Отрада каменного сердца Мария Высоцкая
        Аннотация к книге "Отрада каменного сердца"
        Что делать, если муж задолжал четыре миллиона долларов и исчез?
        Алёна осталась без квартиры, средств к существованию, работы, а еще в ее жизни появился человек, желающий вернуть свои деньги...
        ______
        - Не подходите, слышите? Я буду кричать. Вы не имеете права меня трогать!
        - Спокойней, истеричка. Кажется, ты меня с кем-то перепутала. Пока я не нашел твоего мужа, ты будешь здесь работать, это не жест любезности, дорогуша, а вынужденная мера. Хотя я могу запереть тебя в доме, где-нибудь в лесу, под круглосуточной охраной, как тебе такой вариант? Не слышу ответа?
        - Я не хочу в лес.
        - Вот и отлично, когда все закончится, ты сможешь уйти.
        Отрада каменного сердца
        Мария Высоцкая
        Глава 1
        Окраина Москвы.
        Черный внедорожник на миг осветил фарами двор из высотных новостроек, приглушая холодный ксеноновый свет. Тонированное стекло со стороны пассажира поползло вниз, но в темноте ночи было абсолютно не разобрать, кто же скрывается внутри габаритного автомобиля. Неподалеку послышался шорох и стук каблуков. Две пары глаз мгновенно устремились к хрупкой невысокой фигуре. Девушка, тянувшая за собой чемодан, ничего не подозревая, прошла мимо Брабуса, нажала на кнопку домофона и буквально сразу исчезла за тяжелой железной дверью.
        - Это она? - хриплый мужской голос разрезал звенящую тишину.
        - Она.
        - И почему мы ее не взяли?
        - Шеф сказал не трогать. Пока, - мужчина со шрамом на правой щеке вытащил из внутреннего кармана куртки телефон.
        - Вот вечно он все усложняет. Две недели уже пасем. Кстати, тачка, которую увел Шилов, действительно такая дорогая?
        - Всего шесть экземпляров. Ладно, поехали, больше нам здесь ловить нечего.
        Водитель кивнул напарнику, и автомобиль моментально скрылся со двора, не оставляя о себе никаких напоминаний.

* * *
        Алёна зашла в подъезд с каким-то странным предчувствием. Ей казалось, что за ней наблюдают. Конечно, это было глупо - так думать, но в свете последних событий, наверное, могло произойти всякое. И если в такси она еще кое-как умудрялась сдерживать слезы, то, оказавшись в лифте Алискиного подъезда, разрыдалась, присаживаясь на свой малиновый чемодан.
        Когда железные створки лифта разъехались перед Алёниным лицом, она смело шагнула на лестничную клетку, свернула налево, остановилась у нужной двери и надавила пальцем на кнопку звонка.
        Алиска открыла почти сразу.
        - Алёночка моя! - подруга широко расставила руки, а после крепко стиснула Отраду в объятиях. - Ты плачешь, что ли? - поцеловала в обе щеки, хаотично поглаживая по спине.
        - Алиса, - Алёна всхлипнула, упираясь носом в подружкино плечо, - можно… можно я у тебя поживу?
        - Конечно можно. Что случилось?
        - Влад, - Отрада метнула взгляд к чемодану, - он… он…
        - Тише, слышишь, тише. Успокойся, все хорошо. Не реви!
        - Ты же знаешь, мне некуда больше пойти….
        Алёна никак не могла взять себя в руки, поймать так необходимое сейчас душевное равновесие, проклятые слезы душили ее, не позволяя вымолвить и слова, похожего на разумную речь. А импульсивная Краснова с приходом зареванной подруги никак не могла найти себе места, она всегда жутко нервничала, когда чего-то не понимала, а сейчас так вообще была готова крушить все вокруг от недостатка информации.
        - Проходи уже, горе ты мое. Чай попьем, пойду заварю. А ты пока умойся.
        Алёна в очередной раз всхлипнула, растирая ладонями плечи. Пока Алиска наливала чай, Отрада закрылась в ванной. Ей нужна была передышка на пару минут. Успокоиться, вытереть слезы.
        Пять лет назад, когда она выходила замуж, даже подумать не могла, что все обернется именно так. Они же любили друг друга. Любят, по крайней мере в ней все еще теплилась эта надежда. Прижав кулаки к груди, Алёна присела на край белой ванны, накрывая рот ладошкой, вяло покачивая головой из стороны в сторону.
        Пять лет. Эта цифра не укладывалась в голове. Ведь все так красиво начиналось! Влад долго за ней ухаживал, задаривал цветами, подарками, он ее на руках носил. Сразу понравился маме, маме, которая после развода с отцом вообще ни одного мужика на дух не переносила. Был таким хорошим, нет, самым лучшим он был. Самым. А свадьба? Невероятно красивый банкет, шикарное платье, путешествие на жаркий райский остров с белым песком. Подумала об этом и словно почувствовала эти мелкие песчинки под ладонями. Они царапали кожу, а теплый атлантический ветер обдувал лицо.
        Когда открыла глаза, то волшебство момента пропало. Она сидела в ванной Алискиной квартиры на окраине Москвы, с красными от слез склерами и опухшим лицом. Еще раз умывшись, Отрада раздраженно кинула мыло в раковину и посмотрела на свое отражение в овальном зеркале со встроенной подсветкой. Завернула вентиль, выдохнула, пригладила выбеленные до невозможности волосы, градуированное каре которых еще пару часов назад было идеально уложено.
        Пока она приходила в чувство, Алиса налила чай, достала конфеты и замерла у холодильника, барабаня по его стальной дверке ногтями. Поджала губы и, откинув назад копну пушистых светлых волос, вытащила бутылку вина. Вряд ли сегодня можно будет отделаться чаем.
        Отрада появилась через пару минут, к тому времени Алиса уже выковыряла пробку из узкого горлышка винной бутылки и достала бокалы.
        - Проходи, - улыбнулась появившейся на пороге Алёне, - нужно снять стресс.
        Отрада кивнула и почти залпом осушила протянутый ей бокал. Отняла стекло от губ, зажмурилась и накрыла рот ладонью. Алиса замерла в ожидании, а когда Алёна убрала руку, расплылась в ответной улыбке.
        - Полегчало?
        - Не очень, но жить буду.
        - Вот и отлично. Садись, рассказывай!
        Отрада кивнула, забралась на угловой диванчик кухонного гарнитура, подставляя свой бокал для новой порции. Краснова оперативно наполнила его до краев.
        Прим. автора: Отрада - это фамилия героини)
        - Ты же знаешь, я никогда не жаловалась. Зачем кому-то мои проблемы? Все началось пару месяцев назад. Влад перестал ночевать дома, точнее, приходил очень редко. Ссылался на работу, был таким нервным, мы ругались, я даже чашку его любимую разбила.
        Краснова приподняла свою идеальную графитовую бровь.
        - Ты скандалила и била посуду? На тебя это не похоже.
        - Знаю, просто я была уверена, что у него любовница.
        Алиса молча поджала губы, готовая слушать продолжение.
        - Неделю назад он не пришел. Совсем. А потом оказалось, что его документов и загранпаспорта тоже нет дома. Телефон недоступен. Я пыталась позвонить свекрови, но ты знаешь, какие у нас отношения, - Алёна отпила вина, передернув плечами.
        - А дальше?
        - Дальше, - Отрада коснулась своих волос, вымученно улыбнулась, пытаясь сдержать слезы, - сегодня утром ко мне пришли из банка… Алиса, он оставил нашу квартиру под залог, несколько месяцев просрочки, и…
        - Банк забирает квартиру?
        - Они проявили любезность. Дали целую неделю, чтобы я могла съехать. Только толку? Он брал несколько миллионов на пару месяцев, почти ничего не выплатил.
        - И?
        - Что «и», Алиск? Мне негде жить, мой муж исчез, и я абсолютно не понимаю, что происходит. Вдруг с ним что-то случилось? Он не мог со мной так поступить, не мог!
        - Ну, судя по тому, что этот слизняк прихватил загран, он уже явно свалил греть свой зад на острова. Вопрос в другом. На что он брал деньги?
        - Не знаю. Но что-то точно произошло. Влад продал автосервис, месяц назад.
        - Серьезно?
        - Да. Я была там вчера, у них новый владелец. Он показал мне документы.
        - Да уж, - Краснова даже присвистнула. - Что делать собираешься?
        - Не знаю, подкоплю денег, сниму квартиру.
        - Я не про это спрашиваю. С Владиком своим придурочным что делать будешь?
        - Не знаю. Мне бы понять, что происходит. Как он мог вот так исчезнуть? Он даже не предупредил. Алиса, а если с ним что-то случится? Почему он все продал?
        - Тихо, ты так не эмоционируй, жирно ему будет - так из-за него париться.
        - Еще и мамаша его такого мне наговорила, у меня уши в трубочку свернулись.
        - Ну эта может.
        - Спасибо, Алиса, - Алёнка накрыла лоб ладонью, скользя локтем по столу, - спасибо тебе за все.
        - Не реви. Я тебе сотни раз говорила - козел он, но ты со своим Владиком пять лет уже носишься, в любовь веришь, а он этим пользуется. И доказать тебе что-либо нереально.
        - Алис… может быть, все серьезно, может быть, у него проблемы. Я должна выяснить, что случилось. Должна быть причина. Мы же пять лет вместе, ну не мог он вот так взять и исчезнуть.
        - Дура ты, Алёнк, - Краснова подняла ногу с пола и, согнув в колене, уперлась в нее локтем, - он тебя кинул! Одну, без денег. Квартиру заложил, включи мозги!
        - Может, ты и права. Но я же его люблю. С этим-то мне что делать?
        - Ой, перестань, а?! Еще этих Владиков вагон и маленькая тележка будет.
        - Не будет.
        - В монастырь уйдешь? Тогда лучше в мужской.
        - Да ну тебя, - сквозь улыбку, - если Влад действительно меня предал, то ближайшие пару лет мне точно не нужно будет никаких отношений.
        - Не зарекайся, дружочек мой, не зарекайся.
        Алиса подняла бокал и почти уже поднесла к губам, как в дверь позвонили.
        Отрада вздрогнула и ошарашенно посмотрела в коридор.
        - Я открою.
        Алиса коснулась Алёниного плеча и вышла в прихожую. Заглянула в глазок и, вздохнув с облегчением, открыла дверь. На пороге, к счастью, был не Владик, правда, и Вика она сегодня не ждала.
        - Чего пришел?
        Краснова преградила ему путь, не впуская дальше порога.
        - Соскучился.
        - Жена выписала увольнительную?
        - Алис…
        - Прохоров, не до тебя сейчас. Домой вали, Жанна Эдуардовна будет рада.
        - Алиса Денисовна!
        - Виктор Валерьевич, если у вас есть ко мне какие-то претензии по работе, то будьте добры высказывать их исключительно в мое рабочее время. Домой ко мне приходить не надо.
        - Алис, я хочу объяснить…
        - Ты с женой развелся? Нет? Тогда пошел вон, - Краснова пожала плечами и с блистательной улыбкой закрыла дверь прямо перед его носом.
        - Ну ты даешь, Алиска, я бы так не смогла, - Алёна остановилась позади, плотно прижимаясь спиной к стене.
        - Да достал уже, как то самое, в проруби. От одного берега к другому, штормит его все.
        - Ты серьезно хочешь, чтобы он от жены ушел?
        - Пфф, с ума сошла? Такой, как Витя, никуда и никогда ни от кого не уйдет. Это я так, для красного словца. В отношениях с Прохоровым меня устраивает абсолютно все, ну, например, то, что по его протекции я в скором времени стану заведующей отделения.
        - Ой, Краснова, мне бы твою самоуверенность.
        - А ты перенимай-перенимай. Пока я жива.
        Глава 2
        Утром, по пути на работу, Алёна забрала свою машину со стоянки уже бывшего дома, и заехала на заправку. Залила полный бак, вытащила из сумочки карту и пошла расплачиваться на единственную работающую кассу. Но то ли день не задался уже с утра, то ли все еще тянулось со вчерашнего вечера, но, как только она открыла рот, чтобы назвать номер колонки, ее нагло и довольно грубо сдвинули в сторону.
        Тип в пальто расцветки kemel уже приложил телефон для бесконтактной оплаты, делая вид, что ничего, собственно, не произошло. Мужчина убрал гаджет в карман и, круто развернувшись, задел ее локтем, нахмурил брови и не извинившись поспешил на выход. Алёна насупилась, но промолчала. К чему ей эти конфликты? Двери магазина на автозаправке разъехались в разные стороны, и мужчина мгновенно выскочил на улицу. Алёна же раздосадовано развернулась к кассиру, назвала номер колонки и протянула карту.
        Последующий час, пока Отрада добиралась до работы, она все никак не могла успокоиться. Ей словно на роду написали помалкивать перед всякими хамоватыми типами, что она успешно делала вот уже несколько лет. Кажется, как за Влада замуж вышла, так сразу и превратилась в молчаливую, бесконфликтную овцу. Шилов всегда брал на себя ответственность, помогал ей принимать решения, она, наверное, уже и забыла, как это - делать что-то самостоятельно. Владику нравилось держать все под контролем, впрочем, Отраду это очень даже устраивало.
        Но сегодня словно что-то переменилось, раззадоренная инцидентом на заправке и подгоняемая злобой, Алёна впервые за несколько лет раз из раза прокручивала в голове свои ответы. Как бы она поступила здесь и сейчас, вновь оказавшись в такой дурацкой ситуации, произошедшей на заправке. Что бы сказала, как бы ответила тому нахалу. Под эти мысли она и добралась на работу.
        В приемной первым делом налила себе кофе и запустила компьютер. Смирнов еще не приехал, и это немного радовало. Работать сегодня не хотелось совсем. В одиннадцать офис должны посетить партнеры, значит, нужно проверить готовность конференц-зала. Смирнов не любил принимать кого-либо в своем кабинете. Он вообще был немного чудоковатым лысоватым мужичком, вот уже более пятнадцати лет руководящим строительной фирмой. Алёна попала сюда два года назад, в группе, где она пела, ей почти ничего не платили. В то время дела у мужа пошли на спад, поэтому ей нужно было выбирать - деньги или любимая работа, пришлось выбрать первое и отложить свое пение до лучших времен. К тому же Влад тогда постоянно говорил, что проблемы временны, собственно, это он ее сюда и устроил. Смирнов был его давним знакомым и без лишних вопросов посадил Отраду в приемную, она была исполнительной, немного странной по мнению коллег, но работу свою делала хорошо.
        Эти два года стали для Отрады настоящим днем сурка, временами ей казалось, что проблемы никогда не кончатся, но Влад убеждал ее в обратном. Он всегда умел найти нужные слова. Даже сейчас, когда он исчез, Отрада не хочет и не может верить в то, что он бросил ее, оставил без крыши над головой и сбежал.
        Выдохнув, словно пытаясь избавиться от воспоминаний и чувства вины, Алёна даже почти ушла из приемной, чтобы подготовить зал, но ее порыв остановила Катенька - любовница генерального. Длинноногая, но совершенно обделенная интеллектом шатенка, с морковной помадой на губах. Катя часто сюда приходила, строила из себя жену шефа, напрочь забывая, что официальная у него уже есть и, если бы они встретились, Катюша точно осталась бы без волос. Она задорно окликнула Отраду, нагло усаживаясь в ее кресло и бесцеремонно хозяйничая на столе. Алёна подалась туда и вырвала из наманикюренных пальцев Катюши фотографию. Их с Владом свадебную фотографию, взглянула на нее, и внутри поселилось щемящее, преследующее ее на протяжении нескольких недель чувство разочарования и боли. Да, ей было больно. Она любила и продолжает любить этого человека. Ей страшно и в то же время какая-то ее часть, более осознанная, вопит о том, что Шилов - предатель. Настоящий.
        - Шефа еще нет, - скрипя зубами, - поэтому прошу покинуть приемную, и лучше побыстрее.
        - А я не за этим, просто разбираюсь на своем новом рабочем месте. Уныло у тебя тут, но я это исправлю.
        - Ты о чем?
        Катерина поднялась на ноги и, нагло ухмыльнувшись, обошла Алёну вокруг.
        - Ты еще не знаешь? Правда? - выразительно похлопала пушистыми ресницами, доводя Алёну тем самым до бешенства.
        - Что за бред ты несешь?
        - Я? Алёночка, ты такая правильная, как квадрат. Уже только глухой не в курсе, что я новый личный помощник Смирнова.
        Алёнка нахмурилась, а после громко рассмеялась, правда, смех был недолгим. Через несколько минут в офис все же нагрянул генеральный, немедля приглашая ее в свой кабинет.
        - Алёна, - снимая пальто, - мне неприятно это говорить, но вы уволены.
        - Алёна, - снимая пальто, - мне неприятно это говорить, но вы уволены.
        - Я?
        - Вы-вы.
        Уже бывший шеф наконец-то перестал маячить и присел за свой стол, деловито взглянув Алёне в глаза.
        - Я уже давно ничего не должен вашему мужу, поэтому нам с вами будет лучше расстаться. Я распорядился, расчет можете получить сегодня же, бухгалтерия в курсе.
        Отрада несколько секунд стояла словно статуя. Наверное, даже не дышала. Просто смотрела в эти наглые, лживые глаза Смирнова, так далеко посаженные друг от друга. А после со всей дури швырнула в него папку, содержимое которой разлетелось по кабинету. Значит, он в курсе, что Влад не в городе, получается, даже сейчас ее увольняют из-за мужа… точнее, из-за его отсутствия.
        - Ты совсем…
        Помещение наполнилось криком и отборными матами, но слушать все это у Отрады не было ни сил, ни желания. Вырвав свою сумку из Катькиных рук в приемной, Алёна бегом спустилась в бухгалтерию, получила свой расчет, правда, в три раза меньше, чем положено, и словно птичка выпорхнула на улицу.
        Выудив дрожащими пальцами ключи, открыла машину и, забравшись в этот железный панцирь, уже хотела разрыдаться, но Алискин звонок, прервавший очередной приступ жалости к себе, так вовремя направил на истинный путь. Смахнув парочку выступивших слезинок, Алёнка ответила подруге, вжимаясь спиной в мягкое сиденье.
        - Ты там как?
        - Меня уволили.
        - В смысле?
        - Без смысла. Любовницу он свою на мое место взял.
        - Козел.
        - Именно.
        - Аленёнок, ты только не вешай нос. Слышишь?
        - Еще чего, - Алёна задрала нос, при этом еще сдерживая слезы.
        - Вот и отлично. Ладно, встретимся дома, у меня тут дел невпроворот. Все будет хорошо.
        - Пока. - Повесив трубку и все же нос, Алёна печально улыбнулась в зеркало дальнего вида и кинула телефон на соседнее сиденье. И вот что ей теперь делать? Правду говорят, беда не приходит одна. Сначала Владик оставил ее на улице и исчез в неизвестном направлении. Сегодня еще с работы поперли, не жизнь - сказка.
        А может, это возможность все поменять? Начать все-все заново, с чистого листа? Ей давно было пора сменить работу. Вот кто она? Личный помощник? Да простой секретарь сноба-руководителя самой заурядной строительной фирмы со средней зарплатой по городу. Никакого роста, никаких перспектив, ничего. Сама бы она никогда оттуда не ушла, не решилась бы, а Смирнов подкинул ей невероятный шанс все поменять. Думая об этом, Алена почувствовала, что ей стало лучше, а слезы на щеках почти высохли.
        По дороге домой Отрада заглянула в супермаркет и закупилась продуктами. Не хотела сидеть у Алиски на шее. Сгрузив пакеты в багажник, вернула тележку в магазин, нос к носу сталкиваясь с невысокой старушкой в длинном ярко-красном пальто и изумрудном платке, изящно повязанном на голове.
        - Алёнушка? - пожилая женщина внимательно вгляделась в Алёнкино лицо, спешно надевая на нос очки.
        Глаза старушки с широкими черными стрелками увеличились под стеклами, а узкие губы озарила улыбка.
        - Агата Игнатьевна? Что вы тут… постойте… ничего себе. Не ожидала вас увидеть, - защебетала Алёнка, искренне радуясь встрече со своей бывшей преподавательницей по вокалу.
        - Ой, Отрада, как была шебутная, так и осталась. Ну, рассказывай, как жизнь? Ты же была моей лучшей ученицей… Куда подалась после консерватории?
        - Закончила заочно институт управления.
        - Все же заставила тебя мать получить мирское образование, все нервы, наверное, вытрепала?! Но не об этом я, не об этом. Где выступаешь? Выступаешь же? - голос Агаты стал тверже, в нем слышался явный напор.
        - Не сложилось как-то, - Алёнка пожала плечами, - да и я почти сразу замуж вышла.
        - С твоим-то голосом, ай-яй-яй. Я ж тебя Татке своей всегда в пример ставила. А ты! Ребенка, наверное, родила, бытовухой себя завалила, да? Борщи готовишь да чай под нос мужу носишь.
        - Не родила. Видимо, тоже не сложилось.
        - Ну а муж? Хороший хоть мужик?
        Алёна громко и отчаянно рассмеялась, отрицательно качая головой.
        - Ну Алёна… подающая надежды… ох. И кем теперь трудишься?
        - Была секретарем.
        - Повысили?
        - Уволили. Сегодня…
        - Уволили? Ужас! Кошмар! - женщина раздраженно взмахнула руками, привлекая к себе внимание окружающих. - Это подумать только, я столько с твоей матерью билась, чтобы она тебе дала консерваторию закончить, а ты? Алёна-Алёна, ну нельзя так, ты же такая способная девочка.
        Агата вытянула Алёнку из магазина на улицу и мгновенно достала из своей маленькой сумочки пачку длинных сигарет. Прикурила, выдохнув дым в небо, и неодобрительно взглянула на бывшую ученицу.
        - Что дальше делать думаешь?
        - Работу искать.
        - Работу - это хорошо. Но тебе бы лучше сразу двух зайцев!
        - В смысле?
        - И мужа, и работу. А там, глядишь, и запоешь, хотя бы в веселой дружеской компании. Будет у тебя работа, девочка. Будет. Кем ты там, говоришь, трудилась?
        - Личный помощник генерального.
        - Во-о-о-от, - Агата с улыбкой взмахнула указательным пальцем. - А то секретаршей. В наше время главное - правильно себя подать, девочка. А работу мы найдем. Ты не переживай. Номер мне свой пиши. Пиши-пиши. Что смотришь?
        Глава 3
        После встречи с Агатой у Алёны улучшилось настроение, вспомнились годы консерватории, старые друзья, привычки. Мама, которая так не хотела, чтобы Алёна пела, и которой Агата проклевала весь мозг. Столько они тогда ругались, но сейчас это казалось таким забавным и совсем не ужасным, как ей думалось в восемнадцать. Лицо озарила улыбка. Отрада вытащила из багажника пакеты и уже направилась к подъезду Алискиной квартиры. Нашарила в кармане пальто ключ, вытянула руку, чтобы открыть магнитный замок, вздрагивая от раздавшегося за спиной голоса.
        - Алёна Витальевна? - мужской бас вмиг стер с женского лица полуулыбку.
        Отрада обернулась, кивнула непонимающе, глядя на незнакомца.
        - Пройдемте со мной.
        - Кто вы?
        Мужчина улыбнулся - широко, но до жути приторно. Алёна не верила в искренность этой эмоции.
        - С вами хотят встретиться.
        - Кто?
        - Азарин Сергей Алексеевич.
        Отрада поднапрягла память, потому что озвученная фамилия была ей знакома. Ну конечно! Влад о нем говорил. Кажется, он был инвестором и собирался вложиться в новый Шиловский проект с мойками.
        - Не бойтесь, это будет обычный дружеский разговор.
        - Хорошо. Только у меня пакеты…
        - Не переживайте, это ненадолго.
        Алёна неуверенно отдала белые полиэтиленовые майки в протянутые мужчиной руки и села в огромный черный внедорожник. Машина плавно тронулась с места, водитель умело лавировал по дорогам Москвы. Они ехали недолго, минут двадцать, может быть тридцать. Алёнка настороженно смотрела в окно, частенько меча взгляд к водителю, который, собственно, и подкараулил ее у подъезда.
        Конечным пунктом стал ресторан. Алёне открыли дверь, даже подали руку, чтобы она вышла на улицу. Девушка кивнула и робко улыбнулась.
        - Проходите, администратору скажете, что вы к Сергею Алексеевичу, вас проводят.
        - Спасибо.
        Отрада шагнула к двери, прошла внутрь, огляделась, чувствуя себя не в своей тарелке. Ее завышенные темные джинсы, бледно-голубая рубашка и серое пальто совсем не вписывались в это место. Улыбчивая девушка, оперативно появившаяся за спиной, пригласила ее в гардероб. Услышав, что Алёнка к Азарину, торопливо сопроводила на второй этаж.
        Как только она оказалась в зоне видимости, Сергей оторвался от планшета и отложил его в сторону.
        - Добрый день, - кивнул своей гостье, - присаживайтесь.
        - Здравствуйте, Сергей, я…
        Мужчина прищурился, склонил голову, и она сразу замолчала.
        - Алексеевич, - добавил с едкой усмешкой, - итак, Алёна, вы знаете, зачем я вас позвал?
        - Честно говоря, я думала, вас прислал Влад, вы же вместе работали…
        Глаза Азарина смотрели на нее довольно презрительно, вынуждая замолкнуть. Все, что ей оставалось, рассматривать мужское лицо с темной щетиной, узким носом и черными глазами, радужка которых почти не отличалась от зрачка. Широкие плечи, мускулистый корпус, на котором идеально сидел темно-синий пиджак с воротником-стойкой. Под ярким светом ламп можно было довольно хорошо рассмотреть фактурный узор эластичного трикотажа.
        Азарин откровенно подавлял ее своим присутствием. Она робела и не знала, как себя вести, от него исходила слишком тяжелая, можно сказать опасная энергетика. Воздух вокруг наэлектризовался до предела.
        - Вместе? - мужчина с интересом пробежал глазами по ее лицу, кажется, в них даже мелькнуло удивление. - Я не сотрудничаю с людьми вроде вашего мужа.
        - Тогда… - поджала губы, немного нахохлившись. - Я совсем ничего не понимаю…
        - Он должен мне денег. Много денег.
        После этих слов внутри у Алёны похолодело.
        - Денег? Но как? Влад пропал, я не видела его уже неделю.
        - Как интересно, - Азарин оскалился, склонившись чуть ближе, - значит, ты не знаешь, где он?
        - Не знаю… я правда не знаю, - Алёна раскашлялась от волнения, обхватила горло руками. Сергей протянул ей стакан воды, и она очень быстро осушила его мелкими глотками. - Я не знаю и ничего не понимаю. Он продал автосервис, заложил квартиру и исчез.
        - И никак с тобой не связывался?
        - Нет.
        - Хорошо, - мужчина вытащил визитку, - когда объявится, позвонишь по этому номеру.
        - А если он не объявится?
        - Когда кончатся бабки, ты будешь первая, к кому он прибежит. Поверь.
        - И вы не будете требовать с меня денег?
        - А у тебя они есть? - Азарин рассмеялся, басисто так, легко, словно она сказала сущую глупость. - Твой муж подсел на покер, и в последнее время ему перестало везти.
        - Покер? Но он никогда не любил азартные игры…
        - Значит, ты слишком плохо его знала.
        - Сколько он вам должен?
        - Четыре миллиона.
        - Четыре миллиона? Я могу…
        - Долларов, - сразу оборвал ее «могу», чтобы избежать лишних разговоров.
        - Что?
        - Четыре миллиона долларов.
        Отрада оторопела. Ей казалось, что это какая-то шутка, но нет, по взгляду сидящего напротив мужчины ясно читалось, что это не розыгрыш. Это реальность, ее реальность. Сбежавший муж, который оставил после себя долг в сотню миллионов рублей.
        - Долларов? - Алёнка убрала волосы за уши, чувствуя, как дрожат ее пальцы, губы, да и вообще все тело. Сжала руки в кулаки, со страхом смотря на Азарина. - Это… Как? Вы его теперь убьете? Если я позвоню?!
        - Я хочу вернуть свои деньги. Поэтому подумай, какой мне прок, если его голова разлетится от пули, как спелый арбуз? Думай и делай выводы. Правильные выводы, Алёна, - мужчина взглянул на часы, сделал глоток крепкого кофе без сахара и поднялся из-за стола. - Я очень надеюсь, что ты будешь разумной и позвонишь, - прижал пальцем визитку, которую девушка положила рядом с пустым стаканом. - Мой водитель отвезет тебя туда, откуда забрал.
        Сергей ушел не прощаясь, чувствуя на себе взгляд пары женских глаз, на улице у входа в ресторан его уже ждала машина. Азарин ускорил шаг, раздражаясь мелкими каплями дождя. Погода еще с утра ясно давала понять - возможны осадки. Оказавшись в салоне, передернул плечами, пытаясь стряхнуть с себя дождливую влагу.
        - Ром, ребят от нее не убирай. Пусть еще понаблюдают, не верю я, что Шилов далеко уполз. В области он, где-то в области. Думаю, через пару недель даст о себе знать.
        - Хорошо, Сергей Алексеевич, - начальник службы безопасности, сидящий спереди, на пассажирском, обернулся, - только следить?
        - Да, не шугать и руками не трогать.
        - Может, проще ее на счетчик поставить? Она его жена, пусть отдувается за благоверного.
        - Страшный ты, Рома, человек, - Азарин откинулся на сиденье, доставая мобильный. - Что с нее взять? Если только натурой.
        - Убогая она какая-то. Для натуры.
        - Да ты, я смотрю, эстет. Всех предупреди, чтобы девчонку не трогали, и сам без самодеятельности. Она мне еще пригодится.
        - Понял.
        Домой Отрада вернулась белее смерти. Открыла дверь ключом, который ей утром выдала Алиска, и, заскочив в квартиру, осела на пол. Губы дрожали, руки не находили себе места. Ее знобило, тошнота становилась все сильнее, Алёна до сих пор не могла поверить в то, что сегодня узнала.
        Четыре миллиона долларов, эта сумма не выходила из головы, огромные, просто неподъемные деньги. Как он мог? Как Влад мог так с ней поступить? Разве он не знал, что его будут искать, а по итогу придут к ней? А если Азарин передумает и потребует долг? Откуда она возьмет такие деньги? То, сколько она реально сможет достать, будет каплей в море, одной из миллиардов пылинок в бескрайнем космосе.
        Еле собрав себя с пола, Алёна вымыла руки несколько раз, а после терла их полотенцем до красноты и неприятных жгучих ощущений на коже. Хотелось отмыться, она чувствовала себя вывалянной в грязи. Когда выползла из ванны, разогрела чайник, разобрала пакеты с купленной едой, разложила все по шкафчикам и холодильнику. Вытащила крупу, мясо. Щелкнула пультом, и на кухне зашумел телевизор. Сто лет его не смотрела.
        Пока готовила ужин, старалась не думать ни о чем кроме плова, который, собственно, и делала. Резала морковку и на мгновение представляла, что это ее драгоценный Владик. Козел он! Алиска была права, во всем права.
        Отшвырнув нож подальше, девушка сползла на пол. Подтянула колени к груди, упираясь в них лбом, и уже почти разрыдалась. Если бы не Краснова, которая залетела в кухню и без слов поставила на стол две бутылки вина. Смерила подругу взглядом, подмечая и припухшие веки, и красные глазки, да и вообще выглядела Алёнка плохо. Этот чертов Владик всю жизнь из нее вытянул, скотина.
        - Так, харе киснуть, садись, будем отмечать.
        - А есть повод?
        - Конечно, ты наконец-то бросила этого козла.
        - Я ли?
        - Это уже мелочи. За нас, красивых и свободных.
        - А как же твой Вик?
        - А что Вик? Он мне свободной быть не мешает, - Краснова задорно рассмеялась и сделала несколько больших глотков белого вина. - Ну, рассказывай, как день прошел?
        - Ужасно.
        - Да, с работой, конечно, неприятно получилось, но мы что-нибудь придумаем.
        - Да, работа - это уже меньшее из зол.
        - Что еще?
        - Влад играл в покер. Видимо, заложил квартиру за долги, еще несколько месяцев назад. Но даже это не самое страшное, Алис.
        Краснова подобралась, крепче стиснув ножку бокала в руках.
        - Его ищут.
        - Кто?
        - Еще утром я думала, что он работал с этим человеком, а теперь даже боюсь представить, что там было на самом деле. Он должен ему четыре миллиона долларов.
        Алиска, пригубившая бокал, раскашлялась, а ее брови подпрыгнули вверх причудливым домиком.
        - Сколько?
        - Представляешь…
        - Постой, откуда ты… только не говори, что виделась с этим чуваком.
        - Да у меня особо и выбора-то не было.
        - Капец. И что? На счетчик поставил?
        - Нет. Дал визитку, сказал позвонить сразу, как Влад объявится.
        - А, ну это мы сделаем непременно, как эта тварь мелькнет на горизонте.
        - Алис, они же его убьют.
        - Да кому он нужен. Максимум отправят в какой-нибудь бордель. И будет наш любимый Шилов проституткой, не в обиду всем проституткам. Тебе его жалко, что ли? Ты хоть представляешь, что с тобой сделать могли? Голову включай, Алён. А если бы тебя по кругу пустили, пальцы отрезали? И это еще не самое ужасное, что могло произойти.
        - И что делать?
        - Не знаю. Может, нам попробовать Владичку самим найти и сдать под белы рученьки?
        - Где мы его найдем? Если они не смогли, то от нас точно не будет никакого толка.
        - Да, тут ты права.
        - Слушай, может, я с Витькой поговорю? У него должны быть знакомые где-нибудь повыше наших районных следаков.
        - Алис, давай завтра все обсудим. Голова сейчас лопнет, пойду полежу.
        - Давай, таблетки только не ешь. Вино пила.
        - Забота моя, - Отрада обняла подругу за плечи, чмокнула в щеку.
        - Кто, если не я? Ты, кстати, матери-то не говорила про все это?
        - Пока нет. Но я и так знаю, как она отреагирует.
        - Я тебя предупреждала?
        - Ага, все мужики - козлы, как твой папаша… Ничего нового не будет. Все, я спать.
        - Давай, мне еще нужно поработать. Обещала Липатову заключение вне очереди сделать. Пришлось домой бумажки тащить.
        - Блин, Краснова, если бы я тебя не знала, в жизни не подумала бы, что ты судмедэксперт.
        - Могу, умею, практикую!
        Глава 4
        Агата не спала всю ночь, вот уже которые сутки она страдала бессонницей. Когда в дверь московской квартиры на Малой Бронной позвонили, старушка довольно окликнула экономку Люськой и присела в кресло. Через пару минут в комнату вошел крепкий, темноволосый, высокого роста мужчина немного за тридцать. Он поправил платиновые запонки и присел за круглый стол в центре комнаты.
        - Сережа, мой дорогой, как я рада тебя видеть.
        - Агата, - Сергей мягко улыбнулся и поцеловал старушку в щеку, - что-то случилось?
        - Значит, для того чтобы проведать старую женщину, непременно должно что-то случиться?
        Азарин отрицательно помотал головой, небрежно скидывая входящий вызов. Пожилая женщина засветилась от счастья, подскакивая на ноги, и, обогнув стол, замерла у окна, внимательно рассматривая племянника.
        - Когда ты так смотришь, мне становится страшно.
        Агата громко рассмеялась, а в дверь вновь позвонили. Азарин обернулся, а через несколько секунд в прихожей послышались недовольные вопли его младшей сестренки. Татка как ураган залетела в просторную гостиную и, скинув на ходу пальто, расцеловала тетушку в обе щеки.
        - А он что тут делает? - пренебрежительно помахала рукой в сторону брата.
        - И тебе привет.
        Тата демонстративно отвернулась, сложив руки на груди.
        - Вы что, так и не помирились? - тетушка недовольно поджала губы, шлепнув племянницу по мягкому месту. - Ты же все воду мутишь, да, Туська?
        - Не имею привычки любезничать с предателями, - Свобода скорчила злобную гримасу и плюхнулась на диван, - и вообще, сколько раз просила не называть меня Тусей. Наташа я, ясно? Наташа!
        - А ведешь себя как Туська! Я вас на обед позвала и не намерена смотреть этот спектакль. Хотите устроить мне представление, сводите в Большой. Люся, накрывай на стол.
        - Уже несу, - донеслось из кухни.
        Центр огромной гостиной украшал круглый стол, покрытый белоснежной скатертью, который в момент наполнился тарелками и приборами. Поблескивающая полированная мебель, изобилие золота и антиквариата, словно в музее, придавали комнате поистине ресторанную атмосферу.
        Сергей вновь скинул звонок, положив телефон на стол недалеко от тарелки.
        - Милый мой, кушать нужно не думая о делах, иначе начнутся проблемы с пищеварением.
        - Я учту, - мужчина поджал уголки губ, пытаясь скрыть улыбку.
        - Вообще, я хотела с тобой поговорить, - Агата развернула салфетку, укладывая ту на колени.
        - О чем?
        - Ты еще ищешь себе ассистентку?
        - Да, - Сергей свел брови, и на лбу сразу появилась глубокая мимическая морщинка. - Так, выкладывай сразу, чего ты от меня хочешь?
        - Я тут на днях была в супермаркете….
        - Она опять шляется по магазинам одна, - Наташа раздраженно положила вилку на тарелку, - мы тебя сколько раз просили не шастать одной!
        - Туся, я не с тобой говорю!
        - Я не Туся! Сережа, хоть ты ей скажи. Если с ней что-то случится, где мы ее будем искать?
        - Я старая, но не больная и немощная, ясно тебе?! - старушка повысила голос, пригвождая Наталью к стулу одним только взглядом. - Так вот, у меня есть хорошая девочка и ей очень нужна работа.
        Азарин выдохнул, переводя взгляд на сестру.
        - Ты прекрасно знаешь, что для меня мало быть чьей-то знакомой. Я ценю людей за качество их работы, исполнительность, и терпеть не могу это кумовство.
        - Она была личным помощником генерального директора строительной компании.
        - Но мы не строительная компания. Агата, я очень тебя люблю, но не нужно лезть в мой бизнес, хорошо?
        - Ты не найдешь сотрудника лучше. Я сама когда-то ей преподавала вокал. Она все на лету схватывает, а ответственность - да я не знаю никого более ответственного, чем она.
        - А не та ли это девчонка, которую ты мне вечно в пример ставила? - Наташа прищурилась и сделала глоток свежевыжатого грейпфрутового сока. - Может, голос у нее и шикарный, но пробивные навыки явно на нуле. Слушай, Серег, а возьми ее, а? Я хотя бы посмотрю на этот легендарный пример трудолюбия.
        - Язва ты, Тат.
        - Да нет, просто правда хочется взглянуть.
        Азарин отрицательно покачал головой и вновь принялся за еду.
        Агата сидела молча пару минут, после чего ее губы начали подрагивать. Наташа заметила это первой.
        - Серег, она сейчас будет рыдать. Бери девчонку на работу, срочно. Иначе наша Аги устроит здесь мировой потоп. А я, к слову, ковчег пока не построила.
        - Прекрати давить на жалость, - Азарин побарабанил пальцами по столу и, не выдержав женских слез, широко развел руки. - Ладно. Хорошо, пусть придет в понедельник. Но я ничего не обещаю, понятно?
        - Вы кушайте, мои дорогие, кушайте. - Агата победоносно улыбнулась, стирая со щек остатки слез.
        Племянники пробыли в гостях около часа, как всегда куда-то спешили. Распрощавшись с детьми, Аги уселась в свое кресло-качалку и набрала Алёнкин номер.
        - Так, я договорилась. В понедельник едешь на собеседование. Никаких отговорок, Алёна, поняла меня? Все, адрес скину сообщением. И только попробуй струсить!
        - Все ты, Агата, козни стоишь, что на этот раз? - со вздохом поинтересовалась зашедшая Люся и расстелила на столе свежую скатерть.
        - Никакие не козни. Я, может быть, людям личную жизнь наладить помогаю. У меня Сережка сколько лет уже один? Как с этой проституткой развелся, так и сидит бобылем. А Алёна и красавица, и умница. Самая моя талантливая ученица. Я с ее матерью четыре года боролась, чтобы она жизнь дочке не губила, дак нет ведь, все равно девчонке карьеру сломали.
        - Агата! А у Сергея-то ты спросила? Или у девушки этой?
        - Ой, что их спрашивать?! - пожилая женщина отмахнулась, прикуривая сигарету.
        - Нельзя так, Агатушка, нельзя.
        - Спать на потолке нельзя, одеяло падает, а в вопросах отношений надо действовать, а не сидеть на мягком месте, это я тебе, как человек, побывавший шесть раз замужем, говорю.
        - То-то и оно, что шесть. И прошу тебя, не кури, подумай о здоровье! - Людмила покачала головой и поплелась на кухню, совсем не одобряя Агатиных стремлений.
        Ковальская кивнула вслед Люсе и стряхнула пепел в хрустальную пепельницу. Улыбка на губах мгновенно поникла. У нее же нет и никогда не было кого-то роднее Наташки и Сережки. Дети младшего брата - ее дети, всю жизнь их воспитывала, а своих бог так и не дал. Сначала музыка, гастроли, признание, огромные залы, вспышки фотокамер, а после как-то неожиданно свалившееся на плечи одиночество, закат карьеры, старость. И нет в этой старости и успокоении ничего хорошего. Всю жизнь куда-то бежала, чего-то хотела, пела, срывала голос, отказывалась от всего, всех, а как итог - все, что после нее останется, это завещание с внушительной суммой денег.
        А хочется большего, хочется счастья своим детям, хочется увидеть внуков…
        Хочется быть полезной. Помогать. Конечно, она все прекрасно понимала: и то, что план глупый, и то, что Сережка с характером, да может, вовсе они с Алёной друг другу не понравятся, но то потаенное чувство «а вдруг» все же не давало ей покоя.
        Глава 5
        Краснова явилась домой под вечер, уставшая, раздраженная и желающая одного - убивать.
        - Плохой день? - Алёна поставила на стол миску свеженарезанного салата.
        - Не спрашивай. Как белка в колесе сегодня.
        - Ужинать будешь?
        - Буду. Как ты тут?
        - Как раз хотела рассказать. Я недавно встретила свою преподавательницу по вокалу, Ковальскую, помнишь такую?
        - Ну так. Размыто. И чего она?
        - В общем, у нее есть племянник, у него фирма, и ему требуется помощник.
        - Опять офис?
        - Ну, других вариантов пока нет.
        - Неплохо, но, честно говоря, я не понимаю, зачем твоей Агате проявлять такую заботу? Того, что ты была ее выдающейся ученицей, маловато.
        - Мне кажется, она хочет свести меня с этим своим племянником, - Алёнка хихикнула.
        - Вот оно что.
        - Ага. Но, меня это мало волнует, мне работа нужна, а не мужик.
        - Ну, а вдруг он окажется секси? Убьешь сразу двух зайцев.
        - Вы что, сговорились с этими зайцами? У меня есть Влад, и пока я не выяснила, что происходит…
        - Ладно-ладно, не кричи. Я же так, просто предположила. У нас винишко осталось?
        - Нет. Ешь салат, - Отрада поставила перед Красновой тарелку и вышла из кухни.
        - Так ты на собеседование пойдешь? - вдогонку проорала Алиса. - Алёна? Только попробуй слиться, тебе работа сама в руки плывет!
        Отрада смолчала, лишь чуть сильнее обычного прихлопнула дверью в свою комнату. Села на кровать и очень долго рассматривала свой маникюр.

* * *
        «Анна» - так гласил бейдж нового администратора Азаринского ресторана. Девушка проводила Сергея на второй этаж, что-то постоянно рассказывая. В какой-то момент мужчина абсолютно потерял интерес к ее болтовне, присел за стол, всем видом показывая, что хочет остаться один. Ждал старого друга.
        Токман позвонил еще в обед, предложил встретиться. Они виделись не так часто, последние полгода Ванька был в постоянных разъездах по России с различными проверками от управления собственной безопасности. Токманская новая должность и погоны с очередным званием взвалили на него целую кипу обязанностей, впрочем, полномочий тоже.
        - Я тебя уже заждался, - Азарин протянул руку подошедшему Ивану.
        - Прости, пробки, - Токман расстегнул пуговицу пиджака и присел напротив. - Я к тебе по делу, Серег.
        - Слушаю.
        - Речь пойдет о твоей тачке. А точнее, о Шилове. Думаю, тебе знакома эта фамилия?
        - Более чем, - Азарин хищно оскалился, удобнее устраиваясь в кресле.
        - Тебе не нужно его больше искать. Он у нас.
        - С каких пор УСБ работает с угонами и мелкими пакостниками?
        - Скорее, с теми, кто покрывает эти угоны.
        - Кто-то из доблестных защитников правопорядка?
        - В точку, один небезызвестный генерал. Я веду это дело последние полгода, но сам знаешь, как тяжело раскручивать такое по доказательной базе. А тут такая удача - Шилов со своими долгами. Пять лет назад он был одним из лучших, если можно так сказать, угонщиков нашей необъятной. Потом женился, остепенился, отошел от дел. Но соль в том, что уже тогда он работал на банду под прикрытием моего подозреваемого.
        - Интересно…
        - Конторские все это время держали его на контроле. Так вот, месяц назад Шилов проигрался, причем по-крупному, думаю, ты знаешь. Пошел к старым друзьям, они выплатили за него должок, а в обмен он обстряпал для них пару тачек. Кстати, твой Макларен не единственный, за неделю он увел еще три машины, этой же ценовой категории.
        - То есть не я один его ищу?
        - Пока только ты. Но за это скажи спасибо своему Роме и его фээсбэшным связям.
        - Токман, ты от меня-то чего хочешь?
        - Шилов теперь работает на нас, и я обещал ему безопасность его жены. Но думаю, что у меня в команде завелся крот. Мы, конечно, вычисляем, но…
        - Кажется, начинаю въезжать…
        - Те, кому я доверяю, сейчас по горло завалены делами. У меня нет ресурсов на охрану и еще много на что, пока не вычислю крысу. В курсе дела всего шесть человек, включая тебя и меня. Серега, мне нужно, чтобы ты не убирал свою наружку от его жены, - я знаю, что такая есть, а лучше взял ее под охрану. Если с ней что-то случится, Шилов сразу сольется. Ему терять уже нечего. Он - мой шанс добраться до верхушки этой схемы. Он там свой, он туда вхож, и он готов сотрудничать. Я редко обращаюсь за помощью, но…
        - Я смотрю, Вано, подполковничьи звезды тебе уже жмут. Ладно, я согласен. Но хотелось бы вернуть тачку.
        - Не могу обещать саму машину, но, если я раскручу это дело, деньги ты себе вернешь.
        - Меня устраивает, - Сергей побарабанил пальцами по крышке стола, - подожди, я думал, Шилову плевать на жену. Он же вроде ее без квартиры оставил, она у подруги живет.
        - Он хотел свалить из страны вместе с ней. Даже купил билеты, просто мы взяли его на подходе к дому, и он не успел ей ничего объяснить.
        - Весело у вас. Задорно. Ладно, я выделю охрану.
        - А, и еще, можешь мне Рому на пару дней дать?
        - Еще и Рому? Токман, ты не офигел?
        Иван пожал плечами и перевел взгляд на часы.
        - Ладно, забирай.
        - Спасибо, Серый. Как твои суды?
        - Как и всегда. Ты же знаешь, они вечно хотят вытряхнуть из меня денег за мои слова.
        - Ладно, будет нужна помощь, обращайся. Татке привет.
        - Давай-давай.
        Азарин проследил за уходящей фигурой Токмана, допил свой кофе и набрал Рому. Ввел в курс дела и освободил его на пару дней от работы.

