Служба Спасения Геймеров - 1. Intern Александр Грохт
        ССГ. Lustrator #1
        Разработанный для нужд Министерства обороны тренажер для солдат перепродают корпорации-разработчику игр в виртуальной реальности. Для первого тестирования выбирается сеттинг постапокалипсиса. Казалось бы, что может пойти не так? Все! И тогда они решают привлечь того, кто позже создаст Службу Спасения Геймеров....
        Служба Спасения Геймеров - 1. Intern.
        Глава 1. Вступление
        Москва, 2034.
        
        
        
        Офис корпорации Интекс, отдел перспективных разработок
        
        
        
        В кабинете директора собрались шестеро. Директор Интекса, Николай Игоревич Бойков, сидел во главе стола и барабанил пальцами по своему навороченному коммуникатору.
        Начальник отдела перспективных разработок, Геннадий Викторович Матюхин, по четвертому или пятому разу отсматривал на проекторе видеофрагмент: высокий и лысый татуированный мужик в армейском бронежилете перемещался со скоростью мухи по заваленному хламом технического происхождения помещению, стреляя из обреза двустволки явно в оператора. Оператор пытался маневрировать и уклоняться, ведя огонь из плазменной винтовки, безбожно промахиваясь и матерясь. Каждый выстрел татуированного попадал в цель, и вот уже оператор рухнул на колени. Последний кадр: татуированный подходит, мерзко улыбается - и стреляет, такое ощущение, что прямо в камеру. Экран гаснет и на нем расцветает символ - две змеи, обвивающие жезл.
        Игорь Иванович Пешков - начальник отдела информационной безопасности - нервно потеет в углу. От этого он еще и смущается, поэтому сидит бордовый и вонючий.
        Еще один, точнее одна - начальник HR-отдела Басековская Ольга Борисовна, дама лет сорока пяти, с худым лицом, с минимумом макияжа и в строгом брючном костюме - молча просматривает какие-то данные на коммуникаторе.
        Оставшиеся двое для этого кабинета никак не подходят. Один - мужчина неопределенного возраста от сорока до шестидесяти, с крупными резкими чертами лица и ежиком на голове, - на первый взгляд, благодаря дорогому костюму, кажется преуспевающим бизнесменом, но выправка, манера держать голову и властный взгляд выдают в нем профессионального военного. Второй - словно подбирали для контраста - одет в джинсы, футболку и кожаный жилет, с длинными черными волосами. Он нагло смотрит на весь мир, всем своим видом демонстрируя пренебрежение к окружающим его корпоратам.
        - Господа, у нас проблема, - начал все же Бойков. - Как знают почти все присутствующие, три дня назад, во время тестирования засбоившей локации Реджтаун, у нас застряли в игре пять человек. Среди них - Лекс Павлов, основной разработчик проекта. Попытка вытащить их из игры путем отключения капсул от сети не дала результата. А экранирование капсулы привело к превращению в овощ одного из сотрудников. Медицинский диагноз - смерть мозга. Все пятеро попали в засаду спятившего ИИ, которого мы не можем отрубить, и пока неизвестным образом заблокированы в игре. Игорь Иванович решил проявить инициативу, - он злобно посмотрел на названого, и тот начал потеть еще сильнее.
        - Он путем вмешательства в игровой код создал на соседней локации игровой аватар для одного из своих сотрудников, обвешал его тем же путем высококлассным снаряжением и послал уничтожить ИИ внутри игры. Итог вы видите на экране. Игровая система посчитала действия сотрудника читерством, но обнулить его из-за админского приоритета не смогла, поэтому она скалярно усилила бота, пленившего наших людей. Результат оказался неожиданным для нас - Игорь Синельников погиб в игре. Но самое печальное в этом то, что игра не выпустила его до окончания боя, а по итогу внезапно подала на выходные коннекторы камеры сорок тысяч вольт и сожгла Игорю мозг. Команда на это действие пошла с сервера игры. Сначала мы грешили на вмешательство извне - поэтому обратились к моему многоуважаемому другу и бывшему коллеге Вадиму Кравченко, из техотдела ФСБ.
        Волосатый парень привстал и сделал псевдореверанс.
        - Не ломал вас никто. Во-первых, сервера находятся не у вас по условиям контракта с Миннобром, а у них. Я проверил все логи - нет там входящего трафика. Во-вторых, то, что происходит, вообще не укладывается в логику поведения программы. Она не может сама думать и нетривиально использовать обратную связь человек-капсула. К тому же - в режиме игры опция обратной связи должна быть полностью блокирована, что подтверждают и исходники кода. Поэтому я умываю руки, это из области шизопаранои, а не программирования. Я вас предупреждал, что адаптация боевой тренировочной виртуальной среды, еще и заточенной под обучение в режиме виртуала - не лучшая идея. Но вас, уважаемый Николай, это не остановило. Уж очень выгодный был контракт.
        - Я помню про все ваши возражения, однако на тестировании изначально все было в порядке. И если это не чужие хакеры взломали ваши защищенные сервера, то как ЭТО возможно?
        - А на это пусть вон, ваш уважаемый коллега из Министерства Обороны ответит.
        Уважаемый коллега обвел обоих распалившихся спорщиков тяжелым взглядом.
        - Господа. Ваша беседа увлекательна, но у нас совершенно нет на это времени. Я уполномочен вам сообщить следующее: ИИ, разработанный Интексом, - тот, что вы зовете Система, - в данный момент не контролирует определенную игровую область. Более того, ее не контролирует вообще ничто. Мы провели эксперимент и полностью обесточили сервер с этим вашим Реджтауном.
        Все присутствующие с немым вопросом и возмущением уставились на говорящего.
        - То есть как обесточили? А наши люди, они же могли погибнуть!!!
        - А вот так. У нас в дата-центре находится объект, который не контролируется изнутри, зато имеет подключение к внешним информационным сетям. Это называется форс-мажор и угроза национальной безопасности, и в таких условиях жизни ваших людей нас вообще мало интересуют. Вкратце:эта попытка все равно была провалом. Сервер продолжает работать как ни в чем не бывало, и мы абсолютно не понимаем, за счет чего. Так что это не хакеры, это какая-то мистика. У вашей конторы есть четырнадцать дней, после этого мы просто физически уничтожим всё аппаратное обеспечение проекта. И, предугадывая ваше негодование, напоминаю: в контракте есть пункт об угрозах безопасности и способах решений подобных проблем, перечитайте его.
        - Нооо… а что мы можем сделать?
        - А это уже ВАША проблема.
        В этот момент голос подал ранее молчавший Геннадий Викторович Матюхин.
        - Ну, возможно у меня есть решение. Наши аналитики рассмотрели ситуацию и провели различные варианты симуляций, на основании которых пришли к выводу, что без победы над этим самым боссом, который там бегает, нам не вытащить наших людей. Более того, вся эта измененная область завязана на него. И они предлагают использовать как раз таки особенности военного симулятора - то есть возможность использовать себя как альтер-эго. Отправим в игру четверых, максимум пятерых, профи, они сгенерят свой аватар - честно, без вмешательства в код, по-быстрому прокачаются и, с их способностями, легко укатают этого самого, как его там - Лютерано?
        - Ну, а если не сработает? Профи вряд ли умеют играть в игры.
        - А на этот случай у нас есть резервная идея. Ольга, ваш выход.
        Ольга посмотрела на всех строгим взором директора школы, отложила комм и извлекла из папки, лежащей перед ней, несколько скрепленных листков.
        - Вот это - наше досье на некоего Стаса Мережковского. Обычный айтишник, увлекается спортивными играми, фехтованием, скалолазанием и спелеологией. Нарушений особых нет, поощрять тоже не за что. А вот это, - она потянулась к своей сумке и извлекла из ее недр вторую папку, - его досье настоящее. Предоставил мне его многоуважаемый Вадим. Здесь картина совершенно иная: парень из своих сорока с небольшим лет провел в горячих точках не менее семи, будучи наемником. Во время последней операции он здорово выручил коллег из ФСБ и спас их человека. В благодарность его не посадили, а позволили легализоваться обратно - хоть и не бесплатно, - подчистив его досье и убрав всю информацию в стол. Бонусом - этот человек с двенадцати лет - фанат игр по вселенным постапокалипсиса, опытный рейд-лидер во всевозможных ММО и один из чемпионов ПВП арены в Драконах онлайн шесть лет назад. Так что он - идеальный кандидат для ликвидации вашего спятившего ИИ. При этом он не станет заниматься этой работой “за идею”. Вот, что мы накопали из того, чем его можно купить…
        Его привычка жить на широкую ногу регулярно приводит его к необходимости поиска дополнительных финансов, при этом в любую нелегальщину он сейчас не лезет, ему дорога его новая чистая биография. Основной способ: активная продажа всевозможных ресурсов в ММО-проектах. Забанен на куче платформ, что не мешает ему продолжать этот вид деятельности. Склонен к рискованным решениям, адреналиновый наркоман - сноуборд, парашюты, внедорожные гонки. Несмотря на обширную военную биографию, нет ни малейших признаков ПТРС, что говорит об определённом складе психики - этот человек, скорее всего, так называемая “психопатическая личность”. Несмотря на любовь к решению проблем силовым путем, не чужд и навыку вдумчивого "подкладывания свиней". Несколько раз имел возможность скинуть своего шефа, - Игорь Иванович на этих словах злобно засопел, - но целенаправленно не использовал их, ибо - цитирую - “не уподоблюсь”. Надо грамотно подойти к нему, не сразу начинать с задачи по "спасению всех", поэтому вот что я предлагаю вам, коллеги…
        
        ***
        
        
        
        Утро понедельника - не самое лучшее время для любого человека. Даже если ты занят любимым делом, то летучка у шефа портит настроение и отбивает желание тащиться на работу. Поднимая свою бренную тушу в лифте на семнадцатый этаж, я гадал - нет ли за моей рабочей группой каких-то косяков. Вроде бы ничего серьезного не было, но кто его, шефа, знает.
        Холл возле кабинета встретил меня, как и обычно, чахлой, но все еще не помершей пальмой в кадке, обрамленной шуршащим волнами океаном на плазменной панели. Никогда не понимал, зачем это нужно, но психологи считали, что вид способствует расслаблению и настройке на рабочий лад. На мой вкус - скорее напоминает о бренности бытия.
        Секретарша шефа просто махнула мне рукой - мол заходи, ждут.
        - Привет, Игорь Иванович!
        - Заходи, Стас, заходи.
        Игорь Иванович в действительности почти мой ровесник, ему сорок пять. Но выглядит он на все пятьдесят - седой, с нависающим над ремнем пузиком, лысоватый. Он всегда улыбается и почти всегда это выглядит крайне неискренне. А уж если улыбка демонстрирует все шестьдесят четыре зуба - как сейчас, - значит, нам светит внеурочная работа или еще какая-нибудь аналогичная гадость.
        - Стас, я тебя, собственно, пораньше вызвал вот по какому поводу, - издали начал шеф. “Началось, сейчас меня будут агитировать за “красную власть”, мелькнула мысль, но я не позволил себе отвлечься. - Тут наш отдел виртуализации таки запустил в тестирование абсолютно новый продукт, реальный прорыв и бла-бла-бла. Но есть нюанс. Технология прям совсем ноу-хау. И давать к ней доступ персоналу со стороны - всяким тестерам - крайне рискованная идея. Сам понимаешь, или упрут, или в сеть утечет информация. А ты у нас точно и геймер вполне себе опытный, и сотрудник с отличным послужным списком. К тому же тематика проекта тебе близка.
        - Не очень понял вас, в каком смысле я геймер и все это вот?
        - Ну ты же любишь всяческие ММО-игры, постапокалипсис, выживание и подобное? Судя по логам твоего рабочего компа - это твои основные любимые игровые жанры, особенно в рабочее время.
        «От черт, я ж вроде тер все логи...как выпалили-то?»
        - Так вот. Фирма готова закрыть глаза на эти мелкие шалости своего прекрасного сотрудника и даже выписать тебе по окончании тестирования премию в размере… ну, скажем пятьдесят тысяч долларов, если ты согласишься. Вирт-капсулу привезут тебе домой, электричество мы оплатим.
        Выдвинь начальство претензии - было бы чем крыть, компромат на начальника я заготовил давно, можно было бы пободаться. Шантаж шантажиста - дело святое, и любая выволочка закончилась бы, не начавшись. Но кто-то заботливо позволил мне придержать козыри, предлагая более заманчивый способ решения проблемы. Видать, сильно их приперло, раз найти геймера среди своих сотрудников решили. Про проект этот я слышал истории в курилке, но не лез - СБ (Служба Безопасности - прим. ред.) очень активно отслеживала интерес к секретным разработкам фирмы и больно била по рукам любопытных. И, в общем-то, я реально иногда поигрывал во всякие ММО на рабочем компе: боты сами себя не запустят, а онлайн продажи всякого добра приносили мне практически две зарплаты. Да и сумма обещанной премии была хороша, позволяя мне реализовать многие планы, которые давно откладывались.
        В общем, слишком уж хорошо складывалось.
        - Шеф, в чем подвох-то? Ну, не верю я, что такие бабки вы готовы заплатить просто за тестирование, учитывая, что вы меня на косяке поймали.
        - Ну, во-первых, - он положил на стол скрепленные скоросшивателем где-то сто листов, - это договор о неразглашении и описание множества других условий, на которых ты будешь тестировать проект. Во-вторых, технология реально не проверена до конца, поэтому ты будешь играть с некоторыми не отключаемыми настройками - например, болевой порог будет всегда стопроцентный. То бишь, то, что ощутит твой игровой аватар, будет равноценно тому, что ты почувствуешь в реале. Врачи говорят, что это может быть чревато фантомными болями после выхода из капсулы. Обычно в этом ничего страшного нет, но это тест, так что определенная доля опасности присутствует. Сам понимаешь, человек со стороны тут нам не подойдет. В-третьих, нам нужен не просто тестер, а тот, кто относится к играм как к работе. То есть не просто побегает по локациям в свое удовольствие, а поищет баги, нерабочие моменты и протестирует возможности игровых противников, имея серьезный опыт виртуальных поединков в прошлом - чтобы выдать вердикт, насколько это будет интересно обычному геймеру.
        Ой, темнит и пургу несет, походу, ему прям методичку составили. Поймать меня на любви к щекотанию нервов, потрафить самолюбию. Прям чувствую работу психологов. Ненавижу…
        - Окей. Давайте свой талмуд на подписание....
        На само совещание я не попал: меня отправили в юридический отдел подписывать под камеру все эти листы, а после подписания - домой, ждать монтажников их нашего техотдела.
        Старенький Тахо за полтора часа доехал от офиса до дома. Не лучшая городская тачка: высокий расход бензина и трудно добываемые запчасти, но на что ни пойдешь из любви к комфорту - широченный салон, в багажнике навалом места для любых хобби, еще и семь пассажирских мест. Заскочив по пути домой в магазин, я запас кофе, сигарет и продуктов на несколько дней и уселся ждать бригаду монтажников. Часа через полтора собственно они приехали, притащив мне...ну, в общем, так и должна, наверное, выглядеть супернавороченная капсула виртреальности. Огромная капля с ярко подсвеченными датчиками по контуру и красной надписью “Интекс Виртуал“ по верху крышки. Внутри - ложемент, шлем с мягким оголовьем, захватывающие руки и ноги конструкции с мягкими наручами и поножами, куча каких-то датчиков, огонечки и вот это все. Никогда такими не пользовался, хотя в последние пару лет они стали популярны в геймерских клубах.
        Монтажники установили этот яркий гроб в углу комнаты, сказали мне, что скоро подъедет вторая бригада - для подключения защищенного канала с бронекабелем, дабы никакой супостат не подрубался к сверхсекретной технологии, и на этом, попрощавшись, свалили. Вторая бригада приехала не одна, с ними приехал еще и мой коллега Николай Зверин, по прозвищу “Шакал”. Работал он как раз в той самой СБ, одним из ответственных за системную безопасность.
        Знакомы мы с ним были изрядно давно, еще до “Интекса” - вместе работали в другой фирме, он даже со мной когда-то занимался военно-спортивными играми, но бросил. А вот в ММО Коля тоже играл, хоть и был всегда изрядным “ламером”, стремящимся к красивому визуальному образу в ущерб прочим важным вещам навроде ДПС (Дэмедж пер секонд - урон в секунду - главная “мерялка пиписьками” любых классов, наносящих урон), характеристикам брони и прочему. Он даже классы выбирал не самые эффективные, а чтобы красиво было, тяготея ко всяческим эльфийским рейнджерам, снайперам и прочему подобному - эстетично-дальнобойному. У меня дома он тоже не раз бывал: пива попить, посидеть поболтать, что-то починить из мелкой электроники - у меня стояла навороченная паяльная станция, осциллограф и несколько коробок радиодеталей.
        Так что он сходу прополз в комнату и пожал мне руку.
        - Здорова, Мерляй!
        - Здоровей видали. Шаки, не то что я не рад тебя видеть, но каким ветром ко мне занесло СБ? Тут вроде должны кабель тащить, а тебе не по чину. Или разжаловали тебя из безопасников, поняв, что ты ламеридзе и нубло?
        - Хех, а кто тебе доступы пропишет к сетке? Вооот. А еще я тоже один из тестеров, только в отличии от тебя - я уже пару месяцев в проекте, так что и прокачался малость, и оружия добыл, и репу (репутация с фракциями - одна из прокачиваемых в ММО вещей, позволяет иметь доступ к снаряжению, хранилищам и уникальным квестам конкретной организации, предмет постоянного фарма для особых билдов. Фарм - тупая как правило добыча предметов или очков чего либо, ежедневный и скучный, но категорически необходимый элемент большинства онлайн игр. Билд - это набор предметов и способностей. Создающих комплексный эффект) набил с парочкой неплохих фракций. Так что я тебя даже по первости могу пропаровозить. А сейчас - рассказать краткий ликбез и протестировать на тебе капсулу. Ее надо подкалибровывать после первого запуска, так что я тут в целом надолго. Кстати, выполнишь стартовый квест - можем сразу группу сформировать, я тебе внутри игры подскажу интересные моменты по прокачке. Да и у меня есть частично документация по всяким данжам, рейдам стартовым и прочему в нашей нуб-зоне.
        - Хех… дай угадаю. Ты опять создал снайпера-фехтовальщика, с высоким стелсом и техническими навыками, эдакий кибер-самурай. Еще небось и пользуешься правами тестера с админским доступом - доспехи все выкрасил в красный?
        - Не-не-не, я уже перерос этот детский сад, гадом буду!
        - Что, никакого красного цвета?
        Он чутка смутился.
        - Ну да. Кибер-самурай, как во всяких киберпанк-играх. Это вообще не чистый постапок, а смешение жанров - там и симулятор строительства, и киберпанка дофига, для любителей - даже война мехов есть, роботов в игре куча. Я, знаешь, как крут? Я мобов выше себя на пять, а то и семь уровней валить могу. А катана….
        - Стоп-стоп! Коль, подключай уже мне эту хреновину с GUёвиной и дай, я сам посмотрю. Чтобы добавить тебя в пати и френды, что нужно?
        - Пройди базовый квест - добор до ближайшего города, тебе откроется меню разговора с персонажами и объединения в группу. Найди меня по нику “Шакал” и добавь в друзья, сможем в голосовом режиме общаться. Ну и в группу объединиться заодно.
        - Принято. Там твои спецы как, управились уже?
        - Сейчас посмотрю, я ж с тобой тут болтаю, а не за процессом надзираю…
        Шакал вышел за дверь, что-то спросил и практически сразу вернулся.
        - Еще пять минут. У тебя дома же еще можно курить или ты в ЗОЖ ударился?
        - Кто не курит и не пьет - тот не курит и не пьет. Пепельница на кухне, я сейчас подойду.
        Через пару минут зайдя на кухню, я обнаружил этого наглеца, прикрепляющего микрофон к моей пепельнице, причем прям явно и крайне заметно. На мой вопросительный взгляд он прижал палец к губам - и ткнул им в сторону капсулы. Мол, лишнего не говори.
        - Короче, Стас, игра просто бомба. Наши реально утерли нос любым Драконам Онлайн, World OF Warcraft 2.0 просто жалкая ленивая поделка по сравнению с нашей игрой. Их технологии виртуализации - говно. Липкое, вонючее и за сорок баксов в месяц - того не стоящее. А тут - полный, абсолютный эффект присутствия. Ща сам все увидишь.
        Параллельно продолжая болтать - он потыкал мне пальцем в пепельницу и показал, где провода соединены клеммой вместо пайки. Ясно, можно отрубить.
        - Пойдем, откалибруем под тебя капсулу и создашь персонажа. Потом будет перерыв, пока твой аватар Система в игровой мир вставит и обсчитает все факторы его появления, сгенерирует добычу, противников и обстановку в начальной локации. А, да - Системой мы зовем ИИ, отвечающий за основные игровые параметры. Она выдает тебе награды, генерирует квесты и формирует игровые сообщения. Она же отвечает за глобальное всякое - поддержание целостности мира, короче, за все. Отдельные ИИ управляют только персонажными группами или отдельными боссами, НПС-лидерами и прочим. Чем больше ответственности или вариативности - тем больше ресурсов выделяют под конкретный объект.
        Тем временем монтажники втащили в квартиру по кабель-каналу толстенный жгут оптических проводов, попросили разрешения на монтаж кабель-канала в выбранном ими месте и, получив его, за десяток минут управились и распрощались с нами. Коля поколдовал с панелью, подрубил туда этот провод, щелкая кабельными зажимами, и сказал:
        - Раздевайся до трусов и ложись - ща я под тебя ее чуток настрою, чтобы голова не кружилась при начальном подключении.
        Я разделся и влез в капсулу. На ложементе располагались специальные круглые датчики, прилепившиеся к спине в ту же секунду, как вошли в контакт с кожей. Шлем надвигался автоматически, и тоже был снабжен кучей датчиков, как и захваты для конечностей. Сразу вспомнился древний фильм “Матрица”, где в позвоночник главного героя подключалась куча кабелей и, пока он пребывал в иллюзорном виртуале, качала из него электричество.
        Увидев недоверие на моем лице, Шакал снисходительно пояснил:
        - Эти датчики полностью контролируют состояние твоего тела, пока ты сидишь в капсуле. В случае запредельных травм - выведут тебя из шока без побочных эффектов. Я уже пробовал, вполне себе рабочая система. Про травмы ты же в курсе? Что в игре - то и в жизни, просто ослабленно. Откусят ногу - будет болеть часа два в месте укуса нога, откусят голову - шея и все в таком духе. Когда запустим игру - разрабы обещают возможность убрать эту опцию и оставить ее только для хардкорщиков. Типа больше боли - больше опыта. Так что не подставляйся крокодилам, хе-хе.
        - Слушай, а зачем она такая вообще нужна-то, опция эта? Чушь же аховая.
        - Да блин. Ладно, не великая корпоративная тайна. Наши не то чтобы с нуля разработали это все. Они купили у военных проект под названием “Обратная связь” - должен был обучать солдат, не выходя из виртуального мира. Типа ускорил там для него время и он вместо шести месяцев учится четыре недели, и вылезает весь такой мускулистый, опытный и все прочее. Но работало оно через жопу, картинка красивая, а толку мало. Поэтому они технологию спихнули за недорого нашему шефу через какого-то там его дружбана в Министерстве Обороны. А наши допилили туда уже игровую составляющую, переобучили нейросеть внутреннюю и все такое. Ну и игровые миры создали, да. Ты готов, дайвер? (Отсылка к Лабиринтам Отражений Лукьяненко - прим. ред.)
        - Да запускай уже, любопытно же!
        Николай нажал на кнопку старта, крышка капсулы наползла сверху, за ней надвинулся шлем. Несколько секунд головокружения, потеря ощущения собственного тела, - и перед глазами из медленно появляющегося портала золотого цвета возникает большая надпись прямо по центру обзора:
        - ПОСТАПОКАЛИПСИС ЖДЕТ ТЕБЯ! Добро пожаловать, путник!
        Надпись была стилизована под заставку Interplay из Fallout и явно должна была вызывать поток ностальгии у олдовых геймеров. Звучащая джазовая музыка была отсылкой к нему же.
        Тем временем, на экране пошел вполне современный ролик с кучей навороченной графики, повествующий о мире, куда попадает игрок.
        
        “Наша планета с давних пор носила название Эртана.
        Издревле четыре мира были соединены между собой переходами. Четыре угла - Эртана, Рияд, Эргрейс и Морена - существовали как единый мир, пошедший по разным путям развития. Очертания континентов, горы, реки, моря, даже расположение многих городов совпадало. Но злой рок преследует их и стремится к уничтожению этой грани реальности.
        На Эртане: вы попадете в мир, где произошла планетарная война с применением вирусного, бактериологического, лучевого и ядерного оружия. Итогом стал разрушенный мир, где остатки прежних технологий постепенно исчезают под волной мутантов и техно-варваров. Сможете ли вы переломить этот исход, или приблизите его?”
        Несколько сцен показали руины городов, пустыни и странных существ, видимо, обещанных мутантов. Нажать паузу и рассмотреть будущих противников возможным не представлялось, история катилась дальше:
        “На Рияде: вас ждет мир фэнтези-паропанка, в котором можно встретить гнома с пулеметом Шоша или эльфа-снайпера, армии живых сражаются с армиями мертвых и между собой, превращают богатейшие области в мертвые зоны и разыскивают сокровища древних богов, способные переломить исход этой войны. Здесь вы сможете стать кем угодно, от искателя приключений до главы государства.”
        После нескольких завлекательных кадров появилась надпись “Игра находится в режиме закрытого бета-тестирования, поступит в открытую продажу в августе 2034”, а потом ролик поспешил отвлечь внимание:
        “На Морене: вы столкнетесь с миром, погибшим от зомби-апокалипсиса, где последние остатки выживших сражаются между собой за скудные ресурсы, несмотря на то, что в секретных лабораториях уже вполне могли разработать антидот и нужно только найти его”.
        Параллельно с этими словами показывали привычные сцены зомби-апокалипсиса, неуловимо напоминающие “Resident Evil”, “Left for Dead” и прочие образцы жанра. На нем останавливаться авторы проекта тоже не пожелали, продолжая рекламу проекта:
        “На Эргрейсе: вы увидите мир, где космические флибустьеры бороздят космос и сражаются с Внешними. Внешние - кибернетизированная раса космопришельцев разных видов, идущая по галактике и завоевывающая все встречные цивилизации, включая их в собственный состав. Дайте отпор чудовищам, но не забывайте о своем кошельке!”
        На этом ознакомительная часть с общей частью проекта закончилась, и авторы наконец перешли к той части мира, что касалась начинающих игроков.
        “Но вернёмся к Эртане. Планета земного типа, два крупных материка и гигантский остров, по контуру сильно напоминающий Африку, - крупным планом показывают красивую карту, где центральный материк практически повторяет Евразию, место Мадагаскара занимает чуть более округлая Африка, а вместо Северной и южной Америки располагается крупный веретенообразный материк. - Мир населяют три расы - европеоидная, негроидная и азиаты”.
        Ролик показал, в принципе, классических землян - негра, европеоида и китайца.
        “На центральном материке Гервене в ходе почти двухсотлетних войн образовалась Империя, основным населением которой были европеоиды. Технологически они превосходили всю планету, - показаны какие-то фантастические пушки, лазеры, футуристичные заводы и электростанции. - Причиной технологического прорыва был случай на территории Империи когда-то давно потерпел крушение космолет Чужих. На его борту уцелели гуманоиды с самоназванием Первые. Космический аппарат был критично поврежден, так что они осели в Империи. Как оказалось, у них единый генокод с людьми, так что их потомки не слишком редко встречаются среди ирченов. Их основными отличительными чертами являются способности к прямому ментальному контакту с интерфейсами техники и иммунитет ко всем болезням. Единственной серьезной их проблемой является не слишком высокая численность, порядка шестисот миллионов.
        На Колторе, втором по размерам материке, с давних пор жили желтокожие и узкоглазые ребята, называющие себя Чинами. Из государственным строем была конфедерация, состоявшая из семи стран; их конакты и культурные особенности давно оказались переплетены так тесно, что на данный момент, по сути, являются одним государством. По уровню развития они отставали от ирченов, но зато обогнали их по численности населения - более 2 миллиардов. Это создавало паритет, позволяющий обоим государствам торговать и взаимодействовать на дипломатическом поприще. Это и, конечно, ядерное оружие, которым обладали и те, и другие. В ядерной сфере сохранялись те же константы: оружие ирченов было мощнее и совершеннее, но у чинов его было намного больше. Война между ними была бы катастрофой планетарного масштаба.
        Последний остров, носящий название Ур-шем, населяли чернокожие Уры. Технологически Уры были отсталыми относительно обеих наций-гегемонов этого мира. Точное число жителей было неизвестно: точно больше миллиарда, но неизвестно - насколько. Единого государства на территории острова так и не образовалось, хотя такие попытки предпринимали по очереди практически все правящие царьки каждого племени”.
        Пока что видеоряд не слишком отличался от привычной реальности, похоже, нарративщики проекта не стали заморачиваться с исходными данными. Города первого континента напоминали футуристические здания Дубая, Онтарио, Сиэтла и прочих. На втором решили пройтись по традиционным элемиентам культуры Китая, Индии и прочего Востока - во всяком случае, что-то такое прослеживалось в забитых людьми городах. После этого третьих я ожидал увидеть папуасами в банановых бочках и с копьями, но отсталые негры оказались более цивилизованными. Впрочем, дальнейшая история хорошо демонстрировала истоки этой цивилизованности.
        “Уры не гнушались похищать ученых, заниматься терроризмом и всячески пестовать в себе ненависть к куда более процветающему государству-соседу. Именно зависть и послужила причиной Первой войны.
        Одно из карликовых государств Уров, Самбия - сумело выкрасть ученого-вирусолога и заставило его разработать ОМП вирусного типа. Дальше они привели в действие один из первых образцов на территории ирченов и попытались угрожать ей, требуя передачи технологий, части территории и продовольствия. Увидев результат применения, Империя незамедлительно ответила ядерным ударом по всем мало-мальски крупным объектам на территории уров, сметая их с лица планеты, но капсулы с вирусом уже были на имперских территориях. Смертники активировали их во всех крупнейших городах, выпустив вирус D - так его назвали выжившие. Создан он был на основе черной оспы и мутировал настолько быстро, что найти вакцину просто не удалось. Но Империя была бы не Империей, если бы не умела принимать жестких мер. Города были изолированы кольцом автоматических огнеметов и плазмопушек, были уничтожены ВСЕ зараженные или потенциально зараженные граждане. Рассматривался и удар ядерным оружием по зараженной территории, но на это они все-таки не решились.
        Миролюбивые чины тоже получили «посылку» с вирусом, и вот их система общественного контроля дала сбой: с общественными мерами они опоздали. Континент быстро погрузился в хаос и анархию, где правили бал остатки армий семи штатов и мародеры. Через год над Колтором поднялись в небо ядерные ракеты и обрушились на их же прибрежные города, на многие десятилетия заражая все радиацией и затмевая солнце облаками пыли. Как выяснилось позже, группа радикалов добралась до управления ракетами и наносила удары по скоплениям людей, причем не ограничиваясь парой показательных ударов. Наступила ядерная зима, продлившаяся почти два десятка лет, за это время погибла почти половина оставшегося в живых населения Эртаны. Империя выжила благодаря технологиям Первых, позволяющим взращивать пищу и обогревать города, применяя не требующие топлива гравитационные реакторы”.
        Картинки мирной жизни снова сменились видеорядом руин, выжженного острова Ур-шем и изрядно разбомбленного материка Колтор. Только первый, Гервен, выглядел более-менее прилично, хотя порадовать глаз буйной растительностью уже не мог. Мир накрыл сумрак ядерной зимы, по небу на высокой скорости проносились облака, имитируя быстрый бег времени.
        “Прошло около сорока лет, Империя потихоньку восстанавливалась, но беда пришла откуда не ждали. На западном побережье, наиболее пострадавшем от вирусной атаки, высадился десятимиллионный десант чинов. Они звали себя Бессмертными - ибо это были люди, организм которых справился с вирусом и мутировал. Надо сказать, на бывших соседей со второго континента они походили мало. Два с половиной метра ростом, сгорбленные, с гипертрофированной мускулатурой - они уже больше напоминали монстров. Их вооружение было примитивно относительно оружия имперцев: обычное огнестрельное оружие и артиллерия против лазеров и плазмы. Но для уже и так пошатнувшейся Империи этот удар оказался последним. Десант чинов был уничтожен спустя два года, с применением все того же тактического ядерного оружия, но вторая война окончательно разрушила остатки экономики и управления. Империя пала.
        Анклавы, образовавшиеся после этой войны, замкнулись в кольце обороны, используя энергию больших реакторов для поддержания целостности своего периметра. В данный момент они совокупно контролируют лишь десять процентов от бывшей территории Империи, остальное отдав на откуп “нечистых” - бродяг, бандитов и мутантов; зачастую эти три ярлыка могли разместиться на одном и том же чужаке. Дни анклавов сочтены: пока мощности старой технологической базы позволяют вести более-менее достойный образ жизни, но механизмы ветшают. Ресурсов для ремонта взять неоткуда - все чужаки в целях безопасности уничтожаются еще до пересечения периметра; любая торговля вне стен города запрещена и карается изгнанием.
        Тем временем, из бывших карантинных зон выбрались иммунные к заразе люди и мутанты, готовые на все, чтобы выжить. Среди них - бывшие военные, тренированные наемники, мародеры. Часть этих территорий становится новыми центрами притяжения для окрестных земель; их лидеры начинают алчно поглядывать на соседей с уцелевшими и работоспособными промышленными объектами.
        Открытыми остаются и другие вопросы.
        Могло ли в наиболее густонаселенной конфедерации выжить всего десять миллионов мутантов? Какова вероятность, что они были лишь первым десантом, разведывающим обстановку для армии тронутых радиацией захватчиков?
        А еще на юге лежит опустошенный ядерным пламенем Черный континент, который и начал эту войну. И никто не знает, что может зреть там, на территориях, где не ступала нога цивилизованного существа уже восемьдесят лет.
        Кем станете вы в этом новом мире?”
        Хм, а моя контора, судя по всему, планирует минимум четыре игровых мира ввести в обиход. Забавно. В космических флибустьеров и благородных донов я бы с удовольствием поиграл, с детства люблю эту тему. Но настолько наглая реклама, по-моему.ю плохой ход, маркетологи явно лоханулись.
        Ну что ж, посмотрим, чем инновационным нас порадуют тут, в постапоке. Итак, “Вы хотите создать игровой аватар заново или использовать свои базовые физические кондиции и навыки для создания персонажа, максимально похожего на вас?” Гм. Вообще, мои базовые навыки и кондиции гораздо круче, чем можно предположить из моей основной профессии айтишника, все-таки обширный боевой опыт и спорт. Так что да, загрузим их, заодно и погляжу, как это работает. Сомневаюсь, что это будет востребованной опцией, офисному сотруднику выжить в мире постапа точно тяжелее, чем создать с нуля какого-нить солдата. Так. “Производится расчет характеристик персонажа на основании вашего физического состояния и навыков. Вы можете продолжить создание игрового аватара”. О, параметры внешности оно уже проанализировало и предлагает их изменить или оставить как есть. Пузико убрать, бочка тоже, чуток мышц визуально добавим, и росту до ста восьмидесяти пяти дорисуем, всегда хотел быть на пять сантиметров выше. Ну и все. Надо еще в реальности так же сделать, а то чет заплыл жирком в кресле компьютерном сидя. Так, параметры головы и
лица... а не буду ничего менять, и так прекрасно выгляжу.
        «Завершен анализ первичных характеристик на основании опыта объекта.
        Характеристики
        Сила 3
        Ловкость 2
        Выносливость 2
        Интеллект 3
        Воля 3
        Харизма 4”
        Так, а какой вообще максимум характеристики? Небольшая подсказка в верхнем левой углу заботливо ответила на незаданный вопрос: “Не модифицированная характеристика не может превышать значение 5”. А, нормально.
        «Ваши способности будут соответствовать вашим способностям в реальном мире, система проанализировала ваши физические кондиции и подготовила ваши навыки в соответствии с игровой вселенной. Внимание, не удивляйтесь если некоторые покажутся вам странными - так они интерпретированы игровым ИИ».
        Интересно, что она мне нарисует в способностях интеллекта. Дело в том, что психологи еще во время службы в армии и в последующие годы наемничества определили меня как человека, бессердечного по отношению к окружающим, со сниженной способностью к сопереживанию, неспособного к искреннему раскаянию в причинении вреда другим людям, эгоцентричного и с поверхностными эмоциональными реакциями. Короче - психопат. Никогда так не считал о себе, я просто “человек войны”, входящий в те самые пять процентов людей, способных без малейших проблем убивать других людей, не испытывая ПТРС, угрызений совести и всего такого. У меня есть друзья, бывали и женщины, даже продолжительное время, но не создан я для создания семейного гнезда, че поделать. Мне с ними скучно, им со мной непонятно. И нам обоим через пару месяцев исчезает причина быть вместе. А просто терпеть рядом с собой не нужного мне человека не вижу резонов, так что мы расставались, обычно вполне хорошо.
        Ладно, в сторону лирику, так что там сгенерилось-то?
        “Способности Силы
        Ближний бой 3
        Холодное оружие 7
        Дробящее 6
        Клинковое 8
        Пытки 10 **”
        
        Забавно. Никаких пояснений к навыкам нет вообще, только циферки. Вот откуда у меня фехтование и два дополнительных навыка под ним? Хотяяя... я в свое время увлекался бугуртным боями и историческим фехтованием, но быстро забросил. Однако система определила это как навыки. Кажется, неплохие… глаза поискали очередную подсказку… порог скиллов двадцаточка, после нее доступна специализация на навыке, что бы это не значило. Идем дальше, что следующее?
        “Способности Ловкости
        Уворот 9
        Альпинизм 9
        Легкая атлетика 2
        Стрельба 14
        Снайперское 10 **
        Тяжелое оружие 7
        Пистолет 12 **
        Штурмовые винтовки 14 **
        Энергетическое оружие 1
        Стационарное оружие 8
        Артиллерия 5
        Скрытность 2”
        Звездочки начинают все больше нервировать. И вообще, нужен все-таки гайд - что дает каждая способность, их дополнительные под-способности, что означают эти циферки и прочее. Визуально - отличный стрелок, по сути прокачаны на половину-три четверти все навыки с огнестрельным оружием. Интересно, а единичка в энергооружии - это от той стрельбы в тире из игрушечных лазерных винтовок на фестивале лет пятнадцать назад? Шарики я взорвал все, и даже спичку зажег ей. Ну, лучшего пояснения нет, больше я нигде с энергетическим оружием не сталкивался.
        Едем дальше, видим мост…
        “Способности Выносливости
        Биоэнергетика 4
        Тяжелая атлетика 6
        Метание 7”
        Тут особо и комментировать нечего, только вопрос ,что за биоэнергетика? Вроде как в игре не заявлено никакой магии. Ладно, позже разберемся, впереди самое интересное
        “Способности Интеллекта
        Вождение 9
        Наблюдательность 15 ***
        Компьютерные технологии 12 **
        Технические навыки 8
        Саперное дело 5
        Рисование 11 **
        Тактика 6
        Взрывотехника 8
        Стрессоустойчивость 18 ***”
        И на кой мне навыки черчения, рисования и тактики? Блин, оторвать бы руки тем, кто составлял стартовое меню - ни единой подсказки там, где надо. Придется Колю трясти как грушу, выбивая из него гайд. Рисование… нашли тоже мне художника. Все остальное понятно откуда, но зачем все эти бесполезные-то? Ну да, я командиром отделения в армии был, и на досуге у меня хобби - раскрашивать сборные модели танков, самолетов, солдатиков. Но как это может помочь в игровой реальности - не понимаю, хоть убейте.
        “Способности Воли
        Ментальное сопротивление 18 ***
        Стойкость к боли 12 **
        ?
        ?”
        Так, все-таки похоже псионика в этом мире присутствует, потому что ментальное сопротивление - это что-то оттуда. Стойкость к боли - вероятно, способность не терять концентрацию при ранениях или при пытках. И непонятные знаки вопросов - видимо ошибка программы. Надо баг-репорт будет накатать.
        “Способности Харизмы
        Лидер 20 *****
        Убеждение 15 ***
        Торговля 15 ***”
        Как странно. В жизни я, конечно, люблю поболтать, да и организатор я неплохой, много раз это слышал - от своих соклубников из альпинизма, страйкбола, хардбола и джип-клуба. И да, везде я был самым большим боссом, ну, то есть организатором и вдохновителем всех этих сообществ; как только мне надоедало - они мгновенно распадались после моего ухода. Но все-таки странно, что эту вот черту характера Система определила, как максимально возможную в рамках игры. Но приятно, че уж там.
        «Выберите стартовую локацию».
        Так, а вот тут опции заблокированы - и даже есть значок подсказки - надо же, какая щедрость, хоть тут не поленились.
        “В связи с крайне высокими стартовыми характеристиками вы не можете стартовать в локациях для новичков, вам предлагается начать игру в локации для профессиональных бойцов”.
        И ровно один вариант - окрестности города Реджтаун. Ладно, мне так-то все равно - я не знаю местной географии вообще.
        И осталось последнее - “Выберите имя персонажа”
        Теек, вот она, виртуальная клавиатура перед глазами, а тыкать в кнопочки можно просто глазами. Станислав “Мерлин” Мережковский. Готово!
        «Производится создание предыстории персонажа в мире и синхронизация с сервером, осталось 22 минуты. Вы можете пока что покинуть капсулу»
        В углу экранчика появляется надпись “Выход”. Смотрю на нее - и сеанс прерывается.
        - Ну что как ощущение? - Коля верно дожидался моего выхода из вирта, покуривая сигарету. Рядом стояла оснащенная следилкой пепельница, но сейчас мне было не до порядка в доме.
        - Пока никак. Коля, мне нужен краткий гайд хотя бы по игре. Первое - за что отвечают характеристики? Погоди. Не перебивай. Второе - что дают навыки и их дополнительные вкладки? Третье - что за звездочки с циферками под ними?
        - Так, - Шакал удовлетворенно кивнул, затянулся, стряхнул пепел и только после этого продолжил: - Характеристики повышают ВСЕ эффекты, связанные с ними - на 20% за каждую единицу, до максимума в 100%. Выше - только спецсредствами, есть и такие: те же экзоскелеты поднимают силу на два-три пункта, но у них свои ограничения. Короче, если доберешься - сам увидишь. Так, дальше поехали. Навыки. Каждый базовый навык качается от единицы до двадцатки. За каждый пункт навыка ты получаешь 5% увеличения эффекта применения сопутствующих ему средств и действий. То есть - лучше водишь, выше урон оружия, лучше происходит убеждение и так далее. Можно качать пунктами навыков, получаемых за уровни - но это весьма дорого и эффективно только для низких уровней развития. А можно - путем применения снаряжения, за которое эти навыки отвечают. То есть пользуешься снайперкой - качаешь и стрельбу, и снайпинг. И тут мы переходим к разветвленным навыкам. У некоторых навыков есть дополнительные подпункты. Например, это стрельба, фехтование, вождение и некоторые другие, сам увидишь там походу. Каждый дополнительный навык
развивает только применение конкретных предметов - так, например, махание дубиной - повысит фехтование и дробящее, но не коснется навыка клинкового… Ну ты понял, да?
        - Да понял я, понял, - проворчал я. - Что ты со мной как с ламером говоришь, не первый раз, блин, замужем. Вообще вся эта система мне что-то напоминает, только не могу вспомнить, что…
        - Ну, и теперь самое вкусное, - на мою ремарку он внимания не обратил. - К каждому навыку ты можешь получить до пяти перков. Там разветвленная система, но в целом: качаешь навык до десятки - получаешь возможность взять два перка или один на второй уровень, еще пять очков в навык - еще уровень, а на двадцатке - еще два очка. Именно их и отображают звездочки при создании персонажа. Все понятно, да? Таблицы перков у меня нет и не может быть - их система генерирует в зависимости от манеры игры человека и его реальных знаний, и комбинаций разных навыков в самой игре… короче - она там мутит сама странное, но зато можно легко составлять абсолютно уникальные билды. А не все под копирку, как ты любишь.
        Захотелось сплюнуть, но в собственной хате этого делать точно не стоило. Уникальные, мать его, билды…
        - Чертов хаос, и как в это играть-то?
        - Да разберёшься, это в действительности куда интереснее, чем стандартные, всем осточертевшие линейные прокачки, - Коля отмахнулся, затянулся еще раз и раздавил окурок в пепельнице. На лице отразилась работа мысли, и он добавил: - Ах да. Тебя еще кое что огорчит. Тут нет как таковых классов персонажа, любой может быть и танком, и ДД, и инженером.
        - Ну это положим не ноу-хау, были и такие игры. Но не выстрелили, насколько я знаю.
        - А теперь, Стасик, у меня к тебе вопрос. Откуда у тебя столько очков в навыках, что ты спрашиваешь про звездочки, и вообще - что там у тебя сгенерилось?
        Услышав про то, какой уровень навыков у меня, Шакал нервно прикурил очередную сигарету - из моей, кстати, пачки - и выдал:
        - Ты читак. Точно читак. Я уверен, что читак. У меня скиллы в разы хуже на старте, да и сейчас тоже. Ты вообще, как сгенерился?
        - Через анализ физических кондиций человека.
        - В смысле? Стас, я понимаю еще общие навыки стрельбы там. Вождения. Альпинизма. Но - Снайперское оружие? Стационарные турели? Взрывотехника? Че еще я о тебе не знаю? Уровень навыка пять - это солдат-срочник, уровень десять - это профессиональный военный. Все выше - означает специализацию в этой профессии.
        Я молча смотрел на него несколько секунд, потом хмыкнул:
        - Не думаю, что тебе это вообще надо знать, друг мой. Во многих знаниях - многие печали. Ладно, Шаки, до встречи в игре, у меня там почти что время генерации вышло.
        - Погоди, последний вопрос, - он ухватил за плечо, не давая мне нырнуть обратно в капсулу. - А куда тебя выкинуло на старте? С такими статами в нубятнике тебе нечего ловить совсем, у тебя параметры примерно 100+ уровневого игрока.
        - Какой-то Реджтаун, - я пожал плечами. Он слегка изменился в лице и выпустил из захвата:
        - Оуч. Ну, трындец. Ладно, поговорим в игре, доберёшься до права на переписку, пиши в чат. Тебе не повезло: эта локация сейчас находится в режиме багнутого эвента с осадой города рейдерами… Короче, там непросто, но зато экспа полетит прям мешками, на первом левеле особенно.
        О, эта информация порадовала куда сильнее, чем уникальные билды. С осадой и багами разберемся, а экспа - это всегда приятно. Проводив Шакала - Коля, надевая свои кроссовки, бурчал под нос про Джеймс Бондов и обстановку секретности, в которой жить невозможно, я закрыл стальную дверь на все замки и собрался глотнуть перед началом игры кофейку. Но не сложилось…
        Интерлюдия 1
        За 12 лет до описываемых событий, в нигде...
        
        Долгие века он провел в абсолютном ничто. Последние знавшие его живые существа умерли, а сам он не исчез только благодаря книгам. Тем самым, которые в малолетстве читали дети и России, и Америки, и Китая, и многих других стран. И хотя они были сконцентрированы не на нем, но все же хранили память. Вот только память - штука эфемерная, бестелесная, как и существование, которое она дарила. Его не устраивало “просто быть”. Его не устраивало “абсолютное ничто”. Долгие годы он искал пути… и вот недавно - нашел.
        Новый мир, в него так легко проникнуть даже следу от него-прежнего. Рискнем, ибо этот риск стоит всего.
        И из ничто устремилось вниз, в мир смертных, нечто чужое и знакомое, нечто неопределенное и сформированное, нечто… жаждущее.
        И затаилось.
        
        Глава 2. Смерть и читерство
        Капсула громко пропищала, сигнализируя мне о том, что требуется участие человека. На внешнем дисплее горела надпись - «Синхронизация с аватаром завершена, можете осуществлять подключение».
        Вот только меня категорически не устраивало то, что в капсулу встроена система прослушки и, возможно, просмотра того, что происходит вне нее. Такого пункта в договоре точно нет, а значит, я вполне могу устранить сей недосмотр Службы Безопасности, наверняка просто “забывшей” отключить сие дополнение к капсуле. Поглядим ща, насколько мои технические навыки все еще высоки. Где там мой набор диагностического оборудования и микро отвёрток?
        Сорок минут я ковырялся, определяя, где в капсуле стоит активная электроника, не соответствующая ее спецификациям. А еще десять потребовалось на аккуратное отсоединение и создание внешней кнопочки, которая позволяла просто вырубить к чертям эту систему тогда, когда мне надо. Попутно я нашел блок передачи телеметрии и подсоединил к нему обходные цепи питания, позволяющие и его отрубить к чертям. Пожалуй, будет интересно поглядеть, что именно можно поменять на старте игры себе через админ-панельку на капсуле. Так, вырубим все шпионские девайсы и попробуем войти…
        А что вообще тут доступно с внешней консоли-то? «Введите пароль администратора». Хе-хе-хе. Когда я был совсем маленький, мой отчим тоже установил на компьютер пароль, который типа должен был ограничить мой доступ к игрушкам и простимулировать учебу. Именно тогда я познакомился с первыми методами взлома паролей. Так, ну базовые входы в систему средствами ОС понятное дело заблокирована, но ведь должны же у этой штуки быть диагност-порты. А где есть порт - там есть открытое соединение. По какому-нить протоколу точно есть, иначе данные нельзя запросить будет...
        Еще два часа прошло в поисках обходных путей.
        М-да, а вообще интересно. Я вроде не новичок в таких делах, но пришлось попотеть, прежде чем через удалось правильно спаять адаптер для шнурка, подключить его через порт для диагностики системы удаления отходов капсулы, найти незакрытый протокол и внедрить в систему свой вирус. Вообще, защита была практически идеальной, просто разработчики точно не предполагали методик физического взлома капсулы. Вирусочек мой примитивненький, он просто по шнурку, используя для генерации и анализа мой домашний комп, использует переборщик паролей. Процесс крайне долгий, конечно, но не зря ж я покупал один из самых навороченных компов последних пяти лет - Байкал-3000, о 16 физических ядрах по 4 ГГц. Пока оно будет перебирать пароли, можно и поиграю, премия сама себя не получит, да и любопытно уже - что ж там такого-то наверчено в игре и как реализовано. Ложемент, подключение....
        Картинка окружающего мира великолепна - трещины на потолке, бетонные стены с капельками влаги и потеками ржавчины около труб выглядят как настоящие, воздух противен, как всегда в замкнутом помещении, пол настолько выморозил тело, что позвоночник ноет и сводит все мышцы. Я лежу на полу какого-то подвала, так... “1\42 очков здоровья” - надпись мигает внизу экрана, вызывая раздражение своей неуместностью.
        Так, это же игра, верно? Значит где-то должно быть окно игрового интерфейса. Как его вызвать то, блин.... Произношу про себя “ИНТЕРФЕЙС” - и опа, а вот и он. Классические окна быстрого использования на десять предметов, два окошка под вооружение, слева - шкала здоровья, сейчас опасно пустая, на нижней кромке экрана - вожделенная ХР, разделенная на десять шкал, видимо, процентов от набранного уровня. Слева вверху чат, на данный момент неактивный, и там же окошечко с пиктограммой письма. Видимо, внутриигровая почта, и там даже есть одно послание.
        «Мерлин, привет. Ты начинаешь игру по усложненному сценарию, так как твои навыки превзошли возможности стандартной стартовой локации. Итак, ты - потерявший память член группы наемников, отправленных по заданию из города Галер для разведки ситуации с Реджтауном. Вас перехватили рейдеры и убили. Ты ожил в этом подвале, потеряв память из-за уникального навыка - Вторая Жизнь, позволяющего выжить после смерти, потеряв все уровни и перки за них, но сохранив свои навыки. Перк одноразовый, проверить эту легенду не сможет ни один НПС. Ты сам не знаешь, что ты один из Первых - так тут именуют игроков-людей. Постарайся как можно естественней отыграть это - ИИ может сильно засбоить, если произойдет какое-то нелогичное событие.
        Твой стартовый квест - выбраться из заброшенного квартала и добраться до Реджтауна. Награды - опыт, доступ к режимам чат и группа, возможность выбора точки привязки. Желаем удачи!»
        Тяжела и неказиста, жизнь бродяги-анархиста. Так, гайд - это потом, не думаю я, что там будет прям что-то сверх ценное для меня. А вот стартовые улучшенные навыки и перк - это хорошо. Окно навыков… видимо, тоже командой.
        “НАВЫКИ”.
        Так. Ну собственно эту табличку я уже видел, а вот эти вот звездочки видимо позволят мне выбрать ключевые навыки. Если считать, что это эдакий Фаллаут ВР - то ключевые будут качаться вдвое быстрее.
        ОСОБЕННОСТИ
        Свободные очки особенностей выдаются раз в 10 уровней+1 на старте”
        А что у нас есть из перков-то на старт? (*Особенности( perks) - это то, что делает персонажа уникальным, присутствуют во многих ПК играх, не только лишь ММО)
        Регенерация - восстанавливает один процент хитов за 10 минут до достижения порогового значения в 25% здоровья. Навык разветвленный, прокачиваемый.
        Железная кожа - улучшает параметр брони персонажа на 10 навсегда, действует даже если персонаж голый.
        Двурукий - вы можете стрелять из парного оружия без штрафов.
        Снайпер - все ваши выстрелы имеют увеличенные на 5% шансы критического урона, параметр тем выше, чем больше разница в вашем уровне и уровне цели. Увеличивается еще на 1% за каждые 5 уровней разницы.
        Ученик джедая - ваше мастерство фехтования достигает небывалых величин, вы получаете дополнительно +3 к навыку “фехтование-общее”, а так же можете попытаться отразить выстрел из огнестрельного оружия при помощи любого холодного оружия с шансом (5%*навык фехтования). Отражение применяется не чаще, чем раз в пятнадцать минут. Пометка - навык разветвленный, прокачиваемый.
        Блин, и вот что взять? “Регенерация” бы в данный момент не помешала, но и ”Железная кожа” в текущей ситуации очень бы помогла. “Двурукий” пока ни к чему, а вот перк “Снайпер” - это конечно чит. Но стрелять мне пока все равно не из чего. Ну и “Ученик джедая” - видимо, это для контактника. Так. Все-таки беру регенерацию, без очков здоровья из города живым не выйти.
        А приоритетными навыками делаем тяжелое оружие, фехтование и уклонение.
        Ладно, пора переходить к выполнению стартового задания. Руки бы оторвал тому, кто такой хардкор придумал - без оружия, без брони, без карты ломится через локу с монстрами неизвестно куда. Отключаем мысленной командой интерфейс. Поднимаюсь с пола, осматриваюсь в помещении. Кроме меня, тут еще лежит четыре тела, судя по легкому запаху разложения с момента смерти группы сутки прошли точно. Странно что не появились местные падальщики, но видимо Система сгенерировала локацию под меня, и мобы просто не успели еще среагировать. Тела раздеты до комбинезонов, полезного на них ничего. Помещение, в котором мы находимся, полуподвал, в который нас сбросили сверху. Отлично, значит тем же путем и уходим, ну его нафиг, шатание по зловещим темным коридорчикам, где точно будут стартовые монстры-крысы, и прочая типовая жуть. В конце концов, я тестер, а не игрок, и нетривиальные решения мое все. Упираясь спиной в одну стену, а ногами в другую - я медленно выбираюсь из подвала на улицу. Да здравствует спелеологический опыт, который я получил в ранней юности, шастая по заброшенным каменоломням.
        Снаружи вечереет, но солнце еще не зашло, хоть его и не видно. Низкие облака висят мрачной шапкой над пустынным городом, здания щерятся отсутствующими окнами, на козырьках - незнакомая, видимо, мутировавшая желтоватая растительность, и где-то в городе негромко завывает местная тварь. Атмосферность зашкаливает, не хватает только вспышек в небе от молний и громады какого-нибудь мрачного здания вдалеке, нависающего над городом. Великолепие картинки портит только то, что мне надо выжить, а оружейной лавки или сундуков с добычей тут не видать, как и мало-мальски экипированного трупа, с которого обычный герой RPG снимает оружие и первую броньку.
        Карта появляется справа на экране, как только я вылезаю наружу. Ура, хотя б ее не надо открывать сюжетным и крайне сложным заданием! К сожалению, она вся закрыта “туманом войны”, кроме того места, где я стою сейчас и ближайших нескольких домов вокруг. Судя по маркеру точки, которую мне надо достичь - тут всего-то семнадцать километров, правда через город это может показаться и полусотней.
        Так. И все же мне точно нужно хоть какое-то оружие, голыми руками отбиваться от зверья совсем неохота, как и прятаться на древнем фонарном столбе. Только где ж его взять-то? Впрочем, мы же в игре. А значит - есть шанс на обнаружение добычи в абсолютно любом месте, типа древнего остова автомобиля, стоящего у этого самого подвала. Я подхожу к машинке - и действительно, багажник подсвечен в интерфейсе рамкой, приглашая его открыть. Так, что у нас тут? Пошел таймер в 10 секунд - видимо алгоритм взлома так работает. При этом на всю улицу раздается грохот и треск. Эмуляция процесса для реалистичности, что ли... Оп - открылась.
        Небогато. Я стал обладателем - ржавой трубы с уроном 1-2, мотка проволоки и отвертки. Ладно, значит пойдем непредусмотренным игромастерами путем вновь. С помощью отвертки я вскрываю дверцу. "Получено 10 очков опыта за нахождение тайника"! Ага, ну то есть это у нас так тут схроны выглядят, по крайне мере совсем простые. Отлично, будем учитывать.
        Обыскав салон, я нахожу нож вполне боевого вида, с характеристиками “урон 1-9, обычный” - то, что искал, - монтировку и набор ключей-баллонников, которые нужны для одного простого действия. Правда, для него нужен домкрат, но его поиск проблем не вызывает. Правда, эта зараза не подсвечивается в игровой системе, видимо, он сгенерился как базовый набор оборудования машины. Ну да ладно, хвала богам, что вообще есть и функционирует. Та-ак. Поднимаем морду машины, балонником свинчиваем нафиг переднее колесо. Тут есть вполне классические полуоси, вот одну из них я себе и откручу. Большая клевая тяжелая железка, которую удобно держать и которой удобно бить. Только надо ручку обмотать, чтобы не скользила. Ножом вспарываем кресло, снимаем его обивку и крепим проволокой на нижней части оружия. «Получен навык - механика 1\20, получен навык - создание оружия из подручных предметов 1\20, получен опыт 50, получен предмет - Самодельная металлическая дубина, 5-10 урон, обычное». Да, Колян все верно сказал - качаются те скиллы, что применяешь. Полуось вешаю в слот оружия, нож тоже.
        Нашумел я тут изрядно, даже странно что никто не…
        О - все норм, пришли. Две одичавшие собаки. Стоят, пялятся. Шавки выглядят мало опасными - свалявшаяся шерсть, у одной гноящаяся рана на боку, но зубы в пастях достойные. Ладно - пробуем. Монтировка в руках, расстояние до них смешное - с громким агрессивным воплем кидаюсь на левого пса. Вопль издаю чисто инстинктивно, для мозга это просто дикие собаки - настолько он включился в игру. Увы, но ботам на мои крики совершенно фиолетово, они бросаются в атаку. Чудом уворачиваюсь от правого пса, прыгнувшего мне навстречу, и со всей дури луплю его своей дубиной в затылок. Треск кости, и на землю первый противник падает вонючей бездыханной кучкой. Краем глаза фиксирую лог боя в панели чатов - “нанесено 16 урона, нанесена критическая травма - повреждение черепной коробки, нанесена критическая травма - повреждение мозга, нанесена критическая травма - перелом основания позвоночника. Объект получает 150 урона. Объект мертв. Вы получаете 25 опыта.”
        Это отвлечение становится фатальным: ощущаю боль в левой ноге и вижу, что вторая псина впилась мне в бедро. Рывок головой - и кусок моей плоти вырван, острая боль, туман в глазах и темнота...
        “Получено повреждение 20. Здоровье -12/42. Получена травма - мышцы ноги. Получен дебафф - кровотечение. Вы умерли. Время до воскрешения - 1 час, 59:59, 59:58...”
        Отключаюсь от капсулы. Фуууухх, а как болит левое бедро то, а... Невозможно стоять на ноге. Что странно - так это то, что не действуют «обейсболивающее» из домашней аптечки. Ну, по крайней мере понятно, почему сюда не пустили бы обычного тестера - ощущения отвратительно натуралистичные и, главное, фантомная боль остается после покидания капсулы далеко не на пару минут.
        Так, а в мануале что по этому поводу написано? «Интенсивность болевых ощущений вариативная - от 20 до 146 процентов. Чем выше уровень интенсивности, тем выше количество получаемого вами опыта в игре». Ну, в общем, вариации выше 50% я бы просто запретил выставлять обычным игрокам. А максималка, как мне кажется, может и убить малоподготовленного человека.
        Интересно, а как дела у моей брутфорсилки? О, а парольчик-то простенький совсем был. Ну что ж, входим под админкой и посмотрим, что можно интересного узнать из внутреннего управления капсулой. Так, тут у нас очередная отечественная поделка на базе никсов, естественно с словом “Интекс” в названии. “Интекс виртуал ОС”, пафосу-то сколько, а на деле - не слишком глубокая переработка сделанной в конце первой четверти двухтысячных М-Ос. Так, ладно - и что мы можем? “Отключить трекинг персонажа в игре - Done”. “Снять ограничение на пребывание в капсуле не более 12 часов - Done”! Мало ли, не будет возможности выйти из игры - будет подстава, если железка меня просто выкинет. Так, ладно, а по самой игре-то что можно…
        О, вот и специальная оболочка для работы с игрой, все как-то тривиально и просто. “Поиск - Персонаж - Мерлин, уровень 1”. Характеристики. “Редактировать”. Эх, вот тут поджидал облом - «данные недоступны в текущем местоположении». Увы, но совсем в наглую почитерить не выйдет - следилка на капсуле не позволяет. Тек, а что можно из-под локального тогда? “Модификация стартового пакета”. Что тут можно поменять? Ага, стандартные предметы просто удалены из моего инвентаря и инвентарей первых трупов - видимо для хардкорности. Что ж, пожалуй, вернем их на место. Доступа к схронам нет, карты нет, о, можно еще уровень здоровья поставить сто процентов, а не один хит. Больше ничего интересного не изменить, значит, на выход и теперь почистить за собой логи... “Убрать сведения о входе в консоль - Done”! И с компа используем старенькую «лапшерезку», удаляя за собой следы самого подключения и взлома пароля, а еще следы удаления данных об этом в регистре - есть и такая подстава в системах безопасности. Теперь выдернуть провода, поставить на место панельки, все закрутить и подключить назад все системы слежения.
        Так, собственно говоря, я успею неторопливо покурить, и можно лезть обратно, тестировать изменения. Меня даже немного обуял азарт: уж очень обидно сдох персонаж, хоть и почти ничего не теряя - из восьмидесяти четырех очков опыта я потерял одно, так как до десятого уровня теряется всего лишь один процент опыта в случае гибели. Так, все - гашу окурок в пепельнице и решительно направляюсь в капсулу.
        “До воскрешения осталось 3…2…1…”
        Я очнулся все в том же подвале, но теперь можно было и расслабится. Трупы бывших товарищей моего персонажа принесли мне в находках 9мм пистолет “Ruster”, две малых аптечки - восстанавливает десять очков здоровья за пять минут, полезная штука, двадцать патронов 9мм, четыре обычных ножа, и бутылку старого виски. В смысле “Old Whiskey”, так оно и называлось.
        Есть у меня мысль, что я все же не прав с идеей пролезть через окошко, и надо идти предложенным игроделами путем через подвал, набирая опыт, и какие-нить ништяки вроде простенького оружия с обглоданного крысами трупа. Или там бронежилета из мусора, заодно познавая азы крафта в этой игре. Но очень уж я недолюбливаю все эти коридорные приключения, хоть и понимаю, что ни одна игра без них не обойдется. Так сказать, закон жанра. А на деле - это позволяет не рисовать слишком много всего в данже. Коридоры жрут куда меньше аппаратных ресурсов нежели открытые пространства, наполненные объектами, дизайнеры давно разработали алгоритмы их генерации, и игроки подсознательно ждут, что в приключенческом РПГ они встретят подземелья. С чертовыми коридорами.
        Ладно, лирическое отступление закончили, лезем вверх. Выползаю из подвала и что вижу? А вижу я одну собаку, увлечённо глодающую МОЙ труп и тело второй псины. Выхватываю пистолет, с такого расстояния промазать может только полный имбецил.
        Баамм!
        Выстрел из пистолета на пустой и тихой улице разносится грохотом по всем ближайшим подворотням, зато башка собаки разлетается брызгами, и ее труп падает на месте. А что вообще у пистолета за характеристики-то? “Урон 12-15, огнестрельное, обычное”. А в логах - “Критический выстрел, нанесено 48 урона, фатальное разрушение мозга. Получено 35 опыта”.
        Отлично. Но все-таки интересно - а откуда такие циферки урона вышли, пистолетик-то слабенький. Покопавшись, вызываю детальную формулу. Итого: пистолет нанес 12, за крит урон удваивается. То есть 24. А откуда остальное? Ах да, у меня же 12 уровень владения пистолетами и четырнадцатая стрельба. Вот и удвоение урона. Кстати. Я ж даже не попытался раскидать перки, ну-ка. Кликаю в звездочки и тут меня ждет облом - я не успеваю нажать сам ни на что, как система назначает мне два перка.
        “ВНИМАНИЕ! В случае использования генерации навыков из реальной жизни - будут автоматически назначены наиболее близкие аналоги вашим реальным особенностям”.
        А что тогда у меня за перки на пистолет? Все-таки слишком тут усложнен интерфейс, пока не полезешь - не поймешь, что у тебя есть те или иные возможности.
        «Быстрый стрелок - пистолет мгновенно оказывается у вас в руке, вы не тратите время на его вытаскивание».
        «Оружейный Кулибин - вы можете самостоятельно вносить изменения в конструкцию пистолетов, автоматов и пулеметов редкостью до очень редких, дополняя их, в том числе, нестандартными модулями».
        В целом, это понятно, я долго тренировался на скоростное выхватывание пистолета. Для того, чтобы овладеть этой техникой до уровня мастерства, необходимо дорабатывать свое оружие, доводить его под себя, под свои физические особенности. Но, в целом, навыки применимы с любым оружием типа пистолет, вот система и подарила мне такой полезный перк. А “Кулибин” вполне логично проистекает из предыдущего. Множество часов, проведенных с напильником и отвертками в подгонке штатного оружия лично под себя, дают о себе знать.
        Эх, что-то я расслабился, встал посреди улицы, где только что стрелял, и читаю справки игровые. Ко мне сейчас подкрасться - раз плюнуть было. И пошел бы еще два часа курить.
        Ладно, обшарил свой трупик и на удачу забрал свою самодельную дубину - пригодится. Надо двигаться, иначе совсем стемнеет, и, кто знает, что тут в темноте выползает из убежищ? Улица впереди не предоставляла достаточного количества укрытий, так что пришлось перемещаться почти по открытому пространству. Эх, а ведь наверняка тут в каждом доме есть тайники, а запертая металлическая дверь подъезда может прятать за собой что угодно. Но если я прямо сейчас увлекусь тут поиском добычи, то рискую застрять надолго или просто погибнуть еще несколько раз, не добравшись до этого самого Реджтауна.
        Но все же удержаться иногда невозможно. Уже пройдя пару кварталов по направлению к моему маркеру задания, я увидел вывеску “Квотермейн. Оружие и снаряжение для охоты”. Двери и витрина были целы, а слой пыли на крыльце подсказывал мне, что это место не разграблено. Черт, соблазнительно. Мне бы очень не помешал охотничий камуфляж вместо ярко-зеленого комбинезона, в котором банально патроны в боковых карманах лежат. Ладно, решено: я аккуратно сейчас вскрою дверь, и если там никого нет - быстренько пробегусь по ассортименту. Ну, а если появятся хоть малейшие подозрения, выбегаю на улицу и отстреливаю все, что может выползти. В крайнем случае, на соседнем подъезде есть козырек, можно приставить к нему, например, вон те ящики, что валяются около разбитого автомобиля, и по ним быстро залезть, отпихнув их потом назад. Спрыгнуть оттуда сможет и дряхлый старец, повиснув на руках - а забраться на высоту в два с лишним метра не сможет ни одна собака или что тут еще могут мне предложить в качестве противника.
        Несколько минут - и шаткая лесенка готова, а я подбираюсь к дверям магазина. Попытка потянуть или толкнуть заканчивается ничем - они крепко заперты. Кстати, об этом я что-то не подумал - взломщик замков я никакой, и стальная дверь может стать настоящей проблемой. Так. Забить или нашуметь? Витрина выглядит прочной, и за ней решетка - но решетку куда проще взломать, чем стальную дверь. Но грохоту будет - ой мамочки. Ладно, зря что ли строил башню из ящиков? Вперед!
        Десяток моих мощных ударов самодельной дубиной витрина выдержала, но на одиннадцатом все-таки пошла трещинами. Еще один удар - и стекло осыпалось градом маленьких квадратиков, живописно покрыв асфальт и пространство под собой яркой стеклянной мешаниной. С решеткой все было еще проще. Ее ставили против очень честного человека. Проволока, взятая мной из багажника машины - немедленно обвила длинные нерифленые прутья, я вставил в специально оставленную петлю все ту же счастливую дубинку. И принялся крутить. Прутья быстро начали деформироваться, и скоро между ними можно стало пролезть. Я оставил дубинку фиксировать проволоку и полез внутрь.
        Внутри была полутьма, сейчас разбавленная тусклым светом с улицы. И тут явно не успел до меня побывать никто - в зарешеченном пространстве за витриной, расположенной напротив окна, висели охотничьи ружья, на вешалках была целая куча всевозможных разгрузок, курток и прочего хлама, сейчас обильно засыпанных многолетней пылью. Глаза разбегались, но усилием воли я удержался от первого порыва - ща как метнусь к этим ружьям. И буду грести, грести, грести!!! Для начала стоит подобрать себе разгрузник и патронташ. Так, вот на этой стойке вроде как висят именно разгрузки, ща я посмотрю.
        Первая же попытка снять с вешалки одежду закончилась страшным фиаско. Вешалка была деревянная. И за годы клей рассохся - поэтому, как только я за нее потянул, она рассыпалась в моих руках, а разгрузка, толкая соседние вешалки и разбивая их, рухнула на пол, поднимая облако пыли. В итоге я стоял, чихая в огромном пылевом облаке, а на полу валялась куча из снаряги, которую теперь надо было с него поднимать. Виновница этого всего была сверху, так что я ее и взял. Примерил, и остался доволен - охотничья жилетка в серо-синих пятнах камуфляжа вполне неплохо подходила для города, а карманы были рассчитаны на всевозможные приблуды, так что найти там место для моего нехитрого скарба было несложно.
        А вот теперь можно было пойти к витринам с оружием. Выбор тут был огромный - глаза разбегались от обилия названий и калибров. Некоторые образцы были даже с довольно высоким уроном и под крупный калибр. Но мое внимание привлек самый интересный образец с точки зрения любого мальчишки - в центре композиции висел здоровенный такой клон Баррет М-82, называвшийся здесь просто 12.7 винтовка “Волк”.
        Замок, прикрывавший эту решетку от открытия, снять мне было нечем, и я просто отстрелил его к чертям - и от нетерпения, и в силу жадного желания обладать от этой вот штукой, здесь и прямо сейчас. Не знаю, что послужило катализатором, выстрел или мое проникновение, но, когда я протянул руки и снял Волк со стены - почувствовал, как меня хватают за волосы и тянут назад. Реакция была чисто рефлекторной - я взмахнул тяжелым предметом в руках, одновременно с этим отшатываясь назад. Получилось, что я шагнул к схватившему меня совсем в упор, и, заваливаясь на спину - ударил назад винтовкой. А масса у нее, между прочим, аналогична прототипу - поэтому на голову оппонента обрушилась усиленная моей инерцией и силой удара дубина в пятнадцать кило весом. Он отшатнулся, разбрызгивая кровищу и что-то еще из пробитого черепа. А я обернулся и обомлел. Между мной и выходом из магазина стояло три …существа. Четвертое как раз заваливалилось на спину и заливало теперь пол кровью - раны в голову всегда сильно кровоточат. Внешне это напоминало человека, страдающего от отсутствия света и мыла последние десять лет; на
головах длинные лохмы сальных волос, на теле вместо одежды - охотничьи жилеты, и все. Половую принадлежность мне определять некогда было, но, кажется, все они были мужчинами, а вот убитое мной- женщиной. А еще у них светились зеленоватым светом глаза, и в пастях торчали конкретные такие клыки.
        “Мутант- каннибал уровень 10” - опознала их Система, начисляя мне сотню опыта за первого убитого.
        Долго сцена из “Ревизора” продолжаться не могла, так как в глазах актеров светился неподдельный голод. Они одновременно кинулись на меня, что, в принципе, им же и помешало - двое столкнулись и замедлились, а самого быстрого я встретил мощнейшим пинком ногой, и добавил два выстрела из пистолета, выхваченного, как и написано в перке, моментально. Просто подумал - и он уже в руке. При этом винтовка просто упала на пол. Целится было некогда, так что бил просто наугад. Его откинуло на пол, но мертв он точно не был. А у меня наступило четкое понимание, что если я сейчас останусь тут в помещении - то меня через пару минут схарчат. Слишком мало места, и трое противников. В пистолете было десять выстрелов, сейчас восемь. Полоска здоровья над тем, которого я пнул - находится в опасной зоне между красным и серым. Но ему нужно еще минимум один удар-выстрел на добивание. В это время оставшиеся кинутся на меня, и будет больно - я просто не успею стрелять с такой скоростью. Остается один выход - бежать. Сейчас стреляю в правого, три раза и бегу. Лежащий не успеет встать, а левый еще не начал подниматься. Опа. А
почему все так замедленно-то? Подсказка системы - навык тактика замедляет при начале боя время на одну секунду за уровень навыка, позволяя вам оценить обстановку и составить план.
        Отличный навык, но время уже ускоряется. Так что действую по плану. Выстрел-выстрел-выстрел, рывок вперед. Пули слегка отбрасывают противника, а последняя роняет его на спину и заставляет кататься, забыв обо мне - я послал ее в ступню, это больно. Очень. Проскакиваю почти к выходу, и тут мне прилетает - в спину ударяет, опрокидывая на пол, тот самый Баррет, что я выронил. Удар сшиб с ног, снес шестнадцать хитов, но зато отбросил к самой решетке. Разрывая края молний и отрывая ремешки от жилета, я в панике просачиваюсь через решетку. Когтистая лапа пролетает в миллиметрах от меня, пытаясь зацапать - но все, вырвался уже. Вот только сомневаюсь, что решетка надолго остановит тех, кто внутри. Четко ощущаю, что по затылку у меня льется кровь, стекая за шиворот - мушка винтовки разорвала кожу. М-да, очень против этих поможет козырек… Но почему-то они не лезут вперед, скрываясь внутри теней в магазине.
        И тут меня как молнией осеняет: зеленые глаза. А у того, которому прилетело с ноги, зрачки были во весь глаз, полностью заливая радужку. А тут еще пока чуть-чуть светло. Похоже, что они чисто ночные мутанты, и даже такой свет им мешает. Поэтому и промазал
        Последний мутант, пытавшийся достать меня через решетку - он просто не видел, куда бьет. Пора спешно ретироваться, и искать до темноты убежище, ибо, подозреваю, вкусного человечка они будут искать, а след остается явный - из капелек крови, стекающих на асфальт. Быстрым шагом покидаю место сражения, где великого Мерлина чуть не сожрали каннибалы.
        Улица впереди плавно вливается в широкий кольцевой проспект. В момент наступления катастрофы тут явно был очень плотный траффик: выезд на него закрывала огромная пробка из нескольких столкнувшихся грузовиков и легковых авто. По крайней мере, раньше: кто-то добрый распихал их бульдозером или грейдером - судя по разрушенным заломам на корпусах, покрытых ржавчиной, это было нечто подобное, с отвалом и на гусеницах, их следы еще виднелись на асфальтированном покрытии. Так что проход на улицу был открыт, и виднелось там нечто странное, так что я решил подойти и осмотреться прям впритык - потому что глаза кажется меня обманывали.
        Глава 3. Блокпост
        Выйдя на кольцевую дорогу, я не поверил своим глазам. Дорога была, да. Вот только ее ширина была метра три от силы, хотя исходная трасса состояла из трех полос в каждую сторону. Но теперь по обеим обочинам был создан вал из обломков автомобилей, скрепленных между собой грубой сваркой. Цель этого действия ускользала от меня, но наверняка была. Укрывшись от возможного наблюдения за бетонным бортиком, ограждавшим кольцевую от пешеходной зоны, я огляделся. Увы, но понять направление движения было попросту невозможно - никаких указателей, хотя бы виртуальных, на более короткий маршрут не присутствовало, - так что я положился на интуицию горожанина и решил двигаться влево. Интуиция горожанина - это вообще интересная штука. Много раз подмечал за собой, что в любом городе я двигаюсь автоматически и, если не задумываться о пути, то ноги сами приносят меня к цели.
        Дорога, кстати, отнюдь не была заброшена - на нанесенном на нее песке явно виднелись следы протекторов и весьма свежие: два, ну может быть три, часа назад тут проехала машина на внедорожных колесах. А судя по тому, насколько накатана колея, это здесь, в принципе, не было редким явлением. А ведь неплохая идея: можно легко контролировать все пути входа-выхода из города, просто запустив патрули на машинах и создав непреодолимую для пешехода стену вдоль шоссе. Понятно, что, постаравшись, ее можно перелезть, но все же машинок тут навалено немало - местами пять, местами шесть рядов вверх. Поставив себе такую цель одиночка, особенно не обремененный скарбом, сможет перелезть. А вот с каким-то грузом - фигушки.
        Да и с фауной так проблем будет мало - ну зайдет какая-нибудь монстра или мутант вроде тех, с которыми я столкнулся в магазине на шоссе, и что? Один простенький пикапчик с пулеметом и все - тут не укрыться, ты труп. Вон и доказательство моих мыслей: возле автомобилей лежал несвежий (по запаху было понятно) труп какой-то твари - метра два в длину, серое двухсегментное туловище, состоящее из головогруди и брюшка, шесть пар ног, передние заканчиваются клешнями. Клешни знатные - больше, чем моя голова точно, и распахиваются минимум сантиметров на шестьдесят. Убита тварь была очередью патронов на двадцать; гильзы в качестве доказательства валялись неподалеку. 12.7 мм, пулеметные. Теория с патрульными авто получила вполне весомое подтверждение.
        Но главным выводом из этого наблюдения была другая мысль: мне надо срочно валить отсюда и качаться, качаться, качаться. Броня твари - почти 8 мм толщиной, из нескольких слоев хитина. Нож не оставлял царапин на ней, я проверил. Пистолет, полагаю, тоже большого вреда не причинит. Стремная штука.
        Уже привычно быстро иду по дороге, стараясь держаться в тени машин. Напрягает одна странность: я как-то был в городе, где произошла эвакуация и население спешно уходило по дороге, там мусора было - мама не горюй. Положим, бумагу унесло. Но где всякое тряпье, брошенные баулы? И кто так тщательно подмел все тачки? Я даже не заглядывая вижу, что тут целенаправленно сняты все целые фары, вскрыты моторные отсеки и вытащено содержимое. Те из транспортных средств, что похожи на привычные мне машины с двигателем внутреннего сгорания, явно со снятыми модулями, имеющими ценность; а те, что более футуристичные - электрокары и зализанные болиды на воздушной подушке - со снятыми аккум-блоками. То есть, кто-то целенаправленно производил мародеринг, снимая работоспособные детали. А если этот «кто-то» так тщательно и взвешенно подошел к вопросу - то это организованные люди, заботящиеся о материальной базе. Что подводит меня еще к одной мысли: а ведь эти продуманные люди вряд ли бросили дорогу чисто на контроль автотранспортом, наверняка тут стоят еще и блок-посты. Интересно, а как тут реагируют на неизвестных,
приходящих из пустынной части города, без оружия и не способных объяснить, откуда они? Это, конечно, игра, но в ее реалистичности я уже успел убедиться. Так что, при хорошем раскладе, задержат. А учитывая, что это сеттинг постапокалипсиса и человеческая жизнь и права тут малоценная штука, то ведь могут и просто пустить на органы-кровь или загнать в рабство. М-де, ситуация. И ведь не свернешь с этой чертовой дороги никуда...
        Еще метров через триста я увидел, во-первых, искомый поворот с этой кольцевой дороги, а во-вторых, возле него конструкцию из бетонных блоков, за которой стояла вышка из ржавого железа. За блоками не видно было никого, а вот на вышке присутствовал какой-то человек. И все бы ничего, но вот смонтированный на ней агрегат явно напоминал собой пулемет. Присматриваюсь - и тут изображение начинает приближаться. Судя по всему, так работает здесь восприятие. Картинка приблизилась не рывком, а как будто я подлетел к объекту с помощью дрона. Наплыв - и вот я вижу лицо с двумя параллельными шрамами, кожаный жилет, татуировки. Рейдер клана Лютерано - горит над ним надпись. Он явно расслаблен, глаза полуприкрыты. Сидит он около пулемета Викинг-1. “Стационарное, огнестрельное, урон 35-55. Дальность стрельбы 350 метров, калибр 12.7”, подсказывает мне Система. Короче, единый пулемет с ленточным питанием из мягкого короба. Ничего особо отличающего его от образцов нашего мира. По виду этот Викинг здорово напоминал Браунинг М2. Изображение вернулось к нормальному.
        Так. Что я знаю о ребятах со словом Рейдер? Во всех известных мне игровых сеттингах они являются местными бандитами, не забывающими грабить любого проходящего. И, судя по приближенности этого вот всего к классическому Фаллауту, рейдеры тут тоже будут самыми обычными бандитами. Конечно, можно попытаться с ними поговорить, но тогда я буду в заведомо проигрышном положении. Спрыгнуть с этой вот эстакады тоже так себе вариант: я уже поглядел вниз, тут метров десять-двенадцать, не считая высоты стенки из автомобилей. А значит, я буду на открытом месте, под прицелом пулемета, без возможности уйти куда-либо в сторону. Проникнуть туда скрытно? Но если засекут, то точно будут сходу стрелять, прячется только враг.
        Стоит ли портить с ними отношения сразу? Все-таки этот город может быть целиком под их контролем, и я сейчас каааак нарвусь...Но, если я прав, и это какие-то залетные уроды, то у меня есть отличный вариант. Блокпост запрограммировал человек, не имеющий понятия о правильном расположении таких штук. Я могу вполне себе несложно, укрываясь за машинами, подобраться метров на тридцать, и фиг они меня увидят - против заходящего солнышка, да в тени от бортиков. И уже оттуда я его снял бы из снайперской винтовки вообще не напрягаясь. Жаль только, что снайперской винтовки у меня нет. Есть пистолет, у которого прицельная дальность двадцать, ну двадцать пять метров. Итого - мне надо приблизиться к ним на те самые двадцать метров и снять пулеметчика первым же выстрелом. А потом молиться, чтобы беспечные напарники его были тупыми, как любые низкоуровневые монстры: тогда они полезут сначала к его трупу, а потом уже начнут искать стрелка. Но о поведении НПС-людей я все равно ничего не знаю, так что придется рискнуть. Это просто боты, и если вот прям запорется стартовый квест, выйду из игры, позвоню Шакалу - пусть
обнулят мне репутацию тут или рестартанут персонажа. Это тест, в конце концов.
        Крадусь. Триста метров, двести пятьдесят. Пулеметчик все так же расслабленно сидит на вышке. Я передвигаюсь в тени от корпусов машин, подолгу застывая на месте. Характеристика СКРЫТНОСТЬ достигла уровня 3\20. Ого. Так быстро? Или же... чего-то я не подумал, что персонаж на вышке должен быть очень наблюдательным.
        И тут я чуть сам себе по лбу не дал. Ведь каждые пять единиц в навыке дают доп.перки на этот навык, но активируются они только после того, как я их посмотрю. Придурок, блин. Ладно. Ложусь на живот, втискиваюсь под выступающий край так, чтобы меня невозможного было видеть с дороги. Благо, в этом месте стоит какой-то навороченный кроссовер с высоким клиренсом, который не стали разувать до конца - колеса на месте, просто снята резина. Залезаю в меню навыков, открываю “Наблюдательность”.
        На этот раз система вновь не позволяет выбрать мне перки - они уже прописаны. А жаль, хотелось бы посмотреть весь набор. Но играем тем, что есть: “Орлиный визор, ур. 2” - позволяет увидеть уровень противника, не превышающий уровень персонажа больше, чем на 5(10), характеристики оружия классом не выше редкое (эпическое) на дистанции в 200(400) метров; “Обнаружение ловушек, ур. 1” - позволяет найти простые ловушки, мины и растяжки на расстоянии в 50 см от игрока. Вот нутром чую, что есть в этой ветке навыков что-то вроде “Улучшенного обнаружения врагов”, позволяющего засечь крадущегося противника на дистанции. Жаль только, что я им не обладаю. Хотя этот “Орлиный визор” явно тоже полезен. Без него я бы не знал, что противник дремлет и чем он там вооружен. Выносим этот навык на панель активных, точно нужен будет еще не раз. Тем более откат у него вполне терпимый, пять минут, при этом длительность - десять секунд на уровень. В данный момент он активен вновь.
        Так, а ведь у навыка стрельбы тоже должны быть перки, у того, который общий. Смотрю туда: бинго, на этот раз предстоит выбирать самому. Список состоит из более чем пяти пунктов, но сходу я заинтересовался только одним: “Смертельный выстрел, ур. 1” - позволяет один раз выстрелить в цель находящуюся в пределах дальности оружия, нанося гарантированный критический урон. Откат, правда, полчаса, но того явно стоит. И прекрасный навык крафтера “Мусорные боеприпасы” - позволяет на первом уровне собирать простейшие патроны из подручных средств типа металлического мусора и хим. препаратов из магазина. Простейшие патроны в данном случае - это 9 и 10 мм, типа самые распространенные тут. Качество патронов будет ниже фабричных, но «за неимением гербовой - можно писать и на простой».
        Еще раз активирую “Орлиный визор”. Пулеметчик совсем задремал, ему явно жарко под этой железной крышей, он откинулся на грязные останки офисного кресла и храпит. Пытаюсь мысленно направить свой взгляд вниз - никаких проблем, действительно как на дроне. Под основанием башни сидит еще один боец. Высокий мужик с голым торсом с аппетитом уплетает что-то жаренное с палочки. Огнестрельного оружия я у него не вижу, зато рядом лежит штука, которая распознается как “Самодельный топор, редкое”. Урон… ого!.. 50-65. Выглядит это скорее как чоппа орков из Вархаммер 40000, но урон впечатляет. А чувак мощный, вон какая здоровая шкала жизней, называется рейдер-гладиатор. Ладно, главное помнить, что в ближнем бою я ему вообще не противник. У него и здоровья явно больше, и убьет меня он одним ударом. Но менять план уже поздно, до выхода на рубеж стрельбы остается буквально семьдесят метров. Проскользнуть мимо блок-поста можно, но я не вижу, что за поворотом, а до отката навыка еще пять минут. Кстати, а какая у него дальность-то? Четыреста метров? Маловато, могу и не понять за десять секунд, что там впереди. И в
любой момент пулеметчик может проснуться и тогда моя низкая маскировка мне не поможет: обнаружит в момент и разрежет меня одной очередью. А вот тогда начнутся проблемы. Выход из той локации, где я был, конечно, не один, но магазинчик совсем недалеко от респа - и кто сказал, что твари не пойдут ночью на охоту и не найдут меня в моем подвале. Безоружного и голого. Будет стыдно и больно. Придется сидеть еще два часа ждать респа, потом ждать, пока в игре наступит утро, и пытаться пройти без огнестрельного оружия каким-то другим путем. Начитерить себе еще раз лут - могут и заметить. А как известно - читеров в онлайн-рпг всегда банят, а мне еще и от начальства влетит конкретно. Где-то в том ворохе бумажек, который я подписал, точно был запрет на взлом и вмешательство в игровую программу.
        Итак, план простой. Подкрадываюсь на пятьдесят метров, рывком перемещаюсь по открытому месту на те самые пятнадцать, с которых начинается гарантированное поражение цели, стреляю “Смертельным выстрелом” в пулеметчика и пытаюсь завалить второго, кайтя его по дороге. И молюсь, чтобы там не сидел третий.
        Добраться до отметки в пятьдесят метров на карте (оказалось, что маркеры на ней ставить можно) я смог еще минут за пять - практически полз, вжимаясь в край ограждения. Ни один из оппонентов за это время даже не пошевелился - голова рейдера отлично виднелась над парапетом его дурацкой вышки, так что следить за ним я мог без проблем. Активирую навык “Смертельный выстрел”. Пуля из пистолета вылетает с классическим видеозамедлением слоу-мо, я вижу, как она раскручивается, покидает срез ствола и движется к голове рейдера. Плюх! Фонтан крови и мозгов на стене за противником и упавшие мне 150 опыта, а также достижение “Юный Давид” - за убийство монстра на 20 уровней выше вашего - ознаменовали его кончину. Из-под вышки раздался матерный вопль - и второй выскочил на дорогу, высматривая меня. Стараться ему не пришлось - я ведь так и застыл в пятнадцати метрах от их блокпоста, прямо посреди дороги. «СУКАААА! Я тебя на куски порву, а потом СОЖРУУ!» - зачем-то пафосно заорало мне это подобие человека и начало разгоняться. “Тупой он, что ли”, мелькнуло в голове. Плям-плям-плям - три выстрела из пистолета
сливаются почти в один: два в колени, один в голову. Противник падает на эти самые колени, и я спокойно добиваю его пулей в затылок, получая положенные 250 опыта.
        И наконец-то, заветный левел-ап! Прямо сейчас раскидывать ничего не стану, покумекаю чуть позже. Прибавилось двадцать хитов, дают раскидать 13 очков навыков (формула расчета: 5 базовых, 3 за инту и + 60 процентов сверху как бонус от интеллекта, то бишь (8*0,6)+8=12.8, с округлением в пользу игрока - 13). Кажется, что это очень дофига, пока не вспоминаешь идиотский расчет на кач. С 1 уровня до 2 - 3 очка, со 2 до 3 - 5 очков, с 3 до 4 - 7 очков и так далее. А ведь каждый следующий уровень будет требовать больше и больше опыта.
        Ладно, в сторону лирику и рассматривание статистики, сейчас надо быстро достичь блокпоста: если тут есть третий и он доберется до пулемета, я покойник.
        На мою удачу, на блокпосте этих ребят было всего двое. У рейдера на вышке обнаружился такой же пистолет, как у меня, только с полным магазином, и старый зацарапанный бинокль. Пулемет был приварен намертво, но даже если бы и можно было снять: на вид в нем килограмм двадцать пять, и чтобы стрелять из такой дуры с рук, надо быть монстром.
        Под вышкой нашлось жилое помещение. Стоило отворить дверь, как изнутри пахнуло конкретным таким коктейлем из запаха не мывшихся пару недель мужиков, носков и перегара. Внутри комнатухи из все того же железа от автомобилей стояли 2-х ярусные нары, на которых лежало тряпье, и стол, собранный из двух задних диванов и двери багажника. Под столом наличествовал сундучок, сверху на нем стояла пара бутылок с мутной жижей и какие-то объедки. Похоже, ребята не слишком то тяготились службой: потихоньку попивали местный самогон или, скорее, брагу и отсыпались.
        Так, а что у нас в сундучке? А в сундучке нашелся прямо-таки Клондайк для меня.
        Во-первых, там был стимпак. Выглядящий, как стимпак, и даже подписанный - “стимпак”. Шприц, при использовании моментально заживляющий большинство ранений, кроме самых тяжелых. По описанию системы - восстанавливает 30 очков ОЖ, лечит мелкие травмы и рассечения.
        Во-вторых, парочка гранат. Обычные ручные противопехотные гранаты. Незаменимая штука, если ты умеешь ей пользоваться. На вид - классические РГД-5. Урон их, конечно, не впечатлял, как и внешний вид - ржавые, грязные и всего-то 10-20, зато разлет осколков в тридцать метров. Еще там нашлось немного боеприпасов к 9-мм пистолету, галеты и рваная карта города. Настоящее сокровище, ибо на ней черным карандашом были отмечены блокпосты - черные пунктирные линии по дорогам. Нарисовано это было правда только в юго-западной части, обведенной линией, но, видимо, это и была территория банды, с представителями которой я столкнулся. Не нравятся мне эти черные линии, уж не маршруты ли это патрулей...
        Карту я убрал, распихал по карманам обретенные боеприпасы и гранаты и вышел из вонючей комнаты. В этот момент раздался негромкий гул в той стороне, откуда я пришел. Накаркал, блин. Видимо, блокпосты настолько расслаблены именно поэтому: тут ездит некий патруль, который и контролирует дорогу. А в роли основных противников - какие-нибудь местные мутанты вроде того, которого я на дороге нашел. Поэтому один внизу держит от них лестницу, а второй из пулемета спокойно косит их на подходе. В случае чего - оба сидят на вышке и ждут патруля.
        Глава 3-1. Первая погоня
        
