Западня. От него не сбежать Мария Высоцкая
        ОН - МОЙ ЕДИНСТВЕННЫЙ ШАНС НА СПАСЕНИЕ.
        КОГДА-ТО ЭТОТ МУЖЧИНА ЛЮБИЛ МЕНЯ. Я ЖЕ СЧИТАЛА ЕГО ДРУГОМ И БЫЛА ОДЕРЖИМА ЕГО БРАТОМ.
        СЕЙЧАС, Я САМА ПРИШЛА К НЕМУ ЗА ПОМОЩЬЮ. ЗАКЛЮЧИЛА СДЕЛКУ. ОН ЖЕ ВОРВАЛСЯ В МОЮ ЖИЗНЬ ВИХРЕМ. ПОЗВОЛИЛ ВДОХНУТЬ ЧУТЬ ГЛУБЖЕ.
        А ЕЩЕ Я ПОНЯЛА, ЧТО, КАЖЕТСЯ, ЛЮБЛЮ ЕГО.
        Я ЛЮБЛЮ ЕГО, А ОН МЕНЯ НЕНАВИДИТ…
        - отчаянная героиня
        - любовь через время
        - криминал
        - сложные отношения
        Западня.От него не сбежать
        Мария Высоцкая
        Бонус предыстория к роману "Западня" ( Я тебе не друг)
        1.
        Клим.
        Заседание в ректорате началось уже как минут десять. Забавно получается, собрание есть, а виновника нет. Припускаю ходу и взбегаю по лестнице. Второй, третий этаж позади. Длинный коридор - и вот этот заветный кабинет, прямо перед моими глазами. Одергиваю рубашку, уже привычным жестом прохожусь пятерней по волосам, а потом просто вваливаюсь в эту богадельню, моментально приковывая к себе внимание десяти пар глаз. Десяти недобрых пар глаз - что важно.
        - О, Рябина, и ты здесь, - наигранно удивляюсь и пожимаю другу руку. Его загребли сюда со мной заодно. - В чем повинен?
        У деканши дергается глаз от нашей милой беседы, но ей не впервой.
        Хотя, если бы не отчим, а точнее причитания матери, с универом пришлось бы покончить еще год назад. А так Мельников просто периодически подкидывает на лапу высшему педсоставу. Это он так принимает активное участие в моем воспитании. Не всегда же рукоприкладством заниматься. Иногда нужно и заботливого батьку из себя построить. Опять же, перед всеми баблом своим потрясти и показать, как он неродного сына «любит». Только вот любовь у него слишком садистская какая-то.
        Принимать его подачки у меня нет и никогда не было никакого желания, только маму расстраивать не хочется. Она все пытается воссоздать семейную идиллию. Было бы из чего.
        - Итак, - Николай Иванович, наш ректор, поправляет свои круглые очки, которые занимают добрую половину лица, и, поджав губы, пробегает глазами по сунутым под его длинный нос бумагам, - Мельников, я надеюсь, вы в курсе темы, которую мы здесь обсуждаем?
        Морщусь, потому что на автомате хочу его поправить. Вяземский, не Мельников. Я не просил, чтобы мне приписывали фамилию этого… папаши. К тому же буквально на днях получил новый паспорт, с первой страницы которого Мельниковская фамилия вылетела с треском.
        - В курсе, - подтверждаю и убираю руки в карманы джинсов.
        Непринужденная поза и спокойствие - то, чего так не хватает присутствующим здесь.
        - Отлично. Может, расскажете нам, как вы и Рябинин, - переводит взгляд на стоящего рядом со мной Саву, - додумались устроить этот ночной балаган? Разнести пол-общежития….
        На последних словах Николай Иванович идет красными пятнами, тяжело дышит и даже повышает голос. Только бы инфаркт его не долбанул. Не хочется брать такой грех на душу.
        - Это же форменный беспорядок, Николай Иванович! - Рябина наигранно прикладывает руку к груди. Сердобольный. Радеет за универ и его моральный облик.
        - Прекратите паясничать, Рябинин. Вы и Мельников - организаторы этого… этого, не побоюсь сказать слова, борделя.
        - Простите, но я не понимаю, о чем вы, - наклоняюсь чуть вперед, еле удерживаясь, чтобы не усмехнуться.
        - Разгильдяйство, - вопит деканша, а социологичка возмущенно качает головой, - вы и ваш товарищ Рябинин абсолютно не соответствуете нашему университету. Эти вечеринки, алкоголь, хамство. Вам не стыдно? Устроить такое в первую неделю учебного года!
        - Стыдиться чего? Того, что я не делал? - улыбаюсь краешком губ, а Иваныч сатанеет еще больше.
        - Вы посмотрите на него, клоун!
        - Простите, Фаина Аркадьевна, но здесь не цирк, - чуть понижаю голос.
        Деканша бледнеет.
        - Ладно, каламбурь дальше. У нас есть свидетель ваших ночных игрищ. Если вы смогли отключить систему видеонаблюдения этой ночью, то это совсем не значит, что у нас нет доказательств.
        Фаина лопочет что-то еще, а я даже слегка напрягаюсь. Кого они там притащили?
        - …студентка второго курса, она может подтвердить, что вы там были. И более того, являетесь организаторами. Позовите Широкову.
        Секретарь после этих слов сразу кидается к двери. А потом в кабинете появляется Тайка. Таисия. И я ее знаю. Все отлипнуть от меня не может, несет бред про какую-то любовь и вечно лезет не в свое дело. Только вот сейчас все зашло слишком далеко. Нет, конечно, вечеринку мы с Рябиной устраивали, но признаваться в этом не собираемся. Подумаешь, пережестили немного, бывает… А вот эта «красотка» свое еще отхватит.
        - Таисия, расскажи нам, пожалуйста, - подталкивает ее к объяснениям деканша, - не бойся.
        - Этой ночью в первом корпусе общежития, в эти выходные, - начинает Тайка и встречается со мной глазами, - они там, - понижает голос, - были. Оба. В пятницу почти всем на потоке пришли приглашения по эмейлу. Там было сообщение с местом и временем вечеринки… У меня есть доказательства, - вытаскивает мобильник и отдает его директору.
        - Что вы скажете на это, Мельников?
        - Скажу, что не имею понятия, о чем она. Но даже если что-то подобное и было… предположим. То обязательно найдутся фотки. Не очень приличные, которые не одобрят родители, правда, Тай?
        - Меня там не было, - бормочет растерянно.
        Но я-то знаю, что была. Снова пыталась втирать про свою любовь, а когда я ее послал… Настучала о нашей маленькой тусовке в ректорат, по-видимому.
        - Ну, это потом еще доказать будет нужно, - прищуриваюсь. - Да и вообще, если подобные фото всплывут, наше отчисление погоды не сделает. Сколько универу придется отмываться от помоев? Опять же, проверки нагрянут. Да и статус лучшего вуза региона будет утерян…
        - ??????????????
        - Закрой рот, - Иваныч повышает голос, - хватит. Вы, Широкова, можете идти. А вам, Мельников, последнее предупреждение! Еще одно малейшее замечание, и вылетите вместе со своим Рябининым. Вы меня поняли?
        - Понял.
        Толпа шокированных преподавателей двинула к выходу, Рябина затерялся среди них. А я, я остался стоять на том самом месте, где швырялся прямыми угрозами. Сами вынудили. Конечно же, Николай Иванович устроил псевдопоказательную казнь, но преподаватели были абсолютно не в курсе того, что тут происходит.
        - Николай Иванович, вы бы хоть предупреждали, что ли. А то с самого утра - и уже на ковер.
        - Перестань паясничать. Я выгораживаю тебя только потому, что прекрасно понимаю - твой отец прекратит любое финансирование…
        - Я понял, ни мне, ни вам не нужен этот скандал.
        - Не нужен.
        - Вот и я думаю…
        - Пошел вон.
        - Грубо, - поднимаюсь с кресла, в которое упал, прежде чем ректор начал разводить задушевные беседы, и закрываю за собой дверь.
        Сбегаю на первый этаж и вытаскиваю из кармана ключи от тачки. На улице тепло. Начало осени. Под ногами сухой пыльный асфальт и желтеющая листва. Даже дышится легче, по-особенному как-то.
        Пока пересекаю парковку, перекидываю брелок между пальцами. Снимаю сигналку, а на соседнем сиденье, как по щелчку, появляется Рябинин.
        Как только мать вышла за Мельникова замуж, вот с тех самых пор в моей жизни нарисовался и Рябина. Не сотрешь. Его отец сидит в администрации. Вечно вписывает нас в программы окультуривания и развития региона. Только вот мы все никак окультуриться нормально не можем. Да и отчим мой с его папашкой какие-то делишки крутит.
        Еще бы, Мельников еще в девяностых оттяпал себе все точки по добыче, переработке и сбыту рыбы в крае. Монополист, блин.
        - Ну что Иваныч выдал на этот раз? - Сава закидывает ноги на панель и опускает спинку кресла как можно ниже.
        - Завтра просил заехать за доками. Отчисляют нас, - упираюсь затылком в подголовник.
        - Да ладно? - глаза Рябины округляются. Он роняет ноги на коврик, вытаращившись на меня. - Как?
        - Ряби-и-и-на, - поворачиваю ключ в зажигании, - шутка. Не дрейфь.
        - Я почти поверил.
        Сава врубает музло и опять откидывается на сиденье, заводит руки за голову.
        - Тебя домой?
        - Ага, закинь.
        Выжимаю газ и разгоняю тачку.
        Город у нас небольшой, население примерно около двухсот тысяч человек, может даже меньше. Поэтому до дома максимум минут двадцать. Всего-то выскочить из городской черты и махнуть в «поселок бедняков», так его местные называют. Тут можно такие экземпляры встретить, з?мки целые, еще с девяностых.
        Заворачиваю к Рябине и, посигналив, выруливаю к дому. Ехать от силы минут пять.
        Бросаю тачку у газона и взбегаю по лестницам на крыльце. Хотя вряд ли можно назвать крыльцом сооружение с мраморными колоннами. Толкаю дверь, вваливаюсь в просторный холл.
        По дороге наверх стягиваю пиджак и слышу мамин голос. Она с кем-то разговаривает. Напрягаю слух, понимая, что Шизанутая опять здесь. Подруженька моя дорогая.
        Шизанутая, а если официально Луиза Хабибуллина, дочь партнера папаши. Она впервые здесь полтора года назад объявилась, вся такая сахарная, любезная, аж тошно.
        Причину ее визитов я выяснил сразу, они становятся ежедневными, как только в доме появляется Витька. Старший сводный братец. Личность мерзкая. Впрочем, от осинки апельсинки не рождаются. Он сын своего отца и с гордостью несет это звание. Придурок.
        Вот Луизка и шоркается тут. Все внимание на себя обратить хочет, только Витьку ровно. У него таких Луиз - одним местом жуй. А Лу все в сказки про принца верит. Максимум, чем Витек может ее осчастливить, это какой-нибудь болячкой. От его чрезмерных связей они у него точно есть.
        Сводный - редкостный козел. У нас с ним как-то с первого взгляда отношения не сложились. Фальшивая любезность в обществе - и лютая ненависть один на один. Он все боится, что часть папашиного наследства мне или матери перепадет. А мама моя перед ним бегает, унижается, отношения налаживает. Витенька, Витенька. Противно, блин.
        А дура эта, Луиза которая, ни черта не видит. Носится со своей любовью. Все прошлые полгода здесь через день отсвечивала, пока Витька квартиру себе не купил. Приходила английский со мной поднатаскать. Я же, блин, полиглот, мне заняться-то больше нечем, только с ней над тетрадками и сидеть.
        Упирался я долго, но потом мама, как всегда, пустила слезу, пришлось сдаться. Только вот вся эта учеба… сместила ориентир. Залип я на ней, по полной. А она как слепая, еще и в танке. Витя, Витя. Дура!
        - Клим, ты уже пришел, - мама касается моего плеча, вывернув к лестнице, - у нас тут гостья, - оборачивается к Лу.
        - Привет, - Луизка растягивает свой рот в улыбке, и ямки на ее щеках становятся глубже.
        - Привет, - пялюсь как баран.
        - Луиза, кстати, будет с тобой в одном университете учиться, - вклинивается довольная мама, - только на первом курсе.
        - Какая радость, - закатываю глаза и, обойдя их стороной, громче, чем хотелось бы, хлопаю дверью в свою комнату.
        2
        Луиза.
        Барабанные перепонки напрягаются от этого хлопка, и Элина Борисовна поджимает свои тонкие губы. Ей неудобно, и это понятно. Клим - он такой, сложный.
        - Я к нему забегу, - касаюсь ее предплечья, - спасибо за чай.
        - На здоровье, дорогая.
        Мельникова уходит, а я без стука захожу к Климу. Мрак и плотно задернутые шторы. Все так же, как и весной. Тогда я приходила сюда заниматься английским. Клим в этом деле спец.
        Но истинная цель была другой. Витя как раз переехал на время в родительский дом, пока подыскивал квартиру. Вот я и подсуетилась. Глаза ему мозолила.
        Обвожу комнату взглядом и опускаюсь на кровать. Клим меня, конечно, видит, но игнорит. После моих выпускных экзаменов в школе мы с ним слегка поцапались. Я, честно говоря, абсолютно не поняла, из-за чего.
        Я ему рассказала, что наконец-то Витя обратил на меня внимание, ну, как обратил, пригласил в театр вместе с родителями. А Клим разорался и просто ушел.
        Потом до меня слух дошел, что он уже несколько месяцев все по какой-то девчонке сохнет. Вот, видимо, и бесится. Сама знаю, что, когда на душе хреново и сердце кровью обливается, чужое счастье воспринимается иначе, колко как-то.
        Мне, когда Витю с другими вижу, с крыши спрыгнуть хочется. Не знаю, как так вышло, да и бывает ли, но я влюбилась в него сразу, как только увидела. Полтора года назад. На приеме его отца вот в этом самом доме. Витя был шикарен, от него так и веяло чем-то невообразимо притягательным. Конечно, во всей этой череде воздыханий была одна очень большая проблема - возраст. Он старше на целых десять лет. Но ведь даже это со временем сгладится.
        Тогда, на том банкете, он первый ко мне подошел. Наверное, заметил, как я на него пялилась. Мы проболтали с ним очень долго (на самом деле минут пятнадцать, но в тот момент каждая минутка была для меня маленькой вечностью), я даже потерялась во времени, слушала, слушала его бархатный голос и млела от взгляда зеленых глаз.
        У Вити невероятные глаза. Зеленые. Такой глубокий насыщенный цвет. В него невозможно не влюбиться.
        - Ну, рожай быстрее, чего надо?
        Клим лениво откидывает книгу, что держал в руках, и даже стягивает наушники. Мажет взглядом по моим не прикрытым платьем коленям и раздувает ноздри. Он все еще на меня злится. Глубоко вздыхаю и забираюсь на кровать, скидывая туфли на пол.
        - Ну прости, я, наверное, в чем-то была не права.
        Клим смотрит в упор. Внимательно так, а потом резко отворачивается.
        Тянусь к его предплечью, он же хочет отстраниться. Меня ведет, и я всем телом подаюсь вперед, валюсь прямо на него. Пробирает на смех.
        - Прости, - откидываюсь на спину, унимая улыбку, - я хотела тебя попросить завтра за мной заехать. Стремно как-то одной в универ идти. Я пропустила целую неделю с этой простудой. Теперь никого не знаю, собрание первокурсников прошло без меня.
        - Ладно, - все так же сухо заключает мой дружочек.
        - Клим, я знаю, что у тебя там какие-то проблемы, ну, с той девушкой, что тебе нравится…
        На этих словах его брови ползут вверх.
        - Да, я в курсе, что у тебя любовь. И, судя по твоей хмурой физиономии, безответная. Так вот, знай, она полная дура, ты же такой хороший.
        - Точно дура, здесь ты права, - он закатывает глаза и вскакивает с кровати, на которой мы валяемся. - У меня тренировка.
        - Клим! - повышаю голос, а он уже успел стащить рубашку и переодеться в футболку.
        Клим такой, симпатичный. Высокий, с хорошо проработанным телом, вечно на спорте. Состоит в университетской команде по волейболу, плюс на бокс захаживает. Короче, девки в универе по нему безумствуют. Толпами выстраиваются.
        - Я тебя понял. Завтра заеду.
        Киваю и уже хочу выйти, но потом вдруг поддаюсь порыву. Застываю у двери и, вытянув руку, так чтобы зажать его запястье, говорю:
        - Мне тебя очень не хватает. Я так привыкла к нашей дружбе за эти полгода…
        Он пару секунд колеблется - это проскальзывает в глазах. А потом притягивает меня к себе. Обнимает. Внутри все обволакивает таким теплым спокойствием.
        - Домой отвезти? - кладет ладонь поверх моей, слегка заостряя губы в улыбке.
        - Да, было бы здорово, - выхожу из его комнаты довольной. Клим шагает следом. А мне прямо кричать хочется, ну вот помирились - и сразу стало легче. Сумасшедший груз, не дающий покоя все лето, наконец-то растворился.
        Опускаюсь на сиденье, закрываю дверь и пристегиваю ремень безопасности. Клим ведет машину аккуратно, каждое его движение в этом деле выверено. Он полностью в себе уверен. Поза расслабленная, рука то и дело переключает передачи. Почему-то я зацикливаюсь именно на этом жесте. Том, как он дергает коробку. Никогда не понимала, почему многим мальчикам так нравится механика. Жутко неудобно же.
        Остаток пути проходит в молчании. На прощание я бросаю короткое «спасибо» и скрываюсь за дверью особняка.

* * *
        Утром просыпаюсь одной из первых. Выползаю на кухню, где уже вовсю трудится Нина, наша домработница.
        - Доброе утро, Луизочка, завтрак?
        - Я на пробежку, - мотаю головой и засовываю в уши капельки беспроводных наушников. Несколько кругов вокруг дома и забег на пару километров по поселковой дороге.
        Раньше мы делали это с папой, но сейчас его бизнес разросся, и ему просто некогда посвящать утро пробежкам. Он крутится как белка в колесе. Приходит за полночь, уходит в ранищу.
        Два года назад мы переехали в этот поселок, папа подарил маме дом ко дню рождения. И наверное, с тех самых пор все изменилось. Наше финансовое положение улучшалось с каждым днем, родители погрязли во всяческих приемах, ужинах для поддержания статуса. Больше не было домашних посиделок и пикников по выходным.
        Когда возвращаюсь с пробежки, семья уже подтягивается к завтраку. Быстро принимаю душ, переодеваюсь и тоже спускаюсь вниз. Ромка, мой брат, без умолку рассказывает отцу о занятиях в музыкальной школе. Его там хвалят преподаватели. Он талантливый, такие вещи на гитаре выделывает, закачаешься. А ему всего восемь.
        Ем наспех. Нужно еще успеть накраситься.
        Заглотив половину яичницы и помидор, извиняюсь перед домашними. Ускользаю к себе. Так, макияж, форма, колготки. Точно, не забыть кинуть в сумку запасные колготки. Ну, вроде бы готова. Убираю за ухо прядь волос и, смотря на себя в зеркало, произношу аффирмацию. Ну, теперь готова. Перекидываю ручку сумки через локоть и спускаюсь в гостиную.
        На диване, развалившись, сидит Клим. Залипает в телефон. Заметив меня, поднимает взгляд и придирчиво осматривает мой внешний вид.
        - Подлиннее юбки не было?
        - Не будь мамочкой, ну или папочкой, - поправляю свои густые каштановые волосы, - поехали уже, - хватаю его за руку и вытягиваю на улицу.
        По дороге Клим подбирает еще и Рябину. Савка сегодня не на шутку болтливый. Еще и с прядью кислотно-зеленых волос. Когда только успел? Хотя о чем я, меня все лето не было. А потом я подхватила простуду, организм все никак не мог акклиматизироваться после жарких стран.
        - Ну че, Лулуха, как продвигается охмурение Витька? - спрашивает Рябина. Он ухмыляется, а я приоткрываю рот.
        Они, конечно, с Климом в курсе моих воздыханий по Вите, но задавать такие вопросы в лоб…
        - Хреново, - Клим растягивает губы в улыбке и, посмотрев на меня, вздергивает бровь, мол, что, разве неправда? - Витька сейчас где-нибудь на яхте отжигает с командой шлюх, - подливает масла в огонь и внимательно наблюдает за моей реакцией.
        - Ой, - морщу нос, - у тебя и самого все так себе, видимо. Я права, Рябин?
        Сава заливается хохотом, а я замечаю, как Клим бросает на него уже серьезный, я бы даже сказала, суровый взгляд.
        Конечно, в словах Клима есть доля правды, именно поэтому я злюсь. Виктор действительно улетел отдыхать, еще в июле. Я тогда написала ему в мессенджере, и он ответил. Даже фотки океана скидывал. Только вот океан я много раз видела, а его… его все реже.
        На университетской парковке выхожу из машины первой. Ребята следом. Приглаживаю волосы, одергиваю юбку. Пока я занята собой, к нам сползается еще народ. Несколько парней и три девчонки. Та, что в центре, с улыбкой и звуками чавканья жвачки обнимает Клима. Целует в щеку, на которой остается след от розовой помады… Поджимаю губы, интуитивно пододвигаясь ближе к Вяземскому. Его мать еще вчера рассказала, что он все-таки поменял фамилию на ту, которая принадлежала его настоящему отцу, как хотел. Так Клим Мельников стал Климом Вяземским.
        Но стоит мне к нему приблизиться, как три пары глаз загораются недовольством. Клим закидывает руку на мое плечо, чуть согнув ту в локте.
        - Это Луизка, подруга моя. Не обижаем, - с прищуром смотрит на парней.
        - Подруга? - переспрашивает рыжая.
        - Ага, почти сестра.
        После этих слов напряжение спадает, я чувствую, как понижается градус неприязни.
        - Лулуха, ты уже опаздываешь, в курсе? - Сава отлепляет нас друг от друга и тащит меня в здание.
        - А Клим? - перебираю ногами.
        - У него дела.
        - Какие могут быть дела в разгар учебного дня?
        - Те, что ниже пояса. Так, тебе на третий, я провожу.
        - Он с ней спит, что ли?
        - А то нет, - Рябина закатывает глаза и тормозит нас у нужной аудитории. - Давай, медалистка, схлопочи пару пятерок.
        - Ну тебя. Стой, а вы меня заберете?
        - Позвони, состыкуемся.
        - Хорошо, - улыбаюсь и, выдохнув, толкаю дверь вперед, принося извинения за опоздание.
        Сажусь на свободное место и ловлю себя на мысли, что подсознательно до сих пор думаю о том, как она его поцеловала. Вообще, Вяземский мог бы подыскать себе кого поприличнее, закатываю глаза на собственный внутренний голос и, отмахнувшись от утреннего инцидента, сосредотачиваю все внимание на преподавателе и теме лекции.
        3
        Клим.
