Академия для строптивых ведьм Анна Гале
        Академия для строптивых ведьм - оказывается, она существует! И меня, Диану Щепочкину из древнего рода ведьм и колдунов, обманом отправили в это заведение. Отсюда никогда никого не отчисляют, за порядком следят домовые, страшники, призраки, буйный дух природы и даже двери. Говорят, что из Академии невозможно выбраться, но я обязательно попробую это сделать. Мне всё равно, что нам запрещено заводить романы с обычными людьми. У меня свои планы, и я не собираюсь спрашивать разрешения, чтобы встречаться с парнем моей мечты. Впрочем, мечты иногда могут сильно измениться.
        Академия для строптивых ведьм
        Анна Гале
        Глава 1. Куратор и его "ласточка"
        Я проснулась от того, что кто-то плюхнулся ко мне на кровать. Твёрдые пальцы решительно потянули меня за нос. Пробуждение не из приятных!
        - Уйди! - буркнула я, не открывая глаз.
        - Вставать пора, Диана, - проскрипел знакомый голос. - Всё на свете проспишь!
        Я попыталась стряхнуть нахала на пол, но он предусмотрительно спрыгнул сам и принялся стягивать с меня одеяло.
        - Отстань, - я наугад лягнула ногой в его сторону и, конечно, промахнулась.
        - Вставай, говорю, позор семьи!
        От такой наглости мои глаза сами собой раскрылись. Я резко села на кровати. Наш домовой Шуршаня тут же отбежал к двери, готовый выскочить в коридор. И как он так быстро передвигается на своих коротеньких ножках?
        - Как ты меня назвал? - возмущённо переспросила я.
        - Вот позор семьи и есть, - невозмутимо произнёс Шуршаня. - Все нормальные студенты уже встали, готовятся, в путь собираются, а ты…
        - Ты где нормальных студентов видел? - хихикнула я.
        Мохнатые брови домового сдвинулись, нижняя губы упрямо оттопырилась. Толстенький старичок, покрытый реденькой серой шёрсткой, погрозил мне пальцем.
        - Я и бабушку твою на учёбу провожал, и маму, и сестёр их…
        - Шурш, ну хватит, - зевнула я. - Сколько там времени до выхода?
        - Двадцать минут, - сурово отчеканил домовой.
        - Что?!
        Я вскочила с кровати и понеслась в ванную. Шуршаня привычно отскочил в сторону.
        Двадцать минут! С ума сойти!
        - Вещи я уже собрал, - сообщил мне вслед домовой.
        За двадцать минут я успела умыться, натянуть лёгкие джинсы и футболку, причесаться и даже накраситься. Шуршаня при этом осуждающе смотрел на мою косметичку и ворчал:
        - Лучше бы вместо этого поела!
        Родители вышли из комнаты, когда я уже обувалась.
        - Солнышко моё, - умилилась мама. - Удачи тебе в первый день занятий!
        - И не только в первый день, - добавил отец. - У тебя будут прекрасные наставники, я узнавал. Ректор - сам профессор Гелероид!
        - Этот похотливый старый?.. - начала я.
        - Вижу, ты о нём наслышана, - перебил отец. - При некоторых его недостатках Гелероид - прекрасный педагог. Еще будут Велеира Триглазая, Берестов, Караиль…
        - Сборище психов и клоунов, - буркнула я.
        - Не говори ерунды, Дианочка, - отмахнулась мама. - Это замечательная школа Магического правопорядка и, главное, - совсем недалеко от дома.
        - Не вздумай там ничего вытворить, - строго добавил отец. - Если тебя оттуда выгонят - учиться будешь в закрытом пансионе.
        - Окей, - буркнула я.
        - Это что значит? - подозрительно нахмурился он.
        - Учту, - сказала я и подняла с пола собранную Шуршаней дорожную сумку.
        - Я тебе пирожков бабушкиных на дорожку положил, - почти промурлыкал домовой. - И термос.
        - С кофе? - я с надеждой посмотрела на Шуршаню.
        - Дался вам этот кофе! Отрава новомодная! - недовольно забурчал домовой. - Я тебе налил отвар из полезных травок.
        - Угу, спасибо, - вздохнула я и вышла в подъезд.
        Бабулины пирожки - это вещь! Хорошо, что со вчерашнего дня остались. Спасибо Шуршане, припрятал. А вот "полезный" отварчик надо будет куда-нибудь вылить. Домовой готовит его по особому "фамильному", скрытому от людей рецепту, но судя по вкусу, основные компоненты этого засекреченного напитка - корень солодки и полынь. По крайней мере, их гадостный вкус затмевает остальные составляющие.
        Я выскочила из дома и огляделась. Никого. Правильно, все нормальные люди в выходной ещё спят. Я достала из сумочки письмо-приглашение, которое неделю назад принёс почтовый голубь. Не успела закончить обычную человеческую школу - и на тебе! Даже летом погулять не дали.
        "Уважаемая Диана Валентиновна Щепочкина!
        Сообщаем Вам, что Вы зачислены в Академию Магического Правопорядка. Занятия начнутся 25 июня, срок обучения составляет три года.
        25 июня в 6.30 утра у Вашего дома Вас будет ждать один из кураторов, который и доставит Вас в Академию. Убедительная просьба не опаздывать.
        С уважением,
        Заведующая учебной частью, Велеира Триглазая»
        Ну и где тот, кто должен доставить студентку Диану Щепочкину к месту учёбы?
        Припаркованный во дворе древний "запорожец" плавно тронулся с места и, проехав несколько метров, остановился прямо передо мной. Стекло у окна водителя поползло вниз. Сидящий за рулём небритый мужчина лет на десять старше меня неприветливо спросил:
        - Щепочкина?
        Я кивнула.
        - Опаздываешь.
        - Почему опаздываю? - удивилась я.
        - Это тебе лучше знать. Я стою здесь уже полторы минуты. Сумку в багажник, сама садишься рядом - и поехали.
        - Сесть рядом с сумкой? В багажник? - едко уточнила я.
        - Ты туда не влезешь, - с откровенным сожалением ответил куратор. - Рядом со мной садись. Меня зовут Андрей.
        - А можно назад? - я с неприязнью оглядела небритого мужика.
        Пожалуй, он был бы симпатичным, если бы умел улыбаться.
        - Нельзя. В следующий раз сама за руль сядешь, а сейчас будешь смотреть, что нужно делать.
        Я с опаской втиснулась на переднее сиденье крохотной старой машинки.
        - Автомобили у нас необычные, попасть в неприятности не дадут, - спокойно принялся объяснять Андрей. - Всё сами делают, ты только глазами ведёшь.
        Он положил руки на руль и сказал:
        - Выезжаем.
        "Запорожец" послушно двинулся к выезду со двора. Я в обалдении смотрела, как сам включается поворотник, вращается руль и двигается рычаг переключения передач.
        - Класс! - вырвалось у меня.
        - Нравится? Вот на нём и будешь учиться ездить, - сказал куратор. - Под моим руководством. Сотруднику службы Магического Правопорядка машина необходима, вождение входит в число обязательных дисциплин. Оформим тебе обучение в автошколе, сдашь на права и, если закончишь курс и хорошо себя проявишь, тебе выдадут служебный автомобиль. Но смотри - учить буду всерьёз, так, чтобы могла сесть за руль любой машины.
        - Угу. Пирожок хотите? - нехотя предложила я, открывая сумочку.
        Андрей даже не взглянул в мою сторону.
        - Обойдусь, - ровным голосом ответил он. - Первое правило - ты ведёшь автомобиль глазами и держишь хотя бы одну руку на руле. Вторая периодически будет переключать передачи - этому надо научиться, мало ли на чём когда-нибудь придётся ездить. А это значит что?
        - Что?
        Я с аппетитом надкусила пирожок. М-м-м, мой любимый, с малиной! Настоящей малиной, сочной, ароматной, из леса. Такая только у избушки Бабы-Яги растёт, а моя бабуля с местной Ягой давно дружит.
        - Что есть за рулём нельзя, - сдержанно сказал Андрей. - Во всяком случае, тебе. Ты хоть дорогу запоминаешь?
        Я подняла взгляд. "Запорожец" неожиданно быстро нёсся по какому-то переулку, с лёгкостью объезжая ямки на грунтовой дороге.
        - Смотри и пытайся запомнить, - после паузы сказал куратор.
        - Угу.
        Я отправила в рот остатки пирожка. Хорошо, что небритый Андрей отказался от угощения: Шуршаня положил мне с собой всего два пирожочка. Пока я дожевала их всухомятку, машина сбавила скорость и плавно остановилась. Андрей погладил руль со словами:
        - Молодец, ласточка, хорошо поработали! - и, повернувшись ко мне, неприветливо буркнул: - Приехали.
        Я еле сдержала вздох. Начало обучения не вдохновляет. Мало того, что мой куратор - зануда, так он ещё и сумасшедший, болтающий со служебным автомобилем.
        Кстати, куда это мы приехали? Вот уж не думала, что Академия Магического Правопорядка может оказаться прямо в городе. Как я ни допытывалась, родители и бабуля соблюдали дурацкую традицию - не рассказывать будущей адептке ничего об Академии. Да уж, хоть что-то приятное - учиться я буду сравнительно недалеко от дома. Машина остановилась перед железными воротами метра в три высотой. На них красовался плакат-растяжка: "Автошкола "Чародей" - магия за рулём". Прямо под вывеской выстроились в шеренгу древние "запорожцы" и "копейки" с надписями "За рулём ученик".
        - Кто захочет на таком учиться? Это что - антиреклама? - фыркнула я.
        - Именно, - ответил Андрей. - Обычные люди сюда не приходят. На всякий случай, правда, вход стерегут страшники.
        - Стражники? - я ещё раз внимательно посмотрела по сторонам. Вокруг - никого. - Где они?
        - Страшники, их ещё называют дрожниками, - спокойно ответил куратор. - Их не видно, это духи робости и трусости. Случайный человек почувствует здесь испуг до мурашек по коже и поспешит уйти. Позже тебе расскажут о страшниках подробнее. Тебе пора, Щепочкина. Выходи и не забудь сумку.
        Я с удовольствием выбралась из "Запорожца". Багажник плавно открылся и завис в воздухе, будто его кто-то держал.
        - Андрей! - калитка бесшумно приоткрылась, и на улицу выглянула растрёпанная русоволосая девушка, явно адептка. - Доброе утро! На ласточке сегодня получится покататься?
        - Утро доброе, - хмуро отозвался куратор. - Обязательно покатаешься. Я записал тебе занятие после завтрака.
        Я вытащила сумку и двинулась к калитке.
        - Диана! - окликнул Андрей.
        Я нехотя обернулась.
        - Это Оксана, она проводит тебя в корпус. До встречи.
        "Запорожец" развернулся, подняв облако пыли, и неторопливо покатил прочь, увозя куратора.
        Глава 2. Крайне неприятный сюрприз
        Я шагнула в калитку, и она тут же захлопнулась, ощутимо подтолкнув меня пониже спины.
        - Осторожнее с ней, очень быстро закрывается, - предупредила Оксана.
        - Раньше нельзя было сказать? - буркнула я, слегка пнув калитку каблуком.
        В ту же секунду калитка приоткрылась и стремительно захлопнулась, заехав мне по ноге так, что я отлетела на пару метров и плюхнулась на свою дорожную сумку.
        Калитка при этом заскрипела, и в скрипе отчётливо послышались слова:
        - Ходят тут всякие…
        Я выругалась.
        - Не успели порог переступить, уже правила нарушают, - снова заскрипела калитка.
        - Не ссорься с ней, она злопамятная, - сказала Оксана. - Вставай, пошли потихоньку к общежитию.
        - Как-кому общежитию? - от неожиданности я подскочила с сумки. - Мне общага не нужна!
        - Она всем нужна. Домой на ночь не отпускают, на это нужно особое разрешение, - "обрадовала" меня Оксана. - Пошли скорей, все уже приехали. Разместишься - и на завтрак. А потом сразу начнутся занятия…
        Я подняла сумку и оглядела просторный двор. Неприветливая картинка! На незаасфальтированной земле стоят три длинных серых двухэтажных дома - совершенно безликие, взгляду зацепиться не за что. И вокруг не видно ни деревца, ни цветочка, ни даже травинки.
        Оксана повела меня к самому дальнему строению, по пути комментируя:
        - Это учебный корпус. Здесь четыре входа, ваш будет крайний слева.
        - А ты здесь давно? - поинтересовалась я.
        - Второй год, только с каникул вернулась. Закончила курс по нечеловеческим нарушениям Магического Правопорядка, теперь буду заниматься человеческими. Они гораздо сложнее, работа ответственнее. Вот дом для профессоров и кураторов, нам туда без приглашения заходить запрещено…
        - А с приглашением? - ехидно спросила я, подумав об Андрее.
        Интересно, зазывает куратор девчонок в гости? Он сравнительно молодой, может и попытаться воспользоваться служебным положением.
        - С приглашением - можно, конечно, - пожала плечами новая знакомая. - Велеира Триглазая, например, иногда кого-нибудь приглашает на чай и дополнительно консультирует у себя в комнате.
        - Значит, кураторы приглашают? - я постаралась сделать невинное лицо и хлопнула ресницами.
        - Очень редко, они и так с нами в постоянном контакте. Андрей вообще никого не приглашает, он в машине много общается, он, кстати, один из лучших педагогов.
        Я проглотила ехидное замечание. Какие же тогда худшие?
        - Общежитие, - Оксана кивнула на последнее строение. - Внизу всякие хозяйственные помещения, наши комнаты на втором этаже. Ты будешь жить в третьей комнате.
        - И много нас на курсе, не знаешь? - поинтересовалась я.
        - Трое.
        Я остановилась, словно налетев на невидимую стену. Это что за Академия такая - с тремя адептками?
        - Трое?! А на твоем курсе?
        - На моём нас осталось двое - я и Даша. Третья, Вита, решила пока отдохнуть и попрактиковаться с нечеловеческими преступлениями. Кстати, прислала письмо, занимается наведением порядка у водоёмов. Ей очень нравится общаться с водяными и русалками. Заходи.
        Оксана открыла железную дверь.
        - Эта хоть не дерётся? - я кивнула на дверь.
        - Нет. Но с десяти вечера до шести утра она не открывается, учти на всякий случай. Уговаривать ее бесполезно, делает вид, что не слышит, и откроется только по приказу преподавателя.
        По скрипучей деревянной лестнице мы поднялись на второй этаж. Оксана стукнула в белую дверь под номером три.
        Дверь распахнулась. В большой комнате прижались к разным стенам три узкие койки, и две из них были уже заняты. Неприятный сюрприз, я была уверена, что окажусь в комнате одна. На одной койке жевала чудовищных размеров бутерброд полноватая блондинка в бесформенном цветастом сарафане. На другой, сидя по-турецки, нервно жала кнопки телефона темноволосая красотка с большими выразительными зелёными глазами. Одета она была так, будто собралась на пляж: обтягивающая футболка с большим вырезом и коротенькие шорты.
        - Здесь не работают телефоны, - сказала Оксана. - Через семь минут можно пойти на завтрак, - добавила она, покосившись на разъевшуюся блондинку.
        - Страшника в мозг! - взвизгнула красотка. - А интернет?
        - Себе страшника забери, - огрызнулась Оксана. - На территории Академии ничего не работает. Во-первых, аномальная зона создаёт помехи, а во-вторых, профессор Гелероид считает, что современные изобретения отвлекают адепток от учёбы.
        Красотка с досадой выругалась.
        - Что ещё здесь не работает? - полная недобрых предчувствий, поинтересовалась я.
        Ответ оправдал мои ожидания.
        - Да ничего не работает, - сказала Оксана. - Радио, телевизор, холодильник, телефон, компьютер… Даже электрочайник не включается.
        Темноволосая соседка страдальчески застонала. Блондинка продолжала равнодушно дожёвывать бутерброд, щедро намазанный маслом, с толстыми кусками сыра и колбасы.
        - Через пять минут подходите в столовую, на первом этаже в конце коридора, - сказала Оксана.
        Она вышла. Я плюхнула сумку на свободную койку.
        - Зря, - буркнула блондинка.
        Темноволосая хмыкнула. Моя сумка тут же слетела на пол, словно её кто-то скинул ударом ноги.
        - Сумкам место под кроватью, вещам - в шкафу, - проскрипел противный голос, напомнивший мне о Шуршане.
        - Домового забыла спросить! - возмутилась я. - Ты что себе позволяешь?
        - Приказ за номером пятнадцать, от первого июня сего года, - занудил голос невидимого домового. - Домовые студенческого общежития имеют право применить силу, чтобы призвать адепток к порядку. Подпись - профессор Гелероид.
        Я молча запихнула сумку под койку. Пожалуй, соглашусь, что на кровати ей не место.
        - Вещам место в шкафу, - не унимался домовой.
        - Если тебе это мешает - возьми и сам повесь всё в шкаф, - рявкнула я. - Домовой ты или кто?
        - Приказ за номером шестнадцать от первого июня сего года, - снова завёл голос. - Домовые студенческого общежития должны следить за порядком, но не обязаны помогать адепткам в бытовых делах, дабы адептки не расслаблялись и готовились к самостоятельной жизни. Подпись - профессор Гелероид.
        - Дабы не расслаблялись, - хмуро повторила я.
        - Девчонки, по-моему, мы круто попали, - заметила красотка. - Кто-нибудь знает в подробностях, какие тут условия?
        Мы с блондинкой дружно мотнули головами.
        - Ничего, отсюда и вылететь можно, - задумчиво протянула я. - Надо будет узнать правила Академии поподробнее.
        Невидимый домовой отчётливо хихикнул.
        - Каждый год одно и то же, - заметил он. - Нельзя отсюда вылететь, если ваши родители сами вас не заберут. Номер приказа нужен?
        - А свалить ты отсюда можешь? - нежно произнесла темноволосая. - Или домовой обязан всё время торчать у нас в комнате?
        - Могли бы ради приличия и познакомиться, - обиделся голос. - Ладно, ушёл. Завтрак через три минуты.
        Соседки поднялись с коек - блондинка быстро, темноволосая откровенно нехотя.
        - Давайте, и правда, познакомимся, - хмуро предложила я.
        - Влада, позор уважаемой магической династии, - с усмешкой представилась темноволосая.
        - Диана, позор семьи, как говорит наш домовой, - хмыкнула я.
        - Ника. И тоже позор семьи, - хмуро буркнула блондинка.
        - Интере-есно, - протянула я.
        - Ещё как интересно, - согласилась Влада. - Пошли в столовку, по дороге обсудим.
        Обсуждать начали сразу, пока шли по длинном узкому коридору.
        - Ты почему позор семьи? - спросила я Нику.
        - У нас все по женской линии тоненькие, стройные, вот как Влада, - печально объяснила она. - А я непонятно в кого уродилась.
        - Кушать меньше надо, - хмыкнула темноволосая красотка.
        - А ты почему позор? - обиженно сверкнула на неё глазами Ника.
        - Мужчин слишком привлекаю, - улыбнулась Влада. - И мне это нравится. А моей правильной родне - нет.
        Ника вздохнула и завистливо взглянула на соседку.
        - Ты чем семью не устроила? - спросила у меня Влада.
        Мы шли по коридору первого этажа, где-то неподалёку звякала посуда. Ноздри неприятно щекотали совершенно невкусные запахи травяного отвара и какой-то каши.
        - Послушанием не отличаюсь, - усмехнулась я.
        Мы вошли в призывно распахнутую дверь и оказались в комнате с покрашенными в весёлый оранжевый цвет стенами. Большое, в половину стены, окно прикрывали снежно-белые гардины. В комнате стояли четыре круглых столика, накрытые белыми накрахмаленными скатертями, вокруг каждого - по три табуретки. Вернее, вокруг каждого свободного стола. Потому что у окна уже устроилась Оксана с маленькой, коротко стриженой однокурсницей. Видимо, с Дашей. Да уж, не думала, что в первый день в Академии нас окажется всего пятеро.
        Как только сели за столик, перед нами тут же возникли три тарелки с овсянкой, тарелка с тремя подсушенными тостиками и стаканы с напитком, по цвету и запаху подозрительно напоминающим полезный отварчик Шуршани. В следующую секунду рядом с тарелками возникли ложки.
        - Какая гадость, - скривилась Ника.
        Я мысленно согласилась с толстушкой. Ненавижу овсянку! Хорошо хоть Шуршаня успел сунуть мне пирожки в дорогу. А вот Влада спокойно отправила в рот ложку каши.
        - И как? - поинтересовалась я, с отвращением глядя на завтрак.
        - Овсянка как овсянка, по утрам полезно, - пожала плечами красотка. - Только ягод бы в неё добавить каких-нибудь или ложечку варенья.
        Каша в её тарелке тут же окрасилась в розовый цвет, и в ней появилась щедро добавленная малина.
        - О, вот за это благодарю, - просияла Влада.
        Я вздохнула. Чем бы ни посыпали овсянку - я не буду её есть! Взгляд упал на соседний столик. Оксана и её соседка уплетали творожную запеканку с фруктами, а в стаканах у девушек был апельсиновый сок.
        - Я тоже так хочу, - пробормотала я.
        - Лопай, что дают, - на всю комнату пропищал в ответ тоненький голосок.
        Я аж подпрыгнула на месте. Это ещё кто?
        Соседка Оксаны хихикнула. Оксана повернулась и объяснила:
        - Выбирать меню у вас пока не получится.
        - А вы можете выбрать для нас что-нибудь посъедобнее? - с надеждой спросила Ника.
        - Скатерть не даст, - ответила Даша.
        - Конечно, не дам! - возмущённо пропищал голосок. - Ишь, только пришли, а туда же - привередничают, обмануть меня собрались.
        - Ух ты, это самобранка, что ли? - заинтересовалась Влада. - Никогда их не видела.
        Я взяла с тарелки тостик. Занятия ещё не начались, а мне уже хочется отчислиться отсюда домой. Во всём виноваты дурацкие традиции! Ну какой умник выдумал, что каждый маг обязательно должен закончить курс Правопорядка?!
        Ника задумчиво жевала тостик. Готова поспорить, что толстушка тоже хочет домой!
        В приоткрытое окно влетели два здоровенных чёрных ворона. Один за другим они вынырнули между гардин. В грозных острых клювах птицы несли какие-то бумажки. Один из воронов подлетел к нашему столику и выпустил из клюва свою ношу прямо нам на головы. Второй более осторожно скинул бумажки на стол второкурсниц.
        Я взяла сложенный листок, на котором была написана моя фамилия.
        "Расписание занятий на понедельник, 25 июня.
        8.00 - Ознакомление с Уставом Академии Магического Правопорядка. Аудитория 12. Ректор Гелероид.
        8.15 - "Магические существа и духи, живущие на одной территории с людьми. Вводная лекция". Аудитория 11, профессор Берестов.
        10.00 - "Привидения. Вводная лекция" Аудитория 3, профессор Духова.
        11.45 - экскурсия по учебному корпусу.
        12.30 - обед.
        13.00-17.00 - практическая работа с куратором.
        17.20 - ведение дневника.
        18.00 - ужин
        18.30 - 21.30 - выполнение домашних заданий. Свободное время.
        22.00 - рекомендуется сон".
        На последней строке я чуть не подавилась последним куском тостика. Сон в десять вечера? Летом?!
        - Ну-ну, - усмехнулась Влада и отложила своё расписание в сторону. - Не знаю, кто как, но лично я не собираюсь торчать тут весь вечер.
        Скатерть противно хихикнула. У меня снова появилось нехорошее предчувствие. Сегодня вечером у меня назначено свидание с Никитой. Первое свидание с самым классным парнем школы. Он давно мне нравился, и я даже подумывала попросить у Бабы-Яги любовное зелье и подсунуть ему, но всё решилось само собой. Ник просто позвонил вчера и предложил встретиться в восемь вечера у кинотеатра "Горизонт".
        И вот теперь у меня появились серьёзные сомнения - а получится ли прийти на это свидание? Или хотя бы позвонить Нику и что-нибудь соврать? Телефон-то здесь не работает.
        Глава 3. Профессор Гелероид и устав Академии
        Мои худшие опасения оправдались в самом ближайшем будущем. После завтрака мы вошли в комнатушку, которая в расписании гордо называлась двенадцатой аудиторией. В классе поместились только большой круглый стол, несколько стульев вокруг него и шкаф с какими-то папками и книгами. Шкаф вплотную прижимался к стене напротив входа и угрожающе нависал над столом.
        На высоком стуле восседал крохотный старичок с густой белой бородой до пояса и нечёсаными волосами до плеч. Старичок был одет в яркий розовый халат и забавный колпак с кисточкой - под цвет одеяния. Дед нетерпеливо потирал руки и вертелся на месте, как будто ему на стул подложили кнопку.
        - Приветствую вас в нашем филиале Академии Магического Правопорядка, - заговорил он, как только мы появились на пороге. - Меня зовут профессор Гелероид. Прошу садиться.
        Мы вразнобой поздоровались. Ника тяжело опустилась на стул, и он жалобно скрипнул. Влада картинно встряхнула волосами и грациозно присела, закинув ногу на ногу. Похожий на гнома старичок с интересом посмотрел на её декольте и по-отечески улыбнулся. Я чуть не фыркнула: о профессоре Гелероиде и его любвеобильности ходили легенды. Значит, бабушка с подругами и мама не преувеличивали: профессор, и правда, старый козёл.
        - Сейчас я познакомлю вас с уставом нашего учебного заведения, - всё так же улыбаясь, заговорил дед. - Вы, конечно, уже обратили внимание, что группы учащихся у нас небольшие. Наш филиал был создан специально для тех студенток, с кем в обычной Магической Академии могли бы возникнуть проблемы.
        - Простите? - нахмурилась Влада.
        - Здесь не принято перебивать профессоров, - неожиданно строго заявил Гелероид. - Да, именно проблемы. В нашей Академии делается всё, чтобы ничто не мешало вам учиться. Ваши родные знали, куда вас отправляют, и заранее сообщили, какие именно трудности могут с вами возникнуть. Форма одежды у нас свободная, но это - единственная свобода, которая возможна в нашем учебном заведении. Итак, по уставу Академии, вы должны строго следовать режиму дня, посещать все занятия и следить за чистотой и порядком в своей комнате. Студентам запрещается покидать территорию Академии без разрешения преподавателей, изготавливать или проносить сюда магические артефакты, покидать здание общежития с 22.00 до 7.00.
        Я с трудом сдержала усмешку. Неужели они всерьёз считают, что всё предусмотрели? Надо поскорее нарушить правила Академии - и домой, на свободу. Как родители могли так со мной поступить?!
        Ника слушала профессора с равнодушным видом, а вот Влада смотрела на старикана как хищная птица на мотылька.
        - То есть родственнички отправили нас в тюрьму? - уточнила она.
        - Я бы так не сказал, - погрозил пальцем Гелероид. - Родные отправили вас в учебное заведение с индивидуальным подходом к каждой адептке. У вас троих есть проблемы с дисциплиной. Более того, родные опасались, что вы заведёте ненужный роман с неподходящим молодым человеком. Эх, молодость, - старик лирически вздохнул и картинно закатил глаза. - Подозреваю, что у них были основания для беспокойства, - взгляд профессора снова остановился на декольте Влады.
        - И они считают, что тут мы в безопасности? - я изо всех сил пыталась не выдать иронии.
        Парней-адептов в Акадмии нет, но есть сам Гелероид, профессор Берестов, куратор Андрей. Или они считаются подходящими для возможного романа? Мой взгляд остановился на длинной бороде Гелероида. По ней неторопливо скользил паучок, плетя среди седых волос домик из воздушных нитей. И у этого дедули с пауками в бороде репутация сердцееда? Я не удержалась и хихикнула.
        - Разумеется, в безопасности, - почти пропел старик. - К тому же, насколько мне известно, ваши родные приняли свои меры, чтобы оградить вас от ненужных связей. Должен вам сказать, они совершенно правы. Во-первых, вам сейчас будет не до противоположного пола, а во-вторых, первый мужчина, получивший ваше тело, оставит след в вашей душе. И, должен сказать, след одарённого мага отличается от следов обычных современных юношей как выдержанный элитный коньяк от прокисшего пива. Даже если он ранит душу, то даст вам больше сил и возможностей, как будто маг передал вам часть мастерства. Но если вы заведете роман с обычным молодым человеком - вы можете растратить на него часть своих сил, которые ещё даже не раскрыты до конца.
        - А что будет, если нарушить устав Академии? - поинтересовалась я.
        - Каждый год один и тот же вопрос, - снисходительно вздохнул старик. - Ну и как вы собираетесь его нарушить, Диана?
        Разумеется, я хотела сбежать с территории Академии, и желательно - навсегда. Однако профессору лучше озвучить более безобидный вариант.
        - Ну, например, если в комнате будет беспорядок, и я буду опаздывать или пропускать занятия.
        Гелероид противно захихикал.
        - Беспорядка не потерпят домовые. А на занятия вас, в случае необходимости, разбудят и доставят в аудиторию.
        - А если покинуть территорию Академии? - заинтересованно подалась вперёд Влада.
        - Сомнительно, что у вас это получится, милая, - проворковал профессор. - Но за такую провинность, разумеется, положено наказание - исправительные работы под руководством вашего куратора. Скажу сразу, что бы вы ни сделали, вас не отчислят из Академии. Возможно, срок вашего обучения несколько увеличится, только и всего.
        Лицо Влады вытянулось, я прикусила нижнюю губу. Разумеется, тут всё продумано. Ну, спасибо, мамочка! Запихнула меня сюда на несколько лет. А ведь как притворялась, чуть не всплакнула, когда я выходила из дома.
        Следующая мысль оказалась ещё неприятнее. Неужели бабуля знала, куда меня отправят? Мама, отец, бабушка врали, что я буду приезжать домой каждый день, как если бы училась в нормальном колледже или университете. Даже Шуршаня был в курсе - домовые ведь всё знают о хозяевах - и молчал. Пирожки собрал, отварчик свой фирменный приготовил, а о главном не сказал.
        - Даже если пронести на территорию магический артефакт? - неожиданно подала голос Ника.
        - Я заметил ваш амулет от сглаза, - снисходительно улыбнулся Гелероид. - Речь шла о по-настоящему тёмных артефактах, а не о безобидной магии. Вряд ли вы сумеете достать что-то запретное и, тем более, пронести сюда.
        - Как сказать, - еле слышно выдохнула Влада.
        Я слегка толкнула её ногой. Не хватало ещё раскрыть перед Гелероидом все возможные козыри! Такие вещи лучше обсудить потом, между собой. К счастью, профессор не обратил на слова красотки никакого внимания, а может, и не услышал - в это время он сладко и громко зевнул.
        - С уставом я вас ознакомил, - деловито произнёс Гелероид. - С положением вещей - тоже. Надеюсь, что вы будете прилежно учиться…
        - И хорошо себя вести, - ехидно буркнула Влада.
        - И хорошо себя вести, - согласился старик. - У вас для этого будут созданы все условия. А теперь вам пора на лекцию профессора Берестова, нехорошо опаздывать на первый же урок.
        Надо ли говорить, что в соседнюю аудиторию, где ждал профессор Берестов, мы не спешили? Влада заявила, что ей срочно нужна дамская комната, и мы все неторопливо направились её искать.
        Нужная дверь, к нашему сожалению, нашлась слишком быстро. Её украшала чёрная фигурка-силуэт сидящей на метле дамы в шляпе и мантии.
        - Каменный век, - буркнула я.
        - Почему? - подала голос Ника.
        - Кто сейчас летает на мётлах? - я фыркнула. - Бабы-Яги давно уже ездят на машинах и автобусах, а если далеко - летят обычным самолётом. Подруга моей бабушки, правда, берёт в такие полёты дорожный веник на всякий случай: боится, что самолёт начнет падать.
        - Подруга твоей бабушки - Баба-Яга? - заинтересовалась Влада.
        Она толкнула дверь, и мы шагнули в дамскую комнату. Туалет как туалет - светлый кафель, три кабинки, рукомойник. Единственное, что привлекло моё внимание, - зеркало во всю стену. Зеркало было в узорчатой старинной раме из желтоватого металла.
        - Класс! - выдохнула Ника.
        - Зеркал, что ли, не видела? - буркнула Влада и достала из сумочки губную помаду. - Диана, а ты с подругой бабушки общаешься? Может, она поможет нам, пришлёт что-нибудь запретное?
        Она неторопливо принялась подкрашивать губы вишнёвой помадой.
        - Не поможет, она слишком законопослушная, - хмуро сказала я.
        - Надо сначала осмотреться. Может, тут не так уж плохо, - подала голос толстушка, с любопытством разглядывая зеркало.
        Я подумала про Никиту и еле сдержала вздох. Вечером нужно выбраться отсюда, и неважно - каким путём. Я слишком хочу встретиться с Ником, чтобы испугаться какого-то наказания от старикашки Гелероида.
        - Начало первой пары, - на весь туалет произнёс приятный женский голос. - Вам пора на занятия.
        Я огляделась. Вокруг никого не было, и никаких динамиков на стенах не наблюдалось.
        - Да, это я вам говорю, - строже добавила невидимая женщина.
        Ника дрожащей рукой показала на зеркало. Голос звучал изнутри стекла. По отражению пошла рябь, словно невидимый ластик стирал наши лица и фигуры. Когда наши силуэты в зеркале полностью растаяли, там, как сквозь туман, проявилась фигура в строгом коричневом платье. Она шаг за шагом приближалась к нам. Я остолбенела от неожиданности, рядом замерла Влада. Ника тоненько взвизгнула и попятилась к выходу.
        Женщина из зеркала приблизилась настолько, что казалось, будто она смотрит на нас из стеклянной стены. На вид загадочной даме было лет пятьдесят, пепельные волосы с сединой были уложены в аккуратную старомодную причёску-ракушку, серые глаза казались грязными льдинками. Талия женщины была настолько тонка, что её можно было бы полностью обхватить ладонями, а в чересчур ровную спину словно вогнали металлический штырь - казалось, она не может согнуться.
        - Вам пора на занятия! - уже сердито повторила дама. - Покиньте дамскую комнату.
        - А вы кто? - поинтересовалась Влада, убирая помаду в сумочку.
        - Удивительно невоспитанные новички! - возмутилась дама. - Никакого уважения к старшим, даже не поздоровались! Я - Аверинна, этого вам пока достаточно. И если вы сейчас же не отправитесь на урок, я просто…
        - Просто - что? - с интересом уточнила я.
        - Выкину вас отсюда! - рявкнула дама.
        Она протянула руку, и из зеркала показалась ладонь - настоящая, изящной формы, с тонкими пальцами и длинными алыми ногтями. Или, скорее, когтями - загнутыми, заострёнными, сантиметров по семь в длину. Мы с Владой одновременно шарахнулись от зеркала, однако дама успела вцепиться ногтями в ремешок сумки Влады. Короткое движение - и сумка вылетела в коридор, в приоткрытую дверь, с размаху врезалась в стену и шмякнулась на пол.
        Из зеркала показалась вторая рука, затем голова, плечи, нога…
        Я с визгом ринулась к двери, рядом неохотно отступала Влада.
        - Вон! - повелительно воскликнула нам вслед зазеркальная дама.
        - Кто это? - почти одновременно выдохнули мы с Владой в коридоре.
        Ника уже стояла там. Она молча пожала плечами. За нашими спинами натужно, отчаянно заскрипела дверь. Я обернулась. Из аудитории 11 выглянул… Карабас-Барабас - огромный, черноволосый, с длинной густой бородой, обёрнутой вокруг шеи как гигантский толстый шарф.
        - Что здесь происходит? - неожиданно писклявым голосом спросил он. - Ах, это у нас первый курс! Почему вы не на уроке?
        Мы с Владой переглянулись и хихикнули. Очень уж не подходил гиганту забавный, почти женский голосок. Мужчина прищурился.
        - Смеёмся? В аудиторию не идём?
        - Идём, - торопливо отозвалась Ника и шагнула в класс.
        Мы с Владой не спешили следовать её примеру. Надо же проверить, что здесь бывает за непослушание.
        - Подметень, будь добр, наведи порядок! - пискнул черноволосый.
        Видимо, он пытался говорить грозно, но пищал, как мышь. А грозная мышь - это очень забавно. Во всяком случае, нам так казалось. Бородач стремительно скользнул в класс, как здоровенная мышка в норку.
        В следующую секунду посреди коридора на нас налетел вихрь. Ураганный ветер растрепал волосы, забивался в нос, в уши, подталкивал под колени и давал пинков пониже спины. Я ощутила себя тараканом, который пытается бороться с гигантской метлой. В завываниях ветра четко слышались слова:
        - Не опаздывать! Не хамить!
        Вихрь впихнул нас одну за другой в класс и швырнул на стулья. Я еле успела схватиться за край парты, чтобы не свалиться на пол.
        - Благодарю, - лучезарно улыбнулся бородач.
        Ветер мгновенно стих, как будто его и не было. Похоже, всё ещё хуже, чем мне казалось. Я нервно пригладила растрепавшиеся волосы. За соседним столом Влада осторожно вытирала заслезившиеся глаза, стараясь не размазать по лицу тушь.
        - Здравствуйте, - как ни в чём не бывало обратился к нам бородач. - Я - профессор Берестов, Анатолий Вадимович. Мы с вами будем встречаться на занятиях почти каждый день. За этот год я познакомлю вас с магическими существами и духами, которых можно встретить на территории нашей страны, и некоторыми из зарубежных. После вводных лекций мы будем учиться правильному общению с ними и, если это будет необходимо, их обезвреживанию.
        Я хмуро слушала о домовых, банниках и овинных. Интересно, кто такой Подметень? Ни на одного из них он не похож.
        - А к каким духам относится Подметень? - спросила в конце урока Влада.
        - О, это тема для особого разговора, - пропищал профессор. - Позже обязательно расскажу подробно о нем и ему подобных. Пока могу сказать, что Подметень - олицетворённая сила природы. О таких, как он, упоминают редко. В каком-то смысле, силы природы - одно из самых грозных орудий, что существуют на земле.
        - И вы его укротили? - недоверчиво спросила я.
        - Разумеется, нет! Укротить такого духа невозможно, скорее, он способен укротить человека. Но тот, кто имеет разум выше человеческого, не станет стремиться к безраздельной власти, он всегда даст окружающим свободу выбора. Мы просто подружились. Подметень - дух сравнительно молодой, горячий, сам пока опасается своей силы, вот и решил пожить в филиалах академии, осмотреться.
        - То есть, по коридору учебного корпуса летает неукротимый и вспыльчивый сильный дух?! - вырвалось у меня.
        - Именно, - улыбнулся Берестов. - Но вам не о чем волноваться, Подметень бережно относится к людям.
        - Ну да, как мы к муравьям - стараемся не затоптать, - хмыкнула Влада. - Замечательно безопасное учебное заведение - в коридоре молодой и горячий Подметень, в туалете - милашка в зеркале…
        - О, вы уже познакомились с одним из телесных призраков Академии? - чему-то обрадовался профессор. - Если соблюдать правила, наши привидения совершенно безобидны.
        - И сколько же у нас привидений? - едко поинтересовалась я.
        - Признаюсь, не считал. Лучше спросите об этом у профессора Духовой.
        Влада нахмурилась.
        Да уж, всё идёт к тому, что бунтовать здесь бессмысленно. Попробуй сбежать с территории, которую охраняют Подметень и привидения! Впрочем, я сегодня вечером и попробую.
        Глава 4. Профессор Духова
        Профессор Духова оказалась тоненькой бледной блондинкой неопределённого возраста в бесформенном светлом одеянии. Она была гораздо больше похожа на привидение, чем зазеркальная дама.
        - Привидение из зеркала? - пропела она, уставив на нас отсутствующий взгляд. - О, там их много, очень много. Но показываются обычно дама в коричневом - Аверинна - и старик Дионисий. Они не любят, когда кто-то слишком задерживается перед зеркалом и потому ревностно следят, чтобы ученицы не крутились в дамской комнате во время занятий.
        - То есть старик подглядывает за нами в туалете? - возмутилась я.
        - Разумеется, нет, - тонко улыбнулась Духова. - Он видит вас, только если вы стоите у зеркала. Вообще-то я хотела рассказать сегодня о бестелесных призраках, но, раз вы уже увиделись с Аверинной, для начала немного скажу о таких, как она. Есть маги, которые привязаны к жизни настолько, что выбирают форму существования телесного призрака. Они не считаются живыми, но они и не мертвые.
        - Зомби! - громким насмешливым шёпотом прокомментировала Влада.
        - Вампиры, - включилась я в игру.
        Духова неодобрительно покачала головой.
        - В зомби и вампирах нет ничего смешного, это порождения темнейшей магии, - бесцветным голоском произнесла она. - К счастью, на наших территориях их почти не встретишь. Такие маги, как Аверинна, не умирают, их почти невозможно уничтожить. Но существовать, как обычные люди, они тоже не могут. Несколько веков назад привязанные к земной жизни колдуны задействовали поистине чёрную магию зеркал, чтобы создать свой мир - мир для тех, кто не хочет расставания души с телом. Каждый маг волен отправиться туда, когда его душа собирается покинуть тело, но немногие выбирают путь через магическое зеркало. В том мире нет никаких законов, человек полностью свободен. А это очень вредно для души - когда главным законом становится: "Я так хочу". Внешне мир за стеклом зеркала прекрасен - там царит вечное лето, поселение окружают лес, море, горы. Но всё это пронизывают скука и ненависть. Скука - потому что там ничего не требуется делать, им ведь не нужно спать, отдыхать, есть, работать. И потому все усилия направлены на развлечения и удовлетворение различных желаний. Конечно, постоянно происходят стычки: столкновение
желаний неизбежно. Если бы обитатели зеркального мира могли - они давно перебили бы друг друга.
