Энтропия в подземелье Сергей Греков
        Перестройка миров #3
        Тайная локация осталась позади. Олег, пройдя через испытания, смог сохранить не только рассудок, но и остаться человеком. Но мир подкидывает все новые трудности.
        Глава 1. Испытание.
        Лезвия с гулким свистом рассекали воздух. Рукоятки обоюдоострых секир намертво крепились к трехметровому потолку. Стоило нагнуться, как из пола начинал выходить зеленым дым, разрушающий всё: и обычные вещи, и системные предметы, и глупую красную панду, которая сама выскочила из инвентаря. Олег стоял перед коридором и на протяжении пяти минут готовился пройти испытание на ловкость. Казалось, что нет ничего проще: аккуратно пробежал через ловушку и наконец-то получил заслуженную награду. Но бар здоровья просел до семи единиц, а праны осталось на один рывок. Дух и регенерация поблекли и больше не восстанавливали шкалы. В интерфейсе ярким пятном виднелся только один параметр, отвечающий за скорость и уклонение.
        Несколько часов назад казалось, что жизнь налаживается. Тайная локация с её проклятущими точками пробоя остались позади. Ответы на десятки вопросов о новом мире получены. Корпус плотно облегала легендарная сетовая кираса, подаренная непонятным существом. Большое количество свободных очков характеристик и сотни возможностей умереть внушали уверенность в завтрашнем дне. А что теперь? Теперь Светлов завороженное смотрел на монотонное перемещение оружия.
        - Эх, Гравицапа, что с тобой будет, если лезвие хотя бы раз коснется меня? Надеюсь, что ты сможешь найти себе нового хозяина. Всё-таки ты славный зверёк! - проговорил Олег и, улыбнувшись, ринулся в проход.
        Пять часов назад.
        Привычное ощущение рывка выкинуло Светлова на пересечение двух тоннелей. Голые коридоры тянулись на сотню метров, оканчиваясь разветвлениями. Гладкий пол и ровные стены создавали иллюзию, будто он находится в обычном человеческом строении. Слева послышался рев непонятного существа. Олег оглянулся, доставая из инвентаря нож и боевую ленту. На него мчалась туша, которая сверкала клыкастой пастью.
        - Да твою мать! - сказал Светлов, запуская огненный снаряд в бегущую тварь.
        Выстрел не принес никаких результатов: монстр на мгновение растворился, пропустив через себя несущуюся смерть. Лента, истратив последний заряд, рассыпалась в руке. Звук взрыва эхом донесся до ушей Олега. Страха, что его удивительно, не было. Сознание оставалось чистым, да и паника не подступала. Светлов отточенным за долгие месяцы движением метнул нож в моба:
        Вы нанесли урон: 23,1 / 50.
        Когда до столкновения оставался метр, Олег отпрыгнул в сторону. Тварь пронеслась мимо, недовольно рыкнув на ускользнувшую жертву. Попытка запустить в спину морозный снаряд закончилась очередным провалом. Монстр затормозил, неуклюже развернулся и снова рванул к человеку. Нож переместился в инвентарь, а после снова полетел в нерасторопного моба:
        Вы нанесли урон: 23,1 / 26,9.
        Светлов смог увернуться от очередного выпада. Опустив бар праны почти до нуля, он смог проскользнуть между лап неизвестного создания. Оружие появлялось в пространственном кармане не сразу, поэтому приходилось ждать. Теперь рассчитывать можно было только на возможности своего тела. Если энергия упадет до нуля, то у него не останется никаких шансов. Тварь перетекла, оказываясь мордой к Олегу, и тут же вытянула когтистую конечность.
        Светлова спасло анионное кольцо. Пятидесятипроцентный шанс на уклонение от атаки сработал. А следом в воздухе возник доблестный зверёк. Он ловко взобрался по стене на потолок и окутался белой аурой. Тварь остановила удар и попыталась достать красную панду. В этот момент нож вернулся в инвентарь. Олег выхватил его и провел лезвием по боку монстра.
        Проверка физического урона пройдена. Текущее значение - 23,1.
        Ладонь, крепко державшая оружие, ощутила пустоту. Предмет исчез, переместившись в инвентарь. Попытки достать его не увенчались успехов. Светлов, мысленно выругавшись, вздернул руки вверх и проговорил:
        - Или сюда, маленький засранец!
        Красная панда оттолкнулась и прыгнула на грудь хозяина. Она облизала щеку, а после обвила шею.
        - Я тоже рад тебя видеть, малыш! - сказал Олег, наглаживая питомца. - И что это сейчас было?
        - Навык привлекателя, - раздался знакомый голос.
        - Прямо как у Леонида, - вспомнил Светлов своего знакомого из нового мира. - Здорово! Ты меня очень выручил!
        Он аккуратно взял зверька и вытянул перед собой. Животное доверчиво висело на руках, раскачивая пушистым хвостом. Олег поцеловал его в нос и произнес:
        - Ну раз ты можешь цепляться за стены, да и гравитация на тебя как-то неправильно работает, то, - он на мгновение задумался, - нарекаю тебя Гравицапой! Согласен?
        Ладони ожег холод. Красная панда завибрировала и разорвала пространство коридора диким визгом. Животное замерло в воздухе, а потом стало изменяться. Светлов отдёрнул руки, но зверек не упал. Он начал выгибаться под немыслимыми углами. Его тушка сперва трансформировалась в необычайно ровную сферу, а потом стали появляться привычные очертания. Воздух наполнился запахом озон, откуда-то подул ледяной ветер, а следом пронеслась ослепительная вспышка. Олег в очередной раз порадовался кольцу, перестроившее его зрение. Перед глазами всплыло несколько сообщений:
        Фамильяр воплощен. Имя: Гравицапа. Статус: питомец неизвестного. Привязка: отсутствует. Форма: возможна разовая коррекция. Уровень - 0. Навыки: скрыто. Параметры: скрыто.
        Поздравляем, вы разгадали одну из тайн Силы. Фамильяры. Получено 10 жизней. При смене класса невозможно иметь дополнительные жизни. Они переходят в свободные характеристики.
        Перед выбором класса пройдите испытания. Выполнено: 1 / 12.
        - Ты поторопился, - сказала красная панда спокойным голосом. Казалось странным, что несколько секунд назад зверька корёжило. Он ловко приземлился на лапы, а после, оттолкнувшись от земли, запрыгнул на плечи Светлова.
        - И что это было? И почему поторопился? - задал вопросы Олег.
        - Сих-ро-Сан вложил в меня несколько ментальных закладок, которые должны были помочь тебе. Но теперь я всё забыл, так что справляйся сам, - голос, переполненный сарказмом, звучал в голове, но Светлов явственно ощущал женские нотки.
        - А Сих-ро-Сан - это тот странный моб из тайной локации? - догадался Олег.
        - Это был не моб, а маньяр, - пояснил фамильяр. - Но я больше не ощущаю своего создателя. Он не мог погибнуть, так что, думаю, он переместился куда-то очень далеко. И это плохо для твоей планеты.
        - Почему? - поинтересовался Светлов. Он отвлекся от прохождения неизвестных испытаний.
        - Не помню. Я пока что не могу говорить. Мана почти на нуле, а источник у меня слаб, - сказала Гравицапа и нырнула в инвентарь.
        Мысленные воззвания ни к чему не привели. Вернуть красную панду из пространственного кармана не получалось. Олег оставил пометку спросить про закладки и про развитие фамильяра. Да и накопилось множество других вопросов. Потом он вспомнил, где и в какой ситуации находится: «Расслабился я что-то. Тут существование висит на волоске, а я с животными говорю. Так, что тут у меня есть для усиления? Сперва закинем десятку свободных очков в телосложение. Всё-таки со здоровьем у меня сейчас большие проблемы. Потом наденем всю имеющуюся системку. Да какого хера?»
        На данной территории вы не можете помещать в слоты предметы. Пользуйтесь тем, что есть.
        - Гравицапа, могла бы и сказать перед отправлением сюда! О то о жизнях и характеристиках предупредила, а об этом нет.
        Зверек продолжал молчать. Светлов огляделся, а после неспешно побрел по тому коридору, откуда выбежал монстр. Были опасения, что на полу окажутся ловушки или выскочит какая-нибудь очередная пакость, но пронесло. Тоннель разделялся на два ответвления. Левое упиралось в стену, а правое снова разделялось на пару проходов.
        Олег вернулся на место своего появление в этой локации, а после пошел в другой коридор, который оказался неотличим от предыдущего. Третий и четвертый были копиями первых двух. Светлов понял, что ориентиров никаких нет.
        - Эй, Гравицапа, раз такое дело, то ведь всё равно куда идти! - сказал он, обращаясь больше к себе, чем к зверьку.
        Через десять минут блужданий Олег понял, что заблудился. Развилки попадались всё чаще, а однообразный фон не позволял глазу за что-то зацепиться. Теперь он уверенно шел вперед. Часто попадались тупики, но они позволяли не думать над тем, куда свернуть.
        Неожиданно пол в пяти метрах взлетел и перекрыл путь обратно. При следующем шаге с глухим стуком опустился потолок. Светлов оказался в запертой коробке. В стенах открылись узкие ниши, через которые стал просачиваться фиолетовый газ. Олег достал из инвентаря еще влажное полотенце и приставил его к лицу, закрывая дыхательные пути. Лихорадочные метания по образовавшейся комнате ни к чему не привели. Около часа он искал путь к спасению. Ядовитое облако уже давно заполнило всё пространство, но бар здоровья не уменьшался. Индикатор терял двадцать единиц, но через минуту полностью восстанавливался. Вспыхнувшее сообщение заставило Светлова улыбнуться.
        Проверка регенерации пройдена. Текущее значение - 99.
        Проверка телосложения пройдена. Текущее значение - 20.
        Перед выбором класса пройдите испытания. Выполнено: 3 / 12.
        Очередные параметры поблекли. «Понял! - подумал Олег, наблюдая, как на высоте двух с половиной метров на стене образуется рябь. - Сперва локация проверит все мои характеристики. А это, видимо, экзамен на восприятие». Он заметил, что здоровье просело на шесть пунктов. А следом пришло очередное оповещение, заставившее поморщиться:
        На время прохождения испытания действие всех системных предметов аннулировано.
        Сдвинуться с места не получилось. Каруанский браслет и анионное кольцо увеличивали силу в три раза. Светлов закатил глаза и начал выгребать инвентарь. На пол полетели какие-то инструменты, упаковки из-под еды, несколько килограммов мусора, гантели, игры - всё то, что он успел набрать перед походом в одну из точек пробоя. Когда почти ничего не осталось, он понял, что именно занимало большой объем. Красная панда отбежала в сторону и встала на задние лапы.
        - Гравицапа, - засмеялся Олег. Его умиляла поза зверька. - Ты почему не сказала, что весишь девяноста два килограмма? И как я тогда держал тебя на вытянутых руках?
        Панда не ответила, уставившись на своего хозяина. Светлов заметил, что вес экипировки, которая на нем надета, не учитывается. Он выкинул из пространственного кармана всё подчистую.
        - Так, малышка, теперь нужно набрать центнер! Сперва цепляем все кольца и амулеты. И пофиг, что они не увеличивают никаких характеристик. Берем топоры, веревку, все системные предметы, инструменты…
        Олег недоуменно уставился на Гравицапу, которая из-за чего-то заволновалась. Она оттолкнулась от земли и влетела в грудь Светлова, сбив его с ног.
        Получен урон - 107. Удар лапой.
        Бар здоровья: 93 / 200.
        - Ты чего? - прохрипел Олег, поднимаясь и держась за грудь. - Так ведь и убить можешь! Я понял! Ты не можешь поместиться, если не хватает объема? - догадался он и снова вывалил всё на землю. - Прыгай!
        Зверек оказался в пространственном кармане. Светлов подхватил все системные материалы, трос с топором и старый разряженный телефон, а после отправился в дыру в стене. Оказавшись в нише, он ожидаемо получил сообщение о проверке восприятия.
        Через несколько десятков метров лаз вывел на ровную площадку. Стоило Олегу встать в полный рост, как отверстие заросло, образовав монолитную поверхность. В центре зала находилось существо, похожее на медведя. По его шерстки бегали огненные всполохи, глаза выбрасывали искры, а каждый шаг на несколько сантиметров расплавлял каменную землю. Светлов сразу осознал, что этот соперник его не по зубам. Да и драться врукопашную не имело никакого смысла.
        Монстр медленно прошествовал к одному из двух широких проходов, а к другому полетел мотылек, который всё это время находился на спине моба. Насекомое казалось маленьким и мирным, вот только чудился Олегу подвох. Решение, куда дальше идти, было слишком очевидным. Светлов воспользовался просмотром уровня и не прогадал:
        Масштабируемый элементаль воздуха. Уровень 999+.
        «Я к нему не пойду, - подумал Олег, мысленно обращаясь к красной панде. - И странно, что навык сработал. Он же только на людей должен действовать». Зверек ничего не ответил, а параметр интеллекта поблек. Косолапый тем временем зашатался и, облокотившись на стену, засопел. «Понятно. Скрытность теперь будет проверяться. Как-то всё слишком просто. Или это я из-за чего стал таким умным?» - промелькнула мысль.
        Светлов по широкой дуге обошел монстра. В голове назойливой мошкой заиграла песня из «Кавказской пленницы» про медведей. Монстр дернулся, когда Олег крался в пяти метрах от него, но глаз так и не открыл.
        Проверка скрытности пройдена. Текущее значение - 50.
        Перед выбором класса пройдите испытания. Выполнено: 6 / 12.
        Коридор тянулся на много километров. Светлов четвертый час шел по прямому тоннелю. Никаких препятствий или ответвлений не попадалось. Гравицапа не могла или не хотела отвечать на вопросы. Олег раздумывал над дальнейшим планом: «В тайной локации мне показали каменную табличку, на которой было выдолблено: „Класс получен. Метро.“ Очевидно, что после этой локации мне нужно будет отправиться в подземелье. Да это и логично, ведь за прохождение уровня получу какое-нибудь умение, а главное - жизни. Только надо будет прикупить лент и зелий. Да и пора пистолетом обзавестись. Или чем-нибудь поубойней. Третья ступень не должна вызвать проблем. Мне говорили, что там действует оружие из нашего мира. Но раз я там умру в любом случае, то и четвертую надо пройти, чтобы запас жизни остался. А на пятом Блейк говорил, что брекет с едой будет. Но там трансмутация какая-то нужна…»
        За этими мыслями Светлов не сразу заметил, как подошел к обрыву. Пол уходил на глубину в двадцать метров. Рядом порхали мерзкие личинки каких-то существ. Их тела выделяли неприятную белую жидкость, которая капала на пол. Гравицапа вылетела из инвентаря и раздавали одну из тварей. Остальные сразу же исчезли. Зверёк гордо посмотрел на своего хозяина, а после скрылся в пространственном кармане.
        - Малышка, решила показать, что они не опасны? - улыбнулся Олег. - Спасибо.
        Тушка моба не растворилась. Она безобразной зловонной кляксой валялась на полу. Светлов протянул руку и притронулся к личинке. Он сразу же ушел в перегруз. Лут порадовал небольшой балкой, вес которой переваливал за тонну, и длинной веревкой. А еще выпало два камня парения, каждый из которых имел лимит в четверть километра. Всплыло оповещение о проверке удачи. Этот параметр отвечал за выпадение нужных предметов из монстров.
        Олег решил, что сохранит выбитую пару артефактов для более опасной ситуации. Трос накрепко оказался привязан к металлическому бруску. Светлов в очередной раз подивился выверту системы: «Внешне имеет схожесть с рельсом, но тут сантиметров тридцать. Что за плотность у предмета, раз он имеет такой вес?»
        Спуск не вызвал проблем. Веревка доставала до самого дна, а приготовленный камень парения внушал уверенность, что в случае неприятностей, он сможет плавно приземлиться. Олег стоял на земле, когда его он решил проверить действие артефакта. Забравшись обратно на четырехметровую высоту, он попытался активировать предмет, но ничего не вышло.
        Сверху послышался треск, перерубивший трос. Светлов полетел вниз, пытаясь зацепиться за пологую стену. При ударе об пол, Олег смог сгруппироваться и перекатом в бок погасить инерцию, но интерфейс показал, что этот элемент он выполнил неидеально:
        Получен урон - 16.
        Бар здоровья: 77 / 200.
        Регенерация так и не удосужилась вылечить его. Гравицапа, видимо, восстановила ману и прошлась острым словом по умственным способностям своего хозяина.
        Глава 2. Фаталист.
        - Надо же было проверить! - запротестовал Олег.
        - Для активации тебе нужно находиться на твердой поверхности, - донесся голос красной панды. - У тебя ведь даже навык такой есть, в котором об этом…
        Договорить Гравицапа не успела, но Светлов понял, что она имеет ввиду. Он выкинул на всякий случай из инвентаря очередной топор. До перегруза оставались считанные граммы, рисковать не хотелось. Десять минут ходьбы привели его к новому обрыву.
        - Ага. Проверка на дух и выносливость! - догадался Олег, глядя на открывшуюся картину.
        Перед ним простиралась странная долина. Светлов заглянул вниз и увидел ярко-розовое озеро. В нескольких метрах от Олега то и дело поднимались каменные выступы. Они держались около минуты, а потом опускались в ядовитую воду.
        - Праны должно хватить, чтобы допрыгнуть до первой, - он сразу же стал просчитывать вариант прохождения. - А дух успеет восполнить резерв. Всё относительно просто!
        О том, что будет, если приземление окажется неудачным, он не думал. Светлов за многие месяцы блужданий по пустоши научился отгонять панику усилием воли. Да и смог досконально изучить, какое количество затрачиваемой энергии нужно на то или иное действие.
        Следующие полчаса он прослеживал динамику поднятия плит. Путь не казался сложным: нужно было совершить одиннадцать прыжков.
        - По этим выступам хоть время отмеряй! - сказал Олег, готовясь сделать первый толчок.
        Семьсот единиц праны позволили Светлову удачно оказать на первом выступе. Олег вспомнил, как лихорадочно бежал за зерном знания. Тогда он чуть не развоплотился из-за подступающей паники. Дух быстро восполнил резерв, но он выжидал, когда шкала восстановится полностью. Торопиться не имело смысла.
        Когда плита начала опускаться, он снова оттолкнулся и приземлился на другой поднимающийся выступ. «А безопасно ли мне будет идти к Блейку? - подумал Светлов. - Ведь он теперь знает, что у меня последняя жизнь. А вдруг камень Силы окажется с каким-нибудь очень полезным свойством? С тем же парением, например. Но при этом без откатов и лимитов. Это же круче, чем полноценный навыки или умение».
        Новый прыжок. «Что-то я не рассчитал, - Олег поджал губы. - Немного слабее надо, а то почти у самого края оказался. Но если не к Блейку обращаться, то к кому? Все местные торговцы сейчас под ним. И как он умудрился за столь короткое время выстроить такую вертикаль? Можно попробовать найти других, но где их искать? А нужны ли мне вообще торговцы? Модификатор урона у меня уже большой. Вот уж не думал, что доведу его до таких значений. Я смогу уничтожать мобов в двадцать три раза быстрее, но всё равно этого мало. Да и придется в полный контакт тогда идти, а для этого нужна большая защита».
        Очередной толчок. «А где я окажусь, когда пройду это место? По логике меня должно вернуть туда, откуда я пришел. Но ведь я прибыл сюда из другой локации. А если Блейк её полностью зачистит, то что? Арки же исчезают на неделю в таком случае. И что тогда? Неделю без еды я смогу протянуть, но как быть с водой? Не эту же гадость мне пить! - он посмотрел вниз, где пузырилась едкая жижа. - Ладно, с этой проблемой разберусь позже».
        Следующее усилие. «А какой класс мне выбрать? И как это вообще будет происходить?» - подумал Олег и проговорил:
        - Гравицапа, ты не знаешь, будет ли у меня возможность выбора класса? Если да, то какой лучше взять?
        - Не имеет никакого значения, - ответила красная панда. - Вы все равн…
        - Понял-понял.
        «Все равны, да вот кто-то более равный. Маньяр приводил мне пример цветочника, - вспомнил Светлов, совершая новый прыжок. - В конечном итоге каждый сможет раскачаться до невиданных высот. Вот только в самом начале у одних значительное преимущество над другими. Как можно сравнивать торговца, у которого появляются ленты, и, например, того же цветочника? Что может сделать последний? Или я чего-то не знаю?».
        С этими мыслями он и делал толчки. Хотелось всё и сразу. Он брал любой класс и представлял, насколько его можно развить. В фантазиях водные маги поднимали километровые волны, торговцы производили сюзереновские комплекты, а какой-нибудь петовод собирал бесчисленную армию существ.
        Проверка духа пройдена. Текущее значение - 99.
        Проверка выносливости пройдена. Текущее значение - 10.
        Перед выбором класса пройдите испытания. Выполнено: 9 / 12.
        Олег перебрался на другую сторону. Все выступы ушли под воду, в очередной раз отрезая человека от обратной дороги. Новый тоннель не принес никаких сюрпризов: всё такой же скучный и однообразный. Через десять минут Светлов уперся в тупик, а следом послышался странный звук, напоминающий шуршание крыльев. Олег задрал голову и увидел, что находится на дне глубокой шахты. На самом верху виднелась туча, что стремительно приближалась к нему.
        Первые птицы врезались в Светлова, не причинив никакого вреда. Они не могли пробить физическую защиту, но их было очень много. Олег увидел, что бар здоровья стал медленно уменьшаться. Сперва снялась одна единица, через секунду другая, затем третья…
        Получен урон - 1.
        Получен урон - 1.
        Получен урон - 1.
        Бар здоровья: 58 / 200.
        Светлов побежал, размахивая руками и пытаясь отогнать назойливых пернатых. Он хватал их тушки и пытался сжать руками, но ничего не выходило. Они выскакивали из ладоней, просачиваясь сквозь сжатые пальцы.
        - Попробуй поместить их в инвентарь! - послышался голос в голове. Гравицапа тут же выпрыгнула и отбежала от хозяина, которого оплетали несколько десятков птиц.
        Олег последовал совету фамильяра. Первая птаха отправила его в какой-то немыслимый перегруз. Застыв на месте, он выбросил пернатого, который превратился в каменную статуэтку. При касании с землей, птица рассыпалась в пыль.
        Светлов теперь не обращал внимание на уменьшение бара здоровья. Он замер на месте, помещая мобов в пространственный карман. Когда незримый груз ощутимо придавливал его спину, он выкидывал застывшие фигурки. В пустоши Олег научился быстро доставать и класть предметы в инвентарь, так что с птицами получилось справиться быстро.
        Проверка физической защиты пройдена. Текущее значение - 37,2.
        Проверка силы пройдена. Текущее значение - 10.
        Перед выбором класса пройдите испытания. Выполнено: 11 / 12.
        Шкала, отвечающая за здоровье, успела просесть до семи единиц. Светлов прошелся острым словом по половым органам, не забыв помянуть богов и систему. Потом обратил внимание на красную панду, что стояла на задних лапах. Она смотрела на недогадливого человека с удивлением и большим интересом.
        - Только не спрашивай меня, что именно я сейчас сказал. Ты, Гравицапа, пока еще маленькая для таких слов. Иди лучше ко мне! - Олег вытянул руки. Зверёк как-то недоверчиво подошел, обнюхал кисть, а потом запрыгнул на плечо и слабо укусил за ухо. - Вот ты моралистка! - возмутился Светлов, улыбнувшись. - И куда мне дальше идти?
        Он вернулся к шахте и задрал голову. Виднелось звездное небо с частыми метеоритными росчерками, а на высоте пары метров появился очередной проход. Энергии почти не оставалось, так что он попытался забраться своими силами, не используя никаких усилений. Умная Гравицапа, понимая, что никак не может помочь хозяину, скрылась в инвентаре. Олег, разбежавшись, оттолкнулся от стены и смог зафиксировать тело на согнутых локтях. Кисти рук оказались на гладком полу. Зацепиться было не за что, поэтому он потратил немного праны, закидывая тело вперед.
        Шкала выносливости показывала, что он сможет сделать один короткий рывок, но не более. Если энергия опуститься до нуля, то он повалится на землю безвольной куклой. Доводить до этого было чревато полным развоплощением: либо он сразу разобьется, либо будет ждать, когда умрет от обезвоживания. Прана, мана и здоровье так и замерли на своих низких отметках.
        Небольшой коридор через несколько шагов свернул налево и сразу же уткнулся в новое препятствие. Восемь секир, подвешенных на потолке, метрономом рассекали воздух. Если ход первой был нетороплив, то последняя двигалась с очень высокой скоростью. Зрение улавливало быстрый росчерк, закрепленное оружие сливалось в сплошную линию.
        Лезвия проходили на уровне бедер. Олег достал из пространственного кармана топор и прислонил железной часть к передвигающемуся острию. Ожидаемого звона не было, как и отсутствовало сопротивление при столкновении. Срез вышел идеальным, ровным и гладким.
        Светлов лег, пытаясь прикинуть, сможет ли проползти под этим препятствием. Из пола моментально выделился зеленый дым. Ядовитое облако быстро дошло до уровня движущегося оружия, а после стало расползаться в разные стороны. Стоило Олегу вскочить и отпрыгнуть назад, как взвесь тут же втянулась обратно, не оставив и следа.
        Он понимал, что с легкостью сможет пройти первые три препятствия, а вот следующие могут доставить неудобства. Последние же два казались запредельными для человеческого тела. «Будь у меня выше ловкость, - стал рассуждать Светлов, - то попытаться стоило бы. Вот только я перешел порог развития, так что у меня всего десятка в этой характеристике. Повышение от кольца перемещения сейчас не учитывается. Хотя я не проверил, насколько опасен этот туман. Вот сейчас и узнаем!»
        Олег присел, но ничего не произошло. Стоило лечь, как дым снова возник из-под земли. Светлов швырнул древко с железным обрубком. Топор тут же растворился, превратившись в невесомую пыль. Следом полетело одно из системных колец, а потом и несколько крафтовых элементов. Участь всех предметов была одинакова. Он встал - дымка рассосалась.
        - Ты можешь… - не успела договорить Гравицапа. Её мана не успела восстановиться.
        - Что могу? - зацепился Олег за недосказанную мысль.
        Зверек выпрыгнул из инвентаря. Он ловко пробежал по стене, оказываясь на потолке. Потом прошествовал до раскачивающихся секир: наверху животное было в безопасности. Затем Гравицапа уставилась на Светлова, как бы говоря: «Смотри на меня!» Олег, не отрываясь, наблюдал.
        Питомица прыгнула на рукоятку и стала опускаться вниз. У места крепления лезвий она свесила пушистый полосатый хвост. Ничего не происходило. Затем медленно начала сползать, хватаясь цепкими лапа за свободное место. Тело болталось и ударялось об стену, но зверек держался. Олегу почудилось, что Гравицапа подмигнула ему, а после отпустила секиру. Туман уничтожил её в одно мгновение.
        Ваш фамильяр погиб. Возрождение возможно через 29 мин. 59с… 58с… 56с…
        Светлов почувствовал, что Гравицапа переместилась в пространственный карман. Он в очередной раз ощутил тепло к этому редкому зверю.
        - Спасибо, малышка, я, кажется, понял!
        Олег лег - появилась взвесь. А после вытянул руку. Стоило пальцам дойти до уровня острия, как дым растворялся. Проводимые эксперименты показывали одинаковые результаты. Если какая-нибудь часть тела оказывалась выше траектории секир, то туман не появлялся. Попытка использовать какой-нибудь предмет ни к чему не приводила. Он проверил это на диадеме, но она не считалась туловищем.
        Светлов решил первые три препятствия проскочить на ногах, а только потом лечь с вытянутой рукой.
        - Эх, Гравицапа, что с тобой будет, если лезвие хотя бы раз коснется меня? Надеюсь, что ты сможешь найти себе нового хозяина. Всё-таки ты славный зверёк! - проговорил Олег и, улыбнувшись, ринулся в проход.
        Два быстрых шага. Секира проскользнула, не задевая человека. Еще два шага. Ему почудилось, что острие задело его балахон. Плюнув на всё, он присел со вскинутой вверх рукой. «А почему я могу доставать вещи из пространственного кармана, раз у меня характеристика силы блеклая? - подумал Светлов, а после мысленно рассмеялся. - Именно этот вопрос меня интересует больше всего! Будто других дел сейчас нет! Неудобно. Лучше лягу. Хорошо, что пол ровный. Проще скользить будет, отталкиваясь согнутыми ногами. Главное сейчас не опускать руку, а то бесславная кончина будет. Да и Гравицапу жалко. Не виновата она, что ей достался такой хозяин. Её сперва застрелили, потом за ней монстр прыгал, а теперь и вовсе оказалась растворенной в какой-то субстанции! Интересно, она чувствует боль? Надеюсь, что нет».
        Олег без видимых проблем прополз на спине пару десятков метров. Еще четыре препятствия остались позади. Предпоследняя секира двигалась с такой скоростью, что только повышенное восприятие позволяло различать её силуэт. Светлов вернулся немного назад для тренировки. Он следил за движущимся предметов, а после перемещал руку. «Да уж. Смена класса не самая приятная вещь. Интересно, а кто-нибудь на Земле выживал после этого? Вдруг я буду первым? - иной вариант он не рассматривал. Внутри загорелась искра фатализма. - Хотя какая разница? Маньяр сказал, что никаких бонусов я не получу. Эх, попалась бы мне скрижаль, которая убирает только отрицательные воздействия! Так, хватит мечтать! Сперва надо пересечь оставшиеся две!»
        Он уверенно пополз вперед. «Ну вот! Ларчик-то просто открывался! - подумал Олег, пройдя препятствие. - Осталась одна. Скорость у неё, конечно, п***ец! И как только механизм не изнашивается? У нас на Земле таких технологий… Тьфу ты! Опять мысли не о том!»
        Около секиры ощущался сильный поток воздуха. «Ну как будто вентилятор работает! Да и звук очень похож. А ну-ка, проверим!» Светлов достал еще одно кольцо. На манер щелбана запустил его мимо последней преграды. Следующее событие заставило сделать его глоток проступившей слюны. Перстень прошел мимо секиры, пролетел два с половиной метра, а после на мгновение замер. Две разрубленные части упал на пол.
        - Сука! Тут еще одна! - проговорил он, пронося руку.
        Неожиданно исчез системный балахон. Олег понял, что край рукава задело движущееся лезвие. Физическая защита была уничтожена, поэтому одежда исчезла, но быстро вновь появилась в инвентаре, целая и невредимая.
        Светлов встал, сделал пару шагов и замер. Где-то сбоку виднелся луч, который обозначал выход из локации. Но перед ним на грани восприятия мелькало еще одно препятствие. Если восьмое казалось сплошной полоской, то это, скорее, только угадывалось.
        До восстановления Гравицапы оставалось четырнадцать минут. Олег встал и начал ждать, размышляя о будущем. Когда получилось воплотить зверька, Светлов поинтересовался:
        - Что думаешь? Говорить можешь?
        - Ты о чем? - спросила питомица. В глазах сквозило непонимание.
        - Тут еще одна секира, - пояснил Олег. - Или что-то вроде того. Мне повезло, что смог её заметить.
        Зверек запрыгнул на стену, перебрался на потолок и спокойно проскочил помеху, ведущую к столбу света. Гравицапа оказалась над тем местом, где незримое лезвие разрубило кольцо.
        - Креплений никаких нет, - заключила питомица. - Здесь не принцип маятника, который был в прошлых местах, а нечто другое. Посмотри, получится ли у самого низа что-то просунуть.
        Светлов достал веревку, а после с замахом кинул её над самой землей. Трос моментально оказался разрезан.
        - Следи за мной, - успела проговорить Гравицапа, прежде чем кончилась мана. Она начала медленно спускаться вниз. В определенный момент зверек вновь истаял, оказываясь в инвентаре Олега.
        Ваш фамильяр погиб. Возрождение возможно через 29 мин. 59с… 58с… 56с…
        «Понятно. Где-то на высоте моего роста проходит грань. Ну или на сантиметров десять выше, - прикинул Светлов. Он лег перпендикулярно коридору. До стенок получилось достать самыми кончиками пальцев рук и ног. - Придется, видимо, прыгать, раз таким способом перемахнуть не смогу. Праны должно хватить. Плохо, что у нас в школе не было занятий по прыжкам в высоту. Я ведь и техники не знаю. Видел, что там надо как-то, чтобы под спиной планка проходила. Но сперва проверим одну идею!»
        Олег достал камень парения, активировал его, оттолкнулся, а после плавно приземлился на пол. «Отлично! - обрадовался Светлов. Губы растянулись в улыбке. - Артефакт начинает действовать в верхней точке. Надо будет рассчитать так, чтобы я не оказался в ней в момент моего перелета через это е***ное препятствие!»
        Двадцать минут Олег сидел, прислонившись к стене, затем начал медленно разминаться. Он растирал мышцы, разгоняя кровь. Важна была любая мелочь, ведь запас энергии позволял оказать над преградой, но не перепрыгнуть через неё.
        Красная панда снова возникла перед Светловым.
        - Ты можешь лапой обозначить место, через которое я должен перемахнуть? - спросил он, приседая. - И заодно проверить толщину. Вдруг там метра два.
        - Ширина лезвий меньше миллиметра. Урон высокий. Если сможешь распутать веревку на тонкие составляющие, то я смогу закрепить их.
        - Каким образом?
        Красная панда выпустила когти, которые углубились в стену. Олег снова последовал совету своего питомца. Несколько минут он разделял трос. Длины хватило, чтобы перекрыть коридор. Гравицапа смогла протащить нити на обе стороны.
        - Как видишь, на этом уровне никакой помехи нет, иначе её разрезало бы, - сказал зверёк очевидную вещь.
        - Слушай, а если у меня не получится, то, что с тобой будет? - спросил Светлов. Его беспокоила судьба фамильяра. - Не знаю почему, но я к тебе успел привязаться.
        - Хватит рефлексировать! - в голосе снова проклюнулся сарказм. - Потом погово… - передать мысль красная панда не успела.
        Олег активировал камень парения. Расстояние не позволяло сделать большой разбег. Он встал вплотную к предыдущей секире.
        - Погнали! - крикнул Светлов и сделал первый шаг. Затем второй. Тело, подстегнутое крохами энергии, устремилось ввысь. Он заметил, как перелетает через тонкую нить, а после замер в воздухе. Получилось изогнуться, убирая ноги из опасного места. Он приземлялся вниз головой.
        «Да твою мать! А если я сейчас лишусь семи единиц здоровья? Или меня назад может откинуть,» - подумал Олег, выставив перед собой руки и выпятив зад. Стоило пальцам коснуться пола, как перед ним выскочило сообщение:
        Проверка ловкости пройдена. Текущее значение - 10.
        Поздравляем. Все испытания пройдены. Вы можете выбрать класс.
        Все шкалы моментально восполнились, характеристики предметов восстановились, интерфейс снова налился красками. Светлов смог сгруппировать, затем плавно перекатился и встал на ноги.
        - Одной левой! - обрадовался он, глядя на Гравицапу.
        Красная панда презрительно фыркнула, а после оттолкнулась, запрыгивая на плечи человека, а после лизнула его в ухо.
        Глава 3. Класс.
        Олег шел к источнику света, неся гордую Гравицапу на плече. Сейчас он думал, что будь у него в самом начале вся информация об этом месте, то пройти не составило бы никакого труда. Потом вспомнил о предпоследней секире: «Хотя мне очень повезло. Я ведь наобум там проскочил. Да и с фамильяром повезло. Да и повезло с открытием тайны Силы. Не будь всего этого, то всё. И для чего нужны такие сложности при смене класса?»
        Из пола выдвинулся постамент с изумрудной сферой. Луч попадал в центр шара, от которого во все стороны брызнули яркие блики. Зал наполнился калейдоскопом сочных красок, а перед глазами вспыхнула надпись:
        Для выбора класса коснитесь артефакта.
        Олег обратился к питомцу:
        - Есть какие-нибудь мысли, что лучше взять?
        - Я помню, что это не имеет никакого значения. У меня, наверно, были какие-то ментальные закладки, но после воплощения они стерлись. Знаю только, что любой класс можно развить до бесконеч… - возможность общения в очередной раз закончилась.
        Фамильяр растворился, оказываясь в пространственной кармане. Светлов пожал плечами и сделал то, что требовала сфера.
        Выберете класс / сгенерировать класс.
        - Огласите весь список, пожалуйста! - вслух пробормотал Олег, нажимая на первый пункт.
        Перед ним возникли непонятные символы. Некоторые сплетались, образуя замысловатую вязь. Другие же обозначались сплошной полоской. У третьих создавалось впечатление, что они выдолблены на камне. Четвертые каким-то чудом отображались в трехмерной форме.
        - А можно так, чтобы я понимал, что там написано? Обычными словами, а не этими закорючками.
        Изображение сменилось на набор ничего не значащих букв. Он ткнул во вторую строку:
        Неприменимый класс для вашей расы. Невозможно выбрать класс, не предназначенный для планеты Земля.
        - Ладно. Можешь пронумеровать все? От первого и до самого конца.
        Теперь получился длинный список. Светлов долго листал вниз, прежде чем заметил знакомые буквы:
        Абажурщик.
        - Я могу просто ознакомиться? И как долго я могу делать выбор?
        На периферии зрения возник таймер, ведущий обратный отсчет, и подсказка:
        3 ч. 53 мин. 45с.
        Вы трижды можете просмотреть близкий к максимальному уровню развития класс. После просмотра этот класс удалится из возможности выбора. Вы неограниченно можете просмотреть короткую сводку по каждому классу
        - А можешь переместить в конец списка? - обратился непонятно к кому Олег, а после воскликнул, когда просьба оказалась выполнена. - Семнадцать триллионов? Семнадцать, мать его, триллионов?!
        Он с широкими глазами смотрел на четырнадцатизначное число. Количество казалось запредельным, поэтому он спросил:
        - Откуда так много?
        Ответа не последовало. Но Светлов вспомнил, что есть больше тысячи различных цивилизаций. И что-то подсказывало, что население его планеты по сравнению с другими расами могло быть крошечным.
        - Ладно. Оставь только то, что могут выбрать земляне.
        Список уменьшился до двух миллионов. Олег подумал о странном классе, который позволял передвигаться на машинах: «Что-то я не могу представить, как могут усилиться водители».
        - А покажи-ка мне шофера!
        Он использовал первую возможность для просмотра потенциала:
        Шофер. По психологическому профилю и по истории вашей жизни с вероятностью в 93,1 % неподходящий для вас класс.
        Максимальный уровень развития: умение единовременно дистанционно управлять всеми механизмами по вашему сегменту Вселенной. Мощность оружия увеличивается до бесконечности. Броня любых рукотворных технологических предметов увеличивается до бесконечности. Для всех устройств не требуются источники энергии.
        - Да твою мать! Вот уж права была Гравицапа, когда говорила, что класс не имеет никакого значения! Ладно. А какие бывают классы вообще? На одни ведь надо затрачивать прану, ману и что-то еще, а на другие нет.
        Пассивные / активные.
        Олег вспомнил защитника, который не чувствовал боли и который получал сниженный урон. Перед глазами промелькнул Леонид с его особенностью мобного привлекателя. Да и не забыл про Костлявого, который мог пытать одним касанием. Это, как догадался Светлов, всё относилось к пассивным свойствам. При мыслях о последнем человеке, он сжал в кулак свободную руку.
        С активными он тоже сталкивался. Как-то он повстречал группу людей, зачем-то напяливших костюмы клоунов. Один мог воссоздавать предметы из воздуха, другой летал. Да и о старом псионике забывать не следовало. Петр Евграфович мог брать под контроль любых существ, не превышающих его на пять уровней. За тех, кто выше, приходилось расплачиваться маной. Олег вспомнил, что дед поклялся не вредить ему в течение месяца. Вот только не было никаких заблуждений, что по истечение данного срока Петр Евграфович не попытается отравить ему жизнь из-за упущенного лута.
        - Активы и пассивы. Гомосеки ходячие! Черт с ними! Открой псионику.
        Псионик. По психологическому профилю и по истории вашей жизни с вероятностью в 12,8 % подходящий для вас класс.
        Максимальный уровень развития: умение единовременно дистанционно управлять всеми биологическими субъектами по вашему сегменту Вселенной. Атакующие и защитные умения миньонов увеличиваются до бесконечности. Для всех существ не требуются источники энергии.
        - Да уж. Сделай список, где все классы подходили бы мне с вероятностью выше пятидесяти процентов.
        Три четвертых тут же удалилось, но оставалось еще слишком много: больше полумиллиона.
        - Выше девяноста процентов.
        Снова число выдалось запредельное.
        - А есть сто процентов?
        Хотите сгенерировать класс?
        - Позже. Предоставь мне паромщика.
        Для вашей расы все места заняты. Невозможно выбрать специальный класс.
        Олег на всякий случай перепроверил каньонщиков, порталистов и прочих людей, способных перемещаться в пространстве, но сообщения были одинаковы: все места заняты. Тогда он вспомнил старый разговор, в котором ему рассказывали о Пророке.
        - Покажи предсказателя, - с замиранием сердца попросил хозяин Гравицапы. Возможности, которые мог бы открыть этот класс, казались самыми подходящими, но его ждало разочарование:
        Невозможно. Есть схожие для вашего вида направления.
        - Открой их.
        Тактик. Стратег. Аналитик. Плановщик. Проектировщик. Перспективщик. Схемописец. Графист. Открыть полный список (еще 79 штук).
        Светлов развернул короткую сводку по первым пяти. Всё сводилось к тому, что при составлении какого-либо плана, каждый из членов группы понимал, что ему нужно делать. Плюсом шли бонусы к различным параметрам.
        Следующие три часа он просматривал классы. Быстро получилось разобраться, откуда такое огромное количество. Оказалось, что только выращивателей различных культур больше тысячи. Некоторые классы он не мог выбрать, потому что не соответствовал каким-то параметрам, в других же писалось, что нет определенного умения или навыка. В третьих говорилось, что отсутствует та или иная личная характеристика. При этом речь не всегда велась о системных показателях. Иногда учитывались волевые, умственные или эмоциональные черты.
        Когда оставалось полчаса, он решился на генерацию. Отобразился неведомый отсекатель. Сперва хотелось увидеть максимально возможный уровень развития, но потом Олег вспомнил, что этот класс исчезнет из возможности выбора.
        - А можно хотя бы психологический профиль посмотреть?
        Вы не имеете привязанностей и отсекаете всё ненужное из своей жизни.
        - Понятно, что ничего не понятно, - пробурчал человек.
        Он сделал еще несколько запросов. Свойства большинства классов угадывались по одному названию: поджигатель, следопыт, погонщик животных. Но были и такие, характер которых сложно было понять, пока не прочитаешь описание: кружкосшиватель, загадочник, вычитыватель.
        - Покажи мобного привлекателя.
        Мобный привлекатель. По психологическому профилю и по истории вашей жизни с вероятностью в 74,7 % подходящий для вас класс.
        Максимальный уровень развития: привлечение на свою сторону всех особей по вашему сегменту Вселенной. Атакующие и защитные умения последователей увеличиваются до бесконечности. Для всех типов существ не требуются источники энергии.
        «Порадую Леонида, - подумал Светлов. - Надо будет с ним встретиться. Я ведь обещал ему какую-нибудь вундервафлю преподнести. Вот и расскажу, как он сможет использовать свою особенность. Интересно, а он пересекся с группой Мёбиуса? Времени прошло достаточно. И чего я оттягиваю момент принятия решения? И что с того, что это выбор на всю жизнь? Мне несколько раз показали, что класс не имеет значения. Главное, чтобы он просто был. К тому же другим он достался по желанию или мимолетному стремлению, а у меня выбор отражен в процентах. Но пока что перепроверим».
        Сперва он мысленно проставил все параметры, которые отвечали бы его требованиям. Отсекатель не появился. Тогда поменял с пассивного вида на активный, после накидал еще характеристик. И остался только один.
        - Беру! - сказал Олег. Сомнений больше не оставалось.
        Вы уверены? Да / нет.
        - Да. И это полное и точное «да». Переспрашивать не надо, - рассмеялся Светлов, когда перед ним в третий раз высветился последний вопрос.
        Поздравляем. Вы получили класс - отсекатель. Уровень синергии составляет 200 % - наивысший показатель.
        Интуиция +2;
        Ментальная защита +11;
        Модификатор опыта +1;
        Свободные очки характеристик: 149.
        Олег вспомнил, что каруанский браслет автоматически добавляет все баллы в распределяемые значения. Но было три параметра, по которым нельзя было раскидать полученные очки. Именно они и отобразились в интерфейсе, а остальное суммировалось, образовав столь большое число.
        Покинуть локацию: да / нет? Вы можете переместиться в любое место радиусов в десять километров.
        «Отлично! Хотя бы не окажусь в пройденном портале. Тут мне больше ловить нечего. Да и страшно руку убирать, вдруг я тут навсегда останусь? Раз уж мне всё равно нужен торговец и подземелье, то перемещусь к павильону Блейка,» - подумал Светлов и нажал «да».
        На дорогах валялись разбитые бутылки, по улицам летали сотни пакетов, влекомые порывистым теплым ветром, на клумбах лежали горы упаковок из-под еды, перемешанные с какими-то ветками. Всё это престало перед Олегов во всем своем грязном великолепии. За несколько часов асфальт успел высохнуть, лишь только по обочинам виднелись лужи, напоминающие, что недавно город тонул под проливным дождем.
        Он ожидал увидеть тысячи снующих людей, горланящих песни под непрофессиональные звуки новоявленных бардов. Думал, что придется проталкиваться через толпу, чтобы добраться до одного из торговцев или хотя бы телохранителей. Считал, что придется вступать в споры с прохожими, которые торопились по своим делам, но нет. Стояла тишь и запустение. Витрины павильонов были выбиты, одна из стен разрушена, а из жителей города поблизости виднелись только два человека, которые о чем-то тихо переговаривались. Никакого намека на то, что здесь был один из городских центров продаж системных предметов, не наблюдалось.
        Вход в подземелье был рядом, но привычной очереди и здесь не оказалось. Олег, стоя на улице, смог наконец-то увидеть плотную толпу.
        - Твою мать! - тихо пробормотал Светлов и медленно двинулся в обратную сторону.
        Восставшие. Сотни восставших перекатывались с пятки на носок под неведомый ритм. Их голые тела синхронно качались, образуя людскую волну. У каждого в руках были зажаты розочки, камни, заточки. Олег успел разглядеть различия между ним. У части тварей предплечья отливали металлическим блеском, а у одной такой же оттенок был разбросан почти по всему телу.
        - Что здесь произошло? - спросил Светлов, подходя к подозрительной парочке. При любом резком движении он готов был использовать последние четыре заряда ленты. Диадему он заблаговременно скрыл в пространственном кармане.
        - Ты про то милое сборище? - кивок в сторону подземелья. - Ты был в этом метро после прихода системы?
        - Да, - односложно ответил Олег. Два типа не вызывали никакого доверия.
        - Так там плакат кто-то оставил в первый день. Встречал? - спросил незнакомец и тут же продолжил. - Вот из-за него и началось всё. Люди превращаются в зомби. И у всех только одна мысль. Знаешь какая?
        - Сохранение дистанции, - сказал Светлов. Ему по какой-то причине не нравились эти два человека. Их внешность не вызывала отторжения: оба высокие, подтянутые, с прямой осанкой и уверенными взглядами. Но какое-то внутреннее чувство отталкивало и заставляло относиться к ним с большой настороженностью.
        Олег видел, что эти люди обвешены системными предметами. На одном был шлем, закрывающий шеки и нос. Отсутствие перчаток позволяло разглядеть восемь колец и два браслета. Ботинки и поножи полностью обволакивали ноги, а пара наплечников загораживали шею. Второй сверкал кирасой с наручами. По рисунку какой-то птицы создавалось ощущение, что элементы брони являются частью одного комплекта. А на голове красовался обруч с инкрустированным камнем.
        - Именно! И знаешь, что произошло? - снова задал вопрос человек с диадемой и снова сразу ответил. - В самом низу эскалатора погиб кто-то высокоуровневый. Уж не знаю, как так получилось. А следом за ним шли люди, которые до третьего уровня не дотянули. Дальше сам догадаешься?
        - Люц, - второй впервые подал голос. - Ты же видишь?
        Светлов не понял, к чему бы этот странный вопрос. На периферии зрения он увидел синюю полоску. Олег понял, что по нему только что прошлись каким-то навыком. Он, затрачивая прану, разорвал дистанцию, достал ленту и приготовился подороже отдать свою последнюю жизнь.
        - Да мляяя, - протянул человек в шлеме и вскинул пустые руки вверх. - Люц, как думаешь, сколько это продлится?
        - Да хрен его знает, - Люц повторил жест второго. - Сперва неприязнь, потом агрессия и опасение. Что дальше будет? Эй, пятый, может ты нам ответишь?
        В голове промелькнула догадка. Синяя полоска обозначала обычный просмотр его уровня. В новом мире это стало стандартной практикой. Светлов помнил рассказы людей, которые говорили, что отношение к ним резко изменилось. Тамара Ивановна, Блейк, неизвестная девочка с собачкой, Миха - все они не имели класса. Да и он сам прочувствовал на себе этот момент, хотя ему и было всё равно. Он никогда не стримился к славе или известности, да и плевать было, что подумают о нем немногочисленные знакомые. А на тех, кого он не знал, было всё равно вдвойне. Олег понял, что эти два мужика перескочили второй порог Силы. Теперь их бессознательно воспринимают как опасных субъектов. А раньше, как и сказал Люц, к ним испытывали неприязнь.
        - Прошу прощения, - спокойной проговорил Светлов, убирая ленту в инвентарь. Отношение к этим людям не изменилось, но теперь, осознав, что это влияние системы, стал лучше себя контролировать. Он отвел глаза. При отсутствии зрительного контакта наваждение тут же спало. - Если я правильно понимаю, то класса вы не имеете?
        - Да, - удивился второй. Имени его пока что Олег не знал. - Как догадался?
        - Странно, что вы еще не поняли. Суть такая… - Светлов кратко поведал им о сложившейся ситуации.
        - То есть именно по этой причине мы не можем набирать сюзеренов? - удивленно спросил Люц. Ответа он не ждал, поэтому продолжил в своей манере. - И откуда ты это всё узнал? А сам кто по классу?
        - Пусть это останется моим секретом, - подмигнул Олег. Он в очередной раз заглянул в интерфейс и снова не увидел никаких изменений. Нигде не отображался его отсекатель. Потом он вспомнил, что большинство людей не вывели все шкалы перед глазами, а использовали для этого экраны устройств. Светлов в первый же день закрепил все индикаторы, чтобы сразу отслеживать изменения. Вот только он тогда не имел класса, поэтому и не поставил галочку в нужном месте. - У вас есть свободный планшет или телефон? Мне ненадолго. И что с восставшими? И куда подевались все торговцы?
        Глава 4. Оплот.
        - Меня, кстати, Хромом зовут, - представился человек в шлеме. - А это Люц, - взмах в сторону своего товарища. Олег назвал своё имя и первым протянул руку. Два коротких и крепких пожатия перевели трех человек в разряд знакомых. - Ты бы не заморачивался с этими гаджетами, - посоветовал он, протягивая яблочный телефон. - Удобней, когда вся информация…
        Светлов взглянул в экран и мысленно проставил все галочки, выводя показатели перед глазами. Потом вспомнил, что у него в инвентаре лежит свой айфон, взятый в квартире Оксаны. Поэтому сразу же вернул телефон, перебив говорившего:
        - Спасибо. На вопросы про торговцев и восставших ответите?
        - Точно! - вспомнил Люц. - Я же не договорил. Ты ведь нас убить попытался! - он рассмеялся. - Так вот: внизу эскалатора каким-то образом умер высокоуровневый человек. Всё бы ничего, но когда он стал восставать, то устроил бойню. Сам же понимаешь, что из-за того плаката люди в зомбарей превращаются. Никто не мог защититься. Этот восставший поднимался наверх, убивая все больше и больше народа. Люди погибали, потом превращались в восставших. Когда никого не осталось, они все спустились вниз. Не знаю, что их туда потянуло. Народ с улицы увидел, что в метро никого нет. Люди начали заходить в здание. Они снова стали превращаться в безвольных кукол. И спускались вниз в лапы восставших. Сохраняя дистанцию! - он особенно выделил два последних слова и снова ухмыльнулся.
        - Короче, - перебил Хром. - Суть в том, что эта станция метро закрыта для входа. Иногда попадались те, - он немного смутился, - кто хотел проверить, сколько там тварей. И их там тысячи. Основная масса на эскалаторе. Часть из них можно убить с улицы. Главное, не входить в их агро-радиус. Но это не имеет никакого значения, пока кто-то не снимет плакат.
        - С этим более-менее понятно, - сказал Олег. Его старое опасение превратилось в реальность. Когда-то он размышлял, что может случиться такая ситуация. И даже надумывал убрать упомянутый плакат, вот только не знал, как это сделать. - А почему у некоторых восставших кожа каким-то металлом покрыта?
        - Это те, кто перевалил за двадцать пятый уровень. Только не спрашивай, почему именно за это значение… - стал отвечать Люц и замялся. Светлов понял, что он хотел сказать про пороги Силы, которые являлись тайной.
        - Я понял, что ты имеешь ввиду, - произнес Олег, а следом пояснил. - Хром видел, что я пятого, так что свои десять дополнительных жизней я за это знание уже получил.
        - Ну да. Точно! Так вот: до этого момента восставшие не представляют большой опасности. Они, конечно, отмороженные, но убить их легко. А потом они начинают обрастать броней. Я с таким как-то сталкивался, - Люц достал пистолет, но тут же спрятал его, когда увидел, что Светлов напрягся. - Первый выстрел попал в руку, и пуля не смогла её пробить. Да и двигаются они быстрее.
        - Завалить-то потом удалось? - спросил Олег.
        - Ну да. Вторая пуля сюда угодила, - он показал на бровь.
        - Хорошо. С этими отродьями всё понятно. А торговцы куда делись? - этот вопрос интересовал Светлова намного сильнее. Ему нужно было пополнить боевой арсенал, да и запас зелий давно показал дно.
        - Так ливни шли. Уровень воды почти метр был. Павильоны затопило, вот и перебрался Хмурый со своей командой в другое место. Они на «Озерках» сейчас, - подсказал Люц, увидев вопросительный взгляд Олега. - Заняли там какую-то высотку. Как понимаю, хотят поближе к подземелью быть. Давай без обид?
        Светлов не понял сути последнего вопроса, но кивнул. Его позабавило, что остальные люди не знают, кто является истинным хозяином организации.
        - У тебя низкий уровень, - продолжил новый знакомый. - Доспеха нет, один браслет, не все кольца. Тебе нечего будет им предложить. А их расценки меняются не то, что день ото дня, а час от часа. Сейчас они уже не рассматривают необычные предметы. Только редкие или с интересными свойствами. Слушай, ты почему не прокачиваешься? Скоро неделя пройдет, а ты всё еще пятый.
        - Да был я недавно немного повыше, - признался Олег, отводя взгляд. Смотреть на двух приятелей было сложно. Они вызывали иррациональное опасение. - Вот только утратил всё непосильно нажитым трудом.
        - Я думал, что уровни теряются только раз в неделю, - сказал Хром, закуривая. - Будешь? - он протянул пачку.
        - Нет, - отказался Светлов после секундного размышления. - Бросил.
        - Молодец. Давно?
        - День назад, - ответил Светлов, а про себя добавил: «Для вас прошел день, а для меня несколько лет. Надо будет найти зарядку для телефона и посмотреть, сколько лет я провел в тайной локации и в точках пробоя».
        - Мир летит к чертям. Не самое подходящее время ты выбрал. Да и на здоровье сигареты теперь никак не влияют, - на этих словах Хром закашлял, подавившись дымом. - Ну разве что самую малость. Но бар даже не дрогнул. Так из-за чего уровни упали?
        - Влез туда, куда не следует, - сказал Олег немного грубее, чем следовало. - Спасибо за информацию. Я, пожалуй, пойду. Всё-таки отсутствие класса у других людей теперь и на мне сказывается.
        - Ну пока, пятый уровень, - попрощался Люц. - Авось еще пересечемся.
        - И не пытайся нас убить в следующий раз, - напутствовал Хром. - Мы на стороне хороших парней.
        Светлов кивнул и быстро пошел в сторону следующей станции метро. Он решил не петлять по запутанным дворам, а двинулся по прямым проспектам. Так дорога была длиннее, но зато она была интуитивно понятна. Когда новые знакомые скрылись из поля зрения, он расслабился.
        В паре сотни метрах от павильонов было оживленно. По грязным улицам сновали прохожие, периодически кто-то пробегал с запредельной скоростью, несколько человек мирно пили пиво, ведя неторопливую беседу. Олег вышел из-за угла дома и увидел перед собой толпу. Люди с какими-то детскими улыбками смотрели наверх.
        Когда Светлов вскинул голову, то сразу же присоединился к зевакам. «Серьезно? Вот уж неожиданность!» - подумал он в этот момент. Губы расползлись в разные стороны, потому что перед ним престало зрелище, которое раньше казалось невозможным. Мечта миллионов детей по всему миру воплотилась в жизнь. На уровне третьего этажа в воздухе замерли две фигуры. Под каждой из них была деревянная швабра, с примотанными синей изолентой вениками.
