление, но не ужас.
        - Объясни мне, чего ты так испугалась? - даже не приказал - попросил я, устало опустившись на стул.
        - Ты! Устройство для хранения информации, оно восприняло тебя, как нового носителя! - Ягду аж потряхивало. Похоже из-за испытываемого страха подчинение перестало на неё действовать. - Из-за чего это произошло? И почему, после убийства всех капитанов, связь вновь прервалась? Ты можешь контролировать приборы этих древних цивилизаций?
        - Чёрт! - вырвалось у меня. Отстегнув перчатку бронескафа, я показал Ягде левую кисть. - Видишь? Это протез. Раньше он был чисто псевдо-механический, а сейчас это какой-то гибрид. Да я даже не представляю, во что он превратился после уничтожения топора. Вот, смотри - хащ!
        Секунда, и моё предплечье изменилось, превратившись в полуметровый клинок. Красноватый металл, от которого исходило марево. Выглядело всё так, словно лезвие раскалилось. Странно, даже поднеся клинок к лицу, я не чувствовал жара. Хм, а если испытать усиления, бьющие энергией? Только не здесь, не на крейсере.
        - Это не псевдо-механический протез, это что-то другое. - произнесла Ягда. Она уже вооружилась каким-то прибором, и сейчас что-то настраивала на нём, наведя на клинок. Хм, и ведь по прежнему боится, но пересилила страх, когда потребовалось изучить что-то неизвестное. - Скорее это симбиоз металла и чего-то биологического. Капитан, ты точно контролируешь его?
        - Точно. - ответил я, хотя сам в этом уже не был уверен. К черту, я сюда пришёл с конкретной целью, а не выяснять, что у меня с протезом. - Ягда, нам нужны данные с твоей нейросети. Необходимо выяснить, где мы находимся.
        - Данных с твоей нейросети не достаточно? - удивилась учёная. Твою же в душу, да она точно справилась с ментальным подчинением! Интересно, как?
        - Не достаточно. - подтвердил я. - Даже наличие под боком уничтоженной базы корпов не помогло.
        - Элитные зоны поблизости имеются? - уточнила собеседница. - Это должно помочь.
        - Имеются. - обрадовался я.
        - Тогда пусть Карат извлечёт из моей нейросети карту для элитных заключённых.
        Через несколько минут мы уже знали, где находимся. Нас закинуло далеко в сторону от известных мне мест, да ещё и вглубь аномалии. Что ж, тяжёлый крейсер "Базилевс", имеющий защиту от излучения чёрной звезды, если верить самому Даггару, это не пеший переход в несколько тысяч километров. Главное, чтобы приёмыши ждали нас на оговорённом месте. Под защитой брони крейсера будет легче обороняться от аурумцев.
        НЕИЗВЕСТНАЯ ПЛАНЕТА. СОВЕТ КОРПОРАЦИИ АУРУМ.
        - Ки'анор Рамес, я считаю, что пришло время. - произнес один из старших офицеров фракции "Аурум", звание которого равнялось майору. Высокий, худощавый иммирец расположился на первом ряду широких сидений, на две трети заполнивших небольшой зал, расположенный прямо в центре одного из маяков, самых безопасных мест в галактике. Безопасных для игроков, разумеется. Убедившись, что его не собираются прервать, он продолжил: - Сейчас, когда вражеские фракции ослаблены, самое время задействовать все ресурсы. Зря что-ли мы столько лет копили мутаген, выбирая особо редкие мутации?
        - Ки'ран Анон, ты тоже так считаешь? - поинтересовался ки'анор Рамес. Он же полковник, он же основатель фракции, и по совместительству создатель корпорации Аурум.
        - Да, командующий. Разрешите продемонстрировать? - ещё один из присутствующих поднявшись со своего места, приблизился к монитору, расположенному справа от трибуны, на которой сидел создатель фракции. На мониторе тут же появилось изображение поверхности одной из баз корпорации, расположенной в аномалии. - Да, новости оттуда. Последние семь суток приходит крайне неприятная информация из зоны А-один. Говорят, мутаген удается добыть в лучшем случае с одного красного мутанта из десяти. Все твари ниже зелёного ранга вообще не приносят мути.
        - Значит пришло время задействовать резервы. - подытожил командующий фракцией. - Что ж, начинайте выводить весь элитный контингент из аномалии, и набирайте рекрутов. Нанесём удар первыми.
        НЕИЗВЕСТНАЯ ПЛАНЕТА. СОВЕТ ФРАКЦИИ "ЭМАО"
        - Господа! В связи с последними событиями, а так же потерей одного капитана, приказываю пробудить спящих. Всех!
        - Голос Эмао, обращается правая рука Эмао. Позволено ли будет оставить самых первых низших? Ведь они давно уже недееспособны.
        - Я. Сказал. Всех!
        Глава 73 Очередная сделка с Даггаром, чтоб его…
        - Капитан, обнаружено место для посадки. - произнес Карат. Я в этот момент находился в каюте - устроил себе небольшой мозговой штурм. Слишком много информации навалилось на меня за последние пару недель, и с ней требовалось что-то делать.
        - Сколько километров осталось до нужных нам координат?
        - Чуть больше пяти. - ответил ИИ корабля.
        - Подходит. Передай второму помощнику, что я дал добро на посадку, и можешь приземлять крейсер. И свяжи меня с командирами эскадрилий. Хочу узнать, правильно ли они выполнили моё требование?
        Всем пилотам истребителей был отдан приказ - начертить на днище "СВОИ", кириллицей. Ну и летать, разумеется, медленно и низко. Чтобы те, кому следует, смогли прочесть, и возрадоваться, так сказать.
        Если первую посадку мы не почувствовали, находясь в бессознательном состоянии, то в этот раз ощутили все прелести приземления огромного корабля на поверхность. Скрежет дна крейсера о землю впечатлял. Он вибрацией передался через корпус экипажу, от чего у меня даже зубы заломило.
        Истребители вновь покинули ангары, и принялись неспешно совершать облёт прилегающей территории, демонстрируя мирные намерения, а вместе с ними запредельную наглость. Ещё бы, появиться в зоне ответственности флота корпорации, насовать эскадре аурумцев по самое нехочу, затем проникнуть в аномалию, и здесь вести себя, как на какой-то заштатной планете. По идее большая часть наших истребителей должна была попадать ещё в первые минуты полёта. Но, я хорошо запомнил сообщение от Даггара, полученные уже здесь, в зоне А-один. У нас имелся иммунитет к воздействию шёпота, а у всей техники - к влиянию черных звёзд.
        Раздражало только одно - отсутствие связи. Системы сканирования "Базилевса" тоже отказывались работать, разве что простейшие из них показывали визуальную картинку, позволяя мониторить периметр.
        Поэтому мы все терпеливо ждали, когда прибудет первая пятёрка истребителей. Только информация пришла не от них, а от Дракота.
        "Друг, со мной связался один из черных. Спрашивает, с кем я прибыл, и каковы наши цели"
        "Передай своему родичу, что мы прибыли за русскими. За всеми русскими, что находятся в аномалии"
        "Он удивлён" - ответил питомец после долгой паузы. - "Ответил мне, что его симбионт хочет говорить с моим симбионтом"
        "Скажи, что я готов к переговорам" - тут же ответил я. - "Выйду к симбионту через десять минут. Вдвоём выйдем"
        "Наконец-то! Я смогу поохотиться!"
        - Лейтенант Онуфриев, назначь на охрану нашей учёной двух офицеров, имеющих золотую мутацию. - приказал я старпому.
        - Сам прослежу. - ответил Михаил. - Капитан, как ты умудрился что-то узнать, сидя в рубке?
        - Очень сильное колдунство - произнес я загадочно. - Командование кораблём тоже бери на себя, я могу не скоро вернуться.

* * *
        Аномалия встретила нас свежим, приятным воздухом синей зоны, которую мы практически полностью накрыли крейсером. Спустившись по трапу, роль которого выполнил один из малых шлюзов, я почувствовал под ногами плодородную почву. Не стальную палубу, не бетон, песок или камень, а землю, поросшую травой.
        - Ну что, дружище, идём?
        - Трах тебе в док! - согласился питомец, и мы зашагали к границе с жёлтой зоной. Именно там ожидал нас переговорщик.
        Пока шли, стали свидетелями захода на посадку одного крыла истребителей. Один за другим вся пятёрка плавно зашла в ангар, каждый на своё место. Красиво, чёрт побери! Эх, надо как-нибудь на досуге освоить этих москитов, да полетать вволю. Чую, мне это понравится.
        - Драк, а ты чего в бронескафе решил пойти? Из-за него ведь и полетать не сможешь.
        - Друг, в этой броне я сильнее. - словно малолетнему, пояснил мне простую истину питомец.
        - И правда, чего это я. - мне без труда удалось разыграть притворное удивление. - А охотится как собираешься? Будешь бегать за дичью?
        - Так мы же не на охоту сейчас идём. - с недоумением ответил мутант.
        - А, ну тогда понятно. Раз такое дело, скажи, далеко ещё до переговорщика? Я ведь правильно понял, что он со своим мутантом.
        "Близко. Кстати, ты их знаешь" - ответил Дракот. При этом его морда была подозрительно довольной. Что ж, посмотрим.
        Высокую фигуру человека, облачённого в броню, как у корпов, я увидел метров за восемьдесят. За его спиной укрылась чёрная крылатая туша здоровенного мутанта, который пристально смотрел на меня своими янтарными буркалами. Чуть внимательнее присмотревшись к приёмышу, понял, что знаю его.
        - Вадим, как жизнь?
        - Твою то простату, да на мороз! Андрей! Ты где такой пепелац урвал? Неужели твой?
        - Ага! Вашими, так сказать, молитвами, ну и немного удачи в бою. - ответил я, продолжая приближаться к старому знакомому. - Да чего мы обо мне, лучше скажи, Галя с Виктором в порядке? Да, я видел, что с Саяном что-то случилось. Он жив?
        - Нет больше Саяна. - мрачно ответил Вадим. - И ещё много кого нет. Ты помнишь, что бурят сказал тебе перед смертью?
        - Да, помню. Я выполнил его просьбу.
        - Хорошо. Значит это из-за тебя мутанты перестали приносить мутаген.
        - Всмысле? - не понял я. - как перестали?
        - Да вот так. Уже вторая неделя пошла. Заключённые без добычи, корпы наглухо закрылись на своих базах и отстреливают любого, кто пытается к ним приблизиться. Выживают лишь те, кто может охотится на красных мутантов, или заготовил приличные запасы воды и провизии. Вот только запасы заканчиваются, особенно дозы блокатора, а новых взять негде. Через неделю большая часть заключенных превратится в одержимых, в слуг Чёрного Даггара. Складывается такое ощущение, что кто-то решил - всё, хватит. Мутаген сделал своё дело, игроков достаточное количество, аномалия больше не нужна.
        В голове словно щёлкнуло что-то. Твою циррозную печень! Аномалия - это тюрьма для Эмао. И если предположить, что эта самая Эмао - некая абстрактная суперсущность, сумевшая внедрить в мутаген свои споры, и таким образом частично покинуть зону заключения. Да, дико, за гранью моего мировоззрения, но! Если всё же сделать такое допущение, то остаётся лишь понять - как эта разумная грибница может воскрешать убитых игроков, и вообще, на каких принципах работает "Зона А-2"?
        - Андрей, ты чего завис? - поинтересовался Вадим. - Ты что-то знаешь?
        - Может быть, не уверен полностью. - ответил я, а затем спросил, в лоб, без всяких наводящих вопросов: - Вы готовы покинуть аномалию? Я имею ввиду всех приёмных детей.
        - Твой крейсер, это конечно не грузовое судно, но! Ты уверен, что тебя не выгонят из твоей фракции, когда аурумцы поставят ультиматум? Скажем, или твоя голова, или объявление войны всей фракции.
        - Кто может изгнать меня из моей же фракции? - задал я встречный вопрос.
        - А, понятно. - Вадим явно расстроился. - Андрей, ты хотя бы лейтенантом стал? Да и как ты себе представляешь нашу жизнь за пределами зоны? Аурумцы везде нас найдут.
        - А вот на такие вопросы я отвечу, когда вы согласитесь покинуть аномалию. - я тоже сменил тон разговора.
        - Так, стоп. - Вадим даже ладони перед собой выставил. - То-есть, ты хочешь сказать… Да ладно! Чёрт, этого не может быть!
        - Может. - ответил я. - Так что назначай мне встречу со своим командиром, будем вместе решать, как дальше жить.
        - Нет у нас больше командира. - лицо приёмыша вновь помрачнело. - Подловили его корпы, суки. Вместе с питомцем тремя истребителями загнали в западню. Он от нас угрозу отвёл, а сам погиб. Он же и с Эмао договаривался, так что ты очень вовремя. Подождём минут пятнадцать, я уже позвал всех, кто у нас принимает решения. Прямо здесь и порешаем, на месте.

* * *
        Через полчаса на поляне, возле гигантского корпуса тяжелого крейсера, собралось два десятка человек, и дюжина мутантов. С нашей стороны присутствовали: я, лейтенант Татаринов, трое штурмовиков для солидности, и дракот. Ну и пятёрка истребителей кружила в небе, прикрывая нас от возможной атаки с воздуха. Правда, в текущей обстановке вряд-ли корпы поднимут свою авиацию. У них сейчас единственная задача - дождаться эвакуационный транспорт, и свалить отсюда нахрен куда подальше. Разумеется, подавляющее большинство аурумцев даже близко не догадывается, что их ждёт за пределами аномалии.
        - Значит ты утверждаешь, что являешься создателем свободной фракции? И при этом можешь набирать в неё игроков из любых других, лишь бы у них было желание? - спросил худощавый, невысокий мужичок, у которого были глаза профессионального убийцы.
        - Всё так. - подтвердил я.
        - Мужики, сколько там требуется бойцов, чтобы получить звание капитана?
        - Сто. - почти в голос ответили сразу несколько приёмышей.
        - Ага, верно. Скажи, Андрей, сколько сейчас на твоём судне человек?
        - Чуть больше ста. - спокойно ответил я. А зачем спешить? Впереди ещё целых четыре с половиной дня.
        - То-есть ты прошёл испытание капитана, так?
        - Всё так. - согласился я.
        - Слушай, я не могу прочесть твои мысли, но почему-то верю тебе. - худощавый повернулся к своим товарищам. - Ну что, мужики, дождались? Кто готов рискнуть?
        - Пойдём на прорыв? - спросил Вадим. - Шанс хоть и небольшой, но имеется.
        - Нас встретят с той стороны буферной зоны. - проговорил я. - Возможно три крейсера, а может и целый флот. Дружественный флот.
        - Ага, а управлять ими будет твой лучший друг. - с сарказмом произнёс щуплый.
        - Нет. Или мой подчинённый, или хороший знакомый, контр-адмирал Звягинцев.
        - Русская фамилия? - удивился Вадим.
        - У меня весь экипаж русскоязычный. - в этот раз я не сдержал улыбки.
        - Ты… Ты нашёл Землю?! - чуть ли не выкрикнул один из приемышей.
        - Нет. Но я нашёл потомков тех, кого вывезли чуть больше ста лет назад с нашей общей родины.
        - Три, почти четыре поколения, выросшие вдали от солнечной системы. - присоединился ко мне лейтенант.
        - Чёрт! Могу я подняться на борт? - Попросил Вадим. - Хочу лично убедиться, а то вот так не верится.
        - Чуть позже. Сейчас я озвучу три самых важных вещи. Первое - если вы вступите в мою фракцию, обязуетесь беспрекословно подчиняться моим командам. Второе - сразу предупреждаю, что после вступления вас ждут большие проблемы. Мы находимся в состоянии войны с четырьмя фракциями, и на нас висит квест от самого Чёрного Даггара. И третье - не знаю, насколько вы осведомлены об игре, но уверен, что ваши знания ошибочны. И так, я ещё раз спрашиваю, готовы ли вы вступить во фракцию "Руссы"? Кто не готов, может остаться здесь, и продолжать служить заклятому врагу.
        - Капитан! Капитан, срочное донесение! - раздалось со стороны корабля. Обернувшись, я увидел бойца, бегущего от шлюза. Похоже случилось что-то важное. Во, и истребитель вылетел из ангара. Вот же ж, даже не увидел, когда он успел сесть.
        - Одну минуту. - обратился я к приемным детям и, развернувшись, двинулся навстречу бойцу. Когда между нами осталось меньше десяти метров, потребовал: - Дакладывай!
        - Летуны засекли большой отряд, двигающийся в нашем направлении. Около полутысячи существ, похожих на роботов. Время подхода - через пять часов, не раньше.
        - Передай на корабль, чтобы готовились к тёплой встрече вероятного противника. Повторяю - вероятного, так что ни какой стрельбы на упреждение. И передай лейтенанту Колоссу, чтобы подготовился к встрече нескольких гостей. Все важные объекты под усиленную охрану, и чтобы на каждом посту был боец с элитной мутацией. Повтори.
        Отпустив посыльного, вернулся к месту переговоров, где сходу спросил у вероятных союзников, давно ли они видели псевдо-механоидов. Ответ нисколько не удивил.
        - Эти консервные банки внезапно поумнели. - первым на мой вопрос ответил Вадим. - Примерно тогда же, когда из мутантов перестал добываться мутаген. Теперь мехомуты собираются в большие группы, с которыми очень сложно справиться, и чего-то ждут. Да, некоши тоже странно себя ведут. Говорят, что Эмао покинула их. К слову, я уже говорил, что у нас тоже пропала связь с этим, хм, непонятным явлением.
        - Ну, тогда я вас огорчу. Сюда топает очень большой отряд, да что там отряд - войско, состоящее из псевдо-мехов. Пятьсот единиц.
        - Ох ёпт! - вырвалось у кого-то из приемышей. - Не иначе, как их привлёк корабль.
        - Предполагаю, что так и есть. Только имеется одно но. Сюда они идут не убивать, а скорее всего хотят покинуть аномалию. Как-то так.
        - Не понял. - произнёс Вадим. - С чего ты решил, что они хотят стать пассажирами?
        - А это уже секреты фракции "Руссы". - усмехнулся я. - Вы пока что не дали своего согласия, да и маловато его будет. Вот когда покинем зону, и вы вступите в мою фракцию, тогда я постараюсь объяснить, что происходит. Да, ещё раз спрошу о своих друзьях. Где они находятся, и получили ли элитную мутацию?
        - Да этот егерь, мать его, настоящий лесной дух! - с возмущением заговорил тот самый боец, что совсем недавно спрашивал про Землю. - Около месяца назад исчез куда-то, на целых шестнадцать дней. А затем так же внезапно вернулся, с уже установленной золотой мутацией. Он и девчонке этой, Галине, точно такую же мутацию установил. Представляешь, они просто взяли и выпили золотой мутаген! Да если б мы знали раньше, что так можно делать, сколько бы жизней удалось спасти!
        - Ты так и не сказал, где они сейчас? - напомнил я.
        - Так в посёлке некоши. - ответил приёмыш. - Они там как остановились, после твоего отлёта, так и живут, с десятком других землян. Место сильно удалено от корпорации, и элитных зон поблизости не имеется. Ну и наши присматривают за ними, чтобы вдруг туда группа заключенных не заявилась.
        - Помнится, там имелось большое поле поблизости, на стыке фиолетовой и голубой зон.
        - Да, верно, крейсер там сможет приземлиться. - подтвердил Вадим.
        - Вот и хорошо. Тогда поступим следующим образом. Вы сейчас возвращаетесь к своим, и там сообща принимаете решение. А мы разберёмся с псевдо-мехами, после чего переберёмся к деревне некоши. Думаю, одного дня вам хватит, чтобы предварительно обговорить всё.
        - Один вопрос, Андрей. - вперёд вышел тот самый, худощавый с колючим взглядом. - На что ты потратил те капсулы с мутагеном, которые мы дали тебе?
        - Ты хочешь, чтобы я отчитался перед тобой? - мне не удалось скрыть холод в голосе.
        - Не мешало бы. - ответил приёмыш. И ведь в своём праве. Разумеется, если я собираюсь поступать по-людски, а не как потерявший берега основатель фракции.
        - Я приобрёл эсминец второго класса, требующий капитального ремонта, и восстановил его. Да, вашего мутагена хватило бы лишь на корвет, так что пришлось добавить из своих запасов.
        - Благодарю за честный ответ. - щуплый кивнул, и отошёл за спины товарищей. Вместо него вперёд вышел Вадим.
        - Андрей, ты уверен, что справишься с мехомутами?
        - Уверен, не сомневайся. Всё, возвращайтесь к своим, пока есть время.
        - Мы то вернёмся, главное, чтобы у вас всё хорошо было.
        - Поверь, с этим, - я похлопал по бедру, на котором крепилась кобура с оружием, - нам никакие мехи не страшны.
        - Ну, тогда ни пуха.
        - К чёрту. - ответил я и повернулся к Татаринову: - Лейтенант, мы возвращаемся на корабль.

* * *
        Я ошибся. Впрочем, как и приёмные дети, решившие, что псевдо-мехи идут с нехорошими намерениями. Мехомуты, ведомые волей Даггара, шли умирать.
        Через четыре часа после нашего возвращения на корабль, все пять сотен уродливых тел выстроились в двух сотнях метров от корабля и замерли. Я всё это наблюдал через малый шлюз, потому как ожидал от киборгов переговорщика. И тот появился, правда не оттуда, откуда я ожидал. Просто перед моими глазами, как всегда внезапно, появилось текстовое послание от Даггара:
        "Независимый юнит, предложена сделка.
        Условия: Получение активного вещества, способного вернуть контроль над системами "Вторая жизнь" и "Транспортная паутина".
        Задача: распространить активное вещество на узловых станциях и репликационных центрах обеих систем.
        Награда: Звание старшего администратора "Зоны А-2". Контроль систем "Вторая жизнь" и "Транспортная паутина"
        Принять сделку?
        Да.
        Нет.
        Вы заключили сделку"
        Глава 74 Планы к чёрту!
        - Никому не делать резких движений. Оружие убрать. Всем убрать, я сказал!
        - Капитан, забери меня бездна! Да это чертовщина какая-то. - проворчал один из бойцов, прикрывающих меня справа. Плазмомёт он всё же опустил.
        - Это, боец, не чертовщина. Это, если я хоть что-то понимаю в происходящем, наш шанс. - ответил я штурмовику. При этом мои глаза пристально следили за приближающейся к нам субстанцией.
        Две гигантские серые капли, похожие чем-то на ртуть, приближались к нам, перекатываясь по траве. При чём трава, побывав под столь массивным катком, выглядела вполне себе целой и живой, лишь слегка примятой. Оставайся за этими каплями выжженая колея, я бы приказал ударить по ним из плазменных турелей. Впрочем, вряд-ли бы это было ращумным решением. По сути к нам приближался мутаген. Да, все пять сотен мехомутантов расстались со своей нежизнью в течение двух минут, попадав замертво. В сотне метрах от крейсера образовалось целое кладбище киборгов, лежащих вповалку. Меня, прекрасно знающего, что это за твари, не отпускало чувство отвращения. Я то знал, кто скрывается за металлическими корпусами, раструбами и манипуляторами. Бывшие заключенные.
        А сейчас я смотрю на приближающуюся к нам заразу, способную изменить металл и извратить само понимание жизни. Техно-некромантия, занозу мне в язык! Кто бы мог подумать, на страже живых стоит… К демонам, это всего лишь домыслы, доказательств у меня нет.
        Капли собрались в одну, не добравшись до меня каких-то полутора метров. А затем вся эта ртутная масса начала вытягиваться вверх, быстро приобретая очертания человеческой фигуры. Твою селезёнку, да в этом металлическом големе за тонну веса, а то и больше. И что с ним делать?
        Тут же, словно отвечая на мой вопрос, перед глазами появился текст:
        "Активное вещество N 1 (условно неразумное, способно выполнять голосовые команды). Происходит передача ключ-активатора"
        От опорной конечности голема отделился небольшой шар, и стремительно, я даже дёрнуться не успел, метнулся к моей ноге. Едва коснулся бронированного ботинка, как тут же, превратившись в серую змейку, скользнул вверх по икре, бедру, и, скользнув на правое запястье, замер там, превратившись в массивный браслет из серо-голубого металла. Тяжёлый, собака такая, с килограмм весит.
        "Ключ привязан к дружественному юниту (игровой ник "Кэп"). Активное вещество N 1 ожидает дальнейших указаний"
        - Номер один, поднимайся на борт. - произнес я, не ожидая никакого результата. Однако ртутный голем прекрасно понял мои слова и двинулся вперёд. Обойдя меня слева, он зашагал внутрь корабля. Судя по тому, как вздрогнул трап, весила эта металлическая туша гораздо больше, чем казалось со стороны.
        - Магия. - пробормотал я, встретившись с обескураженным взглядом штурмовика. - Вжух, мать его разэтак.
        - Капитан, и что делать с этим, хм, существом? - поинтересовался лейтенант Колосс.
        - Устроим ему турне по галактике. - совершенно серьёзно ответил я, наблюдая, как активное вещество, очутившись в шлюзовой камере, замерло. Какое, кхм, молодеЦ, выполнило приказ и ожидает следующего. Поднявшись по трапу, я вновь обратился к человекообразной ртути: - Номер один, следуй за мной. Карат, общий приказ - готовность к взлёту, через десять минут поднимаем "Базилевс" в воздух.

* * *
        Посовещавшись с Онуфриевым, решили определить голема в один из грузовых отсеков, под постоянный присмотр четырёх штурмовиков. Выдали бойцам два противомоскитных орудия, предназначенные для обороны наземных сил от истребителей противника. Я бы и не узнал, что у нас такие имеются, а вот мой зам озаботился приобретением нескольких.
        Как я и ожидал, голем вёл себя послушно. Подчинившись моим приказам, жидкий металл с удобством разместился в одном из грузовых контейнеров, где и затих. Понимание, что с ним делать дальше, у меня если и было, то приблизительное, поэтому в будущем я надеялся на получение новых инструкций.
        - Капитан, откуда такое доверие к Даггару? - поинтересовался у меня старпом. - Он же такой же игрок, как и все.
        - Возможно. - не стал спорить я, хоть и имел на это счёт конкретное мнение. - Только есть один очень важный ньюанс. Михаил, ты же общался с нашей учёной, и должен понимать, что в нашей ситуации нельзя всех делить на хороших и плохих. А Даггар, у него вообще свои цели. И эти цели направлены на защиту разумных. Заметь, пока идиоты из Аурум не влезли в аномалию, никто и знать не знал о всяких играх. А если корпорация открыла ящик пандоры? Ну, то-есть выпустила из зоны А-один нечто опасное, несущее гибель всему живому. И вот это нечто как раз и охранял Чёрный Даггар. И сейчас его цель - вернуть назад подконтрольный ему объект. Это моё видение нынешней проблемы. Ты считаешь иначе?
        - Я считаю, что мы вляпались в серьёзные разборки, капитан. - усмехнулся Онуфриев. - И это, бездна забери, мне нравится! Так что знай - я с тобой, как и мои штурмовики. Думаю, остальные руссы тоже присоединяться. Нужно лишь доказать, что ты чертовски удачливый флотоводец.
        - Докажем. - негромко ответил я, хотя очень сильно сомневался в этом. Если принять мои домыслы на веру, то появлялась масса вопросов и логических нестыковок, для которых у меня не было решений. Пока не было.

* * *
        Перелёт к окрестностям селения Некоши не занял много времени. Минут пятнадцать, не больше, при чём часть времени ушла на взлёт и посадку. Увы, слишком близко сесть не получилось, деревня находилась глубоко в лесу. Своего рода защита от корпорации. Поэтому пришлось приземляться на пустырь.
        Во время перелёта я не стал сидеть без дела, и посетил Ягду. Ожидал, что женщина вновь отреагирует на меня, как на дьявола во плоти, но нет. Она вообще никак не отреагировала. Сидела, уставившись в стену отсутствующим взглядом.
        - Ягда, что с тобой? - поинтересовался я, присаживаясь рядом.
        - Мне рассказали, что мутанты перестали давать мутаген. - голос учёной был глухим, безжизненным.
        - Да, я попросил лейтенанта Онуфриева рассказать тебе всё, чтобы ты была в курсе событий.
        - Все заключённые умрут? - спросила собеседница. Правда, в её голосе не было и капли сочувствия к тем, кто останется здесь, в аномалии.
        - Скорее всего да. Слушай, тебя явно не это ввело в депрессию. Может поделишься?
        - Ты меня скоро убьёшь. - по прежнему без эмоций ответила Ягда. - Этого вполне достаточно, чтобы впасть в уныние.
        - Почему ты так решила? - спросил я, хоть и догадывался, что навело бывшую вольную на такие мысли.
        - Я расшифровала данные с носителя, нашла код, с помощью которого механоида перепрограммировали. Узнала, как можно вычислить местонахождение всех маяков. Стоит тебе получить карту со всеми координатами, и я стану не нужна. Более того, я стану опасна.
        - Знаешь, что вся "Зона А-2", это большой обман? - спросил я у ученой.
        - Нет, это не обман. - в глазах женщины появились эмоции. - Тот, кто возьмёт под контроль все маяки, получит огромную силу.
        - Не получит. - перебил я женщину. - Захват маяков не даёт право владения технологией бессмертия. Скажу больше - скорее всего маяки в ближайшем будущем окажутся под контролем того, кого мы называем Эмао. Нет, не фракции "Эмао", а именно того, кто всё это дело затеял.
        - Как ты пришёл к таким выводам? - куда только девалось уныние Ягды.
        - Ты задаёшь неправильный вопрос. Подумай о том, зачем Эмао всё это организовала?
        - Чтобы… Чтобы взять под контроль всё содружество? Так же, как зону А-один?
        - Возможно, но первичная цель скорее всего - выйти из под контроля Даггара. Уверен, ты уже сложила два плюс два, и сообразила, что чёрные звёзды подавляют деятельность Эмао. А теперь представь, что сможет устроить это биологическое нечто, которое я для себя обозначил, как биокомпьютер, когда ей подчинятся все маяки. Вдруг воскрешение - всего лишь малая часть их функционала?
        - Ты хочешь сказать, что те стычки, заснятые механоидом, между носителями паразита и другими, облачёнными в высокотехнологичные доспехи - это гражданская война? И заражённые паразитом - равно зараженные Эмао?
        - Я думаю, что у нас слишком мало информации, чтобы делать такие выводы. И слишком много, чтобы догадываться, что произошло несколько сотен лет назад.
        - Если этот, как ты выразился, биокомпьютер нашёл способ завладеть через игроков маяками, тем самым вернув былое могущество, то что можно ему противопоставить?
        - О, это весьма верный вопрос. - улыбнулся я. - Видишь ли, так вышло, что я весьма тесно сотрудничаю с Даггаром, и он дал нам средство, способное нейтрализовать все потуги паразита Эмао. Да, оцени мою откровенность, ты вторая, кто узнал об этом. Мне нет нужды убивать тебя, понимаешь? Мы в одной лодке. Более того, ты сейчас одна из немногих, кто осознаёт, что над всем содружеством нависла угроза.
        - Что за средство, которым ты собрался бороться? - спросила учёная. Всё, похоже я снова смог взять её под контроль. При этом не прибегая к усилению, чисто на одной заинтересованности. Ох и доиграюсь я с этой дамочкой. Надо всё же оставить за ней пригляд.

* * *
        - Капитан, а чего это они разноцветные? - поинтересовался лейтенант Колосс, при этом не отрывая взгляда от аппетитных форм зелёной аборигенки. Черт, да у меня у самого взгляд то и дело цеплялся то за плоский живот одной некоши, то за стройные ножки другой, то за аппетитную грудь третьей. Хороши, что ещё можно сказать. Это хорошо, что мы вошли в посёлок малым отрядом. А то у штурмовиков, от воздержания, скафандры изнутри задымились бы. Вот же, ну что за наваждение? Поскорее бы увидеть свою Манриуку. Интересно, дождалась она меня, или старейшина определил свою внучку в жёны кому-нибудь из охотников? Хотя, если не захочет, хрен кто её заставит.
        - Кто вы, чужаки, и зачем пришли в наш посёлок? - грозно спросил нас старейшина. Старый, с почерневшей кожей, он выглядел, словно морёный дуб. Такой же прочный и вечный.
        - За своими мы пришли, старейший, за своими. - ответил я, открывая затемнённое забрало шлема. - Узна…
        - Аудрэ-эй! - раздался звонкий девичий голос, а через миг ко мне на шею кинулась амазонка с голубым цветом кожи. - Ты вернулся! Я знала, я верила, я ждала! А ты - раз, и вернулся!
        - Манриука! - не сдержался и я, прижимая к себе девушку. Так вот каково это - обнимать тех, кто тебе дорог, видеть их здоровыми, слышать радостные голоса! Вот, сука, ради чего стоит жить!
        И пусть она - невинная, как ребенок, некоши, даже не подозревающая, какие тучи сгущаются над всеми нами. Эта девушка для меня - тот самый лучик света, что дал мне волю к движению вперёд. Её я встретил самой первой в аномалии, и благодаря ей поступил так, как поступил. И я не жалею ни о чём.
        - Стой, где стоишь, чужак! - громко прозвучал голос старейшины, разом смывая накатившую на меня эйфорию. Чёрт, расслабился! Что там за проблемы?
        - Укройся за мной. - строго произнёс я на ушко Манриуки, и, прихватив девушку за талию, поставил её себе за спину. И лишь после проследил за взглядом старейшины. Тот, на удивление, смотрел не на меня или моих бойцов, а в сторону. Повернувшись, я замер, а волосы на затылке непроизвольно зашевелились. Метрах в двадцати от меня стоял охотник Сан.
        - Зачем ты вновь пришёл сюда? - голос старейшины звучал, словно сталь клинка, острая и холодная.
        - Капитан, может нам завалить этого сидельца? - тихо, на русском спросил лейтенант Колосс. Он уже держал в руках мощный бластер, класса +А
        - Подожди. - приказал я, и шагнул вперёд, . - Сан, ты что здесь делаешь?
        - Я ждал тебя, Андрей. - ответил тот, кого я не так давно убил окончательной смертью. Думал, что убил.
        - Зачем?
        - Ты заберёшь меня из аномалии.
        - С хрена ли? - удивился я наглости охотника. Вернее не охотника, а клона.
        - Я так хочу. Если ты против, мне придётся убить тебя. А затем каждого, кто пожелает противиться моей воле.
        - Лейтенант. - произнёс я, и Колосс тут же выстрелил, метясь точно в грудь бывшему капитану "Эмао". Тот каким-то невероятным движением сумел уклониться от сгустка энергии, после чего, прыгая из стороны в сторону, рванул ко мне навстречу. По бокам загрохотали выстрелы, а я, понимая, что не успею извлечь из кобуры бластер, навёл левую руку на Сана.
        - Хащ. Зевс.
        Сверкнуло малиновым, и правое плечо охотника оторвало вместе с рукой. От попадания противника развернуло на месте и качнуло в сторону. Прямо под заряд плазмы. Удивительно, но сгусток раскаленного вещества, от которого плавится броня, ударившись о живот клона, всего лишь расплескался, словно попал в бронеплиту крейсера. И всё же плазма сделала своё дело, свалив Сана на землю. Бойцы, выстроившись в линию и матерясь, на чем свет стоит, принялись буквально расстреливать катающегося по земле охотника. Тот орал, визжал, но по прежнему не собирался подыхать.
        - Хащ! - второй раз я постарался выстрелить прицельно. Хрен там, чёртов клон уже наловчился вертеться так, что в него было очень трудно попасть. Что ж, значит приблизимся. Шагнув вперёд, я приказал штурмовикам и лейтенанту: - рассредоточиться! Хащ! Хащ! Сука, да что ж ты вертлявый такой! Амбал! Бандерлоги!
        Даже моя ускоренная реакция не успевала за стремительными движениями противника. Он буквально размазывался в воздухе. Да твою же в пенелопу!
        Израсходовав все заряды протеза, я, ещё раз шагнув вперёд, принялся раз за разом стрелять из бластера. Бойцы, тоже подобравшись поближе и встав полукольцом, раз за разом били по существу, которое уже не походило на человека. Цвет кожи стал серым, а сама она во многих местах порвалась, не выдержав такого напряжения. В разные стороны летели кровавые брызги, дополняя сумасшедшую картину.
        Я, раз за разом продолжая выжимать спусковой крючок бластера, пытался найти выход из сложившейся ситуаци, но вместо толковых идей в голову лезло только одно - не отстрели я этой твари руку, и нас бы уже рвали вместе с бронескафами.
        Рывок, удар, и один из бойцов, не успевший отскочить в сторону, завалился, словно подрубленное дерево. Забрало шлема не выдержало удара, расколовшись, и изнутри хлынула кровь. Да как вообще справляться с этим берсерком? Он же нас одной рукой всех положит!
        Второй рывок, в этот раз в мою сторону. Я таки успел навести оружие на окровавленную, всю в лохмотьях кожи и мяса грудь врага, и даже нажать на пусковой крючок, но это не остановило Сана, лишь замедлило. Это сместило траекторию удара, вместо головы попав в грудь. Не знаю, как, но я успел ухватить противника за руку, и мы покатились с ним кубарем.
        Старые, можно сказать в прошлой жизни вбитые инстинкты сработали, как надо. Я в падении смог удачно перехватить врага правой рукой за голову, рывком притянул к себе, и прижал раскалённое лезвие к горлу. Рывок!
        Клинок скользнул по шее противника, не причинив ему никакого вреда. Вот только Сан почему-то не собирался сопротивляться. Тело его внезапно обмякло, словно в нём закончились силы, или охотник внезапно умер. Да нет, не может быть!
        Я попытался оттолкнуть от себя мертвеца, но не смог. Голова словно приклеилась к правой руке. Бросив на неё взгляд, я сдавленно выругался. У браслета-ключа появилось два отростка, которые, словно проволокой, обхватили голову Сана прочным обручем. Сам охотник был жив, вот только не дееспособен.
        - Что, тварь, нежданчик? - хрипло произнёс я, заводя левую руку особым образом. - Вот, держи. Дарю, со всей своею любовью.
        Лезвия раздвоенного клинка вошли аккурат в оба глаза. Секунда ожидания, вторая, тело врага конвульсивно дёрнулось, а затем начало стремительно распадаться на части. Если бы не фильтры шлема, уверен, в нос ударило бы вонью разложения.
        - Бездна меня забери! Раздался позади голос лейтенанта. - Капитан, ты как смог справиться с этим, с этим… Чёрт, да я даже не знаю, с чем.
        - Что с бойцом, которого эта сука ударила? - спросил я, стряхивая с брони ошмётки плоти.
        - Мёртв. - ответил Колосс. - Так что это было? Много здесь подобных тварей?
        - Одна. Зато у неё дурная привычка - постоянно возрождаться. Проклятье! - выругался я, поднимаясь на ноги. - Кто-нибудь, принесите воды, я смою с себя эту гадость. Старейшина, где ваши гости? Галина, Виктор, все остальные? Срочно всех сюда. Лейтенант, проследи, чтобы никого не забыли. И смотрите по сторонам, не дай бог этот хрен вновь появится где-то поблизости.
        - Аудрэй, ты уже покидаешь нас? - едва я остался один, разогнав всех по делам, ко мне подошла Манриука.
        - Не я, мы.
        Глава 75 Исход? Да!
        Это была не радостная встреча, а эвакуация. Пока охотники некоши с штурмовиками искали землян, я, собрав перед собой всё племя, бессовестно обманывал их. Ну не говорить же аборигенам, что тот белокожий чужак являлся аватарой их проклятой Эмао. Поэтому пришлось сходу придумать историю о необычном слуге Даггара, который может в любой момент появиться в селении, и начать убивать.
        - Эмао покинула нас, приемный. - сокрушался жрец, после того как выслушал мои предостережения. - Мы уже две малые ночи не чувствуем её присутствия.
        - Для вас что-то изменилось от этого? - поинтересовался я, при этом прикидывая, сколько некоши можно разместить на крейсере. Точной численности приёмышей я так и не знал до сих пор, из-за чего принял решение взять на борт не больше трёх сотен аборигенов.
        - Нет, приёмный, мы живём, как и прежде. Охотимся, собираем ягоды, коренья, травы. Вода по прежнему чистая и свежая. Но я чувствую, как увядает наш мир. Без Эмао он зачахнет, умрёт.
        - Вот поэтому я и предлагаю забрать самых молодых жителей вашего поселения. Там, откуда я прибыл, есть места, где они смогут жить, не беспокоясь о будущем. - говорил, а сам еле сдерживался, чтобы не отвести взгляд. Сейчас в содружестве и её окраинах весьма неспокойно, но там хотя бы есть шанс. А вот здесь, в аномалии, всё может резко измениться в худшую сторону. Всё в одночасье просто вымрет.
        - Тревога! Воздух! - внезапно крикнул лейтенант, вскидывая оружие вверх.
        - Отставить! - рявкнул я. Моё обострённое зрение увидело не только крупного чёрного мутанта, но и седока, прижавшегося к шее элитника. - Это свои!
        Через несколько минут к окраине посёлка подошёл отряд приёмышей. Глядя на них, возникала лишь одна ассоциация - ветераны. Настоящие бойцы, закалённые в тысячах и тысячах сражений, более сотни лет ведущие войну с сильным противником. Вот она, истинная элита зоны А-один.
        - Андрей, нас много. Больше, чем мы говорили тебе при первом нашем знакомстве. - произнёс Вадим, как и я, встречая прибывших на окраине леса. Это он недавно кружил на черном мутанте над нашими головами - разведывал обстановку.
        - Сколько? - спросил я, уже планируя, как и где разместить всех на крейсере. Похоже, временно придётся потесниться.
        - Восемьсот. Среди них половина - это женщины и дети. Все имеют элитную мутацию. Да, с нами сорок мутантов.
        - Найдём, где разместить. - быстро подвёл я расчёты. - В тесноте, так сказать, да не в обиде. Мутантов по грузовым отсекам распределим. Значит четыре сотни бойцов, говоришь?
        - Семьсот сорок. Все, кто старше шестнадцати, владеют оружием и приучены к военной дисциплине. Да ты и сам знаешь , иные здесь долго не проживут, особенно дети.
        - Ну, мне нужны лишь те бойцы, которые готовы идти в бой. Впереди у нас намечается много грязной работы, с которой детям не справиться. Боевые подруги приветствуются, а вот матерям во всей этой заварухе места не найдётся. В общем, объяснишь своим мою позицию.
        - Я, услышал тебя, Андрей.
        - А теперь главное. Среди вас есть игроки, получившие офицерское звание?
        - Да, имеются. Семнадцать лейтенантов и два капитана. Один из капитанов - Шаман, ты его не знаешь. Второй - я. Нас было пять, но трое умерли. Командир, Саян, и ещё один, давно уже.
        - Значит офицеры имеются. Это хорошо. Получается, как только вступите в мою фракцию, я значительно подниму своё игровое звание. Возможно вырасту до командира полка. А это, скорее всего, инициирует игровое испытание. В связи с этим сообщаю тебе, как одному из старших - во время моего отсутствия командором фракции назначается лейтенант Онуфриев.
        - Был я однажды на испытании одного недополковника. - в голосе Вадима послышалась горькая ирония. - Правда, тогда у меня было звание пониже. Так вот, нас тогда, на испытание, закинуло вместе с этим уё… с той гнидой. И лишь благодаря нам, четырём лейтенантам и двум капитанам, мы смогли победить. Ценой жизни трёх отличных парней, из наших, русских.
        - Что не так с полковником? - спросил я.
        - Он мог воскресить погибших, но не стал. Сука. Парни его, можно сказать, своими телами прикрыли от очереди из плазменного орудия. А в ответ получили лишь ругань испугавшегося до заикания урода, и забвение. С того момента мы и решили свалить из фракции "Аурум".
        - Как вы умудрились попасть в аномалию, если уже получили свои мутации? - поинтересовался я. Давно хотел задать этот вопрос, да некому было на него ответить.
        - Это сейчас корпы вооружены до зубов, и носят бронескафы. А сто лет назад всего этого ещё не разработали. Поэтому нас часто забрасывали в зону, на подавление мятежей заключённых. Вот в очередной такой заброс мы, получив новейшую броню и оружие, не стали возвращаться. Если бы не Эмао, поставившая нам ультиматум, про нас давно бы уже забыли. Ушли бы вглубь аномалии и жили там. Не поверишь, но ближе к центру мутанты ведут себя не столь агрессивно. Примерно как обычные животные.
        - Так, мои бойцы возвращаются. - произнёс я, увидев одного из штурмовиков, идущего ко мне с группой людей. Чёрт, позади него Галина с Виктором!

* * *
        - Командир, я уж думал - всё, не вернёшься. Мы с Галчонком уже решили, что останемся здесь навсегда. Она даже жениха себе приглядела, из наших, русских.
        - Викторыч, опять начал?! - вскинулась молчавшая до этого девушка. - Ничего я не приглядела, он сам за мной ходит везде. Охранник, чтоб его.
        - Да ладно тебе, на парня наговаривать. Ты девица видная, глазки построила, а Тимофей и поплыл. Да и не видел я, чтобы ты пыталась избегать его общества.
        - Кто бы говорил! Сам каждый вечер в хижину к Коньраике ходишь. А возвращаешься только под утро.
        - А я и говорю - любви все возрасты покорны. - ничуть не смутившись, ответил бывший егерь. - Кстати, командир, я если и покину аномалию, то только со своей зазнобой. Прикипели мы друг к другу, понимаешь ли.
        - А она согласна? - я уже не сдерживал улыбку. И не потому, что меня забавляла вся эта ситуация, нет. Это была улыбка радости, что всё у моих друзей хорошо. И, надеюсь, дальше всё будет так же.
        - Капитан, мы собрали всех землян, ожидаем дальнейших приказов. - к нам подошёл лейтенант Колосс.
        - Отлично. В таком случае отправляем их на борт. Вадим, - обратился я к приёмышу, не отходящему от меня ни на шаг. - Выдели группу своих бойцов для прикрытия, а то в окрестностях объявился чокнутый охотник, резкий как, кхм, очень шустрый короче. Мы его в упор из оружия А-класса расстреливали, а ему хоть бы что.
        - Аватара Эмао. Аурумцам приходилось с такой сталкиваться. Очень опасная тварь. До сих пор удивляюсь, как вы с ней справились.
        - Позже расскажу, не сейчас. Сдаётся мне, отсюда нужно сваливать, причём как можно быстрее. Переберёмся поближе к базам корпов, там эта аватара нас искать не станет.

* * *
        Это на словах разместить под тысячу пассажиров по каютам и отсекам крейсера легко. В реальности же моим лейтенантам пришлось изрядно побегать, чтобы все остались удовлетворены. И если приёмыши понимали, что от них требуется, до два десятка некоши, знавшие лишь свой язык, заставили понервничать экипаж. Дети, мать её природы, своей наивностью довели Онуфриева до белого каления. А ведь нам ещё предстояло накормить их всех мутагеном. И неважно, что в зоне можно съесть не одну, а три дозы мути, сейчас нам нужна только элитная.
        К счастью, вся эта нервотрёпка не повлияла на работоспособность корабля, и мы покинули окрестности селения, в котором осталось едва ли треть жителей. Благодаря данным с нейросети Вадима у нас появилась подробная карта изученной части аномалии, и через треть часа крейсер уже приземлился в районе разрушенной базы корпорации Аурум. До назначенного времени, когда можно будет безопасно покинуть зону А-один, оставалось четыре дня. А ещё скоро должна была начаться большая ночь.
        - Капитан, тебя ищет некто Вадим, назвавшийся командиром пассажиров. - сообщил мне ИИ, едва мы приземлились на выжженный пятак земли.
        - Спроси его, с какой целью он ищет меня? - приказал я, деактивировав шлем. От постоянного нервного напряжения голову словно сдавило стальным обручем. - Тая, вколи мне какой-нибудь стимулятор, чтобы взбодриться и убрать головную боль.
        - Кэп, тебе следует наведаться в регенерационную капсулу, для полноценной диагностики организма и лечения. - ответила личный искин. Ишь ты, беспокоится о моём здоровье.
        - Как только порешаю все насущные вопросы, сразу послушаю твой совет.
        - Капитан, некто Вадим говорит, что ты так и не ознакомился с трофеями.
        - Какими, в бездну, трофеями? Где он, этот некто? Скажи, чтобы ждал меня на месте, сейчас подойду. Лейтенант Татаринов, за старшего. Контроль периметра в приоритете.
        - Есть. - отозвался старший канонир.
        До грузового отсека, возле которого меня ждал Вадим, добрался за пару минут. Приёмыш, а вернее сказать - земляк ожидал меня с Шаманом. Оба выглядели предельно серьёзно, и я начал догадываться, что же за трофеи такие, что потребовалось моё присутствие.
        - Капитан, ты должен это увидеть. - произнёс здоровяк, едва я приблизился. - Мы тут посовещались, и пришли к выводу, что это всё весьма пригодится нашей фракции. Забрали всё, что смогли скопить за сотню лет. Хорошо, что у данного товара нет срока годности.
        В Ангаре стояли полсотни больших контейнеров, каждый мне до пояса. Приблизившись к одному из них, Шаман вскрыл его, и извлёк хорошо знакомый кофр в форме куба. О да, я похоже угадал с грузом.
        - Мутаген. - подтвердил мои мысли Вадим. - сорок контейнеров заполнено красным, по сто двадцать капсул в каждом. Ещё девять - элитный, их всего девятьсот восемьдесят пять. Ну и последний - золотой, четыреста капсул. Вс?, что удалось собрать.
        - Интересно, а корпы знали о таком вашем увлечении? - спросил я, разглядывая вскрытый кофр, в котором тремя рядами стояли пятнадцать капсул с красной жидкостью.
        - Нет. Мы тщательно скрывали этот секрет. О сборе мутагена знали едва ли сорок человек из всей нашей общины. В основном это были охотники.
        - Думаю, часть мутагена следует потратить на некоши. - произнёс я, про себя порадовавшись своей прозорливости.
        - Думаю, это пустая трата ценного ресурса. - произнёс Шаман.
        - С нас не убудет, если мы израсходуем на аборигенов сотню капсул с элитной мутью. Я даже больше скажу - мутаген с недавнего времени потерял свою ценность.
        - Как это - потерял? - почти в голос спросили земляки.
        - Долгая история. Видите ли, наша главная задача, это не победа в игре «Зона А-2», а победа над Эмао. Вернее изгнание этой биомашины туда, откуда она всеми силами пытается сбежать.
        - Задача мне непонятна. - помотал головой Вадим. - Неясно, что мы сможем противопоставить фактически целому государству.
        - Знания. У нас есть знания, но ими я поделюсь только после перехода всех вас во фракцию «Руссы»
        - Да мы поняли уже, что у тебя особые отношения с Даггаром. - усмехнулся Шаман, закрывая контейнер. - Наши мутанты, когда на борт поднялись, все как один заявили, что на борту имеется сильный враг Эмао. Такой сильный, что даже несколько хранителей не справятся с ним.
        - Что вам известно о чёрном Даггаре? - спросил я. Спросил требовательно, как командир у подчинённых. Шаман поморщился, а вот Вадим наоборот, как-то взбодрился, даже приосанился.
        - Он - враг всему живому. - хмуро произнёс приёмыш с глазами убийцы. - Лишает разума, берёт под контроль, превращает разумных в киборгов.
        - Вы встречались с представителями его фракции за пределами аномалии? - задал я ещё один вопрос.
        - У Даггара есть фракция? - удивился здоровяк.
        - Похоже вы слишком долго сидели в аномалии, и ни черта не в курсе, что творится за её пределами. А ещё вы ничего не знаете о Даггаре. Скажу вам лишь одно. Эмао заключили в зону А-один не просто так, на то были веские причины. А вот Даггара создали специально, чтобы держать под контролем биокомпьютер, а если говорить точнее - биологического паразита, способного не хуже своего антагониста порабощать разумных.
        Сказав последнее предложение, я внезапно осознал, как Эмао может нас поработить. От пришедшего понимания волосы на затылке встали дыбом. Сука! Любой, кто принял хотя бы одну дозу мутагена, запросто может стать в будущем марионеткой! Что, если в мути содержатся некие споры, которые позже прорастут в тех самых паразитов, что мы с Ягдой видели на записи информационного накопителя? Да не, бред какой-то.
        - Капитан, ты чего? - с тревогой спросил Вадим. Ну наконец-то, всё-таки признал меня старшим по званию.
        - Да так, подумал о нехорошем. Вы лучше вот что скажите. Как ваши питомцы, с удобством разместились?
        - Нормально. Ворчат правда, что вокруг всё мёртвое, но мы уже привыкли к… - Вадим внезапно нахмурился, прервавшись на полуслове. А затем, посмотрев на меня, произнёс: - Совсем забыли. Через полчаса наступит большая ночь.