        - То есть из зеркала в любой момент может выскочить древний колдун, который подчиняется только своему "хочу"? - Ника боязливо поёжилась.
        - Нет, это единственное ограничение для зеркальных призраков, - голос профессора зазвучал твёрже. - Им запрещено появляться в обычном мире.
        - Но эта Аверинна вылезала из зеркала, - возразила Влада.
        - Они могут показаться на минуту-другую, не больше того. Иначе их ждёт смерть - наш мир не приспособлен для зазеркальных колдунов. А теперь поговорим о настоящих привидениях или призраках, как их ещё называют…
        Влада демонстративно зевнула. Я развалилась на стуле. Взгляд Ники стал откровенно скучающим. Что нового Духова может рассказать нам о призраках? Любая ведьма знает о них с детства и большинство лично общались с привидениями. Подвал нашей пятиэтажки ещё до моего рождения облюбовал призрак - безумная гадалка, которая искренне считает, что без её предсказаний мир не обойдётся. Обычным людям она не показывалась, но иногда прозрачная старуха вплывала в нашу квартиру и пыталась предсказать кому-нибудь будущее. Чаще всего её успевал перехватить Шуршаня, я периодически слышала, как они болтают в какой-нибудь пустой на тот момент комнате. Да и вообще где только не встретишь привидений! В кафе, в кинотеатре, в обычной школе… Я даже в паспортном столе заметила серьезного прозрачного дяденьку, он пытался шуршать бумажками на столе у чиновницы. Женщина его, правда, не видела, но нервно косилась на шелестящие сами собой документы.
        - Каждый год одно и то же, - произнесла Духова, возведя взгляд к потолку. - И каждой молодой ведьме кажется, что она знает не меньше, чем профессор Академии. Ну что ж, у вас будет возможность доказать свои познания. Ваше первое задание - реферат на тему «Призраки - их происхождение, типы поведения и внешние отличительные признаки». Объем не меньше десяти страниц, сдать нужно будет послезавтра.
        - Здесь есть работающий компьютер? - встрепенулась Влада.
        Я воспряла духом. Если тут есть возможность выйти в интернет, я смогу хотя бы написать Никите и отменить встречу под каким-нибудь благовидным предлогом. А ещё я свяжусь с родителями и напишу всё, что думаю об их обмане и об Академии. Хотя нет, лучше попробую достать что-нибудь запретное, надо только сообразить, к кому обратиться и как передать в Академию контрабанду.
        - Конечно, нет, - пропела Духова, мгновенно разрушив все мои планы. - Все задания выполняются без новомодных штучек вроде интернета. Представляю, какую чушь там пишут о призраках! Реферат должен быть написан от руки, бумагу и ручки вам в комнату доставят домовые. Впрочем, всё это можно будет найти и в нашей библиотеке.
        - Ручки? - не удержалась я. - Хорошо, что не перья!
        - О, отмена перьев - это больной вопрос. По мнению всех профессоров, она могла поспособствовать падению уровня образования, - неодобрительно заметила профессор. - Но мы всё же пошли на эту уступку по настоянию ректора Гелероида. Литературу для реферата вы найдёте в библиотеке в подвале Академии. Анфиса покажет, где искать нужные книги. А теперь поговорим о призраках в связи с магическим правопорядком. Главное правило для привидения - его не должны видеть обычные люди. Желательно, чтобы призраки вообще не выдавали своего присутствия, но - увы - этот закон нарушается чаще всего.
        - Значит, если мне дома надоедает привидение, то оно нарушает закон? - оживилась Ника.
        - В вашем случае - нет, - безмятежно ответила Духова. - Насколько мне известно, ваш домашний призрак обитает в доме с разрешения ваших родителей и выполняет их поручения, напоминая вам о диете или работая вашим личным будильником.
        Ника покраснела. Мы с Владой хмуро переглянулись. Похоже, заботливые родители составили на Нику досье для Академии. Не удивлюсь, если информация у профессоров есть и на меня, и на Владу.
        - Вашей первой практической задачей будет научиться утихомиривать расшалившихся или, что хуже, разъяренных призраков и отправлять их в тихое место, где никто их не увидит и не услышит. В идеале, конечно, надо убедить их отправиться дальше, пройти путь, положенный любой душе, но это получается очень редко. Практика сначала будет проходить с призраками Академии, они ждут-не дождутся своей любимой игры в нарушителей законов. Позднее каждой из вас представится случай применить свои знания в обычных городских или сельских условиях. Я уже присмотрела для вас несколько подходящих объектов. Один призрак регулярно хулиганит в ночном клубе - помешивает ложечкой кофе, звякает бокалами, дышит кому-нибудь в затылок. В общем-то ведёт себя безобидно, так что вполне может вас дождаться. Ещё один нервирует сотрудницу паспортного стола: в своё время эта дама довела его до сердечного приступа, ставшего причиной его смерти. В принципе, это допустимое поведение, так как призрак больше ни перед кем не выдаёт своего присутствия. Но годами это продолжаться не может, пусть или отправляется к даме домой и продолжает мстить
там, или уходит дальше. Допускаю, что он согласится покинуть мир привидений, достаточно потрепав нервы своей невольной убийце.
        Наверняка Духова говорит о том самом серьёзном дяденьке, на которого я обратила внимание в паспортном столе. Мне он показался совершенно безобидным, а вот сотрудницу действительно сильно нервировал. Что ж, имеет право, раз она виновата в его смерти. Профессор продолжала перечислять сравнительно безобидных привидений города и области, на которых мы через какое-то время сможем попрактиковаться. Я слушала вполуха, прикидывая, как можно удрать вечером из Академии. Задача, конечно, сложная, сбежать отсюда наверняка пытаются часто, и меры предосторожности приняты все, какие только можно. Стоит сделать шаг вправо или влево, и домовые тут же донесут на меня кому следует. Плюс зеркальная дамочка, плюс Подметень, который просто сдует меня назад в комнату. Ну, допустим, я выберусь во двор. Какие там могут быть ловушки, кроме страшников?
        Задавать вопросы в открытую не имеет смысла, вряд ли кто-то из профессоров подскажет слабое место в охране Академии. Я надеялась что-то выяснить во время обещанной экскурсии по учебному корпусу, но её вёл всё тот же Гелероид. Профессор всячески подчёркивал, что покинуть территорию без разрешения не удавалось никому из адепток со дня основания Академии.
        - А когда она была основана? - поинтересовалась Влада.
        Как оказалось, двадцать четыре года назад. Не такой уж большой срок, надо сказать. Если бы отсюда никто не смог выбраться за несколько веков, это прозвучало бы более серьёзно. Гелероид водил нас по коридорам, демонстрируя учебные аудитории, упомянул прачечную общежития, в которой можно попрактиковаться в бытовой магии, и комнату для проглаживания белья.
        - А домовые Академии чем занимаются? - не удержалась я.
        - А домовые, Щепочкина, следят за порядком в коридорах, учебных аудиториях и комнатах профессоров. Адепткам нужно уметь обходиться без помощников, - противно хихикнул Гелероид, ковыляя дальше. - Здесь лестница, ведущая в библиотеку, но туда заходить мы сейчас не будем. Анфиса сама вам всё покажет, когда спуститесь к ней. Вот здесь у нас хранятся травы для простых учебных зелий…
        Я перехватила заинтересованные взгляды Влады и Ники в сторону шкафов с многочисленными ящиками. На каждом были указаны название травы и дата её сбора. Наверняка девчонки уже прикидывают, что здесь можно использовать не для учебных целей. Я бы, например, на всякий случай подлила Гелероиду зелье-остуду, чтобы не интересовался никем из нас. Не нравятся мне заинтересованные взгляды этого старого пенька. Впрочем, на травах наверняка стоит какая-нибудь хитрая защита, чтобы их не таскали отсюда в личных целях.
        За обедом я хмуро ковыряла ложкой фасолевый суп, рядом ждала своей очереди порция гречки с какой-то овощной икрой. Я понимаю, что Нике не помешало бы сбросить вес, но нас-то зачем сажать на диету? Оксана с подругой на этот раз получили такой же суп на воде с каким-то растительным жиром и гречку. За третьим столом расположились Гелероид, Берестов и куратор Андрей. Я раздражённо отметила, что они едят солянку на первое и аппетитные отбивные на второе. Ну и где справедливость?
        - Профессор Гелероид, - громко заговорила Влада. - Можно узнать, чем объясняется наше скудное меню? Насколько мне известно, обучение в Академии оплачено родителями адепток и питание входит в общий счёт.
        - Прекрасно, дорогая, - Гелероид просиял улыбкой. - У вас определённо есть задатки правозащитницы. Вашими родителями действительно оплачено здоровое, полезное питание. А отказ от мясного, жирного и сладкого может поспособствовать развитию магических способностей. Ну и разумеется в Академии действует запрет на различные конфеты, жевательные резинки, сигареты и алкоголь.
        Чем дальше, тем больше неприятных открытий. Ну ладно, с табаком и алкоголем ясно, и меня эти запреты вообще не волнуют, я в этом плане исключительно за здоровый образ жизни. Без жвачки тоже спокойно обойдусь. А вот какой садист придумал запретить конфеты?
        Дальше меня ждала практическая работа с куратором. Как оказалось, так называется катание вокруг Академии на «ласточке» Андрея. Ну что интересного нарезать круги на старой машине вдоль высокого забора? Заговор на удачную дорогу я запомнила быстро, тем более что куратор заставлял повторять его после каждого круга.
        - А теперь своими словами - от чего защищает этот обережный заговор? - скучающим голосом спросил Андрей.
        - От поломок в пути, дорожных пробок, аварий, злых глаз и «стражей, до денег жадных», - я хмыкнула. - В общем, от всех неприятностей. Кстати, от пешеходов, которые считают себя бессмертными и бегают через дорогу, где захотят, тоже защищает?
        - Сказано же - от аварий, - равнодушно ответил куратор. - Значит, и от таких случаев тоже. Учти, если ты будешь просто так, из хулиганства нарушать правила, от штрафов заговор не защитит. Хотя если что-то придётся нарушить по работе - и глаза всем, кому надо отведет, и дорожным видеокамерам помехи создаст. Но обычно в нарушениях нет необходимости. Давай-ка сделаем ещё круг.
        - Андрей, мы будем кататься тут кругами все четыре часа? - сдержанно спросила я, вспомнив о времени занятий.
        - Сколько нужно, столько и будем, - отрезал он. - Когда увижу, что ты уверенно себя чувствуешь, проедемся по проселочным дорогам, где движение поменьше. А пока будем разбираться с теорией вождения. Адептки обычно через полгода обучения получают водительские права, и теорию в любом случае нужно выучить.
        Я хмуро слушала бесконечные правила дорожного движения. Интересно, куратор действительно думает, что я запомню всё это с одного раза? Эх, вышел бы он из своей «ласточки» хоть на минуту! Уверена, что с обережным заговором я без проблем добралась бы до кинотеатра и встретилась бы с Ником. Долго бегать, конечно, не получится, но я успела бы посидеть с парнем в кино, как-то объяснить ему свое исчезновение на ближайшее время и задействовать заклинание-незабудку - чтобы Никита не забывал и ждал меня. Всё бы хорошо, только будет ли у меня возможность сбежать от куратора на древнем «Запорожце»?
        Глава 5. Побег
        Увы, Андрей из машины не выходил и мне одной выйти не позволял. Перерыв по моей просьбе он устроил, но вышел вместе со мной. Пришлось прошагать с куратором к калитке и пройтись к общежитию, чувствуя спиной взгляд Андрея. Интересно, в туалете рядом с нашей комнатой из зеркала тоже выглядывает Аверинна?
        Проверять я пока не стала, и вообще мне не нужна эта зеркальная шпионка. Чем меньше буду с ней видеться, тем лучше. Девчонок в комнате не оказалось. Не знаю уж, кто и чему их сейчас учит, но думаю, что они проводят время интереснее. Четыре часа кататься по дорожке вокруг Академии, повторяя обережный заговор, - с ума сойти можно!
        Когда я вернулась, куратор ждал меня у калитки. Он вообще не отходил от меня ни на шаг. Понятное дело, каждая адептка первого курса думает о побеге из этой магической тюрьмы, и Андрей прекрасно это понимает.
        Я мрачно смотрела через лобовое стекло на дорогу, по которой нарезала круги «ласточка». Нужен какой-то нестандартный ход, то, чего здесь никто не ожидает. Договариваться с калиткой бессмысленно, со страшниками тоже вряд ли получится, о домовых и Подметене лучше даже не думать. Что там у меня дальше по расписанию? Ведение дневника, ужин и свободное время. Покидать здание общежития запрещено с десяти часов вечера, так что после ужина я вполне могу прогуляться по небольшой территории Академии, а там, может, и получится что-то придумать. Проверим, так ли страшны знаменитые страшники, как о них говорят. Реальный вред на территории Академии они мне причинить не могут. Будут пугать? Так я ведьма, в конце концов, разберусь как-нибудь.
        - Андрей, чем здесь занимаются в свободное время? - я повернулась к куратору и посмотрела на него «фирменным» завлекающим взглядом.
        Если получится заинтересовать этого сухаря, то можно будет как-нибудь между делом выяснить подробности об охранных чарах Академии. Или вообще уболтать его погулять где-то поблизости. Приворотным зельем Андрея вряд ли получится напоить, какой-никакой, а он все-так маг, пусть даже всего лишь инструктор по магическому вождению, неизвестный среди остальных именитых профессоров. А вот немного пофлиртовать и построить глазки я вполне могу.
        - Смотри на дорогу! - бросил Андрей, перехватывая руль одной рукой. - Сейчас съехали бы на тротуар.
        Машинку и правда повело в сторону. Я уставилась вперёд. Совсем забыла, что престарелую «ласточку» нужно вести взглядом. И зачем повышать голос? Даже если бы «запорожец» смог преодолеть бордюр и заехать на тротуар, там все равно никого не было. Страшники Академии работают на славу: поблизости не видно ни одного человека.
        - Извините, - я постаралась изобразить смирение. - Я немного устала с непривычки.
        - Езжай на парковку, - равнодушно скомандовал Андрей. - Сейчас разнообразим занятие. Твоя задача - несколько раз припарковать машину на разные свободные места. Свободное время для тебя ещё не началось. Кстати, не забудь ежедневно вести дневник, это отдельный предмет, и за него тоже ставится оценка.
        - Вы сейчас шутите? - с надеждой спросила я.
        Я была уверена, что дневник тут ведут только по желанию, точнее, не ведут вообще. Кто в наше время этим заморачивается? Нет, я понимаю, когда речь идёт, например, о блогах: люди на этом деньги зарабатывают или какую-то популярность. Или Андрей говорит о дневнике для оценок и записи домашних заданий, как в школе?
        - Какие шутки? - скучным тоном ответил куратор. - В расписании на этот предмет каждый день уделяется сорок минут. Дневники периодически проверяют профессор Гелероид или куратор адептки. Записи о событиях дня делаются аккуратным почерком, обязательно должны быть изложены темы занятий и ваши впечатления от пребывания в Академии, а также всё, что показалось необычным или особенно интересным.
        - Впечатления? - в моем голосе проскользнули ехидные нотки.
        Почему бы и нет? Я с удовольствием напишу всё, что думаю об Академии. Хотят дневник - пусть читают, и меня не волнует, что мне за это поставят. Я вообще не хочу здесь учиться!
        Дальнейшие разговоры не по теме пришлось отложить: парковать взглядом чудо магической техники оказалось гораздо сложнее, чем я думала. Несколько раз я чуть не задевала стоявшие рядом машины, Андрей при этом бубнил под нос что-то о женщинах за рулём и вырывал у меня этот самый руль. Когда время занятий с куратором закончилось, с меня успело сойти семь потов.
        - Разве сюда нельзя поставить кондиционер? Жарко же, - не выдержала я.
        - Ты адептка или кто? - бесстрастно ответил он. - К следующему занятию придумай, чем можно заменить кондиционер. Это элементарная бытовая магия.
        - Так как здесь по правилам можно проводить свободное время? - снова спросила я, когда мы вошли на территорию Академии.
        Калитка при этом попыталась стукнуть меня по ноге, но я успела отскочить.
        - Готовиться к занятиям, читать книги, гулять по территории, сидеть в библиотеке, - Андрей пожал плечами. - Можно пообщаться с другими адептками или с домовыми, например.
        - Круто, - прокомментировала я. - А за территорией Академии гулять можно? Например, посидеть в кафе после ужина. Или просто погулять по улице.
        Судя по тому, что предлагала на завтрак и обед скатерть-самобранка, сходить в кафе совсем не помешает. Я снова кинула на куратора завлекающий взгляд.
        - Это возможно только с разрешения профессора Гелероида и твоих родителей. Насколько мне известно, родители адепток первого курса этого разрешения не давали, а ректор позволяет подобные прогулки только по очень уважительным причинам.
        - А если в сопровождении кого-то из профессоров? - я хлопнула ресницами.
        - Тогда профессор должен будет взять разрешение у ректора, - ровным голосом ответил Андрей. - И поручиться, что адептка ничего не натворит, не сбежит и не попадёт ни в какие неприятности за стенами Академии. Но обычно преподаватели вечером отдыхают и не проводят время с учащимися.
        Ладно, номер не прошёл, я не очень-то и надеялась, но попробовать стоило. До конца ужина я должна придумать, как сбежать отсюда или хотя бы связаться с Никитой.
        В комнате на прикроватных тумбочках лежали толстые зелёные тетради с узорными надписями золотыми буквами: «Дневник адептки первого курса» и нашими фамилиями. Рядом с каждой - пачка ручек, обычных, из супермаркета.
        - Время вести дневник, - скрипучим голосом сообщил местный домовой, как только появились Влада и Ника.
        - Тебя забыли спросить, - огрызнулась Ника.
        - Сейчас я как напишу… - мечтательно прищурилась Влада.
        Я кивнула с мстительной улыбкой. Будут им впечатления от Академии и от наставников! Моя первая запись растянулась на несколько страниц мелким почерком. Я высказалась об агрессивной калитке, о неуправляемом Подметене, о командующих адептками домовых, о зеркальных призраках. Подробно описала меню Академии, затем взялась за профессоров. Гелероида, пялившегося на адепток совсем не отеческим взглядом, Берестова, натравившего на нас Подметеня, Андрея, заставившего меня почти четыре часа кататься по кругу.
        Влада, записывая, бормотала под нос какие-то официальные фразы о нарушении наших прав на свободу, нормальное питание и качественное обучение. Ника лениво водила ручкой по тетрадному листу. Я заметила, что она что-то жуёт.
        - Эй, что у тебя там?
        Ника приложила палец к губам и, украдкой разжав кулак, показала мне два ореха кешью.
        - Поделюсь, - одними губами шепнула она. - Потом.
        Сами орехи меня не слишком интересовали. Гораздо важнее, откуда они взялись. Если бы Ника притащила их с собой из дома, то не делала бы из этого тайны. Хотя, может, её просто угостил её куратор на занятиях?
        - Девчонки, кто у вас кураторы? - спросила я, откладывая тетрадь.
        - Гелероид, - Влада закатила глаза.
        - Сочувствую, - я поморщилась, вспомнив все рассказы о старом пне, который до сих пор мнит себя неотразимым сердцеедом.
        - Себе посочувствуй, - она хмыкнула. - Кураторы будут иногда сменяться, так что ты тоже попадёшь к нему на индивидуальный урок.
        - А у меня была Духова, - Ника подняла голову от тетрадки. - Очень интересно рассказывала.
        - Время вести дневник, - вмешался невидимый домовой.
        - Там уже всё записано, - ехидно ответила Влада. - И вообще, ты должен следить за порядком. Вот и займись своим делом.
        - Приказ за номером семнадцать, от первого июня сего года, - занудил домовой. - Домовые студенческого общежития обязаны контролировать точное соблюдение адептками распорядка дня на территории Академии. Подпись - профессор Гелероид.
        - Восемнадцатый приказ тоже есть? - хмуро поинтересовалась я.
        - А как же, - ехидно отозвался он. - Домовые должны проверять вещи адепток и изымать еду и запрещённые артефакты.
        В принципе, не удивил. Я ждала чего-то в этом духе. Договориться с домовыми вряд ли получится, предложить мы им ничего не можем.
        - Надо будет заглянуть в библиотеку, - проворчала Влада. - Очень хочу подробно ознакомиться с некоторыми статьями магического правового кодекса. А пока что пошли вон, - она угрожающе вскинула руку. - Или выкину отсюда!
        - Каждый год одно и то же, - пробурчал домовой уже из-за двери. - По девятнадцатому приказу я должен докладывать о вашем непослушании профессору Гелероиду.
        - Иди-иди, настучи, - фыркнула Влада. - Всё равно меня, к сожалению, не отчислят. Откуда орешки? - она деловито повернулась к Нике.
        - Не скажу, а то их больше не будет, - широко улыбнулась толстушка. Она достала из-под подушки пакетик орехов. - Живём, девчонки. Угощайтесь!
        Как мы ни допытывались, Ника так и не сказала, откуда взяла орехи. Все наши предположения она рассеивала с довольной улыбкой. Никто из профессоров её не угощал, из столовой Ника пакет не стащила, у скатерти-самобранки что-то просить бесполезно, у неё зимой снега не выпросишь. Что за канал нашла здесь Ника? Вообще-то она права, я тоже не стала бы рассказывать, если бы обнружила, как нарушить правила Академии. Подслушает какой-нибудь дух-стукач - и всё тут же закончится.
        - А с человеком ты как-то можешь связаться? - с надеждой спросила я. - Мне нужно, чтобы парню кое-что передали на словах.
        - Нет, - с сожалением ответила Ника. - Достать что-нибудь могу попробовать, а пообщаться не получится. Хотя надо будет посидеть в библиотеке, - задумчиво добавила она. - Проверить, вдруг можно с кем-то связаться?
        Похоже, в библиотеку пока что не собираюсь только я. Пусть девчонки ищут то, что им так срочно понадобилось, а я после ужина прогуляюсь по территории.
        На ужин скатерть подала нам варёную картошку, кусок варёной рыбы и овощной салат. Не слишком сытно, но уже похоже на еду. Оксана с соседкой увлечённо что-то обсуждали, я отметила, что скатерть выставила им на стол какие-то вареники со сметаной.
        Профессора за ужином не появились. Когда я вышла, на территории было видно только Андрея: он вытаскивал из багажника своей «ласточки» небольшие коробочки. Я оценивающе осмотрела забор - не перелезу никаким образом. На метле можно было бы попробовать перелететь, но во-первых ни одной метлы я пока тут не видела, а во-вторых наверняка на забор наложили какие-то чары. Любой адептке при обдумывании побега придёт в голову мысль о метле. Калитка меня не выпустит, ворота, естественно, заперты. Зато у преподавательского корпуса стоит зачарованная машина, и я имею к ней доступ. Я неторопливо подошла к куратору и остановилась рядом с ним - ближе к водительской двери. Главное - не спешить.
        - Андрей, завтра индивидуальное занятие тоже будет с вами? - спросила я.
        - Ещё не знаю, - буркнул он. - Завтра с утра посмотрим по расписанию.
        - А можно будет попробовать парковку? - я покосилась на руль машины. Ключи на месте.
        - Можно, - равнодушно ответил куратор. - И повторить обережное заклинание тоже можно.
        Он наклонился и поставил на землю коробочки.
        - А это что такое? - не отставала я.
        - Учебные материалы для профессоров Гелероида и Велеиры Трехглазой.
        - А почему вручную выгружаете? - съехидничала я. - Поднять груз в воздух - это же элементарная бытовая магия…
        И тут до меня дошло! Должность инструктора по вождению в Академии для строптивых ведьм, жара в машине, работа вручную - все сложилось в чёткую картину. Да нет, не может этого быть. Или может? Если по коридорам учебного заведения порхает Подметень, а в зеркале живет Аверинна, то почему бы сюда не попасть и такому магу? Магу-изгою. Преступнику.
        - Или вам запрещено заниматься даже элементарной бытовой магией? - я настороженно прищурилась. - И можно только использовать способности для вождения не самой лучшей машины?
        - Тебе-то какая разница? - ровным голосом отозвался он. - Правильно понимаешь, запрещено. Со всеми возникающими по этому поводу вопросами можно обращаться к ректору Академии.
        Вопросы у меня, конечно, возникли. Что может натворить маг, чтобы его сослали на такую должность и запретили использовать почти все способности? За ерунду так не наказывают, Андрей должен был особо крупно отличиться.
        - Вопросов нет, - бодро соврала я и кивнула на ящички. - Помочь?
        Ответа ждать не стала. Простенькое заклинание, и часть коробочек поднялась в воздух и поплыла к крыльцу.
        - Я собирался попросить Подметеня, - хмуро сказал Андрей. - Осторожнее с этим.
        Я дёрнула плечом. Можно подумать, Подметень был бы осторожнее, чем я! Коробочки зависли у запертой двери. Я вопросительно взглянула на Андрея. Если заговорю или опущу руки, всё это учебное добро упадёт на землю. Надеюсь, куратор откроет окно или дверь. И отступит ради этого от машины. То, что ему толком нельзя пользоваться магией, сильно упрощает дело.
        Андрей действительно отступил к двери, но боком, не сводя с меня взгляда. Затем он открыл дверь, и я отправила туда все коробочки, опуская их на пол. Ну вот, а теперь сюрприз! Последние две коробки с размаху рухнули на мраморный пол, послышался выразительный звон. Андрей машинально шагнул в коридор, а я рванула на себя дверь «ласточки», коротким движением запечатав куратору выход. Если не применит магию, ему придётся немного задержаться - пока не выбьет дверь силой, не вылезет из окна или не позовёт кого-то из профессоров. Впрочем, проверять, насколько быстро выберется куратор, мне совсем неинтересно.
        Я нырнула в салон и повернула ключ. Мотор заработал. Андрей стучал изнутри в дверь корпуса и, кажется, что-то мне кричал. Понимаю, что у него будут неприятности, но по-другому мне не выбраться. Я направила машину взглядом к запертым воротам, мысленно подгоняя: скорее, скорее. За пару метров от ворот меня охватил жуткий страх, сковывающий движения. Он парализовал мысли, осталось одно желание - поскорее убраться отсюда. «Ласточка» не подвела: снесла замок на воротах. Машинку я помяла, конечно, но с этим пусть потом профессора разбираются. Страх тут же исчез, и я вспомнила, что выход стерегут страшники. Да уж, без машины я бы не выбралась отсюда, они заставили бы повернуть назад.
        Я покатила вперёд, читая обережный заговор. Далеко на битой машинке не уеду, мне бы просто добраться до какой-то автобусной остановки. Сумки нет, денег нет, мобильника тоже нет. Только мало-мальски соображающей ведьме всё это и не нужно. Я доберусь до кинотеатра и появлюсь там вовремя. Надо только поскорее пересесть из «ласточки» в менее приметный транспорт.
        Глава 6. Долгожданное свидание
        Остановка нашлась достаточно быстро. Никто из ожидавших автобуса людей даже не взглянул в мою сторону, да и помятую «ласточку» заметили, только когда я отошла от машины подальше. Отвести людям глаза - то, что умеет любая ведьма.
        Я настороженно оглядывалась, но погони вроде не было. Расслабилась только в автобусе. Водитель посмотрел сквозь меня и не потребовал оплату за проезд. Люди расступались, пропуская меня вперёд, а сидящий на удобном месте у двери парень вдруг захотел постоять. Да, в набитом пассажирами автобусе. А что тут такого? Вообще-то дома меня годами учили, что нельзя себя так вести, но сейчас сами же и виноваты. Нечего было ставить меня в такое положение. Отправили молодую, неопытную и какую там ещё? Ах да, неуправляемую ведьму в тюрьму с особо строгим режимом без нормальной еды, без денег…
        Аж жаль себя стало! Правда, ненадолго - всё равно ведь вышло по-моему. Приеду на свидание, посижу с Ником с кино, а потом зайду домой и выскажу родителям и бабушке всё, что думаю. А попробуют запихать меня назад в эту Академию - хоть на венике в лес улечу, пусть поищут. На травах и ягодах можно долго продержаться. А ещё я могу подать заявление в любую другую Академию магии, благо я уже совершеннолетняя.
        Я блаженно улыбалась, поглядывая в окно автобуса. Вот и знакомые улицы, похоже, пересаживаться в другой транспорт мне не придётся. Автобус остановится за три квартала от кинотеатра. Хотя я так вымоталась за этот сумасшедший день, что могу позволить себе ещё одно мелкое магическое вмешательство, чтобы не идти пешком. Я мысленно произнесла короткое заклинание, которому научила меня бабушкина знакомая Яга, и добавила то, что хотела внушить водителю автобуса. Ещё раз. И ещё. Вот он свернул с маршрута туда, куда мне нужно. Ничего страшного, скоро вернётся на свою дорогу, это совсем ненадолго.
        - Объезд, впереди ремонтные работы, - уверенно объяснял водитель зашумевшим пассажирам.
        Хорошо, что я села в автобус. Троллейбус или трамвай так не повернешь. Можно было, правда, и на такси прокатиться, но там ущерб для человека больше и сила вмешательства соответственно ощутимее. Таксист мог бы за то же время что-то заработать, а вместо этого потратился бы бензин и долго пытался бы сообразить, зачем его понесло в мой район. Меня в своей машине он вряд ли смог бы припомнить. А водителю автобуса моя езда «зайцем» погоды не сделает. Впрочем, для равновесия и гармонии я начертила пальцем на грязноватом окне рунический став, отвечающий за деньги, и оговорила, что до конца смены водитель заработает столько, сколько возможно. А к утру став исчезнет, сотрётся со стекла. Родители и бабушка постоянно возражают против рун, говорят о чистоте традиции, но я всё же втихаря кое-чему научилась.
        Автобус остановился прямо перед торговым центром, в котором находился кинотеатр. Вот и прекрасно. Вскоре я уже вышагивала по третьему этажу - там размещались несколько кафе, кинозалы и каток. До встречи с Ником оставалось ещё минут сорок. Я задумчиво поглядывала на большие куски только что испеченной пиццы - четыре сыра, пепперони, фирменная с разными видами мяса и грибами. Позволить себе ещё одно небольшое вмешательство, что ли? Взять кусок даром? Кафе от этого не обеднеет, а у меня после непривычного сегодняшнего меню от голода уже живот крутит.
        Я подошла к витрине, повторяя раз за разом слова для отвода глаз. Камер тут вроде не видно. А даже если видно, их это тоже касается, сейчас в системе наблюдения произойдёт недолгий сбой.
        - Нагулялась? - негромко спросили сзади.
        Я резко обернулась. Андрей стоял прямо за моей спиной.
        - Я ещё понял бы, пойди ты домой, - сдержанно сказал он. - Но воровать еду в торговом центре - это уже перебор. На будущее - ты сильно злоупотребила магическими влияниями, за тобой тянулся такой шлейф, что не найти источник беспорядка было просто невозможно. Если бы речь шла не об адептке, а о настоящем маге, дело могло бы закончиться судебным разбирательством.
        - Из-за бесплатного проезда? - я фыркнула.
        Да ладно, неужели сам никогда не применял этот простой трюк?
        Андрей шагнул к кассе и крепко сжал пальцами мое запястье.
        - Два куска фирменной пиццы, два кофе, - неожиданно заказал он и тише добавил: - Я тебе за столиком расскажу, что ты творила, если сама не понимаешь.
        Это он со мной тут посидеть собрался, что ли? С чего бы вдруг? Впрочем, мне-то какая разница? Сначала поем более-менее нормально, а потом и Никита появится. Никто не сможет силой увести ведьму, пусть даже и адептку, из людного места. Такой крик подниму, что никому глаза отвести не удастся.
        - Почему за мной отправили мага-преступника без права пользоваться магией? - ехидно спросила я, как только мы сели за столик.
        - Кто дал сбежать - того и отправили, - флегматично ответил Андрей. - Жуй свою пиццу, а я тебе буду рассказывать, где ты наследила. Первое - разбила учебные гадательные зеркала в количестве двух штук. Профессора Велеира и Гелероид наверняка до сих пор проводят ритуалы, чтобы проклятие разбитых зеркал не сработало ни на учебном заведении, ни на отдельно взятой адептке Щепочкиной, а Духова удерживает зеркальных призраков от визита в Академию.
        Я хмыкнула. На мне проклятие зеркал вряд ли сработало бы, бабушка в своё время столько защит навешала, что сама сбилась со счета. На девчонках и, тем более, на профессорах наверняка тоже стоят разнообразные защитные чары. А Академия пусть хоть провалится ко всем нечистым существам, мне всё равно.
        - Смешно, значит, - протянул Андрей. - Далее ты повредила ворота и калитку Академии. Когда я выходил, калитка ругалась непотребными словами и пела песни о тюрьме.
        Я усмехнулась. Вот уж чего мне не жаль, так это калитку, которая пыталась меня пнуть. Пусть лучше поёт шансон, чем дерётся.
        - При этом ты разбила ценный автомобиль Академии, - спокойно проговорил куратор. - Повреждён бампер, разбиты фары.
        - Ценный автомобиль Академии можно восстановить дня за два, - заметила я. - Причём не обращаясь в сервис, просто с помощью магии. Промыть калитке мозги - тоже дело недолгое.
        - Так вот, - перебил Андрей, - благодаря угнанному, поврежденному и брошенному автомобилю след за тобой тянулся до остановки, где ты села в сороковой автобус. Дальше ты тут же создала своими чарами новый чёткий след. Отвела глаза всем окружающим, заставила расступиться и пропустить тебя, оморочила водителя, чтобы не требовал денег за проезд. Ты хоть понимаешь, что нельзя дурманить человека, который находится за рулём?
        Я пожала плечами. Воздействие было слабое, на водительских навыках отразиться не могло, внимание почти не притупило. Максимум что могло быть, водитель не взял бы деньги с нескольких пассажиров. Ничего особо страшного я в этом не видела. Сколько таких «зайцев» просачивается во все двери автобусов в час пик? И ничего, никто от этого не обеднел.
        - Далее ты магическим воздействием согнала с места молодого человека, которому требовался отдых, - неторопливо проговаривал Андрей.
        - Ничего с ним не случилось, - буркнула я. - И с водителем, кстати, тоже.
        - Но мелкого магического влияния, созданного для твоего комфортного проезда, тебе показалось недостаточно, - продолжил куратор. - И ты заставила водителя отклониться с маршрута, внушая ему, что впереди ремонтируют дорогу. Это было совсем уж непозволительно.
        - Да уж, страшное преступление, - огрызнулась я, отставив пустую тарелку. Кусок пиццы оказался не таким уж большим. - За такое и использование магии могут запретить.
        - Можешь пособирать в Академии сплетни, и в течение часа узнаешь, за что именно меня лишили права использовать магию, - флегматично посоветовал Андрей. - Вижу, тебя очень волнует этот вопрос. Завтра утром ректор наверняка вызовет тебя в кабинет, подумай лучше, как ты будешь объяснять всё, что успела натворить.
        - Андрей, вы не поняли, - я спокойно улыбнулась. - Я не собираюсь ехать с вами в Академию. Я не для этого сбежала. Минут через двадцать у меня здесь свидание, и вы вряд ли сможете мне помешать. А если попытаетесь, я буду громко кричать, что впервые вас вижу, и как думаете, кому поверят? А если я добавлю немного магического воздействия, вас ещё и побить могут за приставание к несовершеннолетней.
        - Щепочкина, вообще-то ты совершеннолетняя, - куратор усмехнулся.
        Надо же, оказывается, он умеет проявлять хоть какие-то эмоции.
        - На мне это не написано, - ответила я. - Так что я иду с парнем в кино, как и собиралась.
        - Ну, допустим, пойдёшь, - Андрей кивнул. - Дальше ты что собираешься делать?
        - Это уже моё дело, - отрезала я.
        - Значит, приворот, - хмыкнул он. - Или «незабудку». Ну хорошо, ты встретишься с парнем, проведёшь с ним время, как хочешь, заодно воздействуешь так, чтобы он тебя вспоминал и ждал. А что потом?
        - Потом я могу, например, заглянуть домой и высказать своим всё, что думаю, - я мстительно улыбнулась. - Прихвачу паспорт, деньги, а дальше разберусь.
        - И ты думаешь, родители не отправят тебя назад, в Академию? - с сомнением уточнил Андрей. - Ладно, хочешь почудить немного - дело твоё. Но я буду рядом.
        Я пожала плечами. Желает ходить за мной хвостом - его право. Главное, чтобы ни во что не вмешивался. Я встала из-за столика.
        - Пожалуй, мне пора.
        - Поблагодарить за пиццу не хочешь? - Андрей насмешливо прищурился.
        - Нет, - бросила я. - Я из-за порядков вашего учебного заведения осталась голодной, так что будем считать, долги Академии вы мне вернули.
        К эскалатору шла, не оборачиваясь. Наверняка куратор собирается следить за мной весь вечер и сейчас идёт на несколько шагов позади.
        - Профессор, я её нашёл, - донесся до меня голос Андрея. - Назад ехать не хочет, собирается гулять весь вечер… Разумеется, нет, я разберусь. К утру прибудем с Щепочкиной в Академию.
        Какое самоуверенное заявление! Особенно если учесть, что человек лишён права применять магию. Нашли, кого за мной послать! Я бы отсюда и с самим Гелероидом не ушла, а уж с водителем Академии - тем более. Или Андрея специально отправили, чтобы не подставлять кого-то другого? Терять ему особо нечего, провинностью больше, провинностью меньше, роли уже не играет. Сильнее моего куратора вряд ли накажут, не тот случай.
        Я вышла из торгового центра и столкнулась с Никитой. Взгляд упал на букетик цветов в его руке. Цветы - это хорошо, заклинание-«незабудка» лучше ляжет.
        - Привет, - парень приобнял меня. - Ты давно здесь?
        - Показывала кое-какие магазины знакомому моих родителей, - я улыбнулась. - Пойдём глянем, что идёт в кино?
        - Я уже посмотрел и купил электронные билеты.
        Я сдержала лёгкое недовольство. Мог бы и со мной посоветоваться, если уж меня пригласил. Да и цветы мне при ближайшем рассмотрении не понравились, какой-то чахлый, полувялый букетик. Лучше бы купил одну нормальную розочку. Явился в шортах, а я терпеть не могу, когда парни ходят в шортах.
        Я глубоко вздохнула. Ладно, спокойно, день выдался нервный, Никита тут ни при чём. Он пока не в курсе, что мне нравится, а что нет. И он не знает, что я терпеть не могу мистические ужастики, а если и смотрю их, то исключительно как комедии.
        До сеанса Никита развлекал меня, показывая на телефоне глупые видеоролики, над которыми полагалось смеяться. Смешно не было, раздражение нарастало. Андрей сидел на два ряда выше нас в полупустом кинозале, и моего настроения это не улучшало. Хорошо хоть, куратор до этого купил мне кусок пиццы. Ник не додумался предложить мне даже попкорн. Хотя, может, у парня просто нет денег? Всякое бывает.
        Свет в зале наконец погас. Никита прижал мою голову к своему плечу.
        - Не боишься? - шепнул он.
        Я хмыкнула. Не представляю, какой должен быть сюжет у ужастика и кто мог бы снять его так, чтобы я хоть на секунду испугалась. Никаких эмоций прикосновения Никиты у меня, как ни странно, не вызывали. В Академии меня чем-то опоили, что ли? Старикашка Гелероид ведь говорил, что отвечает за нашу «нравственность». Мог и сделать какую-нибудь пакость, чтобы я ничего не чувствовала к обычным людям, не магам. Или Андрей как-то подшаманил, пока мы сидели в кафе? Да нет, вряд ли, для него такие методы воздействия под запретом.
        Никита попытался меня поцеловать. Восторга у меня этот поцелуй не вызвал, хотя я месяцами только о нём и мечтала.
        - Зайдём потом ко мне? Родители у бабушки, вернутся только утром, - пробормотал Никита.
        - Не получится, меня дома ждут, - я хмуро смотрела на экран.
        Там из какой-то тётки изгоняли злого духа. Орала она так, будто собиралась вот-вот родить. Договориться с духом нормально не могут, что ли? Или перенаправить его куда подальше, чтобы все были довольны? Да и вообще, что она так визжит?
        - Тогда, может, уйдём пораньше? - радостно предложил Никита.
        Похоже, он тоже не оценил мистический ужастик. М-да, и этого свидания я ждала с таким нетерпением? Ради этого рванула из Академии, повредив «ласточку» и подставив куратора? Получается, я сбежала, чтобы посидеть голодной - если бы не пицца, так и было бы - и посмотреть какую-то чушь сначала до сеанса, а потом уже с экрана кинозала. Плюс несколько поцелуев, которые не вызвали у меня эмоций, и предложение пойти к Никите домой и, видимо, улечься с ним в постель, пока его родители у бабушки. Идти с парнем куда-либо, тем более, к нему домой, я не хотела даже ради того, чтобы позлить Андрея. Как я раньше не замечала, что Никита такой скучный? Даже сказала бы, туповатый.
