Последняя Арена 3 Сергей Греков
        Последняя Арена #3
        Набор параметров близок к идеалу. Скрытый класс даёт неоспоримое преимущество. Различные направления стихийных способностей могут вывести меня на самую вершину.
        Но что толку от всего этого, если мне противостоят не монстры, а слаженное боевое подразделение?
        Последняя Арена 3
        Глава 1
        В последние дни заметно потеплело. Размытые дороги утопали в снежной хляби, но для мчащегося БТРа это не было сколько-нибудь значимым препятствием. Мотор гудел, оглашая округу ревом мощного двигателя. Гусеничные траки месили метровую слякоть, скопившуюся на обочинах. Мы уверенно обгоняли гражданские машины, которые направлялись в лагерь.
        Первая остановка застала нас у единственной дороги, ведущей к деревне. Перепаханная земля зияла пятиметровым рвом, в котором мог бы застрять целый танк, не говоря уже о легковых автомобилях. Но всего этого я не видел, так как крепко спал. Разбудил меня грубый тычок в плечо.
        - Майор Стоменов! - отчитался Стоун, показывая большую пластиковую карту. - Сопровождаю видящего Фрола к генерал-полковнику Столыпину.
        - Фрол?.. - охранник достал массивную папку и начал её перелистывать.
        - Он не зарегистрирован, - остановил бессмысленный поиск Олег. - Всё это время был в кунге у первого КПП. Он один из местных.
        - Из местных? - недоверчиво переспросил человек с прозвищем «Бурков». - Ты целительницу знаешь?
        - Нину? Знаю, конечно, - заверил я, пытаясь сдержать зевоту. Неожиданно, что он спросил в первую очередь про нашего лекаря, а не про того же полковника. - А тебя я проверял. Ты был в команде, которая первая оказалась на досмотре. Вместе со Стремительным. У него, вроде, Приходько фамилия. Но ты пересел из танка в БМП.
        - Верно. Если встретишь её, передай, пожалуйста, спасибо от Буркова.
        - И от меня, - встрял один из бойцов.
        - Хорошо, - пообещал я, запоминая системные имена солдат. В принципе, мне не трудно это сделать. Передам, если не забуду.
        - Проезжайте! - шлагбаум поднялся. Мы свободно двинулись дальше.
        - Это чего такого было? - спросил я. - Почему спросили про Нину, а не про твоего отца?
        - У вон того молодчика, - Олег указал на Буркова, - дочурка один раз умирала от взрыва и трижды подхватывала ***дский вирус.
        - Это который по Москве гуляет? - вспомнил я. Что-то про такое мне рассказывали. - Откуда такое название? Или это ты образно?
        - Он самый. Хрен знает, как он официально называется. От него сперва появляется сыпь на половых органах. Мелкие красные пятна. При этом ничего не чешется. Я от него тоже умирал, - Стоун поморщился. Он ушел в бок и стал обгонять еле плетущиеся машины. - Два дня и всё, конец. Его дочка была в автобусе карантина. Помнишь такой?
        - Да, - я растер лицо ладонями. - Ещё удивился, что его не досматривали.
        - Ну вот. Там все болеющие были. Как передается вирус никто не знает, но на всякий случай таких людей изолируем. Мы хотели расположить больных подальше. Не бросать же их. С ними даже их артефакты фиксации были, чтобы они возродились здесь, а не в городе, - сказал Олег, вдавливая газ. - И Нина почувствовала этот автобус. Сразу же вышла, наорала на водителя. Он по приказу отца открыл дверь. Она зашла внутрь и вылечила семнадцать человек. Сразу. Моментально. И у этих людей появился полный иммунитет к ***дскому вирусу. Столыпин даже выделил ей опыт, чтобы она взяла ещё несколько уровней и достигла ранга послушника. Ей отдали зелья регенерации маны…
        - Есть и такие? - удивился я. Очень полезные склянки. Наш резерв полностью заполняется за сутки, а если есть вещество, подстегивающее восстановление, то его надо раздобыть в любом случае. Для, скажем так, личных нужд. Мой арсенал зелий в данный момент был полностью бесполезен. Разве что обезболивающее могло когда-нибудь пригодиться.
        - Да. Всего два. На всех людей - два. Мы насчет них даже с другими районами общались, но никто про такие даже не слышал. Так что ты губу не раскатывай, - будто прочитав мои мысли, ответил Стоун. - Так вот, когда эффект от зелий закончился, она убила себя. Возродилась с полным баром и снова начала лечить. И делала так четыре раза, пока не справилась с тяжелобольными.
        - А дочка Буркова была в данже? - спросил я с осторожностью.
        - Нет, - Олег покачал головой и выехал на основную дорогу. Сзади осталась пробка. Один из автобусов, перекрывших дорогу, застрял и никак не мог сдвинуться с места. К нему уже крепились тросы: гусеничная техника вытянет. - Ей два года.
        - Но инициализацию она прошла, - продолжил я.
        - Да.
        - В начале у неё было три возрождения. Один раз умерла от взрыва. Ещё дважды от вируса и…
        - И третий раз был бы последним, - сказал Стоун. - И Бурков не один такой. И он ничего не мог сделать. И недавно жену потерял. Представляешь, в каком он был состоянии?
        - Не представляю, - признался я.
        - Вот и я тоже. Но мужик - кремень. И живёт сейчас только из-за дочери. Так что Нина у нас теперь за спасительницу. У девчонки ведь никаких шансов не было. Считай, что счет уже шел на часы, если не на минуты.
        - Понятно. Другие новости есть? - я посмотрел влево. Там лежала машина со множеством пулевых отверстий.
        - Много. Каждый час что-то происходит.
        - А это что такое? - я показал на раскуроченную легковушку.
        - Нападение было, - отмахнулся Стоун. - Двое наших отправились к себе домой. Теперь будут выбираться из Москвы, но там без нормальной группы шансов почти никаких. Так что с ними мы уже попрощались.
        - Напавших я проморгал?
        - Нет. Наш недосмотр. Спи. Скоро прибудем.
        Я тут же отключился. За последние три дня, если не считать отдыха в БТРе, у меня получилось подремать около пяти часов. Для моего обновленного тела ничего критичного. Да и целостность с мощью немного помогали, но всё равно: трое суток монотонной работы вымотают кого угодно.
        В следующий раз ненадолго проснулся, когда проезжали очередную заставу. Проверяющий меня узнал, так что долгих разговоров не было. Ещё через десять минут передом мной предстал лагерь. Сотни палаток раскинулись по довольно большой поверхности. Повсюду жужжала строительная техника, люди долбили промороженную землю, со всех сторон раздавался стук молотков.
        - Тебе надо зарегистрироваться. Проведу без очереди.
        Мы свернули к КПП, где на большом пространстве раскинулись тяжелые военные машины. Тут же - и цистерны с горючим. Охраны было много: на небольшом участке, по прикидкам, человек сто. Чуть дальше - солдаты на джипах с закрепленными пулеметами. По центру возвышалась сконструированная вышка, на которой расположились гранатометчики.
        Майор показал удостоверение. Нас осмотрели, просветили приборами, а после обыскали. Что именно пытались найти - непонятно. У меня в кобурах до сих пор были пистолеты, за плечом - автомат, а в подсумке - несколько гранат. Последние, правда, потребовали сдать. Да и проверили, разряжено ли оружие и стоит ли оно на предохранителе.
        - От меня ни на шаг. Ни с кем не заговаривать. Резких движений не делать, - командным тоном сказал Олег. - Выполнять все приказы любого человека.
        - Ага.
        Не успели мы пройти и двадцати метров, как нас останавливали личности в черных масках. Хотел спросить: «Смысл скрывать лица, если интерфейс показывает новые имена?» - но промолчал. Ни к чему нарываться.
        Младший Стоменов предоставил разрешение, которое позволяло находиться на всей территории лагеря. Потом последовал очередной обыск: более тщательный. Мне даже во флисовое белье не побрезговали заглянуть. Вскоре я лишился всего, что могло бы пойти за оружие. Охотничьи нож и тот отняли. И почему сразу нельзя было всё забрать на КПП и не устраивать эту клоунаду?
        Меня заставили воплотить игровой клинок и доспехи. Я облачился в поножи с кирасой. Показал и трезубец. Следом приказали назвать школу, что я сразу же и сделал. Потом ощутил, как моё тело сковала неведомая сила. Тело стало ленивым. Все рефлексы замедлились. Целостность смысла эффект, но я, естественно, этого никак не показывал. Меня попросили продемонстрировать магическую способность. Я запустил морозный сферой под ноги. Проверяющий осмотрел место столкновение и задал пару дополнительных вопросов. Он спросил, как действует шар на людей, на мобов, на обычные предметы. Снова во всём сознался. Когда боец удостоверился, что я никак не могу навредить технике, меня отпустили.
        - Странные порядки, - сказал я, фиксируя ранее снятый бронежилет и водружая на голову шлем. - А если будет нападение мобов?
        - С мобами и без тебя разберутся, - Олег мимоходом кивнул на четверку соладт, провожающих нас внимательными взглядами. - Да и не осталось их поблизости. Перезагрузка через семь часов. И ты скоро перевооружишься. Тебе выдадут стандартный комплект.
        - Всё, что они забрали, было моим. И получил я это не от Столыпина, а от твоего отца, - напомнил я. Не буду говорить, что потеря автомата меня слишком уж опечалила. К тому же в инвентаре лежало кольцо, добытое из хаотического провала, а оно помощнее любого клинка будет. Да и около точки возрождения у меня есть схрон, но всё-таки без огнестрела чувствую себя некомфортно. За последние дни свыкся, что я выгляжу как Рэмбо.
        - Знаю. Но теперь такие порядки. Всё оружие является собственностью Авалона, - тоном, не терпящим возражений, сказал Стоун.
        - Кто такой Авалон? - спросил я, указывая пальцем вверх. - Очередное высокое начальство?
        - Название лагеря.
        - А чем Рябчиково не угодило? Звучит не слишком возвышено? - я хмыкнул.
        - Не знаю, - сказал Стоун, в очередной раз показывая удостоверение.
        Мы прошли в палатку, разбившуюся между двумя ракетными комплексами. Помещение, если не считать деревянной мебели, напоминало заштатный офис: ноутбуки, принтеры, ламинаторы. За столом сидел сухощавый мужичок неопределенного возраста.
        - Алексей, сделай по-быстрому разрешение. Его Столыпин вызывает.
        - ФИО? - не задавая лишних вопросов, спросил игрок девятого уровня. Его прозвище ничем не отличалось от имени.
        - Фролов Андрей Владимирович, - представился я.
        - Имя, уровень, количество опыта, - мужичок окинул меня заинтересованным взглядом.
        - Фрол, девятнадцатый, две тысячи сто семнадцать, - я обратил внимание, что среди прибывшей армии было мало людей, переваливших хотя бы за четырнадцатый уровень. И на их фоне я, видимо, смотрелся опасно.
        - Школа, направление, ранг, общее количество знаков силы, - пальцы профессионально бегали по клавиатуре.
        - Морозный элементалист, послушник, двадцать восемь, - отрапортовал я. Сперва хотел назваться неофитом, но передумал. Да и Столыпину я уже говорил, что достиг следующего ранга.
        - Характеристики. Название и количество вложенных очков.
        - Сила-пять, крепость-два, дальновидение-пять, обнаружение личины-одиннадцать, - я на мгновение задумался. Количество баллов в параметрах, вроде, должно равняться знакам силы. - Яснослышание-пять.
        - Уровень допуска?
        - Общий, особый, гражданский, - вмешался Олег.
        - Из местных что ли? - спросил Алексей, неотрывно глядя в монитор.
        - Из местных. Быстрее. Генерал ждёт, - поторопил Стоун. - И сделай дополнительную копию.
        Через пять минут я получил две пластиковых таблички. При этом на них был чип, несколько печатей и один узкий прокол. Около уровня стояла цифра «17». Рядом были ячейки. В двух из них стояли печати. Остальные - пустые. Догадался, что при переходе на следующую ступень, должен отчитаться. Тогда поставят подтверждающие печати. С характеристиками была такая же история.
        - Запомни! - сказал Олег. - Всегда, когда будешь предоставлять его, ты должен держать разрешение левой рукой. Не правой, а именно левой. Держишь тремя пальцами. Мизинец и безымянный палец смотрят в сторону проверяющего. В противном случае тебя ликвидируют на месте. Потренируйся.
        Я выполнил требование. Спросил, почему так. Стоун, не вдаваясь в подробности, рассказал, что обозначения зависят от уровня допуска.
        - Сейчас доведу тебя до Столыпина, а дальше сам: размещаешь артфикс, получаешь жетоны на довольствие, постельное белье, номер палатки, спальное место и так далее. Потом тебе подберут рабочую или военную специальность. В общем, разберешься. Идешь к зазывалам, вливаешь к гражданским, а дальше тебе всё объяснят, - он уверенно зашагал вперед. Я не отставал.
        Мы снова вернулись к КПП и запрыгнули в БТР. Оружие мне так и не вернули. Через пару минут остановились. Вдалеке рассмотрел лачужки, которые терялись на фоне воздвигнутых палаток. Только двухэтажный дом Михалыча, будто Гулливер среди лилипутов, возвышался над раскинувшимся Авалоном.
        Люди… Многие сотни зашуганных человек стояли в очередях. Периодически пространство разрывали зычные команды офицеров. Ни о каком равноправии гражданского населения и военных речи не шло.
        - И нахер ты нам нужен? - орал солдат с погонами сержанта. Он сверху вниз смотрел на щуплого паренька в толстых очках. - Ты нихера не умеешь. Может тебя прямо сейчас пристрелить, чтобы не жрал нашу еду?
        - Что здесь творится? - нахмурился младший Стоменов. - Отвечать!
        - Да вот этот дебил даже оружия никогда в руках не держал. И мобов не убивал. Ему отец нить принес. Он даже не знает, как молотком пользовать. Не смог даже одну балку удержать. Палатка завалилась. Час работы улетел в п***у. Нахера мне выдали таких тупоголовых имбецилов? Вот что ты умеешь?
        - Я… я… в компьютер играю…
        - А ты, кусок говна, видишь тут компьютер? Упор лёжа принять!
        - Фрол, идём! - сказал Олег, отвернувшись от сержанта.
        С каждым мгновением происходящее мне нравилось всё меньше и меньше. Мы проходили через толпу. Повсюду слышались крики и стоны. Люди жаловались, что не ели двое суток. Им отвечали, что не обязаны их кормить. При этом я дважды слышал угрозу: тогда валите из лагеря. После этих слов все обычно замолкали.
        - В Москве для них, - я указал на грязную женщину, долбившую ломом землю, - было лучше, чем здесь?
        - Нет, не лучше. Ты не был в Москве, - Стоун стиснул зубы.
        Мы подходили к ограждению, обтянутому колючей проволокой. Дальше начиналась деревня Рябчиково. За забором всё было относительно тихо. Курсировали патрули с собаками (их при проверке я не видел), на расчищенных дорогах стояла бронетехника, на крышах расселись стрелки. Около сарая, где я впервые побывал в данже, чадили полевые кухни. Повсюду велась стройка, но всё возводилось без лишний суеты. Было видно, что люди знали, что и как надо делать.
        Мы показали разрешения двум армейцам, которые после осмотра распахнули калитку. Они вскинули автоматы, отгоняя гражданских, намеревающихся протиснуться за нами.
        - Это что такое? - я показал на дом Михалыча. Даже с большого расстояния я смог различить котлован, который примыкал к красному забору. Из ямы то и дело показывался ковш экскаватора. Земля загружалась в один из КАМАЗов.
        - Ты же местный, - с подозрением сказал Олег.
        - Ну да. И что?
        - Полковник Стоменов сказал, что Александра с его артефактом ты привез.
        - Ты про Люсю-берегиню? - догадался я. - Ну да. Понял.
        - Это уникальный артефакт. Никто и никогда не видел ничего подобного. Плохо только, что его нельзя дезактивировать и перенести в другое место. Полмиллиона кубов полностью безопасного пространства. Тут будет многоквартирный дом, - Олег указал вперед. - Максимально высокий, широкий и глубокий. Если потесниться, расселим почти всех.
        - Вы не слишком торопитесь? Людям сейчас даже спать негде, а ты говоришь про целый подземный комплекс.
        - Нет. Ещё даже проект не готов. Пока что просто копают. И многие бездельничают. Да и не все ещё подъехали. Техника просто так простаивает. Чем раньше начнем, тем раньше закончим. Да и нужно подвезти очень много материалов.
        - Из Москвы? Вы же мосты взорвали, - напомнил я.
        - Да, взорвали. С этим поторопились. Нужно ещё много всего. Те же цистерны. У нас мало горючки.
        - И где будете брать?
        - Обменяем на машины. У нас свободной техники столько, что ставить некуда.
        Я был с ним полностью согласен. Пока занимался наблюдением, часто проезжали грузовики с одним водителем - без пассажиров.
        Около котлована один из джипов наставил на нас пулемет. Стоун, схватив меня за локоть, свернул в другую сторону. Он сказал, что это теперь стратегическая точка и тут разрешено находиться только людям некоего Кузнецова.
        Мы обошли ветхий домик и оказались около большой палатки с висевшими на ней флагами. Олег доложился дежурному на входе о моем прибытии, после чего, попрощавшись, удалился. Я улыбнулся: меня и полковник возил, и генерал, а теперь и майора послали только за тем, чтобы привести меня. Ну прям значимой фигурой становлюсь.
        Очередной досмотр. Проверка документов. Демонстрация брони и оружия. Наконец-то смог пройти внутрь.
        С улицы раздавалось тарахтение генератора. В помещении горел яркий свет. Тут также были устройства для печати разрешений. На нарах валялось шесть собранный спальных мешков, но людей было значительно больше. В центре зала бойко трещала буржуйка, даря людям благодатное тепло.
        Я напрягал память, но никого из присутствующих, если не считать генерал-полковника Столыпина, вспомнить не смог. По суровым лицам видно, что все - военные с очень большим стажем. Думал, что через меня прошли все, но, видимо, ошибся.
        Один человек полностью отличался от этой бравой команды: парень с взлохмаченными синими волосами. По привычке просмотрел его: Альтаир, двадцатый уровень. И кто это такой? Внучок босса? Так генерал вряд ли бы разрешил ходить ему с такой прической.
        Я видел, что этот игрок, в свою очередь, очень внимательно изучает меня.
        - Чай, кофе? - предложил главный начальник Авалона. - Дай сюда своё разрешение.
        - Кофе, - не стал отказываться я. Хотя не особо понимал, к чему такая честь. Протянул документ.
        Столыпин внимательно осмотрел его, затем передал пластиковую карточку Альтаиру. Парень взял конверт, материализовал шкатулку и вытащил из неё пять нитей. Я смог увидеть, что они от исчадий бездны девятого уровня.
        - Вон чайник, кружки, сахар. Сам себя обеспечь. И вот ещё: тебе благодарность, - генерал протянул конверт. - Убери себе, чтобы глаза не мозолило.
        - И что это? - я взял предмет.
        - Премия. Бери, - Столыпин добродушно кивнул. - Заслужил.
        - И за что? - достал шкатулку и высыпал в артефакт содержимое. Неплохой бонус. Я всё ближе к покупке заклинания, которое может воздействовать на наш мир.
        - Помнишь команду БТРа, которая пряталась под личинами?
        - Ага.
        - Мы их допросили. С пристрастием. Пятеро собирались захватить ракетные комплексы и отработать по лагерю. Ещё трое - подорвать цистерны. Двое - заняться местом с артефактами фиксации. В общем, подготовленный диверсионный отряд. Считай, что почти все люди живы только благодаря тебе.
        - Э, всегда пожалуйста, - я пожал плечами. Героем в этот момент себя уж точно не чувствовал.
        - А теперь рассказывай.
        Атмосфера в помещении изменилась. Два человека вскинули автоматы, а один вытянул руку, готовясь применить одну из способностей.
        - Мой дядя самых честных правил, когда не в шутку занемог, он уважать себя заставил и лучше выдумать не мог, - продекламировал я строки Пушкина. - Дальше не помню. Что мне рассказывать?
        - Историю свою. Правдивую историю, - пояснил генерал.
        - Так, когда мы ездили проверять слежку и прослушку, я всё рассказал, - беззаботно проговорил я, игнорируя смотрящие на меня оружейные дула. Никакого страха не было. Я слишком часто умирал в последнее время.
        - Сперва ты говорил, что Игра застала тебя во время охоты на кабана, - генерал, не мигая, смотрел на меня. - Потом говорил, что попал в топ первых инициализированных, потому что ехал на машине. Несоответствие выходит. Стоменову ты сказал, что у тебя в характеристиках стоит утаивание уровня, силовой удар рукой и что-то там ещё. А тут, - он потряс разрешением, - написано немного другое.
        - Ага, - я улыбнулся. Нет, с этими вояками мне точно не по пути. Заберу снегоход и дёру отсюда. Не надо мне такого счастья.
        - Есть у меня люди с интересными способностями, - продолжил Столыпин. - Некоторые могут выслеживать артефакты фиксации. Очень полезный навык. И ты представь, в двадцати километрах отсюда есть одно заброшенное поселение. И на чердаке лежит схрон. Там же - точка возрождения некоего Фрола. Знаешь такого?
        - И что тебе надо? - я знал, что генерал не блефует. Так просто про чердак от точно не смог бы узнать. Плохи дела. - Хочешь, чтобы я вернул весь опыт?
        - Нет, Андрей Владимирович, я хочу, чтобы ты рассказал, как ты получил ранг посвященного, сколько у тебя очков характеристик и сколько знаков силы.
        - Так вот документ, - я простецки ткнул пальцем в разрешение. - Я послушник. Получил двадцать восемь…
        - Хочешь поиграть в цифры? - взял слово Альтаир, перебивая меня.
        - Не особо.
        - А я всё-таки хочу, - сказал парень, зачем-то разминая пальцы. - Сперва твоя шкала опыта была заполнена почти до самого конца. Потом волшебным образом она уменьшилась до двух тысяч. За работу видящим ты получил четыре тысячи двести пятьдесят единиц. В шкатулке у тебя были свои запасы. Ты их не тратил. Полковник Стоменов сказал, что ты очень много охотился. Шкатулка на уровне послушника позволяет хранить шесть тысяч семьсот шестьдесят пять единиц. Но ты уже давно перевалил этот предел. То есть твой ранг - посвященный. Для посвященного нужны минимум пятьдесят знаков силы. Мне продолжать?
        - И ещё, Андрей, - заговорил генерал, указывая на стену. Я заметил дымку от прослушки, - возле твоей точки возрождения сейчас сидит отряд подготовленных бойцов и, как ты догадался, этот отряд слушает нас. Так что рекомендую не делать лишних движений. Сбежать у тебя точно не получится. И скрыться тоже. Тебя обнулят раньше, чем ты что-то успеешь сделать.
        - Ну и что вам надо?
        - Ты сказал, что не будешь работать с нами, не будешь заниматься патрулированием, не будешь подчиняться правилам, - Столыпин был серьёзен. - Это мы ещё обсудим. Но, думаю, ты понимаешь, что просто так выпустить тебя мы не можем. Ты уже слишком много знаешь про этот лагерь.
        - Что вам нужно? - повторил я.
        - Полная лояльность и информация.
        Я молчал. Меня просчитали как ребёнка.
        Глава 2
        Стоит отдать должное: меня не торопили. Военные давали время всё обдумать и осознать. Осознать безвыходность моей ситуации…
        И какие у меня варианты? Могу сбежать на пять минут в пространство артефакториума, но что делать дальше? Такая выходка будет расцениваться как несогласие на сотрудничество. Итог будет очевиден: меня моментально отправят к артефакту фиксации, а там - встретят подготовленные бойцы. Да, у меня есть кольцо, которое не встретит никакого сопротивления, если я атакую, но успею ли я им воспользоваться? Если смотреть объективно, то нет. Меня прошьют очередью до того, как сделаю первый выпад. И даже, если вдруг случится чудо и я положу всех в этой палатке, то с территории лагеря мне точно не выбраться. Потом будет полет на точку возрождения, череда смертей и обнуление. Да и не стоит забывать, что в этом мире есть магия, а я ничего не смогу сделать против способностей. Видно же, что часть офицеров уже подготовили свои заклинания. Да и Альтаир этот какой-то больно мутный. Прав был дядька Ермолай, когда говорил, чтобы я не считал себя умнее всех.
        Раз уж меня не торопят, то будем думать. Можно, конечно, показать свой настоящий уровень. Что это даст? Хотя бы то, что отведу от себя подозрения по поводу шкатулки. Скажу, что всё использовал. Тогда возникнет вопрос, как я так быстро прокачался. Сообщать про хаотического гриндера нельзя ни в коем случае - я это чувствую. А что насчет других характеристик? Про мощь с арканумом - нежелательно. Тоже есть ощущение, что такой информацией нельзя разбрасываться: система не позволит. Секрет перцепции и целостности, в принципе, можно выдать. Они явно стоят не на самом верху иерархии. С остальными параметрами придется называть нечто схожее.
        Теперь про знаки силы. Ну узнают они настоящее количество, и что? Я от этого опасней для них стану? Да, вроде, нет. Но всё-таки ограничимся пятью десятками. И лучше, видимо, признаться, что я получил ранг посвященного. Меня всё равно уже раскрыли.
        А вообще: чего я мнусь? Ну вот чего? Какой смысл от этих тайн? Хочется показать, что я сильный и независимый, как пятнадцатилетняя феминистка? Так они это и так поняли.
        И какие у меня дальнейшие перспективы? Допустим, я стану сотрудничать. Что мне это даст? На самом деле, ничего особенного. Разве что смогу вернуть часть своих вещей вроде огнестрела, который они же и забрали у меня. С другой стороны - опытом со мной поделились? Поделились. Сделка была честная и очень выгодная. Рассчитались со мной в полном объеме. Премию дали? Дали. Про постоянную работу на армию Столыпин сказал, что этот момент обсудим. И что остается в общем итоге? Ну да, на большой дистанции я могу потерять опыт, но пока что я в плюсе. Пару недель побуду паинькой, а дальше будем смотреть по ситуации.
        Альтаир, нарушая повисшую тишину, нажал на кнопку чайника. Через пару минут вода забурлила. Он жестами спросил, сколько мне сыпать кофе и сахара. Даже сливки предложил в одноразовом тюбике. Странный тип…
        - Что решил? - спросил генерал.
        - Меня зовут Фролов Андрей Владимирович. Игровое имя - Фрол. Жил здесь, потому что скрывался от закона… - начал я исповедь. При этом старался говорить так, чтобы мои слова звучали вполне естественно. Да и врать сейчас смысла не было.
        - Нам это известно, - перебил один из людей, направляющих на меня голую руку.
        Хм, даже так? Со старичками, видимо, они успели поговорить. Но оно и неудивительно. И хорошо, что я про это сейчас рассказал. Значит в будущем будет больше доверия. Вот только непонятно, что они ещё знают.
        - Вся история известна? - я вскинул брови и натянул на лицо недоверчивую ухмылку.
        - В общих чертах. Тебя подставили, ты бежал. И знаешь, что самое странное? - офицер не дал мне ответить. - За тобой по ментовской базе числятся мелкие правонарушения: неуплата налогов, дебош, распитие. Всё - административка. По уголовной - пусто. Вот только по нашим базам ты чист. Официально было одно задержание на пару суток и всё.
        - У вас есть доступ к интернету?
        - Съемные накопители, - сказал Альтаир. - Там всё записано. Да и эти люди были в таких структурах, что…
        - Ты поговори ещё! - рыкнул Столыпин. - А теперь выкладывай правду. Скажи, что ты умеешь?
        - Вижу артефакты прослушки, - назвал я очевидную вещь.
        - Это простая характеристика, - перебил Альтаир. - Кстати, какая? - он нахмурил лоб.
        - Перцепция.
        - Что даёт? - парень открыл один из ноутбуков и усиленно защелкал мышкой.
        - Обостряются все органы чувств, - сказал я. К моему удивлению, весь офицерский состав молчал, давая Альтаиру задавать вопросы.
        - Имеется равновесие и положения в пространстве? - козырнул парень знанием про вестибулярный аппарат.
        - Да. Также адаптация, - признался я. - Меня не глушат громкие звуки и не слепит свет. Даже вонь от тварей ощущается не так сильно.
        - Ага, - протянул он. - Очень хорошо. Через стены можешь видеть? Есть рентгеновское или инфракрасное зрение? Подсвечиваются ли мобы? Какое направление выбрано?
        - Ничего из этого нет. Направление - игровая информативность. Могу видеть слабости мобов и полное описание предметов. Отсюда, видимо, и прослушку могу различать.
        - Назови ник человека, который на втором месте в общем рейтинге.
        - Огюст, - подумав, ответил я. Сперва хотел не выдавать его, но этот пришелец был сейчас далеко, так что такая информация ему не повредит. Да и должны тут быть люди с чем-то подобным. Маловероятно, что я один такой уникальный.
        - Верно, - кивнул Альтаир, давая понять, что тоже видит его. - Какие у тебя ещё характеристики? Значения тоже указывай.
        - Целостность-девять, утаивание-десять, физическое могущество-десять, - я специально назвал параметры, приближенные к аркануму и мощи, но стоящие ниже по иерархии. Не зря я при выборе характеристик почти всё время потратил на их изучение. Со значениями решил не мудрить и ограничиться в сумме пятью десятками. - Перцепция-одиннадцать. И бустер-десять.
        - Это что такое? - вмешался Столыпин.
        - Даёт дополнительный опыт при перерезании нитей.
        - И именно так ты поднял свой уровень. Ты по этой причине затребовал чистые нити? - спросил генерал.
        - Да. Если их достает Кузя, тогда я не получаю дополнительного опыта. Кузя - это…
        - Мы знаем, кто это такой, - перебил Столыпин. - На него уже целая рота работает. Подвозят уничтоженных монстров. Очень полезный человек. Как и все, кто был в этой деревне. Каждый уникален. И ты тоже должен быть уникальным.
        Около десяти минут меня спрашивали про выбранные направления, но на этот раз, подготовив легенду, я отвечал уверенно и четко. Пару раз меня пытались ловить на надуманных несоответствиях, но эту проверку я прошел. И кто мне мешал сразу подготовиться? Вспоминаю, как опростоволосился - противно становится.
        - В чем твоя уникальность? - нахмурившись, задал вопрос генерал. - С местными мы разобрались. И их уже приставили к работе. С тобой - нет. Так твой ранг посвященный или нет?
        - Да.
        - Попал в топ? - заинтересовался синеволосый Альтаир. - Какое место и что получил? Лучше зачитай лог. Про первую часть сообщения ничего не говори. Чревато. И правильно, что держишь все характеристики приблизительно в одном диапазоне, но всё же в будущем рекомендую развить бустера.
        Я понял, что парень говорит про дополнительные очки параметров, знаки силы и жизни. Да и внутреннее чутье подсказывало, что это скрытая информация. И, по всей видимости, это какой-то геймер, который имеет представления о путях развития, поэтому армейцы его и держат при себе. И ведь когда-то я тоже собирался найти подобного задрота. Даже запись в блокноте делал.
        - Девяносто первое место, - сказал я, прокручивая лог. - Способность - поиск существ. Действует раз в сутки. Могу определить направление и расстояние. На карте не отображается.
        - Как работает? Тебе нужно игровое имя?
        - Нет. Главное, чтобы я знал, как выглядит лицо, а система сама поможет и найдет нужное прозвище.
        Офицерский состав многозначительно переглянулся. Один из армейцев - по одобрению сотоварищей - открыл синюю папку и достал фотографию неизвестного для меня сухощавого паренька лет шестнадцати. Изображение явно было сделано уже во время прихода Игры, так как тело человека сияло металлическим блеском, из рук выходили клубы черного дыма, а ноги прикрывал странный доспех, покрытый небольшими иглами.
        Мне передали карточку. Никто ничего не говорил. Было понятно, что именно требуется от меня. Всмотрелся в фотографию, запоминая черты лица, а потом произнёс:
        - Драугр. Двадцать третий уровень. Находится вон там, - моя рука устремилась точно на генерала, который располагался на прямой линии к Москве. - Восемьдесят три километра триста тринадцать метров. Это вообще кто?
        - У тебя сколько репутации? - спросил Столыпин.
        - Минус десять, - снова сказал я чистую правду. Да и его троюродный племянник, скорее всего, уже разболтал об этом. Родственнички блин… Как вспоминаю, что этот писарь уничтожил всего одного монстра, но при этом набил вполне неплохой уровень, так смешно становится.
        - А у него, когда один из наших его срисовал, было уже почти минус десять тысяч. Прокачивается в основном на людях. Обнуляет их. Совсем поехавший. Теперь скажи, где вот этот, - генерал протянул мне очередную фотографию, изображающую какого-то криминального авторитета с сигарой во рту. Его правая кисть была забита таким количеством наколок, что казалось, будто он окунул её в краску.
        - Действует только раз в игровые сутки, - я развел руками.
        - Понятно. Что ещё у тебя по способностям?
        - Могу определять расстояние до ближайшего моба и данжа. На этом всё, - про улыбку фортуны умолчал.
        - Ясно. А теперь ответь, - генерал, облокотившись локтями на стол, слегка наклонился, - какое у тебя оружие.
        - Трезубец и морозное заклинание. Могу показать.
        - Ты давай не тяни кота за яйца. Три дня назад ты убил четверых игроков. Помнишь ведь такое? Разрезал их, а вместе с ними и машину. А она, как ты понимаешь, сделана из металла. И рекомендую не отрицать этого.
        - Ты можешь про это говорить? - неожиданно вмешался Альтаир. - Мы не спрашиваем, как, где и за что ты его получил. Спрашиваем только, какое оно.
        - Не могу.
        - А владельцу берегини-Люси, - парень хмыкнул, - ты сказал. И ничего не произошло. И сани осмотрели, которые ты сделал. Срез минимум на полтора метра. Так что?..
        Да что б тебя! Такое чувство, что этот допрос - обыкновенная условность. Они и так почти всё и почти обо всём знают. Помог, называется, семейству, а теперь я лишился основного козыря. Надо скорее приобретать учебник ранга адепта. Ну раз и здесь меня раскрыли, тоже придется ответить:
        - Лезвие у меня есть. Разрезает всё. Не встречает никакого сопротивления.
        - Какая длина? Как действует на системные предметы?
        - Мой уровень, помноженный на десять.
        - В метрах? - спросил один из офицеров. Подушечка пальца легла на спусковой крючок.
        - В сантиметрах, - поправил я. Да будь у меня двухсотметровый невесомый клинок, то точно смог бы выбраться. Хотя всё равно получил бы пулю в лоб от какого-нибудь снайпера, но после возрождения уничтожил бы стерегущий отряд. - Насчет всех системных предметов не знаю, но доспех уничтожает с одного удара. Оружие тоже.
        - Прочность есть? - продолжил допытываться Альтаир.
        - Нет…
        В течение двадцати минут мне задавали вопросы. Спрашивали, как я получил столько знаков силы и характеристик - рассказал, что откладывал вхождение в данж до последнего. Задавали вопросы про мою школу и особенности заклинаний. Уточняли про характеристики, про количество жизней, про способы борьбы с мобами. Продемонстрировали несколько нитей - я называл описание монстров, их сильные и слабые стороны и прочее.
        Я видел, как всё больше и больше падает интерес командования к нашей беседе. Не знаю, чего они ждали от меня. Может быть думали, что и я какой-нибудь талантливый целитель вроде Нины или собиратель опыта вроде Кузи? Так нет. По факту, пока что я ничем особым от других людей и не отличаюсь, если не считать наличие скрытого класса, но про него я уж точно ничего рассказывать не буду.
        Допрос подходил к концу. Меня в очередной раз попросили продемонстрировать артефакт, работающий рядом с пространственными брешами. Предмет не отняли. Теперь у них под рукой был Михалыч, которого стали прокачивать усиленными темпами. Как оказалось, кузнец - единственный крафтер, способный изготавливать такие наконечники, а при развитии ремесла увеличивается и радиус поиска.
        Армейцы потребовали отдать кольцо, но я соврал, что оно теперь часть меня. Говорить про ячейку дополнительного оружия не стал.
        Когда разговор почти завершился, Столыпин спросил:
        - Когда ты первый раз умер, ты уже успел закрепить артефакт фиксации?
        - Нет, - ответил я, вспоминая аварию. При этом сразу же понял, к чему этот вопрос.
        - И куда тебя перенесло? Где твой дом?
        - В заброшенном поселении. Как раз там, где моя точка возрождения. Дом напротив чердака. Но его разрушил моб. Морозный элементалист. Я про него рассказывал.
        - Почему именно этот дом?
        - Там была печь, - я кивнул на буржуйку. В очередной раз осмотрел помещение. И ведь у них сейчас даже тепловых пушек нет. Косяк, армейцы… Косяк…
        - И где ты окажешься, если открепишь артефакт фиксации и умрешь? В Москве?
        - Там у меня нет квартиры. Либо в том же поселении, либо в доме Михалыча. Это там, где Люся, - ответил я. В голове постепенно формировался план. Своим домом я считал землянку, но без нормального транспорта далеко уйти не смогу. Если вдруг попытаюсь сбежать, то за мной вышлют погоню. Улизнуть от бронетехники не получится. И тут снова без шансов. Надо подготовиться.
        - Понятно всё с тобой, Андрей Владимирович, - протянул Столыпин. - Свободным охотником пойдешь?
        - Э, это кто? - от меня не укрылись нотки разочарования. Похоже генерал понял, что зря так много потратил на меня своего драгоценного времени.
        - Группы зачистки на дальних подступах. Семьдесят пять процентов опыта отдаётся лагерю. Двадцать пять - тебе.
        - У меня есть выбор? - я постарался не показывать, что слегка охренел от количества налога. Всё-таки надо сваливать. Три четверти честно добытого опыта отдавать другим людям? Увольте. Я, пожалуй, пас.
        - Я тебя мог бы и на лесозаготовку отправить. С твоим лезвием ты бы там пригодился. Но у меня сейчас пять тысяч бесхозных долб… людей. А если ты там будешь работать, то начнётся б***ство. Пусть хоть чем-нибудь полезным занимаются. Мог бы тебя и к службе поставить, но толку от тебя как от козла молока. Или на лопату. На лопату пойдешь?
        - Свободным охотником, - сказал я. Так хоть смогу разведать пути отступления.
        - И стоило строить из себя принцессу?
        Я промолчал.
        - Значит так: сейчас отправляешься к своему артефакту, открепляешь его и везешь сюда. Место хранения тебе покажут. Жить будешь в седьмом секторе. Дальше разберешься. Территорию местную хорошо знаешь?
        - Да, - я не стал скрывать очевидное.
        - Есть что-нибудь интересное?
        - Рыбные озёра, леса с дичью. Хотя животных сейчас почти нет.
        - А ещё? По системе есть что-нибудь?
        - Тут охотничья вышка неподалеку. Там первый раз убили полковника Стоменова. Она как раз на пути к моему поселению. Около неё каждый день появляется какая-то огненная кошка. Дохнет сразу. С неё выпадает усилитель призыва для планетарных мобов, - отчитался я. Надо всё-таки валить отсюда. Но пока что пойду навстречу высокому начальству.
        - Поясни.
        - У Михалыча есть колотушка, которая сгоняет к нему всех мобов. Вот этот усилитель увеличивает радиус действия таких предметов, - сказал я. При этом обратил внимание, что их не удивила информация о выпадении трофеев из монстра вне данжа. Похоже, с такими уже сталкивались.
        - Понятно. Покажешь тогда это место.
        Сбоку раздался знакомый звук печати документа. Через пару минут я получил очередное разрешение. Теперь на нём отображались новые характеристики, но значения были на четыре единицы меньше. Да и в ранге меня понизили до послушника. Это чтобы я - такой красивый - ненужное внимание не привлекал? Вот и отлично.
        - Есть что-нибудь? - Столыпин посмотрел на Альтаира.
        - Перцепция и утаивание вызывает интерес. Это, видимо, вторая или третья ступень иерархии. Но это выше того, что было у нас. Для ваших разведчиков может быть полезным.
        - Разберёмся.
        - А это… Можно с Андреем сгонять? Хочу проверить, получится ли что-то ещё достать из кошки. Бьорна можно забрать?
        Генерал переглянулся с офицерами. Те едва заметно кивнули.
        - Да. Тогда покажи всё этому, - Столыпин указал на меня. - Всё равно без дела сидишь.
        - Разрешите идти? - Альтаир поднялся.
        - Да.
        Синеволосый парень махнул мне рукой. Мы выбрались из палатки и отошли на двадцать метров. Он остановился, указал на свои уши и прокрутился вокруг своей оси, давая осмотреть себя. Прослушки на нём не заметил, о чем сразу же и сообщил.
        - Дебилы, мля, - сплюнул Альтаир. - Нихера не понимают, что мир полностью поменялся. И при этом продолжают жить так, будто ничего не произошло. Ещё и тупые как пробки. А ты че тупишь? Мозгов не хватило выстроить нормальную легенду?
        Я ничего не ответил. И что это, спрашивается, сейчас было? Пытается втереться в доверие? Ну пусть пытается.
        На грани восприятия послышался монотонный звук работающего винта. Я посмотрел наверх и увидел вдалеке приближающуюся черную точку.
        - У вас и вертолёты есть? - спросил я. Теперь понятно, как через мою проверку проскочили некоторые люди. Этого синеволосого я бы точно запомнил.
        - Не у вас, а у нас. Всё, ты под колпаком. Смирись.
        - Ага, - протянул я, продумывая детали побега. Здесь я задерживаться не собирался.
        Глава 3
        Несколько раз Альтаир нелицеприятно выражался о командовании Авалона. Называл их дегенератами, дебилами и тупыми неучами… Я следовал рядом и никак не реагировал на слова, хотя постоянно улавливал на себе вопросительные взгляды.
        Параллельно он устроил мне экскурсию. Крепость Михалыча, около которого рыли котлован и в котором находилась берегиня-Люся, стал своего рода детским домом. Другие строение тоже отвели под проживание тех, кто не мог за себя постоять.
        - Там и моя доча прячется. Жена тоже там. Присматривает за всеми. Ну чего так смотришь? Думал, что мне лет двадцать? - парень ухмыльнулся.
        Я кивнул, пытаясь найти взглядом кого-нибудь из старых знакомых. Бывших старичков нигде не было.
        - Мы почти ровесники. Только выгляжу молодо. И борода не растет. В магазинах до сих пор требуют паспорт. В смысле требовали… Вон там, - он показал куда-то за пределы деревни, - карантинная зона и полевой госпиталь. Это офицерская кухня. Вон там душевая будет. Это оружейная. Там уже сортиры сделали. Ну как сортиры? Яму вырыли, деревянное ограждение сделали, вот тебе и сортир. В общем, обживаемся. Работы впереди ещё много. Ты не смотри, что я Столыпина идиотом называю. Так-то он всё грамотно делает. И людей многих взял под опеку. Первую неделю, конечно, тяжело будет. Потом всё должно наладиться. Каждого к делу приставят. Ну и, понятное дело, защитой обеспечат.
        - Угу, - поддакнул я.
        Мы подошли к калитке, огороженной колючей проволокой. За ней не было гражданского населения.
        Альтаир достал разрешение. Я повторил. Солдаты вытянулись в струнку, отдали воинское приветствие и сразу же нас пропустили. Понятное дело, что такую честь оказывали не мне. Я по-новому посмотрел на моего провожатого. В голове возникла очередная идея. Основное направление арканума - скрытность. Я могу изменять прозвище, уровень и даже внешность (надо будет потренироваться). В принципе, если устранить ненадолго этого парня и забрать его документы, то смогу выдать себя за него. Повадок военного ни у него, ни у меня нет, так что обман должен пройти. Открыл блокнот и, чтобы в будущем не вылетело из головы, занёс туда эту мысль. Заодно развернул карту и принялся оставлять различные метки.
        Вертолёт приземлился в паре сотнях метрах.
        - А вот и ещё одна часть будущей элиты прилетела, - с явным недовольством проговорил Альтаир.
        - Какой элиты? - спросил я, впервые сплетя осмысленную фразу. - Почему будущей?
        - Ну вот, заговорил, - обрадовался парень. - А это те, кто ещё не входил в данж. Представь, ты бы выбирал характеристики со всей имеющейся у тебя сейчас информацией. Хотя они у тебя и так нормальные, но всё-таки больше универсальные. Да и нет никакой заточки под систему. Можно же было взять инвентарь или увеличить количество ячеек быстрого доступа. В будущем это будет полезней, чем твоя целостность. И эти гаврики, - он махнул рукой в сторону вертолета, - как раз и выберут самое лучшее. Станут элитой. Накачают их опытом по самые помидоры, они войдут в данж и сразу же усилятся настолько, что и ты на их фоне будешь казаться серым и невзрачным. И как тебе эта идея?
        - Нормальная, - не смог не согласиться я.
        - А это я придумал. Тебя не удивило, что я - весь такой из себя красивый, - парень прогладил рукой волосы, - с генералами знакомство имею?
        - Нет, - соврал я. Мне ведь сразу же показался странным этот момент.
        - Ну и ладно. Один из этих офицеров - сосед мой. Я ему много чего сказал, когда началась заваруха с этой системой. Он передал информация дальше, меня вызвали на ковер, всё уточнили и прикормили. Ну и безопасность семье обеспечили. Ты не смотри, что я плохо о них отзываюсь. Сам-то постараюсь сделать так, чтобы все максимально сильными были. Чем мы сильнее, тем лучше безопасность, - парень обвел рукой лагерь. - Нам ведь и дальше надо как-то выживать. Сам-то я всякую хрень выбрал. Из полезного догадался взять только повышенный опыт. А так у меня стандарт: сила, выносливость, регенерация, системное восприятие и гриндер. Зато последняя характеристика из всех известных, пока что стоит на самом верху иерархии. Лучше ничего не нашли.
        Альтаир продолжал трещать без умолку. Казалось, что ему и собеседник не нужен, лишь бы были чужие уши. Часто попадались вполне здравые мысли, так что я внимательно слушал. Идеальный тандем получается.
        - А если бы ты знал всё: и какие характеристики выбрать, и какую школу, и как распределять знаки силы, - то Ппедставляешь, какое бы могущество получил? Помнишь, когда закончились первые сутки, нам пришло уведомление, что мы будем участвовать на Арене? - спросил парень, в очередной раз взлохмачивая свои волосы.
        - Да.
        - И что это за Арена? Есть какие-нибудь мысли? - он внимательно посмотрел на меня, но я только пожал плечами. - Некоторые воспользовались вопросом и спросили про неё. Тот же Столыпин это сделал. Но он молчит и ничего не говорит. Знаю, что система налагает запрет на распространение такой информации, но, когда поднимаю эту тему, он становится мрачнее тучи. Ты его рожу видел? А теперь представь, как он ещё больше мрачнеет. Не самое веселое зрелище.
        - Угу.
        - Я так думаю, что там будут участвовать лучшие представители человечества. Как раз те, кто поднимет самый высокий уровень. Но против кого мы будем сражаться? Друг против друга? Тогда ещё куда ни шло. А если против тех, кто придумал эту систему? Тогда у нас нет шансов. И кто станет лучшим? Это ведь могут быть какие-то торгаши. Ты знал, что больше всего опыта нам приносит не уничтожение мобов, а аукцион? Но это секрет, - он приставил палец к носу. - Или лучшими могут стать главы корпораций или президенты, которые сохранили власть и к которым стекается весь опыт. Но такие люди ведь не смогут полноценно сражаться. Они целыми днями заняты административной работой. Выведи такого человека против трех исчадий бездны и всё, смерть.
        Я продолжал молчать, хотя меня заинтересовал этот синеволосый парень. Наши мысли полностью сходились. Я тоже не понимал этого момента.
        - А ты знал, что есть характеристики со странными названиями? Вот ты бы додумался взять параметр, например, мангилордин?
        - Что это? - спросил я, вспоминая свой арканум.
        - Это? Это то, что стоит почти на самом верху. Есть у нас такой уникум. Он тоже из гражданских. Знаешь, что он умеет?
        - Нет.
        - Он видит и слышит всё вокруг в сферическом радиусе. Вообще всё. То есть ему не мешает ни метровые стены, ни земля, ни металл. Считай, что идеальный сенсор. Только действует в радиусе десяти метров. Он будто одновременно находится во всех местах. Правда он всего до единицы этот навык развил. И у него проблемы с психикой начались, но психологи работают с ним. Он уже почти в норме. Боится только ещё раз поднимать эту характеристику. Говорит, что в момент повышения в его мозгах будто кто-то копошился. Зато при осмотре машин он просто незаменим. Ты проверял весь транспорт в самом начале. Он - в середине. Или, например, системариум. Хрень же какая-то, согласись? Зато насколько полезная!
        - Что даёт? - спросил я. Понимаю, что уже поздно и свой выбор я сделал, но всё равно интересно. А парень-то молодец. Умеет разговорить. Всё-таки явно засланный казачок. Надо быть с ним осторожней.
        - Увеличивает слоты под оружие и броню. То есть ты можешь носить два комплекта. Один сломается, экипируешь другой. Еще и ячейки быстрого доступа увеличивает. И инвентарь расширяет. И дополнительный функционал на аукционе и почте появляется. Да там много всего. Я это всё к тому говорю, что если бы я знал то, что знаю сейчас, то у меня уже и генерал бы по струнке ходил.
        - Маловероятно, - я хмыкнул, так как у самого было две характеристики высшей иерархии. В дополнении к этому ещё и скрытый класс, которого, видимо, нет ни у кого не то, что на Земле, но и в других мирах. Вот только какой толк от этого, если меня всё равно прижали?
        - Почему?
        - У него много людей. Что бы ты сделал вот против него? - я указал на одну из вышек, на которой засел снайпер.
        - Кого? - Альтаир непонимающе посмотрел наверх.
        - Там человек залег. Винтовка как раз на нас сейчас смотрит. Одно нажатие - ты труп. И что бы ты сделал, имея все нужные параметры, если ты даже не знаешь о существовании этого человека?
        - Мог бы стать невидимым, - предложил Альтаир.
        - Он тебя уже видит, а ты его - нет. Постоянно невидимкой бы ходил? Так есть разнообразные школы и характеристики, которые позволили бы тебя различить. И ты бы даже не понял, как оказался на точке возрождения. Вот только у генерала таких снайперов не один десяток человек.
        - Ну потенциально, думаю, смог бы с ними справиться, если бы всё знал с самого начала и если бы мне это было нужно, - парень остановился около одной из палаток. - Залетай.
        Мы вошли внутри. Сразу же обратил внимание, что в углу сидят трое военных. Они сжимали в руках автоматы и будто кого-то охраняли. На нарах спали несколько человек. Рядом - свернутые матрацы и таблички с прозвищами игроков. Тут же стояли котелки с фляжками и упакованная одежда с берцами.
        - О, у нас пополнение? - спросила молоденькая девушка с внушительным набором пирсинга на лице. Она с кошачьей грацией спрыгнула со второго яруса и протянула мне руку.
        - Знакомься, это Лика. Старшая в твоей группы свободных охотников. Огненный элементалист. Семнадцатый уровень, - представил Альтаир.
        - И в отличии от некоторых взяла этот уровень сама, - она бросила пренебрежительный взгляд на парня. - А если бы твои командиры мне не мешали, уже и двадцатый бы получила. Ты из надсмотрщиков или из наших? - вопрос адресовался мне.
        - Фрол, морозный элементалист, - я аккуратно пожал ладонь. - По всей видимости из ваших.
        - Морозный? Это же хрень собачья. Только прибыл? Сейчас побежишь размещать семью? Хотя ты не из наших, - подумав, сказала Лика, - иначе этот тебя бы не сопровождал. Чей-то сынок? - она кивнула на армейцев.
        - Нет.
        - Что «нет»? Не только прибыл? Не будешь размещать семью или не сынок?
        - Вернулась на место! - приказал военный, направляя на неё автомат.
        - Есть, сэр. Слушаюсь, господин. Разрешите исполнять, ваше величество? Всё-всё, - она забралась наверх. - Эй, шеф, когда хоть выдвигаемся?
        - В шесть вечера, - сказал Альтаир.
        - Может вы мне прямо сейчас выдадите машинку? - предложила Лика ангельским голоском. - Артефакт фиксации у вас. Опыт вы видите. Ничего лишнего не заберу. Чего время терять?
        - Заткнулась! - рявкнул солдат.
        - Простите. Больше не буду, - девушка легла на живот и подперла руками подбородок. - И нахера я отправилась с вами? Нужно было соскочить, пока была возможность.
        - Так, Фрол, бери листок и фломастер, - проигнорировал Альтаир. - Записывай ник и клади листок на свободное место. Когда вернешься, всё нужное тебе выдадут.
        - Угу, - протянул я и выполнил требуемое.
        - А тебя тоже тут насильно держат? - спросила Лика, строя глазки.
        - Захлопнись, мля!
        - Идём, - махнул рукой синеволосый парень.
        - Тут команда штрафников? - спросил я, когда мы вышли из палатки.
        - Что-то вроде того. Тот, кто не хочет быть в Авалоне, но кого мы не можем отпустить.
        - Почему не можете? - я так и не понял этого момента. - Только не надо говорить, что боитесь раскрыть секрет положения этого лагеря. Его вычислить - раз плюнуть. Любому человеку можно отправить письмо с артефактом слежения.
        - Потому что эти люди могут представлять угрозу Авалону. Взять Лику. Представляешь, что будет, если она запустит огненный шар в цистерну?
        - Я всё слышу. Спасибо за идею, - донёсся до меня женский крик.
        - Заткнись, сука! - послышалось из палатки.
        - Ничего не будет, - я улыбнулся. Забавная девчонка. - А если и будет, то не проще ли избавиться от неё? Заставить открепить артефакт и прямым рейсом отправить домой.
        - Налог никто не отменял. И она сильный боец. Ты представляешь, как сложно было получить семнадцатый уровень в городе, где осталось около миллиона человек? Мобы ведь появляются вне зависимости от количества игроков. Это для тебя тут было раздолье. Качайся спокойно. А в Москве иногда и между своими могли были разные…э… разногласия. Да и помогла она нам. И ты тоже помог.
        Мы подходили к БТРам, которые вытянулись длинным рядом вдоль очередной ограды. Техники действительно было много. Намного больше, чем требовалось такому количеству человек. И было очевидно, что вскоре машины будут просто стоять, потому что горючки для них явно не хватит. И какой был смысл набирать столько? Чтобы другим не досталось? Хотя это не моя забота.