* * *
        В отличие от экипажа и пассажиров, для меня вместе с чёрными звёздами пришёл и очередной сеанс связи с Даггаром. Да, пока все мучались лёгким недомоганием и головной болью, у меня для начала перед глазами появилась надпись:
        «Вольнонаёмный юнит, ранг (неизвестно). Корректировка задания:
        В течение 1,5 стандартных часов покинуть аномалию А-один.
        Причина: вынужденная активация протокола "Подавление".
        Награда: жизнь.
        Наказание: вынужденное заключение в зоне А-один (судно класса тяжёлый крейсер получит критические повреждения)»
        - Да твою же брюшную полость, да по всей дороге! - не сдержался я. - Какого хрена, Даггар?! Ты же отправляешь нас под флот аурумцев!
        - Аудрей, с тобой всё хорошо? - спросила меня Манриука. Мы с ней решили переждать большую ночь в моей, вернее в нашей каюте.
        - Ага, более чем. - попытался я успокоить девушку. Видя, что она не поверила, пошёл на хитрость: - Тебя кто научил так хорошо говорить на русском?
        - О, у меня хорошая память, а Галия хороший учитель.
        - Галия? - не сразу понял я. В этот момент Даггар решил ещё раз напомнить о себе:
        «Разблокирована функция ключа-активатора: Контроль Активного вещества N 1
        Совет: нано-броня»
        - Охренеть как информативно! - возмутился я. Манриука подумала, что это я к ней обращаюсь, и нахмурилась. Пришлось успокоить девушку:
        - Это я не тебе. Голоса в голове.
        - А, понимаю. - кивнула моя зазноба. Хотя по её лицу было видно, что она начинает сомневаться в моём душевном равновесии.
        - Манриука, это, хм… Назовём его моим союзником. - я постучал себе по лбу пальцем. - Он говорит, что скоро наступит какое-то подавление, и мы должны успеть покинуть аномалию раньше.
        - Подавление? Страшное слово. - согласилась девушка. - Не отвлекайся на меня, у тебя важный разговор.
        - Ага, важный. Растудыть его в качели. - согласился я. И получил ещё одно оповещение:
        «Покрытие корпуса судна нано-бронёй повысит его живучесть в 3-4 раза. Время активности: 8 часов»
        - Ну, хоть что-то стало ясно. - вздохнул я с облегчением. - Карат, передай в рубку управления, взлетаем через десять минут.
        - С какой целью, капитан? - уточнил ИИ.
        - С целью свалить ко всем чертям из зоны А-один. Чёрт, некоши же не получили мутаген! Соедини меня с лейтенантом Онуфриевым.
        - Выполняю. - ответил искин.
        - Капитан? - почти сразу отозвался Михаил. - Мы покидаем аномалию? Так быстро?
        - Да, сваливаем отсюда. Не спрашивай о причинах, всё потом. Лейтенант, у нас проблема. Нужно в срочном порядке выдать всем некоши элитный мутаген. На всё про всё времени чуть больше десяти минут. Да, Манриуке я сам выдам муть, её из списка можешь исключить.
        - Принял. - ответил старпом, и отключился.
        - Ну что ж, свет очей моих, - улыбнулся я, глядя в растерянные глаза девушки. - Готова выпить приворотное зелье?
        - Силу старшего? - робко спросила Манриука.
        - Бери выше. Самого хранителя!
        Моя девушка приняла небольшой флакон, заполненный золотой жидкостью. Умоляюще посмотрела на меня, но встретила одобрительный взгляд, и решилась. Быстро отвинтила пробку, и залпом выпила содержимое.
        - Хм, вкус… - в следующий миг Манриука умолкла. Затем вздрогнула, помотала головой из стороны в сторону, набрала полные лёгкие воздуха и резко выдохнула. - Ох! Странные ощущения. Словно только что с тобой току-току сделала.
        - В зеркало посмотри. - усмехнулся я, наблюдая за тем, как кожа девушки теряет голубой цвет, становясь всё светлее и светлее….
        ЧЁРНАЯ ЗОНА. АВАТАРА ЭМАО.
        В этот раз оно смогло само выбрать способ возрождения - чрево элитного мутанта. Такой способ воплощения позволил стать намного сильнее, а главное - принять необходимую форму.
        Крылатое существо, не похожее ни на одного из местных зверей, расправило крылья и с места, одним могучим взмахом бросило себя в небо. Поднявшись на добрую сотню метров, оно прислушалось к своим ощущениям, затем протяжно проклокотало, и бросилось в нужном ему направлении.
        Спустя несколько часов непрерывного полёта, существо опустилось на землю, укрываясь от чёрных звёзд. Не останавливаясь, не обращая внимание на боль, оно побежало. До цели оставалось совсем немного. Оно успеет. Должно успеть!
        Гул двигателей взлетающего корабля раскалился по округе, распугав всех мутантов. Существо как раз перемещалось по лесу, и не смогло быстро взлететь, чтобы увидеть цель, к которой так спешило. Когда же оно взмыло вверх, огромный крейсер уже набрал ход, и стремительно удалялся, держа курс вверх.
        Визг, полный ярости и отчаяния, наполнил округу. Существо ещё не знало, что это не последняя на сегодня неудача. Через полчаса над аномалией взошло сразу шесть чёрных звёзд, и зона А-один впервые за очень долгое время погрузилась во тьму…
        Глава 76 Арена "Столица"
        Подъем и набор высоты прошёл штатно. Экипаж и большинство пассажиров подготовились к потере сознания, в момент прорыва полога и перехода в буферную зону. Да, именно полога. Сейчас, сидя в капитанском кресле и внимательно смотря в обзорные мониторы, я отчётливо видел эту плёнку, окутывающую всю аномалию. В голове успела мелькнуть мысль - да это же купол, удерживающий атмосферу. А затем крейсер пробил этот полог, вырываясь из зоны А-один. В этот раз я смог сохранить сознание, в отличие от большей части присутствующих в рубке управления. Даже Карат на краткий миг отключился, из-за чего все экраны и мониторы пошли рябью.
        «Друг, мы ушли из Эмао?» - прозвучало у меня в голове. Дракот, вновь заступивший на пост, со всей предвзлётной нервотрёпкой совершенно выпал из моего поля внимания. А это не есть хорошо - забывать про друзей.
        «Да, друг, мы покинули аномалию» - ответил я. - «Ты расстроен?»
        «Нет. Я понял, что рождён для звёзд» - с пафосом сообщил питомец.
        «А как же твоё желание поохотится?» - спросил я, наблюдая, как рябь на мониторах исчезла, а на её месте появилось малиновое марево буферной зоны.
        «А чем мы с тобой занимаемся?» - удивился мутант. - «Разве чужие корабли - плохая добыча?»
        - Капитан, крейсер покинул аномалию. Все системы судна работают исправно. - доложил Карат. - Состояние экипажа удовлетворительное. Пассажиры в норме.
        Ага, в норме, как же. Онуфриев, шутник, почти всем некоши выдал чёрный мутаген. И теперь на судне была целая дюжина чернокожих аборигенов. У меня сразу возникла в голове ассоциация с конкистадорами, рабством и прочими прелестями восемнадцатого века…
        Так, что-то я отвлёкся. По идее мне нужно в срочном порядке принять в свою фракцию всех пассажиров, пока мы не натолкнулись на патруль аурумцев. Ещё бы разобраться с подарком Дангара, с этим ртутным голосом, наводящим страх на всех мутантов. Лишь Дракон не испугался сущность, сказав, что мы легко справимся с ним, если понадобится.
        - Лейтенант Колосс, проконтролируй, чтобы все пассажиры через час собрались в центральном коридоре. - обратился я к офицеру. - Будем пополнять ряды нашей фракции. Чёрт, ещё же всем, родившимся в зоне, нужно установить нейросети и искины! Карат, у нас имеется для этого оборудование и расходники?
        - Отсутствуют. - расстроил меня ИИ.
        - Хреново. Позже позаботимся об этом. Лейтенант Онуфриев, как только окажемся на одной из баз руссов, потребуется организовать установку нейросетей.
        - Сделаем, капитан. - тут же ответил старпом. - Искины , правда, будут невысокого класса, но это не критично, позже заменим.
        В этот раз буферную зону прошли за три часа. Времени хватило с лихвой, чтобы принять большую часть пассажиров во фракцию «Руссы». Не отказался никто, что меня нисколько не удивило. За долгие годы борьбы с корпами приёмыши настолько сплотились, что превратились в один могучий организм.
        Чуть сложнее было с некоши и теми, кто родился в аномалии. Им в обязательном порядке следовало посетить маяк, и там самим сделать выбор. Впрочем, для них всё пройдёт легко.
        - Бум! - ударило по ушам. Ударило совершенно неожиданно, в момент, когда мне оставалось дойти до рубки управления с десяток шагов. Тут же по кораблю прозвучал голос ИИ:
        - "Базилевс" покинул буферную зону. Начинаю тестирование систем крейсера.
        - Карат, приоритетная задача - сканирование дальнего и ближнего космоса. - приказал я. - И убедись, что все члены экипажа в норме.
        Стараясь не смотреть на высыпавший перед глазами текст, я вошёл в рубку, добрался до своего кресла, и лишь после сосредоточился на игровых сообщениях.
        "Капитан Базилевский, твоё звание повышено.
        Майор Базилевский, твоё звание повышено.
        Полковник Базилевский (Кэп), с возвращением в многопользовательскую галактическую игру "Зона А-2"
        "Игрок Андрей Базилевский (Кэп), ты повысил своё звание до полковника.
        Получено уникальное офицерское умение: *#* (заменено Даггаром на абсолютное умение: улучшенная адаптация с системами "Вторая жизнь" и "Транспортная паутина").
        Улучшено редкое офицерское умение: временная передача своих активных усилений всем офицерам своей фракции (время действия редкого умения равняется времени действия усиления).
        Улучшено стандартное офицерское умение: воскрешение игроков родной фракции, вплоть до майора включительно.
        Текущее влияние на игру: 10-14,5%
        Приоритетное задание Даггара (контроль всех зон репликации и узловых портальных станций): выполнено 0%
        Для повышения звания необходимо: уничтожить две фракции, находящиеся с вашей в состоянии войны.
        Твой текущий статус игрока (информация только для личного пользования):
        Ранг: Элита "Золотой" (множитель очков значимости ?80, 100% ментальная защита)
        Мировоззрение: Модератор.
        Мутации:
        1. Зелёный ранг.
        2 Элитный (золотой) ранг.
        3. Элитный (золотой) ранг.
        4. Псевдо-механические мутации (изменено на биомеханическую мутацию)
        1. Уникальный ранг (вне категорий)
        Питомец: Чёрный драконид.
        Кличка: Дракот.
        Ранг: Элита "Чёрный"
        Мутации:
        1. Элитный ранг.
        2. Элитный ранг.
        3. Элитный ранг.
        "Полковник Базилевский (Кэп), получено:
        2 190 000 очков значимости: перевербовка игроков с различным уровнем доступа, фракция "Аурум", состояние войны.
        80 000 очков значимости: уничтожение нескольких кораблей противника различных классов.
        40 очков влияния: значительная фракционная победа.
        Обновлены статусы:
        1. Приоритетный враг фракции "Эмао" (в состоянии войны).
        2. Приоритетный враг фракции "Агрессия" (в состоянии войны).
        3. Приоритетный враг фракции "Синдикат" (в состоянии войны).
        4. Приоритетный враг фракции "Аурум" (в состоянии войны)
        5. Патрон фракции "Чёрный Даггар"
        6. Союзник фракции "Свобода"
        Доступно:
        Очков значимости: 2 277 740
        Очков влияния: 66
        Уровень влияния на игру: высокий.
        Потери: 2 рядовых.
        Второстепенный договор с Даггаром (статус - аннулирован):
        1. Уничтожение фракции "Эмао".
        2. Контроль Эмао в пределах барьера (Зона А-один)
        Сроки: 233/240 дней.
        Текущее процентное соотношение действующих независимых фракций:
        1. Фракция Эмао (29% от общего влияния).
        2. Фракция Свобода (24% от общего влияния).
        3. Фракция Аурум (20% от общего влияния).
        4. Фракция Агрессия (16% от общего влияния).
        5.Фракция Руссы (6% от общего влияния).
        6. Фракция Синдикат (5% от общего влияния).
        - Какого хрена? - произнёс я, не понимая, что вообще происходит. - Откуда такие изменения в процентном соотношении?
        - Капитан, ближний и дальний космос чист. - невпопад ответил ИИ. - Корабли противника отсутствуют.
        - Начать разгон для прыжка в подпространство. Координаты - колония руссов. - тут же отдал я приказ. После чего, подчиняясь какому-то наитию, произнёс: - Численность фракции «Руссы»
        «Общая численность: 1561 игроков.
        Рядовые: 1445
        Лейтенанты: 81
        Капитаны: 30
        Майоры: 4
        Полковники: 1»
        - Что-то не сходится. - произнёс я, и приступил к перечитыванию всех сообщений. Добрался до статусов, и замер. Как это командир фракции «Даггар»? Так вот почему в процентном соотношении мои союзники отсутствуют! Это что же, Чёрный Даггар переподчинил свою фракцию мне? Значит оттуда майоры и прочие капитаны с лейтенантами? Хм, странно всё это. Очень странно.
        «Игрок Андрей Базилевский (Кэп), ты получил звание полковника. В течение одного часа тебя, вместе с группой из десяти офицеров, перенесут на арену "Столица". С собой разрешено взять: двух капитанов, восемь лейтенантов. До рандомного набора группы осталось около одного часа. Победа, или смерть!»
        - Началось. - устало произнёс я, покидая своё кресло. - Лейтенант Колосс, принимай командование крейсером. Остаёшься за старшего офицера. Через час я, и ещё десять человек исчезнем с корабля. Когда вернёмся - не знаю, так что продолжайте набирать ускорение, после чего прыгайте по заданным координатам. Научный отсек - поставь на его охрану парочку надёжных ребят с элитной мутацией. Первоочередная цель - не выпустить из отсека Ягду. Приказ ясен?
        - Так точно!
        Набор отряда не занял много времени. Онуфриев - единственный из тех, кто стал лейтенантом в моей фракции. Остальные получили звания в других фракциях. Вадим, Шаман - этих однозначно беру. Ещё кого?
        - Карат, найди Вадима, и передай ему, что мне нужны семь лейтенантов и два капитана, для испытания. Времени ему - десять минут. Жду группу в офицерской кают-компании. Михаил, идёшь за мной.
        По пути быстро перевёл все очки значимости в очки влияния. Получилось внушительно, аж двести девяносто три. Одно сразу же потратил на воскрешение бойца. Отлично, теперь можно и на арену отправляться.
        - Товарищ капитан третьего ранга! - девять человек, ожидавших меня за двумя столами, тут же вскочили со своих мест, едва мы с Михаилом вошли в помещение.
        - Вольно. - приказал я. Ишь, какие, уже майором меня величают, только на флотский манер. - Вадим, докладывай.
        - Разрешите представить. Капитан Шаман. - здоровяк указал на знакомого с глазами убийцы. - И лейтенанты: Никифоров, Гурьянов, Татьянин, Исмагилов, Ананьев, Костюков, Майманов. Группа слаженная, много лет работают вместе.
        - Ну, я, пожалуй, не нуждаюсь в представлении. А это лейтенант Онуфриев, Михаил. Он же мой старший помощник. В недавнем прошлом полковник, командир штурмового батальона. Так, сейчас я задам важный вопрос. Кто из вас был на испытании полковника?
        - Только мы с Шаманом. - ответил Вадим. - Остальные вообще ни на каких испытаниях не были.
        - Хм. Тогда ответь, были ли на испытании у кого-нибудь питомцы?
        - Нет, не были. - ответил здоровяк. - Хотя, признаюсь честно, мой Черныш весьма пригодился бы. Например выжигать напалмом подвалы, или проводить высотную разведку.
        - В таком случае имейте ввиду, что их может перебросить с вами.
        - Так это же хорошая новость!
        - Хорошая, или нет, разберёмся. Лучше скажи, какие задачи вы выполняли на арене?
        - Ну, нам лишь сказали - все противники должны умереть, а наш полковник обязательно должен выжить. Возможно там были ещё какие-то условия.
        - Ясно. Использовали, как штурмовиков. Что можете рассказать по самой арене? Что нас там ждёт?
        - Разрушенный мегаполис. Много бродячих тварей, в основном стайных, крупные хищники-одиночки. Какие-то одичавшие аборигены, но они стараются не вмешиваться. Почему-то боятся игроков. По экипировке и вооружению - всё снаряжение класса Б, оружие класса Б-плюс. То есть, местные твари вряд ли справятся с группой, а вот оружие конкурентов гарантировано убьёт. Как-то так.
        - Неплохо. Ну что ж, можете подготовить своих питомцев к возможному переносу. - предложил я. - Дальше игра сама нас соберёт. Встретимся уже на арене.
        Распустив группу, запросил у Карата, где находится Манриука, и отправился на её поиски. Она обнаружилась в каюте Галины, где я их и застал, вместе с Виктором и чернокожей некоши. А вот моя девушка сейчас ничем не отличалась от той же землячки. Разве что аппетитными формами и ярко-рыжей косой. Это вообще странность аборигенов - у них у всех после приёма мутагена волосы стали рыжими. Виктор после этого стал называть свою зазнобу Вудуанна. Я, узнав об этом, предупредил, чтобы бывший егерь не жаловался мне, когда его женщина узнает, как появилось её новое имя.
        - Как хорошо, что вы все в сборе. - сказал я, усаживаясь на край кровати. Все остальные места были уже заняты. - В общем, дела обстоят следующим образом. Через несколько минут я, и ещё десяток человек исчезнут. Это игровой процесс, так что не пугайтесь. Нас не будет скорее всего пару дней, может чуть больше. Если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь к лейтенанту Колоссу, он поможет. Виктор, лично к тебе большая просьба. Пригляди за научным отсеком в полглаза. Искин крейсера поможет тебе в этом. Да, Карат?
        - Так точно. - коротко ответил ИИ.
        - Вот и замечательно. Манриука, у меня к тебе важный разговор, только между нами.
        - Току-току? - с игривыми нотками в голосе поинтересовалась рыжеволосая красавица. Вот же святая простота! Что думает, то и говорит. На слова моей девушки Галина прыснула в кулак, супруга Виктора по-доброму улыбнулась, а сам егерь сделал круглые глаза, с трудом сдержав усмешку.
        - Нет, важнее. - выдавил я из себя.
        - Хм, мужчины такие глупые. Что может быть важнее току-току? - с искренним недоумением спросила Манриука, выходя за мной из каюты.
        Наедине я подробно объяснил своей зазнобе, куда пропадаю, и что делать, если не вернусь. Пояснил, что как раньше уже не будет, что её родной дом скорее всего так же изменится.
        - Ты понимаешь, что я не бросаю тебя? Это вынужденная отлучка, вопреки моему желанию.
        - Я верю, Аудрэй. Когда мы покинули дом, я слышала голос, который рассказал мне про игру. Это кто-то сильный, сильнее Дангара и Эмао. Возвращайся живым из своего игрового процесса, мой Аудрэй.
        - Вернусь. - я улыбнулся. - Не могу не вернуться.
        За последние несколько минут перед переброской на арену я успел дать ещё пару распоряжений Колоссу, и пошёл к научному отсеку, чтобы лично забрать Дракона. Путь проходил мимо небольшого грузового отсека, предназначенного для опасных грузов, например топливных степеней для реактора. Сейчас там находилось не только топливо, но и контейнер с ртутным веществом. Я почти миновал его, когда меня вдруг словно молнией шарахнуло. Задание! Распространение активного вещества! Нужно захватит с собой небольшой фрагмент голема.
        - Карат, открой первый бронированный отсек. - приказал я, возвращаясь к мощной тяжелой двери.
        - Открываю. - сообщил мне ИИ, и створка медленно поползла в сторону. Дождавшись, когда проход станет достаточным, я шагнул внутрь.
        - Товарищ капитан! За время нашего…
        - Вольно. - оборвал я бойца. Сейчас каждая секунда на счету. - Ну-ка все отвернулись от охраняемого объекта.
        Приблизившись к контейнеру, я, не мудрствуя, снял с правой руки перчатку, и просто попросил вещество дать мне часть себя, для блокировки узла связи. И это сработало! От серой жидкости отделился маленький шарик и, скользнув ко мне, обвился тонким жгутиком вокруг мизинца. Этакое сувенирное колечко. Ещё бы разобраться, куда это кольцо приложить, чтобы оно сработало.
        - Можете продолжать нести службу. - сообщил я бойцам, и вышел в коридор. Как раз в этот момент дверь в научный отсек открылась, и из него выскользнул Дракот.
        - Трах тебе в док, Андрей! У нас намечается веселье? - прорычал мутант, приближаясь ко мне.
        - Я бы не стал называть это весельем. Но ты прав, скоро нам станет не до скуки. Помнишь нашу прогулку по коридорам и битву с механоидом? Нас ждёт кое-что похожее, только на этот раз всё будет происходить в заброшенном городе.
        «Охота на двуногих?» - перешёл питомец на мыслеречь, кровожадно улыбнувшись. - «Это хорошо!»
        - А по мне так лучше на элитников охотиться. - проворчал я. - Ты знаешь, что с нами…
        Договорить не успел. У меня уже привычно потемнело в глазах, а сознание начало затягивать в незримый, неосязаемый водоворот. Хлопок, и я растворился в ничто.

* * *
        В этот раз я пришёл в себя, стоя посреди большого двора, выстланного изрядно замусоренными бетонными плитами. Двор был окружён полуразрушившимися зданиями, смотрящими друг на друга провалами окон. Позади и по сторонам начали раздаваться едва слышимые хлопки, и рядом со мной появился сначала Дракот, а затем и остальные члены группы. Последними были четыре чёрных, крылатых мутанта, и один белый, похожий на гигантского волка.
        - Всем сохранять тишину! - потребовал я у своих бойцов, и уже собрался давать краткий инструктаж, как мы будем действовать дальше, но в этот миг перед глазами появились строки очередного игрового сообщения:
        «Полковник Базилевский (Кэп), ты со своей группой находишься на арене "Столица", главном городе некогда могущественной расы. Докажите, что ваша фракция имеет право на господство.
        Задача:
        1. Сохранить свою жизнь в течение 5 суток.
        2. Убить или подчинить представителей других фракций (прогресс: 0 из 4)
        Ограничения: закрыта возможность воздействия на реальность»
        Глава 77 Смутьянам смерть!
        - Рассредоточиться, взять под контроль периметр. - приказал я отвлекаясь от чтения. Убедившись, что мой приказ исполняют, вновь сосредоточился на тексте. Внимательно прочитав на второй раз, движением глаз смахнул сообщение в сторону, и только после сообщил замершим возле меня Вадиму и Михаилу: - Ну что, камерады, нам нужно выжить в течение пяти суток, и уничтожить четыре футбольные команды противника.
        - Всего четыре фракции? - удивился Онуфриев. - Ты же говорил, что их семь, вместе с нашей.
        - Минус две. Куда-то делся Синдикат, а Даггар отдал свою под наш контроль. Нам ещё предстоит с ними познакомиться.
        - Фракция Даггара перешла под твоё командование? - в голосе Вадима прозвучало неподдельное удивление. - Андрей, ты кто такой вообще?
        - Пережиток прошлого, чтоб его тяжёлым по одному месту. - проворчал я. - Что по периметру?
        - Чисто. - доложил Шаман, приближаясь к нам от полуразрушенного здания. - Нас выбросило на окраине какого-то парка. Повезло, скорее всего мы находимся недалеко от центра мегаполиса, иначе бы бойцы засекли каких-нибудь местных тварей. А тут даже птиц нет, вырожденцы всех повыбили.
        - Вырожденцы, это потомки тех, кто построил мегаполис? - проявил чудеса дедукции Онуфриев.
        - Они самые. - подтвердил Вадим. - Кстати, их язык очень на русский похож, так что можно легко с ними договориться.
        - Занятно. - сказал я, сложив в голове два плюс два. Так, это значит мы близко к цели. Чёрт, ещё бы знать, как она выглядит, эта транспортная станция . - Шаман, вы были в центре города? Что там?
        - Ничего хорошего. В зданиях опасно, некоторые на вид крепкие, но в любой момент могут сложиться. Особенно если потревожить стены. Мы были здесь более сотни лет назад, и тогда уже всё выглядело древним.
        - Что ж, значит выдвигаемся. Вадим, ты лучше знаешь, кто в отряде хороший следопыт. Выдели две двойки для дозора. В каждой обязательно должен быть питомец. Будет у нас связь между группами. Заодно пусть один боец поднимется на своём мутанте, и с воздуха осмотрит окрестности. Опасности минимум, а этим, - я похлопал ладонью по цевью плазмомёта. - С сотни метров хрен попадёшь в цель, даже такую большую, как черный мутант. А они ещё и невидимыми могут становиться.
        Оружие действительно было так себе. Оно больше предназначалось для ближнего боя, например внутри помещений. +Б - если я активирую каменную кожу, меня даже в упор из такого не убить ни с первого, ни со второго выстрела. А вот прижечь можно знатно, так что следует постараться не попадать под заряды. А вообще, лучше бы разжиться чем-нибудь автоматическим, скорострельным. А то мы, словно отряд охотников с многозарядным глаткостволом. Вроде как опасны, а создать хорошую плотность огня не в состоянии. К тому же боезапас у оружия весьма ограничен. Да и с бронёй, если честно, та же подстава - при её активном использовании заряда энергетических картриджей хватит едва ли на трое суток. Увы, дальше придётся или снимать защиту, или передвигаться крайне медленно. А ведь ещё стоит позаботиться о пропитании, так как ИРП нам никто не выдал. В общем на полном самообеспечении
        - Командир, разреши идти с одной из групп. - обратился ко мне Шаман, привлекая моё внимание. Надо же, признал командиром? Или с глаз долой свалить хочет? В любом случае разумное решение. А вообще надо что-то решать с этим товарищем. Не доверяет он мне, а значит может стать ходячей проблемой. Впрочем, я бы тоже не стал доверять. Вон, Онуфриев у меня до сих пор на проверке.
        - Разрешаю. Дальше трёхсот метров от основной группы не удаляйтесь. И определите уже, где центр города, в какую сторону нам идти.
        - Командир, направление определить просто. Некоторые указатели сохранились, а там все надписи на русском. К тому же аборигены их периодически подновляют, если судить по свежих стрелочках на стенах, с пояснениями. Четыре-пять ориентиров, и можно точно определить маршрут.
        - Сто лет прошло с вашего посещения этих развалин. Всё же было бы неплохо, чтобы кто-то поднялся на питомце в воздух, и определил точное направление. Заодно может и одну из вражеских групп срисует. Всё, действуйте.

* * *
        Так вышло, что первыми срисовали нас. Если бы не питомцы и то, что отряд был рассредоточен, нашу основную группу знатно бы проредили в первые же секунды боя. А всё началось с того, что враг открыл огонь с третьего этажа одного из зданий.
        Нападавшие терпеливо дождались, когда мимо них пройдёт дозорная пара, а затем ударили из всех одиннадцати стволов по основному отряду.
        Мы с Дракотом и Вадимом шли вторыми, в семи метрах за мощным, тяжело переваливающимся с ноги на ногу чёрным мутантом. Старший поддерживал связь с собратьями, при необходимости мгновенно передавая все новости своему симбионту. За нами, на чуть большем расстоянии шли Онуфриев и Ананьев. Затем Костюков с Маймановым, а замыкающими были Исмагилов со своим питомцем.
        То, что мы растянулись на почти сорок метров, и сыграло ключевую роль. Враг просто не смог взять на прицел всю группу, и потому ударил по тем, кто представлял наибольшую опасность - по питомцам.
        - Бандерлоги! В укрытия! - заорал я, едва моё обострённое восприятие услышало звук выстрелов. Вскинув плазмомёт к плечу, сделал выстрел в оконный проём, по атакующим, и рванул вперёд и влево, к лежащему на земле чёрному мутанту. Питомцу не повезло, как минимум три попадания в корпус и шею. Зверь умер почти мгновенно - похоже задели какой-то жизненно важный орган. Зато для меня отличное укрытие.
        «Драк, ты как?» - спросил я у питомца, почти рухнув за тушу мута.
        «Враг меня не видит, друг» - тут же ответил Дракот. - «Сейчас я нападу на крайнего. Наконец-то охота!»
        «Будь осторожней, ты мне ещё нужен!» - приказал я, наконец определив, из каких окон по нам ведут огонь. Ну, суки, держитесь!
        Выстрел. Ещё один. И ещё! Сейчас главное подавить позиции противника, чтобы товарищи успели укрыться. Например в противоположном здании, или уйти в мертвую зону, расположившись под окнами, из которых потнам стреляют.
        «Драк, сообщи своим соплеменникам, что на нас напали»
        «Уже, друг! Скоро здесь будет большой брат, и мы вместе ударим сверху»
        Неизвестно, чем бы закончился этот бой, если бы не случилось то, о чём нашу группу предупреждали Вадим с Шаманом. И именно здоровяк первым начал действовать правильно - стрелять не по окнам второго и третьего этажа, а по стенам первого.
        - Бейте по стенам! - крикнул он своим зычным голосом, перекрыв шум боя. И тут же добавил: - Костюков, Ананьев, вашу Машу, прочь от здания!
        Оба бойца рванули вдоль стены, к углу дома. Иного способа выйти из под огня у них попросту не было. И почти одновременно с этим сверху на крышу приземлилась туша чёрного мутанта. Весу в старшем было за тонну, и именно этот фактор повлиял на дальнейшее развитие событий.
        Раздался громкий треск, затем внутри дома что-то ухнуло, загрохотало, и здание на наших глазах начало складываться само в себя. Чёрный мутант, взревев, одним могучим взмахом крыльев поднял себя вверх на добрые десять метров. Дракот, к этому моменту уже подбиравшийся к одному из оконных проёмов, оттолкнулся от стены и, заложив вираж, последовал за своим товарищем.
        - А-а-а! - заорал один из вражеских бойцов, и сиганул из окна третьего этажа. В принципе ему такой прыжок ничем не грозил - у бронескафа Б класса весьма хороший экзоскелет, способный смягчить и более опасные прыжки. Вот только целым долететь до земли ему никто не позволил. Сразу два плазменных заряда врезались в орущего, и приземлился уже труп.
        На несколько секунд все звуки заглушил грохот рушащегося дома, во все стороны пошла волна пыли и мусора, и видимость стала практически нулевой. Я рывком поднялся, и двинулся вперёд - к углу здания. Чёрт, ну почему связь внутри группы нихрена не работает? Надо бы разобраться с этим.
        Оба лейтенанта уцелели. Успели выйти из-под рушащегося здания в последний момент. Вадим с Маймановым тоже отделались одними нервами, а вот Исмагилова вместе с его питомцем положили наглухо. Онуфриеву зацепило левое предплечье, но вскользь, отделался лёгким ожогом. К сожалению, при полном отсутствии медикаментов оставалось надеяться лишь на здоровый организм Михаила, способный побороть местную заразу.
        - Суки! - Ярости Вадима не было предела. - Моего Черныша завалили!
        - Да не убивайся ты так, воскресим мы твоего питомца! - успокоил я здоровяка. - Нас другое должно беспокоить. Мне не пришло оповещение, что группа противника уничтожена. Значит кто-то выжил под обломками.
        - Да хрен ты угадал! Это полковник жив ещё. Сука он, не полез со своими бойцами, отсиживается где-то. Ничего, Шаман со своим Бельчонком уже зашёл с тыла, скоро они выследят урода.
        - Ну так а мы чего тут замерли? Разбились на тройки, и выдвигаемся на прочёсывание! Онуфриев, остаёшься здесь, собери трофеи, и извлеки из бронескафа и оружия Исмагилова энергоячейки. - подняв глаза вверх, увидел питомца, зависшего в полусотне метров над землёй.
        «Драк, кошак крылатый, хватит изображать коршуна в атаке! Ты мне нужен, как разведчик, а не дрон-камикадзе. Ясно?»
        «Друг, я ищу врага. Вернее нашёл. Он медленно крадётся прочь, в ту сторону, откуда мы пришли. Сейчас передам образ»
        - Всем стоять. - приказал я, подняв вверх левую руку. В этот момент у меня перед глазами замелькали образы, передаваемые питомцем. Вот человек в броне, оглядываясь, двигается вдоль стены, укрываясь в её тени. Глупо, в забрало шлемов +Б класса встроены светофильтры, позволяющие видеть хорошо даже ночью. Эх, жаль, что нет оборудования вроде тепловизоров, мы бы эту тварь через стены уже увидели. Впрочем, мне всё равно стало понятно, где противник.
        «Драк, сможешь отслеживать его хотя бы две-три минуты?»
        «Могу, друг»
        «Веди этого бегунка, а мы встретим его чуть дальше»
        - Вадим, за мной. Остальным - занять круговую оборону! - отдал я новый приказ, автоматом отменяя предыдущий. - Нашёлся наш полковник.
        Забег на четыре сотни метров вниз по улице. Пришлось поднапрячься, чтобы преодолеть это расстояние относительно быстро и без громкого топота тяжёлых бронированных ботинок. Хорошо, что противник, миновав два здания, замедлился, видимо посчитав себя в безопасности. Очень глупый поступок с его стороны.
        - Давай вон туда! - приказал я Вадиму, указав тому направление. Как же хорошо, когда экзоскелет брони берёт на себя часть нагрузки, мы почти не запыхались, пробежав на скорость приличное расстояние. - Беглец сейчас укрывается за этим зданием!
        - Зажмём с двух сторон? - уточнил здоровяк.
        - С трёх, Драк по моему приказу шуганёт его сверху.
        - Добро. - в голосе Вадима послышались кровожадные нотки. Ещё бы, он жаждет отомстить за гибель питомца, не смотря на то, что мутанта воскресят.
        «Драк, что там с беглецом?» - обратился я к своему крылатому другу.
        «Он устал. Стоит на коленях, тяжело дышит. Я могу ему на затылок плюнуть»
        «Тебе лишь бы плюнуть!» - послал я мыслеформу, еле сдержавшись, чтобы не заржать. - «Давай картинку»
        Так получилось, что во двор я вошёл чуть раньше, чем Вадим. Что-то задержало напарника, и это что-то спасло ему жизнь. Потому как полковник чужой фракции внезапно начал стрелять в противоположную от меня сторону. Разумеется, я воспользовался этой ситуацией по полной.
        Десяток быстрых шагов, укрыться за небольшой каменной беседкой. Секунда на оценку ситуации, и ещё один короткий рывок вперёд. Прицелиться, и сделать два выстрела в спину противнику. Готов.
        «Драк, возвращайся к основной группе. Сообщи Михаилу, что мы скоро вернёмся» - приказал я питомцу.
        «Хорошо, друг» - ответил мутант, которого я так и не увидел. Молодец, хорошо укрылся на крыше здания. О, а вот и подтверждение о гибели полковника, в виде сообщения от "Зоны А-2":
        «Прогресс: 1 из 4
        Количество противников: 3
        Отряд фракции "Аурум" выбыл с арены»
        Хм. Ещё где-то три группы бродит. Учитывая местные расстояния, можно неделями ходить и не встретиться. Впрочем, у нас, благодаря питомцам, имеется авиация, так что проведём разведку и найдем противника.
        В голову тут же пришла мысль - толку от этой разведки? В засаду попали? Попали! Причём весьма неожиданно, и мутанты не помогли её избежать. Дурацкая ситуация, хоть и непредсказуемая. Как говориться, всегда найдётся идиот, который своей оригинальностью перечеркнёт все тактические ухищрения.
        - Вадим, ты чего запропал?! - позвал я напарника, увидев его, выглядывающего из-за угла дома. Когда знаешь, откуда ждать, такое проделать несложно.
        - Командир, цел? - здоровяк вышёл, прихрамывая на правую ногу. - Не поверишь, провалился в подвал. Тут и правда за сотню лет всё окончательно прогнило. Вот тебе и суперцивилизация.
        - Держи. - я протянул товарищу одну трофейную энергоячейку. - Возвращаемся, пока нас не хватились.
        Основной отряд вёл себя несколько странно. Вместо того, чтобы рассредоточиться, все сгрудились у стены дома, и похоже что-то активно обсуждали. Лишь Онуфриев с Драконом выполняли мой приказ - укрылись за неровностями местности и каждый следил за своим сектором.
        - Это что за шалман? - с растущим раздражением произнёс я, а сам, предчувствуя недоброе, перехватил поудобнее оружие. Вон он, Шаман, что-то доказывает собравшимся. Один, без своего напарника. Странно это.
        - Командир, можно я сам разберусь? - чуть ли не с мольбой в голосе попросил Вадим.
        - Можешь объяснить, что происходит, а разбираться буду я, как старший группы.
        - Похоже у Шамана опять паранойя проснулась. Я знаю, как его успокоить.
        - Надолго? - уже не сдерживая злобу, спросил я.
        - Не понял. Ты о чём, командир? - начал косить под дурачка здоровяк.
        - Проехали. - ответил я, и повысил голос: - Какого хрена вы тут устроили?!
        - Мы устроили? А кто всю группу оставил, а сам ушёл неизвестно куда? - лицо Шамана скрывало забрало шлемов, но интонации в голосе - вкрадчивые, нехорошие, всё расставили по своим местам. И всё же я вновь задал свой вопрос:
        - Что здесь, мать вашу, происходит? Шаман, где твой напарник?
        - Там же, где и Исмагилов. Оба погибли из-за тебя.
        - Шаман, ты не прав. - к разговору подключился Вадим. - Если уж и винить кого, так это тебя!
        - Если бы оставались на месте, никто бы не погиб. Провели бы тщательную разведку, вычислили места нахождения всех групп, и из засады выбили всех. Куда ты нас ведёшь?
        - Каждый из вас, вступая во фракцию "Руссы", давал мне клятву верности. Шаман, ты тоже её произносил. Почему тогда тебя всё устраивало, а сейчас нет? Я не собираюсь отчитываться перед тобой за каждое своё решение. Если идём в центр города, значит так надо. Это всё, что тебе нужно знать.
        - Ты нас всех погубишь. - сообщил бунтарь, разведя руки в стороны. - Мы уже потеряли двух бойцов и двух мутантов.
        - И полностью уничтожили вражескую группу. - добавил я. - Вот только в этой схватке был потерян лишь один человек. Шаман, как погиб твой напарник? Расскажи.
        - Он погиб из-за тебя! - от второго капитана буквально повеяло опасностью. Что ж, я не хотел этого.
        - Хащ. Зевс!
        Красная молния, сорвавшись с лезвия, в один миг преодолела несколько метров, и врезалась в грудь Шамана. Тот не успел как-то отреагировать, хотя и начал поднимать свой плазмомёт. Удар энергии вышел столь мощным, что капитана сбило с ног, швырнув на спину. Не знаю, по какой причине, но в этот раз выстрел получился особо мощным. Раза в полтора сильнее, чем во время второго боя с аватарой Эмао.
        - Слушайте меня внимательно, Руссы! - зло произнёс я, краем глаза наблюдая как Михаил поудобнее перехватывает оружие, а питомец бесшумно двигается в мою сторону. - Прямо сейчас скажите мне, кто считает, что ошибся в выборе? Мне не нужны те, кто готов ударить в спину! Ну, есть желающие покинуть фракцию?
        - Никак нет. - первым ответил Вадим. За ним, словно избавившись от оцепенения, все подтвердили, что пойдут со мной до конца.
        - Вот и хорошо. Тогда запомните. Если у вас возникают какие-то вопросы, не стесняйтесь их задавать в открытую, а не делайте выводы за моей спиной. Предателей не потерплю! Все всё поняли?
        - Так точно! - чуть ли не хором ответили присутствующие.
        - Вот и хорошо. Кто знает, что случилось с напарником Шамана?
        - Он его убил. - ответил Вадим. - Чердак у капитана потёк походу. Непонятно только, с чего бы.
        - Позже разберёмся, когда воскрешу бойца. Возвращаем вторую дозорную пару, перегруппировываемся, после чего обсудим, что у нас сегодня на ужин. Драк, свяжись с своим соплеменником, пусть он приведёт симбионта и его напарника.
        - Трах тебе в док! - ответил питомец. - Они уже идут к нам.
        Глава 78 Центральный транспортный
        - Товарищ полковник, разрешите доложить! - сходу начал прибывший дозорный. - Моя группа слышала звуки боя, слева, приблизительно в километре от нашей позиции.
        - Боя? Плазмомёты разве шумят столь сильно, что их за километр слышно?
        - У меня пассивное усиление, слышу в несколько раз лучше любого человека. Бой, откровенно говоря, вялый. Похоже две группы заняли удобные позиции, и теперь перестреливаются.
        - Значит в километре, говоришь? Что-то нас слишком плотно сбросили. Что, мужики, потерпим несколько часов без ужина? Сдаётся мне, на звуки стрельбы сейчас все подтянутся. А значит есть шанс быстро покончить с этим весельем.
        В этот раз разделились на две группы. В каждой по четыре бойца, и одному мутанту. Увы, но белого волка - питомца Шамана, мы нашли мёртвым. Закон - умер хозяин, умер и его симбионт, работал и за пределами аномалии.
        Двинулись в направлении противника двумя параллельными улицами. Одновременно с этим оба чёрных мутанта стали кружить в небе, поднявшись на высоту в три сотни метров. Старшие захватывали соседние улицы, и периодически выдвигались на полторы-две сотни метров вперёд и назад, выписывая этакий вытянутый эллипс. К этому времени уже начало постепенно темнеть, и я не боялся, что мутов увидят.
        Они то и засекли идущую по нашему следу группу. Вернее, увидел Дракот, о чём сразу же сообщил:
        «Друг, за нами идёт противник. Похоже у них есть нюхач, который чувствует след»
        «Сколько их, дружище? И как далеко до них?»
        «Одиннадцать. Я чувствую от них силу Эмао. Четыреста метров между ними и тобой»
        «Передай своему соплеменнику мой приказ - пусть второй отряд идёт с нами на соединение. Прямо сейчас»
        «Уже, друг»
        Через пять минут мы уже готовили засаду. Всей группой прошли мимо двух трёхэтажек, расположенных по разным сторонам улицы. Затем я, Вадим и два лейтенанта, разбившись на пары, быстро обошли здания по дворам, изрядно заросшим растительностью. Трава с деревьями и улицы бы заполонила, но там просто не на чем было расти. Подобие сплошного бетона не оставляло растительности ни единого шанса.
        Укрывшись в зарослях, мы с лейтенантом Ананьевым затаились. Плевать, что нас не видно. Нельзя дать нюхачу противника ни единого шанса почувствовать нас. Впрочем, для нас риска никакого, Дракот укрылся на плоской крыше предыдущего здания, и сразу же мне доложит, как только вражеская группа войдёт в ловушку. Главное, чтобы они не почувствовали нашего присутствия. Мы даже оставили старшего мутанта в небе, чтобы он продолжал наворачивать круги, постепенно удаляясь дальше по улице.
        «Драк, как думаешь, тебя можно принять за местного зверя?» - спросил я питомца, с удобством расположившись в траве. - «Ведь ты уникальный. Чёрных мутантов такого размера не существует в зоне А-один»
        «Можно. Друг, ты к чему клонишь?»
        «Да так, размышляю. Пока что о тебе мало кто знает, и этим можно воспользоваться. Но не сейчас, а потом, при удобном случае. Долго ещё нам ждать?»
        «Досчитай до тридцати, и можешь идти в атаку» - порадовал меня питомец. Я последовал его совету, на счёте двадцать пять показав своему напарнику открытую ладонь. Затем убрал один палец, второй, а когда кисть сжалась в кулак, махнул рукой вперёд, и поднялся. Всё, хватит лежать, пора работать.
        Продравшись сквозь кусты, выскочили в промежуток между домов и, памятуя, что к стенам лучше не приближаться, осторожно двинулись вперёд. Оружие готово к прицельной стрельбе, взгляд отыскивает возможные укрытия и противника. Десять шагов, двадцать…
        - В-вух, в-вух! Буф-ф! - загрохотали выстрелы из плазмомётов. Напротив нас, с противоположной стороны улицы появились Вадим с напарником, и тут же начали стрелять в направлении вражеской группы. Чёрт, а нам не с руки - придётся сильно доворачивать ствол вправо, практически подставляясь. Ну да ничего, прорвемся.
        - Амбал, бандерлоги! - произнёс я, сразу почувствовав, как тело налилось силой, а кожа затвердела, превратившись в броню. Эх, было бы у нас лучевое оружие, я бы сейчас развернулся.
        Первого противника увидел, когда ещё не вышел на улицу. Хитрец почти прижался к стене, и явно задействовал что-то из усиления, схожего с моей мимикрией. Вот только он двигался. Не знаю, что меня подтолкнуло стрелять не в спину, а по ногам. То ли пленного захотел взять, то ли ещё зачем. Но результата я своего добился. Заряд плазмы буквально оторвал противнику правую ногу, чуть выше колена. Тот взмахнул руками, отправляя в полёт своё оружие и, оглашая кругу своим криком, завалился на спину. Есть
        Дальше мне стало не до разглядываний. Шагнул вперёд, сделал пару выстрелов, и тут же назад, за прикрытие стены. Мимо с гулом пронеслись сгустки плазмы, им в ответ полетели уже другие, это Вадим с напарником прицельно отработал по обороняющим тыл. А впереди тем временем темп стрельбы нарастал, и это было плохо. Там четверо наших, один из них ранен, а бойцов противника скорее всего вдвое больше. Надо помочь парням. У меня ещё действует каменная кожа.
        Шаг вперёд, другой, прицелиться в спину идущему на прорыв врагу. Выстрел, выстрел, сменить цель - выстрел! Два шага в сторону, выстрел. Всё, сделал, что мог, можно шагнуть в укрытие. Буквально в последний момент уклонился от летящего в меня плазменного заряда. Ах ты ж сука пучеглазая, почти попал в меня. Держи ответку! Есть, готов!
        Неожиданно враг закончился. Вот так, просто - только что имел численное преимущество, огрызался из десятка стволов, а через пять-семь секунд выстрелы прекратились. На улице, зажатой двумя домами, на дороге лежали десять трупов. И ещё один - тот самый, с отстреленной мною ногой, подвывал, раскачиваясь из стороны в сторону. Надо же, не умер от болевого шока. Силён, гад. К тому же это полковник, иначе мне бы уже пришло сообщение о выбывании очередной фракции.
        - Командир, добить бедолагу? - Спросил Вадим, наводя своё оружие на раненого.
        - Подожди, я хочу поговорить с этим противником. - сказал я, отправив плазмомёт в специальные гнёзда. - Соберите пока энергоячейки, и передай бойцам, чтобы заняли оборону. Мы тут пошумели, и возможно привлекли внимание.
        - Всё сделаем в лучшем виде, командир. - козырнул здоровяк, и тут же начал отдавать бойцам приказы.
        - Это вам не это. - задумчиво произнёс я, приблизившись к полковнику фракции Эмао. - Не дёргайся, идиот, ты этим рану только тревожишь.
        - Да поглотит тебя бездна! - ответил вражеский боец. Он нашёл в себе силы деактивировать шлем, и, уставившись на меня покрасневшими глазами, выдавил из себя: - Ты, сучий послед, всё равно скоро станешь частью Эмао! Только не офицером, а жалким рабом!
        - Раб здесь только один - ты. - усмехнулся я. - Хоть и не понимаешь этого. Скажи, стоило оно того - становиться марионеткой в руках биокомпьютера, ради призрачной власти?
        - Ты ничего не знаешь, червь. Ты даже близко не осознаёшь, какую силу даёт Эмао!
        Она даёт, а я забираю - хотелось сказать мне, но я сдержался. Вместо этого произнёс слово-активатор, и вогнал красный клинок прямо в череп противника. Секунда, вторая, а затем перед глазами вспыхнуло сообщение от «Зоны-2»
        «Прогресс: 2 из 4
        Количество противников: 2
        Полковник фракции "Эмао" был поглощён, без права на возрождение.
        Получено очков значимости: 17540
        Получено очков влияния: 94
        Фракция "Эмао" выбыла с арены.
        Фракция "Эмао" понесла серьёзные репутационные потери»
        - Хрена се, голубые ели. - произнёс я растерянно, разглядывая свой протез-клинок - Поглощение значит? Ну-ну. Главное, чтобы меня не поглотил. Поглотитель, твою бабушку.
        «Друг, что случилось?» - прозвучал в моей голове встревоженный голос питомца. - «Я почувствовал Эмао! На краткий миг, но она точно была здесь! И ещё она была другой. Какой-то злой, неправильной.
        «Драк, я тебе уже обещал рассказать, что Эмао не друг. Когда встанем на отдых, я открою тебе свой разум. Надеюсь, тебе этого будет достаточно, чтобы понять, кто есть кто»
        Перед глазами, отвлекая от беседы с питомцем, появилось очередное сообщение. И в этот раз оно точно было не от «Зоны А-2»
        «Игрок Андрей Базилевский, ты уничтожил частицу Эмао. Противник временно лишился контроля над ареной"Столица".
        Загружена карта локации.
        Получены координаты ключевой цели, центрального узла "Транспортной паутины".
        Внимание! Приоритетная цель!»
        - Командир, у нас потери.
        - Что? - я не сразу понял, о чём речь. Всё ещё переваривал сообщение от Даггара. - Капитан, говори конкретно, кто?
        - Михаил. Перетянул весь огонь на себя, позволив остальным прицельно отстреляться.
        - Восемь негритят в Девон ушли потом. Один не возвратился, остались всемером. - процитировал я отрывок страшной считалки из романа знаменитой писательницы. Чёрт, а её вообще кто-нибудь знает ещё?
        - Мрачная шутка, командир. - не одобрил мои слова здоровяк.
        - Эта шутка не про нас, Вадим. В нашем отряде, вместе с мутантами, девять бойцов. А ещё мы знаем примерное расположение противника, и можем его отслеживать дистанционно. Это большое преимущество, особенно в тёмное время суток.
        - Согласен, командир. В связи с этим у меня предложение. Не отвлекаться, а немного поднажать, и устранить противника. Выследить их лагерь, и ударить с нескольких сторон.
        - План хороший, только есть одно но. Нам нужно добраться до центра города, и там кое-что сделать. Боюсь, если мы всех положим, нас перебросит назад, на корабль, и мы не выполним главное задание.
        - Можно оставить одного-двух бойцов чужой фракции, и гнать их в нужном нам направлении. - предложил капитан, и тут же добавил: - Могу я узнать, в чём заключается наше, хм, главное задание?
        - Где-то здесь имеется объект - транспортный узел, способный перебросить любое живое существо на огромное расстояние. Нам нужно оставить на объекте одну небольшую вещь, которая заблокирует доступ одному искину, и откроет другому. Понимаешь, Вадим, вся эта игра - ширма. На самом деле некая могущественная сила пытается нашими руками решить свои личные проблемы. И поверь, если у неё получится задуманное, плохо станет и содружеству, и окраинным миром.
        - Командир, ты хочешь сказать, что Эмао существует вне пределов аномалии? - с тревогой спросил здоровяк, значительно понизив голос.
        - Я хочу сказать, что корпорация Аурум совершила роковую ошибку для всех разумных, когда влезла в аномалию. Слушай, давай обсудим это, когда закончим все дела и вернемся на "Базилевс". Сейчас у нас другие задачи - вычислить местоположение противника, затем решить, как устранить мелочь, и погнать вражеского полковника именно туда, куда нам нужно. Да, ещё не мешало бы раздобыть чего-нибудь поесть. - подвёл я итог нашему разговору. - Всё, уходим с открытого места, а то нас так же перестреляют из-за угла.
        «Кэп!» - совершенно внезапно раздался в голове голос искина. Твою то циррозную печень, искин пробудился!
        - Тая, позже поговорим.
        «Кэп, я всего лишь хотела сказать, что мною получена карта местности, на которой мы находимся, и координаты какой-то цели»

* * *
        Ночь. Не та, что в аномалии, а настоящая, со звёздами и аж двумя месяцами на небосводе. Крики птиц, которых днём и в помине не было, глухое порыкивание хищников где-то в дали. Похоже наткнулись на тела убитых, и теперь делят добычу.
        Увы, наши надежды на ночную "авиаразведку" не оправдались. Как выяснилось, в тёмное время суток чёрные мутанты видят даже хуже, чем люди. Так что нам пришлось двигаться вперёд на свой страх и риск. Благо, мы успели определить приблизительное местонахождение противника, и добрых четыреста метров прошли довольно быстро. Ну в дальше уже стали действовать предельно осторожно.
        Первого убитого увидели случайно. Сначала вообще решили, что боец вражеской фракции просто уснул, прислонившись спиной к углу одного из домов. Посовещавшись, мы решили взять языка, но когда двое наших бойцов приблизились к противнику, стало ясно - мертвец. Под сидящим было большое темное пятно, оказавшееся лужей крови. Видимо раненый укрылся за домом, и спокойно умер.
        - Энергоячейки у оружия почти пустая. Едва ли хватит на два выстрела. - сообщил один из бойцов.
        - Похоже у них была знатная заруба, раз этот бедолага расстрелял весь боезапас. - предположил Вадим. - Что будем дальше делать, командир?
        - Рассредотачивайтесь, занимайте позиции. У нас, благодаря трофеям, полный боекомплект, так что отобьётесь.
        - А ты куда? - удивился капитан.
        - А я возьму обоих мутантов, и быстро слетаю по нужным мне координатам. Теперь это можно сделать быстро. Надеюсь, старший зверь лейтенанта будет не против?
        Через десять минут я, расположившись на спине огромного мутанта, летел над ночным городом. Жаль, бронескаф не давал полноценно насладиться ощущением полёта. Да и мут старался лететь плавно, щадя мой вестибулярный аппарат.
        Рядом, часто махая крыльями, летел Дракот. Питомец выполнял роль переводчика, доносящего мои приказы до своего соплеменника.
        Благодаря искину, летели практически по прямой. Ошибиться в направлении было невозможно, Тая отлично контролировала любое наше отклонение от маршрута. До транспортного узла было всего лишь пятнадцать километров, и сейчас это расстояние стремительно сокращалось.
        Под нами проносились уже не трёх и пяти этажные здания, а настоящие небоскрёбы. Их красоту было трудно оценить, ведь в большинстве случаев это были развалины. Здесь, в центре мегаполиса, пластик и бетон окончательно проиграли борьбу со временем.
        «Кэп, до места назначения осталось шестьсот метров» - доложила искин. Ну вот, похоже добрались.
        «Драк, передай соплеменнику, что до места приземления осталось около шестисот метров» - передал я своему питомцу. - «Через двести метров пусть начинает искать место для посадки.
        «Передал» - отозвался Дракот.
        Нам повезло. По указанным координатам было не отдельно стоящее, возможно разрушенное здание, как я предполагал, а парк. Да, большей частью заросший, как большими деревьями, так и другой растительностью. Имелись и целые дороги, которые не смогла полностью завоевать флора. Эти даже не дороги, а тракты, словно лучи расходились в разные стороны от большой круглой площади. Даже сейчас, в ночное время, её поверхность сильно контрастировала с окружающим пейзажем. Чёрная, буквально поглощающая свет поверхность, навеяла мне мысли о чёрной дыре, или нефтяном озере.
        На край этой площади и приземлился чёрный мутант. Тая тут же сообщила, что до цели осталось всего восемьдесят метров. Что ж, эта самая цель явно в центре чёрного круга.
        - Драк, ждёте меня здесь. - приказал я. И тут же поморщился - мой голос звучал слишком глухо, словно из глубокой шахты. А ведь я в шлеме. Чертыхаясь, спустился с мутанта, и тут же ощутил, что под ногами что-то мягкое, однородное. Словно плотная резина. Да и к чёрту её, разберёмся.
        - Давай, Тая, направляй меня. - приказал я, и двинулся вперёд, к условному центру площади.
        «Ты движешься правильно» - ответила искин. - «Ещё сто двадцать шагов, и будешь у цели»
        - Это хорошо. - я улыбнулся, чуть ускорившись. Местная атмосфера давила на меня незримой тяжестью, подгоняя закончить быстрее свои дела, и свалить отсюда.
        Объект, отмеченный как цель, я увидел метров с десяти. Увы, но из-за однотонно чёрного цвета и ночного времени он просто терялся на фоне площади. Пара ступеней, ведущих на идеально круглую и ровную площадку. Точная копия той, что я видел во время капитанского испытания. Ну и разумеется, едва я увидел цель, перед глазами появилась надпись:
        «Для завершения задания положите условно неразумную частицу на портальный круг»
        Именно в этот момент я окончательно понял - меня хотят нае… Обмануть в общем. Слишком уж всё просто получается. А это значит, что я чего-то не понимаю. Но и уйти отсюда просто так не получится. Хм, а что, если…
        Отстегнув бронированную перчатку с правой руки, я посмотрел на тускло блеснувшее колечко, надетое на указательный палец. Перевёл взгляд на другую руку. Хм, как бы это поудобнее сделать? А вот так. Осторожно снимаю кольцо с пальца, а затем:
        - Хащ! - и протез принимает боевую форму. Я тут же набрасываю кольцо на одно из лезвий, а затем вонзаю клинок в поверхность площадки. Перед глазами вспыхивает очередное сообщение от Даггара:
        «Запущен процесс взлома ключевого центра системы "Транспортной паутины".
        Идёт расшифровка кода:
        10. 9… 2. 1.
        Завершено.
        Идёт перенастройка кода.
        Невозможно завершить. Требуется разрешение старшего администратора.
        Старшим администратором временно назначен Игрок Андрей Базилевский. Требуется установка кода»
        - Зевс, вашу Дашу! - произнёс я, и в следующий миг мощный энергетический импульс вошёл в чёрную поверхность портальной площадки. Мелькнула очередная мысль - ну всё, сломал к хренам транспортный узел. Но нет, обошлось.
        «Энергетический код принят. Искусственный интеллект класса абсолют, имя "Даггар", запрашивает разрешение на доступ к транспортной паутине.
        Выберите уровень доступа.
        1. Вольный путешественник.
        2. Младший Администратор.
        3. Контроллёр.
        Озвучьте свой выбор»
        - Вольный путешественник. - произнёс я, и улыбнулся. Не знаю, что я только что выиграл, но конечный результат будет явно в мою пользу. И даже не в мою, а в пользу людей. Потому что всю портальную площадку покрывала сеть огненных линий.
        - Вот так, суки! - произнёс я. - Хрен вам, прямо по всей физиономии!
        ЗОНА ИСКУССТВЕННОГО ГРАВИТАЦИОННОГО СДВИГА.
        Один из главных серверов искусственного интеллекта класса абсолют получил крайне противоречивую информацию. Новость, в целом, была из разряда положительных, если бы не одно НО. У абсолюта появился доступ к центральному узлу "Транспортной сети", но он был минимальным, а значит бесполезным.
        Предстояло разобраться, почему так произошло, и кто в этом виноват. А это означало лишь одно - придётся задействовать резервные мощности и вводить в игру спящих агентов…
        Глава 79 Аборигены столичного мира
        Чёрный мутант уже набирал высоту, когда мне прилетело очередное сообщение от игры:
        «Прогресс: 3 из 4
        Количество противников: 1
        Фракция "Агрессия" выбыла с арены»
        Новость порадовала, но и заставила напрячься. А вдруг мои товарищи вступили в бой, и сейчас их убивают одного за другим? Чёрт, а ведь я даже не могу отправить на разведку Дракона, он просто заблудится к хренам в этой темноте.
        «Драк, передай соплеменнику, чтобы ускорился. Возможно нашим необходима помощь»
        «Передал» - тут же сообщил питомец, и мутант подо мной начал интенсивнее махать крыльями.
        Расстояние до позиций моих бойцов преодолели за считанные минуты. За время полёта меня один раз чуть не сорвало с крылатого зверя, но я только крепче вцепился в шею мутанта. Быстрей, быстрей! Лишь бы успеть!
        Оказалось, что я зря так спешил. К счастью, на моих бойцов никто не нападал. Да и некому было, оставшиеся в живых представители фракции "Свобода" сами вышли к моим бойцам с поднятыми руками. Два лейтенанта и полковник. Приземлившись, я выслушал доклад Вадима, и пошёл знакомиться с пленниками. Каково же было моё удивление, когда среди троицы я узнал Бабосса.
        - Приветствую тебя, брат. Мы ждали твоего возвращения! - приветливо улыбаясь, помахал мне рукой старый знакомый.
        - И вам не хворать, дети Света. - слегка растерялся я от такого приветствия. Взяв себя в руки, уточнил: - С какой целью ждали меня?
        - Хотели спросить, что за договорённость у тебя с Даггаром. - вновь улыбнулся Бабос.
        - И вы готовы принять все те проблемы, что получите вместе с интересующей вас информацией? - поинтересовался я с усмешкой.
        - А у тебя имеются с этим проблемы, брат? - к разговору присоединился второй сектант, похоже главный в этой троице. - Только не говори, что не знаешь о фракции Даггара. Ведь они в твоём подчинении, верно?
        - Первая и самая главная проблема, это требование уничтожить всю фракцию "Эмао". Если не успею сделать это в течение тридцати дней, умру окончательной смертью. - ответил я на первый вопрос, напрочь проигнорировав второй, про даггарцев. И ведь никто не упрекнёт меня во лжи, подобный договор имел место быть.
        - Брат, да ты смертник. - с сочувствием произнёс сектант. - Что ж, мы услышали, что хотели. Как полковник фракции "Свобода", я и мои братья подчиняемся фракции "Руссы".
        Хлопок, и все трое детей света исчезли. А секундой позже перед моими глазами появилось сообщение:
        «Прогресс: 4 из 4
        Количество противников: 0
        Фракция "Свобода" выбыла с арены.
        Игрок Андрей Базилевский (Кэп), ты подтвердил звание полковника.
        Перенос группы "Руссы" временно заблокирован по техническим причинам»
        - Командир, это куда они свалили? - раздался за спиной голос Вадима.
        - Домой, куда же ещё. - ответил я, шагая вперёд, к костру. Опустившись на полуразвалившийся бетонный блок, жестом пригласил капитана присаживаться напротив. - Чего стоишь, в ногах правды нет. Всё равно для нас, кроме аборигенов и хищников, других противников здесь нет.
        - Я так понимаю, ты хочешь рассказать что-то важное.
        - Угадал. Не одному же мне секреты секретничать.