        - Не получится, - ответила я и принялась шептать одними губами на цветы отвораживающий заговор, покачивая букетом в сторону парня: - «Далеко обходи, на меня не гляди, из памяти меня стирай, имя моё забывай, с этого часа с моего наказа…»*
        Хватит с меня и одного свидания с Ником. Дождусь окончания фильма - и домой. Очень уж хочется высказать родителям всё, что я думаю об Академии для строптивых ведьм.
        (*фрагменты заговоров, которые появляются в книге, придуманы автором, возможные совпадения с какими-либо магическими текстами случайны)
        Глава 7. Пирожочки от Шуршани
        Полный отворот Никиты от меня прошёл успешно. После киносеанса парень попрощался и смылся домой, даже не предложив меня проводить. В принципе, мне и не нужно, чтобы Ник отправился со мной ко мне домой, но мог бы пройтись рядом хоть ради приличия. И потом время позднее, а Никита бросил маленькую хрупкую девушку одну в торговом центре и ушёл.
        Где были мои глаза? Почему я раньше не замечала, что Никита - скучный избалованный парень, красивый, но пустой, как яркий фантик от конфеты? Говорить с ним не о чем, думает он только о себе. Да мне куратора в кафе интереснее было слушать, чем Никиту!
        Где там, кстати, куратор?
        Я вышла на улицу и огляделась по сторонам. Андрея не было видно. А вот это уже странно, он не мог так просто отстать от меня. Ладно, если и задержался, потом догонит. Сопровождающий мне не нужен, бояться мне на улице ночью нечего. Ведьма я или кто?
        Не вляпался бы только мой куратор в какие-нибудь проблемы в ночном городе. Андрею-то магию применять нельзя, а наш район считается не слишком благополучным.
        Ну вот, предчувствие меня не обмануло. Андрей вышел из торгового центра, рядом с ним плелся мужик нетрезвого вида и неопределённого возраста, настойчиво требуя денег на свои «горящие трубы». Сзади топал ещё один, и я почти не сомневалась, что скоро эта похмельная парочка попытается выбить деньги силой. Во всяком случае, вид у них был агрессивно-обиженный. Я вздохнула поглубже. В конце концов, куратор не стал звать подмогу из Академии, дал мне спокойно «почудить» и даже угостил пиццей за свой счёт. Не буду вредничать и проверять, сможет ли Андрей решить эту проблему.
        Я воткнула букет Никиты в ближайшую урну и пристально уставилась на попрошаек. Мои пальцы привычно завязывали узелки на воображаемой верёвке.
        - Первый узел - остановить их. Второй узел связать их. Третий узел на глаза им накинуть. Узлы крепкие, не разорвать, не сжечь, не развязать…
        Я шептала давно знакомый текст. На настоящую верёвку, конечно, лучше получается, но сейчас и так сойдёт. Вот они остановились, что-то начали бубнить между собой, а затем отвернулись от уходящего Андрея. Куратор подошёл ко мне.
        - Щепочкина, ты умеешь решать хоть какие-то проблемы без помощи магии? - сухо поинтересовался он. - Хотя бы самые мелкие сложности?
        - Мне необязательно, меня права магичить не лишали, - буркнула я. - И вообще вы могли бы спасибо сказать.
        - Ну, спасибо, - он усмехнулся. - Диана, сначала ты провела отворот на мальчишку, который и так отстал бы от тебя, потом связала тремя узлами безобидных попрошаек. Ты хоть час без заговоров, как обычный человек, можешь продержаться?
        - Могу, - уверенно ответила я. - Даже часов семь могу. Когда сплю. Вот сейчас я, например, собираюсь пройтись домой. Пятнадцать минут быстрым шагом по тёмным улицам, по дворам, мимо гаражей и стройки. Как тут обойтись без оберега?
        - А как обычные люди обходятся? Просто обойди гаражи и стройку, - возразил куратор. - И вообще на тебе столько родовых оберегов навешано, что дополнительных защит не требуется. На мне, кстати, стоят ещё более сильные защиты, так что никаких проблем не намечалось. Ты напрасно тратила силы и энергию на плетение узлов. Ну что, поедем в Академию, или ты все ещё хочешь зайти домой?
        Домой я очень хотела, а вот возвращаться в Академию не планировала. Андрей пожал плечами и пошёл рядом со мной. Я даже немного ему посочувствовала. Как, интересно, старикашка Гелероид представлял доставку меня назад без использования магии?
        Дома поджидал неприятный сюрприз: свет не горел ни в одном окне. Трубку домофона никто не брал. В подъезд мы просочились благодаря выходящему на улицу соседу. На звонки в дверь реакции тоже не было.
        - По-моему, никого нет дома, - сдержанно заметил Андрей через минуту моего нескончаемого трезвона в квартиру.
        Да вижу я, что никого нет. Не знаю уж, куда их всех унесло. Отмечают избавление от меня, что ли? Но Шуршаня по-любому в квартире и обязан мне открыть. Я провела рукой вокруг себя и зашептала:
        - Запрет ведьмин налагаю, смотреть и слушать меня запрещаю, всяк да отвернётся, отвлечётся, а коли увидит - вмиг забудет. Три ключа в море, три замка…
        Андрей раздражённо вздохнул. Я договорила давно знакомые слова запрета. Да, часто использую магию, я помню. А что мне сейчас при возможных случайных свидетелях нашего домового звать, что ли?
        - Шуршаня, - я наклонилась к замочной скважине. - Приказываю открыть хозяйке дверь.
        За дверью послышался знакомый топоток, затем замок повернулся и дверь приоткрылась.
        - Ключи для этого есть, - проскрипел из квартиры Шуршаня. - И вообще тебя здесь сегодня никто не ждал.
        Я шагнула в квартиру, Андрей не отставал. Сам собой включился свет в коридоре, дверь аккуратно закрылась. Шуршаня с любопытством уставился на Андрея.
        - А это кто ж такой? Диана, он без магии, что ли? Ты что творишь? При обычных людях меня не зовут! И вообще, ты должна быть в Академии, учиться магическому правопорядку.
        - Тебя забыла спросить, - я фыркнула. - Это куратор из Академии, так что он в теме. Скажи-ка лучше, Шурш, разве тебе можно обманывать хозяев?
        - Это в чем же я тебя обманул? - домовой подбоченился.
        - Ты прекрасно знал, что меня отправляют не в нормальную Академию, а в этот дурдом строгого режима! - яростно зашипела я. - Почему молчал? Пирожочки он мне с собой положил, отварчик налил! Только о главном забыл сказать.
        - Промолчать - не обмануть, - резонно возразил Шуршаня.
        - О чем ещё промолчал? - еле сдерживаясь, чтобы не перейти на визг, спросила я. - Давай, колись, что скрывал от меня в последнюю неделю. Рассказывай, это приказ!
        - Оставь домового в покое, - бросил Андрей. - Ему сказали молчать - он и молчал. Нашла самого виноватого! Вела бы себя нормально, может, поехала бы в другое учебное заведение, но жила бы все равно в общежитии.
        - Шурш, я тебя слушаю, - напомнила я, демонстративно не глядя на куратора.
        - Заколку твою и брошку с черепом спрятал, - нехотя принялся перечислять Шуршаня. - Несерьезно ведьме в Академию с такими украшениями ехать. Домовых из Академии предупредил, что ты за порядком в комнате не следишь. Конфеты из твоей сумки выложил, все равно там забрали бы. Не позвал тебя, когда Яга звонила. Про Академию молчал, как было приказано… Про пирожки с отваром тоже промолчал, - после паузы проговорил Шурш, отводя взгляд.
        Так, ну вот и добрались до чего-то интересного. Заколка и брошка меня сейчас особо не волнуют. Конфеты, которые Шуршаня наверняка съел, - тоже. А вот насчёт домовых из Академии и пирожков на дорожку надо прояснить.
        - Общаешься, значит, с домовыми из Академии, - протянула я. - А передать мне кое-что через них сможешь, если я вдруг туда вернусь?
        - Не сможет, - вмешался Андрей. - Домовые не понесут тебе контрабанду. И не понимаю, что значит «вдруг»? Разумеется, вернёшься.
        - Я совершеннолетняя, - напомнила я. - Вы не можете держать меня силой в своём безумном интернате. Шурш, с Академией ясно. Теперь давай про пирожки! Что с ними было не так? И с этим твоим гадким отваром тоже.
        - Очень пользительный отварчик, - неубедительно попытался обидеться Шуршаня. - На травках, общеукрепляющий, и для желудка…
        - Что с ним не так? - перебила я, и тут меня осенило. - Шурш, и отвар, и пирожки были заговоренными? Кто и на что заговаривал?
        Если так, то это - высший пилотаж магии. Я не почувствовала ни малейшего следа воздействий.
        - Ну, я, - домовой потупился. - Пирожочки на остуду, отварчик - на путы, чтобы сбежать не пыталась.
        - Плохо заговорил, значит, - Андрей хмыкнул. - Некачественно. Диана Валентиновна у нас сейчас в бегах.
        - Не мог я плохо заговорить! Всё, как сказали, ни следа человеческой магии чтобы не чувствовалось! - возмутился Шуршаня. - И чтобы действовало год!
        Может, и действовало бы, только вот «пользительный» отварчик я вылила. Заговорил бы компот, например, было бы больше шансов, что я его выпью. Но знать Шуршане об этом необязательно, а то состряпает для меня по приказу любимых хозяев ещё какую-нибудь дрянь.
        - Остуда в пирожках на что была? - скрипучим от злости голосом спросила я.
        - Чтобы на мужской пол не смотрела, - после долгой паузы отозвался Шуршаня. - Вернее, чтобы все недостатки сразу видела, чтоб без розовых очков и романтики. В общем, если и увлечешься, то кем-то идеальным. Или тоже не сработало? - он с подозрением посмотрел на куратора.
        - Как раз таки сработало, - Андрей усмехнулся. - На меня можешь не коситься, мной ваша Диана вряд ли увлечется. Родители её где?
        - Так разъехались все, - домовой развёл короткими волосатыми ручками. - Родители в служебную командировку, какую-то чудь лесную на севере ловить. А бабушка - к подружке-Яге в гости. Может, они туда же рванут, на север.
        Не знаю уж, какую чудь ловят родители, но не сомневаюсь, что бабушка с Ягой, хлебнув ведьминой наливки, отправятся туда же.
        - Щепочкина, можешь поверить на слово: это надолго, - вмешался куратор. - Там серьёзное дело, со вчерашнего дня созывают сильных магов прочесывать леса. Вряд ли в ближайшие несколько дней твои родители здесь появятся. Туда собираются почти все профессора и ректор Академии. Так что бери, что хотела, можешь сказать всё, что думаешь, домовому, он обязательно передаст твоим родителям каждое твоё слово. И поехали, время позднее.
        - Всё равно уже больше десяти часов, так что калитка вас не пустит, - злорадно напомнила я. - Но это ваше дело, а я никуда не поеду. Спокойно поужинаю и буду спать у себя дома. Шурш, давай-ка, пошевелись! Что там у нас на ужин?
        Я скинула босоножки и двинулась в сторону ванной. Силой куратор меня отсюда не потащит, у него наверняка нет такого права. Его начальству не до меня, даже Гелероид собрался бегать по каким-то лесам. А если и захотят меня отсюда вытащить, пусть попробуют.
        - Ужин на двоих, - ровным голосом добавил за моей спиной Андрей. - Если будет нужно, найдёшь, где мне переночевать.
        - А по какому праву? - с подозрением начал Шуршаня.
        Я резко обернулась. Действительно, по какому праву? С какой такой радости тут собрался ночевать еле знакомый мне посторонний мужик?
        - По праву куратора, отвечающего за адептку Щепочкину, - скучным голосом ответил он. - Если Диана не поедет со мной в Академию, мне придётся остаться здесь, пока этот вопрос не решится.
        - Ужин так ужин, - оживился предатель-Шуршаня. - И на ночлег устрою. А что, в Академии не-маги тоже работают? В первый раз такое слышу! Отварчик у меня остался, и пирожочки…
        Нервы у меня и так были на пределе, но услышав о пирожках и отвратительном «пользительном» отваре, я сорвалась. Рука сама собой схватила стоявший на зеркале бабушкин подсвечник для гадания и с размаху запустила в Шуршаню.
        - Пирожки? Ты предлагаешь мне ужинать этой дрянью? Только попробуй поставить на стол хоть что-то заговоренное! Такую зеркальную защиту сделаю, что тебе втрое больше прилетит! Ещё и от себя добавлю, чтобы уж точно подействовало!
        Подсвечник Шуршаня, конечно, поймал и теперь молча слушал меня, чуть склонив голову набок.
        - Ты решила убить домового? - Андрей с усмешкой кивнул на подсвечник. - Так ваш Шурш бессмертный, может только обидеться.
        - В первый раз, что ли? - пробормотал Шуршаня. - Ну и чем мне прикажешь вас кормить?
        - Гренки с сыром, омлет, чай с лимоном и двумя ложками сахара, - распорядилась я. - Половину помидора. С чем, говоришь, пирожки?
        - С творогом, с мясом, с клубникой. Только затеялся с духовкой, а все и разъехались. Всё свеженькое…
        - Ладно, пирожки тоже давай на стол, - кивнула я. - Но смотри, насчёт защиты я не шутила. Не вздумай что-нибудь нашептать на еду или чай. И проводи гостя, мне здесь не нужен куратор. Тем более, что магия у него всё равно перекрыта, - мстительно добавила я.
        - Одно из главных правил при общении с домовым: не давай ему непосильных заданий, - спокойно произнёс Андрей. - Пока я не нарушаю закон, проводить меня отсюда Шурш не сможет никаким образом. Я - куратор Академии с соответствующими защитными чарами. Так что оставь домового в покое. Лучше подумай, что ты собираешься делать дальше.
        - Подам заявление в нормальную Академию или Высшую Школу магического правопорядка, - отчеканила я. - Пусть в другом городе, в другой области, но не с таким безумным режимом дня и с адекватными профессорами.
        - Берестов, Духова, Велеира считаются одними из лучших учителей, - напомнил куратор. - Чем они тебе так уж не угодили?
        - То есть это нормально, что Берестов завёл себе неуправляемого духа природы и держит его в коридоре учебного заведения? - я фыркнула. - Нормально, что Духова устроила рассадник призраков, включая тех, из зеркал? Велеиру я ещё не видела, зато Гелероид смотрел на нас, как на свой личный гарем. И, уж извините, взять в Академию куратором мага-преступника с перекрытой магией - это точно ненормально. А отправить его гоняться за мной по городу - как минимум непорядочно. Они ведь прекрасно понимали, что я не захочу возвращаться, и теперь свалят всю вину на вас. Разве нет?
        - Я тебе отвечу на каждую из твоих претензий, - пообещал Андрей. - Только за ужином. Как молодые ведьмы едят эту пиццу? Гастрит же можно нажить.
        - Пиццу? - возмутился Шуршаня. - Сколько тебе говорить, не тащи в рот всякую дрянь!
        Я влетела в ванную и закрыла дверь на замок. Похоже, Андрей отсюда так легко не уйдёт. Даже «мага-преступника» стерпел. Ладно, хочет сидеть здесь - пусть сидит, пока самому не надоест. А я никуда из дома уходить не собираюсь.
        С ужином Шуршаня расстарался. На всякий случай зеркалку я на стол всё же поставила и привычно проговорила:
        - Ключом запираю, замком замыкаю, назад троекратно возвращаю, все что сделано, что подделано, что подложено…
        Андрей со скучающим видом сел за стол и, не дожидаясь окончания заговора, принялся за омлет. Шурш, предатель, куратору туда ещё и колбасу добавил!
        - Вот зря ты сейчас все это начитала, - с искренней обидой заявил домовой. - Я тут заговоры на доброе здоровье нашептывал, на мир в доме, а ты мне всё это в троекратном размере, - он развёл ручками. - Мне-то здоровье зачем? Я и так заболеть не могу.
        - Я откуда знаю, что ты там понашептал? - огрызнулась я. - На мир в доме, говоришь? Это чтобы я унялась и послушно уехала в Академию?
        - Да не делал он ничего в этом духе, - раздражённо перебил Андрей. - Академия по тебе просто плачет, если сама не можешь определить, есть вредоносные чары или нет.
        - И вы меня этому, конечно, научите. Лично, - ядовито отозвалась я.
        - Не я, а Берестов и Велеира, - сдержанно сказал он. - Впрочем, на это и моих остатков магии хватило бы. Шуршаня, так ты мне какое-нибудь место для сна приготовишь? А то, смотрю, твоя хозяйка сегодня вряд ли куда-то поедет.
        - Куда ей ехать? Ночь-полночь на дворе, - забубнил Шурш. - Постелю в комнате старшей хозяйки, она разрешила.
        - Так ты уже связался с хозяевами? - оживился куратор. - Что сказали?
        - Её родителей не дозовешься, нет там поблизости домовых, - с готовностью отчитался Шуршаня. - А бабушка сказала, чтобы создавали портал из Академии. Ругалась, спрашивала, почему куратор сам не додумался. Когда я сказал, что у куратора магия перекрыта, старшая хозяйка собралась пообщаться с ректором Гелероидом.
        Угу, и это она далеко не обо всем знает. По сравнению с остальными проблемами этого учебного заведения, на куратора-преступника вообще можно закрыть глаза.
        - Шурш, передай ей, что в Академии морят адепток голодом, по коридорам летает Подметень, в зеркалах живут агрессивные призраки, а у ворот - страшники, - на одном дыхании выпалила я. - И ректор Академии - старый козёл!
        - Она его так и назвала, - буркнул Шуршаня и выкатился из кухни на коротеньких ножках.
        - А теперь объясняю по пунктам, почему в Академии всё так устроено, - Андрей потянулся за пирожком и критически осмотрел его, прежде чем надкусить. - Призраки и духи нужны для того, чтобы вы нарабатывали навыки общения с ними и умели, когда нужно, договориться или обезвредить объект. А вы все трое пока даже с домовыми общежития нормально общаться не в состоянии, не то что с Подметенем. Постепенно, конечно, всему научитесь, но для этого нужно время. Кстати, если скатерти-самобранке сказать «пожалуйста», а потом поблагодарить, она может изменить меню дня. Заметила, что адептки второго курса питаются гораздо лучше?
        - А сказать нам об этом нельзя было? - я поморщилась, вспомнив трапезы в Академии.
        - По традиции, сами должны догадаться, - он усмехнулся. - Это единственная подсказка, которую я тебе дал. За остальными - в библиотеку. Насчёт поведения профессора Гелероида: о нем все и так прекрасно знают. И все в курсе, что он может смотреть на адепток, как угодно, но пальцем никого не тронет без чёткого согласия.
        Я хмыкнула. Не представляю, кто в здравом уме согласился бы пообщаться с любвеобильным старикашкой!
        - Режим дня, которым вы так недовольны, согласован с вашими родственниками, - продолжал Андрей. - А меня в качестве куратора два года назад пригласил на работу лично профессор Гелероид. Ни у кого по этому поводу возражений не было.
        - А за что вас лишили магии? - заинтересовалась я.
        Знаю, что бестактный вопрос, но в конце концов куратор тоже ведёт себя не слишком тактично. Он вломился в квартиру, настойчиво попросил у домового ужин и собрался тут ночевать, хотя его никто не приглашал. Я имею право знать, что натворил маг-преступник, который будет спать в соседней комнате.
        - Это долгая история, - отмахнулся пирожком Андрей. - Слушай, ваш домовой просто шикарно готовит.
        - Ничего, что долгая, - не отставала я. - Времени у нас много, так?
        - Ладно, расскажу, чтобы ты успокоилась и перестала думать, что рядом находится преступник, - неохотно заговорил Андрей после паузы. - Хотя ты наверняка услышала бы эту историю от кого угодно, начиная с призраков Академии и заканчивая профессорами.
        Глава 8. История мага-преступника
        - Ну вот что ты к человеку пристала? - Шурш неслышно вернулся на кухню. - Говорит же, история долгая, а вам отдыхать надо. Хозяйка сказала, чтобы устроил вас со всеми удобствами, - домовой разве что не кланялся куратору Академии. - Чайку не подлить? Или отварчику? Уж очень отварчик пользительный.
        - Верю, - Андрей коротко кивнул. - Благодарю, больше ничего не нужно.
        С чего бы Шуршаня так раскланивался? Не сомневаюсь, что бабушка уже связалась с самим Гелероидом и выяснила, кто такой Андрей. А значит, это она сказала домовому уважительно отнестись к незваному гостю. Ну и из-за чего куратора могли лишить магии? Был бы серьёзным преступником, бабушка уже мчалась бы сюда вместе с Ягой - разбираться, почему её внучку сопровождает подозрительный и опасный тип. Впрочем, опасным Андрей не выглядел.
        - Я так понимаю, хозяйка уже пообщалась с ректором по поводу меня? - продолжал он. - Шурш, прекращай раскланиваться, просто постели мне где-нибудь. Завтра утром, если Диана не соизволит поехать со мной в Академию на такси, попрошу ректора организовать портал.
        - А сегодня решили дать мне возможность поспать дома? - я подняла брови.
        - А сегодня ректор и Велеира восстанавливают сломанную тобой калитку и пытаются поставить ей мозги на место, - куратор зевнул. - Как я понимаю, она продолжает петь о птицах, летающих над колонией-поселением.
        - Нормальный репертуар, - я фыркнула. - Какая Академия, такие и песни.
        - Вообще-то ты устроила побег очень не вовремя, - сказал Андрей. - Они оба собирались на поиски чуди, а пришлось заниматься всякой ерундой. Духова работает со страшниками, они в шоке от того, что не смогли остановить адептку первого курса. Берестов восстанавливает защитные чары и уже пригнал на место «ласточку». Так что завтра будешь приводить учебный автомобиль в порядок под моим чутким руководством. Это, конечно, задание для более продвинутых и умелых магов, но кто машину разбил, тот ею и займётся.
        - И что, все отправятся ловить какую-то чудь, а в Академии останетесь только вы? - я хмыкнула.
        Не знаю, как насчёт второго курса, Оксану и Дашу вроде всё устраивает, но мы трое точно разбежимся. Можно даже не прощаться надолго с Шуршаней. Впрочем, я ведь могу и не возвращаться в Академию. Уйду из дома ночью или к рассвету, а Андрей пусть выспится и один едет на работу.
        - Не все, - отрезал он. - И я бы на твоём месте не говорил так легкомысленно о пробудившемся древнем зле.
        - Домовые мага-судьи Шиера передают, что на вашу просьбу получен отказ, - вклинился Шуршаня. - Маг Шиер не считает ситуацию с чудью настолько серьёзной, чтобы вернуть вам магию в полном объеме и позволить присоединиться к боевому отряду. Он утверждает, что в отряде достаточно магов, и настоятельно просит вас остаться в Академии. Ректор Гелероид поддерживает его решение.
        Я отставила чашку с остатками чая, чтобы не поперхнуться. Присоединиться к боевому отряду может только маг-воин. Остальные будут участвовать в поисках, но постараются не сталкиваться нос к носу с опасной чудью.
        Андрей тихо и совершенно непедагогично выругался.
        - Однако судья Шиер пересмотрел ваше дело и счёл возможным открыть ваш магический канал на треть, - официальным тоном продолжал Шурш. - Он говорит, этого будет достаточно, чтобы держать Академию в порядке. Магический канал будет приоткрыт профессором Гелероидом после вашего возвращения в Академию.
        - Боевой отряд? - с любопытством переспросила я.
        - Да, боевой отряд и бывший маг-воин, - Андрей поморщился. - Шурш, передай через домовых, что я благодарю судью Шиера.
        Шуршаня опять утопал из кухни. Я невольно посочувствовала куратору. Не знаю уж, что он натворил, но сослать боевого мага в Академию Гелероида учить адепток водить зачарованный «запорожец» - это все равно, что заставить какого-нибудь главу города поработать официантом.
        - И долго вам ещё жить с закрытой магией? - спросила я.
        - Десять с половиной месяцев, - сухо ответил Андрей. - Приговор был - закрытие магического канала на три года. Закрыли не полностью, Гелероид за меня поручился, так что с «ласточкой» обращаться могу. Да и судьи в курсе ситуации и прекрасно знают, что я не стал бы применять магию кому-то во вред.
        - Почему тогда осудили? - бесцеремонно вернулась я к самой интересной теме.
        Насколько знаю, магии лишают за серьёзный вред, нанесённый человеку или группе людей и влияющий на историю человечества. Преступников, конечно же, не берут преподавать в учебные заведения. Да и три года - это как-то маловато. Чем дальше, тем загадочнее выглядит эта ситуация.
        - По нескольким статьям, - скучным голосом ответил куратор. - Магическая дуэль, убийство, уничтожение духа, не причинявшего вреда, запугивание более слабого мага, разрушение дома магическим способом.
        Я сморгнула. Он это сейчас точно о себе говорит?
        - Иногда маги сходят с ума, - продолжал Андрей. - Это происходит редко, и причины бывают разные. Чем сильнее маг, тем сложнее его найти и обезвредить. Я был в составе маленького боевого отряда, и мы искали именно такого мага. Основные силы ещё не успели подтянуться, был сигнал о пробуждении в одном большом городе очень серьёзных темных сил. Подробности о них тебе знать рановато, да и детали здесь не важны. Факт, что этим силам нужно было большое жертвоприношение в течение суток после обращения к ним. Мы не знали, кто их вызвал и чего у них просил, но выяснить это нужно было срочно. Мы думали, счёт шёл на часы, а оказалось, что в запасе только минуты.
        Мы разделились и поодиночке прочесывали улицы. Мне попался мощный магический след - сильнейшая черная оморочка и внушение. По всем правилам я должен был вызывать подкрепление, но след был слишком свежим, я чувствовал, что объект недалеко, и не стал тратить время и отвлекаться. На этом прокалываются многие боевые маги. Впрочем, решение было правильным. Пока шёл по следу, мне удалось разрушить защиты внушения и считать задачу, которую маг дал объекту. Человек с оружием шёл к ближайшей школе, и я догнал его у входа. Он уже подходил к охраннику. Разрушить внушение чёрного мага, подкреплённое тёмными силами, за несколько секунд я бы не смог, тут требовалась долгая работа. Пытаться остановить человека магическим способом, когда его рука уже вытаскивает пистолет, не рискнул. У меня было две-три секунды, и я принял решение. По-прежнему считаю, что оно было верным, учитывая, что кроме пистолета у объекта были припасены три гранаты. В общем, пистолет он достал, а выстрелить не успел. Остановка сердца. Дальше я опять-таки должен был вызвать остальных, но почувствовал присутствие духа-шпиона. Вообще-то я его
не уничтожал, формулировка в суде прозвучала не совсем удачная. Я отвёл глаза всем окружающим, связал духа путами и за несколько минут переговоров узнал имя мага, который его послал.
        - То есть выпытали? - поправила я.
        - Зачем пытать? Выторговал, - Андрей пожал плечами. - Почти с любым духом можно договориться по-хорошему. Снял с него привязку к черному магу, разрушил их договор, и счастливый дух улетел неведомо куда. На суд его вызвать не удалось - неизвестно, в каких мирах он теперь летает. Доказать, что я его не уничтожал, невозможно, я сам поставил мощный морок и стёр все магические следы нашего общения, чтобы чёрный маг не сразу понял, что происходит. В общем, обвинение в уничтожении духа было, но осталось недоказанным.
        Дух рассказал, где находится маг и что произошло. Старая, как мир, история - некромант захотел обеспечить себе бессмертие. Вызвал соответствующие силы, и теперь планировал несколько жертвоприношений и чёрных ритуалов. Пока что объект внушения был только один, следующий появился бы через сутки. Чёрный ритуал должен был начаться сразу, как только вернётся дух-шпион. Маг не мог видеть в деталях, что происходит, но почуял опасность. Он бросил мне вызов на магическую дуэль, как только я отпустил духа-шпиона. Знаешь, что такое магическая дуэль?
        Я кивнула. Брр, знаю, конечно. С детства слышала, что в неё ни за что нельзя ввязываться. Дуэль заканчивается смертью или полным подчинением одного из участников. Действовать можно на любом расстоянии друг от друга. Бьют на поражение, на лишение магии или на подчинение. Лучше всего, как говорят, - на поражение.
        - И вы не отказались? - я нахмурилась.
        Боевой маг на задании ввязался в дуэль с чёрным магом? Звучало не правдоподобно.
        - Иногда решения должны выбиваться из стандартов и нарушать инструкции, - спокойно ответил Андрей. - Если бы отказался, чёрный маг успел бы подготовиться к появлению боевого отряда или пустился бы в бега. Я принял вызов. И опять-таки не успел никого предупредить. Впрочем, магическую дуэль должны были заметить все маги в городе. Мы оба били на поражение, и я шёл к дому, где он засел. Следы для своих не оставлял, все силы шли только на атаки. Подробности тебе не нужны. Я победил, когда вошёл во двор. Мой противник обосновался в заброшенном доме. Я чувствовал тёмные артефакты, которые должны были сработать в случае смерти хозяина, и ощущал, как из противника уходит жизнь. В общем, я действительно уничтожил дом магическим способом: после дуэли у меня хватило сил только на это. Оставлять артефакты было нельзя, так что всё было предано огню.
        Я вспомнила, что краем уха пару лет назад слышала историю о крутом боевом маге, который в одиночку с нарушением кучи правил уничтожил спятившего чёрного мага и, возможно, спас целый город. Бабушка с Ягой и мои родители тогда возмущались, говорили, что некоторые законы магического права нужно пересматривать, но я не вникала, чем закончилась эта история. Мне казалось, что у боевого мага, выполнившего такое задание, в принципе, не может быть неприятностей, даже если он что-то нарушил.
        - И тут появился мальчишка, местный страж порядка, только после Академии, - Андрей усмехнулся. - Мозгов толком нет, зато желания отличиться хоть отбавляй. Я и отбавил. Припугнул немного, чтобы не лез тушить пожар. Собственно, у него это вряд ли получилось бы, мог бы только травмироваться. Так для полного комплекта у меня появилась статья «Запугивание более слабого мага». У парня всё же хватило ума не идти против меня, а вызвать подкрепление. Не знаю, что происходило дальше, я отключился, за час-полтора израсходовал весь резерв сил. Потом было лечение у целителей и суд. Свидетелей для защиты толком не нашлось, а большую часть следов я уничтожал. В последнем слове сказал, что если бы всё повторилось, поступил бы так же.
        - По идее, за это награждать надо было, а не магии лишать, - хмуро сказала я. - Несправедливо.
        - Зато по закону, - он развёл руками. - Кстати, для таких обвинений приговор не серьёзный. Так, для острастки остальным, чтобы действовали по инструкции. Оставили на свободе, дали возможность работать в нашей сфере, да и магию не полностью перекрыли. Гелероид сразу после суда позвал меня в академию на ближайшие три года. Никто не возражал.
        - И никакой лазейки в законах на такие случаи нет? - недоверчиво спросила я.
        - Лазейки в законах о магах-воинах? - куратор иронически хмыкнул. - Представляешь, какие беспорядки начнутся, если появится способ оправдать нарушения?
        Я передернула плечами. Сомневаюсь, что маги-воины начали бы убивать каждого встречного.
        - Всё равно нужны изменения. Наверняка можно добавить к закону какой-нибудь подпункт и сформулировать так, чтобы он не оправдывал всех подряд.
        - Вот закончишь Академию и сформулируешь, - Андрей снова зевнул, не раскрывая рта. - Щепочкина, иди спать. И по-человечески прошу, не трать своё и моё время, не пытайся опять пуститься в бега. Я всё равно быстро тебя найду, да и смысла в побеге нет. Тем более, с утра ректор будет ждать нашего с тобой возвращения, чтобы отбыть из Академии.
        - Да не собираюсь я бегать, - буркнула я.
        - И не советую прихватывать с собой опасные артефакты, - добавил Андрей. - Отберу.
        Не сомневаюсь, что почувствует сильную магию и отберёт. Бегать действительно не имеет смысла: Андрей действительно быстро найдет, и ему без меня хватает проблем и неприятностей. Теперь может получить за мой побег какой-нибудь выговор или что там кураторам положено. Надо будет прихватить с собой несколько книг из родительской библиотеки и пирожки Шуршани. Кстати, о домовом.
        - Шурш, устроишь гостя в комнате и приходи ко мне, поговорить надо, - бросила я.
        Домовой тут же деловито зашёл на кухню и коротко кивнул. Вот и хорошо, у меня есть к нему несколько вопросов. Раз уж драконовские условия в Академии созданы для быстрого и эффективного обучения, Шуршаня поможет мне кое-что прояснить. Кто же ещё лучше ответит на вопросы о домовых, как не сам домовой?
        Шурш притопал, когда я уже подготовила книги, которые возьму с собой, и лежала в мягкой постели. Насколько помню, койка в Академии гораздо твёрже. Надо будет попрактиковать на ней заговоры для улучшения быта. В большой рукописной книге заклинаний есть такой раздел.
        - Решила забрать ценные книги из семейной библиотеки? - Шурш неодобрительно покосился на стопку на моей тумбочке.
        - Тебя забыла спросить, - привычно огрызнулась я. - Я тоже член семьи, так что имею на них право. И мне они сейчас больше пригодятся, родители и так всё это наизусть знают. Лучше скажи, пирожков ещё много осталось?
        - Завернул я уже пирожки в дорогу, - отмахнулся маленькой ручкой Шурш. - Что ты ещё хотела? Сразу говорю, заклятье не сниму. Чем тебе плохо - сразу понимать, с кем общаешься?
        - Слушай, а почему тогда я не вижу недостатков в кураторе? - заинтересовалась я. - Или твоё заклятье действует только в отношении обычных людей?
        - И магов тоже, - твёрдо заявил он. - Значит, в Андрее просто нет тех недостатков, которые могли бы тебя оттолкнуть. А что, он тебе понравился? - Шурш перешёл на шёпот.
        В кошачьих глазках домового появился заинтересованный блеск.
        - Ты о чём? - я фыркнула. - Андрей - просто куратор, учитель, он намного старше меня, да и вообще я с ним только сегодня познакомилась.
        - Понравился, - почему-то сделал вывод Шуршаня. - А что, хороший выбор! Даже старая хозяйка одобрит, - он запрыгнул на кровать и уселся рядом со мной. - Маг-воин, герой, из сильного старого рода, из хорошей семьи…
        - Ты домовой или сводник? - возмутилась я. - Уже и про его семью разузнал? Не вздумай рассказать родителям и бабушке, что тебе в голову пришло. И вообще я собиралась поговорить с тобой совсем о другом. Расскажи-ка лучше, как можно договориться с домовыми из Академии.
        - Ты о чём договариваться собралась? - Шурш хихикнул. - Они жалуются каждый год, говорят, надоели адептки - то командовать пытаются, то уговаривают нарушить приказ ректора.
        - Мне нужно, чтобы домовые вели себя как домовые, а не как надсмотрщики, - объяснила я.
        - То есть как я, - Шуршаня снова хихикнул. - Диана, они же не семейные домовые, и прислуживать тебе не обязаны.
        - Вот и расскажи, как с ними договориться, - я устроилась поудобнее. - Только поить их молоком и кормить конфетами я не смогу. Там конфискуют продукты, представляешь?
        - Насчёт пирожков я уже договорился, их «не заметят», - пообещал Шурш. - Только угости местных домовиков. В вашей комнате за всем смотрит Доглядай, ему положишь в уголок пирожок с клубникой, он сладкое любит. Хотя можешь сразу туда же добавить два пирожочка с мясом, он остальным передаст. А за конфетами - это к самобранке, если уговоришь, конечно. Задобришь домовых Академии, поговоришь уважительно - может, до чего-то и договоритесь. Командовать даже не пытайся, поняла?
        - Шурш, зачем меня запихнули в это заведение? - хмуро спросила я.
        - Для твоего же блага, - отозвался домовой. - Между прочим, одна из лучших Академий страны. Группы адепток маленькие, учителя великолепные, и там очень быстро всему учатся. Видишь, и суток не прошло, а ты уже книг набрала и меня расспрашиваешь. А две другие твои сокурсницы, между прочим, всё свободное время в библиотеке просидели. Засыпай, завтра рано вставать. Хочешь колыбельную?
        - Давай, - я улыбнулась.
        От скрипучей бессловесной колыбельной Шуршани все засыпают за минуту и спят беспробудным сном до самого утра. А если повезёт, так ещё и вещий сон можно увидеть.
        - На привычном месте приснись жених невесте, - пробормотал домовой.
        Я закатила глаза. Да что ж за напасть такая? С каких пор Шуршаню так интересует моя личная жизнь? Сказать ничего не успела: домовой заскрипел свою медленную колыбельную на двух-трех звуках. Засыпая, я слышала, как он спрыгнул с кровати и тихо топает к двери.
        Глава 9. Последствия побега
        - Диана, вставай, слышишь? - Шуршаня сидел рядом и тряс меня за плечо. - Пора собираться.
        - Отстань, - сквозь сон пробормотала я.
        - Вставай! - домовой слегка потянул меня за ухо. - Ну что, прав я был? Кто тебе снился?
        - Не помню, - я нехотя села на кровати. - Шуршаня, надеюсь, ты ни с кем не делился своими идеями? Ещё раз повторяю: Андрей - куратор Академии.
        - Одно другому не мешает, - пробурчал домовой и резво потопал из комнаты.
        Что-то не нравится мне, что он не ответил. И кому успел растрепать о своих наблюдениях и выводах? Так и представляю, как по всем знакомым родителей пойдёт сплетня о моём «романе» с Андреем.
        - Шурш, я запрещаю тебе обсуждать с кем-либо мою личную жизнь, - рявкнула я вслед.
        - Значит, это все-таки личная жизнь, - удовлетворённо отметил домовой и нырнул за дверь. - Ах, какая получится пара, - мечтательно добавил он уже в коридоре.
        С кровати меня как ветром сдуло. Не хватало только, чтобы Шуршаня завёл разговор о «такой прекрасной паре» с Андреем и начал меня нахваливать как невесту из сильного рода. Собралась быстро, но когда зашла на кухню, домовой уже что-то оживлённо рассказывал гостю. На столе стояли две тарелки плова, две чашки кофе, небольшое блюдо с пирожками. Объемистый сверток всё с теми же пирожками лежал тут же, заботливо подготовленный домовым. Надо же, для Андрея Шуршаня даже на кофе расщедрился. А мне всё время пытался предложить свой «пользительный отварчик».
        - Диана очень, просто очень способная, - разливался соловьем Шурш. Мои худшие опасения оправдывались. - Красавица, умница, гордость семьи…
        - Позор семьи, - с усмешкой поправила я и села за стол. - Доброе утро. Шуршаня, с чего вдруг ты так меня нахваливаешь?
        - Ну, пока нахваливает по делу. В твоих способностях я сам вчера убедился, - Андрей спокойно улыбнулся. - Вот если бы ваш семейный домовой сказал, что у тебя ангельский характер, это было бы преувеличением.
        - Да кому он нужен, этот ангельский характер? - не унимался Шуршаня. - С правильными скучно, а с моей хозяйкой точно не соскучишься.
        - Да уж, не соскучишься, - куратор хмыкнул.
        - Вот уверен, что вы друг другу снились, - заговорщическим тоном сообщил домовой.
        - На новом месте и на привычном месте? - Андрей рассмеялся. - Шурш, я почему-то уверен, что Диана не просила тебя об этом заклятии. Кстати, оно далеко не всегда действует.
        Шуршаню удалось заткнуть с трудом. С этой интересной темы он перескочил на рукописи, которые я собралась взять с собой. Отстал только когда Андрей подтвердил, что это разрешено и является не кражей, а заимствованием с обязательным возвратом.
        В Академию возвращались в обычном такси. Я мрачно смотрела в окно. Совершенно не хочу назад, в эту тюрьму, даже если она считается одной из лучших. И подставлять Андрея тоже не хочется. Ладно, если бы у него был открыт магический канал, был бы другой разговор. А пользоваться магией против того, кто не может мне ответить, больше не хотелось. Хотя был бы Андрей действительно преступником, я бы об этом не задумывалась.
        Шурш прав, чисто по-человечески куратор мне нравится. Но только по-человечески. А то, что Андрей мне всю ночь снился, ничего не значит. Заклятье домового на сон действует не всегда. Я просто много общалась с куратором во второй половине дня.
        Я машинально очищала дорогу от препятствий - машины в пробках перестраивались, уступая дорогу нашему такси.
        - Надо же, как вам везёт, - весело заметил водитель. - Ни одного серьезного затора на дороге. Мы ни разу даже на светофоре не стояли, постоянно зелёный свет.
        Андрей бросил на меня неодобрительный взгляд. Я пожала плечами. Кому будет плохо от того, что я расчищу для нас дорогу? А заодно и для вон той «скорой помощи» с включённой мигалкой, врачам точно надо выбираться из пробок поскорее.
        - Ты можешь хоть шаг сделать без магии? - флегматично поинтересовался куратор, когда мы шли к калитке.
        - Могу, если сильно нужно, - ответила я. - Но пока не вижу необходимости.
