Лидер "Свободы" - 1 Джон Голд
        Начало #01
        Весело, черт возьми! Все жители Земли стали попаданцами в прошлое из-за необъяснимого свечения, волной прокатившегося по планете. А ещё у всех людей выскочило объявление от Системы - сохранить знания о будущем или обменять их на блага в настоящем. Вот в чем вопрос! Но да, веселуха уже началась ?? Разломы, задания, мисс четвёртый размер и главный хобот 11А класса.
        Лидер «Свободы» - 1
        Глава 1
        Земля, 17 декабря 2019 года, время 11:37 (вторник)
        В мире творится нечто невообразимое. Пронёсшееся над миром белое свечение - от северного полюса к южному - образовало над планетой нимб. Из-за него полярная ночь на южном полюсе перестала существовать, как таковая. Но это пол-беды.
        Вторая половина - это то, что абсолютно все жители Земли вернулись назад в прошлое, в этот самый день из 17 мая 2028-го. То есть на восемь с половиной лет назад. Весь мир превратился в попаданцев в прошлое. Кто-то конечно помер, так и не дожив до 2028-го. Таким людям досталось меньше знаний о будущем. К счастью или нет, но память о последних часах жизни у всех отсутствовала.
        …
        Интерлюдия. Где-то в Москве.
        ТОЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ.
        За окном по небу пронеслось белое свечение. Оставшийся на продлённых уроках третьеклашка тяжело вздохнул. Встал из-за парты и подошёл к ошарашенной учительнице. Дама преклонных лет пялилась в пустоту перед собой. У неё перед глазами только что пролетели дни минувшего будущего. Скорая пенсия, переезд за город и ухаживания от слесаря Михалыча. Теперь-то она понимает, что он мужик, да ещё и с сильными ручищами! Всё как она любит.
        - Как-так, Марья Ивановна, - парнишка едва сдерживает слёзы. - Я же только школу закончил. ЕГЭ сдал, Никифорову облапал и на второе свидание пригласил, родителей на дачу сплавил… а тут такое. Мне что, теперь ещё восемь лет за ней ухаживать?
        …
        Где-то в ЗАГСе неподалёку молодая пара смотрела друг на друга. Она - эффектная блондинка с пышной грудью. Он - эффектный блондин с голубыми глазами. Девушка отвела взгляд и сняла с пальца кольцо.
        - Мне надо позвонить мужу, - говорит она.
        - Мне тоже, - парень мило хлопает глазками.
        - Ур-р-а, свадьбы не будет! - орут гости с обеих сторон, - Держи Петьку. А то опять в Тайланд сбежит. Щас мы его вылечим стариковскими методами.
        Завязалась драка. Невеста швырнула букет в толпу, целясь в бывшего. В воздухе мелькнул силуэт пышной дамы в развевающемся чёрном платье… зубами поймавшей цветы. Она словно шар для боулинга снесла толпу и, сделав перекат через плечо, убежала из ЗАГСа. Никто из гостей так и не понял, кто она вообще такая.
        В начавшейся шумихе никто не заметил как между ног людей пробежала фигурка чихуахуа. У собакена глаза навыкат, с высунутого языка слюна ручьём стекает. Он тоже видел и помнил всё то, что с ним случилось в следующие восемь лет. Ну нафиг, таких хозяев! Были бы лапы подлиннее…
        Глава 1
        …
        ВНИМАНИЕ! ГЛОБАЛЬНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ ОТ СИСТЕМЫ
        Необходимо сделать выбор - оставить знания о будущем или обменять их на очки сущности. Срок выбора 24 часа. Если выбор не сделан, Система автоматически зачитывает выбор в пользу сохранения знаний о будущем.
        1. Одна неделя воспоминаний о будущем, равна 1-му очку сущности. Вам доступно 439 очков сущности. Нельзя использовать только часть оков сущности. Весь неиспользованный остаток сгорит по истечению 24 часов.
        2. Сущностью можно менять существующие параметры тела, в пределах генетических возможностей расы или вида.
        3. За очки сущности можно приобрести или усилить способности и артефакты, увиденные вами в настоящем времени. Доступна покупка особых прав (разовая). Сформулируйте запрос к Системе.
        Выпускной класс, все парни и девчонки готовятся к ЕГЭ. Мне что, снова восемнадцать? Сижу за партой, конспекты по алгебре делаю. А перед глазами проносятся воспоминания из дней минувшего будущего. Такс… ЕГЭ сдам плохо, не смогу поступить в универ и уже осенью повестка в армию отправит меня в Сибирь. Пандемия, военные конфликты на ближнем востоке, а потом в 2028-м ещё и жутко агрессивные эльфы из соседнего мира повоевать прилетели. Семьёй и хоть каким-то имуществом я к двадцати шести годам так и не обзавёлся.
        Снова восемнадцать. Вот те на! Тело лёгкое, сжимаю пальцы в кулак, а он хрустит с непривычки. Ни мышц, ни брюшка, ни шрамов и боли от старой травмы в колене. Я снова молод, здоров, но мозгами всё тот же, двадцатишестилетний наёмник ООН, занимающийся психометрией. Удивительный контраст!
        По привычке прикоснулся к карандашу на парте и считал с него последние воспоминания. Перед глазами замелькали картинки, при виде которых я не смог сдержать улыбки. От ностальгии аж сердце защемило! Школьный кабинет, урок самоподготовки для выпускного класса, скрип грифеля о лист тетрадки. От соседа пахнет сигаретами, а сзади кому-то смс-ка пришла. Я страдаю дурью, пытаясь угадать - чем накормят сегодня в школьной столовой. Видение закончилось, а я продолжаю сидеть с закрытыми глазами. Тёплые, прямо скажем, душевные воспоминания! МОИ воспоминания! Карандаш мой, да и способность тоже моя. Такое не подделать.
        Открываю глаза, возвращаясь в реальность. Такс… сижу со всем классом… к ЕГЭ готовлюсь. Время самоподготовки, учитель дрыхнет. У меня перед глазами мелькает всякое. Судя по тому, что народ вокруг ошарашенно оглядывается, нас всех в прошлое закинуло.
        - Юху! - Серёга Никитин, тощее рыжее чудо нашего класса, вскочил с места и радостно вскинул руки. - Я стал порноактёром. Йес! Йес! Йес!
        Учитель, зевая, продрал глаза и повернулся к классу.
        - О планах на будущее потом писать будете, - тут Пал Андреич догадывается оглядеться. А вокруг у всех глаза размером с блюдце. - Так это что, не сон был…
        - Тройня, - Оля Галкина шокировано пялится в пустоту. - Лучше я на менеджера учиться пойду.
        - Гриша… Григорий? - Маша Самойлова, староста класса уставилась на меня. - Ну, да, точно Гриша Абсалом. Ты чего на ежегодных встречах класса не появлялся? Я тебя с выпускного не видела…
        Оборачиваюсь и вижу кареглазое чудо с фигурой в форме песочных часов. Грудь второго размера, губы сочные, попка ещё не познала грубости мужских рук… ух, как же хочется её потискать! Прислушиваюсь к себе и понимаю, что это реакция тела, а не мозга. Хм, лицо знакомое… Точно, Маша Самойлова, наша староста! Ох, ё… а ведь есть из-за чего тот случай вспоминать.
        - Контракты в Африке, - отвечаю, но в детали не вдаюсь.
        Самойлова… как понять этих женщин? То цепляются, то нос воротят. С пятого класса Маша всем и всегда напоминала, кто тут единственный еврей на потоке классов. Ух, стерва! Однако… мой выпускной выдался сладким, как раз благодаря это кареглазой бестии. Темнота моей комнаты, она мило прикрывает грудь руками, а я ещё не умел и не знаю, как обращаться с женщиной. Мда… хороша Маша, да не наша… но в тот вечер всё было иначе.
        Затылок кольнуло от нехорошего предчувствия. Вскакиваю с места. Тело реагирует быстрее мозга. На одних рефлексах перехватываю чей-то кулак и выворачиваю, беря руку в болевой захват. Пинок в опорную ногу нападавшего, потеря им равновесия и сразу мордой в пол… в смысле в парту.
        - А ты что ещё за чёрт? - спрашиваю и оглядываюсь. Противник один, класс никак на стычку не реагирует.
        - Гришка, пусти! - шипит патлатый рыжий парень, пытаясь вывернутся. - Ай-ай! Ты же мне руку сломаешь, изверг.
        - Гри-го-рий. Ты имя запомни, я потом в больницу заеду на гипсе распишусь, - выворачиваю руку ещё сильнее и давлю на локоть. - Отвечай давай, кем будешь?
        Лицо вспомнить не могу. У меня точно был такой одноклассник? Усиливаю нажим на сустав пленного… да не, не пленного, а просто малолетнего идиота.
        - Ай-ай-ай! Стой. Федя… в смысле Федор Синицын я, - шипит рыжий. А, ну да, он же Синяк - будущий муж Маши. - Гри… Гриша… ты же мне руку сейчас сломаешь! Ай-ай-ай.
        Слушаю в пол уха, сердце колотится, руки действуют быстрее мысли. Ярость ещё не отпустила. Кодекс наёмника требует не оставлять врагов позади. Но и детей нам бить нельзя. Тем более выворачивать им руки и думать, как вправлять мозги на месте. Прислушиваюсь к себе… нет, меня беспокоит кое-что другое. Восемь лет службы по контрактам только что дали о себе знать. Инструктора вбивали нам рукопашку в подсознание так, чтобы мы даже в бреду сражаться могли. А раз так, то всё происходящее не сон.
        - Как был идиотом, так и остался, - пинком под зад отправляю Синяка подальше.
        Не стоит бить мужа Машки у неё на глазах. Даже в такой ситуации, не смотря на его откровенную тупость, я готов проявить толику мужской солидарности. Весь класс тогда… в том прошлом, знал, что на выпускной Синяк остался ни с чем, а я Самойлову к себе домой увёл. Теперь… в свете новых деталей всё это смотрится глупо. Восемь лет не виделись, а Федя, как меня увидел, сразу в драку полез. Глупо! Видать все эти годы обиду хранил, за порушенные планы на выпускной.
        Но теперь все мы вернулись в прошлое! От этих мыслей я заулыбался. Снова молод, жив здоров и могу выбрать иной жизненный путь.
        Пока я думал о том, в кого превратился за эти восемь лет, народ вокруг радостно галдел. Девчонки щебетали, хвастаясь кто куда успел съездить и за кого замуж выйти. Стандартное женское чирик-чирик-чирик, собрало всех сплетниц в одну кучку.
        - Ребят, как вам такое? - Никитин уже успел раздеться догола и предстать перед классом.
        Никто не удивился, увидев голого пацана у школьной доски. Наш классный учитель лишь бровью повел. Ну да, у нас у всех сейчас психологический возраст далеко за двадцатку.
        Будущая порнозвезда ткнула что-то в интерфейсе Системы. Секунду спустя все парни и девчонки стали наблюдать за тем, как… нефритовый жезл Серёги начал расти прямо на глазах. Дополнительный сантиметр… второй… десятый… двадцатый….
        Когда дубинка с головкой достигла пола, парни дружно сделали фейспалм. У девчат глаза наоборот гореть начали. Тишина с их стороны такая, что аж страшно за Никитина. Порвут… на части порвут!
        - Такой в штанах не спрячешь, - Машка лукаво улыбнулась, на глаз прикидывая обхват.
        Синицын покосился на жену и всё понял. Уж больно ярко горят глаза у Самойловой. Парень изменился в лице и перевёл взгляд на нефритовый жезл. Тот продолжал расти.
        - Серый, - тихо пробубнил экс-муж Самойловой. - Тебе теперь третья штанина нужна.
        - Але-оп! - Никитин закинул хобот себе на плечо и тут же зашатался.
        Раздались звуки дружного фейспалма. Даже Пал Сергеич не выдержал этой картины.
        - Тут Система, - Серёга пошатнулся, задыхаясь. - Ох… пишет что телу крови не хватает. То-то голова кружиться начала.
        - Никитин, - преподаватель завистливо сглотнул. - Как ты с этим теперь жить-то будешь?
        - Да нормально, Пал Андреич, - после этих слов весь класс изменился в лице. Все обратили внимание на изменившуюся речь Серёги. В ней больше не чувствовалась зрелость. - Можно откатить размер до желаемого. Надо лишь заплатить столько сущности сколько потратил на изменения в теле. Тогда получится как было.
        Никитин, всё так же шатаясь, пожал плечами.
        - Ну… так написано. Надо просто вслух сказать на что очки сущности потратить хочешь.
        У меня от этих слов сердце сжалось! Зачем так глупо тратить очки сущности? Хотя, как говорила бабуля Сара «Гриша, пусть дру-хие тратят, а ты таки смотри и учись на их ошибках». Бабуля была умной. Взяв меня из приюта, дала свою фамилию, а потом выбила от властей города бесплатное жильё за опеку. Я таки вырос… тьфу… короче, благодаря бабуле Саре и её нравоучениям, я вырос нормальным человеком. Даже сейчас девять… то есть спустя год после её кончины, знаю в каком храме и в какой день недели можно бесплатно поесть. Но моя психометрия - способность считывать с предметов воспоминания - явно не с фамилией мне досталась. Как нам говорили в лагере для одарённых, способность это всегда врождённый фактор. Теперь же, я своими глазами вижу то, что возможно сможет изменить такое положение дел.
        Класс как заворожённый наблюдал за тем, как хобот Серёги сам сполз с плеча, ударился головкой о пол и будто крича «Не-е-е-ет!» начал втягиваться в тело парня. Видя это, у девчонок в глазах заиграли бесенята. Они тут же полезли в интерфейс.
        Крч… крр…
        Послышались звуки расстёгивающихся, а порой и откровенно рвущихся лифчиков. Выпирающие буйки буквально выпрыгивали из-под одежды, так и маня их потискать.
        - Ай! - Самойлова закрутилась на месте, пытаясь дотянуться до спины. Но тут наши взгляды встретились. - Гриша, помоги расстегнуть. Я сейчас задохнусь.
        Мысли о последствиях двойных трат сущности увлекли. До меня не сразу дошло, что меня кто-то зовёт.
        - Что расстегнуть?
        - Да лифчик! Что же ещё, - Маша закрутилась на месте, подставляя мне спину. - Давит так, что дышать скоро не смогу.
        Услышав это Синяк запыхтел, набычился, но уловил мой ироничный взгляд… полез в интерфейс. Я тем временем спокойно коснулся бархатной кожи на талии Самойловой и полез руками вверх. Не успел буквально на секунду. Буйки четвёртого размера разорвали тряпичную преграду и Маша оступившись завалилась грудью прямо на меня.
        - Ой! - Как-то само собой вышло, что мои руки соскользнули в момент падения и оказались спереди девушки. - О-отпусти… муж смотрит…
        - Да я и не держу, - четвёрка, натуральная! Сочная, упругая, всё как я люблю.
        Ситуация вокруг менялась стремительнее некуда, заполняя школьный кабинет ворохом ярких эмоций. Пока мы валялись, половина одноклассниц уже увеличила себе верхние полушария. Повсюду валяются разорванные лифчики. Девушки охаются, крутятся, а порой и прыгают на месте, смотря как колышется их подросшая грудь. Смотря на красавиц, парни довольно улыбаясь стягивают с себя рубашки. Их плечи распирают от бешено растущей мускулатуры.
        Психометрия, мой дар и моё проклятье! Сейчас в кабинете витает коктейль из эманаций чужого счастья. С каждым порванным лифчиком, я слышу треск чьей-то исполнившейся мечты. Чувствую, как за спинами парней вырастают крылья веры в себя. Эмоций столько, что мне даже к вещам прикасаться не надо. Так всегда происходит, когда человека накрывает волной сильных переживаний… уфф, тяжело быть «сенсором».
        Дамочки прыгают на месте, смотря как колышатся буйки. Зрелище, прямо скажем, завораживающее, когда их десять и все без бюстгальтеров! Ещё и соревнуются у кого грудь колышется сильнее.
        Раздался резкий треск одежды на который все резко повернулись.
        - Галкина? - в силу армейской привычки я сразу понял, кто источник шума и обозначил его для всех.
        Ольга покраснела, держа руки сзади. На фоне бурлящего вокруг счастья, её смущение выглядит странно.
        - Чего пялишься, Абсалом? - девушка продолжала буравить меня взглядом и я ответил ей тем же… давая одноклассникам обойти её сзади.
        - Ого, так попу тоже можно увеличить! - позади Галкиной раздались завистливые женские вздохи. - Да она и бёдра подкачала.
        - Д-да, можно, - девушка пошла в контратаку. - Только просите сразу попу… без лишнего.
        Затылок снова кольнуло плохое предчувствие. Почуяв неладное слева, я рефлекторно сделал шаг в сторону. Рядом с головой мелькнул кулак Синяка.
        - Вертлявый какой! - Синицын бросился на меня, размахивая руками и ногами. Мастерство нанесения ударов поднялось на порядок, ловкость раза в два. - Армейский рукопашный бой, С-ранга…
        Слушаю вполуха. Схватив промелькнувшую руку за запястье, тяну её ещё дальше. Синяк, следуя инерции удара, подаётся вперёд, ставлю ему подножку и контроллирую падение…. головой на край парты.
        Раздался звук удара камня о дерево. Ну да, Федя тупой как камень. Такому в голову выстрелишь, так он ещё десять лет побегает ничего не замечая. Но в этот раз, удар пришелся куда нужно, отправив ревнивца в нокаут.
        - А-а-а! Федя… Феденька, - Самойлова бросилась приводить мужа в чувство. - Чего ты всегда в драку сразу лезешь.
        Фейспалм. Судя по шлепкам поблизости, не я один вижу в таком ребячестве верх глупости.
        - Да что с вами, женщины, не так? То ревность намеренно вызывают, то лезут утешать. Да живой он. Успокойся, Маш, - отодвигаю ошарашенную Самойлову в сторону. - Хватит притворяться!
        *Тыщ!*
        - А? Что? - От пощёчины Синяк тут же очнулся.
        Ещё одна пощёчина! Потом ещё одна и наконец вопрос, пока Синицын не пришёл в себя. Начнем экспресс допрос… точнее опрос.
        - Сколько сущности вложил, чтобы тело так улучшить?
        - Семьдесят, - Синяк хлопает глазами, приходя в себя.
        Чёрт его знает, много это или мало. Нужно больше информации. Не просто же так, я тут за всеми наблюдаю.
        - А драться как научился? - замахиваюсь для пощёчины, но бить не собираюсь.
        - Так это… - Синицын боязливо прикрыл лицо руками. - Сказал, что хочу как ты уметь драться. Система написала, что это навык С-ранга. Оценила его в двести пятьдесят очков сущности.
        - Понятно, - подаю руку парню, помогая подняться, и смотрю, что творится вокруг.
        Наш классный руководитель, почти пятидесятилетний Павел Сергеевич, начал прямо на глазах обрастать шевелюрой чёрных волос. Мужчина улыбается, вставной передний зуб выпадает изо рта и падает на парту. За ним второй, третий… Пал Андреич ловким движением руки прячет их в кармане. Лицо его разглаживается, морщины пропадают. Весь класс притих, смотря как тело классного начало слегка светиться.
        - Тридцать, - учитель поймал мой взгляд и усмехнулся. В глазах та самая забота и теплота, которой он делился с учениками последние два года старшей школы. - Ты же это хочешь спросить, Абсалом? Я остатки на омоложение тела пустил. Это ещё триста пятьдесят. Есть там такая опция, если Систему попросить. Но больше восьми лет скинуть не дает.
        Ох, что началось! Девушки начали вслух озвучивать вопросы к Системе. Морщинки убрать, волосы пышнее сделать… а парни. Да тут слов нет. Фигура ещё понятно для чего, но вот зачем просить у Системы третье яичко? Рука снова потянулась сделать фейспалм, но у меня уже лицо болит. Да и щёки тоже! С непривычки улыбаться пятнадцать минут подряд, та ещё морока.
        Маша присела рядом с Федей Синицыным, целует горе-мужа в щёку. Шепчет что-то на ушко, по головке наглаживает, а он улыбается как дурак. Уф… свела же судьба эту парочку! Слава богу, хоть фонтан эмоций от этих двоих перестал бить во все стороны. То грудь, то мышцы, то слащавость… но тут Синицин полез к Маше под юбку и отхватил звонкую пощёчину! Хлёстко, быстро, без замаха… и намёка на сдержанность. Что это вообще было? Разгон от любимой жены до недотроги за полторы секунды?
        Ещё раз окинул класс взглядом. Все счастливые, довольные, готовые к общению…. На моем лице сама собой появилась ехидная улыбка. Как говорил полковник Сандерс: «Абсалом, кажется, шило в твоей заднице, это и есть твой внутренний стержень». А раз так, то сыграем с Системой по своим правилам!
        Достав первую попавшуюся тетрадь, я схватил ручку и стал делать заметки. Так-с, цены на омоложение. Есть побочка в виде выпадающих зубных имплантов. Грудь, волосы, попки, нефритовые жезлы… уф, чувствую себя хозяином элитного борделя, записывающего пожелания клиентов.
        Развернув уши-локаторы на полную, я слушал о чём щебечут парни и девчата. Именно парни и девчата… почти весь класс использовал очки потенциала, снова став школьниками и школьницами.
        - Ещё один «Вяк» в мою сторону… и твой папа зря потел… Нормальная у меня грудь!
        - Чего? Рот будешь открывать у стоматолога.
        - Как страшно! Тобой бабайку в детстве не пугали?
        Слушаю и понимаю, что больше не слышу в речах одноклассников суждений взрослого человека. Минута, вторая, третья… ужас! Я вживую наблюдаю за тем, как воспоминания о будущем стремительно улетучиваются из их голов.
        Пал Андреич достал из кармана смартфон и что-то на нём набирает. Я оглянулся, не отрываясь от тетрадки ни на секунду. Те кто поумнее из парней и девчонок начали делать заметки в тетрадках. Видимо не хотят забыть важные даты из своей жизни. С кем спать, кого брать в супруги и какие профессии наиболее востребованы в будущем. Оля Галкина целую страницу исписала фразами: «Учись хорошо, а не то станешь астрологом или энергокоучем.»
        Так-с, записываем.
        - Смена цвета глаз, восемь сущности.
        - А ноги прямые, уже сорок… кошмар!
        - Жрать и не толстеть, пятьдесят.
        - Берём-берём-берём! - раздался хор довольных женских голосов.
        Слушаю, записываю и вижу по заметкам, что мало кто из ребят выбирает навыки. Почему-то почти все в тело вкладываются. Павел Сергеевич, вот образец зрелого ума! На остатки сущности взял бухгалтерское дело. Для этого сбегал к бухгалтеру школы и застал того на рабочем месте. Сегодня же вторник, как никак! Время пока полдень.
        Физрук, физика, математика и прочие науки из школьной жизни отпадали сами собой. Алгебру можно и так выучить. А вот продлить естественный срок жизни, это только за очки сущностей. Сейчас никто не знает, будет ли потом возможность их как-то снова получить. Система на вопросы не отвечает. Чем больше записей делаю, тем сильнее убеждаюсь, что она похожа на торговый автомат со скрытым от глаз ассортиментом.
        Побегав до часа дня по соседним классам, я быстренько собрал заметки по имеющейся информации. Открыл на телефоне мессенджер Грайм, создал новостной канал «Сущность Абсалома». На канале могу публиковать сообщения только я.
        Вернувшись в класс, нашёл о чём-то задумавшуюся Самойлову. Девушка сидела за партой, то ли ожидая звонка, то ли не понимая, что она вообще в школе делает.
        - Маша! - помахал рукой у девушки перед глазами. - У тебя грудь уменьшается.
        - А? - девушка встрепенулась. - Как уменьшается?
        - Да вот так, визуально.
        Не давая девушке впасть в шок, я хлопнул ладошкой по парте.
        - Шутка! Как доктор, щупавший твоё добро дважды, могу смело заявить, что у тебя четвёрка.
        - Абсалом! - Самойлова залилась краской. - Вот смотрю я на тебя и понимаю, что Чернобыль не всех стороной обошёл. Ты же мутант какой-то! Вот нахрена так шутить? Ты же всю школу таким странным был.
        - Ну извини, - пожимаю плечами. - Я не веду себя так, как другим хочется.
        Не давая девушке опомнится, добавляю.
        - О, точно! Я же по делу пришёл. У тебя ещё сущность осталась?
        - Тебе-то какое дело? - Маша хмурится, руки скрестила.
        - Ты девушка умная! Школу с отличием закончишь, - стучу себе пальцем по виску. - Голова у тебя хорошо работает, Самойлова. Можешь помочь мне определиться с тем, во что сущность вложить? Я тут пособирал инфу о том, на что наши одноклассники потратились…
        - Ах-да! Как я могла забыть. «У Абсалома же ума как у ракушки».
        - Но-но-но! Я теперь взрослый, двадцатишестилетний мужчина.
        - Пфф! - на последних словах Маша фыркнула. - Давай уже заметки… мужчина.
        Смотрю на хихикающую Самойлову и вижу, что она не помнит выпускной. Мы там так-о-о-ое вытворяли… На кухне, в зале, в спальне, потом продолжили в ванной и снова на кровать вернулись. Успокоились только после того, как соседи стали по батареям стучать. Машка, пряча горящее от стыда лицо в ладонях, быстренько собрала вещи и побежала домой. Так и закончились наши так и не начавшиеся отношения. Но сейчас речь не о минувшем будущем, а о новом настоящем.
        Хе-хе… Гениальный план номер один! «Найти Самойлову и предложить поискать наилучший способ потратить остатки её сущности»… Ну как предложить… Абсалом я или кто? Намекнул, что есть куча заметок по этой теме и надо структурировать мои заметки. А я пока по остальным классам пробегусь. Как я и предполагал, у Маши блеснули глазки и она невзначай предложила свою помощь. Ради своей выгоды конечно! Ей хочется остатки сущности повыгоднее распихать, вновь присоединяясь ко всеобщему веселью. А я взамен получу разложенную по полочкам информацию.
        Мой забег продолжился, едва дверь кабинета 11А за спиной хлопнулась. Зашел в 11Б, потом 11В и 11Г. К двум часам, я уже закончил опрос десятых классов. Та самая взрослость, от которой отказалось большинство школьников, сейчас играет в мою пользу. Смелость, уверенность в себе и готовность без лишних раздумий сунуть кулак в морду. А уж когда к делу подключаю голос Сандерса, так все дети шёлковыми становятся! Полковник своим рыком лечил запоры у одарённых. А тут дети… хорошо хоть туалет в школе на каждом этаже есть.
        Так-с, заметки по навыкам. Виолетта Приходько, 7Д класс. Взяла навык «концентрация внимания», D-ранг, цена… 150 очков сущности. Её соседке парте, этот же навык достался за пятьдесят, но Виолетта рада и такому исходу. Говорит, всегда мечтала быть собранной. На большее её очков сущности не хватило.
        От руки я пишу как курица лапой. В боях и на допросах частенько приходилось использовать скоропись, составляя заметки по данным, полученным с психометрии. Но Самойлова мои закорючки сходу разобрала. Она же староста, как-никак!
        В два часа, дети… да, именно дети из школы, разошлись по домам. Орущие, шумные, не по годам развитые. Каждому из них я всучил ссылку на свой канал в Грайме. Сказал, что в четыре часа мы выложим там всю собранную информацию.
        Глава 2
        14:06, школа
        Сейчас, я уже шёл по третьему этажу школы, проверяя хронологическую последовательность записей. Пора передать Самойловой новые данные. Тут выяснилась интересная закономерность. Чем моложе класс, тем более любопытные запросы к Системе посылались. Ту же концентрацию внимания, я никогда как навык не воспринимал. Но как видно, чего-то я в этой жизни не понимаю.
        - Абсалом! - приятный женский голос, прозвучал со спины.
        Я обернулся.
        - Яна Сергеевна? - Астахова, у неё кажется фамилия. Наш учитель по биологии. - Вас прямо не узнать.
        Комплемент, не более, но сердце всё же пропустило удар. Явных отличий от того, что видел в прошлой жизни, сходу не вижу. Метр шестьдесят, пышная грудь, русые волосы и узкая талия, придающая фигуре форму песочных часов. В каждой школе есть учительница в которую влюблялась половина пацанов. Надо ли говорить, кто был в нашей?
        - А вот вы совсем не изменились, Абсалом, - женщина, улыбаясь, шла в мою сторону.
        - Как есть. И почему вы всегда по фамилии меня зовёте?
        - Не считая вашей бабушки, я за всю жизнь других Абсаломов не встречала, - Яна Сергеевна подошла, сканируя меня взглядом с ног до головы. - Рост и фигура не изменились. Значит тоже решили не тратить сущность попусту.
        Мне то по уму сейчас двадцать шесть, а не восемнадцать. За годы службы новые яркие воспоминания вытесняли старые. Так что о Яне Сергеевне, я помнил лишь то, что по ней сохли не только школьники, но и вообще все мужики в округе. У неё есть та самая женская грация, когда за один её взгляд мужчины готовы устраивать войны. Подравшиеся физрук и обэжэшник в прошлому году тому пример. О, точно! Чуть не забыл. Яну Сергевну весь женский коллектив учителей за глаза называл ведьмой. Уж больно молодо и сочно выглядит на фоне… дам постарше.
        Я поддался чуть вперёд, чувствуя притяжение к Яне, но тут же взял себя в руки. Женщина лукаво отвела взгляд, будто ничего не произошло.
        - Слышала от учеников, что ты заметки собираешь, - незаметно перейдя на ты, Яна прошлась взглядом по моему исписанному блокноту. - Кто, куда и на что сущность потратил. А тем, кто сведениями поделился, ты потом ссылку на свой канал разослал. Удалось что-то выяснить?
        - Много чего, - пожал я плечами, понимая какую игру затеяла дама.
        Повисло секундное молчание. Яна стрельнула глазками, я ответил полуулыбкой.
        - У меня в кабинете есть ноутбук, - учитель невзначай повернулась полубоком, повыгоднее показывая свою фигуру. - Можем на нём набрать статьи… или как вы там молодежь свои заметки называете? Посты кажется.
        - Да, посты, Яна Сергеевна, - вооот, теперь это разговор двух взрослых людей. - Только мне с Самойловой надо переговорить. Она мои заметки разбирает, придавая сведениям хоть какую-то структуру.
        - Приводи и её тоже, - женщина пожала плечами и будь я всё ещё школьником, не уловил нотки разочарования в её голосе. - Я научные статьи для кандидатской писала. Так что наверняка быстрее вас двоих текст набирать смогу.
        Смотрю на удаляющий тыл Астаховой и… в сердце ничего не ёкает. Перерос я свою школьную влюблённость. Перед глазами снова пролетели воспоминания из выпускного класса. Как говорила тогда Самойлова, есть только одна вещь которую юная леди должна в себя засовывать… и это знания. Но вон как всё обернулось. Теперь она не помнит, но помню я.

* * *
        14:15, школа
        Уже через пять минут мы начали использовать классную доску кабинета биологии для расшифровки наших записей. Машка взяла перерыв и заглянула в новостную ленту. В мире творится нечто эпохальное! Некое белое свечение в форме кольца, прошло от северного полюса к южному и там сформировало нимб. В Мексике и Нигерии начались массовые беспорядки. Китай отгородился от новостей со всего мира, включив свой знаменитый файрвол «Великая Стена». Что творится в Поднебесной никто не знает. В Индии поднялся бунт против правительства.
        Ещё из зоопарков прямо сейчас массово сбегают животные. В ньютубе завирусилось видео из США. На нём опоссумы, матерясь на испанском, перегрызают металлические прутья клетки. Справились меньше, чем за тридцать секунд. Вывалившись наружу целой бандой, зверьки кидаются на ближайших посетителей зоопарка. Крадут у одного кошелёк, у другого протез его левой стопы. Судя по крикам оператора, опоссумы попытались запихнуть трофейную ногу ему… кхм… в дупло.
        Маша, как видео досмотрела потом минуты три пялилась в пустоту, пока её мозг пытался осмыслить увиденное. «Это же бессмысленно!» - говорит здравый смысл. - «Но зато весело!» - добавляет шило в… кхм. Так-с, шило кажется моё.
        Тем временем, я пыхтел у доски, понимая что только у меня и Яны Сергеевны мозги сейчас работают на полную. Мы собрали данные со всех опрошенных. Почти четыреста школьников! Вырисовывается интересная картина.
        Как и писалось в стартовом сообщении от Системы, одна неделя прожитой жизни от 17 декабря 2019 по 17 мая 2028-го, приравнивается к одному очку сущности. Эта логика ни у кого из опрошенных не нарушалась. Те, кто умер раньше этой даты, получили меньше очков сущности.
        Мы с недовольно бухтящей Яной сопоставили свои воспоминания о важных датах в будущем, вплоть до 17 мая 2028-го и прилёта эльфов. Никаких искажений или противоречий в известной нам линии известного будущего. Маша записала даты для ещё одного информационного поста о будущем, который может быть будет полезен.
        Но на этом посте «полезности дат» дамы начали цапаться. Одна хотел писать только о России, а Яна обо всём мире. Как оказалось, наш учитель биологии переехала в Канаду сразу после пандемии. Но здесь и сейчас, Яне хотелось поставить своё имя в конце статьи по собранным данным. Хотели и меня в курятник затащить, но я отбрехался. Как говорится, чем дальше в лес, тем третий лишний. Что в итоге решили, я так и не понял. Мне главное, что моя фамилия указана в названии канала.

* * *
        15:08, школа
        Далее начали разбирать записи о том, что можно сделать за очки сущности. Получилось три статьи, коротко описывающих суть всего, что нам удалось узнать.
        - Коррекция тела в пределах гена человека.
        - Навыки, как получить, и цены на них.
        - Способности, артефакты, особые права.
        Суть последней статьи сводилась к тем крохам информации, которые удалось добыть в живом уголке нашей школы. В аквариуме жили две черепашки, змея и стайка древесных ящериц. Когда я обратился к Системе, сказав «хочу регенерацию, как у этой ящерицы» перед глазами сразу высветился ответ:
        СПОСОБНОСТЬ: Регенерация, F-ранг [ РАСХОД ЭНЕРГИИ: низкий]
        ОПИСАНИЕ: позволяет телу быстрее восстанавливаться от полученных травм. Ускоряет метаболизм, вывод токсинов при отравлении.
        ЦЕНА: 25 единиц сущности
        ЖЕЛАЕТЕ ПРИОБРЕСТИ? Да / Нет
        Я озвучил ответ Системы на запрос. Девушки переглянулись, но отреагировали по-разному.
        - Видеть вживую источник обязательно, - Маша показала нам обоим экран своего телефона. - Я попросила у Системы, возможность менять цвет кожи, как хамелеон. Посмотрела видео с ним на телефоне. Удобно же! И загар не нужен, и круги под глазами замазывать не надо. А если повезет ещё и волосы красить перестану.
        - И что? - спросил я, хотя уже знал что услышу.
        - И ничего, Гриш! - Маша пожала плечами. - Система на запрос о покупке ничего не ответила.
        Услышав Самойлову, Яна вздохнула как это умеют делать взрослые. Многозначительно, с выразительной паузой.
        - Самойлова, почитай сообщение от Системы, - «перевел» я вздох Яны, а сам перестал пялится на террариум с ящерицами.
        - Так я читала, - Машка надулась.
        - Прочти ещё раз третий пункт, - Не выдержала Астахова. - Только в этот раз внимательно!
        Яну можно понять. В стартовом сообщении от Системы писалось « За очки сущности можно приобрести или усилить способности и артефакты, увиденные вами в настоящем времени.» Другими словами, надо вживую видеть источник. Вот прямо сейчас! Просить ту же регенерацию, находясь вдали от ящерицы бесполезно. Пока дамы переглядывались, я успел проверить этот момент, отвернувшись от террариума. Вывод, обязательно нужен прямой визуальный контакт. Логично, чёрт возьми! Как говорится, розовые очки бьются стёклами внутрь.
        - Порог генетических возможностей, - Яна указала на террариум. - Всё, что в пределах нашей природы, Система называет навыком. Умение водить машину, владение физикой как наукой или чувство юмора, как навык ума. А если желаемое выходит за порог природных возможностей, Система это классифицирует как способность.
        - А тело? - спросила Маша стрельнув в меня глазками. - Гриш, не смотри!
        - Ой, да на что не смотреть-то? - не понял я в чём меня обвиняют.
        Самойлова неловко указала себе на грудь.
        - Вот это как объяснить? У меня ещё утром второй размер был. А теперь они в блузку едва помещаются.
        - Как-как? Направленные генетические мутации, - Яна чуть отвернулась, скрывая улыбку победительницы. Ей от природы грудь третьего размера досталась. - Сделать кости крепче, больший объём мускулатуры или та глупость, которую Никитин из вашего класса учудил. Всё это укладывается в пределы генома человека, путём направленных мутаций.
        Учитель аккуратно указала рукой на ноутбук с открытым окном мессенджера Грайм.
        - Про мутации, я указала в этом вашем… посте.
        Пробежался глазами по тексту. Ну что сказать, фразочка «зуб мудрости это не сертификат ума» попала в цель. От них можно избавиться всего за одну единицу сущности.

* * *
        15:28, школа
        Началась самая жара! Первым мы выложили пост, по очкам сущности и по изменению тела. Его практически целиком написала Яна, так как область генетики и биологии ей ближе всего. Мои заметки дали понять, что, например, увеличить бицепс стоит от двух до пяти единиц сущности. Рельефный пресс, от десяти до пятнадцати. А получить целиком хорошо натренированное тело, уже семьдесят. Другими словами, лучше брать комплексное решение. Так расход сущности сильно меньше.
        Навыки Система считает весьма своеобразно. Например, пятиклашке выучить математику до С-ранга, стоит сто очков сущности. А десятиклассник за тот же результат, заплатит всего двадцать. Так удалось понять, что уже имеющиеся у человека знания, снижают итоговую цену. По сути, восполняется разница между тем, что есть у человека и тем, что он хочет скопировать с источника. В нашем случае, с преподавателя по математике. Опять же, важно видеть источник копирования!
        Со способностями, всё точно также, как и с навыками. Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Скопировать хладнокровие со змеи не получилось, но вместо этого Система предложила «контроль температуры кожного покрова» способность, Е-ранга. К слову, за всё время опросов, ничего выше моего «армейского рукопашного боя» С-ранга, нам так и не встретилось. Классификация тут очевидна А-B-C-D-E-F от лучшего к худшему. Причем за С-ранг цена, ого-го-го какая на фоне всего остального. Так мы поняли, что Е-ранг это средний человеческий уровень. Ту же биологию у Яны Сергеевны, не смотря на её многолетний опыт и знания о будущем, Система оценила лишь как навык D-ранга.
        Итого, три поста написаны.
        - Коррекция тела в пределах гена человека
        - Навыки, как получить и считать цены на них
        - Способности, артефакты, особые права
        Про последние два пункта - артефакты и особые права - ничего записать не смогли, так как не нашли примеров. Вместо этого мы открыли комментарии под постами на канале в Грайме, прося школьников делиться известными примерами.
        Часы показали 16:03, когда мы выложили последний пост. Я без сил рухнул на стул. Всё! Как говорил Сандерс «У бойца три режима. Отдыхать, готовиться, воевать.» Яна, победно улыбнувшись, выложила свой пост с заметками по важным датам. Ох, там снова ор поднялся! Только теперь уже среди подписчиков. Стоит ли писать имена новых американских президентов? Или только по нашей стране данные собирать?
        Яна с Машей перешли на своё стандартное чирик-чирик, обсуждая сплошную ленту из комментариев. Что-то в разделе «тело» зацепило внимание обеих. Я же прислушался к ощущениям в теле. Да, надо отдохнуть, а потом решить, куда очки сущности вложить.
        Сев так, чтобы видеть дверь, я прикрыл глаза. Девушки о чём-то щебетали, обсуждая женскую красоту. Оказывается есть отдельное генетическое улучшение состояния кожи, омоложение, замедление старения и бла-бла-бла… ох уж эти женские заморочки.
        Улучив минутку спокойствия, я ещё раз взялся за тетрадку со своими заметками. Психометрия, способность имевшаяся у меня с рождения. Она позволяет считывать эмоции и яркие события, отпечатавшиеся в памяти неживого предмета. В прошлой жизни, о своей уникальности я узнал от представителей ООН, когда у всей нашей роты контрактников взяли образцы крови. Помню у тех учёных, на бейджиках мелькал логотип корпорации Конкорд.
        Психометрия, это когда ты пожимаешь руку человеку с кольцом и тут же узнаешь, его недалёкое прошлое. Когда касаешься платья девушки и брезгливо морщишься, ощущая чужой мужской слепок в районе её талии. Прошло не мало времени, прежде чем я научился сознательно включать и выключать способность.
        С каждым годом маны в мире становилось все больше. За счёт этого моя психометрия развивалась, будто подсохшую почву полили водой. Это позволило мне заглядывать дальше в прошлое. Да и картинка стала более яркой. Теперь же, вернувшись в прошлое, я чувствую что тут маны ещё больше, чем в 2028-м году. Считывая память с карандаша, я в видении едва ли не весь класс посмотреть смог. Понятное дело, что вещь моя и потому воспоминания считываются лучше. Но я же потом по всей школе бегал, проверяя свои ощущения. Так почти во всех случаях, психометрия срабатывала одинаково ярко. То есть дело в глобальном повышении количества маны на Земле, а не во мне одном.
        Всё бы ничего, но тут Самойловой позвонили из дома.
        - Алло… да пап… нет, тут дела в школе появились… - Маша бросила на меня взгляд, закусила губу. - Нет, сижу с учительницей по биологии… да, нам надо статью по генам написать… ага…
        Самойлова положила трубку и выдохнула.
        - У мамы с отчимом годовщина. Семейный ужин готовить уже начали. - Маша тяжело вздохнула. - Ладно, посижу с вами до победного. Сеструха моя, Ира, маме на кухне поможет.
        Мой телефон тоже завибрировал, высветив сообщение «Сорян, Гриш. Я к маме в деревню поехал. Сам понимаешь. Короче, будь другом, возьми на себя ночную смену.»
        - Абсалом? - Яна Сергеевна глянула с немым вопросом.
        - Вечером я вас покину. Дела есть, - называть вещи своими именами на хочется.
        Снова читаю сообщение и прислушиваюсь к собственным ощущениям. Все никак не привыкну, что мне снова восемнадцать и мир выглядит совсем не так, каким я его помню. Четыре месяца назад, как вступил в наследство от бабули Сары узнал, что сбережений нет, а кушать мне всё ещё хочется. Встал вопрос - как заработать школьнику, у которого нет даже диплома об окончании школы?
        Вариантов в городе нашлось немного. «Свободная касса», таскать мешки на овощебазе или устроится ночным охранником в торговый центр. Я выбрал третье, успевая по ночам отоспаться и потихоньку готовиться к ЕГЭ. Никаких договоров и соцпакетов, но начальник смены всегда платит вовремя. В общем, сейчас непонятно куда ветер Системы дует. А раз так, то буду держаться за то, что «начальник всегда платит вовремя.»
        Хм… а ведь когда мне было восемнадцать и я устраивался на работу, то мыслил совершенно иначе. Сплю, готовлюсь к экзаменам, а мне за это ещё и платят. Абсалом… воистину Абсалом!
        Пусть канал работает, Яна с Машей сортируют входящую информацию из комментариев, а я пока посплю. Хе-хе!
        «Эх, жаль бабуля не видит, как я прославляю нашу фамилию,» - пронеслось у меня в голове и я провалился в дрёму.
        Глава 3
        16:05, г. Воронеж
        Школьник - существо непостоянное и чаще вовсе не думающее. Встречаются конечно гении с передних парт, большегрудые девушки-стратеги, старосты-политики, задиры одного дня… классификация плавает, а будущее у всех туманно. Но вся эта квинтэссенция подростковых приключений возвращается домой из обители знаний… в смысле, из школы… и вываливает на родителей чудную новость.
        «Мам, пап, я всю сущность потратил!» - в глазах счастье, за душой ничего. Пускай мир изменился! Но это все ещё одно большое приключение. А детство… оно заканчивается, когда вчерашний ребёнок перестаёт мечтать.
        Мамы охают и любя обнимают улыбающееся дитя. Для некоторых из этих прекрасных женщин, такая ситуация, сама по себе награда. Кто-то ещё помнит следующие восемь лет. Другие, как и их дети обменяли знания о будущем, на преимущества в настоящем. Не изменилось самое главное - отношения внутри семьи.
        Есть ещё папы - те кто думает о будущем всех-всех-всех. Узнав от пришедшего из школы дитя о канале «Сущность Абсалома», они сначала успокаивают мам, затем свои нервы, а потом идут поболтать с соседом. Тому из школы «малой» такую же новость принёс. «Ждите, поделимся всей собранной информацией в 16:00» - гласило последнее сообщение на канале. Его разместили ещё в 13:07.
        Пока папа говорил с соседом, тому позвонил умный кум. А тому сват из деревни. И все как один, упоминали некий канал «Сущность Абсалома». Но тут ещё одна дверь на лестничной клетке открылась и показался вечно пьяный дед Фёдор. У него вся квартира переделана в самогонную лабораторию.
        Дед вышел в семейках натянутых едва ли не до подбородка. Если конец света случится, Фёдор выживет благодаря именно этим полосатым труселям. В них и летом не жарко, и зимой не холодно, и курьера встретить не совсем голым.
        - Молодёш-ш, какой канал говорите? - Фёдор шмыгнул красным носом. - Первый или второй? И у-со-ко передаша будет?
        - «Сущность Абсалома»… - папа окинул соседа удивлённым взглядом. - Дед, а у тебя на телефоне экран то есть?
        Аналогичные сцены проходили по всему городу. Народ обменивался ссылкой на никому не известный канал, ожидая достоверных сведений хоть от кого-нибудь. Власти молчат, спецвыпуск новостей на телевиденье назначили на пять вечера. А интернет вовсю пестрит яркими заголовками!
        «Банк сущности - вложите в то, что нам нужно и мы вам заплатим»
        «Бизнес по выращиванию новых почек - инструкция»
        «Дни минувшего будущего - список перспективных профессий для копирования»
        «Обучу магии за *** долларов!».
        Искушение! Дьявольски прекрасное сочетание звуков, с не менее прекрасным содержанием. Заковырка заключалась в том, что потратив хотя бы единичку сущности человек автоматически соглашается с тем, что «потратить надо всё!» Ведь неиспользованный остаток сгорит меньше чем через сутки. А интересные предложения в Сети всё множились и множились. Люди от волнений грызли ногти, болтали со всеми кем могли, но не желали принимать решение находясь в полной неизвестности. С момента появления интерфейса Системы прошло не так много времени, но когда из всех утюгов кричат «трать-используй-вложи выгодно» сложно не сорваться.
        Но тут в каком-то блоге упомянули про «Сущность Абсалома». Якобы там дадут ответы на все вопросы. Так к 15:08 на канале Сущности новостей ждали сорок тысяч подписчиков. К 16:00 их количество перевалило за двести семьдесят тысяч.
        Вскоре Абсалом и впрямь выложил три подробные статьи - тело, навыки, способности и права. Народ облегчённо вздохнул, получив глоток проверенной информации. Данных и впрямь оказалось немало! Аж четыреста опрошенных. Анализ говорил, что чем моложе человек, тем интересней у него запросы к Системе. Шестилетки просили об ускоренном взрослении. Девушки, на пике красоты, о замедлении старения.
        Уже в 16:10, выскочило ещё одного сообщение, подписанное как от «от администрации канала»
        '1. Следующий апдейт достоверных данных, будет в 20:00. Просим поделиться своим опытом трат сущности под соответствующей тематической статьёй. Желающие стать модераторами беседы или кураторы, просьба писать админам.
        2. Центры общения. Желающие поделиться уникальными или редкими навыками [способностями], приходите на центральную площадь вашего города. Напишите на листе A4, каким навыком хотите поделиться. Поднимите этот лист над собой. Дайте другим людям узнать, что вы клёвый!
        3. Последнее и самое важное. Формируем раздел «тысяча мелочей» с ценой до трёх единиц сущности. В связи с этим, рекомендуем отложить окончательный выбор, как будете тратить сущность на завтра, на 11:00 по столичному времени. Так у вас останется 37 минут до окончания отведённого Системой срока.
        С заботой о будущем, Абсалом.'

* * *
        Вот так! Заставлю весь мир работать на себя. Пусть информацию вокруг меня сама собирается. Абсалом я или кто?
        Насчёт центральных городских площадей и плакатов со способностями - тут всё просто. Такие площади есть в каждом городе. Также как улицы Ленина, Правды и Свободы. Людям страшно, людям интересно и они хотят общаться. Я же своим постом задал повод встретится и правила общения на месте. А почти триста тысяч подписчиков и куча сердечек-реакций, дали понять что желаемого отклика удалось добиться.
        Только дописав пост на телефоне и нажав на кнопку «отправить», я наконец облегчённо выдохнул. Не люблю давать обещания, но пятой точкой чую, что первые сутки с появления Системы наиболее важны. А у меня есть способ донести до людей свою точку зрения.
        Отдохнуть так и не удалось. Маша и Яна Сергеевна уставились в экран ноутбука, читая моё сообщение.
        - А я думала домой спокойно пойду, - Самойлова устало вздохнула, от чего блузка предательски затрещала. - Ой!
        - Сходи-сходи, пообедаешь наконец, - Яна лукаво улыбнулась. - Переоденься в одежду поскромнее.
        Говорил же. Чем дальше в лес, тем третий лишний. Яна не иначе, как конкурентку сплавить пытается.
        - Ага! И пропустить всё самое интересное? Думаете, раз я сущность потратила то ничего не понимаю? - Машка возмущённо вскинула руки. - Мы тут вообще-то мир меняем, Яна Сергеевна! Родители уже пять раз спросили, к скольки меня ждать. Котлетами с пюрешкой на семейный ужин заманивают.
        Староста поднялась с места, подхватила свой рюкзак и невзначай чмокнула меня в щёку. От блузки предательски отлетело две пуговицы.
        - Эй, я всё мужу расскажу! - я шутливо отпрянул от девушки.
        - Какому ещё мужу? - Самойлова удивлённо отпрянула и нахмурилась.
        - Твоему. Чьему же ещё!
        - А… ну да, - Маша смущённо отвернулась. - Я вроде как замужем. Точнее, была замужем.
        Староста замерла на месте, будто пробуя слово «муж» на вкус. Поморщилась, а потом громко чихнула.
        - Пчхи. Гриш… а за кем я замужем, не подскажешь?
        Мы с учителем биологии переглянулись. Прошло около четырёх часов с момента, как Маша использовала свой запас сущности. Сколько-то очков у неё ещё осталось, но знания о будущем уже выветрились.
        - Федя Синицын, - пожал я плечами, смотря за реакцией девушки. - Только ты фамилию свою оставила.
        - Синицын? Фу… в смысле реально фу, - девушка нахмурилась. - Ни за что его фамилию брать не стану. Фу-фу-фу, я что, как вырасту дурой сразу стану?
        - Нет, Маша, не дурой. - Яна улыбнулась, как взрослая львица. - Просто взрослой девушкой думающей о будущем. Родители Синицына владеют в городе сетью автозаправок. А его отец, человек простой. Корону над головой всего раз в день протирает. Да сына золотцем посыпает.
        - И что с того? - Машка надулась.
        - Да, ничего-ничего. Забудь ты про Федю! - Яна хитро улыбнулась. - Просто папа у него умный. Сразу понял, что на сына не положиться. Но вот на его жену…
        Дамы хитро переглянулись, а у меня от огонька в их глазах волосы на затылке зашевелились. Схожу в церковь! Ей богу, схожу и поставлю свечку богу кармы! Уж лучше армия, чем такой капкан от Самойловой.
        Не прошло и минуты, как в кабинете биологии остались только мы с Яной Сергеевной. Женщина несколько секунд внимательно меня разглядывала. Ни улыбки, ни открытой позы, ни хмурящихся бровей. Полковник Сандерс называл таких дам «морскими сиренами». Сладкий голос, приятная внешность и слишком хороший контроль собственного поведения.
        - Абсалом, ты всё это время сидел так, чтобы видеть дверь, окна и нас с Машей, - Яна пальчиком указала на выход из кабинета. - Работал телохранителем?
        - Можно и так сказать, - не стал я вдаваться в подробности.
        Тут расправив широкие плечи на сцену мог выйти мастер-сержант Грегори Абсалом, позывной «Мастер». Показать фокус с чтением слепков памяти с предметов. Затем, расположив девушку у себя на коленях, с лёгким чувством превосходства рассказать о службе в спецподразделении ООН «Крылья Свободы». И только потом, соблюдая все правила приличия, стянуть с томно дышащей Яны платье… Шепча на ухо детали высадки на корабль-материк эльфов…
        Хе-хе, нет, так не будет. Прелесть ситуации в том, что миру сейчас хватает мастер-сержантов с магическими способностями. Интернет уже пестрит заголовками от уникумов, повторно открывших у себя навыки обращения с маной и стихиями. Как хватает миру и первых красавиц, типа Яны Сергевны. Это раньше, до дней минувшего будущего, мы с ней имели нечто уникальное. Теперь же, мы живём в эпоху, когда мир меняется быстрее, чем мы успеваем читать новости.
        Нет, я не сошёл с ума! Просто в какой-то миг понял, что миром, где есть Система, будут править те, кто даст людям нечто большее. Например… знания, куда лучше вложить сущность.
        Так вот.
        Ум!
        Вот что делает мужчину в новой эпохе наиболее привлекательным! Вон как Яна Сергеевна бросает на меня взгляды. Уже три верхних пуговицы блузки расстегнула…

* * *
        17:00, вся страна
        По всей стране, людям стали приходить смс-сообщения, в которых отправителем значился «GovRus». В сообщение значилась просьба перейти по ссылке и ознакомиться со срочным видеообращением от МЧС. А там шла прямая трансляция на нью-тубе.
        - … с вами, Катерина Андреева и срочный выпуск новостей от ГлавТВ, - позади ведущей находился экран показывающий кадры, снятые во льдах Арктики с вертолёта. - Неизвестная группа террористов атаковала российские атомные ледоколы Ямал-1 и Ямал-4. Оба судна второй месяц проводили полевой ремонт в нейтральных водах Арктики. Тип использованных террористами боеприпасов не установлен. По снимкам со спутников ГлоНасс, удалось выяснить, что таинственное свечение обогнувшее земной шар и вернувшее всё население в прошлое, появилось сразу после взрыва двух ледоколов. Представители РАН пока не выдвинули гипотезу о природе произошедшего. Журналист ГлавТВ, Андрей Жданов, вышел с нами на связь с места событий. Андрей, скажите, что вы видите?
        Картинка на экране сменилась, показывая кабину вертолёта.
        - Катерина… пшшш…. вода над ледоколами… пшшш… кипит. Оба судна… пшшш… но реакторы продолжают…. пшш… работать. Утечка минимальна… пшшш… Воздушный катер нападавших… -
        Звук запаздывает, журналист указывает на огромной проплешину в белоснежном покрове Северно-Ледовитого Океана. Под водой виднелись остовы трёх судов.
        - Мощный взрыв… пшшш… потоплены пшшш… реакторы продол…. пшшш… работать… неизвестно…
        *вспышка, языки пламени*
        - Андрей? - ведущая новостей со спокойным видом, прикладывает палец к наушнику. - Кажется у Андрея проблемы со связью…