* * *
        Остаток ночи прошёл спокойно. Единственное неудобство, которое грозило перерасти в настоящую проблему - отсутствие пищи. Постоянное напряжение и бои в течение предыдущего дня изрядно вымотали нас, и теперь организмы требовали восстановить потраченные ресурсы. Поэтому, едва местное солнце озарило небосвод, наш сильно поредевший отряд покинул облюбованный двор. Мы отправились на поиски добычи. Оба наших мутанта были весьма этому рады. Им, в отличие от нас, требовалось в разы больше пищи, особенно собрату Дракона. Шутка ли, питомцы за сутки отмахали крыльями добрые полсотни километров. Чудо ещё, что они не покусились на трупы противников.
        - Командир, нам следует двигаться подальше от центра, а мы, судя по всему, наоборот, движемся к нему. - почти шёпотом, чтобы не слышали остальные бойцы, обратился ко мне Вадим.
        - Километра два, почти по прямой, будет небольшая река. Уверен, там мы точно добудем пропитание. - успокоил я здоровяка. - И ещё у меня есть одна задумка, скорее даже пожелание, но я пока не буду его озвучивать. Не хочу спугнуть удачу.
        К воде вышли через четверть часа, по пути не встретив ни одного живого существа. Вышли грамотно, разделившись на пары и растянувшись на добрых пару сотен метров вдоль берега. Питомцы к тому времени предупредили, что сил на полёты у них нет, и никто за это не осудил мутантов. Если бы не звери, ещё неизвестно, удалось бы нам победить в испытании полковников.
        У воды нам наконец улыбнулась удача. На противоположном берегу было целое стадо рогатых зверей, очень сильно напоминающих земных буйволов. Здоровенные, каждый за тонну, эти травоядные при виде нас ни чуть не испугались. Ещё бы, река широкая, порядка семидесяти метров. Пришлось показать наивным зверям, что мы очень голодны и настроены крайне решительно.
        Залп из семи плазмометов не оставил зверью ни единого шанса, и через минуту на берегу осталось лежать шесть туш. Остальные, увидев, как их товарищей прошивают насквозь огненные шарики, с рёвом ломанулись прочь. Те звери, в кого мы всё же попали, уже не подавали признаков жизни. Ещё бы, тут от одного болевого шока можно копыта откинуть. Это ж считай что что из авиационной пушки прилетело…
        - Ну и как мы до них будем добираться? - поинтересовался у меня капитан, когда мы рассматривали нашу добычу. - Мосты все разрушены, а у меня что-то нет желания лезть в воду.
        - Придётся вновь использовать авиацию. - улыбнувшись, ответил я. - Правда, сначала дадим летунам как следует насытиться. Драк, готовы с соплеменником к короткому полёту?
        - Трах тебе в док, друг! Готовы. - прорычал питомец.
        - Тогда чего ждёте? Живее на другой берег, пока убоина не остыла!
        Через полтора часа мы, соорудив из каменных блоков мангал, жарили на прутьях мясо. Даже фильтры бронешлемов не справлялись с одуряюще аппетитным ароматом готовящейся пищи, из-за чего мы все давились слюной.
        Чуть в стороне, сытые и довольные, отдыхали чёрные мутанты. Питомцы на двоих сожрали целую тушу, и ещё три перенесли на нашу сторону. Так что вопрос с приёмом пищи был решён. Впрочем, с водой тоже - в реке она оказалась чистой и вкусной.
        Гости пожаловали, когда мы уже утолили жажду с голодом и отдыхали. Три человека. Два старика, и один молодой паренёк, сильно хромающий на одну ногу. Глядя на парламентёров, я не сдержался от смеха - до того они нелепо выглядели. Ты смотри, отправили на переговоры тех, кого не жалко. Впрочем, что мне известно о взаимоотношениях игроков и местных жителей? Ничего.
        - Вадим, сиди я их сам встречу. С Драком. - жестом остановив капитана, обратился к питомцу: - Пошли, друг, поговорим с потомками тех, кто заварил всю эту кашу с аномалией.
        «Друг, какие-то они больные. Мы не заразимся от этих аборигенов?»
        «Нет. Разве что старостью, но это крайне долгий процесс»
        При виде мутанта, его зубастой пасти и глаз, излучающих неестественный свет, аборигены как-то разом сникли. Один из стариков обратился к хромому подростку, и я, благодаря своему улучшеному восприятию услышал:
        - Ну Щито, Маслют, минас нимного буди жрать та зрюга.
        - Та минам увсим кониц. - с обреченностью ответил мальчишка.
        - Уважаемые, мы не собираемся причинять вам вред! - громко и чётко произнёс я, показывая безоружные руки. - Мы хотим говорить с вами!
        - Чистая ричь! - с удивлением произнёс один старик. - У ниго чистая ричь.
        - Друг, они странные. - прорычал питомец.
        - О-о-о! Зрюга гутарити! Тикаим! - хромой подросток аж взвизгнул от ужаса. Да твою же аборигенскую душу, какого хрена они так одичали?
        - Драк, ты бы помалкивал. Всю дипломатию мне к хренам рушишь. - пристыдил я питомца, после чего вновь обратился к парламентёрам: - Уважаемый, мне бы поговорить с вашими старшими. Вождь, старейшина, или кто тут у вас за главного? Босс, начальник?
        - Тебе надити минас главная! Хочувати гутарити с админкой?
        - Во, в точку! Где этот ваш админка? С ним хочу говорить!
        - Ни-и. - замотал головой старик. - Админка дальний, многа день буди. Тебе гутарити со Техникой.
        - У вас есть дальняя связь? - удивился я.
        - Ни-и, Техника - минас главная тута. Маслют, вызви Технику.
        - Чичас буди. - с радостью заверил меня паренёк, и резво похромал прочь от нашего лагеря.
        - У Техники чистая ричь. - сообщил мне один из стариков. - Она лучший внимать тебе.
        - Дай то бог. А то у меня уже мозги начали закипать от ваших речевых оборотов. Хочувати с сыром, чичас админка подаст, ёж твою медь.

* * *
        Солнце клонилось к горизонту, от чего тени полуразрушившихся высоток удлинились, превратившись в хищных тварей. Они, словно ненасытные демоны мрака, решили отобрать у заросшего лесом города тепло, накопившееся за день.
        К счастью, костёр в нашем лагере дарил тепло и днём и ночью, а потому долгая, и весьма интересная беседа не прервалась с приходом сумерек.
        - Значит ты утверждаешь, что изучил наш язык на родной планете. - задумчиво произнесла Техника - невысокая женщина, чуть старше среднего возраста, но при этом со спортивной, подтянутой фигурой и весьма хороша собой. Да, необычное имя для человека, живущего в мире, где лук и стрелы внезапно стали самым надёжным оружием, а встречающиеся на руинах мегаполиса древние механизмы обходят дальней дорогой. Во избежание, так сказать.
        - Не просто изучил. Этот язык там и зародился. Изначально он был иным, но со временем совершенствовался, и в итоге принял ту форму, на которой мы сейчас общаемся.
        - Скорее всего это кто-то из наших учёных проводил эксперимент, воздействуя в нужных местах на аборигенов твоей планеты, и отслеживая формирование чистой речи. - предположила Техника. Ну-ну, аборигенов. Обидно, чёрт возьми, хотя и правдоподобно.
        - Ну а у вас, почему вы позволили исковеркать чистую речь до какого-то абсурда? - спросил я, чтобы отвлечься от мрачных мыслей о доме.
        - Потому что здесь, на планете, ещё присутствуют общины, восхваляющие культ личности Эмао. У этих изгоев серьёзные проблемы с генетикой. От того и дети у них через одного рождаются больными. Таких они обычно изгоняют, ну а мы принимаем. Увы, но культисты Эмао плохо поддаются обучению, хотя среди себе подобных они довольно хорошо понимают друг друга.
        - А вы, стало быть, склонны к культу Даггара. - полуутвердительно сказал я.
        - А мы просто пытаемся выжить на руинах разрушенного мира. И у нас это получается. Жаль, что всё это продлиться недолго.
        Анты - так они себя называли. Техника рассказала, что её родная планета скоро погибнет. Разумеется, не в ближайшие годы, и даже столетия. Ещё лет четыреста у них есть. Огромный отрезок времени для десятка поколений, и совсем крохотный для изолированной цивилизации. Изолированной тем самым Даггаром.
        Да, так вышло, что спаситель в один момент превратился в тюремщика. Автоматические производственные комплексы и ремонтные базы на спутниках, тяжёлые орудия, направленные с орбитальных платформ на поверхность. И всё это под управлением искина класса абсолют, одной из директив которого была полная изоляция колыбели, родного мира некогда могущественной цивилизации.
        Единственный способ покинуть планету - активация центрального телепортационного узла. Но и здесь у местных были проблемы - система телепортации оказалась в подчинении у другого детища антов - Эмао, искусственного разума, созданного на основе биологии и молекулярной инженерии. Даже краткое описание принципов, на которых оно работало, вызвало у меня головную боль.
        Изначально биокомпьютер был создан, чтобы контролировать состояние антов, оказывать им первую помощь при проблемах со здоровьем, и самое главное - в случае гибели создавать реплику, с соответствующими воспоминаниями. Невероятная, можно сказать божественная технология, позволяющая изменить отношение к несчастным случаям, войнам. Разумные перестали быть внезапно смертными.
        Сеть репликационных маяков, как и системы телепортов, были раскиданы аж по трём секторам галактики. Стоило анту погибнуть, как от его тела уходил сигнал к одному из таких маяков. Сама технология, как происходит возрождение и откуда маяк берёт материалы для репликации - всё это давно утеряно, но система по-прежнему работает.
        В общем, жили анты, и горя не видали. На странные изменения в поведении возрождённых внимания должного не обращали. А когда у репликантов появилось коллективное мышление, стало уже поздно что-либо предпринимать. Разразилась гражданская война…
        Много чего ещё успела рассказать Техника. Про зараженных, идущих в бой с безумными глазами и пеной изо рта. Про паразитов, контролирующих полоумных убийц. И про искусственный интеллект класса абсолют, которому анты доверили свою жизнь.
        Среди сохранивших разум появились войсковые подразделения, отказавшиеся от бессмертия. Была разработана сыворотка, способная изменить бионанороботов. С ней погибший боец не мог возродиться. А потом была затяжная гражданская война, окончившаяся полным уничтожением цивилизации Антов…
        Техника не знала о зоне "А-один", и игре "А-2", как и не знала, победил ли кто, или боевые действия по прежнему продолжаются. Изолированные на планете выжившие могли лишь предполагать, что Эмао проиграла. Ведь больше её рабы не приходили через телепорт, в отличие от механизированных, автономных систем Даггара, которые работали исправно.
        А потом стали появляться мы, игроки. Агрессивные, убивающие друг друга и всех, кто попадал в их поле зрения. И тогда анты решили, что Эмао победила. И считали так до тех пор, пока прошлой ночью не увидели, как один из пришельцев снял с центрального телепортационного узла одну блокировку, и установил другую. Наблюдатели тут же сообщили об изменениях правительству. Всю ночь совет администраторов решал, как поступить, и лишь под утро решился. Была собрана группа, командовать которой поставили Технику. С рассветом полтора десятка антов направились на встречу с чужаками, а уже через пять часов я беседовал с заражёнными Эмао.
        - Вы - или наш шанс на спасение, или вестники скорой гибели. - подвела итог нашей беседы старшая переговорщиков.
        - Скажу честно, я понятия не имею, как активировать портальную площадку. А если и смогу это сделать, то без понятия, куда она приведёт.
        - Верно говоришь, полковник Андрей. Во первых, совершенно не известно, какие портальные узлы уцелели, и какие безопасны. Во вторых, для переноса необходимо знать специальный код, привязанный к адресу. Впрочем, для тебя это не проблема, если ты не соврал, и действительно являешься старшим администратором портальную сети. Ты можешь перезаписать все коды, установив свои, новые. Я бы именно это и сделала в первую очередь, чтобы никто, кроме тебя, не мог перемещаться между узлами. Та же Эмао до сих пор может перебрасывать через порталы тех, кто имеет возможность возрождаться. Правда, судя по твоему рассказу, она сильно ограничена в своих возможностях.
        - Вот и хорошо, что ограничена. А мы, даст Бахус, вообще эти возможности на ноль помножим. А пока пусть биотварь вернёт меня назад, откуда забрала.
        Выше по реке прозвучал хлёсткий, похожий на винтовочный выстрел, звук. Техника вздрогнула.
        - Уже совсем стемнело. Нам пора. - собеседница поднялась, грациозно потянулась, словно кошка, и, шагнув ко мне, протянула для рукопожатия левую руку. Я машинально протянул свою, сжал сухую, небольшую ладонь женщины. И в этот момент ключ-код, управляющий условно неразумным голосом, ожил. Металлический браслет сформировал тонкий жгут, который тут же обвился вокруг запястья Техники. Та испуганно охнула, замерев неподвижно. При этом её ладонь сжала мою с необъяснимой для женщины силой. Секунда, и жгут отпустил руку переговорщицы, а у меня перед глазами вспыхнула надпись:
        «Ошибка. Недостаточно данных. Требуется провести дополнительные исследование над другими экземплярами»
        - Что это было? - со страхом в голосе спросила Техника, попятившись.
        - Судя по всему, это было подтверждение моим мыслям. - ответил я. - Не обращай внимания, тебе ничто не угрожает.
        - Это Даггар, да?
        - Не совсем он. Скорее его слуга, который начинает меня напрягать.
        - Что ж, полковник Андрей, возможно мы ещё встретимся. Прощай.
        - Прощай, Техника. - произнес я. Чёрт, ну и имечко! Почувствуй себя старым мехводом, прощающимся со своим БТР…
        «Хорошая самка, сильная» - сообщил мне по мыслеречи питомец. - Как сказал Вадим - всё при ней»
        «Да, согласен с Вадимом» - хмыкнул я. - «Вот пусть он и тащит её в своё логово»
        Я посмотрел в ночное небо. Чёрт, ни одного знакомого созвездия. Где же ты, матушка Земля? Как ты? Ничего, я всё равно найду тебя. Потерпи, немного осталось…
        Глава 80 Затишье перед… Чем?
        Столичную планету антов мы покинули около полудня третьего дня. К этому времени все изрядно устали, что неудивительно. Ожидание хуже воровства, вроде так сказал кто-то из древних. Или не сказал…
        В общем, мы только собрались разводить костёр, чтобы приготовить обед, как все начали исчезать. Меня растворило последним, поэтому я хорошо успел рассмотреть, как это происходит. Тела бойцов буквально осыпались цветным песком, который, не долетая какие-то миллиметры до земли, исчезал. Успел ещё подумать - так вот ты какая, телепортация, после чего меня утянуло во тьму.
        Очнулся посреди центрального коридора крейсера. Рядом со мной стояли те, кто выжил. Хм, в этот раз нормальный перенос, я даже на ногах и почти целый. Вон и Дракот скалится, довольный.
        - Бойцы, всём разойтись по каютам, один час на отдых. - приказал я, и добавил: - Питомцев и убитых вернeм, главное - добраться до маяка. Дракот, топай в каюту, успокой Манриуку. Тая, выводи всё сообщения, что пришли от игры.
        «Игрок Андрей Базилевский (Кэп), ты подтвердил звание Полковника.
        Полковник Базилевский, ты уничтожил окончательной смертью капитана фракции "Эмао", использовав неведомое оружие (действует вне ограничений игрового процесса). Нанесён непоправимый ущерб репутации "Эмао".
        Протез (не идентифицирован) поглотил и трансмутировал частицу Эмао. Улучшены характеристики:
        1. Трансформация 1: левая кисть носителя формируется в обоюдоострый, раздвоенный клинок.
        Особенности клинка:
        A)Температура лезвия превышает 250°C
        Б)Длина 40 сантиметров. Заточка и прочность лезвия способны повредить броню класса ++Б.
        Время действия: 5 минут.
        Ограничения: отсутствуют.
        Особые условия: Повторная активация "трансформации 1“ возможна через один час.
        Ключ-активатор: "Хащ"
        2. Трансформация 2: левая кисть носителя затвердевает, принимая форму шара.
        Описание: В радиусе пяти метров шар создаёт активное излучение, выводящее из строя любые устройства (в том числе и живые организмы) с классом защиты до ++Б включительно.
        Время действия: 5 минут.
        Ограничения: отсутствуют.
        Ключ-активатор „Лупень“
        Особые условия: Повторная активация "трансформации 2“ возможна через один час.
        3. Комбинированный удар.
        При активированной трансформации протез (не идентифицирован) наносит направленный удар неизвестной энергией, способной повредить защиту до класса А.
        Ключ-активатор: Зевс.
        Количество активаций комбинированного удара: 4
        4. Электромагнитный импульс.
        Описание: Направленный электромагнитный импульс выводит из строя любой псевдо-механический адаптер, или иной прибор, имеющий защиту не выше ранга А.
        Особые условия: один импульс расходует 50% накопленной энергии.
        Повторная активация возможна через 30 минут (особенность организма носителя)
        Ключ-активатор: Ра
        5. Взлом.
        Описание: подключение, взятие под контроль, или уничтожение искуственных интеллектов, до седьмого поколения включительно, имеющих защиту не выше А.
        Особые условия: одно подключение расходует от 50 до 100% накопленной энергии.
        Повторная активация возможна только после отключения от предыдущего искуственного интеллекта, или его уничтожения
        Ключ-активатор: Тор»
        - Ну вот, похоже поглощение слуг Эмао не проходит даром. Есть от этого польза. - произнёс я, и продолжил чтение игровых сообщений.
        «Фракция "Свобода" объявила войну фракции "Руссы"
        Убитых игроков: 1 капитан. 4 лейтенанта.
        Убитых питомцев: 3
        Воскресить?
        Да.
        Нет»
        - Исключить из фракции "Руссы" капитана Шамана. Остальных воскресить. - произнес я, выбрав местом воскрешения маяк нашей фракции. Хм, надо же, до сих пор его никто не отбил у нас. Впрочем, это не так просто сделать. Так, а что там по фракции "Свобода"? Они тоже нас во врагов записали? Странно, почему только сейчас?
        «Игроки и питомцы возрождены. Потрачено: 15 очков влияния.
        Доступно очков влияния: 370
        Доступно очков значимости: 25280»
        - Хрена се, это что, за воскрешение одного лейтенанта необходимо три очка значимости? - быстро провёл я в голове расчёты. - А за капитана сколько? Я уж молчу про полковника.
        Словно в ответ перед глазами появилось сообщение от игры:
        «Цена воскрешения, в очках влияния:
        Рядовой, сержант - 1
        Лейтенант - 3
        Капитан - 10
        Майор - 40
        Полковник - 100
        Генерал - 1000»
        - Ох ты ж! Вот это расценки. - я с трудом сдержался, чтобы не выдать матерную тираду.
        - Капитан, с возвращением на корабль - прозвучал в динамиках голос искина. - За время твоего отсутствия был совершён переход через подпространство, со стороны учeной Ягды передан пакет информации. Он находится на изолированном носителе.
        - - Передай в рубку управления, что я скоро буду. И подготовь видеосвязь с Баюном. Это важно. Надеюсь, он здесь, возле базы?
        - Капитан, мы успели застать его. Сейчас вице-адмирал Баюн в пути к "Базилевсу", на десантном катере. Да, думаю это тоже важно - в системе находится большой флот руссов. Двенадцать крейсеров, четыре из них тяжёлого класса, двадцать семь эсминцев и сто восемь корветов. Вполне серьёзная сила, чтобы штурмовать одну из центральных планет содружества.
        - К чёрту, у нас несколько иные цели. Зачем нам дразнить сильного противника, если мы можем нанести такой удар, которого никто не ожидает, и явно не перенесёт. Да, с Баюном разговор откладывается, до его прибытия. Через сколько он будет здесь?
        - Через сорок минут, капитан.
        - Хорошо. Тогда сообщи ему, чтобы отправил к маяку эсминец. Нужно забрать наших бойцов оттуда. Чeрт, отставить, с питомцами не получится их вытащить. В общем ждeм Баюна, с ним вместе порешаем. Предупреди офицеров в рубке, что я подойду чуть позже. Наведаюсь, пожалуй, к Ягде, узнаю, что ей удалось узнать. Манриуке передай, что я жив-здоров и, как только освобожусь, сразу же навещу еe. А пока пусть Дракота допрашивает.
        - Уже исполнено, капитан! - ответил ИИ крейсера. Эх, все бы подчинeнные такими исполнительными были…
        - Капитан! - у входа в научный отсек стояло два бойца. - за время вашего…
        - Вольно. Искин мне уже доложил. - прервал я руссов. - Карат, открой отсек.
        - Капитан? Наконец-то! - Ягда, увидев меня, тут же отложила свои дела. - Ты уже ознакомился с данными, что я переслала?
        - Ещё не успел, только что вернулся на корабль. Вот, решил узнать лично от тебя, что там такого интересного.
        - Я смогла расшифровать второй язык. Представляешь, всe было на поверхности. Речь заражeнных паразитом довольно схожа с языком некоши. Так что теперь, если удасться получить аудиозаписи, мы быстро сможем сделать перевод.
        - Но это не всe, что ты хотела сказать? - уточнил я, а про себя отметил - учeная говорит мы, а не ты или вы. Хороший признак.
        - Да. Как мы и считали, говорящие на разных языках - это один народ, одна раса. Так вот, мне удалось выявить те изменения, что вносили в стража. Они не профессиональны. Всe сделано настолько грубо, что я уверена - всё заражeнные не ведают, что творят. Они просто выполняют чьи-то приказы, не заботясь о целесообразности. Марионетки.
        - В точку. Ты молодец, проделала большую работу. Да, по координатам маяков, тебе удалось что-нибудь узнать?
        - С маяками - мне необходимо посетить один из них. И телепортационную станцию. Теперь я знаю, как к ним подключиться, и что делать, чтобы получить доступ к базе данных.
        - Будет тебе и маяк, и станция. Но чуть попозже. Я сейчас закончу некоторые дела, а затем скину на твой рабочий искин кое-какую информацию. Тебе понравится.

* * *
        По пути в рубку объяснил личному искину, какую информацию о Эмао и Даггана можно передать учeной. Тая заверила меня, что передаст Ягде наш разговор с Техникой, убрав из него всё упоминания о центральном транспортном узле.
        В рубке меня уже заждались. Второй помощник и старший канонир тут же поздравили меня с повышением звания, после чего поинтересовались, как дела у Михаила.
        - Нормально у лейтенанта дела. Он сейчас вместе с несколькими бойцами и парой мутантов находится в зоне возрождения. Надеюсь, они продержатся до прибытия корабля.
        - Вице-адмирал сказал, что двое суток назад отправил к маяку эсминец. - сообщил лейтенант Колосс. - Если повезeт, то сегодня уже их заберут.
        - Долго ещe ждать Баюна? - уточнил я, усаживаясь в капитанские кресло.
        - Минут пятнадцать, товарищ капитан. Или правильно будет обращаться товарищ полковник?
        - Да, важное уточнение по званиям. Чтобы не возникало путаницы, будем пока что придерживаться флотских обозначений на борту. С остальным разберeмся чуть позже. Кстати, вы когда от аномалии в прыжок уходили, сенсоры крейсера засекли хоть один корабль корпорации Аурум?
        - Нет, не было ни одного.
        - Хм. Странно это. По идее нас должны были встретить, а тут даже разведчика не поставили. Может сканеры "Базилевса" оказались слишком слабые? Надо бы улучшить системы дальнего обнаружения корабля. И вооружение, хотя бы до четвёртого класса. С защитой у нас, слава Бахусу, всё гораздо лучше, чем можно подумать.
        - Чем наша защита лучше, товарищ капитан? - поинтересовался лейтенант Татаринов.
        - Секрет фирмы. Скажу лишь, что во время космического боя у нас есть шанс выдержать пару дополнительных попаданий из пушек большого класса. Например из носового орудия тяжёлого крейсера третьего поколения. Да, как приeмыши, прижились на судне?
        - Хорошие бойцы, капитан. Дисциплинированные, и далеко не глупые. - похвалил землян первый пилот.
        - Глупые в аномалии не выживают. К тому же большинству спасeнных давно за сотню лет перевалило. Ещe такой вопрос - некоши тяжело воспринимают жизнь на корабле?
        - Терпимо. Многое их пугает, всe Даггара поминают да Эмао, но для аборигенов они слишком хорошо держатся.
        - Вот и отлично. Что по запасам топлива?
        Так, задавая вопросы, выслушивая ответы и обсуждая ту, или иную ситуацию, я за несколько минут узнал всe, что происходило на корабле в моё отсутствие. А потом на борт прибыл вице-адмирал.

* * *
        - Андрей, ты уверен, что они оба несут вред? - спросил Баюн. Мы вчетвером сидели в офицерской кают-компании: я, адмирал, Вадим и лейтенант Колосс.
        - Ну сам посуди. Зачем Даггару прессовать аборигенов столичного мира? А ведь этот гад искусственный всю их цивилизацию в каменный век загнал. И требования у него слишком жeсткие. Хочет чужими руками взять под контроль телепортационную сеть и точки воскрешений. Да, цель понятна - блокировка всех возможностей Эмао, желание загнать еe обратно в аномалию. Допустим у него получится. Что дальше? Раньше у этого искусственного интеллекта не было возможности свободного перемещения. А теперь, после известных событий и нашего сотрудничества, Даггар может появиться в любой точке содружества, да и за его пределами тоже. Что, если он воспримет нас, как потенциальную угрозу? Ведь это мы, в лице корпорации "Аурум" помогли сбежать из тюрьмы его главному врагу - Эмао. Представь себе, что начнeтся в мире, когда искусственный интеллект с возможностями бога станет устранять угрозу своей миссии? Сначала он начнёт кошмарить Содружество, а потом и до окраинных миров доберётся.
        - Ну, если всe так плохо, значит и всех игроков фракции "Даггар" стоит считать врагами. - предположил вице-адмирал. - Сколько их набирается? Меньше тысячи? Это два крейсера, или четыре-пять эсминцев. Минимальный состав эскадры. Нам от них ни горячо, ни холодно. А если они ещe и настроены враждебно, то без варианта - сразу устранить, и точка.
        - И окончательно настроить Даггара против себя. Нет, тут надо действовать тоньше. - я поднялся из-за стола. - Для начала попробуем допросить командиров. Там аж два майора, и несколько капитанов. По результатам примем окончательное решение.
        - Нам бы ещe узнать, где они находятся. - задумчиво проговорил Колосс.
        - Сейчас попробуем. - улыбнулся я, и тут же произнeс: - Требую информацию от игры «Зона А-2» о местонахождении своих вассалов, фракции "Даггар".
        «Игроки фракции Даггар исчезли из "Зоны А-2" 1 час назад. Текущее местоположение неизвестноизвестно»
        - Так, похоже они куда-то летят в подпространстве. - сообщил я присутствующим. - Или находятся в аномалии, что сомнительно.
        - А они могут найти место твоего положения? - поинтересовался Вадим.
        - Хм. Вполне. - предположил я, и в этот момент у меня словно в голове что-то щёлкнуло. Твою Эмао! Тут же озвучил свою догадку, произнеся вслух: - Требую от игры «Зона А-2» ответ. Как можно заменить действующего лидера фракции?
        "Лидера фракции можно сменить четырьмя способами.
        1. Окончательная смерть.
        2. Личное желание лидера передать всю ответственность другому.
        3. Проигрыш во время испытания капитана, полковника, генерала.
        4. Дуэль с офицером-претендентом (звание претендента должно быть равным, или не превышающим разницу в одну ступень)»
        - Вот она, сука. - глухо произнёс я, закончив чтение.
        - Кто она? - чуть ли не в голос спросили офицеры.
        - Не кто, а что. Вероятная причина, почему даггарцы присоединились к руссам. Похоже меня решили сместить с должности лидера фракции. Весьма грубый ход со стороны Даггара, но он мог сработать.
        - Командир, я видел тебя в деле, ты с тем неубиваемым аборигеном голыми руками справился. - с жаром перебил меня лейтенант Колосс. - Так что у них нет ни единого шанса.
        - Ну, до аватары Эмао мне ой как далеко, если речь идёт о схватке один на один. Да и жизнь подсказывает, что на любую хитрую, хм, гайку найдётся болт с левой резьбой. Впрочем, избегать драки не в моих правилах. - я взял со стола стакан, сделал несколько глотков воды, и в третий раз задал вопрос игре: - Требую от «Зона А-2» ответ. Как бросить вызов лидеру фракции? Какие условия необходимо соблюсти?
        «Для вызова на дуэль лидера своей фракции, необходимо лично заявить ему об этом любым доступным способом.
        Внимание. Если бросивший вызов проиграет, "Зона А-2" по просьбе действующего лидера, может уничтожить дуэлянта окончательной смертью»
        - Хм, похоже придётся всё-таки поучаствовать в дуэли - я вновь опустился на стул, и сосредоточился на Вадиме. - Капитан, ты что-нибудь слышал о битве за лидерство?
        - Впервые слышу. - ответил здоровяк.
        - Жаль. Надеюсь, это будет что-то, сильно похожее на подтверждение звания. Там у меня шансы повыше будут. Что ж, с этим мы ещё разберёмся. Предлагаю обсудить самую важную тему - поиски Земли.
        - Ну, тут уж я возьму слово. - Баюн поднялся из-за стола. - Скажу откровенно, мне было сложно убедить совет адмиралов в правдивости информации о корпорации Аурум. Прямых доказательств нет, всё со слов почти неизвестного капитана. Хорошо, что контр-адмирал Звягинцев встал на мою сторону. Итог совещания вы можете увидеть на сканерах "Базилевса". Три эскадры свободных адмиралов приняли моё предложение. Поэтому у меня вопрос к тебе, Андрей. Есть смысл давать мутаген командующим, или ограничимся тем количеством игроков, что у нас уже имеется?
        - Думаю, нам стоит повременить с этим. Есть у меня подозрение, что каждый новый игрок усиливает Эмао. Нужно посетить маяк, и дать возможность нашей учёной изучить его. Это поможет узнать, правильны ли мои догадки, или ошибочны.
        Я собирался добавить, что надо бы дождаться эсминец, отправленный Баюном за возрождёнными, но в этот момент перед глазами вспыхнуло сообщение от игры. Причём в этот раз оно отличалось от привычных алым цветом:
        «ВНИМАНИЕ ВСЕМ ЛИДЕРАМ И СТАРШИМ ОФИЦЕРАМ ФРАКЦИЙ!!!»
        «Набор игроков завершится через 48 часов. По истечении этого времени весь неиспользованный мутаген потеряет свои свойства. Спешите!!!»
        АНОМАЛЬНАЯ ЗОНА. АВАТАРА ЭМАО.
        Он снова обрёл человеческую форму. Но прежде ему пришлось пережить подавление Даггара, наполнившее болью несколько бесконечных часов, а затем добираться до одной из главных баз корпорации. Почти сутки для набора массы, ещё несколько часов полёта, а затем безумная атака на неприступные бетонные стены.
        Крылатая аватара погибла, но сделала своё дело - изрядно разрушила одну из стен убежища. Затем было возрождение, в теле одного смертельно раненого корпоранта, забившегося в тёмный угол. В этот раз всё произошло стремительно. Возрождение, затем убийство нескольких человек, чтобы набрать массу, и под конец полная интеграция в коллектив базы. Аватара приняла облик командира базы, которого поглотила последним. Память поглощённого, его привычки, привычный набор чувств и эмоций - благодаря мутагену в его теле, всё это передалось вместе с биологической составляющей.
        Эмао, а вернее её аватара успела. Всего через шесть часов после последней метаморфозы аватары возле базы опустился корабль корпорации. Аурум начала массовую эвакуацию игроков из зоны А-один…
        Глава 81 Дуэль
        - Похоже началось. - произнёс я, в третий раз перечитывая не желающее пропадать сообщение.
        - Командир, да что началось то? - спросил Вадим, не дождавшись пояснений.
        - В общем, слушайте меня внимательно. Начну с самого начала, подведу итоги так сказать. Мощнейший искусственный интеллект, именуемый Эмао, был заблокирован в зоне А-один, где находился под жёстким контролем Даггара, ещё одного суперискина. Оба были созданы расой ант для известных нам целей. Одна, как мы выяснили, для управления системы "Вторая жизнь", другой - для контроля "Транспортной паутины". Заключили Эмао, потому что она вышла из под контроля и превратилась из подчинённого в подчиняющего. Все, кто участвовал в проекте "Вторая жизнь" и хотя бы раз погибал, а затем возрождался, со временем становился марионеткой биокомпьютера.
        - То есть, возрождённые игроки тоже могут превратиться в марионеток? - уточнил Баюн, выхватив из моей речи довольно важную вещь.
        - Думаю, сейчас это не работает. - я обвёл присутствующих пристальным взглядом. - Пока не работает, но всё может измениться, если Эмао вырвется из заключения. Теперь о главном. Биокомпьютер, находясь в заключении, под чутким оком чёрного Даггара, нашла таки способ сбежать из аномалии. Предполагаю, что она каким-то образом поместила в мутаген частицу себя. Слишком малую, чтобы иметь влияние на носителя, но всё же. А теперь представьте, сколько таких частичек покинуло зону А-один за последние сто с лишним лет?
        - Дохрена! - адмирал грохнул по столу кулаком. - Ты думаешь, что эта тварь уже свалила из аномалии?
        - Я думаю, что приличная её часть. Причём биокомпьютер каким-то образом умудрилась не только вернуть себе контроль над проектом "Вторая жизнь", но и получить управление над транспортной паутиной. К счастью, этого контроля Эмао можно лишить, на борту "Базилевса" имеется специальное средство для этого. Да, тот самый живой металл в грузовом отсеке. Так называемый концентрат силы. На испытании полковников мне далось использовать частицу этого металла, и теперь центральный узел телепортационной системы под нашим контролем. Да, именно нашим, не Даггара. Как это вышло, я пока не стану объяснять, чтобы не наслать на ваши головы лишних проблем. Таким же способом мы можем взять под контроль маяки, что лишит Эмао её главного козыря - манипуляции с воскрешением игроков.
        - Выходит, мы сами сможем проводить воскрешение? - обрадовался Баюн. Ещё бы, такой отличный способ избежать потери личного состава.
        - Сложный вопрос. Я думаю, что "Вторая жизнь" работает автономно, Для её контроля требуются особые коды, ключи и прочая хрень, которая сейчас есть лишь у Эмао. И биокомпьютер использует эту сеть не по назначению, создав на её основе игру "Зона А-2". Первостепенная задача - лишить нашего главного врага подобных преимуществ. Как я уже сказал, нужно в обязательном порядке посетить маяк, и провести некоторые исследования. После этого нам станет известно гораздо больше. Например точные адреса всех маяков. А это уже большой плюс.
        - Чую я, эти исследования откроют нам то, чему мы не обрадуемся. - задумчиво произнёс вице-адмирал. Чёрт, если и он думает так же, как я, то у нас большие проблемы. Нет, не потому, что у дураков мысли сходятся. Ни я, ни Баюн дураками не были.
        - В любом случае, нам следует дождаться корабль с воскресшими, а потом отправляться к маяку самим. По атаке на флот корпорации - тут я не советчик, но при составлении плана нападения хотелось бы поприсутствовать. Да, у меня вопрос. Есть ли у нас возможность установить на "Базилевс" более мощные реакторы, системы сканирования и вооружение? А то не дело, когда лидер фракции находится на одном из самых старых кораблей, оснащённом не лучшим образом.
        - Хм. Капитан, я постараюсь что-нибудь придумать, но сейчас хотел бы обсудить вот что. У меня была идея - предложить раздать мутаген всем свободным адмиралам, чтобы они были в курсе происходящего. Но теперь, когда ты рассказал об опасности стать марионеткой, и об усилении Эмао с каждым новым игроком, я даже не знаю, как поступить. Говорить совету адмиралов об игре нельзя, сказавший сразу уйдёт на перерождение. Остаётся лишь одно - рассказывать про поиски Земли, планеты наших предков.
        - Думаю, им хватит и поисков прародины. Не хотелось бы, чтобы все базы руссов попали под удар игроков. Теперь по имеющимся у нас запасам мутагена. Вадим, ты согласен, что его нужно уничтожить?
        - Я не хочу, чтобы Эмао покинула свою тюрьму. Возможно мы, пробывшие под её началом почти сто лет, лучше других понимаем, насколько она опасна. Уничтожать, без вариантов.
        - Тогда все приступаем к своим обязанностям. А уничтожением мути я займусь прямо сейчас. Адмирал, когда будет совещание?
        - Совет назначу я, так как основная информация исходит от меня. Думаю, через пять-шесть часов, не раньше.
        - Добро, я как раз успею отдохнуть, и порешать, как уничтожить мутаген.
        Покинув кают-компанию, направился не в грузовой отсек, а в свою каюту. Дела никогда не закончатся, а внимание близким стоит уделить. Хотя бы для того, чтобы не волновались.
        Открыв дверь в своё личное пространство, я замер, едва переступив порог. И было от чего. Манриука ждала меня, сидя на кровати в невероятно эротичном наряде. И откуда только взяла его?
        А вот Дракот отсутствовал. Я, не говоря ни слова, выбрался из бронескафа, а затем поступил так, как любой нормальный мужик на моём месте. И нет, я не лёг спать.

* * *
        Что нужно человеку для счастья? Именно с этой мыслью я, покинув каюту, топал к грузовому отсеку. В итоге, добравшись до нужной двери, пришёл к выводу - человеку надо немного. Не какому-то конкретному, а в целом, общей массе. А значит…
        - Ну что, бойцы, похоже последнее дежурство стоите тут. - обратился я к двум дневальным. - Карат, открывай отсек.
        Внутри видел всё те же контейнеры, двумя рядами стоящие посреди помещения. Оценив объём работы, я хмыкнул - да тут десяток помощников требуется. Только не из бывших приёмных детей, они с ума сойдут от того, что здесь в скором времени будет происходить.
        - Карат, передай лейтенанту Колоссу, чтобы направил ко мне дюжину парней, покрепче, из штурмовиков Онуфриева.
        - Через пять минут будут в грузовом отсеке, капитан. - ответил искин.
        - Это хорошо. - проворчал я, вскрывая один из контейнеров. - чем быстрее закончим, тем меньше соблазнов.
        Отделение штурмовиков прибыло ровно в срок. Двоих я сразу поставил на замену старым дневальным, приказав никого не впускать. Остальным обозначил фронт работ, а сам занялся золотым мутагеном, которого было меньше всего.
        Парни, не церемонясь, полностью освободили три контейнера, и принялись сливать мутаген в общий, так сказать, котёл. Содержимому капсул очень не понравилось подобное отношение, и вскоре отсек начали заполнять едкие испарения. По моему приказу искин заблокировал систему вентиляции, чтобы возможная зараза не распространилась по кораблю. Мы так же перевели бронесафы в режим самообеспечения.
        К счастью, испарение вскоре прекратилось, и через час работа была завершена. Взглянув на дело наших рук, я поморщился. Два больших контейнера, заполненных на половину и треть бурой жидкостью, и один, дно которого едва покрывало золото. Последний - моя работа. В очередной раз поддавшись интуиции, я не стал смешивать золотой мутаген с остальным.
        - Ну что, бойцы, сейчас вы на время покините отсек, подождёте за дверью. Я буду творить сильное колдунство, и оно вас может зацепить. - фразу удалось произнести предельно серьёзным тоном, и, судя по глазам бойцов, они прониклись. Чёрт, да я и сам очкую. А вдруг жахнет так, что к хренам крейсер располовинит?
        - Не долбанёт? Да не, не должно. - успокоил я сам себя, и, мысленно перекрестившись, отстегнул с левой руки перчатку. Так, попробуем сначала клинок. - Хащ. Зевс.
        Разряд молнии заставил всколыхнуться содержимое контейнера. Уфф, пронесло! А, нет. Ей, мать перемыть, ты какого хрена закипела, муть позорная?!
        Как не странно, мне пришёл ответ, в виде игрового сообщения:
        «Нанесён значимый урон Эмао (безвозвратно уничтожен 1% вещества класса "Абсолют")»
        - Ну вот, хватило одного удара, чтобы сварить всю эту химию. - проворчал я и, вытащив клинок, двинулся ко второму контейнеру. Здесь всё повторилось, с той лишь разницей, что уничтожено было аж два процента.
        Затем пришёл черёд третьего, с золотым мутагеном, и здесь меня ждал сюрприз. Склонившись через край, чтобы дотянуться до дна, я вновь активировал импульс энергии. Только в этот раз всё произошло иначе. Сначала мои виски сдавило сильнейшей болью, из-за чего я пошатнулся, с трудом устояв на ногах. Затем всё прошло, а перед глазами вспыхнули привычные строки. В сообщении содержалась совсем иная информация, нежели в предыдущих двух.
        «Произведена трансмутация. Получен контроль над условно неразумным активным веществом класса "Абсолют"
        Природа вещества: Биоимплантат (Симбионт)
        Характеристики:
        Особо прочный.
        Самодостаточен (добывает энергию из пространства)
        Текущий заряд биоимплантата: 100%
        Создатель: неизвестен.
        Предназначение: Защита. Атака.
        Класс: +Б, +А (в зависимости от конфигурации и сложности создаваемого объекта)
        Управление: интуитивное, с помощью ментального симбиоза.
        Для взаимодействия с биоимплантатом необходимо установить ключ - активатор»
        - Что за хрень? - я даже растерялся. Ещё один, мать его, протез?
        «Ключ-активатор "Что за хрен" принят»
        - Бывало и хуже. - гыгыкнув, прокомментировал я свою оплошность. Затем посмотрел на содержимое контейнера. Золотой мутаген на дне сохранил свой цвет, но изменил консистенцию. Теперь это была живая масса, чем-то напоминающая ртуть. Очень похожа на… Хм, а что, если: - Эй, что за хрен, иди сюда.
        Мысленно пожелал, чтобы биоимплантат перебрался ко мне на бронескаф, покрыв его тонким слоем. Гигантская капля шевельнулась, а затем плавно обволокла светящееся лезвие и скользнула вверх по протезу. Прямо на моих глазах поверхность брони начала покрываться золотом, а через несколько секунд скафандр стал буквально сиять. Мда. Я конечно склонен к тщеславию, как и любой человек, но это уже перебор.
        Перед глазами всплыло сообщение:
        «Текущий заряд биоимплантата: 70%
        Время активного использования: 1 час, 10 минут.
        Время пассивного использования: не ограничено.
        Усиление брони: ++Б»
        - Хм, а ну смени цвет на что-нибудь более пристойное! - произнёс я, попутно давая мысленный приказ. В следующий миг поверхность бронескафа вскипела, чтобы через пару мгновений он стал чёрный, с редкими золотыми линиями, создающими необычный рисунок. Хм, а вот так неплохо.
        - Капитан, ты в порядке? - поинтересовался ИИ крейсера.
        - Вроде да. Карат, ты предупреди бойцов на входе, что у меня бронескаф расцветку поменял. А то начнут стрелять без предупреждения. Тая, можешь определить, имеется ли на мой организм негативное воздействие от биоимплантата?
        - Кэп, физический контакт отсутствует. Только с биомеханическим протезом, который и инициировал изменения золотого мутагена. Подозреваю, что ты - единственный владелец подобного симбионта.
        - Ага, как бы мне проблем не хапнуть из-за всей этой хрени.
        - Капитан, зафиксирован инцидент в отсеке с живым металлом. - сообщил ИИ, словно подтверждая мои опасения. - В контейнере происходит волнение условно неразумного вещества. Было два сильных всплеска.
        - Сука, а вот и проблемы пожаловали! - произнёс я. Перевёл взгляд на левую руку. Так, остался ещё один заряд. А что, если… - Карат, прикажи бойцам, пусть покинут отсек с живым металлом. Сейчас попробуем его усмирить.
        - Капитан, вещество уже успокоилось.
        - Всё равно, пусть охрана выйдет в коридор. - повторил я, и сам поспешил на выход. Проскользнув мимо бойцов у входа, коротко бросил им: - За мной.
        Мы едва успели подойти к другому отсеку, когда искин сообщил, что волнение вещества в контейнере полностью прекратилось. Ну уж нет, раз я решил сделать то, что задумал, значит доведу до конца.
        - Товарищ капитан, ща время ва…
        - Вольно. Уже в курсе. - оборвал я знакомого мне бойца из первой сотни. Затем обратился сразу ко всем: - Парни, я сейчас попытаюсь перепрограммировать этот кусок жидкого металла. Что бы не происходило, оставайтесь здесь. Всё понятно?
        - Так точно, капитан! - козырнул старший приданной мне группы.
        Чёрт, как же мне не хотелось этого делать. Но и оставлять здесь, на борту "Базилевса", потенциально вражеский объект, способный всех нас помножить на ноль - я прямо сейчас понял, насколько это меня напрягает. Ох, как не просто быть лидером фракции…
        - Капитан, на корабль поступил запрос видеосвязи от неизвестного судна. - произнёс искин корабля, когда мне оставалось два-три шага до контейнера.
        - Что значит - неизвестного? - уточнил я, останавливаясь. Сердце кольнуло неприятное предчувствие.
        - Наши сканеры, да и сканеры всех кораблей руссов не видят его.
        - Не было печали, да черти накачали. - устало произнёс я, догадываясь, кто это решил поговорить со мной. Ну что ж, эту проблему тоже стоит решить как можно скорее. А значит моя задумка с активным веществом вновь откладывается на неопределённое время. - Карат, можешь сформировать экран видеосвязи прямо здесь?
        - Так точно. - ответил ИМ.
        - Формируй. - приказал я, мысленно прокручивая в уме предстоящие события. Перебросит ли меня куда-то, как с испытаниями, или я это будет дуэль корабельной артиллерии. А может я ошибся, и сейчас увижу лицо старого знакомого - брата Бабоса?
        - Лидер фракции "Руссы"? - с развернувшегося передо мной виртуального экрана на меня смотрел натуральный киборг. Голос электронный, левая половина черепа человеческая, а вот правая - полностью из металла, и глаз, словно лазерная указка, светит зелёным, мёртвым светом. Страховидла, мать его.
        - Так точно. - ответил я.
        - Я, майор Валерон, подчинённой фракции Даггар, вызываю тебя на дуэль.
        - Кто бы сомневался. - вырвалось у меня. И тут же весь обзор перекрыл текст от «Зоны А-2»
        «Полковник Андрей Базилевский (Кэп), ты получил вызов на дуэль от майора подчинённой фракции "Даггар", Валерона.В течение двух минут тебя перенесёт на арену Одиночек. Победа, или смерть!
        Ты можешь отказаться от дуэли, и автоматически потеряешь статус лидера фракции»
        - Принимаю вызов. - произнёс я, чтобы не случилось, как с ключом-активатором. И тут же на периферии зрения высветился таймер, отсчитывающий секунды. Посмотрев на экран, увидел оскалившегося противника. Хрена ли ты скалишься, железная голова? Ты даже не знаешь, на что сам подписался. Потому как лично мне не нужны такие союзники, готовые в любой момент устроить дуэль. И не важно - с лидером, или с другим челом фракции.
        «Драк, я пропаду на некоторое время. Тут нарисовалась возможность поохотится, но, скорее всего билет выдаётся на одного» - послал я питомцу мысленную команду. - «Так что присматривай за Манриукой, чтобы её никто не обидел»
        «Ну вот, как на охоту, так без меня, а как в сомнительную прогулку по каменному лесу, так вместе» - притворно возмутился Дракот. Но тут же добавил: - «Возвращайся победителем, друг!»
        Я успел подойти к контейнеру с веществом, и по привычной схеме получить кольцо-активатор, для перепрошивки очередного узла телепортации. Едва закончил с жидким металлом, как окружающий мир потемнел, смазался, и в следующий миг меня распылило на атомы.

* * *
        В себя пришёл рывком, аж захрипел от неожиданности. Мозг привычно начал впитывать окружающий мир через все доступные органы чувств, а разум в это время проводил анализ полученной информации. Через несколько секунд я осознал себя, стоящего посреди узкого коридора. Низкий, серый потолок с какими-то бурыми разводами, такого же цвета влажные стены, покрытые трещинами. Из освещения - протянувшаяся по стыку потолка и левой стены световая лента. С правой стороны раньше была такая же, но сейчас она валялась на полу, превратившись в осколки. Помимо них под ногами было много различного мусора, словно по коридору раньше бежал ручей, а потом пересох. Явно давно заброшенное место.
        Оценив обстановку, внимательно осмотрел себя. Торс голый. Всё тело покрывают шрамы, которые мне вот совсем нет желания разглядывать. На левой руке, чуть повыше локтя, массивный браслет - ну конечно, ключ от управления условно неразумным существом. На правой массивный золотой наруч, от запястья до локтя, при чём прилично весящий - килограмм пять, а то и шесть, не меньшее. Ну и кольцо на пальце, слава Бахусу, на указательном, не на безымянном.
        Из одежды лишь длинные, до колен, шорты, и на ногах лёгкая обувь, что-то похожее на кеды. Это, бляха-муха, что за маскарад? Гладиатор, твою Эмао. Самый что ни на есть. Ладно, к хренам сарказм и самоиронию, куда идти? А, всё ясно, позади завал - коридор обрушился. Ну, значит будем двигаться вперёд. Или подождать, когда у биомеханического протеза восполнится запас энергии? Нет уж, постараюсь справиться моими текущими возможностями. Ещё бы определиться, во что сформировать биоимплантат. Хотя…
        - Что за хрен. - негромко произнёс я, представив, как меня укрывает бронекомбез. Наруч на руке шевельнулся, а затем стремительно стал обволакивать плечо, грудь, и всё тело. Через несколько секунд я осознал себя, стоящим в бронескафе. Единственное отличие от обычного боевого скафандра - невероятно малый вес, и забрало всё окрашивает в слегка желтоватый цвет. Следом перед глазами вспыхнули строки:
        «Текущий заряд биоимплантата: 43%
        Время активного использования: 43 минуты
        Усиление брони: ++Б
        - Тик-так. - проворчал я и, мысленно прокрутив в голове ключи-активаторы к усилениям, двинулся вперёд. По пути приглядел довольно крупный камень, размером с пудовую гирю. Сгодится за оружие, берём.
        Полсотни шагов, и стены коридора окончились, выпустив меня в небольшое круглое помещение с растрескавшимся и грязным от времени полом, и куполообразным потолком, тоже расчерченным трещинами. Три ряда световой ленты, идущей по верху стены, достаточно хорошо освещали будущую арену. Да уж, бой в катакомбах.
        К залу примыкали три коридора, в двух из которых не горел свет. А вот в последнем, как раз напротив, стояла мощная фигура. На голову выше меня, и прилично так шире в плечах. Твою же матангу, у этого великана не руки, а металлические протезы! Он же ими вобьёт меня в каменный пол по уши, прямо в броне. Сука, Даггар, не друг ты мне больше, гнида чернож… Гнида, в общем!
        - Приготовься к смерти, полковник! - голос противника зловеще прозвучал в помещении.
        - Трах тебе в док, амбал. - ответил я, и шагнул вперёд. Как там говорится - помирать, так с музыкой? Ну, сейчас я сыграю этому псевдомутанту смертельную мелодию, мать её разэтак!
        Глава 82 Даггар нам не друг
        Как-то давно, ещё во время учёбы, в центре подготовки разведчиков, один из инструкторов сказал - «пока у тебя в руках нож, или иное оружие, ты вооружён. Но, стоит это оружие метнуть в противника - всё, ты безоружен, а значит труп.
        Даггарец метнул. С двух рук, металлические штыри, видимо встроенные в конструкцию протезов. Метнул стремительно, с нечеловеческой силой. И даже попал туда, куда метил - мне в грудь. От мощнейшего, сдвоенного удара меня сбило с ног и буквально вынесло из зала спиной вперёд в коридор. Если бы не правильно сработавшие грудные пластины бронескафа, моей грудной клетке пришёл бы конец. А так я отделался лишь лёгким испугом да ушибом всей поверхности тела. Надо же, даже подобранный камень из рук не выпустил. Ну сука, я тебе покажу, как железными предметами кидаться!
        Вскочив, вновь ринулся вперёд. К счастью, у Валерона больше не было метательных снарядов, да и он скорее всего не ожидал, что я смогу подняться, поэтому просто дожидался, когда придёт сообщение о победе и всё такое. И всё же противник попытался исправить ситуацию, с силой пнув в моём направлении один из обломков, валяющихся на бетонном полу.
        И вновь мне не удалось уклониться. Каменюка, весом в килограмм, ударила в правое плечо, почти развернув меня на девяносто градусов. Больно, сука, но терпимо, а главное - броня вновь выдержала. Я лишь зло выругался сквозь стиснутые зубы, и продолжил двигаться вперёд. Мне этого полумеханического кабана не завалить на расстоянии. Следует подобраться поближе, и всадить клинок-протез в горящий красным искусственный глаз. Мне хорошо запомнились слова даггарского капитана во время моего первого испытания - пока работает псевдомеханическая часть - киборг будет жить. Поэтому не размениваемся на мелочи, и попытаемся достать его вблизи. И плевать, что от удара штырей моё тело болит так, словно по нему проскакал слоновий попрыгунчик. Главное, что все кости целы, а мышцы послушны.
        - А ты не прост. - сообщил мне противник, и двинулся навстречу, выставив перед собой руки. Он что, надумал вот так просто схватить? Хрен ему, по всей железной морде.
        Я дождался, когда дистанция между нами станет меньше полутора метров, и только тогда сделал ложный шаг вправо. Тут же резко сместился влево, и уже на втором шаге понял - реакция у противника не хуже моей. И всё же мне удалось его обмануть. Подшаг правой ногой вперёд, пригнуться, пропуская механический протез над головой. Затем сместиться влево, а в этот момент правая рука, с зажатым в ладони крупным камнем, по дуге нанесла сильный удар в колено противнику. Хрясь!
        - Ар-рх! - взвыл даггарец, и попытался ухватить меня. Его правая рука пошла вниз, открывая голову, корпус, и я не упустил свой шанс.
        - Лупень!
        Тяжёлый металлический шар со скрежетом впечатался в металлическую часть черепа. Удар вышел предельно мощный, противника буквально сбило с ног. Киборг рухнул на бетонный пол всем своим немалым весом, а после произошло то, чего я опасался с первых секунд, как меня сюда перенесло. От казалось бы не сильного удара по стенам зала вверх стремительно поползли новые трещины. Время разом стало катастрофически мало - считанные секунды. Чёрт, весь мой план полетел к хренам!
        Прыжком переместившись к барахтающемуся на спине даггарцу, я стопой ноги, со всей мне доступной силой, нанёс ещё один удар в голову киборгу. Шея противника хрустнула, согнувшись под неестественным углом, а всё тело затряслось в конвульсиях.
        - Хащ! - произнёс я ключ-активатор, и с силой вогнал пылающий клинок в красный окуляр поверженного врага. - Зевс, сука!
        Здание трещало всё громче, с верху начали сыпаться песок и мелкие кусочки бетона. А я, вместо того, чтобы свалить в один из коридоров, где явно безопаснее, ждал, когда же мой противник сдохнет. Лишь когда перед глазами вспыхнули строки текста, я выдернул клинок из черепа киборга, и рванул к выходу - тому, через который в зал вошёл даггарец.
        Успел. Позади громко кракнуло, а затем загрохотало так, что у меня невольно сжались все внутренности. Пришлось рявкнуть на себя - Базилевский, мать твою, а ну расслабил булки! Помогло.
        На несколько минут всё свободное пространство заволокло пылью. Лишь когда развеялось, я смог прочесть висящие перед глазами строки:
        «Майор Валерон поглощён, без права на возрождение.
        Получено:
        50 очков влияния.
        9700 очков значимости.
        Полковник Базилевский, ты защитил своё право быть лидером фракции "Руссы".
        Зафиксированы повреждения транспортного узла. Для возобновления работы необходимо расчистить портальную площадку от постороннего мусора»
        - Чтоб тебе икалось в посмертии, Валерон. - проворчал я, разворачиваясь к завалу. Чёрт, дверной проём на треть завален кусками бетона, и некоторые из них весьма крупные. Оценив, что мне предстоит сделать, я невольно произнёс: - Копать-перекопать!