* * *
        - Боже-боже-боже!
        Алёна металась по квартире в поисках второй туфли, первую же крепко сжимала в ладони, чтобы не закинуть куда-нибудь в спешке. Ведь если это случится, она обязательно забудет это заколдованное место, и тогда провала точно будет не миновать. Ползая на коленях по полу и заглядывая под диван, она посматривала на время, тяжело дыша. Ну нет, почему именно сегодня эти туфли решили устроить побег? Почему это происходит всегда, когда срочно нужно бежать? И ведь она видела этот красный кусок кожи на днях, отчетливо помнила, что туфли, одна к одной, стояли под стулом у дивана, ждали своего часа. И вот час настал, а одной нет. До выхода всего десять минут, а она еще ползает по ковру. Чудесно!
        Выпрямившись, Алёнка поджала губы, с яростью бросая одинокую туфлю на одеяло. Ладно, придется идти в черных. Надев на ножки лодочки, она в сотый раз одернула жакет и покрутилась перед зеркалом - вроде все в порядке. Она не должна была подвести Агату, да и саму себя тоже.
        Выбежав из квартиры, взглянула на часы, спустилась во двор и понеслась в подземку.
        После того как она выбралась из метро, ей оставалось пройти вдоль улицы, свернуть налево, обогнуть трехэтажное белое здание с огромными окнами и оказаться на месте, по крайней мере, так ей говорил навигатор.
        На подходе к главному входу Алёна засмотрелась в панорамное окно на третьем этаже и на какого-то налетела, пошатнулась, не смогла устоять на каблуках и плюхнулась на землю. Тем, в кого она впечаталась, оказался мужчина. Он нахмурился, коснулся ее оценивающим взглядом, но Алёна уже была сосредоточена на другом. Она прекрасно чувствовала и отчетливо слышала треск ниток. Ее новая черная узкая юбка разошлась по шву в разрезе, делая его неприлично откровенным.
        - Девушка, смотрите, куда идете, - молодой человек протянул руку.
        Отрада проигнорировала этот жест, прожгла его раскрытую ладонь своими серыми глазами и, напомнив себе неповоротливого цыпленка, поднялась на ноги без чужой помощи.
        - Мне смотреть? - закатила глаза, пытаясь стянуть юбку вниз, чтобы хоть как-то прикрыть этот порванный кошмар.
        - Вам, - мужчина смутился, ну или же Алёне это просто показалось, пожелал ей удачи и исчез за углом. Отрада пару секунд смотрела ему вслед, после чего зашла в то самое здание, на которое пялилась минуту назад.
        Когда она оказалась на втором этаже, ее поприветствовала милая длинноногая брюнетка:
        - Здравствуйте. Вам назначено?
        - Да, - пытаясь привести дыхание в норму, прошипела Алёна, - я от Агаты Игнатьевны…
        - Хорошо, мы вас уже ждем, пройдемте со мной.
        Брюнетка вела ее по длинному коридору, стены по обе стороны которого были из стекла, где-то помещения закрывались жалюзи, где-то прекрасно просматривалось, что происходит внутри кабинетов.
        - Проходите, присаживайтесь, к вам сейчас подойдут. Может, кофе, чай?
        - Нет, спасибо.
        Девушка неотразимо улыбнулась, кивнула и вышла из просторной переговорной с панорамным окном во всю стену. Алёна покрутила головой, осмотрела кабинет, опираясь локтями на крышку стола. Вид на реку радовал глаз, как и зеленые цветы в больших напольных кадках. Алёна побарабанила пальцами, подкрасила губы бежевой помадой и с интересом взглянула на белую доску. Точнее, когда-то белую, сейчас она полностью была исписана черным маркером. С каждой пройденной секундочкой она все больше и больше нервничала. Когда дверь открылась, в помещении появился тот самый мужчина, из-за которого она порвала юбку.
        - Ну здравствуйте, - он с насмешкой пробежал глазами по Алёниному лицу, - еще раз. Меня зовут Спартак, я директор hr-отдела, - молодой человек присел напротив, открывая планшет, упрятанный в чехол-книжку. - Итак, как вас зовут?
        - Алёна. Отрада Алёна Витальевна.
        - Приятно познакомиться! Давайте забудем утренний инцидент и побеседуем.
        - Да, хорошо.
        - Сейчас я вкратце расскажу обязанности, если в дальнейшем вы войдете в штат нашей компании. Итак, у нас очень ненормированный график. Конкретно на презентуемой вами должности просто адский. Ассистент генерального может быть нужен двадцать четыре часа в сутки, сопровождать на конференциях, в командировках… без права отказа. Работа должна быть для вас на первом месте. Это довольно тяжело, наш шеф - очень требовательный человек. Говоря это, я не преувеличиваю, возможно где-то даже приуменьшаю. Поэтому вы должны быть готовы ко всему. Кофе в час ночи, документы самолетом в другую страну и еще много различных пожеланий, - Спартак улыбнулся, обнажая идеально ровные зубы. - Вы замужем?
        - Да.
        - А муж не будет против такого графика?
        - Нет, он тоже много работает.
        - Хорошо, отметил. Английский?
        - Разговорный, деловая переписка.
        - Прекрасно, честно говоря, я думал, вы нечто другое.
        - В каком плане?
        - Вы от Аги, - на имени старушки голос мужчины стал мягче. - Что-то мне подсказывало, что сюда придет милая кукла с пухлыми губами, пятым размером и нулевым интеллектом. Агата любит жалеть убогих, - пожал плечами мужчина и продолжил: - Теперь непосредственно к обязанностям: расписание, встречи, подписание документов, деловые поездки; проведение первичных переговоров, перевод, координирование, и, что очень важно, вы должны постоянно быть на связи. Никаких внеплановых выходных, все согласуется заранее, минимум за месяц. Дресс-код в нашей компании свободный, но вам придется придерживаться более делового стиля, потому что вы будете выезжать с Сергеем Алексеевичем на все встречи. Вы меня слышите, Алёна?
        - Как вы сказали? - Отрада замерла, чуть вытянула шею, и ее тело заметно напряглось. - Сергея Алексеевича?
        - Да. Что-то не так?
        - А как фамилия генерального?
        - Азарин.
        - Азарин? - Алёна охнула. - Вы знаете, не думаю, что мне подходит эта работа. Извините, что потратила ваше время. Я пойду.
        - Азарин? - Алёна охнула. - Вы знаете, не думаю, что мне подходит эта работа. Извините, что потратила ваше время. Я пойду.
        Девушка вылетела из переговорной, прижимая к груди сумку и пиджак, чувствуя, как ее сердце скатывается в пятки. Как она могла не поинтересоваться компанией, куда идет устраиваться на работу? Почему-то мысли, что это племянник Агаты, отбили у нее весь здравый смысл. Она должна была помониторить, узнать все до мельчайших деталей, а вместо этого она ругалась с Алиской.
        Это странно, то, что происходит, ее словно специально сталкивают с Азариным нос к носу. В свете последних событий она до ужаса боялась этого человека. Боялась ситуации, в которую ее впутал Влад, поэтому лучшим решением сейчас было бежать отсюда как можно дальше.
        Разве это возможно? Чтобы Агата, ее Агата, оказалась тетушкой человека, от одного взгляда которого у нее леденели внутренности?! Это явная насмешка судьбы.
        Выбежав в коридор, Отрада так быстро перебирала ногами в нетерпении поскорее отсюда убраться, а когда столкнулась с мужчиной, лишь извинилась себе под нос, устремив глаза к выходу. Она так торопилась, что абсолютно не узнала в человеке, оказавшемся уже за спиной, Азарина.
        - Стоять, - мужской голос произвел на нее настоящее внушение, и ноги вмиг прилипли к глянцевому полу. - Ты тут что делаешь?
        Сергей с нескрываемым интересом прошелся глазами по ее фигуре, подмечая, что сегодня Алёна выглядит гораздо лучше. Можно сказать, даже иначе. Узкая юбка так соблазнительно обтягивала бедра, тонкая шифоновая майка персикового цвета подчеркивала узкие плечи и выступающие ключицы, слегка растрепанные волосы разметались по лицу, видимо оттого, что она спешила. И запястья. Тонкие запястья. Еще тогда, в ресторане, его переклинило на ее руках, изящных пальцах, длинных, музыкальных. Тряхнув головой, Азарин сбросил этот странный прилив эмоций.
        - Я… я уже ухожу, - Алёна выдавила улыбку, срываясь с места, но Сергей успел перехватить ее за руку, притормозить в этой славной попытке сбежать.
        - Пойдем-ка со мной, - потянул на себя.
        - Куда? Куда вы меня ведете?
        - Надо поговорить.
        Он без зазрения совести затолкнул ее в свой кабинет и закрыл дверь на ключ.
        - Как ты тут… постой, - мужчина приложил пальцы к подбородку, а после рассмеялся. - Серьезно? Это тебя, что ли, просила пристроить моя горячо любимая тетушка?
        Алёна передернула плечами, поджала губы и утвердительно кивнула.
        - А становится все интересней.
        Как его служба безопасности могла упустить этот момент, Азарин не понимал. Впрочем, устроить девчонку к себе в офис будет не такой уж плохой идеей. Во-первых, она постоянно будет у него на виду, что вполне оправдано после разговора с Токманом; во-вторых, у него сейчас совершенно не было времени собеседовать ассистентов и кого-то выбирать. Но и без помощника ему было некомфортно.
        - Садись, - скомандовал, и Отрада присела на выдвинутый стул, - значит, тебе нужна работа.
        - Нет. Не у вас. Я пойду, - Алёна привстала, но, столкнувшись взглядом с черными глазами, прилипла обратно к сидушке.
        - Ты принята. Спартак покажет тебе твой кабинет.
        - Спасибо, конечно, но я обойдусь.
        - Правда? - мужские ладони легли на ее плечи, чуть сжимая. - А я уверен в обратном. Давай мы с тобой не будем расстраивать Агату, она очень старалась тебя пристроить, - Сергей улыбнулся, нагло так, с явной насмешкой.
        - Чего вы от меня хотите? Я ничего не знаю о Владе, он не объявлялся, к чему этот цирк? - Алёнка взбеленилась, скинула с себя его мерзкие лапы и поднялась на ноги. Обернувшись, почти впечаталась носом в мужскую грудь, нервно запрокинула голову.
        - Смело, но глупо. Я думаю, что для тебя будет гораздо полезнее со мной сотрудничать.
        Азарин сделал шаг назад, ощущая бойкие приливы ее злости, смешанной с отчаянием. Она хочет храбриться, но вместе с тем до жути этого боится. Смотрит как кролик на удава. Затравленный кролик.
        Алёнка отвернулась, взяла сумку, которую на автомате поставила на стол, и замерла от слов, летящих в ее спину.
        - Интересный фасон. Ты всегда ходишь устраиваться на работу в таком виде? - Азарин откровенно уставился на порванный разрез юбки, которая подтянулась вверх от движений. Если присмотреться, то можно было легко увидеть цвет Алёниного нижнего белья.
        Отрада вздрогнула, засуетилась, одернула плотную ткань, которая с трудом сползала вниз по бедрам. Она чувствовала пристальный мужской взгляд, чувствовала и хотела провалиться от стыда сквозь землю. Кажется, она покраснела, от макушки до кончиков пальцев на ногах. Крепче сжала ручки сумки в непреодолимом желании уйти. Когда повернулась к Сергею, уловила в его взгляде похоть, уловила или же просто себе придумала?
        Мужчина подался вперед, и ее тело мгновенно напряглось.
        - Не подходите, слышите, я буду кричать. Вы не имеете права меня трогать!
        - Спокойней, истеричка. Кажется, ты меня с кем-то перепутала, - мужчина подтянул ее к себе. - Пока я не нашел твоего мужа, ты будешь здесь работать, это не жест любезности, дорогуша, а вынужденная мера. Хотя я могу запереть тебя в доме, где-нибудь в лесу, под круглосуточной охраной, как тебе такой вариант? - он говорил тихо, с расстановкой, чтобы до нее дошел смысл его слов, несмотря на страх. - Не слышу ответа? - крепче стиснул запястье, оставляя на нем красные пятна.
        - Я не хочу в лес, - Отрада замотала головой, полностью забывая дышать.
        - Вот и отлично, - разжал пальцы, выпуская ее руку из захвата, - когда все закончится, ты сможешь уйти.

* * *
        Алёна не помнила, как добралась до дома, лишь в какой-то момент оказалась у Алискиного подъезда. Стояла у скамейки, обнимала предплечья, все еще стараясь понять, во что ее впутал Влад. Все это казалось ей каким-то беспробудным кошмаром, хотелось проснуться, вдохнуть полной грудью, но она не могла. Ее загнали в угол и не позволяют выбраться. Стоят, наблюдают, как за подопытной крысой, наслаждаясь своей вседозволенностью.
        Проходящий мимо мальчик со смешком лопнул надувной шар, и Алёна вздрогнула, отмерла. Ошметки синей резины разлетелись в воздухе. В ушах все еще стоял громкий звук хлопка.
        Отрада не моргая смотрела на прибившиеся ветром к земле куски синего воздушного шарика, отчетливо понимая, что это не шар лопнул. Это ее жизнь, вот так же, в одно мгновение, ее жизнь разлетелась на тысячи мелких кусков, теряя свою привычную форму.
        Оглядев двор поникшим взглядом, Алёна поднялась в квартиру, долго что-то кашеварила. Готовка ее всегда успокаивала. Неверное, сейчас было самое время замутить торт, килограмма на три, и чтобы шоколада побольше.
        Замесила тесто, пока орудовала блендером, долго смотрела в одну точку, закончив, вылила смесь в глубокий силиконовый противень и засунула все это в духовку. Пока выпекался бисквит, занялась кремом, растапливала шоколадные плитки на водяной бане, то и дело вытирая слезы. Она готовила и рыдала, рыдала и готовила. Не видела для себя выхода, ни одного.
        А что, если сбежать? Уехать к маме? Может быть, это спасет? Но с этими мыслями пришли и другие: вдруг она таким образом подставит под удар и мамочку? Лучше не рисковать.
        Краснова приехала после восьми, не одна. Сначала, когда Алиска зашла в квартиру, параллельно с кем-то разговаривая и описывая, в какой комнате этот кто-то будет жить, Отрада насторожилась, а когда выглянула в прихожую, замерла с глупой улыбкой умиления на лице.
        Алиса поджала губы и громко выдохнула.
        - Знакомьтесь, это Алёна, а это Элвис, - слегка встряхнула мирно сидящего на руках енота.
        - Откуда? - Алёнка ахнула и подалась вперед.
        - Тише, он вроде как кусачий. Но меня не трогал.
        - Ты где его взяла?
        - Сегодня выезжали на труп, а там это чудо. Хозяйку сожитель грохнул, а этого, - тронула влажный носик, - не знали, куда деть. В общем, я взяла на передержку. Нужно будет прозвонить приюты.
        - Ужас, бедный. Совсем один остался, - Отрада осторожно коснулась плотной шерстки и сразу отдернула пальцы.
        - Ты там кондитером заделалась? - Алиска заглянула на кухню, замечая кучу плошек, да и запах выпечки говорил сам за себя.
        - Тортик. Чай будешь?
        - Буду. Но сначала в душ.
        - Почему Элвис?
        - У него так на ошейнике написано. Кстати, ты не в курсе, что едят еноты?
        - Нет. Но могу погуглить.
        - Давай. Я его пока в комнату отнесу.
        Алёна проводила Краснову взглядом и взяла со стола айфон, забивая в поисковик: «Чем кормить домашнего енота?».
        Когда Алиска вернулась с намотанным на голову полотенцем, Алёна поставила на стол торт и две кружки для чая.
        - Смотри, кормят их два-три раза в день. Сколько ему лет, интересно?
        - Это важно?
        - Ну говорится, что их нельзя вскармливать коровьим молоком.
        - Думаю, нам это уже не грозит, - Краснова разрезала торт, раскладывая кусочки по тарелочкам.
        - На самом деле их много чем кормят: мясом, рыбой, фруктами, жучками и червячками тоже.
        - Фу.
        - Я, кстати, видела в зоомагазинах сушеных насекомых.
        - Отправь мне скрин. Завтра поеду закуплюсь кормежкой.
        - А сегодня можно дать ему индейки, кстати, еще есть тыква, я на суп купила.
        - Думаю, мы с тобой проживем и без тыквенного супа.
        - Будет сложно, но мы справимся, - Отрада звонко рассмеялась, а на пороге кухни появилось шебутливо-пушистое создание.
        - Ты, кстати, завтра дома? Не думаю, что его можно оставлять одного, иначе вернемся мы не в свою квартиру точно.
        - У меня завтра первый рабочий день.
        - Значит, племянник все-таки оказался секси-начальником.
        - Азариным он оказался.
        - Это тот, которому Владик бабок должен?
        - Он самый.
        - А вот теперь поподробнее.
        - В общем, мне сделали заманчивое предложение. Либо я на него работаю, либо меня увезут в лес.
        - Так и сказал?
        - Почти.
        - Интересно, а он не думал, что такие выпады уголовно наказуемы?
        - Алис, ты серьезно думаешь, что для него есть такое понятие, как уголовное наказание? Влад ему больше ста миллионов должен. Что-то мне не верится, что у законопослушных граждан могут быть такие деньги.
        - Ну да. Согласна. Но и идти у него на поводу тоже нельзя.
        - А что делать?
        - Не знаю, но нужно подумать.

* * *
        Уже ночью Алёна проснулась от надоедливой вибрации телефона, лежащего на тумбочки у дивана. Она еле разлепила глаза, пытаясь нащупать мобильный. Сжав его в ладони, свайпнула по экрану, щурясь от яркого света дисплея, и поднесла динамик к уху.
        - Да.
        - Алёна…
        Голос, которым было произнесено ее имя, заставил Алёну тут же проснуться.
        - Влад? Где ты? Что происходит? - Отрада подалась вперед, садясь на постель.
        - Я не могу тебе сказать. Ничего не могу сказать. С тобой все хорошо? Они обещали мне, что с тобой все будет хорошо.
        - Нормально, Влад…
        Отрада еще несколько раз выкрикнула имя мужа, но в телефонной трубке раздавались лишь гудки.
        Глава 6
        После звонка Влада Алёна так и не смогла уснуть. Она нервничала, ее потряхивало от сказанных им слов и от того, что ситуация ничуть не прояснилась. Кто ему обещал, что с ней будет все в порядке? Где он находится? Имеет ли ко всему этому отношение Азарин или он до сих пор не знает местоположение Влада?
        В голове было слишком много вопросов. Но ни единого ответа.
        Из-за бессонной ночи она проспала, не услышала будильника. Вскочила с кровати уже около девяти, а когда бежала в ванную, чуть не упала, наткнувшись на проходящего мимо енота.
        - Элвис! - вскрикнула и, глубоко вдохнув, продолжила свой путь в душ.
        Через двадцать минут Отрада уже сидела в маршрутке и постоянно смотрела на часы.
        В здании офиса почти сразу встретила Спартака. Мужчина странно на нее взглянул, свел густые брови, потер колючий подбородок и демонстративно пригласил к лифту.
        - Я покажу вам ваше рабочее место, - нажал кнопку третьего этажа.
        Алёна послушно шла следом, молчала и чувствовала себя очень неуютно. Спартак открыл стеклянную дверь, упираясь глазами в идеально белое минималистичное пространство.
        - Твой рабочий кабинет. На «ты» можно?
        - Да, конечно.
        - В течение дня со всеми своими вопросами сотрудники будут обращаться к тебе, они так приучены. Сергей редко кого принимает. Если ему кто-то нужен, то он тебе сообщит. Поэтому негласное правило - никого не пускать.
        - Поняла.
        - Так, вся информация в компьютере, мы не используем бумажную документацию. В столе планшет, позже сходишь в сто седьмой кабинет, Гоша просветит о программах, которые тебе понадобятся. Так, тут у нас внутренний телефон, внешний. Два мобильных, - мужчина переложил смартфоны из ящика в ящик. - Что еще?! Ты, кстати, куришь?
        - Нет.
        - Это хорошо. А вот кофе тут, - открыл дверь в небольшое помещение, - персонал пьет в кофе-поинтах, Сергей Алексеевич всегда просит принести ему в кабинет. Тут все просто, разберешься. Вопросы?
        - Нет.
        - И кстати, я понимаю, что Азарин попросил тебя прикидываться дурой, но прошу не делать этого при мне. Честно, лично я не вижу ничего зазорного в том, что ты спишь с шефом, главное, делай свою работу нормально. Не хочется после за тобой подчищать.
        Алёна откровенно удивилась такому заявлению, но смолчала, а смысл спорить и что-то доказывать, когда за тебя уже все решили?
        - Так, если будут вопросы, мой номер забит в десятке, - Спартак поюзал айфон и передал его Отраде, - там номера всех сотрудников. В одиннадцатом Азарин и те, с кем компания ведет дела. И еще, у нас на входе стоит система, фиксирующая приход сотрудников, поэтому лучше не опаздывать.
        - Я поняла.
        - Ну и умница. Хорошего дня.
        - И тебе…
        Спартак ушел, а Алёнка присела на край белоснежного стола, обнимая свои плечи руками. Сегодня она уже была осведомлена, куда попала и чем занимается Азарин. Десять лет назад он создал, зарегистрировал и запустил на рынок собственную профессиональную интеллектуальную систему управления зданиями, тридцать процентов акций которой выкупила американская компания, и чуть больше чем за год Азарин стал долларовым миллионером, в двадцать три года попав на четвертую строчку российского «Форбс». Система и по сей день является ведущей по стране.
        При этом им также была создана целая группа компаний, включающая в себя: небольшую сеть ресторанов и отелей с внедренной системой интеллектуального управления, многопрофильное рекламное агентство, более ста коворкинг-пространств по стране и музыкальный лейбл. Последний создавался в тандеме с сестрой и был назван в честь ее сценического псевдонима на английский лад - «Liberty», позже так была названа вся группа компаний.
        В прошлом году создал клуб предпринимателей, годовой взнос за вступление в который составляет более семисот тысяч рублей. При этом он активно инвестирует в раскрутку молодых дарований и является спикером на многочисленных конференциях. В узких кругах Азарин славится как неприлично скандальная личность и постоянно судится с прессой из-за своих порой слишком прямолинейных и обескураживающих высказываний.
        Алёна даже узнала, что он был женат и выходил из этого брака с большими финансовыми потерями. Конечно, этот факт ее интересовал меньше всего, но в своем стремлении нарыть как можно больше информации она не гнушалась и сведениями об его личной жизни.
        И вот как ее Влад вообще мог попасть в поле зрение такого человека? Где он мог с ним пересечься и проиграть такие деньги? Ведь, по словам Азарина, тогда, в ресторане, Влад подсел на покер и никогда с ним не сотрудничал, а следовательно - проиграл такую баснословную сумму в карты.
        Немного привыкнув к кабинету, Отрада налила себе кофе, но выпить не успела. Сергей прошел мимо, к себе. После взглянул на нее через стеклянные двери, указал на ее чашку и опустил жалюзи.
        Какой он пил кофе, она не знала, но не задумываясь сделала как себе. Как выяснится позже, очень зря. Когда несла эту злосчастную чашку в его кабинет, у нее почему-то дрожали руки. Все это было слишком за гранью, она до сих пор не верила в то, что все это происходит на самом деле.
        Алёна зашла в его кабинет очень тихо, поставила кофе на стол и присела на указанное место. Сергей не сразу отвлекся от монитора компьютера, хотя, даже когда это сделал, все еще думал о коде шифрования. Смотрел сквозь Отраду, гоняя свои мысли из стороны в сторону.
        - Точно, - поднялся с кресла и, обогнув стол, замер у стеклянной доски, написал несколько формул, сфотографировал на телефон и бегло наговорил голосовое директору разработчиков.
        Алёна улавливала лишь отрывки фраз, точнее, те их места, которые были сказаны на человеческом языке.
        Азарин остановился у нее за спиной, склонился, забирая со стола свой кофе через Алёнино плечо. Мужчина крепко сжал фарфоровую чашку пальцами и сделал глоток горячего напитка.
        Сегодня он вел себя иначе и смотрел тоже. Алёну это удивило, если вчера он прожигал ее глазами, словно хотел вытряхнуть душу, то сегодня взглянул пару раз между делом, полностью поглощенный своими мыслями и работой. Лишь когда она уходила, Сергей попросил перенести встречу, назначенную на два, на следующую неделю.
        Отрада кивнула и испарилась. Чего она ожидала? Наверное, каких-то колкостей, подвоха… Но ничего этого не было. На деле же процесс и правда походил на сугубо рабочий и деловой.
        За утро, проведенное в офисе, Алёна успела немного вникнуть в работу, удивиться бешеному графику, по которому живет Азарин, там действительно все было расписано по минутам. И если сегодня он был в офисе, принимал каких-то людей, проводил совещания, то завтра его, и ее в том числе, ждало катание по городу с самого утра до поздней ночи. Если бы она до сих пор жила с Владом, Шилов непременно сделал бы ей замечание за такой поздний приход домой, а после еще с час выносил мозг о том, что, может быть, она и не на работе вовсе была?!
        На обеде Алёна спустилась в местную, так называемую столовую, здесь же, в здании офиса, отдельная территория для отдыха сотрудников, оборудованная под небольшой ресторан, с широким меню и блюдами от шеф-повара.
        Пока выбирала, что взять, к ней подсела ярко накрашенная брюнетка лет тридцати.
        - Привет, - девушка улыбнулась, с интересом оглядев Алёну.
        - Привет.
        - Ты новый ассистент Сергея?
        - Да.
        - Я Лида из PR - отдела. Ой, не бери это мясо, оно очень острое, - подметила, когда Алёна задержала свой взгляд на стейке. - Так, рассказывай! Он уже успел довести тебя до нервного срыва? Ты здесь целых пять часов.
        - До нервного срыва?
        - Именно. В первые пару месяцев все твои предшественницы были готовы застрелиться.
        - Да вроде у меня все нормально, - Алёна пожала плечами.
        - Правда? Как интересно. Это странно, очень и очень странно! Рассказывай, что он тебе говорил?
        - Ничего. Пришел, попросил кофе, сидит в кабинете.
        - Хм. И даже не придрался к кофе?
        - Нет.
        - Либо ты делаешь потрясающий кофе, либо Азарина подменили.
        - Кофе делала машина.
        - Слушай, я же главного не спросила, как тебя зовут?
        - Алёна.
        - Приятно познакомиться. Заглядывай к нам, мы на третьем. Поболтаем, - Лида взглянула на смартфон. - Ой, все, мне пора бежать. До встречи.
        - Пока.
        Отрада проводила Лидию взглядом и захлопнула меню, есть почему-то перехотелось.
        Если час назад она успокоилась и решила воспринимать все как данность, то после болтовни с Лидой вновь заволновалась. Все было слишком странно, но так она думала недолго. Когда возвращалась к себе и проходила мимо кабинета Сергея, замерла, прислушиваясь к громким крикам за дверью, ругались там довольно эмоционально.
        Алёна отступила на пару шагов, а после быстрее ветра скрылась за своим столом, разблокировала планшет, делая вид, что очень занята. Когда дверь Азаринского кабинета открылась, то поток ругани вылился уже в общее пространство. Молодая, высокая и довольно знакомая ей девушка пыталась что-то эмоционально доказать Сергею. Чуть позже Алёна поняла, что это его сестра, та самая певица, на концерт которой они с Алиской ходили в том году.
        Азарин слушал все эти вопли без эмоций, с каменным лицом. После резко провел рукой перед глазами сестры, собирая пальцы вместе, в абстрактной попытке утихомирить Наталью. Свобода вздрогнула от неожиданности и замолчала.
        - Я повторяю тебе в последний раз, у них контракты, и там прописано, что их лица должны участвовать в рекламных компаниях наших продуктов.
        - Это рабство!
        - Это бизнес. Я не намерен больше это обсуждать, Тат. Не хотят, пусть платят неустойку, все.
        - Сережа!
        - Наташа, я очень занят.
        - Я поняла, очередную пигалицу от… - Наташа оборвала себя, гневно взглянув на Алёну. - Прости, что помешала. Просто этот вопрос для меня важен, ты знаешь, в каких условиях я работала под продюсерством Комарова, и я не хочу сейчас сама же в него превращаться.
        - Мы закрыли тему. - После этих слов мужчина скрылся в кабинете, оставив сестру одну.
        Татка стиснула зубы, резанула по Алёнке глазами и с грохотом открыла стеклянную дверь.
        - Кофе мне налей, чего уставилась?
        Пока Отрада наливала кофе, Наташа нервно теребила пальцы, медленно отколупывая гель-лак, смотрела в одну точку и кусала свои пухлые губы. Она никак не могла понять, почему Серега так категоричен? Какая ему разница? Когда они создавали лейбл, это она пришла к нему с этой идеей, просила помочь, но не думала, что он будет лезть, принимать решения за двоих и задвигать ее мнение куда подальше. Она на своей шкуре испытала, что это такое, когда твой контракт диктует тебе, что делать и как жить ближайшие несколько лет.
        - Ваш кофе, - Алёна подала чашку, и Татка растерянно взглянула ей в глаза.
        - Прости, нервы, - накрыла лоб ладонью.
        - Все нормально. Бывает.
        - Я тебя раньше здесь не видела.
        - Я первый день.
        - О, крепись, - передернув плечами, оглянулась на дверь кабинета брата, - а лучше беги.
        Алёнка поджала губы и присела в свое кресло.
        - Ладно, пошла я. Этому передай, что еще вернусь.
        Татка выпорхнула в коридор и, звонко стуча каблуками, пошла в сторону лифтов. Отрада выдохнула, чувствуя, как быстро бьется ее сердце, а после вздрогнула от входящего вызова. Номер вновь был скрыт.
        Глава 7
        Вечером, уже дома, Отрада нервно постукивала ноготками по столу, сидя на кухне. Ее взволновал очередной звонок Влада, он, как и в первый раз, ничего толком не сказал, но предложил встретиться. Завтра, после полуночи, чтобы все объяснить. Даже скинул адрес. Алёна не знала, что ей делать, стоит ли туда идти, но больше всего ее беспокоило то, что Азарин может об этом узнать. Пока она не хотела ничего ему рассказывать, да, обещала сообщить, если Шилов появится, но страх за мужа был сильнее разума. То, во что вляпался Влад, слишком серьезно, на кону баснословные деньги, и вряд ли муж сможет кому-то что-то вернуть.
        Она размышляла, иногда злилась, потому что он загнал ее в ужаснейшую ситуацию, лишил работы, средств к существованию и спровоцировал появление в ее жизни такого человека, как Азарин. Но, с другой стороны, она была готова дать ему шанс, выслушать, возможно, она ошибается и Влад ни в чем не виноват. Она же совершенно ничего не знала о происходящем, никто ей так ничего и не объяснил.
        За размышлениями в слабоосвещенной кухне прошел час. Отрада взглянула на часы, маленькая стрелка которых перевалила за десять. Потискала Элвиса и в очередной раз покормила его. Краснова пришла минут через двадцать, и Алёне не терпелось все ей рассказать, потому что переваривать это в одиночку было просто выше ее сил.
        - Ты с ума сошла? Ты серьезно хочешь встретиться с этим… Нет, ты ненормальная, Алёна! Больная на всю голову.
        - Но я должна его выслушать.
        - Ты ему ничего не должна. Слышишь? Это он тебе должен. Из-за него в твоей жизни появилась куча проблем! Хватит его жалеть.
        - А если я узнаю что-то важное? Может быть, его подставили, развели, может быть, это все спланировано.
        - Да-да. Вот он прям всем так и нужен. Чушь не неси. Только попробуй к нему сунуться, - Алиса эмоционально взмахнула руками.
        - Ладно, я тебя услышала, - Алёна кивнула, но внутри была категорически не согласна с подругой.
        - Как первый рабочий? - Алиска перевела тему. Не хотела видеть в глазах Отрады ложь, заранее зная, что она все равно туда попрется.
        - Нормально. Пару раз меня пытались запугать коллеги.
        - А Азарин?
        - Ничего. Он вел себя так, словно до этого ничего не происходило. Обращается на «вы», не упоминает про Влада…
        - Интересная тактика.
        - Вот и я думаю, что от него ждать, а самое главное, когда?!
        - Будь осторожней.
        Алёна кивнула, тяжело вздохнув. Она так устала от происходящего вокруг, ей хотелось повернуть время вспять, не знать всех этих ужасов и просто спокойно жить.
        - Аленёнок, я спать, глаза слипаются. - Краснова подхватила Элвиса под пузико. - Иди к мамочке.
        - Давай.
        Когда Алиска ушла, Алёна помыла посуду, расставила тарелки по цветам и размеру, приняла душ и, завернувшись в полотенце, пошла в свою комнату. Приоткрыла окно, впуская прохладный вечерний воздух, нанесла сыворотку, втирая ее в лицо массирующими движениями, постоянно поглядывая на свой молчащий телефон. Она все думала, что Влад позвонит. Как ни крути, внутри у нее все еще таилось трепетное, щемящее чувство. Она любила его, пять лет, она считала этого человека самым лучшим. Он никогда не делал ей ничего плохого, всегда заботился… А теперь, неужели все это было ложью? Неужели она столько лет не замечала подводных камней?
        Влад всегда был импульсивным, рисковым. В первую годовщину свадьбы он вложил все их деньги в автосервис, с полной уверенностью, что через год они разбогатеют. Тогда Шилов оказался прав, так и случилось. Пришлось, конечно, ужаться, но уже через полгода они зажили в несколько раз лучше, чем было до. У Влада явно была хватка и предпринимательская жилка, он красиво говорил, мог убедить в своей правоте любого. Да они даже не ругались, за исключением того случая с битьем посуды, когда она подумала, что у него любовница.
        Смотря на все это теперь, Отрада медленными шажками начала стягивать с носа свои здоровенные розовые очки. Конечно, она все еще сомневалась, но ростки здравомыслия уже начали свой нелегкий путь к взращиванию. Теперь Влад не казался ей милым ангелочком, теперь она могла рассуждать с холодной головой, подмечая то, на что раньше бы никогда не обратила внимания. Его бешеная ревность, желание принимать решения за двоих, упреки, скрытность. Он не рассказывал ей о делах, прикрываясь тем, что она все равно ничего не понимает в автосервисах. Да и не женское это дело - бизнес.
        Алёна уснула с мыслями о прошлом. Ей снились черно-белые сны. Она ворочалась и бормотала.
        Около трех ночи телефон, оставленный на подоконнике, завибрировал. Она услышала этот шум не с первого раза, но, так как сон был беспокойным, распахнула глаза, глядя в темный потолок. Моргнула и села на постель. Босые ступни коснулись прохладного ламината, и девушка подалась к окну. Замерла с вытянутой рукой, увидев контакт абонента. Азарин.
        Азарин? Что ему могло от нее понадобиться посреди ночи? Она свайпнула по экрану, поднося телефон к уху.
        - Алёна, вы мне нужны, машина ждет у подъезда.
        - Я…
        - Я вас жду, - после этих слов Сергей сбросил вызов.
        Смутившись, Отрада выглянула в окно, у подъезда и правда стоял черный внедорожник. Насколько дурой она будет, если поедет? А если не поедет, что ее ждет?
        Пока она собиралась с мыслями, Азарин прислал сообщение, что нужно заехать в офис и взять из его кабинета накопитель черного цвета из нижнего ящика стола.
        Алёна долго сомневалась, но по итогу завязала свои короткие волосы в хвостик, надела джинсы, свитер и спустилась вниз. Мужчина, тот самый, который уже забирал ее отсюда, кивнул ей через лобовое стекло, вышел на улицу, открыл заднюю дверь машины, дожидаясь, пока она сядет, и, вернувшись за руль, выехал со двора.
        В офисе Алёна чувствовала себя воровкой, предупрежденная охрана, конечно, пропустила ее внутрь, но искать что-то в столе Азарина…
        Положив накопитель в сумку, Отрада вернулась в машину, которая повезла ее за город. Нервы были на пределе. Она казалась себе безвольной мямлей. Если с ней сейчас что-нибудь сделают, то никто об этом не узнает. Насколько нужно быть дурой, чтобы даже не предупредить Алису?
        Когда машина въехала на территорию особняка, окруженного соснами, без каких-либо признаков жизни вокруг, Алёнкино сердце рухнуло в пятки. Дом располагался в сосновом бору, не имея рядом соседей. Чисто уединенная территория затворника-отшельника.
        Охранник предложил Алёне пройти, и она пошагала к внушительным по размеру стеклянным дверям. Вымощенная камнем дорожка, по которой она шла, подсвечивалась холодным светом. Ее впечатлил масштаб строения. Три этажа. Строго выдержанный стиль хай-тек, фасад, отделанный стальными черными пластинами и напоминающий гигантские фигуры оригами. В отделке было использовано много стекла, но примешанные к нему сталь и бетон связывали архитектуру и дизайн интерьера в одну эффектную композицию.
        Как только она шагнула на выступ у дверей, те распахнулись. Перешагнув порог, девушка огляделась, крепче сжимая ручку сумки пальцами. Глаза слепила белизна, слишком много светлых акцентов. Входную зону украшали диагональные линии освещения, у лестницы расположилось несколько черных колонн неправильной формы, выглядело это необычно, даже причудливо.
        Азарина нигде не было, и это ее нервировало.
        Мужчина спустился через пару минут, неспешно. Сжимал в руках планшет и кликал что-то на экране.
        - Накопитель привезла? - перешел на «ты», остановившись в нескольких шагах от Алёны.
        - Да, - она мгновенно протянула ему черную коробочку в стремлении побыстрее отсюда убраться.
        - Хорошо, - сжал накопитель в ладони, - кофе мне сделай. И я тебя прошу, не клади туда столько сахара, как было в офисе.
        Отрада хлопнула глазами, смутилась. Он серьезно? Он вызвал ее сюда среди ночи, чтобы она сварила ему кофе.
        - Что ты на меня смотришь? Кухня там, - указал рукой вглубь дома. - Кстати, ты готовить умеешь?
        - Да.
        - Отлично, - мужчина кивнул и взбежал обратно по лестнице.
        Алёнка еще с минуту смотрела ему вслед, находясь в полном шоке. Когда отмерла, пошла в сторону кухни, а когда нашла, с завистью пробежала взглядом по идеально отполированным поверхностям, разнообразию техники и даже громко выдохнула. В центре стоял огромный кухонный остров, оснащенный глубокой раковиной с сенсорной подачей воды и встроенной варочной панелью, над которой расположилась стильная вытяжка цвета стали. Невероятно большое пространство для нарезки и стеллаж, разделяющий кухню на две части. Позади панорамное окно. Барная стойка, встроенные духовки, холодильник и еще множество всякого разнообразия. Немного рассмотрев все это богатство, Отрада отыскала взглядом кофемашину. Для того чтобы подать кофе, ей было необходимо лишь нажать на одну кнопку, и она почти это сделала, уже вытянула палец, чтобы щелкнуть, но голос позади ее остановил:
        - В шкафу, там, сверху, возьми турку и свари кофе. - Азарин уже был тут, уселся за бар, взгромоздив на темную поверхность ноутбук.
        - Ладно, - Отрада пожала плечами и включила плиту. Пока варила кофе, вскользь касалась Сергея глазами, ей было неуютно рядом с ним.
        - Хватит на меня пялиться. - Мужчина не отрывал взгляд от экрана, отбивая что-то по клавиатуре.
        Алёнка покраснела и уткнулась в турку.
        - Ты сказала, что умеешь готовить? Приготовь что-нибудь, я хочу есть.
        - Вы вытащили меня из кровати, потому что хотите есть? - Алёна все же набралась смелости задать вопрос, получилось довольно раздраженно.
        - Именно. Ты действительно думала, что работа ассистента заключается в чем-то интересном? Твое дело исполнять то, что я говорю. Мне нужен комфорт, вот и все, - он передернул плечами. - Назови цифру от одного до сорока.
        - Что?
        - Цифру назови.
        - Пять, - развела руками.
        - Отлично.
        Азарин довольно громко щелкнул пробелом и откинулся на низкую спинку барного стула.
        - Завтра у меня очень много встреч, и ты нужна мне, чтобы поддерживать эмоциональный комфорт. Подожди, - вытянул указательный палец, переводя все свое внимание к ноутбуку. - Черт!
        Сергей пощелкал мышкой, а после взял со стола телефон.
        - Жека, спишь? Возвращаемся к исходнику. Я убил полвечера… да. К концу недели жду результатов.
        Алёна вздрогнула от звука вскипевшего кофе и вылила его из турки в чашку, аккуратно поставив перед Азариным.
        - Если мы опять сдвинем старт… нет, так не пойдет, - проговорил, глядя на девичьи пальцы. - Ты уже что-нибудь приготовишь? - поднял глаза к Алёниному лицу и сделал глоток кофе. - Горький.
        - Конечно горький, он же без сахара, - Отрада закатила глаза.
        Сергей усмехнулся и отодвинул чашку подальше от себя.
        - Что приготовить?
        - Что-нибудь.
        - Вы издеваетесь? Вы мне так за Влада мстите?
        Мужчина сузил глаза, цепко впиваясь в Отраду взглядом. Она его раздражала, сильнее, чем он мог ожидать. Впрочем, она была не первая. Его все раздражали. Слишком приземленные мысли, слишком глупые проблемы, слишком заурядный интеллект. Он брал себе ассистенток исключительно для исполнения собственных распоряжений и зачастую видел в них лишь людей на побегушках.
        Если бы не обещание Токману и не прыть Агаты, он уволил бы Отраду уже сегодня, когда она принесла этот тошнотворно приторный кофе, этот ужасный вкус путал мысли. Очередная пустоголовая девчонка. А впрочем, чего он ожидал от девушки, которая выбрала себе в мужья кого-то вроде Шилова?
        Хотя, несмотря на все это, он слишком часто замирал на ней взглядом. Сам не понимал, почему это происходит, но еще в офисе поймал себя на мысли, что наблюдает за тем, как она что-то усердно печатает, пьет кофе и просто, блин, дышит.
        - Слишком много чести, - ответил после затянувшейся паузы, глядя Алёне в глаза.
        - Что он сделал? Зачем вы дали ему такие деньги? - Отрада осмелела, подошла ближе, на расстояние вытянутой руки.
        Ее приближение Сергею не понравилось. Его раздражало, когда кто-то вторгался в его личную зону по своей инициативе.
        - Сделай два шага назад.
        - Что?
        - Два шага назад.
        Отрада нахмурилась, но отступила.
        - Дали? Твой муж угнал мою машину, спорткар, таких всего шесть. И я хочу ее вернуть, ну или хотя бы деньги, - произнес довольно быстро, желая отмахнуться от разговора.
        - Угнал?
        Алёна глупо улыбнулась. Что за бред он нес? Влад угнал машину? Это же дикость. Шилов не мог, он не вор, не угонщик…
        - До того как жениться на тебе, он был весьма неплох в этом деле.
        - Нет, такого не может быть…
        - Перезагрузись и приготовь что-нибудь поесть, - Азарин приблизился, щелкнул пальцами перед ее лицом, а после, обогнув женскую фигуру, вылил кофе в раковину.
        Отрада кивнула и на автомате вернулась к плите, долго смотрела в одну точку, не зная, куда себя деть и что вообще делать. Азарин же продолжил залипать в ноутбуке.
        Алёна открыла холодильник, достала стейк, накалила гриль и бросила на него мясо. Солила, перчила, а сама все четче понимала, что должна увидеться с Владом. Неужели это правда? Если он угнал машину…
        - Зачем он ее угнал? - обернулась к Сергею.
        - Проигрался в карты. Когда понял, что нечем платить, пошел по старым друзьям, те предложили бартер.
        - Бартер?
        - Они ему денег, он им пару угнанных по наводке тачек.
        - И вы знаете, кто хотел вашу машину?
        - Уже да.
        - Получается, это они вам должны, те, кто заказал…
        Азарин рассмеялся, упираясь ладонями в колени.
        - И они тоже.
        - Но ведь Влад сделал это не по своей инициативе.
        - И должен быть всепрощен? Он проигрывает в ноль не первый раз, и даже не второй. Ваша квартира и бизнес, насколько я знаю, были заложены уже больше пяти раз. Шилову везло, или ему просто давали отыграться…
        - Откуда вы все это знаете?
        - Знаю. Думаю, на сегодня мы закончим с расспросами.
        Отрада нервно потерла подбородок, ей так хотелось задать ему еще несколько вопросов, и до конца понять, что происходит, но Азарин вновь уткнулся в компьютер, всем видом показывая, что разговор окончен.
        Мясо шипело и выделяло сок. Обжарив его с двух сторон, Отрада переложила все на тарелку.
        - Готово.
        - Отлично, - Азарин оставил работу и пересел за обеденный стол. - Завтра, - отрезал кусок, скрипнув ножом по тарелке, после чего посмотрел на Алёну, улыбнулся, - завтра у нас с тобой очень длинный день. Мне нужно подготовить презентацию, я забыл сказать тебе днем.
        - Презентацию?
        - Там немного, слайдов тридцать.
        - Но когда я успею?
        - Сейчас. Ноутбук, - мужчина указал рукой на барную стойку, - концепция здесь, - протянул ей свой телефон. - Жесткое, - откинул вилку и встал со стула, - в общем, ты варишь отвратительный кофе и готовишь примерно так же. Жаль, а надежды были.
        - Я не кухарка.
        - О, - он широко раскинул руки, - Алёна, ты еще просто не знаешь широту своих «возможностей». Презентация, - ткнул в ноутбук и вышел из кухни.
        Алёна злилась. Очень злилась, вначале ей хотелось расколоть этот ноутбук, лучше об его голову, но, придя в себя и осознав, что идея не самая лучшая, она открыла программу и начала создавать презентацию. В какой-то момент, слайде на десятом, Отрада без спроса перебралась в гостиную, расположившись на диване.
        Когда она закончила, за окном уже начало светать. Поставив компьютер на кофейный столик, Отрада откинулась на мягкие подушки и прикрыла веки всего на секундочку. Ее так клонило в сон…
        - Серега!
        Звонкий голос заставил распахнуть глаза и насторожиться. Кажется, она отключилась. Протерев заспанное лицо, Алёна пошевелила ногами, только сейчас понимая, что лежит под пледом. Неужели… нет, Отрада сразу отмахнула эти мысли, это не Азарин, скорее всего, в доме есть прислуга.
        - Рома, - Сергей пожал начбезопасности руку, - недолго тебя Токман юзал, - поправил галстук, - рассказывай.
        - Да особо ниче… Что она тут делает? - Роман взглянул на лежащую на диване Алёну.
        Отрада сразу захлопнула веки и даже затаила дыхание.
        - Издержки производства. Не обращай внимания. Так что там? Пошли в кабинет.
        Роман кивнул, и Азарин пропустил его к лестнице.
        - Спящая красавица, нам выезжать через полчаса, - обратился уже к Алёне.
        Когда мужчины ушли, Отрада поднялась на ноги, огляделась, растерянно поглаживая волосы. Хвостик сполз, и каре растрепалось до невозможности, она походила но домовенка.
        В машине, которая направлялась в сторону ее дома, Алёна задыхалась. Азарин сидел достаточно близко, у окна, их разделял лишь подлокотник. Когда мерседес остановился у подъезда, девушка мгновенно вылезла на улицу и отыскала в сумочке ключи.
        Азарин вышел следом, даже придержал ей входную дверь.
        - Зачем вы за мной идете? - Она прижималась спиной к стенке лифта, упираясь глазами в мужские плечи.
        - Интересно.
        - Я не подопытная зверюшка.
        - Может быть?!
        - Слушайте…
        - Наш этаж.
        Сергей вышел на площадку, пронаблюдал за тем, как она отпирает замок, нервно проходит внутрь, боясь каждого шороха. Когда Алёна скрылась в ванной, Азарин прошелся по квартире, отшатнулся от вышедшего из комнаты, дверь в которую он открыл, енота. Погладил толстое животное и не без труда загнал его обратно.
        Отрада вышла из ванной в длинном халате до пят. Кинула на Азарина уничтожающий взгляд и прикрыла дверь в свою спальню. От сквозняка, созданного открытыми форточками в кухне и ее спальне, дверь отворилась и образовалась щель.
        Сергей приложил пальцы к подбородку, приподняв уголки губ. Алёна как раз расправилась с бельем, подтянула лямки бюстгальтера и резко обернулась, сталкиваясь с ним взглядами. Столько в ее глазах было недоумения, стыда, страха и еще черт-те чего.
        - Закройте дверь, - повысила голос, который сорвался на визг.
        Азарин и не подумал выполнять ее истеричную просьбу, только лишь шире улыбнулся и направился в сторону комнаты с енотом. Забавный зверек. Потискав питомца, пока Отрада не вышла в прихожую, Сергей поймал себя на мысли, что она его забавляет. Есть в ней что-то необъяснимое… что-то причудливое, вот как в этом еноте. Еще раз взглянул на толстый комок шерсти.
        - Не нужно его трогать, - Алёна забрала Элвиса из Азаринских рук и вернула в комнату. - Вас в детстве не учили, что подглядывать нехорошо?
        - Помнишь, я говорил тебе вчера про эмоциональный комфорт? - вскинул бровь.
        - Что? Вы сейчас намекаете…
        - Успокойся. Я шучу. Поехали, и так из-за тебя полчаса времени потеряли.
        Сергей вышел из квартиры первым, дождался, пока она расправится с замками и вызовет лифт.
        - Пробегись по плану на сегодня, - говоря это, Азарин убрал руки в карманы сине-голубых чиносов, идеально севших на его высокий рост. Отрада со своими ста шестьюдесятью сантиметрами даже не дотягивала ему до плеча.
        Алёна наспех расстегнула сумку и вытащила планшет.
        - Так, в десять встреча с директором отелей. В двенадцать совещание на лейбле, деловой обед с Шаровым по подписанию договора, в вашем ресторане. Там же квартальная планерка с управляющими сети. В шесть встреча с Пономаренко.
        - А с Понамаренко что?
        - Сейчас, - пробежалась глазами чуть ниже, - у него есть какие-то идеи по поводу клуба предпринимателей. Плюс вы хотели встретиться с несколькими спикерами, я всех обзвонила, все будут. В девять презентация продукции по умному дому, в скобочках написано, что у конкурентов. Ой. И вечерняя пробежка.
        - Понятно, - Сергей лениво улыбнулся.
        - Пока будем на лейбле, соберешь артистов и послушаешь их недовольства. Татка неделю уже мозг выносит.
        - Хорошо…
        Отрада убрала планшет, когда машина, в которую они сели, уже тронулась с места.
        Во флагманском отеле Азарин бегло осмотрелся и, не задерживаясь нигде дольше минуты, поднялся к управляющему. Климов, директор сети, должен был быть уже там. Алёна шагала за ним следом, замечая позади неприглядную тень охраны.
        В самый разгар разговора телефон, валяющийся в сумке Отрады, начал громко и непрерывно звонить, из динамиков доносился голос Zaz. Девушка смутилась, занервничала, пока искала гаджет, мужчины озадаченно смотрели на ее метания.
        Азарин закатил глаза и перевел свое внимание на Климова, который уже около получаса убеждал его в необходимости запуска франшиз.
        - Ни один франчази не потянет наш уровень.
        - Сергей Алексеевич, я посчитал, это же колоссальный доход.
        - Я прекрасно осведомлен о наших доходах и примерно представляю, что мы получим, если запустим франшизу, но компания пока к этому не готова.
        - Я сделал анализ, статистику, если вы ознакомитесь…
        - Хорошо, - Азарин забрал протягиваемые ему документы и, положив на стол, отодвинул их в сторону Алены, - убери.
        Отрада кивнула и чуть ли не подпрыгнула на стуле от очередного звонка. Черт, она же ставила на беззвучный, ставила!
        Оперативно скинув вызов, Отрада закусила губу.
        - Это твой личный? - Азарин поднялся из-за стола.
        - Да.
        - Дай-ка сюда, - мужчина забрал из ее протянутой ладони мобильный и повертел его в руках. - В общем, я подумаю по поводу возможности франшиз. Хотя для начала стоило бы лучше набирать штат. - Открыл окно, выходящее на Кутузовский проспект. - На рецепции администратор, которая не знает английского. Как она сюда попала? И это я был здесь всего пару минут.
        Сергей посмотрел в открытое окно, перевел взгляд на Отраду и выкинул ее телефон. После закрыл стеклопакет и как ни в чем не бывало сел обратно в кресло.
        - Еще какие-то вопросы будут? Надеюсь, я не зря сегодня сам приехал на эту встречу?
        - Да, хотелось бы обсудить…
        Что они хотели обсуждать, Алёна не слышала. Она сидела и не моргая смотрела на Азарина. Если бы сейчас у нее под рукой был молоток, она бы непременно им воспользовалась.
        - Алёна, какие-то проблемы? - Сергей прищурился, подавляя ее свирепый настрой.
        - Все отлично, - натянуто улыбнулась и перевела взгляд на Климова.
        Глава 8
        - Это просто запредельная наглость, - сокрушалась Алёна, сидя на кухне, Алиска внимала ее словам, не переставая глупо улыбаться, - не смешно, - шикнула Отрада, и подруга скрыла улыбку.
        - Да уж, Азарин - занимательный экземпляр. Но телефон-то тебе новый выдали. Старый ты заблочила, чего так паниковать? - развела руками.
        - Меня бесит сам факт, Алиса, сам факт. Он не имеет права так себя вести, что бы там ни происходило. Это неприемлемо, понимаешь?
        - Понимаю-понимаю. Может, тебе еще чая?
        - Спасибо, я и так сейчас лопну.
        - Да ладно тебе, не растрачивай нервы попусту.
        - Нет, ты просто не представляешь, как мне хотелось его придушить.
        - Догадываюсь.
        Алёна перевела взгляд на часы и громко выдохнула, мысли о том, что завтра ей вновь придется идти на эту работу - убивали.
        - Конечно, Азарин тот еще гад, я чуть с ума не сошла, когда проснулась среди ночи, а тебя нет, что только ни надумала.
        - Он просто идиот.
        Краснова усмехнулась, но вмиг стала серьезной. С лица пропала улыбка, а глаза пристально взглянули на подругу.
        - Владик больше не звонил?
        - Нет.
        Краснова кивнула, а Алёна поднялась на ноги.
        - Пойду в магазин схожу.
        - Зачем?
        - За семечками. Мне нужно отвлечься, иначе мой мозг взорвется.
        - Ну давай. За Элвисом приглядишь, а то мне уже на смену через час заступать,- уточнила Алиса, провожая подругу взглядом.
        В прихожей, Алёна надела ветровку, кроссовки и скрылась за квартирной дверью.
        Она шла по сумеречной улице, полностью поглощенная своими мыслями. Забежав в магазин, долго бродила между рядов, но по итогу все равно взяла одни лишь семечки. Продавщица на кассе пожелала ей хорошего вечера, и Алёна широко улыбнулась.
        Уже у подъезда новый телефон ожил, а на экране вновь загорелся незнакомый номер. Отрада ответила на вызов, растерянно оглядываясь по сторонам.
        - Алёна, нам нужно увидеться, сегодня, - Шилов говорил своим обычным голосом, в нем больше не присутствовали нотки волнения, и он не переходил на шепот.
        - Когда?
        - Сейчас.
        - Сейчас?
        - Ты помнишь адрес, который я говорил?
        - Вроде…
        - Сейчас продублирую, приезжай, - повторил вновь и замолчал.
        Алёнка еще не успела отойти от этого приглашения, как на телефон упало сообщение с местонахождением Влада. Девушка выудила из кармана ветровки ключи от машины и, обогнув дом, оказалась на парковке. Забравшись в свой красный «Матиз» и вбив адрес в навигатор, поехала по указанному адресу.
        Маршрут привел ее в старый район сталинской застройки, усыпанный пятиэтажками. Алёна вышла на улицу, устремившись к нужному подъезду. Вокруг было слишком тихо, звенящая, практически мертвая тишина. Набрав код на домофоне, юркнула внутрь. Как только попала в подъезд, на третьем этаже с шумом открылась дверь. Почти сразу в лестничном пролете Отрада увидела лицо мужа и рванула наверх, перешагивая через ступеньку.
        Она была рада видеть Влада живым и невредимым. Несмотря на все происходящее, она действительно за него переживала.
        - Алёна, - мужчина заключил ее в кольцо рук, крепко прижимая к своему телу, - родная моя, - ладони гладили ее голову, плечи, - как я рад, что с тобой все хорошо.
        Отрада прикрыла глаза, уткнувшись носом в его шею, и крепко стиснула пальцами ворот мужского свитера. Она вдыхала его запах, и голова шла кругом, ей не верилось, что вот он - ее муж, с ней, рядом, словно и не происходило всех этих ужасов. Правда, подобные эмоции захватили ее ненадолго, вскоре сознание прояснилось и девушка отстранилась.
        - Что происходит? - спросила, нервно рассматривая лицо Влада.
        После этого вопроса мужчина сразу же подтолкнул ее в полупустую квартиру, где Алёниным глазам предстала маленькая комната с кроватью и небольшим телевизором. На кухне стол, раковина и холодильник, на окнах плотно задернутые шторы. Атмосфера здесь угнетала, тусклый теплый свет делал комнату еще меньше, резал глаза, пуская перед ними темные пятна.
        Шилов закрыл замки, хищно наблюдая за женой. Он нереально по ней соскучился, руки сами тянулись к женской груди, а пальцы дернули бегунок молнии на ветровке лимонадного цвета, как только он прижал хрупкое тело к себе.
        Отрада напряглась и попыталась отстраниться. В ее голове был полный беспорядок, но она хотела ответов. Ответов, а не близости. Она должна знать, что во всем происходящем нет вины ее мужа.
        - Алёнка, ну куда ты? - мужские брови нахмурились, когда Отрада все же выскользнула из его рук.
        - Нужно поговорить, Влад, сейчас.
        Отрада горела нетерпением, потирая ладони друг о друга, и с надеждой смотрела в глаза мужа, ожидая ответов.
        - Алён, я же тебе сказал, для нас нет никакой угрозы, понимаешь?! Нет.
        - Ты играл в карты…
        - Откуда… Постой, ты из-за этого, что ли, так переживаешь? Алён, это мелкое недоразумение, слышишь? - его длинные пальцы потянулись в ее сторону, но девушка уверенно отшагнула.
        - Ты заложил нашу квартиру, Влад. Почему?
        - Котенок, вернем мы себе эту квартиру, вот увидишь, после того, что сейчас происходит, мы с тобой сможем улететь куда угодно. Слышишь? Как только я выполню все, что они просят, мы свалим отсюда… Вдвоем, я и ты.
        Отрада напряглась, ей не нравилось то, с каким азартом говорит ее муж, не нравилось, что он считает карты и проигрыш квартиры лишь недоразумением. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что ей просто неприятно находиться рядом с этим человеком. Он погряз во лжи и продолжает вешать на ее уши лапшу, обещать безоблачное будущее, наплевательски относясь к настоящему.
        - Объясни мне, что ты выполнишь? Почему живешь здесь? Ты прячешься от Азарина?
        - Азарина? - Шилов изменился в лице, приложил пальцы к полным губам, внимательно глядя в Алёнкино лицо. - Он приходил к тебе? Что-то сделал?
        - Не сделал, - Отрада выдохнула и подошла к окну, - он ничего мне не сделал… Только сказал, что ты угнал его машину, которая стоит четыре миллиона долларов. Это правда, Влад?
        - Что? Алён, я не угонщик, - Шилов закатил глаза. - Ты серьезно в это поверила? Он просто богатенький ублюдок, которого я обыграл в карты. Он мне мстит, вот и все. Я задел его самолюбие, детка. Ты не должна ему верить, слышишь?
        Влад все же сжал ее плечи и потянул на себя.
        - Слышу, - Алёна рассматривала узор шторы в виде завитка, теребя свои пальцы. - Ты понимаешь, что оставил меня на улице, без денег, квартиры и подверг опасности? Ты наплевал на наши отношения, Влад!
        - Алёна, - мужчина сделал гримасу, наполненную болью, - я понимаю, все это выглядит ужасно, но я старался для нас. Нам нужны были эти деньги, чтобы расширить бизнес. Милая, ты же сама хотела вновь вернуться в группу, петь, играть, вместо того чтобы просиживать время в офисе.
        - Да, но меня уволили, твой бывший друг дал мне пинок под зад сразу, как только узнал, что тебя нет в городе, - Алёна выпуталась из его липких и таких раздражающих объятий, отшатываясь в сторону, кажется, она весь вечер это делала, отходила от него как можно дальше.
        - Урод. Маленькая, все наладится, - Шилов приблизился, тихо ступая по линолеуму и вновь заполучая Алёну в свои лапы. - Значит, ты сейчас без работы? - поджал губы.
        - Я работаю.
        - Родная, ты такая умница, - его руки с силой впились в ее талию, удерживали стальной хваткой, а губы коснулись щеки, язык отыскал ее рот, погружаясь в него, - я так по тебе скучаю, - оторвался от жены, - безумно скучаю, иди сюда…
        - Не надо! - Алёна выставила ладонь вперед.
        - Что-то не так? - мужские пальцы медленно прошлись по ее щеке, а после опустились к груди. - Ты не скучала по мне?
        - Скучала, скучала, но…
        - Ты обижаешься? Я же все объяснил, милая.
        - Я понимаю, Влад, наверное, понимаю.
        - Моя хорошая.
        Шилов немного отстранился и, сжав Алёнины ладони, заглянул в глаза.
        - Тебе просто нужно время,- мужчина улыбнулся, и его ладони замерли на предплечьях жены, - Знаю, сейчас не все гладко, но ты не могла бы дать мне немного денег?
        Отрада вскинула взгляд, наконец-то выстраивая в своей голове цепочку желаний мужа. Он позвал ее сюда из-за денег, только и всего.
        - Хорошо, - Алёнка кивнула и полезла в карман, - тут рублей пятьсот, больше с собой нет, - пожала плечами.
        Мужчина с раздражением взглянул на деньги и сунул купюры в джинсы.
        - Алёночка, - улыбнулся ей приторной улыбкой, - ты не могла бы принести еще, наличкой?
        - У меня почти нет. Я и так живу на Алискиной шее.
        - Попроси аванс на работе, не думаю, что тебе откажут.
        - Я только устроилась, да и вряд ли Азарин…
        Алёна осеклась и поджала губы. Как она могла так сплоховать?
        - Азарин? - Шилов побелел. - Ты работаешь на него? - спешно поднялся на ноги, начиная расхаживать из угла в угол.
        - Он поставил мне условие, хотел найти тебя, что мне еще оставалось делать?
        - Ты хоть понимаешь, что сделала? Ты на него работаешь! - Влад повысил голос, впиваясь в Алёнкино тело свирепым взглядом, и ею тут же овладел страх, мучительный, липкий, не дающий реагировать и действовать.
        Влад еще некоторое время пытался что-то ей доказать, но после притянул к себе, нашептывая извинения. Он осознавал, что скандал с женой не принесет ему ничего хорошего. Алёнка взбрыкнет, и он не увидит от нее ни копейки. А деньги ему были нужны, он все еще горел идеей заглянуть в казино и отыграться.
        - У меня нервы, родная. Прости, - его ладони забрались ей под футболку, и Алёна замерла. Сейчас она была похожа на каменное изваяние, словно со стороны наблюдая за тем, как его руки шарят по ее телу.
        Алёна не понимала, что с ней не так, почему тело и разум реагируют на мужа как на совершенно незнакомого ей человека, впрочем, наверное, он действительно был ей незнаком. Он помнила другого Влада, того, кто ее любил, заботился и делал все для благополучия семьи, того, кто не мог предать. Сейчас же перед ней стоял хитрый, изворотливый и думающий только о себе человек. Неужели он всегда был таким? Кажется, Алиса была права и Отрада действительно все это время жила с человеком, которого сама для себя выдумала. На глазах выступили слезы, но Шилов этого не замечал, наверное просто не хотел видеть. Он продолжал сминать ее кожу, доставляя тем самым боль, цепляться пальцами за кофту, с улыбкой на лице стягивая с дрожащих женских плеч тонкий материал. Он шептал ей какие-то нежности, но сейчас все это вызывало у нее лишь рвотный рефлекс
        - Не трогай меня! - Алёна наконец-то смогла взять себя в руки, победить скованность и оттолкнуть его, сделать несколько шагов назад, неуклюже упираясь бедрами в подоконник.
        - Я не понимаю, что происходит? - Шилов повысил голос, а в глазах блеснула ярость. - Или… Постой, - мужчина приблизился, сжимая острый подбородок, - у тебя кто-то появился? У тебя кто-то есть? Отвечай?
        Влад дернул Алёну за руку так, что Отрада услышала, как хрустнули кости. Мужчина бурлил яростью, его глаза налились кровью, откровенно ее пугая. Все, что она смогла, это отрицательно помотать головой, втянуть воздух и прижаться спиной к стене. Алёна старалась не делать резких движений, уже прекрасно понимая - Влад явно не в себе. Почему-то именно сейчас вспомнились все рассказы подруги про жертв домашнего насилия, которые закончили плохо. Это пугало, до жути, но она не должна была поддаваться панике.
        Пока Алёна перебирала оставшиеся у нее варианты действий, Шилов детально рассматривал ее лицо, подмечал каждое на нем изменение и сатанел все больше. Он видел в них ложь, представлял, как она ему изменяет, и его ладони сжимались в кулаки. Он играл желваками, выплевывая воздух, и дурел от одолевающей ревности. Ее глаза бегали слишком быстро, словно ей было стыдно. Тело выдавало ее с головой, рассказывало ему длинные истории измен. А ведь он всегда подозревал, один только ее отказ брать его фамилию говорил о многом, но он был слеп, любовь к этой женщине сделала его идиотом. Вот и сейчас она смотрела на него своими огромными, лживыми глазами, убеждая, что у нее никого нет. Дрянь!
        Пока он на своей шкуре испытывал все эти побои и запугивания, она развлекалась. Растрачивала свое тело, не думая ни о чем. Его лихорадило от одной только мысли, что к ней прикасался кто-то другой.
        - Врешь, врешь! - сорвался вперед, хватая жену за горло. - Я вижу, вижу это в твоих лживых глазах! Это Азарин? - выкрикнул ей в лицо. - Ты продалась ему? - замахнулся. Раздался хлесткий удар, и мужчина разжал пальцы на шее жены. - Дрянь! Продажная тварь!
        Алёна вздрогнула, она настолько запугала сама себя, что изначально не почувствовала удара, слышала лишь звук. Но, когда сообразила, что произошло, дотронулась до своей горящей щеки, смотря на Шилова с ненавистью. Кожу жгло, а скула мгновенно начала ныть. Тело содрогнулось, и она, не раздумывая, подалась к выходу.
        Влад смотрел в Алёнину спину и уже не мог отпустить, он мгновенно перехватил ее порыв, швыряя со всей дури на кровать. Когда она летела, то сильно ушиблась лодыжкой о железную перекладину, чувствуя растекающуюся по телу боль.
        Алёна не успела встать или перекатиться на спину, прежде чем Шилов оперативно навалился сверху, прижимая ее живот к кровати. Он горел злобой, говорил ужасные вещи, шептал, а она пыталась кричать в его ладонь, которая зажала ее рот.
        Мужские пальцы уже расстегнули на ней джинсы, стягивая те к коленям. В какой-то момент ее психика просто отключила сопротивление, Алёна перестала дергаться, по ее щекам катились слезы, а его руки оскверняли тело. Мозг взял таймаут, сработала защитная реакция. Она не чувствовала боли, не слыша его голоса, даже не испытывала страха. Ее словно парализовало, морально и физически. Влад мучил ее тело так долго, что она просто потеряла счет времени.
        Когда все закончилось, Алёна так и осталась лежать на кровати, подтянув колени к груди. Она находилась в прострации. Ее тихий вой, о котором она была даже не в курсе, раздражал Шилова, и он орал ей заткнуться. Говорил, что она сама во всем виновата, упрекал в изменах, механически приплетая сюда Азарина и то, насколько его жена продажная шлюха, тряс, но ей было все равно. Внутри что-то надломилось. Окончательно, раз и навсегда.
        Алёна уходила из этой квартиры после полуночи и все еще была неэмоциональна.
        Влад извинялся, вставал на колени, целовал ее руки и говорил, говорил, молил о прощении. Отрада же смотрела на него неосмысленным взглядом. Бегала глазами по этой обшарпанной квартире и ничего не чувствовала, в глубине души ей хотелось лишь одного - уйти отсюда. Уйти как можно дальше и никогда, никогда в жизни больше не видеть этого человека.
        Дома Алёна сразу прошла в ванную, закрылась изнутри, включила теплую воду. Она долго сидела в душе, смотрела в одну точку и медленно терла плечи поролоновой губкой. Материал уже начал царапать кожу, оставляя красные отметины, но Алёна этого не ощущала, не чувствовала дискомфорта. Еще через час ее начало трясти, зубы постукивали друг о друга, и на плечи упало осознание произошедшего. На теле уже проступили синяки, ее тонкая кожа посинела, на ней остались мерзкие отметины этого вечера.
        Мысленно она погрязла в том, что с ней произошло, но до сих пор не могла поверить в то, как Влад мог с ней так поступить. Не могла, но все было написано на лице, на ее лице.
        Ночью девушка вздрагивала от каждого шороха. Лежала на кровати в обнимку с Элвисом и орошала подушку слезами. Внутренности жгло огнем, ей было так больно и страшно, что, казалось, выйти на улицу завтра утром будет настоящим подвигом.
        Когда будильник прозвенел, давая понять, что наступил новый день, Алёнка лишь крепче завернулась в одеяло. Телефон, лежащий на тумбочке, разрывался. Там было множество вызовов от Влада все с того же скрытого номера, пара от Азарина, но ей не было до этого дела. Она больше не вернется к нему в офис, не будет там работать. Она уедет отсюда подальше, после всего, что произошло, ей плевать на Шилова, пусть он разбирается сам. Теперь ее мало волновало, что с ним будет. Оправдать можно многое, но то, что он с ней сделал, не заслуживает прощения.
        Через час в дверь позвонили, Отрада вздрогнула, но продолжила лежать, правда, трель не утихала. Голова раскалывалась, разрывалась от этих звуков, и Алёне пришлось встать с кровати. Она на цыпочках подошла к глазку, а взглянув в него, отшатнулась. На лестничной клетке стояла Алиска.
        Отрада открыла дверь и сразу отпрянула. Отвернулась, чтобы Краснова не увидела ее распухшей щеки и синих следов от пальцев на подбородке.
        - Как хорошо, что ты еще дома, а то я ключи на работе забыла, - Алиска разулась и широко улыбнулась подруге. - Ты чего? - усмехнулась и потянула Алёнку за руку.
        Отрада поджала губы, пытаясь увернуться, правда, Краснова уже успела заметить на ее лице следы прошлой ночи.
        - Что это? Алёна! Что у тебя с лицом? На тебя напали? Это Азарин? Или это из-за Шилова? Говори!
        - Это Влад.
        Отраде было стыдно признаваться в том, что случилось, она, как и большинство жертв подобных кошмаров, чувствовала вину. Ужасающую вину и стыд.
        - Что?
        - Я была у него этой ночью.
        - Дура, боже! Я же тебе говорила, говорила. Зачем ты туда пошла, Алёна? - Краснова накрыла лицо ладонями, что-то в них прокричав. - Собирайся.
        - Куда?
        - Поедем снимать побои и писать заявление.
        - Алис…
        - Я сказала, собирайся! - Алиса была непреклонна.
        Отрада кивнула и, шаркая по полу тапками, поплелась в спальню. Ноющие мышцы выворачивало от каждого движения, от чего время, за которое она надела на себя спортивный костюм, превратилось в пытку.
        В местном отделении Краснову знали, поэтому процесс снятия побоев и составления заявления занял у них меньше получаса. На выходе Алиса поблагодарила следователя и подтолкнула Отраду к двери.
        - Вот и все. А ты боялась, теперь надо зайти в аптеку.
        - Надо, - Алёна коснулась своей распухшей губы в тот момент, когда перед ними остановился черный внедорожник, деверь которого мгновенно открылась.
        Отрада узнала того, кто к ним вышел. Она видела его в доме Азарина в ночь, когда уснула в гостиной, кажется, его звали Роман.
        - Азарин тебя потерял. Ты не забыла, что работаешь на него? - мужчина сразу перешел на «ты», сделав в сторону девушек широкий шаг.
        - Я увольняюсь, - Алёнка взглянула на Алису, ища у той поддержки.
        - Интересно, - приложил пальцы к губам, - кажется, ты не поняла… - Роман прищурился, склоняя голову вбок, замечая синяки на подбородке. Отрада натянула кепку, козырек которой закрывал половину ее лица.
        - Что с тобой? Откуда?
        - Не ваше дело, уходите. Я больше не буду на него работать.
        Роман хотел что-то сказать, но в разговор влезла Краснова, она с силой вырвала из Алёниных рук смартфон и протянула его стоящему напротив мужчине.
        - Вот, это адрес Владика, вы его ищете, он там. Отстаньте от нее!
        Роман взял телефон с открытым сообщением, где действительно был адрес. Знакомый адрес конспиративной квартиры, куда Иван поселил Шилова.
        - Стоп. Это муж тебя так? Кто еще знает адрес? Вы ходили к ментам?
        - Ходили, этот козел должен быть наказан за то, что сде… - Краснова не договорила, Роман выставил ладонь вперед, как бы говоря: «Умолкни», и вытащил смартфон, набирая Токмана.
        - Девушка поедет с нами, - сжал Алёнин локоть, и Краснова браво вышла на амбразуру, - это в ее же интересах. Можешь поехать с ней.
        Алиска кивнула и залезла в машину следом за Алёной. Закрыв за ними дверь, Роман набрал Сергея.
        - Думаю, тебе лучше приехать лично, дело принимает довольно интересный оборот.
        - Что там?
        - Ребята вчера не придали значения тому, что она ездила к муженьку, я их предупредил, что такое возможно. Токман дал добро на эту их встречу. Короче, Шилов просил для нее защиты, зато теперь отмудохал сам.
        - В смысле?
        - В прямом. У нее все лицо синее. И еще они с подружкой подали на него заявление, сообщив адрес хаты, куда его поселил Иван. Я уже ему отзвонился, но, если менты прикормлены и кто-то кроме нас успел выйти на Отраду, уверен, информация о том, где он, может всплыть.
        - Вези ее в дом. А я пересекусь с Токманом, - Сергей сделал паузу и сам не заметил, как тяжело выдохнул. - Сильно он ее?
        - Прилично, это, конечно, не наше дело, но, Серый, как-то жалко девчонку.
        - Нанял ассистента на свою голову. Ладно, приеду, как смогу.