        - Твой ход, Поттер! - высокомерно воскликнул белобрысый парень, Он был облачен в серебристо-зеленую мантию факультета Слизерин. Одна рука сжимала волшебную палочку, с конца которой сыпались искры, а вторая удерживала импровизированную метлу.
        Его лохматый визави зачесал волосы так, чтобы была видна молния на широком лбу. Оправа круглых сползающих очков не имела стекол, а красно-золотая одежда не оставляла никаких вопросов, кто сейчас гордо восседал на швабре. «Кто-то, видимо, ограбил специализированный магазин,» - понял Олег.
        Два человека с черепашьей скоростью начали сближаться. Уровень развития их классов или навыков - Светлов не разобрался - не позволял двигаться быстро. Зато актерская игра компенсировала такую мелочь.
        - Экспеллиармус! - крикнул Гарри. Драко неуловимо махнул кистью и очень естественно уронил палочку. - Сдавайся! Ты повержен!
        - Сначала догони, Поттер! - он взлетел еще на один этаж, оказываясь вровень с балконом, на котором с сигаретой в зубах стоял бородатый тип. - Что такое? Не в зоне досягаемости?
        - Ты выиграл битву, но не войну, Малфой! - гордо ответил очкарик. Потом сразу пояснил. - Мана почти кончилась. Перенесем наше сражение в обычную плоскость!
        - Эй, бл*ть, кто спиз**л мою палочку? - недовольно сказал приземляющийся Драко.
        Олег не стал досматривать представление. Последние слова истинного слизеринца разрушили образ чистокровного волшебника, превратив всё в сплошной фарс. Светлов шел по тротуару, на котором был уже много раз в новом мире. Неподалеку находилась точка, обозначающая начало пути в тайную локацию. «Да твою мать! Мне ведь еще спасителем поселения надо стать! - вспомнил Светлов, глядя на Березовый сад - Как же я забыл про это? - у него вылетели из головы слова маньяра о скрытой локации. - Хотя сперва нужно накопить жизни, раскидать характеристики, разобраться с классом, приобрести оружие, еду, одежду. А после и о городе можно подумать. А это еще что за толпа?» Последняя мысль относилась к высокому холму, который облепили сотни людей.
        Когда он углубился в зеленый массив, ответ всплыл перед глазами:
        Вы вступаете на территорию оплота. Это один из островов безопасности в вашем мире. Не допускайте уничтожения оберега. Чем сильнее древо, тем выше радиус его влияния.
        - Можете подсказать, что это за место? - обратился Олег к молодой девушке, что вольготно валялась на траве.
        - Еще один, - она закатила глаза. - Ну что непонятного? Оплот это. Безопасно тут. Вон тот куст, - рука устремилась в сторону вершины, - защищает нас от смерти. Не получится тут никак умереть. И лучше спроси у стража, если сможешь. Он всё расскажет.
        - А если… - договорить Светлов не успел. Девушка неестественно быстро поднялась на ноги, а после исчезла и возникла в двадцати метрах. Там она снова легла на землю, подставляя лицо пробивающемуся через деревья солнцу.
        Поведение девушки не задело Олега. Он ухмыльнулся и направился в сторону одинокого застывшего человека. Вокруг него не было людей, будто незримая аура отгоняла всех, кто решался к нему приблизиться. Про стражей Светлов уже слышал, когда получал ответы о свойствах одного из его колец.
        - Здравствуйте, - Олег решил начать беседу с вежливого приветствия.
        - Так ты же из наших! Какая у тебя ментальная защита? - раздался громоподобный бас. - Клянусь, что это останется только между нами! - серебристое сияние подтвердило произнесенные слова.
        - Видимо такая, что позволяет не обращать внимание на ваше умение. Мне тут сказали, что у вас…
        - Ой, да хватит выкать, - тональность снизилось до обычной. - Мы ведь ровесники. Демидом меня зови. Так сколько ментала? Ты первый, с кем я могу поговорить.
        - Информация в обмен на информацию? - предложил Светлов. Теперь он понял, что имела ввиду девушка, когда говорила «если сможешь».
        - Идёт, - обрадовался страж.
        - Личная тридцать четыре. Амулетов никаких нет. Что это за место? Можешь нормально объяснить? А то вон та, - кивок в сторону развалившейся на траве особы, - не удосужилась ничего сказать.
        - Да я сам не знаю тонкостей, - признался Демид. Его голос пришел в норму. Говорил он быстро и уверенно. - Меня поставили сюда и сказали охранять. Только не спрашивай, кто именно поставил. Не могу ответить. Так вот: недавно эти холмы появились на Земле. Думаю, ты обратил внимание на это.
        - Сложно было не заметить, - засмеялся Олег. Ему нравилось непосредственность стража. При всей истончаемой мощи было в нем нечто располагающее к себе. Он не пытался казаться значительным или властным, да и не строил из себя полубога, что очень импонировало. Светлов вспомнил, что маньяр рассказывал об этом классе. Они исключались из гонки за сюзеренство, но при этом были могущественнее, чем любой другой человек. - Один прямо перед моими глазами возник. И оказался он как раз в том месте, где стоял жилой дом.
        - А с домом что? - в глазах отобразился неподдельный интерес.
        - Развалился. Там вообще непонятные вещи происходили. Сперва земля раскололась, потом в трещину начало всё засасываться, - вспомнил Светлов и добавил. - Всё, включая людей. Поэтому, кстати, и вода вся ушла.
        - Какая вода?
        - Дожди же были сильные…
        - Так это в твоем городе. Хотя и в моем тоже такое было. А я из другого места, - удивил Демид. - Если говорить коротко о твоем вопросе, то…
        Коротко не получилось. Суть рассказа сводилась к тому, что в больших и средних поселениях появились насыпи, которые создавали пригодные для жизни условия. Курганы каким-то образом регулировали погоду, делая возможным существование человека. Страж поведал, что он прибыл из небольшого сибирского городка. Там в первый день шли ливни, а потом не переставая били молнии. В живых мало кто остался. А следом за этим солнце раскалилось до такого состояния, что оставляло ожоги, если хотя бы на несколько секунд лучи попадали на кожу. Жителей спасали только низкоуровневые локации, в которых почти всегда была приемлемая атмосфера.
        Оберегом же выступал декоративный куст, растущий на вершине. Олег уже видел такой, когда шел исполнять клятву, данную в состоянии помрачнения сознания. Растение создавало незримый барьер определенного радиуса. На этой территории бар здоровья никак не мог уменьшиться, вот только находиться в этом месте можно было не больше пяти часов. Если время приближалось к концу, человек начинал испытывать чувство тревоги, а за длительную задержку мог получить мощнейший дебаф, который снижал не только характеристики, но и увеличивал затраты ресурсов на умения с навыками.
        На Светлова вываливали горы информации, чему он был только раз. Олег понял, что человеку не хватало обычного общения. Сила стража давала на психику, но высокая ментальная защита позволяла не обращать внимания не такие мелочи. Также хозяин Гравицапы узнал, что после смерти невозможно появиться в радиусе воздействия оберега. Да и не получилось воспользоваться одним из свойств кольца перемещения - отметкой.
        Они направились к вершине кургана. Так как Демид своей аурой распугивал отдыхающих, пришлось забираться по самому неудобному месту.
        - Как я понял, меня поставили охранять именно эту зону, - сказал страж, показывая на мерцающее силовое поле, окружающее оберег. - Войти я туда не могу, но и пропускать никого не намерен. Если человек гнилым окажется, то срубит древо. Не знаю, что будет, если такое случится, но это крайне нежелательно.
        - А меня пропустишь? - Олег продемонстрировал перстень, позволяющий раз в двенадцать часов воспользоваться пропуском.
        - С этой штукой у меня нет возможности не пропустить. Вот только не трать заряд. Вдруг понадобится еще? В городе сейчас много стражей. Вижу, что ты нормальный человек, - пришел к какому-то своему выводу Демид. - Хотя у меня впечатление создалось, что ты в этом мире пробыл не пять-шесть дней, а много лет. Что очень подозрительно! - он посмотрел на Светлова, но тот ничего не пояснил, а просто пожал плечами. - Давай так: ты пообещаешь, что принесешь мне пару бутылок холодного пива и еды какой, а я дозволю войти. Заодно и расскажешь, что там. Согласен?
        - По рукам. Но ты понимаешь, что холодильник сейчас - это роскошь. Так что…
        - Ну тогда любого пива, - протянул Демид, смешно закатывая глаза. - Иди!
        Пространство над барьером задрожало, образуя узкий проход к оберегу. Олег понял, что страж не хочет рисковать, снимая всю защиту. Светлов сделал сперва один шаг, затем второй. Когда часть тела уже пересекла незримую границу, до него донеслись слова:
        - Что-то странное происходит. Почему-то границы влияния древа расширились.
        Олег на мгновения оглянулся, но следом почувствовал рывок. Тело начало вытягивать. Сперва удлинились пальцы, затем руки, а после и остальные части. Создавалось впечатление, что это продолжается на протяжении нескольких часов. Всё закончилось неожиданно. Светлов обернулся и посмотрел на Демида, который стоял от него в двух метрах. Между людьми виднелся искрящийся барьер, переливающийся красными всполохами. Олег сделал очередной шаг в сторону древа и замер, читая сообщение:
        Внимание. Вы находитесь на территории полигона. Здесь вы можете совершенствоваться в ремесле, развивать класс, увеличивать характеристики, тренировать использования навыков, умений и талантов. Цена нахождения: одна единица здоровья в минуту. При снижении до нуля вы покинете зону полигона. Количество ваших жизней не будет уменьшено. Самостоятельно выйти невозможно. Это зацикленный карман. Распорядитесь временем правильно.
        Глава 5. Оберег.
        Бар здоровья уменьшился на единицу. Олег оглянулся и увидел Демида, а рядом с ним себя. Страж повторял раз за разом: «Ну тогда любого пива. Иди! Ну тогда любого пива. Иди! Ну тогда любого пива. Иди!» Светлов наблюдал, как он сам делает шаг, а после возвращается на прежнее место. Зацикленный карман оправдывал свое название. Зато получилось взглянуть на себя со стороны. Системные штаны с балахоном контрастировали с остальной поношенной грязной одеждой. Лицо стало каким-то осунувшимся, но при этом на губах играла улыбка. Ярко-зеленые глаза смотрели с прищуром на барьер. Поза, хоть и казалась со стороны расслабленной, создавала впечатление, что человек готов наброситься в любой момент. Мелкая светлая растительность на щеках смотрелась нелепо, особенно в сочетании с отросшими темными волосами.
        Светлов провел рукой по подбородку и ощутил легкое покалывание. После ухмыльнулся и повернулся в сторону оберега. Из-под земли пробивался чахлый куст, не доходивший до коленей. Он не походил на ранее виденное растение. Оплот создавал иллюзию сильного цветущего растения, но на территории полигона престал истинный облик. Пожухлые пожелтевшие листки слабо крепились к тонким веткам. Потрескавшаяся кора была будто изъедена паразитами, а часть корней пробивалось наружу. Ничего примечательного в древе не было.
        Олег присел, всматриваясь в таинственный оберег, что создавал безопасную атмосферу вокруг холма. Рука потянулась к одному из листков, который сразу же отвалился, стоило лишь коснуться его. Светлов подумал, что ему не составит никакого труда уничтожить это растение. Теперь его не удивляло, что Демид никого не пускал на эту территорию.
        - Гравицапа, есть какие-нибудь мысли? - обратился он к своему фамильяру. - Только будь аккуратна. Не сломай тут ничего.
        Послышалось недовольное фырчанье, как бы говорившее: «Глупый человек, который постоянно влипает в сложные ситуации, еще и учить меня вздумал…» Зверек выпрыгнул из пространственного кармана и уставился на оберег. Его мордочка обнюхала древо, а после в голове Олега послышался непривычный голос:
        - Это идольница. Её надо напоить.
        Светлов заглянул в инвентарь, но никакой воды там не оказалось. Тогда, повинуясь наитию, он достал нож и сделал надрез на руке. Бар здоровья, у которого к этому моменту отнялось три единицы, не шелохнулся. Олег не ощутил боли. Пытки и последующее безумие, когда он постоянно наносил себе повреждения, положительно сказались на самоконтроле. Струйка крови скатывалась на ветви. Повышенная регенерация зарастила рану, поэтому он еще раз рассек кисть. На этот раз очень глубоко.
        Красный фонтан обрызгал растение, а через несколько секунд кровь стала впитываться в оберег. Он бережно схватился за подгнивающий ствол.
        Хотите принести жертву? Да / Нет. 0 / 20.
        В памяти пронеслось воспоминание, что в этом месте нельзя умереть. Да и внутреннее чутье подсказывало, что стоит принять предложение, поэтому он выбрал «да».
        Количество свободных очков характеристик уменьшено на единицу.
        Хотите принести жертву? Да / Нет. 1 / 20.
        Светлов сперва не понял, что это дало. Но где-то в глубине сознания он увидел отличия, тронувшее растение. Основания черешков стало немного толще. Оно более плотно крепилось к ветвям, которые тоже налились силой.
        Олег всегда был рационален. В детстве он потерял родителей, а смерть бабушки заставили его понять, что он может рассчитывать только на себя. Он никогда не проявлял излишнего альтруизма и не испытывал жалости к опустившимся людям. Помощь другим во вред себе он считал чем-то странным и нездоровым. Но теперь, глядя на умирающий оберег, который каким-то образом мог защищать незнакомых ему людей, он решил, что вольет в него столько, сколько сможет. Хотя, где-то в глубине души, рассчитывал, что за такое пожертвование ему достанется награда. И он прогадал.
        Сперва распределяемые баллы уменьшились на два, затем на четыре, потом на восемь. Каждый последующий раз увеличивался в геометрической прогрессий. Последнее оповещение, которое он получил, было следующим:
        Количество свободных очков характеристик уменьшено на шестьдесят четыре единицы.
        Хотите принести жертву? Да / Нет. 7 / 20.
        Внимание! Недостаточный резерв.
        Силовой барьер отбросил его руку от налившегося соками ствола. Теперь растение не казалось умирающим. Ветви замерцали и ощетинились металлическими колючками, позеленевшие листья заострились, а корень принялся зарываться в землю. Оберег окутался всполохами электрических разрядом. А следом случилось то, чего Олег не ожидал.
        К Светлову устремились длинные деревянные щупы, полностью опутавшие его. Ветви вырвали из ладони системный нож, а после разрушили его балахон и штаны. Следом содрали персональное кольцо привязки. Олег завис в воздухе, поднятый странным растением. Предметы, которые всегда восстанавливались и возвращались в инвентарь, так и не появились. Сперва он почувствовал, что тело начало гореть, потом его обдало холодом. Затем он ощутил, как тысячи иголок пронзают его кожу, выпивая жизненные силы.
        Попытки пошевелиться ни к чему не привели. Материализованный топор с глухим стуком упал на землю. Он слышал, что где-то беснуется Гравицапа, вгрызаясь зубками в обезумевшее растение. Абстрагироваться от боли с каждым мгновением становилось всё сложнее. Светлов понимал, что не будь наконечника и месяцев, проведенных в пустоши, то он бы уже потерял сознание от очередной пытки. Он попытался рвануться, опустошая резерв праны, но ничего не вышло.
        Где-то в сознании промелькнул образ волейбольного мяча, которого он назвал Томом. Его выдуманный друг моргал нарисованными глазами и говорил:
        - Так надо. Держись! Ты молодец! Чем дольше, тем лучше! Ты помнишь, как резал себя, чтобы больше не чувствовать боль? Помнишь, как ты безразлично взирал на Костлявого? А ведь его приятель тогда кричал, стоило лишь прикоснуться к нему. Так что терпи! Считай от ста до нуля.
        Олег представил единицу с двумя нулями. Затем число сменилось на две девятки. Из колючек полился сок, разъедающий внутренние органы. Он стремился по венам, смешиваясь с кровью. Последняя девятка сменилась восьмеркой. Очередная жидкость впрыскивалась в тело, растворяясь в артериях. Она холодила всё нутро, а после сменялось нестерпимым жаром. Безвольная тушка неосознанно затряслась в лапах чудовища.
        Светлов вел отчет. Концентрация на ярко-золотых цифрах, всплывающих перед глазами, позволила расслабиться. Ему теперь было всё равно, какие процедуры с ним совершает оберег. Он понял, что будет тянуть до самого последнего.
        В инвентаре рассыпался нефритовый тотем, защищающий от всех влияний, внушений и искажений. Олег так и не узнал, что это такое. «Двадцать шесть, - думал он. А через пять секунд продолжал. - Двадцать пять».
        Боль ушла. Щупы аккуратно положили ослабленного Светлова на пол, а после стали втягиваться в растение. Перед ним разверзлась земля, рождая рукоять неизвестного оружия и крышку какого-то сундука. Перед тем, как погрузиться в сон, он успел прочитать развернувшийся громоздкий текст:
        Получено благословение оберега. Ваш организм перестроен: улучшена сила, скорость, выносливость и реакция. Ваша физическая оболочка окрепла. Потребление и расход энергии снижен в семь раз. Модификатор личной физической защиты повышен до двух. Интуиция +1. Установлен барьер на расход праны. Теперь энергия не может опуститься до нуля.
        Персональные вещи преображены и синхронизированы со свойствами класса.
        Открыт параметр: Стихийная защита - 68 %. (Невозможно улучшить очками характеристик). Дает сопротивления от элементальных и энтропийный воздействий.
        Внимание. У каждого человека имеется только одна возможность получить благословение. Пройдено семь шагов. Время нахождение на полигоне увеличено в семь раз.
        Благодаря вашей выдержки произошла полная активация оберега. Получен легендарный талант: сброс отката. Один раз в двое суток вы способны обнулить срок действия любого системного предмета, навыка или умения. Цена активации - две тысячи праны, три тысяч маны, две тысяч здоровья.
        ***
        Гравицапа носила вокруг неподвижного тела. Она запрыгивала на Олега, прикусывала его ухо, облизывала щеки и била пушистым хвостом по лицу. Несколько раз вгрызалась в безвольную руку, с удивлением отмечая, что кожа стала намного плотнее, а кровь так и не выступила, хотя зубы вонзались довольно глубоко. Хозяин не отвечал, хотя она и взывала к нему как ментально, так и словесно. Попытки протиснуться в пространственный карман не увенчались успехом. Три сознания, заключенные маньяром в одну сущность, паниковали. Они не понимали, что происходит с их сюзереном. Через полчаса, осознав напрасность стараний, фамильяр уселся на его груди, а после стал ждать, когда человек придет в сознание. Красная панда наблюдала, как веки Светлова дергаются, но глаза так и не открывались. Она прождала еще какое-то время, а потом последовала примеру Олега - она заснула, вытянув лапки.
        А Светлов спал. Он не знал, что в этот момент его тело начало перестройку. Связки и сухожилия стали укрепляться, мышцы наполняться силой, а все процессы замедляться. Еда, вода, сон - всё это стало не столь значительным для организма. Рецепторы обострились, расширяя диапазон сенсорного восприятия.
        Также не знал, что после выхода из зацикленного временного кармана увеличится радиус безопасной территории. Не ведал, что земля будет обладать особыми свойствами, подстегивающими регенерацию всех людей, а также ускоряющими как физическое, так и психическое восстановление. Небольшой холм превратится в высокий курган, на вершине которого будет раскинуто огромное древо.
        А пробужденный оберег смотрел на непонятного человека и его паникующего фамильяра. Высшие запустили его разум и заложили в него всю нужную информацию об этой расе. Один из вассальных сегментов Вселенной, который именует себя галактическим Сообществом, со своими примитивными артефактами наворотили такого, что сразу не получалось разгрести. Тысячи поселений уже были стерты с лица планеты. А ведь достаточно было использовать несколько влияний, чтобы остановить Перестройку их миров. Только раса сернсимов выполнила то, что от неё требовалось. Они, конечно, поторопились с активацией «пелены», но всё же больше не вмешивались в естественный ход. Другие же либо пожадничали, либо не разобрались в сути подарков.
        Оберег наблюдал, как животное носится вокруг хозяина, а после укладывается спать. Странный человек смог сохранять сознание на протяжении семи минут, хотя говорилось, что большинство людей не выдержат и одной. Лишь только единицы могли продержаться около шести.
        Все обереги связывались в незримую сеть, они общались между собой, делились своими выводами, а после транслировали их своим сюзеренам. И выходило, что никто из людей не делал больше пяти шагов. Необычная особь почему-то не получила никаких свершений, хотя должна была приобрести более сотни истинных свободных баллов. Человек увидел бы это число как четырехзначное. Особь не вознаградили особыми умениями и навыками, у неё не увеличилось количество возрождений и не появились в конечностях скрижали.
        Щупы вновь потянулись к Олегу. Они вывернули инвентарь, избавляя он ненужного хлама. Оберег с интересом посмотрел на анионное кольцо, изготовленное специально для людей, изучил косточку, подаренную маньяром, сохранил перстень перемещения и диадему, которые могли оказаться полезными человеку, а после поморщился от мерзких каруанских вещей. Горделивая раса возомнила о себе, что является великими артефакторами, хотя их поделки могут послужить только первое время, а дальше превращаются в обузу. Но стоило отметить, что браслет был интересным.
        Ответ на отосланный запрос пришел через час. Сюзерены дали добро на аннигиляцию двух предметов. Оберег смог сохранить свойства кольца, заключая его в тело человека. Два бессмысленных предмета (перстень и амулет), которые не повышали характеристики, а всего лишь обладали средними свойствами, оказались разрушены великим гранд-мастером разделителем.
        Ветвь дотронулась до тревожно дремавшей Гравицапы. Красная панда подскочила и встала на задние лапы, запрокидывая передние наверх. Маньяр сохранил инстинкты животного, которое должно было понравиться Олегу.
        - Не бойся, - мысленно передало существо, аккуратно проводя щупом по гладкой шерстке зверька.
        - Кто ты? - спросила Гравицапа. Она с удивлением увидела, что её источник переполнен, и теперь могла вести беседу сколько угодно.
        - Я друг, что защищает людей. Я создаю пригодную атмосферу для проживания человеческих особей, - пояснил оберег.
        - Зачем ты пытала моего сюзерена? - последовал следующий вопрос. Красная панда переживала за своего хозяина.
        - Это был обряд, позволяющий усилить его, - сказало существо, а после спросило. - Почему ты не осуществила привязку?
        - Он еще не выбрал специализацию и направление, - смутилась красная панда.
        - До сих пор? - в мыслях оберега чувствовалось недоумение.
        - Он только недавно получил класс. Ему попала в руки скрижаль сброса, а до этого он был неполноценным, - поделился зверек, а следом спросил. - Что с моим прошлым хозяином. Почему я не ощущаю Сих-ро-Сана?
        - Маньяр, как и я, стал наёмником моих сюзеренов. Он больше не принадлежит вашему сегменту Вселенной. И кто твой новый хозяин по классу? - в вопросе сквозил неподдельный интерес.
        - Отсекатель, - односложно ответил зверек, вставший на четыре лапы.
        - До какой отметки добралась синергия?
        - Абсолютная. Двести процентов, - ошарашила питомица.
        - Смежный для меня класс. Интересно. Скажи ему, чтобы в начале выбрал ментальную специализацию. В вашем мире есть много способов уничтожить физические влияния, но с ментальными воздействиями у вас проблемы, - посоветовало существо. - Тебе придется защищать его.
        - Что будет с Олегом? Почему он спит? - мордочка уткнулась мокрым носом в подбородок человека. - И как мне защитить его?
        - Его тело перестраивается. Он будет сильнее, чем любой из землян, - сказал оберег, а после добавил, увидев засиявшие глаза животного. - Но это только в начале его пути. И только от него зависит, сможет ли он сохранить полученную фору. Каждый человек развивается. Через месяц очень многие достигнут того, что и он сейчас. Тебе нужно будет каждый раз подталкивать его, если он вздумает расслабиться. А что насчет защиты. Ты готова вытерпеть боль? Она будет недолгой, но ощутимой. И еще: ты почти не сможешь говорить с человеком. Твой источник разобьется на две составляющие. И одна часть, которая отвечает за ману, будет урезана. И теперь новый мир станет твоим настоящим домом. Так ты готова?
        - Да.
        Ветви оплетали зверька, фиксируя его тушку. Затем начали планомерно выдирать когти, а на их месте наращивать лезвия из разных сплавов. Гравицапа пищала, дергаясь в конвульсиях. Будь Олег в сознании, то сделал бы всё, чтобы прекратить мучения своего питомца. Животное судорожно трепыхалось, когда вырывали зубки. Тело пробили иглы, впрыскивая ферменты, способные в считанные секунды убить многих существ. На выворачивании шерсти и перестроении кожных покровов зверек не выдержал. От болевого шока он утратил сознание.
        «Хватит и того, что есть. Фамильяр под стать хозяину. Держалась дольше, чем можно было предположить,» - подумал оберег, кладя красную панду на землю.
        Через несколько минут Гравицапа очнулась. Она на слабых заплетающихся лапах смогла добрести до тела Олега, а после, привалившись к боку человека, уснула. Её организм тоже перестраивался. Один из когтей обрамляла тариумная сталь, с которой встречался Светлов в точке пробоя. Его пытали наконечником из этого сплава. Другие же были как тактовые, наносящие постепенный урон, так и обычные, выдающие высокий дамаг. В алмазных зубах появились отверстия, через которые можно было выделить несколько типов зелий. Как смертельные и парализующие, так и восполняющие чужие резервы праны и здоровья. Шерсть с кожей не успели полностью вобрать в себя стихийную защиту, но физической мог позавидовать любой человек.
        Оберег изменил свойства будущих персональных предметов, не нарушая синхронизацию с классом Светлова. А после втянул в себя щупальца и придался забытию. Его резервы оказались истощены, но существо было довольно выполненной работой.

* * *
        Интерлюдия 1.
        Спустя сорок минут после начала процедуры.
        - Потенциальные лидеры человечества умирают! - раздался спокойный голос.
        Это была первая фраза, сказанная незнакомым наёмником. Появившаяся проекция прервала обсуждение малого совета Сообщества. Сейчас на совещании находили по несколько представителей первого вассального звена. Рядом с дипломатами находились курьеры, которые передавали информацию о сложившейся ситуации иерархам своих цивилизаций.
        Маньяр появился раньше оговоренного срока, что было немыслимым делом, потому что они отличались исполнительностью и дотошной пунктуальностью. Но события, произошедшие на Земле, заставили явиться на двадцать минут раньше.
        - Поясните свои слова, - проговорил лейг в повисшей тишине. - И где Старший?
        - Связь с Сих-ро-Саном утрачена. По неизвестной причине люди, которые могли бы стать лидерами, развоплощаются. Уже потеряно больше пятисот тысяч таких особей, - доложил наемник.
        - За такое короткое время? Как это возможно? - удивленно воскликнул архил. Затем на мгновение замялся: подобное поведение считалось унизительным для его расы. Но его можно было понять. Потери казались катастрофическими.
        - У них каким-то образом еще во время инициализации появились системные предметы и задания, - ошарашил маньяр. - А это считалось невозможным до открытия Силы. Такие люди после процедуры попадали в высокоуровневые локации, из которых невозможно выбраться до полной зачистки; им поручалось уничтожить водных монстров; некоторым достались простые задания, вот только ограничивались они минутами.
        - Какой процент лидеров оказался? - спросил лейг. - И сколько процентов развоплотилось за это время?
        - Немногим больше одного процента, - произнес наемник, а следом уточнил. - Приблизительно один к девяноста трем. Сохранившееся население Земли составляет немногим меньше миллиарда особей. Из десяти миллионов потенциальных сюзеренов человечества уже погибло более пяти процентов. И с каждым мгновением число растет. Их реальность моделируется так, что они оказываются в трудных ситуациях.
        - Но ведь это невозможно! - повысил голос шерх. - Это может быть совпадением.
        - Цифры говорят сами за себя. Обычные люди почти не погибают. Это не совпадение. Кто-то или что-то работает против лидеров человечества, - сделал вывод маньяр.
        - Кто-нибудь слышал об обычных артефактах, способных оказывать точечные воздействия подобного рода? - поинтересовался геруант.
        Курьеры покинули зал заседания, но через минуту вернулись к дипломатам. Представитель архилов доложил:
        - Мой повелитель сказал, что на это способны только артефакты Высших. Вот только мы знаем, что в последние три тысячи лет воздействий на планету не было.
        - А раньше? - спросил шерх, обращаясь ко всем присутствующим.
        - До нашего появления на этой планете, - начал отвечать наемник, - возможно. После этого - нет.
        - Когда вы прибыли на Землю? - задал вопрос лейг. - Если я не ошибаюсь, то через три дня после семнадцатого Большого совета галактического Сообщества.
        - Именно так, - маньяр сделал полупоклон в сторону аналитика.
        На мгновение повисла тишина. Слово взял геруант:
        - У меня есть то, что способно повлиять на ситуацию.
        - Говори! - поторопил архил.
        - Не для кого не секрет, что во время Последней битвы каждой расе Высшие сделали подарки. Нам в том числе. Один из артефактов влияет на тайны Силы. Там много настроек, но мы можем сделать так, чтобы потенциальные сюзерены открывали тайны чаще. При этом могут появиться особи, способные дважды делиться этим знанием.
        - Так почему раньше об этом не сказали? - шерх раздул ноздри.
        - Никто не сможет просчитать последствия. Это в очередной раз может пошатнуть баланс.
        - Так или иначе, но у нас нет выбора, - решил архил. - Действуйте!
        - Какая общая ситуация? - сказал лейг, обращаясь к маньяру. - Вы готовы сделать доклад?
        - Да. Обстановка на Земле следующая…
        Глава 6. Отсекатель.
        Гравицапа открыла глаза и тут же вскочила на лапы. Она попытался обратиться к хозяину, но тот продолжал мирно спать, ни на что не обращая внимания. Укусы в запястье и облизывание лица ни к чему не привели. Красная панда неглубоко вонзила один из когтей в его грудь. Эффект оставался тем же. Бесполезные попытки пробудить человека не увенчались успехом, поэтому она залезла на живот Светлова и принялась ждать. По залу периодически раздавались жалостливые завывания зверька.
        Через полтора часа Олег разлепил веки и с удивлением обнаружил мордочку своего фамильяра, который не мигающим взором смотрел на него.
        - Волновалась, малышка? - спросил Светлов, проводя рукой по мохнатой щеке.
        - Вот еще! - пренебрежительно отозвалась Гравицапа, спрыгивая на пол. Она прошествовала к торчащей крышке сундука и забавно улеглась, вытянув лапы.
        «Вот ведь язва! Я же помню, как ты верещала, пытаясь защитить меня!» - подумал Олег и замер. Нахлынувшие воспоминания заставили опасливо покоситься на застывший оберег. Древо значительно увеличилось в размере, ничем не напоминая чахлый кустик. Всполохи энергии, кружившие между ветвей, мерцали электрическими разрядами, наполняющие воздух запахом озона. Вот только листья пожелтели, а на коре виднелись черные пульсирующие пятна.
        Светлов попытался резко вскочить, но не рассчитал силу. Ноги оторвались от земли на полметра. Его понесло вбок, но, изогнувшись, он смог сохранить равновесие. Тело чувствовалось обновленным. Поразмыслив, Олег понял, что если бы растение хотело его убить, то сделало бы это, пока он спал. А затем взглянул на свою кисть, после чего сжал ладонь в кулак. Напряженные мышцы казались каменными, а в руках ощущалась необыкновенная мощь. Он, под насмешливый взгляд зверька, присел, а после оттолкнулся. Бар энергии почти не уменьшился, но вскинутые вверх пальцы смогли дотянуться до самого потолка, который немного не доходил до двух человеческих ростов.
        Он принял позу отжимающегося, согнул локти, затем с силой выпрямил руки. Пролетев спиной вперед небольшое расстояние, Светлов смог приземлиться на ноги. Следом пошли эксперименты на пластику и ловкость. Он свободно смог встать на мостик, а после легко сел на шпагат. Тело изгибалось под немыслимыми углами, контроль всего организма был запредельным. Олега удивляло, что прана не тратилась, ведь раньше она уходила с огромной скоростью. Сердцебиение оставалось спокойным и каким-то замедленным, дыхание не сбивалось, голова при прыжках не кружилась.
        Гравицапа наблюдала за человеком, позволяя привыкнуть ему к своей новой оболочке. Но через некоторое время ей надоело это мельтешение, она поднялась на задние лапы и зашипела, призывая хозяина.
        - Ну и чего скалишься, моя хорошая? - сказал подбежавший Олег. Он бесцеремонно схватил фамильяра и провел лицом по её мохнатой мордочке. - Говорить что ли разучилась?
        Зверек слабо трепыхался, пытаясь вырваться из крепких рук хозяина. Через минуту красная панда смирилась и безвольной тушкой повисла на его предплечье. Светлов провел ладонью по пушистой шерсти, а потом понял, что что-то изменилось. На пальцах отсутствовали перстни. Он полез в пространственный карман, но тот был девственно пуст.
        Олег, прищурившись, бережно опустил Гравицапу на землю, затем потрогал свою грудь. Привычного амулета не было. Не снимаемое каруанское кольцо, дающее возможность видеть как в темноте, так и при ярком свете, также исчезло. Но что самое страшное, в неизвестности растворился перстень привязки, а без него невозможно возродиться после смерти.
        Красная панда отбежала на несколько метров, а после заскребла лапой по крышке сундука. Светлов взялся за деревянную ручку и с силой дернул ящик, доставая его из-под земли.
        Потом обратил внимание, что рядом торчит эфес непонятного оружия. Изобразив щелбан, Олег потрогал закругленное металлическое навершие. Опасение, что его ударит током или чем-нибудь похуже, не оправдалось. Он неуверенно схватился за обтянутую коричневой кожей трубчатую рукоять и потянул на себя. Светлов со вздернутыми бровями смотрел на стальной отлив обоюдоострого клинка. Небольшая гарда плавно переходила в пятисантиметровое рикассо. Общая длина меча не превышала метра, но всё же Олегу показалось, что оружие немного длинновато. Он неуклюже взмахнул приобретением. Шуршащий звук рассекаемого воздуха заставил его улыбнуться. Затем последовала непрофессиональная серия рубящих ударов, а следом - выпад острием.

* * *
        Гравицапа поняла, что пока сюзерен не наиграется, не успокоится. Она смогла вскрыть сундук, а после заглянула внутрь. Там лежало три привычных кольца: анионное, перемещения и привязки. Также обнаружилась аккуратно сложенная системная одежда, поверх которой находились два камня в центре диадемы. Красная панда подняла вещи и увидела странную фигурку, а рядом с ним сиял призрачной сталью необычный нож. Зверек повернул голову и замер, глядя на того, кого считал новым хозяином.

* * *
        Олег сделал выпад, протыкая невидимого противника. Ладонь крепче сжала рукоять, а после он перестал контролировать свое тело. Светлов осознавал каждое движение, но создавалось ощущение, что им владеет чья-то чужая воля.
        Он сделал рубящий горизонтальный удар. Потом, следуя инерции, довернул корпус, переставил ноги и совершил очередную атаку. Руки вращали оружие, круги сменялись восьмерками. Кисть всегда располагалась так, чтобы боевое соприкосновение проводилось отточенным лезвием. Ложные замахи переходили в серию выпадов. Незримый соперник отступал под натиском потерявшего контроль человека. Олег ускорялся с каждой минутой. Меч мелькал, рассекая пространство. Свистящий гул наполнил помещение. Светлов совершал прыжки и делал перекаты. Наскоки переходили в уклонения. Неведомый танец продолжался треть часа, а следом в интерфейсе промелькнуло сообщение:
        Привязка осуществлена. Получено персональное классовое оружие.
        Олег остановился, тело вновь подчинялось владельцу. Тяжело дыша, он обратился к застывшему фамильяру:
        - Малышка, я сам не знаю, - он сделал глубокий вдох, - что сейчас произошло, но мне это понравилось. Я долго упражнялся с топорами и ножом, но это было что-то невероятное!
        Светлов взглянул на зажатый в руках предмет и прочитал описание:
        Оружие: меч. Сепаратум. Атака - 10. Не может быть потерян. Неразрушим.
        Дополнительные свойства: предназначен для класса «отсекатель».
        Скрыто: используйте распознавание.
        Скрыто: используйте распознавание.
        Особые свойства: не активно. Используйте распознавание второго порядка.
        Он провел пальцем по ребру жёсткости, а после и по долу. Создавалось ощущение, что меч обмазан маслом. Необычный металл скользил по коже, не чувствуя сопротивления. Урон обновленного оружия на первый взгляд не показался Олегу высоким. Но потом он вспомнил о модификаторе, в который вынужденно вложил свободные очки характеристик. Губы непроизвольно растянулись в улыбке.
        - Малышка, а ведь это мощная штука, - сказал Светлов, смотря на фамильяра. - Я как-то был в локации девятнадцатого уровня. И там у меня получилось уничтожить несколько мобов тренировочным ножом. А сейчас я смогу это делать быстрее в двести тридцать один раз. Представляешь?
        Красная панда подбежала к Олегу. Она оттолкнулась от земли, запрыгнула на плечо, а после шершавый язык прошелся по его щеке.
        - Класс, - смогла выговорить Гравицапа.
        - Точно! Спасибо, что напомнила, а то я с этими вывертами системы никак не могу проверить, раде чего я потратил больше сотни жизней.
        Зверек вздыбил шерсть, а после чувствительно укусил Светлова за ухо.
        - Сдурела, что ли? - крикнул вздрогнувший Олег, роняя питомицу на пол. - Ты чего? И почему молчишь? Почему в инвентарь не идешь?
        Гравицапа, не отрываясь, смотрела на человека. Её черные глаза-бусинки буравили Светлова. Оскалившаяся пасть и угрожающее шипение говорили о том, что животное чем-то очень недовольно.
        - Ты про класс узнать хотела? - спросил Олег. Морда животного медленно провела сверху вниз. - Вслух зачитать его? - новый кивок. - Хорошо.
        Светлов сфокусировался на интерфейсе. Он с удивлением увидел, что количество его вассалов равняется трем. Также заметил, что значительно выросла физическая защита, а также появился новый параметр. Он нажал на серую иконку и начал зачитывать:
        - Отсекатель. Неактивен. Уровень синергии составляет двести процентов - наивысший показатель. Первая ступень. Пассивное умение… Хрень какая-то! Да это ж надувательство чистой воды! Малышка, тут пишут, что объем инвентаря уменьшен на девяносто пять процентов. При этом у меня пропадают все ненужные для меня вещи из пространственного кармана. Тут еще пояснение есть. Ну-ка, посмотрим.
        Напряженная Гравицапа вслушивалась в слова хозяина. Олег тем временем продолжал:
        - Вы не имеете привязанностей и отсекаете всё ненужное из своей жизни. Элементы, не имеющие дополнительных свойств, вам не нужны, поэтому они переносятся в отстойник. Что это, мать его, вообще такое? Объем инвентаря не может быть ниже ста единиц. Свойства предметов, повышающих силу, сохраняются без изменений. Это хорошо! - он закрыл пояснение. - Так, что там дальше? На выбор даются три специализации…
        Зверек вздыбил шерсть и выпустил когти. Он угрожающе посмотрел на Олега, но тот не обратил на это никакого внимания.
        - Первая - физическая. Воин, способный…
        Гравицапа рванулась и пронзила босой палец на ноге человек.
        - Да что с тобой? Не хочешь, чтобы я эту специализацию выбирал?
        Зверек усиленно закивал. Светлов не понимал, что происходит с его фамильяром. Потом с удивлением обнаружил, как рана на глазах стала затягиваться, но при этой не ощущалось боли, да и кровь не выступила.
        - Хорошо. Вторая, - он опасливо покосился на пушистое животное, - скрытная… Да всё-всё. Понял. Хватит ноготки выпячивать. А это что у тебя?
        Он в очередной раз бесцеремонно схватил питомицу и надавил на лапу. Из подушечки вылез коготь с очень знакомым блеском. Олег подставил руку и слабо уколол себя. Сперва ничего не происходило, затем почувствовалось боль. Капилляры на глазах налились краснотой, сердце учащенно забилось, внутренние органы кто-то скрутил в узел, но через мгновение ощущения пропали.
        - Откуда у тебя тариумная сталь? - ошарашенно проговорил Светлов. - Ладно. Потом об этом поговорим. И третья - ментальная.
        Зверек уменьшился в размерах, язык прошелся по поврежденному месту. Послышалась вибрация, напоминающая кошачье мурлыкание.
        - Мне, как понимаю, надо её выбрать? - задал Олег риторический вопрос. - Так, посмотрим. Ментальная. Барьер, защищающий мысли. Пассивное умение - существа, которые ниже вас по уровню, не способны подчинить вас.
        Он выбрал последний пункт. Светлов понимал, что его питомица хоть и ведет себя непредсказуемо, но желает ему только добра. Да и Гравицапа когда-то упоминала, что маньяр заложил в неё мысленные подсказки. Иконка класса окрасилась в зеленый цвет, но при этом полной активации не произошло. Появилась возможность определиться с направлением. Олег вспомнил, как в первый день пребывания в новом мире, старый псионик зачитывал свои характеристики. Он тоже называл специализацию и упомянутое направление.
        - Эй ты, животное неблагодарное. Мне самому выбирать или поможешь?
        Зверек расслабленно лежал на руках хозяина. Никаких признаков агрессии он не выдавал, поэтому Светлов со спокойной душой сфокусировался на описаниях.
        1. Замещенное отделение. Синергия - отрицательная. Активное. Наполнение тела веществами, способными привлечь союзников. Цены у торговцев будут снижены. К вам больше прислушиваются. Цена активации - тысяча праны. Цена поддержания - двести единиц праны в секунду.
        2. Отсекание. Синергия - положительная. Активное. Способность полной защиты мыслей. Чистое сознание. Цена активации - сто маны. Цена поддержания - двадцать единиц маны в секунду.
        3. Очищение. Синергия - нейтральная. Активное. Способность избавляться от физических сенсорных повреждений. Цена активации - сто здоровья. Цена поддержания - двадцать единиц здоровья.
        Последний пункт Олег не рассматривал. При этой способности он мог умереть, если бар дойдет до нуля. Первый показался заманчивым, но отрицательная синергия сказала свое веское слово. Светлов, недолго думая, определился. Иконка класс окрасилась в золото. Он тут же применил умение.
        В первое мгновение ничего не происходило. Он чувствовал, что время будто остановилось. Зрение накрыла непроглядная чернота. Затем в центре мрака появилась красная точка. Она начала увеличиваться, расходясь правильными волнами, вымывающими всё наносное. Тьма окрасилась, превратившись в бордовые оттенки. Показались яркие блики, а потом мысли стали прозрачными. Осознание глупости своих поступков накрыло Олега с головой. Он посмотрел на оберег, от которого расходились грязно-серые сгустки, затем взглянул на серебристого питомца, а после подошел к сундуку.
        Цвет многих предметов горел правильным - он сам не понял, как определил это - огнем. Три кольца заняли слоты на пальцах. Персональный перстень тут же осуществил привязку. Системная одежда сразу же окутала его тело. Она не обладала никакими характеристиками, но при этом имела скрытые бонусы и интересные свойства. Два камня парения переместились в инвентарь. Он взял фигурку, которая сразу же рассыпалась:
        Получено умение. Боевой транс отсекателя (при наличии классового оружия). Уровень синергии - пятьдесят процентов. Скорость, уклонение и подвижность увеличены на триста процентов. Останавливается расход энергии. Цена активации - две тысячи пятьсот праны. Время действия - десять секунд. Откат - нет.
        Затем взглянул на кинжал:
        Оружие: нож. Призрачная сталь. Атака - 5. Урон проходит только по нематериальным сущностям.
        А после уставился на диадему. Он неё отходили неприятные серые кляксы, которые показывали, что обруч влияет на мысли. Всё же этот предмет занял место на голове.
        Сознание было чистым, план сразу же сформировался в голове: «Сперва распределяю свободные характеристики, затем исследую, что находится за тем коридором, - он посмотрел на единственных проход. - Полигон прекратит действовать через час. После иду в подземелье. Блейку сейчас ни в коем случае нельзя показываться на глаза. У него на хранении лежит слишком ценный тактовый сплав. Этот серый кардинал попытается избавиться от меня. Еще у него целая гора крафтового материала. Надеюсь, они разгадали его свойства. Мне он не нужен. Попробую выменять его на что-нибудь ценное. Но сперва нужно максимально прокачаться. И теперь я знаю, что это не составит никакого труда. Но сперва нужно проверить, как действует транс!»

* * *
        Красная панда во все глаза смотрела на колоссальную скорость, что выдавал человек. Светлов в одно мгновение материализовал меч с ножом, а после приступил к танцу. Клинки размазывались в воздухе, тело двигалось намного быстрее, чем в прошлый раз. Свистящий звук снова наполнил комнату. Молниеносные сокрушительные удары сменялись один за другим. А через десять секунд всё закончилось. «Теперь главное, чтобы мой сюзерен не растратил полученную фору. Прав был оберег. Через месяц многие достигнут такого же уровня. Но я сделаю всё, чтобы Олег и дальше развивался!» - подумала Гравицапа и запрыгнула на плечо остановившегося отсекателя.

* * *
        Глава 7. Полигон.
        Олег убрал оружие в инвентарь. Слева мелькнула тень - зверек по-хозяйски устроился на плече и обвил шею пушистым хвостом. Способность отсекателя прекратила работу, оставляя странное чувство. Мир теперь казался прежним: от предметов, красной панды и оберега не исходило никакого свечения. В мыслях снова появился сумбур. Светлов понял, что на него воздействует не только диадема, но и что-то ещё. Вот только он не имел ни малейшего понятия, что бы это могло быть.
        В первую очередь он проверил системную одежду, подаренную древом. В интерфейсе появилось оповещение, что предмет неразрушим и уже привязан к новому владельцу. Физическая защита отсутствовала. Это огорчало, но при этом вещь имела несколько дополнительных свойств. Одно из них - сокрытие остальной экипировки. Теперь никто не видел, что надето на Олеге. Капюшон немыслимым образом изменял черты лица. Были еще и скрытые бонусы, но без распознавания определить их не получилось.
        «И для чего нужен параметр восприятия, если я всё равно ничего не вижу?» - задался вопросом Светлов. Он вспомнил, что недавно держал в руках фигурку, которая одарила его умением боевого транса. При наличии классового меча ленты теперь не казались чем-то необходимым, но всё-таки хотелось иметь возможность для дистанционных атак.
        Олег занес руку, придерживая Гравицапу, и запустил вперед материализовавшийся нож. Гарда ударилась в стену, а лезвие свободно прошло через твердую поверхность. Через пять секунд оружие вернулось в инвентарь. Такой же опыт он провел и с мечом, который имел личное имя - Сепаратум.
        Светлов посмотрел в интерфейс. Двадцать два распределяемых очка характеристик на фоне остальных параметров казались сущей мелочью. Вот только при использовании скрижали, которая позволила получить класс, самые нужные показатели уменьшились до минимальных значений. А потом он застыл, вглядываясь в умения и характеристики.
        Примененная способность сама решила, что ему пригодится, а что - нет. Посерел значок силы, отвечающий за объем инвентаря. В него теперь нельзя было вложить баллы. Полностью растворилась ловкость, успевшая перейти на следующий уровень развития. Олег к этому моменту еще не знал, как соотносятся значения этого параметра и возможности тела. Поблекли удача с восприятием.
        Но самые большие изменения претерпело то, что раньше могло зваться магией. Оказалась отсечена «тульпа», делающая слепок тела. Удалено пространственное умение «отметка», стерлись навыки «слежение» и «парение». И что самое удивительное, оказалась выкинута и «карта» с неизвестным навыком. Светлов помнил, что ничем из этого он почти никогда и не пользовался. А «карту» с новыми возможностями получится открыть еще раз, когда настанет необходимость.
        Но через время каким-то внутренним чутьем Олег понял, что может вернуть всё на место. Он представил «ловкость» - она сразу же возникла. На душе возникло чувство какой-то неправильности, поэтому заставил её снова исчезнуть. Также скрыл и посеревшие характеристики.
        Перед ним сейчас стоял вопрос распределения баллов. С одной стороны нужно было повышать количество здоровья, с другой - стал важен объем праны. Да и модификатор урона хотелось поднять еще выше. Но Светлов дождался, когда задранный дух восстановит ману, и снова применил способность.
        Осознание, что надо делать, моментально возникло его в голове. Все очки полетели в телосложение. Уровень энергии мог бы быть критичен, вот только боевой транс требовал две с половиной тысячи праны. Но она быстро восполнялась. Олег в последний раз перепроверил значения интерфейса.
        Количество жизней - 0.
        Уровень - 5.
        Класс: отсекатель. Уровень - 1.
        Нераспределенные характеристики - 0.
        (1)Телосложение - 42(личное) + 14(диадема) +21(анионное кольцо):
        Здоровье - 7/770;
        Регенерация - 99 (49,5 единиц в минуту);
        (1)Выносливость - 10 + 17(каруанский браслет);:
        Прана - 2700/2700;
        Интеллект - 99(личный) + 12(диадема) + 17(анионное кольцо);
        Мана - 12/1280;
        Дух - 99(личный) + 9(анионное кольцо):
        (восстанавливает 1080 единиц праны в минуту и 108 единицы маны в минуту);
        Скрытность - 50(личная) + 19 (Кольцо перемещения) + 15(каруанский браслет);
        (-84 % вероятность обнаружения);
        X2. Физическая защита - (37,2 * 2) 74,4(личная) + 17(диадема);
        Ментальная защита - 34(личная). (Невозможно улучшить очками характеристик);
        Интуиция - 4(личная). (Невозможно улучшить очками характеристик);
        Стихийная защита - 68 %. (Невозможно улучшить очками характеристик).
        Модификатор опыта - х2;
        Модификатор урона - х23,1.
        1. Умение «Боевой транс»;
        2. Способность «Чистое сознание»;
        3. Талант «Сброс отката».
        4. Навык «Истина;
        5. Навык «Просмотр уровней»;
        В этот момент бар здоровья уменьшился на единицу. Оставалось сорок две минуты до выхода из полигона. Быстрым шагом он прошел мимо оберега и устремился в неширокий проход, ведущий в другой зал. Тело всё еще ощущалось непривычным. Создавалось впечатление, что ноги пружинили, отталкиваясь от земли. Когда Олег пересек незримую черту, перед ним выскочило очередное оповещение:
        Вы входите на основную территорию полигона. Здесь вы можете совершенствоваться в ремесле, развивать класс, увеличивать характеристики, тренировать использования навыков, умений и талантов.
        Светлов оказался на скальном выступе, а перед ним простиралась бесконечная долина. Она тянулась, уходя за горизонт. На высоте многих километров виднелся барьер, окружающий колоссальное пространство. Вот только небо не было пустым. Миллионы непонятных приспособлений парили в воздухе. Здесь и там проносились как неведомые существа, так и странные летательные аппараты. Когда он заглянул вниз, то осознал весь размах невиданной конструкции. Сотни улиц переплетались между собой, образуя сложный муравейник. Над ними безмолвными истуканами стояли тысячи различных зданий. Проспекты не были пустыми. Мешанина раскиданных предметов сливалась в однородную массу. А вдалеке угадывались поля, леса, водные просторы и пески пустынь.
        - Твою мать! Грави, не знаешь, что это такое? - спросил Олег В этот момент он осознал, что его зрение обострилось.
        - Здравствуйте, - обратилось возникшее существо, стоящее на левитирующей платформе. - Я гид полигона. У вас осталось не так много времени, поэтому вы не можете начать тренировку. Но позвольте я организую для вас и вашего фамильяра экскурсию?
        Светлов повернул голову и воззрился на огромное создание, которое плавно уменьшалось в размерах. Тело перетекало, формируя образ обычного человека. Выделились слегка длинные руки и ноги, возникла лопоухая лысая голова, нарисовались черты лица. Пол этой особи невозможно было угадать, так как к этому моменту успела воссоздаться однотонная салатовая одежда.
        - Позвольте поинтересоваться, - произнесло некто, - я презентабельно выгляжу для вашей расы? Нет чувства отторжения или неприязни? Да вы не стойте, проходите на гравитатор.
        Олег буркнул под нос что-то невразумительное. Система успела преподнести много сюрпризов, поэтому удивляться не было никакого смысла. Постоянные игры со временем и пространством стали чем-то привычным. Светлов прошел в летательный аппарат, держа на руках питомца. Их сразу же опутали лианы, фиксируя двух существ, а гид тем временем заботливо напялил на их глаза очки.
        Устройство понеслось вниз. Олег сразу же понял, для чего нужны эти приготовления. Потоки ветра задрали хвост красной панды, да и он сам понял, что не будь ветвей, то его моментально сдуло бы с гравитатора.
        - Как упоминалось ранее, - начало лопоухое создание, - у вас мало времени. Это полигон, - оно обвило конечностью широкий проспект. - Здесь вы можете совершенствоваться во всем, что пожелает ваша душа.
        Светлов смотрел на огромную кузню, от которой исходил обжигающий жар, рядом стояли завалившиеся полки с книгами, неподалеку валялись клюшки и мячики для гольфа.
        - Вы ничего не можете отсюда вынести. Ничего, кроме, знаний, - существо совсем по-человечески многозначительно задрало палец вверх. - Рефлексы ваших тел сохранятся, умения усовершенствуются, а характеристики повысятся.
        Гравитатор неспешно парил, ловко облетая нагромождения предметов. Олег видел алхимические столы, на которых валялись склянки со светящимися субстанциями, заметил ювелирные украшения, развешанные на замысловатых крючках, обратил внимание и на тушки животных, вокруг которых роились рои насекомых. До обоняния в этот момент донесся запах тухлятины.
        - А класс тут как развивать? - спросил Олег.
        - В учебных центрах, - рука устремилась за горизонт. - Но они расположены немного дальше. Долететь мы до них не успеем.
        - И тут можно обучаться чему угодно? И зачем это всё? - поинтересовался Светлов, смотря на футбольный мяч, находившийся в одиннадцати метрах от ворот.
        - Если вы про это, - кивок на мяч, - то ничего удивите. Некоторые классы активируют способности только ногами. Но даже такое обучение поспособствует вашему мастерству.
        - Хотите сказать, что нам может пригодиться любое умение? - засомневался Олег. - А, например, бильярд?
        Резкий рывок гравитатора понес их через несколько кварталов. Щеки раздувались от потоков ветра, хвост зверька беспорядочно хлестал во все стороны. Летательный аппарат остановился около зеленого стола.
        - Смотрите, - сказало существо, спрыгивая на землю. Оно подбежало, взяло кий, а после отточенным движением с одного удара загнало все шары в лунки. - Я не буду рассказывать об особенностях бильярдистов. Но скажу, что на начальном этапе развития этого класса, можно поиметь большую выгоду. Расчет траекторий и понимание причинно-следственных связей может возвысить любое существо. Каким типом оружия вы сражаетесь? - неожиданно спросил гид.
        Олег материализовал меч. Непонятная особь запрыгнула в аппарат. Новый рывок привел их к кухонным гарнитурам. Лианы, оплетающие тела, опали. Светлов с удовольствием потянулся, но при этом не понимал, почему они оказались именно здесь. Существо подошло к одному из шкафчиков, открыло его и достало чайную ложку.
        - Если когда-нибудь спросят про тип оружия, то отвечайте, что оно физическое для ближней дистанции, - манера общения гида непонятным образом перестроилось. Теперь в голосе сквозил сарказм. - Атакуйте меня. Если вы сможете нанести хотя бы десять процентов урона, то я вам сделаю такой подарок, что вы будете с благодарностью вспоминать меня до конца вашей жизни!
        Олег спрыгнул с платформы. В интерфейсе высветилось начало тренировочного боя. Появились новые бары праны и жизни, модификатор урона у Сепаратума изменился. Светлов понял, что для сказанных десяти процентов ему достаточно попасть всего раз. Он тут же активировал боевой транс.
        Резкий прыжок вперед. Выкинутое острие свободно отбивается ручкой от чайной ложки. Тупой предмет проходит по горлу Олега. Возвратным движением Светлов пытается подсечь колено гида, но тот, не делая лишних движений, спокойно уворачивается от атаки, по пути обидно стукая по голове черпаком. Широкий рубящий замах - гид делает два шага назад. Удар сверху вниз - существо смещается в бок, не забывая наносить свой урон. Перекат и новая атака - гид ленивым движением сопровождает клинок. Кончик ложки попадает по носу. Появляется нож из призрачной стали. Бросок! Непонятная особь свободной рукой перехватывает оружие. Действие умение заканчивается.
        А дальше началось избиение младенца. Через минуту Олег получил оповещение о проигранной схватке. Снять хотя бы одно очко из бара здоровья противника не получилось.
        - Вот про это я и говорю! Расчет траектории и понимание причинно-следственных связей. А вы на бильярд жалуетесь, - хмыкнул гид. - Позвольте дать совет?
        - Я слушаю, - сказал пораженный Светлов. Он понимал, что существо, стоящее перед ним, не пользовалось никакими способностями. Двигалось оно легко и плавно. При этом не показывало запредельных скоростей, а победило с помощью таланта.
        - У вас очень хорошие показатели для вашего уровня развития. Вы ведь отсекатель? - спросил гид и продолжил, увидев кивок. - Когда в следующий раз окажетесь на полигоне, попросите доставить вас к учителям. Теперь запоминайте. И не ошибитесь!