        Откидываю голову на спинку кресла и закрываю глаза. Выпускаю клубы тугого черничного пара и чувствую легкий холодок в носу. Сосредотачиваюсь на играющей музыке, стараясь раствориться в пространстве, сделать его трехмерным. Клубное ложе битком. Если открыть глаза, то можно встретиться с самим чертом. Но я этого не делаю, затягиваюсь и снова выпускаю кальянный пар.
        - Клим, - тонкий голос Киры пробивается внутрь моего сознания, отравляет спокойствие и вынуждает открыть глаза. Мне лень, но, так как ее скрипучие интонации уже побеспокоили, разлепляю веки.
        Смотрю на смазливую мордашку Киры в упор и абсолютно игнорю ее болтовню. Внутри настоящий пожар. Еще со вчерашнего дня, когда Луизка была так близко. Я снова себе это позволил, обнял ее, прижал к себе, задыхаясь ароматом каштановых волос. У меня сносит крышу сразу, стоит ей только появиться на горизонте. У меня от нее, а у нее - от моего мудака-брата.
        Разжимаю кулаки, в которые непроизвольно сошлись пальцы, и тяну Киру на себя. Она соскальзывает со спинки кресла прямо мне на колени. Шепчет пошлости, тянется к ширинке.
        - Пошли, - поднимаюсь и утягиваю ее за собой.
        Глухо освещенный коридор и все так же долбящая музыка. Кира прижимается спиной к стене, но я быстро меняю это положение. Запрокидываю голову и давлю на ее плечи. Кира понимает с первого раза, опускается на колени. Слышу звук расстегивающейся молнии на моей ширинке и закрываю глаза.
        Из тумана вчерашней бурной ночи выныриваю к обеду. Лениво веду взглядом, почти сразу понимая, где я. У Рябины. Как сюда попал, помню смутно. Разве что приезжали мы навеселе и, кажется, даже пили уже на квартире.
        На телефоне двенадцать пропущенных: три от мамы, остальные от Луизки. Этой-то чего? Поднимаюсь и, шаркая по полу босыми ступнями, иду в душ. Ледяная вода довольно быстро приводит в порядок, собирает мозги в единую субстанцию.
        - Пиво? - Сава, развалившись на диване, тянет мне бутылку сразу, как я выползаю из душа.
        Киваю и моментально прикладываю прохладное стекло ко лбу.
        - Башка раскалывается.
        - Еще бы, столько выжрать. Тебя вчера было не остановить. Хабибуллина тебя точно похоронит.
        - Отвали.
        - Я серьезно. Четыре девки за ночь и хер знает сколько бухла. Борщишь.
        - Знаю, - открываю бутылку, и она издает легкое шипение. - Просто, как ее вижу, убить хочется. Стоит подпустить ближе, и все, край.
        - Так, может, скажешь ей уже?
        - О чем?
        - Ну вот об этом самом.
        - И услышать в ответ, как она Витеньку любит? Хватит, наслушался уже. Лулуха просто баба, такая же, как и все. Уляжется.
        - Ну, - Рябина сводит брови, - может и так.
        Делаю еще глоток темного и беру в руки телефон. Смотрю на красные трубки Луизкиных звонков, не понимая, чего ей было нужно. Пока думаю, телефон взрывается громким воплем. А вот сейчас, кажется, и узнаю. Свайпаю по экрану и подношу мобильный к уху.
        - Боже, я думала, ты умер. Все утро звоню.
        - Я спал.
        - Ты забыл! - вопит как ненормальная.
        - Не ори. Чего я забыл?
        - Ты серьезно? У тебя соревнования по волейболу. До игры двадцать минут, а тебя до сих пор нет.
        - Блть, - накрываю глаза ладонью, - еду.
        В спорткомплексе отсвечиваю ровно через пятнадцать минут. Переодеваюсь, можно сказать, на ходу. Получаю нагоняй. Выхожу на площадку и почти сразу наталкиваюсь на Луизкин взгляд. Она сидит в первом ряду, сегодня она с распущенными волосами. Перекатываю подушечки пальцев между собой, словно в эту самую секунду касаюсь ее волос.
        Не сейчас, Клим, не сейчас. Отворачиваюсь. Нужно сосредоточиться на игре. В первом тайме мы проигрываем всухую. А вот во втором равняем счет. В последние секунды даже забрасываем одно победное очко.
        Организм на пределе. После ночной тусовки я хочу спать, но никак не бегать по полю.
        К концу игры я мало что понимаю. Только киваю, когда мне сообщают, что мы победили. После, уже на парковке, вижу наглую рожу Рябины. Всю игру оказывал моральную поддержку в виде бутылок с водой. Хотя лучше бы пива принес.
        Открываю машину.
        - Клим! - Луизкин голос заставляет обернуться.
        Она быстро пересекает разделяющее нас расстояние и закатывает свои глаза.
        - Ты настоящий поросенок. Боже, как перегаром-то тянет. Ты был в клубе?
        - Где он только не был, - басит Рябина и хлопает меня по плечу.
        - Ужас, вы просто невыносимы.
        - Тебя домой? - провожу пальцами по ее предплечью и ловлю во взгляде непонимание. Убираю руку.
        Кажется, я все еще немного пьян и с удовольствием позволяю себе лишнее. Наверное, именно поэтому никогда не зависаю с ней в одних компаниях, никогда. Иначе точно сотворю что-то выходящее за грани нашей дружбы…
        - Домой, - Луиза кивает и растерянно идет к машине, дверь в которую ей галантно открывает Сава.
        Рябинина забрасываю на квартиру первым. Иначе у меня мозги поедут от его многозначительных взглядов. Я четко их прослеживаю в зеркало. Не зря сзади уселся.
        Луизка всю дорогу сидит тихо. Это на нее совсем непохоже.
        - До завра, бро, - отбиваю Савин кулак своим.
        Рябина вытряхивается из тачки, а Лу оживает. Поворачивается ко мне.
        - Я думала, ты уже уяснил, что со мной твои подкаты не сработают, - смотрит на меня в упор.
        Я же намеренно пялюсь на дорогу. Хотя с закрытыми глазами ее знаю.
        - Какие еще подкаты? - свожу брови.
        - Что за странные поглаживания? Сава так смотрел, будто… будто…
        - Тебя это так беспокоит? - тяну подбородок в ее сторону.
        - Нет, то есть… мы друзья. Я люблю Витю, и ты это знаешь.
        - В курсе, да, что-то такое слышал.
        - Клим, - вздыхает.
        - Я понял, не нагнетай. Обычный жест. Привычный, я бы сказал. Ты из песка, что ли? Рассыплешься, если дотронусь?
        - Нет. Просто я прекрасно знаю все твои эти «дружественные» отношения. Ты со всеми своими лягушками «дружишь», а потом в трусы лезешь. Со мной такое не прокатит.
        - Почему лягушками?
        - Что? Клим, блин. Ты понял. Я не собираюсь становиться твоим очередным трофеем. Спасибо, но зарубка в виде креста, - вытягивает руку и стучит по браслету из черной кожи, который болтается на моем запястье, - меня не интересует.
        - Я понял. Не ори только. Похмелье.
        - Угу. Ой, останови лучше на углу, там салон. Нужно укладку сделать.
        - Куда-то идешь?
        - Витя прилетел. У вас дома сегодня ужин. Ты не в курсе?
        - Не интересуюсь, - вдавливаю педаль газа в пол, и машина дергается, вынуждая немного податься вперед.
        Не думаю, что у меня появится желание присутствовать на этом ужине.
        4
        Луиза.
        К этому ужину я готовлюсь тщательно. Делаю укладку, красивый макияж и даже покупаю новое платье. Персиковое, очень нежное и воздушное. Оно прекрасно подчеркивает все достоинства фигуры и мой бронзовый загар после поездки на море.
        Мама уже подгоняет, она всегда нервничает перед подобными мероприятиями. За два года так до конца и не влилась в тусовку местных светских дам. Она, конечно, надевает дорогие платья и украшения, а в свободное время все равно продолжает ковыряться в саду со своими цветами. Нравится ей. Узнай кто в элитной тусовке про такое ее увлечение, покрутят пальцем у виска и посоветуют нанять садовника. Да и вообще, чем меньше город, тем больше пафоса у тех, кто выбился среди всех в финансовом плане. По факту на периферии до сих пор господствуют нулевые. Кто на что горазд, как говорится…
        В салоне папиной машины я постоянно поправляю прическу, смотрюсь в маленькое зеркало, которое прихватила с собой, и немного бешусь оттого, что потеют ладони. Я волнуюсь и очень хочу увидеть Витю.
        Уверена, большинство бы высмеяло мою любовь. Витя же никогда не давал мне повода думать, что это взаимно. Он всегда был вежлив, галантен, но не более. Это я таскаюсь за ним, как собачонка. Мама спрашивает про мальчиков, а мне и рассказать ей нечего. Вряд ли она одобрит мой выбор. Витя же старше.
        Иногда мне кажется, что моим мечтам не суждено сбыться. Витя никогда не обратит на меня внимание. У него полно женщин. Красивых, статусных. Я на их фоне просто гадкий утенок.
        С этой мыслью я переступаю порог особняка Мельниковых. Здесь всегда хочется свернуться в клубочек. Защититься от агрессивной ауры. Да и интерьер слишком холодный. Темный.
        По привычке выискиваю взглядом Клима. Осматриваюсь, а когда понимаю, что его тут нет, расстраиваюсь. Когда он рядом, я чувствую себя смелее. А теперь вот придется слоняться по углам и ото всех прятаться.
        - Луиза, ты шикарно выглядишь. Так повзрослела, - Витин голос за спиной вызывает в моей голове бурную реакцию. Мозг дохнет от счастья, а губы изгибаются в наиглупейшей улыбке.
        - Привет, - затаиваю дыхание, рассматривая его красивое лицо, - спасибо. Тебе идет загар, - добавляю для поддержания беседы.
        - Будешь шампанское?
        Виктор останавливает официанта и забирает с его подноса два бокала с пузырящейся жидкостью.
        - Я не пью, - бормочу, но крепко сжимаю бокал в руке.
        - Это почти как лимонад. Давай, - салютует, - за встречу.
        Хрустальные бокалы звенят от соприкосновения друг с другом, и я делаю свой первый глоток алкоголя, крепко зажмурив глаза.
        - Ну как?
        - Кисло, - морщу нос, - но вкусно.
        - Я же говорил, - Витя улыбается, а потом его отвлекают.
        Крашеная блондинка с красным маникюром перетягивает его внимание на себя.
        Остаток ужина я слоняюсь по первому этажу огромного дома. Чувствую любопытствующие взгляды и ужасно хочу в свою комнату.
        Клим появляется внезапно. Не один. С той самой девчонкой с парковки у универа. Той, которая красит губы отвратительным розовым оттенком. Барби. Выглядит дешево и ужасно вульгарно.
        Но я знаю, почему он пришел с ней. Хочет позлить свою семейку. Я никогда не лезла к нему в душу, да он и сам не желает говорить на эти темы. Но отношения в его семье отвратительные. Напускная идеальность.
        Вяземский нахально останавливает официанта, преграждая тому путь, и забирает с подноса бокал бренди. Осушает содержимое в один глоток и нагло улыбается. Я замечаю, как лицо его матери меняется, черты заострятся, а отчим мечет глазами молнии.
        По-хорошему, лучше утащить его отсюда. Это закончится плохо.
        - Клим, - иду к нему и широко улыбаюсь, прекрасно понимая, что все внимание сейчас приковано к нам, - пойдем выйдем. Нужно поговорить, - останавливаюсь напротив.
        - Не сейчас, - качает головой, - потом, Лу.
        - Сейчас, - шиплю и подталкиваю его к выходу.
        Он выше и в три раза шире в плечах, и все мои попытки кажутся жалкими.
        - Пожалуйста, - шепчу, и он сдается.
        Я чувствую, как его тело теряет градус напряжения и он поддается на мои усилия продвинуть его к выходу.
        - Ты что, садился за руль пьяным?
        - Лу, не нуди. Машину вел не я, а… - взмахивает рукой, указывая на свою знакомую. - Как тебя там?
        - Варя! - возмущается девушка.
        - Варя, - щелкает пальцами.
        - Так она не лучше, - закатываю глаза, - вам обоим лучше уйти. Хотя, блин, тебе нельзя за руль. Так, давай я отвезу вас к Саве.
        - Меня домой, - бурчит Варя и, круто развернувшись, идет к воротам, за которыми Клим оставил машину.
        - Ты чего такая добренькая? - поддевает мой локоть. - Витька поулыбался, что ли?
        - Не хами, - забираю у него ключи.
        - А ничего, что ты без прав?
        Застываю на месте. Это, конечно, так, но..
        - …но водить я умею. Мы поедем медленно.
        - Будет время поспать, - Вяземский падает на пассажирское спереди и, откинувшись на спинку, закрывает глаза.
        Я и правда еду медленно, подвожу Варю, и она, остервенело хлопнув дверью, вылетает на улицу. По пути Клим не раз отлеплял от себя ее руки и даже прикрикнул. Он орал на нее, а дергалась я.
        - Так, ну теперь к Саве, - разгибаю локти, крепко сжав руль.
        - Погоди, дай пару минут покурю.
        Клим выходит на улицу и достает пачку сигарет.
        - Ты же не куришь, - опускаю стеклоподъемник.
        - Так, балуюсь, - отмахивается и смотрит на заднее колесо. - Луиз, выйди-ка на минутку.
        Ладно… Выбираюсь на улицу, пуская Клима за руль. Он несколько секунд копошится в бардачке, выкручивает руль, газует. После выбрасывает окурок из окна и врубает музыку. Громко. Очень и очень громко.
        - Запрыгивай, поехали, - бьет ладонью по внешней стороне двери под опущенным стеклом.
        - Нет. Ты не трезв.
        - Да не пил я. Почти. Садись.
        - Нет. Клим, я вызову такси.
        - Свяжемся с космосом?
        - Что? - свожу брови. - Почему?
        - Твоя сумка у меня, - берет мой клатч с заднего сиденья. - Прыгай, говорю. Ты же не останешься здесь ночевать? Или останешься?
        Вяземский отпускает тормоз, и машина начинает катиться. Блин, зная его… Сдаюсь и, обогнув багажник, опускаюсь на сиденье. Пристегиваю ремень и смотрю перед собой. Я с ним больше не разговариваю.
        Клим останавливает машину спустя час. У океана. Вечно холодного и совсем неприветливого океана. Здесь всегда ветрено. Волны бьются о скалистые камни. Шум прибоя слышно издалека. Кажется, ветер разносит его на сотни метров вокруг. Этот звук.
        Сюда ездят только загорать. В очень теплые дни пляж используется по назначению. Иногда можно даже помочить ноги. Особо смелые умудряются нырять.
        Но чаще всего вот в такую бушующую погоду здесь обитают серферы. Этакая холодная Австралия.
        Клим дергает ручник и выходит из машины.
        - Пошли, - тянется ко мне через открытое окошко.
        Ветер подхватывает дым его вновь прикуренной сигареты и наполняет им салон. Морщусь.
        - Куда? - вскидываю взгляд. Меня уже успели укусить с десяток комаров, и мое настроение становится все хуже.
        - Прогуляемся.
        - Отвези меня домой или дай ключи. Доберусь сама.
        - Обойдешься. Пошли. Ты такая скучная, Луизка. Теперь понимаешь, почему Витька все мимо?
        - Идиот!
        Вылетаю на улицу и, опередив его, иду к воде. Меня слишком быстро пронизывает холодом, но я стою на своем. Скидываю туфли и вот уже по щиколотку нахожусь в бушующем океане. Вода в сентябре где-то девять-тринадцать градусов. Довольно зябко. Мелкие камешки впиваются в ступни, но я иду дальше. Зубы стучат, а мне вдруг становится все равно. Глотаю потоки леденящего воздуха. Дрожу. Вода уже достигла коленей.
        Клим дергает меня обратно очень резко. Я влетаю в его спину с шипением.
        - Если решила утопиться, то не сегодня.
        - Обойдешься, - выговариваю сквозь стучащие зубы.
        - Ты ледяная. Дура.
        Клим стягивает с плеч кожаную куртку и набрасывает ее на меня. Обвивает дрожащее тело руками.
        - Где твои туфли?
        - Не знаю, - пожимаю плечами.
        Он отрывает меня от земли. Переваливает мое тело на правую руку, левой подхватывает под коленями. Я взвизгиваю от неожиданности и закатываю глаза. Улыбаюсь, изо всех сил стараясь спрятать свое разочарование и слезы. Все же Витя сегодня снова ушел…
        - Завязывай уже страдать из-за этого мудака.
        Клим усаживает меня на капот. Он еще теплый. Мотор заглушили совсем недавно.
        Клим убирает с моего лица парочку прядей, выбившихся из общей массы волос. Он трогает мои волосы, а я не дышу. Сижу разведя колени и вдохнуть боюсь. Внутри что-то жжется. Огненный шар протеста уже успел согреть грудь.
        Клим смотрит точно в глаза и чертовски этим пугает. Хочу убрать его руку, но он не позволяет. Сжимает мое запястье и резко тянет на себя.
        5
        Клим.
        Это слишком сложно. Быть рядом с ней и пытаться оставаться равнодушным. Думаю. Ухмыляюсь собственной несдержанности и без всяких заморочек тяну ее на себя. Плевать, что она подумает и скажет. Возможно, в ее глупую голову придет хоть одна светлая мысль. Возможно, она тоже что-то почувствует.
        Лу не позволяет себе упасть в мои руки. Упирается в плечи и выпрямляет локти. Держит нас на расстоянии и правильно делает. Почему-то именно сегодня, в эту самую минуту, я за себя не отвечаю.
        - Это не смешно, - качает головой и смотрит, как олененок из мультика. Пялится, пялится. Только раздражает.
        Отталкиваюсь. Злость прошибает. Круто разворачиваюсь и, стянув футболку, кидаю ее под ноги. На ходу сбрасываю кеды, чувствуя под ступнями холодный песок, смешанный с мелкой галькой.
        У самой воды расстегиваю ремень и бросаю джинсы в сторону.
        Оборачиваюсь к Луизке. Она уже успела встать на ноги, вытянуть шею. Напряглась. Вновь решит меня спасать от самого себя. Как по весне, когда увидела доказательства того, как «идеальна» наша семья.
        Отчим пришел ночью бухой, с упавшей плашкой. Сорвалась сделка, он попал на бабки.
        Я приехал почти следом за ним, вошел в дом, забежал на кухню перехватить воды и просто охренел от прострелившей спину боли. Сначала даже не сообразил, в чем дело. Повернулся уже на шум. Тихий смешок.
        Он сидел в столовой, в руке ствол. Он расстрелял в меня обойму резиновых пуль. Сначала тебе кажется, что ты можешь убежать. Но, когда эта хрень попадает в колено, твоя скорость падает к нулю.
        Лу тогда увидела мои синяки, вытрясла объяснение и поперлась к моей матери. Рассказать правду хотела. Наивная. Мама, конечно же, сделала вид, что не поверила. А меня попросила не выносить больше сор из избы.
        Мельников всегда был двинутый. Сколько я его знаю, столько и терплю рукоприкладство. Терпел. После того случая с пулями. Когда они у него закончились, у меня хватило сил приставить к горлу этой твари нож. Обычный выкидной. Мельников сам ко мне подошел, сам наклонился, проверял, не сдох ли я. Проверил.
        После нашего с ним веселья он больше меня не трогает, предпочитает вообще делать вид, что меня нет.
        Открываю глаза, жадно хватаю ртом воздух и медленно выдыхаю через нос.
        Разбегаюсь. Берег становится все дальше. Когда ныряю, тело поглощает агония, она прочищает сознание. Вытряхивает из него мерзкие мысли. Вроде тех, чтобы наплевать на мораль и трахнуть Луизку здесь и сейчас. Выныриваю на поверхность и развожу руками перед собой. Держусь на воде. Слышу ее громкий голос. Она кричит, ругается.
        Когда возвращаюсь на землю, получаю хлесткий подзатыльник. Ловлю ее руки и перегибаю ее спиной через колено. Луна освещает ее взволнованное лицо, и я вновь отступаю.
        Она сейчас спишет все мои выходки на то, что я пьян. И отчасти будет права. Придумает тысячи причин, почему я так себя веду, но не дойдет до главной.
        И ведь дело не в ней, оно во мне. Она всегда держит дистанцию. А я слабак. Я так не могу. Не могу, потому что у нее есть призрачная иллюзия, что Витек будет ее, а у меня только она.
        Она дорога мне. И если Лу не может принять мои чувства, я ни за что не буду портить ими нашу дружбу. Потому что быть рядом с ней, чувствовать ее искренность, поддержку, заботу - гораздо дороже всех моих нелепых признаний. Гораздо.
        - Прости, - возвращаю ей перпендикулярное положение.
        - Замерз? - стягивает мою куртку со своих плеч.
        - Освежился, - задерживаю ладонями ее порыв вернуть мне кожанку, - покурю и домой тебя отвезу.
        - Ладно.
        Нащупываю в джинсах пачку сигарет и зажимаю одну зубами, пока застегиваю ремень. По дороге к машине набрасываю футболку и щелкаю зажигалкой. Крепкая затяжка слегка кружит голову. Я редко курю, в основном по пьяни. А сегодня что-то совсем зачастил - потому что она рядом.
        Это хорошо, что она уже залезла в салон.
        Выбрасываю окурок и, звякнув ключами, сажусь за руль. Врубаю подогрев сидений и печку на максимум. Луиза же скидывает туфли и прижимает колени к груди.
        - Пристегнись, - напоминаю и сам же вытягиваю ремень с ее стороны. Защелкиваю.
        - Спасибо.
        До города мы добираемся в молчании. Только на повороте к дому Рябины Лу спрашивает про круглосуточные аптеки.
        - Зачем? Если что, презики у меня всегда с собой, - ухмыляюсь, а сам крепче сжимаю руль.
        - Дурак. Нужно противопростудное купить, не хотелось бы заболеть после этих ночных купаний.
        - Понял.
        Торможу у первой двадцатичетырехчасовой лавки с лекарствами. Спрашиваю, что нужно купить, и иду туда один. Беру все, что она просила, и кидаю на заднее сиденье. А потом, потом еду к Рябине. Знаю, что обещал сбагрить ее домой, но не могу. У Савы очередная туса. Дверь открывает длинноногая блонди. И одежды на ней - только Рябинина рубашка.
        Луизка жмется к стенке и, наверное, в сотый раз проклинает меня за то, что смог уговорить ее подняться хотя бы на минуточку.
        - О, какие люди! - Сава выплывает в дверной проем, закидывая руку на плечи блондинки. - Заползайте, у нас тут весело.
        Лу кривит губы, но шаг в сторону комнаты делает. Придерживаю ее под локоть, пока она снимает туфли, и сбрасываю кеды.
        У Рябины полный аншлаг. Народу тьма. Музыка долбит на весь район. Соседи вешаются.
        - Ты сказал, здесь человек десять, - бурчит Лу.
        - Ну, - чешу затылок, - плюс-минус. Виски будешь?
        - Не.
        - Как хочешь. Я сейчас.
        Пока я шатаюсь в поисках бухла, к Лу приклеивается какой-то долдон. Приходится указать чуваку маршрут, чтобы он завтра досчитался зубов.