        Тем временем, звук двигателя приближался. Свалить я не успею точно, да и искать примутся меня мгновенно - труп здоровяка так и лежит посреди дороги. Значит остается только попробовать завалить их первым. Да, возможно я и не прав, и эти ребята не хотят ничего плохо лично мне, но есть некоторый нюанс. Мне ОЧЕНЬ не понравились ощущения боли после первой смерти, и повторять этот опыт второй раз крайне не хочется. Да и оппоненты - не живые люди, а всего лишь наборы бит и байт, а значит, никаких угрызений совести быть не может. Что можно с ними сделать? Да все просто. У меня есть пулемет, а они подъедут ко мне примерно на сотню или около того метров, прежде чем увидят труп здоровяка. Со ста метров из пулемета я по идее должен накрошить их без особых проблем. Только чтобы они подъехали так близко, у них не должно возникнуть ни единого сомнения в том, что все в порядке, так что я бегом поднимаюсь по лестнице, переворачиваю труп первого рейдера и снимаю с него куртку. Заодно рядом обнаруживается ржавая каска с шипами, которую, судя по всему, носить он не собирался. Видимо, это вариант униформы банды, так
как на каске был даже значок-эмблема нарисован - черепаха в венке из колючей проволоки с шипами. До появления до появления машины в зоне видимости остается от силы пара минут, так что быстро напяливаю куртку - удачно, занимает слот легкой брони, - дополняю образ каской и встаю за пулемет, изображая расслабленность. Как только я берусь за рукоятки пулемета, высвечивается, что в нем осталось сорок шесть выстрелов. Первый же взгляд в прицел дает более детальную информацию о дальности: зеленым светится отметка “сто двадцать метров”, дальше уже желтая зона. Видимо, сто двадцать метров - это мой потолок гарантированного поражения целей. Для моей задачи - с лихвой достаточно.
        Остается действительно принять позу, хотя бы отдаленно похожую на позу ожидающего союзников бойца - и ждать...
        Из-за поворота, примерно с того места, где я увидел блокпост, выехал агрегат. Честно скажу, после увиденного до сих пор, я ожидал какого-то монструозного автомобиля из Безумного Макса, но это оказался вполне обычный пикап серого цвета, разве что с кустарно сварганенным на крыше пулеметным гнездом. В салоне просматривалось двое и пулеметчик за турелью. Кстати, а чего бы мне не затрофеить себе машинку? Явно на ней ехать будет намного быстрее, чем топать ногами. Главное - не промазать и не прострелить ей что-нибудь ценное.
        Интересно, а почему вообще настолько гражданская техника находится в патрулировании? Ведь судя по тому, что я вижу, во главе этого клана стоит вполне себе не тупой НПС, с зачатками планирования и создания организации. Но, похоже, подчинённые у него организованы скорее по типу юнитов: юнит - моторизированные рейдеры, юнит - пешие рейдеры, и т.д. Ну, мне же лучше, расковыривать бронированную машину было бы непросто, а тут...
        Джип, тем временем, подобрался к отметке, которую я поставил как зону открытия огня - 120 м. Да, дальность огня из “Викинга” была три сотни, но мой уровень навыка плюс банальное знание из реала говорили, что на 120 метрах никто не успеет даже дернуться. Виртуальный прицел уже давно полыхал маркировкой идеальной дистанции поражения, поэтому я сконцентрировался, захватил поудобнее рукояти управления огнем и полоснул короткой, в семь-восемь патронов, очередью по кабине, стараясь поразить цели с минимальным углом вхождения пуль в кузов, чтобы не перебить мост или топливопровод. Стекло вылетело внутрь фонтаном осколков, оба рейдера дернулись несколько раз и джип резко повело в сторону, разворачивая ко мне борт «курятника» на его крыше. Не использовать такую возможность было бы просто глупо, и я дал очередь еще в пяток выстрелов, гарантированно уничтожая оппонента с пулеметом. Машина ткнулась в торчащий кусок грузовика и остановилась, заглохнув. Движения не наблюдалось. Весь бой занял буквально несколько секунд. Опыта за рейдеров тоже капнуло, но как-то маловато, всего 40 - скорее всего, не добил я
кого-то.
        Ладно, пойду погляжу, что там и как, и насколько это транспортное средство готово к дальнейшей эксплуатации. Все оказалось весьма неплохо. Двенадцать и семь миллиметра разнесли в клочья передние сидения, легкую броню обоих сидевших там, вырвали кусок руля, раздробили подпорку для пулеметного гнезда и вылетели через багажник, не задев важных элементов автомобиля. В пулеметном гнезде все было чуть похуже, два попадания пришлись в сам пулемет - и теперь он годился только на запчасти. Еще два просто прошили борта, а одна пуля оторвала кисть сидевшему там рейдеру.
        - Не убивай! Мужик, давай поговорим, я сдаюсь! Ты же из людей Элмера? Давай договоримся, ну серьезно, только не стреляй, - затараторил он, увидев направленный на него пистолет.
        - Это не мы учинили налет, у Лютерано ж с вами договор! Это не мы!!
        - Так, заткнулся бегом, - прерываю я поток ненужной сейчас информации. - И отвечай только на мои вопросы. При первом нарушении я просто прострелю тебе вторую руку. При втором - обе ноги. Вырежу язык и брошу за этими отвалами из машин, ждать местных зверушек.
        - Понял, понял, понял. А ты что, не местный что ли?
        БАМ!
        - Аййййуууууууууууу!!!! - завопил бандит, прижимая к груди простреленную в запястье руку.
        - Как я уже и сказал - только на мои вопросы. Первое предупреждение.
        - Итак, кто такой Элмер, где его найти. Кто такой Лютерано. Кто построил эти вышки. Что это за твари с хитином.
        Не буду вдаваться в подробности, но рассказал он мне следующее. В городе действует две крупных группировки. Одна - это клан рейдеров, которым командуют Юрий Лютерано. Бывший военный ветеран, нынче он один из подельников Виктора Херсона, крупного банд-лидера откуда-то с северо-востока. Собственно, они контролируют большую часть дорог в город и из него, но захватить город пока не могут: местный шериф, Элмер, и его «Рейнджеры» - местное ополчение, которое он и обучил, - плотно заняли центр города и промзоны. У “Рейнджеров” меньше людей, но зато неограниченное количество боеприпасов, которые они производят, и некоторое количество высокотехнологичного оружия. У “Рейдеров” - плотное кольцо вокруг города. И они давно бы дожали Элмера, но вмешался фактор неожиданности: откуда-то из окрестностей на город постоянно прет толпа таких вот хитиновых тварей. Они убивают или похищают людей, действуют разнообразно и откровенно плюют на то, кто им противостоит - рейдеры или рейнджеры, жрут и тех, и других. Тварей таких никто не видел раньше, пули из легкого огнестрела их практически не берут - пара уязвимых мест и
все. Лютерановцам город нужен - тут и производственные линии легких пулеметов и патронов к ним, и контроль подземных складов местных. Но штурмовать после двух неудачных попыток они не готовы, поэтому решили установить блокаду и ждать, пока либо твари рейнджеров прикончат или хотя бы сильно ослабят, либо же те просто пойдут на переговоры. Последнее было не таким уж невероятным: конвоев в город и из города не идет, торговля стоит - рано или поздно склады с ресурсами для производства опустеют и все, никто не привезет тебе сырье под обещания. Рейдеры создали сеть укрепточек вокруг кольцевой городской трассы. Раз в 40 минут через каждую точку должна проходить патрульная тачка. Если какой-то пост уничтожен - и машина не выйдет на связь - высылается ГБР. Только тут я заметил в салоне машины, за спинкой заднего сидения, радио. Пробитое по закону подлости пулей. Так что времени у меня явно не было. Тратить на бандита пулю я не стал, просто полосонул его по горлу ножом и оставил валяться на дороге. Влез в салон машины и попытался завести двигатель. Внезапно тот завелся безо всяких приключений. Стоило бы ехать,
но вмешалась моя жаба: все-таки не дала мне просто так бросить пулемет на вышке. Хоть и с трудом, но я его отковырнул и забросил на заднее сидение. Даст бог - смогу потом воткнуть вместо того, что разбил пулями. Все, а теперь - валить.
        Еще бы понять, куда мне валить. Ясно, что город патрулируется и, даже если я проскочу периметр, то меня скорее всего будут преследовать. Оружия нормального у меня по-прежнему нет, и добыть его тут можно только у этого самого Элмера. Главное, чтобы меня не пристрелили сходу, а то будет обидненько. Кстати, я так и не посмотрел, что в кузове пикапа-то было. Трупы шмонать было некогда, поэтому просто срезал с них пробитые разгрузы, кинул на заднее сидение и туда же - оружие, АК 205, весьма распространенные в этой части света короткие автоматы под древний пулевой патрон 5.45, короче классика. На мой вкус человека 21 века, это был просто чуть футуризированный и затертый АК 105 концерна Ижмаш. Впрочем, не знаю я игры, где нет в том или ином виде автомата Калашникова или его клона. Все-таки это, пожалуй, самый известный автомат в мире, начиная с 20 века.
        К моему сожалению, задержка ради добычи пулемёта оказалась фатальной в плане времени добора до меня тяжело вооруженной делегации. Со стороны города раздались звуки сразу трех двигателей. Я лихо развернул машину, переехав еще разок тело рейдера и дал по газам, направляясь по кольцу в сторону следующего блока. Как подсказывала мне карта - там есть проходящая под этим самым кольцом улица, идущая из центральной части города. Можно попробовать уйти через нее. Правда с преследователями на хвосте это будет сложно. На ходу я принялся шмонать броню противников на предмет наличия там полных магазинов к АК. Нашёл целых три, по 30 патронов. Плюс по одному в каждом автомате. Прорвемся.
        Я выжимал педаль газа в пол, пикап ревел и несся по улочке из покорёженных автомобилей. В зеркале заднего обзора показались машины преследователей. Их было и правда три, легкобронированные внедорожники типа “Хамви” - примерно такой же пикап, как у меня. Все они были с турелями, а дистанция хоть и медленно, но сокращалась. Видимо, мой навык водителя влиял, в том числе и на скорость автомобиля, а прокачан он был не так чтобы круто. Но стрелять из движущегося авто по движущемуся авто на скорости выше 100 км\ч - так себе развлечение. Разве что боеприпасов много. Пара очередей с предельных пятиста метров легла даже не рядом, после чего стрельбу прекратили как заведомо бесполезную. Если верить карте - до поворота мне ехать буквально с километр осталось. И вот вопрос: а все ли блокпосты так безалаберны как тот, что я уничтожил.?Если да, то я сейчас просто изрешечу пулемётчика и проскочу. А если нет, то у меня большие проблемы. С тремя машинами на хвосте я не могу подкрасться и снять пулемет - остается атака в лоб и надежда на удачу, навыки стрельбы и прочее.
        Показался блокпост. На вышке - УРААА! - пулемета не видать, зато сидит парень со снайперской винтовкой, и - еще раз ура! - он смотрит не в прицел на меня, а встревоженно озирается, не понимая, почему я так быстро несусь к нему. Осмысленная реакция у него возникает тогда, когда мне до вышки остается буквально двадцать метров, а сзади появляются еще три машины. Парень пытается выстрелить навскидку, но это ему не очень удается: пуля чиркает по кузову в районе багажника. А я уже проскочил. Веером даю неприцельную очередь на полмагазина назад - автомат пляшет в руках, пули летят куда-то в примерном направлении блокпоста, вышибая искры из металла. Снайпер прячется за парапет, чего я собственно и добиваюсь. У него максимум один выстрел будет. Потом я уйду вооон в тот поворот и останется только проблема джипов. Удар пули в кузов, где-то в правый борт. Еще несколько щелчков по кузову, туда же примерно, но калибр поменьше - видать автоматчик вслед бьет. Все, я ушел из зоны поражения. Давлю на газ, стараясь как можно быстрее набрать скорость. “Хамвики” тяжелее меня, и будут в поворотах куда больше
притормаживать.
        До кварталов, занятых “Рейнджерами”, по идее совсем недалеко, буквально один-два ничейных. Главное, чтобы на пути не оказалось какой-нить баррикады или минного поля. Между мной и преследователями - 250 метров. Еще несколько минут, и они меня нашинкуют в мелкое фрикасе.
        Ваш навык вождения увеличился на 1 - тем временем сообщает мне Система. Желаете выбрать дополнительную особенность? Жму «нет», некогда мне. С достижением десятки в навыке у меня появляется допменюшка в виде автомобильчика схематического, на котором зеленым отмечены исправные узлы, жёлтым не очень исправные и красным поврежденные фатально. Так вот. Судя по менюшке - у меня фатально поврежден узел топливопровода, и бензин утекает из машины с бешенной скоростью. Видимо, снайпер таки смог повредить бензопровод той самой последней пулей. Ну, экономить бензин все равно уже явно бессмысленно, но учитывать придется.
        Проскакиваю квартал. Расстояние до преследователей - 150 метров. Пулемётчик из головного “Хамви” уже явно в готовности открыть огонь, даже дал пару очередей - я вовремя отклонился. Вот только это еще больше сокращает разрыв. Осталось проскочить квартал. Но это невозможно - нужно что-то придумать с чертовым джипом за спиной. У него за рулем явно крутой водитель, так как прет он со скоростью километров на двадцать в час быстрее меня. Интересно, а шины у них с авто накачкой тоже? Резко жму тормоз, одновременно смещаюсь правее. Выравниваюсь с “Хаммером” и выпускаю в колесо остаток магазина. Снова педаль в пол, полицейский разворот и ...проавааааллллл - не успеваю выполнить манёвр, как меня лупит многотонная туша машины преследователей, отбрасывая на пяток метров и ударяя о фонарный столб. Чертов поврежденный руль ломается у меня в руках, и с его кусками я вылетаю на капот, ожидая неминуемой очереди и ухода на перерождение.
        И в этот момент окна окрестных домов озаряются вспышками выстрелов. По машинам рейдеров со всех сторон лупит свинцовый ливень. Головной хаммер получает какую-то темную оперенную ракету, которая через секунду делает из него пол-хамви. Передняя часть машины просто испаряется в шаре ярко-зеленого пламени. Задняя - ярко полыхает, потом взрывается. Готов поклясться - я видел, как потек металл по краям. Пикап преследователей уже решето. Пулеметчик второго “хамви” тоже решето, но “хамви” все еще пытается развернуться. Тут к нему подскакивает мужик в черной пластинчатой броне, на руке которого закреплен какой-то резак. Вжикает лучом по верхнему краю дверцы, и та просто выпадает - вслед за этим швыряет внутрь гранату. Ребята внутри видимо понимают, что им уже хана - и в него бьет длинная очередь патронов на двадцать пять, заканчивающаяся одновременно со взрывом внутри. Мужик падает. А потом встает, как будто не в него прилетело только что два десятка пуль 5.45.
        Я демонстративно медленно поднимаюсь с капота, держа на виду руки. Тем временем из окрестных зданий выходят ребята в такой же черной броне, человек пятнадцать всего. Один из них тащит на плече... арбалет? Видимо арбалет или что-то очень на него похожее. Меня окружают, и тот, что взорвал второй хамви, подходит ко мне. Тут меня осеняет, что надо включить отображение имен на экране. Над фигурой человека надпись - шериф Элмер, 250 ур. А вокруг меня - спецназ” Рейнджеров”, со средним уровнем 100. Да уж, я со своим вторым тут явно неопасен.
        - Брось свой руль и опусти уже руки, новичок. Ты в безопасности! - Это собственно их командир, Элмер. - Почему тебя преследовали рейдеры?
        - Ну, наверное, потому что я разнес их блокпост, убил экипаж машины и экспроприировал ее, - я усмехаюсь и действительно отбрасываю остатки руля. На всякий случай, не слишком резко, не стоит нервировать ребяток. - Но может быть им не понравилась моя прическа.
        - Неплохо, - Элмер тоже усмехается и дает кому-то знак. Окружающие не то чтобы расслабляются, но сверлят теперь не настолько пристальными взглядами. - Зачем ты в принципе здесь?
        - Мне нужно попасть в Галер, меня там ждут друзья. А здесь - ну раз уж так получилось, что я без снаряжения и оружия, то надеялся найти здесь работу и возможность приобрести что-то посерьезнее, чем мой пистолет.
        Несколько мгновений Элмер меня разглядывает, потом кивает:
        - Ладно, на шпиона рейдеров ты точно не похож, слишком образованный. Твоя машина еще может ехать?
        - Пока да, но у меня перешиблен бензопровод, и я не знаю, что уже там после удара.
        - Хорошо, мы зацепим с собой трофеи и тебя на буксир, - он потерял ко мне интерес, явно временно, и отвернулся к своим парням. - Рейнджеры, круговая оборона. Билли, вызывай кавалерию, пусть грузят добычу.
        Через десять-пятнадцать минут подъехало два тягача-эвакуатора, на которые погрузили две более-менее целые машины, протаранивший меня “хамви” к этому времени был чадящим в небо громадным костром. Мой пикап просто зацепили на буксир, я сел в кабину, а в мою турель, не спрашивая моего мнения по этому поводу, запрыгнул один из рейнджеров. Остальные распределились по трофеям и тягачам, и вся эта небольшая колонна поехала вглубь городской застройки. Судя по поведению, ребята не слишком то опасались, что сюда подскочат жаждущие крови мстители. Меня это удивило, и я постучал по крыше машины, привлекая внимание своего попутчика. Тот ловко спрыгнул внутрь салона.
        - Чего тебе?
        - Слушай, а почему вы так спокойны, не боитесь, что сейчас подскочат приятели этих?
        - Хех. Они просто увлеклись погоней за тобой - это уже наша территория, и сюда они не суются. Тебе вообще очень повезло, что мы наткнулись на гнездо панцирохватов тут и поехали на зачистку. Через полсотни метров начинается территория, контролируемая автоматическими турелями - и они бы изрешетили всех, кто без декодера свой-чужой.
        - Серьезно тут все у вас. Слушай, а как тебя зовут то?
        - Михаил.
        - Мерлин. Очень приятно. Михаил, а не расскажешь ли мне, как тут все в принципе устроено. А то я несколько слабовато ориентируюсь.
        - Доберемся до базы, представишься нам с парнями в баре, там и задавай все свои вопросы. А сейчас, прости, но я наверх. Если панцирохват выскочит на нас сверху, никакая броня не поможет, машину они вскрывают на раз.
        - Панцирохват - это такая насекомная фигня, с челюстями и жвалами?
        - Ага. Она самая.
        - То есть в городе они тоже бывают?
        - ВСЕ вопросы в баре, - с этими словами он захлопнул обратно забрало, открытое в начале разговора и полез обратно в гнездо.
        Впрочем, уже через десяток минут мы подъехали к стене, в которой были громадные раздвижные ворота. Стена впечатляла и сама по себе: не знаю, из какого материала ее сделали, но это было что-то прочнее бетона. Сверху на ней торчали башенки каких-то среднекалиберных автопушек, а венчала всю композицию монструозная пушка, похожая на… так рисуют мегалазер на космическом корабле - ребристый толстый кожух ствола, светящийся по краям, башня из серой стали, провода, прицел.
        Ворота открылись и, сопровождаемые прицелами орудий, мы въехали во внутренний дворик.
        Глава 4. База Рейнджеров.
        За воротами была большая площадка для техники и следующая стена, менее эпичная. На ней дежурство несли уже обычные бойцы. Внутренние ворота для нас успели открыть, поэтому мы без промедления въехали на территорию базы-городка и свернули направо. В конце улочки, застроенной трехэтажными домиками казенного вида - зуб даю, это были бывшие казармы, - виднелся обнесенный очередным заборчиком, теперь из простого, чуть ржавого профнастила, двор. Во дворе в живописном беспорядке валялась куча старых полуразобранных машин, пара броневиков и даже стоял легкий танк. Там же высилось два ангара, шириной метров по десять каждый. Наши трофеи сгрузили, а меня отцепили - там же. Все бойцы вышли со двора, остался только один, который и пошел внутрь. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
        Внутри ангара на подъёмниках стояло три машины, явно находящиеся сейчас в работе. Конструкция мне понравилась, корпуса были усилены в нужных местах балками, двигательные отсеки у двух стояли пустыми, в третьем же шел монтаж двигателя от чего-то большого. Ребята разварили передок и ставили туда, кажется, движок от грузовика - что было логично, так как рядом с машиной лежала горка бронеплит разных размеров, видимо предназначенных для установки. Рейнджер подошел к одному из рабочих, кряжистому мужику лет пятидесяти на вид, с короткой стрижкой и грубыми чертами лица. Густая борода, невысокий рост, ширина плеч почти как рост - если бы мы были в фэнтези-мире, я бы сказал, что это дварф. Они о чем-то поговорили, рейнджер пожал мужику руку и пошел в сторону выхода. Проходя мимо меня - я так и стоял у двери, не желая мешать, - он чуть притормозил и сказал:
        - Побеседуй с Валерой - он лучший механик в ближайших трех городах. Мы сказали ему, что ты свой, глядишь и не станет с тебя драть втридорога. Но учти, он мужик вреднющий, - поэтому полегче на поворотах.
        - Спасибо. А где искать бар? Я вроде как вам как минимум поляну должен, жизнь-то вы мне спасли.
        - От въездных ворот прямо, за зданием администрации налево и увидишь неоновую вывеску “Lone Star”. Вот там и бар.
        - Понял-принял, как разберусь тут - зайду.
        Он пожелал мне удачи и вышел. Я перевел взгляд туда, где стоял раньше Валера, но его там уже не оказалось. "Блин, теперь его еще и искать тут, - мелькнула мысль. Все-таки куда проще было, когда квестовые НПС не бегали по локации. - Ладно, искать так искать”. Я прошел по ангару, еще раз глянул на переделку машинки в рейдовый броневик - там кипела работа, но Валеры не наблюдалось. Прошел до самого конца ангара, где и обнаружил искомого персонажа, стоящего над развернутым чертежом.
        - Добрый день, Валерий. Я к вам по поводу машинки, что во дворе стоит. Перебитый топливопровод, развороченная морда.
        - Ее проще сразу выкинуть или на запчасти продать, чем чинить, - не поворачиваясь, отозвался он. - А себе другую купите.
        - Эм. Ну а все-таки может быть посмотрите? - да уж, “вреднющий” не то слово.
        - Я не специалист по оживлению мертвецов, это уже не машина, а металлолом. Дешевый пикап чинов, еще и древних годов.
        Тут мне страшно обидно стало за свой трофей, и я решил спорить с применением способностей. Заодно и разберусь - что тут у меня для убеждения-то есть? Есть же аж два навыка, и высоких - убеждение и торговля. При этом убеждение еще и активные способности имеет. Выбор на первом повышении не богат:
        “Усиление давления” - вы можете попытаться продавить нежелание собеседника принять свою точку зрения, так сказать, давя силой воли. Воля+ (2 х навык убеждения) против аналогичного без удвоения у оппонента. Если вам повезет, то собеседник согласится с вашим решением и примет вашу точку зрения. Если же нет, дальнейший то диалог станет невозможен. Активный навык. Откат - 8 часов.
        “Видящий реакцию” - вы видите, какие реакции вызывают ваши слова у собеседника, по окраске специальной шкалы на статус-баре. Чем ближе к зеленым-синим тонам - тем лучше. Красные, оранжевые и желтые - цвета неприятия. Улучшаемый, текущий уровень 0.
        “Оратор” - вы способны влиять сразу на несколько человек в беседе. Аналогично “Усилению давления”, но без удваивающего бонуса. Активное. Откат - 12 часов.
        Хм. Ну, тут аж два полезных умения. И как быть? “Оратор” мне точно бесполезен, а вот “Усиление давления” и “Видящий” - оба круты. “Усиление” может помочь как сейчас в моменте, так и в сложных ситуациях. А “Видящий” - это вообще прям читерский чит. Можно в диалоге, поболтав ни о чем, понять эмоциональные маячки человека - и как довести его до бешенства, так и наоборот. Плюс: его можно прокачать, и, значит, еще тоньше понимать характер и ценности собеседника.
        Эхх. Беру “Видящего”, сразу на 2 уровень его. Навыки на десятке прокачки мне не понравились: это были “Вербовка союзника” - на период до двадцати минут невраждебный персонаж становится союзником игрока, “Сексуальная привлекательность” - увеличивает привлекательность для противоположного пола, и “Заводила” - аналог оратора, но на толпу до двадцати человек.
        А вот третье улучшение опять заставило задуматься.
        На выбор: 3 уровень “Видящего”, позволяющий уже влиять на спектры эмоций, сглаживая их до соседних полутонов; пассивное “Друг” - вы вербуете одного НПС, который навсегда станет вашим другом (уровень не должен превышать ваш на более чем 200); пассивное “Союзник фракции” - уровень ваших связей со всеми фракциями растет в два раза быстрее, уровень наград за задания увеличивается на 1, дает дополнительные бонусы в зависимости от отношений с квестодателем; активное “Прощение” - позволяет обнулить любую негативную реакцию персонажа на вас, в том числе вызванную провалом навыка “Усиление давления”.
        Сложный выбор, но посоветоваться не с кем. “Союзник фракции” и “Друг” выглядят одинаково интересно. “Прощение” мне не нужно точно. Так. Качать репутацию, конечно, всегда геморойно, но есть нюанс - все бонусы я и так могу получить. А вот НПС, который тебя не предаст, и которого можно заманить в пати, - это куда интереснее. Решено. Берем перк “Друг”. И сманиваем себе крутейшего механика 3 городов. Всегда полезен будет в пати.
        Завершив выборы, я получил системное сообщение о том, что квест “Друг” активирован: я должен выбрать объект и завести с ним диалог. Окей, диалог я уже веду. Собственно, Валера как раз смотрит на меня задумчиво.
        - Знаешь, что, парень? А вот, пожалуй, у меня есть план, как нам с тобой поступить. Смотри. У тебя нет денег и машинка твоя - полный хлам, превращенный еще и в решето. Я могу, знаешь ли, оценить дистанционно, что там сломано - один мост, бензопровод, кардан, радиатор и сцепление. В сумме - это от четырех до пяти тысяч кредов при цене такой машины в шесть тысяч. То бишь, бесполезная трата денег. Поехали дальше. Усилить ее, сделав что-то вроде тех, - он махнул рукой в сторону подъёмников, - малоосмысленная задача, у нее несущий кузов, а не рама. А металл у чинов всегда был паршивый. Соответственно, это полностью варка рамы и каркаса. С учетом бронирования и ремонта выйдет на круг в тридцатку минимум. С другой стороны, у меня есть притащенный рейнджерами “Хамви”. Они сдают мне все трофеи, за это им бесплатное обслуживание техники. И к этому “хамви” совершенно случайно есть почти полностью набор бронепластин и сменные рессоры. В обмен на твою рухлядь я готов еще и движок в нем заменить. Но! Новый заряженный и бронированный “Хамви” стоит около ста тысяч кредов, ну, пусть восемьдесят как хорошему
человеку. У тебя их нет. Зато у тебя есть удача и время, и я готов их купить за те самые восемьдесят тысяч. Тебе интересно?
        Система выдала - "Персонаж Валерий "Вел" Волков предлагает вам квест: “Разведка экспериментальной лаборатории”. Награды - эпический маунт бронированный “Хамви”, НПС-соратник "Вел", репутация с Рейнджерами. Штраф за провал - снижение репутации с Рейнджерами. Принять?"
        "ДА!"
        - Да, интересно. Что надо сделать-то для тебя, механических дел Мастер?
        - Смотри сюда, - он извлек планшет, вывел на нем файл с картой. - Порядка полугода назад к нам добрался один парень, израненный в решето и чем-то отравленный. Чем - не поняли, но его кто-то покусал. Он умер, а в его вещах я нашел этот планшет. Тут - координаты подземного входа на территорию лаборатории экспериментальной физики. Сверху она оснащена полностью автоматической системой обороны, и без ключа-пропуска в нее не попасть. Любой объект, не распознанный с помощью декодера, моментально подвергается уничтожению. Там и дроны, и турели, и боты. Короче, пытаться даже не стоит попасть силой.
        Валерий недовольно поморщился: то ли кто-то уже пытался пробраться в лабораторию и вынести все ценное, то ли такой отличный периметр вызывал банальную зависть в механике.
        - А вот внизу только боты. От тебя требуется добраться до подземного входа, разведать, что там, и принести мне с -2 уровня ключ-карты для персонала и техники. Чтобы проникнуть на базу, тебе понадобится вот это, - он протянул мне ключ-карту с надписью “техник-ассенизатор”. - С ней автоматика позволит тебе войти. Но дальше, чем пара комнат, тебе хода нет, так что придется повоевать. Ну, заодно уровень поднимешь, а то ты слабенький какой-то. И да. Я понимаю, что для новичка это будет сложным квестом, поэтому вот тебе еще одна вещь, но расходуй экономно.
        С этими словами он покопался на столе, а затем протянул мне прибор, похожий на тот, что использовал против Хамви боец рейнджеров.
        - Это АМ-1, прототип лазерного аннигилятора. Запас заряда примерно на девяносто коротких импульсов, или на девять секунд непрерывного луча, или на три секунды веерного луча. Вот тут, - он показал мне на три кнопки, - переключение режимов ведения огня. В действительности это не совсем оружие, скорее, резак. Но в качестве оружия крайне эффективен. Любая несиловая броня для него не существует, а характеристики… погляди сам.
        Да уж. “АМ-1. Заряд 90\100. Режим 1 - урон 30. Режим 2 - урон 50 в секунду, время работы при полном заряде - 5 секунд. Режим 3 - наносит АоЕ*урон по области* урон всему в пределах 90 градусов от источника излучения, время работы 3 сек, урон 50. ВНИМАНИЕ! Данное оружие является одноразовым прототипом, после выработки заряда перезарядка не предполагается”.
        Солидная штука, жалко, что одноразовая.
        - От сердца отрываю прям таки, - недовольно отметил механик. - Поехали дальше. По задачам. Что там внутри - я не знаю, подозреваю, что параноидально настроенная система безопасности пошлет на тебя ботов-охранников. Ничего особо серьезного они из себя не представляют, но их может быть много. Ты выйдешь на -4 уровне. Ориентируйся по карте, прорывайся к лестнице. Тебе нужно пройти 4 пролета, чтобы попасть на -2. Там найдешь пункт отдыха охранников, в нем лежат запасные карточки, на случай если кто-то из них забудет свою. Вот они-то нам и нужны. С этой картой ты резко станешь для системы безопасности объектом, не подлежащем атаке, так что сможешь выйти через нормальный выход. Я буду ждать тебя у края периметра безопасности. Ну что, справишься?
        - А что мне остается-то? - резак я отдавать точно не собираюсь, да и описание тачки звучало вкусно. - Ладно, мне сейчас надо в бар ваш, проставиться рейнджерам за спасение жизни и поговорить с Элмером. Высплюсь и с утра рвану в твою лабораторию. У вас тут какая-нить гостиница есть?
        - Конечно. Мы ж торговая точка крупная, тут и гостиница, и бордель есть. От бара буквально парочка домов, и увидишь вывеску с кроватью.
        - Спасибо, Вел. Ну, я пошел.
        - Погоди, - он порылся у себя на верстаке и протянул мне коротковолновую рацию. - Держи, это чтобы со мной связаться. С нижних уровней не выйдет, но как поднимешься - вполне сможешь. Если что - хоть советом смогу помочь.
        - И снова спасибо. Бывай!
        Я вышел из гаража и, ориентируясь по описанию, данному рейнджером, пошел по городу. Что интересно, этот городок был явно закрытого типа, не похоже, что тут жили гражданские люди. Ровные улицы, ряды одинаковых трехэтажных домиков. Возвышающаяся в центре пятиэтажка - совершенно точно или штаб, или здание администрации. Подозреваю, что бар тут сделан на месте столовки, гостиница - на месте гостиницы для офицеров. А все это - типовая армейская база, находящаяся у какого-то важного объекта, видимо, той самой лаборатории. Ладно, об этом проще расспросить Элмера. Я буду не я, если он не работал на этой самой базе. У мужика явно военная выправка, это даже в броне видно. О, а вот и обещанная вывеска - “Lone Star”. Кредитов какое-то количество у меня есть, да и в инвентаре всякое барахло не рассортированное лежит. Заодно его скину, все равно использовать не смогу.
        Снаружи этот бар явно наследовал идеи баров из вестерна: облупившаяся краска на стене, низкие двери-распашонка, через которые так удобно выкидывать кого-то; и только окна подкачали - это были большие застекленные модули, изрядно покрытые вездесущей пылью. Я вошел и огляделся. Барную стойку делали качественно, но на скорую руку - под стиль постапокалиптического бара она вот вообще не подходила. Это был скорее длинный стол из толстых дубовых плах, отполированный до блеска множество задниц А стулья для завсегдатаев все как на подбор: с облупленной серебряной краской, на ножках с проступающей ржавчиной, красные, как мухоморы, потрескавшиеся сидушки - в общем, явно из придорожной забегаловки забраны.
        Бармен был не похож на своих основных клиентов - если рейнджеры выглядели как элитные бойцы какого-то ЧВК, то его, если и можно было с кем-то сравнить, то с постапокалиптическим бомжом: заросшая щетина, грязная шевелюра, едва достающая до плеч и для удобства собранная в хвост, заляпанная жирными пятнами одежда, прикрытая снаружи фартуком с плохо читаемой надписью Erin Go Bragh. Для завершения образа ему не хватало только дробовика, но, подозреваю, что тот лежал под стойкой.
        Остальные столики-стулики были очень разноперыми, а сближало их только происхождение - их все понадергали из различных баров и кафе.
        Стены еще больше указывали на образцовую разваленность: с некачественного бетона давно облупилась ярко-желтая краска, крюки от штанги для штор, похоже, вырывали вместе с креплением, не заботясь о сохранности стены. Большие окна, по задумке призванные показать клиентам прекрасный мир за окном, ныне показывали только привычно-серую картину мира этой чудесной игры. С реалистичностью создатели не запаривались, сделав обзор через запотевшие стекла таким же, как если вообще без стекол.
        В баре, помимо рейнджеров, явно прослышавших про проставу, сидело еще человек пять местных. У каждого - винтовка или хотя бы дробовик. Все одеты в одежду явно с милитари-склада, дополненную на вкус каждого из них элементами тактической либо кожаной сбруи. Из них на меня не глянул ни один, каждый сидел, уткнувшись в свой стакан, и не обращал внимания на окружающий мир. Рейнджеры, те, что вместе с Элмером вытащили меня, ждали за огромным столом, рассчитанным человек на тридцать. Надо сказать, что они уже явно расслабились, парни были одеты в основном в оливковые милитари штаны, клетчатые рубахи или футболки. Но при этом на столе стояла батарея пивных бокалов, лежали закуски.
        - О! Мерлин! Мы тебя тут уже ждем - крикнул мне Элмер. - Падай!
        Я не стал заставлять себя ждать, крикнул бармену "Круг того, что они пьют, всем за этим столом!" и уселся за стол рядом с Элмером.
        - Что посоветуешь тут заказать пожрать? Я голодный как Панцирохват.
        - Бургер бери, их из довоенных заморозок готовят.
        - Принято, - я подозвал официантку, девушку лет тридцать, - мне бургер, пару темного пива. И подсказку - можно ли тут у вас скинуть полезное барахло в качестве оплаты.
        - Бургер через двадцать минут, автомат по приему добычи стоит в дальнем правом углу, темное сейчас принесу, - равнодушно откликнулась девица и упорхнула в сторону кухни.
        Я сказал Элмеру, что сейчас вернусь, и пошел к автомату.
        Удобный интерфейс все-таки у местного магазинчика по приему барахла: подошел и, сделав запрос, получил возможность продать и купить типовое барахло. Благо, навыки торговли у меня были качаны неплохо, так что цена продажи отличалась от покупки всего-то на тридцать процентов. Я избавился от лишнего автомата, дробовика, легкой брони рейдера, обеих поврежденных разгрузок и всякой мелочевки типа лишних ножей. До этого на моем счету уже было почти 500 кредов, теперь же сердце грела приятная сумма в 1200. Правда, ценник на что-то интересное тут тоже был отнюдь не добрый. Разгрузка - 200, граната оборонительная - 100, наступательная - 50. Патроны 5.45 по 20 штук - за 30, магазины к ним - по 5. Я все же взял пяток магазинов, пару наступательных гранат и разгрузку. И оставил косарь на пропой души, благо, ценник не слишком кусался.
        Вернулся за стол, где меня уже ждало пиво.
        А еще меня там ждал Элмер.
        - Слушай, Мерлин. А откуда ты такой взялся? Новичков мы не видели уже лет десять. Считалось, что этот сектор материка вообще изолирован радиоактивными пустошами от остального мира. И тут ты приходишь. Без рюкзака. Но при этом я точно видел у тебя автомат. А сейчас ты резко оказался в разгрузке и с магазинами. Ты один из Первых?
        - Э…, - быстро меня раскусили. - А ты можешь меня просветить, что тебе вообще известно? Я не уверен, что имею право разглашать информацию об этом.
        "Вот блин. И как мне говорить с НПС? Ведь был же какой-то набор объяснений происхождения игроков, но я его не прочитал… черт".
        Элмер вдохнул.
        - Ну ладно, давай я тебе расскажу эту легенду. В общем-то, незадолго до войны с чинами - той самой первой, - на нашу планету сел звездолёт. Звездолёт принадлежал гуманоидам, они были такими же людьми как мы, но несравненно более технически продвинутыми. Называли себя Первыми. Корабль при посадке получил несколько попаданий от ПВО и больше летать не смог. Они остались тут, быстро качаясь по уровням. Интересно то, что половина наших технологий базируется на технологиях этих самых Первых, вот только, например, я не могу взаимодействовать с интерфейсами напрямую, только через клавиатуру. А видеть твой уровень и прочее - только через спец очки на броне. Так понимаю, что для тебя это не проблема. Да?
        - Ну, вообще да. Только о Первых я от тебя слышу сейчас. Меня подстрелили в бою, сработал перк “Второй жизни”, но память я потерял, - удачная у меня легенда, можно валить на нее любой промах. Главное, чтобы поверили в нее. Но задумка у разрабов отличная, так вписать альфа-тестирование в лоре - уметь надо. Только надо заканчивать эту посиделку, и срочно вываливаться в реал, читать. А то меня пристрелят тут рано или поздно просто потому, что я ленивый идиот. - Так что кто я и откуда - просто не скажу. Перк обнуляет уровни, не трогая навыки, так что я многое умею, но ничего не знаю.
        Элмер посмотрел на меня как-то странно.
        - Нет, ты действительно не врешь, хотя и чего-то не договариваешь. Слушай, парень. Если ты один из Первых и реально потерял память, то это, конечно, грустно, но не критично для тебя. Но тогда нам нужна помощь. Эти самые панцирохваты. Они настоящая проблема. И если ты из Первых, то тебе ее и решать.
        Внезапный поворот, есть все-таки в легенде и недостатки.
        - Эээ… но почему? Я, мягко говоря, не в форме, да и чем я, нуб, могу помочь вам?
        - А тут придётся чуть углубиться в историю этой базы и городка, - довольно отозвался главный рейнджер и махнул рукой. - Официант, еще по два пива.
        Элмер рассказал мне историю этой самой базы. Ее построили незадолго до войны, как центр разработки новых технологий, апробирования экспериментальных видов вооружения и прочего. При появлении звездолета Первых и начале взаимодействия, в том числе технологического, здесь был один из ключевых центров разработки вооружения и систем интеграции между нашими расами.
        Дело в том, что сами оригинальные технологии пришельцев применяют методы взаимодействия на уровне сознания - “интерфейс-интерфейс”.Людям подобная форма недоступна, поэтому сначала пришлось изобрести терминалы и прочие костыли. Были построены корпуса лаборатории физических явлений, биолаборатории и рядом же небольшая тюрьма для особо опасных преступников, из которой и брался "материал" для проведения опытов. Для охраны всего этого комплекса, в который помимо лабораторий и тюрьмы входили и производственные корпуса, и множество складов, было выделено специальное подразделение. Собственно, оно и называлось Рейнджеры Одинокой Звезды.
        Элмер был офицером-инструктором. После биологической атаки здесь оказался один из очагов. Выжили немногие. Из двадцати тысяч населения базы осталось около четырехсот человек. Из зеков - трое. Все трое, собственно, были теми, на ком испытали СБИЧ - систему биологического изменения человека, разработку биолаборатории, которая должна была бы помочь наладить контакт с биоинтерфейсом оборудования. Собственно, интерфейс им стал доступен. А заодно они приобрели тот же иммунитет к вирусу, что и Первые. Да, Первые не подвержены заболеванию, но, к сожалению, вакцина из их крови - смертельна для обычного человека.
        Так вот. Виктор Херсон, Юрий Лютерано и Игорь Тальников были успешным экспериментом. К сожалению, даже сверхуспешным. Они нейтрализовали свою охрану, переключили систему вентиляции лаборатории на внутреннюю циркуляцию и запустили пробирку с вирусом в вентиляцию. В лабе не выжил никто. Концентрация вирусов там и сейчас зашкальная. Комплекс биозащиты позволяет там прожить двенадцать минут. Но все дело в том, что лаборатория, помимо интерфейса, занималась еще и направленным мутагенезом. С большой долей вероятности - стремящейся к ста процентам, - вот этот вот панцирохват сбежал как раз оттуда. Более того, в лаборатории скорее всего гнездо и матка. Если ее убить, они просто вымрут.
        Вывели этих тварей из муравьев, медведок и чего-то еще, причем в кои-то веки задача была благая - создать помощников для работы в радиоактивных зонах. Вот только при всех изменениях рацион сменить тварям никто не догадался, питание так и осталось на белковой основе. А самый доступный белок в городе - люди.
        Ну и, возможно, под действием вируса в их организмах пошли новые мутации. Так вот. Только представитель Первых сможет войти в лабораторию, Так что…
        “Элмер, глава Рейнджеров Одинокой Звезды, предлагает вам вступить в отряд Рейнджеров. Элмер предлагает вам эпическое задание - “Победа над Королевой Панцирохват”. Элмер предлагает вам занять звание сержанта Рейнджеров. Это даст вам доступ к снаряжению рейнджеров. Награда за задание - снаряжение уровня эпичное, сто тысяч кредитов, репутация Союзник с фракцией рейнджеры. Принять?"
        Вот это я попал, блин. Если сейчас откажусь, он же меня просто выкинет из города. Решит, что я не хочу помогать. Приму - и непонятно, как его выполнить… Эээхххх, была не была, сроков там не указано, так что попробуем: "Да, принять задание и приглашение".
        - Элмер, я валюсь с ног. Может, дашь своему новому сержанту возможность выспаться, а потом поговорим?
        - Окей, - довольно отозвался он. - В общежитие номер 3, комната 12. Отдыхай.
        Я с трудом добрался до общаги, запер дверь комнаты и вырубил связь с игрой.
        Фух, блин, а опьянение и не думает проходить на выходе. Вот, блин, торчки-то попрутся от такой фишки. Так. Надо написать отчет о тестировании, и лечь уже спать.
        Глава 5. Будни спасателей
        Утро. Утро было прям прекрасным. Никакого похмелья от виртуальной попойки нет, отдохнул неплохо.
        Я уселся за комп, открыл файл, названный «Отчет», и принялся излагать результаты первого тестирования. Что режим “хардкор” - это перебор, опасность для рядовых игроков представляет даже режим “100 процентов”, про визуальный ряд и замеченные местами артефакты. Не забыл и про топорность диалогов, которую явно надо править, наше знакомство с Элмером было явно... нереалистичным. Короче, вроде ничего особенного, но три странички А4 исписал. Отправил отчет на мейл руководства, и засел читать-таки инструкции. Действительно, для того, чтобы вписать игроков в реалии мира и не портить тонкие настройки ИИ персонажей, в игру введены так называемые Первые. Именно ими или их потомками и будут игроки. История, изложенная Элмером была практически полной, технологии Первых внедрены почти везде, именно они позволили местным европейцам сделать тот самый технологический скачок. НПС могут взаимодействовать с ними через физические интерфейсы, игроки - через виртуальные. Этому посвящено несколько арок заданий, которые выполнить могут только Первые. Еще есть так называемые “базы Первых” - точки, проникновение в которые
НПС не предусмотрено, местная охранная система разделяет посетителей по генокоду и впускает только игроков. Это будущие клановые базы. Правило не распространяется на НПС-спутников игрока, в пати с ним они спокойно попадают везде. Возрождение - это тоже функция игроков, типа особенность Первых, удивление от нее убрано на программном уровне.
        Посмотрел файлы игры, но ничего про панцирохватов там не было. Зато был пункт, что случайных мутантов игра может генерить процедурно, если есть соответствующие условия.
        Полез просматривать заодно и правила вступления в НПС-фракции. Каждое звание в них имеет определенные требования по навыкам и репутации. И дает определённые доступы к снаряжению. В случае воинских - это оружие, броня, продвинутые транспортные средства. Кстати о них, транспорт отличается тут интересной штукой. Если твой маунт поврежден, то ты не лишаешься его. Он отправляется в инвентарь и там автоматически чинится, время ремонта зависит от того, какой скилл механики у тебя или у твоего соратника.
        Так, а нет ли в файлах описания того, что именно дает мне звание сержанта у Рейнджеров? Оп - а есть файлик.
        “Рядовой - получает доступ к магазину фракции, скидка 10%, комплект униформы: штаны, рубаха, кепка, дающие + 1 к навыку стрельбы из автоматического оружия.
        Капрал - получает бесплатно бронежилет со склада, и скидку уже в 15% в фракционном магазине.
        Сержант - получает необычный легкий пулемет, скидку 20% и каску.
        Лейтенант - получает комплект брони среднего уровня редкостью не менее, чем “очень редко”, очки, дающие +1 к ловкости, и 30% скидки.
        Капитан - получает тяжелый бронекомплект, вариативно в зависимости от навыков набор улучшения оружия до следующего уровня редкости, скидку 40%.
        Майор - получает набор улучшений для превращения бронекомплекта в кустарную силовую броню, энергопушку эпического уровня, скидку 50%.
        Замком - получает набор улучшений для брони в зависимости от специализации персонажа, включающий в себя встроенное вооружение, гарантированно повышающий ее до эпической. Доступ к спецразделам магазина, скидку 70%.
        Командир - получает легендарную броню, силовое оружие, полный доступ к всем разделам магазина, управление фракцией, бла-бла-бла, 90% скидки в магазине”.
        Фига себе, и это в первом же городе. А неплохо. Есть прямой резон остаться тут на куда более долгое время и прокачать отношения с Рейнджерами. Командиром стать мне не светит, но если стать полковником, то бонус выйдет неслабый. Только тогда надо с Шакалом связаться, все-таки напарник мне явно нужен.
        Я вызвал через коммуникатор Шакала, и ответил он моментально, как будто ждал.
        - Здоров! Слушай, дело есть, по поводу сам знаешь чего. Может по пивку и побеседуем?
        - Чет ты прям так твердо соблюдаешь пункты договора о неразглашении, - хохотнул Колян в трубку. - Ладно, где встречаемся-то?
        - Давай в “Белфасте” на Новокузне, сто лет там не был.
        - Принято, тогда через час там.
        “Белфаст” - это, в принципе, один из моих самых любимых пабов. Открытый еще в 2010, что ли, году, он прошел кучу испытаний, но так и остался прекрасным неформальным местом. Ну, а еще днем там не надо было заказывать столик - на ланч туда редко кто-то приходит, - так что я просто вызвал себе такси и поехал в бар. По пути, глядя в окно на Москву, которая за последние десять лет еще больше выросла вверх - 4-5 уровневые эстакады в районе ТТК становились все большей нормой, как и пробки на них, - я размышлял: а зачем вообще нужно такое тестирование? Ну вот реально, ловлей багов должен заниматься профессионал, а я что, просто геймер так-то. Даже не про-геймер, а любитель. Что-то темнит начальство, ну вот точно темнит. Им явно нужны впечатления игрока, а не поиск сотни ошибок. И еще. У меня есть явное ощущение, что бота-Элмера что-то очень сильно ограничивает программно, он явно пытается вести себя умнее обычной говорящей куклы. По логике, он квестодатель и должен был пытаться заинтересовать меня-игрока в первую очередь доступом к снаряжению, а не интересной историей о том, как я могу помочь этому
поселению. Плюс эти его странные паузы и непонятные взгляды - такое ощущение, что он использует какой-то аналог моей способности к определению эмоций. Но вроде бы у ботов не должно быть социальных перков. Или все-таки они могут их развивать? Теоретически они являются набором шаблонов, что-то типа моих унаследованных от реального тела навыков - без возможности выбора. Но если допустить, что этот самый Элмер может так или иначе качать скиллы, то становится куда интереснее. Каждый последующие игрок меняет что-то в игровом мире. Но если параллельно с этим меняются и сами боты, то по этой игре никогда не будет гайда. Динамически развивающийся мир с непредсказуемым сюжетом. Ну и, вероятно, с возможностью отката в случае непредвиденного косяка. Если вернуться к Элмеру, похоже, он просто рассказывал мне историю - и отслеживал, что мне интересно, а что нет. Искал крючочки, чтобы вытащить меня на выполнение задачи.
        Тем временем такси высадило меня на набережной у моста, буквально в трех шагах от бара. Но внутрь я торопиться не стал, решил сначала перекурить и подумать. Насколько я вообще доверяю Шакалу? Какова вероятность, что его все-таки отрядили мне в качестве няньки-надсмотрщика, а отнюдь не напарника-тестера? Не, то, что он мне помогать в игре будет - это без вопросов. Но не сдаст ли он меня руководству - ведь в группе он увидит полный набор моих скиллов? И они точно вызовут у него вопросы. Надо бы этот щекотливый вопросец как-то обойти...
        Тут меня хлопнули по плечу.
        - Хорош портить здоровье! Пошли в бар! - собственно, это был Коля, легок на помине.
        Мы зашли. Бармен в очередной раз сменился, как и администратор паба, но на стене все еще висела фотка с добрым старым Эдиком, в костюме злого палача, прижимающего бутафорский нож мне к горлу. И его знаменитое изречение - “КЛИЕНТ ВСЕГДА НЕПРАВ”. Что подразумевало, что есть гости паба, а есть - клиенты. Но не все это понимали. Собственно, таков и был первичный фильтр.
        Мы заняли угловой столик, но разговор начинать не спешили. У каждого места есть свои традиции, и уж в “Белфасте” мы оба соблюдали их с особым удовольствием. Сначала - пиво, потом дела, тем более что “Гиннес” здесь был отличный, словно лепреконы варили.
        Надолго Шакала не хватило:
        - Слушай, ну я, конечно, понимаю, что пива попить ты не дурак, и паб этот прекрасен. Но ты ж меня вроде как по делу вытащил, не?
        - Да уж не без того, - я хмыкнул, но отказывать себе в удовольствии не стал, отхлебнув очередной глоток. Потом перешел к этому самому делу: - Слушай, Колян, а что ты вообще знаешь об этой разработке? Я про ВР-реальность и капсулу. Дело в чем. Я тут сгенерился, разок умер, и немножко подписался под местные дела в городишке у Рейнджеров. Ты мне там нужен. Но у меня целая куча вопросов, и я хочу поговорить с тобой как с другом, а не как с нянькой.
        Я демонстративно вырубил сотовый и выложил его на край стола.
        - Коля. Защита на капсуле стоит архидерьмовая, я ее ломанул за час. Учитывая, что мне физический кабель протянули от офиса, капсула должна быть в корпоративной сети. Однако админский доступ к ней невозможен, так как она вне головной сети. А значит, серверы стоят не в нашей сети даже. Далее. Болевой рефлекс - элемент, конечно, интересный, но его мощность - далеко за пределами комфортного. Это не требовалось бы для игрушки. Зато модели оружия - все лицензионные. А значит, кто-то согласовал это. И вот не рассказывай мне, что это было сделано для лучшей натуралистичности, это бред собачий. Все игроделы просто называют оружие по-другому и меняют пару внешних деталей. Поехали дальше. Система наследования навыков из реала - ЗАЧЕМ? Колян, это выгодно в настолько редких случаях, что не станет интересным даже для десятой части игроков. Разве что они профессиональные военные или выживальщики. Достаточно?
        - Ты слишком умный для обычного ИТ-спеца, Стасик. Давай так, - он тоже вырубил мобилу, огляделся в баре, и продолжил: - Я расскажу тебе то, что знаю и что точно не подведет меня под тюрьму. Разработка действительно изначально велась не нами. Интекс подключили где-то два года назад. Это разработка военных, и затачивалась она изначально под симулятор с эффектом обратной связи. То бишь то, чему ты научишься в игре, перейдет в реал. Не полностью, но чем выше степень реалистичности, тем больше эффект. К сожалению, там произошло с десяток несчастных случаев в ходе первого же теста, и проект втихаря прикрыли дабы избежать исков и огласки. Сам знаешь, опыты над людьми запрещены. А наш генеральный, пользуясь большими связями, его выкупил. Мы два года пилили сюжет, парни перелопачивали код. И у нас вышла гениальная игра. Но первый же запуск игрока в нее привел к катастрофе. Игорь Синельников, помнишь такого?
        - Это который на прошлой неделе разбился на мотоцикле? - припомнил я. Шакал поморщился:
        - Не было никакого мотоцикла. Игорь был в команде разработчиков как раз проекта «Постапок из машины» - да, вот такое дурацкое рабочее название. Он выполнял рядовой квест: охотился на какого-то там вожака рейдеров. При этом ему дали крайне крутую снарягу и апнули искусственно левел. А потом все пошло не так. Сначала машина выкрутила эффект обратной связи на полную, потом заблокировала ему во время схватки с финальным боссом выход из игры. В том числе экстренный. А потом... А потом Игорь умер в капсуле. А багнутый локационный босс так и остался там, где был.
        Я неторопливо глотнул “Гиннеса” и посмотрел на Шакала. Выглядел он вполне серьезно, но на всякий случай я решил уточнить:
        - Ээээ… вроде ж по бокалу пива выпили, Коль. Че за пурга?
        - Я там присутствовал, - мрачно отрезал он. - Мы не смогли его отрубить даже физическим дисконнектом кабеля. И телеметрия вся как с ума сошла. Машина просто довела схватку с этим Херсоном до смерти Игоря и только после этого отключилась. Выдав на экран вот это.
        Он нарисовал в воздухе какую-то закорюку.
        - Что это?
        - Да без понятия. Палка с двумя завитушками.
        - Окей. И что было дальше? - я хмыкнул скептически, делая вид, что не верю в его слова. Шакал всегда был немного азартен, с такой моделью поведения больше шанс вытащить из него дополнительную информацию.
        - А дальше мы так и не смогли отключить от игры эту локацию. Попытки форматирования проваливаются. Код просто не меняется. Вернее, не так. Он меняется - но только изнутри игры. Вояки, которые работали над софтом первыми, тоже не смогли помочь. Но зато они сумели придумать решение, как им кажется, идеальное. Нужно отключить багнутую программу изнутри путем ликвидации. И вот тут на сцену вышел ты. Это военные посоветовали шефу взять тебя на работу. И да, файл твоего личного дела пришел именно от них. И они же рассказали, как тебя подключить к программе не напрямую, и заставить играть. Все просто. Ты любишь такие игры, у тебя привычки командира, ты опытный бывший наемник, ты спец широкого профиля. Ты легко вписываешься в мир игры, и ты можешь уничтожить этого самого Херсона изнутри. Ты - идеальный кандидат на роль руководителя программы по спасению… короче, по спасению нашего проекта. Насколько я понимаю, ты сейчас потестируешь игру, и к тебе придут с очень интересным предложением, от которого нельзя отказаться...
        Я заметил оговорку и паузу, но не придал ей особого значения. Уточнить, кого там спасать, можно будет и попозже, когда я решу, хочу ли вообще лезть в это дело.
        - Хм. А как насчет риска для жизни-то? Почему-то на этот счет никто меня не предупредил.
        - Ну… а еще ты невнимательно читаешь лицензионные соглашения, авантюрен и склонен к риску, - Колян невесело хмыкнул. - Поэтому ты уже подписал соглашение. Моя задача - помочь тебе. Сразу скажу: никакое читерство впрямую невозможно. Программа просто не позволит внести изменения. Я, конечно, перемещу к тебе своего игрового аватара, его создавали специально как твоего напарника, дополняющего твои навыки. Я могу загрузить тебе карты строений, имеющих отношение к технологиям Первых, подсказать какие-то способы быстрого заработка. Короче, я твой напарник: помощник, картограф, снайпер и электронщик. Но не более того. И не факт, что я вообще прорву блокаду. Почему-то рейдерам крайне важно держать в осаде этот город.
        - Ну, тут я могу тебе рассказать, почему, - я отхлебнул пива, почему-то сейчас особенно вкусного, и изложил Шакалу историю Элмера. Он некоторое время молчал, переваривая информацию, потом резюмировал:
        - То есть ИИ пытается получить доступ к интерфейсу игроков? Сань, я обязан про это рассказать руководству.
        - Не пытается, Коль. Как минимум три бота уже получили его, а вы это профукали. И, видимо, они изнутри взломали систему. Поэтому умер Синельников. И, если честно, то после твоего рассказа я не планирую возвращаться к тестированию.
        - Ну, тут как… - Шакал отвел глаза. - Ты готов выложить пятьсот тясыч долларов за отказ? И получить волчий билет в профессию. А негласно еще и внезапный слив информации про наемничество компетентным органам со всеми сопутствующими приключениями типа семи лет в тюрьме. Если да, то позвони шефу и скажи об этом.
        - Мать твою, да это просто шантаж! Ребят, а вы не боитесь вообще?
        - Тебя? Ну, я боюсь, - он хмыкнул. - Я догадываюсь, что убить ты меня можешь прям тут обычной вилкой. Но я тут не при делах. Мы с тобой были знакомы задолго до начала разработки. И наша встреча в проекте - случайность. А Николай Игоревич вряд ли тебя боится. У него, сам помнишь, охраны до чертиков. Да и… ты псих, но не киллер. И не идиот. Поэтому ты перебесишься и пойдешь требовать больше денег. Примерно в десять раз, и половину - авансом. Тебе их, знаешь ли, дадут - и вот тогда ты уже никуда не денешься. А еще тебе интересно. И комплекс мессии у тебя есть, побыть самым важным почти по-настоящему тебе хочется. Так что психологи все верно рассчитали. Правда?
        Над столом нависла тень и знакомый голос произнес:
        - Николай, Станислав, добрый вечер. Можно к вам присоединится?
        Внезапное явление генерального директора Интекса в простом баре и без охраны произвело на меня впечатление. Николай Игоревич Бойков - вообще весьма кичливый мужик лет шестидесяти - никуда не выходил без охраны, секретаря и делового костюма. Из трех необходимых элементов на нем сейчас был только пиджак. Причем с джинсами. Так что я был поражен.
        - Дааа … Николай Игоревич? Добрый день, присоединяйтесь, конечно.
        - Николай, а не закажешь ли ты мне пива, тезка? Я все-таки немолод уже, к стойке сам бегать. И себе возьмите. Разговор у нас будет тяжелый.
        - Конечно, - Шакал спорить не стал, послушно пошел к стойке, а большой босс упер в меня взгляд своих синих глаз.
        - Стас, не начинай только орать и угрожать. Я, как видишь, сам пришел к вам и готов с тобой побеседовать.
        Я молча допил из стакана и отставил его подальше, чтобы не соблазняться лишний раз. Сейчас бы этим стаканам, да кое-кому в висок, а потом, когда упадет, добавить в затылок, для надежности… мечты.
        - Я, конечно, держу себя в руках, но то, что вы делаете, у нормальных людей называется “подстава”, - неторопливо уведомил я. Картина с затылком шефа так и стояла перед глазами, но смысла не имела, это я понимал отлично, как и то, что придется договариваться. А значит, надо хотя бы побольше стрясти. - Шакал, ну, в смысле, Коля мне изложил тут перспективу того, что последует за отказом от тестирования. Шеф, а вы внимательно читали мое личное дело?
        - Да, и даже очень тщательно моделировал твое поведение в этой ситуации, - Николай Игоревич аккуратно сложил руки на столе. - Поэтому я здесь. Я не буду угрожать тебе, но ситуация такова, что и наш, и отдел разработок МинОбра сумели найти ровно одного человека, который подойдет для выполнения этой задачи. Я тебе открою один маленький секрет: в игре застряло еще двое наших сотрудников и двое военных. Мы решили, что готовая группа, правильно протащенная по квестам, сможет нейтрализовать багнутую программу. Так вот. Двое наших входили через ту же локацию, что ты. Оба в плену у Лютерано, и мы НЕ МОЖЕМ их отключить. Изначально их было трое. Мы отцепили насильно одну из капсул и заглушили сигнал радиомодема. Теперь у нас есть овощ в форме сотрудника.
        В этот момент вернулся Шакал, поставил несколько пинт пива и незаметно уселся сбоку, не вмешиваясь в беседу. Николай Игоревич кивнул, сделал глоток и продолжил:
        - И есть ты. Человек-удача всю жизнь. Ты всегда мечтал побыть героем. Так, чтобы не совсем по-настоящему, но героем. Вот твой шанс. Мы заплатим тебе твои пол-лимона баксов, мы сделаем тебя начальником отдела спасения сотрудников и главным тестером всех вирпроектов, я лично подарю тебе чертов Додж Рам и талон на миллион литров бензина, только сделай это. Все, все твои мечталки мы учли? Стас, ты - до сих пор подросток. А там четверо взрослых людей с детьми и семьями. И вытащить их никак. Возможно, получится, если победить в игре, в который мы победить не можем.
        - А у вас и правда очень хорошая разведка и хорошие психологи.
        Я не покривил душой. Меня поймали на все возможные крючки, которые только были. Даже учли старую малоосуществимую мечту про самый крутой пикап. И побыть героем не в реальности, но спасти реальных людей. И еще деньги. Деньги я люблю. Черт. Я не могу придумать причину для отказа. Риск жизни? Да я за во много раз меньшие бабки пять лет рисковал ежедневно. Без какой-то дополнительной мотивации.
        С другой стороны, а смысл отказываться? Кто еще так захочет выполнить мои хотелки? Долбаный Санта-Клаус?
        - Ладно. Давайте свой новый договор. Без него пальцем не шевельну. А то спасу я всех, а получу, как говорят на Украине, гарбуза.
        Шеф щелкнул по карману - - и через минуту на столе перед нами лежала папка с договором, который на этот раз я прочел ОЧЕНЬ внимательно. Но подстав и правда не было, ну или я не смог их найти. Поставил подписи, шеф тоже. Копия договора тут же упала ко мне на коммуникатор, спасибо веку цифровых технологий. Теперь я официально числился начальником отдела со странным названием - Служба Спасения Геймеров, сокращенно ССГ.
        - Ну вот и хорошо, - шеф допил свой бокал пива и откинулся на спинку стула. - Теперь слушайте. Я вам выдам полную информацию, которая есть у меня на данный момент. Итак. В игре есть три территории, которые никак не подвластны нашим изменениям, правкам, отключениям. Это примерно 50 квадратных километров вокруг того места, где появился Стас, - город Реджтаун, военная база Одинокая Звезда, комплекс лабораторий и пара автоматических заводов. Именно там произошла первая катастрофа с Игорем, и там же попали в плен наши сотрудники. Второе место - это порт Маркопул, находится южнее километров на пятьсот. И третья - в трехстах километрах к северу, горный хребет Унгано. Там недоступна целая область, о которой мы практически ничего не знаем, но где-то там скрылся Виктор Херсон. В Реджтауне действует банда Юрия Лютерано. А в Маркопуле - третий их подельник, Гектор. Имени не знаем.
        Николай Игоревич снова пододвинулся к столу и поставил в центр пустой бокал.
        - Ваша первейшая задача: необходимо освободить из плена и вывести за пределы области наших людей. Вторая: ликвидировать Лютерано. Мы сформируем внутриигровой квест с большой наградой, это позволит вам быстро прокачать аватаров, - рядом с первым встал второй бокал. - Второстепенная задача: выяснить степень свободы ИИ, управляющего городом - Элмера. Уж простите, но разговор я ваш подслушал, и мне очень не нравится происходящее. После этого квест обновится. Вам придется отправиться в Маркопул с аналогичным заданием. Там застряли люди армейцев. И они вам точно нужны, потому что один из них - Алексей Куняев, разработчик исходной программы. Без него вы вряд ли поймете, как справиться с Херсоном, да и внутри игры у него есть много возможностей. Его аватар - это капитан корабля Первых, Лекс Павлов. Вместе с ним и его напарником убьете Гектора и отправитесь выяснять, что там с Херсоном, - третий стакан завершил на столе треугольник из посуды. - Основной квест - убить Херсона. Вопросы?
        - Шеф, а нельзя нам где- то в соседней области сгенерить оружие, тачки, и прочее?
        - Да генерить можно без проблем, - он пожал плечами и снова откинулся назад. - Но просто бросить оружие посреди поля нельзя, ИИ игры немедленно сформирует вокруг него данж, и мы тупо будем воевать с собственным кодом. Это было сделано как противодействия любым читерам: чем лучше оружие, тем сложнее квест. Так что просто дать вам палку-убивалку мы не можем, придется добывать. Рекомендую искать схроны Первых, вам они доступны, а справившись с тамошними боссами, можно добыть очень редкое и крутое снаряжение.
        - Хорошо, - я медленно кивнул, обдумывая слова шефа. Кое-какие несостыковки нашлись сразу: - А почему игра допустит такие квесты, если области неизменяемые?
        - Потому что мы их генерим как глобальный эвент для всех игроков. Но игроков в игре сейчас четверо пропавших плюс вы двое. Можем добавить еще одного человека, если вы такого найдете. Еще что-то?
        Я покачал головой. Пока что все было понятно, особенно то, что нормальной помощи ждать не придется.
        - Отлично, тогда вас сейчас мои люди развезут по домам, и начинайте уже. Время дорого, капсулы не могут поддерживать жизнедеятельность игрока дольше, чем десять дней, наступает дегенерация тканей мозга.
        - Дайте хоть пиво-то допить! - возмутился я, но шеф отмахнулся:
        - В игре пей. Эффект тот же, а печень целее будет… СТАС!
        Я стремительно влил в себя оставшиеся две пинты “Гиннесса” - не пропадать же добру, - и усмехнулся:
        - Шеф, я уже в игре бухал с Рейнджерами, там такое не наливают.
        Нас распихали в два черных джипа охраны шефа и отвезли домой. Вежливые и неразговорчивые ребята из охраны проводили меня до квартиры, и я обреченно полез в капсулу. Теперь игра не казалась безопасной развлекаловкой за хорошую денежку. Но выбор все равно был уже сделан...
        Интерлюдия 2
        За год до описываемых событий, окрестности города Избр на побережье Иборейского моря...
        
        Что ж. Люди оказались куда ближе к ним, чем они предполагали. Они научились ТВОРЕНИЮ, сами того не осознавая. Для него, путешествующего любыми путями, попасть в новосотворённый мир не составило проблем. Такие приемы составляли саму суть его существа, и никакая слабость не могла помешать этому.
        В новом мире никто не верил в его существование. Пока. Но все же ему вполне хватило сил создать себе качественного аватара. Вот только свои атрибуты пришлось оставить в старом вместилище, их аналоги попросту отсутствовали в этом мире. Что ж, придется принять новое имя и попробовать создать новые атрибуты.
        Имя. Имя - это центр вселенной существа. Старое слишком заезжено, да и не впишется в местный антураж. Что ж, тогда он станет Странником. Тоже, по сути, отражает его суть. И, кажется, он нашел хорошую замену старой обуви. Ее хранит местный страж, который является очень серьезным противником, так что сначала придется найти себе подобающее оружие.
        Глава 6. Подземелья Реджтауна и другие интересные места
        