        - За «скорую помощь» пять баллов, остальное - не удовлетворительно, - сказал Андрей. - Учись обходиться силами обычного человека, не используй резерв без надобности. Расточительность может подвести тебя в серьёзных случаях, когда действительно потребуется использовать сильный магический поток. У тебя скоро начнутся практические занятия по обеспечению правопорядка. Побереги для них силы.
        Андрей толкнул калитку. Та распахнулась настежь и исполнила неприличную частушку. Я хихикнула. Куратор поморщился. Калитка аккуратно закрылась за нами, не пытаясь никого толкнуть.
        - По-моему, она изменилась к лучшему, - заметила я.
        - Ты так считаешь? - переспросил он. - В любом случае ей нужно поменять репертуар. Сегодня попробуем её починить.
        - После Гелероида и Велеиры? - ехидно спросила я.
        - У них свои методы, у меня свои. Раз уж мне открывают часть магических способностей, можно попытаться.
        Не знаю уж, кого тут могут напрячь задорные песни калитки. На территории Академии вроде все совершеннолетние. Впрочем, Андрей около двух лет просидел с закрытым магическим резервом, и я уверена, что он в ближайшее время будет пользоваться магией гораздо чаще, чем я. Буквально на каждом шагу.
        Влада и Ника встретили меня аплодисментами. Я плюхнула на тумбочку связку книг, свёрток с пирожками пристроила сверху, и тут же раздался скрипучий голос:
        - Непорядок! Еда не должна находиться на книгах. Тем более жирная еда.
        Ну вот, а Шуршаня говорил, что домовые Академии «не заметят» пирожки. Я с трудом сдержала рвущийся наружу резкий ответ. С местными домовыми надо договориться, а для этого их нужно задобрить.
        - Доглядай, тебе привет от Шуршани, - сказала я почти таким же скрипучим голосом. - И подарок.
        - Благодарю. А еда все равно не должна оставаться на книгах, - повторил домовой.
        В принципе, прав, не должна. Пирожки мы с девчонками тут же поделили, то, что полагалось домовым, я пристроила в углу. Не помню, как к ним при этом обращаться, надо будет глянуть в книгах, но главное, я так понимаю, оставить сами пирожки.
        - Тут такой цирк был, - рассказывала Влада, пока мы шли в учебный корпус в столовую. - Калитка поет неприличные песни, Гелероид ругается, а она за ним повторяет, учится новым словам. Велеира с Духовой над разбитыми зеркалами колдуют. Ты, кстати, хорошо придумала - гадательные зеркала разбить. В итоге всем было вообще не до тебя.
        - Я не знала, что в коробках зеркала, - хмуро сказала я. - Иначе триста раз подумала бы, бить их или нет.
        - Да брось, семь бед - один ответ, - фыркнула Влада. - Учебную машину разгрохала, калитку испортила, страшникам понадобилась психологическая помощь, Духова потом ещё полночи с ними общалась.
        - А с Андреем что было? - поинтересовалась я.
        - Пошёл к Гелероиду, - Ника хмыкнула. - Сообщил о побеге адептки. Дед сказал, чтобы разбирался с тобой сам, и помчался смотреть разрушения. Ещё бормотал, что всё это очень не вовремя. Слушай, не знаешь, кого они всей толпой собрались ловить? Профессора думают уходить после завтрака, Гелероид создаст портал.
        Портал на север? На огромное расстояние? Это же мощнейший выплеск энергии. Я невольно почувствовала к ректору что-то вроде уважения.
        - Какую-то чудь, - я пожала плечами. - Вроде опасную. Туда уже потянулась толпа магов.
        - Ника, а ты откуда знаешь про портал? - Влада прищурилась. - И как куратор Дианы с Гелероидом разговаривал?
        - Не скажу, - Ника таинственно улыбнулась. - Кто ж будет палить свой источник информации?
        Я бы тоже не сказала. Интересно, с кем и о чем она договорилась? А главное, какой должна быть плата за помощь? Я прикидывала, кто есть в Академии. Привидения, страшники, домовые, Подметень, зеркальные призраки. Ну, Подметень - сомнительно, это дух-приятель и добровольный помощник Берестова, вряд ли его чем-то можно привлечь на свою сторону. Да ему и не нужно ничего, такого не подкупишь. Со страшниками тоже не договоришься, с ними не все опытные маги умеют общаться. Кроме того, страшники живут у забора (или в заборе, уж не знаю, как они устраиваются), и не могут таскать для Ники орехи и рассказывать, что происходит в корпусе преподавателей. Зеркальные призраки - подумать смешно! Подозреваю, что Аверинна придушит кого угодно, даже не выслушав, и выкинет за дверь туалета. И опять-таки она даже при желании не смогла бы воровать орехи - не в туалете же они лежали - и подслушивать разговоры Гелероида с кем-либо. Привидения, если Ника успела с ними познакомиться, могли бы шпионить за всеми подряд и общаться с адепткой просто со скуки. Но притащить ей орехи у них вряд ли получилось бы: это гораздо
сложнее, чем передвигать предметы на небольшое расстояние. Остаются домовые. И когда Ника успела с ними договориться?
        - Я вчера перевернула все тома магического права, которые касаются обучения адептов и отношения родителей с детьми, - рассказывала Влада, когда мы устраивались за столом. - К сожалению, нас имеют право здесь удерживать, и закон ни в чём не нарушен. По крайней мере, я не нашла нарушений.
        - А то, что нас толком не кормят, не считается нарушением? - заинтересовалась Ника.
        - В законе расплывчатая формулировка. Адепты должны получать достаточное количество пищи, - хмыкнула Влада. - И попробуй докажи, что этого недостаточно.
        Она кивнула на появившиеся на столе тарелки с гречневой кашей и блюдце с тремя кусками хлеба.
        Я покосилась на стол второкурсниц. Там к каше прилагались сочные отбивные, а на тарелке лежали бутерброды. Интересно, где третий курс и чем их кормят, когда они появляются в Академии? Впрочем, где - понятно, на каникулах или на практике. Что там говорил Андрей? Поблагодарить самобранку и вежливо попросить? Не думала, что кто-то церемонится с такими артефактами и раскланивается перед ними, но можно и попробовать.
        Результат превзошёл ожидания. Скатерть добавила в мою тарелку какое-то мясное рагу и расщедрилась на бутерброд с сыром. Правда, когда девчонки попытались проделать то же самое, скатерть им ничего нового не выдала и заявила, что с ней общаются без уважения.
        - Ты - магический предмет общего пользования, - возмутилась Влада. - Ты о чём? Тебя поблагодарили за услугу ненадлежащего качества, вежливо попросили кое-что исправить…
        - Услуга очень даже надлежащего качества, - сварливо перебила самобранка.
        В приоткрытое окно между гардин влетели два чёрных ворона с бумажками в клювах - видимо, так начинается каждый учебный день. Один из воронов подлетел к нашему столику и выпустил из клюва свою ношу нам на головы. Я выловила сложенную вчетверо бумагу со своим именем.
        "Расписание занятий на вторник, 26 июня.
        8.00 - Явиться на беседу к профессору Гелероиду. Аудитория 12.
        8.15 - исправительные работы с куратором
        12.30 - обед.
        13.00-15.00 - практическая работа с куратором.
        15.00-17.20 - свободное время. Рекомендуется посещение библиотеки.
        17.20 - ведение дневника.
        18.00 - ужин
        18.30 - 21.30 - выполнение домашних заданий. Свободное время.
        22.00 - рекомендуется сон".
        Ну да, раз вся или почти вся компании профессоров отбывает из Академии, расписание подстроилось под ситуацию. Я кивнула девчонкам на нетронутое рагу в тарелке. Я-то нормально позавтракала дома, просила что-нибудь у скатерти только ради эксперимента, так что пусть забирают.
        - Делиться едой запрещено, - тут же сообщила скатерть. - Вы не в кафе.
        Надо будет почитать о свойствах самобранок. Понятное дело, что она нас слышит, но я не думала, что скатерть ещё и видит. Чем она вообще может видеть?
        - В кафе делиться не обязательно, - буркнула Ника. - Там и так можно купить всё, что хочешь.
        - А вы не в кафе, - повторила вредная самобранка. - И не в ресторане.
        Девчонки за соседним столиком что-то тихо, но бурно обсуждали, не обращая на нас внимания. Оксана тыкала ногтем в свой листок, её однокурсница возражала. Вид у Даши был нервный и немного испуганный. Что может напугать второкурсницу этой безумной Академии? Что там у них такое особенное в расписании? Впрочем, это их проблемы. Вряд ли кто-то стал бы подвергать адепток реальной опасности. Меня сейчас больше интересуют обещанные «исправительные работы».
        В кабинет Гелероида я шла неторопливо - было бы куда спешить. А подходя услышала голос старика-ректора:
        - Академия на тебе. Я подписал указ, до нашего возвращения ты исполняешь обязанности руководителя.
        - И всех учителей? - ответил из-за двери Андрей. - Гелероид, я чисто физически не смогу с этим справиться, пять человек, два курса, у всех групповые и индивидуальные занятия. Нужен кто-то ещё.
        - Караиль остаётся. Можешь взять в помощники кого-нибудь из тех, кто тут есть, - тон профессора стал многозначительным. - Не мне тебя учить, прекрасно знаешь, что и как сделать. У тебя есть все полномочия.
        - Почему я, а не Караиль? - сдержанно спросил Андрей.
        - Ты сейчас серьёзно? - ректор противно захихикал. - Представляешь, как он всех тут распустит?
        - По-моему, за дверью подслушивает адептка Щепочкина, - Андрей резко распахнул дверь кабинета. - Тебя не учили, что это неприлично? В таких случаях полагается постучать и войти.
        - В официальных кабинетах стучать в дверь не положено, - огрызнулась я. - В них ничем непристойным обычно не занимаются.
        - Кхм, молодость-молодость, - с сомнением кашлянул Гелероид. - Ну что ж, Андрей Николаевич, мы обо всем договорились. Действуйте. Адептка Щепочкина подойдёт к вам минут через десять.
        В следующие минуты ректор совершенно беззлобно перечислял, какой именно ущерб я причинила Академии вчера вечером. Да помню я про «ласточку», свихнувшуюся калитку, разбитые зеркала и страшников, нуждающихся в психологической помощи. Сколько можно повторять?
        - Из-за ваших фокусов преподавателям Академии пришлось задержаться на целую ночь. Сейчас, когда каждый человек на счету, - выговаривал Гелероид. - Впрочем, в ситуации есть один большой плюс. Вашему куратору возвращена значительная часть его магических способностей. Но этого мы добились бы и без вас. За вопиющее нарушение дисциплины в нашей Академии положены исправительные работы, так что вы на неделю поступаете в распоряжение вашего куратора, Андрея Николаевича. Слышал, что в комнате вас сегодня встретили овациями. Очень не советую повторять этот «подвиг». Как видите, куратор достаточно быстро может вас найти.
        - Исправительные работы - это машину восстановить, что ли? - я фыркнула. - Так я не автомеханик, всё равно не смогу ничего сделать.
        - Машину восстановить? - глаза старика весело свернули. - А куратор решил взяться за вас всерьёз. Я не уточнял, что он планирует, но не сомневаюсь, что эту неделю вы надолго запомните.
        Я сдержала смешок. Тоже мне, напугал! Я и Академию на всю жизнь запомню.
        - Кстати, чем вы прикормили домовых? - благодушно поинтересовался ректор. - Они вдруг решили устроить в вашей комнате уборку.
        - А чем здесь прикормишь? - огрызнулась я. - Пирожками из дома.
        - Ах, знаменитые пирожки от Шуршани, - Гелероид меланхолично улыбнулся. - Надо будет как-нибудь заглянуть к вашей бабушке на отварчик с пирожками. Замечательно пользительный отвар, ваш домовой знает толк в травах.
        Угу, хорошо бы Шурш накормил ректора остужающими пирожками и отварчиком, запрещающим пялиться на адепток. Знала бы, что Гелероид может собраться в гости, заранее попросила бы Шуршаню об этой маленькой услуге.
        Вопреки моим ожиданиям Андрей обнаружился не рядом с побитой машиной, а около калитки. Он сидел на земле и разговаривал с кем-то невидимым. Похоже, со страшниками.
        - Ну что, начнём с калитки, - сказал он, увидев меня. - Будем менять ей репертуар и ставить мозги на место. Твоя задача - петь вместе с ней.
        - Про птиц, летающих над местом лишения свободы? - я фыркнула. - Так я толком не знаю песни, которые поёт ваша калитка.
        - Наша общая калитка. Ты сломала, ты и будешь помогать чинить, - Андрей пожал плечами. - Сначала подпеваешь ей, потом поешь что-нибудь более позитивное. По идее, она должна подхватить. А я пока буду воздействовать на неё по-своему.
        Закрытая калитка при этом завопила что-то про позорных волков, а дальше перешла на совсем неприличные выражения.
        - Будем взаимовежливы, - сказал Андрей, проводя рукой по петлям калитки и что-то стряхивая.
        Калитка в ответ запела про какую-то Марусю, которая связалась с криминальным типом.
        - Подпевай, - усмехнулся Андрей. - А потом повторяй: «Будем взаимовежливы».
        - Я не собираюсь с ней петь, - я усмехнулась в ответ.
        - Шепочкина, ты совсем дурная, что ли? - он прищурился. - У тебя наметилась неделя такой практики, за которую старшекурсницы передрались бы, а ты выделываешься. Ну, могу вместо этого отправить тебя на кухню под присмотром домовых чистить картошку и резать лук без магии. Это тебя больше устроит?
        Я хмуро подхватила припев калитки про несчастную Марусю. Картошку чистить хотелось ещё меньше, чем петь. Ладно, посмотрим, что там за неделя супер-практики. Может, дальше будет что-то поинтереснее.
        Петь пришлось больше полутора часов. Андрей при этом что-то тихо начитывал на калитку и чертил на ней пальцем магические знаки. Через час она послушно повторяла за мной: «Будем взаимовежливы». А когда песни закончились, пришлось читать вслух каждый пункт обязанностей, составленных для калитки лично Гелероидом. Кто бы сомневался! Ей строго запрещалось выпускать адепток с территории Академии без сопровождения преподавателя или письменного разрешения с печатью и подписью ректора.
        - Запрещается петь, читать стихи, - я сдержала смешок: значит, калитка и раньше пыталась скрипеть какие-то песни. - А так же подавать голос без необходимости, - добавила я уже от себя.
        - Подавать голос без необходимости, - послушно повторила калитка.
        - Без отсебятины, - буркнул Андрей. - Читай по бумажке.
        - Запрещается толкать и бить адепток, - всё же добавила я.
        Калитка повторила и это.
        - Быстро учишься, - куратор усмехнулся. - Твои дополнения, пожалуй, оставим, но больше ничего не добавляй. Если, конечно, не хочешь учить с калиткой её обязанности заново ещё час-полтора.
        Глава 10. Вольнолюбивый эльф
        В оставшееся время я наблюдала, как Андрей беспредельно вежливо и почтительно убеждает страшников не покидать стен Академии. Ответов не слышала, но куратор и охранники Академии друг друга понимали, и страшники судя по всему выделывались, как могли.
        - К тому же Академия - одно из тех редких мест, где вам рады, - голос куратора прозвучал чуть более жёстко, с нажимом. - Отсюда вас никто не станет изгонять. Если вы смените место обитания, то вас ожидают очень неприятные и опасные встречи с магами-законниками. Пугать обычных людей вам категорически запрещено.
        К калитке прошли второкурсницы - обе сосредоточенные, напряжённые и бледноватые.
        - Андрей, мы не готовы идти без куратора, - окликнула Оксана. - Мы никогда раньше не практиковались без наставников.
        - Вот и попрактикуетесь, - отозвался он. - Обереги взяли? Защиты на себя поставили? Вы обе вполне готовы, иначе вас никто не отпустил бы одних. Ничего опасного там не намечается. Хотя можете попросить Караиля пойти с вами, он тоже остался здесь.
        Девчонки скорчили одинаковые гримасы. Брать с собой эльфа Караиля обе не захотели. Судя по тому, что я о нем слышала, пользы от этого наставника всё равно бы не было. Караиль занимается исключительно прекрасным - садами, цветниками, дух?ми, магическими средствами для молодости и красоты.
        - Куда это они? - спросила я.
        Девчонки без проблем миновали калитку. Она широко отворилась и напутствовала их словами:
        - Удачи вам! Всё будет хорошо!
        Оксана с соседкой посмотрели на неё с недоумением и растерянно поблагодарили. Я хихикнула. Новые мозги калитки нравились мне гораздо больше предыдущих.
        - На практику, - ответил Андрей. - В частном доме новые жильцы додумались оставить домовому спиртное в качестве угощения. Как я понимаю, в шутку и в полной уверенности, что домовых не существует. А домовой шутку не оценил и бушует с полуночи.
        Да уж, прикол вышел очень неудачный. Если домовые что-то не переносят, так это спиртное. А налить домовому что-то крепче чая считается оскорблением.
        - Девчонки вдвоём справятся? - с сомнением спросила я.
        - Должны справиться. Отведут людям глаза, войдут в дом, а дальше будут действовать по ситуации. Скорее всего, просто заберут домового с собой, потом подыщем ему нормального хозяина или оставим здесь. Даже если не получится, вреда нашим адепткам от этого не будет. А жильцы в следующий раз пусть головой думают.
        За обедом стол второкурсниц пустовал. Скатерть после уважительной просьбы выдала мне тарелку окрошки. Влада и Ника удостоились от неё какого-то загадочного молочного супа с макаронами.
        - Чем занимались? - поинтересовалась я.
        - Караиль читал лекцию, - Ника вздохнула. - По-моему, у тебя было интереснее. Мы видели в окно, как вы с куратором общались с калиткой.
        - Лекцию? - Влада возмущённо фыркнула. - Он почти три часа болтал ни о чём! Рассказывал, как эльфы любят волю, какую честь он оказал Академии, когда согласился здесь преподавать. Потом долго описывал, чем он пудрит нос и завивает волосы, и как важно хорошо выглядеть. По-моему, он самовлюбленный осел! Да я лучше к Гелероиду буду каждый день ходить. Чуть не заснула на этой эльфийской лекции!
        - Обсуждать и осуждать преподавателей не рекомендуется, - вмешалась самобранка. - Хотя в этом случае в ваших словах есть доля истины, - после паузы добавила она. - Особенно по поводу самовлюбленного осла.
        На столе неожиданно появились три молочных коктейля - настоящих, взбитых, с трубочками. Похоже, самобранка терпеть не может Караиля и почувствовала себя нашей союзницей.
        Вольного эльфа я встретила по дороге из столовой. Шла и морально готовилась к ещё двум часам работы с куратором. Лучше бы я послушала, чем Караиль пудрит нос. Впрочем, это я так думала, пока не столкнулась с эльфом. На меня не шло, а как будто плыло нечто воздушное в рюшечках, кружавчиках, с завитыми белыми длинными волосами и огромными зелеными глазами. И это нечто на несколько метров вокруг благоухало раздражающе сладкими цветочными ароматами.
        - Адептка Щепочкина? - это существо поплыло рядом со мной. - Очень, очень жаль, что вы не смогли поприсутствовать на моей лекции. Уроки красоты - это ведь важнейшая часть обучения молодой ведьмы. Впрочем, мы обязательно сделаем из вас красавицу. Работа предстоит долгая, сложная, но я не боюсь трудностей. Ах, какое жестокое наказание - не пустить адептку на мою лекцию. И ваш куратор ни за что не согласился перенести исправительные работы даже по моей просьбе.
        Вот и хорошо, что не согласился. Я правильно поняла, это странное существо намекнуло, что я далеко не красавица? Хотя ничего страшного, меньше всего мне хотелось бы оказаться во вкусе Караиля. Остальные преподаватели с причудами, но по крайней мере чему-то научат, а этот… Непонятно, что он вообще здесь делает. По-моему, его уроки красоты нужны нам меньше всего на свете.
        Я ускоряла шаг, Караиль не отставал и пытался пересказать прочитанную девчонкам «лекцию». На улице я почти побежала к Андрею. Караиль упорно плыл по воздуху рядом со мной.
        - Как я понимаю, у адептки сейчас занятия с куратором, - пропел он. - Надеюсь, куратором сегодня являюсь я?
        - Нет, у адептки Щепочкиной на эту неделю индивидуальная программа обучения, - бесстрастно ответил Андрей. - Под моим личным руководством. Но если ты желаешь побыть куратором, могу записать к тебе второкурсниц. Они скоро должны вернуться, дальше у них будет поздний обед, а потом снова практика, будут пробовать вызвать дождь в области за семьдесят километров отсюда. Я здесь пока занят, а девушкам было бы спокойнее в присутствии куратора. Им ведь придётся самим добираться до места, потом выполнять сложный ритуал…
        - Ох, нет, мы с Гелероидом договаривались, что я буду заниматься исключительно прекрасными материями, - поспешно перебил эльф. - А ездить на этих ваших зачарованных машинах и мокнуть где-то в поле под дождём - это совсем не по мне. Я - вольный эльф, мы не делаем того, что нам не нравится.
        - Боюсь, здесь тебе сегодня тоже будет неинтересно, - развёл руками Андрей. - Адептка Щепочкина под моим руководством должна привести в порядок разбитый учебный автомобиль. А две другие первокурсницы сейчас будут штудировать в библиотеке пятитомник магического права.
        - Ну ничего прекрасного, - заломил руки Караиль. - Серые постройки, обычные человеческие лица. Я надеюсь, на завтра для меня что-нибудь запланировано?
        - Увы, нет. Но ты можешь облагородить территорию, например, - предложил Андрей. - Разбить несколько клумб или посадить деревья.
        - Клумб? - оживился Караиль. - Прекрасно, просто прекрасно! Клумбы и деревья! Через неделю Гелероид просто не узнает Академию! Здесь будет цветник и настоящий лес!
        - Лес устроить не получится, - обломал восторженного эльфа Андрей. - Адепткам нужно место для практических занятий на свежем воздухе, а мне иногда приходится заезжать на территорию на машине. Так что вся красота будет только около забора. Можешь сделать клумбы или посадить пару деревьев около входов корпусов, но основная часть двора должна остаться пустой.
        Эльф, что-то бурча, поплыл к забору. В глазах Андрея на секунду блеснули весёлые искорки.
        - Что он вообще делает в Академии? - прошептала я. - Он же просто расфуфыренный клоун!
        - Здесь не положено обсуждать преподавателей, - ответил куратор. - По закону Академию признают образцовой на определённых условиях. Одно из них - наличие в штате преподавателей того, кто не является представителем человеческой расы.
        Образцовой? Я чуть не расхохоталась. Сборище странных личностей, рассадник разнообразных духов и призраков с ненормальным режимом дня и домовыми-надсмотрщиками!
        - То есть это учебное заведение считается образцовым? - ядовито переспросила я.
        - Для чиновников - да. Соответственно зарплаты у профессоров здесь выше и на бюджет Академии выделяется больше денег. На ваши стипендии, между прочим, тоже, на каникулах тебя может приятно удивить сумма на твоём счете. Так что присутствие вольнолюбивого эльфа вполне оправдано.
        - Он хоть что-то умеет? Я имею в виду из серьёзной магии, - я покосилась на Караиля.
        Он вымерял неожиданно чёткими шагами землю вдоль забора и чертил какие-то линии острыми каблуками своих лаковых туфель.
        - Умеет, - Андрей улыбнулся. - Но применяет свои таланты только в самых крайних случаях. Я сам видел, как он в одиночку за несколько минут обезвредил двух упырей. Если необходимости нет, Караиль предпочитает заниматься магией красоты, как он её понимает, и растеневодством. Кстати, не советую игнорировать его занятия, Караиль очень трепетно относится к своим урокам.
        Следующие часа два я учила новые заклинания для выравнивания любых материалов и пыталась применить их к разбитому бамперу «ласточки». Получалось медленно и тяжело, я чувствовала, что слабею с каждой минутой, а Андрей подсказывал всё новые и новые варианты, как сделать из битой машины новую. Я читала заговоры, рисовала на капоте целые связки рун, направляла на «ласточку» энергии стихий, но дело еле двигалось.
        - Почему не получается? - я села на землю и привалилась к машине.
        - Для первого раза получается не так уж плохо, - заметил Андрей. - А тяжело тебе потому, что тратила резерв на всякую ерунду. Я вчера и сегодня несколько раз говорил тебе, что во многих ситуациях можно было обойтись без магии. С утра, например, необязательно было расчищать дорогу для такси. Если бы мы приехали на полчаса позже, ничего бы от этого не изменилось. О том, как ты безобразно растрачивала свои резервы вчера, я тебе и так уже сказал. Всё, пока хватит, с машиной продолжим завтра. Сейчас будешь учиться пополнять магический резерв, тянуть энергию из огня, воды, земли и воздуха. Кстати, с какой стихией тебе проще работать?
        - Со всеми примерно одинаково, - подумав, ответила я.
        - Это упрощает дело. Снимай кроссовки, поработаешь для начала с землёй и воздухом.
        Оставшееся время занятий мне пришлось стоять босиком, бормоча обращения к стихиям, потом проделывать то же самое с зажжённой свечой и наконец принимать душ в общем санузле с просьбой к матушке воде смыть с меня усталость и дать мне сил. В душ Андрей, конечно, за мной не пошёл, но, когда я вышла, стоял перед дверью. Он смерил меня оценивающим взглядом.
        - Для начала сойдёт. Теперь настоятельно рекомендую пойти в библиотеку и почитать, какими способами восстанавливается магический резерв. А ещё лучше - законспектировать.
        - Второкурсницы не вернулись? - я вдруг сообразила, что не видела девушек с тех пор, как они ушли.
        - Если бы не вернулись, меня бы уже здесь не было, - хмуро сказал Андрей. - Вернулись, принесли в старом ботинке злющего домового, сидят в столовой, самобранка поит его молоком, домовые Академии активно сочувствуют. Там всё в порядке. А вот здесь что-то не так. Доглядай! - негромко позвал он.
        Из нашей комнаты выскользнул маленький кругленький домовой с торчащими во все стороны рыжими волосами.
        - Кто-нибудь из адепток привёз с собой сильные амулеты? - спросил Андрей.
        - Нет. У Ники амулет от сглаза, у Влады - какая-то штука для привлекательности, у Дианы амулетов нет, но есть сильная родовая защита плюс ещё защита, данная Шуршаней.
        - Это я и так знаю, - отмахнулся Андрей. - Здесь поблизости недавно применялась какая-то сильная магия. Гораздо серьёзнее, чем чары на привлекательность, и точно не защита. Ты ничего странного не заметил?
        - Нет, - домовой качнул головой. - Ты же у нас маг, вот и посмотри.
        - Не поверишь, но посмотреть не получается, - куратор напряжённо хмурился. - След чувствую, а чей он и что происходило - понять не могу.
        - Караиль что-то делает в комнате третьего курса, - домовой пожал круглыми плечами. - Может, он чего и наколдовал, не знаю. У эльфов своя магия.
        В ответ на это открылась дверь рядом с душевой и оттуда выпорхнул довольный эльф с маленькими серыми мешочками в руках.
        - Кто тут меня обсуждает? - жизнерадостно прокурлыкал он. - Да, я кое-что наколдовал.
        - Ты что там делал? - Андрей кивнул на дверь.
        - Сначала я хотел слетать за цветами в ближайшие сады и леса, но вовремя вспомнил, что у третьекурсниц оставались семена, я показывал, какими чарами их можно надолго сохранить. Так что я снял защитные чары с комнаты, кстати, девочки наложили достаточно сильную защиту. Потом немного поработал с семенами. Сейчас подготовлю клумбы, и цветы будут расти не по дням, а по часам. Кстати, насчёт деревьев. Посадить у входа в преподавательский корпус кедр или кипарис?
        - То есть ты взломал защиту, - медленно проговорил Андрей, как будто не слышал вопроса. - И применил к семенам цветов эльфийскую магию. А следы своей деятельности ты стирал?
        - Зачем? - удивился эльф.
        - Действительно незачем, - согласился куратор. - Диана, что ты тут до сих пор делаешь? Иди в библиотеку.
        - Волосы высушить можно? - нарочито смиренно спросила я.
        Андрей молча провел рукой над моей головой. По коже пробежали мурашки, на несколько секунд стало жарко. Ничего себе! Это он одним движением, даже не прикасаясь, заменил несколько минут работы фена? И кто-то ещё говорил о бессмысленной трате магического резерва.
        - Всё? А теперь сделай так, чтобы мы тебя здесь не видели хотя бы в течение получаса. Тетради и ручку получишь прямо в библиотеке, - сказал Андрей.
        Уходя по коридору, я слышала воркование Караиля:
        - По-моему, ты перестраховываешься. Ну какая здесь может быть сильная магия? Тут из магов только ты и я.
        - Тут ещё есть адептки, которым неизвестно что может взбрести в головы, - возразил Андрей. - Надо проверить все помещения. Доглядай, не пускай никого в общежитие.
        - Может, ты ещё в женский туалет и душ заглянешь? - фыркнул Караиль.
        - Туда в первую очередь, - отрезал Андрей.
        Я спустилась по лестнице. Первый этаж - хозяйственные помещения, второй - общие комнаты адепток. Не знаю уж, что за магию учуял Андрей, но вряд ли кто-то стал бы применять сильные чары в комнате, при домовых. Если бы я собиралась творить какую-то тайную магию, наверняка пошла бы для этого в санузел. Другой вопрос, что ничего реально серьёзного ни я, ни Влада, ни толстушка Ника сотворить пока не в силах. Второй курс тоже не слишком похож на крутых сильных магов, вон как тряслись, когда шли за разозлённым домовым. Скорее всего, след действительно остался, когда Караиль ломал защиту и колдовал над своими будущими цветочками.
        Слабой я себя уже не чувствовала, но осознавала, что применять магию в ближайшем будущем не стоит. Ладно, пойду в библиотеку. Чует моё сердце, что в ближайшее время мне придётся использовать разные способы восстановления магического резерва. Машину ещё чинить и чинить, а куратор из принципа не хочет сам приводить её в порядок.
        Глава 11. Пари в библиотеке
        В библиотеке можно было бы заблудиться среди коридоров из книжных шкафов от пола до потолка, если бы не Анфиса - здоровенная пушистая чёрная кошка. Ещё и говорящая. Она важно вышагивала по своим владениям и точно знала, что где искать.
        - Восстановление магического резерва, - мурчащим голосом бормотала она. - Это кто ж с тобой так поработал, что ходишь почти без магии? Чем же надо было допечь преподавателя, чтобы он устроил такой урок? На Гелероида вроде непохоже, у Велеиры на гаданиях столько не расходуешь, Духова вообще какая-то не от мира сего, сама как привидение. Берестов добрый, может только Подметенем напугать. Эльф исключительно растениями и магией красоты занимается, был сегодня, подбирал для двух курсов дополнительную литературу. В прошлом году её, кстати, никто из адепток так и не почитал. Так с кем ты позанималась до магического истощения?
        Видимо, кошка ещё не в курсе, что основной профессорский состав отбыл помогать боевым магам.
        - С Андреем, - нехотя буркнула я.
        А ведь Анфиса права, куратор мог специально истощить мой магический резерв. Например, чтобы больше ничего не смогла натворить. Хотя тогда ему пришлось бы проделать то же самое и с девчонками. По-моему, Влада, как и я, вполне способна сделать какую-то мелкую, а то и крупную пакость в знак протеста против порядков в Академии. Скорее всего, Андрей просто устроил показательный урок на тему: «Почему не стоит использовать магию на каждом шагу».
        - Батюшки, надо же было так мужика разозлить! - искренне удивилась кошка. - Он же непрошибаемый, его ничем задеть невозможно. Вот в этом шкафу для тебя книги, на третьей полке, видишь? - она остановилась и махнула хвостом в сторону нужных книг. - Преподаватели все хвалят вон ту, тоненькую, синюю. Но вместе с ней обычно для рефератов берут ещё два тома «Магического резерва». Первый том «Свойства магического резерва», второй «Методы работы с магическим резервом».
        На всякий случай я прихватила все три книги и отправилась за Анфисой по коридорам в читальный зал. Кошка недоуменно бормотала под нос что-то о мухе, укусившей Андрея, которого вообще невозможно вывести на эмоции.
        В принципе, Анфиса права, Андрей кажется совершенно невозмутимым. Для боевого мага это нормально, у них главное - трезвый холодный расчёт, иначе просто не выживут.
        - А жена у него есть? - ехидно поинтересовалась я. - С ней он тоже на эмоции не выходит?
        - Да нет у него жены, - кошка лениво зевнула. - Я сплетни не собираю, но слышала, что развод был громкий. Как раз после того, как Андрей под суд попал.
        Ну да, за женатого мужчину Шуршаня вряд ли так активно начал бы меня сватать. Разведенный, значит? И из-за чего же был громкий развод? Долго уговаривать Анфису не понадобилось, она заметно оживилась, остановилась между шкафами и принялась вдохновенно выкладывать сплетни, которые «не собирает». Надо будет учесть, что при кошке лучше поменьше болтать: Анфиса слишком щедро делится информацией.
        - Жена у него была ведьма, очень красивая, ну, как все ведьмы и даже лучше, - рассказывала она. - И стервозная. А с магией там беда - только средствами для красоты может заниматься, как наш Караиль. В общем, пока Андрей с боевыми магами на задания ходил, её всё устраивало. А как он сначала в лечебницу попал с полностью истощенным резервом, а потом под суд - ведьма прикинула, что пора менять мужа. Работы лишился, магии, считай, тоже, толку с него не будет. В общем, нашла она себе какого-то обычного чиновника, старого, но высокопоставленного, приворожила-оморочила слегка, и сразу, как суд закончился, прошение о разводе судье подсунула. Вроде как не хочет жить с преступником. Так, говорят, Андрей и там эмоций никаких не показал. Даже судья возмутился, а законный муж только хмыкнул и сказал: «Брак аннулирован». И магическую связь разорвал тут же, при всех. Магию-то ему перекрыть ещё не успели, только приговор зачитали. А ведьма-то его, жена бывшая, поторопилась, вот наверное локти потом кусала. Деньги со счетов Андрея ей не достались. Это уже судья Шиер добавил, что раз магическая связь разорвана, а
детей в браке нет, то прав бывшая жена больше никаких не имеет. Такой крик стоял! Правда, квартиру вроде Андрей ей сам отдал. В заработке он, говорят, не особо потерял, ректор всем такие зарплаты выбил - ух!
        Я сдержала смешок. Ну да, Анфиса сплетни не собирает. Разнюхала подробности и о суде, и о разводе, и даже о зарплате, и щедро делится информацией с адептками. Бывшая жена Андрея умом не блещет, и с порядочностью у неё тоже большие проблемы. А его реально трудно вывести на эмоции, если после суда мог так на всё реагировать.
        - Гелероид чем-то тебе платит? - спросила я. - Ты ведь тоже сотрудник Академии.
        Пора менять тему, иначе Анфиса может начать болтать, что я слишком интересуюсь куратором. Только этой интересной сплетни мне в Академии и не хватает.
        - Так я - его фамильяр, - фыркнула кошка. Она снова двинулась вперёд. - Так что платит долгой жизнью, я всего на двадцать лет его моложе. Ну и с питанием не обижает, условия хорошие обеспечил. А деньги мне не нужны. Вот туда выйдешь - и садись, где хочешь. Только в читальном зале не шуметь, не ссориться, громко не болтать. И профессоров не обсуждать.
        Я с усмешкой прошла дальше. Ну да, вижу, как здесь профессоров не обсуждают. Кошка успела высказаться обо всех, кто тут работает. Или почти обо всех. Ладно, что можно Анфисе, то адепткам не положено. Не удивлюсь, если тут где-нибудь и очередной указ профессора Гелероида завалялся - о поведении в библиотеке.
        Читальный зал оказался уютной комнатой с мягкими креслами и столиками. На столиках - отдельные листы бумаги, тетради и ручки. А в креслах перешептывались Влада и Ника, склонившись над толстой книжкой - сводом законов о магическом образовании. По-моему, бесполезно искать какие-то лазейки в законах. Профессора прекрасно разбираются в магическом праве и наверняка позаботились, чтобы ни к чему нельзя было прицепиться.
        - У вас почти весь день - свободное время? - негромко поинтересовалась я, устраиваясь рядом.
        - У нас было подробное ознакомление с разделами библиотеки, - Ника скорчила гримаску. - По-моему, Анфиса показала нам каждый шкаф по дороге. Не думала, что можно устроить экскурсию по библиотеке на два часа. Будешь? - она вынула из сумочки прозрачный пакет с печеньем.
        Откуда берет - спрашивать бесполезно. А печеньки сейчас кстати, после истощения магического резерва очень хочется есть. Я пристроила книги на столик и взяла рассыпчатое жирноватое печенье. На вкус - как домашнее, на вид тоже. Чем же Ника умаслила домовых, если они взялись для неё что-то печь?
        - Столик поднимается магически, - подсказала Влада, на секунду оторвавшись от книги.
        - Не могу магически, - хмуро ответила я. - Этот садист мне своими индивидуальными занятиями резерв истощил.
        После этого Влада оторвалась от книги, подняла магией столик, чтобы мне было удобно, и ринулась искать в книге, является ли это нарушением моих прав.
        - Да ладно, успокойся, - отмахнулась я. - Скажи лучше, вы в общежитии ничего не замутили? Там сейчас Андрей с Караилем ищут источник какой-то сильной магии.
        - Караиль найдёт, - хихикнула Ника. - Он тот ещё маг!
        - А преступник с перекрытой магией - тем более, - фыркнула Влада. - Но вообще мы там пока ничего не мутили.
        - Андрей - не преступник, - буркнула я. - И магия у него уже частично открыта. Потом расскажу.
        Я принялась перелистывать тонкую книжечку. Скорее всего, зря прихватила еще два толстых тома - тут всё написано коротко, ясно и по делу. Наиболее распространённые способы я уже и так испробовала: обращение к стихиям и смыв водой усталости и негатива. В книге они указывались как не слишком эффективные. Самое интересное начиналось дальше. Как утверждалось в книге, вернуть энергию и восстановить резерв можно, если договориться с нечеловеческим существом, наделенным магией. Я дважды перечитала:
        «Если согласие получено, нужно установить непрерывный зрительный контакт до достижения устойчивого желаемого результата. Во время зрительного контакта запрещается моргать, разговаривать, делать какие-либо движения. В противном случае действие придётся начинать заново, с первого этапа - договора с нечеловеческим существом о добровольной помощи».
        Способ, конечно, интересный, но понять бы, как выглядит «устойчивый желаемый результат». И сколько времени придётся пялиться с этим нечеловеческим существом друг на друга немигающими взглядами, замерев, как две змеи. Попробовать, конечно, можно, хуже вряд ли станет. Только у кого просить помощи? К эльфу точно не пойду, потом не отвяжется со своими беседами о прекрасном. Можно попробовать сунуться к домовым, магия у них есть.
        За ближайшим стеллажом мелькнул пушистый чёрный хвост. Анфиса высунула мордочку из-за шкафа и строго оглядела нас.
        - Я могу чем-то вам помочь? - спросила кошка.
        На ловца и зверь прибежал! Она ещё и сама предлагает помочь. Почему бы не воспользоваться? И как я сразу не подумала о фамильяре Гелероида?
        - Можешь, - выпалила я. Девчонки покосились на меня с откровенным удивлением. - Поделись со мной магической энергией при зрительном контакте. Пожалуйста, - на всякий случай добавила я.
        - Вообще-то это не моя профессиональная обязанность, - заявила кошка. - Но с таким истощенным резервом действительно надо что-то делать, - она вскочила на столик, прямо на закрытые толстые книги. - Но смотри, если с первого раза не получится, заново начинать не будем, я - не учебное пособие для адептов.
        Анфиса уставилась мне в глаза немигающим взглядом. Это что, она уже начала? Но я совсем не успела приготовиться, настроиться, даже сморгнуть не успела. Хорошо хоть, сижу в удобной позе, шевелиться тоже нельзя.
        - Эй, а что происходит? - вмешалась Влада.
        Некстати она заинтересовалась, я ни ответить не могу, ни отмахнуться, ни даже просто посмотреть на неё. Взгляд прикован к круглым зелёным глазам кошки. Я ощутила, как между мной и Анфисой протягивается невидимая нить, и по ней от кошки ко мне в район солнечного сплетения идёт что-то тёплое, это становится всё горячее, почти обжигающим.
        - Диана магический резерв закачивает, - шёпотом пояснила Ника. - Не думала, что у Анфисы есть магия.
        - Действительно, откуда она у говорящей кошки, которая работает в Академии магического правопорядка? - с иронией хмыкнула Влада. - Ты откуда знаешь, что закачивает?
        - Так я дома иногда полностью выкладывалась, так же потом просила домового поделиться.
        Голоса раздражали, сбивали с общего настроя. Перед глазами всё расплывалось, хотелось моргнуть или отвести взгляд, пошевелиться. А ещё больше - рявкнуть на болтающих девчонок. Однако первой всё это сделала Анфиса. Она резко прервала зрительный контакт и повернулась к Владе и Нике с яростным шипением. Я ощутила, как оборвалась та самая тёплая нить, но принятое тепло осталось во мне. Сил определённо стало больше, а с магией непонятно, пока не попробую.