        Хабибуллина не реагирует. Просто садится на диван и вырывает из моих рук бутылку. Делает несколько больших глотков, кашляет, а после делает еще. Зажимает рот ладонью и часто дышит. Когда вскидывает взгляд, замечаю, как по ее щеке скатывается слеза.
        Твою мать! На фиг я ее сюда притащил.
        - Что он сделал? - повышаю голос, но она смотрит на меня как на барана. - Луиза!
        - Ничего. Он тут ни при чем, - пытается выговорить, чтобы не заплакать. Правда, получается хреново.
        - Тогда чего ты…
        Лу вытягивает руку и тычет мне в морду своим телефоном. Не сразу соображаю, в чем прикол. А потом доходит. Она показывает мне фотку, которую ей в личку слила какая-то подружка. На ней Витька, клуб, куча баб. Он там сосется с кем-то на камеру, а она здесь сидит и рыдает.
        - Давай домой отвезу, тут тебе…
        - Не нужно, - мотает головой, - мне уже здесь нравится.
        Лу улыбается, поднимается с дивана и шагает в гущу событий. Туда, где девки вертят задом. В ней уже прилично алкоголя для ее комплекции. Походу, сегодня нам всем будет весело.
        Перевожу взгляд на Рябину и иду к нему.
        - Ты в роли няньки? Снова.
        - Что-то вроде того, - сажусь на барный стул и открываю бутылку пива.
        - А становится все интересней.
        - Что?
        Рябина кивает на толпу, и я веду взгляд туда. Не знаю, в какой момент я это понимаю, но у меня дергается глаз. Крепче сжимаю стеклянное горлышко бутылки. Первая мысль - запустить ее в этого утырка. Потому что Лу сосется с каким-то козлом.
        - Вот сейчас спокойно.
        Сава перехватывает мой порыв, загораживает собой и не дает разогнаться.
        - Медленно и без резких движений. Просто забери ее отсюда, а с этим я сам разберусь.
        - Да ща-а-а-а-ас, - тяну буквы и, скинув Рябинину руку, иду туда. - Ну привет, - хук левой, и пациент готов.
        Луизка даже не пискнула. Более того, она, походу, вообще не поняла, что произошло. Стоит, только глазами хлопает.
        - Пошли, - тащу ее за руку подальше отсюда. Толпа перед нами расступается. Само собой, такой цирк устроили.
        Заталкиваю ее в машину, не обращая внимания на сопротивление. Меня все еще колбасит от ее выходки. Когда сажусь за руль, стараюсь смотреть только вперед. Только прямо перед собой.
        - Это несправедливо, - тонкий прорезавшийся голосок рушит все мое псевдоспокойствие.
        - Что? - все же поворачиваюсь. Бегаю взглядом по ее лицу, опуская его ниже. Черт!
        - Ты не имеешь права мне указывать, - бормочет. - С кем хочу, с тем и целуюсь, - недовольно поджимает губы.
        - Меня бы тогда поцеловала, че нет-то? - говорю непринужденно. Как и всегда, свожу все к тупому стебу. Сам же стискиваю зубы.
        - Спасибо тебе. За все, - Лу переваливается на левый бок и ведет по моей руке. - Ты мой самый лучший друг.
        Ее пальцы отстраняются, а места прикосновений мгновенно покрываются льдом. Переключаюсь на шестую, выжимаю газ. Мы несемся по дороге с бешеной скоростью. Не знаю, как это происходит. Дура. Слепая, ничего не видящая дура.
        Бью ладонями о руль, вжимаясь спиной в сиденье.
        - Да какой я тебе друг? - взрываюсь.
        Меня заносит. Я все отдаляюсь от черты собственного баланса. Лечу вниз и чувствую свободу. Легкость. Слова сами срываются с губ. Сходят так легко, непринужденно. Я ору. Знаю, что ору, потому что внутри меня такая буря эмоций. Черных, мрачных, и все, как одна, завязаны на ней.
        - Ты вообще ни черта не видишь? - сильнее напрягаю связки. - Я тебя люблю. Люблю.
        Бью по тормозам. Машину слегка заносит, и она делает пару кругов вокруг своей оси. На асфальте остаются полоски тормозного пути в виде колец. Запах резины забивает нос.
        - Я тебе не друг! - говорю еле слышно и поворачиваюсь к ней.
        Она не шевелится. Первая мысль - ударилась при торможении. Но ремень накинут. Подаюсь вперед, склоняюсь над ее лицом и понимаю, что она спит.
        Спит, мать вашу!
        6
        Луиза.
        Адская головная боль. Приподымаюсь на локти, осматривая пространство вокруг себя. Я не дома. И наверное, это даже хорошо. Вчера я впервые попробовала крепкий алкоголь. И кажется, натворила что-то ужасное. Я помню, как на меня орал Клим.
        Вот вам и правильная девочка.
        - Проспалась?
        Его голос кажется сейчас слишком резким, а еще совсем лишним. Я бы предпочла тишину. Клим стоит в дверном проеме. Смотрит на меня с легкой ухмылкой. А я, я хочу спрятаться. Натянуть одеяло себе на голову и не показываться ему на глаза пару дней, а лучше лет. Это же такой позор.
        - Стыдно?
        Чувствую, как проминается матрац, где-то совсем близко, и выглядываю из-под одеяла.
        - Я почти ничего не помню, - облизываю сухие губы.
        - Неудивительно, - Клим протягивает стакан воды, содержимое которого я выпиваю с жадностью.
        - Прости меня, - качаю головой, - я никогда не пила коньяк.
        - Бывает. Что помнишь?
        - Рябинину квартиру, фото и то, как ты на меня кричал. А дальше темнота…
        - Ясно.
        Клим поднимается на ноги и выходит из комнаты. Вид у него очень недовольный. Слышу, как в прихожей шуршит его куртка для бега, а после раздается громкий хлопок дверью. Ушел.
        Вытягиваюсь на кровати и накрываюсь одеялом с головой.
        Ужасное утро.
        После обеда я все же попадаю домой. Выслушиваю от родителей затянувшиеся нотации. Они недовольны моим поведением, а самое главное, в шоке, что я ночевала у Клима. Они вообще его недолюбливают. Потому что никто и никогда не знает, что от него ожидать.
        Прячусь в своей комнате. Никого не хочу видеть. В сотый раз открываю сообщение, что прислала Катя, и смотрю на Витю. Он просто пожирает ту девку.
        Стираю слезу и бросаю телефон на пол. Хватит. Я больше не буду по нему страдать. Ни за что, никогда.
        Правда, моим обещаниям не суждено сбыться. Виктор приходит к нам на ужин. Дарит мне огромный букет алых роз и ведет себя очень галантно. Впрочем, так всегда. Он всегда выглядит и говорит идеально.
        - Ты прекрасно выглядишь, Луиза, - делает комплимент, на который я не реагирую.
        Папа же постоянно перетягивает все внимание собравшихся на меня. Без умолку говорит о том, как я талантлива, умна… и могу стать отличной женой.
        На последних его словах вскидываю взгляд. Женой? Хочу переспросить вслух, но не решаюсь.
        После ужина отец еще очень долго говорит о чем-то с Виктором в своем кабинете.
        Я же помогаю убрать со стола и ухожу в сад. Забираюсь на веревочные качели и отталкиваюсь от земли ногами. Мама выходит почти следом. Она направляется ко мне, накинув на плечи шаль.
        - Надень пальто, Луиза, замерзнешь. Вечера уже слишком холодные.
        - Я вышла ненадолго.
        - Ладно. Нам с тобой нужно поговорить, милая.
        - О чем?
        - Я заметила, как ты напряглась, когда папа сказал, что ты будешь хорошей женой.
        - Просто не поняла, к чему он это.
        - Луиза, тебе скоро восемнадцать, и…
        - Что? - поправляю волосы, которые разметались по плечам.
        - У нас с Мельниковыми очень тесные отношения. Бизнес. И было бы хорошо объединить это не только дружескими отношениями.
        - О чем ты, мама? - затаиваю дыхание и даже перестаю раскачиваться.
        - Ты только не руби с плеча. Ладно?
        - Мама! - психую и уже очень хочу услышать, что они придумали.
        - Если ты выйдешь замуж за Виктора…
        Я начинаю громко хохотать.
        - Мамочка, и кто ж меня за него позовет? - цокаю языком.
        - Виктор. Сам. Когда тебе исполнится восемнадцать.
        - Это же через полтора месяца.
        - Да. Это фиктивный брак, но…
        - Ладно, - киваю, - хорошо.
        - Вот так просто? Я думала, у тебя любовь с Климом.
        - Мы просто друзья. Я очень боялась тебе сознаться, но… мне очень нравится Витя. Я его когда Когда я его первый раз увидела...
        Мама поджимает губы. Кажется, несмотря на обстоятельства, мое признание ей не очень нравится.
        - У тебя была с ним близость?
        - Что? Нет, - морщу нос. - Он ко мне даже не подходит.
        - Потому что приличный человек, - на выдохе заключает мать. - Я пойду, оставлю вас наедине. Поговорите.
        Мама идет к дому. В глаза сразу бросается фигура Виктора, они с мамой пересекаются на полпути.
        Когда Виктор оказывается рядом, внутри меня образуется неимоверное количество смущения. Я мнусь и не знаю, о чем с ним говорить. Все это выглядит странно.
        - Как я понимаю, тебе уже сказали, - убирает руки в карманы брюк.
        - Да, почему-то вспомнили сказки, там браки принцесс тоже заключали родители.
        - Потому что это было и есть разумно.
        Виктор передергивает плечами и улыбается мне своей шикарной улыбкой.
        - Я поеду. Увидимся позже, и да, это тебе.
        Он указывает на ворота, в которые охрана вносит несколько десятков корзин с цветами.
        Прижимаю пальцы к губам, чтобы сдержать крик радости.
        Полночи я валяюсь на кровати без сна. Никак не могу поверить в то, что все происходящее реально. Пусть этот брак будет фиктивным, но это же шанс. Шанс понравиться ему Вите по-настоящему. С этой мыслью я проваливаюсь в сон лишь под утро, за пару часов до будильника.
        В универе хожу сонной, но сверкающей, как хрустальная ваза на солнышке. Меня переполняют эмоции.
        Юлька что-то без умолку мне рассказывает, а я витаю в облаках. Одногруппница дуется из-за моего безучастия буквально на долю секунды от моего безучастия, но почти сразу продолжает тарахтеть. На самом деле ей неважно, вникаю я или нет. Она просто от природы очень болтливая.
        - Ой, там Вяземский, что ли?
        На этих ее словах вскидываю голову. Пристальным взглядом прохожусь по столовой и замечаю Клима. Он с Рябиной сидит через пару столов от нас.
        - Лу, познакомь, а?!
        - С кем? - не сразу соображаю, о чем она. Это ж для меня он друг, а для нее и еще кучи девчонок - предмет воздыхания.
        - Ладно, пойдем.
        Юлька торопливо подкрашивает губы, взбивает свои кудрявые светлые волосы и поднимается со стула.
        Мы пересекаем расстояние, что разделяет наши столы, держась за руки. Юлька сама за меня ухватилась.
        - Привет, что это вы тут в одиночестве? - выдвигаю для себя стул и медленно на него опускаюсь. Юля делает то же самое. - Кстати, познакомьтесь, это Юля.
        Рябина улыбается, сканируя Юльку взглядом, а вот Клим даже не смотрит в ее сторону.
        - Так, Сава, погнали уже, - говорит довольно резко.
        - Ага, - Рябинин подхватывает свою толстовку и накидывает на широкие плечи.
        - Вы куда? - искренне теряюсь. Клим со мной даже не поздоровался. Снова обиделся?
        - Дела у нас, Лулуха, - веселится Рябина, и они вместе выходят из столовой.
        - Я смотрю, не такая уж у вас и дружба, - Юлька закатывает глаза, - а разговоров то в универе, типа Клим завел себе подружку и даже ее не трахает. Видимо, твоя строптивость его достала.
        - Что? - моя нижняя челюсть тяжелеет с каждым сказанным ею словом.
        - Мне пора.
        Юля поднимается и грациозной походкой вышагивает в рекреацию.
        Еще пару минут сижу за пустым столом. Допиваю свой чай и забиваю на последнюю пару, еду домой. Настроение становится паршивым. Хочется плакать.
        Что я, собственно, и делаю. Забираюсь под теплый плед, включаю сериал и рыдаю. Громко, затыкая рот подушкой.
        Вечером нас с родителями приглашают к Мельниковым. Там очередной прием. Толпа людей, красивая музыка и вкусная еда. По гостиной шныряют обезличенные официанты, мужчины говорят о делах, а женщины сплетничают.
        Клима здесь нет. Хотя он редко заглядывает на эти мероприятия.
        Поболтавшись по дому, поднимаюсь наверх и слышу голоса. Это не Не в моем характере подслушивать. Но знакомые интонации притягивают к себе как магнитом.
        Останавливаюсь у двери, она ведет к огромному балконному помещению. Прилипаю спиной к стене, отчетливо слышу все, что происходит по ту сторону приоткрытой стеклянной двери.
        - …ты же знаешь, все эти целки, от них одни проблемы, - Витин голос звучит с насмешкой, и я зажимаю рот ладонью, чтобы не выдать своего присутствия.
        - О, тут я тебя поддерживаю. Опытные девочки - вот где все удовольствие.
        Второй голос не кажется мне знакомым. Отступаю. Становится не по себе. А вдруг они говорили обо мне? Что, если я противна Вите своей неопытностью или…
        Нет, не хочу сейчас об этом думать. Сбегаю вниз и иду на кухню. Прошу стакан воды и делаю несколько жадных глотков, стирая выступившие из глаз слезы.
        7
        Клим.
        Полтора месяца полного забвения. Подкидываю волейбольный мяч, лежа на кровати, он резво ударяется о потолок и довольно быстро возвращается мне в руки.
        Девяносто дней полного отказа от единственного вштыривающего наркотика. От нее.
        Никаких встреч, бесед и задушевных разговоров. Ничего. Привет-пока.
        Стук в дверь выводит из равновесия. Раздражает. Закрываю глаза и слышу, как дверь в спальню распахивается. По терпкому и довольно резкому запаху духов понимаю, что это мама.
        - Сынок, ты уже вторую неделю не ешь дома. Пропускаешь завтраки… да и вообще…
        - Мне не пять лет, я могу поесть где угодно, - снова подбрасываю мяч.
        - Опять ты из-за этой девчонки? Что за горе-то! - мама повышает голос и тяжело вздыхает. - Появилась же на нашу голову.
        - О чем ты? - вскидываю бровь.
        - А думаешь, я не вижу? Как только она стала сюда приходить, тебя как подменили. А я, дура, поначалу даже способствовала. Думала, ты ей нравишься.
        - Ма, давай конкретнее. Я тебя не понимаю, - делаю скучающий вид, а сам хочу побыстрее отделаться от этого ненужного разговора.
        - Ты переживаешь из-за свадьбы?
        - Какой свадьбы?
        - Ты не знаешь? - мамины глаза становятся огромными.
        - Чего я не знаю?
        - Луиза выходит замуж за Витю.
        - Что? - хочется заржать в голос.
        - Это фиктивный брак, он нужен ее отцу и…
        - Твоему мужу. Я понял, - поднимаюсь с кровати, - у меня дела.
        - Что? Клим!
        - Мам, давай потом, - беру с тумбочки телефон и ключи от машины.
        - Клим!
        - Пока, мам, - сбегаю по лестнице, не закрывая за собой дверь в комнату.
        Замуж, значит? И ничего не сказала. Коза малолетняя.
        Топлю педаль газа в пол и почти выношу ворота. Павлик, стоящий на посту, едва успевает их открыть.
        Набираю Рябину и обыденно сообщаю, что буду у него минут через тридцать. Ответа даже не жду. Торможу у алкомаркета и набираю пакет бухла. Ночка будет веселой.
        Заруливаю к Саве и уже через час не чувствую под ногами пола. Все плывет, и от этого становится таким прикольным. Много дыма, алкоголя и никаких переживаний. Полная отрешенность.
        Смех, какие-то девки… слишком привычная, я бы сказал, обычная жизнь.
        А потом все меняется. Музыка становится медленной. Убивающей. Она вытягивает жизнь по капле, угнетает. Яркие цвета блекнут, а улыбки превращаются в оскалы.
        Перед глазами ее дом, ворота и кованый витиеватый забор выше меня на три головы. Лающие псы и охрана.
        - Луиза! Выходи! - ору как потерпевший, подначивая овчарок лаять еще громче. - Лу-и-за!
        Кто-то из охраны просит меня пройти в дом. Они меня знают. Я бывал здесь сотни раз.
        - Отвали, - отталкиваю «черный пиджачок» и продолжаю орать: - Лу-и-за!
        Вокруг глухая ночь. Небо затянуто плотными тучами, яркая луна прячется за ними.
        Я стою в одной футболке, куртка валяется в машине. Температура воздуха болтается где-то у нуля. В руке бутылка бренди, а в голове полный крах. Там болото. Склизкое, мерзкое, мокрое. Я практически не отдаю отчета своим действиям.
        Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем она появляется на улице. Час, два или пара минут.
        Лу шагает по вымощенной камнем дорожке. На ней пижамные штаны и теплая осенняя куртка цвета розовой сладкой ваты.
        - Клим, - таращится на меня как на призрака, - ты пьян? Боже. Пошли в дом.
        - Нет, выходи гулять, Луиза. Выходи, - не перестаю орать.
        - Хорошо, но мне нужно переодеться. Пойдем в дом, я быстро.
        Мое пьяное сознание не воспринимает ее слова. Я стараюсь вычленить из них хоть какую-то разумность, но не получается. Трясу головой, а ее рука уже касается моей. Лу тянет меня к дому, и я иду туда за ней.
        Поднимаюсь по винтовой широкой лестнице в ее комнату. Как только мы оказываемся внутри, хлопаю дверью и прижимаю Лу к стенке. Она вздрагивает, ошарашенно смотрит мне в глаза. Боится. Отступаю и ставлю на прикроватный столик бутылку. Падаю с ногами на кровать. Не разуваюсь.
        Луизка поджимает губы и стоит не шевелясь.
        - Ты, - тычу в нее пальцем, - жалкая лгунья.
        - Что?
        - Ты выходишь замуж, - усмехаюсь, - и молчишь об этом.
        - Я просто… я думала сказать позже.
        - Мне плевать. Просто ты будешь самой масштабной дурой в этой вселенной, если станешь Витькиной женой.
        - Ты пришел меня оскорблять?
        - Я? Нет. Я пришел открыть тебе глаза.
        - Полтора месяца делал вид, что меня не существует, а теперь напился и приперся в мой дом? Благодетель. Справлюсь как-нибудь без тебя.
        Луизка тяжело дышит, ее ноздри раздуваются. Она злится. Кидается в меня подушкой и вылетает из комнаты, громко хлопнув дверью.
        - Ну и вали, - ору вслед, а минут через пять чувствую, что не могу встать. Сон в этот раз одерживает верх.
        Утром на меня выливается ведро холодной воды. Лу мстит за ночь и без зазрения совести опрокидывает на меня эту чертову емкость ледяной жидкости. Литров десять.
        Матерюсь, подрываясь с кровати.
        - Совсем больная?
        - Доброе утро, - Луиза приторно улыбается и ставит ведро на пол, - завтракать будешь? Нам через тридцать минут нужно быть в университете.
        - Что? - часто моргаю и все никак не могу перебороть свое похмелье даже на каплю.
        - В душ, есть - и на учебу, Мел… Вяземский, - говорит громко и очень звонко.
        Морщусь от ее воплей.
        - Я понял, только не ори.
        Лу протягивает мне полотенце и указывает на дверь в свою ванную. Сама же выходит из спальни.
        Какого черта я сюда приперся вчера? Видимо, снова переклинило. До ломки захотелось ее увидеть. Увидел, блть.
        Мы едим вдвоем, в полной тишине. Оказывается, ее предки свалили на пару дней в столицу. Мелкого прихватили с собой. Так что мой вчерашний визит доставил дискомфорт только Луизке.
        Она не говорит со мной, пока ест, и в машине тоже молчит. На университетской парковке сразу вылетает на улицу. Выходит и вздрагивает от бьющей рядом с ней хлопушки. Рябина ржет и хлопает ее по плечу:
        - С днем рождения, подруга!
        Сава еще что-то мелет, а я закрываю глаза. День рождения, черт. У нее сегодня этот гадкий праздник. Гадкий, потому что свои я предпочитаю не отмечать.
        Она уходит, а я никак не могу отпустить ее из поля своего зрения. Чертов слабак.
        На пары не иду. Рябина поддерживает мой порыв. Мы заваливаемся в бар неподалеку. Я отпиваюсь минералкой, Сава налегает на пиво.
        - Я думал, вы все. Никаких вечеринок больше.
        - Она замуж выходит, - говорю просто так. Не делюсь информацией, нет. Просто говорю.
        - За кого?
        - Угадай с одного раза.
        - Явно не за тебя.
        - Явно.
        - И?
        - Баста. Это точно все.
        - Устрой ей день рождения. Ресторан, не знаю, сюрприз какой. Устрой и скажи все прямо.
        - Что именно? - строю из себя идиота. Хотя я он и есть.
        Рябина закатывает глаза и свинчивает крышку с еще одной бутылки солодового.
        Мы сидим здесь несколько часов. Подтягивается еще пара знакомых. Все бухают, веселятся. Я же сижу в стороне. Вроде и присутствую, шучу, что-то говорю, но внутри никак не могу перебороть себя и перестать о ней думать.
        - Пацаны, я погнал, - вытаскиваю ключи и, натянув на глаза черные очки, выхожу из бара.
        Рябина прав. Стоит уже поставить во всем этом жирную точку. Сказать ей.
        Из бара еду к себе на квартиру. Съемная студия в новом жилом комплексе. Выбираю подарок на сайте ювелирки, и его в течение часа доставляют домой. Заказываю ужин, какие-то нелепые шары, а потом звоню Луизе.
        Время почти четыре. Пары у нее уже должны были закончиться. Она отвечает не сразу. Маринует. Но когда ее звонкий голос прорывается, все, что я могу сказать:
        - Нужна твоя помощь. Срочно.
        - Где ты?
        - На квартире.
        - Я приеду. Сразу, как только смогу. Сегодня.
        Лу отключается. Соврал, знаю. Но не думаю, что она бы приехала сюда, попроси я ее об этом с неприсущей мне любезностью.
        Хабибуллина появляется час через пару часов. Взвинченная, немного растрепанная.
        - Лифт сломан, - объясняет свои пылающие щеки, - консьержка долго извинялась, прежде чем я поперлась по лестнице. Кто тебя вообще надоумил снять квартиру на четырнадцатом этаже? Сейчас сдохну, - скидывает балетки с острыми носиками и по стенке сползает на пол.
        - Воды?
        - Ага, - Луиза кивает и осматривает квартиру. Замирает. Открывает рот, но звуков не издает.
        - С днем рождения, - чещу затылок и делаю шаг назад.