* * *
        Чуть ранее, 16:41. Где-то в Москве.
        Есть те, кто решают государственные вопросы, но никогда не появляются перед камерами. Эдакие адъютанты, работающие лично на президента, способные наложить право вето на решение любого министра или депутата. Для них внутри страны не существует закрытых дверей. Как нет и ничего более ценного, чем сама страна.
        Один из адъютантов, Седов Георгий Анатольевич, как раз принимал отчет о происходящем в России от своего секретаря. Разумеется, ни тот ни другой, сущность так просто тратить не стали. В их работе, знания будущего куда ценнее запасной почки или печени.
        Пухлый мужчина с пушком вместо волос на голове, отложил лист бумаги в сторону.
        - Я правильно понял, - Седов кивком указал на лист. - О сущности и Системе никто ничего не знает. Про Ямал-1 и Ямал-4, известно ещё меньше. Всплыла информация про корпорацию Конкорд и её сверхсекретные исследования. О феномене нимба над южным полюсом известно и того меньше. Академики из РАН разводят руками, а наиболее достоверные данные аналитики получают из… социальных сетей.
        Невзрачный тощий секретарь коротко кивнул. Демьян Хохолков отличался феноменальной немногословностью. За это Седов его ценил особенно сильно. В этот раз, вместо ответа Хохолков просто сунул шефу пачку листов с данными.
        - Уже собрали проверенные данные? Не зря МинИнфо свой хлеб ест, - Георгий Анатольевич перелистнул страницу. - Такс, три сотни личностей уличённых в самодеятельности. Большинство профаны… канал «Сущность Абсалома», уже почти полмиллиона подписчиков в социальной сети Грайм. Ага… собрана информация, проведён анализ, сбор лучших решений… агитирует собираться на площадях и обмениваться навыками… работы продолжаются. Кхм… рекомендует подождать последнего часа отведённого времени, дабы выбрать наилучшую сборку.
        Секретарь едва заметно улыбнулся и положил на стол ещё один отчёт. Своего шефа, Демьян протаскивал в верхи власти последние десять лет. Подкидывал ценную информацию о политических соперниках, убирал ненужных сотрудников и всё ради того, чтобы Седов добрался до вершины… а с ним и сам Демьян.
        - Вот оно как, - Георгий Анатольевич взялся за чтение нового документа. - Его подписчики уже выяснили, что артефакты это предметы наделённые магией. Заклинание с церковного колокола, скопировали и наложили на ка… кастрюлю? Да ещё и пятьдесят единиц сущности на это спустили… Так, посох Ивана Грозного, шапка Мономаха, Мона Лиза, щепка из Ноева Ковчега… кхм… природа происхождения артефактов неизвестна…
        На лице адъютанта показалось скромная улыбка. Седов одобрительно кивнул и оторвался от чтения.
        - В разработку владельца канала взяли? - В ответ Демьян коротко кивнул. - Тогда запускаем протокол «Папа Карло». Досье и варианты сотрудничества, передай служке сыска. А сам держи дело на личном контроле.
        Несколько секунд секретарь молчал и Седов прекрасно знал, что значит это молчание. Адъютант, да и все приближенные к главе государства, поголовно патриоты. И сейчас дело не в протоколе Папа Карло, предписывающем курировать и контролировать потенциально полезного для страны специалиста. Демьян так молчал, только в том случае, если сам сомневается стоит ли Седову знать о чём-то важном.
        - Выкладывай уже, - Седов усмехнулся, ожидая новый пачки документов.
        Демьян удивил, достав из кармана свой личный телефон. Зашёл в приложение электронной почты и сунул шефу под нос последнее входящее сообщение.
        'Привет из Арктики, Демьян, змея ты холодная! Это письмо не тебе, а твоему шефу-мастадонту, до сих пор не имеющему личного емейла. С рабочей почтой он знаком, но момент сейчас не подходящий. Всю вашу переписку ещё не раз прошерстят ища это сообщение. Так что сунь моё письмо Седову, так чтобы следов не осталось. Скажу сразу, чтобы не было глупых вопросов. Свой емейл ты сам мне дал, хотя скорее всего и не вспомнишь об этом.
        Так вот, Седов, о будущем! Точнее об уже изменившемся будущем и вопросе, зачем вообще нужна Система…'
        Чем дальше читал Седов, тем мрачнее становилось выражение его лица.
        - Как таких, как ты земля носит… - Шипя под нос адъютант вскочил с места и заозирался, держа телефон как ядовитую семью. Адъютанту хотелось схватить что-нибудь и швырнуть об стену. Да потяжелее!
        - Да, кто такой этот Даниэль Шеппард! - взревел толстяк.
        - Георгий Анатольевич… - Демьян нервно сглотнул, указывая на потрескавшийся телефон.
        Обычно кра-а-айне немногословный заместитель, потупил взгляд и стал сбивчиво вываливать на Седова информацию. Сумбурную, плохо проверенную, ибо другой даже при связях Демьяна собрать не удалось.
        Прямых подтверждений пока нет, но Даниэль Шеппард «вроде как» входит в совет правления мегакорпорации Конкорд. Эдакий серый кардинал, которого скрывает от глаз публичный совет правления Конкорда. У него нет ни должности, ни акций корпорации, и он никогда не посещал офисов Конкорда. Наоборот, это владельцы Конкорда приходят к нему.
        Согласно донесениям разведки Даниэль Шепард посвятил жизнь исследованиям «будущего». Десятки околонаучных теорий, ряд сомнительных обоснований, ни одного официального проекта. Имя «Даниэль Шеппард» есть и в секретных документах по исследовательскому проекту «Мимир». По странному стечению обстоятельств, лаборатория Мимира находилась на ледоколе Ямал-1. Том самом судне, из которого вырвалось белое свечение вернувшее людей в прошлое из 2028-го. Эта хрупкая теория из сложно доказуемых деталей, даже у Седова вызвала лишь насмешку. Но вот письмо…
        - Мне звонил… коллега из Великобритании, - Демьян кисло улыбнулся. - Даниэль Шеппард прислал ему точно такое же письмо. Даже про то, откуда сам контакт получил, написал также, слово в слово. Ещё наш консул из Японии, начал задавать туманные вопросы про Мимир. Кажется он теперь на разведку азиатов и европейцев работает. Шеф, кажется Даниэля они уже поверили.
        Глава 4
        17:58, г. Воронеж
        До запланированного апдейта в 20:00 оставалось пара часов. Маша Самойлова вернулась к нам в сопровождении младшей сестры Иры и отчима. Мужчина представился Виктором и сказал, что приглядит за дочерьми. Эти две оторвы пришли со своими ноутбуками и сев на задние парты начали на пару курировать ход дел по «навыкам и способностям». Женских кудахтаний стало сразу раз в десять больше.
        - Как тебе моя блузка? - Машка закрутилась перед моей партой. - Я у мамы её взяла. Моя старая теперь в груди жмёт.
        - Ма-ша! - по слогам произнёс её нахмурившийся отец Виктор.
        - Пап, ну чего ты? Я просто наряд Грише показываю. - Самойлова надулась и ускакала в угол кабинета, к занятым партам.
        - Как из школы вернулась, так сама не своя, - мужчина тяжело вздохнул. - Переоделась, поела и говорит мне обратно надо. Я как горящие глаза Машки увидел, понял что одну её обратно не отпущу. Тут еще и Ирка-егоза за ней увязалась. Теперь вижу, что не зря волновался.
        Сижу тихо, никого не трогаю… отец Маши с кулаками не лезет. Это хорошо, что он «прошлый» выпускной не помнит. Мне на следующее утро, от него пришлось через балкон убегать. Уж больно сильно Виктор тогда ломился в дверь и грозил карами небесными. А я что? Меня защитить некому. Теперь же, мои руки невзначай сжимают карандаш. За душой восемь лет армии и навыки рукопашного боя. Но сейчас вроде всё обошлось.
        Уф… суета. Думать мешают! А я между прочим обдумываю вопрос, зачем вообще появилась Система и сущность? Откуда понятно. Из того белого свечения, что пронеслось над планетой. Но кто или что навязало нам свои правила игры? Как вообще удалось вернуть в прошлое население целой планеты? Это же уму непостижимо.
        Информации становилось всё больше. С «изменением тела» и «получением навыков», кое-как удалось разобраться, за счёт помощи подписчиков канала. Яна написала правила работы с таблицами уже собранных данных и передала свою часть работы в руки волонтеров. А те и рады стараться!
        - Григорий? - Виктор махнул мне рукой, стоя у доски. - Супруга пишет, что ваши же статьи ей прислал коллега по филфаку из Индии.
        - Скиньте ему ссылку на наши таблицы с наработками, - на моём лице выросла ехидная улыбка. - Пусть индусы на нас поработают.
        Хе-хе, Абсалом я или как! Индусов больше миллиарда. Пусть клацают по клавиатуре, добавляя в таблицу свои находки. Откровенный бред модераторы не пропустят. Примерные расценки нам уже известны. Плюс, можно всё проверить, задавая вопрос Системе.
        Яна Сергеевна озорно улыбнулась и подняла руку, привлекая всеобщее внимание.
        - Нашла нам редактора по разделу геномодов! Некий Фельдман…
        - Детали ни к чему, - кивнул я. - Раз хочет помочь, то пусть присоединяется. Раздел «тысяча мелочей» уже больше пяти сотен интересных решений. Оказывается есть ген позволяющий высыпаться за шесть часов. Вот там нужна помощь.
        На канале «Сущность Абсалома» уже миллион и двести тысяч подписчиков. У меня телефон сел, устав вибрировать от количества входящих сообщений. Поэтому Маша, её сестра Ира и Яна Сергевна занимаются обработкой входящих, сидя на ноутах с моего аккаунта в Грайме.
        Так вот!
        Я, Виктор и теперь ещё Яна Сергеевна, собрались вместе, дабы разобраться с третьим пунктом сообщения от Системы. Оно так и висело на периферии, вместе с таймером обратного отсчета. Никаких карт, инвентаря, панели характеристик - никаких скрытых опций найти не удалось. Про уровни, стадии развития или другие варианты иерархии тоже нет никакой информации. Вывод, мы сейчас в «Песочнице» и после стартовых двадцати четырёх часов будет что-то ещё. Иначе большая часть функционала Системы попросту не имеет смысла.
        [3. За очки сущности можно приобрести или усилить способности и артефакты, увиденные вами в настоящем времени. Доступна покупка особых прав (разовая). Сфомулируйте запрос к Системе.]
        C тем, почему Система называет артефактами религиозные или исторические предметы, никто так и не понял. Даже сам выбор, кажется хаотичным. Например все иконы Система игнорирует, а вот картина Моны Лизы вызывает у смотрящего чувство умиротворения. «Мишки в сосновом бору», это не артефакт, а «Три богатыря» повышают силу на 20% на следующую четверть часа. Хаос, чёрт побери! Кое-как удалось сопоставить размер артефакта с силой воздействия, но вот выбор Системы - это полнейшая загадка. Вот как объяснить, что ступа Баба Яши в музее сказки оказалась артефактом левитации?
        - Гриша! - Маша, сидя за угловой партой, помахала мне рукой. - Тут что-то странное творится.
        - Секунду, - подошёл к девушке, ноутбук у неё включён. А там системное сообщение от администрации мессенджера Грайм.
        [ПОПЫТКА ВХОДА С НОВОГО УСТРОЙСТВА. КОД АВТОРИЗАЦИИ ОТПРАВЛЕН ПО SMS…]
        Надо же, у меня канал украсть пытаются. Телефон сел и не включается. Подходящего зарядного устройства с microUSB, как назло ни у кого из присутствующих нет. Ну-да, так бывает, когда ты сам себе покупаешь телефон в магазине подержанной техники. А действовать надо быстро. И уж точно не с компа Маши! Самойлова даже сестру с отчимом к нам привела, не спрашивая согласен ли я с этим.
        Согнав Яну Сергеевну с её ноутбука, зашёл в приложение Грайма для персональных компьютеров. Добавил своей учетной записи двухфакторную авторизацию в виде пароля. Когда закончил, специально огляделся. Вроде никто не подсматривает. Яна Сергеевна, как вызывающая наибольшие подозрения? и вовсе в другой конец кабинета отошла и там о чём-то с Машкой разговаривает.

* * *
        19:05, школа
        Канал «Сущность Абсалома» набрал уже больше трёх миллионов подписчиков. За учительским столом собрались взрослые - я, Виктор и Яна Сергевна. Отец Самойловых подключился просто от скуки.
        - Опять нефритовый жезл в личку прислали, - Машка недовольно фыркнула.
        Виктор услышал разговор дочерей краем уха.
        - Напиши этим умникам, - мужчина посмурнел, кулаки непроизвольно сжались. - Что твой папа работает в следственном отделе Воронежа. Жезлы поотбираю и сдам в детский мир.
        На этих словах, я нервно усмехнулся. Кажется в прошлый раз, я весьма вовремя оказался в армии.
        - Сеструха, ты это, - шепчет Ира, как две капли похожая на саму Машу. - Отправь им фотку Геркулеса душащего змея. Есть такая статуя, мы в школе проходили.
        Всевидящее око Виктора прошлось по дочерям.
        - Ира! Ты сюда делом заняться пришла? Или хочешь маме на кухне помочь?
        - Ой, всё, - сестрица Машки фыркнула и уткнулась в ноутбук. - Ставлю статус «Живу с тираном». Фыр-фыр-фыр…
        Не смотря на такие вот случаи, моё сердце не переставало радоваться жизни. Правило «никакой рекламы» почему-то никто не читает, упорно написывая Яне и Маше в личку. На них вся первичная модерация выбора помощников. Ещё нашёлся какой-то папик с Рублёвки, готовый заплатить миллион долларов за сокрытие рецепта бессмертия, если таковой обнаружится. И судя по тому, как Яна отводит глаза и не сможет сдержать улыбку, деньги она уже приняла никому не сказав. Виктор тоже это видит и лишь качает головой. Скорее всего учительница взяла вперёд гарантированный аванс, не давая никаких гарантий.
        - Григорий, могу я узнать, - мужчина усмехнулся, указав на дочерей весело щебечущих в углу кабинета. - Зачем вы во всё это ввязались? Да ещё и детей моих, под это дело подрядили.
        - Хм, тут двумя словами не обойтись. Сколько у вас очков сущности?
        Отец Самойловых кисло улыбнулся.
        - Пятьдесят четыре… было.
        - Пандемия?
        Виктор коротко кивнул, следя за тем чтобы дочери его не услышали.
        - Им лучше не знать. У меня утром ещё были воспоминания о больнице. Я по специфике своей работы знаю, детали всегда надо записывать. Вот всё в тетрадку и выписал. Как заболел, как медики мимо койки проходили, как я дышать не мог. Деньги тогда ничего не решали. Так что, как в себя пришёл сразу очки сущности в ход пустил. Скажу я вам, Григорий…
        - Олегович, - подсказал я.
        - Ну, пусть будет Олегович, - Виктор сглотнул отводя взгляд от дочерей. - Есть вещи, которые лучше не помнить. Так что я рад, что и Маша с Иркой ничего о будущем своём не знают.
        Сбежать от будущего? У меня в груди всё похолодело, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Нет, от того что ждёт нас в будущем, никто не сбежит.
        17 мая 2028-го, день из которого всех нас вернуло в прошлое, был очешуеть насколько важным для всей Земли. ООН, Союз Наций, мегакорпорации Конкорд и ШенЛонг, консорциум Диас - все они знали точно, где и когда появится корабль-материк Авалон. Тот самый, на котором эльфы вторгнутся на Землю. Генштаб имел разведданные с точностью до метра и секунды появления этой махины!
        Сразу как появился Авалон с неба по нему тут же ударили орбитальным оружием Союза Наций, снося корабельный силовой щит. В небе уже кружили тысячи самолётов. Сначала прошлись бомбардировщики, внося хаос в ряды противника. Потом началась высадка десанта, в число которых входило и спецподразделение ООН «Крылья Свободы», под предводительством полковника Сандерса. В него входил и я, мастер-сержант Грегори Абсалом, с позывным «Мастер».
        Высадка прошла удачно. Однако Авалон оказался чем-то за гранью самых страшных фантазий. Эльфы-аристократы и тысячи племён зверолюдов маршировали, готовясь к высадке на Землю. Доспехи духа, магия и технологии не сильно отстающие от наших. Милитаризированное государство с миллиардным населением, пожирающее или порабощающее миры, встающие на пути Авалона. Вот к чему вся Земля готовилась начиная с 2025-го! Все страны, все сообщества одарённых, все гильдии и производственные линии.
        Власти откуда-то знали, что враг прилетит и чего стоит опасаться. А уж когда начался бой с высшими эльфами, я на себе ощутил очевидное - даже имея преимущество первого удара и засады, тот бой нам было не выиграть. Фонтан энергии, бьющий из центра Авалона, стремительно увеличивал свою мощность. Это чувствовали все одарённые, находящиеся в рядах десанта, высадившегося на Авалоне. Там, в центре Авалона, шло сражение за гранью воображения. Корабаль-материк раскололи пополам. Земля под ногами заходила ходуном. Чем бы ни был тот источник энергии, он в итоге взорвался. Ровно в этот момент нас перенесло в прошлое.
        Теперь, декабрь 2019-го для нас новое настоящее…
        Смотря, как мои одноклассники с лёгкостью тратят сущность, я одновременно радовался и горевал. Людей не изменить. Ошибки индивида, это цена прогресса всего общества. Но даже одно очко сущности, пущенное на глупость, может изменить расклад сил в 2028-м. Вот поэтому я и решил собрать всю самую-самую полезную информацию и поделиться ей с миром. Я же Мастер! Таков мой способ битвы с неизбежным будущем.
        - Чего ради я всё это затеял? - я улыбнулся, вспоминая события следующих восьми лет. - Ради денег конечно.
        Чёрт возьми! Смотрю на отца Маши и улыбка сразу выходит нервной.
        - Э-нет, Григорий! - Виктор погрозил мне пальцем. - Будь это правдой, сейчас бы улыбались вы, а не Яна.
        - А чего сразу я? - возмутилась учительница, потупив взгляд.
        Виктор перевёл взгляд с девушки на меня, а я пожал плечами.
        - Тогда считайте меня школьником, желающим засветиться.
        Отец Самойловых несколько секунд смотрел на меня не моргая. Яна стушевалась и сделав вид, что занята делом отошла к соседней парте. Умеют женщины так делать, что якобы заняты, а у самих уши от любопытства горят.
        - Будь ты… то есть вы, Григорий, школьником, - Виктор указал мне за спину. - Не стояли бы всё время спиной к стене, держа весь кабинет в поле зрения. Я тоже служил. Явно не в таких войсках, как вы, но солдатскую выправку я у хромого за километр узнаю.
        Мы с Виктором и Яной ещё раз переглянулись. Никто не хотел раскрывать причин, почему он или она находится сейчас в этом кабинете. Деньги, забота о семье, нечто большее? Но мы же сейчас за столом собрались не просто так? Остался вопрос об «особых правах от Системы». Вот им мы и занялись, начав мозговой штурм.
        Следователь, учитель, одарённый ищущий ответы в минувшем настоящем - мы смотрим ситуацию по разному. Для меня всё выглядит так. Система ведёт себя как девушка на первом свидании. Контакт вроде есть, вы разговариваете, но ничего конкретно не намечается. Она глазками хлопает, хвостом вертит, пропуская мимо ушей неудобные вопросы. Но при этом вся такая красивая, манящая и готовая на всё-всё-всё… если ПРАВИЛЬНО попросить.
        Вот это самое «правильно» мы втроём и искали. На прямой вопрос «Как получить особые права?» Система всем троим выдаёт «Недостаточно сущности на балансе». При этом, у меня и Яны 439 очков - а это теоретический максимум. В Сети никто ни разу не упоминал, чтобы хоть кому-нибудь давалось больше. Так, задавая Системе каверзные вопросы, выяснили:
        - Нельзя передавать другим очки сущности.
        - Нельзя хранить в каких-либо предметах.
        - Нельзя возвращать за уже сделанную покупку.
        - Нельзя их как-то ещё заполучить, увеличивая имеющийся запас.
        - Нельзя вместе покупать что-либо (навык для другого человека, копировать способность артефакта)
        - Нельзя улучшать чужие артефакты, способности и т. д., но можно вместе создать один.
        Суть сводится к тому, что очки сущности это нечто личное, непередаваемое, невосполнимое. А информация об «особых правах от Системы», стоит больше возможного максимума, имеющегося у отдельно взятого человека. Вывод: «права» - это некая задумка на будущее. Яна предположила, что речь идёт о внутрисистемных возможностях. Например, вскрывать чужой инвентарь или копировать карту, но такой функционал отсутствует. Купить его тоже нельзя. Хм, а если…
        - Система, - задал я вопрос вслух, - я хочу приобрести права, позволяющие смотреть сколько очков сущности есть у других людей.
        [ОГРАНИЧЕНИЕ УЧТЕНО. ЦЕНА ВРЕМЕННОГО ПРАВА 400 ОЧКОВ СУЩНОСТИ. СРОК ИСТЕЧЕНИЯ ПРАВА, 16:06:23…22…21 СЕКУНД.]
        Выверт мозга, ей богу! Я озвучил строчки текста с ответом от Системы, показываемые только мне.
        - Временные? - Виктор нахмурился и потёр лоб. - Значит, особые права всё же можно купить. Но их срок действия скорее ограничиваться отведёнными ранее сутками. Да и цена… огромна. Кому они при таких условиях вообще могут понадобиться? На ум сразу только бандиты приходят.
        Яна недовольно фыркнула. На секунду мне показалось, будто у неё в глазах мелькнули значки доллара и евро. Видимо уже думает, кому из просителей продать эту информацию.
        До нового апдейта в 20:00 Система так и не раскрыла нам своих секретов. Мы выложили новую группу постов по тем же самым темам, пообещав снова выйти на контакт в полночь. Ииии… мне пора на работу. Поймав меня в дверях, Яна Сергеевна сунула мне в руки записку с одним лишь словом.
        [Пополам?] - Взгляд у дамы тревожный, могу ведь и больше попросить. Но я же Абсалом… пусть за меня другие работают и долю предлагают! Так что смело киваю в ответ, благословляя Яну на все разговоры с просителями особо редкой информации. Можно делать всё, что не противоречит ранее заявленным на канале правилам «никакой прямой рекламы, всё ради общего блага, посты с апдейтом раз в четыре часа.»
        - Григорий, - окрик отца Самойловых, вышедшего из класса, настиг меня в коридоре. - Будут проблемы, звоните! Мой рабочий контакт есть у Маши.
        - Благодарю, - вежливо киваю. - Удивили, так удивили.
        - Это вы еще моей тетрадки с заметками не видели. - Виктор хищно улыбнулся. - Надеюсь в следующий раз, мы увидимся при других обстоятельствах.
        Дверь в класс закрылась, а у меня на лице сама собой появилась улыбка. Классный у Машки отец! Жаль что в прошлой жизни, обстоятельства моего с ним знакомства были иными.
        Выйдя из здания школы, я поднял лицо к небу и вдохнул бодрящего морозного воздуха. Зима в России, снег под ногами скрипит… красота! Довольно смеющиеся мамаши с санками и детьми, тащатся куда-то в сторону центра города. А, ну да, там же центральная городская площадь и детские горки… и много-много людей. Я же сам их туда позвал.
        Уи-у-уи-у….
        Мимо нас по дороге проехал ментовской бобик с включённой мигалкой. Тоже в ту сторону. Я оглянулся, смотря на толпы людей идущих в сторону центра города. Девушки оделись покрасивее, мужчины как попало, но жизнь… жизнь-то - налаживается!
        Глава 5
        20:08, г. Воронеж
        Пока шёл до работы, успел посмотреть на то, как город меняется. На центральной площади, царит тот ещё цирк! Народ активно обменивается навыками. Кто-то из института притащил с собой микроскопы с тихоходками. Мол у них можно скопировать способность впадать в анабиоз… и высыпаться за сорок восемь часов. Прямо-таки идеальный навык для диванных генералов!
        Но цирк заключался в другом. Дама с тремя грудями, давала возможность «на себя посмотреть» и при желании скопировать «уникальность». Ещё вчера она была извращенкой… да и теперь тоже извращенка. Мужики к ней в очередь выстраивались, будто и впрямь такую грудь желая. Ага, как же! Разъярённые дамы фургон извращенки едва не сожгли. Бобик с мигалкой как раз её спасать и ехал.
        Там же, на площади, нашёлся парнишка, махал над головой листком. Холодно, у него пар изо рта валит.
        - Обучу телекинезу! Налетай кому интересно. Принимаются пожертвования на карту, скидочными купонами и едой.
        Девицы столпились вокруг болтуна и захлопали глазками. Хлеба и зрелищ! Парень, явно вечно голодный студент, поднял телекинезом монетку. А потом чуть поднапрягся и вырвал из снеговика морковку. Девушки хлопают в ладоши. Одна даже поцеловала парня в щёку вместо награды. В общем, слабенькая способность. Но кто сказал что в будущем… в новом будущем, эту способность нельзя будет развить во что-то полезное?
        Пока шатался между кучками людей, услышал много интересного. Наш раздел «тысяча мелочей» получил едва ли не наибольшую популярность! Например, есть геномод отвечающий за тетрахроматию, способность видеть в десять раз больше оттенков цветов, чем обычные люди. О ней рассказывал стиляга, сидящий на крыше своего внедорожника у памятника Ленина. Представительницы прекрасной половины человечества кружили вокруг машины. Глаза горят, уши из-под шапок выглядывают. Боятся даже слово из уст сенсея пропустить.
        За три единицы сущности можно стать амбидекстером, владея обеими руками одинаково хорошо. Синестезия, эльфийские уши, супер прочные кости, устойчивость к холоду. Какие только чудеса не скрываются в нашем теле!
        Добравшись до торгового центра, открыл служебный вход своими ключами. Дневная смена закрыла здание на два часа раньше обычного. Дойдя до каморки охраны, переоделся в униформу и наконец отчаянно зевая включил свой личный ноутбук. Дневная беготня и частое использование психометрии потратили все мои силы.
        Телефон сразу поставил на зарядку, а то он уж больно подозрительно молчит. Такс, вот теперь, пока никто не мешает, есть наконец время подумать о своём будущем. Сразу высветились смс-ки.
        «Гриша, я хочу от тебя детей!» - Оля Громыко, одноклассница.
        «Абсалом, ты же с компьютерами дружишь? Можешь мне винду починить? Родители на даче.» - Света Тарусова, одклассница.
        «Гриш, есть планы на вечер?» - Даша Колотова из 11Б, тусовщица.
        И таких сообщений ещё двенадцать штук. Читаю, а в голове уже дымятся от натуги и крутятся шестерёнки Абсалома. Так-с, нехорошо! Кто-то из сестёр Самойловых проболтался нашему классу о взятках Яне Сергевне. Ух, какой я сразу популярный стал!
        Только я начал составлять список важных дат, как зазвонил телефон. Номер не определился, что уже подозрительно. Я сразу сбросил звонок. Сразу проверил список входящих. Ого! Тридцать семь пропущенных и все «номер не определён».
        Сразу поступил ещё один звонок. Такс, как надо от них отделаться.
        - Дежурная, сержант Котлов, слушаю! - мой голос стал отдавать усталостью.
        - Григорий Олегович Абсалом? - мужчина, тембр низкий, акцента нет, речь уверенная.
        - Не туда попали, - и сразу кладу трубку.
        Повторный вызов раздался спустя всего три секунды. Мобильник вибрирует, перемещаясь по столу в мою сторону, словно ядовитая змея. Фу, гадость! Догадываясь кто и зачем может звонить, я налил себе чаю. Открыл окно, достал из снега наметенного запасную мороженку со сгущёнкой. Воо-о-т! Жизнь налаживается, а те кому очень надо подождут пока я поужинаю.
        Поел сладенького, отдохнул минутку и сделал обход трёх этажей торгового центра. Потом за час накидал список важных дат. Всё это время звонки шли не переставая. Не будь телефон подключён к зарядке, давно бы сел.
        Глянул на часы. Время уже 23:08. Так-с, надеюсь «товарищ неизвестный» наверное уже созрел.
        - Дежурная, сержант Котлов…
        - Григорий, хватит этих игр. Мы знаем, что вы никакой не сержант Котлов, - мужчина шипел в трубку. - Во всём Воронеже, нет ни одного сержанта полиции с фамилией Котлов. И да, дежурных полицейской части наши люди уже обзвонили. Теперь, когда прояснились эти детали, мы можем наконец поговорить?
        - Секунду, мне тут по второй линии звонят. - Никто мне звонит, но собеседнику знать об этом не обязательно. - Хм, погодите. Так это я не с вами разговаривал пять минут назад?
        - Нет, не со мной, - тяжёлый вздох в трубку. - Меня зовут Родион. Фамилия, отчество и должность вам ничего не скажут. Скажу лишь, что работаю на очень серьёзных людей.
        - Эмм, Родин… те люди что до вас звонили говорили то же самое, - сочиняю на ходу, т. к. нужны ещё зацепки. - Первый денег предлагал за канал. Второй предложил сотрудничество со следствием. Вы мне тоже свободой угрожать будете?
        Возникшая секундная заминка сказала о многом. Два самых очевидных варианта диалога, я только что выбил из колоды переговоров.
        - Григорий Олегович… мы хотим предложить вам сотрудничество. Никакой рекламы, пропаганды или работы… со следствием. Но люди, которых я представляю, готовы заплатить вам, как владельцу канала, полмиллиона долларов вперёд.
        Я аж присвистнул от озвученной суммы. Это сколько? Тридцать миллионов рублей получается?
        - Родион… вы для начала скажите, за что платить-то собрались?
        - Сотрудничество, Григорий. Ничего более. Дело в том, что люди, которых я представляю, располагают достоверной информацией о том, как приумножить очки сущности. А ваш канал «Сущность Абсалома»… так… *кликает мышкой*… имеет уже девять миллионов подписчиков. Мы просим вас о сущей мелочи. Разместить информацию о том, где наши люди прочтут доклады и предложат способ приумножить очки сущности.
        - А что мешает вам просто написать об этом в Грайме? - Задал я очевидный вопрос.
        - Артефакты, Григорий! - в трубке раздался смешок. - Вам ведь уже известно, что сущность нельзя передать? Вы или ваши коллеги писали об этом в последних сообщениях на канале. По указанному адресу, мы разместим наши артефакты, позволяющие использовать один и тот же запас сущности трижды. Такой эффект достигается за счёт сжатия сущности. Первые два раза, человек выберет то, что сам хочет. В третий, наполнит наши артефакты своей силой. Никто никому вперёд ничего «платить» не будет. Наши люди уже начали подготавливать артефакты.
        На последних словах, я криво усмехнулся. Будь всё так просто, хозяева Родиона просто рассказали бы в новостях. Народ к ним в очередь до Чукотки выстроится, лишь бы иметь возможность сущность два раза для себя использовать. Бред чистой воды! Но в такое хочется верить и люди точно придут на такую замануху.
        - Родион, а как вы вообще узнали о таком способе применения сущности?
        - Хех, да так же как все, - собеседник хохотнул, но получилось как-то натянуто. - Сначала аналитики перелопатили всю доступную информацию. Затем, отбросили лишнее и задали Системе правильный вопрос. Не пытайтесь его угадать. Там сложная цепочка, требующая особых прав от Системы.
        Враньё. Вероятность того, что этот Родион владеет информацией до которой не додумались миллионы других людей, практически равна нулю. Если она сейчас никому не известна, то о ней заговорят в ближайшие часы. Мир так устроен, что обязательно найдётся идиот готовый сожрать сырую летучую мышь. Только идиот поверит в такое объяснение об аналитиках и особых правах от Системы!
        Телефон пиликнул, сообщение, но не из Грайма, а из социальной сети. Яна Сергевна туманно намекнула, что первый платёж в биткоинах уже отправлен. Кто умный? Абсалом умный, записавший аккаунт на криптобирже на чужое имя. А вот Родион пусть катится со своим предложением куда подальше. Яне Сергевне я тоже мороженку куплю. Но без сгущёнки. А то она бы без намёка от отца Самойловых делиться бы не захотела.
        Родион ещё что-то бубнил, но я попросту сбросил трубку и перестал отвечать на звонки. Кого бы не представлял звонивший, мне с этими людьми не по пути. Тут подставой пахнет за километр! Конечно есть и другие «неизвестные», как-то раздобывшие мой номер. Когда ты не стеснён в средствах, такие данные получить не сложно. Но что мне даст общение с ними? Только головную боль. А если они реально просто хотят всучить денег, то пусть пишут Яне.
        На всякий случай, решил подстраховаться.
        - Система, можно ли использовать запас сущности дважды? - спрашиваю, смотря в потолок каморки охранников.
        В ответ тишина. Будь ответ «да», Система бы указала цену за ответ. Но тут ответ однозначно нет. Ещё шесть попыток разных формулировок запросов и каждый раз в ответ тишина. Ну, так я и думал.

* * *
        00:09, Москва
        Над Кремлём сгустились тучи грядущих перемен. По ярко освещённым коридорам сновали толпы людей, старательно имитируя рабочую суету. Многочисленные секретари и заместители первых лиц страны, перекладывают в офисах бумажки. Вот мелькнул доклад директора Российской Академии Наук. Объёмное произведение, тридцать страниц с кучей закорючек-подписей от именитых учёных. Демьян Хохолков, для шефа уложил в два предложения «Принцип работы Системы неизвестен. Суть сущности не поддается исследованию имеющейся технологической базой.»
        Такой же отчёт пришёл от Министерства Информации, мониторившей весь рунет. «Границы влияния Системы на мир остаются неизвестны.»
        Тяжело вздохнув, Демьян с лёгкой тоской посмотрел на почти метровую пачку документов, стоящую вертикально на столе. И это только за последние шесть часов. С приходом Системы бюрократия и канцелярит стали играть против Кремля. Служители пера и бумаги боятся прямо сказать - «мы ничего не знаем». Вместо этого, каждый из них стремится прикрыть тыл «картонкой» на тридцать страниц. А между тем, информацию надо быстро и точно донести до верхов.
        Тремя этажами выше, в просторном зале собрались почти пять сотен лиц, приближённых к главе государства. Он и сам тут находился, в окружении десятка охранников. В глазах старика играл огонёк решимости. Его фигура в пошитом на заказ костюме излучала ауру власти. Идеальная осанка правителя подкреплялась стальной волей.
        Сегодня президент одним из первых в Кремле осознал и принял появление в мире Системы. Принял и стал ждать, когда с ним попытаются выйти на контакт те, кто всё это устроил. Врачи боялись что сердце не выдержит, но президент стоически выдержал день без лекарств желая иметь кристально чистый разум в момент контакта.
        Контакт состоялся. Некий Даниэль Шепард, написал крамольное письмо заму Седова. Теперь достоверно известно, что аналогичные письма получили правящие партии во всех развитых странах. Хитрое, мерзкое послание, переданное через третьи руки… от него разило ехидством того самого Даниэля Шепарда. Существование такого человека подтвердилось, как и возможность наличия у него сверхсекретной информации о Системе.
        - Начинайте, - каркающий голос президента эхом разнёсся по залу. Его аура власти задушила шепотки, безжалостно подавив в них промелькнувшие нотки страха. Он Президент! Глава крупнейшего государства на планете. Тот кто двадцать лет поднимал страну с колен, пока весь остальной мир давил ей на плечи.
        Восемь мужчин в возрасте и две женщины подошли к президенту, держа в руках реликвии правителей прошлого. Шапка Мономаха, держава, крест правителя. Здесь же оказалась легендарная звезда, снятая со Спасской башни Кремля. На лицах собравшихся читалось торжество и восхищение. Ещё бы! Им выпала честь поучаствовать в священнодействии. Событии, которое войдёт в историю страны.
        Весь десяток последователей начал разом копировать способности с артефактов прямо в тело президента.
        - А-а-а-а-а! Ядрёна вошь, - старик заорал, упал на пол и забился в агонии, чувствуя будто по венам течёт огонь. - Выживу, с**а! Найду криолитовый кол и загоню меж полусфер тому…
        - Медиков! - глава охраны Соломон махнул рукой, подзывая группу из святил медицины. - Да шевелите вы булками, клячи старичье!
        - Молодой человек, - возмутился доктор. - Если сердце остановится…
        - Своё отдам, - глава охраны положил руку на плечо доктора подгоняя к корчащемуся на полу президенту. - Давай, Сидорович, врачуй уже.
        Превращение человека в живой артефакт, да ещё и с десятком эффектов сразу, занятие практически самоубийственное. Аура хлынувшей наружу силы, расшвыряла медиков и охрану, как мошек, попавших под мухобойку. Заорала охрана, кто-то выстрелил себе в ногу. Срикошетившая о пол пуля, ушла в потолок. С грохотом рухнула на пол тяжеленная люстра, чудом никого не задавив.
        Телохранители сомкнули кольцо вокруг корчащегося на полу тела. Но тут тело президента вспыхнуло нестерпимым жаром! У стоящих рядом людей загорелась одежда. Но огонь, каким-то чудом, сполз с их тела, пожирая лишь ткань и будто живой втянулось в тело главы государства.
        - Не сдохну! Не сдохну… - слова наполненные силой и упрямством эхом отразились от стен, разом подавив панику. - Если еды не останется, сожру печень врага,… но не сдохну…
        Решимость жить не смотря ни на что… На теле президента лопнули и тут же срослись вены. Кожа сгорела вместе с одеждой и тут же выросла новая. Сущность полученная сразу от десятка людей, привела к трансформации человеческого тела. Канаты стальных мышц забугрились под новой кожей. Вылились на пол расплавленные титановые штыри из правой ноги. Послышался треск выпадающих зубных пломб.
        Все когда-нибудь кончается. Обожжённое тело президента резко подскочило на месте, принимая вертикальное положение. Облако дыма еще не успело развеяться, а он уже вертел головой ища призраки паники или предательства. Не глядя поймал дротик с ядом, выпущенным кем-то из авторучки.
        - Соломон, займись, - прорычал президент, проклиная взглядом предателя. Глава охраны тут бросился раздавать приказы. - Теперь ваш черед, коллеги.
        Толпа чиновников, почти в пять сотен человек припала на одно колено и склонила голову, приветствуя и признавая правителя государства. Президент же наоборот, поднял голову смотря в потолок. Энергия избытков сущности, вырвавшаяся ранее из его тела, сформировала там подобие облаков.
        - Эй, бог! Знаю, ты меня слышишь. Я выполнил все условия. Давай уже, признавай уже меня правителем Системного Государства!
        Звенящая тишина, казалось, тянулась вечность. Соломон уже успел скрутить предателя и теперь, как все пялился в потолок. А там из ниоткуда появились святящиеся облака. Внутри них блуждали всполохи грозовых разрядов и смутные тени.
        - Ты перестанешь принадлежать самому себе, - холодный голос, казалось, звучал отовсюду.
        - А разве раньше было по другому? - обожжённый человек усмехнулся. - Я служу народу, как бы странно это не звучало из моих уст. Учить, казнить, миловать, прощать и защищать. Можно сколько угодно оспаривать мое мнение, но оно останется прежним. Я принадлежу стране! Я служу стране! А страна - это люди о благополучии которых я, в отличии от тебя, забочусь!
        Стены, упавшая люстра, даже проклятая стреляющая авторучка в руках Соломона. Казалось все сущее сейчас говорило с президентом.
        - Боги не защищают правителей, - от этих слов сам воздух в помещение задышал силой.
        - Уважаемый, - президент нахмурился. - То есть вы не бог? Да это и не важно. Я правитель государства. Человек, готовый замарать руки, причем не только кровью. Все, кто здесь сегодня собрался, по мнению бога заслужили себе VIP-места в аду с персональными чертями из службы поддержки Почты России. Я не исключение. Пятой точкой чую, мой котел будет походить на джакузи и пышногрудыми суккубами-помощницами… то есть надсмотрщицами. Но я под богом не хожу, свечки не ставлю и как правитель по божьим правилам жить не собираюсь.
        Облака под потолком засветились ещё ярче.
        - Ответ, достойный правителя. Принимается, - всеобъемлющий голос чуть смягчился. - Форма правления?
        - Империя, - президент усмехнулся, но облака над его головой разом почернели. - Российская Империя. Да-да, вижу тебе такое решение не нравится, но в свете событий, описанных Даниэлем Шепардом, нам нужна монархия с четкой вертикалью власти.
        - Принимается, - прозвучавшие в голосе нотки сквозили сомнением. - Фамилия правящей династии?
        - Грозный, - президент краем глаза уловил, как из рук помощника исчез во вспышке посох Ивана Грозного. - Знаю, тело придется изменить. А детей, бастардов и супругу в свет вывести. Но таков путь правителя. Людям нужен символ веры! Так пусть им будет человек, а не нечто мифическое, прячущееся за облаками.
        После произнесенной речи аура вокруг президента вспыхнула и теперь была видна невооруженным глазом.
        - Ты знаешь правила, - голос из облаков стал холодным. - Узнай будущее до конца первых суток. Обозначь границы в течение первого месяца. Построй государство в течение года. Найди плато Ленг до прилета Авалона. Помни, все боги и мир, а не другие правители, станут тебе противниками.
        От услышанного президент нахмурился. Собранные в зале чиновники зашептались. Все присутствующие прекрасно знали текст послания, переданного через Седова. Там говорилось, как сделать Системного правителя, через артефакты прошлого. Затем заявить о желании создать Системное государство и переговорить с якобы «богом». Но про плато Ленг, богов и прилет эльфов, не было сказано ни слова!
        - Ваши требования отличаются от тех, что писал Даниэль Шепард, - президент Грозный замешкался, подбирая слова.
        Облака у потолка зашевелились. Прошла секунда-вторая-третья и заиграли разными цветами, будто некто, прячущийся за ними, сейчас хохотал не сдерживаясь. Разноцветные молнии то и дело вырывались наружу, с треском заземляясь о металлические поверхности. Один из разрядов ударил в рухнувшую на пол люстру. Лампочки вспыхнули, загораясь всеми цветами радуги. Без электричества! Крохотный разряд молнии, каким-то образом превратил её в артефакт.
        - Грозный, - голос в облаках взял драматичную паузу. - А сам Даниэль Шепард в курсе, что он вам что-то писал?
        Суть прозвучавших слов ещё только доходила до собравшихся в зале людей, а облако уже втянулось в потолок и бесследно исчезло. В голове президента…. то есть императора Юрия Грозного шестеренки мышления закрутились с бешенной скоростью.
        Кто-то живой из плоти и крови, знал о Системе и её скрытых возможностях раньше всех остальных. Знал контакты первых лиц разных государств, возможно знал самого Даниэля Шепарда и силу корпорации Конкорд стоящую за ним. Знал точно кому можно доверить эту информацию, а кому нельзя. Но важнее всего…
        - Кто-то использовал имя Даниэля Шепарда, чтобы создать Системные Государства? - Грозный улыбнулся и покачал головой. - Браво, господин неведомый «Гроссмейстер». Кем-бы вы ни были вам удалось обмануть целый мир.
        В это же время, пара бородатых мужиков вышла из жигуля-драндулета в районе аэропорта Мурманска. Один из них, страдающий кашлем курильщика, вдруг громко чихнул. Прошла секунда и он начал чихать не переставая. Казалось, его сейчас всем миром вспоминали. И нет, это был не Даниэль Шепард, а тот, кого президент назвал «Гроссмейстером».
        Глава 6
        00:39, Воронеж
        Не сосчитать сколько раз, я благодарил судьбу за свой дар психометрии. Сейчас я умею находить минёров по следам «памяти», оставленных на взорвавшихся минах. Раньше, пока учился, сам не понимал как, но точно знал кого и где искать. Считывал память с ножей, используемых в тренировочных и боевых столкновениях. Так, по крупицам опыта, я собирал коллекцию навыков, недоступных другим людям.
        В прошлом, когда меня в армию забрали, устроился в тире при военной части и там, касаясь оружия, научился стрелять, как профи. Сначала сам не понимал, как у меня это получается. Потом отследил закономерность, что если сам учусь, то из рук всё валится. Будто голова у меня под другой режим обучения заточена. И наоборот, если касаюсь чужого неживого предмета, все как-то само приходит.
        Уже значительно позже, когда ООН обнародовало факт существования маны, ко мне стали приходит видения. Сначала размытые, в виде грубых образов, но потом и маны стало больше. И сам навык владения психометрией поднялся до уровня, когда, я трогая орудие убийства, мог точно сказать, как выглядит убийца и его жертва. Порой даже случайных свидетелей удавалось опознавать.
        Сразу после обнародования факта существования маны, ООН рассекретила информацию о том, что в 2028-м ожидается прибытие корабля-материка Авалона. Союз Наций объявил набор семи спецподразделений для людей со сверхспособностями. Я пошел в «Крылья Свободы» лелея надежду, что психометрия позволит мне скопировать чужие способности. Ну что сказать… мир велик и сверхлюдей в нем хватает.
        По шкале Гамеля, используемой ООН, мой запас маны оценивался в четыре единицы. На вступительных тестах я мог уже сознательно варьировать расход маны от одной до четырех единиц при считывании памяти с предмета. На восстановление резерва маны уходило не больше минуты. Так вот о сверхлюдях! Резерв полковника Сандерса насчитывал больше пятисот единиц маны. У его зама, на сотню меньше. Это считалось условной планкой вступления в «Крылья Свободы». Меня в спецподразделение приняли за исключительно странный список навыков и экстремально быстрое восполнение запаса маны. Потому и позывной у меня «Мастер».
        Так за размышлениями о прошлом… будущем, я задремал в каморке охраны. Разбудил меня чей-то настойчивый звонок. Причем гудел не на телефон, и не в мессенджер Грайм. Кто-то ломился ко мне в личку через социальную сеть. Из динамиков ноутбука доносилось противное дилинь-дилинь, до тех пор, пока я не взял трубку.
        - Абсалом! Гриша… - практически крик Яны Сергевны едва не оглушил. - У нас канал украли! Мы тебе уже двадцать минут звоним и пишем, а ты трубку не берешь.
        - Спокойно. Давайте по порядку. Почему вы решили что канал украли? - говорю одно, а сам смотрю телефон. В правом верхнем углу показано, что нет сигнала от вышки связи.
        - Нас с Машей и Ирой из списка администраторов исключили, - в голосе Яны слышна паника, но тут трубку выхватил Виктор:
        - Григорий, я позвонил своим в отделение. В центральном офисе ГТС в 00:07 кто-то от вашего имени забрал новую сим-карту и активировал её. Но ещё не все. Мы получили ряд сообщений от мессенджера Грайм о высылке кодов авторизации. Кто-то пытался зайти в вашу учетную запись, но не мог этого сделать из-за пароля.
        Теперь понятно, почему нет сигнала от вышки связи. Моя сим-карта больше не работает.
        - Виктор, кражу сим-карты я ещё днем предвидел. Потому пароль на учетную запись сразу поставил, - раскрыл я уже свершившийся факт. - Уже тогда, кто-то пытался нас взломать.
        В трубке раздалось тягостное молчание.
        - Мне жаль такое сообщать, но пароль взломан. - Холодно сказал отец Самойловых. - Григорий, я озвучиваю уже свершившееся. Злоумышленники не только забрали вашу сим-карту, но и каким-то образом вошли в учетную запись. Дело важное, скажу сразу. Никого из присутствовавших тогда в кабинете, я не подозреваю.
        - Я тоже, - пока зеваю от тяжелой пробудки успеваю всё обдумать. Нет, пока рано раскрывать, что я перед уходом тоже вещи ребят проверил психометрией. - Ни вас, ни Машу с Ирой, ни, тем более, Яну Сергевну я не подозреваю.
        В тех видениях не было и тени предательства. Сестры Самойловы натурально кайфуют от того, что канал ведут. Они получили власть банить, холить и лелеять и пользуются этим вовсю. Уже по аватарам начали гадать, хороший человек или снова нефритовый жезл в личку пришлет. Виктор реально беспокоится о дочерях. Яна Сергевна, как всякая незамужняя женщина, думает о том, как получше устроить свое будущее. Короче, команда у меня идеальная - два фаната, охрана из полиции и амбициозная одинокая дама. Абсалом! Все они работают на меня.
        Я коротко описал Виктору разговор с Родионом. Отец Машки, работает следователем. Спокойно все выслушав, он мгновенно выдал такое, до чего я сам бы не догадался.
        - Григорий… Олегович, - Виктор перешел на деловой тон. - Насколько понимаю, этот Родин хорошо знаком с работой правоохранительных органов. Получив доступ к сим-карте, они тут же оформили ордер у судьи о подозрении канала в причастности к терроризму. Это стандартная формулировка, ничего более. Потому сунули подписанный судьей ордер службе поддержке Грайма. Потребовали пароль от вашей учетной записи. Скорее всего, процедуру запустили ещё днем. До самого телефонного разговора. Уж больно быстро сработали. И да, скажу по опыту, такое сложно в Воронеже провернуть.
        Есть канал, нет аккаунта - сути это не меняет. Мы УЖЕ изменили мир в лучшею сторону! Тут дело в другом, о чем и поведал отцу Самойловых.
        - Виктор, те, кто стоит за Родионом, хотят собрать людей с сущностью в одном месте. Может не только в Воронеже. Я проверил их слова про удвоение сущности самым разным способом. Там нет ни слова правды. Нет такого способа. Нам надо людей оповестить, что канал «Сущность Абсалома» украли и нельзя доверять информации опубликованной после полуночи.
        Об одном, я конечно не подумал. Мы же только недавно индусов припахали разбираться с разросшимися таблицами данных по телу и навыкам. Там две тысячи комментариев с правками за час набегает. Пишут конечно на корявом английском, но на то они и индусы. Файл в сети тормозит, постоянно обновляет страницу, но судя по количеству онлайн-пользователей, он сейчас едва ли не популярнее основного нашего канала.
        - Принято. Передам девчатам, чтобы разослали информацию о краже по знакомым, - по деловому ответил отец Самойловых. - Сарафанная сеть школьных контактов у нас хорошо работает. Сейчас сам по родительским чатам пройдусь. На связи! И да, Григорий… рад, что вы держитесь.
        И положил трубку.
        Как там говорится? «Представьте себе горы со снежными шапками, теплый ветерок и шум речки. Тишина, спокойствие, никто не видит как вы держите человека под водой». Ух, как представил бульканье Родиона, так сразу полегчало. Надо бы достать из снега вторую мороженку за хорошее поведение.
        Вторая порция сладкого, немного охладила желание на скорую месть. Но не полностью, зарубку в памяти я оставил.
        Используя дежурный телефон охранников, я быстренько создал себе новую учетную запись в Грайме. Потом нашел через поиск названия каналов, конкурирующих с «Сущностью Абсалома» на подписчиков. Сам же подкинул их владельцам информацию о том, что администрация каналов как-то подозрительно разом сменилась. А в локальных каналах Воронежа ходят слухи, что в полночь канал «угнали» и верить его информации больше нельзя. Ох… как же обрадовались конкуренты! Я же им всучил ведра с помоями, а они и рады ими поливать всех и вся. Хе-хе, черный пиар, это тоже пиар!
        Ближе к трем часам ночи, аккаунты Маши, Иры и Виктора, тоже слямзили. Почерк тот же - потеря сим-карты, потом мгновенная смена владельца учетной записи. Отец Самойловых намекнул, что ему позвонили с самого верха и прямым текстом приказали не вмешиваться. Яна Сергевна держалась до последнего. У неё аккаунт в Грайме оказался зарегестрирован на грузинскую сим-карту. Злоумышленники потратили много времени на перехват управления её аккаунтом. Эта крохотная деталь доказывала, что против нас играют наши же спецслужбы.
        Противник начал действовать с запозданием, устроив информационную войну против наших «помощников». Первыми замолчали каналы-конкуренты, стерев сообщение о краже «Сущности Абсалома». Потом в локальных чатах началась ругань и… народ пошел спать. Все-таки уже четыре часа ночи.
        Ну-с, все от нас зависящее мы сделали! Я горд уже тем, что смог оперативно собрать и перелопатить огромный объем данных. Хе-хе, чужими руками! С агитировать народ собраться на городских площадях и весело провести время.
        Иметь силы смело смотреть в завтрашний день. Вот что я считаю действительно важным.

* * *
        04:08, Воронеж
        Как я и предполагал, люди, стоящие за Родионом, действовали по уже озвученному плану. Они разместили на канале «Сущность Абсалома» заготовленное объявление о том, что сущность можно утроить. Закрыли комментарии под постами и начали выкладывать информацию, сразу по десяткам городов - Москва, Питер, Свердловск, Мурманск и даже Петропавловск-Камчатский. Мол приходите сюда, здесь вас обслужат и объяснят как все это работает. Начало всех этих мероприятий, назначили на 10:30 по всей стране. То есть примерно за час, до крайнего срока (не зависимо от часового пояса).
        У меня от удивления челюсть чуть пол не пробила. А всё из-за новостей! В списке адресов, где будет проходить акция «невиданная щедрость» нашелся и торговый центр в котором я работаю. Прямо-таки запредельная наглость! Или судьба?
        На всякий случай, я зашел в локальные чаты Воронежа. Мда, ну что тут скажешь. Люди не перестанут верить в халяву. А тут акция «невиданная щедрость», как в 1991 с ваучерами от МММ.
        В итоге, у меня так и не получилось поспать. Слишком много мыслей в голове крутится. Например, как бы все сложилось, согласись я на предложение Родиона? Такие люди, как он, это стопроцентные хищники. Во время рукопожатия руку попросту откусывают. Вот и выходит, как ни крути, а все равно подставят. На это указывает и тот факт, что каналы-конкуренты начали выкладывать ту же самую информацию про «невиданную щедрость».
        Вот еще один нюанс! Ни в одном официальном СМИ страны, данных о «невиданной щедрости» не наблюдается. То есть политики хотят сделать явно грязное дело, о котором все в курсе, но сами потом остаться чистенькими. Другого расклада тут не наблюдается. Ну не могут власти не знать о столь масштабной акции «невиданной щедрости» проходящей на их территории.

* * *
        04:31, Воронеж
        Кто-то настойчиво затарабанил в дверь служебного входа в торговый центр. Учитывая последние новости, я уже догадывался кого там черти принесли. Однако…
        Каково же было моё удивление, когда камеры высветили лицо ночного гостя. Тот едва не поскользнулся на покрытой льдом лестнице. Я запоздало нажал кнопку интерфона.
        - Виктор, вы чего тут забыли?
        - Так за тобой приехал! - отец Самойловых разглядел камеру и помахал мне рукой. - Собирай вещи, Абсалом. Поехали в центральный полицейский участок. В камеру тебя посажу.
        То-то от Яны Сергевны последние четыре часа ни слуху ни духу.
        - Ну и шуточки у вас. На всякий случай скажу, я вооружен котиком и больно кусаюсь.
        - А я не шучу, - Виктор приблизился к интерфону. - У меня тут шкурный интерес, Абсалом. Мы же все замазаны взаимодействием с каналом. Маша, Ира, я, ты и Астахова. Если полыхнет, то козлами отпущения нас сделают. Надо соломки подстелить. Заявление о краже аккаунтов я уже составил. Свидетельства очевидцев тоже собрал. Три нотариуса сейчас сидят в участке. Заверяют наши показания, переписки в сети, как будущие улики. Прикормленные журналисты и блогеры ждут нас там же.
        Звучит так, будто там не соломку стелят, а костер для сожжения собирают.
        - А журналисты зачем?
        - Григорий, - Виктор хохотнул в интерфон. - Ты же звезда Воронежа! Именно о тебе дети родителям рассказывали, сказав, что ты всем всё расскажешь. Данными о сущности поделился? Поделился! А теперь всех на уши поднял, сказав что канал украли. Давай уже выходи! Холодно тут. У меня бубенцы вот-вот отмерзнут.
        Как говорится, никогда не знаешь, как день начнется и как закончится. Вернулся из будущего, создал канал, потерял канал, стал звездой города… а теперь получил предложение провести ночь в отделении полиции.