        Красная панда, которая запрыгнула на руки хозяина, навострила уши. Они понимала, что перед сюзереном сейчас распинается не обычное существо, а нечто намного большее. И если Олег что-то забудет, то она напомнит ему. Говорить у неё не получится, но всегда есть острые когти, способные направить глупого человека в правильное русло.
        - Сперва мир совершенствования. Затем зона внесистемных умений. Потом территория боевых воздействий. Там выберете физическое направление. Оттуда в зону мускульного оружия. После перейдете в раздел комбинированного оружия. Там выберете клинковый тип. Потом идете к подразделу мечей. Оттуда в тип одноручных. Затем в подтип обоюдоострых. Там выберете начального тренера. Пусть покажет основы владения. Установите цель: получение ранга и открытие мастерства. Там вы сможете косвенно усилить как боевой транс отсекателя, так и научитесь хотя бы правильно двигаться. Да и удар поставят. Запомнили?
        «Хотя нет. Мне, видимо, еще долго придется удивляться!» - подумал Олег и попросил повторить услышанное. Пока гид не удостоверился, что человек способен воспроизвести весь путь, не успокоился.
        - Время кончается. Садитесь в гравитатор!
        Лианы снова оплели Светлова со зверьком. Летательный аппарат понесся вверх по прямой линии. Олег в этот момент наблюдал за кучами хлама, раскиданного по широким улицам. Он окончательно убедился, что зрение не только обострилось, но и непонятным образом увеличился его объем.
        Остановилась платформа у скального выступа. Бар жизни сменился с двойки на единицу.
        - Можно попросить вас? - спросило существо. - И еще один совет напоследок.
        - Эээ, да, конечно, слушаю! - сказал Светлов.
        - Если вас не затруднит, то пользуйтесь услугами только этого полигона. Не теряйте времени в других. Именно вы активировали оберег, - напомнил гид. - Так что тут скорость вашей прокачки увеличится. Не думайте, что сможете быстро развиться в характеристиках. Если будете ходить по простым локациям, то достигните намного большего. И ещё, - он почему-то замялся. - Как выше имя?
        - Олег.
        - Позволите мне взять ваше имя и вашу внешность? И при следующем вхождении скажите: «Я хочу гида Олега!» Вы просто не представляете, насколько приятно существовать!
        - Берите, - ответил хозяин Гравицапы. Он видел, как тело существа преображается. Уши и руки с ногами втянулись, плечи расширились, черты лица заострились. - Только используйте одежду. Для моей расы непривычно видеть голых людей. А до этого вас не было?
        - Нет, - на Олеге 2.0 появился плащ, полы которого подметали землю. - Каждый раз для каждого человека будет создаваться новый провожатый. А после вашего выхода из основной территории полигона, мы стираемся. И ещё: когда вернётесь, то увеличьте бар здоровья. Учитываться будет только ваше личное телосложение. Я так смогу существовать намного дольше.
        - Хорошо, Олег, я так и сделаю! - произнес сюзерен фамильяра, сходя с платформы. Он обернулся и увидел свою копию, которая широко улыбалась. Потом поднял руку в прощальном жесте, клон повторил. Сделал шаг назад, еще шаг. Гид рассыпался миллионами ярких брызг.
        До выхода оставались считанные секунды. Светлов понял, из-за чего обострились его органы чувств. Он осознал, благодаря чему его тело усовершенствовалось. Он понял, кто сделал ему множество системных подарков, которые позволят набрать дополнительные жизни. Древо поделилось силой, древо воссоздало и усилило оружие, древо дало незаменимое умение.
        Олег протянул руку и коснулся зеленых листьев. Он не обратил внимания на электрические всполохи, что окутали его кисть. Они доставляли сильную боль, но всё же Светлов не отдернул ладонь. Он аккуратно провел второй рукой по стволу, не опасаясь, что его вновь опутают ветви. И потом проговорил:
        - Спасибо тебе!
        Сознание медленно перемещалось из зацикленного кармана в прежнее тело. Олег увидел Демида, раз за разом повторяющего одну и ту же фразу. А после обновленный Светлов занял старое тело.
        - Ну тогда любого пива, - протянул страж, смешно закатывая глаза. - Иди!
        Отсекатель по инерции сделал несколько шагов, но тут до него донеслось:
        - Что-то странное происходит. Почему-то границы влияния древа расширились.
        Олег остановился и произнес, разворачиваясь:
        - Ничему не удивляйся, но я уже вернулся. И там произошло кое-что необычное. Ты говорил, что не знаешь, что за этим барьером. Так я сейчас расскажу!
        Светлов не знал, что в этот момент возможности всех стражей, что находились в городе, начали усиливаться. Этот класс выпадал из гонки за сюзеренство, но при этом каждый представитель всегда должен был превосходить любого человека. Люди, находившиеся на вершине холма, разбежались в разные стороны. Радиус пугающей ауры Демида стал больше. Его физическая защита возросла на порядок, а в инвентаре появились новые артефакты, способные остановить отсекателя, вздумай он пройти в охраняемое место без разрешения. Страж полигона недоуменно уставился на Олега:
        - Ну так рассказывай, раз вернулся. И про пиво не забывай. Ты обещал!
        Глава 8. Крысомордый.
        Олег не успел ответить. Сперва под ногами почувствовалась вибрация. Пульсация с каждым мгновением усиливалась, сменяясь ощутимыми толчками. Разбегающиеся люди попадали, кто-то кубарем уже катился с холма, некоторые припали на четвереньки, пытаясь сохранить равновесие.
        Территория оплота увеличивалась. Невысокий холм, который раньше терялся за березами, устремился вверх. Пласты земли с громким скрежетом формировали гору, возвышающуюся над домами. С треском ломались деревья, у подножья бил шрапнелью асфальт, накренились, а после осыпались здания, погребая под собой ничего не подозревающих жильцов.
        Светлов обратил внимание на оберег, который на глазах менял форму. Декоративный куст стал развеиваться, превращаясь в прах, а на его месте зарождалось нечто новое. Из травы пробился тонкий росток. Затем с каждой секундой он начал увеличиваться. Олег почувствовал, как невиданная сила проходит через его тело. Затем еще раз. И еще. Каждая из семи волн заставляли древо изменяться. А через мгновение перед ним высилось прекрасное растение. Лиловая густая крона не пропускала солнечный свет, белоснежный ствол рассекли голубые прожилки, а у корней образовалось золотое сияние, лучи которого играли на раскидистых ветвях.
        Неожиданно материализовалась задержавшаяся красная панда. Она с подозрительным прищуром уставилось на могучего стража, который с улыбкой взирал на свои новые владения. Затем, что-то для себя решив, Гравицапа запрыгнула на плечи хозяину и уткнулась влажным носом в щеку Светлова.
        - Охереть! Животное! - сказал очевидную вещь Демид. Глаза его блеснули, а руки потянулись к зверьку. - Можно погладить?
        Снизу доносились крики. Погребенные люди на могли получить урон на территории оплота, но боль они ощущали. Земля в очередной раз задрожала, поглощая всё вокруг. Лишь в радиусе десяти метров, где стоял Олег со стражем, не было никаких изменений. Все разрушения, весь мусор и все отдыхающие погружались в недра, уходя в глубокую неизвестность. Поверхность горы стала гладкой. А следом возникла зеленая сочная трава с луговыми цветами. Запорхали бабочки, зажужжали пчелы, а из-под корней оберега пробился родник, который змеей заскользил к подножью.
        Образовалась воронка, которая стала выкидывать грязных растрепанных жильцов города на поверхность. Послышался отборный мат, угрозы и проклятия.
        - Слушай, тебя сейчас только животное удивило? - обратился Светлов к улыбающемуся стражу. - Всё остальное кажется нормальным, да?
        - Ага. Всякое бывает, - ответил Демид. - Так можно погладить?
        - Знакомься, это страж, который охраняет вход в полигон, - сказал Олег, поднося зверька к человеку. - А это Гравицапа. Мой фамильяр.
        Светлов замер, глядя на двух существ, что неотрывно смотрели друг на друга. Создавалось впечатление, будто они о чем-то мысленно переговариваются. Так и оказалось. Через полминуты Демид произнес:
        - У тебя есть косточка! Отдай мне её на хранение! - тон стал повелительным. В голосе теперь отсутствовали простодушные нотки, которые нравились Светлову.
        Перед ним теперь стояло могучее существо, давящее своей аурой. Бастионы ментальной защиты падали под напором могучего стража. Тело непроизвольно задрожало, появились мысли о побеге. Стоило Олегу активировать способность отсекателя, как наваждение пропало. Понимание, что зверёк добровольно поделился информацией о непонятном артефакте, заставило Светлова залезть в инвентарь. Он протянул косточку Демиду.
        - Эй, богатырь, давай без этих фокусов! - ухмыльнулся Олег, передавая предмет. - А то я сбегу, и ты не узнаешь, что охраняешь.
        - Ой, извиняй! - засмеялся страж. - Тут важная процедура была, вот и не рассчитал. Теперь поведай мне, на кой я тут стою.
        Светлов начал рассказ об активации оберега, затем поделился знанием о полигоне. Гравицапа в этот момент перебралась на руки Демида, который стал наглаживать её и погружаться лицом в пузико. Как оказалось, он очень любил животных. До инициализации у него было целый питомник, в котором были как собаки с кошками, так и хомяки со змеями. Олег в разговоре не упоминал, что его тело изменилось и что он приобрел смертельное умение. Это было слишком личным.
        Когда повествование подошло к концу, отсекатель в очередной раз окинул взглядом раскинувшийся перед ним город. Он заметил, что к горе устремляются зеваки. Виднелись и другие оплоты, вот только они были намного ниже Березового - так через считанные часы с легкой руки какого-то барда станет называться это место.
        - Теперь всё понятно, - сказал страж. Они спустились вниз и стояли у места, за которой оканчивалась граница влияния древа. - О многом ты недоговорил, но это твоё дело. А оберег надо защищать? Мне всех пускать внутрь?
        - Слишком сильных и отмороженных не стоит, - посоветовал Олег. - А со слабыми древо и само справится.
        - Ну бывай. И про пиво не забывай! - напутствовал Демид, пожимая руку Светлова.
        Когда Олег вышел из оплота, никакого оповещения не появилось. Он надеялся, что будет разгадана очередная тайна Силы, которая дала бы ему десять дополнительных жизней, но количество возрождений не увеличилось. Прохожие оглядывали на человека, который быстрым шагом шел к метро. На его плечах красовался необычный зверёк, который горделиво взирал на снующих людей.
        - Эй, стопорнись! - донеслось откуда-то сбоку.
        Светлов оглянулся и увидел трех человек, что развязно дефилировали к нему. Промелькнула синяя полоска. Когти Гравицапы вонзились под кожу, предупреждая о грядущей опасности.
        - Подари животное! - сказал тот же голос. В зубах мужика тлела сигарета, а руки сжимали початую бутылку коньяка. - Пацаны, это пятёрочка.
        Олег безразлично посмотрел на старшего гопника и двух его прихлебателей. «Лента!» - донесся голос питомицы. Светлов увидел, что в руках обратившегося зажато дистанционное оружие. Вступать в дискуссию не хотелось, вот только по их повадкам и манере общения было видно, что мирно разойтись не получится. Годы, проведенные в безвременье, изменили натуру Олега. Да и приход системы накладывал свой отпечаток. И если раньше он попытался бы спокойно уйти, то теперь всё изменилось.
        Боевой транс отсекателя активирован.
        Очки праны тратятся на сокращение дистанции. Материализовавшийся Сепаратор вонзается в горло, и тут же меч отсекает руку, державшую ленту. Пока кисть падает на землю, Гравицапа прыгает на голову второго человека и вгрызается в шею. Яд проникает в вены, моментально расходится по всему организму, и незнакомец умирает. В этот момент Светлов делает шаг, уклоняется от огненного шара и пробивает с ноги ниже пояса. Согнувшийся незадавшийся гопник подставляет спину, в которую с легкостью входит клинок. Острие торчит в районе сердца. Три тела валятся на землю. На мгновение их окутывает дымка, одежда исчезает, оставляя на месте трех будущих восставших.
        - Спасибо за помощь и предупреждение, малышка, - сказал Олег, подбирая ленту.
        Бой, который длился меньше пяти секунд, окончился полной и безоговорочной победой. Никаких особых чувств, а уж тем более угрызения совести хозяин зверька не испытывал. Прохожие не вмешались в скоротечную потасовку. Олега удивило, что сперва один человек, а потом второй начали изливать из себя остатки завтрака. Он поспешил убраться из опасного места: гопники могли воскреснуть где-нибудь неподалеку. Люди отшатнулись, а Светлов, вспомнив о свойствах новой экипировки, накинул капюшон, изменяющий черты лица. На плечи высокой морщинистой голубоглазой женщины запрыгнул питомец. Затем животное перебралось за шиворот и там уснуло. Гравицапа понимала, что если бы она не попалась на глаза, то ничего бы и не произошло.
        Добраться до метро получилось без приключений. Только один раз к нему обратились: «Мать, ты чего без обуви?» - на что он ответил, что особенность у него такая. Прохожий не стал задавать каких-то дополнительных вопросов и, хмыкнув, направился дальше. По пути Олег просматривал локации, которые не вызывали подозрений, но почти все они были с трехзначными значениями. Встречалось множество дымок, обозначающих, что портал кто-то недавно зачистил.
        Недалеко от подземелья он увидел светопреставление. Несколько десятков людей одаривали благословениями человека, закованного в полный доспех. Массивный и широкий, он возвышался над толпой на две головы. По нему применялся весь арсенал, собранный непонятной группой. На левой руке каждого человека была красная повязка с перечеркнутой гексаграммой. Олег подошел ближе. Причина гигантского роста оказалась проста: богатырь стоял на полуметровых стальных платформах. А по всему телу были навешаны железки, прикрывающие всю поверхность. Всполохи умений переплетались, образуя непроницаемый барьер.
        - Может на него еще крышки от люков навесить? - спросила тощая девица. Системная одежда на ней отсутствовала.
        - Да он и так еле на ногах стоит. Но всё-таки не помешает, - последовал ответ парня с крысиной мордой. - Эй, Клаус, если на тебя еще сотку накинуть, ты выдержишь?
        - А х** знает. Давай попробуем, - промычал детина. - Только х**чьте по бокам. Спина и пузо у меня надежно закрыты.
        - Тащите крышки от люков! - завизжал крысомордый.
        Группа разбрелась в разные стороны. Поиски быстро увенчались успехом, так что следующие две минуты чугунные предметы крепились на громиле. Олег подошел ближе. По закону подлости люди раз за разом наступали на оголенный мизинец. А следом пришло оповещение:
        Тип: уничтожение. Уровень 999+. Выживете в течение двух минут. Награда предусмотрена для каждой особи, внесшую вклад в усиление испытуемого.
        Войти в локацию: да / нет.
        Что-то знакомое промелькнуло в памяти. Много лет назад Светлову рассказывали об этой территории. Он тогда победил всевдоразумное существо-помощника и потерял десять дополнительных возможностей на возрождение. Когда Олег вернулся в обычный мир, ему повстречались два человека, имеющие класс ритора и барда. Они и поведали о странной арке, находившейся неподалеку от метро «Озерки».
        Тем временем действо на площади набирало обороты. Лидер группы перечеркнутой гексаграммы вскинул руку с зажженным фейерверком. Пять вспышек один за другим устремились вверх. К нему начали стекаться прохожие. Создавалось ощущение, что все знают, что сейчас будет. Крысомордый запищал, пытаясь имитировать бас:
        - Прошлая наша попытка закончилась провалом. Но тем не менее Клаус смог продержаться тридцать семь секунд. А это почти половина! Теперь же мы уверены, что у нас получится. А теперь, - он сделал драматическую паузу, - все зависит только от вас. Одарите моего вассала усилениями. И тогда вы получите награды, которые сделают вас подобными богам!
        Олег активировал способность отсекателя. Он видел, как к здоровяку устремились серебряные и золотые потоки. Но были и те, которые разрушали благословения. Три человека со знакомыми орлами на плечах выпустили нечто мерзкое и склизкое. Оно разъедало чужие усиления, но в обычном зрении никто ничего не видел. До обостренного слуха Светлова донесся шепот, обращенный лидером группы к громиле:
        - Сорок секунд держись под усилениями. Потом выпивай все зелья и бальзамы. После этого используй крепость. А в последние тридцать секунд применяй дар. Именно в такой последовательности. Следующую попытку мы сможем сделать только через два дня. Понял?
        - Да понял, - тихо проговорил Клаус. - Хватит повторять. Я не тупой.
        Лицо крысомордого исказила недоверчивая гримаса, он стал еще больше похож на грызуна, но лидер сдержался и громко проговорил:
        - Пять! - группа, у которой были красные повязки, разбегалась. Они бесцеремонно расталкивали людей, сбивая их с ног. - Четыре! - вассалы использовали прану, набирая ускорение. - Три! - Гравицапа впилась разворачивающемуся Олегу в живот. - Два! - Светлов не увидел - он почувствовал, как в руках лидера зажегся сиреневый огонек. - Один! - крысомордый ударил сгустком в грудь. - Давай!
        Клаус отправился в локацию. Мир зажегся яркой вспышкой, а после сразу же пришел в норму. Способность отсекателя уничтожала непонятное влияние. Чернота красными волнами смывала эффект от классового умения новоявленного сюзерена. Свойства каруанского кольца, заложенные в Светлова оберегом, защитили зрение. Обновленная экипировка скрыла голые части тела, капюшон защитил шею и затылок. Обожжены оказались лишь ступни с руками. Две трети здоровья слетели в один миг. А люди… Сотни людей сыпались на площадь. Их глаза вытекали, из носа и ушей фонтанами била кровь. Тут и там образовывались дымки, обозначающие смерть человека. Скоро перед метро должна была образоваться орава восставших, которые начнут уничтожать всё вокруг.
        - Эй, ты, девица! Почему ты не сдохла? - донесся до Олега голос. - Пойдешь ко мне в вассалы?
        Светлов обернулся. Перед ним стоял иссохший человек. На истонченной мумии отсутствовала одежда, половые органы и кожные покровы сползали и падали с мерзким чавканьем на землю.
        - Я сдохну через двенадцать секунд. А ты красавица! - заметила тварь, убившая огромное количество ни в чем неповинных людей. Он смотрел на полногубую румяную блондинку с длинными ресницами. - Так что скажешь?
        Олег снял капюшон и с оскалом уставился на крысомордого. Лидер попытался что-то сказать, но Сепаратум с легкостью смог пройти от макушки до ног. Разделенный на две части человек грохнулся в разные стороны.
        Светлов побежал к подземелью. В радиусе пятнадцати метров никто не выжил. Были погибшие и на большем расстоянии. Но основная часть населения держалась за глаза. Ослепленные и потерянные, они пытались идти, выставив перед собой руки. Вскоре вся это толпа должна была умереть от рук восставших.
        В здании метро тоже не всё было гладко. Оказалась, что яркая вспышка, выжигающая зрение, прошла и через бетонные поверхности. Люди беспорядочно толкались, образовалась давка. Олег смог протиснуться через человеческую массу. Жильцы города посыпались на эскалаторе. Снова образовывались дымки. Паника, крики, стоны - всё это громким эхом отражалось от стен «Озерков». Кто-то применял способности и размахивал системными ножами. В бой пошли ленты. Беспорядочные выстрелы обвалили проход. Путь назад оказался закрыт. Огневики швырялись шарами. Один человек попытался взлететь, но рассек незащищенную голову об каменное перекрытие. Вспыхивали ауры, нагоняющие страх и усиливающий общий эффект.
        Фамильяр выбрался из-за пазухи, но тут же резко оттолкнулся, заваливая Олега. Электрический снаряд прошел в сантиметре от Светлова. Парализация угодила в грудь мужчины, что достал автомат. Следом зверек прыгнул на летевший в хозяина ледяной осколок. Гравицапа на мгновение замерла. Она повернула морду с своему сюзерену и погибла, оказываясь на полчаса заключенной в инвентаре.
        Олег активировал боевой транс. У него не было мыслей кого-то убивать, но это умение позволяло намного лучше ориентироваться в обстановке. Его тело само бросилось вперед, подхватило огнестрел, затем ловко поймало летящую зажигательную склянку и уклонилось от какого-то энергетического пульсара. Затем, не обращая ни на что внимание, понеслось по человеческим телам в сторону эскалатора.
        Организм, подстегнутый праной, мчался, наступая на чужие руки и головы. Он не пытался спускаться по лестнице. Олег запрыгнул на широкие перилла и стал скатываться, цепляясь за давно погасшие разбитые фонари. Чья-то рука бессознательно схватила его за лодыжку, но верный Сепаратум отсек кисть, затем меч пробил тело застывшего умника, который первым догадался взгромоздиться на ограждения.
        Действие умение подошло к концу, но до входа оставалось совсем немного. Думать и анализировать свое поведение не было времени. Светлов боковым зрением увидел, как помещение быстро заполняет какая-то ядовитая взвесь. Он ускорился, затрачивая остатки энергии. Ограничения древа не позволяло этой шкале опуститься меньше единицы, поэтому Олег не боялся, что завалится безжизненной тушкой.
        Едкий зеленый туман был в каким-то метрах, когда Светлов увидел спасительную надпись:
        Вы вошли в подземелья. За каждую ступень вы будете получать одну дополнительную жизнь. Прогресс опыта и скорость развития характеристик на данной территории увеличен вдвое. Для снятия барьера зачистите всю территорию. Прогресс: 42 / 42.
        Количество ступеней: 2 / неопределенно.
        - Это, бл**ь, что сейчас такое было? - спросил Олег, осматривая ранее зачищенный уровень.
        Глава 9. Гринд.
        Олег смотрел на лестницу, ведущую вниз. Барьер, перекрывающий путь, отсутствовал, но он не торопился приступать к прохождению следующего уровня подземелья. Для начала нужно было восполнить бары праны и здоровья, а также проверить пришедшую на ум теорию. Да и о доблестном зверьке, который пожертвовал своей жизнью, не следовало забывать. Гравицапа сейчас покоилась в инвентаре. Только если раньше она непонятным образом ощущалась частью Светлова, то теперь чувствовалась какая-то инородность.
        Способность отсекателя уничтожала ненужные, по её мнению, предметы и умения. И не всегда было понятно, чем она руководствуется. В одной из последних локаций, где Олег побывал, он получил два инкрустационных камня, которые могли бы придать новые свойства диадеме. Но система посчитала, что для него это ненужные вещи. «Даже если и так, то я хотя бы мог их продать или обменять на что-то ценное! Да и схема кирасы мрака у меня была. И крафтовые материалы,» - подумал Светлов, отцепляя магазин от автомата.
        Двадцать девять пуль прижимались друг к другу плотным рядом. Каждая третья, как понял Олег, трассирующая. Светлов оттянул затворную раму и проверил патронник, который оказался пустым. Следом отделил крышку ствольной коробки. Как он и предполагал, его новое приобретение блистало заводской смазкой. Никаких угрызений совести из-за кражи оружия и лент он не испытывал.
        Сперва возникла мысль поместить в пространственный карман какой-нибудь предмет, активировать классовую способность и проверить, исчезнет ли он. Но потом появились опасения, что непредсказуемая красная волна может смыть и зверька, поэтому оставил подобные эксперименты для будущего.
        Олег помнил, что на третьей ступени мобы не должны доставить серьезных проблем. Против монстров можно было использовать как системное, так и земное оружие. Промелькнуло сожаление, что у него нет более привычного топора. Боевой транс отсекателя - мощное умение, но без него меч превращается в обыкновенную железку, которой надо научиться владеть.
        «Сейчас максимально глубоко прохожу подземелье, затем ищу низкоуровневые локации и поднимаю уровень до двадцати четырех, все баллы характеристик вкидываю в телосложение, затем иду на полигон, а после надо заскочить к Блейку. Или сперва к Блейку? - Светлов на мгновение задумался. - Там ведь смогу приобрести бальзамы и ленты. Да и процент он обещал за Витька. А с таким арсеналом в порталах будет проще. И что у него за разногласия с крысомордым? Почему его бойцы понижали чужие благословения, которые накладывали на Клауса? И вот ведь гад такой: еще и символику орла использовал из моей сетовой кирасы».
        Олег положил перед собой автомат, рядом разместил магазин и нашел взглядом выделяющуюся точку на противоположной стене. Затем резко подобрал оружие, вставил обойму, перезарядил, прицелился и произвел выстрел. Зеленый луч ударился в семи сантиметрах от выбранной метки. Светлов остался доволен.
        Есть, пить и отдыхать не хотелось. За размышлениями он провел еще некоторое время. Через треть часа в воздухе возникла красная панда. Он ловко приземлилась на землю, а после, зарычав, бросилась на Олега. Светлов поймал зверька и прижал его к себе.
        - Спасибо, малышка! Если бы не ты, то всё! Ты же дважды меня спасла, - он сдавил фамильяра еще сильнее. Зверек смешно пискнул. - И на кой я вообще поперся именно в это метро? Или сейчас везде царствуют восставшие? Чувствую, скоро они могут доставить большие проблемы! А ты сможешь возродиться, если я применю способность отсекателя?
        Пушистое животное смогло вырваться из объятий. Оно отбежало на пару метров и как-то неопределенно качнуло головой.
        - Я восстановился, - сказал Олег, отстегивая магазин. - Сейчас проведу один эксперимент и в путь.
        Он вытащил патрон и поместил его в инвентарь. Свойство класса снова очистило сознание и удалило все ненужные предметы. Пространственный карман сохранил ленту, но пуля исчезла. Теория подтвердилась. «И мне теперь, получается, всё время нужно будет выкладывать вещи из инвентаря, а потом возвращаться их? Неудобно же! Интересно, а у других классов тоже есть такие минусы? Тот же псионик говорил про свои ограничения…» - думал Олег, спускаясь по лестнице.
        Следующая ступень преподнесла сюрприз. В комнате находилось всего три существа. Их задние конечности оказались намертво приморожены к каменной земле, а длинные руки-щупальца беспорядочно били по сторонам, пытаясь достать незваного гостя. Приближаться к ним не имело никакого смысла, так что Светлов вскинул автомат и спустил курок. Три короткие очереди открыли проход на следующий уровень. Мобы не развоплотились, они завалились бесформенными кляксами и наполнились воздух гнилостно-сладким ароматом. Силовое поле, закрывающее путь вниз, исчезло.
        - Малышка, как-то слишком просто всё получилось, - сказал Олег, подходя к первой склизкой тушке.
        Получена арктурианская сфера. Ранг - редкий.
        Внимание! Успейте использовать до окончания отсчета: 10… 9… 8…
        Так как главное боевое умение не имело отката, а затраты праны на него были низкими, Олег уверенно повысил время действия, доводя транс до одиннадцати секунд. Две другие твари одарили его необычными кольцами, которые значительно повышали ловкость и силу. Светлов активировал способность отсекателя - перстни исчезли.
        - Да твою мать! - сказал Олег, поджав губы. - Грави, меня лишают всех предметов, которые можно было бы обменять на полезные вещи.
        Красная панда безразлично посмотрела на хозяина, а после прошествовала к лестнице, ведущей на следующий уровень. Светлов пошел за своей питомицей. Стоило пересечь незримую черту, как перед ним всплыло долгожданное сообщение:
        Количество ступеней: 3 / неопределенно.
        Получен уровень. Получена жизнь. Получено 43 очка свободных характеристик.
        Получен навык: мерцание. Раз в сутки вы можете становиться бесплотным. На вас перестает действовать физический урон сроком на три секунды. Цена активации - 4000 праны, 1500 маны.
        - Еще один бесполезный навык. И стоит дорого, и откат большой, и способность его сразу уберет, - произнес Олег, догоняя фамильяра. - Зато я теперь могу один раз погибнуть.
        Все баллы он снова вложил в телосложение, поднимая бар здоровья до тысячи двухсот. Он перепроверил интерфейс и снова обратился к красной панде:
        - Малышка, ты не знаешь, откуда у меня взялось три вассала?
        Гравицапа встала на задние лапы и указала себе на грудь.
        - Так ты за троих считаешься? - догадался Светлов. - С чего это вдруг?
        Зверек запрыгнул на руки хозяина и облизал его подбородок. А в следующую секунду Олег чуть не упал. Поверхность следующего уровня оказалась очень скользкой. На периферии зрения высветился прогресс прохождения четвертой ступени. Тридцать два монстра гуманоидного типа блуждали по ледяному катку, цепляясь за пол вибрирующими присосками. Их огромные черные глаза поглощали свет, а клыкастые пасти сверкали двумя рядами острых зубов. Длинные розовые языки раз за разом проходили по тому месту, где должен быть нос.
        Светлов спрятал автомат в инвентарь и достал меч. Питомица спрыгнула на землю, её лапы разъехались, и она звездочкой шмякнулась на ненадежное покрытие. Олег, чувствуя, что не сможет нормально двигаться, припал на четвереньки и с замахом швырнул Сепаратум в ближайшую тварь. Хватило одного попадания, чтобы существо истаяло, ничего не оставив после себя. Через пять секунд оружие вернулось в руки.
        Мобы никак не реагировали на гостя. Они уставились пустым взглядом на место гибели своей товарки, кто-то завизжал, выпуская когти, но на том дело и ограничилось. Повышенная скрытность и свойство анионного кольца, о котором Олег не помнил, не позволяли ему попадать в их агро-радиус. Меч снова устремился в грудь твари. А после ещё раз. И ещё.
        - Эй, сюда! - крикнул Светлов. Существа заинтересованно вздернули головы, но подходить не торопились. - Ну вот. Леонид как-то жаловался, что у него плохой класс. А мне бы сейчас не помешала способность мобного привлекателя.
        Гравицапа посмотрела на своего сюзерена, как бы спрашивая: «Ты уверен?». Олег вспомнил об одном из свойств питомицы, которая могла приманивать мобов своей аурой.
        - Малышка, можешь привести их всех сюда? - озарился догадкой Светлов и пояснил. - Мне хватит одного попадания по ним, вот только всех собирать очень долго.
        Красная панда окуталась белым сиянием. Монстры, что топтались на месте, с громким чпоканием засеменили к Олегу, который неуверенно пытался встать. Присоски позволяли тварям держаться на скользкой поверхности. Вот только умение зацепило не всех. Около двадцати существ, находящихся дальше сотни метров, продолжали стоять. Зверек замерцал, от его тела отделились светлые всполохи, которые устремились в дальние концы локации. После этого все монстры начали приближаться. Помещение наполнилось звуком лопающихся шариков.
        Светлов специально подставился под первого моба. Физическая защита срезала почти весь урон. От бара здоровья отнялось две единицы, которые тут же восполнились. Олег не пытался исполнять какие-то сложные приемы, а просто планомерно выбрасывал острие клинка. Пронзенные монстры каждый раз рассыпались от одного попадания. Через несколько минут битва подошла к концу.
        Хозяин Гравицапы собрал из неразвоплотившихся тушек лут. С удивлением посмотрел на фигурку, гласящую, что она может усиливать ремесленные классы. После взглянул на кольца, но ничего примечательно не нашел. Крафтовые материалы не преподнесли никаких сюрпризов. И лишь затем обратил внимание на сандалии.
        Ботинки. Ранг - обычный.
        Свойства: сцепляются с горизонтальными поверхностями.
        Олег сразу же экипировал их и почувствовал, что ноги крепко стоят на земле. Взяв питомицу на руки, он начал обходить всё помещение. В одном углу обнаружил пару наплечников. В другом - скрывалась парализующая лента. В одной из ниш он увидел тайник, который затребовал шесть жизни для открытия.
        - Малышка, ты чего так смотришь? Знаю я такие схроны. В одной локации я встретил подобное место. Так потом пришлось по точкам пробоя ходить. Нет уж, спасибо. Да и нет у меня такого количества. Идем дальше. Тут больше нечего искать.
        Исчезнувший барьер подсунул очередной ненужный навык, но шестьдесят три балла свободных очков подсластили разочарование. Олег попытался закинуть всё в телосложение, но неожиданно наткнулся на препятствие. Каруанский браслет ограничивал возможность прокачивать параметры выше девяноста девяти.
        - Вот и до выносливости дело дошло, - сказал Светлов, распределяя характеристики. - Я теперь трижды могу применить боевой транс. Но такими темпами вскоре придется снова взяться за модификатор урона.
        Пятый уровень тянулся на два километра. Количество мобов было больше сотни, но они все уничтожались с одного попадания. Твари походили на манекены, поросшие густой шерстью. Вокруг них роились мухи, а истончаемый смрад заставлял каждый раз задерживать дыхание. Хабар не отличался разнообразием: какая-то трава, мягкие полоски металла, пара склянок со светящейся субстанцией.
        У барьера Олег увидел массивный сундук. Опасаясь, что при открытии активируется ловушка, Светлов поднял крышку мечом, стоя на максимальном отдалении. Гравицапа безбоязненно юркнула внутрь, а после её мордочка высунулась из-за стенки. На дне покоились четыре знакомых брекета.
        - Точно. Ведь Блейк мне как-то говорил, что на пятой ступени появляются такие предметы, - вспомнил Олег, касаясь языком находки.
        Рацион, содержащий в себе необходимые питательные вещества. Подходит каждому человеку.
        Барьер позволил, чтобы выносливость дошла до своего максимального значения. Оставалось еще тридцать три свободных очка. Пятнадцать он вложил в скрытность, а оставшиеся перешли в модификатор урона.
        Шестая ступень привела его в небольшой помещение. На Светлова сразу же ринулось девять существ, которые двигались с грацией лесного охотника. Олег воспользовался боевым трансом. Он успел уклониться от первого летящего в него моба, по пути подставляя меч. Лезвие прошло по тощему животу. Тварь тут же истаяла, засыпав Светлова непонятными блестками. Пропустив под ногами очередного моба, Олег вогнал в его хребет Сепаратум. Тело осознало, что твари не могут причинить большого вреда и уничтожаются с одного двух попаданий, поэтому за оставшиеся восемь секунд он смог вырезать еще пятерых
        Гравицапа пискнула, привлекая к себе внимание. Светлов обернулся, а зверек тенью скользнул на спину животного и в несколько ударов отправил его на возрождение. Блеклая белая аура отвлекла моба, который попытался наброситься на человека. Красная панда вцепилась зубками в переднюю лапу. Тварь завалилась, конвульсивно дергая конечностям, но быстро затихла.
        Прогресс: 9 / 9.
        - Хотела показать, что тоже способна сражаться? Так я в тебе и не сомневался, - благодушно сказал Олег.
        Исчезнувшее силовое поле наградило новым уровнем и очередной жизнью. Никаких навыков он не получил, но на стойке увидел одно огненное зелье и два бальзама, которые могли моментально восполнить здоровье. Полученное сорок одно очко он снова бросил в модификатор урона, поднимая его до двадцати девяти.
        Седьмая ступень привела его в дворик, где располагались люди. Светлов увидел привычную картину: три человека, сидя на лавочке, мирно пили пиво, старики за столом рубились в домино, а дети прыгали по асфальту, на котором мелом была выведена неизвестная Олегу игра. Мамочки катили коляски, подростки рассекали на роликах, а два очкарика держали в руках книги.
        Внимание! У вас есть две минуты на прохождение. 1 мин. 59с… 58с… 57с…
        Прогресс: 0 / 17.
        Никто не проявлял никакой агрессии. Гравицапа, внимательно изучив хозяина, рванулась к выпивающим мужикам. От одного касания когтем они истаяли.
        Прогресс 3 / 17.
        Затем переметнулась к пожилым людям, после уничтожила скачущую детвору. Когда она понеслась к коляскам, Олег малодушно отвернулся. Радовало, что локация только имитировала жизнь. Ведь не могут люди в реальном мире растворяться в пустоте!
        Прогресс 15 / 17.
        Двух любителей чтения Светлов развоплотил с одного удара. Меч не встретил никакого сопротивления, просачиваясь через их тела. Таймер остановился, когда время перевалило за половину.
        - Грави, у меня знакомый был. Семенычем зовут. Он говорил, что восьмой уровень не смог пройти. Так что сейчас восстанавливаемся, а дальше действуем аккуратно. И… - Олег на мгновение замялся. - Спасибо за… младенцев. Я еще не до конца очерствел, чтобы их…
        Красная панда понимающие потерлась, будто кошка, об ногу сюзерена. Поиск предметов не увенчался успехом. У Светлова создалось ощущение, что разогнанные удача с восприятием никакого эффекта не дают. Через пять минут он перешел барьер. Никаких характеристик не выпало, но в инвентаре появился интересный артефакт:
        Аксессуар второго шанса. Одноразовый. Автоматическое использование. После смерти у вас есть возможность восстать в вашем теле. Все параметры восполнятся, влияния и внушения будут сняты.
        Олег приготовил ленту, достал меч и сделал шаг. Своды длинного узкого коридора устремлялись вверх. По ним спускалась паукообразная тварь, покрытая хитином. Её сегментированные конечности звонко стучали по стенкам. Она ловко перебирала члениками, направляясь к своим жертвам. Верная Гравицапа застыла, не в силах пошевелиться. Светлов непонимающе уставился на питомца, а после разрядил в монстра дальнобойный арсенал. Моб сверзнулся на двух существ, придавив их своей тушей.
        - И это всё? - удивленно спросил Олег у пришедшего в себя зверька. Монстр, нанизанный на меч, растворился.
        - Мент ат, - смогла выдавить из себя Гравицапа. Выглядела она плохо: шерсть сползала с тела, усы осыпались, а глаза стали безжизненными.
        - Мент ат… Мент ат… Ментальная атака? - догадавшись, решил уточнить Светлов.
        Гравицапа кивнула. Регенерация постепенно восстанавливала зверька.
        - Я тобой рисковать не хочу, так что двигайся сзади, - сказал Олег. - Тут еще где-то три такие бестии. У меня хватает защиты, чтобы не обращать на их воздействия никакого внимания.
        Тоннель разделялся на два ответвления. Если за первым Светлов увидел силовой кокон, то на втором он обнаружил искомых существ.
        Ваш фамильяр погиб. Возрождение возможно через 29 мин. 59с… 58с… 56с…
        Получен урон - 112, получен урон - 113…
        Олег моментально выбросил из пространственного кармана автомат, активировал способность отсекателя, мысленно выпил бальзамы, после чего разрядил все имеющиеся ленты и включил боевой транс. Последнее оказалось излишним. Красные волны смысли атаку тварей, сознание и тело оказалось защищено, зелье восполнило жизни, а огненные и морозные снаряды разворотили мобов. Зеленые ошметки забрызгали коридор, части тел разлетелись во все стороны, куски хитина глубоко вонзились в стены.
        Прогресс: 4 / 4.
        - Малышка, я тебя жду! - сказал Светлов, заглядывая в инвентарь. Из новых предметов там остался аксессуар второго шанса, несколько склянок и надетые сандалии. Наплечники, крафтовые материалы, кольца и прочие вещи способность посчитала ненужным хламом.
        Он вздохнул и пошел собирать лут из пауков.
        Интерлюдия 2.
        Спустя полтора дня после начала процедуры.
        - …характеристики не успевают усваиваться. Их начальное значение параметров минимально. И мы имеем, что через тридцать шесть часов многие из землян уже успели увеличить свои показатели в пять и более раз.
        - Насколько сильно это может сказаться на людях? - спросил шерх, смотря на наемника.
        Дипломаты малого совета галактического Сообщества были сосредоточены. Маньяр на протяжении десяти минут вел краткий доклад. По непонятным причинам снова стали сбоить каналы связи. Были утрачены двусторонние порталы, позволяющие перемешать предметы и вассалов на нейтральные территории. А новости… Новости не радовали: часть поселений подверглась атаке непонятных тварей; люди объединились в стаи и начали вести войну на уничтожение; повсюду возникли аномалии, меняющие сознание; появились непонятные пространства и локации; высокоуровневые мобы наделялись разумом и покидали свои территории. Но последняя новость оказалась самой неприятной, ведь она затрагивала всех людей без исключения.
        - Если их показатели дойдут до пятидесяти, то они перерождаются. Становятся мыслящими созданиями, у которых цель только одна - убить остальных людей. Такие уже начали появляться в их новом мире, - ошарашил наемник.
        - Кто-то из них смог подняться от одного до пятидесяти? - недоверчиво спросил архил, а после добавил. - Точнее от десяти до пяти сотен. Это очень странно и нелогично. Для чего так неравномерно распределять характеристики?
        - Из-за разницы в уровнях локаций, они открывают множество умений и навыков. Многие из них не могут ждать и развиваться равномерно. Если на навык нужно пятьдесят тысяч праны, то они вкладывают всё в выносливость, не обращая внимание на другие параметры, - пояснил маньяр.
        - Все соотношения получилось установить? - задал вопрос геруант.
        - Да. Ловкость прибавляет по пять процентов к скорости и по одному проценту к уклонению. Вот только она не линейна.
        - Поясните.
        - Проценты прибавляются от суммы значений. На десяти единицах они имеют оговоренные проценты. Когда достигают двадцати, процент увеличивается. Затем тридцать, пятьдесят, восемьдесят, сто тридцать… Все последующие значения получаются путём суммы двух предыдущих, - сказал наемник, но это было излишним. Каждый дипломат просчитал зависимость. - Если подытожить, то эта характеристика для людей почти бесполезна. Ведь с помощью затрат праны они могут ускориться в разы.
        - А что с удачей и восприятием?
        - С ними всё плохо. Люди не видят сотен предметов, которые раскиданы в локациях. Они не могут собирать лут, потому что большинству землян кажется, что мобы просто растворяются. Эти характеристики работают примерно так же, как и ловкость: на процентном соотношении… - маньяр на мгновение завис, а после проговорил. - Канал обрывается. Что делать с характеристиками?
        - Порог развития, - сказал лейг два страшных слова. - Как это скажется на землянах? У вас есть предположения? Моих аналитических способностей не хватает для оценки ситуации.
        - Только предположения, - наемник максимально ускорил речь. - Это очень мощный артефакт. Он повлияет на их тайны Силы. Но люди должны выжить. Они будут дезориентированы, возможны кровотечения, но на бар здоровья это никак не повлияет. И во всех поселениях произойдут климатические сдвиги.
        - Как скажется на них резкое уменьшение характеристик? - спросил геруант. - На их морали и психологической составляющей. И насколько будут опасны погодные изменения?
        - Во время процедуры маузы использовали благословения чистого сознания. От одного до четырех раз. Теперь люди почти не вспоминают своих погибших, так что примут и это. И нужно как-то ограничить их скорость набора уровней. Характеристики не успевают усваиваться, а параметры не успевают соответствовать уровням. А климат в…
        Договорить наемник не успел. Связь прервалась, оставив замершую проекцию маньяра.
        - У нас ведь всё равно нет выбора? - задал вопрос шерх.
        Глава 10. Сплит.
        Три тушки арахнидов принесли неожиданно много предметов. Олег не вглядывался в описания и свойства, чтобы потом не разочаровываться. Лишь поглотил сферу, которая начала вести обратный отчет. Время действия боевого транса увеличилось на считанные доли секунды. Ему пришла на ум идея, которую он тут же воплотил в жизнь.
        Когда тела монстров растворились в неизвестности, он собрал все вещи, разложил их перед собой, а после активировал способность отсекателя. Левый наруч, пара перчаток, амулет, одно из колец и крафтовые материалы тут же задрожали, будто марево над горячим асфальтом. Внутреннее чутье подсказало, что эти элементы системы не переживут следующего применения, если будут в инвентаре. Со склянками и лентой не произошли никаких изменений. Но было еще три предмета, которое вызвали интерес.
        От массивного перстня с красным камнем исходило нечто такое, что казалось крайне неприятным. Серо-коричневые сгустки, тянувшиеся во все стороны, вызывали омерзение. Светлов взглянул на описание:
        Кольцо. Ранг - эпический. Интеллект +32, скрытность +19, удача +29.
        Дополнительные свойства: скрыто.
        Характеристики казались запредельными, вот только надевать его Олег не спешил. Неизвестное сильное влияние могло изменить сознание, а этого нельзя было допустить. Хватало и одной диадемы, привлекающей чужое внимание.
        Следующий предмет казался двойственным. В нём перемежались как приятные глазу серебристые оттенки, так и концентрированные грязно-фиолетовые тона.
        Амулет. Ранг - необычный. Ментальная защита +5, выносливость ?14, ловкость ?7.
        Дополнительные свойства: объем пространственного кармана уменьшен на 50 %.
        Олег вспомнил, как во время процедуры мауз, представший в образе прекрасной женщины, говорила, что в мире мало предметов, повышающих ментальную защиту. А здесь попался такой, который дает целых пять пунктов.
        Но самое последнее он оставил напоследок. Ровное золотое свечение, переплетающееся с сиреневыми сгустками. Сияние окутывало и дарило тепло. Оно проникало внутрь, согревая тело невидимыми лучами. Это было пятиугольная пирамидка, обрамленная драгоценными камнями. Её грани переливались, образуя мешанину цветов.
        Дар первооткрывателя. Ранг - уникальный. Может быть использован один раз.
        Учитывает уровень развития особи, нивелирует её слабости.
        Возможно безграничное совершенствование на выбранном пути.
        Использовать: да / нет.
        Первой мыслью было сразу же активировать этот предмет, но способность отсекателя сохранила разум чистым, поэтому Олег стал рассуждать: «Сейчас у меня ведь нет особых слабостей. А если ведется учет уровня, то не лучше было бы сперва достигнуть двадцать четвертого, а потом…»
        Пирамидка засветилась, болезненный электрический разряд заставил руку разжаться, а непонятный дар первооткрывателя полетел на землю. В интерфейсе промелькнул таймер обратного отсчета и предупреждение, что у всех живых существ есть только одна возможность применить этот тип улучшения.
        - Ну раз уж мне не оставляют выбора, - недовольно усмехнулся Светлов, - то «да».
        Вершина артефакта, который упал на основание, стала проваливаться внутрь. Предмет растекся по ровному полу и стал напоминать гигантскую ладонь. Олег уверенно подставил кисть левой руки, а после ощутил рывок перехода.
        - Да твою мать! Сколько можно? - спросил Светлов, материализуя меч.
        Он появился в центре правильной окружности. Олег находился на невысоком постаменте, огороженном силовым полем. В радиусе пятидесяти метров от него стояло три сотни существ, застывших соляными столбами. Каждый из монстров напоминал непропорционального человека: очень длинные руки, свисающие до пола; короткие ноги, твердо стоящие на каменистой земле: лица, все как один, походили на гостя локации. Они располагались плотным строем, прижимаясь друг к другу метровыми плечами.
        Территория: огороженный сегмент рукава Ориона. Имя: отсутствует. Класс: отсекатель. Статус: неприменимо. Рейтинг: неизвестно. Уровень: 10. Развитие: баланс сохранён. Учёт особи… Модерация…
        Пространство пошатнулось, и в тот же миг к Светлову ринулись десятки тварей. Олег попытался спрыгнуть с помоста, но барьер не пропустил его. Первого монстра он резким взмахом рассек мечом. Непонятный моб растворился, ничего не оставив после себя. Светлов пропустил удар лапой, здоровье почти не пошатнулось, а существо сразу же исчезло. Легкое движение кистью уничтожило еще одного, затем ещё и ещё.
        В сознании на мгновение всплыла надпись: «Поселение: Санкт-Петер…», но тут же погасла.
        Следом выскочили сразу две трети мобов. Сотни тварей вскинули конечности и принялись осыпать Светлова умениями. К нему мчались пульсары, огненные шары и морозные вихри. Его тело выдерживало попадания мерцающих разрядов, концентрированной плазмы и разноцветных субстанций. Каждый монстр развоплощался, стоило сгусткам энергии долететь до Олега.
        Новое оповещение успело на миг отпечататься перед глазами: «Поздравляем! Вторая волна п…»
        Некоторые существа рассыпались по непонятным причинам. Мобы гибли один за другим, пока не осталось всего два. Они держались на расстоянии приличном расстоянии. Олег замахнулся и попытался швырнуть Сепаратум в их сторону, но попасть не получилось - монстр сделал шаг в сторону.
        Модерация произведена. Определена главная слабость индивида - дистанционная атака.
        Светлов возник на том же месте, ладонь касалась пола, а кисть в этот момент оплетало вещество, напоминавшее желе. Убрать руку не получилось. А следом он услышал радостный писк. Гравицапа метнулась в сторону хозяина. Она беспорядочно носилась по его телу, не обращая внимания, что когти глубоко входят под кожу. Питомица крутилась, вертелась, облизывалась. Она жалостливо поскуливала и прикусывала своего сюзерена.
        - Ты как там быстро возродилась, малышка? - спросил с улыбкой Олег, гладя зверька.
        - Три дня, - донесся голос со стороны животного.
        - Что «три дня»? - не понял Светлов. Он почувствовал, что может оторвать руку от земли. После чего встал и покачнулся. Мышцы гудели, хотелось спать, есть и пить. Весь организм оказался ослаблен до такой степени, что невозможно было находиться в вертикальном положении. - Я дальше, наверно, не пойду, - пробубнил он. - Надо отдохнуть.
        Он не смог добрести до места, обозначающего переход на следующую ступень. Олег завалился, понимая, что больше не сможет подняться. В барах праны, маны и здоровья было по единице. Регенерация и дух не восполняли шкалы, интерфейс поблек.
        - Малышка… - смог выдавить Олег. - Убей меня. Какая-то хрень происходит… Я… приказываю…

* * *
        Седьмая ступень оказалась настолько простой, что даже не верилось. В трех сознаниях Гравицапы не было таких понятий, как сочувствие и сострадание. Она видела перед собой лишь семнадцать мобов, которые принадлежали к расе его сюзерена. Олег почему-то замешкался, хотя она видела, как возник двухминутный таймер.
        Уничтожить монстров не составило никакого труда. У них отсутствовала физическая защита, так что пятнадцать быстрых ударов развоплотили тварей, принявших вид человека. Потом она с удовлетворением увидела, как хозяин рассекает мечом оставшихся существ. Она обрадовалось, что Светлов смог пересилить себя и потерлась об его ногу.
        Проход через барьер не принёс никаких повышений, что её расстроило. Подземелья было прекрасным местом для прокачки, зато хозяин почему-то остался доволен.
        На восьмой ступени возникли непредвиденные сложности. Гравицапа вскинула морду и заметила извечного врага одной из её сущностей. Мерзкий гигантский арахнид спускался с высоты. Восемь сегментированных лапок звонко стучали по гладким стенам. Тело парализовало от первобытного ужаса. Ментальные атаки в миг снесли бастионы её защиты. До гибели оставались секунды, но Олег успел выпустить огненные заряды. Паук не удержался и стал падать. Выставленный меч пронзил его хитин, и моб растворился.
        - И это всё? - послышался голос сюзерена.
        Гравицапа смогла вернуть ясность мыслей. Второе сознание, которое отличалось безоговорочной преданностью, вышло на первый план. Древо-оберег смогло усилить её оболочку, но при этом лишило возможности быстро восполнять ману. Фамильяр теперь не имел возможности постоянно взаимодействовать с другими существами. Питомица попыталась предупредить Олега:
        - Мент ат.
        Хозяин быстро догадался, о чем идет речь. Он сказал, что на этой ступени будет ещё три арахнида. Радовало, что Светлов каким-то образом обзавелся очень высокой ментальной защитой.
        Строенная атака тварей отправило её на возрождение. Полчаса Гравицапа обитала в пустоте, не имея возможности увидеть, что происходит вокруг. А после она появилась в том же коридоре. Мобов не оказалось, но на полу были разбросаны предметы, а хозяин застыл, выставив перед собой руку.
        Она подошла и почувствовала, что тело Олега покрыто непроницаемой броней. Попытки сдвинуть его ни к чему не приводили. Гравицапа пыталась использовать тариумный нарост, который мог причинять боль, но ничего не вышло. Она дождалась шестнадцать тиков тактового сплава. По телу хозяина должен был пройти урон в шестьдесят пять тысяч единиц, но он сидел статуей и ни на что не обращал внимания.
        Тогда она принялась ждать, периодически делая попытки достучаться до сюзерена. Сперва прошли сутки. Тело Светлова начало усыхать, а жижа, разлитая на земле, стала подниматься по кисти. На второй день кожа Олега запульсировала, но через час вибрация ушла. Третьи сутки не принесли никаких изменений, но ладонь теперь полностью оплетала однородная дрожащая масса.
        Когда прошла половина недели, хозяин открыл глаза. Третье сознание, объединенное маньяром из земных зверей, обрадовалось и устремилось к сюзерену. Светлов выглядел плохо. Но первое, что он сделал, так это удивленно обратился к Гравицапе:
        - Ты как там быстро возродилась, малышка?
        Фамильяр понял, что для восприятия Олега прошли считанные секунды. Гравицапа попробовала сказать, сколько времени он находился в бессознательном состоянии, но Светлов ничего не понял.
        А через несколько минут он завалился и сказал убить его. Нападение на сюзерена, хоть и по его собственному приказу, надолго лишало возможности применять умения и навыки. Источник переставал восполняться. Но у неё оставались боевые способности. Когти из разных металлов и ядовитые зубы никто не мог отнять. Сперва она попыталась впрыснуть в хозяина зелье, которое могло бы поставить его на ноги, но, как и ожидалось, никакого эффекта это не дало. Олег спал, ничего не ощущая. Гравицапа вонзила тактовый сплав в его ногу и дождалась, когда атака перекроет защиту.
        Она увидела, как кисть сюзерена изменилась. Вещество, походившее на желе, обрело форму. Хозяин не растворился, как следовало ожидать. Он неожиданно поднялся, тело его налилось прежней силой, и Светлов уставился на фамильяра.

* * *
        Вы погибли. Использован аксессуар второго шанса: 5… 4… 3…
        Все бары восполнились, тело в очередной раз восстановилось. Ощущалась легкость, будто Олег отдыхал несколько недель: ел, пил, спал и наслаждался жизнью, не зная тревог и забот. Светлов посмотрел на Гравицапу и спросил:
        - Про какие три дня ты говорила?
        Зверек юркнул на руки и ничего не ответил.
        - Ты хочешь сказать, что я целых три дня неподвижно сидел будто статуя? Хотя ничего удивительного, - рассудил он. - Раз есть пространства, где время замирает, значит и должны быть места, где оно течет намного быстрее.
        Олег обратил внимание, что его руку оплетает перчатка. Элемент брони никак не ощущался. Он задрал рукав и понял, что не видит места, в котором кожа переходит в новый предмет экипировки. При этом интерфейс показывал, что слот занят. А после вчитался в описание:
        Левая перчатка. Сплит. Ранг - эксклюзивная сетовая (подходит любому комплекту). Не может быть потеряна. Неразрушима.
        Физическая защита - при соприкосновении абсолютное игнорирование материальной атаки на всех территориях.
        Свойства: переводит вложенное количество праны(40:1) / маны(4:1) / здоровья(4:1) в дистанционный удар.
        Дополнительные свойства: предназначена для класса «отсекатель».
        Скрыто: используйте распознавание.
        Скрыто: используйте распознавание.
        Особые свойства: не активно. Используйте распознавание второго порядка.
        Для приведения в действие обратитесь к учителям, пройдите обучение.
        «Звучит очень многообещающе, - с улыбкой подумал Олег. - И главное - я знаю, где найти учителей!»
        Глава 11. Изменившийся город.
        Гравицапа снова запрыгнула на плечо Олега. Красная панда видела, что её сюзерен лучится сдерживаемой радостью, но проверить свойства нового предмета, что сейчас был на руке Светлова, не могла.
        Барьер, разделяющий ступени, растворился три дня назад, то только теперь Олег смог добраться до заветной черты. Линия перехода смогла порадовать очередным уровнем, двумя жизнями и пятьюдесятью очками свободных характеристик. Был еще приятный бонус в виде увеличения ментальной защиты на четыре единицы и интуиции - на одну. На этот раз никаких навыков или умений не досталось.
        Колонны, уходившие вверх, оплетали винтовые лестницы. Два десятка двадцатиметровых белоснежных столбов упирались в лазурный потолок. На гранитном полу располагались мраморные скамьи, приставленные к массивным столам из неизвестного материала. Помещение напоминало залу фэнтезийного дворца. А по стенам носились существа, походившие на хомяков. Розовые и треххвостые, они облепляли всё пространство. Грызуны перемещались с невероятной скоростью, создавая рябь в глазах.
        Прогресс: 0 / 157.
        Перед Олегом возник воин, облаченный в золотой доспех. Его руки сжимали пламенеющий меч, от которого в разные стороны падали огненные всполохи. Ратник исчез и тут же появился на ступенях. Резким ударом он перерубил одного из мобов, что появился на ограждающих периллах, а после растворился в неизвестности.
        Прогресс: 1 / 157.
        - Я уж подумал, что мне придется с ним сражаться, - сказал Светлов. Его ладонь уже плотной сжимала Сепаратум, а тело приготовилось к битве. - А тут оказывается, что это обычная проекция, которое решила показать, как убивать хомяков. Но мы поступим намного проще. Малышка, врубай привлекателя!
        Зверёк спрыгнул на землю и уставился на хозяина. Его черные глаза как бы говорили: «Ты сам понимаешь, о чем просишь?» Олег прождал минуту, прежде чем заговорил:
        - Ты же говорила, что прошло три дня! Навык должен был откатиться.
        Гравицапа покачала головой, затем встала на лапы, неуклюже перекрестила передние конечности, а после указала на себя.