        - Спасибо, - на ее лице пробивается улыбка. Она смотрит на розовые и белые шары с теплом. - Никакой помощи не нужно, да? - проводит пальцами по своему запястью.
        - Нет. Утром, да и вчера, вышло хреново. Прости.
        - Все нормально, - Лу выпрямляется, расстегивает пуговицу на клетчатом пиджаке и медленно стаскивает его с плеч, оставаясь в одном платье.
        - Там еду привезли… я подумал… шампанского? - бормочу несвязно, понимая, что похож на придурка.
        - Давай.
        Луиза вышагивает в кухонную зону и внимательно наблюдает за тем, как я достаю бокалы.
        - Забыл, - вытаскиваю из холодильника бутылку игристого и выдергиваю пробку с громким хлопком. Сладкая пена стекает по горлышку, моим пальцам, образовывая на кафеле небольшую лужу.
        - О чем? - Лу смеется и подставляет бокалы.
        Разливаю шипящий напиток и, ополоснув руки, дергаю ящик у прикроватной тумбочки. Вытаскиваю коробку и, вернувшись на кухню, протягиваю это розовое недоразумение с бантом Лу.
        - Это мне?
        - Себе покупал, но что-то не подошло, - ухмыляюсь.
        Луиза развязывает бант и вытаскивает из длинного бархатного футляра цепочку. Сжимает пальцами кулон с инкрустированным топазом.
        - Мой камень-талисман? - закусывает нижнюю губу, но продолжает улыбаться. - Помоги, - заводит руки за шею, чтобы накинуть цепочку.
        Щелкаю замком и вскользь касаюсь пальцами ее выступающих позвонков. В штанах становится тесно. Твою мать.
        Делаю шаг в сторону и залпом выпиваю бокал с шампанским, а после снова наполняю его доверху алкоголем.
        - Что между нами произошло? - Лу тупит взгляд и смотрит в пол. - Я тебя чем-то обидела?
        - Нет.
        - Ты игнорируешь меня полтора месяца, я не понимаю.
        - Просто не было настроения. Бесит. Все.
        Прихватываю роллы и ставлю на стол на низких ножках у дивана. Включаю телевизор.
        - Я должна была рассказать про свадьбу. Даже пыталась, но ты трубку не брал.
        - Это твое дело, - пожимаю плечами, - твоя жизнь.
        Лу кивает и садится рядом. Почти. Между нами сантиметров десять. Ее пальцы сжимают бокал. Она делает глоток и на несколько секунд прикрывает глаза. Залипаю на ее розовых, влажных от шампанского губах.
        - У вас с Витей плохие отношения, я знаю…
        - У нас с ним нет никаких отношений, - перещелкиваю канал, а за окном начинает медленно темнеть. Кажется, даже фонари уже врубили.
        - Клим, я не хочу разрываться между будущим мужем и нашей с тобой дружбой. Пожалуйста… ты мне дорог.
        - Рад за тебя.
        - Клим, - стонет в свои ладони, - я, пожалуй, поеду. Не стоило, наверное, приходить.
        Она хочет подняться, но я не позволяю, тяну на себя.
        - Стой, я не прав. Не уходи.
        Лу замирает. Смотрит на мои пальцы, сжимающие ее запястье, и возвращается обратно. Какое-то время мы молча смотрим в экран. Шампанское сменяется виски. Разговоры возобновляются, и даже проскальзывает смех.
        А потом, потом она говорит то, что я не хочу слышать.
        - …не хотела подслушивать. Но так вышло, - вздыхает и смотрит на янтарную жидкость в своем бокале. - Он высмеял невинность. Сказал, что с целками одна морока.
        Лу делает глоток и морщит свой маленький нос.
        - Я даже думала избавиться от… ну ты понял, - краснеет.
        Она что-то еще говорит, а меня распирает злость. Задушить ее хочу. А этого козла на фарш пустить.
        Что вообще в ее голове? Неужели она готова ради этого утырка на все? Абсолютно на все.
        - Могу помочь, - завожу руку на спинку дивана и ядовито улыбаюсь. Мой тупой стеб переходит границы. Знаю.
        - Шутник, - вздыхает, но после резко запрокидывает голову. Смотрит мне в глаза долго, пристально. Не дыша. - Ты серьезно можешь…
        - Лу, - неосознанно повышаю голос.
        - Нет, подожди, это же… это.
        Луиза отодвигается, скользит бедрами по дивану и заводит руки за спину. Расстегивает змейку на платье и медленно высвобождает плечи. Грудь, живот. Ее платье спущено где-то до паха.
        И я, наверное, должен отказаться. Выставить ее за дверь. Поступить правильно, но я этого не делаю. Пялюсь на ее сиськи, чувствуя, как в горле становится суше.
        - У тебя много подружек, ты никогда на этом не зацикливался…
        - Ты мне сейчас секс по дружбе предлагаешь?
        - Видимо, да, - понижает голос и смотрит своими огромными глазищами.
        - Ты перепила.
        - Я почти трезва, - смеется и допивает содержимое своего бокала. - Просто я не хочу потом с ним… перед ним… Я хочу ему понравиться… ну ты понял, - бормочет и приподымается с дивана. Легким движением стаскивает с ног тонкий черный капрон.
        - Ладно, секс по дружбе - это даже весело.
        А дальше меня несет. Я резко тяну ее на себя, и она мгновенно оказывается в моих руках. Маленькая, худая, с бешено стучащим сердцем. Мой напор ее явно пугает. Но я зол, а еще до крыши сноса крышесноса хочу ее.
        Все почти чинно и благородно. По согласию, в восемнадцать. Без обязательств. Последнее больше бесит, чем радует.
        Лу ерзает, оказываясь поверх меня. Чуть шире разводит ноги, упираясь коленями в диван.
        - Расслабься, - веду ладонью по тонкому предплечью.
        - Я расслаблена.
        - Нет, - подаюсь вперед, и ее губы оказываются в паре миллиметров от моих.
        Задираю подол ее платья выше, отлично видя кружевное белье. Черные трусы, лифчик в тон.
        - Мне страшно, - бормочет и прикрывает глаза.
        - Я знаю, - понижаю голос. Говорю почти на ухо.
        Внутри беснуется что-то неконтролируемое, то, что я изо всех сил стараюсь сдержать. Оно рвется наружу. Проявляется в действиях. Прикосновения становятся сильнее. Сжимаю пальцами острый подбородок и, притянув ее к себе, целую в губы. Я так долго этого хотел. Представлял. Фантазировал. Скольжу языком глубже и фиксирую ладонью затылок.
        Хочется трахнуть ее жестко, без правил и уступок. Но нельзя. Мать вашу, так нельзя.
        Чувствую, как ее напряжение нарастает, возвышается на пик до пика. Она протестует, цепляется ногтями за мою футболку. Отстраняюсь.
        - Прости, - извиняюсь на выдохе. Моя грудь ходит ходуном. В глазах мутнеет от одного вида ее сисек, упакованных в кружевной лифчик.
        Лу мотает головой, глотает мои извинения, а потом сама тянется к губам. Осторожно проводит по ним языком, и я уже готов кончить. Касается пальчиками моей щеки, прижимается чуть теснее. Я остро чувствую ее затвердевшие соски. Они впиваются в кожу, распаляют.
        Веду ладонью по хрупкой спине и незамысловатым движением расстегиваю крючки бюстгальтера.
        Луиза вздрагивает, смотрит в глаза и часто дышит.
        - Могу вернуть обратно, - вздергиваю бровь.
        - Нет, не надо. Так же правильно? - ищет поддержку в моем взгляде.
        - Нет никаких правил, Луиза. Запомни это, - не удерживаюсь, надавливаю на ее нижнюю губу большим пальцем.
        - Нет никаких правил, - улыбается и медленно выдыхает.
        Ее глаза поблескивают от шампанского. И в какой-то момент в моей голове проскальзывает мысль: «Не смей!» Но я отмахиваюсь от нее, как от назойливой мухи.
        - Сними, - подцепляю бретельку бюстгальтера фалангой.
        Лу стягивает лямки и высвобождает грудь из полупрозрачных кружевных чашек. Прикрывается и бросает белье на пол.
        Развожу ее руки в стороны. Взгляд мгновенно сосредотачивается на полушариях с тугими розовыми сосками. У Лу красивая грудь. Идеально помещается в ладонь.
        - Теперь ты, - шепчет. Хочет снова прикрыться, но я не позволяю. Стискиваю ее запястья. Если она решила идти до конца, то к черту все эти жеманности и стеснения.
        - Что? - свожу брови, ни фига не соображая.
        - Футболка, - поджимает губы.
        - Точно.
        Стягиваю футболку и швыряю куда-то за спину.
        - Ты красивая.
        Трогаю ее грудь. Сжимаю тугие соски, не отрывая взгляда от ее глаз. В них слишком много эмоций.
        Откидываюсь на спинку и тяну Лу на себя.
        - Ты тоже ничего, - улыбается и проводит пальчиками по моей ключице чуть ниже. Останавливаясь где-то под сердцем.
        Сглатываю и покрываюсь мурашками от ее легких поглаживаний.
        Луиза часто моргает.
        Подаюсь к ней и прошу, чтобы обхватила меня ногами. Так мы перемещаемся на кровать. Холодное белье контрастирует с теплом кожи. Стягиваю с Лу юбку и кружевную полоску стрингов. Раздевать ее - нереальный кайф.
        - Дальше или заканчиваем? На хрена-то - за каким-то хреном спрашиваю и понимаю, что просто сдохну, если она скажет остановиться. Но она отрицательно мотает головой.
        - Я готова, - шепчет.
        Киваю и расстегиваю ремень на джинсах. Упираюсь локтями в матрац, нависая над ее сумасшедшей фигурой. Длинные стройные ноги, плоский живот. Нежная, светлая кожа. Темные, рассыпанные по подушке волосы и розовые губы. Соблазнительные, влажные.
        Развожу ее ноги коленом, чуть сильнее вдавливая Луизу в кровать. Нетерпение становится слишком сильным. В ушах гул собственной крови и шум ее дыхания. Оно прерывистое.
        В штанах, под плотной тканью джинсов, уже давно прорывается болезненное возбуждение.
        Если бы это была не Лу, сценарий был бы другим. Но с ней, с ней все иначе. Агрессия стихает. Мне хочется ее трогать. Прикасаться к ней и чувствовать отклик. Слушать ее стоны. Видеть удовольствие.
        Провожу пальцами по внутренней стороне бедра, и Луиза напрягается. Ее зрачки расширяются, но я не разрываю наш визуальный контакт.
        - Ты мне доверяешь? - склоняюсь ближе.
        - Да, - шепчет и приоткрывает рот, стоит мне медленно погрузить в нее один палец.
        Она тугая и влажная. Член болезненно дергается. Сжимаю челюсть и добавляю еще один палец.
        - Расслабься.
        - Я стараюсь, - пытается улыбнуться, выходит криво.
        Тыльная сторона ее ладони касается моей щеки. Взгляд темнеет.
        Вынимаю из нее пальцы. Веду ими выше, замирая в точке, где на данный момент сосредоточилось все ее возбуждение. Плавно надавливаю на розовую горошину, и Лу шумно выдыхает. Издает тихий всхлип, впивается ногтями в мое предплечье.
        Круговые движения с напором. Скользящая под пальцами влага и ее тихие вздохи. Она краснеет, мечется по подушке. А в моей голове одна мысль - ласкать ее грудь.
        Втягиваю острый сосок, бью по нему языком, продолжая терзать налитой клитор.
        Лу кусает губы, хочет свести колени, но сталкивается с моим сопротивлением.
        - Я не могу, - бормочет, сжимая одеяло в кулак, - я…
        Вместо дальнейших слов с пухлых губ срывается крик. Я чувствую, как ее пронзает волна оргазма. Она часто дышит, хватает ртом воздух. Медленно расслабляется. Становится ватной. Смотрит на меня. Выглядит беззащитной. Выглядит моей.
        Обхватываю ее щеку. Нащупываю в кармане презерватив. Надрываю упаковку. Целую Лу в губы и резко врываюсь в разгоряченное лоно. Пальцами чувствую влагу. Ее слезы проскальзывают под мою ладонь. Веер влажных ресниц касается кожи под глазами и оставляет след от туши. Черные лучики.
        - Больно? - задаю самый тупой вопрос.
        Лу отрицательно качает головой и сама тянется к моим губам. Целует первая. Прижимается сильнее. Протискиваю ладонь под ее спиной, чтобы стать еще ближе. Слиться воедино окончательно.
        Это какое-то сумасшествие. Что-то болезненно ненормальное. Я чувствую ее как себя. Каждый вздох, взгляд, мысль, мать ее. Она так давно засела в моей голове. Все, что сейчас происходит, ненормально. Так быть не должно, но, вопреки этому, я подчиняюсь ее просьбе. Продолжаю двигаться, растягивать ее. Помогаю расслабиться. Растираю скользкий, чувствительный бугорок. Хочу, чтобы она кончила. Чтобы ее боль смешалась с наслаждением.
        Каждое движение отдается нетерпением. Но я настойчиво себя одергиваю. Не ускоряюсь. Продолжаю делать это размеренно. Она такая узкая, что возбуждение достигает своего пика довольно быстро. Потому что она - это она. Потому что ее я хотел как одурелый весь последний год.
        Она дергается подо мной, мышцы внутри сжимаются от ее оргазма и провоцируют мой.
        Упираюсь в изголовье кровати кулаком, переводя вес на свои руки.
        Перекатываюсь на спину и не знаю, что делать дальше. Перед глазами темнота. Полная отрешенность. Нужно что-то сказать. Нужно ей признаться. Подтягиваю край одеяла и накрываю ее голое тело.
        Луиза перекатывается на бок. Смотрит на меня внимательно, затаив дыхание.
        Не могу перенести этот взгляд. Все это неправильно. Тупо. Поднимаюсь и иду в душ. Когда возвращаюсь, натягиваю джинсы. Луиза сидит в кресле с бокалом в руке. В комнате полумрак, горит только ночник.
        Опускаюсь на кровать напротив нее. Упираюсь локтями в широко расставленные колени.
        - Спасибо, - салютует стаканом, - не переживай, это не влечет за собой никаких обязательств для тебя.
        - Значит, для тебя это ничего не значит? - улыбаюсь, но выходит криво.
        Смотрю на нее и понимаю весь абсурд ситуации. Она сделала это для Витьки. Сука. Все для него. И самое интересное, что я даже не могу сказать, что это нечестно. Она обо всем мне рассказала до. Мы оба знали, на что шли.
        - Как и для тебя, - печально улыбается.
        Ты права, малая, так даже лучше. Было и было. Это действительно никому не нужно.
        - Слушай, - падаю на спину и беру телефон, - Рябина в клуб зовет. Ты со мной?
        - Что? Нет, наверное, нет, - задумчиво смотрит в темное окно.
        - Ладно. Я тогда такси тебе вызову.
        - Хорошо, - бормочет, обнимая свои плечи руками.
        - Что-то не так? - приподымаю бровь, и она качает головой.
        - Все хорошо. Мне нужно одеться.
        Она натягивает свое платье, а мне хочется хорошенько ее тряхнуть. Наорать, заставить посмотреть мне в глаза и выкинуть из башки всю эту дурь с замужеством. На фига? Что за любовь такая, больная, маниакальная? Почему он? Почему не я?
        - Твое, - подаю ей трусы, и Лу смущенно вырывает их из моей руки.
        Когда приезжает ее такси, мы пару минут мнемся у двери. Натянутые слова, движения. Прощание.
        Я провожаю ее до машины, а потом сразу поднимаюсь к себе. В клуб не еду. Тошно. От всего этого слишком тошно. Скидываю одеяло и замечаю на полу что-то поблескивающее.
        Подбираю с паркета порванную цепочку с кулоном. Делаю заметку, что нужно купить новый, и достаю из холодильника бутылку виски.
        8
        Луиза.
        В сотый раз перемешиваю овсянку со свежей голубикой, но не могу съесть и ложки.
        Мне тошно от самой себя. Что я наделала? Глупая, глупая Луиза.
        Чем я только думала? В глазах в очередной раз встают слезы. Мне так неудобно перед Климом, стыдно перед Витей. Я себя просто ненавижу.
        - Доченька, платье уже привезли, - напоминает мама и касается моего плеча.
        Все кроме меня уже сели завтракать. Ромка даже уже успел собраться на тренировку.
        - Хорошо, сейчас померяю.
        Киваю и выхожу из-за стола. В комнате на кровати лежит пышное розовое платье. Я надену его сегодня на вечеринку в честь моего дня рождения. Это не будет праздником в понимании моих одногруппников. Это будет светский вечер для городского бомонда.
        Вращаюсь перед зеркалом, разглаживая пышную юбку. Здорово. Красиво. Но все мои мысли сейчас все равно о другом.
        - Какая ты у меня… - мамин голос врывается в сознание, и мне становится еще паршивее.
        - Очень классное платье, ма, - улыбаюсь, по крайней мере стараюсь.
        Остаток дня я лежу на кровати. В пять приезжает стилист. Делает макияж, прическу. Много говорит и улыбается. Я лишь киваю. Говорить нет ни сил, ни желания.
        Торжество начинается в семь. Дом наполняется гостями. Я выискиваю среди них Клима, но так и не нахожу. Он не приехал. Значит, все это действительно было для него ничем. На какие-то доли секунды мне показалось, что между нами что-то проскользнуло. Мое сердце дрогнуло. Наполнилось теплом. Последние сутки я ни разу не вспомнила о Вите.
        Хотя, когда Мельников появился на пороге нашего дома, я улыбнулась. Искренне, впервые за весь день.
        Все это слишком странно. Слишком.
        Мне необходимо поговорить с Климом, хотя… о чем? О дружеском сексе? Все же было озвучено предельно ясно.
        - Лулуха, - его голос позади заставляет резко обернуться.
        Вяземский подпирает плечом стену в паре метров от меня. Спешно иду туда и замираю напротив.
        - Попытка подарить подарок номер два.
        Машинально касаюсь шеи и понимаю, что цепочки нет. А я даже не заметила, настолько погрузилась в свои переживания.
        Клим обходит меня кругом и останавливается за спиной. Холодный металл касается кожи, и я вздрагиваю. Чувствую его дыхание и прикрываю глаза.
        - Желаю тебе не быть дурой, - его шепот словно подбрасывает меня в воздух, - а вот и жених.
        Клим кивает куда-то вперед, и я вижу идущего к нам Витю.
        А дальше, дальше все плывет как в тумане. Голоса, поздравления, кольцо, музыка и удаляющаяся спина Клима. Он уходит, перешагивает порог нашего дома, и именно в этот момент я понимаю, что потеряла его навсегда.
        Витя касается губами моей щеки, я улыбаюсь. Ведь я же так этого хотела. Свадьбу, Витю. Да.
        Сжимаю его ладонь и медленно отпускаю себя. Моя мечта сбылась. Сбылась.

* * *
        С помолвки прошла пара дней.
        Ночью я просыпаюсь от какого-то внутреннего толчка. Предчувствия. Касаюсь босыми ступнями пола и сбегаю в гостиную. Не знаю почему, но сердце колотится слишком быстро. Не спокойно. Включаю телевизор для фона, наливаю себе воды и опускаюсь на диван.
        Дыхание учащается. Я смотрю в экран, картинки сменяются одна за другой, но я почти не разбираю их содержания. Вздрагиваю, когда на весь дом раздается телефонный звонок. Смотрю на трубку и никак не могу решиться подойти.
        Пальцы дрожат, сглатываю и прижимаю телефон к уху.
        Я очень внимательно слушаю все, что мне говорят. Дождь, мост, авария. Выжил только ребенок. Диктуют адрес больницы, что-то спрашивают, но я не могу ответить. Ничего не могу. Роняю трубку и чувствую, как по щекам катятся слезы. Я не плачу, точнее не осознаю, что делаю это.
        Мамы и папы больше нет. Жив только Рома.
        Они возвращались из аэропорта. Снова были в столице. Мама планировала открыть свадебное агентство, вот они и летали в последнее время туда на всякие выставки, конференции… опыта набирались.
        А теперь не полетят. Больше не полетят, потому что их нет. И меня, кажется, тоже нет.
        Ближайшие шесть часов стираются из моей памяти. Я не понимаю, как приезжаю в больницу, как говорю с врачом, как смотрю в морге на трупы. Ничего не понимаю.
        Даже как успокаиваю плачущего Рому. Ему повезло. Врачи сказали, что папа сделал все, чтобы основной удар пришелся на него. Их закрутило на дороге.
        Дома не отхожу от брата. Мне постоянно звонят журналисты, какие-то незнакомые люди. Витя все это время не отходит от меня ни на шаг. Он заботится, помогает с организацией похорон.
        А я, я чувствую себя овощем. Хожу по дому безликой тенью.
        Витя говорит что-то про банкротство, про то, что отец не успел подписать какие-то бумаги и теперь его бизнес несет колоссальные убытки. Подсовывает что-то на подпись мне. Но мне сейчас не до этого. Я расписываюсь на белом листе и ухожу к брату. Прижимаю его к груди крепко-крепко и плачу. Без звука. Уже научилась.
        На второй день в доме появляются какие-то люди, они говорят о том, что дом уходит на аукцион. Но и это проходит мимо моих ушей. Я готовлюсь к похоронам и постоянно плачу.
        Витя успокаивает, говорит, что все будет хорошо. Снимает для нас с братом квартиру и говорит, что пока мы отложим свадьбу. Я благодарна ему за это решение, потому что вряд ли вскоре смогу надеть белое платье.
        Вечером второго дня на новую квартиру приходит опека представительница органов опеки. Злобная женщина с колючим взглядом смотрит на меня как на пустое место. Она хочет забрать моего брата. В душе становится темно. Я срываюсь, кричу на нее. Угрожаю.
        - Я ни за что его вам не отдам. Ни за что.
        - Тебе восемнадцать лет, - цедит, не повышая голоса, - ни денег, ни работы.
        - У меня есть деньги.
        - Какие? Родители мертвы. Дом вот-вот уйдет с молотка. Это жилье съемное. Даже договор не на тебя оформлен. Завещание вступит в силу не сразу. Да и толку от него нет. По всем каналам крутят, что бизнес разорен.
        - Что… я…
        - Так для твоего брата будет лучше. А ты доучишься, найдешь работу, жилье и сможешь его забрать.
        - Но…
        - Это не торги, Луиза. Я ничем не могу тебе помочь.
        Она печально улыбается и больше не кажется грымзой. Я киваю и плачу. Ромка злится, он кричит мне в лицо страшные вещи, обзывает предательницей, но я ничего не могу сделать. Ничего.
        9
        Клим.
        Злость. Я злюсь на нее. Смотрю на глупую улыбку, на Витькины лапы, что трогают ее тело, и вылетаю из дома. Еду к океану. Много курю. С разбега ныряю в ледяную воду и пытаюсь выбить из своего сознания все происходящее. Оно не укладывается в голове.