* * *
        Азарин приехал к Ивану сам. Поднялся на четвертый этаж и позвонил в квартирную дверь. После затянувшейся паузы Токман пропустил его внутрь, складывая руки на груди.
        - Мне вот вообще все эти разборки не интересны, - выдохнул Сергей, снимая ботинки.
        - На кухню пошли, расскажешь.
        Азарин закатил глаза и пошел следом, его раздражало тотальное спокойствие, которого у Ванька по жизни было с перебором.
        - Я уже позвонил и все уладил. Спасибо, что так оперативно предупредили.
        - Я думал, Шилов под твоим контролем.
        - Так и есть. Он сказал, что хочет увидеть жену. Я дал согласие. Но даже и не думал, что все может закончиться так. Я проведу воспитательную беседу, охрану пока не снимай. Если на неё кто-то выйдет, мне не хотелось бы жертв.
        - Весело, - Сергей присел на стул, нервно барабаня пальцами по крышке стола.
        - Ты мне лучше другое скажи, почему она на тебя работает?
        - Просто работает, - Азарин смутился, но молниеносно состряпал каменное лицо.
        - Понравилась? - Иван усмехнулся.
        - Не твое дело. Тачку мне мою верни.
        - Верну. Все идет по плану.
        - Да уж. Вот и нужна мне была вся эта головная боль?
        - Что за боль? - Татка появилась внезапно, обогнула стол и присела напротив брата.
        - Ты-то здесь… понятно, у вас, видимо, перемирие.
        Токман пожал плечами, а Свобода откинула густые волосы за спину.
        - Что-то вроде того, - Наташа склонила голову, глядя на братца с любопытством. - Так что происходит, кто на тебя работает?
        - Вон товарищ подполковник тебе потом все расскажет. Поехал я, на созвоне, - протянул руку Ивану.
        Покинув квартиру, Азарин выдвинулся за город. Когда зашел в дом, удивился громким воплям, которые доносились из кухни. Смутившись, мужчина пошел на звуки, почти сразу сталкиваясь с глазами незнакомки. Она сидела напротив Ромы за барной стойкой и что-то слишком эмоционально ему доказывала. Сергей свел брови, пытаясь вникнуть в суть разговора. Правда, заметив его, Алиска сразу замолчала.
        - Что за дискуссия?
        - О, Сергей Алексеевич, это слишком занимательная история, я тебе обязательно расскажу, - рассмеялся Рома, а Алиска покраснела.
        На удивление, Краснова больше не проронила ни слова, с ее-то природной разговорчивостью.
        - Где? - Азарин огляделся.
        - Я вызвал врача, наверху.
        Сергей кивнул и, круто развернувшись, пошел в сторону лестницы. Алиска хотела было сказать что-то вслед, но мысли в ее голове перемешались.
        - Лучше молчи, - заметив ее порыв, предупредил Рома.
        Пока на кухне продолжались перешептывания, Сергей поднялся в гостевую комнату, сталкиваясь в дверном проеме с врачом. Немолодая и довольно строгая на вид женщина кивнула ему в знак приветствия, бегло рассказывая о состоянии Алёны, в конце настоятельно рекомендуя обратиться к психологу после произошедшего.
        Азарин, вытащил из внутреннего кармана пиджака несколько купюр, протянул врачу и открыл дверь, тихо ступая по паркету внутрь просторной комнаты.
        В какой-то момент край кровати промялся от Азаринского веса, и Алёна, лежащая в позе эмбриона, обернулась.
        - Я увольняюсь, - шикнула в его сторону и вновь укуталась в свой кокон из пледа. Сергей усмехнулся и потянул его край на себя. Заметив в ее глазах неописуемый страх, остановился, в голову закрались не самые приятные мысли.
        - Расскажешь, что случилось?
        - Я уже все сказала этому… вашему. Проваливайте отсюда и забирайте своего Шилова с собой.
        - Вообще, это мой дом.
        Алёнка встрепенулась, понимая, что окончательно затерялась в реальности, села на постель и подтянула колени к груди.
        Сергей пристально изучал ее лицо, ощущая все новые и новые приливы злости. Его раздражала вся эта ситуация, но больше беспокоило состояние девушки, сидящей напротив, он и сам не знал, для чего и зачем так переживает, но, глядя на ее лицо, непроизвольно сжимал кулаки в стремлении наказать того, кто с ней это сделал. Возможно, в нем просто играла человеческая справедливость.
        Отрада передернула плечами, его взгляд ее смущал, и она отвернулась.
        - Я не дам тебе уйти, хочешь ты этого или нет. У тебя контракт, и ты все еще на меня работаешь, потому что то, как ты это делаешь, меня полностью устраивает.
        Говоря это, Азарин не врал, несмотря на всю Алёнину замкнутость и некую странность, у нее была колоссальная стрессоустойчивость. За все эти дни она ни разу не пошла по принятому большинством сценарию и не устроила истерику. Все его выходки воспринимались ею более чем адекватно. Ему это нравилось, и он просто не видел смысла искать себе кого-то еще.
        Окончательно решив, что все будет так, как сказал он, Сергей выпрямился, подошел к окну, взглянул в сад, а после поднял глаза к небу, которое изрядно подзатянуло тучами. Еще немного, и на землю прольется дождь. Влажность воздуха уже достигла своего предела, и на лбу выступила испарина.
        - Отлежишься пару дней, и я жду тебя в офисе.
        - Вы от меня не отстанете, да? - Алёна печально вздохнула, только теперь понимая, что ему абсолютно плевать на все ее слова и желания.
        - На эти выходные мы улетаем в Прагу на переговоры.
        - Значит, не отстанете. Ладно, видимо, для того чтобы вы меня уволили, мне придется сорвать эти чертовы переговоры.
        Азарин прищурился, и Алёнка рассмеялась, правда, улыбка мгновенно сползла с губ.
        - Я пошутила.
        Сергей никак не отреагировал, лишь пристальнее всмотрелся в ее лицо.
        - Это Шилов? - вытянул ладонь в желании коснуться ее подбородка, но мгновенно отдернул руку.
        - Видимо, все вокруг были правы, - передернула плечами, не желая развивать эту тему. - Он сказал, что делает какое-то дело, на кого-то работает… Вы не знаете, о чем он говорил?
        - Нет, не знаю, - Сергей отрицательно мотнул головой, а сам сразу подумал о Токмане и том, что у его «подопечного» слишком длинный язык.
        Алёна кивнула и поджала губы, скрывая проступившую и совсем сейчас не нужную улыбку. Все было очень странно, но почему-то сегодня, она не чувствовала страха или злости, находясь в одной комнате с этим человеком. Более того, ей было с ним комфортно. Глупые мысли заполонили разум, но сегодня она заметила то, как он ей улыбнулся, как смотрел. С долей переживания? Или ей так только показалось…
        У нее не было ответов на все эти вопросы, были лишь догадки, и она не хотела развеивать свои домыслы прямыми и, возможно, жесткими высказываниями, которые оторвут ее от вновь выдуманной ею реальности.
        Сергей как-то странно взглянул на ее растерянное лицо и торопливо вышел за дверь. Когда оказался один, убрал руки в карманы и сузил веки. Все это ему не нравилось, слишком много внимания к персоне одной-единственной женщины, которая ему никто. Возможно, действительно стоит ее уволить?
        Азарин прислонился затылком к стене ровно в тот момент, когда Алёна вышла из комнаты, направляясь в сторону лестницы. Она была поглощена мыслями и совсем его не заметила. Её платье доходящее до колен, позволяло рассмотреть лодыжки, на которых тоже были синие следы от захватов. Сергей сжал кулаки, теперь уже полностью удостоверившись в правильности своих первоначальных мыслей и не лучших предчувствий.
        Глава 9
        - Ну ты как? - Алиса подняла Элвиса с пола, усаживая на колени, повернувшись к застывшей в дверном проеме Алёне.
        - Нормально, - девушка улыбнулась и присела за стол. - Есть что-нибудь на завтрак? - Первые несколько дней ее воротило от вида еды, она просто лежала на кровати и смотрела в стену. Алиска пыталась ее расшевелить и что только ни делала. Еще немного, и Краснова бы начала танцы с шаманским бубном, но до этого не дошло. Этим субботним утром Алёна чувствовала себя гораздо лучше. Следы от побоев на лице сгладились, синева почти прошла, а припухлость спала.
        Сегодня, впервые за неделю домашнего заточения, у нее было хорошее настроение, ей хотелось говорить, что-то делать, а еще, она наконец-то приняла, наверное, самое важное решение в своей жизни - развод.
        Уже в понедельник она пойдет подавать заявление и навсегда вычеркнет Шилова из своей жизни. Конечно, все это далось ей через боль и унижения, Влад показал свое истинное лицо, окончательно теряя доверие и ее любовь. Теперь, Алёнино хрупкое и израненное сердце ныло не о потерянной любви и разбитых мечтах, нет. Оно обливалось слезами о том, как она заблуждалась. Столько лет зря, впустую, с человеком, который им вовсе и не был.
        - Давай я сделаю чай и омлет? - предложила Краснова.
        - Давай. Знаешь … ты не могла бы сходить со мной в понедельник? Я решила подать на развод.
        Алиска отложила яйцо, которое хотела разбить, выдохнула и с улыбкой на губах кивнула.
        - Наконец-то. Ты приняла правильно решение, - подбодрила подруга, - давно было пора.
        - Да, ты была права, с самого начала…
        - Честно, мне очень жаль, что я права, лучше, если бы мои мысли оказались лишь бредом. То, через что тебе пришлось пройти, никому не пожелаешь.
        - Возможно, не случись этого, я бы так ничего и не поняла, - Алёна поджала губы, - думаю сегодня прогуляться по магазинам.
        - Я с тобой. Только… что ты решила с работой?
        - Я вернусь в компанию Азарина.
        - Что? - Алиска даже лопатку выронила. - Я не ослышалась? Ты вернешься?
        - Мне нужна работа, нужны деньги, я не могу вечно у тебя жить. А там я вполне смогу себя обеспечить, плюс в конце всего мне бы хотелось узнать, что будет с Шиловым, я очень надеюсь, что его посадят или… - Алёна стиснула зубы.
        - Да уж, неожиданно…
        - Сначала я хотела уехать к маме, но толку? Пара дней спокойствия, а дальше одни скандалы, ты же знаешь, что с ней невозможно ужиться. Она мне вечно будет Влада припоминать и давить на то, какая я бестолочь. Я-то, может, и бестолочь, но со своими ошибками разберусь как-нибудь сама. И квартиру я себе куплю, без всяких мужей и родителей, - Алёна взмахнула ладонями, и Алиска криво ухмыльнулась.
        - Ну я за, ты только совсем в бизнесвумен не превратись, а то как же мы будем попивать винишко на выходных?
        - Не превращусь, - Алёна подмигнула и погладила енота, тыкающегося своим холодным носиком ей в ноги.
        В торговый центр они поехали уже после обеда. В это же время на Алёнин телефон пришло сообщение от банка с достаточно неплохой суммой денег и припиской Спартака, что это ее аванс.
        Отрада улыбнулась и сунула смартфон в сумочку, забегая в первый бутик, где они с Алиской зависли почти на два часа. Была перемерена куча платьев, юбок, пиджаков, этажом ниже пошли туфли на каблуке разной высоты, а на закуску - ювелирный, где Алёна купила тонкий, но невероятно женственный браслет из розового золота.
        Когда девушка стояла в последней примерочной, она долго смотрела на себя в зеркало. На ней было платье цвета спелого граната, глубокий вырез и полуоткрытая спина которого, добавили ее хрупкой фигуре еще больше изящества, а длина миди подчеркнула тонкие икры.
        - Ты обалденно выглядишь! - Краснова заглянула за шторку и ущипнула Алёнку за бок. - Бери.
        - И куда я в нем пойду? Оно вечернее.
        - Бери, говорю. Главное, чтобы платье было, а повод найдется.
        - Ну, может, ты и права, - Отрада покрутилась перед зеркалом, напитываясь уверенностью подруги.
        В основном в этом забеге по бутикам она покупала вещи, которые пригодятся для работы. Пара узких юбок до колена и пиджаков, брюки, несколько рубашек и футболок. Это платье она заметила случайно, его цвет был настолько вкусным, что она не сдержалась и примерила его на себя, теперь вот покупает.
        Уже на выходе Алиска предложила зайти попить кофе в кафе, где девушки расположились в уютных плетеных креслах, перешептываясь о каких-то глупостях, и тихо хихикали.
        Когда официант принес заказ, на горизонте появилась тучная женщина, она пересекла зал, останавливаясь у столика, за который присели подружки, перегораживая собой весь обзор.
        Отрада подняла глаза и чуть не подавилась глотком ароматного капучино. Прямо над ее головой нависала мать Влада. Женщина уперла руки в боки и с каким-то маниакальным отвращением глянула на Краснову, она всегда считала ее чуть ли не проституткой. Алиса, конечно, не осталась в долгу и послала ей воздушный поцелуй.
        - Где мой сын? - взвизгнув, Шилова обратилась к Алёнке. - Я не могу до него дозвониться. Почему ты не открываешь мне дверь? Я была у вас уже больше пяти раз!
        - Мы разводимся, - Отрада выдохнула, - ваш сын мне больше никто, - отрезала холодным тоном, - а квартиру он проиграл в карты, - поднялась из-за стола, - пошли отсюда, Алис.
        Шилова бойко подалась вперед, преграждая Отраде путь.
        - Что ты несешь? Совсем поехала?! Что ты сделала с квартирой? Я на тебя в суд подам, с голой жопой оставлю. Когда Влад вернется, он тебе устроит. Мы ее подобрали, а она…
        - Закройте свой рот, - Алёна сама не поняла, как выкрикнула это, - и дайте пройти, - сказала уже тише, отталкивая в сторону бывшую свекровь.
        - Это точно была ты? - Алиска подхватила подругу под руку. - Так ей и надо, коза старая.
        - Пошли отсюда скорее, у меня руки дрожат, - вытянула перед собой пальцы, и Алиска сжала их в своей ладони.