        Пока что у меня голова варила плохо. Сперва нужно нормально отоспаться. Затем продумать детали побега. Что я тут вообще забыл? Очевидно же, что мне не дадут спокойно развиваться.
        - Кто такие надсмотрщики? - спросил я.
        - Ты Лику не слушай, - отмахнулся Альтаир. - Это просто солдаты, которые поедут с вами на зачистку.
        - И они будут следить, чтобы мы ничего лишнего себе в шкатулку не забрали? Будут фиксировать уровни монстров, их количество и всё такое прочее? - предположил я, забираясь в один из БТРов.
        - Суть ты уловил верно. Зато вам не надо будет думать, где вставать на ночлег, что есть, куда двигаться и как действовать.
        - Ночлег? Мы не будем возвращаться в лагерь?
        - Будете. Пару раз в неделю.
        Машина тронулась. Я проверил карту. Двигались мы сейчас не одни, а в сопровождении небольшой колонны. Рядом со мной сидело несколько солдат в армейской экипировке.
        - Мне оружие вернут?
        - Когда закрепишь точку возрождения в Авалоне, тебе всё выдадут, - пообещал Альтаир.
        Я кивнул, закрыл глаза и почти сразу отрубился. По крайней мере, пока что не надо думать о безопасности.
        Вскоре ощутил, как кто-то грубо толкает меня в плечо, а после в уши ударил противный незнакомый голос:
        - Хули спишь? Подъем!
        На пальце у меня появилось кольцо. Лезвие остановилось в считанных сантиметрах от чужого лица. Я сделал глубокий вдох - пока не время. Молча выбрался на улицу.
        В моем поселении произошли изменения: основная дорога расчищена, на части домах висят красные флаги, многие деревья срублены. Люди тут были явно не один день. Из некоторых хибар пробивались трубы, из которых валил дым. Неподалеку стояли Уралы, под завязку загруженные дровами. Жужжали бензопилы и доносились мерные удары топоров. Экскаватор разгребал завалившуюся стену моего старого жилища.
        - Лихо вы! - оценил я. Ожидал, что здесь будет только несколько бойцов, вот только мои расчеты оказались совершенно неверными. А отсюда до землянки рукой подать. Надо узнать, нашли ли они её. - Неподалеку есть ещё заброшенная деревенька, - намекнул я.
        - Молчать! - рявкнул солдат, который разбудил меня. - Открепить артефакт, вернуться в машину и ждать приказа. Как понял? Я не слышу.
        - Есть! - что есть мочи гаркнул я, пытаясь сдержать рвущийся смех. - Разрешите выполнять?
        - Разрешаю, - соблаговолил десятиуровневый сержант.
        - Идём, - сказал Альтаир, направляясь в сторону моего чердака. - Ты про какую деревню говорил?
        - Да есть тут одна, - я махнул рукой. - В той стороне, но там дома ещё хуже этих.
        - Погреба есть? - заинтересовался парень.
        - Всего два, - вспомнил я. - Вам зачем?
        - Данжи.
        - А нет такого варианта, чтобы самим вырыть много ям? - я кивнул на экскаватор. - Тогда и данжи появятся.
        - Пробовали. Бесполезно, - Альтаир покачал головой. - Нужны ямы, которые были до прихода Игры. Учитываются только они. Почему так - не знаю.
        - А ещё находили поблизости что-нибудь полезное? - закинул я удочку. - Овраги, расселины и всё такое прочее? Могу показать. Там на машинах никак не проехать. Только если пешком или на лыжах. Слишком много деревьев.
        - Это у других надо спрашивать. О, вот как раз у него и можно узнать. Товарищ майор, - крикнул парень. - Доставили Фрола.
        Впереди показалась ровная спина очередного офицера. Человек повернулся и сделал несколько шагов навстречу. К моему удивлению, он пожал руки как мне, так и Альтаиру. Простое и открытое лицо. Во взгляде ни капли превосходства.
        - Без приключений добрались? - спросил майор. - Слышал, что последняя гражданская машина три часа назад проехала.
        - Да, но пока ещё не всех досмотрели. Да и с размещением проблемы. В тридцатиместные палатки по сто человек набивается.
        - Зато в тепле будут. Да и морозы прошли. Хотя бы смертей будет меньше.
        - Тут Фрол спрашивал, находили ли бы другие поселения, овраги и прочее? Он местный. Как раз жил здесь. Может всё показать.
        - Находили. И твою землянку тоже нашли, - майор улыбнулся. - Но если есть ещё что-то, то говори. План местности уже составили. Даже не верится, что рядом с самой Златоглавой столько пустых мест!
        - Вы не местный? - спросил Альтаир.
        - Из Челябинска. Как раз со своими в отпуске был, когда всё началось. А у тебя хорошая землянка, - похвалил офицер, смотря на меня. - И продуктов много, и печка хорошая. Прям жить можно.
        Вдалеке послышалось эхо грохочущего пулемета. Видимо, одна из групп повстречала очередную тварь.
        Так, вариант с самоубийством и мгновенным побегом отпадает. Какого хрена меня так обложили? Что-то мне это перестаёт нравиться.
        Глава 4
        - Даже не спросишь, как мы узнали, что это твоя землянка? - майор улыбнулся. - Или будешь отрицать?
        - Не буду, - не стал спорить я. - И как?
        - По инструментам. У тебя на чердаке лежит топор с лопатой. А в землянке - пару кувалд, ломы и грабли. И всё это одной очень дорогой фирмы, - пояснил офицер. - Случайности быть не может. Мы бы и не нашли её, но там деревья срублены. Да и рядом много старых следов от ботинок. Полковник Стоменов сказал, что тут никого кроме тебя и быть не могло.
        - А он где сейчас?
        - На выезде. Повезло тебе. Полезное знакомство, - он с невысказанный вопросом посмотрел на меня. - Слыхал, что ты его жену в первый день спас. И смотрю, времени зря не терял. Хорошо прокачался. Пойдешь ко мне в команду?
        - Он будет свободным охотником, - встрял Альтаир.
        - А чего так? - удивился офицер. - Подчиняться никому не хочешь? Хотя оно и понятно. Со Стоменовым за одним столом сидел. И, слыхал, Столыпин у тебя был за водителя.
        Солдат, который недавно орал на меня, неуверенно замялся на месте. Я покосился на него - он отвел взгляд. Посмотрите-ка какие мы пугливые стали…
        - Мне передали, что тут есть место странное, в котором всегда огненная кошка появляется. Покажешь потом? И можешь помочь с оврагами? Идём в палатку. Артефакт потом заберёшь. Не таскаться же с ним просто так…
        Я и Альтаир проследовали за майором, отдавшим по пути несколько распоряжений. Остальные сопровождающие - мой конвой - остались на улице.
        Офицер достал лист ватмана с прорисованной двадцатикилометровой территорией и протянул мне карандаш. Тут же распечатал сухпай и бросил консервы на печку. Рядом упал и металлический чайник.
        Я набросал некоторые места, в которых могли оказаться данжи. Отметил и разрушенную охотничью вышку, пару заброшенных деревень, глубокие ямы. На всякий случай добавил озера и речушки. Сразу же предупредил, что могу ошибиться с масштабом, но офицер сказал, что всё нормально: группы разведают и всё исправят.
        - Ты же три дня нормально не спал, да? - спросил майор. - Всё машины проверял…
        - Вроде того, - подтвердил я.
        - Ну так ложись. Только на второй этаж.
        Я и не подумал отказываться от предложения. Видимо, этот офицер принял меня за кого-то другого и за мой счет собирается продвинуться по карьерной лестнице. Разубеждать, что я никак не смогу повлиять на генерала, естественно, не стал. По-быстрому поел и тут же отрубился.
        К двум часам дня услышал легкое покашливание сержанта.
        - Ну? - буркнул я.
        - Это… Время.
        - Какое время? Нормально можешь говорить? - задал я вопрос до крайности недовольным тоном. Да-да, мы, приближенные к начальству, такие: суровые.
        - Ехать надо.
        - Куда?
        - Вы сказали, что покажете место с кошкой. И уже время. Система скоро перезагрузится.
        Я мысленно закатил глаза. Вроде настал самый настоящий апокалипсис. Миллиарды погибших. Цивилизация рушится. Повсюду появляются кровожадные монстры. Люди сбиваются в банды и пытаются выжить. Военные покинули столицу, прихватив с собой целый автопарк, и оставили город на растерзание как мобов, так и различных психопатов. Да и сами люди превратились в чёрте пойми кого, а этот солдат как лизал жопу в прошлом, так и продолжает лизать в настоящем. Говно это, а не человек.
        Спрыгнул с нар и понял, что вполне неплохо отдохнул. Вялость прошла. Да и голова теперь варит вполне нормально.
        - Где Альтаир или майор? Ну че молчишь? Отвечать!
        - Ты не зазнавайся, - неуверенно проблеял солдат.
        - А то что? Столыпину доложишь? Ну так давай вместе и сходим? - предложил я с ухмылкой. - Ну что, согласен?
        Понимаю, что веду себя сейчас ничуть не лучше, чем этот сержант. Да и в данный момент моё положение в Авалоне находится на уровне табуретки, но он-то об этом не знает. И что ему мешало отнестись ко мне по-человечески? Без всяких там лишних криков и грубых тычков. Тот же майор более мудро поступил: накормил, напоил и спать уложил. И ведь, если вдруг встречусь с генералом, то действительно замолвлю за него словечко. Заслужил. И это я говорю от чистого сердца.
        Не дожидаясь ответа, вышел наружу и почти сразу столкнулся с Альтаиром, припавшим на уши очередному армейцу. Стоит отдать должное: тот его внимательно слушал. Эх, нормально поел, выспался, и настроение сразу улучшилось.
        - …а раз сейчас сила почти никак не влияет на пробивную способность, то у тебя в приоритете скорость. И убежать сможешь, и успеешь отпрыгнуть или, например, уклониться, и копьё быстрее сможешь выкидывать, - наставлял синеволосый парень.
        - Но у меня же есть оружие, - боец потрогал автомат.
        - И что с того? Патроны заканчиваются. А в данже он вообще исчезнет. Да и на близкой дистанции тебе никак не поможет. Как ни крути, но лучше кидай очки в скорость. О, Фрол, доброе утро.
        - И тебе не хворать. Я за своим артефактом, - сказал я и направился к чердаку. Альтаир побежал следом.
        - Надо было с тобой после отдыха поговорить, - заключил парень.
        - О чём? - спросил я. Вроде бы все темы уже обсудили.
        - Да о том, о чем со Столыпиным говорили. Ты хоть на человека стал похож.
        - А до этого что? - я подставлял лицо ласковому солнцу. Приятно.
        - А до этого у тебя такой затравленный вид был, будто тебя на бойню отправляют. Тебе, кстати, зачем опыт нужен?
        - В смысле? - настроение хоть и улучшилось, но соображал я пока что туго.
        - В шкатулке, - пояснил Альтаир, спешно перебирая ногами. - На что копишь? Заклинание?
        - Ага, - честно ответил я.
        - Для ранга посвященного?
        - Конечно, - а вот тут пришлось приврать. Не говорить же, что я могу использовать магию любого ранга.
        - Не советую, - парень нахмурил лоб. - Для него надо очень много маны. Мобам почти пофиг, какая у тебя будет морозная сфера. Они в любом случае с одного попадания будут дохнуть.
        - Не совсем так. Исчадия бездны второго уровня замерзают полностью, а вот на седьмом промораживается только часть их тела, - поправил я. - И если вдруг повстречаю кого-нибудь выше десятого, то хочу иметь нечто убойное. Оружие последнего шанса.
        - Какая-то слабая школа. Ты хотя бы ветку снижение затраты развиваешь?
        - Естественно, - вдаваться в подробности, что каждый вложенный знак силы снижает затрату на все заклинания, не стал. - Как раз сосредоточился на ранге посвященного.
        - Понятно, - Альтаир неодобрительно покачал головой. - И сколько стоит учебник для твоей школы? Много уже накопил? И что покупать собрался?
        - Хочу взять морозный вихрь, - среагировал я.
        Развернул перед собой интерфейс и открыл вкладку с магией. Из всех знакомых парня только я могу просматривать магазин по направлению морозного элементалиста. Все остальные - огневики. То есть я могу назвать любую цену. Нужно сделать так, чтобы меня не подловили на несоответствии.
        Что у меня по опыту из шкатулки? Так: семь тысяч двести. За названый мной параметр бустера я получаю по десять процентов за каждый вложенный балл. То есть назову цену в пятнадцать тысяч. И отсюда получается, что мне, условно говоря, не хватает всего трехсот единиц. Нормально.
        А стоит ли мне вообще покупать это заклинание? Думаю, что да. Причина: нужно что-то убойное из моего официального направления. Оно всё равно пригодится. Пламя, конечно, хорошо, но вдруг мне когда-нибудь попадется огненная тварь, которая не сдохнет от касания снега? Вот и отлично. Теперь и мышь не подкопается.
        - Мана тратится только на поддержание, так что активировать смогу в любом случае. И почти всю сумму накопил. Осталось только триста единиц.
        - О, так если ты вложишь всё в себя, то получишь двадцать первый уровень и сможешь открыть аукцион, - подсчитал Альтаир. - Ещё и два знака силы получишь и две характеристики. Сможешь развить бустера. Будешь получать намного больше опыта. Плохо, что гриндера на взял. Так бы у тебя уже утроенный шел.
        - И это мне говорит человек, который взял силу и выносливость, - я ухмыльнулся. - Это все если бы да кабы. Поздно уже что-то менять. И я хочу себе именно это заклинание. Считай, что чуйка у меня.
        - Интуиция? - неподдельно заинтересовался Альтаир. - Её надо слушать. Почти у всех бывают странные озарения. У меня есть для тебя предложение, - его тон стал деловым, будто он находится на совещании с каким-то докладом.
        - И какое? - подыграл я.
        - Я могу тебе прямо сейчас одолжить нужное количество из своих запасов. С процентами, естественно. Скажем, я даю тебе триста очков…
        - Триста двенадцать, - поправил я. Раз уж играть, то играть до конца.
        - Хорошо. Триста двенадцать. И ты мне возвращаешь четыреста.
        - Это немногим больше двадцати пяти процентов. Не слишком ли жирно? - спросил я. Нужно торговаться, чтобы не вызвать подозрений. - Семьдесят пять процентов - налог Авалону. И тебе ещё двадцать пять.
        - Смотря как посмотреть. А вдруг ты умрешь, то, что тогда? Сколько потеряешь? Придется заново копить. Считай, что ты минимизируешь все риски, - голосом искусителя проговорил Альтаир. - И вернуть сможешь всё после первого же выезда. Вам на всю группу хватит мобов. Все монстры будут только ваши.
        Я стоял под своим чердаком и изображал сложный мыслительный процесс. Потом кивнул.
        Парень достал шкатулку и протянул нужные нити. Я не стал откладывать покупку в долгий ящик. Через полминуты из воздуха материализовался древний фолиант, по которому то и дело пробегали ледяные всполохи. Подобрал гримуар. Пальцы тут же занемели и слиплись с поверхностью, которая обжигала арктическим холодом.
        Учебник заклинания школы элементализма. Морозный вихрь. Ранг - 3. Посвященный.
        Изучить: да / нет?
        - Да, - моментально сказал я.
        Книга рассыпалась. В воздух взлетела голубая взвесь, которая через секунду с силой ударилась в меня. Я еле удержался на ногах. Стоящие поблизости люди отшатнулись. Кто-то на меня направил автоматный ствол, но Альтаир успокаивающе махнул рукой:
        - Всё в полном порядке, - он перевел взгляд на меня. - Ты чего не дал нормально рассмотреть этот учебник? Он интересно выглядел.
        - Из-за недоверия, - жестко ответил я.
        - Какого ещё недоверия? - непритворно оскорбился Альтаир.
        - Из-за обычного. Вдруг ты попытался бы его забрать? У вас же есть элита, которая даже в данж не ходила. И книжка стоила очень дорого, - я улыбнулся. Причина, естественно, была в другом. Фактическая и названная цена отличалась. Кто знает, какие таланты скрывает этот синеволосый парень? Если бы он смог разглядеть настоящую стоимость, тогда возникли бы очередные вопросы, а этого требовалась избежать.
        - Это ещё не дорого. Элементализм - одна из самых дешевых школ. Думаю, это по той причине, что её магия не воздействует на обычный мир. Кстати, для огненного направления учебник стоил бы всего десять тысяч. Убойность, как я понял, у этих заклинаний одинаковая. Да и с мобами проще справляться огнём или хотя бы электричеством. Так что зря ты выбрал холод.
        - А ты зря выбрал силу и выносливость, - напомнил я. - Уже поздно что-либо менять. Работаю с тем, что есть.
        - Твоя правда, - Альтаир поджал губы и указал наверх.
        Я понятливо кивнул и стал забираться по лестнице на чердак. В углу заметил двойку бойцов, неотрывно следящих за точкой, где должен был бы появиться я. Автоматы сняты с предохранителя, подушечки пальцев лежат на спусковых крючках. Глаза, виднеющиеся из-под черных масок, ничего не выражают.
        Личная точка возрождения. Хотите открепить артефакт: да / нет?
        Мысленно выбрал первый пункт. На пол упала пульсирующая сфера, не превышающая размеров теннисного мячика.
        - Мужики, извините за задержку! - сказал я, поднимая предмет. - Ко мне никаких вопросов?
        Бойцы промолчали. Они синхронно убрали ладони от спускового механизма. Обратил внимание, что их пальце задубели. Видно, что очень долго просидели без движения. Вот ведь людям заняться нечем…
        - Слушай, я как происходит возрождение? - спросил я, когда спустился обратно.
        - Не видел никогда? - удивился Альтаир. - Хотя да, тут же почти никого не было. Мы даже записывали этот момент, а потом замедляли видео. Потом могу показать. Вот смотри: ты умираешь, а после появляется трехсекундный таймер. Так?
        - Так, - подтвердил я.
        - Это не совсем верно. До прихода в сознание на самом деле проходит пять секунд. В следующий раз попробуй обратить внимание на таймер. У тебя в этот момент восприятие времени замедляется.
        - Если меня будут заживо жрать, то маловероятно, что вспомню про часы.
        - Ну да, не подумал, - Альтаир почесал в затылке. - Короче, ты умираешь. Твоя оболочка исчезает. В этот же момент появляется силуэт твоего тела под артефактом фиксации. Формируются кости, сухожилия, мышцы, органы, кожа. Там хоть анатомию можно изучать, - его взгляд расфокусировался, но быстро пришел в норму. - Сама оболочка на это время покрывается непроницаемой броней. Если рядом есть мобы и, если ты не прикрыт полом или стенами, их отбрасывает на несколько метров. В смысле мобов, а не стены… В общем, тебя будто заново собирают. Потом силовой барьер спадает. Тело становится смертным и полностью беззащитным. Через две секунды в тебя внедряется сознание, и ты можешь шевелиться. Ну там магию активировать. Или доспехи достать.
        - Я хочу узнать чисто гипотетически, - последнее слово я проговорил по слогам. - Если бы меня убили у Столыпина, то я бы смог справиться с вон теми ребятками? - я указал на двойку бойцов, которые в этот момент слазили с чердака. - Про кольцо ты знаешь. И предположим, что моё заклинание наносило бы урон.
        - Нет. Там без шансов, - парень покачал головой. Он направлялся к одному из БТРов, которые должны были доставить нас к охотничьей вышке. - Мы даже пытались моделировать такую ситуацию для обычного человека. Один выстрел в голову - ты труп. Это без вариантов.
        - А для необычного? - заинтересовался я.
        - Ты же знаешь, что у всех магических школ есть пассивные свойства? Ну там левитаторы могут прыгать высоко и плавно приземляться…
        - Это как у меня, что я холода почти не чувствую? - спросил я, уже зная ответ.
        - Ну да. Есть одна интересная ветка развития. Её сын полковника Стоменова взял. Он тебя как раз и привёз к Столыпину.
        - Да знаю я его.
        - А, ну да. Так вот: у него суточная пассивная способность. При соприкосновении с обычным предметов, если этот предмет должен нанести сильный урон, воздействие перераспределяется по всеми телу. Ты же видел его три дня назад? У него ещё фингал был. Да и сейчас след остался.
        - Ага. Ермолай у него про это спрашивал, но Олег ничего не ответил.
        - Ему винтовочная пуля в глаз прилетела. Нелегалы напали… - Альтаир поморщился. - Не суть. Я это к тому, что с такой способность при возрождении можно было бы пережить один выстрел. Но по тебе зарядили бы очередью. У тебя - без шансов. Только если бы те ребятки промазали, но сам понимаешь: за тобой следили профессионалы.
        - С чего вообще такая честь? - признаться, этого момента я так не понял. И что с того, что я набрал нормальный уровень? Даже у моего собеседника он выше.
        - В тебе должно быть нечто уникальное. Мы тебе уже говорили про это. В деревне все такие. Но ты можешь даже сам не знать, что именно. Мы особое свойство Елены Викторовны - это жена Стоменована - долго пытались разгадать. Она казалась обычным менталистом.
        - Разгадали? И что она умеет?
        - Секрет. Так вот: твоя уникальность должна пойти на благо Авалону. Но если это что-то опасное, то тебя проще контролировать…
        - Либо устранить, - продолжил я.
        - Верно, - Альтаир развел руками.
        Я заметил, что многие работы по обустройству моего прежнего поселения постепенно сворачиваются. Люди проверяли оружие и прогревали моторы. Скоро должны открыться порталы, из которых появятся плотоядные монстры. Признаться, мне этого не хватало. За последние три дня я уничтожил только одну тварь, которая появилась в яме под КПП.
        Вскоре я повстречал майора. Офицер мало того, что приказал выдать мне автомат с подсумками, так ещё и предложил ехать с ним спереди в головной машине и указывать дорогу. Всё-таки приятнейший человек! Обязательно расскажу про него Столыпину или хотя бы Стоменову. Вот так надо с людьми общаться, а не пытаться давить авторитетом и угрозами.
        Двигатели заревели, и мы тронулись в путь. Сейчас, сидя рядом с этим офицером, я не ощущал себя пленником. Не знаю почему, но будущее казалось вполне приятным. План побега я продумал: изменю внешность, заберу какой-нибудь БТР, запасусь топливом, провизией и прочими нужными предметами и отправлюсь на юг. Почему именно на юг? Если судить по способности поиска живых существ, мажорик находится где-то там. Жаль только, что не смогу ему в глотку вбить протез. Своей третьей ноги я, видимо, навсегда лишился. Как и снегохода с землянкой. Горевать по этому поводу, пожалуй, не буду. Но сперва проведу в лагере пару недель. А вдруг действительно получится вертолетом с пилотом разжиться? Чем черт не шутит? Случаются же чудеса.
        - Вот тут в прошлый раз появилась кошка, - я ткнул в относительно ровную площадку.
        - Ну тогда выходим, - приказал майор.
        Выбрался наружу. Из колонны выходили бойцы, ощетинившиеся оружием. Их было много. По прикидкам, человек пятьдесят.
        Над миром заклубился туман, потом засверкали молнии и послышался треск разрываемого пространства. Сразу же со всех сторон ударила канонада выстрелов. Да уж, видимо с боезапасом у армейцев действительно всё в полном порядке. Даже символические не пытаются экономить.
        Я опустошил пару магазинов, но пули ушли в молоко. Ну и плевать…
        В пятидесяти метрах от себя заметил четыре энергетических сгустка, сверкающих всеми цветами радуги. Из сфер лился пульсирующий свет. Одна из машин направила туда пулемет и стала поливать это место непрерывным огнём. Трассирующие патроны, не встречая сопротивления, уходили куда-то вдаль.
        Постепенно шары объединялись и формировали фигуру, похожую на ирбиса. Объятое пламенем тело опускалось на землю. Моб не обращал внимание на бессмысленные выстрелы. Существо издало громоподобный рык, заставивший выживших монстров обернуться на звук.
        Я знал, что этой твари скоро не станет. Теплолюбивый моб растворится, стоит лишь его лапам коснуться снега. Мне стало интересно, как действует моё новое заклинание. Не зря же я на него раскошелился!
        От меня отделился морозный вихрь. Ледяные иголки кружились в завораживающем смерче, но мою магию мог оценить только я: другие её не видели. Направил ледяную взвесь в величественного моба. Эх, красивая ведь зверюга!
        В долю секунды тело существа окоченело и разлетелось тысячами искр. Ну вот и всё. А теперь поездка в лагерь, закрепление артефакта, недолгая служба на благо Авалона и побег.
        Разорванный монстр неожиданно для меня взлетел и стал собираться в одну точку. Я чувствовал, как проминается воздух. Все мелкие ошметки сплетались в небольшой клубок. В следующую секунду во все стороны брызнула огненная волна, которая не причинила людям никакого вреда. Я ощутил, как наконечник, указывающий путь к пространственным брешам, сходит с ума. Тут же материализовал его. Артефакт направился в сторону поверженного моба. Из земли в двадцати метрах от меня начали выбиваться золотистые лучи. В интерфейсе пришло оповещение:
        Внимание! Хранитель элементального плана уничтожен. Вы можете войти в раскол.
        Оглянулся на застывших армейцев и начал действовать. Активировал аркунум, который спрятал меня от чужих взоров, и что есть мочи побежал к этому порталу. Кейра говорила, что опасность представляют только аномалии с названием «провал», а в остальных телепортах я могу найти силу. Максимум, что потеряю - это жизнь. Швырнул артефакт фиксации под ноги и сразу же закрепился на этом месте. После смерти я, скорее всего, окажусь в землянке, а там меня могут ждать, а объяснить, что я умер случайно, не успею. Меня раньше нашпигуют дружественным свинцом.
        Вы хотите войти в раскол: да / нет?
        54с… 53с… 52с…
        - Да!
        Я ведь действительно стал адреналиновым наркоманом! Наконец-то! Мне этого очень не хватало!
        Ощутил, как тело стягивают невидимые жгуты, затем почувствовал рывок, а после этого моё сознание понесло в неведомые дали. Хотя бы избавлюсь на время от этих долбанных армейцев! Я снова один. И я в своей стихии!
        Глава 5
        Сознание прояснилось. Я стоял на квадратной метровой площадке с зеркальным покрытием. С четырех сторон виднелся прозрачный силовой барьер, уходящий ввысь куда-то за горизонт. Поверхность переливалась разноцветными вкраплениями. Повернулся - увидел ещё множество таких же площадок. Хм. Уже интересно.
        Осмотрел себя - все вещи на месте. Сохранился и автомат с опустошенными магазинами. Сразу же залез в подсумок и достал запасной рожок. Передернул затвор и пока что поставил на предохранитель. После этого материализовал кольцо и остатки системного доспеха. Будем считать, что к бою готов.
        В интерфейсе продолжал тикать таймер, но было и ещё одно оповещение:
        Вы зафиксированы в расколе элементального плана.
        Время существование портала увеличено на одну минуту.
        Количество возможных участников: 1 / 233.
        1 мин. 43с… 1 мин. 42с… 1 мин. 41с…
        До истечения обратного отсчета у вас есть возможность покинуть пространственную брешь. Выйти: да / нет?
        Естественно, проигнорировал данное предложение. По привычке проверил местоположение на карте, но теперь территория ограничивалась только моим квадратом. Сконцентрировался на часах - по ощущениям время никак не изменилось. Окинул взглядом аукцион, рейтинг, почту - всё в норме. С хаотическим провалом не сравнится…
        А что, если мне нужно покинуть свой квадрат до окончания отсчета? Получится это сделать, не покидая территорию? Подумав, слегка вытянул вперед автомат. Дульный тормоз свободно проник сквозь барьер. По стенке пошли легкие волны, а по пространству пронёсся легкий шелестящий звук. Вернул оружие к себе, и сразу же мои брови поползли наверх: часть дула отсутствовала. Металл превратился в невесомую дымку, которая почти сразу развеялась от дуновения легкого ветерка. Хм, может всё-таки свалить отсюда, пока не поздно?
        Открепил от себя доспех - литая пластина звонко шлепнулась на пол. Подобрал её и тоже попытался протиснуть её через силовое поле. Предмет увяз в воздухе, а после с легким щелчком отскочил от стены. И зачем я вообще занимаюсь этим с бронёй? Можно же было сделать проще - моментально воплотил трезубец и экипировал обратно кирасу. Забавно, а ведь она сейчас надета поверх моего бронежилета.
        Игрок Бармалей зафиксирован в расколе элементального плана.
        Количество возможных участников: 2 / 233.
        Игрок Дмитрий Хрящев зафиксирован в расколе…
        Игрок Альтаир зафиксирован…
        Игрок Ступченко…
        Игрок…
        7 мин. 11с… 10с… 9с…
        В разных местах - в таких же индивидуальных квадратах - начали возникать армейцы, которые следовали в колонне. Я поморщился: видимо, пока что не судьба мне побыть одному.
        - Фрол, что здесь происходит? - крикнул Альтаир, а следом понеслись приказы. - Ступченко, покинь портал. Нужно проверить теорию. Сразу же возвращайся. Выполнять! Дмитрий, свяжитесь со Столыпиным. Бармалей, анализ воздействия на барьер.
        Один человек, не задавая лишних вопросов, вышел из раскола. Количество возможных участников не изменилось. У Хрящева - моего хорошего знакомого-майора - расфокусировался взгляд. Бармалей попытался швырнуть какой-то предмет, но тот попросту отскочил. Ступченко вернулся. Альтаир тут же растворился, но через пятнадцать секунд появился вновь. Ещё через две минуты количество игроков перевалило за тридцать, а таймер показал полчаса. Я тяжко вздохнул. Это, видимо, будет долго.
        - Старшина, пригони в портал БТР. Рогов, открыть огонь. Демидрологра… Тьфу, нафиг. Дем, отработай РПГ, - распалялся синеволосый парень.
        Затрещала автоматная очередь, но пули развеивались в сантиметре после барьера. Ракета также увязла и растворилась. Сбоку послышался шум. Появился человек в нелепом сидячем положении. Он, похоже, пригнал боевую машину, которая, в прочем, тоже исчезла, перевалив за границы силового поля.
        - Фрол, твоя работа? - спросил Альтаир. - Что это такое? Где мы?
        - Не знаю, - арканум хоть действовал, но меня сейчас почему-то все видели.
        - Ты невидимка? Дмитрий сказал, что ты исчез прямо на его глазах.
        - Параметр утаивание.
        - Не работает так эта характеристика, - не обманулся Альтаир.
        - А у меня работает.
        - Сюда сам Столыпин летит, - донёсся голос майор. Я его сейчас не видел, так как обзор загораживал Старшина, сидевший на сохранившейся части БТРа. - На вертолёте. Спешно формируются группы и выдвигаются на БМП.
        - Про оружие сказал? Пусть все, кто входит сюда, максимально запасаются боеприпасами. На метровом расстоянии ничего не уничтожается. Нужна провизия и вода. Неизвестно, сколько мы здесь пробудем. Фрол, тебе точно ничего не известно?
        - Нет, - я посмотрел наверх, отстегнул магазин и вытащил один патрон. Слегка подкинул вверх. На высоте трех метров он истаял. Понятно, ограничения по высоте есть. Словно морской царь, стукнул несколько раз трезубцем о пол. Прочность оружия уменьшилась на единицу. Снял с предохранителя автомат и выстрелил. Пуля не отскочила, не пробила покрытия, а просто смялась и осталась на месте. Легким пинком отправил её за барьер. Хотя на кой мне эта проверка? Выходить в большой мир точно не буду. Не доверяю я этим воякам.
        - Ты зачем закрепил артфикс у самого портала? - спросил Альтаир через сорок минут.
        Сейчас я сидел, облокотившись кирасой на стену. Эксперименты показали, что силовое поле, если на него почти не воздействовать, не отбрасывает системные предметы. А голую кожу так и вовсе игнорирует. При касании поверхность казалась теплой, но склизкой. И пахло от неё странно.
        - Мне его с собой что ли надо была тащить? - ответил я вопросов на вопрос. Подумав, лег на пол, свернувшись клубком. Установил будильник на отведенное таймером время.
        - Там много чего полезного привезли. Выйди из раскола. С собой возьмешь.
        Я ничего не ответил. Если Альтаир не дурак, то сам догадается о причинах. Хотя опять выходит плохая ситуация: уверен, за моим артефактом снова следят. Не знаю, убьют сразу или нет, но рисковать не буду.
        Не обращая внимания на вопросы, погрузился в беззаботную дрёму. Проснулся от приятного звука колокольчика. Количество возможных участников достигло максимума, но до начала непонятного прохождения было ещё пару часов. Только закрыл глаза, как услышал знакомый голос:
        - Андрюшка, ты, значится, чегой разлегся-то? Вставай давай. Я же вижу, что зенки дергаются.
        - О, дядька Ермолай, рад видеть, - не покривив душой, сказал я. Сразу же сел на пятую точку. Мой знакомый располагался от меня в восьми квадратах, но между нами никого не было, так что никто не загораживал обзор и можно было нормально поговорить. - Хорошо выглядишь. Ты ещё больше посвежел. Из наших тут есть кто-нибудь? - я просмотрел список, но нашел только караульного.
        - Не. Они теперь другими делами заняты. Да и я тут случайно оказался. А ты чегой тут сидишь? Там, - бывший старик неопределенно махнул рукой, - и оружие раздают, и еду. Тебя зовут.
        - Теорию проверяю, - ответил я. Почему-то не хотелось ему сообщать, что меня допрашивали, угрожали обнулением, а теперь, по сути, держат на привязи.
        - Это какую?
        - Вдруг бонус какой-нибудь дадут за долгое нахождение здесь? - придумал я. Потом задумался: а вдруг? Снова ведь начинается какая-то неведомая игра с неведомыми правилами, так что всё возможно. - А Столыпин чего сюда не пошел?
        - Так никто не знает, что тут будет. А он, значится, человек важный и нужный. Он-то без лагеря проживет, а вот лагерь без него - нет. Слыхал бы ты, Андрюшка, какими матами он крыл того синеволосого мальчишку. Я прям залюбовался. А обороты-то какие использовал! Повторялся, правда, часто, но всё же могёт он ругаться! Ты, кстати, слышал, что в лагере-то творится?
        - Бунт подняли? - предположил я, вспоминая голодных людей.
        - Нет. Гермеса помнишь? Это того, который вас убить хотел, когда ты с Витей за бензинчиком ездил.
        - Ага. И что с ним?
        - Да, значится, столкнулся он с патрулём. Его убили, но прозвище одного солдатика он запомнил. И Гермес взял, да и скинул ему артефакт перемещения на почту. Уж не знаю, где он наловчился делать такие, которые и за полста вёрст добивают. И появился этот паренек в лагере. Даже побродить немного успел. Его потом снайпер снял. Но после этого команда поступила, чтобы каждый человек блокировал почту.
        Я чуть не схватился за голову. И чего я опять туплю? Я хотел захватить вертолет с пилотом и лететь к мажорчику за две тысячи километров, а ведь можно сделать всё намного проще. Его ник я знаю. Раздобыть артефакт нормального качества, переслать ему и сразу же телепортироваться. Отрезать ему башку кольцом. Потом использовать способность по поиску существ. Она приведет к его точке возрождения. А там и обнулить можно.
        - Так что мы теперь без нормальной связи, - закончил дядька Ермолай.
        - Можно же двустороннюю прослушку использовать, - предложил я.
        - Это да. Но артефакты-то одноразовые. Двенадцать часов и всё, исчезают. А для их изготовления и рецепты нужны, и материалы, и ремесленники хорошие. Последние-то есть. Вон тот же Михалыч. А где первые взять в таком количестве? Данжей у нас больно мало. Пару десятков на всю округа, а людей о-го-го сколько. Ну так ты чегой: пойдешь на выход или тут останешься?
        - Выходить не буду.
        - Понятненько, - протянул дядька Ермолай, жуя нижнюю губу. - Я, значится, могу тебе взять что-нибудь. Надо чегой?
        - Без понятия. Если мы тут надолго, то воду и еду. Ну и полцинка пять-сорок пять, - я показал на магазин. - И автомат нужен. Этот я немного подпортил. Только не факт, что, когда таймер завершится, обычные предметы останутся у нас.
        - Хорошо. Ничего, если я сейчас выйду?
        - Конечно. Я как раз досплю ещё. Чувствую, что мне полчаса хватит.
        - Ну, Андрюшка, тогда не скучай. Скоро встретимся. А ты уже двадцать первый уровень сделал. Молодец, - дядька Ермолай исчез.
        Махнул рукой в пустоту. Видимо, это место не скрывает моего настоящего уровня. Если выживу, придется переделывать разрешение. Всё равно уже многие увидели.
        Сон не шел, и я начал продумывать варианты дальнейшего действия. Если барьеры просто исчезнут, то меня кто-нибудь может попытаться убить. Тогда в спешном порядке нужно сваливать от людей. Получится или нет - не знаю. Но побегу так быстро, насколько позволит мощь. Заодно изменю прозвище и уровень с внешностью. Так надежней будет. Надо бы потренироваться.
        Я представил, как трансформируется моё лицо, но никакого эффекта не почувствовал. Да и имя осталось прежним. Ладно, это пространство блокирует способности от арканума. Жаль. А с остальными характеристиками как?
        Встал на руки и пару раз с легкостью отжался от пола. Моя силушка сохранилась - хоть что-то…
        Постепенно в квадратах стали появляться игроки. Почти у всех под ногами были ящики. Тела увешаны разнообразным оружием. Только я выделялся на общем фоне. Никто на меня не косился: или действуют грамотно, или убивать меня не собираются. Скорее второй вариант. Пару человек спросили у меня, почему я тут сидел, но отбрехался теорией о возможных бонусах.
        За две минуты до окончания таймера, мигнул интерфейс:
        Внимание! Вы находитесь в расколе элементального плана.
        Количество возможных участников: 232 / 233.
        Покинуть пространство: да / нет?
        Начать прохождение: да / нет?
        Снова отказался от выхода, а после подтвердил выбор. Время истекало. Люди вскинули оружие. Я выдвинул лезвие и приготовился использовать морозную сферу.
        3с… 2с… 1с…
        Внимание! Заблокирован следующий функционал: рейтинг, аукцион, логи, почта, органайзер, поиск. Временно заморожены все вспомогательные артефакты. Развеяны внесистемные предметы.
        - Какого хрена? - заорал кто-то сзади меня. - А если посрать приспичит, то, чем вытираться?
        - Ногтем, - сказал бесстрастный боец со знакомым взглядом. Я узнал его: это один из тех, кто охранял мою точку возрождения. - Или пальцем заткни. Говорят, помогает.
        - У меня был камень пути в артефактах, - донеслось откуда-то сбоку. - Мне его вернут?
        - Блокираторы все исчезли, - раздался панический голос.
        - Почему интерфейс такой урезанный?
        - Чтобы ты спросил…
        - Заткнулись все! - рявкнул какой-то офицер.
        Я почувствовал, как исчезает военное обмундирование и растворяется одежда. Поножи с кирасой автоматически подогнались по размеру. В бедре ощутил, как стальные пластины зажимают кожу. Чуть не заржал, когда увидел впередистоящее голожопое воинство. Оглянулся и заметил равнодушные лица. Хм, а я сейчас, получается, ничуть не лучше тех паникёров. Вон бойцы стоят спокойный, а я верчусь. Ну и ладно.
        Внимание! Начало первой волны.
        Награда за прохождение: переход на следующую фазу.
        Количество порождений: суммарный уровень участников.
        Уровень порождений: первый.
        10… 9… 8…
        Глаза заволокло кромешным мраком, но постепенно зрение прояснялось. Огляделся. Мы находились в центре громадного амфитеатра. Людей раскидало друг от друга на десятиметровую дистанцию. В интерфейсе вспыхнули символы: 232 / 232; 3612 / 3612. В воздухе появились тысячи порталов.
        - Спина к спине! - раздался чей-то командный крик. Солдаты ринулись друг к другу. Я решил не отставать и подбежал к бойцу, стерегущему меня на чердаке. - Первый уровень. Используем только системное оружие. Экономим ману.
        В руках появлялись копья, мечи, дубины. Я достал трезубец. Моя группа заняла свободное от пространственных разрывов место.
        Из порталов показались первые твари. По размеру они не превышали пуделей и напоминали четырехлапых пауков. Из раззявленных пастей, около которых стучали мощные жвала, пробивалась неизвестная субстанция. Сразу же определил, что их тут три вида: белые, синие и красные.
        Моб понёсся ко мне. Я тут же проткнул оружием его тело. А дальше началось светопреставление. Теперь я понял, почему это элементальный план. Из пастей монстров пробивались струи пламени, морозные потоки и электрические разряды. Со всех сторон послышался треск и людские крики.
        Метнул далеко вперед бесполезный трезубец, который сразу же оказался в инвентаре, и выдвинул лезвие на кольце на всю длина. Резким взмахом разрубил сразу троих тварей. Вполглаза следил, не нападет ли кто-то со спины, но моя команда эффективно отбивалась от полчищ монстриков.
        Интерфейс зарябил уменьшающими цифрами, но я на это не обращал никакого внимания. Планомерными ударами выкашивал лезущих тварей. Один раз не уследил за особо прытким порождением системы. В районе неприкрытого плеча стрельнуло обжигающей болью: ничего критичного, но всё же неприятно. Появился красный след, который через полминуты излечился целостностью.
        Мимолетно бросил взгляд на общую обстановку. Нескольких солдат валялись и лихорадочно били ногами тварей, которые поливали их огнем, холодом и электричеством. Заметил, как один монстр разорвал жвалами шею, из которой фонтаном хлынула кровь.
        Рядом с нами монстры быстро закончились. С тому же многие твари стекались на крики.
        - Помогаем другим! - крикнул командир нашей группы.
        На мгновение я замер: а стоит ли? Затем увидел, как падает дядька Ермолай вместе с хорошим майором. Судьба. Их-то я точно выручу. Только их. А дальше будем смотреть.
        Бросился к ним и несколькими выпадами уничтожил тварей. Эх, замечательное у меня колечко! Сразу же схватил своих знакомых за руки и рванул наверх - пусть не разлеживаются.
        Мимоходом увернулся от очередного прыгнувшего монстра, а следом рассек его надвое прямо в полете. Рядом возникло ещё два существа. Они обдали ноги потоками мороза. Прочность доспеха снизилась. Отскочил на метр и взмахов упокоил и этих мобов.
        В спину ударил поток ветра - тварей снесло, но я смог устоять. Замелькали вспышки магических способностей.
        - Не тратим ману! - рявкнул один из офицеров.
        Оглянулся на него. Он с молодецким замахов обрушил молот на подбежавшего монстра. Существо смялось, превратившись в однородную массу. Во все стороны брызнули ошметки, заляпавшее гладкое покрытие пола. Следом человеку в глаза ударила морозная струя. Он схватился за лицо и выронил оружие. Кираса треснула и рассыпалась в пыль. Жвала сомкнулись на его ключицах, а тело обработали стихийными потокам. Из его горла вырвался нечеловеческий рёв. Этот явно нежилец. Недолго думая, прыгнул туда и добил бедолагу. Лезвие с легкостью отделило голову от шеи. Видимо, моя репутация опустилась до минус одиннадцати. Ну чего уж тут поделаешь?
        Что могу сказать? Мне нравится начало прохождения раскола!
        Глава 6
        Люди справлялись. Оружие одаривало бойцов навыками владения. Мечи рассекали тварей. Булавы дробили их небольшие тушки. Копья пронзали подступающего врага. Вспышки заклинаний сминали, растворяли и отбрасывали существ. Теперь почти никто не экономил ману.
        Мобы хоть и были многочисленны, но всё же из их пастей магия била всего на метр. Дистанция была явно на нашей стороне.
        Я решил поучаствовать в общей сваре. Не знаю, что нас ждёт дальше, но возможные помощники явно не будут лишними.
        Рядом пролетела огненная сфера, спалившая прыгнувшую на меня тварь.
        - Добиваем! - крикнул один из солдат. Он, будто супергерой из американского фильма, припал на колено и ударил кулаком о пол. Монстры в радиусе пятидесяти метрах не устояли на своих суставчатых лапах и повалились на землю.
        Через пять минут всё было кончено. Интерфейс показывал, что мы потеряли тридцать два бойца. Также где-то оставался один выживший моб. Моя способность показала направление к нему. Тварь, лишенная конечностей и части морды, лежала под погибшим армейцем. Двумя легкими взмахами расчетверил монстра.
        Внимание! Вы прошли первую волну.
        Результат: 200 / 232; 0 / 3612.
        Общая награда за прохождение: переход на следующую фазу.
        Интерфейс мигнул, а следом всплыла новая запись:
        Личная награда за прохождение: уничтожено 117 порождений.
        Задействовано основное направление хаотического гриндера: дополнительный опыт в пространственных брешах. Получено: 819 единиц.
        Происходит автоматическая конвертация.
        Текущее значение источника: 8,75+0,82 единиц в час.
        Так, теперь думаем. Источник отвечает за регенерацию маны. Чем больше монстров я одолею, тем сильнее смогу развить этот показатель. Ещё момент: если вторая фаза будет работать по такому же принципу, что и первая, то чем больше выживет игроков, тем больше будет мобов и, соответственно, опыта. То есть теперь нужно всеми силами сохранять жизни армейцев. Придется действительно работать в команде. А я уж, грешным делом, подумал перебить их.
        В таблице произошли изменения. Нас покинул ещё один игрок, не переживший первого нападения. На нем отсутствовал системный доспех. Вместо ног - обмороженные культи. Верхняя часть тела пестрела огромными волдырями, из которых сочилась кровь. На лице - россыпь от электрических ожогов. Голова дымилась. Он, сжимая в руках копье, попытался что-то сказать, затем закрыл глаза и исчез. Оружие брякнуло о поверхность.
        Окинул взглядом других убитых. Они почему-то до сих пор не растворились. Странно. И все системные предметы остались на месте. Тот офицер, которого я обезглавил, также валялся там, где я его и оставил. И он не думал улетать на точку возрождения.
        Десяток человек, отошедших от горячки битвы, вырвало на замызганный пол. Да и чего скрывать: я тоже чувствовал себя по меньшей мере средне. Одно дело - сражаться с тварями. Я уже давно привык к льющейся зеленой жиже из отсеченных конечностей. Да и периодически устраивал охоту на деревьях, а потом растаскивал поверженные тушки и без лишней брезгливости перерезал шеи. Другое - видеть обгоревших, заледеневших и прокусанных людей, которые после смерти остаются на поле боя. Мне-то ещё перцепция, фильтрующая все запахи, помогает, но даже сейчас я ощущаю вонь от прогоревших тел. Про других игроков и говорить нечего: они улавливают весь спектр непередаваемых благоуханий. Повезло ещё, что почти все - солдаты, которые привыкли к подобному зрелищу.
        - Все получили личную награду? - подал голос один из бойцов.
        Ему утвердительно ответил нестройный хор. Я взглянул на этого человека: всё тот же солдат, который охранял мой артефакт фиксации и с которым я стоял спина к спине в первые минуты прохождения раскола. Прозвище - Альберт. Семнадцатый уровень. Весь его вид говорил, что его не заботит сложившаяся ситуация. Безразличный взгляд прошелся по другим людям. Он неспешно направился к ближайшему мертвецу и осмотрел его. Затем присел на корточки и стянул с него шлем. Элемент брони, превратившийся в стальную пластину, остался в его руках. Альберт почесал подбородок и рывков снял с погибшего товарища поножи. Труп, лишенный защиты, истаял.
        В интерфейсе показалось сообщение, что до начала следующей фазы пятьдесят пять минут.
        - Слушай мою команду, - взял Альберт дело в свои руки. - Снять с каждого двухсотого все доспехи. Пусть отправляются к артфиксам. Собрать оружие. Старшина, ты здесь?
        - Здесь, - ответил солдат, который не так давно пробовал проникнуть в прокол на БТРе.
        - Займись этим. У нас час на распределение. Выполнять!
        - Ты чего раскомандывался? - спросил какой-то человек с противным голосом и мелкими бегающими глазками.
        - Выполняй приказ, капитан! - неожиданно резко рявкнул Дмитрий Хрящев. Майор первый, не смотря на чины и должности, последовал требованию: раздел погибшего бойца.
        Больше никто не задавал вопросов, позволяя безразличному Альберту распоряжаться группой. Я ухмыльнулся. Когда настала жопа, штабные крысы (а такие тут точно есть) попрятались в норы. Но уверен, стоит дойти до дележки трофеев, то они сразу же и появятся. А потом будут докладывать генерал-полковнику Столыпину, что только благодаря им была одержана победа.
        Вскоре все убитые люди улетели на точки возрождения. Через пару минут исчезли и поверженные мобы.
        - Кто остался без оружия? - спросил Альберт. - Подходите к Старшине, - он указал на небольшую кучу металлических брусков цилиндрической формы, лежащей у ног человека. - Бармалей, предварительный анализ.
        - Это данж. Вероятно бесконечный. Каждая последующая фаза будет сложнее предыдущей. Умрем тут все. Каждый лишится оружия и доспехов. Количество мобов зависит от участников. Чем больше протянем, тем выше приз. Нужно действовать сообща, - отчитался боец, который кратко озвучил все моим мысли.
        - Понял. Вы всё слышали. Считайте, что у вас больше нет системной брони и оружия. Достаем всё из своих запасников.
        Я поморщился: а вдруг и правда придется лишиться моего колечка? На трезубец, кирасу и поножи мне плевать, а вот терять лезвие очень не хочется. Хотя смысл сейчас об этом думать? Разберусь со всеми проблемами по мере их поступления.
        - Есть раненые, хромые, больные, косые?
        Здесь дела обстояли не лучшим образом. У очень многих на телах были волдыри и следы обморожения. Такие люди в данный момент сидели на обезболивающем. У меня в этом плане всё было намного лучше: сопротивление от стихийной магии с целостностью работали лучше этих отваров. Но на всякий случай несколько склянок хранились в ячейках быстрого доступа. Вот только если я буду заживо гореть, то вряд ли смогу нормально соображать, так что могу и не додуматься их использовать. Заранее что ли выпить их?
        - Перед началом следующего этапа все надеваем поножи, - сказал Альберт. - Понимаю, что больно, неудобно и яйца с кожей цепляются, но основные потери понесли из-за атаки по ногам.
        - Ребятки, - подал голос дядька Ермолай, - у меня, значится, мана очень быстро восстанавливается. Это чегой такое? У всех так?
        - И у меня…
        - У меня тоже…
        Я, не делая лишних движений, запустил невидимую электрическую сферу вверх. Шкала заполнилась намного быстрее, чем раньше. Подумав, использовал морозный вихрь третьего ранга. Заклинание также умчалось в небеса, чтобы никого ненароком не задеть. Продержал ледяной смерч пару секунд, затем дезактивировал его. Лишняя трата маны сейчас была ни к чему. Моё текущее восстановление составляло девять с половиной единиц в час, но через минуту шкала пополнилась на четыре пункта.
        - Бармалей? - Альберт вопросительно посмотрел на солдата.
        Боец тут же принялся творить неведомую для меня волшбу. Если быть точнее: никакого эффекта я не увидел. Но тут нечему удивляться: не так много магических школ имеют визуальное сопровождение.
        - Мне нужно некоторое время для анализа.
        Я подсел к дядьке Ермолаю. Его вид был далеко не самым лучшим: волосы обгорели, на руках множество рубцов от жвал, два пальца на ногах почернели.
        - Ты как? - спросил я.
        - Эх, Андрюшка, если бы не ты, то меня бы тут и не было уже.
        Хотелось сказать, что, если бы не я, тут вообще никого не было. Раскол открылся в тот момент, когда я уничтожил огненную кошку. Всё же промолчал. Нечего людям знать такие подробности.
        - Болит? - я кивнул на его поврежденные части тела.
        - Да пока что нет, - отмахнулся бывший караульный. - На обезболивающем я сейчас.
        - Оно скоро закончится, - предупредил я. С такими ранами без склянок он долго не протянет. Потрепали его знатно. И, судя по всему, у него нет параметра, которое бы способствовало залечиванию.
        - С чего бы это? - неподдельно удивился дядька Ермолай. - Эх, чешется всё, но тревожить нельзя.
        - Ну так выпадает по одной склянке за каждый уровень данжа. И действует всего двадцать минут. Проверял как-то, - поделился я. В тот раз мне интересно было проверить эффект от зелий. Я надевал наплечники, наручи и перчатки. Сперва было неудобно, так как кожу защемляли пластинчатые стыки, но под действием отваров не обращал на это никакого внимания.
        - От жизни ты отстал, Андрюшка. А крафтеры тебе на что?
        - Рецептов тоже не особо много, - сказал я, вспоминая, как Михалыч изготавливал такое зелье на моих глазах.
        - И зачем рецепты? Они нужны только для тех, кто выбрал ремесло на зачарование или кузнечество. А алхимики и сами могут его изготавливать. Считай, что из подручных материалов делают. Главное, чтобы колбочки системные были, - он достал из инвентаря склянку. - А их кузнецы-стеклодувы делают. И тоже из всего подряд.
        - Из чего, например? - времени до начала следующей фазы было предостаточно, так что можно было и поговорить.
        - Ну вот помнишь ты брусочки малахитовые приносил?
        - Было дело.
        - Вот кинешь такую в смесь стеклянную и хоть сотню можно сделать. У лагеря, Андрюшка, много полезных людей есть. А чегой ты спрашиваешь это, будто сам не знаешь? - дядька Ермолая попытался пошевелить почерневшими пальцами на ногах, но у него ничего не вышло. - Эх, сказал бы мне кто-нибудь с самого начала, что регенерацию надо брать в характеристиках, расцеловал бы этого человека.
        - А Кейра что посоветовала взять? - задал я вопрос, с улыбкой вспоминая это рыжее чудо.
        - Кто? Какая Кейра? Ты сейчас о ком? - он непонимающе поживал губу и принялся руками разминать мизинец.
        - Ну… Кейра, - я видел, что собеседник не притворяется. Странно. Да и Столыпин не допытывался меня по поводу девушки, хотя было очевидно, что уникальные способности бывших старичков - её заслуга.
        - Я ещё не со всеми в лагере познакомился, - хмыкнул дядька Ермолай. - Да и бывал там только два раза. А там людей-то… Десять тысяч. Кто бы мне сказал месяц назад, что в Рябчиково столько жить будет, никогда бы не поверил. А оно вон как вышло. Так чегой меня про обезбол спрашиваешь?