        Душу рвет на части. Боль, сосредоточившаяся в сердце, отравляет весь организм в целом. Выплевываю воду, что набирается в рот от мощных волн, и снова ныряю. Отрываюсь от реальности, отрешаюсь от нее.
        Чуть позже, когда скидываю мокрый шмот и на максимум врубаю печку в тачке, откупориваю бутылку виски. Пью. Смотрю на беснующийся океан и хочу сдохнуть.
        Какого черта… какого? Я не сказал, и она… все это игра. Все это ничего не значит. Никогда не значило.
        Лучшим решением будет уехать. Свалить отсюда куда подальше. Сбежать. Трусливо. Поджав хвост. Грязно и до мерзости гнусно.
        Домой возвращаюсь только на следующий день. В голове уже окончательно сформировалась идея о том, чтобы покинуть город.
        До ночи лежу в своей комнате, а за завтраком слышу то, от чего скручивает внутренности. Родители Луизы погибли. Мать что-то бормочет, сокрушается. Но все это напускное. Отчим спокоен как танк. Продолжает жрать свой бекон с непоколебимым видом.
        - Думаю, свадьбу нужно отменить, - он говорит словно между делом. Смотрит на мать, и она кротко кивает. - Хабибуллин не успел подписать документы по последней сделке. Она должна была его озолотить. А теперь обанкротит, - тяжело вздыхает и откладывает вилку и нож в сторону.
        Какое-то время я нахожусь в ступоре. Мама никогда ему не перечит. Ее всегда все устраивает. А в сложившейся ситуации ей просто плевать. Луизка для нее никто. Светская любезность никогда не показывает реального отношения к людям. На самом деле в глубине души мать никого не любит. Разве что себя…
        Они готовы отказаться от всех данных обещаний и бросить девчонку на произвол судьбы, отлично зная, что денег у нее теперь нет. Суки.
        На автомате допиваю кофе и крепко сжимаю ключи от машины в кулак.
        Дом Хабибуллиных кажется другим. Охраны нет. Ничего нет. Все словно вымерло. Время остановилось. Иду по узкой, вымощенной камнем дорожке. Витька, вышедший мне навстречу, вынуждает стиснуть челюсти, сжать кулаки сильнее, чтобы быть готовым размозжить его череп по земле.
        Замахиваюсь, как только расстояние между нами становится критично близким. Он уворачивается. Толкает меня в грудь. Завязывается потасовка. Мелкая, почти безболезненная. Швыряю его на землю и замираю от сказанных Мельниковым слов.
        - Она моя невеста, - стирает кровь с губ большим пальцем правой руки, - тебе тут делать нечего, малой. Кулаки не помогут.
        - Ты думаешь, я в это поверю? - ухмыляюсь. - Еще пару дней назад она была со мной. Со мной!
        Братец поджимает губы. Смотрю на него сверху вниз. В его глазах зарождается агрессия, но он ее сдерживает. Только кулаки сдавливает до белеющих костяшек.
        - И тем не менее она моя невеста, - Витька подбирает свою тушку с земли, выпрямляется, все еще трет скулу.
        - Конечно, - с сарказмом. - Когда наш любимый папочка дал тебе команду «фу»? Этот брак больше ему невыгоден?! - повышаю голос. Меня снова несет.
        - Не ори. И уходи.
        Витька говорит медленно, с расстановкой. Общается со мной как с психом, есть у него такая гаденькая привычка.
        - Она сама сказала, что не хочет тебя видеть, - добавляет между делом.
        Добавляет или же добивает?
        - Она так сказала? - прищуриваюсь и делаю неосознанный шаг назад.
        Она не могла. Не могла же…
        - Она видела тебя в окно и попросила поговорить меня. Ты только усугубляешь ситуацию.
        - Нет, - отрицательно качаю головой. Я не верю этому лживому ублюдку.
        - Да. Луиза моя. Запомни это уже, наконец. И не лезь к ней. У девочки горе, ей не до твоих разборок, малой.
        - Посмотрим!
        Круто разворачиваюсь и возвращаюсь в машину. Сканирую взглядом особняк, замечая, как в окне на втором этаже дернулась штора.
        Сейчас я еще не знаю, что Лу нет внутри. Что он уже увез ее на свою старую квартиру. Сейчас я этого не знаю и делаю неверные выводы. Правда вскроется потом, тогда, когда будет поздно.
        Я зол, настолько зол, что не хочу ни в чем разбираться. Не хочу выяснять. Я верю в то, что происходит.
        Зная Лу, она вполне могла так поступить. Она всегда его боготворила, поэтому будет неудивительно, пошли она меня к черту. Эта мелкая зараза всегда выбирала его. Что бы я ни делал, как бы ни лез из кожи вон, она всегда выбирала его.
        Домой возвращаюсь под вечер. «Любимая» семья ужинает в столовой. Свечи, накрахмаленная скатерть, салфетки, столовое серебро, вино пятидесятилетней выдержки. Чертовы снобы. Витек тоже здесь. Жрет из папашкиной кормушки, как и всегда.
        - Клим, - мама тревожно выдыхает, - мы тебя обыскались. Витя сказал, ты не в себе. Ударил его. И все из-за этой девчонки.
        - Я очень даже в себе, мама, - закатываю глаза и забираю со стола бутылку, - не стоит так о Луизе.
        Притягиваю внимание трех пар глаз и делаю пару глотков сразу из горла.
        - Что за дерьмо вы пьете? - морщусь и возвращаю этот компот обратно.
        - Щенок! - рявкает отчим. - Пошел вон. Убирайся, - сотрясается в своем гневе, - иначе я задушу тебя, понял? - брызжет слюной, но вызывает лишь улыбку. - Уведи его, Элина. Уведи!
        Времена, когда я его боялся и прятался в доме, только чтобы этот пьяный ублюдок меня не нашел и не выпорол ни за что, прошли.
        - Спасибо, что предложил. Я как раз по этому поводу и заехал, - швыряю в него ключи от тачки, - провожать не стоит.
        - Сынок, - материнское лицо вытягивается, - что ты такое говоришь?
        - Я сваливаю, мам.
        - Куда? Клим!
        Она идет за мной следом, прямо в комнату.
        Пока я вытаскиваю из шкафа чемодан, мама пускает показную слезу. Давит на жалость, как делала уже сотни раз, а я велся. Прогибался под ее слова, не хотел оставлять. Бросать здесь одну. Но не сегодня. Их уродская беседа за завтраком стала последней каплей. Живут как уроды. И я вместе с ними в такого же превращаюсь. Скидываю шмотки с полок и достаю пару заначек с наличкой из стола.
        - Это из-за Луизы? - продолжает причитать ма. - Так и знала, что она нам еще покажет. Сначала тебя, потом Витю чуть не окрутила. Правильно, что свадьбу отменили.
        - Мама! - повышаю голос, да нет, ору. - Ты себя слышишь? У нее горе.
        - У всех горе. Жизнь, сынок, она такая. Я тоже без мужа с тобой маленьким на руках осталась. И ничего, выкарабкалась. А эта вертихвостка точно не пропадет.
        - Вертихвостка? Так какого хрена ты ее в дом-то притащила?
        - Все ошибаются, милый. Я же не знала, что она за человек. К тому же у нее была такая прекрасная мать. А эта, змея, специально вас с братом рассорить хотела.
        - Он мне не брат.
        Мама вздыхает и оседает на кровать.
        - Пусть так. Но открой ты глаза…
        - Серьезно?
        Дальше молчу, просто застегиваю чемодан и вызываю такси. Перекантуюсь у Рябины, а через пару дней свалю в столицу. Давно нужно было это сделать. Давно…
        - И куда ты пойдешь? - не унимается мама. - Ни образования, ни денег. Кто тебя и где ждет? А я тебе скажу: никто! Если уйдешь, Игорь потом не примет тебя обратно.
        - Я и не стремлюсь быть принятым обратно твоим мужем. По горло его «отеческой любви» хватило. Когда он мне в шестом классе руку сломал, ты, мама, посмеялась над моим богатым воображением и списала все на скользкую дорожку у дома.
        - Клим, давай мы не будем возвращаться к этим бредням. Хватит делать из Игоря монстра. Он тебе не нравится, но...
        - Пока, мам. Я позвоню, как устроюсь, - не даю ей договорить, - сочини для всех сказку, что я уехал учиться в Лондон. Выстраивай свою идиллию дальше, - выхожу за дверь.
        В такси сразу набираю Рябину, прошусь на ночлежку. Друг, конечно же, не против.
        Ехать на съем за деньги Мельникова желания нет. Больше нет ни малейшего желания быть хоть как-то к ним причастным. Если раньше я тратил его бабки и нервы за все побои и унижения, то теперь я могу уверенно сказать, что просто продавался.
        Мальчика обидели, и он думал, что таким образом мстит плохому дяде, но на самом же деле этим я только подтверждал свою несостоятельность и ничтожность. Я прогибался под отчима. Хавал его бабки, которыми он откупался от меня за все наши с ним казусы.
        - Заваливайся, - Сава ударяет свой кулак о мое плечо.
        - Выручил.
        - Давай без соплей, Клим.
        - Да я так, - стаскиваю кроссовки. - Пиво есть?
        - Найдем.
        Из прихожей мы перемещаемся на кухню. В отличие от меня, у Рябины зачетные предки. Понимающие. Просто адекватные. Не мнящие себя какой-то шизанутой правящей династией и богемой небольшого города на краю земли.
        - Завтра похороны, - сворачивает крышку с бутылки, и та издает тихое шипение, - знаешь?
        - Нет.
        - Мать сказала. Говорит, там все по п*зде пошло. Луизкин отец оттягивал подписание каких-то бумаг, набивал цену. А теперь вся эта херебора сработала против него. Контракт не заключили и вломили неустойку. Короче, там восемьдесят процентов бизнеса выдернули.
        - Лу же наследница, - сам не знаю, для чего говорю, все же понимаю. Это ничего не меняет. Бабок там почти не осталось, а то, что осталось, уже сто процентов осело в кармане отчима, не зря Витька там ошивается.
        - Ты же понял.
        - Да понял, понял. Я у тебя пару дней перекантуюсь и свалю. Билет уже взял.
        - И куда отчаливаешь?
        - В златоглавую.
        - Бабки нужны?
        - На первое время хватит.
        - Ну если что…
        - Рябин, давай без соплей.
        - Ладно. Весело, конечно…
        - Я хочу ее с собой забрать, - говорю и смотрю в ночь через прозрачный тюль на окне.
        - Лулуху?
        - Надеюсь, согласится, - продолжаю, не обращая внимания на Савин вопрос.
        10
        Луиза
        Темно и страшно. Одиноко. Пусто и больно. Душа выжжена.
        Витя больше не приходит, никто не приходит. Клим даже не появился. На кладбище было много людей, я помнила их лица, они часто мелькали на разных банкетах и ужинах. Они шептались, соболезновали, а потом исчезали, уходили в распахнутые ворота. Они пропадали один за другим, пока не осталось никого кроме меня самой.
        Я стояла там, пока не закостенели пальцы на руках. Слишком сильный ветер. Ледяной.
        В квартиру, которую мне снял Витя, вернулась уже после обеда. Налила горячий чай и выпила целую кружку не моргнув глазом.
        Теплее не стало. Мне, как и день «до», было никак. Рому забрали еще вчера. Эту ночь я провела в нескончаемых рыданиях. Звонила Вите, обрывала ему телефон в надежде на его ответ, но его не последовало. Вечно выключено. Мне было больше не к кому обратиться. Теперь он был моей семьей. А сегодня утром прислал сообщение, что его нет в городе и он не успеет на похороны, вернется только к вечеру и мы обязательно со всем разберемся.
        Время растягивается, превращается в ожидание. Я не могу потерять еще и брата. Не могу.
        В восемь в дверь звонят. На шатких ногах добираюсь до прихожей, щелкая шпингалетом с тонкой цепочкой, и толкаю дверь. Виктор стоит в шаге от меня. Переступает порог, и я просто валюсь в его объятия. Цепляюсь пальцами за белоснежный ворот рубашки и не могу сдержать слез.
        Плачу. Дрожу от его легких прикосновений. Он пытается меня успокоить, гладит по спине, волосам.
        - Все будет хорошо, маленькая, все будет хорошо.
        Витя отлепляет меня от себя и обходит кругом. Направляется на кухню. Достает из холодильника им же принесенную бутылку виски и наливает жидкость в два крупных бокала. Один протягивает мне.
        - Выпей, тебе нужно расслабиться.
        Мотаю головой, но глоток делаю. Горькая, отвратительно жгучая жидкость раздирает носоглотку. Кашляю и роняю бокал на пол.
        - Прости, - качаю головой и пытаюсь дышать, - не могу, ничего не могу. Спасибо, что ты приехал. Мне, я… мне очень нужна помощь. Рому забрали, и я просто не представляю, что мне теперь делать.
        - Я знаю. Вернуть его будет непросто. - Понижает голос: - Придется заплатить.
        - У меня нет денег и наследства, кажется, тоже нет.
        - Я все улажу, Луиза. Тебе не о чем волноваться. Я верну твоего брата. Обещаю.
        Губы искривляются в подобии улыбки. Наверное, где-то в глубине души мне даже становится легче. Груз ответственности, лежавший на моих плечах последние сутки, медленно сползает вниз.
        Я не чувствую легкости или радости, нет. Но теперь знаю - все действительно будет хорошо. Я справлюсь. Мы справимся. Почему-то именно в эту минуту думаю о ненависти Клима, о том, как он не мог терпеть старшего брата. Почему? Виктор очень хороший человек. Очень. Я всегда это знала.
        - Спасибо, - шепчу, сжимая его ладони.
        Витя улыбается. Крепко сжимает мою талию. Ведет рукой выше. Его пальцы неторопливо проходят по моим ключицам, опускаются. Обводят грудь. Напрягаюсь. Тело каменеет. Запрокидываю голову и широко распахиваю глаза. Витя фиксирует мой затылок и довольно жестко притягивает к себе. Целует. Жадно. Грубо. Упираюсь ладонями в его грудь, чтобы оттолкнуть.
        - Я не могу, не хочу, - шепчу сквозь его напористые поцелуи. В глазах встают слезы. - Не надо.
        В голове хаос, мне страшно. Зачем он это делает? Я не могу, не сегодня, не сейчас. Тело сковывает. Я превращаюсь в камень. Не хочу. Не могу. Не реагирую.
        - Лу, - шепчет, стягивая лямки моей майки вниз, - ты моя невеста, это нормально, - продолжает напирать.
        - Я…
        Договорить он не дает. Проводит по столу рукой, сбрасывая все стоящие на нем предметы на пол. Шум от ударов закладывает уши. Стекло бьется и рассыпается мелкой крошкой.
        - С ним тебе было лучше? - говорит, а его ладони тем временем заползают под мою юбку. - Ты же уже взрослая девочка, - подцепляет пальцами капрон и резко дергает на себя, - успела потрахаться с моим братом, будучи моей невестой. Как нехорошо.
        Я слышу противный треск рвущихся колготок и часто дышу. Откуда он знает? Качаю головой в отрицании, но Витя продолжает. Я всегда представляла себе этот день иначе. Он же не может так со мной поступать…
        - Витя, пожалуйста, - скулю, и он резко отступает. Сжимает челюсти.
        В нем так много агрессии. Она заполняет собой все пространство, накаляет воздух.
        Тем временем Витя берет с подоконника бутылку алкоголя и делает несколько глотков. Встряхивает головой, и этот жест заседает в моей памяти.
        - Прости, малышка, нервы ни к черту, - проводит по моему плечу ладонью, - прости.
        Киваю, хотя самой хочется отшатнуться от этих прикосновений. Именно сейчас, именно в эту секунду передо мной встает первый в жизни выбор. Если я сделаю так, как он хочет, Витя вернет мне Рому. У него есть деньги, связи, он, в конце концов, мой будущий муж. Он никогда не проявлял ко мне чувств. Я для него чужая. Мое тело - просто плата за помощь. Плата за его участие в моих проблемах.
        Но разве не этого я хотела? Близости с ним, свадьбы. Разве не сходила по нему с ума последние два года?
        Внутри что-то сжимается. Колется и громко кричит: «Не этого!»
        В дверь звонят, и я сползаю со стола, на который он успел меня усадить Витя. Поправляю юбку, майку, по пути стаскиваю с себя рваные колготки. Толкаю дверь и замираю в немом ступоре.
        Клим. Что он тут делает?
        - Нужно поговорить.
        - О чем? - бормочу, а у самой сердце начинает биться чаще.
        Шарашит по ребрам как бешеное. Грудная клетка переполняется этими ударами. Зрачки расширяются. Я чувствую, как кровь обильно приливает к щекам. Смотрю на него и совершенно не понимаю, что со мной происходит. Откуда это волнение?
        Я рада его появлению. Рада, что он пришел. С ним всегда проще. С ним всегда по-другому. Это похоже на какое-то таинство. Только между нами. Слишком личное, почти интимное.
        Клим подпирает плечом дверной косяк и сжимает мои пальцы. Мелкая дрожь покрывает руки, медленно расползаясь по всему телу.
        - Я пришел за тобой.
        Он втягивает воздух, немного запыхается, словно бежал сюда.
        - За мной?
        - Я уезжаю, Луиза, сегодня.
        - Куда?
        - Ты поедешь со мной?
        Клим не отпускает мой взгляд. Смотрит в глаза. Они у него красивые, янтарные, такие чарующие.
        - Я… я не могу. Я замуж выхожу. Ты же знаешь.
        - Он не женится на тебе. Ты теперь ему неинтересна. У тебя ничего нет.
        - Что ты такое говоришь? - шепчу и забываю дышать.
        - Правду. Тебе не нужно здесь оставаться.
        - Клим, у меня здесь брат. Витя сказал, что поможет забрать его из интерната, понимаешь… я не могу бросить Рому.
        - Мы сами что-нибудь придумаем, - крепче сжимает мою руку и довольно резко тянет на себя.
        Я теряю равновесие и влетаю ему в грудь.
        - Ты мне нужна, - говорит совсем тихо.
        Паника. Все, что я сейчас ощущаю, - это паника.
        - Мы вернемся за Ромкой, слышишь?
        - Я не могу…
        Каждое сказанное им слово - убивает. Раздирает на куски. Скручивает внутренности и вытягивает артерии. Сердце отдает в груди болью. Мне всего восемнадцать, моя жизнь только началась, я была не готова ко всему, что произошло. Хотя разве к такому можно подготовиться?
        Я не хочу выбирать. Просто не могу, но мне нужно. Впервые в жизни мне необходимо совершить взрослый поступок. Такой, который впоследствии повлияет не только на мою жизнь, но и на судьбу родного мне человека.
        Позади слышится шорох. Отшатываюсь в сторону, чувствуя запах алкоголя, смешанный с мужским парфюмом.
        Витина рука ложится на мое плечо, а Клим делает шаг назад. Вытягивает шею и играет желваками. Оборачиваюсь. Мельников стоит без рубашки, пряжка ремня на его брюках расстегнута.
        Становится стыдно. Все это выглядит ужасно некрасиво. Я не хочу, чтобы Клим это видел.
        Вяземский ухмыляется и с улыбкой на губах выдает следующее:
        - Он все равно на тебе не женится, - качает головой в отрицании, - ты нищая и больше не вхожа в их круг, - кивает на Витю. - Счастья, - вздергивает бровь и обнажает зубы.
        Больше он ничего не говорит. Разворачивается и просто уходит. Спускается вниз по ступеням, не используя лифт.
        - Пойдем в дом, Лу, простудишься, - Витя отдирает меня от двери, а я… я чувствую, как падаю в пропасть.
        Витя тянет меня в комнату. Его губы прилипают к моей шее, руки сдавливают тело и не дают пошевелиться.
        Он оставляет на моей коже влажные следы от поцелуев, укладывая на кровать. Я смотрю в потолок и ничего не чувствую, я подавлена и разбита. В голове нет ни единой мысли. Все его действия проходят мимо меня.
        - Давай, отпусти себя, Лу. Ты моя, - шепчет, а я каменею.
        Он вдалбливается в мое тело, но оно на него не реагирует. Оно ни на что сейчас не реагирует. Сердце сжимается, я понимаю, что упустила что-то важное. Что-то, без чего я не могу представить свою дальнейшую жизнь. Кого-то…
        Витя уезжает сразу же, только принимает душ. Ему кто-то звонит, и он снова спешит.
        Киваю ему вслед, а как только за ним закрывается дверь, натягиваю пальто. Вдеваю босые ноги в длинные кожаные сапоги и еду на вокзал.
        Я не могу закончить наше с Климом общение так. Не хочу рвать все на такой ноте. Он дорог мне. Он всегда был мне дорог. Как я без него справлюсь со всем, что на меня свалилось? Как? Стираю с лица слезы и вышмыгиваю из такси.
        Шумный перрон встречает промозглым ветром. Я плутаю среди колонн и пролетающего мимо снега, но поездов нет. Только товарняки. Ни одного пассажирского.
        Набираю Климу, но он сбрасывает. А потом и вовсе блокирует мой номер.
        - Черт! - шиплю и ищу в контактах Саву.
        Выбегаю из зала ожидания и звоню Рябине, он мне отвечает. Подтверждает, что посадил Клима на поезд час назад, и отключается.
        Не знаю, как оказываюсь дома.
        Утром я не хочу открывать глаза. Долго лежу в темноте и лишь к обеду нехотя разлепляю веки. В квартире тихо.
        Перекатываюсь на бок и залипаю в окно. На улице пасмурно и, конечно же, холодно.
        После четырех в дверь звонят. Когда я ее открываю, то срываюсь на радостный крик, он быстро смешивается со слезами.
        Ромка стоит и смотрит на меня своими огромными глазищами. Рядом с ним та же женщина, что приходила сюда пару дней назад. Она ничего не говорит, просто разворачивается и уходит. Витя действительно все уладил…
        Крепко прижимаю брата к себе, чувствуя ответные прикосновения.
        - Прости меня, мой хороший. Я больше никогда и никому тебя не отдам. Ты мне веришь?
        - Верю, - Рома стирает слезу, которая скатывается по его щечке, и крепко обнимает меня за шею.
        Мы стоим так очень долго. Время словно замирает.
        После разговоров и ужина я укладываю Рому спать. Сама же прячусь на балконе и срываю с пачки сигарет хрустящую пленку. Никогда не курила, но сейчас почему-то так захотелось. Говорят, сигареты помогают отвлечься. Врут, конечно же. Ничего кроме пагубной привычки они не дают, сигареты эти.
        Делаю затяжку, за которой следует кашель. Телефон вздрагивает в моих руках, и я незамедлительно отвечаю на вызов. Это Витя. Он сообщает, что приехал, и просит спуститься к нему.
        Накидываю куртку и спускаюсь на улицу. Витина машина стоит у соседнего подъезда. Не придаю этому значения и юркаю в салон.
        - Привет, - он скользит по мне хищным взглядом, барабаня по рулю пальцами.
        - Привет. Спасибо тебе, Ромка дома. Ты просто не представляешь…
        - Брось, это незначительная мелочь. Луиза, я приехал, потому что нам нужно поговорить. Наша свадьба… нам придется отменить ее. Я должен жениться на другой, это вынужденная мера.