* * *
        Агата пригладила свои темные кудрявые локоны, замечая, как от корней вновь начинает проступать седина. Ее толстые брови нахмуренно сползлись на переносице, и женщина фыркнула.
        - Пора краситься, - вздохнула и прикурила сигарету, вставленную в мундштук.
        - Все ты молодишься, - Люся закатила глаза и поставила на стол чашку горячего чая.
        - И тебе бы не помешало, - отрезала Аги. - Сережа где? Обещал же заехать.
        - Внизу уже машина стоит, сейчас поднимется.
        - Ну и хорошо.
        Агата подправила укладку и с легкой руки взгромоздила на голову широкий ободок с внушительным бантом. Стряхнула с плечика невидимые пылинки и пошла к двери, в которую как раз позвонил Азарин.
        - Проходи скорее, проходи, - торопливо пригласила племянника и потянулась своими тонкими руками к его шее, - совсем забыл, - расцеловала мужские щеки, - побрейся уже.
        - Агата, - Сергей вздохнул и, разувшись, прошел в гостиную, где стоящий в центре стол украшал Люсин пирог.
        - Садись, кушай. И рассказывай, как у вас дела, - тетушка присела напротив племянника, подпирая щеки ладонями.
        - Неплохо.
        - Ты Алёну на работу взял?
        - Взял-взял, - Сергей рассмеялся и сделал мелкий глоток горячего чая.
        - Это прекрано. Видишь, я всегда оказываюсь права. Хорошая же девочка, способная.
        - Да уж. Очень…
        - Как моя Татуля?
        - Думаю, она сама тебе расскажет.
        - Чует мое сердце, не обходится там без Ивана.
        Азарин пожал плечами и взглянул в окно. Из квартиры Агаты был шикарный вид, стоило посмотреть во двор, и ты словно перемещался во времени. Куда-то далеко в детство, когда в квартире играет классическая музыка, Татка плетет незамысловатые браслеты из бисера, а он вновь сбежал в самоволку из училища.
        Почему-то бегал он часто, скорее всего, потому, что учиться ему там совсем не нравилось. Жить по уставу, лишенным свободы передвижения, было не для него, хотя один плюс во всем этом театре абсурда имелся, там он познакомился с Громовым и Токманом. Обзавелся настоящими друзьями.
        В суворовское, Сергей поступил по настоянию отца, Азарин старший, засунул его туда в желании сделать из сына офицера, только между Сергеем и теми самыми офицерами была огромная и огромная пропасть. Генерал-полковник Азарин не состоялся как родитель, он жил своей работой, а потому с детьми общался исключительно как с подчиненными. Алексей не растрачивал себя на какую-то заботу и внимание к детям, он считал, что и так слишком многое для них делает. Считал, упуская самое важное - проявление отцовской любви, которую они будут чувствовать. Все они были чужими людьми, связанными между собой лишь на бумаге.
        Сергей отлично помнил мать, хоть она и умерла, когда они с Натой были еще совсем маленькими. тех пор, их воспитанием занималась Агата, точнее, она делала это в перерывах между гастролями. В остальное время забота о детях ложилась на плечи Людмилы - экономки.
        Пожилая женщина печально улыбнулась и поймала взгляд племянника. Выдохнула.
        - Давно у отца был?
        - Давно.
        - Навести, надо, Сережа, надо.
        - Я улетаю в Прагу, поэтому - как появится время.
        - Лёша не плохой человек, и ты это знаешь.
        - Когда он лупил Татку всем, что попадётся под руку, когда узнал, что она хочет петь… тогда бы я с тобой очень долго спорил.
        Агата всхлипнула и утерла слезинки.
        - Да, братик наломал так много дров.
        - И сломал психику своей дочери.
        - Сережа, так нельзя… он совершил ошибку, но судьба жестко его за это наказала. К тому же, Тусенька его простила.
        - Скорее смирилась. Ты прекрасно знаешь, я не горю желанием с ним общаться, так к чему эти разговоры? - Сергей вытащил телефон, и Агата печально взглянула на дверной проем.
        - Пора ехать?
        - Пора. Я забегу еще на неделе. Не скучай, Татку вон сагитируй к себе.
        - Наша девочка занята, все у нее карьера…
        - Ты сама такая же, ей было с кого брать пример.
        - Плохой пример. Пло-хой.
        Азарин распрощался с тетушкой и вышел на улицу, глубоко вздохнул, и переступил через бордюр. После этой душещипательной беседы его передергивало. Не любил говорить об отце, вспоминать прошлое, а тем более жалеть его. Алексей Азарин, был взрослым, состоявшимся человеком, который прекрасно понимал, что делал, поднимая руку на детей и жену. Агата любит брата, не знала о многих его деяниях, и ее сочувствие вполне понятно. Но вот Сергей уже давно знает об отце то, что не дает этому человеку и малейшего шанса на прощение.
        - За Отрадой и в аэропорт, - Азарин отдал указание водителю, садясь в машину.
        - У нас какой запас времени? Пробки, Сергей Алексеевич.
        - Часа три, - поставил на колени ноутбук, а в его зрачках отразились яркие квадратики экрана.
        Глава 10
        - И насколько ты летишь? - Алиса закинула в Алёнкин чемодан косметичку, критически оглядев содержимое, собранное Отрадой в дорогу.
        - Пара дней. Абстрактно.
        - То есть по факту это может быть и неделя?
        - Вполне. Так, кажется, приехала машина, - Алёна выглянула в окно, под которым остановился мерседес, и, задернув штору, заключила Краснову в объятия.
        - Удачи, - Алиска проводила подружку до лифта, махнув на прощание рукой.
        Когда створки разъехались, Алёна зашла в кабинку и нервно одернула свой серый пиджак в крупную клетку. Она волновалась, ей было все еще немного боязно выходить из дома, везде мерещился Шилов. Она так боялась, что муженек ее отыщет. Алёне совершенно не хотелось повторений произошедшего, помня об этом, Отрада потерла уже зажившую скулу и вышла во двор.
        Она не ожидала, что Сергей будет в машине, почему-то предполагала увидеть его лишь в аэропорту. Присев внутрь просторного салона авто, Алёна поздоровалась, заметив, как Азарин кивнул ей в ответ, не отвлекаясь от ноутбука. Отрада воинственно сцепила пальцы, а ее чемодан закинули в багажник. Ей вновь стало неуютно, а в голову начали закрадываться мысли о том, что, может быть, ей не стоило возвращаться на эту работу?!
        Но данная мысль испарилась, как только девушка ступила на борт самолета. Частный джет казался ей чем-то запредельным, но Алёна старалась не подавать виду. Белая обивка, кожа, много темного дерева и полное ощущение, что ты находишься не в салоне самолета, а в самой настоящей комнате, окна которой отчего-то похожи на иллюминаторы.
        Присев в кресло, Отрада пристегнулась и повернулась к Азарину. Сергей сделал глоток виски из громоздкого стакана и мельком взглянул на покоящийся под левой ладонью телефон.
        - По прилете я сразу еду на встречу и только потом в отель.
        - Меняем план? - уточнила Алёна, вытаскивая планшет.
        - Думаю, эти дни будет проблематично вписать в график. Мне необходимо успеть встретиться с парочкой очень и очень нужных людей. Поэтому буду подстраиваться под них.
        - Поняла.
        - Вечером состоится небольшой фуршет. Пока я нахожусь на встрече, заедешь за моим костюмом в ателье и зарегистрируешь нас в отеле.
        - Хорошо.
        - Важно! На фуршете будет Замятин, ты должна построить ему глазки.
        - Что? - Алёна нахмурилась, непонимающе глядя на Азарина.
        - Ты слышала. Я не прошу тебя с ним спать, просто пофлиртуй.
        - Зачем?
        - Для дела.
        - Для какого дела?
        - Вопросы здесь могу задавать только я. Все, что от тебя требуется, напялить приличное платье и поулыбаться этому старому козлу. Мне просто нужно его отвлечь. Все.
        - Вам не кажется, что это…
        - Не кажется, - мгновенно перебил ее Азарин, - твоя работа заключается в том, чтобы помогать мне, разве не так?
        - Составлять графики, забирать костюмы и варить кофе, - фыркнула Алёна, - в эскорт я не нанималась.
        Сергей прищурился, а после тихо рассмеялся.
        - Пофлиртуешь, - отрезал уже серьезно.
        Отрада хотела возразить, но мужчина вышел из общего пространства, закрыв за собой дверь.
        Это было выше ее сил, она злилась, очень и очень злилась. Ей хотелось придушить Азарина здесь и сейчас, он казался ей заносчивым психом. Никогда не знаешь, что у него на уме. Какого черта ему понадобилось, чтобы она с кем-то флиртовала? Ответа у Алёны не было, зато дел, как только самолет приземлился, набралось немало.
        После того как она сошла с трапа, желтенькое такси отвезло ее в ателье, где Отрада забрала угольно-черный мужской костюм. После заселилась в отель и зарегистрировала там Азарина.
        Поднявшись к себе, девушка пригладила волосы и взглянула в зеркало, улыбнулась своему отражению и глубоко вздохнула. Следующий час она приводила себя в порядок, сделала укладку, более вечерний макияж и вытащила из чемодана свое платье. То самое, цвета спелого граната, которое они купили вместе с Алиской. Застегнув молнию, Алёна покрутилась перед ростовым зеркалом, разглаживая приятный материал на бедрах. Ей нравилось свое отражение, а вот просьба Азарина, которую он озвучил в самолете, не очень.
        В семь Алёна спустилась в холл гостиницы, чтобы дожидаться Сергея. Девушка расхаживала из стороны в сторону по огромному залу, стуча высокими каблучками, а когда повенулась, чтобы вернуться на свою исходную точку, вздрогнула. Сергей стоял позади, внимательно изучая ее глазами. На секунду Алёне показалось, что в этом взгляде есть что-то еще, что-то, чего она там никогда не замечала, но это ощущение испарилось так же быстро, как и пришло.
        - Хорошо выглядишь, - Азарин ухмыльнулся и пропустил ее вперед, на выход из отеля к уже ожидающей их машине.
        Алёна смутилась и, прошептав «спасибо», пошагала к дверям. Сергей шел за ней следом, осознавая то, насколько она бросилась ему в глаза. Сегодня. Сейчас. Когда он спустился вниз, то заметил ее сразу, даже остановился на лестнице, наблюдал, как она вышагивает туда-обратно и крепко стискивает в ладонях небольшой клатч. На ней было очаровательное платье, которое ей невероятно шло, она выглядела в нем иначе, более уверенно, что ли?! Азарин не думал, что такие, как Алёна, умеют носить вечерние платья, она ассоциировалась у него с незамысловатыми офисными костюмами, джинсами, не более.
        Но, несмотря на это, нельзя было не отметить то, насколько Алёна была миленькой. Отрада не походила на роковую красотку, нет, но у нее были мягкие, детские черты лица, которые в модельном мире называли беби-фейсом. Ее внешний вид полностью соответствовал внутреннему - ее непосредственность, вперемешку с наивностью, шагала впереди своей хозяйки.
        Алёна не была в его вкусе, скорее, она стала яркой противоположностью всех моделей, с которыми Азарин проводил время, не обременяя себя серьезными отношениями. Он пожалел ее, его сознание мгновенно сопоставило Алёну и все ее страдания со страданиями его собственной матери. Тогда, много лет назад, никто не мог помочь женщине, которую избивал муж, шантажировал детьми, а однажды не рассчитал удара…
        Сергей никогда не был спасителем душ или миротворцем. Просто в этот раз так легла карта. Угнанная тачка, просьба Токмана и попавшая под раздачу всего этого Алёна. Ему было не чуждо ничто человеческое, и он решил, что сможет повлиять на ее жизнь и изменить ее в лучшую сторону. Почему бы, собственно, и нет?!
        Когда машина остановилась у ресторана с садом и террасами, охранник открыл Сергею дверь, а после помог выбраться Алёне.
        Молодые люди прошли под украшенной цветами аркой, и к ним сразу подошел официант, предлагая шампанское. Азарин сделал глоток шипящего напитка и, прищурившись, посмотрел в сторону невысокого, слегка полноватого мужчины.
        - Это твоя жертва, - с улыбкой проговорил Алёне, понижая голос и замечая, как она морщит свой аккуратный нос.
        - И почему я должна туда идти? - спросила тихо, сталкиваясь с Сергеем взглядом.
        - Потому что мне нужно немного времени. Этот человек не должен никуда отсюда уйти в ближайшие двадцать минут, и ты мне поможешь.
        - Вы делаете что-то незаконное?
        - С чего ты взяла?
        - Тайны, конспирация, нужно кого-то отвлекать…
        - Ты пересмотрела американских боевиков. Иди. Это брат хозяина дома и по совместительству моего будущего партнера. Мне нужно поговорить с ним, чтобы Замятин не вмешался.
        - Ладно, - Алёна натянуто улыбнулась и, облачившись в безэмоциональную маску, пошла туда.
        Конечно, ей это не нравилось. Азарин темнил, и все выглядело слишком и слишком подозрительно, но, с другой стороны, что будет, если она просто поболтает с человеком? Разве небо от этого обрушится на землю?
        Плюс ей слишком сильно хотелось побороть свой ужас, после того что произошло между ней и Владом, внутри что-то изменилось. Она чувствовала необузданный страх, страх перед мужчинами, странно было лишь то, что к Азарину она этого не испытывала. Ее сознание словно выделило этого человека среди остальных.
        Ступая по выложенной плиткой дорожке, Алёна сжимала кулаки, стараясь поверить в себя. Оцепенение уже запустило свои тонкие щупальца к ее телу, опутывая каждый сантиметр кожи и лишая голоса. Первые пару минут девушка стояла молча и только глупо улыбалась, эта беседа стала для нее чем-то вроде проверки себя.
        Отрада растеряно обернулась, посмотрела на Азарина, который бодро взбежал по лестнице на второй этаж особняка, и, натянув приторно-сладкую улыбку, встала напротив Замятина. Того самого, с которым ей нужно как-то завести разговор.
        Мужчина посмотрел на нее оценивающе, но с явным интересом. Его взгляд вызывал в ней приступы легкой тошноты, так что ей захотелось сбежать.
        - Здравствуйте, - протянула руку мужчине, хлопнув своими огромными глазками. Наверное, со стороны это выглядело глупо, но сейчас Алёне было нужно именно это.
        - Добрый вечер, - полные, теплые пальцы мужчины коснулись ее кожи, и Алёна вздрогнула. - Антон, а вас? - прищурился. - Мне кажется, мы уже где-то виделись…
        Замятин не был красавцем, скорее наоборот. Мясистый нос картошкой, тонкие губы, широкие поры на лбу и щеках, крупные серые глаза и короткие темные волосы с небольшой залысиной на темечке. Его заправленная в брюки рубаха горчичного цвета и остроносые ботинки рьяно выбивались из общей массы пришедших сюда сегодня.
        - Нет, мы не встречались. Алёна, - украдкой выдернула свою ладонь, - у вашего брата красивый дом, - Отрада огляделась, а ее глаза нервно бегали по саду, стараясь отыскать Азарина, который все еще был внутри особняка.
        - Правда? Я архитектор. Этот дом выполнен по моим эскизам.
        - Серьезно? - Отрада искренне удивилась. - Вы очень талантливы.
        - Вы мне льстите, - мужчина немного покраснел и остановил проходящего мимо официанта, забирая с его поноса два бокала с шампанским. Один протянул Алёне.
        - Спасибо, - Отрада сделала глоток, чувствуя, что ее скованность испаряется. На самом деле Замятин оказался вполне себя милым и довольно робким человеком. Было неясно, что он забыл на этом «празднике жизни», скорее всего, он присутствовал здесь лишь как брат хозяина дома, не более. Но почему Сергей хотел оградить себя от этого человека, Алёна так и не поняла.
        - А вы? Кем вы работаете? Хотя постойте, я угадаю, вы дизайнер или занимаетесь рекламой.
        - Нет, - Алёнка покачала головой, - я просто секретарь, человек на побегушках.
        - Так вы пришли сюда со своим начальником?
        - Да. Честно говоря, я не очень люблю подобные мероприятия.
        - Я с вами так солидарен. Если бы не брат, вряд ли бы мы сегодня здесь встретились. Антон улыбнулся, искренне, а после указал на фасад здания. Все время, что Азарин шлялся по своим делам, Отрада слушала об архитектуре, понимая, что ей вполне нравится эта тема. Замятин поведал ей много интересного, а еще она подметила, что он просто болен своей работой.
        - Алёна, не хочу показаться навязчивым, но, может быть, вы дадите мне свой номер и мы сможем с вами встретиться вне этого сада, попить кофе, например?!
        - Я…
        - Алёна, - Сергей довольно неожиданно оказался позади, его голос отвлек Отраду от беседы, и она обернулась.
        Замятин сделал то же самое, но стоило ему пересечься с Азариным взглядами, как мужчина помрачнел.
        - Нам пора, - продолжил Сергей, практически вырывая Отраду из уже приятной ей компании.
        - Значит, вы на него работаете, - утвердительно проговорил Антон, глядя на Алёну.
        Отрада кивнула и потупила взгляд, ей вдруг стало очень неудобно. Замятин расположил ее к себе, показался хорошим человеком… А она завела с ним разговор лишь потому, что ее попросили.
        - Простите, - Отрада дотронулась до своих выбеленных волос и пошла следом за Азариным.
        Антон остался стоять позади с довольно понурым выражением на лице. Его разочаровало появление Сергея и очень понравилась шагающая прочь Отрада.
        - Мы уезжаем, - Сергей вышел за ворота особняка и остановился, его глаза впивались в Алёнку, по спине которой пробежали колючие мурашки.
        - Зачем вы с ним так? Очень хороший человек…
        - Из-за этого хорошего человека и его истерик мы с его братом уже месяц не можем оформить договор о продаже нескольких зданий. Этот помешанный на своих проектах идиот постоянно устраивает цирк.
        - А вы не пробовали поговорить с ним нормально? - огрызнулась Алёна, но Сергей проигнорировал ее выпад.
        - В машину садись, - сам открыл ей дверь, дожидаясь, пока она заберется внутрь.
        Захлопнув дверь, Сергей обогнул ауди и сел в салон, который еще с их поездки сюда наполнился Алёнкиными духами. Сладкими и очень приятными.
        - Нельзя так быстро проникаться людьми. Ты его даже не знаешь, а уже записала в жертву.
        - Так вы ничего и не объяснили, - Отрада пожала плечами, - пришлось делать выводы на ходу.
        - Точно, - Сергей закатил глаза и вытащил смартфон. - Ты подала на развод?
        - Откуда… Ну конечно. Да, подала.
        - Правильное решение.
        Сергей кивнул каким-то своим мыслям, и машина остановилась у главного входа в отель.
        Алёна приложила ладонь ко лбу, чувствуя, как начинает нарастать головная боль, у нее всегда случалась мигрень, стоило ей выпить пару бокалов шампанского. Эти маленькие и веселые пузырьки дурно на нее влияли.
        Ступив на лестницу, Отрада почувствовала позади чужое присутствие. Сергей открыл ей дверь, пропуская в просторный холл. Они пересекли зал, останавливаясь у лифта. Женский короткий ноготь надавил на кнопку, и створки кабинки распахнулись, приглашая пару войти. Стоило Азарину шагнуть внутрь, как вслед за ним влилась толпа молодых ребят. Человек пять. Они заполнили собой все пространство, были слегка пьяны, громко смеялись и разговаривали. Русская отдыхающая молодежь не умолкая обсуждала бар, из которого они вернулись, все больше расползаясь по кабинке.
        Алёна вжалась в угол. Ее глаза были на уровне Азаринского галстука. Девушка нервно смотрела то на предмет мужского гардероба, то на носки своих туфель. Сергей загородил ее хрупкое тело собой, упираясь ладонью в стенку над ее головой. Вторая рука мужчины покоилась в кармане брюк.
        Отрада поджала губы, чувствуя аромат мужской парфюмерной воды и то, насколько мало пространства. Между лопатками образовалась капелька влаги, медленно сползающая по ее изящной спине. Алёна глубоко вздохнула и неосознанно подняла голову вверх, понимая, что все это время Азарин смотрел на нее.
        Глава 11
        Сергей приподнял уголки губ, забавляясь ее смущением. Алёна казалась ему милой. В ней было что-то притягивающее, он понял это еще в их первую встречу. Отрада показалась ему слишком предсказуемой, словно он знал ее всегда и без проблем мог предугадать, как она посмотрит, что скажет, когда улыбнется или же нахмурит брови.
        Это было странно. Слишком непривычно и даже необычно для его нрава.
        Его взгляд в очередной раз прошелся по Алёниным выпуклым ключицам, аккуратным кругленьким плечам, которые великолепно открывало это обтягивающее платье, замирая на губах. Пухлых, бледно-розовых губах. Девушка нервно тронула свои волосы, а когда опускала руку вниз, задела Азаринскую. Вздрогнула.
        Сергей посмотрел в ее серые огромные глаза, они показались ему столь насыщенными, проникновенными. Отчего-то захотелось коснуться ее красивых губ пальцами, надавить на них, прочувствовать, но он не позволил себе такой вольности. Лишь сжал ладонь в кулак. Он ощущал Алёнкину нервозность и слышал то, как участилось женское дыхание. А еще понял, что разозлился. Сегодня там, в саду этого чертового особняка, он был дико зол. Она говорила с Замятиным искренне, улыбалась ему без притворства, и это раздражало. То, насколько она доверчива, а еще то, что с ним она ведет себя иначе, его она боится. Это чувствуется - во взгляде, жестах. Они переполнены ее опасением и недоверием. Она верила своему ублюдку мужу, а его с самой первой встречи восприняла врагом, хоть для нее он таковым не являлся.
        Азарин выдохнул бушующую внутри злость, а Алёна нервно отвела глаза. На протяжении последних нескольких минут между ними происходило что-то странное.
        Лифт издал короткий звон, останавливаясь на нужном этаже, и Отрада резво подалась вперед, ее плечо задело Азаринскую грудь по касательной, но девушка не заострила на этом внимания, сосредоточенно протискиваясь сквозь компанию молодых людей. От волнения у нее дрожали пальцы. Что это было? Что, черт возьми, с ней происходит? Легкие переполнились запахом мужского парфюма, она уже вышла из лифта, но все еще тонула в этих темных радужках Азаринских глаз, как в омуте. Глубоком, пугающем. Ей не понравилась собственная реакция, она была неправильной, просто непозволительной.
        - Завтра в десять, - голос за Алёниной спиной был далек, девушка повернулась, внимательно оглядев Сергея.
        - Хорошо, - кивнула и, вытащив из сумочки карту, пошла к своей двери, - спокойной ночи.
        На ее пожелание Азарин смолчал, лишь убрал руки в карманы брюк, оставаясь стоять на месте. Алёна двинулась вперед, шагала по ярко освещенному коридору, свет ламп которого падал на ее изящную фигуру. Сергей прищурился, медленно приходясь взглядом по ее лопаткам, талии, бедрам и шикарным ногам. Если в лифте он называл ее милой, то сейчас, гипнотизируя ее фигуру глазами, он мог без зазрения совести назвать ее красивой, даже идеальной.
        Подумав об этом, Азарин нахмурился, но так и не отвел глаз. Алёна завораживала, проникала вглубь его души, отвоевывая там миллиметр за миллиметром.
        Стук Алёнкиных каблуков сопровождался ее бешеным сердцебиением. Она отчетливо слышала эти громкие удары. И до жути хотела обернуться, она чувствовала, что он на нее смотрит. У нее жгло спину от его взора, и, не удержавшись, Отрада повернула голову, чуть-чуть притормозив. Губ коснулась дурацкая мимолетная улыбка, которую она стерла в эту же секунду. Коснулась пальцами мочки уха и, вновь кивнув Сергею в знак прощания, проследовала дальше, в свой номер.
        Закрыв дверь, прижалась к ней макушкой, протяжно выдыхая скопивший в легких воздух. Он казался тяжелым. Отрада покачала своей беловолосой головой, вглядываясь в носки глянцевых туфель. Сегодня Азарин смотрел на нее так, как никто и никогда этого не делал. Он волновал каждую струну ее души, затягивая в пучину темного, но такого теплого озера. Но она не умела плавать, совсем.
        Алёна потерла лицо, старясь прийти в себя. Кажется, она творит очередную глупость, испытывает чувства там, где в них нет смысла. Разувшись, девушка легла на кровать и долго смотрела в потолок. Ее все еще трусило от пережитых эмоций. Как она будет на него работать? Почему сегодня она так среагировала на его близость? Разве она не должна держаться от этого человека как можно дальше?
        Немного остыв, Отрада вытащила из сумочки телефон и отыскала в чемодане зарядку. Сунув вилку в розетку, поняла, что она не заряжает. Проделав манипуляцию пару раз, не только в комнате, но и в ванной, Алёна спустилась на рецепцию, жалуясь на нерабочие розетки.
        - Мы исправим все в ближайшее время, можете пройти в ресторан, отель оплатит вам ужин, - администратор на рецепции подозвала помощницу, которая и сопроводила Алёну за столик в центре зала.
        - Спасибо, - Отрада улыбнулась и открыла меню, пробежала глазами по позициям, выбрала салат и, сделав заказ, осмотрелась. Архитектура ресторана, как и самого отеля, сочетала в себе утонченный и элегантный декор прошлых столетий с высокими технологиями будущего. А из неподалеку расположенного окна открывался великолепный вид на Влатаву, реку, протекающую через центр Праги.
        Алёна не сразу заметила здесь Азарина, он сидел у бара, улыбался какой-то длинноногой красотке в коротком черном платье. Девушка громко смеялась, постоянно пытаясь коснуться мужчины. Отрада замечала, как в эти моменты Сергей сводит брови, его скулы напрягаются, а на губах появляется раздражение. Она уже успела уяснить, что он, как никто, ценит свое личное пространство и не любит, когда в него вторгаются без приглашения.
        Когда официант подал салат, Алёнка вооружилась вилкой и невзначай вновь взглянула на бар. Сергей все еще был там, как и темноволосая особа. Отчего-то внутри у Алёны зародился росток недовольства. Ей не нравилась эта «милая» беседа, совсем не нравилась. Это было абсолютно ей несвойственно - раздражаться из-за пустяков, смотреть вот так, через ползала, за мужчиной и желать, чтобы эта профурсеточная особа наконец-то свалила в закат. Кажется, Алёна переобщалась с Красновой.
        Наколов на вилку сочный зеленый лист, Отрада жевала салат, почти не чувствуя вкуса, все ее мысли были заняты тем, как быстро изменилась ее жизнь. Еще пару недель назад она тащила домой пакеты еды, нехотя забегая с работы в магазин, а после, как собачонка, ждала мужа у окна. Она зависела от него, и так легко была растоптана и выброшена на обочину жизни, Шилов унизил ее, а после надругался. Воспоминания об этом были болезненными, но вместе с тем ее поражал контраст. Теперь… теперь она сидит в прекрасной столице одной из стран Европы, наслаждается атмосферой гостиничного ресторана и вернется домой на частном джете. А еще она не может отлепить своих серых глаз от начальника. Разве так бывает?
        В какой-то момент мысли заслонили собой реальность и Алёна на заметила, как Азарин направился в ее сторону. Он был удивлен увидеть ее здесь, не после того, что произошло в лифте. Слишком быстро она пускалась наутек. Но нет, она тут, сидит перед ним, жует салат и абсолютно никого не замечает.
        Он спустился сюда выпить. Подписанный договор, над которым он так много работал, позволял расслабиться. К тому же его колбасило. Слишком сильно и до одури непривычно. Причиной его беспокойного состояния была она. Та, кто сидела за столиком, к которому он шел широким шагом. Брюнетка, рассказывающая дурацкие истории и желающая запрыгнуть к нему в постель, померкла. Мгновенно. Стоило Отраде появиться в зале ресторана, и его словно подменили. Он смотрел на нее слишком долго, раздумывал, стоит ли подойти? Ему не хотелось бы столкнуться с очередным ее бегством.
        - Не спится? - присел напротив, а Алёна округлила глаза, растерянно смотря ему в лицо.
        - Розетки не работают, жду, когда починят, - потерла свою шею, и на коже осталась пара красных пятнышек.
        - Выпьешь?
        - Уже поздно, - Алёна поджала губы, - если только вина, - взглянула на его бокал с виски.
        Азарин кивнул и подозвал официанта, который молниеносно поставил на стол бутылку сорокалетнего вина. Пока парнишка наливал его в пузатый бокал, Отрада нервничала. Ей было неловко, внимание к своей персоне всегда выбивало ее из колеи.
        Алёна была такой еще со школы. Они с Алисой дружили класса с восьмого, и уже тогда Краснова вечно бурчала об Алёнкиной нерешительности и замкнутости. В отличие от боевой Алисы, Алёна обладала титановым спокойствием, да, она не была душой компании, любила уединение, но это не делало ее хуже других.
        Правда, во взрослой жизни все изменилось. Стало сложно, неимоверно сложно общаться и быть той самой взрослой девочкой, не бояться. Возможно, она и вышла замуж за Шилова лишь потому, что он был готов решать все за двоих.
        - Ты сегодня мне очень помогла, - Сергей приподнял свой бокал и вытянул руку, Отрада сделала то же самое.
        - Это моя работа, - сдержанно.
        - Ты быстро учишься, - мужчина улыбнулся, на его плечо легла женская рука, а в разговор вторгнулся тоненький голосок:
        - Сережа, ну я тебя потеряла…
        Алёна взглянула на брюнетку - это была та самая девушка, которая сидела с Азариным на баре. Незнакомка тоже коснулась Отрады глазами, только вот ее взгляд, в отличие от Алёнкиного, был пропитан презрением, она видела в ней конкурентку и не хотела упускать такой жирный денежный кусок, который перепадет ей от Азарина, если она хорошо постарается этой ночью.
        - Мне пора, - Отрада встала из-за стола, а брюнетка широко улыбнулась.
        - Куда? - голос Сергея отдавал недовольством.
        - В номер, думаю, розетки починили. Хорошего вечера, - кивнула и все же направилась в сторону выхода из ресторана.
        Она сбежала. Глупо и трусливо сбежала. Не хотела с кем-то конкурировать, да и записывать себя в девку-однодневку тоже не входило в ее планы, потому как с Азариным все будет именно так. Он кружит над ней, как коршун, издевается, а по итогу просто затащит в постель для разнообразия, забывая о ее существовании на следующий же день.
        Думая об этом, Алёнка зашла в лифт, несколько раз надавила на круглую кнопку, но глупые двери даже и не собирались закрываться. Выдохнув, Алёна еще раз провела манипуляцию с панелью, управляющей лифтом, и тот наконец-то поехал вверх, плотно сомкнув свои створки.
        В номере Отрада поставила телефон на зарядку и, приняв душ, легла в постель. Этой ночью она постоянно ворочалась, сон был урывочным и неспокойным. Она часто просыпалась, садилась на кровать и смотрела в окно на ночной город. Красивый город. У отеля действительно было очень удачное расположение. Утром они должны были встретиться с Сергеем за завтраком, все это изначально стояло в плане на день. Поэтому в семь Алёна уже спускалась в ресторан.
        Правда, Азарин перехватил ее внизу, когда она еще не успела свернуть в направлении зала.
        - Мы улетаем, сегодня, - бросил ей через плечо и двинулся к выходу из отеля.
        Отрада поплелась следом, чувствуя себя девочкой на побегушках, ее все время не покидало это ощущение, отчего-то оно было унизительным.
        В машине она не проронила и слова, а Азарин с деловым видом погрузился в ноутбук, позже отвечал на звонки, раздражался и повышал голос.
        Отраду выкинули у дома. Точнее, это она дала сему действию подобное объяснение. Сергей не ответил на ее прощание, а охранник лишь вытащил ее чемодан из багажника. Как назло, на улице пошел дождь, первая майская гроза сопровождалась молниями. От раскатов грома хотелось накрыть уши ладонями, Алёна не любила грозу, было в ней что-то пугающее. Чувство, когда ты понимаешь, насколько ты жалок в сравнении с силой природы.
        Дома ее встретила пустая квартира, ни Алисы, ни Элвиса там не было. Побродив по комнатам, Алёна заварила себе чай, разобрала чемодан и рухнула на кровать. Голова ломилась от непонимания происходящего, а потом на тумбочке зашумел смартфон. Отрада не глядя ответила на вызов, и ее тело мгновенно покрылось мурашками, окаменело от звуков голоса почти бывшего мужа.
        - Ты подала на развод? - мужчина злобно усмехнулся, Алёна через трубку чувствовала его презрение. - С чего вдруг?
        - А разве поводов было недостаточно?
        - Это недоразумение, - повысил голос в своем непоколебимом раздражении и вере в собственную правоту.
        - Только вот я больше недели залечивала последствия твоего недоразумения, - Алёна вспыхнула, злость, копившаяся в ней в последнее время, вышла из-под контроля. - Скажи спасибо, что я не хочу засадить тебя за решетку. Не звони мне больше, понял? Никогда!
        Сбросив вызов, Отрада выдохнула. Еще минуту смотрела на продолжающий названивать мобильный, а после спрятала его под подушку и вышла на застекленный балкон. Совсем небольшой, вмещающий в себя всего двух человек.
        Дождь на улице лишь усилился, но смотреть на разряды молнии и ливень, орошающий землю, через стекло было легче. Девушка растерла лицо ладонями и натянуто улыбнулась, видя свое отражение в окнах, по которым тонкими струйками стекала вода. Она расползалась причудливой паутинкой, разрастаясь от дуновений ветра.
        - Как я от всего устала, - прошептала себе под нос, а по квартире разлетелась трель дверного звонка.
        Алёна настороженно пошла вглубь дома и замерла в прихожей. Дрожащими пальцами сдвинула круглую пластинку с глазка и посмотрела на лестничную клетку.
        - Ему-то чего? - отступила и открыла дверь.
        - Нормально у тебя все?
        - Более чем, - сложила руки на груди, смотря на Романа.
        - Вот, - мужчина протянул конверт.
        - Что это?
        - Выплата по увольнению.
        - Что?
        - Ты уволена. Азарин отдал такой приказ.
        - Когда?
        - А есть разница? - Рома улыбнулся, нагло так, мерзко, а после всунул в руку Отрады конверт. - Хорошего дня.
        Алёна моргнула и опустила глаза к своей сжатой ладони.
        - Отдал?
        - Как ты и просил.
        - Хорошо, - Азарин обогнул свой стол и замер у окна, убирая руки в карманы брюк.
        - Вопрос можно? - Рома, сидящий на стуле, вытянул ноги.
        - Давай.
        - Что за перемены? То ты в приказном порядке говоришь ей оставаться, а теперь вышвыриваешь?
        - Она некомпетентна и глупа. Видел бы ты выражение ее лица на переговорах… Она явно не осознавала, где находится.
        - Растерялась девчонка. Мне кажется, ты преувеличиваешь.
        - Я? - Азарин прищурился.
        - Ты. Я слышу о ней за эти дни чаще, чем о ком-либо. Она, конечно, может быть, дура, но ты слишком много об этом говоришь. Понравилась?
        Сергей хмуро посмотрел на начальника охраны:
        - Ты прав, я принял верное решение об ее увольнении.
        - Значит, понравилась. Рубите с плеча, Сергей Алексеевич.
        Азарин сел в свое кресло, переложил ручку с одного края стола на другой и сцепил пальцы в замок.
        - Мне кажется, твое отношение к ней мешает тебе работать.
        - Тебе кажется.
        - Да ради бога, в общем, я к Токману, он просил пять дней.
        - Хорошо. Держи меня в курсе дел.
        - Само собой.
        Роман вышел, а Азарин слишком внимательно посмотрел ему вслед. Ему не понравились Ромины рассуждения, отчасти они были верны. Он решил избавиться от нее сразу, как только в его голове начали появляться мысли, никак не связывающие ее и работу.
        Наверное, в глубине души она ему действительно нравилась, по крайней мере, он сам заметил то, как на нее реагирует. Неправильно, так как этого не должно быть. Взять даже вчерашний вечер - он так и не ушел в свой номер с той шикарной брюнеткой, его от нее тошнило, хотя она была вполне по его стандартам. Она, конечно, как и всегда, казалась пресной, но в этот раз как-то чересчур. Все его мысли были прикованы к Алёне, и это ему не понравилось.
        Он полночи пролежал в номере, обдумывая, что делать с Отрадой дальше, продолжать в том же духе глупо. Он не воспринимает ее как свою помощницу, она слишком далека от всего, что происходит в его компании, а делать из нее живую кофемашинку ему не хотелось. По отношению к девушке это было бы несправедливо. Оставить ее при себе на каких-то дурацких условиях, чтобы угодить своему эго… Он уже давно вырос и не использует подобных методов. Хотя это потаенное «может быть» не давало ему покоя. Или ему стоило наплевать на все и просто оставить ее себе?
        Азарин скривился от подобных мыслей, словил себя на том, что думает о ней как о предмете. Он часто так думал о людях, они в его жизни были не более чем ресурс. За исключением немногих человек, Сергей всегда старался ограждать себя от людей, они казались ему неинтересными и слишком надоедливы. Отрада же как-то быстро проскользнула вглубь, туда, где приходилось чувствовать. И он ее чувствовал, довольно остро, возможно запретно. И чем больше проходило времени, тем отчетливее становилось ясным одно - лучше оборвать все это здесь и сейчас.
        Ни ей, ни ему не нужны эти проблемы псевдоотношений. Его не хватит надолго, а такие, как Алёна, слишком медленно латают свое глупое и разбитое сердце. Значит, он все сделал верно. В приемной послышался стук каблуков, и Азарин устремил взгляд к двери, которая открылась через пару секунд.
        - Привет, - Татка села напротив брата, закинула ногу на ногу и стащила с шеи шарфик с узорами флоры.
        - Привет. Какие дела?
        - Нормальные дела. Я улетаю на месяц.
        - Куда?
        - На Бали, у меня шоу.
        - Какое шоу?
        - Ты вообще не интересуешься моей жизнью и не слушаешь, о чем я рассказываю? - сестра гневно взмахнула руками.
        - Забыл, видимо.
        - Буду искать себе мужа.
        - А Ванька в курсе?
        - А его это не касается, - Татка пожала плечами.
        - Жизненно.
        - Более чем, так вот, я улетаю, и весь лейбл остается под твоим присмотром…
        - Не под моим, у меня есть человек, который за все это отвечает.
        - Так вот, - продолжила Свобода, делая вид, что не слышит Сережу, - если ты будешь наседать на артистов, по прилете я откушу тебе голову. Ясно?
        Азарин закатил глаза, а после рассмеялся. Его забавлял Таткин нрав, она была боевой, всегда перла, как танк, а теперь, словно курица-наседка, квохчет над своими артистами.
        - Я учту.
        - Слушай, а где эта твоя, новенькая?
        - Я ее уволил.
        - Уволил? - Азарина подалась вперед. - Так быстро?
        - Нормально.
        - А мне показалась, хорошая девочка.
        - Вы с Агатой сговорились?
        - Что?
        - Ничего, лети на свое Бали.
        - Ладно, - пожала плечами, - но девочка хорошая, мне так очень понравилась. Слу-у-ушай, Сереж, - ехидно подмигнула брату, - а что ты так нервничаешь?
        - Иди уже.
        Глава 12
        - То есть вот так вот, заочно уволил, и все? - Краснова округлила глаза и запихала в чемодан очередное платье.
        - Ну да.
        - Слушай, тут что-то не чисто. Ну не бывает так, то ты будешь на меня работать, - повысила голос, якобы изображая Азарина, - то увольняет через охранника. Мутит что-то, Алёнк, вот мутит.
        - Мне без разницы, - Отрада пожала плечами и вытащила из шкафа полупрозрачное кремовое платье. - Это ты куда в таком ходила? - взглянула на подругу.
        - Это… это я свое двадцатилетие отмечала. Забыла… точно, ты же на море была, зараза. Вот интересно, я в него влезу?
        - Мне кажется, ты совсем не изменилась.
        - Тоже верно, - Алиска скинула с себя халат и напялила платье, покрутившись у зеркала, - огонь, пожалуй, и его возьму.
        - Тебе не кажется, что это какая-то авантюра? - Алёна наморщила лоб на выдохе. - Изображать жену футболиста… Где ты вообще его выкопала?
        - Сходила в клуб. Не заморачивайся. Я думаю, будет весело, - Краснова улыбнулась, широко, обнажая белые, ровные зубы.
        - Для чего ему все это?
        - Не знаю, - отмахнулась Алиса.
        Конечно, она недоговаривала, Алёна бы не поняла, точнее, для Отрады подобное было дикостью. Ее порядочность иногда докучала, и спорить с подругой на ночь глядя Алиса не собиралась.
        - И надолго ты?
        - Как получится. Так, мать, я же просто на Рублевку, а не на другой конец света.
        - А работа?
        - Взяла отпуск. Думаю, двух месяцев мне хватит.
        - Хватит на что?
        - На то, чтобы его на себе женить.
        - Алиса…
        - Давай без морали. Сама видишь, от моего «суженого» женатика толку ноль, а тут и красавчик, и дом в Барвихе к тому же. Почему бы не попробовать сыграть в Золушку?
        - Ты ненормальная.
        - Я самая что ни на есть нормальная. Каждая вторая этого хочет, но что делает? Правильно, строит из себя святую: я не такая, я жду трамвая. А у меня есть цель, план, а теперь и объект для его осуществления.
        - Что за футболист-то?
        - Из ЦСКА, не так давно перешел к ним. Никольский. Дёмочка, - Краснова сунула в руки подруги телефон с открытой фоткой. - Красавчик, правда?
        - Ну да, хорошенький.
        - А я о чем, - пропела Алиса и застегнула свой пузатый чемодан.
        - И все же меня не было сутки, ну чуть больше, а у тебя такие изменения.
        - На самом деле, я тебе не говорила, но все это тянется уже неделю.
        - Тоже не срок.
        - Срок, еще какой срок. Так, все, - выглянула в окно, - за мной приехали.
        - Давай, не пропадай только.
        - Не, завтра забегу к тебе. Кстати, Олька моя должна нагрянуть, она там с мужем разводится.
        - Тоже?
        - Ага, че-т вас всех потянуло. Ладно, я потопала, люблю, целую.
        - Давай.
        Девушки вышли в прихожую, и Алиса наспех напялила кроссовки на ноги.
        - А ты чем займешься?
        - К маме, наверное, поеду. Она давно звала.
        - Ну, тоже дело.
        Краснова крепко обняла подругу и выскочила за дверь, чуть не забыв чемодан. Алёна же закрыла дверь на замок и покачала головой. Алиска всегда была своеобразной, но это… такого она от нее точно не ожидала.

* * *
        Утром Отраду разбудил телефонный звонок от Агаты. Женщина с ходу насела на девушку, настаивая на встрече, ей было очень интересно узнать, что происходит в жизни бывшей ученицы, к тому же ее распирало любопытство на тему Алёны и Сергея.
        Немного поболтав, они договорились встретиться на Патриарших прудах.
        Агата приехала туда при полном параде, как и всегда. Макияж, алое платье, зажатый под мышкой ридикюль и туфли на невысоком каблуке. Агата любила эпатировать, всегда была такой: яркой, зажигательной. Алёна улыбнулась и пошагала навстречу пожилой женщине.
        - Здравствуйте, - начала с ходу, - шикарно выглядите.
        - Здравствуй, моя дорогая, здравствуй. Давай присядем, дюже неудобные туфли я выбрала.
        - Конечно, на скамейку?
        - На скамейку.
        Алёна подставила локоть, за который ухватилась Аги, и они медленным шагом направились к скамейкам. На улице стояла жара, майская, душная, призывающая дождь.
        - Рассказывай скорее, рассказывай, как твои дела? - закурила сигарету, торопливо чиркая зажигалкой.
        - Все нормально, - Алёна перевела взгляд на водную гладь, понимая, что на улице нет ни ветерка.
        - Это не ответ, - Аги недовольно поджала губы, требуя продолжения этого «рассказа»: - Как работа? Тебе нравится?
        - Меня уволили, вчера.
        - Что? Он там совсем с ума… Подожди, давай-ка по порядку.
        Отрада бегло рассказала про мужа, опуская факт того, что он с ней сделал, про то, как Азарин настаивал, чтобы она осталась у него, как они слетали в Прагу, и про то, как Рома принес ей конверт с деньгами - тоже.
        Агата озорно закивала, чуть ли не хлопая в ладоши.
        - Это хороший знак, я отлично знаю своего племянника. Он от тебя бежит, причем смотри, как быстро, - воодушевленно вздохнула, - ты ему понравилась. Очень понравилась. Хорошо, что ты разводишься, дорогая моя, просто прекрасно!
        - Это не имеет значения.
        - Щас, конечно. Поговори мне еще тут. Вот увидишь, через пару дней он прибежит возвращать тебя обратно. Сейчас построит из себя правильного, а потом придет удовлетворять свое эго. Он мальчик вспыльчивый, всегда таким был, и если уж чем-то увлекся, то, несмотря на дурной и требовательный нрав, это навсегда.
        - Может быть, вам стоило спросить и моего мнения тоже?
        - Конечно, конечно, - Агата сжала Алёнины ладони. - Ответь-ка мне как на духу, совсем не зацепил, что ли?
        - Нет.
        Отрада помотала головой, начиная отворачиваться.
        - И почему тогда мы прячем глазки? А?
        - Агата Эльдаровна, давайте сменим тему.
        - Конечно, сменим. Ни за что! Из Сергея ничего не выбьешь, а ты вот она вся - как на ладони. Так что слушай меня, деточка, я плохого не посоветую.
        И Алёна слушала, слушала и пропускала мимо ушей. Она уже решила для себя, что будет делать дальше, как жить. Так вот, Азарин совсем не входил в ее планы. Распрощавшись с Агатой, Отрада вернулась домой и принялась искать новую работу. К этому ненормальному она больше не вернется, хватит с нее идиотов, наелась. Пора брать свою жизнь под собственный контроль, несмотря на то, что все это было для нее слишком неизведанно и страшно. Но она научится, должна научиться.
        Погуглив вакансии, Алёна как-то случайно, а может быть и специально, забрела на сайт своего бывшего музыкального коллектива. Пальцы закололо, а во рту встал сухой ком, мешающий вздохнуть. Она очень хотела туда вернуться, но Влад вечно ее отговаривал, давил на то, что нужно потерпеть, чуть-чуть встать на ноги, подзаработать, и вот тогда…
        «Тогда» не случилось и, вероятней всего, не случилось бы. Теперь Алёна отчетливо это видела, то, как он водил ее за нос, делая суперудобной для себя.
        Возможно, сейчас это то самое, то, что ей необходимо. Свобода и музыка. Заработок небольшой, но одной ей вполне должно хватить. Думая об этом, Отрада набрала номер руководителя коллектива и нервно закусила палец, слушая гудки.
        - Алёна, привет, очень рад тебя слышать! - мужчина ответил быстро. - Куда ты пропала? Совсем забыла.
        - Сём, я тоже, очень, очень рада тебя слышать. Знаешь, если ты не против, то мы могли бы встретиться, на неделе.
        - Конечно, в четверг, часов в пять ты свободна?
        - Да.
        - Отлично, где встретимся?
        - Давай у консерватории, прогуляемся по парку, как в студенческие, помнишь?
        - Такое забудешь. Договорились. Буду ждать тебя в пять.
        Семён попрощался и отключился. Алёна же с довольной улыбкой на лице завалилась на свою кровать. Ей было настолько легко, в воздухе витал запах чего-то нового, счастливого. Отрада перекатилась со спины на бок, подтягивая к себе колени, и продолжила глупо улыбаться.
        К семи на квартиру забежала Алиска. Довольная, с горящими глазами и валом энергии, которая, кажется, просто не вмещалась в эту панельную двушку.
        - Оно же безумно дорогое, - Алёна покрутила в руках принесенное Алисой вино.
        - Могу себе позволить, - хохотнула подруга, - ладно, шутки. Просто взяла из Дёмкиного бара.
        - Без спроса?
        - Это и мой дом тоже. Правда, Никольский об этом пока не знает.
        - Вот именно. Но вино, конечно, супер.
        - А то. Как сходила на рандеву с Аги?
        - Не спрашивай, промывка мозгов какая-то.
        - Печально. Кстати, у меня есть соображения на этот вечер.
        - Например?
        - Клуб. Давай, - Алиска взвыла в мольбе, наигранно вставая перед Алёной на одно колено, - пошли, отвлечешься, тебе давно пора хорошенько напиться и уйти в загул.
        - Мне кажется, ты меня с кем-то путаешь.
        - Алё-о-о-о- нушка!
        - Нет, Алис.
        - Отрада!
        - Барвиха явно на тебя плохо влияет, слух портится.
        - Значит, будешь киснуть дома, как семидесятилетняя, и вязать носки.
        - Я не вяжу.
        - С такими темпами начнешь.
        - Почему нельзя посидеть дома и выпить твое вино?
        - Сначала винишко, а потом в клуб. Там уже шотиками догонимся и будем танцевать на баре до упада!
        - Ну да, отличный план, - Отрада скривила губы.
        - Ты же понимаешь, что я от тебя не отстану? Я уже закисла сидеть на одном месте.
        - Понимаю и все никак не могу придумать отмазку, почему мне не стоит идти.
        - Да потому что стоит, - Краснова деловито вытянула шею.
        - Ладно, но без перегибов.
        Алиса часто закивала и выковыряла штопором пробку из бутылки. Красное вино разлилось по бокалам на высокой ножке, оно переливалось под ярким светом ламп и становилось насыщенно бордовым.
        - За нас, нет, за тебя, - Краснова вытянула руку, и на кухне послышался звон бокалов, - пусть у тебя уже все-все наладится!
        Через пару часов кухня наполнилась душевными разговорами и смехом. Под музыку, звучащую из динамиков ноутбука, они переместились в спальню. Алиска, словно ищейка, залезла в гардероб Отрады - искала платье.
        - Ты у меня должна быть самой неотразимой. Как пойдем, как найдем тебе нормального мужика!
        - Спасибо, но я на ближайшее время обойдусь без мужиков
        - Ну и зря, - Краснова цокнула и стащила с плечиков лимонное платье, - какой цвет, я у тебя такого не видела.
        - Я его на твой прошлый день рождения покупала.
        - Разве? Ты же в черном была.
        - Владу оно не понравилось, - Алёна пощупала гладкий материал, полностью забирая вещь из рук подруги, - слишком обтягивающее. Кажется, формулировка была такой.
        - Значит, решено, ты идешь в нем.
        - Думаешь?
        - Я уверена, напяливай и дефилируй от бедра.
        Алёна надула губки, как бы раздумывая, стоит или нет, а потом решила вовсе не думать. Будь что будет. Через пару минут она уже прошлась по комнате, облачившись в приятный коже материал.
        - Тебе в нем супер, - Краснова вытянула вверх большой палец. - Такси уже внизу.
        - Уже?
        - Ага, все, пошли.
        Алиса закрыла за ними дверь своим ключом. Девушки навеселе спустились во двор и, перешептываясь, сели в уже ждущую их машину.
        На входе в клуб Краснова сунула секьюрити какие-то бумажки, и их без слов пропустили внутрь, не отправляя в очередь.
        - Что ты ему дала? - Алёна повысила голос, потому как из-за долбящей музыки почти ничего не было слышно.
        - ВИП - проходки, у Никольского подрезала.
        - Ты сумасшедшая. Ты через неделю ему так весь дом вынесешь.
        - Он это заслужил, - Алиса пожала плечами и потащила подружка на бар. - По шотику?
        - Может, не надо?
        - Надо, Алёнк, надо. Нам два, - крикнула бармену и, упершись ладонью в поверхность барной стойки, покрутила головой.
        - Веселая будет ночка, - Алёна приняла свою стопочку и взглянула на подругу.
        - Именно!
        Отрада залила в себя жгучий алкоголь и взвизгнула, морща нос. Сбоку послышался громкий Алискин голос:
        - И еще по одной…

* * *
        Утром следующего дня Алёна лениво разлепила веки, чувствуя адскую головную боль, она сконцентрировалась в висках, которые очень хотелось сжать. Как следует надавить пальцами в желании ослабить боль хотя бы пару секунд. Впрочем, это было еще не все. Обстановка вокруг оказалась чужая, Алёна понимала, что находится не дома. Но вместе с тем комната, в которой она сейчас лежала, была до боли знакомая.
        Оторвав взгляд от потолка, Отрада медленно перекатилась со спины на бок, а ее глаза столкнулись с тем, кого она сейчас меньше всего хотела бы видеть...
        Такого просто не могло быть, это же ужасно. Как, вот как она только здесь оказалась? Ладошки мгновенно вспотели, и девушка подтянула плед к подбородку, крепко цепляясь за него пальцами. Обстановка вокруг погружала ее в состояние паники, а раскалывающаяся от выпитого голова отказывалась соображать и хоть немного приоткрыть занавес вчерашней ночи.
        Но, сколько бы она ни старалась, на ум приходило лишь то, как они сели за бар, выпили пару шотов, а дальше, дальше она открыла глаза здесь. В доме Азарина, который, кстати, и сидел напротив нее в кресле, сжимая бутылку воды в своих ладонях. На нем была светло-серая футболка, обтягивающая широкие плечи, и синие джинсы, мужчина выглядел более домашним, что ли.
        - Как голова? - поинтересовался с насмешкой и свернул с минералки крышку.
        Алёна жадно сглотнула, ощутив вкус газированной воды на языке, и стиснула зубы. Сергей протянул ей пластиковую бутылку, которую она крепко сжала в руках.
        - Что я тут делаю? - согнула ноги в коленях, подтягивая те к себе и прикладывая горлышко бутылки к губам.
        - Этот вопрос должен задавать я, как и многие другие.
        Отрада нахмурилась, поставила минералку на столик и, приложив руку ко лбу, приняла сидячее положение.
        - Алиса, - встрепенулась, - она…
        - Она в ванной, я оставил ее там, где ее вырубило.
        - Боже. Зачем мы сюда… кошмар.
        - Сергей Алексеевич, - позади, послышался голос домработницы, - вы будете обедать?
        - Чуть позже.
        Алёна смутилась, не решаясь посмотреть в глаза женщине, она паниковала, ей было жутко стыдно за представление, которое они, кажется, вчера здесь устроили, хотелось накрыться этим дурацким пледом и провалиться сквозь землю.
        Сергей улыбнулся, коснулся глазами Алёниного лица и поднялся на ноги.
        - Вы хотели выяснить, почему я тебя уволил. Точнее, твоя подруга хотела, ты ее стойко отговаривала, а потом села на диван и захрапела.
        - Я не храплю.
        - И не врываешься в чужой дом среди ночи.
        - Это недоразумение. Зачем вы вообще нас пустили?
        - Мне стало любопытно, - пожал плечами.
        - Какой кошмар, - Алёнины щеки вспыхнули и стали пунцового цвета, - мы сейчас уйдем. Извините, это было ужасное недоразумение. Алису иногда очень сложно угомонить. Видимо, адрес был у нее в навигаторе еще с того дня, когда нас сюда привозил Роман, - пробормотала, поднимаясь с дивана.
        - Значит, сегодня ночной вопрос «почему» стал неактуален?
        - Он и вчера был мне не интересен. Я здесь не потому… не важно, я изначально не хотела на вас работать. Где Краснова?
        - Там, - Азарин указал пальцем за свою спину, и Отрада, слегка покачиваясь, пошагала туда.
        В ванной действительно была Алиска, она устроилась там калачиком.
        - Вставай, - Алёнка не задумываясь включила воду, и Краснова подорвалась с места, ударяясь коленом о край белоснежного джакузи.
        - Ты совсем? - выплюнула воду, попавшую в рот. - А если бы я… хотя… У тебя попить нет?
        - Могу еще раз включить душ. Поехали, зачем ты вообще сюда вчера поперлась?
        - А ты не помнишь?
        - Несложно догадаться.
        - Да? - Алиска широко улыбнулась.
        - Еще и меня потащила, Алиса!
        - Я? Тебя? Мать, это тебя так с пары шотов, да? Это была твоя идея приехать сюда.
        - Прекрати издеваться.
        - Я серьезно.
        - Алиса, сейчас не до шуток. Нужно как можно быстрее отсюда уйти, стыдобища же.
        Краснова напялила босоножки на ноги и, придерживаясь за край раковины, шагнула вперед. Они вышли в гостиную, и телефон в Алискиной сумке взорвался громким звоном. Девушка отыскала мобильный и, приложив палец к губам, отошла подальше.
        Отрада остановилась. И вот опять, ей снова приходиться подстраиваться, неужели нельзя было поговорить на улице? В комнате было пусто, точнее, там не присутствовал Сергей, правда, стоило об этом подумать, как он тут же появился на лестнице.
        Алёна прищурилась и выпалила то, что, кажется, беспокоило ее еще со вчерашнего вечера.
        - Скажите Агате, чтобы она перестала сводничать, - Отрада подняла глаза к Сергею, - это совсем не смешно.
        - Сводничать?
        - Она надеется на какие-то отношения между мной и вами, объясните ей, что это бред. Глупый бред.
        - Аргументируй, - Сергей спустился вниз, замирая от Алёны на расстоянии вытянутой руки.
        - Вы и сами так считаете, разве нет?
        - Может быть.
        - И уволили, потому что я вас раздражаю.
        - Отчасти.
        - Просто я не хочу разбивать ее надежды.
        - Поэтому решила, что это должен сделать я?
        - Не думаю, что этим вы ее сильно удивите. От вас это ожидаемо.
        - Какая ты интересная, Алёна, - Азарин шагнул к ней навстречу, - удобно делать то, что тебе не по душе, чужими руками, правда? - мужчина прищурился, а его губы сложились в подобии улыбки.
        - Вам это, должно быть, лучше известно.
        - Все-то ты обо мне знаешь, - еще один шаг к ней.
        - Достаточно. Кажется, я попала в ваше личное пространство, - Алёна приподняла бровь, отступив.
        - Хорошо подметила, - Азарин перевел взгляд на Алису, которая повысила голос.
        - Пока я там живу, это и твой енот тоже! Меня не интересует, Никольский, ясно тебе? Не интересует, - Краснова притопнула ногой и сбросила вызов. - Боже, ну что за мужики-то пошли? - уперлась глазами в крепкую Азаринскую фигуру, но его лицо осталось все таким же непроницаемым.
        - Поехали, Алиса. До свидания, - добавила уже для Сергея и, подхватив подружку под локоть, вывела во двор.
        Они зашли за высокий забор, вдыхая невероятный запах произрастающих вокруг сосен.
        Сергей взглянул вслед уходящей Алёне, широко улыбнувшись. Несмотря на устроенный здесь хаос этой ночью, в большей степени Азарина позабавила эта выходка. Конечно, он не ожидал от Отрады такой экспрессии, но получилось более, чем забавно.А вот то, что Отрада сказала ему про Агату… Опять тетушка взялась за старое.
        После его развода с Иланой Аги никак не может принять факт того, что ему вполне комфортно одному, постоянно хочет устроить его жизнь методом штампа в паспорте.
        Со своей бывшей женой Азарин разводился с публичным скандалом. У нее, в дуэте с любовником, слишком разыгрался аппетит. Тогда информационные порталы только и делали, что писали об этом разводе, гадали, сколько же денег Илана сможет оттяпать у мужа-миллиардера. Она действительно хотела Азаринских денег, бизнес, недвижимость, но по итогу осталась ни с чем. Сергей вытряс из нее все до копейки, лишил имущества, накоплений, она уходила из его жизни ровно с тем, с чем когда-то появилась на пороге его дома.
        Он застал жену с любовником, его самолюбие не смогло простить ей этой шалости. Пожирающая внутренности ненависть и чувство несправедливости очень быстро взяли бразды правления в свои руки, осуществив эту маленькую месть и добившись полнейшего краха Иланы.
        Это был разгар недели, а его жена мило перешептывалась в ресторане с его замом. Он смотрел на них чуть больше десяти минут, смотрел на то, как она запустила свою руку под стол, как менялось выражение лица того, кто сидел с ней рядом. Их поцелуи вызывали в нем тошноту, именно в тот момент он решал, что сделает с ними дальше. Какой будет его месть? Азарин не умел прощать, ему так и не смогли привить эту гуманную черту. Прощение.
        Илана заметила его сама, вздрогнула, сжалась. В тот вечер он ушел молча, просто выставил все ее барахло за пределы особняка, давая распоряжение никогда не пускать в дом.
        Он слишком долго не мог понять, что не так. У нее было все, но по итогу она, не задумываясь о последствиях, пошла налево. Чуть позже в нем взыграла лютая ненависть, но она очень быстро сменилась пониманием о том, что Илана была такой всегда. Видимо, он просто не хотел этого замечать.
        Мотнув головой, чтобы избавиться от этих воспоминаний, Азарин спустился в гараж и сел за руль кабриолета. Через час у них с Токманом была назначена встреча. Он приехал в ресторан раньше, но Иван уже был там. Кажется, Иван никогда и никуда не опаздывал, всегда и везде оказывался первым.
        - Ну что, скоро будем обмывать твои полковничьи звездочки? - Сергей протянул Ивану руку для рукопожатия и присел напротив.
        - Не забегай вперед. Но ситуация уже изменилась в нужное мне русло. От тебя потребуется заявление об угоне.
        - Хорошо.
        - По поводу охраны: можешь снимать наружку Отрады.
        - А что с Шиловым?
        - Пока он все еще находится у нас в разработке, плюс под подпиской, он нужен мне как свидетель.
        - Я надеюсь, что по итогу он сядет?
        - Я приложу к этому все усилия, думаю, сильно стараться не придется.
        - Ты знаешь, что я не могу оставить все так.
        - Знаю. Слышал, твой отец устроил бунт.
        - Он никак не может свыкнуться с тем, что больше не хозяин положения.
        - Ты был у него?
        - Пару раз. Но это не та тема, на которую бы я предпочел говорить.
        - Конечно, - Иван кивнул.
        Азарин же взглянул на свой телефон. Тот лежал на столе, тихо вибрируя.
        - Опять забыл включить звук, - Сергей нахмурился и поднес гаджет к уху. - Рома, слушаю тебя.
        - У нас проблема.
        - Что произошло?
        - Отраду похитили. Юру подстрелили.
        - Что?
        - Секунду, гашник тормознул, сейчас перезвоню.
        Азарин замер, выражение его лица изменилось, и Иван это заметил. Сразу понял, что произошло что-то из ряда вон.
        - Серега?
        - Ты же сказал, что все уладил? Тогда какого хрена кто-то забрал Алёну и подстрелил моего охранника?
        Токман хотел что-то ответить, но его прервали. В ресторан забежал лейтенант, повторяя шепотом все то, что только что кричал Сергей, немного добавляя информации.
        - Я понял.
        Глава 13
        - Алиса, какого черта мы туда поперлись? - возмущалась Алёна, сидя в такси. Они уже были в черте города, а водитель с интересом поглядывал на девушек в зеркало.
        - Весело же получилось.
        - Обхохочешься.
        - Ханжа ты, Отрада, неимоверная. Но я все равно тебя люблю. Ты его реакцию сегодня видела? Да он на тебя запал.
        - Не говори ерунды.
        - Я тебе клянусь. Он мог нас не пускать, но...
        - Даже если так, мне это не интересно.
        - Да конечно. И чего мы так сразу заволновались?
        Алёна молча пригладила волосы и отвернулась к окну, крепче сжимая в руках свою сумочку. Не то чтобы ее раздражали слова подруги…
        Так странно, но сегодня утром, когда она увидела Сергея, сидящего в кресле напротив, по ее спине прошла волна леденящих мурашек, а потом ее бросило в жар. Она реагировала на Азарина. Реагировала, сама того не желая. Вот даже сейчас, после ее тирады про Агату, она чувствует неловкость и неподдающееся объяснению притяжение. Кажется, ее слова совершенно не совпадают с действиями.
        - Ладно, я тут выхожу, Никольский меня подберет, - подала голос Алиса.
        - Давай. Позвони, как доберешься.
        - Непременно, - Краснова чмокнула подругу в щеку и вышла на улицу.
        Алёна улыбнулась, а когда дверь машины закрылась, опустила взгляд на свой телефон. Время уже давно перевалило за час дня. Вот и начинай новую жизнь после такого…
        У дома Алёна попрощалась с водителем, пожелала ему хорошего дня и прошмыгнула в подъезд, где не сразу заметила Шилова.
        Бывший муж стоял, облокотившись на стену напротив лифта, с опущенной головой, словно рассматривал бетонный пол. В его пальцах была зажата сигарета. Когда Алёна зашла в подъезд, мужчина крепко затянулся и надел на голову капюшон спортивной ветровки.
        Отрада взбежала по первой лестнице пролета и застыла. Влад уже отлип от стены и нагло перегородил ей дорогу. Алёнины губы нервно дрогнули, а к горлу подступил ком. Она не ожидала его здесь увидеть, она вообще не собиралась встречаться с ним больше никогда в жизни, но что-то вновь пошло не так…
        Шилов оскалился и мгновенно сократил расстояние между ними до минимума, всего пара каких-то сантиметров. Именно сейчас Алёна почувствовала, как же важно это чертово личное пространство, за которое так радеет Азарин.
        - Зачем ты пришел? - девушка вытянула шею и сложила руки на груди, закрываясь от бывшего мужа данным жестом.
        - Разве я не могу навестить собственную жену? Какого черта ты подала на развод? - Влад повысил голос, и его претензия разлетелась по подъезду эхом.
        - Я тебе уже все сказала, у меня нет времени и…
        Влад шагнул вперед, перехватил Алёнино запястье, рывком притягивая девушку к себе.
        - А придется его найти, Алён, придется. Ты поступила по-свински.
        - Я? Кажется, ты что-то путаешь, - прошипела ему в лицо, стараясь выдернуть руку из захвата. Она дернулась несколько раз в бесполезной попытке, понимая, что сейчас он не уйдет отсюда просто так. Не оставит ее в покое.
        - Давай прогуляемся, - мужчина, причиняя боль, толкнул ее вперед, не ослабляя своего хвата.
        - Я никуда с тобой не пойду!
        Алёна повысила голос, и он тут же зажал ее рот.
        - Не ори.
        Пока она что-то несвязно мычала в его воняющую табаком ладонь, Шилов уже успел выволочь ее на улицу. Быстро огляделся, делая шаг в сторону стоящей на углу «десятки» цвета металлик. Он нервничал, потому немного потерял бдительность, ослабил хват и сразу почувствовал, как острые женские зубы вонзились в его руку.
        - Сука! - дернулся, с размаху ударяя Отраду по лицу.
        Алёна оступилась и упала на асфальт. Ее глаза мгновенно заметили стоящий у детской площадки джип, из которого вышли двое мужчин, они направлялись сюда. В одном из них она сразу узнала Азаринского охранника.
        - Вставай, - Влад впился пальцами в шиворот ее платья, чувствуя надвигающуюся угрозу в лице двух амбалов.
        - Кого ты позвала? Кто они?
        Шилов нервничал, его план трещал по швам. После ее новости о разводе он так хотел взглянуть в ее глаза, наглые глаза предательницы. Впрочем, это было не единственной причиной, почему он сюда пришел.
        Алёна приложила ладонь к щеке, а из-за угла на бешеной скорости вылетел черный минивэн. Он в ту же секунду оказался рядом. Влад отскочил в сторону, ища пути отступления. Дверь с грохотом скользнула вбок, и несколько вооруженных человек в масках затолкали Шилова в машину. Пока это происходило, Влад успел сорвать с одного из них балаклаву.
        Отрада нехотя взглянула в глаза тому, кто теперь имел лицо. Его черты мгновенно врезались в ее память, и она оперативно попыталась отползти. Послышались выстрелы. Алёнка вскрикнула и зажала уши ладонями.
        - Уезжаем.
        - Она меня видела.
        Началась потасовка, волнение. Все происходило слишком быстро, из-за этого Алёна потеряла счет времени и ориентацию в пространстве.
        - Берем ее с собой.
        Отрада взвизгнула, ее отодрали от асфальта, словно куклу, и не церемонясь закинули в машину. Она оказалась на холодном полу, сильно ударяясь спиной, падая прямо на лопатки. В ушах все еще стоял шум выстрела, который поработил ее сознание. Она боялась даже дышать, все казалось ей страшным сном. Кошмаром. Хотелось открыть глаза и очутиться дома, в теплой постели, но, сколько бы она ни пыталась проснуться, у нее не получалось. Все происходящее было реальным.
        Локти и колени жгло от появившихся на них царапин. С ней не нежничали, просто закинули в машину, словно она вещь, а не человек.
        - Сиди тихо, - один из нападавших направил в ее сторону ствол, и Алёна лишь крепче обняла себя руками.
        Шилов валялся рядом без сознания, его почти сразу вырубили прикладом автомата в голову. Алёна в страхе смотрела на его обездвиженное тело, на изредка переговаривающихся между собой мужчин и тихо скулила, крепко стиснув зубы, она так боялась, что они услышат ее надрывные всхлипы, но никак не могла успокоиться.
        Ровный асфальт уже давно сменила ухабистая дорога, машину трясло, как и всех ее пассажиров. На одной из кочек Алёна влетела плечом в стенку, и по телу расползлась очередная волна едкой, выворачивающей наизнанку боли. Некогда шикарное платье уже давно было не лимонным, а разрез, идущий по правой ноге, разъехался по шву еще выше, оголяя бедро.
        Девушка попыталась прикрыться, но в ту же секунду в ее талию уперлась мужская стопа в черных берцах.
        - Тихо лежи, - голос был грубым, дерганым. Тот, кто это говорил, кажется, волновался не меньше ее самой.
        Алёна часто закивала и, сжавшись в кокон, прикрыла веки. Слезы уже высохли, сейчас она просто молилась о том, чтобы ее спасли. Хоть кто-то. Возможно, если там была охрана Азарина… возможно, он ей поможет.
        Машина остановилась за городом, рядом с небольшим деревянным домом-сторожкой, а вокруг ни души, только дикий высокий бурьян и краешек смешанного леса неподалеку. Возможно, когда-то здесь и была деревня, но сейчас поросло травой.
        Алёна не могла сориентироваться, где они, но при этом она все видела. Ей не завязали глаза, а когда вытащили на улицу, лишь с силой толкнули к двери этой избушки. То, что они позволили ей видеть, пугало еще больше. Конечно, она даже не догадывалась, куда ее привезли, но сам факт того, что им было на это плевать, говорил о многом.
        Им не было дела до того, что она видела, - ее никто не собирается отпускать. Вероятнее всего, ее убьют и похоронят здесь же, за этим домом. Припорошат грязной землей, чтобы ее никогда не нашли.
        Эти мысли пожирали, ноги подкашивались. Внутри этого сарая ее толкнули в одну из комнат и закрыли дверь на защелку снаружи. Когда Алёна оказалась там, на какие-то доли секунды ей полегчало. Эти маски, люди, в руках которых было настоящее, боевое оружие, слишком сильно ее пугали. Поэтому, оказавшись наедине с самой собой, она почувствовала секундное облегчение, по крайней мере теперь ей не нужно контролировать каждое свое движение, опасаясь взглядов этих тварей, которые в любое мгновение могли выпустить пулю ей в лоб.
        Выдохнув, Отрада наконец-то взятла себя в руки. Осмотрела помещение, куда ее заточили, здесь было достаточно темно, свет попадал в эту комнату только через щели заколоченных окон. Темнота дезориентировала, лишала драгоценного времени. Запах гнили и сырости забивал нос. Привыкнув, Алёна прошлась вдоль стен, ощупывая их руками, посадив в пальцы несколько заноз. Полупрогнившие половицы скрипели от ее шагов, и ей приходилось замирать, чтобы не создавать лишнего шума.
        Обойдя свою «клетку» по кругу, Отрада попыталась оторвать доску, приколоченную к окну, но, конечно же, это не принесло никаких результатов. Не так-то просто вырвать руками то, что прибито гвоздем.
        - Ну почему? - прошептала в темноту и осела на пол в самом дальнем углу комнаты. Пол был сырым, холодным, но кроме стен и половиц здесь больше ничего не было. Разорванное платье, предназначенное для клуба или вечеринки, ни капельки не грело, а свою куртку она, как назло, забыла в особняке Азарина. Алёнины губы посинели, а зубы начали стучать друг о друга, заполняя тишину своим гадким звуком. Пальцы закостенели, и, поднеся руки к губам, Отрада выдохнула в ладони теплый воздух.
        За пределами ее темницы послышался шум, и девушка сильнее забилась в свой угол, как в укрытие. Вскоре дверь распахнулась и в комнату кинули Шилова, Влад уже пришел в себя, но те странные хрипы, которые срывались с его губ, не предвещали ничего хорошего. Он кашлял, шумел, пытаясь подняться. Но каждая его попытка сопровождалась провалом, видимо, ему неплохо досталось.
        Как только дверь захлопнулась и Отрада осталась с Владом наедине, она мгновенно подползла к его окровавленному телу. Она не видела его избитого лица, но отчетливо чувствовала запах крови, его невозможно перепутать с чем-либо еще. Пальцы измазались в липковатой субстанции, когда она коснулась его головы, и Алёнка поморщилась.
        - Ты живой? - прошептала, аккуратно толкнув бывшего мужа в плечо.
        - Прости, - Влад прохрипел ей это еле слышно, после чего его голова как-то странно наклонилась вбок.
        Алёнка прислушалась к дыханию, которое не исчезло, и отползла обратно. Шилов потерял сознание.
        Отрада обняла себя руками и, раскачиваясь из стороны в сторону, думала о том, зачем Влад хотел ее увезти. Для чего? Он не мог так рисковать своей драгоценной шкурой ради того, чтобы просто ее увидеть. Ему от нее что-то нужно, но что? Что еще он хотел отнять у нее?
        Кто эти люди? Что их связывает с Шиловым, неужели он должен и им? Мысли не давали покоя и вскоре полностью подтвердились. Один из похитителей вновь вернулся в эту конуру, распахнул дверь и без слов направился в сторону Алёны.
        - Пошли, - встряхнул ее за плечо, поднимая с пола, - пошли, я сказал, - рявкнул в ответ на попытки ее сопротивления.
        Он выволок Алёнку в основную часть дома, совершенно не скрывая лица. Кажется, был уверен в своей безнаказанности. Она читала это в его темных глазах, они нагло блуждали по ее телу похотливым взглядом, а руки бесцеремонно лапали грудь.
        Он швырнул ее на диван, засаленный и прокуренный диван. Он был единственной мебелью в тускло освещенной комнате. Стоило ей соприкоснуться с грязной тканью, как этот недоносок резко дернул ее за лодыжки, подтянул к себе и вытащил из кармана нож. Алёна пискнула, а ее зрачки расширились.
        Холодный металл прошелся по женской щеке, спускаясь ниже, к ложбинке на груди. Мужчина дернул рукой, и материал платья расползся по разные стороны от соприкосновения с острым лезвием. Она смотрела на происходящее не моргая. Эмоции уже давно поглотил страх, жуткий, липкий страх, когда ты не можешь даже вдохнуть. Воздуха не хватало, а сердце было готово выпрыгнуть из груди.
        - Уйди от нее, - пропитанный командным тоном голос позади подействовал на того, в чье лицо она неотрывно смотрела эти несколько минут, и мужчина нехотя отошел в сторону.
        В глаза ударил яркий свет фонарика, и Алёна по инерции прикрыла лицо руками.
        - Если ты будешь сговорчивой, то мы тебя отпустим.
        - Что вы хотите? - Алёна сглотнула и перевела взгляд на того, кто минуту назад разрезал ее платье. Он стоял неподалеку, все так же без маски. У него было грубое лицо с широким подбородком и ярко выраженными скулами. Далеко посажены друг от друга глаза, а уродливая горбинка на носу говорила о том, что ему его не раз ломали.
        - Владик сказал, что у него есть счет, который оформлен на тебя.
        - Счет?
        - Не притворяйся дурой. Если ты сейчас поедешь с нами и снимешь деньги, мы тебя отпустим.
        - Я не знаю ни о каких деньгах.
        Отрада помотала головой, нервно передергивая плечами.
        - Я же говорил, что по-хорошему ничего не выйдет. Хватит с ней церемониться, - мужчина без маски вновь двинулся на Алёну, и в этот раз тот, кто светил в ее лицо фонариком, его не остановил, - иди сюда, сучка.
        Отрада вжалась в спинку дивана, а когда он приблизился, подалась вперед, упираясь ладонями в каменную грудь. Хотела оттолкнуть его, чтобы… чтобы что? Кто даст ей отсюда сбежать?
        Ее сопротивление встретили громким смехом. Широкая ладонь сжала Алёнино горло и со всей силы впечатала ее в стену. В глазах мгновенно потемнело от удара головой, и она обмякла. Звуки стали тише, мужчины ругались между собой, оставив ее на полу. А после их крики сменились новыми, более громкими. Кажется, помещение наполнилось людьми. Алёна прищурилась, из последних сил замечая, как люди в пятнистой форме скручивают тех, кто привез ее сюда, по рукам и ногам.
        Веки медленно прикрылись, и она лишь отдаленно слышала глухие звуки. Кажется, там были выстрелы, но она не была в этом уверена. А потом ей стало тепло. Твердая земля под ней исчезла, а на плечи упал мягкий материал, он окутал ее тело подобно кокону, и теперь ей вовсе не хотелось открывать глаза, несмотря на то, что кто-то так отчаянно просил ее это сделать.