        - Просто интересно, - сказал я, размышляя о Кейре. Как-то она передала мне письмо через караульного. В тот момент у него тоже отшибло память. Вдруг и сейчас происходит такая же ситуация? Могла ли девушка сделать так, чтобы о ней все забыли? Судя по всему, могла. И правильно сделала. Признаться, тоже не отказался бы от такой способности.
        - Тебе его не выдали что ли?
        - Нет. А должны?
        - Конечно. Полковник Бобров - это командир мой - сказал, что всем выдают в обязательном порядке. Жизнь-то она сейчас такая, что постоянно приходится попадать во всякие неприятности. А коли боли нет, так и жить легче становится. Вот тому отряду, где я сейчас, по сорок зелий на человека дали. Говорю же, с обезболивающим никаких проблем нет. Ты сейчас где служишь?
        - Записали в свободные охотники. Я только-только с КПП приехал. Ещё на довольствие не успел стать. И даже оружие не получил, - отчитался я, не вдаваясь в подробности. - А ты?
        - Так контрразведка, - улыбнулся дядька Ермолай. - При тебе же меня Бобров и забрал. Пока что на испытательном сроке, но он мной доволен.
        - Потому что ты с помощью ветра можешь большую территорию контролировать? - я улыбнулся. - Враг не проскользнём и будет обнаружен?
        - Смейся-смейся…
        - А как ты получил эту способность? - спросил я, отгоняя образ моей рыжей подруги.
        - Не знаю. Сразу была у меня, - контрразведчик пожал плечами. - Я же сперва думал, что моя школа аэрации у всех так работает, а оказалось, что нет. Но диверсантов я хорошо чую. Это да…
        - А ты не видел Альтаира? - вспомнил я своего сопровождающего. - Это тот парень с синими волосами. Его в списках нет. Убили что ли?
        - Так я рассказывал тебе про него. Генерал Столыпин-то матом его покрыл и запретил сюда заходить. Да и никого тут нет из самого главного командования.
        К нам подошел Альберт и указал на место рядом со мной. Я кивнул. Он опустился на корточки.
        - Вы двое тут единственные не из наших. От вас проблем не будет?
        - Я, значится, стажируюсь у полковника Боброва, так что, сына, я тоже из ваших.
        - Помолодел? - спросил Альберт.
        - Ну годков сорок-то я точно скинул.
        - Хорошо. Бери, - он протянулся склянку. - Это зелье регенерации. Используй сейчас. Ничего не расчесывай. Лучше сиди и не шевелись. И терпи. Это неприятно. А с тобой? - новоиспеченный командир отряда посмотрел на меня.
        - Если меня не тронешь, я тоже не трону, - сказал я, глядя в немигающие глаза. - Сейчас помогать буду. Это выгодно всем.
        - Хорошо. Я видел действие твоего кольца. Полезная вещь. И всё слышал, когда ты со Столыпиным говорил. Постарайся выжить на следующей фазе. У тебя ко мне есть вопросы? Ты знаешь, что я имею ввиду.
        - У тебя был приказ, - я пожал плечами. - Маловероятно, что ты добровольно просидел на чердаке пару дней.
        - Это вы о чем сейчас? - заинтересовался дядька Ермолай.
        - А, неважно, - отмахнулся я.
        - Хорошо. У тебя что по доспеху? У Старшины остался запасной щит и шлем. Остальное разобрали.
        - Мне они пока что только мешают.
        - Понял. У тебя что? - он посмотрел на бывшего старичка.
        - А мне-то шлем пригодится. Да и щит тоже. Мой-то всё, - контрразведчик развел руками.
        - Хорошо. Потом заберешь, - Альберт встал и крикнул. - Тишина!
        Я оглянулся. В десяти метрах от нас стоял Бармалей с поднятой рукой. Он взял слово:
        - Так, восстановление маны ускорено в двадцать пять раз. Думаю, что после каждой новой волны мобов, нам будут давать один час на передышку. Как раз вся энергия восстановится. Во время боя можно использовать магию, но всё же рекомендую не сливать её в ноль. У всех начальные заклинания жрут по десять единиц?
        - Да, - ответил нестройны хор голосов.
        - Это хорошо. Количество мобов на первом этапе как раз было столько, чтобы на каждого из них использовать по одному заклинанию, - подсчитал местный аналитик.
        - Так, значится, не у всех-то они боевые, - сказал дядька Ермолай, пытаясь усидеть на месте. Его тело, испытывающее на себе эффект зелья регенерации, слегка подсвечивалось. - Я за раз могу откинуть и штук двадцать монстров, но вот убить - оно никак.
        - Не ты один такой, - добавил человек с прозвищем Ступченко. - Я так вообще только перемещаться могу.
        - Ну, значит, свою задницу ты спасешь, - заржал кто-то из толпы.
        - Разговоры… - рявкнул Дмитрий Хрящев. Я посмотрел на майора. Он заметил мой взгляд, провел пальцем по шее и подмигнул. Видимо, это такое невербальное «спасибо» за его спасение. - Продолжай!
        - Ступченко и, - Бармалей проверил бывшего караульного, - Ермолай всё правильно говорят. Но и из этого можно извлечь выгоду. Ступченко может телепортироваться дальше и начать орать…
        - Он это любит, - крикнул кто-то. По амфитеатру раздались легкие смешки.
        - …Это привлечет внимание монстров, - продолжил аналитик. - Часть из них отвлекутся и бросятся к нему. А он спокойно переместится в безопасное место. Тем самым выиграет несколько секунд для людей с атакующей магией.
        - Эй, Ступченко, да ты, оказывается, теперь самый полезный среди нас…
        К аналитику подошел Альберт. Сразу же наступила тишина. Я слегка удивился: у него какая-нибудь харизма в характеристиках или это личное качество? Если последние, то могу только поаплодировать. И ведь внешность совсем не примечательная. Да и телосложением с ростом не выделяется. Обычный человек: встретишь такого на улице и сразу забудешь.
        - У нас ещё двадцать минут. Нас может перенести в любое место. Нас может выкинуть обратно в обычный мир. Мы можем остаться здесь же. В общем, может произойти что угодно, - Альберт обвел всех безразличным взглядом. - Первое - не паникуем. Сразу же выпиваем обезболивающее, что бы не было проблем. Второе - объединяйтесь в группы. Прикрывайте товарищей. Не геройствуйте. Третье - какие бы у вас ни были повреждения, старайтесь выжить. Четвертое - не расходуйте ману понапрасну. Оставляйте запас. Третий этап может начаться сразу после второго.
        Солдаты внимательно слушали постановку задачи.
        - Пятое - по завершении этапа, если среди нас будут погибшие, сразу же избавляйте их от доспехов. Пусть отправляются к артфиксам. Не факт, что нам дадут на это время. Есть предположение, что если на человеке сохранится броня, то он останется тут навсегда. Седьмое - если понимаете, что скоро умрете, выкидывайте все зелья. В лагере вам их вернут, а выжившим они могут пригодиться. Восьмой - у Старшины осталось оружие. Проверьте прочность своих клинков. Если она ниже того, что есть у него, тогда меняйте. И готовимся. Вопросы есть? Вопросов нет!
        Признаться, у меня были сотни вопросов, вот только ответа на них дать никто не сможет.
        Дядька Ермолай поднялся и заковылял к Старшине. К бойцу потянулось ещё несколько человек. Я же остался на месте и развернул интерфейс. Хм, у меня сейчас есть два свободных знака силы. Не распределить ли их прямо сейчас? Заодно и сопротивление от стихийной магии подниму ещё немного. Хотя нет. Пока рано. Пространство артефакториума мне может пригодиться, когда сильно прижмёт. Смогу там спрятаться на пять минут. Странно только, что эта пространственная брешь не заблокировала данную возможность. И ей ведь кто-нибудь может воспользоваться. Не один же я такой умный.
        Мы перекинулись ещё некоторыми историями с вернувшимся контрразведчиком. Когда до начала второго этапа осталась минута, я поднялся. Пора готовиться к новой битве. И в этот раз у меня есть план на сражение.
        Глава 7
        Я следил за последними секундами обратного отсчета. Ожидал, что перед глазами снова повиснет кромешный мрак, но ничего не происходило. Интерфейс мигнул:
        Внимание! Начало второй волны.
        Награда за прохождение: один балл распределяемых характеристик.
        Количество порождений: суммарный уровень участников, умноженный на два.
        Уровень порождений: первый.
        10… 9… 8…
        199 / 199; 6407 / 6407.
        По всей территории амфитеатра, арена которого была ограничена силовым барьером, начали появляться порталы. Послышался скрежещущий звук разрываемого пространства.
        Мы стояли, сгрудившись одной большой кучей. Подумав, открыл ячейку быстрого доступа и выпил обезболивающее. Я не суперсолдат, которого режут, а он только смеется. Я не благородный рыцарь, который боится покрыть себя бесчестием. Если тварь вцепится жвалами в мою ногу, то одним игроком, покинувшим этот стихийный план, станет меньше. Я всё-таки хочу продвинуться дальше. Да и одно очко параметров для меня будет явно нелишним. Для побега из лагеря мне требуется развитие арканума. Нужно, чтобы никто глазастый меня не срисовал. А ещё мне в срочном порядке требуется развитие источника. Если в этом месте мана восстанавливается в двадцать пять раз быстрее, то я смогу применить довольно много заклинаний. Нужно проверить, остается ли это усиление во время битвы, или только в те моменты, когда мы отдыхаем.
        - У меня суточное умение откатилось, - крикнул солдат, который час назад ударом кулака о землю свалил всех мобов в пятидесятиметровом радиусе.
        На бойца никто не обратил внимание. Сейчас было не до этого - из проломов полезли полчища тварей. Они ничем не отличались от предыдущих мобов, только теперь их было намного больше.
        Мимо меня пролетела огненная сфера, задевшая сразу двух синих монстров. Существа упали, и в ту же секунду их погребла под собой бегущая к нам орава.
        Я определил, где находится максимальная концентрация тварей и запустил в ту сторону огненный шар. Болид, который мог видеть только я, поглотил около двадцати порождений системы.
        Люди стояли с вытянутыми вперед руками. Монстры взрывались, обдавая сотоварок шрапнелью из частей тел. Они растворялись в кислоте, а иногда и просто погибали без видимых для меня причин.
        Взмахнул рукой и разрубил проскочившую к нам тварь. Следом материализовал трезубец и швырнул его вперед. Острые наконечники впивались в тушки. Силы броска хватило, чтобы оставить небольшую просеку из подступающих мобов. А неплохо. Надо бы взять на вооружение. В этот же момент заметил, как восстановилась единица маны. Отлично - она и во время боя регенерирует! Жаль сейчас нет калькулятора, чтобы просчитать, сколько я получу за те же пять минут. Хотя пока что некогда этим заниматься.
        Спереди появился человек, который засвистел что есть сил. Я узнал Ступченко с его телепортациями. Звук получился громкий, так что к бойцу стали стекаться монстры. Он применил очередную способность. Его тело замерло, превратившись в бесчувственно изваяние, но при этом не получало никакого урона. Хочу также! Через десять секунд он растворился и появился в полусотне метрах. Теперь он попал под электрическую атаку тварей, но моментально среагировал и оказался в центре нашего безопасного кольца (это я увидел краем глаза).
        Я швырнул ещё один шар в точку, собранную бесстрашным Ступченко. Две трети мобов, попавших в зону действия заклинания, растворились. Остались только красные монстры, которые были невосприимчивы к огненным атакам.
        Проверил бар маны - пока что ничего критичного. Но лучше использовать что-нибудь менее затратное. Сферы отпадают, так как они рассчитаны на одного противника. Вихри жрут слишком много ресурса. Остаются пламенные потоки. Они хоть и бьют недалеко, но всё же менее энергоемкие, а для первоуровневых тварей много и не надо. И какого хрена я не прикупил морозные и электрические? Им же цена - копейки. Но сейчас доступ к аукциону закрыт, так что новые учебники я не смогу приобрести.
        Рядом пронеслась булава, размозжившая несколько тушек. Я тоже воплотил трезубец и сразу же метнул его.
        Отовсюду лилась магия. Один солдат так вообще взлетел на три метра и нанизывал монстров на длиннющее копье. И где только взял такое? Твари хоть и видели свою жертву, но достать до неё никак не могли. Читер, блин…
        О слаженности действий не могло идти и речи, но всё же мы постепенно справлялись, хотя до победы было ещё далеко.
        Отовсюду раздавались команды, на которые никто в этой сваре не обращал внимание.
        Количество тварей в интерфейсе стремительно падало. Обратил внимание, что мы каким-то чудом потеряли пятерых человек. Люди попали под дружественные заряды колдовства? Возможно. Я уже хотел ринуться вперед и запустить круговой поток пламени, а огненных мобов уничтожать с помощью кольца, но передумал. Вдруг и по мне прилит какое-нибудь заклинание?
        Стоящий рядом солдат замахнулся мечом. Кромка прошлась по моей руке. Брызнула кровь. Возникла мысль, что меня хотят убить. Приготовился отсечь человеку голову, но понял, что боец меня не видит. Он самозабвенно наносил колющие удары монстрам. Ладно уж, живи…
        Обезболивающее показало себя выше всяких похвал. Предплечье было рассечено до кости, но при этом я почти ничего не чувствовал. Целостность неожиданно быстро восстановила поврежденные покровы. Долго рефлексировать не стал и продолжил истреблять подбегающих тварей.
        Вдарил огненным потоком, продвинулся на пару шагов вперед, и разрубил несколько красный мобов. Снова одарить всех животворящим пламенем, опять рассечь небольшие тушки и продвинуться ещё на несколько метров. Наша победа теперь не вызывает сомнений, и требуется уничтожить максимальное количество тварей.
        Как оказалось, так думал не только я. Люди ринулись вперед, разрывая нашу большую команду на несколько мелких групп.
        Я, будто метроном, размахивал лезвием. В голову проскочила глупая мысль, что это похоже на игру, в которую любили залипать мои сокурсники. На экранах телефонов появлялись фрукты, которые нужно было разрезать движением пальцев. Только разница была в том, что фрукты не выстреливали метровыми сгустками пламени, электричества и мороза и не пытались разодрать вкусную человеческую плоть.
        Заметил рядом с собой Альберта, который размахивал внушительным мечом. В следующий миг его оружие треснуло и истаяло в воздухе. В его руке появился огненный шар, который полетел в синюю тварь. Я материализовал трезубец и передал его бойцу. Тот сразу же схватил его и сделал эффектный выпад, нанизывая ближайшего красного моба.
        Пригнулся, пропуская над собой прыгнувшую тварь. Моё лицо обдало электрическом. Почувствовался запах паленых волос. Один глаз стал плохо видеть. Сразу же запустил морозную сферу, которая достала монстра.
        Трезубец вернулся в инвентарь - игрок отдалился от меня на одиннадцать метров. Нашел его взглядом и приблизился. Он бессмысленно попытался запустить в красного моба огненный шарик. Я тут же вдарил по тварям морозом. Открепил от себя оружие. На пол упал цилиндрический брусок. Быстро подобрал его и вложил в руку Альберта. Сделал это, естественно, не из благородных побуждений, а только из-за сохранения жизни. Чем больше выживет бойцов, тем больше появится этих мерзких паукообразных существ. А они мне сейчас очень нужны. Уничтожая их, я становлюсь сильнее.
        Увидел, как треснула кираса Бармалея, а следом на его животе образовалась ледяная полоска. Место соприкосновения заклинания растрескалось, оголяя часть рёбер. Огонь из моей руки слизал ближайший тварей, а лезвие на кольце рассекло недобитков.
        - Артефакториум, - крикнул я в надежде, что аналитик меня поймет и не станет задавать тупых вопросов. Боец в ту же секунду исчез.
        Все мобы, находящиеся рядом со мной, вдруг резко упали. Заметил солдата, убирающего руку от земли. Выглядел он плохо: из доспехов остался только шлем, смотревшийся нелепым ведром на голом окровавленном теле. Кожа во многих местах обуглилась.
        - В артефакториум! - приказал я.
        - Что?
        - Туда беги! - я махнул рукой, рассекая очередное скопление мобов.
        - Куда «туда»?
        К нам подскочило ещё несколько человек. Яркий свет ударил в глаза. Солнечные лучи будто лазером прожгли несколько тварей, но не нанесли никакого урона игрокам.
        Мимо меня пролетел нож, самостоятельно спарывающий тушки существ. Сперва подумал, что это невидимка, но потом увидел сосредоточившегося бойца, управляющего предметом мысленным воздействием. Психокинетик… Потенциально, по словам Кейры и хаоса, одна из сильнейших школ. Будем считать, что тупица-солдат защищен.
        Маны почти не осталось, так что приберегу её на самый крайний случай. Пока что орудую кольцом.
        Люди постепенно стягивались в одну кучу. Лишенные магических резервов и с потерявшим прочность оружием, они уже не могли сопротивляться также, как и в начале битвы. Заглянул в интерфейс: 165 / 199; 501 / 6407. Да осталось-то всего ничего.
        Продолжил размахивать клинком, постепенно пятясь назад. Активировал огненный поток, уничтоживший десяток тварей за раз.
        Снова послышался ультразвуковой свист Ступченко. Монстры остановились и на мгновение развернулись. Бойцы, воспользовавшись заминкой, принялись крошить их головы и разрезать тела. Многочисленные выпады сминали монстров. Изредка мелькали вспышки заклинаний, и вскоре всё было кончено. Я, как один из обладателей способности по определению ближайших мобов, из двенадцати последних тварей добил семерых. Ах, да я!
        Внимание! Вы прошли вторую волну.
        Результат: 159 / 199; 0 / 6407.
        Общая награда за прохождение: один балл распределяемых характеристик.
        Личная награда за прохождение: уничтожено 421 порождение.
        Задействовано основное направление хаотического гриндера: дополнительный опыт в пространственных брешах. Получено: 2947 единиц.
        Происходит автоматическая конвертация.
        Текущее значение источника: 8,75+3,76 единиц в час.
        Начало следующей фазы через 59 мин. 59с… 58с… 57с…
        Я облегченно выдохнул. И ведь отлично всё получилось!
        Появилось несколько человек, скрывающихся в артефакториуме. Тот же Бармалей или солдат, валящий мобов с их тонких лап, выглядели плохо. Но я заметил и штабную крысу-капитана, который не имел на теле никаких видимых повреждений. Да и смотрел на всех с гадостной улыбкой, а в глазах отражалось лишь призрение. Что могу сказать? Крыса она и в Африке крыса. Доблестный, блин, офицер российской армии… Хорошо, что таких единицы.
        Только отвернулся, как услышал булькающий звук. Посмотрел на капитана, из шеи которого торчали наконечники трезубца. Оружие тут же выскочило обратно. Человек пластом повалился на поверхность.
        Количество участников: 158 / 159.
        - Пояснения?.. - спросил Альберт, обводя взглядом близстоящих людей.
        - Не требуются, - сказал игрок, который недавно парил над амфитеатром. Он уже снимал броню с поверженных бойцов. - Этого тут, может, оставим?
        - Нет. Нам нужны доспехи, - сказал неформальный лидер, притягивая к себе кирасу.
        - И то верно. Но вонь он знатную поднимет. Будет говорить, что только благодаря ему мы справились. Знаю я его. Служили вместе. С его повадками странно, что ещё майора не получил.
        - Ты мне тут поговори ещё! - невнятно прорычал Дмитрий Хрящев.
        Вот уж кого можно было назвать живым мертвецом! И этот офицер явно не сидел без дела. Лицо обожжено настолько, что сквозь щеку виднеются зубы. Глаз заплыл. Часть носа отсутствует. Ухо висит на коже. Отовсюду хлещет кровь.
        - Есть у кого-нибудь зелье регенерации? - спросил Альберт.
        - Да, - сказал я, протягивая склянку.
        - Ты бы на себя её потратил, - порекомендовал майор, - а то выглядишь как ходячий труп.
        - Зеркальце есть? - я потрогал лицо и ощутил множество рытвин. Видимо, и мне прилично досталось, а я в горячке боя и не заметил. Думал, что вышел из бойни целым и невредимым.
        - Ну раз шутишь, значит небезнадежен, - офицер посмотрел на колбу, потом на меня. - Из данжа что ли?
        - Ну да.
        - Вот зараза. Удружил, - он плюхнулся на землю. Склянка в его руках испарилась. Тело засветилось.
        - Ускорение распространяется не только на ману, - сказал Бармалей. - Откат суточных способностей тоже уменьшен в двадцать пять раз. Если вдруг кому-то надо воспользоваться артефакториумом, то рекомендую сделать это прямо сейчас.
        - Ты думаешь, тут есть идиот, который еще не раскидал все знаки силы? - спросил ещё один потрепанный боец.
        - Через час сможете ещё раз, - проигнорировал аналитик. - И это… Если вдруг окажитесь в жопе, то можете туда сваливать на пять минут. Имейте ввиду. Это может выручить. Но также и всю группу можете подставить, - он кивнул в то место, где недавно растаял капитан.
        Я посмотрел по сторонам и нахмурился: дядьки Ермолая нигде не было. Проверил список участников, но его тоже там не обнаружил.
        Заметил контрразведчика у туш десятков уничтоженных монстров. Рядом с ним валялось множество склянок. Видимо, успел их достать в последний момент.
        Взялся за кирасу и потянул её на себя. Элемент брони тут же отделился. Затем то же самое проделал с поножами и наплечниками. Последние сразу же экипировал на себя. Подхватил щит и копье. Собрал колбы и разместил их в ячейках быстрого доступа. Просмотрел свойства: обезболивающее, обострение реакции, ночное зрение, согревание, регенерация. Неплохой набор, но для меня почти бесполезный. На всякий случай, конечно, возьму, авось пригодится. Понёс элементы брони и оружие Старшине. Пусть он всё распределяет.
        - Фрол, - раздался негромки голос Альберта.
        - Да?
        - И что у тебя за способность?
        - Разные есть, - я пожал плечами. - Могу чувствовать мобов и данжи. Умею определять расстояние до определенного человека. Вижу некоторые характеристики крафтовых материалов. Ты же, по твоим же словам, слышал мой допрос у Столыпина, - непонимающе уставился на него.
        - Слышал. Вот только ты умолчал кое о чем.
        - О чём? - я нахмурил лоб, изображая мыслительный процесс.
        - Я видел, как ты действуешь. Ты только при мне применял магию больше тридцати раз. И заклинания действовали не точечно, как у других элементалистов, - Альберт воплотив сферу и отправил её вверх, - а будто по площади. Ты за раз уничтожал по десятке мобов, но при этом я не видел самого применения способностей. И это был точно не элементализм. Невозможно скрыть эту магию.
        - Ясно, - я улыбнулся. - Обязательно расскажи про это генералу. Расскажешь ведь?
        - Да.
        - Вот и отлично. И что он тебе за это даст? - спросил я. - Требую свою половину!
        - Ничего.
        - Так неинтересно. Тогда запоминай: мой резерв - двести десять единиц. Да, Столыпин видел, что у меня девятнадцатый уровень. Но когда мы попали в те квадраты с барьерами, люди увидели, что я двадцать первый. На древе, как ты уже знаешь, я развивал ветки сокращения затрат маны на ранге неофита и посвященного, - приподнял кисть и подвигал её в разные стороны. - Считай, что я только что убил больше десяти тварей. Ты заметил, как я это сделал? А ещё у меня открылось интересное свойство. Смотри внимательно.
        Под ногами лежали тушки уничтоженных существ. Я принялся водить по ним лезвием. Тела с легкостью разрезались. Затем применил невидимый огненный поток - монстры растворились.
        - Ну как тебе? - я растянул губы в улыбке.
        - И что это было?
        - Не задокументированное свойство, - поднял руку, демонстрируя перстень. - Я про него не знал. Кольцо набирает комбо на тварях первого уровня.
        - И оно просто испаряет мобов?
        - Аннигилирует, - поправил я.
        - И почему ты про это не знал?
        - А когда ты последний раз видел мобов первого уровня? Неделю назад? Две? Да и не удивлюсь, если кольцо будет работать только в этом пространстве и только с порождениями системы, - я пихнул ногой монстра. - Но очень надеюсь, что свойство не уйдет и в нашем обычном мире. Мне оно понравилось.
        - Где ты взял это кольцо?
        - Если скажу, то буду обнулён. Мне моя жизнь важнее, чем твоё любопытство, так что извиняй. А ещё, смотри, что могу, - я использовал морозный вихрь. Ледяной смерч пронесся по земле, подгребая под себя тушки тварей. Монстры рассыпались мелкими осколками. Продержал заклинание полторы секунды. Именно столько мне должно было гипотетически хватить, если бы я не обладал скрытым классом. - Про это тоже обязательно доложи Столыпину. Думаю, он оценит.
        - Через десять минут общий сбор, - сказал Альберт.
        - Что-то решать будете?
        - Да. Как нам действовать дальше.
        - Обязательно присоединюсь, - пообещал я в спину удаляющегося человека. Мысленно выдохнул: на этот раз смог сохранить в тайне мой секрет.
        Глава 8
        Если аналитик-Бармалей говорит, что можно пользоваться артефакториум раз в час, то, думаю, так оно и есть. Ему нет смысла врать. Про ману он всё верно сказал. Да и вполне точно предугадал дальнейшее развитие событий.
        У меня осталось два нераспределенных знака силы. Хранить их до лучших времен не имеет никакого смысла. Если я вложу их в ячейки, то еще немного подниму сопротивление от магии элементализма, а в этом стихийном плане без него никуда. И как только остальные бойцы справляются? Армейская выучка? Возможно. Да и процент на использование заклинаний станет ниже. К тому же, раз я покину этот непонятный раскол, то должен открыться аукцион, где я смогу прикупить электрические и морозные заклинания ранга неофита. Как оказалось, они тоже могут быть полезны. И чего это я сосредоточился только на огне?
        Развернул интерфейс и нажал одну из иконок. Ощутил, как мое тело растворяется, а сознание переносится в неведомую даль.
        В себя пришел через считанные мгновения. В легкие ударили потоки пьянящего воздуха. И ведь не обращал внимание, что на арене амфитеатра стояла духота и затхлость. А если учитывать, что к ним добавлялись запахи обожженной плоти и вонь внутренностей, то это место можно назвать раем для моего многострадального носа. И ведь в прошлый раз я не обратил на это никакого внимания.
        Я стоял перед настолько черной тумбой, что её мрак казался мне бесконечной бездной. На поверхности лежало два кристалла, переливающиеся яркими цветами. Оглянулся. Губы непроизвольно растянулись в улыбке.
        Я парил в открытом космосе на левитирующей площадке. Вот только окружающее пространство, выходящее за пределы артефакториума, не было пустым. Повсюду сновали ярчайшие болиды. Кометы тянули ледяные и огненные хвосты. Мириады звезд собирались в спирали и образовывались закрученные галактики. Одним словом: красота.
        Обратил внимание, что функционал интерфейса так и не вернулся. Вкладка с артефактами была неактивна, так что я не мог добраться до содержимого шкатулки с опытом. Да и если бы мог, то ничего бы не поменялось: доступ к аукциону всё равно закрыт. Эх, покупку заклинаний придется отложить до лучших времен. А жаль.
        Взял минерал и пошел к своему древу развития. Чахлый кустик теперь напоминал большое растение, раскинувшее ветви на несколько метров. Я прогладил его по коре.
        Никаких новых ниш, куда бы я мог вставить кристаллы, так и не появилось, но всё же стоял вопрос, во что вкладывать знаки силы. Высота и ширина вихрей сразу же отпадает. Уменьшение затратов маны на заклинание ранга неофита тоже идёт лесом. Если всё сложится как надо, то через год-другой я смогу использовать всю магию, не расходуя энергии.
        Время существование сфер и шаров? Пожалуй, тоже бессмысленно. И для чего в прошлый раз потратить столько камней на него? Ведь ни разу не пригодилось. Восемь секунд - перебор. Мне всегда требовалось не больше трех. Остается только скорость, расстояние и длина потока. Последнее - полезно для многочисленного противника, с которым я бьюсь на ближней дистанции. Как показала практика, иногда это может сыграть значительную роль в победе. Дистанция пока что для меня некритична. Скорость полета шаров и сфер могу развить до ста метров в секунду.
        В моей нынешней ситуации будет логичным взять поток, но жизнь, я надеюсь, не заканчивается только этим элементальным расколом. Сколько я провел времени на арене амфитеатра? Часа три? Около того. Дополнительно просидел четыре часа в тех странных квадратах с силовыми барьерами. И опять есть пресловутое «но». В будущем, когда я смогу не тратить ману, тот же вихрь будет намного эффективней при встрече в ближнем бою. Проблема в том, что, как мне кажется, в этой пространственной бреши у меня есть шанс получить нечто большее. И нужно пройти в ней максимально далеко. Так что да: беру длину потока.
        Сказано - сделано. Я вложил минерал в ячейку. Сходил ещё за одним камнем и разместил его в этой же нише. Всё, выбор сделан, больше ничего изменить не смогу, так что нечего рефлексировать.
        С очком характеристики тоже думать не надо. Целостность, конечно, полезна, но мне хватает того уровня регенерации, который есть сейчас. Мощи у меня и без этого предостаточно. Перцепция? Пока что мне и так хватает информации, которую я могу собрать с окружающего мира. А вложиться в хаотического гриндера я просто не могу, так как этот параметр превышает минимальный на десять единиц. Если разовью его, то сразу же буду обнулен. Такого счастья мне не надо. У меня ещё остались в этом мире незавершенные дела - рано мне погибать.
        Последние секунды нахождения в этом пространстве я просто лежал и, закинув руки за голову, смотрел в бескрайнюю высь. Тело сдавило, сознание покачнулось, я сразу же очутился на месте побоища. В нос ударили запахи гари и разложения.
        - О, ещё один трус, который сбежал в артефакториум, - сказал один из солдат. - И ты посмотри: целехонький. Мы тут за тебя жопу рвали, а он просто так получил халявное очко характеристик.
        - Ага, - я оглянулся, выискивая Старшину. У меня до сих пор в руках оставались доспехи и оружие, которые я снял с дядьки Ермолая.
        - Что значит «ага»? Ты с какого подразделение? - рявкнул игрок.
        - Диванные войска, - я, не оборачиваясь, зашагал к местному прапорщику.
        - Умный что ли, мля? Стоять! Отвечать на поставленный вопрос, боец!
        Всё случилось почти мгновенно. Я ощутил, как нечто чужеродное и очень опасное начинает разъедать мою лодыжку. Выдвинул лезвие, развернулся и одним взмахом снес голову. Специально бил так, чтобы не повредить полный комплект брони. Сперва хотел ограничиться рукой или ногой, но понял, что этот солдат не остановится и попытается меня убить. Или дождется начала следующего этапа и сразу же сольёт меня. Подобного нельзя было допускать. И почему людям мирно не живется?
        Количество участников: 157 / 159.
        Бойцы, стоящие немного в отдалении, завертели головами, пытаясь найти, кто покинул элементальный раскол. Как я понял, все ранения, полученные во время битвы, уже не представляли опасности для жизни, так что смерть очередного участника заставила их напрячься. Увидели, как опадает тело их товарища. Сразу же ринулись ко мне.
        - Стоять! - рявкнул Дмитрий Хрящев, который хоть и напоминал чудовище Франкенштейна, но внешне его уже можно было принять за обычного человека. По крайней мере нос восстановился, и ухо стало на прежнее место. Да и глаз принял нормальную форму. - Объяснись! - последний приказ адресовался мне.
        - Фрол? - с вопросительной интонацией сказал Альберт.
        - Что я тебе говорил? Если не трогать меня, то и я никого не трону. Почему вы, армейцы, никак не можете этого понять? Ты мне можешь это объяснить? Или с тобой бесполезно говорить? - в случае малейшей опасности приготовился применить морозный вихрь. Я не знал, как действует моя магия на живых игроков. Но заклинание ранга посвященного, думаю, как минимум разрушит их оружие и доспехи. И следующую волну они не переживут. К тому же я волью столько магии, что ледяной смерч будет носиться ещё несколько секунд даже после моей смерти.
        - Объясни, что случилось, - потребовал неформальный лидер, пытаясь незаметно выставить руку.
        Я понимал, что он приготовил для меня огненную сферу, вот только я успею уклониться он неё. Видел, что она летит достаточно медленно. А если и попадет в меня, то сопротивление элементализму погасит семьдесят процентов всего эффекта.
        - Серёга назвал его трусом, - проговорил молодой солдат, расслабленно валяющийся на грязном покрытии. Видимо, недавно развивал какую-то характеристику, вот и принял горизонтальное положение, - потому что подумал, что во время битвы этот, - взмах рукой в мою сторону, - прятался в артефакториуме. Серёга не разобрался, что там можно провести не больше пяти минут, а вторая волна закончилась десять минут назад. Но он с детдома был не особо умный. Этот его как-то убил своей способностью. В общем, не разобрались, - он, перелег на бок, отвернувшись ото всех.
        Я сдержал улыбку. Парень мне чем-то понравился. Если у меня раньше было всё, и я всё потерял, то у него с самого начала вообще ничего не было. И в силу возраста не успел обзавестись женой и детьми. На его моральный дух приход системы никак не повлиял.
        - Понятно, - проговорил бесстрастный Альберт. - Через пять минут общий сбор, - он развернулся и зашагал в обратную сторону. За ним потянулось ещё несколько человек.
        Стоит отдать должное, большинство бойцов и не подумали подходить ко мне. Они лежали с затуманенными взглядами. Кто-то, левитируя, корчился в муках. Другие же пустыми глазами смотрели в пустоту. И ведь я во время повышения параметров выгляжу не лучше. Особенно при развитии мощи. Остальным же было попросту плевать.
        - Старшина, - позвал я. - Мне это не надо, - я протянул несколько металлических пластин и цилиндрический брусок, который при экипировке превратится в копьё.
        Серёгу раздели, а на меня больше не обращали никакого внимания. Вот и славно. Главное, чтобы кто-то не прибил меня из чувства солидарности и мести. Не стоит забывать, что от большинства способностей я никак не успею уклониться. Интересно, наступил момент, когда я буду защищен от всего? Или всегда останется ситуация, что меня сможет убить не то, что первоуровневый игрок, но даже неинициализированный с автоматом?
        Через отведенное время мы все собрались в достаточно большую группу. Слово взял Бармалей:
        - В прошлый раз мы допустили ошибку. Если мои предположения верны, то все сражения будут происходить именно на этой арене, - он обвел рукой амфитеатр. - Мобов с каждым разом будет больше. Потом произойдет качественный скачок в их силе. Вы обратили внимание, что когда мы были вместе и каждый держал свой сектор, то нам удавалось сдерживать давление? Потом мы решили проявить индивидуальность. Каждый захотел развить колодец. Фланги открылись. Мы потеряли сорок человек. Да и мне четырежды повезло.
        - Есть предложения? - спросил один из бойцов.
        - Да, - ответил аналитик. - Мы проверили барьер. Он непроницаем. Встанем полукольцом около него. Собираемся в группы по двадцать человек и распределяемся по всей арене. Мобы нападут на нас не всей толпой, а тоже разобьются на несколько атакующих очагов. Концентрация станет намного меньше. Мы справимся. Команды, которые зачистят свой участок, идут на помощь.
        - Группы не получится сделать равномерными, - прохрипел офицер с обмороженным лицом и с шипастой дубиной в руках. - И если нас зажмут, то даже отступить будет некуда. Лучше начинать не у самого барьера, а хотя бы в двадцать метрах от него. Четверка прикрывает тыл. Остальные занимаются зачисткой. Постепенно пятимся, а потом дохнем.
        - Сбежать можно в артефакториум, - сказал Бармалей. - Одновременно всей группе. На полминуты. Этого времени хватит, чтобы мобы направились к другой команде, но при этом не успели добежать до неё. Группа появляется и ударяет в спины противника.
        - И чем ударять? Если мы бежим, значит у нас не осталось маны. И прочность оружия у всех такая, что хватит только на пару выпадов. У меня из семнадцати начальных единиц осталось три, - сказал офицер, со злостью смотря на дубину.
        - У кого-нибудь есть что-нибудь, бьющее по площади? - спросил Ступченко. - Я могу отвлечь на себя часть мобов.
        - Нам надо занять высоту, - предложил кто-то. - Хватит и одного человека с нормальным оружием. Мобы если и прыгают, то не выше полутора метров. Ещё на метр выстреливают огнём. Два с половиной метра для них - это предел атаки.
        - Это можно, - сказал один из летунов. - Вот только долго находиться в воздухе не получится. Маны не хватит. Да и прочности оружия тоже.
        Нас хоть и было полторы сотни, но говорили одни и те же. Уж не знаю, с чем это было связано: то ли привыкли сами получать приказы, а потом, не задавая вопросов, исполнять их, то ли, как и я, решили просто не встревать в беседу, так как дельных предложений не было. Молчал и наш лидер.
        Любые аргументы перебивались контраргументами. В конце решили действовать по предложенной Бармалеем схеме, но слегка модифицировали её. Без понятия, с чем это было связано, но мы должны были встать на вершинах пентаграммы по тридцать человек. В центре - резерв из семи игроков, которые должны были зачистить территорию, чтобы бойцы могли пятиться в случае надобности. Как по мне - хрень. Но будем считать, что армейские тактики знают, что делают. Повлиять я на них никак не могу. Эх, не хватает нам какого-нибудь компьютерного задрота, который расписал бы каждый шаг до мелочей. И чего Столыпин Альтаира не пустил? Синеволосый парень, как мне кажется, в этом хорошо разбирается.
        Как только Альберт озвучил общий приказ, бойцы разделились на группы и заняли нужные позиции. Нас не распределяли по уровню силы, что, как по мне, было большой ошибкой. Вот только времени не было, чтобы осмотреть и опросить каждого игрока.
        Бойцам на предстоящее сражение было будто всё равно. Хотя чего удивляться? По факту, мне повезло с параметром хаотического гриндера. Он увеличивает опыт в пространственных брешах в семь раз. Так и я, хоть и уничтожил полтысячи мобов, получил бы всего-навсего одно очко характеристик да восстановление маны ускорил бы на двенадцать единиц в сутки. И другие, как я понимаю, справились с намного меньшим числом тварей, так что особого результата они не видят.
        Ко мне в команду попал психокинетик, который в отличии от всех, с нетерпением ждал предстоящей схватки. По обрывком разговоров понял, что он не сильно-то и отстал от меня по количеству убитых монстров. Тут же был Альберт с Бармалеем, Старшина, Ступченко и мой знакомый майор.
        - Ну что, готов? - спросил у меня Дмитрий Хрящев. - Вижу, рожу уже свою восстановил.
        - Красавчиком стал? - я повернулся в профиль.
        - Тебе тиары не хватает. Как у Цезаря. А вообще нормально. Дочурку свою я бы за тебя не выдал, конечно, но нормально.
        - С чего это? - деланно возмутился я.
        - Так ей всего пятнадцать. Увижу рядом, уши оборву, - предупредил майор вполне серьезным тоном. - И даже на заступничество Столыпина не посмотрю.
        - Тогда я, пожалуй, пас, - усмехнулся я. И ведь он действительно думает, что я любимчик генерала. - Она хоть в лагере?
        - Да в лагере. В госпитале трудится, - отмахнулся офицер. - Боевая девчонка. Вся в мать - царство ей небесное. Не пропадет. Ну че ты вообще думаешь?
        - Насчет чего?
        - Да всего. Зачем нужна эта Игра? Кто её придумал? К чему это всё приведет?
        - Тебе прямо и честно? - я посмотрел на майора. Тот кивнул. - Пройдет девятьсот дней и всё: конец игры. Для каждого из нас.
        - Ну и что за упаднические мысли? - он пихнул меня в плечо.
        - Говорю, как есть.
        - А я считаю, - подал голос Бармалей, - что мы и трех лет не протянем.
        - Почему? - кратко осведомился психокинетик.
        - Наш мир похож на этот раскол. С каждым разом мобы становятся сильнее.
        - И мы тоже.
        - Мы рано или поздно упремся в потолок, - сказал аналитик. - Вот что у тебя за школа и что умеет?
        - Психокинетика. Мысленное воздействие на предметы, - он материализовал нож и заставил его взмыть в воздух.
        - Он у тебя скоро сломается, - предупредил Бармалей.
        - Копье запасное есть, - боец показал брусок. - Только оно тяжелое. Не могу им управлять.
        - И оно скоро сломается. Я это к тому, что будет у тебя сотня знаков силы и что? Сможешь справиться с десятком мобов двадцатого уровня?
        - Таких и нет сейчас.
        - Вот именно. Но будут, - аналитик уверенно качнул головой. - Каждую неделю мобы становятся сильнее на уровень. У нас, считай, фора была, но скоро она сойдет на нет. Да нам и обычных существ хватает. Ты же был в части, когда призрак пришел? И что ты ему сможешь сделать своими железяками?
        - Этими - ничего. Но на аукционе есть предметы, способные справиться с ним. Только цена… - психокинетик поморщился. - Да и способностей разных хватает.
        - Что за призрак? - спросил я. - Это игрок или моб?
        - Эфирное исчадие бездны. Третий уровень. Звучит не особо страшно, да?
        - В зависимости от его способностей, - сказал я, неспешно поднимаясь.
        - Верно подметил, - Бармалей тоже встал. На всех бойцах начал возникать доспех. - А представь моба, который убивает любого с одного касания и по которому ты не можешь нанести урона. В него и зажигательные гранаты кидали. И стреляли. И магией пытались убить - ему всё было по барабану. Он хоть двигался относительно медленно. Километров десять в час. Только это и спасало.
        - И как справились с ним?
        - Да никак. Игровые сутки к концу подошли - он и исчез. И мы даже нормально посчитать не смогли, сколько человек он убил. Хорошо, что хоть до бункера с артфиксами не добрался.
        - Отставить разговоры! Готовимся! - приказал Альберт.
        Воздух замерцал. Повсюду появлялись пространственные разрывы. Если в прошлый раз порталы были только на земле, то теперь они возникали в небе.
        Интерфейс мигнул:
        Внимание! Начало третьей волны.
        Награда за прохождение: один знак силы
        Количество порождений: суммарный уровень участников.
        Уровень порождений: второй.
        10… 9… 8…
        157 / 157; 2700 / 2700.
        Амфитеатр огласило громким клёкотом и шуршащим звуком многочисленных крыльев.
        Глава 9
        Вся наша немудреная тактика строилась на сдерживании наземных монстров. Да, их жвала с легкость раздирали нашу плоть и проминали доспехи. Да, их стихийные потоки промораживали и обжигали нас. Да, их тонкие острые лапки могли пробить как кожные покровы, так и внутренние органы. Но всё же мы бы знали, к чему готовиться. Опыт имелся. И думаю, справились бы и со значительно превосходящим в численности противником. Теперь же порождения системы преподнесли нам неприятный сюрприз, заставивший наш план трещать по швам.
        Я запустил вверх огненный шар. Болид столкнулся с первой тварью и поглотил две трети существ в радиусе шести метров. Черный пепел стал неспешно опадать и вскоре должен был достигнуть наших голов. Затем, отправил морозный вихрь, перемоловший и остальных монстров. Существа с треском ломались и осыпались на нас ледяным крошевом. Просека готова. Несколько секунд я точно выиграл.
        Обратил внимание, что магия третьего ранга пожирает и синих существ. Видимо, урон у неё больше, чем у заклинаний неофитов, и сопротивление тварей второго уровня пасует перед мощным вихрем. Почти универсальное оружие, вот только сейчас непозволительно затратное, но буду иметь в виду.
        Оглянулся и проверил, как обстоят дела в других группах. За те мгновения, что я смотрел в их сторону, смог понять, что ни о каком строе или командной работе и речи не шло. Многие бойцы бросились в разные стороны. Часть игроков сразу же исчезло. Некоторые, как и я, использовали магию.
        У нас же все было намного лучше. Я видел, как руки Альберта превратились в пулемет, снарядами которому служили красно-желтый сферы. Он не мог менять траекторию полета, но концентрация тварей не позволяла заклинанию пройти мимо. Психокинетек послал вверх нож, прорезающий пернатые тушки. Майор тоже что-то колдовал, но действия заклинания я не видел. Часть солдат метнуло вверх системное оружие, но оно растворилось через десять метров и оказалось в их инвентарях. Но даже так - за один бросок - они сшибли достаточное количество тварей.
        Теперь предстояла игра на скорость рефлексов. Чертыхнувшись, использовал обезболивающее, а затем и зелье, собранное с мертвого дядьки Ермолая. Отвар поднимал реакцию. Не знаю, будет ли от неё хоть какой-то эффект, но мне она точно не повредит.
        Первому мобу, приблизившемуся на расстояние удара, я отсек крыло. Небольшое существо, ведомое инерцией, впечаталось в мое плечо. Покачнулся, но устоял на ногах. В броне появилась вмятина. Повезло, что у него не было острого клюва, как у исчадия небес. Не знаю, сдохла ли эта тварь, но даже если и нет, то добивать её попросту нет времени. Да я даже сейчас не могу проверить, сколько человек погибло и сколько мы уничтожили монстров.
        Взмахнул рукой ещё раз и перерубил тушку на две части. Со следующим мобом справиться не успел: самостоятельно летающий нож вонзился в шею монстра. Предмет устремился дальше и проткнул ещё несколько мобов. Всё это было сделано за секунды. Хм, всё-таки реакция действительно немного лучше стала. Раньше, наверно, я не успел бы уследить за такими передвижениями.
        Пепел стал попадать в глаза. Пришлось сместиться в сторону. Моя кисть задвигалась, будто я талантливый дирижёр, управляющий оркестром. Расчлененные тушки сыпались на землю. Когда концентрация тварей стала слишком большой, использовал заклинание потока. Последних два знака силы я как раз и вложил в длину. Посмотрим, не зря ли это сделал…
        Магия, будто огнемет, ударила сплошной пятнадцатиметровой струёй. Существа, попавшие во всепожирающее пламя, испарялись, превращаясь в невесомую темную взвесь. Прекрасно! Неплохой эффект. И ведь маны съедает совсем немного. И зачем я потратил столько кристаллов на время существование шаров и сфер? Не мог что ли сразу догадаться, что восемь секунд при огромной скорости мне хватит с избытком? Сплошные ошибки. И как мы будем сражаться на последней Арене, если не учитываем таких простых моментов? Наш враг всё знает, а мы как слепые котята тыкаемся в неизвестность. Или это только я такой тупой? Маловероятно. Даже Альтаир - игрок с большим стажем - полностью не разобрался в иерархии характеристик, а про школы и говорить нечего.
        Красных птичек, переживших огненный поток, приласкал кольцом. Затем повторил процедуру.
        Заметил, как Альберт выставил трезубец и нанизал на него заходящего на вираж моба.
        Сейчас проблема была в том, что приходилось крутить головой не только вправо-влево, но и смотреть вверх.
        Что-то с силой ударило мне под лодыжки. На мгновение земля с небом поменялась местами, но я всё же сразу же вскочил на ноги, по пути разрубив очередного монстра.
        Поножи нагрелись - одна тварь, лежащая на земле, обдала доспех огненной струёй. Контролируя округу и запуская поток, размозжил её голову ударом системного ботинка.
        В трех метрах от меня возник телепортировавшийся откуда-то Ступченко. Рядом промчался моб, задевший острыми крыльями его шею. Фонтаном брызнула кровь. Боец схватился за пронзенное горло. В воздухе возникла россыпь склянок и открепленная броня. Человек мешком опал на пол. Через десять секунд игрок отправился к артефакту фиксации, но я этого уже не видел.
        Казалось, что мобов становится всё больше. Изредка мелькали силуэты других людей, но в горячке боя не мог различить их. Не знаю, сколько прошло времени. По ощущениям совсем немного, но мана уходила намного быстрее, чем в прошлый раз.
        Заметил, как растворяются бойцы, бегущие в артефакториум. Вдалеке, к моему удивлению, увидел отряд, справляющийся с противником. Люди построили стену щитов, об которые разбивались птицы. И ведь мобы были не столь крепкими - их было просто много, и они периодически стреляли сгустками стихийной магии.
        Подхватил стальную пластину, оставшуюся от Ступченко, и кинул её вверх. Металл сшиб тройку мобов, которые сразу же начали падать.
        Ногами нещадно давил все подвернувшиеся тушки. Несколько раз наступал и на погибших игроков. В физической силе я сейчас значительно превосходил любого человека из старого мира. Нагнулся, подхватил мертвеца под плечи и, будто метатель молота, зашвырнул его в приближавшихся тварей. Поверженный боец, неосознанно изображая вертолет, сделал несколько горизонтальных оборотов. Кто-то скажет, что это неэтично, но я подумал, что площадь поверхности человеческого тела намного больше, чем у пластины. Да и этому солдату уже всё равно. Если бы со мной кто-то поступил также, то я бы осуждать точно не стал. Не знаю, сколько монстров получилось задеть, но небольшую просеку, которую я сразу же обработал огненным потоком, всё же оставил. Попробовал в качестве снаряда использовать и тушки тварей, но они оказались очень легкими. И как только это существо умудрилось сбить меня с ног?
        Я пробивался к команде щитоносцев. Да и все выжившие, кто ещё сохранил ориентацию в пространстве, старались двигаться к ним.
        Электрический разряд ударил меня под колени. Заметил, как растворяются лишенные всей прочности поножи. Конструкцию из наплечников, наручей и перчаток я тоже потерял. Рассек резвого моба на две части.
        Со всех сторон ко мне приближались монстры. Запустил вокруг себя морозный вихрь. Я уже был рядом с обороняющейся группой, но люди в один миг исчезли. Недолго думая, вдавил иконку артефакториума и оказался на знакомой площадке. Перерыв…
        Развернул статистику: 65 / 157; 341 / 2700.
        Признаться, думал, что всё будет намного хуже: уж слишком много трупов валялось под ногами.
        Маны осталось треть. Двадцать шесть единиц должно восстановиться за отведенные время отдыха. Заодно и целостность залечит полученные раны. Она в этом расколе тоже работает намного быстрее. Осмотрел руки и ноги: меня, оказывается, знатно потрепали. Особенно сильно досталось коленям. Эх, не слежу я за нижней частью тела! Зато я ещё жив, что не может не радовать. Плохо, что от арканума нет никакого толка. Так бы засел где-нибудь и уничтожал тварей из скрытности. Эх, мечты-мечты…
        Через пару минут нас осталось пятьдесят девять. Ещё через две - количество уменьшилось до сорока пяти. Это, видимо, умирают те, кто сбежал в первые мгновения.
        Интересно, а эта пространственная брешь учитывает наши уровни? Судя по всему - нет. Завалилась бы сюда команда в надежной броне, с прокаченными характеристиками и с сотней знаками силы и устроила бы тут тотальный армагеддон. А если бы я был один с самого начала, то получилось бы справиться? Думаю, что да. На первом и третьем этапе - двадцать один моб. На втором - сорок два. Даже кольцо не надо использовать - хватит и голой маны.
        Приготовился к схватке. На всякий случай снова использовал зелья. Таймер подошел к концу, и я перенесся обратно в амфитеатр. Сразу же пригнулся, минимизируя площадь возможного поражения. Запустил огненный поток, ударил морозной сферой, выдвинул исчезнувшее лезвие и мгновенно пустил его в ход.
        Огляделся - группа совсем рядом. А летающих монстров-то и не так много осталось. Основная часть - недобитки, что валялись на земле. И около щитоносцев их было очень много. Простите, братцы, но этот опыт я забираю себе. Осторожно, чтобы не задеть игроков, активировал заклинание, превратившее тушки в черный пепел. Затем обработал клинком монстров, которые ещё летали.
        Не знаю, что произошло, но показалось, что все выжившие мобы бросились ко мне. Я лихорадочно размахивал лезвием, как вдруг всё закончилось. Казалось, что ещё секунду назад сражался на пределе своих возможностей, но в следующим миг врагов не осталось.
        Основной бой вскоре был завершен.
        Теперь я не жалел ману, очищая поверхность от тел валяющихся монстров. Из некоторых пастей ещё пробивала магия, но это уже была агония. Остальные бойцы тоже давили тварей. Они не могли определить, какие были живы, а какие - нет, так что топтали всех подряд.
        Внимание! Вы прошли третью волну.
        Результат: 39 / 157; 0 / 2700.
        Общая награда за прохождение: один знак силы.
        Личная награда за прохождение: уничтожено 311 порождений.
        Задействовано основное направление хаотического гриндера: дополнительный опыт в пространственных брешах. Получено: 8708 единиц.
        Происходит автоматическая конвертация.
        Текущее значение источника: 8,75+12,47 единиц в час.
        Получен сигил стихийного универсала (не отображается в артефактах). Значение источника закреплено и больше не может быть увеличено в данном расколе.
        Почему не может? Это всё? И что тогда нас ждет дальше? Но в любом случае - прекрасно! Я бы даже сказал, что великолепно! Не знаю, с чего вдруг столько единиц привалило, но бонус вышел очень даже значительный. Интерфейс мигнул:
        Через 4 мин. 59с. вы будете перенесены в раскол элементального плана.
        - Собираем доспехи и оружие! - крикнул Альберт.
        - Было бы что собирать… - пробурчал голозадый боец. - А че Старшина, - он уже снимал поножи с нашего бывшего прапорщика, - выглядит так, будто его кто-то швырнул?
        Я ретировался, оставляя этот вопрос на обсуждение солдатам. Тел было не так много. Создавалось ощущение, что мобы целенаправленно разрушали всю броню. Тем не менее я умудрился собрать полный комплект. Да и кирасу обновил - моя с одной единицей прочности держалась только на честном слове. Осмотрел пластину со шлемом: надевать или нет? Ладно, пригодится. В крайнем случае выставлю на аукцион. Тьфу, о каком аукционе я говорю? Все предметы всё равно рано или поздно исчезнут.
        - У тебя тоже уничтоженные порождения увеличились в четыре раза? - спросил меня один из бойцов, с которым я никогда до этого даже словом не перекидывался.
        - Наверно, - пожал я плечами. - Калькулятора под рукой нет.
        Теперь всё встало на свои места. Система счета, видимо, такая же, как и с планетарными мобами. Опыт равняется квадрату уровня.
        - Много наколотил?
        - Свой уровень отбил, - ушел я от прямого ответа.
        - Да мы тут все его отбили. Количественно сколько?
        - Сотку с мелочью, - похвастался я, в очередной раз не желая делиться правдой. И с чего я стал таким скрытным?
        - Нормально, - он хлопнул меня по плечу и, не задавая лишних вопросов, направился к следующему телу.
        И что это, спрашивается, было? Тоже хотел козырнуть своим количеством? Или выжившие теперь становятся одной большой и дружной семьей? Аж самому смешно.