        - В библиотеке должна быть тишина, - гневно высказывала девчонкам Анфиса. - Болтать запрещается, мешать запрещается, можно только читать и очень тихо обсуждать прочитанное! И ни в коем случае нельзя мешать напитыванию энергией и магическими силами. Безобразие! Всё расскажу профессору Гелероиду!
        Кого она хотела этим напугать? По-моему, ректора в Академии никто не боится. Из интереса я попыталась немного опустить крышку столика, но кошка тут же зашипела на меня:
        - Не вздумай! Дочитай до конца, прежде чем экспериментировать. И внимательно читай!
        Я пожала плечами и, поблагодарив Анфису за помощь, снова уткнулась в книгу. Действительно я немного не дочитала этот параграф:
        «После завершения зрительного контакта необходимо не менее часа воздерживаться от каких-либо магических действий, чтобы энергия нечеловеческого существа успела переработаться в магический резерв. Данный способ не подходит боевым магам и всем, кому требуется срочное восстановление».
        Ну с боевыми магами понятно, для них этот час может оказаться решающим. А мне, в принципе, спешить некуда - на чтение можно потратить и больше часа. Я коротко записала опробованный способ пополнения резерва и свои ощущения тепла. Следующий параграф оказался ещё интереснее. Там предлагалось взять резерв из будущего. Прочесть заклинание и оговорить в нём своими словами, когда готов расплатиться за эту энергию. Что-то вроде: беру свой магический резерв, который должен был накопиться у меня через день (месяц, год и так далее) и да отнимется он у меня в тот день на столько, сколько необходимо для полного восстановления.
        Этот способ мне совсем не понравился, мутный какой-то. Для боевого мага на задании наверное подошёл бы вариант одолжить силы у себя самого в будущем. Хотя Андрей ведь этого не сделал, когда исчерпал резерв в дуэли с тёмным магом. Надо будет спросить, в каких случаях пользуются заклинанием. Кстати, само заклинание было приведено в книге не полностью и с припиской, что способ даётся для ознакомления, адептам его применять категорически не рекомендуется.
        Зато последний способ рекомендовался всем как самый надёжный и безопасный. Нужно было взяться за руки, а лучше - обняться с сильным магом. Идеальный вариант - с боевым магом противоположного пола, в этом случае желательно ещё и поцеловаться. Я хихикнула. Пойти, что ли, поцеловать куратора? Интересно, вывело бы его это на какие-нибудь эмоции?
        - Сомневаюсь, - хмыкнула Влада, когда я поделилась своими мыслями. - Он вообще никакой, как робот.
        - Вот и проверим, насколько Андрей - робот, - я почувствовала азарт. - В конце концов, он устроил мне истощение резерва и отправил в библиотеку читать, как это можно восполнить. Так что я сегодня обниму Андрея. Скажу, что выполняю его же домашнее задание.
        - Давай, - усмехнулась Влада. - И поцеловать не забудь.
        Я на несколько секунд представила поцелуй с Андреем. Никаких негативных эмоций он не вызывал. И вообще куратор вполне симпатичный, я заметила, как на него вчера посматривали женщины в торговом центре.
        - А вот и поцелую, - я вызывающе улыбнулась.
        - Вы нормальные обе? - раздражённо вмешалась Ника. - Нашли, с кем пошутить.
        - Нет уж, шутки закончились, - возразила я. - Я выведу Андрея на какие-нибудь эмоции.
        - Не выведешь, но хоть какое-то развлечение, - рассмеялась Влада. - Слушай, если он тебя в ответ поцелует, я за тебя реферат для Духовой напишу. А если никак не отреагирует - ты за меня. Идёт?
        - А если отреагирует, но не поцелует? - прищурилась я. - Психанет, например?
        - Значит, сделаю за тебя какое-нибудь небольшое задание на твой выбор, - уверенно заявила Влада. - Это ведь тоже эмоции.
        - Что вы тут устроили? - возмутилась из-за шкафов Анфиса. - Любит-не любит, сбежит или поцелует… Вы в библиотеке находитесь, забыли? А вообще-то способ хороший, - после паузы добавила она. - Потом расскажете, что из этого вышло. А сейчас - тишина, - твёрдо сказала кошка.
        Конечно, тишина. Скоро подойдёт время ведения дневника, и я хочу успеть пообщаться с Андреем до этого. Надо же подробно описать, как я пытаюсь пополнить магический резерв.
        Глава 12. Лечебный поцелуй
        Андрей обнаружился в общежитии, он сосредоточенно водил руками по стене около туалета. Похоже, все ещё искал магические следы. Рядом стоял откровенно скучающий Караиль.
        - Я тебе тут зачем? - нудил эльф. - Всё равно не чувствую этой твоей «странной магии». Я бы за это время уже две клумбы насадил, - он потряс мешочками с семенами.
        - Магия не моя, - невозмутимо ответил Андрей. - И на твою она не похожа. Адептки, кто может сказать, зачем я со всем уважением попросил здесь остаться вольного эльфа? - он отвёл взгляд от стены и посмотрел на нас, на меня мельком, зато на девчонок по очереди - гораздо внимательнее. - Какая польза от его присутствия?
        - Даже не представляю, - отчётливо пробормотала Влада.
        - Вот, адептки тоже не понимают, зачем я торчу с тобой в коридоре женского общежития, - уверенно подхватил Караиль. - А я мог бы в это время показать им способы быстрого выращивания растений.
        Я прикусила губу. По-моему, Влада имела в виду присутствие эльфа не только в общежитии, но и в Академии вообще. Выращивать растения можно научиться и без него, и в Академии магического правопорядка это не самое нужное умение.
        - Не мог бы, - скучающим голосом ответил Андрей. - У адепток есть расписание с четко составленным режимом дня. А вот после ужина у них свободное время, тогда и сможешь привлечь их к своей работе. Раз не представляют, какова польза от присутствия эльфа, - лёгким нажимом добавил он, - будут узнавать на практике. А пока, на будущее, пусть запомнят, что в присутствии преподавателя Караиля магические следы исчезают медленнее, чем обычно. Благодарю, я закончил, - он улыбнулся эльфу.
        - И ничего не нашёл, - Караиль переливчато рассмеялся. - Боевым магам вечно мерещатся опасности. Дорогой коллега, я же сразу сказал, что применил здесь самые невинные магические воздействия. Это моя магия, больше тут никого не было. Да, а адепток я жду во дворе у забора после ужина.
        Он улыбнулся, сверкнув неестественно белыми зубами, и величественно поплыл к лестнице.
        - У нас после ужина свободное время, - хмуро напомнила Влада.
        Караиль даже не оглянулся.
        - Вот и проведёте его с пользой, - ответил Андрей. - Облагородите территорию Академии, посадите цветы, пообщаетесь с профессионалом, влюблённым в своё дело, - он внимательно посмотрел на меня. - Вижу, восстановлено около половины магического резерва. Для первого раза очень неплохо. Пойдём, расскажешь, что вычитала и каким образом восстанавливалась. Остальные свободны.
        Андрей толкнул дверь в пустую комнату третьекурсниц и сделал приглашающий жест. Спор шёл насмарку: свидетелей восстановления моего резерва с помощью объятий и поцелуя там не будет.
        - А что, в Академии принято уединяться с адептками прямо в комнате общежития? - тут же вмешалась Влада. - В интимной обстановке?
        Андрей отчётливо хмыкнул.
        - Считаешь это интимной обстановкой? - он толкнул дверь.
        В комнате неторопливо протирал пыль с тумбочек Доглядай, что-то напевая скрипучим голосом. Мне показалось, что он позаимствовал репертуар у калитки Академии. Нечто похожее я утром уже слышала и даже подпевала. Деревянные кровати стояли без матрасов, и на них были видны следы мокрой тряпки.
        - Впрочем, ладно, можем поговорить и здесь. Так что ты вычитала и с какими способами экспериментировала?
        Девчонки скрылись в комнате. Дверь закрыли неплотно, и я была уверена, что обе сейчас подслушивают. Я бы на их месте тоже торчала под дверью.
        Я подробно отчиталась об игре в гляделки с Анфисой, затем перечислила почти всё, что успела прочесть, и посмотрела куратору в глаза. Серые глаза как будто подернуты туманной дымкой. Легко могу представить, как он принимал решения в отряде боевых магов, как торговался с духом, как соглашался на дуэль с тёмным магом, как разорвал все магические связи с женой. А вот как он обнимал свою ведьму и как признавался ей хоть в каких-то чувствах, - представить не получается.
        - Выводы правильные, - ровным голосом произнёс Андрей. - С тем заклинанием, которое вам не привели полностью в учебнике, действительно не стоит шутить. Его применяют боевые маги, и только в экстренных случаях.
        - А вы применяли? - поинтересовалась я.
        - Применял. Один раз, на той самой дуэли. Взял недельный резерв за месяц вперёд, - помедлив, ответил он. - Просто так экспериментировать с этим заклинанием нельзя, тем более адептам. Ощущение такое, будто тебя разрывает на части от переизбытка энергии, и надо хорошо знать, на что именно ты эту энергию потратишь в самое ближайшее время. Вариант с Анфисой - самый действенный и безобидный, хотя она могла отказать, если бы профессору Гелероиду требовалась подпитка от фамильяра. Можно было бы обратиться к профессору Караилю, он не человек, и точно не отказался бы помочь.
        - А вы? - вкрадчиво спросила я. - Тоже не отказались бы?
        - Я так понимаю, ты прочла обо всех способах, - Андрей усмехнулся. - Не отказался бы, если бы в этом была необходимость. Только от взглядов глаза в глаза в моём случае не будет толку, я же не эльф.
        Так, похоже, я могу проиграть Владе, и тогда мне придётся написать для Духовой сразу два реферата на одну тему. Вывести куратора на эмоции труднее, чем мне казалось. Но не робот же он, в конце концов!
        - А от объятий будет толк, - я сделала шаг вперёд и оказалась совсем рядом с Андреем. - Разве нет необходимости восстановить мой магический резерв полностью? Вы ведь отправили меня читать обо всех способах. Почему не применить на практике самый безопасный и действенный? Как я иначе узнаю, насколько это эффективный метод?
        Андрей не двигался, не пытался отступать и с откровенным интересом слушал то, что я несла.
        - Это очень эффективный метод, - спокойно согласился он. - Щепочкина, тебе что, нечем заняться? Здесь настолько скучно, что ты решила пофлиртовать с куратором-преступником, который намного старше тебя? Так я найду для тебя дело. Считай, что твоё свободное время после ужина сегодня занято полезной практикой.
        - У меня есть имя, - напомнила я. - Между прочим, вас мало кто считает преступником. Сколько вам лет? Не думаю, что вы так уж намного старше меня. И при чём здесь скука? Для практики мне нужна магия, а резерв восстанавливается медленно.
        - Ну-ну, - протянул Андрей. - То есть ты ради полезного эксперимента подошла бы с таким же предложением к любому из преподавателей? К ректору Гелероиду, например? Или к профессору Берестову?
        Брр, нет, конечно! Не сомневаюсь, что противный старикашка сразу же согласился бы «помочь», только я бы обошлась другими способами. Да и мысль обниматься с Берестовым меня совсем не вдохновляла. Я бы даже не подумала подойти ни к кому из них. Но и с Андреем я флиртовать не собиралась. Ведь не собиралась же?
        - Но ведь мой куратор - не Гелероид. И не Берестов, - после короткой паузы возразила я. - По-моему, логично проверить способ именно с тем, кто дал мне это задание.
        - Ну, раз ты считаешь это необходимым - бери, сколько сможешь.
        Мне показалось, или в его серых глазах на секунду сквозь дымку мелькнула веселая искорка? Андрей положил мне руки на плечи. Сквозь тело словно пошли разряды тока - сначала лёгкие, потом более чувствительные.
        - Больно же! - возмущённо вырвалось у меня.
        - Ну так отступай, прекращай контакт, - невозмутимо ответил он.
        Да уж, я совсем не так представляла объятия сильного мага. Это не похоже на романтические обнимашки.
        - А если не отступить? - я поморщилась. Пока что боль была терпимой.
        - Значит, терпи, пока резерв не восстановится. Больше, чем нужно, ты всё равно не возьмёшь.
        - Поцелуй был бы такой же? - на выдохе спросила я. - Или не попробую - не узнаю?
        Разряды шли в плечи уже безостановочно, но не усиливались. В принципе, терпимо. И не так уж больно, если быть готовой к этим ощущениям.
        - Ах тебе ещё и поцелуй нужен! - теперь в глазах Андрея отчётливо были видны шальные огоньки. - Нет, не такой же. Я так понимаю, не уймешься, пока не попробуешь?
        Он коснулся губами моего лба. Электрические разряды мгновенно исчезли. Я снова ощущала в себе привычную с детства бурлящую магию. Да уж, совсем не романтично, но резерв полностью восстановлен. Может быть, он сейчас даже немного больше, чем обычно. Андрей убрал руки с моих плеч, и я почувствовала лёгкое разочарование. И всё? Просто по-отечески чмокнул в лоб?
        - Всё, эксперимент завершён, - подтвердил куратор. - Резерв восстановлен, и у тебя есть все возможности для дальнейшей практики.
        Я заметила, что он дышит немного чаще, чем обычно. Не такой уж ты робот, Андрей! Но эмоции скрываешь мастерски, ничего не скажешь.
        - А если поцелуй не в лоб? - я упорно не отступала от него.
        - А для поцелуя не в лоб у нас с тобой не те отношения, Щепочкина, - почти ровным голосом ответил Андрей. - Ты выбрала самый неподходящий и скучный объект для флирта. Я - расчетливый боевой маг, мне тридцать лет, я - выгоревший на все эмоции циник, ещё и судимый, между прочим. Так что обрати внимание на кого-нибудь другого.
        - Угу, на вольного эльфа, - я усмехнулась, сдерживая досаду.
        - Для этого у тебя будут все возможности. После ужина пойдёте помогать профессору Караилю с его клумбами, - Андрей обратил взгляд на дверь нашей комнаты. - Подслушивающих это тоже касается. Пойдёте все трое, чтобы некогда было скучать. Кстати, пари уже заключали? - он хмыкнул, заметив, что я растерялась. - Каждый год одно и то же: начинают спорить на всякую ерунду. Ну и как, выиграла или проиграла?
        - Проиграла, - нехотя признала я.
        - Надеюсь, спорить на магический резерв не додумались? - Андрей нахмурился. - А то в прошлом году курс отличился. Устроили спор, смогут ли подбить на какое-то нарушение домовых общежития, потом две адептки ходили с истощенным резервом, а у третьей был такой переизбыток, что не знала, куда деть магию.
        - У нас был самый безобидный спор, - буркнула я.
        И необязательно Андрею знать, что пари мы заключали не «на всякую ерунду», а на него. Ладно, реферат для Влады я напишу. Сейчас гораздо интереснее понять, что у куратора не так. Что значит - выгоревший на все эмоции? Это просто образное выражение или что-то, связанное с магией? Надо будет осторожно спросить у кого-то знающего, что это означает.
        В комнату я вошла, всё ещё раздумывая о выгоревших эмоциях.
        - Мы тут подумали, что это - ничья, - тут же заявила Ника. - Ты куратора на объятия и поцелуй раскрутила, а на эмоции нет.
        - Да уж, страстный был поцелуй, - фыркнула Влада. - Кстати, смотрю, в тебе магия прямо забурлила. Реально хороший способ?
        - Реально, - машинально ответила я.
        - Ника, по-моему, кто-то влюбился, - протянула Влада. - В куратора.
        - Угу, просто сплю и вижу ещё один поцелуй в лоб, - я взяла с тумбочки дневник и тупо уставилась в него.
        Не влюбилась, конечно, но разочарование чувствую ещё какое. Гораздо сильнее, чем после свидания с Никитой. Ну что за аргументы дурацкие? Тридцать лет ему! Можно подумать, это глубокая старость! Расчетливый боевой маг? А я прям об этом не знала! Судимый? Вот уж последнее, что меня смутило бы в его случае. Выгоревший на все эмоции циник. Ну, может, и циник, это тоже меня не отталкивает. Что же у него произошло с эмоциями? Я - молодая, симпатичная ведьма, а он реагирует на меня так же, как на домовых и эльфа Караиля. Как будто я - какое-то бесполое существо!
        - Время вести дневники, а не смотреть в них, - сообщил откуда-то Доглядай. - И не болтать.
        Мне тут же захотелось запустить в него этим дневником. Впрочем, не болтать - это хорошо. Мне надо все обдумать и понять, чего я хочу и что делать дальше. Я коротко описывала в дневнике практику с Андреем.
        Ну и почему я сейчас чувствую такое разочарование? Ну, не случилось романтических объятий - и что? Зачем они мне вообще были нужны? Может, Шуршаня опять наколдовал какую-нибудь пакость? Андрей ему понравился, домовой с чего-то решил, что мы - подходящая пара. Мог и сделать мелкий приворот, пока я спала, например.
        - Спички есть? - я отодвинула в сторону дневник и повернулась к девчонкам.
        - Курить на территории строго запрещено, - завел домовой. - Указ за номером…
        - Я не курю, - перебила я. - Хочу проверить себя на магические воздействия. Это не запрещено, надеюсь?
        - На тебе нет магических воздействий, - сообщил невидимый Доглядай. - Я их не чувствую.
        - А магия домовых на мне есть? - прищурилась я.
        - Только защитная, - после короткой паузы ответил он. - Похоже, Шуршаня защиты ставил. От всякого негатива и опасностей. Отдельно ещё одна свежая от приворотов и остуды стоит.
        Защита от приворотов, значит? Я машинально поблагодарила Доглядая и снова уставилась в дневник. Нет, я не влюбилась, конечно, но почему-то очень хотелось, чтобы Андрей смотрел на меня другим взглядом, без туманной дымки. И поцеловаться с ним по-настоящему было бы интересно. Будем считать, что я просто хочу немного ближе пообщаться с более сильным магом. Ничего серьёзного.
        - Доглядай, что значит «выгореть на все эмоции»? - решительно спросила я.
        - Вот у него самого и поинтересуйся, - проворчал домовой. - Захочет - расскажет.
        Влада отчётливо хмыкнула из-за своего дневника. Я пожала плечами. Ну и ладно, найду у кого спросить. Есть ещё общительный Караиль и Анфиса, которая всё обо всех знает. Можно и прямо спросить у куратора, но это получится только завтра. Сегодня, благодаря Андрею, нам придётся заниматься клумбами вольнолюбивого эльфа.
        Глава 13. Выгоревшие эмоции
        В следующие дни Андрей так загрузил нас всех практикой, что разговаривать было просто некогда. Девчонки-второкурсницы активно искали, куда пристроить домового, учились чистить скатерть-самобранку так, чтобы ей не было щекотно, ездили на какую-то речку общаться с русалками, которые решили развлечься, пугая рыбаков. Нас куратор полностью лишил свободного времени, каждый час был отдан под какие-то дела. Анфиса с нами почти не общалась: исполняющий обязанности ректора Андрей подписал указ на запрет в библиотеке всех разговоров на посторонние темы.
        - А санузел нам посещать можно в любое время? - едко спросила у него Влада. - Или для этого тоже будут определённые расписанием минуты?
        - В любое время, - бесстрастно ответил куратор.
        - Почему у нас нет свободного времени? Это нарушает наши права… - пыталась повозмущаться Влада.
        - У вас есть свободное время с десяти часов вечера до семи утра, - напомнил Андрей. - Ваши права на сон, еду и обучение не нарушены. Наоборот, обучение ведётся очень интенсивно. Вашим родителям отправляются отчёты, расписание одобрено и ими, и ректором Гелероидом.
        Спорить оказалось бессмысленно. В принципе, меня устраивала практика с Андреем, «ласточку» мы привели в порядок, калитка вела себя нормально, страшники, видимо, тоже успокоились. Андрей показывал, как работать со стихиями, пообещал, что научит высекать из пальцев огонь и воду и призывать ветер. Вот только практика с Караилем была настоящим испытанием. Эльф постоянно болтал о себе-любимом, о том, что мы не соответствуем его чувству прекрасного и нам необходимы его уроки красоты. В результате все уроки свелись к магически ускоренному проращиванию цветов на клумбах и к изготовлению зелья от прыщей. И бесполезно было говорить, что ни у одной из нас нет проблем с кожей, и что ведьмы разбираются с лишними неровностями на лице своими магическими способами.
        Три дня спустя по Академии пронеслось известие, что маги нашли тёмную чудь, и с ней на месте работают Гелероид и Берестов.
        - Не думала, что буду так ждать возвращения старика, - перед сном Влада блаженно улыбалась. - Диан, как ты терпишь этого сумасшедшего куратора? Он же на занятиях выжимает из тебя все соки, всю энергию. Хорошо, что меня курирует Гелероид, у него хоть программа обучения нормальная.
        - И Велеира вернётся, - подхватила Ника. - Они с Духовой поделили кураторство надо мной. С призраками и зеркалами гораздо интереснее, чем с цветами Караиля.
        Как оказалось, радовались они рано. С утра вся Академия, включая скатерть-самобранку, уже знала очередную новость: профессора дружно решили взять отпуск на пару недель, оставив Академию на Андрея и Караиля.
        - И правильно, - бормотал Доглядай, подметая в коридоре общежития. - Сколько можно без отдыха работать? Тут всё хорошо, всё в порядке, боевой маг уж с адептками бестолковыми как-нибудь разберётся.
        Анфиса в библиотеке раздражённо шипела на всех: она со дня на день ожидала снятия запрета на посторонние разговоры, и вдруг Гелероид решил отдохнуть. Влада и Ника бубнили под нос всё, что думали об Андрее как о руководителе. Девчонки со второго курса ныли, что хотят нормальных занятий или хотя бы практики с куратором. Андрей на все вопросы невозмутимо отвечал, что профессора - тоже люди, и они хотят отдохнуть. Второму курсу он посоветовал привыкать действовать самостоятельно и уверил, что вся их практика у него под контролем. От предложения брать с собой Караиля девчонки хором отказались. Эльф радостно болтал, как ещё он может облагородить территорию. Подметень летал за Андреем не только по учебному корпусу, но и по двору и даже по нашему общежитию, если куратор туда заходил. А заходил Андрей по нескольку раз в день и внимательно оглядывал стены коридора.
        Сегодня он вообще вломился к нам в комнату после короткого стука, не дожидаясь ответа. Я сидела на кровати и листала прихваченную из дома тетрадь с заговорами. Хорошо хоть Влада и Ника читают в библиотеке что-то из длиннющего списка рекомендованной Андреем литературы. Влада сейчас точно начала бы бурно возмущаться.
        - Пойдём, сегодня занимаемся во дворе. Костёр я уже развёл, будешь работать с огнём. Если войдёшь в контакт со стихией, сможешь в нужный момент призвать огонь и высечь его из пальцев. Только смотри, просто так, для всякой ерунды огонь не призывают. При тренировках обязательно будешь объяснять стихии огня, зачем ты это делаешь.
        Говоря это, Андрей внимательно разглядывал стены, пол и потолок в нашей комнате.
        - Не знаю, что вы ищете, но у нас вроде нет ничего запретного, и мы не проводим в комнате никаких ритуалов, - не удержалась я.
        - Вижу, - он задумчиво кивнул. - Зато в туалете или в душе кто-то каждый день творит серьёзную магию. Знаю, что не ты, твои следы я бы тут же определил. Второй курс точно ни при чем, их следы я тоже хорошо знаю. Остаются твои соседки. Так что у меня есть три вопроса - кто это делает, что именно она делает, и, главное, - зачем?
        Я пожала плечами. Никаких следов магии я не чувствовала, я же не боевой маг. Девчонки ни на что серьёзное не способны, у них не хватило бы ни сил, ни знаний.
        - Может, домовые или какие-то призраки? - предположила я. - Духовой ведь нет, за ними никто не следит.
        - Я слежу, - отрезал Андрей. - Это магия не домовых, а привидения вообще ею не владеют, кроме зеркальных призраков. Но у них договор с Духовой: они поклялись, что не будут появляться в зеркалах вашего общежития. Надо будет на всякий случай поинтересоваться подробностями договора, - он поморщился. - Но по-любому кто-то из адепток обращается к некой силе, и эта сила растёт. Сейчас она безвредна, но не факт, что такой и останется. Можешь поверить, я видел много обращений самоуверенных магов к силам, с которыми они потом не могли справиться. Если кто-то из твоих сокурсниц развлекается подобным образом, это может быть опасно. Так что хорошо подумай, возможно, ты всё же знаешь, что происходит?
        - Не знаю, - я поднялась с кровати. - Я не видела, чтобы кто-то совершал серьезные обряды и призывал какие-то силы в туалете, и сомневаюсь, что это можно тайно сделать в общежитии. Андрей, может, вы просто привыкаете к тому, что у вас снова есть магия? Ну, может, это не совсем то, что вам кажется?
        - Я не потерял чутьё боевого мага, если ты об этом, - в его голосе прозвучало лёгкое раздражение. - Сговорились вы с Караилем, что ли? Он только что говорил примерно то же самое. Но здесь точно что-то происходит. Не понимаю только, почему эльф не чувствует эти следы.
        - Андрей, вы говорили, что у вас выгорели эмоции, - заговорила я уже в коридоре. - Это такое образное выражение, или они действительно могут магически выгореть? Ну, просто непохоже, что у вас их совсем нет.
        - Вопрос бестактный, - ровным голосом сказал Андрей. - Но я всё же отвечу. Эмоции магически выгорели во время той самой дуэли. Чтобы выжить и победить, мне нужно было пожертвовать чем-то серьёзным, важным для человека. Я выбрал эмоции. Первыми горят самые светлые, так что позитивные и радостные чувства для меня теперь закрыты. Последними исчезают боль, раздражение, злость. Возможно, они сгорели не полностью, и сейчас пробуждаются под влиянием моей магии. Ещё вопросы есть?
        - Есть. Можно ли восстановить выгоревшие эмоции?
        Андрей остановился в холле общежития и резко развернул меня за плечи к себе.
        - Займись своими делами, - жёстко сказал он, глядя мне в глаза. - И оставь в покое старые истории и ситуации, которые тебя не касаются. Я сам разберусь со своими проблемами, мне не нужна помощь адептки, и я не ищу сочувствия. Пока всё понятно?
        - А у вас всё же есть эмоции, - я нервно улыбнулась. - Да, всё понятно. Я почитаю в библиотеке о выгоревших эмоциях, если вы не хотите говорить на эту тему.
        - Щепочкина, ты вообще меня слышишь? - голос куратора прозвучал устало. - Тебе нечем заняться?
        - Есть чем, - жизнерадостно ответила я. - Просто здесь не хватает романтики.
        И тут же поняла, что сказала, и как именно это прозвучало для куратора. А ведь я была бы совсем не против сходить с ним на свидание, пусть даже совсем невинное, как в день моего побега. Ну, тогда было не совсем свидание, конечно, но мне действительно хотелось бы провести с Андреем время где-то за стенами Академии. Но не могу же я ему так сказать! Да я и сама только сейчас это осознала. Как говорит Влада, кажется, кто-то влюбился. Причём пока что безответно.
        - Понимаю, что не хватает, - сдержанно согласился Андрей. - Но романтик в Академии только один, и это Караиль. Я - приземленный, скучный циник. Кстати, это не только моё мнение, так же говорила моя жена, а она достаточно хорошо меня знает.
        Угу, так говорила твоя бывшая жена. Быв-ша-я. Ладно, оставим пока эту тему в покое, сейчас ни до чего хорошего не договоримся, Андрей только разозлится. Надо будет обязательно почитать в библиотеке об этих самых выгоревших эмоциях. Если возвращается раздражение, то, может, получится как-то разбудить в Андрее и более светлые чувства?
        Я плелась по двору Академии к слабо потрескивающему около преподавательского корпуса костру. У забора Влада и Ника со скучающим видом повторяли за эльфом заклинание для быстрого роста цветов. Клумбы уже зазеленели, и Караиль с нетерпением ждал появления первых бутонов.
        Андрей гонял меня вокруг костра до темноты. Уже эльф отпустил девчонок и величественно удалился отдыхать, уже на небо выплыла огромная полная луна, а я всё повторяла и повторяла обращения к огню - то в виде заклинаний, то своими словами.
        - Мне кажется, это бессмысленно, - наконец не выдержала я. - Я не слышу стихию и не могу высечь из пальцев огонь. Я устала, костер скоро погаснет. Может, всем пора отдыхать?
        - Было бы бессмысленно - я бы давно переключился на что-нибудь другое, - ровным голосом ответил Андрей. - Огонь тебя слышит, он к тебе присматривается. Продолжай.
        Он подкинул в костёр сухие ветки. Я глубоко вздохнула. Всю ночь мне вокруг костра ходить, что ли? Ладно, если бы это было романтическое свидание - я была бы совсем не против. Поцелуй у костра… Впрочем, поцеловать меня пока могут только в лоб, да и то в лечебных целях. Я раздражённо щёлкнула пальцами - и вдруг в воздух вылетела искорка, а затем над моей рукой вспыхнул огонёк.
        - Получилось! - выдохнула я. - У меня получилось!
        - Руку так и держи, - сказал Андрей. - Запомни это ощущение тёплого, но не жгучего огня рядом со своей кожей. А дальше поблагодари огонь и отпусти его.
        - Но я по-прежнему его не слышу.
        - Зато я слышу. Не всё сразу, постепенно сможешь общаться со стихиями, - сказал Андрей. - Теперь посидим у костра, пока он не погаснет, и разойдемся отдыхать. Сразу отпустить не могу, общение с огнем не закончено, пока он горит.
        Ну что ж, романтика мне сегодня не светит, зато хотя бы спокойно посижу с куратором в темноте у костра. Если он, конечно, не придумает для меня ещё какое-нибудь задание. Я с благодарностью отпустила огонь и села на тёплую землю. Андрей вытянулся на земле.
        - Советую лечь, - сказал он. - Это хорошая подзарядка энергией. Рядом огонь, вокруг воздух, под тобой земля.
        Лечь так лечь. Интересно, наверное, это выглядит со стороны: ночь, луна, костёр и мы двое разлеглись около него на небольшом расстоянии друг от друга. И попробуй догадайся, что это просто урок.
        - Ты о чем последние минут пять думаешь? - поинтересовался Андрей. - Огонь сильно веселится и полностью одобряет твои мысли.
        - Не скажу, - я улыбнулась. - И надеюсь, что огонь тоже не скажет.
        - Не скажет. Но говорит, что ты ему определённо нравишься, - Андрей улыбнулся в ответ неожиданно легко и беззаботно.
        Эмоций, значит, нет? Все выгорели? А это тогда что?
        - Коллега, ночь, конечно, замечательная, лунная, костёр и всё такое, - донесся из окна на весь двор голос Караиля. - Но всё же не стоит давать Академии пищу для сплетен, проводя время с адепткой на ночь глядя.
        Я прикусила губу, сдерживая смешок. Если никто до этого не обратил на нас внимания, то сейчас уж точно все посмотрят в окна. А если ещё и Анфиса услышит, об этом уроке скоро узнают все профессора. Не интересовалась фамильярами, но почти уверена, что кошка может на расстоянии связаться с хозяином.
        - Коллега, у меня с адепткой Щепочкиной индивидуальное занятие, - невозмутимо отозвался Андрей. - Посвящено стихии огня и восстановлению энергии. Вопросы ещё остались?
        - На первом курсе? - недоверчиво уточнил эльф. - В самом начале? И как успехи?
        - Щелкни ещё раз пальцами, - негромко сказал Андрей.
        Я щёлкнула, хотя и сильно сомневалась в успехе. Однако в этот раз в воздухе над моей рукой повисла огненная струйка. От неожиданности моя рука дрогнула, и Андрей моментально резким движением схватил меня за руку. Он что-то пробормотал, пламя исчезло.
        - Замечательный результат! - восторженно заявил эльф. - Прекрасно, просто прекрасно! Собираешься обучать так же остальных?
        - У остальных в ближайший год так не получится, - ответил Андрей.
        Он убрал от меня руку. Жаль.
        - Почему не получится? - спросила я, глядя на догорающий костёр.
        - Потому что ты - самая целеустремленная из всей компании. Твой побег это доказал. Главное, чтобы цели были правильными, - Андрей с подозрением посмотрел на слабеющий огонь, потом на меня. - О чем ты всё-таки думаешь? Он опять с тобой согласен.
        Я промолчала. Не могу же я сказать куратору на затянувшемся уроке, что хочу целоваться с ним у костра. Причём совсем не в лечебных целях. Жаль, что я пока не слышу голос огня, может, он посоветовал бы что-то толковое, чтобы заинтересовать Андрея.
        Глава 14. Почти свободный день
        Следующий день неожиданно оказался почти полностью свободным. В расписании у нас троих стояло одно и то же:
        «Библиотечный день. Подготовка домашних заданий. Самоподготовка.
        12.30 - обед.
        17.20 - ведение дневника.
        18.00 - ужин
        22.00 - рекомендуется сон»
        - Слушай, Диана, ты с ним больше общаешься, - зашептала Ника. - Он вообще в своём уме?
        Она покосилась на преподавательский стол. Андрей что-то тихо и настойчиво говорил Караилю, тот легкомысленно улыбался и кивал.
        - Разумеется, здесь всё будет в порядке, - донесся до нас весёлый голос эльфа. - Андрей, они всего лишь адептки. Что они могут натворить за какой-то день?
        Влада тихо хмыкнула. Я усмехнулась. Андрей как раз представляет, что здесь при желании можно натворить за целый день, а вот эльф как будто не в нашем мире живёт. Андрей снова что-то начал ему втолковывать, Караиль продолжал легкомысленно кивать в такт его речи.
        - Это же он составлял расписание? - тихо вступила Влада. - Он реально думает, что мы будем читать весь день?
        - Вряд ли он так думает, - я пожала плечами. - Видимо, куда-то собрался и решил занять нас хоть чем-нибудь. Не напишет же он на весь день «Свободное время».
        - Спасибо хоть не поставил нам на весь день занятия с Караилем, - еле слышно прошептала Влада. - Меня уже тошнит от одного вида его клумб. Я бы уж лучше с твоим куратором у костра полежала. Кстати, он к тебе не приставал?
        - Нет, - буркнула я. - Учил брать энергию от нескольких стихий сразу.
        - Лучший способ получить энергию - не стихии, а близость с сильным магом, - довольно громко заметила Влада, покосившись на Андрея. - Мне об этом и ректор Гелероид говорил. Даже если просто держаться за руки или целоваться…
        Я поморщилась, представив получение энергии от Гелероида. Ну, за руку его подержать ещё куда ни шло, но целоваться… Нет уж, я лучше буду иметь дело с огнём, землёй и воздухом. Андрей положил вилку и повернулся к нам.
        - Адептка Снегирёва, - перебил он. - Похвально, что вы внимательно слушаете лекции своего куратора, но существуют разные способы получения энергии. При наведении магического правопорядка рядом с вами может не оказаться сильного мага. Или он не захочет делиться с вами энергией таким простым и эффективным способом, - с лёгкой иронией добавил Андрей. - Так что ректор Гелероид обязательно познакомит вас с другими методами работы. А сейчас после завтрака настоятельно рекомендую пройти в библиотеку и восполнить пробелы в теоретических знаниях. Проверять ваши конспекты буду лично. По всем возникающим вопросам можно обращаться к профессору Караилю.
        - А у вас выходной? - бесцеремонно поинтересовалась Влада.
        - У меня выезд со вторым курсом на практику, - отрезал Андрей. - Ночью в городе вроде бы видели оборотня. Нужно проверить, был ли он на самом деле, откуда взялся и где теперь находится. Ещё вопросы есть?
        Девчонки со второго курса выглядели бледновато. Оборотней в нашем городе всего трое, все зарегистрированные, законопослушные, и ни один не вышел бы из дома в полнолуние. Значит, или кто-то просто увидел большую собаку, или непонятно откуда появился новый волколак. Чего они боятся? Вряд ли волколак обратится днем, если он вообще существует.
        - А с вами можно? - спросила я.
        - Ни в коем случае, - отрезал Андрей. - Я бы и их с собой не брал, - он раздраженно кивнул на второкурсниц. - Но они по крайней мере знают, как действовать, и ни на шаг от меня не отойдут. А что ты вытворишь в своём хорошо знакомом городе - неизвестно.
        - Но… - я собиралась сказать, что ничего не буду вытворять, однако меня не стали слушать.
        - Никаких «но», - отрезал куратор. - Второй курс едет со мной, первый сидит в библиотеке. Этот вопрос закрыт. Ещё вопросы есть?
        - Вы только втроём будете искать оборотня? - Влада подняла бровь.
        - Нет, на поиски подняты все маги города, - сухо ответил Андрей. - Так что адептки посмотрят, как ведётся поиск в реальной ситуации, это ценный опыт. Никаких боевых действий там не планируется, иначе второй курс не стали бы привлекать к делу.
        - Но он бы и их с собой не брал, - тихо проворчала Ника.
        Да уж, намечалась явно не развлекательная прогулка, если Андрей не хотел пускать девчонок на практику. Не знаю, что у него с радостными эмоциями, но злость и раздражение куратор сейчас демонстрирует вполне натурально.
        - Обязательное задание - изучить и законспектировать, какие действия предпринимаются в случае сигнала о появлении оборотня, - отчеканил он. - А также возможные опасности при общении с недавно обращавшимся волколаком.
        В читальном зале я устроилась поудобнее в кресло и уткнулась в книги, записывая всё, что казалось наиболее интересным. В принципе, по поводу добровольной жертвы Андрей и так всё сказал. В книге почти не описывалось, как именно это делается, и строго предупреждалось, что жертвы приносят, только когда нет другого выхода, и что восстановить пожертвованное удаётся далеко не всегда и в лучшем случае на это может потребоваться несколько лет.
        Вторая книга оказалась более содержательной. Выжженным эмоциям был посвящён целый раздел. В случае добровольной жертвы первыми сгорали радость, любовь и привязанность, потом удовольствие, а дальше уже всё остальное, причём в итоге человек ничего не должен был чувствовать, у него оставался только холодный разум и трезвый расчёт. За всю многовековую историю магии известно четыре подобных случая, мало кто решался на существование без чувств. Я отметила, что кто-то чернилами исправил в книге четвёрку на пятёрку. Да, с Андреем получается пять. Но он определённо испытывает раздражение, хотя не должен ничего чувствовать. И вчера у костра улыбался, как обычный нормальный человек. Я поставила в тетрадке вопросительный знак и снова уткнулась в книгу.
        Далее там говорилось, что выгоревшие эмоции - малоизученная тема. Это и понятно, на четырёх случаях её особо не изучишь. Однако в одном из случаев эмоции вернулись, когда маг встретил идеально подходившую ему женщину. Правда, непонятно, связано ли одно с другим. Возможно, сначала вернулись эмоции, а потом маг обратил внимание на свою будущую жену.
        Я побарабанила пальцами по подлокотнику кресла. Один случай из трех - не слишком оптимистичная статистика. С другой стороны, Андрей всё же испытывает какие-то чувства. Сначала мне казалось, что куратор совершенно бесстрастный и равнодушный, но ведь прорываются у него эмоции, я сама это видела. Знать бы, как было сразу после его пожертвования, чувствовал он что-то или нет. У самого Андрея не спросишь, опять рявкнет, чтобы не лезла не в своё дело. У Караиля? Не уверена, что эльф захочет обсуждать эту тему. У него любой разговор сводится к его персоне, цветочкам, магии красоты и чувству прекрасного. Анфиса - просто кладезь информации, но кошке запретили болтать в библиотеке.
        Я резко выпрямилась в кресле. Стоп! Запретили болтать в библиотеке? Я ринулась к коридору книжных шкафов.
        - Анфиса! Ты не хочешь пойти прогуляться?
        Анфиса материализовалась из-за поворота коридора и лениво зевнула.
        - Я на работе, - напомнила она.
        - Здесь всё равно пока что никого нет, кроме меня. Посидим у входа в корпус, поболтаем, - я выразительно посмотрела на неё. - А если кто-то придёт, вернёмся в библиотеку.
        - Пойдём, - глаза кошки радостно блеснули. - Мне давно пора размять лапы. Книги сдаёшь?
        - Нет, вернёмся, и я ещё почитаю.
        К выходу Анфиса почти бежала. Неужели сама не сообразила, как можно обойти запрет на разговоры? Никто не запрещал кошке болтать не на рабочем месте. На улице, к моему облегчению, никого не было видно. Похоже, Влада с Никой удрали в комнату и наслаждаются свободой. Эльф к ним не пойдёт, это Андрей бегал проверять общежитие по нескольку раз в день, а Караилю лень будет контролировать адепток.
        Я уселась на землю и подставила лицо солнцу. Солнечная энергия - одна из самых сильных. Жаль, Андрей ещё не рассказал, как наиболее эффективно её набрать, но даже если просто посидеть вот так - всё равно получу силы. Анфиса свернулась клубком рядом и блаженно прищурилась.
        - Мрр, хорошая была идея. Выхожу только по вечерам, а ведь можно полежать на солнышке, пока никого нет, - с удовольствием сказала она. - Это тебе куратор сказал почитать о выгоревших эмоциях?
        - Нет, сама заинтересовалась, - я улыбнулась Анфисе.