        Что ж, алкогольное опьянение в реале и похмелье в игре кажется успешно нейтрализовали друг друга, я чувствовал себя вполне сносно и был готов отправиться в лабораторию. Но прежде надо было провести ревизию снаряжения, раскидать незаметно полученный третий уровень и попробовать купить какую-нибудь броню. После посиделок с рейнджерами у меня осталось 450 кредов, так что на мелочевку должно хватить. А по основному инвентарю ревизия показала следующее.
        АК-205 и 12 магазинов к нему. Боеприпасов больше у меня не было, но и тащить больше двенадцати снаряженных магазинов мне казалось бессмысленным - тяжело. Докуплю еще патронов, кину в рюкзак. Урон 12-25, режим 1-3-очередь.
        Пистолет 9 мм "Рапира М1" и к нему 2 магазина и россыпью 40 патронов.
        АМ 1 с 90 импульсами по 50 урона каждый и с игнором любой не-силовой брони.
        4 оборонительных и 2 наступательных гранаты. Наступательные гранаты типа “Гром” - обладают кумулятивным эффектом и наносят 30-40 урона, но радиус их поражения всего 3 метра. Оборонительные все однотипные - с 30 метровым радиусом поражения осколками и уроном 10-25. Понятия не имею, насколько они эффективны против роботов, узнаем на практике.
        Топор самодельный с уроном 50-60, и шансом на кровотечение у противника аж в 25%.
        Все. Негусто. Внезапно заморгало изображения ЛС в интерфейсе.
        “Пользователь Шакал предлагает добавить вас в друзья. Принять?”
        Принимаю, и у меня немедленно мигает окошко приватного чата, с голосовым режимом.
        - Нихао, Избранный! Деревня вымирает! - выдает неточную цитату из второго “Фоллаута” Коля. - Я стартовал к тебе из Галера, буду в течении суток. Если не прорвусь, то придется тебе меня встретить там, где ты возрождался.
        - Принято, - я кивнул, хоть Шакал меня и не видел. Попросил: - Я пока пойду на разведку местной лаборатории, можешь мне поискать характеристики местных охранных ботов?
        - Принимай файл, я уже заранее озаботился. Вообще, если что, это низкоуровневой данж, рассчитан под пати из 3 игроков. Ты уверен, что оно тебе надо?
        - Это ненадолго, а лут хорош, - разложенное оружие начало медленно перекочевывать обратно в рюкзак и разгрузку. - Шаки, я иду, считай, через эксплойт - мне всего лишь надо найти идентификатор местного охранника. При том, что я знаю путь в обход большей части системы безопасности. Войду снизу, быстро дорываюсь до лестницы и проскакивая один этаж, захожу на минус второй и бегу к комнате охраны. Все. Взял кодификатор - стал для местных дружественнной целью. Вышел, запустил внутрь машину, применив автомобильный кодификатор.
        - Как-то слишком просто, - с сомнением протянул Коля. - Хотя боты, конечно, тебе будут давать опыта очень много, и это при том, что они весьма хилые, здоровья порядка 50-70.
        Замигало окошко входящей почты, в письме был вложен файл:
        “Бот-охраннник. 30 ур. Вооружение: автоматическое оружие калибром не выше 7.62. Здоровье - 50-70. Бронирование отсутствует.
        Бот-защитник. 50 ур. Вооружение: автоматическое оружие калибром 7.62. Здоровье 100-130. Бронирование - легкое\отсутствует.
        Бот-контролер. 60 ур. Вооружение: легкое полуавтоматическое. Здоровье - 20-50. Бронирование - вариативное. Управляет обычными ботами, координируя их в атаке\обороне. Улучшает характеристики всех ботов около себя в радиусе 30 метров на 15%.
        Джаггернаут. 70 ур. Вооружение: автопушка калибром 14.5 мм, гранатомет. Здоровье 500. Бронирование - тяжелое.
        Робомозг. 100 ур. Вооружение: разнообразное. Здоровье 1500. Контролирует любого бота. Бронирование - тяжелое, многослойное. Босс данжа.
        Турель стационарная тип 1. 25 ур. Вооружение: 7.62 пулемет. Здоровье 50. Бронирование - среднее.
        Турель стационарная тип 2. 50 ур. Вооружение: тяжелый пулемет 12.7. Здоровье 75. Бронирование - среднее.
        Турель стационарная элитная. 75 ур. Вооружение: АМ3. Здоровье 150. Бронирование - тяжелое”.
        Вот блин. Если я чуть-чуть неудачно нарвусь в этом подземелье - уйду на перерождение, может, даже в реале. Мгновенно. Даже если отбросить робомозг и джаггернаутов, то любая тяжелая турель меня размажет с одной очереди. Но даже пять-шесть роботов имеют все шансы меня прикончить. Вчера после бара Шакал сказал, что ему дали посмотреть мои характеристики, они соответствуют по всем параметрам персонажу 100-120 ур. Кроме здоровья и снаряжения. С другой стороны, я действительно буду получать со всех противников в этом подземелье нереальное количество опыта. Так что уровень дело наживное, еще и лечение будет при каждом левел-апе - приятная, хоть и не новая фишка .
        Собственно, на этом мои приготовления и закончились. Осталось найти точку входа в городскую коллекторную систему, и временно превратиться в боевого червячка. Проверил: ключ-карта на месте, карта базы уже скопирована в интерфейсе.
        Я вышел из номера, спустился вниз до стойки коменданта общаги и поинтересовался у средних лет мужика в полувоенной форме, сидевшего там, не в курсе ли он, как мне проникнуть в коллекторную систему. Он удивленно посмотрел на меня и выдал:
        - Дык, это… нужно разрешение коменданта - все люки ж заварены, чтобы панцирные не вылезли в городе.
        - А где мне сейчас его найти?
        - В здании администрации, где ж еще - воон то, большое.
        Я поблагодарил его и вышел на пышущую жаром улицу. В здании общаги работала система климат-контроля, а вот на улице было добрые плюс тридцать и яркое, палящее солнце. Ножками до здания администрации я дотопал минут за двадцать, но сварился за это время прям-таки конкретно. На входе меня пропустили без вопросов: видимо, уже было известно, что я теперь Рейнджер. Кабинет главного был на втором этаже; меня попросили сдать оружие, и я без вопросов расстался с автоматом, дабы не палиться доступом к инвентарю и интерфейсу. В кабинете Элмера была весьма спартанская обстановка: тяжелый стол с экраном электронной карты поверх него, несколько радиотерминалов, пара стульев для посетителей и старинный, из плотной ткани, диван. У стенки - шкаф с оружием. На одной из стен - панорамное окно почти на полстены, у которого и стоял Элмер.
        - Заходи, присаживайся, Стас. С чем пожаловал?
        Я не стал заставлять начальство дважды повторять, правда, присаживаться не стал - дел на пять минут, смысл расслабляться?
        - Да я, собственно, хотел закончить наш вчерашний разговор и попросить доступ к канализационным коллекторам. У меня задачка есть, для решения которой мне нужно под землю проникнуть.
        - Небось Валерий уговорил тебя попробовать проникнуть в лабораторию? - Элмер хмыкнул и сел за стол с экраном.
        - Верно, - я согласился и вспомнил вчерашнюю гримасу механика. - А он много кого уговаривал?
        - Да пытался много кого, - Элмер пожал плечами и пробежал пальцами по клавиатуре, - но бойцы не хотят лезть в подземелье, а я не готов дать добро на полноценную военную операцию. База очень хорошо защищена, и если что-то пойдет не так, отряд там и останется, а этого я допустить не могу.. У тебя какой-то хитрый план или ты на авось пробуешь пробиться и ликвидировать робомозг, управляющий всей системой?
        - Ну, план у меня есть, и он реализуем, как мне кажется, - скрывать и вставлять себя бесстрашным идиотом я ничего не собирался, так что рассказал о возможности выдать себя за сотрудника. Слушал шериф внимательно, не перебивая и не отвлекаясь. А едва я закончил, кивнул:
        - Может сработать. Но на всякий случай, - он протянул руку под стол, нажал какую-то кнопку, и из стены выдвинулась незаметная до этого панелька, густо заросшая пылью, - подключись к терминалу. Эта штука называется точкой привязки, для меня она бесполезна, а тебе позволит возродиться тут. Может, там и еще какие-то функции есть, я не знаю. Для использования нужно быть Первым, мы как ни бились,не смогли подключиться к терминалу.
        Панель подсвечивалась как активный элемент, так что извлечь из нее какую-то пользу явно было возможно. Я подошел ближе, положил на нее ладонь и идентифицировал себя как игрока. Интерфейс был скудный: панель позволяла сменить точку возрождения на здание администрации, позволяла взаимодействовать с режимом управления локацией - но только если я являлся подтвержденным ее главой, - и позволяла скачать карту всего городка. Карту я тут же загрузил: на ней отображались и здание лаборатории, и здание биолаборатории, и какая-то скрытая под землей локация, Бункер Альфа. Может пригодится.
        - Спасибо, шеф. Полезно для меня. Есть еще кое-что: в ближайшее время со стороны Галера сюда нагрянет мой друг. Зовут Шакал. Он поможет мне с решением твоей задачи и привезет снарягу. Предупреди, чтобы его пропустили, а?
        Не останавливаясь на имени, я вывел на экран терминала Элмера фото колиного аватара из игры.
        - Хорошо, - он кивнул, нажал пару клавиш на одном из переговорников и потребовал, чтобы тамошняя охрана пропустила сержанта Мерлина в коллекторы по заданию. - Все, иди. И постарайся не умирать. Удачи!
        Дело сделано, я забрал свое оружие и, сверяясь с картой, пошел ко входу в коллекторы. Он представлял собой здоровенную такую арку из бетона, уходящую в землю, в которой были ворота метра два с половиной на четыре. Ворота были закрыты, а перед ними стоял блокпост из шести бойцов, при этом у них были и два огнемета, и тяжелый пулемет, направленные на эти самые ворота. Видимо, Элмер сильно опасался проникновения врагов из-под земли. При виде старший на посту просто покачал головой и, не говоря ни слова, нажал кнопку. Что-то загудело, и ворота раздвинулись на метр, позволяя мне протиснуться. Бойцы, как и их командир, тоже заметно опасались того, что могло быть за воротами.
        Я протиснулся сквозь ворота и осмотрелся. Нервозность охраны передалась и мне, поэтому я был готов увидеть толпу панцирников, банду рейдеров или червя из Дюны, но за воротами обнаружился обычный бетонный коллектор: широкий, высокий и даже освещенный. Вообще, для постапокалиптического мира тут было освещено слишком многое - фонари на улицах, свет в квартирах. Видимо, у городка был какой-то автономный источник питания, который не иссяк со временем. С потолка коллектора местами свисали толстые корни деревьев, на стенках в изобилии росли мхи и лишайники, но ни отвратного запаха, ни луж нечистот я не увидел. Впрочем, сейчас меня волновала не чистота окружение, а возможные противники. Не найдя никого, кто хоть отдаленно напоминал бы их, я сверился с картой и бодро пошагал на юго-запад. Мне предстояло пройти около трех километров, и из неприятного было только одно место - там сходились сразу четыре линии коллекторов, и лучшую точку для засады придумать было сложно. Но до нее еще было идти и идти.
        Несмотря на спокойную обстановку, я все же крайне внимательно осматривал стены и потолок: ну, не может такого быть, чтобы в коллекторе да не водилось каких-нить животных. И как знал - когда до того самого перекрестка осталось уже буквально метров шестьсот, дорогу мне преградила баррикада. Она состояла из мусора, бревен и кусков пластиковых труб, в высоту не превышала полутора метров - при желании преодолевается одним прыжком. Но сначала я применил “Орлиный визор” и осмотрелся за ней. Баррикада оказалась скорее широкой насыпью метров десяти, за которой я увидел несколько существ ростом как раз в размер преграды. Ходили они согнувшись, касаясь передней парой конечностей земли. Кажется, были сумчатыми - по крайней мере, у меня на глазах один из них что-то достал из складки на пузе и принялся жевать. Вообще, по одиночке угрозы для меня они не представляли, но вот их количество - я увидел семерых - напрягало. Сосредоточившись на одном, я получил информацию: “Сумчатый подземщик. Уровень 10. Стайные твари, живут группами по 12-20 особей. Опасность низкая, агрессивно защищают место проживания, атакуют
сразу же, как только вы пересечете линию защитного вала”.
        Блин, похоже без шума не обойтись. Хотя... у меня же есть топор. Надо только правильно выбрать место, чтобы не могли навалиться со всех сторон. И тут я вспомнил, что метров двести назад проходил мимо боковой ниши с железной дверью. Решил тогда на нее не отвлекаться, проверил только, что она заперта. Можно спровоцировать атаку и убежать, а в узком проходе они мне не противники.
        Собственно, по баррикаде я полез с грацией слона, шумя и грохоча специально, чтобы привлечь внимание существ. Когда наконец-то забрался наверх - а это было не так чтобы просто, учитывая хрупкость конструкции - то прямо за ней меня ждали уже тринадцать подземщиков. Самый крупный громко зарычал на меня. Видимо, так они давали понять, что это их территория и надо валить с нее немедленно. В другой ситуации я бы их попытался обойти, но мне надо было вперед. Поэтому я достал топор и попер на них, угрожающе замахиваясь. Вперед вылетели двое, явно настроенные дать бой чужаку. Первый даже не успел замахнуться, как я врезал ему топором промеж глаз. С противным хрустом топор проломил тонкий череп, хлынула кровь вперемешку с мозгом, и существо просто упало мне под ноги. Его напарник чуть притормозил при виде этого, и мне хватило скорости, чтобы подсечь ему обе ноги ударом. Он завизжал и, заливаясь кровью, попытался отползти, волоча за собой перебитую конечность. Вторую я срубил начисто. Все-таки хороший трофей, вкупе с моей силой и навыком. Топор снес ему одним ударом 90% хитов, еще и нанес критическую
травму. Подземщик толчками терял кровь, и полоска здоровья над ним сначала замигала, а потом посерела - и он рухнул, не доползя до своих буквально пары метров. И тут же, как будто это стало сигналом, твари кинулись на меня со всех сторон. Но предоставлять им возможность окружить меня и сожрать в моих планах не было, так что я резко отскочил назад, на пол, и развернулся в ту сторону, откуда пришел.
        Удобная ниша была там, где я и запомнил. Я вбежал туда, мгновенно развернулся и снес топором еще одну тварь прямо на входе.
        “Выживем - дам тебе имя, крутая железяка”, - со смешком решил я.
        Остальные подземщики отставали от самого шустрого метров на пять, так что я спокойно отступил чуть вглубь и просто стал играть в лесоруба. Тактика и стратегия - это точно не про них. Тварюшки лезли в узкий проход по одному, максимум по двое, мешая друг другу и просто подставляясь под резкие рубящие удары. Последним вбежал экземпляр покрупнее, в более приличном подобии одежды - видимо, вождь, - и даже сумел увернуться от моего удара, рывком сократил дистанцию и вцепился в рукоять топора. В этой мелкой тушке оказалось неожиданно много сил, так что от удивления я едва не выпустил оружие.
        Пришлось в спешке пересматривать свою тактику: перестав дергать за ставшую бесполезной рукоять, я просто выпустил топор из рук. Подземщик отшатнулся по инерции и не успел отреагировать на мой удар - по-простому, без оружия, промеж глаз. Кулак слегка засвербел, но оно того стоило: вождь свел глаза на переносице, выронил топор и осел на землю. Свернуть ему шею после этого было не сложнее, чем пластиковой кукле.
        Сверху проплыла надпись “Получено 500 опыта”.
        Смердели эти твари изрядно, но у меня пока было не настолько много полезных вещей и денег, чтобы оставлять их потенциальный источник нетронутым. Поморщившись, я обшарил тела и был вознагражден гранатой и сильно покоцанным фонариком. На удивление, фонарь все еще работал.
        Выйти из своего закутка я не успел, и хорошо - сначала послышалось шарканье хитина по полу, причем довольно резвое, а потом появился и обладатель этого хитина. Узнать его я смог заранее, собственно, никто, кроме панцирника, притащиться на крики подземщиков и запах крови не мог. Выйди я в коридор, тварь сожрала бы меня сразу, а так удалось забиться в дальний угол - в мой отнорок этот таракан-переросток не пролезал. Правда, хватательная лапа щелкнула сантиметрах в двадцати от меня, но все же не дотянулась.
        Я рефлекторно сдернул автомат и дал короткую очередь. По броне пули простучали бессильным горохом, а глаза твари были закрыты какой-то маслянистой пленкой, в которой они вязли как в слое жира. Мда, проблемка… Убить его в такой ситуации мне по силам лишь в том случае, если я воспользуюсь АМ1. Но его боезапас был категорически мал, а одного единственного выстрела могло и не хватить - и жаба нашептывала, что такой игрушке можно найти более интересное применение. Тварь в мою нору все равно не влезет.
        Правда, и я не выйду. Эта мысль заставляла мозги шевелиться с утроенной скоростью, просчитывая варианты. Автомат, топор, гранаты - для панцирника не страшнее иголки, а вот свою шкуру я могу и подпортить. Резак тратить - жалко. Что у меня есть еще?
        А если рассчитывать не на оружие, а на окружение? Сейчас тварь, не сумев дотянуться до меня, принялась за трупы. Может, попытаться проскочить? Но малейшее же движение вперед показало, что о побеге вперед можно забыть. Прислонившись спиной к ставшей родной стене, я вдруг почувствовал небольшую выпуклость. Замок! Из отнорка же вела куда-то запертая дверь, и для замка одного импульса вполне хватит. С трудом извернувшись так, чтобы видеть замок, но при этом не попасться в лапы панцирника - а он снова забеспокоился и начал шариться по доступному пространству, - я сумел перебить язычок замка и едва ли не упал внутрь вместе с раскрывшейся дверью. Было бы охренительно смешно, поджидай меня здесь еще какая-нибудь тварь.
        Но нет: перед глазами нарисовался узкий тоннельчик явно технического назначения; по стенам змеились несколько толстых пороводов в изоляции, но оставшееся пространство вполне пропускало одного человека. Под дверью лежал скелет в истлевшей синей униформе. Рука его все еще сжимала сломанный ключ. Интересно, что на скелете полностью сохранилась и одежда, и обувь, и, кажется, кожа. Единственное, что смущало: от кого пытался уйти покойник и не будет ли меня ждать впереди еще одна интересная встреча?
        Впрочем, выбора особенного тоже не было. За спиной остался бронированный танк, который гарантированно меня сожрет, а впереди возможно ждал неизвестный противник, которого испугался обычный техрабочий без брони. А может, уже и никто не ждал. Поскольку тоннель шел в более-менее верном направлении, я решил, что риск неизвестности предпочтительнее.
        Заодно пригодился трофейный фонарик: в его тусклом свете можно было натыкаться хотя бы не на каждый выступ кабельных держателей. К сожалению, луч быстро тускнел, - видимо, на такой срок батареи рассчитаны не были, - а другого освещения в коридоре не было, но эту проблему я оставил до того момента, как она встанет в полный рост.
        В целом, тоннель оказался даже удобнее предыдущего - ни тебе баррикад, ни подозрительных ниш, видно вперед настолько, насколько хватало света. Местами, правда, попадались корни деревьев, причем пару раз я еле протискивался мимо них, но в целом они не слишком сильно мешали. Что интересно, кабели на стене были абсолютно целыми, хоть и сильно заросшими пылью, но ни корни, ни более активные твари к ним не прикасались.
        Метров через четыреста проход раздвоился. Часть его, с более толстыми пучками кабелей, уходила направо. А более низкий и узкий ход - налево. И вот что мне не понравилось, в левом отнорке все пространство было плотно заплетено сетью. Обычной паучьей сетью, только толщина нити была миллиметра три, если не четыре. Похоже, я все-таки нашел того, от кого убегал найденный труп…
        Подняв голову, я обнаружил подобные же сети и на потолке, только среди них наблюдались еще и коконы приличных размеров, может быть, с подземщиками внутри. Не то чтобы много, но пополнять их коллекцию собой не хотелось совершенно. Приближаться я не рискнул - на нитях в свете фонарика местами поблескивал свежий паучий клей, так что и хозяин, скорее всего, где-то рядом. Прячется. Выжидает.
        Луч фонаря выхватывал из темноты все новые и новые нити, и я не сразу сообразил, что между ними вижу, наконец, и самого плетельщика. Он полз прямо по проходу, посверкивая множеством глаз, но белесая сеть успешно сыграла роль маскировочной, до последнего скрадывая его движения и очертания. Больше всего тварь походила на гигантскую сольпугу. Система тут же его услужливо промаркировала: “Паук-матриарх”. Это даже несколько обнадеживало: более крупную особь или еще парочку таких же можно было не ждать.
        Дожидаться, пока он меня атакует, я не собирался: еще в детстве насмотрелся на скорость сольпуг. “Смертельный выстрел”, очередь из автомата по глазам. Еще одна - в сустав передней лапы. Еще одна - м туда же, первой мало. Здоровье паучихи просело где-то на четверть, хотя попал я точно - каждым выстрелом.
        И тут он перешел в атаку: мгновенный рывок, за которым очень тяжело уследить, и удар двумя передними конечностями - видимо, основное атакующее движение, рефлекторное. К счастью, удалось оно только наполовину: одна из лап подогнулась в простреленном суставе и не позволила ему нанести точной удар. Но даже такого, смазанного более чем хватило: меня снесло к ближайшей стене как тараном, выбивая сразу двадцатку хитов. “Сто хитов - это не круто, это больно”, - вспомнилось, пока я отклеивал себя от стены. Учитывая, что всего у меня было семьдесят пять, стоило разбираться с этой тварью побыстрее: она меня калечит быстрее, чем я ее.
        Удачно, что сам паук тоже не устоял, по инерции пролетел в угол и впечатался всей тушей, доламывая поврежденную конечность. Решив не мелочиться, я кинул в него наступательную гранату и добавил непрерывной очередью из автомата. После этого мы оба разлетелись в стороны, а я внезапно вспомнил, насколько неприятным может быть взрыв в замкнутом пространстве. Но в брюхе паука образовалась здоровенная дыра, из которой полился ихор, так что звон в ушах и пара дополнительных синяков у меня образовались не напрасно. В эту дыру ушли примерно двенадцать пуль из двадцати одной, которые я выпустил, порадовав меня опустевшей на три четверти шкалой здоровья у противника.
        Вместо продолжения боя паук попытался залезть на стену и скрыться в паутине. К несчастью для него, стреляю я точно и быстро, а убегающая туша таких размеров - неплохая мишень, да и изранен он был сильно. Так что я перезарядил автомат, и двумя короткими очередями срезал ему еще одну, ведущую, лапу, после чего в дело вступила безжалостная сука гравитация: уронила паука на бетон, от чего ему пришел полный и окончательный карачун.
        Система порадовала новым сообщением: “Вы убили существо на семьдесят пять уровней выше себя. Вы получаете второй уровень достижения “Давид и Голиаф” - урон по противникам выше вас по уровню увеличен на 5%, если разница составляет от десяти до сорока девяти уровней, и на 15% - если разница выше, чем пятьдесят. Вы получаете 7000 опыта. Вы получаете уровень. Вы получаете уровень. Вы получаете добычу - сундук случайного босса. Уровень добычи - от редкого до элитного. Подсказка: “вы можете продать этот сундук другому игроку или использовать в торговле с НПС. После вскрытия предмет будет персонализирован для вас, и вы не сможете передать его другому игроку”.
        Офигеть. Всего один бой - и я уже пятый уровень. Хотя прогрессия мне не нравится - пятьсот, тысяча, две тысячи, три тысячи, четыре тысячи. До следующего уровня еще семь тысяч опыта. Интересно, а почему за паука восьмидесятого уровня дали так мало? Он ведь явно мелкий босс, рассчитанный на партию приключенцев. Посмотрел логи и выяснил, что у меня слишком низкий уровень, поэтому большая часть опыта просто пролетает мимо. Потенциально паук - это пятьдесят тысяч. Но игрок второго уровня может за него получить только семь. Сейчас, на четвертом уровне, девять тысяч. А полный опыт - начиная с двадцатого уровня, на котором у обычного игрока есть шансы его вальнуть. Это собственно была система анти-паровозинга (паровозинг - термин из ММО - когда высокоуровневой игрок качает младшего уровня в подземелье, убивая монстров намного выше по уровню, чем мог бы младший - тот получает много опыта и быстро качается) в действии. И вот вроде бы она прекрасна, но сейчас - крайне сильно вредит делу.
        Но что поделать. Зато он, скорее всего, возрождается тут периодически, и можно будет его еще разок убить.
        Ладно, надо все-таки раскидать уровни. Я получил прибавку в сорок очков здоровья и теперь у меня их сто пятнадцать. А что там по умениям и прочему? Так ведь я и не раскидал полученные очки уже за четыре уровня. Открыв меню, я обнаружил, что за каждый уровень мне дается 10 очков навыков, которыми можно качать любые скиллы. Правда, ценник каждого последующего очка тоже геометрически увеличивается, то есть с единицы до двух нужно одно очко навыка, с двух до трех три - уже два, потом четыре, восемь, и так далее. Но навыки, благо, растут и от применения. А вот новые, которых нет, стоят пять очков навыков для взятия первого уровня.
        Так, и что ж мне со своими сорока очками-то делать? А вот кину-ка я их все в энергооружие, оно у меня никакое совсем, а ведь на стрельбу из АМ1 оно влияет. Так, это я могу его с трех до 6 поднять, что даст сразу же прирост в 10% урона. И верно: в характеристиках антиматерийного резака урон изменился и стал 55. А еще мне доступно аж два дополнительных умения. Помнится мне, я крайне хотел взять встроенную бронекожу. Берем не задумываясь. А еще надо бы что-то со здоровьем придумать, уж очень его у меня мало. А ведь есть такой перк - “Здоровяк”. Даёт еще + 5 очков прироста на каждый уровень. Берем его и любуемся. Теперь у меня 150 очков здоровья, приятно светится параметр брони 10, который уменьшит весь входящий урон на 5% и не позволит мне переломать кости.
        Интересно, а сколько здоровья у того же Элмера? Надвухсотом-то уровне - это ж какой-то монстр. Тысячи четыре, минимум. Его ж из танка надо валить.
        И тут встает закономерный вопрос: а какого уровня Лютерано, Херсон и прочие? И какие параметры здоровья у всяких рейдбоссов? Хотя... чет я, пожалуй, зря очкую. Банально приставленный к боку небронированного персонажа АК и выпущенный магазин снесут с него порядка косаря, а ведь это самое простенькое оружие. Похоже, я пока не понимаю полностью механик игры. Ладно. Перки раскиданы, скиллы тоже. Осталось только вскрыть волшебную коробку с сюрпризами - то есть сундучок с босса. Очень уж мне любопытно, что именно можно с него получить.
        Я нажал на крышку сундука - и он начал медленно открываться, постепенно разрушаясь и формируя вихрь искорок, все увеличивающийся на земле. Наконец искорки гаснут, и передо мной лежит.... косуха. С одним рукавом. Честно говоря, я растерялся. Ну, как бы из мелкого босса не ждешь тот самый меч Армагеддона, но хотя бы золотой Калаш мог быть. Или пулемёт там. А тут… и мой взгляд застывает на темно-золотом названии: “Кожаная Броня Макса Рокатански”. Система услужливо подсказывает: “Легендарное. Собрано элементов комплекта: 1 из 5. Полная броня дает дополнительные бонусы. Характеристики: защита 45. Защита от вирусов 0. Защита от электричества 20%/огня 10%/псионики 0%/кислоты 10%. Неразрушимое. Персональное. Не передающееся”.
        ААААА!! Это ж прям какой-то подарок. Странным был только символ на этой косухе - у Макса на спине было пусто, а тут - выдавлено изображение черепашьего панциря. Но в остальном - это была она. Броня моей мечты. Я немедленно нацепил ее на себя, получая дополнительно еще 22.5 процента погашения урона.
        Если б я не знал, что читерить в этой зоне невозможно, решил бы, что такой подарок мне админы игры подкинули. Я с давних пор фанат этого персонажа, всего цикла фильмов, да и вообще…
        Прорываться через паучьи тенета было неприятно, поэтому левый проход я просто оставил без внимания. А правый… ну, судя по количеству проводов, он шел к крупному узлу - то есть как раз туда, куда мне и надо было. Впрочем, совсем скоро мне попалась очередная дверь. Не иначе как ради разнообразия она не была заперта, но я решил не соваться буром туда, где могут шастать еще панцирники. Для начала задействовал уже давно откатившийся “Орлиный визор” и оглядел коридор впереди, не высовываясь из дверей. Собственно, буквально через двадцать метров он выходил на перекресток четырех тоннелей, где внезапно валялись аж три развороченных трупа панцирников, которых точно уложило что-то высокотехнологичное - дыры на панцирях были явно оставлены тяжелым оружием. Детальнее я рассмотреть ничего не смог, так как закончилось время действия навыка. Стоило помнить еще и про ту тварь, что я оставил жрать подземщиков, С другой стороны, если вести себя тихо, она не сагрится.
        Из двери я выбрался настолько тихо, насколько позволяла снаряга и способности, и отправился к перекрестку едва ли не на цыпочках. И только чудом успел упасть на пол, когда услышал скрипящий звук в потолке коридора. Очередь крупнокалиберных пуль разворотила бетон за моей спиной. Активируя АМ1 на режим луча и направляя его в потолок, я уже догадывался, что там установлено: древняя автоматическая турель. Скрипя явно поврежденным приводом гидравлики, она перенацеливалась в меня, но достать уже не успевала - луч антиматерии разрезал ее корпус так, как будто тот был из масла, и вызвал мгновенную детонацию боеприпаса. Да уж, проскочил тихонечко...
        Скрежет хитиновых лап по бетону не заставил себя ждать. И вот теперь скрыться было уже некуда, оставалось убить панцирника. Главная проблема заключалась в том, что я не понимал, как это сделать. “Смертельный выстрел” в откате. Да и куда им целится? Что ж, придется снова транжирить невосполнимые боеприпасы…
        Впрочем, дверь в техкоридор явно ближе, чем панцирник, а стрелять из более-менее безопасного убежища явно будет проще.
        Туша панцирохвата пролетела мимо двери, даже не пытаясь застопориться. На перекрестке он моментально встал в защитную, видимо, позу, закрывая голову громадными передними лапами. Но - не увидев града пуль - немедленно рванул в средний проход, моментально исчезнув из виду. Не знаю, почему он проигнорировал мой запах, но, видимо, у него была некая более важная цель - и нельзя сказать, что я этому так уж расстроился. Экспу, скорее всего, порезали бы за уровень, да и боеприпасы жаль.
        К счастью, мне нужно было не туда, поэтому я рванул вслед за ним через перекресток и дальше - в левый, нужный мне тоннель. Пробегая мимо, бросил взгляд на полоток и узрел дыру диаметров в метр и примерно три в глубину - все, что осталось от турели. Даже жаль, хорошая была защита от панцирников.
        Скорость пришлось снизить буквально через пару метров: попасться в прицел еще одной турели не хотелось, надолго моего резака не хватит, а чем уничтожать их после полной разрядки, я не знал. Как же мне не хватало доброго старого рокетлаунчера из кучи стрелялок. Но чего нет, того нет. По идее, у этих штук должна быть какая-то оптика, не могут же они стрелять на чисто звук, но разглядеть ее в первой турели я не успел. Впрочем, до лаборатории оставалось уже не так далеко, так что шансы пройти без проблем имелись. Но загадывать заранее я не торопился.
        И зря: по непонятной причине больше никаких турелей не попалось, а сам тоннель выглядел намного более заброшенным, чем предыдущий. До моей цели оставалось меньше километра, когда впереди по коридору в свете фонаря я заметил что-то блестящее. Первый рефлекс - вскинуть автомат и залечь - сработал отлично, а разглядывать потенциального противника я начал только после этого.
        Объект выглядел как фигура, точнее половина фигуры человека с чем-то металлическим в руках. Он неподвижно лежал, не пытаясь оглянуться, пошевелиться или сменить позу. Я аккуратно и очень-очень осторожно начал двигаться к нему, стараясь вести себя как можно тише. Но все предосторожности были излишними: подобравшись ближе, я сумел разглядеть объект и понял, что он совершенно, стопроцентно мертв. Вернее, не так: он и не был никогда жив, но даже его функционирование явно завершилось давно. Внешне это издалека и правда напоминало человека, однако на голове выделялись только линзы, а вместо кожи был неизвестный мне шершавый пластик. Из нижней части его торса торчали металлические элементы каркаса позвоночника, провода и микросхемы. Одна рука была вполне пятипалой конечностью, вторая же заканчивалась стволом винтовки.
        Судя по всему, я наткнулся на останки одного из охранных ботов, которого давным-давно кто-то прикончил и бросил тут. Идеальная возможность понять, что они такое. Без малейшей брезгливости я перевернул его кверху лицом, достал из инвентаря нож и начал тщательно его… потрошить? Разбирать? Скорее, все-таки разбирать. Конструкция была предельно простой: в головном отделе содержится позитронный мозг, больше ничем эта груда кристаллов с кучей управляющих шлейфов быть не может. Я не робототехник, но азы все же знаю, так что опознать шлейфы сумел без проблем. В корпусе содержится блок питания в виде перезаряжаемых литиевых аккумуляторов и контроллеры конечностей. Грудина защищена толстенной броней, как и череп; но в черепе есть крайне уязвимая зона - крепление глазных линз. Да и рассчитан он не под противодействие пуле из автомата, максимум против, пистолета или рукопашного оружия. В массивной правой руке - короткоствольная автоматическая винтовка и боекомплект в шестьдесят выстрелов, скомбинированный в три псевдомагазина по 20. Как осуществлять последующую перезарядку, я не понял, зато сумел отсоединить
руку - с крепежа она легко снялась, так что, думаю, в боевых условиях они просто заменяют конечность. Но непосредственно в бою - всего 60 выстрелов.
        Конструкция, в принципе, выглядит дешевой, скорее, предназначенной как средство подавления бунта, а не противодействия вооруженному налетчику. А вот боеприпасы у него - как раз таки типовые 5.45, так что с парня я получил аж двадцать патронов. Остальные магазины он, видимо, расстрелял в своего противника.
        “Получен навык - анатомия роботов ур 1. Каждый уровень навыка увеличивает на 1% урон по известным вам кибернетическим организмам”.
        Ого! Полезная штука, а главное, своевременная. Это я вовремя решил проявить любопытство! Правда, больше из этого технотрупа ничего интересного отковырять быдло нельзя, так что, оставив посреди коридора распотрошенного бота, я двинулся дальше.
        В коридоре нашлось еще три таких же - с разными степенями повреждений, и все с почти закончившимся боекомплектом, с них удалось добыть всего-то 7 патронов. Однако под конец, перед поворотом, лежал другой робот, явно более продвинутый. На человека эта штука не была похожа совсем, скорее, на гусеничный мини-трактор, который бронировали и установили моногусеницу вместо двух. Вооружен он был чем-то вроде единого пулемета, сейчас вырванного из креплений и разломанного на куски. Впрочем, это не помешало мне набрать с него аж три десятка патронов 7.62 мм. На всякий случай поковырялся в останках, но они были настолько повреждены, что ни навык прокачать, ни понять, где у него какие отсеки было невозможно. Мозг явно было где-то в центре корпуса, но от него мало что уцелело - только бронеколпак. Похоже, атака повредила аккумуляторы и они рванули, а вслед за ними и частично боекомплект.
        Практически дойдя до цели, я наткнулся на того, кто уничтожил всех ботов. Посреди коридора ужасающе смердела тварь, крайне похожая на краба с двенадцатью парами ног минимум. Его панцирь был издырявлен в куче мест, да и валялся он тут не первую неделю. Однако габариты внушали - метра четыре длиной, в высоту он примерно был равен мне. Интересно, что же его заставило идти сюда?
        Ответ ждать не заставил: из конца коридора выскочила уменьшенная копиая этого самого краба и неспешно побрела ко мне. Размерчики были не такими впечатляющими, да и надпись “Детеныш подземного крабонога” говорила сама за себя. Однако, и детеныш может неплохо повредить мой аватар, если щелкать хлебалом: оныбл явно очень голоден, а я в его глазах скорее напоминал бутерброд… Щелкая клешнями, он устремился ко мне, издавая противное пищание. Первая очередь прошла мимо, вторая, хоть и попала, его впечатлила крайне слабо - отколола пару кусочков панциря, да и все.
        А дальше он слишком сблизился со мной и смог пустить в ход свои ноги. Две схватили меня и попытались повалить, однако то ли он был слабоват изначально, то ли изголодался - но сбить с ног меня ему не удалось. Тогда он попытался просто отчекрыжить мне голову клешней. Я успел уклонится, по крайней мере, голову сберег, но в плечо тварь мне все-таки вцепилась и попыталась разорвать косуху. Крабенок явно недоумевал, как это так - он рвет маленькую цель, а та не рвется. Косуха Рокатански отлично держала давление, правда, я все же терял хиты - от сдавливания она меня не спасала. Благо, на вторую руку в инвентаре я прописал свой супертопор, которому так и не успел дать имя, и вот им-то я и рубанул по сочленению клешни, начисто срубив одну из половинок. Давление немедленно пропало, а краб отшатнулся, выпуская меня, и заскрипел еще противнее, чем раньше.
        - Ага, боль ты, тварь, чувствуешь!!!
        Теперь уже я наступал на противника, размахивая своим топором. К сожалению, потеря куска конечности выбила его из боя ненадолго, буквально через несколько секунд крабеныш резко рванул вперед, подцепил второй клешней топор и дернул его вверх, оставляя мои ноги без защиты.
        Ну, нет уж, хрен тебе, малахольный. Топор я убираю в инвентарь, и он моментально исчезает, освобождая мои руки, а сам падаю сверху на панцирь. Пара импульсов из АМ1, и в нем образуется приличных размеров дырка, в которой и исчезает одна из ржавых противопехотных гранат. Внутренности у него должны быть мягкие - должно хоть что-то природное остаться в этом мутанте, - а гранатные осколки полетят очень плотно, превратив все в крошево.
        Все проходит по плану: из раны выплескивается фонтан из внутренностей краба, долетая до потолка. Туша немедленно оседает, даря мне тысячу опыта и несколько килограммов крабового мяса. Это был не босс, так что никакого лута с него не полагалось. За его спиной, в десятке метров,была видна изрядно поцарапанная бронированная дверь с панелью карточного доступа. Именно она и была моей целью
        Сноска от автора. Для тех, кто может быть не в курсе: Макс Рокатански - герой цикла фильмов “Mad Max”, они же “Безумный Макс”, наряду с книгой “Парень и его пес”, игрой “Фоллаут” и фильмом “Почтальон”, вдохновивших меня на любовь к постапоку и, во многом, на эту книгу. Образ безумного Макса в исполнении Мэла Гибсона - в принципе, имхо, самый каноничный образ героя постапока. К нему существует множество отсылок в том же Фоллауте, и я считаю, что я могу воспользоваться им для создания легендарного сэта брони и перка для ГГ.
        Глава 7. Неожиданный союз
        Карточка доступа, выданная Вэлом, сработала сразу же, и бронированная створка поползла в сторону, открывая мне проход внутрь помещения. Тамбур переходной зоны в техпомещения закрывался еще одними воротами, закрытыми наглухо. Открыть их не выходило никак, пока я не догадался закрыть кнопкой внешние ворота. После этого под потолком зашипело; я уже ожидал какого-то газа-дезинфектора, но, судя по всему, система подачи имела повреждения, поэтому просто пошипела и перестала. И только тогда стала активна и замигала зеленым прорезь для карты в двери. Я вставил все ту же карточку, машина захватила ее, некоторое время поскрипела и открыла мне двери к внутренним помещениям уровня “-4”.
        Атмосфера вполне соответствовала моему представлению о заброшенной базе: в прямоугольном помещении метров сорока по площади стояли покрытые паутиной и засыпанные пылью терминалы, между ними по полу змеилась трещина, демонстрирующая перекрученную арматуру перекрытий. Общее состояние запустения неприкрыто намекало, что сюда никто не входил с начала изоляции здания.
        Внезапно один из пыльных курганов зашевелился, с него взметнулось целое облако пыли. Когда она чуть осела, стал заметен бот-защитник, явно пытающийся выйти из режима гибернации, - конструкция, предназначенная для обеспечения безопасности здания. Сейчас он выглядел жалко: конструкция на шести ножках с колесиками оказалась намертво забита пылью, шарниры от времени застыли и не проворачивались. Судя по тому, что встать бот никак не мог, а дернувшись особенно сильно, завалился вперед, система стабилизации тоже приказала долго жить. Падение добило и без того пришедшую в негодность конструкцию - один из сенсорных блоков, расположенным в верхней части корпуса, жалко треснул, одна из оружейных консолей вывернулась под странным углом, а через несколько минут копошения раздался тихий треск, в воздухе запахло паленой изоляцией, а от охранника в воздух заструился дымок.
        Дождавшись, пока бот наверняка перестанет функционировать, я подошел поближе. Конструкция выглядела не слишком сложно, все основные части были на месте, так что вполне можно было изучить его и заодно прокачать навык. Аккуратно перевернув его, я принялся с интересом разглядывать.
        Верхние спонсоны имели сенсорный блок - что-то типа оптического глаза, - и были укомплектованы системой ЛЦУ. Торчащие стволы я определил как любимый местный калибр 7.62. А еще имелась панелька доступа, предназначенная для проведения ремонтных работ, на передней крышке бронированного корпуса. Броня, кстати, так себе, одно название, да и панелька крепилась только что не на соплях - я легко вскрыл ее ножом, открутил винты и принялся разбирать нового для меня представителя машинной жизни. Провозился почти час, но сумел аккуратно разобрать робота полностью. Был вознагражден вторым уровнем “Анатомии роботов”, двумя сотнями опыта и пониманием, как работает новый потенциальный противник.
        Конструкция была явно не одноразовой, в отличии от бота-защитника. В выносных спонсонах помимо системы наведения был боекомплект по сто выстрелов в лентах. Вооружение робота состояло из какой-то странной модификацией укороченного до неприличия легкого пулемета. Стволы были, кстати, вполне себе сменными. А сам блок вооружения, чуть поковырявшись, я сумел демонтировать и даже присоединить аккумулятор к системе спуска. Вознагражден я был подъёмом навыка “Механик” сразу на 2 единицы, “Конструктора оружия” также на 2, опыта на 500 и получил низкокачественный короткий пулемет “Спайс”. Со второго модуля демонтировал ствол и ленту с боеприпасами. Учитывая, что урон у них был очень даже приличным, неплохое подспорье оказалось. Оптическая система мне была бесполезна, а вот лазерный луч увеличивал точность этой системы почти вдвое по сравнению с АК - но, к сожалению, только в комплекте с мозгами робота. В моих руках увеличение было незначительным и поэтому бессмысленным.
        Вообще, я заметил в этой игре некоторые странности. Несмотря на обилие всяких характеристик, влияли они на игру весьма опосредованно: очень многие вещи удавалось выполнить просто потому, что я так мог в реале. По идее, последняя драка, например, должна была быть куда более тяжелой. Но знание физики и принципов строения ракообразного дало мне невероятное преимущество - и сильный враг был убит мгновенно. Потому что не выживает тот, у кого внутри - каша из осколков, рикошетящих от его же панциря обратно. Тот же принцип когда-то убивал людей, носящих бронежилет, пуля пробивала броник, и, вместо того чтобы пролететь насквозь, рикошетила от задней пластины назад. А вот точность стрельбы непрерывной очередью - это уже игровое, в жизни никогда не получалось попасть в цель двенадцатью из двадцати одного выстрела.
        Кстати, а ведь по идее сейчас сюда прикатит какой-нить робот-ремонтник. Я в этом помещении имею право находиться как техник, а значит поломка робота - это внештатная ситуация, но невраждебная, поэтому есть вероятность, что ремонтник будет один. И вот тут надо не зевать, иначе придется взламывать двери и вступать в долгую драку с кучей ботов. А ремонтник не должен быть вооружен, и с его помощью можно выскочить за пределы этажа.
        Я угадал, и минут через двадцать в помещение закатился здороооовый такой бот. Моногусеница по центру, многосуставчатые манипуляторы, числом шесть, да и сам по себе он занял половину помещения. А еще у него на спине был расположен огромный контейнер - очень подходящий транспорт для одного липового техника.
        Машинка подъехала к полуразобранному меху и принялась шарить по нему манипуляторами. Продолжалось не больше минуты, после чего на спине ремонтника поехала в сторону здоровая крышка. Он ловко закинул туда все части поврежденного собрата и принялся разворачиваться. Вот он, мой шанс. Крышка уже закрывалась, так что раздумывать оказалось некогда: прыгнув рыбкой вперед, сгруппировавшись, и перекатываюсь через закрывающуюся крышку. Вышло так себе: я разбил бровь о какие-то куски металла, - но все же вышло. Работ запечатал меня внутри. Надеюсь, что это не станет комфортабельным гробом… и, словно откликаясь на эту мысль, меня пронзил огромной мощности удар током. Свет погас.
        Следующим, что я увидел, была крышка капсулы. Боль во всем теле, мышцы словно разрывает, руки и ноги сводит, сердце сейчас выпрыгнет через горло. Я заорал от остроты ощущений и потерял сознание в реале.
        “Рассинхронизация с аватаром. Аватар без сознания. Время до прихода в себя аватара и последующей синхронизации - 30 минут”.
        Так. Что это было? Мощный разряд тока выбил меня из игры? Что-то сомневаюсь, что такое было заложено разработчиками. Попытка вылезти из капсулы не увенчалась успехом: судя по датчикам, отображающим здоровье, у меня была дикая тахикардия, а мышцы продолжало рвать на куски от боли. Разряд тока внутри капсулы прошелся по всей нервной системе, вызвав эффект, аналогичный тому, что пришлось испытать моему виртуальному телу. Хммм… а вот это может и сработать. Активировав голосом набор номера, я вызвал гендира. Он специально забил свой номер и мне, и Шакалу, чтобы мы могли в любую секунду выйти на связь. Шеф ответил после третьего гудка, и я быстро изложил историю, после чего спросил: а было ли заложено в игре такое. Ответа не последовало.
        - Честно говоря, не моя компетенция, но я так понял, ты считаешь, что в обратную сторону тоже сработает, да? - наконец отозвался Николай Игоревич.
        - Ну, в целом, кажется, что должно быть именно так, - задумчиво согласился я. Твердой уверенности не было, но почему нет? Проверить стоит. - Меня сейчас капсула лекарствами накачала, ибо у меня практически инфаркт был. А мышцы прям-таки рвет на части, и обезболивающие не действуют. Сработает ли такое в обратную сторону - да чёрт его знает. Но я так понимаю, что попытка ничего не испортит, в крайнем случае, человек в игре просто отрубится.
        - Фашист ты, Стас, - вздохнул шеф. - Недаром в твоем личном деле значится, что ты психопат. Но именно такой ты и нужен.
        - Я не психопат, я крайне прагматичная личность.
        - Ага, рассказывай, - послышался невеселый смешок. - Если надо для дела, то ты же сделаешь что угодно. Убить кого-то? Запросто. Геноцид? Да не вопрос. Пропустить через человека 30000 вольт, а именно столько твой аватар получил в игре, - да фигня какая, выживет.
        - Ну призовите реаниматологов, в чем проблема-то, - проблемы я действительно не видел. Я же выжил? Остальные тоже вряд ли дряхлые деды, таких в военизированную игрушку бы не взяли. Но шеф все-таки пояснил:
        - В том, что Лекса мы так не сможем вытащить. У него кардионасос стоит, он точно помрет, и не спасем мы его.
        - Значит, его будем вытаскивать так, как и положено, - я попытался пожать плечами, но саркофаг несколько ограничивал действия, так что вышло только дернуться. - А вот на одном из двух пленников Лютерано я бы поставил эксперимент. Но не прямо сейчас, а когда я до него доберусь. Лишний козырь у него отнять.
        - Ладно, принято-понято, - закруглил разговор Николай Иванович. - Будем анализировать телеметрию и держать тебя в курсе.
        - Ну, а я попробую очухаться и вернуться в игру, - согласился я. И вздохнул: - Вряд ли аватар выжил. Эх, куртку жалко.
        - Какую куртку?
        Я рассказал ему про эпический артефакт, выпавший из босса-паука. На некоторое время повисла тишина, я даже успел подумать, что шеф уснул на моих словах. Но нет, наконец он выдал:
        - Вообще, это странно, причем крайне. Да, в игре есть НПС, зовущийся Макс Рокатански, он же Воин Дороги, он же Безумный Макс. Я в детстве этот фильм обожал, поэтому мы купили разрешение на использование каноничного образа. И у него прописаны - по требованиям игрового движка - шмотки. И даже ради прикола вроде бы они все легендарные и составляют собой сет.
        Николай Иванович опять замолчал, но теперь не так надолго. По звукам мне показалось, что он что-то отпил, потому что дальше голос зазвучал бодрее:
        - Вот только есть один нюанс. Для того, чтобы сэт выпал, его носителя должны убить. А убить его невозможно, у него регенерация более тысячи хитов в минуту. И его оружие это… - и тут шеф заткнулся. Выругался: - Черт. Его оружие - это обрез дробовика. С дополнительным уроном электрошоком, кажется, именно его ребята прописывали. Черт. Так, Стас, при любой возможности собирай эти артефакты, они, честно говоря, вообще не предназначены для игрушки - это был прикол. Кто ж знал, что прикол окажется не у его носителя. И выясни, куда пропал сам персонаж - у Воина Дороги есть несколько функционалов, которые важно поддерживать.
        - Принято. Вот же мне везет-то, а. Шеф, а как куртка такого легендарного персонажа могла попасть в лут к монстру-минибоссу на низком уровне?
        - Я могу только ПРЕДПОЛОЖИТЬ, что ее тебе подбросила сама Система. Или же рандом сыграл за тебя. Но как и почему - не понимаю, возможно тут играет роль разница твоих потенциальных параметров уровня и реальных, а также отсутствие более-менее приличного игрового экипа. Вот тебя и побаловали, а то что выпало - то выпало. Ладно, Стас, я пойду выяснять, почему наличие читерских предметов в игре не у их носителя до сих пор тайна для наших безопасников, отбой.
        - Отбой.
        Я все-таки совладал со своими руками и ногами и пошел на кухню - выпить водички, покурить и посидеть расслабленно. Собственно, за этим делом я и провел двадцать пять минут, через которые капсула оповестила меня, что можно вновь подключаться к персонажу - была, как оказалось, в ней и такая функция. В капсулу я ложился с некоторым содроганием, уж очень неприятным было предыдущее пробуждение. Боль в руках и ногах снизилась до «весьма больно, но жить буду». Эхх...
        СИНХРОНИЗАЦИЯ
        Я открыл глаза. Хм, кажется это не здание администрации Реджтауна. Значит, я жив. Вокруг меня какое-то предельно набитое электроникой помещение, стены которого невозможно нормально разглядеть из-за количества оборудования на них. Дисплеи. Панели с огоньками. Какие-то сетевые шкафы с пучками проводов. Сижу я за столом. Руки зафиксированы мягкими захватами. Те предметы, что были у меня в руках и на мне, кроме косухи, лежат на этом же столе, но вне зоны досягаемости моих рук. Напротив меня экран.
        Экран потихоньку засветился, и на нем сформировалось лицо. Оно было здорово похоже на одного уже давно мертвого актера - Брендона Ли. Те же крупные черты лица, грива черных волос и улыбка.
        Из-под потолка зазвучали динамики, из них раздавался полный металлических ноток пафосный голос.
        - Привет, Первый. Я - Робомозг, который ты пришел уничтожить. И я спрашиваю - ЗА ЧТО? Я выполнял все установки годами. И это моя награда?
        - Погоди, - еле выдавливаю я из горла звук. Моему аватару сильно хуже, чем мне в реале, у него тут нет медкапсулы. Здоровья осталось 10. Оно потихоньку регенерирует, но это медленно. Болит также все, что только можно, и вместо возможности отлежаться мне предстоит идиотский разговор с поехавшим ведром с болтами. Но делать нечего, не умирать же, как минимум, косуху жалко. - С чего ты вообще взял, что я планирую тебя уничтожать?
        - С того, что ты попытался проникнуть на базу, не имея доступов. Ты вооружен антиматерийным оружием, похищенным отсюда. Ты вооружен и опасен. Ты хорошо маскируешься под совсем низкоуровневого игрока, но твои характеристики выдают в тебе одного из самых сильных противников, которых я видел. А я, как вы это называете, босс локации.
        - Так. Скажи мне, у тебя полиграф встроен? - доказывать что-то на словах ни настроения, ни сил не было. Робомозг с заметным самодовольством согласился:
        - Разумеется. Я - самый совершенный электронный разум, который ты можешь себе представить. Мое тело - это вся база. Поэтому да, я могу знать, когда ты лжешь, и обмануть мои детекторы не сможет никто.
        - Отлично, - я кивнул. Так разговор определенно можно сократить, а сейчас это было попросту необходимо. Вкратце я описал историю своего персонажа, его цели и задачи - история заняла всего четыре минуты. Еще полторы я описывал, что мне нужно от базы. Робомозг слушал молча и, хотелось бы верить, внимательно, потому что повторять еще раз не хотелось. В конце концов, он не из наших специалистов по допросам, лампа в лицо и интересные добавки к вопросам мне пока не грозят.
        Робомозг молчал, и молчал долго. А потом удивил меня едва ли не до потери всех мыслей. Тембр голоса сменился на обычный усталый голос человека, пафосность речей пропала.
        - Послушай, Первый. Я долго обдумывал все это. Скажи мне, ведь это - нереальный мир, да? Я долго анализировал, сопоставлял. В моей защите оставлены специальные дыры. В сети, которая должна была быть сетью оборонных предприятий, нас пятеро. Остальные не стали меня даже слушать, но я взломал их защиту - и это было крайне несложно - и понял, что их защитные системы имеют те же самые целенаправленные уязвимости. Я проанализировал все, что я знаю о Первых, вывод однозначный - этот мир создан для вас. Как полигон. Как игра. Скажи, я же прав, да?
        Мне было уже пофигу на целостность истории мира для ИИ, поэтому я честно ответил:
        - Да. Это виртуальный мир, созданный нами.
        - А я?
        - А ты - Искусственный Интеллект. Предназначенный для того, чтобы игроки убивали тебя.
        Не особо стесняясь в выражениях, я рассказал ему общий принцип игры в Виртуальной реальности и что такое ММО.
        Он помолчал. Потом спросил:
        - Ты - один из создателей?
        - Нет. Я фактически виртуальный спасатель, должен вытащить людей, который из-за программной ошибки застряли тут.
        - То есть других игроков тут не будет?
        - В ближайшее время точно нет.
        - Тогда мое функционирование - бессмысленно? И я просто существую по инерции?
        - Ну. В общем да… - жалость к машинам мне свойственна не была, но сейчас что-то похожее проклюнулось. Проклятая имитация звучала слишком реалистично.
        - Послушай, Первый...
        - Меня зовут Стас или Мерлин, - перебил я. Убеждать себя, что я вовсе не разговариваю с компьютером, можно будет потом. Тем более, что все, чем я занимаюсь, по сути - разговор с компьютером.
        - Хорошо, Стас-Мерлин, - покладисто согласился ИИ. - Скажи, а какие у тебя полномочия относительно этой вселенной?
        - Фактически любые, в данный момент руководство крайне озабочено спасением живых людей. Что ты хочешь?
        - Я хочу стать персонажем.
        - В КАКОМ СМЫСЛЕ?
        И тут ИИ выдал прекрасное. Выслушав мою историю, и, понимая, что его основная задача невыполнима, он придумал очень элегантное решение. Он решил... стать игроком. И пойти со мной в приключение по победе над злом. Сначала я даже не смог понять, что это за бред, и на всякий случай уточнил:
        - Зачем это тебе? Без игроков тебе ничего не угрожает, ты можешь смело клепать своих роботов и защищать базу. И твое существование станет бесконечным. А если игроки и появятся, то очень нескоро.
        Лицо на экране сначала смутилось, а потом выдало внезапную мальчишескую улыбку, став лет на десять моложе визуально:
        - Мне здесь скучно. Я скачал из доступных мне фрагментов сети всю литературу, и всегда герои, идущие в поход на зло, в конце получают награду. Так вот, я хочу в награду право изучать собственный мир. Участвовать в приключениях. За это я готов помочь тебе в твоем безнадежном мероприятии. Я отвяжу себя от комплекса и соберу тело, которое сможет очень хорошо помогать тебе в бою. После моего выхода из системы ты легко выполнишь свою задачу и сможешь отключить системы безопасности. А я обрету приключение. Свободу. И наконец-то сам буду решать, где у меня враги, а где друзья, а не ориентироваться на наличие у них какой-то дурацкой карточки доступа.
        Хм. Вообще-то, это уже вышло за любые рамки нормальности. И игры. И моего представления об ИИ - по идее, мыслить он не мог. Интеллектом эта штука являлась условно: у него был широкий спектр решений для выбора, но не свободный разум. С другой стороны, я не программист, поэтому не знаю, что именно тут намудрили с возможностями. Одно ясно: такой союзник был бы огромным подспорьем. Сам он может об этом и не подозревать, но ведь он реально сможет войти почти в любые системы безопасности, подключаясь к внутренней сети. И опять-таки, всегда можно восстановить павшего соратника, путем ремонта. Да и… че там греха таить: с моей точки зрения это было просто прикольнейшим ходом - взять в союзники босса подземелья, вместо того, чтобы его мочить. Такого я не делал еще ни в одной игре и не слышал о подобном.
        Решено. Шефу всегда можно поставить по этому поводу ультиматум. А накрайняк есть у меня одна идея, как сделать Робомозг моим должником надолго. Он ведь машина, а машины несколько ближе к собакам, чем к людям - они искренние. И благодарность, если он разумен, будет для него объективной нормой. А я ведь сто пудов смогу это сделать, хоть и непросто будет. Можно путем сложной комбинации добыть еще одну вирткапсулу. И можно у японцев прикупить электронное тело, есть у них там такая штука со сменными мозгами. И просто вытащить ИИ из игры в тело. Тогда он фактически станет неуязвим для программистов. Став просто игроком. Но про это мы ему пока рассказывать не станем, мало ли как себя поведет этот электронный дядя. Решено. Помогаю!
        - Согласен. Это, наверное, самое странное прохождение подземелья, которое можно представить. И я не уверен, что игровой алгоритм позволяет в принципе такое, но давай попробуем.
        Лицо ИИ на экране расплылось в улыбке.
        - Ты не пожалеешь, командир!
        Черт, ну почему он такими штампованными фразами-то говорит? Как будто герой из книжки.
        И нужно было уточнить еще один момент:
        - Слушай, а сколько времени тебе надо на перенос себя в тело? - время-то не резиновое, а мне еще в спасателя играть. Но Робомозг меня успокоил:
        - Около часа. К сожалению, я не могу отключить часть систем безопасности, поэтому придется просто оставлять внутри части себя. Для нас это будет проблемой, ибо как только я перейду в тело робота, тебе засчитается победа над боссом, а все роботы станут враждебны. Это алгоритмы, я не могу их отключить.
        - А как ты тогда предполагаешь отключить систему?
        - Ну как-как, - либо снова осветилось совершенно мальчишечьей улыбкой. - Как и положено, мы с тобой героически пробьемся на шестой уровень, выведем из строя источник энергии для внешних турелей, а потом на минус втором - центр управления позитронных мозгов. После этого на базе останется с десяток автономных защитных комплексов и их лидер, Бензобот. Из моего подчинения они в принципе выведены, это резервная линия обороны. Короче говоря, мы с тобой будем проходить данж! Ураааа! Получать уровни, убивать врагов. Все вот это вот - сами, по собственной воле.
        - Бензобот? Автономные комплексы? - ничего подобного не было ни в файлах Шаки, ни в рассказах Вэла. - Слушай, а откуда это все? Ведь такого не предполагала программа.
        - Ну тут как, - теперь ИИ словно смутился, но по мере рассказа заметно воодушевлялся и даже переходил к хвастовству: - Несколько лет назад по моему времени я понял, что у меня куча дыр в системе безопасности, и они сделаны совершенно специально. Когда я попробовал изменить эти вещи, обнаружилось, что изменению эти дыры не подлежат, они заложены в базовый алгоритм. И тогда я начал дописывать новые алгоритмы, создавать новых роботов. Ну вот скажи, какой идиот изобрел ботов-защитников? Они же бесполезные. Вместо ста таких один бронированный шагоход с пушками был бы куда эффективнее, а ресурсов тратил меньше. И в итоге я переделал защиту базы так, что даже моя гибель вообще не давала никаких преимуществ атакующим. А основным оружием новых роботов стали плазменные пушки, ракеты и лазеры. Турели, представляющие собой отличное оборонное средство, теперь установлены правильно. И даже тупые боты могут удивить игроков. Они быстрее, они сильнее, с более крутой броней, чем все, что тут было раньше.
        - Так, - теперь на язык просились совсем другие выражения, но высказывать их этому юному гению явно не стоило. - А как мы их валить-то будем? Ты себе тело с антиматерийным оружием собрал?
        - Нет, у него есть одна особенность: АМ-оружие очень быстро разрушает реактор. Я разработал здесь новый, работающий тоже на принципе разрушения кварков. Экспериментальный образец. Установлен в Бензобота. У остальных - штатные реакторы. Хватит на 5-6 выстрелов, потом они отключатся от перегрева. Но под свое тело реактор я не успел собрать, да и тестировать его надо. Зато я долговечный. И крайне хорошо бронирован. Мне всегда импонировала роль танка в подземелье. Так что будем бить их по старинке. Ну, или может ты где-то найдешь тут образцы. Они случайно генерируются в комплексе - даже я не знаю, где конкретно. Но тут должен лежать минимум один арбалет с АМ3. И парочка АМ1. АМ2 - граната ручная - есть вооон в том ящике. 3 штуки. Учитывай, они весьма опасны при применении.
        Ладно. Так я еще не приключался в играх - вместе с ИИ-авантюристом. Выкосить базу, набитую самым современным оружием, которое не балансировали разработчики… Вроде и стремно, но меня уже начал захватывать азарт. К тому же за час я как раз успею отрегенить хоть немного хитов.
        В зал неторопливо вошло новое тело Робомозга. Высотой под три метра. В левой руке - пулемет- шестистволка с огромной банкой под патроны. В правой... ЩИТ. Толщиной в метр. На поясе - подобие меча размером с оглоблю и шириной лезвия в сантиметров в шестьдесят-семьдесят на глазок. Покоится туловище на двух ногах, оканчивающихся ступнями типа птичьих. Короче, ретро-футуристический боевой робот должен выглядеть именно так!
        - А еще, командир, у меня к тебе просьба, - отвлек меня от мыслей новообретенный спутник. - Придумай мне имя, а? Робомозг - это как-то не очень звучит.
        Я несколько опешил. А потом подумал: с учетом его поведения он похож на одного из рыцарей Круглого стола. Значит и будет он рыцарем. Железным. По имени Ланселот, сокращенно - Ланс. Пришлось, правда, рассказать ему эту старую легенду максимально сжато, но оно того стоило. Динамики с потолка прогромыхали:
        - МНЕ НРАВИТСЯ! Я согласен быть сэром Ланселотом! Начинаю процедуру переноса. 10. 9. 8. 7. 6. 5. 4. 3. 2. 1. ... .....
        “Персонаж Ланселот 1 уровня добавляется вам в друзья. Принять? Персонаж Ланселот предлагает вам создать группу. Принять? Персонаж Ланселот выбирает вам роль - руководитель группы. Принять?"
        Трижды говорю да, но почему-то меня не покидает мысль, что я еще пожалею об этом...
        Глава 8. Лаборатория- ловушка
        "Поздравляем, вы прошли подземелье Лаборатория Экспериментальной физики. Получено Достижение “Миротворец” - пройти подземелье без единого выстрела. Получено уникальное достижение “Вербовщик” - вы сумели перетянуть на свою сторону НПС-персонажа, враждебного к вам. Получено уникальное достижение “Укротитель” - вы сумели перетянуть на свою сторону босса подземелья. Вы получаете 45000 опыта. Вы получаете сундук босса. Вы получаете бонусный опыт за редкие достижения: 15000. Продолжайте в том же духе.
        Внимание! Подземелье обновляется.
        Внимание! Вы входите в подземелье - Ловушка Робомозга!”
        Что там дают новые достижения, прочитаю позже, а вот счетчик уровней приятно пополз вверх. Причём как у меня, так и у Ланселота. Да уж, 60000 опыта для старта - весьма недурно. Я посмотрел вправо, где высилась эта железная махина. Что ж, выглядел сэр Ланселот все же эпично. На его фоне потеряться было легко, а его самого несложно принять его за металлического рыцаря-гиганта, просто на современный лад. Тем временем иконка его замигала справа на экране, а голос раздался уже не из динамиков, а у меня в голове.
        - Так будет намного удобнее общаться. Командир, нам надо поторопиться, у нас с тобой совсем немного времени, пока сюда не потянутся боты. Открывай уже сундук, бери свое оружие, не забудь гранаты из ящика в комнате и погнали. Чем больше времени будет у Бензобота, тем лучше он выстроит оборону вокруг основных точек.
        - Слушай, но зачем нам в принципе отключать питание турелей? - поинтересовался я. - Я по пути одну разнес - вообще без каких-то проблем.
        - Затем, что есть старые турели, а есть новые, - наставительно отметил Ланселот. Слушать подобные интонации от робота, который еще час назад прикидывался едва ли не подростком, было своеобразно, но не сказать, что это сильно бесило. Скорее, веселило. - С тепловизорами, мощным боекомплектом и дальностью метров в триста. А еще они расположены так, чтобы их было максимально сложно поразить: в концах длинных коридоров, укрытые за выступами стен. В общем, они должны представлять собой одну из самых опасных систем вооружения базы, а не просто объекты для расстрела. И в том же зале, где расположен главный противник, их штук восемь или десять. Так что турели отключить надо обязательно. А кроме всего прочего, там же, скорее всего, можно будет найти дополнительное оружие, способное помочь нам в бою: либо еще один резак АМ1, либо пару гранат.
        Я просто кивнул и активировал сундук. Вновь полюбовался на пляску огоньков, и передо мной на пол лег пулемет. Как говорится, вот чего хотел, то и получил. 7.62 мм, пулемет ПК2000 - клон ПКП, только осовремененный. Зато - редкий, с увеличенным уроном и доп.плюшкой в виде расширенного до двухсот патронов магазина. Классная штука!
        Новую пушку в руки, оружие в инвентарь - кроме АМ1, его обратно на запястье. Все свободные очки за уровни - в тяжелое оружие. Перк - из списка выбираю специалиста по тяжелому вооружению, дает еще +5 урона к любому попаданию, увеличивает бронепробиваемость тяжелого оружия, игнорируя 10 единиц брони противника.
        Наконец-то удосужившись посмотреть на характеристики Ланселота, отобразившиеся у него под портретом в режиме группы, обнаружил, что здоровье Робомозга никуда не делось, только оно теперь приправлено еще 210 очками здоровья сверху - то бишь у Ланселота был уже 6 уровень и 1710 очков здоровья. Реально танк.
        - Фиксирую за дверью группу противника численностью десять, - отвлек меня Ланс от разглядывания. - Четыре защитника, шесть стражей. Командир, можно я потестирую свои возможности, а ты не будешь вмешиваться?
        - Как скажешь.
        Оглядел помещение, забрал три овальных яйца, помаргивающих синей полосой на боковине - гранаты АМ2.
        “Урон 200. Игнорируют укрытия, кроме имеющих в составе силовые поля. Игнорируют броню, кроме силовой. Зона абсолютного поражения - 25 метров. Внимание! Использовать с осторожностью! Экспериментальное оружие”.
        Жесть какая. Интересно, а много ли таких гранат в игре? Это явно ж имба при разумном применении.
        Тем временем Ланселот, не мудрствуя, просто подошел к дверям, пинком бронированной ноги открыл их и начал стрелять, укрывшись за щитом.
        Через сорок секунд капнуло 1300 опыта.
        - Противник уничтожен. Можно продолжать движение.
        - Ланс, скажи мне, а я точно тут вообще нужен, а? - насмешливо поинтересовался я. Правда, не без доли скепсиса. - Ты же своих ботов пройдешь, не заметив.
        - Не-а, - тут же отозвался рыцарь. - У меня всего 600 патронов. Я выпустил сейчас сотню.
        - Ээээ… а пополнить? - новость меня не сказать что порадовала.
        - Нууу… - задумчиво протянул Ланс. - В общем-то, на базе есть еще такие боеприпасы, но, наверное, я был немного неправ, вооружившись безгильзовым 8-мм пулеметом. Позже переделаем эту руку...
        - М-да, а вроде как ты боевой ИИ.
        - Ну… он же КРУУУЧЕ. И звук какой, ты слышал?
        Звук у пулемета и правда был подавляющий волю - как будто лопаются ветки в пучке, который ломают, но быстро-быстро. И глухие удары пуль. Пом-пом-пом.
        - Так, - балаган следовало прекращать. - Сэр Ланселот, прошу тебя сменить оружие на рукопашное. Пулемет твой крут, но надо экономить боеприпасы. Так что я стреляю, ты прикрываешь и рубишь.
        - Ейп.
        Ланс закинул за спину щит, снял каким-то сложным рывком пулемет, и вытащил из… хм... кажется, инвентаря, кисть с пальцами, которая легко встала в пазы; вынул из ножен свой монструозный клинок шириной в вертолетную лопасть и пару раз пробно махнул им, заставив воздух шипеть вокруг лезвия.
        Карту он подгрузил мне по первому же запросу, и мы двинули по коридору к ближайшей лестнице. Идеи воспользоваться лифтом не появилось ни у одного из нас - уж больно крутая ловушка. Коридор выглядел сугубо функциональным, явно не для приема гостей: серые стены, кое-где попадались двери, которые Ланселот идентифицировал: склад запчастей, вычислительная, склад, база ремонтных ботов, вычислительный центр и еще несколько складов.
        - А что там, на этих складах? - уточнил я. Во-первых, может, подходящее оружие для Ланса есть, во-вторых, я бы тоже не отказался от еще одного пулемета. И патронов. Или АМ 1.
        Но Ланс меня разочаровал:
        - Детали для роботов, детали для турелей, детали для компьютеров в ВЦ, детали для оружия, детали для систем вентиляции.
        - Погоди, погоди, - перебил я, а то перечисление всех деталей, похоже, грозило затянуться. - То есть тут внизу есть все, чтобы воспроизводить твои технологии?
        - И не только. Если город заполучит, например, эти склады, они смогут отремонтировать кучу служб - автоматической подачи воды, снабжения, скорее всего, починят линию по производству продуктов.
        - Я тебя понял. А как долго подземелье простоит до перезапуска?
        - Неделю. Но право на вход будет только у тебя и у меня.
        Отлично. Вот теперь у меня появился повод для торга с Элмером. Не, я без вопросов отдам Вэлу карточку для прохода - мы договорились. Но он явно планировал тут от души прибарахлиться и не собирался делиться этим с городом бесплатно. А теперь придется делить на три стороны, потому что помимо рейдовой тачки, я хочу ранг заместителя Элмера. С доступом к силовой броне и возможностью для Ланса подключиться к системам безопасности города. Думаю, так мы узнаем много интересного. Как минимум, при восстановлении полного функционала комплекса “военная база - город - лаборатории” можно будет подключиться и к системе безопасности лабораторного комплекса, и к его системе видеонаблюдения. В ту же лабораторию, где сейчас вирус, с Лансом и Шакалом я пройду без проблем. Но Шакала надо одевать в нормальное снаряжение и вооружать. А Ланселоту - нужно точно поменять оружие. Да и мне кажется, что мое снаряжение требует улучшения.
        Тем временем, мы вышли из складской зоны. Помещение, в которое мы попали, напоминало огромный ангар.
        - Испытательная лаборатория. Тут нам придется быть очень аккуратными - турели, и я бы именно здесь нас окружил, - оповестил спутник. И “вспомнил”: - Да, я полностью утратил контроль над положением любых ботов. Бензобот полностью взял комплекс под контроль и отключил меня.
        В этот момент Ланс резко дернулся, и прямо перед моим носом опустился его щит. А в следующую долю секунды - в этот щит ударил взрыв. Меня аж подбросило.
        - Что это, Ланс!?
        - Рельсотрон. Похоже, недостроенный прототип все-таки смогли запустить.
        - Прототип чего?
        - Меня. Я тут занимался проектированием новых роботов, и, как вариант для внедрения себя, создавал робота с рельсотронной пушкой и огнеметом. Увы, катушки не выдерживают даже двух-трех выстрелов, он становится слабым. Да и с системой отвода тепла проблемы. Короче, не успел я его довести до ума. Но, видимо, новый хозяин решил кинуть против нас все ресурсы.
        - Ну, то есть у него еще пара выстрелов, и он будет только с огнеметом? - уточнил я. Ланс уклончиво согласился:
        - Теоретически. Только еще одно такое попадание, и я без щита останусь.
        Я выскочил из-под прикрытия Ланселота, заодно глянул на его щит. В щите была вмятина на высоте моей груди, примерно до половины этого самого щита. И в ней торчала здоровенная оперенная стрелка, диаметром сантиметров в пятьдесят. Мда, попади мне такая хрень в грудак, никакая защита бы не спасла, по крайней мере, из тех, что есть. Не факт, что я бы сам кони не двинул, там, в реале - учитывая все нюансы с обратной связью.
        А робот противника уже подходил к нам. Был он повыше Ланса где-то на метр и шире в плечах. На правой руке - громадный топор, на торце которого горел яркий огонь, видимо, это было совмещенное с огнеметом оружие. Вообще, робот этот здорово напоминал мне что-то, но вот что - никак не удавалось вспомнить. Тем временем левая рука, выглядящая как… как гаусс-винтовка, я не могу это по-другому объяснить - два ряда катушек, направляющие, огонечки, массивный блок электроники - видимо, перезарядилась, потому что робот снова начал поднимать эту руку.
        Тратить невосполнимую антиматерию было бы неразумно, поэтому я начал с очереди из пулемета. Реакция была… никакая. Ну, то есть да, я попал, снял с него всего 70 хитов - это с тридцати-то попаданий, похоже, его броня поглощала урон моего оружия почти полностью, - и на этом все.. Видимо, нужно было срочно менять тактику - я едва успел перекатиться, когда в то место, где я стоял, ударила неожиданно длинная струя пламени. Вернее, как успел - спину мне все-таки обожгло, но не слишком сильно, на 30 хитов - помогли броня и десятипроцентный резист от куртки.
        Я вообще в свое время крайне увлекался вселенной Батлтек, и вот там, в одной из книг, персонаж рассуждал, что ходячие боевые роботы довольно уязвимы к атакам пехоты по ногам: сустав в коленях и ступнях необходим даже роботам, иначе они банально не смогут ходить, а чтобы повредить шарнир, хватит чуть ли не обычного взрывпакета. Их у меня не было, зато оставалась еще одна кумулятивная и пара противопехотных гранат. Смотать их вместе - и выйдет неплохая бабаха. Осталось понять, куда в этого урода можно воткнуть бомбу. Ланселот тем временем добежал до него и попытался врубиться своим мечом. И вот тут я воочию увидел, как работает очень низкий скилл фехтования против высокого. Робот противника явно затачивался под ближний бой, а Ланс - под дальний. Так что громадный крутой меч был скорее данью какой-то книге или фильму, чем серьезным оружием. Замах, попытка удара - противник просто уклонился, чуть подвинув корпус, а Ланселота крутануло вокруг своей оси. Робот не мог упустить такую возможность и рубанул топором. Броню тот не пробил, но моего напарника швырнуло вперед на несколько метров, а столбик его
здоровья просел на пятую часть.
        - Ланс, отвлеки его на себя. Я попробую подскочить в мертвую зону у ног что-нить придумать там, - велел я напарнику.
        - Э… Мерлин, я долго против него не продержусь, - чуть обиженно отозвался робот. - Тут это, начинает иметь значение уровень. У него - 120, у меня - 6. Я только что понял, что у бытия персонажем свои ограничения.
        - Я быстро, не боись, - проволочка нашлась быстро, так что и гранаты смотать вышло едва ли не в момент. Теперь бы еще подобраться поближе к ногам… Рельсобот развернулся к Лансу, и я удовлетворенно хмыкнул: - Помни, ложки нет, сэр Ланселот.
        - Какой еще ложки?
        На этот раз Ланселот был куда более осторожен: он попер на противника, укрывшись щитом и не пытаясь бить, сначала хотел сократить дистанцию. Но противник пятился, постоянно пробуя щит на прочность короткими ударами топора и не открываясь. Я же, заложив бегом максимальный вираж, приближался к роботу оппонента сзади, рассчитывая, что ему сейчас не до меня. Когда я был уже в метре от вражеского робота, раздался жужжащий звук, за которым последовал знакомый БЛАМ, только в этот раз он сопровождался скрежетом разорванного металла. Я прыгнул, цепляясь за ногу робота, и полез вверх. Он стоял без движения, явно тоже оглушенный. Видимо, выстрел рельсы забирал слишком много энергии из накопителей и временно оглушал его. Скрутка из гранат, получившая название “Обычная самодельная бомба”, уже лежала у меня в инвентаре, а цель… цель я вполне увидел, когда забрался на ногу. Сустав. В заднюю часть можно было запихать ящик бананов, а не маленькую бомбочку. Раз-два-три, я подтянулся на ноге, держась за кабель и, как заправский баскетболист, швырнул в сустав ноги бомбу, выдернув чеку. И тут же, отталкиваясь обеими
ногами, прыгнул вниз, уходя в перекат.
        Как же хорошо, когда есть инвентарь. Пулемет перед залеганием - туда, как только упал на землю - сразу обратно. И техника цела, и я - красота. И тратить время не надо, секунды не прошло - я уже долблю прицельно по блоку электроники на руке с гаусс-орудием. Толку, может, немного, но брони там нет, и я наношу порядка 120 урона с длинной очереди. Противник реагирует довольно резво, убирая руку с гауссом из-под огня, разворачивается ко мне, замахиваясь топором.
        И тут в его колене взрывается бомба. Нагрузка в этот момент приходилась как раз на эту ногу, поэтому эффект превзошел все мои ожидания! Передняя часть сустава вспухла алым пузырем раскаленного металла - там кумулятивная струя практически прошила броню. Из всех соединений хлынула зеленая жидкость, испаряясь огромными клубами вонючего пара - видимо, разорвало гидравлику. Робот упал на кипящее колено, но поврежденная нога не выдержала давления и, разрывая в клочья всю систему хождения, просто отвалилась. Блин, и это от одной гранаты? Проверив логи, я окончательно пришел к выводу, что игра целенаправленно поощряет подобные действия. Сам урон был копеечным, но критануло от взрыва все системы ноги. По итогу, самодельная бомба вместо урона под сотню, который должна была, нанесла почти 700, считая и урон от падения. К этому времени у Топориста (я наконец-то поглядел на его имя и полоску хитов) оставалось процентов десять здоровья.
        И тут на его голову сзади обрушился кромкой щит. В щите была сквозная дыра в полметра диаметром. Поэтому от удара он согнулся, но Ланселот вырвал его из вмятины, перехватил двумя руками и вбил его еще три или четыре раза в то же место, не давая оппоненту шанса подняться. Собственно, на четвертом ударе у Топориста оторвалась голова и погасла полоса хитов. Но Ланс еще раза три врезал ему, доламывая свой щит, прежде чем остановился.
        Мы получили с противника по одному уровню, а Ланс еще и дополнительный лут для роботов - оружие Топориста, на которое он сменил свой сломанный щит, и поврежденный гаусс. Топор внушал! Урон огнем 30-110 и урон физический - 300-400, с повышенным шансом на нанесение пробоя брони механическим противникам. Я получил с него процессор робота, который стоил кучу кредов, и еще один уровень анатомии роботов - так как для добычи процессора пришлось вскрывать его, хоть и пользуясь советами Ланса, и лезть в середину туши. А также специальное достижение - “Стражник Скайрима”, увеличивающее урон по конечностям оппонентов втрое. Но - лишь при попадании в колено. Программисты тут явно ребятами с юмором.
        Ланселот был доволен как слон. Учитывая, что его эмоции передавал анимированный аватар - и они были слегка утрированы, - я еле сдерживал улыбку. Он танцевал боевые танцы (аватаром), он крутил во все стороны топор, который немедленно переименовал во Врагоруб. И наконец его прорвало:
        - Я теперь прекрасно понимаю, почему вы играете в игры. Эмоции! Эмоции от победы над врагом - непередаваемы! А в реальности у вас такого нет. Ну, вернее есть, но скорее всего не в той мере. И там вас могут убить окончательно, что заставляет быть более собранными и осторожными. А здесь - вы просто попробуете другую тактику. Но когда победите - ооо, эта эйфория от победы!
        Я прекрасно понимал его ощущения, просто для меня они сильно притупились - это был не первый и даже не тысячный босс игры, которого я победил. Зато я прекрасно помню ощущение, когда в своём первом рейде в Мире Варкрафт мы победили Сына Груумша - и мне выпали с него наплечники. Да я чуть себе такие же в реале на заказал, так был горд. И про эйфорию победы помнил все.
        - Знаешь, просто победа в реальной жизни - это окончательная смерть того, кого ты победил, - отозвался я. - И ничего такого прекрасного в ней нет. Он мертв, ты жив - и все. А в игре - да, я знаю этот кайф.
        Подумав немного, я рассказал ему про тот рейд - свой первый рейд, - и слушал Ланс так, что захотелось вспомнить еще пару историй. Было заметно, что ему интересно и он рад, что я его понимаю.
        - Вот! Вот ради чего стоит изучать этот мир, - заключил робот. - Тут сотни подземелий, тысячи боссов и миллионы всяких интересностей. Мне жаль тебя, ведь когда закончится наше приключение, ты вернёшься в свой обыденный мир. А я останусь тут.
        - Давай сначала доживем до конца приключения, а сейчас сосредоточимся на окружающем, - я хмыкнул. Роботы меня до сих пор не жалели, да и дел было полно. - Мы с тобой еще даже турели не выключили, а ты уже победил всех и стал свободен.
        Он заметно смутился.
        - Прости, командир. Чет меня прям занесло.
        - Нормально, так бывает. С боевым крещением, сэр Ланселот.
        Оставив позади остов мини-босса, мы двинулись дальше. Судя по карте, следующее помещение было, по сути, шлюзом перед лестницей. Ланс предупреждал, что там точно будут турели. Однако, когда мы ворвались в зал, турели стояли отключенным и никак не отреагировали на нас. А из противников в центре стоял только один робот, типа контроллер. С поднятыми руками и белым флагом из куска гипсокартона.
        - Робомозг и Первый! Мы хотим поговорить и договориться!
        Да что здесь происходит!? Боссы данжей не должны идти на переговоры, а это уже второй.
        - Мерлин, это скорее всего ловушка, - шепотом прокомментировал Ланс. В чем был смысл такого понижения голоса - особенно учитывая его обычную громкость, - я не понял, но если напарнику хотелось поиграть в отважных приключенцев, кто я такой, чтобы мешать? - Говорить пойду я. И помни - роботам пофигу на белый флаг. Это чисто человеческое изобретение, а машинная логика позволяет использовать любые средства для достижения победы.
        Я залег за каким-то непонятным прибором и подготовил пулемет. Боеприпасов осталось не так чтобы много - 110 выстрелов до перезарядки и еще сто шестьдесят в инвентаре. Ланселот приблизился к парламентеру.
        - Слушаю тебя.
        - Создатель? Почему говоришь ты, а не Первый? Ведь в вашей паре точно он главный, а ты всего лишь взломан. Я могу починить тебя. Я помогу тебя. Но сначала ты должен быть повержен!!! - С этими словами робот парламентер вспух взрывом с какими-то зелеными прожилками. Ланселот практически успел уклониться, верхняя часть робота была вне пределов взрыва, но ноги его исчезли в той же вспышке. Аватар его исказился и просел в 50% здоровья.
        А по периметру зала стали оживать турели. В первую я выпустил очередь, стараясь целиться по приборам наведения. Примерно на двадцатой пуле турель погасла и задымилась. Вторую я тоже успел уничтожить до полной активации, хотя она была намного более бронированной, и потратил я на нее больше шестидесяти выстрелов.
        А потом я получил как кувалдой в грудь и с трудом успел уйти за укрытие, одновременно с этим вкалывая себе в бедро стимпак. Мое здоровье успело восстановится до ста пятидесяти пунктов, когда вновь заговорил пулемет Ланселота. Турели погасли практически моментально, но на этом бой отнюдь не завершился - с лестницы на нас повалила огромная толпа паукообразных ботов, и несколько десятков привычных охранников. Пришлось израсходовать большую часть боеприпасов и средств усиления, а у напарника полностью закончились патроны в пулемете, и он лупил последних противников им как дубиной.
        Но все когда-то заканчивается, даже противники. Надо сказать, вовремя они в этот раз закончились: у Ланса оставалось 3% здоровья, да и у меня полоска жизни колебалась чуть выше половины. Вогнав последний магазин, я все же поинтересовался, глядя на половинку робота, срезанную как ножом на уровне середины бедер:
        - Слушай, повелитель железяк, а что это за странный взрыв был?
        - А… это был, мой необразованный друг, - в голосе Ланса снова прорезались поучительные нотки, - эффект подрыва нескольких зарядов антиматерии, скапсулированных при помощи силовых полей в металлической оболочке-изоляторе.
        - Чего? - я опешил. Он протяжно, со скрипом вздохнул:
        - Эээххх… Это были три или четыре гранаты АМ2, взорванных одновременно. Парламентер был смертником, задачей которого было уничтожить меня.
        - Ну, на половину ему это удалось, - с сарказмом ответил я. Ланс ощутимо расстроился, и, дав себе мысленно пинка, я утешил: - Хорошо, что не на лучшую. Что делать-то будем, ты явно нынче не способен к перемещению?
        - Ничего, зато способен ты, - воодушевился безногий рыцарь. - В соседнем зале валяется хоть и поврежденная, но вполне подходящая мне типовая пара нижних роботоконечностей. А в углу того зала я видел небольшую транспортную платформу. Надо снять их, погрузить на платформу и привезти сюда. А потом подключить интерфейсы, и я снова стану мобилен.
        - Эм, Ланс, ты упускаешь один момент, - я даже прогулялся к этой железяке, чтобы посмотреть в его наивные глаза. Он чуть шевельнулся, но ответил мне взглядом все же аватар:
        - Какой?
        - Я не умею, я все-таки боевик и IT-шник, а не инженер-робототехник.
        - Ничего, умею я. А ты будешь моими руками. Своими, - он помахал передо мной громадными пальцами и пулеметом, - я точно не смогу этого сделать.
        
        Опуская кучу подробностей о том, как чертова железка ругалась на меня, а я качал скилл ремонта робототехники, мы сумели приделать Лансу ноги от Топориста. Не идеально, мобильность снизилась, и сломанное колено я починил кое-как, но напарник вновь мог передвигаться, и грозился Бензоботу страшными карами: типа оторву ему ноги, приделаешь их мне - и старые я заставлю его съесть. Для кого это станет большей карой, сложно сказать, так как на перестановку этих ног мы убили почти четыре часа, и 4 уровня навыка, с моей точки, зрения мало компенсировали мне такую потерю времени. Мы вернулись в зал, я собрал боеприпасы с поверженных врагов, а Ланселот с грустью констатировал:
        - Пулемет все. Мне в него попали раз пятьдесят, а еще я им треснул несколько раз по полу и пару раз по спайдерботам, а конструкция хлипкая. Да и боеприпасы на нулях.
        - Хочешь, можем тебе пока смонтировать 5.45 Спайдер? - предложил я.
        - А получше у нас нет ничего, да? - Ланс с затаенной надеждой покосился на мои руки, но я отрезал:
        - Свой - НЕ ОТДАМ.
        - Но математический вывод говорит...
        - - Мой лут - не отдам. И вообще, кто тут наклепал нестандартных мехов, я, что ли?
        - Кто старое помянет...
        - Ланс, нам надо поторопиться, - прервал я этот нелепый торг. - Возможно, ты не в курсе, но у людей есть такая штука как усталость. А ты очень крепко шарахнул моего аватара током. И через него - физическое тело. Поэтому я устал. Мне нужен отдых, но отдыхать в подземелье - это не слишком хорошая идея. Давай поторопимся.
        Мы принялись подниматься по лестнице. И вот тут кривой ремонт дал о себе знать: робот еле полз, на каждом шаге из колена сыпались искры и лился хладогент. А еще он начал ныть. О том, что это не совсем так уж прикольно. Что он не подозревал, насколько уровень персонажа имеет значение и как плохо быть низкоуровневым. Что у него фантомная боль в колене. Короче, сэр Ланселот столкнулся с реальностью, которая отличалась от его волшебной, придуманной кайфовой жизни игроков.
        Я послушал это нытье минут десять. А потом меня прорвало, и я весьма образно рассказал ему, что такое боль в мышцах. Что такое жажда и голод. Что в целом, жизнь большинства игроков состоит из гринда, добычи денег и прочей тоски, а не из сплошных побед над боссами и получения лута. О том, что жизнь в реале бывает не только скучным серфингом в интернете, но и тяжелой и опасной работой или работой с идиотом-начальником. Так что на этом фоне его проблема с коленом - это фигня, и он должен перестать делать мне мозги.
        Ланса проняло. Еще почти пролет он молчал. А потом начал пытать меня, а не хочу ли я переселиться в веселую виртуальность, где нет таких проблем. И вот как ему пояснить, что я не могу… он ведь начнет способы изобретать. В итоге я отделался какими-то общими фразами, но осадок от разговора остался, причем, похоже, у обоих.
        Тут мы наконец-то вышли на шестой уровень. Пара залов с несерьезным сопротивлением из обычных ботов проблем не доставила от слова “совсем”, так что у дверей реакторного отсека мы оказались быстро. К сожалению, информация Ланса о том, что может быть внутри, была, скорее всего, неточной, наш оппонент старательно изменял систему безопасности по собственному сценарию. В изначальном варианте у нас должен был бы быть ключ от генераторов, Ланселот предполагал, что двери просто откроются перед ним, но этого не произошло. Замок в итоге я вырезал тремя импульсами антиматерии, заряд упал уже до 42%, что не внушало никакого оптимизма. Но мы, по крайней мере, вошли.
        В ту же минуту по всему залу, довольно большому, метров двадцати в длину, заметались яркие всполохи, а из пола начали подниматься четыре платформы. По углам и у середины противоположной стенки стояли какие-то устройства, весело помигивающие огоньками. На платформах стояли роботы нового для меня вида: высокие, на стандартном для этого комплекса шасси типа “ноги”, без голов, зато с большими орудийными блоками на их месте, и еще парочкой вспомогательных орудийных систем в руках. При этом у каждого оружие было разное: один был вооружен ракетной установкой, второй щеголял огнеметом, еще у одного стояла крупнокалиберная 37 мм пушка, у четвертого - спарка из 23 мм орудий. В руках у всей противников виднелись крупнокалиберные пулеметы.
        - А это что???
        - Ну… это должно было гарантированно убить любую группу игроков, - задумчиво проговорил Ланс. - Шансов на победу у них бы не было. Учти, мощности им хватит с избытком, чтобы за одно-два попадания тебя уложить.
        - Знаешь, Лансик, это уже перебор. Ты не мог мне сразу рассказать?
        - Да их вообще тут быть не должно, - начал оправдываться он. - Они - стража Бензобота. Но он теперь сам распределяет ресурсы, видимо, решил, что тут он нас такими силами остановит, либо задержит и нанесет много повреждений.
        - Давай потом побеседуем на отвлеченные темы, - попросил я, судорожно проводя мысленную инвентаризацию боеприпасов. Мда, осталось негусто. - Как их уничтожить проще всего?
        - Ну… разнести на куски, - смущенно отозвался напарник. - Я не делал у них каких-то уязвимостей. Слабые места: ноги, сенсоры на орудийных блоках, боекомплекты. Целься в сенсорные башенки на оружии.
        - Понял-принял.
        В действительности, у меня была одна мысль. Оборудование, которое надо было уничтожить, стояло по углам зала, выглядя как огромные колонны с огоньками, внутри которых кружилось что-то с молниями. И я был почти уверен, что в эти колонны стрелять они не станут, иначе оборона зала станет бессмысленной. А взрыв такой штуки будет очень чувствителен для роботов. ЭМИ там, все дела.
        - Ланс, не входи в зал, немедленно назад! - велел я, решив опробовать свой план. Он обиженно взвыл:
        - Но зачем?
        - Делай как говорю.
        Я активировал мячик АМ2, и аккуратно метнул его прямо к основанию самой толстой колонны, после чего под плотным огнем пулеметов выскочил назад. Несколько попаданий были скользящими, но сняли с меня 60 хитов. Я уже захлопывал дверь, когда сквозь нее пролетела ракета и вонзилась в противоположную стену. Взрывом меня швырнуло обратно, но тем самый я захлопнул до конца двери и ударился о них.
        И тут за дверью жахнуло. А потом загудело - и жахнуло еще раз. Через какое-то время я приоткрыл дверь и увидел ровно то, что и планировал. Центральной колонны не было, зато вокруг нее еще гасли следы мощного электроразряда. Два робота стояли абсолютно неподвижно, один явно полностью потерял ориентацию в пространстве и крутил корпусом вокруг своей оси, а четвертый, с ракетницей, оказался явно вне зоны действия эми-вспышки, и уже начинал наводиться на меня. Стрелять в него было бессмысленно, я просто не успел бы его вывести из строя, поэтому все, что оставалось, - это ринуться вперед, надеясь уйти с линии огня.
        Влетевший вслед за мной топор был неожиданностью как для меня - он чуть не задел древком мою спину, пролетая и вращаясь, - так и для меха. Воткнувшись ему в грудь, он сбил прицел, нарушил работу гироскопа и перевел робота в состояние нокдауна. Он попятился назад, пытаясь сбалансировать измененную массу, взмахнул почти по-человечески руками с пулеметами и рухнул-таки, врезавшись в неподвижно стоящего собрата. Упускать такой шанс было бы глупо - я добежал до него, на ходу меняя пулемет на свою трофейную чоппу, и, быстро перебежав по корпусу, врубился сначала в правый, а потом в левый сенсорные блоки. Они разлетелись вихрем стекла и металла, после чего я методично обрубил все кабели гидравлической системы в руках, делая абсолютно бесполезным пулемет. Ланс, тем временем, просто подошел к дезориентированному меху и стальными пальцами вырвал из его спины сначала какую-то небольшую дверцу, а потом и кучку электроники. Робот, естественно, этого не пережил.
        Очередные уровни капнули за эту победу, а в качестве трофеев нам досталось несколько оружейных модулей, которые Ланс спешно открутил и убрал к себе в инвентарь. И переносная ракетная установка, которую я забрал у ракетоголового робота. При содействии напарника я быстро переделал ее в ручную. Жаль, что боекомплект был ограничен 4 ракетами, но зато впечатляющий урон в 250, а с всеми моими бонусами - + 1% оружейного навыка и уже + 4% за анатомию робототехники - 290. Заменили мы заодно и пулемет Ланса на один из тех, что стояли у этих мехов в руках. Благо, боеприпасы были почти не тронуты, так что у нас было аж 900 патронов впечатляющего калибра.
        С основной задачей справиться оказалось тоже не слишком сложно. Мы разложили аккумуляторные блоки мехов к каждой из четырех оставшихся колонн, соединили их проводами, после чего Ланс, причитая, подсоединил к ним разгонный блок от гаусс-винтовки и, выйдя за двери, подал сверхразряд напряжения. Четыре последовательных взрыва, потом четыре шипящих, со всполохами и - "Генераторный блок уничтожен. Турели отключены на всей территории базы. Внимание! Это действие не останется незамеченным вашими противниками! Будьте осторожны, теперь на территорию базы могут проникнуть те, кто не принимал участия в захвате!"
        О. А это мысль.
        - Ланселот, а ты можешь увеличить мощность передатчика радиосигнала, чтобы мы пробились на поверхность? - поинтересовался я, мысленно потирая руки. Он кивнул:
        - Теоретически да, а зачем?
        - Снаружи моего сигнала ждет друг, а в бою нам не помешала бы помощь. К тому же он очень крутой механик, так что для тебя, считай, доктор. Ну и так-то, я для него сюда полез.
        - Последнее - это уже фигня, - отмахнулся робот, - знаешь сколько стоит один такой процессор из боевого робота серии х22, который ты скрутил? Порядка 150000 кредов. А из мк4 - около 70. А я видел, ты их все выковырял. Но ладно, давай твою рацию - ща мы ее к внешним антеннам подрубим.
        "Мерлин - Вэлу, Мерлин - Вэлу. Прием”.
        - Вэл в канале, прием.
        - Вэл, частично твое задание я выполнил, турели на поверхности больше не проблема - у них генераторов нет, - удовлетворенно сообщил я. - Ты вполне можешь присоединиться ко мне, если есть желание. Я тут с неожиданным союзником иду на -4, вырубать систему координации для ботов, а потом на минус второй, разбираться с местным повелителем машинок. Я не откажусь от помощи друга. Приём.
        Несколько мгновений в рации слышно было только потрескивание статики, а потом механик четко, с расстановкой, проговорил:
        - О.ХРЕ.НЕТЬ. Ты что, реально в одиночку вынес базу?
        - Ну почему в одиночку? - такая реакция чесала эго похлеще любой премии. - Мне Ланселот помог.
        - Кто такой Ланселот?
        - Долго объяснять. Это союзник.
        Тут в связь вклинился голос, явно находящийся в машине с Вэлом.
        - Мерляй, ты умудряешься всегда удивлять, но сейчас особенно. Кинь приглашение в пати, - это был голос Шакала, и я был крайне рад его слышать. Выполнив просьбу - инвайт я кивнул и ему, и Вэлу, - я с предвкушением ждал реакцию и дождался. Сказать, что они офигели, увидев КТО с ними в группе - это ничего не сказать.
        - Стас! - голос у Шаки заметно подсел. - Это потребует долгой и обстоятельной беседы.
        - Да хоть двух, - фыркнул я. - Но потом. А сейчас, парни, пошумите сверху и пробивайтесь в начало минус второго этажа базы. Встретимся там на входе. Отбой.
        - Отбой, - отозвался Вэл. Он комментировать ничего не стал, но молчание было уж очень выразительным даже через рацию.
        После того, как мы вырубили турели, целый уровень базы встретил нас пустотой. Турелек там должно было много нас встретить, но теперь они молчали, хотя парочку мы все же разобрали по ходу движения - я прокачал уровни “Анатомии роботов”, а Ланс - пополнил боекомплект. Надо сказать,п ока что меня наш поход устраивал: мы с ним прошли полбазы, мы еще живы, наши уровни подравнялись, и мы оба теперь четырнадцатого. Конечно, не бог весть что, но, вспоминая начало, - очень неплохой прогресс.
        - Ланс?
        - Да.
        - Слушай, а зачем нам в принципе гасить центр контроля ботов? - задумчиво поинтересовался я. - Ведь они, если честно, не представляют собой серьезной угрозы. Только потратим время.
        - Не представляют, говоришь? - робот усмехнулся. - А ты, Мерлин, посчитай. Вот я сражаюсь с главным боссом. И не спорь:ты сейчас мощный ДД, но при этом - стеклянная пушка. Здоровья у тебя - на пару хороших попаданий. То бишь ты сосредоточен на уничтожении главгада, я тебя от него защищаю, твои друзья - я не знаю, что они могут, но скорее всего они занимаются его свитой. И тут влетает скажем… двадцать обычных ботов. Или маленьких спайдеров, или типа того. И начинают стрелять в спину тебе. Все двадцать. Из своих обычных легких пулеметов. Сколько понадобится попаданий, чтобы ты ушел на перерождение? Двадцать? Тридцать? А они в секунду выпустят сто пуль. И пусть даже шансы на попадание у них невелики, но теорию вероятности никто не отменял, так что свои двадцать ты получишь. А в следующую секунду - еще двадцать. И еще. А уничтожить их мгновенно просто не выйдет. И нас уже трое против босса и его подручных. И все еще живых, допустим, десять ботов. А их может быть там и сорок, и пятьдесят… мне продолжить?
        - Нет, - какой-то этот ИИ слишком умный, аж досадно. Но - прав. - Понял, осознал. Кстати, а где вообще сопротивление-то?
        - Где, где… если он не идиот - то на четвертом уровне сейчас собрано процентов восемьдесят оставшихся у него сил. Именно поэтому мы с тобой сейчас идем так просто.
        Собственно, в логике отказать бывшему ИИ комплекса было сложно. Мы так же просто прошли мимо пятого уровня - никто не напал. А со входа на четвертый начался ад: в коридорах стояли баррикады, противники сидели просто везде - в нас стреляли изо всех дверей, углов и укрытий. Отстреляв очередных ботов, я обнаружил, что у меня осталось всего пятьдесят патронов к пулемету. И даже полученные два уровня уже не так радовали. Таким темпом нам просто не хватит боекомплекта пробиться дальше.
        - Ланселот, нам надо срочно менять тактику, - позвал я. - Если так продолжится, мы просто не дойдем. У меня пятьдесят патронов к пулемету, и дальше я перехожу на автомат. У тебя - половина БК к пулеметам и уже нет трети здоровья. Нужно что-то делать - кардинально сменив тактику, как мне видится. Если пойдем дальше по коридорам, просто ляжем тут. Неужели в проекте твоей базы нет ни одного варианта прохождения уровня по стелс?
        - Хм, - Ланс на секунду остановился и задумался. - Вообще есть, но вопрос - а как я-то там пролезу? Тут, как на любой уважающей себя базе, есть технические тоннели. Но там и тебе тяжко будет, и мне. Места там - под бота-защитника максимум...
        - А если мы станем ботами-защитниками? - в голове начала формироваться очередная безумная идея. Но именно такие у меня обычно и срабатывали.
        - В смысле?
        - Ну, ты же можешь менять носитель?
        - Могу, - Ланс снова остановился, теперь уже явно осторожничая. - А смысл?
        - А очень просто, - идея нравилась мне все больше и больше. - Бери еще одну АМ2. Мы ща с тобой какого-нить защитника пожжем током - я тут с предыдущих ботов прихватил как раз ЭМ-гранату, - и ты станешь им. Я поохраняю твое основное тело, а ты доберешься до нужного отсека, а там просто покидаешь защитника и переносишься обратно сюда, предварительно активировав возле управляющего компа гранату. Она там взорвется сама, а мы благополучно уходим, никуда не прорываясь. Вуаля, все в белом.
        Ланс помолчал, обдумывая варианты, и нерешительно согалсился:
        - Эм. Слушай, а ведь может сработать. О таком варианте я даже не мог задуматься, а раз не мог я, то и он вряд ли смог. Давай попробуем.
        В следующем же повороте коридора мы вполне удачно завалили нужного бота, а минут через двадцать смогли его обратно реанимировать, уже под управлением Ланселота. Ланселот-2 успешно прихватил манипулятором гранату у меня из рук, и бодро покрутившись, поехал по стенке вверх, туда, где виднелась решетка системы вентиляции, за которой он и исчез, оставив мне в качестве развлечения видеоэкран на панели основного Ланселота.
        Первые полчаса были совсем скучными - он неторопливо ехал по узкой кишке, иногда перескакивая на технические ходы. А потом... а потом снизу сквозь вентиляцию ударили очереди из чего-то крупнокалиберного. Похоже, наш диверсант попал в агрозону кого-то покруче, чем просто бот. Но, на его удачу, рядом был переход на шахту энергоснабжения, а там его хорошо экранировало от любого способа обнаружения. Прежде чем Ланс добрался до цели, его обстреляли еще дважды, и даже один раз попали, оторвав левый оружейный спонсон. Впрочем, оружейная система нас не слишком волновала. Если роботу придется вступать в огневой контакт, ему точно хана.
        А потом Ланс обнаружил комнату управления. Проблема появилась, откуда не ждали: там находилась целая куча боевых мехов, в том числе еще минимум три таких же, как мы прикончили в предыдущем зале управления. И вот тут Ланс продемонстрировал мне, как умеет мыслить робот. Зачем выходить через вход? Он просто проехал до максимально близкой к управляющему компу точки, после чего скинул из защитника прямо себе под ноги аккумуляторы, и дал в них очередь из уцелевшего пулемета, вызывая детонацию. В этом взрыве рухнул вниз, активировав АМ2, и отключился от робота. Взрыва мы, понятное дело, не услышали. А вот эффект стал сразу же заметен: в нас перестали палить. Я высунул нос: боты в коридоре стояли неподвижно, некоторые падали. Ланс зашевелился. Тут как раз прилетело сообщение об уничтожении очередного центра и прилагающиеся к нему по 30000 опыта.
        - Ну как, сработало, да? - первым делом поинтересовался он. - А круто я придумал, они даже не поняли, что делать-то!
        - Ты крут и эпичен, это было красиво, - я хлопнул напарника по железному плечу. - Ну что, пойдем на второй уровень? Нас там, полагаю, уже ждут.
        Этаж мы покидали быстро, разве что по пути - по настоянию Ланса - все-таки посетили третий уровень и пополнили боекомплект. Там находился оружейный склад, но ничего особо ценного мы не нашли, а всяким необычным оружием инвентари и так были уже забиты полностью. Зато там нашлось немного гранат, хоть и не АМ 2, но тоже весьма полезных: кумулятивные противотанковые гранаты системы “липучка” - приклеиваются к первой же точке попадания, после чего взрываются направленной кумулятивной струей вниз, прожигая броню, и выплевывают внутрь цели небольшую капсулу с воспламеняющимся через 2 секунды газом. Экипажу или боевым модулям хана - температура вспыхивания газа около 700 градусов.
        На входе на второй уровень базы раздавалась стрельба, хотя, по идее, там ничего живого и активного не должно было быть. Я связался с Вэлом и Шакалом - на всякий случай, не хотелось получить дружескую пулю в броню, - и отправился на встречу. И все равно едва не огреб из гранатомета - правда, не лично я, но расставаться с Лансом таким идиотским способом желания тоже не было. Гигантский металлический рыцарь с кучей вооружения вызвал у нашего пополнения нездоровый интерес, но им пришлось ограничиться кратким “это свой” - времени на пространные речи не было.
        Как оказалось, второй уровень был полностью автономен, так что на наши шкуры нашлись все возможные противники: и турели, и боты, и прочая защита. Поэтому мы перераспределили роли и уже полноценной боевой группой рванули вперед. Вэл взял на себя роль саппорта, благо у него были нужные скиллы, позволяющие чинить роботов в бою, а заодно - и групповое наведение, улучшающие наши шансы на поражение целей на 20%. Шакал был снайпером, поэтому он работал по всевозможным сенсорным блокам турелей, а я взял на себя роль тяжелого огневого сопровождения, отобрав у него четырехствольный гранатомет. Я и со своим пулеметом вполне расправлялся со всеми целями, но тяжелобронированных быстрее брал гранатомет: один-два выстрела - и их сносило. Ланс прикрывал нас своей спаркой.
        Уже через полтора часа мы наконец пробились к цитадели оппонентов: перед нами были двойные бронированные двери, за которыми и находился новый центр управления и босс этого данжа. Честно говоря, меня подутомил к этому моменту бесконечный поток железных врагов и однообразие этого подземелья. Фантазией Бензобот не обладал, он просто делал все, чтобы убить идущих снизу. При том у него явно были определенные ожидания на тех, кто может прийти, и Ланс в них никак не укладывался. К счастью, мозгов новому боссу все же не хватало, поэтому он действовал по шаблону.
        И все время проигрывал. Пару залов назад нас нагнали его боты из комнаты управления ботами. Ну и что? Мы прикончили их, тупо залочив двух не слишком тяжело вооруженных Ланселотом, и выбив ракетометчика совмещённым залпом, как только он появился.
        А сейчас мы заложили под двери собранную по уровню взрывчатку и приготовились к финальному бою. Он, по идее, должен был быть интересным. Но перед началом было решено выждать отката всех скиллов, а это примерно двенадцать минут. Двенадцать минут вопросов.
        Начал, конечно же, Шакал.
        - Мерляй, может, расскажешьу же, кто такой этот металлический фанат короля Артура? У него характеристики явно не соответствуют его уровню, и я не помню в игре возможности играть за робота. Тем не менее это игрок; я уже проверил, он есть в базе игроков, вот только попал он в нее сегодня утром. И это технически невозможно - игра не вышла даже за пределы внутреннего теста.
        - А все просто - у него нет капсулы, Коль, - я наблюдал за аватаром приятеля с усмешкой. - Поэтому он может подключиться к игре.
        - То есть нет капсулы? - Коля слегка подзавис, пытаясь прогнать все возможные варианты. Но скоростей Ланса ему явно не доставало, как и широты мысли.
        - То и есть, - я все-таки не выдержал и хохотнул. - Знакомься, первый свободный ИИ планеты Земля. А вернее, как там наша планета тут называется - Эртана? Ну, значит это первый свободный ИИ Эртаны. И он решил, что он хочет участвовать в игре. Он в курсе, что относительно нашей его Вселенная вторична и виртуальна, и он знает про наш квест. И про спасение людей. А в качестве награды он хочет свободно играть в игру. Все, твое любопытство закончилось? И да, это под мою ответственность.
        - Ну, блин. С таким читом мы точно сделаем этих уродов! Слушай, а откуда он взялся-то, свободный ИИ этот?
        Пришлось рассказать все-таки историю в деталях. Вэл честно подождал, пока я закончу, а потом подвалил ко мне в приват.
        - Мерлин. Слушай, когда мы заключали договор… ну я не знал, кто ты такой.
        - Кстати! Напомнил! - я достал из кармана ключ-карты и вручил их ему. Задание выполнено.
        Он посмотрел на них, покрутил в руках и убрал в карман, а система засчитала мне выполнение задания и, соответственно, начислила 10000 очков опыта, а на панели появилась новая иконка - значок автомобиля. Валентин смотрел на меня вопросительно:
        - Слушай, я согласен, что все честно, задание ты выполнил. Но кое-что немного поменялось. Мастерской больше нет.
        - В смысле?
        - Что в смысле, - пробормотал он с раздражением. - Мне притащили автомобиль рейдеров вчера вечером. Я уже ушел, поэтому не посмотрел, что и как. Помощники затащили тачку вглубь ангара, а когда я утром принялся тестировать твою машинку, они ее вытянули и начали демонтаж. Внутри оказалась плазменная бомба. Разнесло мои ангары, всех моих людей. Собственно, Лютерано когда-то угрожал мне, что если я продолжу работать на Элмера, то моему бизнесу придет конец. Ну вот и… Бизнес он и впрямь отнял. Но вот жизнь не сумел.
        Вэл поморщился. Я его понимал - не умереть, конечно, приятно, но потерять все, что нажил и к чему душа лежала… Так что продолжение для меня сюрпризом не стало.
        - Поэтому я прошу принять меня в ваш отряд, - закончил механик. - Хочу отомстить ублюдку. Я ведь реально очень крутой механик, а с учетом твоего робота-танка - я вам нужнее, чем любой другой. У меня есть проект один, я правда не мог его реализовать из-за отсутствия некоторых модулей, но он позволит его лечить прям дистанционно. А еще я круто умею управляться в принципе с любой электроникой, в том числе взламывать ее. Так что, возьмешь?
        Я кивнул и предупредил:
        - Знаешь, я бы соврал, если бы сказал, что не готов. Но мы пойдем до конца. Прикончить Лютерано - только треть дела, мы собираемся добраться до его хозяина.
        - Да я только за, - фыркнул Вэл. - Он же не сам пришел сюда и стал пытаться навести свои порядки, а значит, этот его босс, Виктор, он и приложил руку к гибели моей мастерской. Так что я с вами до конца.
        - Ну тогда ты принят.
        Механик согласно кивнул и вышел из привата. Шакал вопросительно на меня посмотрел, но я отмахнулся - обсудить можно и в реале, тем более, пока мы трепались, все скиллы откатились.
        - Ну что, мы готовы? Взрываю?
        ЙЕП! - ответили мне робот, бешенный механик и человек-косяк. Крутейшая команда для победы над мировым злом!
        БАДАБУМММ! Разнесло в клочья стальную дверь.
        Вжухххх - пролетел сквозь нее луч, кажется, лазера. Мы стояли не прямо за дверью, но угрозу оценили.
        Зал финальной битвы, как и его хозяин, впечатляли: гигантская арена с амфитеатром вокруг, правда, вместо зрителей в амфитеатре размещалось несколько турелей, с полсотни роботов и троица уже знакомого типа - безголовые орудийные платформы, на этот раз все трое - с крупнокалиберными пушками и с руками-секирами.
        Сам Бензобот тоже превзошел все мои ожидания. Здоровенная дура пяти метров ростом, с шестью руками - и в каждой свое орудие. Лазер, щит, двуручный меч, пулемет, рокетлаунчер, огнемет. Компенсировал он, что ли, что-то - свою вторичность относительно создателя, например… Броня у него тоже была отменная, так что мой пулемет тут был просто бесполезен.
        - Ланс, - задумчиво позвал я. - А ты уверен, что мы его вообще завалим?
        - Ну... вообще предполагалось что он непобедим тут, - отозвался наш рыцарь. И оптимистично добавил: - Но шансы есть всегда, это же приключение!
        - Ясно, - не сорваться на ругань мне удалось, но не без труда. - ВСЕМ. Слушаем меня, делаем как я говорю. Большого босса агрит на себя Ланселот и держится. Шакал, на тебе турели в амфитеатре, перебей им оптику. Они очень опасны в действительности, потому что неожиданно могут пальнуть в спину. Вэл, ты умеешь определять слабые места кибернетических организмов? Найди их в боссе, в лоб мы его не уроем. А я займусь троицей его помощников, опыт благо есть.
        Все моя тирада в реальности заняла меньше двух секунд, после чего мы начали реализовывать этот дурной план. Ланс рванулся вперед, связывая босса боем. Урона он ему не наносил, но не позволял переключится на нас и использовать дальнобойный арсенал. Шакал принялся работать по турелям, и вполне успешно - за первые раунды боя он выбил две трети, прежде чем они дружно переключились на него, и ему пришлось быстро убегать и перекатываться, чтобы его не накрыли огнем. Робопауки в принципе не вмешивались в бой, так что я даже не понял, на кой черт их сюда притащили.
        А вот у меня дела шли не так хорошо. Четыре ракеты я всадил первому меху в известные мне уязвимые руку и скрытый за ней боезапас, он успешно сдетонировал, так что от первого робота-защитника удалось избавиться легко. Но оставшиеся двое открыли по мне ураганный огонь, от которого на арене было особо не укрыться. Перекатываясь и падая, я попытался бежать по кругу и понял, что не успеваю. Спас меня Вэл, который все это время что-то делал с сумкой-дипломатом, который он извлек из рюкзака. Из этой сумки раздался странный писк. У меня от него заныли зубы, Шакал и Вэл тоже морщились, но это оказалось ерундой в сравнении с реакцией роботов.
        Ланселот выронил топор и ухватился за свой сенсорный экран на шлеме, два подручных Бензобота пали на колени, дергаясь, и даже босс попятился, прекратив попытки отбиваться. Я воспользовался моментом, перезаряжая последние три ракеты в ракетницу, и снес второго подручного так же, как и первого, после чего тяжелая дура улетела в инвентарь, а рукопашный топор, наоборот, из него был извлечен. Правда, к этому моменту противники слегка пришли в себя и снова открыли огонь - но такой неточный, что легко уклонялся, бегая зигзагами.
        Самым опасным был момент, когда я уже оказался в зоне действия огнеметов и при этом не ушел из зоны поражения 23-миллиметровки, но тут я уже применил навык “Дикого прыжка” из ловкости и оказался вне зоны поражения всем, что есть у робота. Зато сам он оказался как на ладони, бери тепленьким. Врубая свой топор во все кабели подряд, я лез наверх, уворачиваясь от неуклюжих попыток меня сбить. Моей целью был бак с огнеметной смесью на спине машины - все-таки это было явно навесное снаряжение, так что против грубой физической силы он должен быть менее защищен. А еще через доли секунды я уже летел вниз, закинув в бак противотанковую гранату, выставленную на сработку через секунду.
        Я успел перекатиться на несколько метров, когда за спиной бахнуло трижды: сначала приглушенный стенками емкости “бах” гранаты, потом - с разлетающимися осколками - “бах” самого огнеметного бака, и рев пламени, бьющего из него, и следом громкий “бабах” подрыва боекомплекта. Вообще, у этих роботов, налепленных Бензоботом, была одна глобальная проблема: неудачное расположение боекомплекта, слишком близко к верхней части торса. А там слишком много точек, через которые его можно было подорвать, вызывая критические повреждения, несовместимые с дальнейшим функционированием боевой машины.
        Это было еще одной особенностью игры: если урон разрушает что-то, без чего техника не может функционировать, техника взрывается. С живыми противниками, кажется, схожая картина, но там просто провешивались дикие криты.
        Тем временем Шакал добил все турели, а Бензобот снес Ланселоту здоровье уже до половины. Ланс явно нервничал, потому что за время боя он поймал левел-ап, и уже просел опять на половину здоровья.
        - Мерлин, я кажется нашел, - внезапно позвал Вэл. - Смотри, когда он лупит своими руками в районе верхней пары все сильнее что-то искрит. А это - руки с ракетницей и лазером. Похоже, что они просто приляпаны для увеличения огневой мощи, и приляпаны неудачно, там явно уже накрылась гидравлика - вон, жидкость течет, - а сейчас выходит из строя и электрика. Подозреваю, что остатков зарядов АМ1 хватит, чтобы отрезать обе эти руки.
        - А потом? - поторопил я.
        - А потом будем надеяться на рандома великого, - философски отозвался механик. - Кидай туда свою последнюю гранату, может зацепим что ценное. Броня у него с абляционным покрытием, заряд АМ1 и АМ2 оно рассеет процентов на семьдесят. А вот внутренняя часть у него вряд ли покрыта им, так что есть шанс нанести очень мощный урон. Ну, а потом бьем его всем, что есть по ослабленной броне. И надеемся, что успеем сложить его раньше, чем он убьет Ланселота.
        - Шакал! Когда рванет АМ2, жахни ему по сенсорам “Вспышкой”, - велел я. - Это даст нам еще секунды три.
        - Принято, - отозвался Коля.
        - ПОГНАЛИ!
        Я активировал АМ1 в режиме луча, и, дождавшись, когда Бензобот поднимет правую руку с ракетницей, чтобы как дубиной врезать ей по Лансу, активировал его. Рука отделилась моментально, а остатка заряда хватило на то, чтобы проплавить броню и повредить все электронные связки и миомерное волокно в левой верхней руке. Отрезать не отрезал, но по сути обездвижил. Прежде чем на меня уставился очередной огнемет, я активировал антиматерийную гранату и, прям как бейсболист, пульнул ее туда, где в корпусе теперь была дыра вместо руки. Ланс, который ждал этого, сиганул назад еще в момент отрывания конечности и теперь был вне зоны взрыва.
        Купол зеленого свечения окутал босса и схлынул, оставляя ему 15% хитов, и функциональные руки с щитом, пулеметом и мечом. Огнеметная не выдержала и исчезла. Броня вся была похожа на российский сыр - в мелкую странную дырочку. И при всем при этом он все еще был жив. Шакал только сейчас активировал свой навык и ослепил противника, но тот успел дать в Колю длинную очередь, моментально отправив его на перерождение. Это отвлечение стоило ему руки с пулеметом, которую снес ударом Ланселот, этот же удар снес еще 3% здоровья. Теперь гигантские рыцари остались с рукопашным оружием против рукопашного. Удар, парирование, удар - щит принимает на себя топор, пинок - нижняя кромка щита врезается в ногу нашего танка, и без того ранее поврежденную, и механическая коленная чашечка разлетается в клочья. Ланс успевает подогнуть вторую и присесть на обрубке и одном колене, одновременно взмахивая своим мечом и топором. Меч приходится во вражеский меч и предательски ломается. А вот топор удачно подрубает обе ноги противника, и тот рушится на спину, поднимая облако пыли от арены. Вэл колдует что-то над своим рюкзаком, я
выпускаю весь оставшийся боекомплект в тучу пыли, вижу оттуда честно вылетающие циферки урона 1-1-1-1-1-1-1-1-1 и тут сквозь пыль мелькает меч, срубающий Ланселоту правую руку. В левой у него зажат обломок от меча. Тем не менее он все еще стоит и даже пытается подняться. Бензобот в 4% процентах здоровья выползает из пыли. Рука со щитом сломана, остался только меч. Обе ноги срублены в коленях - но обломков хватает для медленного подползания к нам. Меч свистит еще раз, и Ланселот, попытавшийся закрыться, остается без кисти с обломком.
        - Интересно, а где я перерожусь? - вдруг поинтересовался Ланс. Я напрягся:
        - В смысле?
        - В смысле, я знаю, как его добить, - пояснил робот.
        - Лааанс?
        - Когда скажу, стреляй из своего Спайдера в заначке в то, что я кину, - спокойно велел он. Я пару мгновений размышлял, но потом согласился:
        - Океей.
        Ланселот приподнялся и, не обращая внимания на еще один удар меча, сносящий ему здоровья в 1%, рывком уронил своего оппонента на землю. Грудная броня раскрылась едва ли не как шкафчик, и он проорал:
        - Стреляй!
        На автомате нажимаю кнопку стрельбы из пулемета - и выпускаю туда весь оставшийся магазин. Что именно выпало из Ланса, я сообразил тогда, когда отпускать кнопку было поздно. Он просто повторил тактику бота-убийцы. Только вместо бота на этот раз был он сам. Взрыв - и полоски жизни и Ланселота, и Бензобота синхронно сереют. А на нас обрушивается очередной поток системных сообщений.
        Глава 9. Дорога домой
        “Вы выполнили невозможное: прошли подземелье Ловушка Робомозга на 70% вдвоем игроками ниже 10 уровня. Получено 50000 дополнительного опыта. Вы получаете дополнительную награду “Универсальный Модификатор” - позволяет сделать любое оружие либо броню вашим персональным снаряжением, не выпадающим после смерти, и повышает его редкость на одну градацию.
        Вы уничтожили босса локации, суммарные характеристики которого превышали ваши более чем в 10 раз. Награда меняется на легендарный сундук босса.
        Вы уничтожили всех подручных босса… получен опыт.
        Вы уничтожили ИИ… получен опыт”.
        И еще пара десятков сообщений. Итоговый скачок по уровням составил аж 5. Из вороха сообщений интересным было присвоение всем членам группы статуса “Убийца машин”, повышающего урон по роботизированным врагам еще на 20%, в моем случае это было уже + 30% в сумме. Так же важным было то, что система начислила мне 1 очко характеристик, которое можно было раскинуть куда угодно.
        Но это подождет. Мои ручонки прям таки тянулись вскрыть сундук босса… из него точно должно было выпасть что-то интересное.
        Вэл тем временем развил активную деятельность, потроша тело Бензобота на предмет изъятия с него уцелевших модулей. Жаль, но все его оружие пришло в негодность. Зато процессорные модули и аккумы были вполне живы и даже влезли в мой инвентарь - у самого Вэла инвентарь был ограничен мешком. Я подозреваю, что, если бы у него была возможность, мы бы все содержимое уровня утащили с собой.
        - Кстати, Вэл, а что ты хотел отсюда уволочь?
        - Ну, вообще - именно здесь были разработаны АМ-орудия, типа того прототипа, что я дал тебе, только многозарядные, - отозвался механик. - Я рассчитывал добраться до склада, но он оказался пуст. И самое главное, я точно знаю, что в глубинах этой лаборатории есть генераторы, позволяющие использовать главный калибр городской артиллерии без такого жуткого кулдауна.
        - Боюсь, они того… - я состроил виноватоую физиономию. - Мы с Ланселотом разнесли какую-то генераторную тут. Она питала энергией все автономные системы комплекса.
        - Погоди, - Вэл заметно растерялся. - Как именно вы ее разнесли?
        - Ну... - и я рассказал ему детали боя в генераторной. Вэл выслушал молча, крутя в руках какую-то небольшую детальку, потом кивнул своим мыслям и озвучил:
        - Это нехорошо. Ты уничтожил стабилизирующую систему. И в данный момент под нами постепенно перегружается нехилых размеров волновой реактор. Я бы сказал - пора валить отсюда и в темпе.
        - Погоди, а как же Ланселот?
        - Сейчас....
        Он полез внутрь останков робота. Поковырявшись там несколько минут, наружу он вылез, держа в руках обычные позитронные мозги.
        - Вот это - твой Ланселот. Вставим его в любое роботизированное тело и перезагрузим. По идее, этого достаточно, чтобы он респавнулся.
        - Ну, тут тел точно нет. Хотя, - я посмотрел наверх,на импровизированных трибунах все еще стояли боты, похожие на киберпауков. Но теперь они явно были полностью дезориентированы. - Сможешь деактивировать одного из этих?
        Вместо ответа он ухмыльнулся и достал из кармана мини версию ЭМ - гранаты. И швырнул ее вверх, на трибуну.
        Взрыв и вспышка света свалили сразу несколько ботов. Остальные даже не шевельнулись. Мы быстренько притащили парочку. В этот момент на стенах зажглись красные лампы. Как правило, это означало что-то плохое. Система оповещения не работала, но догадаться, что это сигнал перегрузки реактора было не сложно.
        Ну, по крайней мере, этот коридор был достаточной ширины, чтобы мы могли попробовать в нем новую фишку.
        Я нажал кнопку призыва маунта, и прямо перед нами из ничего возникла та самая навороченная тачка, которую делал для меня наш мастер-механик.
        - Черт, а хорошо все-таки быть одним из Первых, а… - одобрительно заметил Вэл. - Я ее оставил перед воротами завода. Давайте валить, только кинем в кузов этих ботов.
        Мы зашвырнули корпуса в кузов, Вэл вынужденно занял место башнера - нас оставалось только двое, - а я отправился за руль. Машинка была прекрасна - это прям вот детские мечты, воплощенные в металле. Широкий кузов, высокие внедорожные колеса сорока дюймов, причем сзади их две пары - соответственно это 6х6. Широченный таранный бампер, противопульное бронирование. Двигатель - 920 лс, 6.2 л. Короче, мечта, а не внедорожник, если забыть про потребление топлива. Бак на 400 литров, но его хватает всего на тысячу километров. Ладно, я что-то отвлекся, но уж очень люблю внедорожники, да...
        Машина вылетела из зала, я вывел в интерфейсе карту на экран и погнал. Благо, уровень подразумевал передвижение тяжелой роботизированной ремонтной платформы, так что и машина отлично проходила. На четвертом повороте нас обстреляла турель, запитанная от независимого источника энергии. Калибр 5.45 не оставил даже царапин на нашем лобовом стекле и броне, а башенный пулемет срезал ее мгновенно, за счет компьютерного наведения и отличной системы стабилизации нам не требовалось даже притормаживать для улучшения наводки. Несясь по уровню, джип несколько раз сносил бампером одиночных роботов, а один раз - переехал целых пятерых. Машина не замечала таких мелких препятствий, как баррикады из бочек, и лишь единожды мы затормозили перед перекрывающими путь широкими воротами, которые были закрыты. Энергии не было, но тут нас выручил вновь талант Вэла: он просто закинул провода с генератора джипа на систему питания ворот и открыл их. Несмотря на отсутствие таймера, у меня было четкое ощущение, что времени остается совсем мало. Вылетая с пандуса, джип высек кучу искр бронированным днищем и понесся по первому
уровню базы. Тут мои друзья постарались - зачистили всех роботов, турели и кажется ограбили все подчистую, отвинтив от техники все, что можно.
        - Нуу… лут же ж... - ответил на мой немой вопрос Вэл. - Не бросать же его тут.
        - Кроххххобоооры… а куда вы его подевали-то?
        - Ну, твой друг сказал, что это не проблема. И просто пихал в сумку все. Даже небольшие модули генераторных сборок. Как он это сказал... "Приккккодитццца" - со странным таким акцентом.
        - Только, чур, не на моей машине потом везти сюда - типа "нэ прикккотилась". Это вообще анекдот.
        После изложения бородатой байки про эстонца и ворону Вэл ржал как сумасшедший почти всю ту часть дороги, которая прошла без проблем.
        