        - Я что-то не понимаю, - донёсся до меня голос Дмитрия Хрящева, - мы сейчас где вообще?
        Развернул список игроков. Из тех, кого я более-менее запомнил остался Альберт, майор, психокинетик и детдомовец-пофигист. Да уж, сильно нас потрепало.
        - В расколе, - ответил хмурый человек, на котором, казалось, не было никаких повреждений. Он стоял в окружении команды щитоносцев, которые вполне удачно противостояли наступающим тварям.
        - Ага. Если это раскол, то куда мы переносимся через две минуты? - язвительно поинтересовался майор.
        - Эээ, - многозначительно протянул боец.
        - Так, - взял слово Альберт, - всех наших домой отправили?
        - Да.
        - У кого не осталось оружия или брони?
        Тридцать секунд мы потратили на перераспределение доспехов, мечей и копий. Свой шлем я передал человеку, который интересовался, сколько я наколотил мобов. Этот элемент защиты мне был не нужен. Эх, найти бы что-нибудь системное, но при этом такое, чтобы совершенно не загораживало обзор. Какую-нибудь системную каску или что-нибудь вроде того…
        - Сколько унбэшек осталось? - спросил наш неформальный лидер.
        - Девять. Желтый, - ответил командир щитоносцев.
        - Нормально.
        На мгновение ощутил себя в компании людей, которые связаны общим хобби. Они тоже общаются на непонятном мне языке. Слова-то, вроде, знакомые, и даже можно уловить общий смысл, но конкретики никакой. Не знаю, на лице отобразилось непонимание или майор просто догадался, что я не в теме, поэтому пояснил мне:
        - Унбэшки - это те, кто выбрал защиту от школы элементализма. Взял от неё универсальный блокиратор. Желтый - значит потери составили менее пятидесяти процентов.
        - Так много людей выбрали защиту от неё? - новость была немного неприятной. Из огромного количества магических направлений (их были сотни), люди почему-то взяли сопротивление именно от стихийного колдовства. Нехорошо!
        - Мало. Ты не обратил внимание, что здесь собралась не только элит спецслужб? - Дмитрий Хрящев кивнул на детдомовца-пофигиста.
        - Обратил.
        - По всему Авалону их собирали. Времени мало было. За вот этим, - снова показал на солдата, - даже вертолет отправляли, иначе не успел бы добраться до охотничьей вышки. Сам Столыпин распорядился…
        - Приготовились! - приказал Альберт!
        Все бойцы, не сговариваясь, встали спина к спине. Атака могла быть с любого направления. Плохо, что я истратил почти всю ману. Сейчас полагаться можно было только на хаотическое кольцо.
        Ощутил, как тело опутывают незримые нити. Сознание погружалось в забытие. Попытался сконцентрироваться хотя бы на интерфейсе, но перед глазами раскинулся бесконечный и непроглядный мрак. Ожидал увидеть знакомые слова, что я убит и возвращаюсь к артефакту фиксации. Всё оказалось проще - мы оказались в индивидуальных квадратах с силовыми барьерами.
        - И дальше что? - спросил майор. - Это и есть элементальный раскол?
        - Думаю, теперь будет смена локации, - проговорил я. Мы стояли достаточно близко друг к другу, так что каждый мог слышать, о чем говорят другие.
        - Поясни, - сказал Альберт.
        - На арену амфитеатра вы перенеслись отсюда. Сейчас нас закинет в какое-нибудь другое место.
        - Есть предположения в какое именно?
        - Это может быть что угодно, - я вспомнил хаотический провал. - Даже такое место, которое мы и представить не можем. Нет смысла гадать. Увидим.
        Мы принялись ждать. Не знаю, сколько прошло времени, но по ощущениям никак не меньше полусуток. Блокировку с органайзера никто не снимал, так что часов перед глазами не было.
        Сперва продумывали план дальнейших действий. Потом делились школами. Формировали группы. Перекидывались историями и анекдотами. Заметил, что бойцы, которые сейчас находятся со мной, вполне приятные ребята.
        Я уже видел седьмой сон, когда в мой полет над Москвой вмешался звук оповещение. Попытался развернуть интерфейс, но его не было. И что за черт? Почему я его не вижу?
        - Фрол, проснись! - донёсся откуда-то издалека голос майора.
        Открыл глаза, вскочил на ноги и приготовился во все стороны бить магией, но врага нигде не было. Нормально так меня вырубило…
        Дмитрий только ухмыльнулся. Тем временем Альберт раздавал приказы:
        - Унбэшки, никому не выходить! Остальные, думайте сами. Экипировать доспехи. Выпить обезболивающее и все усилители. Приготовить оружие.
        Я сконцентрировал на сообщении:
        Внимание! Вы находитесь в расколе элементального плана.
        Количество возможных участников: 23 / 39.
        Покинуть пространство (вы будете уничтожены и перенесены к артефакту фиксации. Весь функционал будет восстановлен. В награду получите один знак силы): да / нет?
        Начать прохождение: (бонуса не предусмотрено): да / нет?
        197с… 196с… 195с…
        - Фрол, идешь дальше или остаешься? - спросил майор.
        Я улыбнулся:
        - Иду, конечно.
        Глава 10
        Последние секунды подходили к концу. Часть бойцов всё же решили вернуться в настоящий мир. Я видел, как силовой барьер, после отказа от дальнейшего прохождения, начал сдвигаться. Зрелище было, мягко говоря, не самым приятным. Людей расплющивало прямо на наших глазах. Все малодушно отвернулись. Я - в том числе. Даже бесстрастный Альберт и молодой пофигист зажмурились и закрыли уши. Да и я попытался абстрагироваться от рвущихся криков. С таким даже обезболивающее не сможет справиться. От чавкающего звука сжимающейся плоти и хруста размалываемых костей меня передернуло. Когда всё было кончено, тел не осталось. Ну хоть что-то. Очень не хотелось бы смотреть на это кровавое месиво. Боевой дух после данного зрелища упал ниже плинтуса, хотя, признаться, начинаем привыкать…
        Все погибшие освободили инвентарь. Альберт рассудил, что предметы могут перенестись в другую локацию. И оставались опасения, что если на теле будут элементы экипировки, то человек не растворится и не отправится к артефакту фиксации. Доспехи, как и оружие, силовое поле тоже перемололо в невесомый порошок.
        Винить солдат в выходе не имело никакого смысла. Во-первых, у них не было защиты от элементализма, так что вероятность выживания сводилась если и не к нулю, то близко к этому. Во-вторых - отсутствие еды и воды. Армейцы хоть и подготовлены к подобным тяготам, но всё же оставались обычными людьми. Да и не факт, что у них есть нужные параметры, которые хотя бы немного могут компенсировать это неудобство. И в-третьих - иногда лучше получить хоть что-то, чем остаться без ничего. Знак силы - это весомый аргумент. Сейчас-то, может, один кристалл и не играет особой роли, но уже к двадцать седьмому уровню всё изменится. Там для перехода на следующую ступень потребуется сто двадцать тысяч единиц опыта. И где столько взять? К тому же уверен: из двадцати семи человек минимум треть уйдет ни с чем. И надо постараться сделать так, чтобы я не оказался одним из них. Приготовился, следя за сменой цифр в таймере.
        3… 2… 1…
        Поздравляем. Вы прошли преддверие раскола элементального плана.
        Представители: 27 особей. Биологический тип. Средний уровень: 17,2.
        Выберете награду: элемент брони, оружие. 595с… 594с… 593с…
        Перед каждый из нас возникло нечто, заставившее меня вспомнить хаотический провал. Вещество неопределенных параметров зависло в воздухе и каждое мгновение видоизменялось, принимая причудливые формы.
        Один из бойцов попытался дотронуться до этой субстанции мечом, но непонятное явление с легкостью увернулось от клинка и зависло над головой. Воздействие всех магических способностей оно попросту проигнорировало.
        - У всех оповещение о выборе оружия или брони? - спросил майор, разглядывая странный предмет. - И всем сигил дали именно на его школу?
        - Да, - послышался хор голосов.
        - Ясно. Как понимаю, никто не хочет быть первым, да? И всем интересно посмотреть, что получит другой? Фрол, чего стоишь?
        Я многозначительно вскинул бровь.
        - Ну че ты мне глазки строишь? - Дмитрий Хрящев перевел на меня взгляд. - У тебя уже есть неразрушимое оружие. На твоё кольцо мы уже успели налюбоваться. Менять будешь его? Нет? Ну а че тогда сиськи мнёшь? Тебе и думать не надо.
        А, собственно говоря, он прав. Интересный человек этот майор. То клинья ко мне подбивает, чтобы я словечко за него перед Столыпиным замолвил, то просто приказывает, то поучает. С другой стороны, скажи мне это кто-нибудь другой из игроков, я бы и внимания не обратил. А ведь что сделал этот офицер? Всего-навсего дал мне нормально поесть и поспать. И всё. Обычное хорошее отношение, несмотря на наш изменившийся мир, очень многого стоит. По чину и должности он тут один из самых значимых людей, но при этом корону не надевает. А когда Альберт начал командовать, то не стал выделываться и даже утихомирил капитана, которого не устроило, что какой-то старлей пролез вперед него.
        Я кивнул, мысленно соглашаясь с аргументом, и проговорил в пустоту:
        - Элемент брони.
        Выберите тип:
        - нижний уровень (сапоги, поножи);
        - средний уровень (кираса);
        - верхний уровень (перчатки, наручи, наплечники, шейная пластина);
        - высший уровень (шлем);
        - универсальный уровень (щит).
        - Ну и че молчишь? - спросил Дмитрий.
        - Предложили выбрать тип, - я вслух зачитал оповещение.
        - Ну так рожай! - майор закатил глаза.
        - Угу.
        Что мы имеем? Шлем - сразу лесом… Надеяться, что дадут нечто такое, что меня устроит, не имеет смысла. Слишком мелкая смотровая щель, а для меня пока что в приоритете обзор пространства. Щит - по тому же направлению. Моя тактика боя не подразумевает клинча. Предпочитаю атаковать на длинной дистанции. Перчатки и прочие приблуды? Так-то оно, конечно, хорошо. По рукам мне чаще всего и прилетает, но всё же нет. Кираса? Самое логичное: прикрывает внутренние органы, защищает самые уязвимые части тела. Вот только есть одна проблема. Моей реакции хватает, чтобы увернуться от чужих выпадов. Да и по телу я редко получаю урон, а вот за ногами не слежу. Прочность моих поножей составляет четыре единицы. Скоро я буду сверкать как голой задницей, так и своим достоинством. Не буду говорить, что меня это смущает - плевать, что подумают другие - но всё же закрою эту часть тела.
        - Нижний уровень.
        Субстанция тут же впилась в бедро. Старые поножи осыпались мелким крошевом. Странный артефакт стал растягиваться и обволакивать кожные покровы. Через десять секунд я стоял в новом доспехе, по которому периодически проскакивали искры.
        - Свойства не читаются. Можно убрать в инвентарь. Прочность неизвестна. Вес не ощущается. Удобно. Ничего не жмет, - приподнял колено до груди. - Эластичные, - сам себя с силой стукнул латаной перчаткой. - Вещество самостоятельно уплотняется в нужный момент. Такое чувство, что сцепляется с поверхностью, - слегка подпрыгнул. - При приземлении идет незначительное гашение инерции, - отчитался я.
        - Вольно! - сказал майор. - Оружие, - его взгляд затуманился, а после он произнёс. - Так, на выбор несколько типов: мечи, серпы, копья, боевые косы, мать их ети… Дальше сами разберетесь. Предупреждают, что не имеет навыка владения. Если среди вас нет мечников, не выделывайтесь и берите что-нибудь древковое, - субстанция приобрела вид двухметрового копья с хищным наконечником. - Самозатачивающееся. Неразрушимое.
        - Не торопимся!.. - раздался спокойный голос Альберта.
        В этот же момент вещество, которое парило около молодого пофигиста, изменилось и превратилось в палку с огромным изогнутым лезвием, напоминающем серп.
        - Сержант Котов, объясни, что это за хрень у тебя? - рявкнул Дмитрий Хрящев.
        - Боевая коса, - с благоговением протянул парень. Казалось, что его больше ничего не волнует. Он влюбленными глазами смотрел на свою прелесть. - И меня теперь зовут Котом.
        - Как был Васей, так и остался им, - усмехнулся психокинетик. - Альберт, что хотел сказать?
        - В прошлом бою щиты показали себя с лучшей стороны.
        - В предыдущих тоже, - поддержал рослый солдат. - Предлагаешь некоторым из нас взять такую защиту?
        - Да. Половине. Как раз для тех, кто не имеет сильных атакующих способностей. Будем двигаться черепахой. Твоя же магия может откидывать противника?
        - Ну да. Да я и собирался взять щит. От элементализма меня унбэк прикроит. Только нужно, чтобы кто-то рядом стоял, иначе сам не справлюсь. Даешь добро?
        - Да.
        Левитирующая фигурка тут же впилась в левую кисть бойца. Вещество преображалось и вытягивалось. Достигнув почти полутора метров, изменения субстанции закончились. Солдат, пробурчав что-то про левшу, перекинул ростовой щит в правую руку.
        Я посмотрел на скутум (так их, вроде, называли в римских легионах), а потом на свои поножи с сапогами. Что-то я, видимо, прогадал. Думал, что появится небольшой круглый щит, которым я максимум, что смогу, так это прикрыть часть корпуса. Вот только военный, если приподнимет его, сможет защитить всё тело. Эх, ладно, сделанного не воротишь.
        - Свойств нет. Очень легкий. Удобный, - доложил боец, с улыбкой глядя на меня.
        Я одобрительно кивнул. Всё-таки моё дело - наносить урон как магией, так и хаотическим кольцом, а не оберегать близстоящих солдат.
        Вскоре военные сделали выбор. Основным оружием по наставлению майора выбрали копья. Только психокинетик взял нечто, напоминающее стилет без рукояти.
        - Март, это что у тебя такое? - спросил Альберт. - Почему мне такое не предлагали?
        - Особенность школы, - не стал вдаваться в подробности боец.
        - Ясно. Минута до… В общем осталась минута. Готовимся!
        Я развернул интерфейс:
        Фрол. Уровень 21. Опыт: 1992 / 6765.
        Истинный класс: стихийный универсал.
        Класс: морозный элементалист.
        Ранг: посвященный школы элементализма: 20 / 25.
        Жизни: 9 / 10.
        Свободные знаки силы: 1.
        Мана: 210 / 210.
        Источник: 8,75+12,47 ед./ч.
        Характеристики:
        - целостность - 11;
        - мощь - 11;
        - арканум - 12;
        - перцепция - 11;
        - хаотический гриндер - 21.
        Свободные очки: 0
        Эх, а ведь я здесь умру в любом случае, и сгорит две тысячи опыта. И ведь за эту цену можно было бы купить заклинания морозного и электрического направления. И чего, спрашивается, пожадничал? Хорошо, что в шкатулке у меня имеется неплохой запас. Вот только после смерти мои резервы уменьшатся на пятнадцать процентов. А это ещё более значимая потеря.
        Я специально не распределил знак силы, чтобы в случае опасности можно было сбежать в пространство артефакториума.
        Таймер закончил неспешный бег. Сознание снова покачнулось. В следующее мгновение мрак перед глазами развеялся. Я тут же приставил руку, защищая лицо от порывистого ветра, который обдал нас ледяным крошевом. Огляделся, выискивая возможную опасность.
        Мы стояли в небольшом гроте, потолок которой был усеян сталактитами. Капала вода, образовавшая небольшие прозрачные лужи. За пределами пещерки перед нами раскинулась белая долина, пестревшая черными ямами. В паре километрах возвышались горные своды, вершины которых терялись за грозовыми облаками.
        В фиолетовых тучах пронесся огромный силуэт, который скрылся за горизонтом. Неизвестная тварь, похожая на птицу, двигалась очень стремительно. Существо, будто комета, оставляло за собой огненный след. Мысленно порадовался, что монстр направлялся не в нашу сторону, иначе, думаю, лететь бы нам всем к артфиксам. Если судить по размерам, то этот моб никак не меньше сотого уровня. В общем, справиться с этим гигантом - без шансов.
        - А дальше-то что? - проорал психокинетик-Март, пытавшийся перекричать разыгравшуюся бурю.
        Котов упал на живот и по-пластунски подполз к обрыву. Майор приказал прикрывать и тоже повторил движение за бойцом. За ними последовал и Альберт. До моих ушей донеслись слова:
        - Сколько тут: метров пятнадцать? - неуверенно предположил сержант-пофигист.
        - Это горы, Вася, - сказал Дмитрий Хрящев. - Они обманывают. Никак не меньше тридцати.
        - В любом случае придется спускаться, - сказал Альберт.
        - И как ты себе это представляешь? В снег будем прыгать?
        - Ахмеда пошлём. Пусть проверит. В случае опасности, сможем защитить его. Наши способности добивают до низа, - лидер зашевелил локтями, потом поднялся на ноги и обратился к нам. - У кого-нибудь были оповещения? - Бойцы покачали головами.
        Мы простукивали стены и пол. Я, подумав, выдвинул лезвие и вгрызся в скалистую породу. Получилось отсоединить конусовидный камень. Клинок работает здесь как и в обычном мире - замечательная новость.
        Один солдат, сославшись, что у него есть защита от ядов, окунул палец в лужу и приставил его к губам. Облизал каплю, прислушался к ощущениям, а после сказал:
        - Чисто. Можно пить, - он сразу же припал на колени. Кадык уверенно заходил ходуном. - Странная вода. Теплая. Насыщает и согревает.
        - Уверен, что нормальная? - спросил майор. - Если нет, я тебе в лагере глаз на жопу натяну.
        - Да, - уверенно поговорил тяжело дышавший раскрасневшийся боец. - Нет! - тут же раздался панический голос. На пол полетели склянки, доспехи и оружие. В следующую секунду мы увидели, как голое тело дымится в области живота. - Кислота! - успел проговорить он. Грохнулся на землю и забился в агонизирующих конвульсиях. Я прервал его мучения, пройдясь по шее клинком. Альберт, поджав губы, слегка кивнул.
        Почувствовалась легкая вибрация. В этот же момент интерфейс проснулся:
        Задание: выжить.
        Награда: один свободный уровень.
        59 мин. 58с… 57с… 56с…
        - Щиты! - заорал майор.
        Он тут же метнулся к скутуму и вскинул его над головой. Я ещё не понял, что произошло, но ноги сами понесли меня к офицеру. Котов и Март, недолго думая, присоединились. Земля содрогнулась. Вася стал падать, но я, схватив сержанта под локоть, смог удержать его.
        По щиту ударило нечто тяжелое. Пространство огласил мощный звук, напоминающий камнепад. Сталактиты сыпались и бились острыми краями о твердую поверхность.
        Я видел, как валится один из бойцов. Каменная сосулька угодила в его кирасу и прошила её насквозь. Элемент брони растворился, оголяя волосатую грудь. Военный дернулся и механически попытался достать инородный предмет. Очередной булыжник угодил в его шлем и раскроил голову под исчезнувшим доспехом. Тело испарилось, оставив после себя россыпь зелий и длинное копье.
        В полу появилась щель, в которую провалился прижавшийся к стене солдат. Я заметил, что он успел зацепиться за край кончиками пальцев. Скала снова дрогнула. Образовавшаяся расселина стала сужаться, пока полностью не поглотила человека.
        Рядом мелькнуло нечто, выбивающееся из общего фона. Электрические сгустки, напоминающие щупальца, тянулись из потолка. Они обвили живот очередного военного и утащили того в неизвестность.
        Я, стоя под щитом, крутил головой на триста шестьдесят градусов. Заметил, как у входа в грот появляется чья-то огненная лапа, а затем и морда, напоминающая формами отвратительную обезьяну. Сразу же запустил в неё морозной сферой, угодившей в раззявленную пасть. Мимо пронёсся стилет психокинетика, разбивший заледеневшую фигуру. Моб сверзнулся вниз. Я ждал, но никаких гостей больше не было.
        Нас качнуло настолько сильно, что никто не устоял на ногах, а в следующий миг тряска прекратилась, будто её никогда и не было. Осколки сталактитов, тут же испарились. Всё пришло в то же состояние, которое было в момент нашего появление.
        - Что это за черт? - спросил кто-то, тыча пальцем вверх. - Вы видели? Лёху утянуло.
        На сводах начинали образовываться новые сталактиты. Только на этот раз они не напоминали природное явление: слишком уж отточенные и ровные грани. Да и наконечники, из которых капала вода, сверкали идеальной заточкой. Через мгновение конструкция двинулась и стала быстро опускаться.
        - На балкон! - рявкнул Альберт.
        Похватали системные предметы и ринулись к краю обрыва. Вскоре потолок с глухим стуком соединился с полом.
        Мы оказались на небольшом скальном выступе прямо по центру горы. Приходилось стоять боком, чтобы все смогли разместиться и при этом никто не упал. Порывистый ветер пытался сбросить нас, но пока что мы держались.
        - Там внизу что-то светится, - крикнул Котов, стоящий на носках и держащийся за других людей. Его пятки находились над пропастью. - Что-то огненное.
        - Это моб. Пытался к нам пролезть, когда было землетрясение, - проорал Март. - Фрол его заморозил, а я башку разбил. Мобов больше нет?
        - Я не вижу.
        - Ахмед, ты где? - спросил Альберт.
        - Тут. У самой стены.
        - Чёрт! Сможешь хотя бы одного человека опустить до самого низа?
        - До земли - точно нет. Метров десять ещё останется.
        - Понял. Фрол, ты живой? Где ты?
        - Сзади тебя, - проговорил я, смотря в знакомый затылок.
        - Сможешь кольцом сделать выступы, чтобы мы спустились?
        - Могу попытаться.
        Признаться, я и сам раздумывал над чем-то подобным. Для этого и вырезал кусок в породе.
        - Ты не пытайся, - раздался в левом ухе голос майора. - Ты делай. И не под прямым углом. Руки и ноги могут соскользнуть. Считай, это будет твоей благодарность за твоё же спасение.
        Если смотреть объективно, меня, скорее всего, убило бы каменной сосулькой. Без Дмитрия точно бы не выжил. Прилетит глыба по голове - прокаченная мощь не поможет. И при такой концентрации сыплющихся сталактитов, увернуться точно не получится. Может всё-таки шлем надеть?..
        Проверил таймер - к концу подходила третья минута из отведенного часа. За это время мы уже потеряли минимум четверых. Что могу сказать? Прекрасное начало прохождения этого раскола.
        Глава 11
        - Правая. Десять сантиметров. На одиннадцать часов, - сказал сосредоточенный Альберт. - Вперед!
        Двадцать два человека, стоящих на скальном выступе, синхронно сделали небольшой шаг. Ахмед, прижатый к стене, обменялся местами с плечистым игроком. Отлично! Полдела сделано. Теперь осталось нам вдвоем оказаться у самого обрыва, не зацепив при этом других солдат.
        - Спокойно! Всё хорошо. Мы справимся. Правая нога пять сантиметров на десять часов. Довернуть корпус. Замереть! Вперед! - мы, подчиняясь воле командира, сразу же выполнили требуемое.
        На самом деле чудо, что никто не улетел вниз, когда мы бежали из захлопывающейся ловушки. Стоит отдать должное: военные, хоть я их в последнее время не сильно-то и люблю, обладали неплохой выдержкой. Они смогли среагировать и расположиться так, чтобы каждому хватило места. Будь на месте армейцев хоть те же бывшие старички, то можно было бы возвращаться в обычный мир. Думаю, соскользнули бы с промороженной поверхности и дружно сверзнулись к самому подножью. Но всё же без потерь не обошлось.
        Две минуты назад один из бойцов сорвался с нашего балкончика. Мощный поток ледяного ветра, собравшись в пятипалую конечность, обвил бедолагу за лодыжку и сдернул его с безопасной зоны. Игроку хватило мозгов не утянуть за собой ближайшего солдата, за которого тот держался. Признаться, я бы на его месте попытался (рефлекторно) схватиться за кого-то. В общем, честь ему и хвала! Медаль за отвагу точно заслужил.
        Я слышал протяжный мат, который с глухим стуком прервался.
        - Двести! - крикнул Котов. Его пятки также находились над пропастью, и он мог видеть всё, что происходит снизу. - Исчез. Инвентарь освободился. Снега внизу нет. Спрыгнуть не получится.
        - Да? А ты хотел попытаться? Тут всего тридцать метров. Давай, человек с боевой, мать его, косой, прыгай, - из-за чего-то вызверился майор.
        - Разговоры!
        Погибший боец дал нам немного дополнительного пространства для маневра. Кто-то стоял лицом к обрыву, другие - спиной, третьи - боком. Альберт сказал, что бывший вход в пещеру - это двенадцать часов. Действуя по этому ориентиру, мы смогли развернуться и занять одинаковую позицию. После - под управлением командира - начали постепенно смещаться.
        Кто-то предложил использовать артефакториум, но Дмитрий Хрящев наорал и на этого человека:
        - Ты дебил? Исчезнешь ты, а дальше что? Появишься через пять минут и поскидываешь всех нас.
        - Я могу взлететь, - сказал Ахмед.
        - Отставить взлёт! - приказал Альберт. - Тебе нужна мана.
        - Так пусть активирует свою способность в пяти метрах над землей, - предложил Котов.
        - Не получится. Мне нужна опора под ногами.
        Всё-таки мы справлялись. С неторопливостью черепахи и аккуратностью хирурга смогли продвинуться к самому краю. Я заметил, как моб, которого недавно добил психокинетик-Март, начал подниматься. Одну за другой активировал морозные сферы. Монстр уже прислонил конечности к стене, но его тело рассыпалось под действием заклинаний.
        - Это что было? - спросил Ахмед. Действие моей магии он не видел.
        - Что там? - раздался голос Альберта.
        - До огненная обезьяна встала, но сразу же исчезла.
        - Опасность?..
        - Вроде нет. Ты готов? - обратился ко мне летун. - Мы будем планировать. Но в десяти метрах мана кончится, так что постарайся выжить. Высота несмертельна. Зелье регена, если что-то сломаешь, должно справиться. Экипируем броню.
        Посмотрел вниз. Вроде и умирал несколько раз, и действия самой настоящей магии видел, и встречался с неведомыми существами, но всё равно находиться на уровне крыши девятиэтажки, а потом шагать с неё - по меньшей мере некомфортно.
        Я кивнул, надевая системный доспех. Ахмет тут же обвил меня руками и начал заваливаться. Мимолетное чувство падения, когда я понял, что лечу, сменилось детским восторгом. Армейцы, стоящие на обрыве, плавно удалялись от меня.
        Увидел, как вьюга снова собирается в гигантскую руку и направляется к балкону.
        - Готовься! - отцепляясь, крикнул боец.
        Сразу же ощутил, как гравитация рванула меня вниз. Как только стопы коснулись земли, ушел в перекат. Системные доспехи и прокаченная мощь погасили часть инерции, но всё равно досталось мне неслабо. Пятки болели, поясница трещала, в затылке пульсировало мелкими колючими иголками. Всё же жить буду. Ничего смертельного. Через пару минут забуду об этой неприятности.
        Рядом плюхнулось еще два тела. Первым был Ахмед, схватившийся за поврежденное колено. Второй - солдат, которому не повезло нарваться на ледяную конечность. Ладони последнего пару раз конвульсивно дернулись, затем расслабились, а после боец исчез. Из него выпал щит и множество склянок. Заметил пару вывалившихся зелий лечения, подобрал и протянул одно из них летуну. Тот, кривясь от боли, сказал, что у него всё есть. Я пожал плечами и убрал всё в инвентарь - пригодится.
        Осмотрелся. Вся поверхность, на которой я стоял, почему-то была белой. Буря гуляла где-то в вышине, а досюда добирались лишь слабые отголоски ветра. Воздух казался спертым и затхлым. Откуда-то тянуло тухлятиной. Сконцентрировался на направляющей способности - ближайший моб находился в полукилометре. Будем считать, что я в безопасности.
        Мимолетно задумался: стоит ли вообще спасать этих армейцев? Есть ли от них толк для меня? Поразмыслив, понял, что они не помешают: монстров нам делить не надо, а группой проще выживать. К тому же уверен, что Столыпин опросит всех и каждого, а эти люди ничего против меня предъявить не смогут. Наоборот - скажут, что я всеми силами защищал их. Плюс мне в карму. А проблема побега из лагеря всё ещё остаётся…
        Ну как же всё-таки неприятно находиться под чужим контролем! С чего я вообще в своё время взялся помогать этому генералу? И ведь рассказал ему намного больше, чем планировал. Странно это.
        Приблизился к стене. Она казалась гладкой и монолитной, будто сделанной из отполированного гранита. Вогнал в неё лезвие. Четырьмя движениями вырезал прямоугольник. Затем двумя выпадами отделил тыльную сторону. Появилась проблема: высеченный кусок нужно было как-то достать, но ничего подходящего под рукой не было. Потом догадался сделать круглые выемки для пальцев. Вытянул предмет. Рядом сделал такую же нишу. Будем считать, что уступы для ног готовы.
        Постепенно пробирался наверх. Хорошо, что выносливости у меня было на десятерых, иначе не смог бы так долго держаться за импровизированную лестницу.
        Около балкона снова начал собираться ветер, образующий морозную руку. Увидел, как в неё прилетел огненный снаряд от Альберта. Конечность тут же развеялась.
        На пятнадцати метрах ощутил, как меня обдувает ледяная буря. Свойства класса защищали меня от перепада температур, но всё же на всякий случай обдал её потоком пламени - аномалия тут же развеялась.
        За полчаса, пока я карабкался вверх, произошло несколько примечательных событий. К нам приближались мобы. Пришлось спускаться и принимать мимолетный бой: вихрь третьего ранга расставил всё по своим местам. Хватило одного заклинания, чтобы уничтожить пятерку склизких червей, мерцающих электрическими разрядами. После этого я даже удостоился похвалы от Ахмеда, сжимающего в руках бессмысленный щит. Затем мимоходом снес небольшое существо, которому не мешали летать отсутствующие крылья. Я ударил плазменной сферой. Наблюдавшие за мной бойцы не поняли, что произошло. По всей видимости, меня опять ожидают расспросы…
        В пяти метрах под балконом меня пробрал смех: увидел голожопое воинство. Площадка была очень небольшой, так что бойцам пришлось снять с себя экипировку, дабы она не занимала лишнего пространства. В принципе, поднявшееся настроение не помешало мне планомерно создавать новые выступы.
        - Соскучились? - спросил я, когда добрался до самого верха.
        - Ты не мог ещё медленнее всё делать? - простучал зубами Котов. - Я уже ног не чувствую.
        - Зато ты честно прикрываешь собратьев от ветра, - ухмыльнулся я. - У тебя согревающих зелий нет?
        - З-з-закончились десять минут назад.
        - Ну бери, - я вытащил склянку из инвентаря и передал её бойцу. - Ниши каждые полметра. Вот эта, - я указал на выемку, - для левой руки. Вон та - для правой. Браться удобно. Должны слезть, если сил хватит.
        Я помог пофигисту занять устойчивую позицию. Затем быстро пополз вниз - не хватало ещё, чтобы кто-то сорвался и грохнулся на меня. Тридцать метров по отвесной стене - не самое простое задание. На скалодромах люди обычно спрыгивают, а тут приходится спускаться. И никакого страховочного троса нет. Упадешь - умрешь. Ещё и товарищей погубишь. Но это уже не мои заботы.
        Ноги коснулись земли. Сразу же отошел в бок на несколько метров. И ведь действительно хорошая лестница получилась.
        Пока Альберт был на стене, я шесть раз отгонял от людей морозные клешни. И ведь никто за это мне спасибо не скажет. А, может, всё-таки зря я вожусь с этими людьми?
        Когда до конца таймера оставалось две минуты, почувствовалась легкая вибрация. Сперва совсем слабая, но с каждой секундой тряска становилась всё сильнее и интенсивней. Бойцы усиленно зашевелили конечностями.
        - Это что ещё за черт? - спросил Ахмед, показывая пальцем в небо.
        Вершина скалы постепенно начинала отодвигаться. Образовывался новый выступ, с которого сыпалось мелкое крошево. Балкончик заслонила огромная тень. Из фиолетовых туч постоянно били молнии, наполняющие воздух запахом озона.
        - Скоро это всё рухнет, - сказал Котов, с безразличием тыкая оружием на выступ.
        - Ты, мля, косой своей аккуратней размахивай! - прорычал майор, а после рявкнул. - Быстро все вниз. Перс, там два метра. Прыгай! Сурен, поторопись! Кольский! Тоже прыгай. А вы че встали? - обратился он к нам. - Живо все от стен!
        Упрашивать нас долго не пришлось. Я с Альбертом подхватил под руки хромающего Ахмеда и побежал прочь. Остальные тоже ринулись подальше от опасного места.
        Тряхнуло так, что только моя троица каким-то чудом удержалась на ногах. Электрический разряд наполнил всю белую долину ярчайшим светом. Пространство огласил громоподобный грохот. Начался обвал.
        Выступ разбился на сотни каменных глыб. Массивные части скалы падали, погребая под собой сперва балкончик, а потом и людей. Гранитные валуны разбивали головы. Булыжники отскакивали от земли и летели в нашу сторону.
        - В арте… - заорал наш лидер.
        Дослушать я его не успел - развернул интерфейс и вдавил кнопку артефакториума. Ощутил рывок перехода и оказался на левитирующей площадке. Я спасен!
        Посмотрел на таймер - оставалось пятьдесят секунд - приз точно получу.
        С тумбы подобрал камень силы и пошел к древу элементализма. Вложил кристалл в длину потока, который показал себя в прошлый раз с лучшей стороны. Вскоре высветилось сообщение:
        Поздравляем! Задание «выживание» выполнено. Получен дополнительный уровень.
        Задание: уничтожение.
        Цель: продержаться 15 минут под натиском орды.
        Награда: способность «стихиалий». Ваше тело становится невосприимчивым к любым атакам. Срок действия - 15 секунд. Требования для активации - отсутствуют. Откат - сутки.
        14 мин. 59с… 58с… 57с…
        14 / 14; бесконечность / бесконечность.
        Четырнадцать человек осталось? Негусто. И ещё непонятно, как именно я появляюсь в этом расколе. Вдруг на том месте, с которого я ушел, сейчас лежит целая лавина? И что тогда? Появлюсь прямо посреди камнепада, а валуны окажутся в моём теле? Непонятно…
        Внутренне меня подмывало использовать три дополнительные уровня. Тогда получил бы ещё знаки силы и характеристики, но всё же спешить не стал. Лучше воспользуюсь ими, когда упрусь в потолок прокачки.
        Достал из инвентаря щит, подобранный с погибшего бойца. Нацепил шлем - он хоть и загораживал обзор, но при неизвестности лучше быть в нем. Приготовился сразу же использовать морозный вихрь - смогу выиграть несколько секунд, а дальше сориентируюсь.
        Обратил внимание, что мана стала восстанавливаться ещё быстрее, чем до этого. По факту моё нынешнее восполнение - двадцать одна единица в час. В расколе это скорость увеличена в двадцать пять раз. А сейчас мне покажется, что к шкале резерва энергии прибавляется по единице каждую секунду. Сравнил с таймером - не кажется. Так я же тогда смогу устроить мобам локальный армагеддон! Главное - пережить первые мгновения. Награда очень вкусная. Четверть минуты абсолютной неуязвимости. С такой способностью каждый из нас с легкостью смог бы сойти с балкона.
        Так, что мы сейчас имеем? Если Альберт с Ахмедом успели свалить, то они появятся вместе со мной. Не знаю, нанесет ли им урон моё заклинание, но лучше не проверять. Расчищу им путь. Из артефакториума мы возвращаемся в лежачем положении, так что нужно завалиться сразу и прикрыться щитом. Потом атаковать, подняться, оценить обстановку и действовать по ситуации. Мана заполнилась полностью. Можно не терять время.
        Тут же упал и заслонился скутумом. Нажал на иконку выхода. До ушей сразу же донесся противный звук, будто тысячи маленьких ножек скребут и стучат по камням. Раздавался дребезжащий писк. В отдалении слышался звук крыльев. Не теряя ни мгновения, активировал морозный вихрь и прогнал его по кругу. Вскочил и осмотрелся.
        Поблизости парило полсотни бескрылых существ. Из их пастей вырывалась знакомая стихийная магия. Рядом топтались монстры, напоминающие мокриц. По хитиновым телам то и дело проходились плазменные сгустки. В меня сразу же полетело несколько огненных шариков, но я успел пригнуться и пропустить их над собой. Тут же - электрические черви. Пятерку таких тварей я совсем недавно убил. А ещё катились большие шары, напоминающие ежей-переростков. Их тела раздувались и орошали белую долину ледяными иглами.
        Из людей обратил внимания на Котова, который лихо размахивал боевой косой. Древковое оружие стремительно скользило по воздуху и уничтожало тварей десятками. Защита от элементализма давала бойцу неоспоримое преимущество против стихийных атак. Я видел, как об него бессильно разбиваются многочисленные магические разряды. Сейчас, судя по всему, для него опасность представляло только физическое воздействие.
        Рядом с ним орудовал психокинетик. Март гонял свой стилет, полученный в квадратах с силовыми барьерами. Отточенная полоска стали в клочья разрывала тушки летающих мобов.
        Тут же колдовал и майор Хрящев. Он периодически выбрасывал копье вперед, нанизывая на острие снующих тварей. Так и не разобрался, что у него за способность, но, видимо, раз справляется, значит что-то убойное.
        Другой очаг сопротивления представлялся четырьмя щитоносцами во главе с рослым детиной. Все в его группе - гады эдакие - выбрали сопротивление от моей школы. У них тоже всё было в полном порядке. Твари разбивались об скутумы. Кто-то раз за разом, используя умение, отталкивал монстров. Концентрация тварей была большой, но всё же мобы ничего не могли поделать с защитниками, которые превратились в ходячую крепость. На всякий случай ударил в существ морозным вихрем. Холодный смерч сперва превратил всех существ в куски льда, а после разрушил застывшие тушки.
        С самими мобами тоже всё было непросто. Они хоть и пытались поливать армейцев разнообразными сгустками, но часто попадали в своих же сотоварок, от чего те сразу же дохли. И в чем сложность задания? Не может же всё быть настолько просто?
        Будто отвечая на мой вопрос, по всей белой долине открылись сотни порталов, из которых повалила новая партия монстров. И ведь старых ещё не успели добить.
        - Фрол, ждем наших, - крикнул Дмитрий Хрящев. Рядом с ним без видимых причин завалилось с десяток существ. - Альберт, Ахмед с тобой были? - он снова использовал колдовство. Твари, сбившись с бега, упали.
        - Да, - сказал я, используя поток пламени. Огненный столб оставил внушительную просеку. Мимоходом перерубил несколько птиц. - Вернутся через минуту.
        - Понял. Двигайся к ним, - офицер, выбросив копье и проткнув очередное тело, указал на щитоносцев.
        Спорить не стал. Хозяин - барин. Да и у ходящей крепости не хватает кого-нибудь с убойными заклинаниями.
        Снова появились сотни пространственных брешей - на этот раз в воздухе. Из них хлынули клекочущие пернатые мобы. Как только приблизился к группе, открылись очередные порталы. Что-то монстров становится слишком уж много…
        В километр разглядел сперва огненный, затем морозный, а после и электрический шлейф. Из ям, которые находились в земле, вылезало три громадных монстра. Колоссальные суставчатые лапы выбросили их тела на поверхность. Твари, ловко перебирая члениками, засеменили к нам.
        Заглянул в интерфейс и поморщился: времени прошло всего ничего. И что-то мне подсказывает, что мы никак не уклонимся от встречи с этими существами.
        Посмотрел на скалу. По ней сплошным потоком двигались тысячи монстров. Они напоминали всепожирающую лавину, которая сносит на своём пути любые преграды. Их стихийные способности безостановочно били в спины другим мобам. Твари тысячами падали к подножью. Внизу уже образовалась небольшая горка, покрывающая камни, но их количество от этом ничуть не уменьшалось.
        - Зато теперь понятно, что за натиск орды, - проорал я.
        - Ты о чем? - спросил меня рослый детина.
        - Смотри туда, - я указал сперва на стену, а потом и на гигантов.
        - П****ц! - подвел итог воин.
        - Ага, - я улыбнулся.
        Глава 12
        Я вырвался из круга щитоносцев. Мана восполнялась достаточно быстро, так что можно было пока не экономить. Но всё-таки я не забывал, что резерв не бесконечен. Морозный вихрь оставил проплешину, которая дала воинам небольшую передышку.
        Ринулся к точке, где должны были появиться Альберт с Ахмедом. Это не было жестом благородства или другой моральной и нравственной хрени - только голый расчет, продуманный и рациональный. Сейчас важен каждый человек, способный держать оружие. В крайнем случае - такой игрок отвлечет от себя часть тварей, что даст мне лишние секунды на прохождение этого задания. Сейчас артефакториум в откате - сбежать не получится. Твари повсюду и с каждым мгновением их становится всё больше. Остается только принять бой.
        Запустил огненный шар, поглотивший мобов в радиусе шести метров. Следом уклонился от тройки пернатых тварей, плюющих во все стороны смертоносными потоками. Размахивая лезвием, уничтожил мокриц-переростков, которые норовили окотить меня концентрированной плазмой.
        Скутум в моих руках показывал себя с самой лучшей стороны. И чего это я так скептически относился к щитам? Он не пропускал чужеродную стихийную магию. Пламенные потоки гасились о металлическую поверхность. Ледяные иглы от ежей бессильно разбивались о прочный материал. Электричество и вовсе испарялось, поглощенное свойствами предмета.
        Поножи и сапоги также имели сопротивление. Создается впечатление, что будь у меня полный комплект этих доспехов, то я бы справился с ордой и в одиночку. Хотя это я преувеличиваю. Не стоит забывать и об обычной физике: на броне, оберегающей мои ноги, инерционные воздействия уменьшаются, но не исчезают полностью. Те же гигантские пауки, которые спешно семенят к нашему очагу обороны, сомнут меня с одного удара.
        Шлем, попав под неизвестное явление, испарился. Щеку обожгло болью. Не сказал бы, что критичной, но ничего приятного в этом точно не было. Особенность моего класса блокировала часть колдовства монстров. Ко всему прочему - тело имело дополнительную устойчивость к перепадам температур. Сейчас я был защищен примерно на том же уровне что и игроки, выбравшие сопротивление от моей школы. И как держатся тот же Хрящев или психокинетик?
        Чертыхнувшись, использовал зелья. В прошлом настолько привык обходиться без них, что постоянно забываю про эти склянки. Надо бы отвыкать. Хоть в блокнот записывай. В какой, блин, блокнот? Органайзера у меня сейчас нет.
        На всякий случай применил все имеющиеся отвары. Боль полностью прошла, оставив после себя лишь мимолетный зуд. Реакция усилилась - твари стали двигаться медленнее. Поврежденные ткани регенерировали чуть ли не с удесятеренной скорость - порез на щеке затягивался на глазах.
        Лидер с Летуном появились в тот момент, когда я зачищал территорию потоком пламени. Успел вовремя остановить действие заклинания, чтобы не опалить наше пополнение. Они вскочили на ноги и на мгновение застыли. Ещё бы: повсюду порталы, разнообразные вспышки и какофония звуков.
        - Туда! - рявкнул я, указывая на щитоносцев. - Быстро!
        Бойцы, не задавая вопросов, выполнили команду. В руках Альберта и Ахмеда появились по скутуму. Поврежденное колено летуна почти полностью восстановилось, так что ему не требовалась дополнительная помощь.
        - Отходим! - крикнул я через полминуты.
        Дмитрий Хрящев, Котов и психокинетик стали медленно пятиться, не забывая уничтожать подступающую орду. Оглянулся - в строю осталось тринадцать человек. Где-то одного потеряли. Странно только, что не всех…
        Мы встали в защитный круг. Повсюду продолжали открываться прорехи, из которых выкатывались, выпрыгивали, вылетали и выползали существа. Гиганты были уже близко, что не вселяло излишней надежды на прохождение этого задания.
        - Ахмед, в воздух! - приказал лидер, разобравшийся с положением дел. - Найди укрытие! Март, прикрывай!
        Ноги бойца оторвались от земли. Он взлетел на пять метров и принялся оглядывать. Стилет психокинетика разрывал тушки пернатых тварей. Периодически и я запускал управляемые сферы, которые за одно попадание забирали по несколько чужих жизней.
        - Двести метров! Там яма! Глубина неизвестна. На пути ледяной и огненный паук, - моментально среагировал Альберт.
        - Понял! Вниз! Отходим! Фрол, Кот, Март, на вас пауки!
        - А как?.. - начал Василий.
        - Выполнять!
        Переглянулся с игроками. В принципе, с этими тварями придется сразиться в любом случае, так почему бы не сейчас? Бегать при такой концентрации мобов долго не получится. К тому же все монстры сейчас стекаются к щитоносцам, так что наша троица, если их сомнут, проживет немного дольше.
        Нам открыли небольшой коридор, через который мы выбрались из укрытия.
        Заметил, что боевая коса Котова разрубает мобов с такой же легкостью, как и мое хаотическое кольцо. Да и стилет психокинетика работает ничуть не хуже. Интересно, а скальную породу их клинки пробьют? Черт, опять не о том думаю.
        Я видел, как острые членики гигантов при каждом шаге где-то на метр углубляются в каменную поверхность. Если попадет по мне, пережить не получится. От их тел, которые возвышались на четыре метра, то и дело отделились светящиеся сферы, нещадно уничтожавшие копошившуюся под их лапами мелочь.
        Мы были уже в пятидесяти метрах, как я заметил, что к нам приближается мощнейший огненный поток. Скорость была не столько высокой, но скученность пламенного сгустка говорила о многом. Это явно не ранг неофита.
        Схватил Марта за плечо, слабо ударил его под колени - они сразу же пригнулись - и заслонил нас двоих щитом. Котов, обладающий сопротивлением к элементализму, справится и без нашей помощи.
        Огонь, обволакивая поверхность щита, прошел мимо, но всё же я видел, как у психокинетика разрушается конструкция из перчаток, наручей и наплечников. Шлем тоже растворился, оставив после себя обуглившуюся кожу головы. У Василия же не осталось ничего. М-да, что-то забыл, что защитой обладает только его тело, а не броня. Но в любом случае, прикрыть и его я бы не успел. Зато поток, превративший небольших мобов в пепел, отчистил дорогу.
        Запустил пару морозных сфер в сегментированные сочленения. Гигант заревел ультразвуком, от которого ближайшие существа на мгновения застыли. Пернатые твари посыпались, но тут же обрели контроль над телом. Сперва думал, что эта заминка произошла на всей территории белой долины, но нет. А жаль! У меня заболела голова, будто чьи-то ладони с силой стукнули по голове. В ушах слышалось дребезжание.
        В заледеневшие точки ударил стилет. Брызнула мелкая крошка. Одна лапа слегка подогнулась. Монстр упал на брюхо, подмяв под собой ещё пару монстров, но сразу же поднялся.
        - Повторяем! - крикнул я, но тут заметил, что у Марта с Котовым из глаз идет кровь. Они лихорадочно пытались вытереть красную влагу, загораживающую обзор. Это их звуком так? Слава моей перцепции - она справилась с этим воздействием.
        Запустил в тварь вихрем. Морозный смерч вгрызся в тело моба. Паук, в отличии от всех других монстров, которые попадали под это заклинание, сдох далеко не сразу. Из тела моба вырывались ошметки плоти, перемешивающиеся с ветром. Кристаллики льда отдирали хитин с небольшими ядовитыми волосками, дробили жвала, проникали в маленькие черные глазки. Стихийная магия пожрала монстра, ничего не оставив после себя.
        Рядом был ещё один гигант. Я атаковал его шарами, которые действовали по площади. Злобное существо лихорадочно запустило в разные стороны белые сгустки, превращающие других мобов в застывшие изваяния. Через секунду они разбивались, осыпаясь мелкой крошкой, и исчезали.
        Тут же заметил, что под первой поверженной тварью образовался провал. Ошметки монстра взмыли в воздух и устремились в яму. И что за черт?
        Сразу же из субстанции, в которою превратило паука мое заклинание, собралась целёхонькая тварь, будто бы не получавшая повреждений. Из черной бездны показалась её огненная лапа.
        - Не убивай! - крикнул пришедший в себя Котов. - Бессмертны! - он тут же приблизился и рубанул по конечности косой. Часть монстра отделилась. - Возрождаются!
        Спрашивать, с чего такие предположения, не стал. Да и задавать лишние вопросы сейчас не было времени. Придется взять эту теорию за основу. Будем считать, что во время выполнения задания, должно быть минимум по одному гиганту, представляющую все направления элементализма.
        Канонадой сфер ударил по членикам другой твари. Быстрые магические сгустки врезались в подвижные суставы и прожигали их насквозь. Пусть уж лучше лишится конечностей, но при этом будет жить и не будет представлять для нас серьезной опасности. К тому же заметил, что к этой туше опасаются приближаться другие мобы.
        Котов раз за разом отсекал части лап твари, которая пыталась выбраться из углубления. Март зачищал других монстров. Я занимался морозным существом.
        Щитоносцы, не выдержав натиска орды, отступали в нашу сторону. Разнообразных тварей было так много, что можно было только поражаться живучести этих игроков.
        - Может сюда? - проорал Котов, на мгновения заглядывая в яму. В его лицо тут же ударил огненный поток. - Неглубоко. Есть дополнительные тоннели. Сможем обороняться.
        - Окажемся в ловушке, - крикнул Март. - Я почти пуст! Четверть осталась.
        - Пусть паук выберется! - гаркнул я, рассекая подлетевшую тварь.
        - Зачем? - голый Василий достаточно ловко рубанул косой очередное существо.
        - Он отпугивает других мобов! - ответил я, обдавая магическим потоком тварей, стреляющих ледяными иголками.
        - Понял, - проорал Котов. По долине снова пронесся ультразвук. Из его носа, ушей и глаз хлынула кровь.
        Я посмотрел на таймер - отведенное время перевалило за половину. Маны осталось тридцать процентов, но концентрация монстров становилась всё больше.
        Тварь выбралась на поверхность. Обработал её электрическими сферами. Существо грохнулось как раз в тот момент, когда до нас добрались щитоносцы. Заметил, что один из них направляет на монстра руку. Размахнулся, и метнул в человека скутум. Предмет ударился плашмя, сбив человека с ног.
        - Не убивай! - снова взял слово Котов.
        - Что с ямой? - спросил Альберт. Теперь он почти всё время орудовал копьем. Мана, видимо, подошла к концу. В ту же секунду крикнул. - Фрол, Хрящ, проверьте! Ахм, Сур, защита.
        Два бойца тут же спрыгнули вниз и выставили передо собой щиты. Я и майор отправились следом. Хватило пары секунд, чтобы понять, что здесь никого нет.
        Глубина была небольшой, но при этом создавалось ощущение, что отголоски боя долетают до нас с меньшей интенсивностью. Будто сражение происходит не в пяти метрах, а где-то в четверти километрах.
        Свежий воздух наполнил легкие. Из наших ртов вырвались облачка пара.
        Я смотрел на длинные разветвленные пещеры, лабиринтом пронизывающие всё пространство. В глубине стелилась дымка тумана. На потолках, как и в гроте, также висели сталактиты. По неровным стенам струились фонтанчики воды.
        - Чисто! - крикнул майор. Звук его голоса эхом отразился от поверхностей и вернулся к нам в усиленной форме.
        Рядом с нами появились бойцы, лишенные всей экипировки. Монстры с поверхности по непонятным причинам остались в белой долине. Мы углубились на пять метров, заняли позицию и принялись ждать. Игроки выставили щиты, но ничего не происходило.
        Секунды тикали. Казалось, что я слышу не то, что каждый шорох, но и чужое сердцебиение.
        Через минуту показалась знакомая лапа гигантской твари. На этот раз к нам на огонёк пожаловал добежавший электрический паук. В него сразу же ударились сгустки заклинаний. Монстр с шелестом упал.
        - Пора! - как-то возвышенно проголосил один из армейцев.
        Он отбросил щит, выставил перед собой руки, а потом сомкнул их. Огромное существо будто попало под многотонный пресс. Кости захрустели, сминаясь под необыкновенной способностью человека. Ошметки внутренностей, серая жижа, части тел - всё это брызнуло в разные стороны.
        - Сука! Не убивай! - не унимался Котов.
        Монстр, как и морозный паук до этого, стал собираться в одну точку. За мгновение он вырос до прежних размеров и обдал нас дождем сверкающих молний. Меня отбросило на несколько метров. Только чудом успел сгруппироваться и выставить скутум.
        Тварь выбросила вперед длинные лапу и проткнула командира группы щитоносцев. Совершив рывок, паук мощными жвалами перекусил очередного человека. Затем подмял под себя ещё тройку солдат.
        Я снова ударил вихрем, но через миг дезактивировал заклинание - не хватало ещё, чтобы монстр заново возродился. Пока моб пытался прийти в себя, использовал сферы, промораживающие лапы. Тут же подключился Март, орудующий стилетом. Существо нелепо брякнулось. Его голова смотрела в нашу сторону. Мы сразу же сместились в бок, пропуская рядом с собой электрические разряды.
        - Осталась минута, - проговорил майор, вертя слева-направо разбитой головой.
        - Артефакториум откатился, - прохрипел Ахмед.
        - Ждём! - прорычал Альберт. - Унбэки, соберите оружие и щиты, - он махнул рукой, указывая на предметы. Над ними проносился поток стихийной магии.
        Котов, используя боевую косу, подтянул к себе часть вещей.
        - Сколько нас осталось? - спросил Хрящёв.
        - Шестеро.
        - Семеро, - поправил боец, стоящий за толстым сталагнатом.
        - Тебя, Сурен, хрен убьешь, - флегматично проговорил Василий Котов. - И во время обвала ты на стене был. И в гроте ты…
        - Разговоры! - прервал Альберт.
        3с… 2с… 1с…
        Поздравляем! Задание «уничтожение» выполнено. Получена способность «стихиалий». Ваше тело становится невосприимчивым к любым атакам. Срок действия - 15 секунд. Требования для активации - отсутствуют. Откат - сутки.
        На мир наползал мрак. Яма, в которой мы оказались, неспешно зарастала. Остались лишь небольшие источники света, пробивающиеся из узких щелей. Электрический монстр исчез, ничего не оставив после себя.