        - Я понял. Придется по старинке.
        Светлов активировал транс и ринулся на прытких мобов, которые тут же разбежались. Они моментально рассыпались по залу, максимально разрывая дистанцию. Одиннадцать секунд боевого умения оказались затрачены впустую. Следующие попытки тоже ни к чему не привели. Грызуны двигались так стремительно, что Светлов не успевал приблизиться на расстояние удара.
        Его посетила очередная идея. Он достал автомат, прицелился и попытался очередью распотрошить монстров. Пули попадали в их тела, но никакого эффекта это не возымело. Тогда Олег, расходуя очки праны, с замахом кинул меч. Сепаратум прошел над столом. Один моб не успел среагировать, попав под остро отточенное лезвие.
        Прогресс: 2 / 157.
        - Это будет очень долго! Грави, помогай!
        Зверек по-кошачьи юркнул, пытаясь схватить хомяков, но те оказались намного быстрее. Через четыре часа и двенадцать уничтоженных грызунов Светлов понял, что так дальше продолжаться не может. Создавалось впечатление, что мобы обучаются. Они теперь не сбивались в кучи, да и большинство находились на потолке. Применять ленты, выбитые из пауков, не имело смысла. Монстрики будто чувствовали, что не могли спастись от них, поэтому всегда находился доблестная особь, что подставлялась под удар, защищая всех остальных.
        - Ладно. Пока что, видимо, не судьба, - решил Олег. За последние сорок минут он так и не смог достать ни одного. - Малышка, отправляемся на перерождение. Сможешь меня как-нибудь быстро убить?
        Гравицапа выгнула спину и зашипела. Шерсть встала дыбом, когти оголились, показались белые острые зубки.
        - Ладно-ладно. Я всё понял. Если я убью себя, ты же рядом со мной появишься? - задал вопрос Светлов, глядя на успокоившегося зверька.
        Питомица как-то неопределенно передернула телом. Олег поставил меч на рукоять, затем поднес горло к острию и с силой навалился. Клинок прошел через шею, задел язык и проник в мозг.
        Вы погибли. Возрождение через 5… 4… 3… 2… 1…
        Солнце клонилось к закату. Красные блики, дарившие тепло, играли на застекленных многоэтажках. Во многих местах отсутствовали окна, а из одной квартиры валил густой черный дым, который плавно поднимался наверх.
        Светлов появился в полукилометре от метро и первое, что он услышал, был непривычный шум города. Тысячи машин с включенными фарами неспешно ползли по каким-то своим делам. Слышались крики, сигналы, ругань. По обочинам тлели раскуроченные автомобили. Звуки серен оглашали округу. Проехал полицейский фургон с выбитыми дверьми. Олег увидел, что в нем сидят четыре человека, каждый из которых держал автомат. Весь корпус был нещадно размалёван красящими баллончиками.
        Периферийным зрением он уловил, как к нему несется «Нива» с приваренными металлическими штырями. Транспорт мчался по тротуару, не обращая внимания на дорожные правила. Олег успел отскочить в последнюю секунду, падая на битые бутылки. Из машины появилась чья-то рука, показывающая средний палец.
        Первой мыслью было пустить вдогонку ленточный снаряд или пройтись очередью, но Светлов пересилил себя. Сверху послышались выстрелы, а после непонятный треск и крики. Голое тело рухнуло со второго этажа, оно как-то неуклюже поднялось, а после бросилось к Олегу. Это была женщина, с покрытой стальным блеском кожей. Боевой транс активировался будто сам собой. Меч вонзился в открытую пасть, а после подрубил колено. Но этого оказалось мало. Согнувшийся монстр упал на четвереньки, а Сепаратум смог отсечь голову.
        Вы уничтожили восставшего тридцать четвертого уровня.
        - Да ты просто ниндзя! - сказала высунувшаяся из окна фигура. После показалась кисть, державшая в руках пистолет.
        - Расскажи, что тут происходит? Откуда восставший? Что случилось за последние три дня? Попытаешься меня убить? - спросил Олег, применяя навык истины.
        - Да нет. Я мирный. Если ты на меня не нападешь, то я уж тем более. А это, - человек пошевелил рукой, державшую оружие, - на всякий случай. Забраться сможешь ко мне? Перилла крепкие, должен суметь допрыгнуть.
        Две трети праны ушло на толчок.
        - Ну так что? - Светлов вскарабкался на балкон и уставился на сухощавого незнакомца.
        - Да тут и говорить особо не о чем. Пару дней назад…
        - Сколько времени прошло с начала апокалипсиса? - перебил Олег, а после увидел синюю полоску.
        - Одиннадцатый уровень. Ты хотя бы пару локаций прошел бы для приличия, а то даже как-то странно. Вроде молодой и крепкий парень, а до сих пор в песочнице возишься. Когда дорастешь до… - мужчина замялся.
        - До двадцать пятого, - подсказал Светлов.
        - Да. У тебя тогда будет возможность смотреть, сколько прошло времени, - человек расфокусировал взгляд. - Через час сорок пять десятый день пойдет. А за прошедшие три дня… Ну сперва нам всем разрешили машинами пользоваться. Теперь проще добираться стало на другой конец города. Хотя… - в этот момент водитель фуры не справился с управлением и перегородил часть дороги, - тут как повезет. Лихачей развелось просто будь здоров. Никто ведь теперь не боится умереть. Да и гаишников с камерами не осталось. А потом жопа произошла.
        - И какая же? - заинтересованно спросил Олег.
        - Так пришлые опять появились. Вторая волна. У всех же оповещение было. Не видел, что ли? - в глазах незнакомца отразилось непонимание. - И если в первый раз они умирали от одного толчка, то с этими возникли проблемы. У них наросты на теле были, которые вообще ничего взять не могло. И двигались они быстрее. И били сильнее. Умирали люди, понимаешь? А после превращались в восставших. С пришлыми быстро справились, а вот эти чудики, - кивок в сторону исчезнувшей женщины, - до сих пор ходят. И ладно бы, если бы погибали низкие уровни, так нет. И высокие дохли. И как только прокачаться смогли, раз защититься не могут? - мужчина зажег сигарету.
        - Много людей в городе осталось? В прошлый раз показывалось количество пришлых и их соотношение с людьми, - вспомнил Светлов.
        - Да больше двух миллионов до сих пор. Около двадцати тысяч развоплотились за это время. Не знаю, как они вообще умудрились. Я-то думал, что мы теперь все бессмертные. У всех же по паре сотен дополнительных жизней есть, - сказал незнакомец, а после добавил. - И мне говорили ещё, что почему-то барьер не исчез, который поселения разделяет. До сих пор из Питера выбраться никто не может.
        - Слушай, а торговцы на «Озерках» остались? - решил перевести тему Олег. Он помнил про скрытую локацию, из-за которой сохранялась граница, но с первым встречным делиться такой информацией не хотелось.
        - Конечно. Лучезарный большую ораву уже собрал. Удивительный он человек! - размахивая сигаретой, пепел которой попал на хозяина Гравицапы, восхитился мужчина.
        - Это еще кто такой? - Светлову прозвище почему-то сразу не понравилось.
        - Так Блейком зовут, - удивил сухощавый человек. - Но его все Лучезарным называют. Не видел его что ли? Думал, что местные его хорошо знают. Он всех под крыло стал брать. Вокруг него сейчас несколько тысяч человек. И знаешь, что самое главное?
        - Что?
        - Он не принимает ни от кого вассальной клятвы. Все подчиняются добровольно. А еще он каждому новичку помогает до седьмого уровня в подземельях пройти! И с провизией помогает! И с обычными локациями!
        Фанатичный блеск в глазах незнакомца вызвал у Олега отторжение. Было в нем нечто иррациональное, будто человек обрел веру и теперь не обращает внимание ни на что, кроме своего нового идола.
        - А где я могу его найти? И почему Лучезарный? - задал вопросы Светлов. Навык истины давно прекратил работу, но мужчина продолжал отвечать на все вопросы.
        - Так около «Удельной» он часто бывает. Орден пытается станцию отчистить, но у них ничего не получается. Еще у Березового часто находится. Ну и на «Озерках». Там его основная база. Спросишь у любого адепта, он покажет. А Лучезарный - потому что он будто светится изнутри. Сам увидишь - поймешь. Это сложно объяснить словами.
        - Зачем ордену, - Олег на этом слове хмыкнул, - отчищать станцию? Что такое Березовый? Какие адепты?
        - Про метро ничего не скажу. Березовый - это оплот. Самый большой в Питере! А адепты - это те, кто служит в ордене. Заболтался я с тобой, - мужчина затянулся фильтром, а после выкинул окурок. - Идти мне надо.
        Человек перемахнул через периллу, плавно опустился на землю и куда-то побежал.
        «Что вообще происходит? Всего три дня прошло, а тут такие перемены. Зато теперь понятно стало, что за сообщения возникали, когда я получал дар первооткрывателя, - Олег посмотрел на перчатку. - Еще учителя надо посетить. А после разобраться со скрытой локацией. И где Гравицапа?»
        Светлов мимолетно обшарил квартиру, но никаких полезных для себя вещей так и не обнаружил. После использовал камень парения, спрыгнул на улицу и направился в сторону метро.
        Люди изменились. Они также продолжали выпивать и общаться, но всё чаще попадались на глаза применяемые ими умения: несколько человек летали, другие шли и держали в руках огненные шары, третьи на считанные мгновения становились невидимыми. Никто уже не обращал внимания на крики и выстрелы. Тут и там разносились предложения:
        - Обменяю необычное кольцо на информацию о порталах ниже десятого уровня!
        - Усиливаю патроны! Могу сделать взрывающиеся наконечники. О цене договоримся!
        - Собираю группу! Идем зачищать тридцатый уровень! У нас есть лекарь и баффер. Нужны войны-дистанционники!
        Шум, гам, сигналы - всё это не нравилось Олегу. Он ощутил, что является чужим в этом городе. Последние годы он провел в одиночестве и теперь понимал, что его устраивала такая жизнь. Ему нравились необычные локации, нравилось чувство опасности, нравилось, что в одно мгновение он мог переместиться из мрачных тоннелей в какие-нибудь зеленые леса или неведанные пространства. Но главное - там он мог рассчитывать только на себя и свои силы.
        - Да уж. Я, похоже, становлюсь адреналиновым наркоманом, - пробурчал Светлов себе под нос. - И социофобом в придачу…
        Вход в метро, каким его помнил Олег, изменился. Паникующие люди несколько дней назад обрушили потолки, загородив проход. Но теперь перед ним открылось нечто такое, что не могло принадлежать земным строениям. Неоднородный силовой контур оплетал ярко-зеленые своды, между которых образовался пролом. Энергетические всполохи пробегали по пятиметровой арке, ведущей в подземелье. Искусная вязь незнакомых символов притягивала взгляд. Рядом со Светловым стояло еще несколько зевак, любующиеся изысканным рельефом.
        На стенах была изображена битва между человеком и полчищами монстров. И что самое удивительное - каменная картинка двигалась. Это не была двумерная проекция, какую люди могут видеть на экранах различных устройств. Из гладкой поверхности будто изнутри выдавливались детализированные рисунки. Стоило людям потрогать какую-нибудь часть, как картинка менялась, подстраиваясь под сюжет. На место точки соприкосновения применяли навыки, бьющие по площади. На земле появлялся провал, повторяющий чью-то ладонь.
        - Олег Андреевич, - обратился кто-то к Светлову. Хозяин Гравицапы повернул голову и увидел парня с повязкой, изображающей орла. - Магистр Блейк приказал вам зайти к нему.
        В интерфейсе появилась полоска. На лице молодого охранника промелькнуло превосходство. Подбородок задрался, а взгляд будто смотрел сверху вниз.
        - Ну раз магистр приказал, то я не смею ослушаться. Ведите, - смиренно сказал Олег, опустив голову. Он смог сдержать рвущийся наружу смех. - И для чего одиннадцатый уровень мог понадобиться столь влиятельному человеку?
        - Твое дело - исполнять приказы, а не задавать вопросы. И давай быстрее топай. Мне некогда с тобой тут возиться! - из голоса исчезли все намеки на уважение, проявленное при первом обращении.
        Человек развернулся и, не оглядываясь, зашагал по направлению к зданию, крыша которого была в форме пирамиды. Светлов надел капюшон, черты его лица изменились. Охранник обернулся, посмотрел в сторону, где должен был стоять Олег, и смешно нахмурился. Блуждающий взгляд показал, что конвоир потерял безропотного знакомого Блейка.
        - Веди, начальник! - обратился отсекатель.
        - А ты как пол умудрился поменять? - в тупых глазах отразилось недоумение.
        - Класс у меня такой, - сказал Светлов, улыбаясь. - Могу и тебя в девушку превратить. В молодую, сочную, пышногрудую. И слабенькую! Отбоя от мужиков не будет. Хочешь? Только скажи. Я всё сделаю. Какой размер груди сделать? Рыжей хочешь быть или блондиночкой?
        - Совсем ох**л что ли? Да я тебя сейчас…
        - Ну что ты меня сейчас? Блейку пожалуешься? Так беги. Или напасть хочешь? Так нападай. Или рот закрой и веди меня, как тебе было приказано! - жестко проговорил Олег и подумал: «Всё-таки надо возвращаться в локации. Там хотя бы нет таких выродков».
        - Отстаньте от парня! - появилось новое лицо. Олег скосил взгляд и увидел бесстрастного Хмурого. - А ты, адепт, какого ранга будешь? - он приподнял с носа очки. Молодой охранник закричал от ужаса и бросился в сторону, сбив какого-то человека с ног. - Стоять! Отвечать на поставленный вопрос!
        - В-второго, - промямлил незадавшийся провожатый. Он старательно отводил глаза.
        - Вторым и останешься, если будешь вести себя так с нашими постоянными клиентами, - сказал Глеб Геннадьевич. Вокруг него образовалась безлюдное кольцо. - На площади грязно. Собери мусор. Через три часа приду и проверю. А если не захочешь, то поставлю на тебя клеймо отступника, - в тоне говорившего не было угрозы или пренебрежения, а лишь констатация фактов. - И никто больше с тобой не захочет иметь никаких дел. Выполнять!
        «Ранги, адепты, клеймо отступника, наказания… Как у них всё серьезно стало!» - подумал Олег, наблюдая, как в пространственном кармане охранниками исчезает пустая упаковка из-под чипсов, а следом и пивные бутылки.
        Глава 12. Предложение.
        - Идемте, - проговорил Глеб Геннадьевич, направляясь в сторону зданий. - Вас ждут.
        Стоило солнцу скрыться за горизонтом, наступила темнота. Свет автомобильных фар утопал в густой ночи. Почувствовалась прохлада, пронизывающая всё вокруг. Быстро вспыхнули костры, дающие людям тепло.
        - Тьма, пришедшая со Средиземного моря, накрыла ненавидимый прокуратором город, - вспомнилось Олегу. Слова сопровождались облачками пара, бьющие изо рта. Он понял, что мрак не мешает видеть, хотя каруанское кольцо было утрачено.
        - Аккуратней со словами. Вы не обрели ещё имени, - сказал Хмурый, зажигая мощный фонарь и протягивая его Светлову. Олег, поколебавшись, взял его. - И можете снять капюшон. На меня он всё равно не действует. И вы ведь на вопрос так и не ответили.
        - На какой? - не понял Светлов. Его очень удивила разговорчивость старика. В последние разы он не отличался словоохотливостью.
        В метре от себя Олег заметил серебристое сияние. Всё произошло в считанные секунды. В момент, когда Хмурый вскидывал руку с материализовавшимся пистолетом, Светлов увидел очертания пушистого хвоста. Мгновенно активировался боевой транс. Сепаратуп сверху вниз плашмя ударил по оружию. Пистолет взмыл ввысь. Олег перехватил кисть старика, ударил ногой в сгиб колена, а после зафиксировал Глеба Геннадьевича, не давая ему пошевелиться.
        - Малышка, стоп! - крикнул Светлов. Гравицапа уже успела обнажить когти и рвануться к Хмурому. Олег спрятал меч и поймал «макаров». У деда упали на землю очки. Фамильяр, обуреваемый страхом, бросился наутек. - Грави! Куда ты? Стой! Прошу меня простить, - обратился он с Глебу Геннадьевичу. - Это мой зверь.
        Старик попытался вывернуться, но понял безуспешность этой затеи. Олег, еще раз извинившись, отпустил посиневшую руку. Хмурый безразлично уставился на Светлова, а после неуверенно пошевелил пальцами. Регенерация старика постепенно возвращала цвет фиолетовой кисти. Дед прямым взглядом уставился на отсекателя, но Олег не обратил на это никакого внимания. Красная панда развернулась и потрусила к хозяину.
        - За что такое счастье? - задал неожиданный вопрос Хмурый. Подошедший зверек сперва потерся об икры Светлова, а после запрыгнул на плечи старика.
        - Эй, предательница пушистая! - засмеялся Олег. Он подобрал очки и водрузил их на нос деда. - Ничего не перепутала?
        - Откуда у вас животное? - спросил статик, наглаживая зверька. - Или это тайна?
        - Подарок, - просто ответил Светлов, а после пояснил. - Я очень долго пробыл один. И… - он посмотрел на Гравицапу, которая кивнула. - Мне сказали, что теперь я никогда один не буду.
        - Это как-то связано с тайнам Силы? - поинтересовался Хмурый. Он заметил, что ответ получился скомканным. - Не отвечайте. Я всё понял. Скажите только, сколько времени вы провели в зацикленном кармане?
        - Это было другое пространство, которое никак не связано с оплотами. И я там пробыл долго. Может год, может два, может три, - Олег дернул плечами. - Точно не знаю.
        - У всех свои секреты. Я понимаю! - старик тем временем доставал из инвентаря различные угощения и предлагал их красной панде. Сперва это была человеческая еда. Гравицапа всё заинтересованно обнюхивала, но ничего не ела. Тогда дед материализовал неведомую субстанцию, на которую фамильяр набросился с невероятной охотой.
        Светлов смотрел на Хмурого. Отсекатель готов был поклясться, что старик улыбается. Кончики губ сдвинулись на считанные миллиметры, но это казалось очень необычным. Олег привык видеть застывшую маску вместо лица. А тут оказалось, что дед, которым пугают местную публику, может испытывать эмоции.
        - Глеб Геннадьевич… - начал Светлов, но его перебили.
        - Этого имени больше нет, - в голос вернулась невозмутимость. - Забудьте его! Я теперь Хмурый.
        - А я знал, - слова старика не удивили Олега. - Не знаю только, кто мне это сказал, но знал.
        Гравицапа перепрыгнула к Светлову, лизнула его в щеку, а после забралась за пазуху и там мгновенно уснула. Отсекатель чувствовал вибрацию, исходившую от зверька.
        - Вопрос, на который вы не ответили в нашу первую встречу, - напомнил старик. - Сколько у вас ментальной защиты? Так понимаю, что больше двадцати.
        - Больше, - делиться личной информацией Олегу не хотелось, поэтому он ограничился таким ответом.
        - Вам известно, что именно съело ваше существо? - дед указал на живот Олега.
        - Нечто от системы, - Светлов неосознанно перенял манеру общения и поведения Хмурого. Бесстрастный голос, застывшее лицо, скупые движения. - И вы добровольно поделились этим. Я не просил, поэтому ничего не должен.
        - Думаю, предложение полковника вас заинтересует, - старик никак не отреагировал на потерю неведомой субстанции. - Да и поговорить он хотел.
        - Полковник - это Блейк? - спросил Светлов. Дед кивнул. - Не слишком уж много у него прозвищ? Лучезарный, магистр, Блейк, а теперь еще и полковник. И ведь у него еще и обычное имя есть.
        - Обычного больше нет. На это налагается запрет, - начал Хмурый рубленными фразами. - Скоро поймете. Фонарь вам не нужен. Пистолет тоже. Я из забираю. Идемте.
        Олег вернул предметы. Дальше шли молча. Казалось, что тьма начала сгущаться еще сильнее. Нахлынул промораживающий холод, стало трудно дышать. За пазухой заерзала проснувшаяся Гравицапа.
        - Вдох! Зажми глаза, нос, уши, рот! - голос старика послышался будто издалека.
        Олег, не раздумывая, присел, защищая своего питомца. Накинул капюшон, а после попытался прикрыть указанные части тела. Бар здоровья не шелохнулся. Морозные тиски сдавили грудь, кожа потрескалась, в голове почувствовалось легкое покалывание. На протяжении минуты ощущения усиливались, а следом всё закончилось. Температура повысилась, непроглядный мрак превратился в простую ночь. Полная Луна сияла необычно ярко, освещая лишенный электричества город. Фары снова били на положенное расстояние, а костры опять стали разгораться.
        - Что это было? - спросил Светлов. Гравицапа забралась на плечо и уставилась на провожатого.
        - Кто-то попытался атаковать Березовый, - тон Хмурого ничего не выражал. Его рука провела по шерстке зверька, который тут же прильнул к ладони. - Это не в первый раз.
        Олег неожиданно для себя понял, что ему нравится этот старик. Чувствовалась в нем надежность и искренность. Да и фамильяр хорошо относится, а это не следует сбрасывать со счетов. Губы деда снова дрогнула.
        Около обычной подъездной двери стояло четыре вооруженных человека. У каждого перед грудью на ремне висел автомат, а руки сжимали боевые ленты. Охрана была облачена в полный системный доспех. На глазах одного бойца Олег заметил прибор ночного видения. В окнах мелькали людские силуэты, а на крыше таились пару наблюдателей. Всё это могло бы показаться серьезным, но Светлов увидел и другие тонкости. Отсутствующие зубы, покрасневшие сосуды на глазах, кровь из носа и ушей, потерянный взгляд.
        Послышался звук помех, а после один из адептов - на каждом была повязка с изображением орла - проговорил в рацию:
        - Четвертый первому! Мастер сопровождает неизвестную. Повторяю: мастер сопровождает неизвестную. Прием!
        - Ты че, олух что ли? - послышался бас. - С ним же мужик!
        - Да нет. Это баба! С игрушкой какой-то, - подал голос третий.
        Олег стянул капюшон, Гравицапа шмыгнула за шиворот. Старик подошел, вырвал рацию и сказал:
        - Магистр, со мной ОА.
        - Понял, - ответил Блейк. - Свободный проход! Не досматривать!
        Хмурый уверенным шагом устремился в дверь, Светлов пошел за ним. По пути попалось еще несколько охранников, которые кивали Хмурому. На четвертом этаже горел свет, все окна были заколочены. Перед одной из дверью сидел человек, который поинтересовался:
        - Вы замышляете что-нибудь против ордена, магистра, мастеров или любых других последователей?
        - Нет, - сказал старик. Олег повторил.
        - Проходите.
        Квартира напоминала оранжерею. Десятки цветов в декоративных горшках заполняли всё пространство, вьющиеся растения оплетали стены, в вазе стояли свежие тюльпаны. Ультрафиолетовые лампы создавали иррациональную картину, будто люди находятся не в привычном мире, а в локации. На офисном столе находился открытый ноутбук, из которого доносился хор, поющий «Смуглянку».
        А следом Светлов неожиданно для себя увидел Блейка. Серый кардинал не прятался под иллюзией. Олег знал, что хозяин помещения перевалил за двадцать пятый уровень, поэтому была высока вероятность, что Лучезарный вызовет чувство опасности. Но нет. Он спокойной, не скрываясь, опрыскивал из пульверизатора небольшой фикус. От магистра исходило какое-то магическое внутреннее сияние, заставляющее доверять и подчиняться.
        Светлов, ведомый инстинктом, оглянулся, увидел ведро, на треть заполненное землей, и моментально сгрузил в него системные предметы. После положил рядом автомат и активировал способность отсекателя.
        Мир преобразился. Олег заменил оборвавшуюся незримую нить, ведущую от него к Хмурому. Затем уставился на Блейка. От большого сгустка, покрывающего весь торс, к правому плечу и левому предплечью тянулись токи золотой энергии. Невидимые лучи распространялись по всей комнате.
        - Поздравляю с нахождением еще двух предметов комплекта нищего, - сказал Светлов, глядя на элементы доспеха с выгравированными орлами. - Как понимаю, открылись дополнительные свойства, которые защищают тебя от чужой агрессии. Да и внимание они привлекают. Кстати, - он повернулся к Глебу Геннадьевичу, - что за влияние на мне было?
        - От меня был только навык слежения, - голос Хмурого ничего не выражал.
        - Мастер, - обратился Блейк, - мне нужно поговорить с гостем. Наедине.
        Старик вышел, оставив двоих людей. Олег продолжал стоять с ведром в руках.
        - А ты ошибся, Андреевич, - магистр начал протирать зеленые листы. - Ты знал?
        - В чем же? - Светлов не подал вида, что слова хозяина ордена удивили его.
        - Помнишь, ты рассуждал про классы и сюзеренов? Ты говорил, что люди, не имеющие класса, не могут набирать вассалов. Это не так. Тут нет взаимосвязи, - Блейк перешел к следующему цветку. Он срезал деревянными ножницами три ветки, после чего обмазал оголенные места какой-то мазью. - И я должен извиниться.
        - За что? - Олег приподнял брови.
        - Я ведь обменял кирасу, - он указал рукой на грудь, - на скрижаль. А ей ты сможешь полноценно воспользоваться только через год. Точнее смог бы, если бы она у тебя сохранилась.
        - И откуда такие мысли? - Светлова забавляла безграничная уверенность новоявленного магистра.
        - Я повстречал существо, - Блейк провел рукой, указывая куда-то вверх, - которое поведало, что много тысяч лет назад на нас использовали планетарный артефакт. И никто об этом не знал до недавнего временили. И часть людей не будет иметь возможности получить класс в течение года. А сюзеренов мы не сможем набирать целых десять лет. Кстати, это тот самый обруч, который ты скрывал? Красивый, да. Но ничего необычного.
        Олег только сейчас понял, что всё это время ходил с непокрытой головой. Он перепроверил свойства диадемы. Недельный таймер подошел к концу. Потом вспомнил, что его новый защитный костюм скрывал от других людей все предметы, что были на нем экипированы. А Лучезарный смог увидеть данное украшение. Магистр тем временем продолжал:
        - У некоторых появляется иконка о наборе вассалов. Вот только она не действует. Если у тебя есть, то можешь попробовать на мне, - он ухмыльнулся. - Сейчас сниму автоматический отказ.
        Светлов полез в интерфейс. Он не хотел становиться сюзереном - ему это было ненужно. Но всё же решил проверить новую теорию. Отправил запрос, а следом произошло нечто грандиозное. Олег увидел страх, пробежавший на лице Лучезарного.
        Поздравляем! Подтверждено, что особь «Блейк» добровольно приняла вассальную клятву.
        Вы можете распоряжаться жизнью вашего последователя. Вы можете отдавать приказ, который вассал обязан будет выполнить.
        Прямое количество ваших последователей - четыре. Дойдите до пяти. Тогда вам откроется полная информация об умениях, навыках и характеристиках ваших вассалов.
        Вы можете обмениваться тайнами Силы.
        Для вашего вида вы являетесь сюзереном первого звена. Главная ветка - имя отсутствует. Общее количество - четыре.
        Повисла тишина. Светлов видел, как на виске магистра пульсирует жилка, на лбу проступила испарина, зрачки расширились. Кадык пытался протолкнуть вставшую комом слюну, руки тряслись, а губы безмолвно открывались.
        Олег сам не ожидал, что такое произойдет. Блейк говорил настолько уверенным тоном, что в его словах не приходилось сомневаться. Гравицапа выбралась из-за пазухи, а после зашипела, уставившись на магистра.
        - Зато теперь мы можем говорить прямо. Думаю, ты понял, что существует способ набирать вассалов. И класс я тоже получил, - Светлов, наглаживая зверька, смотрел в глаза Лучезарного. - И я могу рассказать тебе об этом. И могу сделать так, чтобы ты снова стал свободным человеком. Ты сам допустил ошибку, но можешь её исправить. Что ты можешь предложить?
        - Я… - Блейк прокашлялся. - Т-тайны Силы. Ты ведь знаешь, что количество моих жизней ограничено? - он, не осознавая, отвинтил крышку у распылителя, а после осушил всю бутылку. - В этом плане я ничем не могу помочь. Клянусь!
        Сияние озарило тело Лучезарного.
        - В запасниках у вас есть ленты, зелья, ювелирка, скрижали, броня?.. - Олег не договорил. Магистр сразу понял, что он имеет ввиду.
        - В-все предметы сразу же идут в дело. У нас есть т-только крафтовые материалы. Сейчас у нас проблема с торговцами. Они мало воспроизводят.
        - И почему же?
        - П-пространство на «Удельной», - Блейк сделал глубокий вдох. Задержал дыхание. Спина выпрямилась. Взгляд стал твердым. Дальше он заговорил уверенно и четко. - Оно помогает торговцам генерировать больше предметов. Сейчас мы не можем занять эту территорию. Все не боевые классы не могут приблизиться к павильонам. Там какая-то зависимость от подземелья идет.
        - Ага. А метро захватили восставшие. И пока не избавитесь от них, не сможете вернуться, - рассудил Олег. - Ты мне вот что скажи: почему бы вам просто не кинуть туда несколько гранат? У вас ведь они есть? Или издалека можете уничтожить плакат, из-за которого проблема возникла. Залейте всё бензином и подожгите.
        - Не получится. Мы всё испробовали. Самодельные бомбы, эпические ленты, гранатометы, автоматы. Ничего не работает. И количество восставших не уменьшается. Их там тысячи. И с каждым днем всё больше. Я не знаю, откуда она берутся. Один раз мы почти смогли убрать плакат. К тому же вход при разрушении меняется. Ты сам это видел на «Озерках». Теперь на территории подземелья не работает обычное оружие. Только системное. Мы нашли человека, у которого личная ментальная защита была двадцать один пункт. Мы дали ему семь колец, два браслета, три амулета. Каждый из предметов повышал на единицу эту характеристику. Он смог сохранить сознание, но тело всё равно не слушалось. Но мы пытаемся.
        Вассальная клятва снята.
        Олег решил, что не стоит плодить врагов на пустом месте. Организаторские способности Блейка были очень высоки. Он смог собрать вокруг себя верных людей, не принимая от них клятв. И это еще до обретения сетевого комплекта. Таких людей лучше иметь в друзьях на добровольной основе.
        - За клятву ты ничего не должен, - сказал Светлов, улыбнувшись. Его позабавили расширившиеся глаза магистра. - Мы всего лишь проверили теорию. Думаю, ты понял, что если она и верна, то распространяется не на всех. И я могу помочь с вашей проблемой. От вас мне нужно боевое прикрытие. Вы должны дать мне свободные коридор. Я смогу сорвать плакат. Каким образом - не спрашивай! - Олег опередили Блейка, который уже открывал рот, чтобы задать вопрос. - Но ты понимаешь, что это не будет бесплатно?
        - И что же ты хочешь? - Лучезарный неестественно вернулся к цветам.
        - Ленты и зелья в огромных количествах. Несколько приглянувшихся предметов, если они попадутся мне на глаза. И главное… - Светлов сделал паузу. - Вы поможете мне пять раз. Если мне надо будет развоплотить человека, весь орден приложит все усилия. Если мне понадобятся тысячи восставших, каждый человек совершит самоубийство. Если мне понадобится группа бойцов, которая сможет прокачать меня до высокого уровня, то ты всё организуешь.
        - Два раза, - Блейк начал торговаться.
        - Я предложу четыре. Ты скажешь - три. Я соглашусь. Остановимся на трех? - спросил Олег. - И заключим контракт. На всякий случай. И я обещаю, что не буду вредить твоему ордену.
        - Хорошо. Такое предложение меня устроит.
        Глава 13. Лучезарный магистр.
        Блейк подошел вплотную и протянул руку. Олег, державший Гравицапу, пересадил её на плечо. Зверек скалился, показывая белые зубки, и оголял коготки. Светлов бесцеремонно запихнул её за шиворот и взялся за кисть магистра.
        - Я, Блейк, предлагаю заключение контракта на обговоренных ранее условиях. В случае, если вы, Олег Андреевич, не снимите плакат с подземелья, расположенного на станции метро «Удельная», контракт будет аннулирован. Если же вы выполните требуемое при нашем содействии, то члены ордена трижды окажут вам услугу. При условии, что она не будет вредить организации. Согласны?
        - Да, - ответил Светлов.
        В интерфейсе высветилось сообщение. Олег увидел, что снова не распределил свободные очки характеристик, но решил заняться этим позже.
        - Во-первый, спасибо, - проговорил Блейк. - Давно с меня спесь не сбивали. Ты понял, о чем я говорю, - собеседник кивнул. - И, во-вторых, позволь дать совет?
        Светлов смотрел на человека, который возвышался над ним на полголовы. Облаченный в полный доспех и сияющий внеземным светом, он казался богатырем из былин: сильный, честный, справедливый. Олег понимал, что не будь системы, то магистр, если бы и заговорил с ним, то только в роли начальника. Ни о каком равноправии и речи бы не шло. В Лучезарном чувствовался опыт и жизненная мудрость, поэтому Светлов сказал:
        - Я слушаю. Внимательно.
        - Хочешь удивлю? - спросил Блейк, возвращаясь к растениям. Олег промолчал. - Знаешь, чем я занимаюсь в оплотах на полигоне?
        - Могу только предположить, но, видимо, я ошибусь. Да всё-всё, вылезай, - последние слова Светлов адресовал зверьку.
        Гравицапа спрыгнула на землю, пробежалась по стене, залезла на потолок и подползла к наблюдающему за ней магистру. Шерсть вздыбилась, глаза засверкали, послышалось шипение. Блейк достал нечто из инвентаря и отбросил в сторону. Предмет с пшиком исчез. Зверек тут же превратился в добродушное животное. Фамильяр совсем по-человечески показал язык и затрусил к Олегу.
        - Не спрашивай, что у меня было, - магистр снова взялся протирать листки. - Растворилось это и ладно. Так вот: на полигоне я не совершенствуюсь в навыках, не прокачиваю характеристики, не тренируюсь убивать или защищаться. Я там читаю. Просто читаю. Помнишь нашу первую встречу неделю назад?
        - Неделю назад… - Светлов поджал губы. Для него до сих пор было странно, что для остальных людей прошло совсем мало времени. - Да.
        - Ты мне тогда фокус показывал с эффектом Форера. И представь моё удивление, когда гид сказал мне изучать… - Блейк сделал паузу. - Социологию и психологию. И этот эффект был первым, который мне попался. И лучшие учителя стали вдалбливать в меня информацию, которая мне должна пригодиться. А теперь насчет тебя. Готов?
        - Я весь внимание! - брякнул Олег. Шерсть Гравицапы, которая усиленно размахивала хвостом перед лицом хозяина, попала в глаз.
        - Просто слушай! Не перебивай! И осознавай! - разделяя слова, проговорил Лучезарный. - Ты считаешь себя особенным. Ты думаешь, что твой пройденный путь очень необычный. Тебе кажется, что ты постоянно сталкиваешься со сложностями. Ты считаешь, что сейчас сильнее очень многих. Твои характеристики задраны, хоть и уровень невысокий. Это всё сделано специально.
        - Поясни, - Светлов заинтересовался.
        - Знаешь, про эффект Даннинга-Крюгера? - Блейк улыбнулся.
        - Ну да. Если упрощенно, - Олег достал шерстинку, - то дебилы не понимают, что они дебилы. Потому что они - дебилы.
        - Так и ты не понимаешь, что ничем от других не отличаешься. Вообще ничем! Система построена так, что любой будет мнить себя особенным. Я вижу, что ты пытаешься сохранять безразличное лицо. Но также вижу, что ты не согласен со мной, - Лучезарный будто и не смотрел на гостя, опрыскивая растения. - Это не особенность, не умение, а знание человеческой натуры. Помнишь процедуру? Тебе казалось, что ты получил много характеристик и много жизней. Это всё мелочь. Потом ты получил множество навыков и умений. Много раз попадал в топ человечества. Много раз совершал нечто невообразимое. Я повторюсь - так работает система. Она обманывает всех нас. И мой совет: не заблуждайся. Хочешь докажу, что ты самый просто человек?
        Светлов решил не спорить. Он осознавал, что такое вполне вероятно, но всё равно как-то не верилось. Ведь он получил зерно знания; был десятки раз на волоске от развоплощения; открыл класс; прошел точки пробоя и тайную локацию; пообщался с маньяром, который дал ответы на вопросы; активировал оплот и многое другое.
        - Хочу! - Олег попытался изобразить бесстрастность, но не вышло. Интерес был огромным.
        - Один! - проорал Блейк, заполняя звуком всё пространство. Чувствовался хорошо поставленный командный голос.
        Через десять секунд дверь распахнулась, в комнату влетел совсем молодой парень. Если инициализация и исправила его осанку, то привычка вернула свое. Плечи смотрели вперед, уши топорщились в разные стороны, веснушчатый нос картошкой блестел под ультрафиолетом. Системная одежда переплеталась с военной экипировкой. Последняя смотрелась на нем совсем нелепо.
        - Вызывали, магистр? - охранник попытался выпрямиться. Его глаза с обожанием смотрели на Блейка.
        - Кнут, добрый вечер, - Лучезарный как обычно знал всех по имени и был вежлив с подчиненными. - Расскажите, пожалуйста, нашему гостю, чего вы добились в этом мире. Чем вы отличаетесь от других? И говорите только то, о чем можно. Чтобы дополнительная информация вам самим не повредила.
        - Ну я, - неуверенно заблеял парень, - когда… Ну после процедуры я сразу был с пятым уровнем. Мне дали много достижений. В любой локации у меня всегда десять мобов. Они выглядят самыми близкими для меня людьми. Так что я постоянно убиваю членов своей семьи и друзей. И вас магистр уже раз десять убивал. Ну я смог остановить распространение какого-то вируса. Еще, - он на мгновение задумался, - у меня очень сильный класс. У меня намного больше параметров, чем у других людей. Я только называть их не буду. Еще у меня… А нет. Про это нельзя рассказывать. Это тайны Силы. Еще есть особенность, но её тоже не назову. А ещё я самый… Ой, а это кто?
        Молодой охранник потянулся к фамильяру. Всё произошло в одно мгновение. Рука проходит по хвосту, зверек разворачивается и вонзает зубы в оголенную кожу. В организм впрыскивается яд. Парень моментально зеленеет и падает замертво. Одежда на нем исчезает. По залу проносится разряд молнии. Голый труп раздваивается. Кожа приобретает стальной оттенок. «Да твою мать! Грави! Какого хера?» - кричит Олег. К Светлову несется брошенная Блейков секира. Отсекатель перехватывает её. Магистр с молодецким замахом пытается отрубить топором руку, но инструмент ломается.
        - Чего стоишь? - закричал хозяин ордена, доставая щит. - Быстрее четвертуй их! Бей в локтевые и коленные сочленения! И голову руби! - предмет в его руках с чавканьем вонзился в шею. Кровь брызнула во все стороны, пачкая растения, людей и стены.
        В комнату ворвались телохранители. Они сразу же среагировали и достали свои секиры.
        - Системными предметами! - прорычал Лучезарный.
        Олег активировал боевой транс, материализовал Сепаратум и в пять ударов отсек все части тела. Блейк с охраной добили второго. Никаких сообщений в интерфейсе не появилось. Магистр покосился на меч, тот сразу же исчез в инвентаре. Трупы растворились, как и все ошметки. Зал снова был чист. Переговаривающаяся охрана вышла.
        - Интересно у тебя оружие, - проговорил полковник. - Очень мощное.
        - А у тебя щит неплохой. Видел уже такой! - Олег вспомнил развоплотившегося человека, который окончательно погиб в подъезде Леонида.
        Пространство завибрировало, Блейк вскинул ленту, но появился Кнут и проговорил:
        - Вы справились! Я хотел помочь.
        - Ты тут как оказался? - Лучезарный сощурил глаза. - И почему так долго?
        - Так я могу появляться после смерти почти где угодно. И таймер на возрождение у меня тридцать секунд. Это, чтобы я успел подумать, где мне оказываться. И я не договорил… - молодой ушастый охранник покосился на Гравицапу. - А вы можете убрать животное?
        - Прыгай! - Олег оттянул воротник. Гравицапа выполнила требуемое.
        - Ну я… Ну, в общем, когда я умираю, появляется два восставших. И они больше меня на десять уровней. Хорошо, что вы смогли их развеять, а то они были бы тридцать седьмого, - пояснил парень. - И тогда ваша оранжерея бы разрушилась. А ещё жизни у меня тратятся по-другому.
        - И как же? - спросил Блейк.
        - Я не могу набрать больше двадцати. Но при этом я пять раз могу умереть, прежде чем снимется одна единица. Но в локациях быстро все восстанавливается, так что я всегда держусь на максимуме! - гордо ответил Кнут.
        - Магистр, а про себя вы можете рассказать? - обратился Светлов.
        Олег уважительно склонил голову и перешел на вежливый тон. Он понимал, что не стоит показывать гонор при посторонних. И с Лучезарным лучше дружить. Да и смысла не было пытаться понижать задранный в небеса авторитет хозяина ордена. Блейк слегка подмигнул, раскусив игру Светлова и проговорил:
        - Я еще во время инициализации общался с непонятными существами не с нашей планеты. У меня еще до процедуры были системные предметы, - он на мгновение запнулся. Олег понял, что полковник рассуждает, о чем стоит говорить, а о чем лучше умолчать. - Я получил много достижений. Тоже часто попадал в топ землян. Ну и мне, наверно, просто везёт. Кнут, скажите, вы в каком ранге сейчас находитесь?
        - Четвертый.
        Блейк достал рацию и уверенно произнёс:
        - Говорит магистр! Адепта Кнута перевести в ранг ученика!
        Уши парня стали пунцовыми. Блейк с отеческим выражением улыбнулся, пожал охраннику руку и произнес:
        - Спасибо за рассказ! И поздравляю с официальным вступлением в наши ряды, - он притронулся кольцом к красной повязке парня. Изображенный орел немыслимым образом вскинул вверх крылья. - С завтрашнего дня вами займутся. Но и вы не подведите! - наставил полковник. - Вы можете идти, ученик.
        - Спасибо, магистр. Я не подведу! - пообещал лопоухий и скрылся за дверью.
        - Блейк, - сказал Олег, глядя вслед молодого телохранителя. - Как я понимаю, в этом зале никто не мог возродиться? - собеседник кивнул. - И получается, что это идеальный диверсант. Он может проникать в любые места, нападать, умирать, а после двое восставших продолжат уничтожать…
        - Да, - перебил магистр. - Поэтому и решил его как-то умаслить. Очень необычный человек!
        - Ты сам себе противоречишь. Мы ведь все считаем себя необычными, - Светлов ухмыльнулся. Гравицапа показала мордочку, но сразу юркнула обратно.
        - Надо, видимо, создавать службу, которая займется опросом всех адептов, - больше для себя, чем для Олега, проговорил Блейк. После он уставился на отсекателя. - Мне нужно пространство около «Удельной»! В ордене слишком много важных людей. Мы давно не можем обеспечить их всем необходимым. И всем нужна прокачка! Каждому! Ты помнишь Авдотью Павловну?
        - Нет, - Светлов покачал головой. - И кто же это?
        - Она с тобой была, когда мы познакомились. Горячие пирожки продавала, - магистр улыбнулся. - Глеб с ней контракт заключил.
        - Теперь помню, - честно ответил Олег.
        - Мы взяли её поваром. И знаешь, кто она по классу? - спросил Лучезарный и тут же ответил. - Кашевар. Обычный кашевар, - он достал тарелку с пустой гречкой, после материализовал ложку. - Попробуй.
        Стоило положить в род еду, как тут же выскочило сообщение:
        Телосложение, регенерация, выносливость, интеллект и дух увеличены на десять единиц сроком на пятнадцать минут.
        - И как тебе? Понравился труд кашевара? - Олег кивнул. К трапезе присоединилась Гравицапа. - А таких людей у меня уже больше тысячи. Нужно развивать бойцов, прокачивать бафферов и дебафферов. У меня несколько сотен ремесленников. Есть лекари. Да даже у двери сидит человек, который определяет, правду ли ты говоришь или нет. Незаменимый человек, через которого все проходят. И всех их надо развить! А сейчас они набрали такие уровни, что обычные локации становится трудно проходить без лент, зелий и усилений. Спасают оплоты, но там развитие возможностей от системы идет намного медленнее, чем в настоящем мире. Хорошо, что там зацикленный карман. Время не тратится. А в низкоуровневые локации им можно только группой ходить, да и то выхлопа от этого почти нет.
        - Куда ты торопишься? - спросил Олег, когда тарелки опустели.
        - Пройдет еще одна неделя, и начнутся стычки между группировками, - начал объяснять Блейк. - Я уже знаю семь групп, где численность выше, чем у меня. И это только в Питере. И скоро начнутся войны с применением магии. Но и технику со счетов не стоит сбрасывать. Мы ведь от обычной пули тоже умираем. Одно попадание вот сюда, - он указал на центр лба, - и всё. А военные затихарились. А у них огромные арсеналы и запасы. Плюс выучка, дисциплина, исполнительность. И они просто куда-то исчезли. Криминальные элементы тоже куда-то пропали. И у всех у них есть перед орденом преимущество. Знаешь, какое?
        - Знаю. Вассальная клятва. Сюзерен может приказать драться до потери последней жизни. А ты этого сделать не можешь, ведь люди идут к тебе почти, - Светлов указал на кирасу, - добровольно. А почему бы тебе не выстроить полноценную иерархию? Пусть Хмурый и другие мастера начнут набирать вассалов, а те, в свою очередь, других вассалов. Или не доверяешь им?
        - Ты не знаешь всей сути наших взаимоотношений, поэтому я не прикажу убивать тебя при первой встречи, - проговорил магистр. Тон стал серьезным. Отсекатель сразу понял, что он не шутит. - Не говори такого больше.
        - Ты прав. Не знаю. Извини.
        - Кстати, ты знаешь особенность Глеба? - спросил Блейк.
        - Он нагоняет ужас своими глазами. Я видел несколько раз. Довольно интересный эффект получается. И питомица моя, - Олег протер заляпанную морду фамильяра рукавом, - его сперва испугалась. Но потом стала хорошо относиться. Ластилась к нему. Предательница!
        - А еще он знает, как к нему относятся люди, - полковник взглянул на Гравицапу. - И, видимо, не только люди. Кстати, что у тебя за предметы в ведре? И когда будешь готов выступать к подземелью? Ты точно справишься?
        - Должен справиться. Я могу легко смотреть в глаза Хмурому. От подобных влияния я защищен. К тому же вы дополнительно можете усилить меня ювелиркой. Ты говорил, что количество восставших увеличивается. Сперва их всех нужно выманить из метро и перестрелять, - Олег поднял автомат. - А в ведре есть пару интересных предметов. Можешь глянуть. Готов обменяться, если что-то предложишь взамен.
        Блейк взял ведро и начал перебирать вещи. Он без интереса отложил крафтовые материалы, а после отрыл эпическое кольцо. Он долго вертел в руках перстень, рассматривая его со всех сторон, а после удовлетворенно кивнул. Но когда дело дошло до амулета, повышающего ментальную защиту на пять пунктов, его глаза загорелись. Предмет тут же исчез в его пространственном инвентаре.
        - Я не понял! - Светлов приготовился активировать боевой транс, материализовал Сепаратум и снял с предохранителя взведенный автомат.
        - Ты чего суетишься? - магистр поднял руки. Олег видел, что он попытался сдвинуться с места, но в дополнительные свойства амулета уменьшали инвентарь на пятьдесят процентов. Лучезарный ушел в перегруз. - Такую ценность вернуть тебе не могу. С ней будут шансы пройти восьмую ступень в метро. Но могу предложить тебе это. Вот зараза! - он попытался сделать шаг, но ничего не вышло.
        На пол полетела вода. Сотни бутылок заполнили пространство. К ним присоединились запотевшие упаковки с пивом, а после и разнообразные инструменты. Олег подошел, направляя оружие на полковника, взглянул на протянутый амулет и понял, что его купили.
        Талисман колодца. Ранг - сетовый.
        Свойства: перераспределяет коэффициент личного интеллекта. Текущее значение - x3.
        Светлов помнил, что когда-то давно зерно знания составило для него план. И последним пунктом значилось, что мана полезнее, чем кажется, а её количество может сыграть решающую роль в его судьбе.
        - Вижу, что оценил, - Блейк заулыбался. - Но ты понимаешь, что твой амулет имеет много недостатков, - он обвел рукой заставленный пол. - К тому же понижает ловкость и выносливость. Мое предложение следующее. Амулет и все вещи в ведре. В дополнение к этому мы аннулируем договоренность по Виктору Мотылькову. Мы не выплачиваем тебе процент по нему. Весь темный металл остается у нас. Тактовый сплав, - магистр посмотрел на напрягшегося отсекателя, - пусть так же пока что лежит на хранении. Или можешь забрать. Скажешь, тебе его принесут. Устроит?
        - Хорошо. Но я дополнительно заберу всё пиво! - удивил Олег. Терять процент не хотелось, но талисман показался крайне перспективным. - Оно же холодное?
        - Более чем. И если…
        - Внимание! - рация подала голос. - Около локации типа уничтожения обнаружен Гамель. Повторяю, обнаружен Гамель!
        Магистр посмотрел на Светлова и сказал:
        - Договорим позже. Предложение устраивает? Да? Всё, лови, - он кинул сетовое украшение. - Приходи к «Озеркам» через двенадцать часов! Сделаем попытку очистить «Уделку». Я соберу людей.
        - Кто такой Гамель?
        - Да тварь одна, которая метро разрушила четыре дня назад. У него способность сильная. Светом всех убивает. Всё, Олег, некогда мне! Через двенадцать часов встретимся. Я поставил на тебя метку. Не потеряю! - Лучезарный скрылся за дверью, оставив Светлова одного.
        Олег активировал способность отсекателя, снимая все влияния, и стал до отказа набивать инвентарь инструментами, водой и пивом.
        - Эх, Демид, надеюсь, что порадую тебя! - сказал Олег. Гравицапа ткнулась ему в подбородок.
        Глава 14. Заслуженное наказание.
        Олег стоял посреди заваленной комнаты. Каких-либо нравственных терзаний или угрызений совести из-за украденных предметов он не испытывал. Светлов обшарил весь зал, заглянул во все углы, проверил каждый закуток. Из полезного ему достался большой моток тонкой и крепкой веревки. Было удивительно, что его оставили одного в резиденции главы ордена.
        Открытый ноутбук продолжал проигрывать фильм «В бой идут одни старики». Олег нажал на паузу, затем пробежал по папкам, но быстро убедился, что никакой секретной информации в новом ноутбуке нет. Ящики офисного стола также оказались пусты. «Ну а я чего ожидал? - задался вопросом Светлов. - Будь тут хоть что-то ценное, одного меня Блейк не оставил бы. Не тот у него типаж, чтобы допускать такие ошибки».
        Талисман колодца так и лежал в пространственном кармане. Олег поделился описанием предмета с Гравицапой, а после поинтересовался:
        - Малышка, если я экипирую амулет, у меня повысится интеллект или только количество маны? Если первое, то не получится ли, что я перескочу пороги развития?
        Зверек запрыгнул на плечи, прополз по руке, а после впился зубками в запястье.
        - Точно! - озарило Олега. - Я же не могу превысить значение в девяносто девять единиц. Спасибо! - он крепко обнял питомицу и переместил талисман в нужный слот.
        Внимание. Вы собрали два элемента из набора.
        Свойства предметов изменены.
        Талисман колодца: за каждый балл личного интеллекта вы будете получать сорок единиц маны. Текущее значение - x4.
        Левая перчатка. Сплит: переводит вложенное количество праны(40:1) / маны(3:1) / здоровья(4:1) в дистанционный удар.
        Гравицапа зашипела, уставившись на дверь. Ручка дернулась и на пороге возник Глеб Геннадьевич, который тут же обратился бесстрастным голосом:
        - Олег Андреевич, думаю, что вам пора заняться своими делами.
        - Тридцать четыре, - сказал Светлов, а после добавил. - Ментальная сила тридцать четыре. А у вас?
        Зверек устремился к старику, бесцеремонно забрался по штанине на плечи и стал обнюхивать голову. Олег в очередной раз удивился необычному поведению фамильяра.
        - При нашей первой встречи, - Хмурый проигнорировал вопрос, - у вас уже был высокий показатель. Вы на процедуре его получили?
        - Нет. После. Где именно - не спрашивайте. Не отвечу, - Светлова озарила идея. - Как относитесь к тому, чтобы стать спасителем поселения? Городу угрожает опасность, которая может привести к окончательной гибели двух миллионов человек.
        - И насколько всё серьезно? - если старика и удивили слова Олега, то он не подал виду.
        - Более чем. Мне нужно пройти в одно место группой и зачистить всех мобов. Там будут элементали, - вспомнил Светлов слова маньяра. - Призы должны быть большие, а труда это не должно составить. И после прохождения для всех людей появится возможность покинуть пределы нашего поселения. Откуда я это знаю - не спрашивайте, - повторился он.
        - И что надо от меня? Когда надо выдвигаться? - старик снова материализовал неведомую субстанцию и скормил её фамильяру.
        - Пятнадцатый уровень, - начал перечислять Светлов. - Двадцать единиц ментальной защиты и сорок восприятия. С лутом разберемся. Если не обманите, обмануты не будете. Выступить можем после зачистки «Удельной». И мне еще уровень надо будет поднять, но сперва нужно посетить оплот. Подходите по параметрам? Согласны?
        - Услуга за услугу? - предложил Хмурый.
        - Конечно, - губы Олега растянулись в улыбке. - Я один раз обращусь к вам с небольшой просьбой. И вы выполните её.
        Рука старика, гладящая Гравицапу, на мгновение замерла, а брови дернулись.
        - Блейк сказал про вашу особенность. У меня в последнее время проблемы с симпатией к людям, так что я мало кому могу довериться. Думаю, что и сам мог бы справиться, но в то место нужно войти группой. Выгода должна быть большой, поэтому это я вам оказываю любезность, но никак не вы - мне. Будем считать, что плату вы отдали, дважды угостив моего питомца. Ваше решение? - Светлов уставился на старика. В стеклах затемненных очков он видел свое отражение.
        - Хорошо. И рад, что с магистром про метро договорились. Тогда после этого и выступим. Мне надо будет пополнить арсенал. Да и кольца нужно будет заменить. И вот, - Глеб Геннадьевич протянул повязку с изображенным орлом. - На всякий случай. Знаете ведь, что это? - Олег покачал головой. - На двадцать пятом уровне вы получите личную печать. Подделать её невозможно. Рисунок обозначает принадлежность к той или иной организации. Именно это изображение значит, что вы относитесь к нашим наемникам, но не являетесь членом ордена. А теперь пройдемте за мной. Я выведу вас из здания.
        За дверьми без дела слонялись несколько вооруженных человек. Среди них Светлов заметил и Кнута, который демонстрировал всем свой новый ранг ученика. Остальные охранники делали вид, что рады за своего коллегу.
        Улица встретила Олега приятной прохладой. В воздухе витали запахи пороха и паленой пластмассы. Машины, не переставая, сигналили. Неподалеку доносились выстрелы. Светлов понял, что здание каким-то образом приглушало все звуки. Снова нахлынуло желание оказаться в какой-нибудь опасной локации, где не было бы людей.
        Светлов попрощался со стариком и направился к Березовому. Он решил не идти через метро, где толпами бродили зеваки. Интереса, чем кончится очередная история с крысомордым, не было. Олег перебежал дорогу и уверенно вошел во двор одной из многоэтажек. Здесь совсем не было освещения, и не ходили люди с фонарями. Его привлек шум, доносившийся из детской площадки.
        Трое мужиков насиловали совсем молодую девушку. Она уже не сопротивлялась, хотя бы жива. Безвольное тело стояло на коленях, прислоненное к скамье, а сзади неё, задрав от удовольствия голову, кряхтел жирный тип. Двое других сидели рядом и курили. Первой мыслью было уничтожить всех тварей, которых Олег не считал за людей, но потом он улыбнулся и прошептал, обращаясь к фамильяру:
        - Их нельзя убивать. Я сейчас обезврежу их, а ты…
        Договорить Светлов не успел. Умный зверек тут же, не дожидаясь команды, сорвался с плеча. Он тенью проскользнул по земле. Три быстрых укуса парализовали мужиков. Сидящие на лавочке застыли, не в силах пошевелиться, а последний насильник завалился на спину.
        В руках появилась веревка. Олег накрепко связал всех мразей. Он не жалел силы, перетягивая и ломая их конечности. По глазам было видно, что им больно, но никаких чувств это не вызывало. Светлов просмотрел их уровни и понял, что прокачкой они особо не занимались: все меньше десяти. Да и системные предметы на них почти отсутствовали.
        Светлов перевернул девушку, взял её на руки и бережно уложил на скамью. Жертва походила на ребенка: детское чистое лицо, едва сформировавшаяся грудь, субтильное телосложение. Удары по щекам не привели её в чувства. Взгляд ничего не выражал, из полуоткрытого рта высунулся кончик языка.
        - Надеюсь, ты сможешь прийти в себя, - сказал Олег, вонзая в её шею меч. Сепаратум с легкостью пробил горло. Кровь растеклась по лавочке, а после закапала на землю. Тело не покрылось привычкой дымкой, розовые носки не исчезли.
        Вы уничтожили преобразившегося. Уровень - 3. Лишение разума произошло меньше часа назад. Воскресить: да / нет?