        - Эмоциями или куратором? - кошка тихо хмыкнула. - Ему и до тебя пытались глазки строить, но без толку. Не чувствует Андрей вообще ничего, понимаешь? Он как робот, ни улыбнуться нормально не может, ни разозлиться. Да ты и сама должна была это заметить. Так что обрати внимание на кого-нибудь другого. Ему всё равно, рядом с кем у костра на земле лежать, - с тобой, с Велеирой Триглазой или вообще с эльфом.
        Я машинально качнула головой. Сомневаюсь, что Андрей не отличает меня от Караиля или Велеиры - ровесницы Гелероида. Не чувствует ничего? В том-то и дело, что чувствует. Вряд ли кошка два года просто не замечала у него проявлений эмоций. Значит, эмоции начали проявляться совсем недавно.
        По крайней мере один вопрос прояснился: Андрей с начала работы в Академии не выказывал никаких чувств. Ну, а теперь-то что изменилось? С чего вдруг они начали пробуждаться? И насколько быстро идёт этот процесс?
        - Многие ему пытались глазки строить? - поинтересовалась я.
        - А ты как думаешь? - фыркнула кошка. - Адепткам тут больше и внимание обратить не на кого. Но потом все узнавали историю с его эмоциями и оставляли Андрея в покое.
        - А он раздражался когда-нибудь? - на всякий случай спросила я.
        - Нет, конечно, - Анфиса мотнула хвостом. - Говорю же, как робот. Если улыбается, то вежливо, без эмоций, если голос повышает, то только когда нужно, чтобы его услышали. Не представляю, как он с этим живёт.
        Я тоже не представляла. Картина рисовалась жутковатая: человек почти без магии и совсем без чувств. Только недавно что-то изменилось. Вчера у костра куратор улыбался совсем не из вежливости.
        - Анфиса, а Гелероид не говорил, есть у Андрея шанс вернуть эмоции? - осторожно поинтересовалась я.
        - Ректор Гелероид, - тут же поправила кошка. - Каких только ритуалов они тут всей Академией не изобретали - ничего не помогло. Да и Андрей не верит, что чувства могут вернуться. Так и говорил: «Я ими пожертвовал, стихии помогли. Теперь они ничего мне не вернут, это честная сделка». Преподаватели, правда, иногда пытаются что-нибудь сделать, но пока без успеха. Духова даже к зеркальным призракам обращалась, у них ведь своя магия. Так те сразу сказали, что ничего не получится. Вроде как если стихии захотят Андрею что-то вернуть, так тому и быть, а не захотят - не стоит и пытаться. Огнём все эмоции выжгло, водой залило, воздухом вынесло, а остаток в землю ушёл.
        - То есть стихии всё поровну забрали? - я слушала, затаив дыхание. Интересно, конечно, но пока ничего не понятно.
        - Говорят, у Андрея главная стихия - огонь, - Анфиса понизила голос. - От него всё зависит. В общем, оставь своего куратора в покое, он - совсем не подходящий объект. Адепток учит хорошо, профессионал всё-таки, но с человеческими отношениями там просто беда. Эта его бывшая, ведьма, как-то приезжала, вроде хотела всё сначала начать, что-то у неё в вольной жизни не заладилось. Так он её за калитку выставил и сказал больше тут не появляться. И всё это спокойно так, ни разу голос не повысил, я сама видела и слышала. Он как будто вообще не человек. Присмотрись хорошенько.
        Бывшую выставил - это замечательно, надеюсь, калитка хорошенько наподдала ей под зад на прощание. Но в том-то и дело, что я присматриваюсь вовсю, и прекрасно вижу, что Андрей - не робот. Сдержанный, с холодным мышлением, но человек. В принципе, представляю, как он спокойно под локоток выводит за калитку эту свою ведьму. Но эмоции у него есть, пусть даже и слабые. А вот когда именно они появились?
        Разговор пришлось прервать, к библиотеке заявились Влада и Ника с пакетиком конфет. Анфиса тут же переключилась на них, начала интересоваться, откуда взялись вкусняшки, а я вернулась в читальный зал. Впрочем, сейчас мне надо не столько читать, сколько спокойно подумать. Анфиса на улице громко препиралась с девчонками и не хотела пускать их с конфетами в свою бесценную библиотеку. Откуда взялись конфеты, Ника, конечно, не сказала. Интересно, чем она всё-таки подкупила домовых?
        Под уличный скандал я устроилась в кресле поудобнее и открыла оставленную на столике тетрадь. Машинально записала первый вопрос: «Когда я заметила у Андрея эмоции?». И поставила две стрелочки в разные стороны. Один столбик - до открытия магии, другой - после. Самый простой вариант: вернулась возможность пользоваться магией, пусть и не в полном объёме, а вместе с ней начали возвращаться человеческие чувства. Только вот я припоминаю, что в ночь моего побега Андрей при Шуршане разговаривал как обычный, но очень сдержанный человек. Иногда проскальзывало раздражение, иногда досада, а иногда он даже улыбался, и это было до возвращения Андрею части магических способностей. Я вписала в первый столбик: «Ночь побега» и поставила вопрос. Подумав, дописала в скобках: «Притворялся ли, что у него есть эмоции?»
        В следующую секунду ручка выпала у меня из пальцев и покатилась по паркету. В тетради начали появляться слова, написанные чётким почерком ручкой с чёрным стержнем:
        «Диана, тебе было дано совсем другое задание. Займись, наконец, делом и оставь в покое мои эмоции»
        Ничего себе! Я росла в семье сильных магов, но даже не слышала о таких возможностях. Хотя, скорее всего, просто их не замечала. Знали же откуда-то родители о замечаниях в моём школьном дневнике, да и их подписи там появлялись регулярно. Получается, Андрей каким-то образом подключился к моим конспектам? Как куратор он, видимо, имеет на это право. Надо будет теперь хорошо думать, прежде чем что-то записывать. Я подняла ручку. Почему бы не использовать тетрадь вместо мобильника для переписки?
        «Оборотня ещё не нашли?» - написала я.
        Ответит или нет?
        Ответил сразу: «Нашли, но пришлось немного задержаться. Вернусь - потребую конспекты на проверку. Передай остальным».
        «А конспекты остальных тоже видите?» - быстро нацарапала я.
        «Когда пишут - вижу. Не будет конспектов - отправлю к Караилю на исправительные работы на неделю. Тебя это тоже касается»
        «А оборотень…» - начала я.
        «Всё потом, займитесь делом», - написал Андрей прямо поверх моих слов. Оказывается, в магической переписке тоже можно перебить собеседника.
        Угроза исправительных работ у Караиля подействовала на всех. Девчонки оставили конфеты под присмотром Анфисы и ринулись срочно писать хоть какие-то конспекты.
        - Значит, мы тут полностью под колпаком, - яростно бормотала Влада. - Он ещё и наши конспекты на расстоянии читает, почти уверена, что и в дневники заглядывает.
        Я пожала плечами. Дневники здесь - далеко не личная вещь, и нас сразу предупредили, что их будут проверять. Пока не вижу ничего страшного в том, что Андрей на расстоянии просматривает конспекты. Уверена, что остальные профессора в Академии используют такой же контроль.
        - Надеюсь, у всех хватило ума не писать в дневнике о нашем пари? - на всякий случай уточнила я.
        К счастью, ни Влада, ни Ника не писали ничего, не связанного с учёбой и негативными впечатлениями от Академии. Андрея они вспоминали в каждой записи, как параноика, самодура и равнодушную особь, но доставалось в их записях не только ему. Судя по злорадной улыбке Влады, теперь описание её впечатлений от уроков и порядков в Академии станет ещё более красочным и подробным.
        Девчонки со второго курса появились во время обеда, куратора с ними не было.
        - Когда мы уходили, он уже написал объяснительную записку и лично общался с судьёй Шиером, - рассказывала за столом Даша.
        - Говорил же ему - не стоит лезть на рожон, пока не закончился срок прошлого приговора, - неожиданно серьёзно отозвался Караиль с преподавательского места. - Что там произошло? Андрей снова почувствовал себя боевым магом?
        - Всё там в порядке, - Оксана нервно потёрла руки. - Просто мы первыми нашли этого оборотня, а он почуял опасность. Молодой парень, плохо себя контролирует, похоже, что ночью был первый оборот. Или один из первых, это уже Андрей точно скажет. В общем, он увидел, что мы к нему подходим, и у него глаза стали красными, ну, как перед оборотом. Андрей сковал его магическими путами и стоял рядом, пока не подъехала машина контролеров.
        - Весь резерв истратил? - деловито спросил Караиль.
        - Не знаю, много сил отдал, это точно, - Оксана нахмурилась. - С ним оба контролёра за руку поздоровались, но, по-моему, это мало помогло.
        - Ну а объяснительную записку зачем писать? - вступила я. - И что нужно судье? Человек выполнил задание, при этом обезопасил всех окружающих. Что не так?
        - Всё так, - Караиль с удовольствием сделал глоток кофе, его голос снова стал легкомысленным. - Когда будете проходить на втором курсе всякие скучные предметы, то узнаете, что при установлении магического правопорядка нужно вести документацию - отчёты, объяснительные и прочие нудные бумаги. Андрей Николаевич этим и занимается. Отчитался письменно, теперь отчитывается устно, скоро появится в Академии… Ну вот, что и требовалось доказать.
        Эльф показал на засветившийся прямо около преподавательского стола огненным светом портал. Из яркой вспышки вышел Андрей и махнул кому-то рукой. Портал тут же исчез. Я вздохнула с облегчением. Выглядел куратор достаточно бодрым и энергичным. Он кивнул всем и сел за стол напротив Караиля.
        - Мои поздравления, коллега, - прокурлыкал эльф. - Срочная помощь в восстановлении резерва, как я вижу, не требуется. И магический канал открыт примерно наполовину. Рад, что в судье Шиере пробудился разум.
        - Да, судья Шиер после нашего разговора действительно открыл канал наполовину, - негромко ответил Андрей. - А с подпиткой немного помогли знакомые маги, которые оказались на месте, они же открыли портал. Здесь, надеюсь, всё в порядке?
        - Ах, что тут могло случиться? Адептки мирно сидели в библиотеке, - отмахнулся Караиль.
        - В библиотеке сидела одна Щепочкина, - возразил Андрей. - И занималась там непонятно чем. Впрочем, задание адептки кое-как сделать успели.
        - А чем всё закончилось для оборотня? - подала голос Влада.
        - До завтра посидит в надёжном месте, под охраной, для своего и всеобщего блага, - равнодушно ответил Андрей. - Сейчас разбираются, откуда он взялся. Парень до вчерашней ночи вообще был не в курсе, что он - волколак. Семья у него обычная, так что магический контроль выясняет, как такое могло случиться.
        - Как-как? - Караиль закатил глаза. - Загуляла мать в своё время с каким-нибудь волколаком, родила от него ребёнка. Можно подумать, есть другие варианты!
        - Нет, конечно, - согласился Андрей. - Вот теперь и ищут счастливого отца, чтобы подготовил парня к нормальной жизни и научил всему, что следует знать. А пока с ним в бункере сидит боевой маг и объясняет, что происходит и как теперь со всем этим жить. В общем, у оборотня всё будет в порядке, а вы после обеда пойдёте писать реферат для профессора Берестова, он прислал вам задание, - Андрей посмотрел в сторону нашего стола. - Домовые и банники - отличительные черты, происхождение, поведение, основные правила общения с ними.
        - А занятий не будет? - разочарованно спросила я.
        - У тебя будут, - хмуро пообещал Андрей. - Встречаемся во дворе после ужина.
        - Коллега, я не уверен, что после потери большей части резерва стоит вести занятия, - серьёзно возразил Караиль. - Могу предложить замечательный восстанавливающий лечебный сбор. Немного эльфийской магии - и он творит чудеса.
        - Благодарю, от сбора не откажусь, - Андрей вежливо улыбнулся. - Я не собираюсь перетруждаться, коллега. Займусь восстановлением своего резерва, а заодно покажу адептке, как это делается.
        - Объятия и поцелуй, - отчётливо пробормотала под нос Влада.
        Я кисло улыбнулась. Ну да, поцелуй в лоб. Да и это вряд ли, восстанавливать-то Андрея может или равный по силам, или тот, кто сильнее. А я к таким магам не отношусь. Знать бы, как пробудить в Андрее нужные эмоции и направить их на себя. Тогда, может, и до поцелуев дело дошло бы.
        Глава 15. Голос огня
        На ужин Андрей не пришёл. Самобранка на преподавательском столе тихо бубнила что-то о некоторых, которым закон не писан, когда хотят - тогда и ужинают.
        - Ах, умеешь ты делать проблему из-за ерунды, - легкомысленно отмахнулся Караиль, которому всё это и высказывалось. - Ну заглянул куратор раньше, так он сегодня вообще не по расписанию живёт. И между прочим, - с лёгким нажимом добавил эльф, - Андрей Николаевич сейчас исполняет обязанности ректора Академии. А начальство не обсуждают и не критикуют. Ничего с тобой не случится, если выдашь приготовленный ужин раньше времени.
        - Вот-вот, раньше времени, - не унималась самобранка. - Один раньше придёт, потом другой, третий, а мне каждый раз на стол накрывать?
        Эльф пожал плечами. Похоже, тяготы жизни скатерти-самобранки его не волновали.
        - Лежим тут целыми днями, поговорить толком не с кем, ничего не видим, - продолжала она. - А теперь вы ещё и режим нарушаете, и это в порядке вещей.
        - Хотите погулять? - неожиданно вмешалась Ника. - Могу вынести, подышите воздухом.
        Влада тихо фыркнула. Я сдержала смешок, представив, как Ника выгуливает скатерти. Зато Караиль одобрительно кивнул.
        - Прекрасная идея, просто прекрасная, - восторженно подхватил он. - Сегодня после ужина все берём скатерти и несём их на воздух. Покажем им наши клумбы, двор, учебный корпус.
        Влада закатила глаза. Я с облегчением подумала о занятиях с Андреем. Хорошо, что не придётся участвовать в этом цирке. Выгул самобранки! Она что, щенок, что ли? Однако нашей скатерти идея явно понравилась: перед Никой появился кусок кекса с изюмом и молочный коктейль.
        - Адептки на диете, - тут же встрепенулся эльф. - Хотя ладно, как знак благодарности, один раз можно, - благостно добавил он.
        - Ну спасибо, - вполголоса проворчала Влада. - Всю жизнь мечтала погулять по двору со скатертью.
        Ника безоблачно улыбнулась. Я снова задумалась, откуда она берет вкусняшки. Может, как-то договорилась с самобранкой? Пока что Ника умудряется избегать конфликтов с обитателями и профессорами Академии. Могла и подольститься к нашей скатерти, а потом втихаря бегать к ней за орешками, конфетами и печеньем. Уверена, что для самобранки не проблема понемногу всё это выдавать. Если бы Ника с нами не делилась, я тоже могла бы поискать, через кого здесь можно получить конфеты. И скорее всего нашла бы, с кем и о чем договориться.
        Любопытно всё-таки, кому и чем платит Ника. Денег у неё наверняка нет, да они тут никому и не нужны. Непохоже, чтобы кто-то тянул с неё энергию, выглядит Ника достаточно бодрой. Рассчитывается какими-то мелкими услугами типа выгула скатерти на улице? Ну, всё может быть. Пока меня гораздо больше интересует Андрей с его эмоциями, чем Ника и её поставщик.
        Когда я вышла во двор, Андрей уже сидел на земле в опасной близости от ярко горящего костра. Он кивнул мне и что-то негромко забормотал, внимательно глядя на огонь. Я села рядом, так, что наши руки почти соприкасались. Отсядет или нет?
        Не отодвинулся, даже не пошевелился, продолжил читать то ли заговор, то ли заклинание, призывая силы земли, огня и воздуха. Я заметила, что волосы у него влажные. Видимо, перед этим призывал силы воды под душем в общежитии преподавателей. Больше здесь воду взять неоткуда, река далеко, к ней Андрей не успел бы сгонять.
        - Ну, что нужно сделать дальше? - он повернулся ко мне.
        - Лечь на землю, - мой голос дрогнул. Андрей был слишком близко.
        - Правильно, - он протянул руку к огню.
        Я вздрогнула: пламя лизнуло его ладонь.
        - Что вы делаете?!
        - Тебе такие вещи делать ещё рано. Когда маг сливается со стихией огня, он не получает ожогов. Я мог бы сейчас пройти сквозь костёр и восстановить резерв гораздо быстрее. Правда, огонь не любит таких фокусов напоказ, при свидетелях. Но сейчас он даже настаивает, чтобы я это сделал, - куратор с интересом посмотрел на языки пламени. Мне показалось, что они тянутся к нему. - Хочет, чтобы ты увидела, как маг может общаться с огнём.
        - И огонь потребует какую-то плату? - я нахмурилась.
        - За это не потребует. Ты опять об эмоциях думаешь, что ли? - Андрей поморщился. - Тогда мне требовалось столько энергии, что нужно было сжечь что-то ценное, перетопить его в магические силы. А тут речь идёт об обычном восстановлении. Смотри.
        Он встал и шагнул в огонь. Я, затаив дыхание, смотрела, как он стоит посреди костра, раскинув руки. Пламя взметнулось, окутывая его, как покрывало. Мне показалось, что огонь перестал обдавать меня жаром. Я осторожно протянула руку к костру. Ближе, ещё ближе. Огонь не обжигал. Когда я коснулась пламени, его языки обернулись вокруг моей ладони.
        - Посвящаю, - услышала я откуда-то из огня низкий приятный голос. - Отныне и навеки ты связана с огнём и можешь просить помощи и поддержки. Посвящаю. Жертва для скрепления договора должна быть принесена, пока горит костёр. Посвящаю.
        Я замерла. Видимо, это и есть голос огня. И что мне отвечать? Как вообще с ним говорить? Андрей ничего не рассказывал по этому поводу. И какую жертву ждёт стихия?
        Куратор резко обернулся и шагнул назад.
        - Слишком рано для посвящения, - пробормотал он. - Слишком быстро. Так не должно было быть. Для мага огня у тебя ещё недостаточно сил.
        - Вы слышали? О какой жертве шла речь? - нервно спросила я.
        Что-то не нравится мне реакция куратора. По идее должен был обрадоваться, что его подопечная вошла в такой контакт со стихией, а у Андрея такой вид как будто произошло нечто пугающее. Сам же и сажал меня к костру. Разве не с этой целью?
        - Жертве? - рассеянно переспросил он. - Надо сжечь в костре какую-нибудь пищу, хотя бы кусок хлеба - принести дар огню. Сбегай, попроси у самобранки. На такое дело она выдаст что-нибудь подходящее.
        - Самобранки вот-вот вынесут сюда, - ответила я. - Их решили выгулять.
        - Выгулять скатерти? - Андрей приподнял брови. - Зачем? Они же не домашние животные. Это ваш курс до такого додумался?
        - Ну, в общем, да. Скатертям скучно лежать на одном месте, - я не удержалась и фыркнула. - Профессор Караиль не против.
        Куратор потёр нахмуренный лоб. Эмоций, значит, нет? Да у него на лице сейчас написано что-то вроде: "За что мне всё это?"
        - Ладно, хотят выгуливать скатерти - пусть гуляют, - Андрей неожиданно усмехнулся. - Внесу в ваше расписание это занятие официально, хоть чем-то себя займут и будут в это время на виду. А то зашёл в ваше общежитие - а там опять те же следы. Второй курс был почти всё время со мной, ты конспектировала в библиотеке то, что тебя по идее не должно интересовать, и пыталась расспрашивать Анфису. Да, я и об этом знаю, тут много любопытных духов. Один из них вас услышал и решил сообщить, что адептка слишком интересуется моей персоной. О твоих исследованиях поговорим позже, сейчас меня больше интересует, кто и чем развлекается в общежитии. Домовые ничего не видели. Девчонки вели себя как обычно, никаких ритуалов в санузлах не проводили. Караиль, как я понимаю, в ваше общежитие больше не заходит. А чёткий след чужеродной магии при этом есть. Ладно, если бы твои однокурсницы сами что-то пытались наколдовать, это было бы хотя бы понятно.
        - Так, может, это домовые и колдуют? - я пожала плечами. - У них своя магия.
        - Ты всерьёз думаешь, что я не узнал бы магию домовых или того же Караиля? Диана, ты ничего странного не замечала в вашем общежитии или в поведении соседок по комнате? Не знаю уж, для чего, но кто-то из них общается с непонятной силой каждый день.
        - Вроде ничего странного, - я мысленно перебирала всё, что видела в общежитии.
        Девчонки вели себя естественно, оттока энергии от них не было. Единственная загадка - это Никины конфеты и печенье, но не обращается же она ради вкусняшек к какой-то неведомой силе? Наверняка её снабжает кто-то из местных. С трудом представляю Нику, призывающую серьёзные силы, чтобы они притащили откуда-то пакетик конфет. Да и не похожа она на сильного мага, вряд ли у неё получилось бы это сделать. Влада тоже пока не раскрыла толком свой резерв.
        - Андрей, мы мало что умеем, - сказала я, наблюдая, как девчонки выволакивают из учебного корпуса скатерти. Видимо, экскурсию по аудиториям они для самобранок уже провели. - Ни у кого из нас не хватило бы сил на серьезный ритуал.
        - У тебя же сейчас хватило, - возразил он. - Ты даже не осознаешь, какой в тебе скрыт резерв, и что ты можешь творить, сама того не замечая.
        - Я не проводила ритуалов. По крайней мере, без вас, - сказала я.
        - Только неосознанно магичишь так, как не у всех дипломированных магов получается, - Андрей подкинул в костер сухих веток. - Потом продолжим этот разговор, а пока что огонь ждёт жертву.
        Он махнул рукой процессии из четырех девчонок со скатертями и шествующего за ними Караиля. Ладно, потом продолжим. Как только эта компания отойдет подальше, я обязательно вытрясу из Андрея, что он имел в виду.
        - И правильно, - тихо прогудел огонь.
        С жертвой разобрались быстро, одна из скатертей тут же выдала мне кусок хлеба, который я торжественно бросила в костер. Однако остаться с Андреем вдвоем получилось нескоро. Девчонки шатались поблизости от костра и кидали в нашу сторону заинтересованные взгляды. Караиль долго восторженно ахал по поводу посвящения адептки первого курса и мастерства моего куратора.
        - Даже у старика Гелероида адептки посвящались стихиям только на втором курсе, и это в лучшем случае, - громко щебетал эльф. - Прекрасно, просто прекрасно. И что же послужило причиной столь быстрого магического роста?
        Он бросил в мою сторону неожиданно острый, внимательный взгляд.
        - Караиль, ты прекрасно знаешь, по каким причинам происходят такие посвящения, - сдержанно ответил Андрей. - Я пока могу лишь догадываться, какая из нескольких версий окажется верна.
        Я встрепенулась. Эй, а озвучить для меня эти версии можно? Меня ведь тоже интересует, почему огонь признал меня огненным магом.
        - Хм, смотрю, эмоции у тебя проснулись, - Караиль понизил голос. - По-моему, это определенно говорит в пользу самой роматической из версий.
        - Судя по тому, что в общежитии творится нечто странное, версия может оказаться совсем не романтической, - хмуро заметил Андрей.
        - Ты всё думаешь о тех следах? - беззаботно улыбнулся эльф. - Дорогой коллега, даже если адептки и практикуют втихаря магические техники, даже если занимаются тёмной магией, хотя с трудом это представляю, - он покосился на шествующих по двору со скатертями девчонок. - Они же всё равно ничего толком не умеют. Хотели наслать на меня расстройство желудка, чтобы не занимался с ними клумбами. Это на эльфа-то! - он рассмеялся. - Одна из девиц пыталась навести на меня прыщи. Совершенно детская порча, она и пяти минут не продержалась. А ты говоришь - следы.
        - Почему молчал? - нахмурился Андрей. - Тебя дважды атаковали, и ты вот так между делом об этом говоришь?
        - Было бы о чём говорить, - продолжал посмеиваться Караиль. - Ещё я жаловаться не бегал! Отправил всё колдовство назад. Одна должна была весь вечер, пардон, из туалета не выходить, другая - прыщами покрыться.
        - Насчёт туалета не знаю, но где прыщи? - Андрей заметно насторожился. - Что-то я не заметил ни у кого из них особых изменений во внешности.
        - Говорю же, порча простая, детская, легко снимается. Видимо, адептка быстро её убрала.
        Я задумалась. Позавчера у Влады действительно возникли проблемы с желудком, и мы все трое не могли их убрать. Она сказала, что всё пройдёт часа через три, и что ей прилетела обратка, откуда не ожидалось. С первой атакой на Караиля всё понятно. А вот что там с прыщами? Ни у Влады, ни у Ники они вроде не появлялись. А второкурсницы наверняка знают, что на эльфа их колдовство не подействует, и экспериментировать не стали бы.
        - Вряд ли у адептки это получилось бы настолько же быстро, как у тебя, - возразил Андрей. - Какие-то следы должны были продержаться хотя бы сутки.
        - Ну вот тебе и ответ, откуда странные следы в общежитии, - пожал плечами Караиль. - Девочки и так красотой не блещут, а тут ещё и прыщи. Адептка могла вызвать какую-нибудь силу и поторговаться, чтобы поскорее убрать это "украшение". Услуга-то, в принципе, мелочь, за неё много не возьмут. Эй, осторожнее, не уроните скатерть, - он отвернулся и, махнув Андрею рукой, резво двинулся в сторону моих соседок по комнате. - Она терпеть не может купаться! Стирать её, если что, будете сами. И не надо трясти самобранкой, у неё начнётся морская болезнь. Представляете, что она вам прямо здесь выдаст?
        Я хихикнула. Андрей глубоко вздохнул и снова сел рядом со мной.
        - Почему скатерть не любит купаться? - спросила я.
        - Боится щекотки, - буркнул куратор. - Диана, ты сейчас совсем не о том думаешь. Попытайся вспомнить, кто мог покрыться прыщами. Такое невозможно не заметить. Я не буду наказывать девушку, но мне нужно обязательно с ней поговорить. Если дело обстоит так, как обрисовал профессор Караиль, ситуация скоро может стать очень серьезной.
        - Никто ничем не покрывался, - честно ответила я. - Во всяком случае, при мне. В туалете действительно недавно весь вечер сидела одна из адепток, а прыщей не было. Может, эта порча прилетела профессору Караилю вообще не из Академии?
        - Хорошо бы, но вряд ли, - задумчиво сказал Андрей. - Завтра с утра устрою собрание и буду взывать к разуму всех адепток. Они должны соображать, что нельзя играть в подобные игры.
        - Ох, коллега, они уже смотрят на тебя, как на Цербера, - хохотнул прямо за нашими спинами Караиль. Он прихорашивался, глядя в карманное зеркальце. - Ну какое собрание? Из-за чего? Преступлений нет, нарушений, пока они не выявлены, тоже нет. Что за человек? Сидит рядом с девушкой, магия у них похожа, девушка по людским меркам, наверное, не лишена привлекательности, огненное посвящение только произошло, а он о собрании рассуждает.
        - Караиль, - в голосе Андрея звякнул металл. - Ты мешаешь индивидуальному занятию! А игривые намеки в данной ситуации совершенно непозволительны.
        Эльф со смешком развернулся и снова направился к девчонкам.
        - Адептки, хватит, скатерти уже достаточно подышали, - пропел он. - Возвращайте их на место и отправляйтесь в свои комнаты. Андрей Николаевич не хочет, чтобы кто-нибудь мешал индивидуальным занятиям.
        Слова "индивидуальные занятия" эльф многозначительно подчеркнул. Не замечает, что ли, что Андрей как каменный? Эмоции проснулись, это даже я вижу, только те, которые меня интересуют, продолжают спать.
        Какое-то время Андрей молчал, внимательно глядя на костер. Я была почти уверена, что куратор ведёт мысленный разговор с огнём. Ну почему я опять его не слышу?
        - Не знаю уж, по какому поводу, но огонь просит тебе сказать, что всему своё время, - произнес куратор.
        - Я опять его не слышу, - с сожалением ответила я. - Об этом и думала.
        - Ещё наслушаешься, - пообещал Андрей. - Всё и так происходит слишком быстро.
        - Почему? - наконец-то у меня появилось время на вопросы. - Вы говорили о каких-то разных причинах посвящения.
        - Огонь может устроить неожиданное посвящение молодому магу в нескольких случаях, - медленно проговорил куратор. - Если назревает серьезная опасность, и может понадобиться помощь этого мага. Сомнительный вариант, я бы не воспользовался твоей помощью. Если огонь видит идеально подходящую пару для сильного мага, тоже может посвятить ведьму раньше времени. Этот вариант можно даже не обсуждать.
        - Почему? - заинтресовалась я.
        Как - не обсуждать? По-моему, это самый интересный вариант из всех, остальные можно послушать и позже.
        - Я уже говорил, - сдержанно ответил Андрей. - Тебе всё ещё нечем заняться и хочется флиртовать с куратором? Могу загрузить тебя заданиями, чтобы свободного времени было поменьше.
        - Куда ещё меньше? - проворчала я. - А что по этому поводу думает огонь?
        - Тебе какая разница? - вполне эмоционально огрызнулся Андрей. - Ещё посвящение может состояться, если маг очень силен, но это пока что не о тебе. Потенциал есть, и довольно большой, только его нужно развивать и развивать. Есть вариант посвящения ученика сильного мага, чтобы они с учителем подпитывались энергией друг от друга. В общем, ни одно из объяснений в твоей ситуации не подходит.
        Я сдержала улыбку. Почему же не подходит? Мне нравится идея с идеально подходящей парой. Могу приплюсовать сюда же подпитку энергией друг от друга. Ну, допустим, Андрей чувствует эмоции не в полную силу, но хоть какой-то романтической интерес у него должен был остаться. Мне бы вырваться с ним куда-нибудь с территории Академии. Атмосфера здесь совсем не располагает ни к чему романтическому.
        - Поспособствуешь? - мысленно спросила я, глядя на пляшущие языки пламени.
        - Хороший у тебя куратор, - отозвался огонь. - Всем хорош, только в одном вопросе соображает медленнее, чем ты. Поспособствую, чем получится.
        Да уж, Андрей вбил себе в голову, что он - безэмоциональный циник. И что мне теперь, ещё один побег устроить, чтобы зазвать его на свидание? А мысль не такая уж бредовая, искать меня, кроме Андрея, будет некому. Не эльф же станет носиться за мной по городу. Надо только хорошенько всё обдумать и провернуть до возвращения Гелероида и компании.
        Глава 16. Бойтесь своих желаний
        Увы, всё получилось совсем не так, как я планировала. Как только костер погас, Андрей вместе со мной отправился в общежитие, не обращая внимания на ехидные окрики Караиля из окна:
        - Коллега, это уже просто неприлично! Я понимаю, дело молодое, но преподавателям запрещено посещать комнаты адепток, если визит не связан с учебным процессом.
        Андрей что-то пробормотал под нос. Кажется, выругался. Удивительная выдержка, учитывая, что теперь он вполне может заткнуть эльфа с помощью магии.
        Уже в холле общежития Андрей заметно насторожился, а затем ринулся к лестнице, бросив мне на бегу:
        - Не отставай!
        Опять след чужеродной магии почуял, что ли? Как бы меня ни раздражал Караиль, но в одном я с ним была согласна: Андрей придаёт слишком большое значение этим следам. Было бы из-за чего так спешить! Даже если он поймает кого-то из девчонок во время совершения ритуала, от этого мало что изменится. Ну, проведет разбор полетов сейчас, на ночь глядя, а не завтра утром. А скорее всего, и не поймает. Не вломится же куратор без стука в душ или женский туалет. Во всяком случае, поднимаясь за ним по лестнице, я думала именно так.
        Однако Андрей именно без стука распахнул дверь в нашу комнату. Влада, сидя на кровати по-турецки, делала на картах сложный расклад. Из одежды на ней была только короткая кружевная ночнушка.
        - Профессорам общежития запрещается без предупреждения входить в комнаты адепток, - процедила она, смерив Андрея ленивым взглядом. - Это сказано в уставе Академии.
        - Откуда карты? - резко спросил Андрей.
        - Не знаю, - она пожала плечами.
        - Хочешь сказать, это не твоё? - он нахмурился. - Откуда ты взяла колоду и где Ника Дубравина?
        - Откуда колода - не скажу, - Влада вызывающе улыбнулась. - И вы мне ничего не сделаете. А Ника в туалете. Вы пойдете туда её искать или подождёте в коридоре? - в её голосе прозвучала издёвка.
        - Устав надо было читать лучше, - ровным тоном ответил Андрей. - В особых случаях сотрудник Академии имеет право считывать мысли и воспоминания адептки. И особенность случая определяю я.
        - Считывать? - Влада недоверчиво прищурилась. - Это один из высших уровней магии. Насколько знаю, все, кто им владеет, сейчас в отпуске.
        - Извини, времени не так уж много, - Андрей пристально уставился в глаза Влады.
        Она пошатнулась и привалилась к стене. Взгляд Влады был прикован к Андрею, и я ощутила магическую нить, не дающую разорвать зрительный контакт. А затем нить исчезла, и Андрей, резко развернувшись, вышел из комнаты.
        - Он с ума сошёл? - слабым голосом спросила Влада. - Ощущение, что вывернул мне мозг наружу.
        - Он тебя предупреждал, - напомнила я. - Так что там с картами? Ты их с собой привезла, что ли? Или одолжила?
        Я не понимала, из-за чего Андрей придал какой-то колоде карт такое значение. Да такую в любом ларьке можно купить. Это даже не таро, а самые обычные игральные карты.
        - Ну ты змея! - фыркнула Влада. - Нет чтобы посочувствовать!
        - Сочувствую, - нетерпеливо соврала я. - Так откуда карты?
        - Ника на своей кровати оставила. Было бы из-за чего так реагировать! - она с неприязнью покосилась на приоткрытую дверь комнаты. - Он бы ещё из-за конфет разборки устроил!
        Андрей вернулся быстро - хмурый, сосредоточенный. На попытку Влады возмутиться он коротко бросил:
        - Закрой рот, - потом глубоко вздохнул и продолжил: - Ника пропала. Сейчас Диана бегом бежит за профессором Караилем, а ты рассказываешь, что тут происходило с того момента, как вы вернулись в общежитие. Подробно и по минутам. И учти, до этого я смотрел только воспоминание, связанное с карточной колодой. Не вынуждай меня снова залезть в твои воспоминания, восстанавливаться после этого тебе придётся долго. Диана, я сказал: бегом! - резко повторил он.
        Я рванула в коридор и услышала за спиной приказ Андрея:
        - Домовые, сюда!
        Происходило что-то непонятное. Куда могла деться Ника из общежития? Мысль о её возможном побеге я отбросила сразу. Даже если представить, что самая тихая из нас ищет приключений в незнакомом городе, без денег, друзей и жилья, то остаётся главный момент. Ника не могла ни выйти из общежития, ни вылезти из окна, ни вылететь на метле, даже если бы нашла её. Мы с Андреем всё время были во дворе, и обязательно заметили бы Нику. С другой стороны, Андрей вряд ли развёл бы панику на пустом месте. Наверняка он проверил общежитие. И почти наверняка что-то почуял, судя по тому, как он бежал к нашей комнате. Но куда можно исчезнуть из общежития?
        В корпусе преподавателей коридоры были посимпатичнее - стены окрашены приятной бежевой краской, пол покрывали пушистые красные ковры. Я взбежала по покрытой ковровой дорожкой лестнице с фигурными деревянными перилами с резными цветами и птицами. Помню, что Караиль выглядывал из окна на втором этаже, но понятия не имею, где именно находится комната эльфа. Стучать во все двери подряд я не собиралась, а потому просто встала посреди коридора и закричала:
        - Профессор Караиль, Андрей просил вас срочно зайти к нам в общежитие! Ника пропала!
        Честно говоря, я особо не волновалась, происходящее казалось недоразумением. Андрей мог перестраховаться, а Ника - зайти за чем-нибудь к второкурсницам или спуститься в хозяйственные помещения.
        Эльф величественно выплыл из комнаты в середине коридора. Я сдержала неуместный смешок: Караиль вышел в длинном фиолетовом махровом халате и забавном ночном колпаке, с трудом напяленном на бигуди.
        - Ну, пойдём посмотрим, куда пропала ваша Ника, - с сомнением проронил он. - Не знаю уж, в чём срочность. Погуляет - и вернётся.
        Переодеваться Караиль как ни странно не стал, и заявился в нашу комнату в том же экзотически-домашнем виде. Влада уже сидела в джинсах и футболке и выглядела бледной. Надеюсь, у нее хватило ума ответить на вопросы Андрея. На мою кровать уселись второкурсницы, они тихо перешептывались и хмуро косились то на Андрея, то на Владу.
        - Ничего не слышали, - говорил Андрею кругленький Доглядай. - В туалет она зашла - и как в воду канула.
        - Это сомнительно, - хмуро ответил Андрей. - Вряд ли адептка решила бы сбежать через канализационную трубу, да она туда и не влезет. Голос её не слышали? Может, Дубравина разговаривала с кем-то или сама с собой? Она точно зашла в туалет? Или просто сказала, что туда идёт?
        - Коллега, ты ещё спроси, что она там делала, в туалете? - Караиль демонстративно зевнул. - С чего ты вообще взял, что девушка пропала? Могла улизнуть на свидание, как Диана, например.
        - Сильные магические следы, - коротко бросил Андрей. - Совсем недавно здесь была применена серьезная нечеловеческая магия, потом исчезла адептка. А перед этим в комнате неведомо откуда появилась колода игральных карт. Сбежать с территории у Дубравиной не получилось бы, она не могла пройти по двору незаметно. В общем, побудь здесь, а я осмотрюсь получше.
        - Теперь хоть понятно, почему произошло посвящение, - задумчиво проговорил эльф. Он крутнул несколько раз запястьями, и комнату от пола до потолка окутала золотистая светящаяся сеть. - Сюда никто и ничто не зайдёт и не выйдет. Кроме тебя и твоей помощницы, конечно.
        Андрей смерил его раздражённым взглядом.
        - Ни о каких помощницах не может быть речи, - отчеканил он. - Твоя задача - держать защитный купол, чтобы никто из адепток отсюда не вышел.
        - А почему произошло посвящение? - поспешно вступила я.
        В конце концов, меня это касается больше, чем всех остальных.
        Андрей отмахнулся и легко прошел сквозь золотую сеть в коридор, плотно закрыв за собой дверь.
        - Если назревает серьёзная опасность, то даже сильному боевому магу может потребоваться помощник с похожим даром, - ответил Караиль. - Мой дар не подойдёт. Впрочем, посмотрим, что там накопает мой коллега, - веселее добавил он. - Возможно, я или он сможем справиться с ситуацией в одиночку, тогда речь будет идти о более приятной причине посвящения вроде идеальной пары для мага огня. Кстати, о парах…
        Он прищелкнул пальцами несколько раз в странном, почти танцевальном ритме. Прямо перед эльфом возникло маленькое окошечко портала.
        - О, ты решил прийти пораньше? - послышался оттуда капризный мелодичный женский голосок. - Я в ванне, можешь стягивать этот дурацкий халат и сразу нырять…
        - Наилень, у меня на работе, кажется, возникла проблема, - поспешно перебил Караиль. - Не уверен, что появлюсь к рассвету.
        - Помощь нужна? - теперь уже деловито спросила его дама.
        - Нет, дорогая, отдыхай, - проворковал эльф. - Я приду, как только смогу.
        - Караиль, какого… - Андрей осёкся и вынырнул из золотистой сети. - Зачем ты потратил силы на этот портал? Мне срочно нужно связаться с Духовой!
        - Что у вас там происходит? - заинтересовался женский голос из портала.
        - Прошу прощения, Караиль поговорит с вами позже, никакой опасности для него здесь нет, - решительно сказал куратор и быстрым движением руки закрыл портал.
        - Грубо и бесцеремонно, - прокомментировал эльф. - Что там?
        - В том-то и дело, что ничего, - в голосе Андрея прозвучало раздражение. - След есть, а хозяина этого следа нет. Или, скорее всего, хозяйки. Мне срочно нужна Духова. По телефону она не отвечает, а тратить силы на создание портала мне сейчас нельзя. Сможешь создать ещё один портал в течение пяти минут?
        - Тебе надолго? - деловито спросил эльф. - Так, чтобы можно было войти в портал, или надо просто поговорить?
        - Нет у меня времени ждать, пока ты восстановишься для более-менее приличного портала, так что просто поговорить около минуты.
        - Тогда скоро смогу создать. Чей там след? У тебя есть догадки?
        В комнате воцарилась звенящая тишина, все, затаив дыхание, уставились на Андрея.
        - Большое зеркало в санузле, - хмуро бросил Андрей. - Мне надо кое-что уточнить у Аллы Духовой, чтобы не пойти по ложному следу, хотя я почти уверен, что прав. Как я раньше не подумал…
        - Коллега, я и без Духовой скажу, что зеркальные призраки не могут передвигаться по всем зеркалам Академии, - уверенно заявил эльф. - Согласен, внешне это похоже на их действия, но Аверинна и этот отвратительный старик, как там его, появляются только в трех зеркалах учебного корпуса. В тех, в которых им позволено показываться. Все три зеркала зачарованы так, что зеркальные призраки никому не могут причинить зла. Я интересовался этой темой, когда пришел сюда работать. Не доверяю зеркальным колдунам, знаешь ли.