* * *
        - Какого хрена ты туда поперся? Мне еще не хватало, чтобы и тебя пристрелили! - Иван не моргая смотрел на Азарина, который вышел из этой лачуги с Алёной на руках.
        - Не ори, - Сергей нахмурился и медленно опустил глаза к Алёниному лицу. Она была грязная, бледная, с разбитыми губами.
        - В машину давай. Мы тут разберемся.
        Азарин кивнул и без слов пошел к своей машине. Рома открыл дверь, и Сергей аккуратно положил Алёну на заднее сиденье, поправляя свой пиджак, в который она была закутана.
        - Сергей Алексеевич, в больницу?
        - Да.
        - Ты тут останешься?
        - Нет. Тоже поеду.
        Роман кивнул, а Азарин не раздумывая сел сзади, укладывая Алёнину голову на свои колени.
        Они едва успели выехать на трассу, как девушка вздрогнула, распахнула глаза, а после вскочила на сиденье, забиваясь в самый угол. Кажется, она не понимала, что происходит. Ее испуганный взгляд бегал по салону, несколько раз коснулся Азаринского лица, а пиджак упал на машинный коврик, оставляя ее в лохмотьях, которые некогда были красивым платьем.
        - Спокойно, - Азарин вытянул руку, но, заметив ее взгляд, положил ее к себе на колено, - все уже хорошо, - произнес тихо, не сводя глаз с ее лица.
        Отрада кивнула, всхлипнула, и щеки в момент стали влажными от слез. Ее трясло от холода, страха и неверия, что все закончилось. Азарин сидел здесь, напротив нее, и, кажется, больше ей не угрожала опасность.
        Алёнка накрыла рот ладошкой, а после не раздумывая бросилась к Сергею. Ее пальцы с силой впились в его плечи, сминая футболку. Она почувствовала долгожданное тепло и защиту. Спокойствие.
        Рома посмотрел на них в зеркало и без слов поднял перегородку между водителем и пассажирами.
        - Спасибо вам, - она шептала это, как заколдованную мантру, шептала, крепче прижимаясь к Сергею.
        - Все хорошо. Все закончилось, - он аккуратно тронул пальцами ее голову, чувствуя кровь.
        Алёна пискнула от боли, и Азарин отдернул руку, заворачивая ее дрожащее тело в пиджак.
        Он испытывал настолько насыщенный спектр эмоций, цветовая палитра залилась багряно-красным, а ладони непроизвольно сжались в кулаки. Не думал, что все это так выбьет его из колеи, не думал, что успел привязаться к ней настолько, что, видя ее боль, он тоже будет ее чувствовать. Его выворачивало наизнанку от ее благодарного шепота , потому что он мог бы приехать раньше, мог бы, но они слишком долго искали местоположение этого дома.
        Каждое прикосновение к ней успокаивало, он был невероятно счастлив, что нашел ее. Успел. Пока они ехали в этот чертов сарай, Азарин не мог найти себе места. Если бы с ней что-то случилось, он бы никогда не простил себе этого. Не смог бы.
        Но сейчас, когда он сжимал ее хрупкую фигуру в своих руках, его настигло невероятное облегчение. Она здесь, с ним. Рядом.
        Алёна не отлипала от него до самой больницы. Сидела совсем тихо, почти не дышала и не отпускала его плечи. Ее все еще трусило, а кожа то и дело покрывалась крупными мурашками.
        Когда машина остановилась у ближайшей больницы, Отрада слегка отпрянула, смотря на Сергея своими огромными глазищами. Наверное, он только сейчас заметил ее голую грудь в разодранном вырезе платья, и Алёнка мгновенно прикрылась руками. Она занервничала, и Азарин сразу же снял свою футболку, отдавая ту Алёне. Мужчина отвернулся, позволяя девушке спокойно одеться. Позади послышалась парочка всхлипов, после которых женская ладонь легла ему на спину где-то между лопаток.
        Прикосновение оказалось неожиданным, обжигающим.
        - Я все, - она прошептала это на выдохе как раз в тот момент, когда Сергей медленно развернулся к ней лицом.
        - Хорошо, - кивнул и стукнул в перегородку, - Рома, пиджак снимай.
        Начальник охраны без каких-либо вопросов отдал свой пиджак, который Азарин надел на голое тело, не забыв застегнуть одну из трех пуговиц.
        Больница, куда они вошли, была не самым лучшим вариантом, а возможно, и худшим. Все уже давно прохудилось, так и напрашиваясь на хороший ремонт.
        Азарин не заморачиваясь нашел кабинет травматолога на втором этаже и подтолкнул Алёну к двери. Стоило ей коснуться ручки, как Сергею позвонили. Он пропустил девушку вперед, на пару минут оставаясь за дверью.
        В кабинете ее встретили нерадостно, грузная женщина-врач с раздражением взглянула на Алёну и закатила глаза.
        - Что у вас, девушка?
        - Голова, - Алёна тронула свой затылок, морщась от выстрелившей боли.
        - Голова у всех. Конкретнее! - На этих словах в кабинете появился Сергей.
        - У нас все плохо, - сделал несколько шагов к столу, - мы будем вам очень признательны, если вы нам поможете, подготовите нужные документы, справки о нанесенных травмах, - Сергей вытащил из кармана Роминого пиджака несколько купюр и аккуратно сунул их под чью-то медицинскую карту.
        - Пусть девушка присядет туда, - женщина вытянула руку и незамедлительно сгребла карту, под которой находились деньги, в ящик стола.
        После небольшого сопротивления со стороны Алёны Сергей приподнял ее над полом, усаживая на указанную врачом кушетку.
        Пока Алёну осматривали и делали перевязку, Азарин успел связаться с Токманом, узнать, как все прошло.
        - Сотрясения нет, - констатировала врач, - но отлежаться дома пару денечков я бы настоятельно рекомендовала. Вот, - протянула рецепт, - здесь нужные лекарства.
        - Спасибо, - Азарин стащил Алёнку на пол и, придержав под локоть, вывел из кабинета.
        Она вышли на улицу уже по отдельности, Отрада слегка отдалилась, давая понять, что вполне может передвигаться без помощи, несмотря на адскую головную боль.
        Ее действительно сильно приложили о стену, но отсутствие сотрясения давало понять: а могло быть гораздо хуже.
        Из больницы ее сразу отвезли домой. Сегодня слово «дом» настораживало. Возможно, из-за Влада, подкараулившего ее в подъезде, или же из-за бандитов, затолкавших ее в свой минивэн во дворе. Но факт того, что ехать домой у нее не было ни малейшего желания, оставался таковым.
        В салоне Азаринской машины Алёна смотрела на сменяющиеся за окном пейзажи, а когда поняла, что они приехали, настороженно взглянула на Сергея, понимая, что у нее нет ни ключей, ни телефона, чтобы позвонить Алисе, чтобы она привезла свой комплект. Сумочка со всем содержимым, которое сейчас было так важно, где-то затерялась. Впрочем, это было неудивительно.
        Азарин ответно коснулся ее глазами и помог спуститься на асфальт, придерживая Алёну за талию, чувствуя, как к ней начинает возвращаться неловкость от его присутствия, особенно когда он был так близко.
        - Спасибо вам, - Алёна вымученно улыбнулась и сразу поморщилась. Разбитая губа мгновенно дала о себе знать.
        Сергей сам проявил инициативу проводить ее до квартиры, и она уверенно согласилась. Сейчас Отрада точно не смогла бы зайти туда одна.
        Азарин открыл дверь квартиры чем-то отдаленно похожим на ключ и пропустил Алёнку в прихожую. Отрада с любопытством к нему обернулась, поджимая губы, ее так и подмывало спросить, что это за железяка и где он научился вскрывать двери.
        - Что? - поинтересовался, заметив еле заметную женскую улыбку.
        - Да так. Не знала, что вы можете взламывать двери.
        - Рома научил.
        - Ммм. Оригинальные у вас работники.
        - И не поспоришь.
        - Спасибо вам еще раз, - улыбка с ее лица пропала, а глаза стали влажными, - если бы вы не приехали…
        - Всегда пожалуйста, - Сергей прервал поток ее благодарностей, разулся и без приглашения прошел вглубь квартиры, - кажется, у вас была живность. Енот.
        Алёна, прижавшаяся виском к дверному косяку, обняла себя руками, отвечая на вопрос:
        - Алиса съехала и забрала Элвиса с собой.
        - Алиса - это та, что завалилась с тобой под ручку ко мне в дом?
        Отрада густо покраснела и утвердительно кивнула.
        - Может быть, чаю? - прошлась ладонью по своей шее в скользящем и достаточно неловком движении.
        Сейчас все ее действия были зажатыми, она до сих пор не отошла от шока и вряд ли отойдет в ближайшие несколько часов. А еще она до сумасшествия боялась остаться здесь одна, не после того, что ей пришлось сегодня пережить. Поэтому ей было необходимо оставить Сергея в своем доме хоть на немного, внутри она жадно горела этим желанием, так трусливо опасаясь одиночества этого вечера.
        - Давай. Только тебе бы сначала в душ.
        - Да, вы правы. Я очень быстро. А вы никуда не уходите, - с этими словами она направилась в ванную.
        Пока Отрада была в душе, Азарину подвезли вещи, в которые он незамедлительно переоделся, и ресторанную еду. Машина охраны оставалась во дворе, а Сергей лишь мимолетно взглянул на нее с балкона.
        Когда Алёна вернулась, то слегка оторопела. На кухне, на столе было полно еды, а электрический чайник тихо шумел на своей подставке.
        - Я подумал, - Азарин нахмурился, - в общем, вот.
        - Спасибо.
        Конечно, она не очень хотела есть, но отказаться ей не позволила совесть. Слишком бы это вышло некрасиво.
        - Можно вопрос? - Алёна накрутила на вилку спагетти из пасты с лососем, глядя на Азарина.
        - Задавай.
        - Как вы меня нашли?
        - Мне помогли.
        - Эти люди, они говорили про какой-то счет на мое имя. Возможно, я и могла что-то когда-то подписать…
        - Он пустой. Шилов уже давно его выпотрошил.
        - Тогда зачем он приходил? Вряд ли из большой любви.
        - Пока у меня нет ответа на этот вопрос. Но я выясню.
        - У вас, наверное, много дел, а вам приходится сидеть тут, со мной.
        - Если бы я этого не хотел… - Азарин поймал ее взгляд, внимательно всматриваясь в слегка расширенные зрачки и достаточно насыщенную, хоть и серую радужку, - не остался бы.
        - Ясно, - Алёна засмущалась и уставилась в свою тарелку.
        - Я хочу, чтобы ты вернулась на работу. В качестве моего помощника.
        - Нет, - покачала головой, - Простите, но работать на вас… ужасно.
        Азаринские брови поползли вверх, и мужчина сложил руки на груди.
        - Это с чего?
        - Просто такая работа не для меня. Вот и все. К тому же вы постоянно давите, а с меня, наверное, уже достаточно такого отношения. Но если честно, вы самодур.
        Сергей мягко рассмеялся.
        - Ну суть я понял. И что собираешься делать?
        - Не знаю. Что-нибудь придумаю.
        Остаток ужина прошел в молчании. Алёна тщательно пережевывала пищу и думала о своем. В какой-то момент она вообще забыла о мужском присутствии на своей кухне, но, опомнившись, поняла, что Сергей слишком пристально за ней наблюдает.
        - Что-то не так?
        - Я, наверное, поеду.
        - Да, конечно.
        Алёна поднялась на ноги и проводила Азарина до двери, щелкнула шпингалетом из стали, и сцепила пальцы в замок. Азарин подался вперед, и расстояние между ними сократилось до критичных размеров. Пара сантиметров, и витающее в воздухе притяжение. Сумасшедшее, наполненное томлением.
        Алёна приоткрыла рот, но вмиг сомкнула губы, не знала, что сказать, да и стоит ли?
        Сергей аккуратно коснулся ее плеча, и девушка вздрогнула, провел ладонью вниз, задевая предплечье, запястье и каждый пальчик. Алёна облизала сухие губы, замирая в ожидании, она пресытилась этим напряжением и резко запрокинула голову.
        Тем временем Азарин уже положил свою раскрытую ладонь на узкую талию. Он смотрел на Алёну как на что-то невероятное, слишком запретное, но в то же время до одури желанное. Пальцы сами скользнули по ее животу, поднимаясь чуть выше и замирая под грудью. Вторая рука нежным поглаживанием прошлась по щеке, большой палец тронул пухлые губы, надавил на подбородок.
        Отрада робко коснулась Азаринского плеча, просто положила на него руку и неотрывно смотрела в его темные глаза. Когда-то они пугали ее, а сейчас, сейчас, наверное, были способны свести с ума. Думая об этом, Алена привстала на цыпочки, чувствуя более крепкий захват, Сергей обогнул ее талию ладонью и потянул девушку на себя. Она почти впечаталась носом в его шею, улыбнулась, ощущая легкое прикосновение губ к щеке. Еле осязаемое, но до жути приятное действие.
        Алёна втянула аромат мужского парфюма, а Сережины пальцы зарылись в ее волосы, минуя место удара. Отрада обомлела, а сладкая истома окутала тело.
        - А что это вы тут делаете? - появившаяся Краснова, как и всегда, внесла своим приходом хаос. Она появилась в прихожей, с грохотом открыв входную дверь. - Ты почему на звонки не отв… Алёна! - девушка вскрикнула. - Что с лицом? Что происходит?
        Сергей прикрыл глаза, сжимая пальцами переносицу, эта девица уже начала его раздражать. Коснувшись Алёниного плеча, мужчина еле заметно улыбнулся, тихо сказав:
        - Я поехал.
        Отрада дернулась в его сторону, хотела схватить за руку, но мужчина уже шагнул за порог.
        - Внизу останется машина охраны, в подъезде тоже будет мой человек, - с этими словами мужчина вжал кнопку лифта и зашел в распахнувшиеся двери кабинки.
        Алёна даже сказать ничего не успела. Стояла и смотрела на происходящее как полная дура.
        - Эй, - Краснова вновь привлекла к себе внимание, - я все испортила, да?
        - Нет. Пошли в комнату.
        - Что произошло? Что с лицом?
        - Шилов.
        - Вот сука! Придушила бы сволочь.
        - Думаю, ему и без тебя неплохо досталось. Давай не будем об этом. Кстати, можешь оставить ключи на пару дней? Я сделаю дубликат.
        - Хорошо. А что с твоими?
        - Потеряла сумку, там и ключи были, и телефон, карточки… Карточки! Нужно позвонить в банк и заблокировать.
        - Звони скорее, - Краснова оперативно вытащила свой айфон последней модели и протянула подруге.
        - Откуда? Хотя глупый вопрос. Никольский?
        - Он самый. Звони давай.
        Отрада набрала трехзначный номер банка и больше двадцати минут диктовала паспортные данные и вспоминала кодовые слова. Кстати, паспорт у нее тоже был в сумке, теперь придется восстанавливать и его. Хорошо, что дома нашлись ксерокопии. Ужасный день.
        - Ну вроде все, - вернула подруге гаджет, наконец-то присаживаясь на диван.
        - Да простят меня за мое любопытство, у тебя что-то намечается с Азариным?
        - Нет, - отрезала Алёна резче, чем того хотела.
        - Ладно, - Алиска вскинула руки, выставив ладони вперед, - поговорим потом.
        - Алиса-а-а-а.
        - Ну что «Алиса»? У тебя мазь от отеков, синяков есть? Может, мне в аптеку сгонять?
        - Было бы хорошо.
        - Тогда я быстро.
        Алёна проводила подружку взглядом и подняла ноги с пола на диван, притянула колени к груди, упираясь в них подбородком. Ее все еще немного штормило от удара по голове, но, несмотря на это, внутри царило какое-то странное чувство, не имеющее отношения к ситуации в том доме. Что-то щемящее и такое искреннее окутало ее душу, а кожа до сих пор горела от прикосновений Сергея. Мимолетных, наверное даже для него незначительных… Это было на эмоциях, у него просто включился сценарий «спасителя», только и всего. Он забудет ее через пару дней, а она, а она тоже забудет. Не сегодня, но обязательно начнет с чистого листа. Теперь уже сможет. Так странно, но все эти ужаснейшие события дали ей поверить в себя. Бесспорно, это будет сниться ей в кошмарах, зато теперь она на собственной шкуре знает цену людским словам и поступкам.
        Алиса вернулась с пакетом лекарств и просидела у Отрады до вечера. Они залипли в какой-то фантастический сериал и просто валялись на кровати.
        Около восьми в дверь позвонили, и Алёнка насторожилась. Краснова быстренько взяла инициативу в свои руки и потопала в прихожую. Заглянув в глазок, увидела курьера, он стоял с коробкой и в типичной синей кепке.
        - Тут, кажется, какая-то доставка.
        - Я ничего не заказывала, - Алёна вышла из комнаты.
        - Ну сейчас и узнаем.
        - Может, не надо, Алис?
        - Ну тебе же сказали, в подъезде и на улице охрана.
        - Ладно, - Отрада обессиленно выдохнула, потому что спорить с Красновой то же самое, что биться головой об стену, абсолютно бесполезное занятие.
        Алиска распахнула дверь, быстренько расписалась за Отраду в бланке и вскрыла коробочку.
        - Да тут телефон, - протянула Алёне, - тебе.
        - Мне?
        - И я даже знаю, от кого.
        - Думаешь, от Сергея?
        - А что тут думать? Ты свой потеряла? Потеряла. Ему об этом говорила?
        - Говорила.
        - Во-о-о-от.
        Алёна робко улыбнулась и вытащила плоский, но достаточно весомый гаджет темно-зеленого цвета. И на него сразу же пришло сообщение от абонента: «Сергей».
        «В твоем состоянии не стоит заморачиваться такими мелочами, как потерянный телефон. Как ты себя чувствуешь?»
        Алёна поджала губы, которые машинально изогнулись в улыбке, а после накрыла рот ладонью, набирая ответ:
        «Все хорошо. Спасибо за заботу».
        - От Азарина? - Алиса заглянула в экран.
        - От Азарина. Довольна?
        - Более чем. Наконец-то нормальный мужик, не то что твой Владик.
        - Алиса!
        - Молчу-молчу. Слушай, Аленёночек мой, мне уже пора бежать, но я завтра заеду. Хотя, если хочешь, могу остаться?!
        - Не надо. Езжай. Я тут сама.
        - Если что, сразу звони, поняла? Захочешь поплакать, я припрусь к тебе среди ночи и составлю компанию.
        Глава 14
        - …и что он ответил
        - Хотел стряхнуть с тебя бабла.
        - С меня? - Сергей прищурился, а сидящий напротив Токман лениво улыбнулся. - С чего он взял, что я ему что-то заплачу?
        - Плохой из тебя, Азарин, конспиратор. Ты ее спасать лично поехал. А в том, что отстегнул бы пару миллионов, я даже не сомневаюсь. Стоило только правильно надавить. Так что Шилов шел в правильном направлении, пока не появились те, кто хотел снять денег с него.
        - Кто это был?
        - Мелкая шушера. Выбивают долги, у этого деграданта их, оказывается, куда больше.
        - Не удивительно.
        - Так что не переживай, Сергей Алексеевич, сидеть ему в местах не столь отдаленных - не пересидеть.
        - Это хорошо, но я бы настоятельно тебя просил скрасить его отсидку.
        - Как именно?
        - Я уверен, ему понравится, если с ним произойдет то, что он делал со своей женой.
        - Мастеров этого дела там предостаточно, думаю, выстроится очередь.
        - Спасибо, - Азарин ухмыльнулся и пожал руку Ивану, - я уже везде опаздываю, на связи.
        Покинув летнее кафе, Сергей сразу же сел в открытую дверь Майбаха и вытащил телефон. Сегодня у него была встреча с разработчиками, которая всегда занимала больше половины дня. Слишком детально они там все обсуждали.
        Он освободился после десяти вечера, примерно, как этого и ожидал. Долго думал, стоит ли ей звонить, но в итоге решил просто приехать.
        Правда, Отрады дома не оказалось, он несколько раз настойчиво позвонил в дверь, набрал на мобильный, но ничего не изменилось. Алёна не ответила и не открыла. Сергей сжал в руке букет, который купил по пути и со всей силы швырнул его с лестничного пролета, быстро сбегая вниз по ступенькам с четвертого этажа. Этот порыв, сейчас, казался ему абсурдным. С чего он вообще сюда приперся? Если вчерашние чувства, он мог списать ан эмоции, то сегодня оправдать свои действия было сложнее. Нужно было признать, что его сюда тянет с невероятной силой. К ней.
        Раздраженный и злой, он размашистым шагом направился к машине охраны, стоило ему оказаться на улице. Азарин яростно стукнул по крыше Гелендвагена, в котором творились «спокойной ночи малыши». Именно из-за таких работничков, в прошлый раз, Отраду затащили в тачку, и увезли черт знает куда. Теперь же, ее опять нет дома, а Ромины люди, и в ус не дуют.
        Водитель вздрогнул, опуская стекло.
        - Выспался? Завтра получишь расчет.
        - Сергей Алексеевич…
        - Девушка где?
        - Дома.
        - Дома?! Ты ее проспал, можешь продолжать в том же духе.
        - Я…
        - Второй где?
        За спиной послышались шаги и шорох целлофанового пакета с какой-то шаурмой.
        - Я отошел всего на пару…
        - Ясно. Он, - ткнул пальцев в водителя, - расскажет тебе дальнейшее развитие событий.
        Сергей убрал руки в карманы, и пошел к Майбаху, набирая Романа и требуя его к себе на ковер, завтра к семи утра.
        Когда машина выехала со двора, то попала под красный сигнал светофора, притормаживая у пешеходного перехода, по которому неторопливо топала Алёна.
        - Вернешься к подъезду, - с этими словами, адресованными водителю, Азарин вылез из салона и окликнул Алёну.
        Девушка замерла, повертела головой, не сразу замечая Сергея.
        - Так сложно ответить?
        - Что? - нахмурилась, непонимающе глядя на стоящего в шаге от нее мужчину.
        - На звонок. Ответить на звонок.
        - Я забыла телефон в квартире, выбежала в магазин, - демонстративно приподняла пакет, который он забрал из ее рук.
        - Кстати, ваш охранник там спит, - пожала плечами, заворачивая во двор.
        - Я уже в курсе. Так что собирайся.
        - Куда?
        - Поживешь в моем доме.
        - Я не могу жить в вашем доме.
        - Почему?
        - Вам не кажется это странным?
        - Нет.
        - Ну тогда да, тогда конечно поживу, - Отрада закатила глаза, - нет.
        - Алёна, это исключительно в целях твоей безопасности.
        - Вы сказали, что всех уже поймали.
        - Я соврал, чтобы ты не волновалась.
        - Правда? - она замерла, нервно вглядываясь в его лицо.
        Азарин кивнул. Соврал он ей сейчас, потому что очень хотел утащить к себе, по-другому она бы не поехала. А так пусть думает, что это меры безопасности. Рядом с этой девушкой, его настроение и планы менялись невероятно быстро, а ведь еще минуту назад, он злился на себя, за то, что приехал.
        - Но мне нужно взять вещи.
        - Пошли.
        Пока Алёна собирала небольшой чемодан, позвонила Алиска, как всегда вовремя. Отрада протяжно заскулила, но ответила. Сейчас, конечно, было не самое подходящее время и Краснова сведет ее сума допросами, но…
        - Я буду у тебя через час.
        - Алис, тут такое дело, я ненадолго уеду.
        - Куда? К матери?
        - Да, к маме, - Алёна покивала, радуясь, что подружка сама ответила на свой вопрос.
        - Тогда не отвлекаю. Как приедешь, позвони.
        - Конечно.
        Выдохнув, девушка застегнула собранный чемоданчик, взглянула в зеркало на свое отражение и с печалью в глазах коснулась пальцами разбитой губы. С этим нужно что-то делать. Вытащив из косметички тональник, Алёна немного подмазала лицо, пытаясь убрать синеву и красноту, впрочем, отек все равно бросался в глаза, так что никакие тоналки не помогали.
        Кажется, стало только хуже. Нахмурившись, она стерла все мицелляркой и, кинув косметичку в сумку, выкатила чемодан в прихожую.
        - Я готова.
        - Поехали.
        Когда они вышли, мужчина в угольно-черном костюме сразу же забрал чемодан из рук Азарина и положил в багажник. Сергей тем временем открыл Алёне дверь, приглашая присесть в салон авто. Как только она оказалась внутри, стало легче, словно вокруг возвели какую-то невидимую защиту.
        На самом деле, она так устала от всей этой ситуации с почти бывшим мужем, устала бояться, жить в постоянном страхе за свою жизнь, а с Азариным, наверное, с ним она чувствовала себя в безопасности, по крайней мере хотела так думать.
        Машина выехала из города, немного подскочив на выбоине в асфальте, и Алёну слегкаповело. Она завалилась на Сергея, чувствуя себя неловко. Азарин придержал ее за плечи, медленно ведя ладони вниз. Он делал это слишком нежно, бережно, окутывая ее порцией мимолетной заботы, - так она думала, а потому резко отстранилась.
        - Не стоит, - качнула головой и придвинулась ближе к окну, совсем не замечая его пристального и такого обжигающего взгляда.
        Говорила, а у самой дрожали пальцы. Отворачивалась, но до жжения в груди хотела повернуться. Девчонка, доверху набитая дурацкими противоречиями, вот кто она.
        В доме ей выделили просторную комнату на втором этаже, где она сразу же закрылась на ключ. Выдохнула, прикрыла глаза, с ней творилось что-то странное, не поддающееся объяснению. Впрочем, она нагло себе врала. Все она знала, и чувство это ей было прекрасно знакомо. Она влюбляется, влюбляется в Сергея, сама того не желая…
        В ванной Алёна умывается ледяной водой, чтобы хоть немного привести мысли в порядок, и спускается вниз. Исследует гостиную, попадая на уже знакомую ей кухню, где сегодня есть хозяйка, точнее, кто-то из прислуги. Невысокая женщина средних лет в униформе режет овощи, а заметив Алёну, улыбается.
        - Проходите, может быть, чай? Или что-то съедите?
        - Спасибо, ничего не нужно. А где Сергей Алексеевич?
        - В кабинете, это на втором этаже, направо, самая дальняя дверь.
        Отрада кивает и возвращается наверх, нерешительно ступает вдоль коридора. У нужной двери замирает, заносит кулак, чтобы постучать, а после прячет руки за спину. «Не стоит», - принимает твердое решение в желании вернуться в предоставленную ей комнату.
        Она делает шаг назад, и дверь открывается. Они почти нос к носу сталкиваются с Сергеем, девушка теряет равновесие, но он ловко подхватывает ее под локоть. Удостоверившись, что Алёна крепко стоит на ногах, разжимает пальцы.
        - Ты что-то хотела?
        - Да, я… я хотела поблагодарить.
        - Пожалуйста.
        - Спасибо, - Алёнка глупо улыбается, - а еще вы…
        - Можно на «ты».
        - Что?
        - Ну, ты же больше на меня не работаешь, можно на «ты».
        - Да, конечно, вы, то есть ты… спасибо. Извини, - ретируется.
        Отрада тушуется и, резко развернувшись, почти бегом уносится в выделенную ей комнату. Там, прижавшись спиной к двери, злится на свою нерешительность. Как же это глупо. Наверное, он считает ее той еще идиоткой.
        Разве так сложно разговаривать с ним нормально? Не шугаться? Хотя после всего, что с ней случилось за столь короткий период, наверное, ее скованность - это не самое худшее.
        После почти бессонной ночи к завтраку Алёна спускается выжатая как лимон. А если учесть тот факт, что сегодня ее лицо распухло еще сильнее, то взяться хорошему настроению просто неоткуда.
        - Доброе утро, - бормочет, садясь за барную стойку. - Я вчера не спросила, как вас зовут? - обращается к домработнице.
        - Тамара Игоревна.
        - Алёна.
        - Приятно познакомиться, Алёна. Что будете на завтрак?
        - Кофе. Просто черный кофе.
        - Может быть, покушаете?
        - Спасибо, не хочется.
        - Ну и зря, у меня отличные блинчики.
        Отрада улыбается, но отрицательно качает головой.
        - Да, Сергей Алексеевич просил передать, что его сегодня не будет.
        - Хорошо, а что у него? Если, конечно, это не тайна.
        - Какая там тайна, день рождения у него сегодня.
        - Намечается праздник?
        - Он не празднует, за все семь лет, что я здесь, ни разу не отмечал. Да и вообще, не любит он эту дату. Предпочитает ни с кем не контактировать, запрется в кабинете в офисе и работает, работает… Ужас какой-то.
        - Ясно, - Алёна поджала губы и соскользнула с барного стула. - Тамара Игоревна, я хочу вызвать такси и...
        - Зачем такси? Я Кирилла попрошу, он тебя и отвезет, куда хочешь.
        - Неудобно как-то…
        - Ерунду не говори. Собирайся. Я тут тебе все организую.
        Поблагодарив, Алёна идет к себе. Делает макияж, пытаясь хоть немного привести лицо в порядок. Несмотря на припухлость, замазать синяк сегодня оказывается куда легче.
        Пока спонж методично вбивает тональный крем в ее кожу, Отрада никак не может перестать думать о том, что ей рассказала Тамара Игоревна. Почему Азарин не отмечает? Почему предпочитает быть в этот день один? На это есть причина? Или же это его очередная заморочка?
        Вообще, она уже давно заметила, что Сергей достаточно тщательно выбирает людей, которые к нему приближены. На работе у него нет любимчиков, он относится ко всем настолько ровно, что можно мерить линейкой.
        Тогда зачем он так возится с ней? Неужели у него есть симпатия? А если просто интрижка? Но тогда к чему так заморачиваться? Или же он держит ее при себе из-за Влада, ведь Шилов до сих пор должен ему деньги за эту дороженную машину. А может… нет о таком она даже не хочет думать. Но если, если Влад проиграл и ее? Это возможно? Азарин мог ее у него «купить»? На этой мысли Алёнино настроение ухудшилось, и она отложила тушь в сторону. Взглянула на себя в зеркало, заправила бежевую рубашку в просторные джинсы, талия которых была завышена, и перекинула ремешок сумочки через свое плечо. Уже у выхода в коридор сунула ноги в туфли на небольшом каблуке и быстро спустилась по лестнице.
        Кирилл действительно отвез ее на квартиру, Отраде было просто необходимо забрать свою машину и еще кое-какие вещи, вчераони не влезли в чемодан. Или например, ноутбук, про который она совсем забыла в спешке.
        Загрузив все свое добро в машину, девушка сняла машину с ручника и медленно выехала со двора, направляясь в сторону дома Азарина. Ее удивляло то, насколько ей неловко рядом с ним и насколько легко ей жить в его доме. Там она не чувствует себя кем-то лишним…
        Все время, что она петляла по городу, тонированный внедорожник Кирилла следовал за ней. Он так же остановился у небольшой сувенирной лавки, рядом с которой девушка вспомнила об Азаринском дне рождения и, загоревшись идеей, направилась туда.
        Азарин облокотился на спинку кресла, сжимая его ручки пальцами. Паршивое настроение с самого утра, и так каждый год. Было бы странно чему-то радоваться в подобный день, по крайней мере, он не мог. Не мог отмечать очередной год, который прибавился к цифре в его паспорте, помня о событиях двадцатипятилетней давности. Тот день слишком отчетливо отложился в его памяти, почти детально, мучало. Даже самые дорогие и именитые психологи не смогли вытащить всю эту дрянь из его головы, он продолжал помнить и слишком остро реагировать.
        Но, наверное, иначе быть и не могло. А как иначе? Когда ты, будто в раскадровке, видишь мучения своей матери от рук собственного отца?
        Ему было восемь. Он пришел из школы чуть раньше, радовался дню рождения, воодушевленно представляя то, как вечером они пойдут на аттракционы. Тогда он был счастлив, искренне, по-детски.
        Родители тоже оказались дома, они громко ругались и не слышали его прихода.
        Сергей прокрался в гостиную как мышка, это была самая ближайшая комната к спальне матери и отца, он хотел послушать, что там творится, уже давно и сам догадывался о том, что у них не все в порядке. Чем старше он становился, тем больше замечал, как часто плачет мама, как она замазывает лицо и вечно ссылается на крутые ступеньки в подъезде.
        Будучи мальчишкой, он, не медля и минуты, приставил граненый стакан к стене, приложившись к нему ухом. Крики нарастали, а после шаги вдруг перенеслись в прихожую. Испугавшись, что они придут в комнату и застанут его за подслушиванием, он спрятался в шифоньер.
        Через пару секунд родители действительно ввалились в комнату, точнее, в нее влетела мама. Она упала на пол и, оттолкнувшись ступнями от темного паркета, хотела отползти в сторону. Тогда Сергей еще не понимал, что происходит, догадывался, но не верил… А после сам увидел, как отец с усмешкой на губах и дикой, огненной злостью в глазах схватил жену за вырез платья. Материал затрещал, и мужчина наотмашь ударил женщину по лицу, разжимая пальцы. Она пошатнулась, но устояла на ногах, после чего он сделал это вновь. Ударил сильнее, вынуждая упасть, скрючиться от боли.
        Мама кричала, плакала, просила не трогать ее, сыпала проклятьями, но он будто ее не слышал, все наносил и наносил удары. Женские крики сменились неразборчивыми хрипами, но монстр в лице отца не останавливался, он говорил, что, если она кому-то скажет, если попробует сбежать, он не оставит от нее и следа. Он кричал, что ее выродки сдохнут. Под выродками он, конечно же, имел в виду собственных детей.
        Азарину так хотелось защитить мать, но страх парализовал конечности. Он тихо всхлипывал, сидя в шкафу, и наблюдал за происходящим через широкое отверстие для ключа в створке шифоньера.
        Крики затихли, отец вышел, а мама резко повернулась к шкафу лицом и отрицательно покачала головой как раз в тот момент, когда мальчик хотел выйти.
        Она остановила его этим своим жестом, она обезопасила сына, поднялась на ноги и вышла из комнаты, зажав что-то в руке. Больше он не видел ее живой. Через час маму нашли во дворе, она выпала из окна. Случайно…
        Сергей просидел в шкафу до поздней ночи. Он слышал разговоры отца со своими дружками, то, как они ловко обстряпали уголовщину, превращая ее в трагедию. Слышал и понимал, что теперь знает слишком многое. Понимал и боялся быть замеченным.
        Тогда к ним не приходила милиция, никто и никого не допрашивал. Это был несчастный случай - женщина мыла рамы и выпала из окна. Что-либо доказать было просто невозможно. Отец при должности, звании, на короткой ноге с администрацией, а потому ему верили беспрекословно. По сути, это была самая настоящая мафия. Моральные уроды, делающие все, что пожелают.
        Сергей помнил об этом всегда. И когда отец поднял руку на Татку, ей повезло, что Азарина в тот день отпустили в увольнение из училища, помнил, когда много лет спустя запрятал его в психушку, медленно доводя до того, что случилось с их матерью. Помнил…
        Закончив работу уже ближе к ночи, Азарин позвонил сестре, все эти воспоминания навеяли на него какую-то жуткую тоску, когда хочется услышать родной голос. Татка так и не улетела на Бали, осталась в Москве, и, как он понял, все у нее было хорошо.
        В особняк вернулся в полночь, не хотел заходить в основной дом, поэтому отправился в гостевой, прихватив с собой бутылку виски.
        - Ну, с тридцатичетырехлетием тебя, Сережа, - отсалютовал откупоренной бутылкой, смотря на свое размытое отражение в окне, и сделал глоток.
        В дверь послышался тихий стук, и он раздраженно повернулся.
        - Меня нет! - повысил голос, но дверь все равно открылась. - Какого чер… - замолчал, опуская руку с бутылкой вниз.
        - Я… - Алёна растерялась, не ожидала увидеть его в таком состоянии. Точнее, не предполагала, что он вообще может выглядеть так помято. И это еще мягко сказано. В воздухе витало что-то нехорошее. Слишком плохие, злые эмоции. - Извините, - пробормотала совсем тихо, понимая, что она совершенно не вовремя.
        - Алёна, иди в дом, - сказал, спокойно коснувшись глазами ее лица.
        Отрада кивнула, нервно дотронувшись до шеи ладонью, у нее словно потянуло мышцу.
        - Простите, - извинилась уже в его спину, к тому моменту Азарин отвернулся, а она поставила принесенную коробочку на кофейный столик и торопливо вышла на улицу.
        Когда дверь захлопнулась, мужчина прошелся вдоль окон и уселся в кресло, закидывая ноги на стеклянную поверхность, ту самую, где Отрада оставила маленькую коробку с таким же миниатюрным бантиком.
        Когда Сергей ее заметил, ему стало неуютно.. Не сказать, что у него была какая-то совесть, он бизнесмен и давно распрощался с подобным понятием, но где-то глубоко внутри что-то дрогнуло. Губы искривились в улыбке, и он с интересом повертел коробку в руках, снимая крышку.
        Алёна очень быстро вернулась в дом, ощущая смущение. Ей казалось, что она увидела что-то запретное, не предназначенное для ее глаз. Увидела и сбежала. А что ей еще оставалось делать? Азарин был не в настроении, а она своим приходом лишь подлила масла в огонь.
        Быстро взбежав по ступеням, девушка оказалась в выделенной ей комнате и, приняв душ, залезла в постель. Но сон не шел. Она долго ворочалась, открывала глаза и смотрела в потолок, ощущала эту пустоту ночи вокруг и то, насколько ей было одиноко.
        Она всегда себя чувствовала чужой, отличающейся от других. В ней не было огонька, который никогда не угасал в Алиске или же в ее собственной матери.
        Мама была бойкой, независимой, женщина, про которую говорят: и коня на скаку, и в горящую избу…
        А вот Алёна являлась ее полной противоположностью. Не любила большие скопления людей, боялась обидеть словом или действием, а потому очень тщательно подбирала слова. Была слишком сдержанной, точнее зажатой. Она пробовала, не раз хотела вжиться в роль роковой красотки, души компании, но как итог возвращалась обратно, в свою тихую и такую спокойную гавань. Скрывалась от посторонних глаз, замыкалась в себе. И ей это нравилось, нравилось быть такой.
        В подростковом возрасте она воспринимала свой характер как что-то ужасное, чувствовала неодобрение, слышала разговоры одноклассников о том, что она серая мышь, которая всех сторонится, и ночами рыдала в подушку. А потом… потом просто выросла, окрепла морально и поняла, что это только ее жизнь, и только ей решать, какой она будет.
        В очередной раз перевернувшись на бок, Отрада зевнула и встала с кровати. В горле пересохло, хотелось пить. Спустившись вниз, девушка прошла через гостиную в кухню, а на обратном пути замерла у кофейного столика, затаила дыхание - Сергей спал на диване, лежал на спине, сложив руки на груди. Ее немного удивила открывшаяся перед ней картина, Алёна глупо улыбнулась, переступила с ноги на ногу, а спустя пару минут принесла ему плед. Хотела накрыть мужчину, склонилась, и он резко открыл глаза. Девушка вздрогнула, отдернула руки, а ее зрачки забегали по его покрытому щетиной лицу с опасением. Она чувствовала эту бешеную энергетику чего-то темного и такого запретного. Пальчики на ногах поджались, и она незаметно для себя выронила принесенный плед на пол.
        Азарин прищурился и не раздумывая потянул ее на себя. Все произошло так быстро, что Отрада не успела ничего сообразить. По инерции двинулась вперед, оказываясь прижатой к спинке дивана. Его пальцы коснулись ее щеки, спустились к подбородку, скользя по изящной, тонкой шее к ключице.
        Алёна оторопела, в голове было слишком шумно, она слышала стук своего сердца, учащенное дыхание, неосознанно приоткрывая губы, чтобы выдохнуть, избавиться от этих сумасшедших эмоций, когда ты не чувствуешь собственное тело и словно под гипнозом смотришь в чужие глаза не отрываясь.
        - Спасибо за подарок.
        Он сказал это тихо, прошептал в самые губы, втягивая аромат ее кожи с примесью персикового масла для тела. Рука легла на Алёнино бедро, сжимая в кулак край шелкового халата цвета спелой вишни.
        Отрада чувствовала запах алкоголя и то, как начинают дрожать ее пальцы. Сознание вмиг вытащило наружу все самые ужасные моменты последнего месяца, в горле встал ком отчаяния и обиды. Девушка отрицательно покачала головой, больше не ощущая мужских прикосновений. Кожа, до которой он касался, горела огнем, впрочем как и она сама. Ее словно разделили надвое, одна ее часть желала близости, прикосновений, вторая же яро отвергала хоть какой-то намек на вышеперечисленное.
        Азарин сжал пальцы, а после положил уже раскрытую ладонь на Алёнкину спину. Это притяжение невольно сводило его с ума, не давало покоя. Вся присущая ему сдержанность летела к чертям с ужасно высокой скоростью, а руки сами тянулись к ее телу. Его непреодолимо влекло к ней. Всякое понимание происходящего терялось в мареве густого тумана и было сейчас абсолютно ему неподвластно. Какие-то дикие инстинкты. Рефлексы.
        Она говорит ему немое нет, но он продолжает ее трогать, гладить спину, плечи, слишком хаотично. Обводит ее губы большим пальцем, тянет за подбородок и не хочет слышать нет. Где-то глубоко внутри страшно опасается ее отказов, но она молчит. Лишь приоткрывает губы, которых касается его язык.
        Он поглощает ее рот, ощущая в ней потерю напряжения. Алёна становится мягкой, податливой, ее ладонь ложится ему на грудь поверх тонкого материала рубашки - обжигает.
        - Я так не могу, - Алёна отстраняется, - прости.
        Его руки все еще на ее теле, и кажется, он не готов отступить. Не хочет этого, не хочет, но прислушивается к ее словам. Соглашается с ней, но так нагло и самонадеянно целует вновь. Обнимает крепче, ведет большим пальцем вниз, небрежно задевая ее напряженный сосок, и убирает руки. Перекатывается на спину, сгибает локти, устраивая ладони под свою голову.
        Сергей слышит ее дыхание, видит боковым зрением, что она продолжает лежать рядом не шевелясь, , и прикрывает глаза.
        Через минуту Азарин слышит шорох, а после чувствует, как она придвигается ближе, цепляется пальцами за его рубашку, устраиваясь где-то у плеча. Уголки губ мужчины приподымаются, он вытаскивает руку из-под шеи и обнимает Алёну.
        - У тебя что-то случилось? - она спрашивает тихо, набирая в легкие больше воздуха.
        Сергей качает головой и смотрит в тускло освещенный потолок. В гостиной горит верхний свет на самой минимальной яркости.
        - Не сегодня, - отрицательно качает головой, - слишком давно. Как ты себя чувствуешь? - поворачивается, касаясь женской припухшей скулы.
        - Нормально, сейчас уже гораздо лучше. Я пойду, - садится на диван, - спокойной ночи.
        Она уходит, вынуждая его смотреть в свою спину. Каждый ее шаг отдаляет их на тысячи километров, у лестницы Алёна ускоряется, почти бегом добирается до комнаты, прижимая к красным, горящим огнем щекам свои холодные ладони.
        Все это слишком для нее волнительно, а ведь в начале этого дня она даже и подумать не могла… Трогает губы, улыбается. Не могла подумать, но стоит сейчас с глупой радостью в глазах. Она, радость, закрадывается в самые потаенные уголки души, лишает воздуха и такого пойманного на миг спокойствия.
        Отрада садится на кровать, подтягивает колени к груди и завороженно смотрит на дверь. Может быть, ей не стоило сбегать? Думая об этом, слышит шаги в коридоре и затаивает дыхание. Они удаляются, а она ловит себя на том, что разочарована. В себе или же в моменте? Наверное, внутренне она чего-то ждала, чего-то сумасшедшего, непредсказуемого… Накрывает рот ладошкой, а после облизывает пухлые губы и уходит в душ. Ей нужно умыться.
        Глава 15
        На следующий день Алёна выбирается из комнаты лишь к обеду, чтобы быть наверняка уверенной в том, что Сергея здесь нет. Спускается в кухню, где Тамара Игоревна беседует с каким-то мужчиной.
        - Иван, я сейчас все принесу.
        - Спасибо, - он салютует чашкой кофе и оборачивается к Отраде, - доброе утро, точнее, - смотрит на часы на своем запястье, - уже обед.
        - Здравствуйте. Мы знакомы?
        - Заочно, Алёна. Я веду дело твоего мужа.
        - Влада?
        - Его, - мужчина понижает голос. - Ты здесь живешь?
        - Временно. Мне нужно идти, - Отрада хмурится и вышмыгивает в гостиную. Ей не хочется говорить про Шилова и объяснять свое присутствие в этом доме - тоже.
        Тамара быстро возвращается на кухню, говорит она громко, поэтому Алёна слышит все, не особо того желая.
        - Так, вот это Таточкино.
        - Хорошо. Тома, скажи-ка мне, Алёна здесь давно?
        - Третий день. А что? Что-то опять произошло?
        - Да нет. Всех уже поймали. Ладно, я поехал.
        Иван направляется к выходу из дома через кухню, а Отрада оседает на диван. Значит, всех поймали, а Сергей ей лгал? Соврал о том, что ей грозит опасность, в каких-то своих целях. Он соврал и даже не задумался о ее чувствах. Жить в постоянном страхе - ужасно. Ему, конечно же, этого не понять.
        - Ты чего такая грустная? - Тамара Игоревна появляется слишком внезапно, застает врасплох.
        - Все хорошо. Мне нужно уехать.
        - Я позову…
        - Я на своей машине. Спасибо.
        - Может, позавтракаешь?
        - В городе.
        Алёнка проводит ладонями по бедрам и выпрямляется, в спальне берет свой небольшой рюкзак и спускается во двор. Заводит Матиз и медленно выезжает за открывшиеся ворота. Она едет с мыслями о том, что даже отдаленно не представляет, что ей делать. Как поступить?
        Все это похоже на какой-то спектакль, сказку про Золушку, но дело в том, что она уже давно не верит в сказки, нет их. Не бывает.
        За это время она успела им проникнуться, наверное даже привыкнуть. Но так же отчетливо понять, насколько он от нее далек. Между ними просто невероятная пропасть. Статус, деньги, жизненные принципы… все. Такие, как Азарин, встречаются с моделями, а женятся на дочерях олигархов с приличным наследством. Отрада никак не вписывается в эту схему, абсолютно.
        Под тихую музыку из динамиков и собственные мысли Алёна доезжает до Новой Риги, в особняк, куда перебралась Краснова. Ей просто необходимо рассказать все подруге, посоветоваться. Как только Отрада ставит машину на ручник и выходит на улицу, Алиска тут же вылетает навстречу и без слов бросается в Алёнины объятия. Ее колотит, и это откровенно пугает.
        - Что произошло? Алиса?
        - Алёна, - Краснова отстраняется и часто дышит. - Он меня бесит, - сглатывает, оборачиваясь на мелькнувшего в окне Никольского, - Я тебе сейчас все расскажу, только давай отсюда уедем, пожалуйста, давай уедем.
        - Конечно. Мы уедем, садись в машину.
        В машине Алиска закидывает ноги на пространство над бардачком, немного откинув спинку сиденья назад.
        - Боже, он идиот, - негодует Краснова, растирая лицо ладонями.
        - Что случилось?
        - Блин, я уже устала, устала от этого цирка. Фиктивный брак, кажется, не для меня.
        - Ты пошла на это, взвесив все за и против, не так ли? - Алёна говорит медленно, все ее внимание устремлено на дорогу. Алиска же надувает губы.
        - Хорош издеваться. Я была уверена, что сведу его с ума.
        - А он не сводится?
        - Он просто гадкий, и… и… он выставил меня за дверь своей спальни в белье. Я пришла, вся такая расфуфыренная, а он взял меня за руку, вывел в коридор и хлопнул этой чертовой дверью прямо перед моим носом. Козел.
        - Да, Алиса, я тебе поражаюсь.
        - Но я его дожму. В этом мире еще не родился мужик, способный устоять перед моими чарами. Кстати, может, сходить к экстрасенсу?
        - Ты им веришь?
        - Нет, но мало ли. Вопрос, - Краснова вытянула указательный палец, внимательно оглядев подружку, - что у тебя произошло? И почему ты вообще соврала мне о поездке к матери? Могла бы прямо сказать, что у Азарина живешь, я бы тебя точно не обвинила.
        - Не знаю, просто соврала. Извини.
        - Да ничего, так что случилось?
        - У меня… мы поцеловались.
        - С Азариным? - Краснова вмиг оживает, ее любопытство прет изо всех щелей. - Это же отлично.
        - Он притащил меня в свой дом - не для моей безопасности, нет. Просто ему так захотелось. Он соврал мне, подкрепил мой страх и привез к себе. Так не делают, не делают…
        - Ну, может быть, он просто от тебя без ума? Думаю, он не идиот и прекрасно понимает, что ты, моя дорогая, пошлешь его на фиг. Я-то тебя знаю. А, собственно, почему? Потому что у тебя сложная жизненная ситуация, из-за которой ты на раз готова упустить свое счастье.
        - Мы очень разные, Алиса, ты даже не представляешь, о чем говоришь. Азарин безумно состоятельный человек. Прости, но Никольский со своими футбольными миллионами просто капля в море. Он привык покупать, и я очень боюсь, что сейчас в отношении меня он делает именно это.
        - Мне кажется, ты загоняешься.
        - Лис, ну как ты не понимаешь! - Алёна цепляет пальцем поворотник, наконец-то заезжая на парковку у торгового центра. - Такие, как Сергей, не выбирают кого-то вроде меня. И дело не во внешности или интеллекте. Дело в деньгах.
        - Типа бабло притягивается к баблу?!
        - Именно. Для него все это несерьезно, а я, я полная дура. Еще и подарок этот…
        - Какой? Что он тебе подарил?
        - Не он. Я.
        - Ты?!
        - У него был день рождения, и я подумала… неважно. Пошли поедим, у меня уже желудок к позвоночнику прилип от голода.
        - Ладно, идем.
        Краснова вылезает из машины, громко хлопая дверью, и, обогнув капот, закидывает руку на Алёнино плечо.
        - А я еще, пожалуй, и выпью. Достало все.
        - Может быть, ты слишком на него давишь? - Отрада усаживается на диванчик в небольшом кафе и внимательно смотрит на подругу.
        - Я? Алёна, я и давление? С ума сошла? Я просто ангелочек. «Дёмочка, Дёмочка», бегаю как дура за ним.
        - А он?
        - А он меня за дверь в одних трусах. Нормально вообще? Слушай, я что подумала, а может, он это, ну того…
        - Что «того»? - Алёна замирает с вилкой в руке, она заказала себе наивкуснейшую пасту с морепродуктами.
        - Ну, может, он по мальчикам?
        Отрада хмыкает, пытаясь унять смех, и слегка подается вперед, передергивает плечами. Успокоившись, дожевывает свою еду, запивая свежевыжатым яблочным соком.
        - Краснова, у тебя что ни день, то открытие.
        - Ну а что мне еще думать? Он непрошибаемый!
        - А ты не размышляла, может быть, ему не нужны отношения?
        - Да конечно. Они бы стали нужны даже тебе, стоило увидеть меня в том потрясающем полупрозрачном комплекте, а этот… - Алиса закатывает глаза и безэмоционально ковыряет ложкой в своем супе-пюре. Ее раздражает сложившаяся ситуация, а еще то, что Отрада не хочет понять, насколько шатко теперь положение Алисы в доме Никольского.
        - Тогда я просто не знаю, что тебе еще сказать.
        - Ладно, давай пока переключимся на тебя! Ты хочешь сказать, что из-за своих дурацких мыслей о разнице ваших положений ты упустишь такого мужика?
        - Я за ним и не гоняюсь. Поцелуй был случайностью, как и мое проживание в его доме.
        - Да конечно… случайностью, не верю.
        - Я просто принесла плед.
        - Вот, ты ему уже и пледы носишь!
        - Алиса, он мне помог. Я ему за это искренне благодарна. В ситуации с Владом Азарин мог повести себя иначе, списать все долги на меня, поиздеваться… Да, поначалу он, конечно, проявил себя не очень, но по итогу я не могу сказать, что Сергей сделал мне что-то плохое.
        - Я тебя не понимаю, то ты от него бежишь, то защищаешь…
        - Эти вещи никак не связаны. Я просто хочу, чтобы он больше не лез в мою жизнь, исчез. Уверена, что, если впутаюсь в эти отношения, потом мне будет очень больно. А я не хочу боли, и рисковать не хочу. С меня, наверное, уже хватит.
        - Значит, шлешь его?
        - Не знаю, - Отрада пожимает плечами, бегло касаясь глазами зала, - не знаю…
        Азарин в очередной раз покрутил в руках подаренный Алёной шар и положил его в верхний ящик стола, когда в дверь его кабинета постучали.
        - Войдите.
        Спартак проскользнул в кабинет и уселся в кресло напротив Сергея, укладывая планшет на стол рядом с собой.
        - Я пособеседовал несколько человек. Хочу обратить внимание на эту, - протянул планшет, - и листайте, следующая тоже подходит.
        - Хорошо. Завтра тогда одну на три, вторую на пять.
        - Отметил. А как же прошлая ассистентка? Мне показалось, она была вполне компетентна.
        - Это тебя не касается. Что у нас по новой группе разработчиков?
        - Отлично. Команда собрана, все работают.
        - А я слышал, что там все не так гладко.
        - Были некоторые шероховатости, но я все уладил.
        - Прекрасно, - Сергей ядовито улыбнулся и достал из ящика шар, вновь покрутил его в руках и перевел взгляд на Спартака. - В последнее время ты очень часто меня разочаровываешь. Через тебя проходят все сотрудники, ты ставишь их на места, а после начинается текучка. Такого никогда не было. В чем причина? А в том, что ты делаешь поблажки, берешь тех, кто не готов выкладываться на все сто за очень неплохую зарплату.
        - Сергей Алексеевич, я…
        - Знаешь, давай сыграем, - Азаринская бровь ползет вверх, и он с усмешкой смотрит на «волшебный» шар, - я сделаю так, как он покажет.
        Спартак стирает с лица улыбку и таращится на эту чертову игрушку с опасением. Азарин часто бывает не в себе и потакает своему эго, но это переходит всяческие границы. Как какая-то вещь может решать судьбу, его судьбу?
        - Мне стоит уволить этого человека? - Сергей встряхивает черную пластмассу, с интересом наблюдая за директором эйчаров. - Он говорит: «Без сомнений».
        - Сергей Алексеевич, это…
        - Я пошутил, ты можешь быть свободен. Пока.
        Вслед уходящему Азарин не смотрит, цепляется глазами за коробку, в которой Отрада вручила ему этот странный шарик. Там небольшая открытка и пара написанных на ней слов: «Чтобы было легче принимать решения».
        Глупый подарок, глупый, но он почему-то притащил его к себе в офис. Притащил и выделил место в своем столе…
        Принятие решений никогда не было его слабой стороной. Он всегда четко знал свои цели, был уверен в результатах и в том, что нужно сделать для их достижения. Он был слишком самоуверен, наверное где-то чересчур эгоистичен, играл в людей, словно в шахматы, и никогда не чувствовал мук совести. Вся жизнь была для него огромной настольной игрой вроде «Монополии», и ему это безумно нравилось, тот азарт, огонь, риск… Это завораживало.
        А вот ее жест, подарок, он позабавил. Она решилась его поздравить, будучи предупрежденной Тамарой о том, что ему совершенно не интересен этот день в контексте своего дня рождения. Наверное, это было некое проявление Алёниной заботы. Или же благодарности? Благодарности… Одна только мысль о том, что она общается с ним из благодарности, злила. Порождала неуправляемый вулкан гнева, он примешивался к светлым, довольно ясным чувствам, моментально те очерняя.
        Отрада была для него примером какой-то чистоты, правильности, а потому делать что-то из жалости или благодарности - вполне в ее стиле. Ему не хотелось стать объектом ее жалости, но если он сблизится и откроется этой девочке, то все будет именно так. Она поглотит его своим сочувствием… Впрочем, можно молчать. Оставаться собой и наслаждаться ее присутствием в своей жизни можно. Но это будет враньем, очередной сделкой, он купит себе ее внимание, скорее всего не за деньги, а за свое отношение к ней. Купит и станет притворяться кем-то другим. Тем, кем его видит большинство, то самое, перед которым нельзя ударить в грязь лицом. Но к чему тогда тащить ее в свою жизнь и продолжать быть не собой?
        И когда он вдруг решил, что ему важно показать себя настоящего? Того, кто прячется глубоко внутри и смотрит на мир через призму детских иллюзий?
        Вся его жизнь - амбициозная игра. Стремление доказать, что в этом мире возможно абсолютно все. Но кому он это доказывает?
        Вначале он рвался вперед ради сестры, хотел для нее лучшего будущего, чем она себе на тот момент выбрала. После чрезмерно заигрался, просто забыл, где он сам, а где череда масок и амбиций. Он стартовал с нуля и в один миг запрыгнул недосягаемо высоко. Запрыгнуть оказалось не так сложно, как удержаться. Его проект был прорывом, а потому на него почти по щелчку пальцев свалились миллионы, тогда он еще не знал, что со всем этим делать, как структурировать, шел на ощупь и пришел в ту точку, где есть сейчас.
        Наверное, он бы давно мог прохлаждаться сутками на пляже, гонять на серфе, его состояния хватит на безбедную жизнь детям и внукам. Пассивный доход имеет оборот в миллионы долларов, но ему это не интересно. Прозябание жизни.
        Ему важен процесс. Работа - это его игрушка. Игрушка в руках взрослого ребенка.
        Рука сама тянется к телефону, чтобы набрать ее номер. Он мечется и боится что-то изменить, продолжая слушать длинные гудки. Гудки без ответа.
        Дома первым делом интересуется у Томы про Алёну, понимая, что абсолютно недоволен ответом. Отрада уехала еще в обед, и ее до сих пор здесь нет.
        - Рома, - прикладывает телефон к уху вновь, - Алёну мне найди. Сейчас! - повышает голос и, сбрасывая вызов, садится на барный стул.
        - Что-то случилось? - вкрадчиво интересуется Тамара Игоревна.
        - Ничего. Кофе мне сделай.
        Тома часто кивает и бежит варить кофе. Черный, с двумя ложками сахара. В подобном настроении Сергей пьет только такой.
        - Токман заезжал?
        - Да, забрал Таткин микрофон и полетел.
        - Летун.
        Азарин пригубил поставленный перед ним кофе, пролистал новостную ленту в браузере, взглянул на часы, маленькая стрелка которых перевалила за двенадцать, и, отодвинув от себя чашку, пошел в кабинет.
        Сколько он там пробыл, осознавал смутно, но на звонок Ромы ответил оперативно. Дослушал и, сбежав по лестнице вниз, прошел в гараж. За руль сел сам, не хотел постороннего присутствия. Машина охраны выдвинулась следом, стоило ему выехать с территории особняка.
        - Где она? - это был его первый вопрос, как только он защел в бар.
        - Стол там, в углу. Но она, - повернулся на девяносто градусов, - вот.
        Азарин кивнул и, отпустив охрану, двинулся к барной стойке.
        Алёна сидела на высоком стуле, в ее правой руке был желтый коктейль, а на губах - улыбка. Она его не видела, смотрела на танцующую Алиску. Кто-кто, а Краснова сегодня была в ударе, виляла бедрами, собирая вокруг себя свиту мужчин.
        Сергей приблизился и, сам не понял почему, вытащил бокал из рук Алёны. Девушка резко обернулась, словно в замедленной сьемке, и улыбка мгновенно сползла с ее лица.
        - Что ты… это мое, - аккуратно прижала свои пальцы к стеклу по другую сторону, чувствуя легкое покалывание в подушечках. Она невольно дотронулась до его кожи, и щеки вспыхнули, покрылись ярким багрянцем. Хорошо, что освещение в баре было приглушенным.
        - Ты опять не берешь трубки.
        - Сел, - продемонстрировала телефон с черным экраном и втянула в себя порцию безалкогольного коктейля через трубочку.
        Азарин молча кивнул, чувствуя на себе презрительно-раздраженный взгляд Отрады.
        - Я похожа на табуретку?
        - Что? - смутился и свел брови на переносице.
        - На табуретку, которую можно вот так вот взять и притащить туда, где я тебе необходима?!
        - О чем ты?
        - Серьезно? Я про твой обман, чтобы заманить меня в свой дом.
        - Алёна, - он придвинулся еще ближе, смотря на ее профиль, она говорила с ним, продолжая сосредотачивать внимание на подруге, - я тебя не обманывал.
        - Ты в этом уверен? - вздернула бровь. - Потому что я знаю другое. Знаю, что все пойманы, знаю, что опасности нет. И не говори мне сейчас, что я заблуждаюсь. Я слышала это собственными ушами. Кто дал тебе право так поступать со мной?
        Алёна резко повернулась и все же посмотрела ему в глаза. Она была зла, очень зла. И если к вечеру она почти отошла от утренних новостей, то сейчас, когда Азарин стоял перед ней, допытывался, упрекал - гнев вернулся.
        - Я была с тобой честна.
        - Настолько честна, что, когда Шилов появился на горизонте, ты мне ничего не сказала? Хотя обещала сразу сообщить. В тот день, когда ты поехала на эту квартиру и вляпалась… - Азарин замолчал. Знал, что перегибает, это не та ситуация, которой бы ее можно было попрекнуть.
        Алёна покраснела и, скользнув рукой по лацкану его пиджака, слезла с высокого стула, шагнула в сторону и врезалась спиной в железную спинку, обнимая себя за плечи.
        - Поверь, я поплатилась за свою ложь.
        - Я не это имел в виду, - протянул руку, касаясь пальцами Алёнкиного локтя.
        - Мне без разницы. Я хочу уехать из твоего дома, сегодня.
        - Нет.
        - Нет? Значит, ты запрешь меня в своем доме, как когда-то обещал?
        - Возможно.
        - Ты нормальный?
        - Нет, - он отрицательно покачал головой, и Отрада от удивления приоткрыла рот. - Поехали, - его пальцы сжали ее запястье, немного резковато потянув к себе. Алёна попыталась вывернуться, но у нее не вышло.
        - Пусти меня, - повысила голос, нервно взмахнув свободной рукой.
        - Нет, - закинул ее к себе на плечо, - мы едем домой.
        - Поставь меня на место! - она орала это на весь бар, колотила его по спине, но толку от ее манипуляций не было. - Ты неотесанный мужлан, я тебя ненавижу, поставь, поставь меня на землю!
        Она вертелась, визжала, но он просто шел вперед. В какой-то момент ему все же пришлось поставить ее перед собой. Зажать между своим телом и открытой дверью машины.
        - Перестань орать, - его голос был настолько спокойным, что Алёна впервые в жизни почувствовала себя истеричкой.
        - Буду. Слышишь? Буду орать.
        Она не задумываясь ударила его в грудь кулаком, дернулась вперед, но он лишь толкнул ее на сиденье, предварительно заставил пригнуться, чтобы не ударилась головой о крышу машины.
        Двери заблокировались. Все, что ей оставалось, это смотреть в лобовое стекло на то, как он огибает капот и быстро заскакивает в машину.
        - Я не знаю, зачем ты это делаешь, но я тебя ненавижу. Ты ведешь себя как… как, - она замолчала, накрыла свое лицо ладонями и стиснула зубы. Хватит, она больше не проронит и слова, если ему нравится демонстрировать, насколько она беспомощна, то пусть подавится свои превосходством.
        Отвернувшись к окну, Алёна сложила руки на груди, а после почувствовала, как ремень безопасности диагонально скользнул по ее телу. Послышался щелчок, а после машина тронулась с места.
        Он ее пристегнул. Смотрел на дорогу и тоже молчал. Алёна изредка поглядывала на его профиль и спешно отворачивалась. Думала. Думала о том, что подсознательно сравнивает его поступки с действиями Шилова. Словно хочет уличить Азарина, подогнать под свои изуродованные рамки нормальности. Она столько лет жила с манипулятором, чувствовала это давящее моральное унижение и, наверное, в какой-то момент забыла, какая она - реальность.
        Азарин был реальным, он мучил ее своим присутствием лишь потому, что знал, она уже по уши в него вляпалась. Отнекивалась, но чувствовала это. Ярко, так красочно.
        Когда машина остановилась и Отрада подняла глаза, то увидела парадную Алискиного дома. Встрепенулась, метнув взгляд к Сергею, он распрямил локти, продолжая сжимать ладонями руль. Голову откинул на спинку и смотрел вперед.
        - Завтра тебе привезут твои вещи.
        Алёна, до этой остановки готовившая новую порцию обвинений, замерла. Она сейчас не ослышалась? Он сказал…
        - То есть я могу уйти? Вот прямо сейчас?
        - Да, я тебя не держу. Иди.
        - В чем подвох?
        - А он должен быть?
        - Должен, - часто закивала, - я тебе не верю.
        - У тебя паранойя, - передернул плечами, нехотя поворачивая голову в сторону Отрады.
        - А где Алиса?
        - Вспомнила про подружку? - оскалился. - Это тело отвезли к футболисту.
        - Спасибо, - вихрь эмоций стих, вся та злость, которой она подпитывалась днем, медленно таяла.
        - Иди. Я тебе не держу.
        - Сереж…
        Азарин склонил голову, воспроизводя ее голос в своем сознании вновь и вновь. Он был зол, но в то же время целиком и полностью подвластен ей. Она даже не догадывается, насколько глубоко она запала в его сердце. Отрада спокойно может плести из него веревки, но вместо этого устраивает истерики.
        - Алёна, домой иди. Минуту назад тебе очень этого хотелось.
        Глава 16
        Он уехал, сразу, как она вышла на улицу. Не ждал, не смотрел в ее удаляющуюся спину - исчез так быстро, как только мог. Сам не понял своей выходки, дурацкой, совершенно для него неприемлемой, но она его завела, раззадорила, включила в нем что-то неподдающееся контролю.
        Конечно, домой он не вернулся, катался по городу. И думал о том, что больше и близко к ней не подойдет, пусть катится, если он ей так противен, пусть валит в свою скучную, спокойную жизнь. Он не мальчик, чтобы бегать за ней и лезть из кожи вон. Не мальчик, но делает все именно так, как неразумный и импульсивный подросток.
        Круто вывернув руль, прижался к бордюру, остановился. На улице уже начало светать, и город залило первыми лучами ярко-красного солнца.
        Телефон в кармане ожил, и он нехотя ответил на звонок. Звонил Игнатов. Азарина передернуло, но он приложил телефон к уху. Слушал.
        - Сейчас приеду, - отрезал и сразу же отключился.
        Еще этого ему не хватало, папашка выкинул очередной фокус. Возможно, когда он определил его в дурку, он погорячился. Нужно было засунуть его за решетку, чтобы он гнил там. Но вмешалась Агата, она была абсолютно не в курсе происходящего и умоляла, чтобы Сергей помог признать отца невменяемым.
        Алексей Азарин попался сам, Сергею даже ничего не пришлось для этого делать. Он привык быть в водовороте своих мутных делишек и просчитался. Сам привел себя к тому, что есть сейчас. Ну а сын, сын просто взял свое, через много лет. Не хотел мстить, долго отгонял от себя эти черные мысли, но как итог поддался порыву. И даже помог, так думала Аги. Азарин действительно сменил отцовскую тюремную камеру на палату в психушке. Сменил и приложил все усилия, чтобы там он прочувствовал весь спектр эмоциональной боли.
        Физическая боль ничто по сравнению с муками разума, когда ты не понимаешь, жив ты еще или уже нет.
        - Что там?
        Игнатов пожал Азарину руку и пропустил вперед.
        - Он хотел вас увидеть. Грозился убиться, если вы не приедете. Мы, конечно, его изолировали, но сами знаете, что от него можно ожидать.
        - Я понял. У меня есть десять минут, - вытащил телефон, - десять минут.
        Игнатов ушел, а санитар проводил Сергея в небольшой кабинет, стол и стул были привинчены к полу. Когда отца привели, он был в смирительной рубашке, но врач подстраховался, дополнительно пристегнув его к стулу, защелкнув пластиковый замок в области груди.
        Азарин смотрел на отца, понимая, что не говорил с ним лет десять. Как только выпустился из Суворовского, свалил подальше от этого урода. Он не был на суде, не разговаривал «по душам», смакуя отцовское поражение. Азарин-старший даже не догадывался, почему здесь к нему относятся как к падали. Возможно, списывал все на обидки теперь влиятельного сына.
        - Сынок, - мужчина оскалился.
        - Давай быстро, у меня нет времени.
        - До меня дошли слухи, что Агата ищет со мной встречи.
        - Даже не надейся, ей незачем сюда приходить.
        - За что ты так со мной? - он задал вопрос, нервно подергивая головой, смотря на Сергея глазами, полными искреннего непонимания. Вначале Алексей Азарин обрадовался тому, что сын выбил замену наказания, сделал все, чтобы отец попал сюда, а не за решетку, но радость была недолгой, после из него методично стали делать овоща, делали - и так же резко прекратили.
        - А у меня нет поводов?
        - Мы всегда с тобой не ладили. Но я не думал, что ты такой мелочный.
        - Ты убил маму, - Сергей пожал плечами, сейчас, спустя столько лет, уже мог говорить об этом спокойно.
        Лицо отца вытянулось, он не думал, что на этой земле еще остались люди, которые знают. Тех, кто помог ему сокрыть это преступление, уже давно нет.
        - Что за бред ты несешь?
        - Я видел это сам. А ты плохо выглядишь, - Азарин заметил, как осунулся отец, как поблекли его глаза, он походил на полуразложившийся труп.
        - Не без твоих усилий, сынок.
        - Не без моих. Думаю, аудиенция закончена? Вряд ли я смогу сказать тебе что-то еще. Прощай, и больше не стоит пугать врачей. Если ты сдохнешь, я не расстроюсь.