* * *
        Спустя двенадцать часов непрерывной работы я добрался до тела киборга. К этому времени было расчищено чуть больше половины площадки. Дважды приходилось использовать активацию Зевса, чтобы расколоть особо крупные обломки, и раз пять брать перерыв, чтобы золотой артефакт накопил энергию. Сейчас я использовал броню, как рабочую перчатку, без которой уже бы стёр правую ладонь в мясо.
        Всю работу приходилось делать под светом звёзд, светивших сквозь пролом в потолке. Так вышло, что на планете, а это к счастью была она, на этом полушарии была ночь. Лишь час назад небо над головой приобрело розоватый оттенок, и постепенно наливалось светом. Ну и воздух, благодаря которому я не загнулся в первые секунды после обрушения.
        - Что ж ты, псевдонежить проклятая, не дал мне прикончить тебя бесшумно? - устало произнёс я, хватаясь за один из манипуляторов. Руками это сложно было назвать.
        Волоком утащив труп, весивший под полтора центнера, в коридор, окинул оставшийся фронт работ. Так, вот эти два куска нужно раздробить, а остальное, если что, можно перекантовать. Ещё часа четыре, и всё, площадка будет очищена.
        Есть во всей этой ситуации и плюс, я могу установить контроль над узлом, а это уже хорошо. Будет две подконтрольных точки, и вполне возможно я получу какие-то данные об управлении всей этой транспортной системой.
        Нужные манипуляции провёл, когда на портальной площадке оставалось совсем немного мусора. Уже привычно активировал клинок, затем набросил на одно из лезвий кольцо из вещества и воткнул в каменную плиту остриё, активировав удар энергией.
        В этот раз обошлось без визуальных эффектов, но результат получился тем же.
        «Запущена перезагрузка процессора транспортного узла N14, системы "Транспортной паутины".
        4… 2. 1.
        Устнановка нового кода завершена.
        Исполняющий обязанности старшего администратора - игрок Андрей Базилевский, энергетический код принят. Искусственный интеллект класса абсолют, имя "Даггар", запрашивает разрешение на доступ к транспортному узлу N14.
        Выберите уровень доступа.
        1. Вольный путешественник.
        2. Младший Администратор.
        3. Контроллёр.
        Озвучьте свой выбор»
        - Всем ранее допущенным отказать в доступе к системе "Транспортная паутина". - отдал я приказ. И тут же, не прошло и секунды, как перед глазами одно за другим появилось три сообщения, причём из разных источников.
        «Игрок Андрей Базилевский, искусственный интеллект класса абсолют, системное имя "Даггар", совершил попытку воздействия на ваш биомеханический протез (артефакт вне категорий). Попытка провалена.
        На искусственный интеллект класса абсолют, системное имя "Даггар" наложен штраф - блокировка 30% доступных ресурсов в течение 72 часов»
        «Игрок Андрей Базилевский, искусственный интеллект класса абсолют, системное имя "Эмао", совершил попытку уничтожения вашей аватары. Попытка провалена (Системная защита действующих администраторов)
        На искусственный интеллект класса абсолют, системное имя "Эмао" наложен штраф - блокировка 30% доступных ресурсов в течение 72 часов. Зафиксировано критическое воздействие на Эмао - потеря контроля над системой "Вторая жизнь" - 50%»
        «ВНИМАНИЕ! ВСЕМ ИГРОКАМ!
        В ближайшие 72 часа возрождение будет невозможно. Все игроки, погибшие в это время, умрут окончательной смертью»
        «Полковник Андрей Базилевский, игровой ник "Кэп", твой статус частично изменён с "игрок" на "администратор".
        Для получения статуса полноценного администратора необходимо посетить центр управления. Для получения статуса старшего администратора необходимо взять под контроль один базовый репликатор "Второй жизни"»
        - Какого хрена! - не сдерживаясь, выругался я. - Семьдесят два часа, да вы охренели! Если и переносы запрещены, я здесь с голодухи озверею!
        Чтобы успокоить себя, продолжил очистку портальной площадки. Ещё один час работы, и меня перебросит с этой неприятной планеты. Хорошо, что работаю, иначе бы каждая минута растянулась в вечность.
        Под утробное урчание желудка я убрал с площадки последний крупный обломок купола, и был награждён очередным сообщением, теперь уже не от игры "Зона А-2", а от системы "Транспортной паутины":
        «Администратор Андрей Базилевский, транспортный узел N14 восстановлен. Желаете переместиться?
        Да.
        Нет»
        - Да, вашу бездну!
        «Выберите место перемещения:
        1. Исходные координаты (точка, откуда вы прибыли на узел N 14).
        2. Центральный транспортный узел (столичный мир)
        Список так называемых адресов был не маленьким. После первых двух пошли номера простых транспортных узлов, причём далеко не по порядку. Многие числа просто отсутствовали - скорее всего были уничтожены. Всего действующих адресов, за вычетом первых двух позиций, было около полутора сотен, последний под номером тысяча двести пятьдесят. А ещё я обратил внимание на три номера, подсвеченных ярко алым. К ним прилагалось пояснение:
        «32. Узел N 74 - не доступен (контролируется искусственным интеллектом класса абсолют, системное имя "Эмао"»
        «46. Узел N 500 - не доступен (законсервирован искусственным интеллектом класса абсолют, системное имя "Даггар"»
        Но больше всего привлекал внимание третий, отличающийся от двух других.
        «Узел N 1250 - не доступен ( взят под охрану искусственным интеллектом неизвестного класса, системное имя неизвестно)
        Закончив знакомство с портальной системой, я призадумался. Что это за неизвестный? И где это? Впрочем, нейросеть должна записывать всё, что я видел. Тая всё это легко вытащит из накопителя информации, а Ягда разберётся, что делать с новыми данными.
        Внезапно сообщение перед глазами мигнуло, и откатилось назад, в самое начало. Похоже система мне намекала, что пора бы уже сделать выбор. Разумеется я озвучил самый первый вариант. Перед глазами вспыхнула новая строка, сообщившая об активации переноса, а затем меня размазало в ничто.

* * *
        Появился я в том же грузовом отсеке, из которого меня выдернула игра. За неполные сутки здесь ничего не изменилось, кроме одного - наряд состоял аж из десяти бойцов, вооружённых странного вида орудием, явно собранным на коленке. Это что здесь произошло?
        - Старший наряда, доклад. - потребовал я, открывая забрало шлема.
        - Командир, наконец-то! - одним из бойцов оказался лейтенант Татаринов. - Товарищ капитан, за время вашего отсутствия на судне случилось чп. Условно неразумное существо несколько раз пыталось покинуть контейнер. Все попытки были пресечены благодаря главному искину крейсера. Он первый догадался ударить противника разрядом энергии, благодаря чему парализовал псевдомассу на некоторое время. Еле собрали эту металлическую жижу с пола. А несколько минут назад, прямо перед оповещением от игры, это условно неразумное существо вообще затвердело, как свинец.
        - Вот и хорошо. Приготовьтесь стрелять - приказал я, и приблизился к контейнеру. Закрыл забрало шлема, присмотрелся. Хм, и правда, ранее жидкий металл затвердел. По цвету действительно на свинец похож, такой же серый. Значит Даггар потерял над ним контроль, и сейчас наноботы спят, иного объяснения я не вижу Ну, тогда держи: - Бандерлоги. Хащ.
        Пылающий клинок вошёл в вещество, словно в масло. Почти сразу последовал удар энергией, и содержимое контейнера разом превратилось в кипящую жидкость, объём которой мгновенно увеличился вдвое. Твою Эмао! Я с трудом удержался, чтобы не выдернуть из ожившего, раскалившегося металла руку, потому как контейнер на моих глазах потёк, словно был сделан изо льда. Чёрт, сколько у меня в запасе энергии? Может ещё раз ударить, или использовать другое усиление? Что там по энергии? Вроде я, перед переносом тела, практически заполнил протез энергией. А значит потратил лишь пятьдесят процентов . Ну, тогда держи, вражина:
        - Тор!
        - В-вух!
        Набравшее объём вещество схлопнулось до прежних размеров, перестав бурлить. Судя по внешнему виду и консистенции, наноботы вернули себе первоначальный вид. Что ж, уже плюс. Значит вышли из-под влияния Даггара. О, а вот и сообщение от игры. Или правильнее будет сказать - от системы?
        «Администратор Андрей Базилевский, ты получил полный, постоянный контроль над условно неразумным активным веществом.
        Функционал вещества: 17% от заявленного
        Возможности:
        1. Смена агрегатного состояния по приказу условного контролёра (администратора Базилевского)
        2. Защита (до класса +Б включительно)
        3. Площадь покрытия: от 3 до 800 м?
        4. Деление на отдельные фрагменты: от 2 до бесконечности»
        - Ну, вот и всё. - устало произнёс я, наблюдая, как с моего плеча стекают последние капли вещества. - Тая, доклад по физическому состоянию!
        «Физическое тело в норме, Кэп» - ответил личный искин. - «Зафиксировано сильнейшее нервное истощение. Рекомендация - немедленно посетить регенерационную капсулу»
        - А вот возьму, и послушаю твоего совета! - ответил я, и тут же обратился к ИИ крейсера: - Карат, передай в медотсек, что капитан желает пройти курс восстановления в регенераторе. И доложи в рубку, что я через десять минут загляну к ним, выслушаю доклад.
        - Приказ выполнен, товарищ капитан. - отозвался искин. - У нас новости.
        - Докладывай.
        Пока шёл в рубку, узнал, что от маяка вернулся эсминец, вместе с воскресшими бойцами и, что порадовало, с мутантами. Чёрных зверей переправили на борт корабля в специальных герметичных контейнерах. Так что мой старпом уже находился на борту.
        Так же был обнаружен корабль-разведчик производства неизвестной расы. Никто из руссов не сталкивался с подобным судном, размерами не уступающим любому корвету содружества,. Неизвестный корабль не имел вооружения, зато обладал невероятной системой маскировки. Его обнаружили, когда поисковые эсминцы просеивали квадрат, из которого на "Базилевс" поступил видеосигнал, при этом буквально столкнулись с кораблём. Мне не составило сложить два и два - корвет без экипажа, и майор фракции "Даггар", которого я совсем недавно прикончил.
        - Ну что ж, Карат, раз такое дело, значит передай бойцам, охраняющим учёную Ягоду, пусть проводят свою подопечную в рубку управления. И передай старпому, чтобы он пригласил на борт вице-адмирала Баюна. Прям так и скажи - капитан Базилевский прибыл с новостями.
        - Капитан, вице-адмирал Баюн в данный момент находится в подпространстве, вместе с большей частью сводного флота свободных адмиралов.
        - Твою же в печень! - выругался я. - Ладно, разберёмся. Чёртов узел номер четырнадцать! Даггар, вражина псевдомеханическая, я тебе всё припомню!
        Через час, после бурных обсуждений всего, что произошло за последние сутки, мы вшестером сидели за одним столом, в кают-компании, и подводили итоги беседы.
        - Значит ни Даггар, ни Эмао не всесильны, как мы думали? Просто получили доступ к технологиям расы Ант, и устроили своим хозяевам настоящий геноцид? - обратился ко всем присутствующим Вадим. - И теперь наш командир составил им конкуренцию? Мы что, превратились в цель номер один для всех игроков?
        - Да, примерно так. - согласился я. - Правда, есть одно но. У нас имеется почти трое суток, чтобы укрепить свои позиции по максимуму. Поэтому мы и начали разгон для прыжка в подпространство. Если маяк-репликатор получится взять под контроль, как систему телепортов, у нас будет небольшое, но всё же преимущество перед всеми игроками. А может и перед искинами ранга абсолют.
        Если бы я только знал, что нас ждёт впереди…
        Глава 83 Добро пожаловать в…
        Двое суток полёта в подпространстве. Регенерация, отдых, в том числе и активный, и никаких перегрузок. Ну, кроме тех, что случались в моей каюте каждый раз, когда мы оставались с Манриукой наедине.
        И вот, наконец, перелёт подошёл к концу. Все, кому должно, расположились в своих креслах, в рубке управления, по кораблю объявлена боевая тревога, боевые посты готовы бороться, как с врагом, так и за живучесть корабля. Экипаж - словно единый организм, собравшийся перед решающим ударом… Который, скорее всего, не понадобится.
        - До выхода из подпространства пять минут. - прозвучал голос искина крейсера. Ну, сейчас узнаем, найдутся ли отчаянные игроки, способные рискнуть своим посмертием.
        - Михаил, как твои штурмовики, готовы? - поинтересовался я.
        - Готовы, даже к штурму линкора. Шутка ли, столько времени без дела. Прогулку в аномалию даже разминкой сложно назвать.
        - Ну, лучше бы они и дальше отдыхали. - усмехнулся я. - Лейтенант Дубов, пилоты истребителей готовы?
        - Оба крыла готовы к вылету - прозвучал в наушниках голос лейтенанта Дубова, командира москитной группы. Полностью восстановленная, она насчитывала тридцать истребителей четвёртого поколения - лучшее, что удалось найти адмиралу Баюну. В добавок к новым москитам на крейсере обновили все оборонительные турели, установили более продвинутую систему сканирования, и новаю силовую установку, генерирующую щит. В общем, немного усилили оборонительные возможности, приравняв старый крейсер к полноценному тяжёлому кораблю третьего поколения, а местами и четвёртого. Когда всё успели сделать, я не спрашивал, видимо вице-адмирал расстарался.
        - До выхода из подпространства осталось две минуты. - вновь сообщил искин. Что ж, посмотрим, прав ли я был, или сильно ошибался, когда сообщил Кайрату координаты прыжка.
        «Друг, почему все так волнуются, в отличие от тебя и твоего помощника?» - прозвучал в моей голове голос питомца.
        «Ну, ещё лейтенант Колосс знает о том, куда мы совершили прыжок, и Ягда. Остальные уверены, что нас с той стороны прыжка ждут вражеские корабли»
        «А они не ждут?»
        «Скорее всего нет»
        «Жаль. Значит охота опять откладывается»
        - До выхода из подпространства осталось десять, девять… Три. Два. Один.
        Корабль привычно тряхнуло, и в следующий миг "Базилевс" очутился в обычном космосе.
        Пошли доклады о состоянии корабля, результатах сканирования ближнего и дальнего космоса. Едва на обзорных экранах появилось изображение, послышались удивлённые возгласы. Ещё бы, все ожидали увидеть привычное астероидное поле, а вместо этого на всех изображениях виднелась одинокая звезда с парой планет.
        - Капитан, мы же здесь бывали уже, однажды. - удивился Онуфриев.
        - Побываем ещё раз. Сам понимаешь, у нашего маяка нас ждут, и совсем не с благими намерениями. Такой шанс - навсегда устранить противника, кто ж его упустит.
        - Капитан, в системе не обнаружено ни одного корабля. - сообщил ИИ, закончив сканировать дальний космос. Что ж, неплохо. А ведь могли и здесь устроить засаду. Впрочем, с детьми света всегда можно договориться.
        - Курс на планету, указанную в переданных мной координатах. И приготовьте оба десантных катера. Со мной на поверхность отправятся учёная, Дракот, лейтенант Онуфриев, и десять штурмовиков.

* * *
        Высадка на полумёртвую, покрытую песками планету прошла штатно, и вскоре мы уже приближались к тому самому скальному массиву, под которым, в пещере, скрывался маяк. И первое, что мне бросилось в глаза, это разграбленный модуль жизнеобеспечения. Выбитые окна, вывороченный шлюзовой люк. Похоже сегодня нас никто не встретит. Разве что кто-нибудь из местных хищников, но такому глупому зверю только посочувствовать можно. Дракот давно мечтает опробовать боевые возможности бронескафа.
        - Отделение, контроль объекта. - приказал Онуфриев. Мы подождали, пока бойцы обследуют пещеру, а затем, прихватив ящики с оборудованием, двинулись вниз. Ягда, впервые за долгое время покинувшая крейсер, выглядела немного растерянной. Ещё бы, она вообще думала, что просидит в своём отсеке до самой смерти, а тут…
        Хранителя маяка нигде не было, что навевало на странные мысли. Почему "Свобода" забрала своего ставленника? Ведь сейчас мы считай взяли маяк под свой контроль. Ну, возьмём, когда истекут положенные семьдесят два часа. Осталось совсем немного, всего лишь двенадцать часов. И за это время следует закончить исследования, и определиться, как нам действовать дальше.
        В этот раз сообщения, полученные на территории маяка, несколько отличались от предыдущих. В этот раз в глазах не потемнело, лишь появилось сообщение:
        «Администратор Андрей Базилевский, получен ограниченный доступ к маяку N 177, репликационной сети "Вторая жизнь"»
        - Твою налево, и что со всем этим делать? - ругнулся я. - Ягда, ты в этом соображаешь лучше всех нас. Мне предоставлен ограниченный доступ к маяку, так что давай, подсказывай
        - Пусть проявится управляющий искин маяка. - попросила учёная, при этом вскрывая один из кофров, захваченных с корабля. Я, не долго думая, в слух потребовал от маяка проявить искин и систему управления. И тут же наткнулся на первое препятствие
        «Управляющий искин временно заблокирован. Контроль осуществляется кластером-клоном биологического искина класса абсолют, Эмао. Для полного доступа необходимо подтверждение должности администратора»
        Ах ты писун нанитовый! Я тебе сейчас покажу подтверждение! Только перчатки отстегну от бронескафа.
        - Хащ.
        Едва сформировался клинок, я накинул на лезвие кольцо из живого металла, и, опустившись на колено, вогнал протез в песчаную почву.
        - Зевс.
        - Бум! - прозвучало под землёй. Почва подо мной вздрогнула, и практически сразу же перед глазами появилось сообщение. Два предложения:
        «Запущен процесс взлома маяка N 177
        Идёт расшифровка кода:
        10. 9… 2. 1.
        Завершено.
        Идёт перенастройка кода.
        Энергетический код от администратора Андрея Базилевского принят. Получен полный доступ к функционалу маяка N 177
        Управляющий искин разблокирован. Обнаружено критическое вмешательство в систему "Вторая жизнь". Начат процесс восстановления изначальных настроек.
        10. 9… 3. 2. 1.
        Маяк N 177 переведён в автономный режим»
        - Ягда, похоже это как раз то, о чём ты говорила. - произнёс я, указывая на формирующийся прямо из ничего белый куб, со стороной в восемьдесят сантиметров, не меньше. Чёртовы нанотехнологии.
        - Доступ можешь к искину предоставить? - поинтересовалась учёная, приближаясь к закончившему формирование кубу.
        - Приказываю предоставить доступ игроку Ягде к управляющему искину маяка номер сто семьдесят семь. - произнёс я.
        «Приказ невозможно выполнить. Игрок Ягда является носителем нанитов искина класса абсолют, Эмао»
        - Слушай, не получается.
        - Плохо, очень плохо. - лицо Ягды потемнело. - Тогда я буду говорить, что делать, а ты всё в точности повторять.
        - Давай попробуем.

* * *
        Спустя три часа мы, хмурые и молчаливые, высаживались из катера. Информация, которую нам удалось получить от искина, была из разряда - и как, сука, дальше жить?! То, чего я так боялся оказалось правдой. Все, получившие дозу мутагена, фактически являлись миньонами Эмао. В любой момент биоискин класса абсолют могла взять под контроль игрока, и он даже не осознает этого. Ну, не совсем в любой, для этого у будущей марионетки должен был вырасти на спине нарост.
        Лишь одно радовало - мутаген хранителей. Носители золотой мути не поддавались контролю Эмао, и это была единственная хорошая новость, полученная на маяке. То есть, незначительный процент игроков всё же имел иммунитет от воздействия биоискина.
        А ещё нам стало известно, как Эмао переносит сознание игроков, и узнаёт об их гибели. Каждый из нас фактически являлся переносчиком не только бионанитов искина класса абсолют, но и нанитов системы "Вторая жизнь". Эти частицы за тысячелетие, а то и больше, словно грибные споры распространились везде, где хотя бы раз побывал разумный, размножаясь в геометрической прогрессии. Получилась настоящая сеть, выполняющая сразу несколько функций, начиная с сохранении сознания погибшего, и заканчивая передачей данных о гибели игрока по тем координатам, где ему предстояло воскреснуть. Эта самая сеть неизвестным образом перешла под полный контроль Эмао. Просто чудо, что Даггару и антам удалось загнать врага в зону А-один.
        - Карат, объявляй общий сбор команды в центральном коридоре. - приказал я, едва покинул ангар. - Исключение - дежурный офицер.
        - Выполняю, капитан. - ответил искин крейсера.
        Через четверть часа экипаж "Базилевса" выстроился в две шеренги. Люди были напряжены, не понимая, что происходит. На любые вопросы командиры давали лишь один ответ - капитан лично всё объяснит.
        И я объяснил. С самого начала, и до конца. Рассказал, ради чего их вербовали, и что мне было известно вначале, когда произошёл первый набор среди штурмовиков. Затем поведал, каким образом мне удалось выйти из под контроля Даггара, а затем узнать вещи, недоступные обычным игрокам. Шанс на миллион - так охарактеризовал мой поступок Михаил Онуфриев. Я мог не убивать Сана протезом, а прикончить его оружием капитана даггарцев. Именно с того момента я частично вышел из под контроля. Даггар этого не понял, или посчитал не стоящим внимания. Наоборот, продолжил помогать своему подопечному, то есть мне. А дальше, во время испытания полковника, я совершил то, что изменило мой статус. Сам того не желая, Даггар наделил меня возможностями администратора.
        Экипаж мужественно принял информацию о том, что многие из них не принадлежат себе и являются марионетками. Что в любой момент они могут перестать контролировать себя, и поднять оружие на товарища. Штурмовики не сдержались, отпустив по поводу сложившейся ситуации несколько грубых шуток. В общем, я ожидал как минимум возмущений, но услышал лишь пожелание со всем этим разобраться. Видимо плохо я разбирался в людях.
        Распустив команду, я устроил совет. Полтора десятка человек - офицеры, Ягда, Виктор Викторович, и Манриука. Вопрос стоял конкретный - что делать с теми, кто не получил в своё время золотой мутаген.
        - Предлагаю нас убить. - предложила учёная. На неё тут же посмотрели, как на сумасшедшую. - Нет, я серьёзно! "Вторая жизнь" работает, у нашего лидера имеется контроль над одним из маяков, а значит всех можно будет воскресить. Так наша фракция полностью избавится от угрозы со стороны Эмао.
        - Слишком жёстко. Хотя действенно, не спорю. - ответил я. - Только нам не подходит. Фракция разом лишится большого числа игроков, из-за чего значительно просядет в рейтинге. А он, есть у меня предположение, не просто так присутствует в "Зоне А-2". По этой же причине я не предлагаю перенести всех, кто не имеет золотой мутации, в зону А-один. Ещё имеются варианты?
        - А этот живой металл, он не заблокирует воздействие Эмао? - подал голос Виктор. - Ну, он был создан Даггаром, а тот противодействует известно кому. Итого у нас имеется антагонист. Что скажете?
        - Ягда? - обратился я к бывшей вольной.
        - Я могу провести соответствующие испытания, но мне для этого понадобятся добровольцы, и время, которого у нас нет. Потому как уверена - как только Эмао вернёт контроль над "Второй жизнью", сразу задействует своё влияние на всех игроков. Как и Даггар. Уверена, носители псевдопротезов под такой же полной зависимостью у чёрного.
        - За двое суток справишься? - уточнил я.
        - Мне будут нужны четыре добровольца. - повторила учёная. - Возможно кто-то из них умрёт.
        - Добровольцев у нас две сотни, как минимум. - сообщил Михаил. Любой штурмовик готов отдать жизнь за своих товарищей.
        - Тогда через четыре часа начинаем разгон. Прыгать будем к аномалии. Там нас должен будет ждать вице-адмирал Баюн. А сейчас расходимся. Каждому даю пару часов на размышления, если что толковое придумаете - я буду в грузовом отсеке номер четырнадцать. Ягда, жду тебя там же, со всем необходимым оборудованием. Лейтенант Онуфриев, добровольцев пришлёшь туда же. И да, не забудьте, что мутанты, не имеющие золотой мутации, так же подвержены воздействию Эмао.
        Шагая к нужному мне отсеку по центральному коридору крейсера, я думал не о том, как решить насущную проблему, а о другом. Кто и с какой целью создал зону А-один? Ну не подходит вся эта огромная локация под определение тюрьма. Да если бы и подходила, раса Ант не достигла ещё такого технического прогресса, чтобы создавать подобные аномалии. Я скорее поверю, что они воспользовались чьим-то детищем, нежели придумали что-то сами.
        Условно неразумное вещество теперь располагалось в другом отсеке. В четыре раза меньше предыдущего, он имел одно неоспоримое преимущество - располагался вдвое ближе к моей каюте. Ну и освещение в нём было гораздо лучше.
        - Товарищ капитан! - козырнул стоящий у дверей дневальный.
        - Вольно, боец. Сегодня будет много посетителей, искин корабля сообщит тебе их имена. - произнёс я и шагнул внутрь отсека. Тут же по моему бронескафу прошла лёгкая рябь, и чёрно-золотое покрытие сменилось на чистое золото. Даже не глядя в резервуар с условно неразумным веществом я знал, что оно тоже поменяло цвет, с серого на серебристый. Этакое приветствие двух субстанций, само существование которых просто не укладывалось в моей голове. Следовало бы приобрести информационные базы содружества, да подтянуть знания по современной физике и другим наукам. Увы, походе я ввязался в гонку на выживание, которой самолично задал просто бешенный темп. Как бы не скопытиться на этой сумасшедшей дистанции…
        Прогнав посторонние мысли, я приблизился к резервуару, сваренному из нескольких контейнеров. Этакий квадратный бассейн со стороной в четыре метра. Протянув левую руку к веществу, я стал наблюдать, как мне навстречу потянулся щуп. Мягко коснувшись перчатки, отросток плавно вернулся назад. Ну вот, приветствие состоялось.
        - И кто решил, что ты не разумное? - улыбнулся я. - Я знавал людей глупее тебя, так что всё это наговоры. Да, я зачем зашёл. В общем, дело обстоит так…

* * *
        Мы не успели. Нет, не потому, что поздно ушли в подпространство. Просто отведённые семьдесят два часа закончились через шестьдесят девять. Моя хвалёная чуйка в этот раз бессовестно прозевала угрозу. Но, был и один большой, просто огромный плюс во всём произошедшем. В момент, когда Эмао вновь получила контроль над "Зоной А-2", я всё ещё находился в отсеке с живым металлом. Более того, я как раз контактировал с ним, и благодаря этому наша фракция получила небольшое преимущество в тот момент, когда это было необходимо.
        Мы с Ягдой как раз проводили эксперимент, для которого требовалось взять часть живого металла, и создать из него шлем для одного из штурмовиков. А потом я должен был попробовать с помощью ментального контроля подчинить его себе. Это произошло в тот момент, когда я коснулся вещества, чтобы зачерпнуть его.
        Перед глазами вспыхнуло длинное системное сообщение, а само пространство вокруг словно превратилось в кисель. Затем окружающий мир вообще размялся, и одновременно с этим я перестал ощущать своё тело. Осталось лишь сознание, и сообщение, которое я мог читать.
        «Оповещение лидеров фракций!
        Первый этап отбора завершён. Многопользовательская онлайн-стратегия "Зона А-2" вступила в заключительнуюю фазу. Согласно фракционному влиянию и процентному соотношению, установленное количество игроков каждой фракции перенесётся на планету-полигон.
        Текущее процентное соотношение действующих независимых фракций:
        1. Фракция Эмао (27% от общего влияния).
        2. Фракция Свобода (20% от общего влияния).
        3. Фракция Аурум (20% от общего влияния).
        4. Фракция Агрессия (18% от общего влияния).
        5.Фракция Руссы (15% от общего влияния).
        Администратор Андрей Базилевский, лидер фракции "Руссы". Ты имеешь право взять с собой следующее количество игроков: 234
        Общее фракционное количество очков значимости: 1 050 347 (конвертировано в 105 очков влияния)
        Доступно общее фракционное количество очков влияния: 549
        Начать отбор игроков»
        Сообщение изменилось, и дальше пошло перечисление каждого члена фракции, начиная с меня, продолжая майором, капитанами, и так до рядового состава. Над списком имелась строка, в которой я мог установить критерии отбора, чем я тут же и воспользовался.
        Так, для начала оставляем лишь тех, у кого имеется золотая мутация. Ага, аж три с лишним сотни - просто чудесно! Теперь убираем всех детей и женщин. Оп-па, всего сто восемьдесят три игрока, вместе со мной. Мало. А сколько из них даггарцев? Хм, пятнадцать. Выделим их, на время. Что у нас там насчёт боевых подруг бывших приёмышей? Я точно знаю, что многие их женщины много лет на равных с мужчинами вели борьбу против аурумцев. И так, выбираем тех, кто обладает боевыми усилениями и владеет питомцем. Ага, сорок шесть. Итого двести шестнадцать бойцов, на которых не распространяется влияние, ни Эмао, ни чьё либо ещё. Мало. Тогла возвращаем пятнадцать даггарцев. К ним добавляем Манриуку и Галю - я не собираюсь оставлять девчонок с игроками, которые могут в любой момент стать марионетками Эмао. Чёрт, не хватает одного игрока. Значит выбираем Ягду. Если она не превратится в марионетку, то может принести много пользы.
        Что дальше?
        Долгое время ничего не происходило. Я уж было решил, что игра сломалась, и мы так и останемся в неизвестности. Но, к счастью, всё оказалось гораздо проще.
        «Отбор игроков завершён. Начинается перенос участников на планету-полигон.
        4. 3. 2…
        НЕИЗВЕСТНАЯ ПЛАНЕТА. НЕПОМНЯЩИЙ СЕБЯ.
        Он возвращался с очередной охоты, когда случилось это. До места, где Непомнящий возрождался после очередной гибели, оставалось совсем немного, когда там, на месте возрождения, прямо из воздуха начали появляться фигуры.
        Он замер, не веря своим глазам. Пошёл уже четвёртый день, как непомнящий запретил самому себе говорить, что его не бросили, что за ним придут. Вера угасла, почти умерла. И теперь, глядя на облачённых в странную броню людей, вооружённых каким то оружием, непомнящий замер на месте, пристально всматриваясь в происходящее.
        Его заметили. Высокая, фигуристая самка, оглядываясь по сторонам, внезапно встретилась с ним взглядом, и в её тёмных глазах непомнящий увидел что-то смутно знакомое. В больном, воспалённом мозгу что-то всколыхнулось, но так и не смогло прорвать пелену безумия.
        - Грол! - услышал он громкий мужской голос. - Дружище, до чего ты себя довёл! Хоть бы оделся для приличия, и помылся! Не хорошо в таком виде встречать гостей!
        Глава 84 Мы пойдём своим путём
        Ну, вот и прибыли. В этот раз маяк расположился в крохотной долине, чуть больше тысячи квадратных метров. С одной стороны полукольцом возвышался скалистый хребет, с другой долину окаймлял смешанный лес, листва которого была насыщенного зелёного цвета. Высоко, в самом зените, яркий диск местного солнца, несколько розовых облаков почти на горизонте. Что ж, воздух пригоден для дыхания, погода относительно комфортная, а ещё от маяка в лес уходит тропа, и на ней отчётливо видны следы босых человеческих ног.
        Первым, после меня, на маяке появился Дракот. За ним стали появляться бойцы фракции, иногда сразу со своими питомцами, но в основном по отдельности. Я заострил внимание на экипировке руссов. Обувь, похожая на берцы, только вместо шнурков какие-то стяжки. Добротный камуфляж, очень похожий на армейское обмундирование той страны, в которой я когда-то служ… чёрт! Ну точно, наша берёзка! Это что получается, одежду взяли из моей головы? Не нравится мне такое. Очень сильно не нравится. Кто-то всё же может копаться в моих воспоминаниях? Или…
        - Вадим! - крикнул я, осматриваясь по сторонам. Ага, вон он, вместе с тремя десятками бойцов и несколькими мутантами окружили группу людей. Вернее не людей, а настоящих киборгов. Выполняют мой приказ - контролируют даггарцев. - Вадим! Вы, до попадания в аномалию, вроде как в армии служили, верно?
        - Так точно, командир! - отозвался здоровяк.
        - Какая форма одежды у вас была основной? Я имею ввиду служебную.
        - Да вот такой и была. - капитан похлопал себя по плечу. - Стандартная берёзка Азиатской Федерации.
        - Азиатской? Хм, хорошо. Уже опросили союзников, кто чем дышит и какие приказы получили от Даггара.
        - Опрашиваем, командир. - ответил земляк. Показав жестом, что капитан может продолжать заниматься киборгами, я внимательно осмотрел гигантскую серебристую каплю живого металла, расположившуюся в двух метрах за моей спиной, а затем стал высматривать Манриуку. Ага вот она, уже пробирается ко мне, вместе с Галиной и Виктором. А где наша учёная? За ней должен был присмотреть лейтенант Колосс. Ага, вот они, отошли чуть в сторону. А пилот молодец, контролирует Ягду, но столь ненавязчиво, что только со стороны заметно. Это куда они так пристально смотрят? Ох ты ж, это что за чучело? Абориген, или… Твою ж Бездну, да это мой старый знакомый!
        - Грол! - крикнул я, привлекая к себе внимание и, не сдержавшись, добавил: - Дружище, до чего ты себя довёл! Хоть бы оделся для приличия, и помылся! Не хорошо в таком виде встречать гостей!
        Бывший челнок, вытаскивающий из аномалии элитных заключённых, и не только их, представлял собой жалкое зрелище. Совершенно голый, грязный, в глазах безумие, в руках некое подобие дубины. И всё это на фоне девственного леса. Настоящий выходец из каменного века.
        - Командир, нам поймать этого дикаря? - произнёс Михаил, неожиданно оказавшийся рядом.
        - Пока не будем никого ловить. Предлагаю для начала обзавестись оружием и бронёй.
        - Дельное предложение, командир. Тебе известны координаты склада со всем этим добром? - с сарказмом поинтересовался Онуфриев.
        - Известны. Вон, за нашими спинами лежит. - усмехнулся я, поправляя браслет на левом плече. - Михаил, ты бы построил бойцов. А то у нас не боевое подразделение, а цирк какой-то.
        - Ещё не все появились, командир. Двести человек всего. А, нет, уже двести десять. Минута-другая, и я объявлю общение построение. Что с даггарцами будем делать? Мне они кажутся смирным.
        - Надо бы побеседовать с ними. - озвучил я свои мысли и, переведя взгляд на Виктора с девушками, приказал: - Вам приказываю слушаться лейтенанта Онуфриева, как меня самого. Да, Михаил, Викторович у нас снайпер от бога, так что имей ввиду.
        - Из чего стрелять прикажешь? Из палки? - усмехнулся бывший егерь.
        - Виктор, всему своё время. Подожди, мне ещё оповещение от игры не пришло. Не поверю, что нас всех с голыми руками забросили на целую планету. Мы тут столетиями можем даже не пересечься с противником. Ладно, занимайтесь, а я с живым металлом поработаю.
        Приблизившись к серебристой капле, я протянул к ней руку. Навстречу тут же потянулось щупальце. Момент соприкосновения левой руки с условно неразумным веществом, и в моей голове прозвучал переливчатый звон. Неразумное, говорите? Ну-ну.
        И так, что нам потребуется? Защита и оружие? На двести девятнадцать человек, потому как даггарцы, чтобы там не говорил кто, у меня доверия не вызывают. Значит бронескафы, и что-то в виде холодного оружия. Мечи? Хм, может лучше копья? Да, копья лучше подойдут. Твою в печень, через весь кишечный тракт! Македонская фаланга, мать её! Ладно, шутки в сторону. Главное, чтобы металла на всех хватило.
        Мысленно даю веществу вводную - разделиться на двести девятнадцать равных частей, чтобы каждая из них привязалась к одному из моих людей. Обозначил две формы, которые следовало принять, и стал наблюдать за тем, как гигантская капля стремительно разбегается небольшими серебристыми шарами в разные стороны. Дальше начался форменный цирк.
        Кто-то спокойно воспринял живой металл, обхвативший его ногу и начавший быстро покрывать тело подобием бронескафа. Кто-то попытался избавится, безуспешно. А некоторые вообще ударились в панику, из-за чего повалились на землю. Пришлось гаркнуть командным голосом, чтобы все утихли и не дёргались.
        Досмотреть, чем всё закончится, мне не дало игровое сообщение.
        «Администратор Андрей Базилевский, лидер фракции "Руссы", добро пожаловать на испытание фракций.
        Цель испытаний:
        1. Физически устранить всех представителей фракций-конкурентов.
        2. Захватить все маяки (точки возрождения), имеющиеся на материке.
        3. Выполнить захват твердыни (информация станет доступной после выполнения первых двух условий)
        Награда:
        1. Контроль над всеми маяками (система "Вторая жизнь")
        2. Бессмертие.
        Проигравшие умрут окончательно!
        Действующие бонусы фракции "Руссы":
        549 очков влияния (можно использовать только для возрождения членов фракции)»
        - Чёрт! - выругался я, когда мою ногу охватил мягкий металл. Совсем забыл, что у меня уже имеется защита. А ведь ещё следует провести кое-какие манипуляции с маяком.
        Через несколько минут на мне был серебристый, с золотым рисунком, бронескаф. Хм, да я просто напрашиваюсь в главные мишени! Впрочем, с моей двойной защитой, а это приблизительно класс А, или даже +А, вряд ли тут кто-то сможет причинить мне вред. Так, теперь сделаем самое важное.
        - Ну-ка разойдитесь. - потребовал я, приблизившись к тому месту, на котором появлялись новые игроки. Перебросил из левой руки в правую одно серебристое кольцо. Ещё десяток таких же дожидались своего часа у меня в одном из карманов. Опустившись на колено, собрался было произнести слово-активатор, но внезапно для себя осознал, что мне уже нет нужды произносить его вслух. Именно это усиление я усвоил настолько, что было достаточно одной лишь мысли, чтобы клинок сформировался. Что ж, набрасываем кольцо на остриё, и:
        - Зевс.
        - Бум-м!
        Земля подо мной вздрогнула. Интересно, что происходит под землёй в такие моменты. О, а вот и очередной отчёт от системы "Вторая жизнь".
        «Запущен процесс взлома маяка N 1250/7
        Идёт расшифровка кода:
        10. 9… 2. 1.
        Завершено.
        Идёт перенастройка кода.
        Энергетический код от администратора Андрея Базилевского принят. Получен полный доступ к функционалу маяка N 1250/7
        Управляющий искин разблокирован. Обнаружено критическое вмешательство в систему "Вторая жизнь". Начат процесс восстановления изначальных настроек.
        Искусственный интеллект неизвестного класса (имя неизвестно) инициировал системную проверку.
        10. 9…. 2. 1.
        Администратор Андрей Базилевский, ваш допуск подтверждён.Полномочия ограничены материком N2»
        «ХОРОШЕЙ ОХОТЫ, ЗЕМЛЯНИН»
        - Твою Эмао, да через Даггара! - не сдержал я эмоций.
        - Командир, что случилось? - Михаил словно и не отлучался по делам. Да скорее всего так и было - передал приказы штурмовикам, а сам продолжил выполнять роль телохранителя.
        - Лейтенант, всё под контролем. - я окинул взглядом бывшего командира штурмовиков. Хм, а неплохо смотрится броня из живого металла. А главное, её не отличить от стандартного бронескафа класса +Б. И копьё в его руках смотрится не как оружие средневековья, а нечто грозное.
        - Андрей, чтоб мне застрять в подпространстве! Какого реактора здесь происходит?! - раздался громкий голос вице-адмирала. Оглянувшись, увидел Баюна, так же облачённого в бронескаф. Правда копьё в его руках почему-то выглядело несуразно, словно и не оружие вовсе.
        - Заваруха происходит. Финальная. - ответил я. - Опять без нашего ведома выдернули всех в е… В далёкие, мать их, дали. Да, ты у нас опытный командир, так что быть тебе моим вторым помощником.
        - Да я ни в зуб ногой в ваших сухопутных делах. - тут же включил заднюю адмирал. И правильно, нехрен мне тут своим авторитетом народ распугивать.
        - Хм. Значит будешь помощником у капитана Онуфриева. Да, Михаил, теперь ты капитан, на пару с… О, лёгок на помине. Вадим, всё забываю тебя спросить. Какая у тебя фамилия?
        - Кожедуб мой позывной, считай что фамилия. - улыбнулся здоровяк. - Командир, мы допросили даггарцев. Все, как один, утверждают, что они потеряли связь с Даггаром. Свистят, конечно, но проверить мы их не можем, учитывая невосприимчивость киборгов к боли.
        - К боли, говоришь. Есть у меня одно средство. Не знаю, понравится ли нашим союзникам, но проверить их нужно. Кто там среди даггарцев главный, пусть подойдёт сюда. А ты, Михаил, выдели десяток бойцов, пусть приведут вон того аборигена. Только чтобы не бегали за ним далеко и держались пятёрками. Сто метров от основной группы - дальше отходить запрещаю.
        Через минуту ко мне подошёл киборг, сопровождаемый двумя штурмовиками. Металла в нём было даже больше, чем в майоре Валероне. Из человеческого осталось лишь туловище, и две трети головы. Оба глаза отсутствовали, вместо них окуляры, светящиеся тревожным красным цветом. Дракот, глядя на своего исконного врага, глухо зарычал.
        «Друг, он опасен!»
        «Не опаснее меня» - ответил я, и тут же потребовал с даггарца:
        - Имя, звание!
        - Майор Громыхало. - проскрипел металлический голос, резанув мой острый слух.
        - Майор, ты готов пройти испытание на лояльность?
        - Готов.
        - Ну, тогда не обессудь. - ответил я, и ударил даггарца клинком в правое плечо, в щель между двух металлических трубок. Одновременно с ударом быстро произнёс: - Тор.
        Из глотки киборга вырвался звук, который можно было расценить как стон. Союзник рухнул на колени и замер, словно механизм, который только что выключили. Чёрт, не хватало ещё, чтобы он умер.
        - Громыхало, отставить умирать! - чуть повысил я голос. - А ну поднимайся!
        Даггарец проигнорировал мой приказ. Зато тёмно-серый цвет его протезов начал стремительно меняться на серебристый. Секунда, вторая, и тело киборга вздрогнуло. Красный цвет окуляров сменился на голубой, а из глотки прозвучал хриплый, механический голос:
        - Что происходит? Где я?

* * *
        Второй час отряд из двухсот двадцати двух бойцов и одного провожатого медленно продвигался через густой лес. Позади, в одном из оврагов осталось двенадцать тел киборгов. Не знаю, что побудило их напасть на моих бойцов. Скорее всего было оказано воздействие со стороны Даггара. Искин класса абсолют не пожелал окончательно потерять контроль над ситуацией, и отдал приказ своим миньонам уничтожить угрозу. Не будь у моих бойцов доспехов и прикрывающих их мутантов, возле маяка произошла бы кровавая бойня. А так всё обошлось лишь несколькими переломами и парой сотрясений. Муты буквально затоптали противников в землю.
        С проводником нам сказочно повезло. Грол хоть и не узнавал никого, кроме Ягды, и вообще вёл себя, как животное, всё же сохранил дар речи. А ещё хорошо шёл на контакт с нашей учёной.
        Пробыв на этой планете меньше месяца, он умудрился не только адаптироваться к выживанию среди местных хищников, но и неплохо разведать окружающий мир. Прямо сейчас он вёл нас к самой высокой горе, на которой ему удалось побывать. Как сказал одичавший игрок, возле той горы самая вкусная вода, а в ночное время почти не бывает хищников.
        Местное зверьё мы видели. Для невооружённого одиночки весьма опасные твари, а вот для крупного отряда уже нестрашны. Теперь мы выступали в роли доминирующих хищников, и даже начали частичное истребление конкурентов. Нет, не в целях устрашения, просто две с лишним сотни человек банально хотели есть и пить. Увы, но Эмао не позаботилась о нашем пропитании, впрочем как и всегда при испытаниях. Так что наши верные друзья - чёрные мутанты, кружа в небе, периодически обрушивались вниз, выхватывая очередную жертву.
        - Командир, надо бы организовать охотничьи отряды. - произнёс Вадим, только что вернувшийся из дозора. - Мои ребята умеют читать следы и ходить по лесу так тихо, что никто не услышит. Думаю, риск минимальный.
        - Пока не доберёмся до горы и не осмотримся, никакой охоты. - отклонил я предложение здоровяка. - Ты дашь гарантию, что поблизости не бродит группа противника? Питомцев отпускать далеко тоже не стоит. Мало ли, что сказал Грол, может здесь имеются крупные крылатые хищники. Нас и так мало, и неизвестно, какими возможностями обладают другие фракции. Уверен, Эмао постаралась, чтобы её подопечные имели веское преимущество.
        - Сюда. Сюда. - внезапно начал шуметь наш провожатый. - Здесь безопасно, звери не заходят, можно отдохнуть.
        - Чего он разорался? - удивился я.
        - Сейчас уточню. - ответил здоровяк, ускоряя шаг. - Этот юродивый странный, хрен что услышишь от него заранее. Всё по факту сообщает.
        Безопасным местом оказались развалины. Судя по всему, прошла не одна сотня лет, как некогда большое строение превратилось в руины. Определить, что здесь было, не представлялось возможным, если бы не одно но. Стоило мне приблизиться к неизвестно когда и зачем построенному сооружению, как перед глазами появилось сообщение:
        «Администратор Андрей Базилевский, в настоящий момент вы не можете посетить центр седьмого наследия Ант.
        Причина: центр подвергся негативному воздействию времени. Для восстановления необходим источник энергии среднего класса
        Дополнительная информация: охранная система уничтожена»
        - Командир, что-то случилось? - негромко поинтересовался у меня Михаил.
        - Думаю, нам не следует соваться ни в эти, ни в другие развалины. Капитан, предупреди всех в отряде, чтобы близко не подходили к развалинам.
        - Сейчас же всех предупрежу. - ответил мой телохранитель, и знаком подозвал к себе двух бойцов. Хмыкнув, я двинулся к стоящим в стороне Ягде и Гролу. Сумасшедший пытался убедить учёную, что им нужно забраться на руины, что там безопасно, а скоро ночь. Женщина пыталась успокоить своего подопечного, убедить, что ни ей, ни ему ничего не угрожает. У меня словно чуйка сработала на происходящее. Сделав несколько широких шагов, я приблизился к парочке и произнёс, глядя в глаза явно встревоженного Грола:
        - Трах тебе в док. Что нам может угрожать ночью? Отвечай!
        - Летят! - протяжно проблеял сумасшедший, окончательно растеряв крохи разума. - Прилетя-ат, убью-ут! Никто не знает, темно-о! Большие, быстрые, всегда прилетают в ле-ес, убью-ут!
        - Сука, что ж ты раньше молчал?! - разозлился я. - Говори точно, когда прилетают?!
        - Они пришли-и! Слишком поздно! - сумасшедший голосил всё громче. - Ме-есть! Все сдо-охнут!
        - Михаил, как думаешь, сколько у нас времени до наступления ночи? - успокаивая себя, обратился я к личному телохранителю.
        - Командир, я в таких делах не соображаю. - признался капитан. - Предполагаю, что два часа.
        - Вот и я думаю, что время ещё имеется. - усмехнулся я. - Объявляй общий сбор, будем готовиться к обороне. Чёрт, чем больше я здесь нахожусь, тем сильнее у меня чувство, что Эмао затащила нас в гигантскую ловушку.
        ЭСМИНЕЦ ТРЕТЬЕГО ПОКОЛЕНИЯ "ФЕРСИ", ФРАКЦИЯ "АУРУМ".
        - Давно это у него? - поинтересовался старший техник Карпос, временно исполняющий обязанности капитана корабля. Так вышло, что после исчезновения почти всего командного состава, произошедшего двенадцать часов назад, он стал старшим офицером на судне.
        - Думаю, с момента, как исчез капитан. - ответил младший медик "Мерси". Собеседники стояли возле регенерационной капсулы и смотрели, как у одного из матросов в районе затылка пульсирует крупная опухоль.
        - Она размером с кулак космодесантника, не меньше. - произнёс старший техник. - Эту мерзость можно удалить?
        - Ну, сначала нужно провести диагностику. - пояснил медик. - Через десять минут станет известно, как с этим бороться.
        - Сообщишь мне о результатах диагностики. - попросил исполняющий обязанности капитана, и направился к выходу. - Меня вызывают в рубку управления, какие-то проблемы.
        Покинув медотсек, старший техник поспешил в свою каюту, а не туда, куда сказал медику. Спрятавшись от посторонних глаз, он тут же скинул бронескаф, после чего осторожно ощупал свой затылок. Там, как и у пациента медотсека, уже набух крупный нарост.
        - Бездна! - в ужасе прошептал аурумец. - Что вообще происходит?!
        Он метнулся назад, к бронескафу, намереваясь сообщить медику об опухоли, но именно в этот момент паразит взял над ним контроль.
        Эмао начала воплощать в жизнь свой коварный план.
        Глава 85 Замысел Эмао почти разгадан
        Около двух сотен человек, сгрудившись у десятка костров, пытались насытиться тем мясом, что успели добыть мутанты и дозорные отряды. Хорошо, что бойцы у меня были дисциплинированные, а командиры у них авторитетные. Никто не ныл, не устраивал скандалов, кругом слышались лишь старые добрые армейские шутки, да несколько человек травили байки. В лагере не было только дозорных.
        Из семи летающих мутантов, имеющихся у нас, трое непрерывно кружили над нашим лагерем, а пять сухопутных мутов рыскали по округе в составе дозорных групп. Они же и нашли небольшой источник, благодаря которому мы все смогли утолить жажду.
        - Командир, как думаешь, надолго всё это? - спросил меня лейтенант Колосс. Руссу, с рождения обитавшему на космических станциях и кораблях, было непривычно находиться в лесу, да ещё и под открытым небом.
        - Чую, что мы тут задержимся, лейтенант. Дракот, по моей просьбе, поднимался очень высоко, но так и не увидел края земли. Отряды противников тоже не удалось обнаружить. Если мы на острове, то он невероятно огромный. Только это не главная наша проблема. Меня интересует вот что - как обстоят дела у тех, кто остался на "Базилевсе". Что, если Эмао всех их взяла под контроль? Может всё вот это - гигантская ловушка. Пока мы тут возимся, биоискин планомерно подминает под себя одно государство содружества за другим. Зачем ему системы "Вторая жизнь" и "Транспортная сеть", если под контролем окажутся все населённые миры. Мы знаем, какие цели преследует искусственный интеллект, но не имеем понятия, как он их хочет достигнуть.
        - Может Громыхало ответит нам, что Даггар знает об Эмао? - присоединился к беседе Михаил. - Мы ведь допрашивали его с конкретной целью - узнать, что против нас задумал чёрный искин.
        - Думаешь, он помнит? - отсветы костра исказили добродушную улыбку лейтенанта в ухмылку. И это навело меня на конкретную мысль.
        - Думаю, сперва стоит побеседовать с нашей учёной. Мне кажется, она знает ответ на наш вопрос.
        - Командир, думаешь, она уже того? - спросил Михаил, поднимаясь на ноги.
        - Слишком странно себя ведёт. Уже второй час за ней наблюдаю. - подтвердил я.
        - Так и я за ней посматриваю, вроде ничего в ней не изменилось.
        - Видишь ли, я, пока следил за Ягдой, вот что заметил. Раньше она всячески избегала лишний раз смотреть в мою сторону. Если не было возможности отвернуться, отводила глаза. А сейчас её словно подменили. Возможно простое совпадение, но проверить всё же не помешает.
        - Позвать к нашему костру? - спросил Колосс, вставая следом за Онуфриевым.
        - Отдыхайте, я сам подойду.
        Ягда, увидев, что я направляюсь к ней, поднялась, и двинулась навстречу. По походке я понял, что оказался прав. Шаг, второй, и учёная, остановившись, произнесла:
        - Командир, убей меня. Не хочу быть марионеткой Эмао.
        - Опухоль? - уточнил я.
        - Она самая. Два часа назад почувствовала дискомфорт между лопатками, а сейчас мне уже неудобно двигаться.
        - Какие-то посторонние мысли в голове появились?
        - Пока что нет, но я предполагаю, что…
        - Будем наблюдать. - оборвал я учёную. - Убить мы тебя всегда успеем, как и воскресить. Думаю, возрождение на маяке, переформатированном мною, разом освободит тебя от воздействия биоискина. Но, после этого ты, скорее всего, лишишься всех усилений, полученных от мутаций. Они исчезнут, вместе частицей Эмао, через которую на тебя оказывается воздействие.
        - Считаешь, что мне пока что ничего не угрожает? И я не несу вам угрозы?
        - Думаю, что тебя достаточно лишить оружия, и поставить двух бойцов в сопровождение. Ну и ограничить твоё общение с другими членами группы. Есть у меня подозрение, что пока ты не отправишься на перерождение, Эмао не сможет на тебя воздействовать.
        - Надеюсь, ты не ошибаешься. - нахмурившись, произнесла учёная. - А насчёт моих усилений, так я не расстроюсь, если они исчезнут. В содружестве такие специалисты, как я, всегда ценились.
        - Ну, вот и хорошо. Ты, главное, не впадай в панику. А, и держись подальше от Грола. Это ради…
        «Друг, враги! Много, большая стая!» - ворвался в мой мозг голос Дракона. - «Не такие крупные, как мои братья, но каждый в два раза больше меня. И очень сильно похожие внешне. Только цвет другой. Слишком они светлые какие-то»
        - Михаил, объявляй воздушную тревогу! - приказал, и тут же добавил: - И выдели пару бойцов для охраны нашей учёной. Ягда, держись рядом!
        - Бежать! Надо бежать! - неожиданно громко заорал наш проводник. И, словно подавая пример, рванул прочь от костра, у которого сидел.
        - Не останавливать! - рявкнул я, пресекая попытку бойцов перехватить беглеца. - Пусть уходит! Отвлечёт на себя тварей - уже хорошо. Всё равно пользы от него больше никакой!
        - Тревога! - рявкнул в этот момент Онуфриев.
        - Тревога! - тут же повторил за ним Кожедуб.
        - Трах тебе в док! - раздался с неба крик Дракона, и мой питомец устремился вниз.
        «Друг, наконец-то настоящая охота!» - прозвучало у меня в голове.
        «Ага, настоящая. И мы в ней в роли дичи» - ответил я. - «Сколько тварей летит?»
        «Сотня, может больше» - как-то неуверенно ответил Дракот.
        «Хрена себе, стая!»
        Не было ни какой суеты. Бойцы, словно на учениях, быстро разделились на группы по двадцать человек, укрывшись под кронами самых крупных деревьев. Я тоже примкнул к одной из таких групп. Отыскав взглядом Манриуку, помахал ей рукой. Девушка в ответ потрясла копьём. Молодец, не боится. Вон, глаза как сверкнули решимостью. Или это от костров блики?
        Наши мутанты образовали отдельную группу которая будет приходить на помощь тем , на кого твари станут наседать особенно плотно. Так мы планировали, рассчитывая, что противника будет десятка два-три. Увы, стая крылатых хищников оказалась многочисленнее, и опаснее, чем можно было предположить.
        Сначала мы услышали хлопанье множества крыльев. А затем с неба, туда, где располагались наши костры, посыпались огненные снаряды. Точно такие же сгустки плазмы, какими умел плеваться мой питомец. Место, где был разбит лагерь, в считанные секунды превратилось в озеро огня. До кучи вспыхнуло несколько деревьев.
        Хлопки крыльев, едва слышимые на фоне ревущего пламени, начали удаляться. То, что атака закончилась мне не верилось, поэтому я приказал всем группам чуть отойти в глубь леса и держать круговую оборону. Именно круговую.
        Твари пришли по земле. Приземлившись в нескольких сотнях метрах от нашего лагеря, они охватили нас в кольцо, и двинулись на отсветы огня, пожинать плоды ночной бомбардировки. И, разумеется, были замечены ещё на подходе.
        - К бою! - почти одновременно прозвучали голоса капитанов. Их тут же подхватили командиры групп. Моей командовал сам Онуфриев - мы с ним заранее определились, что я не стану лезть со своими мыслями и советами, мешая более опытному штурмовику.
        Увидев, что их встречают, твари разом взвыли на все лады, и мгновенно ускорились, сбиваясь в небольшие группы. Время мгновенно ускорилось, понеслось словно бешеное. Вот только что между нами была сотня метров, а уже через пару секунд крупные звери, вдвое больше моего Дракота, готовы ворваться в наш строй, смять, растоптать. Ещё миг, и начался бой.
        - Держать строй! - кричит Михаил.
        - Р-рах! - ревёт один из трёх монстров, в холке не меньше двух метров, и с раззявленной пастью бросается на стену из копий.
        - В-вух! - с ладони капитана срывается сгусток плазмы, и влетает прямо в пасть твари, обрывая рёв.
        - Хрясь! - острия копий пробивают шкуру зверя, а в следующий миг тяжёлая туша одуревшей от боли твари врезается в наш строй. Копьё почти вырывает из рук, но я всё же удерживаюсь на ногах, а вот боец справа от меня опрокидывается назад. Стоящим позади удаётся удержать бедолагу, на которого пришёлся основной удар, и он вновь занимает своё место в передней шеренге.
        Вторая тварь врезается в нашу группу с правого боку, и в этот раз наш строй ломается - зверь сбивает с ног сразу трёх бойцов, и тут же, словно обезумевший, смыкает свои немалые челюсти на голове одного из упавших. В моей голове мелькает мысль - всё, не жилец, а руки уже готовятся встретить ещё одного монстра.
        Удар, в этот раз пришедшийся прямо на меня. Копьё вошло до середины середины древка в грудь крылатой бестии, решившей атаковать в прыжке. Пришлось сделать два шага назад, чтобы не оказаться под тушей. Зато смог осмотреться. Тут же скрипнул зубами - оказывается слева тоже атаковала тварь, и ей удалось подмять под себя аж четверых бойцов. Бой только начался, а у нас уже четверть группы выбыла из схватки.
        - Перестроится! - крик Михаила взбодрил бойцов. Мы, сгруппировавшись, вновь превратились в единый кулак, при чём я даже успел вырвать из поверженного противника своё копьё. Промелькнула мысль - средневековье, чтоб его, на максималках! А вот и крылатая конница по нашу, мать её, пехоту.
        - Хащ! Зевс! - выкрикнул я, направив сформировавшийся клинок навстречу трём тварям, решившим ударить одновременно. Разряд энергии, сорвавшись с острия, ударил в грудь одного из монстров, и тот, сунувшись мордой в землю, кувыркнулся в сторону, всем своим немалым весом врезавшись в бок второй твари.
        - Р-рах! - взвыла зверюга, которой похоже сломали крыло.
        - Сафа! - раздался крик справа, и навстречу третьей твари понёсся ещё один сгусток плазмы. Зверь почти увернулся, и шарик раскалённого вещества лишь зацепил одну из лап противника. Этого хватило, чтобы тварь споткнулась и сбавила скорость.
        В итоге атаковать сообща у монстров не получилось, зато удалось отвлечь всех нас, и мы пропустили удар во фланг. Одна из тварей снесла бы всю нашу группу, если бы не Дракот, атаковавший тварь сверху. В итоге слева в нас врезался не разъярённый противник, а полумёртвая туша твари, получившая заряд плазмы в затылок.
        Увы, но и Дракот поплатился за свой самоотверженный поступок - за ним открыли охоту сразу два монстра. Надеюсь, мой питомец успеет укрыться за широкими спинами своих могучих собратьев.
        Мы встретили ещё одну тройку зверей, с которой еле справились, потеряв при этом семь бойцов. От двадцати человек в отряде осталось лишь десять, причём Манриуку сложно было назвать воином. Не привычны некоши к крови и убийствам.
        Осмотревшись, я, не сдерживаясь, выдал трёхэтажные матерную тираду. Кроме нашего, из десяти отрядов на ногах осталось всего два, если не считать трёх чёрных мутантов, вставших спина к спине, и отбивающихся от двух дюжин тварей. Нет, так дело не пойдёт. Нужно объединяться в одну группу, иначе нас быстро прикончат.
        - Отряд, за мной! - отдал я команду, и двинулся к самой многочисленной из уцелевших групп - двенадцать бойцов, собравшихся вокруг капитана Кожедуба. Вокруг них кружили сразу пять тварей, но почему-то не решались нападать. Ничего, сейчас мы им устроим. А вот и способ, который поможет нам.
        - Трах тебе в док! - рявкнул я, встретившись с полыхающими огнём глазами твари, ринувшейся к нам наперерез. - Убей своих собратьев! Всех!
        - Р-ра. - глухо прорычал зверь и, развернувшись, двинулся навстречу к остальным тварям, продолжавшим крутить карусель вокруг группы бойцов. Бросил взгляд на третий уцелевший отряд и вновь выругался. Там уже было всё кончено, и три уцелевших твари направлялись к мутантам. Троица чёрных элитников всё ещё держалась на ногах, отчаянно отбиваясь, но их, судя по всему, надолго не хватит.
        - Зевс! - выкрикнул я, и сгусток энергии, сорвавшийся с протеза, врезался в бок одной из тварей. Та свалилась с ног и яростно забилась в предсмертной агонии. Переведя остриё клинка на другого зверя, вновь произн?с слово-активатор: - Зевс!
        Взятый мной под контроль зверь, набросившись на одного из собратьев, впился тому в хребет острыми зубами. Одновременно с этим Вадим, шагнув вперёд из круга обороняющихся, нанёс стремительный удар копьём. Одна из тварей, не ожидавшая, что добыча будет огрызаться, взвизгнула, отскочив в сторону, как раз под наши копья.
        - Трах тебе в док! - прозвучало над нашими головами, и черная крылатая ракета, которую изображал мой питомец, почти врезалась в одного из монстров, лишь в последний миг избежав столкновения. А вот преследовавший Дракота зверь на огромной скорости влетел в ставшего на дыбы собрата, и оба покатились по земле, пока не наткнулись на ствол дерева. Не знаю, почему, но в этот момент у меня появилась уверенность - победим!