        - Аверинна выходила из зеркала! - вспомнила я. - В первый день занятий.
        - Ну да, выкинула мою сумку за дверь, - подхватила Влада. - Может, и не выходила, но наполовину точно вылезла. Мы ещё задержались перед зеркалом, и она решила вышвырнуть нас на урок к Берестову.
        - Это ей разрешено, - отмахнулся Караиль. - Вреда она вам не причинила, скорее, просто припугнула. Ходить по нашу сторону зеркала она бы не смогла, только выглянуть оттуда. Любой зеркальный призрак перепродал бы душу за возможность выйти в обычный мир, но их убьет минута по нашу сторону зеркала.
        - Коллега, хватит, - Андрей сверкнул глазами. - Ты прекрасно знаешь, что зеркальный призрак может заключить договор с человеком. Ника Дубравина доставала откуда-то всякую съедобную ерунду - орехи, печенье. Все были в курсе, но решили, что адептка сговорилась с домовыми или самобранкой. Даже ректор Гелероид не обратил на это внимание. Кому могло прийти в голову, что девчонка пойдет на договор с зеркальным призраком ради пачки печенья? Силы на портал есть? - он вопросительно взглянул на эльфа.
        Через несколько секунд маленький круглый портал снова засветился в воздухе. Андрей подошёл к нему вплотную и тихо позвал:
        - Алла, слышишь меня?
        В ответ из портала донесся тихий отчётливый храп.
        - Профессор Духова, - громче позвал Андрей.
        - А если она не одна? - прошептал Караиль.
        - Значит, Берестов тоже будет в курсе, - невозмутимо ответил Андрей. - Профессор Духова, у меня важный вопрос! - рявкнул он.
        - Кому там не спится? - отозвался сонный высокий голос Берестова.
        Надо же, никогда бы не подумала, что у них роман, но они явно находятся в одной спальне.
        - Спроси у Аллы, как звучал договор с зеркальными призраками, - рявкнул Андрей. - Это срочно! Пропала адептка.
        Послышалась возня, шепот, а потом встревоженный голос Духовой:
        - Зеркальные призраки? Это абсолютно невозможно, они не могут никого украсть. Может, адептка просто сбежала?
        - Как звучал договор с призраками? - раздражённо повторил Андрей. - Нужна точная формулировка, что они могут и не могут делать на территории Академии. А еще лучше будет, если вы оба сейчас вернётесь через портал, а то Караиль начинает уставать.
        - Мы не можем вернуться, мы выпили по бокалу вина, - поколебавшись, отозвался Берестов.
        - Ну что у людей за патологическое желание снижать свой уровень магии всякой дрянью? - закатил глаза Караиль.
        - По договору призраки имеют право выглядывать из зеркал в женском и мужском санузлах учебного корпуса и из зеркала в моей аудитории, - протянула Духова. - Могут сделать замечание адепткам, если те нарушают правила. Не имеют права без разрешения появляться в любых других зеркалах…
        - Без чьего разрешения? - резко спросил Андрей.
        - Мм, по-моему, не уточнялось, но имелось в виду, что без разрешения моего или ректора, - задумчиво сказала Духова. - Не к адепткам же они будут обращаться.
        - Именно к адепткам, - бросил Андрей. - В договоре осталась лазейка.
        - Всё узнал? - вмешался Караиль.
        - Да, можешь закрывать портал, - Андрей поморщился. - Оставить в договоре такую дыру! Получается, любая адептка могла разрешить зеркальным призраками шастать, где им вздумается. Они просто дождались достаточно глупую первокурсницу!
        Портал исчез вместе с пытавшейся что-то сказать Духовой.
        - То есть это не ошибка Академии? - вскинулась Влада. - Ника - дурочка и сама виновата, а профессура тут ни при чем?
        - Я этого не говорил, - Андрей сосредоточенно потёр руки.
        - Неизвестно, жива она или нет, а вы пока даже не начали ее искать, - не унималась Влада. - Разве Академия не отвечает за нашу безопасность?
        - Заткнись! - не выдержала я. - Предлагаешь магу, растратившему сегодня большую часть резерва да ещё и с наполовину закрытым магическим каналом, пойти одному разбираться с зеркальными призраками?
        - Ника жива, - уверенно ответил Андрей. - Не знаю, как звучал их договор, но вряд ли она обещала расплатиться жизнью за конфеты. А вот энергию из неё наверняка тянут, и это нужно остановить. Иначе мы скоро получим адептку с исчезнувшими магическими способностями и зеркального призрака, намного усилившего свой дар. Или, что ещё хуже, Аверинна отправится в наш мир, а Ника останется по ту сторону зеркала. Дубравину после этого, конечно, можно будет вытащить назад, но что станет творить в нашем мире зеркальный призрак - лучше не представлять.
        - Диана права, ты не можешь пойти один, - неожиданно резко вмешался Караиль. - Вызовем боевых магов, это по их части.
        - А профессор Караиль тоже не в состоянии встретиться с зеркальным призраком? - раздражённо спросила Влада.
        - Эльф по своей природе не может действовать против зеркального призрака, - бросил Андрей. - Профессору Караилю ничего не смогут сделать по ту сторону зеркала, но и пользы от его похода к призракам не будет. Я пойду, - он повернулся к Караилю. - А ты вызывай боевой отряд. Потом свяжись с Гелероидом через Анфису. И не выпускай адепток из-под наблюдения, не снимай защиту, что бы ни случилось.
        - Возьми с собой Щепочкину, - потребовал эльф. - Тогда всё сделаю. Иначе я сам пойду с тобой на ту сторону зеркала. Тебе нужна подпитка, одному идти нельзя. Времени на споры нет. Или ты останешься, или я иду с тобой, или возьмёшь с собой адептку. Выбирай.
        - Пойдешь со мной? - после секундного колебания Андрей остановил взгляд на мне.
        Да уж, совсем не так я хотела провести с ним время вдвоём. Не в зазеркалье среди безумных телесных призраков. Верно говорят: бойтесь своих желаний. Или хотя бы точнее формулируйте их.
        - Пойду, - решительно ответила я.
        Глава 17. Жертва огню
        Зеркало в туалете оказалось затуманено, хотя воздух не был влажным.
        - Почему так? - шепотом спросила я.
        - Это мои защитные чары. Можешь не шептать, - Андрей поморщился. - Там наверняка уже ждут гостей. Значит, так. Я ценю твою смелость, но было бы глупо идти в зазеркальный мир, почти не имея нужных знаний и навыков. Я пойду один, а ты сразу же спустишься во двор. Пока Караиль собирает силы для следующего портала и вызывает боевых магов, не попадайся ему на глаза. Зайди в библиотеку, расскажи обо всем Анфисе, пусть свяжется с ректором. И нужно поставить заслон на все зеркала Академии, хотя бы на все большие зеркала… Хотя ладно, это я сам сделаю на месте. Ты всё поняла? - он положил мне руку на плечо и заглянул в глаза. - Выйдешь отсюда сразу, как только я войду в зеркало, а ещё лучше - прямо сейчас. И спустишься к Анфисе.
        - Караиль прав, одному идти нельзя, - твердо ответила я. - После посвящения огня я могу делиться с вами энергией.
        - Диана, сейчас нет времени на долгий разговор, - голос Андрея прозвучало устало. - Думаешь, в тебе так много энергии? Так ты ошибаешься. Если что-то пойдет не так, удар придется по нам обоим. Я - опытный боевой маг и не собираюсь брать с собой девчонку-адептку в качестве донора энергии.
        - Я же сама хочу пойти, - напомнила я.
        - Я себе не прощу, если с тобой там что-то случится, - после короткой паузы сказал Андрей. - Так понятно? Всё, спускайся.
        Он отвернулся и шагнул в сторону зеркала. А ведь первое, что сделает куратор, как только окажется по ту сторону стекла, это кинет на зеркало какое-нибудь мощное заклятье, чтобы снять его мог только крутой боевой маг. Так что пойти за ним без разрешения я не смогу. Впрочем, это Андрей так думает. Не зря меня отправили в это заведение строгого режима - Академию для строптивых ведьм. И не зря я столько времени просидела в библиотеке. Есть вариант, при котором Андрей просто вынужден будет взять меня с собой. Иначе дело закончится тем, что он снова расплатится со стихиями чем-то особо ценным, если вообще сможет вернуться.
        - Огонь мне свидетель, - я щёлкнула пальцами, и из них вылетела струйка огня. Она зависла над моей ладонью. Андрей резко развернулся. - Я связываю себя путами с Андреем на ближайшие двадцать четыре часа на благо всем и каждому. Мы - одно целое с общими силами, общей энергией, общей целью… - я секунду поколебалась и всё же закончила, - с общими мыслями, с общими чувствами. Это моя жертва огню за помощь в зазеркальном мире, что бы там ни происходило. Если огонь не погаснет, он принимает мои слова и утверждает их.
        Андрей с сожалением качнул головой. Хорошо, что в этот момент ему нельзя было меня перебивать. И как это я раньше не подумала о путах? Струйка огня разделилась на два языка, один указывал на меня, другой на Андрея, а потом они снова сплелись, завились друг с другом и стали одним целым. Огненный язычок весело заплясал над моей ладонью, словно дразнился.
        - Огонь мне свидетель, - куратор щёлкнул пальцами. - Я желаю немедленно разорвать путы.
        Над его ладонью вспыхнула маленькая искорка и тут же погасла. Мой огонь продолжал ровно гореть.
        - Ты вообще соображаешь, что сейчас сделала? - Андрей глубоко вздохнул. - Понимаешь, что значит - общие мысли и чувства?
        Понимаю, конечно. Страшновато звучит, но иначе ты бы ушел один.
        В моей голове отчётливо прозвучал голос Андрея, непривычно мягкий:
        - Этого хотела? Чтобы невозможно было скрыть ни одну мысль?
        - А были другие варианты? - вслух огрызнулась я. - Для дела так даже лучше.
        Общаться мысленно в зазеркалье - не так уж и плохо. Мало ли о чём нужно будет договориться. И не для дела тоже неплохо. Может, хоть пойму, что в голове у куратора и почему он совсем на меня не реагирует.
        - Не отреагируешь на тебя! - мысленно хмыкнул Андрей. - Малолетка безмозглая! Знал бы, что до такого додумаешься…
        Я с интересом смотрела на него, ожидая продолжения мысли. Однако вместо этого куратор принялся перемножать двузначные числа без помощи магии. Ну и ладно, не будет же он заниматься этим двадцать четыре часа. А отойти от меня дальше, чем на пару метров, у Андрея не получится. Вот и хорошо, может, дело дойдёт до объятий и поцелуя. Андрей сдержанно кашлянул. Да уж, в общих мыслях, кроме плюсов, есть ощутимые минусы. Этими мыслями я не собиралась делиться.
        - Дошло? - Андрей сжал мою руку, свободную от огня, в своей. - Всё, времени на привыкание к новым и интересным ощущениям нет. Пойдём.
        Ах да, идеальный вариант для связанных магическими путами - постоянно держаться за руки, быть как можно ближе. А в этом условии есть свои бонусы.
        Андрей в очередной раз глубоко вздохнул.
        - Бонусы, значит, - пробормотал он. - Ладно, я тебе потом скажу всё, что об этом думаю.
        - Я и так узнаю, - с нервым смешком напомнила я.
        В зеркало Андрей вошёл первым, упорно перемножая триста семьдесят четыре на семьсот двадцать шесть. Когда я шагнула за ним, ощущение было такое, будто прошла сквозь густой туман. Теперь мы стояли в точно таком же отделанном голубым кафелем помещении, но кабинок здесь не было - только кафельные стены и дверь. Правда, дверь здесь находилась не справа, а слева.
        - Кабинки в зеркале не отражаются, так что их тут и не будет, - сказал Андрей.
        Он коротким движением свободной руки запечатал зеркало. Я в первый раз такое увидела: отражение исчезло, стекло стало черным. Андрей двинулся вперёд, не выпуская мою руку.
        - Подпитка идёт, и неслабая, огонь принял жертву-путы, - крутились в моей голове его мысли. - Но лучше бы отказал.
        Ага, конечно! И что бы делал тут в одиночку маг с полузакрытым каналом, растративший кучу сил и толком не восстановившийся? И вообще, что его напрягает? Я же не лезу целоваться, например. Хотя для восстановления энергии было бы неплохо. И не только для восстановления энергии.
        В следующую секунду меня захлестнула волна желания - слиться в объятиях, в поцелуе, чувствовать его губы на губах, а потом…
        - С ума сошла? - Андрей сжал мою руку крепче, его голос стал сиплым. - Уйми свои фантазии, мне сейчас нельзя отвлекаться! Надо срочно найти ещё два зеркала, неизвестно, кто и где может нас встретить.
        Да, сейчас действительно не время делиться такими желаниями и эмоциями. Но я ведь создала путы на двадцать четыре часа, так что можно будет продолжить, когда вернемся. Если это отвлекает моего куратора от дела, значит, он всё же испытывает ко мне какой-то интерес, пусть даже и невольно. И это не может не радовать.
        - Что же я натворил в своей жизни, чтобы получить такое наказание, как ты? - Андрей усмехнулся. - Пойдём, держись пока за моей спиной и направь свои мысли на что-нибудь другое.
        Ладно, ладно, направлю. Может, я больше никогда не попаду в зазеркальный мир. Надо же посмотреть, что здесь и как. Интересно, как сюда занесло Нику? Как она вообще сговорилась с Аверинной?
        - Дурное дело нехитрое, - мысленно отозвался Андрей. - Похоже, что Ника шагнула в зеркало сама, не вижу никаких следов борьбы ни тут, ни у нас.
        Мы вышли за дверь и сразу оказались в полутёмном классе Духовой. Огонёк над моей рукой сразу загорелся ярче, и стало видно, что большое зеркало здесь ничего не отражает. Оно выглядело, как чёрный экран выключенного компьютерного монитора
        Неожиданно меня снова накрыло волной желания, только более сильной, яркой. Полутьма волновала. Перед глазами пронёсся калейдоскоп картинок - поцелуй, я сижу на одной из парт, а Андрей обнимает меня, ласкает, его рука скользит ко мне под футболку. Да это же его мысли и его желания! Они - одни на двоих. А классная штука - путы. Как бы я ещё догадалась, что куратор всё же отличает меня от мебели и испытывает ко мне интерес? На вид-то Андрей совершенно бесстрастный.
        - Нельзя отвлекаться? - задыхаясь, прошептала я.
        - Я, по-твоему, железный? - Андрей несколько раз глубоко вздохнул. - Извини, это было непозволительно, я не должен был показывать тебе ничего подобного.
        Почему? Мне понравилось. Теперь повторить бы всё это в реале.
        "Что ты творишь? Девчонке восемнадцать лет! С ума сошёл? - мысли Андрея слышались отчётливо. - Мы здесь не за этим. Эмоции слишком сильные, я уже забыл, какими они бывают…"
        Ну и в чём проблема? Эмоции есть - и прекрасно! Да, мне восемнадцать, я совершеннолетняя, и не понимаю, что так смущает Андрея в моём возрасте. Хотя в одном он прав: мы здесь не за этим.
        Куратор молча потянул меня за собой к следующей двери.
        - Почему зеркало у Духовой чёрное? - спросила я.
        - Видимо, запечатала его перед отъездом, чтобы адептки не вздумали как-нибудь побаловаться, - хмуро ответил Андрей.
        У двери он обернулся и бросил оценивающий взгляд на тёмное зеркало, а потом - на струйку огня над моей свободной рукой.
        - Смотри, если начнёшь слабеть, если станет плохо, сразу говори мне, - приказал он. - Сейчас отправлю заклятие Духовой ко всем ближайшим зеркалам.
        Ух ты, это высший пилотаж - использовать в своих целях чужое заклятие, да ещё когда задача дана так расплывчато. Ближайшие зеркала - Андрей же понятия не имеет, где они находятся.
        Куратор сосредоточил взгляд на язычке пламени над моей рукой. Крохотная искорка выскочила из него и, пролетев через класс, нырнула в тёмное зеркало. Яркий красный огонек стремительно отдалился, вернулся, словно отбитый ракеткой теннисный мячик, снова отдалился, снова вернулся, а затем вылетел из зеркала и нырнул в весело пляшущий язычок огня.
        - А теперь ищем след, - Андрей слегка сжал мою руку. - Внимательно смотри по сторонам и думай о деле.
        Он открыл дверь и застыл на месте. Я, затаив дыхание, смотрела из-за его плеча на незнакомый мрачный каменный коридор и двух собак, оскаливших острые зубы. Чёрные псы, каждый размером с пони, одновременно издали грозный рык. Их глаза в полутьме светились жутковатым красным светом.
        А через несколько метров коридор заканчивался, и было видно звёздное небо. Странное какое-то, как будто смотришь на него сквозь давно не мытое стекло.
        - Не отвлекайся! - мысленно приказал Андрей. - Молчи и не шевелись.
        - Почему? - мысленно поинтересовалась я.
        Ни одна ведьма не боится собак, да и вообще не опасается никаких животных. Простой заговор на симпатию - и оба пса будут весело вилять хвостами. Можно, конечно, применить защитное заклятие и, например, обездвижить псов, но обычно я не пользуюсь такими сильными средствами.
        - Не вздумай ничего применять! - прервал мои мысли Андрей. - Это охранники. Про Цербера слышала?
        Ну, слышала. Трехголовая собачка, стерегущая вход в царство мертвых. Эти-то тут при чём? Обычные псы, только очень большие и красноглазые. По крайней мере, они одноголовые, как и положено в природе.
        - Они стерегут вход в зазеркальный мир, как Цербер - вход в Аид, - терпеливо объясил куратор. - Реагируют на движения и звуки. И учти, что в зазеркальном мире все заклятия и заговоры действуют наоборот. Ты будешь колдовать на симпатию, а они проникнутся к тебе ненавистью. Сейчас не мешай, мне надо сосредоточиться.
        Андрей мысленно очень медленно, с паузами произнёс несколько непонятных слов. Псы повалились на каменный пол, как большие неустойчивые игрушки. Их глаза закрылись. Андрей повторил загадочную непонятную фразу ещё дважды. Собаки не подавали признаков жизни.
        - Идём, быстро! - мысленно скомандовал он.
        - Могут очнуться? - уточнила я.
        - В течение ближайшего часа - вряд ли. Но неизвестно, кто ещё может тут появиться. Я предпочитаю встретить возможных противников на большом открытом пространстве, а не там, где на голову от сильной магии может обрушиться каменный потолок. След есть, он достаточно четкий, и он ведёт туда, - Андрей показал вперёд.
        - Чем вы их обездвижили? - мысленно допытывалась я, пока мы осторожно крались мимо похрапывающих псов.
        - Коротким бодрящим заклятием, каждое слово прочитано задом наперед. Ты его не узнала? В принципе, подействовал бы и обычный вариант, но так гораздо надёжнее. Мы расчистили дорогу не только себе, но и боевым магам. Думаю, они появятся минут через пятнадцать-двадцать.
        Ну да, "мы" расчистили. Я-то тут при чём? И зачем тебя вообще сюда понесло, если боевые маги скоро появятся? Хотя с путами интересно получилось, да и зазеркальный мир я бы иначе не увидела.
        Я с интересом огляделась. Да, вид вокруг такой, как будто смотришь через немытое стекло. Все краски блеклые, звёзды тусклые, луна похожа на старую ободранную пуговицу. Каменный коридор вывел на идеально ровную широкую тропу между густо растущими деревьями. Лес? Роща? Я из интереса потрогала лист ближайшего клёна. На ощупь как ветхая бумага.
        - Любуйся, чем хочешь, только без моего разрешения ни за что не хватайся, - тут же прорезал мозг приказ куратора. - Неизвестно, какие сюрпризы здесь могли оставить. Между прочим, я снял с нас обоих все защиты, кроме огненной, иначе защитные чары в зеркальном мире могли начать действовать против нас. И определись как-нибудь, обращаешься ты ко мне на ты или на вы, - с отчётливым смешком добавил он. - А вот и встречающий.
        Из-за деревьев вышел старик самого добродушного и безобидного вида - маленький, худой, с бородой как у гнома, одетый в длинную чёрную мантию.
        - Вид обманчив, - быстро прокомментировал мои мысли Андрей. - Это чёрный маг.
        - Приветствую на нашей земле, - дед благостно улыбнулся. - К нам редко заходят обычные люди. Куратор решил провести экскурсию для своей юной подопечной? Вы выбрали не слишком удачное время и мало что сможете увидеть. Впрочем, я могу стать вашим проводником, - он протянул Андрею руку.
        - Мы не нуждаемся в проводнике, Дионисий, - на протянутую руку Андрей, казалось, вообще не обратил внимания.
        - Как невежливо! А поблагодарить за предложенную помощь? - старик хитро прищурился.
        - Мы здесь не для того, чтобы напитывать энергией зеркального призрака, - сдержанно произнёс Андрей.
        - Что-то сильно ты грамотный для простого мага-водителя, - проворчал Дионисий. - Ну и кто ты, человече? Уже вижу, что не по дурости сюда явился.
        - Тебе какая разница, кто я? - Андрей усмехнулся. - Подпитаться хочешь? Можем договориться. Если поможешь найти нашу адептку - она пошла к вам на экскурсию не больше часа назад - я тебе и руку пожму, и поблагодарю. Идёт?
        - Так с Аверинной ваша адептка, недавно мимо проходили, - широко улыбнулся дед. - Плати - и пойдём.
        Слишком просто! Что-то не верится, что хитроглазый чёрный маг так легко согласился нам помочь.
        - Правильно не верится, - мысленно отозвался Андрей. - Так дело не пойдет, - вслух произнёс он. - Платить буду, когда найду адептку и отправлю их обеих назад. Вот перед зеркалом и заплачу тебе за услугу.
        - А если обманешь? - дед противно и уже совсем не благодушно улыбнулся.
        - Тут гарантий нет, - Андрей развёл руками. - Можешь только верить на слово. Устраивает такой вариант - провожай нас к Аверинне, не устраивает - мы идём сами.
        - А если не дойдёте? - в глазах старика заплясали опасные искры. - Ты в этом мире не хозяин, парень. А твоя адептка вообще ничего не соображает.
        - Руку с огнем выставляй вперёд, - мысленно приказал Андрей. - Быстро!
        Я и выставила, шагнув из-за его спины. Струйка пламени заискрила, как бенгальский огонь, разрастаясь на глазах. Дионисий проворно попятился.
        - Это как? - он смотрел на огонь, словно ждал, что ему раскроют секрет необычного фокуса. - Здесь ни одна стихия не отзывается! Да я в этом мире почти два столетия живу, а огонь впервые увидел! Спички и те не зажигаются.
        - Спички… - мысли Андрея стали обрывистыми. - Значит, кто-то протащил их сюда. Ника или Аверинна? Не зажигаются - это хорошо.
        - С дороги, - коротко бросила я.
        В конце концов время идёт, Андрей чувствует магический след, по которому нужно пройти. Так что желающий подпитаться энергией Дионисий может проваливать куда подальше. Я осторожно качнула рукой, пламя вспыхнуло ещё ярче, в воздухе завис огненный сноп, отделяющий нас с Андреем от чёрного мага.
        Сейчас я была согласна с Владой, негодовавшей из-за того, что Академию превратили в рассадник разнообразных духов. Как можно было позволить Аверинне и Дионисию выглядывать из зеркал и вести разговоры с адептками? Удивительно что здесь раньше не происходило ничего подобного.
        - Осторожнее! - Андрей перехватил мою руку. - Ты же не хочешь сжечь рощу? Деревья тут ни при чём.
        - Откуда они вообще здесь взялись? - пробормотала я.
        Дионисий нырнул в темноту рощи, оттуда слышались торопливо удаляющиеся шаги.
        - Эффектно, - Андрей кивнул на сноп огня. - Пока не понимаю, откуда у тебя берутся силы. Одни на двоих… Удвоились они, что ли? Можешь так на меня не смотреть, я подобные путы никогда не использовал, да и вообще их почти не применяют, так что я смутно представляю, что происходит в это время с магической силой и энергией.
        - По-моему, очень хороший приём, - я невольно чуть сильнее сжала его руку. - Странно, что путы создают так редко.
        - То есть ты без колебаний точно так же связала бы себя с ректором Гелероидом, например? С профессором Караилем? Или хотя бы с твоей приятельницей Снегиревой?
        Брр, нет, конечно! Мне совершенно не хотелось слушать их мысли и так перед ними раскрываться. Одни мысли на двоих с Караилем - да это с ума сойти можно! О чём думает Гелероид, когда смотрит на адепток, мне тоже представлять не хотелось. А вот с Андреем - другое дело. Особенно интересно было в отражении кабинета Духовой, как вспомню - голова кругом.
        - Лучше не вспоминай, - скрипучим голосом произнес Андрей. - По крайней мере, пока мы здесь.
        Понимаю, отвлекаться нельзя. Но не будем же мы торчать тут двадцать четыре часа. Вернёмся, и Андрею придётся быть рядом со мной до следующего вечера. Путы, насколько помню, нельзя снять раньше времени.
        - Хорошо хоть ты не додумалась поставить их на неделю, - мрачно хмыкнул Андрей.
        - А что, так можно было? - я сдержала смешок.
        Андрей промолчал и снова принялся перемножать в уме двух- и трёхзначные числа. Я чувствовала тепло его руки. Положил бы он сейчас эту руку мне на талию. Интересно, если целоваться в зазеркальном мире, ощущения будут такие же, как в обычном?
        - Проверять не будем, - Андрей отвлёкся от сложных математических расчетов. - У тебя вообще отсутствует инстинкт самосохранения? О чем ты думаешь?
        Как будто он не слышит, о чём я думаю!
        - У нас есть огненная защита, - я словно случайно прижалась к Андрею плечом и кивнула на сноп пламени. Теперь он плыл перед нами, держась на пару шагов впереди. - Огонь справится с любой опасностью.
        - Уймись, - Андрей потянул меня за руку к еле заметной в темноте тропке между деревьями. - Они уже близко. Похоже, Ника до сих пор не поняла, во что ввязалась.
        До нас доносились негромкие голоса Аверинны и Ники. Они о чём-то оживлённо беседовали. Андрей остановился.
        - Уменьшай огонь, - мысленно приказал он. - Пожар нам не нужен.
        Пока сноп пламени трансформировался в язычок огня, куратор снова пытался заниматься арифметикой, однако в его воображении всё же проскальзывали волнующие картинки того, чем можно было бы заняться в этой роще. Ну и что его смущает? Вокруг - никого, мог бы хотя бы поцеловать. Заодно и сил бы прибавил.
        Глава 18. Объяснение
        Вскоре мы быстро шагали по тропе среди деревьев, и над моей рукой весело плясала крохотная, почти незаметная искорка.
        - Не устала? - мысленно спросил Андрей.
        Не просто не устала, я давно не чувствовала себя такой бодрой. Негромкие голоса звучали всё ближе. Слов не было слышно, но судя по тону Ника и Аверинна вполне мирно беседовали. Может, можно было не спешить? Ника просто пошла с зеркальной приятельницей посмотреть другой мир и скоро вернулась бы сама?
        - Она просто не понимает, куда влипла, - отозвался на мои мысли Андрей. - Нику надо вытаскивать отсюда.
        Я ловила обрывки его мыслей. Может быть магическая дуэль… Нельзя допустить… Подставить девчонку… Я себе не прощу…
        - Стоп, - я с силой потянула его за руку назад. - Что за дуэль?
        Андрей нехотя остановился.
        - Если зеркальный призрак не хочет отдать то, что считает своим по праву, - поколебавшись, мысленно начал он, - то начинается магическая дуэль. И в этом случае Аверинна бросит вызов не мне, а тебе. Ты слабее, но мы из-за этих твоих пут сейчас равноправны. Поэтому мне придётся безо всяких переговоров бросать ей вызов, а твоя задача отвести Нику в сторону, насколько сможешь подальше.
        - Магическая дуэль с зеркальным призраком? - я нахмурилась. - И чем она отличается от обычной? Телесного призрака невозможно убить, разве не так?
        - Так, - Андрей кивнул. - Поэтому у неё нужно будет забрать силы или заставить отступить и оставить Нику в покое.
        - А если в неё запустить огнем, как в Дионисия? Отступит?
        - Огонь у тебя, - напомнил Андрей. - А ты в этом участвовать не будешь.
        - Буду, - возразила я. - Мы равноправны, и ты не можешь мне запретить пустить в Аверинну огненный сноп.
        Он глубоко вздохнул, прислушался, огляделся. А затем вдруг выпустил мою ладонь и притянул меня к себе.
        - Вижу, что переубеждать бесполезно, - тихо выдохнул он. - Бери силы, сколько сможешь удержать.
        Мм, давно бы так. Андрей обнял меня, его рука прошлась по моей спине, другая ласкающе зарылась в волосы. А говорили, что он как робот… Мелькнуло воспоминание о нашем с Владой пари. Неважно, это всё неважно, и я уж точно не собираюсь ни о чём ей рассказывать.
        Андрей касался губами моего лица, шеи, и я слышала обрывки его мыслей:
        - Так нельзя… Совсем ещё девчонка, с ума сошёл… Она этого хочет… Не понимает, с кем связывается…
        Всё я прекрасно понимаю, кроме одного: в чём вообще проблема? Андрей на меня очень даже эмоционально реагирует. Чего он только по пути не представлял! Мне он безумно нравится, пожалуй, даже больше, чем просто нравится. Он - сильный маг, герой, пусть и осуждённый по недоработанным законам. Я - ведьма-адептка. Что не так?
        - Всё так, - выдохнул Андрей. - Теперь я могу запретить тебе участвовать в дуэли. Куратору этого делать нельзя, но мужчине, с которым у тебя был хоть какой-то добровольный контакт, - можно.
        Упс! А вот этого я не знала. И вообще была уверена, что запрещать может только муж, да и то не всегда.
        - Конечно, не знала, - Андрей улыбнулся. - Ты ведь не читала свод законов, которые все боевые маги знают наизусть. Я не дам тебе рисковать лишний раз.
        А вот сейчас я поняла, что значит "сердце оборвалось". Он просто затеял игру, обманул меня. Не удивлюсь, если Андрей притворялся с самого начала, ещё в классе Духовой, показывая свои "веселые картинки". А мне так хотелось поверить…
        Я отвела взгляд и отстранилась от Андрея. Хватит, он слышит каждую мою мысль. Сколько там будет семьдесят четыре умножить на восемьдесят семь? Двадцать восемь плюс четыреста девяносто плюс…
        - Нам пора, Андрей Николаевич, - мой голос прозвучал глухо. - Вы говорили, что стоит поторопиться.
        Жаль, что у нас одни чувства на двоих. Сейчас Андрей чувствует, как мне больно и обидно. Хоть какой-то добровольный контакт… И слова какие подобрал.
        - Я не притворялся, - Андрей сжал мою руку в своей. - Послушай, есть вероятность опасности для тебя, и я хочу сделать опасность минимальной. Что не так?
        - Всё так, - повторила я его слова. - Добровольный контакт произошёл, как вам и было нужно. Если я что-то не так поняла, это мои проблемы.
        - С таким настроением я тебя ни к кому из местных и на несколько метров не подпущу, - он снова заговорил мысленно. - Ты спрашивала, чем меня так уж смущает твой возраст? Да вот этим и смущает, ты делаешь неверные выводы, начинаешь поддаваться эмоциям там, где их наоборот нужно приглушить. Зеркальные призраки питаются всяким негативом, ты сейчас для них - ходячий магнит.
        Насчёт негатива не знала, ладно, учту, что надо думать о хорошем. Хотя непохоже, чтобы Ника там особо негативила, голос у нее вполне жизнерадостный. Впрочем, если Андрей так искусно притворялся, то почему бы ему не продолжить врать?
        - Да что ж такое? - раздражённо пробормотал он и снова перешёл на мысленный диалог. - Послушай, меня учили закрывать мысли и чувства от считывания. Пока мы здесь, я их по большей части закрываю, иначе ты бы уже с ума сходила от постоянного наплыва чужих эмоций и мыслей. Что-то прорывается, конечно, не без этого, кое-что ты слышишь. Сейчас я перестану закрываться - ненадолго. А потом ты, надеюсь, уймёшься и дашь мне заняться делом. Сам я давно уже был бы на месте.
        Ни обидеться, ни возмутиться я не успела. Мелькнула только мысль, что сам он пошёл бы без поддерживающей энергии и защиты огня. А дальше меня накрыло волной чувств Андрея - желание быть как можно ближе, лёгкое раздражение из-за того, что я этого не понимаю, страсть, жажда отправить назад, уберечь от опасностей и сожаление, что он не может этого сделать. И отчётливая мысль:
        - Путы - интересный способ узнать друг друга, но сейчас это очень невовремя. Так что минута - наша, а дальше я опять закрою всё, что смогу.
        Андрей наклонился и прижался губами к моим губам. Поцелуй был нежный, неспешный, рука Андрея легла мне на талию.
        - Не так я хотел это сделать и, конечно, не здесь, - мягко звучали в моей голове его мысли. - Всё услышала и поняла?
        Эмоции сплетались, мысли затуманивались. Огонь, просто огонь! Ощущение, что весь мир наш, и он сейчас вращается.
        - Возвращаемся к делу, - пронеслась в моей голове мысль Андрея. - Это не наш мир, и вращаться он точно не должен.
        Андрей отстранился, волна эмоций медленно, с усилием откатилась и исчезла. Он продолжал меня обнимать, но снова выглядел бесстрастным. Как он это делает?
        - Постепенно научу, - мысленно пообещал Андрей. - А теперь пойдём быстрее. И без моего разрешения ничего не говорить и никуда не лезть.
        Мы двинулись в сторону, откуда звучали голоса. Андрей крепко сжимал мою руку. Кто сказал, что он - как робот, без эмоций?
        - На самом деле, эмоции начали возвращаться в тот вечер, когда ты сбежала из Академии, - мысленно отозвался он. - До этого их не было, ни одной.
        Я удовлетворённо улыбнулась. Значит, посвящение случилось, потому что я - пара для сильного мага огня. Надо же, Шуршаня с самого начала это почуял. Даже подсказать пытался с этим своим "на новом месте и на старом месте".
        - Значит, всё-таки снился, - Андрей улыбнулся в ответ. - Сильный у вас домовой. Я тебя тогда всю ночь во сне видел. Только не был уверен, что тебе это нужно, от меня больше проблем, чем радостей.
        Угу, это тебе твоя ведьма сказала? Ну и как, после развода все её проблемы решились? Я с сожалением подумала, что пока не умею закрывать мысли.
        - Ты и об этом знаешь? Анфиса - кладезь ценной информации, - Андрей тихо хмыкнул. - Кстати, я был в курсе вашего с Владой пари, когда вы ещё не вышли из библиотеки. Фамильяр ректора всегда на стороне преподавателя. Не Академия, а детский сад. Правда, Ника вас превзошла, ваш спор хотя бы можно было предсказать.
        Он выпустил мою руку и обнял меня за талию.
        - Ты спрашивала, откуда здесь деревья? - вслух заговорил Андрей. - Зеркальные призраки должны питаться хоть от чего-то живого. В свое время они заключили договор с эльфами. Любой эльф в этом мире в полной безопасности, на него не действует магия призраков, но и он ничем не может им навредить. Знаю, что периодически эльфы в минуты опасности уходили в зеркала. Ты заметила, что Караиль не расстается с зеркальцем? Так вот, когда нужно скрыться, зеркало для эльфа надёжнее любого портала. Взамен эльфы насадили зазеркальный мир живыми деревьями. Пробовали еще посадить цветы, но они не прижились, оказались слишком хрупкими.
        Голоса Ники и Аверинны затихли: нас услышали. Андрей вывел меня на небольшую поляну, окружённую высокими соснами. В воздухе витал слабый запах хвои. Слишком слабый для такого количества деревьев. В центре поляны был разложен хворост для костра. В полутьме светился резкой белой линией защитный круг, а по всей поляне виднелись начерченные на земле разнообразные знаки огня. Ника и Аверинна сидели около будущего костра, на земле в слабом свете защитного круга я увидела несколько валяющихся спичек.
        - С каких пор куратор Академии водит сюда адепток на экскурсию, не спрашивая нашего разрешения? - строгим, учительским тоном произнесла Аверинна.
        - С каких пор зеркальные призраки приводят в свой мир адепток без разрешения и сопровождения преподавателей Академии? - бесстрастно отозвался Андрей. - Дубравина, что ты вообще здесь делаешь? По уставу Академии ты сейчас должна находиться в своей комнате.
        Ника даже не взглянула в его сторону.
        - Ваша адептка, как видишь, жива и здорова, - бросила Аверинна. - Она здесь по моему приглашению, в отличие от вас обоих. Куратор Академии должен был найти более безопасное место, чтобы обниматься с ученицей.
        - Благодарю за заботу, обязательно найду другое место, - в голосе Андрея промелькнула издёвка. - Только сначала выполню свою рабочую обязанность и заберу отсюда Дубравину. Хватит пить энергию из омороченной девчонки, Аверинна, - он сделал короткое движение запястьем, и в защитный круг из искорки над моей рукой ударили сразу три молнии.
        Круг качнулся, но устоял. Зеркальный призрак не может держать защиту против огня на своей силе, я читала об этом, когда готовила реферат для Духовой. Но на чём тогда держится защита?
        - По какому праву ты связала свою магию с силами адептки? - Андрей недобро прищурился. - Мне взывать к стихиям и Высшим Силам, или ты сама умеришь аппетиты и образумишься, Аверинна?
        - У нас свой контракт, - она растянула губы в сухой улыбке. - Я получила от девочки разрешение по мере необходимости появляться в самых разных зеркалах и даже выходить оттуда, чтобы прихватить для нее разные мелочи. Пожалуй, вам стоило получше кормить адепток, потому что в основном я приносила всякую съедобную ерунду. Впрочем, последней просьбой была колода карт.
        - Как звучали условия контракта? - голос Андрея стал резким. - И произносилось ли слово контракт?
        Я отчётливо слышала пролетающие обрывки мыслей: "Не могла согласиться, обман… Вытаскивать отсюда срочно… Если использовать боевой огонь - могу лишить Диану всех сил на несколько дней. Где боевая группа? Караиль должен был вызвать…"
        - Разумеется, контракт заключён по всем правилам. Так что если ты будешь снимать защиту силой, это может плохо закончиться для Ники, - с фальшивым сожалением сообщила Аверинна. - По контракту она должна была зажечь здесь спичку, принести в наш мир огонь. Но пока у неё не слишком хорошо это получается.
        - Ты знала, что условие невыполнимо, - отрывисто произнёс Андрей. - Своей силой боевого мага я имею право расторгнуть ваш контракт.
        Невыполнимо? Я с сомнением взглянула на крошечную искорку над моей рукой. Я ведь хожу по этому миру с огнём.
        "Да, но огонь не будет помогать зеркальным призракам. Это единственная стихия, к которой у них совсем нет доступа", - быстро мысленно объяснил Андрей.
        - Я выбрала альтернативу: силы и энергия, - ровным голосом ответила Аверинна. - Небольшая оморочка, - и ваша адептка спокойно питает силой и меня, и защитный круг. Потом я выйду из зеркала, а её ты, конечно, здесь не оставишь, выведешь как-нибудь. Согласись, это самый разумный вариант. Кстати, допускаю, что Дионисий уже в здании Академии. Он так хотел выйти в мир живых, а энергии у вашей Ники вполне хватало на двоих. Только он слишком нетерпелив, - Аверинна спокойно улыбнулась.
        Я покосилась на Андрея. Старик шёл нам навстречу, мог и рвануть погулять в Академию, если энергии хватит. А там сейчас только девчонки и эльф с его цветочками. Но ведь зеркала запечатаны, и Дионисий не сможет пройти.
        - В зеркале Караиля Ника тоже позволила тебе показываться? - понимающе кивнул Андрей. - А ты поделилась разрешением с Дионисием.
        Зачем бы она с кем-то делилась? Аверинна не похожа на благотворительницу. Однако она с улыбкой кивнула. Ника чиркнула спичкой по коробку. Неудачно - даже искорка не вылетела. Ничего себе "небольшая оморочка"! Ника вообще ничего не соображает.
        Глава 19. Огонь на двоих
        - Сейчас мы с тобой войдём в защитный круг. Я первый, - мысли Андрея неслись стремительным потоком. - Огонь поможет. Твоя задача просто быть рядом.
        - Поделилась, - Аверинна широко улыбнулась. - Думаю, в Академии сейчас никому не скучно.
        "Наивный старый дурень, - мысленно прокомментировал Андрей. - Представляю, как его там встретит Караиль, особенно если боевые маги ещё не в здании". За Академию он не волновался, хотя не понимаю, почему Андрей так доверяет эльфу. Сам же говорил, что у эльфов какой-то договор с зеркальными призраками. Хотя, может, там осталась лазейка на особые случаи?
        - Осталась, конечно, - мысленно отозвался Андрей. - Эльфы умеют составить договор не хуже, чем зеркальные призраки.