* * *
        Прошла неделя, ровно столько она жила одна, в свое удовольствие. Просыпалась рано утром, шла в парк на пробежку, готовила завтрак и ничего не чувствовала. А еще, еще вчера она встретилась с Семой, они долго говорили, гуляли у консерватории, а когда она поинтересовалась насчет места в группе, то получила отказ. Он не стал распинаться, просто сказал, что место давно занято и он не может ей помочь.
        Алёна его понимала, правда понимала, но толика обиды все же поселилась в глубине ее души.
        Осознав, что здесь ее больше ничего не держит, она собрала чемодан и решила взаправду съездить к маме. Та давно звала ее в гости, но Алёна вечно отнекивалась, то дела, то давление Влада, что она не может бросить его на выходные, но ехать вместе с ней у него желания нет… Вот так, по крупинке, она не видела маму уже год. Наверное, пора это исправлять.
        Отрада приехала в город, куда еще шесть лет назад перебралась мать, за пять часов. Пару раз останавливалась на заправках, пила кофе и думала, всю дорогу думала о том, что ей делать дальше. Как оказалось, жить полностью самостоятельно она не умеет. Не научилась за столько лет.
        У материнского дома Алёна вылезла из машины, отодвинула широкую калитку и заехала во двор небольшого, наполовину кирпичного, а наполовину деревянного дома.
        Мама вышла на крыльцо и с улыбкой на лице помахала дочери рукой. Алёна ответила тем же и поставила машину на ручник. Вытащила из багажника вещи и направилась к родительнице, которая тут же подхватила ее сумки.
        - Как ты доехала?
        - Нормально, - коснулась маминого плеча.
        Рената Валентиновна перебралась в этот город сразу после развода с мужем, как только они разделили имущество. Алёнка тогда доучивалась и могла жить в общежитии. А после нашла этого своего Влада, и женщина поняла, что дочь выросла и ей стоит прекратить ее опекать. Единственное, о чем она попросила Алёну, не брать фамилию мужа, она и сама ее не брала, а дочь зарегистрировала на свою. Отец Ренаты хотел мальчика и всегда сокрушался, что некому будет продолжить его род. Он придавал этому слишком сильное значение, и, слушая эти разговоры часто, Рената Валентиновна решила, что не сменит фамилию отца и дочь ее тоже делать этого не будет.
        - Ну давай, проходи в дом. Как же давно я тебя не видела.
        - Я очень скучала, - Алёнка обняла мать, но та моментально отстранилась. Наверное, в детстве Отраде не хватало именно этого - объятий, внимания. Мама была живой, энергичной, но слишком скупой на эмоции любви.
        Может быть, Алёна так быстро и сблизилась с Шиловым, прониклась им, ведь он всегда знал, что сказать, сделать, как обаять. Он говорил много красивых слов, часто ее целовал, обнимал, создавал для нее идеальную среду обитания. Но при этом всегда держал под тотальным контролем, впрочем, тогда она этого не замечала.

* * *
        Наверное, Алёна бы так и осталась у матери, возвращаться в Москву ей не хотелось, стоило только об этом подумать, как на нее лавиной наваливались не самые лучшие воспоминания. Но жить под одной крышей с Ренатой Валентиновной, как и много лет назад, оказалось настоящим испытанием. Во-первых, она никак не могла успокоиться после Алёниного рассказа о Владе, упрекала дочь, говорила, что предупреждала, - на этих словах женщина лукавила, потому что в свое время Шилов смог очаровать и ее.
        Во-вторых, мать в привычной ей манере начинала давить, указывать на то, как будет лучше, правильнее.
        Про Сергея Алёна обмолвилась всего парой слов, но мама зацепилась даже за них, постоянно выспрашивала, пытаясь вытянуть из дочери как можно больше информации. Через месяц Отрада окончательно решила, что вернется в город, потому что жить под вечным присмотром, мамиными придирками и расспросами она уже не могла. Ее внутреннее «я» протестовало и хотело яростно отстаивать свое мнение, которое бы мгновенно привело к скандалу. Ругаться с матерью Алёна не желала, потому выбрала меньшее из зол - собрать чемодан.
        Ночью, накануне отъезда, Алёнке позвонила Агата, женщина в привычной ей манере устроила настоящий допрос, главным вопросом которого стал: куда ты пропала?
        - Я отправилась в небольшой отпуск, - Алёна выдохнула и присела на кровать, рядом с заполненным вещами чемоданом.
        - С ума сошла? Живо возвращайся в Москву! А я-то думаю, что это Сережа такой злой ходит. Поцапались?
        - Вы так говорите, будто мы женаты.
        - А это, моя девочка, не за горами. У меня на такие вещи та еще чуйка.
        - Я приезжаю завтра.
        - Отлично. Я очень, очень жду тебя в гости, слышишь?
        - Слышу, и обязательно заеду.
        - Договорились, и только попробуй не прийти.
        Алёна широко улыбнулась и, распрощавшись с Аги, кинула телефон на тумбочку.
        Сон этой ночью был крепким, она выспалась, и поездка в Москву оказалась для нее легче легкого. В дороге много думала о том, что будет делать дальше, а еще ее до дрожи в коленях беспокоил самый животрепещущий сейчас вопрос: Азарин за все это время ни разу, ни единого раза с ней не связался? Просто вычеркнул ее из своей жизни. Это расстроило, она остро чувствовала, насколько сильно ее задело его безразличие, и медленно начала копаться в себе.
        Алискина квартира, порог которой она перешагнула, отчего-то показалась такой чужой…
        Разувшись, Алёна прошлась по комнатам, включила на кухне телевизор для фона и присела на диванчик там же. Мелкими глотками пила горячий чай, а когда в дверь позвонили, затаилась. Неужели это Сергей? Внутри воспламенилось что-то предвкушающее… Ноги сами понесли ее в прихожую, Отрада распахнула дверь, не взглянув в глазок, но, когда увидела стоящего на лестничной клетке человека, ее ослепительная улыбка, предназначавшаяся для другого мужчины, быстро сползла с губ.
        Перед ней стоял Токман, тот самый, которого она видела в доме Сергея, он говорил, что ведет Шиловское дело.
        - Здравствуйте, - выдохнула, шагнув назад, - что-то случилось?
        - Завтра первое заседание, и ты должна быть готова как свидетель.
        - Но меня ни разу даже никуда не вызывали. На допрос…
        - Это не имеет значения.
        - Ладно.
        - Кухня там? - Иван указал пальцем вправо и, не спрашивая разрешения, прошел вглубь квартиры, прикрыв за собой дверь. - Сейчас я задам тебе несколько вопросов, и мы с тобой ответим на них правильно.
        - Что значит правильно?
        - То и значит. Садись.
        Отрада присела на самый край стула, поглядывая на Токмана слегка ошарашенно.
        - Ты приехала очень вовремя. Завтра в одиннадцать тебе нужно быть в суде.
        - Хорошо, я приеду.
        - Отлично.
        Иван мучил ее больше часа, все спрашивал, а после вдалбливал ей в голову ответы. Читал нотации о том, что для положительного исхода дела важна каждая деталь. Будто она и сама этого не понимала. Когда Иван ушел, Алёна выдохнула, от его отсутствия в этой квартире ей стало значительно легче.
        В одиннадцать утра следующего дня Отрада уже была в здании суда. Ожидала, когда ее вызовут. Коридор был наполовину заполонен людьми, но, несмотря на это, было довольно тихо. Она читала книгу, но в какой-то момент неосознанно оторвала взгляд от страниц, слегка запрокидывая голову. Она словно что-то почувствовала, и это было действительно так.
        Азарин широким шагом прошел мимо нее, останавливаясь на расстоянии пары метров. Он пришел с охраной в лице трех человек и рыжеволосой девушкой. Высокая, длинноногая, с яркими зелеными глазами, она стояла рядом с ним, что-то бурно рассказывая. Отрада не сразу обратила внимание на планшет, который незнакомка сжимала в руках. Они читала и, видимо, была новой ассистенткой. На фоне этой яркой дамочки Алёна почувствовала себя молью, белой, незаметной.
        Хотела отвести глаза, но в тот же миг столкнулась глазами с Сергеем. Но Азарин быстро отвернулся. Помявшись, Отрада набралась смелости и, поднявшись со стула, шагнула в сторону Сережи.
        Пока она шла, чувствовала, что он вновь на нее смотрит, а когда взглянула ему в лицо, заметила, как мужские губы изогнулись в подобие улыбки, точнее ухмылки.
        - Здравствуй, - прижала к груди книгу, останавливаясь напротив Азарина.
        - Свидетель Отрада, проходим в зал, - громкий голос позади заставил ее вздрогнуть, обернуться и, не дожавшись от Сергея хоть каких-то слов, пройти в открытую для нее дверь.
        Пока она шагала в зал суда, Азарин то и дело касался ее глазами. Думал, что отпустило, где-то даже обрадовался ее исчезновению, потому что успел от этих эмоциональных качелей, а сейчас увидел ее растерянный взгляд, понимая, что ни черта его не отпустило. Все осталось по-прежнему.
        - Жанна, освободи мой сегодняшний вечер полностью.
        - Но у вас…
        - Освободи.
        - Сейчас все сделаю.
        Пока девушка совершала звонок за звонком, Сергей прошелся вдоль коридора, коснулся пальцами противоположной стены, взглянул на часы, раздраженно стуча ногтем по циферблату на запястье.
        - Перерыв до завтрашнего дня.
        Азарин слышит перешептывания, упуская из вида открывшуюся дверь. Чуть позже до него доносятся громкие крики, обвинения, надрывный грубый голос, который срывается на визг.
        Обернулся, теперь уже замечая все до мельчайшей детали. Видит Алёну, она стоит с какой-то женщиной, выслушивая в свой адрес оскорбления. Слушает и вертит головой по сторонам, словно кого-то ищет.
        Сергей делает несколько шагов к ней навстречу, появляясь в поле ее зрения. Девушка скользит по нему взглядом и вмиг замирает. Смотрит на него пристально, сводя с ума. Уголки ее губ становятся мягче, она робко улыбается и подается вперед, не обращая никакого внимания на упреки, летящие ей в спину.
        Они оказываются на расстоянии пары сантиметров. Она задирает голову, смотрит ему в глаза и тихо произносит:
        - Я рада тебя видеть.
        - От-рада, - склоняется к ней, вдыхая запах легких цветочных духов.
        Алёнка смеется, поджимает губы.
        - Пообедаем? - скользит пальцами по ее предплечью, и она кивает. Уходит с ним.
        Сергей пропускает ее вперед, лично открывает дверь машины, невзначай дотрагиваясь до ее изящной спины. Их словно окутывает туман, густой, позволяющий видеть лишь на расстоянии вытянутой руки, идеально, чтобы остаться вдвоем, и чувствовать только друг друга.
        - Кто эта женщина? - Азарин передергивает плечами.
        - Бывшая свекровь. Куда мы едем?
        - А куда ты хочешь?
        - Все равно, главное, чтобы было тихо. Мне нужно с тобой поговорить.
        Азарин кивает, и машина трогается с места. Они едут в его ресторан, минуют администратора и не задерживаются в зале, он тащит ее в кабинет. Шокированный управляющий роняет из рук папку, когда они почти что вламываются в его обитель.
        - Оставь нас, - это все, что говорит Сергей, прежде чем мужчина улепетывает подальше, прихватив с собой ноутбук.
        Отрада смотрит вслед уходящему, медленно переводя взгляд на Азарина.
        - Неудобно получилось.
        - Плевать, - тянет ее на себя, - о чем ты хотела со мной поговорить?
        - Сказать, что была не права, тогда, в баре и машине… я была не права.
        Он улыбается ей в губы, а пальцы проворно проскальзывают под ее майку, расстегивают крючки бюстгальтера.
        - Что ты делаешь? - она вздрагивает, положив свои ладони на его плечи.
        - Принимаю извинения.
        - Ты ни разу не позвонил за этот месяц.
        - Я дал тебе время для размышлений. Ты должна была понять, чего хочешь.
        - И я поняла.
        - Чего же?
        - Тебя, - шепчет ему в губы, приподнимаясь на носки.
        Сергей касается ее губ языком, чувствуя прилив адского возбуждения. Ладони проходятся по стройному телу, сжимают талию и выше, добираясь до груди. Он тянет Алёну на диван, задирая узкую юбку цвета мака к округлым бедрам, так чтобы ей было легче развести ноги, сесть сверху. Наконец снимает с нее эту майку, она мешает, не дает насладиться изгибами идеального тела.
        Он плавится от ее прикосновений, нежных, обжигающих. Тонкие пальцы торопливо расстегивают пуговицы на мужской рубашке, а после касаются груди, выводят незамысловатый узор.
        Они трогают друг друга, не прекращая визуального контакта. Смотрят в глаза, наслаждаясь каждой секундой пройденного времени.
        Алёна подается вперед, прилипает к его губам своими, стискивает в кулак волосы на его голове, трепля укладку. Немного приподымается, чтобы оказаться ближе, теснее. Невыносимые импульсы и ощущение полного блаженства, когда ты наконец-то дорвался до чего-то запретного. Эти чувства обоюдны, неконтролируемы.
        Ее спина покрывается легкой испариной, он проводит по влажной коже, сжимая ее аккуратную грудь с острым соском в ладони, срывая с женских губ тихий стон.
        Алёна тянется к ремню на мужских брюках, мешкает, осознавая, что он делает все за нее. В ушах встает звук расстегивающейся молнии, а влажная головка упирается в разгоряченное лоно. Отрада стягивает осточертелую ей рубашку с Азаринских плеч, победоносно проводя острыми ноготками по чуть смуглой коже. Ее трясет от собственного возбуждения и неконтролируемых эмоций.
        - Презерватив…
        - Кольцо… можно так, - шепчет бессвязно, - Сережа, - всхлипывает в нетерпении, когда его руки сдавливают ее ягодицы, донельзя медленно опуская на возбужденный член.
        Чувство наполненности сводит с ума, заставляет выгнуть спину, позволить мужским губам поочередно обхватить ноющие и жаждущие внимания соски. Выдохнуть горячий воздух, смешанный с гортанным стоном, когда темп нарастает.
        Реальность вокруг становится едва различимой. Он видит лишь ее, вдыхает аромат кожи, ненасытно вдалбливаясь в ее тело. Трогает, целует, абсолютно растворяясь в ней. Он так долго ее ждал, именно ее. Она въелась в кровь, стала настолько близкой, практически неотделимой. Она, Алёна, наполнила его жизнь чем-то новым, доселе ему чуждым.
        Последний толчок, резкий, глубокий, провоцирующий взрыв. Плотно сжатые веки и громкий стук ее сердца. Поцелуй во вздымающуюся грудь и выше к ключице, шее, отыскивая пухлые женские губы. Переплетение языков и привкус общего сумасшествия.
        Она слегка отстраняется первой, облизывает и так влажные губы, проводит костяшками пальцев по его небритой щеке, улыбается. Она так очаровательно улыбается.
        Он сжимает ее в объятиях, зарывается пальцами в густые, светлые волосы, похожие на снег. Проводит ладонью по лицу, обхватывая губами мочку ушка. Он все еще в ней. Каждое прикосновение ее рук подводит к новой черте возбуждения. Когда плоть вновь наливается кровью, крепнет.
        Алёна ерзает, вынуждая его рыкнуть, есильн стиснуть ее бедра, удерживая в одном положении.
        - Ты такая красивая, - понижая голос.
        - Ты тоже ничего, - смеется, вздрагивая от прикосновений его пальцев к шелковистой коже внизу. Легкие, потирающие движения. Скольжение, которые вынуждают замереть, повести плечом влево и закусить нижнюю губу.
        - Правда?
        У него хриплый голос, Сергей смотрит на ее лицо, расширенные зрачки, продолжая распалять ее тело, вынуждать тянуться к нему навстречу, впиваться ногтями в его предплечья.
        - Самая, - вдох, - настоящая.
        Ее потряхивает. Все чувства обостряются до предела. Она стонет в такт движений его пальцев, ощущая наполненность, до одури хочет привстать, чтобы опуститься на его плоть, но он не позволяет. Заставляя кончить лишь от его пальцев, вскрикнуть, вздымаясь в небо. Отрешаясь от реальности, почувствовать дрожь наслаждения.
        А дальше как по замкнутому кругу. Ускоренный темп, поцелуй, всхлипы и нетерпение.
        Алёна прикрывает глаза, нежась в стальных объятиях, только теперь понимая, что она сделала. Пришла сама, согласилась на близость, вот так просто, по щелчку пальцев. Жалеет ли она об этом? Скорее всего, нет. Трогает его спину и ни капли не сожалеет о содеянном. Ей это было необходимо. Весь этот месяц она выстраивала внутри себя невероятно высокую, крепкую плотину, отгораживалась от воспоминаний, прошлой жизни, но никак не могла выбросить из головы слегка размытый образ Азарина. Он преследовал ее во снах, каких-то незначительных мыслях, действиях. Ходил по пятам.
        Наверное, там, в коридоре здания суда, она впервые в жизни испытала прилив ревности. Она черным занавесом кинулась ей на глаза в лице той ярко-рыжей девицы. А дальше, дальше как в тумане, будто кто-то включил в ней автопилот. Главное - оттеснить от нее его внимание. Главное - сказать то, о чем она думала все это время…
        - Нам нужно поговорить, - Отрада немного отстраняется, выпутывается из объятий, спешно натягивая майку на свою голую грудь.
        - Давай. Можем спуститься в зал, пообедать, - Азарин откидывается на спинку мягкого кожаного дивана, продолжая поглаживать ее бедра большими пальцами.
        Алёна трогает свои растрепанные волосы и отрицательно качает головой.
        - Нет, не в таком виде точно.
        - Ладно, тогда здесь?
        - Да, - она нервно трет ключицу, а ее взгляд касается Сережиной груди, опускается ниже, на немного выступающий пресс, к дорожке темных волос, и она резво поднимает глаза к его лицу, сталкиваясь с усмешкой.
        - Я слушаю.
        - Ты меня пугаешь, - говорит отчетливо, но после, немного смутившись, поджимает губы, - я так не могу.
        - Как?
        - Я наполовину голая.
        - Тебе это мешает? - тянет ее на себя, обхватив талию.
        - Отвлекает.
        - Можешь смотреть в глаза.
        - В глаза…
        - Чем?
        - Что? - непонимающе смотрит на Азарина, как он и просил, в глаза.
        - Чем я тебя пугаю? Конкретно сейчас.
        - Для меня очень важно начать принимать решения самостоятельно. После всего, что со мной было, я не хочу жить по придуманному кем-то сценарию. А ты в силу обстоятельств, положения…
        - Я тебя понял.
        - И все?
        - И сделал выводы.
        - В клубе я вспылила, потом немного жалела, что вышло так эмоционально, но ты мне соврал, и это было неприятно. А если учесть, что до этого я пять лет жила во лжи. Немного покоробило.
        Пока она говорит, он вслушивается в каждое ее слово, смотрит, как размыкаются пухлые губы, и неосознанно все крепче прижимает ее к себе.
        - Ну, я тоже обычно так не делаю, - понизил голос, - ты меня вынудила, - с ухмылкой на лице передернул плечами, - у меня не было выбора.
        Отрада покачала головой, поправляя свою юбку. Она уже стояла у зеркала, прекрасно понимая, что он наблюдает за каждым ее движением. Она ощущает его прожигающий взгляд, и ей это нравится, то, как он смотрит.
        Пока Алёна приводит себя в порядок, в Азаринской голове включается полноценный режим собственника и загорается красная табличка - моя.
        Он поднимается с дивана, замирая за ее спиной, прижимая ладонь к Алёнкиному животу.
        Обхватывает ее шею, он целует ее в висок, смотрит в отражение, вновь ощущая прилив неконтролируемого возбуждения.
        Выпавший из кармана брюк мобильный начинает громко разрываться, он лежит на диване, и они вместе медленно переводят внимание к трезвонящему смартфону. Сергей мечется, но все же отходит, отвечает на звонок, долго слушает, а как итог говорит, что приедет.
        Алёна опускает взгляд и, если быть до конца откровенной, вздыхает с облегчением. После произошедшего ей нужно подумать. Как в детстве, спрятаться в домик и немного оценить ситуацию.
        - Это срочно, - Азарин сжимает ее ладонь, - приеду вечером, хорошо?
        - Да.
        - Водитель тебя отвезет, - он целует ее в губы ненасытно, приподняв над полом, а когда возвращает на паркет, чувствует ее легкие прикосновения к своему лицу.
        - До вечера?
        - До вечера.
        Они выходят вместе, он дает распоряжение отвезти ее домой, а сам уезжает в неизвестном Алёне направлении.
        За рулем незнакомый Отраде человек, он молчалив, серьезен и пытается выглядеть сурово, хотя на самом деле вызывает лишь умиление. У него такое лицо… Он похож на плюшевого медведя.
        - Мы можем заехать в магазин? - она слегка повышает голос, и интонация выходит надрывной.
        - Конечно. Говорите адрес.
        - В любой супермаркет по пути.
        - Хорошо.
        Машина притормаживает почти сразу после ее просьбы, и Алёна выходит на улицу, берет тележку на входе в магазин, методично складывая в нее нужные ей продукты со стеллажей. Расплатившись, сталкивается с водителем, он помогает ей с пакетами, она благодарит его, понимая, что даже не знает имени.
        - А как вас зовут?
        - Ренат.
        - Алёна.
        - Я знаю.
        - Да? - удивляется, но мужчина ничего не отвечает, вынуждая Алёнку поджать губы и не развивать разговоров.
        Все в том же молчании он доставляет ее покупки в квартиру и очень быстро испаряется. Отрада немного ошеломленно смотрит на хлопнувшую дверь и топает на кухню. Разбирает продукты, параллельно думая, что приготовить.
        Приняв душ и переодевшись, Отрада начинает кашеварить. Отвлекаться от происходящих событий, которые волнуют ее до глубины души. Ей боязно, нет, ей нереально страшно. Как сделать этот шаг, как решиться на отношения? Да и нужны ли они ему, эти отношения? С чего она взяла, что его интерес не испарится после того, что произошло в кабинете? Алена начинает накручивать свое сознание все больше и больше, ищет подвох, ложь и ненавидит себя за это. Раньше, до всех событий, в которые ее втянул Шилов, ей было проще, легче. Она жила в своем выдуманном, идеальном мире, где зла не существует, и радовалась розовым пони.
        А сейчас, сейчас все так быстро изменилось… Она не знала, чего ожидать от Сергея, да даже от себя самой. Наверное, впервые в жизни ей хотелось независимости. Она хотела выстроить личные границы, стать уверенней, свободней.
        А Азарин… Азарин по щелчку пальцев мог утянуть ее в зависимость. В жуткую потребность в нем самом, его решениях и заботе.
        Ей это нужно? Она не знала. Но тогда для чего она сегодня подошла к нему сама? Что ею двигало? Только ревность, а может быть, эгоистичная собственность? В глубине души ей льстило, что она стала для него кем-то особенным. Или же это она тоже для себя придумала?
        - Открывай! - женский голос разлетелся по всему подъезду, и в дверь постучали, громко, очень настойчиво.
        Отрада отложила нож и прошла в прихожую, а когда посмотрела в глазок, закатила глаза. Это была Агата.
        - Ты решила оставить меня на лестнице? - пожилая женщина едва успела переступить порог, но уже успела выказать претензию с широкой улыбкой на лице. - Иди сюда, я тебя обниму. Как твои дела?
        - Нормально, - Отрада пожала плечами, отстраняясь от Аги.
        - Это хорошо. Что за склеп? Темень беспросветная.
        Алена включила свет и дала своей бывшей преподавательнице тапочки.
        - Проходите на кухню. Я там готовлю.
        - Так, готовка подождет. Я привезла отличный кофе и пирожные. Пошли поболтаем.
        - Идемте.
        - Так, давай нож и чашки, еще блюдца.
        - Сядьте уже, я сама все сделаю, - Отрада отобрала у женщины коробку с пирожными, переставляя ту на столешницу на другой стороне кухни.
        - Давай поухаживай за бабкой.
        - Какая из вас бабка? Мне кажется, вы через годик в седьмой раз замуж выйдете.
        - Не исключено. Кто виноват, что эти мужики так быстро дохнут?
        - Агата Эльдаровна…
        - Это не я, а статистика. Погугли.
        Отрада хохотнула и присела напротив. Разлила по чашкам свежезаваренный кофе.
        - Так, рассказывай, где ты так долго пропадала?
        - К маме ездила.
        - А что с работой?
        - Ходила к Семе, ну помните…
        - Петровский. Его забудешь. И?
        - Там уже давно слаженный коллектив.
        - Ладно, с этим позже. Ты мне лучше скажи, зачем ты от Сереньки ушла? Хорошая компания и зарплата, - опустила на нос очки, - тоже очень неплохая.
        - Вообще, это он меня уволил.
        - Что? - Агата повысила голос, не скрывая своего негодования. - Вот он наглый, мелкий жулик. А мне сказал, что ты сама ушла.
        - Да?
        - Да!
        - Это уже неважно.
        - Это очень важно, он обнаглел, обманывает родную тетку. Пусть только заедет.
        - Агата Эльдаровна…
        - Все, проехали. Я вот что тут решила, тебе необходимо найти себе мужчину. Племянничек свое упустил, пусть теперь локти кусает. А тебе мы выберем порядочного, чуткого, в отличие от некоторых, при деньгах, в хорошей физической форме, я тебя познакомлю с сыном одной моей подруги, красавец. Пловец, олимпийский чемпион. По нему все бабы с ума сходят.
        - Может, не стоит?
        - Еще как стоит. Так, что-то я у тебя засиделась. Поеду, как договорюсь, сразу позвоню.
        - Агата, мне никто не нужен.
        - Я тебе замуж за него выходить не предлагаю, а развеяться надо, а то закиснешь. По себе знаю. Все, улетела.
        Аги просила не провожать, выскользнула на лестничную клетку, и след ее простыл.
        Глава 17
        Алёна долго бродила по дому, листала книгу, совершенно не зная, куда себя деть. Пару раз она позвонила Сергею, но в ответ слышала лишь протяжные гудки. Он не брал трубку и не перезванивал.
        Ужин на столе остыл уже в третий раз, до этого она все еще была в каком-то волшебном ожидании, подогревала, но теперь ясно поняла одно - он не придет. Было больно, больно понимать, что все оказалось лишь миражом. А она себе предупреждала. Наивная. Пустота, которая еще днем заполнилась светом, вновь поглотила все ее существо, хотелось взвыть от несправедливости. Чем она заслужила такую судьбу? Почему все так быстро изменилось? Ей опять дали призрачную надежду, и она растаяла прямо на глазах.
        Если бы ему было важно, он бы предупредил, позвонил, ответил, в конце концов, но ничего не происходило. Полный игнор. Игнор и сделанные ею выводы.
        Выключив на кухне свет, Отрада переоделась в свою шелковую пижаму молочного цвета и легла под одеяло. Еще вчера перебралась в Алискину комнату, где стоял большой разложенный диван. Подложила ладони под подушку, устало зевнула и смахнула со щеки очередную слезинку.