        Все эмоции ушли, оставив сознание чистым и ясным. Кулаки не сжимались, скулы не дергались, сердцебиение не участилось. Светлов в тайной локации слышал про преобразившихся. Это те, кто по той или иной причине лишился рассудка. Они могут продолжать прокачивать, но при этом не являются людьми в привычном понимании. Они не чувствуют боли или страха. Они могут внедряться в группы и даже взаимодействовать с обществом. Но ими движет только одно - навредить человечеству.
        Олег выбрал второй пункт. Тело девочки подернулось рябью, а на пол упал камень под инкрустацию, который тут же исчез в инвентаре.
        - Малышка, не знал, что ты так умеешь. Спасибо! - голос Светлов ничего не выражал. Отсекатель не сомневался, благодаря кому окончательно погиб ребенок.
        Он повалил двоих насильников к третьему. Каждого перевернул на спину и всмотрелся в лица. В них, что удивительно, не было ничего отталкивающего. Да и взгляды были обычными: посмотришь на такого - спокойно пройдешь мимо, не опасаясь за свою жизнь. Мужики начали приходить в себя.
        - Ну и что ты сделаешь? Убьешь нас? Так давай! - подначивал жирный. - Не в первый раз и не в последний.
        - Грави, по вот этому борову пройдись тариумным когтем. Максимально длинный порез сделай, - сказал Олег, а потом добавил. - И поглубже.
        Светлов оценил оставшихся насильников. Один смотрел с превосходством. Олег мало смыслил в мужской красоте, но тут понимал, что этот человек мог бы украсить обложку женского журнала: высокий, голубоглазый, с небольшой щетиной. А в глазах второго читался неподдельный страх.
        - Потом повтори то же самое с этим плейбоем. А у этого, - отсекатель указал на самого трусливого, - один сантиметр на щеке. И сильно не углубляйся.
        Гравицапа удивилась, что хозяин знает не только о тариумном сплаве, но и о его свойствах и способе применения. Она была уверена, что на этой планете не встречается подобного материала. Древо-оберег смогло воссоздать этот металл и внедрить его в тело питомицы Олега. Красная панда юркнула на живот жирного человека. Тонкий коготь вонзился на несколько сантиметров рядом с шеей, а после зверек начал делать хаотичные движения, рассекая плоть во всех местах.
        Из порезов не текла кровь, человек пока что ничего не чувствовал, бар его жизни не уменьшался. Гравицапа знала, что скоро жирдяй неосознанно начнет выделять адреналин в огромных количествах, не давая рассудку погрузиться в беспамятство. А следом придет боль, которая рано и поздно сделает из этого толстого мужика преобразившегося.
        Зверек проделал такие же действия и со вторым насильником. Отсекатель заблаговременно разрезал его одежду, чтобы тариумный сплав погружался в плоть без сопротивлений. Затем фамильяр прыгнул к третьему и царапнул его по щеке.
        - Ну и что это было? - спросил красавчик. Он, лежа на земле в разодранной футболке, смотрел на Олега с нескрываемым превосходством.
        - Каким образом вы умудрились снять с ребенка штаны и балахон? - задал вопрос Светлов. - Ты запомнил, что я сказал? - он посмотрел на трусливого. - Ответишь, когда придешь в норму.
        Олег вставил в их рты тряпки и сделал пару кругов веревками, фиксируя кляпы. Ему не хотелось, чтобы кто-то прибежал на крики, которые скоро начнут издавать насильники. Также заботливо подложил под их головы свернутую одежду, чтобы не произошло случайностей в виде внезапной смерти. А после, усевшись на лавочку, принялся наблюдать. Рядом лежала тлеющая сигарета. Светлов сделал затяжку и понял, что ощущает только неприятную горечь. Рядом стояла пустая урна, в которую и полетел потушенный окурок.
        - Надо же! А тут, оказывается, кто-то порядок наводит. Вот и мы не будем мусорить. Согласны?
        Послышался первый стон. Через десять секунд присоединился второй, а потом и третий. Людей начало трясти, донесся запах дерьма, а Олег пожалел, что выкинул сигарету, ведь дым мог перебить вонь, которая неслась от трех тел.
        Через минуту трусливый пришел в норму, а двое других насильников продолжали биться в нескончаемой агонии. Светлов увидел, что насильник пытается покончить с собой, поэтому, расходуя очки праны, рванулся к нему, вытащил кляп и аккуратно схватил за голову, не давая размозжить её. Подбежал услужливый зверек и сделал укус, восстанавливая здоровье насильника.
        - Грави, сделай с этим то же самое, что и с остальными, - Олег кивнул в сторону корчащихся насильников. Зверек начал полосовать грудь мужчины. - Я в любой момент могу остановить боль. Отвечай на вопрос, который я задал.
        - Сука! Я убью тебя! - завизжал насильник.
        - Да-да. Слышишь своих приятелей? Ты скоро таким же будешь, если не ответишь! - с пугающей теплотой в голосе произнес Светлов.
        - Не было на ней системной одежды. Она всегда странная была. И одевалась вызывающе. А я ей говорил, чтобы она проще была! Я начинаю чувствовать покалывание! Останови! - раздался плаксивый голос.
        - Вытаскивай все, что есть в инвентаре! - потребовал Олег. - Давай-давай, не стесняйся. И поторопись, а то я могу не успеть остановить боль. Кстати, ответь, а у тебя было чувство, что тебе зубы выкручивают? А то у меня в прошлый раз…
        Договорить он не успел, так как увидел, что человек на пределе. Светлов успел вставить кляп, прежде чем насильник начал завывать. Появились предметы, вываленные из пространственного кармана.
        - Сигареты, алкоголь, немного еды… А это что?
        Олег взял фотоальбом и взглянул на первую карточку. В счастливо улыбающейся девочке он узнал ребенка, который стал преобразившимся. Рядом с ней был человек, который сейчас корчился у ног отсекателя. Светлов перелистывал страницы. Он установил, что молодая девушка была его дочерью. Вот только не все фотографии были обычными. Попадались и групповые, где стояла толпа мужиков, а рядом с ними голые дети, с синяками по всему телу. Олег среди этой массы смог разглядеть и двух других насильников. Лица остальных участников казались незнакомыми.
        «Теперь я знаю, чем займусь. А Гравицапа, - Светлов провел ладонью по шерсти питомицы, - мне в этом поможет! Сперва посещу оплот, затем очищу вход в подземелье и скрытую локацию, а затем найду каждую из этих тварей. Должна же у меня быть хотя бы какая-то цель! Попрошу Блейка помочь. Он ведь должен будет оказать три услуги. Первой будет поимка этих людей».
        Фамильяр периодически подходил к трем бьющимся в агонии людям и делал укусы, которые восполняли их бары здоровья. Не то, чтобы это было нужно, но на всякий случай. Гравицапа понимала, что если кто-то из них умрет, то возродится очень далеко.
        Через час затих красавчик. Он перестал стонать, и теперь смотрел осмысленным взглядом на животное. Красная панда протыкала его тело, но насильник ничего не чувствовал. Олег вытащил кляп и уставился на насильника.
        - Слушай, друг, развяжешь меня? - предложил плейбой. - Произошло недоразумение! Я клянусь, что никого никогда не трахал! Клянусь, что сразу не причиню тебе вреда! Клянусь, что ты получишь выгоду от моего освобождения!
        Олег увидел серебристое свечение. Он мог бы поверить мужику, так как знал, что сказанные слова являются правдой. Но решил не торопиться и немного поговорить с новым видом человека, который ничего общего с предыдущей мразью не имел.
        - А ты знаешь, каким образом можно быстро прокачаться? - начал игру Светлов. - Я хочу стать самым сильным и истребить всё человечество. Я ненавижу людей! И всегда их пытаю! - он кивнул на два стонущих тела. - После этого появляются такие, как ты. Поможешь мне в моем начинании?
        - С радостью! - глаза преобразившегося загорелись. Олег разрезал веревки. На периферии зрения промелькнула синяя полоска. - Ты пока что еще слаб. Проходи локации.
        - Где мне из найти? Низкоуровневые все уже пройдены, а на высоких уровнях меня убивают, - поделился Светлов. - Помоги! И скоро таких, как ты, будут тысячи. А после и сотни тысяч! Мы внедримся во все ненавистные людские поселения, а после нанесем удар!
        Красавчик совсем по-человечески прищурился. Олег понял, что его глупую игру раскусили, поэтому активировал боевой транс. Острие Сепаратума прошло по горлу, затем сделало надрезы сзади коленей. Бывший насильник стал заваливаться, а Светлов сверху вниз вогнал меч в затылок.
        Вы уничтожили преобразившегося. Уровень - 8. Лишение разума произошло меньше часа назад. Воскресить: да / нет?
        Глава 15. Посиделки.
        Олег не понимал, для чего задается подобный вопрос. Были предположения, но они казались очень надуманными. Через двадцать минут и толстяк потерял рассудок. Разговора завязать не получилось, хотя Светлов пытался объяснить, что является таким же, как и он. Пришлось развоплотить и его. Тот, кого Олег окрестил трусливым, удивил. Он не терял разум на протяжении часа.
        Хозяин Гравицапы заметил, как в его сторону направляются люди с фонарями. Они окружили отсекателя кольцом. Двое направили на него автоматы и ленты.
        - Кто такой? Сделаешь хотя бы одно движение - убьем. А с этим что? - обратился старший группы.
        Олег увидел на их плечах символику орла. У командира на повязке красовалась птица со вздернутыми крыльями. Такую Светлов видел у Кнута. Он медленно поднял руки и произнес:
        - Я наемник ордена. Меня знают магистр Блейк и мастер Хмурый. Я два часа назад говорил с ними. Именно я завтра буду отчищать подземелье на «Удельной». В инвентаре у меня лежит ваш символ. Хмурый сказал, что его невозможно подделать. А этот бьется в судорогах, потому что заслужил. Предоставить доказательства?
        - Будь любезен! - ответил командир отряда, направляя луч в глаза Олега.
        Светлов материализовал повязку, а после и альбом:
        - Полюбуйся!
        Старший каким-то образом определил истинность изображения, а после стал пролистывать фотографии. Олег видел, как он сжимает челюсти, а после смачно сплюнул на корчившегося человека.
        - Опустить оружие! - раздался приказ. - Это свой. Парни, полюбуйтесь!
        Альбом пошел гулять по рукам как раз в тот момент, когда насильник перестал чувствовать боль.
        - Знаете, кто такие преобразившиеся? - спросил отсекатель.
        - Очередные твари вроде восставших? - предположил командир.
        - Хуже. И вы сами можете в этом убедиться, - Светлов улыбнулся. - И знаешь, в чем их главная проблема? Они такие же, как и мы. И определить это можно только через их убийство. Попробуй!
        Раздался выстрел из дробовика. Голова трусливого разлетелась на части, тело исчезло, а на землю упал очередной камень Силы. Олег рассказал, каким образом получаются такие существа. Он поведал про отсутствие боли и страха, про их цели и желания. Все слушали, затаив дыхание. В конце Светлов добавил:
        - А теперь подумайте! Они уже могли внедриться и в ваш орден. Можете ли вы по-настоящему доверять друг другу? Я передам магистру, что каждому из вас придется лишиться одной жизни, чтобы удостовериться в этом.
        - Пи**ец! - только и смог произнести старший. Остальные адепты промолчали.
        - А я ведь вот этого знаю! - неожиданно сказал один из адептов. Он указывал пальцем на худющего человека, который стоял с края на фотографии. - Сегодня к нам присоединился. Да вы сами посмотрите. У него еще волосы прилизанные. Серега… Тьфу мля, не привык ещё. Асир, мы ведь полчаса назад с ним говорили. Он еще со здоровой бутылкой водки был.
        - А ведь точно! - с прищуром проговорил командир. - Так, альбом мы у тебя забираем. Можешь идти, - обратился он к Олегу. - Вопросов у нас больше нет.
        - Грави, нет! - приказал Светлов. - Не смей!
        Красная панда, сидевшая в отдалении, приготовилась к прыжку. Она не могла позволить, чтобы её сюзерена ограбили, поэтому приготовилась наброситься на старшего группы. Командир перевел луч фонаря на место, где сидел зверек.
        - А я ведь тебя знаю, - произнес Асир. - Мне говорили про человека с животным, - он тут же протянул альбом и неожиданно обратился. - Разрешите идти?
        Олег кивнул, после достал фотографию и передал её старшему со словами:
        - Как доказательство. Если будет возможность, то сперва обратись к мастерам с историей про насильников. Такие твари не должны жить. И я знаю, как сделать так, чтобы они больше не пачкали этот мир.
        - Методы у вас, - перешел командир на уважительный тон, - слишком прямолинейные. Можно сделать проще и качественнее. Мы позаботимся! - пообещал Асир. Он махнул рукой, и отряд двинулся дальше.
        «Пора что-то менять, - думал Светлов, направляясь к Березовому. - Если даже рядовые бойцы перевалили за двадцать пятый уровень, то что говорить о том же Блейке? Да и непонятно, какая обстановка в других районах Питера. А говорить о других городах вообще никакого смысла нет». Олег пробирался дворами. На спортивной площадке он увидел акробата, который на невысоких брусьях виртуозно выполнял различные элементы. Он эффектно исполнил соскок, сделав двойное сальто, а после перешел к турнику.
        - Специально крадешься или скрытность высокую прокачал? - спросил спортсмен, крутя солнышко.
        - Всего понемногу, - признался Светлов. - Темнота тебе не мешает? Для удовольствия занимаешься?
        - Ты сам давно что-то делал для удовольствия? - спросил спортсмен. Он повис на одной руке и с заметным напряжением начал подтягиваться.
        - Да постоянно! Мобов убиваю для удовольствия, периодически выжить пытаюсь. Тоже для него. Мне, знаешь ли, нравится жить. А тебе? - поинтересовался Олег. Гравицапа признаков беспокойства не выдавала. Он мирно сидела на плече и пыталась чистить безупречную шерсть. Промелькнула синяя полоска.
        - Вот и мне тоже. Поэтому и занимаюсь. Иногда это полезней, чем по локациях ходить. И нервотрепки меньше, - он поменял руку. - Да и ты, я вижу, не торопишься уровни набирать.
        - Поделишься информацией? - спросил Светлов. Его заинтересовали упражнения, хотя они и казали странными в новом мире.
        Отсекатель понял, что незнакомец прекрасно видит в темноте. Акробат никак не отреагировал на фамильяра, но при этом с неподдельным удивлением вскинул брови, когда Олег задал вопрос.
        - Ты будто с Луны свалился. Ну вложишь ты очки в силу или в ловкость. И станешь более сильным и ловким? Или в интеллект. Умнее станешь? - ухмыльнулся незнакомец. - Для этого и занимаются люди. Если не тратить прану, то намного быстрее прокачиваешь настоящую силу. Больше поднимать сможешь и лучше тело будешь контролировать.
        Светлов вспомнил, как когда-то давно занимался мародеркой в магазине спортивных товаров. Ему повстречалась группа, которая собиралась открывать тренажерный зал. Тогда это показалось странным, но теперь Олег осознал их замысел.
        - Быстро эффект появляется?
        - Намного быстрее, чем обычно. И при этом не нужно ждать, когда мышцы восстановятся. Можешь хоть полсуток с штангой заниматься. Так что за неделю получится добиться результатов годовой тренировки. Проверено! - он взялся обеими руками, вытянул ноги вперед и плавно начал тянуть тело к перекладине. - Сложнее всего контролировать момент расхода праны. У меня это получилось только на третий день, но теперь все усилия, что я делаю, только мои. Никаких способностей и умений не применяю. Три часа занятий в день и вот результат, - акробат в очередной раз подтянулся. - А ведь до инициализации спортом особо и не занимался. Турник рядом свободен. Присоединяйся.
        Отсекатель, пожав плечами, подошел к перекладине. В точке пробоя он научился расходовать энергию, вымеряя каждую единицу. Светлов мог просчитать скорость бега и дальность прыжка, но благодаря оберегу его организм перестроился. И следовало узнать, на что он способен теперь. Если с силой ног всё было просчитываемо, то с руками оставались вопросы, поэтому Олег взялся за снаряд. В мышцах не было ни малейшего напряжения. Светлов решил подтянуться на одной руке. На ней же сделал выход, после закинул ноги к небу и стал отжиматься.
        - Нет, суть в том, чтобы не тратить прану, - сказал акробат через минуту. Олег в это время свободно подтягивался на указательном пальце.
        - Когда-нибудь научусь, - ответил Светлов. Бар энергии всё также был на максимуме. - А с интеллектом что? Быстрее поумнею, если, скажем, математикой займусь?
        - Пока что никаких изменений не наблюдаю, но продолжаю экспериментировать. Умственная усталость быстро накапливается, так что занимаюсь только в очередях на оплоте. Там атмосфера такая, что мозги отдыхают. Но, повторюсь, никакого эффекта пока не заметил, - акробат вернулся к брусьям.
        - А большие очереди там? - спросил Олег, наблюдая, как Гравицапа устремилась к гаражам. Она забралась по стенке на крышу, а после призывно замахала хвостом.
        - Ага. Часа четыре стоять приходится. Там же толпа огромная. И всем надо к полигонам пройти, - акробат неудачно выполнил элемент. Рука соскользнула, подбородок с глухим звоном ударился о спортивный снаряд.
        - Не буду отвлекать, - сказал Светлов, направляясь к красной панде. Незнакомец промычал что-то неразборчивое, держась за челюсть.
        Олег забрался к фамильяру и увидел застрявшего голого человека, который стоял, раскачиваясь с пятки на носок. Светлов ткнул Сепаратумом в макушку, в интерфейсе высветилось сообщение об уничтоженном восставшем. Оставшийся путь до Березового не принес никаких неожиданностей.
        Вы вступаете на территорию оплота. Это один из островов безопасности в вашем мире. Не допускайте уничтожения оберега. Чем сильнее древо, тем выше радиус его влияния.
        Разговоры, шум, гомон. Люди пытались перекричать друг друга, спорили, что-то обсуждали. Длинная очередь тянулась змеей, нещадно затаптывая луговые цветы. В отдалении Олег увидел кунг. Из печной трубы валил дым. Рядом стоял биотуалет. В большой пень был воткнут массивный топор, возле которого валялась одноручная пила. На импровизированных козлах лежало толстое бревно. Пленка прикрывала от влаги расколотые дрова. Рядом, что удивительно, никого не было. Пятидесятиметровый радиус отчуждения отгонял всех непрошенных гостей. Светлов направился к новому жилищу стража.
        - Смотрите, смертник пошел, - раздался визгливый голос в спину. Толпа поддержала высказывание громким смехом.
        Олег брел не спеша. Стоило отойти от людей, как тут же почувствовалось незримое давление. Гравицапа заерзала, сидя за воротником одежды. А отсекатель наслаждался. Медовые ароматы и благоухания трав переплетались с непривычной свежестью, которую можно встретить только в горах. И даже запах дыма не мешал, а только дополнял царившую атмосферу. «А, может, ну нафиг эту прокачку? - рассуждал Светлов. - Выберусь в какую-нибудь деревню, займу пустующий дом и буду просто жить. Найду девушку, хозяйство заведу, рыбачить буду, сидя с книгой на берегу небольшого озера. Красота!»
        С этими мыслями Олег громко постучал. Давление усилилось. Новый стук. Аура стража пошла волнами, отгоняя незваного гостя. Красная панда забилась в истерике. Краем глаза Светлов уловил, как толпа бросилась врассыпную. Да и он сам подумывал поступить также. Соблюдаемая очередь нарушилось, начался хаос. Люди налетали друг на друга, кто-то покатился с холма. Олег, выкинул все вещи из инвентаря и активировал способность отсекателя. Наваждение тут же ушло. Снова стук.
        - Я кому-то сейчас уши оторву! - раздался грозный рык стража.
        - Демид, твою мать, хватит моего питомца пугать! Открывай давай!
        Дверь распахнулась, фамильяр высунул морду и устремился к человеку, который щеголял в семейный трусах в ромашку.
        - Лучше поздно, чем никогда? - грозно насупился страж, наглаживая Гравицапу, а после схватил Олега в охапку.
        - Ну если думаешь, что я буду оправдываться, то, - Светлов сделал паузу, - ты полностью прав. На полигоне время останавливается, а я попал в место, где оно ускоряется. Я, кстати, гостинцы принёс! - он указал на сваленные упаковки с пивом.
        - Ну заходи. Раз с гостинцами. Хотя меня тут по-королевски и без тебя кормят. Я ведь плату за проход беру, - Демид пошире открыл дверь и вошел внутрь. - И пофиг мне на системную обувь. Разувайся!
        Помещение кунга не отличалось большими размерами. На нарах лежал эргономичный пружинный матрац, пол устилал ковер, письменный стол был завален книгами. Страж тут же поставил металлический чайник на буржуйку, подкинул дров и материализовал две большие кружки.
        - Чай, кофе? - спросил Демид. - Или сразу к пиву перейдем?
        Олег оглянулся и увидел, что все предметы, что были в его пространственном кармане, исчезли.
        - Давай кофе, а там дальше посмотрим.
        Страж сразу сказал, что работает в строго отведенное время и никому никаких поблажек делать не будет. Гравицапа легла на кровать и сразу же уснула. Она понимала, что сейчас сюзерен находится в полной безопасности, поэтому смогла расслабиться.
        Они быстро перешли к пиву. Олег не любил его, но в протопленном помещении холодный напиток вызывал приятные чувства. У Демида оказался бесконечный пространственный карман, из которого на стол полетели копчености, свежие овощи и горячий отварной картофель, посыпанный укропом.
        Как оказалось, Светлов припозднился со своим гостинцем. Люди быстро оценили, чем можно расплатиться со стражем, поэтому запасы алкоголя у него были изрядные. Студеный ручей, бьющий из древа, мог охладить бутылки.
        - За мной тогда должок, - сказал на это Олег. - Давай я тебе генератор организую? И ноутбук с фильмами.
        - Да предлагали несколько раз. Я сам отказался. Что-то захотелось мне пожить на природе, - признался хозяин помещения. - Без света, электричества и прочих приблуд.
        - А как насчет летнего душа? - предложил Светлов.
        - А ты строитель что ли? - усмехнулся Демид, обновляя кружки. - Или важным человеком стал, на которого трудятся люди?
        - Да нет. Скоро я помогу одному ордену, так они после этого трижды услугу должны будут оказать. Вот могу их попросить. Не думаю, что откажут, - сказал Олег, снимая чешую из засоленной рыбы.
        - Ты про магистра Блейка? - страж вскинул руки вверх, показывая, насколько высоко находится упомянутый магистр. - Так он мне и подогнал кунг с туалетом. Мужик он, конечно, капитальный. И мне помог, и для своих людей выторговал один проход.
        - Ты о чем? - не понял отсекатель.
        - Так к древу можно пройти несколькими путями. Там выше тропинки есть, - Демид махнул рукой в сторону полигона. - Он как-то договорился с оберегом, что орденцы с двух до трех могут неограниченно проходить. И мне даже следить за ними не надо будет. Каждый из них поклялся, что никакого вреда не причинит.
        - А кто-то уже пытался древо разрушить? - спросил Олег, чокаясь.
        - Да постоянно. Есть желающие. Да вот, - страж посмотрел на советский будильник, - несколько часов назад завалился в этот оплот какой-то тип. Молодой, разговорчивый. Всё терминами из игр сыпал и философствовал. Всем подряд предлагал к нему в отряд пойти. И даже мне, представляешь? Не знаю только, как он умудрился. И самое забавное, что уровень у него перевалил за тридцатый, но имя так и осталось земное. Арсений Леонов. Набрал он тут человек сорок-пятьдесят. А после приказ всем на штурм идти.
        - И зачем ему это надо было? - у Светлова промелькнула какая-то мысль, будто он слышал про этого человека, а после его осенило. - Защитник он по классу?
        - Ну да. И как я понимаю, людей у него уже столько, что любую группу сметет и не заметит. А зачем оберег разрушать - черт его знает!
        - И у него ничего не получилось, - заключил Олег.
        - Нет, конечно, - хмыкнул страж, почесывая бороду. - Он и через меня пройти не смог, не то, что к древу приблизиться. А оберег теперь любого заткнет: и меня, и тебя, и орден с защитником. Я, кстати, и не знал, что я настолько силен! Представляешь, я смог опустить температуру до лютых пределов и часть города в непроглядный мрак опустить.
        - Ну ты меня-то не ставь в один ряд с орденом и собой, - Светлов засмеялся. Он отдался чувству опьянение. Организм послушался и не стал выводить токсины, позволяя телу расслабиться. Гравицапа проснулась и навострила ушки.
        - Чего прибедняешься? - не понял Демид. - Ты ведь, когда с полигона вернулся, стал самым сильным человеком в Питере. Я это сразу почувствовал. Из-за тебя и произошло одно из усилений всех стражей этого поселения. Потом, правда, еще несколько раз мы усиливались. Кто-то стал круче тебя, но ты всё равно не прибедняйся.
        Красная панда вскочили, подбежала к отсекателю и укусила его за лодыжку. Её взгляд как бы говорил: «Чего рассиживаешься? Идем! Надо качаться!» Олег притянул фамильяра к себе и зажал в крепких объятиях. Зверек затрепыхался.
        - А душ - это дело! Если организуешь, буду признателен.
        Они просидели три часа, вспоминая прошлую жизнь и общаясь о новом мире. Олег показал меч и перчатку, рассказал о восьмой ступени метро и преобразившихся, дал пролистать фотографии в альбоме.
        - Слушай, ты не знаешь, навыки, которые действуют на мобов, распространяются на восставших? - спросил в один момент Светлов.
        - Конечно. А что такое?
        - Да мне толпу из подземелья надо выманить. А в здании на них наше оружие не действует. Зато теперь я знаю, как это сделать. Помогу ордену на добровольной основе. Есть у меня один знакомый, к которому тянутся разные твари. Надеюсь, что мне хватит времени, чтобы найти его.
        - Ладно уж. Пошли, - решился страж, - открою для тебя проход. Но только в этот раз. В остальные дни приходи, пока светло.
        - Спасибо, - сказал Олег, вставая. Организм начал отчищаться. - Но сперва мне нужно совершить один важный ритуал.
        - И какой же? - заинтересованно произнес Демид.
        - Важный! - Светлов многозначительно поднял палец. - У тебя бумага в туалете имеется?
        Глава 16.1 Обучение.
        - Удачно? - спросил Демид, держащий на коленях Гравицапу.
        - Более чем! - Олег протянул руки, зверек юркнул к нему. - Только не понял, для чего унитаз в виде трона сделали.
        - Зато удобно! - заржал Страж, облачаясь в темно-бурый внушительный доспех.
        - Что есть, того не отнять. Но всё-таки это немного странно. Что за броня на тебе? - заинтересовался Светлов.
        - Да цельный комплект какой-то. Появился недавно в инвентаре. Мне-то такая защита и не нужна теперь. Система, наверно, посчитала, что мы должны выглядеть более презентабельно, чем другие люди. И ведь свойств на нем никаких нет. Идем!
        Пространство преподнесло очередной сюрприз. Олег шел, монотонно переставляя ноги и видя неторопливую беседу. Он явственно видел, как мимо него пробегает земля с луговыми цветами, но древо, располагающееся на вершине холма, не приближалось. На вид казалось, что до него около ста метров, но пятнадцатиминутный подъем не приблизил Светлова ни на шаг. С этим наблюдением он обратился к Демиду.
        - Так аномалия тут. Считай, что я твой проводник. Мы идем по особому коридору, который не виден со стороны. Вон те люди, - страж махнул рукой, - даже не догадываются, что мы здесь.
        - И для чего это надо? - задал вопрос Олег. Гравицапа трусила рядом, ловко лавируя между цветами. Отсекатель с Демидом замечали только пушистый хвост.
        - А черт его знает. Я так и не понял. Но скрываться от страждущих это очень помогает. Стой! Мы пришли. Через три шага вход. Сколько у тебя личного здоровья?
        - Девятьсот девяноста, - признался Светлов. Смысла скрывать это от стража он не видел.
        - Понятно, - Демид достал калькулятор и пробежался по кнопкам. - Шестнадцать с половиной часов там проведешь. Для меня-то времени вообще нисколько не пройдет, но…
        - В семь раз больше, - перебил Олег. - Мне оберег подарок за активацию сделал, так что я туда на дней пять.
        - Везучий ты человек! - засмеялся страж. - И в очереди не стоял, и поел на халяву, и время для тебя более растянуто оказалось. И когда вернешься, здороваться со мной не надо. Не забывай, что для меня ничего не пройдет. Ты, кстати, мне выспаться не дал, так что извиняй! - Демид молниеносно оказался за спиной отсекателя, схватил его за одежду, оторвал от земли и бесцеремонно зашвырнул вперед. Светлов не успел среагировать.
        Внимание. Вы находитесь на территории полигона. Здесь вы можете совершенствоваться в ремесле, развивать класс, увеличивать характеристики, тренировать использования навыков, умений и талантов. Персональная цена нахождения: одна единица здоровья в семь минут. При снижении до нуля вы покинете зону полигона. Количество ваших жизней не будет уменьшено. Самостоятельно выйти невозможно. Это зацикленный карман. Распорядитесь временем правильно.
        Олег оглянулся и увидел себя, летящего головой вперед. Перекошенная челюсть и ошалелые глаза вызывали только смех. Он уже не ассоциировал себя с тем человеком, которого швырнул страж. Светлов вспомнил о просьбе своего прошлого проводника, поэтому проговорил уверенно и громко:
        - Я хочу гида Олега!
        Ничего не произошло. Рядом возникла Гравицапа, которая тут же затрусила к оберегу. Светлов сделал несколько шагов по направлению к древу, остановился и поклонился в пояс. Это странное растение, одарившее его новым телом, вызывало глубокое уважение.
        Земля под ногами зашевелилась, рождая пробившиеся корни-щупальца. Они оплели хозяина зверька и притянули к себе. Олег ощутил незримый взгляд, будто кто-то могущественный сканирует его. Светлов не защищался и не активировал способность отсекателя. На левой руке почувствовалось жжение, через мгновение жар ощутился и на ступнях. Перчатка и системные сандалии раскалились, потянуло запахом паленых волос. Лодыжки стали сдавливаться, будто попали в тиски. А в следующее мгновение всё закончилось.
        - Благодарю, - сказал Олег, склонив голову. Его ноги обволакивала пластинчатая обувь, доходившая до коленей.
        Ботинки цепкости. Ранг - уникальные.
        Свойства: сцепляются с горизонтальными поверхностями. Самовосстанавливающиеся. Имеют 95 % сопротивления элементальным и энтропийным воздействиям.
        Внимание! Эффект распространяется в пределах нижней части тела.
        Перчатка не претерпела никаких изменений, но и трансформировавшейся обуви Олег был доволен. Лианы отпустили человека. Перед оберегом находился белоснежный постамент, на котором виднелись углубления в виде ладоней. Светлов сразу же возложил на это место руки.
        Вы активировали жертвенник. Принести дар: да / нет?
        Олег выбрал первый пункт. Интерфейс показал, что на алтарь можно возложить как системные предметы, так и поделиться свободными очками характеристик. Светлов выбрал три инкрустационных камня Силы, а также сохраненные восемьдесят три балла распределяемых значений. Хозяин Гравицапы получил слишком много от древа, чтобы жалеть о такой мелочи. Он в очередной раз поклонился и направился по единственному тоннелю, ведущему к месту обучения.
        Вы входите на основную территорию полигона. Здесь вы можете совершенствоваться в ремесле, развивать класс, увеличивать характеристики, тренировать использования навыков, умений и талантов.
        Фамильяр не последовал за отсекателем, оставаясь в зале с оберегом. На скальном выступе маячила знакомая фигура, замотанная в длинный дорожный плащ. Гид встретил гостя широкой улыбкой.
        - Запрыгивай! - сказал Олег 2.0, показывая на гравитатор.
        - Мне нужно в мир совершенствования. В зону внесистемных умений… - начал Светлов.
        - Потом туда отвезу, - засмеялся проводник, переняв человеческое поведение. - И можешь не продолжать. Я помню, куда тебя направил. Но план твоего обучения поменялся, - он кивнул на перчатку. - Лучше с ней разберись сперва. Это может занять много времени. Держись!
        На этот раз тело Олега не пристегивали к летательному аппарату. Отсекатель схватился за выдвинувшиеся поручни и без остатка отдался пьянящему чувству скорости. Он промчался над раскинувшимся городом, пересек водные просторы и пронесся через пустынные дюны. По пути несколько раз ощущались рывки перехода между неведомыми локациями. Светлов поинтересовался судьбой Гравицапы, но гид сказал, что у неё будут свои заботы и свой проводник.
        В интерфейсе мелькали обозначения пространств: тренировочный мир, зона системных умений, классовая территория, экипировочное направление, энергетический тип. Они влетели в колоссальное здание, а после пролевитировали по длинным коридорам, имеющим сотни ответвлений.
        - Тебе сюда, - сказал Олег 2.0. Они остановились около арки с чернеющей бездной. - Тут ты сможешь обучиться владеть своей перчаткой. И ты не против, если я оставлю тут своего двойника? Хочу пожить некоторое время. Ты просто не представляешь, насколько приятно существовать!
        - Думаю, ты лучше меня знаешь, что делать! - усмехнулся Светлов.
        Проводник подернулся рябью. Яркая электрическая вспышка озарила пространство, из которого появился третий Олег.
        - Это моя проекция, - гордо заявил гид. - Он умеет и знает всё, что и я. К тому же всё, что он увидит, я тоже буду видеть. Полная копия. Единое сознание!
        - И сколько ты таких можешь создать? - спросил отсекатель. - Это тульпа?
        - Не так много, - признался проводник. - Около тысячи. И да - это умение тульпы. Ты же знаешь, что класс можно развивать до бесконечности? - Светлов кивнул. - С умениями, навыками и талантами схожая ситуация. Есть одна интересная раса - геруанты…
        - Это у которых единое сознание? - решил уточнить хозяин Гравицапы. Когда-то ему рассказывали об этой цивилизации.
        - Именно! - вклинился Олег 3.0. - Они развились до таких высот, что смогли воссоздать огромное количество клонов. А ведь всё начиналось с обыкновенного умения. Если бы их потенциал развития был такой же, как у землян, то они захватили бы не только этот сегмент Вселенной, но и всё мироздание. А теперь иди в портал. Твой учитель уже активировался.
        Светлов сделал шаг и оказался в небольшом круглом зале. Все стены состояли из дверей разных оттенков, образующих радужный калейдоскоп. В центре комнаты лежал ковер, сделанный из шкуры неизвестного животного. На нем по турецки величаво восседал будущий наставник, одетый на военный манер. Олег сразу же окрестил его сержантом.
        - Здравствуйте, - Светлов решил начать с приветствия. Он посчитал, что это не будет лишним.
        - Сколько у нас есть времени? - проигнорировал учитель. Лаконичный командный тон показал, что отсекатель не ошибся с прозвищем.
        - Сто пятнадцать часов, - отрапортовал Олег, ничуть не удивившись вопросу.
        - Здесь тебе нужно будет отдыхать, пить и есть. У тебя есть запас продовольствия? - спросил наставник, указывая на место напротив себя.
        - Нет, - признался Светлов, присаживаясь. - Я бывал в точках пробоя. Мне объяснили, что в таких местах нам не нужно…
        Резкий удар кулаком по печени заставил Олега подавиться словами.
        - Я не спрашивал, что было в других местах. Отвечать только четко и по существу! Как понял? - прорычал сержант.
        «Ведь рассуждал, что надоел мне город и люди. Захотел необычную локацию. Что хотел, то получил!» - про себя усмехнулся Светлов, а вслух проговорил:
        - Так точно! Виноват!
        - Ты должен запомнить: на твоей руке находится боевое оружие, предназначенное для нанесение дистанционного урона по наступающему или обороняющемуся противнику. И только от тебя зависит, насколько хорошо ты будешь им владеть! - наставлял учитель. - Сколько урона ты можешь нанести при объединении всех твоих параметров?
        - Две тысячи сорок один! - произнес Олег, подсчитал все имеющиеся соотношения.
        - Негусто, но для начала сойдет, - недовольно буркнул сержант. - Первый тип урона - физический, - он протянул статуэтку, изображающую солдата с автоматом неизвестной модели. - Не действует в локациях! Никак не способствует твоей прокачке. Да сдави тотем в руке! - рявкнул он, брызжа слюной во все стороны. - И выбери место, с которого будешь стрелять!
        Светлов выполнил требуемое. В интерфейсе появилась человеческая ладонь. Мысленной командой получалось перемещать курсор по всем пальцам. Олег остановился на указательном.
        - Принцип работы у всех типов энергии один. Поймешь его, быстро обучишься взаимодействовать с другими. И не пытайся сейчас ничего делать! - заревел наставник. - Вышибешь сейчас себе мозги, а потом тебя по частям собирать придется! А теперь за мной!
        Сержант подошел к одной из дверей и потянул за ручку. Они переместились в новое пространство. Перед Олегом распахнулся земной полигон с ростовыми фигурами. С левого бока, на расстоянии в десять метров, располагались мишени, будто в тире. Справа, в полусотне метрах, на веревках были подвешены керамический тарелки, а на невысоких столбах стояли стеклянные бутылки.
        - Теперь представь все твои бары! Да не на меня смотри, а внутрь себя! - гаркнул сержант. - Все эти шкалы - это сосредоточение изначальных сил. Какая шкала самая прокаченная?
        - Мана, сэр, - проорал Светлов, сдерживая смех.
        - Вот с ней и будешь работать следующие три дня, - приказал наставник. - Направь боевой палец на цель, - он указал на мишени. - Какое соотношение у тебя?
        - Три к одному!
        - Представь, что три единицы маны перетекают в указательный палец. Собери энергию, а после дай ей выйти.
        Олег понял, что теперь может перегонять ману в упомянутую энергию. Снаряд, сотканный непонятно из чего, вырвался из перчатки. Пуля угодила в землю в пяти метрах.
        - Дебил рукожопый! - заорал сержант. - Палец ровнее держи! Снаряд всегда будет лететь по направлению, куда ты ткнешь. Принцип понятен?
        - Никак нет, сэр!
        - И что тебе непонятно? - прорычал наставник.
        - Дальность полета, скорость, кучность, меткость, пробивная способность и прочее. Мне не ясны свойства! Как соотносятся затраты праны, маны и здоровья на эти показатели? - спросил Олег. - Могу ли я мысленно менять наконечник пули? Если сделаю его размером с атом, то будет ли он лучше пробивать противника? А если плоским, то станут ли тела разрываться?
        - Хороший вопрос, боец! - сержант в первый раз одобрительно закивал. - Правильные вопросы задаешь! Стрелял до этого когда-нибудь?
        - Так точно! Разрешите продемонстрировать оружие? - Светлов вытянулся в струнку.
        - Разрешаю! - дозволил учитель.
        Отсекатель материализовал автомат. Инструктор с интересом осмотрел ак-74, перезарядил, выпустил очередь по перчатке Олега, после чего заржал.
        - Чего дергаешься? Сплит неразрушим! В трудных ситуациях используй его как защиту. А это тебе больше не понадобится. Мороки много!
        Сержант смял автомат, превратив его в небольшой плотный шарик, и подбросил его вверх. Затем на его руке появилась копия элемента доспеха, который был на Олеге. Наставник сделал шаг назад и начал вести стрельбу по сферическому предмету. Бывший автомат отлетал все дальше, сталкивая со снарядами, бьющими из перчатки. Шарик, подхватываемый пулями, не успевал касаться земли. Когда расстояние превысило пару сотен метров, учитель выпустил нечто убойное. Инструктор успел навесить на Светлова энергетический барьер, в который впечатались тысячи микроскопических осколков.
        - Это было круто! - сказал отсекатель, ничуть не кривя душой.
        - В физическом мире на твой снаряд не будут влиять погодные условия. Снег, град, дождь, ветер - о них можешь забыть. Никакого шума, никакой отдачи, никакого запаха пороха! - перечислил плюсы сержант. - Это понятно?
        - Так точно, сэр! - рявкнул Олег во весь голос, чем заслужил еще один одобрительный взгляд.
        - Боец, какой урон ты можешь нанести, используя только ману? - сержант материализовал снайперскую винтовку Драгунова.
        - Тысяча четыреста шестнадцать, - последовал незамедлительный ответ.
        - Знаешь, что в моих руках? - наставник снова выстрелил, угодив в перчатку. Отсекатель на этот раз не шелохнулся. Пуля, что удивительно, не отрикошетила, а, смявшись, упала вниз.
        - СВД. Семь шестьдесят два на пятьдесят четыре, - вспомнил Светлов.
        - Молодец, солдат! - инструктор был доволен учеником. - Это ближайший эквивалент пробивной мощи Сплита. Возьми за основу, - он протянул винтовку. - Считай, что при затрате трёхсот единиц маны ты делаешь один выстрел из этой красавицы!
        - А если меньше? - спросил Олег. - И что с наконечниками?
        - Не советую тратить меньше, боец! - тон изменился. Сержант говорил серьезно, вдалбливая слова в отсекателя. - И больше тоже. Это оптимальная мощь. Следующие три дня ты будешь тренироваться только так? Уяснил? - Светлов с серьезным видом кивнул. - Пуля всегда будет принимать форму твоего указательного пальца. На нынешнем уровне ты пока что не можешь менять свойства снаряда, так что с этим не заморачивайся. Отрасти ноготь, а лучше сделай его ребристым.
        Инструктор сделал паузу, вглядываясь в Олега, а после продолжил в своей солдафонской манере.
        - Скорость и пробивная мощь снаряда как у СВД. В твоем мире ты прошибешь любого человека, если, конечно, сможешь попасть в цель, - сарказм так и сочился в голосе. - При столкновении пуля исчезнет через четверть секунды. Но не забывай про системную броню, - рявкнул он в лицо Светлова. - Ты даже шлем обычного ранга не сможешь пробить этим, так что стреляй в лицо и сочленения доспехов. Бей по ногам, если у противника не будет ботинок и поножей, херачь в корпус, если он без кирасы, но основные цели для тебя - это колени и шея. Они почти никогда не бывают закрыты. Кучность и меткость у Сплита идеальные. А теперь задание для тебя. Справишься - получишь награду. Видишь тарелки и бутылки?
        - Так точно! - Олег задрал подбородок, разбрызгивая слюни.
        - Разбей их с дистанции в пятьдесят метров. Когда закончишь, поговорим! - учитель материализовал кресло и какую-то газету. Было видно, что он не верит в быстрое выполнение поставленной задачи. Светлов на это только ухмыльнулся.
        Глава 16.2 Обучение. Бесконечная стрельба.
        Олегу казалось, что задание не вызовет никаких проблем. Цель была близка, глазомер хороший, а опыт ведения огня был огромным. В тайной локации Светлов стрелял из всего, что только мог представить. Но распоряжение, отданное суровым сержантом, заставило попотеть. Какого-либо прицела не имелось, физика нарушалась, а мана уходила за считанные секунды.
        Отсекатель понял, что скорострельность Сплита превышает все мыслимые пределы. Четырнадцать пуль могли умчаться почти в одно мгновение, но потом приходилось долго ждать, когда шкала восстановится. Не так давно Олег считал, что очень высоко прокачал параметр духа, но теперь он осознал, что девяносто девять единиц - мелочь.
        Один раз он решил схитрить. Олег разбил предметы сплошным потоком, затрачивая по тридцать единицы маны, вместо трехсот. Перчатка на манер пулемета скосила тарелки и бутылки. Инструктор зааплодировал, а после подлетел к своему ученику и резко ударил коленом в живот.
        - Понял, за что? - рявкнул сержант. Затем махнул рукой. Количество мишеней увеличилось вдвое.
        - Так точно! - прохрипел Светлов. - Разрешите обратиться?
        - Нет! А если решишь использовать прану со здоровьем, то я добавлю! - сказал учитель, сделав брови домиком.
        Олег сложил кисть, изображая пистолет. Это помогло вести хотя бы какую-то прицельную стрельбу. Через двенадцать часов он смог поразить все мишени, чем несказанно обрадовал сержанта.
        - Молодец, боец. А теперь обедай, - он протянул армейский паек, - и отдыхай.
        - Так не могу больше отдыхать, - признался Светлов. - Пока ждал восстановления маны, замаялся. Да и есть пока что не хочу. А вы обещали мне подарок, - напомнил он, растянув рот в улыбке.
        - Раз обещал, сделаю! - учитель подскочил к Олегу и впечатал ладонь ему в лоб. - Теперь ты можешь делать пули трассирующими. И видеть их будешь только ты. Так что сможешь самостоятельно корректировать огонь. А раз отдыхать больше не можешь, тогда вот тебе следующее задание.
        Сержант снова повел рукой. В двадцати метрах появились движущие платформы с закрепленными на них керамическими изделиями.
        - С трассировкой будет проще. Главное - научись держать Сплит ровно, чтобы ничего не тряслось. Приступай! - приказал наставник.
        - А подарок будет? - спросил Светлов, приготовившись к стрельбе.
        - Будет! - с большой неохотой ответил учитель. - Но была бы моя воля, так не делал бы его. Тогда бы ты научился ценить энергию и не шмалять в молоко.
        Через два часа Олег поразил все цели. Оранжевая полоска света, оставляемая пулей, позволяла промахиваться намного реже. В перерывах Светлов учился сохранять руку в неподвижности, за что заслужил одобрительный взгляд инструктора.
        - Только не надейся, что это навсегда! - сказал сержант, когда хозяин Гравицапы подошел к нему с докладом. - Такой артефакт невозможен в твоем мире, - он протянул ограненный минерал. - И не ставь тысячезначные значения, а то сам не рад будешь.
        Олег тут же вчитался в свойства предмета.
        Камень бесконечной Силы. Неограниченно расширяет регенерацию и дух. Для активации переместите в инвентарь. Установить лимит: да / нет.
        Отсекатель закинул артефакт в пространственный карман. В интерфейсе появилась окно ввода. Светлов, подумав, ввел двадцать десяток. Около шкал праны, здоровья и выносливости появились дополнительные полоски.
        - Ребеночек, - ласково обратился инструктор, - играться будешь?
        - Я вас не понял, сэр! - гаркнул Олег.
        - Ну тебе же хочется посмотреть, что будет, если сделаешь очень мощный выстрел. Давай, а то ты мне мозги все выешь! - позволил учитель. - И бей куда-нибудь вдаль. Сперва трассерами наметь цель, а потом запускай снаряд. Лучше в сторону гор бей! - он махнул рукой по направлению заснеженных вершин, которые сияли под лучами вечно восходящего солнца.
        - Но ведь это не имеет никакого смысла, - сказал Олег, хотя ему и хотелось проверить слова сержанта. - Если все пули с размером в мой палец, - то…
        - А ты проверь! - елейным голосом обратился инструктор. - Пока я добрый!
        Олег пожал плечами и стал стрелять в указанное место. Обостренное зрение быстро потеряло из вида конец сплошного светящейся полоски. Через полминуты Светлов выпустил последний снаряд, обнулив бесконечную шкалу маны. Сперва ничего не происходило. Через пять секунд отсекатель почувствовал под ногами вибрацию. Учитель продолжал ехидно улыбаться.
        Перед Олегом пристала грандиозная картина. Горы затряслись, а затем разлетелись. До Светлова дошла ударная волна, швырнула его на траву, а после земля вспучилась. Многокилометровый вал в одно мгновение снёс все строения, похоронив и отсекателя с учителем. Локация перезагрузилась.
        - Это как? - спросил Олег. Он снова оказался на полигоне. Окружающий пейзаж походил на предыдущий.
        - Кинетическая энергия. Слышал про такую? - сержант снова был серьезен.
        - Конечно.
        - Триста единиц твоей маны подобна выстрелу из СВД. Дульная энергия - четыре тысячи сто джоулей, - начал объяснять наставник. - А твой заряд был почти в одну гигатонну. Знаешь, что это?
        На этот раз Светлов имел только приблизительное представление, чем и поделился. Сержант выслушал и привел пример:
        - На земле «Царь-бомба» была самым мощным оружием?
        - Так точно, - наобум сказал Олег.
        - Твой выстрел был почти в девятнадцать раз мощнее! А ведь «Царь-бомба» в несколько тысяч раз мощнее, чем взрыв в Хиросиме, - блеснул откуда-то взявшимися знаниями учитель.
        - А можно еще раз попробовать? - спросил Светлов. Глаза его загорелись, он прикусил губу.
        - Последний! А затем ты либо будешь отдыхать, либо обедать, либо тренироваться! Как понял?! - рявкнул сержант.
        - Так точно! - прокричал Олег.
        Он вынул из инвентаря минерал, а после поместил обратно. Снова появилось окно ввода. Светлов набирал девятки, а затем мысленно попросил: «Возведи это число в такую же степень». Полоска маны и колоссальное количество цифр заполняли всё видимое пространство. Первые несколько секунд было трудно сосредоточиться, но отсекатель смог поймать фокус. Полились выстрелы, ища цель. С замиранием сердца Олег в очередной раз обнулил шкалу и тут же оказался на перезагруженном полигоне.
        - У землян есть теория, как появилась Вселенная? - неожиданно спросил учитель.
        - Так точно. Теория Большого взрыва.
        Сержант захохотал, стуча руками о колени. Он захлебывался, пытаясь сдержать рвущийся смех. Тело конвульсивно дергалось, из глаз проступили слезы. Наставник пытался сделать вдох, но ничего не выходило. А через две минуты он исчез и возродился, будто ничего не произошло.
        - Слышал я про эту теорию. Забавная. Ладно, возьмем её за основу, - учитель ухмыльнулся. - Твой Большой взрыв - это небольшой хлопок, если сравнивать с тем, что сделал ты. Локация даже смоделировать не смогла мощь выстрела.
        - То есть с помощью Сплита я потенциально смогу разрушить всю Вселенную? - спросил Олег.
        - Перезагрузить сможешь, - поправил сержант, - но для этого надо будет очень долго качаться. Но вообще да. А теперь, - он взглянул на ученика и прорычал. - Камень извлечь! Поместить обратно. Сделать шкалу равной твоей. Триста единиц маны на выстрел! При обнулении шкалы камень извлечь! Поместить обратно! И так по кругу! Приготовиться вести огонь по ростовым фигурам.
        А следом началась тренировка. Сутки Светлов бил по поднимающимся мишеням. Инструктор приказывал стрелять из разных позиций: стоя, сидя, лежа. Он говорил, как надо уклонять и какое количество выстрелов делать:
        - У противника может появиться энергетический барьер, который гасит один удар. Первый патрон снимает защиту, второй - уничтожает неприятеля. Количество маны у тебя ограничено, поэтому всегда экономь и не трать лишнее!
        Теперь Олег относился ко всем словам серьезно, выполняя любое распоряжение и внимая всем советам. Он делал перекаты, прыгал, пытался уворачиваться и всё время стрелял. Наставник с одобрением смотрел на бойца, которому не нужны были сон и еда. На следующий день они вернулись в центральный зал.
        - Успехи у тебя имеются, - похвалил учитель, - но времени у нас мало. Следующие двадцать часов ты будешь тренироваться в своем мире, - он указал на одну из дверей, - потом перейдешь в локации, - тычок в другую, - после этого я открою тебе другие типы энергии. Когда останется шесть часов до выхода, я насильно накормлю тебя и погружу в сон. Уж не знаю, откуда ты такой взялся.
        - А у вас были другие ученики? - спросил Светлов и тут же пояснил. - Из землян.
        - Пока что нет, но скоро должны появиться, - тон сержанта был благодушный. - А теперь идем сюда! - он приглашающе открыл дверь.
        Перед Олегом раскинулся привычный двор. Стояли машины, бродили люди, зацветали фруктовые деревья.
        - Твоя задача: ликвидировать пятерых террористов, засевших вон в том здании, - он указал на девятиэтажный дом. - Если в тебя попадут, начнешь заново. Если закончится мана, начнешь заново. Если не успеешь за двадцать пять минут убить всех, начнешь заново. Если погибнет гражданский, начнешь заново. Расположение врага всегда будет меняться, так что ты не сможешь высчитать алгоритм. У тебя будет четырнадцать основных выстрелов. И восемь дополнительных из-за твоего параметра духа. Если всё понятно, то выполнять!
        Первая смерть настигла Олега, когда он входил в подъезд. Вторая - в пяти метрах от здания. Третья оказалась моментальной - террорист сидел на крыше и контролировал округу. Светлов, прячась за деревьями и машинами, менял позиции, выискивая неприятеля. Он заметил тень в окне. Первый выстрел был направляющий, а второй угодил в цель, но это оказался обычный житель.
        Через час он наловчился непредсказуемо менять траекторию движения. Самым оптимальным путем оказался вход через многочисленные окна. Вопреки словам учителя, один террорист всегда контролировал подъезд. Стрелял он без промаха, отправляя Олега на перерождение. Светлову доставило истинное наслаждение выбить ему мозги, но пуля сверху переместила отсекателя на начальную позицию.
        Так, постепенно выстраивая тактику, он смог снять человека на крыше. Затем пролез через балкон, оказываясь на втором этаже. Оттуда он уничтожил своего главного врага. Времени не хватало. Враги действовали грамотно, укрываясь за углами и запертыми дверьми. Но через время Олег стал подмечать разные детали, показывающие, где скрывается неприятель.
        - Выполнено, наставник! - сказал Светлов через сотню смертей.
        - Молодец, - пространство пошло рябью. Они переместились на невысокий холм. - Задача: оборонять высоту, не дать противнику подобраться до тебя.
        - Какой расход маны? - спросил Олег.
        - Как и всегда - триста единиц. Цель твоя проста - продержись максимальное количество времени.
        Через полторы минуты Светлова убили. Сержант заржал и сказал что-то про рукожопых неумех, которые не смогли догадаться стрелять по людям, когда они оказывались на одной линии.
        - Новое задание! - сказал инструктор через три часа обозленному Олегу. Он так и не смог выстоять хотя бы две минуты. - Пять целей. Если хотя бы один снаряд пролетит мимо, начинаешь заново. Когда справишься, открою для тебя другие типы атакующих энергий. Если вдруг не успеешь, то приходи в следующий раз.
        - А как же слова про три дня? - напомнил Олег. - Да и в проходе с локациями мы не были. Или это они и есть?
        - А ты догадливый! - съязвил учитель. - Смысла нет обучать тебя другим атакам.
        - Я ведь могу стрелять в упор. Они бы пригодились! - запротестовал Светлов, за что получил обидный подзатыльник.
        - Какое у тебя оружие, солдат? - гаркнул сержант. - Дистанционное! Вот и работай дистанционно! Всё, я исчез. Вернусь, если справишься.
        Учитель растворился. Олег оказался в центре сферы стометрового радиуса. Он стоял прямо на воздухе. Непонятно было, где верх, а где низ. Светлов попробовал сделать шаг, но сдвинуться не получилось. Вокруг носились круглые болиды, ежесекундно меняющие направления. Траектория движений не поддавалась никаким расчетам. Отсекатель пустил очередь, с легкостью попадая по предмету. Осталось четыре, но выпущенная лишняя пуля вернула в строй пятую цель.
        Олег делал беспорядочные одиночные выстрелы. Когда получалось сбить болид, начинал действовать аккуратней. Иногда предметы пролетали в сантиметрах от Светлова. Через несколько часов, когда были поражены четыре цели, он стал выжидать приближения последней движущейся сферы. Болид маячил, Олег следил за ним вытянутым пальцем. Он смог поймать момент, выпустил снаряд и тут же оказался в первоначальном зале.
        - Поздравляю! - сказал сержант, держащий в руках четыре статуэтки. - Садись! - Светлов выполнил просьбу, произнесенную приказным тоном. - Принцип дистанционных атак ты понял. Тебе еще долго нужно учиться, но определенные успехи всё же есть. Как я и говорил, физический тип урона тебе пригодится в твоем мире при общении с людьми.
        Отсекатель снова вникал. Манера повествования инструктора изменилась. Теперь он напоминал лектора, объясняющего материал нерадивым студентам.
        - Но есть еще и разные существа, локации, пространства и многое другое. И в таких местах физический урон может не подействовать, - учитель достал странный прибор, напоминающий фен и нажал на кнопку. - Как видишь, ничего не произошло. Ты ничего не почувствовал. А ведь в вашем сегменте Вселенной около десяти процентов рас были бы уничтожены. Сила этого оружия для тебя сопоставима с этим! - он материализовал гранатомет.
        Широкая труба смотрела на Олега. Светлов будто в замедленно съемке увидел, как сержант нажимает на спуск. В стену ударил огненный выхлоп, а к отсекателю устремился реактивный снаряд. Хозяин Гравицапы успел выставить руку с перчаткой. Раздался взрыв, поглотивший человека.
        - Хорошая реакция, - похвалил сержант, когда Светлов возродился. - Будь это обычная пуля, то смог бы спастись. Но не забывай, что есть дополнительные поражающие факторы, а твое тело не все прикрыто.
        - А можно где-нибудь раздобыть полную защиту? - спросил Олег. - Вроде вот этой, - он показал на Сплит.
        - Полную для физических атак - да. Для всего на свете - нет. Есть технология, которой пользуются все расы. Она называется Барьером. Это близко к тому, о чем ты говоришь. Есть еще доспех из тактового сплава, - учитель воплотил кирасу. - Он может быть разрушен только в одном месте в вашем сегменте. Но от тех же псионических воздействия никак не защитит. А теперь возьми!