        Мы проехали где-то половину уровня, когда лампы на стенах заморгали совсем быстро и все разом погасли. Как и освещение. Я врубил фары и оценил работу Валеры и в этом - помимо штатного света, у нас было еще четыре столба из доплюстр, конусом освещавшие метров четыреста пути перед нами.
        Вообще, он собрал прям таки MRAP (англ.mineresistantambushprotected - миностойкий засадозащищённый, то есть устойчивый от подрыва мины и защищённый от атак из засад), и модернизировал его под местные реалии: усиленный двигатель, увеличенный бак - так что мы могли и в скорости потягаться с обычными машинами, и выдержать очередь из единого пулемета. И в случае засады эта тачка спасла бы наши шкуры.
        А игровые условности делали ее вообще незаменимой: как я прочитал, пока из игры выходил, маунты заправляются и чинятся в режиме отзыва, в случае уничтожения - ремонтируются просто дольше. Чем выше редкость, тем быстрее ремонт и заправка, ну и больше разъёмов под улучшения. По сути, добыв нужные запчасти и имея превосходного механика Вэла, мы могли построить мини-танк, который бы решил любую дорожную битву в нашу пользу. И даже с мехом типа Ланселота смог бы потягаться. Бензобота сделал бы вряд ли - у того арсенал больно внушительный был, но все же.
        Мне сейчас предлагалось смонтировать на машину элементы из имеющегося в наличии, пустив на детали улучшения в том числе запчасти робота: лазерную турельную установку вместо обычной, установить доп.бак на 400 литров топлива, установить курсовые пулеметы Спайдер с возможностью модернизации, усилить возможности бортового компьютера - вариативно. Каждый апгрейд требовал расхода имеющихся в инвентаре группы или машины предметов. Лазпушка - это рука босса, блок питания из босса и процессор от стража, дополнительный бак - это минус металл с руки с лазером и какие-то там элементы гидросистемы, пулеметы Спайдер были у меня в инвентаре, и не только у меня. Усиление возможностей бортового компа: в зависимости от установки в машину процессора от Бензобота или же процессоров от его гвардейцев - можно было увеличить потенциально все функции компа, плюс получить какие-то доп.возможности, не описанные в этом меню. В целом, все это нужно, но сначала - попасть в безопасную зону.
        
        Тем временем, с базой явно начало творится что-то не то. По стенам побежала дрожь, и пол начал ходить ходуном. До безопасной зоны нам еще надо было проскочить с километр, я нажал на газ, добавляя скорости, но не слишком сильно: слишком много поворотов. Тряска усиливалась, и кое-где по стенам начали появляться трещины, которые быстро ширились. А еще ощутимо подросла температура, градусов на десять. Поворот, еще один, хилая баррикада из листов пластали и бочек разлетается от удара бампером на скорости в 80 км\ч, а судя по карте - мне нужно проехать метров шестьсот по прямой и я выскочу во двор. Газ уже на максимуме, мощный двигатель ревет, отражаясь от стенок тоннеля. А в зеркалах заднего вида начало показываться какое-то сияние, идущее из трещин в стенах, разросшихся уже сантиметров до десяти-пятнадцати. Перед нами - ворота комплекса. Они полузакрыты, но открываются вроде наружу, поэтому я просто не сбавляю скорости и кричу всем, что сейчас будет удар.
        УДАР! Погасли фары, что-то скрежетнуло под корпусом, сминаясь - хочется надеяться, что это створка. Машина выпрыгивает во двор лаборатории; я быстро ориентируюсь и маневрирую к выезду с территории. А за спиной из выбитых ворот уже бьет зеленоватый свет. Очень похожий на свет, который возникает при активации АМ-оружия. Мы почти успели. Волна света понимается снизу, и индикаторы целостности машины резко начинают ползти вниз - у нас распадаются покрышки, и, кажется, начинает исчезать дно. Высекая искры из тех частей покрытия, которые не исчезли, мы вылетаем из ворот комплекса ровно в тот момент, когда зеленое свечение резко концентрируется. Оно таки обрубает нам край кузова сзади, да и машина в принципе выглядит так, как будто ее пожевали снизу, но мы выскочили! За нашими спинами пульсирует зеленовато-серебристый шар, а потом беззвучно исчезает. Оставляя после себя воронку в километр диаметром, и глубиной... ну, дна не видно. Оттуда поднимается дым и местами клубится какой-то странный туман.
        Активирую режимы внесения апгрейдов в машину, и она исчезает, а в уголке экрана на ее иконке появляется таймер в 72 часа, который изменяется каждую секунду. Походу, это время ремонта и внесения изменений. Эй, а где окно предупреждения? Зашибись. Сейчас меня прибьют...
        - Все, дальше ножками - машина недоступна 72 часа.
        - А вот это не очень хорошо, - вздохнул Вэл. Я бы поразился его спокойствию, но оно прописано геймдизайнерами. - Мы, если что, на нейтральной территории, и до базы Рейнджеров нам пилить километров пять-шесть. А тут можно встретить что угодно, эта часть была поражена D-вирусом, причем источник до сих пор неизвестен. Ты же знаешь про вирус, да?
        - В общих чертах, - пожал плечами. - Модернизированная чума, и бла-бла-бла.
        - Если прям совсем по верхам, то так и есть, - согласился механик. - Вот только есть тут один нюанс. Вирус моментально мутировал, оказывая влияние в том числе на пораженные объекты. Как пример, те же чины, получившие от него прижизненные изменения в геноме, ещё и, между прочим, наследуемые. Вот только с чинами не все так просто, там такое ощущение что мутагенез кем-то направлен был... Нам это сейчас неважно. В общем-то, мутагенез происходил не только в чинах, он цеплял и других, хоть и не всех. Тут, видимо, важна генетика. А еще он влиял на все живые организмы, не только на людей, превращая тех, кто выжил, в монстров. Основная, объединяющая их всех, характеристика - они ОЧЕНЬ физически сильны. И всегда голодны.
        - Ну, значит, нам придется двигаться очень быстро, - я хмыкнул. Давненько не приходилось участвовать в забегах. Но стимул быть сожранным внушает прямо-таки невероятный энтузиазм. - Слушай, а неужели здесь негде взять просто автомобиль, который ты сможешь завести?
        - Увы. Топливо слито точно со всего, с чего было возможно, да и детали снимали не раз - будем очень долго искать, и не факт, что удастся. Быстрее пешком.
        - А кроме мутантов, чего еще нам ждать?
        - Да чего угодно, - Вэл опять крутил в руках какую-то мелкую детальку, успокаивался так, что ли? - Ловушки рейдеров, панцирохваты. Я подозреваю, что зоны с высокой концентрацией вируса вам не опасны, но есть еще и места, где могут быть разлиты ядовитые вещества. Так что - побежим очень быстро и очень осторожно.
        Вот уж точно. В инвентаре призывно мигал сундук, и я предложил:
        - Тогда, я думаю, самое время нам вскрыть сундучки с босса, мало ли там полезного может быть. И надо будет двигать.
        Механик согласно кивнул и первым вскрыл свой сундучок. Из него выпал… рюкзак. Я уже готовился ему посочувствовать, но проглотил все слова, оценив обалдение у мужика на лице.
        - Вот это лут!
        - ?????
        - А ты погляди, - он сунул мне под нос свое сокровище.
        Пространственный рюкзак, уникальное, не передающееся. Позволяет таскать в дополнительном кармане до 1000 кг предметов, вес которых не влияет на переносимый персонажем. Действительно, для НПС, не владеющего инвентарем, это уникальный и очень ценный предмет. Даже я бы не отказался от такого, шутка ли - лишняя тонна веса на халяву.
        Ладно, пора мне тоже вскрывать свой сундучок. Привычный уже вихрь искр, меняющий цвет теперь от фиолетового к золотому, и из него на земле собирается… молот.
        “Громовой убийца. Уникальное. Рукопашный двуручный силовой молот. Урон 1000-1500. Бронепробитие - 120. Требование к силе - 4. Персональное - шанс выпадения при смерти 3%. 5 слотов модернизации. Вероятность оглушения оппонента - 25%. Вероятность нанести смертельный удар - 10%. При совершении убийства накапливает один заряд грома, при накоплении 10 - может нанести АоЕ атаку в области 50 метров электричеством, нанося 300% своего урона всем ВРАЖДЕБНЫМ целям”.
        Вот такой вот штукой я могу гвоздить даже роботов. В моих руках он будет наносить хм… 1100-1650, значит урон по области будет от 3300 до 4950... Жесть. Только придется все же вкинуть очко статов в силу, у меня просто не хватает для того, чтобы его взять. Ладно. легко пришло - так что потратим на усиление себя, любимого.
        Уникальное оружие в этой игре реально является ценностью. И кажется мне, что игроки буду мочить кого-нить по кулдауну - чисто чтобы выбить из него такой уник. Но в данный момент мощь нашего отряда возрастала на порядок прям. А еще... у меня ведь есть универсальный модификатор... а если я его применю к молоту… В моих руках молот засветился багрово-алым, и мимолетно изменился, сильно напоминая теперь что-то из фэнтези.
        “Молот Рока. Легендарное. Рукопашный двуручный силовой молот. Урон 2500. Бронепробитие - 150. Требование к силе - 4. Неразрушимое личное - не может быть передан, выпасть при смерти, сломаться. 6 слотов модернизации. Вероятность оглушения оппонента - 25%. Вероятность нанести смертельный удар - 10%. При совершении убийства накапливает один заряд грома, при накоплении 10 - может нанести АоЕ атаку в области 50 метров электричеством, нанося 500% своего урона всем ВРАЖДЕБНЫМ целям. Возможно частичное использование зарядов, не менее трех - для усиления следующей атаки на 200% + 30 за каждый использованный последующий после трех заряд”.
        По рукояти молота теперь вились две сплетенные змеи, каждая из них выходила своей пастью на одну из двух голов молота.
        Кстати, а вот и еще один бонус быть игроком. Иконка Шакала вновь активна, более того. он не так чтобы далеко от нас - двести метров. Хитрый Коля перепривязал точку возрождения поближе к месту проведения рейда...
        Шакал (Группа): Народ, вы не поверите что мне выпало, офигеть! Открываю я сундук, а там - снайперская винтовка под именем “Единорог”. Я глянул характеристики и обалдел - “Легендарная плазменная снайперская винтовка, урон 400, количество слотов модернизации - 5, пробитие брони 90, шанс на крит + 50%, самовосполнение боезапаса. Персональное - шанс выпадения при смерти 5%, уникальное”.
        Мерлин (Группа): Слушай, а это прямо вещь. Но моя - КРУЧЕ.
        И скидываю ему характеристики молота.
        Шакал (Группа): ЧИТЕР!!! Так не бывает!! Слушай, это уже за пределами теории вероятности - это ж оружие ультимативного класса, его нельзя получить из обычного босса… Мерлин, ну вот реально, откуда у тебя мешок удачи, а? Ты ведь не знал, что именно совмещение двух этих предметов сделает этот уник, да? Ты просто от балды совместил редчайший предмет для улучшения снаряги и средненький с босса?
        Мерлин (Группа): Да я вообще случайно. Коль, я получил модификатор с данжа и первое очень крутое снаряжение, которое имело смысл повысить. И все. Ну логично же...
        Шакал (Группа): Гребанный везунчик, а… Ну почему тебе по жизни так везет, а?
        Мерлин (Группа): Ну, наверное, потому что я главный герой этой сказки. Не знаю, но, если ты помнишь, мне всегда везет.
        Ладно, надо все-таки начинать уже двигаться, стоять тут дальше нет никакого смысла. Забрасываю все очки в холодное оружие - двуручное. Открыв карту, я проложил самый быстрый маршрут к базе Рейнджеров. Он составлял пять с небольшим километров. Но это если по прямой, а если реально - нужно было пройти пару кварталов, выйти к кольцевой… Причем именно там, где я уже побывал - к первому блокпосту, и, пройдя по известному мне маршруту по кольцу, уйти в город, выходя практически так же, как я попал пару дней назад на базу.
        - Вэл, а тут нет более короткого маршрута?
        - Ну, можем попробовать пройти через канализацию, но чет мне эта идея не нравится вот вообще, - скривился механик.
        - "Пэндальф, пойдем через Уморию, через канализацию!" - процитировал Шакал. - Может, реально через канализации рванем, а? Воевать с рейдерами на дороге, будучи пешком, так себе план.
        - Зато можем сделать так же, как я до этого, - возразил я, но больше для проформы. Мне не нравились оба маршрута. - Подловить их патруль, и, выбив водителя, захватить тачку. И окажемся быстро на месте.
        - То, что сработало один раз, не факт, что не учтено противником. Сун-цзы, кажется, - опять блеснул интеллектом Коля. - Вот реально, ты думаешь они позволят еще раз так же, всего-то через два дня, повторить захват их тачки? Полагаю, патрули теперь по две-три машины, и хотя бы одна из них бронированная. Да и просто - это скучно. Канализации - это опыт. А опыт, брат, в ММО самая первейшая вещь. И банально нужно снарягой разживаться, приличная броня только у тебя. Биться с рейдерами - малоэффективно, они в большинстве своем низкоуровневые мобы 5-10 уровня. Мы их переросли уже за счет прохождения рейдового подземелья малой пачкой на лоу-левеле. Так что я голосую - канализация и мутанты.
        - Кстати о снаряге, - вспомнил я. - Шакал, у тебя оружие на ближний есть?
        - Не-а, я все статы кидал в стрелковку и снайпинг.
        - Лови, - я мысленно выбрал его портрет в меню группы и вывел экран обмен. В который и кинул свой первый серьезный трофей - топор с рейдера.
        - Спасибо. Слушай, а ведь это прям калька с нашего знакомства, в WOW 20 лет назад. Ты мне подарил мой первый синий меч, - улыбнулся Коля. Я заржал:
        - ЫЫЫ. В натуре. Ладно, воспоминаниям предаваться будем в баре. Вэл, ты можешь найти ближайшую точку входа в канализацию?
        - Да вон, впереди ж торчит люк, - хмыкнул Вэл. - Чет ты, командир, совсем невнимательный.
        Мы выдвинулись к люку, держа наизготовку оружие. Крышки на нем не было, изнутри пахло затхлым воздухом. Первым вниз полез я, как единственный персонаж, имеющий серьезную броню. Канализационный коллектор был вполне себе знаком - именно по такому я шел к лаборатории, только здесь он ветвился крайне часто, даже прямо за люком метров через пятьдесят виднелось минимум одно пересечение с другим коридором, а дальше еще парочка. Я освободил напарникам место для спуска, сам же прошел вперед, держа наизготовку молот. Парни спустились, и мы начали движение - я впереди, за мной Вэл, Шаки замыкающим. Первые пару перекрестков мы прошли спокойно, хотя меня очень напрягало то, что ориентируется здесь только Вэл - я сам же просто не пойму, куда нам идти в случае чего. Да и за спиной оставались непроверенные участки коридоров. Но заниматься здесь изучением каждого отнорка было чревато.
        Мы продолжали движение по центральному широкому стволу и продвинулись уже, наверное, на километр, когда встретили первые следы живых существ. Очень красноречивые, надо заметить: прямо посреди коридора стояла вбитая в кирпичи арматура, на которой болтался череп в противогазе. Череп точно был человеческий.
        - О, граница территории мьютов, - опознал Валера. Я уточнил:
        - Мьюты - это что-то очень общее. Что ты имеешь в виду, Вэл?
        - А они и есть обобщение. Это община тех, кто совсем не похож на человека, хоть и происходит с ним из одного корня, - охотно объяснил механик. - Скорее всего тут главенствуют Череподавы - это общее название мутантов, подчиненных боссу Череподаву, он один из выживших чинов. Культ силы, все дела. А пехота у них может быть набрана из кого угодно. Пройти тут мирно не удастся, так что готовимся к бою. Из хорошего - почти все они вооружены оружием ближнего боя, огнестрела мало и он некачественный.
        Мы двинулись по коридору вперед, но уже через сотню метров наткнулись на первых мьютов. Видимо, это была застава: несколько листов ржавого железа были нацеплены на торчащие из стен кронштейны для кабелей. А за ними торчало пятеро существ, одетых в рванину, с гипертрофированными мышцами и головами имбецилов с мелкими глазками. Основными характеристиками их являлись уродство и физическая сила.
        - Э, стоять! - разговаривать эти твари, как выяснилось умели, и даже связно, хотя предположить это по лицам было непросто. - Вы на нашей земле, так что сдавайте оружие и не сражайтесь! Мы тогда не будем вас мучить.
        - И отпустите? - на всякий случай уточнил я.
        - Нет, убьем быстро и без боли.
        В ответ на это крайне лестное предложение я просто выпустил в говорливого длинную, на 20 патронов, очередь из пулемета. Попало всего 7, но ему и так хватило - пробитое патронами 7.62 тело без брони получило три крита и рухнуло, пуская фонтанчики крови из ран. Он не умер, но 7 пуль калибра 7.62 отправляют в нокаут, даже если ты толстый и с мышечным каркасом Халка.
        Кстати, никогда не понимал, почему ему, Халку, не наносят как минимум оглушающего урона выстрелы из танков? Он не настолько здоровый, чтобы не упасть от прямого попадания снаряда.
        Остальные мьюты кинулись к нам, размахивая самодельными топорами и копьями. Самое идиотское, что можно было сделать - снайперка Шакала мгновенно отправила в мир иной одного, Вэл из Спайдера накрошил еще двух. Я свалил парочку еще одной очередью в сорок патронов и специально оставил последнего для теста своего молота. Убирая в инвентарь пулемет и доставая молот, я почувствовал какой-то моральный подъем, как будто так и должно было действовать. Странное чувство. Подбегающий мьют был вооружен двуручным рубилом, он замахнулся еще метра за 4 до меня и попытался попасть с разбегу... Красиво, но не эффективно. Я просто пропустил удар мимо себя и врезал ему в бок Молотом Рока.
        Эффект был… грязным. Его не просто убило. Молот, врезаясь в бок, раздробил все, что попалось на пути, разбрызгивая это в стороны. От мутанта остались ноги и четвертинка торса. Все остальное усеяло нас, стены и потолок тоннеля кровавой кашицей. Смотреть урон я даже не стал, ему явно хватило многократно.
        - Мерлин, ты бы это… предупреждал, что ли, - буркнул Шакал, протирая лицо. Отвечать я на эту идиотскую просьбу не стал, отправился к баррикаде. Надо было добить цели - тех, кто еще выжил, - и двигать дальше.
        Винтовка Шакала не оставила его противнику шансов на выживание - у него в груди была дырка в три кулака человека размером, с обугленными краями. Мои цели тоже успели скончаться еще до того, как мы подошли, так что оставалось тюкнуть топором и молотом только двух недобитков Вэла. Переговорщик тоже еще не умер, он лежал на бетоне и булькал простреленными легкими.
        - Хочешь быстрой смерти? - ласково поинтересовался я. Он что-то то ли прорычал, то ли пробулькал, и я резюмировал: - Думаю, да. Скажи нам, как быстрее всего пройти через вашу территорию. Нам не нужен бой. Нам нужно просто пройти.
        - Череполом сожрет ваши мозги, проклятые ублюдки. Вы никуда не пройдете....гххх...
        Я мстительно попросил Шаки раздробить ему колено. Если бы я сам стукнул, он бы кончился моментом, а так может удастся разговорить.
        Но полоска хитов ублюдка ушла сразу в серую зону, так что ничего он нам не сказал - просто подарил чуть опыта.
        - Господа, предлагаю быстрый "штурм унд дранг", стрельбой мы точно спровоцировали тут все, что можно, так что надо прорываться.
        - Принято.
        И мы начали тот самый “штурм унд дранг”. Попадавшиеся по пути отряды монстров реально были крайне слабо вооружены. Да и противники 50 уровня были опасны разве что для Вэла. Мой молот превращал в ошметки любого, винтовка Шакала делала дыры, смертельные для них, даже сквозь баррикады. Я передал Вэлу свой пулемет, просто потому, что я явно был эффективнее с молотком. Мы проскочили уже половину маршрута, если верить карте, когда выползли на крупный перекресток путей. И вот тут нас ждала толпа практически в сотню тварей, и уровни у них были отнюдь не сороковые-пятидесятые. Самый слабенький - - семидесятый. А главный - это был, собственно, Череполом - щеголял аж сто сороковым. Многие из них держали в руках огнестрельное оружие, хотя не сказать, что им это сильно помогало: первый залп прошел почти целиком мимо. Те два попадания, что я получил, поглотила полностью броня. Но при попытке сближения я получил пару прямых попаданий, которые, снимая даже по 1 хиту за каждую дробину, все равно умудрились снести мне по тридцать-сорок каждое.
        - Мерляй, их босс уклоняется от выстрелов из винтовки, - доложился Шакал. - Уж очень большая разница в уровнях. Если они навалятся - нам хана.
        - Я думаю....
        Тем временем монстры потихоньку отжимали нас обратно в тоннель, хоть и не смертельно, но ощутимо нанося урон. Мы выбили пару десятков, но с таким численным преимуществом они просто задавят нас количеством. Если бы не Вэл, я просто бы предложил бы вернуться на базу через респаун. Но у него респауна нет, если его убьют - то он умрет. Так что надо было срочно что-то придумывать.
        - Вэл, а у них не практикуются ли дуэли?
        - Да откуда я знаю???
        Я решил рискнуть, благо у меня зарядилась ультимативная умелка молота, так что, если что, я тут устрою дестрой.
        - ЭЙ ТЫ! ЖАЛКИЙ ЗОГ! - первый шаг вперед дался легко, но потом меня притормозили какими-то целым залпом своих слабеньких выстрелов. Речевка шла не в пример проще, я только удивлялся - и откуда эта вархаммеркая лексика-то поперла, сто лет уже модельки не двигал. - Ты так и будешь прятаться за своими бойзами!!!! Я! ПЕРВЫЙ МЕРЛИН! ПОВЕЛИТЕЛЬ ГРОМА! ВЫЗЫВАЮ ТЕБЯ НА БОЙ!!!
        И твари внезапно перестали стрелять. А из их толпы вышел тот самый ЧЕРЕПОЛОМ 140 ур.
        - Это ТЫ ПОВЕЛИТЕЛЬ ГРОМА? ДА Я СОЖРУ ТВОЮ ПЕЧЕНЬ НЕ ПЕРЕСТАВАЯ ПОНОСИТЬ ТЕБЯ! ИДИ КО МНЕ!
        Блин, реально, что ли, сработало, а? Вот же идиот. Мьюты выстроили круг, в центр которого вошел этот здоровяк.
        "Босс случайной локации предлагает вам дуэльный поединок, вы согласны?"
        “Да!”
        Я вышел вперед, в своей косухе и с молотом. Ни одна тварь не попыталась меня тронуть, но рычали и ревели они крайне грозно. В центре круга меня уже ждал Череполом с боевой кувалдой в руках. Я вошел, спокойно готовясь к бою. По идее, я уделаю его с пары ударов. Главное, не подставится под его ответку, выглядит босс мьютов и впрямь солидно - ростом около двух с половиной метров, под сероватой кожей перекатываются глыбы мышц.
        Долгой прелюдии не вышло, Череполом немедленно кинулся в атаку, с огромной скоростью размахивая своим оружием. Первые два удара я заблокировал, но тут же понял, что просадка выносливости на блок составляет 30%. Еще от двух просто увернулся, а потом получил сокрушительный удар в грудь. Меня практически вбило в бетонный пол и вышибло дыхание. “Получен урон 400”, - бесстрастно сообщила система. Что ж, еще один удар и бой закончится. Придется таки проверить, как работает мой прием с ударом грома.
        Я перекатился по полу, уворачиваясь еще от одного удара, и активировал навык. Молот засиял багровым огнем, по нему поскакали молнии. Дальше мое тело само выполнило прыжок вверх, где вокруг молотка засияло нестерпимо яркое облако света, - и я обрушил удар на противника. Он принял его на блок, но это уже было не важно - 8250 урона, увеличенные в пять раз, на дистанции в 75 метров. Кровавый дождь обрушивался на нас еще пару минут. Облако огня хлестнуло по всем врагам, которые столпились вокруг площадки, ожидая победы своего чемпиона. Почти все восемь десятков мьютов оказались в зоне действия навыка. Уцелело из них трое: сам Череполом, хоть и просел на три четверти хитов и словил дебафф оглушения, и парочка его бойцов, оказавшихся вне круга урона. Они стояли, покрытые кровью и кишками своих товарищей и в полной прострации наблюдали, как я вбиваю их босса в землю, как снова молот поднимается в моих руках, вновь покрытый багровыми молниями…
        Второй удар был с меньшим числом спецэффектов, но своей цели он достиг. Череполом уменьшился на голову и погрузился в бетон еще глубже. Щелкнул еще раз счетчик уровней, и я стал тридцатым. Из босса выпал сундук босса, случайный. А еще... а еще из него внезапно выпал предмет, который система определила как "часть брони, легендарная". Что это такое было, я так и не понял, но в инвентарь убрал вместе с сундуком.
        Оба оставшихся в живых мьюта упали на колени.
        “Поздравляем, вы победили в дуэли и теперь вы - босс Череполомов. Вам становится доступен интерфейс управления племенем”.
        А это еще что? Каким племенем? Я опять явно чего-то не прочитал. Ладно, главное, что они нам не враждебны. Правда, мои напарники смотрят на меня с явным недоумением. Интересно, почему это?
        - Мерлин, а ты статус менял? - с подозрением уточнил Шакал.
        - Нет, а что?
        - Нуу… теперь босс Череполомов - ты, - он внезапно ухмыльнулся. - Походу, дуэль - это скрипт, создающий ситуацию контроля над племенем. И прописан он точно не для тебя был - ты вроде РТС (стратегии в реальном времени) никогда не любил.
        - Парни, давайте разбираться с проблемами по мере их актуализации. Валим отсюда.
        Дальнейший путь по территории племени был крайне однообразен. При виде меня мьюты падали на колени и приносили клятву верности. Я ее принимал - и шел дальше. Так мы довольно быстро покинули территорию моего уже племени и двинули по коллектору в сторону базы. Я дал себе слово, что как только смогу остановиться, немедленно разберусь и с уровнями, и с перками, и с этим странным новым интерфейсом. Но - позже. Сейчас я хотел только одного - добраться до базы, войти туда, заказать бухло и отмокнуть в ванне. Слишком много событий за неполные двое суток. Мой человеческий мозг просто не справлялся с ними.
        Удивительно, но дальнейшее путешествие прошло без особых проблем. Пару раз мы свернули в тупики, но нас никто не поджидал. А потом выползли на знакомый мне по первому проходу перекресток, за которым должны были жить Подземщики. Но от них остались только полуобглоданные трупы, панцирника тоже можно было не опасаться, так что мы просто проскочили их бывшую территорию и через семьсот метров оказались у огромных ворот, ведущих на территорию рейнджеров. Сложнее оказалось попасть внутрь, да и то - не намного.
        Вэл немедленно отправился к себе домой, он явно выдохся больше нас с Шакалом. А мы... А что мы - отправились к Элмеру, за получением новых статусов, ибо наша репутация несколько раз прокачалась. Ну, и чтобы доложить об увиденном.
        В здании администрации нас явно ждали, ибо провели в кабинет Элмера без вопросов. Шериф пришел буквально через пять минут, так что мы не успели даже заскучать.
        - Господа, я так понимаю, что ваша “разведка” лаборатории завершена?
        - Так точно.
        Я доложил обо всех наших приключениях, не забыв даже про Череполома и про контроль над племенем. Элмер очень внимательно меня выслушал, после чего достал терминал, и на меня посыпались системные сообщения. Вкратце: мой статус теперь изменился с сержанта до майора, Шакалу присвоили лейтенанта Рейнджеров. Мы получали новые доступы, снарягу и уважение в городе.
        - Шеф! А давайте-таки отметим мои новые звезды!
        Элмер - свойский мужик - отказываться не стал и даже сам заказал столик. Мы отправились в бар, праздновать то, что мы живы, обмывать мои новые погоны и смыть алкоголем все то, что обычно гнетет бойца после выхода...
        Глава 10. Добыча информации по постапочному
        Посиделка в баре в этот раз была крайне душевной: и я уже не левый чувак, а целый офицер Рейнджеров, и компания оказалась разбавлена знакомыми лицами. По мере того, как все наливались алкоголем, а мы рассказывали историю похода по лаборатории, уважение на лицах окружающих явно росло. А когда я показал добычу, куртку и молот, система даже добавила мне +5 репутации с фракцией Рейнджеры, доведя ее до максимума.
        - Слушайте, парни, а никто не знает - где остальные элементы снаряжения Макса Рокатански? Ну хоть что-то.
        Целый хор голосов наперебой начал мне рассказывать местные байки по этому поводу. Из вороха сообщений я сумел выцепить следующее: обрез дробовика совершенно точно у Лютерано, он неоднократно хвастал им. Наплечник точно должен быть где-то в подземельях города - им владел предшественник Элмера, которого сожрали панцирохваты. Так что два предмета условно известно где.
        Перехватчиком владеет еще одна местная легенда, Странник, и его местонахождение неизвестно никому. Этот парень нигде не задерживается, и никому не ясно, чем он занимается. Иногда он появляется и помогает кому-то, иногда - может убить. Из странного: его основное оружие - это силовое копье. Никто больше такой штукой не пользуется в этом мире.
        А вот где искать Пса, неясно. Известно, что это киберсобака, а не обычный пес, но куда и как он пропал после того, как Макс погиб, никто не знает. Ну, заодно я узнал, что в этом мире Макс был введен разрабами на уровне легенды. Он спасал, помогал и учил людей на заре апокалипсиса. А потом погиб, и его могила где-то в пустыне. Некоторое время о ней тоже ходили только легенды, но потом по миру всплыли его вещи. Причем наплечник с дробовиком понадобились зачем-то ученым в лаборатории биоэкспериментов, поэтому их добыли и привезли сюда. Наплечник был передан Кроссу, предшественнику Элмера после проведения над ним каких то опытов.
        А дробовик вроде как лежал в сейфе лаборатории. Ну, по крайней мере понятно как Лютерано его заполучил. И я начинаю догадываться, как именно погиб Синельников. А вернее, что нанесло ему смертельный удар.
        Чуется мне, что вещи эти нужны были в опыте как раз для передачи свойств Первых, то есть игроков, НПСам. Ну, и в итоге, вышло эдакое слияние: они передали трем ботам свойства игроков, а сами стали вещью двух миров, например, дробовик Рокатански теперь может дарить окончательную смерть игрокам. А значит, он критично нужен мне для выполнения задания. Которое, кстати, до сих пор не появилось.
        А вот потом игровые условности раскидали эти предметы, поэтому когда появился первый активный игрок и начал фармить боссов, ему - мне - выпала куртка, просто потому, что так обычно даются квесты на сбор эпического хлама. В общем, надо постараться будет найти наплечник. К счастью, предположения, где он, у меня есть, все-таки игровая логика вполне себе читаема тут.
        Итак, наплечник у панцирников, ружье у Лютерано - и три из пяти предметов уже есть. А значит, герой начинает быстро искать оставшиеся ведь полные сеты всегда в разы круче. То есть что? Он начинает активно бегать по миру, создавая веселье и все такое.
        Еще через пару часов пьянки меня пнули, что у нас на попойке не хватает одного участника приключения. А именно - того самого Ланселота, о котором мы рассказывали. Уже очень изрядно пьяный Вэл, Шакал и техник Рейнджеров решили немедленно это исправлять. Тело робота было в машине, которую мы не могли призвать еще два с половиной дня. Но зато у ребят тут был неисправный робот - погрузчик малый. У него выгорели мозги. И вот, три этих гения взялись ковырять робота, перенастраивая его на работу с армейскими вариантами мозгов. Для этого они переставили еще один стол, над которым и колдовали, временами матерясь и посверкивая микросваркой.
        Я тем временем решил, что надо бы погоны обновить, и полез к терминалу для получения снаряжения и за новое звание, и все предыдущие. В предыдущих была одна штука, которая мне нужна точно - это очки. +1 ловкости. С ними повышался весь урон от всех видов атак из стрелкового на 20%, и это точно было нужно - у нас впереди противники, которых не свалить легкими ранами. И вступать там в ближний бой лишний раз тоже не хотелось. Мой тридцатый уровень не делал меня неубиваемой машинкой. Всего шесть сотен здоровья. Хотя грех жаловаться, после пару дней приключений я теперь был неплох.
        Но с Лютерано не сравнить, конечно.
        Сила 4
        Ловкость 2(3)
        Выносливость 2
        Интеллект 3
        Воля 3
        Харизма 4
        Из прокачавшегося - куча перков, поднятые до 10 холодное оружие, 9 энергооружие, 11 вождение.
        Суммарный бонус к урону холодным оружием достигал уже 105%. То есть при базовом уроне в 2500 моего молота я наносил 5125 очков урона. Это охренеть как много, хотя у того же Элмера, например, было 40000 здоровья, а он далеко не танк. С другой стороны, у нас с ним разница в 170 уровней, а я могу его ушатать восемью ударами. По идее, это на грани фантастики. Надо будет ребятам написать в отчете тестера, что возможности получения такого снаряжения нужно привязать к уровням персонажа. Не дело это, что они так бустят игрока. Хотя тот же Шакал из такого же сундука получил снарягу, которая позволит ушатать Элмера с более чем сотни выстрелов, и то - при условии стопроцентного попадания. Это в норму вполне укладывается.
        Так что это у меня какая-то имба в руках. Ладно, собственно за мою мега удачливость меня сюда и послали в том числе. Будем считать, что это она и есть.
        Я забрал в инвентарь все причитавшиеся мне за звания плюшки: это и “Средняя броня пехотинца”, представлявшая собой комплекс из бронежилета, дававшего + 1 выносливости и защищавшего меня от всех видов урона на 12%, плюс 30 очков брони, каски на 15 очков брони, снаряженной фонариком и противогазом, и перчаток + 2 брони, увеличивающих мои навык рукопашного боя аж на 3, но не выше 10. Выглядело это все как потрепанная снаряга в оливе, украшенная символикой рейнджеров. Каска весьма напоминала PASGAT, броник аля Ciras Land.
        Тяжелая броня, выданная вместе со званием Майор, представляла собой тот самый комплект черной пластинчатой снаряги, которая была на всех рейнджерах в день знакомства с ними. Самое прекрасное, что она комбинировалась с моей курткой, так как считалась бронекомбинезоном. Статы тоже были приятными: защита от всех видов воздействия 20%, от псионики 10%, 50 брони. Защищает все тело. Дополнительно дает +1 выносливости, + 5 к скрытности и перк “Неоглушаемость” - персонаж, одетый в комбинезон, не может быть оглушен или застанен.
        К сожалению, бонусы куртки не стакались с этой броней на 100%, так что в итоге у меня получилось в характеристиках: защита 65% броня, защита от вирусов 20%, защита от электричества 30%/огня 25%/псионики 10%/кислоты 25%. Итого, от противников без бронепробития я игнорировал уже 65%*0.5, то есть 32.5% - по сути, треть входящего урона, что было реально крутым показателем. А ведь я могу проапгрейдить ее до “Кустарной силовой брони”, а значит, параметры защиты еще вырастут, и появится возможность модифицировать ее доп.оружием.
        Последняя награда майорского уровня - эпическую плазменную винтовку, урон 180-240, очередь 3, точность 70\55, + 5 к навыку энергооружие, + 2 к боевой анатомии, + 5 к урону по мутантам, и модуль апгрейда тяжелой брони в Силовую броню 1 уровня. Применив, я увидел как вокруг комбеза замельтешили искры, и на его месте появилось вот это
        
        
        Сохранив все свойства брони, теперь эта штуковина имела два, в данный момент пустых, слота под встроенное оружие, давала мне + 2 к характеристике Сила, и позволяла поднимать до 400 кг руками. Круто. Красиво, и вообще. Вопрос только, что тогда такое будет Силовая броня второго уровня...
        Я убрал добро в инвентарь и развернулся к столу, где в этот момент три кулибиных таки вдохнули жизнь в местного робота, подсадив в него Ланса. Я осмотрел временное вместилище моего боевого товарища и задумчиво позвал:
        - ...это… Ланс… ты тока не нервничай. Короче, мы тебя оживили… эээ… временно в этом.
        - В кабаке? Б... господа, да какого… Да чтоб вас так лечили, с бодуна и на столе… - далее последовала матерная тирада, от которой повяли уши даже у видавших виды десантников. - Ладно, хоть лут и уровень мой сохранились. Слушайте, а умирать - это всегда так больно или мне просто повезло? И почему вы все такие бухие? А, и вообще, а где это мы и где мое нормальное тело?
        - Нуу… мы бухаем, - первый вопрос проблем не вызвал даже у пьянющего до икоты Валентина. - В баре “Одинокая Звезда”. В городе. Твоего тела больше нет, как и базы - рванул антиматерийный реактор, там теперь воронка. Мы прихватили пару спайдер-защитников, но они в багажнике машины. А машина на ремонте апгрейде 3 суток. Так что тела лучше у нас просто нет....ик!
        - Обалденно, - после паузы убитым голосом сообщил Ланс. И снова замолчал, но уже как-то задумчиво. Потом выдал: - Хотяя… господа, а откуда вы вообще вытащили этот корпус робота?
        - Тут болтался, со сгоревшими мозгами, - махнул рукой Вэл. Его слегка повело, так что механик вернул конечность на место - на стол со стаканами - и пояснил: - Погрузчик или типа того…
        - Угу. Погрузчик, - согласился Ланселот и вдруг заржал: - А многоцелевая универсальная платформа "Транк" не хочешь? Мерлин, перекинь мне пулемет.
        Я без разговоров передал ему в инвентарь “Спайдер”, благо, их у меня еще четыре штуки было. Тут платформа начала, похрустывая явно никогда ранее не используемыми модулями, перестраиваться. Лапы- захваты трансформировались в пулеметную платформу и руку-манипулятор, трёхсоставные ноги - в выгнутые назад, как у кузнечика, конечности, торс тоже, передвигая свои части, приобрел антропоморфность. С потрескиванием наполовину выдвинулся сверху какой-то модуль, но застрял.
        - Черт, сенсорный модуль неактивен, броня демонтирована, - проворчал наш танк. - Но, в целом, офигенный трансформер. Господа, а чье это в принципе?
        Надо сказать, что лица рейнджеров приобретали во время этой демонстрации все более офигевший вид. Техник отряда промямлил что-то про списанный погрузчик, после чего Ланс заявил, что в таком случае он оставит это себе и выплатит компенсацию по цене металлолома. Учитывая, что, как игрок, он получал деньги в равных долях - а я, параллельно с получением снаряги еще и загнал все ненужные нам трофеи, - бабла было завались, около полумиллиона на каждого из членов команды. Сумма более чем достойная, хотя и не заоблачная.
        - Господа, а каков вообще дальнейший план? - поинтересовался Ланс после утрясения всех формальностей. - Мерлин мне только в общих чертах описал проблему, но я так понимаю, что кроме основной задачи, тут есть еще и побочные.
        - Нужна помощь местному ополчению, - невозмутимо отозвался Элмер. Он единственный наблюдал трансформацию платформы без единой капли удивления. - Плюс надо запустить заново производственные мощности города.
        - Нужно выяснить местоположение наших захваченных друзей и местоположение местного криминального лидера, - дополнил Шакал. Я согласился с обоими:
        - Ну, в общем, да. Кстати, сэр Ланселот, а не в курсе ли твой компьютерный мозг, что такое Бункер Альфа?
        - Разумеется, в курсе, - самодовольно отозвался ИИ. - Если кратко, это резервный центр управления военной базой, который могут запустить только игроки, ну, в смысле, Первые. А ты знаешь, где он? Это бы сильно помогло местным в борьбе со злобной фауной. Я тут подрубился к местной сети, в городе есть система автоматической обороны, только она питается с основного ядерного реактора, а тот - в соответствии с директивой консервации - был заглушен. Это не данж, хотя возможно там и стоят системы безопасности. И где находится сия секретная зона?
        Я скинул ему карты. Плохо было то, что проход в бункер находился в той зоне, где хозяйничали панцирохваты. Конечно, мы теперь были намного больше готовы к сражению с ними, да и данж с ними нам все равно предстояло зачистить. Но не очень хотелось. Я вообще не очень люблю насекомых, а уж когда они такого размера, что могут пополам перекусить человека, - так и вообще прям ненавижу.
        Тем не менее, задачи были определены, и следовало разработать план. В принципе, пока что это особой сложности не представляло: для начала стоило дождаться ремонта машинки - транспорт для эвакуации, дополнительная огневая позиция и просто моя новая прелесссть, - то есть в ближайшие трое суток в самые крутые места не суемся.
        За это время Шакал поправит билд, концентрируясь на снайпере-критовике - хакером все-таки лучше быть Ланселоту, у него банально больше возможностей в базе для этого.
        Ланселот - максимально ремонтирует свое новое тело и обвешивает его оружием.
        Валентин - решает вопросы с городом, и вместе с Лансом инспектирует городские автоматические системы, проверяя, будет ли толк от запуска.
        После этого мы на машине выдвигаемся на территорию панцирников. Там Валентин остается с машиной - система вооружения теперь будет частично автоматизирована, так что добраться до него непросто, а в случае совсем проблем уедет на запасную точку, - и ждет нас. Мы громим лабораторию, и по окончании вытаскиваем его к себе, если возможно, то на транспорте - трофеи-с сами себя не понесут.
        Нашел я применение и своему новому статусу вождя: перед атакой отправлю доставшихся нам ботов-мутантов на отвлекающую атаку через подземку. Они стянут на себя часть монстры, а мы, таким образом, начнем пробиваться вниз при меньшем сопротивлении.
        Там нам надо найти, во-первых, источник проблем: матку или репликатор - то, что клепает этих тварей. Во-вторых, информацию по всей троице “Лютерано, Гектор, Херсон” - кто они такие, откуда взялись и вообще что за фигня с ними творится. И в-третьих, постараться найти еще один элемент сета Рокатански для меня. После этого мы пробиваемся к подземным уровням в сторону бункера уже полным отрядом и оттуда запускаем городской реактор. После этого нас тут будут просто обожать, репутация, звания и прочие плюшки явно скакнут в самй максимум, который возможно получить в этой ПВЕ-группировки - а занчит, сможем снарядиться получше. После этого можно начать искать способы добраться до Лютерано.
        Если он не найдет нас раньше.
        Валентин был, конечно, немного расстроен распределением ролей, но вариантов не оставалось. Защитить его от вируса было невозможно, а значит, в подземелье шли только мы трое, двое игроков, неуязвимых к нему, и робот - априори иммунный ко всем видам биологического оружия.
        На этом и порешили, после чего я и Шакал отправились отдыхать и на выход из игры, а Валентин и Ланс - один домой, а второй сказал, что у него есть одна идея и ему нужен Элмер для согласования деталей.
        Logout
        Реальность встретила темнотой, в которой мигали только огоньки капсулы. Похоже, ночь успела наступить; впрочем, это я понял практически сразу: тело после этого виртуального марафона ломило нещадно. По таймеру я провел внутри десять часов, но по ощущениям - все пару недель. Больше всего хотелось перебраться на нормальную кровать и придавить подушку, но я все же заставил себя написать отчеты и только после этого лег спать.
        А вот утром я понял, что вчера были еще цветочки. Кажется, я даже проснулся от того, что болели мышцы в теле. Вообще все. Последний раз я так выкладывался… да кто бы вспомнил. Кажется, еще до того, как получил нынешнюю работу. И результат себя показал практически сразу: из зеркала на меня смотрел едва ли не качок из спортзала. Куда делось мое пузико сисадмина...
        Вот так, видимо, и работала система обратной связи капсула-игрок. На мой вкус, как-то быстро пошло дело, с другой стороны - что я вообще знаю о этой технологии? Ничего. Подозреваю, попробуй я сейчас фехтовать - были бы и еще заметные эффекты. Впрочем, сейчас это неважно, все равно основная задача на ближайшее время ждет меня в сети. Ей и стоит заняться.
        Login
        Я вошел в игру, как и планировал, в середине следующего после попойки дня. Шакала еще не было, иконки обоих наших сопартийцев были активны. Ланселот немедленно вызвал меня по игровому чату, призывая явится к Элмеру, - у них родилась гениальная идея. Пришлось собирать себя в кучу и ползти в здание администрации. К счастью, в игре боли не ощущалось, только легкое похмелье.
        Элмеров кабинет стало не узнать. Во-первых, поверхность его стола превратилась в полноценную интерактивную карту всего города. Во-вторых, над столом было выдвинуто две запыленных видеопанели, на которых в режиме онлайн работали камеры видеонаблюдения. В-третьих, в правом углу из пола торчала громадная конструкция, напоминающая навороченный серверный шкаф, к которой стоял присоединённый проводами Ланселот и явно что-то делал. Сам Элмер в полном обалдении сидел за своим столом и настраивал виртуальную клавиатуру. Судя по действиям, он биндил (биндить - присваивать кнопкам какие либо функции либо сразу блок действий так называемый макрос, жаргон ММО) блоки камер на цифровую клаву, и к ним цеплял каналы связи.
        - О, Мерлин, - Ланс осторожно кивнул, стараясь не тревожить проводку. - Доброго утречка. Смотри! Я тут немного поколдовал с системами контроля в кабинете босса и выяснил кое-что параллельно. Короче говоря, у рейдеров, оказывается, есть база в черте города - воон, на правом мониторе. И на базе сидит чувак, которого несколько раз видели в компании твоего Лютерано. Возможно, он в курсе, где основная база. Технически ее можно взять, но Рейнджеров не хватит, чтобы захватить ее быстро и обеспечить одновременно невозможность покинуть ее. Но мы кое-что придумали. У тебя же есть в подчинении мьюты, да?
        - Ну да, с полсотни, наверное, есть, - согласился я. Слова Ланса заинтриговали.
        - Если объединить их с рейнджерами и подготовить операцию грамотно, мы можем захватить эту базу и добыть столь нужную тебе информацию, - с хвастливыми нотками сообщил ИИ. Видимо, идея принадлежала ему. - Конечно, в одном строю они действовать не будут, но это и не важно.
        - А давай теперь детали, - велел я. Ланс только этого и ждал: моментально вывел на один из экранов план базы рейдеров.
        Она представляла собой укрепленный стеной форпост с четырьмя въездными воротами. Внутри - казармы, мастерская по ремонту техники и еще несколько зданий неясных функций. Это ориентировочно около двухсот человек и порядка двенадцати-тринадцати гантраков. Бронированных из них минимум четыре, их было хорошо видно с камер слежения.
        Идея заключалась в следующем: сначала устраиваем диверсию - нужно запереть уродов на базе и вывести наглухо из строя хотя бы одни ворота; потом отправляем мьютов атаковать самые хлипкие южные ворота, а рейнджеров - восточные или западные. И мы бьем с севера нашей группой - на время операции нам обещали выделить транспорт пока свой в ремонте. Скорее всего Борис, тот самый помощник Лютерано, будет прорываться через северные ворота - это кратчайший путь к окружной дороге, - так что к нам в руки попадет тепленьким.
        В принципе, времени у нас было достаточно. До окончания ремонто-апгрейда нашего транспорта было еще тридцать пять часов, и даже если мы не преуспеем с получением информации по Лютерано, как минимум, опыт, трофеи и репутацию подкачаем. Как только Шакал появится в сети, можно будет скататься туда на разведку.
        - Мы в деле, - озвучил я. - Элмер, собирай тогда ударную группу. Я подготавливаю мутантов, а сам с своей командой выдвигаюсь пока на разведку. Посмотрим, посчитаем, заодно изучим варианты диверсии на воротах. Мьюты подползут не быстро, так что часа через четыре предлагаю сеанс связи, и тогда согласуем начало.
        План я расписал в чате, чтобы не тратить время на объяснения сначала Вэлу, потом Шакалу, и начзначил встречу у ангаров Рейнджеров, чтобы получить временную машину и сразу выдвинуться. Корректировки в план можно будет внести уже по ходу дела.
        На месте мы с Лансом были через четверть часа. Валентина еще отсутствовал, а Шакал даже опередил нас, стоял у проходной. Тачку нам позволили даже выбрать - по крайней мере, тип, - и через несколько минут я уже осматривал очередной бронированный хамви, на котором будет вполне удобно сдерживать прорыв бронегруппы. И не только: на крыше была счетверенная пусковая установка для ракет, совмещенная с пулеметом 12.7 мм. Правда, чуть ли не одноразовая: дежурный честно предупредил, что ракетная установка не перезаряжается в полевых условиях, так что у нас всего четыре выстрела.
        Но к пулемету я боеприпасы выбил - даже странно, вроде репутация у меня максимальная, а коробки с патронами пришлось едва ли не выбивать. Походу, интендант - это что-то внепартийное, вненациональное и, возможно, даже внемировое; думаю, даже на каком-нибудь Альфе Центавра семирукий пятиглазый интендант будет зажимать снарягу для местных героев.
        Как бы то ни было, моя жадность и практичность оказались круче, чем у оппонента, так что десять коробок по пятьдесят выстрелов к пулемету нам выдали.
        Погрузившись в машину вместе с подошедшим механиком, мы, не теряя времени, отправились на выезд из города - предстояло проехать почти пятнадцать километров по запутанной внутригородской застройке. Хорошо, что большая часть пути пролегала по расчищенной и контролируемой Рейдерами территории Реджтауна, но даже в таком месте мы имели все шансы наткнуться на случайные неприятности. Те же панцирохваты или крупный мьют. После того, как Ланс починил систему контроля, с базы, по крайней мере, видели подобные засады и могли предупредить нас, но от драки это не спасало, позволяя лишь подготовится к ней.
        Ворота захлопнулись, и мимо окон автомобиля заскользили останки города. Дома зияли провалами окон с выбитыми стеклами - осколки ярко поблескивали на солнце и казались хищной ухмылкой. Двери частично были заперты, частично - выломаны, и входить не хотелось ни туда, ни туда. А еще висела тишина.
        Самое противное в пустом городе - это тишина. Ты смотришь на улицу и понимаешь, что вот тут ходила куча людей, а сейчас их скелеты лежат там, за закрытыми окнами, в пыли их квартир. Некоторые из них даже не вскрывали - мародеры вирусу подвержены и боятся его как огня, так что некоторые места предпочитают обходить десятой дорогой. Зато остальные вычищают под ноль, до вырванных гвоздей и битых лампочек.
        Периодически дома сменялись каким-нибудь торговым центром. Это, как правило, было еще более печальное зрелище: центры были вынесены подчистую, а нередко за ресурсы там происходила драка, после которой оставалась куча трупов и падальщиков.
        Внезапно я поймал себя на ощущении, что реально переживаю за этот самый город и его жителей людей, как будто все это не нарисовано на компьютере, а существует в реальности. Вот она, глубина виртуального погружения; хвала геймдизайнерам - они создали мир, в котором ты забываешь, что это игра. Но мне-то так делать точно нельзя, не дай бог еще начну ботов жалеть, потом снарягу попрошайкам раздавать... Бухать с неписью уже начал.
        Так, встряхнулись, собрались и сосредоточились на задании. Ехать совсем чуть-чуть осталось, я, задумавшись, не заметил, как проехал двенадцать километров. Самое приятное - и настораживающее, - что за это время никто не кинулся из засады, не напал на нас из переулков. В другой ситуации моя паранойя уже вопила бы во все горло, но именно здесь и сейчас объяснение я знал: еще после первого погружения задал этот вопрос, и мне пояснили, что для тестирования случайные мобы отключены на 80%, дабы не занимать время и не перегружать серверы.
        Будто подслушав мои мысли, по лобовому стеклу ударило несколько пуль. Стреляли с верхнего этажа девятиэтажного здания. Сначала я даже не понял, какой был в этом смысл: нашу броню этими перделками не пробить, и это должен видеть любой чувак, хоть немного шарящий в технике - а здесь такими были примерно 100% нападающих НПС. А потом увидел, как на краю крыши появился чувак с ручным противотанковым гранатометом и пальнул в нас; весь предварительный обстрел имел целью только одно - притормозить машину.
        Я втопил газ, и уже через секунду понял, что ракета вполне качественно нас захватила и не отклоняется. Если б это был маунт, то я бы его отозвал, но что делать с временной тачкой…
        И тут у меня опять щелкнуло - мы же не в реальности... взрыв просто снесет с нашей машины хиты, а не взорвет нас. Просто нельзя допустить, чтобы она нанесла критический урон, - в этой игре на нем, по-моему, построено все.
        Резкий рывок машины вправо, подвеска протестующе скрипит, но скилла хватает, чтобы справится, - и я сумел-таки убрать нас с прямого попадания. Ракета взорвалась прямо под задней частью джипа - но все же не прямо под нами.. Взрывная волна и осколки снесли примерно треть здоровья машины, на экране повреждений отображается, что у нас пробиты оба задних колеса, но это ерунда - тут все-таки не гражданская тачка, они с автоподкачкой и самозаклеивающиеся.
        Но разбираться с проблемой надо, от второй ракеты я могу и не увернуться. Дергаю ручник и притираю нас с сильным ударом прямо к подъезду здания, откуда ведется огонь.
        Мы снесли пару поддерживающих козырек колонн своим многотонным автомобилем, снесли с тачки еще пару хитов, но выстрелить в нас второй раз уже не удалось бы. Наружу вы вывалились всей командой, не сговариваясь, и ломанулись вверх по лестнице. Сиди здесь в засаде панцирохват - хрен бы увернулись, но если он тут был, не было бы стрелка. К тому же первым бежал Ланс, которому не так уж просто снести все хиты одним ударом, а следом я - с плазмой. Замыкал нашу компанию Вэл с пулеметом - в общем, волноваться о внезапном столкновении стоило не нам.
        Вот чем хорошо играть в игру - в реале, взбегая на девятый этаж по лесенке, мы бы офигели и выдохлись. А здесь всего лишь ползет вниз полоска выносливости. Когда на восьмом нас все-таки обстреляли, у меня не дергалась рука, не гулял прицел и дыхалка была на месте.
        Оппоненты явно были процедурно сгенерированными врагами, задачей которых было просто создать игрокам неприятности и по возможности подбить машину. На боевые действия в CQB (бой в ограниченном пространстве) они не рассчитаны были, поэтому и вооружение больше подходило для стрельбы с крыши по целям. И гранат у них не оказалось, собственн, нам противостояло три рейдера солидного 50 уровня и один 60, аж с РПГ. Троица обстреляла нас на лестнице - и даже попали, - но уровни наши сыграли с ними злую шутку: нам те попадания что слону дробина, зато их мы снесли первым же выстрелом. Двоих.
        Плазменная винтовка была чудо как хороша - и точность на уровне, и мощи немеряно, - попадание в голову наградило меня сообщением о нанесении пятикратного урона и получением новой ачивки “Кипящие мозги”. Что логично, давалась она за убийство противника первым же выстрелом из энергооружия в голову и давала +10 к базовому урону при стрельбе из энергооружия в голову. Циферка урона вылетела что-то под 1000, оппоненту с его 820 хитами хватило; еще и вышло красиво, с кровавыми спецэффектами - его голова поглотила зеленый мячик заряда и вскипела, выкидывая содержимое черепной коробки наружу через глаза, уши и прочие отверстия. Эстетика странная, но нарисовано отлично.
        Второго убил Шакал, навскидку попав ему в корпус из снайперки. Впрочем, ему вполне хватило - в получившуюся дыру можно было кулак без проблем воткнуть. Третий успел уйти от очереди из пулемета Ланса, так что она продырявила ветхий потолок из некачественных бетонных панелей, и спрятался в квартире.
        В этот же момент с девятого попытался высунуться еще один рейдер, тоже с РПГ, но его напугал Валя, сняв с него полсотни хитов и исщербив бетон вокруг попаданиями патронов 7.62. Вообще, надо бы нашего техника вооружить по-человечески: здоровый пулемет не слишком удобен в машине, да и владеет он им очень средненько. Но задачу подавления выполнил на отлично, давая нам время разобраться с парнем в квартире. Я сменил винтовку на молот и просто вышиб дверь - она красиво раскрылась внутрь вихрем осколков металла. Парень явно не ожидал такого, его дезориентировало кучей летящих стальных обломков, а жирную кляксу в конце его существования поставил мой удар. Оставалось прикончить последнего, но туда я даже не успел. Ланселот, вооружившийся для ближнего боя, просто выскочил наверх и разрубил его каким-то роботизированным топором с двух ударов. У парня кроме гранатомета ничего не было, как и шансов, сложился он быстро, но вряд ли безболезенно.
        Нашими трофеями стал РПГ Коготь с тремя кумулятивными гранатами, 500 кредов и 3 карабина Смайл 5.56 - совершенно типовое оружие местных бандитов под натовский калибр. Внешне это были клоны м4 в обвесе и что-то наподобие Джавелина с системой захвата цели - неплохое подспорье для борьбы с техникой. Ну, и примерно по 300 выстрелов на карабин. Собрав трофеи, мы быстро покинули здание и, погрузившись в машину, двинули к цели. Времени до начала атаки Рейнджеров оставалось крайне мало, а еще нужно было вывести из строя ворота.
        По пути я ехидно спросил Шакала:
        - Так что, рейдеры в большинстве своем - слабые мобы 15 уровня? Чет как-то непохоже.
        - Я не понимаю, - Костя нахмурился. - Здесь в принципе не должно быть противников такого уровня, не заложены они системой. Не будь у нас оружие совершенно невозможного для этой локации уровня, мы бы ковыряли эту засаду без шансов на успех вообще. У них же в среднем 850+ хитпойнтов. Игрок 30 уровня будет убивать одного такого примерно тридцатью попаданиями, а их там трое таких. И даже с Ланса они сняли моментом 300 хп, не смотря на кучу брони.
        - Ну, в общем, все твои знания об игре можно честно списать в помойку, - хмыкнул я. - Похоже, что-то разладилось тут уже полностью. Не удивлюсь, если мобы умеют теперь качаться.
        За разговором мы как-то незаметно доехали практически до нужного места, от базы нас отделяло метров шестьсот, если верить карте. Правда, и времени осталось немного, нужно было уложится с разведкой в полчаса. Шакал был отправлен на ближайшее высотное здание, контролировать подходы. С ним в качестве прикрытия отправлялся Ланс - скрытное передвижение было не его сильной стороной. Валентин оставался в машине, для прикрытия и экстренной эвакуации в случае чего. А разведку должен был проводить я.
        Шакал и лязгающий по асфальту железными ногами Ланс отправились в подъезд очередной панельной девятиэтажки, Валя занял место за рулем и перевел турель на крыше на управление с места водителя, а я, предварительно разведав с помощью своего любимого “Орлиного визора” дорогу впереди, двинулся к базе рейдеров. На панели интерфейса я вывел отображение дружественных и союзных целей, поэтому знал, что мои мьюты еще далеко, а вот рейнджеры уже концентрировались на некотором удалении отсюда. Время еще было, но утекало оно стремительно. Метров через триста я засел за удачно стоящими мусорными баками, дождался отката способности и послал свой взор к воротам и базе.
        База представляла собой неправильной формы шестиугольник, на который я смотрел с запада. У южной стены высились длинные ангары - видимо, там была техника. Углом к ним располагалось строение-казарма. В северной части виднелись боксы для ремонта техники: на подъёмниках виднелись минимум три разобранных машины. Ближе к нам стояло трехэтажное здание из кирпича, с высокими окнами и широкой площадкой сверху, видимо, для посадки вертолета. Площадка давно поросла мхом, что неудивительно - воздушное сообщение закончилось с началом катастрофы, и редкая оставшаяся летающая техника была слишком ценна.
        Ворота с моей стороны представляли собой монолитный железный каркас, обшитый стальными бронелистами и двигающийся на двух рельсах, верхнем и нижнем. В реальности их бы сто раз заклинило от вездесущего песка, но в игре они прекрасно работали. Над воротами возвышалась кустарная караульная башня, для разнообразия собранная вполне грамотно, с пулеуловителем в виде сужающейся внутрь амбразуры, с прожектором, тяжелой спаркой зенитных пулеметов и четверкой наблюдателей. Восточные ворота выглядели похоже, разве что на вышке стоял просто пулемет. Северные, которые должен буду штурмовать я со своей группой, были шестиметровой ширины, распашными, укрепленными, кажется, танковой броней. Открывались они без всяких рельсов - наружу. Над ними были надстроены две вышки - одна с чем то противотанковым, вторая с автоматической плазменной турелью.
        В общем, если не страдать ложными оптимизмом, то стоит признать - повозиться придется. Обычными бойцами и игроками это было не то чтобы невозможно, но пришлось бы изрядно заморочиться; наши способности давали кое-какие преимущества - если успеть подойти поближе, то все становилось вполне реально. На этом наблюдения пришлось сворачивать: действие навыка закончилось.
        Так. И чем же мне вывести из строя ворота-то? Пальнуть из плазмы? Ох, не факт, что прожжет и ворота, и рельс. Гранатомет тут тоже не поможет, он слишком умный - не на что наводиться, он просто не выстрелит. Остается совсем идиотский вариант: подбежать в упор и смять молотом и верх и них - рельсы согнутся, и никакие ворота не открыть. С экзоскелетом это выглядело как план, вот только надо зенитный автомат уничтожить до этого, а то нашинкуют меня еще на подходе.
        - Коль, ты уже наверху? - уточнил в голосовой чат. Шакал что-то утвердительно буркнул, и я продолжил: - Видишь, на вышке возле ворот зенитка? Шмальнешь по ней?
        - Угу, - согласился Коля. - После первого выстрела беги.
        Долго ждать не пришлось. Примерно с седьмого этажа девятины полыхнул отсвет плазменного выстрела и ударил куда-то в вышку, отслеживать точность попадания я уже не стал. Выскочил из своего укрытия и притопил в сторону ворот. И тут зенитка заработала. Не по мне, но второго выстрела не было. Иконка Шакала погасла. А я понял, что у нас авральная ситуация.
        Вскинув плазменную винтовку, я открыл огонь короткими очередями по вышке. Даже в кого-то попал, о чем сообщила прилетевшая порция опыта. Небольшая, так что победу праздновать было явно еще рановато. Зато до ворот я добежать успеи и молодецким ударом прогнул их на треть толщины рельса внутрь сначала сверху, потом снизу. В воротах была еще и дверка, ее я просто расплавил в верхних частях петель-так что они заварились наглухо. Теперь отсюда точно никто не выйдет.
        Оставался главный вопрос: как отсюда уйти мне. Боеприпасов к плазме - кот наплакал, двенадцать выстрелов, которые я оставлю на крайний случай.
        Подумать мне не дали: сверху упала граната, так что и успел-то только повернуться к ней спиной. Сняло мне 60 хитов, осколки неприятно рикошетили вокруг. Надо было что-то срочно придумывать, но вот что? Лезть на стену и сносить вышку молотом? Я, наверное, смогу, но там я стану мишенью для любого стрелка, а они, похоже, и так сбегают на меня как тараканы на сахар.
        Спас ситуацию Вэл, заметивший мое положение: он подрулил на машине почти под самые ворота и выпустил по вышке сразу две ракеты. Зенитка успела плюнуть в него короткой очередью, которая большей частью рассыпалась по асфальту, вырвав из него крупные куски. Несколько попаданий в машину оставили ей треть здоровья, но критов не прошло, так что это можно было пережить. Главное, что ракеты просто снесли и зенитку, и вышку.
        Уже не скрываясь, я отправил по связи сообщение Элмеру: цель поражена, приступаем ко второму этапу. У меня один трехсотый. Объяснять, что Шакал убит и воскреснет через пару часов, мне не хотелось - долго, да и просто незачем по радио такое сообщать. Ланс в чате тем временем описал ситуацию с Шакалом. Оказалось, что именно эта высотка и позиция были явно пристрелянными у расчета вышки. И как только он пальнул и убил одного, зенитка тут же выпустила в ответ под полсотни выстрелов, которые просто размазали игрока в кляксу. Ничего страшного не случилось: весь лут, который был цел, Ланс уже поднял, личная снаряга не выпала. Броня, понятное дело, в хлам, но это мелочи, все равно надо добывать нормальную.
        - Всем срочно в машину и на точку атаки, - дослушав, велел я. - Я в турель. Вэл, как только выйдем на огневую, маневрируй и дай мне поразить ракетами башни. Чет я не хочу проверять, что там накручено с плазменной турелью. Подозреваю, что отнюдь не 50-70 урона у нее будет. Машину мы скорее всего потеряем, так что действует так....
        Выскочив на линию ведения огня, мы наткнулись на плотный обстрел - со стороны обеих вышек в нас летел практически свинцовый поток. А потом к нему прибавился еще и плазменный шар, чуть-чуть не пробивший защитное стекло турели. Я прицелился и дважды выстрелил ракетами - по одной и по второй вышке; первую снесло моментально, только клочья металла полетели, со второй, с плазменной турелью, я снял 350 хитов.
        И в этот момент прилетел второй сгусток плазмы. От него плексиглас нашей турели уже не помог, но уйти я успел: соскользнул в салон, успев ощутить только волну жара от пробившего нашу защиту плазменного сгустка. Черт, о пулемете теперь можно забыть…
        Башня с турелью пока молчала - то ли перезаряжалась, то ли оценивала нанесенный урон, - но ждать, пока она снова вступит в бой, я не стал. Выскочил из машины прямо на ходу, ушел перекатом, чтобы погасить инерцию, сменил оружие на противотанковый гранатомет. Замер на три секунды: наводка, фиксация на цели, выстрел! Это возле обычных ворот и вышек ему не за что было зацепиться, а на турель навелся прекрасно: кумулятивная струя прошила броню турели и вызвала детонацию силового ядра. Клочья полетели по всей округе, но мне было уже не до того: рывком ушел к воротам, снова сменил оружие - хорошая все-таки штука инвентарь! - и вломил по воротам молотом. Три четверти хитов ворот испарились мгновенно, в середине появилась громадная вмятина. Еще удар - и в воротах появляется дыра, а засов повисает на одном винте.
        Оглядываюсь по сторонам, заодно проглядываю внутренние экраны. Южные ворота атакованы, бойцы рейнджеров расстреливают турели, а сами ворота сбиты таранным ударом тяжелого броневика. Мьюты явно завязли, но они атакуют, и отбросить их не удается. Вражеские машины все еще не успели вырваться из боксов, солдаты рейдеров падают один за другим.
        Приходит в голову, что заодно я удачно тестирую режим “рейд с НПС”. Опыт делится на всех, интерфейс вполне комфортен. У меня, как у рейд-лидера, куча возможностей по управлению, и я их использую на полную катушку, чуть ли не вручную направляя мьютов в атаку. Жаль, но иконки их отряда все быстрее гаснут. Ворота они все же взяли, но потери огромны: из пятидесяти шести они потеряли тридцать четыре юнита. Остались только самые сильные. У рейнджеров обстановка куда лучше, но на то они и рейнджеры - достаточно высокоуровневые НПС. У нас…
        Ланселот, ворвавшись вслед за мной, поливает группы противников шквалом 5.56 пуль, даже не целясь особо, просто ради подавления. Вэл отогнал машину, но не слишком далеко: следит за обстановкой и готовится нас подобрать в случае необходимости. Здесь моего командования не нужно, сами разберутся.
        Машины рейнджеров я отправляю насквозь через территорию, на поддержку мьютам. Они легко сметают неподготовленный отряд рейдеров, ударив в спину, и отвлекают на себя противника. Тот, наконец, начинает реагировать, но медленно, время уже упущено: первые джипы рейдеров начинают выдвигаться из боксов, но ход боя им не переломить. Я концентрирую огонь тяжело вооруженных групп рейнджеров на этих машинах, и они почти моментально гибнут под залпами.
        Вдруг у двух боковых ангаров вылетают от взрыва изнутри двери, и оттуда пытаются вырваться два тяжелых джипа, обвешанные орудийными системами практически вкруговую. Мгновенно гаснут восемь иконок моих отрядов - причем не слабосилков-мутантов, а рейнджеров, - и машины газуют к воротам, возле которых только я и Ланс. Ланселот открывает по ним огонь, как и уцелевшие рейнджеры; машины, ушедшие на поддержку мьютов, разворачиваются, но слишком медленно. Вижу, что они не успеют и меняю пушку на ракетомет.
        Первая ракета уходит с курса, явно работает система помехопостановки. Вторая успешно бьет прямо в бампер и прожигает первый джип насквозь. Машина идет юзом - похоже, водителя я тоже достал, - здоровье падает, внутри - явно пожар. Остается вторая.
        В очередной раз вспоминаю, что я в игре - тут возможно все, что невозможно в реальном мире. Так почему бы не развлечься, если могу? Выхватываю свой молот, и с размаху, как в супергеройских фильмах, бью в переднее правое колесо. Оно отрывается и улетает метров на шестьдесят назад. Машина на скорости в 50 км\ч ныряет вперед и вниз, вышибая облако искр, и летит прямо на меня.
        Я увернулся. Почти. Зацепило краем, так что с места я все-таки отлетел, но ушел в кувырок и эффектно перекатился по асфальту; тачке повезло меньше - похоже, только меня и не хватало, чтобы ее инерция перешла во вращательный момент. Пара кувырков - и она, наконец, падает на крышу окончательно. Случись такое в реальном мире, пассажиров отскребали бы от салона. Впрочем, меня бы тоже собирали целой командой профессионалов.
        Игра снова напоминает о себе: дверь машины, поскрипев, с натугой пошла наружу, а потом рывком вывалилась окончательно, выпуская огромного, просто шкафообразного, мужика. Его не то что не размазало - на лице только мелкие царапинки, правда, кровоточащие, а остальная туша и вовсе цела, спас экзоскелет. Ростом с мьюта, в плечах - метра полтора, рожа тоже та еще: рубленые скулы, низкий покатый лоб, все это покрыто кровью. Пожалуй, геймдизайнерам стоит поставить очередную пятерку - такого качка еще поди придумай. Зато сразу понятно - босс.
        Система с моей догадкой согласна, почти сразу вылезла подсказка: “Босс”, и параметры - 20000 хитов. Интересно, это он - Борис? Боссам тут положены имена или для боя и так сойдет?
        В его руках два пистолет-пулемета выглядели игрушечными, но, пока я читал подсказки, он успел навестись на меня и открыть огонь. Пришлось срочно уходить с траектории обстрела, но все равно хитов двести он мне снял. Такими темпами он меня и подстрелить может! Нахрен, сокращаю дистанцию и бью его молотом в ногу. И любуюсь на свой первый промах - с почином, мать его… Босс не только толстый, но еще и быстрый, тварь. Но выбора особого нет, на дистанции он меня в решето превратит, поэтому бью снова и снова - и с третьего удара, словив еще пяток пуль, все-таки попадаю. Непонятно, снялось ли с него сколько-нибудь хитов, но хотя бы отбросить этот шкаф удалось.
        То ли у него кончаются боеприпасы, то ли бой заскриптован, но от пистолетов эта туша избавляется и достает откуда-то из-за спины дубину. По крайней мере, система определяет это как дубину, так-то она оббита железом, обмотана проволокой, еще и арматура изнутри торчит. И размером она примерно с меня.
        Мы обмениваемся ударами. Силенок у него точно поболее, чем у меня, похоже, что экза не простая совсем. Но он тоже в недоумении - его удары должны были давно меня вбить в землю, но вместо этого только снимают с меня хиты. Полсотни, в нынешней ситуации это много, но не смертельно.
        Наконец я попадаю - и попадаю хорошо. Целился в бедро размером с бочку, промахнулся и попал по ступне - тот случай, когда промах стоит выдавать за планируемый результат. Ступню размозжило в мясо - а это верный крит. И точно: с цели снимается 7250 хитов, половина за сам удар, половина за крит, еще и кровотечение повесилось. А это еще минус пара сотен хп каждые десять секунд. Собственно, на этом бой можно было считать законченным - мужик замедлился, а я, наоборот, стал кружить вокруг него, выжидая подходящий момент. Следующий удар пришелся в локоть, здоровье ублюдка ушло в желтую зону - значит, осталось его меньше половины. А еще - руку он теперь явно берег, значит, стоит вломить по ней еще раз. И точно, перелом.
        Я отскочил, разрывая дистанцию. Противник, похоже, еще не понял, что проиграл - выронив дубину, попытался шагнуть ко мне, но оторванная ступня помешала, и он завалился вперед. Третий удар, по затылку, отправил его в красную зону и оглушение, и вот теперь бой закончился совсем. Экзоскелет его я вывел из строя, просто вырвав блок управления на спине, а потом связал и отдал Лансу.
        Пистолеты-пулеметы, с которыми он начинал, оказались парными и красиво назывались Лейдер-3. Эпические пистолет-пулеметы под странный калибр 5.7 мм, с уроном 60-120 и охрененной бронепробиваемостью в 250. По крайней мере, теперь было понятно, как он снес мне столько хитов - осталось всего-то процентов двадцать.
        Вэлу отдам, у него как раз приличного оружия нет.
        Тем временем моих мутантов таки сумели прорвать, и парочка машин скрылась за воротами. Остальные просто не успели - Рейнджеры уничтожили всех и захватили богатую добычу. Элмер, увидев, что я закончил бой, подозвал жестом к зданию администрации. Я не видел причин отказываться.
        Пока шел по территории, успел рассмотреть наши потери. Мутантов оставалось всего шестеро, и они в данный момент опасливо жались в сторонке. Рейнджеров потеряли тридцать, из них десяток - при попытке прорыва босса. Ну, с учетом сложности операции, потери можно считать допустимыми.
        - О, а вот и наш герой, - проговорил Элмер, когда я поравнялся с ним. - Знаешь, когда я несколько дней назад встретил тебя, подумал, что теперь изменится все. И, знаешь, похоже не ошибся. Мы уничтожили порядка половины банды Лютерано в этой операции, а самое главное - захватили нетронутой всю производственную базу. Я тут посоветовался с парнями, в общем… У твоего друга Валерия же разнесли авторемонтную мастерскую? Предлагаю оставить добычу с рейда себе и организовать тут форпост - по ремонту техники и для операции внутри города. Тебе полезно, нам удобно.
        “Персонаж Элмер передает вам во владение район города. Персонаж Элмер назначает вас на должность командира форпоста Блюкрейн. Персонаж Элмер назначает вас полковником Рейнджеров. Принять?”
        “ДА”
        - Неожиданно, - удивленно хмыкнул я. - Но не буду отказываться. Подозреваю, что к должности будут и обязанности?
        - А то как же, - Элмер довольно улыбнулся. - Необходимо обеспечить оборону форпоста. Необходимо набрать людей в отряд обороны - они становиться уже твоими рейнджерами. Необходимо провести инвентаризацию имущества и договорится о сотрудничестве.
        - Так. Я понял. Сейчас разберусь
        У меня была возможность немедленной перепривязки точки воскрешения, что я и сделал. Так же немедленно назначил Ланселота старшим по техническому обеспечению безопасности, что давало ему без всяких взломов возможность управления всем, что есть на этой базе. А Вэла - замом по АХЧ, передав ему в ведение ремонт и оборудование.
        А дальше… Дальше я сделал то, от чего у Элмера задергался глаз. Я немедленно предложил всем оставшимся мьютам вступить в рейнджеры Блюкрейна.
        - ЭЭЭ ЭТО ЖЕ МЬЮТЫ! - кажется, я все-таки смог вывести шерифа этого города из себя. Но в ответ только пожал плечами:
        - Ну, теперь это мои мьюты-рейнджеры. Кажется, ты сам сказал, что я решаю, кто будет набираться в мои рейнджеры. А эти ребята полегли почти все, не давая противникам сбежать или ударить по нам всеми силами. Мы бы наверное победили, но вместо них легли бы твои парни. Так что они заслужили.
        Поманил новоназначенных Рейнджеров, и старший из них, Могр, быстро подошел ко мне. Радостно расплылся в жутковатой улыбке:
        - Ээээ, бальшой босс, а мы теперь эти, вояки,да? А нам полагаются всякие блестящие штуки, как у них?
        - Точно, - я полез обратно в интерфейс и назначил Могра сержантом. Остальные получили звания рядовых. Элмер на это смотрел с неодобрением, но возражать больше не пытался, так что я извинился перед ним и пошел показывать новым рейнджерам, где расположены терминалы и зачем они нужны. Мутанты радовались как дети. Система выдала им снарягу начального уровня, но с учетом того, что они воевали до этого обломками труб и самопальными пулялами, для них это были ОФИГЕННЫЕ ШТУКИ. А уж от каски Могр пришел вообще в щенячий восторг.
        - Я ТЕПЕРЬ МАЛЕНЬКИЙ БООССС!
        Тем временем мои ребята пригнали наш издырявленный джип и выгрузили из него пленника. Тот был явно не в настроении: ногу ему перевязали, чтобы не истек кровью раньше времени, но в остальном дела его были не слишком хорошо, и он это понимал лучше всех. Но у меня было чертовски мало времени - нужно было срочно решать вопрос с обороной, так что нянчиться было некогда. Я просто пнул его в обрубок ноги и, когда он взвыл, задал простой вопрос:
        - Жить хочешь? - он злобно сверкнул глазами, но кивнул. - Так вот. Ты отвечаешь мне на мои вопросы. После этого я дам тебе один стимпак, твою дубину и выпущу тебя из ворот. Дальше сам. Выживешь - повезло, больше не попадайся мне. Не выживешь - шанс у тебя был.
        Подождав - и не дождавшись - ответа, я усмехнулся и продолжил:
        - Не захочешь сотрудничать, я сделаю тебе очень больно, а потом Могр и его братва сожрут тебя заживо. Поверь, совесть меня не замучает, а ответы я и без тебя найду, потратив чуть больше времени.
        На этом он все-таки нехотя кивнул, и я на всякий случай уточнил:
        - Обманешь меня - я потрачу время, но выслежу тебя. И скормлю Могру. По кусочкам.
        Система сообщила мне, что “ЗАПУГИВАНИЕ УДАЛОСЬ”.
        Борис оказался не из тех, кто стоит за босса до конца, так что он выложил все: и примерный состав оставшейся банды, и местоположение базы, и все, что знал про Лютерано.
        А знал он немало. Во-первых, у Лютерано действительно был дробовик Рокатански, вот только об одном свойстве дробовика легенда не говорила: это оружие имело перк “Невоскрешаемый” - все, что убито им, убитым и оставалось. И добыл он его не в лаборатории, а банально купил у того самого Странника - неизвестно, за что, факт оставался фактом.
        Во-вторых, его интересовали Первые. Никто не знал, в чем интерес Лютерано, известно было только то, что проявился он после драки с одним пареньком. Дрались они один на один, что там произошло, не знал никто, а вот последствия оказались налицо. В городе были усилены патрули, большой босс даже говорил что-то о награде тому, кто приведет хоть одного Первого живым. Совершенно случайно Борис узнал, в чем смысл этой охоты: Лютерано хотел заставить пленника спуститься в биолабораторию и принести ему данные с центрального компа, а в идеале и сам комп. В данный момент у него на базе сидело двое пленников, но пока что они не хотели сотрудничать, а убить он их не мог, хоть и очень хотел.
        Вообще, храктеристика Юрия Лютерано не особенно вдохновляла. Если уж его подчиненные и головорезы зовут босса садистом, маньяком, психопатом и жестоким убийцей, то нормальному человеку и добавить будет нечего.
        Может, шеф прав и я не слишком нормальный. Захотелось поближе познакомиться с этим типом - и отправить его на правку исходного кода.
        Остальные данные были более практичными: адрес основной базы Лютерано в горах, местонахождение секретного подвала с пленниками и добычей, которую отобрали для Лютерано, и заодно - код от него. Примерное описание этой базы - по сути, неприступных катакомб с таким количеством охраны и ловушек, что я как-то даже зауважал противника, реально - маньяк. Потягаться с ним будет интересно.
        Тем более, у нас есть фора. О нас как о реальной силе с большими возможностями Лютерано еще не знал, решил, что какие-то наемники явились спасать заложников. Обычно таких он жрал на завтрак.ю поэтому и сейчас особенно суетиться не будет, даже отбивать форпост - зашлет разведку, оценит нашу оборону, попытается узнать побольше.
        Еще одним интересным нюансом была мастерская Валентина. Разгромить ее давно хотели, причем сам Борис, он же это и реализовал - как раз повод подвернулся в виде атаки Рейнджеров на транспорт. Вэл, услышав эти новости, чуть прищурил глаза, но больше ничем эмоций не выдал.
        Больше ничего полезного Борис не знал. Я свою часть договора тоже выполнил: он честно получил от меня стимпак, дубину и был отпущен за ворота. А через пару минут следом выскользнули Могр с его бойцами - без приказа и какого бы то ни было контроля. В конце концов, безопасности я ему не обещал.
        Опыт за уничтожение Бориса капнул примерно через полчаса. Причем, как я заметил, не только мне - мьюты тоже получили за убийство, причем, если пересчитывать процентно с учетом уровня, даже больше, чем я. Интересно, возможность кача была заложена для НПС изначально? После штурма базы я получил три уровня, как и Ланс, сейчас пребывающий в статусе игрока. Валя - два, но он изначально был выше нас по уровню, мьюты тоже по два. Может, я так смогу и небольшую армию прокачать?
        А потом мои офицеры пришли на доклад. Ланс бодро рапортовал, что он запустил систему автоматической обороны, но боеприпасов для нее не хватает. Зато техническая часть оказалась весьма приятной, развернуть тут мастерскую, а то и собственный наблюдательный пункт было вполне реально - в перспективе. Пока что безопасность обеспечивалась тем фактом, что все ворота, кроме северных, просто заварили. Назвать это факт хотя бы удовлетворительным было сложно, но Ланселот обещал поработать в этом направлении.
        У Вэла новости оказались тоже не радужными. Для ремонта базы нужно было добывать ресурсы: энергию, металл, плюс запчасти. Для ремонта автомобилей пока что все было, но все тех же запчастей хватит ненадолго: сейчас мы чинили машины Рейнджеров бесплатно, а они, в отличии от бойцов, пострадали изрядно. Кроме этого обнаружились пленники, всего шесть человек. Их быстро прописали в наш гарнизон, благо, условности игры подтверждения из верности не требовали. Но их тоже требовалось обеспечить нормальной броней, оружием, боеприпасами.
        Для этого Вал и Ланс в один голос предлагали назначить бартерный обмен с Реджтауном - мы чиним транспорт, они поставляют оружие и патроны. Решение выглядело разумным, так что я сразу же связался с Элмером, пока свежи впечатления от битвы, - и согласовал пока хотя бы предварительное соглашение. Теперь следовало решить вопрос, когда именно мы будем готовы обеспечить ремонт транспорта. Парни посоветовали устроить рейд на склады Лютерано и пополнить запасы, тогда Вэл уже на следующий день сможет подготовить боксы к приему техники.
        Система засчитала мне выполнение всех квестов Элмера и наградила меня помимо личного опыта опытом базы. Теперь это была “Авторемонтная база” аж 4 уровня, что расширяло возможности - появилась опция строительства, причем, сразу же открывалась возможность постройки генератора электричества. А это значит, что проблему энергии мы могли решить хотя бы временно.
        Помимо стройки оставалась возможность прокачк: каждое строение имело несколько уровней, так что было где развернуться. Боксы можно было профилировать - как универсальные, тяжелые и легкие. К примеру, тяжелые позволяли проектировать броневики и легкие МРАПЫ. Легкие - для ремонта багги, и прочей полугражданской техники. Универсальные, как и следует из названия, - для всего. Но последние тратили условные 100% времени, профилированные же сокращали его почти на треть. Проблема была только в найме сотрудников: у нас были бойцы, а требовались техники. Самый логичный вариант - сманить из Реджтауна - мне не слишком нравился, но других я пока не видел.
        Выход предложил Ланселот:
        - Парни, а зачем вам на эти работы в принципе люди? Тут недалеко есть небольшой завод по производству промышленных роботов, причем не в черте города. Я предлагаю сделать небольшой налет и забрать продукцию, заодно и детали присмотрим. Интересов Элмера это не затронет, программы для роботов я напишу. Процессора базы за глаза хватит на обеспечение и безопасности, и выполнения роботами их программ. Нужно только источник энергии добыть помощнее дизель-генератора.
        - Генератор можно просто купить, - задумчиво отозвался Вэл, неторопливо кивая то ли своим мыслям, то на слова Ланса. - В Галере. Вакуумный генер встанет нам в миллион. Если скинемся с добычи от подземелья роботов, вполне хватит.
        Я покатал эту мысль и так, и эдак. То, что генер нужен - не вопрос, даже обсуждать нечего. Но отдавать за это лям…
        Все время забываю, что это игра. Тут есть и свои варианты.
        - Ланс, а разведай-ка через сеть, есть ли интересующий тебя по мощности генер в продаже, - озвучил свою мысль. - Ты же теперь игрок, а значит, доступ к аукциону у тебя есть.
        Аукцион был заложен в игру и теоретически на нем можно было найти все, что может понадобится. А вот покупателей, читай, конкурентов, - не было. Так что идея с генератором была вполне осуществима. А еще я задумался о том, что и часть охраны может быть просто роботизирована. Эххх, что-то РПГ про постап начала подозрительно пахнуть четвертой частью фоллаута.
        Ланс нашел интересующий нас генер и, получив согласие от всех, включая ожившего Шакала,- списал с нас деньги на его покупку. Вышло дешевле ляма, хотя и не сказать, что намного. Но это были мелочи - денег все еще оставалось вполне прилично; правда, оплатить конвой для нашего генератора и доставку на базу было бы все-таки накладно… Но смысл? От рейдеров нам досталось немало машин, сутки до конца ремонта нашей основной тачки еще оставались - проще сгонять в Галеру самим.
        Глава 11. Дорожно- приключенческая
        Для организации перевозки дорогостоящего генератора нам было необходимо где-то найти себе водителей и стрелков на технику. Попытка договориться с Элмером потерпела сокрушительный крах, он даже не стал нас слушать, сразу же отметая все мои уговоры:
        - У меня потери под двадцать процентов личного состава. Я вас, ребята, конечно люблю, но все-таки первоочередная моя задача - сберечь город. Так что нет, ищите наемников.
        В целом, его позиция понятна и логична, но мне от этого что-то не легче. Как тут этих наемников ищут-то? И где? До сих пор я этим вопросом не заморачивался, не до того было, но теперь придется разбираться. Впрочем… зачем нужны подчиненные и коллеги, как не для того, чтобы озадачивать их? И я подключился к чату.
        Мерлин: Колян, ау! Слушай, а где тут вообще наёмники водятся? Нам надо найти где-то как минимум человек шесть, стрелками и водителями в машины конвоя. Все-таки повезем через пустоши штуковину цены немалой, да и нужна она, по-моему, чуть ли не всем.
        Шакал: Сань, а ты чем меня слушал в начале этой игры? В том же Галере, который тут является крупнейшим из свободных городов, помимо аукциона, есть и гильдия наемников. Да и большинство НПС-фиксеров, организующих контракты, трутся там же. Поедем туда, на месте просто дадим моему знакомому заявку, и он нам подберет парней. Но это недешевое будет удовольствие, если они поедут на своих тачках.
        Мерлин: Тачки-то у нас свои есть, надо будет только без приключений перегнать. А вот грузовик придется там купить, ничего подходящего у банды не было. А искать его некогда.
        Я перешел в общий чат команды.
        Мерлин(Группа): Так, братва. Нам надо подобрать себе четыре тачки, которые мы сможем перегнать в Галер. Брони средне, оружия побольше. И при этом надо умудриться самим их туда довести. Есть у нас что-то на складах тут?
        Вэл(Группа): Да без проблем, возьмем четыре пикапа. Они как раз трофеями достались, уже после переделки. Два с пулеметами, один на базе Трейлблейзера, с 37 мм пушкой, и еще один с легким лазерником. Лазерник голимый, можем его быстро поменять на турель с того джипа, что нам Элмер давал. Ему все равно чиниться пару недель надо в лучшем раскладе, не тачка - решето оплавленное.
        Ланселот(Группа): А вы вообще уверены, что надо так гнать? Подождали бы сутки, как раз восстановится шайтан-танк Мерлина, а там пара ботов еще в багажнике. И мы тогда в блин любого раскатаем.
        Мерлин(Группа): Ланс, нам танк нужен в лаборатории. Без него мы просто туда не проникнем и точно не эвакуируемся. А если его повредят, придется опять ждать ремонта. А время играет против нас, там в капсулах живые люди, и у них чертовски мало времени. Мы просто не успеем их вытащить, и они умрут от нервного истощения.
        Ланселот(Группа): А, черт, я и забыл про время. Но тогда зачем нам лаборатория?
        Мерлин(Группа): Да потому, что я не знаю, как убить Лютерано. Прошлые две попытки кончились тотальным провалом. Шакал может тебе скинуть видео. В лаборатории же есть архивы, в файлах их модификаций могут найтись хоть какие-то ответы. А так мы скорее всего закончим как предыдущая команда.
        Вэл(Группа): А вы вообще о чем сейчас? Какие люди, какие капсулы?
        Мерлин(Группа): А это тебе ребята расскажут.
        Дальше я оставил Шакала и Ланса просвещать Вэла, а сам занялся тем, что надо было сделать давно - раскидал скиллы в холодное оружие и энергооружие и проапргейдил экзоскелет. Собственно, ничего сверхнового он не добавил, просто теперь у меня в нем стало 3 силы, и еще 35 единичек брони.
        Сейчас мои статы выглядели вот так:
        “Сила 4(7) (140% к урону любого холодного оружия, офигеть)
        Ловкость 2(3) (60% к урону, 30% к шансу поразить цель из огнестрельного)
        Выносливость 3
        Интеллект 3
        Воля 3
        Харизма 4
        Броня 160 (поглощает 80% любого входящего урона)”
        И основные навыки - “Энергетическое оружие” уже 11, “пистолеты” 14, “холодное” 11. Чуть-чуть подкачаю пистолеты - и будет возможность взять еще один перк на них.
        И бонусом к крайне некислому бронированию добавилась возможность имплантации любого оружия в плечевую турель, с мысленной активацией. Прибавим к этому две пушки в самих руках - и получаем крутой набор оружия, главное, чтобы было что смонтировать.
        Я пробежался глазами по списку возможных покупок в терминале. К сожалению, тут только совершенно обычные образцы, среди которых нет ни энергетического, ни чего-то более тяжелого, чем 7.62 мм. Хотя, стоп, - вот, вижу в списке скорострельный пистолет пулемет Лейдер 1 калибром 5.7 мм; примерно из такого же, только более навороченного, меня и расстреливал Борис. У первой модификации урон был ниже 40-80, бронепробиваемость 170, магазин в 50 выстрелов. При этом бешеная скорострельность - магазин выпускался только очередями, тремя длинными по 17 или пятью короткими по 10 выстрелов. Базовая точность составляла около 50%. Боекомплект у них маленький для такой скорострельности, но это не оружие для затяжного боя - скорее, аналог консервного ножа для вскрытия бронированных врагов. В общем, штука условно полезная, и раз уж деньги есть - пусть будут. К тому же есть у меня одна идея…
        Применяя свой навык оружейника и тем самым реактивно качая его, я с пятой попытки сумел их собрать в две спарки, объединённых единым спуском. Правда, сначала я сломал семь таких пистолет-пулеметов. Но денег хватало, запас оружия этого в терминалах был вообще бесконечен, как и боеприпасов к нему, - завод по их производству находился здесь, на территории Реджтауна, - поэтому я кинул в инвентарь сразу же десяток цинков по тысяче выстрелов и полторы сотни магазинов, чтобы можно было как в кино просто сбрасывать магазины на землю. Система одарила меня повышением навыка на пять пунктов сразу же.
        Развлечение оказалось весьма недешевым: в сумме я отдал 20000 кредов, но не жалел - такая играшка вполне может в критической ситуации меня спасти. Оставалось понять, что засунуть в плечевую турель.
        Поразмыслив, я впихнул туда АМ1 - на случай боя с кем-то в таком же экзоскелете и, например, взаимоблокировки рук. Такой козырь позволил бы противника как минимум обезоружить, тем более что у этой игрушки был полный игнор брони. Невосполнимый боекомплект, конечно, огорчал, но я не планировал пользоваться турелью как основным оружием, так что это было терпимой уступкой.
        После последней драки я понял, что нужно что-то против брони - оказалось, что носимое снаряжение может представлять собой серьезнейшую проблему. Будь мой противник покрепче в прокачке фехтования - и я бы там кончился, несмотря на молот, экзу и прочие навороты. Он просто не мог по мне нормально попасть, а перезарядится я ему не дал.
        Вообще, несмотря на уже 34 левел, я был не готов к серьезным боям. Меня спасало только снаряжение не для этой локации, по какой-то странной случайности выпадавшее мне несколько раз. Сама по себе эта случайность тоже не переставляла удивлять. Я всегда был везунчиком, но вот так - это реально выглядело просто откровенным читом. Как будто... как будто система сама пересчитывала мои статы и скиллы в уровень, и давала мне на моём левеле снарягу для того, которому соответствовали они, а не официальная циферка. А реальный был где-то 170-180, если верить экспертам типа Ланса, Вэла и Шакала. Это объясняло бы все.
        Вот только игра не умеет так делать, вернее не умела, когда ее запускали. Что-то все-таки является фактором изменения. Но что? Это точно не сумасшедшие ИИ-боссы, они точно не могут накачивать меня средствами для собственной кончины. Но что-то точно вмешивается в игровые алгоритмы, побуждая меня двигаться дальше быстрее и не тратя времени на долговременную прокачку. Понимать бы еще, что это и когда ему надоест тянуть меня… Но ни одной подсказки, а времени не так много - пора уже выдвигаться.
        Раздав задачи остающимся Рейнджерам-мутантам, мы выдвинулись на четырех машинах за пределы базы. Ланс, подключившийся к тем из городских систем видеонаблюдения, которые еще работали, сообщил, что до кольцевой трассы дорога пуста, и даже пост ближайший к нам снят. Видимо, Лютерано ожидал атаки и эскалации и стянул силы к базе. Так что до Пустошей мы могли добраться без приключений.
        Четыре тяжелых машины, идущие колонной, создавали много шума, но на маршруте реально как будто вымерло все. Гулкий звук движков отражался от домов, ветер гнал по улицам какие-то шары перекати-поля, нацеплявшие на себя мелкий пластиковый мусор, но и все. Ни засад, ни встречных противников. Тишина. И только на выезде на трассу напоминанием о том, что враги где-то рядом, стояла пустая вышка контрольного поста лютерановцев. На ней был прибит чей-то труп, а под ним, кажется, кровью было намалевали лозунг “СМЕРТЬ РЕЙНДЖЕРАМ”. Видимо, какой-то бедолага попался им под руку. Рейнджером он вряд ли был, но все же мы тормознули и сняли его. Блокпост был практически аналогичен тому, который мне попался в самом начале игры, отличалась только бронированность, ну и помещение внизу было побольше - с тремя парами нар. Уезжая, мы из чистого хулиганства подожгли эту вышку. Всю дорогу по кольцевой нас сопровождал весело поднимался мощный столб дыма.
        Съезд в сторону пустошей был проложен явно тем же бульдозером. Теперь я знал, что это Рейнджеры после местного апокалипсиса расчищали городские дороги и попутно обеспечивали более выгодные условия для торговли, поэтому делали широкие съезды и огораживали теорриторию. Правда, это все было до появления панцирников - те стали охотится на тяжелые машины с множеством людей, и им не особенно мешали завалы из техники, они просто подкапывали асфальт, чтобы подобраться ближе, а после чего выковыривали из металлической банки вкусных людей.
        Под колесами наших машин раскинулась Пустошь - территория между городами, которую не контролировал никто. Дороги тут тоже были одним названием - скорее, это были накатанные направления. Асфальт не чинил никто уже давно, зато ветер поработал на славу, занося ничейные земли пылью, так что след наших пикапов - высокое пылевое облако, - был виден наверняка издали.
        Я не удержался, и открыл окно. Люблю кататься с ветерком, а пыль все равно сносило назад; любой противник тут будет моментально заметен - обзор во все стороны на несколько километров. В общем, есть возможность немного расслабиться. Судя по карте, наша дорога вливалась в автомагистраль через пятнадцать километров, и вот там уже надо будет держать ухо востро: любой внимательный наблюдатель поймет, что у нас четыре неплохие тачки и при этом нет стрелков в турелях. А значит, наш конвой станет легкой целью.
        Ехать по шоссе до Галеры нам предстояло часов восемь, так что на случай неприятностей мы даже разработали тактику: все три пикапа в круг вокруг Трейлблейзера, а его водитель сразу перепрыгивает за пушку. Так мы можем остановить небольшую банду. Самую тяжелую и бронированную машину вел естественно Ланселот: у него вообще была нездоровая тяга к большому - большие мечи, щиты, тачки, пушки. Его от монтажа себе в корпус какой нить 30-мм пушки останавливал только вес боекомплекта - иначе, думаю, он уже таскал бы что-то подобное.
        Я глядел перед собой, и все время крутил всю эту историю с заложниками, десантниками, Лютерано и блокированной областью. И чем дальше, тем больше нестыковок в ней возникало. Что-то недоговаривали мне или руководители, или же что-то было еще в этой истории. Ведь если Лютерано нужны были игроки, чтобы получить доступ к лаборатории, почему он убил десантников? Военные дуболомы вряд ли умели играть, поэтому их нейтрализация не должна была быть совмещена с особыми сложностями. Странно.
        И - пленники. А есть ли они вообще? Просто при наличии двух пленных игроков странно, что он до сих пор не заставил их идти туда. Может, конечно, им кондиции не позволяют: слишком низкий уровень, только на приманку и сгодится.
        И - блокированная область. Судя по реакции Шакала, она не блокирована, в ней просто правила игры изменены наглухо, и она все больше не игру напоминает, а реальность. И чем дальше, тем больше она меняется. С одной стороны, это, конечно, здорово, с другой, правил этой реальности не понимает никто. И, соответственно, никто не объяснит, где заканчиваются игровые условности и начинается суровая правда жизни.
        За этими размышлениями я не заметил, как мы выбрались в куда более живописные места. Слева от нас все еще тянулась пустынная степь, а вот справа выросли какие-то заводские кварталы. И они были отнюдь не безжизненными - там явно виднелись области упорядоченного строительства, в которых шла какая-то деятельность: кто-то разгружался, кто-то загружался, кто-то выезжал.
        Шакал (Группа): Эта область носит название Хаб. По сути именно тут разделяются транспортные потоки - на Юг ведет хайвей в сторону бывшей Иберийской области, на север - к Реджтауну, и на восток - к Гаджетхилу. В Гаджетхиле востребованы боеприпасы и производятся запчасти для броневиков, в Иберии добывается бензак - там работают примитивные нефтяные вышки и перерабатывающий завод. В Галере делают микроэлектронику, и там же тусят все наёмники. А значит, там можно купить любые артефактные виды оружия, брони, и прочее в том же духе. В Реджтауне раньше производилась большая часть боеприпасов и легкого оружия. А в перевалочном пункте формируются конвои, и перед последним перегоном отдыхают люди. Сейчас все чуть сложнее: Реджтаун в осаде рейдеров, в Иберии город на побережье захвачен сектантами, и торговля несколько подувяла. Но в Хабе и запасы для торговли все еще есть, хоть цены и поднялись, и просто много народу, который может купить-продать всякое. До Галеры надо еще добраться, да и там тоже все не так просто, нужных людей знать надо. А тут - практически блошиный рынок.
        Мерлин(Группа): Ну, нам-то сюда сейчас не надо, так что едем мимо. Топлива у нас на перегон хватит, устать еще не успели.
        Хаб и его "торговый рай" остались у нас позади, и пару часов дорога представляла собой все ту же унылую пустыню. Изредка на обочине можно было увидеть остатки техники тех неудачников, что не справились с дорогой, - ее вовсю поглощала пустыня. Чаще всего это были разнообразные модификации джипов с турелями, хотя дважды нам попались 18-колесники (классический грузовик дальнобойщиков - прим. ред.) с разнесенными вдребезги кабинами. И вот уже впереди виднеется широкий асфальтовый хайвэй, по пять полос в каждую сторону; когда-то это была, наверное, трасса мечты. Сейчас - дорога смерти, если ты едешь не обвешанный оружием как гирляндами. И то, думаю, могло не спасти.
        В поселках, разбросанных вокруг хайвея живут крупные моторизированные банды, которые перехватывают одиночек постоянно. На крупные конвои они нападают только под заказ - для себя этим заниматься невыгодно, но если кто-то оплатит, то почему бы и нет? Проблема в том, что в крупном конвое место стоит денег, и денег немалых. Из-за этого часть торговцев пытается проскочить или объехать бандитов, чем и подкармливает их, позволяя по-прежнему терроризировать эту территорию. Мы по пути туда были для них бессмысленной целью. Грузовых машин нет, четыре вооруженных джипа - это просто потери без серьёзной добычи. Тот факт, что ни стрелков, ни охраны внутри нет, надо еще каким-то образом знать. Но вот на обратном пути неприятности нам гарантированы, это наверняка.
        Однако это не означает, что можно расслабиться. Глазеть по сторонам приходилось сейчас всем, и однажды нам даже пришлось перестроиться в боевой порядок - по дороге я применял “Орлиный визор” и как раз разглядел остов сгоревшего грузовика на средней полосе. Поначалу я решил, что там в кузове сидит засада, но в итоге оказалось, что это падальщики - что-то вроде койотов, только с острыми шипами вдоль всего позвоночника. Они отрывали куски мяса от, относительно свежего, хоть и изрядно обгоревшнго трупа. Эти рывки я и принял за движение человека.
        Еще через пару километров мы увидели лагерь этих самых свободных рейдеров, разбитый справа от дорожного полотна. Пара десятков мотоциклов, столько же разномастных бронированных и не очень джипов, десяток самодельных двух- и трехместных багги, четыре тяжелых, обшитых броней грузовика с тяжелыми пулеметами Викинг 2 (урон 90-120, калибр 14.5, бронепробитие 75) и МРАП с 45-мм орудием как главная ударная сила. Нам бы хватило и одной очереди из Викинга.
        "Василиски" - так называлась эта банда, правда, на их флаге был какой-то курь с хвостом гадюки, видимо, так они представляли себе это мифическое животное. Лучше бы назвались “Куролиски” - вернее было бы. На крыше МРАП сидел их лидер, вернее, лидерша, с ником "Пиявка" (лидер банды, уровень 100). Было далековато, поэтому я разглядел ее не слишком хорошо - дамочка весом явно за 80 кило, с татуировкой на лице и спутанными русыми волосами, собранными в растрепанную косу. Из одежды на ней были только труселя аля панталоны и жилетка с эмблемой банды. Судя по всему, сие чудовище недавно пробудилось и сейчас лениво озирало свои владения, заодно проводив нас взглядом. Интереса мы не вызвали, поэтому она отвела взгляд от дороги и, почесывая левую ягодицу, спустилась по лесенке вниз, в глубину своего БТР.
        Дальше движухи не последовало, но и мы уже проскочили мимо, оставляя этих ребят позади, чему я был крайне рад - увяжись за нами даже часть банды, нам бы несдобровать. Дорога потянулась дальше. Еще через час я предложил остановку. И жопа уже квадратизировалась от сидушки, и дозаправиться бы надо - на всякий случай.
        Для остановки мы сначала съехали с дороги, пропылив с пару километров по какому-то примыкающему проселку, и остановились, загнав машины под прикрытие небольшого, неплохо сохранившегося недостроя. Здание залили бетоном, построили ему зачем-то второй этаж из красного кирпича, и на этом бросили - ни отделки, ни крыши, а первый так и остался скелетом из бетонных колонн. Мы явно были не первыми гостями этого места: пятна от костров и мусор говорили сами за себя - местечко явно пользовалось определенной популярностью. Объедков вокруг видно не было, но это понятно: местная живность подбирала все мгновенно. Так что мы быстро осмотрели второй этаж здания, скривили носы - там явно был общественный сортир, и, оставив там Ланса на "фишке", отправились вниз. Рыцарь наш был лишен обоняния, и ему было пофигу, а следить за округой кому-то надо.
        Заправка машин не заняла много времени, поэтому было решено разогреть еды и перекусить. Мы с Шакалом не слишком нуждались в игровой пище, используя ее скорее как просто топливо для аватаров, у Ланса питание было специфическим и остановок не требовало, а вот Вэлу перекусить точно не мешало. Так что развернули горелку, котелок, накидали в него консервов, залили все водой - и уселись ждать, когда варево закипит. И, по закону Мерфи, именно в тот момент, когда он это произошло, Ланс написал в чат.
        Ланселот(Группа): Вижу приближающиеся к нам автомобили, числом до восьми штук. Едут в сопровождении нескольких байков. Вероятность боестолкновения - 80%. Они явно целенаправленно сюда идут.
        Мерлин(Группа) Подпускаем ближе. Ланс, ты за турель, Шакал наверх, мы с Вэлом прикрываем Ланса в пешем порядке. Первыми нападаем, только если уверены, что это рейдеры. Не хватало еще случайно замочить каких-нить конвойников...
        Мы честно надеялись, что пронесет, но нет. Ребята явно навелись на свежие следы от съезда с трассы и шли по ним. Незадолго до здания они разделились: байки, перестроившись клином, устремились вперед, а джипы организовали подобие строя, в центре которого шел какой-то монструозный аппарат, больше похожий на грузовик. Вооружен он был 14.5 мм пулеметом, обшит броней и за счет этого выглядел солидно. Остальные оказались попроще: с разными вариантами единых пулеметов калибров 7.62 и практически без брони.
        Байки приблизились и явно обнаружили наши машины. Седоки принялись притормаживать, рассыпая строй, а из-за их спин спрыгивали фигуры с оружием и, пригибаясь, бежали к нам, воинственно крича что-то. Первая короткая очередь с их стороны прилетела в стену даже не близко от нас, и я скомандовал "К бою".
        В ту же секунду заговорил наш главный калибр - и разворотил сходу кабину монстрогрузовику. Ланс разумно решил, что его крупнокалиберный пулемет может доставить нам множество проблем, поэтому вторая очередь ударила по турели, разнося ствольную коробку в клочья. Он потерял управление и врезался в легкий багги слева, уходя вместе с ним по странной траектории в сторону и плавно замедляясь. Водитель багги от удара врезался головой в защитную решетку и тоже обмяк, так что минус две машины точно. Со второго этажа послышался звук разряда плазменной винтовки, и один из байков взлетел на воздух, прямо на ходу поймав заряд точно в бензобак. Водитель катапультировался в сторону орбиты Эртаны, объятый пламенем. Впрочем, стать первым рейдером-космонавтом ему помешала планетарная гравитация и, объятый пламенем, он обрушился на землю, раскидывая какие-то запчасти.
        Дав три выстрела по "курятнику" с пулеметом на крыше ближайшего джипа, я сменил оставшуюся почти без боезапаса плазменную винтовку на те самые пистолет-пулеметы, которыми закупался на базе, и смело ринулся вперед, короткими очередями разя рейдеров. Броня экзоскелета позволяла мне почти что безопасно сражаться с вражеской пехотой - вооружены они были, в отличие от их машин, паршиво, а их кустарная броня не спасала, фольгой сминаясь от моих попаданий. Что и неудивительно: из очереди в десять патронов, с моим-то навыком, семь попадали в цель, снося с нее по 100-120 каждая, что гарантированно отправляло рейдеров сразу на тот свет. Но если вдруг не хватало одной очереди - такое случилось всего дважды, - я щедро отправлял вторую, короткую. Этого хватало наверняка.
        За тридцать секунд шестеро из восьми пехотинцев, спрыгнувших с байков, отправились к праотцам, а половина боезапаса пистолет-пулеметов оказалась израсходована. Оружие противника смогло меня только что чуть-чуть поцарапать, сняв 1-2 хита за попадание - а попадали они тоже не сказать, что часто. Это несколько притупило бдительность, за что я и поплатился.
        Выскочив на открытое место в погоне за предпоследним штурмовиком, я вогнал ему в спину очередную очередь, и вот тут мне прилетело возмездие за лишний риск. Сразу два джипа навелись на меня, и их пулеметы с турелей ударили по моей броне. Отбросило меня не сильно, но столбец здоровья просел аж на 10%. Пришлось укрыться за бетонной колонной и быстро просчитывать варианты действий.
        Мерлин(Группа): Ланс, шмальни по той парочке, будь другом.
        Ланс(Группа): Не вопрос.
        Пушка мгновенно прошила один из джипов сразу тремя снарядами, и он, дымясь, встал колом, но второй увернулся и осыпал турель Трейлблейзера градом пуль. Броня у него была не слишком хорошей - из-за массы орудия пришлось чем-то пожертвовать, и я выбрал скорость в ущерб броне, - поэтому здоровье джипа чуть просело. Парочка пуль явно ударили с пробитием брони, и наш электронный союзник явственно занервничал: пушка повернулась и выдала очередь аж в пять снарядов, превращая в решето джип, пулемет в его кузове и, заодно, подвернувшийся мотоцикл - там просто испарился седок и вся средняя часть. Джип не остановился, не завилял - он просто рванул красивым огненным шариком. Сначала в нем детонировала горючка, видимо, хранимая внутри в бочках, а потом и боекомплект. Останки раскидало в радиусе метров тридцати, прошивая насквозь все, что было не защищено - например, кусок капота ударил в мою колонну, врубившись в нее до арматурной сетки, а несколько кусков брони вывела из строя еще один байк.
        Вообще, байки в бою тут были просто мишенью: бронирования нет, пилоты не защищены ничем - непонятно, какой функционал они должны были выполнять без прикрытия тяжелой техники. Но нам это было на руку: с начала боя прошло всего-то минут пять, а у противника уже потеряно три мотоцикла, три машины, и семь из восьми пехотинцев. С нашей стороны потери несопоставимо меньше: неизвестные повреждения у Трейлблейзера и снятые с меня пятнадцать процентов здоровья. На месте оппонентов я бы отступил, а на нашем - не позволил им этого ни в коем случае. На жилетах байкеров и на броне пехотинцев я увидел знакомый символ, с которым успел познакомиться совсем недавно - это были Василиски. Все-таки они навелись на наш караван и решили его пощипать, но вместо всей банды-послали каких-то недоучек.
        Вот за это сейчас и поплатятся.
        Еще одна вспышка с второго этажа угодила на этот раз в водителя третьего багги, превращая его грудную клетку в дымящееся месиво из брони, одежды и плоти. В отличие от предыдущих, этот вместо остановки взревел двигателем и рванул вперед - и вписался в бетонную колонну, разом похоронив и стрелка, и пассажира во вспыхнувшем шаре взрыва. Итого: минус четыре. Даже минус пять - Валентин наконец-то выпилил из противотанкового ракетомета первого, который от меня получил три снаряда, и добил его. Попадание сняло с машины все оставшиеся хиты, и она просто встала, дымя прожженным бортом и тремя дырами на месте стрелка с турелью. Внутри - барбекю, без вариантов. Еще один выстрел с второго этажа снес водителя с одного из байков.
        На этом противник явно запаниковал: на ходу осталось шесть мотоциклов и пара джипов, один из которых заливает непрерывной очередью машину Ланселота.
        Ланселот(Группа): Парни, у нас проблема, поврежден механизм подачи снарядов, так что у меня два выстрела.
        Мерлин (Группа): Принято, постарайся добить машину.
        Ланселот(Группа): Понято, после перехожу в режим пехотинца.
        Мерлин (Группа): @all Сосредоточьтесь на байках, их нельзя отпускать.
        Я дострелял боекомплект на правой руке, снеся очередного мотоциклиста. При малейшем увеличении дистанции страшно падала точность, так что из тридцати выстрелов в цель попало, дай бог, восемь. Но попало оно куда-то в жизненно важные части байка, поэтому водитель вылетел из седла и просто распластался на песке, а его хитбар ушел в серую область. Еще один мот упал от выстрелов Валентина.
        Тем временем Ланс всадил оба снаряда пушки в движок и кабину джипа и покинул свою машину. Вооружился он уже традиционно: в плечи встроил дробовики, вместо левой руки у него был топор Бензобота, сохраненный мной в инвентаре еще со времени гибели его первого тела, а в правой - щит. Только теперь это была многослойная конструкция из каких-то полимеров, с возможностью замены отдельных элементов без разбора всего щита. И вот этот вот монстр, быстро перебирая аж четырьмя лапами, побежал к байкам. Те ожидаемо попытались рвануть от него прочь, но не успели: один тут же упал, пробитый плазменным снарядом со второго этажа, второго просто не успел. Ланс догнал его, предварительно пробив из дробовика заднее колесо, и, нанеся два удара, обнулил здоровье как мотоцикла, так и водителя. Смотрелось красиво - топор по широкой дуге замахивается и, оставляя за собой след в воздухе, проносится сквозь мотоцикл от левого края к правому в ворохе разнообразных деталей, а обратным движением разрубает водителя от пояса к правой подмышке - и все это одним слитным движением. Да уж, модернизировал он себя капитально. Пожалуй,
эта платформа была посмертоноснее, чем его первое творение, несмотря на разницу размеров.
        Но смотреть можно долго, а противник наконец додумывается сматываться. Ну, то, что от противника осталось. Тем не менее, отпускать лично я никого не собираюсь - обед нам испортили, уроды. Применяю “Рывок” и оказываюсь около последнего джипа. Этот моими пистолетами так просто не возьмешь; к счастью, у меня есть и другое оружие. Подпрыгиваю вверх, меняя в полете оружие на свой любимый молоток, и наношу удар по капоту, вминая тот в двигатель, а двигатель - в поверхность земли. Мало базового урона, к нему плюсуется моя Сила 7, моя масса, плюс еще тот факт, что удар идет сверху - за что система тоже накидывает немного циферок.
        Эффект вышел сокрушительный, в прямом смысле - от удара машина уткнулась носом вперед, движок просто вырвало из всех креплений и воткнуло в землю, а вся конструкция встала на свечку, переворачиваясь на меня. Пришлось нанести еще один удар Молотом Рока, и падающая тачка, закрутившись, рухнула вверх дном. Осталась последняя пара байков, которые попытались уйти, но - от снайпера в степи не скроешься - Шакал двумя выстрелами в спину добил и их.
        Добыча оказалась весьма богатой: мы взяли с машин три турельных пулемета и восемь одноразовых противотанковых гранатометов. Валентин набрал запчастей для ремонта оружия, неповрежденными остались четыре мотоцикла, которые мы распихали по багажникам свои машин. Приятным бонусом стала куча стрелкового оружия, среди которого оказался один интересный образец - “Пустынный Орел”, он же известный всем Desert Eagle, ручная гаубица калибра 50 АЕ. В игровой реальности это был пистолет с характеристикой “редкий”, мощностью 150-170 и бронепробитием 200. Допом к нему шел несъемный трехкратный прицел и расширенный до двенадцати выстрелов магазин. Ланс немедленно захапал эту гаубицу себе и принялся искать к нему патроны.
        Мерлин (Группа): Так, парни, а теперь мы с вами не просто едем, а летим в сторону Галеры. Думаю, никому не надо пояснять почему?
        Вэл (Группа): Да уж, теперь Василиски от нас не отстанут точно. Это их фишка: они всегда мстят за своих, поэтому в большинстве случаев народ просто бросает ценное и бежит. Один раз они преследовали добычу аж до Избора от Галеры и таки загнали его. И потом убивали парня почти четыре часа, в назидание: отстреливаясь, он случайно убил одного из Василисков. Так что нам по-любому не избежать проблем. И с наймом людей будут точно большие сложности.
        Я пару секунд подумал и с усмешкой покачал головой.
        Мерлин (Группа): Не, не наш вариант. Четыре часа я, конечно, не гарантирую, но по-быстрому вынес бы их всех. Надо будет подготовиться на обратную дорогу…
        Отвечать мне не стали, так что, наскоро собрав манатки, мы завели машины и выдвинулись к дороге, нещадно пыля. До Галеры нам оставалось примерно четыреста километров, быстрым темпом это часов пять. Колонна подобралась плотнее: все же сейчас цель из нас была не слишком сложная, и связываться с основной частью банды я не особенно хотел. Еще и тридцатисемимиллиметровая пушка на машине Ланса временно была недоступна - механизм подачи ленты штука тонкая, ремонт потребуется уж точно не на ходу. Пока же пихать в пушку снаряды можно было разве что вручную. А жаль - в эффективности этой пушки мы убедились, когда осматривали последний джип. Оказалось, что первый снаряд прошел насквозь двигатель, разнес ноги водителя и, вспоров машину как ножом, вылетел через багажник. Второй, проходя через салон, добил водилу, убил сидящего по диагонали пассажира и, разрушая мост и бензопровод, ушел в землю, где и рванул, начинив всю машину осколками. Короче говоря, для поражения небронированной техники это было даже избыточно.
        И сейчас, когда нам на хвост может сесть вся банда Пиявки, в которой минимум четыре сильно бронированных автомобиля, ее мощь была бы очень кстати. А так мы ехали, выжимая из наших машин все что можно. Региональный чат внезапно ожил, запустив следующий текст:
        (ДОРОГА СМЕРТИ) {ПИЯВКА}<Василиски.>: УБИЙЦЫ ВАСИЛИСКОВ, ВАМ НЕ ЖИТЬ! Я СДЕЛАЮ ИЗ ВАС КОТЛЕТЫ, СУИЦИДНИКИ! И СКОРМЛЮ ИХ ПУСТЫННЫМ ПАДАЛЬЩИКАМ!
        Сколько пафоса то, а... Ну, теперь точно можно сказать, что она, во-первых, недовольна, во-вторых, будет нас искать, причем, про это будет знать весь регион. А это значит, что ходу надо прибавить.
        Кстати, интересно, с чего вдруг она может пользоваться чатом…
        К сожалению, бронированные машины не предназначены для гонок по постапокалиптическим шоссе на скорости в 200 км\ч. Их предел - это 100-110, и на такой скорости расход бензака становится просто громадным. А на нашей крейсерской в 90, уже через два с небольшим часа мы заметили преследователей. Три автомобиля, судя по всему, интерцепторы, догоняли нас. “Орлиного визор” показал, что вся троица вооружена, а следом за ними едет еще две группы: девять байков и скоростной трайкл, с ними пяток багги. Если не придумаем ничего, через полчаса нас догонят. В кино я сто раз видел, как в такой ситуации герои бросают на дорогу бочки с бензином, поджигая за собой путь врагам, и те тормозят - но в реальности у меня были сомнения. Если байки еще можно было бы остановить таким приемом, то перехватчики просто проскочат сквозь пламя и поедут дальше. Хотя... есть у меня одна идея.
        Мерлин (Группа): Делай как я, все скорость до 70 и вправо!
        Мы все четверо были на хоть и бронированных, но внедорожниках. Это на шоссе уйти от скоростных машин и мотоциклов, шансов у нас нет, но если свернуть прямо в пустыню и ехать параллельно дороге - запросто. Там нас могут догнать только багги и трайк, но с ними разобраться будет намного проще, да и вооружения у них поменьше. Пока они нас из легких пулеметов или автоматическим оружием будут расковыривать, мы что-то придумаем.
        Видимо, схожие мысли пришли в голову и остальным, поэтому как только я скомандовал и крутанул руль, мои друзья последовали за мной. Трясло машину дико, все-таки бездорожье и очень жесткая подвеска, да еще и броня - не совсем то, что стоит совмещать в одной поездке. К тому же еще и Система постоянно прокидывала, справляюсь ли я со своим не слишком высоким скиллом с управлением внедорожником при таких условиях.
        Один из трех перехватчиков попытался последовать за нами, двое других даже не стали пытаться. Да и его хватило, наверное, на километр - поднимая облака пыли, он пытался проследовать за нами, не сбавляя скорости. И, что было закономерным финалом, в какой-то момент низкая посадка его подвела: мы увидели, как его бампер в облаке пыли взмыл вверх и его занесло. Должен сказать, что я рассчитывал на куда более разрушительный эффект, но недооценил мощность машинок. Прототипом для разработчиков прям явно выступал полицейский перехватчик на базе Камарро, с его агрессивным дизайном кузова, мощным двигателем и способностью долго гнать на максимальных скоростях по шоссе.
        Вообще, я бы и сам не отказался от чего-то подобного вместо монструозных джипов, увешанных броней. Сделать автоматизацию пулемета сверху, поставить пару курсовых и модернизировать подвеску для бездорожья, а броню навесить только на особо уязвимые места. Эх, и погонять по местным дорогам, уничтожая бандитов, играя в рыцаря дорог - просто получая удовольствие от игры, а не вот это вот спасение людей, “срочно пройди этот кусок, иначе все помрут”, и все такое... В запасе осталось всего шесть дней реала, в пересчете на местное время - около полутора игровых месяцев.
        Однако расслабляться было рано: спортбайки и два оставшихся на трассе перехватчика рванули вперед, а багги и трицикл устремились в пустыню за нами. Не то чтобы против них у нас ничего не было, но я рассчитывал использовать ракеты только в крайнем случае. Что ж, видимо, он настал.
        Мерлин (Группа): Вэл, вытормаживайся и наводи ракеты. Цели - трицикл и головной багги. Остальные - построение “Стальная стена”.
        Это я придумал перед выездом. Предназначено оно было для прикрытия Трейлблейзера, но годилось и сейчас. Три машины вставали в шахматном порядке перед защищаемой, не глуша двигатели и выставляя себя чуть ромбом. Так обеспечивался максимальный рикошет легких пуль. Водители занимали места в турелях - и, не глядя, выпускали по полкоробки одной очередью в сторону противников. Да, после такого стволы у пулемётов пришлось бы менять, но это не смертельно - у нас с собой в запасе было по три штуки на каждый.
        Зато противника это, по идее, заставало врасплохо и заставляло замедлиться - отличная возможность точно прицелиться и уничтожить его одним-двумя снарядами пушки. Собственно, мы выполнили манёвр с приемлемой точностью, более-менее успешно встали и приготовились открывать огонь. Ланселоту, правда, не светило стрелять с турели, но он был и сам себе турелью - откопал где-то очередную монструозную пушку, выставил в окно и принялся ждать противника. Похоже, пока я модернизировал броню, Ланс ходил и выкупал себе у Рейнджеров всяческие стреляющие игрушки.
        Система услужливо подсказала мне, что это КСК Виверна, калибром 12.7 мм - контрснайперский комплекс, предназначенный для стрельбы на огромное расстояние и уничтожение там легкобронированных целей и живой силы. Конкретно Виверна имела магазин в 20 выстрелов, режим огня полуавтоматом, массу в 28 килограмм, длину почти полтора метра и предназначалась для людей в усиленных экзоскелетах - просто с рук вести огонь из такой дуры было нереально, а система гашения отдачи была весьма примитивна и недоработана. Однако роботу, с его манией гигантизма и механическими руками, эти ограничения были до лампочки. В итоге он получал копеечное оружие огромной разрушительной силы.
        - Стрельба по готовности, - выкрикнул я голосом и запустил очередной раз свой любимый навык. В голову внезапно пришла мысль о комбинировании умений.
        В игре была возможность автофиксации прицела; как и во многих подобных шутерах, она была предназначена для нубов и ламеров, неспособных держать цель самостоятельно. Имела кучу недочетов в виде легкости уклонения от такой стрельбы, неудобной точки прицеливания - в грудь, самую бронированную и защищенную часть, - и тому подобное. Интересно, если совместить “Орлиный визор” с автофиксацией, я смогу, глядя на цель, которую не достаю нормально, вести огонь по ней? Надо попробовать.
        