* * *
        Спустя десять минут я лично нанёс удар последней выжившей твари. С перебитым хребтом, она, глухо рыча, продолжала ползти, пытаясь добраться до нас. Невероятное стремление убивать, я бы даже сказал - неестественное.
        Прикончив зверя, я окинул взглядом поле боя. Да, именно поле боя, иначе и не скажешь. Из почти двухсот двадцати человек и дюжины мутантов в живых осталось лишь пятнадцать бойцов и Дракот. Тварей, разумеется, никто не считал.
        - Командир, ты как? - поинтересовался у меня капитан Онуфриев, по прежнему так и держащийся чуть позади и справа.
        - Нормально. - ответил я. - отдохнуть надо, накопить энергию. Живой металл собрать надо, и двигаться дальше. Заберёмся на вершину, осмотримся, а там и решим, что делать.
        - Металл за собой потащим? - удивился Михаил.
        - Разделим на всех, справимся. Воскрешать пока что никого не будем, надо сначала определиться, куда идти, и не прилетит ли в ближайшие пару дней ещё одна стая этих отмороженных тварей. Кстати, давай-ка разглядим одну из них повнимательнее.
        Ворочать почти трёхсоткилограммовую тушу - занятие не из лучших. И всё же нам удалось осмотреть зверя. Очень похож на чёрного мутанта, но у зверя и правда серый цвет шкуры. И глаза, покрытые плёнкой. Возможно это случилось после смерти, но что-то мне подсказывало, что так было всегда. А когда мы нащупали небольшое мягкое образование на шее твари, то всё само собой встало на свои места.
        - Вся эта планета - одна большая ловушка для игроков. - произнёс я.
        - И какова её цель? - спросил подошедший к нам капитан Кожедуб.
        - Боюсь ошибиться, но скорее всего Эмао с помощью системы "Вторая жизнь" возьмёт под свой контроль всех игроков, не имеющих золотой мутации. А вот дальше возможны различные варианты. Я предполагаю, что биоискину необходима некая критическая масса, собранная в одном месте.
        - Всё равно не понимаю. - произнёс Вадим.
        - Она хочет с помощью игроков вырваться из аномалии. И похоже, мы можем нарушить её планы. Правда, придётся постараться.
        - Ты хочешь убить бойцов других фракций окончательной смертью? - предположил Михаил.
        - Если подобные ночные налёты произошли и у других, то нам противостоят уже не люди, а марионетки Эмао. Ну, за исключением тех, кто обладает золотой мутацией. Их, скорее всего, прикончат одержимые. Точнее, будут убивать до тех пор, пока не закончатся очки влияния.
        - Хреново, если так. Сражаться одновременно с одержимыми и тварями - у нас никаких сил не хватит.
        - Хватит. Зря, что ли, я сюда живой металл притащил. Ещё бы знать, на что он способен.
        - Я знаю, на что способно условно неразумное вещество. - прозвучал позади нас скрипучий голос Громыхало.
        - Ты как выжил, без брони? - удивился я, глядя на киборга. Чёрт, а ночью ставшие зелёными окуляры выглядят жутковато.
        - Благодаря тебе, командир. - проскрипел бывший даггарец. - После того, как ты изменил мои протезы с механического на биомеханические, у них разблокировались все скрытые усиления, и энергия накапливается сама. Теперь я могу мгновенно рассчитать траекторию любого тела, движущегося в пространстве, до мельчайших подробностей.
        - Не понял, ты что, уворачивался от ударов? - я изобразил на лице недовольство.
        - Командир, Громыхало убил четырёх тварей. - вмешался в разговор Вадим. - Он не просто уворачивался, он приближался к зверью почти вплотную, и те не могли его зацепить.
        - Не, зацепить могли, но я вовремя разрывал дистанцию. Да и убил ровно столько, сколько раз смог активировать удар энергией.
        - Так, ты заикнулся, что знаешь о живом металле что-то, что нам может помочь. Рассказывай.
        И Громыхало рассказал. О том, что металл можно наполнять энергией, и тогда он может превратиться не просто в броню, а в настоящие бронескафы, с сервомоторами и прочими усилителями. Более того, из вещества можно сделать оружие, стреляющее энергией, или…
        - Стоп! Можешь не продолжать. - произнёс я, только сейчас поняв свою ошибку. Ну кто мне помешал при создании брони внедрить в неё функцию, с помощью которой живой металл получал от носителей энергию. Чёрт, это же настоящее читерство. Тут никакие крылатые твари не страшны будут. Залп из сотни стволов, затем ещё один… А я, отталкиваясь от полученной информации, решил, что условно неразумное вещество можно использовать только в качестве поделок из металла. Ещё подумал, что не получится сформировать копья. К тому же в прописанных возможностях, во время переподчинения, не было ни слова о том, что металл можно заряжать.
        - Так, бойцы, слушай мою команду. Я знаю, что вы устали, но нам предстоит большая работа. Стаскивайте все тела убитых товарищей в одно место. Будем… - мне пришлось прерваться на полуслове, так как перед глазами появился текст:
        «Прогресс: 1 из 4
        Количество противников: 3
        Фракция "Аурум" прекратила своё существование»
        Глава 86 Определение финалистов
        «Текущее процентное соотношение действующих независимых фракций:
        1. Фракция Эмао (71% от общего влияния).
        2.Фракция Руссы (15% от общего влияния).
        3. Фракция Свобода (10% от общего влияния).
        4. Фракция Агрессия (4% от общего влияния)»
        - Командир, с тобой всё хорошо? - встревожился Михаил. Похоже у меня на лице отразилось удивление, когда я прочёл полученную от системы информацию.
        - Со мной да, а вот с фракциями "Аурум" и "Агрессия" всё очень плохо. Первая вообще перестала существовать, а от второй осталась лишь пятая часть.
        - Чёрт, это весьма хреновые новости. - нахмурился штурмовик. Встретившись с моим и так встревоженным взглядом, пояснил: - Понимаешь, командир, я успел поговорить с вице-адмиралом. Баюн рассказал мне, что объединённый флот руссов так и не смог захватить ни одного крейсера, капитаны которых знают координаты Земли.
        - Хм. Хреновая информация, только от нас ничего не зависит. Самим бы выбраться из этой заварухи. Впрочем, есть у меня одна задумка. Так что выставляй охранение, и начинаем стаскивать убитых в одно место.
        Тела закончили собирать, когда уже рассвело. Впрочем, спешить было некуда - Энергия в протезе после боя отсутствовала, а её накопление занимало не один час. К тому же я был уверен - пятидесяти процентов заряда мне точно не хватит, чтобы осуществить задуманное. Пришлось ещё какое-то время подождать, чтобы энергия добралась до ста процентов. За это время Дракот и два охотника, из бывших приёмышей, удачно поохотились, поэтому перед экспериментом я был сыт и решительно настроен на успех.
        - Так, теперь мне нужно, чтобы вы все прикоснулись к доспехам убитых. - произн?с я, поднимаясь на ноги. - Чтобы весь живой металл был одним целым.
        Дождавшись, когда мой приказ выполнят, я и сам прикоснулся правой рукой, а затем активировал протез. Команда "Тор", заряд тут же разошёлся волной энергии, а вместе с ней все мои мысли относительно того, каким должна стать новая броня.
        - Ат сука! - вырвалось у одного из бойцов. Ощутив на себе сразу несколько взглядов, он пояснил: - Током хренануло!
        - Терпи, Саныч. - рыкнул на говорливого Вадим. - Не одного тебя дёрнуло.
        Дальше всем стало не до разговоров. Бронескафы в один миг потеряли твёрдость, и жидкий металл стремительно стал собираться в одну большую каплю. Не больше десяти секунд происходило это неприятное действие. Пришлось смотреть, как обнажаются от брони тела убитых товарищей. Часть золотого металла тоже собралась вокруг моих правого предплечья и кисти, образовав мощный наруч и перчатку. В этот момент в голове мелькнула мысль - а ведь этот материал уже имеет энергетический резерв, который сам может восстанавливать. А что, если…
        Золотой наруч начал стремительно стекать с руки, и тут же, разбившись на нитевидные потоки, устремился ко всем участникам эксперимента. Всего несколько секунд, и на руке у каждого из двенадцати бойцов, включая меня, образовался золотой браслет. Едва это произошло, как гигантская серебристая капля тоже начала деление.
        В этот раз процесс формирования брони проходил дольше, видимо я дал активному веществу довольно сложную задачу. Ну ещё бы, это не пародия на бронескаф и копьё, а полноценный доспех космодесантника уровня не ниже +А. Да и оружие - энергоружьё, запитанное от золотого браслета.
        - Ну-ка, пошевелили поршнями! - отдал я приказ, использовав встроенную в шлем рацию. Сам же начал двигаться чуть раньше других. Присел, встал, повернулся, выполнил несколько наклонов. Затем вывел состояние энергобатарей на матовый, чуть затонированный экран шлема.
        «Заряд энергоячейки бронескафандра: 14%… 15%… 16%…
        Заряд энергоячейки оружейного модуля: 50% (4 максимальных заряда)»
        - Все свободно двигаются? - я вновь обратился к бойцам, мысленно отдав команду активному веществу, чтобы у всех членов отряда в левом верхнем углу забрала отображались данные по энергоячейкам. Эх, жаль, что не могу передать временный контроль над регулировкой бронескафа и оружия. Ну, хотя бы покинуть свой доспех теперь каждый может самостоятельно.
        - Отличная Броня, от моей совсем не отличишь. - тут же отозвался Михаил. - Оружие, правда, больше для борьбы с хорошо защищённой пехотой противника, но если учитывать ночных летунов, то самое оно. Восемь на двенадцать, итого под сотню убитых тварей. Про незащищённых игроков я вообще молчу, такими зарядами за раз двоих убить можно.
        - Думаю, у Эмао ещё не закончились для нас сюрпризы. - усмехнулся я в ответ. - Сейчас пройдём сотню шагов, проверим, как расходуется энергия бронескафов в движении. Затем заполним энергоячейки до ста процентов, и начинаем поиски. Громыхало, ты что-то хочешь сказать?
        - Командир, тут такое дело. В общем, мои протезы синхронизировались с бронескафом, и у меня, помимо энергетического ружья, продолжает работать орудие, встроенное в правую руку. При этом максимальное число зарядов не восемь, а двенадцать, подходящих к любому из двух стволов.
        - Хм, а ты подал мне идею. - произнёс я, и тут же подал мысленную команду своей броне и оружию синхронизироваться с протезом. Результат не заставил себя ждать.
        «Объём энергоячейки оружейного модуля увеличен: 75% (12 максимальных зарядов)»
        - Громыхало, а ты молодец. - похвалил я бывшего даггарца, а про себя подумал, что не зря внёс в конструкцию бронескафа систему опознавания - свой-чужой. Теперь при всём желании никто из нас не мог причинить вред товарищу. За исключением меня, разумеется. Что ж, можно выдвигаться.

* * *
        Покидали место сражения, оставляя за собой братскую могилу. Да, пришлось повозиться, зато мы убедились, что бронескафы действительно ничем не уступают экземплярам, произведённым в содружестве. Ружья тоже порадовали - при выстреле в тушу крылатых тварей они наносили страшные раны, с лёгкостью отрывая конечности. Мда, это не жалкие болтеры, и уж тем более не копья.
        Путь в сотню метров, со скоростью шесть километров в час, показал довольно отличную динамику. При такой нагрузке заряд бронескафа держался на одном уровне. При скорости в восемь километров в час энергоячейка начинала просаживаться, теряя по одному проценту за каждые двадцать-двадцать пять шагов. Но, когда заряд энергоружья достиг ста процентов, второй источник энергии стал помогать первому, благодаря чему мы смогли без каких либо потерь двигаться лёгким бегом.
        Так, на ходу испытывая экипировку и оружие, мы добрались до места, куда нас хотел отвести Грол - на лысую вершину горы, возвышающуюся над той частью острова, где мы находились. Солнце к тому времени преодолело треть небосвода, но я всё равно решил не продолжать поиски, а как следует осмотреться. Вода у нас с собой имелась - у каждого на поясе висела металлическая фляга на два с половиной литра. Мясо тоже было в наличии, так что до вечера мы спокойно могли позволить себе не совершать никаких движений. К тому же отсюда, с высоты около километра, можно было хорошо изучить остров, и попытаться отследить противника. Обозначив для себя мнимые части света, я обратился к отряду:
        - Так, бойцы, слушай мою команду. Разбиваемся на четыре группы, каждая отслеживает свой сектор. Ждём до темноты. Громыхало, свои окуляры из под забрала не показывай, чтобы противник не срисовал блики. Всё, работаем. Драк, ты как себя чувствуешь?
        Дракот был единственным из всей группы, кого не коснулся мой приказ. Ещё бы, питомец на протяжении всего пути в одиночку выполнял роль разведчика, несколько раз поднимаясь в воздух и осматривая дальнейший путь. А ведь ночной бой не прошёл для черного мутанта без последствий - твари, хоть и не сильно, но таки попортили шкуру моему симбионту.
        - Трах тебе в док, друг, трах тебе в док. - сквозь дрёму ответил питомец. - Этой ночью была славная охота.
        - Ладно, спи, охотник. - Улыбнулся я, и присоединился к своей группе, состоящей из двух руссов. Что пропустит одна пара глаз, три точно заменят.
        А посмотреть было на что. С нашей стороны обзор начинался довольно крутым склоном, поросшим редкими деревьями, и продолжался лесистой равниной, на десятки километров уходящей в даль. Два темно-синих окна - небольшие озёра, и ветвистая артерия реки, судя по притокам несущей свои воды от нас, к линии горизонта. Слева, перекрывая обзор, протянулась цепь красноватых гор с остроконечными вершинами. Справа - всё та же лесистая равнина, с редкими невысокими холмами. Что ж, похоже место для финальной схватки всех со всеми достаточно велико. Ладно, стоит узнать, как там у других сторон света.
        - Громыхало, доклад. - приказал я к даггарцу.
        - Командир, я вижу берег. - отозвался киборг. - Небольшой отрезок.
        - Кожедуб?
        - Горы. - пробасил Вадим. - Сплошные красные горы.
        - Онуфриев, что видишь?
        - Наш путь, вплоть до маяка, если не ошибаюсь. За ними всё те же красные горы, они тянутся цепью, вдоль горизонта.
        - Значит ждать гостей надо со стороны долины, или с побережья. Что ж, доживём до ночи, посмотрим. Кстати, даю всем информацию для размышления. Как крылатые твари вышли точно на наш лагерь. Про костры даже не говорите, копайте глубже. Ночью обсудим, а сейчас продолжаем наблюдение.

* * *
        До самой ночи мы так и не увидели противника. Ни малых разведотрядов, ни больших групп. Несколько раз удалось засечь звериные стаи, идущие на водопой и обратно. Дважды кто-то спугивал с насиженных мест крупные стаи птиц. И всё, больше никакого движения. Так что мы, осмелев, даже послали отряд на охоту.
        Вообще у меня имелись большие планы на ночь. Отсюда - сверху, реально засечь костёр, причём издали. Увы, огня мы тоже не увидели. Зато вовремя заметили стаю тварей, держащую курс прямо на нас. А ведь в этот раз наше местоположение ничто не могло выдать.
        - Сколько крылатых пожаловало? - спросил я у Громыхало, когда мы уже точно знали - к нам летят заражённые Эмао звери.
        - Тридцать, может чуть больше. - ответил даггарец, внимательно изучив стаю. - Слишком далеко, чтобы точно посчитать.
        - Что-то их маловато. - проворчал Вадим.
        - Думаю, что в следующий раз ещё меньше будет. - ответил я. - Если вообще прилетят. Сдаётся мне, тварей у Эмао было ограниченное количество, и сейчас мы видим последнюю партию. Ну что, готовы пострелять по движущимся мишеням?
        - Надо бы уйти под кроны деревьев, а то эти штурмовики поджарят нас, как синих мутов. - предложил Вадим.
        - Далеко идти, можем не успеть. - ответил Михаил.
        - Здесь встретим. - решил я. - Убойная дальность энергетического ружья около сотни метров, так что мы по три-четыре раза успеем выстрелить. Да и плазма, которой они плюются, не может повредить наши доспехи. Так что ждём.
        Километрах в двух от нас стая разделилась. Шесть тварей резко свернули вправо, взяв курс в центр долины, а двадцать семь особей продолжили приближаться.
        - Так, парни, у меня имеется желание поймать одну из тварей живьём. - поделился я внезапно возникшей идеей. - Сразу говорю - не усердствуйте. Получится подранить так, что тварь не сдохнет, но станет неопасна - хорошо. Нет - и хрен с ней, с этой идеей. Драк, чёрная твоя морда, просыпайся уже! У нас охота намечается, на рябчиков.
        - Трах тебе в док! - прорычал питомец. - Жрать хочу!
        - Позже покушаешь. Давай-ка приготовься изображать жертву. Сможешь?
        «Хорошая игра» - ответил питомец уже мыслеречью. - «Двух, может трёх зверей на себя возьму. Эти мутанты слишком медлительны»
        Не мы первыми подверглись нападению. Та шестёрка тварей, что отделилась от основной группы и за которыми мы продолжали следить, нанесла удар плазменными плевками куда-то в лес. Надо же, мы несколько часов не сводили с долины глаз, но так и не увидели ничего подозрительного, а эти крылатые бестии в ночное время навелись, словно по инфракрасному лучу.
        - Мутаген! - опередив мои мысли, произнёс Вадим. - Твари наводятся на мутаген. Скорее всего на любой, кроме золотого.
        - Сука эта Эмао. - зло произнёс один из бойцов, потерявший в прошлой ночной битве питомца.
        - Приготовились! - приказал я, вскидывая ружь? к плечу. Ну, твари, сейчас мы вам покажем, кто здесь дичь, а кто охотник. - Громыхало, дай отсчёт!
        - Двадцать четыре. Двадцать три. - заскрежетал механический голос. Вот же Даггар халтурщик, сделал тяп-ляп, и готово. Так, Андрей, твою широкую душу, не отвлекаться! Вот они, ещё чуть-чуть, и можно стрелять
        - Огонь! - рявкнул я, не дожидаясь окончания счёта, так как система целенаведения бронескафа уже выбрала мишень.
        - Жух-х! - ружьё едва ощутимо толкнуло в плечо. Я тут же повторил выстрел, а затем ещё один: - Жух-х, жух-х!
        Рядом загудели выстрелы, и в летящих нам навстречу тварей в считанные секунды устремилось до полусотни сгустков энергии. А затем произошло то, чего мы ну никак не могли ожидать.
        Первое же попадание, и снаряд, в момент соприкосновения с целью, полыхнул молниями. Это запустило цепную реакцию, и все посланные нами сгустки энергии внезапно создали настоящую энергетическую сеть на пути стаи. Твари, ослеплённые, не успевшие сориентироваться, влетели в образовавшуюся ловушку на большой скорости.
        - Бум-м! - шарахнуло так, что даже система подавления звуков в шлеме не смогла погасить грохот. Что уж говорить про зрение, ведь перед нами, в сотне метров, считай что взорвалась шаровая молния.
        Дальше, не сговариваясь, стреляли в разнобой, целясь в размытые силуэты птиц. Каждый успел сделать три-четыре выстрела, прежде чем стало ясно - противник закончился.
        - Вот это нихрена себе ударило. - проскрежетал киборг. - У меня в окулярах до сих пор искрит.
        - Отставить разговоры! - повысил я голос. - У нас ещё шесть тварей где-то под боком. Им до вершины пять минут лететь, не дольше. Так что встаём в круговую оборону.
        «Друг, я вижу противника. Их трое, и они летят прямо в нашу сторону» - раздалось у меня в голове. - «Ты говорил, что хочешь поймать зверя. Я отвлеку одного, пока вы будете убивать остальных»
        «Хорошо, договорились, дружище» - послал я мысленный ответ, а затем отдал бойцам новый приказ:
        - Три цели. Одну отвлечёт Драк, её не трогать. Двух других валим.
        Увы, но Дракоту не удалось отвлечь зверя. Все три, словно подчинённые одному кукловоду, не сворачивая, летели прямо на нас. Глядя на это, я почувствовал неладное.
        - Рассредоточиться! Живо!
        Сам, не дожидаясь исполнения приказа, начал смещаться вправо. И почти тут же навстречу нам полетели три крупных, с футбольный мяч, сгустка плазмы. Суки обыграли!
        - Бей залпом, на счёт два! - вновь крикнул я, и тут же дал отсчёт: - Раз, два!
        И вновь слитное гудение энергетических снарядов. Чувствуя, как утекают драгоценные секунды, я выстрелил второй раз, третий, хотя уже понял, что бесполезно. Мы промахивались, раз за разом пытаясь попасть в плазменные шары, выпущенные тварями. Ещё две-три секунды, и смертельные подарки, разминувшись с нашими энергетическими пулями, ударят в вершину горы, после чего взорвутся. Судя по размеру плазмоидов, силы взрыва хватит, чтобы прикончить две трети из нас, если не всех.
        Черная молния обрушилась откуда-то сверху, выплюнув маленький сгусток плазмы прямо в один из снарядов. Взрыв, затем ещё, и ещё. Следом началась цепная реакция с энергетическими зарядами. Все эти взрывы мгновенно поглотили и Дракота, и троицу крылатых хищников, посланников Эмао.
        Через несколько минут, когда ко мне полностью вернулись зрение и слух, я увидел перед собой очередной системный текст:
        «Прогресс: 3 из 4
        Количество противников: 1
        Фракция "Агрессия" прекратила своё существование.
        Фракция "Свобода" выбыла из игры.
        «Текущее процентное соотношение действующих независимых фракций:
        1. Фракция Эмао (85% от общего влияния).
        2.Фракция Руссы (15% от общего влияния)»
        - Вот мы и остались один на один против Эмао. - произнёс я, тяжело опускаясь на каменистую почву. - Михаил, назначь трёх дозорных, остальным спать. Спать - это приказ! Меня, Вадима и себя поставь в утреннюю смену. Всё, отбой.
        Закрывая глаза, я думал лишь о двух вещах: Что сейчас творится на окраинах и внутри содружества? И почему "Свобода" выбыла, а не прекратила существование?
        Я почти заснул, когда перед моим взором, игнорируя закрытые веки, появилось ещё одно системное сообщение:
        «До переноса на арену богов, для финального сражения, осталось 4 часа!»
        ПЛАНЕТА ИСПЫТАНИЯ. АВАТАРА ЭМАО.
        Сан - именно так представилась аватара Эмао своим миньонам, был в ярости. Столетиями вынашиваемые планы внезапно дали совершенно непредсказуемый результат. Когда до желанной победы оставалось совсем немного, случилось невероятное.
        В первые два дня было уничтожено более семидесяти процентов инкубатора - подчинённых химер элитного ранга. Всё это биокомпьютер списал на происки своего противника и конкурента - Даггара. Не критичная ситуация, учитывая, что главный противник был полностью поглощён, а два других почти уничтожены. Оставалось неизвестно, что с четвёртым, но статистика указывала - всё должно быть хорошо.
        На третьи сутки Эмао решила одним решающим ударом закончить испытание. И это почти получилось. Сначала была уничтожена фракция "Агрессия", и почти в это же время сводный отряд из миньонов нанёс поражение второй группе противника. Биокомпьютер уже предвкушал победу, рассчитывая на остатки крылатых помощников, но с этого момента всё пошло как-то не так. Сначала фракция "Свобода" не перешла в подчинение, что само по себе было невозможным. Но это было не так важно, как то, что произошло позже. Едва аватаре стало ясно, что миньоны не справились с "Руссами", как пришло оповещение, которого вообще не должно было быть. Кто-то смог вмешаться в строго контролируемый процесс.
        Часть искусственного разума, принявшая форму человека, впервые за несколько сотен лет не знала, что делать дальше…
        Глава 87 Третья встреча
        - Внимание! - произнес я, поднимаясь с жёсткой почвы. - Отдых отменяется. У нас четыре часа, чтобы подготовиться к финальной заварухе. Справимся быстро, и свалим из этой дыры назад, на крейсер.
        - Так я и знал, что нам не дадут отдохнуть. - проворчал Вадим, поднимаясь. - Командир, за четыре часа у нас почти восстановятся запасы энергии.
        - Вот и хорошо. Чую я, нам будет противостоять немалая такая орда, около тысячи одержимых. Если они будут безоружными - хорошо, если нет - придётся попотеть. Так что давайте мне имена бойцов, имеющих питомцев, будем их воскрешать. И тех, и этих.
        За отведённые четыре часа мы успели только добраться до источника и заполнить фляги. Предстоящую финальную схватку обсудили по дороге, так что в момент, когда я получил сообщение, всё было уже решено.
        «Администратор Андрей Базилевский, до переноса на арену осталось 5 минут.
        Вам доступно общее фракционное количество очков влияния: 549
        Желаете воскресить членов своей фракции?»
        Я тут же, не теряя времени, воскресил всех питомцев, благодаря чему у нас вновь стало семь летающих, и пять простых мутантов. С ними пришлось возродить девять бывших приёмышей. Увы, но брони петоводам не досталось. Будут в тылу стоять, пока мутанты резвятся. У этих зверюг, в отличие от хозяев, шкура толстая, для пробития которой необходимо оружие класса Б, не ниже.
        «Администратор Андрей Базилевский, ты использовал 25 очков влияния. Отбор завершён, идёт перенос на арену богов»
        - Ну что, бойцы, пора. - успел произнести я, прежде чем сознание погрузилось в небытиё…

* * *
        Пришёл в себя посреди широкого коридора, серые, монолитные стены которого возвышались на добрые сорок, а то и сорок пять метров. Материал - какой-то камень, похожий чем-то на гранит. Вместо крыши небо. Вперёди, метрах в ста, коридор заканчивался тупиком, позади, в пяти метрах, та же картина. В пору кричать - замуровали, демоны, но справа в стене виднеется проход. Такой же монолитный и широкий - около трёх метров. Эх, наверх взобраться не получится.
        - Лабири-инт. - задумчиво протянул я. - Драк, сможешь взлететь наверх?
        - Трах тебе в док. - подтвердил питомец, стоявший рядом. - Не смогу, крылья о стены будут цепляться.
        - Цепляться - это ещё мягко сказано. - согласился я, продолжая осматриваться. Расстояние между стенами действительно маловато для взлёта, метра три всего. Ну и самому лезть не вариант, слишком уж они гладкие, словно их регулярно шлифуют. Чёрт, не о том думаю! Похоже моих бойцов разбросало по этому лабиринту, и возможно где-то уже идёт схватка с противником. Попытаться связаться через систему связи бронескафов? Увы, ни одного сигнала не обнаружено.
        - Друг, мы так и будем здесь прорастать? - поинтересовался Дракот. - Или отправимся на охоту?
        - На охоту. - принял я решение. - Движешься справа, вперёд не высовываешься. Всё ясно?
        «Напарник, я не тупой плывун, помню» - ответил питомец по мыслеречи. - «Мы, чёрные, будем посообразительнее вас, людей»
        «О, молодец, что напомнил. Своих чёрных собратьев чувствуешь? Слышишь их мысли?»
        «Нет, не слышу. Странное место, глухое, мёртвое» - Дракот фыркнул. - «Даже запахов не чувствую»
        - Ну, тогда выдвигаемся. - произнёс я, извлекая из крепежей ружьё. - Поиграем в прятки.
        Свернув направо, очутились в коротком тупичке, почти квадратном. В нём, прямо по центру располагалась каменная чаша, из которой через край самоизливом бежала вода. Она попадала в небольшой круглый водоём, чуть больше метра в диаметре, где по какой-то незримой причине не накапливалась. Скорее всего где-то имелся слив. Картину дополняли каменные скамьи, идущие по периметру закутка.
        - Кажется вы обнаружили духа воды. - пробормотал я, вспомнив столь далёкие времена, когда я ещё ребёнком увлекался компьютерными играми. - Сдаётся мне, мой чёрный друг, это место предназначалось для мирных прогулок и созерцаний. Ладно, пошли искать другой выход.
        Коридор, идущий перпендикулярно нашему, мы обнаружили в дальнем тупике. Такой же, чуть больше ста метров, ни чем не отличающийся от первого. Так мы решили, двинувшись по нему вперёд. Ошибочное мнение.
        Успели сделать едва ли десяток шагов, как слева, из очередного прохода, на нас выскочило сразу два вражеских бойца. Чёрная форма, в руках странного вида оружие - этого мне было достаточно, чтобы начать действовать.
        - Выш-ш, выш-ш.
        Два выстрела, два трупа. Секунда ожидания - вдруг эмаовцы появятся ещё, и в это время оба тела, вместе с оружием, растворились в ничто, словно состояли из пепла, который сдуло ветром. Грёбаные нанотехнологии. Даже не хочу думать о том, из чего сейчас состоит моё тело…
        - Драк, как думаешь, они все вооружены? - я кивнул в ту сторону, где сейчас должны были лежать тела убитых.
        «Я думаю, что я голоден» - ответил питомец по мыслеречи. - «А жрать тут нечего, трах тебе в док»
        - Тебе лишь бы пожрать, скотина некультурная. Пошли уже, жрун.
        Лабиринт. Длинные и короткие коридоры, тупики и возвращение назад, на один-два прохода. Иногда попадались зоны отдыха, в которых мы с Дракотом утоляли жажду. Два раза натыкались на врага, на одиночку и отряд из четырёх одержимых. Да, именно одержимых, нормальные не игнорируют защиту и вооружение оппонента. А эти, словно зомби, пёрли вперёд, не обращая внимания на гибель товарищей.
        Четвёртая встреча с противником отличалась от предыдущей. То, что я увидел в очередном коридоре, навсегда останется в моей памяти. Десяток миньонов Эмао, побросав оружие, рвала на части два тела - не летающего питомца, и одного из воскрешённых мною бойцов. За местом действия валялись вражеские тела - похоже камрад со своим зверем успели дать хороший бой, прежде чем погибнуть.
        - Драк, держись рядом. - шёпотом приказал я, убирая ружьё в крепление. Сейчас лучше клинком поработать, выйдет гораздо эффективнее. Заряды в ружье медленно восполняются, так что их лучше экономить.
        Увлечённые трапезой, твари в человеческом обличье меня заметили не сразу. А потому я успел до них добраться раньше, чем те схватились за оружие. На бегу активировал протез, и, в несколько шагов преодолев разделяющее нас расстояние, размашистым ударом снёс голову первому одержимому. Тут же, продолжая движение, вогнал пылающий клинок в грудь второму. Ударом колена отшвырнув убитого, я сделал ещё два шага вперёд, практически врываясь в группу нелюдей, буквально зубами отрывающих от убитого питомца куски мяса.
        - Сдохните, суки! - само собой вырвалось у меня, в то время как клинок раз за разом погружался в плоть, отсекал конечности и рассекал грудные клетки.
        Остановиться смог, лишь когда не осталось живых противников. Весь, с ног до головы забрызганный чужой кровью, я дождался, когда клинок деактивируется, после чего направился назад, к недавно виденному тупику с источником. Там, черпая воду из чаши, тщательно смыл с доспехов липкие кровавые потёки, после чего отвесил себе ментальную пощёчину, и зашагал назад, к месту бойни.
        «Трах тебе в док, друг» - проворчал питомец, следовавший за мной. - «Теперь я уверен, Эмао - зло»
        «Эмао - испорченный искин, раковая опухоль на теле содружества» - ответил я. - «А значит его следует полностью уничтожить»
        Ещё несколько коридоров и пара коротких стычек. На нашем с Дракотом счету уже набралось больше пятидесяти убитых одержимых, и я уже было решил, что такими темпами мы скоро победим. Пока не наткнулся на убитого Михаила. Причём убитого каким-то невероятным образом - некто, сумев приблизиться к штурмовику вплотную, буквально оторвал Онуфриеву сначала правую руку, вместе с бронёй, а затем голову.
        - Сан, сука. - прошептал я, склонившись над телом убитого товарища. - Всё же выбрался из зоны, паскуда.
        Собрав оторванные части тела, положил их на грудь убитого товарища, после чего прижал их ладонью и послал мысленный приказ живому металлу. Тот, словно ждавший этого, тут же приобрёл текучесть, и за несколько секунд без остатка впитался в мой бронескаф. На каменном полу лабиринта осталось лишь изуродованное тело Михаила. В голове мелькнула совершенно неуместная мысль - почему тела моих бойцов не пропадают, как у противника?
        - Не о том думаешь, Андрей. - сказал я самому себе, подбирая с земли второе ружьё. Повернулся к питомцу и спросил: - Драк, готов наказать Эмао за своё несчастливое детство?
        «Так вроде же ты виноват, что я не смог вырасти?» - удивился Дракот.
        - Э, я что-ли заставлял тебя жрать зелёного мута раньше времени? Сам виноват. А точнее биокомпьютер, что придумал всё это. Так что виновата Эмао, с неё и спросим.
        Больше не медлил. Общее число зарядов для обоих ружей хоть и не увеличилось, зато моя защита значительно повысилась, перешагнув класс +А. Так что сейчас я выглядел, как настоящий штурмовик руссов. Бойтесь меня, одержимые.
        А группы противников тем временем постоянно увеличивались, видимо находили друг друга и объединялись. Что ж, это к лучшему - меньше тратить время на поиски.
        Второго бойца в броне, так же разорванного на части, обнаружил через полчаса блужданий по коридорам лабиринта. К этому времени мой личный счёт подобрался близко к полутора сотням одержимых. В этот раз я сформировал броню уже своему питомцу. Третье ружьё растворил в своём бронескафе, чем повысил колличество зарядов до двадцати. Что ж, не плохо.
        Первых живых товарищей встретил через час, когда местное светило уже начало клониться к закату , и в коридорах значительно потемнело. Десять минут назад мне перестали попадаться живые противники, поэтому я нисколько не удивился, когда в очередном коридоре увидел могучую фигуру чёрного мутанта, а рядом двух бойцов в бронескафах. Они, расположившись прямо в середине коридора, видимо готовились к отдыху.
        - Стой, кто идёт! - Пробасил один из воинов, заметив меня. При этом стволы ружей были направлены мне в грудь.
        - Свои, Вадим. Ладно меня не признал, но Дракота?
        - Командир! - обрадовался здоровяк. - Хорошо, что ты жив! А то нам попадались тела наших, в разорванных бронескафах.
        - Сколько? Кто и где? - тут же потребовал я.
        - Двое. - устало ответил капитан. - Хорошие бойцы, странно, что не смогли отбиться от этих дикарей. Ты тоже видел наших?
        - Да. Капитана Онуфриева, и рядового. Я знаю, кто убил их. Где-то здесь бродит Сан, треклятая аватара Эмао. И ей наши энергетические заряды не страшны. Прикончить такую тварь будет крайне сложно. Живучая, как тот таракан. Я знаю лишь один эффективный способ убить эту аватару.
        - Клинком-протезом? - спросил второй боец.
        - Так точно, рядовой Пахомов. - ответил я, вспомнив фамилию бойца. - Так где вы видели тела убитых? Это важно, в их бронескафах кроется ваше спасение.
        - Эх, жаль, искины не работают. - проворчал Вадим. - Прямо сейчас пойдём, по темноте?
        - Да. По пути расскажешь, сколько одержимых убили.
        В течение десяти минут мы, не встретив ни одного противника, добрались сначала до одного разорванного тела, а затем до другого. Усиление бронескафов товарищей прошло несколько сложнее и затратней, у меня половина энергии ушла на это. Оно того стоило - хоть бойцы и потеряли немного в количестве выстрелов, и их максимальный запас стал равняться шести, зато повысили класс защиты.
        - И так, мы точно знаем, что убитых четверо. Бойцов без брони не считаю, видел, как одного из наших вместе с мутантом почти сожрали одержимые. - произнёс я почти шёпотом. Хоть небо всё ещё не стало чёрным, и на нём не высыпали мириады звёзд, но в лабиринте уже наступила настоящая ночь.
        - Да, противники у нас совсем ненормальные. - согласился Вадим. Мы расположились в одном из закутков с источником. - Вообще не боятся, прут прямо под выстрелы, словно бессмертные. А после гибели их тела развеивает, в пыль. А тела наших - нет. Командир, ты что-нибудь знаешь об этом?
        - У меня очень стойкое чувство, что весь этот лабиринт - чьё-то постороннее вмешательство. - озвучил я свои мысли. Собрался уже разьяснить, как пришёл к такому выводу, но в этот момент в голове прозвучал голос питомца:
        «Друг, к нам кто-то идёт. Я чувствую ярость, исходящую от него. Знакомую ярость»
        - Похоже Сан нашёл нас. - произнёс я, поднимаясь на ноги. - К бою.

* * *
        Он пришёл не один. С ним явилась целая орда одержимых - сотни полторы бойцов, не меньше. У всех в руках оружие, и они им умели пользоваться. Выглядывая из прохода на приближающуюся орду, у меня в голове была лишь одна мысль - как их сдержать? Решение, как это ни странно, предложил Дракот.
        «Друг, мы остановим их. Перекроем проход, станем невидимыми и подпустим ближе. А потом начнём убивать, пока у нас останутся силы.»
        - Все, слушаем мою команду. - обратился я к бойцам, и коротко передал им план Дракота.
        - Ты слышал? - обратился Вадим к своему зверю.
        - Р-рах. - глухо пророкотал чёрный элитник.
        - Действуйте.
        Мутанты встретили одержимых прямо у входа. Те, как и следовало ожидать, не увидели наших питомцев, и потому первые десять, а то и двадцать человек даже не поняли, от чего погибли. То, что тела убитых мгновенно исчезали, было большим плюсом - симбионтам не приходилось отступать назад.
        Загрохотали выстрелы, засвистели пули. Большей частью мимо, ведь противник не видел, куда нужно стрелять, и палил наобум. Питомцы огрызнулись в ответ сгустками плазмы. И если Дракот прикончил лишь одного одержимого, то его собрат положил разом десяток. Увы, но это был глупый ход, противник всё же определил источник угрозы, и стрельба стала в разы прицельней.
        Моего питомца защищала от выстрелов броня, а вот его старшего брата нет. И пусть шкура у элитных мутантов была прочной, кинетические винтовки одержимых всё же пробивали естественную броню мута. Возможно поэтому симбионт Вадима впал в ярость и ринулся вперёд, прямо на врага. Каменный коридор огласил утробный рёв, а затем зверь подмял под себя первых нападавших.
        По-началу я решил, что всё, и бойцы Эмао, и аватара вскоре развеет в пыль, но это было ошибочное мнение. Два десятка выстрелов, и из могучего элитника словно вырвали стержень. Он разом обмяк, и через мгновение завалился на бок, перегородив собою коридор. Даже умирая, симбионт позаботился о своём товарище.
        «Драк, отступай ко мне» - приказал я, почувствовав приближение чего-то нехорошего. Увы, не успел. Над поверженной тушей элитника взмыл чей-то силует, и в следующий миг на не успевшего среагировать Дракота обрушился мощнейший удар. Броня почти выдержала удар, а вот хребет питомца нет. Лапы моего крылатого друга подкосились и он растянулся на каменном полу, не подавая признаков жизни.
        - Это он. - произнёс я, вскидывая оба ружья. - Действуем, как тогда, с летающими тварями.
        Сан, или кто-то другой - не важно, словно почуяв опасность, со всех ног рванул вперёд, навстречу нам. И, разумеется, сразу же нарвался на два энергетических сгустка из четырёх. Дважды полыхнуло, и аватару Эмао отшвырнуло назад. Я тут же провёл аналогию с предыдущими Саном, и понял - этот слабее, чем тот, в зоне А-один.
        - Прижмитесь вправо, оба! Прикрывайте меня!
        - Командир, он же… - начал было возмущаться Вадим. Пришлось прервать его:
        - Так надо!
        Сам, отбросив одно ружьё, сместился влево и двинулся вперёд, удерживая под прицелом противника. Когда между нами оставалось чуть меньше десяти метров, начал стрелять по ногам. Три заряда, и аватара лишилась нижних конечностей. Сан, до этого лишь глухо рычал, но после моих действий начал орать от боли. Что, сука, не нравится? А рвать на части ещё живых людей тебе нравилось. Почувствуй, гнида, нашу любовь.
        Следующей целью стала правая рука, так и держащая рукоять топора. Вот ещё один момент - что уничтожать первым? Топор или аватару? А, к демонам Бездны, начну с топора. У протеза зарядов хватает.
        Руку отстрелил с первого же выстрела, про себя подумав - как Сан вообще выжил после двух попаданий? К чёрту, работаем. Быстро подбежав к подранку, я отпихнул ногой массивный топор кровавого цвета, опустился рядом с ним на колено и, активировав клинок, ткнул лезвием в коварное оружие.
        - Зевс!
        Шарахнуло так, что у меня аж уши заложило, несмотря на защиту шлема, да и вспышка была столь яркой, что я на несколько секунд ослеп. Проморгавшись, первым делом убедился, что аватара, подвывая, по прежнему лежит том месте, где и была. Ещё бы, с одной конечностью из четырёх не побегаешь. А вот от топора остались лишь осколки, сменившие цвет с кровавого на серебристый - похоже я не зря уничтожил оружие.
        Переместившись к аватаре, вогнал клинок ей в грудь, активировав всё то же усиление. В этот раз обошлось без вспышки, вместо этого всё вокруг закрутилось, словно я очутился на бешено вращающейся карусели. Я уж было решил, что всё, сейчас меня опять утащит в небытие, как это всегда происходило по окончании испытания, но нет. В этот раз всего лишь поменялась локация - вместо лабиринта я очутился на берегу моря.
        Песчаная коса, уходившая к горизонту, окаймляла довольно крупную бухту. На берег одна за другой набегали мелкие, бирюзового цвета волны. Плеск воды, чуть солоноватый бриз - райское место… Если бы не человек, стоящий в десятке метров от меня, по колено в воде. В белом, свободном одеянии, он не обращал внимания на то, что его одежда вымокла до середины бедра. Незнакомец просто стоял и смотрел в даль, туда, где морская гладь сливалась с небом.
        - Уважаемый, что это за место? - обратился я к незнакомцу, и двинулся вперёд. На мне не было бронескафа, лишь старый добрый камуфляж. Даже обувь отсутствовала.
        - Хочешь избавиться от протеза? - вместо ответа спросил незнакомец спокойным голосом. - Взамен получишь свою руку.
        - Нет, меня и так всё устраивает. - усмехнулся я, шагая в воду. Она была прохладной, освежающей. Сумбур мыслей в голове от этой прохлады внезапно успокоился. Черт, как же здесь хорошо.
        - Знаешь, кто я? - вновь спросил незнакомец, и повернулся ко мне лицом. Белое, как мел, лицо, и синие, жутковатые глаза. Остальные черты лица не яркие, какие-то смазанные, то ли из-за цвета кожи, то ли передо мной какая-то некачественная голограмма, или всё вокруг вообще не имеет отношения к реальности.
        - Ты - третий, неизвестный? - предположил я.
        - Скорее первый, но это не важно. Ты знаешь, что минуту назад нарушил все мои планы, когда твой протез поглотил частицу биологического искусственного интеллекта класса абсолют?
        - Были такие мысли. Когда увидел, как бойцов противника развеивает в пыль, заподозрил кое-что.
        - Видишь ли, устранять тебя не в моих интересах. Пока что ты приносил только пользу, хотя и действовал порой крайне опрометчиво. - незнакомец вновь отвернулся. - Землянин, у меня к тебе деловое предложение…
        Глава 88 "А-3"
        Перенос с побережья в лабиринт прошло почти мгновенно, а главное - вовремя. Я появился за спинами вражеского отряда, наседающего на двух бойцов. И если Вадим отбивался от противника относительно успешно, то второго бойца уже прижали к стене, и пытались вывернуть ему руки за спину, одновременно раз за разом стреляя в затылок из своих винтовок.
        - Вуш-ш! Вуш-ш! - моё ружьё стало посылать снаряд за снарядом в группу одержимых, наседающих на капитана. Два-три выстрела, и расклад боя начал менять рисунок. На меня переключилось пару десятков бойцов, и это было их главной ошибкой.
        - Лупень! Зевс!
        Шарахнуло так, что у меня забрало бронескафа на некоторое время потемнело до черноты, оберегая сетчатку глаз от вспышки. Когда я снова смог видеть, от атакующих осталась жалкая дюжина ослепших, шарящих перед собой руками одержимых. Ну уж нет, хрен вам кто позволит прийти в себя.
        Быстро сократив дистанцию, я начал раздавать увесистые удары направо и налево. Благодаря бронескафу мой вес вдвое превышал любого противника, так что это было избиение младенцев. Я даже успевал оценить общую обстановку в коридоре, и она порадовала. Вадим уже разобрался со своими противниками, и бросился на помощь товарищу, у которого дела были действительно плохи.
        Ещё десять-пятнадцать секунд, и мы покончили с эмаовцами. Рядового спасти не удалось, умер на руках у Вадима. Пока капитан разговаривал с товарищем, я прошёл до тел наших питомцев, и забрал с Дракота живой металл. Тут же почувствовал, как потяжелел бронескаф. Похоже ещё два увеличения веса приведёт к перегрузу. Что ж, значит ещё одну броню поглощу, и всё.
        - Командир, что дальше? - прозвучал голос здоровяка. Он уже поднялся на ноги, и сейчас стоял, скрестив руки на груди.
        - Ищем недобитков, и наших, если кто-то выжил. У меня, - я постучал по шлему. - Есть карта всего лабиринта, и возможность блокировать проходы между коридорами.
        - Ты поэтому пропал посреди боя?
        - Поверь, это было не моё желание. Ну так что, пойдём на охоту? Раньше закончим, раньше выйдем отсюда. Сейчас, только установлю первую преграду.
        Добравшись до одного из проходов - туда, откуда я недавно пришёл, коснулся протезом неприметного углубления. Активация прошла без энергозатрат с моей стороны - системе, управляющей лабиринтом созерцаний, было достаточно получить код. Так что, едва я покинул проход, с обеих сторон, издавая оглушительный скрежещущий звук, выдвинулись две каменные глыбы. Две секунды, и передо мной появилась почти монолитная стена.
        - Как-то так. - произнёс я, глядя, как на зелёной карте, расположенной в правом нижнем углу забрала, появилась алая перемычка. Не критическая, отрезающая часть лабиринта, но скоро появятся и такие. - Вадим, мы можем уходить. Только усилим тебя.
        - Долго будем бродить? - поинтересовался здоровяк, как только его бронескаф впитал в себя живой металл, включая и ружьё. С его физической силой можно ещё несколько смело нагрузить.
        - Как повезёт, капитан. Где-то по лабиринту бродят недобитки фракции "Эмао", пока не прикончим их всех, домой не вернёмся. - ответил я и, словно в подтверждение, мой желудок утробно заурчал. Хм, а нам действительно стоит поторопиться.

* * *
        Зачистка шла медленно. Коридоры, у которых имелось больше двух выходов, приходилось блокировать по два, а иногда и три раза. Иногда мы осматривали целые ветви лабиринта впустую, но всё же чаще нам попадались малые группы одержимых, или обглоданные костяки наших бойцов и их питомцев. Что сотворила Эмао с мозгом своих миньонов, я даже не пытался представить, но то, что это уже не люди, знал точно. Машины, запрограммированные на определённые действия.
        Ближе к рассвету, когда на моей карте две трети лабиринта было подсвечено красным, мы встретили Громыхало. Тот, изрядно помятый, несмотря на броню, очень нам обрадовался. Даггарец сообщил, что несколько минут назад у его группы был тяжёлый бой, в котором он один смог выжить. Думал, что всё, больше никого из своих нет, все умерли.
        - А противник? - уточнил я.
        - Я последних уже протезами убивал, заряды кончились. - проскрежетал киборг. - Там их больше сотни было. Хорошо, что тела одержимых пропадают после убийства.
        - Тоже заметил, что они неадекватные? - присоединился к разговору Вадим.
        - Так это нормально для подчинённых Эмао. Биороботы - такие же марионетки, как и мы, порождения Даггара. Полный контроль над телом и разумом.
        - Убитых бойцов в бронескафах встречал? - задал я ещё один вопрос.
        - Да, троих. - Громыхало указал за спину. - Один в трёх коридорах отсюда.
        - Их всех нужно обойти. - принял я решение. - Сейчас заблокирую лишний выход, и двинемся по твоему маршруту.
        Прошло ещё минут двадцать, пока мы собрали весь живой металл. За это время площадь не исследованного лабиринта уменьшилась вдвое. Нам осталось найти ещё одного бойца в бронескафе, и остатки недобитков Эмао, которых, согласно нашим подсчётам, должно быть не больше полусотни. Настроившись на победу, я уже собирался разблокировать один из не обследованных путей, когда лабиринт подёрнулся дымкой, а затем вместе со мной его засосало в водоворот безвременья. Последней моей мыслью было: наконец-то!