        Сержант передал Светлову горячую фигурку с человеком, покрытым огнем. Затем учитель начал пояснять:
        - Это плазма. Для тебя это будет основным дистанционным оружием в локациях. Действует как ленты. Урон зависит от температуры. С своем мире можешь использовать вместо зажигалки. Можешь и против людей применять, но эффект будет намного ниже. Пробивной способности не имеет. Оставит неглубокий ожог.
        Олег раздавил тотем, разместив эффект на большом пальце. Следующим предметом оказалась небольшая сосулька.
        - Фриз. Имеет пробивную способность, но довольно хрупкий. Может замедлить противника. Хорошо работает против стихийных элементалей. Рекомендую использовать против желеобразных монстров. Чего уставился? Не попадались еще? - удивился инструктор. - Повезло, значит. Такая тварь тебя с легкостью могла бы сожрать. И никакое прошлое оружие не защитило бы тебя.
        - А этот меч? - Светлов материализовал Сепаратум. Мизинец начал отвечать за холод.
        - Интересная вещичка, - оценил сержант. - Кто-то тебя очень любит. А я был уверен, что все последующие разы ты будешь заниматься только со мной. Против желеек пока что не поможет. Но об этом тебе расскажет другой учитель. Следующий тотем…
        Он протянул вибрирующий медальон.
        - Для тебя будет незаменим, если захочешь кого-то захватить, но не убивать. Парализует человека. Десять единиц урона равняется одной секунде. Но это без учета защит. В твоем мире не имеет урона, но прекрасно работает в локациях против призрачных сущностей. Низкоуровневых мобов убивает на месте, а с высокими все немного сложнее. Этот снаряд заставляет обрасти их оболочкой, по которой может пройти почти любая атака.
        - И даже физическая с обычными выстрелами? - спросил Олег.
        - Иногда. И самое интересное я оставил напоследок, - сержант показал зеленую сферу, из-за которой у Светлова закружилась голова. - Но пока что поделиться не могу. Придется очень долго тренироваться, чтобы овладеть этим типом урона. И оставшегося времени нам не хватит, а выпускать тебя в твой мир пока что чревато будет.
        - А какие еще типы атак есть?
        - Их многие сотни, - удивил инструктор. - Я лишь дал то, что тебе может пригодиться в ближайший год-другой. Вполне возможно, что ты обретешь более мощное дистанционное оружие. А теперь идем в новую дверь. Оставшееся время ты будешь обучаться распознавать существ и учиться комбинировать имеющиеся атаки. И мотивация для этого у тебя будет самая полезная!
        - И какая же? - обрадовался Олег.
        - Ты ведь почти не чувствуешь боли? - спросил сержант ласковым голосом. - Но ничего! Я смогу это исправить. Увидишь! Тебе очень понравится, - учитель растянул рот в широченной улыбке.
        Глава 16.3 Обучение. Выход.
        Олег оказался на пересечении двух прямых дорог. В небе немилосердно палило солнце.
        - Твоя задача, - начал инструктаж сержант, - уничтожить тварей, которые будут появляться с разных сторон. Ты должен самостоятельно научиться определять тип существ. Считай, что это начало твоей основной подготовки.
        У Светлова в интерфейсе всплыла надпись:
        Уровень 1.1 Простой. Обучение.
        - Энергию пока что не жалей, - продолжил учитель. - Она будет восстанавливаться по мере необходимости. Монстры будут медлительны и неповоротливы. Да и довольно крупные, так что не промахнешься.
        - Как долго это продлится? - спросил Олег. Он уже мысленно перегонял ману в пальцы.
        - Пока система не поймет, что ты готов к следующему этапу.
        Наставник растворился. Светлов начал оглядываться и увидел невдалеке бегущего к нему мужика с топором. Олег нацелил указательный палец. Физический снаряд прошиб грудь. Человек упал, выронив оружие. Он не растворился, а остался лежать, истекая кровью. Отсекатель выстрелил еще раз, попадая ему в затылок. Из раскуроченной головы вытек фонтан крови, но существо так и не исчезло.
        Боковым зрением он уловил движение. Повернувшись, Олег заметил плавно перетекающий огненный сгусток. «Так, это элементаль, - начал рассуждать Светлов. - Против него, значит, используем лед». Мизинец отвечал за фриз. Было неудобно наводить палец, но попасть получилось с первого раза. Как и обещал инструктор, мобы бы заторможены.
        Следующее существо оказалось прозрачным. Олег видел только его очертания. Из Сплита вырвался разряд молнии. Перчатся не выпустила полноценную пулю. Вырвавшиеся искры начинались от импровизированного когтя и заканчивались на теле призрака. «Не будь зрение перестроено, то ослеп бы. Интересно, а другие люди будут видеть эту молнию?» - подумал Светлов, простреливая очередного монстра.
        Мобы шли один за другим. Твари не исчезали. Их туши успели образовать невысокие холмики. Сержант появился в тот момент, когда в интерфейсе появилось сообщение о прохождении уровня.
        - Научился определять монстров? - спросил инструктор. Его голос очень не понравится Олегу.
        - Мне еще учиться и учиться, - Светлов решил не отвечать прямо. Сержант, видимо, оценил отсутствие уверенности.
        - Хороший ответ. Видишь вон те горы трупов? - он махнул рукой в сторону валяющихся мобов. - Сейчас они восстанут. И все вместе набросятся на тебя. Если используешь не тот снаряд не на того монстра, то существо усилится. Оно станет быстрее и меньше. Но ты не пугайся, не придется распаляться по сторонам. Действуй вот так.
        Сержант вытянул руку вперед. Гора тел дернулась и начала подниматься. Инструктор, будто профессиональный пианист, заиграл пальцами. Десятки вырвавшихся снарядов поразили все мишени за считанные секунды. Дорога оказалась очищена. Олег обратил внимание, что почти все заряды не были невидимы.
        - Разрешите задать вопрос! - гаркнул Светлов.
        - Чего орешь? Ну спрашивай, - настроение сержанта было благодушным.
        - А в моем мире остальные люди будут видеть это? - отсекатель воспроизвел молнию.
        - Будут. И это будут, - полетел сгусток плазмы. - И вот это, - вырвался кусок льда. - Я тебе зрение перестроил только для трассеров на физических атаках.
        - А возможно сделать невидимыми все пули?
        Учитель внимательно посмотрел на Олега. Отсекатель в первый раз увидел промелькнувшее сочувствие.
        - У вас, у людей, есть один большой недостаток, - проговорил сержант серьезным тоном. - Ты считаешь, что обзавелся крайне мощной игрушкой, - он указал на перчатку, - но ты заблуждаешься.
        Инструктор действовал быстро. На его пальцах появилось два кольца. Из первого выскочила иголка, которая угодила Светлову в плечо. Левая рука повисла мертвым грузом. Олег понял, что не ощущает её. Центр тяжести как будто сместился.
        - Попробуй произвести выстрел! - предложил сержант. У Светлова ничего не вышло. - А я всего лишь обездвижил часть твоего тела. И считай, что вывел Сплит из игры. Могу сделать это и с твоей ногой. А хочешь я покажу, в чем главный минус твоей перчатки? Только ты не забывай, что и её можно будет улучшать.
        Он, не дожидаясь ответа, материализовал тесак и отсек кисть, на которой был закреплен Сплит. Кровь не хлынула. Перчатка появилась в инвентаре, но теперь её невозможно было экипировать. Никакой боли не было.
        - Возьми, - сказал учитель, протягивая второй перстень. Олег выполнил требуемое. - Надевай. Суть атаки такая же: перегоняешь ману в удар и стреляешь. Попробуй, - он указал на гору мобов.
        Светлов попытался прицелиться. Небольшой плазменный шарик помчался к тварям. Траектория была хаотична. При столкновении образовалась большая огненная сфера, поглотившая всех монстров.
        - Это обычный предмет, который можно встретить в твоем мире. И его тоже можно развивать. Разница в том, что он намного мощнее и эффективнее. В нем есть дополнительные двадцать зарядов, каждый из которых восстанавливается раз в минуту. То есть у тебя всегда будет запас времени. И при наличии твоей перчатки ты не сможешь использовать такие вещи, - разочаровал инструктор. - А снять Сплит ты можешь, если отрубишь себе руку. К тому же это кольцо действует по площади, оно самонаводящееся, урон выше. И ты можешь установить таймер огненного взрыва и активировать взрыв при каком-нибудь определенной ситуации.
        - При какой? - Олег рассматривал внутренность своей культи.
        - Да при любой. Например, если к снаряду подойдет человек выше двадцатого уровня, - начал перечислять учитель. - Или если у этого человека буду сетовые доспехи. Или если у него будет плохое настроение. Я это всё в тому говорю, что не считай себя самым сильным и не заблуждайся. Если правильно воспользоваться любым оружием, любым навыком или способностью, то при правильном подходе у тебя против такого человека не будет никаких шансов. Ты должен всё время тренироваться и совершенствоваться. Обучайся всему. Даже то, что тебе кажется бесполезным, может когда-нибудь пригодиться.
        - Мой класс - отсекатель, - напомнил Светлов. - Моя основная способность убирает всё ненужное и бесполезное.
        - Это хороший класс. И он отсекает всё бесполезное для тебя. Но только на данный промежуток времени. Он ведь и навык «карты» убрал, - шокировал сержант своими познаниями. - И ты считаешь, что этот навык тебе не пригодится? Зерно не ошибается.
        - И откуда вы знаете про зерно? - спросил Олег, глядя в хитрые глаза.
        - Мы всё знаем, - спокойной произнес сержант. - Я это с тому говорю, чтобы ты не считал себя лучше других. Для этого есть предпосылки, но пока что только предпосылки. Не более, - наставник втянул носом воздух, а потом рявкнул. - Чего встал? Огонь по движущимся целям!
        Уровень 1.2 Простой. 0/4. Закрепление.
        Мобы восстали. Они беспорядочной массой двинули на Олега. Светлов не успел сказать, что не может воспользоваться перчаткой. Он попытался выстрелить кольцом, но оно исчезло. Олег материализовал меч. Учитель парализовал правую руку. Сепаратум вывалился из ослабевшей ладони.
        Монстры начали раздирать его тело. Они жгли, вонзали когти, били ножами. Пронеслась резкая вспышка боли, а через три секунды отсекатель возродился. На руке снова появилась перчатка. Четыре кучи мобов восстановились. Сержант заржал и исчез.
        А следом началось закрепление. Олег выцеливал монстров. Далеко не всегда получалось попадать по бегущим мишеням. Сложно было переключаться на разные типы энергии. Светлов умирал, возрождался и безостановочно пытался справиться с заданием.
        Через десяток смертей сержант сжалился и убрал боль. Через час получилось уничтожить первую группу, а еще через тридцать минут и вторую. Теперь Светлов держался намного увереннее. Он не распылялся, методично развеивая мобов.
        - Неплохо, боец! - похвалил сержант. - Теперь займемся тактикой против сильного одиночного противника.
        Пространство подернулось рябью. Они оказались в небольшой пещере.
        - Ты обратил внимание, что скорость молний намного выше, чем у других снарядов? Всегда используй это. Парализуй или замедли врага, а только потом атакуй. И всегда экономь прану с маной. Про здоровье я вообще молчу! - гаркнул сержант. - Вот нематериальная сущность из локации, - он внимательно осмотрел Олега, - девяносто девятого уровня.
        Появился моб, напоминающий неоднородный сгусток. Он носился с такой скоростью, что почти невозможно было уследить.
        - Твоя задача: воплотить, замедлить и уничтожить. Этот моб тебя атаковать не будет. С остальными сам думай, как справиться. Выполнять!
        Уровень 1.3 Простой. 0 / 17. Тактика.
        Светлов быстро одолел первого монстра. Дальше возникли сложности. Попадались твари, у которых нужно было снять физическую броню, а только потом бить огненными снарядами. Были и люди, закованные в системный доспех. Казалось, что их ничего не берет, но потом Олег приноровился. А в один из моментов его вырвали из локации прямо посреди ожесточенного боя.
        - Я обещал тебя насильно накормить и спать уложить? - спросил инструктор. - Вот сейчас этим и займусь.
        Учитель взмахнул рукой. Тело больше не принадлежало Светлову. Он, будто зомби, засовывал в себя ложку за ложкой, а потом вырубился на шесть часов. Разбудили его слова наставника:
        - Вставай, боец! Пора тебе в реальный мир. И захаживай периодически. Пригодится! - он указал на дверь.
        - Спасибо за науку, учитель. И до встречи, - сказал Олег.
        В коридоре, где он распрощался с гидом, стояло столпотворение. Несколько сотен проводников сливались друг с другом.
        - Это что тут происходит? - спросил Светлов, когда остался всего одна особь.
        - Да как обычно, - засмеявшись, объяснил Олег 2.0. - Сперва я оставил свою тульпу, потому что хотел погулять. Тульпа оставила свою, потому что тоже захотела развлечься. А та, в свою очередь, тоже разделилась. Зато я прожил четыре тысячи дней. А теперь садись. Нужно успеть доставить тебя к оберегу.
        Гравитатор помчался по узким переходам, петляя по разветвлениям. Отсекатель чувствовал себя прекрасно. Четыре дня он потратил на обучение. Теперь ему казалось, что он сможет справиться с любым противником. Гид будто прочитал его мысли:
        - Не нужно заблуждаться. Ты не один такой. К тому же ты забываешь, что полноценно посетил полигон только один раз. Да, находиться ты можешь тут в семь раз дольше. Вот только уровень твоего здоровья очень мал. Могу сказать по секрету… - он заговорчески посмотрел на Олега.
        - Давай уж. Не томи, - заинтересованно попросил Светлов.
        - Это место уже посещали люди, у которых телосложение перевалило за полтысячи. К тому же ты тут долго не появлялся, так что считай, что сильно отстаешь от них. Но тебе повезло, что далеко не все тут занимаются боевой составляющей. Некоторые развивают классы и умения. Для землян они покажутся мирными, но это ошибочное мнение. Другие учатся ремеслу. Третьи изучают принципы ведения переговоров. И даже тактику штурма защищенных крепостей.
        - Ты это к тому, чтобы я тут чаще появлялся? - спросил Олег. - И как ты про это узнал, раз не существовал, пока мне нет?
        - Я понаблюдал за другими людьми, которые находились тут в последние дни. Как я это делал, можешь не спрашивать. Ты не поймешь. И мы прибыли, - гид проигнорировал первый вопрос.
        Впереди показался скальный выступ. Светлов сошел с летательного аппарата и помахал грустному гиду рукой. Тот вяло ответил и растворился.
        Олег увидел Гравицапу. Зверек тут же бросился к своему хозяину. Красная панда вертела хвостом, царапала плечи и грудь и проходилась шершавым языком по щеке. А в следующую секунду Светлов почувствовал, что летит.
        - Да твою… - он не успел договорить, приземляясь лицом на мягкую траву. Действие полигона закончилось.
        Олег злобно зыркнул на безмятежного стража и поднялся. Рядом возникла питомица.
        - За грациозность выше двойки поставить не могу, - заржал Демид. - И этот человек недавно был самым опасным в поселении. По моему маршруту пойдешь или быстрой дорогой отправишься? - он махнул в сторону длинной очереди.
        - Лучше по короткому пути, - решил Светлов. - В пару мест перед подземельем надо успеть заскочить. К тому же ты опять бухать меня потянешь.
        - Не угадал. Лучше уж посплю пару часов, - страж зевнул. - Ты ещё помнишь про своё обещание?
        - Про душ? Помню. А тебе вообще надо спать? - удивился Олег, наглаживая Гравицапу. - Ты же в оплоте находишься.
        - Физически - нет. Психологически - да. Кстати, подарок для тебя, - Демид протянул спортивную сумку. - Это для животного твоего. Чтобы внимания не привлекало. А то ты как беременный выглядишь, когда оно вот тут прочится, - он провел ладонью по животу. - Иди. И я пойду. Жду тебя в ближайшие сутки.
        Они пожали друг другу руки. Гравицапа запрыгнула в своё новое жилище и там уснула. Олег посмотрел вслед стража и направился к ожидающей толпе.
        Люди заметили возникшего в воздухе человека. Снова понеслась ругань:
        - Встань в очередь!..
        - Да я тут уже три часа стою, а он приперся откуда-то…
        Олег не обращал на них никакого внимания. Он зашагал вниз, аккуратно рассматривая лица. Никто не вызывал каких-либо опасений, но внешность могла оказаться обманчивой. Светлов с удивлением обнаружил двоих играющих детей.
        - Сильный дядя, а ты сможешь разрушить мою куклу? - обратилась кроха. Из земли возникло существо, напоминающее человечка.
        Народ почему-то отшатнулся. Олег активировал способность отсекателя и взглянул на поднявшегося голема. Ничего необычного не было. Появившаяся кукла ничем не отличалась от общей местности.
        - И в чем же особенность твоей куклы? - спросил Светлов.
        - Она зло возвращает. Попробуйте!
        Заинтересованный Светлов незаметно для всех указал пальцем на голема. Перчатка выпустила минимальную по силе пулю. Он заметил, как его здоровье просело на два пункта. Никакая защита не сработала. «Каждая единица урона снимает двойной значение шкалы жизни. При этом не обращает никакого внимания на броню. Опасная игрушка!» - подумал Олег. Он выстрелил еще несколько раз. Эффект оставался прежним. Светлов присел на корточки и произнес:
        - А что еще она умеет?
        - Взрываться. Получается большой взрыв! - ребенок засмеялся. - Мне учительница рассказала, что, - он достал из пространственного кармана лист и медленно по слогам прочитал, - сила взрыва равна силе урона умноженная на десять.
        - Ваня! Лена! - крикнула женщина. Она вышла из очереди и направилась к детям. - Я что вам говорила?
        - Ну мааам! - протянул создатель големов.
        - Мамочка, он девятый положительный, - прощебетала девочка. - Он бы нас не тронул. Я Ване сразу шепнула про это.
        Олег заметил, что женщина пытается применить на нем несколько умений, но способность отсекателя продолжала работать. После слов дочери она сразу успокоилась.
        - Мужчина, а почему вы идете вниз? Время нахождения в оплоте закончилось? - поинтересовалась мать двоих детей.
        - Именно так. А что такое девятый положительный? - спросил Светлов.
        - Не могу сказать. Запрет. А меня Катей зовут.
        - Я Вадим, - представился Олег. - Вы хотели сказать, что это тайна?
        - Нет. Это запрет. А кто вы по классу? Я не могу проверить ваш уровень. Да и другие вещи тоже не просматриваются. И влиять на вас не получается.
        - Про класс не скажу. Уровень у меня одиннадцатый, - на этот раз Светлов решил не таиться.
        - Девятый и при этом всего одиннадцатый. Странное это. До свидания, - женщина утратила интерес, схватила детей за руки и потащила обратно к очереди.
        Город встретил Олега шумом машин. Снова захотелось вернуться в локации. За горизонтом начало появляться солнце. Тьма развеялась, так что жители поселения повыходили на улицу.
        Отсекатель направился к Леониду. Мобный привлекатель должен был помочь с толпой восставших. Светлов поднимался по лестнице. Между пролетами этажей увидел место, где не так давно развоплотился человек. «А ведь тогда мне было хреново. И сколько дней с того момента прошло? Семь или восемь. А теперь я с удовольствием смотрел на мучения насильников,» - подумал Олег и с ужасом залез в инвентарь.
        Способность отсекателя должна была лишить его всех ненужных предметов. Он достал альбом с фотографиями и облегченно выдохнул. Система почему-то посчитала, что альбом ему пригодится.
        Дверь квартиры Леонида была открыта. На ручке висела табличка с надписью: «Дом свободный. Живите, кто хотите!» Снизу кто-то пририсовал кота Матроскина.
        Олег заглянул внутрь. Разбитый аквариум, размалеванные стены, перевернутые шкафы. Кто-то устроил пагром.
        - А ведь у него в прошлый раз было очень чисто, - обратился Светлов к Гравицапе. Питомица высунула мордочку и с интересом рассматривала помещение. - Жаль!
        Олег перехватил сумку в другую руку и направился вниз.
        Глава 17. Подготовка.
        Рассвело неожиданно быстро. В здании Олег провел не больше пяти минут, но когда вышел на улицу, уже во всю светило солнце. В ярких лучах стало заметно, насколько много мусора валяется на дорогах. «Если бы крысы не исчезли, то им было бы раздолье,» - подумал Светлов. Он решил идти к квартире, где с группой Мёбиуса проходил одну из скрытых локаций. Если и там не окажется Леонида, то дальнейшие поиски не имели бы смысла. Олег увидел невдалеке знакомый дом и направился к нему.
        - Малышка, смотри, а ведь именно отсюда и начался мой путь, - проговорил Светлов. Он смотрел на раскуроченную лавочку, на которой его застал старый псионик. Олег задрал голову вверх, смотря на крышу. По ней бродило несколько человек. - А вот оттуда во время инициализации прыгали люди.
        В голове промелькнул образ девочки с двумя хвостиками. Светлов усилием воли отогнал наваждение. Он обратил внимание, что на земле сидит несколько десятков человек. Все люди были какими-то осунувшимися. Позеленевшие худые тела что-то бессмысленно бормотали. Порыв ветра донес запах испражнений. Гравицапа выпрыгнула из сумки и потрусила по только ей ведомым делам.
        Олег подошел поближе. «А ведь тут только девушки!» - удивленно подумал Светлов. Он приподнял голову одной из них и поднес ухо к шепчущему рту. До него донеслись слова, говорившие с каким-то непонятным фанатизмом:
        - Я поделюсь всей жизнью и всей энергией. Лорд возродится. Он соберет бесчисленные легионы и устремит свой взор на жалких смертных. Вампиры придут в наш мир. Они истинные дети Творца. Они обратят всех. Они поделятся знаниями…
        Подбежала красная панда и непонимающе уставилась на хозяина. Первые секунды она была спокойна, но постепенно её шерсть начала подниматься. Она оскалила зубки и выпустила когти. Олег достал меч и перегнал почти всю ману в перчатку. Он не ощущал никакой опасности, но доверял инстинкту своей питомицы. Светлов сделал пару шагов, обходя женские тела.
        Логово вампиров. Уровень 243. Начать прохождение локации: да / нет.
        - Грави, а ведь я знаю это место, - Олег тут же отказался, нажав «нет». - Это первая локация, которую я видел. Вот только уровень её был намного ниже. А эти дурехи, видимо, решили попытать счастье. Теперь понятно.
        Светлов вглядывался в бессмысленные лица. У многие из открывшегося рта тянулись полоски слюны. Девушки ни на что не реагировали.
        - Малышка, уколи кого-нибудь тариумным сплавом, - попросил Светлов. Зверек тут же вонзил коготь в одно из безвольных тел. - А теперь ждем, когда будет какой-либо эффект.
        Ничего не произошло. Олег заметил, что одна из женщин вздрагивает, её глаза на мгновение проясняются, а потом снова гаснут. Светлов подбежал к ней и начал трясти за плечи:
        - Вы слышите меня?
        - Невесты ночи обретут своих суженых. Они обратят верных последователей…
        - Да очнись же ты! - Олег с размаха ударил девушку по щеке.
        - Я слышу! И они покорят этот мир. Лорд вернется. Его армия…
        - Я сейчас тебя убью! - проговорил громко Светлов. - Тебе нужно будет возродиться именно здесь. Это важно. Поняла?
        - Их бесчисленная поступь шагов заставит землю трястись. Я поняла. Легионы соберутся и свергнут узурпаторов…
        Олег с резким взмахом отсек незнакомке голову. Её тело завалилось, а после подернулось дымкой. Одежда исчезла. Он активировал боевой транс и за считанные секунды отрубил ей все конечности. Очередной восставший не успел появиться. В двадцати метрах Светлов увидел рябь. И тут же рванулся к ней.
        - Сука! - выматерилась девушка. - Я четыре раза полигон пропустила!
        - Успокойся. И сперва на вопросы ответь, - Светлов старался говорить мягко. - Что тут происходит?
        - Да вот эта б**дская локация, - она кивнула в сторону логова, - в плен всех берет.
        - И зачем туда вообще соваться? - удивился Олег. - Уровень же запредельный.
        - А нас никто не спрашивал! - в голосе проскользнули истеричные нотки. - Мужики спокойно заходят и умирают. А у нас выбор: либо развоплотиться, либо попасть в лапы этих монстров. Сперва нормально всё было. Но потом портал начал расти. И уровни набирать. А затем нас туда начало просто затягивать!
        - Без уведомлений о начале прохождения?
        - Да. Я жила в этом доме. На втором этаже. Меня прям с кровати затянуло. У тебя есть сигареты?
        - Нет.
        - Херово, что нет. И это не все пленницы, - взвизгнула незнакомка. - Там их уже около полутысячи. Дура какая-то малолетняя заигралась. Увидела вампиров и понеслась туда. Романтики захотелось! - она харкнула на землю. - И не выбраться оттуда. Мне повезло, что меня сюда выбросило!
        - И что за малолетняя дура? - поинтересовался Светлов.
        - Да я откуда знаю? Локации некоторые призывают. Вот и её призвали. А она прониклась и запустила процесс усиления!
        - Ты можешь мне объяснить, что за призывы? - новая информация для Олега была по меньшей мере странной. - Что за процесс? Я вообще ничего не пойму.
        - А у тебя нет такого? Тебе не хочется все время находиться в локациях? - девушка начала приходить в себя.
        - Бывает, - скромно ответил Светлов и уставился на незнакомку. Его взгляд говорил: «Продолжай».
        - Когда встретишь локацию, где тебе будет по-настоящему хорошо, то появится предложение о запуске усиления. И тогда эта территория начнет развиваться. И малолетняя дура сунулась вот сюда, - девушка указала рукой на портал. Она неосознанно сделал два шага назад. - А там уровень видел какой?
        - Двести тридцать четвертый. Если я убью всех людей, то они придут в норму? - спросил Олег и тут же заметил, что на нем применяют навык.
        - Ты сам одиннадцатого. И сделать ничего не сможешь. Я говорю: в локации уже полтысячи человек. Туда надо заходить огромной группой. Спасибо за всё. Я побежала!
        Она рванулась с места. Светлов ничего не успел сказал. Он пожал плечами и отправился освобождать пленниц, которые были на улице. Олег снова вошел в боевой транс и начал рубить безбольные тела. Ноги, руки и головы отлетали в разные стороны. Хлестала кровь, пачкая землю.
        Сзади послышался протяжный рев. Светлов оглянулся и увидел, как из портала высовывается крылатое существо. Олег тут же направил Сплит и выпустил молнию, а следом за ней сгусток плазмы. Тварь не обратила никакого внимания на парализацию. Монстр моментально оказался за спиной Олега. Моб ударом хвоста снес прыгнувшую Гравицапу, а после пронзил длинными лапами спину отсекателя. В голове раздался голос:
        - Червь, ты посмел уничтожить наших рабынь! За это я нарекаю тебя личным врагом!
        Существо раздвинуло конечности, разрывая Светлова на две неравные части.
        Вы погибли. Возрождение через 5… 4… 3… 2… 1…
        Олег появился в сотне метрах. Он увидел, как монстр облизал нескольких девушек, а потом исчез в портале. Светлов начал приближаться, следя за проходом. Когда до пленниц оставалось совсем небольшое расстояние, тварь снова высунулась, но не стала атаковать. Олег сделал шаг назад - моб вернулся в локацию.
        Отсекатель вскинул руку и прицелился. Из указательного пальца монотонное вырывались физические одиночные снаряды. Пули пробивали тела, отправляя людей на перерождение. На месте девушек поднимались восставшие. Они тут же набрасывались на других пленниц. Спустя считанные минуты осталась только покачивающаяся голая толпа. Светлов обратил внимание, что кожа многих монстров отливает стальным блеском. Он методично расстрелял всех, затрачивая как ману, так и прану.
        «Пора качаться! Помогаю с подземельем, прохожу скрытое пространство и отправляюсь на поиски локаций. И ведь действительно большинство уже за двадцать пятый уровень перевалило. И когда только умудрились? - рассуждал Олег. - И характеристик не хватает. Еще и каруанский браслет не дает нормально развиваться».
        Откуда-то донесся звук автоматной очереди. Светлов успел ощутить, как его тело перемалывается в фарш.
        Вы погибли. Возрождение через 5… 4… 3… 2… 1…
        Он появился рядом с подъездом, где прощался с группой Мёбиуса. Мимолетно проскочила мысль вернуться и посмотреть, кто его убил, но сейчас это не имело никакого значения. «Это точно был не моб! - про себя возмутился Олег. - И за что мне такое счастье? Я же хорошее дело делал! Женщин спасал».
        Светлов поднялся на нужный этаж и постучал в дверь. Никакого ответа не последовало.
        - Только время зря потерял, - пробурчал Олег себе под нос и направился к резиденции Блейка.
        По пути он просматривал локации, но ничего подходящего не находилось. Пять оставшихся жизней не внушали никакой уверенности. На всякий случай Олег надел капюшон, изменяя черты лица. На улицах он замечал всё больше людей с разной символикой. Будущие сюзерены начинали гонку за мнимое господство.
        До «Озерков» Светлов добрался без приключений. У метро как обычно была гомонящая толпа. Кто-то устраивал огненные представления. Другие же играли на гитарах незамысловатые мелодии. Территория отличалась непривычной чистотой. Олег помнил, какое наказание Хмурый давал провинившимся. Отсекатель немного посмотрел на движущиеся барельефы, а следом направился к зданию, где квартировал орден.
        Дом оказался девственно пуст. Он походил по квартирам. Всё, что могло быть ценное, уже вынесли мародеры. В комнате, где располагалась оранжерея, также ничего не было. «И как они так быстро успели перебраться? Вот ведь быстрые на подъем люди!» - восхитился Олег.
        До назначенного времени оставалось несколько часов, так что Светлов не торопился. Сейчас не было смысла проходить локации, так как и в низкоуровневой можно было надолго застрять. К «Удельной» он шел неспеша. К нему несколько раз подходили с предложением принести вассальную клятву. Кто-то применял на нем навыки и умение, но Олег тут же отсекал все влияния, пользуясь своей основной способностью.
        Около метро Светлова ждал сюрприз. На ранее пустой улице находились сотни человек. На одних людях была повязка с символом орла, а на других - перечеркнутая гексаграмма.
        - Стоять, красавица! - крикнул толстопузый мужик, пожирающий яблоко. - Здесь проводится специальная операция. Посторонним вход запрещен. Но если вздумаешь вступить в наш орден Свободы, то мы не будем против.
        Олег равнодушно отреагировал на похабные взгляды и снял капюшон:
        - Где Блейк?
        - Гермафродит! Круто! Эй, парни, смотрите, вот этот может пол менять! - заржал адепт. - А ты забеременеть сможешь, если будешь сам с собой того самого делать? - он изобразил мастурбирующий жест. - Давай подуэлимся?
        Светлов отвернулся. Тратить время на подобных дебилов не хотелось.
        - Эй ты, я к тебе обращаюсь! - мужик бросил огрызок в Олега.
        «Сержант говорил, что Сплит не имеет отдачи и не издает звука? Вот сейчас и проверим!» - Светлов развернулся и незаметно направил палец в лицо человека. Через секунду на месте его лица образовалась кровавая каша. Тело упало на землю.
        - И что тут происходит? - спросил откуда-то появившийся Хмурый.
        - Про преобразившихся вам рассказывали? - задал вопрос Олег. Глеб Геннадьевич кивнул. - Вот я и подумал, что этот как раз из таких. Без причины пытался конфликт вызвать. Но теперь с уверенностью могу сказать, что он обычный человек.
        - Во-первых, надень повязку наемника, - проговорил старик ничего не выражающим голосом. - Во-вторых, сам насвинячил, сам справляйся с восставшим. В-третьих, хватит снимать метки. Мы тебя несколько раз теряли. В-четвертых, - он подошел ближе. Теперь его слова слышал только Светлов. - Информация по преобразившимся получена. У нас есть группа проверенных людей. Остальные скоро лишатся по одной жизни. И ты в том числе.
        - Что насчет скрытой локации? - Светлов решил не обращать внимание на слова старика. - Наша договоренность в силе?
        - Да. И где твое животное? - Хмурый осмотрел живот Олега.
        - Убили. Скоро возродится. Тут еще одна цель нарисовалась, которая может сыграть на репутацию. Но насчет неё лучше поговорить с Блейком. Где он?
        - Ему не рекомендуется терять жизни, так что сегодня мы без него. Нам осталось дождаться Гамеля.
        - Это который в прошлый раз поубивал кучу народу и обрушил подземелье у «Озерков»?
        - Именно! - Хмурый кивнул в сторону убитого мужика. Светлов включил боевой транс и отсек поднимающемуся восставшему все конечности.
        - И зачем он тут нужен? - спросил Олег, не обращая внимание на восхищенные взгляды.
        - Для тебя баф, - удивил старик. - И вполне возможно, что у нас всё равно ничего не получится.
        - С чего это вдруг? - поинтересовался Светлов.
        Олег заметил, как к нему подбегает убитый им мужик.
        - Не сметь! - ледяным тоном сказал Хмурый. Толстяк замер в нерешительности. - А вот и Гамель.
        Отсекатель оглянулся и увидел крысиную рожу. Он вышагивал, держа за талии двух высоких красоток. Крысомордый сразу приметил Олега. Его глаза еще больше сузились. Гамель, не обращая ни на кого внимания, протянул руку:
        - Ну здравствуй, друг. Давно не виделись!
        Светлов молча пожал тонкую ладонь.
        - И как же ты в прошлый раз смог выжить? Хмурый, я ведь про него тебе ночью рассказывал.
        - Ты своих оповестил? - спросил старик, проигнорировав выпады.
        - Ещё нет. Можно начинать? Вот этот, чур, мой! - Гамель указал на Олега.
        Светлов поднял вопросительный взгляд на Глеба Геннадьевича.
        - Преобразившиеся, - односложно пояснил Хмурый. После чего подозвал какого-то паренька и что-то шепнул ему на ухо. А следом над всем пространством разнесся громоподобный голос. - Внимание всем! Сейчас каждому придется отправиться на перерождение. Если кто-то откажется, то вы навсегда покинете людские группы. На вас будет наложено клеймо отступника. Подходите по одному ко мне и к Гамелю! Уничтожить! - на последнем слове он ткнул пальцем в убегающего человека.
        Олег заметил, как в пожилую женщину полетели плазменные сгустки. Самонаводящиеся снаряды достигли своей цели. А следом разнесся одиночный пистолетный выстрел.
        - Один есть! - радостно выкрикнул басовитый голос. - Преобразившийся!
        - Так ведь это повариха была! - ошарашенно воскликнул убитый Светловым толстяк. - Она же бонусы нам постоянно давала! И готовила классно!
        - Тебе лишь бы пожрать, - послышался знакомый голос. Олег обернулся и увидел командира группы, которую встретил, когда наказывал насильников. - Мы, кстати, поймали человека из твоего альбома.
        - И что вы сделали с ним? - спросил отсекатель, пожимая руку.
        - Отдали толпе. А перед этим ему в пространственный карман артефакт подложили, который не позволяет перемещаться после смерти.
        - Отставить разговоры! - приказал Глеб Геннадьевич.
        - Хмурый, отдай этого мне, - Гамель снова указал на Светлова.
        Олегу очень не понравился этот человек, поэтому он проговорил уверенно и четко:
        - В случае, если кто-то из присутствующих без моего согласия меня сегодня убьет, я подвергну этого человека пыткам. Если кто-то отдаст приказ своим вассалам, то этого человека ждет такая же участь. Бесконечная агония лишит вас разума. Вы станете преобразившимися. А потом я убью вас, и вы развоплотитесь. Клянусь!
        Светлова окутала серебряное сияние. Крысомордый прищурил взгляд и отвернулся. В повисшей тишине кто-то сказал:
        - Круто! А я только что десять жизней получил.
        - Поможешь с восставшим? - спросил Хмурый. Олег кивнул.
        А следом начался конвейер смерти. Люди подходили по одному. Гамель и Глеб Геннадьевич прямым выстрелом из автомата в голову отправляли людей на перерождение. Светлов использовал Сепаратум, чтобы расчленять тела. Крысомордый и Хмурый делали какие-то манипуляции с повязками. Они навешивали новый символ, который означал, что человек не является преобразившимся.
        Никаких сюрпризов не было. Через полчаса остались непроверенными только Глеб Геннадьевич, Олег и Крысомордый.
        - Разрешаю! - сказал Светлов, глядя на Хмурого.
        Привычный звук очереди отправил отсекателя на перерождение. Олег появился на этом же месте.
        - А от тебя восставших не появляется, - заметил Гамель. - Чего так?
        - Особенность, - сказал Светлов. Рассказывать про мифический артефакт, который он добыл во Мгле, Олег не собирался.
        - Забавный ты. Не будет нарушать традицию. Можешь убить меня!
        Светлов не пришлось уговаривать. Он взмахнул мечом, максимально вкладываясь в прану. Сепаратум наискось вошел в ключицу, рассек позвоночник и вышел около бедра.
        Внимание! Вы уничтожили носителя измененного благословения. Вы теряете две единицы жизни.
        Гамель появился через пять секунд и ехидно заржал:
        - Цени! Я ведь на тебя целый артефакт перевел, товарищ отсекатель, который имеет всего две жизни.
        Глава 18. Союзный враг.
        Олегу крайне не понравилось, что крысомордый узнал не только про его класс, но и про количество жизней. Фраза, сказанная Гамелем, донеслась до многих. Люди смотрели на Светлова с каким-то сочувствием, но отсекатель не обратил на это никакого внимания.
        - И характеристики у тебя так себе, - продолжил сюзерен перечеркнутой гексаграммы. - Почти везде по девяносто девять единиц. Парни, слышите, - Гамель повысил голос, - у него вообще нет характеристики, которая дошла бы до сотни! Он в модификатор урона и защиты вкладывается. Ты бы по локациям походил хотя бы немного. Там бы и доспех нормальный нашел.
        Раздался очередной выстрел. Рядом упал Хмурый. Олег тут же расчленил и его. А Гамель тем временем продолжал:
        - Ты же без лент и зелий вообще ничего сделать не сможешь. Для тебя и десятый уровень локаций будет непроходим. Вижу, что меч держать умеешь. И тело у тебя крепкое. Вот только в порталах это вообще ничего не значит. Сила есть - ума не надо? Ты же знаешь, что там получаешь урон вне зависимости от того, куда тебе прилетит?
        Рядом возник Глеб Геннадьевич. Он осмотрел Олега и спросил:
        - Ты готов?
        Светлов оценил, что старик не показывал никакого мнимого сочувствия. Олег кивнул. Крысомордый всё также изливался соловьем, но его уже никто не слушал.
        - Какой общий план? - спросил отсекатель. - И кто командует?
        Пространство в нескольких местах подернулось рябью. Светлов активировал боевой транс и приготовился сражаться.
        - Ты чего дерганный такой? - снова захихикал Гамель. - Это проверка вернулась. Хмурый, ты уверен, что он справится?
        Рядом появилось с десяток бойцов. Вид у всех был какой-то потерянный. Говорить начал знакомый Олегу парнишка:
        - Всё бесполезно! Правила опять поменялись.
        Светлов смотрел на молодого телохранителя, который раньше охранял торговцев. Закованный в доспех, он теперь не казался неопытным юнцом. Тонкие губы Глеба Геннадьевича превратились в неразличимую узкую полоску:
        - И что опять случилось?
        - Их там намного больше, чем мы думали. В этом здании не работают ленты и атакующие зелья. Земное оружие не наносит никакого урона. Их придется быть этим, - он показал системный нож. - И действие плаката снова усилилось. А с улицы их теперь вообще ничем не взять. При смерти дополнительно снижаются характеристики. И траты на умения с навыками увеличиваются. И урон от класса не работает.
        - Я думаю, что нам стоит расторгнуть контракт! - решил крысомордый. - Вы помогли мне понять, что в моей группе отсутствуют преобразившиеся, так что никакую плату я с вам брать не буду. Хотя я и сам мог это сделать, но ты, - он обратился к Хмурому, - ссылался на секретность. Зато я теперь полностью уверен в своем отряде.
        - Ты уверен, что не будешь выполнять своих обязательств?
        - Про какие обязательства ты говоришь? С меня надо было только защитить этого, - он ткнул пальцем в Олега, - и сжечь пару сотен восставших. Если способности класса не работают, то смысла туда соваться никакого нет. А рисковать своей прокачкой и прокачкой моих людей я не буду.
        - Не работает только урон, - вклинился молодой охранник. - С остальным нет никаких проблем. Летать там точно получается, пока в зону действия плаката не попадешь.
        - Да пофиг на это. Я не буду… - начал Гамель.
        - Хорошо, - перебил Хмурый. - Контракт расторгнут. С этого момента никто из твоих людей не сможет воспользоваться услугами наших торговцев, - он говорил жестко, но лицо оставалось безразличным. - С вами не будут иметь дел ни повара, ни кузнецы, ни прочие ремесленники. После того, как мы займем эту территорию, любой, кто приблизится к нашей точке, будет взят в плен. За выкуп мы договоримся. А если сейчас ты или твои люди попытаются нам помещать, то целью ордена Свободы станет развоплощение тебя и твоих вассалов. Клянусь!
        Олег заметил, что многие начали доставать ленты и автоматы. На некоторое время повисла тишина.
        - Ты ведь понимаешь, - прошипел крысомордый, - что с такими принципами вы долго не протянете? Я могу прямо сейчас отдать приказ, и все мои люди выполнят его.
        Один из неизвестных бойков ордена вытянул руку с зажатым пистолетом и сказал:
        - Твои люди выполнят приказ, потому что они твои вассалы и не могут ослушаться. А каждый адепт присоединился к организации Свободы, потому что не хочет быть чужой марионеткой. Мы все подчиняемся магистру из-за его личностных качеств, а не потому что он предложил стать его вассалом.
        - Вы просто тупые фанатики, - произнес Гамель с улыбкой и сделал шаг навстречу. Ствол начал упираться ему в лоб. - А без крепкой руки вы ничего не сможете добиться. Пройдет месяц, и никто не будет помнить про ваш символ и про ваш орден праведников. И без Блейка всё развалится. Ты же знаешь, что у него осталось всего двадцать семь жизней? И он никак не сможет их набрать. И именно поэтому его сейчас здесь нет. Он рискует только вашими жизнями, потому что для него они ничего не значат. А вдруг он преобразившийся? Ты об этом не подумал?
        Олег видел, что крысомордый специально накаляет обстановку. Светлов заметил, что боец собирается нажать на курок. Система изменила человеческое восприятие. Теперь убийство не считалось чем-то неправильным.
        - Горбун, опусти пистолет, - сказал Хмурый. - Магистр не является преобразившимся. Я лично его убил несколько часов назад. И количество жизней ничего не значит. Раньше ведь мы жили только один раз. И ничего. Справлялись как-то, - он повернулся к Гамелю. - Наш орден Свободы будет жить всегда. Мы всегда честно ведем дела и никого ни к чему не принуждаем. Посмотри на своих людей. У них высокие уровни, но при этом совсем слабые системные предметы. Сколько дополнительных характеристик висит на твоем обычном бойце? Сотня? Этого мало. А у нас каждый получает всё самое лучшее.
        - Ваш наемник ходит в тряпье, - крысомордый в очередной раз показал на Олега.
        - Не, Гам, - вклинился человек с перечеркнутой гексаграммой, - ты же видишь, что на нем тоже системный балахон. Вот только он странный какой-то. Не такой, как у нас. Да и меч явно системный. Я бы попробовал с ним подуэлиться.
        - А хорошее предложение! - оценил сюзерен. - Да убери ты свою пукалку, - он отмахнулся от пистолета. - Что скажешь, Хмурый? Давай ты своего наемника выставишь, а я своего человека? Если победит мой, то ты аннулируешь свое обещание и платишь по начальному контракту. Если этот, то тогда я сделаю всё, что обещал в начале. Подарю ему сорок секунд бессмертия. Без этого вы всё равно не сможете зачистить подземелье. И я ведь знаю, насколько сильно вам нужна эта территория! Тут ведь не только торговцы воспроизводят больше товаров, но и ремесленники быстрее развиваются. И я даже позволю вам посовещаться. А чтобы исключить случайности, пусть они пройдут по всем девяти дуэлям. Идет?
        - С тобой никаких дел мы больше иметь не будем! - сказал Глеб Геннадьевич.
        - А ты что скажешь? - обратился Гамель к Олегу. - Боишься? Так давай повысим ставки! Твой меч и вассальная клятва в обмен на это, - он материализовал перстень. - И я даже позволю тебе попытаться выполнить свой контракт, который ты дал этим благодетелям. У тебя осталось две жизни, так что дважды ты сможешь сдохнуть во благо ордена. А на последний раз - извиняй.
        - И что это такое? - Светлов не собирался соглашаться, но какую-то информацию хотелось получить.
        - Да обычная безделушка. Ничего особенного. Но если хочешь, то я расскажу. Хочешь? - крысомордый ехидно ухмыльнулся.
        - Раз ты готов расстаться с кольцом, то для тебя оно ничего не значит. Так что нет, - ответил Светлов.
        - А ты умный, товарищ отсекатель. Если бы согласился, то пришлось бы ещё поуговаривать меня. И ты прав! Ты чертовски прав! - Гамель покровительственно положил руку на плечо Олега. - Для меня это бессмысленная вещь. Она всего лишь дает мне двадцать пять секунд жить после смерти. И это только при активации, которую можно делать раз в двенадцать часов. Ты ведь помнишь, каким я был, когда применил свою способность около локации уничтожения у «Озерков»? Ты еще тогда меня зачем-то убил.
        - Помню! - улыбнулся Светлов. - Ты иссохшую мумию напоминал. Одежды лишился. Яйца твои сползли на землю. Так что ты должен мне спасибо сказать. А то продолжал бы мучиться. И ты мог бы это кольцо передать своему бойцу, которого отправил в локацию. Зачем пожадничал?
        - Были причины, отсекатель, - крысомордый притворно вздохнул. - Я могу передать это кольцо только одному человеку. При этом этот человек должен иметь класс, который прекрасно может отсекать руки с ногами. Догадываешься, про кого я говорю?
        К Хмурому подошел человек и шепнул на ухо: «Откат через тридцать минут. И сможем пробовать еще раз. Коридор почти готов». Олег смог расслышать эти слова, но вида не подал. Старик молча кивнул.
        - Удиви! - сказал Светлов.
        - Про отсекателя. И в свойствах написано, что кольцо откроется только этому классу. Так что, думаю, для тебя оно незаменимо. И предназначено тоже только для тебя.
        - Я знаю все ранги, - вклинился Горбун, - которые есть на предметах. Рассказать о ним не могу, потому что этой тайна. И классового там точно не было. А у тебя для корзинщика есть что-нибудь?
        - Для кого? - переспросил Гамель.
        - Ну класс у меня такой, - смутился боец. - Корзинщик я. Корзины могу делать.
        - П**дец. Не повезло тебе. Если вдруг когда-то найду такое, то буду иметь тебя в виду. О цене договоримся на месте. Эй, парни, меня хотел убить корзинщик! - крысомордый очень естественно засмеялся.
        Олег не обращал внимание на слова Гамеля. Он активировал способность отсекателя. Красные волны смыли все влияния. Сознание стало чистым. Светлов оглянулся, оценивая обстановку. Многие экипированные на бойцах предметы подернулись рябью. От некоторых амулетов и браслетов исходили грязные сгустки чего-то отвратительного. Но всё это было мелочью, потому что ярко-изумрудный цвет, струившийся от кольца, затмевал всё остальное. Сияние обволакивало и согревало. И Олег сразу же понял, что хочет получить этот перстень, но цена была слишком высокой. Поэтому он начал торговаться:
        - Вассальную клятву приносить точно не буду. Да и меч для тебя не подойдет, потому что это персональный предмет. И передать его уже никак не получится, - он не был уверен в своих словах, но пытался говорить так, будто об этом знают все. - Но я могу предложить это.
        Светлов активировал камень парения, после чего с силой оттолкнулся и плавно приземлился.
        - Действует двести пятьдесят метров. Ты точно не разобьешься, если будешь прыгать с большой высоты.
        - Мало.
        Олег понял, что кольцо крысомордому без надобности. Он легко сможет расстаться с ним.
        - Я еще не закончил. К этому артефакту в комплекте идет диадема легендарного ранга. Увеличивает физическую защиту на двенадцать, интеллект на семь, телосложение на девять. В опасных ситуациях повышает интуицию. Делает одиночное прохождение локаций более благоприятными. И самое главное, - Светлов зачитал вслух, - в вашем окружении появляются люди, которые будут делиться информацией и нужными вам предметами.
        - Гладко стелешь, - прищурился Гамель. - И почему готов расстаться с ней?
        - Откат семь дней. И он подошел к концу. Но я смогу его сбросить, если получу дополнительные шестьсот шестьдесят единиц здоровья. И я уверен, что после сброса, тебе захочется заиметь эту диадему, - Олег не назвал главную особенность. Обруч вызывал чувство глубокой привязанности.
        - Эй вы, - крысомордый махнул группе, стоящей неподалеку, - благословите этого. Телосложение на семьдесят единиц поднимите ему. А то у малыша даже с предметами двух сотен не набирается.
        Вассалы выполнили требуемое. Светлов тут же активировал талант, подаренный оберегом.
        Вы хотите применить сброс отката на предмет - обруч под инкрустацию: да / нет?
        Тело затряслось, выпрыскивая на окружающих волны силы. Воздух заискрился. Откуда-то вырвался поток воздуха, сбивший людей с ног. Олег тут де спрятал диадему в пространственный карман.
        - Первый раз применил, - разве руками отсекатель. - Не знал, как работает, так что извините.
        - Ну показывай, чего ты там наколдовал, - сказал Гамель, поднимаясь с земли.
        - Ну смотри, но руками не трогать! - усмехнулся Светлов.
        Олег материализовал диадему и забросил её в сумку, в которой раньше обитала Гравицапа. Светлов сразу же вспомнил о питомице: «Что-то малышки слишком долго нет, хотя и чувствую её в инвентаре». Крысомордый заглянул внутрь и замер. Он неотрывно наблюдал за предметом, глаза стали стеклянными, губы растянулись в глупой улыбке.
        - Я же сказал: руками не трогать! - проговорил Олег, с силой ударяя по протянувшейся кисти.
        - Я хочу её, - прошептал Гамель, облизывая губы.
        - Эй, Смеагол, камень парения отменяется, - среагировал Светлов. - Моя ставка - эта диадема. Но если ты проиграешь, то она останется у меня.
        - Меняемся! - предложил крысомордый.
        - Тогда с тебя дополнительно какой-то там баф на бессмертие, который ты ордену обещал.
        - Согласен! - быстро ответил Гамель.
        Олег понял, что мог бы еще что-то вытребовать, но решил не переходить незримую грань. Способность отсекателя двойственно относилась к диадеме. С одной стороны - это был важный предмет, который неведомым образом сводил его с нужными людьми. Сейчас Светлов был уверен, что крысомордый не зря попался на его пути. С другой - обруч сильно влиял на мысли.
        Стоило диадеме перейти в руки Гамеля, как сознание снова прояснилось. Олег понял, что потерял очень много времени на ненужную болтовню. Его действия и поступки были непоследовательными. Он мог бы прокачиваться в локациях и набирать уровни с характеристиками. Кольцо перекочевало в пространственный карман.
        Хмурый материализовал огромную кепку и нацепил её на маленькую голову крысомордого.
        - Вот видишь. Нужные предметы теперь сами тебя находят. И не свети диадемой перед другими, - посоветовал Светлов. - Некоторые личности могут попытаться отнять твою прелесть.
        - Наговорились? - сухо спросил Глеб Геннадьевич. - Теперь можем приступать к делу?
        - Да вы еще коридор не выстроили. Я же всё слышал, - сказал Гамель. - Так что нам некуда торопиться. К тому же нужно дождаться откатов бафферов.
        - Ты договорился с Олегом, а не со мной, - напомнил Хмурый. - Для тебя условия не изменились. Никаких торговых дел мы иметь с тобой и твоими людьми не будем.
        - Так давайте дуэль устроим! Твой наемник против моего человека. Никаких усилений! Никаких дополнительных зелий и предметов. Никаких советов и помощи. Один на один. Я выставлю Клауса. К тому же парни развлекутся. Все равно тут стоять еще минут пятнадцать. Они как раз успеют пройти весь путь, - проговорил крысомордый. Светлов почти ничего не понял.
        - То, что нам надо было от тебя, мы в скором времени получим, - голос мастера ордена ничего не выражал.
        - Десять добровольцев перейдут от меня в твою организацию. Я освобожу их от вассальной клятвы.
        - Пятьдесят, - бесстрастно сказал Хмурый.
        - Пятнадцать. И вы сами выберете тех, кто согласится. Не их этих людей, - крысомордый обвел рукой людей, стоящих на площади, - а из балласта, который тут не присутствует.
        - Раз балласт, тогда сорок.
        - Ты же нагоняющий ужас, а не торговец. Тот ли ты класс получил?
        Завязался спор. Олег попытался вклиниться, но его никто не слушал. Светлов почувствовал, как потяжелела сумка. Гравицапа наконец-то вернулась. Он улыбнулся и осторожно начал гладить питомицу. Красная панда завалилась на спину и начала играть с его ладонью.
        Олег понял, что от непонятной дуэли ему не отвертеться, так что решил сильно не заморачиваться. Он достал перстень и вчитался в описание:
        Кольцо. Электио. Ранг - уникальное, классовое.
        При активации (раз в двенадцать часов) сохраняет ваше тело после смерти на двадцать пять секунд. Внимание! Ваша оболочка растворится. Если пройдет полный цикл, то с вероятностью в 50 % вы не лишитесь очков жизни.
        Дополнительные свойства: предназначена для класса «отсекатель».
        Избавляет ненужных для данного времени вассалов от принесенной вам клятвы.
        Скрыто: используйте распознавание.
        Особые свойства: не активно. Используйте распознавание второго порядка.
        Светлов сразу понял, что затребует у ордена, если сможет сорвать плакат. Сепаратум, Сплит, а теперь и Электио обладали скрытыми свойствами, которые в обязательном порядке нужно было распознать.
        Хмурый с Гамелем в конечном итоге договорились на двадцать человек, которые перейдут к ордену при любом исходе. Орден же продолжит вести торговые дела с крысомордым и его людьми. Дополнительной ставкой были тридцать душ против какого-то запредельного количества бальзамов и лент.
        - А что я получу? - спросил Олег. - С вашей организацией мне все понятно. Вы в любом случае уже в плюсе. А ты хочешь избавиться от балласта, - обратился он к Гамелю, - так что тоже в выигрыше.
        - По одной жизни за каждого человека, - бесстрастно произнес Глеб Геннадьевич. Он материализовал знакомую субстанцию и просунул её в сумку. Гравицапа тут же принялась уплетать угощение. - Три тайны Силы сразу же после дуэли, если сможешь победить. Такое предложение тебя устроит?
        Отсекатель понял, что его в очередной раз купили.
        Глава 19. Дуэль.
        Люди начали подтягиваться, ожидая хотя бы какого-то развлечения. Образовался круг десятиметрового диаметра. Олег непонимающе смотрел на возбужденные лица. Казалось, что все забыли о том, что пришли сюда для важного дела.
        Слово взял Гамель. Он лениво поднял руку - разговоры стихли. Замолчали как его вассалы, так и адепты ордена.
        - Друзья, у нас тут образовался небольшой спор, - начал крысомордый, лениво выходя в центр. - Уж не буду говорить, на какой почве он возник…
        - Да все и так всё знают! - выкрикнул кто-то из толпы.
        - Ну раз такое дело, - Гамель ничуть не смутился, - не буду ходить вокруг да около. У нас дуэль. Без бафов и помощи. Первый участник! Клаус, выйди сюда.
        Светлов смотрел на здоровенного детину, возвышающемуся над остальными бойцами. Его тело прикрывала как системная броня, так и земные металлические вставки. Шел он тяжело и немного неуклюже. Олег помнил, что именно этот человек пытался пройти локацию около метро «Озерки».
        - Вы все его знаете. Клаус! Поглотитель тридцать второго уровня! - представил крысомордый.
        Раздались аплодисменты и поддерживающие выкрики.
        - Второй участник! Наёмник ордена Свободы! Именно этот человек отрезал наши руки и ноги, когда мы искали преобразившихся, так что не стоит его недооценивать. Он пока что не имеет имени, тем не менее показал себя как опытный боец! Во время небольшого инцидента около локации уничтожения, он стоял в непосредственной близости от меня и смог выжить. Встречайте! Отсекатель! Одиннадцатый уровень!
        Люди захлопали намного громче. Олег видел, что представителей организации Блейка было значительно больше, чем людей Гамеля.
        Хоть Светлову и было всё равно, но он ожидал, что его попытаются как-то унизить или оскорбить. Но нет, сюзерен перечеркнутой пентаграммы повел себя вполне благородно.
        Крысомордый повернулся к Олегу, показал на свою голову и подмигнул. «И это всё из-за диадемы? Странно как-то!» - подумал Светлов и вышел в центр круга. Он держал Хмурого в поле зрения, но тот лишь слабо кивнул.
        Гамель достал белую пирамидку и поставил её на землю. «Офигеть! Редкая!» - донеслись чьи-то слова.