* * *
        Он спешил как только мог. Не стал перезванивать, не хотел будить, что-то ему подсказывало - она уже спит. На часах полтретьего ночи, а его смартфон все это время пролежал в машине. Он мог бы за ним кого-то послать, но настолько увлекся проектом и тем, что ему показывала группа разработчиков…
        Он осознал, что забыл про обещание, но было уже слишком поздно. Слова, которые слетели с его губ в кабинете, растворились в воздухе, и работа сместила его ориентиры.
        Азарин приехал к ней под утро, уставший, но охваченный бушующими в нем эмоциями. Страстью, притяжением, какой-то маниакальной зависимостью. В квартиру зашел, используя старый добрый Ромин метод. Разулся, замечая на кухонном столе тарелки, бокалы. Она его ждала. Лицо расцвело в улыбке, но она быстро исчезла от понимания, что он ее разочаровал. Обещал и не сделал.
        Шагнув вглубь дома, Сергей тихо стащил пиджак с собственных плеч и кинул его в кресло, которое расположилось напротив дивана, где и спала Алёна. Пальцы сами потянулись к ее стройному телу, стоило ему прилечь за ее спиной. Темнота смешалась с бликами фонарей, а полосы света вырисовывали на обоях причудливые узоры, когда его ладонь аккуратно придвинула Алёну ближе.
        Он лег поверх одеяла не раздеваясь, лишь немного расстегнул верхние пуговицы рубашки, распахнув ворот. Смотрел на изящные женские плечи, опуская на них теплую ладонь. Спустился чуть ниже, обхватывая мягкую, сочную грудь, скользя по шелковому материалу. Алёна пошевелилась, но не проснулась, только перекатилась на спину.
        На ее лице поселилась маска расслабленности и спокойствия. Плавные черты стали еще мягче, а губы слегка приоткрылись. Азарин провел большим пальцем по ее щеке, и она поморщилась, распахнула глаза, которые округлились до невероятных размеров.
        Замерла. Не шевелилась, только смотрела на него с присущим ей недоверием.
        - Ты опоздал, - пробормотала в тишину ночи.
        - Я очень спешил, - скользнул к ее шортикам, позволяя ей зажать свою руку бедрами.
        - Так спешил, что даже не позвонил?
        - Забыл телефон в машине, - говоря это, Сергей нагло стянул с Алёниного плеча тоненькую лямку майки.
        Он ощущал прилив возбуждения, которое совершенно не поддавалось контролю. Она бередила его чувства настолько, что, кажется, он просто не мог ею надышаться. Все с ней было иначе. Слишком быстро, сумбурно… Он проваливался в мысли о ней на целые часы и не мог себе объяснить, что с ним происходит. Будет ли так всегда или же это временное наваждение? В голове крутилось так много вопросов, а он продолжал блуждать по ее телу. Трогать выступающие ключицы, обводить пальцами манящую грудь, так чтобы ее соски вытянулись, заострились и их можно было сжать, почувствовать, как от его действий выгибается Алёнино тело.
        Ему хотелось целовать ее, ошалело, долго, сминая мягкие губы, втягивать нежную кожу, выводя языком дорожки на плоском животе. Слышать тихие всхлипы, медленно превращающиеся в стоны.
        Она была для него иной, неподвластной и в то же время донельзя обожаемой.
        В нем просыпались инстинкты, жгучий голод, он всегда был с ним. Потребность. Потребность в ее постоянном присутствии.
        Посмотрел ей в глаза, они казались темными, в сумраке ночи ее глаза горели черным огнем. Нашел губы, скользнув в ее рот языком, и немного сдавил затылок, не позволяя отстраниться. Целовал долго, жадно, поглощающее. Чувствовал, как ее ногти впиваются в его плечи, и кайфовал от этих контрастов. Алёна словно пыталась сопротивляться, билась в нерешительности, обижалась?
        Отстранился, подтягивая ее майку, оголяя груди и припадая к розовому соску. Втягивая его, одновременно снимая с ее стройных ног шорты и шире разводя колени. Какое-то время он не чувствовал отдачи, лишь неуверенность. Страх? Замер, убрал руки, подтягиваясь выше, к ее лицу.
        - Говори.
        Алёна помотала головой, обхватывая ладонями его щеки. Коснулась языком губ, облизала свои, ощущая обрушившийся на них поцелуй. Сергей был нетерпелив, и это распаляло ее тело и разум.
        Он поцеловал ее в плечо, сразу как открыл глаза, обхватил обнаженное полушарие ладонью, прижимаясь к Алёниной спине. Это утро слишком бурно ворвалось в их жизни. Раннее, светлое, лучи солнца били по глазам, освещая небольшую Алискину комнату.
        Алёна прикрыла веки, немного подтянув колени к груди. Ее вечерняя обида, конечно же, улетучилась, но какое-то робкое чувство тревоги все еще присутствовало. Сергей подтянул ее на себя, поцеловал и как-то слишком быстро исчез. Она слышала, как в душе льется вода, и, шаркая по полу тапками, прошла на кухню. Хотела сделать завтрак, но Азарин спешил. Приобнял ее за талию и испарился так же, как и появился ночью в этой квартире, без объяснений. Отрада накрыла лицо руками, раздражаясь складывающейся ситуацией.
        Кажется, Сергей идет по привычному для него сценарию, и, если ей сейчас принесут цветы, это будет полнейший аут. Через полчаса Алёна сидела на диване и хохотала совсем нерадостным смехом, смотря на огромный букет алых роз, лежащий на полу, больше сотни….
        Примерно такой же, она отправляла по просьбе Сергея, одной из его любовниц, тогда, Отрада еще была Азаринским ассистентом, и записку: « Спасибо за прекрасную ночь»,- ее, она писала своей рукой. В этом букете записки к счастью не было.
        Он действительно прислал ей букет - благодарность за ночь.Только даже здесь прогадал, не любит она цветы, ей их жалко.
        Немного подумав, Алёна позвонила Алиске, и та с превеликим удовольствием согласилась выбраться в кафе. По дороге к месту встречи Отрада проверила свой счет карты и нахмурилась. Пора уже устраиваться на работу, а не разводить тут все эти страдания.
        Краснова, конечно же, опоздала, вбежала в зал как сумасшедшая и, накинулась на Алёнку с поцелуями.
        - Я так по тебе соскучилась. Все рассказывай, а потом я, - потерла ладошки, - у меня все сдвинулось с мертвой точки.
        - У меня, кажется, тоже.
        - Правда? - Краснова подалась вперед и чуть не уронила принесенный ей бокал вина.
        - Да, только меня это напрягает.
        - Ну что тебя напрягает? Вот ты как всегда.
        - У него запатентованная манера отношений. Я тебя уверяю. Он меня сейчас прогоняет по сценарию всех своих баб. Секс, цветы и выход в люди.
        - И куда идете?
        - Пока никуда, но я уверена, что со дня на день пригласит. Он утром ушел и ничего не сказал. Приперся вчера среди ночи, не позвонил… В общем, надежды не оправдались.
        - Ну ты подожди паниковать. Вообще, - Краснова покрутила в воздухе пальцем, - вообще, таких мужиков нужно приручать и ме-е-е-дленно к себе пристегивать, чтоб ни-ни. Шаг вправо, шаг влево - расстрел.
        - Не собираюсь я никого к себе пристегивать.
        - И очень зря. Кстати, надо на эту тему с Агатой твоей поболтать.
        - Нет уж, она и так уже там мне нового мужика ищет.
        - Так это же гениально, заставь своего Азарина ревновать. Точно, ты просто обязана вывести его из себя, пусть побегает, а то нашелся тут пуп земли.
        - Ну не знаю, мне кажется, это как-то грязно.
        - Ага, а сидеть тут и страдать - во, - вытянула большой палец, - позиция.
        - Я не страдаю, я просто делюсь впечатлениями.
        - А я на основе твоих впечатлений говорю тебе: хватит сидеть как клуша, действуй! Вот если бы я к Никольскому не приперлась, мозг бы ему не вынесла, фиг бы мне, а не счастье.
        - А у вас уже? Счастье?
        - Ну, мы к этому идем.
        - А-а-а-а, ну тогда да, тогда конечно, тогда все твои советы работают на сто процентов, - Отрада улыбнулась.
        - А вот это обидно, - Алиска наигранно надула губы, - блин, я тебе говорю, ревность - это самый лучший механизм, чтобы понять, что он там к тебе чувствует и чего хочет. Сначала выводим на эмоции, а потом - на разговор. И чтобы в лоб, а не эти твои вечные «я не хочу никого обижать»!
        - Ладно, ой подожди, - потянулась к сумке, в которой трезвонил мобильный, - это Агата.
        - Бери-бери, вдруг это про мужика.
        Алёна закатила глаза и ответила на звонок. Аги, как и всегда, была кратка и прямолинейна, назвала место, время и как зовут пловца.
        - И что там? - Краснова почти перелезла через стол, чтобы подслушать.
        - А там сегодня вечер и званый ужин - знакомство.
        - Ну вот, все как по маслу. Я всегда верила в эту бабулю.
        - Мне кажется, это нечестно по отношению к Сергею.
        - А бросать тебя утром честно? Вот что у вас за отношения, ты знаешь? Он тебе говорил? Что-то предлагал? Ну, кроме секса? Нет! Так что упаковывайся в свое гранатовое платье и от бедра шуруй на ужин. А потом мы придумаем, как этого «жениха» Азарину показать, чтоб поревновал.
        - И все же мне кажется, что это плохая идея.
        Алёна покачала головой, растерянно озираясь по сторонам.
        Они с Красновой разъехались через пару часов, за которые Алиса успела рассказать половину жизни, но Алёна не слушала, сидела и думала о своем. Это очень тяжело - вникать и давать советы, когда у тебя самой творится полный бедлам.
        Может быть, она не права? Погорячилась? Не так поняла? Возможно же, что этот букет был искренним жестом, а не глупой отмазкой? Возможно, но, мягко говоря, она в это совсем не верила… совсем.
        Ехать ли к Агате? Она ставила этот вопрос под сомнение до самого вечера, но, так и не дождавшись звонка от Сергея, надела платье и подкрасила губы. А если, все вокруг правы и ей нужно быть решительней?

* * *
        Агата с улыбкой на лице поправила подол длинного черного платья и подмигнула племяннице. Ее красные губы зажали мундштук и через несколько секунд выплеснули в воздух клубок дыма.
        - И все тебе неймется. Серега тебя убьет, - Тата закинула ногу на ногу, сидя на широкой двуспальной кровати. - Миленькая картина, - перевела взгляд к бежевому прямоугольнику, нарисованному на бирюзовом полотне, - уверена, в ней заложен глубокий смысл, - хохотнула.
        - Так, Туся, прекращаем ржать. У нас сегодня ответственное задание.
        - Это все, конечно, прекрасно, но я вот совершенно не хочу выхватить из-за твоих проделок. Не люблю, когда братик злится, это не всегда заканчивается хорошо. А ты, между прочим, - Татка ткнула тетушку пальцем, - хочешь притащить сюда какого-то мужика.
        - Не какого-то, а очень даже хорошего.
        - Аги…
        - Не ной. Все будет нормально.
        - А можно я тогда уйду?
        - Нет.
        В дверь позвонили, и Ковальская моментально подорвалась с места, торопливо вышла из комнаты, перехватывая по дороге Люсю.
        - Я сама открою, - сделала крепкую затяжку, вручая сигарету экономке, - затуши. Ну, с Богом.
        На этих словах Аги распахнула дверь в прихожей, пропуская первых гостей. Статная женщина, давняя подруга Агаты. Кажется, они познакомились, когда Ковальская второй раз выходила замуж. И тот самый нахваливаемый ею пловец. Блондин с глазами цвета неба, поджарый красавец. Но, к сожалению, сегодня он был лишь разменной монетой.
        - Моя дорогая, - расцеловала подругу, - Антон, проходите-проходите.
        Агата щелкнула шпингалетом, а молодой человек разулся.
        - Рита, ну ты все знаешь, садись.
        - Антон, гостиная там, Люся уже накрыла. Как жаль, что твоя мама не смогла прийти.
        - Она очень хотела, но у нее такой график.
        - Знаю-знаю. Ты располагайся. Ах да, познакомься, это моя племянница, Тата.
        - Я думаю, он знает, кто я, - Свобода нагло ухмыльнулась и пропустила гостя в комнату, чувствуя, как тетушка ущипнула ее за бок. - Совсем уже!
        - Цыц!
        Спустя десять минут гостиная наполнилась людьми, все были в сборе, по крайней мере так думала Алёна. Она впорхнула в квартиру на Малой Бронной с красными от волнения и спешки щеками, поцеловала Агату, вручая той коробку ее любимых конфет.
        - Помнишь! - женщина покачала головой. - Проходи, только тебя ждем.
        Алёна улыбнулась и переступила через порог гостиной, где сразу же столкнулась глазами с Татой. Было в ее взгляде что-то… что Отрада пока не могла разгадать, но атмосфера, конечно, напрягала.
        - Всем добрый вечер, - Алёна робко улыбнулась мужчине, с которым Агата ее быстренько познакомила.
        - Присаживайтесь, - Антон отодвинул для Алёны стул и тепло улыбнулся.
        Отрада почувствовала неловкость, сейчас она казалась себе обманщицей. Стоило об этом подумать, как телефон ожил. Завибрировал сообщением с вопросом: «Где ты?» Взглянув на экран, Отрада поджала губы и положила гаджет к себе на колени.
        Ее мучила совесть, но, с другой стороны, Азарин должен немного побыть в ее шкуре. Ощутить эту гадскую холодность и неопределенность.
        - …так вы закончили консерваторию?
        - Да, - кивнула, смотря сквозь своего собеседника.
        Антон оказался очень милым, галантным и слегка болтливым. Но, учитывая то, что Отрада по большей мере думала о своем, ее это вовсе не напрягало. Главное было вовремя улыбнуться.
        А вообще, компания оказалась занимательной, у Агаты, как этого и стоило ожидать, были очень разношерстные друзья: академик, балетмейстер, оперная певица, хирург с мировым именем, дирижер Большого….
        На удивление, она уже не чувствовала робости или же дискомфорта, все эти люди оказались очень душевными, впрочем, а с кем еще может дружить Ковальская, если не с такими же открытыми людьми, как и она сама.
        По ходу вечера Отрада все же влилась в беседу, смеялась и ощущала парящую легкость. Все ее заморочки взяли небольшую отсрочку, и больше она о них не думала.
        Но все довольно быстро изменилось, в этот раз в дверь не звонили, Алёна лишь заметила, как Люся прошла в прихожую.
        - А вот и наш главный опоздун, - Татка улыбнулась и посмотрела за Алёнину спину. Свобода сидела напротив, и весь вечер залипала в телефоне.
        - Всем добрый вечер, - голос за спиной заставил вздрогнуть.
        Азарин приехал сюда сразу, как только Алёна не ответила на звонок, а вот тетушка, наоборот, назойливо звала в гости. Почему-то он сразу сопоставил данные. Аги еще пару дней назад заводила разговор про Отраду и то, как плохо он относится к женщинам. Тогда он не придал этому значения, а сегодня с самого утра ожидал эксцессов.
        Агата же широко улыбнулась, встала со своего стула и быстрыми шажочками настигла племянника. Поцеловала в щеку и молниеносно стерла след от своей алой помады.
        - Присаживайся Сереженька, присаживайся, я уже думала, ты не заедешь.
        - Было много дел.
        Сергей ухмыльнулся, останавливая взгляд на Алёнке, она сидела к нему спиной, так ни разу и не повернувшись.
        - Вы так хорошо смотритесь, Алёна, Антон, - Аги вновь подала голос, внимательно наблюдая за реакциями племянника. - Правда, Сережа?
        - Шикарно, Агата, шикарно, - мужчина ухмыльнулся, обогнул стол и сел рядом с сестрой, прямо напротив Алёны. Девушка подняла взгляд и нервно перевела его на Агату. Ковальская хитро улыбалась, рассказывая какую-то занимательную историю своим гостям.
        Отрада сжала мобильный в руках и, извинившись, вышла из-за стола. Прошла по длинному коридору, дернув ручку в ванную комнату на себя. Включила свет и прикрыла за собой дверь. У нее горели щеки, поэтому ей пришлось намочить руки и приложить холодные ладони к лицу.
        Кажется, это была самая глупая идея. Она же подсознательно чувствовала, что он тоже здесь будет, чувствовала, но все равно пришла. Теперь речи Агаты и Алисы казались ей сущим бредом. Почему она до сих пор не может понять, что слушать нужно лишь себя? Себя, и точка. Повелась на эту дурацкую болтовню, а теперь вот прячется в ванной. Будет лучше, если она уедет домой. Но что-то ей подсказывало, что Азарин уже не отпустит ее просто так. Он вытряхнет из нее душу, прежде чем позволит уйти.
        Стоило ей об этом подумать, как дверь в ванную распахнулась. Отрада не среагировала, заведомо зная, кто к ней пришел. Нетрудно было догадаться. Азарин остановился за ее спиной, смотря в глаза через зеркальное отражение. Он заключил ее в ловушку из рук, его ладони упирались в край раковины, образуя кольцо вокруг ее хрупкой фигуры.
        - Не хочешь мне ничего рассказать? - улыбнулся и, отлепив руку от белой керамики, прошелся пальцами по Алёниной шее.
        Вначале она хотела сказать ему «нет», бросить небрежно это слово и попытаться сбежать. Но потом ее охватил какой-то невероятный порыв, накопленные и невыраженные до этого эмоции переполняли.
        - Я не люблю цветы, - сказала довольно громко и очень юрко развернулась к нему лицом. Сергей сглотнул и ослабил узел галстука. Она была настолько близко, что его мысли начали медленно отключаться. Он смотрел на ее губы и практически не слышал, что они ему говорят.
        Смотрел и думал о том, насколько она красива. Идеальна для него, в ней столько женственности, притяжения. Его тянуло к ней магнитом. Хотелось прямо здесь сорвать с нее это платье, пройтись ладонями по стройному телу, но вместо этого он лишь поправил широкую лямку на ее плече. Коснулся тонкой молочной кожи, спускаясь ниже, и обвел довольно закрытое декольте указательным пальцем.
        Наконец осознав, что она ему сказала, задал вопрос:
        - То есть все это из-за того, что ты не любишь цветы? - понизил голос, втягивая ее запах. Она отчетливо слышала его глубокий вдох прямо над своим ухом.
        - Нет, - покачала головой, чувствуя, как зашкаливает пульс, каждый удар - словно разрыв снаряда. - Но точно такой же букет я лично отправляла одной из твоих пассий, работая ассистентом. Я очень рада, что ты благодарен мне за ночь, но, к твоему сожалению, не приемлю такие отношения, Сережа.
        Она коснулась его груди, прижала раскрытую ладонь, не прерывая визуального контакта. Сейчас ей было необходимо выговориться, сказать все, что она думает, как видит то, что между ними происходит, и пока картинка в ее голове была совсем не радужной.
        - Зачем ты сюда пришла? - он подтянул ее еще ближе, на расстояние пары миллиметров. Сжал ее округлые бедра и довольно резко задрал узкий подол ее платья почти до пояса.
        Алёна вздрогнула от неожиданности, а через секунду оказалась сидящей на стиральной машинке. Азарин же развел ее колени шире, устраиваясь между. Алёна вытянула руки, упираясь ими в мужские плечи, пытаясь выставить хоть какую-то границу.
        - Я тебе кое-что принес, - Сергей расстегнул пиджак, доставая из внутреннего кармана лист.
        - Что это? - Алёна раскрыла бумагу, и ее глаза округлились, честно говоря, сперва она даже не поверила, что это реально. - Свидетельство о разводе?
        - Я подумал, что тебе нет смысла ждать еще месяц.
        - Мне кажется, в первую очередь ты подумал о себе, - Отрада сложила документ и сунула его в небольшой нагрудный карман на светло-сером пиджаке, пару раз прихлопнув ладошкой сверху.
        - Ты хотела, чтобы я ревновал? - улыбнулся, касаясь пальцами ее щеки.
        - Я хотела, чтобы ты понял, как я себя ощущаю. Меня раздражает эта неопределенность. Возможно, я не имею права что-то требовать, нас не связывает ничего кроме пары ночей, но если…
        - Поверь, - склонился ближе, - нас связывает гораздо большее. Поехали отсюда. Иначе я выйду и придушу твоего «женишка», а когда он не будет дышать, доберусь до Агаты.
        Глава 18
        Они вышли из подъезда вместе, краем глаза Алёна заметила, как шевельнулась штора в Агатином окне, и широко улыбнулась.
        - Что? - Сергей крепче сжал ее ладонь, замечая усмешку.
        - За нами подсматривают, - кивнула на дом.
        - Ну я еще приеду к ней на разговор.
        Азарин двинулся в сторону машин, уже хотел открыть Алёне дверь, но она вдруг замерла посередине улицы.
        - Ты чего?
        - Пошли пешком.
        - Куда?
        - Куда-нибудь. Давай, смелее, Сережа, мы немножко прогуляемся.
        - Смелее? - сделал шаг в сторону Алёны.
        Она заметила, как блеснули его глаза, а поступь стала более хищной.
        - Смелее, - прошептала, оказываясь в кольце мужских рук.
        - Куда идем?
        - Туда, - тыкнула наугад.
        Он кивнул, зарылся пальцами в ее слегка взъерошенные волосы и притянул к себе, чтобы поцеловать. Почувствовать ее на вкус, крепче сжать объятия. Алёна отстранилась, поправила тонкий ремешок сумки на своем плече, всем видом показывая, что пора идти.
        Какое-то время они шли молча, каждый думал о своем, но эта тишина не напрягала. Сергей заговорил первым, выпустил Алёнину ладонь и, слегка ее обогнув, повернулся к ней лицом. Он шагал спиной вперед.
        - Это Агата тебя сегодня надоумила?
        - С чего ты взял?
        - Интуиция.
        - На этот раз она тебя подвела. Это было мое решение, меня даже отговаривали, просили пожалеть твои чувства.
        Сергей громко рассмеялся, убирая руки в карманы.
        - Да ты коварная женщина.
        - Я просто не люблю недоговоренности.
        - А они у нас есть?
        - А разве нет?
        - Нет.
        - Ты сейчас издеваешься?
        - Испытываю твое терпение, насколько далеко я могу зайти?!
        - Очень близко, - Алёна прищурилась, слегка раздражаясь его словам.
        - Ты злишься?
        - Злюсь. Кажется, я уже говорила о том, что у тебя несносный характер…
        - Я помню и совершенно с тобой не согласен.
        - Очень зря.
        - Когда окажусь на работе, обязательно уточню это у твоего шарика.
        - Ты забрал его на работу?
        - Полезная вещь, очень удобно увольнять персонал.
        - Какой кошмар.
        - Уверен, они думали так же. Так что ты вручила мне в руки почти гильотину. Только исход не летален.
        - Это как посмотреть. Для кого-то несостоявшаяся карьера равно разрушенная жизнь.
        - Работать лучше нужно.
        - Да ты тиран. Некогда бы не подумала, что шар можно использовать так.
        - Всему можно найти полезное применение.
        - Нет, мне просто кажется, тебе нравится издеваться над людьми.
        - Не без этого, Алёночка, не без этого, - Азарин обнажил белые зубы и продолжил идти уже рядом с девушкой, чувствуя, насколько холодные у нее ладони. - Подожди, - остановился, снимая с себя пиджак, накидывая его на женские плечи.
        - Спасибо. Не думала, что мне сегодня может пригодиться куртка.
        - А как же романтическая прогулка под луной с… как его там?
        - Ну, я же знала, что ты придешь.
        - Даже так?
        - Даже так.
        - Мне стоит начать опасаться?
        - Возможно.
        - Почему ты перестала заниматься вокалом? Агата говорит, у тебя шикарный голос, - он так быстро перескочил на другую тему, что Алёна слегка опешила. Никак не могла подобрать нужные слова.
        - Обстоятельства, - пожала плечами, - были нужны деньги, а в ансамбле почти ничего не платили, скорее, это было что-то вроде хобби, но, выйдя на работу, я просто физически не смогла совмещать. Да и Шилов вечно нес всякую чушь.
        - Например?
        - Например… что я хожу туда, чтобы повертеть задом перед мужиками, это я сейчас дословно. В коллективе было всего две девушки, включая меня, остальные мужчины.
        - А ты хотела бы вернуться?
        - Мое место занято.
        - В теории.
        - Нет. Наверное, уже нет. Честно говоря, я только сейчас поняла, как мне не нравились все эти выступления. Я просто люблю петь, у меня хороший голос, но я никогда не мечтала о карьере певицы. Почему ты решил стать бизнесменом?
        - Я не решал, так вышло.
        - Просто вышло?
        - Просто хотел доказать себе, что могу.
        - Можешь что?
        - Овердофига заработать. Помочь сестре, ей очень не повезло с первым продюсером, ситуация была дрянь.
        - Может, неуместный вопрос, но… ваши родители…
        - Уместный, но говорить мы об этом не будем. Пока. Останься сегодня у меня, - положил ладонь на Алёнину спину.
        - Мне кажется, это лишнее.
        - Что? Ты серьезно?
        Алёна до последнего старалась держать лицо, но в итоге громко рассмеялась.
        - Я останусь, но ты не исчезнешь наутро без объяснений. У меня нет желания завтракать в компании Тамары Игоревны, хоть она и безумно прелестна.
        Азарин кивнул, но не успел ничего ответить, его отвлек телефонный звонок. Серей принял входящий вызов и как-то слишком быстро изменился в лице. Свел брови и довольно нервно коснулся подбородка. Бросил короткое «да» и отключился.
        - Ты едешь домой без меня.
        - Что-то произошло?
        - Нет, - сделал шаг вперед, но, резко развернувшись, потащил Отраду к медленно ползущей за ними машине, - водитель тебя отвезет.
        - Сережа, я ничего не понимаю, объясни…
        Дальше он ее не слышал, только хлопнул дверцей в салон авто, куда успел ее усадить, и, обогнув багажник, сел во вторую машину его небольшого кортежа.
        Алёна растерянно смотрела в окно, абсолютно не понимая, что происходит. Азарин испарился так быстро, что ей стало жутко. Неужели случилось что-то катастрофическое?
        В доме она обошла гостиную по кругу больше десятка раз, постоянно выглядывала во двор и прислушивалась к шуму на улице, вдруг он уже вернулся. Но нет, Сергея не было.
        Тамара Игоревна несколько раз предлагала ей успокаивающий чай, но Отрада лишь отрицательно качала головой. Хотела позвонить Алиске, чтобы хоть немного разрядить эту угнетающую атмосферу, но подруга не брала трубку. Выдохнув, девушка села в кресло, крепко сжимая свой телефон в ладонях.
        Нервы были на пределе.
        Наверное, она слегка задремала, потому что не сразу поняла, как Сергей зашел в дом. Распахнула глаза и повернула голову к лестнице, Азарин уже поднимался наверх, но после резко остановился. Они встретились взглядами, и, оттолкнувшись от перил, мужчина шагнул в ее сторону. Обогнул диван и достал из бара бутылку виски. Довольно резко скрутил крышку и налил янтарную жидкость в стакан с широким горлышком.
        Все это происходило в тишине. В этом молчании Отрада слушала свои тяжелые, глубокие вздохи и ошалелый стук сердца.
        - Что произошло? - все же подала голос, вставая на ноги.
        - Все нормально, - прислонил тыльную сторону ладони к губам и убрал бутылку.
        - Сережа, - она подалась вперед, касаясь его предплечья, - я же не слепая и все вижу. У тебя какие-то проблемы?
        - Наверное, уже нет, - он подтянул ее к себе, обнял, крепко сжал ее тело, упираясь носом в макушку выбеленных волос, втягивая цветочный запах ее духов.
        Наверное, он и сам не мог ответить на этот вопрос о проблемах. По сути, именно сегодня они разрешились, раз и навсегда исчезли из его жизни. Теперь его не будет мучить вопрос выбора и совести. Теперь он свободен от собственных угрызений и злобы. Она столько лет оплетала его своими черными щупальцами, что сейчас, когда она растворились в вечности, он до сих пор не мог осознать, что может вздохнуть полной грудью.
        Когда ему позвонили из лечебницы и сказали о смерти отца, он опешил. Всю жизнь ждал этого момента, а когда он произошел, не почувствовал облегчения, ничего не почувствовал. Иногда ему казалось, что он просто не в состоянии проявлять эмоции, те, которые искренние, неподдельные. Но стоило взглянуть на Алёнку, и эта устойчивая многие годы вера исчезала.
        Он чувствовал, наслаждался приливом этих ярких эмоций, которые просто не мог описать словами. Он испытывал невероятный трепет и какую-то адскую зависимость от этой женщины. Не думал, что это еще возможно, но вопреки всему его поглощало обожание. Он не мог сказать, любовь ли это, хотя а что еще?
        Разве это не любовь, когда ты хочешь оберегать, быть рядом, проникнуться другим человеком?!
        Он был ею болен. Однозначно и бесповоротно. Тот месяц, что он ее не видел, показался ему адом. Самым настоящим, когда эмоции сжирают тебя изнутри, они слишком агрессивные, разбивающие сердце на части. Наступила какая-то апатия. Если бы она не подошла к нему в суде в тот день, он бы увез ее оттуда сразу после окончания заседания, несмотря на любые протесты. Но она решилась, сделала невероятный шаг ему навстречу, улыбнулась своей обворожительной улыбкой, и все вокруг просто перестало иметь для него значение.
        Алёна запрокинула голову и коснулась губами его подбородка. Азарин на секунды прикрыл веки и, немного от нее отстранившись, взглянул в голубые глаза.
        - Отец умер, - ответил на ее вопрос, нахмурив лоб.
        - Какой ужас, я соболезную, это…
        - Это ничего для меня не значит. Он не был хорошим человеком.
        - Но все же он твой отец.
        - Который убил мою мать, - слова сами слетели с губ, и он раздраженно отпрянул в сторону.
        Алёна замерла, растерянно смотря ему в спину. Услышанное не укладывалось в ее голове.
        - Я не хотела, - единственное, что она смогла вымолвить.
        - Ты не при чем.
        Он замер у окна, убирая руки в карманы брюк. Ему не хотелось разговаривать и погружать ее во всю эту грязь тоже.
        Сам не понял, почему сорвался туда, наверное, хотел лично убедиться, что это не ошибка, не обман, а реальность. Подписал какие-то документы и свалил все заботы с похоронами на своего человека. Оставалось только сказать Агате и сестре. Не сегодня, со всем этим он разберется завтра. В своих мыслях он не услышал шагов, лишь почувствовал прикосновения. Алёна прижалась к его спине, опоясывая корпус руками. Ее губы коснулись его напряженных плеч. Поцелуи были горячими, обжигали через ткань рубашки.
        - Пойдем спать? - прошептала, сильнее вжимаясь своей щекой в его лопатки.
        Ей было его жаль. Впервые за все время она увидела в нем совершенно другого человека, если не считать вечер его дня рождения, тогда Сергей тоже был немного не в себе. В голову закралась мысль о том, что, возможно, все это как-то связано, но она не хотела сейчас об этом думать. Абсолютно не хотела.
        Он не среагировал на ее предложение, и Алёна шумно выдохнула. Шагнула назад и обогнула его приросшую к полу фигуру, нарочно маяча перед лицом. Ей хотелось сделать что-то, чтобы ему стало легче, чтобы это онемение исчезло, но она просто стояла, всматриваясь в его лицо. Сама не заметила, как начала вытирать свои слезы. Они скатывались по щекам, и она растирала их ладонями.
        Он смотрел на то, как она плачет, чувствуя вину. Ее слезы из-за него.
        - Алёна, - коснулся пальцами остренького подбородка, - успокойся. Все нормально, мне просто нужно это переварить, не больше…
        - Сережа, - кинулась вперед, повисая на его шее. - Все будет хорошо, - шептала, хаотично гладя руками его плечи.
        - Все и так хорошо, - приподнял ее над полом, и Алёна проворно скрестила лодыжки за его спиной. - Давай улетим куда-нибудь на пару дней?
        - Давай, - улыбнулась сквозь слезы, потираясь носом о его щеку, и черты мужского лица смягчились.
        Он не отпустил ее, принес в спальню, не разрешая ступить на пол, и аккуратно положил на кровать, не разрывая визуального контакта. Яркий свет, озаряющий комнату, позволял видеть каждый ее изгиб, снимать такую лишнюю сейчас одежду и наслаждаться открывающейся перед ним картинкой.
        Сумасшедшее притяжение и невероятная потребность в близости, только с ней, как цунами, сорвало все винтики. Ее нежность опаляла, заставляла срывать с пухлых губ грубые, развязные поцелуи. Разводя стройные ноги в сторону, чтобы погрузиться в нее полностью, глубоко, до острых ощущений. До громких криков, сбитого дыхания и окутывающего их сумасшествия.
        Рамки расширялись, а запреты слетали с каждой пройденной секундой. Жестко, с примесью боли, которая трансформируется в наслаждение. Она терялась в пространстве, чувствуя этот контраст от нежности до фееричной грубости. Ее трясло от возбуждения, переполняющих эмоций и такого невероятного, потаенного чувства обожания.
        Разве можно так быстро влюбиться в мужчину? Сходить с ума от его прикосновений, желая еще и еще…

* * *
        Утром он проснулся первым, долго за ней наблюдая. Комнату уже озарили обеденные лучи солнца, попадая Алёне на лицо, и она недовольно наморщила нос. Моргнула, а после распахнула свои голубые глаза. Улыбнулась и, перекатившись на бок, поцеловала его в губы, прижалась всем телом.
        На ней не было одежды, и его руки так нагло блуждали по шелковистой коже, поглаживали, сжимали, оставляя красные отметины от пальцев. Кажется, с их первой встречи в том ресторане прошла целая жизнь. Это было так давно, и кто бы мог подумать, к чему это приведет…
        - Кажется, я проспала все на свете, - мягко усмехнулась, растирая руку, на которой появилось несколько синяков от Сережиных пальцев.
        - Прости, - коснулся губами потемневшей кожи, убирая за ее ушко выбившуюся прядь.
        - Все нормально. Я в душ.
        Она едва ощутимо провела по его щеке и, откинув тонкое белое одеяло в сторону, пошла в ванную. Столкнувшись со своим растрепанным отражением в зеркале, усмехнулась. Провела пальцами по нескольким синякам на коже, мгновенно перемещаясь во вчерашнюю ночь. Это было что-то безумное, они оба словно сорвались с цепи, желая утолить свой голод.
        Закусив нижнюю губу, Отрада встала под теплые струи воды, запрокидывая лицо. В кабинке заиграла тихая мелодия для релаксации, и она начала медленно млеть.
        Выключив воду, она завернулась в полотенце и вышла в комнату. Азарин разговаривал по телефону, а заметив ее, поманил к себе пальцами. Обнял, продолжая отвечать на звонок.
        - Да, я заеду сегодня. Хорошо, - отключился, кидая телефон рядом с собой, они сидели на кровати, - мне нужно будет заехать к Агате, сообщить…
        - Я понимаю. Я тогда встречусь с Алисой. Думаю, что мое присутствие будет лишним.
        - Я тебя подкину и потом заберу, - прошелся ладонью по женской ножке, заползая под полотенце.
        - Сережа, тебе нужно ехать, - попыталась остановить его поползновения, но он слишком проворно повалил ее на кровать.
        - Мы по-быстрому, - шепнул, обхватывая губами сосок, медленно спускаясь ниже, разводя ее ножки. Язык скользнул по шелковистому бугорку, и Алёна вздрогнула, сжимая простыню в кулаки.
        Глава 19
        Две недели спустя…
        - Ты что такая загадочная? - Краснова вдруг резко прикусила язык во время разговора о своей бурной жизни, замечая горящие глаза подружки.
        - Просто, - Отрада пожала плечами, - хорошее настроение, - улыбнулась.
        У нее на самом деле все было прекрасно. Разве так бывает? Они с Сережей очень подходят друг другу, понимают, и это так щемяще согревало душу, что Отрада просто не могла не выдавать этих искрящихся эмоций. Глаза горели, а губы сами растягивались в счастливой улыбке, ей казалось, что лучше уже просто не может быть.
        После похорон Сергей изменился, словно отпустил какую-то часть своей жизни, которая до этого не давала ему покоя. И кажется, она сама выдохнула, между ними больше не чувствовалось этой недосказанности, напряжения.
        Лишь Агата не смогла перенести новость о смерти брата легко, она погрузилась в депрессию и не желала ни с кем говорить. Алёна хотела ее навестить, но Азарин попросил пока этого не делать.
        В потоке своих мыслей Отрада окончательно потеряла нить Алискиного повествования.
        - М-м-м, поделишься? Хоть послушаю про секс, а то свой собственный, наверное, еще не скоро предвидится, - Краснова показательно и очень громко вздохнула, барабаня пальцами по глянцевой поверхности стола. Они сидели на кухне в доме Никольского, Алиска давно звала Алёну на экскурсию по своему жилищу, но у той всегда находились дела. Слава богу, сегодня их не оказалось.
        - Алиса, - Алёна хохотнула и подтянула рукава бежевой рубашки к локтям.
        - Это что? - Краснова схватила ее за запястье, довольно резко потянув на себя, нажала на проявившийся синяк, и Отрада ойкнула. - Он тебя бьет? Ты опять вляпалась…
        - Спокойно, остуди пыл. Это от другого.
        - От чего еще могут быть… - Краснова захлопнула рот и отвела глаза. - Я как-то не подумала. Да, насыщенная у тебя жизнь, подруга, - вздохнула, но после широко улыбнулась. Настоящая лиса.
        - У тебя тоже очень даже.
        - Если только в моих снах. Я так рада, что Азарин постарался с твоим разводом, мне прям самой легче жить стало, зная, что этот слизняк Владик больше не имеет к тебе никакого отношения. Я просто уже заочно люблю твоего Сережу.
        - Краснова, чрезмерная любвеобильность ведет к ранней смерти, - голос раздался позади, и девушки мгновенно повернулись.
        Демьян стоял в арке, которая служила входом на кухню. Как и всегда, взъерошенный, в объемных вещах спортивного стиля и кроссовках разного цвета.
        - Добрый день, - Алёна мило улыбнулась, пробегаясь глазами по его внешнему виду. Оригинально.
        - Добрый, - кивнул, а после, прищурившись, посмотрел в Алискино лицо.
        - Ой, кого хочу, того и люблю, - цокнула языком, - а ты все ждешь, когда же я меня вынесут вперед ногами. Не дождешься!
        - С Элвисом погуляй, - бросил раздраженно и покинул кухню.
        - Алёна, он привязался к еноту больше, чем ко мне. Еще и отпуск скоро заканчивается. Что мне делать?
        - Может быть, поговорить? Мне показалось, он многое готов тебе сказать.
        - Наорать он готов, только наорать, а, еще обозвать ненормальной.
        - Алиса, - Алёна коснулась подружкиной ладони, - собери вещи и езжай домой.
        - Что? Ты издеваешься?
        - Нет, я абсолютно серьезно. Вот и проверишь…
        - Это слишком рискованно. Плюс у нас договор, я не могу…
        - Я бы на твоем месте уехала, хотя бы на пару дней. Тебе нужно проветрить мысли. Думаю, ты ничего не нарушишь, обеспечив себе личное пространство на несколько дней.
        - Думаешь?
        - Уверена.
        - А знаешь, ты права, подожди меня, я только соберу Элвиса.
        - Давай. Кстати, могу отвезти, Сережа выделил мне машину. Но я чувствую себя содержанкой, это просто ужасно, но самое интересное, уже как две недели не могу найти работу, либо не перезванивают, либо обещают, а после тишина. Скоро нервный тик уже начнется.
        - Я вообще не понимаю твоих загонов. У тебя есть мужик, у которого этой работы хоть завались. Стоит только попросить.
        - Это другое…
        - Это то же самое. Прекращай строить из себя Мать Терезу, не могу, не буду, мир во всем мире. Алёна!
        Алёна растерянно посмотрела на темный дисплей, словно прямо сейчас хотела позвонить Сергею, но, поджав губы, перевела глаза на Алису.
        - Ты собралась?
        Краснова вытащила енота из-под кровати и уселась на пол. Они уже успели переместиться в спальню.
        - Мы готовы. Слушай, я, наверное, лучше такси возьму.
        - Алис…
        - Правда. Мне кажется, я не слишком нравлюсь твоему Азарину. А тут его водитель будет меня по Москве катать. Не будем провоцировать.
        - И кто мне только что говорил про мир во всем мире? Тебе кажется, Сережа хороший, и он нормально к тебе относится.
        Да уж, Краснова помнила, как ей словесно прилетело в тот вечер, когда они с Отрадой ушли в загул. Азарин лично явился сюда и устроил разнос. Никольский, кстати, его поддержал, вот так Алиска оказалась крайней. Она могла бы пожаловаться Алёне, но не желала этого делать. К чему портить людям отношения из-за чужой импульсивности?
        - Хороший, для тебя. А я его явно раздражаю. Не стоит усугублять, - Краснова выпустила Элвиса из объятий и подсела к Алёне, - ну правда. Вот когда ты его окольцуешь, тогда я точно не буду стесняться, а пока рано. Рыбка может сорваться с крючка.
        - Ну тебя, - Отрада звонко рассмеялась, и Алиса вызвала такси.
        - Сказали, сорок минут.
        Такси приехало на две минуты раньше, но девушки уже стояли во дворе.
        Краснова радовалась про себя тому, что Дёмочка свалил из дома и не видит, как она покидает его «гнездышко».
        - Звони, - Алёна обняла подругу, - если будешь рыдать, я всегда приеду тебя поддержать.
        - Главное, прихвати с собой винишко.
        - Это не обсуждается.
        Алёнка посадила Алиску в такси и, воодушевленная, села в салон авто, на котором приехала. Честно говоря, она и сама не поняла, как за эти две недели практически переехала к Сергею. То одно из квартиры привезет, то другое, в итоге она полностью забила один из шкафов в гардеробной. Азарин ей ничего не говорил, не предлагал съехаться, и временами ей казалось, что она может ему надоесть и, возможно, рано надеется на долго и счастливо.
        Но ее опасения быстро развеялись, буквально два дня назад, утром, когда она спускалась на кухню, в дом заносили чемоданы. Она не сразу сообразила, что вот тот малиновый - это же ее. Как оказалось, пять минут спустя Азарин просто перевез все ее вещи в свой дом, позже объясняя это фразой «давай жить вместе».
        - Я дома, - прокричала, зная, что Азарин должен был сегодня вернуться после двух.
        Пока поднималась по лестнице, в очередной раз проверила отклики на свое резюме и постаралась вдохнуть. Спокойно уже не получалось. Всего три отклика. Почему ей так не везет? Перешагнув порог Сережиного кабинета, Отрада обогнула стол и остановилась в шаге от него. Мужчина говорил по видеосвязи, вытянул руку и сжал Алёнину ладонь.
        - …я активно ищу новую кандидатуру. Но вы сами знаете, это не быстро.
        - А хотелось бы не затягивать.
        Алёна перевела глаза на экран, где был Спартак, тот самый, который принимал ее на работу к Азарину. Сам эйчар Отраду не видел, что ее очень радовало.
        - Ты знаешь, - Сергей перевел взгляд на Алёну, - думаю, я уже выполнил твою работу за тебя. У меня есть подходящий кандидат.
        - Конечно, я…
        - Перезвони позже, - на этих словах Сергей отключился. - Ты же ищешь работу?
        - Да, но… - Поначалу Алёна хотела категорически отказаться, но, вспомнив Алискины слова, спросила: - А что за работа?
        - Руководитель моего бизнес-клуба.
        - Не уверена, что я могу руководить хоть чем-то…
        - Тебе помогут.
        - Я могу попробовать, но, если что, сбежать? - Алёна наморщила нос и подалась к Сергею, присаживаясь на его колени.
        - Нет, только пожизненная каторга.
        - Значит, в том, что это каторга, ты сознаешься?
        - Может быть, - притянул ее к себе, целуя в губы.
        Ему было необходимо, чтобы она находилась в теме его работы, иначе у них ничего не выйдет. Его женщина не домохозяйка, и секретарь работающий на чужого дядю. Она должна быть в курсе того, что происходит в его бизнесе, работать с ним в тандеме. По-другому он уже пробовал, в прошлых отношениях, и ничего хорошего из этого не вышло.