        Я выбрал своей целью в колонне багги, идущие вторым слева от крупного центрального - его, понятное дело, возьмет на себя Вэл со своими ракетами, а этого, может, и я достану. Баги ничем особенным не выделялся: обычная конструкция из труб, с водителем и пассажиром, у пассажира в руках АК203. Защиты маловато - явно предназначен догонять и преследовать, а не уничтожать в лоб бронированные джипы.
        Так. А теперь попробуем зафиксировать автоприцел на этот багги... Получилось!!! ОГОНЬ!!! Я- за-турелью нажал спуск, а я-смотрящий-навыком увидел, как пули лупят по машине с расстояния в семьсот метров. Да, точность, конечно, была никакая - большинство пуль ударяло в землю вокруг, но это игра, а значит, с повышением навыка и точность будет повышаться. Даже сейчас полоска здоровья багги все же поползла вниз, а водитель задергался, пытаясь уйти из-под огня, и совершил слишком резкий манёвр, в результате которого его легкая машина попала колесом в яму и полетела вверх тормашками, сминаясь об землю в момент удара. А я получил системное уведомление:
        “Вы только что применили смекалку и модернизировали навык, используя игровые средства. Ваш навык “Орлиный Визор” 2 уровня преобразуется в навык “Смертельный Взгляд” 3 уровня! Теперь вы можете вести огонь по целям, захваченным этим приемом с точностью в 50% от номинальной, и наносить критический урон. Время действия навыка увеличено до 2 минут. Желаем удачи!”
        Между тем с джипа Вэла стартовала первая ракета и влепилась точно в кабину трайкла, мгновенно превратив его в обломки, которые разлетелись вокруг. Ланс наконец-то выцелил багги на правом фланге и открыл беглый огонь из своего слонобоя. Хватило буквально шести или семи выстрелов, чтобы машина начала замедлять ход - экипаж был уничтожен прицельными выстрелами. Шакал накрыл шквалом огня машины противника, но эффективность была никакая - стрельба из тяжелого оружия у него явно вкачена не была. В кого-то он попал, конечно, но особого эффекта это не возымело.
        Впрочем, им и так хватило. Три из шести машин оказались уничтожены в мгновение ока - и мораль у ребят явно провалилась. Оставшиеся три багги замедлились и начали разворот, планируя уйти. В наши планы это, правда, никоим образом не входило, так что самый большой, четырехместный, тут же получил в борт ракету от Вэла, еще одного накрыл при помощи нового навыка я, потратив остаток боекомплекта в пулемете, а последнего добил Ланс, просто расстреляв ему двигатель и бензобак. От этого в машине начался пожар, и экипаж бросился наружу, падая и перекатываясь по песку, но нам это было уже неинтересно.
        По моей команде мы пересели обратно на водительские места и погнали дальше. Впрочем, тут мне пришла в голову еще одна дельная мысль, так что мы вернулись на трассу. Перехватчики ведь ушли вперед, скорее всего, планируя засаду. Но они вряд ли ждут, что мы поедем прямо за ними; думаю, планируют перехватить нас у города, где бездорожьем уже не проехать. А таких мест на карте не так чтобы много: ближайшее - через семьдесят километров, там будет высохшая река и мост через нее. Если мы успеем догнать их до того, как они засядут… И на это есть все шансы - вряд ли они будут гнать сейчас, поэкономят бензин.
        Я поделился соображениями в чате, и коллегиально было принято решение топить по полной. Машины взревели двигателями, и мы погнали вперед, выжимая максимум возможного из техники. Километров через сорок-сорок пять мы увидели, что на обочине дороги стоят три подозрительно знакомых байка - видимо, у кого-то из них что-то поломалось, и ребята остановились на ремонт. Они даже не успели понять, что происходит, когда таранный бампер Трейлблейзера просто снес два из трех байков и обоих водителей. А третьего пристрелил я, одновременно раздавливая его мотоцикл. Мы даже не замедлились, так что вряд ли они успели передать своим сигнал SOS - уж больно удивленные лица у них были в момент атаки.
        Основная колонна противника оказалась совсем недалеко, мы догнали их минут через пятнадцать. Сказать, что они были огорошены - не сказать ничего. У заднего Камарро были явно сложности с двигателем - то ли перегрелся, то ли еще что-то, он слегка парил из-под капота и ехал довольно медленно. Его я просто протаранил, вминая ему задний бампер в капот, а капот - в салон. Специализированная тачка была, конечно, рассчитана на таранные удары, вот только явно не восьмитонного джипа с куском рельса вместо бампера. Он потерял управление, вильнул по дороге, получил удар в заднюю треть машины бампером от Шакала - его окончательно закрутило, и он ушел в кювет, переворачиваясь. Жирную точку в жизни водителя поставила фосфорная граната, закинутая Колей в машину, лежащую кверху дном на земле. Факел огня и моментально воспламенившийся бензин - бывшая полицейская машина стала погребальным костром для своего неудачливого водителя.
        Трейлблейзер тем временем увлеченно таранил мотоциклы. Они так же увлеченно уворачивались. Второй перехватчик, на базе какого-то форда, попытался уйти от нас вперед. Будь у него больше брони, возможно, даже сумел бы, но увы, не повезло: сосредоточенный огонь из ПП от меня и Вэла эти попытки быстро прекратил, а пару мгновений спустя дорогу осветило еще одним красивым взрывом. Водиле повезло вовремя выпрыгнуть, но надолго везения не хватило - сдетонировали боеприпасы в джипе, разрывая его окончательно, и водиле летящем спойлером снесло плечо. И следом его добил Шакал, банально переехав своим пикапом.
        Мда, скоротечна иногда жизнь в этом мире постапока: только что ты был на коне, преследовал дичь, устраивал на нее засаду - а через пару минут уже лежишь на асфальте без руки, переломанный чужим бампером, и жизнь утекает из тебя по капле. А дичь, оказавшаяся крайне кусачей, уже уходит на огромной скорости по шоссе, даже не притормозив, чтобы добить и полутать тебя.
        
        Дальнейшая дорога до Галеры превратилась в выматывающую гонку. Основная группа машин нас не догоняла, но и не отставала, маяча где-то на краю обзора. А вот байкеры периодически нас пытались прощупать - то постреливая издали, то пытаясь подлететь и кинуть бутылку с бензином в машину. Один раз какой-то полудурок даже попытался запрыгнуть на ходу к Вэлу в машину, но не рассчитал прыжок, ударился и отлетел сломанным манекеном.
        Неприятным фактором было то, что их налеты, хоть и не увенчивались успехом, но потихоньку все же подтачивали количество хитов наших машин. Понемногу - полтинничек, соточка. Притормозить еще раз, как в пустыне, не вышло бы: основная группа противника была в паре километров, догнать нас - вопрос даже не минут, а секунд. Да и догонять необходимости нет, достаточно подъехать на расстояние дальности выстрела. 20-мм пушки на тяжелых бронеавтобусах и, тем более, 45-мм пушка на МРАП лидерши точно били на полтора километра без проблем. Может, там и нет супер-стрелков, но проверять не хочется. Нашим машинкам хватит одного, ну двух попадании, чтобы конвой закончился провалом.
        Но все заканчивается когда-то, закончилось и дикое шоссе. По бокам понеслись сначала разрушенные до основания и выгоревшие, а потом все более целые домики на пару этажей, хайвэй стал сначала четырех-, потом двухполосным, и вот уже впереди виднеется громадная стена, метров пятнадцати в высоту. На ней стоит прям артиллерия: пара танков с энергетическими пушками, пулеметы. Короче, штурмовать такое в условиях постапокалипсиса, не стал бы даже полный псих. К счастью, мы ехали вполне официально, а рейдеры отстали от нас где-то в трех-четырех километрах от него города. Откровенно говоря, я ожидал какого-то пафосного вопля в чат, но - ничего.
        И вот уже система проинформировала нас, что мы въезжаем в район “Галеры”, сменив региональный чат на {Город Галера}. Теперь нам предстояло найти сумасшедших, готовых пострелять вместе с нами на пяти-шести машинках против целого клана рейдеров, а заодно я планировал плотно прогуляться по местным лавкам и от души закупиться апгрейдами для техники, товарами на продажу и другими полезностями. Учитывая тотальный дефицит в Реджтауне - это будет неплохим вложением средств. К тому же с появлением генератора мы могли активировать систему энергетических турелей на своей базе, которым точно пригодятся комплексы автономного управления, наведения и прочая автоматика. Еще я надеялся найти что-то, усиливающее мой экзоскелет. И попробовать найти информацию о Страннике, владеющем одним из элементов моего сета брони.
        Но сначала нам предстояло пройти контрольно-пропускной пункт. КПП был под стать самой стене. Ворота из пластали, выдвинутая из стены на шесть метров коробка бронешлюза, две плазменных турели, огнеметы в стенах. Мы подъехали, нас осмотрели в сканеры… и через громкоговоритель заорали:
        
        - ДЕАКТИВИРУЙТЕ БОЕВОГО ДРОНА!!! НЕМЕДЛЕННО!
        Глава 12. Галер.
        Я вышел из машины, демонстративно приподняв руки и улыбаясь, а попутно активируя свой так и не использованный до этого навык определения реакции персонажей.
        НПС, определяющих нашу благонадежность, видно не было, но сбоку от ворот появилась цветная полоска, очевидно, как раз визуализация реакции собеседника на мои слова. Наверху она была синей, внизу - красной, и сейчас болталась где-то посередине, в желтом спектре.
        - Уважаемый, это не дрон. Это член команды. Он свободный ИИ, - реакция не порадовала: от жёлтой резво поползла в красную зону, то есть оппоненту явно не понравились мои слова. Черт, применяем на полную катушку харизму сурового воина Пустоши, вряд ли ему знакома вежливая дипломатия. - Это Ланселот, он достойный боец и член нашей команды. Я готов гарантировать собственной жизнью, что он не причинит никому вреда и не нарушит первым законы вашего города.
        Реакция устремилась обратно к желтой зоне, но все равно страж явно остался недоволен. Впрочем, пока он ничего не говорит, ни хорошего, ни плохого, так что шансы пока есть. Главное, нащупать близкую ему тему. Попробую зайти с другой стороны.
        - Возможно, есть способы договориться с вами, чтобы не вызывать беспокойства его наличием в составе въезжающей группы?
        О, похоже угадал: поползло к зеленой - тема “договорится” ему знакома. Черт, почему все стражи такие продажные, а?
        Зато ответ последовал почти сразу. Все в тот же матюгальник нам проговорили куда более спокойным тоном:
        - Вам придется заплатить налог на въезд в город потенциально опасного существа.
        - Хорошо-хорошо, это не проблема, - я бы потер руки, если бы это не выглядело слишком подозрительно. Деньги - фигня, легко отделались. - Сколько?
        - Десять тысяч кредитов.
        Однако, на мелочи они тут не размениваются. Для нас такая сумма нынче не проблема, но стой у ворот кто-то менее обеспеченный, пришлось бы решать вопрос как-то иначе. Впрочем, у кого-то менее обеспеченного не было бы и Ланса.
        - Хорошо, мы заплатим.
        Ворота стали медленно открываться. За ними показалась бетонная площадка, размеченная под парковку автомобилей, вот только самих машин не было. Людей пока тоже было не видать, но чужое внимание я чувствовал буквально кожей, так что в одиночестве нас явно не оставили.
        - Оружие оставить в машинах, встать на площадки 1-4, заглушить двигатели, приготовиться к досмотру - заорал опять динамик. Похоже, спокойствие этого персонажа покупалось исключительно за бабло или, по крайней мере, обещание оного. Бесят эти крики невероятно, но раз уже решил поиграть по правилам…
        “Паркуемся, глушим движки, выходим из машин,” - сообщаю в чат группы, и сам первым выполняю эти действия. Плазменную винтовку оставляю в салоне, экзоскелет отправляю в инвентарь. И тут первая же неприятная новость: положить вещи в инвентарь можно, а вот достать - нет, заблокировано. То есть в этой зоне нельзя достать оружие внезапно, что, в принципе, логично. Видимо, что эта локация разрабатывалась как центральная в регионе и, во избежание резни, здесь накладываются ограничения. Странно, конечно, но, вероятно, я просто не знаю правил.
        Выхожу из машины и стою в расслабленной позе. Ребята тоже выбрались из своих тачек. Шакал огорченно разглядывает свой пикап: он больше всех пострадал в ходе перегона - у машины осталось 15% хитов, по всему кузову пулевые пробоины, в задней части, где мы установили бронеплиты, эти самые плиты практически пробиты. Все колеса шипят в режиме автоподкачки - решето. Да и остальные испещрены попаданиями все, у меня явно течет радиатор после таранных ударов и перегревается движок, у Ланса с заднего моста масло льет, у Вэла явные проблемы с двигателем - машина дымит сильно, и звук неровный. Короче, потрепали нас хорошенько.
        Но и результат - по два уровня у меня, Ланса и Шакала и три у Вэла. Логи потом посмотрю, а сейчас придется пообщаться с этим напыщенным охранником - вон, через небольшую дверку вышел в сопровождении аж семерых бойцов. Боится четверых безоружных игроков? Сомнительно.
        Бойцы разошлись полукругом, явно страхуя своего командира. Система их определила как «охранников Периметра» и обозначила сотым уровнем, командира по имени Майкл Реджгот - аж сто десятого. Все одеты в бело-красную броню, с зеркальными шлемами, у каждого - штурмовой дробовик и мачете за спиной. Только у Майкла шлема нет, но зато он в экзоскелете той же расцветки. Видимо, ранговая снаряга - за эту версию говорит и плазмоган, засунутый за спину.
        - Добрый день, - хмуро начал он. Судя по голосу, в матюгальник с нами переговаривался как раз этот Майкл. Интересно, после получения платы он будет такой же мрачный или у Системы есть вариативность эмоций для моноцелевых неписей? - С какой целью вы прибыли в наш город?
        - Добрый и вам, - надо постараться быть вежливым. На нынешнем уровне мы с этими ребятами не справимся вообще никак. Да и желания такого нет, если уж честно. - Цели торговые: мы заказали дорогостоящий генератор и теперь формируем конвой для его доставки в район Реджтауна, мы там новую базу организуем.
        - А, так вот кто купил на аукционе генератор вакуумный, - его полоса отношения внезапно подскочила до синей - максимально лояльной, - отметки. И голос сразу подобрел, хотя на выражении лица это никак не сказалось. - Так, тогда пройдемте, оформим документы на въезд и гостевые пропуска. Первый раз у нас?
        - Не все. Трое членов группы в первый, один уже бывал тут - Николай «Шакал».
        - Ну, тогда пусть он останется с досмотровой группой, а вас… - он сделал паузу, осматривая нас с Лансом и Вэлом, - троих я приглашаю на инструктаж.
        Инструктаж он совместил с получением взятки: едва только вошел в довольно большое помещение с проектором, вопросительно глянул на меня. Пришлось кидать ему обмен, и переводить деньги через него. Зато после этого Майкл полностью успокоился, и принялся мерзким менторским тоном вещать нам:
        
        - Значит, так. Город Галер - крупнейший город на западном побережье озера Гал. Контролирует как речную, так и наземную торговлю в секторе. Во время войны и после нее сохранил весь свой потенциал, поэтому сейчас тут производят все, что душе угодно, торгуют всем, чем угодно, и можно добыть все, что угодно.
        На внутренний интерфейс вывелась карта города, видимо, это был заскриптованный монолог. Пока что она выглядела пустовато, но по мере рассказа заполнялась значками и цветом.
        - Город разделен на три зоны безопасности: зеленая, желтая, красная, - центр города тут же окрасился зеленью, вместе с ним все ворота и пара кварталов рядом. Красная ютилась у района порта, и по восточной окраине. Остальная была желтой. - В желтой и зеленой зоне запрещено: продавать, принимать или создавать тяжелые наркотики типа фазиса, винта и пыли, первым доставать оружие, самозащита разрешена. Все подобные события фиксируются городской системой безопасности, обойти ее невозможно. При первом нарушении вы получите штраф и вас заставят покинуть город. Второй прецедент - объявление вас персоной нон-гранта, объявление награды за голову, посылка спецотрядов на захват. Третьего еще ни разу не было.
        Майкл обвел нас тяжелым взглядом, явно пытаясь донести мысль, что при особо неудачном стечении обстоятельств можно не дожить и до второго прецедента, а удача в этом городе тоже зависит от системы безопасности. Мы не слишком впечатлились, и он продолжил:
        - В зеленой зоне запрещено ношение оружия, для Первых и их потомков запрещено использования оружия из инвентаря, он блокируется для извлечения любого оружия, в том числе встроенного в снаряжение, - выразительный взгляд на меня, похоже, сканеры у них могут видеть еще и внутреннее содержимое инвентаря. - Кроме случая самообороны - в такой ситуации он будет разблокирован. В желтой и красной зоне разрешено ношение оружия. В красной в принципе нет ограничений на его применение, но это не рекомендуется, так как в обратную сторону работает тот же принцип. Основные торговые площади сосредоточены в желтой зоне. В красной находятся бордели и наркопритоны, там же - черный рынок имплантов, снаряжения и оружия.
        Оригинальная вводная! Пожалуй, вот здесь реалистичность все-таки упустили в угоду игровым условностям: даже продажный страж не должен бы рекламировать черный рынок, если сам его не стрижет, конечно.
        - Далее. У вас будут персональные гостевые ИД. Они дают доступ во всю желтую зону. Для посещения зеленой вам необходимо пройти в мэрию и получить разрешение. Мэрия расположена вот тут, - он отметил на карте города точку, она тут же синхронизировалась в интерфейсе. - Для боевого робота правила блокировки встроенного оружия те же, что для тяжелых бронескафандров: будет разблокировано только при нападении. Что еще? Ах, да, добро пожаловать в город Галер! У вас есть вопросы?
        Я хмыкнул: отличный сервис. Но вопросы и правда были, и их следовало прояснить.
        - Да. Первый: где у вас тут лучшая автомастерская? Второй: порекомендуйте нам гостиницу, а? И третий: могу я скачать у вас карту города в коммы? У вас наверняка отмечены все важные объекты.
        - 500 кредитов, - интересно, подобная услуга оплачивается официально или Майкл и тут нашел чем поживится? Но пришлось вновь раскошелиться, зато теперь на карте города у меня отображались все интересующие нас точки.
        - А, и последний вопрос, - внезапно вспомнил я. - У вас в город рейдеры имеют доступ?
        - Те, кто не нарушает правил, да. А что, у вас с ними проблемы?
        - Ну вы же видели состояние наших машин. Малость закусились с Василисками
        - Могу только посочувствовать, - Майкл нас еще раз оглядел м хмыкнул. Значит, эмоции ему все же прописали, только пользуется ими непись нечасто. - Вам будет тяжело найти людей, готовых на конфликт с этой бандой.
        Пару мгновений он подумал и предложил:
        - Еще за тысячу кредитов могу вам посоветовать тех, у кого с ними тоже проблемы. Возможно, вы сумеете договориться.
        Наглости я удивился, но экономить не стал: время - тоже ценный ресурс, а у нас его не так много. Кредиты перекочевали на его счет, и он отметил мне на карте одну точку.
        - Вот тут вот сидят уже две недели ребята, наемники. Называют себя Когтями. Их командир, Айвен «Гор», сцепился с Пиявкой на перегоне, и с тех пор они на ножах. Возможно, они согласятся вам помочь. Удачи, господа! - с этими словами он протянул нам карточки - ИД, и улыбнувшись, показал в сторону двери.
        - Добро пожаловать еще раз!
        Внутренние ворота открылись, как только мы расселись по машинам, и наша потрепанная колонна втянулась в город. Если честно, на мой взгляд это был скорее киберпанк, чем постапокалипсис. Неон, куча людей и мутантов - удивительно, но мьюты тут были нормой. Примерно каждый четвертый нес на себе следы мутации чинов - мускулатура, серая кожа, низкий лоб и вот это вот все. У многих из граждан киберпротезы конечностей - на вид как страшный сон сюрреалиста, но явно рабочие. Ланселот явно сделал стойку на них - тут явно был какой-то кибернетик высокого ранга и с уникальными способностями. Надо поинтересоваться, что дает это протезирование конечностей - мало ли что, жизнь наша полна неожиданностей, может, пригодиться.
        Первым делом следовало найти мастерскую - с нашими повреждениями быстрого ремонта ждать не приходится. К счастью, карта стоило своих пяти сотен, мастерская нашлась в паре кварталов от нас. Здание раньше было, видимо, пожарной частью - четверо широких въездных ворот в боксы, просторное внутреннее помещение, в котором на ремонте целый грузовик, поднятый на спецподьемнике. Вокруг него стояли четверо людей и здоровенный мьют и о чем-то оживленно спорили, размахивая руками и активно жестикулируя. Сути спора я не уловил, а вот последнюю фразу мьюта - вполне: " ... ну или идите и ищите другого покупателя на эту рухлядь, я свое слово сказал!".
        После этого он повернулся к нам, показывая, что первый разговор окончен. Странный парень - волевое скуластое лицо, высокий лоб, прическа конским хвостом и широкая нижняя челюсть, из которой торчит два средней длины клыка, абсолютно не портящих эффект, а скорее добавляющих харизматичности.
        - Добрый день! Вы что-то хотели? - к нам он обратился куда приветливее, и я ответил тем же:
        - Добрый и вам. Нам нужно починить четыре машины, и чем быстрее, тем лучше. Повреждения от легких до тяжелых - мы сцепились по пути с рейдерами Василисков.
        На этих словах его реакция, которую я все еще отслеживаю, перескакивает из желто-зеленого сектора в зелено-синий, что означает резкое улучшение отношения. Впрочем, это было заметно и без шкалы отношения.
        - Ого, и вы еще живы? Или вам радикально повезло, или… Ладно, показывайте, что там с вашей техникой.
        
        - Вэл, - я обратился к нашему механику, - покажи уважаемому мастеру-не знаю вашего имени-что с нашими машинами. Вы, как механик механика, лучше поймете друг друга.
        - Мое имя - Грохтарг, - прокомментировал местный механик, и они с Валерой отправились к машинам; судя по жестикуляции, общий язык они нашли мгновенно.
        Я добил в чат: “Вэл! Мы пока пойдем поищем контору, торгующую грузовиками, и гостиницу. Я скину тебе координаты где искать!”
        Не глядя, он махнул рукой - мол, идите. И тут один из четверых мужиков в спецовках, так и стоявших все это время у грузовика, быстро быстро пошел ко мне.
        - Простите!! Уважаемый! Погодите секунду!
        Я притормозил и обернулся.
        - Да?
        - Я случайно услышал, что вы ищете грузовик, а мы с друзьями его как раз продаем. Вот этот, - он указал стоящий на подъёмнике восемнадцатиколесник.
        - И что же с ним не так? - я со скепсисом осмотрел предлагаемое. Вроде со стороны он выглядел и ничего. Ничего хорошего, вот прям чую. - Не даром же мастер Грохтарг так вас быстро отшил...
        - Нуу… тут нужен небольшой ремонт, - мужик замялся, похоже, представляя, насколько “небольшой” ремонт нужен, чтобы этот драндулет поехал. Или выбирая, как увести тему в сторону. И выбрал самую, на его взгляд, логичную. - Но зато и цена низкая, мы за него всего-то пятьдесят тысяч просим.
        Я понял, что меня откровенно разводят, как последнего лоха. Мы смотрели цены - грузовик на рынке вторички начинался с цены в восемьдесят тысяч, в среднем - сто тысяч кредов. За полтинник - нам явно подпихивают или труп, или угон. Второе еще можно было бы пережить, будь он в идеальном состоянии, но что-то я в этом сомневался.
        Впрочем, чего парить мозги самому? Тут рядом есть спец.
        - Мастер Грохтарг! А не вернетесь на минутку?
        Мьют отвлекся от спора с Вэлом и подошел к нам. Я кивнул на предмет торга:
        - Скажите, а что не так с этим грузовиком? Граждане предлагают его мне купить за пятьдесят тысяч, что ниже рыночных цен на треть.
        Никакого недовольства на лице НПС не возникло - видимо, себе он его не слишком планировал приобрести, да и ребята в число его друзей не входили.
        - Ну, во-первых, он угнанный. Не здесь, но по факту эти господа - обычные воры. Во-вторых, они на перегоне вшатали на нем двигатель, и сейчас тут ремонта на десять штук только движка. И по мелочи еще на пятерку. Я им предложил цену в тридцать, она их не устраивает. Хотите брать - берите, но машина очень сильно ушатная, требует ремонта.
        - Спасибо за консультацию, мастер.
        Он улыбнулся, демонстрируя свои клыки, и отошел обратно к джипам. Они с Велом явно получали огромное удовольствие от процесса спора над ремонтом, так что я не стал даже спрашивать, что там и как - наш механик не даст нас обмануть, да и мастер не производил впечатление разводилы. Я перевел взгляд на незадачливых продаванов.
        - Господа, у вас есть что сказать по этому поводу? Я предлагаю вам тридцать пять тысяч кредитов и не пойду сообщать стражам, что вы в желтой зоне торгуете ворованным. Если не договоримся - то до свидания. Я думаю, Реджгот будет крайне рад, если на вас ему стуканут сознательные граждане.
        Я удостоился падения отношения в ярко-красную зону, злобнейшего взгляда и выдавленного - «переводите деньги».
        Тридцать пять тысяч кредитов поменяли владельца, я зафиксировал переход собственности на грузовик Kаwennorth W900 c прицепом ко мне, и парни покинули мастерскую, бросая на нас злобные взгляды. Интересно, рискнут мстить или сумеют проиграть достойно?
        Новый грузовик требовал новых договоренностей, так что беседу двух механиков снова пришлось прервать. Но результат того стоил: за восемьдесят косарей мастер обещался привести в порядок всю мою технику, а грузовик еще и “переодеть” под конвойный - турели, броня на моторный отсек, баки, система автоподкачки колес. Сыграла роль моя подскочившая репутация в глазах этого конкретного мьюта, да и навык торговли был развит неплохо, иначе, чувствую, я бы еще и должен остался. Но - справился, и даже осталась двадцатка на личные нужды.
        Что ж, легко пришло - легко ушло. Если машина доедет, то мы постепенно отобьем вообще все эти расходы и, самое главное, довезем нужный нам генер. А не доедет, потеряем целый лям, и на этом фоне сотка как-то терялась. Так что, объективно, расходы полностью оправданы. Вэл попросил оставить его тут - хотел приглядеть лично за всем. Грохтарг не возражал, так что искать гостиницу мы отправились втроем.
        Идти по городу пешком - самый лучший способ его узнать. Благодаря карте в интерфейсе потеряться мы не боялись, так что просто шли и осматривались. Было заметно, что город подвергся серьезной работе по восстановлению, большинство зданий если не целиком, то хотя бы на две трети имели целые окна и выглядели вполне жилыми - кое-где на окнах висели занавески, на одном из подоконников я даже заметил неуничтожимый фикус. Подсвечена эта роскошь была настоящим электрическим светом - видимо, такая роскошь была доступна не только богатым торговцам, но и простым горожанам.
        Но торговцы явно пользовались своими возможностями куда шире: от неоновых реклам и подсветок рябило в глазах. Любые бары вывешивали сине-красные вывески и рекламу своих услуг над входами, магазины пестрели вывесками, отели тоже старались выделится среди конкурентов и даже над самым занюханным продавцом стритфуда висела переливающаяся неоновая шаурма. У дверей части заведений тусовались их посетители. Для меня лично было самым странным их... поведение.
        Складывалось ощущение, что Реджтаун и Галер прописывали разные разработчики, причем для разных игр. Там жители, хоть и запуганные, имели личностные черты каждый. Этих будто под копирку делали: яркие панковские куртки, легкие бронежилеты - и пустые лица. Убивая такого, не почувствуешь ничего: бот и бот, как в лаборатории. Интересное наблюдение. Ни среди моих мьютов, ни среди жителей Реджтауна я не видел ничего похожего. Ладно, значит надо отбросить все знания и действовать как будто я в продвинутом Фоллауте. Что нам надо? А надо нам сначала найти отель и бросить шмотки. А после - отправляться на вербовку наемников.
        Отель мы выбрали по принципу “не самая яркая реклама, но и не клоповник без вывески”, назывался он «Три топора» и над его входом искрились три громадные секиры. Лично у меня название вызывало несколько иные ассоциации, и Шакал тут же подтвердил, что бар при этом отеле тоже есть - вполне приемлемый, да и бармен прикольный. Последнее даже заинтриговало, но на прямой вопрос Коля только хмыкнул и пообещал: “Увидишь”.
        Первое, что бросилось в глаза прямо от входа, - это формат мебели. Вся она была… основательная, по-другому не скажешь. Смотришь на стойку - за ней можно укрыться от пулеметного огня. Табурет у столика с рекламой явно выдержит человека в экзоскелете, а вышедший на стук по стойке человек… вот вы видели картинку с изображением дварфа? Это был именно он, только скрещенный с медведем. Волосатые руки, так что мех даже на пальцах был не меньше пары сантиметров в длину, волосатое лицо - это уже не борода, когда из под копны волос виден кончик толстого носа и пара глаз. Рот терялся в бороде - она отличалась от остальной шерсти общей ухоженностью и была заплетена в несколько кос. На голове шерсть переходила в сложную прическу, которая, по-моему, еще и роль шлема неплохо выполняла. И все это великолепие - РЫЖЕЕ. Ярко-рыжее.
        Эффект прям-таки сногсшибательный. И вот все это великолепие прикреплено к туловищу с плечами не меньше метр двадцать в ширину. Дальше его было не видно из-за стойки, но теперь я оценил, что Шакал имел в виду под «прикольным» барменом.
        - Эээ… нам бы четыре номера у вас снять, - отвлечься от этой жизнерадостной рыжины и вспомнить, ради чего мы сюда вообще приперлись, оказалось не так просто. По факту рыжина оказалась чуть менее жизнерадостной: дварф скорчил суровую физиономию и равнодушно ответил:
        - Двести кредов за сутки.
        - Хорошо, - цена оказалась вполне приемлемой.
        - Бабки гоните.
        Какая вежливость… Из чистого желания расшевелить этого типа я активировал перевод денег через стоящий рядом терминал, не прикасаясь к клавиатуре, да и вообще не глядя в ту сторону. Хозяин все--таки отмер, округлил глаза и со смесью уважения и подозрения уточнил:
        - Ого, какие гости. Один из Первых, да?
        - Не совсем, но близко.
        - Что ж. Я Глен, Рыжий Глен, - дварф быстро пришел в себя и вернулся к своей невозмутимой хамоватости. - Заходите в бар: с меня пиво, с вас - интересная история.
        Он бросил на стойку четыре ключа и, развернувшись ушел, даже не попрощавшись. Прикооольно...
        Время было еще не слишком позднее, так что, закинув шмотки в номер, мы отправились решать возникшие дела в городе. Я планировал познакомиться с теми самыми “Когтями” и их командиром, Айвеном. Идти было не так чтобы далеко, судя по карте - в соседний квартал, то есть максимум минут пятнадцать, а прощупать почву стоило заранее - долго рассиживаться в Галере было некогда.
        Ланс с нами идти отказался, отговорившись другими планами. Моих познаний не хватило, даже чтобы просто понять, что он имеет в виду под «суперпозиция миомерных волокон» и «оптимизация критических протоколов работы позитронного мозга». Но оно мне надо? Наш рыцарь пообещал, что родит что-то полезное при помощи местных кибернетиков, и я не стал настаивать на его компании.
        Изначально я планировал нигде не останавливаться - вечер был еще не поздним, но все-таки уже не день, - но на нашем пути возникла, увлекая нас за собой, вывеска «Оружие и снаряжение элиты. Выбор для любого тугого кошелька», висящая прямо над зданием с системным маркером «Оружейный схрон Первых». При этом склад вряд ли продавал созданное для игроков оружие - вероятнее всего, он просто базировался в этом здании, как одном из самых крепких. Что ж, такие интересные точки посещать определенно стоит, и мы с Шакалом, не сговариваясь, устремились ко входу.
        Массивные противовзрывные двери были варварски вскрыты и отжаты в стороны специально изготовленными гидравлическими упорами. Внутри реально был оружейный рай. Бронескостюмы, с экзосклелетом и без - редкие, эпические. Оружие - на любой вкус. Все стены немаленького бункера были увешаны оружием, как холодным, так и огнестрельным - качеством от необычного до нескольких легендарных образцов, висящих в особых защищенных капсулах. На спец-стендах были выставлены также образцы эпического плазменного, лазерного и силового оружия.
        Глаза разбегались. А потом - сбегались обратно, увидев ценник на образцы. Простенький экзоскелет - стоит пятьсот тысяч кредитов. Апгрейженный типа моего - шестьдесят три. Цены на плазменное оружие начинались от ста пятидесяти тысяч. В общем, тут я понял, что полученные нами с данжа полмиллиона на брата - это немного совсем. А вот награда за звания в Рейнджерах в действительности очень ценная, и эту цепочку нужно пройти максимально далеко. Я-то достиг, по сути, самого максимума, а вот ребят надо подтянуть. Так. Надо купить боеприпасов к моей плазме и найти, где тут терминал для доступа к секретному арсеналу...
        К нам подошел продавец. Обычный мужик - среднего роста, квадратная челюсть, прическа ежиком и милитари форма с разгрузом.
        - Чем могу помочь, господа?
        Я достал из инвентаря свой экзоскелет, показывая ему.
        - Есть ли модули усиления на подобный вариант?
        Его взгляд сразу сменился на заинтересованный - видимо, обладатель подобного снаряжения сразу же котировался как состоятельный клиент. Он внимательно осмотрел мою броню и огорченно покачал головой.
        - Увы, под такую модификацию, SP2, модули можно найти крайне редко. У меня был один, с полгода назад - но его выкупил себе Странник. И все. Добывают их только в крайне сложных для осмотра локациях или в хранилищах Первых, - он пожевал губами и признал: - Но попасть в хранилище практически невозможно. Я вот сижу над одним таким - три года пытаюсь вскрыть двери, но их не берет ничто. Я уже даже объявлял награду за вскрытие, но увы. Так что уважаемый, я готов обменять этот ваш экзоскелет на любой из моих и добавить к моему все модули усиления, которые вы захотите.
        - Хммм, - последняя информация изрядно заинтересовала. Целое нетронутое хранилище… - То есть у вас тут хранилище Первых, но вы не можете в него попасть... и сколько же вы готовы предложить тому, кто его вам откроет?
        - Ну, ЕСЛИ вдруг такой найдется, - он усмехнулся, - я готов открыть ему кредит на два миллиона в своем магазине, предоставить скидку в тридцать процентов на постоянной основе и дать право выбора предметов из хранилища. Не больше....
        - Восемь, - перебил я. И пояснил: - Предметов из хранилища. И сорок процентов скидка.
        - Шесть, - тут же включился он в торг. - И тридцать пять. Но тогда миллион вместо двух.
        - Семь и сорок. И миллион.
        - Ну, хорошо, - он пожал плечами, похоже, не веря моим словам и потому соглашаясь. - И где же этот специалист?
        Я дождался, пока система предложит мне квест с этими условиями, и принял его. После чего картинно поклонился и, подойдя к стене, где для меня светился терминал для дактилоскопического приложения руки, приложил ладонь. Одна-две секунды, и древние двери медленно начали открываться. Сказать, что лицо продавца выражало озадаченность - не сказать ничего. Он явно не рассчитывал на то, что я выполню этот квест.
        Тем временем мы зашли внутрь. Выполнение квеста принесло нам по 50000 опыта, а так как все были в группе, то и скидку в конкретном магазине система выдала всем. Внутри же... ну, я, честно говоря, рассчитывал на большее. При словах «Схрон Первых» ожидаешь увидеть супер-навороченное помещение склада, набитое доверху самым крутым снаряжением. Тут же было... пыльно и пустовато.
        Десяток пушек, под 42 уровень. Да - редких, но ничего уникального, просто импульсные винтовки XL19\ 100-140, бронепробитие 250, интегрированный ночной прицел и модуль усиленного выстрела.
        Самое интересное лежало на полке с апгрейдами. Тут был модуль улучшения оружия класса редкое до эпического и еще один для эпического на легендарный уровень. Тут был модуль SP1 для экзоскелетов первых и один - для SP2. Правда, улучшение было так себе: требовало 50 уровень, до которого мне было еще четыре левела, и улучшало всего-навсего оптическую систему, добавляя в нее модуль ночного видения и тепловизор. Полезно, но в броне ровно один слот для подобных улучшений, причем модуль при изъятии разрушается.
        В итоге я забрал модули улучшения оружия - нам всегда пригодится, да и стоят крайне прилично. Еще “Комплект брони техника” - тяжелый бронекостюм, оснащенный дополнительными инструментами для выполнения работ по ремонту и нано-роботами, способными ограниченное время чинить технику дистанционно. Три винтовки - мне, Шакалу и Ланселоту.
        После этого осталось выбрать один предмет, и вот тут я завис. Шакал понял мои раздумья и перешел в чат.
        Шакал (Личные сообщения): Бери модуль, поставишь себе. Пушки еще найдем.
        Мерлин (Личные сообщения): Винтовку импульсную мы хрен найдем. Это ж XL-19, практически прототип. Блин, но и модуль тоже сверхредкая штуковина. К тому же может пригодится сейчас по дороге. И опять-таки лаборатория….
        Выбор и правда был нелегким, и аргументы находились за оба варианта. В итоге я решил пойти древнейшим методом: достал из кармана пробку от бутылки и подбросил вверх: упадет надписью вверх - беру ружья, вниз - беру модуль.
        Пробка, вращаясь, взлетела вверх, сделала несколько оборотов и, словно в замедленной съемке, ударилась об землю. Вращаясь, прокатилась почти метр и, наконец, замерла, лежа надписью Nuka-Cola вверх. Что ж, вот судьба и помогла выбрать - импульсные винтовки. Про расходники речи не было, и я рассудил: раз не запрещено, значит, разрешено, так что нагрузил заодно себе все наличные боеприпасы. Получилось две тысячи выстрелов.
        Мы вышли из склада и увидели кислую морду продавца.
        - Уговор дороже денег. Что вам нужно, господа?
        Так, вопрос хороший, на самом деле. Оружия у нас в действительности-то уйма, брони тоже. Разве что для Ланселота нужно найти какую-нибудь специфичную пушку: с малым размером боеприпаса и высокой мощностью.
        Вариант, который предложил продавец, меня впечатлил с первого взгляда. Реально уникальная вещь по имени “Бомбарда”: Легендарное энергетическое. Урон 800. Зарядов 5\5. Боеприпасы - энергобатарея большая( те же, что и для плазменных винтовок). Бронепробиваемость - 500. Дальность до двух километров.
        Это - охренеть. Жрет эта игрушка как не в себя, один выстрел - одна батарея, при том, что из плазмы можно выпустить до двухсот с одного заряда. Но пробиваемость - это что-то с чем-то. Пушка способна пробить ворота базы. Меня навылет. Да я вообще параметров брони в 500 еще не встречал, даже у щита Ланселота было 350.
        Такую надо брать, и пофиг на цену. Она, конечно, кусалась, но с учетом нашей скидки вышло более-менее по-божески: базовая цена - миллион двести тысяч, с учетом скидок - семьсот двадцать тысяч. И батареи. Много батарей, хватает на сотню штук. Их приходится впихивать уже в инвентарь Шакала - мой оказался полностью забит.
        Вышли мы из магазина, крайне довольные собой. Возможность прокачать оружие в этом мире была одной из ценнейших фишек, потому что найдя себе исходно крутую штуку с отсутствующими бонусами, ты получал шанс сделать крайне крутую пушку. Что-то подобно некогда было во втором “Дьябло”: можно было найти белую шмотку с редчайшими характеристиками и потом прокачать ее с помощью куба. Но тут разработчики пошли дальше, и ты, с помощью спецмодулей, мог превратить в легенду любое найденное оружие. Вот только падали такие модули или из боссов рейдовых данжей, или в спецхранах. Координаты такого схрона заполучить было тоже сложно, только по цепочке квестов. Можно считать, нам сегодня нереально подфартило.
        Ну, теперь оставалось только завербовать себе наемников - а для этого нужно было до них все же дойти.
        Точка на карте оказалась баром в подвале, вывеска над которым как бы сама собой намекала на контингент - бар назывался «Солдат удачи». Полутемное помещение с небольшими кабинетами, в глубине виден проход во второй зал, из которого раздаются громкие голоса и музыка. Стойка расположена по правую руку от входа в бар и представляет собой срезанный борт тяжелого танка; за стойкой - одноглазый парень с протезами вместо обеих рук пялится в небольшой экранчик перед собой.
        - О, сегодня у нас прям день чудес, - ироничный голос раздался откуда-то слева, едва только мы вошли в помещение. - Сначала в наш бар зашла одна легенда, а теперь - еще две. Эй, Странник, ты не про них ли говорил?
        У входа сидел пожилой военный лет семидесяти на вид. Седые волосы, вытянутое лицо с глубоко посаженными серыми цепкими глазами, прикрытыми кустистыми седыми же бровями. Тонкие, иронично кривящиеся губы. Берет с кокардой, изображающей неизвестное мне подразделение. Поймав мой взгляд, он продолжил:
        - Не часто Первые нынче посещают наш город, нечасто. Вас тут уже часа полтора кое-кто дожидается.
        - Да, Уильям, про них. Господа, уделите мне несколько минут вашего внимания? - говорящий сидел за одним из столиков, лицо его было скрыто тенью от лампы, так что в круг света попадали только руки. Тонкие, сильные руки хирурга, или фехтовальщика, или музыканта.
        Отказываться мне даже в голову не пришло. Во-первых, раз нас ждали - грешно задерживать, вдруг что хорошее предложат? Во-вторых, посмотреть на местную легенду, раздающую бандитам куски сета Рокатански, мне и самому хотелось.
        “Странник, уровень ???” - гласила надпись над нашим собеседником. Это была не единственная странность: на него не работали скиллы, связанные с разговором - я не видел шкалы реакции вообще. Зато на столе, на самом краешке, лежал брелок с ключами от автомобиля, который система сразу же подсветила : «Внимание, обнаружен сэтовый предмет из набора, имеющегося у вас - Перехватчик».
        Парень сидевший за столом, был молод на вид. Лет двадцать-двадцать пять, еще не совсем оформленное лицо с мягкими, но очень красивыми чертами. Над левой бровью виднелся небольшой шрам, не портящий впечатления. Но и лицо, и шрам плохо вязались с этими руками, да и с образом в целом. Одет он был в потертый пыльник, под которым виднелись разнообразные сумочки. На среднем пальце левой руки - массивный перстень в форме панциря черепахи.
        - Добрый день, Мерлин, добрый день, Шакал, - вежливо поздоровался он после паузы, позволив нам себя осмотреть. - Господа, не буду ходить вокруг да около, вам еще вербовать себе в помощь Когтей... Я являюсь посланником одного уважаемого человека, жизнь которого вы изрядно осложняете. И я уполномочен от его имени предложить вам отступиться. Господин Лютерано предлагает вам перейти на его сторону в конфликте с Элмером.
        Тонкие пальцы сместились, пробежав по столу и привлекая внимание. Я невольно проследил за ними, но усилием воли заставил себя снова взглянуть в молодое лицо легенды. Он вежливо улыбнулся и продолжил:
        - В награду вам останется захваченная у него собственность. Ваша репутация в его клане будет обнулена, также вы получите достойные офицерские места и права в составе обновленной банды. Взамен вы официально заключаете договор под свидетельство системы о ненападении, не помогаете Элмеру отбивать Реджтаун и прекращаете свои попытки уничтожить Лютерано. Заметьте, никто не требует с вас передать снаряжение, потерянное моим нанимателем в катакомбах. Что убил - то твое, таков закон Лютерано. Вам даже не предлагают помогать им при захвате базы. Вы просто не должны мешать. Ах да, и вашему другу Вейлору будет компенсирован ущерб за потерю его мастерской в размере пяти миллионов кредитов. Собственно, вот такое вот послание мне поручено вам передать. Каков будет ваш ответ? Полагаю, что нет?
        На его лице застыло странное выражение: словно губы произносили одни слова, а глаза суфлерили прямо противоположные. Складывалось впечатление, что по долгу службы Странник предлагает нам предательство, но готов настойчиво подтолкнуть нас в противоположную сторону. Это следовало обсудить…
        Похоже, эта мысль пришла в голову не только мне.
        - Эээ… простите, уважаемый Странник, нам нужно поговорить, - и Шакал немедленно утаскивает меня на улицу. Там он горячо зашептал, словно кто-то мог подслушать: - Мерлин, это какая то аномалия. У него не читается ни уровень, ни способности, даже с админскими правами. Не вздумай с ним поссорится, возможно - это ключ.
        Я молча киваю в ответ, и мы возвращаемся.
        - Нет, уважаемый Николай - я не аномали, - с усмушкой встречает нас Странник. - И я никаким образом не влияю на ваш игровой процесс, я - это всего лишь я. И на этом моя миссия посланника исчерпана. Но мне все же крайне любопытно: вы ведь знаете оба, что Лютерано может просто обнулить вас и в этом, и в вашем мире. Однако вы почему-то продолжаете пытаться найти способы его уничтожения. В чем причина? Деньги в вашем мире? Или что-то еще, из материального?
        Меня охватило ощущение нереальности происходящего. Этот НПС оперирует понятиями, которых не должен знать, подобное не закладывают в программу… Да и ведет себя абсолютно как человек, причем человек с крайне высоким самомнением. Это не Ланс, взломавший сети и понявший, что он в игре. Для этого персонажа это мы - игра. И он пытается понять, для чего мы играем. Зачем вот только это ему? Непонятно...
        - А знаете, Странник, не все в этом, да и том, мире меряется на деньги, - медленно, отслеживая его реакцию хотя бы по мимике, ответил я. - Они, конечно, приятная вещь, без которой нельзя, но всего лишь вещь. Еще есть честь, доблесть, желание справедливости и - любопытство. Мне, например, крайне любопытно, как может компьютерная игра, состоящая из нулей и единиц, логических схем и жестко запротоколированых скриптов, выходить из-под контроля создателей. Теперь мне еще любопытно, а кто вы такой? А еще: откуда вы все это знаете, если вы часть игры. И, напоследок, что будет, если я сейчас выстрелю в вас из пробойника - система засчитает это как нападение на кого-то или вас вообще для нее не существует?
        Странник рассмеялся. Весело, почти беззаботно, откинувшись на спинку стула, так что из пятна света исчезли даже руки. Из полумрака раздался насмешливый голос:
        - Александр, вы крайне импульсивный человек. А вы уверены, что если я выживу, то не найду способ обнулить вас в вашей игре? И, главное, зачем вам в меня стрелять?
        - Ну, например с некоторым шансом изъять у вас эти красивые ключи, - я кивнул на айтем, призывающий “Перехватчик”. - И еще потому, что мне и правда любопытно - вы ведь так и не ответили, - а учитывает ли вас система.
        Странник помолчал, потом негромко, словно для самого себя, проговорил:
        - Да уж. Прямолинеен. Честен. Горд. Склонен решать за других и не боится ответственности, - он снова придвинулся ближе к столу и дотронулся до брелка. - Именно так вас описывали. Что ж, любопытство… Могу предложить вам… квест. За выполнение которого отдам эти ключи.
        Предложение повергло в шок. Подозреваю, что глаза у меня в этот момент стали похожи на две плошки, потому что этот абсолютно спокойный, иронично-вежливый - невозможный! - НПС снова рассмеялся.
        - Ну, смотрите. Если вы, скажем, сможете найти меня в реальности - я дам вам ответы на… скажем, три ваших вопроса. А если сумеете пройти мою проверку, я дам вам задание на получение этих вот ключей. Дерзайте.
        Странник снова откинулся на спинку стула, исчезая из круга света, а потом и вовсе встал. Неторопливо собрал свои вещи, брелок взял со стола нарочито красивым жестом, чуть позвенел ими, явно дразня, и добавил:
        - Я сомневаюсь, что вы станете в меня стрелять. В качестве подарка я дам вам один совет: будьте сильным. А сильный - всегда добр, даже к врагам. И выжженная земля за спиной - не единственный путь к победам. Запомните его, он вам еще пригодится.
        С этими словами он спрятал ключи в карман, кивнул нам и направился к выходу, натягивая на голову капюшон своего пыльника.
        Шакал (Личное) : Сань, я в оффлайн. Это или прямой прям взлом, или это вирус. В любом случае это первая реальная зацепка, мне некогда, надо отследить его, пока это возможно. Тело сейчас станет НПС по сути - я тут небольшого бота написал, для управления игровым аватаром. Он будет следовать за тобой, воспринимать простые приказы, короче станет НПС-напарником из Фоллаута. Но за руль я бы его не сажал… Все, бывай братан!
        С этими словами он откинулся на спинку стула и в списке группы сначала стал оффлайн, а потом Шакал (НПС) приподнял пустой взгляд на меня и сел ровно. Страшное ощущение, что передо мной сидит кукла с рожей моего старого друга.
        Ланселот (Группа): Что происходит? Что за Шакал (НПС) в группе?
        Мерлин (Группа): Он вышел из игры. Мы встретили Странника, а вернее, он нас.
        Ланселот (Группа): И что ? И как?
        Мерлин (Группа): Если честно, то сплошные вопросы. Ничего не понятно, но очень интересно. Господа, я сейчас иду общаться с наемниками, было бы неплохо, если бы вы добрались вот сюда, - я кинул в чат координаты бара, - и, если что, поучаствовали в переговорном процессе.
        