* * *
        10:59, г. Воронеж
        Не смотря на многочисленные сообщения о краже канала «Сущность Абсалома», в торговом центре к назначенному времени пришло больше тысячи человек. Первый, второй и третий этаж набиты битком. На маленькой сцене в центре, лысоватый старичок в костюме проблеял в микрофон.
        - П-простите, за задержку, - ведущий указал на немногословных людей в одежде цвета хаки, спешно удалившихся в служебные помещения. - К-коллеги сказали, что возникли заминка с установкой управляющих артефактов.
        - Э, брат! Долго еще? - крикнул бородатый мужчина в первых рядах у сцены. - Ми тут с десяти утра ждем. Спэциально место впэреди занимали. Из дэрэвни ехали.
        - П-пять минут, не больше, - ведущий протер лоб платочком и достал из кармана листочек с заготовленной речью.
        Про кражу канала «Сущность Абсалома» знал уже едва ли не весь город. Но вот беда! Все остальные крупные каналы в Грайме, практически один в один говорили куда приходить. Не мог же весь мир разом сойти с ума? Да и что плохого может случиться…
        Вдруг стоящий у выхода из торгового центра подросток рухнул на пол. Следом стоящая рядом с ним женщина покачнулась и упала. Люди словно кегли начали замертво падать на пол. От этой картины, у ведущего, стоящего чуть выше остальных, глаза на лоб полезли.
        Но тут из коридора показались люди в масках-противогазах, с оружием на перевес.
        - Альфа, первая фаза прошла успешно, - звероподобный детина прорычал в рацию, закрепленную на плече. Он был занят тем, что поправлял едва надетый бронежилет. - Клиенты погружены в глубокий сон.
        - Пшп… Принято, - сквозь треск помех донесся ответ. - Браво, пускаем зарин по системе вентиляции. Переходим ко второй фазе операции. Вижу по камерам свидетеля. Червень, разберись.
        Взгляд громилы остановился на старике. Тот стоял на сцене, возвышающейся над полом на добрый метр. Из решеток вентиляции повалил бесцветный, практически не видимый глазу, смертельный газ.
        - Я-я ничего не видел! - проблеял ведущий, пятясь назад.
        - Всё хорошо, дед, - громила поднял руки, показывая что в них нет оружия. - Сейчас ты просто заснешь и все закончится. Вот так! Да, молодец… вздохни и все будет хорошо. Видишь, у меня в руках нет оружия.
        Старик, пятясь, подошел к краю сцены и непроизвольно вдохнул… Перед глазами сразу все поплыло, а тело стало вялым и неуклюжим. Ноги заплелись, ведущий рухнул на пол и оказался около решетки вентиляции.
        Через пол минуты от тел людей начали отделяться облачка плотного белого тумана. Он не развеивался, а наоборот, собирался в кучку, вокруг странного артефакта, стоящего в центре пустого холла торгового центра.
        - Браво, переходим к третьей стадии, - затрещала рация на груди громилы. - Отходи к точке эвакуации.
        Глава 7
        11:15, Воронеж, камера временного задержания в департаменте полиции
        Лежу, отдыхаю. В соседней камере трещат без умолку Яна, Маша и Ира. До крайнего срока, отведенного Системой, осталось двадцать две минуты.
        Так-с, что мы имеем. У меня в интерефейсе всё ещё горит, что у меня 439 очков сущности. Я могу улучшить тело, до характеристик мало уступающим олимпийским атлетам и силачам из книги рекордов Гиннеса. Но оно мне надо?
        Двадцать раз все обдумав и взвесив, я понял что жизненный опыт из будущего, в разы ценнее всего того, что я могу сейчас получить за сущность. Чувствовать ману? Навыки рукопашного боя? Зрелось личности в конце концов. Всё это пришло с годами.
        Взззз…
        Странное, противоестественное белое свечение пронеслось сквозь стальную дверь, решетку моей камеры, и наконец проникло в мое тело. В соседней камере от испуга вскрикнули девчата. Белый свет накрыл и их тоже.
        Вззз…
        Перед глазами пронеслись видения будущего. Всего трех месяцев… нет, восемьдесят четыре дня выживания, если быть точнее. Краем сознания отметил, что и старую версию будущего, я всё еще помню.
        - Дъявольщина! - выругался я от увиденного.
        На восемь лет назад, вернулись не только люди, но и весь мир. Домашние тузики, барсики, буренки дающие молоко - все они, имеющие хотя бы минимально развитое сознание, получили очки сущности. Пронесшееся только что белое свечение, показало что нас ждет этой зимой.
        Взз…
        Да, животные мутируют, но это не главная проблема. В отношении их у человека мало что изменится. Вскоре появятся Разломы, как внутри города, так и за его пределами. Эдакие подземелья из которых на Землю время от времени начнут прибывать монстры. Гоблины, нежить, отряды огров, ядовитые змеи и животные, которым биологи не успеют дать названия.
        Второй месяц. Отсутствие стен у городов, сыграет с людьми злую шутку. Разломные твари начнут стаями нападать сначала на малые, а потом и на крупные поселения. Про электричество и воду льющуюся из под крана, народ к тому времени успеет полностью позабыть. Лагеря выживших на стадионах уже переполнены. Столица перестала отвечать на призывы о помощи больше трех недель назад.
        Третий месяц. К началу весны в новом мире Земли, выжил дай бог если каждый сотый. В уцелевших лагерях высоко ценятся навыки улучшенного слуха, обоняния и зрения. Не приспособленные к сражениям мирные жители, ходят за командами охотников, выполняя роль грузчиков и службы тыла. Нет никакой Системы, никаких карт и инвентарей для хранения вещей. Из Разломов начали появляться куда более сильные твари, чем раньше.
        День восемьдесят четвертый. Проснулся, проверил лук, стрелы и самодельное мачете. Облапал гарем из счастливых девушек, обеспечивающих мой лагерь в районе городского бассейна. Вода всем нужна! А мы с соседними лагерями заключили союз, назвав себя нейтральной торговой зоной. Ещё раз проверив экипировку, я вышел на охоту к овощебазе и… видение закончилось.
        ЗАПАС СУЩНОСТИ ОПЦИОНАЛЬНО УВЕЛИЧЕН НА 12 ЕДИНИЦ.
        ТЕКУЩЕЕ ЗНАЧЕНИЕ: 439 (+12 ОПЦИОНАЛЬНО, РАСХОДУЮТСЯ ПЕРВЫМИ)
        Очнувшись в камере полицейского участника, я буквально печенкой ощутил, что это видение будущего отличается от предыдущего. Здесь я его досмотрел до конца. Почувствовал, что не умер, а просто перенесся назад во времени. А в прошлом, все было иначе. Тогда, кто-то намеренно не дал мне увидеть последние секунды перед смертью. Шел жаркий бой, корабль-материк Авалон раскололо пополам. Там будто термоядерные бомбы взрывались…
        - Абсалом! - крикнула Маша из-за стены. - Гриша, ты тут?
        - Жив, здоров, но плохо пахну, - по привычке повторил я фразу из мрачного будущего. - Яна Сергевна, вы ещё с нами?
        - Да куда я из камеры денусь!
        Я глянул на окно интерфейса Системы. Оно не пропало, продолжая обратный отчет. Осталось семнадцать минут до конца первых суток.
        - Яна Сергевна, вы до какого дня дожили?
        - Конец февраля. Точнее не скажу, - голос Яны дрожал, словно натянутая струна. - Простыла по глупости на разделке мяса. А лекарств в ближайших аптеках найти не удалось. Там уже давно все растащили. Ухх… я теперь всегда в сумке буду жаропонижающее носить. И пре… резиновые изделия. Только бы до аптеки успеть добраться.
        Дверь, ведущая в наш коридор, открылась и в неё тут же влетел напуганный отец Самойловых.
        - Папа! - раздалось дружно из соседней камеры.
        - Доченьки…
        - Мороженое, - со вздохом добавил я. Сладости, вот чего не хватало в моем лагере! Мне порой казалось, что мой дар психометрии только на них и работает.
        Крик, слёзы, глухое сопение Яны Сергевны. Уж не знаю, что пережили Самойловы, но их воссоединение с отцом говорит о многом.
        Затылок кольнуло. У меня внутри все сжалось от тревоги. Такое случалось на Авалоне, когда мы - «Крылья Свободы» - натыкались на Высших эльфов. Сандерс тогда сказал, что моя сверхчувствительность многим спасла жизнь.
        - Виктор… да, господи! Какое у вас там отчество?
        - Дмитриевич.
        - У меня предчувствие плохое, - я оглядывал стены камеры, но не понимал отчего откуда исходит угроза. - Прям, совсем плохое! Вы девчат при себе подержите. А лучше зайдите к ним в камеру и не выходите оттуда до тех пор, пока отсчет таймера Системы не закончится.
        М-мороженое! Мне срочно надо поесть что-нибудь сладкое, чтобы успокоить нервы. Прямо сейчас угрозы нет, но я чувствую что давление нарастает, а раз так то…
        - Виктор и Яна, меня слышно? - крикнул я не дожидаясь ответа добавил. - Когда таймер Системы закончит отчет, что-то случится. Я чувствую, как плотность маны начала резко расти. Подумайте, как повысить свои шансы на выживание. Может в оружейку сбегаете?
        - Меня с должности сняли, - крикнул Виктор, но дверь в камеру всё же скрипнула. - Но я что-нибудь придумаю. Маша, Ира! Сидеть тут и никуда не выходить. Пока рядом Абсалом, вы в безопасности.
        Отец Самойловых выпорхнул в коридор, словно пуля.
        - Гриша…
        - Абсалом.
        - Спокойствие, дамы! - успокаиваю я девчат. - Мне надо минутку подумать.
        Если с навыками и очками сущности из первой линии, я не готов расстаться, то вот со вторыми… с радостью. Итак, двенадцать очков и четырнадцать минут на принятие решения!
        Открываю на телефоне наш список «тысяча мелочей». В первую очередь интересуют навыки и геномоды, способные повысить шансы на выживание:
        + Амбидекстр (3 очка)
        + Улучшенный слух (3 очка)
        + Улучшенное обоняние (3 очка)
        + Улучшенное зрение (3 очка)
        Взял бы еще «сверхпрочные кости» за единичку, но немного не вписался в лимиты. Сделанный выбор не случаен. Если придется сражаться, лучше хорошо владеть обеими руками. Нож, меч, лук и стрелы, это везде удобно. Три остальные улучшения, повышают шансы заметить угрозу первым. Вроде всё.
        Скрипнула дверь соседней камеры, а потом и моей.
        - В оружейку не пустили, - тяжело дыша, Виктор протягивает мне полицейскую дубинку. - Ничего лучше этого найти не успел.
        Повертев в руках дубинку, сделал ей замах. Сойдет. Сколько там времени осталось?
        00:00:59…
        00:00:57…
        00:00:55…
        Приложил руку к груди. Сердце выбивает гулкие удары, с лица не сходит улыбка. Знакомое чувство…. будто я снова вернулся в «Крылья Свободы» и полковник Сандерс вот-вот заорет: «Мастер, шевели булками! Меч не забудь, соседа прикрой и меня из огня вытащи. И да начнется высадка человечества на Авалон!».

* * *
        11:15, Ванкувер, Канада
        Одномоторный пассажирский самолет, тарахтел двигателем как престарелый Карлсон. Чихал двигателем, ворчал закрылками и будто намекал: «напишите уже завещение». Пара пассажиров же плевать хотела на ворчание воздушного судна. Один из них умудрялся есть лапшу быстрого приготовления, держа руль коленкой. А второй в биноколь рассматривал как над крупными городами Канады появляются кольца белого цвета. Расходясь по округе, кольца света накрывали собой лишь небольшой участок пригорода. А потом бесследно исчезали.
        - Вижу вторичные кольца Томаса, - мастер-сержант Готье оторвался от бинокля. - Никакой синхронности, сэр. А ведь и до крайнего срока еще двадцать две минуты.
        Доктор Амбер Крам в ответ пожал плечами. Никак иначе ответить он не мог. Рот и руки главы проекта Мимир сейчас были заняты лапшой быстрого приготовления.
        Крам по личному опыту знал. Политики… они вечно торопятся, когда этого делать не следует. Сейчас вторичные кольца Томаса покажут им новую версию будущего. Ту, где эффект от первичного кольца Томаса уже повлиял на окружающий мир. Где есть Разломы, мутации природы, но еще нет Системы, как объединяющего весь мир фактора. Видения будущего напомнят людям, чего действительно стоит бояться.
        Надавив на штурвал, Амбер направил самолет на снижение.
        - Хитро вы всё придумали, док! - низким голосом прорычал Готье, перекрикивая гул работающего двигателя самолета. - Я так и не понял, кто такой этот Даниэль Шепард?
        - Призрак. Двадцать пять лет назад он стоял у истоков мегакорпорации Конкорд. - Крам ответил во время паузы в поедании лапши. - Человек столь могущественный, что нам с вами, Готье, лучше с ним никогда не встречаться.
        «Хотя и придётся,» - подумал про себя доктор. - «Иначе жить мы будем не долго и очень несчастливо.»
        Используя имя и личную почту Даниэля Шепарда, доктор Амбер Крам от его имени разослал людям, наделенным властью, те провокационные письма. Крам знал пароль от почты, знал кому писать, знал какие слова использовать, чтобы его точно услышали. Знал даже то, какие именно типы Системных Государств используют правители в эпохе дней минувшего будущего. Знания - хорошие и плохие - сами собой появлялись в его голове. Доктор, сам того не желая, превратился в инструмент, выполняющий последнюю волю Томаса Начала.
        Сейчас, глядя в окно самолета, доктор Амер Крам наконец осознал - эпоха дней минувшего будущего, началась не вчера, когда люди узнали грядущие события. Нет, она начнется лишь через двадцать две минуты, когда активируется Система.
        Новый мир, где боги прошлого реальны. Где правители Системных Государств будут бороться за умы и сердца подданных, дабы не потерять пригретые места. Мир, где Система дает возможности изменить предначертанную судьбу, а из Разломов добывают ценные ресурсы.
        - Браво, Томас! - доктор Крам ехидно улыбнулся, вспоминая последние события на ледоколе Ямал-1. - Только куда ты сам ушел, Начало?
        Часть 2. Глава 8. Первый день нового мира
        00:00:03…
        00:00:02…
        00:00:01…
        *вспышка*
        Ногами ощутил толчок о поверхность, будто меня перенесло из камеры в полиции в другое место.
        - Ваш мир для нас слишком культурный. Ни грабежа, ни насилия, - донесся слева голос, а за ним сытая отрыжка. - Пфф, человеки. Не понять высокой фейской культуры! У нас богатейшие сражаются на арене колизеев…
        Проморгавшись, я быстро осмотрелся. Телепортация невесть куда проходила постепенно. Первые прибывшие сюда люди, уже начали разговаривать с феей. Ну как феей? Крылатый пузатый мужичок, с недельной щетиной, в пачке балерины летал вокруг двухметрового парня. Фей еще и рыгает, через слово легко отмахиваясь кружкой от рук здоровяка. У меня аж глаз задергался.
        Подумал, может головой ударился? Но нет, телепортация - а это была именно она - прошла без проблем. На симптомы отравления маной это крылатое нечто не тянет.
        - Восемьдесят семь… восемьдесят восемь… * отрыжка*…
        Я завертел головой, пытаясь понять, где мы вообще. Природное каменное плато, метров сто в диаметре. С неба палит голубоватое солнце, жара под сорок градусов, а в воздухе угадываются ароматы океана. Мы на изолированном острове в форме овала. На востоке стоит не то крепость, не то тюрьма с высоким забором и колючей проволокой. На западе рыхлые джунгли. За водной преградой, слева и справа от острова виднеется мегаполис. Здания похожи на земные, но чем-то неуловимо отличающиеся от них.
        Еще раз присмотревшись к окружающей нас местности, я убедился - мы не на Земле. Нет у нас деревьев с голубыми листьями! А тут, на острове, их полным полно. Да ещё и высоченных!
        - Девяносто… *отрыжка* восемь… - фей принюхался с кружке с пойлом и с отвращением швырнул её за спину. - Хана ик… амброзии.
        Вспышки света остановились. Люди перестали прибывать на каменное плато. Фей протер заспанное лицо руками и уставился на людей мутным взглядом.
        - Короче, господа миролюбивые, никому не нужные атеисты. Вы все не прошли минимальной проверки на пригодность. В вас нет даже малю-ю-юсенькой *ик* капли веры, - фей наконец продрал глаза, взгляд его стал чуть более осмысленным. - Помолись вы искренне хотя бы раз в жизни не стояли бы тут *ик*. А я бы не распинался, рассказывая всем известные истины. Вместо меня, сейчас вам должны жрецы говорить «Молись моему богу. Нет моему! Он навык защитный на старте даёт».
        Последние слова фей пропищал чужим голосом, явно кого-то пародируя. А потом недовольно фыркнул.
        - Дикари! Короче, кто хочет окунуться в веру, вставайте на колени и молитесь. Как в ушах колокол зазвенит, вас перенесёт в Запретный Город. Там вам все расскажут и покажут, - крылатый фей тяжко вздохнул и достал из воздуха новую бутылку.
        - Зачем нам вообще кому-то молиться? - спросил мужчина в очках, стоящий у обрыва.
        - Да кто же вас, дикарей, знает! - фей попытался хмыкнуть, но вместо этого снова икнул. - Может чтобы вас услышали? У вас боги дикие. Прям как вы! Они покровители? Так пусть дают вам защитные навыки и шанс возродится в случае смерти на задании. А ладно… сами со всем разбирайтесь. Задание только читайте повнимательней.
        Фей, довольно рыгнув, махнул рукой, будто разрезая перед собой воздух. Там, где прошла ладонь, возник черный провал. Миг, и диковинный проход, всосав в себя крылатую фигурку, схлопнулся. На плато осталась лишь сотня людей находящихся в полном недоумении.
        Вот как это всё переварить? Телепортацию я ещё могу понять. Видел нечто подобное в 2028-м. Но оставлять нас один на один с новыми миром, где вообще всё непонятно - это уже явный перебор.
        - Ку-д-а-а-х, - народ оглянулся. Над северным краем острова пролетела помесь птеродактиля и мохнатой белки-летяги.
        Планируя над водой, летающее нечто поймало здоровенную рыбину, бьющую разрядами молнии. Напрягло грудные мышцы, взмахнуло крыльями и издав победное «кудах» стало набирать высоту. Рыбина затрепыхалась и выдала разряд такой, что у всех людей на плато от грохота уши заложило. Лохматый летун дернулся, погрузился наполовину в воду, но в итоге справился со строптивой добычей и потащил её в город.
        - Звиздец, а не рыбалка! - стоящий неподалеку от меня полицейский, наверное впервые в жизни перекрестился и протёр мигом вспотевший лоб.
        Пока народ оглядывался и прислушивался ко всем подозрительным звукам, я шарил взглядом по окрестности. Где чертова кружка, которую выбросил крылатый фей? Он её хорошо метнул! Будто специально метясь за пределы каменного плато. Так сразу её не достать.
        Я огляделся. Яны Сергеевны и сестёр Самойловых вокруг не наблюдается. Только Виктор на дальнем краю каменного плато стоит. А нет, стоял.
        Мужчина преклонил одно колено и молился. Вскоре, большинство атеистов последовало его примеру. Полицейские, дамы с недовольными лицами, продавщица из соседнего магазина. Как я погляжу, закоренелых атеистов везде хватает. Точнее не так. Я то в бога верю, но не в какого-то мужика на небе, который всем грехи прощает. Но вид феи-алкаша, интерфейса и телепортация в другой мир, заставляет задуматься. А как вообще выглядит бог?
        Не прошло и минуты с ухода феи, а народ уже начал исчезать с плато один за другим. Люди к чему-то прислушивались, выглядывали за край уступа, а потом, бледнея, начинали молится.
        Я сначала не понял, чего все так суетятся. Потом заметил что остров будто оживать начал. Уж больно много звуков вокруг новых появилось.
        Да ещё и сообщение от Системы в углу мелькнуло.
        Ежемесячное задание - тип «Инициация» (срок: до 30 дней):
        - Выбрать божество-покровителя (опционально)
        - Насытьте печать силой
        - Достигнуть 1-й ступени развития или выжить в течение 24 часов
        Внимание! Условия задания могут быть изменены, в случае выбора божества-покровителя.
        Ещё раз пробежавшись по строчкам описания задания, я понял, что попал! Причем попал по полной. Раз Система и фей гонят всех атеистов под теплые крылышки бога, значит и стартовые условия нам обеспечили «наилучшие». Такие, чтобы потом и думать об атеизме не захочется.
        Ни стартового инструктажа, ни экипировки, ни навыков и способностей от Системы. Тут и дураку понятно - хочешь ответов: иди на поклон в чей-нибудь храм и молись! Причём молись так, чтобы тебя услышали.
        Во мне же наоборот заиграло упрямство. Раз нас отсюда гонят, значит что-то интересное на острове есть. Не может не быть! Да опасно, но и я восемь лет не овец в горах пас, чтобы каждого шороха бояться.
        Обойдя почти опустевшее каменное плато по кругу, убедился что фей постарался сделать спуск отсюда делом почти невыполнимым. Со всех сторон крутой склон с едва заметными уступами. Нет и намека на дорожку. Да какой там лестницы! Тут даже звериных троп не просматривается. Даже следов птичьего помета и того нет… что подозрительно.
        Наконец, найдя жалкое подобие пути вниз, я стянул с себя свитер и всю прочую лишнюю одежду. На Земле декабрь, зима во всю идет. Я в камере отнюдь не в футболке сидел. Пришлось завязывать одежду узлами на пояс, свесив все лишнее сзади, чуть ниже поясе.
        - Эй, паря! Ты чего удумал? - пара помятых мужиков подошла ко мне сзади. Один тощий и в зимней куртке. Второй пухлый в пальто, рук из карманов не достает. - Здесь же не слезть. У меня навык сканирующий. Я эту скалу на пустоты на три метра вглубь проверил. Нет тут скрытых спусков и тайников.
        Я огляделся. Не считая нас троих на каменном плато не осталось вообще никого. Даже намёка на то, что еще десять минут назад тут сотня человек находилась.
        - Нормально всё, мужики. Я альпинизмом в школьном кружке баловался, - ответил я разминая все тело. - На тридцать метров вниз спуск вижу. Дальше уже нет.
        Ну как баловался? Щупал вещи профессиональных альпинистов, считывая с них память о пережитых восхождениях и спусках. Там столько ярких эмоций было, что невозможно их ремеслу не научится.
        От подошедшей парочки опасности не чувствуется. Мутные, странные, явно себе на уме, но нет в них злобы. Даже на такой лютой жаре они одежду не снимают. Явно оружие прячут.
        - Парень с Самойловым из убойного отдела терся. Да и дубинка у него наша, - пухлый указал на меня, тычком чего-то из кармана пальто. - Его с девчатами в камеры посадили до утра. Дежурный сказал - «их в участке прячут от кого-то».
        Тощий, что-то для себя решив, кивнул и, расстегнув у себя ремень на поясе, протянул его мне. На нем болтался чехол с ножом.
        - Выживешь, сочтемся, - тощий ухмыльнулся, когда я принял подарок. - Бери-бери. Меня Жуком на улицах кличут… точнее звали. Я под прикрытием до всего этого работал. А теперь, как и ты, в участке от мордоворотов прячусь. А Хобота с капитанской должности сняли. Мы тут искали людей по сообразительней, но чё-то все разбежались.
        - Благодарю, - на ноже и ремне ярких эмоций не оказалось. Видимо его толком нигде не использовали. Но тут затылок кольнуло от чувства опасности. - Мужики, срочно валите отсюда!
        Видимо что-то нехорошее у меня на лице отразилось. Оба мужика тут же потянулись к оружию.
        - Ты чё, паря? - Жур вытащил Вальтер из кармана.
        - Да говорю же, что-то плохое надвигается.
        Не вдаваясь в детали, я присел к краю обрыва и стал спускаться.
        - Так чего бояться? - Жук заглянул за выступ.
        - Да, всего! - рыкнул я уже спустившись на метр. - Мужики, если жить хотите молитесь прямо сейчас! Вот прямо сейчас на колени падайте. Ой… мляя… что-то мне совсем по-плохело. Да чего ты стоишь, Жук! Хватит на меня пялится.
        Второй метр, третий пятый. Я торопился, несколько раз нехорошо порезавшись об острые углы камней. Повезло, что тут не рыхлый песчаник.
        Чувство опасности заклубилось со всех сторон. Да так густо и ярко, что у меня и мысли не возникло останавливаться. Бежать-бежать-бежать!
        Где-то наверху захлопали крылья, затем раздалась пальба из пистолета и крик раненной птицы. Дублетный выстрел из охотничьей винтовки вызвал ответную какофонию из непередаваемых звуков. Бульканье смешанное со скрежетом и омерзительным чавканьем. Кто-то или что-то закричало так, что у меня волосы встали дыбом. Мурашки стадами пробежали по спине и исчезли пробежав экватор ниже пояса.
        Ещё метр спуска, второй. Один из стволов наверху затих. Я же, поняв что уперся в тупик выбранного маршрута, кое-как зацепился ремнем за удобный выступ. Этот фокус позволил преодолеть проблему и продолжить путь с удвоенной скоростью.
        Внизу уже показалась земля и кроны деревьев. Теперь их хотя бы видно стало. Пришлось прибавить ходу, а то крики сверху подозрительно стихли.
        Я закинул петлю ремня на очередной уступ, как по телу пробежалась волна чужой маны. Чувство опасности навалилось с новой силой.
        - Ку-а-а-а! - раздалось сверху.
        Природный ужас давил на плечи, выбивая из головы посторонние мысли. Я огляделся, ища где бы укрыться. Бей или беги! Ничего поблизости не видно. Ни пещер, ни удобных уступов. Только стена с едва видными зазубринами. А сверху на меня уже летело нечто. Эдакая помесь свиньи и грифона, совокупившихся на пару с микроавтобусом. Половина морды залита кровью, правый глаз выбит. Изо рта торчит раскуроченное двуствольное ружье. Тварь сыто облизнулась и стало ясно, что кровь принадлежит не ей. Тут из-за уступа вынырнула вторая образина. А за ней и третья. Видать прилетели на шум.
        Понимая, что в открытом бою мне ничего не светит, я оттолкнулся ногами от стены и полетел вниз. Лучше понадеюсь на удачу с кронами деревьев. В таком сражении ловить вообще нечего.
        Летел и про себя молился, что обойдётся. Но нет! Тварь явно вознамерилась меня сожрать и сиганула следом. Да с такой скоростью, что ей спортивный болид позавидует. Вон как от неё мана волнами расходится.
        Расстояние стремительно сокращается. Я уже мог разглядеть раскрытую свиную пасть. Такая хлеборезка человека за раз заглотит, перемалывая в кашу. Питательную, сочную с привкусом Абсалома. Единственный видящий глаз твари недовольно посматривал на меня, как на ускользающую добычу. Ещё бы! Она прилетела меня сожрать, а я сбежать решил. Ну-ну!
        Десять метров, пять метров, три метра… Пришлось действовать быстро. Подтянув к себе ремень, нашарил чехол с ножом. Финка блеснула сталью в тот момент, когда свиногрифон, сам того не ожидая, пролетел мимо меня, зацепив крылом. Сказалось отсутствие глаза. У твари сейчас явно проблемы с координацией. Однако и я не бездействовал. Лезвие ножа впилось в жилистое сочленение, войдя в плоть по самую рукоять. Тварь, размером с маленький грузовик, казалось, мой удар даже не почувствовала.
        Мгновением позже в спину ударили первые ветки кроны. Раздалось жалобное «Ку-а-а-а!» Меня бросило влево, потом вправо, больно кольнуло в шею. Листва захлестала по лицу.
        Мир перед глазами завертелся, а где-то совсем рядом раздавался треск невиданной силы. Будто танк, ломающий всё на своем пути, свиногрифон крушил толстенные ветки. От его рёва у меня перед глазами всё поплыло. До чего люто мощная тварь!
        Удар, снова что-то кольнуло в бок. Падаю на ветку и та, пружиня, гасит скорость, бросая меня в сторону. Аккурат туда, где промелькнула массивная крылатая туша, проламывающая все препятствия на своем пути. Да сколько мы уже падаем?
        В полете снова бьюсь спиной о тушу свиногрифона. От ответного рёва уши закладывает, а сердце норовит остановится. Но меня нечто дергает в сторону. Трещит ветка, а следом и моя одежда. Свиногрифон выдаёт наружу разряд в виде сферы из крохотных молний. Небольшой, метра три во все стороны, опаляя ветки и листву до черноты.
        Вижу это со стороны, ибо падение орущей твари ещё не закончилось. А всё почему? Да потому что мой узел из вещей зацепился за сук.
        *треск разрываемой одежды*
        Узел развязался под нагрузкой. Падаю в след за свиногрифоном и в этот раз без какой-либо страховки из веток. Удар, но мягкий. Бьюсь лицом об израненную грудь твари. Гулкие удары её могучего сердца эхом отзываются в голове. Она боится!
        Удар! Жесткий, противный, с глухим треском ломающихся костей. Мы достигли поверхности земли, перепугав всю округу. Тварь подо мной затихла. Я замер! Затылок звенит от чувства невообразимо мощной смертельной опасности находящейся совсем рядом. Будто всё вокруг давит пытаясь убить.
        По телу твари прошла волна маны. Потом вторая и вот тут у меня руки начали действовать быстрее мозга. Снова сказалась армейская подготовка вбитая в подсознание. Сначала действуй, а потом думай.
        Тварь вывернула шею под невообразимым углом, собираясь перекусить меня пополам. Пахнуло вонью и силой… нет, мощью! Будто бьюсь насмерть с самим полковником Сандерсом.
        Я отпрянул назад, вбивая в последний уцелевший глаз твари первое, что попалось под руку. Сук! Обычный деревянный сук в локоть длинной, вошел в глазницу на две трети. Кровь брызнула во все стороны. Свиногрифон лежа на спине конвульсивно дернул крыльями и обмяк.
        [Вы одолели Археолита, 53-я ступень развития! Благодаря выдающимся личным навыкам, вам удалось победить противника превосходящего вас более чем на десять ступеней развития. Система поощряет ваши стремления! Использованное для победы оружие, насыщается частичкой души археолита и воздушным атрибутом.]
        [Вы одолели Археолита, 53-я ступень развития! Благодаря цепочке тактически верных решений, вам удалось победить противника превосходящего вас более чем на двадцать пять ступеней развития. Система поощряет ваши стремления! Предоставлена бонусная карта случайного навыка А-ранга]
        [Вы одолели Археолита, 53-я ступень развития! Благодаря невообразимой удаче и смелости, вам удалось победить противника превосходящего вас более чем на пятьдесят ступеней развития. Система поощряет ваши стремления! Открыт доступ к личному хранилищу - объем 2,5 м3.]
        По коже прокатилась волна из сжатой маны, вырвавшаяся из тела павшего археолита. Меня как пушинку швырнуло в сторону, заодно едва не парализовав. Слишком уж мощный удар по органам чувств. но летел я жалких пол метра. Без сил завалившись на бок, я скатился со свиногрифонона и плюхнулся на землю.
        Перед глазами мелькнул мутный шар. В падении случайно коснулся его рукой и на землю высыпалась целая россыпь странных разноцветных камешков. Размером всего-то с половину ногтя. Но от них так фонило силой, что я резко подобрался.
        Неужто опять подлянка от феи? От крылатого мужика в пачке балерины, я чего угодно ожидать готов.

* * *
        Самойлов Виктор Дмитриевич начал молится, ещё до того, как его колено коснулось горячей поверхности каменного плато.
        - Боже, если ты есть! Не за себя прошу, а за дочек своих, Машу и Иру, - мужчина перекрестился. Стоящее в зените солнце светило ему прямо в лицо. Пот градом катился по щекам, впитываясь в не по погоде одетую теплую одежду. - Не считая мамы их, никого у меня в этом мире не осталось… Если можешь спаси и помоги, боже! Потом сочтемся. Ты же знаешь, моё слово твёрже камня…
        Не успев договорить молитву, Виктор услышал звук колокола. Звуковая волна прошла сквозь тело, эхом отдалась в разуме и уже в следующий миг глава семейства Самойловых стоял посреди площади Запретного Города.
        Несколько секунд ушло на то, чтобы прийти в себя. Затем взгляд мужчины заметался по сторонам.
        Тысячи и тысячи людей и их призраков сновали туда-сюда. Ориентирами Запретного Города служили огромные, высотой с небоскреб, статуи богов. Нос следователя уловил ароматы индийских благовоний. Неподалеку крикливый жрец Шивы махал руками с импровизированной сцены зазывая к себе верующих.
        Самурай в доспехах, обвитых молниями, держал пост у вывески бога Райдзина. Шепотки неясных голов доносились от каменных врат ведущих - судя по табличке - прямо в храм Аида. В небе светилось рукотворное «рекламное» солнце египетского бога Ра.
        На всё это Виктор не обращал внимание, рыща взглядом по округе. Там, на каменном плато, стояла едва ли не половина департамента полиции. Значит, людей переносит группами в зависимости от их местоположения. А раз так, то велика вероятность, что и Маша с Ирой сейчас где-то рядом.
        - Папочка! - знакомые голоса донеслись откуда-то слева. В мужчину уткнулись две заплаканные мордашки дочерей. - Мы так боялись, пока тебя не было. Тут столько всего странного! Призраки ходят и нас не замечают. А ещё… ещё…
        На Виктора посыпался целый град новостей. Маша и Ира, пока его не было, успели переговорить уже с парой жрецов. С их слов стало ясно, что Запретный Город сам по себе один для каждой отдельно взятой страны. Люди из одного города видят друг друга, как живых. А из других городов, в виде таких вот призраков. Получается, что Запретный Город один для всех. Но в то же время для каждого города он свой, чуточку отличающийся от остальных.
        Взгляд Виктора чуть потеплел. Перебивая друг друга, дочки рассказывали об увиденном и постепенно успокаивались. Это и было самым важным для отца. Душевное здоровье детей!
        Маша поведала о том, что Система ввела обязательные ежемесячные задания. На них можно не ходить, если кто-то другой из паствы того же бога, возьмет на себя обязательства по их выполнению.
        Самойлов кивнул, читая между строк. «Паства, она же община, будет разбита на социальные слои». Кто-то сражается, кто-то тыл обеспечивает, а кто-то в родном городе дела для своих решает. Таким образом религия будет определяющим фактором для культуры и правил Запретных Городов.
        Одними лишь пустыми словами о том, что «бог существует», Система не ограничилась. Здесь, в Запретном Городе, слово «Вера» читают с большой буквы. Здесь уважают чужую конфессию и не брезгуют переманивать верующих из чужой паствы.
        Есть подсистема молитв и вклада в дело божье. Есть локальные и глобальные аукционы. Есть возможность поговорить со своим богом в храмах. Но важнее всего то, что жрецы Запретного Города делятся информацией.
        Когда верующий вступает в паству бога, жрец ему в обязательном порядке выдает стартовых набор экипировки. Объясняет как работать с интерфейсом Системы и как выжить на задании. Показывает на примере паладинов, что такое уровни развития, навыки, шкалы энергии и как это все взаимосвязано. Храм выдаёт навыки, подходящие его верующему, и собирает группу на ежемесячное задание. Как бы пафосно это не звучало, правда Запретного Города остается правдой «Чем больше верующий молится и жертвует, тем больше бог готов ему помогать».
        Отец Самойловых покачнулся, чувствуя как голова взрывается от обилия новостей. Вывод первый: ' ежемесячного задания не избежать". И видимо ему придется выполнить норму за дочерей. Их то он на задание не отпустит. А в то, что воевать придётся, Виктор ни секунды не сомневался. Уж больно много людей вокруг бряцает холодным оружием и доспехами.
        Вывод второй: «Поддержка бога и его паствы необходима, если хочешь выжить». Виктор помассировал виски, пытаясь свыкнуться с мыслью. Стартовая поддержка в виде информации и экипировки бесценна. Система дает новичкам сутки на подготовку перед первым заданием «Инициация».
        А ещё есть Разломы в реальном мире, появляющиеся независимо от ежемесячных заданий. Там тоже можно собрать ресурсы, необходимые для личного развития. Ими же можно откупиться у храма от ежемесячных заданий.
        На лицо продуманная, явно не вчера, схема. Боги и паства заинтересованы друг в друге. При этом пантеоны богов конкурируют друг с другом.
        Из размышлений Виктора выбил прослушанный вопрос от Иры.
        - Дочь, а ну ка повтори? - Виктор напрягся, пытаясь понять что привлекло его внимание.
        - Пап, я спросила про место где ты чуть раньше был. Ты сказал, там каменное плато и лес какой-то, - дочь состроила умилительную мордашку, но суровый взгляд отца вернул её в реальность. - Я говорю… то есть спросила, там монстры есть? За них правда очки сущности выдают?
        - Да как-то не до них было, - Виктор тряхнул головой. - А если и есть, то твой папа им всем шеи намылит.
        Маша, шумно выдохнув, отвесила младшей сестре подзатыльник.
        - Ай! - Ира потерла ушибленную голову. - За что бить то?
        - За дело! - натянув хмурую мину, Маша повернулась к отцу. - Ира чуть раньше спросила «Пап, у тебя врожденные способности есть? Там жрецы спрашивают.» Ты покачал головой, а потом переспрашивать начал.
        - Ох, егоза! - потрепав голову непоседливой дочурки, Виктор, улыбнувшись, ответил:
        - Да черт его знает, есть что-то врожденное или нет. Я всю сущность на здоровье потратил. Сейчас уже и не вспомню, - мужчина нахмурился. - А зачем жрецы о таком спрашивают?
        - Говорят, у таких людей контроль маны выше, - Ира насупилась, глядя на сестру. Маша повела бровью, чуя готовящийся подкол. - А у тебя ведьма, талант в грудь ушел!
        - Пфф… она хотя бы есть.
        Девчата сцепились в обычной семейной перепалке. Разговор бы так и заглох, но тут вокруг Маши, Иры и Виктора Самойлова образовалась подозрительная тишина. Жрецы самых разных богов, натянув на лица полубезумные улыбки, обступили их со всех сторон.
        - Пантеон Зевса, готов принять вас и дочерей на лучших условиях! Владыка лично попросил вас найти и привести к нему, - затараторил слащавый толстячок, вежливо кланяясь. Взгляд его не отрывался от дочерей Виктора. - Поверьте, уважаемый! Владыка мало кому оказывает честь личного зова. К тому же, вы сходу сможете войти в паству верховного бога Олимпа.
        - Чем обязан такой чести? - Виктор говорил не спеша, но обе его руки уже сжимали полицейские дубинки. - И шаг назад, пожалуйста. А то день плохой и нервы у меня ни к черту. Ещё немного и к стоматологу вас отправлю!
        Толстячок побледнел, но назад не шагнул. Вся его поза так и кричала «За этих верующих, я буду драться до последнего». Видя это, Виктор нахмурился, принимая стойку для ближнего боя.
        - Пантеон Чернобога, готов предложить те же условия, - шикнул на толстячка мужчина с хмурым взглядом, в черных одеждах волхва. - А дочери этого почтенного мужчины пойдут у нас по мирскому пути.
        - Вы посмотрите кто тявкать начал… - толстячок набрал в грудь воздуха.
        - Да плевать! - Виктор весь подобрался, готовясь ударить обоих. - Если на ваших храмах нет креста или полумесяца, нам с вами не по пути. К тому же, без согласия жены, я ни себя, ни дочерей никому не отдам.
        Волхв и толстячок переглянулись и кивнули друг другу. То был не сговор, а скорее передача права ведения переговоров. Уважением к сопернику, даже не смотря на спор. Вот что читалось сейчас в их взглядах.
        - Таких конфессий нет в Запретном Городе, - ответил жрец Чернобога поворачиваясь к главе Самойловых. - Ваш довод услышан. Наши коллеги…
        Волхв указал рукой на почти полсотни жрецов, стоящих кольцом в три ряда вокруг Виктора.
        - … получили от своих богов-покровителей один и тот же запрос «Заполучить вас троих в свою паству». Не бойтесь, силой в храм вас никто не потащит. Послушайте их предложения и сами решите, под чье крыло уходить всем семейством, - волхв нарочито медленно опустил руку. - Но удовлетворите моё маленькое любопытство.
        - Разве что маленькое, - Виктор нервно сглотнул. Не привык он, работая следователем, к такому вниманию.
        Жрецов, да и просто зевак вокруг становилось больше с каждой секундой. Тут же человек пятьсот, если не больше.
        - У вас в интерфейсе, в графе личные характеристики, есть такой параметр, как «карма». Ма-а-аленький такой. Сразу за именем написан, - у волхва Чернобога подозрительно заблестели глаза. - Боги о-очень щепетильно относятся к тем у кого карма выше десяти. У обычного человека она в районе десятки. У плохого почти в ноль уходит. Идут дробные значения. Оттого добыча с монстров совсем дрянная выпадает. Поднять этот параметр, через камни сущности невозможно. Он вроде как, только Системой устанавливается за наши поступки. Оттого дерь… в смысле плохого человека от хорошего по добыче сразу видно. Так вот! Наказ моего бога «вас в нашу веру обратить», скорее всего связан с вашей кармой. Не подскажете, какой у вас там значение?
        Виктор резко шикнул на открывших было рот дочерей.
        - Пятьдесят девять… и четыре.
        Едва последнее слово было произнесено, как жрецы всей толпой набросились семейство Самойловых с предложением вступить в паству их бога. Квартиры, машины, загородный дом. Предложения сыпались, как из рога изобилия. Виктор прикрывая собой напуганных дочерей, пятился к стене. Он озвучил вдвое меньшее значение параметра Кармы, чем оно есть на самом деле.
        « Абсалом, зараза! - пронеслось в голове мужчины - Во что ты нас втянул! Я же теперь точно с работы уйду…»
        Отец Самойловых не знал, одной весьма важной детали. В этот самый момент, человек, о котором он думал, наконец добрался до кружки с амброзией, выброшенной феем-пьяницей. А вместе с этим и до хранящихся в вещице воспоминаний.
        Карма и врожденный дар Грегори Абсалома, наконец нашли себе достойное применение!
        Глава 9. Карма
        11:59, где-то в Запретном Городе
        - Господин, Самойлов. - Толстячок Аурелиус, жрец Зевса подобострастно понизил голос. - Вам всего и надо, что согласиться пойти под крыло владыки. Подумайте о семье! Ваша жена и дети, получат места в храме Афродиты. Поверьте, на всём Олимпе нет храма более безопасного чем у заботливой супруги Громовержца. Она занимается мирскими делами за пределами Запретного Города. В Воронеже, мы скоро свой храм поставим. А там и до столицы не далеко.
        Разговор на площади, сам собой перетёк в особую гостевую комнату при храме Зевса. Аурелиус, как и другие жрецы, всевозможными благами заманивал к себе семейство Самойловых. Одним из таких «благ» стала помощь в поисках супруги Виктора, Елены Самойловой. Послушники Олимпа уже нашли её и теперь ведут её к храму Зевса.
        Виктор согласился на этот разговор по одной простой причине. Аурелиус, не смотря на свою двуличную, откровенно лживую, натуру, свои пожелания выразил прямо «Забрать Самойловых под крыло Олимпа любой ценой. Желательно в пантеон Зевса.» А у олимпийцев, как известно, много богов и много возможностей. В том числе и возможность воскресить верующего, если тот погиб на ежемесячном задании от Системы.
        Услуга ре-е-едкая и доступная далеко не всем в Запретном Городе. Для этого нужен не только целый пантеон, но и бог, ответственный за это дело. Верховный бог Аид, кровный брат Зевса, как раз этим вопросом и заведует.
        Жрец слащаво улыбнулся и махнув рукой подозвал служку с чайничком чая. Маша и Ирой сидя в уголке, уже откровенно клевали носом. Ночь у них выдалась бессонной. Да и благовония, находящиеся в комнате помогали расслабиться.
        - Повторим ещё раз. - Виктор по привычке начал внимательно следить за лицом собеседника. - Мои жена и дети не будут участвовать в ежемесячных заданиях от Системы. Всё верно?
        - Во всех заданиях, кроме первого. - Жрец, продолжая улыбаться, налил три кружки чая. - Поймите, Виктор! Задание «Инициации» всем нужно пройти. Таковы правила Системы, а не храма. Сразу по прибытию в локацию, наш человек выдаст вашим близким «подарки» от храма. Один защитный навык, один лечащий и один атакующий. Плюс солидный запас камней сущности.
        Аурелиус с тихим звоном поставил чайник на стол. Комната стремительно наполнялась расслабляющими разум ароматами. Даже цветы на подоконнике, казалось, обладают таким же эффектом.
        - Сами понимаете. - Жрец нарочито медленно поднял руку и пустил меж пальцев крохотную молнию. - Все навыки требуют энергии. Даже пассивные, типа «регенерации D-ранга» которую получат ваши дети Ира и Маша. Как я и сказал, энергии у них сразу станет достаточно. Мы заранее выдадим вам, нашим «особым» верующим, стартовый набор камней сущности. Всем прочим приходится добывать эти камни самостоятельно. В бою, если уж на то пошло. Для того мы и формируем храмовые группы прямо в Запретном Городе. Боевое крыло есть у каждого уважающего себя бога!
        Виктор кивнул, чувствуя как в голове потихоньку начинает шуметь.
        - По поводу задания «Инициация». - Самойлов спросил, продолжая следить за мимикой собеседника. - Там сказано, что надо продержаться сутки в другом мире или поднять ступень личного развития.
        - В-е-е-ерно, - Аурелиус улыбался не пересекаясь взглядом со следователем. - Как я и сказал, Ире и Маше не придётся ждать сутки. Выданные камни сущности помогут им поднять ступень до первой, в течение… ну, скажем, часа. Быстрее может быть опасно для здоровья.
        Виктор про себя усмехнулся. Про него самого и супругу, жрец Зевса не сказал ещё ни слова, оставляя себе пространство для манёвров. Глупо ожидать иного от столь скользкой личности.
        - Аур… как вас там? - Следователь намеренно чуть сбился, наблюдая за реакцией.
        - Аурелиус. - Жрец наконец поднял взгляд хитрющих глаз. - От мирского имени я уже отказался. Зовите меня так.
        - Так вот, Аурелиус. - Виктор почувствовал, как шум в голове нарастает. - Вы так и не сказали, как именно повышается ступень личного развития. Нужны только камни сущности?
        - Да, только камни сущности. Ничего более. Как текущее насыщение ступени по любой энергии перевалит за десятку, так Система сразу предложит ступень поднять!
        - Любой энергии? - Виктор весь подобрался, уловил, как лицо жреца при вопросе едва заметно изменилось. - То есть энергии бывают разные? И вы сказали, «перевалит за десятку». То есть за одну ступень можно набирать энергии больше, чем десять единиц? И только потом поднимать ступень личного развития?
        Жрец Зевса обезоруживающе улыбнулся и кивнул. Ме-е-е-дленно, растягивая каждое движение на секунду дольше требуемого.
        - Энергии существуют разные, господин Самойлов. - Аурелиус чуток сбавил яркость дежурной улыбки. - Одни камни сущности найти сложнее, другие проще. Скажу так, камни сущности порядка встречаются в четыре раза чаще остальных. Но вам, с показателем кармы в пятьдесят единиц, о таком переживать не стоит. Даже камни сущности редких энергий будут вам выпадать с монстров минимум в пять раз чаще.
        Виктор в очередной раз про себя усмехнулся. Он только сейчас понял, почему жрецы вьются вокруг его семьи словно голодные змеи. Всё дело в камнях сущности! Их богам нужны охотники гарантированно приносящие большую добычу! Какой бы сладкой не была речь на входе в паству, последующая суть все равно не изменится. Самойловых - молодых и взрослых - сунут в бой. Выставят, как случайность или по договору. Это уже не важно. Не просто же так, Аурелиус сказал что камни сущности передадут после переноса в другой мир. А не тут, в Запретном Городе, хотя такая возможность явно имеется.
        - Сколько и каких камней сущности, храм Зевса предоставит моим дочерям на старте? - Виктор краем глаза глянул на проход. Перед глазами всё уже плыло из-за дурманящих ароматов.
        - Хороший вопрос, господин Самойлов! Я как раз думал над тем…
        - Аурелиус! Или как вас там? - Голос Виктора стал жёстким. - Не пудрите мне мозги. Вы уже сказали, что сколько-то дадите. О каком количества и типе шла речь?
        Видя что тело Самойлова едва заметно шатается, жрец краем глаза глянул на свечи с благовониями. Они почти догорели, но и человек ему попался не простой. Сильная воля и это ещё мягко сказано! До сих пор держится, хотя две его малявки видят уже десятый сон.
        - Ну-у-у, сопровождающий их послушник получит два мешочка. - Плечи жреца чуть расслабились. - По сто малых камней сущности порядка в каждом. Поверьте Виктор, это солидные вложения! Такого объёма гарантированно хватит на то, чтобы поднять двум людям насыщение ступени до требуемого минимума.
        - П-почему только сотня? - Язык у Самойловых начал заплетаться. - Какой вообще м-максимум?
        - Ох, вы загнули! Максимум им сразу подавай. - Толстячок недовольно цокнул языком. Прозвучавший в его голове голос Зевса, не дал добро на такие траты. - Сто единиц энергии одного типа. Это максимум который можно получить за ступень развития. Но скажу я вам, господин Самойлов, там траты камней сущности просто безумные! Проще пятьдесят человек до первой ступени поднять, чем один такой максимум в сто единиц энергии выполнить. Даже храмовая гвардия верховных владыки Олимпа, элита среди элит, до полусотни две энергии за ступень поднимает. Радуйтесь уже тому, что в случае смерти на задании, вас и дочерей воскресят.
        Последние слова Виктор толком не расслышал, чувствуя что его разум уплывает. Ему только что сказали нечто важное про дочерей. Но что именно он так и не понял. Мысли начали разбегаться по углам, едва он чем-то фокусировался.
        - Так вот, о вступлении в паству Зевса. - Аурелиус, улыбаясь, выудил из сумки три договора. - Условия для высшей касты верующих у нас одинаковые. Вам с дочками надо только свою подпись поставить. Как хорошо, что мои помощники уже все за вас подготовили….
        Толстячок расплылся в довольной улыбке, видя как рука главы семейства Самойловых потянулась к пишущей ручке. Правила Запретного Города требовали хоть какого-то документа, дабы Система зафиксировала факт вхождения человека в чей-либо пантеон. Кто-то из богов использовал отпечаток пальца кровью на каменной плите. Кто-то просто добровольно пущенную на алтарь кровь. Согласие верить в бога у всех выражалось по-разному. Старик Чернобог и вовсе просит поставить мелом галочку на доске с правилами.
        - Ви-к-к-ктор, якорь тебе в гузно! - Громогласный женский рёв пронесся по коридорам храма Зевса. - Собака ты сутулая! Я тебе голову оторву и приделаю к тому месту, которым думаешь.
        Обладательница поистине львиной гривы влетела в комнату для переговоров. Пышные светлые кудри дотягивали до середины спины. Объёмная грудь колыхалась при каждом вздохе.
        - Ах, ты, гад такой! - Но весь этот миловидный образ рухнул в тот момент, когда дама влепила оплеуху главе семейства Самойловых. - Опять по бабам шастаешь! Снова Ленкой меня назвал. Я тому служке, чуть голову на месте не проломила.
        Ира и Маша при разгневанной матери, мигом пришли в себя и забились в угол. Виктор, словив оплеуху, тут же по инерции ударился лбом о столешницу. Боль помогла ненадолго прийти в себя.
        - С-света? - Глава Самойловых мутным взглядом уставился на супругу.
        - Да вы посмотрите на него! - Львица замахнулась на мужа и тот же прикрыл голову руками. - Узнал таки, жену свою? А ну отвечай, где твоя ша…
        Светлана глянула на дочерей и опустила руку. Поправила платье и испепеляющим взглядом уставилась на Аурелиуса. Жрец нервно сглотнул. Казалось, в присутствии этой дамы, даже свечки с благовониями стали меньше дымить. Так, на всякий случай, дабы не нервировать.
        - Добрый день, госпожа Елена…
        - УБЬЮ! - Рыкнула женщина, сверкнув глазами. - Мужик, ты лучше молчи! Если бы не муж, на мне бы уже три мокрухи висело. А эти две… почтенные девы, росли под его дрянной опекой. Я сейчас на таком нервяке, что сверну тебе шею и не замечу.
        Повернувшись к мужу и заметив у того мутный взгляд, Светлана отвесила ещё один подзатыльник. Звонкий шлепок, казалось, расплескал остатки мозгов Виктора по столешнице.
        - Дома поговорим, где ты баб своих прячешь! - Прошипела Светлана, помогая мужу подняться. - Пошли давай, наказание ты моё! Девочки, вещи в руки и на выход. Не будем при незнакомом дяде семейные разборки устраивать.
        Не прошло и минуты, как семейство Самойловых испарилось из комнаты для переговоров. Жрец Зевса хлопал глазами не понимая, что сейчас вообще произошло.
        Толстячок нахмурился и активировал навык мнемоники восстанавливая в памяти всю линию переговоров. Глава Самойловых при входе в храм Зевса, не отпускал от себя дочерей. Тогда то он и просил служку найти и привести Елену Самойлову.
        - Тогда что это вообще было? - Аурелиус поморщился, ощутив на себе недовольство Зевса. - Да, владыка. Я их найду и снова приведу в храм.
        В это же время, оттащив мужа от храма Зевса на почтительно расстояние, Светлана наконец нашла пустую скамейку. Парк Запретного Города, мало чем отличался от земных. Тут имелись даже голдящие лавочники продающую уличную еду.
        Уже отошедшие от дурмана Маша с Ирой помогли усадить отца на скамейку.
        - Дмитрич, я минут пять вспоминала протокол, на случай если ты зовешь меня «Еленой». - Разминая затёкшие плечи, Светлана перевела взгляд с мужа на дочерей. - Спокойно, милые. Просто ваш папа использовал одну из наших задумок на случай, когда надо действовать скрытно. Помните, как мы учили фразы для телефонных переговоров, если одной из вас угрожает опасность?
        - Мы уже поняли. - Буркнула Маша с недоверием глядя на боевую версию мамы.
        Старший лейтенант Светлана Самойлова, ушла со службы после рождения второй дочери. Начальство капало на мозг, намекая что тогда ещё «роман со следователем из убойного» мешает её карьере. Вот и пришлось выбирать. Так у Виктора появился надёжный тыл, а у дочек любящая мама.
        - Прости милая. Обстоятельства. - Виктор протёр лицо руками. - Нам бы с той площади так простой уйти не дали. Пришлось действовать по старинке. Ухх. Я тот дурман ещё на входе учуял, но понял что язык тому жрецу иначе не развяжу. Уж больно скользкий.
        - Не при детях. - Напомнила Светлана супругу о правиле оставлять работу за входной дверью.
        Виктор пожав плечами посмотрел наконец на супругу. Все такую же красивую и прекрасную, как и двадцать лет назад. Только теперь они стоят не в загсе, все нарядные и напряжённые. А вместе с детьми находятся посреди парка в Запретном Городе. Будущее не просто случилось. Оно с ноги открыло дверь, ввалившись в жизнь Самойловых.
        - Света, ты давай уже привыкай! ЭТО теперь наша жизнь. - Виктор улыбнувшись, раскинул руки указывая ими на диковинные виды Запретного Города. - Как сказал Аурелиус, со ста десятью в параметре «Кармы», нас любой бог под своё крыло пустит.
        Теперь, когда семья Самойловых снова вместе, можно и поохотится… на кошельки жрецов.
        - Рассказывай давай. - Светлана чмокнула супруга в щёку. - Кто такой, этот Абсалом? Приметы, где живет, чего опасаться стоит? И почему ты его записал в блокноте для особо важных дел?