        Бойцы одновременно использовали зелья, позволяющее видеть в темноте. Мне же пока что хватало и своих глаз.
        - И что дальше? - Василий беззаботно сел на землю, подложив под задницу скутум.
        - Ждём! Встать! Фрол, можешь прорезать путь наверх?
        - Высоковато, - оценил я, глядя на потолок.
        - Могу поднять тебя, - предложил Ахмед. - Тебе хватит двух секунд?
        - Могу попытаться.
        - Ты делай, а не пытайся, - сказал Хрящев. - В крайнем случае можно встать друг другу на плечи. Стена рядом. Можно облокотиться на неё.
        - Чтобы нас кислота растворила? - спросил Сурен. - Я не думаю, что это простая вода, - он провел копьем по журчащим потокам. - Вдруг тут тоже потолок с полом соединится? Лучше прямо сейчас выбраться. Щиты есть. Вес тела они точно выдержат.
        - У кого сила прокачена? - задал я вопрос.
        - Почти у всех, - ответил Альберт.
        - Хорошо. Кладем друг на друга два щита. Я встаю сверху. Два человека поднимают меня. Встают на следующий щит. Четверка поднимает оставшийся. Только надо следить, чтобы вырезанный кусок упал не на головы. Нужно успеть отскочить.
        - Стихиалий можно использовать, - сказал Котов и тут же добавил. - Туман гуще становится.
        Дымка постепенно заполняла всё пространство. Я уже ничего не мог разглядеть в шести метрах от себя.
        - Работаем! - приказал Альберт. - Фрол, наверх. Ахмед, Хрящ, следующее звено. Остальные, основа.
        Мой план приняли без споров и возражений. Вскоре я проводил лезвием по потолку. Бойцы с вытянутыми руками держали конструкцию. Высоты хватало с запасом. Пришлось просить, чтобы опустили это человеческое сооружение пониже.
        Вогнал клинок сбоку от себя - так отделившаяся глыба не должна рухнуть прямо на нас. Потом собирался расширить лаз. Не срослось.
        Лезвие хоть и достигало двух метров, но толща породы оказалась больше, о чем я сразу же предупредил армейцев.
        - Странно. Там же длины пару ладоней должно быть, - услышал я голос майора.
        Его лицо хоть и было совсем рядом, но я уже не мог разглядеть хотя бы каких-то очертаний - только общий силуэт.
        В интерфейсе вспыхнули символы:
        Задание нижнего уровня раскола: поиск во мраке.
        Цель: отыскать единственный путь на поверхность.
        Награда: вариативная. Индивидуальная подходящая вам способность.
        В случае невыполнения задания вы погибнете.
        7 / 7; бесконечность / бесконечность.
        59 мин. 59с… 58с… 57с…
        Почувствовал, как меня плавно опускают на землю. Пояснение, что путь единственный, о многом говорило, так что мои попытки проделать дыру в потолке больше не имели смысла.
        Прислушался. Где-то издали раздавались звуки тысяч бегущих лап.
        - Даже ману не дали восстановить, - как-то обиженно пробурчал Сурен.
        Я посмотрел на свою шкалу - осталось семнадцать единиц. Хватит только на несколько атак. Этот раскол для меня, видимо, закончен. Но опускать руки рано. Мы еще побарахтаемся!
        Глава 13
        Мгла… Она заполнила всё пространство. Я приставил руку к самому носу, но так и не смог разглядеть ладонь. Тем не менее по непонятным для себя причинам держал глаза широко распахнутыми, будто это помогало увидеть хоть что-нибудь в сгустившемся тумане. Стремящиеся к нам монстры, потеряв цель из виду, тоже замерли. Наступила давящая тишина. Только в паре метрах доносилось мерное журчание бегущей по стене воды.
        Ощутил, как на моё плечо легли два чьих-то пальца. Они, словно тыкая по сенсорному экрану, выбили замысловатый ритм по моей кожи. Морзянка? Похоже на то. Вот только я даже основ этой азбуки не знаю, не говоря уже о улавливании осмысленных фраз.
        - Надо идти! - скорее интуитивно, чем осознанно услышал я голос Альберта.
        С этим сложно было не согласиться. Мы, находясь в неподвижности, уже потеряли пять минут, а задание нужно было выполнить: уж больно специфический приз стоял на кону. Или, если и не выполнить, то хотя бы попытаться.
        Я, боясь, что шум доспехов может выдать моё местоположение, собрался убрать конструкцию на ногах в инвентарь. Вот только без защиты оставаться было чревато. Знаем - проходили.
        Сделал небольшой шаг. Стопа плавно опустилась на землю, заваленную небольшими камнями. Хм, вроде звук гасится. Передвинул ещё одну ногу. Сразу же удостоверился, что вещество, из которого появились мои ботинки, будто подстраивается под своего носителя и считывает то, что ему нужно. С интересом достал скутум и легким щелбаном стукнул по металлической поверхности - тишина. Удивительно!
        - Оружие и щиты гасят все звуки, - прошелестел Котов. - Полностью.
        Надо же, не я один начал экспериментировать. В который раз посчитал себя самым умным…
        Закрыл глаза и попытался вспомнить все изгибы пещеры, которые я видел до появления тумана. Выходило откровенно плохо. И как на зло карта тоже не функционировала, хотя сейчас она была бы как нельзя кстати, но чего нет, того нет. В какую сторону двигаться - непонятно. Но Альберт прав - надо идти, иначе сдохнем, так ничего и не добившись.
        Выставил руку. Пальцы сразу же коснулись сталагната. Зараза! А как же моя хваленая перцепция, которая не только обостряет основные органы чувств, но и помогает ориентироваться в пространстве? Ведь был уверен, что эта каменюка находится намного левее!
        Землю тряхнуло. Сразу же вскинул щит, спасаясь от возможный сыплющихся сталактитов. Обвала, который ранее случился в гроте, не последовало. Твари, потревоженные природным явлением, призывно заверещали. Услышал моментальную команду:
        - Рука на плечо. Ахмед направляющий. Копьём ищи путь.
        Чья-то ладонь слепо опустилась на мою голову, затем расположилась на нужном месте, а после пальцы снова отбили неведомый для меня сигнал. Видимо, мне пытались сообщить нечто важное, вот только я снова ничего не понял.
        Воплотил огненную сферу, которую никто не мог видеть. Проблема была в том, что в данную секунду она исчезла и из моего поля видимости, но всё-таки я её чувствовал. Пролетев с десяток метров, заклинание столкнулось с преградой. Неплохо. Будем считать, что я таким способом могу определить, не находится ли впереди какого-нибудь препятствия. А Альберт - молодец. Раз наша экипировка не издает шума, то можно использовать древко копья как трость слепого, коими мы сейчас и являлись.
        Вскоре получилось собраться в цепь. Не знаю, на какой позиции я сейчас находился, но явно не в первой тройке. Умру не первым - это радует.
        Мы слышали, что рядом находятся монстры. Периодически раздавались трески электрических разрядов, завывание вьюги и турбированные звуки пламенных потоков. Интересно, у этих существ есть параметр маны или они являются самим воплощением стихии?
        Первое столкновение с тварями было скоротечным: я активировал морозный вихрь, слизавший всех ближайших мобов. Магия школы элементализма хоть и издала определенный шум, но не привлекла внимание монстров.
        Через три минуты остановились. Моя рука, сопровождая одного из армейцев, ушла влево, затем - вправо. И как это понимать?
        Словно отвечая на мой вопрос, раздался шепот Ахмеда:
        - Тупик.
        - Тихо! - шикнул Дмитрий Хрящев.
        - Моб в сорока трех метрах под нами, - предупредил я. Раз мы сейчас в относительной безопасности, то можно пообщаться и без шифрования.
        Новость про расположение существ для меня самого оказалась неожиданной и крайне неприятной. Многоуровневый лабиринт, на выход из которого нам отвели всего час? Это даже не смешно.
        - Фрол, попробуй вырезать дыру в стене.
        - Охраняйте!
        Я тут же принялся проводить клинком по ровной поверхности. Лезвие с легкостью рассекало породу, но это никак не приближало нас к цели. Отваливались каменные глыбы, создающие много шума. Сразу же примчались мобы, которые сперва врезались в выставленные щиты, а после оказались уничтожены магическими способностями.
        - Надо разделиться! - неожиданно сказал Котов, когда небольшая битва подошла к концу.
        - И зачем? - прорычал Хрящев.
        - Такими темпами мы тут все и останемся, а так хоть у кого-то будет шанс, - пояснил Василий под аккомпанементы своего урчащего желудка.
        Сколько я уже не ел и не пил? Так сразу и не вспомнить. Не сказал бы, что много, но сухость во рту давала о себе знать. Да и не отказался бы от сух пайка. А лучше от двух. И кружечки кофе.
        - Поддерживаю, - высказался Сурен. Через мгновение его словам вторил и Ахмед.
        - Я тоже, - молчавший всё это время психокинетик присоединился к большинству.
        - Согласен. Тогда через тридцать пять минут встречаемся в Авалоне с докладом, - подвел итог Альберт. Думаю, каждый понял, что наш лидер не верит в успех затеянного предприятия.
        - Всем стоп! - скомандовал Котов, когда мы уже начали разбредаться.
        - Ну что ещё, парень с боевой косой? - недовольно хмыкнул майор, наступая мне на пятки. - Это кто?
        - Я.
        - Кто-нибудь применял стихиалий? - задумчиво спросил Василий.
        - А сам-то как думаешь? - ответил вопросом на вопрос Хрящев. - Повода не было.
        - Время теряем, - донесся голос Ахмеда.
        - Вот ты и проверь. И попробуй взлететь вверх, - порекомендовал Котов.
        - Сам проверяй.
        - Хорошо, - с легкостью согласился сержант.
        Снова повисла тишина. До нас доносилось лишь эхо, создаваемое лапками снующих монстров.
        - Вася, ты здесь? - через минуту спросил Сурен. Котов промолчал. - Эй, мля, военный!.. - позвал он. - Сдохнуть он не мог. Мобов же тут не было?
        - Нет, - проговорил я с полной уверенностью.
        - Может в какую-нибудь яму провалился? - предположил Ахмед. - Или в другую ловушку попал? Сосулькой могло убить.
        - Они не падали.
        - Котов, если ты мне прямо сейчас не ответишь, - начал Дмитрий Хрящев, - я сделаю всё, чтобы ты до конца твоих дней был простым рабочим в лагере.
        По тону майора можно было понять, что он сейчас не шутит, но угроза не возымела никакого эффекта.
        - Тоже активирую, - сказал я.
        Глупо? Бесспорно. Терять пятнадцать секунд неуязвимости просто так - полная бессмыслица. И всё же что-то мне подсказывало, что нужно последовать совету Котова. Боец уже показал себя догадливым игроком, когда оценил, что гигантские пауки после смерти сразу же перерождаются. Да и броню с оружием проверил на шумоподавление, что не догадались сделать другие армейцы.
        Развернул интерфейс и сосредоточился на иконке. Была не была - надавил на пиктограмму.
        В следующую секунду произошло нечто странное. Я ощутил, что моё тело превратилось в эфимерную субстанцию, способную пройти сквозь любую преграду. Чувствовал, как переливаются токи силы, струящиеся по всему организму. В сознании мимолетно проскочила мысль о вседозволенности и неуязвимости. Я будто слился с самой стихией. Я превратился в молнию, способную преодолеть сотни километров за секунду. Я стал огнем, языки пламени которого были невосприимчивы к атакам. Я преобразился в сосредоточение холода, которое медленно, но верно могло проморозить не просто бетонное здание, но и целую планету.
        Оторвался от земли и воспарил вверх. Каменные своды, которые нависали надо мной, не могли послужить для меня даже малейшим препятствием. Я просачивался сквозь горную породу, не встречая никакого сопротивления. В душе царила безмятежность и полная уверенность в своей первозданной мощи.
        Вскоре увидел, как мимо проплывает флегматично лежащий на земле Василий. В нём ещё чувствовались отголоски той силы, что сейчас безмерным фонтаном наполняла мою могущественную сущность.
        Человек что-то сказал, но звуковые волны не достигли моего восприятия. Котов зачем-то показывал рукой вниз. Я лишь улыбнулся и направился дальше: туда, где виднелись фиолетовые тучи, наполненные яркими искрами электрических разрядов. Отдавшись потоку, устремился в бескрайнюю высь, чтобы слиться с бушующей в небе бурей.
        Наваждение ушло так же внезапно, как и появилось. Это что такое было?
        Гравитация потянула меня вниз. Хорошо, что до поверхности белой долины было совсем немного, так что я смог приземлиться на ноги, ничего критичного не повредив себе при этом.
        Поздравляем. Задание «поиск во мраке» выполнено.
        Получена уникальная способность раскола «стихийный скачок». Вы можете перенести артефакт фиксации в любую точку пространства, находящуюся не дальше 200 км от прорисованной вами карты. Требования - отсутствуют. Откат - 30 суток.
        Получен пассивный навык раскола «мнимое бессмертие». Постоянное. После возрождения вы не сможете двигаться пять секунд. На это время тело неуязвимо для атак.
        Я вчитывался в награду. Губы непроизвольно растягивались в улыбке. Это как раз то, что надо. Теперь меня не смогут зажать на точке возрождения, и я в любой миг смогу сбежать. Двести километров - огромное расстояние, которое позволит скрыться не только от роты солдат, но и от целой армии. И это с полной гарантией. Плюс не сказано, что в отведенные пять секунд бессмертия я не смогу применять магию, так что мне будет, чем ответить возможному врагу. Теперь главное разжиться учебником ранга адепта, чтобы воздействовать на окружающий мир, и можно вздохнуть спокойно.
        - Как тебе подарочки? - спросил Котов, беспечно смотрящий в небо.
        - Как раз то, что нужно.
        - Ага, - на меня повернулась довольная рожа. - Тоже дало три взаимосвязанных способности?
        - Нет, - я завалился рядом. Мобы сейчас были под землей на глубине сорока метров. И не думаю, что нас ждет ещё какая-нибудь напасть до отведенного таймером времени.
        - Спрашивать бесполезно, что тебе досталось, - с утвердительной интонацией произнес Василий.
        - Бесполезно, - подтвердил я догадку сержанта. - А у тебя?
        - Тоже, - Котов закинул ногу за ногу. Живот усиленно заурчал. - Жрать хочется.
        - Это да. Ты как догадался использовать стихиалий? - заинтересовался я.
        - А ты как получил своё кольцо? - спросил сержант, мельком глянув на меня. - Да не отвечай, - он лениво махнул рукой, а после проговорил с несвойственной для себе серьезностью. - И мне таких вопросов не задавай. Тоже не отвечу. Как тебе вообще эффект от этой способности? Поехали мозги?
        - Не то слово, - я поморщился. На меня явно кто-то влиял, хотя у моего сознания была защита от подобных воздействий. Выбранный универсальный блокиратор для школы ментализма должен был защитить от всех внушений, вот только сейчас от него не было никакого толка. - Есть предположения, из-за чего так?
        - Так псионика, - сказал Котов как о чем-то само собой разумеющемся.
        - Э, что?
        - Школа псионики. В артефакториуме стояла между абиогенезом и армуковером. Там совсем небольшое древо, - он приподнял руку на полметра, показывая размеры растения. - Писалось, что люди могут его использовать, если в характеристиках есть параметр воли, влияния или авторитета.
        - Я сделал запрос, чтобы все ветки развития, которые не предназначены для людей, исчезли. Да и армуковер не видел. Это что такое?
        - Создание брони, покрывающей кожу. Подходит для тех, кто не способен носить доспехи, но при этом обладает уязвимостью к атакам. У людей такого не может быть. Смысла нет. Хотя там и броня особая получается. Может и поглощать урон, и отражать, и часть маны забирать.
        - А с псионикой что? В чем отличия от ментализма? - не понял я.
        - А ты унбэшку взял, да? - улыбнулся Василий.
        Я слегка кивнул. Военные и так знали, от чего у меня защита, так что и сейчас не было никакого смысла в утаивании этой информации. К тому же собеседник, не смотря на молодой возраст, оказался сведущ во многих игровых вопросах.
        - Ментализм берет тело под контроль, - принялся объяснять Котов. - Подходит против парализации, допросов, приказов. А псионика меняет саму сущность человека. Игрок сам начинает верить, что он стал животным, камнем, а в нашем случае - стихией. При этом нет никакого влияния на мысли.
        - И получается, что мы можем использовать способности, которые предназначены для других школ?
        - Конечно, - Василий удивленно посмотрел на меня. - Все способности относятся к разным школам. Мой командир, например, может создавать силовое поле…
        - Ареометизм? - предположил я, вспоминая первое посещение артефакториума. Тогда я долго бродил по площадке, изучая разные древа.
        - Ага. Но также может поджигать палец. Подкуривает с него, - сержант ухмыльнулся. - Но это не значит, что у него есть какое-то направление элементализма. Да и ты чувствуешь мобов. А это пространственная школа. Ну смысл ты уловил. И характеристики тоже косвенно завязаны на магию. О, ещё один летит.
        Он указал на странное существо, поднимающееся из недр земли. В фигуре, которая был объята сияющим пламенем и крутящимся вихрем морозом и от которой во все стороны били электрические разряды, я узнал Дмитрия Хрящева. Во взгляде майора прочитал неприкрытое пренебрежение к двум людям, валяющихся на поверхности белой долины.
        Спасать его или нет? Придется, видимо, немного подсобить, чтобы офицер не взлетел слишком высоко и не расшибся. И такой подарок я сделаю только для него.
        Я резко вскочи и сделал сальто. Орать не стал, так как помнил, что звук при активировавшемся стихиалии проходит мимо ушей. Встал на руки и, широко расставив ноги, совершил пару нелепых прыжков. Существо, заинтересовавшееся странным зрелищем, продолжало смотреть на меня. В следующий миг его взгляд прояснился. и он рухнул рядом с нами.
        - С возвращением, - поприветствовал я, принимая горизонтальное положение.
        - Убей меня. Скорее! - из инвентаря офицера высыпались склянки. Рядом грохнулись скутум и копьё.
        - Что?
        - Голову мне снеси!
        Посмотрел на Котова. Тот пожал плечами.
        - Ну пока, - попрощался я. Выдвинул лезвие и прошелся клинком по шее. Отсеченная голова ещё пару секунд держалась на стоячем теле. Затем офицер рухнул и исчез. - Не знаешь, что это было?
        - Что угодно, - передернул плечами Котов. - Может внушили что-то, а ты просто так его убил. Может способность получил, которую нужно использовать в ближайшие две минуты. Вариантов много.
        Показался Альберт, который свечой воспарил в небо. Так как мы лежали неподвижно, на нас он не обратил никакого внимания.
        - Не жилец, - поднимаясь, констатировал Василий - Но полезную способность он всё равно получил. Ты чего его не попытался спасти?
        - Не успел среагировать, - соврал я.
        Я помнил, что именно этот старлей охранял мой артефакт фиксации и, не раздумывая, обнулил бы меня, выполняя приказ. Я понимал, что он был всего лишь марионеткой или бездушным оружием в чужих руках - называйте как хотите - но такое отношение к себе простить всё равно не мог. Знаю, что группа в расколе выжила не в последнюю очередь благодаря ему, но я получил от этого стихийного плана всё, что хотел. И даже больше. А теперь и осуществил небольшую месть. Ведь и его, привлекая внимание, мог спасти, но не стал.
        Наш лидер уверенно мчался вверх, преодолевая десятки метров за секунду. В небе мелькнул силуэт огненной птицы, которую я видел, когда стоял в гроте. Колоссальные крылья достигали такого размаха, что казалось, будто они могут накрыть целый самолет. Мощный клюв попытался схватить неуязвимого Альберта. Человек прошел сквозь костяные наросты, но в следующий миг способность стихиалия закончилась - старлей полетел вниз. Огненный вихри, выброшенный птицей, спалил нашего лидера, превратив его в пепел. Птица, призывно заклекотав и сделав два мощных взмаха, умчалась за горизонт.
        - Думаю, этот моб будет появляться, как только мы преодолеем определенную высоту, - сказал Василий. - Как думаешь, справимся со следующим заданием?
        - Разберемся на месте.
        Из земли одновременно вынырнули Ахмед, Сурен и психокинетик. Котов, разрушая иллюзию пофигизма, принялся изображать из себя обезьяну. Трое существ посмотрели на него - эти выживут.
        А теперь ждём, какой следующий сюрприз нам преподнесёт раскол.
        Глава 14
        - Спасибо, - Ахмед крепко пожал ладонь Котова. - И тебе спасибо, что спасал меня несколько раз, - на этот раз рука потянулась ко мне.
        - Уходишь? - спросил я.
        - Да. У меня на применение способности есть всего сутки, но время почему-то идёт очень быстро. Надо до жены с детьми добраться.
        - Что за способность? - поинтересовался Василий, мельком глянув на меня. В глазах читалось превосходство. Пять минут назад он предполагал, что кто-то может получить умение, которое ограничено по времени, а сейчас его гипотеза подтвердилась.
        - Делает из неинициализированного человека игрока. Фрол, можешь меня это?.. - летун, изобразил перерезание горла.
        - Можно я на тебе проверю заклинание ранга посвященного? - среагировал я. Упускать такую возможность было нельзя. Я, конечно, знал, что у бойца выбрана защита от магии элементализма, но всё же интересно было проверить эффект.
        - Давай. Обезбол выпью на всякий случай.
        Сделал заклинания отображаемым для других людей и сразу же активировал морозный вихрь.
        Ахмед, закрыв глаза, стоял под разрушительной способностью. Микроскопические сосульки оставляли на коже мелкие порезы, но казалось, что они не доставляют ему каких-либо неудобств. Склянка понизила чувствительность болевых рецепторов, так что человек только едва морщился, перенося убийственное колдовство как небольшую неприятность.
        Завораживающий ледяной ветер кружил на одном месте в течение пяти секунд. Летун скрестил руки, показывая, чтобы я прекращал вливать ману в стихийное волшебство.
        - И как?.. - задал я вопрос, выдвигая лезвие.
        - Без зелья было бы плохо, - признался Ахмед, указывая на рассеченную грудь. - Унбэшка блокирует девяносто пять процентов воздействия. Если ты когда-нибудь умудришься получить ранг адепта, то сможешь доставить мне неприятности, - он ухмыльнулся и подставил шею. - Пойду к семье. Вы ведь расскажете, что за следующее задание было?
        - Обязательно, - я улыбнулся и снёс голову военного.
        Только сейчас понял, что допустил очередную ошибку. Морозный вихрь - это направленный поток снежной бури, которая не может замедляться, ускоряться, а уж тем более останавливаться. Хорошо, что Альберт, который тоже взял школу элементализма, улетел на перерождение и не сможет задать мне несколько вопросов.
        Я знал, что Ахмед в любом случае доложит Столыпину об этом эксперименте, вот только меня это ничуть не тревожит. Армейцы теперь никак не смогут удержать меня.
        Как действовать дальше, когда я покину этот раскол? По-хорошему нужно либо найти место для прокачки, чтобы никто не мешал мне, либо отправляться за жизнью мажорика. Хотя нет: последнее пока что отпадает. Снег как лежал, так и продолжает лежать. Заторы на дорогах из-за сугробов и многочисленных машин не позволят мне свободно проехать две тысячи километров. И это расстояние - только по прямой. А ведь на пути могут попасться и взорванные мосты, и горные хребты, и ещё какая-нибудь проблема в виде отморозков, что захотят получить опыт с убийства другого человека. К тому же не стоит забывать, что в случае возможной смерти я опять улечу к месту, которое считаю домом. А использовать способность стихийного скачка я могу только раз в месяц. Просто так ею нельзя разбрасываться: слишком уж долгий откат.
        - О чём задумался? - спросил Котов.
        - Какое задание будет следующем. Вы остаетесь, или тоже отправляетесь в лагерь? - я посмотрел на Марта с Суреном.
        Бойцы подтвердили, что будут дожидаться следующего этапа. О том, что они получили, никто не рассказал, но их довольный вид говорил о многом. Настроение, несмотря на усталость и голод, у всех было замечательным.
        - Вы же заметили, что каждый последующий приз больше предыдущего? - ни к кому не обращаясь, задал вопрос психокинетик.
        - Ну… - протянул Василий.
        - И что нам дадут дальше? Я и представить просто не могу.
        - Что угодно: броню, оружие, новые заклинания, геммы, по две характеристики или камня силы, артефакты, знания, - не задумываясь, перечислил Котов. - Сейчас нет смысла гадать. Я спать, - он перевернулся на бок и мгновенно отрубился.
        Прислушался к ощущениям. После возвращения всех игроков, монстры под землей испарились. Ближайший моб парил высоко в небе в пятнадцати километрах от нашей стоянки. Пока что всё было спокойно.
        - Как вы вообще выжить умудрились? - непонимающе спросил Сурен. - Ладно этот, - он кивнул на спящего Василия, - У него защита от элементализма есть, но вы-то как? У вас нет унбэшек.
        - Школы подходящие, - пробурчал Март. - У меня она универсальная. Подходит для всего. Будущая элита как раз и собирается её взять. А у Фрола оружие нормальное есть. Кстати, тебе не жалко будет его лишаться?
        - Жалко, - сказал я, проводя пальцем по кольцу. Шестым чувством я ощущал, что клинок сохранится, но делиться этими мыслями посчитал излишним. - А элита из кого набирается? Надеюсь, не из политиков, их деток и прочей шушеры?
        - Говорят, что из армейцев, - неуверенно произнес психокинетик.
        - Из них, - подтвердил Сурен. Его лицо помрачнело. - Хотя думаю, что есть там и всякие гражданские. Кто мог догадаться, что нельзя было входить в данж, пока не наберешь нормальный уровень? Ну кто? Почему мне об этом никто не сказал? И теперь получается, что они станут элитой. Они всё это время нихера не делали. Мобов не убивали, в данжи не ходили. Сидели в одном из бункеров и всё. И теперь они знают, что и как надо выбирать. А мы будем мелочью, которую не жалко пустить в расход. Или будем у них на обслуге: тапки приносить по первому требованию или…
        - Эй, брат с Кавказа, ты чего завелся? - перебил Март, имитируя акцент. Он протянул руку к мохнатой спине собеседника, схватил за волосок и резко потянул на себя.
        - Сам ты с Кавказа, - обиделся Сурен, отвешивая подзатыльник. - Я из Выборга.
        - А завелся-то что? Зависть гложет?
        Я с удивлением смотрел на двух молодых парней. Когда офицеры покинули нас, начались, что называется, разброд и шатание.
        Брать на себя командные функции я не собирался: во-первых, меня никто слушать не станет, а во-вторых, мне это самому было не надо. А в случае опасности бойцы смогут собраться и без ненужных приказов - сражения с мобами тому доказательство. Но всё-таки, несмотря на полученный приз, сейчас не место и не время для баловства. И чего я к тридцати годам стал таким занудой?
        - Что у тебя за проблемы с генерал-полковником? - неожиданно спросил психокинетик лежа на земле. Секундой ранее Сурен повалил его и вывернул кисть.
        - Не сошлись во мнениях, - не стал я вдаваться в подробности.
        - Он из местных, - подал голос Котов, разбуженный мелкой потасовкой. - Все мобы на десятки километров были его. Никто не мешал прокачиваться. А тут много лишних людей появилось, так что можно понять. К тому же… О, начинается!
        - Что начинается? - не понял Март.
        - Сейчас увидишь.
        Задание: предмирье.
        Старт: 30с… 29с… 28с…
        Цель: пробраться в портал.
        Награда: одно очко характеристик.
        В случае невыполнения задания вы погибнете.
        13 мин. 43с… 42с… 41с…
        Рядом возник силовой барьер, защищающий нас от происходящих вокруг изменений.
        Ровная белая долина преображалась на глазах. Земля тряслась. Повсюду появлялись расселины, из которых пробивались капли раскаленной магмы. Твердь вспучивалась, рождая после себя холмы и глубокие провалы. С небес обрушивались мощнейшие разряды, оставляющие после себя неглубокие ямы. Разрушенная поверхность во все стороны била мелкой шрапнелью. Каменная крошка вгрызалась в невысокие пики новоявленных скал. Подул ветер, закручивающийся в знакомый мне морозный вихрь. Видимость упала до считанных метров.
        Говорят, что человек привыкает ко всему. Так и я, видя, что вокруг творится нечто несусветное, даже не удивился. Сознание было кристально чистым, будто я сейчас нахожусь не в эпицентре нескольких разбушевавшихся стихий, а спокойно сижу с кружечкой кофе у камина.
        Подхватил щит, оставшийся от Ахмеда. Копье и другой скутум у меня сейчас лежали в инвентаре. Следом крикнул:
        - Диэлектрик. Держите над головой.
        - Работаем по одиночке, - сказал Котов и, следуя моему совету, вскинул боевую косу. Возражений не последовало.
        Я тоже экипировал оружие, способное выдержать попадание бесчисленных молний. Сразу же достал второй щит, прикрывая себя как спереди, так и сзади. Площадь возможного поражения тела свелась к минимуму. Как только мне понадобятся руки, избавлюсь от предметов, но пока, как говорится, запас карман не тянет.
        - Нам в то направление, - Василий махнул косой в сторону гор. - Приблизительно километр.
        - Откуда знаешь? - проорал Март. Защитный барьер полностью оберегал нас от вакханалии наружных звуков, но царящая вокруг буря заставляла говорить громко, будто мы уже начали проходить испытание.
        - Знаю! - отрывисто сказал Котов. - Каждый сам по себе. Встретимся там, если выживете.
        Как только силовое поле исчезло, Василий рванул вперед. Мы, доверившись человеку, который додумался на прошлом задании использовать стихиалий, двинулись следом.
        Ощутил, как завибрировало копьё - электрический разряд ударил в наконечник, но оружие выдержало попадание. Заметил, как отрывается от земли Сурен, подхваченный потоком ветра. По поножам и сапогам застучала мелкая крошка. Кое-как, не поддавшись силе урагана, мне удалось устоять на ногах. Бок обожгло всплеснувшейся магмой, которая сразу же прилипла ко мне. Почувствовалась обжигающая боль и запах паленого мяса. Открыл ячейку быстрого доступа и использовал все разновидности имеющихся у меня зелий.
        Я бежал, перепрыгивая небольшие бугры и глубокие ямы. Бойцов я потерял из виду через полминуты, но сейчас мне было не до них. Приходилось лавировать, уклоняясь как от вихрящегося шторма, так и от четырехметровых холмиков, поверхность которого была усеяна камнями. Их края походили не на естественные образования, а на лезвия, переливающиеся острейшей заточкой.
        Спереди показался провал, разломавший белую долину на две половины. Прокаченная мощь позволяла без особых проблем проскочить семиметровую преграду. Дождался, когда над ямой перестанет кружиться снег и, посильнее оттолкнувшись, перемахнул на другую сторону. Сразу же понёсся дальше.
        Ощутил, как шрапнель задевает губу. Рот наполнился солоноватым привкусом крови. Прижал щиты поближе к себе.
        Вскоре смог разглядеть синеватую дымку, отличающуюся от окружающего пейзажа. Уворачиваясь от всего, что могло бы представлять опасность, метнулся к ней. Приходилось следить как за поверхностью, пестревшей множеством расселин, так и за морозными вихрями, которые могли сбить меня с ног и утянуть в пропасть.
        Всё же через три минуты я добежал до нужной точки. Портал располагался на высоте двух человеческих ростов. Чтобы добраться до него, требовалось забраться на скалу с торчащем множеством бритвенных камней. Я не стал проверять доспехи на прочность - несколькими ударами лезвия снес острые грани и относительно спокойно вскарабкался наверх. Недолго думая, нырнул в пространственную брешь.
        Поздравляем. Задание «предмирье» выполнено.
        Получено одно очко распределяемых характеристик.
        Ожидал, что меня перенесет в очередное таинственное место, но ничего не произошло. Вокруг также бушевала стихия. В копьё раз за разом била молния. Я, превратившись с помощью скутумов в черепаху, принялся ждать. Время на прохождение было не столь большим, так что я либо скоро останусь один, либо кто-то из армейцев успеет добежать до меня. К тому же я им помог - прорубил дорожку, по которой сможет пройти любой человек.
        Вскоре заметил, как по воздуху, не встречая никакого сопротивления, несется фигура, объятая огнем, электричеством и морозом. Узнал в ней Марта, который свободно прошел сквозь портал. Он пересек черту и отправился дальше, устремляясь в небесную высь. Когда сознание человека взяло верх, было уже поздно. Строенный электрический разряд превратил тело в горсть праха.
        Увидел в десяти метрах ещё одного игрока. Котов, действуя, как и я, обходил ветренные препятствия, а после воспользовался прорубленной мной тропой. Буря тут же стихла.
        - Молодец.
        - Фрол? - Василий удивленно вскинул брови. - Ты как тут оказался раньше меня?
        - Случайно, - я оглядывался, разыскивая признаки опасностей, но пока что всё было тихо.
        - Стихиалием воспользовался? - предположил Котов, задумчива почесывая затылок.
        - Нет. А Март - да.
        - Его, значит, мы больше не увидим, - констатировал Василий. - Сурена тоже. Я видел, как он пролетел мимо меня и упал на камни. Его тело будто лазером перерезало.
        - А Март под молнию попал.
        - Понятно. Задание простое было, оттого и награда такая слабая.
        - Очко характеристик лишним не бывает, - сказал я.
        - Это да. Мне интересно, сколько бы человек тут выжило, если бы это задание было самым первым. Ну и, если бы нам не выдали это, - он покрутил боевой косой.
        - Никто, скорее всего, - я мимолетно представил, как нас моментально поджаривают электрические разряды. А тех, кто умудрился бы выжить, прошивает шрапнель. Хотя доспехи, наверно, спасали бы на первых порах, вот только какой от этого толк, если бы мы не знали, в какую сторону бежать?
        - Тоже так думаю. Так что за способность ты получил на прошлом этапе?
        - Нужную для меня.
        - Она связана как-нибудь с этим расколом? - Василий подобрал острый камень и прислонил его к мизинцу. Из рассеченного пальца сразу же хлынула кровь.
        - Нет, - что-то меня начала напрягать излишняя разговорчивость молодого военного. И куда подевался весь его пофигизм?
        - Жаль. Могли бы действовать вместе.
        - А сейчас что мешает? - я поспешил с выводом. Похоже, что парень что-то знает. Пусть и дальше рассказывает.
        - Да ничего, - Котов внимательно наблюдал, как зарастает его кожа, подстегнутая зельем регенерации. - Просто у тебя мало шансов пережить следующий этап, а рисковать ради тебя я не буду. И давай только без всяких там глупых обид?
        - Аналогично, - я хмыкнул. - У тебя какая школа?
        - Ченнелинг.
        - Это ещё что за хрень? - что-то подобное я видел, когда рассматривал магические древа, но за что отвечает это направление, не запомнил.
        - Я же рассказывал, когда мы в квадратах стояли. Перед гротом, - пояснил Котов.
        - Спал, - односложно пояснил я, разводя руками.
        - А, ну да. Считай, что периодически интуитивно получаю информацию, которая имеет хотя бы какую-то значимую ценность. Точнее там не совсем интуитивно… Это сложно объяснить… - он задумался, пытаясь подобрать слова. - Вот как ты чувствуешь, где находится ближайшие моб?
        - Без понятия. Я это просто знаю, - посмотрел наверх. В затянутом небе пронесся огненный росчерк гигантской птицы. Тонкости и механизмы магии меня не интересовали. Для меня главным было, чтобы всё работало.
        - Вот у меня также. Только тебе информация сразу в мозг вбивается, а мне система помогает видеть закономерности, которые я и сам понять не могу. Вот, например, я знаю, что если подкину этот камень в воздух, то и минуты не переживу. Почему так - без понятия. И проверять точно не буду. Или знаю, что твой класс не морозный элементалист, а что-то другое.
        - А чего тогда тебя Столыпин при себе не держит? - спросил я, раздумывая, что мне делать с этим парнем. Убивать его сейчас бессмысленно. Но и оставлять в живых опасно. Его артефакт фиксации находится сейчас на территории Авалона. Мой же - у разрушенной охотничьей вышки. Добраться до лагеря, если мы одновременно покинем раскол я не успею. Плохо дело.
        - Так я ему не подчиняюсь. У меня другой командир. И нашу школу другие игроки не могут использовать в своих интересах. Поэтому меня посылают на задания, где высок риск провала. А школа в плане прокачки ущербная. У нас даже ячеек для камней силы толком-то и нет. И заклинания на аукционе не продаются. И про твой класс не беспокойся. Никому не расскажу, - Котов поймал мой взгляд. - Я знаю, что, если сделаю это, ты обнулишь меня. Веришь-нет, но мне нравится жить.
        - Всем нравится.
        - А с тобой всё непонятно, - продолжил Василий, не обращая внимания на мою реплику. - Когда мы общаемся, мои умения начинают сбоить. Я был уверен, что ты не переживешь первую волну. А потом и вторую, и третью. И из грота ты не должен был выбраться. И атаку орды тоже должен был провалить. Но вот мы остались одни из двухсот тридцати двух человек. И это странно.
        - Мне повезло, - беззаботно сказал я. Видимо, это хаос изменяет способности этого парня.
        - Пусть будет так. Идём, - Котов, не дожидаясь меня, начал спускаться с холма.
        - Куда?
        - К горам. Скоро там откроется портал.
        - Вон щит от Марта лежит. Возьми. Второй пригодится, - порекомендовал я, снова изображая из себя прикрытую с двух сторон черепаху.
        - Мне - нет. И ты можешь второй выкинуть.
        Совету я не последовал. Мы пробирались через белую долину. Ветер и молнии стихли, но ямы с магмой никуда не делись. Пришлось перепрыгивать, а иногда и попросту обходить глубокие расселины. Дважды нам попадались широкие пропасти, через которые мы смогли перемахнуть с помощью характеристик. Парень, когда я спросил, что именно он взял, наотрез отказался называть параметры. Давить не стал - у всех свои секреты.
        Через полчаса мы приблизились к огромным обрывистым скалам, вершины которых терялись во мраке густых туч.
        Развернул интерфейс и собрался вложить свободный балл в арканум. Потом вспомнил, что проблема побега из лагеря решена, так что можно развивать перцепцию, мощь и целостность, а после этого поднимать и хаотического гриндера. Пока что придержал свободное очко параметров, так как усиление некоторых характеристик занимает продолжительное время, а новое задание может появиться в любую секунду.
        Каменная стена засветилась. Её сияние было столь ярким, что мне пришлось зажмуриваться, чтобы не ослепнуть. В следующий миг ощутил, как нечто склизкое обволакивает моё тело и утягивает в неизвестность.
        Глава 15
        Мир прояснялся. Постепенно появлялись звуки и запахи. Дышать было тяжело. Воздух то обжигал, то промораживал лёгкие. Слабый ветерок, сотканный из потоков пламени и льда, заставлял тело покрываться гусиной кожей. Я ощущал, как волоски скукоживаются, а следом ломаются из-за перепада температур.
        Открыл глаза. По пространству мирно плыли пепельные частицы, вырывающиеся из жерла далекого вулкана. Я стоял на очень высоком столбе, возвышающейся над долиной, покрытой реками бурлящей магмы. Подошел к краю и заглянул вниз. Десятиметровая квадратная площадка находилась на высоте полукилометра. Спуститься с неё точно не получится.
        - Ни в коем случае не активируй стихиалий, - посоветовал Котов, завороженно смотря на неспешно льющуюся лаву.
        - Уверен? Почему? - признаться, эту способность, которая каким-то чудом успела откатиться, я и собирался применить при первом же удобном случае.
        - Уверен. Изменения ландшафта на прошлом задании - это было только преддверьем к тому, что нас ждёт здесь. Помнишь, что с Мартом случилось? Теперь же мы по-настоящему в стихийном мире. Тут эффект будет ещё хуже.
        - Ты знал, что нам нужно идти к порталу, - я вопросительно посмотрел на сержанта. - Может ты еще что-то знаешь?
        - Только догадки, - сказал Котов, покусывая губу. - Почему ты ещё жив?
        - Зелье регенерации, восстанавливающая характеристика, сильное тело, - перечислил я.
        - Твой класс тебе даёт защиту от элементализма? - спросил Василий, скрещивая руки на груди.
        - И это тоже, - я ухмыльнулся. - И что мне с тобой, с таким умным, делать-то?
        - А чего ты боишься? - отзеркалив мою улыбку, поинтересовался сержант.
        - Некомфортно, что ты слишком много знаешь, - признался я. На всякий случай выдвинул кольцо. Убивать собеседника я не собирался. Эта предосторожность, скорее, была на случай появление незваных гостей, но случаи разные бывают.
        - И что?
        - И расскажешь другим.
        - И что? - Котов непонимающе развёл руками.
        - И… - тут я задумался. А действительно: и что? Военные и так знают про меня непозволительно много. В случае, если за мной пошлют группу охотников, то это будут точно не элементалисты - слишком уж у них бессмысленная на низких рангах магия. Тьфу, черт! Охотники… Ещё Кейра говорила, что они придут за мной из другого мира. Как я про это забыл? Вот ведь тоже проблема на мою голову! Да ещё и хаос подкинет какое-то задание. Выполню его - меня убьет система. Не выполню - уничтожит сам хаос. На этой фоне недоразумение с армейцами кажется ничего не значащей мелочью.
        - Ты, наверно, и в социальных сетях никогда своё фото на аву не ставил? И банковской картой по интернету не расплачивался? Паранойя и всякое такое? - Котов улыбнулся во все тридцать два зуба.
        - Да иди ты, - вполне дружелюбно сказал я. - Ты, кстати, ошибся.
        - В чем же?
        - В том, что тебе второй щит не понадобится, - я стоял, загородившись двумя скутумами. Так легче было переносить местную погоду, в которой обычный человек и минуты бы не протянул
        - Угу. Организуем тройничок? - Котов достал элемент брони. Мы выстроили треугольную защиту. - На будущее: про эту твою особенность я тоже никому не скажу. Мне это не надо. Да и чужие секреты уважаю. Точнее не уважаю, а мне просто на них пофиг. Ещё и обнуляться в ближайшее время не планирую.
        - Ты так уверен, что я захочу тебя убить?
        - Нет, не захочешь. Просто сделаешь это. Обстоятельства так сложатся. Я не могу это объяснить. Знаю и всё тут, - с непоколебимой уверенностью заявил Василий.
        - Ты и про второй щит знал, - напомнил я.
        - Смотри. Я знаю, что он сейчас вернётся, - Котов подхватил скутум и с силой метнул его за пределы площадки.
        Ветер подхватил плоский предмет. Резкие порывы заставили вращаться этот элемент брони, но тем не менее через пару секунд я услышал металлический лязг - удар о твердую поверхность каменного пола.
        - Ну как тебе? - с самодовольством спросил Василий.
        - Это что за чертовщина была? Телекинез?
        - Нет. Я просто знаю некоторые законы и закономерности. Вижу, где окажется враг, в какую сторону он атакует лапами или заклинанием и где мне нужно оказаться, чтобы не попасть под удар. Считай, что у меня запредельно развитая интуиция, - Котов многозначительно постучал по голове.
        - Это же хрень какая-то. Ты тогда неубиваем, - я вспомнил, что не так давно отказался от подобной особенности, которая была завязана на хаотического гриндера.
        - Нет. Если прямо сейчас мы сцепимся, то ты меня успеешь убить раньше, чем я тебя. И школа ченнелинга мне не поможет. Только давай не будем проверять?
        Ответить я не успел. В интерфейсе высветилось оповещение:
        Внимание! Получено задание первого стихийного плана: тренировка.
        Награда за прохождение: вариативно. Учебник.
        Количество существ: суммарный уровень участников, умноженный на десять.
        Уровень элементалей: четвертый.
        2 / 2; 400 / 400.
        Котов метнулся к краю и заглянул вниз:
        - Летающих нет. Ползут со всех сторон. Три вида.
        Я тут же подлетел к обрыву и приготовился зачистить хотя бы одну из сторону, но мобы пока что были слишком далеко. На всякий случай наколдовал электрическую сферу и пустил её по направлению к тварям. Шарик, пролетев двести метров, истаял в воздухе. Мана восстановилась почти мгновенно. Так, мой резерв - двести десять единиц. Я гарантированно успею уничтожить семьдесят существ.
        Обратил внимание, что регенерация этой шкалы будто ускорена в сотню раз, так что смогу зацепить ещё часть монстров. Котов вполне неплохо управляется с косой. Да и я с колечком тоже не отстаю. Вроде бы должны справиться. В крайнем случае можно сбежать к своим древам развития.
        - У тебя есть какие-нибудь атакующие умения? - спросил я, переходя на другой край обрыва. Существа пока что были далеко, но спешно сокращали расстояние.
        - Нет. Только оружие и защита от магии мобов. Заклинания мне ничего не сделают, но если физически попадут, то тут без шансов, - он материализовал оружие. - Тут мало места для маневров.
        - Понял. Как только крикну «шухер», беги в артефакториум. Сиди там максимальное количество времени.
        - Принял.
        Как только мобы пересекли нужную черту, я запустил россыпь сфер. Быстрые снаряды, летящие сотню метров в секунду, вонзались в тела ползущих монстров. Твари падали, погребая и других существ. Их тушки, не имея сцепления с поверхностью, падали и разбивались о землю. Сейчас я сконцентрировался по большей части на огненных мобах, так как планировал уничтожать остальных потоком пламени. На ближней дистанции от этого заклинания будет намного больший выхлоп, чем от магических шаров.
        Я стоял на углу, беря под контроль сразу две стороны. Не знаю, как обстоят дела у обычных элементалистов, но у меня не получалось наколдовать сразу две сферы одного направления. Хорошо, что скорость была приличная, так что я выпускал по морозному и электрическому шарику каждую секунду. Больше и не требовалось - всё равно бы не получилось управлять тремя энергетическими сгустками. Четырьмя - тем более.
        - Это ты что сейчас делаешь? - спросил Котов, который не мог видеть действия моей волшбы.
        - Контролируй! - приказал я, игнорируя вопрос. Перепрыгнул на другую часть площадки. - Скидывай их, когда доберутся досюда.
        Через двадцать секунд я, как и планировал, активировал огненный поток. Пламя, пожирающее монстров, вырвалось из ладони. В очередной раз пожалел, что не купил такое же заклинание морозного направления.
        Сзади услышал, что и сержант принялся за планомерное истребление элементалей. А что, если?..
        - Шухер! - проорал я.
        Котов непонимающе взглянул на меня, но всё же скрылся в артефакториуме.
        Я отскочил к центру. Лезвие кольца рассекло несколько тушек. Меня обдало разрядом молнии. Дистанция заклинаний тварей перекрывала длину моего клинка. Недолго думая, тоже отправился вслед за сержантом.
        Левитирующая площадка встретила меня космическим умиротворением. Я тут же закашлялся от нестерпимо чистого воздуха. Голова закружилась. В районе живота почувствовались конвульсивные спазмы. Меня не вывернуло, так как желудок был девственно пуст, но несколько рвотных позывов я всё же пережил.
        Приступ прошел довольно быстро. Пару минут я усиленно дышал, хватая ртом живительный кислород. И ведь не обращал внимания, что в стихийном плане была на столько плохая атмосфера, что даже целостность пасовала перед ней. Характеристика постепенно вымывала из легких остатки пепла, но думается мне, что когда вернусь, то и часа не протяну - откинусь раньше.
        Мой план был прост. Пока у меня оставалась мана, следовало воспользоваться вихрем третьего ранга. Твари как раз успеют добраться до вершины и скучкуются в одном месте. Заклинание уровня посвященного не обратит внимание, что там есть и морозные мобы - магия поглотит и их.
        В задумке, правда, была небольшая загвоздка: у меня будет миг на активацию. В противном случае твари убьют меня с одного удара. И самому придется на мгновение оказаться в эпицентре разыгравшейся ледяной бури. Надеюсь, переживу!
        Выпил очередные зелья, повышающие реакцию с регенерацией и снижающие болевые эффекты. Когда до конца таймера оставалось пятнадцать секунд, я сконцентрировался и вдавил кнопку выхода. Тут же выпустил из себя морозный вихрь. На теле появились десятки порезов от микроскопических льдинок. Мимолетно меня задело электричеством и огнём.
        Твари застывали и тут же осыпались мелким крошевом. Мобы, попав под магическое воздействие, дохли десятками. Они превращались в окоченевшие изваяния и тут же разбивались под натиском стихийного чародейства. Котов ещё не успел вернуться из артефакториума, как интерфейс сообщил о победе. Я улыбнулся - это было просто.
        Выберете учебник вашей школы.
        Передо мной развернулся внушительный список. Я думал, что элементализм ограничивается только сферами, шарами, потоками и вихрями, но нет. Разнообразие внушало.
        Тут были разного рода руны, которые можно было накладывать на любые поверхности. Они могли детонировать при физическом контакте, если на них наступит моб или если какой-нибудь человек кинет в них предметом. Были руны, которые воздействуют и на третье измерение: вздумает какой-нибудь летун, не касаясь пола, пересечь коридор с такой ловушкой, так его всё равно поджарит. Можно было фиксировать таймер взрыва (подойдет, если нужно подорвать цистерну с горючим), регулировать уровень воздействия, настраивать их только на мобов или игроков и многое-многое другое.
        Присутствовали и плащи, создающие крутящееся заклинание вокруг владельца. Они не причиняли хозяину никакого вреда, но при этом могли уничтожать врагов. Сдается мне, что в древе развития, если я возьму подобную штуку, появится ещё несколько новых веток.
        Также тут были и интересные искры-шпионы. Маны они жрали непозволительно много, зато в свойствах значилось, что могут выследить любого игрока. Магия легким росчерком указывала, в какой стороне находится человек в данный момент.
        Ещё из шпионов были стихийные жучки, которые можно цеплять на людей. Они отображали на личной карте расположение помеченных субъектов. А ведь полезная вещь. Отправится какой-нибудь военный на вертолете в ту же Москву, так у меня отобразится весь маршрут. Точку возрождения с помощью полученного в расколе скачка можно значительно расширить.
        Интерес вызывала и защитная составляющая. Она напоминала стихиалий, превращая тело человека в невосприимчивую к атакам субстанцию. В зависимости от ранга, игрок мог протискиваться через предметы разной толщины. Ранг адепта позволял летать с небольшой скоростью, но опять же: всё упиралось в ману. При моих нынешних резервах я мог преодолеть только двадцать два метра. Маловато…
        Можно было призывать помощников - тех же элементалистов разного уровня могущества. Такое существо позволяло управлять собой: отдать приказ на охрану владельца, атаку неприятеля, защиту другого человека. И ведь иногда такая зверюга на пару мгновений может отвлечь чужое внимание, что часто является залогом победы. Особенно при битве один на один.
        Тело могло превращаться в наносящую урон стихию. Заклинаниями можно было усиливать личное оружие и модернизировать свойства брони. Даже для крафта нашлось применений в виде кинжала, воздействующую на ремесленные материалы.
        В общем, всего было много, всё казалось полезным и, что самое печальное, выбрать можно только что-то одно. И на этот раз, в отличии от аукциона, меня не ограничивали рангом мастера. Тут был и грандмастер, и архимаг и ранее неизвестные для меня архивариус, представитель, администратор и создатель.
        С интересом открыл последнего. Требование было простым: сто один процент всей имеющейся маны у всех существ во всем мироздании. И плевать этот ранг хотел на мой скрытый класс, снижающий затраты маны за каждый вложенный знак силы.
        С администратором тоже не повезло - требовалось разрешение. Высветилась подсказка, что его можно получить только в том случае, если я стану полновластным властителем более тысячи миров.
        Для ранга представителя нужно было включить под свои знамена двести тридцать три мира, дополнительно получить пятисотый уровень и собрать комплект непонятного доспеха.
        С архивариусом всё было относительно просто: нужно заслужить звание архимага в трех магических направлениях или звание грандмастера в двух школах. А это не одна сотня вложенных минералов в артефакториуме.
        Короче говоря, утолил любопытство - не более.
        Уже позарился на заклинание ранга архимага, но и тут ждал облом: активация самой простой огненной сферы забирала одну единицу жизни, а электрического вихря - целых три. Да и маны требовало столько, что пришлось закатать губу.
        Я знал, что рано или поздно достигну того уровня, когда мне не нужно будет тратить энергию. Сейчас у меня распределены семьдесят знаков силы. Три я могу получить за свободные уровни. Еще пару - за опыт из шкатулки. Остается двадцать пять, которые непонятно, где брать. До тридцатого уровня я, может быть, успею подняться за три года (помогут улыбка фортуны и хаотический гриндер), а дальше можно рассчитывать только на подобные расколы с их странными призами.
        Открыл заклинание мастера - сто тысяч единиц маны… Ну здорово. Девяносто девять знаков силы и сотый уровень - тогда смогу что-нибудь намагичить. Уж лучше тогда гранда брать. Всё равно разницы никакой.
        Магистерское чародейство? Хм, а это уже интересно. Если случится чудо, то в скором времени один раз смогу нашаманить что-нибудь убойное. Ну как в скором? Через месяцок, если военные не будут мне мешать прокачиваться, если будет достаточное количество мобов и если я не буду дохнуть, то, может быть, и получится. В общем, тоже лесом…
        Адепт - оптимальный вариант. От двухсот до пятисот единиц маны. И с учетом снижения затрат энергии смогу использовать несколько раз в день. Вот только что выбрать? Пожалуй, в приоритете всё-таки атака. Призывать помощников, шпионить и летать - это, конечно, здорово, но нужно иметь и какой-нибудь убойный аргумент против обычных игроков. Даже тех игроков, которые вроде бы как защищены от элементализма. Только сейчас понял, что рано или поздно появятся люди, которым будет плевать на блокиратор от ментализма. И что тогда делать?
        Мысленно пожелал оставить только атакующую магию - количество учебников тут же уменьшилось. Заметил интересное заклинание, которое могло появляться на расстоянии от меня. Всё моё нынешнее чародейство сводилось к тому, что я плел волшбу на своем теле, а после посылал появившийся управляемый конструкт в разные места. Тут же можно было сделать так, чтобы я сжигал (промораживал, наэлектризовывал) небольшой участок где-то в отдалении. Скрытность с подобным умением выходит на новый уровень. Но опять было «но»: пометка, что я не смогу передвигать подобное творение. И смысл тогда от него?
        Сфера, шар, вихрь или поток? Последние два - медленные. И больше подходят для ближнего боя. Против мобов и ранг посвященного прекрасно справится, а если противниками будут люди, то лучше использовать хаотическое кольцо. Шар? Четыреста единиц маны. С моим нынешним процентом смогу использовать только один раз. Для второго - потребуется восстановление. Зато сфер могу сразу три использовать. Но скоро я смогу и без подарка раскола её купить.