        - У вас есть какие-то вопросы, пока не началась дуэль? - спросил крысомордный.
        Клаус пробубнил что-то невразумительное.
        - Есть! - сказал Олег. - Я вообще не понимаю, что сейчас происходит. Как будет проходить дуэль? Что для этого надо? Какое оружие? Какая дистанция? Что будет, если я убью случайных зрителей? Можно ли выйти из дуэли? Как проверить, что не было чужой помощи и бафов?
        - Ты сейчас серьезно? - поинтересовался Гамель. Светлов молча развел руками. Гравицапа заерзала в сумке, но на поверхность так и не вылезла. - Ты чем занимаешься вообще? По локациям не ходишь, вассалов не набираешь, в ордене ты числишься только номинально, характеристики качаешь криво, уровни не набираешь. И как только ботинки с мечом смог раздобыть?
        - Я думаю, - вклинился Хмурый, - что будет честно обрисовать хотя бы общие детали. К тому же твое подпространство редкое.
        - Хорошо, - легко согласился крысомордый. - Вот это, если кто-то не знает, - он поднял предмет, - моделирующее подпространство для одиночных дуэлей. Есть, наверно, и групповые, но мне они не попадались. Считайте, что это переносные локации, в которых нет мобов и лута. Там ничего нельзя взять или оставить, так что крайне не рекомендую ходить там в туалет. У меня были такие вассалы.
        По толпе пронеслись смешки. Светлов слушал очень внимательно, а Гамель продолжал:
        - Всё, что будет происходить в этой локации, транслируется в наш мир. Мы всегда будем видеть двоих участников. Никакой связи с внешним миром для дуэлянтов не будет. Хозяин подпространства может настраивать время дуэли. Время у нас ограничено, - он обратился к Олегу с Клаусом, - так что для вас будет по одной минуте на каждую ситуацию. Будет девять дуэлей. Все бафы и предметы, которые вы получили за последние, - крысомордый взглянул на Хмурова. Тот показал дважды по десять пальцев, - двадцать минут, будут сняты. Жизни у вас не отнимутся. Теперь всё понял? - он посмотрел на Светлова.
        - С остальным на месте разберусь.
        Гамель снова положил пирамидку на землю. Олег видел, что взгляд крысомордого погружен куда-то вглубь себя. Сперва появилась голографическая проекция заснеженных гор, а следом возникли два сгустка энергии. Клаус прошел к одному из них. Светлов - к другому.
        Условия: пять секунд на подготовку; шестьдесят секунд на поединок; лишение всех эффектов и предметов, полученных за последние двадцать минут; рандомные подпространства; сужение больших территорий; девять попыток.
        Вы хотите начать дуэль: да / нет?
        Олег увидел, что эти слова высветились не только в его интерфейсе, но и над площадью. Со всех сторон раздавались одобрительные выкрики. Кто-то организовал стихийный тотализатор:
        - Ставлю две обыкновенные ленты на поглотителя!
        - Принимаю!
        - Кольцо на плюс пять на отсекателя!
        - Принимаю!
        Гамель подошел к Хмурому и что-то прошептал. Глеб Геннадьевич ответил утвердительно. Светлов выбрал первый пункт и оказался на круглой песочной арене. Интерфейс погас, одежда исчезла, оставив лишь набедренную повязку, доступ к пространственному карману оказался закрыт. В тридцати метрах стоял Клаус, сверкая волосатой грудью.
        Первый этап. Реальный мир. Безоружный бой. Все системные способности заблокированы. 5… 4… 3… 2… 1…
        Олег увидел, как к нему понесся противник. Крупная туша бугрилась мышцами. От неуклюжести не осталось и следа. «И зачем я отдал диадему? Ведь только благодаря ей я пожертвовал оберегу все свободные очки характеристик. Сам ведь никогда бы не догадался этого сделать!» - подумал Светлов и тоже рванул навстречу. Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Он снова был в необычном месте, где не было опостылившей толпы.
        Первые шаги Олег сделал в обычном темпе. Он не хотел, чтобы его соперник увидел, что его тело теперь намного сильнее и крепче, чем у обычного человека. Когда до столкновения оставалось семь метров, Светлов ускорился. Он оттолкнулся от земли, выставив колено вперед. Удар пришелся по мясистому носу Клауса. Здоровяк не успел закрыться. Из ноздрей сразу же хлынула кровь. Светлов, недолго думая, со всей силы засадил ему между ног.
        Ни о какой жалости или честной схватке речи не шло. Качок жалобно заскулил и повалился. Олег раз за разом начал вбивать стопой его голову в землю. Лицо превратилось в кровавую кашу. На восьмом ударе выскочило сообщение:
        Вы победили. Счет: 1 - 0.
        Арена исчезла, сменившись цветочным лугом. В руках появилась сумка с Гравицапой. Перед глазами возник интерфейс с полными шкалами. Клаус находился совсем рядом. Он неуверенно трогал себя за голову. Светлов понял, что боль у здоровяка прошла. Остались только фантомные ощущения.
        Второй этап. Реальный мир. 5… 4… 3… 2… 1…
        Олег тут же перегнал ману в Сплит. Клаус тем временем достал автомат, но ничего не успел сделать. Молния моментально парализовала его тело. Шесть физических зарядов, выпущенных в неприкрытые колени, сделали из двух ног безобразные культи. Светлов, не мешкая, подбежал, просунул палец в забрало и снова выстрелил.
        Вы победили. Счет: 2 - 0.
        Луг превратился в лес. Вековые массивные деревья поднимались к самому небу. Они загораживали обзор. Олег смог разглядеть часть наплечника, выпирающего из-за толстого ствола. Гравицапа высунула мордашку и непонимающе уставилась на хозяина. Светлов попробовал сойти с места, но ничего не вышло.
        Третий этап. Локация. 5… 4… 3…
        Когда отчет времени подошел к концу, Олег заметил, как к нему по неправильной траектории несется огненный болид. Клаус использовал самонаводящуюся ленту. Красная панда выскочила из сумки. Она метнулась на плечи своего сюзерена, затем оттолкнулась и подставила свое тело под снаряд. Питомица упала на землю, конвульсивно дергая лапками.
        Рядом с соперником появилась новая вспышка. Светлов, повинуясь наитию, подпрыгнул и подставил под удар системную обувь. На периферии зрения промелькнул лог, но Олег не обратил на него никакого внимания.
        Получен урон: 80.
        Бар здоровья: 1120 / 1200.
        Начальный урон: 5000.
        Заблокировано 95 % (ботинки цепкости) - 250.
        Заблокировано 68 % (личная стихийная защита) - 80.
        Отсекателя отбросило на несколько метров. Он смог сгруппироваться, защищая голову от твердой коры могучего дерева. Олег с глухим стуком врезался в ствол. Быстро сориентировавшись, он смог приземлиться на ноги. Светлов побежал к противнику, растрачивая очки праны. Нужно было поскорее войти в зону прямой видимости.
        Очередная лента выпустила парализующий снаряд. Олег начал заваливаться. У самой земли он активировал классовую способность. Было ощущение, что он пробирается через вязкую субстанцию. Показался Клаус. В правой руке он держал щит, а в левой - дистанционное орущие. Здоровяк заметил, что его соперник шевелится, поэтому шарахнул еще двумя зарядами.
        Олег, лежа на траве, выпустил молнию и пять плазменных сгустков. Проскочила информация о нанесении урона.
        Клаус на мгновение замер, затем подернулся рябью. Оцепенение на нем спало, и он прыгнул. Соперник с богатырским замахом ударил щитом. И ничего не произошло. Сделал еще один удар. И еще. Потом попытался пнуть Светлова ногой.
        - Че за херня? - удивленно сказал здоровяк.
        - Это локация, - заржал Олег. - Твоя атака не пробивает мою защиту.
        - И что мне делать? - как-то по-детски спросил Клаус.
        - Умирать! Лент и зелий больше нет?
        Вассал Гамеля покачал голов. Светлов тут же вошел в боевой транс. Отсекатель не пытался уклоняться от бессмысленного оружия здоровяка. Олег, будто метроном, водил лезвием по доспеху, на котором не оставалось и царапины. Тем не менее, лог стабильно выдавал трехзначную цифру.
        Вы победили. Счет: 3 - 0.
        Территория снова изменилась. Они оказались в заброшенном здании. Рядом со Светловым появилась Гравицапа. Олег обрадовался и взял её на руки. Зверек выглядел здоровым. Отсекатель удовлетворенно кивнул и прижал питомицу.
        - Эй там, снаружи! - донесся голос Клауса из соседней комнаты. - В следующий раз убирайте из выбора локацию «локация», а то х**ня какой-то получается! В обычном мире я бы точно победил!
        Четвертый этап. Игры в темноте. Реальный мир. 5… 4… 3… 2… 1…
        Олег сделал шаг. Пространство огласил звук выстрела. Пуля высекла бетонную крошку. Светлов заглянул за угол. Здоровяк не шевелился. Он слепо водил дулом автомата. Зверек забрался на стену, затем на потолок и неслышно побежал к своему врагу. «Ну пусть отомстит, раз ей так хочется,» - подумал Олег.
        Красная панда оказалась рядом с Клаусом. Она показала зубки, после чего вонзила их в незащищенное колено. Олег ожидал, что эта дуэль закончится, но нет. Здоровяк упал на пол и закричал. Из ушей, носа и глаз полилась кровь. Очередной укус обездвижил человека.
        - Малышка, ну вот зачем? - спросил Светлов. - Преобразившихся нам тут не надо.
        Он подошел вплотную и просунул меч в смотровую щель. Чавкающий звук ознаменовал завершение дуэли.
        Пятый этап снова перенес их в локацию. Клаус преподнес сюрприз. Он замер на месте и потерял физическую оболочку. Олег провел Сепаратумом, но урона не было. Сплит, который должен был воплощать подобных существ, тоже ничем не смог помочь. Гравицапа беспомощно проходила сквозь человека.
        «Ах вот почему именно тебя послали в портал около „Озерков“. Придётся, видимо, засветить ещё один предмет,» - подумал Светлов и достал нож из призрачной стали. Клинок снимал считанные единицы, Олег больше работал кистью, полагаясь на скорость. Он не забыл, что время ограничено. Через сорок секунд Здоровяк применил какой-то навык и восстановил утраченное здоровье.
        - Тут, видимо, будет ничья, - проговорил Светлов и оказался прав.
        На шестом этапе всё повторилось. Разница была лишь в том, что они оказались на далеком расстоянии друг от друга. Границы локации обозначались многокилометровыми стенами, которые начали сдвигаться. Олег смог разглядеть своего соперника только к концу минуты. Отсекатель сделал пару пробных выстрелов, но итог был закономерен: никакого урона нанести не получилось.
        Седьмая дуэль принесла новую победу из-за глупости Клауса. Вассал замер, зачем-то растопырив пальцы. Светлов смог водить ножом по фалангам, за один взмах четырежды попадая по телу. Он щедро растрачивал прану. Поступательные движения слились в сплошную линию. Здоровяк не успел вылечиться.
        Восьмой этап. Псевдореальный мир. Способности заблокированы. 5… 4… 3… 2… 1…
        Олег стоял на крыше высотного дома. Гравицапа опять исчезла. Интерфейс хоть и виднелся, но иконки посерели.
        - Локации - херня! Согласен?
        - Полностью! - подтвердил Светлов.
        - Это из-за редкого артефакта. Обычно все в настоящем мире проходит.
        Отсекатель ускорился и попытался ударить Клауса по яйцам. Вассал крысомордого инстинктивно пригнулся, но выпад заблокировать не успел. Нога встретилась с поножами. Модифицированное тело не выдержало. Конечность сломалась, оголяя белую кость. Здоровяк моментально сгреб Олега, поднял над головой и с силой опустил его на колено. Деформировался позвоночник. Вернулось позабытое чувство боли.
        Клаус заржал. Он раскрутил Светлова и швырнул в стену. Шея не выдержала.
        Вы проиграли. Счет: 5 - 1.
        Девятый этап. Локация. 5… 4…
        Олег потрогал шею. Всё было хорошо. Новая территория напомнила Светлову пустошь. Бескрайнее пространство тянулось за горизонт. Здоровяк стоял в десяти метрах, но уже успел стать бесплотным. «А чего я туплю? Я ведь могу заставать его пошевелиться. Тогда его способность спадет,» - догадался отсекатель. Он активировал навык истины:
        - Почему ты пошел в вассалы к Гамелю? Как он относится к своим людям? Сколько у него человек? Есть ли у него какой-то план? Ты прошел уничтожение? Если нет, то что там было и как ты умер?
        - Да я добровольно к нему пошел. Он умный и прикольный, - начал говорить Клаус.
        Как Олег и предполагал, стоило губам зашевелиться, тело материализовалось. Светлов начал работать Сепаратумом, внимательно слушая ответ.
        - Отношение к людям у него нормальное. Если человек приносит пользу, то тогда хорошее. Бойцов и бафферов он любит. А если ты ремесленник, то ты бесполезен. Вассалов у него много. Несколько сотен точно есть. И план у него есть. Он хочет захватить власть в нашем поселении.
        Отсекатель наносил урон, но здоровяк не прекращал высказывать свое мнение.
        - Уничтожение я не прошел, хотя пытался несколько раз. Максимально получилось продержаться тридцать семь секунд. Там и урон есть, как от твоего ножа. А я думал, что в нашем мире нет такого оружия.
        Клаус на мгновение замер.
        - Ты не переживай, - решил успокоить недалекого соперника Олег, - это навык у меня такой. Ты говоришь правду и не можешь соврать. Гамель, если ты меня слышишь, то не ругайся на него.
        Светлов сформировал плазменный сгусток, влив в него максимальное количество маны, и выпустил в своего противника.
        Дуэль завершена. Вы победили.
        Олег появился на площади неподалеку от метро. Рядом возник угрюмый Клаус. Их снова окружала толпа, которая что-то выкрикивала. Крысомордый поднял белую пирамидку и убрал е в инвентарь. Начали подбегать люди и поздравлять Светлова с победой.
        Все пришли к выводу, что не стоит использовать в таких подпространствах локации, потому что в них какие-то скучные сражения.
        - А ты конченый псих, парень! - восхитился Горбун. - Первый бой вообще зачетный получился. Я и не думал, что можно настолько хорошо раскачать характеристики, чтобы так быстро двигаться.
        - А что у тебя за перчатка? - спросил какой-то адепт.
        - Покажи нож, - попросил вассал Гамеля.
        - А где ты взял такой меч? Могу обменять на четыре элемента брони, - сделал предложение смутно знакомый человек.
        - А что за животное? Оно ведь в сумке сейчас? Можно погладить?
        Вопросы и предложения сыпались со всех сторон. Олег понял, что люди действительно заскучали, ожидая штурма подземелья.
        - Поздравляю! - ехидно сказал крысомордый. - Избавил меня от балласта.
        Светлов на это только кивнул.
        Глава 20. Фургон.
        Олег заметил, что к нему пытается протиснуться Хмурый. Гомонящие люди не обращали никакого внимания на старика. Глеб Геннадьевич не стал повышаться голос и пытаться командовать. Он просто снял с носа солнцезащитные очки. Его лицо оставалась всё таким же бесстрастным.
        Послышались панические крики. Вопли ужаса сменились на беспорядочное мельтешение. Люди бежали, пытаясь оказаться подальше от грозного деда. Светлов с огромным удовольствием посмотрел в спину удаляющегося Гамеля.
        - Растете, мастер! - обратился Олег. - А раньше вам нужен был прямой визуальный контакт.
        - Молодец, - похвалил Глеб Геннадьевич, игнорируя слова Светлова. - А теперь идём. Я же обещал, что ты получишь тридцать жизней.
        - Вы во мне будто и не сомневались. Почему так? - поинтересовался Олег. Они двинулись к дороге. - С чего вдруг такая уверенность?
        - Помнишь нашу встречу у «Озерков»? Я тогда попытался убить твоё животное, - напомнил старик. - Ты очень быстро смог выбить пистолет и скрутить мою руку. Высокая сила, высокая реакция. Мозги у тебя, опять же, нормально работают. В тебе почти не осталось страха и жалости. Так что это была беспроигрышная затея. И орден тебе благодарен. Мы получим много новых и полезных людей.
        - Монстра-то из меня не делайте! - усмехнулся Светлов.
        - Олег, ты забил живого человека ногами, - сказал Хмурый. Отсекатель в очередной раз удостоверился, что вся дуэль транслировалась через артефакт. - И ты это делал с таким видом, будто занимался привычной для тебя работой. Никакой брезгливости, удовольствия или отвращения ты не испытывал. К тому же я знаю, что ты прошел седьмой уровень подземелья. А ведь там были беззащитные мобы…
        - Мобы! - перебил Олег. - Там были мобы. Это всего лишь проекции людей. К тому же основную часть сделала Грави, - он кивнул на сумку. - Она поняла, что я замешкался. Но я замешкался только в тот раз, теперь не стал бы.
        - Я тебя не осуждаю. Почти весь орден смог пройти эту степень. Нам сюда, - он указал на припаркованный фургончик.
        Светлов заметил, что машина охраняется. Телохранители старались не привлекать к себе внимание. Двое мужчин курили, ведя неторопливую беседу. На лавочке галдела группа парней. Прохаживались парочки, держась за руки. Всё казалось мирным, вот только у каждого была рация, а ладони сжимали боевые ленты.
        Хмурый дважды стукнул по машине. Дверь отъехала. Показались дула автоматом. Высунулся знакомый правдолюб и спросил:
        - Вы замышляете что-нибудь против ордена, магистра, мастеров или любых других последователей?
        - Нет, - ответил старик. Олег повторил.
        - Чисто, - сказал проверяющий, обращаясь к кому-то в салоне. - Залезайте.
        Светлов пригнулся и сделал шаг. «Да твою мать! Сколько можно? - подумал Олег. - А ведь со стороны выглядит как обычная машина!» Он оказался в просторном зале, разделенном картонными перегородками. Обстановка была спартанская: деревянные полы, такие же столы и приставленные к ним скамьи. У стен валились спальные мешки и бутылки с водой. Никаких излишеств и видимых удобств не было.
        - Как же я люблю смотреть на лица новых посетителей! - проговорил плюгавый мужичок в сером берете. - Позвольте представиться: Крузак, - он протянул руку. Отсекатель пожал её. - Отвечу сразу. Я шофер по классу. Этот фургон - мой дом и моя крепость. Никакой мебели тут нет, потому что она тяжелая. Машина может уйти в перегруз. Пространство может расширяться. Всё понятно?
        - А ещё ваш дом потребляет намного меньше топлива, чем другие машины. И вы можете управлять фургоном дистанционно. И думаю, что он крепче, чем другие машины, - сказал Олег. Он не так давно просматривал максимальный потенциал развития данного класса.
        - Дистанционно - нет. Но…
        - Магистр здесь? - холодно осведомился Хмурый.
        - Здесь, - шофер неприязненно посмотрел на старика и указал в противоположную сторону.
        Светлов подмигнул мужичку и пошел за Глебом Геннадьевичем. Было видно, что никакой любви между Крузаком и Хмурым нет, но Олег не стал вдаваться в подробности.
        В одной из импровизированных комнат сидели Блейк и один из мастеров с черной повязкой на глазах. Олег узнал его. Это был один из охраняющих торговцев, который мог парализовать человека одним взглядом.
        Командование ордена располагалось за круглым пластиковым столом, на котором была расстелена внушительная карта Санкт-Петербурга. На ней были сотни пометок: какие-то фигурки, флажки, иголки, стикеры. Светлов ожидал, что магистр попытается скрыть изображение, но ошибся. Ничего секретного, видимо, там не было.
        - Здравствуйте, старички! - поприветствовал Олег пожилых людей. - Строим планы по захвату мира?
        - Грач, знакомься. Это наше юное дарование, - сказал Блейк. Светлов поочередно прожал крепкие руки. - Пока что зовут Олегом Андреевичем. Тоже проверь его.
        Гравицапа выпрыгнула из сумки, залезла на плечи Хмурого и стала выпрашивать еду. Грач стянул повязку и уставился на отсекателя. Первые мгновения ничего не происходило. Через пять секунд Олег почувствовал, что тело онемело. Он начал заваливаться, но быстро среагировал. Классовая способность активировалась будто сама собой. В течение минуты мастер ордена смотрел на Светлова, а потом спросил:
        - Защита абсолютная?
        - Не знаю, - признался Олег. - Пока что мне не попадалось человека, который смог бы её пробить.
        - На плакат должно хватить. Мы тебя немного усилим, - Грач выложил на стол знакомый амулет на плюс пять к ментальной защите и несколько колец, повышающих этот же параметр.
        - Бесполезно. Все предметы исчезнут, если я их надену. Но мне нужны будут бальзамы на ману, прану и здоровье. Думаю, что это в наших общих интересах.
        - Само собой, - сказал Блейк. Он убрал карту в пространственный карман, а следом материализовал огромное количество склянок. Колбы заставили весь стол. - Тебе должны были передать их немного позже. И чем вообще обязаны встрече?
        Хмурый в двух словах рассказал о дуэли и споре с Гамелем. Магистр одобрительно похлопал в ладоши:
        - Отлично! Очень хорошие новости. Он ведь отдаст нам ремесленников. А среди них много женщин.
        - У вас с ними проблема? - спросил Олег.
        - Двадцать девять процентов, - поделился Грач. - Уже было несколько конфликтов.
        - Тогда вам повезло. Есть локация, где в плену находятся около полутысячи женщин, - начал Светлов и коротко поведал о логове вампиров.
        - Двести тридцать четвертый уровень, - протянул Блейк. - Сложно будет. Но ты прав, с этим надо разобраться. Но придется подождать хотя бы сутки. Нужна разведка, вооружение и еще пару сотен человек. Придется опять к нашему защитничку послов отправлять. Ты тоже понадобишься. Если монстры лезут из локации, то будет шанс проверить, сколько у него жизней.
        - Кстати, насчет жизней, - напомнил Олег. - Мне говорили, что я получу тридцать возрождений. И они мне нужны до того, как я пойду снимать плакат. Я как-то поиздержался.
        - Если орден что-то пообещал, значит орден сделает, - жестко сказал магистр. - С тебя потребуется клятва, что ты никому не расскажешь об этом человеке и его очередной особенности.
        - Конкретнее! - прорычал Светлов, копируя манеру речи Блейка
        - Конкретнее? Ладно. Пока что с тебя хватит обещания. Увидишь - сам поймешь.
        Хмурый пошел вглубь фургона, унося Гравицапу. Он быстро вернулся, а за ним следом шагал знакомый Олегу человек в не менее знакомой кепке с надписью «ФСБ».
        - О, дерзкий, здорово! - заспанный Витёк попытался сдавать Светлова. Олег, осознавая, что ведет себя по-ребячески, сжал в ответ. Хрустнули позвонки. - Ну ты и силен стал! - прохрипел торговец, судорожно глотая воздух.
        - Мавр, три тайны, - попросил Лучезарный.
        - Для дерзкого? - удивился кепка. - Да для него хоть десяток!
        - Только три! - сказал непреклонный Блейк.
        - Ладно. Я клянусь, что сейчас переверну стол! - Витёк опрокинул предмет. Старики поморщились.
        Поздравляем, вы разгадали одну из тайн Силы. Клятвы. Получено 10 жизней.
        - Что за?.. - задался вопросом Олег. - Я ведь уже открывал эту тайну.
        - Лапу давай! - заржал торговец. Светлов протянул руку. - Я, Мавр, предлагаю заключение контракта на поднятие стола. С тебя поднять стол в течение одной минуты, а с меня ударить тебя в плечо. Ты согласен?
        - Да.
        Поздравляем, вы разгадали одну из тайн Силы. Контракт. Получено 10 жизней.
        Олег поставил пластиковый предмет. Кулак торговца не причинил никакого вреда. Красная панда зашипела и попыталась броситься на обидчика хозяина, но Светлов прикрикнул: «Не смей! Это друг». Гравицапа непонимающе посмотрела на своего сюзерена, а затем отвернулась. Витёк попытался еще что-то сказать, но был прерван Блейком:
        - Достаточно! - он материализовал пирамидку и протянул её Олегу. Светлов взглянул на артефакт.
        - Сперва в инвентарь, затем смотри свойства, а потом верни, - сказал магистр. Отсекатель тут же проделал названные манипуляции.
        Моделирующее дуэльное подпространство. Ранг - обычный.
        Следом выскочило сообщение:
        Поздравляем, вы разгадали одну из тайн Силы. Дуэль. Получено 10 жизней.
        - Олег, хватит быть гордым одиночкой, - с каким-то раздражением произнес Блейк, забирая пирамидку. - Вступай к нам. В ордене Свободы ты получишь намного больше информации и ресурсов. Зельями и лентами мы тебя обеспечим, продвинем по уровням и характеристикам. У нас много ремесленников. Есть полноценные боевые группы. Ты сможешь пользоваться всеми нашими услугами. Вассальной клятвы от тебя никто требовать не будет.
        - Я обдумаю ваше предложение, товарищ магистр, - серьезно проговорил Светлов. - Но пока что точного ответа дать не могу. И да, я клянусь, что никому не расскажу про особенность Мавра!
        - Олег, я же тебе не рассказывал, - вклинился Витёк. - Помнишь нашу первую встречу?
        - Это когда ты во время инициализации наехал на меня? - ухмыльнулся Светлов.
        - Ну да. Нас ведь попросили это сделать. Подошли два каких-то чудика и сказали…
        Договорить он не успел. К ним подбежал мужик бандитской наружности и произнес с сильным акцентом:
        - Магистэр, мастэра, - он слегка поклонился. - Коридор сдэлан. Можно начинать. Но проблэма появилась.
        - Какая на этот раз? - бесстрастно спросил Хмурый.
        - С восставшими. Для низких уровней надо двэсти урона. А для высоких - четыреста. Лэнты, зэлья и пистолэты нэ работают. Только системным оружием, но это долго. Там их много.
        Обычно сдержанный Блейк грязно выматерился, разрушая образ мудрого магистра. Грач поморщился и произнес:
        - У нас почти никто не прокачивал модификатор урона. А вы можете возвращаться к своим обязанностям, - последние слова адресовались кавказцу. - Спасибо за информацию.
        - Олег, я знаю Клауса, - произнес Глеб Геннадьевич, когда боец убежал. - У него много здоровья, большой резист и высокая защита, но ты справился. На сколько твой меч сейчас бьет? Гамель сказал, что у тебя много очков в модификаторе урона.
        - На низкоуровневых хватит. На высоких придется два удара тратить.
        - Разреши нам посовещаться, - Хмурый переглянулся с Блейков. - Мавр, вы тоже можете быть свободны.
        Витёк пожал плечами и махнул отсекателю. Они пошли к закутку торговца, но Олега почти сразу окликнули.
        - У нас есть предложение, - начал магистр. - У нас с тобой заключен контракт на снятие плаката. Предлагаем ещё один. И он будет для тебя очень выгодным.
        - Я весь внимание!
        - Мы предоставляем тебе двести очков характеристик, а ты зачищаешь всех восставших. Все баллы ты, соответственно, вкладываешь в модификатор урона.
        - Их там тысячи, - напомнил Олег. Он уже мысленно согласился. Ведь ему достаточно будет провести Сепаратумом всего один раз. Но всё-таки решил выбить для себя более выгодные условия. - Так что этого мало. Я все равно буду раз за разом дохнуть. К тому же они навалятся все разом. Мне будет не развернуться. Вот если по одному очку за каждого…
        - Даем триста двадцать два. Больше у нас нет. К тому же перед входом с тобой поработает очень большая группа бафферов. Дополнительно выдадим доспехи.
        - Броня для меня может оказаться бесполезной, - поджал губы Светлов. - Если моя способность посчитает её ненужной, то она растворится. Но я гляну образцы. И ювелирку тоже просмотрю. Кстати, вы обещали мне три услуги, если я сниму плакат. Две я уже придумал, так что советую подготовить их. Первая - летний душ для стража большого оплота.
        - Сделаем, - сказал Блейк. - И если не снимешь плакат, тоже сделаем. Очень нужный человек для нас оказался. Олег, если вступишь к нам, то сможешь посещать оплот в любое время. И тебе не надо будет стоять в очереди.
        - Я довольно неплохо знаком с Демидом. К тому же так получилось, что именно я активировал этот оплот, - поделился Светлов, - так что с этим проблем у меня нет. Вторая услуга - мне нужно сто эссенций познания. И столько же эссенций второго порядка.
        - Почему не тысяча? - в голосе магистра сквозил сарказм. Он вывалил на стол около тридцати украшений. - Это только часть из моих основных комплектов. И у всего этого неразгаданные свойства. У нас валяются скрижали. Про крафтовые материалы я вообще молчу. А ещё у каждого адепта есть свои предметы, которые тоже надо распознать. Локации восстанавливаются неделю. Все низкоуровневые сразу же зачищаются. Нам неоткуда брать этот ресурс. А про второй порядок я вообще никогда не слышал. Мы можем предложить десять. Но не более.
        - Мало. Вернемся к этому разговору позже. Плакат я еще не снял.
        Олег активировал способность отсекателя и взглянул на стол. Многие амулеты и кольца подернулись рябью. От некоторых ювелирных предметов исходило мерзкое сияние.
        - Из всего, что здесь лежит, мне ничего не подойдет, - заметил Светлов.
        Рация, висевшая по поясе Блейка, подала голос:
        - У нас всё готово. Можем начинать.
        - Начало через пять минут. Старший - Хмурый, - ответил магистр. - Вам пора. Олег, зайди после снятия плаката сюда. Нужно будет обговорить некоторые моменты по логову вампиров. И разберемся с наградой.
        Светлов кивнул и, не прощаясь, отправился на выход. Глеб Геннадьевич задержался на минуту. Олег перекинулся парой ничего не значащих слов с шофером и вышел из фургона. Он обошел машину и заглянул в окна. С улицы салон ничем не выделялся: кожаная оббивка, на сидениях несколько пакетов, грязный пол.
        - Стоять! Поднять руки! - крикнул охранник, передергивая затвор автомата. Отсекатель подчинился и медленно развернулся. - Кто такой? Без лишних движений!
        Подтянулись ещё бойцы, державшие наготове ленты.
        - Я наемник ордена. Прибыл сюда по приказу…
        - Всё хорошо. Свои! - сказал появившийся Хмурый. - Олег, идём.
        Они выдвинулись в обратном направлении.
        - Вы не забыли, что у нас впереди еще общее мероприятие? - спросил Светлов. - Спасение двух миллионов человек и всякое такое.
        - Нет. Но лучше отложить этот момент. Если ты сможешь отчистить подземелье, то должно пройти время, чтобы мы закрепились на этой территории. Тогда торговцы смогут больше воспроизвести предметов. Я не хочу идти без запаса лент. А ведь Клаус, если бы думал мозгами и имел дальнобойный запас, смог бы тебя победить, - заключил Глеб Геннадьевич. - Хорошо, что он не блещет умом. Вот, принимай часть награды. Урон у тебя должен быть минимум четыреста.
        Хмурый протянул синий октаэдр. От предмета то и дело исходили всполохи энергий.
        Концентрат характеристик. Заполненность: 322 / 1000.
        Свойства: скрыты.
        Поглотить: да / нет?
        Поздравляем, вы разгадали одну из тайн Силы. Концентраты. Получено 10 жизней.
        «Живём! - радостно подумал Олег. Он тут же закинул сто десять единиц в модификатор урона, поднимая его до сорока. - Еще и возрождения добавились!»
        - Это где такую вещь взять можно? - спросил Светлов, возвращая октаэдр. - И как она работает? Просто перегоняешь свободные характеристики?
        - Сложный процесс. Требуются люди со специальными классами. Ещё нужны ремесленники: инкрустатор, заключатель, кузнец, алхимик. И им тоже нужны помощники. В одиночку заполнить концентрат не получится.
        Олег обратил внимание, что бойцы Гамеля и адепты ордена стоят вокруг проекции, на которой сражались два человека. Знакомая песочная арена была заляпана кровью. Один из дуэлянтов вогнал топор в череп какой-то девушки.
        - Фаталити! - обрадованно крикнул крысомордый. Его поддержал общий рев голосов. - Вот что нужно людям! Бой без способностей и навыков! Согласны, парни?
        Безразличный ко всему Хмурый подошел к Гамелю и сказал всего одно слово:
        - Пора.
        Глава 21. Зачистка.
        Проекция исчезла, оставив после себя двоих людей. Снова раздались крики. Разгоряченная толпа поздравляла победителя. Гамель неспешно взял моделирующее дуэльное пространство и проговорил, обращаясь к девушке:
        - Вот видишь. Если убрать все способности и навыки, то женский пол намного слабее.
        - Если убрать - да, - легко согласилась плотная барышня с детским лицом. - Но мы живем в реальном мире, а не на арене твоей пирамиды! - она пренебрежительно кивнула на фигурку, зажатую в руках крысомордого. После чего гордо развернулась и ушла.
        - Женщины… - протянул Гамель, затем обернулся к Хмурому. - Говоришь, что пора? Хорошо. Действуем, как и планировали?
        - Да, - Глеб Геннадьевич снова был немногословен.
        - Вы меня в ваш план посветите? - вклинился Олег.
        - Тебя подкормили жизнями? - спросил крысомордый. - Ну и лох же ты, парень. Только давай без обид и лишних движений. А знаешь, почему?
        Светлов промолчал, но Гамелю и не требовался ответ, поэтому он продолжил:
        - Неужели ты думаешь, что тебя отправили бы снимать плакат всего с двумя жизнями? Я слышал твой разговор с Хмурым, - он заговорчески подмигнул. - Тридцать жизней получил? Молодец. Вот только ты бы их получил в любом случае. Скажешь не так? - последний вопрос адресовался Глебу Геннадьевичу, но и он ничего не ответил. - Так что ты мог попросить что-нибудь более стоящее.
        - Рассказывать, как ты смог нас подслушать, ты, видимо, не будешь, - заключил Олег. - У всех свои секреты. Так что с планом?
        - Сперва ты заходишь и дохнешь. Потом еще раз. И еще. А затем опять дохнешь, - крысомордный невпопад заржал. - Потом мы тебя накачаем простенькими благословениями. Ты снова сдохнешь несколько раз. Потом одарим чем-нибудь посильнее. А когда орденцы дадут команду, тогда тебя забафают по самые помидоры: умения, навыки, способности, зелья, еда, усилители - всё пойдет в бой. А после этого ты снова сдохнешь. Такой вот расклад.
        - И в самом конце ты применишь свою вундервафлю, - догадался Светлов.
        - Именно так, - подтвердил Гамель. - А если думаешь, что справишься без неё, то ты очень сильно ошибаешься. Но скоро сам всё поймешь.
        Олег наконец-то приблизился ко входу в подземелье. Никто не пересекал двадцатиметровую зону отчуждения. Светлов немного подпрыгнул, чтобы различить, что происходит внутри, а после приземления остолбенел.
        Тысячи восставших прижимались друг к другу плотным строем. Их голые тела раскачивались в такт неведомой музыки. Сделанный коридор представлял из себя двухметровую узкую полоску, на которую не могли вступить погибшие люди. Вот только их руки, отливающие металлическим блеском, легко могли достать до любого человека. У многих из них были ножи и разного рода заточки. Но самое удивительное - глаза. Восставшие смотрели осмысленным взглядом. Тут и там проносились всполохи силы, пробегали огненные и ледяные вихри, сверкали молнии.
        Гравицапа, сидящая в сумке, заерзала. Он высунула мордочку и тут же спряталась. Олег погладил питомицу, шерсть которой встала дыбом. Светлов активировал способность отсекателя. Что-то гнилостное тянуло свои щупальца от входа в метро. Дыхнул зловонный аромат, от которого несколько человек позеленело. Послышался скрежет, будто кто-то провел вилкой по тарелке. Орденцы поморщились.
        - Как тебе зрелище? Нравится? - поинтересовался Гамель, строя умилительное лицо. - И ведь с каждым часом всё становится только хуже. Такое чувство, что там поселилась какая-то тварь, которую мы еще не видели. Но с ней рано или поздно люди справятся. Но это при условии, что кто-то сможет снять плакат. А теперь иди и умри как мужчина, - он попытался толкнуть Олега. Светлов не сдвинулся с места.
        - Действуй! - сказал Хмурый. - План тебе озвучили. После смерти возвращайся на площадь. Сейчас нам надо проверить твои возможности.
        Олег вскинул руку со Сплитом и выстрелил, целясь в восставших. Снаряды пролетели считанные метры и остановились. Потом он с размахом кинул Сепаратум. Меч сделал два вращения, после чего упал на землю. Через пять секунд предмет вернулся в инвентарь.
        - Никаких дальнобойных атак, - напомнил Глеб Геннадьевич. - Ленты и зелья тоже не работают. Боевые умения также не получается активировать. Твоя первоначальная цель - снять плакат. И только после этого приступай к зачистке подземелья. Вполне возможно, что свойства этого места изменятся и весь наш арсенал начнет работать. Если же нет, то мы рассчитываем на тебя. Если динамика будет хорошей, то жизнями с тобой поделимся.
        «В прошлый раз, когда я тут был, всё выглядело не так плохо,» - подумал Олег и сделал первый шаг. Светлов перешел незримую черту, но ничего не ощутил. Гравицапа выбежала из сумки. Она устремилась прямо в лапы восставшим. Через мгновение в интерфейсе вспыхнуло сообщение о гибели фамильяра.
        Олег поджал губы и подошел почти вплотную ко входу. Способность отсекателя показывала, что он стоит перед силовым барьером. Эта преграда не давала тварям выбраться наружу. Монстры никак не реагировали на приблизившегося человека.
        Светлов попытался вонзить клинок в голову твари, но меч исчез, переместившись в пространственный карман. Он протянул руку, подставляя неразрушимый Сплит. Твари попытались атаковать. На перчатку обрушился вал ударов, но никаких повреждений Олег не получил. «Всё равно придется умирать,» - подумал отсекатель. Он расположил Сепаратум так, чтобы лезвие было сбоку. Затем, максимально используя очки праны, рванулся вперед по коридору.
        Вы уничтожили восставшего двадцать седьмого уровня.
        Вы уничтожили восставшего девятнадцатого уровня.
        Вы уничтожили восставшего…
        Получен урон - 97. Удар ножом.
        Получен урон - 78. Удар гвоздем.
        …
        Получен урон - 14302. Световая расщепляющая взвесь.
        Вы погибли. Возрождение через 5… 4… 3… 2… 1…
        Отсекатель появился рядом с Хмурым. Гамель одобрительно показал два больших пальца и изобразил аплодисменты.
        - Плакат на меня никак не влияет, - начал доклад Олег. - Развоплотил восемнадцать восставших. Мне достаточно коснуться всего раз для их убийства. Маневрировать там не получится. Они давят со всех сторон. Стоят плотно. Использовал всю прану, чтобы прорваться между их лапами. И что-то нанесло мне пятизначный урон.
        - В каком смысле коснуться всего раз? - спросил крысомордый.
        - Бесполезный модификатор урона, - отмахнулся Светлов.
        - Хорошо. Даже лучше, чем мы рассчитывали, - сказал Глеб Геннадьевич. - Нужно еще сделать несколько замеров, чтобы удостовериться в эффективности. Твоя ментальная защита справляется с действием?
        - Не знаю. Я полагаюсь не на неё. А что за световая взвесь?
        - Тебе предстоит ещё много чего узнать! - произнес Гамель. - Орден насчитал штук двадцать всяких воздействий. И твоя взвесь - не самое плохое. Ты когда-нибудь горел заживо? Если нет, то успеешь насладиться этими моментами. Ощущения просто незабываемые.
        Олег никак не отреагировал на эти слова. Он снова перешел невидимую черту, но на этот раз без активации способности. Подземелье заискрилось и тут же погасло.
        - Я должен соблюдать дистанцию, - произнес Светлов, шагая к метро.
        Мысли были путанными. Где-то в глубине сознания он помнил, что должен был что-то сделать. Следом за ним двинулись еще несколько десятков человек, что стояли вплотную к линии. Сзади слышались крики, а после раздался звук автоматной очереди. Какофония стрельбы перемешалась с раскатами взрывов. Олег прошел в гостеприимно распахнутые двери. Восставшие тут же принялись втыкать в его тело ножи и заточки.
        Вы погибли. Возрождение через 5… 4… 3… 2… 1…
        Возник он в тридцати метрах и сразу же активировал боевой транс и защиту. Затрачивая восстановившуюся прану, Олег ринулся ко входу, где стояли люди. Они, соблюдая полутораметровую дистанцию, неспешно заходили в обитель монстров. Светлов начал вонзать в их горла острие меча, а после отсекать конечности. Одного он оставил целым. Нужно было проверить, как будет вести себя появившаяся тварь.
        Тело незнакомого адепта ордена подернулось рябью. Через пару минут он поднялся и бросился на Олега. Светлов разорвал дистанцию. Восставший, будто потеряв человека из виду, двинулся к подземелью. Через двадцать секунд он скрылся в проходе. Хозяин Гравицапы пошел к Хмурому.
        - Моя ментальная защита теперь не справляется. Воздействие усилилось. Раньше я мог думать о чем-то другом, а теперь нет. В метро никто не наносил большого урона. Если бы на мне были доспехи, то я там продержался бы намного дольше.
        Подбежал боец, державший в руках рулетку:
        - Мастер, аура влияния увеличилась на семнадцать сантиметров.
        - Учтем, - сказал Хмурый. - Передай всем, чтобы держались на расстоянии пяти метров, - он повернулся к Олегу. - Сколько у тебя скрытности? Максимально прокачал?
        - Да, - подтвердил Светлов. Никакого смысла скрывать этого он не видел. К тому же он понимал, что уже почти все люди достигли этого значения. - Девяносто пять процентов.
        - Тоже заметил? - спросил Гамель. - Давай уж, колись.
        - Вы сейчас о чем? - не понял Олег.
        - Агро-радиус восставшего на тебя не сработал, когда ты отбежал, - пояснил крысомордый.
        - Думаю, что это из-за влияния плаката. Хотя, - Светлов на мгновение задумался, - я не уверен, что дело только в нем. Вот там, - он махнул в сторону метро, - сидит какая-то тварь. Ты сам это говорил. Я её не видел, но чувствовал.
        - Мы тоже предполагали, что восставшие там не одни. Но всё-таки нужно разобраться с агро-радиусом, - Гамель прикусил нижнюю губу, становясь еще больше похожим на грызуна. - Эй ты, как там тебя?
        Сюзерен перечеркнутой гексаграммы обратился к длинноволосому высокому парню. Вассал, окруженный тремя девицами, гордо вскинул подбородок и произнес бархатным голосом.
        - Я Ричард.
        - Точно! Ричард, мой приказ: убей себя!
        Глаза парня забегали, но тело уже не слушалось. Он материализовал дробовик, вставил его в рот и нажал на курок. Ошметки разлетелись в разные стороны, пачкая завизжавших девушек. Гамель заржал.
        «Ну нахер! - подумал Олег. - Ни к кому, ни за что не пойду в подчинение. И в орден тоже. И пусть хоть наобещают мне тонны зелий и миллионы лент - не пойду. Уж лучше быть самому по себе. Так надежней. Хотя маньяр говорил, что я теперь никогда не буду один,» - он с нежность посмотрел на сгусток энергии, что был в его инвентаре. Гравицапа не успела возродиться.
        - А теперь отходим и проверяем агро-радиус, - сказал крысомордый. - И хватить визжать! - рявкнул он на девушек. - Вон появился уже ваш принц. Идите и утешайте.
        «Вот это достоинство! - усмехнулся Светлов, когда на обезглавленном трупе исчезла одежда. - Королевский размер. Вот уж действительно - Ричард!»
        Люди образовали кольцо. Восставший выглядел мерзко. Он поднялся и начал раскачиваться. Олег стал постепенно приближаться. Монстр никак не реагировал.
        - Странное дело! - зафилософствовал Гамель. - Чтобы его убить, достаточно повредить его тело. Можно топором вмазать несколько раз, и он сдохнет. Но он же без башки. И почему он не дохнет? И как тогда он слышит и видит нас? И зачем вообще нужно было создавать таких тварей? Если узнаю, кто это придумал, уши ему оторву! Убей его, - он обратился к отсекателю. - С тобой у него действительно сниженное агро.
        Светлов увернулся от выпада монстра, а после в прыжке вогнал меч в сердце. Затем Олег отрубил руки и ноги. Последние действия уже были лишними, но рисковать не хотелось.
        Отсекатель вспомнил, как в тайной локации ему рассказывали про восставших. Никаких способностей они применять не могли, но тем не менее в метро он явственно видел всполохи энергий.
        - И почему эти твари тебя почти не замечают? - спросил крысомордый.
        - Разве это имеет какое-то значение? - парировал Олег.
        - Смотрите! - панически закричал кто-то, указывая пальцем в сторону метро.
        От входа расходились пульсирующие волны. Каждую секунду пространство расширялось на метр. Асфальт начал крошиться. Пустые бутылки и упаковки из-под еды растворялись. Каркас здания рассыпался, оставляя силуэт подземелья. Всё, что попадало в зону неизвестного явления, разрушалось.
        Над площадью воспарил человек, который не так давно смог усилить голос Хмурого. Он сиял, притягивая взгляд своей аурой. В интерфейсах присутствующих всплыло сообщение, а адепт ордена громоподобно дублировал его:
        Внимание! Баланс нарушен! Энтропия достигла своего предела. Остановите катаклизм, иначе поселение «Санкт-Петербург» будет стерто с вашей планеты. У вас есть всё для этого! Торопитесь!
        Боец приземлился в двадцати метрах. Первый среагировал Гамель. Он схватил Олега и Хмурого за руки и побежал к человеку. Светлов с Глебом Геннадьевичем не сопротивлялись, позволяя утащить себя.
        - На меня свою способность! - приказал крысомордый орденцу - Быстро!
        Адепт посмотрел на Хмурого. Тот сразу же кивнул.
        - Мои вассалы, слушай приказ! Отдать ему, - Гамель указал на Олега, - все бальзамы и зелья! Применить на нем все благословения, бафы и усиления! Отдать все защитные и усиливающие предметы. Использоваться все артефакты и скрижали! У вас минута. Если за этот срок кто-то не выполнит приказ, то убивайте себя до полного развоплощения!
        В этот момент включились рации, висевшие на поясах адептов. Из них послышался голос магистра:
        - Орден свободы! Говорит Блейк. Вас это тоже касается. Применяйте всевозможные усиления! Я проверю каждого. Кто этого не сделает, получит клеймо отступника. Клянусь!
        А следом началась вакханалия. К ногам Олега полетели склянки с бальзамами и эссенциями; появилась гора неведомых кристаллов, минералов и субстанций; ювелирные украшения смешались с доспехами и оружием. По Светлову начали применяться сотни навыков и способностей. Проносились десятки вспышек. Благословения лились полноводной рекой.
        - Чего, б**ть, стоишь? - заорал Гамель. - Быстро активируй все черные, серебряные и золотые колбы. Используй все зелья! Еду, с*ка, жри. Надевай доспели и кольца! Диадему напяливай! Какая тварь кинула переносной артефакт? Дебилы! Да хули ты вылупился на тотемы?
        Оповещения сменяли одно за другим:
        На вас применили способность: поглощение урона, игнорирования урона, отражение урона…
        Сопротивление свету +15 %, +19 %, +13 %…
        Сопротивления элементальным воздействиям +12 %, +7 %, + 8 %…
        Физическая защита +32, +14, +23…
        Регенерация +29, +32, х1,9…
        Невозможно повысить интеллект, телосложение, выносливость… Все баллы перешли в очки свободных характеристик.
        Повышен уровень. Повышен уровень… Невозможно повысить уровень…
        Количество жизней +1, +1, +5, +1…
        Емкость пространственного кармана +69, +112, +79…
        Вы изучили навык… вы получили умение… вы открыли талант…
        Поздравляем, вы разгадали одну из тайн Силы. Аннигиляция. Порядок. Распад…
        Олег хватал системные предметы. Способность отсекателя тут же развеивала их, оставляя самое нужное. Люди падали замертво. Появились восставшие, которые тут же нападали на других участников. Бойцы защищали Гамеля и Светлова.
        - Теперь бонус тебе! - крысомордый впечатал в Олега иголку, которая пробила балахон. - И еще один, - в его руках зажегся сиреневый огонек. - А за это я с тебя спрошу! - он выпустил искру из пальцев. - Клянусь!
        Ваше тело дублировалось.
        Получено божественное благословение: игнорирование. Сорок секунд абсолютного бессмертия.
        Сохранение всех вещей и параметров, полученных больше пяти минут назад.
        Рядом появился еще один отсекатель.
        - Спасайте, б**ть, поселение! - успел заорать Гамель. Его тело тут же скрылось под куполом энтропийного воздействия.
        Светлов понесся к месту образовавшегося катаклизма. Снова полились оповещения о блокированном уроне и разрушаемых предметах. Бальзамы превращались в яды и тут же исчезали. Свойства доспехов изменялись. Подошедший Олегу редкий наруч сперва стал Божественным, после превратился в проклятый не снимаемый, а затем растворился в неизвестности. Положительные усиления сменялись отрицательными. Умения стиралась. Уровни прыгали. Количество жизней переваливали за многие сотни, а после уходили в минус.
        Олег чувствовал, что смотрит на мир двумя парами глаз. Он не знал, кто из них настоящий. Светлов повернул голову. Два левых глаза синхронно подмигнули друг другу.
        Энергетический каркас подземелья беспрепятственно пропустил торопившихся отсекателей. Внутренняя обстановка не изменилась. Первый Олег провел мечом во восставшему, но тот не растворился. Второй, осознав, что правила поменялись, попробовал выстрелить из Сплита. Монстра разорвало на части. «Тут больше не действуют законы локаций!» - подумал Светлов и тут же швырнул сохранившиеся зелья.
        Парализация, плазма, мороз, огонь - всё перекидывалось по телам восставших. Два Олега достали самонаводящиеся ленты и устроили ад. Ошметки шрапнелью били во все стороны. Монстры исчезали тысячами, но этого было мало. Твари наваливались со всех сторон. Они поднимались по эскалаторам, выходили из непонятных проходов, выползали из потолочных тоннелей.
        Светлов внимательно следил за интерфейсом. Показатели постоянно прыгали, но он выжидал момент.
        Бар маны: 12456 / 4213, 65345/3432, 903499/2345960.
        Олег успел среагировать. Заряд, наносивший полмиллиона единовременного урона устремился под ноги. Раздался взрыв, отбросивший монстров. Светлов наконец-то смог разглядеть надпись: «Вход на 237-ой ступеньке. Пожалуйста, соблюдайте дистанцию в полтора метра. ММР». Он сделал по нему несколько разнокалиберных выстрелов, но ничего не долбился. После чего подпрыгнул и ухватился за край. Руки свободно коснулись плаката. В окружающем шуме не было слышно, как рвется бумага.
        Откуда-то снизу послышался мучительный рев. Земля содрогнулась. Яркая вспышка, выжигающая всё в радиусе двух сотен метров, озарила пространство. С булькающим звуком исчез двойник. Оказалось, что именно он сорвал плакат.
        Внимание! Баланс восстановлен.
        Олег заглянул в интерфейс и проверил инвентарь. Все старые предметы были на месте. Диадема, принадлежавшая Гамелю, тоже сохранилась. Параметры пришли в норму. Светлов улыбнулся, глядя на шестьсот шестьдесят нераспределенных характеристик. Но потом его лицо исказила злобная гримаса. Он всматривался в цифры и не мог поверить увиденному.
        - Да твою мать! Ну что за херня?
        Количество жизней - минус семь.
        Глава 22. В ловушке.
        Олег, держа в руках плакат, обходил здание, которое начало восстанавливаться на глазах. Из земли выступили колонны, начал формироваться потолок, воздвигались стены. Эскалаторы, ведущие вниз, заменились на удобные изумрудные ступени. Рядом с ними выросли витиеватые перилла. Откуда-то полился теплый свет.
        Божественное благословение, наложенное Гамелем, перестало действовать.
        «А ведь не будь подарка этого крысеныша, то и свойства перчатки с мечом поменялись бы, - размышлял Светлов, выбираясь из метро. - Да и неизвестно, как повели бы себя умения и способности. Зато теперь понятно, что имел ввиду маньяр, когда говорил о спасителях поселений. Он ведь упоминал, что уже два таких есть. И я не знаю, какая обстановка в других частях города. Вдруг таких спасителей уже сотни? Жаль, что никаких достижений мне не дали. Долбанная мифическая скрижаль…»
        Отсекатель вышел из помещения и на миг остолбенел. Вокруг была выжженая территория. В воздухе клубился пепел, поднимаемый слабым ветерком. Все строения, окружающие метро, превратились в невысокие сыпучие холмы.
        Олег вступил на обгоревшую поверхность. Земля, погребая человека, ушла из-под ног. Светлов в самый последний момент смог зацепиться свободной рукой за крепкий выступ. Пальцы соскальзывали. Мелкая взвесь проникала в легкие. Он выбросил меч и схватился второй кистью. Светлов смог закинуть тело наверх, после чего его скрутило в жутких спазмах. Кашель раздирал горло, грудная клетка судорожно ходила ходуном, рот исторгал остатки еды. Хотелось промыть нос и глаза, но воды не было.
        Он пришел в норму через несколько минут. Подслеповато щурясь, Олег заметил, как в его сторону неспешно летит человек. В полусотне метрах у незнакомого бойца закончилась мана, и она упал, глухо ударяясь об пепел. Облако дыма поглотило незадачливого спасителя.
        Светлов смог полностью восстановиться спустя полчаса. Рядом возникла Гравицапа. Она тревожно оглядывалась и неуверенно трогала лапой импровизированные зыбучие пески. Один раз она сделала попытку пройти по пеплу, но Олег успел её поймать, а после отчитал.
        Орденские летуны разобрались, как можно добраться до отсекателя. Сперва один подвозил другого, а когда срок действия способности истекал, второй активировал свою.
        - У тебя всё на каких принципах работает? - спросил Олег. В его пальцы уже перетек большой заряд энергии, и он был готов уничтожить человека в случае малейшей опасности. - Если на мане, то почему бальзамами не пользовались? Я не думаю, что вы мне прям всё отдали.
        - Всё не так просто, - сказал адепт, протягивая рацию. - И веришь-нет, но я тебе вообще всё отдал, что у меня было. Голым ушел. Как и многие другие. Люди очень злы на тебя.
        - Если бы не отдали, то все сдохли бы, - слукавил Светлов. Он понимал, что очень много предметов пропали зря.
        - Умом-то я это понимаю, а вот сердцем - нет. Так что извиняй.
        Олег заметил, что представитель ордена дернулся. Светлов, не дожидаясь каких-либо действий, пустил очередь из перчатки. Сплит разорвал летуна на части. Руки полетели в разные стороны. С удара ноги отсекатель отбросил погибшее тело в песок. Затем, используя ускорение, бросился к зданию, где и скрылся, дожидаясь возрождение адепта. Из рации раздался голос Хмурого:
        - Олег, ты там как?
        - Я в полном порядке. И чего это ваш человек меня убить пытался? - пожаловался Светлов, следя за округой. - И зачем такие сложности со связью? Убили бы кого-нибудь, а он бы рядом со мной появился?
        - Территория не пускает. Люди оказываются за пределами пепла. Ты чего там застрял? Убей себя и возвращайся. Нам надо торопиться! - голос Глеба Геннадьевича утратил привычную бесстрастность.
        - Это куда же? - удивился Олег. Он немного расслабился, осознавая, что никто не возродится рядом с ним.
        - Ты говорил про место, которое может уничтожить поселение. Нельзя медлить. Если там такая же ситуация, то нужно спешить. Меня снабдили всем необходимым. Я в двухстах метрах от тебя. Быстрее! Жду! - сказал Хмурый и отключился.
        - Ну жди, - ухмыльнулся Светлов, наглаживая питомицу и кладя рацию на землю. Он понял, что попал в очередную ловушку. - Малышка, пойдем проходить подземелье. У меня, кстати, минус семь жизней. Так что торопиться не будем. Но и смысла тянуть никакого нет.
        Олег спускался по широкой лестнице. Настроение, вопреки сложной ситуации, было замечательным. Никакого намека на страх или отчаяние на наблюдалось. Светлов с улыбкой вспомнил, как несся к зерну истины. Тогда ситуация была схожей.
        Вы вошли в подземелья. За каждую ступень вы будете получать одну дополнительную жизнь. Прогресс опыта и скорость развития характеристик на данной территории увеличен вдвое. Для снятия барьера зачистите всю территорию. Прогресс: 14 / 157.
        Количество ступеней: 8 / неопределенно.
        Перед Олегом открылся привычный фэнтезийный зал с белоснежными колоннами. По столбам, стенам и потолку носились розовые треххвостые грызуны.
        - Крысомордый, сейчас я буду убивать твоих собратьев, - сказал отсекатель, делая выстрел. Пламенный сгусток угодит в пяти сантиметрах от первого моба. Второй попал точно в цель.
        Прогресс: 15 / 157.
        Олег понял, что можно не растрачивать ману впустую. Опытным путем он установил, что у грызунов очень низкий уровень здоровья. Проблема была только в их скорости. Они перемещались по залу с невероятной быстротой, оставляя за собой блеклый шлейф. Но стоило снаряду попасть в их тушки, как мобы тут же растворялись.
        Через пару десятков убийств он понял, что проще сперва выпускать молнию. Парализованные монстрики падали на пол, где их добивала Гравицапа.