* * *
        12:05, остров Абсалома
        Битва со свиногрифоном оставила после себя двоякое впечатление. Если таких тварей на острове полно и каждая размером с микроавтобус, то мне не выжить. Вообще шансов нет. Другое дело, призы от Системы за победу. Один интересней другого.
        С тем, как пользоваться личным хранилищем, удалось разобраться за считанные минуты. Знания появились в голове, будто я всегда знал всё нужное. По сути, это инвентарь. Вес хранимых внутри хранилища вещей уменьшается на 99%. Лимит ёмкости ограничен только 2,5 м3 и наличие твёрдой формы или сосуда у хранимых вещей. То есть ту же воду, без бутылки или иной тары, внутрь не поместить.
        Вторая награда от Системы - насыщение оружия частичками души археолита и воздушным атрибутом. Деревянный сук, воткнутый в глаз твари, теперь при накачке в него маны создаёт на конце шар из сжатого воздуха. Эдакая граната на палке с хлопком раскидывающая всех и вся вокруг.
        Система подсветила деревянный сук, выдавая информационное окошко.
        ВОЗДУШНАЯ ДУБИНА(артефакт D-ранга || Качество: мусор)
        ОПИСАНИЕ:природный предмет волею случая получивший необычные свойства. При насыщении энергией, создаёт на наконечнике пузырь из сжатого воздуха. Пузырь взрывается при контакте с любой твёрдой поверхностью.
        КОММЕНТАРИЙ ОТ СИСТЕМЫ:полный хлам, но лучше чем его отсутствие. Лучше не тушить об костёр или лужи с кислотой.
        Финка воткнутая в жилистое крыло твари, также приобрела дополнительное свойство. При подаче в неё маны, лезвие начинает искриться. Попробовал на себе силу заряда. Тряхнуло так, что искры из глаз посыпались. Тут главное за рукоять держаться и не переборщить с подачей маны.
        ГРОЗОВОЙ НОЖ (АРТЕФАКТ C-РАНГА || КАЧЕСТВО: ОБЫЧНОЕ)
        ОПИСАНИЕ:редкий случай, когда немагический предмет приобретает не только проводимость энергии, но и стихийные свойства. При насыщении оружия энергией порядка, создаётся динамический электроразряд.
        КОММЕНТАРИЙ ОТ СИСТЕМЫ:сойдет
        Я несколько секунд вертел нож и так и эдак, давая рукам привыкнуть. Геномод амбидекстера уже начал действовать. Дубину и нож, я теперь могу одновременно использовать. Ох не зря мы составляли список «тысяча мелочей»! Конкретно это улучшение на первом месте в рейтинге шло.
        Описание финки дало понять, что земное оружие здесь скорее всего работает не очень хорошо. Там самая проводимость энергии у ножа появилась, а у деревянного сука имелась изначально. Система заострила на этом внимание. Значит, стоит учитывать эту деталь в будущем.
        Разобравшись с оружием, я прислушался, проверяя обстановку в округе. Шум леса если где-то и есть, то только вдали. Даже вечно крикливые птицы и те молчат. Это натолкнуло на мысль, что свиногрифон тварь крайне-крайне серьёзная. Его рёв и треск ломаемых веток распугал всю округу. Даже после смерти твари никто сразу сюда не ломанулся. А падальщиков в таком лесу не может не быть. Стоит взять этот момент на заметку!
        Найдя лохмотья оставшиеся от узлов из моих вещей, спешно запихнул их в хранилище. Тряпки много где пригодится могут. Туда же спрятал нож с дубиной.
        Затем вернулся к россыпи странных мелких камней. Тех самых, что высыпались из черного шара, появившегося после схватки со свиногрифоном. Система их подсвечивала, выдавая окошки с описанием.
        Малая сущность порядка (ЭНЕРГИЯ: порядок. При употреблении увеличивает резерв энергии владельца на 0,1 единицу). Всего: 89 шт
        Малая сущность стихии (ЭНЕРГИЯ: стихия. При употреблении увеличивает резерв владельца энергии на 0,1 единицу). Всего 47 шт
        Имелись и средние сущности порядка и стихий. Первых выпало тринадцать, а вторых около двадцати. Обе увеличивали запас энергий на 0,5 единиц. Также выпало по парочке больших сущностей обоих типов, увеличивающих шкалы сразу на 2 единицы с припиской *независимо от степени насыщения ступени*. О чём вообще речь, пока непонятно.
        Разложив камушки по кучкам, понял что остались ещё два. Причём крупных, размером с целую фалангу пальца. Они отдают теплом, когда их в руке держишь. Система их тоже распознала приятно меня удивив.
        НАВЫК «ВОЗДУШНОЕ УСКОРЕНИЕ» (C-ранг || КАЧЕСТВО: редкое)
        ОПИСАНИЕ:стихийный навык ускорения. Позволяет за счёт стихии воздуха создавать направленный импульс силы.
        УСЛОВИЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ:резерв энергии стихии минимум в 25 единиц
        Никаких комментариев от Системы не последовало. Но если навык работает как написано, то я начинаю понимаю как свиногрифон ускорился в момент пикирования на меня.
        НАВЫК «МАНОПОИСК» (С-ранг || КАЧЕСТВО: редкое)
        ОПИСАНИЕ:импульсное поисковый навык показывающий очаги маны выше фонового значения в пределах (25 метров * ступень развития владельца).
        УСЛОВИЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ:резерв энергии порядка минимум в 25 единиц.
        КОММЕНТАРИЙ ОТ СИСТЕМЫ: неплохо, но не более.
        Манопоиск на фоне вообще всего, что я получил за сегодня, выглядит наиболее полезным. Слишком уж опасны обитатели этого острова.
        По наитию положил камень навыка в рот и представил, как он тает и втекает в меня. Странный предмет на миг и впрямь, стал мягким и вязким, но вдруг снова затвердел. Перед глазами выскочило сообщение с предупреждением.
        [ВНИМАНИЕ! НАВЫК НЕ МОЖЕТ БЫТЬ УСВОЕН. НЕДОСТАТОЧНО ЭНЕРГИИ ПОРЯДКА.]
        Пришлось снова лезть в интерфейс и смотреть, что там вообще открыто.
        ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ: Грегори Абсалом (самоназвание)
        СТУПЕНЬ РАЗВИТИЯ: 1-я || КАРМА: 512.4
        НАСЫЩЕНИЕ ТЕКУЩЕЙ СТУПЕНИ:(нет данных)
        ШКАЛА ЭНЕРГИЙ:(нет данных)
        НАВЫКИ: отсутствуют
        Не считая значения кармы, все прочие параметры закрыты. Съев сначала малую сущность порядка, а потом и малую сущность стихий снова заглядываю в параметры.
        СТУПЕНЬ РАЗВИТИЯ: 1-я || КАРМА: 512.4
        НАСЫЩЕНИЕ ТЕКУЩЕЙ СТУПЕНИ: порядок 0.1/0.1 || стихии 0.1/0.1
        ШКАЛА ЭНЕРГИЙ: порядок 4.??.1 || стихии 0.1/0.1
        Про «Насыщение текущей ступени» ничего не понятно. Почему оно считается отдельно от шкал энергий? Съел я по одному камню, но их и там и там зачли. Выглядит так, будто ступени развития в Системе завязаны количество этой самой энергии у индивида. Надо сколько-то съесть, чтобы подняться до первой ступени.
        И тут меня накрыло! Я понял нечто, что кардинально меняет мою жизнь, как одарённого.
        Сижу посреди чёрт пойми какого леса, на острове в чужом мире и потихонечку афигеваю. В «будущем», после вступления спецподразделение «Крылья Свободы», много чего случилось. Мы с Сандерсом грызлись, едва ли не каждый день. Да, полковник посылал всех нас в бой. Но бойцы Крыльев Свободы смотрели чаще не на него, а на меня. Потому что со мной, шансы выжить у всех существенно выше. Номинальный командир и признанный лидер - экстремальная мощь и крайне необычный набор умений. Мы соперничали признавая навыки и способности друг друга.
        Джозеф Сандерс, эль-дьябло мексиканских наркокартелей, в те годы носил позывной «Пожарный». Нрав у него был уж больно суровый.
        Полковник походил на авиабомбу, способную целый квартал спалить всепожирающим пламенем. У него «реактивный тип маны», как и у меня. При контакте с вещами в которых есть мана, пламя Сандерса буквально пожирает предмет.
        А моя мана, в момент контакта с вещами не защищёнными аурой, выкачивает из них «память» заодно выжигая ману. Та же «реакция», только эффект не в виде живого пламени Муспельхема, а в виде извлекаемых знаний.
        Мой выдающийся набор навыков и филигранный контроль маны, против бушующего моря огня Сандерса. Надо ли говорить, кто сливал спарринг? А кто в итоге выигрывал войну? Одарённые из Крыльев Свободы в бою шли за мной, но командовал нами Сандерс. Симбиоз «разрушения» и «знаний».
        Тогда, в старом будущем, последние годы шла подготовка по вторжению Авалона на Землю. Спецподразделения усиливали всем, чем могли. Но сколько бы алхимики ООН и Конкорда не колдовали, мой естественный резерв маны не увеличивался. Выросла глубина считывания знаний, контроль энергии, скорость её восстановления, но не размер резервуара.
        Теперь же, я вижу - моя проблема решаема. Одна малая сущность порядка увеличивала мой запас с 4.0 до 4.1 Вроде мелочь, но у меня их еще 88 штук. Плюс тринадцать средних и две больших. Вот их я и начал поглощать одну за другой.
        Горсть камней растаял во рту, став похожей на вязкую медовую патоку. Она впиталась в плоть и поток осязаемой энергии хлынул по энергоканалам, заставляя сжать зубы. Волосы встали дыбом, по пальцам тут же забегали искорки. Да бог с этими искорками! Я чувствую как у меня кости зудят, от происходящих изменений. Вот это уже нечто новенькое. Такое ни разу за две жизни испытывать не приходилось!
        Перестроение длилось уже пару минут. Сознание норовило провалиться в сон, веки смыкались но затылок скребло от нарастающего чувства опасности. Лесные обитатели с каждой минутой подавали все больше звуков. Улучшенный слух улавливал аномальное шевеление листвы и веток деревьев. Обоняние обострилось и в нос тут уже ударил нарастающий запах крови. Её целая лужа натекла под тушей свиногрифона.
        Вторую горсть камней сущности, я закинув в рот переваривал уже на ходу. Аккуратная ступая по усыпанной ветками земле, я шёл сквозь густой кустарник. За спиной клубилась осязаемая опасность. Раздались первые рыки диких животных отгоняющих друг друга от вкусной туши твари. Казалось, весь лес ожил, собираясь отведать плоти павшего хищника.
        Я двигался не наугад. Высоченная скала, которую я поначалу принял за каменное плато, послужила неплохим ориентиром. Примерно понимая, куда фей-алкоголик швырнул свою кружку, я шёл чуть изогнутым маршрут вдоль подножья.
        Когда эффект от съеденных камней сущности сошел на нет, я устроил привал у приметного камня. Он один торчал посреди всех этих кустарников, да ещё и выглядит как идеальный шар.
        Забравшись в панель характеристик, я проверил как обстоят дела с энергией. Не зря же, я тут по лесу шастаю с риском для жизни и поглощал непонятно что. Подумать только! Ем камни, чтобы запас маны увеличить. Точнее не маны, а каких-то энергии порядка и стихий.
        НАСЫЩЕНИЕ ТЕКУЩЕЙ СТУПЕНИ: порядок 17.9/17.9 || стихии 14.7/14.7
        ШКАЛА ЭНЕРГИЙ: порядок 21.9/21.9 || стихии 14.7/14.7
        Странно. По моим подсчетам, имевшегося запаса камней сущности порядка, должно было хватить на то, чтобы прокачать запас энергии порядка до 23,5 единиц. А получилось только 21,9. Пошарив по интерфейсу нашёл лог-журнал поглощенных камней. Он активировался сразу после первого сообщения о неудачной попытке получить навык «Мано-сканирования». Тут-то и выяснилось нечто интересное.
        С 4.0 до 10.0 единиц энергия порядка качалась за счёт малых камней сущности. Их проще было горстью заглотить. Так вот усваивались они, как и написано, увеличивая резерв энергии на 0,1. Но как только цифра перевалила за 10.0, цена роста удвоилась.
        Маленькие камни закончились. Я тогда не глядя в логи закинул в рот средние. У них тоже, лишь каждый второй увеличивал запас энергии на 0,5. Это правило «два камня за одно улучшение» не сработало лишь на больших камнях сущности. Теперь понятно, зачем та приписка в их описание * независимо от степени насыщения ступени*.
        С камнями увеличивающими запас энергии стихий, случилась та же странная математика. Едва лимит энергии перевалил за десятку, как пришлось платить удвоенную цену. Причём, судя по логам энергии порядка, когда лимит переваливает за двадцатку, включается правило «три камня за одно улучшение». Логика очевидна - чем сильнее раскачиваешь запас энергий, тем больше приходится платить.
        Когда степень «насыщения текущей ступени» перевалила за десятку, в интерфейсе высветилось ещё одно полупрозрачное сообщение. Оно не выскакивало как остальные, а тихо-мирно висело рядом со строкой ника. Будто оно вовсе и не важное.
        ДОСТУПЕН ПЕРЕХОД НА СЛЕДУЮЩУЮ СТУПЕНЬ ЛИЧНОГО РАЗВИТИЯ (2-Я СТУПЕНЬ)
        ОПИСАНИЕ:собранный запас энергий уплотнится, войдя в фундамент вашего личного развития. Будет произведено общее усиление физических возможностей тела.
        Иконка «Произвести переход» подсвечивалась, как активная. Но я не спешу её нажимать. Тут же столько всего интересного написано! Система прямо-таки расщедрилась на подсказки.
        У меня энергии порядка больше 10.0 единиц. Если быть точнее, я уже 17,9 за эту ступень набрал. Система по этому поводу поперек не сказал. Значит на одну ступень личного развития, можно вливать больше десяти единиц разных энергий. Стихии ведь тоже подсвечиваются как те, что пойдут в зачёт. Итого получается, что десять единиц, это минимальный порог прохождения. А что есть максимум? Сразу захотелось это выяснить.
        Так-с, с интерфейсом и энергиями вроде разобрался. Осталось найти кружку феи-алкоголика и можно сказать день удался. Пора снова в путь отправляться.
        Поляна с подозрительными фиолетовыми грибами, самим своим видом и сладким ароматом намекнула, что лучше её обойти. Скелеты животных, лежащие совсем рядом, были того же мнения.
        Я прикоснулся к попавшейся под ноги черепушке. Ауры у неё нет, так что считать память я точно смогу. Костяк рассказал о печальной участи всех кто сюда забредает. Сон, отравление, прорастание спор грибницы прямо в теле жертвы и её скорая смерть. Ну его нафиг!
        Обойдя особо опасное место по дуге, я уже через пять минут понял что достиг точки назначения. Вот она, кружечка! На сучке висит в паре метров над землей. Перебродившей амброзией правда всё вокруг забрызгало.
        Хм, а что это за шерстяные комочки на меня несутся?
        Глава 10. Повелитель страха
        12:45, остров Абсалома, лес около скалы
        При виде скачущих ко мне комочков, чувство опасности взвыло сиреной! Бежать некуда, да и не успею.
        Я бросился искать место, где можно будет принять бой. Выбор пал на листовидные корни огромного дерева, образующие площадку почти треугольной формы. Высота корней больше метра.
        До неё я не добежал, а скорее допрыгнул и сразу сделал перекат для ухода с вектора атаки. Рядом с головой мелькнул силуэт рогатого нечто, походящего на помесь кролика и собачки. Быстрое и шустрое, оно попросту отскочило от корневища, тут же бросаясь обратно в ряды стаи.
        Существа размером с крупного щенка овчарки передвигались на четырёх лапах. Глаз тут же зацепился за костяные набалдашники на их хвостах. Уж больно ловко твари им вертели, в момент прыжка. От очередной такой атаки, я увернулся, давая пролететь мимо. Тут же присел, пропуская над собой ещё одного летуна, метнувшего на меня в таранной атаке рогом.
        *Крц…*
        Позади раздался гулкий треск древесины. Шипастый набалдашник крысокроля, выбил горсть щепок из корневища. Да уж! Вроде зверьки мелкие, но их опасно недооценивать.
        Уже в следующий миг, чуть изогнув локоть, я принял на нож очередную прыгнувшую тварь. Согнув руку и тем самым погасив инерцию, я заодно послал через лезвие разряд молний. Полушаг влево и теперь уже в бьющегося в агонии крысокроля рогом вонзается собрат. Перед глазами мелькают логи, но нет времени их читать.
        Приседаю, достаю дубину из хранилища, заряжая маной и бью в землю. Зверьки пережидают миг атаки, а я оцениваю то, что вижу. Стайные зверьки, взяли меня в полукольцо и не перекрывают друг другу вектора атаки.
        Те кто отлетел мне за спину, не атакуют в одиночку, а отходят к своим. Одну из таких тварей, я пришиб дубиной. Череп под воздушным давлением, буквально взорвался осколками. Вывод, по одиночке они не атакуют! Только стаей, один за другим, не давая противнику опомнится.
        *Четвёртый* думал я, встречая ударом заряженной дубины полёт зверька. *Пятый* удачно оказался под ботинком, когда отступал. *Шестой и седьмой* сработала связка грозового ножа и тарана рогом второй твари.
        Оставшиеся зверьки замешкались, видя, что человек им попался не простой. Я вижу рисунок боя. Пока оружие при мне, шансов у них нет.
        Восьмую тварь я поймал встретил ударом дубинки. И хорошо так попал! Ошмётки по всей округе раскидало. Тут-то зверьки и поняли, что охотники и жертва поменялись ролями. Чирикнула что-то и сиганули в разные стороны. Я едва успел метнуть нож в подвернувшуюся спину, как они резко сменили путь к отступлению.
        - Гр-а-а-а! - Рёв донёсся откуда-то с юга.
        Я ногами ощутил, как задрожала сама земля. Нечто массивное с треском двигалось сквозь лес к месту схватки. Причём двигалось быстро. Дрожь земли усиливается с каждым её шагом.
        - Да что же такое! Ни минуты отдохнуть не дадут.
        Не успевая толком разобраться в произошедшем закинул тушки пары относительно целых крысокролей в хранилища. Вытащил нож из последней убитой твари. Стёр следы крови о шкуру. Лишние запахи сейчас ни к чему. Награды за победу в этом бою Система уже выдала, переместив сразу в хранилище.
        На последок поддел кружку феи дубинкой снимая её с сука на дереве. Руками не трогал. Уж больно сильно она фонит непонятной энергией и Системой не распознаётся. Только после этого, рванул прочь с места схватки. Перед глазами снова замелькали кустарники. Обхожу их слева, едва не напоровшись на засаду клубка крохотных зелёных змей.
        - Гр-а - а-а! - Победный рёв донёсся из-за спины.
        Неизвестная тварь пришла ровно в то место, где ещё недавно я бился с крысокролями. Может это их королева-мать? Или некий гигант-падальщик? Ставлю на второе. Уж больной долго он на одном месте стоит, пока я бегу от места схватки. Тварь всех вообще лесных обитателей распугала.
        Отбежав на приличное расстояние, я остановился, чувствуя некую неправильность ситуации. Тварь ревёт, крушит деревья, заставляет землю дрожать. Доносящие с поляны звуки разрываемой плоти и утробное рычание вызывают животных страх. Внутренний голос кричит «Беги прочь!», но чувство опасности при этом молчит. И это странно! Чертовски странно.
        Признаться, я стал лидером Крыльев Свободы, не за выдающуюся боевую мощь. А главным образом за счёт умения чувствовать опасность. Мины, снайперы, необычные способности одарённых. Наш отряд выживал там, где это казалось невозможным. Моя чуйка как сонар реагирует на всё, что может угрожать здоровью. Я ей столько раз верил, там где нельзя ошибаться, что уже со счёта сбился.
        Сейчас, по сравнению с нападением свиногрифона, чувство опасности даже на лёгкий ветерок не тянет.
        «Борьба начинается с познания противника, Абсалом. - Всплыли в памяти слова Сандерса, с нашего первого совместного задания против наркокартеля. - Если ничего о нем не знаешь, нет смысла уклоняться от боя. Тем более, если враг уже знает о тебе. Попытаешься сбежать, только первым потратишь силы. Кем ты будешь в этой игре, Грег? Кошкой или мышкой?».'
        - Аррр, Сандерс! Чтоб с тобой креветки на обеденной тарелке до последнего сжались. - Бурча я под нос разворачиваюсь и иду обратно. - Хотя бы этой жизни перестань мне в кошмарах являться! Вот нахрена я это делаю? Потому что чуйка говорит о неладном. Мог же просто убежать.
        Как я и думал, по мере приближения к месту схватки страх усиливался по нарастающей. Сначала просто беспокойство, а потом зубы начали стучать. Но голова боится, а ноги шагают навстречу неведомой жути.
        Тварь на поляне с амброзией тоже меня почуяла. Видимо сработал некий пассивный навык. Волн маны или другой энергии я на подходе не заметил.
        Наконец раздвинув последние кусты, я вышел на поляну где бился со стаей крысокролей. Черепаха размером с жигуль при виде меня, начала пятиться назад. Красный шипастый панцирь, злющие глаза, морда походит на клюв для перемалывания костей.
        Неловко наступив на ветку, тварь вызвала треск такой громкости, что его наверное на другом конце острова услышали. Земля задрожала, заодно обдав меня волной неведомой силы. Шипы на спине покрылись чёрной дымкой.
        - Гра-а-а! - Тварь взревела, пытаясь одновременно сбежать и отогнать меня от добычи.
        Рёв едва не оглушил, заставив поморщится от боли.
        - Значит всё таки падальщик. - Уже понимая, с чем имею дело, я достал из инвентаря грозовой нож и воздушную дубину. По лезвию забегали крохотные молнии.
        Зубы всё ещё стучат от наводимого страха. Эта тварь хитрая и умело комбинирует целый ряд навыков.
        Она усиливает все создаваемые её телом звуки. Я никак не мог слышать за сотню метров, как она рвёт трупики крысокролей и при этом утробно урчит. Тоже касается ментального давления и дрожи земли.
        Всё это, не более чем ширма, призванная создать образ могучего хищника, пришедшего попировать за чужой счёт. И да простит меня карма, но в этом мире все друг на друга охотятся. Грех не воспользоваться ситуацией, атакую того, кто сам привык отбирать добычу у слабых.
        Едва я сделал шаг на встречу черепахе, как чёрная дымка сорвалась с её шипов и полетела в мою сторону. За миг до этого взвыло чувство опасности! Рывок в сторону, перекат и поднявшись на ноги я уже мчусь к твари.
        Черепаха вновь удивила. За считанные мгновения она втянула все конечности внутрь панциря. Я находился в паре метров от неё, когда многотонный панцирь с жутким грохотом упал на землю, заставив шататься окружающие деревья. Выброс чужой силы, едва не опрокинул меня. Но тут снова взвыло чувство опасности требуя… немедленно упасть.
        Упор лёжа! Едва моё лицо коснулось земли, как над головой прогудела волна из сжатого воздуха. Громыхнуло так, будто я оказался в эпицентре взрыва авиабомбы. Деревья затрещали ломаясь и выгибаясь немыслимыми углами. Стоящие поодаль кустарники вырвало вместе с корнями. Целые пласты почвы подбросило в воздух. Да сколько же козырей у падальщика?
        В голове звенит, перед глазами всё плывет. Из носа и ушей течёт кровь. Кажется, мне выбило зуб. Сплёвывая непонятно что, перекатываюсь поближе к спрятавшейся в панцирь черепахе. Из-за головокружения даже на ногах стоять трудно.
        Падальщик тоже не шевелится. Видимо, словил откат от применения ультимативного навыка. Ничем другим я такую поражающую мощь взрыва объяснить не могу. Перерытая ударной волной поляна увеличилась вдвое. Вокруг не осталось кустов. Часть деревьев сломана или вырвана с корнями.
        Заряженная молнией финка, уходит в район стыка лапы и панциря.
        *Дзынь*
        Остриё ножа останавливается в сантиметре от тела черепахи, уперевшись в полупрозрачный барьер. Боже, так у них и такое есть?
        Вливаю в оружие энергию… сам не понимаю какую, но молний становится всё больше. Голубые разряды расползаются от места удара, подсвечивая сплошной барьер вокруг всего тела черепахи.
        Тут-то я и понял, что столь умным падальщик, наверняка в ступень развития вкладывал максимум энергии. Тягаться с ним, у кого первым закончится силы бессмысленно.
        Облако озона накрыло тварь и… она чихнула. У меня рука дёрнулась. Барьер на миг потерял целостность и лезвие объятой разрядами финки ушло в плоть. Понятное дело, барьер тут же сомкнулся намертво фиксируя нож. Не теряя ни секунды, я влил в оружие едва ли не весь запас сил.
        Разряд!
        В следующий миг рука онемела от удара током! Перед глазами залетали искры.
        В облаке дыма от сгоревшей плоти мелькнула морда разгневанной черепахи. Понимаю, что нож мне не достать. Ладонь вообще не чувствую. Да и не отбиться финкой от уже летящей в мою сторону раскрытой пасти. Бью тем, что попалось под руку, прямо в пасть.
        *Крац*
        Мощные челюсти твари сомкнулись на дубине в опасносной близости от рукояти. Напитываю дубину остатками энергии. Тело вдруг парализовало так, что даже пальцем не пошевелить. Падальщик использовал ещё один навык!
        *Хлопок*
        Голова черепахи взорвалась, заваливая всю округу кровью и кусками плоти. Панцирь на ножках простоял ещё секунд пять и наконец рухнул на землю. В этот раз, никаких спецэффектов в виде дрожи земли не было.
        Лежу на земле и медленно дышу. Энергия ручейком вливается в моё тело. Как и в прошлой жизни, моей сильной стороной всегда была скорость восстановления после боя. Вдох-выдох. Сцепив зубы, заставляю тело шевелиться.
        Вдох. Выдох. Плевать на звон в ушах и всплывающие сообщения от Системы.
        Поднявшись на ноги, вытаскиваю пожёванную дубину из ошмётков плоти. Вот теперь точно надо бежать! Запахов крови тут столько, что ни один хищник не пропустит.

* * *
        12:55, остров Абсалома
        Пляж.
        Пройдя тем же путём, что и после боя с крысокролями, я в итоге добрался до береговой линии острова.
        Там, за водной преградой, виднеется современный город. Небоскрёбы, жилые дома и портовая зона. Остовы затопленные сухогрузов греются под солнцем у середины залива.
        Справа, на обрушившемся мосту, замерли тысячи автомобилей. Рядом с ними снуют подозрительные фигурки. Этот мир явно уже встретил свой конец. Нет ни столбов дыма от костров в лагерях выживших. Ни ярких вывесок, ни звуков жизни крупного мегаполиса. Вместо этого, я вижу в небе крупных хищных птиц и здания обвитые корнями деревьев.
        Смыв с себя кровь падальщика, я осмотрелся. Слева на пляже ничего интересного. Справа, вдали виднеется выброшенный на берег патрульный катер и чей-то лодочный гараж. Сама лодка, нашлась совсем рядом. Протаранив деревянную пристань, она пробила себе борт и села на мель у берега. Проще говоря, по прямому назначению ни патрульный катер, ни лодку уже не использовать.
        До лодочного гаража добрался без приключений. Наменой замок вскрыл аккуратно, без лишнего шума. Так, на всякий случай. Как я понял, пляж не пользуется у монстров популярностью. На песке не нашлось ни следов лап, ни погрызенных скелетов. А в чтение следов я без преувеличение мастер.
        Скорее всего дело в хищных птицах. Одну из них мне довелось увидеть в первые минуты прибытия на остров. Та самая помесь птеродактиля и белки-летяги. Пляж место открытое. Если сюда кто-то выйдет, птице не составит большого напасть.
        Так что лодочный гараж для меня, что-то вроде условно безопасной зоны. Все подступы просматриваются на сотню метров.
        Пока вскрывал замок понял, что в этом мире раньше жили люди. Причём их технологический уровень, мало чем уступает земному. Тот же замковый механизм, я взломал найденным куском проволоки, повторяя фокусы домушников из нашего мира. В моей коллекции много интересных навыков есть. Не просто же так, у меня позывной «Мастер».
        Внутри лодочного гаража ничего ценного на первый взгляд найти не удалось. Несколько канатов верёвки, ящик с инструментами, канистра с топливом. Кхм, а вот это уже интересно!
        Я подошёл к шкафу рядом с которым стояло гарпунное ружьё неизвестной модели. Знакомая конструкция с применением воздушного баллона имела длину почти в метр. Уже догадываясь, что найду в шкафу я его открыл и присвистнул. Удочки, грузила, сети и поплавки всех мастей. Прежний владелец гаража явно любил провести время на свежем воздухе! Да и лодка у него с креплениями под удилищами… была.
        Положив находки на место, я ещё раз оглядел гараж. В углу нашёлся обычный пластиковый стул. Время его потрепало, покрыв толстым слоем грязи. Да и плевать на грязь!
        Сев на него, я впервые за сегодняшний день почувствовал себя человеком. Не выживальщиком, не морским котиком охотящимся на Чужих в джунглях, а простым… ну ладно, нифига не простым человеком. Никогда не думал, что буду скучать по таким признакам цивилизации, как пластиковый стул. Но вон оно как все повернулось!
        Ещё раз прошелся по гаражу и убедился, что периметр цел. Сейчас отлив. Так что из воды на меня никто не нападет. А значит в ближайшее время мне ничего не угрожает.
        Только убедившись в безопасности укрытия, я полез в интерфейс. Пора уже разобраться с трофеями.
        [Вы одолели Однорогую Землеройку, 5-я ступень развития!]
        [Вы одолели Однорогую Землеройку, 4-я ступень развития!]
        [Вы одолели Однорогую Землеройку, 7-я ступень развития!]
        …
        Получено: Малая сущность порядка (ЭНЕРГИЯ: порядок. При употреблении увеличивает резерв энергии владельца на 0,1 единицу). Всего: 7 шт. Награда автоматически перемещена в ваше личное хранилище.
        Малая сущность стихии (ЭНЕРГИЯ: стихия. При употреблении увеличивает резерв владельца энергии на 0,1 единицу). Всего: 2 шт. Награда автоматически перемещена в ваше личное хранилище.
        Твари, которых я по первому знакомству обозвал крысокролями Система именовала однорогими землеройками. Мне-то всё равно, но выпадающие из них трофеи оказались интересными.
        С каждого зверька выпало от пяти до семи малых камней сущности порядка. Ни одной крупной или средней. Видимо, особо ценная добыча выпадает только с тварей со ступенью личного развития выше двадцать пятой.
        Тут важно другое. Убил я в итоге девять землероек, получив пятьдесят четыре малых камня сущности. Это вдвое меньше, чем со свиногрифона. Но и сложность такой охоты оказалось меньше, раз эдак в пятьдесят. А то и во все сто!
        Проще говоря, если хочу выжить на острове, надо начать с охоты на мелких тварей. Награда со всех сыпется, так чего нос воротить?
        Со всё тех же землероек выпало три камня навыков.
        НАВЫК «СОКРУШЕНИЕ ТВЕРДИ» (E-ранг || КАЧЕСТВО: мусор)
        ОПИСАНИЕ:навык порядка, позволяющий дополнительно усилить ударное воздействие за счет энергии порядка.
        УСЛОВИЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ:резерв энергии порядка минимум в 5 единиц.
        КОММЕНТАРИЙ ОТ СИСТЕМЫ: сойдёт чтобы орехи колоть.
        Теперь понятно, как та землеройка умудрилось набалдашником на хвосте выбить щепки из корневища дерева. Навык «Сокрушение тверди» и впрямь походит на усиление удара за счёт вливания энергии. Я только понять не могу, что мешает сделать то же самое, просто за счёт личных навыков?
        Хм, может в этом вся суть? Камни навыков от Системы помогают быстрее освоить владение разными энергиями? Возьму этот вопрос себе на заметку.
        НАВЫК «ПРОНЗАНИЕ ТВЕРДИ» (E-ранг || КАЧЕСТВО: мусор)
        ОПИСАНИЕ:навык порядка, позволяющий дополнительно усилить проникающее воздействие за счёт энергии порядка.
        УСЛОВИЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ:резерв энергии порядка минимум в 5 единиц.
        КОММЕНТАРИЙ ОТ СИСТЕМЫ: зубочистка.
        За счёт энергии порядка, земелеройки усиливали колющую атаку рогом. То-то мне показалось, что в момент атаки на его навершие блестели искорки.
        Описание второго такого камня с навыком доказывает, что Система через них как бы передаёт людям то, чем твари владели при жизни. То есть, трофеем в виде навыка можно выбить только то, что у монстра точно есть.
        И ещё нюанс. Всё что мне выпадет в виде камней навыков, применялось противником в бою против меня. Маносканирование, воздушное ускорение, пронзание и сокрушение тверди. Видимо, сам факт использования навыка влияет на вероятность его выпадения в виде камня.
        Третий камень навыка с землероек, также оказался «Пронзание тверди». Просмотрев его, как трофей с последней убитой твари, я едва не пропустил один интересный момент.
        Получено: Малая сущность родства со стихий (ТИП: земля. При употреблении увеличивает родство владельца со стихией земли на 0,1 единицу). Всего: 1 шт. Награда автоматически перемещена в ваше личное хранилище.
        Теперь понятно, почему в описании воздушного «Воздушного ускорения» нет четких значений. Всё дело в родстве владельца навыка со стихией. Чем она выше, тем эффективнее должен быть навык.
        Вторая группа трофеев выпала за бой с тем хитрым падальщиком. Система правда назвала её немного иначе.
        [Вы одолели Красную Черепаху, 23-я ступень развития! Действуя вопреки здравому смыслу вам удалось победить противника превосходящего вас более чем на десять ступеней развития. Система поощряет ваши стремления! Использованное для победы оружие, насыщается частичкой души красной черепахи и воздушным атрибутом.]
        Интересно. Проверил лог боя со свиногрифоном. Видимо Система всякий раз впихивает в оружие частички душ тварей, когда убиваешь противника на десять и более ступеней выше собственной. Покусанная дубина и нож вместо приобретения дополнительных свойств, подняли как артефакты по рангу.
        Быстрый тест показал, что воздушный удар дубины увеличил мощность раза в три. Тоже касается и разрядов, создаваемых ножом. Рука немеет, даже если просто держу финку за рукоять в момент активации.
        - С-страшное оружие! - Зубы выбили дробь от остаточного разряда ушедшего в ладонь. - Артефакт б-бэ-ранга.
        Чувствительность к руке вернулась лишь спустя минуту. Я её тёр, сжимал в кулак, даже укусил разок. Странные молнии, созданные вроде как энергией порядка, парализовали нервные окончания. Хотя сам нож, вроде как стихийное оружие? Ничего не понятно, но очень интересно. Теперь надо быть особенно аккуратным, когда использую молнии.
        Не считая камней сущности порядка и стихии с красной черепахи выпал ещё один камень родства со стихией. Только в этот раз уже не воздуха, а земли. Все камни малые, без исключения.
        Не обошлось и без трофей в виде камней навыков.
        НАВЫК «УСИЛЕНИЕ ЗВУКА» (С-ранг || КАЧЕСТВО: хорошее)
        ОПИСАНИЕ:навык порядка, позволяющий значительно усилить звуки создаваемые владельцем навыка. Радиус звукового захвата не более 10 сантиметров от тела. Можно выбрать область распространения в виде конуса или сферы. Навык позволяет выбрать область звуки из которой будут усиливаться.
        УСЛОВИЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ:резерв энергии порядка минимум в 25 единиц.
        Как я и думал, падальщик запугивал всю округу этим навыком. Грохотал, ревел, имитировал треск ломаемых деревьев. Полезная штука! Обязательно возьму себе в коллекцию.
        НАВЫК «КОЛЬЦО ВОЗДУШНОГО РАЗРУШЕНИЯ» (D-ранг || КАЧЕСТВО: обычное)
        ОПИСАНИЕ:боевой навык стихии воздуха. Создает расходящееся кольцо из сжатого воздуха на уровне пояса владельца. Не рекомендуется к применению в закрытых помещениях.
        УСЛОВИЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ:резерв энергии порядка минимум в 25 единиц.
        Интересно, но не более. Вряд ли я смогу его развить в ультимативный вариант воздушного кольца, которым меня приложила черепаха. Она в тот раз энергии вбухала столько, что деревья разрывало надвое.
        Наибольший интерес вызвал последний камень навыка. Его я никак не ожидал увидеть среди трофеев.
        НАВЫК «МЕНТАЛЬНОЕ ЧЕРЕПАШЬЕ ЧУТЬЕ» (С-ранг || КАЧЕСТВО: редкое)
        ОПИСАНИЕ:навык порядка позволяющий в пассивном режиме улавливать очаги ментальной активности в ближайшей местности. С его помощью черепахи тысячелетиями выживали в мире, где правят хищники. Настоятельно не рекомендуется использовать навык в густо населённых областях.
        УСЛОВИЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ:расход на поддержание навыка 2 единицы энергии порядка в час.
        Завидев крайне низкие требования к использованию, я тут же поглотил камень навыка. В тот же момент, шкала запаса энергии порядка просела на две единицы.
        По ощущениям, я будто радаром прошёлся по окрестностям, улавливая малейшую ментальную активность. Где-то глубоко под водой заметил сильный ментальный отклик. Ещё в сотне метров на запад от меня, в песке прячется некое крупное ракообразное. Видимо, ждет прилива, чтобы уйти в море. Уж больно характерный ментальный отклик и расположение.
        Разобравшись с трофеями, я наконец достал из личного хранилища кружку феи-алкоголика. Сама мысль о том, через что мне пришлось пройти, чтобы её найти, вызывает нервный смех.
        - Вах-вах, Абсалом! - С пародировал я голос нашего школьного повара, дяди Вазгена. Его в этом лодочном сарае никак не может быть. - Спустился с гор, па-дрался с голубэм, крысами и черепахой. И ради чего? Ради кружки? Давай я тэ лушче хинкали накармлю.
        Хохотнув, я вспомнил вкус котлет и пюрешки из школьной столовой. Компот, взгляд Маши, наш выпускной. Потревоженный боями разум начал успокаиваться, настраиваясь на мирный лад. А это наилучшее состояние для применение психометрии.
        Потерев ладони, я смирился с тем что разуму сейчас будет больно. Дело важное! Чёрт его знает, откуда фей взял кружку, но от неё фонит силой. Система предмет никак не распознаёт. Тогда остается только один вариант. Мощное фоновое излучение, которое я чую, оставило некое живое существо.
        - Фух, за Свободу от эльфов! - Переборов страх я коснулся кружки.
        Калейдоскопом диковинных видений от иномирового существа ворвался в мой разум. Ух, лучше бы я этого не видел, не чувствовал и не знал!
        Глава 11. Чуждое знание
        03:42, спустя 14 часов от начала задания «Инициация»
        Ночь на острове Абсалома
        Поток видений извлечённых из кружки феи, походил на прорыв плотины, стоящей над страдающей от засухи равниной. Иссохшая земля покрыта трещинами, стервятники пишут себе завещания, а пара чахлых кустиков носит гордое название «заповедник воспоминаний».
        И вот, на страдающий от жажды мирный регион, обрушивается не дождь, а смывающий всё на своем пути поток кровавых видений. Именно кровавых.
        Тому крылатому мужику чужды представления о мирной жизни. Видение началось с того, как фей вынырнул из четвёртого измерения в районе города. Неловко почесал пузо и, щёлкнув пальцами, взорвал пролетавшего рядом птеродактиля. Не ради наживы. Кльдерада Фо-Хоно соскучился по виду крови и чужих страданий.
        Фей накинул на себя невидимость, прошёл сквозь землю и бетонную стену здания оказавшись в сейфе банка. Пауки-арахниды свили здесь гнездо. Паук-папа, большой тарантул с волосатыми лапками, ушёл охотиться вместе с пауками-стражами. В видении паук-мама заботливо переворачивала коконы, ставя их поближе к природному источнику маны. Монстр его не видел, но чуял.
        Фей кровожадно улыбнувшись, щёлкнул пальцами. Крохотный камень навыка пробил хитиновый панцирь мамаши. Паучиха сначала подумала, что её атакуют и резко развернулась. Но вот все восемь её глаз налились кровью, со жвал полилась слюна. Вновь развернувшись она набросилась на свою же кладку.
        Вскоре вернувшийся с охоты паук-папа застал картину, как впавшая в безумие мать пожирает деток. При виде начавшейся семейной кровавой резни, на лице фея показалась робкая улыбка.
        Мало…
        Стравить двух альфа-хищников в порту? Гигантский краб лишился обоих клешней, но оторвал мокрице голову. А потом перебил всех её товарок.
        Мало…
        Устроить ножеспинную болезнь у племени кобольдов? Мало. Натравить на тех кто потом выжил, стаю голодных кротокрысов?
        Снова мало…
        По мере просмотра видений до меня начало доходить вся глубина фейского безумия. Чужие страдания утоляют их голод, давая пищу для мимолётных впечатлений. Если фей даёт тебе нож, значит в следующий миг такой же появится у противника. Причём крылатые могут устроить подлянку, наделив нож двойным эффектом. Скажем сверхсилой и впадением в безумие. Так один раз пролив им кровь, можно очнуться и понять, что ты сам же поубивал соратников.
        Хлеба и зрелищ - вот чего жаждут феи. В них нет ни капли сострадания, ни намёка на представление о ценности человеческой жизни. Им плевать на землян, на Систему, на мольбы других видов и на представителей их собственной фейской расы.
        Шутки ради фей в городском парке опоил дриаду и свёл с минотавром. Рогатый наотрез отказался спать с живым деревом. Блея ругательства он на подвернувшейся урне показал, что непременно сделает с нормальной самкой. Пять минут спустя, минотавр превратился в кучку удобрения в корнях всё ещё взбешенной дриады. И так фей развлекался весь день.
        У меня возникло ощущение, что Система на время задания выдёргивает из из их родного мира. Возможно насильно, а может феи уже давно живут бок о бок с Системой и служат ей. Но им везде кроме их родного мира плохо. Вот они и ищут хлеба и зрелищ из чужих страданий. Без них крылатым совсем худо. Правда это или нет, пока неясно. Всё же, я ориентируюсь на видения и смутные ощущения чужих переживаний, а не на достоверно известные факты.
        Люди, точнее земляне, сейчас зависимы от фей, так как те представляют Систему на заданиях. Дальше хуже. Чем лучше фея к тебе относится, тем больше её надо опасаться. Во всех её действиях надо искать второе, а порой и третье дно.
        Прочувствовав всю глубину фейской натуры, я понял чего ради крылатый мужик так напивался. Ему скучно! Смертельно скучно! По его меркам, Система выдала нам крайне щадящие условия. Всего-то скала с которой невозможно спустится. Исходя из поведения феи-алкоголика, понял что он назначен «проводить стартовый инструктаж на задании», а не «следить за ходом его проведения».
        И да, нам повезло. Безалаберность и безответственность крылатого мужика в отношении атеистов, сравни чуду божьему! Хуже, если бы он нам оружие выдал или решил взяться за дело всерьёз. Так сказать, устроив вместо инструктажа наглядную демонстрацию «как добывать камни сущности и навыки». Локация у нас, к слову, смертельно опасная для новичков.
        Незадолго до прилёта на вершину скалы, фей облетел весь остров ища стартовую зону для атеистов. «Поинтереснее», так сказать. На севере острова нашлась большая тюрьма, заполненная нежитью. Скелеты, зомби и даже костяные пауки, ловко бегающие по стенам. Одна большая костяная образина из-за своих габаритов оказалась заперта в правом тюремном крыле.
        Фей махнул рукой, указывая на поле для прогулок заключённых. По периметру там высоченный решётчатым забор и свободно. Нет ни следа нежити. Однако, выбранная область мигнула красным. Крылатый мужик нахмурился и улетел прочь. Видимо, Система не одобрила зону высадки для новичков.
        Нечто похожее случилось на юге острова. Там даже не лес, а непонятное нечто. Ходячие кусты, ползающие с ветки на ветку лианы, деревья отползают подальше от морской воды. Если в будущем мне кто-нибудь скажет, что сюда сливали радиоактивные отходы, я поверю. Более того, я поддержу слова того человека!
        Казалось бы, мирный водоём в той части острова оказался охотничьими угодьями. Серебристое нечто, притаившееся на дне, на деле являлось стайкой крохотных существ, похожих на амёбы. Стоило двухголовой змее оказаться рядом с водой, как мелкие хищники вынырнули и облепили её со всех сторон. Меньше минуты потребовалось на то, чтобы из-под плоти змеи показались кости. Потом и их не стало. Амёбы вообще всё сожрали.
        При виде этой картины крылатый мужик скалился и хлопал в ладоши от радости. Мне аж плохо стало когда он, махнув рукой, указал на зону в центре этого филиала ада. К счастью, Система забраковала область высадки.
        В итоге, выбор Кльдерада Фо-Хоно пал на ничем не примечательное плато на вершине скалы в центре острова. Да, с него невозможно спуститься, если нет крыльев. Но это полбеды!
        Кльдерад согнал с вершины скалы парочку свиногрифонов. Фей уже понял что пернатые проводят на каменном плато брачные игры. Сгонишь одного и они непременно вернутся всей стаей, дабы отомстить. Потому Кльдерад, замыслив недоброе, выбрал именно это место, как зону высадки. Область мигнула зелёным. Система одобрила выбор.
        Что было дальше и так понятно. Молитвы атеистов, короткая перестрелка и мой прыжок вниз.
        Вынырнув из видений, я стал глотать воздух. Сердце в груди стучит как отбойный молоток. Одежда пропотела насквозь. Всё тело покалывает, намекая на затёкшие мышцы. Сознание всё ещё коробит от кровожадных фейских желаний.
        - Крылатый ублюдок! - Вырвалось у меня. - Тебе бы с нами местами поменяться. Вмиг бы скука исчезла.
        Кое-как поднявшись с пластикового стула, кряхтя, начал разминать всё тело. Судя по сильному чувству голода, в чужих видениях я провёл не меньше десяти часов. Голова норовит вот-вот расколоться от накатывающей боли! Мне нужно срочно попить и чего-нибудь поесть. Но всё потом.
        Сначала надо по памяти записать все важные моменты из видений. Только тогда меня от них отпустит. Да-да, у дара психометрии есть цена. «То что узнал, должно быть как-то выражено». Хмм, точно! Надо обшарить выброшенный на берег катер береговой охраны. В кабине наверняка найдётся ручка и пара листов бумаги.

* * *
        09:45, спустя 22 часа от старта первого задания Системы
        Кафе в пригороде Ванкувера, Канада
        - Вам что-нибудь ещё принести? - Официантка мило улыбнулась.
        Девушка нервно сжимала поднос, стоя около единственных посетителей в заведении.
        - Ещё два кофе пожалуйста. - Доктор Амбер пододвинул к девушке пару нетронутых кружек. Кофе из них немного расплескалось из-за дрожи в руках Крама.
        - Шеф, спокойно. - Мастер-сержант Готье ловко собрал пролитое салфеткой. - Видите, всё в порядке.
        - Да-да. - фыркнул Крам.
        - Хотите я вам тосты пожарю? - Девушка кивнула в сторону кухни. - Наш повар Барни ещё не вернулся с задания. Ну, с того, на которое его Система забрала. Но кухня у нас работает.
        Доктор робко улыбнулся, заметив сообщение от Системы, что его параметр кармы подрос на одну десятую единицы. Готье кинул на девушку короткий взгляд и мигом изменился в лице.
        - Эй-эй-эй! А ну-ка иди сюда. - Поляк встал и приобняв девушку за локоток помог сесть на своё место. - Вот так, милая. Всё хорош-о-о-о. Никто тебя не тро-о-о-нет. Ты в безопасности. Давай рассказывай, как у тебя «Инициация» прошла. Мы с доком за пять часов управились.
        - П-простите, - Официантка протёрла слезы фартуком. - Я не специально. П-просто дома никого нет. Я с задания вернулась. Мама с папой около Торонто живут. Я им звонила, а они трубку не берут. Вот я и на работу пришла. А тут тоже никого. Ни шефа, ни Барни. Только вы двое у входа стоите. На дорогах тоже не понятно что творится. Все гоняют, как сумасшедшие. Прихожу…
        После рассказа девушки лицо доктора Крама чуть расслабилось. Кружка в его руках перестала дрожать.
        - Да-да-да, - Готье приговаривая погладил девушку по голове. - Чего случилось-то, милая? Ты чего такая напуганная?
        - Так… там в храме страшно было. - Из глаз девушки брызнули слёзы. - Меня жрец Нергала…
        - Шумерский бог смерти. - Доктор Крам коротко кивнул.
        - Да-да, он самый. Мне жрец сказал, что если умру его владыка… то есть теперь и мой владыка, воскресит. Потом меня и других ребят в команду собрали. Полдня учили всякому. Выдали разные вещи. Щиты с меня ростом, сумку с продуктами и арбалеты. - Девушка сглотнула, стараясь справиться с нервным напряжением. - А там… там ещё мужчина старый был. Мистер Хенгрикс. Весь оружием обвешан. Говорит всю жизнь к концу света готовился. А жрец ему говорит, что его стрелялки только на старте помогут. Потом будут враги против которых огнестрельное оружие будет иметь ноль эффекта.
        - Дальше. - Крам холодно кивнул.
        - Та-а-а-к… тебя зовут? - Готье шепнул девушке на ухо.
        - Аби… в смысле Абигейл. - Смутилась девушка.
        - Док мужик добрый. - Мастер-сержант кивнул на Крама. - Это его «дальше», считай что забота. Он и сам боялся, но вроде уже отходить начал. Так что считай что он словами помочь пытается. Ну так чего? Что там у вашей команды дальше случилось?
        Девушка, шмыгнув носом, вдруг опустила взгляд.
        - Нас… ну, группу, на крышу офисного здания закинуло. Цифры этажа какие-то непонятные были. Мы стали спускаться вниз и тут твари на лестницу начали выскакивать. Супруги Шоу им путь щитами перекрыли. А мистер Хенгрикс всё стрелял и стрелял. Там так шумно стало, что я закричала. Потом Эдвина Шоу ранила жаба с копьём. В ногу хитро снизу ударила. Щит тогда мне взять пришлось. Мистер Хенгрикс заставил. Мы потом так спускаться начали. Все вокруг в дыму от выстрелов. Ничего не слышно. Ноги от крови по ступенькам скользят. Я чуть не упала, когда на гильзу наступила.
        - Ты молодец, Аби! - Готье аккуратно повернул личико девушки к себе и чмокнул в лоб. - Видишь? Ты всех выручила. Щит держала, хотя небось руки от усталости отвалиться пытались. Я таким во время разгона демонстраций в Колумбии пользовался. Нам тогда приказали оппозиционеров подавить.
        - Д-да, до сих пор болит - Аби шмыгнула носом. - Так мы потом начали камни сущности всякие находить. По одному, иногда по два. Не со всех жаб они падали. Мистер Хенгрикс делил добычу. Мне достался навык «Целебные руки». Оказывается у меня энергии порядка больше всех. Так мы ногу Эдвину вылечили. Потом этаж за этажом проверяли. Супруги Шоу охраняли выход на лестницу. А я, Хенгрикс и Диана Чоу комнаты проверяли. У неё навык или врождённый дар? Жрец о чём-то таком сказал… вроде…
        - Аби? - доктор Крам напрягся, увидев в окне дорожной забегаловки, как несколько машин заехали на парковку.
        - Чоу слышала. Точнее, всех слышала. У неё супер слух. Сердцебиение и дыхание жаб она сквозь стены замечала. - Официантка смотрела в стол не видя, как хмурится доктор. - Мы как до подвала дошли, обнаружили там кладку этих жаб. Когда всех головастиков перебили, мистер Хенгрикс сказал что я самой полезной в команде была. Выдал мне камней сущности, чтобы я ступень развития до второй подняла. Потом велел домой первой возвращаться. Потом… я как домой вернулась меня и накрыло. Поняла, наконец что всё взаправду! Звоню всем друзьям, а они трубку не берут.
        Брякнул колокольчик у двери. Десяток коротко стриженных крепышей зашли в кафе, бесцеремонно проверяя кухню, подсобку и даже женский туалет. Все при оружии, в бронежилетах с наушником в правом ухе. Аби увлеклась своим разговором. Она до последнего не замечала странных людей. Закончив с проверкой периметра парочка из них подошла к столику доктора Амбера Крама.
        - … прихожу, а тут только вы с другом. - Аби наконец заметила гостей. - Ой!
        - Мне свежевыжатый сок. - Мужчина в возрасте, с волевым лицом, указал рукой на зал. - Моим людям… пусть сами выберут, чего хотят на завтрак.
        Десять мужчин с оружием перекрыли все входы и выходы из придорожной забегаловки.
        - Д-да. - Официантка испуганно выпорхнув из-за столика спустя мгновение исчезла в районе кухни.
        Мастер-сержант Готье не делая резких движений поднялся из-за стола. Дал охранникам себя обыскать и только после этого занял место рядом с Амбером.
        - Давно не виделись, мистер Шепард. - Доктор поднял руки, давая телохранителю себя обыскать. - Да нет у меня оружия! Я учёный, а не убийца.
        Сейчас перед доктором Крамом сидел не просто старик, а сам Даниэль Шеппард. Человек, двадцать пять лет назад стоявший у истоков мегакорпорации Конкорд. Человек-призрак, о котором спрашивал Готье.
        Даниэль участвовал в самых первых исследованиях ДНК и реализовал проект клонирования человека. Позднее, он же дополнил его возможностью переноса сознания, из оригинала в тело молодого клона.
        В среде учёных, имя Даниэля Шеппарда последние двадцать лет считалось легендой на грани фантастика. А его «Книга Пророчеств», чем-то из области совсем уж выдумки. Однако Амбер Крам не просто знал - он видел собственными глазами эту книгу. Она существует!
        Работая на проекте Мимир, Амбер Крам помогал находить эти самые пророчества. До инцидента в Арктике, с затоплением ледоколов Ямала-1 и Ямала-4, книга Шепарда имела для мира невероятное значение. Всё что в ней было написано, непременно сбывалось. Либо Конкорд менял ход истории так, чтобы события вроде падения метеорита, никогда не произошли.
        Не считая научного персонала и охраны, в группе проекта Мимир участвовало шесть молодых ребят, наделённых от природы сверхспособностями. Их рабочая связка позволяла заглядывать в будущее и достоверно его предсказывать. Последний такой сеанс Мимира случился позавчера, 17 декабря 2019-го. Тогда же, все люди на планете вернулись из будущего в настоящее. А ребята с Мимира попросту исчезли.
        Именно проект Мимир предсказал прибытие эльфов на Авалоне в мае 2028-го. Даниэль записал его в своей книге, а Конкорд сделал всё, чтобы дать отпор иномировому вторжению.
        Теперь же, всё изменилось. Написанные в Книге Пророчеств предсказания, с сегодняшнего дня перестали иметь смысл. Кое-кто переписал историю будущего.
        - Наглости вам не занимать. - Даниэль сказал это, смотря на бледнеющего Крама, как взбешённый удав на ядовитого кролика. - Вы использовали моё имя, мою электронную почту и самое главное мою репутацию! И ради чего? Чтобы политики устроили эти жуткие кровопролития?
        - Чего ради? Так вы ещё не в курсе? Ради Системных Государств. - Севшим голосом ответил Крам. - Человечеству нужен был противовес богам из Запретного Города. Сделать так, чтобы в будущем война за веру, не ослабила наши и так невеликие силы. Поверьте, Шеппард. С появлением Системы над Землёй нависло много опасностей. Эльфы лишь одна из них.
        Даниэль зло фыркнул. На эту встречу Крам его фактически вынудил прийти. Причём весьма изящным образом. В письмах, разосланных политикам с почты Шепарда, в конце стоял казалось бы бессмысленный набор смайликов. Яичница, кофе, круассан, салат, тост и молочный коктейль с трубочкой. Лишь один раз в жизни Шепард попадал в больницу с серьёзным пищевым отравлением. Это случилось после завтрака в этой самой дорожной забегаловке двенадцать лет назад. Крам же будто знал, что Шепард намёк поймёт и придёт куда-надо.
        - Чего ради вы устроили эту встречу? - Даниэль и не думал прикасаться к принесённому официанткой соку.
        - Ради будущего. - В глазах Крама загорелся огонёк азарта. - Я, в отличие от вас, больше не часть Конкорда. Но информацией всё же поделюсь. Понимаете, у правителей Системных Государств есть своё задание. Ну там территорию обозначить, границы регионов заново разметить. А вот потом, правителям потребуется постоянная помощь извне, дабы составлять конкуренцию богам из Запретного Города. И тем и другим, нужны сердца и умы подданных! Вы со своими коллегами из Конкорда, им в этом поможете.
        - Кому им?
        - Правителям. - Крам нервно хохотнул. - Уж простите, но святош на дух не переношу. Мы с Готье задание на «Инициацию», как атеисты проходили.
        В этой жизни Даниэль ненавидел всего три типа людей - идиотов, политиков и фанатиков веры. Все они отрицали силу науки. А теперь Шеппарду предлагают защищать одних от других. Точнее, даже не ему самому, а всей мегакорпорации Конкорд, чья сеть влияния опутывает пол мира.
        - Чего ради мне в это ввязываться? - Даниэль зло сжал кулаки.
        - Не вам, мистер Шепард. Мы-то с вами будем бороться за лучшее будущее для Земли. - Доктор Крам хитро улыбнулся. - А вот ваши коллеги из совета правления Конкорда, другое дело. Они с радостью ухватятся за это предложение. Поверьте на слово! Ради тех ресурсов, которые системные правители могут им дать, они много на что согласятся.

* * *
        05:42, спустя 18 часов от начала задания «Инициация»
        Ночь на острове Абсалома
        Рассвет на острове застал меня с рыбиной в зубах. В котелке бурлит похлёбка из мидий и крупы найденной в трюме патрульного катера. Вроде ещё не ядовитая. Похожа на земную гречку, только хлопьями, как кукуруза. Там же нашлись две канистры с пресной водой.
        Костёр из обычных деревяшек я разводить побоялся. Ещё свежи воспоминания сколь опасен местный лес и его обитатели. Дым в миг учуют! Так что готовить пришлось на угольках, какой-то дряни похожей на сухой спирт. Нашёл его в лодочном гараже. Горит так себе, так что первая рыбина пропеклась плохо. Вторую пришлось закопать прямо в костре и медленно доводить до готовности.
        В спасении от голодной смерти, в очередной раз выручил лодочный гараж. Встав на линию прибоя в тени постройки, я как мог защитился от летающих хищников. Если что, под сваи залезу. Там меня никто так просто уже не достанет.
        Дальше дело техники. Взять в руки острогу из шкафа и бить ей неосторожных обитателей морского дна. Их много на берег выносит во время прилива. Так в моём личном хранилище появился запас еды на пару дней.
        Утренняя охота дала понять, что камни сущности и навыков, даже с рыб падают. Редко и мало - по одной две штуки за рыбку. Правда мне в воде противники выше второй стадии пока не попадались. А глубже заходить уже опасно. Ментальное черепашье чутьё там таких монстров показывает, что двадцать раз подумаешь «А стоит ли вообще лодку чинить?»
        Позавтракав, я снова вернулся к доработке карты. Навыки рисования и картография в моей коллекции тоже имеются. Так что рисунок получается хорошим. Сразу стали понятны размеры большой тюрьмы на севере острова и диковинного леса на юге. Выходит, что я на клочке суши около трёх километров в длину.
        Из воспоминания феи удалось выудить, что есть крохотный пролив отделяющий нездоровый лес от остального острова. Это объясняет, как зараза в виде мутантов не распространилась повсюду. А ничем иным, тех тварей назвать язык не поворачивается.
        Есть ещё один важный нюанс, который стоит взять на заметку. Мутанты по какой-то причине опасаются приближаться к морской воде. То ли соль им не нравится, то ли есть иная причина.
        Сейчас есть три варианта, как можно действовать. Первый - дождаться полудня. Судя по таймеру в интерфейсе Системы, через шесть часов будет выполнено одно из главных условий для завершения задания «Инициация». То есть выжить на острове в течение суток.
        Второй вариант. Устроить охоту на мелкую живность в здоровой части острова. С тех же морских обитателей выпадают камни повышающие родство со стихией воды. Пока я вижу это как наиболее безопасный способ набрать максимум камней сущности порядка и стихии.
        И наконец, тюрьма на севере. Обитающая там нежить, при виде фея двигалась не упорядоченно. В видении я не заметил ни намёка на следы магических ритуалов, подозрительных обелисков или чего-то иного, намекающего на следы разумной деятельности. Выглядело всё так, будто некая сила подняла нежить, но мозгов ей не дала. Вопрос в том, как тех же скелетов упокоить? Неужто и впрямь надо черепушки разбивать?
        Прикинув ситуацию и так эдак, понял, что до полудня лучше порыбачить. Дело это для кошелька приятное и нервы успокаивает. В пасть к черепахам и свиногрифонам лезть не приходится. А дальше, если Система меня домой отправит, то так тому и быть.
        Если же после полудня всё ещё буду здесь, то пойду на разведку в тюремный комплекс на севере острова. В видениях там была башня с тарелкой. А раз так, то должна быть и рация для связи с материком!
        Глава 12. Контакт третьей степени
        05:40 утра, парк Запретного Города
        Спустя 18 часов от начала задания «Инициация»
        С появления Системы прошло почти двое суток. Для Самойловых это время выдалось крайне напряженным. Сначала почти все члены семьи помогали развивать канал «Сущность Абсалома». А потом разгребали в полицейском участке, последствия его кражи. Так в момент, завершения первых суток и переноса людей в Запретный Город, Светлана - супруга Виктора - оказалась одна. К счастью, семья вскоре воссоединилась.
        Вторые сутки, по степени хаоса превзошли первые. Ушлый жрец Зевса додумался одурманить Виктора и дочерей. Светлана успела вытащила из из храма в самый последний момент!
        Дальше стало хуже. За следующие двадцать три часа Самойловым предстояло принять решение - под флагом какого храма идти на задание «Инициация». Откосить от этого дела никак не получится. Система ВСЁ видит и никому поблажек не делает. Можно конечно использовать Черные Врата для атеистов, стоящие в центре Запретного Города. Но из вошедших в них, пока никто обратно не вернулся.
        Не прошло и часа, как жрецы других богов через своих владык узнали, что представитель Зевса потерпел фиаско. Следом началась настоящая охота на Самойловых. Задранный в потолок показатель кармы не давал храмовникам покоя.
        Виктору с дочерями пришлось спрятаться в парке Запретного Города. По какой-то причине храмовники редко в него заглядывают.
        Светлана поняв расклад сил взяла на себя сбор информации по храмам и поиск адекватного бога-покровителя.
        Поиск, прямо скажем, не задался. Возможность воскрешения предлагают в основном крупные пантеоны богов - римские, греческие, скандинавские, шумерские, египетские и даже аккадские. Но воскрешают боги не всех, а только самых полезных представителей своей паствы.
        Светлана, как бывший следователь, по туманным намекам жрецов поняла - если хотя бы один член её семьи погибнет, то все пропало. Придется всем остальным работать до изнеможения, пока бог не снизойдет до воскрешения. А таковой, вряд ли упустит добытчиков, которым трофеев выпадает в десять раз больше обычного. До последнего соки тянуть будут!
        Тоже касается языческих богов отвечающих за загробный мир. Их жрецы один-в-один сотрудники фирмы «Быстрые деньги» Не хватает только золотых зубов и биты в виде увесистого аргумента. Не храмы, а банды уголовников, ей богу!
        Вскоре Светлане стало ясно, что боги поняли ключевые запросы верующих - стартовые бонусы, учебная база, план на будущее (карьера в храме) и возможность воскрешения. Такие условия, как раз и предлагают крупные пантеоны. По этой и ряду других мелких причин основное сражение за верующих развернулось между гигантами веры.
        Кто из богов сильный, а кто слабый, стало ясно сразу. Все дело в статуях! Тех самых, что служат ориентирами верующими в Запретном Городе. Чем выше и помпезнее статуя, тем больше плюшек пантеон может предоставить. Вокруг храма Зевса теперь можно посмотреть целое светопредставление из шаровых молний. Жрецы Апполона развлекают народ файршоу.
        Ситуация начала накаляться ночью. Всему семейству Самойловых пришлось спать на скамейках в парке. Заплатить за гостиницу или еду в кафе ни Виктору, ни Светлане оказалось нечем. Местные заведения в качестве валюты принимают только камни сущности. Оттого Виктору пришлось вспоминать студенческие годы. Их первое со Светланой свидание прошло в похожих условиях.
        Ночью в парк пришли жрецы. Точнее будет сказать напали, но уж больно грубо звучит. Приятными и не очень словами, а они старались выманить Самойловых из парка. Последним аргументом стало упоминание Астаховой Яны Сергеевны, учительницы из школы. Вместе с ней, Гришей и семейством Самойловых чуть больше полутора дней назад был создан канал «Сущность Абсалома».
        Со слов жрецов Шивы, Яна Сергевна ушла под крыло бога Амон-Ра, из древнеегипетского пантеона. Сама Яна за себя такого сказать не смогла. Отбыла на задание «Инициация». Храме Амона ей в охрану целую команду охотников выдали. Мол, «ценный кадр» и условия соответствующие. А она перед уходом возьми и сболтни, про связь с Самойловыми и Абсаломом.
        Ситуацию спасли те, на кого Виктор все это время не обращал внимания. Уличные лавочники. Те самые, которые в парке Запретного Города и днем и ночью работают. Кто-то кукурузой приторговывает, а кто-то подает отдыхающим кофе с мороженым. И да, такие отдыхающие за день в парке не раз мелькали. Черт его знает, откуда в первый день от запуска заданий Системы взялись эти обеспеченные счастливчики.
        Так вот. Лавочники заметили как Самойловых против их воли утаскивают из парка. Эти немногословные личности о чем-то пошушукались. Прямо в происходящее из них никто не вмешался. Оно и понятно - опасаются гнева храмовников. Но Виктор спиной ощутил на себе их пристальные взгляды.
        Жрецы таща Самойловых за руки, уже подошли к ограде парка. Но тут будто из под земли начали вырастать фигуры в черных одеждах. Штаны из темной ткани, кожаные жилетки, одинаковые плащи и все в белых фарфоровых масках. Всего дюжина таких личностей появилась. Самый мелкий и казалось бы ничем не примечательный, заставил жрецов отпрянуть от Самойловых.
        - Что здесь происходит? - Рявкнул он, выбив из головы Виктора странный туман.
        - Так это… верующих в храм ведем. - Хитроватого вида старушка добродушно улыбнулась.
        Только вот очнувшаяся от наваждения Светлана изменилась в лице. Девушка вспомнила как глаза у старухи были туманом закрыты. Она явно какой-то навык все это время использовала. Да и другие её коллеги не лучше!
        - Послушница Сара из храма Аида. - В голосе коротышки послышались нотки металла. - Выдаю тебе первое предупреждение. Если ты ещё раз попадешься на применение навыка косвенного ментального контроля против гостей Запретного Города, отправишься отрабатывать провинность на штрафных заданиях от Системы. Все, что ты там заработаешь, уйдет в счет компенсации пострадавшим. Также, выдаю второе предупреждение храму Аида. Ввожу запрет на набор верующих в Воронеже и десяти ближайших городах, сроком на три месяца.
        - Г-господин страж… так я же не со зла. - Запричитала старуха. - Навык сам активировался. Старая…
        - Второе предупреждение. - Взмахом руки коротышка заставил Сару исчезнуть во вспышке тьмы. Затем сразу обвел взглядом представителей других храмов. - Младший жрец Ион из храма Перуна, старший жрец Сайрос из храма Шивы, послушник Хиро из храма Райдзина, агитаторы Анбер и Урса из храма Персефоны. Все ваши имена внесены в списки правонарушителей с вынесением первого предупреждения. Вашим храмам отныне запрещено вести какие бы дела с этими почтенными гостями Запретного Города. Есть возражения?
        Тринадцать безликих фигур в масках не шелохнулись. Причем руки у всех будто случайно лежат на оружие. Храмовники переглянулись, но уходить не стали.
        - Господин страж. - Поднял руку молодой парень с волосами цвета пшеницы. - А если Самойловы сами захотят к нам присоединится?
        - Что из моих слов вам непонятно, младший жрец Ион? - Страж сделал шаг на встречу к парню, бряцая металлов своей экипировки. - Вашему храму, в лице всех его представителей запрещено вести с ними дела. Даже если эти гости Запретного Города сами проявят такую инициативу.
        - Пошли. - Дернул Иона за плечо азиат. - Безликие кормятся с руки Системы. Чем сильнее ты их нервируешь, тем жестче они реагируют.
        Компания храмовников недовольно бурча удалилась. Благо до выхода из парка рукой подать.
        - Шакалы! - Закутанный черное коротышка повернулся к Виктору. - Теперь вы, дорогой гость. От кварталов крупных пантеонов держитесь подальше. У них своя храмовая охрана. Могут дело по-разному обставить. Вплоть до подставы, где жертвуя бесполезным послушникам получат вас с должники. И таких вот банд шакалов, тоже опасайтесь. Их боги уже понимают, что проиграли битву за верующих в вашем городе. Поэтому действуют хитростью, а не откровенным подкупом.
        Фигуры в черном начали исчезать во тьме одна другой.
        - Господин, - Виктор поддался вперед вдруг поняв, что этих людей возможно уже никогда не увидит. - Не знаю, как к вам…
        - У нас нет имен, уважаемый гость. - Коротышка замер смотря на главу Самойловых. - Я защищал не вас, а законы Запретного Города. Вам будет понятнее, если я скажу что Система на роль стражей выбирает тех, кто в прошлом… в старом мире… понес НЕзаслуженное наказание. Так чего вы хотели?
        Повисла неловкая пауза.
        - Совета, он хотел. - Вмешалась Светлана. Супруг завис от осознания того, что общается с бывшим уголовником. - Куда нам податься так, чтобы нас на кабалу не подписали? Но и в расход, как атеистов не пустили.
        - Госпожа, вы плохо проинформированы. Атеистов не пускают в расход. - Коротышка покачал головой. - Скажем так, стартовые зоны для их групп выбирает не разведчики храмов, а иная нейтральная сила. Но в атеисты я вашей неслаженной команде подаваться не советую. Шансов выжить у вас… скажем так, будет не очень много. Лучше снизьте свои ожидая по тому, что храм якобы должен вам дать. Служение, вещь обоюдная. И да, на будущее. Весь этот балаган со служителями храмов закончится в течение недели. А теперь простите, но меня ждут другие правонарушители.
        Не давая Светлане опомнится, страж сделал шаг в сторону и исчез. Лишь тьма заклубилась на том месте, где он только что стоял.
        - То есть, нужен бог попроще? - Маша нахмурилась, смотря на паникующих лица родителей. - - Мам, пап. Давайте разделимся на пары и поищем. Если так и будем сидеть, Система через шесть часов нас принудительно в атеисты запишет.