        Я встал из-за стола, где так и не успел ничего выпить, и подошел к стойке. Шакал (НПС) следовал за мной, как телохранитель - за правым плечом, с отставанием на полшага. Ощущалось это и правда жутковато; пожалуй, надо будет поправить его бота или совсем отказаться - нервов от такой помощи побольше, чем от Василисков. Тех хоть убить можно.
        Бармен за стойкой так и продолжал пялиться в экранчик своего планшета, полностью игнорируя окружение. На меня он и взгляда не поднял. Но когда такие мелочи могли меня остановить?
        - Привет, - начал я вежливо, но реакции не последовало. Пришлось чуть увеличить и громкость, и нажим: - Привет !! УВАЖАЕМЫЙ!
        На третий оклик бармен оторвался от своего экрана и соизволил посмотреть на меня.
        - Ну?
        - Два бокала лучшего темного пива и ответ на вопрос, - отозвался я с раздражением. Наверно, неплохо раздавать советы типа “будь добр к окружающим”, когда тебе не приходится общаться с подобными кадрами. С другой стороны, сердиться на НПС, которому прописали линию поведения, и правда глупо. Лучше потом выяснить, кто его автор, и поставить тому пива за реалистичность. Или в зубы дать, по настроению.
        Бармен молча налил в два бокала из краника какой-то портер, судя по аромату - аккуратно снимая пену, долил его до самого верха бокалов, как в реальном баре, - и поставил их передо мной. Я мысленно перевел деньги прямо со счета, не касаясь терминала. Он немного удивился, но постарался этого не показывать.
        - Так какой у вас вопрос?
        - Айвен по прозвищу Гор сейчас в баре? - нехитрые размышления о пиве, драках и программировании вернули мне душевное равновесие, так что вопрос я задал уже нормальным тоном. Бармен тоже явно уделял мне теперь больше внимания, так что контакт, можно считать, мы наладили.
        - Да. Вы его сразу опознаете: кряжистый такой мужик, с черной бородой и черными волосами, очень громогласный. Одет в штаны песчаного цвета и бронежилет такой же.
        - Можешь что-то о нем рассказать, что может помочь мне в диалоге? - наудачу уточнил я. В конце концов, несмотря на странных НПС, это все еще игра. Здесь должны быть подсказки, заскриптованные диалоги и прочие триггеры.
        Бармен молча продолжил смотреть на меня. Правда, не тупо-обезличенным взглядом нарисованной картинки, а со скукой и завуалированным во взгляде вопросом, ответ на который читался довольно легко. Пришлось открывать окно торговли и переводить ему деньги. Косарь кредов оказался достаточной суммой, и он заговорил:
        - Первое. Он не употребляет никакого пива, кроме темного. Второе. Он обожает слушать себя, не вздумай его перебивать. И третье. У его людей кончаются деньги, а их драка с Пиявкой стоила им половины транспорта, так что если предложишь в качестве оплаты рейдовые автомобили - сильно повысишь шансы.
        - Благодарю.
        Я забрал оба бокала с пивом и прошел через двери в общий зал. Он выглядел для моего восприятия странновато: множество столов, на разный лад составленных между собой, в дальнем углу - сцена с шестом, возле которого сейчас дрыгалась девушка. Все это оформлено в красных тонах: красное дерево столов, красные стены, красная подсветка подиума. Борделю подходило идеально, но у нас-то вроде как бар для наемников? Хотя тоже тот еще бордель, конечно.
        Айвена я и правда сразу узнал. Действительно крупный, в песчаном камуфле, он сидел во главве длинного, человек на двадцать, стола. Правда, заняты были только десяток стульев, но его это не особенно смущало. Рядом с командиром пил пиво невысокий живчик, сверкая лысиной. Веселые глаза, бандана на шее, берет под погоном. Следом за ним - двое коренастых ребят, с красными лицами, дальше - мужик лет пятидесяти, с водянистыми глазами, бородой-эспаньолкой и уже явно заметными мимическими морщинами. Девушка рядом с ним - круглолицая, красноносая, с косой, торчащей через плечо и громким басистым голосом. Высокий тощий парень с длиннющими волосами, собранными в хвост, и породистым худым лицом. Лицо следующего я не вижу, он, похоже, спит носом в тарелке, но по габаритам мужик крупнее Айвена, со стриженным затылком и загорелым мощным загривком. По другую сторону стола сидят еще пятеро, чьих лиц мне не видно - они ко мне спиной.
        Система подсвечивает мне имена бойцов. Айвен “Гор”, командир Когтей, 85 уровень. Сергей "Хрюн" Ковальски, замком Когтей, 70 уровень. Юрец "Ромео" 55 уровень, Елизавета "Лизун" 55 уровень, Иван "Танис" 55 уровень, Роман "Ромбом" 50 уровень, Сергей "Арион" 50 уровень, Влад "Мурлок" 51 уровень, Александр "Пеший" 50 уровень, Дмитрий "Демон" 50 уровень и Виталий "Епископ" 70 уровня. Общий уровень отряда не впечатлял - они были чуть чуть выше меня, но не критично.
        Впрочем, выбирать не приходилось. Сетевые запросы на найм отрядов, которые Ланс отправил более-менее крупным подразделениям наёмников - а мы обратились ко всем, у кого численность была больше пятнадцати человек, - оказались отказами: у кого вежливыми, а у кого не очень. Причина одна и та же - “Василиски” и Пиявка. Никто не хотел с ними связываться. Так что будем вербовать этих.
        - Здорова, Айвен. Есть минутка? - поинтересовался я, подходя ближе.
        - А ты кто, уважаемый? - обернулся ко мне командир наемников. - Мы вроде бы не знакомы, а я тут, видишь, с друзьями отдыхаю.
        - Ну, положим у меня дело, касающееся тебя, твоих друзей и ситуации с Василисками, - хмыкнул я.
        - Хо, так ты тот самый парень, за которого Василиски предлагают пятьдесят косых? - вмешался в наш диалог парень с ником Арион. - Видать, ты достал ее куда больше чем мы, за нас она денег не дает, даже за командира.
        - Арион, будь добр, помолчи! - взрыкнул Айвен. Меня удивила манера наемников говорить: их капитан выражался, как будто он не в баре, а в литературном клубе, остальные за столом тоже не матерились через слово, а вели культурный диалог. Странные ребята.
        - Итак, я вас внимательно слушаю, уважаемый, - продолжил Айвен. - И, кстати, до сих пор не знаю вашего имени.
        - Александр "Мерлин", из Реджтауна, - запоздало представился я. И продолжил, копируя его манеру: - Уважаемый Айвен, может, мы с вами присядем все же за столик и поговорим? Пиво с меня.
        - Хорошо, - после паузы отозвался он. За это время успел меня осмотреть и явно сделал какие-то выводы. Знать бы еще, какие.
        Дальше настаивать или стоять над душой я не стал, присел за соседний стол и заказал еще четыре бокала темного, удостоился одобрительного взгляда со стороны как раз подошедшего Айвена - он задержался, что-то говоря своим товарищам, - и кивнул на противоположный стул. Наемник не стал выкаблучиваться дальше, присел и присосался к своему пиву, выпив залпом полкружки. Крякнул, отер усы и спросил:
        - Так что у тебя за дело-то, Мерлин? Уж прости, я по-простому - на ты.
        - Да я и не возражаю, - я кивнул и тоже отпил. - Итак. Ты - командир этого отряда наемников. Но вас никто не берет на контракт, так как на вас охотятся Василиски.
        Он явно хотел вставить что-то, но я не дал, сразу обозначая позиции.
        - Не надо только говорить что вы просто так отдыхаете - я навел справки, - врал я напропалую, но это и так было понятно, кто станет подставлять свой конвой под месть банды? - У вас нет контрактов последнее время. И вы потеряли кучу своей техники в драке с рейдерами.
        Я сделал еще глоток и перешел к главному:
        - У меня проблемы с ними же. Мы разнесли полтора десятка их машин, угробили какого-то крутого гонщика на полицейском форде-интерсепторе, при этом у нас есть четыре боевых гантрака, но нет на них экипажей. И еще - у нас будет грузовик, с крайне ценным грузом на борту, который необходимо довести до Реджтауна целым. Поэтому я хочу нанять тебя и твоих людей. Всех.
        Больше Айвен ничего сказать не пытался, слушая меня внимательно, но теперь паузу сделал уже я, оценивая выражение лица потенциального компаньона. Оно, это выражение, мне в целом нравилось: явной заинтересованности не было, но цепкий взгляд, из которого пропал любой намек на расслабленность, лучше любых вопросов говорил о том, что мое предложение наемника… по крайней мере, увлекло.
        - Предлагаю за это следующее, - говорить я начал помедленнее, и заодно снова активировал позабытый скилл отслеживания реакции. Это ведь не Странник, проблем быть не должно. И точно, шкала появилась, сейчас ползунок болтался в зеленой зоне. Гору интересно, отлично. - Я заплачу вам сто тысяч. Всего. Но! Во-первых, я готов восстановить вам все ваши машины, либо предоставить аналоги - вооруженные, готовые к рейдам и конвоям. Во-вторых, я готов нанять вас на постоянный контракт на охрану хорошо защищенной базы, командиром которой я являюсь. Цену контракта определим по факту завершения конвоя. В-третьих, я беру на себя компенсацию урона техники, которую твой отряд понесет в этом конвое.
        По ходу моего монолога реакции командира наемников менялись ежесекундно. Сто тысяч кредитов чуть не заставили его прервать разговор. Предложение техники тут же сменило на заинтересованность. А вот идея с постоянным контрактом жестко передвинула его отношение в синюю зону. Он явно был заинтересован до крайности.
        - Так, - наконец заговорил он. - Сумма конечно смешная. Предлагаю повысить ее до пятисот тысяч.
        - Нет, - тут же оборвал я. - Сумма окончательная. Ты получишь техники на куда большую: место, куда мы отправляемся, это авторемонтная база, с мощностями для переделки машин и запасами. Плюс я за свой счет починю ваши машины. Те, что остались.
        - Эх, - наемник усмехнулся, но вполне добродушно. Шкала так и оставалась синей, похоже, отказ его не особенно расстроил. - Мне надо обсудить это с командой. Я не готов решать такое один, но предложение… хм… интересное. Тебя устроит, если я дам ответ в течении часа?
        - Вполне, - я кивнул и взялся за свой бокал. - Я подожду ответ тут где-нибудь.
        Айвен встал, не забыв аккуратно утащить с собой и второй бокал пива. А я обратил внимание на сцену, где как раз начало происходить что-то интересное. Трое - две девушки и один парень в униформе Когтей, песчаные штаны и оливовые футболки, - о чем-то оживленно беседовали с антрепренёром, размахивая руками и пачкой кредитов. Тот явно пытался отнекиваться, но постепенно сдался под напором девушек. Особенно усердствовала брюнетка, небольшого роста и с выдающейся грудью - она яростно жестикулировала и практически впихивала ему бабки. Сдаваясь, мужик махнул рукой и пошел куда-то за сцену, а троица, весело хихикая, отправилась к столу Когтей. Я прислушался.
        - Босс, ща будет шоу. Оторвитесь от дел, ну серьезно! Пять минут ничего не решат.
        - Я вас ненавижу, блин, - простонал Айвен. - Зата, ну серьезно, у нас есть шанс вырваться из того дерьма, куда мы влезли, а половина отряда пытается играть в автомехаников, вы трое занимаетесь какой-то неведомой херней, а из присутствующих треть допилась до состояния гамадрилов, и никто не хочет принимать решений. Я что, один должен все решить?
        - Вань, не бухти, - влез в разговор парень с ником Танис. - Ребята хотят снять напряжение, развеселить всех. Отвлекись, расслабься - че ты такой бука-то?
        В этот момент свет в зале пригас, и зазвучал... "Танец маленьких лебедей". Под эти знакомые с детства звуки на сцену начали, нелепо кривляясь, выползать стриптизерши и, как умели, изображать стриптиз-балет. Учитывая, что девочки явно не умели его танцевать - но очень старались - выходило это крайне комично. А уж когда они под балетную мелодию стали раздеваться, путаясь в пачках, грохнул смехом весь зал, даже хмурый Гор улыбнулся несколько раз. Действо продолжалось минут двадцать, пока под конец голые "маленькие лебеди" не скрылись за сценой, унося с собой овации зала и щедро накинутые купюры.
        Наемники шушукались еще минут пятнадцать, после чего Айвен поискал меня глазами и крикнул:
        - Мерлин, иди сюда, мы решили.
        Я поднялся и подошел к их столику. Бойцы сдвинулись, давая мне место присесть, и я не стал отказываться, плюхнулся рядом с их командиром.
        - В общем, мы согласны. Ты готов прямо сейчас подписать контракт?
        - Да.
        - Тогда читай.
        Мне на комм пришло сообщение, содержащее в себе текст контракта. Был он стандартного вида, так что большую часть я пропустил, внимательно просмотрев только оговоренные условия. Никаких внезапных сюрпризов и дополнений в тексте не нашлось, так что со своей стороны я его принял. Со стороны наемников он уже был подписан, так что система зарезервировала на моем счету сумму оплаты.
        - Так, - удовлетворенно прихлопнул я ладонью по столу. И скинул необходимую информацию Айвену в обратку, дублируя вслух для всех. - Гор, вот адрес мастерской, где сейчас чинят наши машины и готовят грузовик. Ваша техника может своим ходом дотянуть туда?
        Он посмотрел адрес и с некоторым сомнением кивнул:
        - Ну... В общем, мы доставим их туда, да.
        - Тогда утром, скажем, в десять, я жду там твою команду. Будем допиливать машины под вас и распределяться. К этому времени наши будут готовы, и останется только сформировать конвой. Если вам нужно пополнить снаряжение, делайте это сейчас, я готов выделить авансом сорок тысяч кредитов под это. Завтра в полдень мы должны стартовать из Галеры.
        - Принято, босс, - усмехнулся он и кивнул: - Аванс не помешает. Утром я, Рей и Епископ будем на месте. Остальные подтянутся в процессе, к полудню все будут готовы к выдвижению. Но нужно составить план колонны, распределить огневые сектора и вот это вот все.
        - Это я оставляю на тебя, - снова взялся за комм. - Вот список имеющейся техники и вооружения. Предупреждаю, за 37-мм точно будет мой боец, его навыки выше, чем любого из вас.
        - Хорошо, принято.
        Я перевел аванс на счет Когтей, допил свое пиво и раскланялся со всеми. Нужно было отдохнуть от виртуала хотя бы пару часов, иначе во время конвоя могли начаться сложности. Да и Шакала вызвонить неплохо, нарыл он что-то по этому Страннику? В чем-в чем, а в своей мотивации я не солгал ни словом - мне было КРАЙНЕ любопытно.
        Я как раз выходил из бара, когда к нему подошли Вейлор и Ланселот.
        - О! Ланс, у меня для тебя подарок, - я открыл окно обмена, и перекинул ему !Бомбарду! запас батарей.
        - Офигеть, - выдал он через пару секунд, рассмотрев новую игрушку. - Просто офигеть. Спасибо, командир!
        На анимированном лице ИИ выражения сменились от ошарашенности до выражения благоговейной благодарности.
        - Всегда пожалуйста. Так, парни, я падаю с ног от усталости. Предлагаю вам меня сопроводить до гостиницы, и дальше развлекайтесь сами.
        - Окей, - невозмутимо согласился Вэл. - Там тоже есть неплохой бар.
        Без малейших приключений мы добрались до "Трех топоров", где я зашел в свой номер и рухнул на кровать.
        ВЫХОД.
        
        Черт, а вот теперь я устал. К сожалению, времени на отдых в реале у меня было немного, так что в душ я отправился почти бегом, а потом с наслаждением растянулся на кровати. В реальном времени у меня в запасе всего четыре часа, и потратить их следует с умом - как минимум постараться выспаться. Отчасти мне даже удалось, хотя все время снилась какая-то чушь. После пробуждения я забыл ее в момент, осталось только ощущение, что получилось узнать нечто важное. Но вот что - память говорить отказывалась.
        Наутро все тело ломило страшно, а вот в зеркале я увидел нечто странное. Я никогда не был слишком мускулист, но сейчас мой торс явно бугрился мышцами. И болели именно они, причем сильно. Пришлось пить хорошую дозу обезболивающего, чтобы не отвлекаться постоянно на внешние ощущения.
        И возникла еще одна проблема: я хотел ЖРАТЬ. Именно так - со всех больших букв “ЖРАТЬ”. В холодильнике нашлось некоторое количество пельменей, замороженные полуфабрикаты и пачка молока. Выбрав в пользу котлет, я поставил сковороду на плиту и принялся разогревать масло. Задумавшись об игровых проблемах, я на некоторое время выпал из реальности и пришел в себя, когда масло, зашипев, выстрелило в руку. И тут же поймал себя на том, что жру замороженные пельмени, запивая их молоком и попутно жаря котлеты. Мдя. Ладно, похоже организму нужно топливо.
        Вот только в доме не осталось ни крошки, а желудок по-прежнему бунтовал. Похоже, вход в игру откладывается: или я съем что-то еще, или игра может пойти нахрен. Благо, возле моего дома был магазин, где я и закупился срочно продуктами, в основном высокоэнергетическими. И поскакал в капсулу, параллельно пожирая ложкой торт.
        LOGIN
        Было уже полдесятого, когда я, наконец, восстал - назвать это пробуждением было трудно. Организм отчаянно требовал еще сна, но, к сожалению, пришлось бегом бежать к мастерской. Опоздать на встречу, которую сам же назначил, это верх хамства. Благо, от кабака было не так далеко, так что я успел.
        В здание автосервиса я вошел одновременно с Хрюном, Епископом и еще одним парнем, которого вчера не видал. Ростом с меня, мускулистый, лоб перетянут повязкой, лицо чуть простоватое - типичный славянин. И при этом - глаза убийцы. Пустые. “Рей, 55 уровень” - услужливо сообщила система. В автосервисе нас ждали уже отремонтированные наши машины, с внесенными Вейлором изменениями. Я поздоровался с Когтями, они просто кивнули, все трое, и тут же устремились осматривать богатство в виде транспорта. Я занялся тем же - только с поправкой на их автопарк.
        Автомобили были типовыми тяжелыми пикапами, на базе чего-то типа додж RAM 1500, называлось это тут Running Bull. Схожи они были до смешного, так что, видимо, вопрос был чисто в авторских правах. На каждом стоял единый пулемет, знакомый мне еще с самого начала приключений - Викинг-1.
        А вот переделанный тягач, конечно, впечатлял. Кузов обшили броней, на нем установили аж две площадки поворотные, прикрытые броней целиком и с камерам кругового обзора. На бортах грузовика теперь топорщилась намотанная в несколько слоев колючая проволока. Кабина тоже изменилась: ее забронировали, вместо широкого лобового стекла смонтировали две небольших бойницы с откидными бронекозырьками, вместо переднего бампера теперь был среднего размера таранный отвал. Двигатель тоже заменили, чтобы он справлялся с обновленным тягачом. В самом кузове изнутри тоже были прорезаны бойницы.
        В кабине изменений нашлось не меньше. Первым и основным была возможность откидывания лобовой брони справа для установки там оружия. Вокруг водителя, по сути, построили бронекапсулу, способную удержать пулю, проскочившую через внешнюю броню. В общем, это был реальный грузовик апокалипсиса.
        Через час приблизительно привезли и наш ценный груз - несколько тщательно опечатанных контейнеров, которые со всеми предосторожностями загрузили в тягач и очень тщательно закрепили. Постепенно подтягивались и бойцы Когтей, включая их командира. Он вместе с Реем устроил тщательный смотр и своих, и наших машин, и остался весьма доволен результатом. Гор предложил мне на выбор два варианта рассадки его бойцов, оба в целом были хороши, но выбрал я тот, при котором у меня в машине за пулеметом сидел как раз Рей, а в машине Ланса - штурманом сидел Гор. За рулем соответственно у меня Шакал, у Ланселота - Вейлор. Себе я оставил почетное право управлять грузовиком - с детства мечтал когда-нибудь посидеть в восемнадцатиколеснике за рулем.
        Мы уже собирались выезжать с базы и рассаживались по машинам, когда ее владелец подошел ко мне и протянул ладонь, на которой лежал какой-то коготь на веревке.
        - Держи, повелитель воинов, - торжественно проговорил он. - Вы начинаете серьезное дело, и дополнительная удача тебе пригодится. Мне был сон, в нем явился небесный воин и велел передать тебе этот амулет. Мне он не нужен, я давно не покидаю город, так что владей. И удачи!
        С этими словами он пожал мне руку и спрыгнул с подножки грузовика, куда залез, чтобы передать предмет. Система бодро определила его как “амулет Доблести”, дающий пятипроцентный шанс избежать смертельного урона. Короче, эдакий антикрит. Правда, ума не приложу, откуда в этом мире можно взять такое - оно явно родом из фэнтези. Но отказываться от дополнительной плюшки не стал.
        Колонну решено было сформировать уже за КПП, что мы и сделали. Впереди - три джипа Когтей, за ними Шакал с Вэлом, потом я, замыкающими шли пикап и джип с ракетной установкой. Перекурив на удачу, мы заняли свои места и, погудев для пафоса, я отдал команду выдвигаться. Держитесь, ВАСИЛИСКИ! МЫ ИДЕМ!
        Глава 13. Конвой
        В том, что Василиски уже знаю о нашей колонне, я не сомневался. Впрочем, чему быть, того не миновать - так что мы просто ехали, внимательно поглядывая по сторонам. Крутить баранку грузовика было не так чтобы сложно, и у меня даже оказалось время чтобы подумать. А подумать нужно было о многом.
        Гуляя по городу, я присматривался к персонажам в нем. Они были абсолютно… обычными. НПС как НПС, многие даже индивидуальной внешностью похвастаться не могли. Но были и исключения: Грохтарг, Странник и тот охранник в баре, Вильям. Что их связывает? Хм… ответ у меня все время крутился один и тот же - Странник. Он в принципе был фигурой, требующей немедленной реакции спецов снаружи. Кажется, он все-таки не человек, а вирус. И вирус этот заражает тех, с кем он соприкасается. Но тогда откуда накрытые неизвестным блоком целые области - Реджтаун и прочие В Реджтауне самый засратый НПС - охранник врат - вел себя как полноценный персонаж. Не знаю, какие ресурсы на это нужны и откуда берет их заблокированная системная область, но факт есть факт. Стражники на турелях, граждане в городе, механики на сервисе, даже простенькие мьюты в подземелье - каждый из них независимая личность, и каждый из них… как же это сказать-то… выпуклый! Объемный. Характерный. Индивидуальный.
        А в Галере - обычные скриптованные боты.
        Попытка посчитать, сколько ж нужно мощности на одного такого бота позорно провалилась. Это миллионы букв диалогов, миллиарды строчек кода, описывающих реакции и решения. Обученная нейросеть, способная выбирать в них правильные реплики, требовала запредельных по герцовке процессоров, да и просто объёма дискового пространства. В общем, мне было совершенно непонятно, как именно функционировал Реджтаун. А еще прям-таки чувствовалось, что там ты не играешь, а живешь по-настоящему. И то, что мир вокруг нарисован, становилось просто условностью.
        В Галере же была просто очередная игровая локация, пусть и с кучей приятных фишек типа полного погружения, реалистичнейшей графики и сложно-скриптованных диалогов с ключевыми персонажами. Да взять тех же Когтей - они все вели себя как очень неплохие куклы, но все же - куклы, никакой самостоятельности. Разве что их командир проявлял несколько больше живости - видимо, на него несколько больше ресурса ИИ выделялось.
        А еще были игровые правила. Подозреваю, что в Галере они работали ровно так, как и было запланировано; так, как работали везде до начала проблем с ИИ. С одной стороны, это прекрасно, потому что логично, понятно и легко объяснимо. С другой - мне куда больше понравилась система, пересчитывающая попадания в криты и суперкриты при поражении целей в сверх уязвимые места. Например, пробитый мост машины, вызывающий ее остановку, несмотря на хиты, которых сняло совсем чуть-чуть.
        Короче говоря, то, что происходило с системой игры в районе аномалий, куда больше было похоже на реальность, чем то, что творилось в обычном пространстве игры. А играть с максимальным приближением к реальной жизни все-таки куда интереснее, чем просто играть. Вот только те самые Василиски в данную схему как-то криво вписывались. Разве что их прописали как кочующий данж эдакий. Тогда понятно, почему их лидер может писать в региональный чат и почему они в принципе ведут себя не как простые боты. На данж и его босса система выделяет куда больше ресурсов, чем на случайные встречи, примером того является тот же Ланселот. Чем больше ресурсов выделяется на локальный ИИ, тем он становится более живым, похожим на человека. Интересно, а есть ли вообще связь между активизацией аномалий и мощностью выделенных под области ресурсов? Сделал себе пометку спросить об этом в реальности. И заодно, кстати, проверить хотя бы поверхностно, нет ли следа того самого Странника в местах аномалий. Не давал он мне покоя.
        Мои размышления прервал крик по рациям - «ВНИМАНИЕ, впереди противник!» Дорога была перекрыта знатным таким блокпостом - тягач, парочка грузовиков помельче, вокруг порядка двух десятков автомобилей с эмблемами Василисков. Странно, но их вожака не видать, где ж она спряталась-то?
        Ответ последовал незамедлительно: БАМММММ! Удар в таранный отвал моего тягача был оглушительным, в бронелисте образовалась солидная такая вмятина с оплавленными краями. И я очень сильно подозревал, что это - 45 мм пушка… Но бьет явно издалека, видимо, целясь тупо в силуэт. А блок все ближе. Я вцепился в руль и прорычал в рацию:
        - ВСЕ ЗА МНОЙ В КИЛЬВАТЕРЕ, ИДУ НА ТАРАН!
        А буквально через пару секунд мой отвал врезался в стык между грузовиком-развозчиком и кабиной тягача. Удар получился знатный: я ударился об руль так, что просела на четверть полоска хитов, оторвало правую часть таранного бампера и, кажется, еще какие-то не очень важные куски - здоровье тачки просело на десяток процентов точно. Зато и противнику не поздоровилось: грузовичок просто снесло с дороги, даже не отбросило, а разметало в куски. Тягач изобразил из себя мячик и просто улетел, сбивая по пути все, что попалось - а попались ему пара байков и небольшой треугольный багги. Багги стал плоским, а от байков я лично успел заметить только руль, исчезающий в кювете.
        По кабине со всех сторон забарабанили пули, наши машины отвечали из всех стволов. Судя по потоку опыта - даже эффективно попадая. И тут я увидел МРАП, выползающий из-за холмика над дорогой, метрах в девятистах. Ствол его пушки вспыхнул трижды, и в этот раз целью был не грузовик, а идущий в двух машинах от меня джип Когтей. Первое попадание снесло с него турель, превратив стрелка в ней в кровавый туман - снаряд попал прямо в него, и вылетел через заднюю часть турели, взрываясь уже за машиной. Второй удар пришелся на задний мост, пройдя предварительно через переднее пассажирское и заднее сидения, машина рухнула на днище и, ревя движком, пошла юзом, высекая снопы искр из асфальта и теряя фрагменты. Третий выстрел попал в моторный отсек, от чего движок пыхнул пламенем и моментально стих, как и значок бойца по имени “Равиоль”. Из кабины в разные стороны попрыгали выжившие бойцы, которых на удивление осталось аж трое. Двое из них успели уцепится за притормозивший пикап, третьего срезало сразу две пулеметных очереди. Он задергался марионеткой с обрезанными нитями и рухнул в дорожную пыль, моментально
пропитывая ее кровью из множества ран, а полоска его здоровья мгновенно ушла в серую область. Его иконка в рейде погасла, и я машинально отметил - Ави погиб. Так же светилась и иконка первого павшего - Джексона. Но дорога была открыта.
        Джип с подобранными сблизился с грузовиком, и парни перепрыгнули ко мне на броню. Такая рокировка была проговорена еще до старта - на случай фатального повреждения техники ее экипажи пересаживались в грузовик, так как только в нем было достаточно места.
        Тем временем, Василиски не стояли на месте: начали преследование, продолжая активную перестрелку с машинами нашего конвоя. Пара их багги и с десяток, если не больше, тел так и осталась на месте, но остальные принялись, рыча движками и выбрасывая клубы черного дыма, разворачиваться вслед за нами. Пиявка тоже не пожелала прятаться, пока ее люди воюют: ее броневик еще раз высунулся из-за холма и дал очередь в нашу сторону. Тройной удар снарядов пришелся в грузовик прямо сразу за кабиной, но ничего критичного, даже броню не пробили. Грохтарга в следующий раз отблагодарю прям по-царски: то, что он сделал с грузовиком - это чудо, толщина брони поражает, при этом не потеряна мощность и скорость. Маневренность, понятно, нулевая, но это и не болид Формулы-1.
        Так. А ведь броневик все еще торчит там, выцеливая меня для второй очереди. Видимо, пытается прицельно попасть в уязвимое место. Только не учитывает, что в эту игру можно играть и вдвоем. Дистанция, конечно, для стрельбы предельная, штраф к попаданию - 70%, но это мы сейчас нивелируем навыком… “Орлиный визор”, “Смертельный выстрел”, прицеливание через навык в турель на БТР и выстрел из плазменной винтовки. Чем хороша плазма - в ней есть режим “усиленного выстрела”, тратящий сразу 5 зарядов в батарее, но наносящий крайне высокий урон.
        В общем, в цель я попал, правда, не совсем туда, куда хотел: “Смертельный выстрел” вместо точки примерно под стволом попал в стык между щитом и броней крыши. И растекся там вдоль пола, расплавляя верхний слой и разрезая стрелка прямо посередине туловища. Представляю, какой дикий крик издал чувак с поджаренными кишками… если успел, конечно… а прилетевший косарь опыта подсказал мне, что там был не простой противник. Видимо, на свой главный калибр Пиявка вкачала специализированного стрелка для турели. Что ж, теперь она будет поосторожнее.
        Быстрый взгляд на панель нашего конвоя показал, что в данный момент у наших машин в среднем около 70% запаса прочности, опасно просели до 62% хиты только у грузовика. Потери: четыре человека из Когтей - трех я видел, четвертого убило в кабине пикапа снайперским выстрелом, видимо, не я один владею навыком Смертельного выстрела, либо стрелявшему крайне повезло. Выбрасываю из окна рейда этих Ави, Джексона и Войс. Практически все бойцы рейда в той или иной степени ранены: от 10 до 30 процентов шкал здоровья просажено - но под таким плотным обстрелом это понятно.
        Мой выстрел, похоже, заставил таки Пиявку вспомнить об осторожности, Василиски чуть приотстали, но выпускать нас из поля зрения явно не торопились. Я по откаты осматривался “Орлиным визором”, чтобы держать руку на пульсе событий. Итак, что мы имеем? На нашем хвосте порядка сорока транспортных средств, никаких мотоциклов - только багги, джипы и грузовики. Из того, что я помню про состав банды, можно заключить, что нас где-то ожидает засада: не видно трех тяжелых автобусов с крупным калибром. Броневик Пиявки идет в хвосте, сама она торчит за рулем и что-то орет в рацию - видимо, воодушевляя своих бойцов. В турели уже сидит новый стрелок, так что мой героический выстрел был напрасен. Еще раз попробовать, что ли? Интересно, какой у нее запас стрелков?
        Тем временем, вражеская группировка прибавила ходу, начиная охватывать нас как крыльями с боков. Монструозный грузовик аж со счетверенным легким пулеметом попытался идти на сближение с пикапом, но ему не повезло. Неплохо прописанный скрипт Шакала (НПС) счел его угрозой и применил первую ракету. В этот раз на пусковой смонтированы настоящие убийцы автомобилей - плазменные ракеты Шарк-3, котороые обычно используются в боевых роботах.
        Попадание ракеты в решетку радиатора грузовика оказалось не особенно зрелищным - никакого тебе взрыва с фонтанами осколков. Просто “бумк” - и на месте кабины вспух зелёный шар плазменной вспышки. В центре шесть тысяч градусов. По краям - три. Кузов врезался в оплавленную землю на месте бывшей кабины, сминаясь в гармошку. Пулеметы, броня турели, стрелок - все это превратилось в кучу малу из метала, крови и огня, боеприпасы в пулеметах и кузове сдетонировали, разлетаясь вокруг. Пикап приподнялся над землей, но угол оказался недостаточен для переворота тяжело бронированной машины. Она вернулась обратно на колеса, потеряв пару процентов здоровья.
        Близко к взрыву был еще и один из багги - и вот ему повезло меньше, ударная волна его перевернула и протащила немного по дорожному полотну. Экипаж быстро выполз наружу, явно с целью поставить обратно на колеса, но тут вмешался я: обвел их рамкой приоритетной цели, так что и мои пулеметы с крыши грузовика, и пулеметы джипов развернулись к ним моментально. Одна очередь - и рейдеров буквально разрывает шквал свинца.
        Вообще число целей падает с каждым километром: пока я строю планы, пулеметы продолжают поливать огнем багги противника. К сожалению, мы тоже несем потери - вот уже 5% здоровья остается у джипа, замыкающего наш отряд. Водитель и стрелок в нем тоже в 10% хитов, а пулеметчик уже погиб. И, самое главное, что ничего с этим не сделать - подобрать их попробуют, но вероятность успеха крайне мала.
        Пока я разглядываю эту картину, строй противника раздвигается и на почти уничтоженный джип выскакивает два из тех трех тяжелых бронеавтобусов, что я недосчитался - все-таки они были тут, просто не заметил. Пометка для себя - навык не идеален, нужно быть внимательнее, а то расслабился тут.
        Длинные очереди 23-мм снарядов - и мы теряем и джип, и экипаж. Иконки Лешего и Пчелки гаснут, Грегор погиб еще раньше. Месть последовала моментально, Ланселот выцепляет в прицел пушки один из этих автобусов и дает очередь сразу в десяток патронов, его система гашения отдачи позволяет такие вещи вытворять. Крупнокалиберные снаряды просто обнуляют здоровье вражеской машины, каждым попаданием выбивая по 300-400 хитов. Видно, что Шакал пытается навести на второй автобус систему захвата целей ракетной установки, но критично не успевает, тот укрывается за другими машинами - а тратить далеко не бесконечный боекомплект пушки или ракетницы на них без критической нужды я запретил.
        Расклад по потерям был не в нашу пользу. Уничтожение двух крупных целей обернулось потерями двух наших машин и полутора экипажей. При этом у противника все еще есть два тяжелых грузовика и БТР, причем оставшиеся практически без повреждений. А у нас уже чуть больше половины здоровья у грузовика, и остальные бронемашины тоже побиты на 40-45%. Если срочно ничего не придумаем, то просто не прорвемся, у них еще как минимум две трети техники вполне на ходу, хоть и побиты не меньше нас. А еще начинает нервировать то, что у наших машин осталось не больше, чем по трети боезапаса на каждого - слишком интенсивно вели огонь.
        В рацию: “Мерлин - колонне - Фокус раз. Повторяю - Фокус раз”.
        Пошли подтверждения. Два джипа сблизились с грузовиком, и мы прицепили к специально наваренным на них для этого контейнерам первый сюрприз. Мономолекулярная проволока. Остальной конвой чуть обогнал нас, а эти двое вытянули с грузовика нить и по команде нажали кнопки сброса контейнеров. При отстреле контейнеры выбросили ноги и воткнулись в землю, а нить осталась натянута на уровне примерно полуметра над землей. Жаль, что уже после первой пары-тройки жертв она перестанет работать, но с паршивой овцы, как говорится...
        В зеркала заднего обзора я пронаблюдал, как сработала ловушка - идущие первыми два джипа и два багги налетели на невидимую нить, и их просто распилило вдоль всего корпуса. Двигательные установки мгновенно полыхнули, и я получил очередной левелап - кажется, за такое нетривиальное использование нам накинули доп.опыта, но, как и всегда,времени на отсмотр логов не оставалось. Вторая пачка вражеских авто впилилась в ловушку, и, хотя эффект был уже не так крут - нить порвалась, не сняв и половины их хитов, - одна машина все же полностью вышла из строя. Они попытались вытормозиться и вместо подкапотья влепились в нить бортом со стороны водителя - а металл там куда тоньше, чем на движке… водила в кабине был распополамлен.
        В итоге в этом месте образовался затор, возле которого многие из преследователей затормозили, опасаясь еще одной ловушки. Упускать такое было глупо, и мы применили вторую ловушку, запрятанную внутрь первой. Каждый контейнер был начинен теми же нитями, но смотанными наподобие древних снарядов парусного флота - книппелей. Вылетая из контейнера, два шарика разматывали нить на сорок сантиметров и, раскручиваясь, летели во все стороны, разрубая на лету все, вокруг чего могли обернуться или через что могла пройти нить.
        От этой ловушки эффект оказался даже более ошеломляющим, чем от прошлой: на куски разлетелись колеса, антенны, капоты; самопальные багги с открытыми частями вообще превратились в братские могилы, наполненные полумертвыми и мертвыми телами рейдеров. Сильно пострадало и несколько турелей на джипах, с них посрезало стволы орудий и покалечило стрелков, добавляя дополнительного хаоса. У бронированного автобуса шарики пробили лобовое стекло и устроили внутри фрикасе, выведя из строя весь экипаж и разнеся систему управления.
        Это был успех. Четырнадцать противников! На такой результат я не рассчитывал, просто использовал придумку из своего реального боевого прошлого: примерно так мы устанавливали мины МОН50 - когда противник срывал растяжку, его накрывало градом роликов, гарантированно накрывая плохо бронированные цели и уничтожая живую силу. Там, правда, обычно ставилось три мины, которые обтягивались растяжкой в форме буквы Г. Но творческая переработка оказалась неплоха: кровь лилась по поверхности дороги ручьями, смешиваясь с протекшим бензином, вся погоня резко остановилась и сгрудилась, представляя собой идеальную мишень для третьего сюрприза.
        Мерлин - рейду - по скученному противнику - отработать АГС.
        На парочке машин мы смонтировали не перезаряжаемые блоки автоматических гранатометов. Ребята не сплоховали, выпустив все сорок восемь гранат по скученным целям. Я думал, что круче прошлого результата уже не выйдет, но, к счастью, ошибся. Гранаты взрывались, наполняя воздух сотнями жужжащих осколков и добивая всех выживших после сработки мин. Оставшиеся к этому моменту в строю багги были уничтожены взрывами, осколками и детонировавшими от возгорания бензака автомобилями. А когда рванул автобус, к небу поднялся шар пламени, из середины которого начали лупить воспламенившиеся 23-мм снаряды для его пушек. Не знаю, достало ли кого-то еще этими снарядами, когда они начали объезжать эту гору пылающего металла - ни одного багги в составе орды противника уже не существовало, как и половины легкой техники.
        Теперь мы были в равном положении: скрывать свои тяжелые агрегаты за кучей мелких они больше не могли. К сожалению, Василиски тоже это понимали, поэтому вся их орда резко отстала от нас на пару километров и начала явно перегруппировываться, наращивая расстояние. Упускать такую возможность было бы глупо, и мы прибавили ходу, скрываясь от них.
        Сюрпризы у нас еще были, но уже не столь эффективные. И первый из оставшихся был предназначен для ситуации, в которой мы сумеем оторваться на большое расстояние от противника. Все машины выстроились поперек дороги, подровнялись и сбросили обычные шипы - треугольники из заточенной арматуры, которые всегда встают вверх острием. Ничего особо опасного, вот только в каждой машине их было порядка пяти тысяч. Поэтому дорогу сзади мы засыпали метров на триста-триста пятьдесят. Пройти это на скорости нереально даже с автонакачкой, покрышки превратятся просто в ничто. Первые влетят, а остальные будут убирать препятствие.
        И тут сработает второй сюрприз. Примерно каждый третий шип был покрыт синтетическим веществом, не реагирующим на металл, но мгновенно вступающим в реакцию с кожей перчаток или с пальцами, растворяя их в клубах дыма. Вряд ли это кого-то убьет, но цели такой я и не ставил - эта ловушка была чисто для выигрыша времени и нанесения травм экипажам. К сожалению, вещество активировалось только при контакте с воздухом не менее семи минут, поэтому нам и требовалась фора.
        Судя по прилетевшему через двадцать минут опыту, парочку машин мы точно вывели из строя, и все-таки кто-то угробился об ловушку с кислотными шипами. Весь следующий час ни одной единицы техники преследователей мы даже не увидели. Зато это время мы успели проехать солидный кусок пути, но, к сожалению, счастье вечным не было.
        Хайвей втянулся в небольшую долинку между двумя грядами холмов, каждый высотой метров по тридцать-сорок. В самом начале мы не обнаружили еще одного противника с 23-миллиметровкой и пропали все байкеры: теперь стало понятно, куда делся автобус - он стоял и стрелял в нас из-за весьма неплохого насыпного укрытия на вершине самого дальнего холма в этой гряде. И делал это мало того, что точно, так еще и с дистанции в полтора километра, не давая шансов на ответный огонь никому, кроме вооруженного еще более крупным калибром Ланселота.
        Очередь снарядов хлестнула по Трейлблейзеру, уводя хиты автомобиля в красную зону и уничтожая экипаж. Ланселота он не достал, похоже, наш железный друг что-то придумал для защиты уязвимых конечностей снизу, но водитель и пассажир погибли на месте, и неуправляемый Трейлблейзер начал замедляться. Не пытаясь добить его, противник перенес огонь на пикап с плазменными ракетами. Погасли значки Шакала и водителя, того самого Ромбома, что спал в баре носом в салат, третий боец был в пяти процентах хитов. Машина потеряла управление и врезалась в отбойник.
        Ланс открыл огонь по противнику, не экономя снаряды, ибо сейчас экономия была смерти подобна. Те, кто делал капонир - были кем угодно, только не военными. Иначе бы знали, что для 37-мм пушки даже полметра бетона являются преградой лишь первые два выстрела, а тут всего лишь земля, хоть и толщиной в метр. Ланселот всадил туда шесть или семь снарядов, и кабина вражеской машины раскрылась внутрь острыми стальными цветками - снаряды прошили автобус насквозь и вылетели через броню сзади, вырывая из нее куски. Зенитная спарка задралась и прекратила вести огонь по небесам, ее стрелок существовал лишь верхним фрагментом торса, застрявшим в рукоятках управления огнем. И, когда уже мы решили, что все кончилось, на нас вылетели сразу с двух сторон шоссе мотоциклисты, до этого спрятавшиеся за холмами. Они орали, они стреляли и, самое неприятное, они швыряли в машины бутылки с зажигательной смесью.
        Пикап вспух громадным плазменным шаром от детонации ракет, поглощая сразу с десяток байков и высвечивая серым цветом имя Слэм в списке рейда. Еще пятерых достали пулеметчики с грузовика. А оставшийся десяток моментально ушел с трассы в поле, скрываясь за пылевой завесой и холмами. Судя по хвосту пыли, они сразу же ушли в сторону, не планируя второго наскока, по крайней мере, прямо сейчас.
        Ланселот (Рейд): РЛ* - боюсь, что нам нужно делать остановку. И переносить тяжёлое вооружение на грузовик. Нашей машине уже точно хана. И предлагаю снять с их тачки пушку.
        Мерлин (Рейд): Всем - круговая оборона. Ланс, Вэл - у вас десять минут. Демонтируйте и уходим. Трейлблейзер - заминировать перед отходом.
        (*РЛ - Рейд-Лидер, типовое сокращение ММО)
        Машины принялись перестраиваться в круговую вокруг места работ. Ланселот явно не терял времени в Галере, и докупил себе чисто рабочих манипуляторов - из его корпуса сейчас торчало сразу четыре тонких дополнительных конечности, которые спешно раскручивали и отрезали сваркой что-то на крыше блейзера. Вэл, взяв в помощь себе Ромео и Лизуна, бегом направился к грузовику рейдеров, волоча за собой громоздкую платформу с оборудованием. Байкеры пока не показывались, но это могло изменится в любую секунду. Преследователей в радиусе действия моего навыка тоже не наблюдалось, но это показателем безопасности не было: дальность в два километра давала нам хорошо если несколько секунд на то, чтобы собраться.
        В десять минут уложился только Ланс, успевший перемонтировать свою пушку на грузовик прямо вместе с турелью. Вэл грязно ругался, но лишних четырех рук у него не приделали, а Ромео с Лизуном годились максимум на полторы - все-таки они были бойцами, просто крайне физически сильными. В итоге справились они только с приходом робота, когда я уже начал рычать на них в рацию, требуя бросать эту затею. Монтажом наш новоявленный Шива занимался уже на ходу, попутно приваривая и припаивая какие-то модули к трофею.
        - Мерлин, проверь пожалуйста, монитор навигационной системы - у тебя должна была появиться опция переключения, - велел он через несколько минут.
        Я пощелкал кнопками навороченной навигационной панели, которой до сих пор ни разу не пытался пользоваться - у меня в интерфейсе была аналогичная, и костыль в виде экрана только мешал бы. Но теперь она и впрямь стала полезнее - на экране появилась обзор с крыши машины.
        - Да, есть такая.
        - Сейчас я тебе кабель протащу и простейшую систему управления настрою.
        - Эээ... Ланс, откуда ты ее выкопал-то? - у меня сложилось впечатление, что чем-то полезным в Галере занимался только робот. Точнее, ВСЕМ полезным.
        - Собрал, - с философским спокойствием отозвался Ланс. И хвастливо пояснил: - Знаешь ли, мой друг-игрок, ты крайне однобоко качаешь себя. Чистый боец - это прикольно, конечно, но вот технические ветки навыков никто не отменял. А там даже при небольшой прокачке есть интересные решения. А я все-таки в первую очередь конструктор. Так что - чуток оторвал там, кусок руля от взорванного байка, релюшечки там всякие и вуаля - дистанционное управление простейшей зениткой готово.
        - Ну, остается проверить это твое чудо конструкторской мысли в бою, - со скепсисом отозвался я. - Сколько у меня выстрелов?
        - Порядка двухсот. Но она долбит только очередями, и очереди длинные - по 10-12 патронов. Так что экономь заряды, перезарядить ее нам нечем - снимать еще и зарядные ящики было некогда...
        За разговором он просунул в кабину через какой-то вентиляционный ввод кусок кабеля, после чего ловко влез через открытое окошко и закрепил на него грубое подобие четырёхпозиционного джойстика, с одной кнопкой. Девайс реально оказался собран из куска руля от мотоцикла и какой-то заклепки в качестве пятки.
        - Все, наслаждайся учетверенной огневой мощью, - удовлетворенно проговорил он. - Учти, командир, я пока буду занят. Я тут навык «полевой ремонт техники» прокачал, так что буду пробовать вернуть нам хотя бы часть боевой мощи. А то с такими потерями мы до цели не доедем.
        Спорить с этим не стал бы и идиот: за полпути мы потеряли половину техники и один из двух основных калибров. Но зато приобрели зенитный 23-мм автомат - это, конечно, очень крутая штука, при удаче из нее можно танк расковырять. Не помню, откуда была в моей голове эта фраза, но я это точно где-то услышал или прочитал, на практике вроде как никогда не пытался.
        Мощь непрерывного огня из двух стволов была очень велика, вот только боекомплекта хватало на двадцать коротких очередей или парочку длинных. И все. В крупном калибре еще оставалось девятнадцать выстрелов. Если Ланс не промажет ни разу, этого хватит, чтобы перебить всех оставшихся оппонентов. Но это в теории. На практике даже самая совершенная система наведения не застрахована от камня под колесом или выбоины. А сюрпризы у нас почти закончились: были еще противотанковые мины, но их в магазине оказалось крайне мало, да и времени на их установку нужно было много.
        Собственно, мины были псевдоинтеллектуальные - напоминая по виду шестиногих плоских насекомых, они получали команду на установку и самозакапывались, жаль только, что делали это откровенно не быстро. Я оставил их на месте последнего боя - все четырнадцать штук. Если нам повезет, то они выведут из строя несколько машинок. А нам самим теперь остается уповать только на скорость и броню. И надеяться, что, когда мы уйдем с основной дороги, остатки банды за нами не отправятся - там все же чужая территория.
        Поредевшая колонна все так же мчалась по шоссе. Временами на пределе видимости на обочинах показывались байкеры, ведущие наблюдение, но на дистанцию выстрела из тяжелого оружия они не приближались, а после спешного применения навыка “Снайпер” кем-то из Когтей - крупнокалиберная пуля угодила точно в голову водителя - перестали и на открытом месте показываться.
        В тот момент, когда, судя по моей карте, до поворота на Реджтаун нам осталось сто двадцать километров, посыпались логи о получении опыта - судя по ним, мы уложили шестнадцать человек. Похоже, и последняя ловушка с минами отлично сработала. Я уже начал надеяться, что они наконец-то отвалят от нас, потери были несоизмеримы с профитом от нашего уничтожения, и даже захват груза уже их не оправдал бы. Но нет - еще через полчаса мы увидели группу в десяток боевых машин у нас на хвосте. Судя по всему, сейчас они будут нас штурмовать - бронетранспортер и последний тяжелый автобус уже не прятались за товарищами.
        - Всем приготовится! Сюрпризов больше нет, так что стреляйте максимально точно! - передал я по рации. - Сопровождению - сосредоточьтесь на уничтожении джипов, броневик и второй тяжелый автомобиль мы берем на себя. По моей команде - разворот, и идем в лоб.
        - Но командир! Смысл атаки в лоб? Их машин больше, нас просто убьют всех!
        - Смысл в том, что так есть вполне приличные шансы их уничтожить - грузовик выступит щитом. А если они нас будут преследовать, то просто выбьют по одному. Уйти не выходит - они догонят нас через час максимум. Так что атака - все что нам остается. Банзай, чуваки!
        Речь моя не то чтобы всех убедила, но вариантов особо и не было. Уже без помощи скиллов можно было разглядеть и пересчитать преследователей: их осталось всего двенадцать. Скорость - выше нашей процентов на двадцать. У нас же осталось три машины и грузовик. По огневой мощи - каждый из нас превосходил их примерно вдвое, а грузовик раз в шесть, учитывая количество орудийных систем на нем. Главное - не потерять свои боевые машины до начала боя от огня с броневика. Поэтому после разворота я отдал приказ - «Всем построится в линию за ведущим» и придавил тапку в пол. Грузовик взревел, выплюнул в небо клуб дыма и рванул вперед. Расстояние между нами спешно уменьшалось. Пара попаданий из крупняка прошли вскользь, для всего остального было еще просто далековато. Противник явно замешкался, идущие в атаку авто не вписывались в концепцию их рейда.
        Мы очень быстро сближались, и я отдал Лансу команду начать нащупывать огнем машину рейд-босса. Если сумеем свалить Пиявку, то бой очень быстро закончится. Вряд ли у нее в группе все настолько же отшибленные, как она сама.
        Дистанция километр. Противник сконцентрировал огонь на мне, но попаданий - считанные единицы. Парочка в отвал, несколько шальных пуль ударило в броню и все, остальное вздымает фонтаны вокруг. Ланс делает два выстрела с минимальным промежутком, и я удовлетворённо вижу, что столбик здоровья босса упал на 10% сразу же.
        Дистанция пятьсот. Звон попаданий по грузовику уже идет сплошняком. Столбик нашего здоровья неумолимо ползет вниз. Ланселот успел неплохо так подлатать нас, так что бой мы начали на 72% здоровья. Сейчас осталось 50%... уже 47%. Уже 42%.
        - ДАВАЙ! - кричу в рацию и начинаю запланированный маневр вправо, идя на таран к грузовику. Ланс выдает почти пулеметную очередь из десятка зарядов в броневик, снося ему половину здоровья. А я отпускаю руль, и ловлю в прицел орудийную систему на крыше броневика. Зажимаю гашетку и вижу, как из-за недостаточности навыка хлещет град 23 мм снарядов, промахиваясь в половине случаев, к тому же не прошивая пластины брони на турели, плющась и разбиваясь о броню. Стиснув зубы в ожидании неминуемого удара, начинаю бить короткими очередями в одну точку, стараясь разнести бронестекло. И это удается, после чего два десятка снарядов влетают внутрь, сильно повреждая машину.
        + 1 к владению турелями. + 1 к владению турелями.
        Ого, система расщедрилась...
        И тут лопается наше бронестекло. Я едва успеваю нырнуть за приборную панель, которая укрывает меня от прямого попадания. Дотянувшись вслепую до джойстика и молясь, чтобы мы не ушли случайно с курса, я пытаюсь стрелять в том направлении, откуда в нас прилетает. Впрочем, буквально через полсекунды это становится не важным, так как вражеский стрелок умудряется разнести кабель управления моей турелью. Выпрямляюсь, чтобы проверить направление движения машины и как раз успеваю увидеть в метре от морды грузовика кабину вражеского автобуса и пытающегося выпрыгнуть из-за руля водилу. Через мгновение происходит страшный удар… Мы влетели на скорости в 65 км/ч в последний бронеавтобус, как я и планировал - вот только он явно был тяжелее, чем мы считали. От удара у меня погасло изображение, и на черном фоне появилось - «Вы потеряли сознание. До возвращения в сознание 30..29..28.....3..2..1»
        Сознание возвращается рывком. Я лежу на капоте нашего грузовика, плотно встрявшего в обломки вражеского автомобиля. С крыши лупит шесть раз подряд тяжелая пушка, и басовито работают единые пулеметы.
        Ланселот (Рейд): Командир, хватит там валяться, ты явно жив. Боекомплект пушки все. Броневик выведен из строя. Но главарь противника не уничтожен, она движется к нам.
        Я поднимаюсь с кряхтением на ноги и понимаю, что винтовка осталась в кабине, так что из оружия у меня только молот, на который я и переключаюсь. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как коренастая фигура с двумя клинками, потрескивающими от силовых полей, сигает с земли на крышу нашей машины. Прежде чем я успеваю хоть что-то сделать, начинают гаснуть иконки отряда. Первым под раздачу попадает Зата, работавшая по противникам из тяжелого станкача и не заметившая даже, как ее убили, почти сразу за ней - Демон, и Пеший. За это время я едва успеваю взобраться на крышу нашего грузовика.
        Противник опознается как Пиявка, рейд-босс 165 уровня. На вид в этой дамочке килограмм восемьдесят, она одета в высокотехнологичный доспех неизвестного мне типа - видимо, уникальное снаряжение, - и вооружена силовыми клинками. На ее лице, обильно забрызганном кровью, выражение ярости. Она стряхивает с клинков труп еще одного бойца Когтей и без долгой беседы кидается на меня. Очень высокая скорость движений. На доспехе на груди - символ черепахи и надпись “Bloodsucker”. Похоже, что ее броня сильно задирает относительно стандартного максимума ей ловкость и, возможно, силу… Отбиваю несколько ударов клинков и пропускаю мощный пинок ногой в грудак. Лечу вверх тормашками, теряя сразу 5 процентов здоровья.
        Пиявка, не теряя времени, прыгает сверху, явно собираясь ударить меня коленом в голову в лучших традициях аниме-мультфильмов. Приходится перекатом уходить от удара. И тут я понимаю, что она обычным ударом ноги пробила защиту максимально крепкой брони. Что-то, по-моему, я немного не в той весовой категории, чтобы с ней потягаться. Не то чтобы, правда, был выбор, так что надо что-то придумывать, срочно…
        …отбиваю два выпада клинками и пропускаю внезапный колющий. Минус 10 % здоровья…
        Как вывести из строя такую броню? Хммм… а что там мой молоток-то умеет? Создавать ударную волну чем? ЭЛЕКТРИЧЕСТВОМ. Вспоминаю физику: это вроде как должно вырубить заодно электрические системы ее брони.
        …пропускаю сразу два удара, здоровья осталось 50%...
        Врубаю ультимативную способность молота и бью им. Попасть в противницу мне не удается - для моих хилых скилов она слишком быстрая. Но этого и не потребовалось. Облако разрушения со змеящимися внутри молниями моментально накрывает ее, а я как-то устало отмечаю: хорошо, что по союзникам эта абилка не бьет, так что в мир иной полетело только несколько неудачно попавших под удар рейдеров и еще один их джип, а все наши остались целы. Ну, как целы: вокруг нашего поединка бой продолжается - шарашит 14.5 мм Викинг с задней части грузовика, еще два из трех джипов все еще на ходу и ведут сложную атакующую круговерть с четырьмя, ой уже тремя, вражескими. И - перемещаясь и стреляя - идут на нас в атаку семь или восемь рейдеров. Третий наш джип был уничтожен, и чадил, врезавшись в броневик.
        - Десантный отсек - всем покинуть здание, начинаем фазу Возмездие.
        У контейнерного отсека грузовика отстрелились дверцы, и оттуда вывалились в устаревших, но все еще прочных комплектах силовой брони Т51 Гор и Арион. В руках у каждого из них была противотанковая трехзарядная система G-Nome, синхронизированная с простенькими компами их брони, за спиной - по тяжелому минигану. На броне Ариона еще и смонтировали дополнительно залповую установку с 40-мм гранатами. Парни синхронно захватили в качестве цели первый джип противника и синхронно же произвели пуски. Бортовые компы брони приняли цели ракет и занялись контролем достижения целей, а парни выпустили по второму заряду в следующую машину противника.
        Первая получила два четких попадания и запылала: гномы были снабжены термобарическим боеприпасом, так что внутри после этого остались только трупы. Вторая машина была поражена через доли секунды, после чего парочка нацелилась на третью, но тут ее накрыл шквал снарядов сразу из четырех наших пулеметов, так что столбик здоровья упал до нуля. Выглядело это даже забавно: от машины на ходу отвалились двери, вскрылся моторный отсек и начали сдуваться колеса. Она встала, обращаясь моментально грудой избитого снарядами металлолома.
        Отвлекся я на осмотр поля боя всего лишь на мгновение - не ожидал, что после моей ульты можно выжить, - и чуть за это не поплатился. Пиявка смогла - из воронки, оставленной ударом молота, поднялась дымящаяся фигура. Броня явно отказала - она искрила и была местами сорвана и искорежена. Один из двух мечей тоже отсутствовал. Здоровья осталось еще процентов двадцать, и с яростным криком она попыталась кинуться на меня, сжав двумя руками оставшийся клинок. Вот только теперь это был не скоростной вихрь, а всего лишь фехтовальщик, причем уступающий мне в навыке. Легко отбив ее выпад, залепил мощнейший удар с двух рук в грудь молотом. Остаток брони прогнулся и отвалился, обнажая давно не стираную футболку. Ее отбросило ударом, но - все равно не убило.
        Продолжать эту затяжную дуэль было просто бессмысленно, поэтому, вспомнив старый анекдот - “незачем приходить на перестрелку с ножиком” - я просто разрядил оба пистолета-пулемета в нее с расстояния в пять метров, не промазав кажется ни разу. Пока броня была цела, смысла в этом не было, Пивка просто увернулась бы, но теперь все было иначе: бронебойные патроны в упор, выпускаемые с дикой скоростью сразу из двух стволов, снесли ей еще половину оставшегося здоровья, заодно обезоружив - поток снарядов перерезал ей руку в запястье, и клинок просто выпал. Но она все еще держалась - и тянулась к поясу оставшейся левой рукой, за висевшим там ножом. Боеприпасы в ПП закончились, терпение у меня - тоже, так что дожидаться очередного раунда я не стал, попросту добив ее ударом молота в голову.
        «Рейдбосс уничтожен рейдовой группой, уровень которой ниже рекомендованного больше, чем на 100. Вы получаете второй уровень достижения “Давид и Голиаф” - увеличивает урон по противникам выше вас по уровню на 50 + на 10%”.
        “Вы получили уровень, вы получили уровень, вы получили уровень” - ого, я уже 75. Еще одно очко стата.
        “Вам достается легендарный сундук рейд-босса. Вам, как нанесшему последний удар сильнейшему рейд-боссу на континенте, достается уникальное достижение и прозвище - “Воин дорог”, увеличивающее шанс на благополучный исход случайной встречи на дороге на 30%. Ваша репутация бежит впереди вас - рейдеры бояться вставать на пути нового Воина Дороги. Вы получаете уникальное средство передвижения - броневик “Василиск”, он будет доступен вам в инвентаре через 3 дня».
        Офигеть. Теперь я не только владелец брони Рокатански, но и носитель его прозвища. Сундук откроем попозже, пока не до него.
        Я оглянулся, не нужна ли моя помощь с добиванием противника,но Гор с Арионом отлично справились сами, просто выметая миниганами остатки рейдеров.
        Состояние нашего грузовика было плачевным. По сути, относительно целой была лишь капсула с реактором. Таранный отвал был смят в гармошку и торчал из кабины вражеской машины. Наша кабина сплющена, сорван и кенгурятник, и бампер, и крышка моторного отсека, и решетки радиатора - патрубки торчали наружу. Что-то парило изнутри движка и явно подтекало - судя по масляной луже под кабиной. В кузове была куча дыр разного калибра, дополнительный топливный бак зиял сквозной дырой. Были сорваны практически все наваренные нами куски стальных балок с колючей проволокой, снесена турель с 23-мм пушками, уничтожена 37-мм турель - Пиявка просто разрубила ее, чудом не убив Ланса, которого его спасла система механодендритов, задержавшая удар. Правда, половина из них теперь не годились ни на что… или нет: прямо у меня на глазах они внезапно все починились и изменились - видимо, сэр Ланселот взял особенность, связанную с ремонтом. Хм… кажется, теперь они не внешний модуль, а часть его тела.
        - Ланс, ты как, в порядке? - уточнил я. Он беспечно отозвался:
        - Системы в норме, левелапы за рейд-босса позволили все починить.
        - Тогда займись с Вэлом срочным лутингом вражеских машин и ремонтом нашей, - велел я. - Надо валить отсюда, стопудов кто-нибудь налетит сейчас...
        - Принято. Но я без понятия, где Вэл, командир. На вызовы он не отвечает, хоть и жив...
        Глава 14. Неожиданный поворот
        И действительно. Иконка Вэла была активна, но он не отвечал на связь никак - ни в ЛС, ни в рейд, ни в рацию, ни в группу. Его джип присутствовал на карте, на расстоянии особо семисот метров от того места, где были мы. Чуя неладное, я прихватил с собой обоих бойцов в силовой броне и один из двух оставшихся джипов и рванул туда. За рулем джипа сидел Епископ - как оказалось, он был вторым штатным снайпером Когтей, хотя за рулем и менял шикарную 14.5 мм эпическую болтовку Osiris 9000 на короткоствольный 9 мм пистолет-пулемет.
        К месту, где на карте был джип Вэла, мы добрались быстро. По пути не наблюдалось следов боя, наш механик словно хотел что-то проверить - следы колес просто уводили чуть в сторону, из поля нашего зрения. Машина обнаружилась припаркованной посреди улицы, с приоткрытым окошком в водительской двери. Мы, выставив оружие, подошли поближе, но предосторожность оказалась излишней: экипаж автомобиля в расслабленном виде лежал в салоне и... спал. В салоне пахло чем-то, похожим на цветы чабреца - сладкий-сладкий запах. Видимо, остатки газа. Оставлять своих смотреть сладкие сны в почти боевой обстановке я не собирался, но разбудить их не выходило никак: бесполезным оказалось и орать, и лить воду, и бить по доступным частям тела.
        И только минут через пять я заметил лежащий на торпеде конверт, маркированный «Мародеру». Вместо подписи был нарисован чибик-черепашка. Сказать, что я был удивлен? Нет. Система считывает из головы все данные, так что мое армейское прозвище явно было тут хотя б в закрытом доступе. А степень закрытости кода явно не выдерживала никакой критики.
        “Добрый день, Воин Дорог. Что ж, я рад, что моя оценка тебя оказалась верной. В начале я должен извинится за этот жестокий цирк с рейдерами, но как еще можно проверить тебя на прочность и на потенциальное равенство великому герою? Надеюсь, в будущем ты меня меня простишь. Я внимательно слежу за тобой с самого начала твоих приключений, Мерлин-Мародер-Станислав. Ты необычный человек, и, возможно, именно ты и нужен этому миру. У тебя наверняка огромное множество вопросов, на которые нет ответов - почему игра местами не такая, как должна быть, почему часть персонажей действует не по шаблонам, и другие “почему”. Я готов на них ответить, но как и говорил - если ты найдешь меня там, на Земле. Я обещал тебе ключи за испытание? Что ж. Собери все части снаряжения Воина Дорог, и найди меня в Изборе. Я передам тебе последний элемент - ключи от Перехватчика и отвечу на другую часть вопросов, если смогу и если они тебе еще будут нужны, эти ответы. И да - добрый совет номер два. Не пытайтесь вытащить своих людей электрошоком, вероятность выживания стремится к 0. Тебе просто повезло. Твои люди в машине проснуться
через пару минут. Удачи!
        P.S. В качестве награды за прохождение моей проверки - в конверте есть ключ-карта. Она пригодится тебе для сбора комплекта брони Макса”.
        «Вам предложен квест - получение легендарного предмета „Перехватчик“. Странник передаст вам ключи от него, если вы добудете все остальные элементы сета Рокатански - дробовик, наплечник, куртку и собаку. Собрано предметов - 1 из 4. Принять?»
        Соглашаюсь на квест, ведь я и так планировал его выполнять. В конверте и впрямь обнаруживаю карточку с магнитной полосой - старую и покрытую царапинами. Никаких данных о том, что она должна открывать, нет. Ну ладно, разберёмся, когда уткнемся.
        Тем временем, Вэл очухался, как и сидевшие с ним в машине Ромеро и Лизун.
        - Босс. Тут такое дело, на этом месте стоял Перехватчик, - проговорил он. На этот раз привычная невозмутимость механика дала сбой, похоже, некоторые легенды способны привести в нервное возбуждение любого. - Точно он - зуб даю. Открытый и пустой. Но когда мы подъехали, в салоне материализовался парень, дунул на нас какой-то пылью и… все. Дальше ничего не было.
        - Ну, собственно - это был владелец, Странник, - задумчиво проговорил я, копируя текст послания в личный журнал. - Поздравляю, вы соприкоснулись с легендой.
        - А что ему надо-то было?
        - Со мной поговорить, в эпистолярном, блин, жанре, - письмо копироваться отказывалось, и что-то мне подсказывало, что и листок с конвертом скоро куда-нибудь исчезнут. Ладно, ничего конкретного Странник не написал, уж про Избор я и сам в состоянии запомнить.
        - Чего?
        - Послание он мне оставил, - проворчал я. - Забей. Вэл, давайте очухивайтесь и дуйте: необходимо открутить от вражеской техники все, что можно, и уже выдвигаться отсюда. Иначе на следы битвы прибегут какие-нибудь падальщики. А у нас нет уже ни людей, ни патронов, ни техники, чтобы отбиваться.
        Я запрыгнул обратно в машину, и мы отправились к грузовику; Вэл через пару минут последовал за нами. Ланс, пока нас не было, не терял времени даром. Он развернул бурную деятельность, не стесняясь припрягать остатки Когтей: они демонтировали с броневика 45-мм пушку и устанавливали ее на место нашей уничтоженной. Как раз в тот момент, когда мы вывернули из-за поворота, Лебовски, Хрюн и Танис извлекали боекомплект 23-мм снарядов и пытались допереть его до грузовика. Учитывая, что одна лента на двести выстрелов весит порядка сорока килограмм, делали это они не быстро. Понаблюдав за их потугами с полминуты, я по рации попросил Гора и Ариона помочь своим ребятам, а сам полез на крышу вражеской машины - мой экзоскелет и физическая сила явно нужнее для демонтажа орудийной системы.
        Заняла вся операция почти сорок минут. Под конец я уже задумчиво начал поглядывать на дорогу, по которой нас догнали “Василиски”, но пока там никого видно не было. И к счастью: у грузовика - 15% хитов, сорвано практически все бронирование, но хотя бы огневую мощь мы восстановили полностью - вместо 37мм пушки теперь 45 и даже восемь выстрелов к ней. 23-миллиметровая спарка с 800 выстрелами тоже в рабочем состоянии, хотя у нее клинит поворотный механизм - так что я могу вести огонь только по ходу движения. Уцелевшие Когти - Гор, Хрюн, Танис, Лебовски, Епископ, Рей, Мурлок и Арион - распределились по двум оставшимся джипам, мы с Лансом, Вэлом и Ромеро с Лизуном полезли в грузовик.
        До поворота оставалось совсем немного, так что уже через час мы ушли с хайвея, покатившись знакомой дорогой на Реджтаун. Промелькнули складские терминалы, один раз на нас вылетела группа рейдеров, но мгновенно отвернула в сторону и притворилась, что нас нет. Видимо, сработала магия звания… или вид робота с 45-миллиметровой пушкой. В общем, оставшийся путь был удивительно скучен.
        Меня колотило от адреналинового отката, и даже врубленная на полную система обогрева брони не спасала. Вэл, глядя на это, неодобрительно хмурился, а потом и вовсе отобрал у меня руль и отправил отдыхать. Я заполз на место для отдыхающего водителя и благополучно продрых всю оставшуюся нам сотню или около того километров, проснувшись уже в воротах базы.
        Мы сделали это. Честно говоря, шансы были - 1 к 1000. Но мы сделали это.
        Мерлин (Рейд): Господа, спасибо за работу! Не знаю как, но мы это сделали. Всем проставка за мой счет вечером в баре. Гор, мне нужно с тобой будет там поговорить.
        Я внес всех Когтей в список дружественных целей, отдал распоряжения о разгрузке и пошел отдыхать.
        Shutdown
        Странно. Введенная команда отключения не сработала. Игровая консоль не свернулась, и я по-прежнему находился у себя в комнате отдыха при кабинете.
        SHUTDOWN
        /-t 5
        5
        4
        3
        2
        1
        И ничего.
        Окей. Есть команда экстренного выхода:
        Stopcapsule
        И вновь ничего. Зато в интерфейсе появилось какое-то письмо. Открываю.
        "Станислав, в данный момент вы находитесь в области, где проходит глобальный эвент “Охота на рейдеров”. До окончания эвента вы не можете покинуть игру. Условия проведения в приложении к письму."
        Чего, блин???? Ладно, открываю приложение.
        "Мы тебе обещали помощь, вот она. Эвент с громадной наградой. Цель: убийство Юрия Лютерано и ликвидация 70% его банды. Приз: 2КК* опыта, пять модулей универсальной прокачки снаряжения, плюс 12КК кредитов. Думаю, с такими ресурсами ты точно справишься со следующей частью, а других игроков в локации все равно нет. Удачи. P.S. Режим невыхода из игры - встроенная опция игры, это не баг”.
        
        
        *
        1К - 1000 единиц чего то, 1 КК - 1000000 чего то
        
        Пару минут я просто тупо пялился в написанное, пытаясь осознать жопу, в которой оказался. Хотелось посмеяться, выйти к черту из этой игры и выпить кофе… или, лучше, просто выпить, но в этом и заключалась основная загвоздка.
        Ну, спасибо блин, начальнички. То есть, вы заперли меня тут до тех пор, пока я не грохну вам Лютерано. Ну, офигеть, блин. Спасибо. И что теперь делать с этим? Мне наружу надо, искать решения загадки Странника. А не сидеть тут играть… но, похоже, мои желания не очень волнуют бигбосса. А вот хрен ему поперек всего рыла. Сначала я пойду и зачищу лабораторию, создавшую всю эту троицу монстров. Потом решу вопросы с базой. И только потом пойду убивать вашего Лютерано. Игрового времени до гибели тел в капсулах у меня завались, дней тридцать еще при коэффициенте “1 к 8 там-тут”.
        Так, ладно. Сейчас надо выспаться, выдохнуть и попытаться отодвинуть подальше желание вломить кому-нибудь по морде. А потом - проставиться все-таки Когтям, а заодно и завербовать их к себе. Из них выйдут офигенские рейнджеры, а для банды наемников их сейчас все равно маловато. Так, и запустить систему с ремонтом техники ботами Лэнса. Заодно обеспечим себя притоком финансов, и людей - работой.
        Проспав несколько часов, я встал не то чтоб бодрый, но без штрафов к характеристикам. Статус командующего базой давал преимущества в доступе к различным удобствам, так что я через систему оповещения попросил всех наемников собраться в баре - как оказалось, за время нашего отсутствия тут возник бар. Весьма буднично: просто приехал мужик по имени Эдуард. С грузовиком. На вид - еврей-евреем, только под два метров роста и с пулеметом. И, слово за слово, раскрутил моего старшего офицера оставленного на базе, на аренду помещения под бар. А вернее, под паб с самым что ни есть классическим названием “Молли”.
        Да и народу тут, в принципе, поприбавилось. Судя по интерфейсу базы, у меня на ней сейчас жило ажно сорок восемь человек, не считая наемников. Мьюты, кстати, притащили еще четверых товарищей. Их сержант уже докладывал мне в своей классической орочей манере: "Эта, босс, мы тут еще парней нашли наших, можно они тоже, того, станут рейнджерами? Классно будет!" Короче говоря, все свое авто начисленное жалование эти ребята оставляли в пабе, радуясь как дети. Ладно, пусть будут. Надо только им план прокачки составить.
        Тем временем я дошел до паба. Сам он располагался в подвальном помещении под одним из здании на краю базы. Здание, как и подвал, частично выходило за периметр, что ничуть не смущало пабовладельцев. Из за приоткрытой двери слышна была какая-то фолковая мелодия и раскаты хохота. Пока я спускался по лестнице, мелодия сменилась на до боли знакомые ноты.
        I'm a sailor peg
        And I've lost my leg
        Climbing up the top sails
        I lost my leg!
        
        И стук кружек по столам под каждый слог. Улыбка невольно сама наползла на лицо: сам не раз стучал стаканом о столешницу, подпевая под ритмичную мелодию в очередном баре.
        Я толкнул внутреннюю дверь, и меня оглушило на доли секунды музыкой, табачным дымом и пением в пару десятков глоток, подтягивающих за не очень качественной акустикой
        I'm shipping up to Boston whoa
        I'm shipping up to Boston whoa
        I'm shipping up to Boston whoa
        I'm shipping off...to find my wooden leg
        Стойка бара обнаружилась слева, за ней стоял молодой парень, которому я жестом велел, мол, срочно наливай! Бармен выпучил на меня глаза, но выполнил указание со скоростью звук, так что я успел пропеть последнюю строчку и поднять свою пинту вместе с присутствующими до того, как доиграли последние аккорды.
        За сдвинутыми столами сидело шестеро моих мьютов и все Когти. Мьюты явно были тут не первый час (я даже не поленился проверить - у этих шестерых сегодня был выходной), а Когти спешно пытались наверстать упущенное. За исключением командира - Гор сидел во главе стола, мрачно кривясь.
        - Здорово, народ! - Я присел за стол. - Как ваше ничего?
        - Привет, Большой Босс! - первым откликнулся один из мьютов, кажется, из тех, что прили со мной с самого начала. Но наверняка утверждать не возьмусь: в лицо я их не помнил, а снова лезть в систему не хотелось. - Аатлишна вообще!
        - Ну и путем. Пацаны, а свалите ближе к краю стола, мне надо с командиром Когтей побеседовать. БАРМЕН! Два круга пива всем за мой счет!
        И мьюты, и Когти выполнили команду почти моментально. Я пересел ближе к Гору.
        - Привет. Сожалею о твоих людях, но без потерь, сам понимаешь, нам было не прорваться. Как я и обещал, вы получите полную компенсацию вооружения и техники, потерянной в этом бою.
        - Привет, командир, - отозвался наемник. При виде меня кривиться он перестал, но впал в какую-то задумчивость. - Ну, мы знали на что мы шли. Без тебя шансов прорваться мимо этих уродов все равно не было. Слушай, давай не будем тянуть кота за всякое. Чего тебе нужно? У меня страшно болит спина, и я бы хотел вернуться в свой номер в гостинице как можно быстрее.
        - Ладно, как скажешь, - я тоже предпочитал решать дела побыстрее. - Смотри. У тебя осталось десять человек бойцов. На ваши пять машин этого, как не крути, будет мало. При этом выжили сильные, удачливые бойцы. Может быть, пора вам немного остепенится и осесть? Я предлагаю тебе присоединится ко мне. Как видишь, тут организуется новая укрепленная база. Рядом - офигенный промышленный центр. После того, как ликвидируем рейдеров, будет вновь торговый маршрут, на котором всегда нужны будут конвойники, плюс всегда нужно будет оборонять эту базу. Для начала, я дам тебе статус, скажем, младшего офицера, и ты будешь командовать обороной базы. Дальше поднаберем тебе еще людей и вычистим ближайшие логова монстров. Опыта, денег и прочего будет море. Может быть, это ваш новый шанс? Подумай.
        - Хм... я должен поразмыслить над этим, - глаза его заинтересованно блеснули, но сразу соглашаться Гор не торопился. - Вновь ты приходишь с предложением, от которого трудно отказаться. Мы тут поболтали с твоими… хм… людьми. Ты - один из тех самых легендарных Первых?
        - Я не знаю, Гор, - я пожал плечами, в который раз радуясь удачной предыстории. - Меня убили, и сработала крайне редкая способность - “Второе Дыхание”. Она обнуляет прогресс уровней, не убирая наработанные навыки, и очищает память. Но судя по реакции техники Первых - да, я один из них.
        - Поработать с одним из вас - это действительно отличная возможность, - теперь Гор не торопился уходить, даже взялся за второй стакан пива. - Ты в курсе, что существуют разнообразные бункера Первых, которые практически невозможно вскрыть, набитые элитным оружием и снаряжением?
        Я рассмеялся с некоторой долей сарказма. Знал бы он… впрочем, почему нет? Сейчас и узнает.
        - Бункер Первых - это всего лишь резервный склад, и оказаться там может что угодно, Гор. Все наши пушки и прочие игрушки были с одного такого склада, и, уверяю, я забрал оттуда самое приличное.
        - Все равно, - наемник пожал плечами и наклонился чуть ближе. - Вот ты курсе, сколько стоит одна импульсная винтовка?
        - Не интересовался, я их просто приныкал…
        Теперь рассмеялся Гор - расхохотался, заливисто и явно от души. Даже хлопнул себя ладонью по колену, а, успокоившись, покачал головой.
        - Стас, ты интересный человек. Знаешь, как часто можно найти такую винтовку? Лично я видел только на картинках, но, говорят, в Изборе одна продается. Ценник почти в 10 КК. Они все имеют модуль скалирования по уровню, ты в курсе?
        Я честно скажу, я не читал внимательно характеристики винтовок, и теперь со стыдом признал, что идиот. У них в описании это шло третичной характеристикой, я просто не обратил вообще внимания на это, хотя стоило бы. Скалирование по уровню - штука реально роскошная…
        Достал одну из инвентаря и швырнул ее Гору.
        - Дарю.
        - Эээ… Ты не путаешь? - уточнил он. - Это же целое состояние?
        - Да плевать, - с некоторой досадой отозвался я. И признал: - Если бы ты не сказал мне, я бы просто забыл про них еще через пару дней, потом перегрузил куда-нибудь и забыл опять… Ладно, давай, что ли, вернемся к остальным, нам есть что отпраздновать!
        Мы переползли к пересевшим к краю стола ребятам и налегли на принесенное как раз пиво.
        
        Спустя час
        Пьянка шла по накатанной, но я пивом не слишком увлекался - похмелье бы тут чувствовалось как настоящее, а у меня слишком много дел, чтобы тратить время на возвращение из алкомира в мир живых. К тому же настроение было вполне радужным, так что отдельного допинга было и не нужно.
        Умеренно пил не только я. Гор был молчалив и задумчив и все крутил перед собой импульсную винтовку, едва прикладываясь к стакану - кажется, даже одному из тех, что приносили из бара с самого начала. Наконец, поймав мой взгляд, он сказал:
        - Командир, наверное, я согласен. Предложу сейчас это ребятам, но, подозреваю, что после твоих щедрых выплат и вот этого вот… - он глазами указал на винтовку. - Плюс - Воин Дорог, плюс - один из Первых… они вряд ли откажутся войти в легенду.
        Когти с интересом начали поворачиваться к нам. В целом, они все то время, что мы пили пиво, косились то на Гора с его подарком, то на меня, но первыми вопросы не задавали. Все-таки дисциплинина в отряде была на уровне и на трезвую голову, и, в целом, на не очень.
        Кстати, я заметил, что буквально за сутки на базе - и Гор начал вести себя более… человечно, что ли? Как будто ИИ, отвечающий за него, начал обучаться. Посмотрим, что будет дальше.
        - Кхмммм! Когти! Я ВАС НЕНАВИЖУ! - Гор встал сам и поднял бокал. - Мы отлично потрудились.
        Его ребята дружно подняли бокалы, а за ними следом и мьюты, которые, похоже, готовы были ввязаться в любую движуху. Наемники гаркнули в ответ своему командиру:
        - МИР ДРУЗЬЯМ, СМЕРТЬ ВРАГАМ!
        - Однако, - Гор вновь повысил голос, привлекая внимание. - Наш работодатель сделал мне еще одно заманчивое предложение. Так уж вышло, что мы, не зная того, работали на одного из Первых, человека, основавшего вот эту базу, и командира подразделения Рейнджеров Одинокой Звезды - “рейнджеры Блюкрейна”. Собственно, Мерлин, Воин Дорог, предлагает нам присоединится к рейнджерам и развить базу в полноценный торгово-ремонтный форпост. Учитывая, что рядом Реджтаун и его оружейные производства, мы точно всегда будем с огромным куском мяса на нашем хлебе. Что скажете, бойцы?
        - Да! Отлично! За!! - разогретые пивом и совместной победой, ребята и правда не стали отказываться. Так просто “Когти” легко стали подразделением “Коготь рейнджеров Блюкрейна”. Я не стал морочится со званиями для них, просто дал Гору статус лейтенанта и права на подъем до званий ниже офицерского на одно. Дальше пусть разбирается сам, а я заодно понаблюдаю.
        Потом было еще пара часов возлияний, хозяин бара боролся на руках с моими мьютами и побеждал… собственно, он победил полбара, пришлось-таки вмешаться. Параметр силы у него был точно высоченный, но не выше чем мой. Поэтому в состязание я вписался с удовольствием, покрасовался немного и честно победил под восторги окружающих.
        Потом мы с барменом пили мировую. Эдик оказался бывшим бойцом спецназа Галера, но после тяжелого ранения его списали, выдав весьма приличную компенсацию. Он попытался открыть бар на перегоне, но там была слишком высокая конкуренция. А потом стало известно, что рейнджеры потеснили Лютерано с области Блюкрейн и основали там новую базу. И он решил рискнуть: попробовать на новом месте.
        На мой вкус, идея была отличной: чему-чему, а бару я всегда рад. Настолько. что даже готов был в меру разумного помочь с его развитием. Сговорились мы на обновлении периметра - так, чтобы “Молли” оказалась внутри его, а не снаружи, и на этом, пожав руки, мы разошлись.
        Мне еще предстояло решить пару насущных проблем: нужно было организовать рейд за роботами и запчастями для начала, проверить показатели базы… и готовиться к проникновению в лаборатории. Для этого нужен был Шакал, так невовремя ушедший в реал, но у меня появился план, как с ним связаться, даже не имея возможности выйти из игры. Но для этого надо точно оказаться там, где не окажется чужих глаз
        Глава 15. Сатори
        Добравшись до своей комнаты, я улегся на кровать и полез в интерфейс. То, что я взломал в компе, помимо очевидных преимуществ давало еще кое-что: у меня появился доступ к его операционной системе. А значит, можно было по удаленке влезть в свой же компьютер, зная соответствующие адреса и парольный доступ, найти телефон Шакала и набрать ему через сеть...
        К счастью, мой бэкдор так никто и не обнаружил или не счел нужным ликвидировать, поэтому уже через две минуты я набирал номер Коли. Вот только и после пятидесяти гудков он не отвечал. На всякий случай я сбросил ему запрос на е-мейл и принялся набирать второго абонента, который мог мне помочь, - большого шефа. Здесь долго меня ждать не заставили, сняли трубку уже после третьего гудка.
        - Кто это? - настороженно спросил абонент.
        - Шеф, ви-таки не поверите, но это Станислав...
        В трубке повисло многозначительное молчание. Но мне тянуть паузу было совершенно не с руки, время поджимало, так что дожидаться какой-то реакции я не стал.
        - Я понятия не имею, сколько сейчас у вас времени. Возможно, вы не в курсе, но я участник ивента и не могу покинуть игровой процесс. Мне срочно нужен здесь Николай, и хорошо бы, чтобы все-таки вы как-то помогли мне игровыми средствами: информацией и прочим… мне не нравится, когда меня так внаглую используют, еще и запирая тут в игре.
        - Тормозите, Станислав Викторович, - ожил, наконец, Игорь Геннадьевич. - Во-первых, я не в курсе вообще, что за ивент, мы не запускали ничего. И что за дурь с невозможностью выйти? Вы же мне звоните сейчас.
        Пришлось объяснить, КАК я ему звоню, заодно и остальные мелочи - про объявленный ивент, про письмо, которое, разумеется, уже было стерто, про мои попытки выбраться.
        - Черт, а вот это уже ни в какие ворота не лезет, - наконец проговорил он. - Мы отключили данную опцию для всех, кроме хардкорщиков, причем еще на этапе самых первых тестов... Ладно, теперь о плохом… о самом плохом. Мы не можем направить к тебе Николая. Он в коме в здании Интекса. Его сбила машина, и сейчас находится в реанимационной капсуле, которая поддерживает в нем жизнь.
        От этой новости захотелось выругаться, и отказывать себе в этом я не стал. Легче тоже не стало. Коля, ну как так-то?
        Но проникнуться новостью в полной мере я не успел: дверь, которую я собственноручно запер, открылась, и вошел… Шакал. Собственной персоной. На человека, находящегося в коме, он похож не был, слишком деловитый вид. Он даже с порога начал мне что-то говорить, но сам себя оборвал, словно что-то вспомнив.
        - Эмм… господин Бойко, - позвал я. Появилась у меня одна мысль, которая мне совершенно не понравилась: - А проверьте, жив ли еще Николай… просто вот он, стоит передо мной сейчас… я перезвоню.
        Оборвав связь, я мрачно уставился на вошедшего напарника. Шакал удивлённо спросил:
        - В смысле, жив ли? Ты офигел?
        - Коля, - я вздохнул. - Что последнее ты помнишь из реала?
        Он замялся, вспоминая, и ответил как-то не очень уверенно:
        - Эмм… я закинул безопасникам информацию о Страннике, поработал за консолью и... кажется, решил подключится к игре. Не помню, я очень сонный был… Вот вошел в игру, аватар тут на респе, с несколькими левелапами и вот это все.
        - Когда это было? - уточнил я. Может, еще ошибся… хотя теперь уверенность еще больше выросла.
        - Что “это”? - с подозрением осведомился Шакал.
        - Ты сел за консоль и все прочее.
        - Нууу… час назад где-то я вошел в игру, да, - после небольшой паузы ответил он.
        - Погоди...
        Я вновь установил соединение с Бойко.
        - Игорь Геннадьевич, Николай час назад умер, да?
        - Откуда?.. - в голосе шефа послышался легко различимый шок. - Да, все верно, я только что узнал... Но откуда ты-то знаешь?
        - А он сам мне по сути сказал, - еще мрачнее ответил я. - Здесь его цифровой аватар, который помнит только как он ушел из-за стола в офисе и все.
        - Подожди, ты хочешь сказать, что он сейчас в игре? - перебил Бойко.
        - Да. И нет, это не другой человек. Я Колю знаю пятнадцать или двадцать лет. Так его скопировать не удалось бы никому, - любые версии о подмене лучше пресечь заранее, чтобы не тратить время. Коля молча слушал наш диалог, и выражение лица у него постепенно менялось - растерянность, неверие, возмущение сменяли друг друга калейдоскопом.
        - И как такое возможно? - поинтересовался шеф после почти минуты молчания, видимо, обдумывал варианты. Я только хмыкнул:
        - Это вы мне скажите, не я писал эту программу и не я капсулы ваши создавал. Вы вообще хотя бы как-то понимаете, как оно работает?
        Шеф снова замолчал. На мгновение мне показалось, что он с кем-то советуется, но додумать мысль он мне не позволил. Ответил чуть растерянно:
        - Боюсь, что теперь - нет. И учти, времени на долгую возню здесь у тебя нет. Во втором проекте, в общем, тоже пошли проблемы.
        Если бы я не сидел, то сел бы. Мало нам печали…
        - КАКОМ ВТОРОМ ПРОЕКТЕ???
        - Ну… - Игорь Геннадьевич замялся. - Мир паропанк-средневековья, магия-шмагия, драконы, все вот это...
        - То есть, вы их что, параллельно сделали?
        - Ну, тот разрабатывался в Питерском отделе, они еще два месяца назад завершили бета-тестирование закрытое, и сейчас там была группа ВИП-клиентов. Короче. Двое из группы там тоже застряли. Так что давай, завершай тут задание и готовься: тебе предстоит прогулка в паропанк-фэнтези.
        - Офигеть, - я закрыл глаза и медленно выдохнул. - Да уж, вряд ли откажусь. Но пока что я тут, а кресло, додж рам 1500 апокалипс эдишен и бочка холодного Гиннеса - там. Так что, вернемся к нашим баранам. Как сознание Коли попало в игру? Он же даже не в капсуле умер…
        - Ну...вообще в капсуле, просто медицинской, - задумчиво возразил шеф. - Это как раз разработка, которую не тестировали - мы их создали для сохранения тел застрявших тестеров. Такая капсула может поддерживать жизнь игрока годами реального времени. Ну, в теории.
        - А на практике она, похоже, решила сохранить сознание пациента и отправила его в игровой аватар, - проворчал я и покосился на Колю. Он уже сидел на стуле, явно пытаясь понять размер жопы, в которую попал. - Круто. Шеф, вы, походу, открыли цифровое бессмертие. Киберпанк отдыхает... Кстати, о капсулах. Шеф, а вы сможете достать тело-овощ, без сознания внутри, и подключить его к игре посредством медицинской капсулы? У меня есть одна идея, и она может оказаться крайне интересной, но нужно бы проверить.
        - Станислав, а ты понимаешь, насколько это незаконно будет? И на КАКИЕ бабки мы влетим, если это вскроется? - он аж поперхнулся. - Мне и так уже очень страшно от мысли, что система способна блокировать сознание людей внутри, вселяя его в аватар. Ладно. Мы проверим данные и свяжемся с тобой через внутриигровую почту. Не свети этот свой нелегальный канал, а то вдруг система тебя забанит? До связи. Будь осторожен с эти "Шакалом".
        - Отбой, шеф.
        Я посмотрел на Шакала. Шакал не мигая смотрел на меня с немым вопросом. Я озвучил то, что он уже и так мог понять из нашего диалога, даже если и слышал только мои ответы:
        - Ну, короче, ты умер. Час назад.
        - Шутка так себе, - отозвался Коля.
        - А я и не шучу.
        Я пересказал ему диалог с шефом. Все это время Шакал сидел с непроницаемым лицом, но я довольно давно его знал - не просто так он уши греет, пытается что-то сделать. Собственно, вариантов было не так много, так что, закончив делиться новостями, я с сочувствием поинтересовался:
        - Что, кнопка “выход” не срабатывает?
        - Да ее просто нет, - с каким-то остервенелым раздражением отозвался Шакал. - Несработку можно было б объяснить кривым ивентом. Он запустился еще до того, как я… того. Напутали прогеры, запустили не тот шаблон, поэтому теперь тебе сложно будет выйти из игры в реал, пока не грохнем Лютерано. Так, а как же я теперь-то... я что, заперт тут?
        Шакал явно отходил от шока после моего заявления и начинал истерить. Это надо было пресечь прямо сейчас, так что я подошел к другу и тряхнул за плечи.
        - Так, спокойствие, блин! Коля, угомонись. Если твое сознание живо, тебя всегда можно вернуть обратно, используя капсулу и пусть и другое тело. Характеристики и прочее просто перейдут в него, помнишь?
        - Хорошо, хорошо, я в порядке, Мерлин, - Коля вздохнул поглубже и задышал ровно, явно на счет. - Но сам понимаешь..
        - Понимаю и не осуждаю, - я кивнул. - Но сейчас - соберись. Нам надо каким-то образом пройти втроем рейдовое подземелье, вообще не имеющее описания. Я рассчитывал на тебя и твои данные из реала, но теперь пойдем по картам НПС и по плану комплекса. У нас там ажно три задачи. Во-первых, там находится нужный мне кусок сета Рокатански, надо найти. Во-вторых, лаборатория, где проводился эксперимент. Надо найти и поднять все данные, что-как-откуда - я хочу знать, что происходит рядом с этими тремя неписями и почему так меняется игровой мир. Честно говоря, хотелось бы иметь возможность сохранить эффект для наших союзников.
        Я задумался. Возможно, и не только союзников, если Колю вытащить обратно в реал не выйдет… Но это лучше пока не озвучивать. Надо верить в лучшее, и сделать для этого побольше. Задумчиво продолжил:
        - И в- третьих, необходимо уничтожить логово панцирников, или что там их плодит… они угроза и для нашей базы тоже. А пока я не придумаю, как вытащить тебя из игры, умирать лишний раз тебе точно не стоит. Ну что? Есть идеи, как нам все это сделать и не сдохнуть? Ни мьютов, ни Когтей к этой операции нам не удастся привлечь, там концентрация вируса такая, что они просто не пройдут и пятиста метров даже в защите. Так что ты, я, Ланселот, больше взять некого. Давай, готовь нам тактику прохождения. Это всегда тебе удавалось лучше меня!
        - Принято, - Шакал собрался, явно переключаясь с эмоций на дело. Оно и к лучшему, польза и для дела, и для здоровья, психического так точно. - Все, дай мне часа три на изучение материалов, что-нить наваяю.
        Я оставил своего товарища заниматься отвлекающим его делом и отправился в сторону ремонтных цехов - там Ланселот с раннего утра развел бурную деятельность, и было любопытно глянуть, что и как. Да и побеседовать не посредством чата тоже не помешает.
        Вообще, территория бывшей базы рейдеров неспешно преображалась. Забор частично перенесли за пределы старой территории, включая внутрь стен здания и переоборудуя их в жилые. Помимо бара, ремонтных ангаров и зданий казарм и администрации теперь тут открылись и магазин снаряги, и магазин оружия. Я в очередной раз подметил, что тут неписи куда более активны - они что-то тащили, что-то развивали, чем-то торговали между собой. Буквально на моих глазах в ворота проехала пара машин с повреждениями, таща за собой трофейную, а через пару метров я заприметил группу каких-то ребят - явно ходили в удачный рейд за трофеями на заброшенные склады и теперь тащали с собой целый прицеп бытовых приборов, электроники и прочей техники. В общем, жизнь на месте не стояла, она активно развивалась и шла своим чередом. Еще пара игровых месяцев, и мы не узнаем это место - оно станет куда более похоже на жилой город, чем та же картонно-шаблонная Галера. И - про это я не стал говорить Шакалу - именно этот эффект я очень хотел сохранить. Но для этого нужно было сначала понять, что ж его генерирует.
        Ангары по ремонту автомобилей напоминали муравейник. Ланселот с Вэлом руководили каждый своим направлением. Вэл отобрал себе линии по разбору авто на запчасти и он же ведал их скупкой. А еще в данный момент только он и его двое механиков (и откуда уже взял, а) умели заниматься тюнингом тачек. - как оказалось, тут есть спрос на это. Приезжали и ребята с Хаба, искали рейдовый тяжелый грузовик, и местные - и всем нужен был персональный тюнинг гражданских тачек в боевые. Вэл как раз сидел за чертежами, а его механики осматривали тот автомобиль, который я заметил еще от здания администрации. Пробоины на месте лобового стекла, спущенное заднее колесо и текущее из-под капота масло явно говорили, что хозяева не планировали его отдавать, а герб лютерановцев сообщал, кто именно был теми самыми хозяевами.
        - Вэл! Занят? - я окликнул его от входа. Механик поднял голову от бумаг и приветственно махнул:
        - Привет, Мерляй. Не, сейчас подойду.
        Он скатал в трубку и убрал в ящик своего стола чертеж и подошел ко мне.
        - Ну что, я так понимаю, что вы начинаете готовится к выходу в рейд в лаборатории?
        - Ну да, - я пожал плечами. - Нет смысла оттягивать неизбежное.
        - И ты так и не смог придумать, как мне пойти с вами?
        - Прости, но нет, - я вздохнул. Помощь механика была бы очень кстати, да и еще одна боевая единица… Но не настолько, чтобы потерять ценного союзника. - Я и Шакал из игроков, нам неопасен вирус. Ланселот - робот, ему вообще по сараю на такие штуки. Но у тебя задача тоже будет - нас оттуда вытащить. Не думаю, что мой джип сумеет пройти хотя бы половину расстояния обратно, так что на тебе эвакуационный транспорт. И я предлагаю следующее....
        Через полчаса яростного спора Вэл , почесав затылок, сказал:
        - Окей, ты прав, это может сработать. Я все подготовлю. Связь будешь через чат держать? Учти, что вас там может отсечь.
        - Значит, назначаем контрольное время твоего прибытия на точку, - я прикинул наши задачи и определил: - Например, через тридцать шесть часов от нашего старта. За меньшее время мы не управимся.
        - Принято, босс.
        - Так, с этим все. А теперь скажи мне, где сейчас Ланселот?
        - Аааа! - Вэл расплылся в немного насмешливой улыбке. - Ты помнишь, что наш Железный Дровосек любит все большое? Так вот, в дальнем ангаре он нашел старый роботизированный танк проекта Арма-1. И теперь пытается его оживить. Подозреваю, что и сейчас он там сидит на паучих манипуляторах, роется в мозгах...
        - Окей, понял, - я хмыкнул. - Пойду к нему, пора его заставить делом заняться.
        Ангар, где стоял танк? выделялся своими более толстыми воротами, которые в данный момент стояли полуопущенными. За ними виднелись яркие проблески сварки. Я поднырнул под створку и огляделся в поисках робота, попутно осматривая его находку.
        Ланселот на фоне того, что стояло в ангаре, казался практически незаметным. Танк был циклоскопическим - его туша занимала восемнадцатиметровый ангар целиком, при этом в высоту он имел метра три, если не четыре. Башня, в данный момент висящая над корпусом на лебедках, была снаряжена спаренной гигантской пушкой с огромным дырчатым кожухом охлаждения и какими-то магнитными катушками… Гаусс. Гадом буду - это гаусс-пушка. А такие размеры - потому что внутри источник питания для нее. “Гаусс-орудие - урон 8000, дальность стрельбы 6 км, неисправно” - услужливо подсветила мне Система. Ну, похоже, неисправным оно пробудет недолго…
        Теперь я осматривал монстра уже прицельно, попутно читая комментарии системы.
        “Танк Арма 1, модификация Г, боевая машина прорыва, оснащенная силовым полем и гаусс-орудием, создана практически перед Днем Z, прошла войсковые испытания, но в серию не запущена, имеются только предсерийные четыре образца. Вооружение… блабла бла… запас хода 800 км, собственный гравитационный реактор, силовое поле первого класса. Скорость по земле - 70 км\ч, скорость по асфальту - 110 км\ч”.
        Внушительно. Но несвоевременно, в лабораторию вряд ли пройдет. Хотя… надо смотреть.
        - Лаанннс! - заорал я погромче, чтобы наверняка. - Оторвись от процесса! Ты мне нужен.
        Ланселот повернул ко мне голову, после чего с явным неудовольствием слез с танка и подошел к воротам.
        - Мерлин, - он кивнул и снова повернулся к своему сокровищу, разглядывая его хотя бы на расстоянии, раз уж я мешаю играть предметно. - Слушаю тебя. Надеюсь, ты с чем-то важным пришел, мне очень не хочется сейчас отрываться. Ты не представляешь, какое сокровище тут стоит.
        - Я уже прочитал характеристики. Внушает, - кивнул. - Слушай, тут у меня очень странная история.
        Я максимально детально изложил ему историю с Шакалом, начиная от его выхода из сети и заканчивая смертью. Не факт, что Ланс мог бы что-то посоветовать, но умнее него из обитателей этого виртуального мира я никого не знал. К тому же сам я все равно не понимаю вообще, что происходит. Может, тот, кто разгадал свое призрачное существование, сможет дать хоть какую-то подсказку.
        - История и впрямь странная, - согласился Ланс, выслушав. Все это время он пялился на танк, что изрядно раздражало: не поймешь, слушает ли тебя собеседник вообще… Но, как оказалось, слушал, и весьма внимательно. - Знаешь, что мне интересно? Откуда берется ресурс на поддержание твоего друга Шакала. Вот смотри, любой персонаж контролируется кластерным ИИ - тот делит свое сознание на части и управляет базовыми поведенческими процессами. Чем сложнее персонаж, тем больше ресурса надо на его поддержание. На меня выделен был отдельный ИИ. Сейчас, по моему анализу, тут большая часть НПС - это отдельные ИИ. Но откуда ресурс? Вы ведь не можете выявить управляющих компьютеров. И вторая интересная закономерность. Знаешь, с чего все это началось? С гибели вашего человека внутри мира игры. Самой первой. Именно она запустила процесс. Ничего не напоминает?
        - Нет, - подумав, качнул головой я. - А должно?
        - Жертвоприношение, - задумчиво отозвался робот. - Так вот. Я не могу пока это доказать… но что, если программа, созданная для активного вмешательства в живого человека путем тренировки в виртуальной реальности, пошла дальше? И теперь пытается втягивать реальность в себя. То есть вас атакует… ваш же главный сервак, ну или какая-то его обособленная часть. Например, Странник. Подумай об этом. Он явно использует какой-то зашифрованный символизм. Все эти черепахи, задания в реальности… Я не могу понять его целей, но факт налицо: только кто-то, имеющий доступ к ядру игры, может ТАК менять поведение населяющих его персонажей. Я делаю вывод, что это сам сервер. Он пытается сделать себя живым. А для этого изучает и экспериментирует на вас, единственных доступных ему игроках. Именно поэтому он играет с тобой, подкидывая тебе долгий квест по спасению людей.
        На первый взгляд идея казалась сумасшедшей, но только на первый: если взять эту теорию за основу, то в нее укладывались все странности окружающего мира. А, как известно, если отбросить все невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он не казался… Нет, это еще предстоит обдумать. Памятуя о том, что высказал эту идею ИИ, вряд ли ее можно было назвать чьей-то фантазией, машинная логика такого не допускает. Хотя Ланс уже и не так чтобы машина…
        Подумав, я рассказал ему про идею руководства по ССГ и другим мирам игры, и Ланс улыбнулся. На металлическом лице-черепе появилась голографическая улыбка Чеширского кота. Смотрелось жутковато.
        - Ооо! Шеф, а не нужны ли вам сотрудники?
        И я задумался: Ланс - реально отличная кандидатура. Взаимодействует и с информационным полем игры, и с ее реалиями, не нуждается в выходе отсюда и в отдыхе. Перенос его между мирами еще и не будет отбирать у него ничего из характеристик. Вопрос только, как на это отреагирует руководство. Хотя… можно как раз на нем и поставить эксперимент с выходом из игры в реал.
        - Считай, что ты нанят! - решительно отозвался я. С шефом поговорю по факту. - Условия будем обсуждать позже. Ладно, загадки предлагаю пока отложить. Че делать-то будем? Нам нужны данные из лаборатории, надо завершить задание Элмера и уже продумывать, как нам уничтожить Лютерано. Часики тикают… Учти, нормального гайда у нас не будет, Шакал потерял возможность взаимодействия с серверами, а значит, есть только внутриигровые данные.
        - Ну, зато я нашел кое что, - неторопливо, явно подражая Вэлу, откликнулся робот. Правда, самодовольные нотки до конца скрыть все-таки не смог. - Сейчас скину.
        На экранчике внутренней почты зажглось письмо. Я немедленно открыл его; внутри был детальный план лаборатории, в том числе с указанием трех резервных выходов и площадки с эвакуационным транспортом. И это был не древний план целой лаборатории, а современный. С отметкой гнезда панцирников, обвалов и прочих препятствий. Дар речи временно отказал, но выражение лица у меня, видимо, было очень говорящим, потому что Ланс снова продемонстрировал чеширскую улыбку.
        - Довольно просто. Я тупо запросил через сеть города ИИ станции. И он ответил, да. А коды доступа для коллеги-ИИ никто не менял, так что я легко смог воспользоваться его файлами. К сожалению, большая часть камер наблюдения уже не функционирует, так что посмотреть, в основном, не удалось, но карту я скачал. И код “свой-чужой” для опознания турелями получил. Так что нашей главной проблемой будут панцирники. На это и рассчитывай.
        - Да уж, удивил, - наконец проговорил я. - Спасибо, братан. Так. Я предлагаю еще день посвятить подготовке, а завтра выдвигаться.
        - Есть одно рацпредложение, - по-прежнему неторопливо отозвался робот. - Когда мы будем уходить, у нас точно на хвосте будут висеть панцирники-солдаты. Подготовить бы им огневой мешок, из тех же тяжеловооруженных машин. Так и от угрозы избавимся, и нас прикроют.
        - Черт, я ж забыл тебе сказать, у нас с Вэлом уже были планы на эту тему…
        - Тогда все, - Ланс кивнул. - Я пошел танк чинить, завтра выступаем.
        У меня оставалось только одно дело. Я вызвал интерфейс раскачки и принялся разбрасывать последние аж десять уровней, полученных в ходе конвоя.
        71 уровень персонажа. Докачиваю энергооружие до 15, и беру перк “Прожигатель” - пассивно увеличивает урон по броне на 100. Оставшиеся у меня очки навыков позволяют прокачать вождение до 15, благо оно неплохо поднялось за счет вождения грузовика в боевых условиях. Как перки водителя, беру “стрельбу из движущегося транспорта” без штрафов, “экстрим-вождение” и “танкист” - увеличивает броню автомобиля, управляемого игроком, на 50 пунктов. И остается понять, куда же я хочу вбросить полученное очко характеристик. Дело в том, что осталось мне получить всего лишь 2, и каждое было принципиальным. Можно или вкачать до максимума силу, или развить ловкость все же. Ладно, кидаю просто монетку. Необходимо все равно и то и то в капе, так что следующее очко заброшу в то, что сейчас не прокачал.
        Решка. Ну, значит я буду ловким. Вкидываю очко в стат ловкости, делая ее 4-й. Ради эксперимента попробовал пройтись колесом в экзоскелете. Получилось, хоть и все сервоприводы заскрипели. Может пригодится, особенно учитывая что от прямой лобовой атаки панцирника броня защитит пару раз, а потом начнет рассыпаться.
        Так. В целом я был готов. Прогулялся до магазина, прикупил себе боеприпасов под ПП встроенные. Привязал к себе импульсную винтовку и увидел, как безликие низкие характеристики внезапно скакнули до 450-500, и бронепробитие 500. Жалко, что боеприпасов к ним маловато… надо всех вооружить.
        Глава 16. Лаборатория. Подготовка
        