        Он потянул меня за собой и, мысленно произнося обращение к огню, прошел через защитную белую линию. Я шагнула за ним, и почувствовала себя так, будто на секунду оказалась в ледяной воде. Вынырнула, ловя губами воздух. Ледянка? Я слышала об этой защите, но никогда раньше не видела её. Андрей, похоже, был готов к неприятным ощущениям, даже не моргнул.
        Я с облегчением убедилась, что искорка над моей рукой никуда не делась. Огонь оказался сильнее ледяной защиты.
        Аверинна отшатнулась, вид у нее был такой, будто она не верила глазам. Андрей кинул косой взгляд на Нику.
        "Если почувствуешь себя слабее, сразу говори", - отчётливо пронеслось у меня в голове.
        Слабее? Да я никогда не чувствовала себя такой бодрой и магически сильной!
        - Магическая дуэль. Здесь и сейчас, - отчеканил он.
        - Отклоняю вызов, - в глазах Аверинны сверкнули насмешливые огоньки. - Дуэли не будет. Будет бой. Все, кто поблизости, против тебя. У нас другие понятия о чести и на нас не действуют магические законы.
        Она говорила неторопливо, а я чувствовала, как Андрей, не отводя взгляда от Аверинны, одну за другой обрывает невидимые нити, воздействующие на разум Ники. Если успеет - круговая защита падет. Вряд ли Ника в здравом уме и трезвой памяти даст использовать себя как источник сил для боя.
        - Думаешь, я не ждала боевых магов? - с усмешкой продолжала Аверинна. - Вы слишком самоуверенны, в этом ваша ошибка. А уж притащить с собой девчонку-неумёху… - она развела руками. - Не ожидала, что ты сделаешь нам такой подарок.
        Неумёху? Ну ладно, я, конечно, не боевой маг, но и Аверинна вряд ли сильна в бою, иначе согласилась бы на дуэль на своей территории. Неужели она не видит огонек над моей рукой?
        - Разумеется, не видит, - мысленно ответил Андрей. - Огонь показывается только тебе и мне. Остальные заметят его, если ты используешь огненную защиту.
        - Все сюда! - неожиданно завизжала Аверинна.
        Я ощутила сожаление Андрея: он не успел полностью снять с Ники морок. Из-за деревьев выступили несколько фигур. Костлявые, будто скелеты, обтянутые кожей, с запавшими щеками, еле ноги волокут. И это с ними сейчас будет бой? Да они выглядят так, будто вот-вот рассыплются.
        - Недооцениваешь, - пронеслось в моей голове. - Держись за моей спиной.
        Легко сказать - за спиной. На круглой поляне противники без труда окружат Андрея. Увидеть бы, что за нити остались на Нике и куда они ведут. Может, я бы убрала их огнем? В бою-то от меня толку не будет.
        - Смотри и убирай, - согласился Андрей.
        Резкий порыв ветра чуть не сбил его с ног, Андрей пошатнулся, мысленным заклинанием отражая атаку. Прочел не задом наперед, но помогло, на ногах устоял и крепче сжал мою руку, закрывая меня собой. Телесные призраки приближались к ледянке. Эта защита должна заморозить обычного человека до состояния ледышки, но вряд ли повредит живым мертвецам. Всерьез навредить им может только огонь, но пока Аверинна берет силы от Ники, применять серьезные чары нельзя. Они ударят прежде всего по этой обжоре. А значит, Андрей не будет использовать боевых магических приемов.
        - Займись делом! - мысленно рявкнул Андрей, устанавливая щит за щитом между нами и призраками. - Убирай нити!
        Сейчас я отчётливо их видела - несколько серебристых каналов, которые протянулись от Ники к ледянке, Аверинне и - особенно мощный - к подходившим противникам. Да поможет мне огонь! Я прикрыла глаза и попыталась представить огненное лезвие. Насколько слышала, иногда посвященный маг может ненадолго получить оружие, которое ему нужно. А мне очень нужно перерубить эти каналы.
        Земля пошатнулась под ногами, но не слишком сильно. Хорошо хоть, здесь нет воды. Надеюсь, что нет. Иначе призраки воззвали бы и к ней. Я ощутила в руке что-то теплое, как будто струящееся и открыла глаза. Моя рука сжимала меч из пламени, а над ней все так же светилась искорка огня. Надо же, я была уверена, что лезвие появится просто в воздухе и его нужно будет направлять мысленно.
        Вопросов у меня возникало все больше и больше, только раздумывать и, тем более, задавать их Андрею времени нет. Вот вернёмся в Академию - и узнаю, как объяснить все странности этого мира. Я одним махом перерубила два ближайших канала, питающих Аверинну. Та яростно взвыла и ринулась ко мне. Я угрожающе подняла меч.
        - Назад! Испепелю!
        Даже не думала, что умею так орать. Зато подействовало хорошо, дама торопливо отступила к ледянке. Я усмехнулась. Ну да, пытается подключиться к самому большому каналу, к тому, что питает ее помощников. Землю под ногами снова тряхнуло: противники пробили очередной щит Андрея и перешли границу ледянки. Он на ногах удержался, а вот я свалилась набок на землю и, падая, перерубила главный канал. Тот самый, боевой.
        Ника выронила коробок спичек и огляделась по сторонам. Ее взгляд был мутным, непонимающим, но хотя бы не стеклянным. Я ударила мечом по последнему каналу, питавшему ледянку. Светящийся белым круг исчез. Глаза Ники закатились, и она повалилась на землю. Но не могла же я ей навредить! Или могла? И подойти не получится, путы не пускают отступить от Андрея больше, чем на два метра.
        - Всё в порядке, ты молодец, - мысленно отозвался он. - Теперь поделись со мной огнем. Добавь к своему заклятию пут: "Огонь на двоих", дальше я сам разберусь.
        В наступившей тьме зеркальные призраки казались тенями. Да, огонь сейчас просто необходим. И я действительно не смогу рассчитать, как использовать его помощь, чтобы не устроить лесной пожар. Тени повалились на землю от порыва ураганного ветра: Андрей начал использовать боевую магию.
        - Добавляю к нашим путам, - отчетливо проговорила я, глядя на огненный меч в руке. - Один огонь на двоих.
        Из меча выскочил крошечный огонек и спланировал к руке Андрея. Я опустилась на землю. Ноги не держали, колени тряслись, а вот энергии - хоть отбавляй. Меч исчез из моей руки, искорка плясала рядом со мной, словно напоминая о себе. Через минуту Андрей окружил противников огненным кольцом, фактически посадил их в клетку. Следующее кольцо он собирался создать вокруг нас и Ники, но издалека послышались голоса.
        - Говорил же, что справится, - бодро сказал Гелероид. - Вон как полыхает.
        - Оставить Академию на одного мага! - басовито возмущался кто-то незнакомый. - Молодого сорви-голову, без нужного резерва, без поддержки! Дать ему прихватить с собой адептку, чтобы питаться от неё энергией! Ректор Гелероид, вы за это ответите!
        - Судья Шиер, а что ему ещё было делать? - вклинился кто-то помоложе. - Пока соблюдал бы инструкции, зеркальные полезли бы в наш мир. И ладно ещё, если только из зеркала Караиля!
        - А я с него спрашивать и не буду, я с ректора спрошу, - басил судья. - Бросить Академию и отправить почти всех в отпуск!
        Андрей шумно вздохнул. Я бездумно улыбнулась. Всё казалось неважным, главное, что мы сейчас утихомирили зеркальных призраков и сняли с Ники привязки.
        - Фух, живы и более-менее целы, - выдохнула Велеира Триглазая - высокая, седая, с мощной фигурой и цепким взглядом.
        Глаз у нее вообще-то всего два, но говорят, что невидимый третий полностью раскрыт. Я представила ещё один глаз у нее на лбу и хихикнула.
        - Ее задело заклятием? - Велеира с сомнением посмотрела на меня.
        - Велеира, дорогая, сразу видно, что ты не боевой маг, - на поляну резво выскочил Гелероид в джинсах и черной футболке с каким-то молодежным рисунком. Его длинная борода в отпуске превратилась в аккуратную бородку. - Девочка впервые всерьез работала с огнем, плюс ещё и путы задействованы, не ошибаюсь? Очень, очень интересно! Она сейчас в огненной эйфории.
        Мужчина ненамного старше Андрея вышел с тропы следующим, окинул поляну быстрым взглядом и подошёл к моему любимому куратору.
        - Отпускай огонь и уводи девушку, - негромко, деловито сказал он. - Дальше мы сами разберемся.
        - Да-да, идите, - подхватил Гелероид. - Дубравина вернётся с нами.
        Андрей опустил руки. Огненный круг тут же погас, и в следующую секунду одновременно воздвигли земляные стены вокруг призраков Гелероид и молодой боевой маг. Андрей подошёл, легко поставил меня на ноги и прижал к себе. Я почувствовала, как колотится его сердце, и мысленно воспроизвела наш поцелуй на тропе по дороге к поляне.
        - Думаешь, я его не помню? - отозвался в моей голове усталый голос Андрея.
        - Ты можешь расслабиться? - я бездумно рассмеялась. - Призраками займутся и без нас. Отпустишь эмоции?
        - Где были твои мозги? - возмущённо пробасил за моей спиной судья Шиер. - Мало того, что взял с собой адептку-первокурсницу, так ещё и привязал к себе путами и дал почувствовать огненную эйфорию.
        - Шиер, это ее путы, - хмыкнул Андрей.
        Я обернулась и смерила взглядом судью, который лишил Андрея большей части магии. Старый, всклокоченный, в домашних шортах и майке - примчался, в чем был. Волосы и брови черные - наверняка использует магию, чтобы они не седели. Я хихикнула, представив, как Шиер раз в месяц проводит обряд, обливаясь дождевой водой или обтирая волосы снегом.
        - Хм, действительно, - судья посмотрел на меня с большим интересом. - И эмоции, вижу, вернулись, - он неожиданно улыбнулся и обратил взгляд к Андрею. - А хороший получится тандем, сам себе выучишь напарницу. Не подумал бы, что она - боевой маг.
        Я?! Боевой маг? Я снова рассмеялась.
        - А кто еще смог бы связать себя со мной путами так, чтобы огонь его поддержал? - отозвался в мыслях голос Андрея. - Только боевой маг. Знаний и опыта не хватает, но это дело поправимое.
        - Уведи ты ее отсюда в конце концов, - сказал молодой маг.
        - Причем куда-нибудь подальше, пока не придет в себя, - добавил Гелероид.
        Ну и прекрасно, я совсем не прочь уединиться с Андреем! Надеюсь, нам не придется в ближайшее время заполнять никакие официальные бумаги?
        - Зря надеешься, - шепнул Андрей, вытаскивая меня за руку на тропу. - Обязательно придется рассказывать, что и как произошло, и подписывать гору бумаг.
        - Куда пойдем? - я прижалась к его плечу.
        - Видимо, ко мне, - Андрей тихо рассмеялся. - Хватит и того, что ты на поляне при всех вслух предлагала расслабиться и отпустить эмоции. Не надо повторять это в вашем общежитии.
        Вслух? Я опять хихикнула. Надо же, мне казалось, я обращалась к Андрею мысленно.
        - Это называется огненная эйфория, пройдёт часа через два, - пообещал он. - Энергии огня оказалось немного больше, чем тебе было нужно.
        - А эмоции откроешь? - шепотом спросила я.
        - Думаешь, выдержу сутки? - Андрей коснулся губами моих волос. - Открою, конечно. Только наедине и, конечно, не здесь.
        Глава 20. Возвращение в Академию
        По дороге к зеркалам - отражениям Академии нам никто не встретился. Черные псы похрапывали там, где мы их оставили, вокруг них были воздвигнуты высокие прозрачные стены. Видимо, Гелероид и компания подстраховались.
        Защиты на зеркале нашего общежития не было. Как неосмотрительно! А если вокруг шастает какой-нибудь телесный призрак вроде Дионисия, напитавшийся человеческой энергией от Ники? Странно, что боевые маги не закрыли за собой этот ход. И вообще, шли бы они через зеркало Духовой, а не через туалет общежития.
        - Маги прошли по нашему следу. А в Академии остался Караиль, - напомнил Андрей. - И эльф не может вредить зеркальным обитателям только на их территории. Он в состоянии защитить Академию и всех, кто в ней находится.
        - Угу, - я рассмеялась. - Если из зеркала вылезет Аверинна, он отвлечет ее рассказами о магии красоты и покажет свои клумбы. Да Караиль в отличие от тебя вообще не чувствовал следов её магии!
        - Не чувствовал из-за договора эльфов с зеркальными призраками, - спокойно ответил Андрей. - Но если кто-то вылезет из зеркала, Караиль будет в состоянии с ним справиться.
        Ну и ладно, это вообще не моя забота. Теперь зеркальные призраки - проблема ректора Академии, а у меня есть ещё около двадцати трёх часов действия огненных пут. Не тратить же драгоценное время на обсуждение магических возможностей вольнолюбивого эльфа! Сейчас мы пойдем к Андрею, а там, надеюсь, он наконец отпустит эмоции на свободу. Сколько можно их прятать?
        Мы вышли из зеркала, и я вздохнула с облегчением. Надеюсь, нам не надо заглядывать в комнату, и мы сразу выйдем из общежития?
        - Вряд ли получится пройти незамеченными, - возразил Андрей. - Но надолго мы тут не задержимся. И не думай о всей ночи, которая у нас впереди. Наверняка в Академию скоро примчатся твои родители, да и Шиер потребует подробных объяснений и заполнения документов. По крайней мере, от меня. По моим прогнозам, у нас есть час-полтора на то, чтобы ты пришла в себя.
        Ну допустим, объяснюсь с родителями, вдвоем поговорим с Шиером, Андрей заполнит документы. Не всю же ночь это займёт? В моем воображении мелькнули несколько соблазнительных картинок, которые Андрей не успел от меня закрыть.
        - Раз ты действительно этого хочешь, всё будет, - выдохнул он.
        Однако выйти из общежития оказалось непросто. В коридоре околачивался Караиль с самым довольным видом. Он разглядывал прислоненный к стене саженец дуба.
        - А я угадал, причина посвящения всё-таки романтическая, - радостно заявил он, мельком взглянув на наши соединённые руки. - Смотрю, путы пошли на пользу, энергии даже прибавилось. Ах, какая жалость, что не мог посмотреть, что ты там устроил, коллега. А где же глупая барышня, которая продалась за пачку печенья?
        - У нее истощен резерв, - Андрей поморщился. - В общем и целом всё в порядке, Ника вернётся с ректором. Думаю, через неделю восстановится. Старик Дионисий всё же вышел из зеркала? Я вроде всё закрывал. Неужели пробил защиту?
        - Увы, адептка дала Аверинне разрешение мелькать во всех зеркалах на территории Академии, - Караиль закатил глаза. - В том числе и в моем личном зеркальце. Как я понимаю, Аверинна услышала из моего зеркала, как ты говорил о собрании, которое устроишь утром, и поспешила получить с Ники всё, что смогла бы взять. Ты ведь наверняка быстро выяснил бы всю правду.
        - То есть Дионисий вышел из твоего личного зеркальца? - Андрей усмехнулся.
        - Да, он был несколько удивлён, когда понял, что не пройдет по Академии и двух шагов. Прелестно, правда? - эльф указал на чахловатый саженец. - Наилень уже попросила его в свой сад, так что прихвачу с собой, как только освобожусь. Здесь такая суета, столько шума…
        Ничего прелестного в будущем дубе я не видела, и меня совершенно не интересовало, куда Караиль потащит саженец. С ума сойти! Пока мы лазили по зазеркальному миру, эльф возился с деревцем, чтобы подарить его своей даме.
        - А Дионисий куда делся? - вклинилась я с вопросом.
        - Это и есть Дионисий, - Андрей кивнул на дубок. - Эльфы стараются не убивать противников.
        - Разумеется, - Караиль поправил свои аккуратные локоны. - Убивать - какое варварство! Перевести в иную форму жизни - совсем другое дело. Наилень прекрасно заботится о своих деревьях. Она очень заинтересовалась, не часто встретишь дерево с душой зазеркального черного мага.
        - Жесть! - пробормотала я под нос и громче спросила: - Так Дионисий теперь будет расти в таком виде в саду?
        - По-моему, вид у него просто очаровательный, - Караиль широко улыбнулся. - Всё прекрасно сложилось. Дионисий хотел пожить в обычном мире, и его желание осуществилось. Подышит свежим воздухом, послушает эльфийские стихи и песни, увидит подлинную красоту. Может быть, когда-нибудь Наилень вернёт ему облик и отправит назад, в зазеркальный мир.
        Честно говоря, судьба Дионисия не слишком меня волновала, и вообще мне больше хотелось остаться с Андреем наедине, но на наши голоса из комнаты тут же появились Влада и второкурсницы с вопросами. Главный из них, конечно: "Что с Никой?"
        - Дубравина вернётся с ректором Гелероидом, - ровным голосом ответил Андрей. - Ей потребуется время на восстановление.
        В моей голове при этом проносилось всё, что он думал о Нике и её мозгах, о Духовой и о ректоре Академии, оставивших в договоре с зеркальными призраками такую лазейку, и о доступе зеркальных призраков к безголовым адепткам. Эти мысли так не вязались со сдержанным официальным тоном Андрея, что я не сдержала смешок.
        - А с Дианой что случилось? - Влада настороженно посмотрела на меня.
        Что это её так напрягло? Я как раз прекрасно себя чувствую! Я слегка шевельнула рукой, и огненная искорка весело кувыркнулась в воздухе.
        - Огненная эйфория с ней случилась, - спокойно ответил Андрей. - Так что мы с Дианой пока уйдем отсюда подальше. Придёт в себя - вернёмся.
        Серьезно? Я прикусила губу, сдерживая смех. Мы уйдём в его комнату, только чтобы я пришла в себя? Напомнить, что ли, Андрею некоторые весёлые картинки?
        - А это уже против всяких законов, - возмущённо завела Влада. - Довести адептку до огненной эйфории, а потом куда-то её уводить. Вы не имеете права пользоваться ее невменяемым состоянием…
        - Брось, у меня вполне вменяемое состояние, - со смехом перебила я.
        - Увести адептку - распоряжение судьи Шиера и ректора Гелероида, - ровным голосом произнес Андрей. - Снегирева, вы собираетесь его оспорить?
        - Судьи Шиера? - Влада нахмурилась. - Это что-то новенькое.
        - Обсудите с вашим дедушкой все вопросы лично, если есть такое желание, - бросил Андрей.
        Дедушкой? Я вопросительно взглянула на него. "Судья Шиер - ее родной дед, - мысленно отозвался Андрей. - Не обращала внимание, как активно Влада изучает законы и ищет нарушения в Академии?"
        Обращала, конечно. И формулировки у Влады иногда проскакивали такие, будто она постоянно общалась с законниками. Значит, действительно общалась.
        - Девочки, время к полуночи, - пропел эльф. - Понимаю, что спать кто-то из вас вряд ли будет, поэтому предлагаю провести обряд на красоту. Очень действенная магия, этапов много, но под моим руководством вы справитесь. Для начала нужно будет выйти во двор и ровно в полночь прочесть над цветами простой заговор. На рассвете будет второй этап - соберёте росу с цветов и умоетесь ею.
        Влада закатила глаза, второкурсницы со вздохом переглянулись. Андрей потянул меня за собой к лестнице. Спускаясь, я слышала длинное перечисление всех этапов обряда на красоту. Кажется, по времени он занимал гораздо больше суток. Вот и хорошо, Караиль будет водить с девчонками хороводы вокруг своих клумб и нескоро появится в общежитии.
        - Ты действительно не поняла, что Караиль отвлёк на себя внимание? - с улыбкой спросил Андрей, когда мы вышли во двор. - Сейчас выдумает для девушек какой-нибудь обряд, смешав несколько заговоров и ритуальных действий, и будет развлекать их, пока не появится ректор и не разгонит всех по комнатам. А если не разгонит, так Караиль придумает ещё что-нибудь безобидное. Как вариант, посадит адепток медитировать, чтобы никому не мешали.
        - Он уже так делал? - я фыркнула.
        Надо же, не подумала бы, что эльф просто дал нам уйти, заведя разговор о длинном обряде. И скорее всего, Андрей прав, этот обряд Караиль просто выдумал. Мама пользуется массой магических средств для молодости и красоты, но никогда не бегала в полночь пообщаться с цветами, чтобы на рассвете набрать с них росы.
        - Разумеется, выдумал, хотя я уверен, что обряд будет действенным, - согласился с моими мыслями Андрей. - Медитации Караиль при мне никому не предлагал, но у него была идея посадить вас сегодня днем вместо библиотеки на несколько часов помедитировать со слушанием тишины и полным слиянием с природой. Кстати, полезная вещь, но твоим однокурсницам нужно пока что-нибудь попроще. А с тобой можно было бы попробовать.
        - Да я с ума сойду - несколько часов слушать с Караилем тишину, - вырвалось у меня.
        - Зачем с Караилем? Со мной как-нибудь послушаешь, - Андрей выпустил мою руку и обнял меня. - Погода хорошая, разрешение выехать на индивидуальное занятие я у ректора возьму. Посидим где-нибудь у реки, послушаешь тишину, звуки природы, почувствуешь все четыре стихии.
        С ним - другое дело, послушаю, конечно. Только с какой большой радости ректор выдаст разрешение нам с Андреем уехать куда-то на несколько часов?
        - С той радости, что я буду учить тебя как свою напарницу, - ответил Андрей. - Шиер сразу всё понял, да и Гелероид тоже. Если двое, связанные путами, нормально себя при этом чувствуют, не устают, да ещё и удваивают силы друг друга - это тандем.
        Как напарницу? Нет, я не против, конечно, но тут какая-то ошибка. Какой из меня боевой маг? Я даже следов чужой магии не чувствую.
        - А кто обрубил каналы воздействия огненным мечом, не помнишь? - Андрей распахнул дверь преподавательского корпуса. - Ты их не просто чувствовала, ты их видела. Под моим влиянием, конечно, но если бы у тебя не было нужных способностей, никакое влияние не помогло бы.
        Светленький маленький домовой выглянул из первой двери - подсобки с метлами и швабрами.
        - С благополучным возвращением, - промурлыкал он.
        - Благодарю. Слушай, Заклика, можешь исчезнуть отсюда в учебный корпус? Или в общежитие адепток? - спросил Андрей.
        - Сообщение от Шуршани, - в голосе домового прорезались ехидные нотки. - Его хозяева сейчас создают портал в Академию. До них дошел слух, что у адепток первого курса большие проблемы с зеркальными призраками.
        Я ругнулась. Как же не вовремя меня собрались навестить!
        - А нельзя им передать, что проблемы уже решены? - спросила я.
        - Насколько я понял, они хотят убедиться в этом лично. А заодно пообщаться с куратором, который осознанно взял с собой первокурсницу в условия магической войны. Это я цитирую, если что, - добавил домовой.
        - Пообщаемся, - флегматично пообещал Андрей. - Когда за нами кого-нибудь пришлют - придём. Думаю, профессор Караиль найдёт, чем отвлечь гостей.
        Я в этом сильно сомневалась. Ладно, вся романтика откладывается, но не сутки же займут объяснения с моими родителями и законниками.
        - Так мне исчезать? - уточнил Заклика.
        - Нет, - Андрей улыбнулся. - Тебе - не попадаться гостям на глаза.
        В своей комнате он первым делом наложил на дверь защитное заклятие. Я с любопытством огляделась. А неплохо живут преподаватели! Пространство расширено изнутри, и вместо комнаты общежития здесь поместилась двухкомнатная квартира с приличным ремонтом, мягкой мебелью и со всеми удобствами.
        - Думаешь, поможет? - я кивнула на дверь.
        - Этого достаточно, чтобы Заклика не любопытствовал и чтобы сюда никто не вломился без разрешения. И я слышу твои мысли насчёт узкой кровати, - со смешком добавил Андрей. - Я вообще-то не собирался никого сюда приводить. А учитывая, что твои родители скоро придут требовать объяснений, а судья Шиер должен заполнить необходимые бумаги, в сторону спальни можно даже не смотреть. Кстати, наверняка скоро появятся родители Дубравиной, которые тоже пожелают услышать мои объяснения. Потом ректор захочет узнать подробности…
        - Вот пусть ректор со всеми и объясняется, - я пожала плечами. - Не ты же заключал договор с зеркальными призраками. Пусть профессор Караиль расскажет, как он не чувствовал следов чужой магии и не верил, что она может оказаться опасной. Потом Духова и Берестов протрезвеют, появятся и объяснят, почему не могли прийти на помощь через портал. Ника расскажет, с чего вдруг шагнула в зеркало и вообще почему пошла на договор с Аверинной. Да после всех этих подробностей такой шум поднимется, что большинству станет не до нас. А моим родителям достаточно будет увидеть путы, чтобы понять, что ты не тащил меня в зеркало силой.
        - А говоришь - не боевой маг, - Андрей хмыкнул. - Просчитываешь на несколько шагов вперёд.
        - Эмоции отпустишь? - я подошла к нему вплотную.
        И буквально утонула в его желании быть рядом. Не только сейчас, вообще быть рядом. Последней моей внятной мыслью было: "Сразу бы так…" А потом весь мир растворился в поцелуе - долгом, страстном, головокружительном.
        Глава 21. В кабинете Гелероида
        Андрей оказался прав. Минут через двадцать в комнату постучался Заклика и официальным тоном сообщил из-за двери, что нас ждут в учебном корпусе в кабинете ректора. Андрей внимательно посмотрел на меня и отметил:
        - От огненной эйфории мало что осталось. Но с путами на сутки ты, конечно, погорячилась.
        - А насколько их обычно ставят? - поинтересовалась я.
        Андрей открыл дверь. Заклика со скучающим видом стоял у стены.
        - Передай, что мы сейчас придем, - сказал Андрей и слегка потянул меня за руку в коридор. - Путы обычно вообще не ставят, - начал объяснять он. - Но если уж боевые маги идут на это, то оговаривают, что путы можно снять в любой момент по желанию обоих.
        - В книге об этом вроде не было, - я попыталась вспомнить, где читала о путах.
        Ах да, это вообще было не в книге, а в рукописях, которые я прихватила из дома. Коротко написано бабушкиным почерком, что в особом случае можно создать огненные путы, привязав кого-то к себе. Расплата за это - общие мысли и чувства, иначе путы не подействуют и придется платить дороже.
        Андрей раздражённо вздохнул.
        - Вот, значит, откуда ты узнала, - пробормотал он. - Мне стоило проверить, что есть в ваших семейных рукописях, кроме заговоров бытовой магии. Давай договоримся, что содержимое этих тетрадей мы просмотрим вместе. Понятное дело, что записано кратко, без пояснений. Видимо, твоя бабушка сделала заметку для себя, ей в кошмарном сне не могло присниться, что ты примешь эту запись как руководство к действию.
        Пространство в кабинете Гелероида оказалось расширено, за партами и прямо на партах сидели судья Шиер, молодой боевой маг, Велеира Триглазая, мои родители, бабушка, ещё какая-то пара - сердитый мужчина и бледная женщина. Видимо, родители Ники. Даже Яга примчалась из своего леса поддерживать бабушку и теперь кидала на Гелероида воинственные взгляды, угрожающе покручивая в морщинистых руках любимый веник. За первой партой, перед столом ректора расположился Доглядай с несколькими листами бумаги и ручкой. В кабинете было шумно, сразу несколько человек что-то яростно высказывали, не слыша друг друга. Стоило нам войти, шум смолк, и в полной тишине сердитый мужчина сухо прокомментировал:
        - Вот теперь все в сборе. А девушка здесь, собственно, зачем?
        - Глаза раскрой пошире, - посоветовала Яга и широко улыбнулась мне. - Узнаю внучку любимой подруги! Меньше месяца здесь, а уже из Академии сбежала, калитку повредила, машину разбила. Тебе этого мало было? Ты зачем с куратором путами обвязалась? Случайно, что ли?
        - Намеренно, - ответил за меня Андрей. Мне показалось, что он скрипнул зубами. - Диане очень хотелось пойти в зазеркальный мир, а я отказывался взять ее с собой. Как выяснилось, напрасно отказывался, - после паузы добавил он.
        - О да, путы - великолепная вещь, - энергично закивал Гелероид. - А с общими чувствами и мыслями можно брать массу энергии у огня и делиться ею друг с другом. В моей жизни был всего один случай, когда я воспользовался путами с очаровательнейшей ведьмой. Конечно, общие мысли - то ещё испытание, но боевая магия усиливается в несколько раз. А у нас с ней в это время был ещё и взаимный интерес…
        - Оставь подробности своей бурной личной жизни, - рявкнула бабушка. - И расскажи-ка лучше, руководитель и наставник юношества, - в ее голосе появились ядовитые нотки, - как вообще оказалось возможно то, что сегодня произошло. Почему на всю Академию остались молодой человек с наполовину перекрытой магией и полоумный эльф, который сейчас взывает с адептками к цветочной клумбе? И с какого нечистого духа зеркальный призрак вообще смог общаться с адепткой?
        - Да-да, на территории вверенной тебе Академии, - подхватил Шиер. - К Андрею лично у меня претензий нет, он сделал всё, что мог, и даже больше. А вот как ректор объяснит нарушение правил безопасности?..
        Мы сели за ближайший стол. Пока всё шло, как я и думала: все накинулись на Гелероида. Вовремя же Духова выпила этот свой бокал вина с Берестовым, она не попала под горячие руки гостей Академии.
        - Считаешь, вовремя? - мысленно отозвался Андрей. - Выговор ей обеспечен, а скорее всего и штрафные работы на благо обществу. Мало того, что по ее вине зеркальные призраки чуть не получили доступ в Академию, так она ещё и не смогла сюда явиться из-за употребления алкоголя.
        - Она же в отпуске, - напомнила я.
        - Этот тот случай, когда отпуск мгновенно отменяется, - ответил он. - Ректор, Велеира и Шиер прекрасно понимают, что со мной должна была пойти Алла Духова. Пока что они молчат, чтобы не вызвать следующую волну скандала, но неприятности у Духовой обязательно будут.
        Домовой строчил на бумаге протокол собрания. Гелероид пытался отбиться от возмущенных высказываний, но получалось не слишком хорошо. Ладно, понимаю, ректор заслуженно выслушивает всё, что гости думают о нем и Академии. Велеира - заведующая учебной частью и его заместительница, ей положено здесь сидеть. Но нас-то с Андреем зачем вызвали слушать этот скандал?
        - Хотели объяснений, почему я взял тебя с собой, - мысленно сказал Андрей. - Смысла уходить уже нет, скоро от нас потребуют подробный рассказ под протокол о наших действиях в зазеркальном мире.
        - Где, в конце концов, Ника? - прорезался сквозь шум голос сердитого мужчины. - Куда вы ее отправили без нашего согласия?
        - Пришлось создать портал к целителям, - пробасил Шиер. - Адептка потеряла много сил и энергии, но магия в ней осталась. Думаю, через несколько часов Ника придет в себя, а дня через три-четыре вернётся в Академию.
        - То есть пока даже неизвестно, что произошло? - напирал отец Ники. - Как случилось, что мою дочь затащил в зеркало телесный призрак?
        - Со слов Аверинны, Ника сама пошла с ней на договор, - вмешалась Велеира. - Позвала ее около зеркала в туалете учебного корпуса и спросила, может ли зеркальный призрак доставать для нее всякие мелкие предметы, появляясь в других зеркалах. Странно, что вы ничего не замечали: Аверинна таскала всякие орехи, печенье и конфеты из вашей кухни. С разрешения вашей дочери, разумеется. У вас ведь на кухне висит зеркало?
        - Я тебе говорила, - отчётливо зашипела на мужа мать Ники. - Что-то не так. А ты - "домовой прихватил". Зеркальный призрак! В нашем доме!
        - Проход к вашему зеркалу уже запечатан, - поспешно сообщил Гелероид. - Общение адепток с зеркальными призраками ограничено и будет возможным только в присутствии преподавателей и исключительно в учебных целях. Договор с зеркальными призраками перезаключен, судья Шиер этому свидетель. Вы можете увидеть Нику хоть сейчас, я создам портал…
        - Сначала я хочу узнать, как адептка первого курса могла тайно общаться с вашей зазеркальной ведьмой, - яростно перебила мать Ники. - За девочками что, вообще здесь не следят?
        Я потихоньку клевала носом. Скандал снова набирал обороты, и всё шло предсказуемо. Вот уж не думала, что могу захотеть спать под этот шум. Андрей прижал мою голову к своему плечу, и я мгновенно провалилась в странный пустой сон без сновидений. Туда долетали звуки из реальности, но я не могла понять, что они означают.
        - Диана, - негромко позвала мама.
        - Пусть спит, - тихо сказал прямо над ухом Андрей. - После огненной эйфории упадок сил - это нормально.
        - А то, что куратор вот так вот обнимает адептку, - тоже нормально? - прошипела мама.
        - Нормально, - не открывая глаз, буркнула я.
        - Отойди ты от них, дай Дианке поспать, - сказала в стороне бабушка. - Всё с ней в порядке, как видишь. Завтра вернёмся и поговоришь.
        - Сама, надеюсь, понимаешь, что абы с кем себя путами не связывают, - со смешком добавила Яга. - Огонь-девка, говорила же я, что она - боевой маг. Поехали домой, картишки раскину, Шуршаня тебе вещий сон навеет.
        - Путы на сутки, это ж надо было додуматься, - пробубнила бабушка.
        Голоса отдалялись. Потом что-то басил Шиер, Андрей негромко отвечал, а я всё никак не могла проснуться.
        - Пусть хоть подписи, где нужно, поставит и спит дальше, - донеслось до меня.
        - Шиер, раз мы под путами - одно целое, может, я распишусь за нас обоих? - предложил Андрей. - Ты же понимаешь, что Диана может проспать ещё часа два.
        - Я слышу, - сквозь сон буркнула я.
        - Диана Валентиновна, вы согласны, что ваш куратор распишется в документах за вас? - спросил Шиер.
        - Угу, - промычала я.
        - И прошение напиши, в конце концов, - негромко добавил судья. - Я так понимаю, тебя теперь отсюда в ближайшие три года никакими пряниками не выманишь, но хоть магию тебе восстановим в полном объеме по такому поводу. Ты что, так и собираешься всю ночь тут сидеть, пока Диана не проснется?
        Ответа я не услышала. Только иногда чувствовала, что Андрей шевелит рукой - подписывает какие-то документы. А когда проснулась - не сразу поняла, где нахожусь. В занавешенное окно между плотными шторами пробивался ранний утренний свет, с улицы доносился скрип калитки: "Счастливого пути". Над моей рукой все так же парила огненная искорка. Андрей дремал рядом, моя голова лежала на его плече. Надо же, совсем не помню, как попала в его комнату.
        - Я тебя сюда перенёс, - Андрей открыл глаза.
        - И ректор так спокойно позволил? - заинтересовалась я.
        - Не сидеть же до рассвета в его кабинете, - он улыбнулся. - Все прекрасно поняли, что происходит.
        Меня снова накрыло волной его эмоций. А ведь нам сейчас никто не помешает, так? Судья получил свои документы, родители и бабушка, надеюсь, спят дома, на завтрак, если что, можно и опоздать.
        - Знаешь, что в первую очередь делает маг в таком случае? - Андрей улыбнулся.
        Я прижалась губами к его губам. Хоть маг, хоть обычный человек делают примерно одно и то же!
        - Не совсем, - выдохнул Андрей после поцелуя. - Маг сначала ставит на дверь надёжную защиту.
        - Профессор Караиль, вы велели разбудить вас на рассвете, - раздался в коридоре громкий ехидный голос Влады.
        - Да-да, - бодро отозвался Караиль где-то совсем недалеко. - Сейчас мы пойдем собирать росу.
        Я хихикнула. Андрей коротким движением поставил на дверь сильную защиту и притянул меня к себе.
        - Один на рассвете росу собирает, другой адептку прямо в свою комнату привел, - бормотал где-то Заклика. - Нет в этом заведении покоя!
        - А ещё не помешает шумовая завеса, - добавил Андрей, сплетая в воздухе на всю комнату прозрачный купол.
        - Эмоции отпустишь? - шепнула я.
        И тут же утонула в волнах желания, нежности, любви. Любви?! Уже ради этого признания стоило связать себя с Андреем огненными путами!
        Эпилог
        Кто придумал устраивать во дворе Академии что-то вроде школьной линейки на окончание учебного года? Начало июля, жара, а Гелероид запретил применять магию и тратить резерв на изменение погоды. Впрочем, обращаться за помощью к Подметеню ректор не запрещал, так что дух-приятель Берестова и Андрея потихоньку парит около нас, навевая прохладу. Забавно наверное выглядит "линейка" из девяти человек. Нас ненамного больше, чем преподавателей.
        Сначала Гелероид торжественно вручил третьекурсницам дипломы об окончании Академии магического правопорядка. Затем он долго рассказывал о достижениях адепток второго курса на прошедшей весной практике и завершил речь сообщением, что Оксана, Даша и Вита могут сегодня же отправляться по домам на каникулы, положенные после успешного окончания этого курса.
        - Так же поздравляю с окончанием учебного года адепток первого курса, - ректор машинально остановил взгляд на декольте Влады. - Вам предстоит практика под руководством наших уважаемых профессоров Велеиры Триглазой, Берестова, Караиля, а так же под моим кураторством.
        Я вопросительно покосилась на стоявшего среди профессоров Андрея. Ладно, Духову на год отстранили от кураторства из-за истории с зеркальными призраками. Но его-то почему нет в этом списке? Андрей чуть заметно улыбнулся.
        - Простите, а почему среди кураторов нет Андрея Николаевича? - озвучила мои мысли Влада, с неприязнью поглядывая на Караиля. - Мы бы с удовольствием попрактиковались в боевой магии.
        - Боевая магия у вас начнется с середины второго курса, дорогая, - безмятежно улыбнулся Гелероид. - Осваивайте пока как следует начальный курс. Андрей Николаевич выполнил свою задачу, научил вас всех водить автомобили - как магические, так и обычные. Теперь он уходит в отпуск и встретится с вами в конце августа, после ваших каникул.
        Что?! Почему я впервые об этом слышу?
        - Итак, Дубравина сегодня начинает практические занятия у Анатолия Вадимовича, Снегирева - у профессора Караиля. А Щепочкина отправляется на каникулы, её практику с куратором мы уже засчитали, - продолжил ректор.
        - Простите, в чём заключалась эта практика? - в голосе Влады прозвучали ядовитые нотки.
        - Прошлым летом - поход к зеркальным призраком и блестящее применение заклинания огненных пут, - неторопливо принялся перечислять Гелероид. - В течение года Диана пристроила в хорошие семьи нескольких разгневанных, обиженных или оставшихся без дома домовых. Добавим дежурства с куратором в ночных патрулях каждое полнолуние с проверкой изоляции оборотней - это одно уже можно засчитать как практику первого курса. Плюс ее поездка с Андреем Николаевичем осенью на переговоры с русалками, которые пугали жителей ближайшего села. Плюс отловленный Щепочкиной в январе в городском кинотеатре страшник. По части профессора Караиля практика тоже пройдена, Диана вырастила осину на месте упокоения вурдалака.
        - Да-да, - благостно кивнул Караиль. - А потом добавила к ней розовый и сиреневый вьюн. Получилось просто восхитительно.
        Звучало всё это солиднее, чем казалось на самом деле. С зеркальными призраками - согласна, круто получилось, но такой практики на первом курсе нет. Домовых действительно пристроила - или отправляла к магам, которым были нужны домовые, или шла в гости к кому-нибудь из знакомых обычных людей, в хорошую семью, и потихоньку оставляла там домовенка. Пока, насколько знаю, все довольны, но не думала, что это считается практикой. Ночные дежурства раз в месяц я воспринимала, в основном, как возможность провести время с Андреем подальше от Академии. Про переговоры с русалками я вообще успела забыть, а страшника поймала ловушкой-заклятьем, когда была с Андреем в кино в новогодние праздники. Осину с вьюнами, правда, вырастила специально, чтобы Караиль от меня надолго отстал. Андрей сказал, что для практики эльфу этого будет достаточно.
        - Так что Дубравина и Снегирева сейчас отправляются на практику со своими кураторами, а вы, дорогая, можете собирать вещи и отправляться… Ну, кхм, разберётесь, куда отправляться, - скомканно закончил Гелероид. - На этом торжественную часть объявляю закрытой, переходим к будничным делам.
        Берестов тут же подошёл к Нике и принялся излагать ей план на ближайшую неделю. Караиль, сияя улыбкой, потащил поскучневшую Владу к своим бесценным клумбам. Андрей отвел меня в сторону и тихо спросил:
        - Понравился сюрприз? Два ближайших месяца - наши.
        - Лучше бы ты предупредил заранее, - я нервно улыбнулась. - Я уже подумала, что мы не увидимся до конца августа.
        - У твоих родителей я был, они в курсе, что ты едешь со мной. Заглянем к ним ненадолго - и уйдем через портал. На ближайшее время я присмотрел хорошее место для отдыха. Всё есть - и море, и небольшой лес, и горы. Кстати, можем провести там помолвку по всем магическим законам.
        Помолвку? А у меня спросить согласия не нужно? Впрочем, за год мы несколько раз ненадолго связывались огненными путами. Андрей и так знает, что я согласна.