        - Помнишь, я говорил, что для ченнелинга нет заклинаний? - подал голос Котов. - Так вот: я ошибся. Сильно ошибся. Тут их столько, что и не знаю, что выбрать.
        - Понимаю. Тебе способности что-нибудь говорят? Интуиция работает?
        - Не-а, молчок. У тебя, кстати, скоро сообщение появится, что если ты не выберешь, то упустишь свой шанс. Поторопись.
        У ног сержанта появилась странная тонкая книжечка, напоминающая скорее тетрадку, чем древний фолиант. Учебник с легким хлопком взорвался. Из гримуара вылетели небольшие насекомые, которые стали кружить над Василием. Миг - они исчезли.
        - Интересно у тебя проявляется изучение.
        - У всех школ по-разному, - парень беззаботно пожал плечами.
        В интерфейсе возникло предупреждение, а следом за ним и минутный таймер.
        - Кот, ты что выбрал?
        - То, чего не было на аукционе. Заклинания там дешевые. Потом купишь. Нужно брать что-то необычное. Либо на вырост.
        Чёрт! Времени мало!
        - У тебя есть что-нибудь, что может помочь спуститься отсюда? - спросил Василий.
        - Да.
        - Бери. Не прогадаешь. Дальше приз будет ещё выше.
        - Уверен?
        - Ага.
        Передо мной появился толстый гримуар:
        Учебник заклинания школы элементализма. Стихийная свобода. Ранг - 5. Магистр.
        Свойства: игнорирование любых враждебных воздействий, контролируемый полёт, бестелесность.
        Требования к активации - отсутствуют.
        Начальные затраты на поддержание - 100 ед./с.
        Изучить: да / нет?
        - Да!
        - Что «да»?
        Фолиант рассыпался, превратившись в взвесь, которая тут же впиталась в меня.
        - Ну, Вася, убью, если ты ошибся!
        Внимание! Получено задание первого стихийного плана: вторая тренировка.
        Цель: доберитесь до основания монумента. Проживите десять секунд, стоя на поверхности.
        Награда за прохождение: одна жизнь.
        2 м. 34с… 2 м. 33с… 2 м. 32с…
        - Я же говорил. Догоняй!
        Обрадованный Котов бесшабашно прыгнул вниз. Я тоже не стал медлить: с силой оттолкнулся, а после устремился к лавовой земле.
        Глава 16
        - Как считаешь: в каждой школе есть способности, которые позволяют летать? - спросил я, стоя на потоках лавы. Поверхность была твердая, будто это не магма, а обычная земля. Прикрывающий ноги доспех защищал от воздействия высокой температуры, но всё-таки я всем телом ощущал нестерпимый жар, исходящей от странной почвы. По пространству плыло марево, какое бывает над разогретым асфальтом в жаркий летний день. Каждый вдох сухого и горячего воздуха обжигал легкие. Зато тут по непонятным причинам не было пепла, так что можно было не захлебываться от безостановочного, раздирающего горла кашля.
        Минуту назад я активировал стихийную свободу. Заклинание магистерского ранга прервало падение. Ощущение, скажу я вам, не самое приятное. Из-за резкой остановки меня скособочило так, будто я врезался на машине в фонарный столб. Кости затрещали, мышцы заныли, а мозги тряхнуло так, что, если бы я был обычным человеком, то мне потребовалась помощь бригады медиков или хотя бы зелье регенерации. В общем, ни о какой плавности, гладком гашении инерции и других подобных эффектах речи не шло. Может быть это из-за того, что я успел набрать приличную скорость, пролетев четыреста метров? Возможно. Но лучше в будущем отказаться от подобных экспериментов. Зато я выжил и смог выполнить задание.
        Мы получили оповещение о награде и теперь ждали новый этап. Количество моих возможных возрождений достигло максимума. Василий же, казалось, обрадовался этому призу даже больше, чем всем остальным подаркам вместе взятым.
        Помнится, кто-то из офицеров рассказывал, что большинство военных ходят чуть ли не с последней жизнью. С одной стороны, это могло бы показаться странным. Армейцы не позволяли прокачиваться гражданскому населению, сами проходили данжи и, соответственно, получали дополнительные жизни. С другой же - ничего удивительного. Людей в Москве было много, и данжей на всех не хватало, а первые дни прихода Игры были кровавыми. Военные, оказываясь на улицах, наполненных скоплениями монстров, постоянно умирали. Повсюду царили страх, непонимание, отчаяние. Нелегалы объединялись в банды и убивали всех, до кого могли дотянуться. Мне же в этом плане откровенно повезло.
        В моем захолустье я спокойно уничтожал сотни мобов, за что и попадал во многие ТОПы. Никакой конкуренции, никакого контроля, никакого начальства… Команду старичков, которые охотились только рядом с деревней, в расчет можно не брать, так как нам нечего было делить. Да и с данжами всё просто: мало жизней - иди к ближайшему и проходи этаж.
        Да уж, с такими мыслями мне стоит сказать спасибо мажорчику. Разыщу этого человека, найду его артефакт фиксации и поблагодарю его. Это, правда, будем последним, что он услышит, но это мелочи. И сделаю это не по требованию Кейры, а из личных побуждений. Я, конечно, обещал себе, что вобью протез в его глотку, но моя механическая конечность безвозвратно утеряна вместе со снегоходом. Придется обходиться более простыми вариантами, но так даже лучше: нечего создавать сложности на пустом месте.
        - Думаю, да, - ответил Котов, который сейчас стоял на щите. Выглядел он, мягко говоря, не в лучше форме. Похоже, заклинание ченнелинга сработало ничуть не лучше, чем моя магия элементализма. По время падения я видел, что армеец несколько раз замедлялся. Он не успевал развить достаточную скорость, но всё же его потрепало сильнее чем меня. Из носа и прокушенной губы усиленно текла кровь. Кожа раскраснелась и стала отслаиваться. Немногочисленные волосы опадали.
        - А для чего тогда нужно школа левитации, если и в других есть нечто подобное? - задумчиво проговорил я. Материализовал зелье регенерации и протянул склянку бойцу. Василий отмахнулся, сославшись, что у него таких отваров полный инвентарь.
        - Сейчас - не для чего. Мы же в самом начале ничего не знали. А вдруг именно левитация оказалась бы самой могущественной школой? Но если отвечать более в широком смысле, то у меня есть только предположения, - сержант сделал глубокий вход, а потом с силой выдул из легких воздух. Я видел, как из его рта вылетел отвалившийся зуб.
        - Жги! - сказал я, потирая виски. Очень надеюсь, что раскол даст нам хотя бы пять минут на восстановление, иначе в таком состоянии нас убьют в первые мгновения боя. Придется, видимо, если на нас нападут мобы, прятаться в артефакториуме, там приходить в себя, а после действовать по обстоятельствам.
        - Мне кажется, что не важно, какой мы выбрали класс. Каждое направление равнозначно. У всего есть атака, защита, разведка, призыв помощников и много другое, - он раскрыл рот, пальцами расшатал нижний клык, а затем выдернул его. В десне уже образовывался новый зуб. - Ну и у левитаторов нет побочных эффектов. К тому же они могут поднимать других игроков, а мы - нет. И ещё неизвестно, сможем ли мы при использовании сохранять несистемную одежду, рюкзак, оружие.
        - Не сможем, - рассудил я. Вспомнил, что во время активации способности моё тело замерцало. Пепел, плавно курсирующий по пространству, проходил сквозь меня. Потом, когда вернусь в обычный мир, надо будет поэкспериментировать со стихийной свободой. Вдруг заклинание пятого ранга всё же имеет какие-то бонусы? Не помешало бы проверить. - Ты, кстати, ошибаешься.
        - В чем же? - Котов непонимающе посмотрел на меня.
        - Школы неравнозначны, - поделился я информацией. - Только не спрашивай, откуда я это знаю. Просто поверь на слова.
        - Ладно, - Василий безразлично пожал плечами. - У тебя обезбола много осталось?
        - Тридцать семь, - сказал я, глядя в ячейки быстрого доступа. Все склянки, от которых избавлялись бойцы, я кропотливо собирал и прятал в инвентарь. Чего, спрашивается, добру пропадать? Это армейцы благодаря крафтерам имели чуть ли не бездонный запас, а меня никто такими полезными отварами обеспечивать не собирался. К тому же после раскола склянки останутся у меня, так что смогу выставить их на аукцион, а продажи дадут дополнительный опыт.
        - Можешь парочку дать? Я поиздержался, - Котов улыбнулся беззубым ртом. - У тебя полет какого ранга?
        - Посвященного.
        Пока что мне удавалось сохранить в тайне всего один секрет: я могу использовать любые заклинания моей школы вне зависимости от рангов. Главное - количество маны. И очень надеялся, что ушлый Василий хотя бы про эту особенность не догадается.
        Всё же я поделился пятью колбами с зеленой жидкостью. Этот боец уже доказал, что очень полезен, а если он не сможет нормально соображать из-за болевых спазмов, то мне проще прибить его прямо сейчас, не откладывая в долгий ящик.
        Котов аккуратно опустил ногу со щита. Стопа коснулась магмы. Тут же почувствовался запах паленой плоти. Сержант, скривившись, вернулся на место.
        - Ты как знал, что предстоит ходить по такой поверхности, - он кивнул на поножи с ботинками.
        - Случайность, - я пожал плечами. И ведь не соврал. Действительно несколько часов назад раздумывал между кирасой и этим доспехом.
        - Знал бы наперед, тоже бы взял, - пробубнил Василий, рассматривая небольшие ожоги, которые тут же стали затягиваться.
        - И что бы ты тогда делал без оружия? - теперь я кивнул на боевую косу.
        - Э…
        - Вот и я о том же. У тебя сколько жизней осталось? - зачем-то поинтересовался я.
        - Теперь две, - довольный Котов изобразил пальцами кролика. - Одну я потеряю здесь. Перед обнулением останется целых две попытки, но надеюсь, что мне позволят войти в данж. Шестой этаж я смогу пройти. С седьмым могут быть проблемы, но тоже должен справиться.
        - То есть, если бы ты сейчас не получил жизнь, то вернулся бы в обычный мир с нулём возрождений?
        - Ну да, - беззаботно отмахнулся сержант. Казалось, что такие мелочи его совершенно не заботят.
        - Среди нас в самом начале были люди с последней жизнью? - я вспомнил хорошего майора. Потом понял, что этот офицер, если бы у него не осталось возрождений, не попросил бы убивать его. А на остальных, если не считать дядьки Ермолая, мне плевать.
        - Нет, конечно, - Василий удивленно посмотрел на меня. - Иначе мы бы собрали намного больше игроков с унбэшками. Генерал-полковник Столыпин давал на этот счет четкие распоряжения.
        - О, так он, оказывается, ещё и о людях заботится? - спросил я с сарказмом в голосе. При этом внимательно наблюдал за реакцией Котова. Я никак не мог разобраться с его отношением к командованию Авалона. С одной стороны, этот солдат ко всему пофигистичен. Семьи у него нет. В званиях и должностях расти не хочет. С другой - он не собирается уходить от военных, хотя мог бы осесть в какой-нибудь глуши и спокойно прокачиваться.
        - Естественно. Поэтому мы и идем за ним.
        - Он приказал взорвать мост, по которому ехали гражданские, - напомнил я. - Или другие люди вас не волнуют? - всё же я понял, что с этим бойцом мне не по пути.
        - Сперва был приказ брать только ближайших членов семьи…
        Договорить он не успел. Земля затряслась. Рядом с нами взлетел гейзер, обдавший нас раскаленными кусками разогретой почвы. Я прыгнул к Василию и выставил щит, прикрывающий нас от обжигающей субстанции.
        Внимание! Получено задание первого стихийного плана: индивидуальная проверка.
        Цель: победить ослабленных представителей трех стихий.
        Количество существ: по три на каждую особь.
        Уровень элементалей: одиннадцатый.
        Награда за прохождение: лут.
        7 мин. 56с… 55с… 54с…
        От полукилометрового монумента, с которого мы недавно спрыгнули, в разные стороны ударило три ярчайших луча, разделяющие всё пространство на сектора. Первый - тот, где мы стояли, - остался без изменений, но всё же на нем усилился ветер, поднимающий мирно лежащий пепел. Частички истлевшей сажи загораживали обзор и проникали в легкие. Второй - покрылся многовековым льдом. Я видел, как бушующие гейзеры застывали, превращаясь в свои ледяные копии. Над этой территорией заклубилась снежная вьюга, отголоски которой даровали нам блаженную прохладу и свежий воздух. С третьим же происходили нечто непонятное. Повсюду сверкали молнии, слышались как треск электрических разрядов, так и гудение, какое бывает у трансформаторных будок. Тут тоже разыгрался ужасающий шторм, в котором вспыхивали искры, напоминающие огни святого Эльма.
        Образовались расселины, из которых показались массивные лапы чудовищ. Я тут же запустил морозной сферой в электрическую тварь, но заклинание прошло мимо, так и не причинив никакого вреда. Способность по определению расстояния до мобов показывала, что существо, которое должен устранить я, находится левее и ниже. Оно пока что только ползло из недр земли на встречу со мной.
        - Действуй сам. Помочь ничем не смогу, - предупредил я Котова, перекрикивая разбушевавшуюся погодную аномалию.
        Посмотрел на ледяного монстра, оказавшимся самым резвым среди сотоварок. Он походил на того элементалиста, что не так давно зажал меня на точке возрождения. Существо, опасаясь мгновенной смерти, не пересекало свой сектор. Оно, находясь в сотне метрах, призывно било лапой, приглашая меня на честный бой. Из раззявленной пасти вырывались концентрированные холодные потоки, которые за секунды могли проморозить как каменные стены, так и человеческую плоть. Хорошо, что я находился сейчас вне пределов его досягаемости. Несмотря на защиту от стихийной магии, проверять на своей шкуре действие грозного чародейства не собирался.
        Я улыбнулся и пустил в него огненный шар. Существо, почуяв опасность, резво метнулось в сторону. Я изменил траекторию полета заклинания. Магия впечаталась в тело. Сверкнула круглая шестиметровая вспышка, поглощающая в себе опасного моба. Ожидал, что тварь превратится в прах, но монстр была ещё жив. Недолго думая, дважды повторил процедуру. Туша, покрывшись трещинами, взорвалась, а на её месте остался предмет, который плавно опустился на землю. От неизвестной вещи в небо ударил золотой луч - похоже, чтобы игрок не потерял в будущем этот артефакт.
        Бой с двумя другими существами оказался также простым. Я видел, как ко мне мчится нечто, напоминающее дикую кошку. Моб с грацией грозного хищника свободно перепрыгивал небольшие ямы. Дымящиеся лапы оставляли глубокие следы на лавовой поверхности. Дождался, когда существо приблизится, и запустил морозный вихрь третьего ранга. Ледяной смерч перемолол в труху проворную тварь. Вверх снова взметнулся столб света.
        Маны оставалось не так много, так что электрического монстра я сперва ударил сферами, а потом, подойдя ближе, и огненным потоком.
        Вполглаза смотрел, как обстоят дела у Котова. Быстро понял, что сержант скоро завершит прохождение этого раскола. Я, конечно, попытался ему помочь, но все заклинания, брошенное копье и даже лезвие хаотического кольца - всё это проходило мимо. Моб при этом на все мои потуги не обращал совершенно никакого внимания. Через минуту сержант, так и не справившись с первым противником, отступил в артефакториум. Защита от стихийный атак, конечно, позволила пережить действие магии, но всё же длинные когти успели отсечь правую руку, в которой была боевая коса, по локоть. И сдается мне, что зелье регенерации за столь короткое время не залечит полученную травму.
        Сбор трофеев не вызвал особых затруднений. Ботинки уверенно ступали по раскаленной земле. Сперва подобрал первый предмет, напоминающий бронированную пластину. Перцепция не показала никакого описания.
        Попытался переместить артефакт в инвентарь, но ничего не вышло. Затем прошел к электрическому сектору. Опасаясь, что меня шибанет мощным разрядом, переступать черту не стал, а просто подтянул к себе вторую часть награды - такую же сплюснутую металлическую полоску - копьем.
        Я всё-таки шагнул на морозную территорию. От резкого перепада температура кожа потрескалась. Пришлось спешно выходить в привычный огненный сектор.
        Вскоре появился Котов. Он тут же применил стихиалий, превратившись в сосредоточение огня, электричества и мороза. Сержант пренебрежительно посмотрел на меня, но никуда улетать не стал. Василий закружил около моба. Монстр, припав на четыре мощные лапы, стал играть с армейцем. Существо прыгало и длинным языком пыталось облизать военного. Через пятнадцать секунд человек обрел плоть.
        Бой был скоротечным: кошка сперва обдала сержанта потоком пламени, а после снесла заостренным хвостом его голову. Моб, лишенный противника, тут же растворился, оставив меня в полном одиночестве.
        Поздравляем. Задание «индивидуальная проверка» выполнено.
        Получены одноразовые скрижали сокращения. Качество - среднее. Свойства: уменьшает на 25 % затраты на формирование товаров из инфополя.
        А ведь молодец Котов! Если эти скидочные скрижали складываются между собой, то я смогу приобрести заклинание по очень низкой цене. Ведь когда стоял на монументе, то собирался в качестве подарка взять огненную сферу ранга адепта, но по настоянию Котова выбрал стихийную свободу. И получается, что приобрел дополнительную способность, которая позволит в случае крайней нужны сбежать из опасного места. А влияющую на мир магию я смогу прикупить уже в обычном мире - средств из моей шкатулки точно хватит.
        Целый час ничего не происходило. Я находился на границе морозного и огненного сектора. Тут была приемлемая температура и свежий воздух.
        Я старался отвлечься от мыслей о воде и еде. Даже отломил сосульку от застывшего гейзера, чтобы хотя бы немного утолить жажду, но ощутил лишь какой-то гнилостный привкус. Пытался отламывать пласты промороженной земли и переносить их на горячую сторону, но мои попытки так и не увенчались успехом. В руках оставалась лишь сажа.
        Выплыло новое задание, сулящее мне получением артефакта, с помощью которого я смог бы привязать к себе броню или оружие. Поножи и ботинки были прекрасны: они подстраивались под владельца, гасили инерцию и звук, не пропускали воздействие множества школ. При повреждении и переброске в инвентарь полностью восстанавливались. Цель была проста: уничтожение летающих монстров количеством в двадцать одну штуку. Ограничений по времени не было.
        Я сперва расправился с огненными тварями, пройдясь по ним морозным вихрем. Мана хоть и восполнялась с невиданной ранее скоростью, но всё же - после уничтожение первых пяти мобов - мне пришлось спрятаться в артефакториуме. Потом добил двух оставшихся в этом секторе. Остальных, боящихся перейти границу стихийных зон, я расстрелял издалека сперва площадными шарами, а после и небольшими сферами.
        После боя в интерфейсе - в разделе доспехов - появилась иконка дополнительной экипировки. Туда я и перенес нижний уровень защиты. Теперь поножи с сапогами останутся при мне. Также удостоверился, что и хаотическое кольцо никуда не денется, так как оно размещалось во втором слоте, который не был предусмотрен для всех новых игроков.
        Через тридцать минут я получил уведомление:
        Внимание! Классовые способности и особенности заблокированы.
        Задание: перейти на второй стихийный план.
        Награда: три знака силы.
        2 мин. 45с… 44с… 43с…
        В полукилометре от меня появилось три портала, принадлежащий к разным направлениям элементализма.
        Я сейчас снова находился на границе секторов, но что-то изменилось. Почувствовал, как одна часть тела покрывается пузырящимися ожогами, а вторая застывает, будто попав в жидкий азот. Использовал обезболивающие и рванул к земле, пропитанной электричеством. Почему к ней? Там у меня были хотя бы какие-то шансы уцелеть и добраться до пространственной бреши. Вздернув над собой копьё и щит, чтобы разряды молний попадали в экипировку, а не в меня самого, я бросился бежать к порталу.
        План не удался. Быстрый огненный росчерк поразил меня в район солнечного сплетения и поставил точку в прохождении раскола:
        Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.
        До возрождения 3… 2… 1…
        Раздражение, злоба, паника - весь спектр чувств пронёсся передо мной за пять секунд, пока я находился без движения. Уже подумал, что мою точку возрождения залили цементом и после смерти я попал в непреступную бетонную крепость, но всё оказалось намного проще. Я вспомнил о получении способности мнимого бессмертия, которое на пять секунд защищало меня от всех атак, но при этом не позволяло двигаться.
        Открыл глаза и вскочил на ноги. Нечто облепило мою голову. Я выдвинул лезвие и резким взмахом рассек непонятную субстанцию. Сразу же активировал морозный вихрь, а следом и стихийный полет. Тело стало бесплотным, и я умчался вверх на пять метров. Осмотрелся.
        В глаза сразу же бросилось, что кто-то восстановил охотничью вышку. Теперь она возвышалась на десяток метров над огромной поляной, вокруг которой не осталось ни одного нормального дерева. Повсюду торчали только срубленные пни. Увидел в двух километрах несколько движущихся бронетранспортёров с сидящими на них солдатами. На грани восприятия - скорее интуитивно, чем осознанно - слышались звуки автоматных очередей. Больше никакой опасности на наблюдалось.
        На месте моего заброшенного поселения разглядел мирно поднимающийся дым. Снега почти не было. В небе светило яркое солнце. Что за чёрт?
        Взглянул вниз. Там, где я появился, находилась небольшая разрезанная палатка, размещённая вокруг моего артефакта. Активировал арканум, скрывающий меня от чужих взоров, и плавно опустился на землю.
        Передо мной снова открылся весь функционал интерфейса. В почте, к моему удивлению, было десяток уведомлений. Я же, вроде, заблокировал возможность присылать мне письма. Что за хрень тут творится?
        Развернул органайзер и на мгновение застыл:
        58дн. 20 ч. 04 мин. 55с… 56с… 57с… / 945дн.
        Что?! Какого хрена?! Прошло пятьдесят восемь дней?!
        На место встали непонятности, происходящие в расколе. Ускоренное восполнение маны и быстрый откат суточных способностей - это не особенность стихийного портала. Особенностью было время, которое двигалось намного стремительнее, чем в обычном мире.
        Развернул рейтинг. Сейчас я находился ближе к концу девятой сотни тысяч игроков. На общем фоне - отличный показатель (количество инициализированных стало меньше миллиарда): я до сих под вхожу в один процент лучших, но по факту - это огромный провал.
        Рядом раздалось пару легких хлопков. Вокруг меня появлялись люди. Я уже приготовился отработать по ним магией, но услышал знакомый голос:
        - Фрол, все свои.
        Я посмотрел на парня, с которым не виделся пару часов.
        Кот. Уровень - 23.
        - Ты совсем недавно был девятнадцатым.
        - Я вернулся четыре дня назад, - Василий насмешливо смотрел на меня. - Тут произошло много изменений. В палатке, кстати, лежит еда и вода. Угощайся!
        - А это что за сопровождение? - я кивнул на других бойцов, каждый из которых был выше меня по уровню.
        - Твоя охрана.
        - Если точнее: надсмотрщики?
        - Да нет, Фрол. Именно, что охрана.
        Хлоп! Рядом появился ещё один человек:
        - О, Андрюшка, значится, вернулся! А я уж думаю, чегой день-то такой славный сегодня? А оно вона как!
        - Привет, дядька Ермолай, - я улыбнулся. Помолодевшего старичка был рад видеть.
        - Ну чегой ты: с нами-то пойдешь иль сам по себе будешь куковать? Да и убери ты свою способность. Глаза-то тебя почти и не видят.
        - А так можно? - дезактивировал арканум. Всё же я не расслаблялся. В случае опасности приготовился перенести артефакт фиксации и умчаться за двести километров от этого места. - В смысле самому по себе.
        - А чегой нельзя-то?
        - Фрол, многое изменилось, - сказал Котов.
        - Многое, сынок, многое, - подтвердил Ермолай. - Ты водички-то попей, а там и поговорим. Пару минуток у нас есть.
        - А дальше что?
        - А дальше мне обратно бежать надо. Уж не обессудь!
        - Там в палатке письмо от командарма Столыпина, - подал голос один из солдат. - Как раз для тебя.
        Командарма? Забавно. Новый титул? Ну почитаем, что он там написал. К тому же генерал не пожалел опыта и времени, чтобы мне и на почту что-то отправить. И не только он. Я видел, что один из конвертов принадлежит Кейре. Посмотрим, чем порадует меня начальник Авалона и запропастившееся рыжее чудо.
        Глава 17
        Бойцы бесстрастно наблюдали, как я литр за литром поглощаю воду из огромной бутылки.
        - И куда в тебя столько лезет? - с ухмылкой спросил Котов.
        - А сам-то сколько выпил, когда появился? - прорычал один из армейцев.
        - Ну не столько же! А я ведь говорил, что наши организмы стали более прожорливыми, а ты не верил, - с превосходством проговорил Василий, доставая из тактического рюкзака ворох одежды. - Кстати, Фрол, цени: ради тебя ведь баклажки меняли!
        - Зачем меняли? - я тяжко вздохнул и вытер со лба проступившую испарину.
        Уф, вот теперь можно жить. Даже и не подозревал, что уже был на грани смерти от обезвоживания. Сколько я провел в этом расколе? Месяц? Около того. Развернул логи и проверил последнюю запись, сделанную двадцать третьего числа. Хорошо, что в портале время было субъективно не только для меня, но и для моего организма, иначе не продвинулся бы так далеко.
        - Так на улице минусовая температура была. Вода, знаешь ли, в лёд превращается, - съязвил парень. - Физику что ли не учил? Только сегодня распогодилось. Ну ты хоть расскажи, что там было после того, как меня убили?
        - Жопа была, - признался я. - Сперва появились элементалисты одиннадцатого уровня.
        - Сколько их было?
        - Двадцать один. Как и мой уровень, - сейчас не стал использовать арканум для изменения этого показателя, так как я уже не выбивался из общей массы игроков и никто не будет обращать на меня столь пристальное внимание, какое было до этого. - А потом появились порталы на второй стихийный план.
        - Найти их не смог? - предположил Котов.
        - Смог. Рядом были. Вот только все способности заблокировались. Вообще все. Даже твоя унбэшка бы не помогла. Все сопротивления снялись. В одном секторе кожа варилась заживо. В другом - застывала и трескалась.
        - Так ты бы к электричеству побежал… - Василий посмотрел на меня как на идиота.
        - Самый умный? Я и побежал. И копье со щитом над головой держал. И диэлектрик на ногах был. Один фиг моментально убило. Там без шансов.
        - А стихиалий пробовал? - спросил сержант.
        - Нет. Говорю же: мгновенная смерть. Ничего не успел сделать.
        - Ты, Андрюшка, давай-ка срам прикрой, - подал голос дядька Ермолай, забирая у сержанта одежду и вручая её мне. - А то негоже в лагере светить своими причиндалами. За вами машинка приедет через час.
        - А если я захочу уйти? Ты говорил, что с этим проблем не будет, - напомнил я. Что-то мне в это не верилось, но караульный не стал бы просто так обманывать. Не тот это человек. Или я опять заблуждаюсь?
        - Так иди. Кто ж тебе не даёт-то? Михалыч, значится, даже твой снегоход сохранил. Можешь забрать его в ремесленном квартале, - его взгляд расфокусировался. - Так, всё, мне пора, а то Бобров уже матерится в чате, - контрразведчик, не прощаясь, исчез.
        - Товарищ майор, - обратился Котов с одному из бойцов, - я справлюсь.
        - Уверен?
        - Так точно!
        - Понял. Боевые способности есть? - спросил меня офицер.
        Я, влезая в штанину, кивнул.
        - Он морозный элементалист ранга посвященного, - сдал меня Василий. - И сейчас нет никакой опасности.
        - Хорошо. Жду тебя на постановке задач через три часа.
        К моему удивлению, майор, не говоря ни слова, передал Василию автомат с разгрузкой и указал на меня. После чего с глухим хлопком растворился. За ним последовали другие армейцы. Остался только один солдат, попытавшийся укрыться в невидимости. Я и Котов сразу же посмотрели на него.
        - И нахера мне преломление света, если каждый второй может меня срисовать? - посетовал молодой парень и тоже телепортировался.
        Котов залез в рваную палатку и достал два индивидуальных рациона. Умело вскрыл их, передал мне паштет с галетами, а сам стал раскладывать спиртовые таблетки на подставки:
        - У нас час до прибытия машины. Горячее поедим. Торопиться не будем. Ну хоть расскажи, что за призы дали.
        - Давай через пятнадцать минут? С интерфейсом надо разобраться.
        - А, точно… - не стал спорить Котов, который не так давно был в похожей ситуации. - Но потом я тебя буду пытать, так что готовься. Я таймер поставил. Время пошло. Кстати, там конверт от Столыпина лежит, - напомнил сержант.
        - Угу.
        Я развернул интерфейс:
        Фрол. Уровень 21 (имеется три дополнительных уровня).
        Опыт: 0 / 6765.
        Истинный класс: стихийный универсал.
        Класс: огненный (морозный, электрический) элементалист.
        Ранг: посвященный школы элементализма: 21 / 25.
        Жизни: 9 / 10.
        Свободные знаки силы: 0.
        Мана: 210 / 210.
        Источник: 8,75 + 12,47 ед./ч.
        Характеристики:
        - целостность - 11;
        - мощь - 11;
        - арканум - 12;
        - перцепция - 11;
        - хаотический гриндер - 21.
        Свободные очки: 1
        Весь накопленный опыт после смерти исчез, но у меня была шкатулка, в которой до сих пор находилось приличное количество местной валюты. Хотя, если учитывать, что прошло два месяца с момента прихода Игры, то этого ресурса по сравнению с другими людьми у меня не так уж много. Тот же Котов уже неплохо так перегоняет меня по этому показателю. И ведь Василий по сути - рядовой боец.
        Проверил аукцион. Было интересно, не появится ли там новых заклинаний, которые я видел в расколе, но таковых не наблюдалось. Зато некоторые игроки выставляли заклинания первого ранга по совсем смешным ценам. И откуда они нашли эти фолианты?
        Памятуя, что и морозные сферы с электрическими потоками могут быть полезными, выкупил всё. Передо мной упала внушительная стопка учебников, которые я тут же убрал в инвентарь. Сразу изучать не стал, так как опасался, что за мной может кто-то наблюдать.
        Я вопросительно ткнул на свои уши и обвел рукой пространство.
        - Спрашиваешь, не прослушивают ли нас сейчас? - усмехнулся Котов. - Если даже и так, то что с того?
        Я скривил губы.
        - Фрол, хочешь честно? - молодой сержант с недетской серьезностью посмотрел на меня.
        - Ну?..
        - Ты мог представлять интерес раньше, когда был в первой десятки тысяч игроков. А теперь что? Теперь таких, как ты, в Авалоне тысячи. Не знаю, как у тебя дела с самолюбием, но смирись: ты теперь обычный человек, который не вызывает никакого интереса. Да, мы были в расколе, но и другие люди тоже там побывали. В смысле не в расколе, а в другом портале. Прошли не так далеко, как мы, но они получили намного больше. А ещё: помнишь исчадий бездны?
        - Ну?..
        - Бойцы побывали в их мире. Тоже двести тридцать три человека. И после первого этапа они потеряли только четвертых. Причем один попал под гусеницу, а второй попал под дружественный огонь. У мобов там не было магии. Только физические атаки. И двигались они намного медленнее, чем те монстры, которые появляются здесь. Да и убивали не с одного удара. К тому же, как мне рассказывали, было предупреждение, что с собой можно брать и оружие из нашего мира. И машины тоже. Вот и отправили десяток единиц военной техники. Мне говорили, что группа там была целых две недели, а когда вернулась в наш мир, то у нас прошел всего лишь один день. И они принесли оттуда такой запас крафтовых материалов, что Авалону хватит на годы вперед. И оружие с доспехами взяли. И кучу разных артефактов.
        - Каких?
        - Да разных. Например, горошины возрождения. Примешь одну и у тебя все жизни восполняются до максимума. Только их принесли больше трех тысяч, а были и другие интересные штуки. Так что можешь прямо сейчас изучать свои книжки. Тебе никто слова не скажет.
        - А знаки силы и очки характеристик? - спросил я. Это что получается: я действительно теперь слабак на общем фоне? Нет, самолюбие моё совершенно не задето, но такую информацию получать неприятно.
        - А вот их совсем не было. И колодец не увеличивался. Пассивные способности давали, но там всякий хлам типа восстановления зрения или слуха. С нашими подарками, конечно, не сравнятся, но их тоже было много. А ещё одна группа отправилась в расселину призывания. Не знаю, что там, но за два дня оттуда так никто и не вернулся. Новостей море. Да если я тебе расскажу всё, что узнал за четыре дня, то рассказ займет сутки. Сам скоро всё увидишь. Перемены в Авалоне такие, что если сам всё не увидишь своими глазами, то, не поверишь.
        Мне теперь можно не опасаться за свою жизнь? Или не стоит раньше времени доверять этому сержанту? Придется разбираться на месте.
        Я, махнул рукой, прерывая словоизлияния сержанта, и открыл почту. Прочитал сообщения от полковника Стоменова и майора Хрящева. Оба заверяли, что никаких проблем в лагере не будет и я могу спокойно возвращаться. Отметился и дядька Ермолай с Еленой Викторовной. Последняя - обозвала меня безмозглым щенком, но передала, чтобы я зашел к ней.
        Так же были несколько посланий от Гермеса и его команды. Сперва проклятия, угрозы, обещания медленной и мучительной смерти. Они присылали артефакты слежения и перемещения, то предметы сгорели из-за срока давности. Но потом игроки по непонятным для меня причинам взяли свои слова назад и сказали, что никаких претензий не имеют, и «что было, то было».
        Генерал Столыпин, к моему изумлению, извинился за своё поведение и сказал, что не разобрался в ситуации. Мои слова о мажорике и испорченной жизни полностью подтвердились. Выражал благодарность за спасение армейцев в расколе и даже пообещал награду «за усиление его солдат и вклад в развитие Авалона». В бумажном конверте послание дублировалось. Также там был и пластиковый пропуск, в котором стояла личная генеральская печать, позволяющая находиться на территории лагеря.
        Огюст через Херкулеса поздравил меня с получением класса и приказал найти его через полтора года. Написал, чтобы я не разбазаривал свой потенциал.
        Я всё откладывал прочтение послания от Кейры. Всё же развернул и увидел всего одно слово: «Развивайся!» В сообщении был прикреплён предмет:
        Доспех. Телесная локация - высший уровень (шлем).
        Удобство - универсальное.
        Прочность - 1500 / 1500. Самовосстановление - 62,5 ед./ч.
        Материал - вулканическое стекло, ангельская пыль, псионический порошок.
        Свойства: гашение инерции, непробиваемость, невидимость, растяжение, поглощение звуковых и ударных эффектов, противодействие псионики и эмпатии, разрушение.
        Осуществить привязку: да / нет?
        Мягко говоря, неплохой бонус. Хотел тоже что-нибудь написать рыжему чуду, то увидел блокировку на отправление писем. Жаль! Раз игровые сутки скоро подойдут к концу, то можно прямо сейчас использовать способность по поиску живых существ.
        Представил Кейру. Направляющий луч почему-то ушел вертикально вниз. В интерфейсе высветилось огромное значение, говорившее, что девушка находится за пределами Земли. Какого хрена? Какой там радиус нашей планеты - тысяч шесть-семи километров? И я ведь даже не знал название появившегося числа. Дохренельон? Или как там по-научному называется девятка с двадцатью семью нулями? Рыжее чудо, похоже, каким-то образом упорхнула в другой мир. Тоже обнаружила портал? Возможно.
        Нашел её в рейтинге - вторая тысяча игроков. Сравнил универсальный идентификатор. Удостоверился, что письмо пришло именно от Кейры, а не от подставного человека или какого-либо другого существа, и только после этого экипировал шлем. На мгновение почувствовал, как кожи касается нечто ледяное, но потом ощущения пришли в норму. Элемент доспеха не загораживал обзор. Потрогал щеку, подвигал челюстью, проморгался - никаких изменений. Действительно универсальное удобство!
        - Кот, у меня странная просьба.
        - Я весь внимание.
        - Можешь ударить меня сюда? - я указал на подбородок.
        Сержант, пожав плечами, тут же выбросил руку вперед. Кулак, закованный в системную броню, столкнулся с препятствием. Послышался хруст. На доспехе Василия осталась небольшая вмятина. Военный поморщился и схватился за поврежденные пальцы.
        - Это что такое было? В расколе получил? У меня прочность на девять единиц просела. И опять обезбол пить. Предупреждать надо!
        - Нет. Это подарок друга, - я улыбнулся. Котов врезал мне от всей души, но я почти ничего не почувствовал. Гашение инерции неплохо сработало. Да и понятно стало, что за характеристика «разрушение». Если мне кто-нибудь попытается прорубить голову клинком, то оружие попросту сломается.
        - Хорошие у тебя друзья. Предупреждать надо. Тебе чай, кофе или витаминный порошок? - он сжимал в руках три пакетика. Рядом закипали две кружки.
        - Кофе, - я улыбнулся. - И из второго сухпая тоже.
        - Нет, - категорично заявил Котов.
        - Совесть имей! - делано возмутился я.
        - Не-а. Я тоже буду кофе.
        Мы уплетали разогретые консервы и запивали всё любимым напитком. Василий расспрашивал меня про элементальный раскол.
        Решил честно признаться про поножи и ботинки. Они у меня останутся в любом случае, так что можно было не опасаться, что кто-то попытается их умыкнуть. Котов с надеждой спросил, не взял ли я его боевую косу, но ничем порадовать бойца не смог. Также рассказал и про скидочную скрижаль. Говорить, что у меня их три, не стал. Упомянул только про одну. На последних словах у Котова отвисла челюсть:
        - Ни в коем случае не используй.
        - С чего это вдруг? - не понял я.
        - Ну что ты хочешь купить? А? Какое-нибудь заклинание?
        - Вообще-то да, - я собирался приобрести что-нибудь из арсенала огня ранга адепта. Средств хватало впритык, но всё же на поток или сферу мне бы хватило.
        - И сколько оно стоит? Ты вообще ничего не понимаешь?
        Я с усмешкой посмотрел на солдата и ничего не ответил. Меня снова потянуло в сон, но пришлось держать своё сознание под контролем. Сейчас хоть и безопасно, но пока что нельзя было расслабляться.
        - Ты даже не понимаешь, что тебе досталось. Да за это…
        Хлоп! Рядом с нами появился смутно знакомый человек, которого я как-то видел в штабной палатке. Котов подскочил и вытянулся в струнку. Материализовавшийся игрок достал какой-то предмет и кинул его на землю. Хлоп! Хлоп! Возле нас возникло ещё несколько групп. Двое солдат направили на нас автоматы. Ещё часть - рассыпались по территории.
        Хлоп!
        - Андрей, вот так сюрприз! - сказал Стоменов, протягивая мне руку. - Сколько лет, сколько зим!
        - С повышением, - я поднялся, кивнул на вышитую звезду на погонах и пожал крепкую ладонь. - Для меня не так много времени прошло. По моим ощущениям - неделя, - прикинул я. Три дня провел на КПП, проверяя колонну. Потом сутки потратил на допросы, объяснения, поездку за артефактом и стояние в квадратах с силовыми барьерами. И после этого - пару дней на прохождение раскола.
        - А по факту - полтора месяца. Опустить стволы! Вольно! - рявкнул он. Бойцы выполнили команду. Новоявленный генерал-майор посмотрел на меня. - Но сейчас жизнь так летит, что и месяц за три года покажется. Тебя, кстати, Лена вспоминала. Сказать что-то хочет. Говорит, что и письмо тебе прислала.
        - Прочитал уже. Что за комитет по встрече? - я напряженно обвел всех взглядом. Армейцы размещали артефакты.
        - Да расслабься. Заглушки ставим.
        Хлоп! Хлоп! Если раньше мне казалось, что Василий просто выпрямил спину, то теперь он будто увеличился в размерах. Подбородок задрался ввысь. Плечи ушли назад. С остальными людьми происходили такие же метаморфозы.
        Я увидел, кто к нам явился. Первым был выбритый наголо Альтаир. Я ухмыльнулся: его всё-таки заставили состричь синие волосы. Хотя, может, у корней появилась полоска, а краски не было? Возможно. В прочем, это не моё дело.
        Вторым - командарм Столыпин. А вот тут и меня проняло! Глава Авалона был скромного двадцать второго уровня. Это казалось странным, ведь даже тот же Стоменов уже перевалил за двадцать пятый. Одежда ничем не выделялась на общем фоне - обычное армейское снаряжение. Даже системный предметов не наблюдалось. Но вот его аура… Она подавляла и будто заставляла подчиняться. Неосознанно я и сам выпрямился, чтобы казаться выше и значительнее в глазах столь высокого начальства. Да что это со мной?!
        Проверил логи - никаких воздействий. От магии ментализма я был защищен универсальным блокиратором. Да и подаренный Кейрой шлем давал сопротивление от псионики. Да и этот человек взял школу, завязанную на полёт. Ощутил, как целостность снимает часть наваждения, но всё же эффект не смывался полностью.
        - Т-товарищ командарм, разрешите обратиться, - выдавил Котов.
        - Разрешаю.
        - Я… Его нельзя убивать. Это будет ошибкой для всех нас.
        - А, это ты со школой ченнелинга? - Столыпин благодушно хлопнул сержанта по плечу. - Михаил Семенович, я, пожалуй, заберу себе этого бойца.
        - Нет, - раздался сухой голос человека, который первым появился у палатки.
        - Ну тогда и я тебе сам знаешь кого не отдам. И почему же его нельзя убивать? - Столыпин просверлил взглядом Котова.
        - Н-невозможно. Сбежит. Будут проблемы. Авалон падет. Много смертей. Я обнулюсь.
        Я вспомнил, что после того, как у игрока полностью заканчиваются жизни, все предметы в его инвентаре выпадают.
        - Товарищ командарм, всё готово! - отчитался подбежавший солдат. - Территорию оцеплена. Заглушки поставлены.
        - Вольно. Всем разойтись!
        Бойцов как ветром сдуло. Остались только я, Столыпин и Альтаир со Стоменовым.
        - Так, ну во-первых, вот, - бывший полковник материализовал шкатулку и протянул мне несколько нитей. - Они чистые. Двести единиц опыта за осмотр колонны от артефактов слежения, прослушки и прочего. Как и договаривались. Оружие, бронежилеты, шлемы и прочее тебе выдадут. Я обещал - я выполняю.
        - А, во-вторых, - Альтаир протянул руку, - забираю заём. Помнишь, на какие шиши ту купил заклинание морозного вихря? Только не надо рассказывать, что потратил всё до последней единицы и что у тебя в шкатулке ничего не осталось. И знаю, что ты специально разыграл нас, чтобы мы подумали, что у тебя ничего не осталось. Морозный вихрь стоит не пятнадцать тысяч, как ты мне говорил, а всего десять. У нас появился ещё один элементалист твоего направления, - пояснил он свою осведомленность.
        - Понял. Сколько я там тебе должен?
        - Четыреста.
        Я передал положенную сумму. В это же время развернул карту и сосредоточился на ощущениях. Были опасения, что размещенные артефакты могут блокировать перенос моей точки возрождения в другое место, но ничего подозрительного так и не обнаружил.
        - Ну всё? Наговорились? - спросил Столыпин. Альтаир опустил взгляд в пол. Стоменов отвернулся. - Что за скрижаль у тебя?
        - В свойствах значится, что уменьшает на двадцать пять процентов затраты на формирование товаров из инфополя, - прочитал я.
        - Любых товаров?
        Я развернул аукцион и нашел дорогущий меч, который стоил четыре миллиарда единиц. Цена уменьшилась до трех. Неплохая скидка…
        - Да.
        - Покупаю за двадцать тысяч, - предложил командарм. - Это будет чистый опыт. У тебя же есть характеристика, которая его ещё увеличит в два или три раза. Расплачусь на месте. Сперва дам задаток в половину названной суммы, а только после этого передашь скрижаль. И сразу же получишь другую половину.
        Хаотический гриндер и улыбка фортуны удесятерит это значение. И я смогу прямо сейчас купить не одно, а целых два заклинания. И раз главе Авалона срочно требуется мой артефакт и при этом он никак не сможет меня поймать, то можно и поторговаться.
        А жизнь-то налаживается…
        Глава 18
        Что мы имеем? Столыпину нужен неизвестный артефакт. Раз для командарма двадцать пять процентов - это критическое значение, то предмет явно стоит не сто тысяч единиц опыта, а намного больше. Не зря же главный босс решил оторвать свой начальственный зад и самолично пожаловать к охотничьей вышке.
        И как они с такой легкостью телепортируются по всей территории? Видимо, в моё отсутствие действительно произошло очень много изменений, о которых мне только предстоит узнать. И для чего нужно было ждать машину? Всучили бы мне артефакт перемещения и дело с концом. Не нужно тратить дефицитный бензин и лишний раз гонять прожорливый БТР - легковушка тут не проедет. Уверен, раз появился целый ремесленный квартал, то такие предметы изготавливаются десятками. Тот же Гермес, помнится, в первые дни прихода Игры наловчился делать подобные штуки, а Михалыч - после рекомендаций Кейры - даст этому крафтеру сто очков форы. Да и Котов говорил, что бойцы побывали в портале бездны и принесли оттуда огромное количество материалов. Авалон обеспечен системным сырьем на годы вперед.
        Дальше: маловероятно, что кто-то достиг статуса адепта своей школы. Индивидуальная шкатулка может вместить в себя максимум восемьсот тридцать две тысячи опыта. Валюту для покупки из инфополя объединять нельзя. Если товар стоит миллион, то его никак не получится приобрести низкоуровневым игрокам, даже если они скинут все имеющиеся у них бюджеты в общий банк.
        Возьмем миллион за основу. Двадцать пять процентов от этого числа - это двести пятьдесят тысяч единиц. То есть Столыпин хочет сэкономить именно такое значение. От этого и будем отталкиваться. Всю сумму требовать нельзя. Ограничимся сотней. Ну и ещё докинем пятьдесят за срочность.
        Только хотел назвать сто пятьдесят тысяч единиц опыта, как в интерфейсе вспыхнул значок, оповещающий о новом письме. С удивлением увидел, что послание пришло от Котова. Я мимолетно бросил взгляд на бойца, но тот никак не выдавал свою заинтересованность. Он стоял в десяти метрах и с щенячьей преданностью смотрел на генерала. Развернул послание: «Не наглей! Важно: не более 46368». И откуда взялось именно это число? С чего такая четкость?
        - Ну так что, согласен? - спросил величественный Столыпин. Он находился напротив солнце, и его силуэт сиял светящимся ореолом.
        - Сколько стоит артефакт, и что он даёт? - решил уточнить я.
        - Ты мне тут давай вопросов не задавай!
        - Хорошо. Сто пятьдесят тысяч и скрижаль ваша, - я приготовился к торговле. Вряд ли этот большой начальник рассчитывал, что я соглашусь с первым же предложением. Пусть уж военные думают, что смогли облапошить меня, заплатив меньше, чем рассчитывали. И придется довериться Василию. Остановлюсь на той цене, что он прописал.
        - Губа не треснет? Сесть! - неожиданно рявкнул командарм.
        Подаренный Кейрой шлем слегка нагрелся. Целостность усиленно смывала непонятное наваждение. В логах снова не проскочило никакой ментальной закладки. Мои колени слегка подогнулись, но, собравшись, смог устоять на ногах. Демонстративно вскинул брови. Сейчас я был уверен, что в следующий раз с таким внушением справлюсь намного лучше. Армейцы, которые находились рядом, выполнили команду.
        - Лёня, б*я, - не менее грозно рявкнул в ответ Стоменов. Он, поднимаясь, с недовольством посмотрел на своего старого знакомого. - А как же обещание не давить без надобности своим авторитетом? Что я тебе говорил? Что Лена говорила? Что тот же Хрящёв говорил? Нехер давить! Учись, б*я, договариваться!
        - Не тебе мне говорить об этом. И ты, Витя, давай рамки не переходи! - командарм посмотрел на генерал-майора. Тот не отвел взгляд.
        - Виноват! Дай мне нормально поговорить с Андреем. И ты, как там тебя?.. - Стоменов сфокусировался на Василии, - Кот, давай тоже сюда.
        - У тебя три минуты, - соизволил ответить Столыпин и неспешно отступил на несколько шагов.
        Странно. Очень странно. Что за спектакль? Или не всё гладко в верхушке лагеря? В принципе, мне нет до этого никакого дела.
        - Товарищ генерал-майор, сержант Котов по вашему…
        Стоменов махнул рукой, прерывая отсчет подбежавшего бойца:
        - Ты что там говорил про падение Авалона, обнуление и прочее? Почему не доложил раньше? И как Андрей сможет сбежать? Ты не волнуйся, обнулять тебя никто не собирается, - последняя фраза адресовалась мне.
        - Я не могу это объяснить, - ответил сержант, убирая руку от головы. - Я просто знаю. В расколе мы получили способности, которые нам в тот моменты были необходимы.
        - А Фрол, как я понимаю, - взял слово Альтаир, - получил нечто такое, что позволит в случае опасности уйти без каких-либо последствий, - он вопросительно посмотрел на меня. Я ничего не ответил. - Да, скорее всего, так и есть. Я же видел, насколько тебе неприятна была та ситуация. Но и мы немного перегнули, - он не удержался и бросил недовольный взгляд на командарма. - Фрол, нам нужен этот артефакт, но сто пятьдесят тысяч - это слишком много. Нулевого игрока сразу можно поднять до двадцать шестого уровня.
        - Вам не впервой, - сказал я с улыбкой.
        Морально я приготовился на озвученную Котовым цифру, но нужно было, чтобы моё быстрое согласие не вызвало никаких подозрений. Такого количества хватит для приобретения двух боевых заклинаний ранга адепта. На магистерские атакующие способности пока что можно не смотреть, так как у меня хоть и снижается процент затрат, но даже такого уменьшения маны не хватит для единоразового использования, не говоря уже о пяти или шести применениях. К тому же мне нужна магия, которая воздействует на мир, сейчас, а не через полгода.
        - Ты сейчас о чем? - Стоменов непонимающе посмотрел на меня.
        - Про элиту, - пояснил я.
        - Ты, мать твою, нормально можешь говорить?! - мой знакомый хоть и был ниже меня ростом, но он невообразимым образом навис надо мной.
        - Тощ генерал, он, наверно, про проект «гамма», - предположил Альтаир.
        - Про него, - подтвердил Котов. - Помнишь, как Сурен возмущался? Так вот: нет у нас элиты. Точнее есть, - он кивнул на одного из бойцов, стоящих в оцеплении, - но там не всё так просто.
        - И что случилось? - заинтересовался я, вспоминая Кейру. Девушка как-то говорила, что игрок обязан развиваться с самых первых дней, иначе дальше возникнут сложности. С ними, похоже, и столкнулись армейцы. Для меня - ожидаемо. Для них - нет. Я, конечно, мог бы и раньше их предупредить, но в тот момент моё существование висело на волоске, а помогать своему врагу - это верх тупости.
        - Они не могут брать в характеристики бустеры, гриндеры и всё такое прочее, - сказал Альтаир, отводя взгляд. - Идея этого проекта была моей, но я и предположить не мог, что такое случится. К тому же они не могут использовать опыт, который не взяли лично с мобов. Лет через пять они смогут обогнать любого из нас если не по уровню, то по силе, но это дело очень отдаленной перспективы…
        - Потом поговорите, - перебил Стоменов. - Давай нормальное предложение, а не сто пятьдесят тысяч. Двадцати пяти хватит?
        - Семьдесят, - сбросил я своё предложение более чем в два раза.
        - Ну че ты как торговка с базара? А?
        - Вам нужен артефакт, о котором вы ничего мне не говорите. Его цена превышает лимит шкатулки. Вы получите этот предмет, еще и сохраните много опыта… - я замер. В голове поселилась идея: простая и в то же время гениальная мысль, которая превращала этот разговор в бессмысленную трату времени. - Пожалуй, предложение отменяется.
        Наступила напряженная тишина. Я слышал, как вдалеке раздаются звуки выстрелов. Пространство вокруг слегка гудело, экранируя нас от прослушки и слежки. Заметил, как подобрались армейцы. Один из них снял автомат с предохранителя и незаметно направил оружие в мою сторону.
        - Почему? - спросил Альтаир через четверть минуты.
        - Могу выставить скрижаль на аукцион.
        Я развернул перед глазами рейтинг. Надо же: Снежный Барс до сих пор на первом месте. И уже вплотную приблизился к тридцатому первому уровню. И где он столько монстров берет? Проблема ведь не в силе тварей, не в скорости и не в сверхъестественных способностях, а в их количестве. Хотя, опять же, за время моего отсутствие могло что-то поменяться. Подумав, я решил набить себе цену:
        - Уверен, что Авалон - не единственное крупное объединение. В той же Москве и области их десятки, если не сотни. Посмотрите, в первой десятке игроков пятеро китайцев. Сколько на их правителя человек работает: миллион, два, три? И какую территорию они держат? Тысячи квадратных километров. И все мобы принадлежат только им. Даже если у них будет налог в десять процентов, то думаю, они смогут заплатить больше. И ведь кто-то из них уже мог достигнуть ранга адепта. Представляете, какой у них лимит хранения в шкатулке и сколько они могут сэкономить опыта, если предмет стоит, скажем, четыре миллиарда. И ведь такие вещи есть.
        - Ты его надоумил? - задал вопрос подошедший Столыпин. Он с подозрением смотрел на Котова.
        - Нет. Я ограничился названным числом, - Василий с усмешкой подмигнул Альтаиру. - Сейчас перешлю послание. Но про падение Авалона я сказал чистую правду. И про то, что нам нужен как артефакт, так и Фрол. Тебе, кстати, тоже нужен лагерь, - обратился он ко мне. - Если бы Игра могла подтверждать клятвы, то я бы сейчас поклялся в этом. Но остается только поверить мне на слова.
        - О, так вы всё-таки устроили для меня спектакль. Ценю!
        Я изобразил аплодисменты. И ведь снова они обвели меня вокруг пальца. Я тут строю схемы, пытаюсь торговаться, стараюсь показаться жадным простофилей, а армейцы уже в курсе всего. Может быть всё-таки убрать этого Котова? Подозрительный тип. И с чего я вообще ему доверился? Вдруг он и про мою школу уже разболтал?