        Трех последних мобов пришлось искать очень долго. Двоих обнаружили под скамьями. Грызуны прятались от незваных гостей. Последний же оказался и вовсе невидимым. Но два часа блужданий и постоянные беспорядочные выбросы электрических разрядов помогли поймать и его. С тушки выпала трава, которая тут же исчезла, стоило активировать способность отсекателя.
        Олег не стал в очередной раз обходить территорию. Все углы были давно изучены. Барьер, разделяющий ступени подземелья, не принес никаких сюрпризов:
        Получен уровень. Получена жизнь. Получено 22 очка свободных характеристик.
        - Да уж, - промычал Светлов. - Трава, видимо, была ценная. Не зря же локация так пожадничала!
        Он дождался, когда восполнится бар маны. Сердце пару раз предательски стукнуло. «И чего я волнуюсь? Будто в первый раз в подобной жопе нахожусь!» - усмехнулся Олег. Он сделал глубокий вдох, включил боевой транс и перешел на следующую ступень.
        Светлов с фамильяром барахтались в мутной соленой воде. Взгляд не вылавливал какое-либо подобие берега. Системные ботинки тут же потянули на дно. Олег убрал их в инвентарь. Прогресс прохождения показывал, что где-то здесь скрываются пять монстров. Барьера, разделяющего локации, не наблюдалось.
        Что-то схватило Светлова за ногу и потащило вниз. Олег попытался выстрелить в неизвестное существо, но перчатка не сработала. Тогда он достал меч и одним ударом смог ополовинить жизнь моба. После второго тварь порадовала своей кончиной.
        Отсекатель достал сохранившуюся ленту и попытался активировать морозный снаряд, но ничего не вышло.
        - Малышка, а ведь не будь у меня высокого модификатора урона, то всё. Тебе бы пришлось искать нового хозяина.
        Гравицапа подплыла поближе и предательски цапнула за нос.
        - Я это к тому говорю, - начал Олег, прижимая питомицу к себе, - что нам сейчас просто повезло. Моб не нанес никакого урона, но мне бы и пары минут под водой хватило. Дальнобойное оружие тут не действует. И сколько бы я ковырял такую тварь своим старым ножом и начальным модификатором? Минут пятнадцать, если не больше. А ещё…
        Снова чье-то щупальце оплело ногу. Сепаратум тут же сделал три удара. Морская тварь медленно начала погружаться на дно. Светлов нырнул следом за не развоплотившимся монстром и собрал лут:
        Зелье водного дыхания. Действует 30 минут.
        - А ведь если знать всю информацию о ступенях, то при правильной подготовке даже зеленый новичок сможет глубоко пройти! - сказал Олег. - Хотя сейчас всех можно считать новичками. Ведь прошло всего десять дней.
        Отсекатель медленно плыл, ожидая нападения. Периодически он делал попытки достать до земли, но без зелья ничего не выходило. Системный предмет решил пока что не тратить. Следующий моб напал, когда Светлов вел монолог на тему скрытого пространства. Гравицапа слушала, кивая мокрой мордой.
        - Маньяр говорил, что там будут стихийные элементали. Они не должны доставить никаких проблем. А знаю, чем и как их убивать. Призрачный нож у меня с собой. Перчатка тоже поможет. К тому же у меня неплохая защита от этого типа атак. И если маньяр сказал, что никаких проблем эта территория не доставит, то так оно и будет. Нужно ли мне вообще брать с собой Хмурого? Хотя там упоминалось, что я должен быть во главе группы. Да и с Гамелем надо расплатиться. Может тогда мне эту парочки и взять с собой?
        Уничтожение мобов не доставило никаких сложностей. Последний монстр попытался утащить красную панду, но Олег успел среагировать и развоплотить водную тварь.
        Выхода с девятой ступени не наблюдалось. Светлов плыл, всматриваясь в бескрайнюю даль. Однообразный пейзаж навивал скуку. Через пять часов его посетила догадка:
        - Малышка, я сейчас попробую достать до дна. Сапоги у меня тяжелые, - он материализовал системные ботинки, - так что опускаться буду быстро. Минут десять буду двигаться вниз. А оставшееся время подниматься. Если не получится, то буду думать.
        Красная панда прищурилась и забралась на спину человека. Олег камнем ушел под воду. Гравицапа тут же прекратила давить на хозяина.
        - Тьфу ты. Я и забыл, что ты килограммов сто весишь. Предлагаешь тебя вместо груза использовать? - спросил Светлов, отплевываясь. - У тебя дыхания на сколько хватит?
        - Две мину… - послышался голос, но тут же оборвался.
        - Плохо. Ты ведь снова погибнешь, - сказал Олег. В глазах зверька промелькнуло неподдельное безразличие. - Ладно, малышка. Давай!
        Он сделал глубокий вдох, после чего схватил зверька и нырнул. Вода, вопреки ожиданиям, не давила. Никакого дискомфорта быстрое погружение не вызывало. Через полторы минуты он использовал выбитую из моба склянку. В интерфейсе мелькнул получасовой таймер. Еще через тридцать секунд погибла Гравицапа.
        Легким срочно требовался кислород, но набирать в грудь воздух было страшно. «Всплыть я всё равно не успею, - подумал Олег, - так что…» Он неосознанно зажмурился и вдохнул. Организм насыщался чистым свежим воздухом. Жабры и перепонки не выросли, вокруг головы не появилось невидимого купол, не произошло ничего. Светлов при этом просто дышал.
        Олег плыл вниз, усиленно работая ногами. Вскоре он увидел знакомый блеск барьера, обозначающий переход на следующий уровень. «Всё дно - это переход на новую ступень подземелья? Забавно! И если не знать этого, то можно было бы долго искать путь. Когда встречу Блейка, обменяю эту информацию на пару десятков жизней,» - рассудил Светлов.
        Стоило добраться до силового поля, как оно тут же растворилось. На периферии зрения вспыхнула надпись:
        Получен уровень. Получена жизнь. Получено 97 очков свободных характеристик.
        Интуиция +1,
        Модификатор урона +2.
        Внимание. Ваша скрытность, выносливость и телосложение достигли максимального уровня. Все характеристики переходят в разряд свободных - 54.
        Внимание. У вас отсутствует ловкость, восприятие и удача. Все характеристики переходят в разряд свободных - 46.
        Ваше тело будет модифицировано. Объем легких увеличится на 400 %.
        Вы можете блокировать один из порогов развития. Значение при пересечении порога не будет уменьшаться. Внимание! Порогам развития подвержены только те параметры, которые можно увеличить за счет вкладывания очков.
        Перед Олегом развернулась простыня со всеми его характеристиками. Они светились красными всполохами и загораживались весь обзор. Убрать, уменьшить или свернуть список никак не получалось.
        Тем временем к нему потянулись щупальца. Они зафиксировали тело и начали перестроение организма. Светлов понимал, что другие люди корчились бы от боли, но он давно научился загонять её куда-то вглубь себя.
        «Так, давай рассуждать логически. Когда действие каруанского браслета закончится, у меня сразу же просядет дух. А он за восстановление маны и праны отвечает. А мана мне просто жизненно необходима. Или, может, интеллект выбрать? Все-таки у меня модификатор на нем - четверка. Хотя… - он на мгновение задумался. - Тут и рассуждать нечего! В модификатор урона всё. Слишком прожорливая характеристика».
        Текст, стоящий перед глазами, исчез. Через минуту его выкинуло на десятую ступень.
        Прогресс: 0 / 200.
        Отсекатель оказался на открытой местности. Создавалось ощущение, что кто-то залил пол скользким маслом. Ноги сразу же начали разъезжаться. Олегу чудом удалось удержать равновесие. Ботинки цепкости тут же перекочевали в нужный слот.
        Невдалеке стояло существо, напоминающее обезьяну. Оно держало два тяжелых топора и смотрело вдаль тупым взглядом. Моб заметил человека и ринулся к нему. Светлов выставил перчатку и попытался сделать выстрел, но опять безуспешно. Дальнобойные атаки не работали. Он активировал боевой транс. Уничтожить монстра получилось только с третьего удара. В интерфейсе всплыла надпись о получении одного очка свободных характеристик.
        Вторая тварь появилась в шести метрах и тут же набросилась на человека. Следом возникла третья и четвертая. Пятым моб только слегка задел Олега внушительной секирой. Бар здоровья тут же просел на четверть. «Нафиг такое счастье!» - подумал Светлов и догнал модификатор урона сперва до сотни, а потом увеличил значение еще на десять. Так получалось убивать волосатых обезьян с одного попадания.
        Монстры напирали, пытаясь достать отсекателя. Олег крутился волчком, уходя от льющихся со всех сторон атак. Один раз он увлекся и попытался сделать перекат, то распластался на скользкой земле. Это стоило ему еще два пропущенных удара. Здоровье постепенно восстанавливалось. Резерв маны подходил к концу. Последних тварей он добил без транса, делая неуклюжие выпады мечом.
        Дополнительных характеристик ступень не дала. Из мобов сыпалось много крафтового лута, на все предметы исчезали под действием способности. При пересечении барьера Светлов получил уведомление:
        Внимание! Вы прошли десять ступеней. У вас есть возможность вернуться в ваш мир. На данном этапе прохождение следующей ступени невозможно. В ваше поселение не прибыл ключник.
        Выберете награду: сетовый доспех, идеальная эссенция познания, легендарный навык.
        «Ага. Получу навык, и он тоже исчезнет. Или дадут броню для какого-нибудь абажурщика. И что я с ним буду делать? Блин, надо было посмотреть, кто это такой, когда была возможность. И зачем я проверял шофера, мобного привлекателя и псионика? Так что выбора как такового у меня и нет,» - подумал Олег, нажимая на вторую иконку.
        Покинуть подземелье: да / нет?
        Светлов сразу же переместился в здание метро. Рядом лежала рация, которая попискивала разряжающимся аккумулятором. Олег увидел знакомого летуна, который уплетал нехитрую снедь. Сплит тут же уничтожил его. Потом заметил еще одного человека. Плазменные и физические заряды разорвали вассала Гамеля на части. Отсекатель обошел помещение, но больше никого не обнаружил. Из динамика раздался голос Глеба Геннадьевича:
        - Олег, зачем ты их убил?
        - Хмурый, Блейк далеко? - спросил Олег. - Мне нужно передать ему пару слов.
        - Я слушаю, - сказал магистр. - И как ты смог появиться в подземелье?
        - Ситуация такая, - проигнорировал Светлов. - Энтропия чуть не уничтожила наше поселение. Есть еще одно такое место, которое нужно зачистить. Хмурый в курсе. Со мной пойдет он и Гамель. Для последнего - это уплата долга. Призы должны быть очень вкусными. Если я умру, то никто про это место не узнает. И тогда два миллиона человек погибнут вместе со мной. Рассказать про это место не могу, потому что это тайна Силы. Мне нужен сейчас тот человек, насчет которого я давал клятву, что никому ничего про него не расскажу.
        - Я понял, - холодно произнес Блейк. - Он исчез. Мы его ищем. Сколько у тебя жизней?
        - Куда исчез?
        - Не важно. Сколько у тебя жизней? - повторил магистр.
        - Не важно. Умру я - умрут все в поселении. Клянусь! - Олега осветила сияющая вспышка, но никто из адептов ордена её не увидел. - Я пока что жив и здоров. Могу поклясться еще раз, если выйду на улицу. Надеюсь, что никакой дебилоидный снайпер в меня не выстрелит.
        - Помещение не покидать! - начал отдавать распоряжение Блейк. - Оставаться на месте.
        - Я остаюсь на месте, - ухмыльнулся Светлов. - Херня в том, что я не могу выбраться отсюда. Думаю, что в наших общих интересах, чтобы я вышел отсюда живым и невредимым.
        - Понял. Мы работаем над этим. У тебя есть?..
        Договорить магистр не успел. Рация разрядилась. Олег посмотрел на еду, что оставил летун. В пустом здании раздался голос Светлова:
        - Доширак и кола. Вот ведь бомжара студенческая. Но пора и мне зарабатывать гастрит.
        Он прислонился к стене и принялся за обед.
        Глава 23. Электио.
        Через полчаса снова прибыл злой летун. Он швырнул Олегу заряженную рацию и проговорил:
        - Тебе повезло, что магистр приказал не трогать тебя! Хотя очень хочется.
        - И ты так просто его послушаешь? - спросил Светлов, перегоняя энергию в Сплит. При малейшем движении бойца отсекатель готов был выстрелить в него.
        - Выбора нет. Он пригрозил печатью отступника, - признался адепт, буравя взглядом пустую бутылку из-под «Кока-колы».
        - А, ну раз печатью, - протянул Светлов, - тогда всё понятно. Это всё объясняет. Я в полной безопасности. Ты хотя бы скажи, что это такое.
        - Информация в обмен на информацию. Согласен? - летун сощурил глаза.
        - Ну попробуй, - просто согласился Олег. Рядом возникла Гравицапа. Красная панда понюхала вздрогнувшего человека, а после спокойно пошла на руки хозяина и уснула.
        - Ты спаситель поселения, - заявил адепт. - Какие достижения открылись? Что ты получил за это?
        - Если не считать геморроя и проблем, то ничего, - проговорил Светлов и подумал: «Долбанная мифическая скрижаль!»
        - Если не хочешь говорить, то так бы и сказал, - немного обиженно прорычал летун.
        - Я клянусь, что за спасение поселения не получил никаких достижений. Почти все предметы, доспехи, зелья и умения не сохранились, - Олега осветила серебряная вспышка. - Теперь веришь? А если бы был выбор, остаться при своем или оказаться в такой ситуации, то я выбрал бы первый вариант. Я потерял больше, чем ты и твой орден. А теперь говори.
        - Да уж, - адепт немного сочувственно, но при этом также злобно посмотрел на отсекателя. - Я уж думал, что ты чуть ли не богом стал. А у нас у всех достижения были. Вот только и я потерял больше, чем получил. Мне всего лишь десяток жизней накинуло и модификатор опыта повысился на одну десятую.
        - Через пару недель ты мне «спасибо» скажешь за этот модификатор. Так что с печатью?
        - Её можно наложить, если ты состоишь в какой-нибудь группе, - начал отвечать летун. - И это может сделать не только сюзерен. В ордене Свободы ведь нет и не может быть сюзерена! Если бы на тебе была печать и если бы я тебя убил, то получил бы две жизни, а у тебя снялось пять.
        - Подожди, - перебил Олег. - Это распространяется на всех людей или только на орден?
        - На всех, кто был в твоей группе. Но можно делиться наводкой и с другими обществами и сюзеренами. К тому же при проверке твоего уровня у всех людей высветится эта печать. И всё будут знать, что с тобой лучше не иметь никаких дел, - серьезным тоном наставлял боец. - Потому что ты отступник. А кто такие отступники? Это люди, которые не выполняют требований и приказов. Гнилые особи… А еще каждому человеку из ордена придёт оповещение, если ты приблизишься к нему на полкилометра. К тому же человек, который наложил на тебя печать, будет знать направление, где ты находишься. Точное расстояние - нет. А вот направление - да. Такие вот дела.
        - А если я не состою в ордене, то получилось бы накинуть такое проклятие? - Светлов придержал напрягшуюся питомицу. - И кто может его навесить?
        - Это не проклятие, а печать, - поправил адепт. - И если бы не состоял, то и применить не получилось бы. А у нас это могут делать магистр и мастера.
        В рации послышался звук помех.
        - Ответь, - приказал летун. - Магистр хочет поговорить.
        - Слушаю! - сказал Олег в микрофон.
        - До тебя доберемся через тринадцать часов, - Блейк сразу же перешел к делу. - Все наши телепорты прыгают на небольшие расстояния. Тебя перекинуть не получится. Левитаторов отправлять опасно. Да и только один сейчас остался, который может большой вес брать. У нас есть люди, которые смогут землю сделать твердой. Но нужно время. Дождешься?
        - А у меня есть выбор? - задал риторический вопрос Олег. - Давайте. Жду. Два миллиона человек верят в вас!
        - Тебе что-то нужно? Вода, еда, спальник?
        - Мне нужен мой старый знакомый. Торговец, что был в фургоне, - пояснил Светлов. - Припоминаешь такого? И мне нужна его особенность.
        - Он исчез. Энтропия добралась и до фургона. Мы все погибли, но возродились. А с ним непонятно что. Его нигде нет. Я свяжусь с тобой, когда появится. Отправь Роала обратно. Он тут нужен. Отбой!
        Рация отключилась. Олег посетила догадка:
        - Слушай, как получилось, что ты двести метров пролететь не можешь? Это из-за энтропии?
        - Ну да. Я сейчас только на своей способности могу летать. А все связанные с ней навыки изменились. Так что я тебя не смогу перенести. Да и сам перелететь не смогу, - адепт достал две бутылки колы. - От сердца отрываю. Мне пора. Убьешь меня?
        - Убью! - признал Олег и тут же выстрелил. Во все стороны брызнули ошметки. Затем он отрубил бойцу все конечности.
        Светлов достал идеальную эссенцию познания. «Сержант говорил, что мне еще попадется дистанционное оружие, которое мощнее Сплита, - подумал отсекатель и посмотрел на перчатку. - Так что с ней пока повременим. Тогда проверяем меч». Диадем обожгла голову. Почувствовался запах паленых волос. Гравицапа, будто прочитав мысли, укусила Олега за живот.
        - Да понял я. Ладно. Тогда не буду вообще использовать.
        Жжение не прекращалось. Красная панда недовольно посмотрела на хозяина.
        - Мне вот это проверить? - спросил отсекатель, показывая кольцо.
        Питомица закивала мохнатой мордой. Обруч остыл. Олег пожал плечами и использовал склянку.
        Кольцо. Электио. Ранг - уникальное, классовое.
        Привязка осуществлена.
        При активации (раз в двенадцать часов) сохраняет ваше тело после смерти на двадцать пять секунд. Внимание! Ваша оболочка растворится. Если пройдет полный цикл, то с вероятностью в 50+6(параметр интуиции)% вы не лишитесь очков жизни.
        Дополнительные свойства: предназначена для класса «отсекатель»; избавляет ненужных для данного времени вассалов от принесенной вам клятвы; раз в час вы можете проверять людей на полезность для вас и вашей группы.
        Особые свойства: раз в сутки вы можете освободить человека от вассальной клятвы без согласия его сюзерена; раз в неделю вы можете насильно становиться сюзереном для выбранного человека сроком на один час.
        «Вроде и полезно. Вот только вступать в борьбу за мировой трон не хочу. Оставлю это Блейку, Гамелю и прочим товарищам,» - с усмешкой подумал Олег.
        - Малышка, я спать. Если кто-то заявится, сразу же буди.
        Через три часа Светлов открыл глаза и понял, что полностью отдохнул. Гравицапа патрулировала территорию. Олег решил выглянуть из здания и проверить, что творится на большой земле. Усилившийся теплый ветер поднимал тучи пепла. Даже обостренное зрение не позволяло различить, что происходит на другой стороне.
        Несколько раз с ним связывали по рации. Оказалось, что орден выстраивает твердую узкую полоску, по которой Олег беспрепятственно должен будет пройти. Через каждые десять метров вбивается арматура, а от неё протягиваются веревки. Светлов понял, что это делается не только раде него. Территория вокруг подземелья обладала особыми свойствами. Ремесленники и крафтеры в этом месте могли воспроизводить более качественные товары. Прокачка шла быстрее. Да и у торговцев появлялось больше системных предметов. Вскоре из динамика послышался голос Хмурого:
        - Сейчас к тебе прилетит Роал. Мы нашли человека, который делает переносные порталы. При активации ты окажешься на самой границе Березового.
        - Я смогу посетить оплот? - спросил Олег. Ему хотелось побыстрее научиться владеть мечом без боевого транса.
        - Сперва нужно справиться с угрозой поселению! - проговорил Глеб Геннадьевич. На заднем фоне слышались непонятные взрывы и ругань. - И с нами пойдет не только Гамель. Уже собралась большая группа опытных бойцов. Нельзя рисковать.
        - Вы там что делаете вообще? Что за звуки?
        - Строим подступы к подземелью. Ты услышал про людей?
        - Услышал. Вы же помните, что там нужно хотя бы двадцать единиц ментальной защиты? - Светлов запнулся. - И мне нужно поднять еще один уровень. Я сейчас четырнадцатый. Пока что не могу туда пройти. Так что с вас еще какая-нибудь низкоуровневая локация. Мне надо получить пятнадцатый.
        - Одного тебя не отпустим. Локацию найдем. Пойдешь туда с большой группой прикрытия. Тобой нельзя рисковать. Мы высчитаем, как тебе в максимально короткие сроки взять один уровень. С двадцатью единицами в ментальной защите сложнее. У нас таких почти нет. Разберемся на месте. Жди. Скоро поговорим вживую.
        Через пять минут прибыл недовольный летун и протянул серебряный наперсток. Олег молча взял его, повертел в руках и приставил к пальцу.
        Портал активирован.
        Светлова почувствовал, что его тело кто-то схватил. Стало трудно дышать. Бар здоровья дрогнул. Его ноги на миг оторвались от земли. Неведомая сила рванула Олега и понесла над пеплом, оставляя трассирующий след. Дороги, дома, деревья - всё слилось в сплошную полоску. Портал выкинул его в считанных сантиметрах от Березового. Инерция протащила его пару метров. Он влетел в мягкую землю, ломая шею.
        Вы вступаете на территорию оплота. Это один из островов безопасности в вашем мире. Не допускайте уничтожения оберега. Чем сильнее древо, тем выше радиус его влияния.
        Внимание! Вы не можете умереть на территории оплота.
        Ваш фамильяр погиб. Возрождение возможно через 29 мин. 59с… 58с… 56с…
        Олег ощутил, как позвонки с громким хрустом встают на место, разбитая голова зарастает, а кости на руках и ногах восстанавливаются. Рация осталась у подземелья.
        - Нельзя рисковать, - спародировал Хмурого отсекатель. - Организуем тебе группу прикрытия. В жопу тебя поцелуем, - Светлов сплюнул.
        Представителей ордена нигде не было. В пятидесяти метрах змейкой стояли люди. Если кто-то из них и разговаривал, слов Олег с такого расстояния не расслышал. Затем он увидел, как каждый из многих сотен человек синхронно сделали два шага, а после остановились. В движениях чувствовалась что-то ненастоящее.
        Светлов добрался до толпы и взглянул в лица, в которых не было и намека на сознание. Мужчины и женщины, старики и подростки - все улыбались и смотрели вперед бессмысленными взглядами.
        Олег пошел вверх по холму, игнорируя очередь. Рядом с основным входом в полигон он увидел Демида. Страж что-то втолковывал крупному парню.
        - Молодой человек, дистанцию соблюдайте! - послышался рядом смутно знакомый голос.
        Отсекатель оглянулся и посмотрел на невысокую девушку с точеной фигурой. Каждая деталь гардероба, каждый элемент доспеха, каждое системное украшение - всё подчеркивало её превосходство над простыми смертными. Она держала в руках планшет и немигающе смотрела в пустой экран. Олег подошел ближе и понял, что сильно ошибся с её возрастом.
        - А я ведь знаю вас, - проговорил Светлов. - Вы директор строительного магазина на Лиговском проспекте.
        Она раздраженно убрала гаджет в инвентарь и материализовала тетрадь с маркером. После написала два слова и показала Олегу. Мгновенное активировалась способность отсекателя. Светлов увидел знакомый почерк: «Соблюдайте дистанцию!!!» Он растянул губы в улыбке и сделал несколько медленных шагов, вставая в очередь перед девушкой. Затем резко развернулся, вырвал из рук лист и разорвал его.
        - На меня не работает. Это ведь вы оставили плакат на «Удельной»?
        - Я, - раздраженно ответила хозяйка супермаркета.
        Олег увидел за территорией оплота с десяток машин, из которых выбегают бойцы ордена.
        - И зачем вы это сделали? - спросил Светлов. - Из-за вас люди не могли попасть в подземелье. А сейчас там на двести метро вокруг выжжена земля. А полсуток назад вообще произошел выброс энтропийной энергии, которая чуть не уничтожила всё наше поселение.
        - Да ладно тебе, Олег, - проговорил подошедший страж. Он пожал руку отсекателя. - Удобно же. Никто не кричит, не толпится. Когда Мадьяна сюда приходит, сказка просто наступает.
        - Я тебе чуть позже расскажу, что там произошло, - заверил отсекатель. - И почему от тебя никто не шарахается? Ты же жаловался, что не можешь с людьми общаться.
        - Так я на работе сейчас. Это другое, - простодушно ответил Демид. - Но ты не страж, ты не поймешь.
        - Пойдешь ко мне в вассалы? - спросила бывшая хозяйка строительного супермаркета, обращаясь к Светлову.
        - Нет, - отрезал Олег. Он активировал Электио и направил кольцо на девушку. От неё исходило теплое сияние. Отсекатель сразу понял, что этот человек ему пригодится. - А ты ко мне? - переходя на неформальное общение, поинтересовался Светлов.
        - Нет, - она поняла, что никак не может повлиять на посмевшего нарушить дистанцию человека, поэтому снова уткнулась в экран.
        - Олег, а вон те не за тобой бегут? - страж махнул рукой в сторону приближающихся бойцов ордена. - Они мне, кстати, душ забабахали. Ты вы видел! Там вообще классно.
        - Мадьяна, я с тобой поговорю еще, - быстро произнес Олег. - Никуда не уходи. Демид, пустишь на полигон без очереди?
        - С тебя тогда рассказ про «Удельную». Это же станция метро такая в Питере? И там подземелье?
        - Да! Согласен. Орденцы близко. И очень активно желают мне помочь! Открывай быстрее проход.
        - Да не суетись ты так! - страж щелкнул пальцами. Адепты ордена замедлились. - Иди уж. Но с тебя рассказ, когда работа закончится. Мадьяна, вы тоже присоединяйтесь. Посидим, пивка попьем!
        Женщина не обратила на эти слова никакого внимания.
        - Демид, ну в самом деле! Это же бывшая бизнес-леди, которая чуть два миллиона человек не убила, - засмеялся Олег. - Какое пиво?
        - Светлое. Или темное. У меня всякое есть! - по-простецки ответил страж. - Проход открыт. Иди, а после поговорим. И не нужно со мной здороваться. Для меня…
        - И секунды не пройдет, - закончил за него отсекатель и поспешил к древу.
        Олег возник в привычном зале, в центре которого стояло грозное растение. Из-под земли вылез белоснежный жертвенник с углублениями для ладоней. Светлов тут же отдал сотню очков характеристик, после чего поклонился и, не тратя времени, пошел к основной территории полигона. Но через пару метров кто-то схватил его гибкими лианами за ноги и подвесил вниз головой. «Да что меня сегодня все подряд хватают?» - подумал Олег. Он ощутил, как из пространственного кармана выпадает сгусток с фамильяром.
        - Оберег, что за фигня? Ты у меня питомца воруешь? - спросил Светлов но тут же замолчал. Перед его глазами из древесины сформировался наконечник тариумного сплава. Заостренный металл касался кожи в районе шеи. - Если хочешь помочь, то я не против. А если хочешь отнять мою малышку, то я буду сопротивляться.
        Он материализовал меч. Сепаратум упал из ослабевших рук. Светящаяся субстанция пошла волнами, рождая красную панду. Зверек недовольно фыркнул и пошел к древу. На хозяина Гравицапа не обратила никакого внимания.
        - Предательница! - смог выдавить отсекатель. Лианы тут же доставили его ко входу на основную территорию. - Ладно уж, развлекайся!
        Он сделал несколько шагов, смахнул всплывшее сообщение и вышел на скальный выступ. Проводника не было около пяти минут. Затем послышался звук гравитатора. Перед ним появилось неизвестное существо, отдаленно напоминающее человека. «Запамятовал!» - подумал Светлов, вышел из территории, а после громко произнес:
        - Хочу гида Олега!
        При возвращении на него с крепкими объятиями накинулась его копия:
        - Ты как? Хотя не рассказывай. Я всё вижу. И чего телосложение не поднял? А, ну да. Каруанский браслет не позволяет. Как только срок кончится, то сразу же увеличивай этот параметр. Он очень важен. А почему у тебя жизни в минусе? Это что за влияние такое?
        - Энтропия, - успел вставить Светлов.
        - Нормально тебя потрепало! - восхитился Олег 2.0. - Ого! Да ты модификатор урона хорошо поднял. Это похвально. Хоть и немного странно. Очень невыгодный обмен получается. У вашей расы с этой характеристикой почему-то большие проблемы. Зато опыт набираете быстрее. Хотя ты этого не чувствуешь. Всё равно ведь шкалу опыта не видишь. И никак не сможешь увидеть. Это у вас на программном уровне заложено.
        - Кем-то определенным заложено? - спросил отсекатель. - И почему программный, а не генетический уровень?
        - Потому что. Ты Сепаратум или Сплит развивать будешь? Я всё-таки рекомендовал бы меч. У него урона намного больше, - Олег 2.0 раздвоился. - Заберу твоего фамильяра, когда он наговорится, - пояснил он. - Так куда тебя везти?
        - Давай к учителю мечей. Видел бы ты, как я неумело убил последних мобов на десятом уровне подземелья. Уж плакать хочется.
        - Десятый? Так быстро? А ты молодец, - похвалил гид. - А в винтовом данже сколько прошел?
        - Я про такие и не слышал даже. Что это?
        - Да как подземелье. Такие же бесконечные уровни. Вот только в подземельях законы локаций, а в винтовых данжах законы твоей реальности. Тебе должно понравиться! - заверил проводник. - Прыгай! Полетим сейчас с ветерком!
        Олег забрался в летательный аппарат, схватился за поручни и произнес:
        - Покажи мне, что такое скорость! А то постоянно тащишься, будто в пробку попал.
        Гид посмотрел на пассажира и зловеще улыбнулся.
        Глава 24. Варвар.
        Ветер бил в лицо, заставляя глаза слезиться. Летательный аппарат мчался на огромной скорости. Гид ловко обходил возрастающие на пути преграды. Мельтешащие строения сливались в сплошную полоску, образуя гипнотический калейдоскоп. Олег трижды успел пожалеть о своем желании, хотя и понимал, что на этой территории ничего плохого с ним случиться не может.
        - Ответишь на вопрос? - спросил позеленевший Светлов, когда они остановились около массивной двери.
        - Если ответ не поменяет твое представление о мире и системе, тогда с радостью, - с усмешкой проговорил гид.
        - Суть такая: у меня есть перстень, - Олег показал кольцо перемещения. - Почему он не сработал? Я ведь привязался около оплота, - отсекатель в двух словах поведал о ситуации около подземелья. - А когда пытался активировать возврат, то ничего не получилось. Я так и сидел, пока меня порталом не вырвало оттуда.
        - Всего-то? Я уж думал, что-то сложное будет. Ты водички с лимоном попей, полегчает, - проводник полигона протянул стеклянный стакан с плавающей желтой долькой. Светлов с благодарность принял емкость. - Когда ты привязываешься к какому-то месту, то образуется круг метрового диаметра. Именно в него ты и попадаешь при возвращении. Границы оплота всё время растут. Все параметры и предметы, которые вы скидываете на жертвенник, усиливают оберег. И его мощь растет. Границы оплота увеличиваются. И, видимо, граница попала на твою зону возврата и разрушила целостность круга. Ты помнишь, какую цель перед учителем нужно ставить?
        Олег непонимающе посмотрел на гида, который в быстром темпе начал раздваиваться.
        - Получение ранга и открытие мастерства, - напомнил проводник.
        - Что такое ранги? - ухватился Светлов. - Я про них уже несколько раз слышал.
        - Ты про другие слышал. И эта информация повлияет на твое представление о системе, так что ответить не могу. Всё, иди, - один из сотен Олегов бесцеремонно открыл дверь и впихнул отсекатель внутрь. - Хорошего обучения!
        Перед Светловым стояли три замершие фигуры: воин, закованный в рыцарский доспех; варвар, облаченный в набедренную повязку; и седовласый старец в кимоно.
        Выберете наставника.
        «А обучение со Сплитом такой возможности не предоставляло, - подумал Олег, разглядывая три застывших тела. - Хотя владение мечом - не узкоспециализированный навык, а общий. Так что ничего удивительно».
        - Система, - обратился Светлов, - а есть какое-нибудь отличие в наставниках?
        Ответа не последовало. Олег активировал способность отсекателя. Рыцарь со старцем тут же поблекли. «Тогда позже уточню у варвара, в чем разница между ними,» - решил Светлов, подходя к центральной фигуре.
        Все показатели интерфейса исчезли. Броня и одежда испарились. В правой руке сам собой возник Сепаратум.
        - Хороший выбор, - сказал зашевелившийся учитель. - Тебе не нужна бессмысленная философия и бессмысленный дуэльный кодекс. Только бой, только рациональность, только смерть твоих врагов! - он провел мечом по груди, оставляя кровавый след. - Дерись!
        - Я хочу получить ранг и открыть мастерство, - успел проговорить Олег, прежде чем лезвие противника вонзилось в его тело.
        Пронеслась мимолетная вспышка боли. Острие пробило кожные покровы, затем ребра и сердце, а после вышло из спины. Светлов тут же возродился.
        - Ты всегда должен быть готовым к бою! Дерись! - крикнул варвар с бешеными глазами.
        Оружие в руках учителя завертелось. Через двадцать секунд Олег завалился. Десяток глубоких порезов, перерубленные сухожилия, порванные связки - варвар знал, куда бить. Светлов ослабевшими руками смог провести острием по своему горлу. Наставник добил его ударом милосердия.
        Четыре часа слились в одну нескончаемую череду смертей. Светлов раз за разом рвался в бой, погибал, воскресал и снова пытался нападать.
        - Отсутствие страха, контроль боли, сильное тело и хорошая реакция. Отличная выносливость и неплохая ловкость. Мозгов нет, зато воля присутствует! Или не воля, а твердолобость. Тут уж как посмотреть. Ты не безнадежен, - вынес вердикт наставник. - Мастерство и ранги мечника - это всего лишь цифры, показывающие уровень владения оружием. Они не дают никаких бонусов. Они тебя никак не усилят. Ты не сможешь поднять их искусственным путем. Только тренировки на грани жизни смогут сделать из тебя берсерка.
        - И зачем тогда они нужны? - спросил Олег, ожидая новой смерти.
        - Почти все разумные существа в вашем сегменте Вселенной любят видеть прогресс в цифрах, - ответил учитель, убирая меч. - Так вы можете сравнивать себя с другими. Но что будет значить сотый ранг мечника, если ты будешь спать и твое горло проткнет подкравшийся убийца первого ранга? Какой смысл от божественного мастерства, если враг подкрадется в горячке боя со спины?
        - Я буду знать, что в бое на мечах смогу одолеть его.
        В руках варвара возник массивный револьвер, который никак не соотносился с образом безумного берсерка. Олег инстинктивно подставил руку с отсутствующей неразрушимой перчаткой. Раздался выстрел. Пуля раздробила ладонь, пробила череп и перемешала мозги, вырвав часть затылка. Светлов снова умер и снова возродился.
        - У меня сейчас нет меча, - сказал очевидную вещь наставник. - А у тебя есть. Давай, одолей меня!
        Отсекатель попытался уйти от свинца перекатом. Новый выстрел - смерть. Он умирал раз за разом. На восьмой попытке Олег швырнул Сепаратум, но ничего этим не добился. Одна пуля сбила траекторию полета системного оружия, а вторая отправила Светлова на перерождение.
        - И будь у меня отрицательный ранг и отрицательное мастерство во владении мечом, то я всё равно убивал бы тебя. Чтобы сразиться на мечах, тебе нужно найти противника, у которого бы не осталось лент, зелий, автоматов, пистолетов, энергетических колец, боевых способностей, атакующих навыков, тотемов, друзей. помощников и прочих приблуд. Ты зачем пытался рукой от выстрела закрыться? - заинтересовался учитель.
        - У меня есть…
        Договорить Олег не успел. Интерфейс загорелся, системные вещи возникли на положенных местах. Варвар, оправдывая своё прозвище, молниеносным движением отрубил кисть Светлова. Учитель поймал перчатку, зависшую в воздухе, и многозначительно хмыкнул:
        - Неплохая вещичка. Полезная. В последние сутки будешь с ней тренироваться.
        - Наставник, позвольте вопрос, - обратился Олег.
        - Позволяю, сын мой! - величаво произнес варвар. - И давай без этого тупого пафоса. Есть вопрос - спрашивай. А не рыцарь в сверкающих доспехах и не умудренный философ. На твоё уважение, - он смачно харкнул на землю, - мне плевать.
        - Я пришел учиться для себя. У меня есть боевой транс. Уж не знаю, с каким рангом он соотносится, но точно не с первым…
        - Без словоблудия давай! - лениво произнес наставник.
        - Нахера мне вообще учиться владеть мечом, если я мог бы совершенствоваться в использовании Сплита? - задал вопрос Олег, размахивая культей. - Меч нужен только конечности восставшим отрубать и в подземельях, где нет дистанционных атак. В остальном он полностью проигрывает перчатке.
        - Понял. Вопрос правильный, - сказал учитель. В его руках появился метательный топорик. Через секунду он оказался воткнут в макушку Светлова.
        Отсекатель возродился целый и здоровый. Рука восстановилась. На ней снова появился Сплит.
        - Сейчас поймешь, для чего тебе меч, - прохрипел варвар. - Идем.
        Наставник открыл одну из многочисленных дверей и прошел через порог. Олег проследовал за ним.
        - Это локация открытого типа, взятая из вашего мира, - представил учитель.
        Они оказались в сосновом облагороженном лесу. Повсюду виднелись следы человека: вытоптанные тропинки, аккуратно подстриженные кусты, мешки с мусором.
        - Я никогда про такие не слышал, - признался Светлов.
        - Прям никогда? - голос варвара сочился сарказмом. - Ты не задавался вопросом, откуда у тебя это? - он материализовал энергетический хлыст, который оторвал у Олега палец с анионным кольцом.
        - Только в первые минуты, когда оно появилось, - вспомнил Светлов. - Я помню спокойно шел, а потом упал без энергии. Я тогда почувствовал жжение, а у меня возник этот перстень.
        - Вот сходи еще раз к тому самому месту, и очень многие вещи станут для тебя на своё место. И это кольцо не творение дебилов из галактического Сообщества. Знаешь такое Сообщество? - спросил учитель.
        - Мне что-то рассказывали про него. А почему дебилы? - удивился Олег. Ему внеземные расы казались сосредоточением силы и мудрости: крактеры с их умением убеждать и договариваться, прекрасные маузы, всезнающие маньяры, великие аналитики лейги и многие другие. Светлов считал, что они находятся на более высоком уровне развития, нежели человеческая раса.
        - Потому что дебилы. Тупые интриганы, которые думаю, что знают всё лучше всех, - варвар снова смачно сплюнул. - И не считай их сильнее себя. Пройдет десять лет, и почти любой выживший человек победит в дуэли один на один любого из них.
        - А если тысяча на тысячу? - заинтересовался Олег.
        - Против геруантов у вас не будет шансов. Потому что это единый организм. Он вас переиграет. Да и артефакторов-каруанцев не следует сбрасывать со счетов. Они навесят на тебя какой-нибудь предмет, который ты не сможешь снять и всё. Развоплотишься. Кстати, не попадайся им на глаза. Я вижу, что ты смог избавиться от двух таких предметов. А для них это высшее оскорбление. Да и сернсимы те ещё твари. Огромные по сравнению с людьми. И намного сильнее. И с ними земляне тоже вскоре встретятся. Да много кто есть. Но один на один через десять лет ты сможешь победить почти любого, - наставник хмыкнул. - Мы отвлеклись. Вот твой противник. Уничтожь его, используя Сплит.
        Светлов оглянулся. Пространство сузилось, превратившись в десятиметровый круг. Олег увидел существо, напоминающее осьминога. Вот только количество щупальцев у монстра переваливало за несколько десятков. Они медленно, но неотвратимо тянулись к отсекателю. На склизких присосках шевелились зеленые ворсинки. По слизистой поверхности пробегали токи непонятной силы. А огромный рот состоял из плоских зубов.
        - Только Сплит, - напомнил учитель. - И посмотрим, насколько хорошо ты можешь терпеть боль. Если не закричишь, то позволю себе нарушить правила нахождения на полигоне. Я поговорю с оберегом, и он пойдет мне навстречу. Этот монстр, - он указал в сторону осьминога, - из твоего мира, а не из локации. Так что уничтожай его по правилам твоей планеты.
        После слов наставника тентакли продолжили свой ход. Они двигались неспешно, давая возможность уклониться. Светлов выставил перчатку и выстрелил прямо в раскрытую хлопающую пасть. Физические снаряды прошили насквозь морскую тварь, но она будто и не заметила этого. Следом понеслись плазменные, морозные и электрические снаряды. Монстр оказался уязвим к огню.
        Олег, потратив половину очков маны, смог уничтожить одно щупальце. Вот только дальше события побежали намного стремительнее. Осьминог что-то почувствовал. Существо резко дернулось. От двух отростков Светлов неведомым образом смог увернуться, но третий зацепил его ногу. По телу прошла парализация, и он завалился. Голова осталась не тронута, так что Олег мог свободно шевелить ей. Монстр неспешно опутал лодыжку и потянул его к себе.
        Светлов собрался использовать способность отсекателя, но наставник пресек эту попытку:
        - Только Сплит!
        Клацающая пасть твари приближалась. Безвольная человеческая тушка волочилась по земле, собирая за воротник траву и листьями. В районе пятки почувствовалось давление. Оно усиливалось с каждой секундой. «Меня сейчас заживо жрать будут? Веселая перспектива!» - подумал Олег и панически проорал:
        - А стоны считаются за крик?
        - Смотря какие стоны, - с интонацией садиста проговорил учитель.
        - Сильные! Да твою…
        Тварь жрала. Она тщательно перемалывала ногу, двигая челюстям влево-вправо. Стопа крошилась под тупыми зубами. Светлов пытался с силой биться головой о землю, чтобы улететь на перерождение, но заботливо подставленное щупальце смягчало удары.
        - Ученик, ты там как? - послышался откуда-то голос. - Не пытайся умереть. Монстр любит только свежую пищу. Мы ведь не будем его разочаровывать. Правда?
        Когда морское чудовище добралось до колена, Олег откусил себе язык и попытался задохнуться. Бонус, расширивший объем легких, не позволил этого сделать. А через минуту язык ушел по пищеводу, оказываюсь в желудке.
        - Хорошая попытка! У тебя еще губы и щеки есть. Не забывай про них!
        Сперва раздробилось колено. Тентакли не спешили запихивать отсекателя полностью. Они плавно подносили тело к пасти. Потом дошла очередь до бедер. Светлов не знал, кричал он или нет. Когда зубастый рот добрался до живота, пришла долгожданная смерть.
        - Понравилось поедание, ученик? - спросил варвар.
        - Не особо, - признался Олег, ощущая фантомную боль. Он неуверенно потрогал себя в районе паха. - Я справился?
        - Самое ценное проверяешь? Это правильно, - вопрос Светлова наставник проигнорировал. - А теперь вернемся к тому, с чего мы начали. Я говорил, что ты поймешь, для чего тебе меч. Такая же ситуация: ты против вон той милой зверушки. Сейчас ты не умеешь владеть своим Сепаратумом. Но посмотрим, что ты покажешь на этот раз. И не активируй никаких умений. Можешь использовать только прану.
        Снова со всех сторон потянулись длинные щупальца. Олег за один удар с легкостью смог перерубить сразу два. Затем увернулся от третьего. При уклонении смог отсечь и его. Теперь задание казалось легким. Меч будто и не чувствовал никакого сопротивления. Когда у монстра осталось половина наростов, он попятился. Светлов продолжал атаковать. Отхваченные тентакли падали на землю и растворялись. Безмолвная тварь вжалась в стену. Олег добил её, чувствуя огромное удовлетворение.
        - Нормально, хотя мог бы сделать всё быстрее. Слишком много лишних движений, слишком много нерациональных выпадов. Но мы это скоро исправим. Потенциал у тебя есть. И еще один момент. Смотри, - варвар достал огурец и подкинул его. Следом материализовал меч и сделал четыре движения. Пять частей овоща упала на землю. - У тебя сейчас по человеческой классификации урон тысяча. Ты без праны сможешь за пару секунд нанести четыре тысячи урона. Но можно сделать и вот так.
        В руках наставника снова материализовался огурец. Учитель подбросил его и с огромной скорость начал водить в разные стороны острием меча. От овоща отделялись миллиметровые ровные части.
        - Именно так ты пока что не сможешь. Слишком мало праны. Но если брать твой резерв энергии, то ты выдашь около тридцати тысяч урона. А это для вашего мира на данном этапе огромное значение. Это мы с тобой закрепим, - пообещал берсерк. - А теперь идем учиться. Без теории всё равно не получится обойтись, хоть я её и не люблю.
        Они вышли через одну дверь, прошли в следующую и оказались на продуваемом всеми ветрами тренировочном полигоне. На нем находилось несколько десятков неподвижных манекенов и три небольшие полосы препятствий. Варвар начал рассказывал о различных нанесения урона:
        - Все удары разделяются на кистевые, локтевые и плечевые. Также разделение идет на зоны поражения: верхний уровень - голова и плечи, средний - корпус до бедер, нижний уровень - ноги.
        При каждом слове он демонстрировал на практике, как происходят удары. Олег раз за разом отправлялся на перерождение.
        - Есть пять основных типов ударов. Первый - рубящий сверху нисходящий, - сказал учитель, разрубая Светлова от правой ключицы до левого бока. - Второй - рубящий снизу восходящий, - меч пробил Олега в противоположном направлении. - Третий - режущий. Это горизонтальный удар, - оружие прошло через ребра, легкие и позвоночник.
        Светлов внимательно слушал, не обращая внимания на мимолетные вспышки боли. У практичного наставника не было цели унизить Олега - только научить. Отсекатель сам выбрал варвара, поэтому не жаловался. Берсерк тем временем продолжал:
        - Четвертый - колющий, - он сделал выпад мечом, пронзая сердце. - И пятый - кистевой, - кулак, сжимающий гарду, впечатался в солнечное сплетение. Светлов выплюнул легкие. Наставник сразу же добил ученика. - Сперва изучим атаку. Она для тебя важнее. Потом, если останется время, перейдем к защите.
        Все следующие дни Олег нарабатывал удары. Он больше не умирал, выполняя все указания учителя. К защите перейти не успели. Когда оставалось семь часов до выхода с основной территории полигона, варвар, как и сержант, насильно накормил Светлова, а после усыпил.
        - Ты только в самом начале пути, - сказал берсерк, провожая Олега. - Когда посетишь оберег в следующий раз, сразу же прилетай ко мне. Не отвлекайся на Сплит. Вполне возможно, что у тебя появится более мощное дистанционное оружие. А этот меч предназначен только для тебя. Лучше ты найти не сможешь.
        - Я тебя когда-нибудь смогу победить? - спросил Светлов.
        - Если вдруг станешь единственным сюзереном своего сегмента Вселенной, то у тебя появится микроскопический шанс. Одну из сотни схваток ты, быть может, и выиграешь. Но это не точно, - варвар провел по груди мечом. - Иди. И до скорого.
        Гид уже превратился в одну особь. Он совсем по-человечески в нетерпении переминался с ноги на ногу:
        - Прыгай в левитатор! Почему задержался? У тебя две минуты осталось.
        На этот раз летательный аппарат опутал Олега лианами. Запредельная перегрузка заставила сознание померкнуть. Следующее, что увидел Светлов - оберег выкидывает его из полигона к ногам Демида.
        - Ты когда-нибудь сможешь выйти нормально? - спросил страж, пожирая глазами директора строительного супермаркета.
        - Очень на это надеюсь. Меня там, - Олег махнул в сторону входа, - убивали сотни раз. Если не тысячи.
        Светлов заметил, как бойцы ордена снова ускорились. Один из них крикнул:
        - У нас приказ магистра Блейка. Доставить вас до локации в целости и сохранности.
        Адепты добежали до очереди. Их недовольные злые глаза превратились в безразличные. Губы растянулись в глупой улыбке, и они пошли в самое начало человеческой змейки.
        - Дистанцию надо соблюдать, - прошипела Мадьяна, с ненавистью смотря на отсекателя.
        - А ведь это, наверно, лучшие телохранители орден, - усмехнулся Светлов, игнорируя взгляд бизнес-леди.
        - Олег, не знаю, что произошло, но древо зовет тебя, - сказал Демид. - Не знаю, надолго ли.
        Рядом возникла Гравицапа. Она радостно завизжала и бросилась на Светлова. Олег обнял питомицу:
        - Малышка, я, видимо, смог не закричать, когда меня заживо жрал огромный осьминог. Так что мне позволили нарушить правила нахождения на полигоне. Но об этом я расскажу позже.
        На плече человека гордо восседала красная панда. Она уже знала, что попросил варвар у оберега.
        КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ.
        ПРОДОЛЖЕНИЕ:
        Дополнительные материалы.
        ХАРАКТЕРИСТИКИ ПЕРСОНАЖА.
        Количество жизней - ?4.
        Уровень - 14.
        Класс: отсекатель. Уровень - 1.
        Нераспределенные характеристики - 299.
        (1)Телосложение - 99(личное) +21(анионное кольцо) + 9(диадема):
        Здоровье - 1290/1290;
        Регенерация - 99 (49,5 единиц в минуту);
        (1)Выносливость - 99 + 17(каруанский браслет);:
        Прана - 11600/11600;
        Интеллект - х4. 99(личный) + 17(анионное кольцо) + 7(диадема);
        Мана - 4200/4200;
        Дух - 99(личный) + 9(анионное кольцо):
        (восстанавливает 1080 единиц праны в минуту и 108 единицы маны в минуту);
        Скрытность - 65(личная) + 19 (Кольцо перемещения) + 15(каруанский браслет);
        (-95 % вероятность обнаружения);
        X2. Физическая защита - 37,2 * 2 = 74,4 (личная) + 12(диадема);
        Ментальная защита - 38(личная). (Невозможно улучшить очками характеристик);
        Интуиция - 6(личная). (Невозможно улучшить очками характеристик);
        Стихийная защита - 68 %. (Невозможно улучшить очками характеристик).
        Модификатор опыта - х2;
        Модификатор урона (не уменьшается) - x110.
        УМЕНИЯ, НАВЫКИ, ТАЛАНТЫ, СПОСОБНОСТИ:
        Классовая способность: отсекание. Полная защита сознания. Цена активации - сто маны. Цена поддержания - двадцать единиц маны в секунду.
        Легендарный талант: сброс отката. Один раз в двое суток вы способны обнулить срок действия любого системного предмета, навыка или умения. Цена активации - две тысячи праны, три тысяч маны, две тысяч здоровья.
        Навык: истина. Один раз в двенадцать часов вы можете задать вопрос любому живому разумному существу, обитающему на территории планеты Земля. С человека на время ответа снимутся все ментальные закладки, а он сам не сможет соврать. Ответ будет полным и развернутым. Так вы сможете определять наиболее верных последователей или найти своего лидера, которому сможете доверять. Внимание: запрещено задавать вопросы, касающиеся личных характеристик. Цена активации умения - 250 маны.
        Навык: просмотр уровней. Цена активации - 900 единиц ман).
        Умение: боевой транс отсекателя (при наличии классового оружия). Уровень синергии - пятьдесят процентов. Скорость, уклонение и подвижность увеличены на триста процентов. Останавливается расход энергии. Цена активации - две тысячи пятьсот праны. Время действия - десять секунд. Откат - нет.
        ОРУЖИЕ.
        1)Оружие: нож. Призрачная сталь. Атака - 5. Урон проходит только по нематериальным сущностям.
        2)Оружие: меч. Сепаратум. Атака - 10. Не может быть потерян. Неразрушим.
        Дополнительные свойства: предназначен для класса «отсекатель».
        Скрыто: используйте распознавание.
        Скрыто: используйте распознавание.
        Особые свойства: не активно. Используйте распознавание второго порядка.
        ОБМУНДИРОВАНИЕ:
        Системный балахон и штаны.
        Скрывает экипированные предметы; при надевании капюшона изменяет черты лица; скрыто; скрыто.
        БРОНЯ:
        1)Левая перчатка. Сплит. Ранг - эксклюзивная сетовая (подходит любому комплекту). Не может быть потеряна. Неразрушима.
        Физическая защита - при соприкосновении абсолютное игнорирование материальной атаки на всех территориях.
        Свойства: переводит вложенное количество праны(40:1) / маны(3:1) / здоровья(4:1) в дистанционный удар.
        Дополнительные свойства: предназначена для класса «отсекатель».
        Скрыто: используйте распознавание.
        Скрыто: используйте распознавание.
        Особые свойства: не активно. Используйте распознавание второго порядка.
        2) Ботинки цепкости. Ранг - уникальные.
        Свойства: сцепляются с горизонтальными поверхностями. Самовосстанавливающиеся. Имеют 95 % сопротивления элементальным и энтропийным воздействиям.
        Внимание! Эффект распространяется в пределах нижней части тела.
        ЮВЕЛИРКА:
        КОЛЬЦА:
        1)Кольцо привязки. Персональное. Позволяет возрождаться после смерти.
        2)Кольцо перемещения. Ранг - уникальное. Ловкость +18, Скрытность +19, удача +9.
        Дополнительные свойства: вы можете воспользоваться услугами вашего мира: паромщика / каньонщика / стража раз в двенадцать часов; прыгуна / привратника раз в сутки; порталиста раз в неделю; служителя меток пробоя / континентальщика раз месяц. Учитываются особи с различными направлениями и уровнем развития класса. На территории одного поселения раз в час можете менять «отметку» или применять «возврат» - выход за пределы снимет все метки.
        3)Анионное кольцо. Ранг - обычный. Характеристики: сила +12, интеллект +17, дух +9, телосложение +21, восприятие +14. Не может являться предметом торговли. Уменьшает силу инерции от физических воздействий. С вероятностью в 75 % позволяет увернуться от первой атаки в вашем мире. С вероятностью в 50 % позволяет уклониться от первых двух атак мобов.
        Дополнительные свойства: радиус агрессивного воздействия восставших, измененных, переродившихся и преобразившихся уменьшен на 25 %. Уровень обнаружения существ, находящихся под действием куаровых камней, ардовых артефактов и камских паразитов уменьшен на 35 %. Приоритет атаки от сигильных внушений, ахиотских влияний и моренных искажений снижен до минимального. Скрытность в локациях открытого типа +40, в винтовых данжах +2 за каждый уровень, в подземельях +3 за каждую ступень (не больше двадцати ступеней). Агрессия и зона передвижения боссов на территориях сенсорно-депривационного типа при одиночном прохождении ограничена радиусом в десять метров. Внимание! Общая скрытность не может превышать 95 %.
        4) Кольцо. Электио. Ранг - уникальное, классовое.
        Привязка осуществлена.
        При активации (раз в двенадцать часов) сохраняет ваше тело после смерти на двадцать пять секунд. Внимание! Ваша оболочка растворится. Если пройдет полный цикл, то с вероятностью в 50+6(интуиция)% вы не лишитесь очков жизни.
        Дополнительные свойства: предназначена для класса «отсекатель»; избавляет ненужных для данного времени вассалов от принесенной вам клятвы; раз в час вы можете проверять людей на полезность для вас и вашей группы.
        Особые свойства: раз в сутки вы можете освободить человека от вассальной клятвы без согласия его сюзерена; раз в неделю вы можете насильно становиться сюзереном для выбранного человека сроком на один час.
        ДИАДЕМА:
        Обруч под инкрустацию. Ранг - легендарный. Физическая защита +12. Интеллект +7. Телосложение +9. Может удерживать силу пяти камней.
        Дополнительные свойства: пропитан эманациями хионного сплава. Привлекает повышенное внимание. При визуальном и физическом контакте способен вызвать спонтанную агрессию. В вашем окружении появляются люди, которые будут делиться информацией и нужными вам предметами. Делает одиночное прохождение локаций более благоприятными. Периодически в опасной ситуации повышает интуицию (не отображается в интерфейсе). Побочные эффекты: возможны разговоры с самим с собой; вероятны внезапные приступы раздражения; влияет на мысли, делая их непоследовательными; вызывает сильную привязанность.
        БРАСЛЕТ:
        Вы активировали браслет фиксации каруанской работы, снять который может только существо, изготовившее его или великий гранд мастер-разделитель. Внимание: цена за снятие фиксирована и ровняется тремстам семнадцати жизням или такому же количеству тактового сплава.
        Восприятие +15, выносливость +17, сила +11, скрытность +15.
        Свойства: раз в неделю позволяет фиксировать уровень, выше которого невозможно подняться. Набор опыта увеличен (не отображается в интерфейсе). Все полученные характеристики становятся свободными.
        АМУЛЕТ:
        Талисман колодца: за каждый балл личного интеллекта вы будете получать сорок единиц маны. Текущее значение - x4.
        МОДИФИКАЦИЯ ТЕЛА:
        Благословение оберега. Перестроение организма: улучшена сила, скорость, выносливость и реакция. Укрепление физической оболочки. Снижение потребления и расхода энергии в семь раз. Количество праны не может опуститься до нуля.
        Невозможность быть ослепленным из-за света; ночное зрение.
        Объем легких увеличен на 400 %.
        ПРОЧИЙ ИНВЕНТАРЬ:
        Камни парения (2шт), зелья, ленты.
        Следующая часть: