Моя крушить! Максим Гаусс
        Моя крушить! #1
        Ох, не нужно было шаману трогать те артефакты… Тогда в болотах не появился бы тролль-убийца со съехавшей кукухой, у гномов не взорвалась бы мастерская, а гоблины и дальше барыжили бы краденными товарами. Орки кромсали бы огров топорами, а не бегали бы по горам и не изучали магию стихий… Но, может быть, все закономерно, и эти трое попали в магический мир не случайно? Так, кого тут нужно поставить на колени?
        Максим Гаусс
        Моя крушить!
        Глава 1.
        В которой ЭТО случилось…
        Его ввели молча.
        На голове белый мешок с прорезью на затылке, одет в недавно введенную белую форму заключенных-смертников. На ногах одноразовые мягкие тапки, тоже белого цвета. Руки скованы пластиковыми наручниками…
        Все уже было готово.
        Персонал на местах, а оборудование для казни проверено и подготовлено. Это первый случай за много лет, когда было решено ввести казнь, с использованием электрического стула - событие, которое обязательно хотели осветить публично и представить общественности.
        Двое здоровенных охранников усадили заключенного на стул из диэлектрического материала, сняли наручники. Сначала одну, затем вторую руку продели в кожаные петли, надежно затянули ремнями.
        Точно так же поступили и с ногами. Вокруг торса обернули широкий ремень, закрепив на кольца. На голову, прямо на тонкий мешок, надели специальный шлем. Все приготовления были завершены довольно быстро.
        Приговоренный к смерти, сидел молча, не сопротивлялся. Он уже понял и смирился с тем, что все - отбегался. Слишком долго хитрому преступнику везло, он не раз оставлял правоохранительные органы ни с чем, уходя прямо из-под их носа. Он был жесток, коварен и умен. Да и удача сопутствовала. Но так не могло продолжаться вечно, и когда-нибудь, этот момент должен был случиться…
        - Ну, наконец-то эта гнида на электрическом стуле! - выдохнул старший инженер, лет сорока пяти, наблюдая за тем, как тот без движения сидит на месте казни. - Больше двадцати смертей и все по его вине!
        - Этот маньяк заслужил! - согласился с ним младший помощник - Восемь лет и столько жертв. А ведь с виду спокойный и порядочный гражданин. Хорошо, что правительство приняло решение больше не оставлять в живых таких подонков, не дай бог снова сбежит. Продолжит убивать.
        - Не удивлюсь, что так оно и есть.
        Обсуждения в зале тоже становились громче, кто-то из журналистов негромко доказывал свою точку зрения коллегам. Кто-то из родственников погибших возмущался, а одна женщина даже пыталась выкрикивать проклятия. Охрана начала волноваться и предусмотрительно вызвала усиление.
        - Думаете, заслужил? - лениво поинтересовался молодой, недавно принятый на работу инженер-электрик. По его серому лицу было видно, что ночью тот ни хрена не спал - круги под глазами, волосы растрепанные. Явно всю ночь где-то гулял, хотя утреннюю медицинскую проверку как-то прошел.
        - А ты еще сомневаешься? - старший инженер даже побледнел - Да эта тварь столько семей разрушила! Ну да, несколько эпизодов не были доказаны, но это и так понятно. Ты вместо того, чтобы болтать, дуй вниз и проверь энергообеспечение объекта! Живее!
        Инженер отвернулся, снова взглянул на сидящего в кресле преступника, покачал головой и поделился переживаниями с напарником. - Слушай, у нас такая казнь проводится впервые… Даже не знаю, все ли мы предусмотрели?
        - Ну-у, сначала я тоже насчет безопасности переживал, как бы в сеть перегрузку не дать! И так прошлось вторую линию отключать, а я не уверен, что все было сделано правильно. Что там, кстати, дальше на нашей линии?
        - Магазины, автомастерская. А, нет! Сначала старая студенческая общага, но там вроде ремонт был, не в курсе?
        - Не знаю. Так, гляди, сейчас будут начинать. Ладно, я пошел к молодому, еще раз все проверю, а то чуйка у меня какая-то нехорошая…
        Время казни наконец-то пришло.
        - Владимир Керн, за совершенные вами преступления, а именно за жестокое убийство четырех мужчин, шестнадцати женщин и одного ребенка, вы приговариваетесь к высшей мере наказания - смертной казни на электрическом стуле, - усиленный электроникой голос человека, зачитывающего текст наказания, даже не дрогнул. - Наказание будет приведено к исполнению немедленно. Вам дается последнее слово.
        Мешок с головы преступника снимать не стали и сделано это было не просто так - его лишили права умирать с открытым лицом… Да и никто не хотел видеть эту самодовольную морду.
        Повисла пауза.
        Осужденный собирался с мыслями, а журналисты с жадностью ждали его речь.
        - Я… - хриплым, чуть приглушенным из-за надетого мешка голосом, затем Керн усмехнулся и неожиданно запел:
        Я свободе-ен, я забыл, что значит страх
        Я свободен, с диким ветром наравне
        Я свободен наяву, а не во сне!
        По небольшому помещению разнеслись возмущенные возгласы присутствующих журналистов, присяжных и особенно родственников убитых, мол, эта тварь еще и издевается.
        Охрана оперативно навела тишину.
        - Глупый поступок, Керн… - электронный голос был беспристрастным. - Ты мог бы потратить шанс на что-то более важное! Приступить к проведению наказания!
        Последние приготовления провели максимально быстро. Подвели контакты, закрепили. Проверили.
        - Приступить! - скомандовал электронный голос.
        Защелкали фотоаппараты. Каждый журналист старался сделать лучшее и четкое фото, последних секунд жизни известного маньяка-убийцы.
        Вот человек с маской на лице и одетый во все черное, подошел к большому рубильнику расположенному на стене, положил на него руку и резко опустил его вниз…
        Послышался продолжительный звук электрического разряда. Свет моргнул, затем еще раз. На мгновение он вообще потух, но затем включился вновь.
        Тело преступника конвульсивно дернулось. Завибрировало. Человек застонал. На него подали две тысячи семьсот вольт. Многие отвернулись, не желая смотреть на то, как подыхал жестокий маньяк.
        Все закончилось быстро… Слишком быстро…
        А молодой инженер в генераторной, в ужасе схватился за голову - перегрузка неожиданно пробила защиту и устремилась в общую сеть!
        ***
        Слесарь по ремонту отопительных котлов Николай, уже третий час возился с отопительным оборудованием - почему-то отказала котельная, в студенческом общежитии. Казалось бы - хрен с ними, с этими студентами, пусть греются подручными средствами - не замерзнут. Мало ли способов согреться?
        Но у мастера уже имелось несколько замечаний от начальства, а на носу была новогодняя премия, поэтому пришлось подходить к задаче со всей ответственностью.
        Был уже декабрь, температура минус пятнадцать. Добраться до объекта через километровые пробки было отдельной задачей, но он с ней успешно справился и потому с этим проблем не возникло. Единственное, что реально омрачало его настроение, это обострившийся с утра жестокий насморк.
        Довольно бодрого вида бабушка, смотрящая за отопительным оборудованием, воспользовалась моментом и под предлогом, свалила домой. Ну а Николай, разложив инструмент, терпеливо выяснял причину поломки.
        С электронными элементами управления все было в относительном порядке, а вот с механикой оказалась какая-то неопознанная проблема. Мастер провозился больше трех часов и никак не мог понять, отчего накрылись приводы главных клапанов и почему внутреннее давление было значительно выше нормы…
        - Ну, бабка! - ставил диагноз пациенту возмущенный мастер. - Чего ты тут намудрила? Ладно, это заменим… Запасной элемент у меня есть. Угу. Но это что за хрень?
        Вообще, в подобных случаях, при различных авариях, положено приезжать на вызов двум мастерам, а не одному. Но так сложилось, что его напарник накануне вечером решил выпить, но не смог остановиться и выпил слишком много. Итог - известен.
        Сам Николай был талантливым мастером на все руки, к работе подходил с энтузиазмом, по причине и без нее включал разумную инициативу. На досуге, близко дружил с паяльником и мультиметром, а потому сам занимался изобретением различных устройств, облегчающих существование. Но из-за старых семейных проблем, стать квалифицированным инженером не получилось.
        - Да, зараза косорукая! Долго будешь меня бесоёбить? Ты пахать сегодня не пахать? - ругался Николай, спешно соображая, какому технобогу молиться на этот раз, если котельная, будь она неладна, вдруг не заработает.
        По итогу, причину он выявил и все-таки ее устранил, но когда попробовал дать пробный запуск, случилась беда. Из-за проклятого насморка, он не сразу заподозрил неладное, а когда чуйка все-таки начала подавать первые сигналы, было уже поздно. Ну и по стечению обстоятельств, поблизости не оказалось никого, кто мог бы сообщить ему о серьезной утечке газа…
        Николай даже понять ничего не успел!
        Извне, на входящую линию, пришла такая перегрузка, что проводка практически вся начала плавиться. Электронный блок управления заискрил, мгновенно вспыхнул.
        А дальше… Рвануло так, что содрогнулось все здание. Облако мгновенно разогретого пламени окутало весь подвал, ударной волной выбило расположенные под самым потолком длинные, но узкие окна и входную дверь…
        ***
        А всего в ста метрах от общежития, я, студент государственного университета культуры и спорта, как обычно возвращался с тренировки по боксу. По пути традиционно зашел в шаурмячную «У Гоги», и уже подумывал, сколько штук взять, когда позвонила моя девушка.
        - Котенок, привет! Ты где?
        - Зай, с шараги иду домой.
        - Хорошо потренил?
        - Ага, на спарринге с Максом, был как ураган! Тебе у «Гоги» шаву одну брать?
        - Лучше две! - промурлыкала та, затем вздохнула. - Сереж, у нас отопление отрубили еще утром, а в комнате холодно писец просто. И твоя зайка замерзла! Очень!
        - Намек понял, набираю обороты! - улыбнулся я в телефон, наблюдая, как сворачивают мой заказ. - Жди, я скоро буду!
        Торопливо забежав за молоком, я ускоренным темпом понесся в общагу.
        По пути попалась пара бродячих собак. Унюхав ароматную шаурму, они потащилась за мной, рассчитывая что-нибудь получить. Пришлось отшить - не люблю бродячих собак. Тем более не отличающихся сообразительностью двортерьеров и их мелких полупородистых собратьев, похожих на комнатные тапочки.
        - Нах. Тях. Тях. - залаяла мелкая, с каким-то непонятным акцентом.
        - Отвянь, позорная! - пробурчал я, продолжив движение. Одновременно зачем-то размышлял о том, что сейчас собаки уже совсем не те. Вот раньше, во времена войны, овчарки спасали раненых с поля боя, ползали под разрывами снарядов и ливнями пуль, передавали важные сообщения. А сейчас что? Взрыв петарды, а у тех же чихуа-нихуа глаза от страха выпадают или сердце в желудок проваливается, ага…
        Пробегая мимо входа в подвал общежития, где располагалась наша котельная, я на мгновение остановился, увидел на льду чьи-то потерянные ключи от авто. Наклонился, хотел поднять, чтоб передать вахтерше на входе…
        Но вдруг, в подвале общаги что-то оглушительно взорвалось. Мгновение и из выбитого взрывом окна, полетели осколки стекла, мусор, детали, какие-то болты… Острая боль пронзила все тело, а одновременно с этим взрывной волной меня отшвырнуло в сторону…
        Тяжелый удар, хруст… Мое потухающее сознание еще успело сообразить, что это конец! Кажется, я только что умер…
        Но что это?
        Боль внезапно ушла, сознание полностью прояснилось. Ощущения такие, как если бы после жуткого кошмара проснулся! Какого черта?
        Открыв глаза, сначала я ничего не увидел. Точнее, увидел какой-то темный потолок и вдруг, в поле зрения неожиданно вклинилась жуткая морда, с клыками и седой бородой.
        От неожиданности, я заорал. А вот голоса своего не узнал, потому что вместо него, изо рта вырвался какой-то низкий то ли хрип, то ли рык. Рожа выпучила глаза, тоже зарычала и отпрянула в сторону.
        Какого хрена? Что-то там, в этой котельной взорвалось? Чего там бабка-коммунистка намудрила? Так, но если я не умер, то, где очутился? Что вообще произошло?
        Оказалось, что я лежал на спине и таращился в потолок. Откуда-то издалека раздался ритмичный бой барабанов. Я перепугался еще больше, попытался вскочить, но неуклюже ударился головой обо что-то твердое.
        Загрохотало.
        Сверху на меня посыпались тяжелые книги, какие-то пыльные свитки. Пытаясь прикрыться от падающих предметов, я случайно увидел свои руки. Точнее мускулистые лапы, поросшие редкими волосами. Кривые и толстые как сосиски пальцы, на концах сточенные желтые когти. И кожа грубая, жесткая - с легким красноватым оттенком. Что я такое?
        - Эй! Ты кто? - спросили меня низким голосом.
        Ага, мне бы самому понять…
        Повернув голову на звук, я увидел обладателя жуткой рожи и странного хрипловатого голоса. Это оказался полуголый седобородый старик, покрытый татуировками. Но тело у него было не человеческое, а… Бля, это же орк!
        Кожа желтовато-коричневая, а с правой ладони, светящейся в темноте, сыпались на пол красные искры. Магия, что ли?
        - Чиво? - обескуражено проревел я, хотя думал совсем не об этом. Так-то я хотел спросить у него - какого черта? А получилось всего лишь «Чиво». Странно.
        За спиной старика показался какой-то мелкий поц, тоже орк. На вид, подросток, лет так пятнадцати. Еще не выглядит опасным, но уже крупный, зараза. Не дрыщ. Он с любопытством выглядывал из-за плеча татуированного старика, вооруженного посохом, с черепом какой-то курицы на конце. Там же болтались побрякушки на коротких ленточках. Че за хрень?
        Какие нахрен орки? Откуда? Куда меня занесло?
        Я неосознанно отступил назад и случайно зацепил плечом полку. С нее тут же слетел какой-то горшок с густой черной жидкостью, перевернулся и заляпал мне лицо.
        - Э-э… - глядя, как я размазываю жижу по лицу, молодой орк замер в нерешительности.
        - Вэ-э?
        В растерянности я замер, глядя то на свои руки, то на разбитый горшок.
        - Ты меня понимаешь? - осторожно спросил седой орк, тем самым вернув к реальности. - Все нормально, это просто краска для татуировок. Сойдет сама. Лет через десять.
        Орк внимательно осмотрел меня маленькими серыми глазами, затем шумно выдохнул и передал посох подростку.
        Я неуверенно кивнул, а затем сглотнул и добавил.
        - Моя твоя понимать!
        Боже, что я несу? Я же не то хотел сказать. Мысли вроде не путаются, соображаю быстро, а на выходе получается совсем другое. Тьфу, да в чем дело?
        - Ты вообще орк? Очень похож, но твоя кожа красная… Ты выше и крупнее. Вижу, что сильный, - седой закончил визуальный осмотр, подошел ближе и протянул мне свою лапу. - Вставай!
        Хоть и старый, а сила в руках есть.
        Я с легкостью поднялся и с удивлением осознал, что выше старика почти на голову. Да и в плечах явно шире. Неосознанно посмотрел вниз, увидел массивные волосатые ноги, какого-то дикобраза между ними. А еще там болталось что-то здоровенное… Да ну нахрен, я еще и голый в теле какого-то гамадрила? А-а!
        Взвыл от неожиданности, дернулся. То, что болталось, заколыхалось еще сильнее. Седой старик и подросток-орк изумленно переглянулись.
        А я замер в нерешительности. Так, нужно ответить, а то подумают, что я полудурок.
        - Я не знать. Там - бабах. Умирать. А потома… я быть тут, - проревел я, подняв голову и впившись глазами в старика.
        С изумлением отметил, что снова говорю совсем не то, о чем думаю. Я хотел сказать, что не понимаю, как тут оказался. Погиб от взрыва, а очнулся уже здесь. Так… Нужно подумать. В голову пришло только одно - я попал в чужое тело. Мой сложный мозг пытается адаптироваться, но речевые способности у тела совсем не развиты. Мой язык, не способный выговорить словарный запас - какое-то недоразумение. Шикарно, мля. Э-э, как там седой меня назвал? Орк?
        Я поискал глазами зеркало, но такового здесь не оказалось. Зато отметил, что нахожусь в плохо освещенной пещере, набитой каким-то странным барахлом. Мозг работал на удивление хорошо. Не было ни проблем со зрением, ни со слухом. Только с языком, тьфу бля…
        Седой ткнул себя кулаком в грудь и проревел:
        - Я Тун-Бахар, Великий Шаман орды. Кто ты?
        Пауза затянулась.
        - Назвать ему свое имя? Ага, орк Сергей. Супер! - рой мыслей бешено крутился в моей голове, спешно придумывая что-нибудь эпическое. - На ум сами собой пришли боевики девяностых годов… А кто там был самый эпический герой? Шварценеггер? Не-е, эта образина, в которую я попал, даже выговорить такое не сможет. А кого, Ван Дамма? Тоже нет, аборигены подумают, что я им должен что-нибудь дать… Не то! О, придумал - Чак Норрис!
        - Моя Чака Боррис! - проревел я, а для закрепления эффекта еще и кулаком в грудь себя ударил. Сказал и сам охренел - какой еще Чака Боррис? С досады изобразил фэйспалм, но немного не рассчитал и моя огромная лапа так вмазала по лицу, что я аж взвыл. Ну и силища, блин.
        - Чака? - переспросил седой орк, затем они с подростком недоуменно переглянулись и пожали плечами. - А ты здесь один такой? Или с тобой пришел еще кто?
        - Барриса. Чака. - хотел поправить я, но получилось еще хуже. Слова коверкались самым непредсказуемым образом. А складно проревел, а?
        Он спросил один ли я? Ну и что этому великому шаману ответить? Что захватил с собой Дольфа Лунгрена и Джеки Чана? Ай, блин, вот я попал.
        - Я один орка… - проревел я. Выдохнул, подумал немного. Они точно решат, что я дебил. Так, спокойно, Серега! Научимся правильно выражаться, нужно только контролировать себя.
        А тем временем молодой орк, уже что-то доказывал седому старику и зачем-то указывал то на алтарь, слева от меня, то на свод пещеры, то на меня. Седой хмурился, задумчиво теребил бороду. Затем он угрюмо рыкнул и решительно взглянул на меня.
        - Подойди сюда, Барриса Чака! - вдруг сказал шаман, указав на какие-то черные камни на алтаре, сложенные треугольником. Мне показалось или они светились изнутри? Что за ерунда? Между камнями была разлита какая-то ярко светящаяся масса, вроде расплавленного пластилина трех цветов - синего, красного и зеленого. С трудом, но еще можно было увидеть остатки каких-то кубов.
        - Это ритуальные камни. Здесь объединились воедино три древних магических артефакта, - продолжил Шаман. - Тебя призвало в наш мир не просто так и раз ты здесь, то должны были прийти и другие…
        Орк-шаман… Артефакты… Магия?! Значит, меня закинуло сюда магией? А куда это - сюда? И что, выходит, раз артефактов было три, значит я тут не один такой гамадрил?
        Глава 2.
        В которой появляется угроза…
        Сегодня особенный день.
        Рун-Малаг ждал его одиннадцать лет. День, когда Великий Шаман орды, выберет себе ученика - молодого орка, который в дальнейшем займет его место.
        Утвержденных кандидатов было немного, всего восемь. Все они были из разных кланов и прибыли со всех уголков Лианора. Вместе с ними явились воины и шаманы, которым было позволено участвовать в событии. Еще со вчерашнего вечера здесь собрались представители кланов Боевого Молота, Безумного Черепа, и даже Волчьей Пасти.
        Рун - кандидат от Белого Камня, малого клана с южных земель.
        Все остальные молодые орки уже успели побывать в пещере Великого Шамана, но тот еще не объявил о своем решении. Атмосфера была напряженной.
        Шансов на успех было мало - чаще всего Великий Шаман выбирал ученика из самого сильного клана, который обеспечивал его защиту. А значит, клан Боевого Молота был явным фаворитом. Но последнее слово было за духами предков…
        - Иди, твой черед! - разрешил Буг-Рон, шаман Белого Камня. - Тун-Бахар ждет тебя.
        Рун-Малаг выдохнул, сжал кулаки и медленно вошел в пещеру Шамана.
        Торжественный момент, которого он так долго ждал - настал. Его сердце бешено колотилось, готовясь выпрыгнуть из груди. Рун много раз представлял себе, как он заходит внутрь, изучает и рассматривает самые мощные артефакты всей орочьей расы, проводит ритуалы…
        Внутри действительно было на что взглянуть. В центре горел большой костер, обложенный обточенными камнями священной горы Аралис. На стенах были закреплены многочисленные полки со свитками, древними книгами и фолиантами. В каменной стене, в многочисленных выемках лежали черепа животных, когда-то наделенных магической силой, их кости, клыки и когти. Повсюду висели выделанные шкуры хищников, ранее обитавших в этих землях. Под сводом пещеры висели пучки сухих дурманящих трав, позволяющих Шаману входить в транс, чтобы связываться с духами предков и просить у них мудрого совета.
        На специальном алтаре лежал посох Великого Шамана, который передавался по наследству, от учителя к ученику. Еще у стены был огромный тотем, выполненный из ствола священного дерева и вбитых в него обточенных клыков всех погибших шаманов орочьей расы. Кун-Дорм.
        И тут его взор упал на сложенные на алтаре большие, абсолютно черные вулканические камни, считающихся ритуальными. Их покрывали замысловатые светящиеся руны, нанесенные первым шаманом орды еще в незапамятные времена. Это был древний язык, из которого Рун-Малаг знал лишь несколько слов. Насколько он помнил, ритуальные камни не должны светиться сами по себе, а только если их предварительно подготовили для этого.
        Рун растерянно осмотрелся, но Шамана не заметил. В чем состоит испытание, куда идти? И что делать?
        Вокруг столько всего интересного, а молодой орк был крайне любопытен.
        Камни… Он неуверенно подошел поближе, чуть склонился над ними и заметил, что между ними лежат причудливые артефакты, формой напоминающие кубы. Они были пропитаны магией. Какой-то мощной магией. О ней Рун ничего не знал.
        При его приближении все три куба вспыхнули разными цветами - синим, красным и зеленым. Орк сначала отпрянул, затем неуверенно протянул к ним руку, но тут раздался недовольный голос.
        - Разве ты здесь для этого, юный орк? - в тишине голос Тун-Бахара прогремел словно раскат грома.
        Рун-Малаг от неожиданности вздрогнул, отшатнулся от камней.
        - Я не… Не хотел, просто подумал… - торопливо забормотал он, ища глазами Шамана.
        Молодой орк почувствовал себя глупцом. Вместо того, чтобы ждать указаний, он бездумно полез к вещам шамана, не получив на это одобрения. Так сплоховать, да еще на глазах у Шамана орды… Ой, не с того он начал. Совсем не с того. Подобная выходка точно не сделает ему ни чести, ни уважения.
        - Ну и что ты там увидел? Расскажи! - Тун Бахар по-прежнему был невидим для гостя, но это не мешало ему быть в курсе всего. Его голос был властным, но спокойным.
        Рун склонил голову, и дрожащим от волнения голосом, ответил, что при его приближении кубы начали светиться.
        - Неужели? - голос Великого Шамана был полон удивления.
        Послышался шум и из недр пещеры показался старый орк, одетый в торжественную волчью шкуру, а в его руке был зажат посох.
        - Кубы светились? Все три? - Шаман с подозрением заглянул ему в лицо. - Это правда?
        - Да, все три, - ответил Рун, и не подумав, почему-то добавил. - Учитель.
        - Разве я назвал тебя своим учеником? - небрежно махнув рукой, спросил старый Бахар, затем посмотрел на погасшие ритуальные камни. - Ладно! Подойди-ка к ним еще раз. Приложи руку, только не вздумай совмещать их вместе. Я хочу посмотреть.
        Рун сделал, как было велено.
        Действительно. Все три куба вспыхнули разными цветами, как только молодой орк поднес руку достаточно близко.
        - Невероятно! - выдохнул Тун-Бахар. Его глаза заблестели. - Ты особенный орк…
        Рун молчал, не зная, как вести себя дальше. То, что рассмотрение его как кандидата в ученики пошло иначе, он уже догадался.
        - Я должен обсудить это с духами предков, - выдержав паузу, тихо ответил Шаман. - А ты… Жди здесь, но не вздумай ничего не трогать!
        Великий Шаман скинул с плеч безупречно выделанную шкуру белого волка, небрежно бросил ее на стойку, после чего направился к другому краю пещеры, где Рун разглядел дверь. Мгновение и пещеру наполнила тишина.
        Прошло почти полчаса, но шаман все не возвращался.
        Рун немного осмелел, сделал небольшой круг по пещере. Любопытство затмило опасения юного орка и он сам не заметил, как уже вертел в руках различные артефакты. Потрогал посох, коснулся тотема. Понюхал пучок дурманящих трав и даже хотел примерить волчью шкуру, но в последний момент не решился и оставил ее в покое. Затем Рун снова вернулся к ритуальным камням - они больше не светились.
        Он осмотрелся, прислушался, затем неуверенно протянул к кубам руку. Они вспыхнули, но очень тускло. Рун-Малаг хотел взять один из них, но едва коснувшись артефакта, он внезапно ощутил, что куб буквально раскален - тот выскользнул из обожженных пальцев и углом коснулся другого куба. Артефакты синхронно завибрировали, от них потянуло мощной, рвущейся наружу магией. Орк, решив, что сделал что-то ужасное, не на шутку перепугался, неуклюже сунул вторую руку, чтобы разъединить их, но только сделал хуже…
        Все три куба соприкоснулись, затем вспыхнули так, что Рун на мгновение ослеп. От них ударила неестественная энергия, а самого орка оттолкнуло упругой волной упругого жара.
        - Кому я сказал, ничего не трогать!? - в пещеру заглянул недовольный Тун-Бахар и замер в нерешительности, увидев творящийся в его пещере хаос.
        - Не-е-ет! Что ты натворил? - зарычал старый шаман, бросившись к алтарю. Но было уже поздно…
        ***
        Керн ничего не понял.
        Вроде бы только что через его тело проходили разряды в две с лишним тысячи вольт… Но было как-то не очень больно, да и все закончилось быстрее, чем он себе представлял. Раз и все. Тьма. Свет.
        А дальше…
        От резкой боли в боку, он дернулся. Оказалось, что лежал Керн в глубокой грязной луже, а рядом, какая-то уродливая волосатая кикимора тыкала в него заостренной деревянной палкой.
        Вокруг простирались бескрайние болота, заросли темно-зеленого камыша и травы. Над ним нависли тяжелые свинцовые тучи, моросил противный холодный дождь. Присутствовал отчетливый запах тины и гнили. Рядом, на очень тонком дереве сидела большая серая сова, с интересом глядя в его сторону.
        - Э-э, че н-нада? - не своим голосом произнес Керн у волосатой твари, еще не оправившись от случившегося. Если его казнили на электрическом стуле, то где он сейчас и откуда тут болота? Как он вообще сюда попал?
        Перерождение?! Новая жизнь?
        Кикимора, сама того не желая, вывела его из раздумий, прошипела, перехватила палку и попыталась ткнуть Керна еще раз. Древко проткнуло кожу, скользнуло по ребру.
        Резко подорвавшись на месте, он с изумлением понял, что его руки совсем не человеческие, а какие-то чужие, зеленовато-желтые с острыми когтями на пальцах.
        А стоящая напротив тварь была невообразимой смесью жабы, ящерицы и хрен пойми чего еще. Блеклая, светло-коричневая кожа, неестественно длинные и тонкие руки, такие же ноги, с ластами вместо ступней. Тонкие костлявые пальцы с натянутыми между ними перепонками, голова огромная и уродливая, с огромными выпученными глазами. И длинные спутанные волосы, свисающие до пояса. На кикиморе было какое-то подобие грязной и мокрой одежды, даже каменный нож на поясе…
        - Какого черта? - ужаснулся Керн, снова плюхнувшись на пятую точку. Из раны, прямо по коже стекала тонкая струйка крови.
        - Троллям тут ни-и место! Болотники-и си-ила! Умри-и-и! - завопила кикимора и бросившись вперед, хотела снова ткнуть его копьем, но Керн изловчился, выдернул его из рук твари.
        - Ага, щас! - развернуть копье и воткнуть его в пасть гадине, оказалось очень просто. Не прошло и десяти секунд, как тварь уже лежала в луже, пуская кровавые пузыри. - Ты, че жаба недоделанная? Кто я и кто ты?!
        Керн еще раз осмотрел себя, убедился, что от человека в нем осталось только скверное чувство юмора и желание убивать. Все остальное было чужим, странным. Но он тут же отметил, что силы и ловкости в новом теле предостаточно - не чета худощавому человеческому тельцу, в котором он был ранее, еще до казни.
        Было комфортно. Ни плохого самочувствия, ни усталости. Трезвый ум, превосходная реакция.
        - Вот, значит, как… - задумчиво пробормотал тролль, глядя на свое искаженное дождем отражение в мутной воде. - Значит, все-таки перерождение?
        Это болото… Куда ни глянь, оно буквально повсюду. Тут и там бродили другие болотники, тоже вооруженные копьями. Вот одна из тварей заметив двинувшегося вперед Керна, с визгом бросилась навстречу.
        - Щас повеселимся! - хищно облизнулся Керн, перехватил копье и размахнувшись, что было силы метнул его вперед…
        ***
        Николай судорожно выдохнул.
        С ужасом выпучив глаза, он таращился на существо в тридцати метрах от него, не зная, что ему предпринять. Тот факт, что он очнулся в чужом теле, Коля осознал сразу. Не было ожогов от взрыва, руки-ноги целы. Даже боли не было, от слова совсем. Только кожа почему-то стала зеленой, а все конечности были худые и тощие до безобразия. Это было странно и страшно…
        Вопросов разом насыпалось больше десятка, а ответы получить было не откуда.
        Обдумать случившееся он тоже не успел - на лесной опушке, где он пришел в себя, появилось нечто ужасающее.
        Оно было огромным, метра под два с половиной ростом. Гремело, грохотало. Лязгало металлом. Сверху, из узкой трубы, валил белый дым. Вместо рук - два распилочных диска, которыми существо похожее на закованного в броню рыцаря, валило деревья. И нужно признать, валило эффективно. Распиленные стволы оно небрежно сваливало в кучи и шло дальше.
        Сначала Николай хотел свалить куда-нибудь, но случайно угодил в заросли колючей травы. Завопив от боли и страха, он сам не заметил, как совсем рядом с ним появился второй «дровосек».
        - Эй, ты чего здесь расселся?
        Обернувшись и посмотрев сверху вниз на закованного в броню обладателя голоса, Коля в страхе попятился.
        - Я… Это… Того!
        - Кого? - дровосек с готовностью осмотрелся по сторонам. Увидел что-то подозрительное в зарослях, замер секунд на десять. - Что, опять собакоголовые?
        Николай не знал, что ответить. Время шло, пауза затянулась. Но раз спрашивают, надо ответить хоть что-то, а то посчитают его глухим или дебилом.
        - Ага! - кивнул он и ткнул тощей рукой в сторону леса. - Там!
        - Тревога-а! - броня внезапно раскрылась и внутри обнаружился точно такой же как и он мелкий зеленый дрыщ.
        - Это же гоблин! - с ужасом подумал Николай, игравший в свободное от работы и безделья время, в компьютерные игры. - И я тоже гоблин?!
        - Закругляемся! - тревожно заверещал «дровосек», затем повернулся к Николаю. - Ты! Предупреди мастера Муд-дака. Бегом!
        - Какого еще мудака? - на автомате спросил Николай, растерянно выдавив глупую улыбку.
        Ответа он не дождался.
        Броня снова закрылась, и гоблин внутри машины, повел ее в том направлении, где должны были сидеть собакоголовые твари.
        - Зачем я это сказал, там же никого нет? - задумчиво бормотал Николай, семеня мелкими ножками вдоль опушки. Справа и слева показались другие гоблины, в точно такой же броне и тоже рванули в сторону на ходу придуманной угрозы.
        Несколько секунд и на опушку леса снова опустилась тишина.
        И вдруг:
        - Эй, ты! Куда чешешь? - громко окликнули его. - Где «Дружба»?
        Николай обернулся и увидел парящий в метре от земли небольшой, но полностью снаряженный дирижабль. Сверху надутый горячим воздухом пузырь, на который накинута закрепленная на ладье сеть. А рядом с ней стоял облаченный в облепленный заплатками летный комбинезон гоблин. На голове шлем, сверху очки.
        Николай остановился как вкопанный. Собакоголовые, гоблины, дирижабли… Ядрен батон, что здесь происходит? Чего ему надо?
        - Потерял! - пожал плечами Коля, неуверенно засеменил к дирижаблю и гоблину, сидящему в ладье.
        - Потерял? - ужаснулся тот, задумчиво посмотрев на опушку леса. - А где?! Слушай, а я тебя раньше тут не видел. Ты кто? Из бригады Муд-дака?
        Опять про какого-то мудака спрашивают. Вот, заладили! Может, это какая-то местная шишка?
        - Я… Из бригады, ага, - в голову ничего толкового не лезло. - Мастер… Э-э-э, Бензобах!
        - О, рад знакомству! Так, ты из начальников… Я тоже залетный, кое-чего привез, не желаешь взглянуть? - зеленый качнул головой в сторону дирижабля и натянул на себя приветливую улыбку. - Кстати, я торговец Трах-Бабах. О, складно получилось, Трах-Бабах и Бензобах!
        Кажется, этот гоблин был слегка не в себе. Что-то он слишком приветливый!
        Николай за компанию тоже рассмеялся, но быстро напрягся снова - с опушки возвращались недовольные «дровосеки».
        - Это кто такие? - указывая на них, спросил Николай. Точнее уже Бензобах.
        - Это? - натурально удивился Трах-Бабах. - Ты чего, с дерева свалился? Это же гоблинская «Дружба» пятой версии. Эй, ты пьяный, не?
        - А, ну да. - Николай поймал себя на мысли о том, что нужно тщательнее подбирать слова и следить какие вопросы задаешь. А то так можно во что-нибудь вляпаться.
        - Эй, ты! Нет там никаких собакоголовых! - издалека начал тот, что шел первым. Его «Дружба» возмущенно гудела и жужжала. - Пошутил, да? Зачем так делал? Щас кому-то будет больна-а!
        Что ему ответить-то?
        Бензобах завис, спешно соображая над ответом, но тут встрял Трах-Бабах.
        Размахивая перед собой какой-то трубой со шлангом, он громко заорал:
        - Эй, Воен-Орг, купи гномовский огнемет! Не дорого отдам, ну? А еще мины есть! О, а шасси от мортиры нужно? Или колесо? Забирай, вполовину цены, ну!
        Груда металла именуемая «Дружбой» и управляемая Воен-Оргом, в нерешительности остановилась, с досадой махнула огромной ручищей с циркулярным диском на конце, повернулась и ломанулась в лес. За ним потопали и другие гоблины.
        - Ха, прокатило, - довольная морда Трах-Бабаха так и сияла от радости. - Я ему как-то краску продал, а она теплой водой смывается, ха! Кстати, с тебя десять золота!
        - С чего это? - опешил Николай.
        - А ты как думал? - с готовностью отозвался коммерсант. - Я тебя отмазал? Да! Значит, ты мне должен. Гони деньгу!
        - У меня нет золота.
        - Что, совсем? - прищурился зеленый коммерсант. - А если найду?
        - Ищи. У меня даже карманов нет.
        - Ну-у, так дела не делаются, - старательно обиделся Бабах, но тут же нашелся с ответом. - Ладно, будешь должен!
        - Угу… - поддакнул Николай, облегченно выдохнув. - Слушай, а что за собакоголовые и чего гоблины их не любят?
        - Блин, да ты чего? Тебя не били, нет? - снова прищурился собеседник. - Помесь волков и степных троллей. Мародеры южных земель. Они же гоблинские склады разоряют, воруют, убивают. Раньше их на Лианоре не было, а недавно нагрянули откуда-то толпами. Без пространственной магии тут точно не обошлось. Ладно, заболтался я тут с тобой, лететь надо!
        - Слушай, Трах-Бабах… А тебе случайно напарник не нужен? - поинтересовался Бензобах, разглядывая дирижабль и спешно соображая, чем бы завлечь прожженного барыгу.
        - Хитрый, да? - снова прищурился гоблин. - Просто так катать не буду. За проезд заплатишь?
        - Да, не-е… - улыбнулся Бензобах. - Ты не понял! Я это, как его, слесарь. Ну, мастер. Техник. Короче, могу чинить сломанные устройства… Или модернизировать!
        - Чиво? Модер-ни-зи-ро-вать? А-а, так бы сразу и сказал! - услышав незнакомое слово, обрадовался Трах-Бабах, довольно потирая ладони. - А что это значит?
        ***
        - Это Борриса Чака! - представил меня Тун-Бахар, огромному орку в темно-серой броне. - Он великий воин, исполняет волю предков! Могучий артефакт призвал Чаку в наш мир… А это Большой вождь клана Боевого Молота, Ду-Хаст.
        У меня тут же в голове вспыхнуло продолжение:
        Ду
        Ду-Хаст мих
        Ду-хаст ми гефрагт
        Я тряхнул головой, прогоняя немецкое наваждение.
        После того, как я очнулся и немного пришел в себя, Тун-Бахар дал мне набедренную повязку и волчью накидку, объяснив тем, что голым я ему не нравлюсь. И вообще, это неприлично идти через всю долину без одежды.
        Сам процесс моего переодевания я опущу, особенно с дикобразом получилось неудобно. Но по итогу, я почти ничем не отличался от других орков. Ну, разве что красноватая кожа и покрытая черными пятнами морда.
        Шаман предусмотрительно приказал Руну покинуть пещеру, не решившись оставлять его одного во второй раз, а сам, через парадный выход сопроводил меня к вождю клана.
        Пребывавший в не самом лучшем расположении духа, вождь Ду-Хаст встретил мое появление довольно холодно, но противиться Великому шаману, а тем более при подчиненных не стал. Он с недоумением смотрел на мою перемазанную краской харю и пытался понять, что означает эта боевая раскраска.
        Почти сразу мы обменялись крепкими рукопожатиями, больше похожими на соревнования - кто кому быстрее руку сломает. Вождь уважительно хмыкнул и указал на место у костра.
        Когда он поинтересовался, откуда я пришел, случился казус. Опять-таки из-за моего ломанного языка.
        - Моя лететь из дом бабах! - проревел я, спешно придумывая историю своего появления. В процессе этого я сообразил, что объяснение получилось совершенно кривым, поэтому спешно добавил. - Моя идти крушить врага!
        По глазам вождя и окружавших его воинов, я понял, что меня посчитали странным, но Тун-Бахар оперативно объяснил, что пока я «летел» в их мир, ударился головой. Поэтому забыл слова. Вождь объяснение принял, но вряд ли оно его переубедило.
        Тут я вспомнил, что пока мы двигались к жилищу вождя, Тун-Бахар что-то говорил про особый обряд, где духи предков смогут помочь с моей проблемой речи. Меня это сразу заинтересовало, только вот сам шаман почему-то резко сменил тему.
        - Великий вождь, я хочу оставить Боррису у себя! - обратился к Ду-Хасту Бахар. - Мне нужно многое обсудить с ним, а то духи разгневаются! Разрешишь?
        - Разрешаю! - с готовностью отозвался Ду-Хаст. Класть он хотел на великого воина имени меня, а вот против каких-то уважаемых духов, он не пошел. Грубо говоря, меня просто спихнули, чтобы под ногами не мешался и не совал нос не в свое дело.
        После короткой беседы, где мне предложили выпить орочьего грога, мы покинули логово вождя и отправились вниз по долине, где был организован настоящий пир.
        Тун упомянул, что у орды сегодня особый день, и ему, шаману, предстоит выбрать себе ученика, а это событие имеет особое значение. Событие давно переросло в массовые празднования, а большая часть орков уже позабыла о главной цели праздника. Повсюду горели костры, жарили мясо. Воины пили грог. Тут и там грохотали боевые барабаны, а воины-орки соревновались в силе, меткости и выносливости.
        - Оркав многа! - восхищенно произнес я, увидев, что их здесь собралось несколько сотен, а может и тысяч. - Эта харашо! Враги есть?
        Шаман в трех словах объяснил, что враг у них только один - раса Уреев. Кто они такие я не понял, но про себя окрестил их евреями.
        Ближе к вечеру, собравшаяся в долине орда уже вовсю требовала решения Великого Шамана - кто же станет его учеником и кандидат какого клана займет его место. Но Великий шаман то и дело его откладывал, отчего разгулявшиеся не на шутку орки недовольно гудели и снова возвращались к празднику.
        - Тун, вы тожа биться с собой? - проревел я, глядя на то, как воины орды скидывают себя доспехи и шкуры и выходят на очищенную площадку.
        - Кулачные бои! - терпеливо пояснил Тун. - Воины из разных кланов, соревнуются в силе и мастерстве. Тот, кто сможет два раза отправить противника на землю, победит. Это даст ему честь и уважение среди воинов.
        Я посмотрел пару поединков, невольно сравнил их с нашими боксерскими спаррингами и расхохотался.
        - Ха, кто так бьет? Ну да, сила есть, ума не надо! - думал я, глядя на эти самые кулачные бои. Орки дубасили друг друга кулачищами, без всякой техники. Все решала грубая сила. Ну и немного скорость. Не увернулся - выплюнул зубы. Как-то так.
        С удивлением отметил, что у меня самого появилось желание поучаствовать в кулачных боях. Сначала сомневался, но выпитый грог сделал свое дело и я решился.
        - Тун, я хотеть бить тех орков! - с азартом произнес я, едва сдержавшись, чтобы снова не изобразить фэйспалм. Слава шашлыку, что шаман уже начал понимать мою кривую речь, поэтому догадался, что именно я хотел сказать.
        - Борриса Чака, хочет сразиться? Это можно! - усмехнулся он и кликнул к себе проходящего мимо воина-орка. Быстро объяснил ему что нужно, тот кивнул и удалился.
        Все было организовано быстро.
        Под крики окружающих я вышел на середину площадки и даже немного смутился - с одной стороны меня удивленно рассматривала толпа орчих, с другой оценивала группа хмурых воинов. Краснокожий орк с перепачканной рожей был для них странным. Да и вообще, орде меня никто толком не представлял, а потому возникали немые вопросы.
        - Из какого ты клана? - спросил старый орк, вроде рефери.
        - Барриса Чака, из клана… Э-э… Баивые Дикабразы!
        Орк нахмурился, видимо вспоминая, что за клан такой, но лишних вопросов задавать не стал.
        Против меня вышел здоровый, широкоплечий бугай, которого звали Краштуг, из Боевых Молотов. Крупный, но все равно ниже меня.
        Первым же ударом мне прилетело в челюсть. Хорошо так, с хрустом.
        - Неожидать! - проревел я, поднимаясь на ноги и потирая челюсть. - Моя крушить!
        Второй и третий удары я тоже пропустил, хотя на ногах устоял.
        Всему виной было мое новое, неуклюжее тело! Оно хотя и очень сильное, но безнадежно медленное. Мозг пока не мог выжать из него необходимую реакцию, поэтому в первых двух раундах я потерпел фиаско. Зато под конец, в третьем раунде я исправился. Подманил Крашуга поближе и отработал классическую двойку, затем добавил апперкот. Получилось эффектно и эффективно.
        Не ожидавший такого Краштуг, яростно взревел, вскочил на ноги и раскинув ручищи, бросился на меня, но получил мощный удар в солнечное сплетение. С хрипом выдохнув воздух, он на мгновение замер. Уйдя влево, я четко зарядил ему в печень, затем снова провел двойку, отчего захлебывающийся от ярости и боли гигант, словно статуя рухнул на землю. Хотел встать, но старый орк, скривив недовольную морду, громко объявил меня победителем и остановил поединок.
        - Хороший бой, - похвалил Тун, когда я вернулся на свое место. - Это даст тебе уважения и чести. Для воина - это все. А теперь, восстанови силы. Ешь, пей… Остальное обсудим завтра!
        Жаренное на костре мясо оказалось очень жирным и восхитительно вкусным, поэтому я обожрался до отвала и оставшуюся часть вечера и ночи, сидел у шатра шамана. Тот что-то рассказывал, бубнил себе под нос, иногда сам задавал вопросы. А я старался чаще молчать и впитывал информацию как губка. Но выпитый грог этому усиленно мешал…
        И вдруг, совершенно неожиданно, боевые барабаны, исполняющие ритмы, все как один затихли. Послышались тревожные крики, возгласы. Орки оборачивались, пытаясь понять, в чем дело.
        Взволнованный шаман нахмурился, решительно поднялся на ноги и двинулся вперед, а я, пошатываясь, поплелся за ним. Некоторые воины, уловив напряжение, двинулись следом.
        У большого шатра вождя Ду-Хаста, в окружении телохранителей стоял израненный и окровавленный воин-орк, с двумя короткими стрелами в плече.
        Личная охрана вождя остановила меня на полпути, зато Тун-Бахар прошел без проблем. Обстановка была напряженная и не нужно быть дураком, чтобы понять - у орков появилась серьезная проблема.
        Время шло. Все они что-то обсуждали, а шаман и вождь хмурились. Вдруг ослабевший воин рухнул на колени и едва не упал головой в костер.
        - К знахарю его! Живо! - распорядился Ду-Хаст.
        Орка подхватили под руки и куда-то утащили.
        А несколько минут спустя, вернувшийся ко мне Шаман был мрачнее тучи. Я уже хотел спросить, в чем причина и что могло произойти, когда вождь публично сам объявил:
        - Орда! - голос у вождя был сильный, громкий. - Наши разведчики сообщили, что с северных гор движется огромная армия… Сейчас они громят земли уреев, но это ненадолго. Неизвестные уже напали наш отдаленный аванпост Бряк-Хряк-Тук и предположительно, скоро двинутся сюда!
        На мгновение повисла мертвая тишина. Орки переглядывались друг с другом.
        - Воины! Грядет великая битва! Время пришло! Собрать орду-у-у! - громогласно продолжил вождь, вскинув над головой свой огромный сверкающий топор.
        Воины-орки, все как один, яростно заревели, тоже вскинули оружие. Над долиной поднялся такой гвалт, что я даже растерялся…
        Кажется, в скором времени ожидается знатная мясорубка!
        Глава 3.
        В которой ГГ учится нагибать…
        - Ю-ху-ху! - восторженно вопил Бензобах, сидя в ладье и глядя как дирижабль Трах-Бабаха рассекает облака. - А быстрее можешь?
        - Щас, все увиди-ишь! - запасливый гоблин вытащил откуда-то из трюма канистру, встряхнул ее и вылил часть содержимого в жерло двигательной паровой установки. От такого допинга, дирижабль резко прибавил в скорости, разрезав густое облако, как нож масло - Николай едва удержался, чтобы не выпасть из ладьи.
        На некоторое время он даже отвлекся от мрачных мыслей, но затем вернулся к ним вновь. Как ни прискорбно признавать, но факт оставался фактом - котельная все-таки не заработала. А, нет, это не самое печальное… Газ взорвался, а заодно похоронил и его самого. Каким-то совсем безумным образом, сознание перелетело сюда, попав в тело мелкого зеленого гоблина. Да, именно гоблина.
        Что ему было известно о гоблинах? Да ровным счетом - ничего. Но Трах-Бабах подсказал. Мелкие, хитрые и умные. Они прирожденные барыги - если нужно че спихнуть по тройной цене, это к ним. Обмануть в торгах гоблина - это титанический подвиг. И если ты думаешь, что тебе это удалось, то в чем-то другом на тебе уже наварились. Втройне.
        Этот магический мир назывался Лианор.
        Гоблины прибыли сюда недавно, переплыв через Мировой океан, а про их настоящую родину Трах-Бабах благоразумно умолчал. Он и так, отвечая на вопросы попаданца, уже смекнул, что Бензобах какой-то неправильный гоблин.
        Но вот умение Николая чинить устройства ему очень понравилось. Бензобах, прям так, с ходу, путем изоленты и какой-то там бабушки, смог отремонтировать и модифицировать скомунизженный гномий огнемет, разом увеличив у того дальность действия и сократив расход горючей смеси. Про низкую безопасность он тоже предупредил, но гоблина-барыгу это ни капли не волновало. Подкованный в финансовых вопросах Трах-Бабах тут же попытался всучить огнемет каким-то лесным уродцам, аж по тройной цене, вдвое выше удвоенной. Как-то так.
        - Бензобах, ты хороший гоблин! - спустя несколько часов полетов, похвалил Трах. - И руки у тебя от старого гнома… Предлагаю бизнес! Ты чинишь, я продаю. Выручку делим пополам, восемьдесят, на двадцать. Все, договорились, да?
        В процессе более плотного знакомства выяснилось, что Трах-Бабах летал на своем дирижабле уже не один год, продавал и покупал оружие, инструменты, артефакты, перевозил самые разные товары. Как узнал Николай, у гоблинов так принято. Либо ты взрывник-изобретатель, либо дровосек, либо торговец. Другого не дано, воинов среди гоблинов не было. Да и гоблинши занимались какой-то ерундой, касаемо выведения потомства.
        Пришлось Бензобаху согласиться на озвученные условия, хотя Трах откровенно борзел, сделав их такими, что явная выгода была только у него. Вместе они еще два дня летали по южному Лианору, творили не хитрый «зеленый» бизнес.
        Вечером второго дня, наклюкавшийся сомнительного качества гоблинского самогона Трах-Бабах, начал петь нехитрую песню, коверкая слова:
        Хлоп! Стоп! Вот тибе в лоб!
        Глядь! Хвать! Как тибя звать?
        Живут Гоблины тут, они брагу пьют и песню пают…
        Рвать! Метать!
        Куда гномав паслать?
        - Это чего, песня что ли? - усмехнулся Бензобах, слушая скрипучий голос напарника.
        - Канешна! А что? Ни нравится?
        - Нравится, очень даже. Но я лучше знаю!
        - А ну-ка? - гоблин громко рыгнул для убедительности.
        Николай, в своей прошлой жизни, будучи не только изобретателем, был еще и киноманом. А потому насмотревшись фильмов, вспомнил несколько песен с фэнтезийным уклоном. Но одна нравилась ему особенно:
        Когда скромняга бард, отдыхал от дел
        С Геральдом из Ривии он эту песню пе-ел..
        Сразился Белый Волк с велеречивым чертом
        Эльфов покромсал несчетные когорты
        Сзади подползли, хоть это стыд и срам
        Сломали мне лютню, дали по зубам
        Целился тот черт, мне рогом прямо в глаз
        И тут Ведьмак крикнул «Вот твой смертный ча-ас»!
        - О, хороший песня! А кто такая Ведьмак? - восхищенный творчеством Трах-Бабах аж засиял. - Гоблина, да?
        - Ага, гоблина, гоблина, - усмехнулся Николай.
        - Крута. А зачем она эльфав крамсал? Они же и так все сгинули?
        - Не знаю, украли, наверное, что-то…
        - У-у… - барыга снова приложился к бутылке. По глазам было видно, что тот скоро отключится. А автопилота у дирижабля не было. Кстати, выяснилось, что у него тоже было название: «Небздящий». Бабах очень гордился таким именем и хвастался, что его придумал настоящий гений.
        - Эта, Бензобаха… Ик… А хочешь, дам порулить? Ик…
        Николай с готовностью согласился, а барыга, передав обязанности тут же захрапел.
        Он пару раз обращал внимание, что за дирижаблем целенаправленно летит огромная белая сова. А через час их дирижабль неожиданно попал в жестокую, непонятно откуда взявшуюся бурю…
        ***
        - Эй, Барриса! - меня толкнули в бок. - Вставай!
        Я нехотя открыл глаза, и увидел перед собой пару здоровых воинов-орков. Один из них был недавно побежденный мной в кулачном бою воин Краштуг.
        - Чего нада? - проревел я, потирая глаза и поднимаясь на ноги.
        Блин, эти коричневые клыкастые морды, спросонья, кого угодно могут напугать.
        - Ду-Хаст объявил, что орда вступает в войну! - с нетерпением в голосе произнес Краштуг, облаченный в раскрашенную броню. - Есть дело. Ты сильный воин! Клан Боевого Молота собирается выслать отряд на разведку, вождь приказал взять тебя с собой. Великий Шаман напомнил, что ты гость и потому можешь отказаться…
        Я осмотрелся по сторонам - самого Тун-Бахара нигде не было, а без него принимать какие-либо решения было опасно. Но воины-орки смотрели на меня с тщательно скрываемым уважением и терпеливо ждали ответа. Отказаться, значит показать слабость, а у орков наверняка сила и уважение решает все. Абсолютно.
        - Моя пойти! - наконец ответил я. - Моя крушить чирепа врагов!
        Оба орка переглянулись. Рожи расплылись в довольных улыбках. Краштуг поманил меня за собой. Пока шли, откуда-то к группе присоединилось еще трое воинов. Затем еще двое.
        Вчерашний праздник завершился ночью и теперь в долине Красной Луны, было как-то пусто. Многие кланы уже покинули долину, убыв на свои земли. Впереди был сбор всей орды и лишь немногие еще оставались здесь, собираясь выдвигаться.
        Я снова увидел женщин-орков и про себя отметил, что все они какие-то страшные да и по габаритам, не сильно отличаются от мужской части орды. В голове тут же появилось мнение, что орочьи женщины предпочитают не самостоятельно готовить еду, а просто отбирать ее у соседей. Любая из них имела вес не меньше ста двадцати килограмм, и росту под два метра. Просто милашки.
        - Где твое оружие, Барриса Чака? - вдруг проревел крупный орк, сидя верхом на огромном лохматом волке. Вокруг него уже собралось несколько снаряженных воинов.
        - Патирял! - я демонстративно развел руки в стороны, показывая, что у меня ничего нет. К моему удивлению, орки заржали.
        - Плохой ты воин! - пояснил волчий всадник. - Сильный, но плохой. Как ты мог потерять оружие?
        - Вот уроды, а? - подумал я, глядя на смеющихся. - Да я в душе не чаю, где и какое оружие у меня должно быть. Невольно вспомнил фильм Властелин колец, где армии жестоких зеленокожих уродов разоряли земли людей Средиземья… Если не ошибаюсь, то у орка должен быть боевой топор или секира. Ну или молот. Интересно, а как они тут старших выбирают? Топором по лбу, вот тебе и весь клановый переворот?!
        - Я хорошый воин! - возмущенно проревел я, ударив себя кулаком в грудь. - Магия бить меня. Сильна. Ничего не помнить.
        Орки переглянулись. Волчий всадник неопределенно хмыкнул и отвернулся.
        - Возьми мой! - Краштуг протянул мне свой топор. - Раз ты победил меня в честном бою, то теперь это оружие твое!
        Пожав плечами, я протянул лапу и взял огромный, хорошо заточенный топор из неизвестной стали. Сделал взмах, от которого аж воздух засвистел. Хорошее оружие, увесистое.
        Орк одобрительно хмыкнул.
        Остальные воины перестали ржать. Запрыгнули на волков.
        - Ладно, Барриса. - проревел всадник, дав указание. - Меня зовут Бу-Гор, я старший разведывательного отряда. Мы идем на север, отыскать армию тех, кто посягнул на земли Уреев и орды! Наш вождь дал добро взять тебя с собой, чтобы быстрее вспоминал слова! Ты готов?
        Я кивнул. Вот же хитрая козлина этот Ду-Хаст, хочет понять и проверить, кого наколдовал для орды Тун-Бахар. У меня присутствовало ощущение, будто мое появление даже для шамана оказалось неожиданным… Но этот вопрос еще предстояло обсудить в дальнейшем.
        Волка мне тоже дали. Огромного, черного.
        Вот дерьмо, да я и на лошади-то никогда не ездил, а тут здоровенный лохматый волк, размером с небольшого носорога. И имя у него было соответствующее - Громобой.
        Несмотря на мои опасения, все прошло хорошо и я смог оседлать этого могучего зверя. Только на лапу ему наступил.
        Наш отряд из десяти воинов выдвинулся в путь и уже через полчаса покинул первый аванпост орды. Впереди была большая равнина, за которой начинался горный хребет. Скакать верхом на волках было интересно - это дело мне быстро понравилось.
        На одном из коротких привалов, задав Краштугу пару простых вопросов, я узнал, что большую часть ближних земель именуемых Плоскогорьем, заселили орки. Их врагами были здоровенные и тупые существа - огры, да хитрые и осторожные уреи (не путать с евреями), обосновавшихся в лесах за горами. Борьба с ними длилась уже сотни лет и ей конца и края не было. Вообще, орки народ очень гордый и не менее воинственный. Вся жизнь орка проходила либо на охоте, либо в бесконечных сражениях. Умереть в бою, заваленным трупами врагов - достойная смерть для воина. Но случалось такое часто.
        К вечеру остановились на отдых у подножия горного ущелья.
        Спустя несколько минут появился один из высланных вперед разведчиков.
        - Бу-Гор! Впереди группа огров из четырех голов. Я видел, что они пытаются завалить проход. А еще пируют. Через ущелье теперь не пройти, они его охраняют. И сидеть огры тут могут целую неделю.
        Старший орк нахмурился.
        Задавать вопросы в такой момент я не решился, а потому спешно пытался разобраться в обстановке самостоятельно. По всему выходило, что огры - это огромные и очень сильные великаны, не отличающиеся интеллектом. Сталкиваться с ними орки не любили, потому что силы были неравны, от слова совсем.
        Бу-Гор о чем-то спорил с двумя орками, то и дело показывая на меня. Я услышал, что тот что-то говорил про силу.
        - Ну что, Барриса Чака, покажешь, какой ты великий воин? - наконец-то окликнул меня командир отряда. - Будешь бить огров?
        Я хмыкнул, повернулся на голос старшего, и подумав, ударил себя в грудь кулаком. Блин, зачем я все время это делаю?
        Остальные орки довольно загудели. Тот кулачный бой, где я отработал Краштуга, видели немногие, но слух разлетелся очень быстро. Силы-то у меня много, а вот как ее применять?
        Помимо топора, мне выделили несколько элементов защиты. Наплечник из какого-то черного металла, кожаный нагрудник с ремнями и наручи. Еще был шлем, но моя голова оказалась слишком большой для него и в итоге осталась без защиты.
        - Пойдем ночью! Возьмем стоянку огров в кольцо. Если будет дозорный, валим его первым, - решил Бу-Гор, после чего дал команду выставить часовых и отдыхать.
        Огров я никогда не видел. Ну, то есть в фильмах-то видел, но проблема в том, что наш человеческий кинематограф, в разных фильмах представлял огров по-разному. Чтобы понять, против кого придется сражаться, я поинтересовался у Краштуга:
        - Кто такая огра? Бальшая?
        - На четыре головы выше любого нашего воина. Может оленя руками разорвать. Мозгов мало, а дури много. Оружие носят резко, обычно большая дубина или вырванное дерево, - подумав, ответил Краштуг. - Барриса, а в твоем мире есть зло?
        - Конечно, есть и много, - с глупой улыбкой подумал я. - Интернет, налоги и фастфуд. Но вслух озвучил другое.
        - Бандита, вора и тарариста! - как можно более внятно выговорил я, но все равно получилось плохо.
        - Кто такие тарариста? - поинтересовался Краштуг, проверяя заточку топора.
        Вот что ему ответить? Да я даже толком объяснить не могу - рот не позволит. Беда. Ладно, попробую.
        - Тарариста эта плохая орка, которая делать бух другим орка.
        - А-а! Так это ж гоблины! - немного подумав, хищно улыбнулся бугай. - Они делают мины и бомбы, летают по Лианору. За деньги готовы взорвать что угодно. Но орков боятся, потому что мелкие и трусливые.
        - Не, я ни так сказала, - отрицательно покачав головой, я сбил с толку Краштуга. Остальные орки тоже с интересом прислушивались к моему исковерканному рассказу. - Тарариста это те, кто убивать просто так. Мирная женщин. Дитей.
        Если бы я слушал себя со стороны, то у меня точно не хватило бы терпения переваривать этот бред - в лучшем случае рассказчика словарем бы стукнул. В худшем рот скотчем заклеил. Или зашил.
        - Понятно. У вас тарариста - это зло! А еще?
        - Правитэльства! - подумав, снова произнес я. Насчет этого сомневался. Политика меня никогда не прельщала, поэтому мне было фиолетово.
        - А это кто такие? Тоже взрывают?
        - Хужа. Эта многа вождь, которая делает, чтобы жить плоха было. Всем.
        Повисла пауза. Орки переглянулись.
        - Зачем вожди делают вам плохо? - пробурчал Краштуг. - С головой беда?
        - Вот это точно, - подумал я, но ничего не ответил. Лишь кивнул. Обнаружил такую вещь, что когда я пытался что-то объяснить, то быстро уставал. Все больше замечал, что мне чаще хотелось молчать.
        - Все, хватит болтать. Всем отдыхать, - это вернулся хмурый Бу-Гор, закончив кормить волков. - Подъем через четыре часа.
        …Меня разбудили, как положено. Все остальные уже были на ногах, готовясь к ночной вылазке. Окинув их взглядом, я усмехнулся - ну прям орочий спецназ.
        - Барриса! - негромко начал Бу-Гор, протягивая мне щит. - План простой. Краштуг и Хурра-Ган обходят стоянку огров сзади. Я и Баро-Бан зайдем с фланга. Остальные с востока. А ты с фронта. Сначала гасим костер. Огры тупые, видят плохо. Слух хороший. Заметил просыпающегося орка - сразу бей.
        - Ясна, - кивнул я и для убедительности хотел снова ударить себя в грудь, но передумал.
        Выступили рано утром, когда у всех тварей, умеющих спать, самая глубокая фаза сна. Прошли вперед около семи сотен метров и наткнулись на стоянку огров, прямо посреди входа в ущелье.
        Их было четверо. Трое спали, а один облокотившись на огромную дубину, дремал у входа. Впрочем, всех все устраивало. Конечно, можно было попробовать прокрасться мимо и спокойно миновать стоянку огров по-тихому… Но тогда пришлось бы бросить волков и часть вещей, а до гор было еще очень далеко.
        С тихим треском догорал огромный костер. На вкопанных в землю кольях, больше похожих на бревна, была перекинута висящая на штыре наполовину сожранная туша то ли кентавра, то ли еще чего-то парнокопытного. Ну, копыта там точно были, в количестве четырех штук. А нет, трех с половиной.
        Сами огры оказались огромными жирными толстяками, под три с лишним метра ростом. От них жутко воняло тухлыми носками, немытыми телами и какой-то травой. Когда я пробирался по краю поляны, стараясь держаться за кустами, один из спящих великанов повернулся ко мне задницей и громко испортил и без того испорченный воздух.
        От невыносимого смрада, я даже на пятую точку сел.
        - Бздит как мамонт! - подумал я, едва не закашлявшись. Взгляд упал на повернувшуюся ко мне жопой тушу огра. Одежды на нем не было, только какая-то рваная и грязная жилетка. Зрелище кошмарное - бомжи и те чище.
        Только собирался двинуться дальше, как толстяк снова издал неприличный звук, громче предыдущего. Я чуть не задохнулся, отвечаю.
        - Ну-у, на хрен! - едва подавляя приступы тошноты, пробурчал я. Мне показалось, что спящие огры совершенно беззащитны и покромсать их на салат будет просто. Я же орк, блин. Да во мне дури на пятерых.
        Недолго думая, вытащил топор и выбравшись из кустов, решительно зашагал к лежащему с краю поляны воняющему толстяку.
        Вот, казалось бы, я опытный боксер и должен взвешивать каждый шаг, продумывать стратегию. Сломя голову бросаться на противника - не наш метод работы. А поди ж ты - поддался животным инстинктам, вспомнил, что я здоровенный накачанный орк. Потерял самоконтроль. И еще у меня топор, ага.
        - Барриса! Н-нида! - раздался предупреждающий бас Краштуга из кустов, но я не обратил на него внимания.
        - За орду-у-у! - яростно заревел я и размахнувшись, изо всех сил всадил топор по самую рукоять. Чавкнуло.
        Бу-Гор, поняв, что первоначальный план накрылся, не придумал ничего лучше, как заорать:
        - За орду-у! - он громко повторил мой боевой клич и все орки, словно тараканы, размахивая оружием, посыпались из-за кустов. Ничего не понимающие толстяки, принялись неуклюже вскакивать на ноги, реветь и выть. Правда, спросонья движения у них были вялые и медленные, что оказалось нам на руку. На лапу. Ну вы поняли.
        - Огра убивать?! Ах! Мелкая наглая орка! - возмущенно проревел раненый мной огр, вскочил на ноги, огромной лапой откинул меня в сторону. Я, с треском ломая кусты, приземлился в густые заросли. Зарычав, вскочил на ноги и снова бросился на врага.
        В голове сам собой приклеился мотив:
        Встава-ай, страна огромная
        Встава-ай, на смертный бой
        Пусть яро-ость благородная
        - Н-на патла! - заорал я, снова ударив топором повернувшегося боком противника. Удар получился мощным, но неуклюжим - ну сражаться с топорами меня никто не учил. Как получилось, так и ударил. Отрубленная лапа полетела на землю. Зато огр, яростно взревев, изловчился и пнул меня ногой, так, что я снова начал набирать высоту. Приземлившись на землю, я очень ощутимо пропахал затылком пару метров, остановился, выдохнул. Наглотался пыли, но ничего - жить можно.
        Подняться не успел - раздались приближающиеся бухающие шаги и вдруг, меня ухватили за ногу и резко крутанув, снова швырнули в сторону.
        - Ах ты красная орка… Я тибя буду шатать!
        На этот раз я прилетел в скалу. Со смачным таким шлепком. Рядом приземлился кто-то из наших, но почему-то без головы.
        - Да что ж такое? Я же свирепый воин-орк, а не гоблин какой-нибудь. Я же вдвое, а то и втрое крупнее себя самого… Ну, точнее прошлого себя, еще в теле человека. А меня швыряют, как жалкую крысу?! Щас!
        Вскочил, отплевался, и с досадой обнаружил, что топора у меня больше нет.
        - Барриса! - раздался хрипящий голос слева. - Помоги!
        Я резко обернулся.
        В пяти метрах от меня, огр-часовой, сжимал в ручищах Краштуга, намереваясь сломать ему кости. Зрелище еще то - одна гора, сделанная из мяса, пытается раздавить другую, пусть и раза в два поменьше. Присутствовало стойкое ощущение того, что все это происходит во сне, а совсем не наяву. Красивый сон, яркий такой. Но получив пинка, я понял, что удар под зад был очень даже реальным.
        Взгляд упал на объеденную запеченную на костре тушу. Подбежал, яростно зарычал и сдернул дрын с кольев. Стряхнув с него остатки копытного животного и перехватив его как копье, ломанулся к той твари, что пыталась поломать Краштуга.
        - Падохни-и! - мой заточенный штырь проткнул огра насквозь. Здоровяк что-то булькнул, выронил орка и рухнул на колени.
        Бу-Гор и еще двое воинов совместными действиями завалили другого огра, покромсав его на бифштекс. Третий же огр, которому я отрубил руку, с громким ревом унесся прочь - надо же, тупые, а инстинкт самосохранения все же имеется.
        А четвертый, оставшийся в живых огр, перегородив вход в ущелье и вооружившись выкорчеванным молодым деревом, яростно махал им направо и налево, не подпуская к себе орков…
        - Мелкая орка, пшла прочь! - яростно ревел он, перегородив проход в ущелье. - Ты не пройдешь!
        Это очень ярко напомнило мне сцену из старого фэнтезийного фильма, где колдун стоял на мосту и не пускал на него рогатую образину, горящую изнутри. Здесь было менее эпично, зато куда реальнее.
        - Э-э, гавно! - заревел я, глядя на взбесившегося от ярости огра.
        Удивленный огр на мгновение замер. Опустив бревно и уставившись на меня тупыми глазками, он пытался понять смысл жизни и смерти.
        - Зачем гавно? Моя твоя крушить! - заревел гигант.
        - Это моя тебя крушить! - с пафосом возразил я. Тяжело пыхтящие от ярости орки, в нерешительности остановились и удивленно переглядывались.
        - Нет, моя!
        Да твою мать, в самом деле, ну не опускаться же до словесной перепалки с тупой жирной образиной?
        Вздохнув, я быстро осмотрелся и подобрав с земли увесистый камень, размахнулся и швырнул его в толстяка. На редкость тупой противник с любопытством наблюдал, как снаряд летит точно ему в будку.
        Прилетело.
        Противно хрустнуло. Потрясенный эффектом огр, затряс головой, взвыл. Выронил бревно и схватился лапами за морду. Было больно, но совсем не критично и чего он так расстроился?
        Черт, вот почему у орков нет дальнобойного оружия? Ну, арбалетов там или луков. Я бы и от огнестрела не отказался, но чего нет, того нет. Если здесь есть гномы, то это к ним.
        - У-у! Мачи-и-и! - заревел я и вырвав из лап Краштуга топор, без тени страха бросился на гору мяса.
        - Ма-чи-и! - подхватили орки и рванули за мной. Кажется, огр уже пожалел, что не сбежал, потому что наказывали мы его долго и больно…
        Глава 4.
        В которой появляется Лектор…
        Керн насобирал уже с десяток копий. Бить туповатых и агрессивных болотников оказалось довольно веселым занятием, а главное результативным.
        - Где ж я вас всех хоронить-то буду? - промелькнула у него мысль в голове, но так же успешно рассеялась. Это не его проблема, а родственников погибших.
        Преступник здесь - преступник там. Точнее наоборот.
        Метать кривые копья Керну понравилось, но быстро надоело.
        И само болото тоже.
        Разобравшись с очередным противником, считающим бескрайние болота домом родным, Керн решил во чтобы то ни встало, добраться до берега. Грязь и жижа ему порядком надоели. Про запах гнили он старался не думать.
        - Тролль, значит? - задумчиво бормотал он, разглядывая свое отражение в воде. К счастью дождь наконец-то соизволил закончиться, и откуда-то даже высунулось солнце. - Ну, неплохо. Я же говорил, что вернусь?
        Действительно, тело тролля оказалось ловким и сильным. Мышцы как будто были заточены под метание увесистых колюще-режущих предметов. Выносливости тоже было выше крыши. Под два метра ростом, со страшной клыкастой мордой и форменным ирокезом… Жуть. А впрочем, если посмотреть на тех же обезображенных болотников - он еще красавчик. Стильно, модно и натурально.
        В общем, можно сказать, что экспансия по болотам шла успешно, пока он вконец не выдохся. А тут еще и темнеть начало. Забравшись на небольшое тощее дерево, ветви которого спускались прямо к воде, он решил переночевать прямо там, а заодно стал свидетелем того, как мимо пролетало что-то очень похожее на дирижабль…
        - А вот это уже интересно… - задумчиво пробормотал Керн. - Тут еще и авиалинии имеются?
        Дирижабль, тарахтя двигателем, скорее всего паровым, пролетел над болотами и унесся куда-то в закат. Из ладьи слышался истеричный хохот и восторженные вопли.
        Предположив, что в том же направлении имеется и берег, Керн решил отдохнуть и продолжить путь на рассвете. Конечно, ночевать на тонком и хлипком дереве задумка так себе, но за неимением лучшего - ноги-то сухие? Сухие! И не пахнут…
        Очень длинная ночь прошла нормально, только Керн ни хрена не выспался. Снились какие-то жуткие кошмары, что за всю его человеческую жизнь вообще было редкостью. Новоявленному троллю снились армии каких-то уродов, закованных в черную броню. Они уничтожали все на своем пути, магией жгли деревни и города, истребляли население… А руководило ими что-то странное, похожее на огромного, светящегося в воздухе призрака с короной на черепе… Именно так, на черепе.
        Ну и еще над болотами периодически выла какая-то тварь. Чтобы было веселее, Керн не заметил, как начал говорить сам с собой, в итоге получился сидящий на дереве голожопый спятивший тролль, монологом развлекающий самого себя. Сначала это было даже забавно.
        - Блин! Что это за тварь воет?
        - Забей, просто какая-то обезьяна рожает. Спи.
        - Не могу. Ты вообще кто?
        - Я - это ты. Ты - это я. Вместе мы Керн! Не можешь спать? Тогда подвывай, чего расселся?
        - Холодно. И неудобно.
        - Превозмогай! Ты Керн или кто?
        Не на шутку перепугавшись, что у него началось раздвоение личности, тот силой воли подавил подобные развлечения.
        Кстати, неожиданно ему пришла в голову мысль что, хорошо бы придумать себе новое имя. Валить всех встречных он не собирался - болота когда-нибудь закончатся и рано или поздно ему попадется цивилизованный населенный пункт, куда полетел дирижабль… Там ему нужна информация. Очень много информации. А когда она есть, ею можно оперировать… Ну и раз так, нужно новое имя, напрямую отражающее характер ум и силу того, кем он стал. Интуиция подсказывала, что сила в этом мире является, чуть ли не первостепенным критерием. А имя Керн звучало уже как-то несерьезно.
        Креативом придумывать себе новые имена, он никогда не отличался. Керн и Керн, какая разница? Все-таки возраст его был за сорок, уже цели не те. А вот грамотно и изощренно проводить жертву в мир иной - это у него получалось с душой. Всегда.
        - Трепещите, болота! Лектор пришел в ваш мир… - наконец заревел он, чем только распугал спящих болотных птиц… Получилось эффектно, жаль, зрителей почти не было.
        Утро следующего дня он встретил в воде. Ну, почти.
        Корни дерева, на котором он спал, за ночь не выдержали возросшей массы, в итоге все это дело опустилось в болото. Намочив задницу, новоявленный Лектор разразился трехэтажным матом, но заметив, что привлек к себе внимание аж десяти болотников сразу, поторопился покинуть ставшее бесполезным убежище.
        Почувствовав голод, он серьезно озадачился вопросом пропитания. Что можно есть на болотах? Ягоды, лягушки, червяки… Ничего этого здесь не оказалось, а жевать болотную траву он решительно отказался. Понаблюдав за слеповатыми обитателями болот, он заметил, что те таскают из воды каких-то крупных мясистых жуков и с удовольствием жрут.
        Этих насекомых вокруг оказалось много, но Лектор терпеть не мог китайскую кухню. А куда деваться? Голод не бабка, блинов не напечет, ага.
        Пришлось пробовать жука. Сунул в рот, прожевал. Пожалел. Едва не стошнило. Решил потерпеть и не пихать в топку что попало.
        Ближе к полудню, когда Керн, вернее уже Лектор, отработал еще нескольких агрессивных болотников, впереди показался долгожданный берег. Точнее, сначала деревья, росшие прямо из воды, а затем и сам берег. Еще около километра он выбирался на более-менее твердый участок суши.
        Выбравшись, голый тролль некоторое время отдыхал на траве, после чего двинулся дальше и вскоре наткнулся на брошенный лагерь. В нем имелись следы недавней борьбы, но никаких тел он не нашел.
        Зато здесь имелись остатки пищи, сломанное оружие, какие-то вещи. Самое ценное забрали неизвестные, но кое-что осталось. Наскоро соорудив себе что-то вроде набедренной повязки и жилетки без рукавов, Лектор обнаружил кусок недоеденного жареного мяса. Жрать хотелось неимоверно, поэтому переборов в себе отвращение, тролль принялся грызть.
        К приему пищи тоже пришлось привыкать - мешали торчащие в разные стороны клыки. Но разве это проблема?
        Кое-как насытившись, он решил отобрать себе самое толковое оружие. Метать копья ему понравилось - сила и ловкость позволяли. Жаль только, что сами копья позаимствованные у болотников, были дерьмовыми и хлипкими. Сломанная дубина ему не понравилась. Хорошо осмотрев весь мусор в разгромленном лагере, Лектор нашел и опробовал пару небольших топориков. Метать их оказалось гораздо удобнее…
        И тут он обратил внимание, что на ближайшем дереве, сидит очень крупная серо-белая сова. Смекнув, что это неплохая мишень, Керн уже собирался опробовать топорик, когда сова повернула к нему голову и отчетливым человеческим голосом заорала:
        - Ты чего удумал, ущербный?
        Сказать, что Лектор охренел, значит, ничего не сказать. Так и замер с топором в руке.
        - Нет. Я так, разминаюсь… - он сделал пару разминочных движений, потянулся. - Не знал, что совы говорят.
        - Не говорят.
        - А это ты сейчас что делаешь? - уточнил тролль. - Смс-ки мне в голову шлешь?
        Та недовольно щелкнула клювом, затем повернула голову на двести градусов, отчего у тролля где-то в области затылка аж заныло. - Ну что, переродился?
        Керн не ответил. Это уже интересно - совы разбираются в тонких вопросах жизни и смерти? Откуда она узнала?
        - Я не сова! Я Вестник!
        Этот мешок с перьями не только говорит, но и мысли читает. Лектор промолчал, ожидая продолжения.
        - Значит так, пока ты там с болотниками развлекался, в этом мире кое-что произошло. Древнее зло пришло.
        - Зло? Это любопытно! - осклабился тролль.
        Если бы сова могла, она бы изобразила фэйспалм.
        - Заткнись и слушай. Тебе нужно найти Баррису! И Бензобаха! Они переродились так же, как и ты!
        - Никого я искать не собираюсь, - самоуверенно фыркнул Керн, подбросив топор вверх и тут же ловко поймав его. Он Лектор. Легенда. И маньяк. Еще какие-то белые говорящие куры ему будут диктовать, куда идти и что делать.
        - А придется… - сова сверкнула глазами. - Мир в опасности. Все вокруг будет уничтожено. По древнему пророчеству, вы трое - решение проблемы.
        - Ясно. Понятно. Не интересно.
        - Ничего тебе не понятно, ущербный. Найди их, а то пожалеешь!
        - Да ладно. И что ты сделаешь? В задницу заклюешь?
        Сова реально нахмурилась, если так вообще можно выразиться. Взмахнула крылом.
        В голове у Керна что-то сильно зачесалось. Заболело. Он тряхнул головой и громко охнув, скривился от сильной боли. А затем, совершенно неожиданно, внутри головы заговорил голос. Очень знакомый голос, который уже болтал с ним на болотах.
        - А во-от и я! Соскучился?
        Лектор в ужасе сел на задницу, еще раз тряхнул головой. Случился кошмар всей его жизни - раздвоение личности. У маньяков такое бывает. Иногда. Но это не точно.
        А когда тролль вновь посмотрел на дерево, загадочной совы там уже не было.
        - Чего косишься? - резким противным голосом произнес «другой он». - Туда глянь - у нас гости! Повеселимся?
        Повернув голову, Лектор заметил, как на краю поляны показалось странное существо, похожее на кабана…
        ***
        - Все, Бензобах, прилетели! - грустно произнес Трах-Бабах, разглядывая застрявший на дереве и покореженный дирижабль.
        Николай, глядя на обломки «Небздящего», спешно соображал, что можно сделать.
        Буря, в которую угодил их напичканный барахлом дирижабль, была странной во всех смыслах. Во-первых, без дождя. Ни капли. Лишь сверкали голубые молнии и гремели оглушительные раскаты грома, а над холмами творилось что-то совсем странное. Поднявшийся ветер нагнал целую стену пыли, которая заволокла собой все, сократив обзор до нескольких метров.
        Бензобах, управляя дирижаблем, был вынужден уйти за облака, но там они столкнулись со стаей обезумевших птиц… Аварийно посадив транспорт на опушке огромного леса, Трах-Бабах был готов поклясться, что бурю вызвал какой-то сильный колдун, что на Лианоре было в порядке вещей.
        - Я могу починить. Но нужны запасные детали, - выдал вердикт слесарь, после быстрого осмотра средства передвижения.
        - Сам вижу. Да где ж их взять? - расстроился Трах. - Мы на краю Верденского леса, а тут и торговать-то не с кем. Даже не знаю, есть ли поблизости хоть одна деревня. Хотя, я слышал, что где-то в этих местах, под землей гномы живут.
        - Значит, нужно их найти.
        - Угу… Эти черти бородатые еще те сволочи. Ну да ладно, договориться всегда можно. Давай так, ты иди искать, а я посторожу обломки, - предложил находчивый и не в меру хитрый гоблин.
        - Ага, это ты хорошо придумал, - возразил Бензобах, затем усмехнулся. - Но так не пойдет. Вместе пойдем!
        - Чой-та? А дирижабль?
        - Да куда он денется? Кто его, голуби отожмут?
        - Какие еще голуби? - не понял владелец транспорта. - Кто это?
        - У-у, да ты что, про них ничего не знаешь? Птицы такие. Огромные, хищные. Гоблиноеды! - отбрехался Бензобах.
        Не на шутку испугавшийся Трах-Бабах, не нашелся что ответить, лишь втянул голову в плечи и затравленно осмотрелся.
        - Не сцы, днем они спят! Собирайся!
        Они собрали самые нужные вещи - Николай еду, воду и доделанный перед крушением огнемет, а барыга - добрую половину содержимого трюма. Естественно мелкий жадный гоблин хотел утащить с собой все, но физические параметры не позволяли. Никак. Из-за этого тот злился и нервничал.
        После целого часа ненужной возни, Трах-Бабах отобрал самые ценные артефакты, закидал в огромный рюкзак и взвалив его на щуплые плечи, потащился в чащу.
        Далеко не ушел - застрял в зарослях.
        - Трах-Бабах, оставь все тут, - образумил его Николай. - Пойдем налегке!
        Физиономию гоблина нужно было видеть, как будто последние трусы отдавал. Еще двадцать минут он пытался делать по-своему, но продвинулся вглубь леса всего на десять метров. В итоге, все-таки выступили налегке, хотя упрямый барыга, заморочился собственноручно замаскировать свое добро в кустах.
        - Пошли, однако!
        Николай заметил, что иногда гоблин говорил внятно, а иногда наоборот, ежесекундно коверкал слова. Как оказалось, Трах с поводом и без употреблял довольно крепкий алкоголь, причем делал это как-то незаметно. Именно алкашка и являлась причиной того, что у гоблина сбивались языковые настройки.
        - Ты знаешь, что пьяный гоблин - горе в семье? - между делом спросил Коля.
        - А что это такое?
        - Семья?
        - Ну да.
        Николай задумался. Ну и как тут объяснить?
        - Это когда один гоблин живет с другим гоблином. И у них есть маленькие гоблинята. Вот это и есть семья.
        - Зачем жить с другим гоблином? - удивленно возмутился барыга. - Я нормальный. С гоблиншей можно, хотя они жадные и воняют. А гоблинята орут и крадут вещи.
        После такого заявления охреневший Николай исполнил фэйспалм и в дальнейшем решил помалкивать. А то до бобра точно не доживет.
        Они двинулись в лес и прошли так пару километров, когда внезапно Трах-Бабах остановился как вкопанный и тревожно завертелся по сторонам. Намочил зеленый палец, поднял вверх и хмыкнул.
        - Чего?
        - Тихо, Бензобах! Мы тут не одни! Маслом несет!
        - Каким маслом?
        - Машинным!
        - Интересно, как ты это понял? - обернулся Бензобах, на всякий случай, сняв со спины трубу огнемета и сжав ее покрепче.
        Внезапно, справа и слева раздались громкие щелчки с металлическим акцентом.
        - Фсе! - расстроено выдохнул Бабах. - Приплыли!
        Из-за стволов деревьев, на них смотрели дула ружей. Нет, не так. Не ружей. Скорее, огнестрелов. А держали их самые настоящие гномы. Правда, не такие, что во Властелине Колец копали золото и любили выпить и пожрать.
        Их было восемь, все вооружены. На плечах маскировочные халаты, а на головах коричневые каски.
        - Эй, зеленые упыри! Вы какого хрена забыли в моем лесу? - к нам подошел плечистый толстый гном, с синей каской на заросшей шерстью голове.
        - А ты еще кто? - удивился Николай, глядя на бородатого гнома.
        - Мы уже уходим! - пискнул Трах-Бабах и ухватив меня за руку, потащил влево.
        - А ну-ка стоять! - гаркнул гном и для убедительности вскинул самострел и выстрелил в воздух. Грохнуло знатно. Сверху посыпались шишки и какие-то перья.
        - Стоим! - Коля даже руки вверх поднял. В ухе звенело.
        - Откуда у вас гоблинский огнемет?! Да еще такой странной модели, а?
        - Это все он! - Трах-Бабах ткнул меня в спину пальцем. - Я ему говорил, не надо его чинить, а он продадим… продадим.
        Николай с удивлением окинул взглядом гоблина-барыгу. Трындит и не краснеет. Ну дает, хмырь продажный.
        - Это правда? - гном заглянул Николаю в лицо. В принципе, их рост был почти идентичным. Но заросшие бородами морды смотрелись как минимум странно.
        - Нет, - Бензобах покачал головой. - Огнемет был сломан, а я его починил.
        - А еще модифи-цировал! - заискивающе поддакнул Трах-Бабах.
        Один из гномов подошел, молча отобрал у Бензобаха оружие и для пробы, дал залп в сторону. Струя пламени оказалась плотной и точной, ударила на добрых двадцать метров. Ствол какого-то дерева вспыхнул облаком пламени. Из кроны во все стороны полетели возмущенные птицы. И какой-то жирный хомяк. Тоже полетел, только не вверх, а вниз.
        - О, как! - выдохнул старший гном, оценив демонстрацию. - Любопытно! И дальность хорошая. А расход? Хм, тоже ничего. Еще и прицел есть?! Гениально!
        Осмотрев Бензобаха еще раз, он поинтересовался:
        - Вижу, среди гоблинов тоже есть умелые руки?
        - Угу! - Николай тут же сообразил, что у него появилось преимущество. - Я мастер Бензобах! Кстати, эти ваши гаубицы, я бы тоже перебрал!
        Гном посмотрел на один из огнестрелов, в руке товарища и задумчиво почесал бороду. Намотал на палец пару колец. Выдохнул.
        - Короче, зеленый! Предлагаю работу… Ну как работу, плачу мало, требую много. Характер вредный. Зато еда, пиво и кровать без проблем. Ну, согласен?
        - А что нужно делать? - спросил Бензобах, чуя какой-то подвох.
        - Вот как раз гаубицы и огнеметы клепать! - бородатая морда весело ухмыльнулась. - Ну?
        - Согласен! А рабочий день нормированный?
        Гном растерянно оглянулся, потому, что ничего не понял.
        - Эй, а со мной что? - насупился хитрый барыга, уже сообразив, что для Николая перспективы оказались очень даже ничего.
        - А что с тобой? - в свою очередь удивился гном. - Изобретать умеешь?
        - Не-а!
        - Тогда тебе другая работа - мусор убирать! Посуду в харчевне мыть. И под ногами не путаться!
        Трах-Бабах нахмурился. Мытье посуды его не интересовало, мусор тем более. Но и заряд гномьей дроби в тощую зеленую задницу его не устраивал.
        - Он согласен! - ответил Николай за барыгу, наступив тому на ногу. Трах-Бабах вытаращил глаза и согласно кивнул.
        - Отлично! - старший гном радостно потер волосатые ладони. - Я Пер-Форатор! И теперь вы работаете на меня!
        ***
        - А что это за слово такое? Ма-чи-и? - поинтересовался у меня Краштуг, когда с ограми было покончено.
        - Эта… Баивой клич! - произнес я. Удовлетворенно хмыкнул. На этот раз разница между задуманным и озвученным оказалась минимальной. Кажется, еще не все потеряно.
        - Хороший клич! - похвалил Бу-Гор, проверявший нехитрые шмотки огров.
        Жирдяи не утруждали себя переноской вещей, предпочитая добывать оружие, еду и дрова прямо так, на месте.
        Оказалось, что огры здесь обосновались не просто так. Явно выполняя чей-то приказ, они пытались завалить проход в ущелье валунами. И у них это почти получилось. В этом предгорье, на ближайшие два дня пути, других проходов не было. Так что в их действиях был некоторый стратегический смысл.
        Совместными усилиями, наш отряд орочьего спецназа, попытался разобрать хотя бы часть завала. Видя, как Краштуг пыжится, поднимая огромный валун, я покачал головой. - Во-о, так сначала протрузии, потом грыжа появляется. А потом здравствуй ортопед. Ну или травматолог. Что-то меня не туда понесло.
        - Барриса, ты храбрый и сильный! - снова похвалил Бу-Гор. - Но в одиночку бросаться на воина-огра, почти безрассудно. Это было красиво! Прав был наш шаман…
        - Служу Росс… Орде! - тут же поправился я.
        После схватки выяснилось, что наш отряд потерял двух воинов. Одному прилетело по голове бревном, а второго… Второго вообще не нашли. В пылу битвы он погнался за раненым огром и пропал. Бу-Гор серьезно размышлял над тем, что им нужно посетить ближайший орочий аванпост, чтобы пополнить силы и доукомплектовать отряд.
        Так и поступили. Вскочили на волков и направились к ближайшему лагерю.
        - Краштуг, а шамана в том лагире есть? - стараясь не путать слова, поинтересовался я.
        - Конечно. Либо шаман, либо кто-то из их старших учеников. А что?
        Я промолчал, потому что еще сам плохо представлял, что именно я хотел сделать.
        К обеду мы добрались до укрепленного поселения орков. Оно принадлежало клану Бешеного Черепа, а его гарнизон составлял сорок воинов. Их задача была проста - патрулировать северо-восточные земли и наблюдать за берегом Мирового океана. Иногда в этих водах появлялись пираты, совершая набеги на заставы орков.
        Старший гарнизона, воин Мута-Бор, поприветствовал Бу-Гра и приказал нас накормить. Ну а после, заручившись поддержкой Краштуга, я отправился искать шамана.
        Тот нашелся в отдаленной пещере, у небольшого алтаря. Орк, со смешным именем Кыш-Кинг, как раз накурился одурманивающих трав и беседовал с духами предков. Вид у него был как американских хиппи, шестидесятых годов. Только дредов не хватало. И гитары.
        - Приветствую, братья! - после того, как сеанс «спиритизма» был закончен, шаман повернулся к нам и остолбенел. - Кгхм…
        Ну, ясно почему. Так-то я хоть и был очень похож на орка, но мой цвет кожи вгонял в сомнения любого, кто видел меня в первый раз.
        - Ты кто такой? - спросил Кыш-Кинг, на всякий случай, держа посох в руке. На другой руке я увидел острые стальные когти, почти как у Росомахи. Они подозрительно сверкали, а между ними проскакивали электрические разряды. Я уже успел выяснить, что многие орочьи шаманы обладали навыками боевой магии.
        - Это Борриса Чака! Великий воин орды, - тут же пояснил Краштуг. - Его призвал Тун-Бахар! У него великая цель…
        С помощью напарника, я смог озвучить ему просьбу провести обряд, чтобы духи помогли мне «вспомнить слова». Кыш-Кинг, с безмятежным выражением морды, выслушал и согласился, но предупредил, что ему нужно тщательно подготовиться и снова войти в транс, чтобы поговорить с духами.
        - Наркоман, ну точно… - подумал я, но вслух озвучивать не стал. Да и неизвестно, чтобы из этого получилось.
        Бу-Гор посовещавшись с Мута-Бором, принял решение увеличить отряд до двенадцати волчьих всадников. Здесь уже все были в курсе того, что на северные земли вторглась огромная армия неизвестных врагов. За горами были земли уреев (которые не евреи), и оттуда обрывками приходили плохие новости. Но пока без подробностей.
        - Без пространственной магии там явно не обошлось, - выдал заключение Кыш-Кинг, готовясь к обряду. - На Лианоре нет тех, кто мог бы собрать армию в сотню тысяч воинов. Значит, они не отсюда.
        - Сотня тысяч? - поразился Бу-Гор. - Это почти вдвое больше, чем вся орда!
        Комментировать подобное заявление никто не решился. Шаману видней.
        К моему удивлению, говорящий с духами сразу сообразил, в каком именно обряде я нуждался. Мой ломаный язык сбивал с толку всех, с кем я пытался говорить. И если те орки, с кем я пришел из долины, уже привыкли к моей особенности, то остальные считали, что я обижен духами и немного дебил.
        Накурившись дурман-травы, разжевав какие-то цветные корешки, Кыш-Кинг усадил меня рядом с собой, облил какой-то желтой водой и посыпал голову пеплом. Принялся бормотать какую-то ересь, напоминающую вой бездомных собак. Дым от тлеющей травы вызвал у меня головокружение и под конец я уже сам начал мычать…
        В голове жутко зачесалось, а язык начало подозрительно пощипывать. Но тут шаман резко вскрикнул и двинул мне по лбу посохом, да так, что у меня искры из глаз посыпались.
        - Эй, какого огка ты твогишь, гузка смогщенная? - заверещал я, одновременно осознавая, что говорю то, о чем думаю. Но при этом люто картавлю. Слава шашлыку, не понос так золотуха!
        - Получилось? - из-за камня выглянула довольная морда Краштуга. Вдохнув насыщенный голубоватым дымом воздух, он закашлялся. - Барриса?
        - Сам ты Баггиса! - нахмурился я и басом проревел. - Я Чак Ноггис!
        Глава 5.
        В которой все пошло наперекосяк…
        - Мы так не договаривались! - Трах-Бабах был крайне недоволен. - Эти бородатые черти меня обманули! И тебя тоже!
        Работа ему досталась еще та - убирать производственный цех.
        Название, конечно, громкое, но альтернативу подобрать было сложно. Вообще, это была огромная подземная пещера, разбитая на секции, где у Пер-Форатора был небольшой сталелитейный завод.
        Зеленый гоблин таскал за собой противно скрипящую тележку и грузил на нее бракованные детали, обрезки металла, обломки точильных камней и другой хлам. Николаю повезло больше - его посадили в одной из главных мастерских, где шло непосредственно проектирование самого оружия. Чего там только не было!
        - Не верещи! - пробурчал Бензобах, тоже пребывавший в плохом настроении.
        Как выяснилось, пронырливый и хитрожопый ГлавГном их обманул, причем по всем статьям сразу.
        Всего одних суток хватило, чтобы понять - они добровольно согласились стать рабами, причем бесплатно. И денег им никто платить не собирался. Ну а если бы не согласились, бородатая мафия их дробью нафаршировала. Просто и понятно.
        Местный царек Пер-Форатор, как и подобает любому гному, забравшись глубоко под землю, организовал фабрику и наладив систему, выполнял заказы на производство гномьего оружия. Кому, зачем? Да не важно, кто платит, тому и тапки. Любопытен был факт, что оружие производилось гномье, но их среди рабочих было крайне мало.
        На него трудились сатиры, другие завербованные гномы (у которых были большие долги), гоблины, какие-то свинорылы и еще мелкие голубокожие дрыщи. Повсюду была гномья охрана, вооруженная теми самыми гаубицами, которые Бензобах запланировал модифицировать. Но резко передумал.
        Да, их кормили два раза в день. Кашей. А пива не было, от слова совсем. Спали прямо так, на дощатых ящиках с соломой. Более полезного Бензобаха держали не в горячем цеху, как всех остальных, а отдельно. Но спали все в одном месте.
        Трах-Бабах приходил в мастерскую, собирал отходы и вывозил обратно. Рядом непременно паслась пара гномов вооруженных огнестрелами.
        Предыдущих рукожопых изобретателей Пер-Форатор отправил обратно в цех, поэтому большую часть времени Бензобах был один, если не считать парочки туповатых охранников, занимающихся только выяснением факта - у кого борода длиннее и пышнее.
        - Как тут не верещать? - возмутился Трах, явившись на очередную уборку. - Это ты нас сюда затащил! Ты и вытаскивай!
        - Я уже думаю над этим вопросом, - ответил Николай. - Мне нужно время подумать…
        - Думай, а то ты тут сидишь кайфуешь, а я телегу тяжелую катаю. Устал. И вообще у меня мозоли появились.
        - Не бухти. Жить хочешь? - нахмурился Николай, перебирая металлом. - А на своем дирижабле летать?
        - А можно и то и другое? - навострил уши уборщик.
        - Можно. Но не сразу.
        Кстати, мастерская тоже располагалась в подземной пещере, но была не такой большой, как литейный цех. Но зато под самый потолок оказалась забитой деталями, недоделанным бракованным оружием, купленными у кого-то механизмами, запчастями и инструментами. Вдоль кривых стен стояли станки, какие-то трудновообразимые аппараты… Чего там только не было!
        Трах-Бабах, увидев все добро, что там имелось, даже присвистнул. Глаза восторженно загорелись. Барыга мигом представил, сколько все это могло бы стоить, подгони к выходу пару десятков дирижаблей, ага…
        В первый же день Бензобах склепал десяток огнеметов нового типа - ну ясно почему. Еще до своей смерти, будучи инженером, Николай не только мастерил, но и придумывал свои оригинальные решения. А почему стал всего лишь слесарем? Да кто ж его знает? По жизни карта не легла, да еще семья…
        Короче, еще до попаданства, насмотревшись в интернете на схемы моделей огнеметов двадцатого века, мастеру Бензобаху не составило труда склепать аналог из того барахла, что имелось в мастерской. Предприимчивый Пер-Форатор дал заказ сразу на сто штук, а заодно прислал учиться своего братца Пите-Кантропа. Тот оказался на редкость тупым и ленивым и даже Трах-Бабах не сдержался, обозвав того «тупарем коротконогим»…
        Первая партия огнеметов из двадцати штук гному понравилась, а до гаубиц Николай добраться еще не успел. Оставаться здесь навечно, он не собирался в принципе. Гоблин быстро сообразил, что бодаться с многочисленными гномами в силе не вариант, тут нужно действовать хитро. И скрытно. А своевременно вспомнив историю киногероя Тони Старка, он решил повторить его способ побега от черножопых талибов…
        Среди горы хлама чудом обнаружилась первая версия гоблинской «Дружбы». Да, прародительницей той, что в настоящее время ловко использовалась гоблинами-дровосеками для добычи дерева. Броня была повреждена, безнадежно устарела и не разваливалась только потому, что ее летучие мыши засрали.
        - Именно с ее помощью мы и совершим побег из курятник… Гномьей фабрики! - поправился Бензобах, в двух словах изложив коварный план побега.
        Трах-Бабах, для успеха компании, с умным видом, типа для эффективности процесса, согласился приходить на уборку в три раза чаще, чем было нужно.
        Разработав чертежи, Николай попросил встречи с Пер-Форатором, объяснив это тем, что он может построить для него настоящую ракету. ГлавГном выслушав зеленого мастера, крайне заинтересовался предложением и дал добро на проработку проекта.
        А Бензобах, затребовав все необходимое, приступил к работе…
        ***
        Лектор задумчиво нарезал круги вокруг пленного.
        Использовав свою смекалку и находчивость, он организовал охоту, но показавшийся в разгромленном лагере прямоходящий кабан сдался без боя.
        - Чего прицепился, тролль? - недовольно возмутился пленный. - Я Свинтизатор, член клана Пустынных Свинорылов. Ты хоть знаешь, что с тобой будет?
        - Кого? - опешил Лектор. - Свинорылов?
        - Рылосвинов. - поддакнул голос в голове.
        - Свинорылов! - дерзко высказался кабан, щелкнув клыками.
        Пленный действительно очень походил на лесного кабана, только перемещался на двух коротких, но массивных задних лапах и носил одежду. Росту в нем было метра полтора, хотя тут сложно угадать, так как он был горбатым. Умел говорить и вообще, был разумным.
        - И много вас тут таких? - прищурился Тролль, осмотревшись по сторонам.
        - Да, около пяти сотен наберется, - фыркнул Свинтизатор. - Мои парни найдут тебя и все кости вытрясут! У нас тут город рядом!
        - Трындит! - поддакнул Керн.
        Лектор задумчиво кивнул, прислушался.
        - Ну и где твои парни? Что-то тихо вокруг… - тролль шумно выдохнул. - А интуиция мне подсказывает, что ты тут совсем один и звать тебя никто.
        Они условились, что раз их теперь двое, то логичнее обзываться не по отдельности, а вместе. Один не хотел носить старое имя, а другой наоборот не принимал ничего нового. В итоге, после споров, сошлись на новом имени. Получился Лектор Керн. Хорошо хоть, что основное подсознание, придумавшее себе имя Лектора, было преобладающим. Большую часть времени.
        - Да я… Да ты… Тебя найдут и казнят! - едва не подавился от нахлынувших эмоций кабан. - Я лично знаю Свина-де-Портоса, мой отец Барон Хряк-де-Голль. И еще мадам Шнюк. Ты хоть знаешь, что они за меня сделают?
        - Родственники? - уточнил Лектор, затем размахнулся и дал пленному леща. Хорошего такого, душевного. - Закрой свой рот, пока я тебе в пятак желудей не напихал! Слушай сюда, свин! Я Лектор Керн, и я терпеть не могу, когда на меня кричат. Тем более какая-то грязная свинья. Ты чего сюда притащился? Вынюхивал, а?
        Возмущению Свинорыла не было предела, что натолкнуло тролля на мысль о том, что свиньи в этих землях что-то вроде аристократов, а тролли просто говно. Любопытный факт.
        Пришлось повторить процедуру воспитания еще дважды потому, что рылосвин слушать не хотел. Хотел ругаться и кричать. По окончании, тот стал послушным и почти молчаливым.
        - Вот, а теперь поговорим! - настроение у Лектора поднялось. Раз тут есть такие представители фауны, то можно неплохо повеселиться. А других целей он себе пока не придумал. Маньяк же, просто радовался тому, что электрический стул себя не оправдал.
        В результате беседы по душам выяснилось, что он действительно какой-то не простой свин, а эти земли, вплоть до самого болота, их угодья. Тролли здесь вымирающий вид, именно потому, что власть полностью захватили злобные и коварные Свинорылы. Свинтизатор обещал, что ему ничего не будет, если Лектор его отпустит.
        Опытный в таких вопросах тролль, взял да и отпустил. Хотя Керн возмущенно утверждал, что ему нужно копыта отпилить.
        Осатаневший от радости свинорыл помчался к поселению, а тролль тихонько последовал за ним, уже представив себе, чем займется, когда встретит остальных родственников Свинтизатора…
        ***
        Тринадцать волчьих всадников выдвинулись в путь.
        На мгновение вспомнился фильм «Тринадцатый воин», где актер так же двигался хрен пойми куда, воевать с варварскими захватчиками. Только он их языка не знал и учился уже в процессе. А я знал и теперь мог говорить то, что думаю, без недоразумений. Зато картавил как Наполеон.
        Все орки теперь знали, что я не только храбрый до безрассудности, но еще и умный. Те, кто видел, как я рванул в бой с ограми, рассказали тем, кто на этом битве не присутствовал. И хотя орки народ очень воинственный, живущий от битвы до битвы… Короче, теперь я добился некоторого уважения среди орочьего спецназа. Именно такое название я предложил Бу-Гру, и тот согласился.
        А звали меня… Чак Ноггис?!
        Хм, теперь выбранное мной имя не казалось таким эпичным. Если помните, то я и придумывал его на ходу, когда Тун-Бахар спросил в лоб. Нормальное имя. И герой, которому оно принадлежало - нормальный так, постоянно превозмогал. Мог стрелять из автомата даже тогда, когда патроны закончились, ага…
        В общем, пока мы двигались к лесу, лежащему между нами и северными горами, я потихоньку перебирал в уме знакомые мне имена крутых киногероев… Сначала хотел сменить имя на Халка, но не видел связи между глупым зеленым разрушителем и мной, красным орком. Бэтмен…? Ну, какой к черту Бэтмен? Тор? Уже лучше, но все равно не то. Хотел уже взять ник Таноса, но, в конце концов, бросил это занятие. Обдумав еще несколько вариантов, я в конце концов отказался от этой бессмысленной затеи. Пусть уже остается старое. Да и реально, орки уже привыкли звать меня Баррисой.
        Чего только стоило им объяснить, что после проведенного надо мной ритуала, я вспомнил правильные слова и мое настоящее имя Ноггис. Ну не говорить им, что я Серега, в самом же деле?
        - К ночи до леса не доберемся, придется ночевать в степях! - заметил вечно хмурый Бу-Гор, указывая на стену леса далеко впереди. Я уловил в его голосе тревогу.
        - Чем это опасно? - поинтересовался я.
        - Там обитают степные гарпии, а с ними лучше не сталкиваться! - добавил Краштуг.
        Приплыли. Здесь что, еще и гарпии есть? Летающие птицы из греческой мифологии? Да-а, этот Лианор удивляет меня все больше и больше.
        Самих гарпий я представлял себе плохо. Наверняка, они были не самыми опасными противниками, но тот факт, что орки не использовали метательного оружия, делал всех нас отличной добычей.
        - Бу-Гог, почему огда не использует луки или агбалеты? - между делом поинтересовался я.
        - Это оружие слабаков. Тот, кто убивает издалека - не воин. Нет чести в такой победе.
        Ну ясно, опять все на чести завязано. Ох уж эти орки.
        Как и предполагал Бу-Гор, лагерь пришлось разбивать посреди степи, между откуда-то взявшихся здесь валунов. После ужина, десять орков легло отдыхать, оставив троих на страже. Эта территория уже не являлась землей орды, хотя их разведчики часто бывали в этих землях, наблюдая за уреями.
        Я и Краштуг вызвались быть первыми караульными. Мне о многом хотелось спросить, тем более теперь, когда язык позволял делать это почти без проблем.
        - Барриса! А этот боевой клич… Который «Ма-чи-и-и»… - орк не знал, как правильно выразить свою мысль. - Ваши воины используют его для битвы? Часто?
        - Не очень, - соврал я, но объяснять не стал. Пусть уже думает, что у нас там тоже не сладко. Не скажу же я ему, что в двадцать первом веке цивилизованного мира планеты Земля, в бой с криком «Ма-чи-и-и» уже никто не бросается. Ну, может только виртуально, в компьютерных играх.
        - Мне нравится этот крик.
        - Пользуйся на здоговье, - разрешил я. - Только не сломай.
        Глава 6.
        В которой планируется побег
        Бензобах стоял и смотрел на то, что уже было готово.
        Найденная «Дружба» была старой, но именно у первой версии толщина металла, а соответственно и защита была самой лучшей. Все это скреплялось шарнирами и штангами, а энергию для движения давала паровая машина, каким-то образом завязанная на простой магии.
        - Ну чего там? - сразу же спросил нетерпеливый Трах-Бабах, едва вкатил свою передвижную клининговую компанию в мастерскую. - Как процесс?
        - Процесс в норме. Приборы сто, давление сто пятьдесят, - все вокруг было завалено деталями, инструментами и разным хламом, который не пригодился.
        - Сто - это хорошо, - бормотал гоблин, собирая по всей мастерской то что, по его мнению, было ненужным. - А почему не двести?
        Весь перемазанный в масле и саже Николай, на мгновение завис, соображая, что бы ответить любопытному гоблину. Ответ родился сам собой:
        - Потому, что так будет некрасиво!
        «Дружба», оперативно переименованная в «Панцирь», была готова процентов на шестьдесят. Как на ее работу влияла магия, Николай не понял, да и разбираться не стал - работает и ладно. К слову сказать, изучением экзоскелетов он никогда не занимался и даже не интересовался. Он просто навешивал сверху то что, по его мнению, могло пригодиться для защиты. Или атаки.
        Отковыряв и сняв все лишнее, Николай вложил внутрь брони подклад из огнеупорного материала, заменил то, что осталось от давно взорвавшейся паровой машины на другую, работоспособную. Пришлось заново клепать новую ногу, получилось криво, но основную функцию она выполняла. Николай снял сломанные циркулярные пилы и заменил их огнеметами, на всякий случай. На все это ушло дня два, а чтобы ГлавГном и его бородатая мафия не заподозрили странное, он реально начал собирать корпус для ракеты. Очень большой ракеты. И даже воткнул туда пародию на двигатель внутреннего сгорания...
        Вопрос о том, как ее потому будут отсюда вытаскивать, его не волновал.
        Два раза в день приходил бесполезный Пите-Кантроп, с умным видом таращился на строящуюся ракету и задумчиво теребил рыжую бороду. Николай вешал ему лапшу на уши, отчего тот надувался от гордости и важно именовал себя службой контроля качества. Повезло, что сам Пер-Форатор был занят чем-то важным, потому как тот быстро догадался бы, что это ржавое ведро, именуемое ракетой, вообще не смогло бы взлететь. Взорваться - да, при этом похоронить и оператора и того, кто вообще решит использовать эту дуру.
        Гномы-охранники, видя, что нагло завербованные гоблины работают как надо и проблем не создают, лениво топтались снаружи, потому как, видите ли, в мастерской им воняло гарью. У них по-прежнему главной темой для обсуждения было выяснение того, у кого борода больше и пышнее. Ну и еще они про какую вошь упоминали…
        Бензобах даже удивился тому, что поведение и образ жизни гномов, не полностью соответствовали канону. Хотя в основном, общие черты были схожи. Пещеры, изобретения и бороды. Гномы должны быть старателями, работать на благо своего народа. А тут получалось, что сами гномы ничего не производят, хитро поджали под себя промышленность, навербовали рабов и просто контролируют процесс... Не сильно-то они и от гоблинов отличались.
        - Ого! - восторженно пробормотал Трах-Бабах, заглядывая внутрь «Панциря» с откинутым верхом. - А разве мы там поместимся вдвоем?
        - Я убрал все лишнее и теперь там есть место для двоих. Один будет сидеть на другом. Тесновато, но иначе никак. Один управляет нижней половиной, другой верхней.
        - Это же неудобно! Я не хочу в твою задницу смотреть!
        - А придется.
        Гоблин вздохнул.
        - Будем просто убегать на нем? Но в нас же будут стрелять! - засомневался Трах-Бабах. - У гномов много огнестрелов, да еще и пещера вся простреливается.
        - Не сцы, прорвемся! - обнадежил Бензобах, мгновенно сообразив, что нужно доработать. Химиком он не был, но то, что требовалось воспроизвести, умеет каждый пацан, выросший во дворе, а не за компом.
        Для завершения работ требовалось еще сутки, а то и двое. Но в конце этого же дня, Трах-Бабах услышал от гномов-охранников, что Пер-Форатор собирается посетить все мастерские с проверкой, а заодно сократить количество рабочей силы. Сообщить Николаю гоблин успел, правда, слишком поздно и все что они смогли, это просто завалить недоделанный «Панцирь» барахлом.
        - Гамар джоба! Бездельничаете, зеленые? - хмурый ГлавГном заявился в сопровождении туповатого братца и пяти гномов с огнестрелами. Сам он был в каске, а на ногах резиновые сапоги.
        - Работаем! - позитивно отозвался Банзобах, выбираясь из корпуса будущей ракеты. - Вот, представляю вам персовраку.
        - Чего? - не понял гном. - Какую всраку?
        - Ну, персовраку! Первую советскую ракету… Точнее гномью! Пока еще не готова. Для того, чтобы она летала, нужно смешать топливо... Нужны химические элементы. Глицерин, селитра. И сахар! Нефть бы еще, но вряд ли она тут есть...
        Пер-Форатор, задумчиво накручивая бороду на палец, важно ходил вокруг кособокой ракеты, заглядывал во все щели и дыры. Затем остановился и, смерив грязного с ног до головы гоблина презрительным взглядом, поинтересовался:
        - Вы идиоты?
        - Нет, а что?
        - А то! Если вы смешаете сахар, селитру и глицерин, то топливо из этого не получится!
        - А что получится? - на автомате брякнул Трах-Бабах.
        - Не знаю. Но летать оно точно не будет, - гном угрюмо хмыкнул, постучал по корпусу. - М-да... Будет дымить и вонять! Плохая задумка!
        Пер-Форатор зачем-то подошел к куче металлолома, под которым покоился недоделанный «Панцирь» и принялся там что-то рассматривать. Затем увидел криво-косо накаляканные чертежи, по которым только Эйнштейн смог бы что-то разобрать.
        Бензобах уже было подумал, что его план побега вот-вот накроется на самом интересном месте, когда отложивший бумажки ГлавГном, неожиданно выдал:
        - Топливо? Хм! Нефть есть, но ее мало. Ладно, зеленые, так и быть. Я прикажу выдать вам черного пороха! И пришлю своего химика, он поможет сделать нужный состав для жидкого топлива. И кстати, я договорился о поставке... Двух сотен огнеметов нового образца! Срок - две недели.
        - Да ты чего, начальника! - возмущенно заверещал Николай, пробуя себя в актерском мастерстве. - Это же нереально!
        - Тихо, не верещи, - угрюмо цыкнул гном. - Сделаете заказ, посчитаю контракт выполненным! Ну и отпущу.
        Николай едва не заржал. Бизнесмен, блин. Какой еще контракт? Который он сам только что придумал? Односторонний, что ли?
        - Мы согласны! Только химика не надо, сами разберемся! - вслух озвучил Бензобах, затем негромко добавил.- А деньги?
        - Какие деньги? - удивился Пер-Форатор.
        - Которое золото, желтые такие монетки! - оперативно напомнил Трах-Бабах. - Мы огнеметы делали? Делали! Деньги где?
        - Где? - ГлавГном обернулся к Пите-Кантропу.
        Тот тупо таращился на ракету и что-то бубнил. Нет, он определенно не был дебилом, скорее просто полудурком...
        Повисла напряженная пауза. Гномы-охранники даже перестали обсуждать, у кого какая проблема была с бородой и как он ее решал.
        - Мы разве оговаривали сумму? - прищурился Пер-Форатор.
        А ведь прав, бородатый скупердяй. Не оговаривали.
        - Так чего вам теперь надо-то? Договор дороже золота. Короче, делаете заказ огнеметов, ракету тоже завершить в короткий срок, а там рассчитаемся! - недовольно проворчал гном, резко развернувшись и двинувшись прочь из мастерской.
        Бородатая гвардия поплелась следом, пиная попадающиеся по пути бесхозные детали.
        Стало тихо. Только снаружи еще несколько минут слышался мат ГлавГнома, гоняющего ленивых рабочих в литейном цехе.
        - Вот козлина бородатая! План у него! - фыркнул барыга-гоблин, после чего полез откапывать свою тележку с мусором. - Поэтому мы, гоблины, терпеть не можем гномов!
        - Из-за бороды? - уточнил Николай, собирая чертежи. - Нормальная борода. Большая. Черная. Как у пирата!
        - Угу. Черная волосня! - пробурчал зеленый уборщик, скорчив физиономию.
        Бензобах, к удивлению Трах-Бабаха, громко заржал и целую минуту не мог остановиться, хотя барыга вообще не понял, что именно так рассмешило напарника. Покрутив пальцем у лба, он вновь принялся выкапывать тележку.
        Пороха доставили целую вагонетку. Селитра и сахар там тоже были, но в куда меньшем количестве. Пите-Кантроп, отвечающий за поставки, с важным видом удалился. Едва он ушел, ввалился возбужденный Трах-Бабах.
        - Бензобах, все, - запаниковал перепуганный барыга. Кажется, даже цвет кожи у него стал бледно-зеленым - Кирдык!
        - Чего случилось?
        - Я слышал, что это чурка бородатая, велела нас отравить! Представляешь?
        - Когда? - напрягся Николай, заканчивающий смешивать химические элементы.
        - Как закончим ракету и огнеметы. Хитрая скотина. Боится, что мы к конкурентам уйдем!
        - Вот падла! - пробурчал Бензобах. - Йода недоделанная!
        - Кто такая Йода?
        - Джедай. Зеленый и сильный, - отстраненно произнес Коля, заканчивая работу. - С мидихлорианами там. Умер уже.
        - Орк, что ли? - недоуменно почесал лысую черепушку Трах-Бабах. - Хламиди… чего? Больной наверное был?
        Бензобах снова расхохотался, хотя ситуация вообще не способствовала.
        - Ты чего все время ржешь? - заподозрил неладное Трах. - Курил, да? Нас травить хотят, а ты тут веселишься!
        - Все в порядке, напарник. Завтра к вечеру броня будет готова. И тогда устроим побег из Шоушенка!
        - Какого еще Шоушенка? - снова не понял гоблин.
        - Ай, забей! - отмахнулся Бензобах. - Смотри блин, тебе персональная задача - не влезь в какую-нибудь яму с говном, хорошо?
        ***
        - Сегодня ночью! - тихо произнес Бензобах, следующим днем за ужином.
        - Что ночью? Что сегодня? - жующий безвкусную кашу Трах-Бабах сначала не врубился, затем резко повеселел и увлеченно заработал челюстями. - И какой план?
        Стоит отметить, что все те, кто пахали на ГлавГнома, проводили в мастерской и литейном цехе не полные сутки, а только восемнадцать часов. Завтрака не было вообще, а обед и ужин проходили в основной пещере, где было организовано что-то вроде столовой. Это была не тюрьма, хотя условия были чем-то похожи...
        - Я останусь под предлогом, что нужно закончить тонкую работу по производству баков для огнеметов, - тихо объяснил Коля. - А ты подойдешь к охране и разыграешь пьяного. Сможешь?
        - А то! - вскрикнул гоблин и тут же вжал голову в плечи, оглядываясь по сторонам. - В лучшем виде!
        Бензобах посмотрел на него с подозрением.
        - Затем, попроси их войти внутрь, а там уже вместе как-нибудь их отработаем. Самое главное эффект внезапности... Если вырвемся, всю это шарашку разнесем!
        - Эй, черти зеленые! - неожиданно сзади подошло два гнома с огнестрелами. - Не чавкайте!
        И оба громко заржав, направившись дальше.
        - Мафия черножопая, - глядя им вслед, проворчал Трах-Бабах. - Ну, козлы! Обязательно что-нибудь взорву им! Ладно, я понял!
        Время ожидания пролетело на удивление быстро...
        Повторно приходил Пите-Кантроп, постоял с умным видом, поцокал языком, нарезал пару кругов по мастерской.
        - Сколько огнеметов готово? - важно поинтересовался он.
        - Восемнадцать, - ответил Бензобах, продолжая клепать бак для топлива.
        - Это больше чем десять? - уточнил гном и Николай понял, что тот не умеет считать.
        - Почти вдвое.
        - О, хорошо. Работай. А то денег не заплатим!
        Николай ничего не ответил, но мысленно пожелал этому недогному облысеть. Вряд ли кто-то в этом мире видел лысого гнома. Да еще и дебила.
        В это время, большинство рабочих уже покинуло литейный цех и отправилось спать. Охраны было мало, да и задача у них другая.
        Выждав время, Николай раскидал наиболее крупногабаритный мусор и высвободил «Панцирь». Запустил паровую машину. Любопытный факт, что при ее запуске, броня завязанная на магии, словно оживала. Управлять ей было несложно, тем более Николай успел немного попрактиковаться. Правда, пришлось разделить управление. Трах-Бабаху - ноги, а ему верхняя половина. Теперь было необходимо только дождаться напарника, обезвредить охрану у входа и погрузиться внутрь. Ну а там начать стремительный подъем на свежий воздух.
        Но время шло, а мутного барыги все не было.
        Николай волновался, то и дело выглядывал наружу. Проходящие мимо гномы не обращали на него никакого внимания. Они были в курсе, что он выполняет особый заказ от Пер-Форатора.
        - Да где это зеленое недоразумение бродит? - ворчал Николай, ожидая напарника.
        Прошел час, но картина осталась прежней. Плюнув, он заглушил «Панцирь» и заперев мастерскую, отправился на поиски зеленого беспредельщика.
        В общем-то, большая часть здешних рабочих могла свободно перемещаться по рабочей зоне. Гномы с огнестрелами были нужны лишь для того, чтобы исключить их проход в те части, где рабочим быть не следовало. Ну и для того, чтобы напоминать о скорости и качестве выполняемой работы. Это же не тюрьма, в конце концов.
        Бензобах обошел уже половину пещеры, когда вдруг он услышал знакомый голос:
        Вазьму хлыст и плеть,
        Будит враг мой риветь,
        Пытки ждут любога,
        Стоит мне вилеть.
        Цап, хвать,и все нозад.
        В Гоплин-град,
        В Гоплин-град.
        Это звучало из харчевни, которая уже несколько часов как должна была быть пустой. Вместе с пением, оттуда доносилось какое-то мелодичное кудахтанье.
        Смутное чувство посетило Бензобаха. Осторожно заглянув внутрь, он увидел гоблина лежащим на столе, в окружении десятка пустых бутылок. Тут и там бродили выпущенные из клеток птицы, похожие на мелких кур.
        Они кудахтали и гадили.
        А гоблин радовался и пел. И куры радовались...
        Помимо этого, мелкий баламут разбросал посуду, повсюду рассыпал крупу и подавил все овощи. Видимо, хотел им напакостить, но случайно наткнулся на запас алкоголя...
        - Э-э, ты че реально набухался? - возмутился Николай, глядя на зеленого отморозка. Такого он совершенно не ожидал. - Ты чего здесь натворил, дезертир?!
        - О, знокомые лица! - расхохотался веселый барыга, громко рыгнув. - Я типерь Глав-Бах!
        - С-ка... Глав-Баран ты! Я же сказал только изобразить пьяного! - процедил Николай, подошел и ухватив пьяного барыгу, с грохотом стянул со стола и волоком потащил за собой. Тот что-то орал, возмущался, но не сопротивлялся.
        До мастерской добрались без проблем. Насильно запихав барыгу внутрь «Панциря», Бензобах вновь запустил паровую машину, все проверил и влез в броню. Пока он проверял механизмы, Трах-Бабах начал громко храпеть.
        - Не спа-ать! - Николай пнул его в шею, чем привел в чувство. - Ну что? Погнали-и!
        ***
        Гномы Бубель и Мугель, из второй группы ночного патруля, в ужасе бросились в стороны, когда начался пещерный апокалипсис. По крайней мере, это представилось им именно так.
        Мимо охранников пронеслось хромающее и фыркающее паром существо, с грохотом проломившее ворота мастерской. Оно скрипело, лязгало, иногда натыкалось на стены. Периодически, из недр существа слышались то какие-то непонятные песни, то ругать, то стоны. Во все стороны валил то ли дым, то ли пар, летели искры.
        Вскинув огнестрелы, они дали дружный залп, но похожая на гоблинскую «Дружбу» броня даже не пострадала. Вообще. Ко второй группе подключились еще шестеро прибежавших из патруля гномов, по готовности стреляя из огнестрелов. Но пули просто выбивали искры и рикошетили во все стороны, не причиняя вреда.
        - Влево-о! Вле-во-о! Да в другое лево! - ревела броня, бросаясь то вправо, то влево и качаясь словно пьяная. Она расшвыривала инструменты, ящики, мешки. Ломала постройки.
        - Первый пост! Это Мугель! - самый крупный гном подскочил к переговорной трубе и приложившись к ней ртом, яростно заорал. - Включить тревогу, доложить Пер-Форатору!
        Не прошло и пяти минут, как уже все присутствующие здесь гномы, уже лупили по броне из огнестрелов, а особо пронырливые уже тащили с нижнего уровня крупнокалиберный Пан-Ган!
        - Гоблины! - ревел взбешенный ГлавГном, видя царивший в пещере хаос. - Ненавижу гоблинов! Погромили мне весь цех!
        А беспечный Пите-Кантроп, видя это все горяще-дымящее безумие, стоял и улыбался. Кажется, у него окончательно кукуха съехала.
        Пушка гарантированно покончила бы с угрозой, но тут выяснился неприятный факт - у «Дружбы» имелись заряженные под завязку огнеметы, которые оказались очень эффективными.
        Ситуация в корне поменялась. Теперь уже гномы в ужасе разбегались - кто-то с подпаленной бородой, а кто и с дымящейся задницей. Зато «Дружба», гремя и изрыгая пламя, словно как адская колесница, носилась по всему цеху, ища выход из проклятой пещеры. В плане несвоевременно обнаружился серьезный нюанс - ни Бензобах ни Трах-Бабах, не знали где искать выход. Точнее, барыга должен был это узнать, но забыл.
        Вскоре, ворота все-таки были обнаружены.
        Броня с ходу проломила их, правда, потеряв одну из конечностей и под радостные вопли, рванула вверх... Вдогонку все-таки успели отправить ядро из Пан-Гана. Только неизвестно, попали или нет.
        Весь цех был погромлен, мастерские и большая часть оборудования горела. Всю пещеру затянуло густым едким дымом. Часть рабов разбежалась, часть ушла в оборону. Ущерб, даже на первый взгляд, оценивался в тысячу золотых монет. Пер-Форатор схватился за голову.
        - Р-р-р! Как они это сделали? - едва сдерживаясь от ярости, он обернулся к брату Пите-Кантропу. - Э-э! Ты чего творишь?
        Но тот только радостно улыбался и тыкал дымящейся палкой в бочку с порохом. Рядом стояла партия пороха, которую подготовили к продаже.
        - Не вздумай! Полудуро-о...
        Бабахнуло так, что у пещеры резко появилось еще два выхода. Очень больших.
        Глава 7.
        В которой накаляется обстановка
        - Искать! Искать этих тварей! - яростно похрюкивая, ревел Свинтизатор, подгоняя своих медлительных собратьев. - Я знаю, они здесь!
        Более сорока вооруженных свинорылов уже шестой час искали по лесу наглых дерзких троллей, так нехорошо поступивших с сыном почтенного и уважаемого в деревне барона Хряка-де-Голля.
        Конечно, если разобраться, то маньяк Лектор ничего позорного с ним не сделал... Ну, подумаешь, по пятаку пару раз зарядил и копьем в мягкое место потыкал. Ну еще одежду забрал. И в грязи вывалял. Всего-то. Но заявившийся в поселок красный от стыда и ярости, грязный свинорыл, придумал и рассказал страшную историю, как его, несчастного поймали, избили, едва не утопили в болоте. А он, такой сильный и стойкий духом и телом, выждал момент и совершил побег. Кстати, по его словам, тролль был не один. Их было десять и все они оказались жестокими и умелыми воинами.
        Возмущенный появлением на своей земле группы троллей, которых почти истребили давным-давно, барон Хряк-де Голль выделил целых два поисковых отряда вооруженных свинорылов. Те бродили по лесу, осматривали опушку и берег болота - время шло, а от троллей даже следов не было обнаружено. Зато в обеих поисковых группах, уже были потери.
        В первый раз, беспечный свинорыл, отошел по своим кабаньим делам и попался в коварную ловушку - его проткнуло острым штырем, неожиданно выскочившим из-за дерева. Фатально. Во второй раз, патрульный провалился в небольшую яму, где повис на кольях.
        В целом, свинорылы не отличались умом, зато были воинственны и поклонялись какому-то лесному богу Иглогриву. Лектор случайно отыскал целый храм, где оставляли жертвы и подношения.
        - Меня искать вздумали? - злорадно усмехнулся Керн, готовя очередную ловушку. У него был огромный опыт уходить от правоохранительных органов, используя подручные средства.
        Голос внутри него опять заговорил. Лектор в ужасе чертыхнулся - так неожиданно это произошло.
        - И что ты сделаешь с этими милыми рылосвинами?
        - Как что? Я их покрошу!
        - А сможешь? - голос в голове неожиданно заржал. Троль хлопнул себя по макушке и голос заткнулся. Несколько секунд он пытался понять, что делать, а затем вернулся к работе.
        Еще десяток коварных и хитроумных ловушек легли на пути одного из отрядов кабанов. Грамотно подманивая туповатых врагов туда, куда ему было нужно, Лектор разошелся не на шутку.
        - Сюда-а! - вопил Лектор Керн, водя за собой кабанов, периодически попадающих в смертельные ловушки.
        Но в какой-то момент вспомнив, с каким удовольствием он делал это раньше, маньяк вдруг понял одну важную вещь - ему больше этого не хочется. Но свинорылы сами вынудили его действовать.
        - Ты убогий! Неужели нельзя делать это как раньше? - голос в голове появлялся спонтанно, причем по большей части тогда, когда Лектор этого не ожидал. - Раньше ты был другим!
        - Отвянь, Керн!
        Свинорылы сначала возбужденно галдели и были полны решимости разобраться с наглыми троллями. Потом они нервничали, злились, затем начали бояться. А под конец, потеряв еще нескольких, дело дошло дело до того, что они наотрез отказались лезть в обнаруженную в земле шахту, где предположительно скрывались коварные тролли.
        Из глубины доносился жуткий голос, распевающий не менее жуткую песню:
        В глубокой шахте
        Который год
        Таится чудище - змей
        Стальные нервы, стальная плоть, стальная хватка когтей…
        Он копит силы, лениво ждет
        Направив в небо радар...
        Что такое радар и чего ждало чудище, свинорылы не знали, но у них хватило ума понять, что пора остановиться и не искать приключения, особенно если те сами не хотят, чтобы их искали. Дураков лезть в шахту не нашлось, но дерзкий и глупый Свинтизатор дал команду организовать рядом с ней лагерь. С наступлением темноты дело дошло до того, что вокруг стоянки кабанов носилось что-то жуткое, при этом истерично хохоча и распевая еще более странные песни про каких-то вурдалаков...
        Сын барона де-Голля, не веря своим глазам и ушам, трясясь от страха, натурально наделал в штаны. Он уже и сам забыл, что изначально тролль был только один... По итогу, к утру, грязный как черт, покрытый пятнами крови Свинтизатор, вновь явился в деревню свинорылов, где рассказал очередную страшную историю, что обе группы патрулей попали в хитро спланированную троллями засаду.
        Барон де-Хряк, едва контролируя свой гнев, объявил общую мобилизацию и решил воспользоваться услугами наемников...
        ***
        Я открыл глаза и понял, что вокруг темно, тихо и прохладно.
        Голова болела, кружилась. Мысли утекали, и я никак не мог сконцентрироваться на самом главном. С трудом вспомнил, что зачем-то принял дурманящие семена, а затем меня еще и собакоголовые ядом отравили. Это что, меня так накрыло, что ли?
        Попытавшись встать, я вдруг ощутил, что крепко связан, да еще и так качественно, что даже просто пошевелиться оказалось проблемой. Но и самих веревок я тоже не чувствовал. Странно.
        - Эй, какого чегта? - пробормотал я. Рот был свободен, значит, никто заткнуть его мне не догадался.
        - Тихо, орк! - прошелестел чей-то сильный, но одновременно спокойный голос, не похожий ни на что.
        Из-за темноты, ничего нельзя было разобрать. Но кажется, что я не на открытом воздухе, а где-то в пустой и просторной пещере. Около минуты я просто лежал, пытаясь понять, что будет дальше. Но продолжения почему-то не было.
        На мгновение мне почудилось какое-то большое темное пятно, метрах в десяти от меня. Я мог и ошибаться - из-за недостатка света могли быть иллюзорные искажения. А про глюки я вообще молчу.
        - Что ты такое? - спросил я у силуэта, хотя вообще не был уверен в его существовании.
        - У меня много имен. А кто ты? - ответили мне.
        Ох, ни хрена же себе... Тьма разговаривает.
        - И кто я? - спросил я. Мне почему-то стало смешно.
        - Вот и я хочу понять, - сдержанно ответила тьма. - Чувствую, ты лишь наполовину орк. У тебя несколько сущностей. Душа разделена. Древняя магия оставила на тебе отпечаток. Ты часть пророчества?
        - А ты что за покемон? - снова спросил я. Неожиданно, мне стало смешно. До такой степени смешно, что весь страх куда-то испарился.
        Вспышка света чем-то напоминающая молнию, затем еще одна. Я различил стоящий на фоне каменной стены силуэт, смахивающий на человеческий. Это был широкий черный балахон, с глубоким капюшоном. Ни лица, ни его головы я не видел. Казалось, одежда просто висела в воздухе.
        - Энакин?! Ты, что ли? - пошутил я, вспомнив ситха Дарта Вейдера - Пгедгекали, что ты будешь боготься со злом, а не пгимкнешь к нему! Как же так?
        Повисла немая пауза.
        - Чего? - спросил силуэт в балахоне. Кажется, такой вопрос сбил его с толку.
        - Это я, Оби-Ван! Говогю, что чегные балахоны уже не в моде, - хоть обстановка была странной, я плевать хотел на смертельную угрозу. Юморист из меня так себе, но у меня появилось чувство, из-за которого рот сам собой не мог закрыться.
        Снова несколько секунд тишины.
        - Что ты несешь? - в голосе неизвестного в балахоне, появилась сталь. - Еще раз спрашиваю, кто ты такой?
        - Да я и сам не знаю, - глупо улыбаясь, ответил я. - Еще вчега утгом был спогтсменом, студентом. А сегодня вот это. Говогили, я похож на огка. Только кожа кгасная, а еще, кажется, у меня гемоггой.
        - Что-о? Перестань нести эту бессвязную чушь! - заревел силуэт. - Откуда ты взялся?
        В его голосе чувствовалась необузданная первобытная ярость и какая-то странная растерянность. В пещере резко стало холодно. Балахон взвился во все стороны и от существа, скрывающегося в нем, понесло чем-то древним, нагнетающим ужас. По ушам ударили плотные звуковые волны.
        - Да не вегещи ты, голова и так болит, - скривился я, затем искренне спросил. - Ибупгофена не найдется?
        Раздался удивленный возглас. Причем на этот раз, он звучал сразу отовсюду, а не из конкретного места.
        - КТО. ТЫ. ТАКОЙ? - заревело само пространство, отчего я чуть не оглох. Голова мгновенно заболела.
        - Да никто я, - сморщился я. - Чего докопался до больного человека?
        Балахон приблизился. На меня дохнуло тошнотворным зловонием. Жаром.
        - Человека? Что это?
        И тут меня стошнило. Хорошо так, основательно. Кажется, на собеседника тоже попало.
        Черный балахон как-то обмяк. Стало немного светлее.
        - Ах... Я зря трачу драгоценное время... - с нескрываемой досадой прошелестела тьма. - Избавьтесь от этого!
        Вспыхнул яркий свет и темнота, вместе с силуэтом в балахоне пропали. А я лежал уже не в темной пещере, а прямо на земле, на том же самом месте, где меня нейтрализовали. Только, кажется, уже было раннее утро. Чуть поодаль лежало сразу трое мертвых орков из орочьего спецназа.
        Зато рядом оказались сразу трое тех существ, против которых я пытался сражаться ночью. Высокие, худощавые и жилистые. Кожа синеватая. Оружия у них толком не было, только дыхательные трубки, как у индейцев и длинные острые ножи.
        Меня резко подняли и поставили на колени.
        Самочувствие дрянь. Тошнит. В голове ураган, да еще и крутится дурацкий мотив песенки из детского мультика:
        Карусель, карусель
        Это радость для нас
        Прокатись на нашей карусе-ели...
        - Как тебя убить? - тихо спросили меня. - Меня зовут Мидис, и я оказываю тебе честь. Выбирай, красный орк!
        Вот и что ответить на такой бездарный вопрос? Как я хочу умереть? В Нью-Йоркском пентхаусе, в тепле и комфорте. Чтоб рядом был бассейн и бутылка самого дорогого виски. И еще сигара в руках. Оформим?
        Я через силу поднял голову, с усталостью посмотрел на того, кто задал мне этот вопрос. Промолчал, не ответил - все равно это недоразумение с собачьей головой не поймет.
        Зажмурился, проморгался.
        Действительно у него деформированная собачья голова, значит, мне не показалось. Узкая грудная клетка, такие же плечи. Но почему на их телах нет никакой брони? Я бы не сказал, что это воины, скорее какие-то диверсанты. И что, армия таких вот вторглась на Лианор и сейчас уничтожает расу уреев? Им подвластна магия, они пользуются парализующим ядом... И тот силуэт в балахоне. Что это, блин, было?
        - Я принял решение, - задумчиво произнес Мидис. - Двойная доза паралича. Ты будешь умирать долго и мучительно. А потом тебя сожрут падальщики. Или кое-что похуже...
        Он поднял дыхательную трубку, вложил в нее что-то и приставив ко рту, резко выдохнул. Пшикнуло.
        Затем он повторил процедуру снова. Отравленные иглы одна за другой впились мне в грудь, пробив тонкий кожаный нагрудник. Мне снова стало плохо, голова закружилась. Кажется, даже парализовало. Я мешком завалился на бок, морда ткнулась в пыль. Поразительно, но сознание почему-то не отключалось.
        - Отнесите это тело в лес. Пусть его сожрут! - шумно вздохнув, приказал собакоголовый. Два его спутника принялись выполнять указание.
        - Как закончите, выдвигайтесь обратно! А мне пора, господин ждет отчета...
        Меня ухватили за руки и потащили. Самочувствие было настолько хреновым, что я еще раз блеванул. Но сознание прочно закрепилось за телом, поэтому я все слышал, чувствовал и понимал и при этом, совершенно ничего не мог сделать.
        Время шло, а меня все тащили и тащили. Лицо и рот забило пылью. Стерлась кожа на коленях.
        Наконец, меня отпустили. Оставили лежать на боку, сил не было даже для того, чтобы просто глаза открыть...
        ***
        - Тормози, тормози! - с выпученными от страха глазами, дико верещал Бензобах, с ужасом осознавая, что их покоцанный гномами «Панцирь» несется прямо к обрыву.
        Но увлекшийся и оглохший на одно ухо Трах-Бабах, продолжал наращивать скорость, вращая рычаги. Броня, громыхая и лязгая железными ногами, бежала вперед, ломая редкие кусты и деревья.
        По ним все-таки выстрелили. Чугунное ядро долбануло в спину, отчего гоблины приобрели серьезное такое ускорение. И хотя сама броня выдержала, часть механизмов, включая паровую машину, вышла из строя и перестала фунциклировать так, как оно требовалось. Одновременно взорвался контейнер, в котором Бензобах приготовил дымовую смесь, но так и не использовал ее. В итоге, за лязгающей и хрустящей металлом броней валил столб едкого белого дыма, скрывая их от посторонних глаз.
        Была уже глубокая ночь.
        Вылетев наружу, они бегом бросились дальше, ломая мелкие деревянные постройки, ограды. Перепуганные гномы даже стрелять не стали.
        Еще несколько секунд они бежали, когда, наконец, Трах-Бабах пришел в себя и начал торможение. Нереально усиленная магией толстая броня, на паровой тяге, нерешительно остановилась. Верхняя часть «Панциря» с грохотом отвалилась и наружу вылез мокрый и грязный Николай.
        - Ми выбрались? - прилетело снизу.
        - Да. - Бензобах быстро осмотрелся по сторонам. - Поздравляю, теперь у нас есть почетная грамота Шоушенка. Вылезай, алкаш чертов!
        - Я ничаянна! - Трах-Бабах вылезать не хотел. Он уже отрезвел, хотя слова все еще коверкал. Любопытная особенность его организма, ага.
        - Из-за тебя мы десять раз чуть не разбились! - Бензобах все еще злился, но его быстро отпускало. - Кто говорил, что знает, где выход? Натыкались, то на стену, тона печь. А если бы сейчас не затормозил? Мы бы полетели вниз и разбились нафиг. У-у, алкаш зеленый. Если бы ты не бухал, все прошло бы гораздо проще!
        - Не ругайся. Моя все понял. Больше пить не буду.
        Ну, в теории, кодирование гоблина прошло успешно. Коля облегченно выдохнул.
        Их никто не преследовал. Наверное, это потому, что едва они выбежали из пещеры, сзади что-то рвануло так, что оба гоблина на несколько секунд даже оглохли. С того места где они сейчас стояли, было видно, что часть холма с пещерой, просто превратилась в разверзшийся вулкан. Но это не точно. В любом случае, все так заволокло черным дымом, что и не разобрать толком.
        - Откуда столько дыма? - спросил Трах-Бабах. - Что у них там бабахнуло?
        - Ну ты же хотел им что-нибудь взорвать?! Вот, твоя мечта осуществилась!
        - Хотел. Но, не успел. Оно само!
        - Забей. Выбрались и хорошо. - Николай задумчиво почесал затылок. - Этот Пер-Форатор совсем охренел, устроил фабрику, блин. Рабовладелец хренов. Я и не знал, что гномы на такое способны.
        - Да они вообще оборзели! Эта... А теперь что будем делать?
        - Для начала понять, куда двигаться дальше. Дирижабль твой уже вряд ли сейчас найдем... Да и починить его не сможем.
        - Почему это?
        - Это все равно, что искать блоху на кошке. А даже если и найдем... Оглянись, мастерской гномов больше нет. Чем ты собрался его чинить?
        - Ну... - замялся гоблин. - Они тут все братья и родственники. Это семейный бизнес, а значит и пещера здесь не одна.
        - Даже так? И где искать?
        - Не знаю. Нужно думать. Гномы под землей сидят, только продают все снаружи.
        Они осмотрели прилегающие земли и выяснили, что впереди дороги нет. Со всех сторон был крутой обрыв, заканчивающийся бурлящей горной рекой. Лишь с одной, склон был, немножко проходим. Тут можно попробовать спуститься, хотя это ни хрена не безопасно. Идти назад тоже не вариант, а прыгать... Ну такое себе.
        - Э-э... Бензобах, можешь что-нибудь придумать? - в надежде спросил Бабах.
        - О, конечно. Сейчас вертолет из бамбука захерачу! - тут же ответил тот, соображая над решением проблемы.
        - Правда? - обрадовался тот.
        - Это ты сейчас пошутил? - уточнил Николай. - Вертолеты? Ты знаешь, что это такое?
        - Ну да. Такие машины винтокрылые, - с едва скрываемой завистью произнес он. - Гоблины такие строить не умеют, только дирижабли. Вот гномы - те да, умеют. Так, что сможешь построить?
        - Нет.
        - Деталей нет? - догадался гоблин. После того как зеленый трезвел, он долго соображал.
        - Совсем.
        - И что мы будем делать?
        - Прыгать.
        - С ума сошел? - ужаснулся Трах-Бабах, посмотрев вниз. - Разобьемся же!
        - Не сцы, я пошутил! - рассмеялся Бензобах и отправился осматривать повреждения «Панциря». Проблему с паровой машиной удалось устранить, но лишь на время. Ногу тоже пришлось шаманить, но без нужного инструмента это было как минимум тяжело.
        - Эй, Бензобах... - после нескольких минут тишины, пробормотал Трах-Бабах, глядя куда-то вниз через скомунизженную у гномов подзорную трубу. - Смотри, там еще гномы! Кажется, они идут к нам!
        И верно. Со стороны вулкана, к ним двигались мелкие бородатые человечки. Некоторые из них были верхом на каких-то животных, похожих на вепрей. Они были вооружены.
        Выпускающего клубы пара «Панциря» было видно издалека, поэтому было очевидно, что их заметили.
        - Э-э... Так! - Николай начал волноваться. Взвесив все за и против, он добавил. - Что-то не хочется мне снова в рабство. Им будет несложно связать два факта - наше присутствие здесь и взорванная пещера собратьев. Не думаю, что нам поверят. Так, живо лезь в броню.
        - Зачем?
        - Чай будем пить. Залезай, сказал. Нужно валить отсюда и чем быстрее, тем лучше.
        Гномы внизу заторопились.
        - Они уже бегут…
        - Ну, тогда держись... Сейчас прокатимся с ветерком.
        - О, мать моя, старая гоблинша, я тебя очень люблю... - начал причитать Трах-Бабах, с ужасом понимая, что будет дальше...
        Развернув броню, они сделали короткий круг, двинулись к краю площадки.
        - Не сцы, говорю! Внизу река! - весело заревел Бензобах, включая ускорение. - Ба-ан-за-ай!
        Глава 8.
        В которой Барриса решает проблемы
        Ду - Хаст был крайне взволнован.
        И заметно нервничал - угрозы такого масштаба у орды не было уже сотни лет.
        Как вождь самого большого и сильного клана, он был обязан сначала думать, а потом действовать. Причем не только думать, но и планировать. Мыслить стратегически. Просто бросать орду на неизвестного противника было бессмысленно.
        А тут еще и разведка работала плохо - пока ни один из аванпостов не сообщил, что наблюдает приближающуюся армию противника. Да и разведгруппа Бу-Гра, словно под землю провалилась. В голову закрадывались самые разные мысли. Он даже склонялся к мнению, что произошла какая-то тотальная ошибка и никакой армии захватчиков в действительности не существовало. Ну или она почему-то изменила направление и отвлеклась на кого-то другого. На севере располагались только земли уреев, их вечных врагов. Стало быть, на них и напали в первую очередь.
        Каждые несколько часов прибывали воины из близлежащих кланов. Уже сейчас орда насчитывала пятнадцать тысяч воинов, а это была только половина.
        Вдруг, снаружи послышались недовольные голоса.
        - Впустить! - распорядился Ду-Хаст своим телохранителям.
        Вошел Великий Шаман орды.
        - Вождь, а куда пропал красный орк Барриса?
        Тун-Бахар еще перед обедом отправил своего нового ученика Руна найти странного орка, но после ночных событий, тот как сквозь землю провалился.
        Поиски ни к чему не привели.
        - Дал ему задание. Пусть учится, - коротко ответил Ду-Хаст, считая прибывающих воинов. - Он с отрядом разведчиков убыл к северным землям. Старший Бу-Гор. Они должны узнать, кто именно напал на уреев.
        - О, духи! Зачем, вождь? - неожиданно разозлился шаман. - Я же сказал, что Баррису направила к нам древняя магия, могущественный артефакт... Пророчество предков. Считаю, что нашествие той армии как-то связано с его появлением! Мудры духи наших предков пока не могут дать четкого ответа. Я должен разобраться.
        - Так разбирайся, Тун! - повысив голос, нахмурился вождь. - А пока, пусть этот краснокожий помогает орде! Если он и правда великий воин, то выживет и скажет свое слово. Если выговорит, а то с головой у него не очень...
        Тун-Бахар был очень зол, но ссориться с вождем, тем более в такое время, совершенно не хотел. Размышляя над его ответом, он зачем-то произнес:
        - Барриса не единственный такой. Духи сказали, что с ним пришло еще двое.
        - Да? - не отрывая головы от карты, спросил тот. - И где они?
        - Я не знаю. И вообще не уверен, что они орки... Это нужно проверить.
        - Шаман, тебе заняться нечем? У нас война впереди! Вот что важно! С противником, который легко уничтожает наших вечных врагов уреев. И всего за пару дней! Как думаешь, волнует меня судьба какого-то краснокожего орка? - начал злиться вождь. - Если тебе так нужен этот Барриса, можешь отправить разведчика. Но сам оставайся здесь, ты мне нужен! Все, можешь идти!
        Шаман поджал губы, резко развернулся и вышел из шатра вождя. Вышел, осмотрелся. Затем направился к большому ветреному холму, где размещалось гнездо виверны. С недавних пор, Ви-Агра, воительница, жрица любви и сестра вождя по совместительству, смогла оседлать это гордое животное.
        В итоге получился идеальный крылатый разведчик...
        ***
        В какой-то момент я просто перестал воспринимать происходящее и отключился. А когда пришел в себя, то понял, что вокруг ровным счетом ничего не изменилось.
        Было тихо. Лишь слегка шумел ветер, где-то пела беспечная птица.
        Единственное, что сразу бросилось в глаза - восход солнца, стало значительно светлее. Со своего места я видел лишь часть стены леса, бескрайнюю выжженную степь, поросшую мелкой сухой травой и наполовину вкопанный в землю камень. Странный камень, в каких-то мелких бело-зеленых пятнах. На нем как раз сидела поющая птица и таращилась на меня глазами.
        - Чего пялишься? - проворчал я. - Орка парализованного не видела, что ли?
        Птица ничего не ответила, лишь чуть присела и оставила на камне еще одно бело-зеленое пятно. Вот, значит, в чем дело? Его тупо птицы засрали...
        - Кыш! Фу, плохая птица!
        Та повернулась ко мне задом, к степи передом, да так и замерла, продолжив петь.
        Я прислушался к своим ощущениям. Все еще лежал на левом боку, а мои конечности по-прежнему оставались парализованными. Из хороших новостей - я мог немного ворочать головой, но было жутко неудобно - мышцы словно одеревенели и поддавались неохотно. Голова больше не болела, да и тошнить перестало.
        А все-таки сильная дрянь в иглах у этих собакоголовых... Во мне сто семьдесят килограмм живого веса, дури примерно столько же, а поди ж ты - парализовало как домашнего котенка. Но, кажется, они рассчитывали на другой эффект?! Или…
        Блин, вспомнил! Да они же оттащили мое тело на опушку леса с тем расчетом, чтобы там его нашел какой-нибудь хищник и сожрал. Вот дерьмо!
        Даже обернуться не могу, вдруг за мной уже пришли?
        Я прислушался. Тишина.
        Нет, кажется, никаких хищников пока не приходило…
        Попытался перевернуться на спину, но ничего не получилось. Тело будто не мое. Выдохнул, вдохнул. Попытался напрячься, но случилось неожиданное. Большая часть меня, все еще была под действием парализующего яда, особенно нижняя половина, поэтому я издал непроизвольный звук... Громкий такой, характерный. Даже птица обернулась посмотреть, что это там гудит?!
        Вдруг, где-то позади себя я расслышал тяжелые, но тихие шаги. Сначала решил, что мне показалось, но нет. Рядом реально кто-то был. И он приближался.
        Я убедился в этом, когда к шагам прибавилось еще и тяжелое хриплое дыхание за моей спиной. Резко стало страшно. По спине пробежали мурашки, неприятно ударили в затылок, отчего я даже вздрогнул. Чисто интуитивно.
        Кажется, сейчас меня начнут жрать... Ну-у, Чак Норрис! С тобой такое еще ни в одном боевике не случалось, ага...
        Я запаниковал, скосил глаза - где-то сразу за моей спиной стоял тот, кому, по сути, принесли бесплатный ужин. Интересно, а орочье мясо воняет? Помню в какой-то программе про животных показывали, что если вонь исходящая от жертвы покажется охотнику мерзкой, он не станет ее есть и пойдет искать другую. Может, попробовать еще раз напрячься?
        Получилось, на редкость громко и эффектно.
        Гадом буду, но кажется, хищник отпрянул и недовольно фыркнул. Ага, он-то думал сейчас полакомиться свежим вкусным мясцом... А тут смрад, органического происхождения. И тут, в поле моего зрения вклинилась черная лохматая морда с огромными клыками. На меня дохнуло тошнотворным запахом...
        - А-а! Отвали, отвали! Фу! - запаниковал я. Задергался. Кажется, сейчас я был очень похож на червяка Джима. Но вдруг морда снова щелкнула зубами, широко открыла пасть и высунув огромный розовый язык, начала облизывать мне лицо.
        Неожиданно, а главное жутко неприятно.
        Я скривился, пытаясь понять - что за гастрономическая привычка у этого гурмана, облизывать еду?!
        А потом тот обошел меня по кругу и я облегченно выдохнул. Это был Громобой, тот самый волк, которого мне пред рейдом подогнали в орочьей долине. Да, я ездил на нем верхом, но отношения между нами были натянутыми. Я не любил собак. С волками отдельная история...
        - Е-мае! Напугал ты меня, - облегченно проворчал я.
        Знаете ли, сложно сохранять спокойствие, когда ты ждешь, как с секунды на секунду в тебя вонзятся острые клыки и с хрустом начнут разрывать твою плоть... Ладно, я увлекся. Признаю.
        Это действительно был он.
        - Значит, ты не погиб... - поинтересовался я. Вот зачем я это спрашиваю? Он же передо мной стоит, если бы погиб - не стоял бы. Очевидно же.
        Громобой облизнулся, щелкнул челюстями. Подошел ближе, толкнул меня массивной лапой в грудь, отчего я из положения «на боку», перевернулся в положение «на спину».
        Закашлялся. Несколько минут лежал, глядя в небо. Волк сидел рядом, тихо урчал.
        - Эй, звегюга! - окликнул я волка. - Ну и какие у нас с тобой планы?
        В ответ тишина. Может, магия на Лианоре дело и обычное, но волки говорить, пока еще не научились. Прискорбно.
        Наконец-то почувствовал первые признаки того, что паралич стал спадать. Сначала все начало жутко чесаться, затем болеть. Громобой наблюдал за мной, не забывая поглядывать в сторону леса.
        К слову сказать, лес был нереально огромный. Не знаю, было ли у него название, но за то время, пока я тут лежал, оттуда иногда доносились странные звуки - кто-то кого-то ел. Ну, тут возможны варианты. Но это не точно.
        Жаль я не успел узнать, кто там может обитать. Кто вообще в лесах живет? Эльфы какие-нибудь? Кентавры? Да черт его знает...
        Спустя двадцать минут, я уже смог самостоятельно сидеть. Руки слушались частично, про ноги пока молчу - грусть, печаль. Если подождать еще немного, то должно отпустить окончательно. В идеале, поспать бы. Но только не здесь. Не просто же так меня притащили именно сюда. И это мне еще крупно повезло, что нашел меня именно волк, а не какая-нибудь кракозябра.
        С сожалением отметил, что оружия у меня больше не было. Только на седле Громобоя, в чехле висел небольшой, но острый нож. Ну, хоть что-то. Мысленно окрестил его пинцетом. Я продолжал растирать свои ноги, когда почувствовал смутную тревогу.
        Волк тревожно поднял уши, уставился на темную стену леса, тихонько зарычал.
        - Чего там? - поинтересовался я. В моих интересах было как можно скорее восстановить контроль над телом и убраться отсюда... Куда-нибудь.
        Но Громобой, поднявшись на ноги, начал повизгивать. Он был не на шутку напуган.
        - Эй, эй, ты чего? - насторожился я. Из леса слышался какой-то треск.
        Волк подскочил ко мне и, тревожно озираясь, всячески пытался намекнуть мне, что лучше бы отсюда убраться и поскорее. Я это и так понимал, но какой из меня сейчас наездник?
        И все же Громобой меня удивил. Умный волк, этого не отнять. Пожалуй, с обычным волком его сравнивать глупо и дело совсем не в размерах. Он лег рядом со мной, а я, извиваясь как амеба, влез на него сверху и ухватился за шею.
        Поднявшись на ноги, он тут же дал деру, в противоположную от леса сторону. А позади нас, в лесной чаще, творилось что-то невообразимое - деревья качались, скрипели. Что-то выло и ревело. Даже думать не хотелось, что там могло обитать. Пару раз я все-таки оборачивался, чтобы посмотреть, но ничего страшного там не увидел. Вообще ничего.
        Скакать по степи было хорошо - полный обзор, прохладный ветер. Не знаю, что бегало быстрее, лошадь или волк, но я был безумно рад тому, что не один. Только сейчас, когда действие яда и наркотиков прошло, я осознал, что, то существо в черном балахоне, которое разговаривало со мной - древнее и крайне опасное. Возможно, именно оно управляло теми, кто вторгся в северные земли. И далеко не факт, что орочья орда, собрав все силы, сможет им противостоять...
        Но как я могу судить об этом, если практически ничего не знаю. Я еще не видел самих уреев, не видел тех странных захватчиков. Да, собакоголовые опасны, но что-то подсказывало мне, что они далеко не самые страшные в этом мире. А еще я даже численность всей орды представлял очень смутно. И ведь наверняка у орков есть союзники... Мир Лианора может быть огромен, но в одном я уверен точно - он куда больше моих предположений.
        Случайно наткнулись на нашу ночную стоянку. Зрелище оказалось неприятное. Весь орочий спецназ был здесь - всех вырубили одним и тем же способом. Ядовитый парализующий дротик, затем удар ножом в горло или глаз. Крови было столько, что невольно даже мой пустой желудок выразил протест. Ну, черти собакоголовые, по-честному не сражаются, только таким бесчестным способом. Даже волки и те погибли от их рук... То есть лап. И как мой Громобой только уцелел?
        Я обошел всех и случайно заметил вялое шевеление. Это был умирающий Бу-Гор. В его окровавленном теле я насчитал аж шесть ран - бросили умирать, не удосужившись облегчить его страдания. Орк так ни за что не поступил бы.
        - Бу-Гог! Дегжись! - заревел я, увидев цепляющегося за жизнь воина.
        - Поздно... Барриса. - тот был очень слаб от потери крови, но голос его был твердым. Точно таким же, каким он отдавал команды. Хороший воин, мог бы стать вождем. - Слушай... Возьми мой горн. Отправляйся на заставу Грох-Таг... Это на востоке. Клан Бешеного Черепа. Дай им сигнал. Расскажи вождю все. Скажешь, что от меня. Они поймут.
        - Я тебя не бгошу, Бу-Гог! - склонившись над истекающим кровью орком, я уже понял, что его время уходит. Тут бы аптечку хорошую, да где ж ее взять? Ну или знахаря...
        - Уходи, Барриса. Возьми мой клык... Передай старшему сыну. Мой дух обучит его после моей смерти. А теперь уходи...
        Он закашлялся, клыки окрасились кровью.
        Я поднялся на ноги, еще раз осмотрел умирающего. С сожалением отметил, что ему уже не помочь. Быть может магией, но как?
        Не прошло и минуты, как Бу-Гор выдохнул в последний раз и умер.
        Громобой поднял голову и тоскливо взвыл. Волк хорошо знал многих воинов клана, а погибшего особенно.
        - Все, Ггомобой. - удрученно произнес я, гладя того между ушей. - Ему уже не помочь. Нужно идти к заставе. Ты знаешь, где это?
        Умный волк шумно выдохнул, присел. Посмотрел на северо-восток.
        - Тогда не будем тегять вгемени! Нужно только собгать вещи. Без еды и воды мы долго не пготянем!
        Когда с этим нехитрым делом было покончено, я отыскал подаренный мне Краштугом топор. Дополнительно взял у Бу-Гра боевой горн. Я хотел похоронить погибших воинов, но их было одиннадцать, а земля оказалась засушенной солнцем глиной. Я бы дня три только могилу копал. Пришлось оставить как есть.
        Ближе к обеду выдвинулись в путь.
        Громобой знал, где находится орочья застава и мне не оставалось ничего, кроме как довериться зверю. Нужно было соблюдать осторожность - это уже не орочьи владения. И хотя с сами хозяева - уреи, сейчас были заняты проблемой собственного выживания, все равно не стоило привлекать к себе внимания. Вдруг кто-то еще явится сюда за приключениями?
        Так и оказалось.
        Мы вовремя заметили движущуюся далеко впереди группу огров. Причем, довольно большую - больше двух десятков. Что могло заставить этих толстяков покинуть удобные для них холмы, оставалось загадкой. В степях огры рискуют, так куда их черт понес?
        Лишний раз я не хотел рисковать, поэтому мы изменили направление и сделали большой крюк.
        Ну, доберусь я до заставы, сообщу я о проблеме, а дальше? Куда мне идти? Я чужой здесь. Мало того, что я сам по себе странный, так еще мое появление без магии не обошлось.
        И тут, совершенно неожиданно, сзади раздался голос.
        Я резко обернулся и увидел большую серо-белую сову. Та сидела на камне и пристально смотрела мне в глаза. А больше никого здесь не было.
        - Э-э, что? - пробормотал я, растерянно озираясь. Волк облизнулся - сова ему понравилась.
        - Барриса! - сова открыла клюв и я охренел. Разве совы говорят?
        - Я не сова. Я Вестник, - совершенно отчетливо произнесла птица. - Ты знаешь, что ты не один такой?
        - Кгасный огк? - пробормотал я.
        Сова скривилась и взмахнула крылом. На языке снова защипало, зачесалось.
        - Это поможет. Жаль ненадолго, - мне показалось или она вздохнула. Вы вообще представляете себе вздыхающую сову?
        - Барриса, слушай внимательно. Ты уже видел артефакты, из-за их высвободившейся магии - ты здесь. У тебя великая цель. Найди Лектора и Бензобаха. Это очень важно. Это ясно?
        - Э-э... Кто они такие?
        - Они, как и ты, попали в этот мир не по своей воле. Вместе - вы сила. Найди их. Скорее. А мне пора!
        Вспышка света и сова словно испарилась.
        Ну вот, только что у меня не было цели, как она, самым неожиданным образом появилась... И где искать эту парочку?
        ***
        В пещере у шамана царила напряженная обстановка.
        После разговора с вождем, говорящий с духами явился в крайне раздраженном настроении и тут же углубился в чтение книг.
        - Боже, что мы натворили! - спустя несколько часов, глухо проворчал шаман. Весь его вид говорил о том, что произошло что-то очень серьезное.
        Некоторое время Рун пытался не обращать внимания, но все-таки не сдержался.
        - Учитель? - Рун-Малааг окликнул старого орка. - Что случилось?
        - Беда пришла в наши земли...
        - Это из-за тех артефактов, что я соединил? Что это такое?
        Великий Шаман орды, Тун-Бахар, сосредоточенно искавший какую-то информацию в своей библиотеке, шумно вздохнул. Будучи заваленным старыми пыльными свитками, книгами и древними фолиантами, поднял голову и, явно размышляя о чем-то своем, он все-таки отложил в сторону древнюю книгу.
        - Юный орк, ты понятия не имеешь, каких дел ты натворил... Но я не виню тебя, ты ничего не знал. Странно, что ты вообще смог оказать на камни такое влияние. Ладно, слушай. Эти артефакты - кубы Вестника, - немного подумав над ответом, мрачно ответил старый шаман. - О них мало что известно, но раз уж ты оказался тем, из-за кого все это началось… Несколько тысяч лет назад, жил могущественный колдун, имен у него было много, но в легенды он попал под именем Вестника. Никто не знал, как он выглядел, но почему-то его образ связывали с большой белой совой.
        - На Лианоре?
        - Нет. Точнее, я не знаю.
        - И что колдун сделал?
        - Не перебивай. Согласно легенде, он выступил против темного Властелина, захватывающего миры. Его армия сметала все на своем пути и не ведала поражений. Этот Вестник создал сильнейший пространственный артефакт, а затем вызвал на бой и использовал сложный магический обряд, который неожиданно запер Властелина и его армию где-то в мертвом пространстве. В пустоте. Разрядившийся артефакт, рассыпался на три части, превратившись в простые камни и со временем, все они были растеряны. Потом, спустя сотни лет, их вновь собрали, но как они работали и осталась ли в них какая-то сила, никто не знал. Предполагали, что они будут накапливать энергию...
        - Ого! А как они попали к вам?
        - От моего учителя. А к нему от его учителя. Да это и не важно. Кубы лежали сотни лет и ни разу не подавали признака того, что в них еще осталась магия.
        - Э-э... А куда делся сам Вестник?
        - После того, как он победил в бою, колдун пропал и его не видели тысячи лет, но я уверен, он еще жив... К сожалению, он не оставил после себя ничего, никакой информации. Никаких объяснений. Все что осталось, это сделанное примерно в те же времена темное пророчество, которое гласило, что когда-нибудь изгнанный властелин и его армия вернутся и продолжат истребление всего живого. Жаль, что оно сохранилось не полностью.
        - Хорошо, что это только легенда... - немного расслабился Рун. - Учитель, но тогда откуда взялся Барриса?
        - Этого я не знаю! - покачал головой Тун-Бахар. - Но у меня есть твердые основания полагать, что это не легенда и тревожит меня другое. Та армия, что сейчас уничтожает земли уреев, возможно и есть армия темного Властелина... Считаю, что одновременно с появлением здесь Баррисы, где-то открылся пространственный портал. Лучше бы я ошибся, но все указывает на то, что он на Лианоре. Армия темного Властелина уже здесь. И какая связь между краснокожим орком и другими я пока не пойму. Одно я знаю точно, орда не справится с таким противником...
        Рун-Малааг открыл рот от изумления.
        Он только что понял, что собственноручно открыл на Лианоре врата ада…
        ***
        - А-а! Бензобах, внизу вода! А-а!Я плавать не умею!
        - Ну ты, блин... А чего сразу не сказал?
        - Забыл.
        - Что забыл, сказать или то, что плавать не умеешь?
        - И то и другое. А-а. Бензобах, так че делать?
        - Не сцы, не разбились, значит и не утонем! - голос Бензобаха был спокойным, несмотря на экстремальную обстановку. - Мы еще висим. Главное вылезти отсюда…
        «Панцирь», лязгнув металлическими приводами и шарнирами, пролетел метров двенадцать и приземлился на обе ноги. Склон пологий, удержаться было очень сложно. Та лапа, которую Николай склепал кустарно - не выдержала и надломилась. Потеряв точку опоры, а заодно и равновесие, броня завалилась на бок, влетела в толстенную вековую сосну, кое-как росшую на склоне. Паровая машина, выполненная в виде огромного рюкзака, отломилась, покатилась по камням и после особо мощного удара, громко взорвалась.
        - Трах-Бабах! Держи-ись!
        БА-БАХ!
        - Ма-ма моя гоблинша-а!
        ХРЯСЬ!
        - Ой... Бля... Да когда же это... А-а!
        ДА-ДАХ!
        - Кажется, я задницу слома-ал...
        Далее, помятый и обезображенный «Панцирь» катился кубарем, отскакивая от попадающихся по пути камней и стволов росших деревьев. Емкость в одном из огнеметов неожиданно лопнула и топливо брызнуло во все стороны. Само собой тут же вспыхнуло.
        Благодаря огнеупорному подкладу, оба гоблина от пламени не пострадали, но сама картина выглядела эпично. Пара сидящих на стволе дуба орлов, задумчиво проводили это горящее недоразумение взглядом, затем снова принялись дремать.
        Удивительно, но броня держала и почему-то не разваливалась на части, а сами гоблины еще были способны не только вопить от страха, но и оставаться в сознании. Но все равно этот слишком стремительный спуск закончился не очень хорошо.
        В конце падения, броня влетела в группу молодых дубов и застряла между переплетенных корней, росших как попало. Под ними была отвесная пропасть, метров под пятнадцать, а в самом низу бурлила горная река. Перспектива купаться, тем более в ледяной воде, никого не радовала, но лучше уж так - если бы броня грохнулась прямо в воду, мы бы из нее хрен вылезли под водой. Особенно учитывая тот факт, что почти все механизмы переклинило.
        Вылезти из положения вниз головой, оказалось титаническим подвигом. Чтобы выбраться, пришлось откручивать верхнюю крышку прямо изнутри, так как ее жестко деформировало.
        По итогу, это все-таки удалось.
        Внизу гудела река, пенилась ледяная вода. Николай вспомнил, как однажды пробовал рафтинг - сплав на лодках по горной реке. Тогда все прошло не очень гладко, зато весело и экстремально. Жаль только кроссовок уплыл, а под стелькой были спрятанные пятьдесят баксов... Мда.
        Бензобах выбил крышку плечом, осторожно высунулся наружу и попытался перелезть по корням на дерево, но тут опять подвел Трах-Бабах. Гоблин категорически отказывался вылезать наружу, считая, что им лучше оставаться внутри.
        - Вылезай, кому говорю!
        - Нет. Не буду, - упрямился гоблин.
        - Останешься сидеть внутри?
        - Да. Я боюсь.
        - Вылезай и тут бойся.
        - Нет.
        - Ну и сиди, - разозлился Николай. - А я переберусь по корням и спущусь до берега.
        - А я?
        - А ты можешь и дальше бояться и размышлять о вреде алкоголя на молодой гоблинский организм.
        Трах-Бабах и вправду задумался.
        - Ладно, убедил. Только если я утону, передай моим детям, что я их любил.
        - Разве у тебя есть дети?
        - Нет, - с дрожью в голосе отозвался зеленый. - Но мне приятно думать, что обо мне будут помнить! В мечтах.
        - Тьфу ты! - Николай смачно сплюнул и едва не попал на какую-то лохматую кракозябру, сидящую внизу на корне, почти у самой воды.
        Она была похожа на огромную уродливую птицу, грязно-голубого цвета.
        Выбравшийся наружу Бабах ее тоже заметил и сразу же побледнел.
        - Бензобах, валим отсюда, - зашипел он. - По-тихому!
        - Это из-за той вороны, что ли?
        - Ага. Не знаю, кто такая ворона, но вряд ли она так опасна... Это гарпия-часовой! - он подполз ближе и объяснил. - И если она здесь, то и другие могут быть рядом. Охотятся стаей. Днем почти всегда спят, а к вечеру они вылетают на охоту.
        - Понял. Уходим. Блин, какая она огромная! - поразился Бензобах. - Шум воды нам поможет.
        - Они и так глуховатые, зато зрение высший класс, - пояснил гоблин, оборвав надежды Бензобаха. - Общаются ультразвуком!
        Охренеть, этот алкаш еще и такие слова знает? Николай дал себе обещание пересмотреть общение с напарником.
        Гоблины потихоньку перебрались на дерево, а оттуда на камни. Пока размышляли, как лучше спуститься к берегу и не попасть в поле зрения хищной вороны, кое-как висящий «Панцирь», вдруг загудел, зашипел. Внутри что-то оглушительно хлопнуло. Детали объяло пламя, изнутри повалил дым.
        Трах-Бабах прищурился, хлопнул себя по лбу.
        - Ты чего?
        - Это система самоликвидации... Секретная технология гоблинов, чтобы другие не смогли воспользоваться. Правда, срабатывает редко и в самое неподходящее время. Вот как сейчас.
        И тут, сидящая на корне дерева гарпия, неожиданно открыла желтые глаза, встрепенулась. И уже через секунду заметила двух зеленых гоблинов. По ее глазам было понятно, что она охренела от наглости двух мелких зеленых отморозков...
        - Мы попали! - шумно сглотнул Трах-Бабах. А затем, совершенно неожиданно совершил то, чего Николай от него не ожидал. Вообще.
        Гоблин, с криком «Панса-а-ай», взял да и сиганул рыбкой прямо в ледяную воду!
        Николай проводил его задумчиво-восторженным взглядом, еще раз взглянул на готовую ко взлету бешеную гарпию и брякнул что-то вроде:
        - Здрасьте, извините...
        После чего, уже ласточкой, прыгнул следом за напарником... В голове поздно всплыла мысль, что Трах-Бабах не умеет плавать...
        Глава 9.
        В которой наемники ловят Лектора
        - Не буду бросать много слов на ветер, - барон Хряк-де-Голль хмуро осмотрел группу прибывших наемников. Их собралось больше десятка.
        Тут была парочка кентавров, один огр, пара орков, очень бородатый гном, три гоблина, сатир и таурен. Все были опытными охотниками за головами и их совершенно не волновали мотивы... Только золото, только хардкор.
        - Задача простая, - продолжил барон свинорыл. - В окрестностях города бродит диверсионная группа троллей. В общем, найдите их и уничтожьте. Одного доставьте живым. За работу получите по сто золотых монет. Но только те, кто принесут головы троллей. Еще двести монет тому, кто приведет живого. Вопросы?
        Вопросов не было - наемники лишнего не спрашивают. Это их работа. В теории.
        На практике получилось совсем иначе.
        Едва эта разношерстая публика покинула городок свинорылов, начался цирк.
        Гоблины непременно хотели заминировать ту самую шахту, откуда выло чудище-змей. Мин у них был целый передвижной склад.
        Гном, приехавший на паровом грузовике, был против - он собирался влезть в шахту один и пользуясь ростом и своим мушкетом, перебить наглых троллей, из засады, пока те спят. Или устроить ловушку на поверхности, среди деревьев.
        Огр считал, что никаких делать засад не нужно, главное - это завалить вход в шахту и ждать, пока те сами начнут копать, а потом раздавить их дубиной.
        Орки рычали, махали топорами и выкрикивали угрозы кентаврам, которые вообще считали, что в шахте троллей уже нет. Сатир был с ними согласен. Таурен, облокотившись на огромный молот, дремал. Он не любил говорить.
        Дискуссия все нарастала, шум привлекал других обитателей леса.
        Лектор Керн, успешно переночевавший в дупле огромного дуба, выбрался наружу, перекусил тем, что оставили после себя свинорылы-каратели. И вдруг услышал громкие голоса...
        - Смутное чувство подсказывает мне, что все эти представители магического мира, пришлю сюда с одной целью, - задумчиво пробормотал Лектор, осматривая вооруженную публику. - Это наемники! И наняли их родственники нашего Свинтизатора.
        - И им нужна наша голова! - закончил мысль Керн.
        - Не думаю, что у них это получится, - ухмыльнулся тролль. - Не хочу больше крови. Лучше уйти из этих земель.
        - Да ты чего?! - возмутился Керн. - Ты забыл кто мы? Мы Керн!
        - Нет. Это ты Керн, а я Лектор, - сказал, а сам задумался о том, что как-то это резко произошло.
        - Нужно нагибать!
        - Зачем? У меня другая цель, найти Бензобаха и какого-то Баррису, забыл? Так сова сказала.
        - Ты бы еще кваканье лягушек на болотах начал слушать, - скептически произнесло второе подсознание. - Аргх... Повторюсь, ты стал убогим. Ну ка-ак? Как у маньяка-убийцы могло пропасть желание убивать?
        - Надоело, свинорылов хватило. Сколько их там было, двадцать? - тролль отвернулся, выдохнул и пропел. - Все! Я свободе-ен!
        - Да ни хрена ты не свободен.
        Повисла пауза. Оба думали о чем-то своем.
        - Ладно, твоя взяла, - решился Керн. - Идем. Только ты забыл, что не знаешь где искать тех двоих, а эта гоп-компания может быть в курсе. Заметь, там представители сразу нескольких рас. Ну, задумку уловил?
        - А ведь верно, кто-то из них может знать тех, кого я ищу! - загадочно улыбнулся Лектор, потирая ладони. - Твоя взяла! Мы начинаем турнир!
        Бодаться с толпой опытных головорезов, он не собирался. Расклад не тот. Сначала нужно изучить противников, понять их слабые стороны. Да, это шло в разрез с той практикой маньяка-убийцы, какую он вел почти пятнадцать лет. Но общий смысл тот же, жаль только со временем туго. Он честно поклялся себе, что никого из них убивать не будет. Керн, на эти размышления противно хихикал и согласно поддакивал.
        С кого начать первым? Очевидно же, с самого большого и тупого.
        - Что это за жирная образина? - бормотал Лектор, глядя на огра с дубиной. - В такого метать топоры глупо. Ну, разве что в глаз.
        - Так и назовем. Образина. Предлагаю ее превозмогать.
        - И как?
        - Заманим в ущелье. Ну, или в шахту. Там что-нибудь взорвем. Ее завалит камнями, и вуаля - минус один. Или сбросить на него бревно, - подумал Керн и тут же вспомнил старый фантастический боевик со Шварценеггером в главной роли. Он там обмазался грязью и уронил на какого-то урода бревно.
        Сказано - сделано. Даже грязь нашел. Типа для маскировки.
        Лектор, измазавшись по уши в черной жиже, тихонько прошмыгнулся по лесу, отыскал участок, отвечающий его требованиям. Использовав свою ловкость и силу, он затащил на дерево нормальный такой пень, подвесил его на веревке. Проверил работу - все получилось.
        К счастью, наемники понимали, что если они толпой будут ходить друг за другом, никаких троллей они не найдут. Поэтому, когда они не смогли сойтись на единой стратегии поведения, было принято решение разбежаться во всей округе. Что Лектору Керну само собой было на руку.
        Выждав удобный момент, Лектор показался на глаза огру. Озверев от радости того, что первым наткнулся на тех самых троллей, здоровяк рванул за ним, ломая кусты и тонкие деревца. Погоня продолжалась недолго. Огр, предвкушая скорую расправу, а соответственно и легкое золото, никого звать не стал, а остальных мало интересовало, с какой стати эта образина вдруг принялась бегать по лесу и ломать деревья.
        Изобразив неудачное падение в нужном месте, Лектор подманил наемника прямо под организованную ловушку.
        - Не убивай! Пожалуйста! - играл свою роль Лектор Керн, заодно выжидая момент истины. Для убедительности еще и кровью какого-то хомяка вымазался. - Я ногу сломал!
        - Я твоя грязная крушить! - ревел огр, готовя дубину. - Я тебя больна ломать! Щас как дам!
        Мгновение и случилась активация ловушки.
        БА-АМ!
        Здоровенный огр рухнул словно мешок с цементом.
        Тролль выдохнул, не спеша поднялся на ноги и деловито отряхнулся.
        - Ну, вот и все, образину отработали! - Керн был тут как тут. - Давай ему ногу отпилим?
        Поразительно, но сам Лектор никак не мог понять, где заканчивается он сам и начинается Керн. Разделение личности удивительная хрень, с которой лучше не сталкиваться.
        - Не будем мы ему ничего отпиливать. Допросим и все.
        Гора мяса, которую долбануло по макушке бревном, была оперативно связана и прикручена к дереву - ушел весь запас веревок оставшихся от свинорылов и тех, что еще оставались в шахте. Хорошо, что он их еще вчера захватил.
        Прошло минут пять, когда огр поднял голову и громко хрюкнул. Увидев перед собой того самого тролля, покрытого подсохшими пятнами грязи, он хотел вскочить и открутить ему голову, но понял, что даже не может встать.
        - Добрый день, уважаемый, - произнес Лектор. - Ты что такое, чудо природы?
        - Моя огра. Твоя убивать.
        - Ты же связан, не? - поднял бровь тролль.
        - Потом убивать, - над ответом туповатый огр думал секунд тридцать. Сориентировался, блин.
        - Короче, я тебе хотел сначала ногу отрубить, но передумал. Ответишь на пару вопросов, отпущу. Ну?
        - Аргх... Май-о-Нез слушает. Отрубать не надо.
        - Как? Майонез? - Лектор Керн пораженно почесал за ухом, едва не заржал. Сдержанно выдохнул. - Хорошее имя, жирное. В общем так, я ищу Баррису и Бензобаха. Знаешь таких?
        - Моя не знать. Моя крушить... - он немного подумал и добавил. - Потом.
        - Ну, ясно. Тогда, я пошел.
        Огр хрипло выдохнул.
        - А моя?
        - А твоя думать, как так получилось! - ответил Лектор, затем напихал ему в рот шишек. Чтобы не орал.
        Тролль неторопливо шел по лесу, стараясь не привлекать внимания, да и вообще, пользоваться самыми густыми зарослями. Попутно, он размышлял о том, что хорошо бы придумать какую-нибудь грамотную стратегию. Это с туповатым огром оказалось просто, с остальными наемниками будет куда сложнее. Но направляясь к шахте, он на мгновение остановился, прислушался. Вдруг, откуда-то сверху послышался ехидный голос.
        - Так-так... Кто тут у нас? Тролль? Одна штука! А остальные где?
        Лектор поднял голову и увидел сидящего на дереве очень бородатого гнома в каске и с крупнокалиберным мушкетом в ручищах.
        - Сами мы не местные... Шли мимо.
        - Угу… Ты в курсе, что за твою харю мне золото обещали? - ухмыльнулся бородатый. - Много золота!
        - Догадываюсь. Эти, как их, свинорылы?
        - Ага, они самые.
        - А знаешь, где они это самое золото добывают?
        - Нет, да и мне все равно, - лениво ответил гном, но почему-то передумал. - Хотя, давай, рассказывай. Люблю с добычей поговорить, пока в ней дырок еще нет.
        - У них тут шахта, золотодобывающая. Так вот там... - ответ подсказал Керн. По лицу карлика, они догадались, что тот уже просчитывает перспективы.
        Гном, он и есть гном. Мелкий, жадный. Тем более, гном-наемник.
        - И что, предлагаешь?
        - Ну, все просто. Я тебе показываю шахту, говорю, где именно искать оставшееся золото, а ты меня отпускаешь. Представляешь, сколько это будет стоить? Если по-тихому пройдем, то все что внутри, твое. Ну, по рукам?
        Наемник задумался, намотал бороду на палец. Цыкнул.
        - Не люблю троллей, но ты мне нравишься... Показывай, только если пойму, что ты меня обмануть пытаешься, я из тебя дуршлаг сделаю, понял?
        - Не вопрос, папаша!
        Лектор про себя отметил, что не будь в голове второго подсознания, вряд ли бы он так красиво спел. И вообще, он заметил, что с появлением Керна, он стал каким-то слишком разговорчивым. А еще юмористом, чего не ранее никогда за собой не наблюдал. Вообще.
        Гном оперативно спустился с дерева, при этом не спуская с прицела тролля. Гномы они от природы не только жадные, но еще и подозрительные. Очень.
        - Веди, чего встал? - бородатый принюхался. - И чего ты так воняешь? Тебя что, огр обосрал?
        - У нас это случайно получилось.
        И Лектор Керн повел наемника к той самой шахте, где таится чудище-змей. Тот факт, что шахта была не золотодобывающая, а железодобывающая, он решил не озвучивать. Керн подсказал, что гном, скорее всего наемник не местный, а потому про все нюансы может и не знать.
        Пока шли по лесу, тролль решил проверить информацию по своему вопросу и поинтересовался.
        - Уважаемый, а ты случайно Баррису и Бензобаха не знаешь?
        - Нет. Шагай давай.
        Снова мимо. Ну ладно.
        Проходя мимо густых зарослей гигантского папоротника, тролль случайно увидел частично замаскированный грузовик, с торчащей трубой сверху. Паровик.
        - Ого, это еще что?
        - Тебя не касается. Транспорт мой. Шевели поршнями грязное животное!
        Лектор разглядел приколоченную к бамперу дощечку с надписью: "Езжу там, где орки срать бояться"!
        - А карлик-то юморист, да? - усмехнулся Керн.
        Добравшись до поляны с шахтой, они, к своему удивлению, обнаружили там гоблинов. Мелкие зеленые уродцы, увлеченно минировали все вокруг, включая тропинки. Мин у них было так много, да и заложили они уже столько, что складывалось ощущение, будто они не на группу троллей охотятся, а как минимум танковую роту ждут.
        - Приплыли... - проворчал тролль, указав на минеров. - Конкуренты уже тут!
        - Э-э... Ненавижу гоблинов, - наемник продолжал держать на прицеле Лектора, а сам спешно соображал, как поступить. Так-то гном изначально хотел сам спуститься в пещеру, но передумал именно из-за гоблинов. Этика наемников не позволяла им открыто конфликтовать друг против друга, потому им и пришлось разделиться. И сейчас нужно было спешно соображать, что делать.
        Отступать гном не хотел. Так-то двести монет у него уже в кармане, но в шахте явно больше. А это что? П - перспектива!
        Лектор тоже, слушая советы Керна, спешно соображал, что ему делать дальше. Тот факт, что гном превосходный стрелок, он уже понял. Воспользоваться топорами не вариант, тем более он в невыгодной позиции. А гоблины были настолько увлечены, что вообще ничего вокруг не замечали.
        - Эй, борода. Гляди туда! - тролль указал свободную тропинку, пока еще не тронутую зелеными саперами. - Можно обойти там. Ну или подождать, пока они закончат. Но тогда сюда могут другие явиться.
        - Я не хочу ждать.
        - Тогда есть другой вариант, - подсознание маньяка Керна ликовало от гениальной и в то же время, простой идеи. - А ты хорошо стреляешь?
        - А что?
        - Да так. Пока эти зеленые минируют, они держатся вместе. Если выстрелить в одну мину, пойдет детонация и... минус три конкурента! А?
        - Ты что, гнида, предлагаешь мне своих бить? - яростно возмутился бородатый снайпер, хотя голос его был не очень уверенным. Кажется, этот вариант он тоже принял к рассмотрению.
        - Ну, не хочешь, как хочешь. А вообще, свои, это гномы! - с пафосом возразил Лектор. - Слушай, я тебя не пойму. Ты же сам сказал, что гоблинов ненавидишь! Один выстрел и все - нет проблем.
        - Кодекс наемников запрещает подобное.
        - А! Ну так это... Можно списать на то, что зеленые саперы совершили ошибку и сами себя подорвали. Ну? К тебе никаких вопросов не будет, кодекс наемника как бы, не при делах.
        Гном хмурился, думал. Переваривал.
        Керн, чертов стратег в голове, посоветовал подлить масла в огонь.
        - Чего думаешь? Бей, пока они кучкуются. А, я понял! А может, ты не хочешь убирать конкурентов потому, что просто плохой стрелок? Не попадешь вон в ту мину! - тролль указал на самую дальнюю мину, у самого входа в шахту.
        - Да ты оборзел, клыкастый? - для гнома, упоминание о плохом стрелке оказалось примерно тем же, что и красная тряпка для быка. - Смотри!
        Наемник вскинул мушкет и прицелившись, выстрелил.
        Громыхнуло.
        Мина оглушительно бабахнула.
        А затем пошла цепная реакция... Не прошло и двадцати секунд, как эта часть леса превратилась в зону бомбардировки. Осколки мин, усиленные какой-то там магией, покрошили все деревья, кусты, даже высокую траву. И гном и тролль, ловко приняли горизонтальное положение, а потому целые, невредимые и вообще не пострадали. Ну, кроме слуха.
        - Вот это бабахнуло! - восхитился Лектор Керн, глядя на результат. - Признаю, ты лучший стрелок дикого запад... А как эти земли зовутся?
        - Лианор! - хмуро пробурчал гном, видя, чем обернулся выстрел по гоблинской мине.
        - Вот и я говорю, ты лучший стрелок дикого Лианора!
        - Заткнись уже, а! Голова от тебя болит, - у гнома резко испортилось настроение, да и было с чего.
        Лектор, уже в который раз отметил, что реально стал слишком разговорчивым. Наличие в голове второго подсознания сделало его болтуном, хотя раньше он был крайне молчаливым человеком.
        Ну, то было раньше.
        - Видишь, минус четыре наемника уже есть! - вещал Керн, довольный ходом событий. - Осталось еще семеро!
        Гном, пораженный эффектом, на мгновение отвлекся, а когда вновь подключил бдительность, было уже поздно. На краю поляны показался сатир, грязно-оранжевого цвета.
        - Бородатый шкет, ты чего натворил? - с ходу наехал он на гнома. Да и было с чего.
        - Отвянь. Я с сатирами не конфликтую.
        - Да? А с гоблинами? - возразил тот, до самых зубов вооруженный острыми ножами самых разных калибров. - Ты же только что троих наших покрошил. Я слышал выстрел, а мушкет тут только у тебя.
        - Это не наши. Это левые зеленые недоумки, - теперь гном пошел в атаку. Про Лектора все забыли.
        - Ты понимаешь, что натворил? - сатир попался упрямый. - Твоя квалификация наемника будет пересмотрена!
        - Да? И кто это сделает? Ты?
        - Представь себе! - оранжевый молниеносно вытащил парочку метательных ножей. - За тобой уже был один косяк, но тогда ты отмазался! И сейчас хочешь?
        - Мой мушкет, твоя голова с дыркой, ага... - парировал гном, кусая собственные усы.
        - Да они отмороженные! - произнес пораженный Керн, не менее пораженному Лектору.
        - Ты чего, пень бородатый? Решил, что быстрее меня? - сатир тоже разошелся не на шутку. - Хочешь проверить?
        - Шкура ты рыжая! - гном побагровел от ярости. - Пуля быстрее ножа!
        Еще немного и... это случилось. Сатир размахнулся, видимо, чтобы метнуть нож или еще что, а гном посчитал, что тот от угроз перешел к действиям. Бабахнул выстрел.
        Крупнокалиберная пуля пробила щуплое тело насквозь, но и противник не промахнулся. Просвистевший в воздухе нож попал точно в горло гнома, утонув в густой бороде. Оба наемника, орошая траву кровью, захрипели и рухнули на землю.
        А офигевший от происходящего тролль, вытер пот со лба и тихо присвистнул.
        - И это я был маньяком? Да до здешних ребят мне еще далеко! Они ж совсем психи.
        - Поддерживаю, но они мне нравятся! - в свою очередь признался Керн. - Кстати, их осталось пятеро.
        - Мой план закончился на минах, - пробормотал Лектор. - Есть идеи?
        - Бери ружье! - посоветовала другая половинка маньяка. - И ножи у оранжевого возьми. Они, вроде, острые!
        Мушкет оказался увесистым и неудобным. Взвалив его на плечо, тролль поснимал с пояса гнома запасные заряды и порох, затем подобрал пару ножей и бегом бросился к шахте. Старательно оббегая воронки от взрывов, он увидел лежащую с краю половину тела гоблина.
        - Вот оно выражение, одна нога здесь, а другая там… Эх, жаль с ними поговорить не удалось, - покачал головой Лектор. - Да и тот, ржавый, что с ножами, не успел нам ничего сказать.
        - Да-да… Ты шагай давай, а то если тебя завалят, то и меня тоже! - Керн нервничал. Он всегда, еще до разделения личности, после совершения грязного дела, паниковал и превращался в параноика. К счастью, ненадолго.
        По итогу, первый ранд был в их пользу. Остались лишь орки, таурен и кентавры.
        Отсидевшись в темной шахте, они сошлись на мнении, что до этого момента им слишком везло. Про кентавров, ни тот, ни другой ничего не знали. Таурен, он же минотавр, человеко-бык. Или быко-человек. В общем, с ним все понятно.
        Выбравшись наружу, тролль почти сразу увидел на краю поляны одного из тех самых кентавров. Он стоял к нему боком, рассматривая одну из воронок.
        - Слушай, глянь какой у него огромный лук, - задумчиво отозвался из подсознания Керн. - Вот это дура!
        - Это не дура, это лошадь! - на автомате выпалил Лектор.
        - Да я про оружие, - если бы Керн мог, он бы изобразил фэйспалм.
        - Вижу. Стрела из такого насквозь троих пробить может.
        - Слушай, ты конечно уже не тот маньячина, каким остался я... - неуверенно начал Керн. - Но ствол в твоих руках, поэтому... Как ты относишься к стрельбе по лошадям?
        - А поговорить? - спросил Лектор. - С сатиром и так осечка вышла.
        - Копыто ему отстрели, поговоришь, - посоветовал Керн. - Все равно не убежит.
        Зарядив мушкет, похожий на гаубицу времен Великой Отечественной, тролль положил мушкет на камень, прицелился и выжал спуск.
        Бабахнуло.
        - Ну, попал?
        - Не знаю. - закашлялся Лектор. Дым от пороха оказался едким.
        Он довольно быстро развеялся и стало видно, что кентавра нигде нет.
        - Ты промазал, что ли? - поразился Керн. - У тебя, блин, откуда руки растут?
        - Оттуда же, откуда и у тебя!
        Вдруг, что-то просвистело. Стрела вонзилась прямо правое плечо тролля. Подорвавшийся от боли и неожиданности Лектор, проявляя чудеса акробатики и скорости, выронил мушкет и нырнул обратно в шахту.
        А через несколько секунд у входа показался один из наемников-кентавров, зажимающий кровоточащую рану на теле...
        Глава 10.
        В которой Лектор узнает кое-что важное
        Спустившись в шахту поглубже, Лектор рухнул на деревянный ящик и облегченно выдохнул. Да-а, Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу.
        - В нас попали! - твердил Керн одно и тоже, чем только нервировал Лектора еще больше. - Странно, но я боли не чувствую!
        - Зато я очень хорошо чувствую, - проворчал тролль, выдергивая стрелу из раны. - И вообще, я смотрю, ты хорошо устроился? Боли не чувствуешь, ничего тебе не надо. Только болтаешь.
        - Я советы полезные даю, - обиделось второе подсознание. - Кто ж знал, что пока ты из гаубицы целился, нас уже на прицел вторая лошадь взяла.
        - Почему ты их лошадьми называешь?
        - А как? Конелюди?
        - Кентавры, блин.
        - Извини, для меня немыслимо соединить верхнюю половину человека, с половиной лошади, - начал философствовать Керн. - Это что должно было случиться, чтобы до такого природа дошла?
        - Ай, отвянь! - Лектор наткнулся старую керосиновую лампу, поджег ее. Света было мало, но достаточно для того, чтобы осмотреть рану.
        Стрела пробила кожу, повредила мышцу. В целом, рана несерьезная, само заживет. Оторвав от жилетки полоску ткани, тролль плотно перевязал ее, осмотрел и довольно хмыкнул. Кровь еще текла, но Лектор почти перестал обращать на нее внимание.
        - Что будем делать? - поинтересовался он у Керна.
        - Я с тобой не разговариваю.
        - Чой-та?
        - Ну не хочу.
        Лектор, отмахнулся и принялся осматривать шахту.
        Она оказалась сравнительно небольшой. Разумеется, никакого золота в ней нет и никогда не было. Только железная руда, да и той немного. Месторождение было практически выработанным, поэтому неудивительно, что жадные гномы ее забросили и ушли. Видимо, это было давно, еще до прибытия в эти земли народа свинорылов.
        Здесь остались многочисленные пустые и полупустые деревянные ящики, с характерным клеймом на них. «Черная борода». Это либо название бригады старателей, либо конкретного гнома. Ну, не суть. Помимо ящиков имелся горнодобывающий инструмент, пыльные мешки, различный мусор, сгнившие или рассохшиеся доски. Все это было затянуто густой паутиной и пылью. Хорошо хоть самих пауков не было - да и что им тут жрать?
        Лектор случайно наткнулся на клейматор - большую металлическую печать. На нем отчетливо читался оттиск - та самая «Черная борода». Сам не зная, зачем, он сунул ее в свою сумку.
        Лезть наверх было глупо - там меткие лучники-кентавры. И даже если один из них ранен, все равно опасно. Эти ребята осторожные.
        Керн по-прежнему молчал, уйдя «в себя». Ну а Лектор, продолжив осмотр шахты, добрался до самого конца и с удивлением обнаружил воздуховод. Это оказался довольно широкий вертикальный штрек, оббитый досками. Он практически полностью был облеплен старой пыльной паутиной, но далеко вверху был виден кусочек голубого неба.
        - Ты чего тут задумал, ущербный?
        - Все, обиды прошли?
        - Я думал.
        - И как? Помогло?
        Керн не ответил.
        - Как думаешь, до верха доберемся? Так нас никакие кентавры не достанут.
        - Хм, умно, - похвалило подсознание маньяка. - Не такой уж ты и убогий. Осталось кое-что от меня. Залезай, чего тормозишь!
        Забравшись внутрь вентиляционной шахты, Лектор уперся спиной в одну стенку, ногами в другую и потихоньку пополз вверх. Чихая от пыльной паутины, он слушал гневные вопли Керна - тот, после каждого приступа чихания боялся, что вылетит из черепа наружу.
        Примерно на половине пути, он уже представлял из себя не обычного тролля, а обмотанный густой паутиной пыльный кокон. Только клыки и уши торчали. Несколько раз приходилось останавливаться на отдых и счищать с себя то, что щедро оставили после себя пауки.
        Добравшись до верха, Лектор уперся головой в чугунную решетку. К счастью, она оказалась незакрепленной. Сдвинув ее плечом, удалось выбраться наружу. Все вокруг заросло густой травой и кустами, поэтому никто его не заметил.
        Вывалившись на траву, он облегченно выдохнул.
        - Че лег, пошли?
        - Не ори. А то нас услышат.
        - Кто? Тебя только я слышу. Забыл?
        - А, ну да. Все равно, вставай. Пора превозмогать!
        Кентавры обнаружились спустя пару минут. Одному действительно досталось - Лектор прострелил ему заднюю ногу. Лапу. Копыто. Второй кентавр оказывал ему помощь, используя какие-то мази, длинные бинты. Выглядело это странно. Но как бы там ни было, один из наемников постоянно держал вход в шахту под прицелом.
        - Да, луки у них и вправду огромные. С такими на медведей можно ходить, - подумал Лектор. Керн тут же согласился. - Ну что, все еще не любишь лошадей?
        - Очень. Они копытом больно бьют.
        Расстояние до них было слишком большим - ни топоры, ни ножи не докинешь. А вот в том, что эти парнокопытные хорошие стрелки, можно было даже не сомневаться.
        План родился сам собой, Керн одобрил.
        Они тихо выбрались из-за кустов и отправились в лес. Минут через десять добрались до стоянки замаскированного парового грузовика гнома. Оказалось, что попасть внутрь невозможно - нужен был ключ. Ну а где искать, долго думать не пришлось.
        Отыскать тело бородатого водителя оказалось непросто, Лектор тупо забыл, где оно лежит. Процесс поиска осложняло и то, что кентавры разгуливали у входа в шахту, не забывая смотреть по сторонам. Но за минут пятнадцать квест все-таки был выполнен, ключи добыты, и они вернулись к паровому грузовику.
        - Ты поведешь? - с ехидной улыбкой поинтересовался Лектор.
        - У меня же прав нет!
        - А кто их тут спросит?
        - Все равно не могу, - насупился тот. - Я ум, а ты исполнитель. Вот ты и веди.
        - Ну да, так и скажи, что ты рукожоп. Хотя о чем это я? У тебя и жопы-то нет.
        Попасть внутрь оказалось непросто - хитрый гном поставил примитивную ловушку, вроде маломощного взрывного устройства, которое нужно вовремя отключить или оно хренакнет. Его удалось обезвредить, а затем забраться в салон парового грузовика.
        - Охренеть, как тесно! - недовольно возмутился Керн.- Сколько здесь добра! Ну гном, чурка бородатая, все барахлом забил, не протолкнешься. И мушкеты и огнестрелы. Топоры. Ножи. Даже динамит есть!
        - Согласен! Он с собой целый арсенал возит. Точнее, возил.
        - Постреляем?
        - Не, уже пробовали. У меня есть идея получше, - зловеще захихикал Лектор, потирая руки друг о друга.
        Завести паровой грузовик, несмотря на то, что он явно работал с применением магии, оказалось проще простого. Хорошая машина, большая. Крепкая. В ней не страшно попасть под обстрел даже десяти мушкетов сразу. Про стрелы можно вообще забыть.
        Низкий силуэт, спереди бампер. Лобового стекла не было, лишь узкая смотровая щель. Сзади, закрытый кузов. Вход только один, почему-то с пассажирского места. Отдаленно напоминало бронетраспортер, черепаху и паровоз. Ну точно - эдакий гибрид паровоза и небольшого грузового авто.
        Паровой грузовик успешно шел по лесу, сминая кусты и молодые деревья. Шума от него было немного - паровая машина негромко фырчала, лишь выпуская в воздух клубы разогретого пара.
        - Осторожно, мышку задавишь! - заорал Керн, отчего Лектор резко крутанул руля влево и едва не воткнулся в дерево.
        - Че орешь, шибанутый? - взвился Лектор.
        Тот заржал, но отвечать не стал.
        Некоторое время раздавался лишь шум парового двигателя. Вдруг Лектора накрыло и он запел:
        На-ас точит семя орды, на-ас гнет ярмо басурман, но в наших венах кипит небо славя-ян!
        И от Чудских берегов до ледяной Колымы, все-е это наша Земля! Все это Мы!
        В последней строчке Керн пытался подпевать, но его голоса никто не слышал.
        Вскоре, впереди показалась поляна, усеянная воронками от взрывов мин. Чуть дальше Лектор увидел и вход в шахту, рядом с которым по-прежнему топтались лошади... То есть, кентавры.
        - Давай, давай! Дави их! - Керн в голове сходил с ума, желая увидеть эту картину.
        Выжав педаль газа в пол, Лектор направил грузовик прямо на них.
        Сначала парнокопытные никак не отреагировали. Ну ясно - все наемники знали на чем приехал хитрый гном. Но когда они сообразили, что транспорт останавливаться не собирается, а несется прямо на них, было уже поздно. Единственным местом, куда еще можно было спрятаться, являлась сама шахта. Оба кентавра рванули прямо туда, скрывшись в темноте. А парой секунд спустя, паровой грузовик с грохотом влетел в проем шахты, почти сразу там застряв.
        - Приехали! - выдохнул Лектор, затем подхватив пару огнестрелов, выбрался наружу. - Ну что, поговорим с ними?
        - Попробуй, - отозвался Керн. - Хотя будь я на их месте, я бы тебя послал.
        В общем-то, так и получилось.
        - Эй, уважаемые! - заорал Лектор, подойдя к широкой щели между стеной и правым бортом парового грузовика. - Говорить будем?
        Он едва успел отпрянуть, как из темноты со свистом вылетела стрела.
        - Ага, вот так вот, да? Хорошо, значит, будем по-плохому.
        Тролль снова влез в салон гномьего грузовика, порылся там и вытащил наружу целый ящик дымовых шашек. На кой черт они были нужны гному, не ясно. Да уже и не важно.
        Разложив их у входа, он тут же поджег сразу несколько штук. Густой белый дым, в момент заполнил все окружающее пространство. Так как у шахты имелась естественная вентиляция, то неудивительно, что едкий дым тут же потек внутрь шахты. Оба кентавра принялись кашлять, ругаться и выкрикивать угрозы.
        - Ничего, мы не гордые. Подождем, - коварно усмехнувшись, произнес Лектор, отыскал у входа какой-то ящик и сделал из него табуретку. У гнома оказалось обширные запасы провизии - два мешка сухарей, дюжина каких-то глиняных банок - после вскрытия оказалось, что внутри тушеное мясо.
        - Во, завтрак коротконогого туриста! - похвалил Лектор. - Как думаешь, чье мясо?
        - Бородатой обезьяны! - напрягся Керн. - Ты что, серьезно будешь это есть?
        - Я голодный. А что, брезгуешь?
        Керн насупился, но отвечать не стал.
        Метод кнута сработал быстрее, чем Лектор дожевал сухарь. Не прошло и двух минут, как из щели донесся дрожащий голос одного из пленных.
        - Эй, клыкастый... Выпусти нас, поговорим.
        - Ну-у... Я уже предлагал, вы не хотели. Теперь я не хочу. И вообще, у меня обед! - он демонстративно зачавкал.
        - Выпусти, тролль. Договоримся, - попросил другой голос.
        - Не думаю, что это то, что мне сейчас нужно.
        - И чего тебе надо? - подключился первый кашляющий голос.
        - Мне нужна информация, - с ленцой отозвался Лектор. - Барриса и Бензобах. Знаете таких?
        - Нет. Никогда не слышали. Мы вообще не местные, из восточных лесов.
        - Тогда нам не о чем говорить, - тролль демонстративно встал, выбросил горшок с мясом. Набил пасть сухарями. Затем отряхнулся. Уже собирался уйти, но его снова окликнули.
        - Мы же задохнемся! - кое-как откашлявшись, спросил кто-то из кентавров. - Ты чего творишь, беспредельщик?
        - Я беспредельщик? Да вас тут десять на одного, ничего? Ай, ладно. Все, счастливо оставаться. Просто не хочу оборачиваться на каждый шорох и думать, что меня преследует парочка мстительных наемников. Все, счастливо оставаться.
        - Ты, тролличье отродье! - яростно заревел старший кентавр. - Остальные наемники найдут тебя и выпотрошат!
        - Ага, удачи им.
        Изначально, Лектор не хотел никого убивать. Но тут вмешался Керн и напомнил, что будет, если в задницу прилетит стрела. А ведь она может быть еще и отравленной.
        Да и не факт, что они там погибнут. Шашки быстро прогорели, дыма стало куда меньше. Если повезет, кто-нибудь придет и освободит их. Но это не точно.
        Кстати, они ведь могут попробовать протиснуться в ту же вентиляционную шахту, через которую он выбрался сам. Правда, габариты совсем не те. Керн даже расхохотался, представив себе лошадиную часть кентавра, застрявшую в вентиляционной шахте.
        И они ушли обратно в лес.
        - Так, ну вот, в моих глазах ты даже подрос, - похвалил Лектора Керн. Выглядело это странно. Разделенное подсознание боролось и конкурировало само с собой. А то не дай бог, Керн станет «главным» и тогда эти земли получат нового кровожадного маньяка. Впрочем, Лектор заметил, что тот тоже стал, каким-то более мягким. Он больше трындит и пытается показать, какой он злобный и опасный.
        - Так, еще двоих отработали. Остались орки и таурен!
        - Ну, с первыми все понятно. Сильные, не особо умные, зато полные ярости и решительности. По крайней мере, я так себе представляю, - размышлял Лектор. - Только вот где они? Учитывая все события, произошедшие в этом лесу, только глухой не придет посмотреть... Да хотя бы подрыв гоблинского минного поля - это же на всю округу слышно. Как еще сюда свинорылы не сбежались?
        Но ни орки, ни минотавр почему-то не явились. Странно.
        Пробираясь по лесу, тролль совершенно неожиданно сам наткнулся на орков.
        Наемники увлеченно занимались совокуплением.
        - Да они заднеприводные! - с ужасом воскликнул Керн, увидев это безобразие. - Как? Как это случилось?
        - Да не ори, ты! - скривился Лектор. - Может, один из них женщина!
        - Какой?
        - Ну, тот что снизу.
        - Это женщина? А почему она такая страшная?
        - Чего ты прицепился? Откуда я знаю, как должна выглядеть женщина-орк. И вообще, я тролль. Мне неизвестно, что, по мнению орков, является эталоном их женской красоты!
        - Угу... Найди там что-нибудь яркое и возбуждающее!
        - Если ты о розовых женских стрингах, то их там нет. Определенно.
        Орки, не замечая ничего вокруг, увлеченно пыхтели и ревели. Звуки были такие, будто застрявшего пьяного бабуина пытаются достать из узкого дупла.
        - Ты гляди, гляди какой дрын! - кажется, Керна прорвало. Он случайно увидел орочий агрегат, которым...
        - Все, пошли отсюда. - Лектору эта картина совокупления вообще не понравилась и казалась мерзкой. Хотя раньше, он, возможно, побыл бы зрителем. Мда.
        Еще несколько минут ходьбы по лесу и Лектор Керн выбрался на широкую просеку. Впереди, в паре километрах были видны здания городка свинорылов. Идти туда он не собирался. Честно говоря, четкого плана вообще пока не было. Где искать Баррису и Бензобаха тролль даже понятия не имел. А Керну это вообще было не нужно.
        - А-а! Мелкий тролля здесь! Крушить! - разъяренный, но такой знакомый голос, прокатился над деревьями.
        Лектор резко обернулся и увидел не только обладателя голоса, но и минотавра.
        Огр Май-о-Нез, как-то освободился. Ну, тут много ума не надо. Скорее всего, звал на помощь... Долго и упорно. Ну, вот его таурен услышал и освободил!
        - Стой, тролля! Я тебе башку крутить и в костер кидать! - яростно заревел огр, вырвал из земли небольшое дерево и размахивая им по сторонам, бросился к Лектору.
        - Рекомендую бежать! - отозвался Керн.
        Недолго думая, Лектор рванул обратно, по той же самой дороге. Краем глаза он успел отметить, что таурен тоже рванул в погоню.
        Лес, кусты, трава... Все те же орки, продолжают то же занятие, только уже в другой позе. Тьфу.
        - Если будет мальчик, назовите Мойша-а! - зачем-то крикнул Лектор, пробегая мимо. Охреневшие орки, тупо замерли, не догоняя, как на это реагировать.
        - А если девочка? - ехидно поинтересовался Керн.
        - Какая девочка?
        - Зеленая, блин. Ты мальчику имя дал? Да! Ну а девочке?
        - Да какая разница? Все равно они почти не отличаются.
        Сзади трещали ветки, доносился рев взбешенного огра, продирающегося через лес. Когда таурен и огр поравнялись с орками, те поняли, что интимный момент утерян и ничего хорошего уже не получится. Яростно взревев, они похватали свое оружие и тоже рванули в погоню за троллем.
        У Лектора Керна еще оставались два небольших самострела, да пара ножей оставшихся от сатира. Ну и еще топоры. Сталкиваться в открытом бою с огром - верх глупости. Но и бегать по лесу было очень неудобно. Спешно соображая, что ставить ловушки времени нет, а других вариантов особо то и нет, Лектор увидел огромный раскидистый дуб.
        Ловко перебирая руками, он вскарабкался по стволу, поднялся метров на десять вверх, да там и замер. Ветвей и листьев там было мало, поэтому спрятаться было проблематично. Но он и не собирался. Ему ведь нужна была информация - ни от орков, ни от таурена Лектор ее пока не получил.
        Первым в поле зрения показался таурен. Размахивая огромным молотом, он ломился через чащу и то ли ревел, то ли мычал. Остановившись у дерева, он оглянулся, чтобы отыскать огра, но тут Лектор сам вмешался в игру.
        - Эй, Гаврюша!
        Минотавр, подняв рогатую голову вверх, сразу увидел тролля. Смекнув, что перед ним сейчас те самые двести золотых монет, перехватил топор и замычал.
        - Тро-оль! Слезай! Сразимся!
        - Куда? Ты свою тушу видел? - усмехнулся Лектор, затем вскинул огнестрел и быстро прицелившись, выстрелил.
        Пуля попала точно в плечо таурена. Тот взвыл от боли, заревел.
        Вскинув второй огнестрел, тролль повторил процесс, но уже в другое плечо.
        Ранения оказались не очень серьезными, зато крайне болезненными. Из ран тут же потекла кровь.
        - Тролль! М-му!
        - Давай, давай. Зови остальных! - разрешил Лектор. - Устал я за вами ходить!
        Таурен сделал попытку поднять молот, но тролль молниеносно метнул остро заточенный нож сатира. Просвистев, тот впился предплечье. И без того залитый кровью наемник зарычал, выронил тяжелый молот и упал на колено.
        - Затопчу!
        - Подковы подбери... - парировал Керн.
        Тут справа вывалился обезумевший от злости и перемазанный в глине огр. Увидев Лектора, он с ходу бросился вперед, но просвистевший нож, попал тому точно в левое бедро.
        - У-у, мелкий тролля. Я тебя жарить и есть! - огр вырвал нож и отшвырнул его в сторону.
        - Ты сначала влезь сюда, жиртрец! - усмехнулся Лектор. Керн в его голове спешно прорабатывал варианты развития событий.
        Еще минута и с другой стороны леса показали орки. Размахивая топорами, они неслись к таурену, еще не понимая в чем дело.
        - Хватай ствол! - посоветовал Керн.
        - Он же не заряжен!
        - Но они-то этого не знают!
        Сказано - сделано. Уже использованный ствол, снова оказался в руках у тролля.
        - Эй, народ! - крикнул он. - Поговорим?
        - Нет говорить, - снова завыл огр. - Май-о-Нез твоя крушить! Голова плющить. Руки отрывать.
        - Твоя тупая! - устало передразнил его таурен. - У него оружие гнома! Дырка в голова будет, ага?
        Выглядел наемник совсем неважно. Кровь обильно текла из всех трех ран, а самого его шатало. Да, Гаврюша не намного уступал в размерах огру, но раны есть раны, он слабел с каждой минутой. Огр хоть и тупой, но со зрением у него все в порядке. Если из этой дуры выстрелить в голову, будет больно. Очень.
        - Короче так, наемники. Я полагаю, что вам заплатили за мою голову! - начал Лектор.
        - Ты один. А нам хорошо заплатят за головы всех троллей, - возразил орк, хмуро глядя на дуло огнестрела. То ли женщина, то ли мужик. - Где остальные?
        - Какие остальные? - удивился Лектор. Керн тоже. Но он быстро смекнул, что свинорылы выдали заказ на нескольких троллей. А отсюда вывод, что те сами не знали, что кроме самого Лектора здесь больше никого нет.
        - Где тролли? Те, что терроризировали жителей Свинграда? - снова спросил орк.
        - Как? Свинграда? - Керн не сдержался и залился смехом. - А чего не Свинбург? Или Свин-Сити?
        Повисла пауза.
        Таурен хрипло выдохнул. Сплюнул.
        - Я один! - мрачно, твердым голосом ответил Лектор. - Я перебил два отряда свинорылов. Уничтожил гоблинов-подрывников, сатира и гнома. Завалил кентавров. Как вы поняли, я не просто тролль. Я потрошитель! Я киллер-тролль!
        - Боже, что ты несешь? - Керн, если бы это можно было изобразить, потупил взгляд. - Какой нахрен киллер?
        - Заткнись, - отмахнулся Лектор, затем продолжил речь. - Так вот, свинорылы меня боятся. И потому обратились за помощью к вам, при этом обманув. Точнее, вас обманули дважды.
        - Хватит говорить. Я бить тролля! - не выдержал огр, рванул к таурену и подхватив его принялся лупить им по стволу дерева. Вниз посыпались листья. В остальном, дереву было все равно. Чтобы снести такое дерево, нужно было ударить много раз. Пару тысяч, плюс-минус.
        - Угомонись уже, дубина! - проворчал таурен. Кажется, он даже побледнел. Кровопотеря - дело серьезное. А аптечек тут не было. И знахарей тоже.
        - Май-о-Нез оскорблен! Май-о-Нез хотеть бить тролля!
        Лектор вздохнул, отложил огнестрел, выхватил топор и метнул его так, чтобы тот прилетел точно в будку неспокойному наемнику. Сработало. Тот выронил молот, сел на пятую точку, тупо глядя перед собой.
        - Значит так, чтобы снять меня с дерева, нужно постараться. Вряд ли из вас кто-то это сможет. - Лектор демонстративно провернул в руках огнестрел, а заодно показал другой, тоже стрелянный. - Поэтому предлагаю вот что! Я вам отдаю паровой грузовик гнома, он припаркован у шахты. Все барахло внутри тоже ваше. Продадите, это куда больше чем стоимость моей головы. А сейчас, я ухожу и меня никто не преследует. Ну? Кстати, таурен, вот вот кони двинет, можете добить его и забрать долю себе!
        - Ты совсем кукухой поехать, тролль? - негромко, слабеющим голосом возмутился минотавр. Его уже шатало. Держался только на морально-волевых.
        Идею, конечно же подал Керн. Кто же еще?
        - Дело ваше, но я бы от конкурентов избавился сразу! - вздохнул Лектор. - Так что скажете?
        Орки похоже догадались, что тролль и вправду какой-то странный. Он не только свинорылов осадил, но и большую часть команды наемников слил. А это о чем-то да говорит. Да и влезть на дерево им тоже не вариант, тролль быстрее дыр наделает. А зачем оно наемникам надо? Орки привыкли брать заказы на простых врагов, где думать не надо, надо только топором махать и кричать. Все. А тут не канон. Неудобно.
        - Крушить! - брякнул огр, потирая голову. Там куда сначала прилетел пень, а потом топор были видны две шишки, размером с дыню.
        Тут минотавр издал протяжный стон, рухнул на колени и упал лицом в лужу собственной крови.
        - Все, минус один! - подвел итог Керн. - Слышь, спроси их, как делить будут?
        - Мы согласны! - ответили орки.
        - Моя крушить... - снова вякнул огр. Орки окинули его укоризненным взглядом и покачали головой.
        - Ну вот и хорошо, - ответил Лектор. Так-то ему надоело стоять с разряженным огнестрелом в руках. По факту, из реального оружия у него только и был один жалкий метательный топорик. - Кстати, еще вопрос, уважаемые. Кто-нибудь знает Баррису или Бензобаха?
        - Как ты сказал? Барриса? - вдруг отозвался один из орков. То ли женщина, то ли наоборот.
        - Ну да, слышал что-то?
        - Знаем такого, - наемники переглянулись между собой. - Краснокожий орк, из клана Боевого Молота. Видели его на заставе Грох-Таг, к северу отсюда. День пути!
        - Да ладно, неужели? - мысленно обрадовался Лектор. - Кто бы мог подумать? Барриса - орк. А Бензобах тогда кто? Уж не сатир ли?
        Он кивнул оркам, скользнул взглядом по мертвому таурену.
        На том и разошлись. Вроде остывший огр еще что-то бормотал, что свинорылы его подставили, опозорили и он им еще покажет, как говно огров воняет.
        Остального Лектор Керн уже не слышал. Это его уже не волновало. Теперь, нужно было отправляться на север, искать этого краснокожего орка...
        Глава 11.
        В которой обстановка ухудшается
        Я молча осматривал раскинувшийся передо мной небольшой каменный мешок, в конце которого размещалась пограничная орочья застава Грох-Таг. Да и вряд ли здесь есть какая-то другая застава или аванпост.
        - Ну что, кажется, мы пришли? - вздохнул я, погладив черного волка между ушей. Тот коротко рыкнул, встряхнул головой.
        Было жарко и дико хотелось пить. Близился вечер.
        Переход по бескрайней степи дался нам нелегко - дважды пришлось менять направление. Сначала мы с Громобоем наткнулись на гнездо пустынных гарпий. Эти коварные наполовину птицы, наполовину сатиры, размером с человека, оказались настоящим проклятием этих земель - искали слабую добычу и либо раздирали когтями, либо клевали до тех пор, пока та не переставала сопротивляться. В целом, они были разумными созданиями и действовали коллективно, но когда я попытался заговорить с ними, мне едва глаза не выцарапали.
        - Курица пушистая! - выкрикнул я, когда удалось унести ноги. - Твое дело яйца нести!
        Про яйца, кстати, я почти ничего не знал - к слову пришлось. А вообще о гарпиях я лишь вкратце слышал от покойного орка Краштуга. Тот рассказывал об этой земле, но я тогда был уставшим и мало что запомнил.
        Оставив сумасшедших гарпий позади, мы с Громобоем снова двинулись в путь и случайно наткнулись не небольшое болото, в центре которого ползали ядовитые гады, похожие на змей. Он именовали себя Сасагами и плевались ядовитыми шипами. Интуиция безошибочно подсказала мне, что лучше нам поискать другой путь.
        На это ушло почти полдня.
        И вот теперь, преодолев довольно большое расстояние, мы были у цели. Та самая орочья застава, куда меня отправил Бу-Гор. Меня еще не заметили, но как раз это я и собирался исправить, использовав боевой горн. Помимо этого, я наломал хвойных веток и кое-как их поджег, применив что-то вроде огнива. Розжиг огня, кстати, оказался отдельным квестом, из-за которого я тоже потрепал нервы.
        - Бу-гу-ру-ум! - загудел инструмент. С заставы тут же ответили чем-то похожим. А уже через несколько минут, оттуда выбежало несколько волчьих всадников и рванули прямиком ко мне.
        - Тром-ка, краснокожий орк! - донеслось до меня, когда ближайший из всадников остановился. В его руке был зажат огромный топор, который он поднял над головой.
        Что бы это значило? Так-то у меня небольшой опыт общения с воинами орды и многих племенных слов я еще не знал. Может, это приветствие?
        - Тром-ка! - проревел я. Громобой щелкнул зубами.
        - Из какого ты клана? - спросили меня.
        У меня из головы вывалилось название того клана, с которым я отправлялся на разведку. Ну хоть убей, забыл я. Боевые кто-то там...
        - Боевые дикобразы! - ответил я, глядя на самого крупного орка, с черепом какой-то твари на голове. Кажется, он был старшим.
        Само собой, что название я придумал. Вряд ли на Лианоре вообще знали, кто такие дикобразы.
        Орки переглянулись, а я поспешил добавить:
        - Из южных земель. С кем я говорю?
        - Я Ред-Рок, начальник заставы Грох-Таг, из клана Бешеного Черепа, - при этих словах он ударил себя кулаком в грудь. - Зачем ты пришел? И откуда у тебя этот горн?
        - Мое имя Барриса и я выполняю просьбу покойного Бу-Гра. Я был с ними в разведке, нас отправил вождь Ду-Хаст, искать тех, кто напал на земли уреев. Мы попали в засаду, все орки погибли. Меня парализовали ядом и бросили умирать, но я выжил. Перед смертью Бу-Гор передал мне этот горн и велел искать заставу Грох-Таг, чтобы рассказать об угрозе с севера. Поэтому я здесь.
        По глазам воинов я видел, что мне не сильно поверили. Но наличие у меня боевого горна говорило само за себя, да и озвученное имя командира орочьего спецназа тоже сыграло свою роль.
        Ред-Рок выдвинулся вперед, подошел ко мне и спросил.
        - Назови еще имена тех, кого ты знаешь...
        - Краштуг... Кыш-Кинг, Мута-Бор. - начал перебирать я, по памяти вспоминая тех, с кем мне довелось поговорить лично.
        - Достаточно, брат! - оскалился всадник, затем протянул мне могучую лапу. - Добро пожаловать на заставу!
        ***
        - Гос-сподин! - силуэт в черном балахоне поклонился так, что если бы у него был позвоночник, то он бы непременно треснул. - Есть новости!
        - Говори! - прошелестела тьма.
        На первый взгляд, в освещенной лишь тусклыми свечами пещере, никого не было. Но это заблуждение.
        Тот, к кому обращался силуэт, был практически полностью скрыт густой темнотой, через которую почему-то не проходил свет. Вообще. Лишь с другого угла обзора можно было увидеть, нечто странное, зловещее.
        В этот момент раздался жуткий треск, напоминающий звук, при котором рвется сухая ткань. А в следующее мгновение из темноты показалось ОНО...
        Прозрачный, словно высеченный из хрусталя череп, светился изнутри изумительным голубым светом. Пустые глазницы, ротовое отверстие. Ниже можно было различить часть позвоночника, такие же светящиеся кости и ребра. Нижней части тела видно не было - все окутывала какая-то черная дымка, перемещаясь словно живая. На черепе было надето что-то вроде шлема или короны, из какого-то белого материала. Существо достигало роста больше трех метров.
        В левой руке, тонкими костлявыми пальцами оно держало что-то вроде жезла, с огромным светящимся камнем на конце. От существа несло чудовищной силой, древней магией и ледяным холодом.
        - Наша армия практически уничтожила уреев. - вкрадчивым голосом доложил черный балахон. - Их единственная крепость Рутенберг еще держится, но ей не выстоять. Как вы и предрекали, у этой жалкой расы нет оружия, способного остановить наших воинов. Но разведчики из союзных племен, доложили, что орда собирает армию.
        - Орки? - голос исходящий из черепа был жутким, шелестящим.
        - Примитивные, но сильные существа, ведущие кочевой образ жизни. Среди них есть маги, но их мало. Не стоит волноваться на этот счет.
        - Ситис, ты пришел сказать мне не об этом, верно? - снова спросила тьма.
        - Да, господин, - силуэт в балахоне, явно колебался, подбирая правильные слова. - Мои разведчики поймали странного краснокожего орка. Я говорил с ним. Сначала решил, что он тот, о ком гласит пророчество, но счастью это не так. Его разум оказался поврежден и он совершенно не представлял угрозы. По моему указанию, его ликвидировали.
        - Зачем мне это знать? - тьма недовольно загудела, а череп повернулся к Ситису.
        - Пророчество все еще в силе и... Не стоит о нем забывать. Три тысячи лет прошло с тех пор, как Вестник запер нас в пустоте. Нельзя допустить подобное. Темный Властелин предупредил, что Лианор представляет для нас опасность. Вы должны помнить об этом.
        - Ситис! Уйди с глаз моих! - внезапно стены задрожали, а половина свечей погасла. И если бы он мог чувствовать холод, то непременно бы покрылся льдом.
        Балахон поспешил убраться из покоев господина, сообразив, что тот не в тот расположении духа.
        Череп повернулся, светящаяся рука совершила сложный жест, взмахнула пальцами и прямо на стене появилась огромная магическая книга, словно нарисованная прямо в воздухе. Зеленые строки мелко вибрировали, словно показывая, что именно их читали в данный момент.
        - Аргх... Вестник… Пророчество... - зашелестел голос, выхватывая отдельные слова. - Из другого мира придут трое... И уничтожат они тьму. Либо примкнут к ней...
        Громкий треск и книга, вспыхнув синим пламенем, исчезла...
        ***
        Бурное течение несло гоблинов вперед. Их то вертело и переворачивало, то утаскивало под воду и снова выбрасывало на поверхность.
        Бензобах едва не наглотался воды, но чудом ухватился за скользкое бревно, покрытое тиной. Его напарник Трах-Бабах пропал из вида, хотя где-то впереди слышался его истошный крик. Он то прерывался, то вновь доносился, но уже с удвоенной силой.
        Течение было стремительным и бурным, то и дело меняло направление.
        Один поворот, другой. Третий.
        Вскоре Николай заметил, что его напарник ухитрился застрять в ветках, зацепившись воротником за сучок. Его заливало водой, выбрасывало наружу. Из-за таких перемещений, гоблин орал как дикий.
        - Не верещи, сейчас помогу! - крикнул Бензобах, поудобнее оседлал бревно и интенсивно маневрируя, кое-как прибился к камням. Держась за них, он подплыл на бревне к веткам, прикидывая как вызволить напарника.
        - Бензобах! - радостно загомонил барыга. - Сними меня! Буду должен!
        - А до этого не должен был?
        К счастью, та гарпия, из-за которой пришлось лезть в воду, не стала преследовать двух тощих гоблинов, со страху решивших искупаться. На этом, можно сказать, их побег от гномов закончился. Остатки дымящегося «Панциря» так и остались висеть между дубовых корней, на радость местной фауне. Гномы наверняка найдут его, но вряд ли его можно будет восстановить.
        - Греби сюда, ну!
        - Не могу. Я плаваю как навоз!
        - Вот потому и греби, говно не тонет! - злился Бензобах, помогая тому забраться на бревно. В конце концов, это все-таки получилось и проблемный гоблин оказался рядом с ним.
        - Я не верю, что мы еще живы! - радовался барыга.
        - Придется. Но меня беспокоит, что из-за тебя мы снова попадем в какую-нибудь задницу тролля!
        - Мы туда не поместимся! - очень удивился Трах-Бабах. - С чего ты это взял?
        - Да потому что ты на ровном месте яму с дерьмом найдешь и в ней утонешь! А заодно и меня с собой утащишь. Как ты вообще раньше жил? Тебя никто прибить не хотел?
        - Хотели. Но у меня был «Небздящий». Забыл, что я на дирижабле летал? - обиделся тот. - Не получилась сделка с клиентом, я на тапки и в воздух. Ну, как-то так.
        - Ясно. Греби давай. Вода ледяная, нужно сваливать и поскорее, пока не заболели.
        Но сказать легко, а сделать сложно. Бурное течение лишало возможности выбраться на берег в зоне видимости, поэтому прихошлось спускаться все ниже и ниже по течению. Ноги уже натурально отмерзли, когда Бензобах выдохнул:
        - Чувствую себя как Ди Каприо, без Титаника.
        - Это кто такой? - тут же поинтересовался Трах-Бабах. - Тоже гоблин?
        - Да так... - Николай снова расхохотался, представив Ди Каприо мелким носатым гоблином.
        - А Титаника? Женщина?
        - Забей. Греби.
        Лишь спустя два километра, им кое-как удалось прибиться к берегу. Соскочив с бревна, оба гоблина, на резиновых от холода ногах, рванули в лес. При себе у них не оказалось ничего полезного - все, что они смогли прихватить из мастерской, либо осталось в «Панцире», либо потерялось в воде.
        - Согреться бы... - стучал зубами Трах-Бабах. - И выпить...
        - Я тебе выпью! - барыга получил подзатыльник. - Каждый раз, как ты пьешь, мы попадаем в задницу.
        - Да? А кто мой дирижабль разбил?
        - Если бы ты бухой не валялся в трюме, мы бы не разбились. И вообще, это не я, это буря была!
        И тут, откуда-то сверху послышался голос.
        - Эй, зеленые! Чего трясетесь, не так уж и холодно...
        Бензобах оглянулся, но никого не увидел. Лишь на ветке сидела большая белая сова.
        - Кто это сказал? Дерево? - удивился Николай.
        - А что, они иногда говорят, - блеснул знаниями напарник.
        - Энты, что ли?
        - Ну да, - хмыкнул Трах-Бабах, глядя на корявое растение, похоже на сосну. - Здравствуй Дерево!
        - Ты дебил? - снова тот же голос. - Или прикидываешься?
        - Сам ты дерево, причем дубовое! - вздохнул Бензобах, уже догадавшись, что не во флоре дело. - Это сова говорит!
        И верно. Сова повернула к ним ушастую голову и сказала:
        - Рад, что сумел найти вас. Точнее тебя, Бензобах. - сова махнула крылом. - В важности присутствия вот этого, я сомневаюсь.
        Тот факт, что совы разговаривают, его, конечно, удивил, но после всего случившегося это было не самое удивительное.
        - Откуда ты знаешь меня? Не припомню, чтобы у меня были знакомые совы!
        - Я знаю даже то, что ты пришел из другого мира, Николай Осипов. Человек, погибший при взрыве котельной.
        Бензобах словно ужаленный подскочил на ноги - странная говорящая сова знала не только его имя, но и фамилию, которую автор забыл упомянуть в самом начале книги, ага...
        - Ты не сова… Ты что-то другое! - тихо пробормотал Николай, чувствуя, что без магии тут не обошлось.
        - Верно. Я - Вестник. И я пришел... Кгхм, точнее прилетел, чтобы рассказать тебе важную информацию. Этот мир в страшной опасности. Тебе нужно найти Баррису и Лектора Керна. Они такие же, как и ты. И тоже попали сюда не случайно. Ваши смерти связаны, и погибли вы не просто так.
        - Обалдеть! - вдруг пробормотал Трах-Бабах. - Сова мычит! Ты слышишь, Бензобах?
        Тот тряхнул головой. Что за бред?
        - Я наложил на него заклятие, замедлил время, - успокоил Николая Вестник. - Многое ему просто не нужно слышать. Хотя, вынужден признать, что он попался тебе на пути не просто так. Ладно, перейду к делу, потому что времени у меня мало.
        Николай сглотнул. Может, он уже утонул, а это глюки?
        - Нет, не глюки, - разозлился Вестник, умеющий читать мысли. - Вы погибли. Вас перенесла сюда древняя магия мощнейших артефактов. Моих артефактов. Сами по себе, они бесполезны. Но их случайно активировали, хотя я не до конца понял как именно. Молодой шаман орков по имени... впрочем, это неважно. Свою часть пророчества он частично выполнил.
        - Я ничего не понимаю.
        - Те же артефакты, что призвали вас в этом мир, открыли пространственный портал. Могущественный темный Властелин, имя которого я не стану называть, порабощает миры уже много лет. В прошлом, я смог его победить и изгнать. Но так вышло, что открывшийся магический портал привел армию сюда. Они сразу же начали уничтожать все живое. Древнее пророчество гласит, что объединив свои силы и все расы Лианора, вы сможете остановить эту армию и остановить темного Властелина. Сам он еще далеко, но у него много помощников. Вот так... - Вестник закончил свою речь, щелкнул клювом.
        - Охренеть, лучше бы я в котельной остался, - подумал Николай.
        - Не лучше...
        - А если мы победим, я могу вернуться в свой мир? Ну, обратно?
        - Твое тело там погибло, причем окончательно. Но кое-что еще можно сделать.
        - И что... Что мне... нам нужно делать?
        - Сначала найди Баррису и Лектора Керна. А дальше, вы должны кое-чему научиться и вступить в войну. Но поторопитесь, времени немного. Ах ты...
        Вдруг, полыхнула яркая вспышка света. Что-то хлопнуло. Николай прищурился, прикрылся руками, а когда снова открыл глаза, то совы уже не было - лишь белые перья витали в воздухе.
        В рядом, с камнем в руке стоял счастливый Трах-Бабах.
        - Ты чего сделал? - едва сдерживаясь, опешил Николай. - А?
        - Камень кинул. И попал.
        - В сову?
        - А чего она мычит? - насупился гоблин. - Странная, да? Ты на нее уставился, как парализованный. Я с тобой говорю, а ты молчишь. Зато сова недобро так мычит и клювом щелкает.
        - И где она? - Коля сглотнул.
        - Да фигня все это. Иллюзия, ну типа магия. Нет никакой совы, - расстроился барыга. - А так бы зажарили ее и сожрали!
        Бензобах хлопнул себя по лбу - ему реально повезло с напарником. Когда надо ненадежный, когда не надо - творит дела.
        Получив такой объем информации, Николай понял, что его чудесное воскрешение в этом мире имело особый смысл, причем существенный. Появился стимул. Конечно, все это можно списать на бред - как будто никакой совы и не было, но вот упоминание о том, что он не один в этом мире, дало мощный толчок. Значит, нужно отыскать остальных. Как там их звали? Барриса и Лектор Керн? Что за странные имена?
        - Эй, ты куда собрался? - удивился Трах-Бабах.
        - Я уже согрелся, - бросил ему Бензобах. - У меня дела. Много дел.
        - Ты чего, мозги отморозил? - покачал головой барыга. - Дела у него, ага! Уже вечер! Ночью по лесам лазить опасно. Нужно найти убежище! А то сожрут на фиг!
        - Кто?
        - Да кто угодно, - гоблин опасливо вжал голову в плечи. - Хотя бы те голуби, про которых ты рассказывал. Которые, гоблинов едят.
        - А-а... - рассеянно хмыкнул Николай, посмотрев в небо. - Ладно, раз уже вечер, давай искать убежище. Ну и куда пойдем?
        - М-м, туда! - гоблин повертел головой по сторонам и ткнул пальцем. - Там едой пахнет!
        Через полчаса, они оба стояли у входа в какую-то дыру и облизывались.
        - Это что, землянка? - шепотом предположил Николай.
        - Ага, - так же тихо отозвался напарник.
        - А в ней кто?
        - Да кто угодно. Может даже огр... Хотя нет, огры так вкусно не готовят. Полагаю, это маги леса - друиды.
        - А это еще кто такие?
        - Тихо ты! Лесные маги, - шикнул зеленый. - Ты чего, опять склероз?
        - Угу. Ну и что, пойдем и попросим, чтобы пожрать дали? - мысли Николая были забиты разговором с совой, поэтому он откровенно тупил.
        - Дурак, да? - Трах-Бабах укоризненно покачал головой. - Он тебя в цветок превратит. Или в кактус. Навсегда.
        - Это одно и тоже.
        - Не, не одно и тоже. Кактус никто даже жрать не станет. Хуже, только если в удобрения для цветка. Вот это точно, самый печальный исход событий.
        - Ты задрал, мы для чего сюда пришли? - нетерпеливо спросил Бензобах.
        - Жрать хочешь? Хочешь! Значит, мы что?
        - Что?
        - Ее украдем!
        - Кого?
        - Еду, блин!
        - А как?
        - Друид, если это конечно он, рано или поздно заснет, - терпеливо объяснил Трах-Бабах. - Вот тогда мы и влезем внутрь. Тихо заберем и уйдем.
        Они торчали у пещеры целый час, но друид никуда не уходил, да и засыпать, судя по всему, тоже не собирался. У обоих гоблинов дико урчали животы.
        - Тихо ты!
        - Сам тихо! Твой мешок урчит громче.
        - Нет, твой.
        В пещере резко что-то зашумело. Затрещало. Послышались торопливые шаги. А затем оттуда высунулась странная клыкастая голова с ирокезом.
        - Да вы издеваетесь, опять гоблины?!
        Глава 12.
        В которой сделан первый шаг
        - Небольшая группа? - Ред-Рок задумчиво посмотрел вдаль, где были хорошо различимы вершины северных гор. - Полтора дня назад мы видели один из отрядов собакоголовых, почти у предгорья. Что о них скажешь?
        - Ну, сложно сказать. Они что-то вроде разведчиков, но не думаю, что это основа их армии, - я покачал головой, жуя жареное мясо. - Силы в них мало, зато ловкости хватает на троих. Еще они умело используют боевую магию и отравляющие или парализующие стрелы. Группа этих уродов за короткий срок перебила двенадцать волчьих всадников. И мы ничего не смогли сделать.
        - Серьезный противник, - вздохнул шаман.
        Их на заставе Грох-Таг оказалось сразу двое, учитель и его ученик. Шамана звали Тар-Зан, а вот его ученика Ту-Тунг. Я давно обратил внимание, что имена у большинства орков какие-то странные, по большей части смешные. Но для всех остальных они были абсолютно нормальными и, я как-то незаметно перестал зацикливаться на их звучании.
        В целом, орочья застава была построена здесь с одной единственной целью - наблюдать и охранять. А в случае опасности, предупредить остальных о приближении противника.
        Для этого орки с древних времен использовали большие сигнальные костры. Если существовала реальная угроза, то обязательно зажигался такой костер. Первый увидевший его клан, зажигал свой костер, в зависимости от направления. И так, по цепочке, происходило оповещение всей орды. Отсюда, до главной долины было чуть более одного дня пути на волках или два с половиной пешком. То есть, в случае появления здесь серьезных сил противника, у орды было примерно двое суток, чтобы грамотно подготовить оборону.
        Эта застава представляла собой обнесенный деревянным частоколом укрепленный лагерь с сигнальными вышками, рвом и небольшой крепостью. Все вокруг было максимально расчищено и укреплено бревнами и камнями. Гарнизон Грох-Таг насчитывал сорок воинов-орков, десять снаряженных волков, пару шаманов и даже одного знахаря.
        Цель последнего лечить раненых и оказывать поддержку воинам непосредственно в самом бою. Шаманы же говорили с духами, обладали навыками боевой магии и умели ставить особые стихийные тотемы. Даже один тотем мог ослаблять десятки противников за раз, либо наоборот поднимать боевой дух целой группы своих воинов.
        Я снова отметил, что орки упрямо не использовали дальнобойное оружие - у них не было ни луков, ни арбалетов. Про огнестрельное оружие вообще молчу, сомневаюсь, что оно вообще было в этом мире.
        Иногда их воины могли метать копья, но страшно не любили это дело, предпочитая разрубать противника, а не колоть его палками. Конечно, это существенно подрывало их боевые возможности, но почти каждый воин орды считал, что бить противника с безопасного расстояния, это признак трусости. Использование такого оружия почти не давало воину ни чести, ни уважения.
        Я не знал, что делать. С одной стороны мне нужно найти Лектора Керна и Бензобаха, но как это сделать я и понятия не имел. А поскольку складывалась ситуация, в которой мы тупо не знали своего врага, то проблема требовала решения в самые короткие сроки.
        Ред-Роком, мной и другими воинами было озвучено несколько предложений дальнейших действий, но, ни одно не казалось верным. И тут снова вмешался шаман.
        - Барриса… - Тар-Зан посмотрел на меня так, будто у него уже был накидан какой-то план. - Получается, что Ду-Хаст послал вас выяснить, где именно находится враг, так?
        - Верно, - отозвался я, ожидая продолжения. - А что?
        - Хм... До гор почти сутки пути, еще столько же понадобится, чтобы перейти горы. Раз их разведчики уже на этой стороне, значит все проходы тоже под контролем врага! Хм...
        - Что ты предлагаешь?
        - Идти отрядом нельзя - заметят. Особенно днем. Нужно двигаться так, чтобы оставаться незаметными. Именно поэтому вас и выследили в прошлый раз.
        - И ты предлагаешь двигаться ночью?
        - Нет, - покачал головой Тар-Зан. - Но я могу использовать силу предков, чтобы скрыть воина от чужих глаз.
        - Э-э, объясни!
        Выяснилось, что шаман, поддерживая сеанс духовной связи, способен отводить взгляд противника, делая цель практически невидимой для врага. Именно таким образом можно попробовать добраться до гор, проскочить и наконец-то понять, кто именно наш противник! Ред-Рок догадался, о чем идет речь и подтвердил, что это действительно хороший способ для разведки. Но сложность состояла в том, что шаман мог спрятать только себя и еще одного воина. Грубо говоря, только двое должны были отправляться в путь, причем налегке. Без волков.
        - Рискованно, но других вариантов я не вижу, - признал я, быстро прокрутив план в голове. - Тогда я и пойду!
        - Уверен? - произнес Ред-Рок. - Тар-Зан опытный шаман, он поможет тебе. Но справишься ли ты?
        - А куда я денусь с подводной лодки?
        - Чего? - не понял орк.
        - Забей. Мы справимся.
        - Ну, тогда, нужно выступать ночью. За два дня вы должны управиться и выяснить хоть что-то.
        - А что будут делать остальные? - поинтересовался шаман.
        - Ожидать вас. Раз на орков начали нападать, значит, собакоголовые могут появиться и здесь. Чую, что скоро вся эта земля покроется кровью... Раз Великий вождь Ду-Хаст собирает орду, то мы дождемся вас и тоже отойдем к центру наших земель. Орда, когда она в сборе, это величайшая сила, которая вполне способна захватить большую часть Лианора.
        Так и решили.
        По окончании ужина, меня отвели к знахарю, который быстро подлатал мои мелкие раны, а заодно разглядел, что моя душа проклята. Кстати, по этой же причине он отказался называть свое имя.
        Когда я спросил, что за проклятие на мне висит, тот не смог внятно объяснить и сказал лишь, что это как-то связано с моим языком. Странное совпадение, да? Вроде бы, после встречи с совой, я перестал картавить, да и изъяснялся абсолютно нормально... А нет, ведь сова предупредила, что это лишь временный эффект.
        Не успел я ничего понять, как шаман, вызвав тотем стихий, принялся что-то бормотать, а знахарь размахивать костяной тростью и топать ногами.
        Моя голова закружилась, в глазах неожиданно потемнело.
        Я громко охнул, потерял равновесие и упал на колени.
        - Потерпи Барриса. Я вижу на тебе темный отпечаток... - натужным голосом прохрипел знахарь. Еще пару минут он пытался изгнать порчу, но сдался и сказал, что он здесь бессилен.
        Я хотел предложить ему жахнуть дурман-травы, но оказалось, что не все шаманы ее употребляют. Способы входить в транс у всех разные. Удивился, конечно. Но промолчал.
        Честно говоря, меня это не сильно расстроило, так как никаких неудобств это самое проклятие души не доставляло. Да и обстановка не способствовала.
        А пока у меня появилось немного свободного времени, я начал расспрашивать орков, не знают ли они Бензобаха и Лектора Керна. Но тут меня ждала неудача...
        Поздним вечером на заставу прибыла группа из трех наемников, два орка и сатир - такое иногда бывало. Некоторые орки, покинув орду, избрали другой путь. Они становились наемниками и предпочитали убивать за золото, не отвлекаясь на ерунду. Такие воины были почти у всех рас - они сбивались в группы и странствовали по землям Лианора, подбирая заказы на ликвидацию тех или иных проблем. В целом, к ним всегда относились с уважением, хотя и случались конфликты.
        Немного отдохнув, они двинулись на восток, к густым лесам и больше я их не видел.
        Мне выдали хорошо выделанную шкуру какого-то зверя, объяснив, что она используется разведчиками, для естественной маскировки. Цвет у нее был непонятный, вроде хамелеона. Но я не мог взять в толк, как клочок кожи, поросший шерстью, может замаскировать сто пятьдесят килограмма живого мяса? А тем более, краснокожего меня.
        Нет, в целом задумка-то понятная. Это как маскхалат у снайперов. Если в такой засесть в лесу или густой траве, может и поможет. Но перед нами большая и выжженная солнцем степь, так какой толк от небольшой шкуры? Я попытался объяснить, что мой клан не использует такие штуки, но получилось неубедительно. Ред-Рок сначала удивился, но потом благополучно забыл про это.
        Помимо шкуры, я взял новый, хорошо заточенный топор, пару острых ножей. В голове засела мысль соорудить себе арбалет, но я понятия не имел, как его сделать без нужных деталей. Нет, я не полный рукожоп, но тут вот прям никак... Кузнец у орков был, но кроме топоров и секир он ничего делать не умел. Да и с инструментом у него было не очень.
        Выдвинулись мы почти под утро.
        За несколько часов преодолели примерно четверть пути, так как двигались быстро, стараясь не привлекать к себе внимания. Пару раз делали остановки на отдых. Я тщательно осматривал местность, но на горизонте не было ни души. Горы стали значительно ближе и Тар-Зан предусмотрительно отметил, что скоро придется использовать магию.
        Для этого он прихватил с собой какие-то пузырьки с фиолетовой жидкостью. Выпив один из них, он принялся совершать руками какие-то действия, отчего воздух стал уплотняться.
        - Ого, вот это спецэффекты! - вырвалось у меня, когда ладони шамана загорелись зеленым светом.
        Нас обоих накрыло чем-то вроде иллюзорного облака. Я почувствовал, что звуки тоже стали приглушенными - магия частично их блокировала. Типа, побочный эффект. Облако быстро распалось, хотя его эффект остался, а шаман выдохнул и произнес: - Следующие пять часов нас защищают духи предков. Они не дадут чужим глазам увидеть наши тела. Но все равно, нужно соблюдать осторожность...
        На одной из стоянок, мы решили быстро перекусить.
        - Скажи, Тар-Зан... - я решил озвучить вопрос, который волновал меня в последнее время. - А все орки могут использовать магию?
        - Странные вопросы ты задаешь, Барриса. - нахмурился шаман. - У вашего клана что, нет шаманов? Кстати, откуда ты?
        Пришлось спешно придумывать историю, о своей амнезии, а заодно подкрепить ее историей, из-за которой наши шаманы давным-давно утратили способности к колдовству.
        - А, слышал... - вдруг закивал головой напарник. - Это старая легенда. Клан Беспечной Бури, да?
        - Ну... да... - я рисковал, так как совершенно не знал историю орды. Мог легко попасть в переплет.
        - Ваши шаманы сильно разгневали духов и те отвернулись от клана. Большая часть клана погибла, насколько я помню?
        - Верно. Я один из немногих выживших.
        Шаман нахмурился.
        - Это прискорбно. Ну смотри, способности к магии проявляются с детства. Молодые орки, в возрасте восьми лет проходят особый обряд. Если успешно, то им уготована судьба попасть в шаманы. Таких орков было очень мало.
        - А у взрослых орков?
        - Нет. Взрослые воины не склонны к магии. И вообще, магия стихий очень капризна. Если их вовремя не обнаружить, то способности могут рассеяться. Навсегда.
        - А появиться?
        - Не припомню такого. А что, считаешь, можешь пользоваться магией стихий?
        - Я не знаю. Но, кажется, в одной из битв, я что-то сделал... Видел разряды молний на своих руках.
        - Это можно проверить, - осклабился Тар-Зан, вытаскивая из своей походной сумки небольшую бутыль красного цвета.
        - Здесь кровь земли. Выпей. И попробуй сконцентрироваться.
        Я взял бутыль, залпом выпил кислое содержимое и вопросительно посмотрел на шамана.
        - Ничего не чувствую. Вообще.
        - Закрой глаза. Подумай о предках. Если все делаешь правильно, то между пальцев появится напряжение... Его нужно понять, направить. И... Ох, черт! Барриса!
        ***
        Оставшись без оружия, Лектор Керн решил, что было бы неплохо забрать тот огнестрел, из которого они стреляли по кентавру. Пришлось прогуляться к шахте, но так, чтобы оставшиеся наемники этого не видели. И если с Май-о-Незом все было понятно, то орки еще могли доставить проблем.
        Каково же было удивление Лектора, когда по пути к шахте им попался... Свинтизатор. Тот сидел в густых зарослях кустарника и наблюдал. Если бы не громкий шорох, то тролль не догадался бы, что там кто-то есть.
        - Оп-па! Кто это тут у нас? - вытаскивая свинорыла из кустов, веселился Лектор. - Я смотрю, ты все никак угомониться не можешь, да?
        - Отпусти, мерзкий тролль! - истошно заверещал сын барона Хряка. - Тебя услышат и на куски порежут! Здесь полный лес наемников!
        - Правда, что ли? - удивился Лектор и осмотрелся. - Где? Покажи хоть одного!
        Специально выждав минуту, он поинтересовался.
        - Чет нету никого. Ты уверен, что они здесь есть?
        - Уверен!
        - М-да... - тролль почесал затылок. - Забыл сказать, я их случайно всех покрошил!
        - Врешь!
        - А смысл? - цыкнул тролль. И вдруг, ему пришла в голову занимательная мысль. Как всегда, инициатором оказался сам Керн.
        - Слушай, а что ты тут делаешь? И как вышло, что наемники искали группу троллей? Я ведь один! Ты что, приврал своему папаше, что тут работает целая группа? Ну, признавайся!
        - Отвали, псих!
        Пришлось Лектору двинуть ему по пятаку, отчего тот удивленно хрюкнул и завалился на пятую точку. А потом двинуть еще раз. И еще.
        - Решил понаблюдать за тем, как меня наемники ловят, да? - догадался Лектор. - Ах ты противный, наглый, мерзкий свин. Уж не знаю, какие остальные рылосвины...
        - Свинорылы! - поправил Лектора Свинтизатор.
        - Да по фиг! Так вот... На твой счет у меня есть одна идея! - с этими словами Лектор Керн вытащил из своей сумки клеймо. То самое, что из гномьей железо-добывающей шахты. «Черная Борода»!
        Не успев ничего сообразить, свин был мастерски оглушен.
        - О как, любопытно!
        - Ну а че? Организм свиньи почти идентичен человеческому, - почти обыденно пояснил Керн. - Приступай к экзекуции!
        За короткий срок, воспламенив немного найденного ранее пороха, Лектор раскалил клейматор докрасна, а затем, сорвав штаны со Свинтизатора, выжег ему на заднице клеймо бородатых старателей. На обе половинки. Хорошо так, качественно.
        - Ну вот, теперь ему есть чем гордиться! - усмехнулся Керн. - Вот и родовое клеймо!
        - Выглядит так, будто его злые гномы поймали! - расхохотался Лектор. - А потом воспользовались и пометили!
        Повеселившись, и оставив свинорыла в зарослях травы, тролль направился к шахте.
        Паровой грузовик по-прежнему стоял на том же самом месте, да и вообще на поляне было тихо. Кентавры, если они и были живы, то молчали как партизаны.
        Гаубица гнома нашлась между колес и была в отличном состоянии. Порох и заряды к ней нашлись в самом грузовике. После всех его выходок, оставаться Лектору в этом лесу было глупо, поэтому собрав немного еды и воды, он поторопился покинуть эти земли, направившись на восток.
        Где-то там, среди степей, находилась застава Грох-Таг, где наемники последний раз видели краснокожего орка Баррису.
        - Как думаешь, кто он такой? - размышлял вслух Керн. - В смысле, кем он был, до того, как сюда попал?
        Что ни говори, а иметь в голове попутчика, удобно. Иногда. Жаль, что тот маньяк по совместительству. Хотя, конечно, не без юмора.
        - Понятия не имею. Это может быть кто угодно. Рабочий, депутат, юрист, военный. Да кто угодно, - подумал Лектор, затем добавил. - Жаль не женщина.
        - Ну, ты не загадывай, а то вдруг... Слушай, я тут подумал, что когда мы встретимся, то, наверное, не стоит говорить, кем мы были в прошлой жизни.
        - Это еще почему?
        - Забыл? Ты Владимир Керн! Маньяк, которого приговорили к казни на электрическом стуле. Личность популярная.
        - Хм, пожалуй, ты прав, - согласился Лектор. Иногда, второе подсознание подкидывало умные мысли и давало верные советы. - Тогда нам нужно придумать легенду. Что предлагаешь?
        - Да это неважно. Главное, чтобы этот Барриса не догадался, кто мы такие. А там, если сработаемся, можно и приоткрыть завесу тайны. Ну? Дельный совет, да?
        - Возьми с полки пирожок, там их два. Твой посередине! - парировал Лектор.
        Лес был огромным - прошло почти три часа, а деревья все не кончались. Сплошные заросли. Наконец, уже ближе к вечеру Лектор услышал шум реки.
        - Слышишь? - напрягся Керн. - Река!
        - И что?
        - А то, что у реки всегда кто-то живет. Ну, рыбаки какие-нибудь. Деревня и ли ферма. а там можно пожрать и отдохнуть.
        - Какие рыбаки блин? Ты здесь хоть одного человека видел?
        - Ну-у... Нет. - издевался Керн, надоедая своей болтовней. - Но это не значит, что их тут нет. И вообще, не кричи на меня! А то я петь начну!
        Добравшись до реки, они с удивлением обнаружили целый водопад. А рядом с ним была водяная мельница. И старый, наполовину развалившийся дом.
        - Вряд ли там кто-то живет! - авторитетно заявил Керн.
        - С чего ты взял? - удивился Лектор.
        - А ты бы стал там жить? Нет? Вот про это я и говорю. О, смотри - там есть плот. Как тебе идея сплавится по реке, м-м?
        И верно. У самого берега, в довольно спокойной заводи действительно имелся плот. На нем лежали какие-то вещи, бочка и пара ящиков. Все это не выглядело брошенным, хотя поблизости никого не было.
        - Чей бы плот ни был, сейчас хозяина нет. Река течет на восток, поэтому рекомендую его угнать. Поговорка хорошая есть - тихо угнал, значит теперь твое.
        Двинувшись к реке, Лектор утратил бдительности и почти сразу за это поплатился.
        БАБАХ!
        Что-то грохнуло так, что тролль даже оглох на одно ухо. Под ногами вспыхнуло, земля вздрогнула. А буквально через секунду раздался дикий противный хохот, причем сразу с нескольких сторон.
        - Ха, получилось! У-у, какой тролль попался...
        Лектор Керн ни хрена не видел - в глазах сверкали разноцветные зайчики, в ушах звенело. А ноги словно приросли к земле.
        Второе подсознание, испытав шок, мгновенно притихло.
        Кое-как проморгавшись, Лектор заметил мелких зеленых уродцев.
        - Гоблины... - проворчал он, попытавшись шагнуть в сторону. - Ненавижу гоблинов!
        Но к его удивлению, ничего не получилось. Ноги реально приросли к земле. Склонившись, он посмотрел под ноги и увидел, что обе ноги попали в какую-то магическую ловушку.
        - Эй, тролль! Ты попал, слышишь? Братство Конца снова в деле!
        По затылку неожиданно прилетело, да так, что Лектор отключился...
        Глава 13.
        В которой гоблины пытаются отжать бизнес
        - Ты как это сделал? - тихим голом спросил Тар-Зан, осматривая свою дымящуюся сумку. В ней появилось несколько крупных дыр с оплавленными краями.
        - Не знаю, - ответил я, не до конца понимая, что произошло. - Ты ж сам сказал, сконцентрируйся. Почувствуй напряжение между пальцев. Ну и вот.
        - Невероятно, Барриса. - едва сдерживая эмоции, восхищенно выдохнул шаман. - Я могу ошибаться, но кажется, тебе подвластна пятая стихия, стихия энергии!
        - Чего? - не понял я.
        Получилось так, что когда я максимально сконцентрировался, из моих рук вырвался короткий, но мощный электрический разряд. Он попал в землю, отскочил и попал прямо в сумку шамана. Та мгновенно вспыхнула...
        Несколько секунд Тар-Зан изумленно смотрел на меня, как на чудо природы, а потом сдержанно выдохнул и принялся загибать пальцы.
        - Так, вижу что ты совершенно не знаком с основами магии стихий... Ну, слушай! Шаманы орков практикуют только две стихии, земли и огня. Они позволяют метать огненные шары, обжигать врагов искрами, насылать пулевые бури, ослеплять противников. Есть и другие способности, это не важно. Все это умеет почти каждый шаман, я в том числе. Еще есть стихия воды и воздуха. Из орков мало кто может ими управлять. Даже Великий Шаман Тун-Бахар, уверенно умеет управлять лишь тремя стихиями, обладая слабыми навыками к четвертой. Но твой случай невероятный. По легенде, в древние времена, был только один первородный шаман орды, который и привел орков в эти земли. И именно ему была подвластна пятая стихия энергии, позволяющая управлять молнией. А при необходимости подменять составляющую и использовать любую другую стихию. Это очень могущественная и разрушительная сила, но к сожалению, я почти ничего о ней не знаю...
        - Продолжай.
        - А что продолжать? Знаю только, что эта способность, помогла оркам разбить и изгнать с этих земель целые полчища огров, которых тогда здесь было очень много. И у них тоже были свои боевые маги. Орда победила, заняла эти земли. Со временем, тот шаман умер от старости, но к сожалению, его ученики не унаследовали этого дара. Вот и все. Можешь еще раз показать?
        Я кивнул, попробовал повторить то состояние, но на этот раз ничего не вышло.
        - Это ничего, нормально, - успокоил меня шаман. - Применение магических способностей быстро истощает внутреннюю энергию. Она далеко не безгранична.
        Тар-Зан о чем-то задумался, когда вдалеке, совсем неожиданно, я снова услышал тот самый звук, который слышал перед нападением на наш отряд собакоголовых.
        - Проклятье предков! - проворчал шаман, хватая вещи. - Лучше бы нам убраться отсюда поскорее. Скорее всего, нас заметили.
        - Это боевой горн собакоголовых! - прорычал я, вскочив на ноги.
        - Да, мне он тоже знаком!
        Тар-Зан применил свои навыки, накрыв нас магической защитой от обнаружения. Мы успели отойти на пару сотен метров, когда сюда нагрянули разведчики собакоголовых. Их оказалось всего пятеро, все вооруженные духовыми трубками и длинными острыми кинжалами.
        Среди них я заметил одного, который немного отличался от остальных ростом, и элементами экипировки. И черт возьми, он был мне знаком.
        Собакоголовые сосредоточенно рыскали по тому месту, где мы были, вертелись по сторонам. Либо пытались отыскать следы, либо уловить запах. Я снова поразился тому факту, что здоровенные накачанные орки проиграли бой этим довольно невзрачным с виду существам. Да, я видел их в действии, даже, кажется, завалил одного...
        - Видишь того, самого высокого? - тихо прошептал я, указав на стоящего в стороне противника.
        - Вижу, и что?
        - Его зовут Мидис. Он у них старший и это он перебил наш отряд... С-собака бешеная! Я бы ему глаза через уши вытащил!
        - Их всего пятеро. Хорошо бы его поймать и обездвижить, - насторожился шаман. - Тогда многое удалось бы узнать о том, кто нам противостоит. Но это рискованно.
        - А реально?
        - Не знаю. Я в бою с этими еще не встречался... Но на нашей стороне эффект неожиданности. Если действовать умело, можно легко вывести одного-двух противников до начала рукопашной схватки.
        На меня накатило дикое желание отомстить, затмив здравый смысл. И моя уверенность росла с каждой секундой - теперь я был полностью здоров, мой разум чист. Близился закат, видимость не сказать, чтобы отличная, но очень даже приемлемая. Почему бы и не попробовать? Тем более, я не один - меня поддерживает боевой шаман, а это уже немаловажно.
        Тут же одернул себя за глупое безрассудство. Нельзя так рисковать, но что если…
        - Так что, Барриса? - спросил Тар-Зан, размажем врага?
        - Попробуем! Поможешь?
        - А то! - ухмыльнулся Тар-Зан, вытащил из кармана пару пузырьков и вылил их в рот. - Сейчас увидишь, что умеют боевые шаманы орды!
        План придумали быстро - он был крайне прост. И не раздумывая, приступили к его исполнению. Скрываясь магической защитой, я подкрался на максимально близкую дистанцию. Тар-Зан, ждал моего сигнала.
        Передо мной стоял один из воинов, но в осмотре стоянки не участвовал. Наверняка, что-то вроде караульного. Вот с него я и собирался начать.
        Тихо подкравшись сзади, я старался выбрать направление так, чтобы ветер дул в мою сторону - наверняка обоняние у собакоголовых не хуже, чем у обычных собак. Шум ветра гасил звук моих шагов - я все-таки здоровенный орк, а не кот.
        Резко вскочив, я нанес быстрый удар огромным кулаком прямо в висок воина. Тот рухнул как подкошенный, не успев даже среагировать. Я ловко поймал его и аккуратно положил на землю. Так, минус один. Это хорошо.
        Взяв его духовую трубку, я сунул в нее первый попавшийся дротик и прицелившись, выстрелил во второго противника.
        Попал!
        Тот схватился за живот, возмущенно взвыл и дал сигнал остальным. Противники врассыпную бросились в стороны, но тут в бой вступил шаман. Сняв с меня защиту, он переключился на атакующее заклинание... Ну или что там у него было.
        В сторону псов, один за другим, пыхнули файерболы. Те ловко увернулись, но их боевой настрой был сбит - они не знали, сколько здесь орков и какова опасность. Тот, в которого попал отравленный дротик, вдруг пошатнулся и рухнул на колени.
        Остальные псы остановились, словно по беззвучной команде.
        - А-а! Краснокожий орк! - донесся до меня знакомый голос. Да, я не ошибся, это был мой старый знакомый Мидис. Настолько знакомый, что я хотел его выпотрошить.
        - Здрасьте, как поживаете? - проревел я, перебросив топор из одной руки в другую. - Моя не любить собака, моя собака бить! Не ожидал меня увидеть, пес?
        - Признаюсь, да. Думал, тебя уже падальщики доедают, - он смотрел на меня маленькими черными глазами, держа в худощавых руках два тонких, но очень острых кинжала. - Зачем пришел? Отомстить?
        - Именно так! - я взмахнул огромным топором.
        - У тебя не получится. Сейчас ты найдешь только свою смерть! - мне показалось, или Мидис как-то коварно улыбнулся?!
        - Вот и посмотрим, кто что найдет! - проревел я, взмахнув топором. - Иди сюда!
        - Вы! - Мидис обернулся к своим. - Не вмешивайтесь, я сам с ним разберусь! Это не займет много времени!
        Едва противник договорил, он тут же рванул влево, причем настолько быстро и легко, что я даже потерял его из вида. Согнувшись чуть ли не вдвое, он совершил горизонтальный прыжок с выходом в перекат. Мгновение и острие кинжала проткнуло бы меня насквозь, но я среагировал верно - так же, как в боксе. Ушел влево, пропустил пса мимо себя, тут же замахнулся и нанес удар... В пустоту.
        - Слишком медленно, орк! - рассмеялся Мидис, непонятно как уйдя из-под удара. - Дам тебе еще один шанс!
        Он снова совершил прыжок, поднырнул под меня и резанул острым лезвием по ноге. В основном, удар пришелся на щиток сапога, но зацепило и кожу. Я тут же почувствовал острую боль, вниз потекла горячая липкая кровь.
        - Что, опять пропустил? Орк, ты сильный, но медленный и глупый! - хохотнул Мидис.
        - Иди сюда! - прорычал я. Перехватил топор поудобнее обратным хватом, затем начал вращать его перед собой, захватывая то левый, то правый фланг. Просунуть кинжал через такую центрифугу было почти нереально.
        Двинувшись на противника, я продолжал следить за его действиями, одновременно вращая топор. Тот внимательно следил за моими ногами, затем резко качнулся куда-то в сторону и круто изменил направление и вот он уже приближается с другой стороны, за пределами вращения топора.
        Попытавшись скорректировать свои действия, я едва не пропустил удар, нацеленный мне в правый бок.
        Мимо.
        Почти сразу второй удар, должен был попасть в колено. Но там оказался щиток, который отклонил острие. Оно лишь слегка зацепило кожу, тем не менее распоров ее как кабачок.
        - Ну все, мне это надоело!
        Да, я был гораздо медленнее, но я вовсе не торопился играть по его правилам, хотя старательно это показывал. Годы бокса научили меня кое-чему - заставлять противника терять бдительность, показывать ему то, что он хочет видеть. Так и сейчас - я получал мелкие раны, снижал его бдительность, чем окончательно убедил собакоголового в том, что я легкая мишень.
        Бешено вращая своими клинками, Мидис рванул ко мне. Я размахнулся и швырнул оружие в приближающегося пса. Тот поднырнул под топором, перекатился и вскочив на ноги, собирался вонзить мне кинжалы в спину, но тут я резко наклонился и перенеся точку опоры на левую ногу, правой двинул прямо в морду врага. Оба кинжала прошли мимо, зато я попал туда, куда было нужно - в нос.
        Хрустнуло. Брызнула кровь.
        Мидис тявкнул. Он, совершенно не ожидавший ничего подобного, рухнул на землю, выронив один из своих кинжалов. Встряхнув головой, он несколько секунд приходил в себя.
        - Понравилось? - поинтересовался я.
        Тот промолчал. Видно было, что он вне себя от ярости. Один кинжал он потерял, но и я остался без топора. Да, у меня было еще два ножа, но толку от них немного и я решил их пока не использовать.
        Поднявшись, противник резко пригнулся, оттолкнулся ногами и прыгнул на меня, занося кинжал для удара. На этот раз увернуться мне не удалось - клинок попал в нагрудник, скользнул по нему и распорол кожу от плеча, до пояса. Не сильно, но зато кровь мгновенно окропила все мое тело. Зато и я не остался в долгу. Ухватив ручищей горло врага, я с силой сжал пальцы. Что-то слегка хрустнуло. Мидис дернулся. Мне больно резануло по пальцам. Я отдернул руку, а задыхающийся враг снова ушел из поля зрения, только на этот раз, совсем не для очередного удара. Он кашлял, харкался кровью. Кажется, ему теперь совсем не до смеха. Откашлявшись, он показал окровавленные зубы.
        - Т-ты... Сейчас умре…кхга...
        Снова рывок, только уже не такой быстрый как раньше. Я попытался остановить его и контратаковал из неудобного положения, кое-как выбив кинжал из рук. Пес навалился на меня всем телом, но массы у него было мало и ему это ничем не помогло. Я оттолкнул его в сторону.
        - Спа...сибо за ножи, - он закашлялся на последнем слове. Сплюнул кровь.
        Продемонстрировал оба моих ножа, вытянутых из ножен. Вот же ловкая собака, а? Оба моих ножа были у него в руках и он собирался ими воспользоваться.
        Мидис совершил неуловимое движение, взмахнул рукой. Брошенный нож пролетел в сантиметре от моего лица, отчего я потерял равновесие и зашатался. Пес тут же бросился в атаку, намереваясь ударить другим ножом в незащищенный живот...
        - Барриса! - взревел шаман. - В сторону!
        Но тут, что-то произошло. Время на долю секунды замедлилось, а разум, словно отделился от тела - в голове резко стало как-то пусто. Я почувствовал себя странно, ладони нагрелись. Рука сама собой начала светиться, между пальцами пробежали ярко-голубые искры.
        Резко выбросив правую руку вперед, я увидел, как с нее сорвался тонкий, ярко-голубой разряд и вошел прямо в пасть собакоголового. Его сжало, отшвырнуло в сторону. Послышался жалобный вой, даже визг.
        Дымящееся, местами закопченное тело, еще шевелилось и безуспешно пыталось подняться на ноги.
        Не успел я встать, как на меня бросился кто-то из его бойцов. Я увернулся лишь случайно, грубо кувыркнувшись через себя - а в следующий момент, огненный шар попал точно в живот собакоголового и отбросил его в сторону. Объятый пламенем воин взвизгнул, выронил оружие и начал кататься по земле, пытаясь сбить пламя. Но с каждым мгновением, его действия становились все медленнее... Последний же оставшийся воин, не стал лезть в рукопашную, а выхватил духовую трубку, собираясь метнуть в меня парализующий дротик. Вдруг резко дунул мощный порыв ветра, прикрыв меня облаком пыли. Я плашмя рухнул на землю, практически нечего не видя перед собой.
        Ветер утих так же быстро, как и появился, а я увидел, что враг оседает на землю, с ножом в груди. Тот вошел по самую рукоять. В десяти метрах от него, с вытянутой рукой стоял Тар-Зан. Кажется, нож был его.
        - Барриса, ты цел?
        - Не уверен, - выдохнул я, в который раз ощутив, что большая часть моего тела перемазана моей же липкой кровью. - Тьфу, паленой псиной воняет!
        Мидис еще был жив. Приподнявшись на локте, он смотрел на меня единственным глазом и улыбался закопченными зубами. Внезапно, его рука вытянулась - в мою сторону полетел сноп красных искр, какие я уже видел ранее...
        ***
        Перед тем, как его оглушили, Лектор уже догадался, что попался в глупую ловушку. Причем ловушку, организованную гоблинами. Мелкими зелеными гоблинами, которые к тому же, оказались разбойничьей шайкой...
        - Эй, тролль! - к нему подошел самый крупный гоблин, в шапке-ушанке. - Короче смотри, мы тебя поймали и в благородство играть не будем, выполнишь для нас пару заданий, и мы тебя отпустим. Заодно посмотрим, как быстро ты после контузии на ноги встанешь, ага... Пока ты в отключке валялся, все какого-то Бензобаха вспоминал. Хрен его знает, зачем он тебе сдался, Братство Конца в чужие дела не лезет. Но кое-какая информация у нас есть.
        - Не, тебе не кажется, что это уже перебор, а? - удивился Керн. - Слушай, а давай их всех сожжем? Или утопим? Или еще чего-нибудь, пожестче, а?
        - Черти зеленые... - процедил Лектор, чувствуя гул в голове.
        - Не-е, черти это гномы. Типа, бородатые черти. Только гномы. Во! - со всех сторон послышался дерзкий хохот.
        - Гоблины рулят!
        - Да-а!
        - А гномы лохи!
        Тролль сплюнул на землю. Взглянул на свои связанные ноги и руки - угораздило же наткнуться на этих отморозков. Посчитал - их аж двенадцать. Целая банда.
        Лектор Керн лежал на той же самой поляне, перед развалинами старого дома, у водопада. Только теперь почти стемнело, здесь горел большой костер, а сгрудившиеся вокруг огня гоблины жарили на нем какие-то овощи, пили бурду, с резким запахом перебродившего вина. В сторону тролля иногда прилетала либо пустая бутылка, либо не доеденный овощ.
        - Ну и чего вам надо? - мрачно спросил Лектор.
        - А! - хлопнул в ладоши старший гоблин. - Значит, так... Меня зовут Кир-Дык. И я кое-что тут организовал. Здесь в лесу, есть одна очень большая пещера. В ней есть очень любопытные грибы и мох! Все это дело охраняет несколько сатиров. В общем, они мешают нам. Очень сильно. Нашего брата они ненавидят и даже близко не подпустят, а грибы хорошие, стоят неприлично дорого. Ликвидируй охрану и принеси нам грибы, а мы тебя отпустим. Ну, вопросы?
        - Грабеж значит? - хмыкнул Лектор. - И зачем они вам? Только ради продажи?
        - А это уже тебя не касается... А впрочем, ладно. Мы тут мастерскую открываем, «Конец от Братьев» называется. А для того, чтобы это дело про-фи-на-нси-ро-вать, нужно золото. Ясно, да?
        - Ну, допустим. А если я откажусь? - спросил Лектор.
        - Точно, блин! - огорчился Керн, затем злорадно усмехнулся. - Черти! И откуда они такие берутся? Предлагаю согласится, а потом вырезать их, всех до единого.
        - Ну-у... - засопел гоблин. - Дичи в этих лесах почти нет, а печеные овощи нас уже задрали. Вот, как-то так. Намек ясен?
        - Я несъедобный! - фыркнул Лектор, затем запел:
        А мне все похрен - я сделан из мяса
        Самое страшное, что может случиться...
        - Ага, песни поешь? - осклабился гоблин, щелкнув челюстями. - Это хорошо. А по поводу съедобного, можно проверить прямо сейчас! Хочешь?
        - Ладно, убедили! - поспешно кивнул тролль, уже отметив про себя галочку насчет этой банды. - С сатирами вопрос закрою, грибы принесу. Но учтите, что я вашего зеленого брата терпеть не могу, а потому буду это открыто демонстрировать. Ясно?
        Пока гоблины соображали над сказанным, пытаясь понять, хорошо это или плохо, Керн уже разрабатывал целую стратегию жестокого отмщения. Какие-то мелкие мародеры, повязали его, Керна, серийного маньяка... Такие вещи нельзя оставлять без ответа.
        - Развяжите его! - махнул рукой гоблин. - И смотри, без глупостей! Нас тут двенадцать. Понял, да?
        Лектор кивнул и поинтересовался.
        - Где пещера?
        - Да прямо там, за водопадом, минут двадцать идти - мимо не пройдешь. Только помни один момент, войдешь внутрь - не дыши!
        - Почему?
        - Просто совет, а там сам смотри! - захихикали гоблины, продолжая бухать.
        - Сумку отдайте. И ствол.
        - Огнестрел не дам, а сумку забирай, - почесав задницу, разрешил Кир-Дык.
        Покинув стоянку зеленых мародеров, Лектор Керн меньше чем за полчаса добрался до пещеры.
        Пройти мимо было просто невозможно - вход хорошо освещен, витают странные запахи. Сверху приколочена табличка:
        «Тысяча мелочей Дыр-Тыр-Хана»
        - Тысяча мелочей? - удивилось второе подсознание. - Слушай, че за запах, а? Травой пахнет. Что-то у меня смутные сомнения по поводу этой шаражки. Кажись, там волшебной травой спекулируют.
        У входа они сразу увидели двоих крупных сатиров - попробуй-ка их не узнать. Одного-то Лектор уже видел, только тот был поменьше и грязно-оранжевый, а эти черные. Негры, что ли? Оба увешанные оружием, по самые уши. Ниндзя, блин. И что, двенадцать гоблинов боятся двоих сатиров? Серьезно?
        Минуту он наблюдал, размышлял.
        Ему многое стало ясно. Гоблины его обманули, хотя и не во всем. Кто-то, не чистый на руку, открыл тут бизнес, а гоблины решили его то ли отжать, то ли еще что... Грибы это так, лишь повод.
        - Что думаешь, наведаемся в гости? - подумал Лектор. - Тут явно не все так просто!
        - Давай, а что ты им скажешь? - отозвался Керн. - Что пришел за мороженным? Я так понял, что тролли в этих местах вообще редкость. Ладно, на месте решим! Шагай, че встал?
        Но перед тем как идти, Лектор вытащил из своей сумки небольшой кожаный мешочек, наполнил его мелкой галькой и уверенно зашагал к сатирам. Повод для знакомства, пришлось придумывать уже на ходу.
        - Добрый вечер, уважаемые! - крикнул он с ходу. - Я за особым товаром. Организуем?
        Сатиры окинули его удивленным взглядом, хотели уже схватиться за оружие, но резко передумали.
        - Если есть валюта, то не вопрос! Что нужно, клыкастый?
        - Есть, вон аж сколько! Так-то я за грибами волшебными... - Лектор показал набитый камнями мешок, затем опустил его и уже тихим голосом добавил. - Только тут вот какое дело. Я видел, что у подножия водопада, гоблины собираются, с оружием. Слышал, что хотят эту лавочку взорвать. Их там много. Уроды зеленые, ненавижу их.
        - Че, правда? - встрепенулись охранники, потянувшись за ножами. - Опять банда мародеров? Где они?
        - Да вот прямо там, за камнями!
        - А ну, сейчас проверим, - один из сатиров вытащив пару ножей, направился в ту же сторону, где шумел водопад. - Хо-Ка, побудь тут, с клиентом, а я проверю.
        - Ла-адно.
        Первый сатир свистнул и непонятно откуда, будто из травы, появилось еще пятерка сатиров, только теперь коричневых.
        Вся эта гоп-компания уже через несколько секунд растворилась в темноте, а пораженный Лектор, недолго думая, повернулся к Хо-Ке. Дружелюбно улыбнулся во всю свою клыкастую пасть и вдруг, резко размахнувшись, зарядил мешком с камнями, по кучерявому черепу сатира. Что-то хрустнуло. У лохматого подкосило ноги и он сполз по стене.
        - Во-о, а ты говорил, не получится... - обрадовался Керн, хотя дело было как раз наоборот. - Давай, лезь в дыру и хватай грибы!
        - Как думаешь, что там?
        - Лысая женщина! Че встал, шевели булками, мне же тоже интересно!
        Внутри было полно разных мешочков, ящиков, коробочек. Корешков, грибов, веточек. Тут и там висели сушеные листья, разнообразные пучки трав и цветов, связки каких-то сухих ягод. Витающий по пещере запах был как в серьезной фито-аптеке. Кажется, и дым был галлюциногенным...
        - Ох ты ж блин... Ну и вонища! - даже Керн, видимо как-то уловил, что воздух внутри какой-то голубоватый.
        А затем Лектора торкнуло, да так, что он разом про все забыл…
        Блин, говорили же зеленые мародеры, не дышать... А он? Ю-ху-ху!
        - Знаешь… - голос Керна в голове стал каким-то далеким, мягким, как губка. - Мне кажется, что это не мы пришли за грибами, а они за нами... И манят, манят.
        - Чего-о надо-о от Дыр-Тыр-Хана? ? - из глубины пещеры прилетел странный голос.
        Оказывается, внутри был еще и рылосвин. Ну, то есть свинорыл. Старый уже, седой весь. Вид у него был напрочь укуренный, но это ему не мешало обдирать сухие листья с ветки.
        - Вэ-э... Кто скурил гербарий? - зачем-то брякнул Лектор, сам не зная, какой ответ рассчитывал получить. - Туц, туц...
        Свинорыл хмыкнул, шагнул навстречу и выдохнул огромный клуб голубоватого дыма. Долетев до тролля, тот натурально свалил его с ног. Голова закружилась и Лектор Керн хлопнулся в обморок…
        Глава 14.
        В которой Барриса отрабатывает технику допроса
        Когда он открыл глаза, то увидел перед собой самодовольную кучерявую морду черного сатира. Тот склонился над ним и обгрызая какой-то красный корень, громко чавкал.
        - О, очнулся? Диверсант! - весело усмехнулся он. - Ну, рассказывай, кто тебя послал?
        - Твоя бабушка, - самодовольно отозвался Керн. - Просила пирожков передать.
        Лектор озвучил, не подумав о возможных последствиях.
        Тычок острия ножа в бок оказался очень ощутимым и сразу дал понять, что в сложившейся ситуации, нужно не дерзить, а пробовать договариваться.
        - Че, дурной? Больно же!
        - Дурной, да! Кто тебя послал? - сатир перестал улыбаться, прокрутил в тонких пальцах нож.
        - Меняем план! Про бабушку заливать не надо, глянь какой он злой, - посоветовал Керн. - Лучше про дедушку!
        Лектор молчал, размышляя. Так-то особо вариантов и нет... Может, правду рассказать?
        - Ладно, дело вот в чем. Короче, меня гоблины заставили. Старший у них, какой-то Кир-Дык, угрожал мне расправой, а их там целая толпа. Ну а что я один против толпы сделаю?
        - Ясно, - хмыкнул сатир и посерьезнел. - Ну и что им нужно?
        - Да грибы какие-то просили принести. Ну и охрану ликвидировать.
        Черный охранник хмыкнул. Почесал когтями затылок.
        - Нас? Ликвидировать? А ты знаешь кто мы такие? - с нескрываемой гордостью произнес сатир. - Мы из серых холмов Амарана, бывшие участники экстремистской группы «НасРать»!
        - Ка-ак? Насрать? - едва не подавился от смеха Керн. - А, ну тогда ясно, почему этот мохнатый коврик такой охреневший бабкин внук! Насрать же...
        Лектор глуповато улыбнулся, но черный расценил это по своему.
        - А, слышал да? Это хорошо!
        - Угу...
        - Значит, грибы им нужны так, да? Этого добра у нас полно. Забирай! - вдруг повеселел сатир, спрятал нож и махнул лохматой рукой. - Отдай и скажи, что больше на халяву ничего давать не будем.
        Два коричневых сатира притащили целый мешок сушеных грибов.
        - Че-то какая-то дичь! - насторожился Керн, пытаясь понять, где подстава. - Спроси у него, он ничего не перепутал?
        - И что, все так просто? Я могу идти? - поинтересовался Лектор.
        - Ну да, - черный сатир тут же потерял к нему интерес.
        - Слушай, я что-то ничего не понимаю! Он что, дебил? Или это нас уже в чем-то опрокинули? Давай-ка на лыжи и валим отсюда, пока он не передумал. Да, куда? Мешок забыл, ну!
        Подхватив набитый трофеями мешок, Лектор чуть ли не бегом рванул к водопаду, намереваясь поскорее отнести грибы по месту назначения. Керн спешно соображал, что можно с ними сделать.
        - Как думаешь, нахрена им грибы? Не для супа же, ну? Может, они из них наркоту варят?
        - Не знаю, но согласен, что просто так им их отдавать мы не будем! - Лектор уже подумывал прошмыгнуться по лесу и собрать других грибов, ядовитых. Но не успел.
        - О, тролля! - донесся до Лектора скрипучий голос Кир-Дыка. - Грибы принес?
        Зеленый мародер сидел на трухлявом дереве, метрах в четырехстах от водопада и наблюдал. Справа и слева шевелились кусты - там сидели другие гоблины.
        - Вот йода плешивый! Давай ему башку отпилим? - предложил Керн.
        Лектор с досадой отмахнулся и показал на мешок.
        Описать радость гоблинов, было сложно. Мешок отобрали, тут же отошли к лагерю и принялись засыпать их в какой-то котел, разжигать костер, заливать воду.
        - Что тут творится, на хрен? - вопил Керн. - Это не гоблины, это сектанты какие-то. Лектор тоже не понимал.
        - Охрану тоже убрал?
        - Нет!
        - Э-э, мы так не договаривались! Ну, раз у тебя не получилось, то, и мы тебя отпускать не будем! - отозвался старший гоблин. - Лучше мы тебя в жертву принесем, святому Гол-Луму!
        - Чего-о? - опешил Лектор, глядя как гоблины, словно ошалелые, носятся вокруг котла. - Да идите в задницу, убогие!
        Не прошло и пяти секунд, как ему в грудь прилетел дротик. А еще через несколько секунд на него накатила такая сонливость, что он рухнул там же, где и стоял. Так тепло и удобно, никуда не нужно бежать, что-то делать. Лежи себе и отдыхай, наслаждайся тишиной и свежим лесным воздухом.
        ШТА?!
        Через силу продрав глаза, Лектор заметил, что уже окончательно стемнело. А еще, все двенадцать гоблинов - лежали вокруг костра, не подавая признаков жизни. Не было ни крови, ничего, что могло бы указывать на то, что их кто-то убил.
        - Чего это они? - спросил Керн, когда заметил одно из мертвых тел. - Давай одного в костер кинем, вдруг прикидывается?
        Подойдя к котлу, в котором уже остывало какое-то едкое варево, Лектор принюхался.
        - Ф-фу! Знаешь, я кажется понял, что произошло… Эти пчелы сварили неправильный мед. Совсем неправильный.
        - Ну точно, это наркоманы! - Керн тоже попытался принюхаться, но у него не получилось.
        - Ну да... Ха! Сатиры, гады! Подсунули им не те грибы! Хотя вообще-то красавчики, сделали дело нашими руками…
        - Чего стоишь, убогий?
        - А что мне делать? Обмазаться пеплом и через костер прыгать?
        - Надо мстить! Пока они в отключке, предлагаю осуществить кровную месть!
        Лектор выдохнул, злорадно рассмеялся и приступил к вынужденной экзекуции.
        Первым делом Лектор пробежался по территории, прислушался. Тишина.
        Тролль отыскал Кир-Дыка. Тот с безмятежной улыбкой лежал на грязной шкуре и кайфовал.
        - Ну что, шнырь зеленый?! Сейчас тебе будет бо-бо! - ликовал Керн, решая, что с ним сотворить.
        Первым делом они сняли с него все тряпки, затем привязали к шесту и подвесили жопой над костром. Подкинув дровишек в огонь, Лектор перешел к следующим пациентам. Еще двоих он поместил прямо в железный котел, предварительно связав по рукам и ногам.
        - Ты че, грибной суп, что ли варить собрался? - изумился Керн.
        - Ну да, аля «Гоблина Бланка»! - пояснил Лектор, швыряя туда какую-то траву. - А это для запаха!
        - Да вы батенька, псих! А справка имеется? - выдало диагноз второе подсознание. - Ты в курсе, что мы сейчас борьбу с лесной наркоманией организовали, а? Первые из многих.
        - И так будет с каждым! - согласился Лектор. - Никто кроме нас!
        - А с хрена ли мы? А не, это из другого фильма!
        В такие моменты они оба работали максимально слаженно, отчего и эффект был эпичнее! Иногда удобно иметь второе подсознание, особенно если оно маньяк и вошло во вкус, начало креативить.
        Лектор на мгновение задумался, подбирая месть для следующей парочки наркоманов.
        - Ну, подсказать или сам справишься? - ехидно поинтересовался Керн.
        - Ну-ка, удиви!
        - Глянь на колесо от мельницы... Смекаешь?
        Не прошло и пяти минут, как еще парочка зеленых отбросов общества, оказались привязанными к крутящемуся водяному колесу. Течение реки вращало агрегат, отчего убитые грибами мародеры, то погружались внутрь, то выныривали обратно. И так раз за разом. На их мордах царили странные улыбки, но никто не возмущался.
        - Водолазы, блин!
        Еще одного Лектор просто швырнул в реку, предварительно привязав к ногам камень. В итоге получился поплавок на якоре - наружу торчал только нос и уши. Из-за расходящихся во все стороны волн, ничего не соображающий поплавок булькал и безмятежно улыбался.
        - Это только половина... Остальных куда?
        - Щас! - оскалился Лектор, заметив на дереве кое-что интересное. Интересное жужжало.
        - Да-а, остался еще порох в пороховницах! - восхищенно выдохнул Керн, когда Лектор собственноручно запихал голожопого гоблина в дупло к лесным пчелам. Задом.
        Жужжать стало тише. Зато у гоблина глаза на лоб вылезли, как у рожающего гиппопотама.
        - Все! - выдохнул тролль, усевшись на пенек. - Устал!
        - Серьезно? - уточнил Керн.
        - Ну да. Глянь на них, они же убитые напрочь. Даже боли пока не чувствуют. Так не интересно.
        - Убедил, тогда швыряй остальных в реку! - неожиданно согласился Керн. - Захвати гоблинские шмотки и валим отсюда скорее! Лучше, если на плоту! Это реальный шанс! Пока никто не явился и не увидел это безобразие! А то еще сатиры припрутся...
        Сказано-сделано.
        Не прошло и пяти минут, как тролль прихватив пару сумок и свой мушкет, уже греб вниз по реке подальше от водопада. За ним, на некотором расстоянии плыли по своим делам остатки банды «Братства Конца». По пути они куда-то растерялись.
        Километра через три, Лектор решил причалить к берегу - дальше начинались сильные пороги, а плот был совсем не приспособлен для таких экстремальных перемещений. Тем более в ночное время суток. Отойдя от берега на сотню метров, он наткнулся на еще одну, но уже совсем небольшую пещеру, вроде бы, никем не занятую...
        - Лезь туда!
        - Там темно. Зачем?
        - Болтаешь много... Вдруг там никого нет?
        - А если есть? - у входа Лектор увидел чей-то треснутый череп. Потрогал его ногой.
        - Вот заодно и узнаешь.
        Внутри действительно оказалось пусто. Пещера причудливо изгибалась в форме буквы «Г», повсюду висела паутина, тут и там валялись мелкие камни. Ощутив холод, тролль быстро насобирал веток, разжег костер. Затем завалил вход камнями и решил, что хорошо бы что-нибудь сожрать. В одной из сумок, которые он прихватил со стоянки гоблинов, обнаружились разделанные куски мяса непонятного животного. И бутылка какого-то напитка.
        - М-м, чую будет шашлык? - Керн мысленно облизнулся. - Знаешь, вот сейчас я тебе реально завидую.
        - Завидуй молча, а то ты и так в моей голове как армянское радио!
        - Не благодари. А что в бутылке?
        - Сладкий буболех! Детям вроде тебя, противопоказано!
        Не прошло и двадцати минут, как нанизанное на палочки мясо уже источало замечательный, щекочущий ноздри аромат. На вкус оно оказалось просто божественным, на что чуть подвыпивший Лектор, сделал вывод, что это самое вкусное мясо, которое он когда-либо пробовал. Говорили, что еще человечина вкусная, но ему так и не довелось ее попробовать. Маску людоеда он на себя примерять не спешил. А потом его поймали.
        - Интересно, чье мясо?
        - Как чье? Наверняка дикая, выросшая в лесу дичь. Сомневаюсь, что гоблины поросят выращивали.
        Время потихоньку шло и Лектор, опорожнив уже половину бутылки, даже позволил себе немного расслабиться. И вот, уже собираясь отправить в пасть очередной кусок мяса, он услышал снаружи какой-то шорох. Напрягся, прислушался - может, показалось?
        - Кинь туда камень! - посоветовал Керн.
        - Зачем?
        - Ну-у... Вдруг тот, кто там шуршит, испугается и уйдет? А в самом удачном варианте, если в голову попадешь, то точно сбежит. Я бы убежал.
        Помимо шороха снаружи послушались невнятные голоса. Кажется, их было двое.
        - Ну мля, пожрать нормально не дадут! - Лектор вскочил на ноги, рванул ко входу. Высунув голову наружу, он сразу же увидел пару мелких зеленых гоблинов. Оба странные, с выпученными глазами.
        - Да вы издеваетесь, опять гоблины?! - взревел тролль, вытаскивая дуло гаубицы наружу. - Откуда вас тут столько?
        - Йопта, это еще что за собака?! - заверещал один из гоблинов, тыкая пальцем в опутанного пыльной паутиной Лектора.
        - А-а! Валим, Бензобах! Это тролль! - заорал второй, попытался удрать, но споткнулся и кубарем скатился прямо ему под ноги.
        - Стоять! - рявкнул тролль. И тут его лицо перекосило. - Бензобах?! Кто из вас?
        ***
        - Эй, Барриса!
        Я приоткрыл глаза, выдохнул.
        - Вставай! - рука Тар-Зана энергично трясла меня за плечо. - Все закончилось!
        Удивительно, но тело почти не болело, хотя после битвы с Мидисом, это было даже странно. Ведь перед тем, как я отключился, он использовал какую-то магию.
        - Бу-уэ бубуг, бу! - промычал я, внезапно осознав, что совершенно не чувствую собственного языка. Вместо него ощущалось, будто рот забит ватой.
        Испуганно выпучил глаза, схватился за рот. Потом приоткрыл его и ткнул внутрь пальцем. Там было подозрительно мало места.
        - Барриса? - шаман посмотрел на меня с подозрением. - Так, а ну подойди сюда и пасть открой!
        - Бу? - растерянно поинтересовался я, схватившись за рот.
        - Мясорезку говорю, открой! - шаман заметно помрачнел. Кажется, он понял, в чем дело.
        Я послушно распахнул клыкастый пищеприемник и сказал: - Ба-а-а!
        - Ясно все, - вздохнул Тар-Зан, закончив осмотр. - У тебя язык распух!
        Да вашу мать? Что я, проклят, что ли? Стоило мне только умереть и очнуться в этом теле, так у меня начались вечные проблемы с языком. То слова не те, то картавость, теперь вот вообще в Герасима превращаюсь. Ах, ну да, типа проклятие на мне. Сова же сказала, что сможет помочь мне лишь ненадолго. Ну и как мне теперь говорить?
        - Сложный случай, но поправимый.
        Я уши развесил, ожидая скорого решения проблемы. Но оказалось, что не все так просто.
        - Тут нужно варить особое зелье, - шаман задумчиво почесал затылок. - А в походных условиях я ничем помочь не могу. У меня даже ингредиентов нет.
        - Бу-бу?
        - Чего?
        - Бу-гу, буэ?
        - Барриса, я тебя не понимаю, - прищурился орк. - Спрашиваешь, как так получилось? Ну тот собакоголовый использовал магию воздуха, вот тебя и долбануло. И это тебе еще повезло, могло всю морду обжечь, зрение потерял бы. А так, если хуже не будет, дней за пять само сойдет.
        - А буэ бу э-э, бу? - промычал я и развел руками по сторонам. Хлопнул себя по лбу. Так-то я хотел спросить, как я жрать-то буду эти пять дней? Во рту места свободного не было. Совсем.
        - Ну, ничего. - Тар-Зан отошел от меня и направился к лежащему в стороне телу Мидиса.
        Оно еще шевелилось. Короткие волосы подпалены, кожа в ожогах. Глаза нет. От поверженного противника даже запах шел, как от жженой шкуры. Кажется, его хорошо приложило. И он все еще жив?
        Шаман, видя как тот свалил меня с ног, обезвредил его окончательно?
        Я поднялся и направился к пленнику.
        - Ну вот, взяли мы эту псину. А дальше что, допросим?
        Я кивнул. Пробурчал.
        Мне бы самому нужные вопросы озвучить, да как это сделать? Меня разве что му-му поймет. Ну а что делать? Придется выкручиваться. Пусть Тар-Зан спрашивает, только вот как ему дать понять, что именно спрашивать?
        О, а если написать на земле?
        Обрадовался, схватил нож и уже хотел начать выводить первые буквы, да только сообразил, что языка орков я точно не знаю. Не по-русски же ему писать, в самом деле? Решил попробовать, ну и получил ожидаемый результат.
        - Барриса, что это за каракули? Ты неграмотный?
        Я изобразил фэйспалп. Ну что добавить?
        Да, у всех попаданцев как-то само собой происходит адаптация к языку, я это во многих фильмах видел, да и книг хватало. Но вот с писаниной этот вопрос почему-то остался нерешенным. Жаль.
        Поверженный, обожженный и закопченный Мидис был жив, но пребывал в полубреду. Моя молния его хорошо покоцала, но он был опасен, когда я выбыл из строя. Интересно, чем его шаман оприходовал?
        - Эй, пес! - орк пнул собакоголового в бок. Тот глухо застонал.
        Использовав какое-то заклинание, тот взбодрил обожженного пса.
        Тот кое-как приподнялся, окинул нас ненавидящим взглядом. Один глаз закрыт, морда вздута, из обоих ноздрей сочилась кровь.
        Тар-Зан, несмотря на то, что он шаман, а не воин, тоже был здоровым и накачанным орком, хотя, немного уступал в размерах воинам. Но его силы с головой хватило, чтобы поднять худощавого Мидаса за шею, и усадить, прижав спиной к камню.
        - Ч-что ва-м на-да? - прохрипел собакоголовый. - Уже по-беди-ли, дайте по-мереть!
        Я покачал головой и пробурчал.
        - Бугу, буэ бу.
        Шаман вздохнул.
        - Кому ты служишь, пес?
        - Да какая разница? - Мидис закашлялся. Далее его речь стала более внятной. - Он идет. Лианор обречен! Армия уже здесь.
        - И вы, псы, решили на службу врагу присягнуть? - Тар-Зан презрительно скривился. - Ну и зря! Орду не сокрушить!
        Мидис задергался. Выглядело так, будто собака кашляет. Оказалось, он просто смеялся.
        - Куда вам, примитивным?! Темный Властелин прокатится по этим земля как коса смерти... Все зальет кровью. Сожжет адский огонь. Ничто не выживет!
        - Бу-ббуэ! Бу-бу! Эбу! - возмутился я, отчаянно жестикулируя.
        Шаман попытался перевести, но тоже ни хрена не понял. После второй попытки, в целом, общий смысл он уловил.
        - Темный Властелин, да? И где эта армия сейчас? За горами? Вы ведь только разведчики, так? Не солдаты, я это точно знаю!
        Мидис не ответил. Пришлось шаману его пнуть еще раз, хорошо так.
        - Время разгрома орков еще настанет, а пока армия Властелина уничтожает расу уреев... Им уже недолго осталось.
        Я посмотрел на Тар-Зана. Тот на меня, развел руками по сторонам.
        В общем-то, мы ничего нового не узнали. Но ведь и допрос еще не закончен.
        - Численность армии! Говори! - потребовал Тар-Зан, расшифровывая мои жестикуляции.
        Собакоголовый лишь хмыкнул.
        Я шагнул к противнику, ухватил его ручищей за шкварник, приподнял и дал ему в нос. Почему в нос? Ну так у собак же нос очень чувствительное место, а тут вроде анатомия схожая.
        Сработало. Мидис взвыл от боли, даже из уцелевшего глаза слезы потекли.
        - Бу-бугу, буэ?
        - Че? - выдохнул пес, подавившись соплями.
        - Могу ошибаться, но, кажется Барриса советует тебе отвечать на вопросы, если жизнь дорога.
        Но Мидис неожиданно расхохотался. Да так, что даже сломанный клык вывалился из пасти.
        - Жизнь дорога? Где мне потом жить? Лианору осталось недолго. Да вы тщедушные даже не представляете мощь темного Властелина! Я видел его армию, точнее только малую часть. Но даже они воплощения смерти! Лучшие воины уреев просто ничто перед ними. А тупые орки слишком глупы, чтобы подойти к делу с умом. Ваш Ду-Хаст самодовольный и глупый затупок, его ждет жесточайшее поражение.
        - Численность армии? - взревел Тар-Зан. Его руки начали светиться красным, посыпались искры. Еще немного и он сорвется, проделав в пленном дыру.
        - Сотня тысяч, а может и больше, - махнул обожженной лапой Мидис. - Войска прибывают из магического портала.
        Оп-па. А вот это уже кое-что - пространственный портал, из которого и сюда и перемещается армия врага. Любопытный факт.
        - Бу-у, бу эы быбу!?
        - А? - не понял шаман. Вообще-то он неплохо справлялся с обязанностями переводчика, правда случались и осечки. - Какое дерево?
        - Бу-бубы!
        - А, ясно. Где портал? - вопрос был адресован пленному. Тот выглядел совсем плохо - определенно, допрос не пошел ему на пользу.
        Я осмотрелся по сторонам, увидел трупы других собакоголовых. Ну, скорее всего, не все они были трупами, кого-то просто парализовало. Хотел уже проверить их, но тут пленный заговорил.
        - Портал на севере, в болотах. Именно там моя деревня и попала в беду. - Мидис перестал кочевряжиться и заговорил нормально. Было видно, что каждое слово дается ему тяжело не только физически, но и морально. - Нас бы всех вырезали, но не стали этого делать. Там был слуга Властелина, его звали Ситис. Мы заключили сделку, поэтому мои оставшиеся воины стали разведчиками их армии. Женщин и детей должны были пощадить, но я не уверен в этом. Так был хоть какой-то шанс.
        Мне все стало понятно. Классическая схема - пообещай воину жизнь его родных и он сделает что угодно, причем вразрез своим принципам.
        - Барриса! - Тар-Зан повернулся ко мне. - Он говорит правду. Собакоголовые воинственный, хотя и малочисленный народ. Что теперь с ним делать?
        - Бу?
        - Орки не щадят врагов, - тихо произнес Мидис, опустив морду на грудь. - А мне не зачем больше жить.
        - Но если воин дрался как берсерк, то умереть в бою, это честь! - продолжил Тар-Зан. - Барриса!
        Пока я думал, один из собакоголовых очнулся от паралича, выхватил трубку и собирался метнуть в меня дротик.
        Порыв ветра, намеренно вызванный шаманом, изменил траекторию полета и отравленный снаряд попал точно в живот Мидиса. Тот как-то устало улыбнулся, выдохнул.
        - Все, я ухожу к предкам, - совсем тихо произнес он, затем его голова окончательно упала на грудь.
        - Ах! Зараза! - проревел шаман.
        А я, быстро размахнувшись, метнул в очнувшегося воина свой топор. С громким «шмяк», тело рухнуло обратно на пыльную землю.
        Я вздохнул, подошел к телу и с чавканьем вытащил топор из тела.
        Получается, фактически, я его убил? Это мое первое убийство. Тот огр, в ущелье, не в счет. Успокоил себя тем, что это сделал не я, а краснокожий орк. Сам-то я всего лишь студент. Спортсмен-боксер. Не миллионер, не плэйбой, да и не филантроп вроде.
        Нам не оставалось ничего другого, как отправляться обратно на заставу. Да, информации мы добыли совсем немного, но и это уже хорошо - будет, что рассказать вождю. Скорее всего, сбор орды уже в самом разгаре. Еще одним фактором, из-за которого нельзя было двигаться дальше к горам, была моя проблема с языком. Еще сильно повезло, что мои жестикуляции были шаману куда понятнее, чем эти бу-бу-бэ! Тьфу!
        - Буга бу? - осознание того, что я австралопитек, были премерзкие. Говорю, как полугодовалый ребенок. Будто на горшок прошусь, ей богу.
        - Не понял, что?
        - Бу бу гаэ? - я спрашивал, как нам лучше вернуться в Грох-Таг.
        Такая манера общения реально раздражала. Но куда деваться? Проклятие же. Интересно, а у этих товарищей, которые Бензобах и Лектор, тоже свои дефекты имеются? Или им повезло больше, чем мне?
        Из подобных мыслей меня выдернул шаман.
        - Тем же путем возвращаться нельзя, скорее всего здесь есть и другие отряды собакоголовых. Сделаем крюк на восток. Там пустыня, поэтому разведчикам там делать нечего.
        На том и решили.
        За несколько минут собрали вещи, оружие и двинулись в путь. Но не прошли мы и километра (это по моим ощущениям), как Тар-Зан резко остановился, вскинул руку к голове и посмотрел в небо.
        - Бу?
        - Барриса, кажется, к нам движется Уг-гль!
        - Э-э? - я присел на землю, пытаясь рассмотреть черную точку в небе.
        - Летающий всадник уреев! - Тар-Зан потянулся к своей сумке за очередным пузырьком. - Но может и кто похуже...
        Глава 15.
        В которой Барриса знакомится с Ви-Агрой
        - А ты точно Бензобах? - переспросил Лектор, скептически осматривая мелкого зеленого гоблина. - Тот самый?
        - Какой тот самый? - Николай переводил растерянный взгляд то на дрожащего Трах-Бабаха, то на застывшего с мушкетом в когтистых лапах тролля.
        - Ну, который... Из другого мира! - Лектор не нашел более вразумительного ответа.
        - Ты дебил! - хмыкнул Керн в голове. - Тактичнее выражайся, ага?
        - Заткнись!
        - Ты с кем разговариваешь? - пискнул Трах-Бабах, услышав тихое бормотание обладателя мушкета.
        - Цыц, зеленый!
        - Как ты сказал? - опешил Николай, переваривая «кривой» ответ. - Из какого такого другого мира?
        - Ну, Москва... Кредит, Макдональдс! - брякнул Лектор первое, что пришло в голову. Керн тихо курил в сторонке.
        - Бля! Ты кто такой? - и без того пораженный Бензобах, реально охренел. Даже на ноги поднялся. Если бы рост позволял бы, то он ухватил тролля за ворот и начал бы трясти его, приговаривая. - Откуда ты взялся, собака бешеная?
        - Я Лектор! - выдохнул тролль, опуская мушкет.
        - Так это я тебя ищу?! - ахнул Бензобах. У него словно гора с плеч упала.
        - А зачем ты его ищешь? - опять встрял Трах-Бабах, одновременно поведя носом в сторону входа в пещеру. - Горелым мясом воняет! Че там у тебя?
        - Тю! - подорвался тролль, догадавшись, что остатки шашлыка горят. - Так, зеленый, жрать хочешь? Дуй на кухню!
        Барыгу с урчащим животом дважды просить не пришлось. Его как ветром сдуло. А Лектор и Бензобах получили возможность поговорить без свидетеля.
        Повисла напряженная пауза.
        - Сову видел? - наконец-то спросил Лектор, отложив мушкет в сторону.
        - Угу. Только, то не сова. Вестник, колдун какой-то. Много всего говорил. Запомнил я немного, но главное точно уловил - главное отыскать Лектора и какого-то Баррису. Не видел его?
        - Нет. Но слышал. Его на востоке видели, на орочьей заставе Грох-Таг. - ответил тролль. - Слушай, а ты там... Ну, в нашем мире... Кем был?
        - Мастером по ремонту оборудования. А ты?
        - Смотри не спались, убогий! - прошипел Керн, отчего даже напрягся, ожидая худшего.
        - А я охранником, в тюрьме. - соврал Лектор. - Как зовут-то тебя?
        Керн закатил глаза, если такое вообще возможно. - Ничего умнее не придумал? Представился бы военным, ну?
        - Бензоб... Николай! - представился гоблин.
        - А я Владимир.
        - Рад знакомству, жаль, что обстоятельства такие вот. О. говоришь, охранником в тюрьме был? Это не той, что рядом со студенческой общагой стоит? - задумался Николай. - Слышал, что там какого-то маньяка собирались казнить на электрическом стуле. Керн, кажется, его звали. Как раз в тот день, когда меня... сюда занесло.
        - Не, не в курсе, смена не моя была! - соврал Лектор. Его польстил факт, что его знали даже мастера по ремонту. Видать, хорошо он поработал, раз его имя было на слуху. - А ты от чего погиб?
        - Да газ взорвался в подвале, - нахмурился Николай, вспоминая тот неприятный момент. - Выехал на объект, а у меня насморк был, не почуял утечку. Потом электронику почему-то закоротило. Ну и бабахнуло.
        - Ля, дебил! - противно захихикал Керн. - Кулибин, блин!
        - Заткнись, балабол.
        - Чего? - не понял гоблин.
        - Да это я сам с собой, - отмахнулся тролль, про себя отметив, что пора искоренять эту привычку разговаривать вслух со своим вторым подсознанием.
        - У тебя пожрать ничего нет? - поинтересовался Николай, под громкое завывание пустого желудка.
        - Давай в мое скромное убежище, - поманил за собой тролль, не забыв прихватить мушкет, больше похожий на противотанковое ружье.
        Внутри было тепло, светло, но стоял запах жженого мяса. Трах-Бабах с жадностью грыз шашлык, вместе с деревянным шампуром. Пустая бутылка уже лежала в углу пещеры.
        - Угощайтесь! - чавкая, разрешил барыга.
        - Ты ничего не перепутал? - возмутился Лектор. - Это мой костер, мое мясо! Ты мой бубалех выжрал, что ли?
        - А, ну да, - тут же нашелся с решением барыга. - А что? Я просто пить хотел. И мясо тоже вкусное, не отнять. Первый раз вижу, чтобы тролль себе подобных ел. Странно.
        - Это что, мясо тролля? - опешил Лектор, перестав жевать. Так-то он уже кусков десять навернул.
        - Ну да, - кивнул гоблин. - Мягкое и сочное!
        - А-э? - натурально обалдел Керн. - Поздравляю, ты людоед! Убогий, ты куда смотрел, когда мясо тащил?
        - Чо было, то и взял, - уже мысленно обиделся Лектор. - Я не в магазин ходил.
        Вслух ответил:
        - Выходит, я теперь троллеед?
        Николай рассмеялся, но голод донимал куда сильнее. Он склонился над костром, отыскал палочку с более менее целым шашлыком, затем отправил кусок в рот. - М-м, и впрямь ничего! Зачетно!
        - Так зачем вы друг друга искали? - вернулся к старому вопросу Трах-Бабах.
        - Пересекались как-то. Давно, - соврал Лектор.
        - Тролль тоже странный... - жуя мясо, выдал барыга. - Все с копьями или топорами ходят, этот у гнома мушкет отобрал. Да еще и эта волосня на голове!
        - Мы - диверсант! Че это он против ирокеза имеет? - возмутился Керн. - Давай его в костер кинем, а то че он?
        - Чем тебе моя прическа не нравится? Такая досталась!
        Николай задумался - так-то хамоватого Трах-Бабаха теперь хрен прогонишь - через сколько они с ним уже прошли?! Даже неудобно так поступать, после всего, что с ними случилось. А общаться с Лектором, используя иносказания, целая проблема. Может, уже рассказать ему?
        - Он не знает, кто мы такие! - тихо произнес Бензобах и указал на второго гоблина.
        Тот даже жевать перестал.
        - Чего сказал? Где меня опрокинули?
        Лектор вздохнул, взглянул на чавкающего гоблина.
        - Слышь, как там тебя, Трахтенберг...?
        - Трах-Бабах вообще-то. - пробурчал тот, но не дождавшись вопроса, задал свой. - Ну так что, кто вы такие?
        - Если коротко, то мы из другого мира. - напрямую заявил Николай. - Попали в эти тела случайно. Ну, из-за древней магии, само собой.
        - То-то я думаю, что ты какой-то неправильный гоблин, - нахмурился барыга, затем поднял палец ко рту, облизнул его и посмотрел на тролля. - Ты тоже неправильный тролль! Ну, допустим все так. Откуда вы?
        - Из России, - хмыкнул Лектор. - Говорит о чем-нибудь?
        - Неа! А там гоблины есть?
        - Нет. Нет там никаких гоблинов, блин! - взорвался Керн. Почему-то, с недавних пор, гоблины начали его раздражать. Наверное, причина крылась в том, что те сначала хотели их взорвать на минном поле, потом поставили магическую ловушку на дурака, а затем отправили за грибами. Типа, подай-принеси.
        - Нет там гоблинов. Только люди.
        - Люди? Никогда о них не слышал! Кто такие? На кого похожи?
        - На гномов, - терпеливо произнес Николай. - Только повыше. Очень хорошо могут делать всякие устройства и оружие.
        - А, так вот почему ты такой мастер на все руки! - хлопнул себя по лбу барыга. - «Панциря» из металлолома собрал. Потом огнемет. О, тролля, а ты тоже изобретать умеешь?
        - А что?
        - Да можно особую мастерскую открыть, по производству нового оружия и брони. Собирать разные полезные штуки и продавать. Вы придумать и создать, а я директор! Буд продавать. Прибыль пополам! Вам тридцать, мне семьдесят!
        - Хренасе, бизнесмен! - поразился Керн. - У него в родственниках евреев не было?
        - А че так много? - Лектора это не особо заинтересовало, но вопрос все-таки озвучил.
        - Ну как хочешь, давай восемьдесят на двадцать! - глаза у гоблина заблестели.
        - Ага, щас! Ты хитрая морда! - Николай осадил прожженного барыгу. - У нас другая цель и она куда серьезнее. Мы здесь для того, чтобы спасти Лианор от гибели.
        - А вот тут можно поподробнее? - насторожился Керн. Так-то их диалог с совой был совсем непродуктивным. Самоуверенный Лектор вообще не с того разговор тогда начал, а потому и не дослушал, что их ждет. Кажется, там было что-то про древнее зло?
        Бензобах кивнул и продолжил.
        - Короче, в трех словах, что я сам понял. В этот мир вторгся какой-то темный Властелин. У него армия, которой он порабощает миры. Та сова, это Вестник - он могущественный колдун. Много лет назад он как-то изгнал этого Властелина. Но та же самая магия, что перенесла нас сюда, выпустила его из заточения. Еще есть какое-то пророчество, если ему верить, то мы те, кто должны остановить зло. Ну и в первую очередь, нам нужно найти Баррису, а дальше этот Вестник скажет, что делать... Ну и все.
        - Познавательно, - хмыкнул Керн. - А я считал, что мы самое страшное зло в этой долине.
        - Ага, зло. Нас банда мелких гоблинов развела, - мысленно возразил Лектор. - Ты, гроза черепной коробки!
        - Ну так их банда же... - огорчился Керн. Про коробку ему понравилось. - И вообще, мы им потом отомстили!
        - Банда, да. А там целая армия. И целый темный Властелин, который наверняка не просто так обозвался этим именем.
        - О! - присвистнул Трах-Бабах. - Точно! Я же слышал, как гномы, что нас в мастерской держали, не раз говорили, что на севере объявился кто-то мощный и успешно громит уреев. Наверное, это про них. Круто. Война!
        Бензобах и Лектор одновременно повернулись к нему и нахмурились.
        - А че? - тот невозмутимо пожал плечами. - Война дело прибыльное!
        - Вот жулик. А он прав, - нехотя согласился Керн. - Точно, еврей!
        - Короче, не будем мы никакой бизнес организовывать! - Николай отложил палку с недоеденным мясом, смерил недовольным взглядом напарника. Тут разговор серьезный, а он опять карманы набить пытается. - Лектор! Где ты сказал искать Баррису?
        - На заставе Грох-Таг, к северо-востоку отсюда.
        - А как понять, где этот северо-восток? Ни карты, ни компаса у нас нет.
        - Э-э... - Керн сделал вид, что и его тут нет.
        - Восток там, где встает солнце, - напустил на себя важный вид Трах-Бабах. - Или наоборот?
        - Ты-то откуда знаешь, горе путешественник?
        - Я ж на дирижабле летал, забыл? - похвастался гоблин. - А как этот Барриса выглядит?
        - Так это не секрет... - ответил тролль. - Он краснокожий орк! Ну или она.
        - Какой орк? - чуть подавился Трах-Бабах.
        - Краснокожий. Ну-у, мне так сказали.
        - Красных орков на Лианоре уже тысячу лет как нет, их всех уничтожили... Кажется. Но это не точно.
        Некоторое время все молчали. Темы для разговоров случайно закончились.
        Керн мысленно ругал Лектора и просил его не связываться с этими гоблинами, убеждая, что им и без зеленых человечков было хорошо. Лектор был не согласен - наличие второй половины подсознания, которая никогда не затыкалась, его уже откровенно достало. Он считал, что если устранить угрозу в лице того самого зла, то сова оградит его от Керна. Навсегда.
        - Так, ну вы как хотите, а я спать! - выдал Трах-Бабах, громко зевнул, после чего принял горизонтальное положение на том же месте, где сидел.
        - Предлагаю то же самое! - Бензобах еще шире разинул пасть. Едва челюсть не вывихнул.
        - Хорошо, а я подежурю. - Лектор встал на ноги, направился к выходу. - Чую, что в этом лесу кого только нет. Будем стоять по очереди.
        Не прошло и десяти минут, как оба гоблина уже храпели - последние сутки выдались очень тяжелыми. Сначала ночь почти без сна, потом тяжелый рабочий день, доработка «Панциря», затем сам побег. Ну а дальше тоже было много чего.
        Лектор вызвался дежурить не потому, что играл в благородство, ему просто нужно было поговорить с Керном. Вслух. Мысленно - оказалось недостаточно убедительно.
        - Ну и что? - не унимался маньяк. - Серьезно пойдешь с ними?
        - Да, а ты что против?
        - Конечно. Ну вот скажи мне, зачем тебе это?
        - Зачем? Ты еще не понял, что тебе нужно чаще помалкивать? - Лектор злился. Конечно, Керн кладезь полезной информации, большинство идей принадлежали ему. - Ну или хотя бы думать, что несешь!
        - Это еще почему? Я что не имею права делать то, что захочу?
        - Ты вообще ни на что права не имеешь, - усмехнулся Лектор. - Ты паразит, который поселился в моей голове, от прошлой жизни. А мне она больше не интересна.
        - Вот щас обидно было! Эх ты, превозмогатель, блин! - Керн обиделся и ушел в глухую. На этом их разговор закончился.
        Ночь. Вокруг было абсолютно тихо, ни души. Чирикал какой-то воробей, размером с ворону, стрекотали ночные насекомые. Тихо шумел легкий ветерок, вдалеке журчала река. Неторопливо прогулявшись до реки, Лектор напился воды, затем вернулся обратно. Ничего подозрительного он не заметил - все, что умело спать, этим самым и занималось.
        Тихо вернувшись в пещеру, Лектор ошалело вздрогнул - с виду, мелкий Трах-Бабах, храпел как пещерный мамонт. Лектор швырнул в него кость, но помогло всего на пару минут.
        От нечего делать, он принялся осматривать содержимое гоблинских сумок, оперативно изъятых у ныне, скорее всего, уже покойного Кир-Дыка...
        ***
        - Бу-буэ?
        - Слава предкам! Это не Уг-гль! - расслабился нервничающий Тар-Зан. - Это виверна! И черт возьми, будь я проклят духами, если ей управляет не Ви-Агра!
        Я едва не подавился от его слов. Кто? Виагра управляет летающей виверной? Оставите карусель, я сойду. Человеку плохо.
        - Бу?
        - Это наша воительница! - с гордостью пояснил шаман. - Ей удалось подчинить это дикое, но умное и гордое животное. Некоторые женщины уже последовали ее примеру. Если все пойдет хорошо, то вскоре у нас будет много летающих разведчиков, а это куда эффективнее, чем волчьи всадники. А кстати, она не только разведчица, но и сестра вождя, а еще жрица любви!
        От этих слов, я едва не подавился - гейша, блин.
        Тем временем, крылатое существо стремительно приближалось к нам. Кажется, оно здесь не случайно.
        И верно, не прошло и минуты, как они зависли метрах в пятнадцати над нами. Сверху, в специальном седле, восседала женщина. Ну как женщина - орчиха, что тут добавить?
        - Приветствую, Тар-Зан! - она склонилась вниз, и я разглядел ее лицо. Не очень-то и страшная.
        Шаман указал рукой, куда можно зайти на посадку. Так-то сесть можно было где угодно - это же степь. Но та опустила птичку именно туда, куда и показал Тар-Зан.
        Ви-Агра ловко выбралась из седла и спрыгнула на землю. Осмотрелась, направилась к нам.
        - Рада, что нашла вас! Тун-Бахар попросил отыскать вас...
        - Тром-ка, воительница! - отозвался шаман, но держался как-то неуверенно. Орк-шаман что, ее побаивается? Или мне показалось.
        Пока она приближалась, я успел ее быстро рассмотреть.
        Кожа чуть светлее, чем у мужчин-воинов. Невысокая, ниже меня примерно на две головы. Телосложение куда более худощавое, хотя мышц тоже хватает. Вот так выглядел бы Валуев, если бы неожиданно стал женщиной. Шутка, выглядела она очень даже ничего. Волосы собраны сзади в тугой пучок, на клыках висели кольца. Глаза прикрыты круглыми очками, из одежды кожаная жилетка с короткими рукавами, кисти прикрыты невообразимыми перчатками с шипами. Для завершения картины ей бы еще штаны, кожаные. Но их не было. Вообще. Вместо них у орчихи была короткая набедренная повязка. Обувь - мягкие кожаные то ли сапоги, то ли лапти. Блин, что это за стюардесса?!
        Я невольно одернул себя на том, что зачем-то уставился на жилетку с вырезом, где у Ви-Агры, согласно общим аспектам физиологии, была грудь. Точнее, кгхм... вымя.
        - Ты Барриса? - орчиха подошла ко мне, быстро осмотрела.
        Я медленно кивнул и сказал:
        - Бу!
        - Чего? - нахмурилась та.
        - Буэ-бугуэ! - от досады, я хлопнул себя по лбу. Да, это был фэйспалм.
        - Воительница, его поразила магия стихий. Язык распух, говорить не может, - торопливо объяснил Тар-Зан. - Он Барриса, все верно!
        - То-то я и вижу, что парень мало того, что краснокожий, так еще и пришибленный! - нахмурилась орчиха. - Великий Шаман Тун-Бахар, просил тебя найти и сопроводить к нему. Как можно скорее.
        Я кивнул, что понял. Взглянул на Тар-Зана, мол, а как это сделать? До долины, где собиралась орда, было полтора дня пути. Сделать это быстро было как минимум проблематично.
        Посмотрел на скучающую виверну, что-то изучавшую в сухой траве. Гигантская летающая тварь отдаленно напоминала птеродактиля, а вот морда была похожа на львиную. Огромные, сложенные кожистые крылья, в раскрытом положении напоминали небольшой самолет. Только сейчас я рассмотрел, что у нее имелось и оружие - в специальном большом чехле, торчало несколько острых копий. Кажется, эта клыкастая воительница приловчилась метать копья с воздуха. Хм, хорошая идея. А вот если их еще отравить...
        - Эй! Очнись! - Ви-Агра толкнула меня в плечо, отчего я мгновенно вернулся на землю. - Ты нормальный?
        Жрица любви, смотрела на меня как на полудурка. Ну вот, опять.
        - Буэ! Бугубур! Э!
        - Запрыгивай на Ветрокрыла! - скомандовала она, указав на виверну.
        - А он меня не сожрет?! - подумал я, но вслух ничего не сказал. Да и все равно бы никто не понял.
        Честно говоря, я сомневался, что эта гигантская летучая мышь поднимет нас обоих в воздух. Так-то во мне весу килограмм сто пятьдесят, а то и больше. Ну и у нее сто двадцать. Да-а, «винтокрыл» сильнее и выносливее, чем кажется, раз в состоянии триста килограмм под облака унести.
        Но я сделал, как мне велели - все-таки Ви-Агра лучше знает, сколько килограмм мяса может нести этот крокодил. Пока я забирался, сзади, за седлом воительницы, я увидел второе место, поменьше. Уселся, поискал глазами какую-нибудь рукоять, за что можно держаться, но подобного не увидел.
        - Сам доберешься до заставы? - Ви-Агра обратилась к Тар-Зану. Тот утвердительно кивнул и отошел в сторону и обратился ко мне. - Барриса! Расскажи вождю все, что мы узнали. Уладишь дела с шаманом, возвращайся!
        - Буа-бу! - я стукнул себя кулаком в грудь, затем показал ему сжатый кулак с оттопыренным большим пальцем.
        - Вверх! - резко взвизгнула орчиха. Сообразительная виверна, давно ожидавшая команды, шустро рванула с места, раскинула огромные крылья. Чуть разбежавшись, она оттолкнулась от земли и взмыла в воздух.
        От такой турбулентности, я едва не вывалился наружу, пришлось всем телом прижаться и схватиться за наездницу. Так получилось, что мои лапы обхватили мягкие шары, что скрывались за ее жилеткой.
        - Э-э, лапы убрал! - зашипела воительница и ударила меня локтем под дых.
        У меня тут же сперло дыхание. Я едва не подавился от нехватки воздуха, сглотнул и поспешно опустил ладони ниже, едва не попав под набедренную повязку. Ви-Агру аж передернуло, но вслух ничего не сказала. В этот момент я чувствовал себя не здоровым воином-орком, а каким-то умственно отсталым дегенератом.
        Свистел ветер в ушах. Прохладный воздух быстро превратился в холодный, отчего я начал громко отстукивать зубами. Это у Ви-Агры было что-то вроде летного комбинезона, а я орк... На мне только кожаный доспех.
        Сам Ветрокрыл быстро поднялся на приличную высоту, затем выровнявшись, устремился в ту сторону, куда клонилось к закату солнце. Воительница почти не принимала участия в управлении - виверна сама знала, куда и как лучше ей лететь.
        Но не прошло и двадцати минут, как невероятное существо постепенно начало снижать высоту, его движения стали дерганными, резкими.
        - Барриса, Ветрокрыл устал. А лететь еще далеко! - Ви-Агра повернула ко мне свою голову через плечо и перекрикивая ветер, пояснила. - Попробуем пролететь самым коротким, но опасным путем - по длинному скалистому ущелью. Правда, там обитает множество диких гарпий, а виверны их злейшие враги! Они должны спать в такое время, но если потребуется, будь готов к обороне!
        - Бу? - я хотел уточнить этот момент, потому как понятия не имел, чем обороняться от гарпий в воздухе, но к счастью, орчиха поняла меня правильно.
        - Используй копья! - она дернула плечом.
        Я отругал себя за глупость. Очевидно же, для этого есть дюжина копий в чехле. Из-за нахлынувших эмоций, восторга полета, усталости, проблем с речью, да и компании с женщиной (жрица любви же ж, ну), я откровенно тупил. Ну, извини, Чак Норрис, не вывожу я твое крутое прозвище - я все-таки не герой-коммандос.
        Вдруг, Ветрокрыл начал резко провалился в воздушную яму, начал снижать высоту, отчего я снова прижался к спине воительницы. Та опять недовольно зашипела, оглянулась, но промолчала.
        Через несколько секунд, впереди показалось то самое ущелье, которое мы собирались миновать. Облететь его справа и слева может быть и можно, но сейчас между скал все было затянуто то ли плотными облаками, то ли густой дымкой. Видимость - никакая, поэтому не удивительно, что моя спутница решила лететь именно через ущелье. Выше было нельзя, а справа и слева могут быть скалы.
        - О, демоны! Впереди гарпии! - яростно вскрикнула она, вытянутой рукой указав вниз, где со скал уже поднимались крупные черные точки.
        Я машинально потянулся за копьем, но едва отстранился от воительницы, как тут же потерял равновесие.
        - Так, Серый! Расслабься и не очкуй! Контролируй свое тело и разум! - подбадривал я сам себя, при этом буквально вжавшись пятой точкой в седло. Воительница начала маневрировать, отчего виверну закачало то влево, то вправо. Гравитация сыграла злую шутку и... Нет, я не вывалился. Просто начал орать. Точнее реветь. В том же стиле, что и боевой горн «Бу-у-гэ-э».
        - У-и-и-и! - послышалось спереди. Я покрепче сжал рукоять копья, высунулся и увидел быстро приближающуюся снизу гигантскую птицу. Черная гарпия, выставив перед собой огромные острые когти, неслась прямо на нас…
        Глава 16.
        В которой Лектор и Бензобах превозмогают
        Тун-Бахар закончил чтение рукописей глубокой ночью.
        Весь день в долину прибывали большие отряды воинов. Их были сотни и тысячи. Последний раз орда собиралась давным-давно и мало кто уже помнил, какая тогда была причина. Снаружи постоянно гремели барабаны, трубили горны. Армия быстро росла и вскоре долина превратилась в забитую орками яму.
        Шаман выходил наружу, хмурился и возвращался обратно.
        Молодой Рун-Малааг, вымотавшись, уже вовсю храпел, зарывшись лицом в ветхие страницы толстого фолианта. Смерив небрежным взглядом ученика, седой шаман подхватил свой посох и направился к выходу из пещеры.
        Проходя мимо ритуальных камней, он случайно обратил внимание на то, что масса, оставшаяся от расплавившихся магических кубов, снова стала активной.
        - Какого демона происходит? - неуверенно пробормотал шаман, подходя ближе.
        И верно. То, что осталось от трех древних артефактов, действительно не просто светилось, а как будто бы пульсировало. От них несло теплом... Даже жаром!
        Одновременно он ощутил в своей пещере чужое присутствие. Смутное чувство, которое никогда не ошибалось.
        Тун-Бахар решительно скинул волчью шкуру, вскинул посох перед собой. Череп Тирифальского орла, который украшал конец посоха, засветился красным. Уловив позади себя какое-то движение, шаман резко обернулся.
        - Покажись! - проревел он, пытаясь разглядеть угрозу. - Кто бы ты ни был, ты совершаешь ошибку ворвавшись сюда!
        Тишина.
        И вдруг:
        - Опусти свой посох, орк! - раздался голос из темноты.
        - С какой стати мне это делать? - хоть шаман и был стар, но это вовсе не говорило о том, что он беззащитен. У Великого Шамана орды было достаточно навыков, чтобы доказать любому выскочке, что с ним шутки плохи.
        - С той, что я не враг тебе! - голос говорившего был спокойным, но уверенным.
        - Тогда зачем прячешься? - прищурился Тун-Бахар.
        - Кто сказал, что я прячусь?
        В дальнем углу что-то засветилось. Шаман резко взмахнул своим посохом и в пещере как будто стало светлее. В самом темном углу, на тотеме Кун-Дорм, восседала гигантская белая сова. Она, совершенно не двигаясь и не моргая, смотрела прямо на орка.
        - Что ты такое?
        - Я Вестник, орк. Тебе ведь уже знакомо это имя так?
        - Вестник давно мертв! - яро возразил шаман. Магический посох все еще светился, готовый обрушить на незваного гостя всю магию стихии земли.
        - Позволь тебе кое-что показать, думаю, ты прозреешь...
        Яркая вспышка света буквально ослепила шамана, а волна неизвестной энергии сбила его с ног. Но падающий шаман, так и не упал на пол. Он словно завис во времени и пространстве, ничего не понимая.
        Перед его глазами отчетливо всплыла мрачная картина эпической битвы прошлого. Это был совсем не Лианор, а совсем другой неизвестный мир, доживающий последние мгновения... Выжженная огнем долина, руины зданий. Трупы. Огромная черная армия, которой не было конца и края, вела жесточайшее сражение с другой армией, куда менее малочисленной и уже сдававшей последние рубежи обороны.
        В центре наступающей армии неуловимо быстро перемещалось крупное существо, поразительно похожее на светящийся изнутри скелет, окутанный тьмой словно плащом. Голову венчала корона, в руках жезл с огромным синим камнем на конце. Это существо, было насквозь пропитано злостью и ненавистью. При его приближении, трава увядала, а мелкие насекомые, вроде червей и муравьев, просто падали замертво. Во все стороны от порождения тьмы исходила аура подавления воли. Оно высасывало жизни из тех, кто попадался у него на пути. Быстро и без всякой жалости.
        - Темный Властелин! - вырвалось у шамана, наблюдающего за схваткой.
        Тут и там что-то взрывалось, ежесекундно воины гибли толпами. А армия захватчиков приближалась к городу с белыми стенами и такими же магическими башнями. Во многих местах бушевали пожары, тут и там сверкали вспышки используемой защитной магии, а черный дым окутал небо до самого горизонта. Без всяких объяснений шаман понял, что этот город, последний рубеж обороны - дальше этот мир, некогда бывший живописной зеленой утопией, будет стерт. Навсегда.
        Но в один момент кое-что изменилось.
        Из густых черных облаков ударил луч яркого света. Черная армия невольно расступилась. Защищавшиеся воины воспользовались затишьем и попытались перестроиться. Уловив перемену обстановки, светящийся скелет устремился к лучу света, в центре которого уже появился высокий худощавый человек в белом балахоне. В его раскрытых ладонях сами собой вращались три светящихся изнутри разноцветных куба.
        - Как ты посмел встать у меня на пути!? - заревела тьма. Раскаты грома и вспышки молний добавляли эпичности всей картине.
        Темный Властелин шел к свету, уничтожая и своих и чужих. Но когда он добрался до человека в белом балахоне, тот громогласно заревел:
        - Именем Тирпсиона, я Вестник Судьбы, приказываю тебе убраться из этого мира! Отныне ты, и твоя армия, до свершения пророчества, будешь заперт в пустоте! Да будет так!
        Человек с силой столкнул между собой вращающиеся кубы. Полыхнула ярчайшая вспышка света, мгновенно развеяв тьму, расшвыряв солдат в черной броне. Громыхнул оглушительный треск, ударила плотная энергетическая волна, расшвыряв и своих и чужих. Во все стороны устремились волны ослепительно белого света, буквально засасывая в образовавшуюся в центре воронку всех захватчиков, а заодно и самого Темного Властелина. Он оглушительно заревел, даже воздух завибрировал.
        Из его жезла ударила вспышка голубой энергии, окутав небольшой сектор... Но магия человека давила, уничтожала, засасывала в себя магию из жезла. Не прошло и трех секунд, как и ее сожрал свет. Ежесекундно, сотни, тысячи черных воинов исчезали в центре светового столба, а потом настал черед и темного Властелина. Его смяло, скомкало, волочило по земле, и конце концов, тоже втащило в центр. Лишь его яростный крик донесся из пустоты...
        - Это-о не-е коне-ец!
        Громко хлопнуло. Свет разом потух.
        Все, что осталось - это трупы и оружие тех, кто пал от сил черной армии. Воронки от взрывов, обугленные остатки. Те немногие выжившие, испуганно озираясь по сторонам, стояли в нерешительности, совершенно не понимая, что произошло и куда делся противник. А оставшийся посреди гигантской воронки человек в белом балахоне, разъединил магические кубы... Перестав светиться, они просто упали на окропленную кровью землю, напоминая обычные камни...
        Человек совершил серию странных жестов, а затем согнулся вдвое и неуловимо быстро превратился в большую белую сову. Резко взлетев, он устремился прямо к наблюдающему за картиной, лежащему на земле шаману...
        Вскинув руки. Тун-Бахар попытался прикрыться, но ничего не произошло. Он лежал на полу своей пещеры, а рядом спокойно сидела сова, изучая его внимательным взглядом. Это была всего лишь иллюзия... Вот только она многое расставила по своим местам и мудрый шаман это понял, только отказывался верить.
        - Что ты сделал?
        - Показал тебе то, что случилось три тысячи лет назад. Темный Властелин был изгнан моими силами, а я навсегда превратился в сову... Это была вынужденная жертва, но она подарила миру три тысячи лет свободы!
        - Так ты - Вестник?
        Сова утвердительно щелкнула клювом.
        Шаман медленно поднялся и заметил, что Рун-Малааг, по-прежнему спит, как будто бы ничего не произошло. Как это может быть?
        - Не удивляйся, шаман. У меня еще остались силы... - произнесла сова твердым уверенным голосом. - Хотя, это бледная тень того, на что я был способен до жертвы... Сейчас важно другое! По стечению обстоятельств, твой ученик оказался тем раздражителем, что воздействовал на созданный мной могущественный артефакт. Его активация привела к тому, что портал из пустоты снова был открыт и теперь, армия темного Властелина возвращается. Волей случая, этим миром стал Лианор.
        - Но орда...
        - Орду ждет жесточайшее поражение! - перебил его Вестник. - Тотальное уничтожение.
        - А как же Барриса? - прохрипел шаман. - Ведь он тоже появился не просто так, верно?
        - Он и двое других, шанс для этого мира... - сова снова щелкнула клювом. - И если ты хочешь его спасти, вот что нужно будет сделать!
        ***
        - Нихираси! - воскликнул Лектор, когда увидел открывшуюся перед ними картину.
        Ночь прошла без проблем, а на утро все трое покинули пещеру и двинулись вдоль реки. Пару часов они шли, стараясь не привлекать к себе внимания.
        Добравшись до хорошо утоптанной дороги, с краю которой стоял указатель, они остановились в нерешительности.
        - Это чего такое? - удивился Трах-Бабах. - Заклинание?
        - А? Нет, это древне-японское выражение, означающее крайнее изумление, - отмахнулся Лектор.
        Да и было с чего удивляться.
        Далеко справа, с заснеженных гор спускалась целая вереница повозок, телег и каких-то крупных ездовых животных. Судя по всему, это была не армия, по крайней мере, вывод напрашивался именно таким.
        - Кто это?
        - Это уреи... - тут же нашелся с ответом гоблин. - Одна из самых многочисленных рас, населяющих наш Линанор. До самого Мирового океана, их города самые крупные и наиболее развитые. Вот где хорошо торговать, но попробуй получи у них разрешение на торговлю, последнее сдерут.
        - Выходит, это те, кого начала истреблять армия темного Властелина? - уточнил Бензобах, вспоминая все, что уже слышал.
        - Их города как раз по ту сторону гор. Раз они здесь, значит, там совсем все плохо. Я пару месяцев назад летал в тех краях на «Небздящем». Все было спокойно.
        - И это они воевали с орками? - поразился Николай. - Да где они и где орки!
        - У этих хорошо развита магия. Поговаривали, что уреи появились после того, как исчезли эльфы. Да и вообще, с кем только орки за последние две тысячи лет не воевали, - отмахнулся гоблин. - Мы тоже с ними конфликтовали. Недолго.
        - Бесполезное мясо, - скептически отозвался Керн, глядя на беженцев. - Просрали войну, вот и бегут теперь. А нам расхлебывать?
        - Сиди уже, расхлебыватель! - подколол его Лектор, а вслух спросил. - И куда они идут?
        Николай впервые увидел, что Трах-бабах говорил серьезно. - Дальше только бескрайние степи, а там земли пустынные - принадлежат кентаврам и тауренам. На востоке - обосновались орки. В предгорье на севере и северо-западе гномы. Ниже них, тролли. Ну точнее те, кто выжили после геноцида.
        - Э-э! В смысле? - насторожился Керн. - Как это - кто выжили после геноцида? Спроси у зеленого, что он несет?
        - Почему ты говоришь о них так, как будто их почти нет? - Николай опередил его с вопросом.
        - Да потому что их реально истребили, - брякнул Трах-Бабах. - Давно уже очень.
        - А кто? - поднял бровь тролль, сжав кулаки.
        - Свинорылы. Ты че, ничего не знаешь? А, ну да... - Трах-Бабах хлопнул себя по лбу. - Эти две расы давно воевали между собой, но война все не прекращалась. И тогда свинорылы поступили подло - заручились поддержкой племен собакоголовых и болотных жителей. Ну и ударили разом сразу с трех направлений. Народ троллей просто смели, а те немногие кто выжили, разбежались по всему Лианору. Позже, организовали свободную колонию, но это была лишь жалкая тень былой мощи лесных троллей. Ну это в трех словах.
        - Не ну ты глянь, а? - возмутился Керн. - А мы этого Свинтизатора отпустили! Надо было ему тот клейматор раскалить и в задницу засунуть, а заодно провернуть там три раза! И папашу его, этого... Как там его? Голля-де-Хряка на котлеты пустить! Ненавижу свиней!
        Лектор задумчиво потрогал свой клык.
        - Нехорошо получилось. Вот гнида, а?
        Керн был настроен вернуться и разобраться со всеми рылосвинами, попутно испробовать на них самые жестокие пытки. Разумеется, Лектор промолчал. Керн, жаждущий свиной крови, обиделся. Снова обозвал его убогим.
        - Все это очень познавательно, но куда нам сейчас идти? - вопрос был адресован местному гоблину.
        - Сначала перейти реку. Во-он там, она широко разливается. Воды там спокойные, поэтому проблем возникнуть не должно. - Трах-Бабах почувствовал себя проводником, а потому важничал. - Дальше Трибульский лес, место опасное. Но мы пройдем по самому его краю, в лесную чащу не полезем. Потом будет небольшое болото, которое лучше обойти, чем лезть напролом. А там несколько часов пути и где-то там ваша застава. Только с чего вы взяли, что этот Барриса будет сидеть и вас ждать?
        - Если сова говорила с нами, то и ему явилась. Скорее всего, он тоже нас ищет.
        - Ну в любом случае, сначала на заставу, а дальше посмотрим, что делать.
        Меньше чем через километр, они добрались до длинного полуразрушенного моста, переброшенного через реку. К удивлению Лектора и Бензобаха, чтобы перейти, нужно было заплатить. Вот только денег у них не было.
        - Это что еще за годзилла? - поинтересовался Лектор, увидев, что мост охраняется.
        - Слепой что ли, это черепаха!
        И верно. У входа на мост стоял болотник - щуплое существо с серой кожей, явно родом из болота. Именно подобная тварь стала первой жертвой Лектора Керна, когда тот очнулся после своей казни.
        У моста стояла небольшая деревянная хибара, говорящая о том, что эта парочка никуда не уходит и собирает мзду постоянно. Приловчились, гады.
        А за болотником, частично перекрывая вход на мост, дремала гигантская черепаха. Ее задняя часть частично была прикрыта водой и болотной травой. Размерам зверя позавидовал бы и самый крупный слон, чего уж там.
        На ее панцире росла небольшая кривая сосна, а еще ее птицы засрали. Не сосну, черепаху.
        - Моя звать, Швей-Царь! Хотеть пройти? - шипящим голосом поинтересовался болотник. - Удовольствие стоить пятьдесят золотых монеть.
        - Что будет если не платить? - как бы случайно поинтересовался Бензобах.
        - Позади меня Грета, - махнул пупырчатой лапой болотник. - Грета кушать. Правда, Грета?
        Грета спала.
        - Эй, ты! Будка, хватить дрыхнуть. - Швей-Царь с размаху шлепнул ее по морде.
        При этих словах черепаха вздрогнула, резко открыла пасть и оттуда вывалился темно-красный чешуйчатый язык. Не найдя ничего интересного, он втянулся обратно, а пищеприемник закрылся обратно. На троицу уставился сонный желтый глаз. И почему-то он был один - куда делся второй, история умалчивает.
        - Вы проходить или не проходить? - болотник замер в ожидании, рассматривая подозрительную троицу.
        - Секунду, мы сейчас посовещаемся! - пискнул Трах-Бабах.
        Они отошли в сторонку.
        - Я че-то не понял, а что нельзя по этой реке просто переплыть? - удивился Николай. - Тут не сильно широко!
        - Можно, - согласился второй гоблин. - Только в реке обитает Пукль.
        - Кто-о? - одновременно переспросили Лектор с Бензобахом. Керн тоже удивился.
        - Это рыба-змея. Хищный и опасный паразит. Кровь сосет.
        - А больше он ничего не сосет? - хохотнул Керн, но Лектор и ухом не повел.
        - И что, этот Пукль такой опасный?
        - Пукль не один. Их там десятки, они на дне прячутся, - объяснил гоблин. - Вы как хотите, а я через реку точно не поплыву!
        - Ну а если нам плот сделать?
        - А у тебя инструмент или веревки есть? И вообще, думаете, что вы первые, кто хочет пройти просто так?
        - Это называется на халя-ву! - ухмыльнулся Лектор и поймав недоуменный взгляд гоблина, пояснил. - Это древне-японское выражение, когда получаешь что-то просто так.
        - Слышь, убогий! У тебя вообще-то мушкет есть! - напомнил Керн, недовольный тем, что его шутка прошла мимо. - Выстрели черепахе в глаз и все. Пока она там вслепую челюстями щелкать будет, мы по одному проскочим. Только подойди ближе, а то промахнешься!
        - А швейцар?
        - Будет возникать, можно его самого к Пукле скинуть. А то в край оборзел, мост не его, а он деньги клянчит. Он случайно не из ваших? - вопрос был адресован Трах-Бабаху. Тролль имел в виду родственников гоблина, еврейской национальности.
        - Из каких это?
        - Так, ладно! Учитесь, как нужно решать проблемы! - отсеяв лишнее, решился Лектор, понадеявшись на гениальность Керна. Он снял со спины гномий мушкет, зарядил его и уверенно направился к болотнику. - Эй, уважаемый, значит так! Сейчас вы нас троих пропускаете, а не то я...
        Его не дослушали. Черепаха резко подалась вперед и открыв пасть, словно гигантским пылесосом, всосала тролля внутрь.
        Николай и Трах-Бабах громко икнули.
        Присели. Переглянулись.
        Да как так-то? А Лектор? А как же пророчество?
        - Пожалуй, нужно было строить плот! - пробормотал Бензобах, отступая назад.
        - Ищо желающие пройти бесплатно есть? - осведомился Швей-Царь. - Нет? Тогда брысь отсюда!
        У Бензобаха с Трах-Бабахом оружия не было. Вообще. Не пришлось как-то. Николай не раз ловил себя на мысли, что им обязательно нужно вооружиться чем-то компактным, но убойным. Лучше всего подходило оружие гномов, только вот самих гномов уже давно не попадалось.
        - Я считаю до десять. А потом Грета вас есть, - озвучил угрозу Болотник. - Один, пять. Десять.
        - Тебя кто считать учил, амфибия!?
        Грета медленно сдвинулась с места, грузно поползла вперед.
        - Глянь, может, что в сумке у Лектора есть! - пробормотал Николай, отходя назад.
        Напарник подцепил ее ногой и подтащив к себе, заглянул внутрь.
        - Ы-ы! - оскалился он.
        - Чего там?
        - Вот чего нашел! - из сумки показалась довольная морда Трах-Бабаха. У него в руках был какой-то шар, черного цвета, чуть приплюснутый снизу и сверху. Очень напоминало гнутый шар для боулинга.
        - И что это?
        - Это самодельная гоблинская бомба! - лицо Трах-Бабаха превратилось в хищную маску. - Бензобах! Бомба! Скидыщ делать!
        Болотник, увидав, что гоблин достал подозрительный взрывоопасный предмет, попытался спрятаться за Грету...
        - Сильно бабахнет? - Николай вжал голову в плечи. - Умеешь пользоваться?
        - Ага! - глаза у гоблина возбужденно горели. - Ну что, взрываем?
        Бензобах кивнул.
        Барыга крутанул что-то на корпусе, выжал. Громко щелкнуло. А затем с криком «За Ле-кто-ра-а»! швырнул шар под передние ласты черепахи. Невероятно, но туповатая, и очень голодная Грета, явно действуя на инстинктах, попыталась слизать бомбу огромным языком, но тут случился мини-армагеддец.
        БА-БАХ!
        Во все стороны полетел черепашье рагу, все вокруг окутало облако белого дыма. А когда оно рассеялось, от черепахи осталась только задняя часть. Ну и панцирь, само собой. Все остальное напоминало картину, на подобии той, когда каток переезжает лягушку.
        - Йху-ху! - воскликнул гоблин, подпрыгивая на месте и интенсивно жестикулируя. - Бензобах, получилось!
        Перепуганный болотник не придумал ничего лучше, как рвануть на мост, шлепая перепончатыми лапами.
        - Эй, куда же вы, гражданин? - закричал Николай. - Ну вот, единственный таможенник и тот сбежал. Эх! Жаль Лектора!
        Обходя черепаху сзади, Трах-Бабах вдруг услышал странный звук. Что-то булькало, урчало. Приглядевшись, он увидел, как из-под хвостового отверстия что-то лезет.
        - Мама моя гоблинша, что это?
        И тут громко бабахнуло. Трах-Бабах испуганно прикрылся, а когда вновь открыл глаза, то увидел, как из расширившейся дыры показался измазанный дерьмом и ошметками Лектор. Радостный, как псих, из шестой палаты.
        - Я непобедим! Сказал же, что разберусь!
        - Ты сам-то понял, откуда вылез? - Керну было стыдно. Лектору нет.
        - Ты ж сам сказал, прорывайся туда, - возразил Лектор, снимая с ирокеза кишку, - Откуда я знал, что у черепахи там жопа?
        - А-а, тролля, ты жив! - растрогался Трах-Бабах, едва не бросившись обниматься. Но почувствовав запах, быстро передумал.
        - Жив, зеленый. Жив. Видал, как нужно проблемы решать?
        - Ты про бомбу? - удивился гоблин. - Как узнал?
        - Какую еще бомбу?
        - Ту, что мы взорвали. Пойди, посмотри.
        После осмотра у Лектора резко упал энтузиазм. Да и было с чего. Ведь он наивно полагал, что это его действия сразили такого гиганта.
        - Ты почему не сказал, что у тебя гоблинская бомба есть? - поинтересовался Николай. - На месте бы решили!
        - Откуда ж я знал, что это бомба? - отмахнулся тролль. - Думал, артефакт. Мало ли у гоблинов магического говна?
        - Ты безнадежен! - выдал диагноз Керн. - Пересадите меня, мне тут душно!
        - Молчал бы, советчик хренов.
        Стоит отметить, что все разговоры Лектора и Керна стали сугубо мысленными, поэтому из всех присутствующих никто не догадывался, что у того с кукухой проблемы.
        - Все, идемте отсюда! - пробурчал он и первым взошел на мост.
        Зрелище ликвидированной черепахи было малоприятным, поэтому они поторопились покинуть таможенный пункт.
        Пока они шли, примерно на середине Бензобах увидел толстого черного червя, посередине реки. Тот высунул из воды жуткую морду и дремал.
        - Эй, зеленый! - окликнул барыгу тролль. - А это случайно не Пукль?
        - Он самый. Большой, да?
        - Угу... Хорошо, что мы не поплыли по реке. Ох черт, да их там еще штук пять! Фу-фу, гадость какая.
        Уже добравшись до конца, Лектор вдруг увидел Болотника, который отчаянно пилил одну из опорных колонн моста.
        - Э-э, ты че делаешь, злыдень? - заорал Лектор. - Живо на берег!
        Но в этот самый момент, мост затрещал и начал проседать прямо в воду...
        Глава 17.
        В которой обстоятельства...
        Раненый Ветрокрыл с трудом удерживался в воздухе. Атаковавшие нас черные гарпии оказались настоящим проклятием.
        Метнув первое копье, к своему удивлению, я не промахнулся - попал в крыло, отчего хищная тварь в ускоренном темпе пошла на аварийную посадку. А вот следующие два ушли «в молоко».
        И без того уставшая виверна крутилась, изворачивалась, то падала вниз, то резко набирала высоту. Одну из гарпий она даже схватила и перекусила пополам. Но это был лишь временный успех - то ли у черных бестий где-то рядом было гнездо, то ли они были настолько голодны, что буквально облепили нас со всех сторон.
        Из десяти копий, я использовал девять. Последнее пришлось использовать не как метательный снаряд, а как классическое колющее оружие.
        И воительнице, и мне, тоже досталось. Острые как сталь когти летучих тварей, рвали плоть как бумагу. Было не только больно, но и обидно.
        Нам спас жизни тот факт, что воительница усилиями заставила виверну подняться вверх и уйти за облака. Изначально так делать было нельзя, потому что в облаках обитали куда более опасные твари, чем мелкие гарпии.
        Наконец, потеряв почти половину атакующих, разъяренные гарпии все-таки отвяли.
        - Барриса, Ветрокрыл ранен! - растерянно заревела Ви-Агра, когда увидела сочащуюся кровь зверя из многочисленных ран, оставленных когтями гарпий. У нее и самой было глубоко распорото правое бедро, запястье и левое плечо.
        Мне же расцарапали спину, зацепили шею и плечо. Раны были глубокими и очень болезненными, но приходилось терпеть и не обращать на них внимания.
        Размерами гарпии были куда меньше, чем виверна, поэтому схватка в воздухе напоминала воздушный бой истребителей, пытающихся разобрать в воздухе большой и неповоротливый бомбардировщик.
        - Бубу-угру! Бу? - я пытался спросить, можно ли где-то сесть, хотя внизу были только скалы и камни. Левее, между камней тянулась узкая полоса горной реки. Если и можно где-то приземлиться, то только в воду. Но сделать это будет сложно...
        - Что?
        Я указал рукой на реку, затем перевернул ладонь горизонтально и резко опустил ее, пытаясь показать, что делать.
        - Нельзя садиться! На камнях разобьемся! - вскрикнула воительница, кое-как балансируя, чтобы виверну не перевернуло.
        Ветрокрыл уже и так хрипел, быстро теряя высоту.
        - Друг, держись... Ты сможешь! Еще немного! Еще! - подбадривала она крылатого зверя.
        - Река! Только река! - упорно думал я. - Сесть можно только в воду!
        В конце концов, Ви-Агра и сама поняла, что мы попросту не дотянем до нормального места, где можно будет сесть, не рискуя свернуть себе шеи и размазаться о валуны.
        Наш крылатый транспорт, ослабев от потери крови, держался лишь на морально-волевых. Его уже вовсю телепало потоками ветра...
        - Держи-и-сь! - истошно заорала наездница, резко потянув поводья на себя. Я резко прижался к орчихе, сжал ногами седло. Кажется, даже зажмурился.
        Падение было жестким. Ветрокрыл буквально рухнул на скользкие камни, заскреб когтистыми лапами, не удержался и плюхнулся в воду. Нас обоих сорвало течением, закрутило, завертело. Вода вокруг шумела и ревела, бурлила и пузырилась. А еще она была холодной - горные реки они такие.
        Коленями и локтями я бился о камни и дно, головой то и дело обо что-то цеплялся, отскакивал. Но в бурном потоке было ничего не разобрать, да и не до этого было. В голове билась только одна мысль - выбраться из воды, все остальное потом. Орчихе пришлось еще хуже - она не слетела с седла, но случайно запуталась в поводьях и высвободиться получилось не сразу. Нахлебалась воды, пропала из виду почти сразу.
        Несколько десятков метров я еще боролся с течением, пытался прибиться к берегу, а затем отдался во власть стихии.
        Ненадолго. Только для того, чтобы подкопить немного сил.
        Вскоре, подвернулась возможность. Бешено заработав руками, я погреб к берегу. С большим трудом мне удалось зацепиться за один из камней, подтянуться и вылезти из воды. Мимо меня пронесло вяло барахтавшегося Ветрокрыла - вода вокруг него была розоватой - это означало, что кровотечение все еще продолжается. Вскочив на ноги, чуть отдышавшись, я принялся искать глазами Виа-Агру, но ее нигде не было видно.
        - Дерьмо! - подумал я, а вслух кроме бу-бу-бу, ни хрена не получилось. Проклятый распухший язык здорово портил мне жизнь. Черт, да я даже позвать эту воительницу по имени не могу...
        Бросился вниз по течению, перескакивая с камня на камень. Метрах в ста, сразу за поворотом увидел застрявшую среди камней виверну. Я до сих пор не понял, какого пола был Ветрокрыл. Так-то напрашивалось, что это самец, но могло быть всякое. Кажется, виверна была мертва - она не шевелилась, а ее распахнутые крылья болтались по течению, как попало.
        Плохо. Очень плохо.
        Ветрокрыл сделал все, чтобы посадить нас, хотя сам тащил слишком большой вес - так-то я не пушинка, во мне одной только дури сколько, про мясо я вообще молчу. А получив еще и несколько тяжелых ранений, он все-таки справился и долетел. Невольно поразился стойкости и выдержке крылатого зверя.
        Рванул дальше, не забывая осматривать каждый метр, каждый камень. Благо они были крупные, поэтому сверху все было видно. Воительницы нигде не было.
        Да какого черта!?
        Сверху послышались странные звуки - их не перебивал даже шум воды.
        Взглянув в небо, с той стороны, откуда мы прилетели, я увидел черные точки гарпий. Они кружили высоко в небе, река им была совершенно неинтересна. Вот твари, настоящие паразиты. Если бы не они, мы бы уже были на половине пути до долины, а теперь, из-за смены курса, я понятия не имел, где нахожусь. Отыскать бы Ви-Агру, если она еще жива...
        Через несколько минут, я все-таки обнаружил ее. Воительницу зажало между камней, но судя по всему, она была без сознания. Рванув к ней, я спустился к воде, кое-как ухватил ее за руку и волоком вытащил на большой плоский камень.
        - Бу! - я тряхнул ее за плечо, но реакции не было.
        Шлепнул. Нет, не туда, куда обычно шлепают женщин. Да, по лицу.
        Эффекта не было. Ну не искусственное же дыхание мне делать, в самом-то деле?
        Я встал, быстро пробежался по ней взглядом - мокрая, без чувств. Голова в крови. Не дышит. А она жива вообще?
        Проверил пульс на шее, но то ли у орков физиология чуть другая, то ли мои грубые лапы вообще не ощущали пульса. Прижался ухом к груди. Ага, стучит.
        Я резко повеселел, уже реально решился делать дыхание рот в рот, но тут столкнулся с дилеммой - у нее клыки, у меня тоже. И как быть? К такому меня жизнь не готовила!
        Попробовал пристроиться, но только клацнули клыки, столкнувшись с себе подобными. А еще воняло. Рыбой.
        Неудобно, вообще. Изловчился, попробовал сделать то же самое сбоку - но опять неудача. Воздух из моих легких шел во все стороны, кроме той, в которую надо. Я разозлился, сдавил ей лапами губы и пропихнув свою пасть между ее клыков, присосался как клещ. Резко выдохнул.
        Делать искусственное дыхание я умел, в свое время отец научил. Да и в универе пару раз показывали, с подробными разъяснениями. Я даже поучаствовал в практике.
        Отстранился, сложил руки треугольником и резко надавил ей между грудей... вымей? Ну, куда-то туда. Снова надавил, отпустил. Так несколько раз. Затем повторно присосался и вдохнул ей в легкие воздух.
        И о чудо, спасибо медицине! Ви-Агра резко сократилась, дернулась. Из легких выстрелила попавшая туда вода, отчего орчиха закашлялась.
        А я с довольным видом и с улыбкой до ушей, стоял рядом на коленях и наблюдал.
        Увидев меня совсем рядом, она замерла, уставилась на меня выпученными глазами.
        - Ты чего? - выдохнула она.
        - Жизнь тебе спасаю! Чего-чего! - подумал я, а вслух пробубнил. Ну как обычно.
        - Отойди, а то глаз вырву!
        Вот тебе и поворот. Я ей жизнь спасал, с клыками боролся, а она у меня глаз вырвать хочет. Вот она сила женского феминизма.
        Пока я соображал, Ви-Агра взяла да и долбанула меня коленом в пах. От неожиданности, я резко выдохнул, охнул и согнулся пополам. Вытаращился, зажмурился. Заревел.
        А орчиха, грубо отпихнув меня, подскочила на ноги, и вдруг коснувшись своих мокрых волос головы, резко отдернула лапу и увидела на ладони кровь. Затем перевела взгляд на бурлящую реку.
        Замерла.
        В голове у воительницы шел сложный мыслительный процесс и пока было рано предполагать, какой вывод там созреет.
        - Барриса! Ты что, меня спас?
        Слава гоблинам, сообразила! Ну ладно, спишем на посттравматический синдром.
        Я, корчась от боли, кивнул. Блин, как оказалась физиология мужчин-орков идентична человеческой, ощущения те же. Только ярче.
        - Ты это извини... - она дернулась ко мне, но по пути передумала и остановилась. - Я думала, ты меня ты-дык хочешь… Неважно. Ну, это вставай, давай... О, духи! Ветрокрыл!
        Ви-Агра увидела застрявшего на мели мертвого друга, разом забыла про меня, сорвавшись к нему. Не добежала - помешал бурный поток. Так вышло, что поверженная виверна лежала на другом берегу и добраться до нее по суше было как минимум проблематично.
        Орчиха упала на колени, с сожалением глядя на Ветрокрыла. Немного очухавшись, я заметил, что та реально скорбит. Вот это взаимосвязь между гигантским летучим зверем и клыкастой дикаркой, вот не поверил бы, если бы сам не видел. Животина, ага...
        Что я несу? По всему получалось, что она реально верного друга потеряла, а у меня даже кота никогда не было. Вру. Был. Срал мне на подушку, вот я его и подарил кому-то. Прям так с балкона и подарил. Но это не точно.
        - Би гра... - старательно проревел я, пытаясь привлечь ее внимание. И ведь почти получилось, хотя язык по-прежнему был раздут. Вот будь у меня насморк, я бы точно задохнулся нахрен.
        Орчиха обернулась. Мало того, что и так была мокрой с головы до ног, так теперь еще и по лицу катились слезы. Ну, ее слабость сейчас вообще не соответствует моим представлениям. Оказывается, все женщины во многом похожи, и раса тут ни при чем.
        Встала, осмотрелась.
        Гарпии в небе продолжали верещать.
        Ви-Агра нахмурилась, что-то прошипела.
        - Идем, Барриса! Нужно покинуть предгорье! Ночью здесь опасно!
        А ведь верно. Закат почти вошел в полную силу - час, может чуть больше и стемнеет.
        Что она там сказал? Опасно? Мы же орки, что в диких условиях, для нас может быть опасным? Ай, ладно.
        Она, ловко перескакивая с камня на камень, устремилась вниз по реке. Я окинул ущелье взглядом - она двигалась туда же, куда мы собирались лететь. Ну, до того как в план вмешались гарпии...
        Я бросился за ней, что оказалось непросто. Несмотря на то, что габариты, что у орков, что у орчих довольно крупные, перемещалась она довольно грациозно, я даже залюбовался на мгновение.
        Одернул себя. В какой-то момент понял, что они уже не кажутся мне такими страшными... Э-э, отставить эти мысли!
        Через час мы спустились и наконец-то вышли из ущелья. Здесь река разливалась вширь и бурного течения уже не было. Природа была очень красивая, особенно учитывая время суток. Температура здесь была повыше, чем в самих горах, но все равно - если не придумать источник тепла, то придется померзнуть.
        У Ви-Агры в кармане жилетки обнаружилось что-то вроде огнива. Быстро собрав немного сушняка и поломанных веток, принесенных сюда течением, я сложил довольно большую кучку. А спутница, ловко ударяя друг о друга куски кремня и высекая искры, через некоторое время наколдовала пламя. Эх, вот где бы шаман пригодился, со свои навыками огненные шары метать. Но справились и без него.
        Мы сидели по разные стороны костра и молчали.
        Еды не было, а пить я не хотел. Хватило того, что в реке жажду утолил.
        Ви-Агра была в подавленном настроении, хотя и старалась не показывать этого - молча сидела и пялилась в огонь. Да, она вся такая из себя крутая, но наружу все равно лезла скорбь по Ветрокрылу. Видать их связывала тесная дружба, раз ее до сих пор не отпустило толком.
        Вдруг мы столкнулись с ней взглядами.
        - Барриса... Зачем тебя ищет Тун-Бахар?! - спросила она, ожидая ответа.
        Повисла пауза.
        Пауза затянулась. Ну что мне, промычать, что ли?
        - А-а, точно, - та хлопнула себя по лбу. - Тебе помощь знахаря нужна и срочно. Это мычание раздражает!
        Я согласно кивнул, затем попытался знаками объяснить, что я не простой орк. Это был целый квест, но, кажется, она поняла.
        - Это и так понятно. Твой цвет кожи сам по себе сбивает с толку. Я знаю, что на юге был клан Беспечной Бури, много лет назад. Их всех перебили и краснокожих орков почти не осталось. Откуда ты взялся?
        Ну что тут скажешь? Видимо, Тун-Бахар отправляя ее на задание, не удосужился рассказать ей о том, откуда я свалился к нему в пещеру. Жаль. Впрочем, он-то не знал, что мои проблемы с речью перешли на новый уровень. Ага.
        Пытался жестами показать, но она, ни черта не поняла. Да и сурдопереводчик из меня как из бабуина. Если бы я смотрел на себя со стороны, то однозначно выдал бы себе заключение, что я идиот.
        Разговора не получилось. Я злился. Ви-Агра... Не знаю.
        В какой-то момент она просто махнула рукой, улеглась прямо на землю и громко захрапела. А я сидел и смотрел на звезды...
        ***
        - Вождь! Прибыло еще две тысячи воинов из клана Бешеного Черепа! - доложил здоровенный орк, из личной гвардии. Его звали Чпок-Трок.
        - Хорошо! - проревел мрачный Ду-Хаст, передвигая какие-то кубики на развернутой карте. - А где воины Призрачной Пасти и Проклятой Крови?
        - Еще в пути. Их земли дальше всех.
        - Сколько воинов уже готовы к войне?
        - Почти двадцать шесть тысяч.
        - Мало! - Ду-Хаст грохнул могучим кулаком по грубо сколоченному столу. - Я рассчитывал не меньше чем на тридцать тысяч!
        Чпок-Трок стоял и смотрел - ему нечего было сказать.
        - Так, собери мне вождей всех кланов, что уже прибыли! И побыстрее, время не ждет! Терпеть не могу это ожидание!
        Настроение вождя можно было понять. Ни Бу-Гор, ни один из его воинов не вернулся обратно. Даже этот странный краснокожий Барриса как сквозь землю провалился. Да еще и с самой дальней северной заставы Грох-Таг не было никаких вестей.
        Вождь Боевого Молота, самого крупного клана, а заодно и всей орды, уже третьи сутки понятия не имел ни о численности противника, ни о том, против кого вообще организован сбор войск. И, тем не менее, ему доложили, что с северо-восточных гор идут беженцы уреев. На земли орков они не заходят... Пока не заходят. Но это лишь вопрос времени. Раз идут беженцы, значит на землях самих уреев сейчас все совсем плохо...
        Менее чем через двадцать минут, в шатер к Ду-Хасту вошло семнадцать вождей - все огромные, перекачанные и покрытые шрамами, закованные в боевую броню опытные воины. Но как ни крути, сам хозяин шатра, все равно был больше и здоровее.
        Поприветствовав друг друга, они уставились на главного оркокомандующего.
        - Хух-Рюк, сколько у тебя воинов? - спросил Ду-Хаст, глядя на здоровенного черноволосого крепыша.
        - Шесть тысяч, вождь. Еще триста, из дальней заставы, подойдут к вечеру.
        - Ох-Лох среди воинов?
        - А то! - довольно оскалился Хух-Рюк. - Он и его элита в деле! Любая мясорубка для них забава!
        - Хорошо. - Ду-Хаст перевел взгляд на другого военачальника. - Биг-Грюк! А ты что скажешь?
        - Пять тысяч. Еще тысяча будет ночью! И Лоб-Зик со своими головорезами! Любого порвем в куски! Ни один враг не устоит!
        Выслушав все доклады, Ду-Хаст задумался. Потеребил бороду.
        - Обстановка поганая. Против нас неизвестный враг, численность которого мы не знаем. Наша разведка пропала, поэтому мы ничего не знаем. Я совершил ошибку, отправив только один отряд… Известно одно, наших давних врагов уреев, враг разгромил как детей. А значит, он не только силен, но и умен.
        Остальные вожди молчали. Никто не показывал страха - все они были полны решимости надрать задницу кому угодно, хоть богу, хоть черту!
        - Орда никогда и никому не проигрывала! - подняв кулак вверх, взревел Ду-Хаст, затем долбанул им себя в грудь. - И сейчас, когда все наши воины здесь, мы покажем врагу, кто такие орки! Наши воины сильны и свирепы, наши волчьи всадники быстры и смертоносны, а наши шаманы подчинили себе магию стихий, силу тотемов! Знахари залечат любые раны! Мы разгромим всех, кто встанет у нас на пути, с позором обратим в бегство, скормим их трупы падальщикам! ЗА ОРДУ-У!
        - ЗА ОРДУ-У-У! - взревели вожди, гремя железными кулаками по своим нагрудникам.
        Но вдруг полог шатра взметнулся вверх и внутрь вошел одетый в свою традиционную волчью шкуру, Тун-Бахар. Его вид был взволнованный и удрученный.
        - А вот и наш Великий Шаман! - радостно проревел Ду-Хаст, шагнув навстречу к шаману. - Его магическая поддержка размажет и сожжет любого врага, с защитой и без! Верно, Тун?
        - Да, вождь, - шаман выглядел слегка растерянным. - Только обстоятельства изменились...
        Глава 18.
        В которой возникла новая проблема
        - Что-о? - взревел осатаневший Ду-Хаст. - Не позорь меня, шаман! Ты себя вообще слышишь?
        - Да, - спокойно ответил тот. - Я полностью в здравом уме! Это единственно верное решение!
        Остальные вожди тоже были здесь и негодовали.
        - Ты предлагаешь отступить? Я не ослышался? Оставить наши заставы, поселения. Эту долину? С позором бежать?
        - Не бежать, а стратегически отступить! Мы не выстоим! Армия темного Властелина сильна и их в два, а то и три раза больше! У них темная магия! Ни одна из стихий не сравнится с темной магией. Разве что стихия энергии, но ни мне, ни другим шаманам такая стихия неподвластна!
        - Нет! Нет, Тун! - высказался отрицательно настроенный вождь. - Орда никогда не отступала, никогда не поворачивалась спиной к врагу! Наши предки рубили и резали все, что представляло опасность для нашего народа!
        - Вождь! Мы не можем вступать в войну, мы не готовы! - повысил голос Великий Шаман. Он был полон решимости, а в его глазах пылал адский огонь. - Там будут не тупые огры и не трусливые уреи! Я видел!
        - Что ты видел?
        - Я видел, как враг пришедший в наш мир уничтожал расу тех, кто пытался ему противостоять!
        Не ожидавший подобного Ду-Хаст, вытаращился на него обезумевшими глазами. Тяжело дышал. Огромные кулаки сжались так, что захрустели толстенные пальцы в суставах.
        - Одумайся, шаман! - едва сдерживая гнев, произнес вождь. - Я не ожидал от тебя подобного! Твой боевой дух сломлен!
        - Это ты одумайся, вождь! - не уступал Тун-Бахар. - Ни один военачальник не поведет орду в бой, против воли духов предков. И я эту волю тебе донес - духи против! Ничего не зная о враге, ты погибнешь сам и только зря потеряешь множество наших воинов. Там, за горами, нас ждет враг, которого еще никогда не встречала орда!
        - Шаман! - Ду-Хаст был словно извергающийся вулкан. - Ты, что предлагаешь бежать?
        - Повторяю, не бежать, а отступить. Увести женщин и детей, возвести укрепления! Обратиться за помощью к союзникам, получить больше знаний о противнике. Знания - это сила!
        - Только не тогда, когда шаман струсил! - сдержанно выдохнул Ду-Хаст. - Мы не раз вместе ходили в бой и всегда побеждали! Да, полноценно орда не собиралась уже много лет, но это ни о чем не говорит. Что с тобой случилось? Ты струсил? Признай это!
        Тун-Бахар промолчал - бесполезно что либо объяснять - вождь слышал только себя.
        Вестник показал ему, какой мощью обладал темный Властелин и его армия. Орки против них все равно, что козел против дракона. Вождь с силой ударил кулаком по столу, отчего тот треснул. Все фигурки подскочили в воздух, создав на стратегической карте полный хаос. Затем Ду-Хаст разочарованно смерил взглядом седого орка, громко окликнул Чпок-Трока. - Убери этого труса отсюда! Заприте его в его же пещере! Пусть и дальше боится, пока орда крушит черепа и кости врагов! Я разделю триумф с нашими доблестными военачальниками, а ты и дальше бойся предсказаний...
        Чпок-Трок раскинул накачанные лапы, чтобы увести шамана, но тот яростно взревел. Обе его руки вспыхнули красным огнем, раскаленные искры посыпались на пол. Орк в ужасе отстранился - сила силой, а Тун-Бахар не зря зовется Великим Шаманом - его магия сильна и разрушительна.
        - Прочь от меня! Раз наш вождь лишился рассудка, раз вождь собирается вести орду на погибель, я уведу ее...
        ХРЯСЬ!
        Шаман повалился на пол оглушенный. Один из военачальников опустил топор. Хотя он и бил тыльной стороной, удар все равно вышел сокрушительный.
        Повисла напряженная пауза.
        - Это зашло слишком далеко! Шаман лишился рассудка! Его ждет Мак'Гора, но позже... Уберите его с глаз моих! - угрюмо выдохнул Ду-Хаст, кивнув на бесчувственное тело шамана. - Утром мы выступаем! А сейчас, все свободны!
        ***
        Оказавшись в мутной речной воде, Бензобах торопливо поспешил к берегу - благо было недалеко. Чапая по воде и путаясь в тине, он тревожно озирался по сторонам, опасаясь появления Пуклей. В паре метрах позади, в густой тине и водорослях, барахтался Лектор, при этом громко и изощренно матерясь. Куда делся Трах-Бабах, он не видел, зато сразу же вспомнил, что гоблин не умел плавать.
        - Бабах! Ты где, барыга зеленая?
        - Я тута! - вскинув голову вверх, Николай увидел мелкого гоблина повисшего на одном из лопнувших канатов. Тот болтался в воздухе, но падать пока не собирался. Почему-то он не торопился ползти по нему к берегу.
        - Лезь к берегу! Ах, ты ж черт...
        Слева, всего в нескольких метрах показалась черная, лоснящаяся спина Пукля. Появилась и тут же пропала. Чуть поодаль были и другие твари, которые явно заинтересовались шумом...
        - Живо на берег! - не своим голосом заорал Бензобах Лектору, который откапывал в иле свой мушкет.
        Изо всех сил перебирая руками и ногами, Николай заторопился к берегу и у него почти получилось, когда рядом с ним из воды высунулась жуткая черная морда, с провалом темной пасти. Там было что-то вроде гигантской присоски, как у пиявок.
        - Бензобах беги! - истошно заверещал Трах-Бабах. - Щас сосать будет!
        Гоблин рванул в сторону, но червь оказался куда шустрее - все-таки вода, его родная стихия. Гоблина буквально смело и тут же утащило под воду. Вцепившись когтями в морду Пукля, Бензобах пытался разодрать ему шкуру, но тот оказался крепким... угрем.
        Почувствовав какой-то холод в нижней части тела, Николай решил, что тот начал сосать. Кровь. В ужасе заорав, он задергался что было сил, принялся молотить кулаками по морде обвившего его змея.
        Но потом произошло странное... Совершенно неожиданно Пукль отпустил гоблина и злобно зашипел, забулькал. А вынырнув из воды, помятый Бензобах сразу догадался, в чем дело. Пришедший на помощь Лектор, ухватив за хвост пиявку-переростка, вращал его у себя над головой, с криком «Ловись рыбка большая и маленькая», после каждого слова добавляя что-то похожее на «бля».
        Пукль возмущенно шипел, но ничего сделать не мог. Зато были и другие Пукли, родственники того, что сейчас со свистом рассекал воздух. Вот они-то и спешили к Лектору, как к самому крупному и наверняка вкусному.
        Силы в тролле было куда больше, чем в мелком гоблине. Раскрутив над головой крупного червяка, Лектор с силой зашвырнул его на берег. Прятавшийся в кустах болотник чертыхнулся и попытался свалить. Но Пукль, отчего-то посчитавший, что во всех его бедах виноват именно он, изловчился и схватил его за ногу. Неудачливый таможенник попытался его сбросить, но поскользнулся на скользкой глине и кубарем покатился в воду.
        Ловко отбиваясь прикладом мушкета от злобных родственников червяка, тролль постепенно отходил к мелководью.
        - Слева! Да с другого лева, убогий! - истошно верещал Керн, у которого вдруг появилась самая настоящая фобия. Черви его реально напугали. Подумать только, у второго подсознания, именующего себя безумным маньяком, тоже есть фобии.
        - Не сцы! - напряженно рыча, отозвался Лектор.
        - А-а, глянь какой огромный! - не унимался Керн, буквально вопя от ужаса. - Это же целая анаконда!
        Тела червей хотя и были плотными, но тяжелый приклад мушкета с легкостью крушил их хитиновые черепа и рвал плоть. Перебив их с десяток, Лектор выбрался на берег следом за Николаем.
        - Спасибо! - выдохнул Бензобах, кивнув троллю. - Буду должен!
        - Потом отдашь, с процентами, - облегченно вздохнул Лектор, вытирая облепленный слизью приклад своей гаубицы о траву. - Фу, вот дерьмо!
        Все бы хорошо и, наверное, можно было бы посчитать, что реку они с успехом миновали, но тут случился очередной казус. Естественно с Трах-Бабахом.
        И без того старый и потертый канат, внезапно лопнул и тощая зеленая тушка гоблина, не удержавшись, тоже полетела в воду. Причем ругалась эта тушка так, как ни один гоблин Лианора пока еще не умел. Вот оно дурное влияние тролля - тот периодически выдавливал из себя какие-нибудь дикие словечки, а гоблин их запоминал. Ну, Керн там тоже участвовал, но про него никто не знал, потому все лавры доставались Лектору.
        Переглянувшись, они почти одновременно рванули обратно в воду, отыскали в тине матерящегося барыгу. Ловкий Лектор, раскидав Пуклей, шустро зашвырнул юного матершинника на плечо и рванул к берегу. Висящий в позе поюзанного мешка Трах-Бабах, плевался и грозился, что из Пуклей себе ремень сделает. Или сапоги. Или плащ.
        - Ф-фух! - выдохнул Бензобах, рухнув на землю. - Это было экстремально!
        - И не говори. Все, слезай Трахтенберг. - отозвался Лектор, сбросив второго гоблина на траву. Тот громко ойкнул, но возмущаться не стал.
        Снизу, из воды раздался истошный крик. Вопил болотник - черви-паразиты облепили его со всех сторон.
        - Что это они с ним делают? - Николай даже привстал, чтобы получше видеть.
        - Сосут! - авторитетно заявил Трах-Бабах и даже палец вверх поднял. Знаток биологии, блин.
        - Никогда, никогда больше! Я! - твердил одно и то же Керн. - Не пойду через реку! Эти Пукли какая-то жесть!
        Кажется, он даже заикаться начал.
        - Ну и кто из нас убогий? - ликовал тролль, живо смекнув, что того можно держать в узде, одним только упоминанием про этих сосущих паразитов.
        - Отвянь, я только что моральную травму получил! - Керн забился куда-то в уголок черепа.
        Река осталась позади, а перед ними простирался Трибульский лес. По словам Трах-Бабаха, это было опасное место, где кого только не было.
        - Ну и что, куда дальше?
        - Туда! - указал гоблин. - Пройдем по самому краю!
        - Бывал здесь? - уточнил Бензобах.
        - Ага, только сверху. На «Небздящем». Если не ошибаюсь, где-то неподалеку есть кузница гномов. Брошенная. Там можно укрыться, но это на крайний случай.
        - А оружия там нет? - между делом поинтересовался Лектор, осматривая мушкет.
        После того, как им пришлось искупаться и провести время с Пуклями, мушкет перестал быть огнестрельным. То ли что-то отсырело внутри, то ли была другая причина, но итог простой - они остались без оружия.
        В сумке у Лектора, был только сверток из тряпок, тупой нож, большой мешочек с медными монетами и какая-то сухая трава. Трах-Бабах сказал, что это средство от геморроя.
        Также внутри нашелся огромный и естественно промокший сухарь. Еще там была бутылка, но, к сожалению, она разбилась при падении с моста. Больше всех страдал Керн - он хотел залить свое горе алкоголем. Лектор пытался понять, почему Пукли произвели на него такое впечатление, и что за придуманное горе, но тот молчал как белорусский партизан. Хорошо хоть хватило его не надолго.
        Стена леса была черной, мрачной. То и дело оттуда раздавались непонятные звуки - то ли кто-то кого-то доедал, то ли что похуже.
        - И почему у этого леса такое название? - поинтересовался Бензобах.
        - Это потому, что в нем разная нехорошая дичь водится. А еще, когда-то, здесь дракон жил. Трибутом его звали.
        - Тут что, еще и драконы есть? - едва не подавился Лектор, снова посмотрев на мушкет.
        - Конечно, - удивленно фыркнул гоблин, как будто это было в порядке вещей. - Их на Лианоре было много.
        - А потом?
        - Ушли эльфы, вместе с ними и большинство драконов пропало. Но это не точно, дело-то давно было. Легенды разное говорят.
        - Слышь! - задумчиво отозвался Керн. - Кажется, нам будет нужна пуха позабористее! Из этой мелкашки дракона не собьешь!
        - О, конечно! Найдем гномов, заставим склепать нам противотанковое ружье! - фыркнул Лектор и затравленно осмотрелся - никто ли не заметил его усмешки?!
        - Ага, а лучше сразу «РПГ»!
        - Эй, Трахтенберг! - окликнул гоблина тролль. - А где находится эта кузница гномов?
        - Почему ты меня так называешь? = возмутился тот. - Мое имя Трах-Бабах! Сложно запомнить, что ли?
        - Да ты чего?! - удивился Лектор. - Это ж гораздо круче! Знаешь, кто такой Трахтенберг?
        - Гоблин? - в предвкушении чего-то эпичного пискнул барыга. Даже глаза заблестели.
        Лектор задумался, а стоит ли говорить правду?
        - Ага, гоблин. Большой и умный. И богатый. Шутить хорошо умел! - на ходу придумал ответ Лектор. Керн похвалил.
        Николай усмехнулся. Трах-Бабах был такой наивный.
        - А что с ним случилось?
        - Да вроде ничего. - Лектор почесал бровь.
        - Дошутился! - усмехнулся Керн, но пояснения давать отказался.
        - Тогда да, можете звать меня Трахтенбергом. Иногда. - гоблин даже надулся от гордости. николай не стал его разочаровывать.
        - Короче, Трах... э-э! А в той кузнице может быть оружие? А то ходим тут с голыми жопами. Вот если бы у каждого из нас был бы серьезный огнестрел, было бы спокойнее. Так и Баррису искать безопаснее и уверенности придает. Бензобах, ты что скажешь?
        - Поддерживаю.
        - Оно там точно есть! - ухмыльнулся гоблин. - Наши любят в таких местах мародерничать, но гномы, козлы бородатые, запасливые и хитрые! Строили свои сооружения так, чтобы внутри непременно было полно тайников, пещер, подземных проходов. У них ведь не все уходило на продажу. А в таких местах-тайниках что?
        - Что?
        - Удобно прятать. Золото или оружие! Ну?
        - Зачет. Идем.
        - Дак она ж в лесу... Это сверху ее хорошо видно, а с опушки и не разглядеть даже! - пораженный гоблин даже остановился. - Туда никто в здравом уме не пойдет. Думаешь, просто так отсюда даже гномы сбежали?
        - Вот мы и плавно вернулись к тому, что в этом лесу нечисто, - пробурчал Лектор. - Колись!
        - Конечно, нечисто, - согласно хмыкнул гоблин. - Кто б тут убирал?
        - Да я не о том! - тролль, уже в который раз, изобразил фэйспалм. - Я к тому, что в лесу живет что-то злое и нехорошее. Да?
        - Да.
        - И что?
        - Что?
        - Далеко до кузницы? Кто там, блин, живет?
        Трах-Бабах снова остановился, с подозрением оглянулся на тролля. По глазам было видно, что гоблин явно боится.
        - Ну чего таращишься? Так и скажи, я очкую! - мигом просек Лектор, глядя, как тот втянул лысую голову в плечи.
        - Это мне, типа, страшно? - предположил барыга. - Я просто очкую!
        - Весьма точный перевод! - усмехнулся Керн. - Ты зачем ребенка плохим словам учишь?
        - Я не трус, но я боюсь, - неожиданно выпалил Трах-Бабах, чем окончательно удивил и Лектора и Бензобаха. - Но ладно, моя идти!
        Николай расхохотался. Лектор момент тоже оценил и не стал больше докапываться. Тем более что Трах-Бабах все-таки сам согласился показать направление. Только показать, ага.
        Лес - сплошной бурелом.
        Это только в наших, настоящих лесах, можно спокойно на своих двоих проковылять несколько десятков километров. Здесь же все оказалось иначе. Переломанные ветки, бревна, стволы, заросли кустов и травы, чьи-то кости. Дорог тут не было, максимум тропка, проложенная дикими животными. Продвинувшись вглубь всего на пару сотен метров, группа порядком устала.
        Чувствовалось, что за ними кто-то наблюдает, но показываться на глаза не спешит.
        - А мы точно правильно идем? - Николай обернулся к барыге. Тот кивнул.
        - Ладно. И все-таки, мне интересно, что живет в лесу?
        - Колобок, - встрял Керн.
        - Ага, - подумал Лектор. - Я прям вижу вкопанную в землю предупреждающую табличку. «Осторожно, злой колобок».
        - Не ну а че?
        - Действительно, если есть Пукль, то почему бы не быть колобку?
        - Прекрати! - завопил Керн. - Не напоминай.
        Лектор хохотал, остальные косились с подозрением.
        Несколько минут шли молча, продираясь через заросли, когда вдруг услышали громкий треск. И он уверенно приближался.
        - Тихо! Слышите? - Лектор навострил уши. - К нам кто-то лезет!
        Лектор вытащил последний топорик, нож протянул Бензобаху. Тот принял оружие без особого энтузиазма - оно ж тупое.
        Треск приближался. Приклад мушкета дрожал в руках Трах-Бабаха.
        Какая-то громоздкая, нереально сильная туша, словно танк ломилась через бурелом, при этом, совершенно не заботясь об окружающей природе...
        Все трое тихо влезли под раскидистый куст, с ужасом глядя вперед.
        И вскоре ОНО показалось впереди.
        Лектор прищурился, чуть выглянул и судорожно выдохнул.
        - О черт, только не это!
        ***
        Ночь прошла без проблем, а рано утром меня растолкала недовольная воительница. Сам не пойму как, но проснулись мы вместе. Кто к кому переполз, оставалось загадкой.
        Я с ужасом представил, как ночью эта жрица любви проснулась и от недостатка внимания, провела надо мной какой-нибудь ритуал и я не по своей воле познал все тайны орочьего совокупл... Так, отставить. Я такого допустить не мог. Хотя бы проснулся бы.
        - Бу?
        - Что? - удивилась Ви-Агра, оглянувшись на меня.
        Я отрицательно качнул головой, про себя поставив галочку, что как только проблему с речью удастся решить, нужно сразу же узнать, кто к кому пришел и с какой целью.
        Не стали зря терять времени и двинулись в путь. Завтрака не было, просто потому, что ни времени, ни возможности, ни самой еды у нас не было. Одно копье на двоих. Ну и у каждого по ножу. Все.
        Кстати, копье я нашел среди камней. Кажется, это был результат моего неудачного броска по черным гарпиям. Сейчас над нами их не было, но тот факт, что где-то неподалеку их гнездовье, нужно было держать в голове и не привлекать внимания.
        - До заставы осталось совсем недалеко, Барриса! - радостно сказала Ви-Агра, когда мы обошли очередной поворот реки.
        - Бугу-х гро? - я имел в виду Грох-Таг.
        - Других застав тут нет, - буркнула орчиха и даже темп ускорила.
        Это хорошо. Боевой горн, который достался мне от Бу-Гра, все еще был на мне, поэтому можно было заранее дать сигнал, чтобы нас встретили. Как в прошлый раз.
        Сначала россыпь камней, затем степь. Реку ушла влево, поэтому пришлось ее покинуть. Кстати, Ви-Агра ловко поймала в реке рыбу. Живую. Прямо так, руками. Я бы так точно не смог.
        Не смотря на то, что я уже достаточно хорошо привык к своему телу, выработал некоторые приемы, все равно с реакцией было еще не очень. Вот бы реакцию моего человеческого тела, да в эту тушу. Эх. Сам себя бы боялся.
        Ближе к полудню, впереди показался столб дыма. Сначала я не обратил на него внимания, но затем начал нервничать. Чем ближе мы подходили, тем больше я понимал, что дымиться здесь просто так ничего не может.
        - У меня плохие предчувствия, Барриса! - взволнованно произнесла Ви-Агра и ускорила темп. Мы настолько ускорились, что почти уже бежали, почти не глядя по сторонам,
        Миновав небольшую группу валунов, мы выбрались на открытое пространство. Едва увидев раскинувшуюся впереди нас картину, я разочаровано присвистнул.
        Застава Грох-Таг была разгромлена...
        Глава 19.
        В которой Лектор и Бензобах получают трофей
        Они кое-как успели спрятаться в густых зарослях, когда начался натуральный лесной армагеддец.
        Прямо на их трио, с треском и фырканьем, продирался паровой грузовик, который показался Лектору очень знакомым. Ну точно, это же транспорт гнома-наемника.
        Грузовик пер через лес, с чудовищным треском ломая тонкие деревья, сминая кусты и густую траву. Стволы крупных деревьев он еще умудрялся объезжать, но делал это так грубо и неуклюже, что вообще было странно, как машина до сих пор ни во что не влетела?
        Ну как не влетела...
        Картина и без того оказалась печальной - паровик был весь заляпан грязью, тут и там торчали застрявшие ветки и листья. Бампер был оторван к хренам, кузов смят сразу в нескольких местах, а ранее торчавшая кверху выхлопная труба теперь вообще отсутствовала. Лобового стекла в кабине не было, вместе с частью крыши. Заднее колесо пробито... В кабине мелькнула знакомая рожа и выпученными от ужаса глазами и огромными ручищами сжимающими баранку. Как раз в этот момент паровик, исполняющий безумные зигзаги, воткнулся в особенно густые кусты, практически там застряв.
        - Э-э... Чего? Орки? - выдохнул тролль, вытаращившись на приближающийся паровик. - Опять эти!
        Судя по всему, старые знакомые от кого-то сваливали.
        - Опять наши заднеприводные наемники? - со смехом ужаснулся Керн. - Откуда они тут, блин? А! Я знаю, что они здесь делают!
        - Ну-ка, удиви меня.
        - Ты им имя для девочки не сообщил. Ну и вот!
        - Да ну тебя, обморок! - разозлился Лектор.
        А тем временем...
        - Влево! - ревел из кабины один орк.
        - Нет, вправо! - вопил второй. Или вторая - до сих пор не понятно, кто из них женщина.
        - Кто за рулем, ты или я?
        - Какая разница? Все равно мы застряли! Газуй, а то догонит! Он же тупой!
        Но паровик реально застрял. Здоровенные колеса рыли грязь, а шасси уперлось в огромное трухлявое бревно, не давая проехать.
        - Все, сели! - авторитетно фыркнул барыга. - Интересно, додумаются назад сдать?
        - Какого черта? - проворчал Бензобах, удивленно переводя взгляд с машины на Лектора и обратно. - Ты что, их знаешь?
        - Встречались уже, - вздохнул тролль.
        И тут, где-то за деревьями снова раздался быстро приближающийся громкий треск, тяжелое топанье и истошный рев.
        - Стойять! Стойять, хитрая орка! Май-о-Нез вас догонять!
        - Да ну фиг... Опять эта тупая образина? - Керн натурально выпал. Икнул. У Лектора даже в голове заболело.
        - Что происходит? - оба гоблина ни хрена не понимали. Вопрос остался без ответа - тролль его даже не услышал.
        - Что, что... Очевидно же! - вздохнул Керн, который слышал все. - Эти двое угнали паровик гнома, не став делится с тупым огром. Ну а у того ума на большее не хватило, кроме как броситься вдогонку!
        - Да это ж было больше суток назад! - ужаснулся Лектор. - Сколько они в этот квест залипают?
        Неужели реально, это трио сутки носилось по лесу?!
        Двигатель громко чихнул и заглох.
        Оба орка, ругая гномовскую технику, выбрались наружу. Все еще было неясно, кто из них женщина. Но зато ясно было другое - ни тот, ни другая, ни водить не умели толком, ни тем более что-то чинить. Нужно было всего-то завести его снова и сдать назад. Сейчас оба наемника спешно соображали, что делать... Вдвоем против здоровенного огра? Ну, все равно - такое себе. Расклад сил слабоват.
        Но время летело и уже через десять секунд из чащи вывалился грязный как рылосвин, огр Май-о-Нез. Вид у него был печальным - весь в светло-коричневой грязи, одежда порвана, голова в синяках и шишках. Поперек объемного мамона перетянуты связанные узлами веревки - судя по ним, напрашивался вывод, что орки снова привязали того к дереву, скорее всего ночью, во время сна.
        - А-а-а! Моя догонять орка-вор. Моя вас крушить! - обрадовался наемник, тут же вырвал с корнем небольшое дерево и размахивая им словно обычной палкой, рванул к оркам.
        Те не придумали ничего лучше и вскинули топоры, издав громкий боевой клич, разнесшийся по лесу. Еще немного и начнется месилово. Шум, треск, грохот... Рев!
        Если что-то в этом лесу еще и не проснулось от созданного ими погрома, то, скорее всего, оно уже просто сдохло!
        - Э-э! Ну-ка отставить! - громко заорал Лектор, бросившись к ним.
        Орки удивленно оглянулись - они только сейчас поняли, что в лесу, оказывается, были зрители.
        - Тролль? Ты? - кажется, это была женщина. - Какого демона ты тут делаешь?
        - Это вы мне скажите! Преследуете меня, да? - яростно накинулся на них Лектор, тыкая в них неисправным мушкетом. - Я в шахту, вы за мной. Я в лес, вы опять тут как тут! Ну?
        - Да не нужен ты нам! - отмахнулся орк. Или орчиха.
        - Тогда какого черта опять ваше трио оказалось у меня на пути? - прищурился тролль. Огр тоже остановился, случайно потеряв по пути дубину. - Я же оставил вам ЭТО!
        ЭТИМ был паровой грузовик, и он был сильно побит. Теперь уж точно трофей не стоил кучу золота, за которую наемники могли его продать.
        - А-а, тролля и ты тут! - радостно оскалился огр, разглядев знакомого. - Моя и вас крушить!
        - Заткнулся бы, остолоп! Крушитель, блин! Не пойму, его что, еноты засрали? - вздохнул Керн. Жаль, что эти изречения услышал только Лектор, прищурившись от приступа головной боли.
        - Вы что, угнали паровик гнома и не поделились с ним? - решительно настроенный тролль указал стволом мушкета на обиженного и грязного огра. Тот выглядел довольным, злым и несчастным одновременно.
        - Да-а! Орка угнала-а! Сначала договариваться, пока Май-о-Нез спать... Потом угнать!
        - На хрена? - он повернулся к оркам. Было очевидно, что те хотели рубить огра, а не разговаривать.- Так не честно!
        - Да-а-а, не честно... Орка-вор! Май-о-Нез орка ногу отрывать и жрать!
        - Слышь, тролль! Шел бы ты отсюда! - один из орков поднял топор и угрожающе оскалился. - Сами разберемся!
        - Во, слышал? Отваливаем! - зашипел Керн. - Только сначала предупреди, чтобы больше так не делал.
        Но тролль выбрал иную стратегию.
        - А дыра в голове не? - Лектор нацелил на ближайшего наемника гаубицу. - Бо-бо!
        - А-а-аргх! - вскинув топор, орк заревел и безрассудно бросился на Лектора.
        Тролль едва успел увернуться, прикрывшись мушкетом.
        Свист рассекаемого лезвием воздуха.
        Мимо!
        Снова взмах топора. Опять мимо!
        Ярости и дури в орке было столько, что даже Керн охренел.
        - Слушай, они какие-то бесонутые! Крыша тю-тю... Блин, слово забыл!
        Следующий удар топора с хрустом переломил мушкет пополам. Заметив, что огнестрел перестал представлять угрозу. Второй орк, ну или орчиха, тоже бросилась в атаку.
        - Вы че, дурные? - заверещал Лектор, подхватив с земли какой-то дрын. - Отвалите, кретины!
        Но орки останавливаться не собирались. Впав в какое-то боевое безумие, один махал топором, ревел и ругался, а другая выжидала удобного момента.
        - Наших бьют! В ата-аку! - одновременно заорали Бензобах с Трах-Бабахом и переглянувшись, вдвоем бросились на орчиху. Один с тупым ножом, другой просто так. За компанию.
        Это было эпично. Дико и безумно.
        Тролль вертелся как угорь, уворачиваясь от топора и при этом, успевая молотить орка дрыном то по пальцам, то по ногам, пытаясь свалить его на землю. Тупой нож Бензобаха не мог нанести каких-либо серьезных повреждений шкуре орка, но гоблин все равно, остервенело рыча, продолжал тыкать им то в бок, то спину. Трах-Бабах, обхватив ногу, яростно кусал орчиху за задницу.
        А замерший в нерешительности Май-о-Нез, чесал лысую черепушку и пытался понять, какая роль досталась ему.
        Придумал. К счастью для этого не понадобилось полчаса.
        С радостным ревом устремившись вперед, он сбил с ног и Лектора и наемника. И если ловкость тролля позволила откатиться в сторону, то орк не успел. Май-о-Нез подмял его под себя, да так, что кажется, у того затрещали кости.
        - Орка хватать. Орка бить! - ворчал огр, топчась по нему ногами. Затем, схватив его за ногу, здоровенный бугай, недолго думая, взял, да и швырнул наемника в сторону. Рычащий от боли, ярости и злости орк, летел не долго - прямо по курсу попалось дерево с огромным сучком. Хрустнуло, хлюпнуло, затем охнуло. Так, в этом лесу на стало одного орка меньше. Из-за того, что от удара дерево затряслось, сверху даже чье-то гнездо рухнуло. Так и висел наемник, с венком на голове, словно кто-то чучело повесил на вешалку. Как украшение.
        - А ну баба-орка! Май-о-Нез сейчас твоя кости бить! - огр рванул к орчихе, но та уже поняла, что осталась в меньшинстве. Она наивно полагала, что гоблины и огр работают в одной команде. И вообще, это была грамотно спланированная засада.
        Стряхнув с себя Трах-Бабаха, у которого уже зубы болели грызть задницу, самка орка ухватила за шкварник Бензобаха и рывком зашвырнула его в лес. Тот, все еще сжимая в руках почти бесполезный нож, приземлился в колючие кусты.
        Увернувшись от смертоносных объятий Май-о-Неза, орчиха швырнула топор в Лектора и рванула прочь, громко ругаясь на дальних, мелких и зеленокожих родственников. К счастью, топор не долетел - по пути попалось дерево.
        - Куда баба-орка? - разочарованно завопил огр, почему-то решив, что ему непременно нужно ее догнать. Напоминая кожаный бронепоезд, он рванул вперед, ломая все, что попадалось на пути.
        Меньше чем через минуту стало тихо.
        - Фу, мля! Справились! - облегченно выдохнул Керн, глядя на висящего на дереве орка с венком на голове. - Хорошо висит. Красиво.
        - Бензобах? Коля? - заорал Лектор, осматриваясь по сторонам и пытаясь понять, кто уцелел.
        - Я тут! - прилетело из кустов.
        - Трахтенгберг?
        - Я Трах-Бабах! - плюясь во все стороны, проворчал гоблин. - Тьфу, гадость! Она вообще когда-нибудь моется?
        Из кустов вылез злой Николай, выщипывая из задницы колючки, размером со спичку.
        - Ты как? - поинтересовался Лектор.
        - Как старая больная лошадь, у которой еще и анализы плохие! - проворчал пострадавший.
        - Во, загнул! - поразился восхищенный Керн. - Даже я так не умею!
        - Все целы?
        - Относительно.
        Бензобах, продолжая выщипывать колючки, остановился взглядом на паровом грузовике гнома и удивлялся.
        - Трах, ты почему не говорил, что у них тут такая техника есть? Я думал, все ограничивается «Дружбой» ну и вертолетами.
        - Это еще что... - фыркнул барыга. - У гномов еще и танки есть!
        - Э-э, убогий! - отозвался Керн, сопоставив два важных факта. - Если память меня не подводит, то у гнома в кузове целый арсенал был, так?
        - Точно! - обрадовался Лектор, затем озвучил подсказку. - Эй, народ! Предлагаю воспользоваться этим паровиком. Думаю, больше незачем искать эту брошенную кузницу. Внутри должно быть оружие!
        - А еще транспорт! - добавил Трах-Бабах, спешно соображая, где помыть рот...
        ***
        Рун-Малааг был в шоке, когда двое здоровенных воинов-орков втащили в пещеру бесчувственного шамана. Седые волосы старого орка были в крови, шкура волка в грязи. Кажется, бесчувственного шамана волочили прямо по земле, совершенно без всякого уважения. И это было как минимум странно.
        Рун проснулся в тот момент, когда Тун-Бахар, слушал Вестника. Именно поэтому шаману пришлось посвятить его. Меньше часа назад, седой орк отправился к вождю, чтобы воззвать его поменять решение и не выступать в бой сейчас... Видимо, не получилось.
        - Эй, какого демона? - возмутился ученик, увидел вторгшихся внутрь воинов.
        - Цыц, щенок! - заревел один из воинов. - Шаман предатель! Хотел поднять восстание против нашего вождя, но его вовремя остановили!
        - Чушь! Это же Тун-Бахар, духовный лидер и Великий Шаман орды! Какое к демонам, восстание?
        - Больше нет, - осклабился бугай. - Вождь отстранил его. Утром орда выступает, чтобы смести врага и очистить Лианор от врагов! Если не одумается, его ждет Мак’Гора.
        Пораженный Рун не нашелся что ответить. Воин самодовольно хмыкнул и вышел наружу. Молодой орк хотел броситься за ним, но не успел - дверь в пещеру заблокировали с другой стороны.
        Стало тихо.
        - Учитель! - Рун-Малааг склонился над седым орком, попытался растолкать его. Но тот был оглушен, причем очень сильно. Рана на затылке оказалась легкой, но это еще ни о чем не говорило.
        Молодой орк вскочил на ноги, быстро прошмыгнулся по пещере, отыскал среди запасов отрезвин-траву, растер сухие листья в ладонях и сунул их под нос старому орку. Тот, практически сразу, резко дернул головой, вздрогнул и вдруг нахмурившись, оглушительно громко чихнул. Не прошло и минуты, как тот все вспомнил и уже начал соображать.
        - Учитель, что произошло?
        Тун-Бахар молча сел, вытер свое лицо. Выдохнул.
        Рун просто стоял рядом и смотрел на учителя, ожидая хоть каких-то ответов.
        - Орду ждет поражение! - наконец-то процедил шаман. - Вождь Ду-Хаст обезумел... Он забыл, что такое настоящая война! Забыл, что кроме победы, может быть жестокое поражение! Его глупость и самолюбие погубит наш народ. Все остальные военачальники, все воины пойдут за ним. Орки соскучились по битвам и сражениям, они в неведении, ослепли. Они не знают, куда поведет их вождь и что их там ждет. Утром орда выступает!
        - Против темного Властелина? - ужаснулся ученик, затем выждав паузу, тихо добавил. - Значит, все гораздо хуже, чем мы думали?
        - Хуже быть не может, - вздохнул Тун-Бахар. - Где Вестник?
        - Он улетел. Но обещал вернуться. Сказал, у него есть неотложное дело!
        Седой орк нахмурился - все пошло совсем не по плану.
        До утра оставалось всего несколько часов, но они ничего не могли сделать. Их заперли. Да, конечно шаман мог использовать магию стихии огня и просто разнести двери, вместе со стеной в щепки. Но что это даст?
        - Что мы будем делать? - спросил Рун. - Нельзя же просто сидеть и ждать, пока...
        - Мне нужно поговорить с духами предков, возможно, они что-нибудь подскажут, - шаман его даже не дослушал. - А ты собери оружие, свитки и зелья. Скорее всего, нам придется покинуть долину, скоро здесь все превратится в выжженную пустыню...
        Беседа с духами прошла быстро, но не принесла почти никакой пользы. Шаман, с их помощью, пытался заглянуть в будущее, но натыкался на серый туман. Это еще больше разозлило старого орка. Духи предательски молчали и отказались отвечать почти на все его вопросы.
        Снаружи, уже глубокой ночью, начали греметь боевые барабаны. Гудели горны, раздавались крики, команды. По приблизительным меркам здесь собралось более двадцати тысяч воинов, около пяти тысяч волчьих всадников, более тысячи шаманов и знахарей. Орда, собрав всю свою мощь, готовилась выступать. На призыв вождя не откликнулись только кланы с южных земель, которые и раньше редко участвовали в жизни орды...
        - Учитель, я собрал все необходимое, - молодой ученик выглядел растерянным. - Но я не пойму, что ты собираешься сделать?
        Тун-Бахар не отозвался. Он молча одел свой боевой доспех шамана, сверху накинул другую шкуру волка. Взял боевой посох, закинул на плечо сумку с зельями и свитками.
        - Ты готов выступать?! У тебя несколько минут взять вещи.
        - Куда?
        Седой шаман остановился в нерешительности, смерил ученика задумчивым взглядом, словно решая, что с ним делать. Ведь как ни крути, но Рун-Малааг стал его учеником всего несколько дней назад и, в общем-то, еще не успел ничему научиться.
        - Либо иди со мной и не задавай вопросов, либо возвращайся в клан, - отрезал шаман. Вид его был озабоченным, Тун-Бахар нервничал.
        Уже позднее, незаметно выбравшись из лагеря, шаман и его ученик стояли на вершине холма и наблюдали за долиной - вся она светилась тысячами факелов, освещая все вокруг. Длинная вереница повозок и воинов двигалась на север. Этот процесс займет много времени - такая армия не сможет двигаться быстро - без обоза просто никак.
        - Неужели ничего нельзя сделать? - удрученно произнес Рун, глядя на последние приготовления.
        - Можно. Пока еще можно. И мы попробуем...
        ***
        - О духи! - выдохнула Ви-Агра, когда увидела во что превратилась застава Грох-Таг.
        Ворота были проломлены, стены обожжены. Сторожевые вышки горели и дымились, такая же участь была и у почти всех остальных построек. Тут и там валялись растерзанные трупы орков, волков. Повсюду валялось оружие, щиты, элементы экипировки. Но почему-то, нигде не было ни одного тела из тех, кто напал на заставу. Быть того не может, что орки никого не убили. Вторым объяснением мог быть тот факт, что нападающие забрали трупы, но зачем им это делать?
        - Бу-угу э-бу? - проревел я, в который раз пожалев, что понять меня почти невозможно. Я спрашивал, мог ли кто-то выжить?
        - Неужели враг уже перебрался через горы и атакует малыми отрядами? - проворчала орчиха, обходя тела. - Демоны! Среди воинов я не вижу Ред-Рока! И вообще, здесь не все орки...
        Застава была разгромлена, полностью, тут даже восстанавливать было нечего. Как вышло, что готовый к обороне лагерь, просто снесли? Либо застали врасплох, либо враг действительно был слишком силен.
        Мы уже думали о том, чтобы поскорее покинуть это место, но вдруг, откуда-то с запада раздался отчетливый звук горна.
        - Это орочий горн! - Ви-Агра сразу же определила направление и бросилась к другому выходу из лагеря.
        Я рванул следом, подхватив по пути пару топоров. А то без оружия, как-то совсем неудобно. В мире, где все решает сила и сталь, быть безоружным тоже самое, что слепому, посреди автострады.
        У высокого холма, примерно в полукилометре от заставы, я разглядел несколько темных силуэтов, кажется, один даже был верхом на волке... Точно, это были орки!
        - Барриса, я вижу Ред-Рока! - воскликнула Ви-Агра. - Сейчас узнаем, что тут произошло!
        Глава 20.
        В которой выясняется, что на колесах лучше...
        - Что у вас здесь произошло? - Ви-Агра явно была знакома с Ред-Роком. Хотя, чему тут удивляться - воительница наверняка не раз перемещалась между заставами, вместо со своим летучим другом. Бывшим другом.
        Наверное стоит отметить, что мы добрались до выживших без проблем. Оказалось, что уцелело пятеро орков, они, во главе с раненым командиром, смогли отступить.
        Устроили временную стоянку в глубокой пещере, предварительно выгнав оттуда что-то похожее на худого медведя.
        - Они ударили рано утром! - вздохнул военачальник. - Их было два или три десятка. Они незаметно перебрались через ров, затем через стену и бросились в бой. Их оружие косило наших воинов как... Даже не знаю, с чем сравнить. Из-за темноты, мы толком и понять ничего не успели, а уже треть воинов лежала на земле с перерезанными глотками.
        - А маги среди них были? - спросила Ви-Агра. - Вы вообще, хоть кого-нибудь видели?
        - Да! - отозвался один из воинов. - Мой брат, Хар-Кал, выронил топор и свалился со стены, когда полыхнула зеленая вспышка... Я успел заметить, что рядом с ним был маг в темной одежде, со светящимися глазами. Голова скрыта капюшоном, рук я вообще не видел.
        Я нахмурился. По описанию, этот маг в черной одежде, похож на того, кто пытался допрашивать меня, когда я попался собакоголовым. Кажется, противник еще сильнее и опаснее, чем я думал. Черт, да что же именно нам противостоит?
        - Бу-гу арум? - пробурчал я, на что Ред-Рок растерянно пожал плечами.
        Только Тар-Зан более менее, научился понимать мой язык. Но здесь его не было. Справившись о его судьбе, мы узнали, что он так и не явился к заставе, а значит, еще был либо в пути, либо уже погиб...
        - Почему вы не ушли отсюда? - кое-как, с помощью мимики, поинтересовался я. - Застава же потеряна!
        - Это не принесет чести ни мне, ни моим воинам. Мы не узнали ничего о нашем враге, а теперь еще потеряли заставу и много воинов. А это плохо, вождю не нужны такие новости. Позор!
        К сожалению, ученик шамана тоже погиб в бою.
        Вот это действительно было плохо. Я-то надеялся, что хотя бы он мне поможет решить проблему с речью, но опять не судьба. Придется ждать встречи с Бахаром, если она вообще состоится.
        На моем пути возникло столько сложностей, я ни на шаг не приблизился к тому, чтобы отыскать Лектора и Бензобаха, где и кем бы они ни были... Дерьмо!
        - И что теперь делать? - нахмурилась воительница.
        - Я не вернусь к вождю, пока у меня не будет головы хотя бы одного из тех, кто осмелился выступить против орды! - рьяно возразил Ред-Рок. Его воины одобрительно загудели. И хотя боевой дух слегка упал, они были полны решимости идти в бой, все равно против кого. Для воина нет ничего хуже, чем обесчеститься или умереть бесславной смертью.
        Вдруг, откуда-то со стороны входа послышался шум. А через несколько секунд в пещеру ворвался мой Громобой. Волк, унюхав мой запах, принесся непонятно откуда. С радостью принялся облизывать мою морду языком.
        - Мы не видели его с тех пор, как вы с шаманом покинули Грох-Таг. - заметил военачальник. - Думали либо он погиб, либо сбежал и отправился за вами. Сам не знаю почему, но он к тебе сильно привязался. Хотя волк уже не молодой... Обычно, если хозяин погибает, другого они не признают. Где ты его взял?
        А ведь я реально даже не знал, откуда он взялся. Еще там, в орочьей долине, мне просто указали на него и все. Бу-Гор одобрил. Так я и стал владельцем личного волка, а заодно приобрел статус волчьего всадника.
        Потрепав его между ушей, я выдавил улыбку, похожую на оскал людоеда. Впрочем, для орка подобная харя это в порядке вещей. Эх, как бы мне хотелось похвалить умное животное, но вряд ли мое бу-бу-бу, было тем, что мог бы понять сообразительный волк.
        - А в каком направлении ушли те, кто атаковал заставу? - поинтересовалась Ви-Агра, почесав затылок. Кажется, она что-то придумала.
        - Куда-то на север! Мы за ними не следили...
        - А что если проследить сейчас? Узнать, откуда они пришли. Это возможно?
        - Это же глупо, - покачал головой Ред-Рок. - Мы и так знаем, что враг перебрался через горы!
        - Но враг же должен спать? У него должна быть стоянка или лагерь. - возразила воительница. - Что если застать его врасплох, и захватить пленного? Тогда есть смысл возвращаться к Ду-Хасту!
        Военачальник заставы задумался. Идея не самая удачная, но значительно лучше, чем сидеть в пещере и сопли жевать.
        - Возможно, вы правы. Но как это сделать?
        И тут, совершенно неожиданно, во мне проснулся талант стратега. Я поднял палец вверх, хмыкнул и отыскав палку, принялся выводить на пыльном полу пещеры стрелки и символы. Получилось что-то вроде грубого плана. Криво, косо и некрасиво, зато меня все поняли. Ну, по крайней мере, мне так показалось.
        - Серьезно? - нахмурился Ред-Рок, изучая мои каракули. - Ну и кто на это пойдет?
        ***
        Бензобах, Лектор и Трах-Бабах не только вытащили из лесу застрявший паровой грузовик, но еще и стали обладателями целого арсенала... Ну, точнее того, что осталось после орков. Как выяснилось, те умудрились часть прое... то есть, потерять.
        - Данунах! - восхитился Николай, разглядывая извлеченное содержимое.
        Внутри кузова обнаружилось аж шесть разнокалиберных огнестрелов, один из которых был двуствольным. Два короткоствольных пистоля, огнемет. Ящик взрывчатки, пять бомб вроде той, что успешно вывела из строя Грету. Кучу боезапаса, пороха, пуль. Один арбалет, несколько ножей и даже один трезубец. На кой хрен гному понадобился трезубец, теперь уже не узнать, но энтузиазм бородатого наемника был оценен очень высоко.
        - А это кто такой? - естественно вопрос шел от любопытного гоблина. Слово ему понравилось.
        - Нет, не гоблин, - поспешил ответить Николай. - Это бог такой, у студентов. Его зовут, когда нужно сильно удивиться. А вообще, его никто не видел, но он есть.
        - А студенты кто такие? - гоблина легко можно было обмануть. Но только попробуй у него что-нибудь забери или купи по своей цене - руку по локоть отгрызет.
        - Ну это типа ученики, которые потом станут мастерами. Учиться нужно несколько лет. Вот пока учатся, часто зовут Данунаха.
        - А, тогда Трах-Бабах тоже студент! - довольно выдал тот, гордо выпятив грудь. - Бог будет помогать Трах-Бабаху!
        Керн заржал. Лектор улыбнулся.
        - В каком месте этот крокодил студент?
        - А почему крокодил? - недоуменно поинтересовался у Керна Лектор.
        - Ну он орчиху за задницу кусал? Кусал! Обычно так крокодилы делают. Или волки.
        Раз уж появилось оружие, то справедливым было каждому выбрать то, что ему по вкусу. Ну и по размеру. И как раз последний критерий оказался решающим. Мелкие гоблины с трудом управлялись с тяжелыми мушкетами, про двуствольное изделие и говорить нечего - его взял Лектор. Поэтому пришлось обоим гоблинам довольствоваться короткоствольными пистолями. Оружие тоже неплохое, но существенно проигрывавшее мушкету в дальности и точности.
        Обиженный Керн, забыв, что у него и рук-то нет, тоже орал, что он вообще не признанный снайпер, но ему ничего не дали. Лектор по-прежнему скрывал наличие второго подсознания в голове. Удивительно, но про казнь маньяка больше никто не вспоминал, а самому троллю было неудобно вспоминать свое кровавое прошлое.
        Пока вооружались, Лектор заподозрил, что барыга пытается прикарманивать трофеи. Выяснилось, что прямо из-под носа пропала целая бочка с первоклассным порохом.
        - Если я сказал что не брал, значит, не отдам! - орал Трах-Бабах, бегая вокруг паровика. - Куда б я ее дел?
        - Положи на место, коммерсант зеленый! - ругался тролль, пытаясь понять, куда делся порох для его двустволки. - Найду, пожалеешь.
        Не нашел.
        Гоблин противно хихикал, а сам искал, что еще можно подрезать так, чтобы не спалили.
        Затем, они принялись шаманить паровик.
        Разобрали верх кузова - благо у гнома обнаружился еще и большой набор инструментов, что значительно упростило процесс. Оставили часть бортов, сверху присобачили раму, откидную крышку. На нее водрузили огнемет, который Бензобах по традиционной схеме проапгрейдил, увеличив тому дальность действия. Использовать его стоило только в самом крайнем случае, но как элемент устрашения он был хорош. Теперь, если кто-то злой и быстро бегающий решит броситься догонять паровик, его можно немножко обжечь. Ну или не очень немножко.
        Внутри кузова и кабины разобрали несколько переборок, расширили пространство. Пассажирскую дверь пришлось снять - ее сильно помяло. В отдельный угол перенесли все оружие, инструмент и запасы провизии. Оказалось, что у обоих гоблинов талант что-либо откручивать, закручивать и пихать невпихуемое туда, где оно не должно быть, но и так сойдет.
        Еще пришлось менять пробитое колесо, но в процессе оно отвалилось и придавило Трах-Бабаха. Пока его доставали, тот ругался, стонал и просил алкоголя. Потом снова ругался, потому что не дали.
        Керн наконец-то перестал злиться на гоблинов. Не конкретно на этих, а вообще, в целом. Просто наемники и мародеры попались с прибабахами - стечение обстоятельств. Но вот Пукли так и остались его больной темой.
        Все эти подготовительные разбирательно-ремонтные работы продлились до самого вечера. Под конец дня оба гоблина были никакие, да и тролль порядком устал. Даже Керн, который только и умел, что балаболить, заткнулся и забился куда-то в уголок подсознания.
        - Ну и что, какие наши дальнейшие действия?
        - Утром прыгаем на паровик и жмем к степям! - ответил Бензобах. - На колесах куда быстрее, чем на своих двоих. Если повезет, то Барриса еще на заставе. Ну или рядом с ней.
        На том и порешили.
        Все хорошо, но дико хотелось жрать. И если с водой проблем не было, то все запасы тушенки, вместе с сухарями куда-то пропали - наверняка либо орки, либо огр просто сожрали. Поэтому, к удивлению остальных, тролль вызвался приготовить шашлык. По рекомендациям Трах-Бабаха, он подкрался и подстрелил какую-то дичь, похожую на кучерявого лося. Керн предположил, что это четырехкопытный родственник кого-то из сатиров.
        Приятный запах раздражал ноздри, от чего у гоблина ручьем текли слюни. По итогу, из-за отсутствия маринада и специй, мясо хоть и получилось вкусным, но каким-то суховатым.
        - Э-э, повар, блин! Передержал! - возмущался Керн. - Знаешь, кто ты после этого?
        - Ну и кто? - чавкая, спросил тролль.
        - Фальшивошашлычник и рукожоп!
        Впрочем, гоблинов и такая еда более чем устроила. Лектору было все равно - мясо троллей он уже ел, а тут просто дикое животное, в порядке вещей.
        Хорошо хоть у гнома реально не было алкоголя, а то Трах-Бабах снова взялся за старое. Ну что поделаешь, есть у гоблинов склонность к алкоголизму?
        Ночь прошла нормально.
        Чтобы не вздрагивать от каждого шороха, пришлось отъехать от леса на триста метров. Периодически, оттуда раздавались какие-то стоны и вопли. Стоит отметить, что ни орчиха, ни Май-о-Нез обратно не вернулись. То ли огр ее поймал и кгхм... То ли здоровяк сам потерялся. А там, может, его самого сожрали. Хотя кому этот грязный вонючий мамонт нужен? Как выразился Трах-Бабах, им вообще очень повезло, что они ни на кого не наткнулись - лес реально был опасным местом. Большинство обитавших там тварей, днем прятались в норах, предпочитая отсыпаться и набираться сил.
        - Рота подъем! - заревел тролль, проснувшийся первым.
        - Стройся на центральном проходе, форма одежды зеленая! - продолжил Керн и сам же заржал.
        - Если бы у меня была подушка, я бы ее в тебя кинул! - пробурчал сонный Николай и вдруг с ужасом осознал, что вместо подушки у него Трах-Бабах. Почти голый.
        Как так получилось, он не знал. То ли ночью кому-то из них стало холодно, то ли кто-то лунатил - теперь не разберешь. Вскочив, Николай сделал вид, что ничего не было. Лектор понимающе хмыкнул.
        - С гоблинами я еще не спал, - бубнил себе под нос Николай, снова и снова прокручивая в голове картину пробуждения и тощие зеленые булки гоблина.
        - Ну ты и шкет! - с укором произнес Керн. - Это же ты Трахтенберга ночью к нему перекатил. Что, очкуешь правду сказать?
        - Напомнить, кому скучно было? - в свою очередь отозвался Лектор.
        - Не надо. Молчу.
        Обошлись без завтрака. Погрузились на паровик и рванули вперед. Трах-Бабах был за навигатора - он хотя бы примерно ориентировался на местности. Бензобах занял место за огнеметом, ну а Лектору, который уже был знаком с управлением грузовика, досталась роль водителя.
        Вопреки ожиданиям, паровик быстро не ездил. Мощности в нем было сколько-то там... А его скорость равнялась скорости в ужасе убегающего от дракона кентавра. Не быстро и не медленно. Самое то.
        - Эх, жаль музыки не хватает! - вздыхал Керн. Он повторил эту фразу раза четыре, потом ненадолго затих. Вдруг, собравшись с мыслями, он запел:
        Сладкие вина, фрэш апельсина
        Как же красиво он ведет машину
        Некогда думать, дымит резина
        Мой секси-символ за рулем болида-а!
        - Это ты про кого? - удивился Лектор, опешив от такой радиоволны.
        - Про тебя, ты ж за рулем! - усмехнулся Керн.
        - Че обалдел, что ли? Я секси-символ?
        - Хочешь, продолжу? - ехидно поинтересовался маньяк и не дожидаясь ответа, снова начал петь:
        Кожаная куртка, темные очки
        И на мотоцикле... кгхм на вездеходе мы летим в ночи
        А вокруг сияет полуночный мир
        Уйдут сомненья мой ночной куми-ир!
        - Ты с чего это решил, что у тебя талант к пению есть? - поинтересовался Лектор. - Голос как у простуженной обезьяны!
        - Ах так?
        На твоих диванах сходим с ума-а мы
        Мы как две мадамы после нирваны
        Мы так летали, что не заметили... ОХ ТЫ Ж ЕПТА!
        Последнюю фразу Керн буквально проорал, от чего перепугавшийся Лектор резко дал руля вправо.
        - Э-эй, клыкастый ты чего творишь? - заверещал Трах-Бабах, едва не вывалившись из кабины. Так-то пассажирской двери на месте уже не было.
        - Что там у вас? - крикнул сверху Бензобах.
        - Яма была... - отбрехался Лектор, мысленно ругая истерически хохочущего Керна.
        - Ты зачем это сделал?
        - Я может в детстве оперным певцом мечтал стать! - перестав ржать, ответил Керн.
        - Ага, и поэтому начал людей пачками крошить да? - парировал Лектор. - Маньячина ты, что с тебя взять?!
        Ехать по пустой степи было одно удовольствие. Когда Лектор устал, он дал порулить Трахтенбергу, и на удивление тот оказался куда лучшим водителем, чем тролль. Наверное, сказывались годы полетов на «Небздящем».
        Гоблин с грустью вспоминал о своем разбившемся в лесу дирижабле. У него там много чего полезного имелось. Трах-Бабах пообещал, что когда все закончится, он за ним вернется, починит и полетит охотиться на голубей, которые гоблинов едят. Очень уж его эти хищники напрягали.
        Еще часа через полтора, барыгу сменил Николай.
        Странно, но живности вокруг почти не было. Лишь раз, далеко слева показалось несколько кентавров, которым не было никакого дела до бродяг. Иногда высоко в небе попадались одинокие гарпии, похожие на черные точки. Но бросаться на технику они не собирались - хоть они и дикие, но ума хватало.
        Лектор, вооружившись подзорной трубой, которую обнаружили среди вещей гнома, осматривал местность. Вдруг он увидел кое-что любопытное - по степи брела одинокая фигура.
        - Вижу по курсу орка!
        - Уж не наша ли баба-орка? - спародировал Май-о-Неза Керн. - У него вроде нет оружия?
        - Ну да, точно... - Лектор и сам разглядел, что оружия у орка и вправду не было.
        - Бензобах, прими левее!
        Через несколько минут они поравнялись со странным орком. Выглядел он не очень - волчья шкура разорвана и обожжена в нескольких местах, морда в крови. На левой руке не хватало нескольких пальцев. Орк прихрамывал на левую ногу.
        Услышав шум позади, орк вскинул правую руку, которая тут же засветилась красным. Атаковать с ходу не стал, ожидая действий от тех, кто ехал на паровике.
        - Это шаман! - выдал анализ Трах Бабах. - И он ранен!
        - Доброго времени суток! - Лектор вылез из кузова и поприветствовал орка.
        И впрямь, он сильно отличался от виденных ранее наемников - выглядел более цивилизованно и менее дико.
        - Помощь нужна, уважаемый?
        - Не откажусь! - выдохнул орк, но расслабляться пока не собирался. - Вы кто такие? Наемники?
        - Я Лектор. За рулем Бензобах, рядом с ним Трах-Бабах. Мы ищем заставу Грох-Таг. Она вроде где-то в этих степях. Не подскажешь направление?
        - Меня звать Тар-Зан, я шаман с заставы! Тоже направляюсь туда, - орк шумно выдохнул, стер с морды кровь. - Если возьмете с собой, покажу.
        - Шикарно! - обрадовался Бензобах. - Места у нас немного, но, думаю, поместишься. Запрыгивай!
        Стоит отметить, что размер парового грузовика был немного больше обычного трактора, только за счет кузова, он казался больше. Ну тут сложно подобрать сравнение, потому как ни Лектор, ни Бензобах не знали, какие размеры обычного человека, по отношению к тому же гоблину и троллю.
        Шаман нерешительно смотрел на паровик, явно не доверяя технике. Кажется, гномья техника в этих землях что-то удивительное. Решившись, он все-таки кое-как забрался в кузов.
        - Шеф, трогай! - крикнул Лектор.
        Керн тут же добавил отсебятину. - Шеф потрогал и смутился!
        Они неторопливо продолжили движение.
        - Слушай, этот колдун какой-то странный! - напрягся Керн, наблюдая за попутчиком. - Бормочет что-то, смотрит в пол. Может от шизик?
        - Это ты шизик! - обласкал его Лектор. - Приложило его чем-то. Магией или топором. Тебе-то какая разница?
        - Большая! И кстати, мы вообще-то не такси! О, придумал! Я знаю, чем можно заняться, когда разрулим тему с этим Вестником. Сказать?
        - Я и так знаю. Таксовать на паровике?
        - Ни хрена ты не угадал. Можно пиццу развозить, шаурму катать! Курицу гриль!
        - Ты дурак?
        - А чо? - обиделся Керн. - Я тебе бизнес и работу предлагаю, а ты кочевряжишься!
        - Слышь, работодатель! Ты, для начала, тишину научись соблюдать, особенно в моей голове! Понял?
        - Не понял! Буду песни петь и анекдоты рассказывать!
        - Мне? Тебя же кроме меня никто не слышит...
        - Прискорбно, что именно этот момент меня больше всего и напрягает! - возмутился Керн.
        - Тар-Зан, может, ты что-то знаешь, про армию захватчиков? - между делом поинтересовался Бензобах. - Кто они, откуда появились и сколько?
        - Зачем вам это? - удивился орк. Кажется, он вообще был неразговорчивым.
        - Ну, вполне возможно, что мы ключ к спасению этого мира! - гордо заявил Трах-Бабах. Выглядело, конечно, смешно.
        Вот кто его за язык тянул? Шаман, несмотря на свое состояние, хрипло рассмеялся.
        - Где-то я такое уже слышал... - пробормотал шаман, затем морда его расслабилась и он добавил. - Точно, от Баррисы!
        - Чего-о? - одновременно спросили Лектор, Керн и Трах-Бабах, разом повернувшись к орку. - Знаешь Баррису?
        - Ну да. Краснокожий орк! - Тар-Зан внезапно спохватился и посмотрел на троицу иначе. - Знаете его?А вы точно наемники?
        - Да. Но это не точно, - брякнул Керн. - Хороший ответ, да?
        - Где ты последний раз видел Баррису? - спросил Лектор, впившись в шамана глазами. - Ну?
        - Ну-у-у... - задумчиво протянул Тар-Зан, как бы случайно опрокинув в рот пузырек с синей жидкостью. Затем, он вдруг вскинул руку и выстрелил в тролля сноп красных искр...
        Глава 21.
        В которой Барриса узнает своего врага
        - Кажется, мы опоздали! - мрачно произнес орк, недовольно глядя на горизонт.
        Я, Ви-Агра и Ред-Рок посовещались и совершили вылазку в степи, чтобы отыскать лагерь тех, кто напал на заставу Грох-Таг. Но едва покинув холмы и выбравшись на равнину, мы были поражены неприятной картиной. За прошедшие сутки, здесь многое изменилось. Хватило часа, чтобы оценить ситуацию и сделать выводы.
        Даже со значительного расстояния было видно, что с гор спускались многочисленные отряды врага... Сотнями, тысячами! С факелами... Тут и там горели большие костры, строились какие-то укрепления. Впереди не было стоянки врага, здесь возводился сплошной огромный лагерь. Причем настолько огромный, насколько хватало обзора.
        Я пораженно хмыкнул. От увиденного мне стало не по себе. Выходит, раз они уже здесь, то с уреями покончено? Целый народ разгромлен?
        - Бугу ду рауг, хугу рбу? - о чем думал, о том я и спросил. Для убедительности, подкрепил жестами.
        - Не думаю, - произнес Ред-Рок, догадавшись, о чем я. - Земли уреев сильно вытянуты на запад, прямо вдоль горного хребта. У них там множество фортов и крепостей, которые с наскока просто так не возьмешь. Скорее всего, эту армию просто разделили... Хотя, все может быть! Жаль, что Ветрокпыла больше нет.
        - Он все равно не смог бы перелететь через горный хребет. Слишком высоко. - отметила воительница.
        - Бу?
        - Времени мало, а они все прибывают! - добавила орчиха. - Орда до сих пор не знает, кто враг и в каком количестве. Вождь либо уже выступил сюда, либо заканчивает сбор воинов. Думаю, скорее первое.
        - Нам нужно аккуратно пробраться в лагерь и захватить кого-нибудь. - тщательно подумав, ответил орк. - Только сделать это нужно тихо.
        Ну конечно, где орки и где тихо и аккуратно? Сначала, я думал, что это будет просто, а вот сейчас поменял свое мнение. Здоровенные орки, даже если замаскируются, все равно хреновые разведчики, а уж тем более диверсанты. Да даже не в этом дело. Орк это что? Гора мышц и ярости, которая с криком «Моя крушить!» бросается на врага и лупит его до тех пор, пока тот от безысходности не помрет. У рядового воина-орка даже мысли в голове нет, что можно решать дела по-тихому, без лишнего шума и пыли. И если рядовые командиры это понимали с трудом, то такие военачальники как Ред-Рок, даже кое-как представляли себе и сам процесс диверсии. Именно поэтому, на дерзкую операцию, вызвались мы оба. Ви-Агра, оборвав все возражения, тоже собралась с нами, хотя ее никто не спрашивал.
        Пользуясь темнотой, сняв с себя все, что создавало шум придвижении, мы в течении часа подошли к границе, до куда доставал свет от факелов. Отыскали кучу пустынных кустарников, откуда было удобно наблюдать за противником.
        Было видно, как повсюду работают солдаты, закованные в странную черную броню. Они были ростом около двух метров, но все равно уступали оркам и в росте и в весе. По крайней мере, с виду. Помимо них были и другие солдаты, тоже в броне, но не в тяжелой стальной, а легкой, сделанной из клепаной кожи. Их головы были скрыты за плотными капюшонами, лица за жесткими масками.
        Их были сотни. Все они что-то носили, строили, забивали. Работали без отдыха, как заведенные. Охраны как таковой почему-то не было - слева и справа только строились наблюдательные вышки, между которыми ходил патруль. Было очевидно, что никто из них даже мысли не допускает, что рядом враг. То есть, мы.
        - Ну, кого? - тихо спросил Ред-Рок. - Осматривая лагерь.
        - Тех, что в кожаной броне. От них шума меньше, - ответила Ви-Агра. - Если что-то пойдет не так, то хотя бы греметь металлом не будут.
        А я уже приметил себе жертву - одинокий воин, переносивший какие-то бруски. В этом месте, к лагерю подходила неглубокая канава, по которой как раз можно подползти ближе, не рискуя быть замеченным. Края поросли густой травой, что тоже было мне на руку.
        Было решено, что воительница останется на месте, как наблюдатель, а я и Ред-Рок, пойдем за языками. Двое ведь лучше, чем один.
        Не прошло и трех минут, как мы разминулись.
        Я усердно вспоминал фильмы про Великую Отечественную войну, где советские разведчики оперативно похищали немецких офицеров, чтобы потом доставить к своим и допросить. У меня, даже в представлении, получалось не очень хорошо. Нужно незаметно подкрасться, хорошенько дать языку по голове, а потом оттащить бесчувственное тело. Вроде, все просто, но мне почему-то было не по себе...
        Цель я выбрал, примерный маршрут проложил.
        Из вещей на мне осталась только набедренная повязка и нож.
        Перебирая руками, я полз по дну канавы, останавливался каждые несколько секунд и слушал. Отовсюду раздавался стук, шум, скрип. Армия врага работала не жалея сил, воздвигая лагерь и укрепления. Если, конечно, это укрепления, а не что-то другое.
        Вот я тихо выбрался из канавы, осмотрелся по сторонам, замер в сухой траве. До цели было метров десять. Справа и слева стояли повозки, какие-то строительные материалы, за ними тоже работали. До патруля, который не сильно-то и торопился, было метров сто пятьдесят. Света здесь немного, поэтому, если все сделать быстро, то шанс успеха хороший.
        - Ну все, Барриса! Либо ты, либо тебя! - подумал я, затем тихо привстал и словно красная летучая мышь, на цыпочках рванул к запланированной жертве. Блин, вы вообще представляете себе здоровенного орка, перемещающегося на цыпочках?
        Подскочил, с силой долбанул кулаком по голове. Надеюсь, не слишком сильно я ему вдарил. Тело издало какой-то шипящий звук и мягко рухнуло вниз. Я подхватил его, быстро вскинул на плечо и рванул обратно к канаве. Швырнул его вниз, осмотрелся и прислушался. Вроде бы тихо, никто моей вылазки не заметил. А я хорош!
        Отлично. Теперь осталось только дотащить его до Ви-Агры, а там может Ред-Рок уже притащил своего. Хватаем шмотки, падаем на тапки и уносим ноги. Да я самый настоящий Штирлиц...
        Моя жертва была довольно тяжелой, килограмм под сто десять, но все равно ощутимо меньше и легче чем я сам. Хорошо же я его оглушил, пока тащил - тот не издал ни звука. Лучше так, чем если бы он был в сознании.
        Добравшись до Ви-Агры, я отметил, что Ред-Рок еще не вернулся.
        - Барриса? Получилось? - зашипела она, выглядывая из кустов.
        - Бу!
        - Отлично, - орчиха помогла мне втащить его в заросли пустынного кустарника и связать.
        - Странно, он не выглядит таким уж опасным! Меньше, легче, да и слабее. - воительница на мгновение замерла, прислушалась. - Так, Барриса! Кажется, он не дышит Черт! Да он дохлый...
        Я выругался, попытался содрать с него маску и капюшон, но они мало того. что оказались очень прочными, но еще и пришитыми. За ними не разглядеть ни цвет кожи, ни форму головы. Даже лицо оставалось скрытым. Что за ерунда? Что за ниндзя, блин?
        После осмотра, выяснилось, что тело реально оказалось мертвым.
        Я, конечно, очень удивился. Вроде не так уж и сильно я дал ему по голове, чего он копыта отбросил? Вот черт, заминочка вышла... Ладно, схожу еще раз!
        Тихо ругаясь, снова спустился в канаву, пополз обратно. Выглянул, осмотрелся. Наметил себе вторую жертву, почти ничем не отличающуюся от первой, тихонько подполз, оглушил. Правда, на этот раз, я бил куда слабее. Вырубил точно так же как и предыдущего. Ухватил его за шкварник и потащил к позиции Ви-Агры.
        Оказалось, что Ред-Рок уже приходил. Тоже притащил мертвого.
        Повозившись, воительница сделала вывод, что и этот тоже мертвый.
        - Да какого хрена? - возмущался я. Мысленно.
        - Что-то странное... - орчиха явно недоумевала. - Как это так, третий пленный и опять мертвец? В лагере с ними все нормально, а после оглушения - казус!
        - Схожу еще раз! - знаками показал я, но она меня остановила.
        - Нет, теперь пойду я. - решительно заявила Ви-Агра, принявшись снимать с себя все лишнее. Жилетка и все остальное полетело на землю и я увидел самодельный оркский вариант бюстгальтера - какой-то рваный мешок, в заплатках. То, что скрывал этот мешок, выпирало так, что я поспешил отвернуться, а то не дай бог испугаюсь. Слава предкам, что хоть набедренная повязка осталась на месте - смотреть на полуголую орочью задницу я бы не смог.
        - Чего морщишься? - тихо спросила жрица любви, криво усмехнувшись.
        - Бу!
        - Ладно...
        Воительница, вооружившись ножом, сама отправилась за «языком», а я остался ждать. Хотелось жрать. Рядом со мной лежало три трупа и, тут уж я не выдержал.
        Нет, с голодом-то я как раз смирился, а вот с тем фактом, что враг рядом, а я до сих пор не знаю, что он из себя представляет, я смириться не мог. Меня натурально бесоебило.
        Вооружившись ножом, я принялся кромсать кожаную броню, пытаясь отодрать капюшон. Минут пять я пыхтел, но, в конце концов, получилось. Сорвав с лысой головы шлем, я был настолько удивлен, что тут подошло бы другое слово, но оно нецензурное...
        Передо мной лежал крупный человек, а точнее негр. С узкими глазами.
        НЕГР, БЛИН!
        Афроамериканец! Я таких каждый день на улицах Москвы видел, пока сам не помер! Какого черта? Теперь понятно, почему этот темный Властелин - темный... Какой властелин, такая и армия. Какого черта у него еще и глаза узкие?
        Пока я охреневал, приполз Ред-Рок, притащил очередного языка. Только на этот раз, это оказался тот, что носил тяжелую стальную броню. Голову закрывал шлем, да и сам он был защищен более чем хорошо. Мы вдвоем, используя ножи, ковыряли его минут десять - и даже не удивились, что консервы тоже оказались дохлыми. И тоже черными.
        - Какой урод! - процедил орк, осмотрев противника. - Он что, больной?
        Угу, вы себя-то в зеркало давно видели? Сами далеко не красавцы, - мысленно усмехнулся я. - А, у них все равно зеркал нет!
        - Я не понимаю, почему и этот сдох? - тихо зарычал Ред-Рок, переворачивая тело с боку, на бок. - По голове его я не бил, дал по шее. В чем дело-то?
        Ответить я не мог, потому что сам ни хрена не понимал. Как это так? Почему они дохнут? И вообще, почему негры? Как?
        Еще через несколько минут, вернулась Ви-Агра. Но почему-то одна, без языка.
        - Бесполезно! Я живого попыталась взять, так тот сдох, едва я его в канаву спустила. Здесь какая-то сильная необъяснимая магия... О, ну и страшилище! - воительницы увидела морду негра. - В общем, думаю, здесь делать больше нечего! Пора сваливать!
        - Момент! - Ред-Рок снова выхватил нож и быстро, без всяких церемоний отделил голову от тела, кинул ее в свою сумку и затем кивнул. - Теперь можно уходить!
        - Буруг бурге! - пробурчал я, обозвав орка жестоким мясником. Хорошо, что тот ничего не понял.
        Мы собрали наши вещи и поторопились покинуть опасное место. До рассвета было еще далеко, а до разгромленной заставы путь неблизкий. Теперь, когда у нас была голова одного из воинов врагов, я хоть примерно представлял, кто нам противостоит.
        Люди. По факту, почти что люди. Как так получилось? Откуда они здесь? И почему они дохнут?
        ***
        Лектор рассматривал в ручье свою закопченную морду.
        Тар-Зан, решивший, что попал к врагу, использовал магию стихии огня, но из-за того, что зелье не успело подействовать, эффект получился слабым. Искры лишь обожгли лицо тролля и поплавили ирокез.
        - Ну и на хрена было так реагировать? - возмущался Керн, который тоже перепугался. - Можно же было спросить, уточнить, а?
        - Да какой смысл теперь? - отмахнулся Лектор.
        Шаман все еще лежал в паровике. От испуга, Трах-Бабах взял да и жахнул в него из своего пистоля. С расстояния в полтора метра, выстрел получился убойным и очень результативным - еще на одного орка стало меньше. Что-то они какие-то хилые, мрут и мрут...
        Гоблин, переживший психологический стресс, сидел у ручья и громко вздыхал.
        Бензобах попытался его успокоить, но быстро забил на это дело. Кто ж знал, что так получиться?
        Хорошо хоть перед инцидентом, шаман успел направление показать и объяснить куда ехать. До заставы было сравнительно недалеко.
        - Эй, Трахтенберг! - окликнул гоблина Лектор. - Спасибо тебе, выручил. Мало ли чего там этот Тарзан мог наколдовать.
        - Не за что.
        - А теперь иди и порядок после себя наводи! - встрял Керн. - А то стрелять все могут, а потом что?
        - Так! - Бензобах поднялся на ноги и обвел присутствующим хмурым взглядом. - Слушаем внимательно! То что произошло, случайность, да? Никакого шамана мы не видели, ясно?
        - Конечно, блин, - согласился Керн. - Едем к ним на заставу, а по пути крошим их как капусту. Вот нам будут рады!
        - Поддерживаю, - кивнул тролль.
        - Угу, - согласился Трах-Бабах и тут его морду перекосило от жуткой улыбки. - Я конечно не первый раз убиваю, но что бы так... Круто!
        - О, наш человек! - обрадовался Керн. - Жаль, что он зеленый. И не человек. Видишь, нравится ему, а ты все гуманизм пропагандируешь. Убогий.
        - Отвянь!
        - Сам отвянь!
        По итогу, вытащив тело шамана наружу, они все отмыли и продолжили путь.
        Керн снова пробовал петь, но Лектор никак на это не реагировал и тому это развлечение быстро надоело. Дальше в ход пошли древние анекдоты, но тролль и тут не повелся.
        - Эй, ты чего вообще? Я для кого стараюсь? - не выдержал Керн.
        - А я откуда знаю для кого? Все твои анекдоты старые, а голос у тебя отвратительный, поэтому и песни говно.
        - Это ты говно! - обиделся Керн.
        - Эй, народ! - окликнул остальных Бензобах. - Впереди что-то есть! Что-то большое и оно кажется, горит.
        - Где?
        - Да вон там, черным дымится!
        Лектор вооружился подзорной трубой, нацелился и быстро изучив источник дыма, выдал результат:
        - Кажется, заставу Грох-Таг кто-то уже раздолбал! Там повсюду дым, ворота сломаны... Даже не знаю, остались ли там выжившие?
        - Приплыли, блин, - выдохнул Николай.
        - Не приплыли, а приехали! - поправил его Трах-Бабах. - Неуч!
        - ЭЙ, студент зеленый.... Это просто выражение такое... Ай, забей!
        Вот попробуй хитрому, но недалекому гоблину объясни, что когда ты говоришь одно, а имеешь в виду другое это нормально?
        - Что теперь будем делать?
        Они много часов ехали по степям уже километров двадцать, а теперь выяснилось, что ехать больше некуда. Где, черт возьми, искать Баррису?
        На севере были горы, за которыми были земли уреев. Точнее, уже не их... Темного Властелина! На востоке застава, за ней пустыня. На запад ехать бессмысленно, оттуда они приехали. Оставался юг, но что там? Даже Трах-Бабах не летал в тех землях, потому как там были одни орки, а с ними торговля шла очень тяжело и невыгодно.
        - Так, давайте все-таки наведаемся на заставу и проверим, вдруг Баррису тоже того... Этого! - слово взял Николай. - Короче, убедиться, что его там нет! А то мало ли...
        - Хоть я и не люблю гоблинов, но этот мне нравится! - вмешался Керн. - Жаль, что он из наших. Кто он там, Кулибин?
        До заставы добрались быстро и без проблем. По пути не попалось ни души, что не могло не радовать. Остановившись у ворот, они выбрались наружу, вооружились и вошли внутрь. Тут и там лежали трупы погибших орков, оружие, экипировка. Кажется, дело было ночью - их тупо застали врасплох.
        - Да-а, перерезали, как котят! - размышлял Керн, осматривая валяющиеся тут и там тела. - А я-то думал, что орка просто так не загасишь!
        - Слышь, гаситель! - разозлился Керн. - Лучше бы что-то дельное подсказал.
        - Да? Эй, что это там слева?
        Но тролль не успел увидеть что там такое...
        Вдруг, со всех сторон раздался грозный рев и из импровизированных укрытий показались вооруженные орки.
        - Хенде Хох! - крикнул Лектор, повторив то, что выпалил Керн. Он вскинул двустволку и взял на прицел огромного орка, с внушительным топором.
        Оба гоблина целились в разные стороны.
        Всего их было пятеро. Они были готовы разорвать непрошенных гостей, но почему-то не делали этого, словно ждали команды.
        - Оружие на землю! Работает Альфа! - заорал Бензобах, тыча стволом пистоля в ближайшего воина.
        - Бу губ-ругуе! Бу? - раздалось слева. Голос хотя и был грозный, но в нем чувствовались нотки удивления.
        Лектор круто обернулся и увидел здоровенного краснокожего орка, рядом с черным волком, еще большего размера. Волк угрожающе зарычал.
        - Барриса? - вырвалось у Бензобаха, когда он понял, что перед ними тот, кого они так долго искали... - Наконец-то!
        --------
        Продолжение цикла смотрите на моей странице на Автор.тудэй