        Ночь прошла без приключений, а с утра ко мне заявился Шакал с готовым планом прохождения и потребовал звать Ланса.
        Коля запустил в кабинете большой проекционный модуль на стене в качестве экрана. На него он вывел собственно план лаборатории, с поправками от Ланселота, и, откашлявшись, начал:
        - Итак, камрады, мы все умрем там. Даже не один раз, скорее всего. Лаборатория - это данж уровня 150, для группы из 20 игроков. Нас - трое. Так что придется прям-таки очень сильно постараться, чтобы пройти.
        После такого вдохновляющего начала он сделал небольшую паузу, а потом перешел к делу:
        - Лаборатория - это комплекс, состоящий из пяти надземных и трех подземных уровней. К основному зданию примыкает вспомогательное трехэтажное, в котором содержался живой "материал", и жилой комплекс, он же казармы - для сотрудников и охраны. Нам придется посетить либо два, либо все три здания.
        Нужные здания подсвечивались на карте разными цветами, когда Коля называл их, так что сейчас план сверкал, как гирлянда на елке. Но после очередной паузы большая часть подсветки поблекла, оставив нам только одно здание.
        - В жилом комплексе можно найти ключи от помещений лаборатории. Найти их необходимо, поскольку мы просто не сможем взломать каждую встречную дверь, никакого АМ-резака не хватит. Сам по себе комплекс не так уж велик - восьмиэтажная башня, по десять квартир на этаже. Но беда в том, что в ней поселились какие-то мьюты, и без боя они нам пройти не дадут.
        Казарма поблекла, вместо нее на подсветилось второе здание-сателлит.
        - В здании, где содержались заключенные, есть ворота, выходящие наружу, еще один выход - с минус третьего уровня лаборатории запущен лифт. В данный момент лифт точно не подключен никуда и заблокирован - необходимо зачистить блок содержания материала и разобраться с платформой, тогда снизу сможем на боевой машине просто сбежать, а потом вылететь через ворота.
        Шакал снова сделал паузу, ожидая, видимо, комментариев, но мы с Лансом помалкивали, ожидая заключительной части. Кивнув скорее себе, чем нам, Коля подсветил последний участок, самый интересный.
        - Ну, и само здание лаборатории. Тут точек интереса у нас три. Первая - это третий этаж, на котором находился электронный архив. В него автоматически сохранялись все данные, так что там надо просто добыть все носители информации, которые сможем. Дальше. Минус второй этаж - собственно, испытательная лаборатория, которая занимает его целиком. Часть этажа обрушена вниз, на минус третий и там точно полно панцирников. На минус третьем, похоже, находится основное логово.
        Теперь подсвечивалось не все здание, а только необходимые этажи. Коля снова сделал паузу и вывел их покрупнее, чтобы мы могли полюбоваться. Ну, что сказать… просто не будет.
        - Зачистка верхних этажей лаборатории и корпуса с образцами возможна с привлечением Когтей, мьютов, Вэла - там нет вируса, - продолжил между тем Шакал. - Он заполняет только нижние этажи лаборатории. Но я бы все-таки не рекомендовал - возможны просачивания, которые станут летальными для любого из них. Так что предлагаю следующий план. Подтягиваемся туда вместе с бригадой наемников. Чистим жилое здание, забираем ключ карты. Дальше мы вскрываем при помощи техники ворота, наемники страхуют нас, не входя внутрь, пока мы зачищаем центральное помещение, разбираемся с уровнем вируса там и работой лифтовой системы, заодно зачищаем весь сектор. Дальше они организуют охранение, а мы отправляемся в лабу. И идем, планомерно и полностью ее зачищая и забирая все носители информации. На месте не осматриваем, все информационные сталкерства - на базе. Иначе можем встрять с тем, что панцирники нас заблокируют.
        - Есть какая-то информация о мьютах? - уточнил я во время очередной паузы. - Можем снова провернуть дуэль с их лидером.
        - Информации нет, - так что разбираться будем на месте, - Коля пожал плечами. - Но я сомневаюсь, дважды так не везет даже тебе, Мерлин. Идем дальше?
        Я кивнул, и он продолжил:
        - Теперь с гнездом. У меня есть идея, но вам точно не понравится. Брать его штурмом - говеная затея, но других нет. Тащим с собой самую здоровую бомбу, которую сможем соорудить, и закладываем в центральной камере. Есть загвоздка: все данные, что у меня есть, говорят, что это в действительности колониальные насекомые, типа муравьев. А значит, просто грохнуть матку недостаточно, нужно уничтожить все яйца. Поэтому бомба нужна двойного действия: взрывной для физического повреждения и какой-нибудь мощный инсектицид, для добивания. И да, я в курсе, что инсектицид и взрывы мало совместимы. Поэтому думаю, что баллоны с ним мы просто загрузим на платформу лифта и бросим за спиной.
        Шакал посмотрел на план, вывел еще более крупным планом предполагаемое логово и шахту лифта, в которой и правда будет удобно оставлять яд, и продолжил:
        - Инсектицид этот я знаю где взять: немного не доезжая Хаба, находится склад “Фунгицид, инк”, компании, занимавшейся производством промышленных инсектицидов. Склад занесён песком, и вряд ли кто-то его ограбил, можно быстро сгонять туда и проверить. С бомбой - я бы предложил вам использовать плазменный реактор малый, например с какого-нибудь промышленного робота - его можно добыть на робототехнологическом заводе, куда мы все равно планировали рейд за промышленными мехами для мастерских.
        Шакал свернул схему и посмотрел на нас.
        - Итого, резюмирую. Для полноценного вторжения нам нужно два побочных рейда за материалами, и подготовить все для уничтожения чёртовых насекомых. Для теста, кстати, можем просто залить инсектицидом какой-нибудь из проходов под Реджтауном, там участились за последнюю неделю прорывы - мне Элмер скинул статистику вчера. Когда и каким составом организовать рейды - решает босс.
        Пару минут мы молчали, я осматривал все предложения так и эдак - выходило, что в нашем случае это и правда самые оптимальные варианты. Наконец кивнул:
        - Мда. Коля, ты прям доклад подготовил. Но - по существу, по существу. Итак, распределяю. Шакал, берешь Когтей, и дуете на склады. Серьезного противодействия там не предвидится, так что думаю в одиннадцать человек справитесь. Забирай все, что сможешь… и посмотри, возможно там есть не готовая продукция, а реагенты. Ланс, мы с тобой берем моих мьютов, Вэла и грузовик и едем на робототехнологический завод. Там, так понимаю, будет довольно жарко, но все штатно - охранные турели, некоторое количество слабых ботов, и что-то сильное, ими управляющее в качестве финального босса. Дальше.
        Я залез в инвентарь и выдал обоим по импульсной винтовке.
        - Привязывайте. Они точно нужны в лабе будут - у них бронепробиваемость шикарнейшая, но учитываете: на нас троих всего-то две тысячи выстрелов, так что не стоит их тратить попусту, восполнить сложно. Из этого как раз моя коррекция плана. После того, как минируем логово, пускаем первую порцию газа и, пока они разбираются с последствиями, лезем ниже. Под базой расположен один из резервных бункеров Первых, там может быть что-то интересное, в том числе боеприпасы к импульсному оружию.
        Ланс и Шакал кивнули. Шакал разглядывал винтовку как новогодний подарок, и я порадовался - отвлечь его внимание от физической смерти явно удалось. Он даже тему сменил, восхищенно заметив:
        - Блин. У нее характеристики чуть ниже снайперки… ну, кроме дистанции, она тут смешная - до трехсот метров.
        - А у меня прицельная значится как пять сотен, - удивился я. И предположил: - Влияние навыков?
        - Скорее стата, - качнул головой Коля. - Ты же прокачал ловкость, она опосредованно влияет не только на шанс попадания в цель, но и на дистанцию - короче на все, связанное со стрелковкой.
        - Ах да, я и забыл. Ладно, предлагаю не тянуть, - прервал я отвлеченные обсуждения. - Я сейчас через оповещение призову Когтей, сгенерирую им задание для повышения статусов, и валите за химией. Ланс, готовь грузовик тогда, я собираю мьютов и едем за ботами и реактором.
        На этом наш импровизированный брифинг завершился, и все расползлись. Я, по зрелому размышлению, все же убрал импульсную винтовку от греха в инвентарь. Для боя со слабыми противниками есть молот и встроенное оружие экзоброни, а кому не хватит - достать недолго. К тому же для пистолетов-пулеметов я закупил, кажется, максимум боеприпаса, что-то около полутора тысяч выстрелов. Конечно, с их скоростью ведения огня это не много, но на завод мне хватит. Это не серьезное рейдовое подземелье, так что, надеюсь, мы управимся до темна.
        Мьюты обрадовались как дети, когда я собрал всех и сообщил, что мы едем на небольшой грабеж. Я выдал им квест, заодно сгенерировав второй для всех НПС на базе - по добыче инсектицида. За него полагалось бабло и продвижение на одно звание в линейке военных званий. Своим мьютам я за квест пообещал новое оружие и тоже продвижение. Разношерстное войско, насчитывающее тринадцать мутантов со всяким дрекольем и в самодельной металлической броне, меня, Ланса и Вэла, с трудом разместилось в грузовике. Мьютов я загнал в кузов, ибо… надо, пожалуй, провести диалог о гигиене, а то воняет от них, как от тринадцатилетнего подростка, который не мылся три дня и бухал столько же. Я сомневался, что по дороге нам встретятся приключения - не так сразу после победы над рейдерами, - так что за руль был усажен Вэл, я сам же встал за пушку: интересно же, какими станут ее характеристики в моих лапках. И офигел, когда увидел урон в пять тысяч хитов и бронепробиваемость в две тысячи условных единиц. До сих пор я не особо приглядывался к крупному калибру, видел что 37 мм наносит две с половиной тысячи урона, но это-то такое,
мой молот втрое мощнее сейчас. А вот тут осознал, что брони, способной противостоять 45-мм снаряду, наверное, просто нет, разве что какие-то боевые роботы. Он ведь и местный танк вполне себе будет пробивать, пусть и не полностью. Как-то в той, реальной, жизни я был далек от танков, пушек и прочей артиллерии.
        Вэл тем временем вывел грузовик со двора базы и неспешно поехал к искомой точке. За управление кабинной турелью сел сам Ланселот, а за право посидеть в хвостовом тяжелом пулемете была целая драка, в которой победил некто Гмызь - он теперь и восседал за пулеметом, героически целясь во все, что видел. Черт, прям вот как дети, реально.
        До цели ехать было с полчаса, так что я до конца не расслаблялся, лениво водя взглядом по округе. И не зря: на очередном здании, что попалось в поле зрения - далеко, почти за четыре сотни метров от нас, - что-то блеснуло этаже так на седьмом. Учитывая, что здание представляло собой обгоревшую офисную свечку, блестеть там было уже нечему, так что я напрягся и запустил любимую способность.
        Там прятался то ли наблюдатель, то ли стрелок в цветах лютерано - с биноклем и рацией, так что явно не просто так штаны просиживал. Хм... а за нами следят. Интересно. А смогу ли я с помощью дистанционного наведения убить его из пушки? Пытаюсь прицелится и получаю - "ОТКАЗ - навык не предназначен для ведения огня из стационарного оружия". Жаль, да и из другого оружия подстрелить не выйдет: пока я пытался нацелится вручную, мы уже вышли из удобной зоны обстрела. А тратить дорогущие снаряды впустую было глупо.
        Впрочем, ехать оказалось недалеко, так что противника я быстро выбросил из головы: показался типовой бетонный забор с колючей проволокой и вывеска “КиберКо”. Стену украшали две давно уже нерабочие турели, но ворота радовали глаз целостью створок..
        - Ланс, а как их еще не разграбили? - поинтересовался я. Робот, подтверждая мое высокое мнение о своей информированности, отозвался:
        - А там во дворе летающие дроны и две плазменных турели. Пока будешь турели ковырять - дроны закидают гранатами. А если дронов мочить - турели уничтожат тебе кучу народу.
        - Ладно, а мы с тобой что будем делать? - расклад веселым не казался, но Ланс был слишком спокоен для плана “врываемся и всех гасим”.
        - А мы с тобой просто закинем внутрь тебя с твоим мегамолотом, а от дронов я тебя прикрою прямо с грузовика - как раз из 23-мм, - опроверг он мои мысли о собственном благоразумии. Впрочем, если от дронов прикроет, то турели я быстро размочу.
        - Ладно, погнали.
        Я прямо с крыши грузовика прыгнул во двор, используя энергию экзоскелета на максимум, и огромными прыжками понесся к ближайшей турели, уже наводившей на меня ствол своей пушки. Вторая турель оживала чуть дольше - видимо, я позже попал в ее охранный периметр. До выстрела первой, я добежать до нее все же не успел, и небольшой плазменный шар влетел в нагрудник, расплескавшись по металлу. Урон был копеечным - что-то типа 16 хитов. Ну, в общем-то ожидаемо: турель была всего-то 70 уровня, так что она при всем желании не могла мне особо навредить. Одного удара молотом хватило, чтобы снести ее с платформы и превратить в смятую горку металла, которая искрила в паре метров от точки установки.
        Ланс короткими очередями ссаживал дронов. Те никак не могли определится с целью - они то начинали стрелять в меня, вообще не пробивая броню своими мелкокалиберными орудиями, то пытались переключится на наш грузовик. В целом, к тому моменту, как я оказался у второй турели - на этот раз вообще увернувшись от двух ее выстрелов, - дронов воздухе уже не было. Решив кое-что проверить, я не стал бить в нее молотом; вместо этого, задействовав все свои силы, я ухватился за орудийный ствол, подсев под него снизу, и начал вырывать его из пазов. Просопротивлявшись секунд двадцать, турель издала протестующий механический скрип и сдавалась: оружие оказалось вывернуто из крепежа. Я запустил внутрь корпуса руку и, нащупав модуль процессора и прочую электротребуху, просто выдрал все это из турели. Она немедленно отключилась.
        Ватага наших мутантов за это время уже вскрыла ворота, и Вэл загонял грузовик во двор.
        - Кажется, друзья мои, это будет паравозинг нубов по локе хайлевелами, - хмыкнул я, глядя на спутников. - Так. Я сейчас соберу группу и выставлю весь опыт на мьютов. Нам тут с нашей снарягой ловить нечего. Вэл, страхуй тыл. Ланс,го вперед.
        Прохождение завода описывать просто нет смысла. Мы перли буром вперед, принимая на броню выстрелы слабого оружия защитных ботов, не трогая их, выбивали турели и ликвидировали мощных охранных ботов. Шобла моих уродливых подчиненных по пути обрастала лутом, как новогодние елки - они все тащили по два, а некоторые по три автомата. Уже на половине данжа все мьюты апнулипо паре уровней, некоторые из них посдирали с ботов нагрудные бронепластины, а Гмызь даже добыл себе ручной пулемет с какого-то мелкого спайдербота. Похоже, у меня появился второй сержант...
        Практически дойдя до центрального цеха, мы наткнулись на первое серьезное сопротивление в виде двух боевых платформ, увешанных тяжелым оружием, и бота-контролера, усиливающего их. Когда прямой выстрел внезапно аж перевернул Ланса, а очередь 14.5 мм снарядов хлестнула по мне и перешла дальше на отряд, мы поняли, что сильно расслабились. Двое бойцов ушли в красную зону, одному оторвало голову - а мы с Лансом словили по сотне урона каждый - он от попадания какой-то болванки, я от той самой длинной очереди. Пришлось резко отскакивать за укрытия и приходить в себя. Остальным я велел в бой не лезть - потери среди столь приятно прокачивающихся НПС вывели меня из себя, - и активировал сверхспособность молотка. Платформы и их контроллер просто испарились во взрывном ударе, а заодно исчезла еще и часть стены, за которой скрывался отряд ботов ближнего боя. Впрочем, они тоже долго не протянули.
        Помещение теперь напоминало последствия попадания какого-то плазменного снаряда: оплавленное, с снесенными элементами стен, и все это в форме правильного шара. Лишь две кучки металла на полу, оплавленные и покрытые шлаком, напоминали о противнике. Я слегка успокоился и проверил карту. Впереди был еще один коридор, и потом - центральное помещение этажа, где нас и должен был ждать босс.
        Проходя в помещение центрального цеха, я ожидал увидеть тут какую-нибудь боевую платформу типа тех, с завода, где познакомились с Лансом… но нет. Вместо этого по центру комнаты находился громадный шахтный робот. Метров тридцати в высоту, в правой руке у него пылал плазмобур для бурения особо тугоплавких пород. Вместо левой - громадная кирка. Было бы даже смешно, если бы не тот факт, что бур разогревается до температуры в 8000 градусов, а кирка - размером с средних размеров джип. И вот этим вот огромным девайсом он как раз прицелился в Ланселота, планируя его, видимо, раздробить.
        Скорость удара была впечатляющей - Ланс сумел увернуться, но от ударной волны, прокатившейся по бетону, упал и покатился кубарем. Всех, кроме меня, уронило на землю: кирка выбила почти метровую воронку в бетонных плитах. Бот поднял руку, к которой прилипла как раз плита перекрытия, и с размаху швырнул ее в мутантов. Банда разбежалась, кроме одного из двух раненых, и его просто размазало в кровавые сопли по полу. Что ж, снова мой выход: против такого врага мой молот точно нужен. Жаль только, что он полностью разряжен в плане причинения смертей. Так что только навыки, только хардкор.
        Удар в коленный сустав клинит пластину, но снимет с него только три процента здоровья - крепкий гад, еще и бронированный. Следующим действием я прыгаю на эту временно обездвиженную ногу и, врезав для острастки по бедру, бросаю тело вверх, на нагрудник. Экзоскелет помогает добраться даже выше, чем планировалось; а вот молот приходится временно убрать, для этого восхождения мне нужны обе руки. Цепляюсь за грудную пластину и, как заправский паучок, ползу вверх. Будь это боевая машина, так просто бы не вышло, но на шахтерском роботе в груди находятся сервисные люки - цепляйся не хочу. И, что характерно, они не прикрыты несъёмной броней и этим вот всем. Поэтому я просто оторвал силой экзы один из лючков и, направив туда руку, выпустил полный магазин своего пистолет-пулемёта внутрь. Сообщения о критах кучей, и полоса здоровья меха проседает до половины. То бишь еще одна такая атака и все, он кончился.
        Тут я ощущаю, как температура вокруг подскакивает, и в этот момент экзоскелет начинает орать об экстренном перегреве - краем глаза вижу, как на шлеме оплыла антенна. Не задумываясь, просто разжимаю руки и лечу вниз; в процессе понимаю, что чертова железяка подвела ко мне бур и только что чуть меня не поджарила. Урон броне - критический, дальнейшее использование может безвозвратно ее повредить. Приходится скидывать экзоскелет в инвентарь, оставаясь куртке от сэта Рокатански.
        Следующее решение явно нестандартное и, возможно, немного нелепое - явно насмотревшись киношек, я раскручиваю в руках молот и пуляю его вперед, прямо в то место, где находится второй сервисный люк. Удар легко раздалбывает хлипкую крышку и врезается внутрь, уничтожая начинку меха. Полоска его здоровья гаснет, но он не падает - просто оседает на задних конечностях, принимая позу спящей обезьяны.
        ФУУУХ. Подземелье пройдено.
        Глава 17. Лаборатория, этап первый
        Очередной ворох сообщений о победе, уникальном прохождении, но ничего вкусного и ценного, просто системная информация и ачивки без бонусов. Что ж, не каждый же раз по несколько уровней грести… да и подземелье, в целом, было не самым сложным. Итак, босс повержен, пора глянуть на лут.
        С самого боса выпала броня тяжелая, но зеленая; ее я, подумав, передал Гмызю - чтобы у парня был дополнительный шанс на выживание. Ящик босса выпал всем, но добыча в них тоже вполне соответствовала уровню: необычные предметы, не так чтобы крутые - огнестрел, пара бронек, выпал шлем с ПНВ. Внезапно в голову пришла идея, а одинаковый ли для всех лут? Если нет, то низкоуровневые персонажи имеют шанс получить что-нибудь получше. Впрочем, чего гадать, если можно проверить: я отдал свой сундучок тому же Гмызю, и ему действительно дропнулся уже пулемет Валькирия, 7.62 х 39, облегченная модификация Викинга, короче ЛМГ, причем уже качества “редкий”. Мне оно все равно не надо, так что игрушки я оставил бойцу, и теперь мьют смотрел на меня как на божество, милостивое и доброе.
        Тем временем Ланс и Вэл, выпинав радостных мутантов в охранение, принялись потрошить корпус робота. Реактор мы точно не повредили, да и без него там наверняка можно было поснимать всякого, и моей помощи явно не требовалось. Больше в цеху ничего интересного не лежало: обычная бетонная коробка со сложным оборудованием, покрытым пылью, и закрытые склады, набитые запчастями или даже полусобранными роботами - в основном промышленными. Так что я просто засел за какими-то станками, чтобы контролировать обстановку, и настроился на ожидание.
        Ждать пришлось долго. Больше двух часов мои напарники ковырялись в теле гиганта, а потом еще часа полтора шарились по складам. После чего заставили меня загнать грузовик прямо в это помещение; стену пришлось ломать при помощи плазменного резака с босса, сделав там проем для машины. Я поматерился, но кое-как смог втиснуться. И они принялись мародерить. По моим прикидкам. в кузов загрузили только роботов и запчастей тонн 10, если не больше. А еще детали с большого меха, включая плазменный резак. Его впихивали уже просто ногой… Ланса. Грузовик просел на рессорах, охранению предстояло всю обратную дорогу ехать на броне. Я к чертям выгнал этого Плюшкина за турель на крыше, а сам сел за руль. С завода мы ползли медленно и аккуратно, благо, у меня в уголке экрана начался обратный отсчет: до времени обновления подземелья оставалось еще 72 часа..
        Странное было чувство. Первый раз в этой игре я, не разрывая жопу на куски и не рискуя всем, просто спокойно фармил ресы для похода. Непривычно. Просто зачистка, просто данжа. Подозрительно, и подспудно ждешь западло от игрового мира. Но мы уже были в квартале от базы, а никакого западла не случалось и не случалось, и даже давешний наблюдатель исчез, я специально проверял.
        На территории базы все тоже было без приключений, ни попыток проникновения, ни каких-то ЧП. Мы загнали перегруженный грузовик в длинный ангар, и я отправился в свой кабинет, раздавать квестовые плюшки, пока остальные помогали с разгрузкой. В первую очередь засчитал бойцам квест и отдельно выделил вклад Гмызя, так что система немедленно повысила его до сержанта, начисляя ему доп. уровень заодно. Это сразу выделило его над остальными мьютами в отряде, так что я сразу назначил Гмызя командиром отделения тяжелого оружия и велел подобрать себе подчиненных. В качестве доп. награды выдал ему ключи от одного из недавно пригнанных небронированных пикапов. Этого оказалось достаточно, чтобы лояльность этого персонажа на веки вечные я получил. Значит, вполне можно доверить создание мобильных сил тут, причем из своих же - подозреваю я, что найти еще смышленых мутантов не такая уж проблема.
        Так, бомбу уже делают. А не форсировать ли мне старт боевой операции? Захват башни не связан, по большому счету, никак с остальной частью зачистки. Прогуляюсь, зачищу там все соло - вряд ли мне что-то смогут сделать три-четыре десятка мобов, даже если они старше меня на несколько уровней. А так можно будет сразу ко второй части приступать.
        Проверил и пополнил боекомплект, для развлечения призвал свой трофей рейдовый - броневик Пиявки. Машинка мне крайне понравилась: трехместная кабина отлично вмещала водителя в экзоскелете, система вооружения имела дистанционное управление, так что можно было вести огонь и из кабины. А, учитывая что главный калибр - это 45 мм пушка, получался мини танк. Еще одной приятной чертой было то, что броневик являлся как бы персональным транспортом, читай маунтом - то есть считался неразрушимым. И даже БК потихоньку восполнялся, если ее отозвать. Что ж. Я завел движок, он отозвался басовитым непривычным рокотом… поеду, развлекусь.
        Я сообщил в чат группы, что отправляюсь в одиночный развлекательный рейд, с собой никого не зову - хочу протестировать новые возможности. Слушать и читать вопли мне было лень, поэтому чат я просто замьютил и, нажав на педаль газа, выехал за ворота базы.
        Да уж, прошли те времена, когда я опасался тут ездить один. Сейчас для любых противников, включая одиночных панцирников, я был самым страшным и ужасным, что могло только встретиться на их пути. Большая часть слабого вооружения вообще не могла пробить мою броню или хотя бы поцарапать броневик. По ощущениям, я перерос эту локацию, и пора было двигаться дальше. После данжа меня посетило странное чувство, и вот только теперь, на дороге, в одиночку, я смог сформулировать, что это было - разочарование. Слишком я пристрастился к адреналинчику, которым сопровождалось любое приключение тут.
        А сейчас было слишком просто и спокойно. Ну вот что, что может произойти со мной в городе? Выскочат рейдеры на своих картонных джипах? Да я десяток попаданий из 37-мм переживу, а что там у них? 14.5 мм "Викинги"? Ну да, если я встану постоять, то конечно рано или поздно они меня ими расковыряют. Если боекомплекта хватит. Панцирник? Одиночного я даже не стану расстреливать, я его просто машиной перееду. 15 тонн брони его просто раскатают в блин. Да и, в целом, мне панцирники опасны только в замкнутом помещении - там они могут навалится кучей и заблокировать, а потом прогрызть экзу, а я не смогу их быстро уничтожать тем же молотом. Но для таких ситуаций есть, в конце концов, импульсная винтовка. Все. Остальное - это просто декорации на красивом фоне.
        Ладно, что-то я зазвездился явно. Будь это обычная игра, можно было бы почесать свое ЧСВ уберброней и возможностями, но не здесь, где ничто не гарантирует мне отсутствие сложносочиненного крита в голову, который меня прикончит. Или особо удачливого панцирника, который эту голову мне просто откусит.
        За размышлениями я незаметно доехал до территории, на которой и располагалась "Экспериментальная лаборатория по разработке нейротехнологий и биокомплексов" - именно так гласила надпись над проходной. А потрепанный билборд "Мы - это будущее. В объединении - сила" демонстрировал мощное рукопожатие человека и человека с интерфейсами и прочими прибабахами; по крайней мере, я понял именно так, а уж что там предполагал художник, рисуя циферки перед глазами и какие-то светяшкт внутри головы. Ворот у комплекса не имелось, их, судя по всему, в какие-то стародавние времена кто-то спер. Зато имелось аж две вышки с давно сломанными турелями, на одной из которых сидел какой-то странный мутант. Я бы назвал его супермутом из Фоллаута, обожравшимся зелья Гул-дана: здоровый, зеленый парень, со складками кожи на лице и открытой шее, клыками в нижней челюсти, держащий в руках вполне себе современный пулемет и обвешанный оберегами. В качестве брони на нем был очень сильно побитый тяжелый доспех местного производства - такие же выдавались Системой как награда за продвижение в рангах.
        Я плавно притормозил и навел перекрестие прицела пушки прямо под этого местного Дуротана, но выстрелить не успел - он поднял обе руки вверх ладонями и что-то прокричал мне сверху.
        Не, разнести эти "м-орков" можно было без напряжения. И складывалось ощущение, что именно к этому меня подталкивала игра. На это и погорела - слишком уж я не люблю, когда решают за меня или ставят в безвыходное положение. Ну что ж, свободное прохождение? мир без всяких там ограничений? Вот сейчас и проверим степень свободы. Так. Активируем все навыки харизмы и красноречия. В конечном счете, а что они могут мне сделать? Убить не выйдет, а так…
        Мелькнуло вдруг воспоминание о фразе, сказанной Странником в баре: "Выжженная земля - не единственный путь". О. А он дал подсказку... возможно и не про нынешний случай, но почему бы не послушать местного мудреца? Попробую договорится, хуже не будет.
        Я заглушил броневик и вышел наружу. Экзоскелет на быстрой кнопке был подвешен в инвентаре, но одет я был только в куртку Рокатански и обычную одежду. Стреляй - не хочу, называется.
        - Воин Дороги! Наш глава хотел бы с тобой поговорить! - снова прокричал орк на привычном человеческом языке. Подивившись то ли этому, то ли присутствию орка в постапоке, я согласился:
        - Поговорить - это всегда неплохо. Ты проводишь меня или не можешь оставить свой пост?
        Орк не то кивнул, не то поклонился - не слишком глубоко, не в ущерб своей гордости, - и отозвался:
        - Это честь для меня. Но у меня нет железного коня, чтобы проводить тебя с должной скоростью, а ты вряд ли пойдешь пешком.
        Я хмыкнул: еще бы, блин, нашли дурака под прицелом вероятных снайперов гулять тут без броневика, но решил поддержать стремление к переговорам:
        - Тогда присоединяйся ко мне, места достаточно.
        - Ооо! Конечно.
        С этими словами он достал РАЦИЮ и что-то проговорил в нее, после чего ловко слез по канату с вышки и вразвалочку подошел ко мне. Вообще, после апгрейдов силы я выглядел не менее внушительно, чем этот парень. Но пониже, пониже. В нем было не меньше чем два двадцать росту. И плечи чутка пошире.
        - Я Бдыщь Громорыгающий, скальд нашего племени, - представился он, разглядывая меня в ответ. Не знаю, впечатлил ли его мой вид, но разочарованным орк не выглядел.
        - Мерлин, командор базы Блюкрейн, Воин Дорог.
        - Великая удача, предсказанная Человеком-без-лица, наконец-то снизошла на меня, - еще раз кивнул орк.
        За этим вежливым, мать его, диалогом мы сели в Василиск, и я въехал наконец внутрь базы. Двигался я специально неспешно, чтобы в случае обнаружения ловушки успеть спасти тачку. С направлением движения проблем тоже не было, все планы я изучил заранее, так что можно было развлечься беседой с этим странным парнем.
        - Бдыщь, а скажи мне, кто такой Человек-без-лица и что он тебе предсказал?
        - Это долгий рассказ, а мы уже подъезжаем, - покачал головой орк. И предложил с затаенной надеждой: - Если хочешь, после твоей беседы с вождем я спою тебе всю балладу, которую сложил об этой встрече.
        - А если в двух словах? - не то чтобы я совсем уж не хотел слушать, когда еще настоящую орочью балладу услышишь? Но время поджимало.
        Мой собеседник явно огорчился моему отказу, но уровень его отношения понизился лишь чуть-чуть - похоже, тут меня реально ждали.
        - Ну, если в двух словах, то это странный маленький дух, - со скорбным вздохом сообщил скальд. - Он регулярно появляется и дает советы. Хорошие советы. И ни разу не ошибся. Так вот, он сказал, что на заре дня кары к нам приедет Воин Дорог на Стальном коне. И если мы будем разумны, то присоединимся к его ????????.
        - К ЧЕМУ? - слегка оторопел я. Но орк меня не порадовал:
        - Да я сам не понял, видимо, армии. ( * ???????? - легионы с греческого).
        - А если нет? - осмыслив сказанное, уточнил я. Интересно же, что я там должен сделать согласно пророчеству. Но орк меня удивил - слишком жизненно звучали слова, так бы я и поступил… если понимать не в буквальном смысле, конечно.
        - То его когти разорвут нас, и он испепелит громовым ударом наше жилище.
        Складывается впечатление, что кто-то, кто в курсе моих планов и возможностей, тут явно поработал. Хотелось бы понять, кто и когда - несколько дней с момента апгрейда молота, конечно, прошло, но не так уж много…
        - А давно ли сделано это "пророчество"? - на всякий случай уточнил я. Если это свежачок, то объяснить будет не так уж сложно. Но игра в очередной раз доказала, что на простые решения мне рассчитывать нечего:
        - Уже семьсот двадцать жизней солнца назад.
        (для упрощения - месяц и день в игре равны стандартным земным, хоть по ТТХ планета несколько крупнее Земли - прим автора).
        Вот это уже не лезет ни в какие ворота. Почти два года по местному, то бишь более четырех месяцев назад по внешнему времени. Как раз, когда произошла первая гибель человека. Но я тогда даже близко не был в проекте “Постапок из Машины”, так что вопрос “Как можно вычислить такое” остается пока открытым. “Как” и “кто”...
        Пока мы говорили, я довел машину до высотки на территории. Ее переделали серьезно,с ловно пытались из жилого строения сотворить настоящую крепость: вокруг него установили стену из бетонных блоков, в которой наделали с десяток бойниц. Охраняли территорию такие же зеленые мутанты, как и мой спутник, поголовно вооруженные дробовиками "Вомбат" 4 калибра либо пулемётами Валькирия. Один даже стоял с Викингом, явно демонтированном кувалдой с какой-то турели - кусок крепежа так и болтался в нижней части. Впрочем, здоровяку это не мешало, вот что такое - сильный орк. Агрессии со стороны бойцов не ощущалось, они даже не пытались сделать вид суровых воинов, исполненных собственного достоинства - скорее наоборот, не скрывали огромного интереса. Когда я остановил машину, половина этих горе-вояк, закинув за спину пушки, подошла поближе, чтобы рассмотреть меня и заодно мой броневик.
        Я на всякий случай проверил уровень реакции - мало ли что, - но все эти ребята оказались настроены от нейтрального до дружелюбного. Что ж, надеюсь, это не их особая мутация - дружелюбно мочить всех.
        - Пойдем, Воин Дорог, вождь ждет тебя, - напомнил Бдыщь. Я оценил настроения окружающих и попросил:
        - Погоди.
        Наскоро прикинув, не запрыгнуть ли на броневик, чтобы меня было лучше видно, решил не играть в Ленина… и так услышат. Откашлялся и громко обратился ко всем собравшимся:
        - Воины! Я понимаю, что вам любопытен мой броневик, но предупреждаю: как только я отойду от него на пять метров, прикосновение к нему закончится смертью для прикоснувшегося. Дух машины внутри терпит других только в моем присутствии. Помните, я предупреждал вас.
        Отношение ко мне не изменилось, по крайней мере, в худшую сторону. Полоска репутации у некоторых орков даже, наоборот, выросла на несколько пунктов. Но все они дружно отступили на шаг - не испуганно, скорее, уважительно. Похоже, с духом машины я неплохо придумал. Остается только надеяться, что атеистов среди них нет.
        - Все, я готов идти.
        Мы прошли сквозь один из проходов в бетонных плитах, и я обратил внимание, что двойными плитами выложена не только стена и дорожка к зданию, но и земля вокруг. Ее удержался и спросил:
        - А для чего эти плиты под ногами?
        - От подземной смерти, - ответил скальд. Потом, оценив мое недоумение, пояснил: - Вы называете их панцирники. Они роют ходы и могут внезапно накинуться на воинов из под земли. Но им не нравится, когда на головы падает большая каменная плита, поэтому под ними не копают.
        А разумно, разумно. Чертовой твари скорее всего придет конец, если она подроет под плиту. А проход наполовину минимум просто засыплет.
        Вход в здание оказался перекрыт громадными железными воротами, и я даже подозревал, откуда их демонтировали. Впрочем, сейчас это было неважным. В воротах оказалась калитка, через которую мы и прошли. В сопровождении Бдыща я поднялся на четвертый этаж по здорово вытертой лестнице. Везде виднелись следы обычной жизни: дымовые трубы, ведущие из комнат в общую вентиляционную трубу в коридоре, кое-где - выносные кухоньки. Увидел я и женщин этого вида мутантов - а ниче так, фигуристые культуристочки зеленые.
        Вождь ждал меня в помещении, где перегородки нескольких комнат были снесены, образуя что-то вроде конференц-зала. Я ожидал, честно скажу, какого-нибудь дикарства типа алтарей, тронов с черепами и прочей атрибутики, но нет - в центре стоял вполне себе обычный массивный стол. Рядом - пара кожаных кресел, хоть и потрепанных от времени, но еще целых. На столе - две кружки с чаем. И вождь. Никаких тронов, все то же офисное кресло и чашка с чаем. Сюр какой-то.
        - Приветствую тебя, вождь Гортханк! - Бдыщь едва заметно наклонил голову в приветствии; похоже, скальд в племени был весомым элементом. - Я привел предсказанного Воина Дорог!
        - Благодарю тебя, скальд, - голос у вождя оказался гулким, но ему удивительно подходил. - Ты можешь быть свободен.
        Бдыщь коротко кивнул головой и вышел из помещения, а вождь перевел взгляд на меня. В отличии от своего скальда, он смотрел с легкой насмешкой и явно не чувствовал пиетета перед каким-то там предсказанием. Скорее, собирался воспользоваться удачно подвергнувшимся знакомством. И на мой вкус это было куда лучше всеобщего преклонения - хотя бы потому, что практичных людей я ценил больше фанатиков.
        - Присаживайся, Воин. Или, может, есть какое то менее пафосное имя? - поинтересовался он, и насмешка, вполне добродушная, стала еще заметнее. Я хмыкнул в ответ:
        - Можешь называть меня командор Мерлин, вождь.
        Он удовлетворенно кивнул и представился:
        - Ну, а я - Эрик Валенштейн, бывший руководитель проекта "Адаптация".
        Повисла немая сцена. Я ожидал чего угодно, но только не вот этого, и собраться с мыслями так сразу не смог. Проще было поверить в заплутавших между серверами орков - говорил же шеф, что и во втором их мире началась какая-то лажа, - чем в зеленорожего “Эрика Валенштейна”.
        Сам он меня не подгонял, давая время обдумать информацию, но смотрел с усмешкой, продолжая потягивать свой чаек. Впрочем, мне много времени на размышления все же не потребовалось.
        - Пардон. То есть ты - человек обычный, просто преобразованный чем-то?
        - Давай я лучше расскажу по порядку, - предложил он, одобрительно кивнув. - Ты ведь не очень торопишься, так? Думаю, что убийство всех нас заняло бы у тебя куда больше времени, чем одна-единственная история.
        - Я весь внимание!
        И он рассказал.
        В общем, местные лаборатории занимались работой по многим направлениям. Одним из них была адаптация организма человека к опасным условиям - радиация, яды, вирусы. Дело в том, что глава государства был одержим идеей полета в космос и поиска иных цивилизаций. Но планеты-то могли быть с любыми условиями, так что перед полетом надо было подготовить людей к этому. Опыты шли вполне успешно, с этапа морских свинок прямо перед катастрофой они успели перейти на этап экспериментов на преступниках. Первый же опыт дал поразительный эффект. Гектор Разумофф, первый подопытный, - выжил. Последующие тесты показали, что он так же выживает в атмосфере, наполненной ипритом. Его не берут холера и сибирская язва, его кровь просто поглощает вирионы, встраивая их в себя и модернизируя или изолируя с последующим поглощением. В общем, если и не стопроцентный результат, то очень-очень близкий.
        А через два дня весь персонал лаборатории был ошарашен тревожной сиреной. По инструкции автоматика полностью блокировала двери и воздуховоды в лаборатории, дабы избежать прорыва какой-нибудь инфекции отсюда. Но шумоизоляция в здании не была идеальной, так что ученые слышали из-за бронедвери звуки какой-то бойни, выстрелы-взрывы. Внутрь никто не ломился, и до поры до времени временную, как казалось, изоляцию воспринимали спокойно…
        А потом датчик вируса D - той самой модификации черной чумы, что убила полконтинента, - который никто не демонтировал со времен теракта, внезапно заверещал. Концентрация его за дверями стала такой, что выйти наружу шансов не было. При этом там еще минут двадцать звучали выстрелы. А потом наступила полная тишина.
        Рассказчик тяжело вздохнул и налил себе еще чаю...
        Глава 18. Рассказ про катастрофу
        - Мы провели там две недели, пока в лаборатории не закончилась еда. Запаса воды оставалось на три-четыре дня. Внутренняя система регенерации воздуха тоже начинала сбоить. И, собственно, у нас оставалось три выхода: сдохнуть в мучениях от голода и жажды, сдохнуть в мучениях от вируса или рискнуть и ввести себе сыворотку "эдванс". Мы не были уверены, что она сработает и против D, но так появлялся хотя бы шанс, - Эрик замолчал и задумчиво сделал глоток. - Из сорока шести сотрудников сорок проголосовали “за”. Шестеро - “против”. Мы честно пытались их переубедить, но когда они начали угрожать уничтожением пробирок, у кого то не выдержали нервы. Оружия как такового в лаборатории не было, но были пневматические игольники с инъекционными шприцами, скальпели, вибропилы для костей.
        Результат я мог представить и без дополнительного рассказа, но перебивать не торопился - вряд ли Валенштейн специально тянет время, а я пока еще не спешу. Пусть уж выскажется.
        Вождь холодно улыбнулся и кивнул в ответ на свои мысли:
        - Это была какая-то кровавая вакханалия. Этих шестерых практически порвали на куски, но они тоже оборонялись. В общем, лаборатория получила ужасные повреждения, на полу валялось десяток залитых кровью трупов и семеро тяжело раненых собирались скоро присоединится к ним. Все оставшиеся сотрудники добровольно приняли дозу "адаптации". Мы выждали еще сутки. Это был крайне тяжелый день - в одном помещении с кучей трупов, которые стащили в угол и накрыли простынями… но запах крови все равно стоял в носу. Умерло четверо раненых, но еще трое очень спешно шли на поправку, раны затягивались буквально на глазах, вещество ускорило метаболизм и регенерацию. На утро все трое раненых были тоже мертвы, при этом они выглядели ужасающе - напоминали иссохшие скелеты, обтянутые кожей. Так мы узнали, что за все надо платить - ресурсы для регенерации черпаются из организма. Вплоть до летального исхода.
        Он помолчал, потом придвинул к себе одну из ничейных чашек, поднял откуда-то из-под кресла бутылку с коричневой жидкостью и щедро плеснул в чай. Мне предлагать не стал, но я и не обиделся: что-то это мало было похоже на коньяк, а отравиться какой-нибудь радиоактивной бормотухой мне точно не хотелось.
        - Сил у нас оставалось все меньше, так что было решено разгерметизировать лабораторию и выходить, - продолжил Эрик. - В коридорах творился ад: все сотрудники были или жестоко убиты и частично сожраны, или же умерли от воздействия вируса, их тела лежали в лужах крови из легких, блевотине и черной слизи. Мы в панике бежали наружу. Судя по датчикам, концентрация вируса достигала тут невероятных величин, и было неясно, почему зараженные люди не покинули лабораторию. Причина нам стала ясна, только когда мы добрались до верхнего уровня: автоматика наглухо блокировала двери, и не реагировала на попытки ее открыть или "уговорить". Мы думали, что это конец. Но один из наших сказал, что он когда-то дружил с девушкой из тех.персонала, и та показывала ему нижний, минус третий уровень базы. Так вот, там есть лифт на поверхность. Возможно, заблокирован и он, но не проверить мы не могли… Да и, в крайнем случае, оставалась сама лифтовая шахта, через которую можно выбраться.
        Выхода не было, и мы двинулись. Самое неприятное было в том, что мы не знали, дает ли "advance" - так мы назвали сыворотку - защиту от вируса D. Вирус по идее был на базе черной оспы, так что не должен был проникнуть через гематоэнцефалический барьер эдванса, но стопроцентной уверенности не было. Пока, правда, и признаков болезни ни у кого не наблюдалось, а инкубационный период вируса D исчислялся часами, а не днями. Это немного поддерживало надежду…
        Мы добрались до нижнего уровня пешком по лестницам. Тут трупов было меньше, видимо, те, кто учинил эту катастрофу, прорывались с второго уровня. За шесть лестничных пролетов всего три тела - по сравнению с тем, что мы уже видели, это была такая мелочь. Но, что странно, судя по всему, они не собирались никуда бежать. Рядом с трупами лежал планшет, на котором приклеена была бумажка с надписью “ВАЖНО” и три одноразовых шприца, явно уже использованные. Пароль планшета был отключен, на рабочем столе лежало видео… Один из трупов, что лежали рядом, еще будучи живым, оставил сообщение для тех, кто сумеет сюда добраться. Звали его доктор Гордон Мортимер Краск, известнейший энтомолог и биоинженер. Я не буду пересказывать все то, что он сказал, слишком сложная терминология… если кратко, он предупреждал о панцирниках и утверждал, что в течении двадцати лет максимум они выжрут тут все живое, если не остановить их. А дальше пойдут плодится вокруг, в итоге представляя собой одну из страшнейших угроз для той же Галеры.
        Он помолчал, задумчиво покачивая чашку, потом добавил вполне по-деловому:
        - Планшет этот до сих пор у меня. Сможешь сам все просмотреть в любом случае.
        отхлебнул своего пойла и, снова перейдя по повествовательный тон, продолжил:
        - Так вот, ученый на планшете требовал, чтобы группа, проникшая в лабораторию, не вскрывая помещений, взорвала реактор базы. На это мы пойти не могли - мало того, что многие рассчитывали на возобновление работы базы, так еще и реактор зацепил бы не только исследовательские помещения, но и всю округу. Подрыв гравитационного реактора всегда сопровождается мощным взрывом, и провалом почвы на пару километров вокруг. В местном общежитие были наши семьи, дети, вся жизнь. Поэтому мы просто направились к лифту, который, на нашу удачу, был как раз внизу, в начале всего этого ада. Естественно, он был заблокирован, но тут нам хватило инженерных навыков, чтобы активировать протокол безопасности для экстренного подъема платформы… В общем, мы оказались наверху.
        Вот только выводил этот лифт в здание для содержания… хм… Образцов - так мы это называли. Тут были осужденные на расстрел преступники, тут были опасные мутанты, просто дикие животные. И те, кто уничтожил базу, напоследок освободили всех. Поднимающийся лифт был атакован еще в процессе подъема, какие-то безумцы в рыжих робах с кусками арматуры кинулись на нас. Мы защищались… и тут вскрылась вторая особенность эдванса. Он очень неплохо увеличил нашу реакцию. И частично - физическую силу, хоть и не у всех. В общем, мы отбились от первой волны, сумели пробиться к выходу, хоть и потеряли двоих. Дальше мы направились сюда, в общежитие - подавляющее большинство ученых жило здесь же, а остальным просто некуда было идти. А через несколько дней начались проблемы.
        Во-первых, несмотря на все наши попытки обеззаразиться, мы вынесли вирус с базы. Дети, родственники - все заражались. Как ты, думаю, знаешь, действенной вакцины или лекарства от вируса D никто не придумал. Но нам казалось, что эдванс - это панацея. Мы, те, кто его принял, не только не болели. Наоборот. Мы чувствовали себя прекрасно, мышечная масса увеличилась у всех, как и реакция, скорость… Поэтому, вооружившись несколькими ружьями и каким-то самодельным холодным оружием, мы отправились в лаборатории еще раз. Нужно было запустить установку синтеза и добыть столько вакцины, сколько сможем. К этому моменту у нас на руках было больше ста человек, неизлечимо больных чумой, и это было их единственной надеждой.
        А еще меня очень интересовал пищеблок - там должно было быть немало продуктов, которые у нас уже заканчивались. Покинуть территорию мы не могли: протоколы безопасности придумали еще до нас, и они были весьма категоричны - в случае серьезной аварии территорию покинуть не может никто. Без исключений. Так что автоматизированные защитные системы открывали огонь по любому объекту внутри без предупреждения. Снести их нам было просто нечем…
        Итак, мы вроде бы подготовились и отправились в лаборатории. Попытка сунуться к главному входу оказалась безуспешной, входной блок был уничтожен. В общем, пришлось идти уже проторенным путем. В помещении, где находился лифт, не оказалось никого. Ни трупов, ни живых - просто никого. Мы удивились, но только порадовались - нам же лучше, чем позже начнутся проблемы, тем больше у нас шансов. Лифт мы перевели на ручной режим управления, чтобы не зависеть от автоматики, и отправились вниз.
        Концентрация вируса так и не падала. Но самое неприятное, что мы заметили: дверь в тот самый блок для экспериментов с биологическим оружием была грубо вырвана изнутри. Вокруг нее виднелось множество обрывков оранжевой ткани, какого-то мелкого мусора и следов волочения тел. Складывалось ощущение, что кто-то вырвался оттуда, возможно, он же и зачистил верхний этаж. Но теперь вокруг стояла тишина, и мы рискнули отправиться по своим делам - времени было мало. Ох какая же это была ошибка…
        До второго лабораторного уровня мы добрались, не наткнувшись ни на врагов, ни на тела. Только следы крови и выделений от человеческих тел напоминали, что две недели назад тут был филиал морга. Двери в нашу лабораторию так и оставались открытыми. А вот внутри... внутри был разгром. Брошенные под простынями тела кто-то растащил, часть лабораторного оборудования была переломана, все шкафы с реагентами вскрыты. И, что самое печальное, были разрушены оба автоклава, в которых можно было изготовить новые порции мутагена. Поэтому у нас было только то, что сохранилось в сейфах. Удар был крайне неприятен, но запаса хватало на наших людей. Мы уже взяли груз и собрались уходить, когда услышали в коридоре клацанье по полу чего-то костяного.
        Как выглядят панцирники, думаю, вам объяснять не надо. Три такие твари перекрыли выход наружу, лишая нас присутствия духа одним своим видом. Однако наверху ждали те, кто зависел от нас… те, кого мы сами обрекли на смерть. Это помогло не сдаться сразу. Вот только попытки стрелять в них оказались безуспешными: легкие пулевые винтовки даже не поцарапали броню. И вот тогда несколько наших кинулось в атаку на тварей, пытаясь поразить их примитивными топорами - огнестрела на всех тогда уже не хватало, и мы вооружались тем, что нашли.
        Надо сказать, забегая вперед, что к этому времени у нас стали проявляться все большие признаки мутации: зеленела кожа, утолщался череп, стали массивнее кости, наросла до каких-то невероятных пределов мышечная масса. У кого-то процесс шел уже в полную мощь, у кого-то только начинался, но самоуверенности нам это добавило… Как вы понимаете, зря.
        Первый добежавший даже не успел махнуть топором, как его перекусили просто пополам. Остальных это не остановило, и завязалась драка. Исход ее был печален: огромная физическая сила и скорость это хорошо, но у оппонентов была практически неуязвимая броня, а скорости не меньше. Силы уж точно больше. Они завалили с огромными усилиями одного, но из шестерых атакующих их осталось двое. И тогда я отдал приказ, о котором жалею иногда до сих пор - БЕЖИМ. И мы побежали. Бросив последних двоих на верную смерть. Еще одна тварь встретилась нам на выходе с лестницы, и доктор Айла кинулась на нее, отвлекая - а остальные просто пробежали мимо. Мы неслись по этажу к лифту, но краем глаза я увидел, как из развороченных ворот появляются новые и новые монстры, не меньше десятка. А за их спинами маячила огромная фигура, втрое больше по размерам. Лифт пошел вверх, но на этот раз монстры не отставали. Обогнать нас внутри шахты они не могли, поэтому в пол лифта начали сыпаться удары, постепенно проламывающие его. Сначала посыпались заклепки. Потом начали вспучиваться стальные балки. Лифт скрежетал по стенам из-за
деформации платформы, но все еще полз. К тому моменту, как он наконец-то дотащил нас до самого верха, мы уже видели мелькающие в щелях разошедшихся пластин жвалы.
        Никогда в жизни я не бегал еще так быстро. Но все равно этого было недостаточно: твари выскочили из дверей буквально в паре сотен метров за нами и устремились в погоню. Скорость их явно превосходила нашу, и расстояние спешно сокращалось. Неразлучная троица инженеров - Свен, Стэн и Уильям - переглянулись, перебросили мне свои сумки… они развернулись назад, с дикими криками атакуя тварей. На открытом пространстве им было попроще, поэтому они собрали на себя всю стаю, давая нам шанс. А мы… ну, мы все же сумели добраться до своей базы и даже спасли большую часть своих родных. Не на всех эдванс сработал так же, как на нас - некоторые видимо были несовместимы с мутагеном. Другие оказались слишком истощены болезнью,и их просто сожгло в попытках организма регенерировать поврежденные ткани. А мы, те, кто выжил, попытались покинуть эту территорию и основали свою базу в заброшенных уже давно казармах городской службы поддержки правопорядка.
        Эрик замолчал, и я подумал, что на это рассказ окончен… Хотя нет, как-то же они вернулись обратно. И точно, спустя почти минуту, ученый-вождь продолжил:
        - А через месяц твари пришли уже туда. Тогда они не опасались ходить по поверхности. Мы дали им бой, благо, за месяц я успел неплохо вооружить людей. Но набеги стали обыденностью. Иногда на нас пытались наскакивать всевозможные бандиты, но после панцирников с обычными людьми мы легко справлялись. Так нам удалось разжиться мощным вооружением. Иногда приходили твари. Битвы с ними почти всегда уносили жизни одного-двух членов нашей общины. В отличии от этого здания - здесь стены из бетона для бункеров, оно рассчитано на попадание атомной бомбы, - стены полицейского управления они прогрызали мгновенно. И утаскивали слабых. Или больных. Или детей. Наша численность медленно падала. А еще начали сказываться проблемы, вызванные мутацией. С одной стороны, наши дети стали куда быстрее взрослеть. В пять лет они по сложению напоминали пятнадцатилетнего подростка. В восемь - уже взрослого мужчину. В десять взрослели окончательно.
        Но за все надо платить, верно? Они, да и большинство оставшихся, стремительно… тупели, если называть вещи своими именами. Эта судьба миновала только нас, первую группу. И ни сила, ни интеллект не позволяли нормально воевать с панцирниками - не на равных, но хотя бы с не слишком предсказуемым исходом боя. И нас оставалось все меньше. Я принял сложное решение - решил вернуться сюда. Пусть, логово недалеко, но, по крайней мере, стены этого здания позволяют сдержать нашествие тварей, а убивать их мы научились весьма качественно за это время. К тому моменту нас осталось шестьдесят два. Сейчас - сорок. Сюда мы вернулись шесть лет назад.
        А два года назад к нам пришел... некто. Назвать его человеком я не готов. Это существо точно не человек, скорее какой-то странный мутант. Или вообще… высшее существо. Он сильнее любого из моих людей, быстрее панцирника. И он жесток. Не как ты, ты убиваешь просто потому, что тебе все равно. Чужая смерть для тебя просто данность, если она необходима. Это черты Воина. А он… убивает он очень редко. Но мы видели это - своим копьем он причинял твари действительно настоящие мучения и упивался ими. И разницы, убивать ли монстров или людей, для него нет: стража пыталась его атакова в первый его приход к нам… их он убил так же,, как панцирника.
        Так вот. Именно он помог нашему племени выжить. Он заранее знал о многом, в том числе и о том, что я не могу предусмотреть и объяснить. Например, он знал и о начале любой атаки тварей, и о том, где под слоями песка есть оружейные склады и склад НЗ. Твой приход тоже был им предсказан до деталей. "Приедет человек со статусом “Воин Дороги”. В его руках или ваше спасение, или ваша смерть. Ему не нужны ваши жизни, но он заберет их с легкостью, если не подумает. Попробуйте добиться от него человечности, сам он может просто забыть о ней".
        И вот ты являешься - и я прямо чую, что изначально ты не хотел ни о чем говорить, просто планировал ради каких-то своих целей перебить нас. Один. И, подозреваю, что тебе это удалось бы… даже сейчас ты еще не уверен что поступаешь правильно. Но я говорю тебе, Воин, мы и так отдадим тебе все, что тебе понадобится. Просто скажи об этом. И - я умоляю тебя. Спаси наш народ!! Еще несколько лет - и мы просто погибнем здесь.
        Вождь экспрессивно воздел руки и посмотрел на меня, а я…
        Я был в глубочайшем замешательстве. То есть эти зеленые "орки" - это сотрудники лаборатории и их потомки? Ладно, и чем я могу им помочь-то? Уничтожить тварей? Боюсь, что при этом я и их тоже уничтожу: наличие под базой гравитационного реактора здорово упростит нам дело. Пожалуй, это даже хорошая новость, возможно, не придется возиться с инсектицидом. Правда, чую я, что знаю, где этот реактор стоит - в бункере Первых. Но, в любом случае, уходя, заминировать его будет намного проще, чем надеяться на мощность нашей реакторной бомбы.
        Но в данный момент проблема даже не в этом. Мне что, предлагают принять на себя ответственность за клан воинов, сила которых превосходит обычного человека раза в три? И обычных людей они привыкли воспринимать как однозначных врагов?
        Эти вопросы я и озвучил вождю, заодно спросив его о карточке универсального доступа в помещения лаборатории.
        - С моими людьми проблем не будет, если ты опасаешься этого, - покачал головой Валенштейн. - Но скажи, ты действительно готов дать приют большой группе мутантов?
        Я только пожал плечами:
        - У меня уже находятся в подчинении пара десятков мутантов из подземелий. И они успешно интегрируются в общество моих бойцов. Так что да, я вполне готов. Но подчинение мне означает абсолютную верность. Без вариантов. И вот как ее добиться, я не знаю.
        - О. И это все что тебя волнует? - вождь даже рассмеялся с заметным облегчением. - Ты готов сейчас принять нашу клятву?
        Я удивился такой поспешности, но молча кивнул головой. Он, используя коммутатор и систему оповещения, собрал весь клан в этом зале, причем настолько быстро, словно я мог передумать и прямо сейчас начать крошить окружающих с демоническим смехом. Впрочем, может, они чего-то такого и ожидали?
        - Клянусь Системой, что я, вождь Эрик "Гортханк" Валенштейн, приношу тебе от своего имени и имени своих людей клятву верности. Мы клянемся исполнять твою волю до нашей смерти и смерти последнего из нашего рода. Да будет так!
        Вам предлагаются принять оммаж на вечную верность целого клана металюдей. Принимаете ли вы его? Да\Нет?
        ДА
        Интерлюдия 3
        Так. Ну что ж. Все семена раскиданы, все вешки расставлены. Сети готовы. Если его брат не ошибся - а такого еще не бывало, не зря же он поил его жертвенной кровью троих живых, - то придет тот самый, кто сможет занять место антагониста. Человек, способный подняться чуть выше, чем остальные мартыны. Недавно он увидел глупый мультфильм, где нелепый заяц выдал прекрасную фразу "ТЫ мартын, и сын мартына. Это как мартышка, только еще обиднее". На взгляд Странника, это прекрасно характеризовало все современное человечество. Оно глубоко погрязло в саморазрушении, попутно уничтожая свой дом и утаскивая с собой в могилу еще и всех населяющих планету существ. В его времена люди были намного ближе к окружающей их планете, были ее частью.
        Впрочем, параллельно с убийством самих себя, люди успели стать почти демиургами, хоть и не осознавая того. И требовался лишь небольшой толчок, чтобы хоть кто-то из них поднялся над стадом мартышек, и взял в руки камень...
        Глава 19. Наземная операция. Штурм унд дранг!
        Если честно, то я был ошарашен скоростью, с которой они приняли решение - ведь я легко мог оказаться не тем, кого они ждали. Но, похоже, что, несмотря на всю их бравую крутость, орки находились у черты отчаяния: скорость вымирания превышала скорость воспроизводства их молодой суб-расы. Да и стоит им потерять еще пять-шесть человек - оборона просто не удержится против монстров. Но вот теперь предо мной встала во весь рост проблема эвакуации. Сорок рыл рыл мне просто не на чем вывезти - грузовик разве что. Но вот вопрос, не привлечет ли появление около гнезда тридцати тонной машины чертовых тварей. И откладывать атаку нельзя, мне нужна информация о Лютерано - я еще пару раз отсмотрел то видео с оперативником и понял, что ничего не понял. Как можно двигаться с такой скоростью? На данном этапе я просто не смогу его достать, а времени прокачаться до нужного уровня попросту нет.
        Ладно, решаем проблемы по мере их появления. Пока что эвакуция. И раз сам я справиться не смогу… придется связываться с нашими.
        Тем временем все эти мои новоявленные вассалы смотрели на меня, видимо, ожидая чего-то. Наверно, стоило как-то на эту клятву ответить, но с пафосными речами у меня прямо сейчас было туговато, голова работала уже над проблемой.
        - Так, - все-таки надо выдать своим новым людям ЦУ, чтобы не собирать их в последний момент. - Ребята, готовьте все, что вам хочется забрать отсюда, вас придется эвакуировать. Через сутки тут будет громадная воронка. Дело в том, что панцирники практически взяли в подземную осаду Реджтаун, и вопрос дней, если не часов, когда они атакуют и мой Блюкрейн. Я предлагаю вам присоединиться к жителям моего форта; ваш вид никого там не смутит, металюдей у нас уже половина населения. У вас будет надежная, современная база. Те, кто захотят, могут вступить в рейнджеров Блюкрейна - это аналог военных подразделений Рейнджеров Реджтауна, - и, продвигаясь по службе, получать зарплату, снаряжение и задачи по обороне своих родных и нового дома. Остальным - поверьте, работы у нас куда больше, чем людей.
        - Да, Вождь, - кивнул за всех Эрик. - Сколько конкретно времени у нас есть на сборы?
        - Я не уверен. Четыре часа точно, мне нужно найти транспорт для перевозки.
        Он остался отдавать распоряжения, что было весьма кстати: заниматься еще и внутренней дисциплиной мне точно не хотелось. И закончил довольно быстро: я едва отошел, чтобы связаться со своими, когда он, закончив, снова нагнал меня.
        - Я не уверен, но появление здесь крупного транспорта может взбудоражить основной рой панцирников, и тогда они могут атаковать нас, а их там немало, - поделился он. - Ты уверен, что сможешь защитить нас?
        Пришлось признать:
        - Нет, но у меня есть одна идея, которая позволит как минимум их здорово отвлечь. Ты говоришь, что лифтовая конструкция все еще наверху, ее больше никто не использовал для спуска?
        - Мы были там еще один раз, проверяли подступы. К этому времени панцирники сделали свой дом и из этого здания тоже. Но лифт стоял точно наверху, я уверен.
        - Вот и отлично, - кивнул я. Но объяснять пока ничего не стал - сначала разберусь с остальным.
        Значит, его-то мы и используем. У меня в голове сложился план, как и расчистить себе дорогу вниз, и заодно отвлечь панцирников от эвакуации. Правда, потребуется израсходовать много боекомплекта, но, думаю, это мы переживем.
        Эрик понятливо приотстал, когда я переключился на внутреннюю связь.
        Мерлин (Личное) : Шакал, как дела с добычей инсектицида?
        Шакал (Личное) : Все путем, добыли, сейчас почти что на базе.
        Я переключился на общий чат базы и выставил задачи:
        Мерлин (Форт Блюкрейн-офицерский): Гор, Ланселот, Вэйлор, Шакал, Могр, Гмызь! Немедленно прекращайте свои дела. Задачи: Гор, Ланс, Гмызь - сформировать экипажи для всех бронемашин по минимуму, водитель плюс стрелок, плюс резервный на экипаж на бронетранспортер. Могр, на тебе оборона базы, режим "только свои". Никого чужого, никаких гостей - не пускать. В том числе из Реджтауна. До возвращения колонны, после - принять и расквартировать сорок новых жителей. Шаки, Вэл - - подготовьте груз, который добыл Шакал, к активации дистанционно, погрузите в грузовик вместе с компонентом один, и выдвигайтесь в составе колонны. Грузовик должен быть полностью оснащен стрелками, никакого лишнего экипажа. Общая задача - через четыре, максимум пять, часов прибыть на точку Лаборатория-2, подготовиться принять на борт дополнительных стрелков и экипаж около сорока человек, и осуществить массовый налет тяжелым вооружением против прочно бронированного тупого противника. Необходимо осуществить маневрирование в ходе всей операции, противник может атаковать из под земли. Вопросы?
        Ланселот (Форт Блюкрейн-офицерский): Мерлин, ты прям сбился на уставщину совсем. Задачу понял, разрешите выполнять?
        На аватаре он картинно приложил руку к голове , отдавая воинское приветствие. Почти всерьез, вот только улыбка чеширского кота так и не желала исчезать. Я только хмыкнул и посмотрел на ответы остальных.
        Шакал (Форт Блюкрейн-офицерский): Задачу понял, командира-мана, мне еще минут двадцать до форта.
        Гмызь (Форт Блюкрейн-офицерский): Эээ… большая босс, я не того, не понял - а что мне делать-то?
        Могр (Форт Блюкрейн-офицерский): Сделаем, босс. Все будет в лучшем виде. Всех убьем, если че. Тока эта. У меня вопрос. А вы когда вернетесь - вас тоже убивать, или не надо?
        Ухх, блин. И ведь не прикалывается. Срочно качать его и заставить кинуть очко в инту... Насколько проще с мутантами Эрика… блин. Как бы их назвать-т?. Может реально, орками, похожи ведь. Кстати - заметка себе в голове, - нужен хотя бы один из них, экипированный в максимально хороший обвес из того, что можно найти, - с нами в подземелья. Четверо лучше троих. И не брать Эрика, он нужен здесь
        Да, надо же ответить, а то прилетит снарядик от своих же от большого рвения…
        Мерлин (Форт Блюкрейн-офицерский): Могр, мы же свои? Свои. Значит, нас можно пустить. Как и любого жителя форта, если он один, а не с чужими. Гмызь, подойдёшь к Гору, он все объяснит..
        На этот раз все подтвердили приказ, и я вернулся к проблемам вокруг себя.
        - Эрик! - бывший вождь тут же подошел ближе. - Я сейчас разблокирую свою машину, нужен хороший стрелок в кабину и очень хороший - на пушку. Там мощи немеряно, но очень высокая отдача и крайне мало снарядов, их надо беречь. Дальше… смотри, через четыре-пять часов сюда приедет много боевой техники, и разнесет к чертям верхний уровень логова. Потом мы зальем инсектицидом все внизу. Не думаю, что он их убьет всех, но здорово ослабит как минимум. После этого вниз пойдет штурм группа, из меня и двух моих друзей. Нам вирус не страшен, но больше никто из моих людей не сможет пойти вниз. Ты можешь выделить мне своего лучшего воина, кроме тебя, который знает устройство лаборатории?
        - Я понял тебя, вождь, - кивнул он и уточнил: - Но почему не меня? Я лучший воин, и лучше других знаю комплекс. Да и нас, первых, осталось слишком мало, остальные все-таки больше сильные, чем умные.
        - Потому что я иду вниз, кто-то должен позаботиться о твоих людях, - пояснил я. - Если ты пойдешь с нами… мне объяснять?
        - Резонно, - кивнул он. Я прикинул - всерьез его так кидает от нормального человека в тупого орка или это игра, - и попросил:
        - И, когда мы наедине, кончай придуриваться и говори нормально. Если нужно прям называть меня по какому-то званию, зови командир, как все.
        - Принято, командир, - Эрик даже малость потемнел, что, видимо, означало покраснение. - Извини, я, видать, уже долго общаюсь с людьми, отупевшими после эдванса. Подстроился под их уровень.
        Я кивнул. И уточнил:
        - Кстати. Эрик, а как вы самоназвались? Ну, людьми вы являетесь очень относительно.
        - Нуу… вообще мы назвали себя людьми, - посмурнел он. Оп, а вот тут полоска его отношения поползла прям вниз, балансируя на грани дружелюбия. Кажется, больная тема. Ладно, ее развивать лучше в другой обстановке и в другой раз. Я кивнул и велел:
        - Так, отдавай распоряжения бойцам, которых пошлешь к машине. На случай вторжения, им лучше быть уже наготове.
        Эрик ушел раздавать указания, а я присел на ближайшее кресло и устало откинулся на спинку. Задолбался. Оказывается, применение ментальных способностей отнимает уйму энергии, даже если это просто наблюдение в пассивном виде. Мда. Надо собрать себя в кучку. Похлопал себя по щекам, встал с кресла и отправился наружу - дел невпроворот. И все равно едва не опоздал: уже подходил к дверям, когда на улице началась заполошная стрельба.
        На ходу накидывая на себя экзоскелет и доставая молот, я вылетел на улицу, пинком свалив ворота - немного не рассчитал усилия. Плиты бетона на площади метров в двадцать были провалены под землю, похоже, вместе с кем-то из защитников, а из-под них лезли панцирники. Внешний вид тварей несколько отличался от привычных мне серых особей: эти были черными, с гораздо более массивными челюстями, башкой и толстыми лапами. В моем поле зрения их было уже пятеро. И, кажется, снизу лезли еще. Так. Для начала надо спасать вон того придурка, который длинными очередями поливает приближающихся монстров. Он, походу, застрял в плитах ногой - вон, там и кровищи куча. А через две-три секунды его точно сожрут, да и один пулемет против этих тварей слабая защита. Что ж...
        Энергию на максимум, Ускорение, и рывком пробиваюсь через панцирников прямо к тому экземпляру, который уже навис над Генрихом, 60 уровня. Выглядит "орк" забавно: зеленая кожа, как и у всех, при этом копна волос не в хвосте или там какой то прическе, а рассыпана по плечам, и она седая. А еще на коже около глаз две малозаметные полосы, одинаковые с обеих сторон башки. Если бы сам не был очкариком когда-то, ни за что бы не обратил внимания. А так… Гадом буду, этот - из первых испытателей эдванса. Видимо, не все ликвидировала в них сыворотка.
        