        - Да… - киваю и хочу провалиться сквозь землю.
        Кажется, я ничего уже не понимаю. Себя не понимаю. Я же люблю его. Или любила? Неужели Клим был прав?
        - Не переживай. Это фиктивный брак. Лина мне не нужна. Я хочу быть только с тобой, - проводит ладонью по моей щеке. - Но ты должна помочь мне. Если ты будешь на моей стороне, у нас все получится.
        - Я не знаю, Витя, я…
        - Лу, я нужен тебе, - касается моей руки, говорит очень мягко и тихо, - Рому хотят усыновить, приличная и довольно состоятельная европейская семья. Они развели активную деятельность. Мне сказали, что, увидев мальчика, женщина с первого взгляда заявила, что это ее сын. Она будет бороться за него. А в связи с твоим шатким положением… Ты же не будешь жертвовать братом ради этой бесполезной вспышки гнева и глупой обиды? Я помогу тебе оформить опеку, если нужно, тоже стану опекуном. Но ты должна быть рядом, милая, понимаешь? Быть со мной по-настоящему.
        - Чего ты хочешь?
        - Все. Тебя в первую очередь.
        - Ты предлагаешь мне стать любовницей?
        - Любимой женщиной, Луиза. Брак - это просто формальность.
        - Ты правда любишь меня? - смотрю на него во все глаза.
        - Люблю. Я знаю, что у тебя были очень тесные отношения с моим братом.
        - Мы…
        - Знаю, милая. Но тебе не стоит с ним общаться. Он довел отца до срыва, мачеха второй день сидит на успокоительных, пока этот гаденыш отчаливает в столицу.
        - Он…
        - Луиза, - Витя не дает сказать, - просто знай, я еще ни к кому и никогда не испытывал то, что чувствую к тебе.
        Он говорит это так эмоционально, что я не могу ему не поверить. Он здесь, со мной, он любит меня. Ведь я так этого хотела. Да, возможно, нам будет нелегко, но мы со всем справимся. Я со всем справлюсь.
        Телефон в моих руках оживает. На дисплее красуется имя Клима, но, вопреки вчерашним терзаниям, я сбрасываю вызов и выключаю мобильный.
        Чувствую Витины прикосновения и закрываю глаза. Я люблю его. И все делаю правильно. Правильно…
        Западня.От него не сбежать
        1
        Я пришла за помощью, когда не было выбора, а угодила в настоящую западню…
        Это страшно - прийти в логово зверя. Страшно просить помощи у того, кто считает тебя пустым местом. Тело будто говорит мне: «Беги, Луиза, беги отсюда как можно дальше». Но я намеренно отмахиваюсь от внутреннего голоса. У меня нет выбора, этот визит - вынужденная мера.
        Вскидываю руку, поочередно собирая пальцы в кулак, выдыхаю, еле слышно касаясь костяшками деревянной поверхности. На стук это похоже отдаленно. Повторяю действие чуть громче и слышу заветное: «Войди».
        - Здравствуй, Клим, - от волнения мой голос становится высоким и очень писклявым, - спасибо, что…
        - Что? - бархатный и до дрожи волнующий баритон окутывает пространство кабинета. Мне кажется или я реально вижу, как он обволакивает это помещение?
        - …что согласился встретиться, - прочищаю горло, но там по-прежнему сухо. Настоящая пустыня, не могу даже сглотнуть. Хочется пить.
        Нервно разглаживаю ткань джинсов на бедрах. Я намеренно не надела платье, потому что шла на переговоры. Я хочу с ним диалога. Сейчас я не женщина. Сейчас я человек, который просит о помощи. У меня нет пола.
        - Чего ты хочешь? - Клим огибает стол, присаживается на его край и убирает руки в карманы брюк.
        Он высокий, с крепким, до идеальности проработанным в спортзале телом античного бога. Темно-бордовый костюм превосходно сидит на мужском теле, подчеркивая все его достоинства. А в расстегнутом вороте черной рубашки виднеется мощная шея. Встреть я его где-нибудь на улице случайно, точно бы не узнала. Теперь он другой. Клим Вяземский, мальчик из моего детства, парень, чувства которого я отвергла, потому что думала, что люблю другого. Люблю его брата. Тогда я искренне в это верила.
        Лучшим решением будет уйти отсюда, не обострять тот ад, в котором я живу, но я должна довести начатое до конца. Если это поможет спасти жизнь брата, то я готова сделать все, что он мне сейчас скажет. Мне больше негде просить помощи.
        - Рома опять вляпался… - начинаю еле слышно и переступаю с ноги на ногу.
        - Мне это ни о чем не говорит, - он вальяжно приподнимает бровь, а я чувствую себя полной дурой. Ну да, это же не он постоянно вытаскивает моего брата из вечных передряг, и если до сегодняшнего момента я могла разобраться со всем этим сама, то теперь дело набрало обороты и поставило меня в тупик.
        - Мне нужны деньги, Клим. Если я не заплачу до утра, его убьют. Ты же знаешь, Ромка глупый, импульсивный, но он единственный родной мне человек после смерти родителей…
        - Не дави на жалость, Луиза, мне все равно на твои душевные травмы, хотя, знаешь… - Клим прищуривается. - Одна ночь, и я помогу тебе, - он кривит губы в хищном оскале. Чувствует свою вседозволенность.
        - Ты же понимаешь, что после такого я никогда тебя не прощу? Никогда… - шепчу ему прямо в лицо, но разве ему есть до этого хоть какое-то дело? Он хочет унизить. И у него прекрасно получается.
        - Я переживу, Лу-Лу, - Клим снисходительно улыбается, окидывает меня презрительным взглядом и подцепляет пальцами кулон. Да, я все еще его ношу, удивлен? Моя бровь непроизвольно ползет вверх. Он проворно ловит мой взгляд и срывает цепочку. Резко, без сожалений. Все, что у меня остается, - несколько красных отметин с узором плетения цепи.
        - Сними уже эти безвкусные тряпки.
        Он говорит это так обыденно, словно просит меня принести ему чашку кофе. Выпускает из захвата и делает шаг назад. Хищно наблюдает за каждым вдохом. Дает немного свободы, но я продолжаю задыхаться. Смотрю на него и не верю в то, что это происходит с нами.
        Зачем он меня так назвал? Лу-Лу. Дурацкое прозвище из прошлого, из безобидного, счастливого прошлого, от упоминания о котором мое глупое сердце начинает биться чаще.
        Клим прикладывает пальцы к небритому подбородку, прищуривается.
        - Я совсем забыл, ты же спишь с моим братом. Некрасиво получается…
        Он издевается. Я знала, знала, что Клим не сможет обойти Виктора стороной. Сглатываю, сцепляя пальцы тугим замком.
        - Я…
        - Ты его подстилка, я в курсе. Восемь лет в любовницах, все еще надеешься стать женой? - продолжает говорить все то, о чем я стараюсь не думать. Просто живу с этим вот уже восемь лет. Сплю с мужчиной, пресмыкаюсь перед ним, вру в глаза его жене, ненавижу себя за это, но никак не могу от него уйти. И не потому, что люблю, нет, теперь я в этом уверена. Просто он не позволяет мне этого сделать. Крепко держит за горло.
        Вот и сейчас у меня тоже нет выбора. Касаюсь ладонью своего плеча, медленно стягивая пиджак. Ткань сползает по руке вниз и оказывается за спиной. Сглатываю. Мне страшно. Глаза застилает пелена из слез, но я повторяю действие, и пиджак падает к ногам. Как и говорила, если Клим спасет моего брата, я буду согласна на все.
        Запрокидываю голову и вдыхаю аромат мужского парфюма. Что-то терпкое, древесное, с еле слышными нотками табака. За время, что я здесь, впервые смотрю ему в глаза. Янтарные, колючие, но в то же время горящие огнем. Я вижу там азарт и что-то еще, оно дикое, запретное.
        - Я передумал, - Клим подцепляет лямку моей майки указательным пальцем и расплывается в улыбке. Она ослепительна, а еще от нее становится жутко. Черты его лица заостряются, и он проводит пятерней по угольно-черным волосам, поправляя идеально уложенную шевелюру. - Пожалуй, я найду другое применение твоим способностям…
        - ??????????????
        - Но…
        - Я разберусь с проблемой, но за тобой остается должок.
        - Какой?
        - А вот это будет зависеть от обстоятельств, - голос становится жестче. - Свободна.
        Как собаке. Теперь он говорит и смотрит на меня как на бездомную дворнягу.
        - Мне нужны гарантии, гарантии, что ты вернешь мне Рому живым и…
        - Гарантии? - обрывает мою речь. - Ты еще ничего не сделала, Лу-и-за, - переходит на шепот, - ну, кроме того, что выставила себя шлюхой. Запомни! В отличие от тебя, я всегда держу свое слово.
        2
        Его люди не церемонясь вышвырнули меня на улицу. Не очень-то благородно. Хотя о каком благородстве может быть речь, если я стою под проливным сентябрьским дождем и дрожу от страха?! Он медленно смешивается с холодом, а промозглый ветер продувает до костей. Лоферы вымокли насквозь, и каждый мой шаг теперь сопровождается громким чавканьем воды под стельками. Не помню, как добираюсь до дома. Просто иду вперед и не оглядываюсь. Обнимаю руками продрогшее и вымокшее до нитки тело и растираю ладонями плечи, чтобы хоть немного согреться.
        В квартире тепло и сухо. Скидываю мокрую обувь, шмотки и плетусь в ванную. Мне нужен горячий душ, чай, таблетка от головы, а еще снотворное. Вряд ли я смогу уснуть сама после всего, что сегодня произошло: сначала звонок с требованием денег, угрозы жизни моего брата, а потом унизительный поход к Климу. Почему-то по своей дурости я представляла все иначе. Наверное, все еще ассоциирую его с тем парнем, которого я знала восемь лет назад. Только вот от него уже давно ничего не осталось. Этот контраст воспоминаний с тем, что я видела в его глазах сегодня, - дико пугает.
        Растираю гель для душа между ладонями, медленно намыливая тело. Все еще дрожу. Мне до сих пор адски страшно, я же прекрасно понимаю, что не могу сделать ровным счетом ничего, чтобы помочь брату. У меня нет такой суммы, нет связей, и, как сказал Клим, я вот уже как восемь лет просто подстилка богатого мужика, но даже к нему я не могу обратиться за помощью. Если попрошу, лишь усугублю наше с Ромой положение. И то, что сегодня Виктор отсутствует в стране, мне только на руку.
        Обернувшись полотенцем, переступаю бортик ванной и выхожу на кухню. Включаю чайник, щелкнув по кнопке, которая в момент подсвечивается синим, и сажусь за стол, предварительно захватив с собой чашку. Шум кипящей воды становится громче, наливаю жидкость в кружку и достаю из аптечки таблетки. Заглатываю обе капсулы и запиваю большим количеством воды.
        Смотрю на горячий чай, от которого идет пар, и вдруг осознаю, что была готова согласиться. Я была готова переспать с ним за помощь. Я же начала снимать пиджак. Значит, внутри уже дала себе зеленый свет. Становится противно. В эту самую минуту я чувствую себя той, кем он меня назвал, пить больше не хочется. Выливаю чай в раковину и иду спать. По дороге закидываю в рот еще одну таблетку снотворного.
        Просыпаюсь от телефонного звонка. На часах пять утра.
        Клим сдержал свое обещание. Мне позвонили из больницы и сообщили, что мой брат у них. Он стабилен, с ним все хорошо. Я верю им на слово, а когда вижу его побитое лицо вживую, мне становится жутко. Жутко и очень страшно. Синяки, кровоподтеки, на шее яркий след от веревки, руки усеяны мелкими ранками. Что с ним делали? Отшатываюсь, вжимаюсь спиной в стену. Я практически не успела войти в палату. Так и стою у двери, ошарашенная увиденным.
        Ромка приоткрывает один глаз и растягивает губы в улыбке. От этого движения запекшаяся под корочкой кровь вновь выступает, медленно скатываясь по подбородку.
        - Дурак, - иду к нему, качая головой, - какой же ты дурак. Я чуть с ума не сошла. Если бы тебя убили? Что бы со мной было? Рома? Тебе семнадцать, ты должен учиться, а не… - я повышаю голос, не замечаю, как это делаю. Но внутри столько эмоций, они бесконтрольны, я никак не могу их обуздать.
        - Не ори, башка болит.
        - Башка? Башка? Ты хоть понимаешь, что мне пришлось сделать, чтобы вытащить тебя из этого дерьма? Куда ты влез? - всхлипываю и резко отворачиваюсь к окну. Пытаюсь сдержать слезы.
        - Хотел заработать.
        - Тебе не хватает тех денег, что я даю?
        - Хватает. Но нам нужны бабки, чтобы свалить отсюда. Так далеко, где Мельников нас не найдет.
        - Все гораздо серьезнее Ром, Виктор не отпустит…
        - Если у нас будет достаточно денег, - переходит на шепот, - мы просто исчезнем. Я знаю, что из-за меня ты ходила к Климу. Он сказал… - Рома закашливается, и я быстро даю ему воды. Пол-литровую пластиковую бутылку с трубочкой.
        - Ты говорил с ним?
        - Он лично был здесь. Мне придется отработать.
        - Что? - мои глаза, сейчас, похожи на блюдца. - Нет, мы же с ним договаривались, я…
        Все повторяется. Повторяется. Становится дурно. Этого просто не может быть. Он же обещал.
        - Это я ему предложил, - поясняет Рома.
        - И он согласился?
        - Он не сказал «нет». Мы можем снять Мельниковскую удавку его руками.
        - Или вырыть себе еще по могиле. Клим очень изменился…
        - Это же он предлагал тебе уехать тогда? После смерти родителей. Ты рассказывала о нем? Я прав?
        Прав, ты прав, только вот зря я тебе это взболтнула. Восемь лет назад, после смерти моих родителей, Клим действительно предлагал мне уехать с ним. Он окончательно разорвал отношения со своей семьей, которые и так трещали по швам, и двинул в Москву.
        Пришел ко мне среди ночи, хотел забрать с собой… А потом, потом за моей спиной появился Виктор в одних брюках, с расстегнутым ремнем. Мне было стыдно. Тогда Клим сказал в запале, что Витька все равно на мне не женится, моих родителей нет, я нищая и больше не вхожа в элитный круг.
        Я не поверила, но чуть позже все его слова подтвердились. Только вот идти на попятную было уже поздно. Мой воздушный замок рассыпался, империя отца была разорена.
        У меня отобрали все: недвижимость, деньги и даже брата. А Виктор - он предложил мне помощь с оформлением опекунства над Ромой. Одна, я бы не справилась. Никто не станет отдавать ребенка безработной, восемнадцатилетней, теперь уже оборванке. Я была так ему благодарна и даже подумать не могла, что вскоре все это обернется против меня.
        - Тогда у него были ко мне чувства. У него ко мне, а у меня к Виктору. Я же думала, что выйду замуж, обрету семью, оформлю твое опекунство…
        Я и правда так думала. Верила в сказки и хотела быть принцессой. Я познакомилась с Виктором на каком-то семейном празднике, он только прилетел из Лондона, а моя семья была приглашена к ним в дом. Тогда наши отцы только начали общий бизнес. Мне было шестнадцать. Я смотрела на Виктора издалека. Он был красив, обаятелен, вокруг него всегда была куча поклонниц. В тот вечер он сам обратил на меня внимание, мы долго разговаривали, несмотря на то, что между нами было десять лет разницы. Наверное, я влюбилась в него с первого взгляда. Чуть позже нарочно сдружилась с Климом. Я приходила в их дом под предлогом подготовки к школьному экзамену по английском, Клим уже учился в универе, как раз на переводчика - я же, готовилась к поступлению на журфак, подтягивала язык и тайком наблюдала за Виком.
        Клим же стал моим другом, я делилась с ним своей болью, неразделенной любовью и тем, как несправедлива жизнь. А потом, потом я решила стать взрослой. Я понимала, что Вику нет дела до неопытных девочек, слышала своими ушами, а потом, совершила свою первую ошибку. Переспала с Климом, лишилась невинности, для нас обоих это ничего не значило, точнее, мне так казалось, что не значит. Я ведь даже подумать не могла, что нравлюсь ему.
        - А если они у него до сих пор есть?
        - О чем ты?
        - Чувства к тебе.
        - Он хотел, чтобы я расплатилась телом сегодня ночью. Это похоже на чувства? - вскидываю бровь.
        - Ты… - Ромка подается вперед, но я проворно остужаю его порыв. Упираюсь ладонью в его грудь. Удерживаю.
        - Нет. Это была лишь издевка, чтобы лишить выбора и выставить меня шлюхой. Именно той, кем он меня и считает, - подвожу итог нашей беседы и очень надеюсь, что мы к этой теме больше не вернемся.
        - Значит, остается надеяться, что, когда начнется дележка власти и папочкиного наследства, они друг друга поубивают.
        - Остается… Давай уже сменим тему, - поправляю накинутый на плечи белый халат и поднимаюсь со стула, чтобы приоткрыть окно. Слишком душно, стоит проветрить.
        Из больницы выхожу к обеду. Сначала сижу с Ромкой, потом долго общаюсь с врачом, благодарю, конечно же материально. Оплачиваю отдельную палату и сиделку. Возможно, последняя - лишняя, но я воспитываю Рому сама и, конечно, докучаю ему гиперопекой. Ему было девять, когда родителей не стало, а мне едва исполнилось восемнадцать. У меня нет никого ближе и роднее, чем он.
        На подходе к собственному подъезду замечаю черный «Хаммер». Я никогда раньше не видела здесь этой машины - немного настораживает. На этаж поднимаюсь пешком, впрочем, я делаю так всегда. С определенного момента, конечно, и на то есть свои причины. Аккуратно дергаю ручку собственной входной двери, и она оказывается закрыта. Выдыхаю. Проворачиваю ключ и забегаю в квартиру. Оглядываюсь, почти на цыпочках перемещаясь в кухню, она соединена с гостиной, не слишком большое пространство, но места хватает.
        - Пусто, - бормочу себе под нос, наконец-то стягивая с плеч кожаную куртку. Сегодня значительно похолодало, не зря всю ночь лил дождь.
        Вытаскиваю из холодильника запеченное мясо и ставлю тарелку в микроволновку. Она старая и до ужаса громкая. Под ее шум невозможно расслышать, например, шум шагов или то, как в моей спальне открылась дверь. Услышать нельзя, но вот ощутить на своей спине взгляд - можно.
        Пальцы практически на автомате сжимают нож, он лежит на столе, совсем близко. Зажмуриваюсь и резко разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, размашисто вытягиваю руку с холодным оружием вперед. Не успеваю сориентироваться, а лезвие уже упирается в плечо черного пиджака самым кончиком.
        - Совсем дура? - громкий бас сотрясает мою маленькую квартирку, а его владелец выдирает нож из моей руки. Бросает на пол, и я морщусь от звука падения металла.
        - Зачем ты пришел?
        3
        Откуда у него ключи, не спрашиваю. Но в голове ставлю заметку, сменить замок.
        - Точно не за этим, - Клим смотрит на нож и отходит в сторону. Отодвигает пальцем тюль, висящий на окне, бросает взгляд во двор и резко задергивает штору.
        Осматривает комнату презрительно, чуть дольше задерживая глаза на фото, которые висят на стене над угловым диваном. Семейные фото.
        - Узнаю брата, раскошелиться на нормальную хату явно не про него, - озвучивает свое заключение.
        - Это моя квартира, - упираюсь взглядом в мужской подбородок. В глаза намеренно не смотрю. - Виктор не имеет к ней никакого отношения.
        Эта квартира - еще одна моя петля. Ипотека.
        Клим хмурит лоб, поворачивается вокруг своей оси, будто после моих слов оценивает здесь все по-новому. Между братьями всегда были разногласия и девять лет разницы. Да и братьями они были лишь на словах. Мать Клима вышла второй раз замуж за отца Виктора. Странная семья, они плохо ладили между собой, но на каждом сборище хотели показать обратное. Все, все кроме Вяземского. Тогда он еще тоже был Мельниковым. Фамилия, которой его с барского плеча наградил отчим.
        А потом появилась я и все стало только хуже. Моя слепая любовь к Вите оказалась триггером для Клима. В день моего восемнадцатилетия Виктор сделал мне предложение. Конечно, это было заранее обговорено с отцом, отчасти тот брак был договорным, но я так помешалась на своем женихе, что подобная формальность меня вовсе не смущала.
        Все прошло пафосно, но до безумия романтично. После помолвки Клим пожелал мне не быть такой дурой. А ночью следующего дня мои родители попали в аварию, разбились насмерть. Тогда-то все и изменилось.
        - Так зачем ты пришел? - повторяю чуть громче, но он не реагирует на мои вопросы.
        - Где твое гостеприимство, Лу-у-иза? - растягивает мое имя. - А как же предложить гостю кофе? - прикладывает пальцы к подбородку, и полы его пальто разъезжаются, открывая моему взгляду рукоятку беретты.
        - Закончился, - нерв на моем лице дергается.
        - Чай, я так понимаю, тоже? - его голос сочится иронией, а я желаю лишь одного - пусть он уйдет. Сейчас. Скажет, что ему от меня нужно, и свалит отсюда куда подальше. Рядом с ним я чувствую себя гадко. Это вина или же отвращение после тех вещей, что он вчера говорил, а может, и тех, что делала я сама все эти годы…
        - Тоже.
        - Жаль, а я надеялся на нормальный диалог. Мне кажется, я был к тебе более радушным. Разве нет?
        - Когда принуждал к сексу? - загибаю пальцы на правой руке. - Или когда назвал шлюхой?
        - Ты обиделась? Не принимай так близко к сердцу, - очередная усмешка. Клим упирается ладонью в спинку стула и выдвигает его из-за стола. - Присядь.
        Он смотрит на меня пристально, как бы приглашая взглядом сесть на этот чертов стул, но мои ноги приклеиваются к полу. Не могу сдвинуться с места.
        - Садись…
        Он не повышает голоса. Наоборот, говорит настолько спокойно, практически без каких-либо эмоций. И вот это пугает куда больше. Когда человек так хладнокровен, от него стоит ожидать самого худшего.
        Выставляю ногу вперед и проезжаю подошвой тапочка по плитке, которой отделан кухонный пол. Клим внимательно следит за каждым моим движением и, когда я оказываюсь рядом, придвигает стул ближе. Киваю в знак благодарности, медленно оседая. Вяземский не убирает руку со спинки. Костяшки его пальцев касаются меня где-то в области лопатки. Именно там становится особенно горячо. Чувство, что мне на кожу льют раскаленный металл. Клим давит своим присутствием, нависает надо мной, от него пахнет улицей, резковатыми духами с явными нотками черной смородины, табаком и дождем.
        - Твой брат порывается отработать долг, - бросает словно между делом.
        - Не впутывай его сюда, мы дого… - подаюсь вперед, но Клим с нажимом давит на мои плечи, вынуждает прилипнуть к стулу.
        - Договаривались. Но он сам проявил инициативу, я не просил. Он связался с наркотой, тебе следовало лучше за ним присматривать.