* * *
        10:37 утра, все тот же парк Запретного Города
        Час до конца времени отведенного верующим на подготовку к «Инициации»
        Виктор со Светланой ждали дочерей в парке. Как выяснилось волшебная фраза «сейчас позову безликих стражей», отбивает у прилипчивых жрецов всякое желание общаться. Следуя совету коротышки, никто из Самойловых не стал искать покровителя в кварталах крупных пантеонов. В Запретном Городе хватает и других интересных мест.
        - Девочки опаздывают. - Светлана осматривая дорожки парка, неосознанно теребила обручальное кольцо на пальце. - Надо было с ними пойти. А я глуппая подумала, что раз стражи тут есть, то боятся уже нечего.
        - Спокойно, милая. - Виктор приобнял недовольно фыркающую супругу.
        - Да такой, к демонам спокойствие, Дмитрич! - Светлана чуть дернулась, заглядывая мужу в глаза. - Не так я себе нашу годовщину представляла.
        - Так и я не думал, что на таком ангеле женюсь. А оно вон, как вышло! - Виктор как мог отвлекал супругу от переживаний. - Дочки наши в тебя пошли. Умные, красивые…
        - Дмитрич! - Светлана заглянула мужу за спину. - Маша идет. Только Ирки не видно.
        Старшая дочь шла к родителям с улыбкой до ушей. Грудь выпятила, лицо подозрительно довольное и на щеке след от томатной пасты.
        - Мам, пап! Я нашла нам подходящее божество. - Выпалила девушка на подходе.
        - Взгляд вроде адекватный. - Светлана не сводила глаз с дочери. - Опоили?
        - Нет, тут что-то другое. - Виктор принюхался к одежде дочери. - Итальянскими травами пахнет.
        - Мам, я серьезно! - Улыбаясь Маша потащила мать за руку. - У нас всего час на выбор бога остался. Ира уже в его… хи-хи… храме.
        Дочь вела себя подозрительно бодро. Идти пришлось недолго. Буквально один квартал от парка. При вопросе к какому пантеон относится найденное божество, Машка расхохоталась и увильнула от ответа.
        Спокойный смех дочери послужил лучшим доказательством того, что нашлось и впрямь интересное решение.
        Вскоре семейство Самойловых вышло к зданию кафешки, стоящей на отшибе квартала ремесленников. Нашлись в Запретном Городе и такие. Правда половина мастерских на улицах пустует.
        - Мама, папа! Разрешите вас проводить в храм нашего божества. - Маша указала на здание кафе.
        - Маш, ты выбрала не лучшее время для шуток. - Виктор нахмурился.
        Заведение выглядело, как угодно, но точно не как храм. Одноэтажное, с высоким потолком, оно несколько отличалось от строений поблизости. Нет ни резных колонн, ни статуй, ни фонтана с питьевой водой. Последнее, что-то вроде нормы для храмов. У входов в кварталы крупных пантеонов и вовсе дежурят команды из охранников и целителей. Так, на всякий случай. Мало ли кто раненных с задания вернется.
        Тут же… вместо внешних признаков богатства, стоят пустующие столы и скамейки для гостей.
        Удивительнее всего смотрелась крыша заведения. Неизвестные мастера сделали её в виде горы спагетти с тефтелями.
        - Пойдем уже! - Маша взяла маму за руку. - Ира нас уже заждалась!
        Едва зайдя в кафе семья Самойловых, застала удивительную картину.
        - Шу-ло-ло, шу-ло-ло, кто крылатый НЛО? - Младшая дочь Светланы рассмеялась.
        - Шу-ло-ло! - Ответило ей нечто, парящее над стойкой кафе.
        - Знакомьтесь, - Маша хихикнула смотря на округлившиеся от удивления глаза родителей. - Это наш будущий бог-покровитель! Более известны как Летающий Макаронный Монстр, а также владелец кафе «Барон-Макарон»
        Парящее над прилавком с едой существо выглядело и впрямь, как монстр. Леветирующая в метра от пола гора спагетти, шевеля сотнями отросток, успевала следить за кастрюлями на кухонных плитах, столиками и шумной гостьей. Пара всевидящих мясных тефтелин задвигалась, видимо отвечая у бога-монстра за зрение.
        - Шу-ло-ло! - Летающий макаронный монстр, махнул Самойловым одним из щупалец-отростков.
        - Боженька, приветствует вас. - Ирина хихикнула, наблюдая за удивлением на лицах родителей.
        Светлана протерла лицо руками, но наваждение в виде летающей горы спагетти никуда не делось.
        - Ира, ты ничего не хочешь нам объяснить?
        Продолжая улыбаться дочь пожала плечами.
        - Ну, я сглупила. С кем не бывает? Я вчера днем уже рассказывала, но ты тогда ужином занималась.
        - Я вся во внимание. - Нотки прозвучавшие в голосе Светланы не предвещал Ире ничего хорошего.
        - Ну, м-а- а-а-ам, - С жалостью произнесла Самойлова-младшая. - Когда Система всем сущность выдала, я сказала что «хочу понимать все языки мира». Мечтала всю жизнь путешествовать. Система предложила мне способность «Стена понимания.» Тогда двадцать раз подумать надо было, прежде чем соглашаться! Я теперь слышу и понимаю, все что говорят окружающие. Но вот ответить уже не могу. Языка не знаю.
        - Мам, это же Ира. - Маша подняла руку, привлекая внимание матери. - Не злись ты так на ней. Мы сюда случайно забрели, пока искали малые храмы и часовни. От дяденьки из пекарни узнали, что в Запретном Городе едва ли не в каждом дворе по маленькому божеству живет. Вот и подумали, что искать стоит вообще везде. Сюда заходим, а тут, он! Барон-Макарон, наш боженька!
        Маша кивком указала на летающего монстра.
        - Макарон все «шу-ло-ло», да «шу-ло-ло». А Ира возьми, да и пойми все что он говорит. Мам, да не злись ты так! - Светлана в ответ едва молниями из глаз не метнула. - Ну, м-а-а-ам! Боженька нас бесплатно накормил. Поведал, что у него проблема с поиском жрецов. Не хотят ему люди молится, потому он что выглядит… так странно.
        - Я таких людей хорошо понимаю. - Пробубнил Виктор смотря в глаза-тефтелины макаронного монстра. - Ох, как понимаю!
        Видя реакцию родителей, Ира тяжело вздохнула.
        - Пап, да ты хотя бы почитай священное писание Боженьки. Он же это кафе открыл, чтобы чуточку ближе к людям стать.
        Поняв, что момент настал Маша взяла с полки брошюрку с описанием сути религия Летающего Макаронного Монстра. Сунула её в руки отца.
        Виктор с сомнением хмыкнул, поняв что все священное писание боженьки уместилось в восемь пунктов.
        Первая заповедь. Лучше бы ты НЕ вёл себя как самовлюблённый осёл и святоша, когда проповедуешь Мою макаронную благодать. Если другие люди не верят в Меня, в этом нет ничего страшного. Я не настолько самовлюблён, честно. Кроме того, речь идёт не об этих людях. Так что не будем отвлекаться.
        Вторая заповедь. Лучше бы ты не оправдывал Моим именем угнетение, порабощение, шинкование или экономическую эксплуатацию других. Ну и сам понимаешь, вообще мерзкое отношение к окружающим. Я не требую жертв, чистота обязательна для питьевой воды, а не для людей.
        Третья заповедь. Лучше бы ты не судил людей по их внешнему виду, одежде, или по тому, как они говорят. Веди себя хорошо, ладно? Ах да, и вбей это в свою тупую башку: Женщина - это личность. Мужчина - это личность. А зануда - это всегда зануда. Никто из людей не лучше других, за исключением умения модно одеваться. Извини уж, но Я одарил в этом смысле только женщин и лишь кое-кого из парней. Тех, кто отличает пурпурный от пунцового.
        Четвертая заповедь. Лучше бы ты не позволял себе действий, неприемлемых для тебя самого или твоего добровольного и искреннего партнёра (достигшего допустимого возраста и душевной зрелости). Всем несогласным предлагаю идти лесом, если только они не считают это оскорбительным. В таком случае они могут для разнообразия выключить телевизор и пойти прогуляться.
        Пятая заповедь. Лучше бы ты не боролся с фанатическими, женоненавистническими и другими злобными идеями окружающих на пустой желудок. Поешь, а потом иди к этим сволочам.
        Шестая заповедь. Лучше бы ты не тратил уйму денег на постройку церквей, храмов, мечетей, усыпальниц во имя прославления Моей макаронной благодати, ведь эти деньги лучше потратить - выбирай, на что: на прекращение бедности, на излечение болезней, на мирную жизнь, страстную любовь, и снижение стоимости Интернета. Пускай Я и сложноуглеводное всеведущее создание, но Я люблю простые радости жизни. Кому, как не мне знать? Ведь это Я всё создал.
        Седьмая заповедь. Лучше бы ты не рассказывал всем окружающим, как Я говорил с тобой. Ты не настолько всем интересен. Хватит думать только о себе. И помни, что Я попросил тебя любить своего ближнего, неужели не дошло?
        Восьмая заповедь. Лучше бы ты НЕ поступал с другими так, как хочешь, чтобы поступили с тобой, если речь заходит об огромном количестве латекса или вазелина. Но если другому человеку это тоже нравится, то (следуя четвёртой заповеди) делай это, снимай на фото, только ради всего святого - надевай презерватив! Ведь это всего лишь кусок резины. Если бы Я не хотел, чтобы ты получал удовольствие от самого процесса, Я бы предусмотрел шипы или ещё что-нибудь в этом роде.
        Девятая и десятая заповеди, утеряны во время восхождения пастриарха Парнизано на гору Сальсы. И да пребудет с тобой сила макарон, Верующий!
        После прочтения священного писания Летающего Макаронного Монстра лицо Виктор расслабилось. Мужчина прямо-таки физически почувствовал себя лучше. Ушли душевные терзания последних суток мешавшие ему принять веру в бога.
        - Кажется, в моем сердце нашлось место не только для вас, мои милые. - Виктор усмехнулся. - Но и для веры…

* * *
        11:15 утра, кафе «Барон-Макарон», Запретный Город
        23 часа от начала задания «Инициация» (осталось 22 минуты до окончания времени отведенного верующим на подготовку)
        Светлана, последняя крепость скепсиса семьи Самойловых, сдалась на прочтении первой же записи. « Лучше бы ты не вёл себя как самовлюблённый осёл и святоша, когда проповедуешь Мою макаронную благодать…»
        Вскоре четверо жутко голодных людей подписали с Бароном-Макаром, простенькое согласие о вступлении в его паству. Боженька и тут отличился! Формой стандартного договора, служило меню блюд в его заведение. А согласие вступить в паству звучало как «Хочу вот это блюдо, боженька!»
        «Спагетти с морепродуктами» - у Светланы
        «Макароны по-флотски» - у Виктора
        «Грибная лазанья» - Маша Самойлова
        «Лапша лагман с креветками» - Ира, две порции сразу.
        Увидев одуряющего вкусно пахнущую еду на столе, Виктор наконец расслабился. А всё из-за сообщения от Системы.
        ВЫ ВСТУПИЛИ В ПАСТВУ БОЖЕСТВА - «ЛЕТАЮЩИЙ МАКАРОННЫЙ МОНСТР»
        ПАНТЕОН: отсутствует || РАЗМЕР ПАСТВЫ: крохотный
        ПОДАТЬ: 1% от добычи (может быть добровольно увеличен)
        Медленно выдохнул, Виктор ощутил как расслабляется тело. Только что для его семьи исчезла угроза быть отправленными на задание «Инициация» в роли атеистов. К тому же, вступление в паству бога теперь давало ему возможность сформировать свою боевую группу.
        - Шу-ло-ло. - В голосе Летающего Макаронного Монстра послышались нотки смущения.
        Услышав сказанное боженькой Ира едва не подавилась едой.
        - Па-а-а-п, у нас проблемы.
        Едва расслабившийся Виктор, вдохнул обратно выпушенный воздух.
        - Что на этот раз? - Глава Самойловых устало потер лицо. - Еда сейчас исчезнет?
        - Не пап, с ней все в порядке. - Ира хмурилась слушая торопливое «шу-ло-ло» из-за прилавка.
        Светлана тоже прислушалась к диалогу Иры, но ничегошеньки не разобрала.- Условия нам дали минимальные. Навыки на старте не выдают. Камни сущности тоже. Никакой поддержки сверху, в обмен на минимально возможную подать.
        - Тут другое. - Ира затихла подбирая слова. - Макаронный Боженька говорит, что в нашей Системной Стране у него почти нет верующих. Вроде что-то про кхм… Российскую Империю. Макаронного храма в Воронеже, само собой нет. Как нет и разведчиков, которые могли бы в ином мире, указать безопасную зону для высадки боевых кхм… команд из нашей страны. Простите, в горло что-то попало.
        - Нелепица какая-то? - Возмутилась Светлана, почуяв неладное. - Неужели нельзя ничего придумать?
        Летающий Макаронный Монстр возмущенно забубнил. Затем вытянул длиннющее щупальце и содрал с ближайшей стены географическую карту Земли. Поднес её к столику Самойловых и оставил пометки кусочками теста.
        - Ну, есть варианты. - Ира снова прислушалась к макаронному богу. - Первый, выбрать зону высадки одной из соседних Системных Стран. Но тогда сроки пребывания или другие условия по заданию, минимум удвоятся. Второй вариант… жуть, как сложно! Надо вот прямо сейчас, за двадцать минут найти какого-нибудь знакомого, который не входит ни в чью паству, но уже находится на задании в ином мире. Боженька… да это нереально…
        Летающий Макаронный Монстр недовольно забурчал. Тефельки его всевидящих глаз, казалось заглянули в души сразу всех Самойловых.
        - Ирина, что он сказал? - Виктор напрягся, ощутив холодок всем телом. - Я думал у меня сейчас сердце остановится.
        - Пап, ну это правда нереально! - Выпалила младшая дочь, едва не плача. - Ладно бы, такой знакомый у нас вообще был! Так нужно, чтобы человек, с которым боженька свяжется в последние сутки ел макароны. Они… как бы его стихия и способ связи.
        Ира не выдержала и разрыдалась.
        - Как мы двадцать минут такой человек найдем? А ведь нам вместе помолиться надо, чтобы тот человек нас услышал.

* * *
        11:27, пляж на острове Абсалом
        10 минут до окончания времени отведенного верующим на подготовку.
        Как говорят любители обнимашек «Сижу, никого не трогаю. А трогать хочется». Шутка, так себе. Но самочувствие у меня такое, что я готов порадоваться даже говорящей дереву, если оно стакан воды подаст.
        Шесть часов назад, еще во время прилива, я сварил себе похлебку. В ход пошла запеченная рыба, отваренные мидии и та странная крупа, которую я нашел в кают-компании патрульного катера. Теперь то я знаю, что никакая это не крупа, а мучное изделие с давно истекшим сроком годности.
        Теперь мне плохо. Час назад начало крутить живот. Пришлось спешно сворачивать рыбалку и приготовить запасы соли и пресной воды. Благо еще полторы канистры осталось. Нас так в армии учили. Во время марш-бросков худший враг бойца - это диареи и стертые ноги. От мозолей пока спасает старая обувь и самодельные портянки. А вот диарея я предвидеть не смог.
        Дело плохи! Я ведь не на Земле, а в другом мире. Непонятно какую вообще заразу через плохую еду подцепить умудрился. Плюс условия острова наполненного всевозможными плотоядными монстрами. Тут и в кустики по-маленькому спокойно сходить не всегда получается.
        К счастью, госпожа фортуна меня ещё покинула. Сейчас уже почти полдень. Во время отлива вода отошла от берега метров на тридцать. А лодочный гараж, ставший моей базой, стоит на сваях. Под ним нашлось подходящее для уединения место. Четыре камня образуют подобие природного каменного трона с отверстием где нужно. Местность во все стороны, минимум на сотню метров просматривается.
        Так что, спустив штаны я сел на трон, давая организму избавиться от лишнего. Мне хреново! Перед глазами все плывет. Тело бросает, то в жар то в холод. Напади на меня Красная Черепаха, отравилась бы запахами ещё на подходе. А свиногрифон улетел в ужасе от такой подставы. Даже тот пресловутый краб, которого я ментальным чутьем заметил в сотне метров от лодочного сарая, сейчас торопливо отползает подальше.
        - Боже! - Живот скрутило, так что дышать тяжело. - Да, когда же меня отпустит! Клянусь, я больше никогда не буду есть макароны.
        Но тут прямо передо мной появилась прозрачная гора спагетти. Да с тефтелями и вкусным мясным соусом! Видимо в утренней похлебке, я не соль, а нечто похлеще положил. Уж больно яркие галлюцинации.
        Рядом с горой спагетти нарисовался призрачный образ смущенной Маши Самойловой. Потом её сестры Иры, и Виктор Дмитриевич. А под конец женщина, неуловимо похожая на девчат. Сидим, смотрим друг на друга.
        - П-привет, Гриша. - Произнесла Маша с заминкой, стараясь не смотреть ниже плеч. - Чем занимаешься?
        Ну что сказать? Всегда мечтал поговорить со своими галлюцинациями. А ничем иным летающая гора макарон и семейство Самойловых, сейчас никак быть не могут.
        - Про… то есть причащаюсь. - Улыбаясь салютую девушке своей бутылкой с пресной водой.
        - А мы тут, макароны едим. - Маша все же опустила глаза и тут же смутилась. - Слушай Григ, а ты в бога веришь?
        - Не-а, не верю. Я в будущем такое видел, что всякое божье чудо за пояс заткнет.
        Призрак Виктора лукаво улыбнулся.
        - А если в раю этого бога, есть пивной вулкан и фабрика стриптиза?
        - Вот так бы сразу! Сразу видно, что такой боженька знает желания верующий.
        Силуэты Самойловых переглянулись.
        - Гриш, тут такое дело. - Виктор нахмурился подбирая слова. - У нас есть двадцать минут на то, чтобы выбрать стартовую зону для нашего задания на «Инициацию». Мы все вместе на него идем. Если ты присоединишься к пастве нашего бога, нам намного проще станет. Укажешь своё местоположение, как стартовую зону. А мы потом войдем в твою команду. Нам помощь только с зоной высадки нужна. С остальным как-нибудь сами разберемся.
        Черт, какая же реалистичная галлюцинация!
        - Я так понимаю, эта летающая тарелка с макаронами и есть ваш бог?
        - Ага, он самый. - Ира улыбнулась.
        О-о-о, как же конкретно меня накрыло! Наглюченные Самойловы предлагают уверовать, что тарелка макарон это их бог.
        - Т-тут есть ещё одна загвоздка, - Галлюцинация Виктора по ходу уже сама начала не верить в то, что творится. - Ира только сейчас это узнала. В общем… ты должен быть пиратом, чтобы вот принять веру в Летающего Макаронного Монстра. Это связано с историей. Очередное Системное ограничение. Первые верующие в Летающего Макаронного Монстра, согласно истории были пираты. Знаю, это нереальное звучит…
        У меня уже щеки болят улыбаться от столь отборного бреда. Может той соли побольше запастись? Уж больно конкретно накрывает. Но память подсказывает, что да, на Земле есть религия, члены которой поклоняются Летающего Макаронному Монстру. Кажется, она Пастафарианство называется.
        - Вы не поверите Виктор, но буквально сегодня утром стал пиратом. - Вымученно улыбаясь, указываю рукой в сторону пляжа. - Мой катер выброшен на берег. А завтракал я тем, что достал с другого затопленного судна. Так что, если это последние условие, то я согласен. Вы помогали мне, а теперь я помогу вам.
        При этих словах тарелка с Макаронами оживилась, возбужденного зашевелив всеми отростками. Галлюцинация вдруг обрела вполне конкретные очертания, стрельнула глазами-тефтельками в сторону патрульного катера. Потом на затопленную лодку и снова на меня. Ну да, никакого вранья. На острове даже залив и морское течение есть.
        В тот же миг у меня перед глазами выскочило новое Системное сообщение. А на колени упал прозрачный контейнер с едой и целая пачка самых разных приправ.
        ВЫ ВСТУПИЛИ В ПАСТВУ БОЖЕСТВА - «ЛЕТАЮЩИЙ МАКАРОННЫЙ МОНСТР»
        ПАНТЕОН: отсутствует || РАЗМЕР ПАСТВЫ: крохотный
        ПОДАТЬ: 1% от добычи (может быть добровольно увеличен)
        Внимание! По завершении задания «Инициация» вы можете переместиться в Запретный Город, либо в точку вашего реального мира из которой вы прибыли изначального.
        Летающий Макаронный Монстр исчез. А вместо него, неподалеку от меня в воду плюхнулась семья Самойловых. Визжат, помогают друг другу на берег выбраться.
        - Боже, я же просто стакан воды просил! - Сижу на своем каменном троне и потихонечку афигеваю. - Вот и что мне теперь с вами делать?
        Глава 13. Баланс
        Любой боец, побывавший в реальном сражение, знает что прикрывать гражданских дело максимально неблагодарное: женщины паникуют, мужики на нервах качают права, причем и те и другие постоянно ищут себе приключения на пятую точку.
        Та-а-а-ак во-о-о-от - всё это, совершенно не бьется с поведением Самойловых. Они даже салфетками из кафе поделились, когда поняли что туалетной бумаги на моём острове не сыскать.
        - Так это твоя база? - Виктор с сомнением глянул на лодочный гараж. - Стены хлипкие, но на сотню метров видно всё и всех.
        - Тут нечто вроде нейтральных территориальных вод - указываю на пляжную линию, - для обитателей острова, только вместо воды - песок. Монстры из леса здесь не показываются, так как боятся крупных хищных птиц.
        - То есть чаек боятся? - глава семейства Самойловых усмехнулся.
        - Просто вы этих чаек не видели, - покачал я головой. - У морских гадов, та же проблема. Местные крылато-пернатые на моих глазах утащили рыбину размером с теленка. Я вам это говорю для понимания реалий.
        Виктор быстро свыкся с мыслью, что найти уголок спокойствия на старте, уже само по себе преимущество. Э нет! На этом острове нельзя расслабляться. Пришлось на всякий случай сводить Самойловых к тому, что осталось от красной черепахи. За минувшие сутки труп обглодали. Только панцирь со следами зубов ночных хищников, остался лежать на прежнем месте.
        Самойловы похлопали глазами. Потом осмотрелись оценивая масштабы прошедшей битвы. Стали хлопать глазами в два раза чаще. Так бывает, когда видишь деревья толщиной со взрослого человек, переломанные вдоль периметра всей поляны. Земля вспахана, везде следы крови. Кусты в округе вырваны под корень. Короче типичная нуб-локация глазами новичка.
        Казало, уже ни что сможет удивить Самойловых. Но тут я показал им поляну с сонными грибами и костями животных. Потом вывел шокированное семейство из леса и продемонстрировал свой пожеванный деревянный сук и нож.
        - Это не хрень, а мощные артефакты. Да, это финка НКВД. А что такого? - видя сомнения на лицах, я уже сделал шаг к воде, чтобы показать что к чему, но Виктор меня остановил:
        - Мы ночью толком не спали, - глава Самойловых поморщился. - Буду благодарен, если дальнейшие наши разговоры отложатся хотя бы часа на четыре.
        Так сразу пойти не удалось. Пришлось потратить час на разграбление патрульного катера. Безжалостно выдрали мягкие кресла, обитые тканью панели, напоследок забрали подобие одеял спасателей из кают-компании. Затопленную прогулочную лодку у пирса тоже ободрали до нитки. Так в гараже появились три полноценных спальных места. Дамы пошли спать первыми, а Виктор остался со мной снаружи.
        - Абсалом, - мужчина прикрыл за собой дверь. - Знаю, мы навязались к тебе в команду. Ты думаешь, что толку от нас не много.
        - Нормально всё. Вы люди не совсем чужие. Так почему бы и не помочь.
        Виктор ответил внимательным взглядом.
        - Не отрицай, я же следователь. По лицу всё вижу. Жена моя Светлана, тоже из «понятливых». Так что совсем уж нас за дураков не считай.
        - Да я уже понял, что она из «понятливых», - вот тут я не смог сдержать улыбку.
        Взгляд Светланы при нашем недавнем знакомстве походил на прищур бабули Сары. Сканирующий, пытливый, гладящий по голове и читающей пин-код с карты одновременно. Эдакий сладкий супружеский капкан, когда приходишь в себя только в момент, когда уже отдал получку. Это я про Виктора, а не про себя.
        Глава Самойловых зевнул и поудобнее устроился на стуле.
        - Начнем с обмена информацией, - озвучил я для себя самое интересное. - Потом до вечера поспите. Тут днём такая жара стоит, что не стоит и думать об охоте. Я пока камни потаскаю. Есть у меня одна задумка. Кстати, что это за Запретный Город?
        И тут началось! Слова полились бурной рекой Виктора. За себя он не привык переживать, всё чаще скатываясь на тему близких. Как выяснилось Запретной Город, то ещё злачное место. Из хороших новостей, стартовая суета и битва за верующих должна закончится в ближайшие пару недель. Дальше противостояние пантеонов перерастет в перетягивание каната. Нам же хорошо то, что вступление в чью-либо паству автоматически скрывает параметр кармы владельца. То есть теперь такая информация доступна только нашему боженьке и его жрецам.
        С кармой, всё не просто. Много её у тебя или мало, можно узнать только во время ежемесячных заданий. Тогда её показатель в интерфейсе обновляется. Столь причудливая механика подсчета связана с тем, что у наших действий есть отложенные по времени последствия. Исключением из правила являются жрецы. Ну да чёрт с ними. Нет, ну правда? Есть у них эта информация и что с того? Тут же другое важно.
        Дело вот в чём. Карма и разница в ступенях развития сражающихся, влияют на процент выпадения трофеев с монстров. Условно, можно причислить базовое значение кармы в десять единиц, к десяти процентам. Так на задание «Инициации» отправляется некий человек, находящийся на первом ступени развития. В ходе сражения, ему удается одолеть тварь находящуюся на пятой ступени развития. С монстра по слухам выпадает, до пяти малых камней сущности и один камень навыка. Тут-то в дело и вступает карма и разница в ступенях.
        В примере, имеется разница в четыре ступени. Она умножается на показатель кармы в десять… ну пусть будет процентов. Итого есть сорока процентная вероятность выпадения применяемая к каждому камню из числа возможных трофеем. То есть в примере, вполне реально выбить два-три малых камня сущности.
        Точной формулы расчета добычи никто не знает. Да и применяется она к монстрам разных видов по разному. Есть ещё условия среды, применялся навык или нет, групповой бой или нет. Даже то, какой вклад в победу внес участник. На выпадение факторов влияет много чего.
        Важна суть, а не детали. Чем выше карма владельца, тем жирнее у него добыча с монстров. Вот потому, за Виктором и сестрами Самойловыми, жрецы гонялись со всем мыслимым усердием. И это при заявленным им пятидесяти четырех единицах кармы. Про реальные сто восемь, посторонние к счастью так и не узнали.
        У Маши и Иры, показатель кармы замер в районе ста двадцати. Видимо всем нам, включая Яну Сергеевну, Система зачла в заслуги работу над каналом «Сущность Абсалома».
        - Григорий, а у вас кармы сколько? - Виктор уставился на меня своим фирменным взглядом.
        - Ну… чуток побольше, чем у вас, - не стал я говорить о пяти сотнях.
        - После увиденного в Запретном Городе, я на честный ответ и не рассчитывал, - Виктор усмехнулся. - Скажу за себя и за моих девочек. Конкретном тебе Абсалом, эту информацию никому говорить нельзя. Даже нам! Я на себе уже дважды испытал, как жрецы на сознание влияют. Мерзкое чувство. Будь я на месте жрецов, скорее убил бы золотого коня, чем отдал его в чужой пантеон.
        - Суть понял, намёк принял, - усмехнулся я в очередной раз. - Виктор, если бы не ваше появление, я бы и дальше придерживался пути атеиста. Просто видел в будущем всякое. Теперь же, в религии, я вижу… хе-хе… путь к спасению.
        - Прекрасно вас понимаю, - глава Самойловых тоже оценил шутку. - Это вы еще заповеди нашего боженьки не читали. Как прочтете, так тоже в него уверуете.
        Виктор начал уже клевать носом, когда разговор плавно перетек к жрецам. «Чем дальше в лес, тем толще партизаны» - такова суть большинства их пантеонов.
        Процент дани, выплачиваемый божеству, влияет на то какие плюшки будут доступны верующему в будущем. Так большинство великих богов просят по двадцать процентов. То есть каждый пятый добытый камень автоматически уходит храму.
        Тот же храм Зевса, обещает всем верующим предоставить доступ к храмовому обучению и подборкам камней навыков. Одному человеку больше подходит защитный стиль боя. А кто-то хорош в разведке. Всем один и тот же набор не подойдет. Учебные базы при храмах с этим вопросом как раз и помогают разобраться.
        Дальше проще. Вместо того, чтобы верующий самостоятельно собирал коллекцию навыков, храм позволяет купить уже готовые рабочие сборки. За камни сущности разумеется! Так спустя несколько месяцев, у храмов появляются несколько типов бойцов. Эдакие универсальные сборки, которые можно тасовать как угодно.
        Выбывшего члена команды, можно сразу заменить другим. Именно такого эффекта добиваются инструкторы из храмовых учебных центров. Тут важен и другой нюанс - пока только у храмов есть возможность отправлять людей группой до пяти человек на задания. А это повышает шансы на выживание.
        Выслушав рассказ от совсем уже засыпающего Виктора, я наконец понял общую картину. Сейчас Запретный Город похож на большую учебную базу для всех жителей Земли. По итогам года-двух, людям станет ясно чьё обучение лучше. Богам тоже. И да, важный момент. Когда закончится первый отсчёт таймера Системы, в Запретный Город перенеслись те, кому больше шестнадцати лет. Тем кто старше пятидесяти, такая возможность давалась на выбор. Так что сейчас Земля не осталась без присмотра.
        Один интересный момент в рассказе Виктора привлек внимание, впившись в него словно заноза. Причем не просто заноза, а настоящая занозища! Пришлось трясти за плечи соню заснувшего на пластиковом стуле.
        - Самойлов! - рявкнул я, имитируя командирский голос Сандерса. - Отвечать на вопрос!
        - Есть, отвечать! - сквозь сон дернулся Виктор и захлопал глазами.
        Внутри лодочного гаража, раздался звук падения чего-то тяжелого и приглушенный мат Светланы.
        - Зачем верующих разделяют на роли? - озвучил я вопрос, не давая Самойлову опомнится. - Что мешает быть тем же целителем и воином одновременно? Это же дополняющие друг друга роли.
        - Так в них все и дело, - Виктор поморщился. - В смысле, в навыках и энергии.
        Очередная порция информации, попала в благодатную почву. Ведь навыки и знания, это моя стихия! Благодаря психометрии и воспоминаниям из будущего я много чего знают и еще больше умею. А тут выяснился крайне важный нюанс.
        Существует целых три вида камней навыков. Первый вид, дает скорее «особый прием» использования энергии. Например «воздушное ускорение, C-ранга», выпавшее наградой со победу над свиногрифоном. У «особых приемов» есть четкое требование по резерву энергии. У того же ускорения, оно установлено в 25 единиц энергии порядка.
        Второй тип, это камни навыка со вшитым в них информационным пакетом по какой-то профессии. Сейчас в Запретном Городе, есть целая доска объявлений где размещены запросы на поиск таких камней.
        Как и ожидалось, в основном ищут каменщиков, строителей, мастеров фортификационных сооружений. Люди все еще помнят о стремительно мутирующих животных Земли и необходимости возвести вокруг городов высокие стены. К счастью, пантеоны им в этом активно помогают. С точки зрения Системы, эти навыки-знания ничего не стоят. У них попросту нет требований по резерву энергии. Различия идут лишь по уровню редкости, а значит и ценности.
        Третий тип камней навыков, встречается куда реже. Их называют «вспомогательными». У них требований по энергии самый минимум, но пользы море. К примеру у шахтеров оно называется «чутьем камня». Горняк имеющий такой навык, может чувствовать напряжение в горной породе. Охотник чует добычу, строитель слабые места в кладке, а маг ветра те самые потоки ветра или состав среды. «Вспомогательные» навыки ведь разные бывают. У них нет какой-то привязки по профессии.
        Так вот, суть всех «вспомогательных» навыков в том, что они считывают некие смутные ощущения владельца или окружающей среды, придавая им вполне конкретную форму. Требования по резерву энергии у них, если и встречаются, то самый минимум.
        Этот нюанс с навыками и стал ответом Виктора. У храмовников разделение верующих на роли, возникло не на пустом месте, а из-за лимитов завязанных на резерве энергии.
        Все дело в ступенях развития. Для перехода на следующую ступень - будто первая или пятидесятая - надо набрать камнями сущности минимум десять дополнительных единиц энергии. Так на двадцатой ступени личного развития, у прошедшего по минимальной планке верующего, будет резерв уже двести с хвостиком единиц энергии. А её резерв у владельца это и есть ограничение по количеству навыков. То есть, если у тебя резерв двенадцать единиц, то вот под них ты и подбираешь набор навыков.
        - На заданиях от Системы опасности на каждом шагу, - нахмурившись, я задал Виктор очевидный вопрос. - Как вообще верующие должны выживать, при таких ограничениях?
        - Группой, разумеется, - мужчина кое-как пожал плечами, начав снова проваливаться в сон. - Уа… спать хочется. Абсалом, тут даже мне все очевидно. На старте у всех есть запас энергии порядка. У меня, двадцать две. У Маши и Иры, шестнадцать. А у Светы, семнадцать.
        Ага, а у меня четыре. Но произносить в слух, я этого не стал. Виктор продолжил.
        - В Запретном Город, жрецы всех пантеонов, плохих и не очень, в одном сходились. В команде обязательно должен быть один обладатель целительских навыков и один разведчик. Оставшаяся тройка, по мере поднятия ступеней берет атакующие и защитные навыки.
        Виктор натурально захрапел, продолжая сидеть на стуле. Затянувшийся на час с лишним разговор лишил его последних сил. Оно и понятно. Эту ночь, да и предыдущую, Самойловы толком не спали. Мы сейчас находились в тени навеса лодочного гаража. Находись мы на открытом солнце, оба спеклись бы на жаре. Время уже перевалило за полдень.
        Рассказ Самойлова, с одной стороны ответил на ряд вопросов. С другой стороны, породил ряд новых. К примеру, почему у меня запаса энергии на старте, оказалось в четыре раза меньше, чем у его дочек? Врожденная особенность? Похоже на правду. Других вариантов не вижу.
        Лимиты по количеству навыков, завязанные на резерве энергии, до сих пор кажутся странными. Тут вот какое дело. Со слов Виктор мне известно, что поднятие личного развития на одну ступень, дает примерно десяти процентное увеличение физических возможностей тела. То есть, человек на 11-й ступени, уже вдвое сильнее того, который всё ещё на первой.
        Если такой гигант прокачки ещё и шел по минималке в десять единиц энергии на ступень, то резерв у него будет в сто с хвостиком единиц. Это до двадцати навыков-приёмов Е-ранга, типа того же «Пронзания Тверди» или «Сокрушения тверди». Или четыре мощных навыка С-ранг, типа «Воздушного ускорения». Как я понял, у навыков С-ранга прописана минималка по энергии в двадцать пять единиц.
        Вот и выходит, что у верующих есть два пути. Либо иметь коллекцию слабых навыков, с основным упором на их количество и поднятие ступени личного развития. Либо… да нет тут второго либо.
        Правило, что когда качаешь резерв энергии выше десятки «два камня за одно усиление» - а потом и «три камня за одно усиление» - ставит крест на попытке нахапать много мощных навыков на низких ступенях. Банально не хватит резерва энергии на такую роскошь, как навык А- или B-ранг. Логика подсказывает, что требования по энергиям, там куда выше чем у С-ранга.
        Тогда у людей остается один вариант. Типичный верующий из храма, без задранного в потолок показателя кармы, будет идти на минималках, от ступени к ступени. Это даст ему больше шансов на выживание.
        Но я-то, другой случай! Судя по тому, что мне камни сущности даже из убитых мидий сыпятся, мой путь - это брать максимум! Самый-самый максимум, до которого смогу дотянуться! Да я с этого острова не вылезу, пока есть хоть малейшая возможность себе ещё плюшку заполучить. Дело не только в хорошей зоне для охоты. Я же еще не трогал третий подарок от Системы за победу над свиногрифоном! Там как раз случайный навык А-ранга. Вот как на его распечатывание камней сущности поднакоплю, так и буду думать о возвращении домой.
        Как там сказал Виктор? Можно наращивать резерв до ста единиц энергии на ступень личного развития? Вот и проверим. Пора приготовить себе зону для охоты.
        Глава 14. Нейтральные воды
        - Хочешь сказать, что это вся вода которая у нас есть? - Светлана бросила хмурый взгляд на полторы канистры. - Четыре килограмма триста грамм воды. Прямо скажем не густо
        Я аж присвистнул.
        - Вот это у вас глазомер, Светлана Геннадьевна!
        - Да какой там? - женщина сдула со лба непослушную прядь и подняла полупустую канистру. - Все о чем-то сожалеют, Григорий. У меня, например, с рождения чувство вкуса сильно притуплено. Сладкий чай от соленого с трудом отличала. Но бог… то есть судьба миловала, дав взамен сообразительность. Про работу следователем тебе уже Виктор растрепал. Детали знать не нужно. Но как дети в доме появились, так мой недостаток стал совсем уж жутким. Ребенка дрянью не накормишь.
        - Понимаю, - киваю, но сам вспоминаю каши и супы которыми нас в детдоме кормили.
        Там поварихи старались как могли, но из топора каши не сваришь. Тем более пять раз за неделю.
        - Я сущность поменяла на чувство вкуса, - Светлана чуть смутилась, поставив канистру на пол. - Ну и всякой женской мелочи. Потом на остатки взяла способность «Инстинкты повара». Думаю нет смысла объяснять, что инстинкты в интерфейсе не отображаются. Способность я уже проверила. Смогла ещё до отправления сюда с первой попытки приготовить морского окуня и торт-сметанник для девочек.
        В моей голове тут же закрутились шестеренки. «Способность - это все то что не вписывается в рамки возможностей человека». Мы с Машкой и Яной Сергеевной это поняли и не раз подтвердили, пока собирали информацию для канала «Сущность Абсалома». А раз так, то скорее всего «Инстинкты повара» у Светланы, работает на энергии порядка. Она самая распространненая.
        - Сможете это приготовить? - я достал из личного хранилища тушку крысокроля.
        - Ух ты! - будто из воздуха, слева от меня нарисовалась Машка с горящими глазами. - Гриш, откуда ты его вытащил?
        - Личное хранилище. И нет, не знаю как второе такое достать, - предвосхитил я вопрос уже открывший рот Маши и перевел взгляд на Светлану. - Ну так что?
        - Дай-ка сюда. Да, кто же за ноги её так держит? За шею хватай, - женщина закатала рукава. - Хм, пять кило и двести сорок грамм. Мышц маловато, но на рагу пустить можно. Могу суп сварить….
        Светлана все перечисляла варианты блюд, а на моем лице тем временем расцвела улыбка. Только что, в момент передачи туши зверька, я ощутил легкую, едва уловимую волну силы. Светлана сама того не подозревая, просканировала крысокроля и дальше видимо уже её память подсказала варианты блюд. Надо будет проверить, смогу ли я скопировать её «Инстинкты повара».
        Сейчас важно другое. С появление Светланы решился главный вопрос - чем питаться на острове, чтобы не отравиться. Второго акта призыва макаронного монстра, мой желудок уже не выдержит.
        Под удивленные возгласы Маши и Иры прошла проверка утреннего улова. А все потому что в этом мире есть трехглазые морские гады. Те что с плавниками, могут еще и костяной панцирь носить.
        Шесть из семи матёрых рыбин оказались вполне себе съедобными. Одну Светлана прямо при мне вскрыла, сходу определив наличие икры. Седьмой образец был безжалостно забракован. Я повредил острогой ядовитую железу, так что теперь у нас есть отравленная приманка для лесных обитателей. Тут важно другое. У команды появился личный повар. А у меня возможность наконец нормально поесть! Подарочную лапшу от бога, я быстренько в инвентарь припрятал. Самойловым только пачку припав показал. Вот её то сразу в ход и пустили.
        Надо признать, что появление женщин на пляже, знатно оживило обстановку. Мне пришлось сбегать в лес в поисках камней и сухих веток. Сложив очаг около нашей ветхой базы, принялись за готовку. Причем решили запечь всю имеющуюся рыбу сразу. Заодно проверим, может ли моё хранилище держать её в горячем виде.
        - Для возращения домой нам надо собрать по сто малых камней сущности или выжить на острове сутки, - Виктор заглянул в интерфейс. - Насколько это реально?
        - Если сильно не шуметь, то сутки выжить реально, - после моих слов Виктор тут же начал осматриваться. - Можете не оглядываться, Виктор Дмитриевич. У меня есть навык интересный. Чую все проблески разума поблизости. Сейчас нам сейчас ничего не угрожает.
        Дым и запахи от костра, ветер сейчас уносит в сторону океана. Специально проверил это момент, перед тем как согласился на эксперимент с готовкой еды.
        - А что по камням сущности? - Виктор чуть расслабился.
        - Тяжело, - сказал я, смотря на то как Светлана сливает кровь с крысокролей. - У меня уже был план. Теперь я вижу, как его улучшить.
        В общем-то, ничего принципиально нового я не придумал. До меня, еще десять тысяч поколений пещерных предков изобретало такие варианты охоты, что современному человеку и не снилось. Один их них - это охота на рыбу угодившую в заранее расставленную западню.
        Оставив Виктора за главного, я сам пошёл на разведку в лес. Во-первых, за счет древесных углей и костра, мы смогли наладить фильтрование и кипячение воду. Девчата наполнили ей все имеющие чистые тары. Во-вторых, я вспомнил тот ручей через который перепрыгивал когда бежал к пляжу. Вдоль него валялись приметные валуны. Внешне похожи на гальку, но размером от песочного ведерка до колеса легковушки.
        Набрав камней в личное хранилище, я вернулся к лодочному гаражу. Затем отогнав излишне шумных Самойловых начал вдоль опорных свай выстраивать стену из булыжников. Причем начал у морского дна и закончил уперевшись в пол постройки. Потом вторую стену возвел. Третью, четвертую, пятую и так вплоть до десятой каменной преграды. Получился эдакий мини-лабиринт, под лодочным гаражом. Во время прилива его водой наполнит. Щелей для совсем мелкой рыбешки хватает, но я не для нее лабиринт возвожу.
        Сам лодочный гараж представляет из себя эдакий ангар, в который лодка может заплывать. То есть внутри есть подобие бассейна с деревянными мостиками вдоль периметра. Одна из стен служит открывающимися и закрывающимися воротами. Теперь же под постройкой, появилось каменное нечто построенное моими руками.
        Побегать пришлось изрядно. Но слава Системе! Для того чтобы переместить предмет в личное хранилище, мне достаточно просто поднять его. Без этого нюанса и личного хранилища, я бы такую гору камней даже за неделю не перетаскал. Тоже касается и выгрузки. Просто вытягиваю руку и представляю предмет который должен в ней появится. Удобно, черт возьми! В уме сразу десяток боевых применений нарисовался.