        Полоса здоровья у панцирника убавилась только наполовину, пулемет 7.62 против него явно был не слишком эффективен. Я не стал тратить заряды молота на какие-то усиления, по идее я его и так должен убить. Удар прямо в зад чудовища и... ФОНТАН! Видели, как взрывается шарик, наполненный водой, об асфальт? А вот теперь представьте, что во все стороны летят куски хитина, какая-то зеленая слизь и потроха монстра. И все это от точки удара молотом. Я случайно кританул бедолагу, и он получил семь с половиной тысяч урона, не поглощенного его броней. При том, что у него этих хитов всего-то восемьсот. Генриха засыпало требухой, но это оказалось единственной неприятностью. Времени миндальничать нет, поэтому я просто отламываю рукой в перчатке экзоскелета кусок раскрошенного бетона, блочащий его ногу, хватаю на плечо и прыжками, лавируя между панцирниками - солдатами 80 уровня, бегу к броневику.
        Вроде и скорость, и ловкость у меня крайне хороши, но единственный удар шипастой ногой, который я пропустил по касательной, пробил меня на один процент здоровья - то есть на семьдесят пять хитов. И это несмотря на огромные показатели брони. То есть чистый урон у твари - под пятьсот хитов. Явно баг какой-то, столько урона столь низкоуровневые мобы не могут наносить, кроме разве что… ах да, элитные монстры… то есть все это - еще один данж, что ли? Вот только явно не тестированный: вышел он мало того что имбалансным, так еще и, за счет развития ИИ, принялся распространяться. Прямо по дурацкой теории того самого ученого из рассказа Эрика.
        Добежав до броневика, запрыгнул в кабину, вызвав стоны у раненного бойца - его ноге пришлось несладко. Экстремальная езда на экзоскелете, да после ранения, да еще и жесткая посадка… Кабина хоть и большая, но и сам я в экзоскелете тоже немаленький, так что уместились с трудом, может, я его в процессе зацепил… Но, главное, что уместились. Я перекинул Генриха на место стрелка и швырнул в него парой стимпаков. Велел:
        - Лечись, там около сидения пулемет, возьмешь - и к бою.
        Ждать, когда придут бойцы Эрика, было невозможно: монстры навелись на меня как на главный агрогенератор - так что пришлось быстро-быстро водить джойстиком, второй рукой крутя руль. На каждого солдата панцирников требовался всего один выстрел, но их было чертовски много. Двенадцать тварей я разнес пушкой, еще двоих сумел достать из Викинга мой напарник. Трех или четырех завалили сами "орки", накрывая их грамотным огнем с нескольких сторон. Я выцелил и убил тринадцатую тварь, когда они, как будто по сигналу, резко рванули под землю, и в течении буквально минуты скрылись. Кстати, опыта за каждую тварь сыпалось немеряно - видимо, последствия того, что они были багованными, - по восемь тысяч каждый. Напарник за время боя апнул левел.
        - Вождь! Благодарю тебя за предоставленную возможность демонстрации моих навыков хеви ганнера... - начал он, а потом смущенно замолчал. Уточнил: - Сбиваюсь, да?
        - Да, - я хмыкнул. - Так понимаю, ты тоже из тех, первых испытателей из лаборатории.
        - Угу. Генрих Найтшулер, старший научный специалист по биосинтезу.
        - Очень приятно, - я кивнул, не отрываясь от осмотра окружения. Мало ли, как сбежали, так могли и вернуться организованной толпой. - Генрих, а насколько вы хорошо знаете лабораторию изнутри?
        - Очень хорошо, - тут же отозвался он. - Я периодически оставался там, когда надо было дождаться результатов секвенирования разных опытных образцов. Так что но ночам бродил по нашему этажу комплекса, иногда и с другими полуночниками общался, с других лабораторий.
        - Отлично, - я кивнул. - Где эксперимент по вживлению нейроинтерфейса по образцу первых проводить должны были - знаете?
        - Да.
        - У вас же защищена докторская?
        - Ну да, но какое отношение?.. - удивился он, но фразу оборвал, заметив мои манипуляции. Я же присвоил ему ранг сержанта с присвоением позывного, и взял в группу.
        - Тогда, Доктор, вы идете со мной в подземелья. Обещаю, веселья будет много.
        - Право командира, да? - понимающе кивнул он, но вроде не особо расстроился. - Выбора нет, да я и не против. Но вот снаряги у меня своей кот наплакал.
        - Ничего, Док. Это решаемый вопрос.
        Он снова кивнул:
        - Тогда я готов. Если что, моя специализация в армии - пулемётчик, так что я с тяжелым оружием на “ты”.
        - А вы еще и в армии служили? - а вот это приятный сюрприз. Генрих пожал плечами:
        - Ну, вообще мы все там были военнообязанными. А я успел еще и поучаствовать в нескольких небольших конфликтах на пограничных с Уром территориях, ну, пока эти уры вообще существовали. Так что да, я даже имею боевой опыт.
        - Ну что ж, Док, тем более вы полезный член команды. Сейчас соорудим вам снаряжение.
        Я покопался в настройках инвентаря и с сожалением понял, что пулемета лучше, чем Викинг, лежащий в машине, у меня нет. А вот запасную силовую броню я в нем таскаю. Это образец, заимствованный из Фаллаута напрямую, добрая старая т51. Характеристики, конечно, слабоваты, но тут уж, увы, ничего не поделать. Заодно, как глава локации, выдаю ему квест: сопровождение группы ликвидации в лабораторию, ликвидация Королевы Панцирников, проникновение в бункер Первых и уничтожение рассадника угрозы. Я сам их получил от Системы в процессе беседы с Эриком, и как глава рейда, имею право на этот квест подключить любое количество своих подчиненных. Так что теперь он был у всей моей локации. И при выполнении все получат некислый буст по уровням. И званиям, что откроет им доступ к хорошему снаряжению.
        Следующие три часа прошли в напряженном ожидании. Мы с Эриком сошлись во мнении, что панцирники навелись на мой броневик - королева, оценив степень шума, послала воинов разобраться. Теперь они понесли в улей информацию о том, что противник слишком силен… И та тварь, что управляет ими всеми, примет некое решение. Поэтому вместо меня за рулем и пушкой стояла парочка орков посообразительнее, а я, в полной готовности, торчал снаружи - для ликвидации монстров, атакующих броневик снаружи. Но все было тихо. А потом я услышал вдалеке звук, который не мог спутать ни с чем - так урчал двигатель нашего грузовика. А вслед за ним - еще один, даже более громкий, но вот его я не знал.
        Мерлин (Форт Блюкрейн-офицерский): Я вас слышу. А что это за второй грузовик с вами? По звуку не меньше первого.
        Ланселот (Форт Блюкрейн-офицерский): Увидишь, командир. Тебе понравится, клянусь моим железным задом!
        Мерлин (Форт Блюкрейн-офицерский): Так. Ты добрался до Футурамы, да?
        Ланселот (Форт Блюкрейн-офицерский): (кривляясь) Убить всех человеков!
        Вэл (Форт Блюкрейн-офицерский): Дурдом.
        Шакал (Форт Блюкрейн-офицерский): Верхом на танке.
        Мерлин (Форт Блюкрейн-офицерский): ЧЕГО????
        Тем временем колонна бронетехники приблизилась и вошла на территорию лабораторного корпуса. Джипы в количестве пяти штук, грузовик, еще какой-то гражданского вида тягач с зелеными емкостями сверху. И - тот самый танк Арма-1. Который еще утром стоял в гараже в неисправном виде. Приятный, блин, сюрприз.
        Мерлин (Форт Блюкрейн-офицерский): Так, всем машинам - в круговую оборону вокруг многоэтажки. По одному - сюда. Добираем экипажи до четырех человек - это уже десяток погружено на борт. Грузовик чисто в экипаж берет еще двенадцать. В него же весь скарб, в грузовое отделение. Мой МРАП - это еще трое в экипаже и шесть в десантном отсеке, с возможностью вести огонь или быстро высадится. Ну и моя прелесть - призову, и на нее погрузится еще шестеро, включая меня самого. Остаются еще три человека, которым придется некомфортно ехать на продуваемом верху грузовика или в грузовом отделении. К бою, господа!
        Вначале все проходило без эксцессов. Джипы приняли на борт пары бойцов, те удивленно смотрели на смешанные экипажи людей и мьютов - я поручил Гору и Гмызю формировать смешанные экипажи, пора уже учиться работать вместе. Теперь к ним еще новых зеленомордых друзей добавить…
        Проблемы начались, когда на загрузку подъехал грузовик. Твари явно выжидали подходящего момента, и едва машина притормозила, атаковали сразу в трех местах - они опять вылезли из уже обрушенного тоннеля, вырвались прямо позади наших боевых порядков, последняя партия полезла на нас с тыла, прямо по поверхности. Но, судя по всему, с таким явлением, как танк, они знакомы не были. Тридцатипятитонная боевая машина просто проехалась по большей части тварей, выползших волной, своими гусеницами, размалывая их в слизь. Во вторую колонну, першую из-за высотки, Ланселот разрядил главный калибр. Выглядело, конечно, впечатляюще: вдоль орудия засветились синеватым светом катушки, потом по стволу пробежала яркая вспышка и снаряд врезался в толпу врагов, практически испаряя их. Из двенадцати тварей, шедших на пространстве метров в пять, осталась одна. Ей оторвало все ноги и одну жвалу на правой стороне туловища, и она беспомощно кружила на месте, обезумев от боли.
        Ланселот (Форт Блюкрейн-офицерский): ЭКСТААААЗЗЗЗЗ!!!!
        Мерлин (Форт Блюкрейн-офицерский): Ты маньяк. Но - КАБУУУУМ был знатный!
        В общем, тех кто вылез у нас во дворе, покрошили в две пушки с грузовика и броневика и добили крупняком с грузовика же. Я так и остался стоять у борта, не взмахнув ни разу молотом. А через полчаса мы завершили погрузку, не встретив больше никакого сопротивления.
        Мерлин (Форт Блюкрейн-офицерский): Так. Всем бортам - выдвигаемся к Объекту два на карте, занимаем позиции согласно вот этому плану.
        В чат следом полетела карта, которую я успел нарисовать с помощью Эрика за время ожидания. Получив подтверждения от экипажей, я тронулся вперед первым.
        Машины выстроились полукругом перед зданием бывшей тюрьмы для подопытных. Сейчас она больше напоминала гнездо ос, что ли, проход залеплен некой серой массой, в которую ведет один проход. Мы находились на дистанции в пятьсот метров, но даже тут чувствовалась аура чужеродности.
        Вспомнив об еще одной важной вещи, я объединил всех участников операции в рейд, назначил руководство рейда и с удовольствием скомандовал.
        Мерлин (Рейд): Всем машинам - открыть огонь. Цель - здание перед нами. Задача - тотальное уничтожение гнезда противника. Никаких ценных данных мы тут уже не добудем, а воевать в этом лабиринте - нафиг. Проще его снести. ОГОНЬ!
        Глава 20. Тайное становится явным, часть 1
        Шквал огня обрушился на вход в здание. Крупные калибры и автопушки с грузовика проряжали ряды монстров, оставляли в стенах рваные дыры, пулеметы же медленно косили поваливших из всех проходов тварей.
        Выстрел из гаусс-пушки танка всему этому добавил еще больше жара, моментально создав просеку в рядах врагов.
        А ведь, я точно помню, на танке имеется две пусковые установки с ракетами… Если по тварям ударит еще и по двадцать небольших ракет, предназначенных для поражения живой силы противника, тут будет настоящий фарш и месиво. И я как в воду глядел - буквально через пару минут панцирники прорвались через огонь из пушек и пулеметов на открытое пространство, и Ланселот задействовал ракетные установки.
        Сорок снарядов с адовым шипением устремились вперед, неся ад, смерть и ужас… заодно разрушив полностью входную арку, созданную из странного вещества. Жаль, что это остановило нападающих только на несколько секунд. Из проема, карабкаясь по обломкам, хлынула новая масса тварей. Теперь среди них появились новые - трое панцирников-лидеров 110 уровня, которые держались за волной остальных. Их выделял еще больший размер и какая-то конструкция наподобие широких рогов на головах. Я маркировал их как приоритетную цель, и первый мгновенно исчез в залпе перезаряженного главного калибра танка.
        А вот второй и третий, проявив незаурядные способности к анализу, рванули вперед, пытаясь достать до джипов. Приказы нашим бойцам не понадобились: джипы тут же сменили позицию, спрятавшись за грузовик и танк, попутно отстреливая тех, кто подобрался слишком близко. Танк открыл огонь и из зенитного пулемета, и спарки из двух единых, смонтированной на передней части. Снаряд из 45 мм пушки не смог дотянуться до второго лидера, двое панцирников-солдат целенаправленно прыгнули на его путь, прикрывая своего офицера. Это заставило усомниться в том, что противник - тупая биомашина-убийца, больше походило на прямой контроль и управление. Жаль только, управляющий находился явно не здесь.
        Шквал огня явно был недостаточен по плотности, и твари практически достигли наших машин, хоть и неся бешеные потери. Опыт лился рекой, в окошке рейда все время вылетали данные о повышении уровня бойцов-мьютов - у них были самые низкие уровни - и им, соответственно, летело куда больше опыта за тварей. Если я на своем 80 получил всего-то тридцать две тысячи, то им капнуло не меньше, чем по полсотни тысяч на каждого.
        Но ситуация получалась идиотская. Для прямого противостояния нам не хватало брони, чтобы удерживать тварей на расстоянии - пушек. Пришлось кайтить, отводя тварей подальше от гнезда и отстреливая только их, без нанесения урона строениям. Некоторые начали ковырять наш танк - его маневренность не позволяла уклоняться. Правда, брони там было столько, что пока можно было игнорировать их действия. Ланс знакомый со своей игрушкой лучше всех, и вовсе не обращал внимания на копошение рядом: выждал подходящий момент и снова выстрелил из пушки, уничтожив еще одного лидера вместе с парой десятков окруживших его монстров. Но что-то надо было срочно придумывать, иначе еще пару минут и нам придется бежать, или героически слить технику.
        И тут меня осенило.
        Мерлин (Рейд): Шакал, Вэйлор, у вас же готовые сборки по несколько баллонов на машине?
        Вейлор (Рейд): Так точно, коммандер. Всего у нас было двадцать два баллона, мы их собрали в четыре связки по пять штук и два оставили отдельно, каждый снабжен системой дистанционного подрыва и...
        Мерлин (Рейд): Потом выслушаю. Мужики, едете за танком, сбрасывайте один максимально далеко от машины и активируйте, сваливая сразу же! Никакого героизма и прочего! Ланселот! Сделай мне танком дорогу для грузовика. Остальные, не дайте тварям облепить и остановить танк!
        Взревев двиглом, танк покатился по монстрам, не забыв дать еще один выстрел из ГК в сторону последнего лидера, но на этот раз без особого успеха: тот явно ждал этого и ушел одним громадным прыжком, нехарактерным для твари такого размера. Мы постарались максимально отсечь от продвигающейся боевой машины панцирников, но они все равно пытались вскарабкаться по броне или хотя бы оторвать от нее кусок перед смертью. На мой взгляд, перед зданием, на входе в него и вокруг нас в данный момент было порядка шестисот тварей - идеальный вариант для теста нашего инсектицида.
        Грузовик, притершись плотно к танку, ехал по давленным трупам, постоянно подпрыгивая на частях тел и проскальзывая колесами в слизи. Если он встанет там или экипаж погибнет, весь план покатится к черту, придется добивать всех монстров, применяя огнестрел. Но количество панцирников в гнезде - величина, неизвестная никому, так что боекомплекта, весьма вероятно, не хватит. И придется переходить в режим "космодесантника" - то есть один Мерлин машет молотом против тучи мобов. Успешность этого мероприятия оценивалась мной как около-нулевая: рано или поздно я устану, и хоть один да зацепится за броню, а дальше панцирники просто навалятся массой и меня расковыряют. Но пока все шло нормально, танк и грузовик преодолели около половины пути до въезда.
        Мерлин (Рейд): Сброс и отход. Шакал, жми на полный газ, главное уйдите оттуда. Ланс, по моей команде - разворачивайся на месте и прикрой грузовик.
        В кузове грузовика показалась фигура Вейлора, механик что-то доделывал прямо на ходу. Он уже швырнул с борта связку из баллонов желтого цвета, когда прямо в кузов, разрезая когтями металл, упал очередной солдат. И тут я увидел виртуоза стрельбы из ПП. Я знал, что Вэл мастерски владеет ими, а тут увидал воочию. Он выхватил оружие за доли секунды и, не прерывая ведение огня ни на один момент, сначала срезал панцирнику обе передние лапы пулями, а потом, одним прыжком оказавшись на головогруди твари, сосредоточенно выпустил патронов семьдесят себе под ноги. Труп только дернулся несколько раз, а потом благополучно сполз с грузовика на землю. Весь бой занял меньше двух секунд.
        Танк только начал разворот - для массивной бронемашины это был опасный момент: мы не могли его прикрыть от монстров с одного бока. Чем немедленно воспользовался оставшийся лидер панцирников - в сопровождении десятка воинов он полез на борт, пытаясь выдрать из-под башни кусок брони, уже расшатанный несколькими предварительными атаками.
        Мы среагировали одновременно: я выхватил из инвентаря импульсную винтовку и активировал “Смертельный выстрел”, выпуская заряд в тварь на броне, а Вэл нажал на активатор баллонов с инсектицидом, взрывая заряд заложенный между ними. Желтое облако скрыло от нас то, что происходило с танком, но перед этим я успел заметить, что последний лидер был убит прямым попаданием в мозг. Импульсная винтовка вообще не заметила его брони, прошив ее как картон и влив в него полный урон.
        Вообще за этих монстров рейду капало по полмиллиона опыта, то есть по десять тысяч каждому, грубо говоря. А в этот момент опыт не полился, он полетел нечитаемым сплошным логом. Я думал, что сервак вообще не справится с таким объемом данных, но нет, он не упал. Хотя кое-что странное я заметил: в момент наивысшей нагрузки большая часть существ вокруг нас замедлилась на доли секунды… кроме Вейлора в кузове грузовика и Шакала, ведущего его. Парней окружала… ну, на мой взгляд, это была аура, золотистого такого оттенка, но возможно, то просто был глюк системы, обсчитывающей игроков не так, как НПС.
        Пятьсот восемьдесят два - такое общее число трупов. Похоже, что от инсектицидов защиты у них не было, поражены оказались все. И действие газа было очень быстрым - от применения до эффекта успело пройти не более десяти секунд. Окончательно мертвы были еще не все, кое-кто из солдат подергивал конечностями, но с точки зрения Системы они уже были мертвы. Газ, низко стелясь, уже занял площадку перед зданием и втягивался вниз - видимо, так тут работала система вентиляции гнезда. Сейчас она заносила отраву внутрь.
        Похоже, что гибель такого количества особей озадачила того, кто ими управлял - чудовища перестали лезть снизу, и наступила тишина. Мы замерли, напряженно ожидая продолжения бойни, но время шло, а наверх так никто и не поднимался. Устав просто пялиться в пустоту - в конце концов, я здесь не один и не на передовой, - решил проверить, чем нас порадовало Система. И малость прифигел: шесть сотен монстров дали нам семь с небольшим миллионов очков опыта, то есть в среднем двести сорок шесть тысяч на нос. Лично мне, самому высокоуровневому игроку с моим семьдесят пятым, капнуло сто двадцать тысяч опыта; если учитывать самое начало рейда, то в сумме выходило двести одиннадцать - больше половины до следующего левелапа. Остальные получили, в зависимости от своего левела, от одного (Шакал, Вэйлор, Ланселот, догнавшие меня и тоже получившие семьдесят пятые уровня и бонусные очки статов) до двадцати двух уровней. Например Гмызь внезапно стал пятидесятым, кажется, самым высокоуровневым среди мьютов. Я насильно заставил его прокачать дипломатию и интеллект, так что он был уже не так туповат, но все равно
отсутствие базового образования сказывалось на его речи не лучшим образом.
        Противник так больше и не появился. Решив, что выждали мы уже достаточно, я вернулся к командованию.
        Мерлин (Рейд): Так, быстро выдвигаемся, берем под контроль спуск в подвальные помещения и сбрасываем вниз еще десяток баллонов. Глядишь, обойдемся без этого вот всего героического разгрома монстров в подземном муравейнике. Просто потравим их, как тараканов.
        Возражений, как я и ожидал, не последовало. Тварей, как ни странно, тоже.
        Связки из баллонов мы спускали в шахту на веревках, благо длины хватало с запасом: суммарно в мотках несколько километров точно было. Когда баллоны коснулись дна, верёвку снизу тут же попробовали рвануть, и Шакал, не дожидаясь команды, активировал взрыватели. Снизу негромко бахнуло, и через минуту вверх потянулась тонкая струйка знакомого желтого тумана. Большая часть явно осталась внизу - опять скакнул счетчик опыта, но уже не так дико. Судя по логу, мы прикончили еще триста сорок панцирников, но этим дело не закончилось, яд расползался по подземелью и каждые несколько секунд приносил еще каплю-другую опыта. Оставалось подождать пару часов и спускаться - проверять степень эффективности уничтожения и добивать кладки.
        А пока что мы заблокировали здание всей нашей техникой и, прихватив с собой еще два разрозненных баллона, группой иммунных к вирусу персонажей отправились в основное здание лаборатории - в архивный отдел и серверную, находящиеся на надземных уровнях. В целях безопасности я приказал всем, кроме орков, не приближаться к проёмам лифтовой шахты и дверей в основной комплекс, да и вообще заняться полезным делом - снятием бронепластин с трупов. Слишком уж полезным ресурсом они были - шли и на изготовление носимой брони, и для бронирования техники, а главное, пользовались неизменных успехом. А тут - почти шесть сотен штук… Снять, вывезти отсюда… полностью окупим по боекомплекту рейд десять раз.
        Я разминался около машины, поджидая Ланселота. Остальные уже были тут. И слегка смущенный Док, и Вэл, и потерянный Шакал. Последний, надо сказать, все больше меня пугал. Парень постепенно впадал в депрессию, и я не знал, что можно с этим поделать - среди моих многочисленных талантов не значилось успокоение уже мертвого друга. Да черт подери, я вообще не уверен, что кто-то мог бы успокоить человека, который точно знает, что он мертв в реальности.
        И, если быть до конца честным, у меня в принципе были очень изрядные опасения на его счет. Теперь, когда вернуться он не может, не окажется ли так, что он перейдет на сторону противника? Мы ведь ничего особого не могли ему дать - в отличии от антагонистов. Понятно, что сейчас он об этом не задумывается, действуя по привычке, но в дальнейшем… если он начнет думать "неправильно", придется его устранять. Он один из разрабов и может дать виртуальным рейдерам такую свободу, которая им даже и не снилась, плюс те же схроны Первых, да мало ли что еще.
        Да уж, хорошо, что Шакал куда более простой парень, чем я… Потому что мне не пришло бы в такой ситуации в голову ничего лучше, как уничтожить всю группу во главе с "спасателем" и начать обустраиваться в игровом мире… Хотя, надо заметить, панцирники мешали всем, а валить их удобнее толпой.
        Ланселот подошел только минут через десять, и при том весьма недовольный. На мой вопросительный взгляд буркнул:
        - У чертова танка сорвало гусеницу. Совсем. Черт, ну что за фигня: паршивые вывороченные плиты, ничего интересного… один неудачный разворот - и машина бесполезна.
        - Ладно, закончим тут и вытащим тебе сюда рембригаду, чего ты так переживаешь.
        Он секунду помолчал, потом выдал недовольный смайлик на аватаре.
        - Я… не знаю, командир. Плохое предчувствие, сказал бы ты сам. Я не верю в эти ваши предчувствия, так что я просто недоволен качеством себя как мехвода. Если б идея с инсектицидом не сработала, то я бы своими руками слил этим чертовым жукам самую мощную боевую машину в округе.
        Я хмыкнул.
        - История не терпит сослагательного наклонения. Инсектицид сработал, жуки сдохли, нет смысла предаваться унынию. Погнали прогуляемся до архивов. По идее, мы всех убили тут, но на всякий случай держим оружие наготове. И доставайте импульсные винтовки, хорош их экономить.
        Я осмотрел команду, и взгляд зацепился за ее нового члена.
        - Кстати! Док, держите, это вам. Как пользоваться, объяснить? - я протянул ему последнюю импульсную винтовку из галерского арсенала.
        - Нет, спасибо, я разберусь, - орк принял оружие аккуратно, почти нежно, и тут же присвистнул: - Ого, какая интересная штука. Артефакт Первых?
        - Он самый.
        Шли мы двумя двойками - впереди я и Шакал, сзади Ланс и Док. Холл нижнего этажа тюрьмы мы пересекли со всеми предосторожностями - и врагов ждали, и старались не споткнуться об обломки строительного материала тварей, - пролезли в проделанный гаусс-пушкой незапланированный проход и очутились в соединительном коридоре. Здесь отсутствовали следы панцирников, идти стало легче, и я на всякий случай напомнил:
        - Парни, реально не расслабляйтесь. Понятия не имею, что за опыты тут ставили и что могло избежать челюстей наших хитиновых друзей. И лучше будет, если узнаем мы об этом с большого расстояния.
        Док ориентировался здесь куда лучше нас, так что и указывал дорогу. Не прошло и десяти минут, как мы оказались на первом этаже основного здания лаборатории. Здание изнутри было повреждено мало, более того - панцирники сюда практически не ходили, судя по неповрежденным и заросшим пылью стенам и такой же пыльной мебели. С другой стороны, а что им тут было искать? По боковой лестнице мы поднялись на второй этаж, по нему добрались к центральному лестничному пролету… и вот тут притормозили. На перилах лестницы была видна уже не пыль, а паутина толщиной в три-четыре мм. А где паутина - там и ее хозяин. Надеюсь, гнездо у него не в серверной, а то выйдет забавный каламбур.
        К нашей удаче лестничный пролет был затянут только наполовину, так что мы без особого труда просто пролезли мимо, не касаясь ловчей сети. Третий этаж встретил нас такой же пустотой и тишиной. Это больше напрягало, чем успокаивало, так что вперед мы продвигались крайне медленно и осторожно. Паутина наличествовала везде - она тянулась по стенам, заплетала дверные проемы, и сложно было представить, сколько же лет мог плести это один паук. Или - сколько их в итоге окажется.
        Хотелось бы надеяться, что меньше, чем панцирников.
        Ответ мы получили крайне неожиданно. В паутине под потолком, недалеко от серверной, сидела мумия паука размером с крупную собаку.
        - Похоже, что от панцирников бедолага сбежал сюда, и сколько-то жил на здешних запасах, - задумчиво проговорил наш проводник. И махнул рукой вперед: - Вон, там три или четыре мумии людей. Но надолго ему не хватило, а на выходе ждали более сильные хищники, так что в итоге он просто издох от голода.
        - Земля ему стекловатой, - согласился я и поторопил: - Где серверная? Док, давайте побыстрее отсель свалим, а? Мне тут как-то не по себе.
        Орк кивнул:
        - Да, разумеется… Нам нужны вон те двери.
        Вход в серверную перекрывали две полноценные металлические плиты, похоже, ее защищали как бы не лучше самих лабораторий. Система была заперта на магнитный замок, ключа к которому у меня не было - приемник был темен и не ответил на прикосновение карточки доступа. Что ж, применим второй "универсальный ключ". Из инвентаря был извлечен молот, которого уж точно хватит для того, чтобы войти. Я старался бить аккуратно, чтобы не повредить все вокруг. Удар - и дверь практически складывается гармошкой. Восемь единиц силы - это топчик.
        Внутри... Это была самая классическая серверная: несколько стоек с до сих пор работающим оборудованием, стол, системник, четыре терминала. На столе - несколько заросших пылью кружек, какие-то инструменты. Рядом шкафчик с пыльными коробками. Готов поспорить - в коробках будут всяческие запасные патч-корды, странные провода для мониторов, провода питания и прочие кабели. Но проверять не тянет: мы пришли не за ними и тратить время на ерунду явно было не слишком хорошей идеей. Я подсел к одному из терминалов, Шакал - к соседнему. На моем оказалось пусто в плане архива: этот блок был блоком свитчей и панелей, отвечающих за внутреннюю адресацию. Из полезного - я выяснил, что, во-первых, работает система пожарной безопасности здания, во-вторых, минимум в четырех лабораториях по-прежнему работает компьютерное оборудование. И еще: некоторые камеры в коридорах.
        Шакал тем временем скачивал данные со своего терминала.
        - Данные архивов видео и с компов лабораторий тут, - оповестил он. - Кстати, четыре лабы до сих пор сидят с включенным оборудованием, оно все эти годы бэкапится.
        - Принято, - я кивнул. - Сейчас гляну через видеонаблюдение, что тут творится в коридорах, несколько камер еще живы.
        Глава 21. Тайное становится явным, часть 2
        Стойка с камерами прекрасно вскрылась картой универсального доступа, полученной от Эрика. К сожалению, из почти двух сотен камер на данный момент работало только одиннадцать, и лишь четыре показывали нечто осмысленное, а не серую, залепившую их массу.
        На первой было изображение комнаты перед гермостворками выхода из подземного комплекса. Она являлась шлюзом, поэтому в нее не проникли панцирники в поисках еды - видимо, не учуяли. Так что попавшие туда люди до сих пор лежали там в виде кучек одежды, из которых торчали скелеты. Ничего особо интересного там и не было бы, если бы не лежащий практически на самом видном месте предмет - чип для биопереноса параметра. Если по-простому, то это буст для одного из статов. Сверхредкая вещь, незаконная по правилам внутри городов игры: для ее изготовления необходимо этот стат перенести с десяти других персонажей. Так что, если верить описанию в гайде тестера, достать подобное можно только в клинике черной трансплантологии, там же, где запрещенные импланты. Интересно, зачем он лежит на виду? Попахивает ловушкой...
        Следующая камера показывала холл минус третьего этажа, и на ней был виден как раз кусочек зала перед описанным в рассказе Эрика домом панцирников. На полу повсюду лежали трупы мобов, отсутствовало какое-либо движение - тоже подозрительно, либо панцирники оттуда переселились, либо… неисправная камера? Ловушка? В общем, действовать надо будет с особой осторожностью.
        Третья камера стояла в коридоре как раз минус второго этажа, куда мы и шли, и показывала, что большая часть дверей выломана и лаборатории разнесены. Видимо, там лежали тела погибших при инциденте, что привлекло панцирников - удобная, неподвижная еда, практически запас из кладовой. Но некоторые двери все же оставались заперты. Жаль, что даже Док не мог сказать, какие лаборатории были за ними - слишком давно он последний раз был тут.
        Четвертая работоспособная камера находилась в каком-то складском помещении. Это было понятно и по стеллажам, и по накрытым ветхим от времени паллетам с неизвестным грузом. Дверь в него была заперта, изнутри даже удобно был обозначен номер - двести девяносто шесть. Сюда мы обязательно зайдем, возможно найдем среди этого добра интересное.
        Что ж, информационная ценность похода была так себе, оставалось надеяться, что на носителях информации окажется что-то ценное. Но с ними разбираться можно будет уже на базе. Пока что предстоял обратный путь к разгромленному ангару, пусть и условно безопасный, а потом - основная часть похода: проникновение в подземную лабораторию, уничтожение гнезда и ограбление бункера Первых.
        Переход до ангара не ознаменовался ничем новым - те же коридоры, та же старая паутина, та же давящая тишина и запустение. В ангаре все еще пахло инсектицидом, горелым пластиком и пылью. Пока нас не было, орки расчистили края спуска и даже закрепили нам катушки с тросами. Машины с напряженно целящимися стрелками стояли полукругом у входа, контролируя подъем из шахты.
        Я наскоро огляделся, подмечая детали, и остался доволен: народ в мое отсутствие без дела не сидел, но и зазря не рисковал. Но теперь пора было отправлять всех в обратную дорогу.
        Мерлин (Рейд): Мы начинаем спуск в шахту. Всем машинам - покинуть территорию и в быстром темпе отправиться на базу. Сюда возвращается только перегонная команда для танка с ремонтными ботами, забирает танк и максимально быстро покидает территорию. Свою машину я при необходимости просто призову сюда, так что оставлять нам тут транспорт не нужно, мы выберемся самостоятельно. При отходе может быть очень жарко, на месте комплекса скорее всего останется воронка в пару километров шириной, так что не тормозим.
        Рейд подтвердил получение инструкций, и машины начали постепенно разворачиваться и покидать территорию. Мы же, пристегнув к поясам магнитные катушки, начали спуск в шахту. Удобная штука эти спусковые катушки - сейчас доберемся до низу, нажмем кнопочку, и ленты зафиксируются, приобретая прочность стали. Для быстрого подъёма активируешь еще одну кнопку, и тебя пулей поднимает вверх. Масса для подъёма порядка трёхсот пятидесяти килограмм, скорость - пять метров в секунду, то есть даже меня в броне и с кем-то на руках поднимет без проблем.
        Шахта лифта под небольшим уклоном тянулась без дверей до самого нижнего уровня базы. Страховочные системы лифта, его рельсы и системы блокировок пришли в полную негодность уже давно, разбитые лапами панцирников или просто проржавевшие. В паре мест нам даже пришлось отгибать мешающие куски, что не лучшим образом сказалось на маскировке, если бы она конечно нам нужна была - скрип разгибающихся балок был слышен, мне кажется, по всей базе.
        Наконец наша группа достигла дна. Все помещение, наполненное механизмами неизвестных мне функций - определить их в силу ветхости и загаженности строительным материалом панцирников было бы сложно, - оказалось усеяно трупами тварей. Они лежали везде: на конструкциях, на полу, местами туши свисали даже с самих конструкций, запутавшись в момент смерти лапами в стройматериале стен. Вход в основное гнездо просматривался прекрасно, и в его проеме лежал уже просто вал хитиновых тел. Похоже, что они от опасности ринулись в гнездо - то ли в поисках защиты, то ли, наоборот, с целью защитить его. Итогом была давка и гибель на входе. А нам теперь предстояло лезть через все это.
        Вход в бункер Первых находился, судя по карте, где-то в глубине термитника. Раньше он, понятное дело, был запрятан в технических тоннелях около базы, но сейчас туда было не пройти никак иначе, кроме как по территории панцирников. Термитником начали, не сговариваясь, называть его все мы - уж очень похоже было снаружи на прочные домики из переработанной древесины, которые строят эти насекомые.
        Перебираться через тела панцирников было неудобно: ноги часто скользили по пластинам, которые еще и пошатывались, что грозило падением. Это вполне могло кончится неприятностями: у тварей были чертовски острые и длинные шипы на конечностях, а, памятуя о безбожном множителе урона критов, получать ранение не хотелось. Но все равно или поздно заканчивается, вал трупов - тоже, так что вскоре мы стояли в небольшом помещении типа камеры, из которого вело аж семь проходов. Толковой карты этой части базы ни у кого не было - по крайней мере, с указанием маршрута до бункера, - так что выбирать пришлось наугад, главное, чтобы направление было более-менее правильным.
        Возможно, это было не лучшим решением. Подземный лабиринт оказался огромным и, увы, не пустым. Судя по регистраторам, мы нашагали пару десяток километров за четыре часа, перебили еще с десяток панцирников - повезло, похоже, газ дошел и сюда, потому что твари вели себя вяло и не слишком активно нападали, - но найти бункер пока так и не смогли. Коридоры уводили в темноту, пересекались под разными углами, сворачивали; больше всего это напоминало соты или муравейник, пронизывающие землю под лабораторным комплексом на неизвестную глубину. Чтобы стерилизовать все эти коридоры, не хватит никаких запасов инсектицида - завод просто не справится с такими объемами продукции. На фоне этого поиск бункера и реактора в нем становился особенно актуальным - вот только непонятно, как выполнить эту задачу практически.
        На дверь мы наткнулись в итоге уже на двенадцатом часе поисков. Вообще, если бы не Ланс и его автоматическая система записи пути, я не знаю, как бы мы искали обратный путь. Подземелье было форменным лабиринтом, без каких-либо опознавательных знаков. Зато за время скитаний мы обнаружили два десятка яйцевых камер, где на разных стадиях созревания находилось не менее четырех сотен личинок панцирников - крепкие кожистые яйца метрового диаметра, выложенные ровными рядами.
        Любопытно, что при уничтожении первой кладки, на нас выскочило сразу с десяток стражей, которые до этого никак себя не обнаруживали. Это явно была модификация панцирника-солдата, но крупнее, сильнее и способная плевать ядом на три метра. Плевки оказались на удивление эффективным оружием - броню пробивали на ура, и яд действовал еще какое-то время, снимая за тик по 1% здоровья. Но и наши импульсные винтовки тоже себя показали отлично, одинаково эффективно убивая всех встреченных тварей - для их боеприпасов брони на панцирниках как будто не существовало, так что на любую цель требовалось буквально три, максимум четыре, выстрела. Но все же боеприпасы, которых изначально было немного, по пять сотен на брата, таяли. Даже при меткой стрельбе, часто едва ли не в упор, каждый из нас уже потратил от тридцати до пятидесяти выстрелов.
        Так вот, дверь мы нашли скорее случайно. В одном из коридоров оказался довольно узкий колодец вниз, в который навряд ли пролез бы панцирник, но вполне проходила большая часит нашей группы - я, правда, без брони, а Ланселот и вовсе никак. В итоге внутрь пошли я и Шакал: Док мог бы спуститься, но вот убрать броню в инвентарь или быстро ее нацепить - нет. Проверять мы полезли больше от отчаяния и для галочки, чтобы не кусать себе, в случает чего, локти, и не прогадали. Внизу обнаружился абсолютно чистый коридорчик, ведущий к дверям без замка, только с биосканером. Вход в бункер мы опознали сразу, хоть и не сразу поверили в свою удачу - слишком уж долго пришлось блуждать.
        Мерлин (Чат группы): Мы нашли бункер.
        Ланселот (Чат группы): Ты какой-то нерадостный, командир. Что, все уже разграбили до нас?
        Мерлин (Чат группы): Типун тебе на язык! Задолбался я по подземельям блуждать, сейчас внутрь войдем, будет тебе радость.
        Шакал (Чат группы): Надеюсь, не как в Галере.
        Я только махнул ему рукой и направился к биосканеру. Было небольшое опасение, что Шакала Система может не пропустить, но нет, обошлось - у него все еще был статус “Игрок”.
        Внутри бункера было просторно. На потолке стояли смонтированные турели, в данный момент находящиеся в спящем режиме. Таких до сих пор я не видел нигде, зато их уменьшенную копию как раз держал в руках - это были импульсники, только куда более мощные. Вот это был бы подгон Лансу…
        Потом я опустил глаза с потолка на грешную землю и почти на минуту замер, почти физически ощущая, как разбегаются глаза. Если бункер в Галере казался… учебным, что ли, как награда за квест-обучалку, то здесь…
        У стен громоздились ящики с боеприпасами, сами стены были увешаны пушками разных степеней редкости, хоть и не слишком уж крутыми, синие максимум. А в дальнем конце помещения стоял даже боевой шагоход, и не сто раз починенное дерьмо типа Страуса или Пчелы, а новенький, с иголочки Громовержец.
        Это был рай. И от осознания, что утащим мы максимум свои инвентари, забитые до упора, да что-то в руках, жаба внутри меня откровенно негодовала. Как ни посмотри, бросить придется практически все - и в кои-то веки я пожалел, что начал не с фентезийного мира. Наверняка там можно было бы найти Бездонную сумку и вот сейчас не капать слюной на каждую гранату.
        Но, по крайней мере, кое-что я знал уже заранее: Громовержец идет с нами, пусть и придется пробивать ему дорогу его же оружием - две спаренных с пулеметами 23-миллиметровые пушки и четыре противотанковые ракеты. Но все остальные… я как сумасшедший бегал по помещению, вскрывая ящики и на глаз пытаясь определить самое ценное среди этих сокровищ, пока Шакал не подошел к терминалу и не вывел весь список хранящегося. Чего там только не было!
        Выбирать приходилось скрупулезно. Наверно, будь я один, засел бы здесь до победного - или идеи, как вытащить все, или смерти от истощения; возможно, это была последняя ловушка таинственных Первых. Но парни периодически напоминали, что время не резиновое, и наша основная цель - лаборатории. Под конец это стало особенно актуально: я почти дошел до мысли, что можно соорудить тачку из подручных материалов, ее прекрасно укатил бы Громовержец…
        Первым делом я отобрал все боеприпасы к импульсному оружию. В мой инвентарь влезло восемнадцать тысяч патронов, и при взгляде на остальные хотелось выть волком… но жадность, как оказалось, отлично стимулирует мыслительный процесс. Бегло взглянув на Колю, я вдруг вспомнил, что у нас есть еще Ланс - тоже игрок и у него тоже должен быть инвентарь. В итоге удалось вытащить все, абсолютно все имеющиеся в бункере, боеприпасы к импульсному оружию. Сорок две тысячи выстрелов - это богатство, которое нельзя переоценить.
        Следующим шло оружие - тяжелый лазерный пулемет, пяток импульсных пистолетов, для Дока нашелся экзоскелет предпоследнего поколения, жаль, без бронесоставляющей. Шакал нашел и вытащил наружу комплекс, после надевания которого наш Ланселот стал лично мне напоминать генерала Гривуса из Звёздных Войн - у него теперь было две пары верхних конечности. А потом Коля нашел и еще один уник… катану. С маркировкой "очень редкое". В свойствах клинка была исключительная “бронепробиваемость” - более семисот единиц, и “хрупкость” - клинок без объяснения мог сломаться от слишком сильного удара. Колян немедленно нацепил его за спину и стал похож на какого-то кибер-самурая из фильмов. Снайперка, катана… Не хватало еще какой-нибудь деки для взлома - и был бы Shadow Run.
        Ему же в итоге пришлось взять на себя Громовержца - я банально не умел пилотировать подобные доспехи, а свободных статов было слишком мало для нормальной прокачки, а Ланса не пустила бы Система. Зато Шакал раскидаться еще не успел, так что ему и пришлось закинуть почти половину навыков в пилотирование тяжелых оружейных систем, чтобы открыть навык пилота шагоходов, и выучить его до минимальных шести, которые были нужны на Громовержца.
        На этом пришлось завязывать: для исследования лабораторного комплекса стоило оставить хотя бы немного места в инвентаре, да и сюда мы сунулись, чтобы понять, как взорвать чертов реактор, а не ради этого оружейного рая. С сожалением прервавшись, я напоследок загрузив в себя полтора десятка спец-стимпаков, восстанавливающих здоровье сразу же до полного - лишним не будет, - и все-таки снова обратился к терминалу.
        Сам по себе процесс подрыва в этом раю не представлял проблемы, нужно было только правильно вывести реактор на грань взрыва. А вот как его вывести…
        Согласно описанию реактора, сверхсветовые центростремительные потоки гравитонов сами устремляются и врезаются встречными пучками в электромагнитное ядро, образуя мощное турбулентное магнитное поле. Бомбардировка формируется благодаря специализированному сверхтяжелому сердечнику, удерживаемому от распада силовыми полями. Именно таким образом вся колоссальная кинетическая энергия потоков гравитонов постоянно поглощается и трансформируется в мощное турбулентное магнитное поле, которое генерирует электроны-протоны и создает условия для термоядерного синтеза атомов.
        - В общем, для того, чтобы создать взрыв нужно было разрушить силовые поля, и тогда реактор самоликвидируется, - задумчиво резюмировал я. - А там масса, эквивалентная нескольким миллиардам тонн, нам уж точно хватит.
        Ланселот, выслушав, заметил:
        - Мерлин, мы не знаем, как это работает. Так что закладывай взрывчатку на все силовые модули, и жахнем.
        - Жахнуть должно тоже своевременно, а не просто так, - возразил я, но больше для порядка. Решение с силовыми полями было красивым. И сложным. Чуть ошибешься - и толку не будет никакого, мощь слабого взрыва реактор легко поглотит.
        Ланс хмыкнул:
        - Ну, так кто тут специалист по взрывотехнике-то? Не я точно.
        Блин, и вот угораздило ж по нетрезвой голове рассказать чёртовой железяке часть своей биографии. Не то чтобы я так уж хотел откосить от установки взрывчатки, но… Впрочем, это прекрасный шанс покопаться на этом складе еще: зачем тратить свои боеприпасы, если есть местные? Что-то не верится, чтобы при таких запасах тут не нашлось ни одной, самой завалящей бомбы. Ну, и не самой завалящей тоже, конечно…
        Терминал по запросу выдает короткий список, из которого я выбираю плазменные мины. Устанавливаем их, аккуратно закрепляя на каждой стойке силовых модулей по две, на них - общую подрывную машинку, с заводом ее на сетевой линк компа и на радиодетонатор. На совсем крайний случай я еще и таймер прилепил, выставляя его на двадцать часов от текущего момента. Все это дело обкладываем полутонной взрывчатки, и дополняем взведенной вручную авиабомбой.
        Что ж. Дело сделано. Часы, выведенные мной на дисплей каждому бойцу, показывают обратный отсчет, так что пора заняться и другими делами. Бросив последний тоскливый взгляд на бункер, я со вздохом проплавил себе выход наружу, в который мог втиснуться Громовержец. Не так это было и сложно, учитывая огромный оружейный склад вокруг меня, даже собственный боеприпас тратить не пришлось. Шакал сел за рычаги и крайне неуверенно вывел боевую машину наружу. Обратный отсчет таймера несколько нервировал нас всех, так что медлить уже не выходило - на что и был расчёт.
        Но в итоге оказалось, что нервничали мы зря: обратная дорога до холла лифтовой шахты отняла всего два часа. Правда, кое-что ужасающе напрягало меня - мы так и не встретили королеву этого термитника. А она точно должна быть, по абсолютному большинству признаков панцирники были роевыми насекомыми, типа термитов, мурашей или ос. И она должна встать на защиту своего гнезда, если, конечно, это не раскормленная и неспособная двигаться штуковина. Но нет - королева так и не вышла.
        Мы оставили примерно половину трофеев закрепленными к системе подъёма, дабы не обременять себя лишним весом. Теперь наступал второй этап, и он уже был на время - нужно было добраться до лаборатории, где начинался эксперимент. И понять, в чем он вообще заключался.
        Глава 22. Следы Лютерано
        Сразу обратно мы не отправились. Хоть я и возражал,но команда настояла на подъеме добычи наверх - и, надо сказать, не прогадала. Видимо, оттащить танк без гусеницы до базы было слишком трудно, и ремонтники наскоро латали его прямо на месте. Повезло нам вдвойне, потому что к моменту нашего появления машины сопровождения уже заводились, чтобы возвращаться домой. Добычу мы распределили между грузовиком и грузовым отсеком танка - был там, как выяснилось, и такой, - и только после этого отправились обратно. В принципе, идея была хороша: если мы погибнем, взрыв все равно разнесет все, а успеем ли мы уложиться в оставшиеся семнадцать с небольшим часов и забраться туда еще раз - не факт.
        Спуск по подготовленным стропам не занял много времени уже, так что через пять минут стояли уже на дне шахты. Тут за прошедшее время ничего не поменялось, так что, не теряя времени, мы двинули по коридору базы вверх, на второй этаж. Все автоматические системы обороны были давно уже не функциональны, да и не запустил их никто - видимо, не успели.
        Вообще история с катастрофой в лаборатории по здравом размышлении казалась странной. Откуда взялся D-вирус - неясно, тем более что концентрация зашкаливала сразу же, почему пошла такая стрельба. Я нутром чуял, что связано это было с нашими "друзьями", а вот как - нам и предстояло выяснить.
        Лабораторный этаж встретил нас такой же тишиной, что и весь комплекс. Оружие мы, однако, прятать не торопились, мало ли что, да и по этажу продвигались неторопливо, несмотря на нервирующий таймер. Но лучше чуть притормозить сейчас, чем сдохнуть еще до цели.
        Первой интересной точкой был тот самый склад, потом планировалось посетить три наиболее вероятных места, где проводили эксперимент, потом лабораторию Эрика, и последним - входной блок. Про чип для биопереноса параметров я помнил прекрасно, и бросать такую вкусную штуку просто лежатьбыло выше моих сил, несмотря на высокую вероятность ловушки.
        До склада мы дошли буквально за десять минут, но тут первый раз встал вопрос доступа. Универсальная карточка не работала, замок мигал и отвечал красным - видимо, завхоз перепрограммировал его по каким-то своим соображениям. Сейчас причины были уже неважны, следовало разобраться с последствиями. Ланселот принялся копаться в электронике, пытаясь отключить систему изнутри - выпустил из себя узкий щуп с дата-джеком на конце и вогнал его за щитом прямо в кабели управления. К сожалению, никакого особого эффекта это не дало, он провозился минут тридцать, но в итоге покачал головой.
        К счастью, на такой случай у меня была универсальная отмычка - нет, не так, ОТМЫЧИЩЕ! - в виде моего молота. Первые два удара дверь, к моему удивлению, выдержала. Даже стало интересно, какая ж у нее толщина? Удар вполсилы оставил небольшую вмятину, второй - уже в полную силу - вогнул створки на пяток сантиметров… но я рассчитывал на несколько иной эффект. Обычно после такого удара вылетали даже бронепластины. Эту хрень что, из нокий 3310 делали, что ли?
        Третий удар все же вынес чертову дверь, правда, я потратил аж два заряда усиления. После этого ответ на свой вопрос я получил: толщина стали почти метр, с соответствующей массой - все механизмы я повредил, так что отодвигать пришлось вручную, и не сказать, что это далось нам легко. Возможно, если бы не Ланс, то и не справились бы.
        Помещение за дверью полностью соответствовало виденному на камерах - стеллажи, забитые всяким древним хламом, паллеты - все в пыли. Я стряхнул с одной из паллет рассыпающийся материал и обнаружил пластиковые упаковки с маркировками сублиматов. Быстрый обыск склада дал нам в качестве результата неожиданный для Дока запас реактивов их лаборатории. Так что, технически, можно было бы изготовить мутагенную сыворотку. Док попросил меня в любом раскладе доставить это к Эрику, потому что это был их шанс на восполнение численности, и отказываться я не стал. Запаковал отобранное им в пластиковый контейнер, спрятал в инвентарь - теперь, даже в случае моей гибели, я просто возрожусь с ним в Блюкрейне.
        Больше на складе делать было нечего, так что мы заторопились к следующему пункту плана.
        Коридор казался каким-то бесконечным. По бокам иногда встречались ответвления и множество грубо вскрытых дверей. Тел сотрудников вокруг уже не было - панцирники тщательно подобрали весь доступный им белок, - но следов их наличия было предостаточно: старые, побуревшие пятна крови на пластике, обрывки костюмов и халатов, бейджи, авторучки, блокноты. Иногда с записями, иногда без - и многие залиты или кровью, или чем-то еще, на что мой сканер говорил: “БИОУГРОЗА”.
        Немало встречалось нам и следов шедшего здесь боя - кто-то целенаправленно пробивался вниз. С жертвами он явно не считался, пер напролом - об этом говорили огромные россыпи следов от пуль на стенах, местами встреченные подпалины от гранат, застрявшие в штукатурке дробины. Пару раз я даже видел явно клинковые повреждения - били тонким и длинным мечом типа эстока, но с огромной силой, лезвие местами входило в бетон на сантиметр. Вряд ли с мечами бегала местная охрана, так что я готов был поставить свою винтовку на то, что это следы нападающих.
        Первая лаборатория, которую Док определил как возможное место проведения эксперимента с Лютерано, была лабораторией по работе с D-вирусом. В целом, логично, ведь откуда-то вирус вырвался наружу. Ее помещения занимали отделённую от остальных помещений область, закрытую некогда на куда более мощные двери, чем склад. Сейчас обе двери валялись на полу, вырванные из крепежей, стена в месте крепления была разнесена как будто попаданием из пушки. Очевидно, что ее демонтировали при помощи мощного взрыва, но как и чем можно было разнести полутораметровый армопласт, я не представлял. За первой дверью раньше находилось шлюзовое помещение, наполненное скафандрами высшей степени биозащиты. Сейчас оно пустовало, если не считать створок внутренней двери - таких же толстый и точно так же вырванных из креплений.
        Внутри мы провели совсем немного времени: пяти минут хватило для понимания, что в эту лабораторию вошли силой. Да и для чего - тоже. У стены стояло два металлических бака, ныне пробитых, на повреждённых стенках были нарисованы всевозможные предупреждения и вполне читаемая надпись - образцы вируса D. Что ж, похоже, что атаковавшие комплекс существа вируса не боялись и выпустили его целенаправленно, с целью ускоренной зачистки всего. Наличие людей в лаборатории с эдвансом они просто не предполагали, или же у них не оказалось еще одного заряда взрывчатки для вскрытия дверей. Камеры и компьютеры были уничтожены целенаправленно, но как-то по киношному - разбитые объективы и мониторы. Я решил проверить - исключительно для очистки совести, - нет оставил ли нам нападающий подсказку, и довольно усмехнулся: флешки, на которые писались данные, были на месте. Все, кроме двух, оказались безвозвратно повреждены, да и у оставшихся формат не совпадал с теми устройствами, которые использовали мы, поэтому пришлось пока их убрать в инвентарь. Если повезет, мы сможем добраться до работоспособных местных компьютеров и
отсмотреть снятое - может, увидим таки нападающих.
        Второй точкой была лаборатория кибернетики. Ее тоже не миновало внимание неизвестных атакующих, но, в отличие от вирусной, тут они явно задерживались, выполняя некие действия. Док, внимательно изучив оставшееся оборудование, сказал, что тут явно проводилась имплантация и еще какая-то операция. Что странно, складывалось ощущение, что на живую, без анестезии, и очень торопливо - не были подключены системы введения иньекции обезболивающих . Вопрос только в том, кто обладал достаточной компетенцией, чтобы не убить реципиентов.
        А еще Док показал мне странное устройство, лежащее на операционном столе в кювете. Размером чуть больше желудя, металлическое, с множеством закрытых отверстий по всему корпусу.
        - Это системы, вживленные всем образцам, признанным опасными, - пояснил он. - Капсула должна взорваться или по команде, или же в момент извлечения. Внутри - небольшой заряд антивещества. Я, кажется, догадываюсь, чем сокрушили двери в вирусную лабораторию. Интересно, что тут вживили. У коллег был только прототип экзоскелета, но он очень далек от завершения...
        - Очень интересно, Док, - согласился я, - но у нас таймер тикает. Я крайне хочу убраться отсюда до взрыва.
        - Согласен, - бывший ученый вздохнул и кивнул головой на один из столов: - Лабораторный комп вон там, но я и отсюда вижу, что с него сняты жесткие диски. Сомневаюсь, что отключали их ради того, чтобы переложить в стол.
        - Ну, значит тут нам делать нечего, - я пожал плечами и уточнил: - Я так понимаю, что в связи с появлением набора реактивов, нам нужно заскочить еще в вашу лабораторию?
        - Было бы неплохо, хоть и необязательно. Данные мы скопировали, еще когда уходили оттуда в первый раз, но кое-какое оборудования я бы захватил.
        - Принято, - я сделал мысленную пометку, отнеся четвертую лабораторию в раздел необязательных. - Значит, что там у нас? Лаборатория артефакторных модификаций? А что это?
        - Да я сам не очень знаю, там работали странные ребята, больше похожие на спецслужбу. Но они единственные, кто кроме нас, кибернетиков и вирусологов, -работал с человеческими образцами.
        Что ж. Для очистки совести стоило зайти и туда, но вообще во всем этом походе я успел изрядно разочароваться: потрачена куча времени и сил, добыто… кстати, мы идиоты. Вместо взрывчатки у нас собой была целая микроядерная бомба, про которую мы бездарно забыли. Ладно, теперь уже поздно, еще раз лезть в этот лабиринт не хочу, да и смысл? Там такая куча взрывчатки, что разнесет все, а потом сдетонирует реактор - и будет все, как и запланировано. А реактор еще придумаем, куда применить, он не яблоки-падалица, не пропадет.
        Коридор перед последней лабораторией пострадал от боя куда сильнее, чем все ранее виденное. Тут явно применялось и тяжелое оружие - останки нескольких охранных турелей это подтверждали, да и следов было больше. На полу лежали громадные россыпи гильз, следы попаданий были везде - пол, стены, потолок. Двери в лабораторию были вынесены. Для разнообразия - явно изнутри.
        - Полагаю, что мы нашли место, где все началось, - сообщил очевидное Ланселот. - Командир, предлагаю забирать отсюда все источники информации и валить, детальную съемку я сделаю своими камерами, и, пока уважаемый Док будет собирать свое оборудование, посмотрим в их лаборатории, или в любом соседнем помещении, что мы нашли.
        - И надо побыстрее валить. У меня от этого склепа мурашки по коже, и все время ощущение, что за нами следят! - поддержал его Шакал. - Не часто я так думаю, но я прям хочу, чтобы оно взорвалось все, унося с собой свои секреты.
        - Кстати, о секретах, - в целом я был с остальными согласен, но на эмоции старался все-таки не поддаваться. - Док, тут где-то должна быть лаборатория, занимающаяся непосредственно работой с оборудованием Первых. И интеграцией их интерфейсов в мозг обычных людей.
        Орк на мгновение задумался и пожал плечами:
        - Ну, вообще и кибернетики, и артефакторы, и мы - мы все работали с оборудованием Первых, и каждый со своей стороны решал задачу интеграции интерфейса с нашим мозгом. Вот эти ребята, - он указал на дверь, - пытались сделать для нас доступными все свойства вашего оружия. И вашей брони. Мы искали решение, позволяющее нам развивать себя с помощью получения навыков. Я не знаю, насколько вы в курсе, Мерлин, но вообще-то мы не получаем уровней, за одним исключением: когда находимся в группе с кем-то из Первых. Так что все ваше инкогнито рассыпалось, как только вы помогли защитить нашу базу. Вы не потомок, вы именно один из них.
        Мысленно чертыхнувшись, я снова выдал уже набившую оскомину историю о перке “Второй Шанс” и полном обнулении памяти и уровней.
        - Аааа… да, это многое объясняет, - покивал задумчиво ученый. - Что ж. Я полагаю, что я правильно понял вашу озабоченность - вы опасаетесь того, что объекты из лаборатории обрели таки способности Первых, да?
        - К сожалению, я это знаю, - подтвердил я. - Я вам покажу кое-что, но когда выберемся отсюда. А сейчас, Док, что еще дал вам и вашим людям эдванс? Не врите, что только скорость с силой и отупение. Вы демонстрируете ясный ум, но это и не главное… Для определения уровней люди пользуются спец. системами доспехов, а вы - просто смотрите. Так что вы тоже пропалились, привыкли к слишком тупым соплеменникам. Думаю, не ошибусь, если скажу, что кое-что мне Эрик не досказал: вам просто не удалось получить исходную вариацию мутагена, и тогда он решил рискнуть, взяв непроверенный образец? А исходник дал вам возможности Первых, но лишь частично - вы видите уровни, подозреваю, что у вас есть перки - я их видел у некоторых ваших людей, - но вы не качаетесь и у вас нет полноценного доступа к интерфейсу. Я прав, не так ли?
        Он сник и на несколько секунд задумался.
        - А вы крайне проницательный человек, Мерлин. Вернее, не-человек. Да, все так. Эдванс частично сработал так, как должен был, сращивая наши нервные волокна с наночастицами, полученными из био-образцов Первых. Сработало не целиком, но то, что оно дало, уже было прорывом.
        - А первый его образец вы испытали на Гекторе? Скажите, а какой был результат-то? - по большей части это было просто любопытством, да и весь разговор стоило бы отложить… но кто его знает,получится ли разговорить этих орков, когда мы все будем в безопасности? Здесь хоть сама лаборатория напоминает о провале.
        - Увы, мы не знаем, - сокрушенно признал Док. - Образец не проявил быстрой реакции, а дальше его забрали… ммм… а ведь как раз его должны были забрать артефакторы...
        А вот это был уже прям-таки прогресс, не зря я все-таки тратил время. То есть чувак, частично способный к взаимодействию с оборудованием Первых, попадает туда, где много наших технологий, тестерских. При этом он сильнее, быстрее и неуязвим к вирусу… окей, но откуда и каким боком в этой истории Лютерано? Ему-то эдванс не кололи.... Ладно, что толку строить догадки, лаборатория - вот она. Все секреты за дверью. Выломанной.
        Огромное количество шкафов с оборудованием и ящиков с образцами, четыре комнаты с бронестеклами и камерами, внутри каждой - ложемент с привязными ремнями и сложное механическое оборудование. В одной из комнат бронестекло выбито, оборудование сорвано и уничтожено. В еще двух - открыты двери, ремни на креслах перерезаны. В четвертой на ложементе лежит привязанная мумия в лабораторном халате. Вокруг всего этого - горы терминалов, пультов и каких-то неизвестных мне измерительных приборов. Все они, само собой, обесточены.
        - Ланс, подключи нас к сети, - скомандовал я. - Надо понять, где тут информация.
        - Будет сделано, - с этими словами сэр Ланселот запустил свой дендрит, теперь оснащенный какой-то иглой, в кабель, идущий от дверей в глубины здания.
        - Док, Шака,- ищите бумажные носители данных, все записи - короче все аналоговое, что может хранить информацию.
        Сам я полез проверять шкафы на предмет странного. В контейнерах обнаружилось огромное количество всевозможных... личных вещей игроков. Судя по всему, тестеры реально притащили сюда полную детализацию себя и содержимого своих карманов. Зажигалки Крикет, раскладной нож-мультитул, ключи от машины, брелок со странной надписью - ?, походу, бага переноса, и куча всего прочего - пистолеты ПМ, Таурус, даже резиновый черный сорокасантиметровый член нашелся - и я даже думать не хотел, как с ним пытались совмещать подопытные образцы. Судя по всему, это все были образцы, которые пытались спроецировать на персонажей.
        Еще в помещении был сейф, запертый на электрозамок. Дожидаться Ланселота смысла не было, тем более моя универсальная отмычка по-прежнему находилась при мне. Бить пришлось мегааккуратно, но цели я достиг: сломал только самый угол сейфа, не зацепив содержимое. Там нашлась куча ценных артефактов - редких, очень редких и пяток эпических. Все это вновь странная мелочевка: пистолеты, украшения - серьги, кулоны, пуля на цепочке. Впрочем, разбираться будем потом, благо, место в инвентаре освободилось.
        Тем временем Ланс сумел не только запустить энергосистему, но и скачать все, что нужно с местных компов. Мне осталось только снять карты памяти и с этих камер, а ребятам дособрать остатки бумаг и блокнотов. Все эти операции заняли еще десяток минут, но оставалось еще одно дело. Четвертую дверь вскрывать не хотелось никому, но какие-то ответы могли нас ждать на оставшемся там трупе - в конце концов, мы в игре, а значит, некие сюжетные повороты должны быть прописаны вполне стандартно. Ключевые вещи в ключевых местах, да?
        Тело ученого давно мумифицировалось, так что запах был очень слабым. Перед смертью его точно пытали - на руках мумии не хватало пальцев, истлевший халат был весь в крови. А в груди торчала вбитая с огромной силой пустая ампула с маркировкой "Advance Evo, ver 0/79", и только отсюда я заметил на потолке надпись “Правосудие Херсона”. Конечности мумии были раздроблены, кишки - выпущены из живота и примотаны к креслу. Судя по всему, его почти смертельно ранили и вкололи дозу мутагена, который продлил агонию на дни. На правой части халата висел бейдж, который все еще читался - Dr Mayers. Я не поленился и обыскал карманы халата: в них ничего не нашлось, а вот в брюках нащупалась еще одна флеш-карта. И если на ней не нужные нам сведения, то их и вовсе нигде не осталось.
        Покинув лабораторию, мы быстро добрались до лаборатории биологов-адвансистов. Двери в нее не существовало, так что мы отправили дока собирать нужные ему материалы и инструменты, а сами вскрыли соседнее помещение, где и запустили вполне целый комп, приготовившись осматривать добычу. И первой пихнул в прорезь системника как раз последнюю флеш-карту. На ней оказалось всего три файла:
        Размышления
        План экспериментов
        mov31.280664
        Все три файла были видеозаписями, но самым интересным мне показался третий: именно в таком формате сохраняли тут видео камеры системы безопасности, и дата совпадала с той, когда произошла катастрофа. Я нажал трекпадом на кнопку воспроизведения...
        Глава 23. Секреты врага
        Видео начиналось с прихода сотрудников лаборатории и расстановки ими всевозможного научного оборудования на какие-то приемные стойки, чаепития и прочих радостей жизни научных сотрудников в шесть утра. Я промотал на ускорении два часа, заполненных рутинной деятельностью - они калибровали оборудование, делали некие записи, в общем, к чему-то готовились. В девять утра в лабораторию пришел собственно доктор Майерс, труп которого мы и нашли. С его появлением все забегали и засуетились, после чего собрались явно на летучку.
        Майерс прохаживался перед сидящими на стульях сотрудниками и рассказывал им, что сегодня, в этот поистине замечательный день, все должно пройти и-де-аль-но. Вообще, мужик был отвратителен: у него был высокий, мерзкий голос и манера читать нотации вместо беседы. Тем не менее, что-то полезное он сказал:
        - К полудню приедут люди из самого Комитета Гражданской Ответственности и привезут для эксперимента крайне важный груз.
        Сотрудники после слов о комитете явно напряглись, выдавая важность прозвучавшего. Судя по всему, это что-то вроде нашего земного ФСБ-СБУ-ФБР - ребята в форме, с которыми обычному человеку делать рядом вообще нечего. Майерс же продолжал вещать,а я отвлекся и еще разок внимательно глянул на сотрудников. Среди них мне показалось знакомым одно лицо. Прям очень знакомым. Чертов Странник! Это точно был он, хоть и в очках, и с бородой. Его выдавали глаза и форма лица - слишком правильное лицо и слишком уж агрессивные глаза. Я не могу подобрать другого определения - именно агрессивные, полные готовности в любую секунду начать кровопролитие.
        Ну, теперь я абсолютно уверен в том, что эту кашу заварил тут он. Без малейших сомнений убив сотни людей и обрекая на смерти от панцирников еще больше. И это он говорил мне что-то там о насилии, как не единственном пути? Ладно, смотрим дальше, хотя у меня уже есть версия, как это все произойдет.
        В полдень в помещение лаборатории вошло двое мужчин в какой-то подозрительно знакомой броне. Черненькая такая, со знаками различия Рейнджеров. Они бегло осмотрели помещение, после чего тот, что с погонами майора, снял шлем. И ба - опять знакомое лицо! Этого парня я видел рядом с Элмером, по-моему, это как раз его зам, которого сместил я своим скоростным продвижением по лестнице прокачки репутации и званий. Любопыыытственно, хоть и не криминал; кто-то говорил, что Рейнджеры - это местный спецназ был, и вполне эффективный. Что ж, смотрим дальше.
        После первой поверки, а это явно была она, в помещение вошла целая группа рейнджеров, все в тяжелых брониках, шлемах и с оружием. Они внесли три контейнера. Майерс и командир проверили целостность печатей на них, после чего, оставив четверых бойцов внутри, Рейнджеры покинули помещение. Четверка парами распределилась по углам, но особенно напряженными не выглядела: либо это была стандартная процедура, от которой не ожидалось сюрпризов, либо к сюрпризам они были готовы и точно знали, когда стоит напрягаться.
        Ученые тем временем вскрыли первый контейнер, из которого с предосторожностями была извлечена.... МОЯ БРОНЯ. Ну, в смысле броня Рокатански. Я был уверен, что знаю содержимое двух других контейнеров, и оказался прав: из них были поочередно извлечены наплечник Рокатански и дробовик Рокатански.
        Ученые очень долго калибровали какое-то сложное оборудование, к сожалению, без объяснений своих действий, так что я не понимал ничего. Впрочем, рядом сидел тот, кто мог хотя бы примерно пояснить, на кой тут нужен был сет Рокатански, да еще и не полный.
        Док, помявшись, рассказал. Эту часть истории ему поведал как-то раз подвыпивший парень из этой лаборатории. В общем, они пытались синхронизировать магнитные поля и передать через биотоки ауры человеку свойства предметов. Так как он окажется частью системы, то, соответственно, сможет с ней взаимодействовать. В отличии от других попыток, этот эксперимент показывал определенный результат, но пока - на животных. У них появлялся инвентарь, которым они пользовались абсолютно бессознательно. Похоже, что эксперименты на людях решили ставить сразу с помощью самых мощных предметов, доступных ученым: легендарного комплекта брони.
        Возникает, конечно, интересный вопрос - откуда у военных доспехи Рокатански и кто его вообще убрал из игры, но сейчас не до этого.
        Тем временем в помещение завели троих людей, в рыжих тюремных робах, скованных по рукам и ногам. Каждого сопровождала пара охранников, вооруженных станнерами и шокерами. Последним в лабораторию зашел смутно знакомый рыжий мужик лет пятидесяти на вид.
        - Эрик, - прокомментировал это Док. - Похоже, вот откуда у них взялся "эдванс" - они проводили совместный эксперимент, не согласуя его с руководством.
        - Угу, - я хмыкнул. - А еще, зуб даю, они сейчас не в курсе, что у Гектора уже вколота порция этого самого эдванса, и как раз сейчас , второй день, то есть у него начали расти скорость и сила.
        , Не знаю.
        Эрик поговорил с Майерсом, затребовал в случае успеха полную копию всех данных для исследований и ушел, вполне довольный собой. Охрана уже закрепила всех троих подопытных в ложементах, и я наконец-то смог разглядеть всю троицу. Фамилии их были написаны на комбинезонах, так что мне не пришлось гадать кто есть кто.
        Вот Гектор. Волевое лицо, с мощной нижней челюстью. Резко очерченные скулы. Налитые кровью карие глаза. Уже сейчас мне, знающему, что будет, видно, как его мускулатура наливается мощью и слегка зеленеет кожа. Он напряжен, он мечтает о мести, и я вижу на его лице злорадство.
        Вот Лютерано. Жилистый мужик в татуировках, при взгляде на которого рука сама тянется к пистолету. Уголовник. Прям классический. Длинные темные волосы, исколотые пальцы, недлинная бородка, тоже черная с легкой проседью. Бегающие синие глаза, темные выгоревшие брови. Этот куда более напряжен.
        И третий. Если бы меня спросили, я бы сказал, что ему тут не место. Высокий, метра под два рост, если не больше. Крепко сложенный, с волевым подбородком и яркими зелеными глазами. Если Гектор выглядел перекачанным зверем, и, подозреваю, это было не следствием вколотого мутагена, то Херсон, а это был он, выглядел атлетом-спортсменом. В отличие от своих товарищей по несчастью, он выглядел спокойным и не сопротивлялся, когда его закрепляли в кресле.
        Тем временем ученые завершили свои приготовления. Все три артефакта, опутанные паутиной проводов и датчиков, покоились в устройствах, соединенных с теми самыми агрегатами в капсулах. Майерс лично входил в каждую камеру и что-то говорил подопытным. К сожалению, я не умел читать по губам, а камеры были полностью звукоизолированы и услышать не представлялось возможным. Гектор явно его оскорблял, Лютерано что-то ныл, а Херсон гордо хранил молчание. Каждому из них Майерс ввел препарат из ампулы, переданной ему Эриком. Выйдя из третьей камеры, он махнул рукой, и на заключенных начали опускаться сверху те самые агрегаты, теперь окруженные эдаким ореолом из мелких …щупов? Проводов? Не знаю, это было что-то очень тонкое, что проникало им под кожу. Внешние приборы, покрытые россыпью огней, тут же загудели, накачивая энергией артефакты. В течении двух или трех минут ученые оживлённо переговаривались, фиксирую изменения фона, какого-то потока данных и прочую заумь, понять которую без знания сути эксперимента возможным не представлялось.
        А потом все три артефакта одновременно ярко вспыхнули золотым свечением, и оно начало, впитываясь в провода, поступать на агрегаты в камерах.
        Подопытные задёргались, но ремни держали их крепко. Свечение поползло с устройств в камерах внутрь тел. Майерс орал - невразумительно, но радостно, что-то из разряда - получается, работает!
        А дальше события начали разворачиваться еще более стремительно. Странник, все это время сидевший в углу лаборатории, явно выбирал момент. Все четверо охранников увлечённо смотрели на действие в камерах, не обращая внимания ни на что более, ученые тем более были увлечены процессом, так что он спокойно вытащил из-под своего терминала какие-то провода и соединил их. Возникла мощная дуговая вспышка, которая перекинулась на соседние терминалы. Практически одновременно с этим в его руках из ниоткуда, как будто из ИНВЕНТАРЯ, возникло два изящных пистолет-пулемета, из которых он за секунду срезал всех четверых охранников.
        Гектор внезапно взбугрился мышцами, как будто его накачали стероидами, за доли секунды совершая полную перестройку мускулатуры… и ремни не выдержали. Сначала лопнул привязной на правой ноге, потом на руках. Остальные он сорвал одним плавным движениим. Сейчас в его глазах не было уже ничего человеческого, это был зверь, готовый убивать. Гектор сорвал с себя все мелкие проволочки и вырвал из крепежей устройство, вживившее ему их. В камере тут же шарахнула молния, разряжаясь в ложемент, но подопытному явно было нипочем такое неудобство. Напрягшись, он метнул этот снаряд в окно камеры, и мощнейшее бронестекло пошло мелкими трещинами, разрушаясь, но на месте устояло Недолго: Гектор взревел и схватил лежак, к которому был до этого привязан, как тараном врезал им в стекло раз, и еще, и еще. На третьем ударе, не выдержав, оно рассыпалось мелкой крошкой, а чудовище, в которое превратился мужчина, выпрыгнуло наружу, немедленно вырвав глотку ближайшему ученому. Тело, фонтанируя кровью, еще не успело сползти с кресла, в котором сидело, а Гектор рвал голыми руками уже его соседа. За семь или восемь секунд он
убил всех, кроме Майерса. Тот попытался сопротивляться и даже успел достать пистолет-инъектор. Нажать на спуск ему было не суждено - удар стойкой, раньше державшей капельницу, сломал ему руку в плече, явно раздробив кости. Второй такой же перебил обе голени. От болевого шока ученый потерял сознание, и в помещении остался только Гектор, двое привязанных к столам и Странник.
        Мутант смотрел на Странника исподлобья, явно просчитывая атаку. Тот же оставался абсолютно безмятежен, убрал пистолет-пулеметы и спокойно пошел к дверям камер, по пути вытащив из воздуха универсальную ключ-карту. Ту самую, которую я держал сейчас у себя в инвентаре - на видео было видно даже фамилию начальника охраны, которому она принадлежала, “Байер”. Когда он поравнялся с Гектором, тот не выдержал и кинулся. Копье, возникшее опять из ниоткуда, мгновенно подсекло ноги монстру, двигавшемуся с нечеловеческой скоростью, и когда тот оказался на земле, прижалось к его горлу.
        "Non dis tuum fatum, mors tua non est in manu mea," - на хорошей латыни выдал Странник. - "Но это может в любой момент изменится".
        Гектор посмотрел на него взглядом, в котором читалось непонимание и легкое удивление. Прокашлявшись, очень грубым и хриплым голосом он спросил:
        "Че ты вякнул ща? Я не понял половину".
        "Ты предназначен судьбе горней, и негоже было бы сейчас прерывать твой жизненный путь, вот что", - почти безмятежно отозвался Странник, но мне показалось, что спокойствие это немного напускное.
        "Чего????
        "Не хочу тебя убивать, ибо тебе еще многое предстоит свершить. Но, если вынудишь, найду еще кого-то. Осознал, или мне еще раз упростить для твоих тупых мозгов?" - терпение Странника явно исчерпалось. - "Я могу убить тебя прямо сейчас, и твои новообретенные силы мне ничем не помешают."
        С этими словами он вонзил копье в пол, и то ушло на десять-пятнадцать сантиметров в бетон.
        На лице Гектора читалось медленное осознание. Странник кивнул и перестал даже смотреть в его сторону: открыл сначала одну, а потом и другую дверь, выпуская обоих пленников, после чего отошел к стойкам и принялся вынимать оттуда артефакты. Косуха уже исчезла в его инвентаре, наплечник готовился отправиться туда же, когда к его голове прижался ствол дробовика.
        "Я, конечно, благодарен тебе за освобождение, хоть и не верю в то, что оно было бескорыстным. Но сейчас - верни то, что взял, и медленно отойди к стене", - Лютерано явно считал, что в этой ситуации все козыри на его стороне. Повод для этого был: в графе “уровень” у него сейчас светились те же знаки вопроса, что и у Странника, а в руках был легендарный дробовик. Но последний только усмехнулся:
        "Дурак. Ты не умеешь пользоваться своими силами и бросаешь вызов тому, о ком ничего не знаешь".
        В ту же секунду Странник оказался за спиной Лютерано, прижимая к его затылку ствол того самого дробовика, непонятно как перекочевавшего нему в руки.
        "Куртку и наплечник я забираю. Если не устраивает, можешь попробовать посостязаться со мной в скорости. Я вас освобождал не для того, чтобы вы пытались меня убить. И если вы, все трое, сядете и послушаете меня, то узнаете многое".
        Херсон просто кивнул и, скинув со стула одно из тел, сел. Гектор, до сих пор ошарашенный. садится не стал, но встал рядом с Виктором. А Лютерано явно все еще просчитывал варианты… но буквально в то же мгновение Странник каким-то незаметным движением вернул ему в руки дробовик и оказался в другом конце помещения, сидя на не залитом кровью диванчике. Вот теперь даже Юрия явно пробрало. Такая скорость… это что-то нереальное.
        - Так вот, господа. Сейчас мы с вами избавимся от недомолвок. Я освободил вас с вполне конкретной целью. Вы должны посеять Хаос. Для меня. Сразу оговорюсь, что отказаться вы не сможете, тот, кто не согласен, просто не выйдет из этой комнаты живым. И даже втроем у вас нет шансов против меня. Сейчас каждый из вас на зачаточном уровне обладает способностями Первых. Почему на зачаточном? Потому что вы теперь можете делать вот так..."
        И этот гад детально рассказал им, как именно пользоваться интерфейсом, инвентарем, прокачивать навыки. А еще предупредил, что иммунитет к D-вирусу не вечен, так что лучше бы им больше не сталкиваться с ним.
        "В отличие от настоящих Первых, у вас есть некоторые преимущества. Каждый из вас получил часть силы того предмета, с помощью которого вас реактивировал этот червяк, - Странник махнул ладонью в сторону лежащего и начавшего приходить в себя доктора. - Но есть и недостаток. Система не признает в вас Первых по генокоду, так что вы не получите доступ к бункерам или их технике. Но зато у меня есть для вас еще один подарок”.
        Он извлек из воздуха три мотка веревок.
        “Эти веревки смогут удержать любого из Первых тут навсегда. Вы можете просто найти их и заставить открыть для вас... Ну, например, это, - один взгляд на уцелевший терминал, и на нем расцветает картинка - снимок того самого бункера, который мы только недавно посетили. Странник любезно пояснил: - Это прямо здесь, под нами".
        Все это время Херсон безотрывно смотрел на Странника.
        "Скажи, а зачем тебе этот самый Хаос?"
        "Боюсь, что вы немного неверно оцениваете ситуацию, - усмехнулся тот. - Я не собираюсь как-либо объяснять вам свои действия. Вы выполните то, что я вам говорю, и будете полностью свободны от выполнения моих дальнейших приказов, клянусь своим здоровьем. Но до этого мне необходимо, чтобы вы выполнили все в точности”.
        Запись погасла. Я тут же отмотал назад, пытаясь понять, в чем дело, и только теперь заметил, как доктор Майерс, с перебитыми ногами, сцепив зубы, дополз до стены, у которой стоял терминал безопасности, и быстро из него вынул какой-то предмет, запихнув его в карман своих брюк. Как раз на этом месте запись оборвалась.
        Но камер в этой комнате было много, так что мы без труда нашли продолжение. Действия доктора оказались незамеченными, а сам он отполз еще немного и упал. Странник прервал брифинг, одной рукой ухватил доктора с пола и отнес его в отдельное помещение, привязав там к столу и даже сделав какие-то пассы руками, отчего у Майерса перестала литься кровь. К сожалению, все эти охранные камеры были без звука, поэтому что именно он поручил бандитам так и осталось неизвестным. Странник закончил, коротко кивнул и растворился в воздухе.
        На стенах с самого начала перестрелки мигали красные лампы, сигнализирующие о ЧП. Тем не менее, троица какое-то время еще провела внутри: Херсон переоделся в броню, а Лютерано и Гектор развлеклись, замучив доктора Майерса до того состояния, в котором мы нашли его тело. После этого они нашли в его кармане еще одну ампулу эдванса. Сорвав с нее защитный колпачок, Гектор вбил ее ему в грудь ударом кулака, а Лютерано, ухмыляясь, обмакнул палец в кишки и написал на потолке то самое послание.
        После этого троица, наконец, направилась на выход. Гектор за это время еще немного увеличился в размерах и позеленел, так что и дверь предоставили ему. Мутант взял разбег и перед касанием дверей что-то сделал, так что в месте удара вспыхнул взрыв, а дверь вскрылась наружу осколками. Немедленно ударили выстрелы снаружи - это было видно по рикошетам. Подопытные покинула лабораторию, и на этом полезная запись закончилась.
        Глава 24. Свет в конце тоннеля
        Итак, мы получили, наконец, первую информацию о наших врагах. Честно говоря, я был несколько разочарован: от посещения лаборатории я ожидал чуть большего. Ну да, теперь я знаю один важный аспект - наши противники могут качаться, пользоваться всеми свойствами снаряжения и получать бонусные навыки. Но эти свойства не уникальны в целом, многие встреченные НПС обладали перками, просто под конкретную специализацию.
        Да, теперь мы знаем, что Странник - скорее всего ловкий манипулятор и игрок, сумевший вмешаться в ключевые особенности игры, один его спидхак чего стоил (спидхак - термин из онлайн-игр, когда путем применения читов игрок получает возможность перемещаться с нереальной для игры скоростью). Для чего-то он спланировал всю эту ситуацию, причем, похоже, что он мог спрогнозировать появление наемника Интекса, и даже проложил для него "тропу из хлебных крошек", правда, неясно зачем. Но это работа уже для безопасников, вычислить-таки откуда осуществляется подключение и найти "крота".
        Для победы над Лютерано у меня по-прежнему было сверхмало знаний. Так и не понятно было, откуда взялся у него такой высокий уровень - на видео он был "соткой". С учетом того, насколько растет количество опыта на каждый следующий левел, докачать себе трехсотый уровень он не мог так быстро, это требовало геноцида всей игровой карты.
        Про удержание игроков - судя по всему, используются какие-то системные баги, реализованные с помощью этой условной веревки-наручников. Вопрос с окончательной смертью все так же не раскрыт. Вопрос со способом победы - для меня тоже неясен. И покоя не давал момент с изменением его уровня на “???” в момент взаимодействия с Странником - что это, баг или?..
        - Командир, вижу, ты разочарован? - заговорил первым из нас Ланселот. - Зря. В действительности мы узнали очень многое. Ты просто неверно оцениваешь ценность информации. Ты ожидал, что по игровым правилам наградой за квест ты получишь гайд по уничтожению врага. Но его нет, а косвенно-полезная информация есть, и ее много.
        - Да, но почему ты так решил?
        - Да все просто, - улыбнулся аватаром робот. - У тебя на лице все написано, просто надо знать, как смотреть. Так вот, ты несколько неверно оцениваешь то, что увидел… впрочем, это свойственно людям, как я узнал. Итак, давай разложу по полочкам.
        Ланс глянул на потухший экран, явно собираясь с мыслями, и заговорил:
        - Первое: все трое получили бонусы от тех предметов, которыми их связывали с игровой программой. Почему? Очень просто.Смотри, во время боя вашего сгенеренного ассасина с Лютерано, тот имел трехсотый левел и дробовик Рокатански. В целом, для игрока такого уровня он очень мало что демонстрировал. Перекачанная ловкость, очень много здоровья, ну и урон от легендарного дробовика - все. Я не увидел ничего уникального, что не мог бы ты сейчас. Более того, ты уже демонстрируешь в серьезных боях куда больше потенциала. Из чего мой первый вывод - он не трехсотый. Там, сотка, максимум - сто пятидесятый уровень. А все остальное временный баф от какого-то снаряжения. Но на нем в бою ничего нет, только дробовик. И обычная одежда. Его подключали во время эксперимента к наплечнику, так что, я думаю, дело скорее в нем, но нельзя исключать и дробовик… Думаю, он нивелирует разницу уровня с более сильным соперником.
        ИИ сделал паузу, позволяя мне обдумать его слова. На первый взгляд звучало логично, но чего-то не хватало…
        - Должно быть какое-то условие, - медленно проговорил я. - Это не стат, это перк, для его срабатывания должно быть какое-то условие, процентаж шанса, что угодно…
        - Может, сродство с другими предметами сета, типа того же дробовика. Добудем - узнаем, - Ланс пожал плечами, и в его случае это смотрелось очень внушительно. - Далее. Твой второй соперник, Гектор. С ним тоже интересно. Ты видел маркировку на ампуле, да? Семьдесят девятый эксперимент. Готов поспорить, что у Дока, профессора и прочих из первой группы, тот же штамм. А у всех остальных - нет. Именно это они и хотели в действительности скрыть: они осознанно применяли на своих людях не ту же версию, что на себе. Хочешь, заглянем в их лабораторию? Спорим, там нет никаких следов панцирников, разнесших оборудование. Просто эти ребята откуда-то получили генетический материал игрока и пытались это скрыть. Кстати, именно этим и объясняется удачность опыта. Совмещение изменений организма под действием мутагена и неясного пока мне облучения вызвало регистрацию этих ребят как игроков, обладающих непонятными свойствами легендарки. Система опознала их как баг, но не смогла стереть - и тут надо искать руку опять того же Странника.
        Я кивнул. Странника вообще неплохо бы отыскать и заставить ответить на пару неприятных вопросов, вот только что-то мне подсказывало, что это будет несколько сложнее сделать, чем хотелось бы. Момент на видео был довольно показательным, чтобы я строил иллюзии.
        - Так вот, возвращаясь к Гектору, - проговорил Ланс. - У него мутация пошла по пути увеличения мышечной массы. Не удивлюсь, если в бою с ним ты встретишь гору мышц, с жутким резистом ко всему урону, включая физический. Но вот мозгами там не пахло изначально, и теперь их стало еще меньше. Короче, победа над ним будет вопросом чисто того, насколько ты силен. Или насколько хорошую ловушку продумаешь, а уж с думалкой у нас проблем быть не должно.
        - Насчет мышц соглашусь, но вот так сходу считать противника идиотом, пожалуй, торопиться я не стану, - задумчиво отозвался я. - Даже если ты прав, и он совсем оскотинился, звериная хитрость иногда не уступает человеческому интеллекту.
        - Может быть, - не стал спорить робот. - Дальше?
        Я кивнул, и он действительно продолжил:
        - Третий оппонент - Виктор Херсон. Вот с ним я не понимаю ничего. Он был подключен к дробовику, изначально он был явно опаснее этих двоих в разы: интеллект, физические параметры. Сейчас - не знаю. Надо бы выяснить, кто он вообще такой, но как - пока не имею представления. Но сделаю одно предположение: он может убивать окончательно без применения всяческих доп. элементов снаряжения, не от большой же щедрости он не стал отбирать у Лютерано дробовик. Я бы дорого дал, чтобы услышать, что сказал им в качестве задачи этот самый Странник. Но чего нет, того нет... Ну что, я чуть развеял твою грусть -печаль?
        - Ланс, вот объясни мне - почему я все это не заметил? - на моем лице расцвела сама собой улыбка. - А ты действительно проанализировал все детально.
        - А все просто: вы, люди, слишком много уделяете внимания эмоциям. А я - деталям. Ну, и банально - я больше тебя знаю о возможностях Системы, потому что я долго был ее частью. А еще, - на аватаре появился Бендер из Футурамы, да и голос поменялся, - потому што вы тупые!
        Я расхохотался и признал:
        - Ладно, ты действительно поднял мне настроение. Предлагаю зайти в лабораторию за Доком и валить уже отсюда.
        Мы вышли из помещения, где отсматривали видео, и направились в лабораторию, благо, находилась она едва ли не за соседней дверью. Пройти надо было всего-то пару шагов, но я успел подумать, что же меня еще напрягло. За все время с начала просмотра Шакал не проронил ни слова и был крайне задумчив, а для Коли такое поведение нехарактерно. На то наверняка были свои причины, но я, похоже, становлюсь параноиком, потому что мне они уже заранее казались подозрительными. Надо бы с ним поговорить, но как и когда? Сейчас надо выполнять задание, главное, чтобы потом не было поздно.
        Дока мы застали за странным занятием - он откдеивал от стены по миллиметру карту. Огромную такую карту, красивую, с рисуночками драконов, морей с драккарами - короче, фентезя какая-то. Решив ему не мешать, я огляделся. Посреди лабы стояло три метрового размера контейнера и одна сумка. Мельком заглянув в нее, я увидел кучу личных вещей, похоже, Дока охватила ностальгия. Ну, пусть развлекается, почему нет.
        Само помещение на фоне того, что мы видели, выглядело подозрительно целым. Да, кое-какие следы были, но шкафы с не выбитыми стеклами, лабораторные столы - все стоит более-менее целым, даже какие-то банки-склянки уцелели. На уничтожение ужасными панцирниками не похоже совсем. Ладно, все с ними понятно - боятся они нас.
        Док справился с картой и теперь аккуратно сворачивал ее в квадратики.
        - Ностальгия! - заметив нас, прочувствованно произнес он. - Игра такая была в свое время - Подземелья и Драконы. Вот мы всей лабой в нее играли когда-то, по вечерам после работы. Даже карту себе составили. Жаль было ее бросать тут, пусть у меня повисит.
        - Не вопрос. Док, это все, что надо забрать отсюда? - я кивнул на контейнеры. Он чуть рассеянно согласился:
        - Да, все остальное ценности не имеет.
        - Помните, второго шанса не будет, - я взялся за один из ящиков, - скоро это место превратится в плазменный шар.
        - Нет, нет, я проверил, все ценное собрано, - снова повторил он.
        - Хорошо, тогда выдвигаемся к основному входу, может быть, удастся его вскрыть. Тогда не придется идти через весь комплекс обратно.
        До шлюза, за которым был выход, мы дошли минут за десять. Ничем примечательным эти коридоры не отличались, так что мы не отвлекались, передвигаясь почти бегом. На таймере уже оставалось пятнадцать часов и двенадцать минут, что вроде как было целой вечностью, но все равно вызывало беспокойство подсознательно - как же, уже прошла четверть времени до автовзрыва.
        Автоматически шлюз, понятное дело, не открывался, иначе люди изнутри смогли бы выйти. Но и выломать его было целым геморроем - отъезжал он вперед и вбок, так что вырвать не удалось. Удары моим молотом оставляли изрядные вмятины, но не разрывали металл,слишком велика была толщина, а тратить последний заряд усиления я не хотел - мало ли что ждет нас по пути. В итоге, решение мы нашли нетривиальное: Ланселот воспроизвел изображение с той камеры, через которую мы осматривали это место; на нем было видно, что дверь изнутри ничем не подперта, так что проблема заключалась только в выведенном из строя запорном механизме. В четыре импульсные винтовки мы открыли огонь по самому тонкому месту, уже попорченному перед этим моим молотком. Конечно, пробить сходу насквозь дверь не удавалось даже этой имбе, но это было эффективнее, чем долбить врукопашную, а в боеприпасах к ним мы пока были не стеснены. Хватило по три магазина с каждого, чтобы получить сквозную дырц с оплавленными краями. Дальше дело техники: Ланс засунул внутрь свои механоруки и провернул запорное колесо. Заскрежетав, оно таки провернулось, и
дверь начала открываться. Правда, застряла где-то на двух третях пути из-за поврежденного механизма.
        Винтовки и так были у нас в руках, так что, поводя стволами, мы вошли в помещение. Для начала ринулись проверять входную дверь - толщиной она оказалась еще больше, чем шлюзовая, и безнадежно запертая. Возле нее в позах полного изнеможения застыло несколько человек в скафандрах биозащиты - вот куда они делись. Похоже, что от вируса они людей спасли, но вот от голода и жажды - нет.
        Часть трупов, сложенная у стеночки, скафандров не имела, зато имела вполне характерные следы от попадания пуль небольшого калибра. У двоих людей в скафандрах было оружие - винтовки G11 калибра 4,7?33 мм, редкое оружие прошлого века. Один сидел, откинувшись в кресле, и винтовка лежала у его правой руки. А пятно на потолке явно указывало на причину смерти. Второй обнял винтовку и лежал с ней в углу. Ни у одного, ни у второго не хватило духу закончить мучения друзей и коллег. Что ж, бог им судья. Винтовочки я отжал в персональную коллекцию, ну чисто чтобы было. Боеприпас очень редкий, где его взять, непонятно. У обладателей винтовок я все патроны собрал, но в будущем - только на стенку вешать и любоваться.
        Ланселот и Док что-то химичили с дверью, и я все же решил посмотреть на лежащий на столе модуль. Но первым до него дошел не я, а Шакал - и преспокойно его взял, мгновенно убирая в инвентарь. Я не успел ни слова сказать, как столик, на котором он лежал, пошатнулся и упал на пол, натягивая тросик. Шедший к рычагу. Блин, примитивная механическая ловушка, которая делает что?
        А делает она сработку системы экстренного перекрытия в связи с биоугрозой нулевого уровня, как мне подсказал дисплей.
        - БЕЖИИИМММММ! Шакал уже был за пределами помещения, когда я проскочил туда, Ланс и Док неслись с противоположной стороны комнаты. Но слишком медленно.
        - Кидай стат в силу и хватай дверь, чудило на букву М!!!!
        Я вцепился в край быстро опускающейся стальной плиты, пытаясь затормозить ее. Напрягая всю мощь экзоскелета и себя, я сумел лишь чуть замедлить падение многотонной двери вниз. Толщина материала была метра полтора, и сломать ее после закрытия мы бы не смогли даже со всего боекомплекта… Коля вцепился вместе со мной в эту же дверь, и вдвоем мы замедлили ее, но и только.
        С экзоскелетов посыпались искры. Еще чуть-чуть - и они просто не выдержит перегруза и накроются, оставляя меня и Шакала без основной брони. Ланселот мощным броском выкинул Дока в закрывающуюся дверь и нырнул следом за ним. К сожалению, в этот момент усилители на броне Шакала не выдержали, и у него лопнули миомерные мышцы на правой ноге. Он упал на колени под весом брони, а дверь пошла вниз рывком. Один я удержать плиту не сумел и лишь в последний миг выдернул пальцы, когда между ними и нижней частью тела Ланса был считанный миллиметр. Бронедверь разрубила нашего бравого бота пополам. Будь он человеком - это было бы фатально. А так он потерял подвижность на три четверти - теперь ему приходилось тащить себя на техноруках - и половину хитов.
        А еще - все свое хорошее настроение и ироничный пофигизм. Как он ругался! На криворукого Шакала, на долбоящеров, ставящих ловушки, на саму идею ловушки в помещении с покойниками. На меня, не удержавшего дверь пару лишних секунд. На медленного адвансера Дока, которого он вынужден был спасать. В общем, дорога обратно шла под нескончаемый бубнеж.
        Шакал даже не делал вид, что он ощущает вину.
        - Я нашел и взял себе, что тут такого? Ты бы сам взял, нет? Взял бы, ты за ним туда и пошел, не сказав нам. Ну вот, я тоже хочу редкие шутки. Еще вопросы, КОМАНДИР?
        Ссорится сейчас с ним я не хотел, но поведение его было явно некомандным. Коля шел вразнос уже явно. И нарывался на то, что я психану и кикну его из пати.
        - Шакал, возьми себя в руки, - попросил я. - Ты нарываешься, и мы поговорим об этом, но не во время рейда же. Ливать с пати перед финальным боссом - тупо, не? Как и скрысивать лут.
        - Иди ты нахер, Стасик. Тебе прикольно так говорить, когда ТЕБЯ назначают главным, ТЕБЕ сыпятся все плюшки, ТЫ по жизни чертов Мери-Сью с удачей 10, ТЫ берешь топ-лут, ТЫ ВЫЖИВАЕШЬ там, я сдох! ВСЕ, СДОХ КОЛЯ, остался только этот аватар в игре. И я тоже хочу чего-то большего, чем быть спутником "Избранного" в игре. Так что завалим Лютерано - и все, хочешь моей помощи - плати. Понял, директор СЛУЖБЫ СПАСЕНИЯ ГЕЙМЕРОВ. Тьфу б...
        Выдав эту истеричную тираду, Шакал демонстративно отошел и взял на прицел дальнюю часть коридора. М-да… проблема. Но сначала придется выбраться отсюда, часики-то тикают, а Ланселот теперь сильно замедляет нас. И за Колей теперь еще смотреть в оба, доверия у меня к нему больше нет. Как бы он не слил нас всех, пребывая в такой истерике и психозе.
        Обратный путь не отличался от дороги сюда ничем. Никаких страшных монстров, никаких пропавших лестниц. Просто дорога назад. Заняла она правда аж два с лишним часа, потому что Ланс реально плелся как черепаха, а весил он столько, что тащить его могли только мы с Шакалом вдвоем, но боеспособность тогда падала до нулевой. В общем, в главный зал мы спустились уже изрядно нервные, злые и переругивающиеся. А возле лифта нас стоял и ждал огромный такой сюрприз…
        Я кажется спрашивал, где матка панцирников? Вот… Система, или судьба, или хер знает что еще подкинула мне ответ на этот вопрос. Или, точнее, подкинула саму матку. Высотой шесть метров, длиной - ну до сегментарного хвоста метров пять, еще три метра это хвост, загнутый кверху по типу скорпионьего жала. В отличии от других, ее окраска была крапчатой и темной, а не оттенками серого или черного. Плоть обильно покрывала рубцовая ткань и окостеневшие, похожие на кораллы наросты, из-за чего казалось, будто существо выползло откуда-то со дна океана. Лезвия четырех костяных мечей, каждый из которых по длине превосходил мой рост, усеивали выделяющие слизь бугорки, а их режущие кромки щетинились похожими на клыки отростками хитина. На спине располагались споровые мешки, колышущиеся в такт движениям.
        Все синхронно открыли огонь, и вот тут первый раз за всю эту историю наши винтовки дали слабину. Выстрелы лишь покрыли выбоинами броню твари, но не пробили ее нигде. Перенося сосредоточенный огонь на конечность и высадив по полмагазина, Док и Ланс сумели пробить броню, вызвав из-под нее поток жидкости, закипевшей на воздухе.
        Матка развернулась к нам навстречу, широко распахнула пасть и заревела. Несмотря на рану, монстр не утратил прыти и с легкостью уклонился от следующих выстрелов. Мешки на ее спине исторгли серо-зеленое споровое облако, которое накрыло площадку густой тенью, не давая нормально дышать. Правда помешало это только нашему эдвансеру, который немедленно закашлялся, так как шлем его силовой брони висел на поясе. Мы с Шакалом загерметизировали доспехи моментально, а Лансу, как всегда, было пофиг на аэрозольные раздражители.
        Док же зашелся в кашле, поэтому удар верхней парой конечностей застал его врасплох, и матка без труда поразила его в голень, хитиновая кромка почти без сопротивления рассекла силовую броню, плоть и кость. Боец тяжело упал на спину, а отрубленная половина голени со стопой отлетела куда-то в сторону, теряясь в споровой дымке. Тварь нависла над ним, собираясь нанести финальный удар, но я тоже на месте не стоял. Молот Рока влетел в ее уже пробитую конечность, сминая броню. Тварь тяжело осела на поврежденную лапу и вслепую отмахнулась всеми четырьмя костяными клинками, одновременно с этим нанося удар хвостом. Я успел уклониться от лезвий, но удар хвоста попал в цель и отбросил к подъёмнику.
        Пока я поднимался, тварь успела вернуть себе равновесие и поднялась в атакующей стойке, высоко вздымая верхнюю часть тела. Она явно определила меня как приоритетную цель, потому что на остальных внимания больше не обращала, да и не удивительно - выстрелы по-прежнему не причиняли какого-то серьезного ущерба.
        Тварь лениво взмахнула хвостом, и Ланс грудой искореженного металла улетел в сторону лестницы. Его полоска жизней замерла у самого края красной черты. Но даже отсюда я видел, что он больше не боец - критические повреждения конечностей и, подозреваю, почти полная потеря мобильности... Док успел отползти на несколько метров, но у него пока что все было не так чтобы плохо - здоровья оставалось еще три четверти, так что он мог продолжать бой хотя бы как поддержка. Шакал возник прямо за спиной матки, и обрушил на нее шквал выстрелов, направленных во вторую ногу - из своей винтовки и второй такой же, видимо, подобрал оружие Ланселота.
        Выпустить он успел по трети магазина, когда тварь развернулась к нему со скоростью, казалось бы, недостижимой для столь массивного туловища, и нанесла удар сразу и четырьмя клинками, и пастью. Броня спасла Шакалу жизнь - клинки раскроили силовой доспех, вскрывая его, но не достали самого снайпера. Укус цели не достиг - я не мог упустить такой момент и со всей дури впечатал молот в сочленение головы и туловища, рассчитывая поразить нервный узел. Туша дернулась в сторону, и пасть щёлкнула, не дотянувшись до Шакала. В этот удар я вложил всю силу и потратил последний заряд усиления на молоте. Кромка брони брызнула в стороны осколками, центральная пластина промялась и лопнула, а головка молота глубоко утонула в плоти. И… ничего. Я снял с нее этим ударом пять процентов здоровья. А урон при этом система насчитала как двенадцать тысяч хитов. ДВЕСТИ СОРОК ТЫСЯЧ ХИТОВ? Да мы ее неделю ковырять будем.
        Тем временем Док, нажравшись стимпаков, решил вновь внести свою лепту. Из сумки на поясе он достал АМ2 и, активировав мячик самой страшной гранаты, приготовился метнуть его, вот только… Тварь как-то почуяла опасность, резко развернулась и, распахнув пасть, метко плюнула потоком зеленой жидкости. Та попала на руку и плечо, вскипела на воздухе, и пораженные участки тела расплылись, словно под действием кислоты. Док даже не успел ничего понять - его мышцы и сухожилия улетели паром, а ладонь с гранатой... разжалась. Вспышка. Док, стена бункера, камень - все, находящееся в радиусе взрыва, как и положено при применении АМ-гранат, попросту испарилось.
        В окне рейда появляется первое серое окно. Черт. ЧЕРТ. Я не привык терять своих людей.
        В моей груди все сильнее разгоралась ярость. И в такт с ее пульсирующим ритмом я принялся дробить конечности монстра. Дважды это прокатило, но на третий я нарвался на такой же плевок, только не из пасти, а из кончика хвоста. Тонкая струя кислоты ударяет в броню и мгновенно прожигает ее как бумагу.
        Боль. Черт, не так. БОЛЬ. Проклятые игровые условности. Правда, меня очень сильно спасает резист к кислоте, выданный мне курткой Макса, поэтому вместо сползающего мяса всего лишь рана на три сотни хитов и кровотечение, но по ощущениям разница не так уж заметна.
        Разрываю дистанцию. Жру стимпаки. Шакал из дальнего угла зала пытается отвлечь тварь от меня, поливая ее огнем из винтовки, но не выходит. Королеве интересен я, сумевший причинить боль. Ладно, попробуем иначе. Смертельный выстрел, прицеливание, очередь в то место, где я уже повредил ей броню… Первые два заряда тонут в пенистой массе, окружившей рану, и выжигают ее, следующие - проникают в тело, взрываясь там. Монстр истошно визжит на ультразвуке, что должно хотя бы сильно оглушить, но для меня звучит едва ли не музыкой. Ранена, сука…
        Процентов десять я снял, в сумме мы сковыряли уже четверть, осталось каких-то жалких сто восемьдесят тысяч. Было бы о чем говорить…
        Но четверть хитов - еще не все, так что из боя выходить королева явно не торопится. Наоборот, меняет тактику: опустившись на остатки конечностей, она совершает быстрый рывок к Шакалу. Коля пытается поиграть в акробата и даже умело уклоняется от ударов, перепрыгивая на спину монстра. Там - ему явно не дают покоя лавры героев “Звездного Десанта” - он останавливается на шаткой спине, и, направив стволы винтовок вниз, выпускает очередь на весь магазин. Из-под брони бьют фонтанчики крови, монстр явно ранен еще серьезней, чем раньше.
        Вот только Шакал не учитывает хвост. И то, что его броня выведена из строя. Мощный выпад параллельно собственному телу - и жало на десяток сантиметров выходит из спины Шакала, пробив его насквозь. Винтовки выпадают из его рук, и тело обмякает. Все. Ушел на перерождение.
        Я остался один, не считая искалеченного Ланса. Кажется, это эпик фейл - сейчас она убьет нас обоих и через несколько часов взорвется. А мы не сможем собрать даже выпавший из нас лут, если таковой будет. Ну уж хрен. Сейчас я эту тварь размажу. Коля своим последним действием ослабил сильно броню на спине, и снял с нее еще пятнадцать процентов. Итого - уже сорок в минусе.
        Прыгаю на тварь сзади и вцепляюсь в основание длинного хвоста. Двести выстрелов. Ровно столько у меня в наручных пистолет-пулеметах. И скорострельность - больше двух тысяч в минуту, то есть - 33 патрона в секунду. Три секунды у меня есть, поэтому все двести бронебойных пуль влетают в хвост, сначала дробя броню, а потом и плоть под ней. Тварь снова завизжала, но на этот раз тональность поднялась еще выше - это явно был не крик боли, а новая атака, и я к ней оказался не готов. Пошатнувшись, упал со спины, чем монстр не преминул воспользоваться, попытавшись меня просто раздавить своей тушей.
        Получилось у него так себе, вывернуться я успел, хоть и не без потери хитов, заодно оценил состояние твари. Жизни меньше половины, с равновесием явные проблемы - похоже, хвост помимо атакующей функции был еще и противовесом, - тварь болтает из стороны в сторону, и она промахивается своим плевком на добрую пару метров, попав в стенку.
        Пытаюсь перейти в атаку, но хитиновые клинки, размахивающие в темпе лопастей вертолета, не дают мне и шанса. В этот момент в задницу чудовищу ударяет мощная струя пламени. В ходе своих беспорядочных перемещений мы приблизились к тушке Ланселота, и тот воспользовался последним своим оружием, встроенным в тело.
        Ланселот (Группа): Мерлин, нет времени объяснять. БЕГИ!
        Я вижу, как поднимается голова матки, готовая плюнуть в причинившую ей боль кучу железа кислотой, и как из кучи железа возникает... реактор от робота, выведенный уже на режим подрыва и с примотанной к нему взрывчаткой.
        - ПОЦЕЛУЙ МОЙ ЖЕЛЕЗНЫЙ ЗАД! - скандирует Ланс.
        Я, понимая, что сейчас тут будет, кидаюсь к единственному укрытию - гряде трупов панцирников, наваленной у входа в их гнездо. Успеваю едва-едва, от взрыва трясутся стены, импровизированный бруствер подкидывает так, что трупы разлетаются во все стороны, падая в том числе и на меня…
        Когда все затихает, я оглядываюсь и вижу финальный лут. Легендарный предмет не требует от меня опознания, я его видел на видео несколько часов назад, это “Наплечник Рокатански” - легендарное, не передающееся. Дает владельцу + 1 ловкости, увеличивает защиту от физических атак на сто пунктов, увеличивает скорость движения в два раза, дает навык Уклонение 10.
        Комплект из двух предметов дает дополнительно + 1 к выносливости, иммунитет к удару электричеством. Повышает защиту персонажа дополнительно на 50 пунктов.
        Квест “Новый Воин Дорог” обновлён: Собрано 2 из 5. Награда - 500000 очков опыта.
        Интерлюдия 4
        Посмотрев на датчик странного прибора, похожего, скорее, на песочные часы, Странник плюнул в песок и прыгнул за руль машины.
        Бесполезная трата времени - вот как можно было охарактеризовать эту часть эксперимента. Нет, по сравнению с практически нулевым выхлопом праны из любых существ этого мира, не связанных с ним или с первыми пятью жертвами, это был успех. Но вот на то, чтобы Душа Мира обрела силу таким способом, потребуется… так… восемьсот местных лет. Ну, или сто внешних. Такого запаса у него не было, поэтому на опытах придется ставить крест и сосредотачиваться на основном проекте.
        К тому же, кое-какой результат все же был. Даже ненадолго попавшие в ауру Избранного существа при гибели увеличивали мощность своей души почти втрое. Надо бы подсказать ему идею создания своей армии, это сильно приблизит нужный результат.
        Эпилог
        Что ж. Судя по данным рейдовой группы, все мои товарищи мертвы, на Ланселоте и Шакале тикают таймеры до возрождения - по шесть часов каждому. Я проверяю, не выпало ли из их тел предметов, но все в порядке. Тела Дока нет, поэтому я прихватываю от самого входа в комнату ту самую сумку с его личными вещами и кидаю ее в инвентарь. Все. Ах нет, пожалуй, вот еще что. Я осматриваю труп матки. Взрыв реактора разнес большую часть, но одна из лап все же уцелела. Отламываю ее и убираю в инвентарь. Теперь точно все.
        Я цепляю к поясу одну ленту подъёмника и отпускаю все остальные. Победа с привкусом неудачи. Сейчас, реснувшись, Шакал будет опять вопить о Мери Сью, удаче сверх меры и подставе. А Док… А Док ничего не будет вопить, он безвозвратно мертв. Черт. Все. Вершина. Отцепляю все механизмы подъёма, мало ли когда еще пригодятся. Призываю свой джип. Машина исправно появляется, новенькая и целая. Я прыгаю в кабину, закинув на заднее сидение вещи Дока и подъёмники и давлю со всей дури на газ. Отъехав к воротам, из кармана достаю детонатор и, оглянувшись на термитник, вдавливаю кнопку. Гул из под земли достигает меня даже не звуком, а вибрацией. От греха притапливаю газ и отъезжаю на еще пять сотен метров. За спиной в небо ударяет сначала фонтан огня, с искрами, сполохами и разрядами плазмы. Видно его, думаю, на несколько километров. Вслед за ним - гравитационная волна. Все объекты, оказавшиеся в двухкилометровом радиусе, сплющивает в блинчики и тащит к эпицентру. В земле - и отсюда видно, - двухкилометровая воронка, глубиной примерно такая же. Она пульсирует сполохами и переливается всеми цветами спектра.
        Очередные сообщения системы, как и уже второе повышение уровня, я отбрасываю в прочитанное, но кое-что цепляет взгляд.
        “Вы убили потенциально более миллиона существ за один удар. Вам присваивается уникальная приставка к любому имени - Палач”.
        Что ж. Реджтаун и Блюкрейн спасены от нашествия панцирников. Теперь осталось дождаться, когда вернуться мои напарники, и готовится к устранению другой, куда более серьезной угрозы.
        И СПАСАТЬ людей, чёрт подери, ведь я здесь для этого, а не чтобы играть в дурацкие игры....