        - Что? - мои глаза округляются, я не верю своим ушам. Такого просто не может быть. Рома дурной, но наркотики…
        Деньги! Он хотел заработать денег, именно об этом и говорил в больнице. Заработать так много, чтобы мы смогли уехать отсюда как можно дальше. Спрятаться и начать жизнь заново. Сколько лет мы думаем об этом, мечтаем. Сколько раз я пыталась вырваться из этого замкнутого круга, но каждый раз все заканчивалось одинаково. Шантаж, угрозы, мое повиновение.
        - Испугался ментов. Скинул товар. Попал на деньги, ему дали три дня и включили счетчик. Конечно, там было не так много, как с тебя требовали, но ребятки нехило накрутили процент за моральный ущерб. Бизнес.
        Клим огибает стул, на котором я сижу, и, дернув на себя еще один, располагается напротив. Широко расставляет ноги и откидывается на спинку. Его рука ложится на стол, и он похлопывает ладонью по поверхности, чем очень нервирует.
        Меня напрягают эти звуки и его взгляды.
        - Он просто очень импульсивный, - складываю руки на груди. Закрываю себя, пытаюсь защититься.
        - Это называется без мозгов. Итак, к нашему с тобой делу, - вытаскивает смартфон и, свайпнув по экрану, замолкает. Набирает текст, а когда телефон издает соответствующий звук, что ответное сообщение пришло, читает его и откладывает смартфон в сторону. - О чем я? Точно, дело. Передашь вот этот накопитель директору своего канала. Ты же еще там работаешь?
        - ??????????????
        - Да. Что на нем? - кошусь на черную коробочку из пластика.
        - Можешь посмотреть. Для тебя у меня всегда найдется лишняя пуля.
        Сглатываю и отдергиваю руку, которую едва успела вытянуть, чтобы взять накопитель.
        - Шутка. Чтобы удовлетворить твое любопытство: там нет ничего криминального или противозаконного. Нужно просто передать.
        - Хорошо. Если это все, то тебе лучше уйти.
        - Мне кажется или ты нервничаешь?
        Клим подается вперед, упираясь локтями в колени. Его ноги по-прежнему широко расставлены.
        - С чего мне нервничать? Я же до безумия рада тебя видеть, - показательно улыбаюсь.
        - Я так и думал, - придвигает меня ближе. Ножки стула отвратительно скребут по полу, раздражая слух. Как вилкой по стеклу. А в дверь звонят.
        Вяземский затихает, отточенным движением вытаскивает ствол и снимает тот с предохранителя.
        - Ты кого-то ждешь?
        - Нет.
        Мотаю головой, а сама хаотично соображаю, кто мог прийти ко мне в такое время. На ум приходит лишь Виктор. Но его нет в городе. Неужели он вернулся раньше? Что будет, если он встретит здесь Клима? Каковы мои шансы остаться невредимой после этого?
        - Иди открой и без фокусов, - Вяземский толкает меня в прихожую
        4
        Несколько шагов, а мои нервы уже расшатаны настолько, что это невозможно вообразить. Прилипаю к двери и смотрю в глазок. Глухой звук срывается с губ сам. Тяжело вздыхаю и не знаю, что делать дальше.
        Поворачиваюсь к Вяземскому и ловлю его настороженный взгляд. Он кивает, как бы спрашивая меня, кто там.
        - Это один из охранников Вити, - шепчу.
        - Что ему нужно?
        - Не знаю, - пожимаю плечами.
        - Открывай, - Вяземский давит, а я не могу открыть чертову дверь. Не могу. Никто, никто из окружения Мельникова не должен знать, что я ходила к Климу, никто из них не должен видеть его здесь. В моем доме.
        - Зайди в ванную, - сжимаю руки в кулаки, - пожалуйста, спрячься в ванной, Клим. Он не долже…
        Договорить не успеваю. Ключ в двери издает характерный звук - еще три оборота, и дверь будет открыта. Я считаю про себя секунды и, не думая ни о чем, толкаю Вяземского в ванную, от неожиданности он поддается моему напору. Переступаю порог и тяну на себя дверь, она закрывается ровно в тот момент, когда распахивается уличная.
        - Ты охре…
        - Ш-ш-ш, - прикладываю пальцы к мужским губам, останавливая поток негодования. Я чувствую его дыхание, оно обжигает. Отдергиваю руку, ощущая свой зашкаливающий пульс.
        В прихожей слышатся шаги. Тихие, вкрадчивые. Застываю и стараюсь не дышать. Мне кажется, сделай я вздох, и тот, кто бродит там, по моей квартире, сразу меня услышит.
        Охваченная страхом, абсолютно не замечаю, как впиваюсь в руку Клима, вонзаю в его кожу ногти и до боли кусаю свои губы. Мне невдомек, что я подошла слишком близко, приклеилась к нему всем телом. Меня парализовал страх, и сейчас я ни черта не соображаю. Слышу лишь звук отсылаемого в патронник патрона. Вяземский тоже напряжен.
        Входная дверь хлопает - остервенело, громко, и я медленно выдыхаю. Выпускаю из легких воздух, а вместе с ним и этот дикий ужас.
        Клим щелкает выключателем, и я морщусь от яркого света.
        - Может, уже отлипнешь?
        - Да, - киваю и отскакиваю в сторону, словно в меня плеснули кипятком.
        - Что за цирк ты устроила? - Вяземский ставит ствол на предохранитель и наконец-то убирает его с моих глаз. Становится легче. Невообразимо легче.
        - Виктор не должен знать, что я к тебе приходила, - переминаюсь с ноги на ногу, думая лишь о том, не выйдет ли мне моя откровенность боком.
        - Интересно, - Клим проводит костяшкой пальца по темной брови. - Что еще он не должен знать?
        - Ничего. Я сделаю все, о чем ты просил и попросишь. Но Витя…
        - Я понял, угомони шарманку.
        Клим ведет рукой перед моим лицом, давая понять, чтобы я наконец замолчала. Ударяет кулаком о дверь ванной, и та распахивается. Я слышу его громкие удаляющиеся шаги и первые секунды не решаюсь идти следом, а когда заглядываю в гостиную, округляю глаза. На диване огромная коробка, украшенная белым бантом. Вяземский закатывает глаза, а я дергаю ленту. В коробке платье и открытка. Пробегаюсь глазами по тексту и удивленно смотрю на Клима.
        - Что? - он чувствует мой взгляд спиной.
        - Твой отец устраивает прием по случаю твоего возвращения? - мои брови ползут вверх, но именно об этом написано в пригласительной открытке. Очередной пафосный выпад Мельникова старшего. Праздник в честь не любимого, вернувшегося сына.
        - Тебя тоже пригласили? Удивительно, - звучит с явной насмешкой.
        Я всегда думала, что Клим не ладит с отчимом. Сколько скандалов я подслушала, сидя в его комнате, не сосчитать. А теперь вот ужин в его честь...странно.
        - Видимо, да, - пожимаю плечами и кладу открытку обратно.
        Виктор всегда таскал меня на подобные мероприятия. Приходил с женой, но я обязательно должна была присутствовать в поле его зрения. Возможно, это было какой-то шизанутой потребностью для него (чтобы взять меня в туалете от нехватки остроты эмоции) или же просто способом унизить меня. Не знаю. Первые пару лет после каждой такой вылазки я рыдала в подушку и ненавидела его жену. Я, как полная дура, продолжала верить в сказки о том, что брак фиктивный, все временно. Верить ему, когда он рассказывал, как сильно меня любит. И что как только решатся все его дела, он разведется. Разведется и сразу женится на мне. Но ужас в том, что проблемы не заканчивались, а проекты становились лишь масштабнее. Виктора пожирали амбиции и желания большего. Я погрязала во лжи и своей новой, гадкой жизни.
        5
        Вряд ли это было правдой - его любовь. А вот моя, моя выкручивала руки и заставляла захлебываться собственной кровью.
        Он просил об одолжениях… и я делала, делала все, что он скажет. Выполняла его поручения, потому что всегда, всегда хотела ему помочь. Я стала отменной дрянью, действующей без сожалений и моральных принципов. И чем хуже становилась я сама, тем больше времени он проводил рядом. Его притягивали пороки и то существо, что он из меня лепил.
        - …ты оглохла?
        Голос Клима доносится откуда-то издалека, хлопаю ресницами и наконец-то обращаю на него внимание.
        - Хам, - бурчу себе под нос и поднимаюсь с дивана. - Что ты хотел? - спрашиваю на выдохе. Я спокойна. Полностью спокойна.
        - Накопитель отдашь сегодня.
        - К чему такая срочность?
        - Не твое дело.
        Клим делает пару шагов, и расстояние между нами исчезает.
        - Не нужно задавать вопросов, с ответами на которые ты не справишься, - проводит тыльной стороной ладони по моей щеке. Он максимально собран, спокоен. Даже мой дурацкий выпад не заставил его повысить голос. Он смотрит мне в глаза так пристально, будто хочет увидеть душу. Я не должна так реагировать, но сейчас я противоречу себе же, хватаюсь за него, как за спасательный круг. Может быть, Рома прав? Может быть, я смогу снять удавку со своей шеи с помощью Клима. Что, если попробовать? Ведь он и правда меня любил, а значит, у меня есть шанс. Я могу разбудить его чувства, использовать в своих целях, а может быть, даже стать счастливой… Сглатываю, чувствуя легкое повторяющееся прикосновение ко второй щеке. Крепко стискиваю зубы и опускаю взгляд.
        - Проводи.
        Он так резко отстраняется, что от неожиданности я по инерции подаюсь вперед. Шагаю следом и никак не могу выбросить из головы эти дурацкие мысли. А если если действительно получится? У меня слишком мало шансов начать нормальную жизнь, пока Виктор рядом. Я должна хотя бы попытаться.
        Клим уже толкает дверь, а я, я поддаюсь порыву. Прилипаю к нему и целую. Обхватываю его шею ладонями, сосредотачиваясь на этой близости. Превращаюсь в сплошной комок нервных окончаний.
        Клим вскидывает бровь, а потом, с силой сжимает мою талию, впивается грубыми пальцами мне в кожу и пригвождает к стенке. Все это происходит так быстро, я и понять ничего толком не успеваю. Только всхлипываю от прознающей боли. Вяземский тем временем шумно втягивает носом воздух, знаю, что чувствует мою дрожь. Чувствует, а потому улыбается - уголками губ, еле заметно, но эта картинка врезается в память.
        -Пусти,- замахиваюсь, чтобы ударить его, но на деле, выходит жалко.
        -Разве ты хотела не этого?- Клим разводит коленом мои подгибающиеся ноги, и сжимает горло стальным хватом. Лишает воздуха. Я словно рыбка выброшенная на берег, шевелю губами, пытаюсь вдохнуть, но все бесполезно.
        Сейчас, в его глазах огонь - если бы меня спросили, как выглядит ад, то я бы непременно описала этот пылающий яростью взгляд. Злой, голодный. Вяземский без колебаний готов причинить мне боль.
        А я, снова не рассчитала сил, понадеялась на чертово прошлое…
        Шиплю, и его захват тает. Клим отстраняется, обтирает руки об пальто, и почему-то именно этот жест задевает до глубины души. Он вытер после меня руки.
        - Не стоит больше так делать, Луиза, - качает головой, осматривая меня как какую-то букашку, - я позвоню, когда ты мне понадобишься.
        Клим уходит, а мой сотовый начинает пиликать на весь дом. Определенная мелодия, под определенного абонента. Я уже знаю, кто мне звонит. Смотрю на буквы из которых сложено имя «Виктор», и сползаю по стенке вниз.
        6
        Сажусь на пол и несколько раз легонько бьюсь затылком о стенку, крепко сжимая в руках телефон. Улыбаюсь, стирая свое разочарование с лица, и отвечаю на звонок. Говорю бодро, как и всегда.
        - Я отправил тебе подарок, - Витя шелестит бумагами и, кажется, делает затяжку. Курит. - Но тебя не оказалось дома.
        - Я только пришла. С каких пор твои люди вламываются в мою квартиру? - с укором. - Тебе не кажется…
        - Луиза, не начинай. У меня нет времени на твои претензии. В субботу, в семь жду в отцовском доме. Кстати, есть разговор.
        - Какой?
        - Узнаешь, когда придешь.
        Витя еще что-то говорит, но я особо не слушаю. Отвечаю по инерции. Когда эта пустая болтовня заканчивается, сбрасываю звонок и кладу телефон на пол рядом с собой.
        Так и сижу в прихожей у самой двери. Смотрю в простирающееся перед глазами пространство гостиной и думаю о том, какая же я дура. Это ужасно признавать, но, кажется, пренебрежение Клима прожгло во мне дыру. Огромную, бездонную пропасть. А еще его появление заставило почувствовать себя живой. Меня чертовски давно ничего не задевало. А вот его презрение - еще как.
        Я и так прекрасно знаю, кто я. Знаю, на что способна. Я все о себе знаю. Я не хорошая и никогда ею не была. Просто жила, как умела, и ничего вокруг себя не видела. Ни-че-го. Шла за своим сердцем, но оно, к сожалению, привело меня совершенно не туда.
        Касаюсь пальцами шеи и понимаю, что на ней больше нет цепочки и кулона. Клим с корнем вырвал его из моей жизни.
        Он подарил его мне на то самое восемнадцатилетие, за пару часов до предложения Вити. Надел, застегнул, коснулся волос и молча ушел. Не знаю, почему я так его и не сняла. Проносила последние восемь лет и ни разу не подумала о том, чтобы закинуть в какой-нибудь дальний ящик. Возможно, он напоминал мне о том хорошем, что было в моей жизни до аварии, смерти родителей и всех этих ужасов. Он напоминал мне о дружбе, а в особенно страшные дни о человеке, который был со мной искренним, который любил. Ведь, как оказалось, он был единственным, тем, кто любит.
        В дверь снова звонят, выпрямляюсь, дергаю шпингалет и толкаюсь вперед.
        - Я к тебе… - Ирка застывает с поднятой рукой, в которой сжимает бутылку то ли вина, то ли шампанского. Неважно. - Луиза, что с тобой? У тебя глаза красные. Ты плачешь? Ты - и плачешь?
        Подбираюсь и стираю со щек влагу. Действительно, слезы, а я и не заметила.
        - Тебе показалось, - передергиваю плечами и расплываюсь в улыбке, прежде чем убрать руки в задние карманы джинсов.
        Ира отодвигает меня в сторону и проходит в квартиру. Закрывает дверь и опускает бутылку на пол. Пальто бросает на длинный диванчик без спинок. Расстегивает молнии сапог, поочередно высвобождая ноги.
        - Так, рассказывай. Что случилось? - Стрельцова деловито задирает подбородок и прищуривается.
        С Ирой мы знакомы последние семь лет. Я тогда еще была студенткой факультета журналистики, тихой, не отсвечивающей. Боялась каждого шороха, мне все время казалось, что окружающие знают мою грязную тайну. Знают о том, что я любовница…
        А вот Стрельцова, наоборот, любила быть в центре внимания. Ее жизнь била ключом. Активистка, отличница, красавица. Ириша меняла мужчин как перчатки и никогда ни о чем не сожалела. Она подошла ко мне первая. Я рыдала в туалете, потому что сделала аборт. Витя сказал, что сейчас не время, как и всегда накормив обещаниями счастливого будущего, за ручку отвел к врачу, а потом отправил домой. Домой я не пошла, поперлась на пары, только в аудиторию так и не попала, спряталась в туалете. Сидела там на подоконнике и выла в свои ладони.
        Я ненавидела себя за то, что сделала. Содеянное уничтожало морально, а мне не с кем было поделиться этой болью. Совсем.
        Ирке даже допытываться у меня не пришлось. Два вопроса, и я обрушила на нее весь шквал своих эмоций.
        - Все нормально, Ириш.
        - Ну конечно, рассказывай, - Ира цокает языком и быстро осматривается. - Пахнет мужскими духами. У тебя появился любовник, - заключает безапелляционно.
        А мне хочется громко рассмеяться. Ира в курсе многих подробностей, многих, но не всех. И потому частенько равняет мои отношения со своими, а как итог делает неверные выводы.
        - Нет, - бормочу и иду в кухню. - Чай будешь?
        - Конечно нет. Я же со своим, - ставит на стол бутылку и достает из шкафа штопор. - У меня такой бедлам, - опускается на стул, грациозно закинув ногу на ногу, - муж приставил охранника, - закатывает глаза, - чувствую себя на цепи.
        - Он все еще беспокоится, - протягиваю свой бокал, - на него покушались.
        - Да знаю я. Просто раздражает. Зачем я вообще за него замуж выходила? Все же в универе я была набитой дурой. Может, развод, а?
        - Все совсем плохо?
        - У меня любовник, у него любовница. Нет, у нас прекрасная семья, - говорит с сарказмом. - Ни общих интересов, ни совместного отдыха, ни детей, - на последнем слове Ира осекается, выпрямляет спину и залпом допивает содержимое своего бокала. - Устала я, Луиз. Хочу обычного женского счастья. А не это вот все. Буквально на днях поймала себя на мысли, что завидую нашей Дане. Любовь у нее, муж - орел. Дети. Сраная идиллия.
        - ??????????????
        Поджимаю губы, потому что ответить мне нечего. Из нас троих Данка, наверное, действительно самая счастливая. С ней мы тоже в универе познакомились, на последнем курсе, с тех пор вот и дружим втроем.
        - Ты, кстати, в курсе, что папаша твоего Витьки устраивает банкет? Мы приглашены.
        - Да. Я тоже.
        - Мой сказал, что Мельниковский пасынок вернулся. Только все равно не пойму, ты говорила, они никогда не ладили. Стоп, так ты же, он же… а-а-а, Луиза-а-а-а, - Ирка широко открывает рот и округляет глаза. - И ты пойдешь?
        - Да.
        - И тебе совсем не страшно? Ну, увидеться с ним через столько лет. Ты же сама говорила, что он…
        Знала бы ты, что я натворила за последние сутки, вряд ли бы так удивлялась.
        - Ир, это было очень давно. Сейчас все по-другому. Да и не могу я не пойти.
        - Ну да, Витька взбесится, - поддакивает. - Вот интересно, зачем Клим вернулся?
        - Я и сама очень хочу это узнать, - прикладываю пальцы к губам и тяжело выдыхаю.
        - Мой сказал, что Мельникову недолго осталось. Рак. Последняя стадия. Может, решил загладить грешки прошлого перед пасынком?
        - Может быть. Мне их отец никогда не нравился. От одного его взгляда мороз по коже.
        - Ой, и не говори. Только вот муж не в восторге от того, что Витек у руля после папочкиной смерти встанет.
        - Я думаю, что найдется очень мало тех, кого это обрадует.
        Пока Ирка рассуждает о том, какой Витька говнюк, я пристально смотрю на накопитель. Он по-прежнему лежит на столе и дожидается минуты, когда я отвезу его директору канала, на котором работаю вот уже как два года.
        - Ирусь, мне еще на работку нужно заскочить и к Ромке в больницу.
        - Ромка в больнице?
        Черт! Никому не стоит знать о Ромкиных делишках, даже моей подруге. Улыбаюсь и продолжаю:
        - Да, грипп подхватил. Ночью температура шарахнула, пришлось скорую вызывать.
        - Ужас. Ладно, беги. Слушай, можно я у тебя посижу? Домой совсем ехать не хочется.
        - Ладно, я на пару часов.
        7
        В телецентре первым делом забегаю к себе, за несколько часов моего отсутствия на столе скопилась приличная стопка бумаг. Когда я получила должность редактора-координатора и поняла, что отныне вся деятельность творческой группы, занимающейся сбором информации и созданием новостного сюжета, завязана на мне, - опешила. Канал у нас маленький, поэтому основа, конечно, местные новости. Но, несмотря на это, геморроя все же хватает. Иногда приходится быть мамочкой или же злобным цербером для сотрудников.
        С этим я разберусь позже. Мажу взглядом по принесенным бумагам - пора. Прижимаю сумку к груди и топаю к директору канала. Пока взбираюсь по лестнице, никак не могу перестать думать, что там, на этом накопителе, и какие дела могут быть у Клима с нашей Горгоной. Амалия Константиновна Берг - царь и Бог этой обители, по совместительству дотошная незамужняя дамочка сорока лет. Откуда ее вообще знает Клим, и если знает лично, то зачем эти сложности? Почему не отдаст накопитель сам? Вопросов море, а вот с ответами куда скуднее.
        Заношу руку и касаюсь дверной поверхности костяшками пальцев.
        - Войдите, - скрипучий голос по ту сторону сегодня звучит раздраженно. Кажется, Амалия не в духе.
        - Добрый день, - прикрываю за собой дверь и лезу в сумку, - меня просили тут вам передать.
        - Здравствуй, Хабибуллина. Спасибо, можешь идти.
        Амалия кидает накопитель в ящик стола и переводит взгляд к ноутбуку. Меня своим вниманием больше не балует, и слава богу.
        Выхожу в коридор и громко выдыхаю. Прижимаюсь головой к стенке и прикрываю глаза. До ночи разгребаю бумаги, составляю отчеты для руководства, созваниваюсь с завтрашними «жертвами» нашего ведущего журналиста и даже выползаю на площадку, наблюдаю за прямым новостным эфиром. Ирония в том, что главная экранная звезда здесь - Мельникова Ангелина Станиславовна. Жена Виктора.
        Отработав программу, Геля машет мне рукой и с искренней улыбкой на губах приклеивается с объятиями.
        - Без тебя здесь сегодня такой бедлам, ужас. Куда ты пропала? - Ангелина откидывает за спину свои светлые густые волосы и поправляет манжеты.
        - Ромка приболел, скорую пришлось вызвать. Жар.
        - Какой кошмар. Может быть, нужна помощь? Ты же нам не чужая, Луиз. Почти член семьи.
        Она говорит без иронии. И правда так думает - ну о том, что после гибели моих родителей Мельниковы взяли нас с Ромой под опеку. Член семьи, блин.
        Иногда мне так и хочется открыть ей правду, вывалить все это дерьмо, и пусть делают что хотят. Разбираются как хотят. Хочется… но я не могу. Слишком сильно подставлюсь. Сама точно не выгребу.
        - Спасибо, мы справимся, Гель.
        - Ну, если что…
        - Я поняла. Обязательно обращусь, - приторно улыбаюсь, а Мельникова чешет в гримерку.
        Передергивает. Пытаюсь унять дрожь и тупые мурашки. Они расползлись по всему телу и колются, колются. Еще один кофе, отчет - и домой.
        С таким настроем я завершаю этот рабочий день и уезжаю уже за полночь. Дома долго брожу по пустым комнатам, никак не могу заснуть. Ворочаюсь, поднимаюсь, дышу свежим воздухом на балконе, а потом снова залезаю под одеяло. Нужно выпить свое снотворное. Честно говоря, даже не помню, когда засыпала без него. Не помню.
        Откидываюсь на подушку, а в голову вновь лезут эти навязчивые мысли. Они все, как одна, вертятся вокруг Вяземского. Чтоб его.