* * *
        Солнце начало садится. Находясь у ручья я расслышал шум волн от начинающегося прилива. Все, теперь точно пора возвращаться в лагерь. Последний час мне пришлось побегать по ближайшей к берегу части леса, в поисках ещё одной стаи крысокролей. Бой с черепахой, а потом и ночные падальщики перепугали всю округу.
        Уже на подходе к берегу, сквозь кусты услышал тревожный крик главы Самойловых.
        - Все внутрь, живо! - сам же Виктор ногой перевернул ведро воды, залив им костер.
        Потом сам бочком-бочком втиснулся меж стен каменного лабиринта. Я видел, что до основного входа в гараж он не успеет добежать.
        Спрятавшись в кустах, с дистанции в сотню метров, я воочию наблюдал за разворачивающейся сценой охоты. Только вот охотниками были не люди. Четвертка чаек-птеродактелей кружила на ветхой постройкой, не торопясь приземляться на песок.
        Чудовища оказались даже ужаснее, чем я думал. Мех на голове и спине, четырехглазые, с кожистыми крыльями, они вереща летали над лодочным гаражом. Я кожей издали ощутил, как от них расходятся мощные волны силы. Тут даже несведущий поймет, что поблизости применяют поисковые навыки.
        Одна из чаек - особо крупная, с отвратительной красной мордой - гаркнула товаркам и полетела в мою сторону. Разум тут же придавило от приближающейся смертельной опасности. Вскочив на ноги, я резко рванул вглубь леса. У этого монстра, размах крыльев метров десять. Реально, как птеродактиль! Между стволов ей не пролететь.
        Расчет оправдался. Тварь долетала до самой кромки деревьев, проверещала что-то нецензурное и полетела обратно к своим. Только вот делала она это будто показательно медленно, на ходу выдав ещё один импульс силы. Но нет, ничего не произошло. Я просканировал округу в поисках очагов разума. Тишина! Видимо моя охота на крысокролей и запах костра распугали мелкую живность. Что-то крупное смутно ощущалось в воде и далеко в лесу.
        Вскоре все закончилось. Четверка чудовищ полетела в сторону порта на той стороне залива. Выждав еще минуты, я наконец вышел из леса и направился к лодочному гаражу. К моему удивлению, дверь оказалась заперта.
        - Самойловы, вы серьезно? Чайки-птеродактили дверьми не пользуются.
        - Гриша, это ты? - раздался из-за преграды голос Маши.
        - Нет, я чернобыльский святой дух! Открывай давай. Чайки уже улетели.
        За дверью что-то грохнуло, раздался звук сдвигаемого металлического шкафа. Ей богу, чем они думали баррикадируя дверь?
        - Заходи, - Виктор махнул мне с порога, держась за голову. - Я через каменный лабиринт кое-как под гараж пролез. Потом, Света мне веревку скинула.
        Сразу видно, Виктор сильно за семью беспокоился. В том лабиринте даже мне протиснуться сложно. Специально его узким делал.
        - Как вам местные чайки? - хмыкнув, указал на потолок. - Теперь понимаете, почему обитатели леса на пляж не суются?
        Бледная как мел Светлана, приобняла дочерей.
        - Гриш, надо уходить отсюда, как можно скорее, - Мать Самойловых прикрыла младшей дочери уши. - Ей лучше не слышать. Снова плакать начнет. Ира слышала, как летающие монстры переговариваются. Они поняли, что внутри люди и даже сколько нас. Сказали, что добыча слишком слабая и это подозрительно. Якобы поблизости нет больше ничего. Заподозрили ловушки, потом видимо учуяли тебя и отчего-то улетели. Напоследок, один из них сказал, что на рассвете сюда молодняк стаи отправят.
        Присев, там где стоял, я потёр лицо руками. Если такая удача, это всё еще наша карма, то надо будет по возвращению на Землю, ещё столько же добрых дел сделать. То есть дым от костра, моя охота на крысокролей и наши низкие ступени развития, стая очешуенно сильных монстров приняла за ловушку? Мда…
        Судя по моей чуйке, чайки-птеродактили имели не ниже тридцатой ступени развития. До свиногрифона, им как до луны. Та тварь, что упала со мной со скалы, одна бы всю их стаю порвала.
        - Значит до утра у нас время есть? - начал я прикидывать что делать. - Тогда план не меняется. Надо ускорится. Светлана, как и договаривались, подготовка приманки на вас.
        Как я уже говорил, пещерные люди были теми еще умниками! Надо же им было, как то самых красивых самок покорять? Ушлые, придумали торговлю ракушками и шампунь для волос. Самые сильные дрались с заблезубыми тиграми, используя копья, топоры и бранные слова. Умные придумали лук, стрелы и подглядывания.
        Самые-самые умные, начали проводить охоту на своих условиях и открыли места для свиданий. Кто-то первым выкопал яму и поставил в неё колья. Другой, видимо первый пещерный ботан, положил в эту яму кусок протухшего мяса и помочился сверху. На выходе получилась первая в истории человечества «ловушка с приманкой». Потом самки конечно всё это исковеркали. Перенесли ловушку в дом и назвали её тарелкой с борщом.
        Времена может изменились, но суть осталась прежней. На ловушке в стиле «Наташа и борщ» держится весь мир.
        Сейчас Маша и Ира недовольно бурча бросали в воду кусочки крысокролей. Не просто же так, я их в помощнице к Светлане направил. Виктор аккуратно слил в воду, внутри лабиринта, сцеженную с монстров кровь. Его супруга занялась разделкой оставшихся тушек. А я сидя в углу ментальным черепашьим чутьем начал отслеживать обстановку.
        Время будто ускорилось. Недовольно бурчит Машка, плюхаются в воду кусочки мяса, шумят волны разбиваясь о свои лодочного гаража. Но вот звуки отходят на второй план и я чувствую, как сердце в груди начинает выбивать новый ритм. З-знакомое чувство! Некая смутная опасность приближается.
        Начавшийся прилив и волны сыграли нам на руку. Кровь монстров прошла сквозь стены лабиринта. Сама приманка в виде мяса и целых кусков туши крысокролей, оставались внутри. Ждать долго не пришлось.
        Ментальное чуть подсказало момент, когда стайка крупных рыбешек рванула к лодочному гаражу со скоростью лучших спорткаров Земли. Я едва успел подняться на ноги, как расслышал глухой стук о каменную кладку.
        [Вы одолели Подслеповатую Камбалу, 9-я ступень развития! Благодаря невообразимой глупости, стайному чувству рыб и особым обстоятельствам сражения эта победа присуждается именно вам.]
        Не успевая толком прочитать сообщения, снова обращаюсь к ментальному чутью. Вот стая рыб развернулась и пошла в обе стороны вокруг каменного лабиринта.
        - Всем отойти от воды! - сказал я, а сам ещё раз проверил привязанный к руке грозовой нож. - Повторяю ещё раз. Артефакт мощный. После применения рука может перестать слушаться, а запас сил падает до нуля.
        - Да мы поняли уже, - Маша испуганно отшатнулась от кромки воды внутри гаража. Вода внутри лодочного гаража забурлила. Здоровенные рыбины, с остервенением рвали приманку в виде крысокролей. - Делай уже что задумал, Абсалом!
        Глянув на забившуюся в угол Иру, я тяжело вздохнул. Гражданские! И все-таки с ними сложно работать. Мне бы десяток бойцов из Крыльев Свободы и мы бы прошлись по острову косой разрушения.
        - Виктор, Светлана! Подстрахуйте друг друга и дочерей. Поработать придется всем.
        Глубоко вздохнув, я присел около края воды. Сунув лезвие ножа воду, направил в оружие бурлящую в груди энергию. Всю, до последней капельки! Стараясь выдать разом заряд максимальной мощности!
        Перед глазами сверкнуло, я на секунду ослеп. Рука отнялась до плеча, повиснув плетью.
        - Мамочки! - Пискнула Машка, после чего раздался грохот и падение чье-го то тела.
        Я и сам сел там где стоял, прислонившись спиной к стенке гаража. Ахренеть! От мощи артефакта С-ранга левая рука до самого плеча будто в огне. Уже секунд десять прошло, а у меня лог-сообщений продолжает пополняться новыми строчками.
        [Вы одолели Донного сфирена, 9-я ступень развития!]
        [Вы одолели Донного сфирена, 2-я ступень развития!]
        [Вы одолели Бурого удильщика, 6-я ступень развития!]
        [Вы одолели Полосатую пелламиду, 4-я ступень развития!]
        [Вы одолели Радужного лаврака, 7-я ступень развития!]
        Ручеек сообщений о перемещении камней сущности в личное хранилище, радовал меня все больше и больше.
        Не знаю о чем думала Светлана в следующую секунду вылила в воду ещё одну порцию крови. У меня ментальное чутье чуть с ума не сошло! К нам со дна бросилась не одна и даже не две рыбных стаи, а чёрт знает что. Просто сплошная пелена из слабых ментальных откликов.
        Виктор едва успел снять у меня с руки нож и петлю веревки, как вода бассейне забурлила с новой силой. Брызги полетели во все стороны, окатив всех нас водой. Завизжали девчата, отпрянув от борта. Я же отчетливо ощутил, как каменный лабиринт под нами переполнился. Стенки вот-вот рухнут.
        - Бью! - раздался крик Виктора и в следующий миг, снова сверкнуло. Рядом со мной приземлилось еще одно полу парализованное тело. - Хрена-се, отдача! Абсалом, я тела не чувствую.
        - Скоро пройдет. Главное в воду не падайте, - Ответил я спокойно, на ходу думая о том, чего не предусмотрел.
        После победы над монстров, ко мне камни сущности перемещаются прямо в личное хранилище. Потому что это самое хранилище у меня имеется. А вот о добыче Виктора такого не скажешь. Он ничего о ней не сказал, но я так чувствую как искорки силы падают на дно.
        Следующие минуты вылились в одно сплошную охоту. Светлана кое-как заставила дочерей по очереди применить грозовой нож. Потом и сама им шарахнула. Очнувшийся Виктор сдержанно ругаясь помог дочерям выйти наружу. Творилось нечто невообразимое и простым людям лучше отсюда находится подальше.
        Когда я поднялся на ноги, рукоять ножа ещё дымилась от обилия пропущенной через неё силы. За пределами лодочного гаража, вода вдоль берега кипела от обилия морских обитателей. Планктон, крабы, мелкие рыбёшки и даже морские звезды. Все они решили сегодня полакомиться телами собратьями. Разбушевавшийся прилив гонял кровь и безжизненные тела туда-сюда.
        *Крц… гух*
        Каменный лабиринт затрещал и с гулким эхом начала рушиться не выдержав напора живой силы.
        [Вы одолели Мозгового спиногрыза, 4-я ступень развития!]
        Сообщения снова полились. Морские обитатели гибли десятками под завалами. Стоило стене пасть, как вода внутри помещения забурлила. Тысячи мелких серебристых рыбёх в панике выбрасывались на деревянные помосты внутри гаража. Творилось форменное безумие!
        - Все наружу! - заорал Виктор, вытаскивая Светлану из под рыбного дождя. - Абсалом, ты чего встал?
        - Уходите. Я подожду удобного момента, - сказал и тут же взмахом руки, сшибая в сторону тунца переростка. Ладно, признаю! Это он меня чуть не сшиб.
        В воде кровь лилась во все стороны. Один морской обитатель пожирал другого и тут же становился добычей для третьего. Избыток свободной пищи, привел к сущему хаосу. Появились какие-то хищные водоросли, растаскивающие трупы, но и их сожрали в считаные секунды. Мелькнул щупальца осьминога… уже в оторванном от тела виде. Требуха, кровь, новые рыбы и старые трупы.
        В стену лодочного гаража с тресков вонзилась метровая рыба-меч. За ней вторая и третья. В глазах у всех безумие, в ментальном плане шок. Здоровенный радужная акула мордой выбила левую створку ворот гаража и влетела внутрь. Зубастая гадина с размаху сиганула в круговорот разрываемой плоти и утекающих жизней. Вода в перемешку с кровью брызнула во все стороны, окатив меня с ног до головы. Тряхнув головой, делаю шаг в сторону. Ещё одна акула, прыгнув, пролетела мимо, угодив прямо в дверной проем. Страйк, черт возьми! Сердце стучит все сильнее, опасность приближается и давит все сильнее.
        Делаю, вдох-выдох! Сейчас важно не потерять себя в круговороте всплывших в памяти ощущений. Здесь, не Авалон и за спиной нет моих бойцов из Крыльев Свободы. Нет смысла рисковать жизнью попусту.
        Снова раздался плеск воды, всюду кровь, вторую створку гаражных ворот сносит каракатица-переросток.
        Хаос! Ни в той, ни в этой жизни мне такой картины видеть не доводилось. Уже раз десять по голове хвостом прилетело от пролетающих мимо рыбёх, а я стою у кромки воды и улыбаюсь. Чувство опасности уже не скребет затылок, а забивает в него таблички с предупреждениями: «Сперва сбежала жена, потом собака и коты… Настала очередь рассудка.»
        Миг и чувство опасности испуганно затихло.
        «Значит не показалось,» - подумал я нервно улыбаясь.
        Ментальным чутьем я наконец ощутил, то о чем догадывался все это время. В заливе правят не рыбы-гиганты, а то, что ими питается. Нечто куда более страшное, ошеломляюще могущественное, заставляющее даже нагловатых чаек-птеродактелей не соваться на пляж.
        К берегу с глубин морского дна направилось нечто большое и смертоносное. Едва ощутив ауру доминирования сверхсущества, я, довольно оскалившись, сунул нож в воду и шарахнул всем чем было! Из-за воды, меня и самого тряхнуло так, что пар от всего тела идет. Перед глазами все плывет и полыхает. Взорвалась неубранная канистра с бензином.
        Лог-журнал затопило сообщениями, а я что есть сил рванул прочь от лодочного гаража. Спотыкаюсь о валяющуюся в проходе акулу. Ноги из-за отдачи заплетаются, поэтому попросту вываливаюсь наружу.
        *Клац-клац-клац….*
        Поворачиваю голову и вижу, как у акулы в глазах плещется первобытный ужас. Её трясет, зубы стучат. Хвостатая извивается пытаясь отползти в сторону леса… прочь от воды и полыхающего лодочного гаража. Нервно посмеиваясь, хватаю тварь за жабры и тащу в сторону кустов за которыми спрятались Самойловы. Сам не понимаю, откуда во мне столько сил. Акула даже не упирается, а взглядом подгоняет меня «Давай, еще тридцать метров! Ещё десять…»
        Бежать! Бежать! Бежать!
        За спиной затрещали деревянные сваи постройки. Могучая сила вырывала многометровые столбы, расшвыривая их словно пушинки. В следующий миг крыша пылающего лодочного гаража взорвалась мириадой обломков, наконец явив миру чудовищный облик твари с морского дна. Подобная образина мне даже в кошмарах не снилась.
        *У-ру-ру-ру-ру*
        От рёва меня парализовало и я рухнул у самых кустов. Навык, причем жутко мощный и бьющий по области! Акула в руках перестала шевелиться. Её ментальный сигнал начал стремительно затихать. Пляж, подступы к лесу, побережье - рёв накрыл всё и всех, попросту убивая слабых духом созданий.
        Бросив рыбину, я дополз до кустов. Самойловы целы, уже поднялись на ноги смотрят на берег. У всех в глазах ужас. Я тоже глянул, что там со дна морского вылезло.
        Ох ты же, мама дорогая! Тварь была чем угодно, но точно не порождением нормальной природы. Склизкая кожа, шесть глаз, шесть перепончатых лап и огромная непропорционально крупная пасть, на фоне десятиметрового тела. От раздавшегося повторно рыка твари, ментальный фон вымер во всей округе. В присутствии такой твари, просто дышать уже тяжело.
        Тварь сыто сглотнула и мазнула по берегу взглядом. Видимо не найдя ничего для себя интересного, она повернулась к пляжу боком. Чудовищного размера челюсти раскрылись выпустив наружу сотни мелких длинных щупалец. Гигантский хищник принялся собирать свою законную добычу. Тонны самой разной рыбы исчезали в его брюхе ежесекундно.
        Виктор, глядя на вылезшую страхолюдину, грязно выругался.
        - Гигантская черепаха, чайки-птеродактили, а теперь ещё и сам морской дьявол на берег вылез! - глава Самойловых нервно сглотнул, глядя на владыку залива. - Абсалом, ты чего такой радостный?
        - Виктор, гляньте вы уже наконец в свой лог-журнал! - ответил я, не в силах сдержать улыбку.
        Добыча в виде камней сущности и навыков продолжала ручейком падать в моё личное хранилище. Последняя молния оглушила многих, а монстр своим рёвом добил их всех. Как говорят святоши «причастность к чужой охоте, это тоже своего рода охота.»
        Глава 15. Smiles
        Прошло порядка тридцати минут с начала побоища. Морской дьявол набив брюхо рыбой, уполз обратно на дно, при этом вальяжно перебирая лапами. При этом весь берег остался завален всевозможной рыбой.
        Глава Самойловых видя, что опасность миновала, высунулся было из кустов, но я придержал его резко схватив за руку.
        - Спокойно, не торопитесь!
        - Да, какой не торопитесь? Там вся наша добыча! Сейчас волнами всё смоет. - Мужчина махнул рукой на линию прибоя и обломки лодочного гаража. - Мы что, зря рисковали?
        Ситуация не простая. Моя награда, за счёт наличия личного хранилища, сразу ко мне попадает. А всё, что набили трофеями Самойловы, во время боя попадало рядом с убитыми ими рыбками. То есть на дно, в районе лодочного гаража. Точнее того, что от него теперь осталось.
        - Не зря, но та тварь ушла не насовсем. - Покачал я головой, указывая рукой на море. - Страхолюдина с щупальцами затаилась метрах в ста от берега. Ждет, пока еда переварится. Потом снова на берег вылезет. Я её своим ментальным чутье сейчас хорошо чувствую. Всё это время она знала, где мы сидим и не напала по одной простой причине.
        Я махнул рукой, указывая на береговую линию. На сотни метров в обе стороны, все заваленную морскими обитателями. Осьминоги, каракатицы, всевозможные виды рыб и медуз. Про ракообразных и всевозможный планктон вообще молчу. Морской дъявол по какой-то причине панцирных гадов в свой рацион не включает.
        - Здесь его шведский стол, понимаете? - Объясняю я вроде бы очевидное. - Одно дело быть блюдом до которого ползли по пляжу сотню метров. Другое, если это самое блюдо само к нему в воду зайдет. Так понятнее?
        - До там же наша добыча! Сотни камней. - Виктор напряженно потер лоб, шепча так чтобы девчата нас не услышали. - Что я дочкам скажу? Чего ради они за тот нож брались? Их же током обдавало так, что волосы дыбом вставали.
        - Есть один вариант. - Я глянул на сидящих в сторонке Светлану в напуганными дочерьми.
        Не считая Виктора, остальные Самойловы вообще не бойцы. В этом нет ничего плохого. В прошлой жизни мне встречались талантливые оружейники, не способные выстрелить из изготовленных ими винтовок. Встречались командиры не решавшиеся отдать тяжёлый приказ. Во все времена были люди, неготовые проливать кровь. Это нормально! Просто я привык к работе с людьми из другого теста.
        Прочувствовав на себе эту мысль, я понял суть внутренних храмовых правил. Да, такие объединения, как храмы определенно нужны людям. В пределах паствы есть такая опция, когда один человек берёт на себя ежемесячное задание за другого. Это позволяет разделить паству на несколько лагерей - гражданские, бойцы, ремесленники, административный персонал.
        Сейчас мне проще выдать Самойловым по сотне малых камней сущности, нагрузить навыками и отправить в Запретный Город. Пусть обменяют их там на то, что будет полезно лично им.
        По пляжу я могу и один пройтись, не привлекая внимание морского дьявола. Если же он шевелиться начнет, одному будет проще убежать.
        Последний и самый веский аргумент, превзошёл все прочие. Я лишил своего главного оружия!Грозовой нож не выдержал последнего разряда. Лезвие сломалось у самой рукояти и теперь валяется где-то на дне морском. Хранящийся у меня обломок Система попросту перестала распознавать, как системный предмет.
        Теперь у нас пятерых всего три полицейские дубинки. Такое оружие, практически бесполезно против местных обитателей. Им разве что на мелких крабов и мышей охотится. Да и те, скорее со смеху помрут, чем от наших ударов. Вот эту мысль я до Самойловых и постарался донести.
        Думали они не долго. Нет у них других вариантов. В воду, где притаился умный сверххищних, никто соваться не захотел. Виктор, конечно, порывался спасти имущество, но Светлана ему на ухо что-то прошептала и он успокоился. Вот она, сила женщин в действии! Умеют они успокаивать, когда это действительно нужно.Пока дамы поглощали камни сущности, Виктор их вместе со мной сторожил. Морской дъявол и впрямь вскоре вылез из воды и набил себе брюхо. Потом нырнул обратно на дно. Мои догадки подтвердились. От отсюда не уйдет, пока всё не съест. Судя по системным часам, на переваривание съеденного у него уходит около тридцати минут. Прожорливость поразила даже меня! Интересно, как вообще местные монстры развиваются? Если через еду, то мы той страхолюдине с щупальцами хорошенько так помогли.
        Самойловым потребовалось ещё около получаса на то, чтобы поднять ступень личного развития до второй. Как и у меня, двенадцать часов назад, у них тоже выскочило сообщение от Системы.
        ЕЖЕМЕСЯЧНОЕ ЗАДАНИЕ «ИНИЦИАЦИЯ» - ВЫПОЛНЕНО!
        ВЫБЕРИТЕ ТОЧКУ НАЗНАЧЕНИЯ ДЛЯ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ:Центральная площадь Запретного Города, Изначальная точка перехода, Врата Перехода в вашем реальном городе
        Последнюю надпись, я не понял.
        - Врата из реального мира в Запретный Город. - Пояснил Виктор, посматриваю на супругу. Светлана дольше девчат мучалась с переходом на вторую ступень. - Света со жрецами Нергала переговоры вела. Они сказали, что Врата Перехода потом можно будет улучшить. Это откроет возможность телепортации в другие города.
        Понятно. Весьма дальновидный ход со стороны Системы. Скоро в мире Земли спокойно перемещаться между городами станет невозможно. Монстры будут повсюду… А значит мне пора качаться-качаться и еще раз качаться!
        Самойловым я отдал все дублирующиеся навыки из собраных в моей коллекции. Сорок штук Е-ранга, двенадцать D-ранга, два С-ранга. С морских обителей чего только не нападало! Тут дело в другом. У Самойловых теперь есть все шансы выбрать себе нормальный путь для жизни в новом мире. Где у городов есть стены и правители от Системы. Есть диковинные боги и ежемесячные задания. Где фраза «могущественный человек», не ограничена рамками имеющейся у него власти.
        Мир изменился, а я этим маленьким подарком помогаю Самойловым сделать в нём первый шаг.
        - Спасибо. - Виктор ответил мне твёрдым рукопожатием. - Честно, если бы не ты Гриша, всё могло плохо кончится. Мы уже думали в стартовую зону Сомали перемещаться. У макаронного боженьки там есть жрецы и стартовая зона. Но тут ты откликнулся. Прости уж, что так с гаражом вышло. Не думал, что наше появление тебя укрытия лишит.
        - Не вы так другие. - Пожал я плечами. - Рано или поздно до этого острова доберутся люди. Но раз уж вы ещё здесь, не окажете мне небольшую услугу?
        - Всё что смогу. - Глава Самойловых весь подобрался.
        Протягиваю Виктору свои листки с заметками.
        - Ничего сверхсложного. Вот тут контакты моего хорошего знакомого. Зовут Генрих Халф-Пенни, позывной «Пенни», он живет на Канарских Островах. Мы с ним в одном отряде служили… в будущем. Скажите, что вы от «Мастера», лидера Свободы. Если Пенни меня вспомнит, то обязательно поможет.
        - Понял. Сделать-то что нужно?
        - Попросите у него помощи с возвратом канала «Сущность Абсалома». Пенни юрист со специализацией на международном праве. Дальше надо будет разметить вот эту информацию.
        Указываю на второй листок. Глава Самойловых читает его и хмурится.
        - Вижу вы Григорий, с первой минуты думали о том, что я женой и детьми первыми покинем остров. Ладно, согласен, я не гожусь для охоты. Но всё равно, как-то обидно.
        Мне остаётся лишь пожать плечами.
        - Ваш удел людские преступления. Поиски виновных и защита пострадавших. Оставьте сражение с тварями тем, кто сам в это хочет лезть.
        Глава Самойловых покачал головой. Здесь и сейчас, я выгляжу как парень восемнадцати лет, пусть и с крепким телосложением. А он, как взрослый сорокалетний мужик. Короче, явно не я должен его утешать.
        Виктор заглянул на второй переданный ему листок.
        - Статья «Почему не стоит доверять феям». - Озвучил я то, что Виктор и так уже прочитал.
        Чем глубже следователь погружался в текст, тем мрачнее становилось выражение его лица.
        - Откуда? - Виктор с крайне хмурым лицом указал на второй листок.
        - Из первых уст. Деталей сказать не имею права. - Я улыбнулся и поднял руки в обезоруживающем жесте. - Виктор, просто опубликуйте эту информацию на канале. Ну, если получится его вернуть. Простите за прямоту, я пока сам не до конца уверен, что доживу до этого дня. Поэтому свои заметки заранее передаю вам. Если не получится решить вопрос с каналом в ближайшие две недели, опубликуйте информацию где-то ещё. Сомневаюсь, что найдется второй такой же источник, как мой.
        На третьем листке находилась информация о людях, которых надо поблагодарить от моего имени. Первый, тот самый Жук, мужчина в пальто прятавшийся в полицейском участке. Его нож послужил мне хорошую службу. Вторая, Астахова Яна Сергевна. Мне всё равно, чей пантеон она представляет. В создании канала и разделение сверхдоходов, участвовали мы оба. При прочтении третьего пункта, у Виктора брови поползли вверх.
        - Гриш, ты серьезно? - Глава семейства Самойловых потряс третьи листом. - Хочешь передать все свои накопления детскому дому «Подсолнух»?
        На лице следователя отразилось понимание.
        - Стоп! Тебе восемнадцать, работаешь охранником, значит своих денег у тебя нет. Я правильно понимаю, что это те средства, которые госпожа Астахова принимала в виде «пожертвований»?
        - Пап, он же Абсалом! - Подала из кустов голос Маша. - Гришка карму терять не хочет. Вот и делится тем, что легко получил, чтобы потом ещё больше нахапать.
        - Во-о-о-от! - Я хохотнул, вспомнил въедливость нашей школьной старосты. - Сразу видно дочку следователя. Сразу ищешь мотив и состав преступления.
        - Это от мамы. - Виктор сложил листки в карман. - Сделаю что смогу. Там ещё был пункт про некоего полковника Сандерса. Ему что передать?
        - «Пока Сандерс спит, Мастер качается.» - Я улыбнулся представляя себе удивленное лицо Джозефа. Полковник сразу поймет о чем я. - «Как и наши враги, к сожалению».
        Не хотелось омрачать момент воспоминаниями о том, сколько грязи Крылья Свободы вычистили за три года до Вторжения. Но Сандерсу надо об этом напомнить. Пусть дёргает начальство из ООН за ниточки и собирает наших ребят со всех уголков света.
        Время перевалило за час ночи. Среди дам Светлана последней перешла на вторую ступень личного развития. В темноте деталей не разглядеть, но мне чудилось что женщина немного помолодела. Это также объясняет, почему её переход на следующую ступень занял больше времени, чем у всех остальных.
        Последним ступень поднял Виктор. У него на это дело ушло всего двадцать минут. Видимо, сказалась хорошая физическая форма. Наконец, с приготовлениями было покончено и Самойловы один за другим исчезли во вспышках света. Я же пошёл собирать оставшиеся на поле боя трофеи.
        Поиски затянулись практически до восхода солнца. Уж больно много добра с монстров нападало. Дело осложнялось тем, что волны раскидали песок и трофеи, утащив часть из них в воды залива. Аккурат к тому месту, где всё это время дремал морской дьявол. К нему на глубину я, по понятным причинам, совался не стал.
        Хотел слова использовать фокус личным хранилищем, но песок Система посчитала за сыпучий материал. Без твёрдой формы его в хранилище не переместить. Так что я по старинке всё руками перебирал, отступая в лес, когда морской дьявол выползал на берег.
        Наконец, поиск трофеев завершился. Я снова всю ночь, чёрт знает чем занимался и потому не выспался. Третий раз подряд, между прочим!
        Солнце начало всходить. Забравшись в кабину патрульного катера, я морщась от наступающей жары сразу закрыл все окна тряпками. Боже, ни дня покоя!
        Достав из хранилища запасы еды и воды, наконец нормально позавтракал. Настроение сразу пошло в гору. Нормальной человеческой еды! Вот чего мне хватало всё это время.
        Привалившись спиной к двери, я ещё раз просканировал окружающую местность. Поблизости нет ни лесных обитателей, ни морского дьявола, ни чаек-переростков. Открыв лог-журнал, смог оценить масштаб произошедшей битвы. Система подготовила сводную таблицу по всему, что удалось добыть за вчерашний бой и ночные поиски. И если гору малых камней сущности и стихий, я ещё могу понять. То вот взявшийся из ниоткуда предмет, несколько удивил.
        - Опять не лампа джина. - Сказал я глядя на бутылку из мутного стекла с запиской внутри.
        ПОСЛАНИЕ В БУТЫЛКЕ(артефакт Е-ранга || Качество: мусор)
        ОПИСАНИЕ:интересно, кто мог пытаться передать сообщение столь странным образом?
        Моё внимание привлекла не записка, а небольшой смайлик нарисованный кровью на обратной стороне. Его с трудому удалось разглядеть через стекло.
        - Только не Майлзы… только бы не Майлзы… - Шептал я распечатывая бутылку. - Неужто и в этот мир из зараза попала.
        Глава 16. Послание
        07:35, 20 декабря, дом семейства Самойловых в Воронеже
        Виктор тихо прикрыл дверь в их со Светланой спальню и на цыпочках прокрался на кухню. Потом приготовил крепкий кофе, закинул несколько ложек кофе и пошел в кабинет. Проходя мимо комнат дочерей, дважды отец прислушался. Спят его милый ангелочки! Совсем умаялись в Запретном Городе, пока выбирали себе подходящие сборки навыков.
        Сами покупки не заняли много времени. Так что через каких-то три часа, всё семейство Самойловых уже заваливалось домой в реальном мире. Супруга Виктора выбрала путь целителя, желая и дальше заботиться о семье. Сам он остался верен идеи правосудия, выбрав набор умений применимых в работе следователя.
        Ира стала «десницей божьей», верховным жрецом Летающего Макаронного Монстра в Воронеже. Младшая дочурка, сказал что большего чем мирная жизнь ей и не надо. Маша, старшая дочь, решила пойти по пути строителя и мага земли. Даже просто вспоминая тот разговор в аукционном доме, Виктор не мог сдержать гордой отцовской улыбки.
        «Мам, пап, я хочу сама выбирать своё будущее.» - Никогда прежде в голосе Маши не звучали нотки столь сильной уверенности в выборе.
        Вернувшись домой, девушки семейства Самойловых по очереди приняли душ, перекусили и уже под утро завалились спать. Один лишь Виктор, сейчас заперся на балконе с кружкой кофе и открытым ноутбуком.
        Григорий сделал для его семьи, не просто многое, а абсолютно всё. Вывел из опасной зоны острова, снабдил средствами для покупки навыков, сказал что делать дальше. Так что Виктор не стал откладывать его просьбу в долгий ящик.
        Проще всего оказалось найти Жука. Полицейский ранее работавший под прикрытием, вернулся с задания «Инициация» и снова спрятался в участке. За нож ранее переданный Абсалому, Жук вскоре получит один камень навыка С-ранга и два D-ранга.
        Вторым стал перевод денег в детский дом «Подсолнух», некогда вырастивший Григория Абсалома. Виктор сделал перевод анонимно, используя реквизиты указанные на официальном сайте учреждения. И тем удивительнее стала смс-ка с неизвестного номера двадцать минут спустя:
        «Спасибо за помощь, Путник»
        Виктор нервно усмехнулся, представляя кто мог ему отправить такое сообщение. Ох и не простое заведение этот «Подсолнух»!
        Яна Сергевна в город так и не вернулась. Её телефон по понятным причинам на звонки все ещё не отвечает. Удивило Виктора другое. Профиль в соцсети показывал недавнюю активность учительницы биологии, причем уже не в Воронеже, а в Египте. Где-то, если говорить в точнее. Видимо храм Амон-Ра нашел способ быстро её переправить на свою территорию.
        Виктор взялся за последнюю пару контактов. Обоим пришлось послать сообщения на английском языке и ожидать выхода на связь. Коллеги Абсалома по неким «Крыльям Свободы» оказались личностями настолько закрытыми, насколько это вообще возможно.
        При поиске их имен и фамилий, поисковик не выдавал ни одного полного совпадения. Тем удивительнее стал их быстрый выход на связь.
        Первым, откликнулся юрист Генрих Халф-Пенни. Позвонив, он сразу включил режим видеозвонка.
        - Аллоха, собрат Абсалома! - Черный экран смотрел на Виктора. - Урок первый, не отвечай на видеозвонок! Никогда не знаешь, кто на самом деле тебе звонит. Урок второй, задавай контрольный вопрос.
        - Доброго дня, мистер Халф-Пенни. - Виктор нахмурился. - Я уже писал вам в письме…
        - Да-да, восстановить права на украденный канал. - Генрих продолжил притворятся черным экраном. - Потом повесить его на номер в международной зоне, так чтобы без согласования с Интерполом его не могли снова украсть. Наши люди уже работают над этим. Мужик, да не хмурься ты так! Я просто решил посмотреть вживую на связного, выбранного самим лидером Свободы. Чем-то ведь ты ему приглянулся.
        Лидером Свободы. Фраза резанула слух.
        - Я не его связной. - Произнес Виктор с нажимом. - Григорий всё еще на задании от Системы. Просто обстоятельства так сложились, что я с семьей вышел первыми. Он помог мне, а я помогаю ему.
        Повисла недолгая пауза. Виктор был готов поклясться, что собеседник сейчас внимательно его рассматривает через экран.
        - А! Так ты из федералов? - Гехрик тихо хмынул в трубку. - Да, есть в тебе что-то такое. Это много объясняет. Лидер кого попало близко не подпустит. Дай угадаю, тебя попросили что-то сделать, когда канал заработает? Сущую мелочь… ага. Да, молчи-молчи. Мне ответы вслух не требуются. Я мимику считываю. Во-о-от! Теперь до тебя дошло. Нет, это не навык. Верно, моя врожденная способность.
        - Вы не могли бы… - Виктор не договорил. Разум следователя будто вскрыли, протерли пыль по полочек и теперь оставили в покое. - Умеете вы удивлять.
        Снова повисла недолгая пауза, но в этот раз в ней чувствовались нотки разочарования.
        - Вы и впрямь мало общались с Грэгом. - Снова пауза, в этот раз холодная и пустая. - На этом все. Я свяжусь с вами, после получения ключей доступа к каналу. Советую никому более не сообщать о вашем повторном контакте с лидером Свободы. Поверьте на слово, так спать вам будет намно-о-о-ого легче.
        Звонок завершился, а Виктор все также хмуро смотрел на экран. Что это вообще было? Его будто провели через экспресс-допрос весьма необычным методом. Да и конец диалога, вышел каким-то скомканным. Абсалом лидер «Крыльев Свободы»? Это что вообще такое?
        Прошло пять минут. На экране ноутбука высветилась иконка ещё одного входящего звонка.
        - Я тут немного занят. Кто вы и что хотите сообщить? - С экрана на Виктора смотрел темнокожий сурового вида мужчина лет тридцати, в военной форме. За его спиной слышалась стрельба и взрывы. Часть стены здания и вовсе отсутствует.
        - С вами просил связаться Григорий Абсалом. Он просил передать, - Виктор напрягся предчувствуя недоброе. - «Пока Сандерс спит, Мастер качается… как и наши враги, к сожалению.»
        - Мастер, з-з-араза! - Темнокожий полковник добрую минуту крыл матом Абсалома, а под конец ещё и в кого-то выстрелил из лежащего рядом пистолета. - Передайте ему, что я пока в Мексике. После возвращения из будущего наркокартели начали войну на взаимное уничтожение. Им плевать, кто победит в итоге. На инициации доны почти поголовно ушли под крыло Санта-Муэрта. Это наш местный культ богини смерти. Грэг в курсе. Из-за этого в ближайшие пару недель кровь тут будет литься рекой. Все воюют против всех. Мне тут грязь людскую почистить надо.
        Виктор удивленно открыл глаза от таких новостей.
        - А как же Разломы? Да, бог этими Разломами! У вас же тропики и куча мутирующих животных должна уже быть? Когда они нападать станут всем худо будет.
        - А им плевать. - Полковник со злостью перезарядил пистолет. - Бандосы всегда живут сегодняшним днем. Дети у них, случайность, а не закономерность. Даже когда в их дом заберется монстр и перебьёт всю семью, они подумают «Такова судьба». Понимаете? Им плевать на свое и тем более чужое будущее. Я эту грязь в Запретном Городе видеть не хочу.
        Полковник вдруг поднялся со стула, зазвучали приказы на испанской, потом на английском. В объектив камеры попали гражданские люди вооруженные чем попало. Вскоре раздались выстрелы, крики раненных, прогудел прогудела проевшая рядом колонна машин. Вдруг камера дрогнуло и всё вокруг залило пламя.
        У Виктора глаза на лоб полезли, когда языки пламени начали ползли по земле направляясь куда-то за пределы экрана. Глава Самойловых, даже привстал пытаясь заглянул за угол, но разумеется ничего не увидел. Экран оставался плоским.
        Видеозвонок продолжал транслировать крики и поднявшиеся языки пламени. Через пять минут все начало затихать.
        Вскоре Сандерс вернулся и сел на стул. Он был весь в крови и копоти. Одежда выше пояса отсутствовала. Оплавленный пистолет раскаленной металлической массой лег рядом с ноутбуком. За следующие пять минут полковник не произнес ни слова. Вокруг него бегали люди с белыми повязками на руках. Пробежала группа солдат в голубых касках. Виктор вспомнил, что их вроде бы используют миротворческие войска ООН.
        Всё это выглядело, как кадры из западного фильма, с весьма кровавым сюжетом. Но на деле являлось реальной жизнью полковника Джозефа Сандерса.
        - Сэр!
        - Да? - Сандер проморгался. - Вы еще тут? Меня отдачей от пламени накрыло.
        Виктор удивленно хмыкнул, поняв что второй раз за полчаса видит проявление чей-то врожденной способности.
        - Мистер Сандерс, могу я узнать, чем вообще занимаются «Крылья Свободы»?
        - А… так вы вообще не в курсе? - Джозеф стер тряпкой копоть с лица. - Тогда даже не знаю с чего начать. Помните, в будущем, а точнее в 2028-м на Землю приперся здоровенный корабль-материк Авалон? Тогда эльфы собирались захватить Землю. Людей пустить в расход или в рабство для их вассалов зверолюдей. Если не помните, то теперь в курсе. Ситуация складывалась отнюдь не в пользу людей.
        Со слов Джозефа получалась и впрямь пугающая картина будущего. Еще не прилетевшим эльфам сливали информацию о готовящейся им жаркой встрече. Причем информаторами стали сами земляне.
        Ситуацию неизвестно как, вскрыли ещё в 2023-м. Начавшееся расследование ООН показало, что имеет место международный сговор отдельно взятых шаманских сект. Их лидерам удалось за счет врожденных способностей, выйти на контакт с эльфами-оракулами на Авалоне. А те предложили информацию, обучение и хлебное место в будущем, в обмен на сотрудничество против сил Земли.
        Так ООН удалось узнать о «Smiles [Улыбки]» или просто Майлзах. Сложный, коварный и ни разу не знакомый враг. Членов этой организации эльфы-оракулы обучали думать иначе. Не как защитить родной мир, а как его ослабить перед приходом длинноухих господ.
        Для Улыбок, нынешний мир Земли не более, чем прелюдия. Они живут иллюзиями о будущем, в котором эльфы правят остатками землян. Без малейшего преувеличения Майлзы это раковая опухоль человечества с которой как раз и боролось спецподразделения ООН «Крылья Свободы».
        - Федерал? - Сандерс спросил, не сводя взгляд с Виктора. - Впрочем, зачем я вообще спрашиваю. Грэг никому другому не доверил бы от своего имени выйти на контакт.
        - Я следователь, а не федерал. - Глава Самойловых поморщился.
        Сравнение с агентом ФСБ или ФБР вызывало у него глухое раздражение. Не любил он ни тех, ни других.
        - Следователь? Это многое объясняет. - Сандерс улыбнувшись чуть расслабился и достав сигару из уцелевшего кармана штанов, поджег её щелчком пальцев. - Вы Виктор, с Грэгом, что называется из одной обоймы. Его способность добывать информацию и докапываться до правды, не раз помогла ООН в поисках агентов Майлзов. Да и в бою он тот еще зверь. Теперь понятно, почему именно вас он выбрал своим связным.
        - Опять? - Самойлов возмущенно покачал головой. - Сколько можно повторять. Я не его связной. Мы просто хорошие знакомые. Грэг… в смысле Григорий, с моей дочерью в одну школу ходит.
        - Дайте-ка угадаю. - Полковник хохотнул. - Грэг вам наверняка помог или что-то дал и попросил о ма-а-ленькой услуге. Причем по вашим меркам дал много, а по его сущая мелочь. Просьба вам выгодная и ничего при этом не стоит. Я ничего не путаю?
        - Н-нет.
        - Так вот это и есть стандартный почерк «Мастера» - Сандерс захохотал. - Грэг всех вокруг использует, а они ему за это ещё и благодарны. Вот потому он и Мастер!

* * *
        08:01, 20 декабря, остров Абсалома
        Рубка выброшенного на берег патрульного катера.
        - Ненавижу майлзов! - Сказал я, закидывая в рот новую порцию камней сущности.
        Есть бандиты сражающиеся за деньги. Есть солдаты бьющиеся за интересы страны. Есть наемники типа Крыльев Свободы. А есть такие упри, как Улыбки сражающиеся против рода людского. Все они фанатики одержимые идеей, что «вот прям завтра» прилетят эльфы и их жизнь станет лучше. В нынешних реалиях, лучше всего их будет описать как паразитарную религию. Улыбки питаются ресурсами человечества, но при этом делают все чтобы Земля ослабла перед вторжением эльфов. Могут убить человека и жить в его квартире. Могут целый год зарабатывать себе хорошую репутацию, а потом подорвать склад боеприпасов. Такой ход истории, мне известен по будущему Земли.
        Здесь, на острове, в мире уже встретившим свой конец, последнее чего я ожидал увидеть это их метку. Смайлик нарисованный кровью.
        Прикрыв глаза, считываю данные с самой бутылки. Вообще ничего интересного, не считая встречи с осьминогом, использовавших её для плотских утех.
        Вытащив пробку из бутылки, считываю данные уже с неё. Перед глазами промелькнул маяк, обломки напоровшегося на рифы судна. Шум волн, соленый ветер, чьи-то грубые старые руки запихивают записку в бутылку. Пальцы дрожат, тара едва не выпадает и именно этот момент чужого страха оставил на крышке отпечаток в виде воспоминаний.
        Открываю глаза. Из бутылки выпала записка, написанная от руки на пожелтевшей картонке. Ни слов, ни цифры я разобрать не могу. Только аккуратно выведенный смайлик на тыльной стороне листа. Однако моей психометрии, язык отправителя записки, знать не обязательно.
        Прикоснувшись к посланию из прошлого, я вновь увидел высокий маяк с белыми стенами. Теперь я смог разобрать что строение находится на отшибе небольшого скалистого острова. Пирс разрушен, видны следы от взрывов и несколько остовов полузатонувших судов. Ни имени, ни внешности смотрителя маяка разобрать не удалось. Тут важно другое. На острове имелось убежище выживших. Причем довольно большое! На тысячу или даже более человек.
        На поверхности острова в теплицах с гидропоникой зреет урожай. Все жилые постройки видимо находятся под землей. Дальнейшие детали ускользают, прячась на периферией трехмерного видения.
        Но вот возник образ корабля со смайликом нарисованном на борту. Оно шло мимо острова и судя по яркости видения, было первым за много-много дней. Смотритель маяка оповестил убежище, люди засуетились.
        На радиобмен судно не ответило, сколько бы смотритель не крутил переключатель частот. Тогда кораблю подали световой сигнал. Уже зная, чей это корабль я с ужасом наблюдал за тем, как судно медленно меняет свой курс. Раздался… видимо гудок. В моих видениях не бывает звуков.
        Люди выбрались на пирс, радостно приветствуя корабль других выживших. Судно набрало ход и вместо того, чтобы причалить к пирсу протаранил его.
        Вскоре с бортов на землю посыпались твари, которых никакими словами не описать. Прыгающее одноногое создание, за ним второе такое же. Трехметровые мокрицы, летающие черные шары. Монстры не походили вообще ни на что, ранее мной виденное. По степени уродливости, твари с корабля дадут фору даже зверью из леса мутантов на юге моего острова.
        Видение на этом не закончилось. Смотритель маяка наблюдал в бинокль за тем, как поток уродцев хлынул в подземные сооружения. Я ощутил слезы на его лице. Сердце у старика защемило. Он понял, что видит, как гибнут возможно последние люди его родного мира.
        Бинокль мазнул с пирса на рубку напавшего на остров корабля. Там находились… нет, не люди. Точнее эти майлзы когда-то были людьми, но сейчас в лицах с жабрами ничего человеческого уже не просматривалось. Если бы не смайлики нарисованные не экипировке, я бы и вовсе их не узнал.
        Судя по яркости видений, старик решил, что это он виноват в гибели убежища. Ведь это он вызывал судно по рации и потом привлек световыми сигналами.
        Смотритель сел за стол и залпом опустошил эту самую бутылку. Затем торопливо написал эту записку, запечатал в бутыль и швырнул её в море. На этом видение закончилось.
        Открываю глаза в рубке патрульного катера и тут же морщусь. Чертов недосып! Из-за него отдача от применения психометрии сразу началась действовать. Достаю из личного хранилища чистый листок и сразу выписываю заметки.
        Во-первых. У местных были точно такие же майлзы, как у нас на Земле. Значит эльфы с Авалона, не только на наш мир нацелились, но и на этот. Но в этом мире они обломались. Откуда-то взявшиеся монстры истребили людей раньше чем Авалон прилетел.
        Вывод второй, куда более интересный. У жителей этого мира не было Системы и навыков от неё. В видении, несмотря на вспыхнувший посреди пирса бой, не наблюдалось ничего подобного. У того же смотрителя маяка должно было быть хотя бы дальновидение или какой-нибудь геномод на зрение. Но нет! Вместо них он пользовался биноклем.
        Из второго вывод, вырисовывает третий. Бутылка с запиской за прошедшие годы стала примитивным артефактом. Возможно тот пошлый осьминог помог, но кто в такое поверит? Теперь я понимаю, что пути Системы неисповедимы.
        Ладно, хватит копаться в прошлом. К тому же, это не мой мир. Пора уже взяться за настоящее и моё личное будущее. Что мне там трофеями за бой нападало? Помню видел один интересный навык.
        Глава 17. Шесть дней
        08:45, 20 декабря, остров Абсалома
        Пляж, патрульный катер
        Бой у лодочного гаража, даже после выдачи Самойловым отступных, оставил меня в жирнейшем плюсе. Высыпи эту гору трофеев прямо тут, в рубке патрульного катера и перемещаться внутри стало бы затруднительно.
        Малая сущность порядка (ЭНЕРГИЯ: порядок. При употреблении увеличивает резерв энергии владельца на 0,1 единицу). Всего: 2589 шт

* * *
        Малая сущность стихии (ЭНЕРГИЯ: стихия. При употреблении увеличивает резерв энергии владельца на 0,1 единицу). Всего 1147 шт

* * *
        Малая сущность родства со стихий (ТИП: вода. При употреблении увеличивает родство владельца со стихией воды на 0,1 единицу). Всего: 342 шт.

* * *
        Малая сущность родства со стихий (ТИП: воздух. При употреблении увеличивает родство владельца со стихией воздуха на 0,1 единицу). Всего: 177 шт.

* * *
        Малая сущность родства со стихий (ТИП: земли. При употреблении увеличивает родство владельца со стихией земли на 0,1 единицу). Всего: 84 шт.
        Ни средних, ни больших камней сущностей по понятным причинам не попалось. Для этого надо охотится на монстров от двадцать пятой ступени и выше. Но и так грех жаловаться.
        Я начал потихоньку поглощать гору трофеев. Пока тело занято перестроением, голова продолжает работать.
        Сейчас, отойдя от горячки боя я понял, насколько сильно снизились мои атакующие возможности с потерей ножа. Та же воздушная дубина, оружие скорее не летальное и побочное, чем реально боевое. Можно ей конечно и просто по голове шибануть, но как говорится «микроскопом гвозди не забивают».
        Есть вариант вернуться на Землю или в Запретный Город, но тогда с высокой долей вероятности я потеряю возможность вернуться в охотничью зону этого острова. Задание ведь зачтут. Нет, так делать нельзя. Не просто же так, я отправил весточку Сандерсу с предупреждением. Майлзы вскоре вернутся!
        Да я более чем уверен, что они уже связались с эльфами и рассказали им о произошедших на Земле изменениях. Будь я на месте ушастых, подкинул бы дров в топку Авалона и летел к нашему миру на всех парах. Ведь если оставить все как есть, к 2028-му случится одно из двух. Либо мы станем настолько сильными, что Авалон сочтет нас слишком опасной добычей. Либо Земля погибнет под натиском монстров, как когда-то случилось с этим миром.
        Я минуту пытался прочувствовать обе мысли. Нет, второй вариант решительно отпадает. У нас есть боги и храмы, есть Системные Правители, есть знание будущего. Последнее сейчас и является определяющим фактором выживания. Проще говоря, обо всём самом страшном мы уже знаем. Так что правители и боги в ближайшее время знают что им делать. А дальше, всё как-нибудь наладиться.
        Теперь о чертовых майлзах. Вот эту погань надо выжигать калёным железом, где бы она ни пряталась! Как бы грустно это ни звучало, Улыбки лучше большинства землян подготовлены к выживанию. Попади майлз на групповое задание, он скорее всего убьёт всех вокруг, заберёт их припасы и на минималках выполнит поставленную задачу. Сил на такое ему точно хватит.
        Причина всё та же - майзлы за счет поддержки эльфов сильнее большинства людей. Они проводили эксперименты с алхимией ещё до того, как ООН узнало, что она вообще-то работает. Усиливали свои врожденные способности, физические тела, распечатывали энергоканалы. В общем, спецподразделение Крылья Свободы возникло не просто так. Одни сильные одаренные от ООН противостояли другим, куда более сильным врагам человечества. Сейчас, я готов монстров зубами рвать, лишь бы иметь в будущем достаточно сил.
        Итого, что мы имеем. Остров полный всевозможных тварей. Воздушную дубину, кучу камней сущности и гору навыков. Задача: сформировать подборку из навыков, позволяющую не только тут выжить, но и эффективно охотится в нынешних условиях.
        Насчет выживания - кое-что что удалось скопировать с кухонного ножа, которым орудовала Светлана. Теперь я отличаю съедобное от несъедобного и понимаю, какие части тела отвечают за яд. Всё идет на уровне ощущений возникающих в момент сканирования еды энергией порядка. Если ощущение «белое», значит организм это переварит спокойно. «Зеленое» скажет спасибо. «Оранжевое» съесть можно, но будут лёгкие последствия. Про «красный и черный» думаю говорить не стоит. Интересно то, что я это ощущаю через осязание, но понимаю цветами. В общем, интересная способность.
        Всего, за вчерашний бой выпало семьдесят семь камней навыков. Большая часть имеет слабенький Е-ранг, но есть и парочка новых С-ранга. Самое интересное выпало с последней атаки молнией, когда морской дьявол погнал в мою сторону обитателей морского дна. Кого только в той живой волне не было. Крабы, медузы, гигантские мидии и даже морские ежи, поднятые водным потоком. Вот с одного из таких донных обитателей и выпал навык «редчайшего» качества.
        НАВЫК «ЭКСТРЕМАЛЬНОЕ ПИЩЕВАРЕНИЕ» (D-ранг || КАЧЕСТВО: редчайший)
        ОПИСАНИЕ:навык порядка позволяет владельцу без серьезного вреда для здоровья переварить практически любую органику, включая слабо- и средне- ядовитые субстанции. В последних двух случаях, рекомендуется потреблять жидкость вдвое больше нормы. Также ваш пот, может начать иметь слабый ядовитый эффект. Находящимся рядом существам рекомендуется опасаться испарений.
        УСЛОВИЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ:расход на поддержание навыка 2 единицы энергии порядка в час.
        Навык выпал с угольно черного хищного моллюска. Видать тяжело ему приходилось на дне, раз такой навык выработался. И да, разумеется я его беру. Даже с учетом моих запасов, рано или поздно придется начать искать новые источники провизии.
        Следующий навык выпал с израненной рыбы-меч. Одной из товарок тех живых торпед, что вонзались в стены лодочного гаража во время пришествия морского дьявола.
        НАВЫК «ДЫРОКОЛ»(С-ранг || КАЧЕСТВО: редкое)
        ОПИСАНИЕ:навык порядка, позволяющий значительно усилить проникающее воздействие атаки за счёт энергии порядка, игнорируя защитные навыки противника от D-ранга и ниже.
        УСЛОВИЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ:резерв энергии порядка минимум в 25 единиц.
        КОММЕНТАРИЙ ОТ СИСТЕМЫ: пригодится заключенному
        Шутки от Системы я не оценил, но намёк понял. Бой с черепахой-падальщиком показал, что любая серьезная тварь в этом мире непременно имеет защитные навыки, типа того же силового барьера. А нечто пробивающее его насквозь, поистине бесценно.
        Еще один поистине вкусный навык выпал с креветки. Я видел её тушу на берегу. Голубой панцирь, метровые клешни и зажатая в пасти голова тигровой акулы. Сцепись такая с крокодилом, шансов у чешуйчатого бы не было. Даже в схватке с чайкой-птеродактилем, я бы на последнюю и ломанного гроша не поставил. Очень уж солидные клешни!
        НАВЫК «СТЕНОБОЙ»(С-ранг || КАЧЕСТВО: редкое)
        ОПИСАНИЕ:навык порядка, позволяющий в момент атаки направить энергию атаки вглубь твердой поверхности. Минуя внешний слой защиты, атака поражает внутренние структуры объекта.
        УСЛОВИЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ:резерв энергии порядка минимум в 25 единиц.
        КОММЕНТАРИЙ ОТ СИСТЕМЫ: сойдет
        Знакомая штука. Находясь спецподразделении Крыльев Свободы, мы изучали боевые искусства востока. Сам прием отправки импульса силы внутрь тела далеко не новый. Но Система видимо многократно усилила его эффект добавив в атаку энергию порядка. Будь у меня такой навык, да ещё и в связке дыроколом, я бы с бронированной черепахой за одну атаку управился. Главное - чтобы хватило энергии на применение сразу двух навыков.
        Из живых водорослей выпал навык «Водное чутье, D-ранга» из разряда «вспомогательных». Само по себе чутье не требует энергии, но позволяет находясь в воде значительно увеличивать восприятие. Камень этого навыка я поглотил сразу. Место он не занимает, а пользу точно когда-нибудь принесет.
        Из целой горы оставшихся лежать в стороне навыков, я присмотрел себе ещё два.
        НАВЫК «РЕГЕНЕРАЦИИ РЕГГЕ»(D-ранг || КАЧЕСТВО: редчайший)
        ОПИСАНИЕ:навык порядка, позволяющий мгновенно останавливать кровотечения и залечивать лёгкие раны. На восстановление более серьезных ран уйдет больше времени.
        УСЛОВИЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ:резерв энергии порядка минимум в 10 в час. Внимание! При увеличении количества или степени серьезности ран, расход энергии кратно увеличивается.
        Лечение! Мне сейчас любой навык подойдет, потому что травмы точно будут. Так что смело добавляю «Регенерацию Регге» в планы по освоению. К тому же уровень качества «редчайший» ей явно не просто так дали. Явно есть нечто такое, за что даже Система этот навык выше других поставила.
        Насколько я понял Виктора, ранги навыков Системой оцениваются в том, сколько энергии требуется на их применение.
        В основании таблицы стоят условно-бытовые навыки Е-ранга, с расходом до 5 единиц энергии на применение. Они не плохие, просто наиболее распространенные и чаще всего применяются в бою.
        Следом за ними идут навыки D-ранг - расход увеличивается уже до 10 единиц. Назвать их навыками-сержантами не будет ошибкой. Не всем они доступны по причине низких резервов и более высокой цены в Запретном Городе.
        Следом, куда более редкий С-ранг и 25 единиц. Обычному храмовнику потребуется подняться минимум до второй-третьей ступени развития, чтобы разочек применить один такой навык.
        Особняком от общедоступных навыков С-ранга и ниже, стоит верхняя тройка. Они встречаются в сотни, а порой и в тысячи раз реже. Причина все та же - колоссальный расход энергии. Камни таких навыков выпадают только с о-о-о-чень серьезных противников, имеющих минимум двадцать пятую ступень личного развития.
        Навык B-ранга, расходует до 50 единиц энергии. Следом идет А-ранг, недостижимая вершина для большинства храмовников. Одно его применение расходует до 100 единиц энергии.
        И наконец навыки, которые без преувеличения можно назвать легендарными, имеют S-ранг. У них расход энергии начинается от 200 единиц за применение. Не «до» двухсот как у всех остальных, а именно что «от» двухсот.
        На фоне всей этой топовой вкуснятины, последний интересный мне навык оказался пшиком. Но главное, что пшиком полезным и работающим не на энергии порядка, а на стихии.
        НАВЫК «СОЗДАНИЕ ЛЬДА»(E-ранг || КАЧЕСТВО: обычное)
        ОПИСАНИЕ:навык энергии стихии позволяющий создавать лед. В среде, содержащей высокий процент влаги, расход энергии снижается вплоть до 90%.
        УСЛОВИЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ:резерв энергии стихии минимум в 5 единиц.
        Вот вроде бы мелочь. Подумаешь, какой-то там лед. Но я сейчас на тропическом острове. Тут жара под сорок градусов, если не больше. А лед это гарантия наличия чистой питьевой воды. Льдина на которой можно поплавать. Метательные сосульки, в конце концов! Вариантов применения масса. Главное тут то, что это пока единственный интересный мне навык задействующий энергию стихии, а не порядка.
        Не знаю сколько времени прошло. Запершись в кабине патрульного катера, я горстями поглощал все доступные камни сущности. Потом ел, пил воду и иногда терял сознание от болевого шока. Уж больно много всего пытался в себя вместить. А по-другому нельзя. Пока я тут на острове прохлаждаюсь, майлзы тоже силы копят.

* * *
        07:12, 21 декабря, остров Абсалома (спустя сутки, )
        Пляж, патрульный катер
        Отоспавшись наконец, я выбрался из катера наружу. Тело получившее за минувшие сутки поистине сумасшедший прирост энергии требовало срочно её куда-нибудь выплеснуть. Ей богу! По ощущениям как первый день после дембеля, когда голодными глазами провожаешь каждую юбку. Тогда тоже «выплеснуть» хотелось.
        Вот и сейчас, забравшись в панель характеристик, понял, что не зря мучился.
        ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ:Грегори Абсалом (самоназвание)
        СТУПЕНЬ РАЗВИТИЯ:1-я || КАРМА: 512.4
        НАСЫЩЕНИЕ ТЕКУЩЕЙ СТУПЕНИ:порядок 70.6 || стихии 46.8
        ШКАЛА ЭНЕРГИЙ:порядок 74.6 / 74.6 || стихии 46.8/46.8
        РОДСТВО:вода 21,4 || земля 8,4 || воздух 13,7
        НАВЫКИ:Ментальное черепашье чутье С-ранг
        Мне сейчас конечно очень хочется пойти и опробовать все отложенные навыки. Аж руки чешутся и пальцы покалывают! Но сейчас самое время разыграть давно откладываемый козырь. А точнее второй подарок от Системы за битву против свиногрифона - случайный навык А-ранга.
        Найдя в интерфейсе нужное сообщение, нажал на нужную кнопку. В выскочившем призовом окошке, показалась разложенная колода карт рубашками вверх. Эдакий прямоугольник шесть на восемь ячеек. Все они разом закрутились, замелькали непонятные символы, иконки животных и оружия, но спустя десяток секунд калейдоскоп видений разом остановился.
        В окне осталось три вскрытых карты. Сверху для самый недалеких горит цифра один, намекая что взять можно будет только один из представленных навыков.
        НАВЫК «САДОВОДСТВО»(А-ранг || КАЧЕСТВО: редкое)
        ОПИСАНИЕ:навык энергии жизни позволяющий на свободном участке создать плодоносный сад 10?10 метров. Тип растений зависит от типа предложенной почвы.
        УСЛОВИЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ:резерв энергии жизни минимум в 100 единиц.

* * *
        НАВЫК «СФЕРА ЭНТРОПИИ»(А-ранг || КАЧЕСТВО: обычное)
        ОПИСАНИЕ:навык энергии смерти, позволяющий создать сферы из энергии смерти, выкачивающие жизненные силы из всего живого, находящегося внутри. Базовый размер сферы двадцать метров. При уменьшении или увеличение размера, сила воздействия меняется.
        УСЛОВИЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ:резерв энергии смерти минимум в 100 единиц.

* * *
        НАВЫК «ЩИТ ПРОСТРАНСТВА ДИРАКА»(А-ранг || КАЧЕСТВО: уникальное)
        ОПИСАНИЕ:навык энергии порядка создающий рядом с владельцем прямоугольный фиксируемый в пространстве щит, настраиваемых размеров. Минимальное значение 1?2 метра. Щит поглощает все виды энергетических воздействий до тех пор, пока не исчерпает вложенный заряд.
        УСЛОВИЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ:резерв энергии порядка минимум в 100 единиц.
        Читаю описание и понимаю, насколько я пока мал в масштабах нового мира. Об энергии жизни и смерти, никто из Самойловых не упоминал. Сколько их вообще существует? Ведь есть еще порядок и энергия стихий. С навыками тоже все интересно. Кто мог владеть навыком садоводства? Он ведь не для ухаживания за садом, а для его создания. Он бы пригодился экспедиционному корпусу ООН, если они конечно когда-нибудь отправятся исследовать этот мир. Еда всегда и всем нужна.
        Со сферой энтропии все понятно. Это навык для урона по области или битвы, когда один против толпы. Третий навык, самый необычный. Его размеры настраиваемы, есть четкая фиксация в пространстве и к тому же он взаимодействует только с энергией. То есть, если кто-то выстрелит в него из танка, щит поглотит импульс попадания. В лучшем случае, снаряд просто рядом со щитом упадёт. В худшем, всё равно от взрыва прикроет. Ещё это первый случай, когда Система определяет качество навыка, как уникальное.
        Есть проблема - у меня всё ещё не хватает энергии на то, чтобы взять любой из этих навыков. Пытаюсь закрыть или свернуть окно, но оно не исчезает. Понятно, значит выбор надо сделать сейчас.
        Жму на третий навык и мысленно готовлюсь к худшему. Сто единиц в требованиях, а у меня только семьдесят. В следующий миг перед глазами все мутнеет, становится нестерпимо холодно. Чувствую как по коже расползается тонкая корочка льда. Песок под ногами хрустит.
        Минуты тянутся вечностью. Чувствительность возвращается постепенно. Краем глаза улавливаю, как от меня валит пар. Наросшая корочка льда стремительно тает на сорокаградусной жаре. Стуча зубами прихожу в себя.
        - Ш-ш-тоб тебя Ш-шистема, - язык заплетается. - Предупеждать нада! Чуть с бабулей Сарой не всетился!
        Заглянув в интерфейс понял, что Система сначала досуха выгребла запас энергии порядка, а потом почти опустошила запас энергии стихий.
        [Внимание! Навык «Щит пространства Дирака» (А-ранг) не может быть усвоен. Недостаточно энергии порядка. При текущих лимитах ступени развития возможность усвоения отсутствует. Навык станет активным автоматически, как только в резерве энергии порядка появится 100 свободных единиц.]
        Зашибись! Столько мучался, поглощал камни сущности, родства со стихией и все зря. Да эту свободную сотню в резерве черт знает когда смогу набить!
        Отдышавшись понял, что в очередной раз прошел по самому краю. Не будь у меня сейчас стихийной энергии, Система бы меня попросту убивала в момент выдачи награды.
        Не откладывая в долгий ящик, я взял навыки экстремальное пищеварение, дырокол, стенобой, создание льда и регенерации Регге. Включая ментальное черепашье чутье и водное чутье, теперь задействовано 64 единиц энергии порядка. Тютелька в тютельку, что называется! Оставил десять свободных единиц порядка на случай, если понадобится ещё какой-то навык. Стихии пока вообще не трогаю. Надо понять, какие боевые связки с ними вообще реально применять.