* * *
        Алёна шла по коридору к двери своего кабинета. Ее шаги была медленными, а движения расслабленными. Ей казалось, что каждый из идущих ей навстречу людей бросает на нее презрительные взгляды. Она никак не могла отделаться от мысли, что ее посадили в это кресло лишь потому, что так распорядился Сережа. Впрочем, так и было.
        Закрывшись на ключ, она прижалась затылком к стенке и медленно сползла по ней к полу. Пальцы подрагивали от волнения. С ее первого рабочего дня прошла неделя, нельзя сказать, что коллектив ее не принял, но косые взгляды и перешептывания все же присутствовали. Хотя а как могло быть иначе, если Азарин тут вечно ошивался?! Она была рада его присутствию, чувствовала себя в эти минуты воинственнее, но после его ухода прекрасно понимала, что его визиты лишь накаляют атмосферу.
        Ручка двери дернулась, а после раздался стук. Отрада поднялась на ноги, пригладила волосы и мельком посмотрела на себя в зеркало, прежде чем повернуть вставленный в замок ключ.
        - Сережа? - отошла в сторону, пропуская Азарина в свой кабинет.
        - Любовника прячешь? - приподнял бровь, чертовски обворожительно улыбаясь.
        - Мешок, мешок любовников, - Алёна прошла к своему столу, но на кресло не села, обняла свои плечи, довольно долго всматриваясь в Сережино лицо.
        - Что?
        - Нужно поговорить.
        - Давай.
        Азарин отодвинул Алёнино кресло и сел на стол, подтягивая ее к себе.
        - Я так не могу, - заговорила, довольно эмоционально дернув руками, - они все смотрят, шепчутся. Я просто не выдерживаю.
        - Они смотрят, потому что ты красивая, - склонил голову, проводя пальцами по Алёниной щеке.
        - Или потому что я с тобой сплю.
        - А ты со мной спишь? - вздернул бровь.
        - Сколько из них в процентном соотношении в курсе о наших отношениях? Сколько уже успело разнести по всему офису сплетни?
        - Для тебя это важно?
        - Мне с этим работать.
        - Алёна, - Азарин поднялся с места и, надавив на женские плечи, усадил ее в кресло, - тебе не должно быть до этого дела. Вникай в работу, а не в сплетни.
        - Я понимаю, просто это тяжело. Раньше ты приезжал сюда раз в месяц, а за неделю моей работы в этом кабинете… ежедневно.
        - Гормоны, - пожал плечами.
        - Что?
        - Пошли пообедаем.
        - Не хочу я обедать.
        Сергей прошелся ладонями по ее предплечьям, оставаясь стоять позади. Склонился ниже, медленно расстегивая пуговицы на Алёниной рубашке. Его пальцы проворно скользнули в чашки лифчика, и Отрада вздрогнула, слегка напряглась, нервно посматривая на дверь.
        - Если кто-нибудь войдет…
        - Никто не войдет.
        Как только он это сказал, в дверь постучали. Алёна напряглась и вскинула голову, глядя Азарину в глаза и торопливо застегивая пуговицы на своей рубашке.
        - Под стол, Сережа.
        - Что?
        - Спрячься.
        - Ты издеваешься?
        - Нет. Я тебе только что все объясняла.
        - Может, сразу в шкаф? С ума не сходи.
        Азарин выпрямился, словно по струнке, и, обогнув стол, опустился в кресло напротив. Алёна свела брови в недовольстве, приглашая пройти стоящего за дверью. Вошедшая девушка мило улыбнулась Азарину, коснувшись Алёны мимолетным взглядом, отдала ей какие-то документы.
        Отрада же замерла, изучающе глядя на сотрудницу, она явно проявляла к Азарину знаки внимания.
        - Вы можете идти, - Алёнка слегка повысила голос, и девчонка скрылась из кабинета.
        - У тебя стол сквозной, - Сергей облокотился на спинку кресла, которая тут же отогнулась ниже.
        - Что?
        - Стол. Алёна, прекрати паниковать уже.
        - Тебе легко говорить…
        - Конечно.
        Он улыбнулся и подошел к ней, притянул к себе, приобнимая за тонкую талию.
        - Я заберу тебя вечером.
        - Ладно.
        - Выдохни.
        - Постараюсь.
        Сергей ей еще что-то говорил, но она отвлеклась на собственные размышления. Что это сейчас было? Ревность? Она никогда не ревновала Шилова, ей было все равно, кто ему улыбается, а здесь, стоило этой девушке только посмотреть на Сережу, Алёна воспылала лютой злобой.
        В собственных мыслях Алёна не сразу заметила, как распахнулась дверь и на пороге кабинета появилась Сережина сестра.
        - Всем привет.
        - Ты здесь откуда? - Азарин кинул на сестричку раздраженный взгляд.
        - Мне у тебя сказали, где ты можешь быть, - ухмыльнулась, - я за тобой полдня уже гоняюсь. И ты, - тыкнула в брата пальцем, - даже трубки не берешь. Привет, Алён.
        - Привет, - Отрада моргнула и сфокусировалась на Тате.
        - Потому что твои пустяки могут подождать.
        - Пустяки? Ты офигел?
        - Чего тебе?
        - Дело.
        - Ты сама знаешь, где мне уже твои дела.
        - Ну Сережа! Это очень выгодное и…
        - Жанне все расскажи, а я потом подумаю.
        - Жанна - это рыжая? Ассистентка новая?
        - Да.
        - Ладно. Слушайте, может, пообедаем? У меня как раз окно открылось. Алён, ты как?
        - Да, давайте.
        - И отлично!
        Азарин скривил лицо, типа «Зачем ты согласилась?». Он знал, что сестра за этот час успеет вынести ему мозг, и был рад, когда на стадии заказа ему позвонил Громов. Старый друг. Просил пересечься, он всего пару дней в городе, да и голос говорил о том, что дело срочное.
        - Я вас покину. У меня встреча. Вечером тебя заберет водитель, думаю, буду поздно, - поцеловал Алёну в щеку, - а с тобой мы потом разберемся.
        Татка громко вздохнула, откинув густые темные волосы за плечи.
        - Вот так всегда. Кстати, когда у вас свадьба? - это сестричка спросила у Отрады, когда Азарин отошел от столика, но все еще слышал голоса. Татка была в своем репертуаре.
        Несмотря на то, что он сбежал от Татки, на встречу с друзьями поехал лишь вечером и, как всегда, опоздал. Токман и Громов уже сидели за столом и говорили о чем-то довольно эмоционально.
        - Вы чего такие кислые? Проблемы? - Азарин присаживается за стол и медленно переводит взгляд с Ивана на Громова.
        - У нас всегда проблемы, - «подбадривает» Токман.
        - И?
        Сергей хмурится, не совсем понимая, что происходит, и это незнание его жутко напрягает.
        - Я хочу продать клинику как помещение, а не готовый бизнес, - наконец-то начинает пояснять Громов.
        - Выгоднее сдавать в аренду, - Азарин пристально смотрит на друга, новость о продаже бизнеса неожиданная и наводит не на самые хорошие мысли, - мы можем найти покупателя на бизнес, правда, это не быстро. Или случилось что-то из ряда вон?
        - Случилось. Талашина вляпалась в криминал и потянула меня за собой.
        Азарину хочется спросить, кто такая Талашина, потому что он абсолютно не помнит этой фамилии, возможно, какая-то из Громовских любовниц.
        - Дела. И что скажет товарищ подполковник? - Сергей переводит стрелки на Ивана.
        - Я против его решения. Если немного…
        - У меня нет времени, - Громов повышает голос, - Ульяне может грозить опасность, и я…
        А вот Ульяну Азарин припоминает. Девчонка, с которой живет Степан, своеобразная такая, лет на десять его младше.
        - Понял, так чем я могу помочь? - Сергей склоняет голову вбок, желая уже наконец услышать что-то конкретное. Эти хождения вокруг да около его раздражают.
        - Мне нужно продать эту богадельню как можно быстрее.
        - Быстрее - это сколько? Неделя, две, месяц?
        - Три дня.
        - Три дня? Это почти нереально.
        Громов отворачивается. Сергей переглядывается с Токманом, и тот отрицательно качает головой, Ваня, как и всегда, хочет все сделать правильно, если это возможно, конечно. На весы встают два решения: Степан либо ждет, когда дело сдвинется с мертвой точки и Вано разрулит все по своим каналам, либо Азарин сейчас купит у него эту клинику по очень завышенной цене для такой продажи и решит все его денежные проблемы в эту же секунду.
        Выбор, конечно же, очевиден. Что он, помещение не пристроит? С этими мыслями Азарин вытаскивает из кармана пиджака мобильный.
        - Алёна, - говорит уже в трубку, - свяжись с директором финансового отдела и скажи, чтобы подготовил перевод, подробности вышлю на почту, - сбрасывает вызов. - Я покупаю твой бизнес, - смотрит на Степана в упор, уголки его губ слегка приподняты, они изображают полуулыбку.
        - Серег, я…
        - Потом сочтемся.
        - Когда-нибудь ты разоришься, - Иван закатывает глаза, - а ты, - указывает на Громова, - держи меня в курсе всего и никуда не лезь один. При передаче денег спецгруппа тебя подстрахует.
        - Кстати, о Светке, - вспоминает Азарин, - у нее же доля.
        - Я думаю, что смогу найти для нее разумные доводы.
        - Для более быстрого понимания могу обеспечить ей ночь в «прекрасном» месте, - добавляет Токман.
        - Я думаю, она и так все подпишет.
        - Может, по маленькой? - Азарин уже подзывает официанта.
        - Мужики, давайте сегодня без меня. Мне в больничку надо.
        Громов уходит, а Токман переводит раздраженный взгляд на Сергея.
        - Ты сейчас был не прав.
        - Ему нужны деньги, они у меня есть. Я хочу помочь. В чем я не прав?
        - Такие решения так быстро не принимают.
        - Это ты не принимаешь, товарищ полковник. Кстати, что у нас там с нашими баранами? Сделай так, чтобы Алёнку больше не вызывали в суд. Она слишком нервная после этих заседаний.
        - Ты, конечно, молодец, Сережа, - Иван кривит губы.
        - Чего тебе стоит? А я в долгу не останусь.
        - Ладно, я подумаю, что можно сделать. Кстати, по поводу машины…
        - И?
        - Мы ее нашли.
        - Целую?
        - И даже невредимую. В течение недели ее доставят в город. Сможешь забрать ее сразу, как закроют дело.
        - Замечательные новости. Давай с тобой хоть выпьем?
        - Давай. А насчет Шилова все было сделано так, как ты и просил.
        Азарин хищно улыбнулся и подозвал официанта.
        Глава 20
        Алёна сделала глоток кофе и еще раз взглянула на часы. Десять минут, и ей будет пора выдвигаться в аэропорт. Сегодня у нее первая самостоятельная встреча бизнес-клуба. Если до этого Азарин всегда был с ней, то сейчас этого не произойдет. Алёна нервничала все сильнее, кофе больше не лез, а каждая пройденная секунда лишь приближала это ответственное мероприятие.
        Она все никак не могла привыкнуть быть на публике, но даже это так не пугало, как отсутствие Сережиной поддержки. Если до сегодняшнего дня он везде ее сопровождал, то сейчас решил пустить в свободное плавание, к которому она, кажется, была не готова.
        - Алёна, машина готова, - Тамара Игоревна стояла позади, сжимая в руках Алёнину сумочку.
        - Спасибо. Пожелайте мне удачи.
        - Удачи, милая, все будет хорошо.
        - Я надеюсь.
        Алёна вышла из дома, мельком поглядывая на окна Сережиного кабинета. Азарин уехал сегодня раньше обычного, она почувствовала, как он поцеловал ее сквозь дрему и испарился. И почему в такой ответственный для нее день все идет не так, как всегда?
        Стянув полы удлиненного пиджака, Отрада выдохнула и села в машину. Листья за окном уже пожелтели, и сентябрь слишком быстро подходил к концу. Еще пара недель, и привычное тепло сменится дождями, промозглым ветром и редким появлением солнца.
        Хотя, как только она оказалась в Питере, поняла, что здесь подобная погода уже успела взять верх над летним теплом. Раскрыв зонт, Алёна пересекла расстояние от авто до дверей гостиницы, быстро заселилась, сделала несколько рабочих звонков, в очередной раз согласовала все со спикерами и для своего успокоения уточнила, все ли прилетели в город.
        Время перевалило за пять вечера, но Сережа так ни разу ей и не позвонил. Алёна напряглась, но списала все на его занятость, мало ли что могло произойти. И лишь одно в этой цепочке беспокоило ее как никогда. Жанна. Азаринская ассистентка, наглая девица, расхаживающая по офису с огромным декольте.
        - Так, сейчас не время об этом думать, - прошептала себе под нос, облачаясь в строгий белый костюм-двойку. Брюки с завышенной талией, свободный крой которых придавал женскому образу больше воздушности, и двубортный фактурный пиджак. Поправив манжеты и небесно-голубой кроп-топ, Отрада подкрасила губы прозрачным блеском, едва дотрагиваясь до своей объемной укладки. Девочка-стилист поняла ее с полуслова.
        - Пора, - сжала в ладони телефон и, прихватив небольшую сумку, вышла из номера.
        Вечер начался прекрасно, волнение моментально сошло на нет, стоило ей только включиться в работу. Она быстро привыкла к тому, что делает, и если поначалу ее смущали чужие взгляды и сплетни, то через пару недель работы она собрала коллектив в своем кабинете и с легкой руки уволила большую часть персонала. Как тогда на нее орал Азарин, это было непередаваемо. Спартак в присущей ему подхалимской манере лишь сильнее накрутил Сережу, повесив на Алёнку всех собак. После этого скандала Сергей, конечно, как ни в чем не бывало пришел домой, спокойно объясняя, что дом и работа - это разные вещи. Ага, как же. Алёне казалось, что это просто невозможно разделять, а потому ее бойкот был долгим, ну или не очень. В конце концов, она в это кресло не просилась, но раз он решил дать ей полномочия, пусть позволяет и принимать решения.
        Она достаточно быстро под присмотром Спартака собрала новую команду, разговаривая со всеми лично. Для нее важно взаимопонимание в коллективе, а все эти змеиные гнезда.
        Стиснув в ладони микрофон, Отрада вышла на сцену, начиная мероприятие. Она наслаждалась тем, что делала, и как ребенок радовалась своим результатам, никогда не думала, что все это может так затягивать. Музыка, свет прожекторов, люди, рассказывающие о своих успехах в построении бизнеса, все это очень вдохновляло. Эти несколько часов Алёна была на пике своей трудоспособности в желании, чтобы все прошло идеально. А потому, как здесь появился Сережа, она абсолютно не поняла, мозги сейчас работали в другую сторону.
        Азарин взошел на сцену под аплодисменты. Похлопал людям, сидящим в зале, и, выцепив Алёну глазами, попросил ее тоже подняться.
        - Друзья, у нашей замечательной Алёны сегодня первая самостоятельная встреча. Все, что мы сейчас здесь наблюдаем, только ее заслуга, давайте поаплодируем и поздравим ее с сольным дебютом.
        Отрада широко улыбнулась, прикрывая рот ладонью.
        - Ты отлично справляешься, я очень горд твоими результатами и успехами, - мужчина притянул ее к себе, мимолетно коснулся губами щеки и сделал шаг назад, - Алёночка, ты невероятный человек, и, возможно, ты проклинала меня весь сегодняшний день, - на этой фразе в зале послышались тихие смешки, - я немного пропал. Но у меня было важное дело, - Азарин вытащил что-то из кармана и, сжав Алёнину ладонь, встал на одно колено. - Вместо тысячи слов, да? - открыл коробку с кольцом. - Ты выйдешь за меня замуж?
        Отрада оторопела, несколько долгих секунд смотрела на ювелирное изделие с огромным камнем и не могла пошевелиться. Где-то на задворках сознания ей назойливо твердили: «Скажи да или хотя бы кивни», но она продолжала стоять, чувствуя, как по щекам скатываются слезы.
        Она не верила в происходящее. Разве это реально? Сережа делает ей предложение перед толпой народа.
        - Да, - улыбнулась и мгновенно поджала губы.
        Азарин выпрямился и надел на ее тонкий палец это массивное кольцо.
        Зал в очередной раз взорвался аплодисментами, но Отрада, слыша все через призму какого-то инородного шума, словно находилась в кувшине. Ее волнение достигло своего предела, и она крепче ухватила Сережу под локоть.
        - Все хорошо? - склонился к ней, замечая потерянный взгляд.
        - Да, просто неожиданно.
        - Я готовился.
        Алёна рассмеялась и крепче прижалась к мужчине. Они уехали почти сразу, не стали оставаться на вечеринку после мероприятия. Им хотелось побыть вдвоем.
        - Жаль, что нам не повезло с погодой, - Сергей вышел на мансарду ресторана, чувствуя, как мелкие капли дождя ударяются о кожу.
        - Зато так очень атмосферно.
        - Может быть.
        Они пробыли в Питере еще два дня, по истечении которых Азарин на целую неделю улетел в Германию. Алёна же занималась своей работой, но с каждым днем ее все больше затягивал этот увлекательный процесс подготовки к свадьбе. Честно говоря, она не успела лично рассказать это Алиске, та почти воочию видела Сережино предложение в сторис одной из приглашенных на мероприятие блогерш. Но главное было то, что теперь Краснова никак не могла угомониться, она так загорелась этой свадьбой, будто выходила замуж сама.
        - Нужна арка, я тебе говорю, арка.
        - Алиса, ну какая арка? - Отрада в очередной раз закатила глаза. - Что за прошлый век? Я хочу сдержанности, минимализма, а не медведей с балалайками. К тому же это будет не столько свадьба, сколько мероприятие высокого уровня, с очень влиятельными гостями.
        - Боже, это же скука.
        - Это формальность. После мы улетим отдыхать. И поверь мне, этого достаточно. Не люблю всю эту помпезность.
        - Ну… ладно, уговорила.
        - И отлично. Плюс до свадьбы еще три месяца.
        - Я вот не понимаю, зачем так тянуть.
        - Потому что у Сережи новый проект и мы хотим изначально завершить его.
        - Господи, куда я попала? Ты разговариваешь, как Азарин.
        - Это плохо?
        - Не знаю. Просто мне кажется, ты опять начинаешь терять себя.
        - Нет. Я четко отдаю себе отчет в том, что делаю и какие принимаю решения. Кстати, я записалась на вокал. Буду заниматься с преподавателем, снимать стресс.
        - И где моя подруженька потерялась? - Алиска подперла ладонями щеки, с усмешкой глядя на Отраду. - Ты очень изменилась, стала такая уверенная, сияешь вся.
        - Окружение играет огромную роль.
        - Это точно. Матери, кстати, уже сказала про свадьбу?
        - Пока нет. У меня тут проблема.
        - Какая?
        - Я хочу взять Сережину фамилию и просто не представляю, какой меня ждет скандал.
        - А они с Азариным знакомы?
        - Нет. На следующей неделе едем.
        - Да, твоя маман закатит скандал. Эта ваша фамилия - для нее целая реликвия.
        - Это точно. Но я чисто психологически хочу от нее избавиться.
        - А что Серега?
        - Ему все равно, сказал, как мне будет комфортнее.
        - Конечно, быть госпожой Азариной покомфортнее, статус.
        - Алиса, что за меркантильность?!
        - Я любя. Блин, смени, и все. По факту потом скажешь маме. Чего она сделает?
        - Это некрасиво.
        - Тогда выслушивай упреки.
        Он не спал почти сутки, долгие переговоры, два перелета, вечные звонки и нестерпимое желание уже поскорее оказаться дома.
        Он улетел на неделю, но складывалось полное впечатление, что не видел ее больше года. Адски соскучился и очень торопился домой. Кажется, он сам до сих пор не осознавал, что сделал Алёне предложение. Нет, это было взвешенное, обдуманное решение, которое он принял. Он понял, что должен быть лишь с ней, в тот день, когда ее похитили. Смотрел в ее помутненные от страха и слез глаза и ненавидел тех ублюдков, что заставили ее плакать.
        Он любил. Искренне, возможно, не идеально, но с душой нараспашку. Она стала для него центром вселенной, поселилась в его сердце.
        Из аэропорта Азарин поехал домой. Торопливо поднялся по лестнице, не сразу сообразив, что Алёнки здесь нет.
        - Она утром уехала, так и нет, - Тамара Игоревна налила Сергею кофе, - еще молодой человек приходил, про дом говорил…
        - Это Леонид, они будут запускать систему умного дома.
        - Опять?
        Тамара выдохнула, недовольно поджав губы. Не нравился ей этот искусственный интеллект, побаивалась она машин. Это ж надо такое придумать.
        - Это удобно.
        - Ну не скажите.
        - Это не обсуждается, - Сергей повысил голос, вспылил, всегда себя так вел, когда Алёна пропадала из его поля зрения. В такие моменты его всегда посещали какие-то мерзкие, нехорошие мысли. Он за нее боялся.
        - А вот и Алёна, - Тамара улыбнулась стоящей за Азаринской спиной девушке и торопливо покинула кухню.
        - Привет, - Отрада обняла Сережу за плечи, сталкиваясь с его недовольством, - ну что случилось? - прошлась ладонями по мужской груди и, обогнув стол, замерла напротив, упираясь локтями в столешницу.
        - Все нормально. Переговоры прошли успешно.
        - Я не об этом спрашивала.
        - Где была? - хотел спросить непринужденно, но вопрос все равно прозвучал с претензией.
        - На работе, у Алиски, в свадебном салоне. Составить письменный отчет? - вытащила из холодильника мандарин, медленно очищая его от шкурки.
        - Нет.
        - Хорошо, - кинула в рот оранжевую дольку, - ой, совсем забыла, мама ждет нас завтра.
        - Не думаю…
        - Я уже согласилась, - пожала плечами, - поехали, хватит дуться.
        - Что? - Азарин иронично приподнял бровь. - Ты сейчас договоришься. Я прилетел, тебя нет, охрану ты не взяла…
        - Ну, я же уже здесь, - вновь обошла стол, обнимая Сережину шею, - вот тут, перед тобой, мой хороший, - коснулась его губ пальцами, - конечно, мы можем не ехать, - прошлась ладонями по мужской груди, стягивая с плеч темно-синий пиджак в широкую клетку, - я буду долго извиняться, - шепотом, чувствуя, как крупные ладони обхватили ее ягодицы, притягивая к себе, - а потом, - резко убрала руки, - будешь извиняться ты, за необоснованные претензии, - Алёна прищурилась и гордо запрокинула голову. - Что за обвинения, Сережа?!
        Сергей слегка опешил, а после громко рассмеялся.
        - Ладно, уела, - выпрямился, - я все осознал, готов исправиться.
        - То-то же.
        - Иди ко мне.
        - Я подумаю.
        - Я тебе подумаю.
        Азарин не колеблясь поднял ее на руки, на что Алёнка взвизгнула и громко расхохоталась.
        - Спать? - промурлыкала ему на ухо.
        - Да щас, спать ты сегодня не будешь.
        Сергей поднялся по лестнице, не прерывая поцелуя. Открыл дверь в комнату ногой, протискиваясь в дверной проем. В комнате было темно. Несколько шагов, чтобы упереться в кровать, аккуратно опуская на нее Алёну, которая проворно потянула его за собой.
        - Сережа, я так скучала.
        Отрада нетерпеливо развязала галстук на его шее и едва успела расстегнуть пару пуговиц на его рубашке, как он стянул ее через голову. Задрал Алёнино черное платье, разрывая темный капрон и проводя пальцами по уже влажному белью.
        Она не успела опомниться, как оказалась на четвереньках, он брал ее сзади, довольно грубо, в разодранных колготках и поднятом к груди платью. Каждый толчок как клеймо - моя. Сумасшедшее сердцебиение, и темнота.
        - Так, нужно выдохнуть.
        - Тебе словно пять лет, - Азарин в очередной раз взглянул в окно, за которым простирались провинциальные просторы.
        - Ты не знаешь мою маму.
        - Ты купила подарок, надела красивое платье, даже я выучил, как ее зовут… Рената Валерьевна.
        - Валентиновна!
        - Шучу, я помню. Прекрати нервничать, - сжал Алёнкину ладонь.
        - Ты просто ее не знаешь, Сережа, не знаешь.
        - Нужно было пригласить ее к нам.
        - Да, ты был прав, нужно было…
        - Вывод, Алёночка?
        - Надо слушать Сергея Алексеича.
        - Верно.
        - Скажи мне, что все будет хорошо.
        - Все будет хорошо.
        Отрада кивнула и посмотрела на маникюр. Идеальный, сделанный вчера днем.
        Смотрела на свои пальцы и думала о том, насколько ей повезло с Азариным. Если месяц назад она постоянно оглядывалась на его статус, боялась сделать что-то не так, не соответствовать, то теперь, теперь ей было настолько с ним комфортно… Нет между ними никакой пропасти и никогда не было. Азарин - это не про деньги. Азарин - это про чувства. Настоящие, заставляющие порхать на крыльях любви и обожания.
        - Приехали, - он сказал это громко, чтобы вывести из раздумий, - ты еще перекрестись на дорожку.
        - Смешно. Ладно, а вот и мама.
        На этих словах Отрада вышла на улицу и, расставив руки в разные стороны, двинулась к матери. Обняла, поцеловав в обе щеки. Женщина стояла на крыльце и с интересом посматривала на стоящего за спиной дочери зятя.
        - До сих пор не верю, это надо - Алёнка моя миллионера отхватила, - Рената Валентиновна рассмеялась, Отрада же смутилась.
        Примерно этого она и боялась, мама будет отпускать свои шуточки.
        - Сергей, да что там, Сережа, очень рада с тобой познакомиться.
        - Взаимно, - Сергей кивнул и подтолкнул Алёну к двери в дом.
        - Проходите-проходите. А, вы не одни, - женщина переметнула внимание к охранникам, - тоже проходите.
        - Это охрана, они побудут тут, зайдите уже в дом, мама, - на последнем слове Азарин усмехнулся, а женщина торопливо пошла вслед за дочерью.
        Алёна сняла пальто и повесила его в шкаф, то же сделала и с Сережиным.
        - Где тут твоя комната? Я хочу посмотреть.
        - Я здесь не жила, мама переехала, когда я была уже взрослой и самостоятельной девочкой.
        - Очень жаль.
        - Ты проходи на кухню, а мы на пять минут.
        Сергей сделал так, как попросила Алёна, которая в свою очередь утащила маму в комнату.
        - Что случилось?
        - Мама, я тебя прошу, давай без твоих шуток и вот этого всего про деньги, выгодный брак, ладно?
        - Вот ты как заговорила, стыдишься мать?
        - Ну дело же не в этом. Фразы типа «миллионера отхватила» мне неприятны, Сереже, думаю, тоже.
        - Да, Алёнка, ты еще замуж не вышла, а уже королевишну из себя строишь. Ну ничего, мы люди маленькие, можем и помолчать. А на свадьбу-то пригласишь, доченька? Или тоже постесняешься?
        - Мама, я же…
        - Не хочу я слушать твои оправдания. На кухню пошли, неудобно гостя надолго одного оставлять, я манеры знаю.
        Отрада с отчаянием посмотрела маме в лицо, не видя там абсолютно никакого понимания и поддержки. Да, ей было неудобно, именно неудобно - неуместные шуточки, только и всего. Но она ее не стыдилась, просто хотела, чтобы все прошло хорошо. Но мама признавала одно мнение - свое. Ничего не изменилось.
        Они уехали часа через четыре. Разговоры не клеились, и все были напряжены, по крайне мере Алёна точно. Спокойствие вернулось к Отраде лишь на подъезде к городу. Азарин все это время сидел с ноутбуком, полностью погрузившись в работу. Алёна изредка поглядывала на его сосредоточенный на делах профиль.
        Мама, конечно, была в своем репертуаре, как и много лет назад, пыталась вывести дочь на эмоции, давить. Алёна уже давно смирилась с материнским характером и темпераментом, она очень ее любила, а их редкие встречи лишь подкрепляли это чувство, но даже так Рената Валентиновна не упускала момента поддеть дочь, которая, по ее мнению, жила неправильно, не так, как она того хотела. Наверное сойдясь с Сергеем, она исполнила одну из маминых мечт- так банально, почти вышла замуж за миллионера. Мама была уверена, что подобное просто необходимо, чтобы ни в чем не нуждаться, а в случае развода отсудиться себя жирный кусок.
        Если заглянуть далеко в прошлое, то она вечно пыталась впихнуть Отраду в рамки, создать приемлемую для нее самой картинку мира и того, как должна поступать дочь. Вначале Алёна была ведомой, делала все, как ей говорили, но стоило ей хоть немного взбрыкнуть, как мамин пряник мгновенно превращался в кнут.
        - Все нормально? - Сережа отвлек Отраду от мыслей, крепко стискивая ладошку.
        - Да.
        - А мне кажется, нет.
        - Просто я ожидала от нее чего-то другого.
        - Не стоило. Никогда и ничего не ожидай от людей, даже если это твоя мать.
        - А от тебя?
        - И от меня тоже. Скажи мне лучше, что вы там с Красновой придумали для банкета?
        - О, Алиса поиграла воображением. Тебе лучше этого даже не знать, я отклонила столько ее «гениальных» идей. Все началось с красного платья, ведь это такая банальность - выходить замуж в белом.
        Азарин усмехнулся и захлопнул ноутбук.
        - Я подумал, что нам не стоит ждать завершения проекта. Все может затянуться на слишком большой срок. К чему откладывать свадьбу?
        - Правда?
        - Да. Нам же хватит месяца на подготовку?
        - Хватит.
        Отрада прильнула к Сергею, прикрывая глаза. Эта новость ее обрадовала, сбила осадок от поездки к маме, давая в очередной раз понять, что для Сережи все это тоже важно.
        На подъезде к особняку Алёну сморило, она так и уснула на Сережином плече, а когда распахнула глаза, лежала уже на кровати в спальне. Азарина рядом не было. Тряхнув головой, девушка шагнула в коридор и быстро сбежала вниз по лестнице, вышла на улицу, вдыхая холодный осенний воздух. Неподалеку послышались голоса, и она не раздумывая пошла туда, откуда они доносились.
        - Блин, давай ты подаришь ее мне. Сережа… - Татка нарезала круги вокруг ярко-оранжевого «Макларена». - Ну она такая шикарная. Токман, ну вот зачем ты ему ее вернул, а? Мог бы для меня любимой приберечь.
        - Так, любимая, - Азарин в шутливой форме хлопнул Татку по рукам, - прочь. Я за этой машиной пять лет гонялся.
        - И какой ты мне после этого брат?
        Алёна накрыла рот ладошкой и вышла из-за угла.
        - Всем привет, - убрала руки в карманы спортивных штанов.
        - Алёнушка, - Свобода накинулась на нее с объятиями, - как дела? Слушай, вы мне тут еще племянничка не заделали?
        - Нет, - Отрада покачала головой.
        - Ну, у вас все впереди. А платье выбрала?
        - Ищу.
        - У меня есть один свадебный салон на примете, я у них в показе как-то участвовала, там просто обалденные платья. Можем с тобой туда сгонять.
        - Да, было бы здорово.
        - Тогда в субботу я за тобой заеду. Хотя нет, в пятницу. В субботу у меня корпоративчик.
        - Ладно. Договорились.
        - Пойдемте в дом, - Сергей взял Алёнку за руку, пропуская Татку и Ивана вперед, - Тамара там уже, наверное, накрыла.
        Остаток вечера прошел в приятной дружеской компании. Алёнке нравилось наблюдать за Таткой, она была настолько живой и непосредственной.
        - Мои хорошие, - Азарина поднялась со стула с бокалом красного вина в руке, - так здорово, что мы сегодня встретились, люблю спонтанность. Вот вообще не верю, что мой Серега решил жениться. Тебе осталось только подобреть, понял?
        - И подарить тебе машину.
        - Конечно, видишь, ты все и так знаешь.
        - Обойдешься.
        - Вот, Алёна, мотай на ус, какой он бяка.
        Азарина вытянула руку, и в комнате послышался звон стекла. Сделав глоток, Татка присела, а мужчины вышли на улицу.
        - Что это за машина? - Отрада облокотилась на спинку стула, закинув ногу на ногу, они с Таткой остались вдвоем. Сквозь тишину дома было слышно, как потрескивает камин.
        - Я не совсем в курсе, но, кажется, ее у Сережи угнали. А Ванька вернул, ну ты же знаешь, где он работает.
        - Знаю, - кивнула, - угнали…
        - Ага. Все в порядке? Ты как-то погрустнела.
        - Нет, все хорошо. Просто устала, наша сегодняшняя поездка меня вымотала.
        - Ой, я сама такая. Время десять, а меня уже в сон клонит. Вообще не представляю, как буду в туре выживать.
        - Ты летишь в тур?
        - Да, через день после вашей свадьбы. Поженю вас и свалю на три месяца.
        - А Ваня? Вы же вместе, он долго к этому привыкал?
        - Он всегда знал, какая я и чего хочу. Мы с ним очень давно знакомы. Я увидела его, когда мне было пятнадцать, увидела и влюбилась.
        - Здорово.
        - Ну да, - Татка печально взглянула на свой бокал, - столько всего было, - смахнула выступившую слезинку со щеки, - прости.
        - Все хорошо, извини, если спросила что-то не то.
        - Не заморачивайся. Слушай, я пойду лягу, ладно?
        - Конечно.
        - Не скучай.
        Татка вышла из-за стола и, быстро перебирая ногами, поднялась в комнату. Отрада озадаченно смотрела в ее спину, вздрогнув от Сережиного прикосновения к своему плечу.
        - Напугал.
        - Куда певичка наша пропала?
        - Спать пошла.
        - Спать?
        Токман моментально скрылся следом за Азариной, но Алёна этого даже не заметила.
        - Сереж, а машина во дворе та самая?
        - Да.
        - Я все хотела спросить, но не решалась. Что по итогу с Шиловым?
        - Он сел, - Азарин передернул плечами, говоря это сквозь зубы, не самая благоприятная тема, - надолго. На этом закроем тему.
        - Ладно. Не думай, что я за него переживаю. Просто мне нужно быть уверенной, что он поплатился за все, что сделал со мной. Так мне будто бы становится легче. Он понес ответственность за содеянное…
        - Он получил сполна.
        Глава 21
        Месяц прошел в какой-то вечной суматохе и заботах. Поэтому сейчас, сидя перед ростовым зеркалом с подсветкой, Алёна никак не могла поверить, что день ее свадьбы настал, - он реален.
        Алиска, стоящая над душой визажиста, в очередной раз глубоко и громко вздохнула, сложив руки на груди.
        - Ну вы не видите? Губы нужно поярче.
        - Алиса, - Отрада шикнула, но Краснова даже и не думала униматься.
        - А что я? Ну ты посмотри, что она тут понамазала? Тебя не видно! Давай красненьким, а?
        - Так, все, успокойся и постой в стороночке. Будешь выходить замуж, с головой красной краской залейся. А меня все и так утраивает. Спасибо, Ксения.
        - Ну ладно, как хочешь. Где у нас жених?
        - В соседнем здании.
        Для свадьбы Азарин снял целый парк-отель за городом, так чтобы можно было разместить всех гостей, провести выездную церемонию в парке, а если вдруг погода подведет, перенести все в огромный зал ресторана.
        - Алёна, я закончила, - девушка-визажист робко улыбнулась, глядя на Алису, начиная медленно собирать кисти.
        - Спасибо, мне все очень нравится.
        - Я рада.
        - Кстати, когда будешь сегодня бросать букет, обязательно целься в меня, - Краснова сделала глоток шампанского и поставила бокал на круглый белый столик на узкой высокой ножке.
        - Как? Спиной?
        - Именно. Но букетик мне нужен. Обязательно.
        - Я постараюсь, - Алёна хохотнула, а дверь гостиничного номера распахнулась.
        - Дай я на тебя посмотрю, - Агата медленно прошла в люкс, прижимая ладони друг к другу, прямо перед грудью, - красота, - вздохнула, качнув головой.
        Отрада заметила выступившие на женском лице слезы и сама чуть не расплакалась, это был слишком сентиментальный день.
        - А ты не верила, помнишь? Я же сказала, что ты выйдешь замуж за моего Сережку. Агату нужно слушать, Агата плохого не посоветует.
        Ковальская улыбнулась и нырнула рукой в сумочку, маленькую, черную, с бархатными вставками, выуживая оттуда красную коробочку.
        - Вот, моя дорогая, это тебе. Фамильное кольцо.
        - Боже, какая красота, - Отрада замерла в моменте, рассматривая огромный бриллиант, а после медленно перевела взгляд к Агате, - это очень дорогая вещь, я не могу при…
        - Конечно можешь, что за глупости! Прекрати быть такой скромницей. Сколько учить нужно?!
        - Спасибо.
        - На здоровье, моя хорошая, на здоровье.
        Она, как и всегда, была неподражаема: длинное алое платье с ярко выраженной талией, идеальный маникюр, макияж, прическа. Для своих лет эта милая старушка выглядела просто очаровательно.
        Аги в присущей ей манере вытянула шею, немного вздернув подбородок, и торопливо пошагала прочь, чтобы не разрыдаться. Насколько бы боевой ни была закалка Ковальской, сегодня ее так и тянуло всплакнуть. Порадоваться за племянника, да и вообще любила она свадьбы. Все ее собственные церемонии всегда проходили торжественно, даже помпезно.
        Девушки проводили Ковальскую взглядами, и под шумок Краснова налила себе еще шампанского.
        - Ты вырубишься быстрее, чем меня замуж выдашь.
        - Ой, ты не веришь в мои способности? Я очень живучая, совместное существование с Дёмой яркий тому пример.
        - Алиса. Блин, я не верю, смотрю на себя, и чувство, что все это не со мной.
        - С тобой! Я так за тебя рада, - Краснова полезла с обнимашками, пуская слезу.
        - Ну ты хоть не реви. Меня уже трясет. Где там Серёжа?
        - А он придет? А как же встреча у алтаря?
        - Какой алтарь? Нет, он должен меня забрать отсюда. Не хочу я всей этой киношности. Скорей бы уже началась банкетная часть и внимания к нашим персонам стало поменьше.
        - А вот и Азарин, - Краснова выглянула в окно и, круто развернувшись, посмотрела на дверь, - можно засекать минуты.
        Алёна поднялась со стула, вытянулась в полный рост, рассматривая свое белоснежное платье, сшитое по канонам пятидесятых годов. Подчеркнутый приталенный крой, сформированный лифом-бюстье и пышным подолом миди, которые разделял широкий атласный пояс. Дополнением всему образу была прическа, открывающая изящную шею и ключицы. Отрада изначально хотела сделать на этом акцент, зная, что Сережа обязательно обратит внимание на подобные мелочи.
        В дверь раздалось два коротких стука, и Краснова быстренько ретировалась, сразу как Сергей прошел внутрь номера.
        - Готова? - сжал Алёнкину ладонь.
        - Да, остались только туфли.
        - Впрыгивай и пошли.
        - Ты такой красивый, - скользнула пальцами по лацканам Азаринского пиджака. Сережа, как и всегда, был на высоте, сдержанный элегантный стиль без всяческих излишеств.
        - Алёна, - аккуратно поцеловал ее в губы, чтобы не испортить макияж. Его до сих пор поражало, с какой легкостью она говорила ему комплименты. - Тебя там мама, кстати, искала.
        - Да? У меня будет пять минут?
        - Думаю, да, - коснулся глазами ролексов, - я тебя провожу.
        Они вышли в просторный коридор гостиницы, почти сразу сталкиваясь с идущей навстречу Ренатой Валентиновной. Женщина улыбнулась, кивнула Сергею и, сжав руку дочери, отвела немного в сторону.
        - Алёночка, я так за тебя рада. Правда рада, ты меня не слушай, я же все это не со зла говорю, просто никак не могу свыкнуться, что ты взрослая, что можешь сама решать, как тебе жить. Сергей - хороший человек, это видно. Я очень хочу, чтобы вы были счастливы, не так, как я с твоим отцом, а по-настоящему.
        - Мама, - Отрада нырнула в женские объятия, шмыгая носом.
        - Не плачь, моя девочка. Сегодня такой день, ты должна радоваться.
        - Спасибо тебе. Мне это было очень нужно.
        Алёна расцвела на глазах, блестящие слезы быстро высохли, и дышать вмиг стало легче.
        - Ну иди. Иди.
        Женщина коснулась плеча дочки, и та шагнула к будущему мужу. Когда они уходили, Сергей обернулся к теще, еле заметно ухмыльнувшись, давая тем самым понять, что она все сделала правильно. Ему не понравилась поездка в ту дыру и реакции Алёнкиной матери тоже. Отрада вернулась домой слишком расстроенной, а он жутко не любил, когда она грустила, особенно если это было связано с конкретным человеком. Поэтому два дня назад он повторил визит к теще, но уже лично. Хотел поговорить начистоту, и, к его удивлению, женщина схватывала все на лету. Он умел убеждать.
        Но сейчас его насторожила ее искренность и забота, стало даже интересно - правда или же притворство? Рената Валентиновна любила удивлять.
        - Ты знаешь, я боюсь уронить кольцо.
        Алёна сказала это, когда они почти подошли к арке. Да-да, Алиска убедила Отраду заказать эту обвитую цветами штуку.
        - Почему?
        - Плохая примета.
        - Я не верю в приметы.
        Они шли медленно, собирая на себе взгляды гостей, сидящих в несколько рядов, по обе стороны от идущих молодоженов.
        Регистратор очень долго говорила речь, которую Алёна уже слышала в качестве невесты. Но тогда все было иначе, сердце не выпрыгивало из груди от одного только взгляда на человека, которого любишь. Наверное, Алёна лишь сейчас, здесь, в момент своей свадьбы, осознавала, что они никогда не говорили о любви. Сходили друг по другу с ума, но так сторонились этого «люблю».
        Когда им предложили обменяться кольцами, ее дрожащие пальцы чуть не воплотили примету в жизнь, но Азарин оперативно обхватил Алёнину руку своей, не позволяя этому произойти.
        Девушка поджала губы, выдохнула и с энтузиазмом надела на Сережин палец широкое золотое колечко. Он проделал то же самое с ней и, притянув к себе, впился в накрашенные пыльно-розовой помадой губы. Кажется, за этим поцелуем прошла вечность, где-то на заднем плане раздавались аплодисменты, но они абстрагировались, сейчас они оба были в своем уединенном, оторванном от всех мире.
        Он пожирал ее рот, совершенно не желая отпускать. Алёнка отстранилась первой, стерла свою помаду с мужских губ, заглядывая в глаза.
        - Все хорошо?
        Азарин почувствовал ее неловкость, словно она хотела ему что-то сказать, но боялась.
        - Ты меня любишь, Сережа?
        Его глаза сощурились, а руки крепче стиснули девичью талию.
        - Люблю, - шепотом на самое ухо.
        - А почему никогда не говорил?
        - Мне казалось, ты видишь это в моих поступках.
        - Вижу, но мне будет очень приятно слышать это. Я тебя тоже очень люблю, - потерлась о его подбородок носом, - ты так изменил мою жизнь. Я никогда и подумать не могла, - оглянулась, - никогда.
        - Ты же не будешь рыдать?
        - Нет, - покачала головой, - мне кажется, нас оставили здесь одних.
        - Плевать. Я бы свалил отсюда прямо сейчас.
        - Нет, я еще не кинула букет. Краснова сойдет с ума, если я лишу ее такой радости.
        - Твоя Алиса - просто магнит для всякого абсурда.
        - Это да, - Алёна вытянула ладонь, любуясь обручальным кольцом. - Не верю.
        - Ты быстро привыкнешь.
        - Ты так говоришь, будто женишься каждый год.
        - Спасибо, но я обойдусь сегодняшним днем.
        - Я давно хотела спросить, но как-то… Это правда, то, что пишут о твоем разводе с первой женой?
        - Правда.
        - Ты подозревал меня в алчности?
        - Тебя? - приподнял бровь. - Прости, конечно, Алён, но ты и интриги - абсолютно несовместимые вещи.
        - Совсем?
        - Совсем.
        Она чмокнула Сережу в губы и потянула за руку к ресторану.
        - Вы куда пропали? - Татка расправила подол леопардового платья легкого кроя, закатывая глаза. - Тут журналисты, нужно дать шанс каждому. Идемте!
        Следующий час прошел под вспышками фотокамер, в какой-то момент Отрада поняла, что перед ее глазами то и дело проплывают черные пятна. Сжала пальцами переносицу, но стоило Сереже заметить ее жест, и он быстренько всех разогнал.
        Татка же, мигом потянула Алёну в сторону.
        - Помнишь, о чем мы говорили?
        - Помню, но может лучше не стоит?
        - Конечно, ага. Идем.
        Азарина не церемонясь потащила Отраду на сцену, довольно громко объявляя в микрофон об их дуэте. Сергей с интересом повернулся в сторону девчонок, растягивая губы в улыбке. Агата была права у Алёны действительно волшебный голос, пленяющий. Чуть позже, его жена долго походила на миленький помидорчик, стараясь не сталкиваться с Серёжей взглядами.
        - Ты поешь лучше Татки,- шепнул, прижимаясь подбородком к ее виску.
        Девушка еще гуще покраснела, кусая свои губы. Они стояли в центре зала, а многоуровневый торт, уже красовался рядом, нужно было отрезать первый кусочек.
        Банкет был в самом разгаре, вечерело, такие знаменательные свадебные события, как танец молодых, всяческие поздравления гостей, канули в лету, и Алёна расслабилась. Азарин уже успел дать понять, что до самолета чуть больше часа и им пора выдвигаться.
        Отрада крепче стиснула в руках букет, а ведущий призвал незамужнюю женскую половину гостей поймать эти шикарные цветы. Пионы прилетели к Алиске, словно по взмаху волшебной палочки, девушка вытянула руку вверх, весело попрыгав на месте, а после с едкой ухмылкой взглянула на Никольского.
        - Ты просто снайпер, - поддела подругу локтем в бок.
        - Я старалась. Давай прощаться
        - Вы уже сбегаете?
        - У нас самолет.
        - И куда летите?
        - Не представляю, Сережа сказал, что это сюрприз.
        - Обязательно кидай фотки. Звонков не прошу, уверена, вы будете слишком заняты. Люблю тебя.
        - И я тебя. Поговори уже с Демьяном.
        Краснова поникла.
        - Я постараюсь.
        - Верю в твое благоразумие.
        Сережины руки коснулись Алёнкиных плеч, и девушка с легкостью откинулась спиной на его грудь.
        - Хорошо вам долететь, и побольше страсти, господа, - на этих словах Краснова испарилась, а Сергей поцеловал жену в макушку.
        - Пошли.
        - Да, мне еще нужно переодеться.
        - В машине устроит?
        - Устроит.
        - Хотя можешь просто раздеться.
        - Да ну тебя.
        В салоне лимузина он так оперативно стянул с нее платье, Алёна даже не сообразила, что сидит перед ним практически голой. Мужские ладони сжали упругую грудь, а губы коснулись шеи. Он весь сегодняшний день ждал этого момента, когда они останутся наедине. Горел нетерпением, зарываясь пальцами в ее волосы, портя прическу, сминая нежную кожу под своими ладонями, слыша ее отрывистое дыхание.
        - Сережа…
        - Ш-ш-ш.

* * *
        Жаркое мальдивское солнце опаляло бронзовую кожу, Алёна перевернулась на живот, роняя книгу на белый песок. Шум океана навеивал сон, и она медленно провалилась в сладкую негу. Сквозь дрему почувствовала прикосновения и свое парящее тело. Сережа отнес ее в бунгало, укладывая на кровать, холодные простыни на которой вызвали волну мурашек.
        Алёнка открыла глаза, встречаясь с его темным, пронзительным взглядом, жадно обводящим ее голую грудь. Они здесь уже больше двух недель, но так до сих пор и не смогли насытиться друг другом, страсть лишь разгоралась, превращалась в настоящий вулкан.
        Алёна подалась к нему, ощущая легкое головокружение, по правде говоря, она уже больше семи дней чувствовала это недомогание. Грешила на жаркое солнце.
        Он мгновенно понял, что что-то не так. Отстранился, прикладывая ладонь к ее красной щеке.
        - Ты в порядке?
        - Не знаю. Слабость…
        Новоиспеченная Азарина дернулась и, зажав рот рукой, побежала в ванную. Нарастающая тошнота пугала. Алёна просидела там больше получаса, несколько раз опустошив желудок. Умылась и взглянула в зеркало, Сережа все это время ходил под дверью, она не хотела пускать его внутрь. Слишком плохо выглядела.
        Коснулась живота, нахмурилась. Может быть, стоило сделать тест? Порывшись в косметичке, провела несколько манипуляций с полоской и прикрыла глаза, чтобы дождаться результата.
        Через пару минут она ошарашенно смотрела на плюсик и приписку о трех неделях срока. Боже, она беременна уже почти как месяц. Не может быть…
        Сжала в руке тест и, дернув шпингалет, вышла к Серёже.
        - Ты как? - он сидел на кресле, но, как только дверь открылась, подскочил на ноги.
        - Нормально. Наверное... - протянула ему полоску.
        - Что это?
        - Тест.
        - Какой те…
        Азарин замер, равно как и она, две минуты назад. Стоял и смотрел на результат.
        - Ты беременна? - его брови сдвинулись на переносице, а взгляд упал на Алёнкин живот.
        - Да. Три недели, - робко улыбнулась, ожидая от него реакции.
        - Алёна, - Серёжа сделал широкий шаг, расстояние между ними сократилось до нескольких миллиметров.
        - Ты рад? - закусила губы, чувствуя, как они начинают дрожать.
        - Рад, - стер слезинку с ее щеки, - не плачь.
        - Мне страшно.
        - Я рядом, - взял ее за руку, тихо рассмеявшись,- я всегда буду рядом.
        Алёна обняла его, вжалась всем телом, закрывая глаза, вдыхая аромат кожи. Здесь и сейчас.
        Еще полгода назад, придя к Алиске со своим чемоданом после предательства Влада, она и подумать не могла, как круто изменится ее жизнь, надает хлестких пощечин и стянет розовые очки, обрастая все новыми и новыми событиями. Она не предполагала, что человек, которого при первой встрече испугалась до ледяного ужаса, станет ее мужем и подарит море нежности, вытянет из мрачного болота, привнося океан трогающих сердце эмоций.
        Она так долго не верила в себя, но с правильным мужчиной рядом стала смелее. Почувствовала силу, поддержку, он напитывал ее собственной энергией, завоевывал доверие, проникал глубоко под кожу. Любил. В шутку называя отрадой своего сердца.