* * *
        Появился я не в грузовом отсеке "Базилевса", как следовало, а в пещере той самой песчаной планеты. Причиной изменения переноса могло быть всё, что угодно. Начиная с уничтожения крейсера, и заканчивая тем, что команда находится в полном подчинении у врага. Чтобы отвлечься от дурных мыслей, сосредоточился на тексте, сгенерированном нейросетью.
        «Администратор Андрей Базилевский, ваша фракция "Руссы" одержала победу на планете-полигоне.
        Награда:
        1000 очков влияния.
        Фракция "Руссы" получает контроль над:
        1. Информация закрыта. Заблокировано биоискином "Эмао" класса Абсолют.
        2. Информация закрыта. Заблокировано биоискином "Эмао" класса Абсолют.
        3. Информация закрыта. Заблокировано искином "Даггар" класса Абсолют.
        4. Информация закрыта. Заблокировано неизвестным источником.
        Текущее процентное соотношение всех фракций аннулировано.
        Администратор Андрей Базилевский, лидер фракции "Руссы", многопользовательская онлайн-игра "Зона А-2" завершила своё существование.
        Очки значимости: аннулированы.
        Очки влияния: сохранены неизвестным источником (только для фракции "Руссы")
        Доступно общее фракционное количество очков влияния: 1524
        Полковник Базилевский, ты уничтожил окончательной смертью аватару Эмао. Биоискин класса абсолют понёс критические повреждения.
        Протез (не идентифицирован) поглотил и трансмутировал частицу Эмао. Улучшены характеристики:
        1. Трансформация 1: левая кисть носителя формируется в обоюдоострый, раздвоенный клинок.
        Особенности клинка:
        A)Температура лезвия превышает 300°C
        Б)Длина 40 сантиметров. Заточка и прочность лезвия способны повредить броню класса ++А.
        Время действия: контролируется владельцем
        Ограничения: отсутствуют.
        Особые условия: отсутствуют.
        2. Трансформация 2: левая кисть носителя затвердевает, принимая форму шара.
        Описание: В радиусе пяти метров шар создаёт активное излучение, выводящее из строя любые устройства (в том числе и живые организмы) с классом защиты до ++А включительно.
        Время действия: контролируется владельцем.
        Ограничения: отсутствуют.
        Особые условия: отсутствуют.
        3. Комбинированный удар.
        При активированной трансформации протез (не идентифицирован) наносит направленный удар неизвестной энергией, способной повредить защиту до класса ++А.
        Ключ-активатор: Зевс.
        Количество активаций комбинированного удара: вариативно.
        4. Электромагнитный импульс.
        Описание: Направленный импульс неизвестной энергии воздействует на вещество, до класса абсолют включительно.
        Ключ-активатор: Ра»
        - Командир, у нас проблемы? - раздался за спиной бас Вадима. К нему тут же присоединился лейтенант Колосс:
        - О, я думал, что все погибли, и мне одному удалось выжить. А что случилось, почему мы не на крейсере?
        - А случилось то, что нас хотели жёстко кинуть через, мать его, колено, но сильно просчитались. - усмехнувшись, ответил я, и одним усилием воли активировал клинок. - Ну-ка, парни, отойдите подальше, за пределы маяка. Я сейчас буду использовать очень сильную магию.
        Дожидаясь, когда товарищи покинут территорию маяка, я ещё раз мысленно прокрутил в голове наш разговор с Третьим, которого система игры называла неизвестным, и, мысленно перекрестившись, вогнал пылающий клинок в пол пещеры.
        - Ра.
        - Бум-м! - звук был таким, словно прямо надо мной загрохотал гром. Меня даже оглушило на время. Секунда, вторая, третья, а затем перед глазами появился текст:
        « Маяк N 177 деактивирован. Активное вещество класса абсолют притерпело вторичную трансформацию, текущие параметры не известны. Начать извлечение неизвестного вещества класса абсолют?
        Да.
        Нет»
        - Да.
        Пол под ногами задрожал, словно поблизости шла колонна тяжёлой гусеничной техники. Дрожь то усиливалась, то исчезала, а затем из под земли, сразу в нескольких местах вверх ударили серебряные струи. Постепенно эти струи сошли на нет, и весь пол пещеры стало заливать слоем жидкого металла, так хорошо мне знакомого. В этот раз пришлось подождать минут пять, прежде чем передо мной сформировалась гигантская серебристая капля из нанитов.
        «Извлечение неизвестного вещества класса абсолют завершено»
        Шагнув к живому металлу, я погрузил в него обе своих руки. Вещество нехотя, но поддалось, и вскоре протез, а вместе с ним ключ-активатор начали взаимодействие с так называемой "душой" маяка. У меня перед взором замелькали десятки, если не сотни сообщений. И понятные, на русском, и совершенно нечитаемые. Моё дело было простым - стоять и ждать. И я дождался, когда мельтешение прекратилось, остановившись. Перед глазами светились новые строки текста:
        «Многопользовательская онлайн стратегия "А-3" активирована.
        Цель стратегии: Подавляющий контроль над другими фракциями (влияние 100%).
        Действующие фракции и их влияние на игру:
        1. Фракция "Эмао", 75% (база - маяк N 250)
        2. Фракция "Свобода", 11% (базы - маяки N 112, N 326)
        3. Фракция "Руссы", 9% (база - N 1250, неизвестно, неизвестно)
        4. Фракция: информация неизвестна…
        5. Фракция "Даггар" (под протекторатом фракции "Руссы"), 0,5% (база - N 2)»
        - Ну вот, осталось ещё чуть-чуть, и можно немного расслабиться. - произнёс я, и тут же добавил: - Зевс!
        Капля передо мной заволновалась. Подчиняясь мысленному приказу, она начала вновь растеклась лужей, после чего стала стремительно впитываться в землю. Два вдоха, и от живого металла не осталось и следа. Почва под ногами вновь задрожала, и почти сразу меня начало приподнимать вверх. Немного, всего на полметра. Одновременно с этим на стенах пещеры стали проступать широкие серебристые табло, на которых формировались записи, сразу на двух языках. Так продолжалось ещё с десяток ударов сердца, и наконец всё затихло. Перед взором появилась короткая строка:
        «Старший администратор Андрей Базилевский, малый узел системы "Транспортная сеть" сформирован. Назовите адрес, куда вы желаете переместиться»
        - Капитан Кожедуб, вы где там бродите?! - крикнул я, выбирая на табло адрес перемешения. Хорошо, что переброс проходит не только на такие же транспортные узлы, а в любое место, пригодное для жизни. Разумеется, в пределах малого радиуса действия узла, а он, надо заметить, довольно большой.
        - Командир? - в пещеру спустилась могучая фигура Вадима. - Ты… Это как?
        - Я ж сказал, что буду магичить. Что там с нашим киборгом?
        - Говорит, что с ним пытается связаться сам Даггар, но бронескаф блокирует все попытки. Сам Громыхало не в восторге, не хочет вновь становиться послушной марионеткой.
        - Разумеется не хочет. Это ж каким идиотом надо быть, чтобы вновь пожелать такое. Зови всех, будем телепортироваться.
        - Теле что? - не понял капитан.
        - Сваливать, говорю, будем из этой дыры.
        Вскоре мы, все четверо, стояли на транспортной площадке и выбирали место, куда нам перенестись с этой забытой всеми планеты. Выбор был невелик, так как я приказал малому узлу оставить активными лишь те координаты, где имелся маяк.
        - Удивительно, здесь имеются почти все названия наших баз. - сообщил Колосс, перечитывая все названия. - Даже те, которые принято считать секретными. То есть, я знаю о их существовании, но ни разу не был на них.
        - Ты быстрее уже определяйся, куда нам лучше всего перенестись. - поторопил я русса. - Чем скорее выберемся отсюда, тем раньше начнём планировать, как нам дальше жить. Вице-адмирал Баюн припомнит мне каждую лишнюю минуту, проведённую в посмертии.
        - Нам только один вариант подходит - Новая Тюмень. Кстати, там имеется военный космопорт, а на орбите всегда присутствует крейсер руссов. Позиция координат третья снизу. - лейтенант указал рукой на табло. - Только мне не понятно, как мы…
        - Разберёмся. - перебил я Колосса, а затем отдал транспортной системе приказ: - Конечная точка переноса - Новая Тюмень. Точные координаты - маяк номер триста шестнадцать.
        Надпись на табло налилась светом, а затем нас всех закрутило в серый водоворот…

* * *
        Едва пришёл в себя, как почти сразу услышал родной русский язык:
        - Оружие на пол! Кто такие? откуда здесь появились?
        - А ты кто такой, чтобы тебе отвечать? - с вызовом спросил я, уставившись на невысокого парнишку, смотрящего на меня через прицел кинетической винтовки. Чёрт, да это оружие едва ли до класса Б дотягивает.
        - Я сказала - оружие на пол. - прозвучало в ответ. Да это же девчонка!
        - Командир, разреши мне. - прозвучал за спиной голос лейтенанта. Боец шагнул вперёд, поравнявшись со мной, и обратился к юной валькирии: - Рядовая, ты несколько неверно оцениваешь свои силы. У нас броня А-плюс класса, из твоей винтовки такую даже не поцарапать. Ты лучше скажи нам, мы на Новой Тюмени, верно?
        - Верно. - слегка настерянно ответила девушка, но тут же добавила: - Как вы здесь оказались? Это закрытая территория.
        - То ли ещё будет. - усмехнулся мой подчинённый. - Да, забыл представиться. Лейтенант Колосс, свободный флот. А это мой командир, полковник Базилевский.
        - Тот самый, что знает координаты прародины? - в голосе девушки появилось какое-то благоговение. Да твою через все подробности!
        - Боец, где мы сейчас находимся? - грозно спросил я.
        - Так в архиве. Старое помещение, ещё до нас построенное. - пояснила девушка, опуская оружие. - Наши только здание отремонтировали.
        - Понятно. Крепкое?
        - Что крепкое? - растерялась местная.
        - Здание, говорю, прочное? - уточнил я, еле сдерживая смех. Кто вообще поставил её сюда? Это ж большой ребёнок.
        - Ну, вроде да.
        - Так. Сейчас ты отправишься на поиски своего непосредственного командира, и доложишь ему, что… - я коротко пояснил юной воительнице, что от неё требуется, и дал ей в сопровождение лейтенанта, чтобы не напутала чего. Дождавшись, когда оба покинут помещение, наконец смог осмотреться.
        Довольно просторная комната, площадью квадратов на восемьдесят. Тусклое электрическое освещение, два входа-выхода, один из которых перекрыт массивной металлической дверью. Идеальное место для наших целей.
        - Ну что, готовы узреть чудо? - обратился я к озирающимся по сторонам камрадам. Вадим на мои слова только хмыкнул, а киборг, открыв забрало, проскрежетал:
        - Что значит - чудо?
        - Массовое воскрешение. - произнёс я, а в этот момент моя левая рука трансформировалась в клинок. Опустившись на колено, упёр кончик лезвия в пол, и прошептал: - Зевс.
        Здание мелко задрожало, но не настолько, чтобы опасаться за его целостность. Несколько секунд, и всё затихло, а передо моим взором появилось уже знакомое сообщение, правда с одной маленькой поправкой:
        «Запущен процесс взлома маяка N 316
        Идёт расшифровка кода:
        10. 9… 2. 1.
        Завершено.
        Идёт перенастройка кода.
        Энергетический код от администратора Андрея Базилевского принят. Получен полный доступ к функционалу маяка N 316
        Управляющий искин разблокирован. Обнаружено критическое вмешательство в систему "Вторая жизнь". Нарушитель: биоскин класса абсолют "Эмао".
        Начат процесс восстановления изначальных настроек.
        10. 9… 3. 2. 1.
        Маяк N 316 переведён в особый режим»
        Ну вот, пришло время к воскрешению. - произнёс я. - Желаю воскресить всех игроков и питомцев фракции "Руссы".
        «Старший администратор Андрей Базилевский, запущена процедура реинкарнации. Требуется восстановить 843 аватары. Затраты: 895 очков влияния.
        До завершения реинкарнации осталось: 18 минут, 49 секунд. 18 минут, 47 секунд…»
        Вокруг начали появляться люди. Мои люди.
        НЕИССЛЕДОВАННАЯ ЧАСТЬ КОСМОСА. МАЯК N 250. ЭМАО.
        Разум биоискина не отличался от человеческого, а потому так же был подвластен эмоциям и чувствам. И сейчас существо, внешне напоминающее серебристого мутанта - огромную крылатую химеру, находилось в ярости. Рёв исполинского зверя разносился на сотни метров вокруг, распугивая всю местную живность.
        Все планы, вынашиваемые столетиями, провалились из-за какого-то дикаря. Тридцать с лишним процентов биоискина было поглощено этой букашкой. Даже чёрный контроллёр не мог похвастаться подобными результатами в столь короткие сроки.
        Эмао смогла вырваться из зоны А-один, но радости от этого не испытывала. Если раньше она находилась в безопасности, то сейчас речь шла о полном уничтожении. Сначала утрата управления некоторыми маяками, а затем потеря контроля над системой "Вторая жизнь" в целых секторах галактики. Недопустимо и смертельно опасно для самого существования биоискина.
        Игра так же неведомым образом сменила куратора, и превратилась в полноценную войну. Любое прогнозирование дальнейших событий было невозможно, слишком много появилось неизвестных факторов. Но и сидеть на одном месте, отгородившись от угрозы стало невозможно. Кто-то устроил охоту на Эмао. Что ж, биоискин покажет, кто здесь настоящий охотник.
        СТОЛИЧНЫЙ МИР ГОСУДАРСТВА САННЭ. ГЛАВНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ ДЕТЕЙ СВЕТА.
        - Предоставьте мне связь с игроками фракции "Руссы", чего бы это не стоило! - голос лидера "Свободы" звучал тихо, но его услышали все. - Я хочу лично встретиться с этим Андреем Базилевским. Та игра, в которую мы ввязались, желая быть на острие событий, это угроза всему живому в содружестве! Жаль только, что мы все это слишком поздно поняли.
        Спустя несколько часов, сменив свободные одежды на официальный мундир, лидер фракции "Свобода", и он же высокопоставленный офицер из штаба флота, лично докладывал президенту альянса о сложившейся ситуации.
        - Мистер президент, нас ждёт война. Скорее всего со всеми государствами содружества, и мы не выстоим. Нас просто задавят числом.
        - Есть какие-то шансы пресечь это? - спросил глава государства Саннэ, к которому уже начали поступать тревожные сообщения.
        - Возможно у нас появился союзник. Но, для контакта с ним нам необходимо переступить законы содружества.
        - Пираты. - догадался президент. - Предлагаешь решить дело силовым методом, или дипломатией?
        - По обстоятельствам, мистер президент. Поэтому прошу вашего разрешения дать мне под командование четвёртый флот.
        - Много просишь. Могу выделить три эскадры из шестого, у них как раз только прошла модернизация кораблей и они находятся без дела.
        - Меня устраивает ваше предложение. - офицер, а по совместительству лидер фракции, изобразил поклон.
        - Все необходимые документы получишь сегодня же. Задай жару этим пиратам. Слишком много они себе позволяют в последнее время.
        - Будет сделано, мистер президент. - вновь кивнул лидер, еле сдерживая улыбку. Задать жару пиратам? Это нужно было делать лет сто назад. Сейчас они сами могут кому угодно устроить встречу с бездной…
        Глава 89 Планы на ближайшее будущее
        - Вице-адмирал Баюн! - позвал я, отыскав взглядом адмирала. - Требуется твоё вмешательство.
        - Андрей, мы победили? - на меня тут же набросились с расспросами.
        - Все ответы потом. Сейчас нам необходимо адаптироваться на Новой Тюмени.
        - О, так это мы мигом. Колония находится в зоне ответственности моего старого боевого товарища, так что мы быстро договоримся. Командир, меня другое интересует. - Баюн наконец протиснулся через постоянно появляющихся "Руссов". - Что с Базилевсом? Почему мы появились не на нём?
        - Скоро узнаем. Ты пока пройди вон туда, капитан Кожедуб тебе объяснит, что нужно делать. Мне сейчас просто некогда разговоры вести. - ответил я, и, завидев среди новых прибывших знакомое лицо, выкрикнул: - Лейтенант Татаринов, ко мне!
        - Командир! - обрадовался главный артиллерист. - Спасибо, что освободили нас от этой напасти!
        - Какой ещё напасти? - не сразу понял я.
        - От наростов на спине. Они ещё пытались управлять нами, и я принял решение - совершить массовое, так сказать, самоубийство.
        - Так крейсер уцелел? - обрадовался я.
        - Скорее всего. Искин должен был увести корабль в подпространство, как только экипаж погибнет, и выйти вблизи одной из баз руссов.
        - Понятно. - произнёс я, тут же сопоставив все факты в единую цепочку. Похоже я и моя фракция окончательно освободились от влияния Эмао. Что ж, это радует.
        - Аудрэй, ты спас нас! - раздалось рядом, и мою шею заключили в обьятия. - Я знала, что ты справишься!
        И вот что на это ответить? Куда только девалась вся моя сосредоточенность на текущих проблемах и способах их решений. И ведь не повысить голос, не обидев.
        - А куда ж я денусь. - произнёс тихо, чтобы услышала лишь Манриука. - Мы своих не бросаем.
        - Командир, спасибо, что вытащил! - за спиной моей женщины, словно телохранители, появились Галина и Виктор. - Я ж в той зарубе с драконами даже пикнуть не успел, как меня задавили чьи-то челюсти. Только и успел подумать - всё, кабздец котёнку.
        - Ничего, ещё успеешь взять реванш, наша игра только начинается. Да, у меня к вам просьба. - я мягко отстранил от себя Манриуку. - Ягда. Найдите её, и возьмите под опеку. От вашей троицы она не отвертится.
        - Да, видел её. - подтвердил бывший егерь, а сам подмигнул мне - мол всё понял, работай, командир. И тут же произнёс командным тоном: - Дамы, за мной!
        - Аудрэй, я буду ждать, когда ты освободишься. - прошептала мне в лицо моя женщина, крепко поцеловала, после чего, как ни в чём не бывало, пошла следом за Виктором и Галиной. Эх, хороша, даже в этом бронескафе.
        Я ещё раз обвёл взглядом поток людей, медленно покидающий помещение, и зацепился за небольшую группу, собравшуюся у стены. Громыхало и ещё пара киборгов что-то объясняли полутора десяткам себе подобных, а те явно не желали идти на контакт. Лишь то, что у моего бойца в руках было ружьё, сдерживало даггарцев от опрометчивых действий. Пока сдерживало. Похоже надо вмешаться в беседу.
        - Майор Громыхало, что здесь происходит? - громко спросил я, приблизившись к группе.
        - Капитан Жбанек не желает подчиняться старшему по званию, и того же требует от своих подчинённых. - пояснил мне киборг.
        - Причина такого поведения? - уточнил я, окидывая взглядом даггарцев. Чёрт, какой-то киберпанк на максималках.
        - Считает меня предателем.
        - Понятно. - произнёс я, а моя левая кисть, подчиняясь одному лишь желанию, приняла форму шара. Вытянув вперёд руку, я отдал команду: - Ра.
        Цепь молний, прошив сразу всех даггарцев, повалила их на пол. Ещё бы, все их протезы на несколько секунд перестали подчиняться владельцам. Да и в дальнейшем они не смогут причинить вред мне и моим людям. Правда, для этого следует провести одну процедуру. Шагнув вперёд, я склонился над капитаном с занятной фамилией. Хм, похоже у киборгов звание зависело напрямую от количества механических частей в теле. Этот даггарец почти не уступал протезами и прочими имплантами самому Громыхало.
        - Слушайте меня внимательно, повторять не буду. - мой голос прозвучал тихо, но я был уверен, что меня поняли. - Вы освобождены от влияния Даггара, навсегда. Ваш бывший хозяин несёт не меньшую угрозу всему живому, чем Эмао. Знаю, многие из вас уже потеряли свой разум, и через минуту превратятся в безумцев - таких сразу прикончу. Так что обращаюсь к тем, кто ещё может контролировать себя - будьте добры, не дёргайтесь и лежите смирно. Это всё, что я хотел сказать.
        Из пятнадцати даггарцев к руссам присоединились лишь двое. Остальным пришлось окончательно отключить протезы, после чего добить несчастных, лишённых сознания. Вот оно, ещё одно подтверждение, что Чёрный Даггар - враг человечеству. И с ним ещё предстоит разобраться. К счастью, у меня имелось представление, как это сделать.
        Разобравшись с киборгами, я наконец-то сделал то, чем следовало заняться в первую очередь - из числа тех, кому доверяю назначить младших администраторов. Да-да, получив на планете-полигоне статус старшего администратора, я получил право назначить себе четырёх помощников. Из плюсов - эти четверо могли воскресить бойца фракции, выбрав любое место возрождения, как это делали лидеры фракций. Мне оставалось самое сложное - отобрать достойных претендентов.
        Михаила возьму точно, мы с ним прошли многое, и сомневаться в штурмовике у меня нет причин. Виктор - кандидат номер два. И я даже не буду спрашивать у бывшего егеря - хочет он этого, или нет. Лишь намекну на кое-что, и всё, вопрос будет решён. Итого оставалось две вакансии, и тут всё становилось резко сложнее.
        - Командир! - ко мне, продираясь через толпу, двигался Онуфриев. - Командир, тебя на свой корабль приглашает адмирал Коробко. Это командующий космической обороной и флотом прикрытия Новой Тюмени.
        - Приглашает, или приказывает доставить? - уточнил я.
        - Да в том-то и дело, что приказывает. Он наслышан о твоём поступке на станции вольных торговцев, и о том, как ты вытащил земляков из аномалии. Говорит о тебе, как о хорошем командире. Вот и затребовал к себе, посмотреть на героя, так сказать.
        - Не вовремя всё это. - я нахмурился. - Нам бы людей сначала устроить, а уж потом по приглашениям ходить. Шутка ли, почти тысяча человек, кто их накормит-напоит?
        - Об этом уже позаботился лейтенант, хм, Баюн. - штурмовик указал рукой в сторону выхода. - Всем бойцам фракции обещаны человеческие условия проживания и горячая пища.
        - Хорошая новость. Тогда завершим одно дело, и можно будет отправляться. - я ухватил Михаила за предплечье. - назначаю тебя младшим администратором.
        - Ох ты ж, мать моя женщина! - Онуфриев дёрнулся, когда на его правом запястье сформировался огненный браслет. Хорошо, что я крепко держал его руку, и не дал товарищу наделать ошибок.
        - Расслабься, сейчас всё пройдёт. Ну что ж, поздравляю тебя, камрад. Теперь тебя стало намного сложнее убить окончательной смертью.
        - Бездна! Командир, почему не предупредил?
        - Времени мало. Так, мне ещё следует передать права администратора Виктору, и взять с собой Ягду, она лучше сможет ответить на различные технические вопросы.
        Егерь, хоть и проворчал что-то матерное, всё же принял огненный браслет, оставивший на правом запястье широкую полосу ожога. А когда я ему намекнул на некоторые обстоятельства, вообще обрадовался.
        - Это что, я теперь могу осуществить свою мечту? Командир, если всё будет так, как ты сказал, это ж просто праздник какой-то!
        - Ты не спеши радоваться, сначала нужно вагон и малую телегу задач решить. Тебе вот поручаю наших дам, пока я с командованием колонии буду разговаривать. Ягда, тебя, как нашего учёного и лучше других разбирающуюся в теме, беседа с местным адмиралом тоже касается, так что пойдёшь со мной. Да, Виктор, Дракот тоже остаётся на твоём попечении.
        Чувствуя, как мне в спину уставились обиженные взгляды Манриуки и питомца, я, всё же остановился. Развернувшись, коротко произнёс, глядя в глаза своей женщине:
        - Манриука, я скоро вернусь.
        И тут же добавил, уже мыслеречью:
        «Друг, присмотри за ней, ты единственный, кому я полностью доверяю»
        «Я присмотрю за твоей мамкой, друг» - в мыслеречи питомца проскользнула лёгкая обида.
        Скрепя сердце, я наконец-то двинулся нам выход. Уже в коридоре, встретившись с Баюном, перебросился с ним парой фраз, после чего мы небольшим отрядом двинулись на выход.
        На улице оказалось душно. Ещё бы, в небе висело аж два солнца, и там же виднелся довольно большой спутник, а может и планета, расположенная очень близко от Новой Тюмени. Я, не особо учивший в школе астрономию, решил не заморачиваться над тем, как все эти небесные тела сосуществуют в гармонии. Меня интересовало другое.
        - Михаил, Ягде нужен скафандр. Хотя бы простенький, чтобы в вакууме не задохнуться.
        - Найдём. - успокоил меня теперь уже младший администратор, и тут же указал на двух бойцов, ожидавших у выхода из здания: - Это наши сопровождающие, лейтенант Алмашев и старший научный сотрудник Берестов. Их следует ввести в курс дела, как мы оказались на планете, и какие меры нужно предпринять, чтобы подобное не повторилось.
        - Ягда, возьмёшь на себя учёного? - спросил я у женщины. - Наших секретов ему не рассказывай, особенно про систему "Вторая жизнь". Пусть знают, что у них под боком телепорт, которым могут пользоваться только свои, чужаки этим путём не смогут пройти. Кстати, совсем из головы вылетело. У тебя сохранились усиления?
        - Да, все усиления в норме, командир. - ответила бывшая вольная. - Мы ошиблись, Эмао не может лишить мутаций.
        - И это ещё раз подтвержлает мысль, что зона А-один совершенно не то, что мы думаем.
        Наша учёная справилась с заданием на отлично, полностью избавив меня от ненужных вопросов. Пока мы добирались до космопорта на местном наземном транспорте, Ягда так запутала наших сопровождающих, что они примолкли и вообще боялись лишний раз рот открыть.
        В космопорту нашу спасительницу, избавившую меня от нудных вопросов, облачили в бронескаф класса Б, после чего мы погрузились в десантный катер. А через сорок минут, получив разрешение, уже приземлялись в пустом ангаре тяжёлого крейсера третьего поколения, флагмана эскадры. Правда, сейчас из всех кораблей на орбите был лишь он один, остальные до сих пор не вернулись из похода, как пояснил нам лейтенант Алмашев. Услышав это, я напрягся. Баюн рассказывал мне, что флот под его командованием не сталкивался с серьёзной угрозой. Тогда почему руссы держат свои силы в едином кулаке? Похоже у нас появился шанс узнать, что вообще происходит в серой зоне космоса.
        Адмирал Коробко похоже решил показать, кто здесь главный, а потому встречал нас не его заместитель, а какой-то лейтенант из технической службы. Что ж, мы не гордые, нам только бы добраться до самого старшего, а уж там…
        Командующий обороной колонии-поселения был стар. Я таких старых людей ещё не встречал, ни в содружестве, ни среди руссов. А ещё адмирал, как любой очень старый человек, облечённый властью, был показушно грозен, и даже хамоват.
        - Ага, вижу, что главный нарушитель моего спокойствия доставлен. Вместе с… Как тебя зовут, молодой человек?
        - Меня не зовут, товарищ адмирал, обычно я сам прихожу, в составе штурмовой группы. - глухо произнёс Михаил. Похоже он ожидал несколько иной встречи, и сейчас еле сдерживал раздражение.
        - Ты мне угрожать не вздумай! - вспылил Коробко. - Я спра…
        - Трах тебе в док, старая ты калоша. - прервал я старика. - Рассказывай, что здесь за цирк устроил? Где твои заместители? Помощники?
        - Нет никого. - адмирал внезапно весь скукожился, превратившись из грозного седого командира в обычного старика. - Все офицеры ушли с эскадрой, оставили только специалистов. На всём крейсере меньше сотни экипажа.
        - Тогда какого хрена ты устраиваешь показуху? - вспылил я, забыв, что передо мной уже не адмирал, а марионетка. Силой воли осадив себя, спросил негромко: - Когда сюда прибудет ближайший корабль?
        - Через два дня должен прибыть эсминец моей эскадры. - устало, по старчески, ответил Коробко, и тут же добавил, невпопад: - Скорее всего на нём будет следующий комендант Новой Тюмени. А меня спишут на поверхность.
        - Так вот в чём дело. - До меня наконец дошло, почему адмирал ведёт себя так странно. Цепляется за любую возможность сохранить свою должность. - Михаил, что его ожидает на поверхности?
        - Уважение и безбедная старость, что же ещё. - с лёгким удивлением ответил Онуфриев. - С правом самому выбирать место жительства.
        - На пенсию, значит. Ну, адмиралу, сдаётся мне, давно туда пора. А вот нашему Баюну как раз не помешает обновить эскадру. Как думаешь, передадут ему эту?
        - Нет, у нас всё иначе происходит. - с улыбкой ответил штурмовик. - Место адмирала займёт самый достойный офицер его эскадры. Скорее всего кто-нибудь из капитанов.
        - Командир, мы долго будем здесь стоять? - подала голос Ягда. - Или уже начнём захват корабля? Я могу взломать искин за пару минут.
        - Ничего захватывать мы не станем. - успокоил я учёную. - А вот информацию узнать постараемся. Адмирал, когда последний раз приходили новости из содружества и серой зоны?
        - Четыре дня назад. Прибыл грузовой конвой, с ним был доставлен информационный пакет. - сообщил комендант
        - А ну-ка дай приказ корабельному искину, чтобы он показал, что за новости привёз с собой конвой. - приказал я.
        Получив данные, мы прямо здесь, в рубке управления крейсера, ознакомились с содержимым информационного пакета. Данные были разрозненные, большей частью не нужные, но я примерно знал, где искать.
        Первое, на чём сосредоточил внимание, это отсутствие качественной охраны у большинства грузовых и транспортных кораблей. Кто-то убрал две трети частных боевых судов со всех коммерческих маршрутов, проходящих возле и за границей содружества. Ещё один весьма тревожный звоночек - корвет-разведчик, следящий за рудодобывающим комплексом, расположенном в скоплении астероидов, засёк боевой флот иммирцев, которых ну никак не должно быть на территории государства Семи рас.
        - Неспокойно в содружестве. - подтвердил мои мысли Михаил. - Что-то нехорошее намечается.
        - Есть мнение, что вся эта движуха организована по нашу душу. - пробормотал я. - Хреновый расклад. Надо уводить угрозу прочь от колоний руссов, иначе от них ничерта не останется. Адмирал, отдавай приказ, пусть приготовят катер, мы возвращаемся на планету. Подтянем Баюна, Вадима, там и порешаем. Ягда, позже займёмся с тобой вычислением координат всех маяков "Второй жизни".

* * *
        К нашему возвращению всех бойцов фракции уже благоустроили, а некоторых даже успели нагрузить работой. Нормальное отношение колонистов к свободной живой силе, иначе здесь просто не выжить.
        Из-за негостеприимного адмирала наша троица оказалась самой голодной среди членов фракции, так что простой, но сытный ужин пришёлся весьма кстати. К тому же мы ещё за столом начали обсуждать, как нам быть дальше. Баюн, Вадим, и ещё с десяток человек присоединились к нам чуть позже, уже в зоне действия маяка.
        - Товарищи, ситуация следующая. - обратился я к собравшимся. - Практически все фракции, за исключением "Свободы" и нашей, перешли под контроль Эмао. Это плохо, потому что наша маленькая группа вынуждена противостоять сразу нескольким государствам содружества. Да, сейчас Эмао не имеет власти над правительствами стран, но ей этого и не надо. Достаточно взять под контроль одного адмирала военного флота, чтобы получить в свои руки силу, способную растоптать нас в считанные секунды. Более того, сдаётся мне, что государство Иммир уже под контролем биоискина. В общем, жду от вас предложений.
        - В настоящий момент о нашем существовании знает только государство Саннэ. - первым взял слово Баюн. - Причём только о двух станциях, и трёх планетах. К планетам, если копнуть поглубже, мы имеем лишь косвенное отношение. Узнать координаты Новой Тюмени и подобных ей колоний практически нереально. Они имеются частично в базах данных корабельных искинов, частично в головах у капитанов и их помощников. При угрозе захвата или уничтожения корабля искин удаляет данные о колониях и базах, а капитан и его зам, как правило, кончают жизнь самоубийством.
        - Руссами просто никто всерьёз не занимался. - улыбнулся я. - Не было повода. А вот теперь он появился. Ладно, с этим разберёмся, у меня другой вопрос. Сколько кораблей у нас имеется?
        - Трофейный крейсер, его уже должны были починить, два эсминца, и "Базилевс", если корабль не уничтожат после выхода из подпространства. - вновь заговорил вице-адмирал.
        - Нам нужен линкор. - произнёс я, поднимаясь со своего места. - Самый большой корабль из имеющихся в содружестве. И на него хорошо бы установить самое мощное вооружение.
        - Командир, такой корабль имеется у совета адмиралов в единственном экземпляре, и они не отдадут его ни за какие посулы. - в этот раз Баюн тоже не усидел на месте. - Но главное даже не это. Цена содержания судна подобного класса равна десяти тяжёлым крейсерам. Я уж молчу про затраты во время боя.
        - Я знаю, где можно достать линкор. - проскрежетал Громыхало, привлекая к себе всеобщее внимание. - Но, за него придётся немного повоевать.
        Глава 90 Разговоры и подготовка
        - Ну-ка, поподробнее. - потребовал я у киборга.
        - У фракции Даггар имеется линкор второго поколения. Корабль очень старый, но в хорошем состоянии. Мои бывшие соратники успели модернизировать некоторые внутренние системы, заменили корабельный искин, а вот вооружение и защита у судна слишком слабые для подобного класса.
        - Защиту мы обеспечим такую, что все обзавидуются. - заверил я всех присутствующих. - А вот с вооружением придётся заморочиться. Впрочем, не дело - делить шкуру неубитого медведя. Сначала нужно захватить линкор. Громыхало, рассказывай, где он находится, каков состав команды, вооружение, подготовка. Не упусти ни одной мелочи, нам важно знать всё.

* * *
        Эсминец "Пламенный" прибыл на Новую Тюмень ровно через сутки после нашего совещания. К этому времени мы составили план на ближайшие десять дней, отобрали команду, и уже начали подготовку личного состава. Пока только изучение конструкции линкора, слабые места, и прочее.
        Адмирал Коробко попытался устроить нам проблемы на поверхности, но натолкнулся на жёсткий отпор гражданской администрации, которая была не в восторге от своего престарелого коменданта. Более того, командир эсминца, прибывшего в колонию, принёс для командующего эскадрой те самые печальные вести для действующего коменданта Новой Тюмени - его снимали с должности и отправляли на пенсию. На его место прибыл вице-адмирал Паршуткин. Нам повезло вдвойне - новый комендант оказался старым знакомым Онуфриева, что благоприятно сказалось на нашей фракции.
        В итоге моим людям было разрешено погрузиться на борт крейсера, который отправлялся на уже известную мне базу руссов, для модернизации. Удачное стечение обстоятельств, иначе и не скажешь. Добравшись до ремонтной базы, мы планировали разделиться на две группы. Баюн, во временное подчинение которого я отдал большую часть своих подопечных, забирал свой крейсер, который всё-таки удалось восстановить, и отправлялся на нём к месту дислокации остатков его эскадры и всего флота руссов. Там он должен был рассказать совету адмиралов то, что раньше не мог из-за контроля Эмао. Я же, во главе штурмового отряда в две с лишним сотни человек, направлялся на один из полигонов руссов, где мы планировали отработать слаживание. Ну а дальше план был прост - мы добираемся на "Базилевсе" до транспортного узла, расположенного в нужном нам секторе космоса, а уже оттуда перемещаемся с помощью телепортации прямо в логово даггарцев, обосновавшихся возле маяка и не ждущих такой подставы.
        Обнаружилась и проблема - мы не могли взять с собой питомцев, за исключением Дракота. Ну не подходили здоровенные мутанты для боя в коридорах и отсеках корабля. Слишком уж крупные. Пришлось временно оставить элитников на Новой Тюмени, где сильным животным уже придумали занятие. Администрация решила эксплуатировать питомцев в качестве гужевого транспорта и техники, а так же для разведки местности, в качестве малой авиации. В общем, я был рад, что покидаю колонию, и не увижу, как всё это будет выглядеть.
        - Живее загружайте свои задницы на борт! - подогнал нас вице-адмирал Паршуткин, едва крейсер, переименованый в "Огненный", приземлился на отдельно расположенном плато. Новый командующий, коренастый, про таких говорят - поперёк себя шире, сразу же сошёл на сушу, как только прибыл в колонию, благодаря чему мы быстро нашли общий язык. - Мне сегодня следует отправить корабль на переоснащение, там очередь на месяцы вперёд. Так что пошевеливайтесь, потом как-нибудь отблагодарите.
        Из моих людей никто не был против поторопиться, так что вся группа, численностью в восемь сотен человек, довольно быстро очутилась на борту. Ещё и провиант загрузили между делом, выбрав четверть всех запасов колонии. Досталось всё не даром, а в обмен на один из корветов четвёртого поколения. Где нам достать подобный корабль, Баюн взял на себя, сказав, что раздобудет. А его слову можно было верить.
        Спустя пять часов, крейсер, набрав необходимую скорость, ушёл в гиперпрыжок.

* * *
        Двое суток мы, по сути заменив команду "Огненного", тренировались в захвате, как отдельных отсеков, так и всего корабля. Причём каждый боец выполнял конкретную задачу. Почти две сотни штурмовиков Онуфриева, лучших космодесантников на несколько световых лет в округе, зачищали корабль от вероятного противника.
        Отдельно имелась небольшая группа бывших приёмышей, имеющих золотые усиления. Этакий спецназ с реально элитными способностями, вроде мимикрии и прочими ухищрениями из аномалии. Я так же вошёл в этот отряд, задачей которого было проникновение на борт линкора, если всё пойдёт немного не по плану. Далее мы должны были захватить один из шлюзов, и впустить на судно основные силы, чтобы начать зачистку корабля.
        Была ещё одна группа, которой руководила Ягда, как специалист по всему, что связано с электроникой. На её плечи ложилась одна из приоритетных задач - переподчинение главного корабельного искина. В группу учёной вошли Громыхало с четырьмя другими киборгами, перешедшими на нашу сторону, и лейтенант Колосс, ставший третьим младшим администратором.
        По большому счёту вся надежда была именно на последнюю, самую малочисленную группу. Если повезёт, то мы захватим линкор без боя и потерь, а значит без траты очков влияния, которых, как я подозревал, больше нам никто не начислит. Может потом, когда всё это закончится, мы и сможем использовать систему "Вторая жизнь", но сейчас игра перестала быть заманчивой, приобретая всё более хардкорные условия. Победа или смерть, третьего не дано.

* * *
        - Командир, о чём задумался? - обратился ко мне Вадим, присаживаясь за мой стол. До выхода из подпространства оставалось совсем немного времени, и я только что покинул свою каюту, куда меня с помощью женского коварства затащила Манриука. И вот, сидя в офицерской кают-компании, я пытался собрать все мысли в кучу.
        - О чём я ещё могу думать, капитан? О том, как победить Эмао, и сохранить при этом ваши жизни.
        - Справимся. - решительно произнёс Кожедуб, и передал мне со своего подноса одну кружку с кофе. С тем самым напитком, благодаря которому о Земле слышали многие в содружестве. - Сейчас доберёмся до нашего "Базилевса", выявим ближайший от базы даггарцев транспортный узел, и нападём оттуда, откуда никто нас не ждёт, прямо с территории маяка. Заодно соберём живой металл и усилим им нашу группу.
        - Хорошо говоришь. Ещё бы всё сложилось так же, как на словах. - проворчал я, после чего сделал небольшой глоток обжигающего ароматного напитка. А неплохо, почти таким я и запомнил этот горьковатый вкус.
        - Экипажу приготовиться, до выхода из подпространства осталось десять минут. - сообщил корабельный ИИ по общей связи.
        - Ну вот, похоже мы прибыли на точку распределения. - произнёс я, с сожалением глядя на недопитый кофе. - Пойдем, проследим за личным составом.

* * *
        База руссов встретила нас суетой, словно растревоженный муравейник. Десятки эсминцев зависли вблизи планеты, проводя починку собственными силами, а единственную верфь занимала туша среднего крейсера. "Огненный" тут же пристроился в очередь, став следующим на починку, а точнее модернизацию.
        - Ну вот и всё. - произнёс капитан Закавов, остающийся за командира корабля, после того как Баюн покинет крейсер.
        - Я отправил запрос командованию базы, контр-адмирал Звягинцев обещал лично прибыть на борт. - сообщил вице-адмирал. - Сказал, что через полчаса его катер сядет в ангаре "Огненного". Да, он попросил как можно скорее решить вопрос с "Базилевсом", а то среди офицеров флота уже пошли нехорошие разговоры о корабле со свихнувшимся искином.
        - Решим. Нам этот корабль ох как нужен. - улыбнулся я, после чего обратился Колоссу: - Лейтенант, возьми Татаринова, пилота, пару техников и десяток бойцов, не боящихся крови. Думаю, капитан Закавов разрешит вам воспользоваться десантным катером. Отправляйтесь к "Базилевсу", наведите там порядок. Я сейчас свяжусь с Каратом и предупрежу его о вашем скором прибытии.
        Младший администратор козырнул, и удалился исполнять приказ, а мы, согласовав ещё пару тонкостей, отправились в ангар, встречать высокого гостя. И не зря поторопились, Звягинцев прибыл гораздо раньше озвученного срока. Да ещё и прибыл не один, а с двумя товарищами, равными ему в звании. Не знаю, как Баюн и Онуфриев, а вот я напрягся, увидев целую делегацию.
        И не зря, разговор начался на повышенных тонах, и с наезда в мой адрес. Неизвестный адмирал, даже не представившись, с ходу назвал меня лжецом, втянувшим руссов в сомнительное предприятие. Мол, среди пойманных аурумцев не нашлось ни одного, слышавшего о Земле. Да и те, что удалось схватить, вскоре умерли от какой-то странной болезни. Так что мне, чужаку без роду племени, одна дорога - живьём в открытый космос.
        - Контр-адмирал Кузнецов, твоё личное мнение относительно вольного капитана Базилевского попрошу держать при себе. - заступился за меня Звягинцев. - На счету этого человека спасённых руссов больше, чем у тебя, раз в десять.
        - И что? Обычный ход, чтобы втереться в доверие. - не успокаивался теперь уже известный мне командир.
        - Я что-то не понял, у руссов из-за меня возникли проблемы? - вклинился я в разговор. - Или поход на базы и станции Аурум провалился? Совет адмиралов не получил прибыли? Потерял много кораблей? В чём конкретно меня обвиняют?
        - Остынь, Базилевский, никто тебя ни в чём не обвиняет, за исключением вот этого параноика. Но у него должность такая, всё подвергать сомнению. На самом деле у нас имеется конкретный вопрос лично к тебе. Что, мать его, происходит в содружестве?
        - Пройдём в более уместное для подобных бесед помещение. - предложил я, жестом указал в направлении входа в ангар. - Это долгая история, которую ни я, ни Вице-адмирал Баюн не могли рассказать раньше. По весьма веским причинам.

* * *
        Беседа была долгой. Для начала мы с Михаилом и Баюном рассказали об игре и Эмао с Даггаром, утаив все упоминания о системах "Вторая жизнь" и "Транспортная сеть". Рассказали лишь, что существуют возрождающие игроков маяки, которые мы можем перенастроить. Намекнули, что часть маяков находится под контролем содружества, и это несёт угрозу всем разумным в нашей галактике. Во время разговора я вынуждено использовал усиление, и таки заткнул Кузнецова, постоянно перебивающего меня своими вопросами. После этого всё пошло несколько бодрее, и в итоге мне удалось закончить свой рассказ, уложившись в час.
        - У меня к тебе, Базилевский, два вопроса. - произнёс Звягинцев. - Первый - насколько вся эта игра опасна для анклава руссов? И второй - что ты хочешь от нас, от совета адмиралов?
        - От вас, кроме небольшой помощи в подготовке боевой группы, ничего. Что же касается опасности - то я бы на некоторое время посоветовал вам отвести все корабли подальше от оживлённых космических трасс.
        - Ну, это мы и сами решим, что и куда отводить. - отмахнулся контр-адмирал. - Нас вот что интересует. Есть ли возможность отыскать Землю с помощью этих маяков?
        - Их больше тысячи, и мы не знаем их координат. Да и количество воскрешений ограничено. Если мы потратим очки влияния, то проиграем. Эмао внедрится в государства содружества и поработит всех разумных.
        Дальше разговор как-то не заладился. Я дал понять, что мы пока не нуждаемся в помощи адмиралов, а они, в свою очередь намекнули, что все эти игры их не касаются, а потому ждут от меня делового предложения. В принципе их позиция мне была ясна - нет угрозы лично руссам, значит не нужно суетиться. Всё просто. И то, что адмиралы прислушаются к совету и не станут посылать боевые корабли на захват транспортников - тоже не верилось.
        Не поверили они в сказочную силу Эмао. Что ж, так даже лучше. Никто не станет мне мешать. Огорчало лишь одно - флот свободных адмиралов, во время рейдов возле аномалии, не встретил ни одного корабля, капитаны которых знали месторасположение Земли. И это меня очень сильно напрягало. Может быть, что допрашиваемый мной аурумец владел ложной информацией? Чёрт, надо бы поймать кого-нибудь повыше рангом.
        С Звягинцевым и его товарищами-адмиралами распрощались тепло, хотя все понимали - с этого момента каждый сам по себе, и с моей фракцией будут сотрудничать, только если это выгодно. Вот если бы я сообщил координаты прародины, там был бы совсем другой разговор. Что ж, никому не нужны чужие проблемы, у всех свои имеются.
        - Михаил, тебе удалось договориться насчёт полигона? - обратился я к Онуфриеву. Мы только что проводили адмиральскую делегацию, и теперь молча сидели в кают-компании "Огненного". Я, штурмовик, и Баюн.
        - Сто тысяч кредитов содружества, и он наш на восемь часов. - с горечью ответил младший администратор. Немного помолчав, добавил: - Жаль, что совет адмиралов не осознаёт угрозы.
        - Ничего, справимся сами. Но и результатами нашей победы делиться не станем. Адмирал, у нас имеются свободные средства?
        - Тысяч семьсот найдётся. На сколько часов вам оплатить полигон?
        - Трижды по восемь, на более тщательную подготовку просто нет времени. К тому же у нас есть ещё одно срочное дело, и с ним точно не стоит затягивать.
        Мы и не стали, нагрузив себя по полной. Восемь часов изматывающих тренировок, затем теория, короткий сон, и всё по новой. Двое суток пролетели, как один насыщенный день. По окончанию последней тренировки болело всё, что только можно, но я, проявив командирскую волю, предложил провести итоговое совещание, для чего собрал в рубке "Базилевса" командиров всех трёх групп.
        - Капитан Онуфриев, что скажешь относительно нашей готовности? - мой первый вопрос достался Михаилу.
        - Должны справиться. - коротко ответил штурмовик.
        - Капитан Кожедуб?
        - Непривычно в вакууме действовать, но в целом разобрались. - ответил Вадим. - Главное, не увлекаться. А то мы привыкли к штурму корповских крепостей, а там специфика совершенно иная.
        - Я вмешаюсь, если потребуется. - мне понравился настрой младшего администратора. - Ягда, что ты скажешь?
        - Нужно собрать как можно больше активного вещества. - ответила учёная. - В идеале извлечь наниты с трёх-четырёх маяков. Но, это на будущее. А вообще я уже говорила, что весь наш план держится на грубой силе. Если мне не удастся дистанционно переподчинить главный искин линкора, я даже не представляю, как вы будете захватывать всю эту махину. Там одних точек активной обороны более двухсот, и большую часть из них нужно будет уничтожить.
        - Справимся. Ты точно уверена, что четырёх маяков будет достаточно?
        - С запасом. - подтвердила учёная.
        - Значит отправляемся к одной из транспортных развязок. - я поднялся со своего кресла. - Лейтенант Колосс, проложи маршрут к бывшему маяку номер сто семьдесят семь. Оттуда вычислим координаты трёх маяков, четвёртый извлечём в конечной точке нашего маршрута. Все, выдвигаемся.
        Пока "Базилевс", набирал ускорение, я успел пообщаться с Манриукой. Девушка выглядела грустной, и я, чтобы хоть немного успокоить её, пообещал вернуться как можно скорее. Указал на металлический браслет, охватывающий её правую руку:
        - Помни, теперь ты такая же сильная, как Виктор, или мой старший помощник. Даже если погибнешь, сможешь возродить себя сама. А уж я прослежу, чтобы это произошло как можно ближе ко мне.
        - Хорошо Аудрэй. - Манриука наконец улыбнулась. - Я не хочу погибать, буду ждать тебя здесь.
        После разговора с любимой успел перекинуться парой фраз с Виктором, дав ему дополнительные указания, и даже переговорил с Баюном. Вице-адмирал уже восстановил свою небольшую эскадру, состоящую аж из пяти кораблей, а не трёх, как он сам рассчитывал. Более того, после компании у зоны А-один моему подчинённому досталось довольно много полезного, и сейчас Баюн набирал экипажи, планируя приобрести ещё один эсминец. В общем, у оставшихся на базе членов фракции всё складывалось хорошо, что радовало.
        Напомнив адмиралу, чтобы он позаботился о мутантах, застрявших на Новой Тюмени, я наконец почувствовал некоторое облегчение. Теперь можно со спокойной душой заниматься конкретным делом.
        МАЛЫЙ РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНЫЙ КРЕЙСЕР ШЕСТОГО ПОКОЛЕНИЯ ПРОИЗВОДСТВА САННЭ.
        Капитану Рахатпаху, в отличие от других командиров новейших кораблей последнего поколения, досталась самая скучная задача. Следовало прибыть в безжизненную систему, и там, укрывшись на краю астероидного поля, дожидаться возможного появления пиратов. Время ожидания ограничено двумя месяцами - минимальный автономный срок для кораблей подобного класса. Потом должен будет прибыть сменщик.
        Капитан Рахатпах и сорок три члена команды думали, что им предстоит месяцы скуки, но едва разведчик вышел из подпространства и прощупал сканерами космос, стало ясно, насколько они ошибались. В системе уже находилась дюжина кораблей - четыре тяжёлых крейсера четвёртого поколения производства Семи рас, два крейсера и шесть эсминцев третьего поколения производства государства Имир. И первое, что бросалось в глаза - это присутствие рядом кораблей двух непримиримых врагов.
        - Капитан, согласно нашим данным, здесь не должно быть кораблей содружества. - доложил старпом, расположившийся за пилотской консолью. - Следует доложить об этом командованию.
        - У нас директива - оставться в системе до появления сменщика, исчерпания ресурса до точки возврата, или до контакта с "Руссами". - хмуро произнёс капитан, в то время как вбитые годами службы рефлексы кричали - здесь происходит что-то странное. - Ну-ка, приблизь третий сектор астероидного поля, там имеется весьма удобное место для скрытого наблюдения. Будем выполнять приказ, чего бы здесь не происходило.
        Глава 91 Испытание в бою
        Едва крейсер вывалился из подпространства, системы сканирования тут же начали исследовать космос. К счастью умирающая планета, нисколько не изменившаяся за время нашего отсутствия, встретила нас своим одиночеством. Ну, это мы так думали.
        - Командир, может обойдёмся без посадки крейсера на поверхность? - с мольбой в голосе обратился ко мне лейтенант Колосс. - Не желательно, чтобы корабли подобного класса приземлялись на неподготовленную почву.
        - Это вынужденная мера, лейтенант. Вес активного вещества, который мы заберём с планеты, в несколько раз превышает тот, что способен поднять десантный катер. И я не имею желания делить этот вес на части, так как не знаю, к чему подобное деление может привести.
        - Рядом с бывшим маяком имеется равнина, подойдёт для посадочного места. - присоединился к разговору Онуфриев. - Лейтенант, не дрейфь. Мне однажды приходилось участвовать в штурме обогатительного комплекса, так мы два крейсера посадили на расстоянии в двести метров друг от друга. Заметь, на планету, рельеф которой состоял из одних складок. У нас половина шлюзов вела в такие овраги, что там даже в броне нереально было высаживаться.
        - Слушай, а почему я не видел десантной техники? - поинтересовался я. - Ни танков, ни самоходок, ни шагающих боевых мехов. Вон, у корпов имелись такие махины, и их все боялись, даже элитные мутанты.
        - Это ты сейчас что перечислил? - полюбопытствовал Михаил. - Я про первые два названия. А мехи имеются, но они не эффективны. Обычно их используют для подавления волнений среди мирного населения. А в реальном бою их быстро выбьют расчёты плазменных турелей.
        - Понятно. Ну, значит и другую технику нет смысла изобретать. - не стал я развивать мысль. - Ладно, садимся, определяем координаты, если это возможно, затем грузим живой металл и отправляемся дальше. Чую я, у нас каждый день на счету.
        Через три с половиной часа "Базилевс" опустился на поверхность планеты. В небо тут же ушло два истребителя - на всякий случай. Ну а я, Ягда, и Михаил с десятком штурмовиков покинули корабль через центральный шлюз, и двинулись к пещере. Десять минут быстрым шагом по мёртвому песку, и вот мы уже возле знакомой нам площадки. Небольшой скальный массив, разрушенный модуль жизнеобеспечения, и спуск в пещеру.
        - Так, сейчас я вычислю ближайшие маяки, расположенные в зоне транспортного узла. Ягда, постарайся определить их местоположение, привязав к известным нам координатам. Если не удастся, придётся лететь к ближайшему маяку.
        Стоило мне занять место на круглой телепортационной площадке, как стены пещеры ожили. На табло вспыхнули списки адресов, а перед моим взором проявилось сообщение с приветствием старшего администратора. Что ж, посмотрим, что у нас имеется.
        В слух озвучил требования к точкам переноса, и еле сдержался, чтобы не выругаться. Два адреса, подсвеченных зелёным. Затребовал адреса, на которых нет условий для выживания. Плюс один. И вроде достаточно, но…
        - Ягда, твоя очередь.
        Учёная уже развернула своё оборудование, ожидая моей команды. Получив разрешение, она тут же попросила несколько кабелей к портальной площадке и табло, а один, самый толстый, замкнула на моём протезе. Твою же в передаточную, да на карданный вал! Это как могло произойти, что стерва, отрубившая мне руку, сейчас использует мой же протез в своих экспериментах. Где я свернул не туда? Почему смотрю на всё, что сейчас происходит возле меня, и не имею ни капли недоверия? Или поверил в своё бессмертие, и моё чувство самосохранения совсем атрофировалось?
        - Командир, можешь замыкать цепь. - спокойно произнесла Ягда. Ага, очень смешно. Да будет свет, сказал монтёр, и сунул руку в провода.
        Света не было, а вот табло на несколько секунд исчезли. Затем внизу, под ногами, что-то грохнуло, и повисла длинная, показавшаяся мне вечностью, безмолвная пауза. Всё окончилось фразой учёной:
        - В этот раз удалось провести сопряжение, и я даже смогла скопировать координаты узлов на звёздную карту. Увы, но полученная информация не полная.
        - Что не так? - спросил я, сбрасывая с раскалённого протеза клемму.
        - Мы смогли получить только координаты портальных станций, хотя искали точки возрождения.
        - Да плевать. Активное вещество везде одно, просто функции выполняет разные, а ещё маяки "Второй жизни" следует предварительно очистить от вируса Эмао. Так что подходит. Главное для нас сейчас - скорость. Всё, сворачивайтесь и выходите наружу, чтобы я мог начать извлечение живого металла.
        В этот раз всё прошло гораздо тише, без сильной тряски и грохота. Активное вещество, заполненное самовоспроизводящимися нанитами, плавно собралось в по-настоящему огромную серебристую каплю и, подчиняясь моей воле, покатилось вверх, на выход. Я же получил уведомление от "Транспортной сети":
        «Старший администратор Андрей Базилевский, малый узел системы "Транспортная сеть" расформирован, кластер N 177 находится в режиме ожидания»
        - Командир, да здесь металла раз в десять больше, чем мы получили от Даггара. - произнёс Михаил, увидев, что я добыл. - Тонн десять, а то и больше.
        - На борту рассчитаем, на сколько этого хватит. - ответил я. - Но думаю, ты прав, достаточно трёх таких кластеров, чтобы серьёзно усилить защиту линкора. А ещё нам не стоит рисковать, посещая неизвестные точки переноса. В идеале хорошо бы наведаться на Новую Тюмень, а затем сразу взять курс на логово даггарцев. Но увы, у нас нет соответствующих координат. А так ещё бы и мутантов забрали, нечего этим зверюгам объедать колонистов, у них и так жизнь не сахар. В общем, перемещаемся по малым транспортным узлам. Итого два прыжка, плюс переход через сеть своим ходом. Итого у нас будет аж двое с лишним суток, чтобы разобраться с киборгами и захватить линкор.
        - Капитан, похоже у нас проблемы. - внезапно прозвучал в динамиках шлема голос корабельного искина. - Системы дальнего сканирования обнаружили сигнатуры пяти кораблей. Четырёх тяжёлых крейсеров и одного эсминца.
        - Принадлежность удалось определить? - уточнил я, и тут же, ускорив шаг, перевёл внимание на катившуюся за мной каплю активного вещества. - Держаться рядом, не отставать.
        - Командир, что случилось? - встревожился Онуфриев. Я жестом приказал помолчать, слушая доклад искина.
        - Эсминец и три крейсера - производства Семи рас, все третьего поколения, последний корабль - иммирский, четвёртого поколения.
        - Сука. - не сдержавшись, выругался я. - Группа, максимально ускоряемся, похоже у нас незваные гости. Как же не вовремя, чтоб их. Карат, передай москитам, чтобы возвращались на борт!
        Забег до шлюза, контроль живого металла, едва поспевавшего за нами, и наконец, через долгие десять минут, взлёт. То, что мы не успеваем, было ясно ещё до того, как мы поднялись на борт. И всё же надежда, что нам удастся прорваться, была. Да, именно прорваться, воспользовавшись только что полученным активным веществом. Так что у меня, помимо обязанностей капитана, появилась ещё одна задача - создать из живого металла настоящую броню.
        Каплю с активным веществом завёл в ангар, и тут же, активировав протез-клинок, погрузил его в серебристую массу. Перед глазами появилась надпись:
        «Старший администратор Андрей Базилевский, кластер N 177 с активным веществом ожидает дальнейших указаний»
        Чтоб его. Ценнейший во всей галактике материал сейчас буду использовать в варварских целях - для защиты. Осталось лишь понять, как управлять всем этим добром.
        Решил действовать уже проверенным способом - погрузил внутрь вещества вторую руку, и послал кластеру мысль-приказ - создать по площади всего корпуса крейсера тонкую, особо прочную броню. Цель - максимальная защита судна от различных видов снарядов и энергетического оружия. Несколько секунд ничего не происходило, и я уж было решил, что выбрал ошибочную тактику, когда перед взором вспыхнули строки:
        «Кластер N 177 интегрирован в систему космического корабля класса тяжёлый крейсер. Цель - повышение качества брони. Сопряжение активировано»
        Серебристая субстанция довольно шустро начала растекаться лужей, а затем в три ручья заскользила в сторону шлюзовых створок, через которые с корабля стартовали истребители. Тут же взвыла корабельная тревога, и мне пришлось вмешаться.
        - Карат, всё под контролем. Приоткрой створки на пять процентов, пусть живой металл переместится на обшивку.
        - Выполняю приказ, капитан. Вынужден сообщить, что вмешательство в конструкцию крейсера может негативно сказаться на тактико-технических характеристиках судна.
        - Вот и проверим. Хуже точно уже не будет.
        - Не уверен. - как-то по человечески сказал искин.
        - Поговори мне. - нахмурился я, наблюдая, как последние ручейки живого металла утекают через приоткрытую створку.
        - Капитан, я только что получил запрос на видеосвязь с корабля расы Саннэ. - вновь прервал мои наблюдения ИИ. - К сожалению мои сканеры так и не обнаружили, откуда пришёл запрос.
        - Соединяй. - тут же приказал я, почуяв в этом запросе наш дополнительный шанс выйти из этой заварухи уцелевшими.
        - Андрей Базилевский? - прямо передо мной в воздухе развернулся виртуальный экран, с которого на меня смотрел человек, облачённый в бронескаф класса ++А.
        - Так точно. С кем имею честь разговаривать? - спросил я.
        - Я - брат Пилас, майор фракции "Свобода". Вижу, вы попали в весьма неприятную ситуацию, из которой непросто выбраться. Могу помочь избежать потери вашего судна и сохранить очки влияния. Вас интересует моё предложение?
        - Цена? - коротко спросил я.
        - Сотрудничество. Я уполномочен заключить договор с союзом вольных адмиралов.
        - Я сам по себе, адмиралы сами по себе, брат Пилас.
        - Я неправильно выразился. Предлагаю сотрудничество фракций "Свобода" и "Руссы".
        - Слишком размыто просишь, говори конкретней. - потребовал я.
        - Помощь будет жестом доброй воли. С вас, брат Андрей, я всего лишь прошу слово, что вы встретитесь с нашим лидером.
        - Через десять стандартных суток устроит? Я раньше просто физически не смогу. Дела у меня. Если ваш лидер согласен подождать, то я даю своё слово, что встречусь с вашим лидером в назначенном месте.
        - Договорились. Сейчас мой искин передаст вам координаты, где должна будет состояться встреча лидеров, и покажет оптимальный маршрут для вашего крейсера. Так мы сможем нанести максимальное поражение противнику, и при этом выведем ваш корабль из под удара.
        - Маршрут мы проложим сами. У вас, я так понял, корабль-невидимка!
        - Разведывательный крейсер пятого поколения. Ни вы, ни противник не увидите нас, пока не приблизитесь слишком близко.
        - Тогда у нас есть шанс не уйти, а победить. - произнёс я, своим заявлением явно удивив саннэйца. - Поверьте, я знаю, что говорю. На кораблях противника вряд ли имеется москитное прикрытие, и это даёт нам шанс без потерь сблизиться с эскадрой Эмао. В общем, присоединяйтесь к веселью. Следующий сеанс связи через… Карат, сколько до контакта с противником?
        - Сорок минут, если враг не задействует москитный флот.
        - Не задействует. Мог бы, уже выпустил. И так, брат Пилас, через тридцать девять минут жду от вас запрос на видеосвязь, для общей координации действий. Карат, отключай соединение. - приказал я и, дождавшись, когда пропадёт виртуальный экран, добавил: - Что с активным веществом?
        - Распространяется по обшивке. Все внешние датчики и стволы орудий избегает, так что есть шанс, что работоспособность корабля будет не нарушена.
        - Ну так, я же сказал, что всё будет хорошо. Интересно другое - насколько наш крейсер стал защищённее? Может все мои предположения и совет Даггара просто пшик, и живой металл не улучшит броню судна.
        - Нужны испытания. - философски заметил Карат.
        - Вот они сейчас и пройдут. Сразу в боевых условиях. - усмехнулся я. - Ничего, прорвёмся.
        В рубке управления была рабочая атмосфера. Экипаж готовился дать последний решительный бой. Шансов уйти от вражеской эскадры почти не было, и сейчас главным обсуждением было - сколько кораблей нам удастся повредить.
        - Отставить хоронить "Базилевс"! - громко произнёс я, усаживаясь в капитанское кресло. - У нас имеются все шансы победить. Тут, видите ли, союзник объявился.