* * *
        20:48, 21 декабря, остров Абсалома (третьи сутки на острове)
        Как я и предполагал, нежить занявшая тюремный комплекс не имела лича или какой-то иного управляющего элемента. По дороге сюда убивал всё, что шевелилось. Потом зачистил подступы к выломанным воротам. Продумал два пути отхода на случай встречи с серьезным противником. Только завершив подготовку, я начал методично истреблять нежить, не забывая следить за обстановкой.
        Даже поодиночке местные скелеты и зомби оказались сильными противниками. Двигаются резво, боли не чувствуют, отдельные особи умудряются прыгать на три метра. Слабых места всего два: голова и костяной шар в районе грудной клетки. С ними пришлось бы помучаться, имей они хоть какое-то представление о тактике во время боя. Но на практике, нежить как звери двигалась следуя инстинктам. Удар воздушной дубины валил всех с ног. А пока они поднимались, я уже дотягивался до уязвимых мест.
        Только вот добыча с нежити оказалось несколько необычной.
        Малая сущность смерти (ЭНЕРГИЯ: смерти. При употреблении увеличивает резерв энергии владельца на 0,1 единицу). Всего: 7 шт
        Никаких камей энергии стихии или порядка с мертвецов трофеями не попадалось. Я зачистил вход, но серьезный враг так и не показался. Пробрался за ворота и продолжил методичное истребление нежити.
        Сложности начались лишь когда к бою подключились костяные пауки, ползающие по стенам. И дело не в том, что они плевались костяными шипами в локоть длинной. Просто вся нежить вокруг вдруг стала умнее. Тот же бросок вперед, они стали применять продуманно, ожидая удачного момента для атаки. Не ожидай я проблем, точно бы влип. А так, снова пустил в дело фокус со стенобоем, резко уменьшив число противников на два. И… нежить замедлилась. Не отступила, не испугалась, а именно что замедлилась.
        Численность - промелькнуло у меня в голове - все дело в размере группы.
        Догадка подтвердилась в следующей же схватке. Если нежити больше четырех единиц, она резко начинает умнеть. Чем-то похоже на роевой интелект у насекомых. Подсознание отдельных глупых особей объединяется в ячейку единого псевдоразума.
        Ради проверки догадки, я свел две группы по пять особей и вот тут мне пришлось вертеться, как ужу на сковородке. Я сковывал противника льдом, прикрывался от шипов телами зомби. До засевших на стене костяных пауков удалось дотянуться только благодаря сосулькам. Монстры-нежить и впрямь серьезно умнели, стоило им собраться в одну группу.
        Уже зная чего стоит опасаться, я отступил в лес и вернулся лишь на следующий день. Нежить в очередной раз удивила. Она будто рассредоточилась, вновь заняв территорию всего тюремного комплекса. В этот раз, я прошелся косой разрушения не давая монстрам опомнится. Неудобство доставлял лишь тот момент, что нежить практически не чувствовалось в ментальном диапазоне. Пришлось проверять все закрытые двери и помещения. Все ради камней сущности смерти. Нигде более на острове, я их не встретил.
        Зачистка заняла еще два дня. Всякий раз я отходил на ночевку в лес, а когда возвращался нежить снова рассредотачивалась облегчая мне задачу. Ну… в том и была задумка.
        Под конец шестого дня пребывания на острове, я наконец зачистил весь тюремный комплекс. Судя по сохранившихся в вещах воспоминаниям, все люди в тюрьме умерли одновременно. Некая волна черной силы пришла со стороны города. В этот момент видение всегда выцветало и картинка становилась монохромной. Насколько я понял, где-то на той стороне моста, произошел мощнейший выброс энергии смерти лишь краешком зацепив остров. Других деталей выяснить не удалось.
        Главное, ради чего я вообще пришел в тюрьму, это конечно же радиовышка. Пришлось вспомнить все свои навыки ремонта электроаппаратуры. Сначала отказывался заводится резервный генератор в подвале под прачечной. Потом молния ударила в вышку и пришлось искать запасные предохранители. Под конец, от сырости и нескольких лет простоя, померла, задымившись, сама радиостанция. Слава Макаронному боженьке, она оказалась древней, как сам дедушка Ленин! Чуток подшаманив с электронной начинкой блока приема-передачи сигнала, я наконец увидел загоревшееся табло выбора радиочастот. Заработало!
        Из лежащий на столе наушников, сквозь треск помех тут же послышалось.
        - Мэй дэй! Мэй дэй! Всем, кто меня слышит, говорит капитан Генри Форест! - сказал на чистом английском до боли знакомый голос, используя открытую радиочастоту. - Всем кто меня слышит, отзовитесь!
        Глава 18. Земля под ногами
        20:48, 24 декабря, остров Абсалома (шестые сутки)
        Радиовышка в тюрьме
        - Мэй дэй! Мэй дэй! Повторяю, всем кто меня слышит. - Раздались помехи. - Чёртово барахло! Чавис, радиостанция дымится? Контактная пара сзадию… Да я сам знаю, что ремнабора в больнице нет…. Хорошо, сеанс связи раз в пятнадцать минут… Мэй дэй! Повторяю, не суйтесь в город. Нежить разумна. Нападает на крупные группы. Мы держим оборону на верхних этажах в здании больницы…
        У меня аж сердце в груди забилось быстрее! Ремонт моей радиостации закончился так, что я могу либо говорить либо слышать. Из-за сгоревшей группы транзисторов, она и так трещит как старый дед. Один-два сеанса переключения с приёма на передачу и передающая группа диодов тоже развалится. Но чёрт возьми! Вот уж кого я не ожидал услышать в другом мире, так это самого Генри Фореста.
        - Генри, собака ты сутулая! Выйди на связь. - Кручу реле переключения частот, а улыбка так и просится… - Моя радиостанция тоже дымится. Так что я либо слушаю, либо говорю. Скажи, сколько звёзд у тебя было, когда ты в последний раз с парнями их в стакан кидал? И второе. Город я вижу, но он большой и зарос деревьями. Назови хоть какие-то ориентиры. Как вас там найти? Дай мне минутку. Сейчас переключусь с передачи на прием.
        Моя радиостанция тоже начала дымится.
        - М-мастер? - С придыханием ответил Генри. - Хрен моржовый… П-парни, вы не поверите! Я тут на радиостанции частоту Мастера поймал… Да, того самого, из Крыльев… А я откуда знаю?… Да и какая разница… Мастер! Не было звёзд. Ты, я и Жуть, мои полоски обмывали… Мы в составе первой боевой группы Экстерминацио. Сейчас заперлись в здании в форме буквы «T» на западном побережье залива. За нами парк примыкающий к берегу. Со всех остальных сторон кварталы, полный чёрт знает чего. На крыши для разведки совать не стоит. Тут водятся летающие уродцы размеров с минивэн. У нас стартовая зона высадки на парк выпала. Из воды сразу головастики мутанты с вилами полезли. Мы отстрелялись и к зданию больницы отошли. Попытались выйти в город, но там нежить… потеряли смежный отряд гражданских… Ориентиры… Здание белый шпиль с чистой крышей. Нам до него по прямой метров пять….
        Пшш… моя рация задымилась, выдала всполох искр и окончательно заглохла.
        - Проклятье!
        Неужто я выгреб запасы кармы до конца? Ещё раз проверив оборудование, я так и не понял что вообще стало причиной поломки. Вся электроника будто разом перегрелась. Даже текстолитовая плата раскалилась, красуясь теперь узором из чёрных точек. Провода и те перегрелись.
        Но чёрт возьми! Я только что, говорил с самим Генри Форестом, экс-главой спецподразделения «Экстерминацио». Моим старым и пожалуй самым неоднозначный другом. У него две жены, четыре приемных ребенка и ха-ха… все они старше самого Генри. На вопрос «Да как та?» канадец всегда отвечает «Так получилось, Мастер». Это уже потом мы с парнями из Крыльев узнали, что да, есть «причины».
        В общем, если Генри моя карма то я, черт возьми благодарен, даже за этот пусть и короткий, но невероятно приятный разговор.
        Гад такой! «Причины» у него… были. Теперь-то наверняка уже «нет». Зараза-зараза-зараза! Как же я рад слышать Генри в этой богом забытой дыре. Да я даже Сандерса буду не так рад видеть, как белобрысую башку этого канадца!
        Так вот, о Генри… звучит то как… фу! Генри Форест, он же «Шок» руководитель спецподразделения отвечающего за уничтожение культов, связанных с майлзами. Потому оно и зовётся оно «Экстерминацио», то бишь «уничтожение». Генри имеет врожденную способность к хранению и выпуску заряда электричества. Он человек-угорь, выражаясь терминалогие спецподразелений! Чавис из его команды, чует как работает электроника. Аврора, умеет находить людей, если они поблизости.
        Если мы Сандерсом и Крыльями ищем и охотимся на сверххищников в человеческом обличии - самыx сильныx убийц Улыбок - то Генри занимается… или занимался массовыми чистками. В основном групп радикальных шаманов-вудуистов и их зомби. Нет, ни одного невинного не пострадало! В спедподразделении «Экстерминацио» есть аж два человека, чующих лож. Одна из них, вторая жена канадца, Хелена «Жуть». Говорю же, он странный! Спать с мозгоправом… да я себе большего извращения представить не могу.
        - Генри! Жив курилка! - Сижу у дымящейся радиостации и улыбаюсь, как идиот.
        Да ещё и зона его высадки у него оказалась где-то неподалеку от меня. Нет, ну правда! Если это карма, то я её ещё столько же набью, чтобы такие встречи стали регулярными.
        Встав со стула, я обшарил взглядом кабину тюремной радиовышки. Стоит она высоко, относительно всех прочих зданий. Потому и молнии притягивает. Так что тут не может не быть…. ага, вот и бинокль нашёлся! Весь замызганный, покрытый пылью и паутиной, но главное линзы целы.
        Присмотревшись к городу по ту сторону залива, я в очередной раз ужаснулся степени произошедших в этом мире разрушений. Даже для строительства сорокаэтажное здание из стекла и бетона требуется весьма развитая промышленная инфраструктура.
        Я же сейчас в бинокле вижу целые кварталы небоскрёбов под восемьдесят этажей и выше. Если хотя бы половина такого города превратилась в нежить, то там без ядерной бомбы не обойтись. А лучше двух или трех, с последующей бомбардировкой напалмом.
        Шпиль белого здания, упомянутого как ориентир, выбивался из общей городской картины. Издали удалось разглядеть, что из-за не самой удобной формы крыши, его так и не облюбовали новые хозяева города - свиногрифоны, чайки-птеродактили и пернатая шушера поменьше. Сколько не вглядывался - здание госпиталя так и не нашёл. Мешают чёртовы небоскрёбы. Но расположение белого шпиля относительно побережья, давало примерно понять куда надо идти.
        Пошарив биноклем по окрестностям еще немного в очередной раз убедился - я на острове. С большой землёй нет никакого нормального транспортного сообщения. Потому тут и разместили тюрьму. Сам остров находится в заливе, через который проложен мост. В паре мест дорожное полотно взорвано, но тросы удерживают повреждённую постройку от разрушения. Слева от острова город. Справа пригород. Мост их соединяет.
        - Т-а-а-акс. А кто это у нас по мосту шастает? - Кручу ползунок на бинокле приближая картинку. - Какая неожиданность! Зомби, снова зомби и ещё зомби. Почему же среди вас скелетов и пауков нет? О, а вот это уже интересно!
        Чуть уменьшим зум, смог разглядеть широченную трубу, проложенную по дну между пригородом и моим островом. Скорее всего по ней пресную воду поставляли. Правда она отчего-то слишком широкая.
        По прямой, от моего острова до пригорода, километр по воде или около того. Из-за особенностей донного рельефа, выходит что во время отлива половина протяженности трубы находится наполовина над водой. Но вот пятьсот метров посередине… там тьма. Дна и трубы невидно. Она или оборвана или просто по дну проложена.
        Ещё раз пошарив биноклем по округе, я лишний раз убедился в своих опасениях. Если Генри и впрямь в городе, то мне к нему придётся пробираться через мост. А чтобы добраться до моста надо как-то по трубе сначала в пригород попасть. Даже если я прямо сейчас найду как это сделать, дорога займет минимум сутки. А ведь надо ещё через орды нежити как-то пробиться.
        Начал составлять план. Во-первых, мне нужен момент времени, когда уровень воды в заливе находится на минимальной отметке. То есть отлив. А он по местным часам случается в полдень и полночь. Днем на большой открытой местности - коей и является водная гладь - будет появляться только самоубийца. Остаётся вариант полуночи.
        Во-вторых, как прикажете преодолеть пятьсот метров водной глади, не привлекая внимания? Льдину я конечно создам, но её будут видеть все кому не лень с обоих берегов и из под воды. Плюс течение, которое её в океан утащит. Под водой или вплавь? Тоже не вариант. После встречи с морским дьяволом, я понял почему лесные обитатели на пляж не ходят. Значит нужен способ быстро преодолеть эти пятьсот метров, не привлекая много внимания.
        На ум, сразу пришёл один интересный навык. Даже не сам не навык, а интересная фразочка в его описании.
        НАВЫК «ВОДНОЕ УСКОРЕНИЕ» (Е-ранг || КАЧЕСТВО: обычное)
        ОПИСАНИЕ:стихийный навык ускорения. Позволяет за счёт стихии воды создавать направленный импульс в водной среде. При грамотном применении позволяет отталкиваться от водных поверхностей.
        УСЛОВИЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ:резерв энергии стихии минимум в 5 единиц
        Откат к этого навыка в районе двух секунд. Специально глянул в расширенное описание. Там так и писали «не пытайтесь бегать по воде». Даже привели логичное обоснование в виде колоссального расхода энергии на такую глупость. Тут я полностью согласен с Системой.
        Длина шага у бегуна примерно метр с небольшим. То есть, чтобы добраться по трубе до пригорода, мне надо будет в лучшем случае пробежать пятьсот шагов по воде. Ага! Это две с половиной тысячи единиц энергии стихий, которых на первой ступени развития у меня в принципе не может не быть. Я уж молчу про то, что мой ритмичный бег будет звучать для обитателей морского залива, как призыв на поздний ужин.
        Представив картину, как вынырнувший из воды морской дьявол утаскивает меня красивого на дно… нет, я не испугался. Тут в другом дело. А ведь способ есть!
        Мне вспомнился бой с необычным трёхглазым кабаном. То случайное сражение состоялось ещё три дня назад, в момент когда я только начал осваивать навыки «дырокол» и «стенобой». В обоих случая приходилось орудовать палкой, обоженной в костре для большего удобства. Во второй руке всегда держу воздушную дубину.
        Иду я по лесу, сканирую округу ментальным чутьём и вдруг чувствую - в меня самым натуральным образом летит трехглазый кабан. Только не обычная свинюшка, а матерая махина размером с телёнка. Крыльев у него нет, а при попытке прямо на нёго посмотреть, тот самый третий глаз не даёт нормально этого сделать. Взгляд так и хочется отвести.
        От первой атаки, я ушёл перекатом в сторону. Кабан просвистел мимо, коснулся земли и прыжком улетел куда-то в кусты. Причём клыкасный реально парил над землёй, нарушая все законы физики.
        Трёхглазый вернулся только спустя минуту, стремительно атакуя уже совсем с другой стороны. Прямой удар «стенобоем» в голову, снёс ему пол черепушки. Диковинный монстр умер не сразу. Пришлось вышибать остатки мозгов воздушной дубиной. Отвод глаз мне с него так и не выпал. А вот про второй странный навык я сейчас и вспомнил.
        НАВЫК «ХОДЬБА ПО ВЕТРУ» (D-ранг || КАЧЕСТВО: редкое)
        ОПИСАНИЕ:навык поддержки. Позволяет за счёт энергии порядка снижать вес тела владельца 90%. Спад воздействие идёт планомерное, по 10% в секунду. При грамотном применении позволяет перепрыгивать через пропасти и высокие преграды.
        УСЛОВИЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ:резерв энергии стихии минимум в 10 единиц
        Хе-хе! У Системы весьма специфический юмор. Насколько дико странного названия навыка я себе и представить не мог. Хм, интересно, а есть навык «Езда на белом принце» или «Управление струей». Почему-то уверен, что последнее найдется у магов воды.
        С навыки ситуация непростая. Я не знаю, можно ли вообще их убрать из списка уже взятых. Но… как любит повторить Хелена Жуть «Единственное неправильное действие, это бездействие.» И тащит Генри в спальню.
        Сейчас ситуацию похожая. До полуночи всего три часа осталась. Если решусь на этот поистине безумный план, надо начать осваивать навыки прямо сейчас.
        Глянул на то, что творится в интерфейсе.
        ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ:Грегори Абсалом (самоназвание)
        СТУПЕНЬ РАЗВИТИЯ:1-я || КАРМА: 512.4
        НАСЫЩЕНИЕ ТЕКУЩЕЙ СТУПЕНИ:порядок 75.7 || стихии 54.0 || смерть 34.1
        ШКАЛА ЭНЕРГИЙ:порядок 79.7 / 79.7 || стихии 54.0 / 54.0 || смерть 34.1 / 34.1
        РОДСТВО:вода 23,4 || земля 10,4 || воздух 14,7
        НАВЫКИ:Ментальное черепашье чутье (С-ранг), Экстремальное пищеварение (D-ранг), Дырокол (С-ранг), Стенобой (С-ранг), Создание льда (E-ранг), Регенерации Регге (D-ранг)
        Зачищая тюремный комплекс от нежити, я получал трофеями только камни сущности смерти. Никаких камней навыков, родства со стихиями или иных камней. Оттого у меня сейчас открыта энергия смерти, но навыков под неё нет.
        Интересно другое. Во время исследования тюрьмы, я сделал пару любопытных открытий. Например, механик и электрик следившие за генераторной установкой, во время вспышки энергии смерти находились в одной комнате. Они обедали, сидя по разные стороны стола.
        Электрика волна смерти убила сразу, а механик не пострадал. В видении, он старался привести в чувства потерявшего сознания напарника. Затем попытался дозвониться до начальства по дежурному телефону. Вскоре мертвец восстал как зомби и загрыз живого.
        Всё это я считал психометрией с окровавленной телефонной трубки. Судя набору цветов в видении, энергия смерти остановила своё продвижение и начала уходить назад. Потому и захватила только половину обеденного стола. Это стало первым открытием.
        Рядом с тюрьмой, на побережье тоже остались следы вспышки энергии смерти. Одного рака-отшельника придавило прибившимся к берегу обломками. Появление живого гостя в моём лице он встретил бессильно царапая сточенными хитиновыми лапками о камень. Странно было другое. Совсем рядом, в воде, я признаков нежити не обнаружил. Видимо вода не пропускает энергию смерти. Или как минимум сильно её ослабляет.
        Тряхнув головой, я вернулся к нынешней ситуации. Сейчас по энергии порядка у меня есть свободный резерв примерно в пятнадцать единиц. По энергии стихий, простор для боевых связок намного больше. Так что сейчас смело беру «Водное ускорение» и «Хождение по ветру».
        21:12, 24 декабря, остров Абсалома (шестые сутки)
        Три часа до полуночи.
        Пляж, сгущаются сумерки, шум волн. Прыг-плюх, прыг-прыг-прыг, плюх. Мышцы ног уже горят от обилия пропущенной сквозь них силы. Но навыки водного ускорения и хождения по ветру надо потихоньку осваивать.
        Пока плескался в водах залива, с теплотой вспомнил далекоё детство. Нас со всей нашей шумной группой из детдома «Подсолнух» вывезли на речку. Визги, брызги, подглядывание за девочками, и бросание камней-лягушек вдоль водной глади. Сейчас я чувствую себя таким же камешком, только двигающимся в режиме слоу-мо. Прыг-прыг-прыг-плюх.
        Отойдя от кромки воды к лесу, я устало рухнул под крону дерева. За последние часы в очередной раз убедился, что родство со стихией сильно влияет на мощь применяемых навыков. То же создание льда, выдет лёд такой прочности, что его молотком не пробить. С водным ускорением ситуация похожая. В момент касания воды, оно действует в три этапа.
        Сначала поверхность воды становится будто-бы резиновой, нога проваливается по щиколотку. Потом водой выдаётся обратный импульс усиленный инерцией. И собственно, третий этап, само ускорение по заданному ногой вектору.
        Нагрузка на суставы и мышцы запредельная! Не будь у меня навыка регенерации, сейчас бы даже встать не мог. Тут важно правильно подобрать момент применения навыка хождения по ветру, чтобы снизить свой собственный вес. Если в момент обратного импульса тело лёгкое, то и нагрузка на ноги минимальна. Но тогда лечу не пятнадцать метров в режиме слоу-мо, а только восемь-десять от силы. По ощущениям, это как удар ракеткой для бадминтона по воланчику. Сначала скорость полета большая, но потом резко падает.
        Связку навыков для хождения по воде я отрабатывал до самой полуночи. Душой чувствовал, что если сегодня не решусь, то завтра может быть уже поздно. Тогда, в разговоре с Генри, я не понял почему они ещё не покинули этот мир. Возможно, у них иные условия личных заданий и нет минимального требованя «в выживании в течение суток»? Тогда получается, что сейчас команда Генри столкнулась с трудностями, вынудившими их уйти в глухую оборону. Итого вывод - у Экстерминацио всё плохо и мне надо поспешить.
        00:17, 24 декабря, остров Абсалома (шестые сутки)
        Три часа до полуночи.
        Час икс настал. Судя по системным часам, местное время около половины первого. Шумят волны, со стороны океана дует тёплый ветер. Уровень воды в заливе достиг своей минимальной отметки. Ночных птиц не наблюдается. Как ничего не показывает поблизости и моё ментальное чутье. И тем сильнее напрягает чувство чужого взгляда в спину. Нет ни намёка на агрессию, ни источников шума. Просто чей-то пристальный взгляд.
        Не показывая, что заметил нечто подозрительное, я поднялся на ноги и стал разминаться. Регенерация уже вылечила поврежденные мышцы и связки. Выхватив их хранилища дубину, я резко развернулся и создав сосульку тут же швырнул её вслепую. Кидал наугад в то место, где казалось, сидит наблюдатель.
        Уже через пару секунду, я занеся оружие стоял у ничем не примечательного деревца. Чувство взгляд здесь ощущалось сильнее всего. Оглядевшись, нашел лишь самодельную тряпичную куклу. Вся в грязи, с одним глазом-пуговкой, сшитая из лоскутов ткани, она источала доселе незнакомое чувство. Что-то тёплое, будто живое, но неразумное.
        Судя по следам, куклу волнами прибило к берегу. Однако Система предмет никак не распознает. Психометрия также не показывает скрытых воспоминаний.
        Не найдя к чему придраться, я выбросил тряпичное безобразие в кусты. Чувство чужого взгляда тут же пропало.
        - Вот и хорошо. - Сказал я убирая оружие в хранилище. - Нечего за мной подглядывать!
        У дара психометрии, есть ряд побочек. Одна из них, это чувствительность ко всему паранормальному. Я почую нож, которым убили человека, даже если сам предмет не сохранит воспоминаний. Но бывают случаи и похлеще, как сейчас с куклой. Никакого внятного объяснения, я им так и не смог найти. Как-то раз столкнулся с таким же чувством, когда медитировал в саду камней. Когда тебе кажется, будто на тебя смотрит булыжник, ощущение не из приятных.
        Выбросив из головы все лишние мысли, я ещё раз размялся. Убрал все ненужные вещи в личное хранилище. И только после этого начал аккуратно пробираться по трубе вглубь залива.
        Двигаться оказалось в разы сложнее, чем я себе представлял. Наросшие за годы на трубу тина и кораллы, не думали никуда исчезать. Но шаг за шагом, расстояние до противоположной стороны берега стало сокращаться.
        Наконец, дойдя до кромки воды, я разогнался активируя водное ускорение и хождение по ветру.
        В первую секунду нога утонула в воде и я подумал «сейчас провалюсь». Но уже в следующий миг, поверхность ответила мощным толчком и я взмыл в воздух.
        Прыжок. Ветер шумит в ушах, но ничего более. Меня пока никто не заметил.
        Еще шаг в темную воду и обратный импульс направляет меня вдоль водной глади. Ментальным чувством ощутил, как нечто большое внизу зашевелилось.
        Третий шаг. Страх начинает давить на плечи. Я едва не пропустил момент активации навыка, но недавние тренировки не прошли даром. Нечто на глубине обратило на меня внимание.
        Четвертый, пятый, шестой прыжок. Существо под водой суетится, выпускает наружу волны животного голода. Все мелкие ментальные очаги вмиг разбежались в разные стороны.
        Седьмой шаг. Хищная тварь пошла в атаку, двигаясь на опережение. Сердце в груди выбивает сумасшедший ритм. Инстинкты реагирует быстрее разума. Приводняюсь и тут же создаю двухметровую льдину-плот из сверхпрочного льда. Ноги покачнулись, но я удержал равновесие.
        Показавшаяся из под воды пасть чудовища, раскрылась в миг заглатывая все вместе со льдиной. Меня снова качнуло, пока я выкидывал из хранилища камни заготовленные для подлянок. Думал если монстр мелкий, то возможно такой фокус его отпугнет. Ага, как же! Да он легковой автомобиль за один присест может сожрать.
        В последний момент, мне удалось водным ускорением выскользнуть из капкана смыкающихся челюстей. Гляну через плечо я успел разглядеть кита… Зараза! До чего же он огромный.
        Десять секунд полета. Восьмой шаг. За спиной раздается треск, монстр рёвет и беснуется освобождая пасть от глыбы льда и камней. Пока порхал туда-сюда как бабочка, собрал чуток энергии.
        Еще десят секунд полета и девятый шаг. Впереди, в бликах местной луны, уже показалась выныривающая из под воды труба.
        Десятый шаг. В груди всё холодеет от дурного предчувствия. Энергии стихий у меня осталось всего на одно применение. Должно хватить впритык, чтобы до трубы добраться. Но я только что перестал чувствовать напавшего на меня монстра.
        В ментальном диапазоне всё тихо. Даже слишком тихо! Запоздало понимаю, что раз есть навыки обнаружения, значит есть и навыки скрыта. Сейчас морское чудище наверняка применило одно из них.
        Вместо очередного шага, я приводнившись создаю вокруг себя льдину-плот. Расход энергии минимален. Всё же родная стихия! В следующий миг вода впереди взрывается, вставая сплошной водной преградой. Жидкость мгновенно леденеет и многометровой стеной заваливаться в мою сторону.
        Отбежать или что ещё хуже отплыть, я уже не успею. Так что хватаюсь на край ледяного плота. Раздается знатный плюх и белая стена ложится на воду. В следующий миг взвыло сиреной проснувшееся чувство опасности!
        Толчок ногами из позиции лежа. В своё последнее применение водного ускорение, я вложил те крохи энергии что ещё оставались. Вместо мощного прыжка со льдины получился неуклюжий перелет. Но он всё же помог перебраться на лежащую на боку ледяную стену.
        В это раз тварь действовала хитрее. Я едва поднялся на ноги, как мой ледяной плот взорвался, окатив всю округу ледяной шрапнелью. В спину что-то резко ударило, я покатился вперед едва не свалившись в воду. Поднявшись на ноги, тут же прыжком перебрался на край трубы.
        Спина саднит, а я всё бегу и бегу. Оставшийся позади монстр ревёт, применяет навыки навыки круша свою же ледяную стену. Возможно думает, что я всё еще на ней и тоже использую скрыт. Плевать! Главное что этот кит на мелководье не лезет. А труба, как раз по нему пролегает.
        Шум за спиной стал затих. Вскоре я наконец смог разглядеть береговую линию материка. Ни разу не пляж. Тут скальный берег, заставленный сверху модными жилыми домиками. Пригород, как никак! Здесь, у моста в большой город, каждый клочок земли люди старались использовать по максимуму. Есть парковка, разграбленный суперпаркет и если не ошибаюсь сгоревгая бензоколонка.
        Наконец, спрыгнув с трубы, я коснулся ногами берега. Никогда не думал, что буду скучать по асфальту и виду около скамеек. Для этого потребовалось всего-то шесть дней на острове.
        - Гра-а-а! - Раздался рев метрах в десяти слева.
        Глава 19. Сайлент-Сити
        05:17, 24 декабря, побережье материка (седьмые сутки)
        Я мог бы рассказать потомкам, как овладел стихией льда оказавшись в экстремальных условиях. О ценности тишины на поле битвы с нежитью. О том, что контактное проявление льда в теле зомби, затрачивает от двух до пяти раз меньше энергии стихии. Поведал о важности боевых искусств при сражениях на сверх близкой дистанции.
        Заморозить рукой средоточие смерти, толкнуть труп и тем самым замедлить остальных зомби. Удар сосулькой в голову, вытащить оружие, атаковать им другого, применить заморозку сердца. И так до бесконечности. Узкие коридоры частных домов в тот день стали моим преимуществом. Когда закончились энергия порядка и стихии, я на автомате переключился к армейским методам контактного боя. В ход пошло всё, что попадалось под руку. Кухонные ножи, вилки, сломанные ножки от табуреток.
        Бойня закончилась лишь под утро. Это был уже третий особняк на побережье использованный для растягивания нападающих в колонну.
        До зубного скрежета бесила особенность местной нежити. Стоило убить сотню зомби, как их место занимают новые. Нежить попросту приходит из соседних районов занимая место павших. Для себя я это уяснил, как равномерное распределение энергии смерти по округе. Если активной нежити нет, то нет и энергии. Вот переселенцы и приходят на образовавшиеся пустыри.
        Рассказать потомкам о ходячих мертвецах? Пфф! А вот описать восход солнца у моря в ином мире, с крыши дома в районе залива, это с радостью. Передам им сквозь сухие строки дуновение теплого ветра и ноток морских ароматов. Или крики чаек-птеродактилей, кружащих над разбросанными по улицам зомби? Бесхозная еда! Да ещё и вдали от столь опасного берега! И нет, вместо обустройства ловушки на монстров, я предпочёл попросту заснуть на чердаке ближайшего дома.
        14:04, 24 декабря, неизвестный город (седьмые сутки)
        Пикапы, минивэны, грузовики, десятки видов легковушек. Всё они стояли в бесконечно длинной пробке на разрушенном мосту. Нежить хоть и продолжала бесить, но к счастью почти вся она оказалась заперта внутри машин. Фарми, не хочу! Но нет - время не ждет. Поэтому я избавлялся лишь от тех зомби, что вставали у меня на пути. А это считанные единицы, по сравнению с основной толпой.
        Используя хождение по ветру, перебрался на изолированный с двух сторон участок моста. Судя по следам копоти, дорожное полотно и впрямь взорвали. Причем это сделали местные военные, весьма аккуратно заложив заряды. Несколько армейских машин в песчанном окрасе виднелись тут и там. Но важно другое!
        Здесь на изолированном куске моста, не нашлось ни одного трупа зомби. У всех машин выбиты стекла. Местами двери вырваны с мясом. Нет ни птиц, ни источников ментальной активности. Тишина стоит такая, что тут и поседеть не страшно.
        Стараясь не издавать лишних звуков, я просканировал психометрией руль ближайшего автомобиля. Знакомая картина вспышки силы смерти где-то в городе. Всё, видение закончилось. Что стало причиной исчезновения нежити с этого куска моста, пока не понятно. Следя за округой, краем сознания отметил, что не вижу ни костей, ни трупов, ни разорванной плоти.
        «Военные!» - пронеслось у меня в голове, при виде грузовиков перекрывших дорогу. У них даже колеса прикрыты бронещитами. - «Здесь была ловушка. Солдаты заперли на куске моста то, что сами не смогли убить.»
        На подходе к грузовиком, я наконец увидел то, что сожрало всю нежить в округе. Гигантский костяной паук, лежал брюхом на землю, подобрав под себя лапки. Даже в таком состоянии он в высоту метра три, не меньше. Судя по молчащему чувству опасности, супер-нежить меня пока не заметила. Да и в ментальном плане тоже тишина.
        Сначала я подумал, что костяной паук с голодухи впал в анабиоз. Потом заметил валяющие по округе клочки меха чаек-птеродактилей. О-о-о-чень неприятная находка! Значит голодная смерть этой твари никогда не грозила. Сейчас она видимо специально прикидывается дохлой, чтобы летающее зверьё приманить поближе.
        Итого мы имеем сидящего в засаде паука, который сам с моста выбраться не может. Обойти его тоже не получится. Перед линией грузовиков пустырь - вот на нём он и расположился. А мне на ту сторону моста надо. Да и пустые глаза твари, как-то уж больно подозрительно в мою сторону смотрят. Уверен, заметь он малейшие признаки жизни, мигом из анабиоза выйдет.
        Чуть отойдя назад, я спустился на служебный мостик, проходящей под линией дорожного полотна. Машины и супер-нежить остались сверху, за метровой толщей металла. По этому скрытому пути я добрался конца отрезка и снова поднялся наверх. Теперь до города рукой подать. Всего-то и надо, что через один огромный провал перепрыгнуть. Борта моста ещё целы. От них можно оттолкнуться в прыжке.
        С другой стороны, чуйка нежно шепчет, что если из какой нежити и можно получить камень навыков, то только из вот этой убер-махины. Ладно, гляну одним глазком, а там видно будет.
        Продумав несколько маршрутов отступления, я ползком под грузовиком подобрался вплотную к костяному засранцу. Благо, меня бронещиты у колес прикрывают. Не вылезая из под машины, достал из хранилища трофейный бинокль и начал рассматривать тварь. Паук что-то явно почувствовал, буквально за пару секунд поднялся на все лапы и начал кружить на месте. А я затих молясь всем богам, чтобы у твари не оказалось сканирующих навыков. Из под грузовика далеко мне не убежать.
        Паук покрутив головой, вскоре побежал к стоящим вдали легковушкам и начал их переворачиваться, будто они ничего не весят. Одну-вторую-третью машину. Раздался треск бьющегося стекла и разрываемого металла. Супер-нежить недовольно заверещала, подошла к краю моста и попыталась спустится. Но куда там! Даже мне стало понятно, что с такими лапами-культями, она не то что спустится - да она даже просто по земле ходить не сможет. Будет постоянно проваливаться лапами в почву.
        Паук издал ещё один недовольный рык и вернулся на место. Пока он ходил туда-сюда, я старался не двигаться. Бинокль тоже не убирал. Так и смог разглядеть в брюхе костяной шар, мелькавший меж наростов пластин костяной брони. Подобраться к уязвимому месту мягко говоря очень не просто. Мешают лапы и сама подвижная конструкция сочленений на брюхе. Уверен, что даже дыроклом и стенобоем внешнюю защиту не пробить. Не будь у паука необходимости двигаться, вообще слабых мест не осталось бы.
        Выползя из под своего грузовика, я перебрался под тот, рядом с которым засел костяной паук. Теперь нас разделяло расстояние меньше метра. Паук снова что-то почуял и резко взмыл в воздух, приземляясь на крышу грузовика. Меня вместе с машиной придавило к земле. Из легких выбило воздух. Паук, покрутившись на месте, а потом вдруг прямо там и лег.
        Такого в моей жизни ещё не было! Извиваясь ужом, я вылез из под прижатого к земле грузовика и оказался прямо под брюхом многотонной твари. Оно свисало уродливой гроздью с края, смотря в сторону легковушек. Металл кабины скрипел от нагрузки. Мне почудилось, что тварь каким-то образом постепенной увеличивает свой вес.
        Вдруг чувство опасности взвыло! Сотни костяных пластин защищающих брюхо стали подрагивать, пропуская между собой крохотные черные искорки и едва уловимую дымку. Сквозь крупную щель в подвижной броне, я увидел как внутри твари начинает разрастаться вихрь из силы смерти. Бежать было уже поздно! Не знаю, чем эта супер-нежить сейчас долбанет, но это точно будет атака по площади.
        Создав одним движением копьё изо льда, следующим я вогнал его внутрь тварь, целясь в сочленение. Миг и внутри паука расцвела ледяная роза! Ледяные шипы пробили костяную броню насквозь. Черная сила смерти внутри забушевала! Всполохи тьмы начали вырваться наружу. Паук под скрип металла неуверенно встал на лапы. А я уже перелез под соседний грузовик, покрывая путь за собой наростами льда.
        Взрыв!
        Прикрывавший меня сверху грузовик взмыл в воздух от ударной волны. Лед попросту испарился, меня швырнуло к краю моста. Дорожное полотно обвалилось, послышались всплески воды от падающих в залив обломков.
        «Живой» - Думал я, направляясь к спуску на служебную лестницу. - - «Теперь главное отлежаться.»
        Перед глазами уже вовсю мелькали сообщения о добавление трофеев в личное хранилище. Трещит разрушающийся асфальт. Из воды доносится недовольный рев потревоженных монстров.
        [Вы одолели ослабленного Вестника Смерти, 47-я ступень развития! Ваш вклад в победу максимален. Система вновь поощряет ваши стремления, корректируя их согласно вкладу! Использованный для победы навык «Создание льда» повышен с E-ранга до D-ранга, с повышением уровня качества до редкого.]
        [Вы одолели ослабленного Вестника Смерти, 47-я ступень развития! Ваша победа казалось невозможной при имеющемся наборе навыков и ступени личного развития. Система поощряет вас! Предоставлен ранговый камень С-ранга. С его помощью вы можете поднять любой навык С-ранга и ниже, на одну ступень.]
        В глазах двоится. С неба сыпется дождь из дымящихся чёрных костей. А я ползу куда глаза глядят. Как пить дать, сюда сейчас прилетит всё кто имеют крылья. Единственное за что зацепился нервно дергающийся глаз, так это за выпавший навык.
        НАВЫК «ДЫХАНИЕ РАЗРУШЕНИЯ»(B-ранг || КАЧЕСТВО: редчайший)
        ОПИСАНИЕ:атакующий навык энергии смерти. Разрушает любой физический объект или магический конструкт потоком энергии смерти.
        УСЛОВИЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ:резерв энергии смерти минимум в 50 единиц.

* * *
        18:15, 24 декабря, неизвестный город (седьмые сутки)
        Выполнив ежемесячное задание, многие люди вскоре вернулись к мирной жизни в реальном мире. Им оказалось слишком сложно проливать кровь неведомых созданий. А вот переворачивать бумажки в офисе, доставлять заказы и перетаскивать коробки - дело знакомое и понятное. Так зачем что-то менять?
        Но нашлись и те, кто почти сразу после «Инициации» вернулся в Запретный Город. Авантюристы! Люди одержимые духом приключений. Их манила сила, могущество навыков и тысячи ещё не открытых никем зон охоты. Практически в первый же день в Запретном Городе ими была основа платная доска объявлений. На ней всякий желающий мог за малые камни порядка разместить своё объявление или за плату прочесть чужое.
        - Плачу 100 камней за информацию о зоне охоты, на которой можно выбить камни энергии жизни.
        - Тактика вскрытия гнёзд археолитов (заплачу тому, кто её проверит)
        - Ищу команду для исследования леса на севере
        СМИ всего мира единогласно окрестили таких людей «Охотниками на чудовищ». А само слово Охотник, в народе получило новый, куда более яркий и привлекательный окрас. Как обычно, всё дело в деньгах!
        Как и правительства других стран, Российская Империя начала выкупать малые камни сущности по цене тысяча рублей за штуку. В других Системных Государствах тоже воцарился небывалый ажиотаж. Профессия Охотника на Чудовищ за считанные дни стала одной из самых прибыльных.
        Вскоре с подачи журналистов открытый мир назвали Хорс. Так, он называется на самом деле или нет, уже никто не знает. Система этот момент никак не отметила.
        Уже на третий день началась «война за умы», как её окрестили акулы пера. Системные Государства зазывали людей на службу, обещая жильё на льготных условиях и шестизначные зарплаты. Из запаса вызвали всех военных и списанных на пенсию стариков. Ошалевшие от нагрузки целители ставили на ноги практических всех!
        Святоши крупных пантеонов тоже подлили масла в котёл войны за веру. Их жрецы обещали всё тоже самое, что и правители Системных Государств. Разумеется только в пределах Запретного Города, но с гарантированным доступом к храмовым навыкам.
        Из людей не примкнувших ни к одной из сторон, вскоре возникла фракция под названием «Ассоциация Охотников». Участие в ней не отрицало чьей-либо религии или гражданства, но при этом позволяло формировать независимую ни от тех, ни от других группу для отправки на задания. Причём заказчиком мог выступать - любой храм, Система или Системное Государство.
        Появление Ассоциации предсказывали все храмы и правительства. Требовалась независимая организация-посредник для объединения имеющейся информации. Так начала формироваться глобальная карта мира Хорс. Системные Государства и Храмы отметили на ней свои точки интереса - то есть квесты - заодно предоставив доступ к тысячам стартовых локаций.
        Так подходила к концу первая неделя от появления Системы. Храмы, Государства и Ассоциация, очертили границы своих интересов. Мирные жители Земли уже начали осваивать новые сферы бизнеса. Камни сущности, навыков, родства, особо ценная информация, продукты иного мира и многое другое.
        Храмовники же продолжили искать верующих, конкурируя между собой. Системные Государства стали наращивать мощь, призывая на службу солдат-контрактников. А Охотники брались за задания и от тех и от других. Мировая экономика вздохнула, будто у неё открылось второе дыхание!
        Город в который так стремился попасть Грегори Абсалом, уже получил название «Сайлент-Сити». Уж больно много нежити в нём водилось! Почти две сотни известных стартовых локаций установлены в одних только небоскребах. Ещё пара сотен разместилась по периметру Сайлент-Сити. Так что грохот прозвучавшего на мосту взрыва, расслышали многие люди.
        Команда Охотников с громким названием «Парад Рачил», оказалась к мосту ближе всего. Оголодавшая нежить загнала парочку оболтусов на предпоследний этаж небоскреба около моста. Повсюду лежат перевёрнутые столы и стулья. К счастью лестницу удалось обрушить. А мертвяки потеряв добычу из виду, снова разбрелись по нижним этажам.
        - Ачешуеть! - Старина Мак, поправив дреды припал к биноклю. - Там от взрыва часть моста в воду рухнула.
        - Вижу. На ночь тут останемся? - Денис Караваев хромая на ушибленную дошёл до окна. - Если верхние этажи зачистим, глядишь по три сотни камней смерти соберём. Тогда и домой вернуться можно будет.
        Рачилы по глупости взяли задание от храма Нергала, одного из владык загробного мира. Всего-то и требуется что поохотиться на зомби и скелетов, чтобы получить с них единственный возможный трофей - малые камни сущности смерти. За это им обещали на выбор одно возрождение или навык D-ранга из храмовой сокровищницы. Казалось бы, плёвое задание!
        Однако вскоре Охотникам пришлось на себе прочувствовать, что местная нежить совсем не так безобидна, как её описывают на Земле. Зомби неплохо организованы даже на уровне отдельно взятых групп. А уж что с ними творится, когда их набирается под сотню и думать страшно. Причем чем ближе центру города, тем более жуткой становится нежить.
        Во время позорного отступления Караваев матерясь как сапожник применил стихийный навык «Крушитель гор». Тем самым обрушив за собой лестницу. Отбитая нога не такая уж большая плата за спасение.
        - Ахренеть! - Выдал Мак продолжая следить в бинокль за событиями на мосту.
        - Чего там?
        - Какой-то чел без броника, несётся через мост. Ох тыж ё!
        - МАК!
        - Мля! Каравай он сейчас в два прыжка через пропасть на мосту перемахнул! А там метров тридцать по прямой.
        - Дай сюда. - Рачила отобрал у собрата бинокль.
        Фигурка человека и впрямь скакала неподалеку от места грянувшего взрыва. Зомби не успевали окружить бегуна, падая от одного прикосновения.
        Парень в изодранной одежде во весь опор мчался в сторону города. Нежити на его пути становилось все больше. Сказывается влияние перенаселенного Сайлент-Сити.
        - Ну что там? - Мак приник к окну пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.
        - Окружают. - Прорычал Караваев. - Там под сотню ходячих, плюс те что в машинах заперты. Прыгают, засады устраивают…
        - Мля-я-я-я! - Выругался весь состав Парада Рачил. Прямо в толпу нежити с неба рухнула чайка-птеродактиль. Раскидав за секунду зомбаков крыльями она потянулась к человек своим уродливым клювом.
        - Да, мля…. - Снова выругались Рачилы. Раскрывшую пасть чайку и стоящую вокруг нежить смело вихрем чёрной энергии. Обратились в прах несколько стоящих рядом легковушек и дорожное полотно. Но нежить это не остановило. Она продолжала сбегаться со всех окрестностей.
        Треск. Целый кусок моста на месте сражения развалился и полетел в воду. Следом полетела нежить не успевшая затормозить.
        - Да, ладно… - Караваев не верил в то что видит. Фигурка человека коснулась воды и уже в следующий миг побежала по ней аки кузнечик в сторону берега.
        Парень остановился лишь раз, да и то на берегу. Достал из ниоткуда бутылку газировки, выпил её и уже видя подступающую нежить помчался дальше.

* * *
        22:15, 24 декабря, неизвестный город (седьмые сутки)
        Зомби-зомби-зомби. Ага, вот за поворотом… надо же, снова зомби. За последние четыре часа, я до зубного скрежета возненавидел этот чертов город! Здесь куда не сунься, везде нежить.
        Забегаю в трехэтажное здание парковки, уходя от увязавшегося за мной мертвого «паровоза». Добрался до крыши и оттуда перемахнул на стоящий через дорогу торговый центр. Осмотрелся и снова ходу-ходу!
        Бежавшая за мной нежить двигалась не в пример лучше той, что была на острове и мосте. Резво, без намека на проблемы с координацией! Но прыжок на пятнадцать метров никому из них не осилить.
        Добежав до конца крыши торгового центра, прыгаю внизу снова активируя ходьбу по ветру. Инерция от приземления едва сравнима со сделанным шагом.
        Вдали наконец показалось белое здание в форме неправильной буквы «T». Нежити вокруг тьма-тьмуща! Зомби разве что на головах друг к друга не стоят. Ворота выбиты, ходячие бродят по газонам облепив здание со всех сторон. Понятия не имею, что там происходит, но пятой точкой чую - такое поведение для нежити ненормально.
        Мне всё же пришлось забраться в соседнее с больницей здание и забаррикадировать за собой дверь. Заодно заморозил весь дверной проём. Нежить тут злющая! При очень большом желании может и на второй этаж забраться. Но в этот раз, я их вроде сильно не трогал. Поднявшись на крышу, на всякий случай огляделся. Вроде никого, но чёрт его знает! Вдруг свиногрифон где-то совсем рядом притаился.
        Дойдя до края крыши, ещё раз оценил обстановку вокруг больницы. Если коротко, то плохи дела у команды Генри. По земле им без танка не выбраться. Даже если все свои запасы энергии десять раз истрачу, такую толпу не одолеть. Тут на глаз четыре тысячи зомби, если не больше!
        Есть ещё вариант, попытаться пробраться под землей. Ага! В бинокль удалось разглядеть люки сливных коллекторов на территории больницы и парка за ним. Видимо тут под землей проходят тоннели, сливающие дождевую воду в залив. Других вариантов попасть в больницу пока не просматривается.
        Найти спуск под землю не составило большого труда. Швырнув сосульку в переулок, я отвлек мешавшего мне зомби. Сам ужом забрался в ливневый сток и… тут же едва не получил в бок коротким копьём.
        - Ну и мерзость! - Сделав перекат назад, сразу активирую ментальное чутьё. - Семеро. Ещё группа впереди… и сзади… да сколько же вас!
        Темно, ни черта не видно. Лишь небольшой участок пола рядом с дырой ливневого стока. Ментальное чутьё, практически не работающее на нежити сейчас показывало группы небольших существ. Они заходили со всех сторону, набегая из соседних тоннелей.
        Жабры, плавники, чешуя вместо кожи, болезненная бледность и глаза навыкат. Да, точно Генри говорил о них «головастики мутанты с вилами!». Швырнув сосульку в первого попадаю точно в голову.
        [Вы одолели Мурлока-головастика, 4-я ступень развития!]
        Система отсыпала камней энергии порядка, но мне резко стало не трофеев. Создав себе копье изо льда, я бросился в бой. Надо успеть с ними разобраться, пока остальные не подоспели.
        Быстро стало ясно, что уродцы своей жизни ни в грош не ценят и просто давят живой массой. Разобравшись с первой группой, перебил ещё четыре не отходя далеко от подсвечиваемой области. Пришлось помучаться, создав стену изо льда, дабы создать тварям лишь один вектор атаки. Как и подозревал, уродцы быстро сориентировались, пойдя в обход. А это говорит о том, что в сливной канализации они чувствуют себя как дома. Про возможность видеть в полной темноте, пожалуй промолчу. На фоне всего остального, это не кажется чем-то удивительным.
        Выудив из хранилища фонарь, побрел как мне кажется на запад. Так блуждая по тоннелям, я то и дело натыкался на мурлоков. Из-за ментально чутья ни одна их ловушка на мне не сработала. А я вот набил себе новую порцию камней порядка. Хорошо, в городе живётся! Это не остров, где опасность на каждом шагу.
        Так я и блуждал, пока не вышел к полуобрушенному тоннелю. Судя по едва уловимым откликам, надо мной сейчас орда нежити окружившая больницу. Протиснувшись в щель, между рухнувшим потолком и стеной, всем телом ощутил слизь. Видимо мурлоки пользуются этим проходом для выхода в коллекторы города.
        Пройдя ещё немного, встретил банду мелких головастиков, столпившихся в узле коллектора. Разобраться с ними не составило большого труда. Место походило на квадратную комнату с тремя расходящимися от неё тоннелями. Осмотрев стены, наконец обнаружил сплошную металлическую дверь со следами попыток взлома.
        - Нашел! - Тихо прошептал я, понимая, что не первый кто до этого пути додумался.
        За ручку дергать бесполезно. В бронированном окошке виднеется куча хлама, которым завалили дверь. Как пить дать, ребята из Экстерминацио постарались. Отойдя на пол шага, я выставил перед собой руку и аккуратно активировал навык «Дыхание разрушения».
        Вырвавшаяся из ладони дымка вгрызлась в кирпичную стену, метал двери и сам замок, разъедая их прямо на глазах. Всё так же осторожно, я отпустил навык перекрывая поток энергии. Даже мне с моим высоким контролем энергий сложно контролировать разрушительную мощь навыка B-ранга. А здесь по-другому никак! Если вынесу дверь, в больнице станет на одну проблемы больше.
        Всё так же аккуратно, я отодвинул дверь и пробрался за баррикаду, оказавшись на служебной лестнице. Потом всё это заморозил сплошной коркой сверхпрочного льда. Даже представить себе не могу, чем такую преграду теперь пробить можно.
        Первый этаж больницы полностью захватила нежить. Дверь кем-то благоразумно забаррикадирована. Поднявшись на второй этаж, я наконец начал чувствовать сверху чужие ментальные отклики.
        Усмехнувшись, перешагнул на лестнице через самодельную сигнализацию в виде подвешенных бутылок. Узнаю почерк Чависа из команды Генри! Вот уж кто параноик в плане безопасности. Потом ещё один длинный шаг, дабы не наступить на битое стекло. Эй, Чавис-Чавис! Радуйся, что сигналки на монстров, а на человека ставишь.
        Стоя на лестничной клетке чётвертого этажа, я наконец расслышал доносившиеся сверху человеческие голоса.
        - Кок, сядь на место! - Чавис рычит. - Рация сдохла. Я понятия не имею, что происходит с электроникой, но она тут вся быстро выходит из строя.
        - Но у Мастера она же работала? - Голос незнакомый. - Вдруг есть и другие Охотники поблизости. Давайте их на помощь позовём?
        - Кок, ты давно в окно не смотрел? - Генри фыркает. - Так ты, глянь! Мы окружены нежитью со всех сторон. Ясмина и Фредди ранены. Нам с ними, с боем отсюда не выбраться. Думаешь нас вообще кто-то по рации может услышать?
        Тихо открыв дверь на этаж, застаю в коридоре всю команду «Экстерминацио».
        - Я же, как-то услышал. - Улыбаюсь опешившему Генри. - Привет, старина! Давай рассказывай, что у тебя тут приключилось.
        Глава 20
        Накорми бедняка, и он скажет тебе спасибо. Дай хлеба сытому и он отгрызёт тебе руку, заодно обматерив последними словами. Примерно такую логику видел Виктор Самойлов в событиях последней недели.
        Семь суток назад Григорий Абсалом на добровольных началах создал канал «Сущность Абалома». Подключил помощников, поделился с миром достоверной информацией. А после кражи канала сделал всё возможное, чтобы люди не приходили в тот проклятый торговый центр. К утру весь Воронеж знал про кражу. Каждый школьный чат родителей, каждый районный чат! Самойловы и Яна Сергевна везде писали о том, что нельзя доверять информации выложенной после полуночи на канале «Сущность Абсалома».
        Как итог, две тысячи двести сорок один человек всё равно поверил информации об акции «Невиданной щедрости». Не подозревающие о ловушке люди пришли в торговый центр. Как назло, Григорий и впрямь там работал ночным охранником.
        Вместо бесплатного сыра в мышеловке люди нашли свою смерть. Адская смесь из хлороформа и отравляющего газа не пощадила никого. А ещё через двадцать минут, почти всё население Земли отправилось на задание «Инициация».
        За следующие двое суток много чего произошло. Люди вернулись с заданий, началась паника из-за событий в торговом центре. Тот факт, что Григорий Абсалом на момент совершения преступления уже находился в полицейском участке, правящие верхи представили совсем в ином свете. Концы того приказа уходили в Москву. В саму верховную прокуратуру!
        Исчезло уже возбуждённое дело о похищении канала «Сущность Абсалома». Вместо него в базе возникло дело об «ОПГ Абсалом» якобы учинившей теракт в торговом центре. Согласно собранным материалам, «группа представителей правоохранительных органов сработала на опережение, сумев найти и задержать Григория Абсалома, главу ОПГ, до начала теракта. Но его подельники, успели-таки учинить бойню. Сам он исчез из-за переноса Системы и нигде больше не появлялся.» Проще говоря все концы в воду.
        На четвёртый день от трагедии, имя Григория Абсалома в СМИ облили таким дерьмом, что и представить страшно. Линчеватели со стороны погибших нашли и сожгли его квартиру. Могилу бабули Сары Абсалом облили красной краской. Народ жаждал правосудия и крови!
        Под эту шумиху правительство - теперь уже не России, а Российской Империи - сняло с должности мэра Воронежа. Вместо него появился «наместник», обладающий по сути той же властью. В местных новостях запестрели заголовки о баронах, графах, великих князья, чьи назначения на должности и выданные титулы подписывал сам император Российской Империи. После пришествия Системы много кто присягнул ему на верность.
        Уже на шестой день от трагедии, начальнику полицейского управления Воронежа и всем кто «работал по делу ОПГ Абсалом» вручили премию и наградили повышением по службе. Мешался только Самойлов. Причём мешался, как кость в горле!
        За Виктором пришли в тот же день, как он вернулся с «Инициации». Люди с серьёзными лицами, представились сотрудниками новосозданной Имперской Службы Безопасности (ИСБ). От их служебных корочек ещё пахло свежими типографскими чернилами. Попросили семью не покидать пределы квартиры, а самого Виктора проехать с ними в его же участок.
        Начался стандартный прессинг. Виктор знал на что идёт и что ждёт в ближайшее время. Неподкупный следователь, мало того что всеми силами оправдывал Григория Абсалома, так ещё и сам в дело был замешан дальше некуда. Такой ход следствия рушил тщательно выстроенную легенду об «ОПГ Абсалом».
        Верхушке такой расклад не понравился. Представители ИСБ стали «шить» Виктору соучастие в теракте. Глава семейства Самойловых лишь посмеялся, сказав что это выстрел себе же в ногу. Сделай они так и полиция Воронежа, будет выставлена в худшем свете. А им это на фоне линчевания семьями погибших всех причастных, ой не как не нужно!
        Подходил к концу уже седьмой день от трагедии. Ход дела по «ОПГ Абсалом» застопорился. Виктор так ничего и не подписал для ИСБ, за что теперь и сидит в камере. Уже пять суток между прочим!
        Сейчас глава семейства Самойловых ухмылялся. Дело не в жёсткой полутюремной шконке, почему-то накрытой матрацем и нормальным постельным бельём. И не в еде из кафе, приносимой коллегами-следователями из соседней забегаловки. Нет! Думал он о другом.
        Сама мысль о том, как «Крылья Свободы» отреагируют на новости о своём лидере, вызывала у Виктора смесь зависти и надежды. Военные своих не бросают. Особенно миротворцы. Полковник Сандерс и юрист Халф-Пенни наверняка уже в курсе происходящего. Осталось лишь дождаться реакции с их стороны.
        Но как известно, судьба любит вносить свои коррективы.
        Дверь ведущая в коридор внезапно открылась. Виктор понял это по знакомому скрипу двери и даже не стал подниматься со шконки. Кто-то пришёл в крыло с камерами временного задержания? В этом нет ничего необычного. Да, уже десять вечера. Но и времена нынче не обычные. Видимо кому-то из следователей приспичило засидеться на работе допоздна.
        Виктор напрягся. Шагов почему-то не было слышно.
        - Так, уважаемая! А вы ещё кто такая? - Дежурный по камерам, рядовой Костя Краснов резко поднялся с места.
        - Поспи. - Спокойный голос.
        Виктор рывком вскочил с кровати, заметив как фигура неизвестного проскользнула мимо его камеры, направляясь к трём другим.
        - Тебе хочется спать… И тебе тоже… Спи мой друг… Отправляйся в страну сновидений…
        Спокойный женский голос ритмично выводил слова будто узоры по воздуху. Даже движения напавшей походили больше на мечущийся туда-сюда ветер, чем на шаги обычного человека.
        - Сядь. - Голос приказал и Виктор сам того не желая сел, где стоял. - Отпусти руки и закрой глаза. Не сопротивляйтесь, господин Самойлов. Я не желаю вам зла. Камеры наблюдения отключены. Наш разговор никем не записывается.
        Виктору стиснул зубы, пытаясь противится полученному приказу. Веки плохо слушались, но он всё же разлепил их. На большее, сил уже не хватило. Ноги будто к полу приросли.
        Перед сидящим на полу Самойловым, непринужденно стояла довольно высокая взрослая женщина. Черты лица менялись, будто мозг отказывался запоминать увиденное.
        - Самойлов Виктор, закрой глаза. Говорю из лучших побуждений. Так меньше устанет сознание и останутся силы на разговор. - Менторским тоном повторила собеседница. - Зачем проявлять ослиное упрямство там, где это не требуется?
        Веки Виктора всё же сомкнулись. Голову будто в тиски зажали и теперь медленно сжимают.
        - К-кто вы?
        - Друг. Пришла сказать, что с вашей семьёй всё в порядке. Маша и Ира досрочно ушли на зимние каникулы. В городе объявлена неделя траура. Много погибших среди гражданских. И да, не переживайте. ИСБ ваших детей даже допрашивало. Верхи не хотят давать ход делу. Им это не нужно. Астахова Яна Сергеевна отказалась от гражданства Российской Империи, через консульство Египта. Вас же будут держать в камере до тех пор, пока основная шумиха не уляжется.
        Виктор намеренно ничего не отвечал. Даже в такой обстановке, он как следователь оставался самим собой. Допрос ведь можно вести и просто управляя паузами в диалоге.
        - До утра нас никто не побеспокоит. - Женщина тихо хохотнула. - Вы же на это надеетесь?
        - Уже нет. - Виктор нервно сглотнул. - Вы, это что-то с чем-то, дамочка. Захоти вы меня убить, просто приказали бы сердцу остановится.
        В ответ тишина. Жаль из-за закрытых век не удается разглядеть собеседница. Сейчас он даже примет её вспомнить не может.
        - Все обдумали, Виктор? Есть ещё глупые вопросы? Или уже можем переходить к вопросам вашего будущего?
        - Кто вы?
        - Друг.
        - Э-нет! - Виктор усмехнутся. - У меня нет таких друзей.
        - А кто говорил, про ваших друзей? - В голосе женщины зазвенела сталь. - Партия проиграна, Самойлов. Ни вы, ни Абсалом не сможете ничего противопоставить нынешнему противнику. Вместо бессмысленного упрямства, лучше забудьте всё что сделал Абсалом для вас. Пойдите на сделку со следствием и примите повышение, как все остальные.
        Сидящий неподалеку дежурный по клеткам громко захрапел. Виктор не выдержал и нервно хохотнул.
        - Хе… не знаю, кто вы дамочка и как проворачиваете такие фокусы. - Самойлов нашел в себе силы вновь поднять веки. - Но я дал клятву защищать закон и порядок! Даже если весь наш гребанный мир изменится, я буду защищать людей и поддерживать порядок. Вы не видели хаоса девяностых, так как видел их я. Думайте что хотите, но мои дети и моя семья будут расти в мире, где есть правят закон и порядок.
        Самойлов нервно сглотнул, чувствуя как давление на виски усиливается.
        - Дамочка, я бы сейчас с вами согласился, будь на одной чаше весов жизнь простого человека, а на другой всеобщее благо. Вы уж простите, но жизнь дерьмо и всех не спасти. Я пожертвую пальцем или всей рукой, если это спасёт тело. Такой грех на душу я готов взять. Но мы говорим не пустышке со скучной жизнью, а о Григории Абсаломе! Парнишке, который за день сделал для Российской Империи, больше чем весь этот полицейский участок вместе взятый, за все годы его работы. После Запретного Города, Абсалом помог всей моей семье пережить «Инициацию». Всей, понимаете? Так что я лучше полгода в карцере просижу, чем продам свои принципы и веру за тридцати серебряников. Короче, дамочка! Иди откуда пришла раз убивать не собираешься. Я даже искать тебя не стану.
        В голове Самойлова тревожным набатом забила тревога. Он наконец понял, почему она разговаривает с ним так неформально:
        «Подсолнух! Сука, тот самый детдом „Подсолнух“ из которого забрали приемыша Абсалома. Вот откуда эта дамочка! Говорит, как с ребенком и эти её учительские замашки.» - Виктор снова сплюнул кровь из прокушенной губы. Челюсти от напряжения сводит так, что зуб на зуб не попадает. А тут ещё и отвечать приходится.
        Дамочка сбавила давление на разум Виктора. Но даже так, сколько бы Самойлов на неё не смотрел, лица разглядеть не мог.
        - «Будь прокляты те, кто хочет отобрать чужую мечту.» - Процитировала собеседница. - Гриша, мальчик о-о-чень злопамятный. Он сказал эти слова прежде чем покинуть Воронеж. В тор раз, назад в Россию, он так и не вернулся став миротворцем ООН. И да, я знаю, что ты обо мне знаешь.
        Таинственная дамочка подняла руку.
        - Самойлов, я ослаблю давление на твой разум… вот-так… глаза не открывать. Поверь, в мире и раньше были люди способные заглянуть в твою память. Теперь их стало только больше. А я не желаю попадаться им на глаза.
        Виктор почувствовал сильнейшее облегчение. Руки сразу расслабились, мужчина обмяк, но продолжил держаться за решетку камеры.
        - Уф… чего вам надо-то?
        Пауза. Длинная, выразительная, будто кричащая о том, что вот прямо сейчас собеседница скажет, наконец, чего ради она проникла в хорошо охраняемый полицейский участок.
        - Я… нет МЫ желаем лучшего будущего и справедливости. - В голосе женщины слова прорезались нотки металла. - Нам не по нраву то, что артефакты созданные за счёт убийства двух тысяч граждан, пустили на пограничные столбы Системного Государства.
        - Да откуда вы…
        - Не по нраву и то, - гневно продолжила женщина. - Что виновные за тысячи смертей получили не смертную казнь, а должность «наместника» Воронежа. А люди стоящие за ним, титул двух баронов и графа Орлова. Последний, теперь отвечает за всю Воронежскую область. В других городах Российской Империи, где случились массовые смертоубийства, ситуация не лучше. К новой власти приобщили лишь тех, кто замарал руки в крови. Все они теперь помазаны кровью.
        От новостей Самойлов забыл как дышать. Он наконец понял истинный масштаб проблемы. Раздавать такие титулы и назначать наместников мог только один человек в новосозданной стране. Сам император… как его там?… Юрий Грозный. А раз так, то перед Виктором встаёт дилемма. Защищать страну или свои личные убеждения о порядке и справедливости.
        - Не мучай себя, Самойлов. - Женщина раздраженно фыркнула. - Ты уже понял, что текущий расклад не исправить. Дай делу ход. Когда Григорий появится в городе, Подсолнух сделает так, что он исчезнет с радаров. Как именно… впрочем, ты то можешь это знать.
        Чем больше рассказывала женщина, тем больше Виктор понимал насколько непростых людей она представляет. Фальсификация смерти, создание новой личности, регистрация задним числом рождения нового человека и всё это в обход системы защиты свидетелей. Кто бы ни прятался за ширмой детдома Подсолнух, они думали о будущем страны на годы, возможно целые десятилетия вперёд.
        Выслушав, Виктор наконец произнёс.
        - На таких условиях я с потрохами ваш. - Самойлов нервно усмехнулся. - Я дам показания против Григория Абсалома.