        - И ведь я готов был продать за сорок шесть тысяч, но теперь… - я развел руки в стороны. Потом понял, что снова оплошал. Неизвестно, какие у бойцов способности. Вдруг кто-то может рыться в чужом инвентаре и воровать оттуда предметы? Тогда плакали мои скрижали. - Советую никому не делать резких движений.
        Я проверил артефакториум - ещё не откатился. Сконцентрировался на стихиалии - в случае чего, стану бесплотным. Это умение позволит на пятнадцать секунд получить игнорирование от разного типа атак. Потом убьюсь (жизни позволяют), появлюсь на точке возрождения и телепортируюсь куда-нибудь в далекие дали, где меня эти армейцы не смогут достать. И надо бы заранее заблокировать почту, а то пришлют мне какую-нибудь гадость - тут же порылся в настройках и выполнил задумку. Теперь мне не придет письмо с артефактами слежения, перемещения и прочими шпионскими приблудами.
        - И почему именно такая сумма? - спросил я, нарушая всеобщее молчание.
        - Этого количества хватило бы, чтобы прыгнуть с двадцать третьего на двадцать пятый уровень, - сказал Альтаир. Его расфокусированный взгляд говорил, что он прямо сейчас с кем-то обменивается посланиями. - С бустером у тебя вышло бы больше. Осталось бы и на покупку всей морозной магии.
        - Понятно. А теперь я жду нормального предложения, - я взглянул на Столыпина, который в этот момент с прищуром смотрел на меня.
        В километре над нами показалась крупная тень, выпавшая из невидимости. Огромные крылья принадлежали существу, отдаленно походившему на исчадие небес. Летящее тело оставляло коричневый трассирующий след, который постепенно развеивался в воздухе.
        Моб призывно заклекотал и стал пикировать на бойцов, находящихся за пределами нашего силового барьера. Армейцы не выдавали никаких признаков тревоги. Когда монстр был в пятидесяти метрах, один из солдат (на него указывал Василий, когда мы говорили про элиту) подбросил появившийся в руках штырь. Предмет оторвался от ладони и стремительно умчался вверх. Острый наконечник пробил череп. Из проломленной головы брызнула полузабытая зеленая жижа. Тварь пару раз конвульсивно дернула крыльями и стала падать. До моих ушей донесся глухой удар о землю.
        А ведь элитник не так плох для своего девятнадцатого уровня. Школа психокинеза - это сила. И штырем управляет также, как и я сферами. Только наша разница в том, что мои энергетические сгустки пока что не наносят ощутимого урона, а этот кусок металла, думается, и бронежилет прошьет навылет, не говоря уже об обычном теле.
        Перцепция позволяла видеть описание туши, которую зачем-то принялись разделывать:
        Выходец эфира. Уровень - 9.
        Планирование - 1. Самосохранение - 0. Показатель опасности - 2.
        Особенности: сокрушительный удар, преследование, ядовитая взвесь.
        Слабости: огонь, кислота, молния, системное оружие (развернуть полный список…)
        Особые уязвимости: шея, крылья.
        Рекомендация: вступление в бой.
        - Так что? - спросил я, возвращаясь к теме нашей беседы.
        - Свободное проживание на месяц. Свобода передвижения. Получение оружия, крафтовой брони и усилителей как для командира подразделения. Никаких налогов в течение месяца. Поделимся информацией о данжах и порталах. Ты будешь участником любой пространственной бреши на твой выбор. Дополнительно получишь тридцать тысяч опыта. И с нас одна услуга, если она будет в допустимых рамках.
        - Какие рамки считать допустимы? - уточнил я.
        - Танковую дивизию тебе не дадим, - сказал Столыпин, - но машинку с командой на сутки можем выделить.
        - А если мне надо побывать за две тысячи километров отсюда, то вертолёт выделите? - спросил я. Надо будет по откату проверить, на месте ли мажорик. У меня же к нему есть крайне щепетильное дельце, которое не помешало бы обстряпать в крайне жестокой форме.
        Снова развернул рейтинг и нашел Ворона. Двадцать шестой уровень? Как так? Стоит отдать должное: неплохо развился мой приятель. И как только умудрился? Хотя это та ещё изворотливая крыса. Я удивлен, что он за первые две недели получил всего седьмой уровень, но теперь он разошелся на полную. Ничего - так даже интересней.
        - Вертолёт на две тысячи километров? - усмехнулся Альтаир. - Ты фильмов что ли насмотрелся? Не пролетят они столько без дозаправки. Да и не осталось их.
        - Куда дели?
        - Исчадия и выходцы сломали. Всё, забудь о полётах. И телепорты на такое расстояние не работают. Не знаю, кто у тебя там остался за две тысячи километров, но с этим человеком ты можешь навсегда попрощаться. Считай, что он сейчас на Луне. Хотя можно ещё и переписываться, но ты опять заблокировал почту.
        - Ты, Андрей, не забывай, что рано или поздно мы найдем подобные скрижали, или кто-то действительно получит ранг адепта, - сказал Стоменов. - Посвященные, как ты мог догадаться, у нас уже есть. И у нас сейчас большая группа в расселине призывания. И никто ещё там не погиб. Они могут принести подобные вещи, а ты останешься ни с чем. И это, как ты выразился, нормальное предложение. Решай!
        - Пять минут!
        - Четыре!
        - Э… Ага.
        Нужен ли мне этот лагерь? Сложный вопрос. На слова Котова можно не полагаться. Этот товарищ преследует какие-то свои интересы. При этом и меня водит за нос, и военных. Странный тип. И с чего это я к нему не испытываю неприязни - снова какое-то влияние? Или причина тому, что мы последними остались в расколе? Возможно. Ведь только благодаря его догадливости я выполнил несколько заданий и получил способности, с которыми могу чувствовать себя намного увереннее.
        Пока не наступит весна, далеко проехать не получится. Маловероятно, что кто-то взялся за расчистку дорог между городами. На магистралях - завалы из машин. И не стоит забывать, что часть мостов взорваны, а маршруты перекрыты.
        Откат моего стихийного скачка - месяц. У меня будет всего одна попытка. Чем позже использую, тем лучше. Это мой козырь, который не хочется тратить просто так.
        Армейцы, помнится, могут вычислять местоположение артефактов фиксации. Это плохо. И ведь ради скрижали (этот артефакт им точно нужен) они могут послать за мной группу. Смогу ли я с ними справиться без магии ранга адепта? Не стоит себя обманывать - нет, пока что не смогу. И раскаченные характеристики мне не помогут.
        Ещё одна проблема: я не знаю, как обстоят дела в разных местах. Вдруг в чужих поселениях людей просто отстреливают для опыта? Буду я мирно мчаться на снегоходе (предположим, что я сумею его раздобыть), а меня снимет какой-нибудь снайпер: и транспорт потеряю, и еду, и придется заново начинать весь путь. Или, применив арканум, смогу утащить БТР. Военная машина привлечет ненужное внимание, а многие способности смогут вывести технику из строя, и я опять улечу на начальную позицию.
        И ведь сейчас, как бы странно это не звучало, меня больше всего интересует информация. В нашем измененном мире она стоит во главе всего. Снова можно взять Василия. Сержант, не имея особых талантов или сильно раскаченных характеристик, смог выживать там, где погибали более подготовленные бойцы. И всё это только из-за знаний. Да и я много получил благодаря Кейре. Информация - основа всего. Но и продешевить не хочется.
        Я развернул аукцион и попытался найти схожий предмет, но ничего подходящего так и не обнаружил. Допустим - просто допустим - выставлю скрижаль на торги и получу миллион. Маловероятно, конечно, но всё же. Куплю заклинания. Вложусь в повышение уровня. Снижу еще на пять процентов затраты маны (и всё равно не смогу использовать магистерский ранг), разовью по единице каждый параметр, а дальше что?
        Если вдуматься, то я сейчас будто человек, который нашел клад и который находится на острове с толпой каннибалов. Сокровища почти никак не помогут мне спастись, но у меня есть предмет, который каким-то образом остановит этих людоедов. Стоит ли им воспользоваться? Пожалуй, да. К тому же у меня останется ещё две скрижали. Одну через пару недель выставлю на аукцион, а вторую приберегу для себя. Вдруг в отдаленном будущем я захочу прикупить заклинание мастера? И что с того, что стоят они от десяти миллионов? Главное, что я когда-нибудь смогу ими пользоваться. Желательно, чтобы это случилось до начала Арены.
        - Сорок шесть тысяч триста шестьдесят восемь опыта, - я материализовал одну из скрижалей. Предмет был прикреплен ко мне, так что выхватить его не получится. - Два прохода в пространственные бреши. Если там будет крафтовые материалы, половина ваша. Вторую половину, если договоримся, вы выкупите. Остальное: неуплата налогов, свободное перемещение и прочее - остается без изменений.
        - Один проход.
        - Хорошо, - согласился я, давая возможность начальнику Авалона отступить на своих условиях.
        - Ты уверен, что его нельзя обнулять? - спросил Столыпин.
        - Так точно, товарищ командарм! - Котов вытянулся в струнку. - Это будет большой ошибкой! И у вас не получится.
        - Ясно. Альтаир, отсчитай ему…
        Передача произошла без эксцессов. Мой баланс опыта перевалил за пятьдесят тысяч единиц. А если учитывать развитие хаотического гриндера и улыбку фортуны, то количество стало больше за полумиллиона. И умирать теперь страшно. Потери составят пятнадцать процентов, а это очень много по любым меркам.
        - Что хоть за артефакт?
        - Увидишь скоро. Снимайте заглушки.
        Солдаты собрали разбросанные предметы.
        - Тебя Лена просила зайти, - напомнил Стоменов. - Она проживает в третьем секторе.
        Столыпин с легким хлопком исчез. За ним последовали и другие армейцы. Вскоре я остался наедине с Котовым, который как ни в чем не бывало начал снова разогревать еду из индивидуальных рационов.
        Глава 19
        После плотного завтрака меня нестерпимо тянуло в сон. Сколько я нормально не спал? Так сразу и не вспомнить. Всё же я упорно продолжал бодрствовать. Были опасения, что кто-то позарится на мою шкатулку - надо у кого-то осторожно выяснить, возможно ли воровать предметы из инвентаря. Если да, то существуют ли артефакты, способные блокировать или защищать от подобного вторжения.
        Сейчас безопасных мест, вроде землянки или дома Михалыча, где можно было бы отрубиться на несколько часов или хотя бы всё обдумать в спокойной обстановке, не осталось. Хотя можно найти данж. В это пространство может проникнуть только один человек. За мной никто последовать не может.
        Сконцентрировался и определил, что ближайший находится в двадцати четырех километрах. В принципе, смогу до него добежать. Мощь позволит сохранить как высокую скорость, так выносливость, а арканум скроет меня от наблюдателей.
        Всё же отложил эту идею на потом. Раз уж я выторговал себе свободное проживание, то не стоит упускать возможность поселиться в нормальном месте. К тому же мне выдадут оружие, броню, зелья и прочие полезные приблуды, от которых я не намерен отказываться.
        Военные знатно взялись за зачистку всей прилегающей территории. Мобов поблизости не наблюдалось. Скоро начнутся новые игровые сутки, а вместе с ними появятся данжи. Надо бы раздобыть баул. Собранные крафтовые материалы или продам военным, или выставлю на аукцион. Но это будет позже, а пока что надо сделать одно необходимое дело.
        Поднялся и направился в сторону моего заброшенного поселения. Хотя по вздымающемуся дыму становится понятно, что теперь там проживает множество людей. И речь явно идет не о двух десятках человек, а скорее о сотнях, если не о тысячах. Котов тоже подскочил, но я предупредил, что отойду недалеко и что хочу побыть один. Василий безразлично пожал плечами и завалился на разрезанную палатку.
        Вскоре я остановился, осмотрелся, но ничего подозрительного так и не нашел. Если тут и был какой-то невидимка, то моей перцепции не хватало для его обнаружения. На всякий случай активировал арканум. Если за мной наблюдают в бинокль или через оптический прицел, то характеристика скроет меня от этих приборов. Сместился ещё на тридцать метров - так надежней.
        Достал из инвентаря учебники и стал изучать заклинания - наконец-то у меня появился дополнительный арсенал морозной и электрической магии. В расколе этого очень не хватало. Теперь у меня есть, чем встретить тварей, но сейчас надо приобрести то, что должно помочь против людей.
        Развернул аукцион. Самой дешевой способностью ранга адепта оказалась огненная сфера. Сто тысяч один - именно такое число стояло около цены. Глянул на магистерский уровень, но понял: пока что пролетаю. Я, конечно, мог бы потратить сразу две скрижали. И после этого у меня даже останется полторы тысячи опыта на нитях, но что толку, если для колдовства у меня не хватит маны? Да и скидочные артефакты лучше придержать - вдруг всё же когда-нибудь случится чудо, и я смогу использовать ранг мастера? Цены на этот уровень колеблются от двадцати до трехсот миллионов. Пока что мне проще купить губозакаточную машинку…
        Осмотрел предложения по другим направлениям. Проверил, не выложил ли кто-нибудь из игроков полезные книги, но таковых не оказалось.
        Выбрал, что именно я хочу купить прямо сейчас. Сложил на калькуляторе значения. Как на зло для моей задумки не хватило двухсот единиц. Придется, видимо, обращаться к Коту. Но пока что нужно приобрести хотя бы один гримуар.
        Как только книга оказалась в моих руках, вчитался в описание:
        Учебник заклинания школы элементализма. Огненная сфера. Ранг - 4. Адепт.
        Начальные характеристики: время существования - 1 секунда. Скорость - 10 м/с. Расстояние - 10 м. Разрушительная мощь - концентрированное влияние. Затраты маны - 150 единиц.
        Изучить: да / нет?
        - Ну проверим…
        Выбрал первый вариант. Фолиант рассыпался в разноцветную крошку. Красная взвесь взмыла в воздух и стала кружить надо мной, образовав миниатюрное торнадо. М-да уж, ни о какой скрытности не может идти и речи.
        Лежащий рядом снег истаивал, превращаясь в обжигающий пар. Пробивающаяся трава скукоживалась. Небольшие ветки затрещали и задымились. В интерфейсе выскочило оповещение:
        Происходит внедрение в энергетическую структуру организма.
        В случае прерывания внедрения вы потеряете заклинание.
        1 мин. 59с… 1 мин. 58…
        Смерч, в котором пылали концентрированные языки пламени, усиливался. Земля обугливалась и во все стороны била мелкой шрапнелью. Выданная Василием одежда расползалась. Подаренный шлем начал терять в прочности - пришлось прятать его в инвентарь, а поножи - наоборот: экипировать. Сразу же зашвырнул автомат с заполненным магазином куда-то вдаль - не хватало ещё, чтобы меня подбила шальная пуля. Очень надеюсь, что за мной не наблюдает сейчас какой-нибудь снайпер.
        Неведомая сила подхватила меня и оторвала от твердой поверхности. По коже расплылась рябь искр. Огненная пелена застилала глаза. Я смог рассмотреть силуэт подбежавшего Котова. Махнул рукой, показывая, что все в полном порядке. Если он сейчас помешает мне, прибью. Слишком много я вложился в учебник, чтобы спускать такое с рук.
        От меня во все стороны брызнули потоки света. Земля, превращенная в магму, бурлила. Ветер поднимал пепел, оставшийся от рассыпавшихся палок. Пришлось спешно активировать обезболивающее и зелье регенерации. Таймер отсчитал последние секунды:
        Поздравляем, вы попали в ТОП-1000 (866) существ, изучивших заклинание ранга адепта. Количество жизней: +2. Всего: 10.
        Получена временная пассивная способность: интуитивное направление до представителя вашего вида. Вы способны чувствовать расстояние до ближайшего человека.
        Меня плавно опустили на землю. Заметил, что подо мной образовалась полуметровый кратер, раскинувшийся вширь на пару десятков шагов. Стопы, хоть их и прикрывала броня из раскола, тут же стали нагреваться. Я совершил несколько эффектных прыжков и выбрался из опасного места. Всё: теперь даже если кто-то пристрелит меня, то заклинание останется со мной. Покупку других учебников отложу на потом: когда буду в данже.
        Порадовался новой способности. В Авалоне от неё не будет никакого прока, но если вдруг я окажусь в одиночестве в окружении врагов, то это умение подскажет, в какую сторону нужно атаковать.
        - Попал в топ? - с усмешкой спросил Котов. - Очень необычно. Ты же морозный, - он изобразил пальцами кавычки, - элементалист. Откуда тогда огонь? Подозрительно, не правда ли?
        Я заметил, что его рука слабо дымится. Видимо решил проверить, как его унбэшка справится со стихийным эффектом. На пальцах виднелись следы ожогов. Брови опалены. Лицо в саже.
        Этому человеку я теперь доверял намного меньше, чем полчаса назад. Военные пустили меня в оборот, и Василий явно был к этому причастен.
        Не знаю, продешевил ли я со скрижалью, но сейчас почему-то казалось, что армейцы от меня полностью отстали. С меня будто сняли незримую удавку, которая душила, но которую я не мог видеть.
        Посмотрел на яму - вопросы всё-таки будут. И у меня тут под боком есть свидетель - отбрехаться не получится. Убить сержанта смогу, но обнулить всё равно не успею. Его артефакт фиксации находится в Авалоне. Вот только теперь мне есть, что противопоставить лагерю. Под арканумом я смогу проникнуть на его территорию. Приму личину того же Столыпина или Стоменова, а сферы помогут мне навести шороху: поджечь палатки, подорвать цистерны с горючим, активировать снаряды из «Солнцепеков» и прочих боевых машин. Хотя что-то я забегаю вперед. Сперва нужно проверить, как действуют мои заклинания.
        Субстанция оторвалась от моего тела и умчалась к пню, который находился в сотне метрах за спиной Котова. Я ощутил обжигающий шлейф, оставленный магией. Понял, что могу мысленно менять температуру, чтобы в следующий раз не выдавать другим это умение. Василий ведь явно ощутил воздействие - вон как удивленно оборачивается.
        Пылающий шарик столкнулся с деревянной поверхностью, но не исчез, как это было при соприкосновении с колдовством более низких рангов. Сфера углублялась, прожигая промороженный обрубок березы. Через восемь секунд магия развеялась, оставив после себя метровое углубление. Из пня уже пробивался огонь.
        У меня ушло сорок пять единиц маны. Для восстановления потраченного ресурса понадобится более двух часов. Не стоит забывать, что это не раскол - тут регенерация идет намного медленнее, что в элементальном портале. Придется экономить.
        Интересный эффект со временем использования получился. Это что: с помощью одной сферы я смогу уничтожить десяток тварей? Похоже на то. Интересно, как поведут себя заклинания, которые работают по площади? Вдруг и шар сможет взорваться несколько раз? Если так, то я небольшую территорию смогу превратить в небольшой филиал ада.
        - И чего молчишь? А в топ за использование, - Василий выделил это слово, - заклинание адепта попал или нет? И ты уж извиняй, но больше у меня одежды нет. Свою не отдам.
        - Перетерплю как-нибудь, - я развернулся я зашагал к разрезанной палатке.
        - А ты молодец! Сообразил! - похвалил Котов, нарушая повисшую тишину. За спиной слышался лишь треск почвы из кратера.
        - Ты о чем? - пробурчал я.
        - Я про опыт. Запросил бы у командарма пятьдесят тысяч - договориться бы не получилось, - он внимательно посмотрел на меня. - Моё послание по почте было как раз для момента конца торгов. Удивлён?
        - Нет.
        - Врёшь. Не веришь, а зря. Но ты молодец. И свободное проживание выбил, и налог платить не надо, и броню тебе подгонят - хорошо устроился. Ты ведь даже не видел, какие сейчас доспехи изготавливают. Это не та шушера, которую получаешь на низких этажах данжа. Хочешь покажу?
        - Ну?.. - я безразлично посмотрел на парня, а после удивленно вскинул брови.
        Котов преобразился. Всё, что я видел до этого, напоминало средневековые латы: громоздкие, грубые, массивные. Теперь же передо мной стоял солдат будущего. Черные обтекаемые формы матового доспеха сияли отраженными от солнца бликами. В местах сочленений пробивалась мягкая подкладка. Зеркальный щит окрасился острыми гранями. Из сжатого кулака вырвалось три стилета. Василий сейчас напоминал Росомаху из комиксов про мутантов. Плотный закрытый шлем походил на часть экзоскелетной брони или защиту спецподразделений неизвестной армии. Котов подпрыгнул и мягко приземлился на ноги. Я уловил лишь легкий шорох, когда край щита ударился о колено.
        - Ну как: впечатлен? - спросил сержант, убирая комплект в инвентарь. - Я когда его увидел, чуть не обделался.
        - Спасибо за подробности.
        - И на аукционе ты такое не купишь. Да и цены в инфополе какие-то неадекватные. Обыкновенная кираса с первого этажа данжа может стоить тридцать тысяч.
        - А шлем - четырнадцать, - вспомнил я. Про неадекватность цен я был полностью солидарен с этим парнем. За такую сумму можно было приобрести весь арсенал моей школы низких рангов, а тут какой-то элемент брони, который разрушится в первой же схватке. Тот же бронежилет и каска от «ратника» понадежней будет. - Почему постоянно в этом доспехе не ходите?
        - Прочность у него высокая. Выдерживает перепады температур, давление, кислоту и прочее, и прочее. Но есть загвоздка, - Котов выжидательно уставился на меня.
        - И какая? - сдался я, видя, что собеседник не желает продолжать. Разговорить меня пытается? Если так, то стоит отдать должное: у него неплохо получается.
        - Время существования в экипированном виде составляет два часа. Но даже так его цена доходит до ста тысяч, а командирский - до четырехсот. И ведь покупают. У тебя опыт-то остался или всё потратил?
        - Что ещё тебе рассказать? - я с усмешкой взглянул на парня.
        - Тебе прямо сейчас перечислить? Хорошо. Заклинание сотку стоило? - затараторил Котов. - Какой у тебя бустер? Сколько у тебя знаков силы? Как ты применил ранг адепта?
        - Это не адепт.
        - Ой, вот только не надо мне лапшу на уши вешать, - Василий закатил глаза. - Альтаир недавно как раз изучал такое заклинание. И сделал это в центре лагеря. Потом пришлось бульдозеры подгонять, чтобы яму заделали. У него она, кстати, поглубже твоей была. Эффект примерно такой же получился, только ты отделался намного легче. Его потом пристрелили, потому что всё тело кислотой разъело. Ну чтобы не мучился. И возродился лысым. Но использовать эту магию пока что не может. Он говорил, что попал на пятьсот какое-то там место.
        - Рад за него.
        Меня схватили за предплечье. Я обернулся. Котов показал на свои уши, а затем обвел рукой пространство. Опять в доверие пытается втереться?
        - Ну так что, скажешь мне спасибо? - непосредственно поинтересовался Василий.
        - Спасибо.
        - И даже не спросишь, за что?
        - Нет. Ты мне больше нравился, когда изображал из себя пофигиста, а не надоедливого Осла из Шрека, - сказал я, а потом признался. - Но доспех у тебя неплохой. Впечатляющий.
        - Аналогия у тебя, конечно, так себе… Но я поясню: только благодаря мне ты получил опыт за скрижаль. В противном случае тебя попытались бы обнулить. Там как раз были бойцы из подразделения, которые занимается устранением людей. Альберт тоже один из них. Помнишь Альберта?
        - Виделся с ним несколько часов назад.
        - А, ну да. Хотя он тут уже неделю обитает. Даже слышал, что он ещё один портал посетил. В любом случае, у подразделения ничего бы не вышло, но жизнь у тебя сложилась бы по-другому.
        - Ясно. И мне теперь нужно отсыпать твою долю? - спросил я с сарказмом.
        - Поделишься - буду рад, - простодушно сказал парень, материализуя шкатулку. - А вообще я получил, что хотел, - он убрал предмет в инвентарь.
        - И что же?
        - Знаешь, из-за чего я такой умный?
        - Себя не похвалишь - никто не похвалит? Тут каждый первый умный: и Столыпин, и Стоменов, и Альтаир, и этот… Как там аналитика звали, с которым мы в расколе были?
        - Бармалей, - напомнил Котов. - Ты же попадал в топы?
        - Ну?.. - отвечать на этот вопрос не имело смысла, потому что и так всё понятно.
        - А занимал когда-нибудь первое место?
        - Нет, - сказал я чистую правду.
        - А я - да. И ведь никому про это не рассказывал. Знаешь, какой топ?
        - Удиви.
        - Я первый, кто выбрал ченнелинг, поэтому я обхожу всех других в этой школе. А ты, наверно, первый элементалист.
        - Угадал.
        - Хотя нет. Что-то не укладывается. Тогда ты не смог бы использовать ранг адепта. На каком уровне ты прошел пятый этаж данжа?
        - Что тебе надо? - спросил я, возвращаясь к оставленному кратеру. Нужно было подобрать автомат. Магия - это, конечно, хорошо, но мана небезгранична. К тому же я ограничен радиусов в двести метров, что немного снижает мою боевую эффективность. И что мне делать со знаками силы? Вроде и время надо увеличивать, и расстояние, и поток, и объем шаров. Хочется всего и сразу, но тут уж придется думать и выбирать.
        - Я ещё сам не знаю.
        - Издеваешься?
        - Не-а. Я тебе говорил про интуитивные озарения. Просто знаю, что ты мне можешь пригодиться.
        - Зато честно, - оценил я. - А нахера тогда ты меня слил Столыпину?
        - А вот не наговаривай, - возмутился Котов. - В каком месте я это сделал?
        - Рассказал про полученную способность в расколе… - начал я.
        - Если бы не рассказал, - перебил Василий, - то тебя попытались бы убить, и ты бы исчез. Командарм же не знал, что ты можешь сбежать. Авалон перестал бы существовать, а меня обнулили.
        - Ага. И на всё ты будешь отвечать этой фразой. Так че в лагере тогда забыл? Беги! Тебя тут никто не держит. Только не надо втирать, что у тебя тут десяток родственников…
        - Детдомовский я. А куда бежать? Быть одному? Тут без шансов. Наш мир изменился. Если раньше и можно было жить без общества, то теперь без серьезной силы за спиной тебя сметут. Один ты ничего не сделаешь. Вот получил ты заклинание ранга адепта - не отрицай, про это никому не скажу - и что? Сколько раз ты его сможешь применить? Один? Два? Ну пусть три. А дальше что?
        - Разберусь на месте, - сказал я, но мысленно согласился с Котовым. Недавно как раз и произошла подобная ситуация. И будь у меня в тот момент все мои нынешние способности, не считая стихийного скачка, то по факту ничего бы не поменялось. Разве что просуществовал бы на несколько секунд больше.
        - Не-а, не разберешься. Авалон - сила, с которой уже все считаются.
        Я расспросил Василия о том, кто такие «все». Оказалось, что лагерь навел мосты с несколькими крупными людскими объединениями, расположенными в радиусе пятидесяти километров. Образовались довольно крепкие торговые связи. Авалон по большой части специализировался на системных предметах. Взамен получал необходимую провизию, топливо и строительные материалы.
        Образовались и небольшие военные альянсы, которые должны прийти на помощь друг другу в случае агрессии. Только было непонятно, кто вообще мог атаковать. Всяких единичных отморозков отстреливали, а крупные бандформирования не рисковали тягаться с военной техникой и тысячей обученных солдат.
        Через полчаса, громыхая мощными двигателями, проехала колонна, которая направлялась в моему бывшему поселению. Котов объяснил, что машины были высланы не за нами, а нас просто подберут на обратном пути.
        - Смирись, Фрол, ты теперь рядовой игрок. Никто ради тебя БТРы гонять больше не будет.
        - Очень на это надеюсь, - ничуть не покривив душой, ответил я.
        Глава 20
        - Одно движение, и твоя голова взорвется, - сказал армеец с погонами капитана. В голосе не слышалось ни малейшей угрозы - лишь констатация факта.
        Я стоял с поднятыми руками и моделировал план дальнейших действий. Естественно, атаковать сейчас не стал, но всё же интересно, как бы я поступил, не будь у меня другого выбора.
        В первую очередь - использовать стихиалий. Если эта способность принадлежит к псионической школе, то мой шлем должен блокировать часть негативного эффекта, и я смогу сохранить сознание. Плохо только, что у этого умения откат целые сутки.
        Потом - воплотить огненную сферу и пройтись пылающей субстанцией по головам противника. В принципе, за отведенные пятнадцать секунд игнорирования урона я смогу превратить этих людей в горстки пепла. Надеюсь, ранг адепта в части устранения людей покажет себя эффективней, чем более слабые заклинания. Параллельно можно использовать морозный вихрь неофита. Урона никакого не будет, зато я смогу спрятаться в ледяном смерче.
        Если кто-то останется, то можно активировать стихийный полет. Передвигаться я буду медленно, заклинание сожрет почти всю ману, но при этом я выгадаю себе ещё несколько мгновений.
        В конце - уйти в скрытность и бежать, бежать, бежать… Надеяться одолеть подготовленных бойцов без маны - верх глупости. У меня, конечно, есть развитая мощь, но её не хватит против этих людей. Хаотическое кольцо могло бы восстановить баланс сил, но кто меня подпустит на расстояние удара? Уклониться же от пули или чужого навыка я точно не успею. Но, несмотря на это, у меня действительно есть шансы одолеть эту группу. Хотя… Я ведь не знаю, какие у них способности. Вдруг они тоже успели приобрести что-нибудь эдакое: игнорирование урона, бессмертие, запредельную скорость, раскаченную интуицию и всё в такой духе? Про это тоже забывать не следует. Черт, как же не хватает информации!
        - Я только что вернулся из элементального раскола, - сказал я, мысленно разворачивая карту. Близлежащую территорию я уже давно истоптал, так что мог видеть полноценную проекцию местности. Надо же! Меня, оказывается, ещё несколько человек, которые прячутся за БТРами, держат на прицеле. А молодцы бойцы - оперативно среагировали. Видна многолетняя подготовка и командная работа. Мне до такого ещё расти и расти.
        - Почему твой артефакт фиксации здесь? - капитан указал на разрезанную палатку, над которой пульсировал светящийся шарик. - И что за раскол? Сейчас только один отряд находится в портале.
        - Эй, что тут творится? - проорал Котов, выбегающий откуда-то издалека. Двое солдат направили на него автоматы. - Эй, спокойно, свои! - он медленно засунул руку во внутренний карман и достал пропуск. Потом, не делая резких движений, стал шаг за шагом приближаться, показывая удостоверение.
        - Этот свой, - сказал офицер.
        - И этот тоже, - Василий указал на меня. - Как спалось?
        - Прекрасно! А пробуждение вообще замечательное, - я ухмыльнулся, обводя взглядом присутствующих армейцев. И всё-таки: смогу их одолеть или нет?
        Возвращение колонны пришлось ждать намного дольше, чем планировалось. Не знаю, с чем была связана задержка. Да и не моего ума это дело.
        В течение получаса я расспрашивал Котова о жизни в лагере, о налогах, о способностях. Особенно интересовался, есть ли возможность воровать артефакты из инвентаря. Сержант ответил, что прямым воздействием - никак: ему, по крайней мере, об этом ничего не известно. Но можно повлиять на человека с помощью некоторых школ (вроде ментализма) или более грубым, но не менее действенным способом - пытками.
        Вскоре меня начало клонить в сон с такой силой, что я подумал, будто на меня влияет неведомая сила или чужой навык. Сопротивляться было невозможно. Василий сказал, что когда вернулся из раскола, то сам чувствовал нечто подобное. Пообещал присмотреть за мной. После этих слов сознание отключилось.
        Приближение машин я прозевал, а когда проснулся, то уже находился в окружении солдат. И ведь меня не разбудил ни шум гусениц, ни рев двигателей, ни тарахтение многочисленных тракторов, прицепы которых были завалены древесиной. И с чего это я так вымотался?
        Ничего не соображая, поднялся. Проверил интерфейс - до начала новых игровых суток оставалось тридцать минут. Котова рядом не оказалось. С меня начали требовать пропуск, но он сгорел, когда я изучал заклинание ранга адепта. Предложил, чтобы бойцы связались со Стоменовым или Столыпиным, но меня подняли на смех. Видимо, начальство теперь находилось на недосягаемом для них уровне.
        - А говорил, что присмотришь за мной, - упрекнул я Котова, пытаясь сдержать зевоту. И ведь хорошо, что меня разбудили. В противном случае через полчаса из-за мобов я бы улетел на возрождение. Зато появился бы в нормальном восстановленном теле. Кто бы мне сказал месяц назад, что с такой легкостью буду рассуждать о своей смерти, то ни за что бы не поверил.
        - Руки держать! - приказал капитан всё тем же спокойным голосом.
        - Сейчас придет подтверждение, - сказал Котов, в глазах которого читалось непонятное предвкушение. Он с улыбкой подмигнул мне.
        Я видел, как расфокусировался взгляд офицера - по всей видимости читает почту. На его лице отобразилось сперва удивление, затем растерянность, а после добавился страх с явным недовольством.
        - Приношу извинения, товарищ Фрол. Проследуйте за нами.
        «Стоменов,» - прочитал я по губам слова Василия. Слегка кивнул, пытаясь мимикой не выдать своих подозрений. Странно. Простой сержант и имеет прямой выход на второго человека Авалона? Это, как если бы рядовой служащий кремлевской гвардии просто так взял бы и позвонил какому-нибудь министру. Очень подозрительно.
        Теперь точно могу сказать, что Котов находится рядом со мной не просто так. Нужно с ним держать ухо в остро. Не удивлюсь, если вдруг окажется, что и ему выдали свободное проживание и что он будет повсюду таскаться за мной. Если так, то непонятно, для чего это нужно. Столыпин или Альтаир подозревают, что у меня еще есть две скрижали? Маловероятно. Его ко мне приставили раньше, чем узнали про эти артефакты. Что тогда? Вычислили, что я могу пользовать магией других направлений? Возможно. Но если так, то что с того? И почему именно его, а не того же дядьку Ермолая или Хрящева? В общем вопросов много, а ответов никаких.
        - А ты держишься лучше меня, - сказал Котов, подходя к замыкающему БТРу, на котором сидели несколько бойцов. Остальные солдаты уже разбежались по своим машинам.
        - В смысле? - решил уточнить я, протирая глаза. Передо мной будто стояла незримая пелена, которую я попытался смахнуть, но ничего не получилось.
        - Я после раскола был овощем: мозги не работали, тело не слушалось. Потом меня убили, и я стал как новенький, - простодушно поделился парень. - Артфикс-то забирать будешь или тут его оставишь?
        - Убили? У тебя же жизней почти не осталось, - напомнил я, утвердительно отвечая на запрос открепления артефакта фиксации.
        - Так я же тебе рассказывал про горошину, которая дает максимальное количество возрождений, - Василий протянул мне руку. - Вот и воспользовался ей, чтобы время не тратить.
        - И их всем выдавали? - решил проверить я теорию.
        - Нет. Их же всего три тысячи.
        - А сколько людей в Авалоне? - пробормотал я. Как только мы закрыли дверь и БТР тронулся, меня снова начало вырубать. Ответа так и не успел услышать.
        Сознание пару раз ненадолго возвращалось. Я чувствовал, как кто-то трясет меня за плечо. Потом ощущал, что меня куда-то несут и о чем-то просят. В интерфейсе мелькали логи и непонятные оповещения. Слышались звуки автоматных очередей и визжание монстров. Один раз меня почему-то отбросило, а перед глазами возникла красная предупреждающая надпись. А затем меня оставили в покое.
        В себя я пришел достаточно резко, будто незримая сила переключила тумблер в моей голове. Сразу же подскочил. По пространствую разнёсся звук колокольчика - его я задел телом. Огляделся. Я находился в достаточно просторном помещении, в котором ровными рядами стояли раскладушки с лежащими на них людьми. Возле спальных мест - подставки с бутылками. Опасности вроде бы не было, так что я припал к ёмкости. Полтора литра ушло за считанные секунды.
        Развернул интерфейс и мысленно сплюнул - прошло почти двое суток. Может действительно проще было застрелиться? Всё равно скоро пойду в данж и получу очередную жизнь. У меня сейчас этот показатель на максимуме, так что я ничего бы не потерял, а теперь ещё пару дней ушло впустую.
        Просмотрел логи и увидел, что успел закрепить артефакт фиксации на неизвестной мне точке - не самая приятная новость. Открыл карту - предмет находился от меня в полукилометре. Заметил, что кто-то пытался влиять на меня посредством магии ментализма, но я раз за разом блокировал воздействие. Также было предупреждение, что я пересек непонятную черту порядка и что мне требуется её покинуть. О, так получается, что меня протаскивали через артефакт с Люсей? Блин, и ведь забыл имена всего семейства, которого я спас.
        - С возвращением, - раздался юный голос. Увидел подбежавшую молоденькую девчонку в белом халате медсестры. - Первый раз у нас?
        - Э, да. Я вообще где?
        - Лекарский квартал. Портальный сектор. Туалет - прямо и налево, - она махнула рукой в сторону прохода. - Справа будет бочка с умывальником. Дальше - гардеробная. Вон там, - девчонка указала на место, откуда пришла, - регистраторская. Пропуск уже готов. Жду через двадцать минут.
        - Угу.
        Я посмотрел вслед упорхнувшей медсестры и, пожав плечами, отправился в указанное направлении.
        Туалет представлял из себя вырытые ямы с разбросанной по полу хлоркой и бочками с песком. Ни о каком полноценном водопроводе тут и речи не шло. Зато порадовала гардеробная: несколько сколоченных полок с берцами и сотни упаковок с одеждой. Быстро нашел подходящий размер, а через треть часа я уже сидел перед плюгавеньким мужичком в целлофановых перчатках.
        - Насчет вас были особые распоряжения.
        Он протянул две карточки. Первая - заламинированный пропуск со множеством печатей и подписей. Там значилось, что я являюсь гостем Авалона и имею право находиться на территорию лагеря вплоть до конца марта. Вторая же напоминала игральную карту с множеством золотых узоров. Как только я взял её, поверхность пошла рябью.
        - Это системный предмет? - я повертел странную вещь, на которой теперь значилось:
        Фрол. Уровень - 21.
        Идентификатор: 991- YR -34- OT -2- CIV -1.
        Принадлежность: Авалон.
        3.45.10.12.61.70.3.46833.21.0.0.30.
        В интерфейсе всплыло предложение о перемещении в инвентарь, но я не торопился подтверждать выбор. Теперь понятно, почему у регистратора на руках перчатки. Активация, значит, происходит по касанию. Очень интересно… Теперь нужно обращать внимание на то, что хватаешь.
        - Да. Нововведение. Следите за последней цифрой. Как только количество дней упадет до нуля, вам запрещено будет находиться на основной территории Авалона. Предпоследняя - это процент налога. После неё - ваш текущий опыт. Потом уровень. Затем опыт в шкатулке. Потом ранг, а остальное вам знать не положено. Нажмите на «да».
        Я положил карточку на стол - надписи сохранились, а золотые узоры начали отливать серебристым цветом. И что это такое? Тотальный контроль? Семьдесят - количество знаков силы. Шестьдесят один - очки распределенных характеристик. Другие числа тоже что-то значат. Не удивлюсь, если обладатели этого артефакта отображаются на чьей-нибудь карте - такого счастья мне не надо.
        Снова взял и попытался стереть все значения целостностью, но ничего не изменилось. Потом использовал арканум и поменял отображаемый уровень - тот же эффект.
        На улице послышался гул моторов, хлопанье дверей и топот нескольких ног. Через несколько секунд к нам ворвался отряд бойцов в черных масках. Почти сразу показались Столыпин вместе с Альтаиром. Мужичок, тяжело сглотнув, вытянулся по стойке смирно. Я же остался на месте.
        - Я тебе что сказал? - рявкнул командарм на регистратора. - Дождаться нас.
        - Но…
        - Что «но»?
        - Семьдесят, - сказал Альтаир, забирая карточку. - Для адепта не хватает пяти. Это сто десять тысяч четыреста сорок семь опыта. У тебя какой модификатор?
        - Надоели вы мне, - сказал я, поднимаясь со стула. Надетый шлем позволял не попадать под непонятное влияние Столыпина. - Зря жену Стоменова спас. И колонну зря проверял.
        - Андрей, не торопись, - Столыпин поднял руку. - Нам нужна твоя помощь.
        - Как неожиданно, - несмотря на численное превосходства, никакого страха я не испытывал. Плохо только, что не успел изучить заклинания, которые работают по площади. Сферой всех убрать не успею. Ощутил, как тело деревянеет, а ноги и руки будто наливаются свинцом.
        - У тебя какой ограничитель? - спросил Альтаир.
        - Вижу, что тут собрались люди с унбэшками от элементализма, - проигнорировал я. Обездвиженность никак не помешает мне управлять магией. - Сурен, Ахмед, привет. О, и Сергей здесь. Отдельное здрасти, - поприветствовал я бывшего старичка, который обладал способностью собирать увеличенное количество опыта с мобов и который был мужем целительницы Нины. Помню, моделировал возможный бой с жителями деревни, и именно этот человек со школой гравиокинеза вызывал у меня проблемы. - Вы уже моложе меня выглядите. Скоро и пиво без паспорта продавать не будут. У вас как с жизнями - есть запас? Да? Вот и славно. А Кота куда дели? Эй, Вася, ты где? А чего Стоменова с собой не взяли? Он, часом, не приболел? А обещания вы свои не сдерживаете. Очень-очень жаль. А как же офицерская честь? Или это обыкновенные слова для идеалистов?
        - Выговорился? - спросил Столыпин.
        - Ага, - промычал я сквозь зубы. Губы почти не шевелились. Целостность не могла смыть наведенное влияние.
        - Что с тобой? - спросил Альтаир, с непонимание подходя ко мне вплотную.
        - Тяжко мне, - выдавил я из себя. - Что за школа? Интересное воздействие.
        - Сесть! - приказал командарм.
        - Издеваешься? - я даже не шелохнулся.
        - Что происходит? Отвечать!
        Я пару раз дернул подбородком и что-то прожужжал, выдувая воздух из ноздрей.
        Так, в какую сторону мне перемещаться? Хорошо бы поближе к мажорику. Если я всё правильно помню, то он был где-то на юге. Хотя чего гадать - можно же использовать поиск:
        Ворон. Уровень - 27. Расстояние - 2 774 934 м.
        Ну надо же: он ещё один уровень поднял. Молодец, крылатый! И могу себя поздравить: с направлением я не ошибся. Это, получается, закинет меня в какую-нибудь Тульскую область. Очень надеюсь, что не попаду на базу каких-нибудь отморозков.
        Альтаир тем временем ткнул мне пальцем в щеку, затем потрогал руку и нахмурил отсутствующие брови:
        - Хрень какая-то. Это что за защита такая? Фрол, ты чего? - он завертел головой, а после посмотрел на регистратора. - Твоя работа?
        - Д-да…
        Оцепенение тут же спало с меня. Да чего я туплю? У меня же есть как заклинание полета магистерского уровня (а за него я почему-то не попал в топ), так и стихиалий. Эти умения сняли бы оцепенение.
        - Дебил, б*я! - вызверился Столыпин, а после покрыл человека профессиональной трехэтажной конструкцией.
        - Очередной спектакль. Вам не надоело? - я выдвинул лезвие я рассек пластиковую карту. Артефакт рассыпался в порошок. - Почему нельзя всё сделать нормально, без всяких сложных схем? У тебя уже появилось это нововведение? - обратился я к мужичку, указывая на разрубленный предмет. Тот кивнул. - Покажи. Ага. Третье число - это количество жизней?
        - Д-да.
        - Понятно.
        Легким росчерком клинка я прошелся по его горлу. В звенящей тишине все услышали, как падает голова. Тело обмякло. Из шейного среза фонтаном брызнула кровь, заливая мне новенькие штаны и берцы.
        Игрок уничтожен. Получено: 10 % накопленного свободного опыта жертвы. Общее количество - 0.
        Ваша репутация: ?16.
        - Поясню для собравшихся… - начал я, глядя, как растворяется тело. - О, надо же, и кровь вся исчезла. Убирать не придется. Так, о чем я? Ах да. Он, - я кивнул на ворох одежды, - выполнял свою тупую роль, но тем не менее он атаковал меня первым. Считайте, что у меня принцип: не убивать, пока на меня не нападут. Но ничего. У него ещё осталась целых две жизни. И ведь гад какой: весь опыт хранил в шкатулке.
        Я подошел к командарму вплотную и посмотрел на него сверху вниз. Столыпин не отступил, а лишь поднял руку, останавливая бойцов.
        - Если ты не понял, то у тебя не получится меня поймать. Я могу сбежать в любой момент, но перед этим устрою тут филиал ада. Поверь, я смогу это организовать, - вспомнил свои недавние рассуждения об использовании стихиалия, детонации снарядов и взрывов цистерн. - Или ты действительно думал, что можешь на меня давить, сыпать угрозами, стращать? Думаешь, мне есть какое-то дело до твоего Авалона или до проживающих в нём людей?
        Сперва раздался звук быстрых шагов, а после до нас донёсся паникующий крик Котова:
        - Не убивайте! Нельзя его убивать!
        - Вася, успокойся, никто Фрола трогать не собирался, - сказал Альтаир, когда сержант, распихивая всех руками, протиснулся сквозь толпу. - Хотя это он тут пообещал всех поубивать, так что мы были в большей опасности, чем он.
        По пространству прошелся легкий шелест смешков. М-да, меня, похоже, не сильно-то и восприняли всерьез. Ну и хрен с ними…
        - Фрол, а хочешь я скажу всего три слова, а после этого ты захочешь нас выслушать? - предложил Альтаир, вопросительно глядя на прищурившегося Столыпина. Командарм, играя скулами, слегка кивнул.
        - Ну давай.
        - Нужна помощь твоего кольца.
        - Это не два слова, - заметил я, не скрывая усмешки.
        - Верно. Это четыре, - он нагнулся и прошептал на ухо. - Класс: стихийный универсал.
        Глава 21
        Столыпин сверлил меня злобным оценивающим взглядом. Альтаир смотрел с ироничным превосходством. Котов непонимающе хлопал глазами. Остальные бойцы, затаив дыхание, ждали. Их можно было понять: я ведь только что оскорбил их кумира-командарма, вот только мне на авторитет этого человека было попросту плевать.
        Ну что со мной сделают - убьют? Пусть так. Избавлюсь от лагерной проблемы и забуду обо всём как страшный сон. Исхитрятся поймать и будут пытать? Так я сам в себя запущу огненным шаром и отправлюсь на возрождение. Не думаю, что моего нынешнего сопротивления хватит, чтобы пережить подобную атаку. Но сперва устрою армейцам пару незабываемых мгновений, после которых они пожалеют, что связались со мной. Превратят в марионетку? С этим мне поможет блокиратор от ментализма, а также косвенно целостность и шлем. Повлияют на людей, которые мне дороги? Даже не смешно - таковых не осталось. Но всё же я готов выслушать армейцев: мне интересно, как именно и как давно они узнали про мой скрытый класс.
        Заметил, что убийство регистратора хоть и удивило людей, но никакого отвращения, тяжких охов и прочих проявлений эмоций не вызвало. А ведь не так давно, когда я уничтожил моба во время досмотра колонны, игроков чуть не вывернуло наизнанку, а теперь всем всё равно: привычное дело. Да уж, пока я отсутствовал, мораль и взгляды очень сильно поменялись.
        - Убедился? - спросил Альтаир. - Или будешь отрицать?
        - Мог бы, но не стану, - я пожал плечами. Увидел, рядом кулер и пластиковые стаканчики. Снова хотелось пить и есть. Зато выспался. Тело было новеньким, будто после перерождения. - Угадать такое вы точно не могли.
        - Верно мыслишь. Так что: выслушаешь наше предложение?
        - Если только вы ответите на несколько вопросов. Тайны Авалона разнюхивать не буду, - на всякий случай предупредил я. А то знаю этих военных… - Здесь поговорим или пройдем в более подходящее место?
        - Здесь, - прорычал Столыпин. - Наедине. Оставьте нас! - бойцы, не задавая вопросов, развернулись и выдвинулись на улицу. - Котов, до тебя дошел приказ командира?
        - Никак нет, - отчитался остановившийся сержант.
        - Поступаешь в распоряжение Альтаира. Хватит тебя шляться без дела.
        - Но…
        - Никаких «но»! Вон компьютер. Распечатай всё нужное прямо сейчас. Выполнять!
        - А печати?..
        Командарм настолько злобно зыркнул на Котова, что и меня пробрало, хотя я стоял в паре метров, а взгляд начальника не был направлен на меня. Шлем снова слегка нагрелся. Альтаир отступил на шаг, а Василий спешно принялся выполнять приказ. Что же это за способность такая? Неужели влияние простой характеристики? Маловероятно. Или каким-то образом Столыпин получил ещё один класса? Такое возможно? Неизвестно. Или прикупил себе несколько артефактов, которые могут воздействовать на наши мозги? Финансы, думаю, позволяют это сделать. Надо в очередной раз прошерстить аукцион.
        - Теперь ты, - командарм повернулся ко мне. - Как ты собираешься сбежать в случае опасности?
        - У меня есть способность сти… - я не договорил и ошалело потряс головой, сгоняя наваждение. Хотелось рассказать про стихийный скачок, который может переносить меня за двести километров от обрисованной карты, но всё же взял себя в руки. Что за хрень происходит?
        - Понятно. И что: никак эту способность не заблокировать? - Столыпин посмотрел на меня как охотник на дичь.
        - Можешь попытаться, - взгляд я не отвел. - Мой артефакт фиксации, как понимаю, находится где-то глубоко под землей за семью замками и с внушительной охраной, - проверил карту. В принципе, предположение могло быть правдивым. Хоть я и видел свою точку возрождение, но глубина и высота размещения для меня оставались неизвестными.
        - В поле, - сказал Альтаир, потом пояснил, увидев мой вопросительный взгляд. - Большая свободная территория. Там всегда дежурит охрана, которая может противодействовать всем известным нам мобам. Да и монстры не могут находиться рядом с точкой возрождения. Хотели сперва поместить в штабной сектор, но тебя почему-то всё время откидывало от Люси. Люсю помнишь?
        - Ага. Артефакт порядка, - не стал я скрытничать.
        - Верно. Из-за чего так происходит?
        - Не знаю.
        - Уверен? - Альтаир проникновенно посмотрел на меня. - Или просто не хочешь или не можешь говорить?
        - Ответа в любом случае не получишь, - припечатал я.
        Рассказывать, что являюсь косвенным сторонником хаоса, я не стал по двум причинам. Во-первых, из-за нежелания делиться такими знаниями. Должно же хоть что-то остаться, о чем другие даже не догадываются? А во-вторых, я почувствовал, что эта информация может меня уничтожить. Некоторые секреты Игры должны оставаться секретами. Интересно, а у Кота с его школой ченнелинга подобное также происходит - интуитивное озарение?
        - И то верно, - не стал настаивать парень, поняв, что влезает в тайны, которые сторонним людям знать не положено. - Теперь вопрос: насколько разрушительно твоё кольцо?
        - Кольцо? - я немного опешил. Хм, может, армейцы всё-таки и про хаос знают и снова устраивают спектакль? - А оно тут при чем? Думал, сейчас начнутся расспросы про класс.
        - Про класс мы всё знаем, - с непоколебимой уверенностью заявил Альтаир. - С самого первого дня знаем. Стихийный универсал. Можешь пользоваться огнем, электричеством и морозом…
        - Я так и думал, - встрял Котов, клацая компьютерной мышкой.
        - …Не имеешь ограничений в использовании магии всех рангов. Около охотничьей вышки изучил заклинание адепта.
        Я неосознанно покосился на Василия: всё-таки выдал меня. Хотя чему удивляться?
        - Нет. Он тут не при чем. Там яма осталась с особым фоном. Несколько наших зачарователей могут изготавливать артефакты, которые улавливают недавнее изучение заклинаний ранга адепта. Если хочешь, такую вещь мы тебе выдадим. Как и некоторые другие полезные предметы, - предложил Альтаир. - У тебя же сейчас, как я понимаю, ничего нет?
        Я кивнул. Пока что до конца не решил, оставаться ли в Авалоне или идти своим путём. Роль одиночки, конечно, меня совершенно не пугает, но, находясь в обществе, можно получить намного больше. Если вдруг я здесь задержусь, то планирую стрясти всё, что только смогу раздобыть. Всё, включая названный бессмысленный артефакт. Если же нет, то тоже не беда: справлюсь как-нибудь и сам.
        - Заклинание ты ещё не применял, - продолжил Альтаир. - Решил приберечь ману. Ждешь, когда доберешься на древе развития до ячейки, которая снижает затраты. Может, уже добрался? - спросил он, но тут же сам и ответил. - Хотя нет, тогда тебе пришлось бы вложить все камни силы в неофита, послушника и посвященного. Ты ведь не сделал этого?
        Я ничего не ответил. Предположения парня были ошибочны. Или я в очередной раз наблюдаю хорошо отрепетированную постановку?
        - И всё же вернёмся к главному вопросу: насколько разрушительно твоё кольцо?
        - Не знаю. Пока что встречал только один материал, который я не смог пробить, - признался я.
        - Какой?
        - В артефакториуме. Тумба, на которой лежат знаки силы.
        - Котов, тебе доспех выдали? - спросил Столыпин.
        - Так точно.
        - Какое на нём время использования?
        - Потрачено две минуты, - ответил Василий. Принтер зашумел, печатая для него новое удостоверение.
        Взгляд командарма расфокусировался. Через минуту к нам вбежал боец в черной маске. Не говоря ни слова, он нацепил на себя футуристичную броню и выложил шкатулку.
        Командарм сразу же приказал уничтожить солдата с помощью кольца. При этом я должен был разрушить все элементы зашиты. Раздумывать не стал - тут же ленивым взмахом провел клинком вдоль тела. Поножи с ботинками, кираса, наплечники с наручами, шлем, щит - всё это превратилось в невесомую взвесь раньше, чем исчезло поверженное тело. Снова появилось оповещение об уничтожении игрока и падении репутации. Альтаир зачем-то заверил меня, что у этого человека предпоследняя жизнь и что он сразу же получит горошину.
        Только сейчас вспомнил слова Котова, что такой доспех можно было продать на аукционе за сто тысяч, а командирский - за четыреста. Если Василий не соврал, то только что легким росчерком клинка я уничтожил больше опыта, чем вложил в своё развитие за всё время Игры. Хотя существования брони уже могло подходить к концу, так что лагерь не так много потерял. Но на кой, спрашивается, мы торговались за скрижаль, если мне пообещали выдать подобный доспех и другие артефакты, цена которых намного превышает оговоренную сумму? Эту мысль я озвучил вслух, на что получил ответ от ухмыльнувшегося Альтаира:
        - Не получится. На каждом предмете стоит клеймо, которое не позволяет торговать такими предметами.
        - Но вы ведь как-то их продаете.
        - У нас есть такая возможность, - нагнал таинственности парень. - И выкладываем в очень небольших количествах: и самим надо, и чтобы не уронить цену.
        Я развернул аукцион и выбрал обезболивающее, которое собирал с гибнувших бойцов в расколе. Попытался выставить один флакон на торги (его никто не приобретет - невелика потеря), но нигде не нашел подобного функционала. Проверил другие немногочисленные вещи. Со шлемом такая возможность имелась, но его я бы сохранил в любом случае. Подобными подарками разбрасываться нельзя. Псионика если и уступает в чем-то ментализму, то ненамного.
        Наконечник, который показывает путь, когда рядом есть пространственная брешь, шкатулка с опытом, добытые в расколе поножи со скрижалью - всё это не работало. Я ничуть не изменился в лице, но мысленно поморщился: мой план летит к чертям.
        Только сейчас до меня дошло: я убил регистратора, который воздействовал на меня, но при этом ни разу не задумался про Столыпина. Мало того, что командарм сейчас находится со мной в одной комнате без охраны (он не видит во мне никакой опасности), так ещё несколько раз пытался влиять на меня. Так почему у меня даже мысли не возникло, что и его надо отправить на точку возрождения? Неужели только по той причине, что он является высоким начальником?
        Прислушался к себе, но никакого особого пиетета не испытал. Очень странно. Да и с Альтаиром такая же история. А вот Котову сразу бы снёс голову. Другим бойцам, ожидающим на улице, тоже. Но не этим двоим.
        - А теперь прямо говорите, что вам надо, - сказал я. - И давайте только без ваших таинственностей.
        - Как ты относишься к рабству? - спросил Альтаир.
        - Ты меня не слышишь?! - прорычал я.
        - Котов, подожди снаружи, - приказал Столыпин.
        Как только сержант покинул комнату, командарм достал странный предмет, от которого во все стороны ударили яркие лучи. Мы оказались в светящемся шаре, радиус которого не превышал четырех метров. Вскользь бросили, что это защита от прослушки и наблюдения.
        - Тебе нужно с помощью кольца уничтожить один защитный артефакт, - проговорил Столыпин непререкаемым тоном.
        - Мне? - я вскинул брови. Ощутил, как нагревается шлем. Закрыл глаза и сделал глубокий вдох. - Так, командарм, помнишь, что я сделал с регистратором? - указал на одежду, которая так и валялась под нашими ногами. - Ещё одна попытка воздействия, и разговор окончен.
        - Леонид Маркович, вы позволите? - спросил Альтаир. - Я, пожалуй, расскажу о наших небольших хитростях. И можно наедине?
        Столыпин оценивающе посмотрел на подчиненного, затем покинул непонятную сферу.
        - Он это не всегда может контролировать, - сказал парень, провожая начальника взглядом.
        - Мне до этого нет никакого дела. Что вам нужно?
        - Если кратко, надо разрушить один защитный артефакт. Он находится на территории Москвы. Мы хорошо заплатим.
        - Я уже видел, как вы хорошо платите. Сперва опыт за колонну. Да, его было больше, чем если бы я сам гонялся за мобами. Но потом вы попытались взять меня в рабство. Затем скрижаль, за которую вы дали опыт, но при этом я не получил ни одного из обещанных артефактов. Теперь… - я замер. - Да какого хрена я тебе это говорю?
        - О, ты наконец-то прозрел? Ну смотри, - в руках Альтаира появилась многоступенчатая пирамидка.
        - Это что?
        - Сейчас увидишь, - взгляд парня затуманился.
        В следующую секунду предмет подернулся лёгкой рябью, и я смог вчитаться в описание:
        Артефакт дипломата.
        Требования: 20-ый уровень. 40 вложенных знаков силы. 30 распределенных очков характеристик. Положительная репутация.
        Свойства: влияние на сговорчивость биологических субъектов.
        Качество: среднее.
        Владелец: Альтаир.
        Изготовитель: посвященный школы крафтинга зачарователь Гермес.
        - Как тебе? А вот ещё один предмет, - в его руках возникла небольшая гайка.
        Артефакт доверия.
        Требования: 15-ый уровень. 37 вложенных знаков силы. 25 распределенных очков характеристик. Положительная репутация.
        Свойства: вызывает неосознанное доверие у разумных представителей биологических видов.
        Качество: среднее.
        Владелец: Альтаир
        Изготовитель: посвященный школы крафтинга зачарователь Гермес.
        - Понравилось? А ещё вот, - он продемонстрировал перстень на среднем пальце. - Полноценные свойства показать не могу, но тут сказано, что понижается вероятность атаки разумных существ. И вот такая вещь ещё есть, - в руках парня появился массивный шар. - Считай, что все люди при определенном уровне морали, а этот уровень у тебя есть, будут прощать мне небольшие косяки.
        - Ну допустим.
        - И таких предметов десятки. Помнишь, как ты угрожал, что расправишься со всеми нами? Помнишь, как засмеялись бойцы? Тебя это не удивило?
        - Нет.
        - А зря. Ты им ничего бы не успел сделать. Их доспехи и защитные артефакты поглотят почти весь урон. К тому же у каждого из них унбэшка от элементализма, так что твоя школа тебе ничем бы не помогла. А цена на броню тебя тоже не удивила? Даже предметы из данжей стоят ниже, чем наши поделки. Хотя надо будет ещё проверить, как на них действует заклинания уровня адепта, - Альтаир задумчиво почесал лысый затылок. - У тебя есть разрушительное лезвие. Скорость, насколько помню, у тебя тоже высокая. Но ты бы ничего не сделал против обычной атакующей способности. Твоё устранение - дело пары секунд. Или рассчитываешь на защиту стихиалия?
        Я поджал губы.
        - Не ты один её получил. У Сурена и Ахмеда тоже есть эта способность. Но у неё откат сутки. Можешь честно ответить?
        - Ну?
        - Вспомни себя, допустим, во второй день.
        - И?
        - И взгляни на себя теперешнего. Если бы ты во второй день начал угрожать себе нынешнему, то как бы отреагировал? Тебе бы стало смешно?
        Я промолчал. Тогда у меня не было ни характеристик, ни способностей, ни класса. Я бегал с вилами и топором и даже гордился, что смог раздобыть столь качественные инструменты. Физическая сила и выносливость за счет тренировок была выше, чем у других людей, но она ни в какое сравнение не шла с одиннадцатью баллами в параметре мощи. Тот - прошлый я - мог бы, конечно, и подстрелить меня. Но для этого понадобилась бы огромная доля везения. А если учитывать, что я мог благодаря аркануму скрыться из глаз, то устранение и сотни человек - это дело времени.
        - Осознал? - спросил Альтаир и, не дождавшись ответа, продолжил. - Если и так, то не до конца. Ты был в расколе больше месяца. За это время наши крафтеры развили ремесло до огромных значений. Весь налог шел на их прокачку, но теперь они сторицей отбили все вложенные в них ресурсы. С оружием, которое перерезает нити, у нас до сих проблемы. Но всё остальное не идет ни в какое сравнение. Артефакты, зелья, броня - всё это стало на качественно ином уровне. Мы даже за мобами охотимся только чтобы они нас не беспокоили. Не для опыта, а для безопасности. Торговля приносит намного больше.
        - У тебя есть артефакт, из-за которого я тебя слушаю?
        - Есть, - парень улыбнулся.
        - Если вы такие крутые, то для чего вам я? Почему ходите с такими низкими уровнями? Почему за нужную вам скрижаль отдали так мало?
        - Я тебе уже говорил, что ты нужен для уничтожения защитного артефакта. Оружие, с помощью которого это можно сделать, мы нашли в инфополе. Минимальная цена - полтора миллиарда. Не миллиона - миллиарда. Низкие уровни из-за ограничителя. У тебя он, кстати, какой? И с чего ты взял, что цена была низкой? Командирский доспех, зелья, усилители - всё это стоит около двух миллионов…
        - …Которые я так и не получил.
        - А когда бы ты это сделал? Ты же спал после портала. К тому же не был одним из нас. Понятное дело, что мы хотели приобрести нужную вещь максимально дёшево. Или ты любитель переплачивать? Вот и мы нет. Потом, если бы остался с нами, тебе бы выдали всё, что нужно, и даже в благодарность получил бы некоторые редкие предметы. Бл**ь, чем ты недоволен? - повысил голос Альтаир. - Чем?! Можешь мне объяснить?!
        - Вашими методами.
        - Какими, бл**ь, методами? - скулы парня задергались. - Честные цены. Честные предложения. Честные сделки. Что тебе ещё нужно?
        - Слушай, ты тупой? Или претворяешься И че ты бесишься? - я внимательно посмотрел на Альтаира. - Приболел? Или не выспался? Я хоть что-нибудь получил за скрижаль, если не считать аванса в сорок шесть тысяч?
        - Сука… Какой у тебя, бл**я, ограничитель? - он материализовал шкатулку.
        - Без понятия, о чем ты говоришь.
        - На каком уровне, спрашиваю, у тебя будет задержка? - он высыпал на стол огромное количество нитей опыта.
        - Ты сейчас к артфиксу полетишь, - пообещал я. - Говори нормально.
        Я разглядывал гору шнурков, которые охапками выкладывал Альтаир. Большинство из них принадлежали тварям пятого уровня, но попадались и интересные экземпляры. Всмотрелся в тот, который значительно выделялся на общем фоне:
        Демонический призванный. Уровень - 27.
        Планирование - 14. Самосохранение - 19. Показатель опасности - 16.
        Особенности: поглощение возрождений, уничтожение характеристик, непробиваемость, высокая скорость, преследование, запоминание жертвы, фиксация движения, разрушительный удар… (развернуть полный список)
        Слабости: ангельский свет, псионическая эктоплазма, хаотический металл.
        Особые уязвимости: отсутствуют.
        Рекомендация: избегание боя.
        Двадцать седьмой уровень? Квадрат этого значения, помноженный на модификатор хаотического гриндера, да это всё вкупе с улыбкой фортуны позволили бы мне прямо сейчас перешагнуть на следующую ступень. И что это за монстр такой? И ведь тут не только этот моб: некротические уязвлённые, менталисты, разного рода исчадия. Нити чистые. Видимо, это покупки других игроков через аукцион. И они автоматически попали в шкатулку.
        - Э… Ты издеваешься? - не понял парень. - Какой уровень ты можешь набрать? Посмотри в интерфейсе. У тебя же он есть?
        - Интерфейс? Ну да.
        - Какой у тебя ограничитель? Этого хватит, - Альтаир указал на стол, - чтобы заполнить его, и чтобы ты перестал строить из себя обиженного человека, которому не доплатили за скрижаль? Все артефакты и зелья, которые мы должны были предоставить, будут вычтены. Тут сейчас на сто пятьдесят семь тысяч опыта. Воспользуйся прямо сейчас, и не е*и мне мозги.
        - И в чем подвох? - я задумался. - А, понял, хочешь проверить, насколько у меня раскачен гриндер?
        - Хуиндер… Ты будешь сотрудничать или нет?
        - Ну теперь я хотя бы тебя выслушаю, - сказал я, без зазрения совести сгребая всё в шкатулку. - А когда получу остальное, тогда можно поговорить и о новом деле. Повторюсь: когда получу остальное. Не раньше.
        - Сука! - вызверился Альтаир, глядя на улыбающегося меня.
        Глава 22
        - До Столыпина тебе далеко, - сказал я, выслушав гневную тираду с безмятежностью сфинкса. - Повторяешься часто. Ты же из бывших геймеров? Думал, ваша братия умеет материться, - я вспомнил, как во времена студенчества мои однокурсники сидели за ноутбуками и поливали отборной бранью людей, находящихся по другую сторону мониторов. И ведь в нынешних реалиях у таких задротов шансы достичь высот больше, чем у тех же боевых генералов. Чудеса… - Но до военных вам далеко.
        - Пошел ты… - насупился Альтаир.
        - Ты чего-то другого ожидал? - я направился к кулеру, взял стакан и налил воды. - Вот, вывей и успокойся. А раз ты говоришь, что вы честно ведете дела, то покажи мне это. Пока что я вижу ничем не подкрепленные слова.
        - Вали нахер…
        - Обязательно схожу, - с легкостью согласился я. Альтаир не взял стаканчик. Я пожал плечами и в пару глотков осушил пластиковую тару. Вот теперь точно можно жить…
        Вполне возможно, что у парня был какой-нибудь очередной артефакт, из-за которого я не чувствовал раздражения к нему, но если и так, то ничего страшного.
        После получения ста пятидесяти тысяч очков опыта настроение было замечательным. Теперь можно смело идти в данж и добывать эссенции душ, за которые можно приобрести очки характеристик. С моим кольцом и с уменьшением затрат на активацию заклинаний, я смогу пройти на очень высокие этажи без особых хлопот. Главное не забывать, что это не раскол и мана в настоящем мире восстанавливается намного медленнее, так что мне не повредят доспехи с разного рода усилителями - нужно сперва разжиться ими. Защита никогда не бывает лишней.
        В каком направлении мне развиваться? По-хорошему нужно сосредоточиться на хаотическом гриндере, но есть проблема: максимальный параметр не может превышать минимальный на десять единиц. Ко всему прочему я всё чаще смотрю на арканум, который помогает скрываться как от чужих взоров, так и надевать на себя чужую личину. Последнее я что-то никак не попробую - всё времени нет. Если всё сложится удачно, то в очень скором времени я вернусь к вершине топа, но лишнего внимания к своей персоне привлекать не хочется, так что нужно изменять отображение своего уровня.
        Расстройство по поводу скрижали, которую я не мог выставить на аукцион, хоть и осталось, но при этом ощущалось не так резко, как в первые мгновения. Как же мало я всё-таки знаю!.. А ведь были времена, когда я гордился своей информированностью, а теперь эти знания превратились в пшик.
        - Выдашь мне экипировку, зелья, усилители и обязательно отправлюсь по указанному направлению, - сказал я.
        - Пошел ты.
        - Уже было. Насчет разрушения того артефакта, в принципе, согласен. Обманывать никого не буду. Работу выполню. Но вам доверия больше нет. Одним авансом, раз уж я такой незаменимый, не отделаетесь, - я растянул губы в улыбке. - Но если вам прям срочно надо, то можете купить предмет на аукционе. Сколько, говоришь, он стоит? Полтора миллиарда? Это на каком уровне столько получить сможете?
        - На сорок седьмом. Или при шкатулке ранга мастера.
        - Замечательно. Без шансов, - я ухмыльнулся. - Хотя можете подождать пару лет - тогда и купите. Что хоть за ограничитель? У меня его нет.
        - Я уже понял, - с раздражением проговорил Альтаир. - Повезло. Скоро, значит, появится. После определенного предела нельзя получать несколько уровней за сутки. Иногда нужно ждать чуть ли не целую неделю. И раз уж ты такой везучий, то рекомендую прямо сейчас заняться прокачкой. Нити у тебя есть. Может быть, ты уже на следующем уровне всё увидишь. И чем раньше ты дойдешь до этого уровня, тем лучше.
        - Подожди… - я развернул рейтинг. Снежный барс до сих пор был на первом месте. Шкала его опыта с предыдущей проверки не сдвинулась ни на единицу, хотя и прошло два дня. Он упорно не хранил местную валюту в шкатулке, хотя в случае гибели мог потерять более полумиллиона очков. Огюста и Кейру я теперь не видел. На их месте стояли знаки вопроса. По всей видимости моей перцепции не хватало для считывания этих игроков. Вот ведь тоже проблема на мою голову. И восприятие, значит, тоже надо повышать. - Ты хочешь сказать, что топ не отображает истинное положение дел?
        - Ты меня серьезно спрашиваешь об этом?
        Я промолчал, просверлив Альтаира взглядом.
        - Ты странные вопросы задаешь. Конечно, нет. Даже я мог бы взять первое место, не говоря уже о командарме или Стоменове. И ведь в Авалоне не так много людей. Ты же рассуждал про Китай, в котором миллионы человек. Если с каждого взять хотя бы по тысячи единиц налога, то их лидер уже бы перевалил за сороковой уровень. У самого что ли мозгов не хватило додуматься до этого? - парень, которому я сорвал простые переговоры, со злобой посмотрел на меня. - Ты еще, наверно, не знаешь, что такое Арена, что тебя ждет на одиннадцатом уровне данжа, что за универсальные геммы и многое другое. У нас есть инструктора, которая рассказывают про всё это. А мы ведь предлагали тебе информацию.
        - Предлагали, - не стал спорить я. - И до сих пор не получил её, как и многое другое.
        - Снова, завел шарманку…
        До моих ушей донесся звук колокольчика. Сфера, в которой мы находились, ограничивала участников от прослушки, но всё же посторонние шумы, раздающиеся за пределами обозначенного радиуса, до нас доходили.
        Заметил, как белой тенью пронеслась медсестра, подбегая к пробудившемуся человеку в портальном секторе. Почти сразу же показался заспанный человек, навстречу которому выдвинулся Альтаир:
        - Рассказывай! - парень глянул на меня, материализовал скрывающий артефакт и кинул его на пол.
        Через секунду два человека растворились в пространстве. Я видел лишь странную сферу, за которой прятались двое жителей Авалона. Сколько бы ни прислушивался, но так и не мог разобрать слов. Полезная штука. И ведь её можно использовать для отвлечения. Враг подумает, что его противник как раз и скрывается в этом месте.
        Я тоже вышел из зоны действия шара, быстро разыскал девушку и спросил, какой у неё ограничитель. Мне требовалось проверить слова Альтаира, так как если предоставленная информация правдива, то мне действительно нужно было не откладывать своё развитие в долгий ящик.
        - А по мне не видно? - спросила с недовольством медсестра, поглядывающая на сферу.
        Я разыскал её в рейтинге: двадцатый уровень и две с лишним тысячи опыта. По современным меркам ничего выдающегося. Назвал полученное число. Потом уточнил, может ли она развиться сильнее, на что последовал ответ:
        - Пока нет. Через семь часов слетит ограничитель. А что?
        - Ничего. Если не сложно, можешь предупредить его, - я указал на кокон, - что я не сбежал и скоро вернусь?
        - Вы про Альтаира? - зарделась девчонка. - Могу, конечно.
        - Спасибо, - сказал я и активировал артефакториум.
        Способность я мог применять раз в игровые сутки. А раз они вскоре подойдут к концу, то нужно пользоваться возможностью. Пять минут я в полной безопасности.
        Площадка, дрейфующая в открытом космосе, встретила меня неизменным умиротворяющим спокойствием. Вдохнул полной грудью, пропуская через себя пьянящий воздух. Голова слегка закружилась. Будь моя воля, то проводил бы в этом месте по несколько часов, но ограничения распространялись и на меня. А жаль.
        Я прибыл сюда с определенной целью: повысить наконец-то свой уровень. Покупка заклинаний - это, конечно, хорошо, но требовалось и нечто другое.
        Материализовал шкатулку и высыпал целую гору нитей опыта. Выдвинул лезвие и легким взмахом стал кромсать шнурки, которые от повреждений стали испаряться - вот и славно: не придется в обрубках разыскивать целые предметы.
        Лог пестрел десятками и сотнями сообщений об уничтожении разнообразных тварей. Проскакивали оповещение о получении очков характеристик и знаков силы. Рядом со мной на тумбе формировались кристаллы. Зрелище было впечатляющим. Из космического пространства, из окружающих звезд и пролетающих метеоров тянулись лучи, которые воссоздавали переливающиеся знаки силы.
        Внимание! Вы достигли индивидуального предела развития - 27-ой уровень. Индивидуальный предел и время ограничителя формируются на основе ваших игровых достижений, а также усредненных показателях вашего вида.
        Получен ограничитель: 3дн. 12 ч. 54 мин. 34с… 33с… 32с…
        Вы можете уменьшить ограничитель в два раза, заполнив шкалу на 75025 единиц.
        Внимание! У вас имеется три нераспределенных уровня. Они не могут быть использованы в обход ограничителя.
        Теперь понятно, для чего Снежный барс оставлял в прогрессе такое количество опыта. Стоит ли мне это сделать или переждать? С Авалоном пока что ничего не понятно. Убить меня могут в любую минуту - про это я не забывал. Продемонстрированные артефакты (уверен, что не самые сильные) говорили, что лагерь набрал значительную боевую мощь, так что насчет своих возможностей можно не заблуждаться. Хотя об этом подумаю позже. Сейчас нужно сделать более важное дело. Взглянул на таймер - нужно торопиться.
        Я схватил минерал и понёсся к древу развития. Новых ячеек не прибавилось, чему я был несказанно рад. В моем арсенале имелось заклинание магистерского ранга, которое отвечало за полёт. Уже думал, что возникнут новые ниши: темп, маневренность, защита от перегрузок при падениях и последующих резких остановках, - но повезло - ничего нового.
        Интересно меняется ситуация. Совсем недавно, когда был в расколе, я считал, что зря вкладывался во время существования заклинания. Изменение траектории вкупе с высокой скоростью позволяло за секунду поразить одну выбранную цель. Теперь же огненная сфера адепта могла ударить в несколько точек. А раз маны эта магия сжирает непозволительно много, то нужно продлить эффект. Вкладываем четыре знака силы в эту нишу.
        Предпоследний имеющийся кристалл я поместил в скорость, поднимая её до ста десяти метров в секунду. Неплохой разгон! Почти телепортация. А если учитывать, что мой снаряд никто не сможет видеть, то я смогу выкосить довольно значительное количество врагов, а они даже не поймут, откуда ведется атака.
        Я ждал этого момент и с интересом открыл сообщение:
        Вы достигли ранга - адепт школы элементализма.
        Получена 1 жизнь. Получен 1 знак силы. Получено 1 очко распределяемых характеристик. Получен 1 уровень (вы можете его увеличить в любое удобное для вас время).
        Поздравляем, вы попали в ТОП-10 (8) существ, достигших ранга адепта. Количество жизней: +4. Всего: 10.
        Получена пассивная способность: поиск трофейных планетарных мобов. Определение расстояния до мобов, в телах которых могут быть скрыты предметы системы.
        Трофеи? Трофеи - это хорошо. За всё время мне встречался только один монстр, из которого выпадал лут (усилитель призыва для колотушки Михалыча). И именно после убийства этой твари открылся элементальный раскол. Совпадение? Не думаю. Если так, то есть вероятность, что в скором времени я посещу ещё одну пространственную брешь. Столыпин хоть и пообещал, что я могу войти в один из расколов, но доверия к этому человеку нет. Но если всё получится, то это нужно делать, добыв усиливающие артефакты, зелья и доспехи. Если армейцы не выполнят условия договора, то придется их грабить. И никаких моральных терзаний по этому поводу я точно испытывать не буду. А для этого мне нужен развитый арканум. Но пока что я забегаю вперед…
        Повышение уровня дало мне значительный прирост маны - двести семьдесят единиц. Восполнение увеличилось и составляло 11,25+12,47 ед./ч. По сравнению с другими игроками мой источник в два раза больше, чем у них, так что я смогу использовать магию в два раза чаще, что не может не радовать.
        Шкатулка тоже расширилась и теперь вмещала в себя колоссальную цифру - 102 334 155. Командарм, помнится, столкнулся с проблемой, что не может приобрести на аукционе нужный предмет из-за небольшой вместимости этого артефакта? Думаю, теперь мне есть, что ему предложить. А за посредничество даже наглеть не буду. Возьму себе, скажем, скромные десять процентов. Улыбка фортуны и хаотический гриндер нивелируют разницу.
        Запасной и полученный за ранг адепта знаки силы я ещё не распределил - нельзя было торопиться. Я понимал, что в ближайший год, если мне не повезет и я не попаду в портал вроде элементального раскола, получу не больше десяти-пятнадцати минералов. Котов рассказывал, что в пространственных брешах людям не давали способности и кристаллы. И сперва нужно проверить, как поведут себя другие заклинания: шары, потоки и вихри, - только после этого заниматься размещением по нишам.
        Своего часа дожидались и восемь очков характеристик, но ими я решил заняться, когда буду в данже. Это же относилось и к покупке учебников.
        Настроил арканумом отображение своего уровня - пока что не время светить рангом адепта. Нужно только обезопаситься, чтобы ко мне не притронулись считывающей карточкой.
        Интерфейс на мгновение поблек, но в следующий миг вспыхнуло оповещение, окрашенное золотыми символами:
        Вы прошли четвертую ступень инициализации на типе «Арена». Вам запрещено распространять информацию о системе. В случае нарушения этого условия вы будете наказаны уменьшением количества возрождений, блокированием способностей, стиранием характеристик или уничтожением знаков силы.
        Вам разрешено покидать пределы вашего мира.
        Внимание! При взаимодействии с представителями чужого мира вам запрещено упоминать про участие на Арене. Наказание - мгновенное обнуление.
        Внимание! Цены на те или иные товары в разных мирах могут отличаться. В случае злонамеренной спекуляции (прямой или косвенной) без ветки торговца вы будете наказаны игрой.
        Получена пассивная способность: видение межмировых пробоев.
        Получен навык: межмировой телепорт. Цена за активацию - от 1 500 000 опыта.
        В зависимости от места прибытия в цену могут входить очки характеристик, знаки силы, жизни, уровни.
        В зависимости от места прибытия требуется выполнение условий: достижение определенного уровня, наличие подходящих умений, наличие нужных артефактов, наличие положительной или отрицательной репутации.
        Я не успел дочитать полностью это сообщение, как ощутил, что меня вышвыривает из артефакториума в знакомую комнату. Быстро оценил обстановку - тут хоть и было множество бойцов, но никакой опасности не наблюдалось, а для меня оставили небольшую площадку (медсестра успела предупредить, что я скоро вернусь). На грани слышимости уловил слова донельзя довольного Столыпина:
        - …И отдельное жилье для тебя и твоей семьи. Можешь переезжать на основную территорию Авалона. Знаешь, где всё находится? - он мельком глянул на меня.
        - Так точно, товарищ командарм! - вытянулся в струнку армеец, с которым пять минут назад разговаривал Альтаир.
        - Хорошо! Мой приказ: получить необходимые вещи, заселиться на новое место, сопроводить Фрола, - Столыпин махнул рукой в мою сторону, - по нужным местам. Прапорщики уже оповещены. После этого сутки на отдых. Фрол, твоя услуга больше не требуется. Альтаир, останься пока на месте регистратора. Скоро пришлют замену. От тебя нужен план.
        Командарм величественно зашагал к выходу. Остальные армейцы потянулись за ним.
        - Привет. Я Пушкин, - одухотворенный чернявый боец, протянул мне руку. - Только давай без шуток по поводу моего нового имени.
        - Андрей, - автоматически представился я.
        Сконцентрировался на новом умении, которое ищет мобов с трофеями. Ближайший находился в семидесяти километрах. Не самое близкое расстояние, но и ничего критичного. Нужно только раздобыть нормальный транспорт. Снегоход, насколько я понимаю, теперь бесполезен - почти всё растаяло. Легковая машина утонет в хляби. БТР? В принципе, неплохая идея. Хотя, о чем это я? Через час система перезагрузится, появятся как новые монстры, так и данжи. Подождём.
        - Номер? - спросил Альтаир.
        Пушкин скороговоркой назвал свой идентификатор. Профессиональный геймер забегал пальцами по клавиатуре, и почти сразу же раздался звук принтера.
        - У нас тут нововведение, - Альтаир протянул бойцу артефактную карточку. - Теперь такие пропуска будут. Подделать невозможно. Скрыть данные невозможно. Всегда сохраняются в инвентаре.
        - Удобно, - оценил боец. - После смерти не надо будет каждый раз печатать новый. А то теряем иногда по два часа.
        - Фрол, тебе выдать или нет? Скоро эти удостоверения, - Альтаир достал лист из ламинатора, - полностью устареют.
        - Откажусь.
        - Да что же ты такой недоверчивый?! - парень недовольно дернулся, будто его ударило током. Он с прищуром посмотрел на меня, а затем материализовал прибор, напоминающий окуляр, и приставил его к глазу. Его отсутствующие брови взлетели вверх. Взгляд расфокусировался. - Ага. Мою рекомендацию ты выполнил. Хорошо. Так, Фрол, сейчас идешь с Пушкиным и получаешь вещи. Да-да, сперва получаешь. Всё получаешь. Всё что нужно. Вообще всё. И чтобы потом не было никаких претензий! Услышал меня?
        - Ну?
        - Гну. Потом связываешься со мной… А, тьфу, у тебя почта заблокирована. Пушкин, сопровождаешь его всё время. Потом передашь из рук в руки.
        - Разрешите выполнять?
        - Да.
        Я проследовал за бойцом и вскоре оказался на улице.
        - Че он нервный такой? - спросил Пушкин, указывая на вход, на которым красовался флаг с красным крестом и надписью «портальный сектор».
        - Не знаю, - я пожал плечами и выдвинулся вдоль многочисленных пластиковых строений.
        Отступление
        Столыпин покинул лекарский квартал на машине. Как только оказался за пределами этой защищенной территории, он активировал перенос и очутился в своём доме, который по совместительству выполнял функцию личного кабинета. В его инвентаре находился нужный предмет, принесенный Пушкиным из портала.
        Одноразовый призыв хаотического клинка.
        Свойства: абсолютное уничтожение.
        Требования: 25-ый уровень. Ранг - посвященный.
        Время существования: 30 секунд.
        Пушкин рассказал, что это оружие часто попадалось в пространственных брешах и что оно способно разрушить любой артефакт. И это было как нельзя кстати.
        За день до этого с командармом связался его коллега из другого не менее крупного поселения и попросил помощи в крайне важном деле. На территории одной из тюрем находилась преступная группировка, держащая обычных граждан в качестве рабов. Невольников там были тысячи. Большинство - неинициализированные, которые не возродятся после смерти. И отношение к ним такое, что он лично передавил бы каждую тварь, попадись она в руки. Избиение, пытки, сексуальное насилие - всё это превратилось для ублюдков в норму. Государства не осталось, так что у этих мразей были полностью развязаны руки. Закона нет - никто не арестует. Безграничная власть вкупе с отсутствующими ограничивающими рамками превратили преступные элементы в банду отъявленных отморозков. Вот только сделать с ними ничего не получалось - уголовники окопались, превратив одну из тюрем в непреступную крепость.
        Военные, которые сейчас базировались в другой части Московской области, несколько раз пытались штурмом взять эту цитадель, но каждый раз терпели неудачу. И нельзя было применять оружие массового поражения - могли пострадать гражданские.
        Основная проблема состояла в защитном артефакте. Внедренные агенты и несколько выловленных ублюдков рассказывали одно и тоже: предмет был неразрушим для обычного оружия. Его даже не охраняли, так как надобности в этом не было. Представлял он из себя монолитный столб, вросший в пол в одном из карцеров. При ударах системными мечами не оставалось даже зазубрины. Про обычные земные железки, винтовочные пули и брошенные гранаты и говорить нечего. Разрушительная магия ранга посвященного тоже не помогала.
        Шпион так и не понял, где уголовники раздобыли артефакт, но его свойства были критичны: блокирование маны. Армейцы хоть и обладали слаженностью и выучкой, но ничего не могли противопоставить действию способностей, которые сохранились у уголовников.
        Артефакт, носивший название «свой-чужой», настраивался и открывал доступ к мане у четырех сотен засевших ублюдков. В управляющей администрации состояло несколько десятков человек, которые знакомы друг с другом со времен общих малолеток. Влиться в их круг не было никакой возможности.
        Столыпин развернул почту, приложил скрин хаотического клинка и набрал: «Это подойдет?» Ответил пришел почти мгновенно: «Да. Что ты за него хочешь?»
        Если бы кто-то в этот момент зашел в кабинет, то этот человек увидел бы, как командарм до скрежета стиснул зубы. Тем не менее он смог сдержать себя в руках: «Ашот, не оскорбляй меня такими вопросами. Если нужна помощь - ЛЮБАЯ помощь - могу предоставить. Амуниция, люди, техника, крафтовые предметы - всё, что только нужно. Согласуй с агентом время начала операции. Атака должна произойти в момент разрушения артефакта»…
        Небольшая переписка закончилось тем, что Столыпин переслал предмет и пообещал сегодня же отправить двести подготовленных бойцов. Защита населения для него всегда была и остается первостепенной задачей. Сейчас же, смотря, как развивается Авалон, он понимал, что справляется со своей миссией.
        Тридцать тысяч человек… Все люди находились в безопасности, а если судить по рейтингу, то и в своем развитии опережали чуть ли не любое поселение не только в России, но и во всем мире.
        Была проблема с продовольствием, но выкупленная скрижаль позволяла приобрести один интересный рецепт, который нивелирует возможный будущий голод.
        Мысли переключились на Фрола. Командарм не понимал этого человека. Елена Викторовна говорила, чтобы генерал-полковник присмотрелся к нему. Столыпин с первого же дня попытался показать своё расположение. Чего стоило, что он сам, не обращая внимания до должности, звания и социальное положение, лично возил его вдоль колонны. При этом обещал всё, что только может дать: и отдельное жильё, и горы опыта, и беззаботную жизнь. Да даже жену мог бы подыскать.
        К тому же в этой деревни, в которую по случайности закинуло его товарища-Стоменова, каждый человек отличался от всех остальных. Целительница излечивала людей от б**дского вируса, выкосившего миллионы человек. Её муж-Сергей добывал с мобов огромное количество опыта. Ермолай мог каким-то образом слышать ветер, а заодно и выявлять нежелательных посетителей в огромном радиусе. Командир контрразведки чуть ли не молился на него. Стоменов волшебным образом расширял вместимость обычных предметов. При этом делал это всё лучше и лучше. Дошел до того, что целая цистерна с топливом хранилась в столитровой канистре. Его красавица-жена тоже обладала незаурядной способностью. Она видела взятые характеристики и полученные классы.
        Елена Викторовна рассказала про Фрола всё: и про мощь с арканумом, которые являлись высшими в иерархии, и про целостность с перцепцией, бывшими не так далеко от вершины, и про хаотического гриндера. Последний параметр никто из проекта «гамма» - его будущей элиты - выбрать не мог: такового не было.
        Она также поделилась и про странный класс стихийного универсала. Люди, прошедшие пятый этаж данжа, также говорили, что такой школы попросту нет.
        Столыпин хотел наладить честные партнёрские отношения с Андреем, но тот раз за разом зачем-то врал и показывал, что от него будут проблемы.
        Первый разговор после осмотра колонны произвел не самые приятные впечатления. Стоило Фролу согласиться со всеми условиями, то ему предоставлялись бы любые ресурсы, любой опыт (столь сильный игрок был полезен лагерю), любые предмет, но этот человек почему-то не видел или не хотел видеть выгоды для себя.
        Командарм знал, что именно Андрей открыл путь в первый портал. Фрол проник в раскол, но не захотел выйти из него, хотя Столыпин предлагал в помощь целую гору зелий и различных усилителей. И отдал бы всё самое лучшее.
        В расколе бойцы погибали. Многие солдаты не обращали на Андрея никакого внимания, но были и те, кто приметил парня. Фрол показал себя надежным товарищем, который спас несколько десятков жизней, что могло послужить дальнейшему усилению мощи Авалона, а следовательно, и защите доверившихся ему граждан. Полезный человек общества, энергию которого нужно было пустить в правильное русло.
        На месте его артефакта фиксации Столыпин приказал разместить палатку, еду и воду. Он знал, что бойцы возвращаются из порталов изнеможенными до таких пределов, что и стоять ровно не могут. А ведь речь идёт о недельных путешествиях, а Фрол отсутствовал месяц. В лагере его должны были ждать и отдельное жилье (этим не могли похвастаться даже старые офицеры), и множество артефактов, и большое количество опыта, чтобы игрок не отставал в развитии от лучших представителей его армии.
        На встречу командарм взял всё из лучших запасов: предметы, снижающие агрессию и заставляющие раскрывать правду, артефакты, защищающие от нападений и благотворно влияющие на сознание, зелья, ненадолго повышающие некоторые характеристики. Ничего не получалось. Фрол был непробиваем, хотя и предоставил скрижаль - теперь тысячи людей не будут испытывать голода. Андрей снова спас очень многих жителей Авалона.
        Фрол уснул. Его доставили в лагерь. Потом пришло сообщение от Ашота о рабах. Столыпин вспомнил, что у Андрея есть предмет, который может помочь в сложившейся проблеме - его необычное кольцо, которое когда-то давно устранило команду его крафтовой звездочки - Гермеса.
        Действовать нужно было очень быстро. Командарм распорядился, чтобы Андрею приготовили всё самое лучше: доспех, который был в пяти экземплярах, дефицитное системное оружие, редкие, а иногда и эксклюзивные артефакты, зелья из очень дорогих ингредиентов. Фролу оставалось только спуститься в охранные катакомбы и забрать их. Прапорщики уже получили нужные распоряжения. Но Андрей снова не захотел сотрудничать.
        С проблемой помог вернувшийся Пушкин. Столыпин всё же решил оставить Фролу все обещанные комплекты.
        Командарм выглянул в окно. Перед его домом резвились ребятишки. Все сытые и довольные, лица чистые, глаза светятся радостью. Столыпин улыбнулся. Он из-за прихода системы потерял жену, детей и внуков. Но теперь он стал отцом для целого Авалона.
        - Дядь Лёнь, - крикнул ребенок, - а есть конфета?
        - Скоро новые игровые сутки, - командарм погрозил пальцем, но всё же вытащил из ящика несколько плиток шоколада «Алёнка», которые и были припрятаны для таких моментов. Детвора об этом знала, поэтому и крутилась около его дома-кабинета. - Через полчаса чтоб я вас здесь больше не видел!
        - Хорошо, дядь Лёнь.
        Командарм снова улыбнулся и заметил странную вспышку около лекарского квартала.
        Глава 23
        За моим плечом сейчас болтался АК-74, на поясе висел подсумок с четырьмя магазинами, а в инвентаре находилось несколько полученных зелий. При этом две склянки могли использоваться как оружие. Первая - зажигательная. Вторая - с эффектом взрыва. Как мне объяснил Пушкин, если такими попасть в моба, то можно упокоить одну из тварей. Эти вещи были первоочередными и после смерти выдавались всем, если до начала игровых суток оставалось менее часа. Не у каждого человека были подходящие способности, которые могут позволить пережить нападение монстров, так что требовалось обезопаситься.
        Лекарский квартал находился в стороне от основного лагеря, и охранялся так, будто тут располагался золотой резерв целого государства. На сконструированных вышках дежурили бойцы. Многочисленные патрули курсировали и останавливали каждого человека, после чего следовала процедура в виде сканирования приборами и быстрого допроса.
        Здесь никто не повышал голос. Царящая атмосфера давила и угнетала. Люди, опустив головы, направлялись к обтянутому колючей проволокой забору. Мы же свернули к одному из холмов, вокруг которого стояли бойцы-невидимки. Я никак не показал, что их трюк со мной не работает - нечего привлекать к себе внимание. Приблизились к силовому полю, за которым истуканом замер немолодой мужчина двадцать шестого уровня.
        - Старший сержант Пушкин. Прибыл из портала призывания. Отсутствовал четверо суток. По приказу командарма Столыпина требуется получить четвертый комплект, - отчитался боец. - Выполняю роль сопровождения.
        Мужик ничего не ответил и перевел взгляд на меня.
        - Гражданский. Прибыл из элементального раскола, - среагировал я. - Отсутствовал больше месяца. С порядками незнаком. По приказу командарма Столыпина мне должны выдать броню, зелья и артефакты.
        - Да, на ваш счет были особые распоряжения, - прохрипел постовой.
        Барьер исчез. Пушкин пытался сохранить невозмутимое выражение, но предвкушающая улыбка то и дело проскакивала на его лице. Он уверенно прошел через преграду и оглянулся:
        - Ты чего?
        Я смотрел в темный зев длинного тоннеля, который постепенно уходил под землю. На полу лежали странные пульсирующие предметы. По стенам то и дело пробегали небольшие молнии. Невысокий поток тоже нес на себе следы магии. Ловушка? Особая тюрьма? Вдруг тут блокируются все магические способности, а автомат выдали, чтобы я ничего не заподозрил? Да и не факт, что патроны боевые.
        И почему меня повели отдельно от основной массы людей? Да и Пушкин какой-то странный. С чего вдруг он появился во время переговоров с Альтаиром? За пять минут, пока я был в артефакториуме, Столыпин, который отсутствовал в регистраторской, успел вернуться, всё выслушать и наградить этого человека? Что-то подозрительно.
        - Чего замер? Идём!
        Я видел, как подобрались бойцы-невидимки. Попытаются затолкать меня туда? Не дождутся! А ведь я почти поверил! Даваться в руки нельзя. Бой неизбежен. И лучше диктовать его на своих условиях.
        Первая секунда.
        Развернуть ячейки быстрого доступа. Выбрать зелья. Использовать флаконы на повышение реакции, затем на регенерацию, потом обезболивающее, а следом и ночное зрение. Бессмысленно, конечно, но пусть будет. Повторить процедуру несколько раз. Не знаю, соединятся ли эффекты. Надеюсь, что да.
        Вторая секунда.
        Шлем на мне. Теперь экипировать поножи с ботинками. Плохо, конечно, что мне так и не выдали нормальный доспех, но армейцы и не собирались этого делать.
        Каким же я был дебилом! Доверился непонятно кому. С чего бы военным делиться вещами, которые стоят миллионы, за одну скрижаль? Сколько они максимум смогут сэкономить? Тысяч двести? Около того. При получении ранга адепта я попал на восьмое место. На восьмое место из всей планеты! А это немногим меньше одного миллиарда уцелевших человек. Предположить, что кто-то в Авалоне занял место выше моего? Даже не смешно. Ни у кого в лагере нет шкатулки нужного объема. Так что отдавать большое количество артефактов и зелий за одну вещь - глупо и нерационально.
        А ведь в Авалоне есть и хорошие люди: Михалыч, бывшие старички, майор (или какое там у него звание?) Хрящёв. Хм, а ведь та медсестра по возрасту как раз походит на дочь последнего. Черты лица схожи. Он же говорил, что она трудится в госпитале и что неравнодушна к синеволосому красавчику-Альтаиру. А там явно прослеживалась симпатия. Я помню, как она зарделась, когда я попросил предупредить парня о моём отбытии в артефакториум. А Стоменов - та ещё гнида. Он же собирался попросту слить меня. И жёнушка его ничуть не лучше.
        Третья секунда.
        Арканум. Я исчезаю из поля видимости. Параметр позволяет спрятаться от чужих глаз. Одежда, хоть и выдает моё местоположение, но времени нет, чтобы избавляться от неё. Если попытаюсь снять, это мгновенно вызовет подозрение. К тому же скоро армейская форма будет лежать на земле.
        Я провожу хаотическим клинком по ремню автомата - оружие, болтающееся за спиной, будет только мешать.
        Четвертая секунда.
        Мощь. Она позволяет двигаться намного быстрее любого человека. Отправь меня на Олимпийские игры, и золото обеспечено почти по всем дисциплинам: бег, прыжки, силовые упражнения.
        Я материализовываю зелье и точным бросков зашвыриваю его в Пушкина. Склянка, столкнувшись с головой солдата, взрывается. Мозговая жидкость и осколки черепа разлетаются во все стороны.
        Игрок уничтожен. Получено: 10 % накопленного свободного опыта жертвы. Общее количество - 0.
        Ваша репутация: - 20.
        Следом бросаю зажигательный отвар. Субстанция мчится в ближайшего невидимку. Стекло, столкнувшись с бронёй, разбивается. Боец вспыхивает, будто облитый бензином. Не исключаю, что доспех действительно обладает теми свойствами, которые описывал Котов: сопротивление к перепадам температур, ударопрочность, гашение инерции, так что нужно будет добить этого человека.
        Пятая секунда.
        Я выдвигаю лезвие на всю длину. Свойство клинка масштабируется и добавляет по десять сантиметров за каждый полученный уровень. Почти три метра опаснейшего материала, способного рассечь всё, включая системные предметы. Взмахом раскраиваю постового у калитки. Хаотические клинок входит в пах и разрушает поножи. Движется через живот и грудь, прикрытые кирасой. Заканчивает свой путь через шлем. Разрубленные части тела начинают постепенно опадать. Доворачиваю кисть и сношу голову пылающего солдата. Этот тоже готов. В интерфейсе мелькают строчки об очередном падении репутации.
        Шестая секунда.
        Бойцы реагируют. Я, будто в замедленной съемке вижу, как одни вскидывают оружие, а другие выбрасывают руки вперед. Под способности мне попадать точно нельзя - это мгновенная смерть. Мимолетно отмечаю выучку моего противника. С момента прямого контакта прошло две секунды, а мне уже угрожает опасность.
        Требуется обезопаситься - активирую стихиалий. Сразу же ощущаю, как моё тело преображается. В районе шеи ударяет нечто, чего не было в моем организме. В разные стороны брызжут потоки огня, электричества и молний. И ведь успел в самый последний момент. Что это за магия? Тоже какой-нибудь взрыв? Судя по клочкам одежды, да.
        Шлем, борясь с псионическим влиянием, нагревается. Не знаю, насколько сильно блокируется воздействие, но защита недостаточна. Унбэшка действовала бы лучше, но я взял сопротивление от ментализма, а не от псионики. И не жалею. Кейра не ошибается. Но всё-таки защиты этого элемента брони хватало, чтобы хотя бы противостоять артефактам Столыпина - хоть что-то. Иначе я стал бы его марионеткой.
        Я снова сливаюсь со стихией. Сознание хоть и уходит, но всё же сейчас я могу наблюдать и немного корректировать все действия. Отмечаю, что вместо меня будто находится кто-то другой. Зато я могу поставить задачу. Прошлая цель - преодоление огромного массива горной породы. Я тогда был в расколе, а Котов догадался, как можно с помощью этой способность выбраться из западни. Нынешняя же цель - уничтожение врага. Враг - любой представитель биологического вида. Друзей или союзников тут нет.
        Седьмая секунда.
        Я пропускаю через себя летящие с огромной скоростью небольшие металлические предметы. Понимаю, что по мне ведется огонь из автомата. Глупцы. Я пока что бессмертен.
        Другой я видит, что у носителя имеется родственная магия. Отпускаю повод контроля. Стихийлий должен справиться лучше меня - я это чувствую.
        Большинство заклинаний в зачаточном состоянии, но и они могут быть полезны. От меня отделяются морозный, электрический и огненный вихри. Врага они не уничтожат, но принесут ему незнакомую для меня боль. Также нужно отвлечь противника - запускаем бьющие по площади шары. Урона никакого не нанесут, зато люди обратят внимание на шестиметровые взрывы разыгравшейся стихии. А теперь главное - огненная сфера, которая может воздействовать на окружающий мир. И более того, я знаю, что могу менять её траекторию. И лучше оставить её в невидимости. Пусть противник не догадывается, что именно его убило.
        Восьмая секунда.
        Субстанция срывается с моей руки и летит во врага. Лица превращаются в обожженные куски мяса. Доспехи не выдерживают нагрева. Мне даже не нужно держать сферу долгое время - хватает и мимолетного касания. Остаточный эффект справится. Невидимки обезврежены. Пора сменить позицию для лучшего обзора.
        Девятая секунда.
        Взлетаю. Вижу множество армейцев, которые идут от артефактов фиксации. Посылаю заклинание в них. Сфера не встречает никакого сопротивления. В шеях, в животах и в головах остаются дыры.
        Десятая секунда.
        Я собираю кровавую жатву. На снайперских вышках также находится враг. Шары летят в этих людей.
        Одиннадцатая секунда.
        Замечаю, что при соприкосновении с РПГ-7 происходит детонация. Перцепция позволяет различить все детали, так что не промажу. Огонь встречается со снаряженной ракетой.
        Двенадцатая-шестнадцатая секунды.
        Происходят взрывы. Также прохожусь и по ящикам со снарядами. Несколько снайперских точек разлетаются. Сидящие на них бойцы погибают.
        Семнадцатая секунда.
        Теперь пора убегать. Разгоняюсь и вылетаю за пределы забора. Всё же шлем помогает. В прошлый раз я себя вел несколько иначе - просто устремлялся вверх, а теперь могу координировать свои действия. По пути атакую КПП, где собралась довольно большая очередь.
        Восемнадцатая секунда.
        Понимаю, что до автопарка не успею добраться. В километре вижу довольно внушительное строение. Эта, видимо, проект-здание, которое находится в радиусе действия Люси. Место с цистернами было рядом с этим артефактом. Слишком далеко.
        Девятнадцатая-двадцатая секунды.
        Разворачиваюсь и лечу в одну из палаток. Тело свободно протискивается через тент.
        Двадцать первая секунда.
        Стихиалий отключается.
        - Какого х?.. - начал незнакомый военный с погонами капитана.
        Наколдовываю очередную огненную сферу, которая устремляется в его лицо. Следом разрубаю другого человека.
        В районе висков чувствуется давление. Оно появилось будто изнутри - в обход шлема. В следующий миг передо мной возникает сообщение:
        Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.
        До возрождения 3… 2… 1…
        Первая секунда.
        Прихожу в себя. Пошевелиться не могу. Работает мнимое бессмертие. Способность защищает меня на целых пять секунд. Не могу открыть глаза и осмотреться, зато получается развернуть карту. Обрисовка не такая большая, но из-за перцепции вижу намного больше, чем большинство игроков. Меня уже срисовали. Значит, знают, где находится моя точка возрождения, следят за мной и готовятся к встрече. Пока что не переношу артфикс в другое место.
        Вторая секунда.
        Экипировать поножи и шлем. Выпить зелья. Воплотить кольцо. Выдвинуть лезвие.
        Кто-то попадает животом под клинок. Перерубленное туловище падает рядом со мной. Происходит очередное падение репутации. На этот раз на целых четыре пункта. С чем это связано?
        Третья секунда.
        Мана из-за перерождения заполнилась до предела. Жаль, что стихийлий и артефакториум в откате. Придется действовать без них. Воплощаю огненную сфера. Карта помогает определиться с атакой. Болид срывается с рук.
        Четвертая секунда.
        Магическая субстанция уничтожает одного человека за другим. Вихри для скрытия не использую - резерв мне ещё пригодится.
        Пятая секунда.
        Пора! Активирую стихийную свободу. Заклинание магистерского ранга. Затраты благодаря классу универсала составляют двадцать пять единиц в секунду. Мне хватит на поддержание.
        Шестая секунда.
        Снаряд отправляет на перерождение ещё нескольких людей, которые не пришли в себя после смерти. Я лечу, но очень медленно. Скорости недостаточно. Рядом находится здание с пластиковыми стенами. Мой артфикс разместили прям рядом с ним? Вот и прекрасно!
        Седьмая-десятая секунды.
        Снаряд продолжает сеять хаос. Умудряюсь медленно, но верно притиснуться внутрь строения. Карта сбоит. Включаем арканум.
        Одиннадцатая-тринадцатая секунды.
        Заклинание проносится и умерщвляет людей, стоящих в очереди. Вижу ламинаторы, компьютеры и принтеры. Сфера сжигает технику. Внутри царит паника. Игроки активируют способности. Меня теряют из виду.
        Семнадцатая секунда.
        Прошло несколько мгновений, как я вырубил стихийную свободу. Успел наколдовать новую сферу. Лезвие проходится по всему, до чего могу дотянуться.
        - Убил! - ору я что есть сил. Поможет или нет - не знаю, но очень надеюсь, что мой крик отвлечет хотя бы кого-то.
        Вижу автомат, лежащий прямо на столе регистратора. Магазин вставлен. Подхватываю его. Снимаю с предохранителя и спускаю курок - осечка. Передергиваю затвор.
        Двадцатая секунда.
        Чувствую, будто внутри меня находится кислота, разъедающая все внутренние органы. Обезболивающее почти не справляет. Нажимаю на спуск. Стены не из камня - пули с легкостью преодолею пластиковую преграду. Если повезет, успею забрать кого-нибудь из моих неудавшихся пленителей.
        Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.
        До возрождения 3… 2… 1…
        Первая секунда. Экипировка. Зелья. Сфера.
        Вторая секунда. Треск шлема. Заканчивается прочность. Разрушенный элемент брони попадает в инвентарь. Огненный болид несется во врага.
        Третья-пятая - хаос, смерть, разрушение. В конце - стихийная свобода.
        Шестая - попытка скрыться.
        Седьмая - поток ветра не позволяет сдвинуться с места. Кто-то применяет школу гравиокинеза. Пространство будто густеет. Что за черт? Я же должен игнорировать магию.
        Восьмая - снаряд носится по полю с артфикса. Запускаю потоки, шары и вихри. Пытаюсь сменить обличие.
        Девятая - протискиваюсь под землю. Двигаюсь через почву. Странное ощущение.
        Пятнадцатая - вылезаю из пола здания. Просчитался: маны не осталось. В воздухе чувствуется химический дым - тлеет пластик.
        Шестнадцатая - приходит оповещение о моей гибели. Не замечаю, как это случилось.
        К чёрту всё! Запасные жизни у меня остались. В данжах наберу их на максимум. Но каждая смерть уменьшает опыт в шкатулке на 15 %. Потери уже катастрофичны. Выбраться из этой западни не успею. Существенного урона также не смогу нанести.
        Видимо, даже обладая набором характеристик с высокой иерархией, неплохим развитием параметром, подарком Кейры с хаосом и скрытым классом невозможно противостоять большому количеству человек. Один много не навоюешь. Придется становиться сильнее.
        Пока что нужно максимально увеличить расстояние от лагеря, пока меня полностью не спеленали. За мной в любом случае вышлют погоню. Мне нужна фора. И это не побег, а тактическое отступление.
        Выбираю на карте нужную точку. Не могу нормально определиться с направлением. Вроде тут.
        Вы хотите активировать стихийный скачок: да / нет?
        Внимание! У данной способности откат - 30 дней.
        Теперь у меня во врагах не только мажорик. С этой тварью я расправлюсь, но немного позже. Пока что у меня нет возможности добраться до этого человека.
        Сейчас мне нужно уединенное место для прокачки. Теперь мне противостоит более сильный и многочисленный противник.
        «Да,» - мысленно говорю я и переношусь в неизвестность.
        КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