* * *
        Сорок минут пролетели, как одна. За это время мы успели частично протестировать улучшенную броню корабля, и пришли к выводу, что активное вещество действительно повышает прочность обшивки. Во всяком случае пилоты истребителей, атаковав корпус крейсера, отметили, что их орудия не оставляют следов на броне судна.
        Противник тоже не сидел без дела. У него всё же нашёлся десяток москитов, которых он выпустил вперёд, в надежде, что мы замедлим ускорение, а возможно и получим повреждения. Наивные, у нас Ангары были заполнены под завязку, так что я без промедления отдал приказ двадцати истребителям покинуть ангары, чтобы встретить неприятеля. Штурмовики - они тем и отличаются от обычной пехоты, что при случае могут и за штурвал истребителя сесть.
        Бой малых кораблей вышел коротким - все десять вражеских москитов выбили с первого захода. Всё-таки у "Базилевса" на борту были истребители четвёртого поколения, а противостояли нам второго и третьего. Так что у эмаовцев не вышло задержать нас.
        Добавилось информации и по кораблям противника, что тоже порадовало. Ни какого апгрейда, комплектация всех почти кораблей стандартная. Да, о победе не могло быть и речи, но, если нам удастся разминуться и сохранить ускорение, мы считай оторвёмся от погони.
        - До входа в зону поражения вражеских орудий осталось десять, девять… - искин запустил отсчёт. - Два. Один.
        Крейсер четвертого поколения, идущий на острие боевого построения, первым разрядил свои главные орудия. Плазменные пушки - не то оружие, из которого стоит палить на таких расстояниях. Манёвр уклонения - максимальное уклонение от действующего маршрута, и "Базилевс" увернулся от двух сгустков света. Наблюдая на тактическом экране, как плазма проносится в нескольких километрах от борта моего корабля, я про себя порадовался, что в содружестве не используют ракеты с самонаведением.
        Размышлять, почему нас не атаковали остальные корабли, в то время как мы фактически подставили под удар весь борт, я не стал, не до этого.
        - Главные орудия, огонь!
        - Есть! - тут же продублировал лейтенант Колосс. Палуба под ногами вздрогнула, и на тактическом экране стало видно, как к одному из крейсеров противника понеслись два смертельных подарка. Секунда, вторая, и слева от нас, прямо из пустого космического пространства, проявился энергетический импульс, голубой торпедой рванув к тому же кораблю, который мы выбрали своей целью.
        - Есть попадание! - доложил лейтенант, но я и сам уже видел, как дважды полыхнул щит вражеского судна. А вот третий снаряд, отправленный союзником, вошёл в крейсер третьего поколения, словно тот не имел защиты.
        - Манёвр уклонения! - тут же скомандовал я, бросив короткий взгляд на смотровой экран. В космосе разрастался огненный шар. Зрелище на несколько секунд, вскоре он схлопнется, и от взорвавшегося корабля остануться лишь обломки.
        К нашему кораблю потянулись ниточки сразу пяти снарядов, и по всему выходило, что следующим должен был взорваться "Базилевс". Два попадания из орудий третьего класса мы выдержим, а вот что будет дальше - никто не скажет. Насколько эффективно отработает активное вещество?
        Время, как это зачастую бывает в критических ситуациях, резко замедлилось. Вот на перехват снарядов выдвинулось москитное крыло - сами, без команды. Десять истребителей, готовых прикрыть крейсер. Секунда, растянувшаяся в минуты, вспышка - один из москитов всё же дотянулся до снаряда. Мой взгляд переместился в угол тактического экрана. Пять секунд, четыре секунды, три… Фоном проходит отчёт от лейтенанта, что мы произвели второй залп. Союзник к этому моменту успел разрядить своё орудие трижды.
        - Дум-дум! - первые два попадания полностью снесли щит. Секунда, и третье попадание. - Дум-м!
        Корпус "Базилевса" тряхнуло так, что меня чуть не выбросило из кресла. И тут же второй удар, столь же мощный. Вцепившись руками в подлокотники, я попытался сосредоточиться на тактическом экране, но весь обзор перекрыло текстовое сообщение:
        «Старший администратор Андрей Базилевский, кластер N 177 заблокировал постороннее вмешательство.
        Потери: 40% активных нанитов.
        До полного восстановления кластера: 18 стандартных часов.
        Начать восстановление?
        Да.
        Нет»
        - Нет. - произнёс я, понимая, откуда кластер собирается взять материал для восстановления. Текстовое сообщение исчезло, сменившись новым:
        «Процесс восстановления заблокирован до особого распоряжения старшего администратора Андрея Базилевского»
        - Да твою же вселенную! - выругался я. - Карат, доклад!
        - Судно вышло из зоны поражения. Зафиксирована небольшая деформация обшивки в носовой и кормовой частях корпуса. Повреждения составили менее одного процента от целостности корабля, и признаны несущественными.
        - Вырвались. - с облегчением произнёс я. - Продолжаем разгон "Базилевса" для прыжка в гиперпространство.
        - Брат Андрей, что это сейчас было? - с экрана видеосвязи на меня смотрело изумлённое лицо сектанта. - Как? Как вы перенесли четыре попадания? Даже мой корабль не выдержал бы столько прямых попаданий без последствий!
        - Секрет фирмы. - ответил я, улыбнувшись. - Благодарю за помощь, брат Пилас, без твоего вмешательства нам бы пришлось совсем туго.
        - Мы уничтожили два тяжёлых крейсера, и сейчас находимся в выигрышном положении. Может продолжим бой? - представитель фракции "Свобода" похоже вошёл в боевой азарт.
        - Не в этот раз, союзник. Возвращайся домой, передай своему командованию, что я буду ждать в назначенное время в назначенном месте. Всё, отбой связи. - я отвернулся от экрана, окинул взглядом рубку управления, и обратился к команде: - Ну что, товарищи, поздравляю! Наша новая броня успешно прошла испытание в боевых условиях.
        Глава 92 Поражение Даггара
        Никто нас не преследовал, пока мы набирали ускорение. Наоборот, остатки вражеской зскадры, изменив вектор движения, так же стремились покинуть обычный космос. Я бы на их месте поступил так же.
        - До прыжка в подпространство осталось пять минут. - прозвучал из динамиков голос корабельного ИИ.
        - Теперь главное, чтобы нам не нарваться при выходе по следующим координатам на очередную ловушку врага. - прозвучал уставший голос Онуфриева.
        - Не нарвёмся. У Эмао нет координат, по которым располагаются транспортные узлы. А вот маяки точно под контролем. Похоже за нами объявлена настоящая охота. И это плохо, значит Новая Тюмень находится под ударом. Я уже выбрал местом воскрешения погибшего пилота маяк N 316 Надеюсь, у него хватит ума сообщить об угрозе руководству колонии, а у тех, в свою очередь, достанет веры в сказанное нашим товарищем.
        - Жаль, что у нас нет нужных координат, мы могли бы первыми прийти на помощь Тюмени. - с тревогой в голосе произнёс лейтенант Колосс.
        - Даже если бы были, у нас слишком мало времени. Но, мы поступим несколько иначе. На следующем малом узле отправим через транспортную сеть Михаила на одну из подконтрольных руссам планет, чтобы он передал информацию командованию. А затем он самоубьётся, и будет ожидать, когда мы воскресим его уже на месте, возле маяка, подконтрольного даггарцами.
        - Что-то я не в восторге от подобного плана. - нахмурился Онуфриев.
        - Да не вопрос, можем любого из нас отправить, только есть одно но. Поверят ли ему?
        - Нет. - согласился со мной штурмовик. Он собрался было ещё что-то сказать, но в этот момент голосом Карата вновь заговорил динамик:
        - До прыжка осталось десять секунд.
        - Поговорим с глазу на глаз. - я жестом прервал всё ещё пытающегося что-то сказать Михаила. - А сейчас предлагаю обсудить, достаточно ли будет активного вещества с трех точек, или потребуется посетить дополнительный транспортный узел.

* * *
        Двое суток отдыха в подпространстве, и снова обычный космос. Единственное, что было интересного за два дня, это разговор с Михаилом, и доклад Ягды, всё это время исследовавшей полученную от малого транспортного узла информацию.
        - Я более, чем уверена, что "Транспортная сеть" и "Вторая жизнь" созданы для совершенно иных целей. - сообщила учёная, без предупреждения явившись в тренировочный зал, в котором я коротал время.
        - Так я ж говорил тебе, что эти системы были созданы не антами. - ответил я, поднимаясь с тренажёра. - Я вообще подозреваю, что содружество давно переплюнуло их в некоторых технологиях.
        - Ну, тут я могу поспорить. - заявила Ягда. Что ж, я и не сомневался в таком ответе. Только у меня, в отличие от учёной, некоторое время назад состоялся разговор с одним, хм, существом. И это существо кое-что рассказало мне. Делиться этими знаниями я, разумеется, не стал. Подобная информация предназначается лишь для личного пользования.
        - Спорить не будем. Ответь коротко - то, что ты узнала, как-то поможет нам в борьбе с Эмао?
        - Если мне удастся взломать маяк без твоей помощи, то я смогу запустить цепную реакцию, и тогда все наниты, рассеянные в космосе, на несколько часов станут недееспособными. В это время все, у кого в крови есть наниты, заражённые Эмао, умрут окончательной смертью.
        - И каковы шансы, что ты сможешь взломать маяк?
        - Ничтожны. Я даже близко не представляю, как к ним подобраться.
        - Вот и не ломай над этим голову. У тебя имеется конкретная задача - захватить линкор без боя. Остальное сейчас не важно.
        Разговор состоялся более десяти часов назад, а у меня всё не выходили из головы слова Ягды. Она сказала "если мне удастся взломать маяк без посторонней помощи". Не знаю, почему, но меня эта фраза насторожила. Было в ней что-то тревожное. Так что у майора Громыхало теперь имелось персональное задание - следить за учёной, и в случае подозрительного поведения устранить.
        За размышлениями я и не заметил, как истёк последний час перед выходом из подпространства. Прогнав все посторонние мысли, отдал приказ экипажу о готовности к бою, а после выхода в обычное пространство привычно затребовал у искина крейсера сканирование дальнего и ближнего космоса.
        В этот раз нас вынесло к звезде, вокруг которой вращались аж три планеты. А главное, у одной из этих планет имелся спутник, пригодный для жизни. И на нём, что неудивительно, имелась колония содружества. Так что, едва мы закончили сканирование, к нам поступил запрос на соединение, а на встречу, от планеты, выдвинулись два эсминца второго класса. Ну а мне, разумеется, пришло сообщение от системы "Транспортная сеть":
        «Старший администратор Андрей Базилевский, Средний транспортный узел находится в рабочем состоянии. Координаты следующие…»
        - Товарищи, похоже у нас небольшая проблема. - произнес я, сообщив полученные координаты своему личному искину, и быстро получив от Таи уже адаптированный результат. - Крейсер не сможет сесть на спутник, а именно на нём расположен средний транспортный узел.
        - Штурм? - предложил Онуфриев, и я даже за забралом шлема увидел, как он кровожадно оскалился.
        - Подожди, повоевать всегда успеем. Попробуем сначала договориться. - улыбнулся я. - Карат, прими видеовызов.

* * *
        Скромную колонию, зарабатывающую на добыче ресурсов с планет своей системы, мы покинули через восемь часов, за беспокойство и эксплуатацию эсминца оставив ушлым колонистам два истребителя четвёртого поколения. Боевые действия против в целом мирного населения - не наш метод, так я решил, едва мы начали переговоры с комендантом колонии. Так что все остались довольны результатом.
        Порадовал средний транспортный узел - почти вдвое больше малого, он значительно увеличил объём активного вещества. Правда я, во время изъятия, получил предупреждение, что теперь значительный участок космоса переходит в статус мёртвой зоны. Что это значит, разбираться не было времени, поэтому я сделал зарубку в памяти - вернуться к данной истории позже, когда мы получим в свои руки линкор.
        Михаила всё же не стали отправлять через транспортную сеть. Вместо него отбыл один из бойцов, хорошо знакомый с Баюном. Он должен был связаться с вице-адмиралом, и объяснить ему всю ситуацию, после чего остаться в эскадре.
        Ну а мы, набрав ускорение, совершили третий прыжок, выбрав координаты очередного транспортного узла. Правда в этот раз с совершенно иной целью. Эти двое суток в подпространстве прошли в подготовке личного состава к проведению операции. Отвлекались лишь на сон.
        Выход в обычный космос прошёл штатно, сканирование космоса показало наличие планет и звезды - красного карлика. И полное отсутствие признаков цивилизации, что весьма порадовало. Я сразу же получил координаты, и спустя четыре часа с крейсера на поверхность замороженной планеты высадился десант. На борту осталось пятнадцать человек экипажа, которые должны будут прибыть на крейсере по указанным Громыхало координатам. Ну а мы, разбившись на отряды, выдвинулись, приступили к переброске личного состава через транспортную сеть.
        Первой, тремя партиями по шестьдесят с лишним бойцов, пошла группа Онуфриева, как самая многочисленная и лучше всех обученная для захвата плацдармов. Полчаса ожидания, затем я отправил вторую группу, которой командовал Вадим. Сам пошёл с третьей, самой малочисленной, выждав ещё десять минут.
        Перенесло нас именно туда, куда нужно - прямо к маяку возрождения. Небольшое плато, припорошенное снегом, в полусотне метров сильно повреждённые, чадящие дымом модульные жилища. Здесь уже всё было закончено, а вот вдали, метрах в пятистах, слышались звуки боя.
        - Доклад! - потребовал я у бойца из оцепления, едва мы очутились в этом холодном мире.
        - Рядом с маяком было обнаружено два десятка киборгов, все уничтожены или захвачены в плен. Сейчас идёт бой со вторым отрядом, пытающимся прорваться к линкору. Нам повезло, часовой был всего один, и он не успел предупредить своих.
        - Какого хрена они покинули корабль? - удивился я.
        - Пока неизвестно, пленных ещё не допрашивали.
        - Громыхало, за мной! - приказал я, а сам тайком дал знак лейтенанту Колоссу, чтобы тот глаз не спускал с Ягды. Затем вновь повернулся к штурмовику: - Веди к пленным.
        Допрос вышел коротким. Почему не на корабле? Так искин линкора не пускает. Нет, не сошёл с ума, просто один тупой майор поставил ограничение на доступ в рубку. Зачем? Да хрен его, этого идиота, знает. К тому же его давно уже никто не видел. Всмысле майора не видел. Сколько нас? Сорок, если с идиотом - сорок один. Но это не точно. Нет, те даггарцы, что сражаются, пытаются прорваться не к линкору, а к корвету второго поколения. Да, больше на планете кораблей нет. Связь с Чёрным Даггаром? Пропала, дня три назад. Да, контроль полностью исчез.
        - Я не понял, как такое вообще могло случиться? - спросил я у Громыхало, когда все боевые действия были завершены, а пленные закончили давать показания. Среди них лишь двое прошли переподчинение псевдомеханических протезов, остальные всё ещё служили Чёрному Даггарцу, и их пришлось устранить.
        - Не знаю, командир. - скрежеща, ответил подчинённый. - Здесь командовал не я, а тот, которого ты уничтожил в схватке за лидерство.
        - Подожди, а ограничение, установленное равным по званию, на тебя распространяется? - уточнил я у киборга. - Вдруг искин линкора тебя пропустит.
        - По протоколу не должно распространяться, но я не могу утверждать на сто процентов. Вдруг в ситуацию вмешался сам Даггар.
        - Понятно. Что ж, предлагаю нам прогуляться до корабля. Там и посмотрим. Но сначала я переподчиню маяк, не хотелось бы, чтоб у нас за спиной возрождались противники. Да, ещё с убитыми и живыми даггарцами надо разобраться.
        Очистка точки возрождения от влияния Эмао прошла штатно, с оповещением от системы "Вторая жизнь". А вот вывод убитых даггарцев из фракции "Руссы" привёл к неожиданным последствиям. Передо мной вспыхнули алые строки системного сообщения:
        «Фракция "Даггар" прекратила своё существование.
        Старший администратор Андрей Базилевский, вы стали причиной активации протокола "Блокада".
        Искусственный интеллект класса абсолют, имя Даггар, получил следующие ограничения:
        1. Закрыт доступ к системам "Транспортная сеть" и "Вторая жизнь".
        2. Отключены все периферийные устройства, работающие дистанционно.
        3. Оперативная мощность понижена до класса "контролёр".
        4. Ограничен порог воздействия на систему "А-один" до ранга "младший контролёр".
        Биоискин класса абсолют, имя Эмао, получил следующие ограничения:
        1. Закрыт доступ к системе "Транспортная сеть"»
        Почти тут же, едва я познакомился с текстом сообщения, и ещё не до конца осознал его, как оно исчезло, а на его месте появилось новое:
        «Старший администратор Андрей Базилевский, искусственный интеллект класса абсолют, имя неизвестно, прислал вам сообщение:
        Андрей, это был рискованный ход, но результат положительный. Большая часть устройств, потерянных Даггаром, взяты мной под контроль дистанционно»
        - Ну вот, хоть кому-то станет полегче жить. - произнёс я, вспомнив про антов на столичной планете. Собрался было уходить, как передо взором возникло третье сообщение:
        «Старший администратор Андрей Базилевский, социальной системой "Развитие" вам присвоен статус: "Спаситель"»
        - Что за нахрен? - удивился я. Перечитал текст ещё раз, затем ещё, после чего смахнул его в сторону. Похоже какой-то рейтинг гражданства, используемый у антов, спроецировал свои функции на меня, как на старшего администратора. Интересно, а ведь Третий об этом ничего не говорил…
        - Командир, так мы выдвигаемся? - обратился ко мне Громыхало.
        - А куда мы денемся? Разумеется идем к линкору. - ответил я.
        Отбросив все предыдущие планы, пошли отрядом из четырёх бойцов - Я, Громыхало и два киборга, примкнувшие к моей фракции ещё на Новой Тюмени. Не знаю, почему, но мне показалось правильным идти в таком составе.
        Топая по заснеженной равнине, мы неспешно огибали цепь холмов. Успели пройти чуть меньше километра, когда из-за естественного укрытия стал виден нос корабля. Стало ясно , насколько он огромен, если сравнивать с тяжёлым крейсером. У меня даже появились сомнения, а не ошиблись ли мы в расчётах, хватит ли нам активного вещества?
        Гигантская туша корабля флагманского класса в длину была около трёх километров, порядка четырёхсот метров шириной и трёхсот высотой. Левиафан среди космических кораблей, иначе не скажешь. Двигаясь вдоль борта, я, стараясь не смотреть на внешние турели, отслеживающие нас стволами, пытался представить, какой толщины у линкора обшивка. Метр? Три? Как вообще эту махину поднимать с планеты, и сколько она кушает топлива? Не удивительно, что подобные корабли практически не участвуют в рейдах.
        - Нам сюда. - Предупредил майор, сворачивая к открытому в борту шлюзу. Прямоугольный люк, размером три на четыре метра, превратился в трап, ведущий в недра корабля. Интересно, почему он открыт? Ладно, позже разберёмся. У корвета, мимо которого мы прошли пять минут назад, тоже был открыт шлюз.
        Поднявшись по трапу, наша группа очутилась в шлюзовом отсеке. Здесь работало аварийное освещение, и мы смогли рассмотреть покрытые инеем стены. В моей голове зародилась мысль, что искин корабля сошёл с ума. Или же получил несколько идиотских, взаимоисключающих приказов от майора, после чего и возникли такие нарушения в корабельной безопасности.
        Миновав тамбур, вышли в короткий коридор. Здесь иней обрывался, и работало уже обычное освещение. У противоположного конца лежало четыре тела, от которых уже несло мертвечиной. Сколько они здесь уже лежат? Неделю? Две?
        - Командир, я не понимаю, что их убило. Здесь нет системы активной обороны, этот выход предназначается для десанта.
        - Может смерть ждала их за дверью? - предположил я. - Двигаемся дальше.
        Коридор прошли без происшествий. Добравшись до убитых, поняли, что их буквально в упор расстреляли из энергетического оружия. Скорее всего смертельный сюрприз ожидал нас сразу за шлюзовой перегородкой.
        - Рассредоточились. - приказал я. - Громыхало, открывай. Бандерлоги.
        Едва произнёс ключ-активатор, кожа разом стала твёрдой. Хорошо, теперь я должен выдержать попадание в бронескаф оборонительной турели. Во всяком случае выжить. Майор, надо же, закрыл меня своей фигурой, и только после приложил руку к электронной панели замка. Щелчок, гул сервомоторов, и створки шлюза разъехались в разные стороны.
        - Добро пожаловать на борт, майор Громыхало. - раздался из-за дверей голос, прозвучавший скорее всего из динамиков. - Прошу подтверждения, что сопровождающие тебя люди не являются врагами.
        - Двое - мои люди, с ними офицер, старше меня по званию - проскрежетал в ответ киборг. - Мазут, что происходит? Почему ты начал убивать членов команды? Почему открыт шлюз?
        - Приказ майора Валерина. Держать открытыми шлюзы всех кораблей, и не впускать никого на борт до его особого распоряжения. Согласно директиве номер два, я обязан был подчиниться.
        - Я, майор Громыхало, отменяю все распоряжения Валерона. Как старший офицер, заявляю подтпротокол, что желаю переложить всю ответственность за корабль старшему по званию, полковнику Базилевскому.
        - Практически даром в руки. - пробормотал я. - Можно было метнуться сюда без каких либо напрягов, а мы тут надрывались, рисковали своими, хм, жизнями.
        - Для подтверждения смены командира корабля необходимо пройти в центр управления. - сообщил корабельный ИИ. Именно в этот момент я понял, что впереди ловушка.
        - Всем, слушайте меня внимательно. - произнёс я почти шёпотом по внутренней связи группы. - Это ловушка, настроенная на меня. Громыхало, мне необходимо подключиться к системе связи, через которую с нами общается искин. Но так, чтобы он не понял этого. И пусть кто-нибудь из бойцов изображает меня, то есть командира.
        - Полковник, следуйте за мной. - тут же сориентировался Громыхало, изобразив лёгкий поклон перед одним из подчинённых. Боец не ударил в грязь лицом, и тут же присоединился к игре. Так мы и зашагали - майор с подчинённым впереди, мы со вторым бойцом сзади, чуть поодаль.
        Место, где можно подключиться к одной из систем, сопряжённых с главным искином судна, попалось через полторы минуты, когда мы вышли из узкого технического коридора в один из осевых. Тут лежало порядка десяти тел киборгов, а одна из стенных панелей была вскрыта. За ней виднелись несколько толстых силовых кабелей, среди которых имелись и нужные мне. А дальше всё завертелось. Из динамика на стене раздался голос Мазута:
        - Офицеры, вы находитесь под прицелом автоматических турелей активной обороны. Отдайте мне полковника Базилевского, и никто не пострадает.
        Я начал двигаться, когда искин только произносил первое слово. Боялся, что он начнёт стрелять сразу, без предупреждения, но у меня получилось выкроить пару секунд. Этого хватило, чтобы добежать до вскрытой на стене ниши, и буквально втиснуться в щель между внешней обшивкой и основной стеной. Потому что через секунду в коридоре стало по-настоящему жарко.
        - Синий или красный. - прошипел я, выбирая, по какому кабелю нанести удар. Чёрт, явно красный важнее, он только один. С силой вонзив в него раскалённый клинок, выкрикнул: - Ра!
        Разряд энергии, пробив сквозь клинок, раскалённым шилом вонзился в мои нервы, стремительно распространяясь по всей нервной системе. Не в силах противостоять адской боли, я заорал, забился, словно бешенный зверь в клетке. Где-то на периферии сознания проскользнула мысль - как бы не переломать себе руки-ноги, но я тут же потерял её, вместе с сознанием…

* * *
        Очнулся от монотонного голоса, бубнившего раз за разом:
        - … корабельный искин третьего поколения, запрашиваю разрешение на тестирование всех систем корабля. Капитан, назовите себя. Я - корабельный искин третьего поколения, запрашиваю разрешение на тестирование всех систем корабля.
        - Слышишь меня? - попытался крикнуть я, но получился лишь хриплый шёпот. Однако, к моему удивлению, меня услышали.
        - Да, слышу, капитан. Назовите себя.
        - Андрей Базилевский.
        - Принято. Капитан Базилевский, прошу разрешения на тестирование всех систем корабля.
        - Сколько это займёт времени? - спросился, а сам наконец-то разлепил веки. И ничуть не удивился, когда увидел перед своими глазами системное сообщение:
        «Старший администратор Андрей Базилевский, ты уничтожил окончательной смертью аватару Даггара. Искин класса абсолют, имя Даггар, понёс критические повреждения (до 40% от общей целостности).
        Получен кластер условно неразумного вещества.
        Искин класса абсолют, имя Даггар, переходит под контроль неизвестного…
        Протез (не идентифицирован) поглотил и трансмутировал частицу Даггара. Слияние биомеханического протеза с усилениями золотого ранга завершено.
        Фракция "Руссы" разблокировала контроль над искусственными звёздами системы "А-один"»
        - Вот чуял же, что не всё так просто. - проворчал я, выбираясь из узкого пространства между стеной и панелями. - Эгей, искин, как твоё имя?
        - Капитан Андрей Базилевский, пять минут назад я был сброшен до заводских настроек. По протоколу вы должны дать мне имя.
        - Значит будешь откликаться на… Ох ты ж язь-карась! - само вырвалось у меня, когда я увидел то, что осталось от моих спутников. Огнём сразу из трёх турелей майора и двух киборгов буквально разорвало на куски.
        - Капитан, вы не можете дать мне двойное имя. - вновь прозвучал голос ИИ, отвлекая меня от кровавого зрелища. - Предлагаю сократить хотя бы до Язькарась.
        - Что? Отставить! Будешь отзываться на имя Витор. Повтори!
        Глава 93 Попалась
        До центра управления линкора - рубкой такое помещение язык не поворачивался назвать, добирался минут десять. Глядя на длину главного осевого коридора, я подумал, что здесь можно разместить туеву кучу всего полезного, и преспокойно отправляться сквозь неисследованный космос на поиски новых планет, пригодных для жизни. Подальше от всех Эмао и прочих содружеств.
        В центре управления меня ждал сюрприз, в виде уже знакомой серебристой капле. От неё в разные стороны отходили такие же серебристые жгуты, концы которых уходили под приборные доски, в вентиляционные шахты, и крепились непосредственно к бронекапсуле с главным искином. Я приблизился к активному веществу, и погрузил в него руки. Чёрт, для меня это уже рутинная работа, а ведь мне ничего не известно о процессах, происходящих внутри этой металлической капли. Да и плевать, главное результат. Например эту каплю направим на укрепление корпуса линкора, а то нам ещё поднимать эту махину в открытый космос.
        Закончив с живым металлом, наконец-то занялся главным искином. Приказал направить ремонтных дроидов и роботов-уборщиков на устранение неполадок и наведение порядка на судне. Выругался, узнав, что ни тех, ни других на борту попросту нет.
        - Тогда проведи полную диагностику судна, а я пока прогуляюсь наружу, приглашу свою команду на борт. Да, пароль для прохода на борт - мы руссы. Запомнил?
        - Да, капитан.
        - Отлично. - я окинул взглядом большое круглое помещение. Так, теперь надо подготовиться к взлёту, и ничего не забыть. - Виктор, сколько ещё продлится диагностика?
        - Тридцать стандартных часов, капитан.
        - Приемлемо. Да, что по топливу, вооружению и продуктовым запасам на корабле? Проверь в первую очередь и сразу доложи. Тая, дай Витору разрешение на передачу данных.
        «Уже открыла, Кэп» - прозвучал в голове голос личного искина.
        - Запасов топливных стержней хватит на четыре прыжка через подпространство и автономную работу судна на девяносто стандартных суток. - доложил ИИ линкора. - Вооружение энергетическое, завязано на реактор. На два боя топлива хватит. Продуктовый запас практически кончился, остались лишь НЗ для штурмовых отрядов - восемьсот суточных рационов питания.
        - Хм, могло быть и хуже. Что-то ещё добудем в жилых модулях даггарцев.
        Корабль покинул через центральный шлюз, по пути связавшись с Михаилом. Предупредил, чтобы близко не подходили к корвету, и готовились к погрузке на линкор. Ну а мне предстояло воскресить пилотов, киборгов, и того самого бойца, что должен был отправиться на базу руссов, и предупредить вице-адмирала об угрозе Новой Тюмени. А потом извлечь активное вещество.
        Уже на территории маяка я понял, что воскрешать придётся несколько больше, чем шесть человек. К ним присоединились восемь мутантов, и это был плохой признак. Мои опасения оправдались докладом бойца. Вице-адмирал прибыл на Новую Тюмень слишком поздно. Вся орбитальная группировка была уничтожена, а четыре вражеских крейсера, зависнув на орбите, уже вторые сутки ровняли с землёй колонию руссов.
        К счастью, люди успели укрыться в древних катакомбах, оставшихся от прежних колонистов. А вот наши питомцы оказались в невыгодных условиях в момент нападения, практически угодив под первый залп.
        Увы, это была не единственная печальная новость. Ремонтная база руссов так же подверглась нападению. Противник был уничтожен полностью, но и флот вольных адмиралов понёс существенные потери. В очередь на верфь выстроились три крейсера и два эсминца. Среди безвозвратных потерь числились: крейсер, орбитальная платформа, и более двухсот истребителей. Разумеется, погибших защитников было больше тысячи.
        - Вице-адмирал просил что-нибудь передать? - поинтересовался я у бойца.
        - Да, командир. Сказал, что совет адмиралов вновь желает говорить с тобой. И ещё предупредил, что этот разговор скорее всего закончится обвинением и казнью. Так что лучше не торопиться беседовать с вольными адмиралами.
        - Ну, если с ними вести беседу с позиции силы, то разговор завершится несколько иначе. - усмехнулся я. - А у нас есть, чем удивить совет. Вадим, уводи всех питомцев к линкору, нечего морозить своих мутантов. Хм, как двусмысленно прозвучало. Михаил, собирайте всё полезное, что обнаружите в жилых модулях, и грузитесь на корабль. Пора убираться с этой негостеприимной планеты. Дождёмся "Базилевс" на орбите.

* * *
        Через четыре часа двигатели линкора, получившего от меня название "Русс", тяжело оторвался от ледяной поверхности, и начал набирать высоту. К этому времени Витор уже протестировал реакторный отсек и систему жизнеобеспечения, так что мы по большому счёту ни чем не рисковали.
        Оказавшись на борту, первое, что я сделал, это опробовал одну свою задумку. Давно размышлял о подобном, но теперь, воспользовавшись случаем, решил применить на практике. Да, я установил на линкоре малый транспортный узел. Пока в качестве эксперимента, но в будущем подумывал оснастить свой новый флагман ещё и маяком возрождения. Ну а почему бы и да! Если уж в мои руки попали столь серьёзные технологии, надо использовать их на полную.
        Транспортную платформу разместил в одном из отсеков, расположенных максимально близко к центру управления. Разумеется, у меня получилось. Едва завершил формирование узла, как тут же получил системку:
        «Старший администратор Андрей Базилевский, малый узел системы "Транспортная сеть" N 1.1 сформирован.
        Настройте разрешение для младших администраторов»
        - Работает. - сообщил я Михаилу, вновь взявшему на себя роль телохранителя, а потому сопровождавшему меня всюду. - Правда, теперь нам придётся искать дополнительный маяк или узел, чтобы собрать нужный объём активного вещества.
        - Командир, я тоже получил сообщение. Сообщает, что доступ к малому транспортному узлу недоступен.
        - Будет тебе доступ. Как и остальным младшим администраторам. - произнёс я и затребовал меню транспортного узла. Разобрался с доступом, и выставил младшим администраторам разрешение на использование, с последующим уведомлением меня, чтобы знал, куда и кто переместился. Закончив, обратился к искину линкора: - Витор, что у нас с диагностикой?
        - Выполнена на пятьдесят процентов. Обнаружено вмешательство в конструкцию корпуса.
        - Это моих рук дело, и там всё под контролем. Как и конструкция в этом отсеке. Ладно, пойдём уже. Михаил, поставь внутри и у входа десяток бойцов. Чтобы сюда не лезли всякие.
        - Ты про Ягду, командир? Не полезет. Она тут сглупила серьёзно - зачем-то пошла в сторону от пос?лка даггарцев, и умудрилась провалиться в расщелину. Ничего серьёзного, бронескаф спас, но ушибов много, и рёбра помяло. А с медициной на линкоре глухо, медотсек пуст, как личный счёт старого штурмовика. Спасается тем, что у самой, да у моих бойцов в личных аптечках имелось. Обезболивающие, заживляющие крема, в общем лечится потихоньку. Дня три будет числиться лежачей.
        - Так и знал, что полезет куда-нибудь. - проворчал я. - Всё равно назначь охрану. Полезть могут не только сюда, но и отсюда. А вообще пора бы уже и перекусить, почти сутки ничего не ели.

* * *
        "Базилевс" прибыл в строго назначенное время, и получалось, что мы с запасом в несколько дней успевали к встрече с лидером фракции "Свобода". И это было хорошо, так как активного вещества, из-за моих экспериментов с транспортным узлом, на усиление линкора не хватало. А ещё нам требовалось обновить на "Руссе" вооружение, реакторы, и пополнить запасы топлива.
        Встреча, назначенная представителями Саннэ, должна была пройти в системе, имеющей маяк, и я собирался использовать это в своих интересах - изъять ещё одну, хм, порцию активного вещества. В планах у меня вообще числилось уничтожить большую часть системы "Вторая жизнь", потому как это лакомый кусочек для любого, кто знает о возможности стать бессмертным. И не важно, что сейчас нет способа добыть очки влияния, придумают что-нибудь. Вон, Ягда смогла влезть в систему "Транспортная сеть", пусть и с моей помощью, значит и другие смогут.
        Перенос всего живого металла с крейсера на линкор занял чуть больше часа. Правда мне пришлось весь этот час проторчать в открытом космосе, где я узнал, что в вакууме расход энергии у созданного из нанитов бронескафа в три раза выше. В общем, узнал границы возможностей личной брони.
        Собранным активным веществом удалось накрыть восемьдесят два процента обшивки "Русса". Результатом я остался доволен, кроме одной детали - "Базилевс" потерял свою неуязвимость.
        - Витор, передай лейтенанту Колоссу, что мы через десять минут начинаем разгон для прыжка через подпространство. - приказал я искину, едва вернулся на борт корабля. Колосс перебрался на крейсер, куда я его назначил капитаном. Молодой, но смышлёный парень, должен справиться.
        - Вот так, чтоб его. - проворчал я, миновав несколько лестниц и коридоров, чтобы выйти к центру управления. - Надо бы выучить как следует все эти повороты.
        - Кэп, я всегда могу подсказать, куда двигаться дальше. - напомнила Тая.
        - Вот именно. Так совсем скоро отупею, с вашими подсказками. - сообщил я искину, и перешагнул через порог. - Михаил, что у нас с провиантом?
        - С запасами, которые перевезли с крейсера, на десять дней хватит.
        - Надеюсь, успеем порешать основные дела. Так, относительно команды - пусть все, кто не на дежурстве, отсыпаются, через два дня нам всем понадобятся силы. Вадим, что с мутантами?
        - Всё в порядке, командир. - ответил Кожедуб. - У даггарцев был ледник с замороженным мясом, питомцам его на неделю хватит, за это время, что-нибудь придумаем.
        - Хорошо. Михаил, пойдём, проведаем Ягду. Скоро ей предстоит поработать, к тому времени она должна быть в порядке.
        - Командир, да она считай поправилась. С "Базилевса" доставили картриджи для регенерационной капсулы, и мы сразу положили учёную на восстановление. Часов через десять будет как новенькая.
        - Добро.

* * *
        Перелёт через подпространство прошёл спокойно. Экипаж, выполняя мой приказ, большей частью отдыхал, занимаясь лишь изучением огромного корабля. Я тоже заглянул в тактико-технические характеристики линкора.
        Убийца планет - так можно было назвать суда подобного класса. Прямое попадание одного снаряда главного калибра распылит любой тяжёлый крейсер, даже пятого поколения. По сути, столь большая величина корабля была лишь из-за этого сверхмощного орудия.
        Бортовое вооружение - по десятку тяжёлых стволов с каждой стороны, равных по силе носовым орудиям тяжёлых крейсеров, и несметное количество оборонительных турелей. Сто двадцать истребителей прикрытия, десять десантных катеров, и один вспомогательный грузовой корабль, по классу равный корвету - всё это должно было размещаться в недрах линкора. Увы, сейчас в ангарах стояло всего два десятка истребителей второго поколения, и четыре катера. Предстояли серьёзные покупки, но всё это будет потом. А сейчас…
        - Капитан, сканирование ближнего и дальнего космоса завершено. Обнаружены два флота, общей численностью в сто пятьдесят семь кораблей, среди которых три линкора, шестьдесят два крейсера различных модификаций, и девяносто два эсминца. Анализ данных говорит, что это две противоборствующих группировки, и они скоро вступят в бой.
        - Или не вступят. - произнёс капитан Колосс с экрана видеосвязи. - Один флот принадлежит руссам, а второй - государству Саннэ. И, надо заметить, наши собрали все корабли, что у них имеются. Даже линкор пригнали.
        - Похоже кто-то тоже не сидел без дела. - задумчиво произнёс я, рассматривая на тактическом экране сигнатуры двух флотов. Черт, я рассчитывал, что у нас в запасе будет куча времени. Ну, значит не будем расстраиваться, а начнём подстраиваться. - Предлагаю подождать, когда с нами выйдут на связь. Возражения?
        Как и предполагал, с нами связались. Не прошло и пяти минут, как поступило сразу два запроса на соединение. Первое от вице-адмирала Баюна, второе скорее всего от лидера фракции "Свобода". Этакая видеоконференция.
        - Здравствуй, Андрей Базилевский. - Произнёс с левой стороны экрана незнакомец. Причём говорил он на русском. - У меня много имени, но привычнее то, что называть родители - Барроз Адват. Я лидер фракции "Свобода", и мне хотеть говорить с тобой, Андрей Базилевский. Без посторонних.
        - Здесь нет посторонних, Барроз Адват. - я развёл руками. - Каждому из присутствующих на моём корабле я доверяю, как самому себе. Вице-адмирал Баюн так же достоин доверия.
        - Рад за тебя и твоих человек. У меня, к сожалению, совершенно иной ситуаций, и я довольно плохо знать ваш язык. Назови время и место, где можно встретить. Ваш корабль не предлагать.
        - В этой планетарной системе имеется маяк, думаю, что на его территории мы сможем поговорить без посторонних. Разумеется, вице-адмирал Баюн будет присутствовать с нами, как третья заинтересованная сторона.
        - Я принимать условий. - согласился саннэец. - когда встречаться?

* * *
        Маяк располагался на третьей от местной звезды планете, укрывшись на небольшом каменистом плато. Почти нулевая атмосфера, полное отсутствие жизни, очередной мёртвый мир. Вообще странно, что наши возможные союзники выбрали именно это место для встречи, да ещё и прибыли намного раньше оговорённого срока. Впрочем, кто их, этих саннэйцев, поймёт…
        Три корвета приземлились почти одновременно, и почти тут же все сошли на поверхность. Я на переговоры подтянул уже восстановившуюся после падения Ягду, Михаила и Дракота. Баюн вообще прибыл в сопровождении четырёх космодесантников. А вот лидер "Свободы" взял с собой только питомца. Впрочем, облачённый в бронескаф элитник, это ж настоящий ходячий танк. Глядя на этого монстра, я даже порадовался, что у нас всё же мирная встреча.
        Вице-адмирал, едва ступил на каменистую почву, тут же направился ко мне. Поздоровавшись, коротко рассказал, что произошло за те несколько дней, пока мы добывали себе линкор. Как и ожидалось, в содружестве начался форменный беспредел. Военные корабли нападали на мирных торговцев, и даже на целые колонии. Кто-то намеренно сеял панику, и я даже знал, кто.
        Эмао готовила благодатную почву, чтобы взять власть в содружестве в свои щупальца. Нападения, разбой - всё это устраивала тоже она, причём действовала даже не руками своих миньонов. Я даже знал, чем биоискин подкупал капитанов военных кораблей. Бессмертие. Что может быть более привлекательным?
        - Андрей Базилевский, я не буду выспрашивать, что тебе известно об Эмао и Даггаре. - сходу, без приветствия вступил в разговор Барроз Адват. Высокий, худой - даже бронескаф не скрывал этого. - У нас есть общий враг, и я уверен, ты знаешь, где его следует искать. Я готов предоставить все ресурсы, доступные моей фракции, чтобы уничтожить этого врага.
        - Чтобы определить, где скрывается Эмао, моим людям необходимо провести кое-какие испытания. - сообщил я. - Для этого потребуется некоторое время.
        - Ты можешь определить точное местонахождение Эмао?! - даже сквозь матовое забрало я увидел, каким цепким стал взгляд Адвата.
        - Попробуем. Видишь ли, Барроз, биоискин слишком хитёр. Думаю, найти его логово будет мало, сложнее потом вытащить Эмао от туда, и уничтожить.
        - Мы уже полсотни лет ищем место, где притаилась угроза. - лидер "Свободы" быстро взял себя в руки. - Увы, у Эмао слишком много власти, как в зоне А-один, так и на территории содружества. В настоящий момент она захватила почти весь военный флот государства Семи рас и большую часть иммирцев. Морры тоже попали под влияние, но лишь частично, благодаря их тотальному контролю. Так что в силе враг превосходит Саннэ в два раза, и нам не выиграть эту войну в космосе. Не победить и в обороне, нас просто лишат добычи ресурсов. Выход один - найти и уничтожить того, кто всё это затеял.
        - В таком случае прошу оставить нас на планете одних, так как информацию мы добываем весьма опасным способом. Да, Барроз Адват, у меня есть просьба личного характера. - я, не обращая внимания на здоровенного элитника, шагнул к лидеру союзной фракции. - У вас, саннэйцев, я уверен, имеются крупные специалисты по астрономии. Могу я попросить вычислить координаты определённой планетарной системы?
        - Хм, неожиданно. - союзник за всё время встречи впервые улыбнулся. - У тебя есть какие-нибудь данные? Хотя бы приблизительно?
        - Если ты разрешишь, мой личный скин передаст тебе пакет с информацией. Там всё, что мне удалось собрать. - ответил я, и не соврал. За время, пока мы летели с ледяной планеты к месту встречи, я много думал над тем, как нам отыскать Землю. И в итоге решил, что нужно испробовать все доступные варианты.
        - Да, можешь передать файл, я разрешаю. - кивнул Баррат. - У меня встречная просьба. Я знаю, что вы сохранили возможность воскрешать своих бойцов, и в связи с этим я прошу принять мою фракцию, в полном составе, под твоё управление. Такое возможно?
        - Да, но я предлагаю немного подождать. В целях конспирации, так сказать. Вычислим Эмао, подберёмся поближе, и перед самым решающим ударом я приму вас в "Руссы".
        - Разумное решение, Андрей. Что ж, так и поступим. - согласился Адват. - Файл я получил, сейчас же передам специалистам, и отправлю информацию с корветом к одному из наших ведущих учреждений, изучающих космос. Там точно найдут звезду, которую ты ищешь.
        Дождавшись, когда корветы Баррата и Баюна покинут плато, я жестом приказал Ягде, Дракоту и Михаилу следовать за мной. Питомец, на спине которого был закреплен кофр с оборудованием, проворчал:
        «Друг, полетели отсюда. Здесь нет охоты, мёртвая земля»
        «Потерпи, дружище. Закончим здесь, и у нас нарисуется такая охота, все обзавидуются»
        Маяк возрождения находился посреди открытого пространства, и это было плохо. Все, кто пожелает, увидят, что здесь произойдёт. Впрочем, кто сказал, что они поймут, что случилось…
        Активация клинка, в безвоздушном пространстве - каждый раз напрягаюсь, а вдруг в бронескафе появится щель. К счастью, на мне был не обычный скафандр, а созданный из живого металла, с изрядным добавлением золотого вещества.
        - Ягда, приготовь свои приборы, сейчас начнем. - сообщил я учёной, и активировал процесс извлечения.
        Процесс уже известный, поэтому справились быстро, за десять минут. Я тут же приказал перебросить полученные данные на мой личный искин, после чего велел сворачиваться. Было опасение, что выделенный Баюном корвет не поднимет активное вещество. Но всё обошлось, и спустя два часа живой металл занял своё место - на обшивке линкора.
        Закончив работу, я оценил результат. Что ж, неплохо. Можно смело выходить против десятка крейсеров, или вступить в схватку с другим линкором, даже если он будет пятого класса.
        - Тая, передай полученную от Ягды информацию на один из вспомогательных искинов корабля. - приказал я личному ИИ. - Пусть рассчитает координаты маяка под номером двести пятьдесят.
        Через четверть часа, сидя в центре управления, я смотрел на экран, показывающий одинокую звезду, вокруг которой вращалась такая же одинокая планета. Именно на ней, если верить полученной информации, засела аватара Эмао.
        - Попалась, сука. - задумчиво произнёс я. - Знать бы ещё, как тебя оттуда выковырять…
        Глава 94 Ва-банк
        Расположившись в центре управления "Русса", союзники решали, как поступить дальше. Выдвигаться всеми силами по конкретным координатам, или отправить только разведывательный корабль, а самим начать зачистку с маяков. Имеющимися силами можно одним ударом уничтожить до десяти вражеских группировок. Я слушал всё это, и пока воздерживался от высказываний.
        - Я всё же настаиваю на прямом ударе по маяку номер двести пятьдесят. - произнёс Барроз Адват, выслушав адмирала Звягинцева. - Именно там сосредоточие нашего врага. Уничтожим Эмао, и контроль над носителями мутаций исчезнет. Думаю, дальше будет проще.
        - Контроль исчезнет, а вот стремление выполнять приказы останется. - прервал я союзника. - И мы не знаем, что предпримут марионетки, когда биоискин будет уничтожен. Может Эмао заложила в них какую-то программу. Я уже видел потомков тех, кто попал под влияние этой гадости. Там последствия длятся многие поколения.
        - Но вы же как-то справились с этим. - улыбнулся лидер "Свободы".
        - Нет. Нас спасла золотая мутация, уничтожение нанитов Эмао на маяке, и очки влияния. С очками сейчас сложно, вот и получается, что бороться с марионетками можно лишь одним способом - физическое устранение. Впрочем, я подозреваю, что биоискин способен воскресить своих миньонов ограниченное количество раз. Потому как если у него нет ограничений, у нас лишь один способ победить - устранить виновника всех бед, убив окончательной смертью.
        - Значит это правда, что ты, Андрей, можешь убивать так, что потом нельзя воскреснуть? - Барроз всё не унимался, пытаясь узнать как можно больше о моих возможностях.
        - Нет. - ответил я. - И да. На твой вопрос нет однозначного ответа. Но это никак к делу не относится. Вы все высказали своё мнение, мне тоже есть, что сказать. Первое - Эмао следует устранить, тут без вариантов. Или эта тварь будет уничтожена, или исчезнет содружество, а вместе с ним и остальные колонии. Часть присутствующих здесь бывала в зоне А-один, и понимает, что ждёт всех нас, если биоискин победит.
        - Значит сводными силами атакуем базу противника, а после выдавливаем недобитков? - уточнил Звягинцев.
        - Всё верно.
        - Мне нравится этот план, но есть одно но. - присоединился к разговору вице-адмирал Баюн . - Весь флот для одной планеты - слишком много. Предлагаю взять половину, этого будет более, чем достаточно.
        - Согласен. Я вообще предполагаю, что нам, для взятия базы Эмао, понадобятся только бойцы, имеющие золотой мутаген в крови. Барроз, у твоей фракции много таких?
        - Около двадцати бойцов наберётся. Остальные так, инженеры, техники, учёные, от них не будет никакой пользы, наоборот, только помеха.
        - Даже двадцать - уже хорошо. Сформировать из золотых элитников несколько десантных групп, и высадиться на планету.
        - Минуя орбитальную группировку? - удивился Звягинцев.
        - Да, есть способ высадиться прямо на планету. Я не хотел бы упустить Эмао в самый последний момент. А значит её нужно отсечь от главного способа бежать - от маяка. Мы можем это сделать.
        - Может и нет её, этой группировки. - добавил Онуфриев. - Может там вообще какой-нибудь небольшой астероид.
        - Значит решено. - Звягинцев поднялся из-за стола, за которым мы проводили совещание. - Пятьдесят процентов личного состава каждого флота отправляется по указанным координатам, вторая половина прикрывает колонии, и выбивает малые группировки врага. Предлагаю выбрать командующего всей группировкой.