* * *
        Всё ещё 22:15, 24 декабря,
        Всё ещё Сайлен-Сити, город нежити и здание больницы (седьмые сутки)
        - Да, чтоб тебе сардиной подавиться! - Генри кинулся обниматься. - Мастер, живой гад!
        - Я тоже рад тебя видеть, старина. - Я обнял друга. - Даже не верится, что мы все в прошлое вернулись. Ещё вчера с парнями на Авалон высаживались. А теперь непонятно где, бегаем от зомби.
        Чуть повернув голову, я кивнул улыбающемуся мне коротышке-колумбийцу. Причёска в стиле броколли, тряпичная лента-потник на лбу, армейская одежка.
        - Здарова, Чавис! Твои сигналки на месте.
        - И на том спасибо, Мастер. - Техник кивнул мне со всем мыслимым уважением. - Благодарю судьбу, за то, что вижу тебя.
        - Уфф! Как бы занудой, так и остался. - Ловлю взгляд, здоровенного детины с запуганным взглядом. - Кок, я твоё нытье, аж из подвала слышал! Тебе прозвище «Кок» не за кухонные подвиги дали. Начинай уже оправдывать.
        - П-просите, сэр. - Детина Кок потупил взгляд. - Я всё никак к телу не привыкну. Уже забыл, что таким крупным раньше был.
        Это да. В будущем, здоровяк Кок пройдёт в армии лютую сушку, потеряв больше тридцати кило веса. Но его врождённая способность сверхсилы оттого засияет ярче прежнего. Сейчас её ошибочно путают с эффектом большой мышечной массы. В общем, Кок это «Кок». Любитель помахать тесаками и мачете. Трусливый в мирное время - и машина смерти в ближнем бою, когда дело доходит до сражения.
        Генри указал на красноволосую девушку и темнокожего старика, стоящих в сторонке.
        - Каин, позывной «Стрела», наш взрывотехник. Умеет создавать бронебойные стрелы. - Командир уловил мой хмурый взгляд. - Нет, вы не знакомы. Каина приняли в Экстерминацио за две недели до высадки на Авалон.
        Старик коротко кивнул, даже и не думая убирать палец со спускового крючка. Молодец, не расслабляется! Взгляд цепкий, лишнего не говорит. Хороший вояка.
        - С Жутью ты знаком. - Генри смущенно затих.
        - Хелена? - У меня аж челюсть отвисла.
        - Здарова, Мастер. - Жена Генри фыркнула и отвернулась. - Ты лучше рот закрой, а то муха залетит.
        - Да хоть самосвал закатится! Жуть, да ты сама на себя не похоже? - Взгляд сам собой опустился ниже лица. - Где твои буфера навыкат? Что за волосы? Где ноги накаченные?
        - В спортзале забыла. - Рыкнула красноволосая. - Через восемь лет схожу заберу. Сказала же, харе пялится!
        У меня просто нет слов. То есть до встречи с Генри, Жуть выглядела вот так? О макаронный боженька, как же любовь людей меняет! Хелена не похожа на будущую себя процентов на девяносто девять.
        - Мастер. - Девушка вызывающе подергала себя за грудь. - Полапать хочешь?
        - Да закрою я рот. И пялится перестану. Просто ты… ты Жуть! Но другая, я тебя такой не помню.
        - Она. Моя. Жена. - По словам произнес Генри.
        - Генри, я твою жену узнаю, даже она ночью мне позвонит и начнёт материться на китайском! - Я прётер лицо руками. - Но вот ты не изменился! Высокий, морда счастливая, знаешь с какой стороны за автомат держаться, а с какой за бабу. А Жуть….
        - М-мастер! - Хелена рычит.
        - Я же не пялюсь? И вообще, я пришёл помочь. - Снова поворачиваюсь к Генри. - Что у вас тут? Пока по лестнице поднимался, слышал что Фредди и Ясмина ранены.
        Экс-глава Экстерминацио понуро кивнул и указал на дверь дальней палаты.
        - У нас задание. - Уловив моё удивление он добавил. - Боги, я всё забываю с какой ты…сложный, Абсалом! Наверное всю неделю из Хорса не вылезал. Убивал всё что движется, составлял картину событий и сюда пришёл, просто рядом оказавшись.
        - Эй-эй! Я здесь не случайно. Твой голос по радио услышал и пришёл.
        - Да я не про больницу сейчас. - Генри почесал голову. - Зная тебя, Мастер, предположу что ты ни слухом ни духом про Системные Государства, Ассоциацию Охотников и что вообще в мире творится. Там на Земле, за семь дней много чего поменялось.
        - Догадываюсь. - Оглядываюсь по сторонам. - Не могли же все члены «Экстерминацио» случайно оказаться в одной группе.
        Жуть снова фыркнула.
        - Ага, кое-кто на задание со своей бывшей попал.
        - Хелена! - Генри натурально рычит. У всех кто близко волосы от его электро-рыка стати встали дыбом. - Обстоятельства, милая! Пожалуйста, прошу тебя, помни про гребанные обстоятельства!
        - Да-да, у тебя всегда обстоятельства. - Красноволосая скривив мордочку отвернулась, разглядывая что-то на стене коридора больницы.
        - Ребят, может мне в окно выйти? - Смотрю на парочку. - А то такое ощущение, что вам давно пора уединиться.
        Канадец секунду буравил взглядом недовольную супругу.
        - Я и Жуть задание на «Инициацию» ещё в первый день прошли. Потом мы с ребятами собрались на базе «Экстреминацио» и ушли под крыло бога Гефеста. У него жрецы, поголовно ремесленники. Броня и оружие, по первому разряду! С личными навыками у нас и так все хорошо. Сандерс передавал, что от большого начальства в ООН ни слуху ни духу. Пока ждали решения, выполнили для Гефеста еще одно задание. Сейчас вот решили обеспечить Экстерминацио хорошей репутацией в кругах Ассоциации Охотников. Но как видишь звёзды на небе не сошлись. Задание попалось не по зубам.
        - Так-с, мой дорогой электрокипятильник. - Кладу руку на плечо Генри. - Ты кажется перегрелся? Я спросил, что с Фредди и Ясминой, а ты мне тут мыльную оперу разводишь. За «Крылья» я потом с Сандерса спрошу. Давай с ранеными разберёмся, а потом ты скажешь с чем вам помочь.
        Канадец махнул рукой в сторону палаты, находящейся неподалёку. Все прочие, тоже были открыты. Проходя за Генри мимо одной из них, я снова поймал на себе чей-то пристальный взгляд. Каин, Жуть и Кок находятся позади. Тогда…
        - Тут кроме вас, кто-нибудь есть? - Не дожидаясь ответ выращиваю в ладони сосульку.
        - Не! Тут только мы. Вторая группа полегла около соседнего здания. Нежить заперта на улице и первом этаже. - Генри отвечает не оборачиваясь. - Головастики в канализации. Дверь из металла их копьям не по плечу. Но я видел как из воды вылезали здоровенные твари с руками, как у качков-стероидников. Одного такого я из подствольника смог завалить. Система назвала тварей…как их там… мурлоком-стражем, во! Одиннадцатая ступень развития.
        Значит, на этаже не должно быть посторонних? Движением маятника вхожу палату, уходя с возможного сектора атаки. Тишина, никто не шумит и нет энергии всплесков. Будь это мышь или крупное насекомое, не заметил бы. Но раз взгляд чувствую, значит тут что-то разумное и хорошо прячущееся.
        Жалюзи закрыты, стекло опущено. Вскоре глаза наконец привыкли к темноте.
        - Мастер? - Генри встал в дверях. - Тоже мерещится?
        - Раз и вы чуете, значит не мерещится. - Подойдя к пустой кушетке, закономерно ничего не нашёл.
        Прикоснулся к подушке и тут же отдёрнул руку. Психометрия, чтоб её!
        - Ты чего? - Канадец напрягся.
        - Мы в палате инфекционного отделения. В палате умер даже не один, а сразу человек от одной и той же странной болезни. Это случилось незадолго до вспышки смерти.
        Взгляд скользнул на соседнюю койку. Около подушки лежала самодельная кукла из грубой серой ткани с нарисованными глазками. Её набили даже не ватой, а обычной соломой. Вот от неё-то чувство взгляда и исходит.
        - Странный мир. - Перевернув куклу, на всякий случай накрыл её подушкой. - Уже второй раз за два дня с таким сталкиваюсь. Ладно бы статуи оживали, а тут куклы! Причем самодельные и чего-то пялятся молча.
        Выйдя в коридор вновь последовал за чуть расслабившимся канадцем.
        - Напрягало? - Задал я витавший в воздухе вопрос.
        - Еще как. - Генри открыл единственную запертую палату. - Думали костяные пауки или ещё какая дичь притаилась. Из окон наружу выглядывали, но всё без толку. Ладно, потом об этом поговорим. Заходи давай.
        Войдя в палату, сразу учуял запах разложения. На койке справа лежит Фредди «Струна», темнокожий худощавый паренёк из Бронкса. Неприятная рана в районе ключиц хорошо перебинтована. Ясмина «Жало» справа. Зрелую женщину, с пышной рыжей шевелюрой, ранили в солнечное сплетение пробив бронежилет. Противник явно был о-о-очень силён, раз смог прошить насквозь кевларовые нити!
        Не задавая лишних вопросов, сразу приступаю к осмотру. Навыки полевого хирурга и ещё нескольких мед-специальностей давно есть в моей коллекции. То что, я сейчас вижу, не похоже на обычное заражение. Скорее некроз и паралич в одном флаконе, без возможности вылечить саму рану. Хм…
        - Боевое проклятье?
        - Оно самое. - Генри шумно выдохнул. - Мы нашли цель нашего задания неподалеку от больницы. Голем-шар, целиком состоящий из костей. Высота около трех метров.
        - Жуть сейчас бы сказала «Размер неглавное». - Я усмехнулся, ощутив отклик энергии смерти в боевом проклятья.
        - Дело не в размере, Мастер. - Канадец покачала головой. - Эта хреновина может орать, приказывая атаковать всем зомби поблизости. Воет, как баньши! Может плеваться костяными копьями. Плюс быстро катается по округе и меняет траекторию движения, выбрасывая в сторону что-то типа хвостов. Ещё был какой-то навык ускорения. Деталей не разглядел. Мы тогда с боем отступали к больнице. При отходе Фредди и Ясмина получили по костяному колу.
        Канадца я толком не слушал, сосредоточившись на своих ощущениях. С боевыми проклятиями Крылья Свободы сталкивались всего несколько раз. Штука противная! Если сила нападающего плотнее и выше, чем у жертвы, то проклятье в прямом смысле вгрызается в тело. В особо опасных случаях, проклятье перекидывается на лечащих медиков. Короче, гадость редкостная! К счастью, встречается нечасто.
        Есть и хорошая новость. Во мне тоже есть энергия смерти! Причем всё того же реактивного типа, что и энергия порядка.
        Сейчас щупая проклятье Фредди, ощутил как эта дрянь кинулась к моей руке и, зашипев, начала слабеть. Видимо, проклятье сочло мою первую ступень личного развития ниже той, что у Фредди. Закономерно, мой резерв энергии смерти тут же пополз вниз. Меж пальцев полезла вязкая черная дымка.
        - Мастер?
        - Не дёргайся! Эта дрянь меня сожрать пытается, а я вроде как ядовит для неё. - Я стряхнул с ладони образовавшуюся чёрную жижу. - Мерзость! С Фредди закончил. Можешь звать целителя. Теперь лечению ничего мешать не будет.
        В ответ тишина. Генри с кривой улыбкой смотрит на больничную койку Ясмины.
        - Понятно.
        Подхожу к девушке, прикладываю руку и боевое проклятье цепляется в неё мертвой хваткой. По коже поползли волдыри, но тут же заработала регенерация Регге. Минуту спустя, я стряхнул на пол здоровенный черный ком какой-то дряни. Сразу его заморозил, чтобы добить наверняка.
        - Да, чтоб меня семеро, да за один вечер! - Ясмина с шумом задышал, хватаясь за рану на животе. - Я тому шару, его кол в ***** засуну. А вторым вы****! Швыряться он тут х**ми вздумал.
        - Жало? - Канадец улыбается и качает головой.
        - Иди на хрен, Генри! - Мать-всея-брани, полиглот всех мыслимых матерных конструкций и она же Ясмина Трубецкая наконец заметила меня. - А ты ещё… господь, да нас** мне в душу! Что-то морда у тебя знакомая. Мы когда-то переспали?
        - Не-не-не, - Я перекрестился и сложив ладошки вознёс короткую молитву Макаронному Боженьки. - Бог меня миловал!
        Рыжеволосая оторва, она же главная мастер по запугиваниям мужиков, снова повернулась к Генри.
        - Командир, а это что за хрен с горы?
        - Угадай с одной попытки. Даю подсказку, он едва не отбил у меня вторую жену.
        - Мастер? - Ясмина огляделась и тут же зашипела от боли. - Да, как так? Чего ты он такой мелкий.
        Я нервно хохотнул отходя от койки подальше.
        - Не, Жало. Просто ты для меня уже для старовата.
        Целительница шипя, сползла с койки на ходу себя исцеляя. Её врожденный дар, практически копия навыка «Дырокол». Она на спор может пальцем кирпичную стену пробить. Но в этой эпохе, Ясмине досталась роль не боевика, а целителя в команде Генри. Сейчас ей чуть за тридцать, как и самому канадцу.
        Пока матершинница приходил в себя, Генри поведал новости из мира Земли. Рассказал про Ассоциацию Охотников, как международную организацию и новый возможный формат команд. Круто, чёрт возьми! Я же в ответ поделился данными о Майлзах в мире Хорса.
        - Плохо дело. - Генри нахмурился. - Если эльфы и тут использовали смайл, в качестве знака своих подручных, значит сама программа «Smiles» у них меж… мировая что ли? То есть, длинноухие сразу на несколько миров прицеливаются. А потом годами плетут свои интриги, действуя через Улыбок.
        - Ушастые живут столетиями. - Озвучил я очевидное. - Долгосрочные планы вполне в их духе.
        Пока мы болтали, Ясмина привела в порядок Фредди. Её скорость восполнения маны не сильно уступала моей. Потому её и выбрали на роль целителя команды. Я же всё это время потихоньку поглощал камни сущности, добытые на просторах Сайлент-Сити.
        Заглянул в интерфейс.
        ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ:Грегори Абсалом (самоназвание)
        СТУПЕНЬ РАЗВИТИЯ:1-я || КАРМА: 512.4
        НАСЫЩЕНИЕ ТЕКУЩЕЙ СТУПЕНИ:порядок 80.7 || стихии 61.0 || смерть 65.3
        ШКАЛА ЭНЕРГИЙ:порядок 84.7 / 84.7 || стихии 61.0 / 61.0 || смерть 65.3 / 65.3
        РОДСТВО:вода 25,9 || земля 10,8 || воздух 25,7
        НАВЫКИ:Ментальное черепашье чутье (С-ранг), Водное чутье (D-ранг), Экстремальное пищеварение (D-ранг), Дырокол (С-ранг), Стенобой (С-ранг), Создание льда (С-ранг), Регенерации Регге (D-ранг), Водное ускорение (Е-ранг), Ходьба по ветру (D-ранг), Дыхание разрушения (B-ранг), Щит пространства Дирака (А-ранг, заблокирован)…
        За бой на мосту и беготню по городу, я много нежити набить успел. За счет этого резерв энергии смерти перевалил за полсотни. Плюс появился навык Дыхание разрушения (B-ранг) подходящий под неё.
        В награду за победу над Вестником Смерти, Система подняла навык «Создание льда» с низшего Е-ранга, до D-ранга. Затем уже вторую награду, за тот же бой, я пустил снова на улучшение этого же навыка. Так «Создание льда» поднялось аж до С-ранга. Как показывает практика, это практически предел для большинства известных навыков.
        Причина такого решения проста - создание льда, самый универсальный навык из имеющихся. Идеальное сочетание защиты, атаки и поддержки - все зависит от обстоятельств. Можно создать льдину и плыть на ней. Можно заморозить проход, чем я не раз пользовался, оказавшись в городе нежити. Ледяные копья, метательные сосульки, атаки касанием. Вариантов применения масса.
        До сегодняшнего дня я не представлял что лёд может быть настолько универсален! Потому и поднял его камнем награды до С-ранга. Сразу выросла мощь, как слабых атак льдом, так и максимальный выброс энергии. В общем, никаких сожалений.
        Ах, да! Мне-таки удалось одолеть одну чайку-птеродактиля и узнать у Системы её настоящее название. Тот бой на мосту вышел знатным.
        [Вы одолели Мехового Морока, 23-я ступень развития! Благодаря выдающимся личным навыкам, вам удалось победить противника превосходящего вас более чем на десять ступеней развития. Это уже третье подобное достижение за короткий период времени. Система поощряет ваши стремления! Вам выдана награда в пять больших камней родства со стихией воздуха.]
        Награда за это достижение, разом подняла моё родство с воздухом с пятнадцати до двадцати пяти единиц. Это ОЧЕНЬ много! Даже мне, с задранный в потолок кармой, камни родства со стихиями выпадают не так уж часто. Что уж говорить о других людях.
        С чайки-птеродактиля выпал пусть и всего один, но крайне интересный трофей.
        НАВЫК «ВОЗДУШНАЯ АБСОРБЦИЯ» (D-ранг || КАЧЕСТВО: редчайший)
        ОПИСАНИЕ:побочный стихийный навык. Позволяет в пассивной фазе восполнять на 25% больше энергии стихий, если владелец находится в воздушной среде и движется. Или восполнять на 50% больше стихийно энергии, если владелец навыка стоит или отдыхает.
        УСЛОВИЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ:расход на поддержание навыка 2 единицы энергии порядка и 2 единицы энергии стихии в час.
        Разумеется, такой вкусный навык я сразу добавил в число активных. Лед! Лед! И еще раз лед! Я его теперь могу создавать в огромных количествах. А воздух везде найдётся.
        Помимо показателя энергии смерти, другие шкалы энергий тоже немного подросли. Во время блужданий по городским коллекторам и сражений с мурлоками, я получил немало камней родства со стихией воды. Опять же, это повысило мощь моих ледяных атак!
        Из размышлений о прошлом, я снова вернулся в настоящее. Проблему окруженнуя больницы и задания Генри еще никто не решил. Видя, как я горстями поглощаю камни сущности, канадец в очередной раз за день удивлённо качал головой.
        - Трофеи, трофеи, снова трофеи. У нас на весь отряд столько камней за время задания не собрал.
        - Генри, кому ты заливаешь? - Я недовольно поморщился. - Ты своим электрошоком, в контактном бою, поопаснее Сандера будешь. Подними родство с воздухом до предела и станешь человеком-молнией. А мне, что до тебя, что до Сандерса еще расти и расти.
        - Мастер, я серьёзно. - Канадец показал пять пальцев. - Навыки, мощь, масштаб, контроль, резерв энергии. Пять основ силы Охотника. У меня есть мощь и контроль. Бью электроразрядом разом и насмерть. У Сандерса, пламенного полковника Крыльев, масштаб и резерв энергии. Его живой огонь, если сразу не убьет, так догонит и доконает. А у тебя?
        - Навыки и контроль? - Предположил я.
        Канадец лукаво улыбаясь покачал головой.
        - Не-е-ет, Мастер! У тебя «экстремальный набор навыков» и «экстремальный контроль». Не спорь! Если бы ты мог искры из пальцев пускать, я бы в ООН без работы остался. А масштаб и мощь, ты теперь покрываешь за счёт коллекции навыков. Я ведь прав?
        - Эм-м-м-м-м, - Я прищурился чуя подвох. - Генри, а чего это ты хвалить меня начал?
        Хитрый взгляд канадца стал лучше любого ответа. Задание! Всё упирается в чёртово задание от Ассоциации Охотников, взятое командой Генри. Вот о чём он хочет попросить.
        Задание от Ассоциации Охотников - заказчик «Храм Кардеа»
        ИСПОЛНИТЕЛЬ:команда «Экстерминацио», команда «Эйнхерии»
        СРОК: до 30 дней || СЛОЖНОСТЬ: C-ранг, 10-я ступень
        - Найти и уничтожить существо именуемое костяной голем-шар
        - В случае невыполнения первого условия, эвакуация выживших произойдёт через 720 часов
        НАГРАДА:навык C-ранга, 500 малых камней сущности порядка, один артефакт С-ранга из храмовой сокровищницы.
        У меня тоже есть артефакт С-ранг, так что я не понаслышке знаю об их разрушительной силе. Потому мне сразу стало понятно на повёлся Генри берясь за это задание. Но условия Храм Кардеа выставил, конечно, каверзные. Тут либо победа, либо длительное выживание и эвакуация через месяц.
        Новый план Генри на словах звучит просто. Раз костяного голема, до бесконечности призывающего зомби в открытой схватке не победить, то надо изменить условиях. Из ракетницы Джавин его уже пробовали убить. Не получилось. Оттого больница сейчас и окружена ордой нежити.
        Теперь же, с моим появлением Генри хочет устроить голему ловушку. Заманить эту катающуюся гору костей в место, находящееся недалеко от бёрега аккурат за самой больницей. Подорвать под ним тоннель, а потом швырнуть к голему-шару несколько кило взрывчатки.
        - Высоты тоннеля не хватит. - Озвучил я очевидный момент, вспомнив о трехметровом росте этой махины. - В лучшем случае, голем провалится в яму и не сможет сам из неё сам выбраться.
        - Так на то и расчет, Мастер! - Канадец улыбаясь вытащил из ножен меч, по лезвию которого забегали разряды маленьких молний. - Мне до этой твари просто дотянуться надо. Не зря же, я у Гефеста клинок под свои молнии брал.
        ???
        ОТ АВТОРА: финальная прода Лидера «Свободы»-1 будет выложена в среду, после 23:59. Там будет коней первой книги серии и начало второй.
        Глава 21. Основатели
        08:02, восьмые сутки, мир Хорс
        Сновидения Абсалома
        - А ну пошел руки мыть, негодник! - шлепок по рукам.
        - Так остынет же?
        - Значит согрею. И вообще молодой человек! Нечего опаздывать на обед.
        - Бабуль, мы с пацанами в мяч играли…
        - Ни.че.го не знаю! Гриш, тебе уже шестнадцать. Пора уже уяснить, что у всех действий есть последствия. Лучше бы за девками бегать начал.
        - Бабуль, так я же вовремя пришел! Вон часы полдень показывают.
        - Да ты-таки решил поспорить, Абсалом? Не-не-не! Ты не учёл время на мытье рук, переодевание в домашнее, и разумеется, - Сара Абрамовна лукаво улыбнулась, - время на то, чтобы сказать бабуле, какая она сегодня вся красивая, умная и вкусно готовит.
        Пауза. Смотрю по сторонам. Заглядываю за спину Сары Абрамовны.
        - Сара… а где-таки бабуля о которой вы говорите? Шота я красивых не вижу.
        - Ах ты негодник! - бабуля улыбнулась. - Шутить он вздумал! А ну марш руки мыть.
        Необычная особенность людей одаренных психометрией - возможность видеть свои сны о прошлом, наблюдая как бы со стороны. Во всех красках, с пережитой гаммой эмоций и памятью от органов чувств. Помню тот вкус борща и тепло бабушкиных рук. Помню, как она пеняла мне за непредусмотрительность. Мол раз носишь фамилию Абсалом, то должен соответствовать!
        В тот же день бабули не стало. Поскользнулась на лестничной клетке, с кем не бывает. Как выяснилось «не бывает» с Сарой Абрамовной Абсалом. После оперативного приезда скорой помощи и подтверждения факта смерти бабули у меня в душе возникла всепоглощающая пустота. Эдакий ком вместо сердца и разума одновременно.
        Позабытая родными старушка Абсалом за два года подарила мне столько тепла и заботы, сколько не смог дать весь остальной мир. И вот так просто её не стало. Вышла в магазин и не вернулась.
        Помню, как коснулся ручки протянутой врачом, приехавшим по вызову скорой. Как впервые в жизни увидел свои видения от психометрии.
        «… да, вы подстраховка. Э-эй, брат! Ты же мэдик? Не переживай так. Если бабка ещё будет жива просто вколите ей что-нибудь. Во-о-т, а ми пока с женой твоей пасидим. А то она чего-то плачет много…Вытаминов не хватает навэрное…»
        Ещё не поняв, что увидел, я подписал документы протянутые представителем полиции. Снова ручка.
        «Шишкин, харэ мяться. Я же не на макруху тебя подписываю. Не тушуй. Если парни что-то лишнего на месте оставят, ты просто следы не заметишь…»
        Всё еще находясь в шоке после смерти от бабули Сары, я остался в квартире один. Все уехали, а я никак не мог понять что вообще сейчас увидел. Потом вышел в подъезд и ощупал место преступления. Увидел, то что никогда в жизни не захотел бы видеть.
        «Мальчика… мальчика моего не трожьте…»
        Помню, как тогда в одних тапочках вышел из подъезда и дня на три выпал из реальности. Я буквально забыл себя, погрузившись в слишком яркие воспоминания смерти. Разум отказывался мириться с произошедшим.
        Очнулся я на вещевом рынке Воронежа. В кармане откуда-то взялся нож. Смотрю на незнакомого мужчину. Видел его в подъезде. Кожаная куртка, джинсы, тащит улыбающегося малого на плечах. Позади него кудахтает его баба-курица.
        - Упс. Пардонь-те, - толкает он меня корпусом.
        Убийцу спас ребенок на плечах. Я же тихо стащил у него лопатник. Плевать на деньги! Сам этот предмет хранил воспоминания.
        «Сарик, я на мальца заказ не возьму! Плевать мне за что родня бабки платит. Ты сам знаешь правила улиц.»
        Того Сарика я нашел спустя месяц. Общупал всех щипачей и вообще всё дно Воронежа. Как выяснилось, стоит копнуть поглубже и грязь находится везде. В тот вечер, я нашел пару крохотных золотых слитков в сейфе «посредника по мокрухе».
        «… Зачем Сара взяла пацана из детдома? Нам и так наследников хватает…»
        Родня. Человека нанявшего Сарика, оказалось довольно сложно найти. Одноразовый телефон, подставное имя в записной книжке Сарика, контакт через третьих лиц. Бородач Магомед Зия служит начальником охраны у Аркадия Абсалом - одного из глав финансовой империи Абсалом. Двоюродный племянник Сары Раисовны Абсалом.
        Ничего. Я не стал делать ничего, угодив в ловушку своих же убеждений и моральных ценностей. Наказать того детину из подъезда? Тогда его ребенок останется без отца. Сарик взял деньги и искренне исповедовал принцип, согласно которому он инструмент в руках заказчика. Верность Магомеда похожа на собачью. Если надо, он за хозяином шагнет даже в ад. Я считал этот пунктик со стащенных у него ключей от машины.
        Остается еще Аркадий Абсалом. Родня… такая родня от которой отказаться хочется. Даже после всего случившегося, бабуля была бы против такого кровопролития. О погибших детях и внуках, она вспоминала исключительно с теплотой. Теперь же, я понимаю, почему она о других родных никогда не рассказывала. Ей хотелось своего маленького семейного счастья, без денег и распиливания наследства. Потому она и открестилась от других Абсаломов, забрав меня из детдома.
        После того, как бабули не стало, я старался не появляться дома, так долго, как только мог. Оставался в школе до закрытия, а потом и ночную подработку нашёл. Но после армии понял, что больше не могу жить с камнем на сердце.
        Вернувшись в Воронеж, я поговорил с мадам Ясень из детдома Подсолнух. Она дама суровая - я бы даже сказал пугающая - но с бабулей общалась, куда больше остальных. До сих пор помню, как в сердцах выкрикнул мадам: «Будь прокляты те, кто хочет отобрать чужую мечту». Мы не пришли к единому мнению, что стоит делать с Аркадием Абсаломом. Почти сразу после этого я покинул Россию, вступив в миротворческий корпус войск ООН.
        Позже, уже в Крыльях Свободы я узнал что «врожденная способность» так только называется. Это не «способность» а скорее предрасположенность, которая расцветает в детстве и юности, если происходят определенные события. Полковник Сандерс выжил во время сильнейшего лесного пожара в Мексике. Джозеф научился управлять огнем, словно тот живое существо. У Жути, отец и мать патологические лгуны. Мать Генри «Шока», во время беременности, получила сильное поражение током. Вот и получается, что чем раньше врожденная способность пробуждается, тем сильнее она становится с годами.
        Из мирных сновидений и видений меня выдернул стук в дверь.
        - Мастер, подъем! - Генри натянул на лицо маску-фильтр. - Время, уже восемь. Каин приготовил завтрак на всех, в последней палате.
        - Уверен в своем плане? - спросил я и не сдержавшись зевнул.
        - Нет, но других вариантов не вижу. В открытом бою, голем-шар нас порвет, даже с твоим участием, - Генри стянул с лица маску и протёр лицо от пота. - Как перекусишь, начинаем действовать как и договаривались. Нужна твоя помощь, чтобы проход из больницы в канализацию освободить. Ты там льда наморозил. Потом на тебе зачистка коллекторов в ближайших к больнице кварталах. А мой отряд будет охранять выход к морю. Если появятся стражи-мурлоки, мы с ребятами справимся лучше чем ты один.
        Зевая и потягиваясь, я кое-как сполз с больничной кровати. Потом недолго думая спрятал матрац, подушку и постельное белье в своё личное хранилище. Мало ли где в следующий раз спать придется!

* * *
        27 декабря 2019 года по Земному летоисчислению
        Корабль-материк Авалон (эльфийское княжество Лайтер)
        Резиденция королевы Карианы Лайтер
        Два десятка высших эльфов собрались за столиками на террасе, с которой открывался вид на Сад Тысячи Побед. Дом Лайтер славился тем, что собирал все известные алхимические рецепты в захваченных мирах. Затем вассалы-садоводы культивировали на Авалоне растения, пригодные для… получения редких камней энергии и даже навыков. По сути, весь Сад представлял из себя зону боевых действий. Одни растения пожирали другие. Третьи паразитировали на их стеблях. Четвертые впивались в корни победителя, высасывая питательные соки. Жизнь и смерть, в мириаде своих проявлений, бурлила в этом необычном месте.
        Главы великих эльфийских кланов сегодня собрались не просто так. Их корабль-материк оказался поврежден в ходе битвы с высшими орками. Где взять необходимые для ремонта вещи, пока непонятно. Но тут ещё и Орден Оракулов княжества Лайтер вышел на связь с ранее неизвестным миром Земли. Новости оттуда пришли поистине удивительные!
        Жрецы-вудуисты с Земли назвали себя представителями ячейки сети Smiles. Заявили эльфам-оракулам о том, что у них случился скачок во времени на восемь лет назад. Но даже так, они по прежнему верны Великим и просят наставление. А как иначе? Ведь Великие на то и Великие, раз им удалось покорить уже одиннадцать цивилизаций.
        Ещё на Земле откуда-то появилась Система. Причем согласно последним донесениям, это случилось аккурат в день прибытия корабля-материка Авалон на Землю. Кто победил в начавшейся битве пока и неизвестно. Данные до сих пор собирают по крупицам.
        Новости с Земли мягко говоря не понравились эльфам. Для жителей Авалона быть частью Системы величайшая честь! Вассалы-зверолюди управляют рабами из низших рас. Люди, орки, гномы или полурослики - не важно. В одиннадцати покоренных мирах, кого только не водилось.
        Великие и малые эльфийские кланы руководят племенами зверолюдей-вассалов. И лишь избранные самой королевой Карианой эльфы, удостаиваются чести стать Высшими. То есть, быть подключенными к Системе.
        На Земле же, теперь все живые существа к ней подключены. Ситуация, прямо скажем пугающая. Баланс сил в предстоящей войне за экспансию двенадцатого мира качнулся в сторону землян.
        Королева с ничего не выражающим лицом смотрела на то, как растения из Сада сражаются друг с другом. Вот лиана съела садовника и отравилась. Не зря вассалам-кобольдам привили ядовитую кровь.
        - Земляне так и не нашли выход на Плато Ленг, - наконец подал голос Карион Илио, глава великого клана Илио.
        Карион и Кариана, сводные брат и сестра из дома Илио. Но будущую королеву пять веков назад приняли в дом Лайтер. Карион же… среднего роста, волоса цвета пшеницы и тело бойца, с почти тысячелетним опытом сражений. Однако в последнем спарринге с сестрой он не продержался и секунды. Слишком уж ошеломляющая разница в силе.
        - Раз не нашли земляне, найдем мы, - пожал плечами коренастый патриарх дома Рейден и басовитым голосом добавил. - Плато Ленг есть у всех миров на окраине Арктиды.
        Королева же всё с тем же спокойствием наблюдала за возней в саду, стоя спиной к патриархам. Жест доверия и мнимой слабости эльфийки. Впрочем, дураки давно закончились среди высших на Авалоне.
        - Дело не только в плато Ленг, - Илио положил отчёт на стол и брезгливо фыркнул. - У землян появились языческие боги и их кружки по интересам. Некий аналог наших духов-хранителей малых и великих кланов. Да ещё и камни навыков сыпятся так часто, что у оракулов-переговорщиков от зависти челюсти сводит!
        Возможно, такой дисбаланс следствие того, что Система на Земле работает в автономном режиме, от остальной сети миров. Но причины могут быть и другие. До сих пор непонятно, как вообще Система появилась в изолированном, никем не обнаруженном мире.
        Илио намекал, что кто-то на Земле просчитал военные возможности эльфов Авалона и решил за восемь лет подготовить армию «псевдо-высших».
        «Ввязавшись в войну на текущих условиях, княжество понесет серьезные потери,» - вот что прочли между строк собравшиеся на террасе патриархи. Многие из них молча выразили согласие с Карионом.
        - Урон, нанесенный орками нашей живой силе ещё не восстановлен, - Илио поморщился. - Моим вассалам-зверолюдам потребуется ещё около сорока лет на восполнение популяции.
        - У всех так, - патриарх дома Рейден коротко кивнул. - Но если не начнем захват Земли в ближайшие годы, то потом уже не получится. Лишь вопрос времени, когда другие силы Арктиды обнаружат Землю.
        Королева медленно повернулась к собравшимся.
        - В таком случае… приказываю кораблю-материку Авалону продолжить движение к миру Земли, - Кариана обвела холодным взглядом всех собравшихся патриархов. - Удивлены? Это ещё не всё, господа правители. Великим и малым кланам приказываю начать готовить войска для частичной инициации и подключения к Системе. Готовьте вассалов к большой войне с Землёй!
        Как умелый правитель, Кариана не произнесла вслух главного. А именно, её козырь! Как легитимный правитель Системного Сверхгосударства «Авалон», королева уже отправила особый запрос Системе.
        Звучал он лаконично и просто. Скорее даже сухо и даже скупо, что не отменяло его судьбоносность:
        «Проверить мир Земли на предмет соблюдения баланса».

* * *
        18:02, восьмые сутки, мир Хорс
        Абсалом, тоннели сливного коллектора под парком и больницей
        Бойцы «Экстерминацио» те ещё болтуны! Пока мы завтракали, узнал что несмотря на Систему, всё вокруг подчиняется законам экосистемы. Растения, рыбы, животные - все они чем-то питаются, образуя круговорот жизни и смерти. Одна лишь нежить вызывает вопросы о принципах их функционирования.
        В рамках подготовки к охоте на некро-голема, я поделился с бойцами камнями навыков. Ну как поделился… обменял на камни сущности. Абсалом, я или как! Как говорила бабуля: «Хочешь-таки жить хорошо, умей Гриша извлекать пользу из любой ситуации». А тут, в Сайлент-Сити условия для всех нас едва ли не идеальные.
        У членов команды Генри третья, а порой и четвертая ступень личного развития. У той же Ясмины энергия порядка в избытке. А подходящих боевых или защитных навыков нет. У меня же, всё наоборот. Камней навыков больше семидесяти штук в хранилище валялось. А энергии всё не хватает. Вот мы и обменялись у кого что есть, дабы быть во всеоружии.
        Пока я охотился на мурлоков и прочую дичь в сливных коллекторах, Генри с командой подготовили место будущей ловушки. Каин бронебойным выстрелом пробил потолок подземного тоннеля. По вылетевшей на поверхность стреле, определили в какую именно точку парка за больницей надо заманить голема-шара. Так к шести вечера, все приготовления подошли к концу.
        - Хороший навык! - Генри присвистнул увидев полностью замороженный зал, где сливные воды из города впадали в залив. - Головастики с вилами твой лёд точно не пробьют?
        - Вода на метр вглубь проморожена, - я сжал кулаки пытаясь справиться с дрожью от холода. - Не будь тут воды, я бы такой объем заглушки не осилил. Ладно, пошли, теперь надо тоннель с другой стороны перекрыть.
        От места будущего обвала тоннеля до входа в подвал больницы, по прямой метров шестьдесят. Сразу за дверью, я вырастил ещё одну ледяную стену. Теперь, даже если кто-то по коллектору из дальних кварталов придет, бою с големом-шаром это помешать уже не сможет.
        Мы с Чависом кое-что проверили. Корка моего льда в десять сантиметров гарантированно выдерживает выстрел из пистолета в упор. Навык С-ранга, как-никак!
        Как только я закончил восстанавливать запас стихийной энергии, Генри включил свою рацию.
        - Парни, дамы! Собрались, - щелчок рации. - Чавис, начинай шуметь.
        В соседнем с больницей здании, заорал на полную мощь сигнал воздушной тревоги. Не знаю, откуда технарь вытащил этот раритет, но шумела эта штука знатно. Её вой сейчас даже под землей было слышно.
        - Есть движение. Орда нежити отходит от больницы, - донёсся голос Чависа из рации. - Зомби собираются со всего района. Отхожу по коллекторам к точке сбора на крыше соседнего здания. Наружу не вылезаю.
        Радиоэфир тут же снова ожил.
        - Каин на связи. Вижу цель, начинаю заманивать на позицию, - звук выпускаемых стрел, через рацию расслышала вся команда. - Есть реакция цели! Движется в сторону больницы. Фиксирую…
        По ушам ударил вой, перекрывший звук сирены воздушной тревоги. Противоестественный звук проник даже в коллекторы под больницей.
        - Шарик на месте! - Фредди вышел в эфир. - Катится за мной. Орда отстаёт метров на сто пятьдесят. Буду на позиции через десять секунд. Жуть?
        - Вижу тебя. Так, Фредди молодец! Пробежал над ловушкой. Подрываю через три… два… один…
        У нас с Генри под ногами дрогнул пол, с потолка коллектора посыпалась пыль. Тонюсенькая полоска льда, не дала ударной волне выбить дверь, ведущую из канализации в больницу.
        - Есть попадание! - голос Жути полон азарта. - Цель провалилась под землю…
        - Захожу на цель, - в эфир ворвалась Ямина. - Оба пакета взрывчатки на месте. Генри, дай мне пять секунд.
        Канадец показал пальцами обратный отчет и наконец нажал на детонатор. Моя пробка изо льда и в этот раз не дала выбить дверь.
        - Нет сообщения от Системы, - Генри нахмурился. - Задание не закрыто. Мастер, снимай лёд. Надо добить тварь, пока она в себя не пришла!
        Много времени снятие льда не заняло. При повышение навыка до С-ранга я мог манипулировать уже созданным льдом, тратя на это сущие крохи энергии.
        Спустя полминуты, мы с Генри выскочили в коллектор. В воздухе пыль, да ещё и темно. Двигаться пришлось на ощупь вдоль стены.
        Массивную копошащуюся тварь, занявшую весь проход, пропустить оказалось невозможно.
        «Кшш» - трёхметровый шар с четырьмя хвостами-лепестками, к нашему приходу уже оклемался. Опираясь псевдо-конечностями на взрыхленную взрывами землю голем пытался выкарабкаться из воронки на поверхность. Грунт всякий раз проваливался под его весом. Понятное дело, такое положение дел долго не продлится Рано или поздно, голем найдёт за что зацепиться. Счёт уже идет на считанные секунды!
        Генри подскочил слева и сразу рубанул мечом:* «Вздынь,» - разряд электричества прошелся поверх барьера.
        - Зараза! У голема щит! - канадец зло делает ещё удар. - Какая нахрен, десятая ступень развития, если щит у тварей только с двадцатой появляется?
        - В сторону! - отдёрнув Генри к стене, сам направляю руку на голема и выпускаю «дыхание разрушения».
        Черный вихрь вырывается из моей ладони сжатым пучком силы. Вмиг сносятся куски потолка, земли и обломки бетонной стены. Голем же замер и… сняв щит поглощает всю выпущенную в него энергию смерти. Рыча канадец ужом проскользнул слева. Сделав низкий выпад Генри вонзил меч в стык псевдо-хвоста и тела голема.
        *Хдыщ*
        От выпущенного Генри разряда, гигантская некро-тварь начала заваливаться на бок. У меня волосы встали дыбом. Между пальцев забегали искры. Силён гад в своей стихии!
        - Мастер! Нет сообщения, - канадец ногой уперся в тушу, пытаясь вытащить меч из туши. - Шар не сдох.
        Страх. Никогда прежде в жизни, мне не становилось так страшно, как сейчас. Шар замер, но мир вокруг будто потерял все краски став чёрно-белым. Не знаю, что Генри повредил в мозгах это твари, но от наваливавшего чувства опасности канадца едва не парализовало. Он отшатнулся, сделал неуверенный шаг назад, не в силах оторвать взгляда от затихшего костяного голема. Чувство всепоглощающей безнадеги начало усиливаться с каждым ударом сердца.
        Резко выдохнув, привожу себя в норму.
        - Шок, назад! - хлопаю друга по плечу, включаю на автомате командный голос Сандерса. - БОЕЦ! Оружие на изготовку.
        Плавный шаг вперед, ещё один и мелко трясущийся голем оказывается на расстоянии удара. Дырокол! Кулак входит в костяной панцирь на всю глубину. Еще удар, но теперь стенобоем! Зазвучавший изнутри треск костей, подобен гимну победы. Из-за него я на миг потерял концентрацию и соприкоснулся с панцирем голема. Чертова психометрия! Кости ведь не защищены аурой.
        Смерть! Всепоглощающая и безмерная. Всесильная и забирающая всё, чего коснется. Сквозь кожу, плоть и кости я ощутил как сама жизнь утекает из меня в проход, который невозможно ощутить привычными органами чувств. Пережил душой краткий миг опыта, описать который решительно невозможно словами из человеческого языка. Больше всего это походит на…
        - Проход, - сказал я неуверенно, отшатываясь от голема-шар.
        Портал, это проход между двумя точками в пределах одного мира. Так нам объясняли ученые из ООН. Здесь же все иначе. Кротовая нора в двухмерном пространстве, это шар или сфера в трехмерном. Проще говоря, то чего я сейчас коснулся это живые врата смерти, ведущие в другой мир или даже измерение. По ту сторону нет ничего живого или даже условного живого. Там лишь смерть и вечный голод.
        - Генри, сваливаем! - сам я бросаюсь к шару и, засунув кулак в дыру, выпускаю всю имеющуюся энергию стихии. Ледяное крошево иглами выстрелило из всех сочленений.
        - Сообщение не приходит, - Генри сам хватает меня за плечо. - Уходим, быстро!
        На бегу бросаю за спину взгляд. Наваливающееся чувство безысходности накатывает всё сильнее.
        - Мастер?
        - Ходу-ходу-ходу! Ловушка! Всё ваше задание ловушка от начало и до конца, - мы вбежали в проход, ведущий к подвалу больницы. - Генри, у этой твари ступень не меньше тридцатой. Шар - это не страж и не кукловод, а нечто вроде сборщика энергии смерти и мобильных врат…
        Сзади что-то громыхнуло. Словно олимпийские бегуны мы помчались наверх. Прочь от усиливающегося чувства безысходности. Первый этаж, третий, пятый. Бегущий канадец, запыхаясь, плечом вышибает дверь на крышу. Сделав перекат вперёд, поднимается на ноги и теперь уже догоняет меня.
        Ловлю воздух, пытаясь не сбить дыхание. По коже табунами бегают мурашки и перед глазами всё плывет. Никогда прежде мне не доводилось ощущать чувство опасности в таком проявлении. Рядом пыхтит канадец как загнанный. До края крыши еще метров сто. Мелькают алюминиевые трубы вентиляции. Бежим куда глаза глядят подгоняемые чем-то пугающим и смертельно опасным.
        Обернувшись, вижу как от места ловушки в парке неторопливо расходится черная сфера. Я уже видел такую в видениях заключенных из тюрьмы. Вспышка энергии смерти погубившая весь Сайлент-Сити!
        Добежав до края крыши, мы с Генри замерли в нерешительности.
        - Да как так? - Генри задыхаясь оперся руками на колени. - Задание до сих пор не закрыли.
        Внизу даже не орда, а настоящее море из зомби, поющих какофонию смерти. Все дорожки, газоны, скамейки и даже пресловутые лужи занятые живыми мертвецами. Если допрыгну до фонаря навыком ходьбой по ветру, вспышка смерти меня все равно догонит.
        Где-то на крыши впереди мелькнула фигура Чависа.
        - Шок, что за херня… пшш…задание… пшш… - рация Генри трещит, искрит и дымит одновременно. - Ясмина и Каин не отвечают… Черная сфера… пшш…
        Далеко за спиной Чависа, из-за моста и приютившего меня острова показалась белая стена из чистой энергии. Она шла пятнами, становясь то прозрачной, то пенистой, то матово белой. Стена проходила сквозь здания и деревья, периодически вспыхивая. Даже находясь вдали от неё, я ощутил сумасшедшую мощь надвигающегося на нас бедствия.
        - Ха… ха-ха, - Генри нервно хохотнул, смотря сначала на расширяющуюся сферу сзади, а потом на надвигающуюся белую стену спереди. - Я тот ещё скептик. Но в такие моменты в фильмах происходит чудо.
        - Ага, хе, - смех выходит нервным. Все тело дрожит от накатывающего с двух сторон ужаса. - Есть у меня один щит, но я его не могу использовать. Предлагаю обматерить эти хреновины! Чёрная на тебе. А белая на мне.
        - Почему чёрная мне досталась?
        - Потому, что ты канадец, Генри! А канадцы самые страшные люди на свете…
        Шутка так себе, но у меня мозги плавятся. Миг… и чувство опасности перегорает. Всё, мозг устал бояться. Тело не тренированное. Надо сказать ему спасибо уже за то, что сейчас сердце не отказало.
        *Дзынь*
        Алюминиевая решетка ближайшей трубы вентиляции с треском вылетает наружу. Под наши с Генри ошалевшие взгляды, самодельная кукла спрыгнула на крышу. Та самая, из палаты в инфекционном отделении, с нарисованными глазами и соломой внутри. Дури в этой жуткой штуковине сейчас столько, что сразись она с големом-шаром я бы поставил на куклу.
        Всё с тем же холодным взглядом, кукла быстро глянула на подступающую черную сферу сзади, потом на надвигающуюся белую стену спереди.
        - Эх! - зарокотала глубоким басом сама крыша под нашими ногами. - Без шансов.
        Кукла обмякла и завалилась на бок. Чувство чужого взгляда сразу исчезло без следа.
        - Мастер? - Генри нервно сглатывает, глаза на выкат.
        - Ага, звиздец! Но я не при делах, - перевожу взгляд на Чависа. Стена белого света прошла сквозь орущего от ужаса колумбийца распылив плоть на атомы. Одежда безвольной кучей осела наземь. - Приехали…
        Успел я сказать, прежде чем стена света прошла сквозь нас с Генри.
        [Вы погибли! В связи с глобальными Системными обстоятельствами мира Земли вам отказало в праве на возрождение.]
        [Храм «Летающего Макаронного Монстра» уведомлен о вашей безвременной кончине.]

* * *
        18:12, 27 декабря 2019 года (девятый день от прихода Системы)
        Планетарный нимб Томаса Начало
        Южный полюс, мир Земли
        Не могу сказать - очнулся ли я, или просто осознал себя бесплотным духом находящимся чёрт знает где. Вокруг едва заметно летают облака. Прозрачные силуэты недовольно судачат и кажется даже ругаются. День сейчас или ночь, невозможно понять. Если посмотреть наверх, видно звездное небо. А на горизонте горит, наше любимое и родное земное Солнце.
        Смотрю на руки, а они просвечивают. Контуры пальцев едва видны и почти сливаются с воздухом. Нет, я не живой, но почему-то всё ещё помню себя. Под ногами вместо пола, стремительный поток белого света. Его будто спрессовали нарушая законы физики пространства, придав материальную форму.
        - Первые сутки на распределение сущности, - пятеро точно таких же силуэтов как мой, стояли неподалёку. - Затем вторичные кольца Томаса дали землянам знаний об изменённом будущем.
        Говорил, кажется высокий темнокожий парень. Сам не понимаю, как определил цвет его кожи.
        - Угум-с, это дважды спасло Землю от краха, - дух девушки-толстушки кивнул. - Хитро Томас придумал! Обменять знания будущего на предстартовую коррекцию. Потом, вторым заходом, дать людям знания о новом видении будущего. Вот вроде мелочь, но столько жизней сберегло, что уже не счесть!
        Голоса этой пятерки звучат отчетливо, а не как бубнёж других духов. К тому же, никто кроме меня их кажется вообще не слышит. Видимо психометрия, даже после моей смерти продолжает работать и только благодаря ей я сейчас себя осознаю. Хм, то есть я в потоковом видении?
        - Принудительная инициация, шаг серьезный, - продолжил парень, неуклюже переминающийся с ноги на ногу. - Но я понимаю зачем он так сделал. Все люди должны быть подключены к Системе. Иначе в будущем не избежать разногласий. Одни будут продавать Систему, как инструмент возвышения. А другие, угрожать ею, как трудовой повинностью.
        - Пфф! Это не отменяет повинности, навязываемой системой Храмов, - девушка-азиатка задрала носик. - И вообще, как Начало смог вытащить богов из Чистилища? Как его нашел? Почему раз в две тысячи лет боги пропадают? А последние, ну… те что с крестом и месяцем, куда-то исчезли? Их же не было в Чистилище!
        Хм, хороший вопрос! Виктор упоминал что в Запретном Городе нет ни христианства, ни мусульманства.
        - Сам факт их отсутствия доказывает, что проход на плато Ленг существует, - девушка-блондинка равнодушно пожала плечами. - Меня больше удивляет, что Системе потребовалось аж девять дней на то, чтобы заметить манипуляции Начала с вероятностью выпадения трофеев. Возможно Томас прав и Система не едина, а лишь взаимодействует с соседними мирами.
        - Скорее всего эльфы с Авалона настучали, - ответил ей темнокожий парень, указывая рукой на скопище душ вокруг. - Но жесткость реакции Системы впечатляет! В качестве наказания она убила всех, кто на тот момент находился в мире инициации. Тринадцать миллионов погибших без возможности воскрешения…
        Тут я уже не выдержал и спросил. Нет, ну в самом деле! Мне же жуть как интересно .
        - А кто такой этот ваш Томас Начало?
        Духи синхронно обернулись. Судя по лицам, сам факт того что их подслушали, уже кажется странной пятерке чем-то невозможным. Чертова психометрия!
        Не знаю, чем бы всё закончилось, но тут неведомая сила потянула меня куда-то вниз…
        Над книгой работали (команда бета-ридеров)
          Владимир Доля - предсказывает все косяки автора
          Костя Никитин - командное Око Мимира. Бдит все ошибки!
        Book Fun - серый кардинал из ООН. Появляется в самый неожиданный момент.
          Антон Сокольский - снайпер порядка. Его комменты никогда не промахиваются!
          Тимофей Тудачков - «свистать всех наверх! Героя на плаху!»
          Левченко Дмитрий - даже единорожки завидуют его милоте.
          konctantin papa - Папа-п
        ????? Виктория Борщ - Дэвушка, который с нами выжил