* * *
        Двое суток полёта в подпространстве. Сорок восемь стандартных часов, потраченных на подготовку к неизвестности. За это время я выяснил, почему Эмао выбрала маяк номер двести пятьдесят. Оказалось, что он - один из немногих, не попадающих в зону действия транспортной сети. Потому и Даггар не мог справиться со своим извечным противником, у него попросту не было возможности дотянуться до биоискина. Добраться до логова врага можно было лишь одним путём - на космическом корабле.
        Выход из подпространства, сканирование, и несколько видеосигналов, пришедших на "Русс" одновременно. Разрешая соединения, я уже знал, что услышу от Звягинцева, единогласно выбранного командующим флотом. Витор уже доложил мне, куда мы прилетели.
        - Вице-адмирал Базилевский, - обратился ко мне командующий. Я поморщился, услышав к себе подобное обращение. Видите ли, владельцу линкора по статусу не положено называться именно таким званием, не ниже. - Похоже нам придётся рассчитывать только на тебя и твоих штурмовиков.
        - Что, вообще без вариантов? - уточнил я.
        - Думаю, тебе уже показали, чем оснащены орбитальные мониторы, кружащие возле планеты. Это же сверхтяжёлые орудия, такие устанавливаются на станциях противокосмической обороны. Два попадания из этих хлопушек, и любой из линкоров нашего флота превратится в пыль.
        - Барроз, что скажешь? - обратился я к союзнику.
        - Система обороны производства государства Иммир. Причём удвоенная. Так защищена столичная планета иммирцев. Считается одной из лучших систем обороны. Имеющимися силами её не взять, мы просто потеряем весь флот, так и не причинив ощутимого ущерба обороне. Здесь потребуется полноценный флот моего государства, а это минимум двадцать дней на сборы.
        - Вы уверены, что вся эта оборонная система функционирует? - это к разговору присоединился Баюн. - Откуда у Эмао столько квалифицированного персонала? Для поддержания работоспособности этой оборонительной системы потребуется порядка двадцати тысяч военных специалистов, не меньше.
        - У биоискина было время подготовиться. - напомнил я вице-адмиралу. - Так что будем отталкиваться от худшего. Барроз, ты лучше всех знаком с оборонной системой, скажи - она может работать по поверхности планеты?
        - Да. Андрей, твоей группе придётся разбиться на небольшие отряды, по двадцать, двадцать пять единиц, тогда сканеры обороны не засекут вас.
        - В таком случае прошу извинить, у меня с штурмовиками предстоит серьёзный разговор. Шутка ли, весь план к псу под хвост.
        - Куда? - с любопытством спросил Барроз. Он отлично выучил русский язык, но порой не понимал некоторые отдельные слова.
        - Вице-адмирал Базилевский, на вас вся надежда. - прервал неловкую паузу Звягинцев. - Ну а мы постараемся перетянуть на себя внимание обороняющихся. Откроем беглый огонь на максимальной дистанции.
        - Витор, отключи все каналы видеосвязи. - приказал я искину. Затем поднялся со своего кресла и указал на старшего артиллериста: - Лейтенант Татаринов, остаёшься старшим на судне. Находишься в прямом подчинении у капитана Колосса.
        - Есть! - козырнул старший бортстрелок. - Уже отправляетесь, командир?
        - Да. Но в урезанном составе.
        Раздав ещё несколько важных распоряжений, я покинул центр управления линкора, направившись прямиком в отсек с транспортной площадкой. Там меня уже дожидались две дюжины бойцов и Дракот. Все лица знакомые, с каждым успел побывать в бою. Эти парни точно не подведут.
        - Михаил, поставил бойцов следить за Ягдой?
        - Так точно, командир.
        - Вот и славно. Оружие, боеприпасы, энергоячейки? Сухпай?
        - Всё взяли. - Онуфриев похлопал по ранцу бойца, стоящего рядом. - Вооружение и бронескафы не ниже А-плюс-плюс класса, усиленные активным веществом и золотым металлом, еды на трое суток. Энергоячеек на неделю автономки. Держи, кстати, это твои ранец и оружие.
        - Значит готовы. - произнёс я, принимая снаряжение и штурмовой комплекс производства государства Саннэ. - Ну, тогда все встаём на портальную площадку. Учтите, если понадобится, я заберу дополнительную защиту в пользу лейтенанта Онуфриева, капитана Кожедуба, или для себя. На той стороне нас могут ждать, так что будьте готовы к стрельбе.
        С выбором адреса, куда нам нужно перенестись, не задержался. Их было всего десять - собственно планета, на которую нам требовалось переместиться, и ещё девять таких же адресов. И ни одного транспортного узла. Эмао знала, где её будет сложно достать.
        Едва очутившись в месте переноса, я тут же активировал огненный клинок и, опустившись на колено, вогнал лезвие в землю. Лишь после этого действия позволил себе осмотреться. Да уж, любили создатели системы "Вторая жизнь" различные пещеры. Ну да ничего, сейчас мы это исправим.
        «Старший администратор Андрей Базилевский, Маяк N 250 деактивирован. Активное вещество класса абсолют притерпело вторичную трансформацию, текущие параметры возвращены до начальных настроек. Начать извлечение активного вещества класса абсолют?
        Да.
        Нет»
        - Нет. - шепотом произнёс я.
        «Маяк N 250 сохранён. Устранено внешнее воздействие»
        - Наложить ограничение на маяк. Возможность возрождения оставить только тем, кто сейчас присутствует на маяке.
        «Старший администратор Андрей Базилевский, ограничение установлено»
        - Всё, точка возрождения наша. - я поднялся с колена. - Выходим. Скоро сюда пожалуют гости, их нужно будет встретить со всею нашей любовью.
        У входа в пещеру наткнулись на дозор - четыре бойца вольготно расположились за самодельным столом и о чем-то разговаривали. Шлемы сняты, оружие лежит в стороне - в общем, на лицо сплошные нарушения.
        «Я чувствую от этих чужаков силу Эмао» - передал по мыслесвязи питомец.
        - Живыми брать. - приказал я. Десяток штурмовиков тут же рванули вперёд. Несколько секунд, пара ударов, вскрикнула, и тишина. Один противник с проломленным черепом, трое с заломленными за спину руками стоят на коленях. Приблизившись к пленным, я внимательно осмотрел каждого, и тут же выругался. Выражения их лиц оставляло желать лучшего.
        - Похоже у них тут полным ходом идёт деградация. - прозвучал за моей спиной голос Вадима. - То же самое, что с аборигенами на столичной планете антов.
        - Ну-ка снимите с убитого бронескаф. - приказал я. Бойцы тут же выполнили мой приказ. Как и ожидалось, на спине, ближе к шее, у противника имелся большой нарост. Всё с ними ясно. Долгое воздействие биоискина превратило этих людей в дебилов. Приблизившись к одному из пленников, я спросил: - Как давно вы находитесь на этом посту?
        - Мить долго. Устал, хочувати до тёплы пещера.
        - В какой стороне находится эта тёплая пещера?
        - Ты чужой, не говорить, запрет.
        - Трах тебе в док. - произнёс я, активировав усиление. - В какой стороне пещера? Как далеко до неё идти?
        - Тудыть. - лицо пленного, и так не блещущее осмысленным видом, потеряло остатки разума. Но он всё же смог указать направление. - Мало идти. Меньше, чем за еда.
        - Сколько вас там? Число, количество?
        - Три раза по нас, смены. - голос допрашиваемого становился всё невнятнее.
        - Вас три смены по четыре человека?
        - Ди-и.
        - Прикончите их, чтобы не мучались. - приказал я. Чёрт, вот он, наглядный пример, во что превратится содружество под управлением Эмао. - Похоже мы зря опасались планетарную оборону. Если там сидят такие же вояки, вряд ли они смогут отбить атаку из космоса. У биоискина вся надежда - искусственные интеллекты, командующие обороной.
        - Думаешь, наши прорвутся? - спросил Онуфриев, едва отзвучали выстрелы.
        - Думаю, нам нужно быстрее прикончить Эмао. А дальше будет уже не важно, что и как происходит на эт…
        Договорить я не успел. В нескольких сотнях метров от нас в землю ударил энергетический разряд. Следом второй, третий, а затем удары стали наноситься массово, охватывая всё большую территорию.
        - В стороны! - заорал Михаил. - Живее!
        Случилось то, чего мы опасались. Эмао узнала о нашем присутствии на планете, и решила уничтожить самым простым и действенным способом - орбитальным ударом.
        Меня накрыло примерно через двадцать секунд, почти на краю обстреливаемой площади. Вспышка, и вот я уже нахожусь в невесомости, а передо мной короткий текст:
        «Старший администратор Андрей Базилевский, вы были убиты.
        Количество доступных возрождений (доступно для старшего администратора): 50
        Количество доступных маяков возрождения: 3 (N250, N1250, N316)
        Выберите место возрождения)
        Без раздумий мысленно нажал на двести пятидесятый, и в следующую секунду уже находился в знакомой пещере. Не успел осмотреться, как рядом возник Михаил. Окинув товарища с ног до головы пристальным взглядом, я хмыкнул. От бронескафов на нас остался лишь живой металл.
        - Вот и повоевали. - хрипло произнёс товарищ. - Как думаешь, кто нибудь выжил?
        Разумеется, никто не успел выйти из зоны поражения. Выбравшись из пещеры, мы не узнали местность, совсем недавно выглядевшую, как заповедник. В десятках мест вверх поднимались дымы, доносился треск горящих деревьев, в воздухе витал запах гари. Склоны гор были покрыты огромными кратерами.
        - Надо собрать весь живой металл. - произнёс я, глядя вверх, в небо. Там, в синеве, отчётливо виднелись очертания оборонительной станции, пересекающей небосвод. Помимо неё периодически появлялись вспышки - похоже объединённый флот приступил к выполнению плана.
        Второй залп накрыл нас через четверть часа, когда мы собрали две трети активного вещества. Ругаясь, на чём свет стоит, во второй раз отправились на сборы. В этот раз повезло, удалось подобрать не только весь живой металл, но и один штурмовой комплекс. На один бой хватит.
        Третьего удара с орбиты не последовало, и вскоре мы узнали, почему. Проверить, что с маяком, явилась сама Эмао. При этом биоискин очень торопился, напрочь проигнорировав осторожность. Онуфриев первый заметил цель в воздухе, о чём тут же сообщил мне. Здоровенный мутант, чёрный на фоне неба, не скрываясь, летел прямиком к нам. Вернее путь его лежал к маяку, и он точно не ждал, что его кто-то будет встречать здесь.
        - Расходимся в стороны! - крикнул я напарнику. - Ты давишь огнём, я подбираюсь поближе. Нам обязательно нужно прикончить эту тварь!
        Бронескафы на нас обоих больше походили на механизированные доспехи, настолько мощными они выглядели. Ещё одна разработка, которой я занимался вовремя перелёта в подпространстве. Сейчас во мне было около двух с половиной метров росту, и я одним ударом ноги мог отшвырнуть металлическую болванку весом под две сотни килограмм. Так что Эмао ждали не простые штурмовики, а кое-что посерьёзней.
        Мутант, увидев меня, попытался атаковать сходу, с воздуха, но нарвался на огонь из плазменного ружья, обладающего невероятным калибром, и частую стрельбу из штурмового комплекса. Михаил не экономил заряд энергоячейки, стараясь повредить крылья твари, я же целился в корпус. В итоге крылатая тварь была вынуждена приземлиться, не долетев до нас каких-то сорок-пятьдесят метров.
        Ментальный удар пришёлся в тот момент, когда Эмао остановилась на месте. Глупо с её стороны - подумал я, ведь золотой мутаген в нашей крови легко отобьёт атаку. Однако ошибся.
        - Командир, я не могу сопротивляться! - заорал Михаил, привлекая к себе внимание. Бросив взгляд на товарища, я увидел, как он, пытаясь удержать контроль над телом, всё же поддаётся влиянию биоискина, и медленно поворачивает стволы штурмового комплекса в мою сторону.
        - Замри! - отдал я приказ, обращаясь не к напарнику, а его бронескафу. В отличие от человека, живой металл подчинялся только мне. Онуфриев, превратившись в железного истукана, тут же начал заваливаться на спину. Ну а я, вновь сосредоточившись на мутанте, двинулся вперёд, на ходу произнеся сразу два ключ-слова: - Бандерлоги! Амбал!
        Броня мгновенно потеряла часть своего веса, и я ускорился. В три прыжка сократив разделяющее нас с Эмао расстояние, практически в упор разрядил ружьё в брюхо не ожидавшего от меня подобной прыти мутанта. Какой бы прочной ни была шкура мутанта, заряд плазмы, по мощи равный выстрелу из противомоскитной турели, буквально прожёг нижнюю часть туловища.
        - Р-рах-х! - взревела тварь заваливаясь на бок. Удар могучего крыла сбил меня с ног, и я полетел следом за мутантом. Глупая Эмао, мне именно это и нужно!
        Могучие челюсти сомкнулись на правом плече, сдавив бронескаф стальными тисками. Да, отлично, так мне будет легче пробить твою шкуру.
        - Зевс! - и раскалённый клинок, едва коснувшись мощной шеи мутанта, пробил броню и с шипением погрузился на всю глубину. Тварь тут же ослабила хватку, выпустив моё плечо из захвата, и забилась на земле. Если бы не клинок, накрепко застрявший в шее зверюги, меня бы отшвырнуло в сторону, а так пришлось перехватить левое предплечье правой рукой и держаться изо всех сил.
        Наконец мутант затих, неподвижно распластавшись на земле. Несколько мгновений, и его тело прямо на глазах начало проседать, превращаясь в чёрную жижу. Поморщившись, я с трудом поднялся на ноги, и отошёл на несколько шагов, не желая вляпаться в эту мерзкую субстанцию. Бросил взгляд на Онуфриева. Тот уже поднялся на ноги, и неспешно двигался ко мне. Я хотел крикнуть ему, что всё, мы сделали то, зачем прибыли сюда, но в этот момент перед глазами вспыхнули строки системного сообщения:
        «Старший администратор Андрей Базилевский, ты уничтожил окончательной смертью аватару Эмао. Биоискин класса абсолют получил критические повреждения, не совместимые с существованием.
        Андрей Базилевский, ты стал причиной уничтожения биоискина Эмао, класса абсолют, который является ключевой фигурой системы "Вторая жизнь". Его уничтожение ведёт к полному отключению маяков возрождения и потере всех сохранённых данных. Для сохранения системы "Вторая жизнь" необходимо взять контроль хотя бы над двумя маяками.
        Старший администратор Андрей Базилевский, в настоящее время ты контролируешь три маяка.
        Желаешь получить контроль над системой "Вторая жизнь", или уничтожить её?
        Доступные варианты:
        1. Полный контроль над системой, с сохранением всех данных.
        2. Контроль трёх маяков, с уничтожением всех остальных, функционал системы урезан на: 50%
        3. Полное уничтожение системы "Вторая жизнь", с утерей всех данных»
        - Второй вариант. - произнёс я. До зубовного скрежета хотелось уничтожить эту проклятую систему полностью, чтобы в содружестве стало на одну проблему меньше. Увы, но мне мешала так поступить весьма веская причина - более двадцати бойцов, ожидающих возрождения. Это мои люди, и я не брошу их в небытие.
        «Старший администратор Андрей Базилевский, ты уничтожил 99% процентов системы "Вторая жизнь". Сохранены следующие маяки: N1250; N250; N316
        Количество доступных очков значимости: 0
        Андрей Базилевский, тебе присвоен статус главного администратора
        Количество доступных возрождений: 48»
        - Командир, ты в порядке? - прозвучал голос Михаила, отвлекая меня от перечитывания текста.
        - Почти. Пошли, воскресим наших. Похоже мы победили…
        Глава 95 Торжество справедливости
        Трое суток мы находились на поверхности планеты, и всё это время объединённый флот громил оборону противника. Три дня, в течение которых мы прошли порядка шестидесяти километров. Нет, шли не просто так, а с конкретной целью - навестить базу Эмао. Шли не одни, поэтому дорога растянулась на трое суток. Нас вели трое бывших миньонов Эмао. То, что они освободились от контроля, говорило отсутствие опухолей на затылках и спинах. Да, с речью у бедолаг по прежнему имелись серьёзные проблемы, но во время пути мы заметили, что бывшие эмаовцы постепенно возвращают свой разум.
        Шли зигзагами, периодически останавливаясь и возвращаясь назад, чтобы отыскатл верную дорогу. А по ночам, останавливаясь на ночлег, смотрели на звёздное небо. И чем больше я смотрел на расположение звёзд, тем больше склонялся к мысли, что мне знакомы созвездия. Когда до меня дошло, что это значит, я решил, что данная планета просто обязана остаться под моим контролем.
        А ещё мы видели в ночном небе, как союзный флот раз за разом пытается атаковать систему планетарной обороны. Увы, но союзники несли потери, а у нас, к величайшему сожалению, не имелось возможности связаться с командующим.
        Снаряжение, с которым мы переместились на планету, было уничтожено, а создать из активного вещества мощный передатчик, чтобы пробиться к своим через сеть помех, я не мог. Ограничения, наложенные на живой металл, не позволяли создавать что-то более сложное, чем жалкое подобие бронескафа. Эх, а ведь я планировал создать из нанитов целый корабль. Мечты…
        Так что мы шли на базу Эмао не просто так, а с конкретной целью - подать сигнал Звягинцеву, и попытаться взять под контроль систему обороны. Со слов наших проводников, вооружение на базе отсутствовало, имелся лишь искин, с помощью которого эмаовцы передавали волю своей хозяйки на орбиту. В общем, к концу третьего дня мы таки добрались до командного центра. И были поражены увиденным.
        Космопорт, заставленный боевыми кораблями. Два линкора, десяток крейсеров, вдвое больше эсминцев, и с полсотни малых кораблей. Похоже мы застали Эмао врасплох, иначе весь этот флот давно бы уже находился в космосе, и тогда союзникам пришлось бы несладко.
        Чуть в стороне от космопорта располагался комплекс зданий, внушающий уважение. Такие строения и орбитальный удар выдержат. Именно внутри комплекса находился искин, и нам следовало поспешить, чтобы быстрее остановить бессмысленную атаку союзного флота.
        Дальше пошли без проводников, которые с наступлением ночи превращались в безвольных и сонных. Какая-то установка Эмао, до сих пор имеющая над бедолагами власть.
        Отыскав нужную тропу мы, отрядом в двадцать четыре человека, спустились к командному центру. Быстро определив, где главный вход, вошли внутрь. Увы, но спросить, где находится главный искин, было не у кого, пришлось искать дорогу самим, ориентируясь на указатели. Так что к комнате управления вышли часа через полтора, изрядно наплутавшись по коридорам, лифтам и лестницам. Хорошо еще, что все двери открывались простыми голосовыми командами. В отличие от последней…
        - Назовите себя и пароль для входа. - раздалось из динамика над дверью, ведущей в святая святых всего комплекса.
        - Мы пришли исполнить последнюю волю Эмао. - ляпнул я первое, что пришло на ум. - Она погибла.
        - Назовите пароль. - безучастноэым тоном вновь потребовал искин.
        - Мы не знаем. - произнёс я, при этом внимательно рассматривая, как бы проникнуть внутрь. Искин был изолирован в этой комнате, поэтому я никак не мог взять его под контроль с помощью своего протеза.
        - Назовите пароль.
        - Эмао.
        - Неверно. Назовите пароль.
        - Назовите пароль. - проворчал за моей спиной Вадим, передразнивая ИИ.
        - Пароль принят. - прозвучало в ответ, и дверь с шелестом отъехала в сторону.
        - Гениально, чёрт побери. - произнёс я, и шагнул внутрь.
        - Да, я такой. - растерянно пробормотал Кожедуб, следуя за мной.
        Бронекапсула с искином оказалась открыта, а сам кристалл с искусственным разумом был опутан десятком толстых проводов, ведущих к стоящим рядом приборам и небольшой камере с реактором.
        - Назовите цель визита. - прозвучало из динамиков, развешанных по стенам.
        - Отключение одного из приборов. - сообщил я, быстро сокращая расстояние до ИИ. На ходу активировал клинок и вогнал лезвие в самый толстый из кабелей. - Ра.

* * *
        Сеанс связи с адмиралом Звягинцевым и Адватом состоялся сразу, как только я взял под контроль всю систему обороны. Разговор, надо сказать, вышел тяжёлый. Во первых, саннэец потребовал от меня передать ему управление планетой, и передать всё, что имелось на поверхности в собственность расы Саннэ. Я, разумеется, предложил иной вариант. Мне достаются все корабли, что находятся на поверхности, и маяк возрождения, а остальное делят поровну саннэйцы и руссы.
        Адват тут же поставил ультиматум - корабли я могу забрать, как и маяк, а всё остальное принадлежит только его государству. Тут уж Звягинцев не выдержал, и выдвинул свои условия - или делим всё поровну, или он прикажет своим капитанам атаковать корабли Барроза. Я тут же добавил, что система планетарной обороны под моим контролем, и я, если надо, пущу её в ход.
        - Барроз Адват, в моём родном мире есть такая пословица, которую я перефразирую для понимания. Лучше маленькая птица в руке, чем большая, которую ты можешь лишь видеть издали. Остановись на малом. Пусть эта планета станет тем миром, который объединит твоё государство и вольных адмиралов. Насколько я понимаю, Саннэ сейчас имеет статус изгоя в содружестве. Вам нужны любые союзники, а у руссов имеется полноценный флот.
        - Я не могу принимать подобные решения, Андрей Базилевский. Мои первоначальные условия устроят правительство, а вот ваше предложение - вряд ли.
        - Система планетарной обороны функционирует на восемьдесят семь процентов. Под контролем руссов она превратится в неприступный барьер, о который разобьётся не один флот саннэйцев. Так что ваше правительство примет правильное решение. Более того, я предлагаю вам обмен. Этот мир остаётся за вольными адмиралами, вы лишь можете создать здесь посольство. За подобную уступку я сообщу координаты другой планеты, которая вам точно понравится.
        - Это уже больше похоже на деловое предложение. - рассмеялся Звягинцев, глядя на хмурого Барроза. - Базилевский, я могу уже высадить часть экипажей на оборонительные платформы? Да и на поверхность направлю пару кораблей.
        - Как только наши союзники примут верное решение. - улыбнулся я в ответ. - Адват, вы же получили, что хотели. Эмао уничтожена, как и вся система "Вторая жизнь". Бессмертия больше нет, остаётся лишь транспортная система, но у неё имеется конкретный хозяин.
        - Кто? - в один голос спросили адмирал и бывший лидер "Свободы".
        - Я не знаю, кто он. - не моргнув, соврал я. - Если желаете познакомиться с ним, я могу передать координаты его местонахождения. Но, это пойдёт в наш договор с санэйцами. Как и данные по той планетарной системе, что я просил найти.
        - Давай свои координаты. - тут же принял решение Барроз.

* * *
        Спустя двенадцать часов я, расположившись в центре управления "Русса", разговаривал с двумя адмиралами.
        - То-есть ты обманул Адвата? - задумчиво спросил Звягинцев, когда я закончил свой рассказ.
        - Ну почему же. Они действительно найдут на планете существо, способное перемещаться по системе "Транспортная сеть", но повлиять на неё у государства Саннэ просто не хватит силы. Потому что хозяин планеты, на которой проходило наше финальное сражение, имеет власть над самим пространством. Я называю его Третий, и ему не интересны наши дела. Подозреваю, что он поставлен кем-то, чтобы отслеживать глобальные эксперименты. Такие, как зона А-один, "Вторая жизнь", и систему мгновенной телепортации. И судя по всему, Эмао с Даггаром очень сильно подпортили ему статистику.
        - Ты действительно уничтожил все маяки возрождения? - теперь пришла очередь Баюна задавать вопросы.
        - На этот вопрос я не стану отвечать. Скажем так, у вас имеются свои секреты, у меня свои. - я изобразил на лице самую добрую улыбку, на которую был способен.
        - Ты посмотри на него! - возмутился Баюн. - Сидит тут, весь такой загадочный, и говорит намёками. Нет уж, давай выкладывай, мы с тобой в одной лодке.
        - У меня есть разрешение на воскрешение двадцати трёх человек. Но не всех, а только тех, кто имеет золотую мутацию. Как-то так.
        - А ещё у тебя в активе контроль транспортной системы, верно? - Звягинцев шарахнул кулаком по столу. - Андрей, ты понимаешь, какие это перспективы?
        - Какие? - усмехнулся я. - Быстрая переброска десанта под нос врага? Космический туризм? Вы что, собрались завоёвывать Содружество? Сомневаюсь. Вообще наш разговор ушёл не в то русло. Вице-адмирал, где находятся члены фракции "Руссы"?
        - Я их всех отправил на Новую Тюмень. - ответил Баюн. - Решил, что второй раз Эмао не станет атаковать колонию. Ты хочешь их всех доставить сюда?
        - Ну, здесь есть, где их всех расселить и нагрузить полезным делом. Новая Тюмень разрушена, так что колонистов так же можно перевезти сюда. Справишься с этим заданием?
        - А ты чем займёшься? - хитро улыбнулся адмирал Звягинцев.
        - У меня есть одно крайне важное дело. - ответил я. - Можно сказать, личного характера. Так что, уважаемые, едва вы сойдёте с линкора, "Русс" тут же отчалит от станции.
        - Что ж, у нас и так слишком много дел, так что не будем задерживаться. - Звягинцев поднялся из-за стола. - Только задам последний вопрос. Что ты планируешь делать с флотом, доставшимся тебе от Эмао? Корабли все четвертого поколения, абсолютно новые. Это очень серьёзная сила.
        - Буду набирать экипажи. - ответил я. - На флот даже не облизывайтесь, это моя добыча.
        - Так я и думал. - улыбнулся адмирал. - Ну, тогда удачи тебе в личной деле.

* * *
        Двое суток полёта в подпространстве, во время которых всё, что я делал, это ел и отсыпался. Тем же были заняты и члены экипажа. Так что к планете под номером тысяча двести пятьдесят мы прибыли отдохнувшими.
        - Капитан, принимаю запрос на видеосвязь, исходящий с поверхности. - произнёс искин, отвлекая меня от обзорного экрана.
        - Соединяй. - разрешил я, отводя взгляд от планеты. Интересно, а Третий позволит нам заселить её? Это же ещё один идеальный мир, с атмосферой и растительностью. Есть и животные, так что можно заселяться.
        - Хм, уже не старший, а главный администратор. - на меня с экрана видеосвязи смотрел седой, короткостриженный мужчина, которому можно было дать как сорок, так и все шестьдесят лет. На самом деле ему было далеко за тысячу.
        - Так вышло, Третий. Я прибыл, как и обещал.
        - Жди, сейчас переброшу аватару к тебе на корабль. Предупреди всех, чтобы не открыли огонь.
        - Витор, сейчас на борту линкора появится гость. Он нам друг.
        - Принял, капитан. - отозвался искин. - Проводить его в центр управления?
        - Сам встречу. - проворчал я, поднимаясь из своего кресла. В этот же момент напротив меня, через стол, появилась знакомая фигура.
        - Сиди, главный администратор, никуда идти не надо. Лучше скажи, зачем уничтожил систему "Вторая жизнь"?
        - Чтобы лишить разумное население галактики соблазна, и тем самым спасти от самоуничтожения. - не задумываясь, ответил я.
        - Хм. Интересно. Как пришёл к такому выводу?
        - У меня имеется живой пример, в лице антов. Или антейцев, не знаю, как правильно.
        - Эти да, уничтожили себя практически полностью. Сначала начали деградировать в развитии, а затем попали под влияние своих детищ - искусственных интеллектов. Так что ты прав, рановато вам знакомиться с бессмертием. Транспортная сеть была не в пример лучше задействована. Вот только это стремление антов свалить всю ответственность на искины, чтобы самим ничего не делать. Глупейший поступок.
        - Так что ты решил? - задал я конкретный вопрос.
        - Решил? Администратор, ты что-то не так понял. Я всего лишь наблюдатель, о чём сразу сказал тебе, ещё при первой нашей встрече. Полная власть распространяется только на мою планету, в остальном могу лишь отслеживать происходящее. Я даже не могу проверить, что мои отчёты приносят кому-то пользу. Всё в одностороннем порядке.
        - То есть, всё останется так, как есть?
        - Ну, я могу дать пару советов. Например, тебе известно, что искусственный интеллект класса абсолют, имя Даггар, сейчас усиленно пытается вернуть контроль над искусственными солнцами зоны А-один? Пока у него ничего не получается, но я уверен, этот настырный искин найдёт способ, и вновь начнёт перекраивать систему под себя. Ну и твои возможности, как главного администратора - ты можешь вмешиваться в процессы любой из систем.
        - Можешь пояснить точнее? - не совсем понял я слова Третьего.
        - Нет. Сам догадаешься. На этом, пожалуй, можно завершить наш разговор. Все свои обязательства передо мной ты выполнил, вольно или невольно.
        - Подожди. - я жестом остановил аватару Третьего. - Я дал твои координаты одним крайне любопытным товарищам, так что скоро к тебе пожалуют гости.
        - Гости, это хорошо. А то у меня на всю планету лишь один сумасшедший собеседник. Да, не удивляйся, твой знакомый выжил. Сейчас обосновался в руинах одного древнего города, и живёт себе припеваючи. Я оберегаю его, на всякий случай. Всё, больше не могу задерживаться. Прощай, главный администратор.
        В один миг фигура Третьего рассыпалась в воздухе, оставив после себя лишь горстку пепла. Её тут же всосал в себя робот-уборщик, проезжавший мимо.
        - Значит Даггар. - я поднялся из-за стола. - Витор, начинай разгон для следующего прыжка. Координаты - зона А-один. И позови в центр управления Онуфриева, Кожедуба и Громыхало. Надо кое-что обсудить

* * *
        Пустота. Насколько могли дотянуться сенсоры линкора, не было замечено ни одного корабля, ни одной станции. Аномалия, к которой без разрешения Аурум не мог подойти ни один корабль, внезапно стала никому не нужна.
        - Михаил, тебе не кажется, что цвет аномалии изменился? - спросил я штурмовика, стоявшего у меня за спиной.
        - Более ярче цвета стали. Такое ощущение, словно изнутри света исходит больше.
        - Вот и я заметил. Вадим, что скажешь?
        - Если Даггар потерял контроль над зоной, может чёрные солнца теперь стали обычными? - предположил Кожедуб.
        - Ладно, чего перебирать варианты, своими глазами всё увидим. Витор, курс в аномалию, малое ускорение.
        Корабль постепенно начал набирать скорость, приближаясь к мареву. Два часа ожидания, и все на борту почувствовали толчок - линкор вошёл в буферную зону. Всеми ожидаемой головной боли в этот раз не было. Более того, большинство систем линкора продолжали исправно работать. Благодаря этому удалось зафиксировать, как судно начало постепенно менять курс. Некая, непреодолимая сила мягко начала давить снизу, задирая нос "Русса" всё выше и выше.
        - Так вот почему никто не смог попасть на обратную сторону зоны. - дошло до меня, когда сканеры зафиксировали в сотне километров под днищем корабля каменный монолит. - Здесь срабатывает какая-то защитная система, перебрасывающая всех на жилую сторону.
        - Капитан, окружающий нас туман постепенно уменьшается. - доложил искин. - Скоро видимость станет приемлемой, чтобы задействовать все сенсоры корабля.
        - У нас есть только один ориентир, который укажет путь. Вот он. - сообщил я, похлопав себя по шлему. - Так что ожидай от меня команды.
        Выход из марева произошел в один миг. Только что обзорные экраны были затянуты розовым туманом, а в следующую секунду с них словно сдёрнули покрывало. Голубое небо, яркий свет, и бескрайняя зона А-один под днищем линкора, в каких-то нескольких сотнях метров.
        Я собрался было отдать команду, чтобы Витор остановил корабль, но в этот момент в голове прозвучал неизвестный голос:
        «Главный администратор Андрей Базилевский, добро пожаловать в систему А-один. Сообщите цель прибытия»
        - Мне нужны координаты, где находится искин класса абсолют, имя Даггар. - произнёс я вслух.
        «В настоящий момент искин Даггар разделён на три аватары. Две перемещаются в противоположном друг от друга направлении. Ещё одна находится в изолированном блоке "Звезда"»
        - Ты можешь доставить все три части в одно место?
        «Для этого потребуется время, порядка двадцати стандартных часов. В какое место доставить аватары Даггара?»
        - К месту приземления моего корабля.
        «Приказ принят к исполнению»
        - Командир, с тобой всё в порядке? - с тревогой спросил Михаил. - С кем ты разговариваешь?
        - Нормально всё. Со мной связалась местная система. Она поможет нам выловить все копии Даггара.
        - А мы чем заниматься будем? - поинтересовался Кожедуб.
        - А мы пообщаемся с местными жителями. Расспросим их, чего хотят, что мешает им жить. Постараемся повлиять на систему А-один, чтобы улучшить условия жизни некоши. Правда я понятия не имею, куда нам сажать линкор.
        - Для этой махины без разницы. - улыбнулся Михаил. - Главное, чтобы не было скал.
        - Да таких равнин навалом по всей зоне. - присоединился к обсуждению Вадим. - Витор, разверни интерактивную карту, я покажу место, где мы и сядем без проблем, и заодно с местными пообщаемся.
        Через пять часов мы приземлились в указанном Кожедубом месте. Для линкора посадка вышла мягкой, мы почти не почувствовали момента соприкосновения с поверхностью. А вот природа пострадала знатно. Ну да ничего, скоро мы стократ отплатим за причинённый вред.
        - Пойдём втроём. - сообщил я Вадиму. - Нечего местных пугать большой численностью.
        - Вчетвером. - прозвучал за спиной голос Михаила. - Я буду молчать, а вы разговаривайте, сколько будет нужно.
        Спорить с Онуфриевым бесполезно, приказывать остаться в данной ситуации тоже. Сам останется, зато десяток бойцов следом пошлёт.
        «Ну что, готов к прогулке?» - мысленно спросил я у своего питомца. Тот на протяжение нескольких суток был молчалив и в основном спал. У мутанта вся жизнь окончательно перевернулась с ног на голову. Сначала осознание, что Эмао - зло. Затем окончательная гибель того, кто был для разумного зверя богом, бессмертным всемогущим существом. Лишь когда мы прибыли в зону, он наконец оживился.
        «Друг, я хочу увидеть своих собратьев. Спросить, как они живут без Эмао. Для меня это важно»
        «Увидишь, и расспросишь. Главное, держись от меня на расстоянии мыслеречи»
        Линкор покинули через малый шлюз. Только начали осматриваться, выбирать дорогу к селению, как навстречу вышли некоши. Всего трое - чернокожий вождь, и два краснокожих воина. Все без оружия, но по глазам видно, что готовы драться за свою жизнь.
        - Старый Хрур, ты чего такой напряжённый? - обратился Вадим к главе поселения. - Расслабься, мы пришли с миром.
        - Как мне расслабиться, когда малой ночи не было четыре дня подряд, а третья часть суток небосвод становится тёмным, что я не вижу своих рук. А вчера в нашем селении родилась девочка, с белой, как у пришлых, кожей. Может ты, приёмный сын, знаешь, что происходит?
        - Мой командир тебе всё расскажет. - Вадим изобразил поклон, и отступил мне за спину. Ишь ты, целый спектакль разыграл, шельмец.
        - Здравствуй, вождь Хрур. Меня зовут Андрей. - начал я разговор…

* * *
        Разговор с аборигенами вышел коротким. Я не стал ходить вокруг да около, а использовал свое усиление, подчинив себе вождя. Дальше задавал правильные, заранее подготовленные вопросы, и выслушивал ответы. Пол часа беседы, и мне всё стало ясно.
        - Бойцы, ваш вождь некоторое время будет вести себя странно. - обратился я к охотникам. - Не очень долго, так что вы его не беспокойте. Да, ночь у вас теперь будет настоящая. Длинная, и безопасная. Даггар скоро окончательно покинет этот мир, и у вас всё будет хорошо.
        - Кто ты, чужак? - с какой-то затаённой надеждой спросил один из краснокожих.
        - Просто человек из прошлого. До встречи, возможно мы ещё увидимся.

* * *
        Аватар Чёрного Даггара принесли в когтях золотые мутанты. Три огромных драконоподобных существа появились почти одновременно. В когтистых лапах каждого был зажат голем из серого металла. Обездвиженных, их бросили прямо у открытого шлюза, после чего два мутанта улетели, а один опустился на землю. Стоило мне выйти наружу, как в голове прозвучал голос:
        «Главный администратор Андрей Базилевский, твой приказ выполнен. Могу ли я поинтересоваться, что ты хочешь сделать с аватарами искина класса абсолют, имя Даггар?»
        «Уничтожу» - ответил я.
        «Я одобряю такой поступок. Что ж, у тебя две минуты, пока аватары обездвижены, потом придётся повозиться. До встречи, главный администратор»
        Мутант, несколько раз взмахнув мощными крыльями, поднялся в воздух, и через несколько секунд превратился в сверкающую точку на горизонте. Хмыкнув, я быстро спустился вниз, и провёл уже привычный ритуал, с пронзанием металла, который становился жидким и послушным, после того как в него попадал разряд "Зевса". Через минуту я смотрел на здоровенную серебристую каплю, застывшую у трапа.
        Перед глазами уже привычно пробежало системное сообщение, содержание которого не имело почти никакого смысла:
        «Главный администратор Андрей Базилевский, ты уничтожил окончательной смертью аватару Даггара. Искин класса абсолют получил критические повреждения, не совместимые с существованием.
        Андрей Базилевский, ты стал причиной уничтожения искина Даггар, класса абсолют, который является важной фигурой системы А-один. Контроль над системой полностью вернулся к администраторам»
        Смахнув текст в сторону, я приказал живому металлу грузиться на корабль, после чего двинулся следом. Поднявшись, окинул взглядом окрестности - с высоты в полсотни метров была прекрасная видимость.
        - Я ещё вернусь сюда. Но позже. - сами собой прошептали мои губы. - Есть ещё одно неоконченное дело. Самое главное.
        Глава 96 Земля
        Возвращение к пока что безымянной планете прошло спокойно. Единственное, за что я переживал во время перелёта в подпространстве, это саннэйцы. Если их правительство решит устроить руссам геноцид, вместо плодотворного сотрудничества, нам не помогут ни маяки, ни транспортная сеть. Разве что массовое бегство в зону А-один, но там по прежнему выживут лишь те, кто обладает иммунитетом.
        Да, я всё же ознакомился с текстом сообщений, полученных после уничтожения Даггара. Как главный администратор, я мог контролировать в аномалии лишь два параметра: излучение искусственных солнц, и насыщенность мутагена в водоёмах. Так что в ближайшее время зона А-один обещала стать отличной сырьевой базой для руссов. Нет, речь не о добыче мутагена, его теперь было не извлечь из мутантов. Сама природа аномалии сохранила свою уникальность, и свойства растений, древесины, плодов обладали невероятными возможностями. Кладовая чудес, чтоб её.
        - Капитан, до выхода из подпространства осталось пять минут. - сообщил искин линкора. Отогнав мысли о далёком будущем, я обвёл тяжёлым взглядом центр управления. Вот на месте первого помощника сидит Онуфриев. Знаю, как только станет ясно, что нам ничто не угрожает в обычном пространстве, он тут же займёт своё место за моей спиной.
        Дальше, на месте, где должен сидеть старший артиллерист, расположился Вадим. Он с недавнего времени окончательно изменил своё отношение ко мне. Если раньше я подспудно чувствовал исходящее от Кожедуба молчаливое недовольство, то теперь, после уничтожения Эмао, всё изменилось.
        Остальные члены экипажа находились на орудийных постах. Да, опыта маловато, как и людей, но всё лучше, чем ничего. К тому же наш линкор был защищён активным веществом, и даже при самом скверном раскладе у нас были все шансы прорваться к планете. Да и не верилось мне, что государство Саннэ примет столь опрометчивое решение. Торговать всегда выгоднее, а воевать лучше чужими руками.
        Обошлось. После выхода в обычное пространство мы ещё не успели получить данные о сканировании дальнего космоса, как пришёл запрос на видеосвязь. С "Базилевса".
        - Командир, за время твоего отсутствия никаких происшествий не было. Все члены фракции "Руссы" доставлены на планету Аудрэя. - начал доклад капитан Колосс.
        - Как ты назвал планету? - перебил я офицера, услышав название планеты.
        - Аудрэя. Такое название планета получила на совете свободных адмиралов. Тебя, по понятным причинам, заменила твоя супруга. Она же и предложила название, принятое единогласно.
        - Хм. Ладно, разберёмся. Продолжай доклад.
        - Жители колонии Новая Тюмень прибудут через четверо суток. Сейчас для них спешно возводится модульный посёлок. Сутки назад прибыло три корабля государства Саннэ, с дипломатической миссией. Вице-адмирал Басов взял на себя смелость выделить союзникам земельный участок, под строительство посольства. Да, посол Барроз Адват с нетерпением ожидает встречи с тобой, командир. Говорит, у него имеется важная информация.
        - Что с местными?
        - Пока создали для них подобие зоны отчуждения, с жёстким контролем. Большинство бывших слуг Эмао неадекватны, и представляют угрозу как себе, так и окружающим. Пока что можем лишь отслеживать их поведение, и изолировать буйных. Похоже не все смогут вернуть себе здравый рассудок.
        - Что-нибудь известно о эскадрах, бывших в подчинении у биоскина?
        - О, это отдельная история! - лицо капитана расцвело в улыбке. - Командир, это же просто подарок. Сейчас все корабли, экипажи которых состояли во фракции Эмао, фактически остались без управления. А теперь самое интересное. Наша учёная, Ягода, разработала программу, которая позволяет дистанционно связаться с одичавшей командой и заставить их переподчинить искинов. Вольные адмиралы уже разослали по координатам бывших маяков малые корабли, и мы скоро ожидаем значительное пополнение флота руссов.
        - Занятно. - улыбнулся я. - Ещё новости имеются?

* * *
        Разговор с Баррозом, возглавившим первое официальное посольство на Аудрэе, да и вообще на территории руссов, прошёл в дружеской обстановке. На встрече присутствовали я, Звягинцев, Баюн, и сам Адват. Были подписаны электронные документы, заверенные ДНК собравшихся. После обсудили направления, в которых предстояло развивать наше сотрудничество. А в завершение беседы мне был предоставлен файл, содержащий координаты трёх звёзд.
        - Андрей, это всё, что смогли найти наши учёные. Надеюсь, информация будет полезной.
        - Этого более, чем достаточно, Барроз. Ты даже не представляешь, сколько значит для меня, да и для большинства руссов, переданная тобой информация.
        - Почему же не знаю. В нашем государстве был момент, когда потерянная колония тоже искала прародину. К счастью, у них имелись более точные координаты.
        Тепло распрощавшись с послом, я попросил адмиралов задержаться. Следовало принять решение по поводу поисков Земли. Разумеется, и Звягинцев и Баюн пожелали принять участие в историческом событии.
        - Товарищи офицеры. - произнёс я, заставив умолкнуть обоих адмиралов. - Всё просто. У нас имеются координаты трёх звёзд, и я предлагаю организовать три экспедиции. Вице-адмирал, ты остаёшься, и это не обсуждается. На Аудрэе нужен опытный комендант. Так что двое координат я предоставлю исследовать эскадрам руссов. Одни оставлю за собой.
        Дальше обсудили, каким составом следует отправляться в поход, и спустя час я отправился прямо в космопорт, формировать экспедиционную эскадру. При этом сердце у меня стало биться немного быстрей. Шутка ли - через двое с небольшим суток я увижу свою родную планету. То, что именно моя эскадра обнаружит Землю, не было никаких сомнений. Зря я что ли три ночи подряд изучал небо Аудрэи?
        Оставшись в одиночестве, я попросил Таю сопоставить полученные от союзников координаты с нашим текущим расположением. Как и ожидал, лишь одна звезда находилась относительно недалеко от нас. Причём, судя по расположению, гораздо ближе к мирам содружества, чем Аудрэя. Что ж, решено.
        - Тая, передай первые и вторые координаты адмиралу Звягинцеву. Третьи пока придержи.
        «Принято, Кэп» - ответил личный искин. - «Двое координат переданы искину адмирала Звягинцева»
        - Вот и хорошо.
        - Командир, ты уже освободился? - в помещение вошёл Михаил.
        - Да, мы закончили совещание. Ты уже передал мой приказ капитану Колоссу?
        - Так точно. Он уже отобрал пилотов среди прибывших с Новой Тюмени. Немного, всего семьдесят. Сейчас они получают новые машины, которые скоро займут свои места в ангарах "Русса".
        - Отлично. Что по укомплектованности "Базилевса"?
        - Москитная группа на сто процентов, в остальном серьёзный недобор. - Онуфриев нахмурился. - Экипаж набран примерно на сорок процентов. Большую часть старой команды перевели на "Русс", но там тоже недобор.
        - Приемлемо. Мы не собираемся высаживать на планету десант. Нам главное найти Землю, и убедиться, что никто не претендует на неё. А дальше можно будет не спешить.
        - А если там находятся те самые корабли, которые так и не удалось обнаружить Баюну?
        - Пять тяжёлых крейсеров, все не выше третьего поколения. Михаил, не думаю, что они рискнут с нами связываться. Да и с москитным прикрытием у них, я уверен, всё плохо.
        - Надеюсь, ты прав, командир.
        Подготовка заняла почти сутки. Оказалось, что истребители, находящиеся на борту трофейных кораблей, были абсолютно новыми, ещё не прошедшими обкатку двигателей. Поэтому я, убедившись, что подготовка к экспедиции идёт полным ходом, посвятил свободное время семье. Манриука, Галина, Виктор, Дракот, Михаил, и Вадим со своей женой, двумя дочерьми и питомцем - Вот она, моя семья. Забрав в своё распоряжение целый эсминец, мы устранились от всяческих дел. Отыскали живописное место на берегу большого озера, расположившегося в тёплых широтах, и провели там весь день.
        А потом мы с любимой провели жаркую ночь, позабыв про все дела и проблемы.

* * *
        Подпространство. Место, неподвластное даже таинственным создателям систем "Вторая жизнь", "Транспортная сеть", и зона А-один. Ровно двое суток в ничто и нигде, а затем ты появляешься совершенно в другом месте, бесконечно далёком от того, где начался незримый прыжок. Удивительно, что во время этих двух суток ты остаёшься в сознании, можешь передвигаться по кораблю и разговаривать с экипажем.
        Такие мысли витали в моей голове, за десять минут до выхода линкора из подпространства. Ну а что ещё делать? Команда готова к выходу в реальность, все знают, что делать, даже если мы окажемся под огнём вражеских кораблей. Впрочем, это маловероятно. Совершающие прыжок корабли появляются совершенно внезапно, без каких-либо признаков. Ни возмущение пространства, ни каких-то сигналов. Вспышка, и вот он, появился из ниоткуда. А ведь ещё надо знать, где может появиться судно, и непрерывно сканировать эту часть космоса.
        - Капитан, до выхода из подпространства осталось пять минут.
        - Это хорошо. - отозвался я на слова искина. У самого же сжалось сердце. А вдруг Земля уже совершенно не та? Может цветущая, живая планета за сотню с лишним лет превратилась в мёртвую, высушенную? Или я всё же ошибся, и мы летим по неверным координатам. Нет, к чёрту подобные мысли. Сейчас всё узнаем, чуть-чуть осталось.
        Лёгкая дрожь, и "Русс" вывалился в обычное пространство. Тут же заработали обзорные экраны, а системы сканирования начали просеивать пространство. Я, уже по привычке, уставился на тактический экран, и в этот момент взвыла тревожная сирена. Прямо на линкор, под приличным ускорением, стремительно приближались четыре сигнатуры вражеских кораблей. Искин почти мгновенно идентифицировал корабли - тяжёлые крейсеры, второе поколение, производство государства Иммир. И они в настоящий момент подошли слишком близко к линкору, фактически оказались в мёртвой зоне от главных орудий.
        - Витор, видеосвязь с "Базилевсом", срочно! И проведи синхронизацию с Каратом. - отдал я приказ, и тут же добавил: Москитная группа - покинуть Ангары! Правый маневровый - увеличить тягу на двадцать процентов. Главное орудие, приготовится к залпу, как только цель окажется в прицельной сетке!
        - Адмирал, я возьму на себя правую пару противника. - раздался с видеоэкрана голос капитана Колосса. - Прикроюсь корпусом линкора, так меньше риска.
        - Принял. Действуй. И выпускай москитов, живее.
        - Есть! - козырнул капитан, и тут же начал раздавать приказы на своём судне. Искин приглушил динамики, отсекая ненужный шум.
        - Противник в зоне поражения главных орудий. - прозвучал голос лейтенанта Татаринова.
        - Залп! - тут де отдал я приказ, и мгновением позже линкор содрогнулся, разрядив все носовые пушки. Секунда, и в космосе вспух огненный шар. На тактическом экране замигала угроза столкновения с одним из крейсеров, идущих прямым ходом на "Русса". Вот чёрт!
        - Манёвр уклонения, на левый борт! Беглый огонь из всех бортовых орудий! Москитному флоту, выйти из зоны возможного поражения!
        Линкор ударил всейдоступной ему мощью. Из двух вражеских кораблей, идущих справа, ближайший получил пять попаданий подряд, и в космосе вспух ещё один огненный шар. Второй крейсер избежал попаданий, прикрывшись корпусом дружественного судна и нырнув вниз, относительно плоскости эклиптики. Но это его не спасло, я отчётливо видел на тактическом экране, как "Базилевс" чётко, словно на учениях, заходит на цель.
        - До столкновения с крейсером противника осталось пятнадцать секунд. Четырнадцать. Тринадцать… - начал отсчитывать искин. Уж не знаю, что нашло на капитана вражеского корабля, но он сознательно шёл на таран. Последствия такого столкновения я представлял прекрасно - тут не спасёт никакой живой металл. Единственное, что нас спасёт, это повторный залп. С такого близкого расстояния шанс, что мы уничтожим противника невелик, но он всё же имеется.
        Один за другим, в борт линкора ударило два снаряда, выпущенные из вражеского орудия. Для "Русса" совершенно не критично. Более того, пусть и слабый, но толчок от взрывов частично ускорил разворот корабля, и на тактическом экране стало видно, что таран крейсера придётся на кормовую часть, что вряд ли повлечёт за собой критические последствия. Во всяком случае реакторы уцелеют, как и маневровые двигатели.
        - Девять. Восемь. - тем временем продолжал отсчитывать искин. - всему экипажу пристегнуться к страховочным поручням. Четыре…
        Корпус линкора вновь вздрогнул, выдав повторный залп из орудий правого борта. А в следующий миг тактический экран затянуло белой засветкой. Похоже крейсер противника шёл без активной защиты, и первый же снаряд с "Русса" угодил в реактор.
        Ударная волна от близкого подрыва шарахнула по корпусу, напрочь снеся активную защиту. Меня так мотануло в капитанском кресле, что я чуть не откусил себе язык, при этом изрядно приложившись о спинку кресла шлемом, и боком о подлокотник подлокотник. Тут же к горлу подкатила тошнота - похоже не обошлось без серьёзного сотрясения. Твою же в ключицу, через все рёбра!
        - Витор, доклад! - хрипло потребовал я, чувствуя, как встроенная в бронескаф аптечка один за другим вкалывает мне несколько инъекций. Тошнота тут же начала отступать, а на языке появился металлический привкус. Похоже мне вкололи боевой коктейль.
        - Незначительная деформация корпуса. Сильные повреждения двух из трёх основных двигателей. Потеря сорока процентов всех внешних систем. Потеря пятидесяти процентов активного вещества, покрывавшего обшивку.
        - Экипажу что-нибудь угрожает?
        - Нет, целостность корпуса не нарушена, система жизнеобеспечения работает штатно. Функционал корабля пострадал на пятьдесят процентов.
        - Да я уже понял, что мы не сможем уйти в подпространство. Ладно, разберёмся. Восстанови видеосвязь с "Базилевсом".
        - Командир, живой! - обрадованно произнёс капитан крейсера. Видео периодически покрывалось рябью, но я по голосу понял, насколько взволнован Колосс. - Я сначала подумал, что всё, хана. Ан нет, повезло.
        - Вот именно, что повезло. - ответил я, только сейчас поняв - экипаж судна только что разминулся со смертью. - Что с "Базилевсом"?
        - Незначительные повреждения. В кормовой части пострадало несколько внешних систем. Тоже зацепило взрывной волной. Я так понимаю, наш противник, это те самые корабли, что знали координаты прародины?
        - Скорее всего. Потому что мы действительно нашли Землю. - я нашёл в себе силы улыбнуться. - Витор, посчитай время, которое нам понадобится, чтобы добраться до третьей планеты от звезды.
        - С одним рабочим двигателем - шесть часов.
        - Выровняй курс и начинай разгон. Капитан, системы сканирования в самом начале зафиксировали ещё один вражеский крейсер, на орбите Земли. Где он сейчас?
        - Под ускорением удаляется в противоположную от нас сторону, командир.
        - Уйдёт, сука. Ладно, чёрт с ним, ещё поймаем. В таком случае выдвигайся к планете, проведи тщательную разведку. Ну а мы как-нибудь доберёмся до орбиты.

* * *
        Спустя шесть с половиной часов я, стоя у обзорного экрана, спроецированного на стену, внимательно разглядывал поверхность планеты. Смотрел, и не узнавал. На месте больших городов лишь небольшие островки жизни, всё остальное в руинах. Уцелевшими остались лишь небольшие города, поселки, сёла.
        Трагедия произошла совсем недавно, иначе бы руины затянуло растительностью. Три-четыре гола, не больше, прошло с тех пор, как кто-то устроил землянам ад. И я даже знал кто.
        - Витор, с поверхности исходят хоть какие-то сигналы?
        - Множество, Капитан. Большей частью не поддающиеся идентификации, незнакомые наречия, но есть и на известных мне языках. В основном это сигналы о помощи. Ситуация на поверхности в целом тяжёлая.
        - Да вижу. - я скрипнул зубами от злости. - Определи несколько самых мощных источников, и установи с ними соединение. Будем налаживать контакт.

* * *
        Нападение на жителей Земли произошло четыре года назад. Вернее, это была расправа, за неповиновение. Когда на планету в очередной раз спустились рекруты, их ждали не группы молодых людей, готовых к прохождению тестов, а свинцовый ливень. Земляне устали отдавать ежегодно тысячи молодых парней и девушек, из которых ещё никто не вернулся домой.
        Столетие изоляции, бессмысленной, беспощадной. Ни слова объяснения, лишь карательные акции в случае неповиновения. У людей в конце концов сложилось мнение, что Землю превратили в источник человеческого ресурса.
        А самое печальное, среди землян были знающие, что происходит. Продажные твари, они жили в недоступных для населения местах, и пользовались покровительством пришельцев.
        Предателей никто не любит, и в тот роковой день, когда люди подняли восстание, знающих правду попытались допросить. Увы, у тех была какая-то ментальная защита, установка на самоуничтожение. Узнать ничего не удалось, зато получилось разгневать пришельцев. И на Земле разверзся ад…
        Нас тоже воспринимали, как чужаков. Лишь когда я посадил линкор на один из заброшенных космодромов, земляне отправили к нам группу переговорщиков. До сегодняшнего дня ни один корабль корпорации Аурум не садился на поверхность планеты. Чужаки просто боялись это делать.
        Четверо суток шли переговоры. За это время к Земле прибыли ещё два крейсера, отправленные за мной заботливым вице-адмиралом. Они же и рассказали, как в окрестностях Аудрэи появился чужой крейсер, который комендант Баюн приказал взять на абордаж. От пленных аурумцев он и узнал о схватке в солнечной системе, и о многом другом.

* * *
        Через десять дней мы с Дракотом и Михаилом наконец покинули мою родную планету. Нет, не на корабле. Из остатков активного вещества, защищавшего линкор, мне удалось создать на Земле большой транспортный узел. Этим я убил сразу двух зайцев - связал Аудрэю с транспортной сетью, и в будущем дал родной планете шанс на восстановление и процветание.
        Увы, но мне так и не удалось найти информацию, каким образом криокамеры с замороженными землянами попали в руки аурумцев. Была ли это вынужденная мера со стороны моих соотечественников, связанная с техническими проблемами, или замороженные оказались во власти продажных тварей - не известно. Вся документация достаточно засекреченного проекта была уничтожена во время одного из орбитальных ударов, а очевидцев давно уже не было в живых.
        Так что я покидал Землю в смешанных чувствах, и с непреодолимым желанием стереть из содружества любое напоминание о корпорации Аурум.

* * *
        Перенос на Аудрэю прошёл, как обычно. Вот мы только что были на одной планете, а в следующий миг уже на другой. Причём не бог знает где, а перед главным входом в наземный центр управления.
        - Знаешь что? - обратился я к Михаилу, поднимая глаза вверх. В вечернем небе ещё не было видно звёзд, но зато хорошо проглядывала громада оборонительной системы.
        - Что, командир?
        - У меня такое ощущение, что я наконец-то обрёл место, которое смело могу назвать своим домом.
        - Аудрэй, ты вернулся! - словно подтверждая мои слова, от входа ко мне бежала Манриука. Боже, как же она хороша.
        - Да, я наконец-то вернулся домой. - прошептали мои губы…
        ЭПИЛОГ.
        - Папа, а что это за древнее железное сооружение? Такое огромное! - спросил мальчуган лет семи, идущий под руку с высоким молодым мужчиной.
        - Это, сынок, остов боевого линкора. Говорят, что на нём на Землю прилетел сам Андрей Базилевский, один из величайших адмиралов в истории нашего государства.
        - Тот самый? Нам в школе говорили, что он до сих пор жив, и его резиденция находится где-то на столичной планете.
        - Всё верно, сынок. Давай обойдём этого железного гиганта, там должен был стоять памятник адмиралу и его команде. Вам в школе рассказывали о Дракоте?
        - О мутанте из мира вольных охотников? Да, все знают о черном элитнике и голубокожей некоши, помогавших Адмиралу в борьбе с захватившими мир искинами…
        Отец и сын постепенно удалялись от того места, где начался их разговор, и конечно же не заметили пару, сидевшую на одной из скамеек, в изобилии разбросанных по огромному заповеднику.
        - Вот видишь, любимый, прошло уже столько лет, а они ещё помнят. - произнесла молодая красивая женщина, склонив голову на плечо своего мужа.
        - Манриука, главное не это. - отозвался мужчина, лицо которого пересекал тонкий шрам. - Главное, что они счастливы. И вообще, засиделись мы тут. Еще час, и Онуфриев поднимет на уши весь СБ. Так что пошли на портальную площадку. Кстати, сегодня к нам в гости обещал заглянуть Виктор, сказал, что у него с собой какой-то сюрприз.
        - Наши младшие от него в восторге. - мило улыбнулась женщина. - Пойдём, нехорошо заставлять себя ждать пожилых людей.
        - Это кто ещё пожилой? Виктор? - деланно возмутился мужчина. - Да его по тайге не догонишь!
        Перешучиваясь, пара неспешно двинулась к портальной площадке. Впереди у них была целая вечность…
        КОНЕЦ КНИГИ.
        24.11.22
        УВАЖАЕМЫЕ ЧИТАТЕЛИ! БЕЗМЕРНО БЛАГОДАРЕН ВАМ, ЧТО ПОМОГЛИ МНЕ РАССКАЗАТЬ ЭТУ ИСТОРИЮ.