        Если я сейчас скажу, что не думала о нем все эти годы, то жестко совру сама себе. Конечно же, думала, анализировала. Что, если бы я согласилась тогда уехать с ним? Как бы мы жили? Возможно, счастливо, а возможно, давно разбежались бы. Что бы случилось с моим Ромой? Его бы усыновила другая семья, как говорил Витя?
        Вопросов так много, как и исходов событий. Но я уже выбрала свой путь. Наломала дров, наделала ошибок. Вывернула всю себя наизнанку десятки раз. Летела с обрыва, поднималась, а потом летела вновь. Я стала той, кого презирала в свои восемнадцать. Наглой, беспринципной, изворотливой тварью. Я сама себя погубила. Может быть, все, что происходит, - это некое наказание за мои решения? А может быть, просто стечение обстоятельств. Не знаю.
        Закидываю в рот таблетку снотворного и почти сразу проваливаюсь в сон.
        Впервые за долгое время он яркий, солнечный. Я вижу маковое поле, слышу смех. Знакомый смех. Оборачиваюсь, уже зная, кто там. Мама. Она обнимает, шепчет что-то мне на ухо, но я не могу разобрать и слова. Пытаюсь, но у меня не выходит. Я переспрашиваю, сжимаю ее ладони, но она растворяется…
        Поле тает на глазах. Теперь я в комнате, до боли знакомой, с приглушенным светом ночника, стоящего на тумбочке. Я сижу в кресле и впиваюсь ногтями в свое запястье. Я помню эту ночь. Помню свои слова и его глаза. Они наполнены разочарованием и чем-то еще. Тогда я еще не понимала чем, а сейчас знаю наверняка - любовью.
        Мы сидим друг напротив друга, я в кресле, Клим на кровати. На нем только джинсы, он так и не надел футболку. Наблюдаю за покачивающимся черепом на цепочке, он висит у него на шее, и не могу поднять глаз.
        - Значит, для тебя это ничего не значит? - его губы изгибаются в полуулыбке, а я задыхаюсь. Близость была моей инициативой, и он поддержал ее. Посмеялся, что секс по дружбе, это даже весело.
        - ??????????????
        Весло настолько, что теперь, я давлюсь происходящим. Почему он так смотрит? Ему же все равно, еще один трофей. Он сам рассказывал, что каждая девчонка равна кресту на кожаном браслете. А теперь прожигает меня взглядом, будто бы я ему что-то должна. А может быть, просто ждет, чтобы я поскорее ушла.
        - Как и для тебя, - сглатываю вставший в горле ком и просыпаюсь.
        Открываю глаза. На часах шесть утра. Итого проспала я от силы часа четыре. Душ, завтрак и поездка к Ромке.
        Дожевываю бутерброд и всовываю ноги в ботинки. Шарф, куртка, ключи, сумка. Расстегиваю молнию и убираю в нее телефон. Отлично. Выхожу на лестничную клетку и застываю. Передо мной стоит Виктор. Кажется, он должен был вернуться только завтра.
        - Зачем ты ходила к моему брату?
        - Что? - пячусь, припечатываясь спиной к двери. - Что за бред, кто тебе такое ска…
        - Клим. Мы мило побеседовали за обедом у отца. Он все еще верит в нашу любовь, дорогая. Хотел уколоть.
        Витя прищуривается и подается ко мне. Его пальцы огибают мое горло, сдавливают.
        - Ты с ним трахалась? - шепчет, касаясь моей щеки языком, который оставляет после себя влажный след. - Отвечай, когда я спрашиваю.
        - Нет, - шиплю, пытаясь дышать равномерно, - нет. Пусти, - впиваюсь ногтями в его руку, - пусти!
        - Умница, еще рано. Это даже хорошо, что ты сама к нему поперлась. Так будет убедительнее.
        Виктор загорается улыбкой и даже поправляет ворот моей куртки. Заботливый, мать его.
        - О чем ты? - хмурюсь, все это мне абсолютно не нравится.
        - Помнишь, я говорил тебе о деле, в которое посвящу на ужине отца?
        - Помню.
        - Все, что от тебя требуется, это поумерить бдительность моего брата. Как ты это умеешь. Мы проворачивали с тобой такое сотни раз. Сделаешь красиво, и мы в расчете. Свалите со своим мелким упыренком на все четыре стороны, ведь ты этого хочешь?
        Киваю и до боли сжимаю в кулаке ключи.
        - Я не шлюха. Прекрати пытаться меня под кого-то подложить.
        - Точно? - заламывает бровь, - Ты забыла про наш маленький секрет? - бьет точно в цель,-Устала от хорошей жизни? Так я могу исправить.
        - Зачем тебе это?
        - Он лезет туда, где ему нет места, в семейный бизнес.
        - Но по завещанию все и так достается тебе.
        - Согласен, только вот мой маленький братец за эти годы приобрел поддержку в столице. Не хотелось бы ударить в грязь лицом. Ты будешь отвлекающим маневром, маленькой занозой в тылу врага. Помни, одно дело - и мы в расчете.
        Мельников уходит, а я еще минуту стою здесь, словно приросла к полу. В голове до сих пор вертятся сказанные им слова: «…поумерить бдительность моего брата. Соблазнить, влюбить, как ты это умеешь… Сделаешь красиво, и мы в расчете».
        В расчете!
        «Свалите со своим мелким упыренком на все четыре стороны».
        Свалите…
        « Наш маленький секрет».
        Что мне теперь делать? Это же шанс…или...
        8
        В субботу вечером Ромку наконец-то выписывают из больницы. Выглядит он, конечно, устрашающе, но я рада, что теперь буду не одна. За эти годы я так привыкла, что он рядом. Веду себя как наседка.
        - Ты тут без меня вообще не ела, что ли? - брат хлопает дверцей холодильника и опускается на стоящий рядом стул с банкой вишневого йогурта в руках.
        - Ну так, набегами, - щелкаю кнопкой на чайнике, и тот начинает тихо шуметь. - Как ты? Синяки вон пожелтели уже.
        - Лучше всех. Не бери в голову, - Ромка отправляет в рот еще одну ложку и внимательно на меня смотрит.
        - Что?
        - Серьезно? У тебя тут апокалипсис происходит, а ты спокойная как танк.
        - А смысл рыпаться?
        - И чью сторону занимаем? - братец вытягивает шею и резко морщится, все еще больно. Бедный мой.
        - Не знаю. Я не доверяю Вите, но и Клим… Он как бы тоже не самый надежный элемент в этой цепочке.
        - Когда банкет?
        - Через три часа.
        - И ты еще не на макияже?
        - Девочка должна вот-вот приехать, - опускаю взгляд и пристально смотрю на свои пушистые тапки. На кой черт я их купила? Розовое уродство.
        - И все же я считаю, что нам стоит держаться поближе к Вяземскому. Если ты ему расскажешь про Витькины планы… думаю, заработаешь доверие.
        - Будто бы я об этом не думала, - вновь смотрю на брата. Он сидит в расслабленной позе, темные волосы взъерошены, а черные глаза поблескивают каким-то азартным предвкушением.
        - Давай я ему скажу. Ну типа сама ты к нему идти боишься.
        - Обалдел? Дома сиди, скажет он.
        - Ой, Лу, мне не десять, - закатывает глаза и даже хочет пожестикулировать, только вот облом. Боль ползет по его лицу гримасой.
        - Но и для семнадцати умишка маловато. Это надо было так вляпаться с этой наркотой.
        - У меня перед глазами всегда был достойный пример, - брат ухмыляется, а я закатываю глаза. Юмор у Ромы своеобразный, но бьет точно в цель.
        Тут он прав, нормального примера перед глазами у него и правда не было. Я вечно варилась в каких-то мутных делишках. Помогала Вите. Последние четыре года только помогала, желание спать с ним отпало, а он не из тех, кто будет брать силой. Если после аборта, вереницы обещаний, псевдопомощи с адским моральным давлением я еще верила в его слова и надеялась на счастливое будущее, будучи полной закомплексованной дурой, то тогда, четыре года назад, все кардинально изменилось. Он окончательно перешел черту в своих играх. Отправил к какому-то партнеру, я должна была передать документы. Только вот этих чертовых бумаг там никто не ждал. Там меня ждали. Я была подарком к заключению сделки. Этот урод положил на меня глаз, и Витя с барского плеча…
        - …Лу, я говорю, к тебе пришли, - голос Ромы врывается в воспоминания, тормошит меня.
        - Слы-шу, - проговариваю очень медленно и сажусь перед зеркалом. За спиной появляется улыбчивая девочка Лиза.
        Она около полутора часа наводит мне красоту. Убирает волосы наверх, контурирует лицо, подчеркивая скулы. Делает из меня настоящую стерву. Я теперь такая не только внутри, но и снаружи.
        После ее ухода еще пару минут смотрю в зеркало. Выщипанные и идеально прокрашенные брови с симметричными заломами на хвостиках, не широкие, но и не тонкие. Губы с чуть более пухлой нижней и четко очерченными треугольниками верхней. Глаза - темные, с бежево-золотыми тенями и черными ровными стрелками, чуть вздергивающими внешнее веко. Лисий взгляд.
        Вытаскиваю из присланной Мельниковым коробки платье, прикидывая к груди. Алое, с довольно провокационным вырезом по ноге и открытыми плечами. Точно, я же должна начать соблазнять Клима. Выглядеть шлюховато теперь мой долг. Только вот меня терзают смутные сомнения на этот счет. Даже если я и попытаюсь, Вяземский скорее придушит меня, чем начнет доверять или хоть как-то отвлечется на мои поползновения.
        - Систер, это космос.
        Ромка с широкой, по-мальчишески озорной улыбкой появляется в дверях моей спальни. Подпирает косяк плечом, сложив руки на груди.
        Я стою перед зеркалом, полностью готовая к выходу.
        - Думаешь? - разглаживаю слегка бархатистый материал на талии.
        - Ага. Тебя сегодня ждать?
        Передергиваю плечами и поворачиваюсь к нему лицом.
        - Посмотрим. Если что, позвоню.

* * *
        В доме Мельниковых шумно. Сегодня здесь и правда собралось много народу. Сердце заходится в бешеном ритме, а каждый шаг отдается в голове уколом боли. А может быть, и укором?! Чем дальше я продвигаюсь, тем ужаснее себя чувствую.
        Витины холодные руки касаются моей талии, и я вздрагиваю. Он стоит позади, крепко сжимает пальцы, вдавливая их в мою кожу, спрятанную под платьем. Мышцы спины напрягаются, а плечи расправляются, становятся шире. Грудь по инерции толкается вперед, округляется еще больше.
        - Хорошо выглядишь, это то, что нам нужно, - улыбается. Я не вижу, но чувствую это по интонациям.
        - ??????????????
        - Луиза! - громкий, довольно задорный голос его жены позволяет выдохнуть. Вытолкнуть из себя этот холод. Она быстро перебирает ногами и становится напротив.
        - Привет, - взмахиваю рукой и наконец понимаю, что Мельников отстранился, - шикарно выглядишь, - пробегаю взглядом по ее светлому, невообразимо нежному платью.
        - Спасибо, ты тоже. Роковая женщина, - Геля смеется и поддевает мужа локтем, он приходится ему в бок. - Ты чего такой хмурый? У Витеньки опять проблемы с желудком, - поясняет, чем вызывает у меня улыбку, которую я, конечно, сдерживаю.
        Ангелина - дочь Витиного партнера. Она была и есть - выгодная для него партия. И нет, это не делает ее плохой. Отнюдь, в отличие от меня, она добра, мила, да и вообще напоминает розовое облачко. Воздушное и безобидное облачко. И ее отношение - эта златовласая девушка всегда ко мне хорошо относилась, а я… Смотрю на нее сейчас и не понимаю, как могла ненавидеть? К сожалению, свою ненависть я испытывала отнюдь не к тому человеку. Ее даже жаль, она не знает о всех его похождениях, не только обо мне… Ведь этих интрижек было куда больше.
        - Как тебе вечер? Ужасно пафосно, скажи? - Ангелина морщит нос, а внутри меня все снова превращается в лед. Я вижу его еще совсем мельком, далеко, но уже чувствую. Между нами несколько метров, а волоски на моих руках встали дыбом.
        Вытягиваюсь, как гитарная струна сразу после настройки. Крепче сжимаю небольшой клатч и улыбаюсь Геле. Она продолжает что-то мне рассказывать, задает вопросы, а потом сама же на них и отвечает.
        - Ой, там Клим, что ли? - ее голос вновь врывается в мое сознание.
        - Он, - киваю, и в эту самую секунду Вяземский поднимает свой суровый взгляд. Сталкивается со мной глазами. Отвечает кому-то из собравшихся рядом с ним людей и направляется к нам.
        Он идет к нам, а у меня земля уходит из-под ног.
        9
        С появлением Вяземского становится жутко. Он словно занимает собой все окружающее меня пространство, заполняет его своей аурой, и если честно, то теперь она мне абсолютно не нравится. Я отвожу взгляд, а в голове всплывает наш с ним диалог.
        Это было за день до первого сентября. Я как раз поступила в универ, в котором он учился. До моего восемнадцатилетия оставалась пара месяцев.
        - Клим, я знаю, у тебя там какие-то проблемы, ну, с той девушкой,что тебе нравится…
        На этих словах его брови ползут вверх, а я продолжаю, не придавая значения этой реакции:
        - Да, я в курсе, Рябина ляпнул, что у тебя любовь. И судя по твоей хмурой физиономии, безответная. Так вот, знай, она полная дура, что игнорит, ты же такой хороший.
        - Точно дура, здесь ты права, - он закатывает глаза и вскакивает с кровати, на которой мы валяемся.
        Я же тогда действительно говорила ему все это на полном серьезе. До меня абсолютно не доходило, что эта девушка и есть я. По-моему, отсутствие мозгов это у меня врожденное.
        Выныриваю в реальность и понимаю, что Клим мило беседует с Гелей. Она смеется, даже иногда касается его плеча. Вроде ничего не значащий жест, а меня коробит. Меня и раньше это бесило, когда таскающиеся за ним девки так делали. Только вот свой внутренний протест я трактовала иначе - будто бы переживала за друга.
        - Хорошо выглядишь.
        - Что? - вскидываю взгляд и понимаю, что он говорит это мне. - Спасибо, - выдавливаю глупую улыбку, чувствуя какое-то странное тепло. Не надо, Луиза, тормози. Ничего хорошего не выйдет. К тому же ты еще не решила, что делать со всем, что на тебя свалилось.
        Я должна Вяземскому приличную сумму денег за Ромку. Мельникову должна за то, что секрет остаётся секретом. И каждый из них ведет войну друг против друга. Теперь я это понимаю. Клим вернулся не просто так, это не дружеский визит в город детства. У него здесь свой интерес. И судя по всему, очень весомый. Неужели он действительно хочет присвоить империю отчима?
        Тем временем Геля нас оставляет. Уходит, вынуждая меня быть с ним наедине.
        - Зачем ты рассказал Вите? - все же спрашиваю, не стоит этого делать, знаю. Но смолчать не могу.
        - О чем именно?
        - О том, что я приходила, не строй из себя дурака. Тебе не идет.
        - Значит, так нужно, - смотрит на меня в упор. Делаю то же самое, не могу отвести взгляд и проиграть.
        - И это весь ответ? - чувствую, как начинаю закипать.
        - Да. Скажи-ка лучше ты мне, Луиза…
        - Что? - напрягаюсь.
        - Не знаю, возможно, тебе есть что рассказать. М-м-м?
        Он ведет плечом и делает шаг в мою сторону. Останавливается где-то сбоку, а потом заходит за мою спину. Я чувствую его дыхание на своей шее и мгновенно покрываюсь мурашками. Зачем он это делает? Знает о чем-то? Или просто догадывается?
        Страх заключает меня в свои мерзкие лапы.
        Клим снова давит. Размыкаю губы, издаю тихий вздох, но сказать про Витин план, так и не решаюсь. Не время, я должна еще немного подумать, определить для себя, насколько я могу ему доверять.
        Клим сжимает мои плечи - аккуратно, без давления и боли. Проводит ладонью по внутренней стороне моей руки. Сначала предплечье, после сгиб локтя, запястье, которое обхватывает в кольцо из своих пальцев. Он вроде бы не делает ничего запретного, но меня лихорадит. Эта чертова близость убивает. Заставляет согнуться пополам в душевных муках и терзаниях. Внутри я давно закрываю свой рот ладонями, чтобы не закричать от этой чертовой тоски. Снаружи стою не шевелясь. Только зажмуриваюсь.
        Он отыгрывается? Мстит мне за прошлое? Конечно. Я растоптала его чувства, а теперь, теперь он хочет втоптать в грязь меня. Только вот какой способ выберет, загадка…
        - Луиза? - его слова очень тихие, чтобы расслышать, приходится напрягать слух.
        - Нет, - качаю головой в отрицании,- мне нечего тебе сказать.
        - Ладно.
        Он отстраняется. Слишком резко отходит в сторону, будто бы и не было его здесь вовсе.
        Смотрю в широкую удаляющуюся спину и провожу по своему взмокшему лбу такой же влажной от волнения ладонью.
        - Теряешь хватку, - Витя появляется внезапно, улыбается, но глаза остаются холодными.
        - Серьезно? - подхожу к нему ближе, упираясь пальцем в грудь. Мельников напрягается, его злит, что я трогаю его безумно дорогой дизайнерский пиджак. У него вечно был пунктик на шмотье. - Неделя, и он сделает для меня все, что я пожелаю. И вот тогда, - обхожу Витю по кругу, - мы с тобой будем в расчете.
        Мельников не отвечает, лишь ухмыляется. Я же стараюсь как можно спокойнее отойти от него подальше. Настегаю Вяземского и, слегка коснувшись его руки, произношу:
        - Нужно поговорить, не здесь.
        - Где? - Клим берет меня за руку, не давая возможности ускользнуть.
        - Не знаю, лучше в гостинице…
        - Я понял. Найди меня, когда этот цирк закончится.
        Вяземский разжимает захват и вновь удаляется, только теперь к отчиму. Его вывезли на коляске. Ужасное зрелище. Еще полгода назад он крепко стоял на ногах и никто даже не догадывался, что его пожирает болезнь.
        - ??????????????Остаток вечера я слоняюсь по залу, пару раз выхожу на улицу, потому что атмосфера этого дома душит. В голову лезут ненужные воспоминания. Мои родители часто бывали здесь, вот на таких же сборищах. Мама была такой красивой… Стираю слезу. Смотрю на осенний сад, вдыхаю холодный ночной воздух, а на плечи ложится приятный коже материал. Не нужно гадать, что это. Все понятно по запаху. Клим накинул на меня свой пиджак.
        - Поехали, - его голос за спиной. Хочется обернуться, но я этого не делаю.
        - Куда?
        - В гостиницу.
        - Ладно, - стягиваю черный материал, но Вяземский удерживает мои плечи руками.
        - Оставь.
        - Да, - бормочу, смотря себе под ноги, и медленно иду за ним.
        10
        Вяземский водит сам, с ним нет охраны или водителя. Он внимательно смотрит на дорогу, но машину ведет расслабленно. Я бы сказала, лениво. Локоть левой руки упирается в дверь, а кисть правой покоится на рычаге переключения скоростей.
        Я смотрю на него из-под полуопущенных ресниц. Вскинуть голову и взглянуть открыто не решаюсь. Делаю это тайком. В тусклом свете приборной панели я вижу его поблескивающие глаза и трехдневную щетину - она добавляет суровости. Он уже успел стянуть галстук, расстегнул верхние пуговицы белоснежной рубашки и даже закатал рукава до локтя. У него крупные руки с выступающими от напряжения венами. Когда он выкручивает руль, это хорошо заметно.
        Интересно, о чем он сейчас думает? Почему-то эта мысль никак не выходит из моей головы.
        По спине ползет волна мурашек от осенней прохлады из-за того, что Клим приоткрыл окно. По инерции стягиваю полы пиджака крепче. Мое пальто так и осталось в доме Мельниковых, и я не думаю, что вернусь туда, чтобы его забрать.
        Передергиваю плечами. Клим скользит по мне взглядом, и стеклоподъемник со стороны водителя резко ползет вверх. Он включает обогрев и все так же, без слов, переключает скорость.
        Я не знаю, куда мы едем, а самое главное, даже не спрашиваю. Виски наливаются свинцом - завтра меня настигнет жуткая мигрень. Я уже чувствую ее ауру. Растираю пальцами голову, чтобы хоть как-то облегчить эту тянущую боль. Правда, толку от этого никакого.
        Теплый воздух равномерно распределяется по салону, и мое тело тяжелеет. Его окутывает легкой дремой. Так и хочется закрыть глаза, но я этого не делаю, только вытягиваю руку, чтобы выключить печку. Нужно взбодриться. Клим тем временем сворачивает на парковку отеля прямо в центре города.
        - Пошли, - тянется к двери и выходит на улицу.
        Пару секунд смотрю на его мелькающую за окном фигуру и вылезаю из машины. Ветер подхватывает волосы, и они путаются между собой, загораживают обзор. Приходится приложить усилия, чтобы привести себя в порядок.
        В холле просторно и светло. Весь персонал очень приветлив. Вяземскому вручают ключ-карту, и он сразу же направляется к лифтам. Нам на четвертый этаж, и я бы очень хотела преодолеть это расстояние пешком, что и собираюсь сделать. Иду к лестницам.
        Вяземский лениво наблюдает за моими поползновениями, вздыхает и подтаскивает к себе. Не церемонится. Просто запихивает в кабину.
        - Я пешком… - говорю, стоя одной ногой в лифте.
        - Не устраивай представлений.
        Клим толкает меня внутрь, и двери за его спиной закрываются, захлопываются, погружая меня в ловушку собственного разума. Прилипаю спиной к стене, закрываю глаза. Глубоко и размеренно дышу. Я справлюсь. Всего пара этажей. В такие моменты я рада, что в нашем городе нет небоскребов. Максимум жилые дома этажей в двадцать.
        Гул в ушах нарастает, я уже чувствую прикосновение металла к щеке. Чувствую, как тонкая струйка крови стекает по шее. Сглатываю. В голове голоса - грубые, громкие. Смех.
        - Я буду молчать, - бормочу, - буду молчать, - еще теснее прижимаюсь к прохладной поверхности и хочу лишь одного - раствориться.
        - Ты что-то сказала? - голос Клима возвращает в реальность. Вырывает из пучины болезненных воспоминаний. Смотрю на него, опаленная страхом, и отрицательно качаю головой.
        Когда мы оказываемся в номере, Вяземский сразу идет к мини-бару, будто бы точно знает, где он, хотя, возможно, он уже был здесь. Наливает виски в глубокий квадратный бокал и бросает туда пару кубиков льда. Мне не предлагает.
        Пока он занят напитком, я стягиваю с плеч пиджак. Развожу лопатки и чуть вытягиваю шею, чтобы расправить спину. Мышцы закаменели, будто бы на меня надели железный корсет.
        - Уже можешь рассказывать.
        - Да, - киваю, а сама внимательно наблюдаю за его отточенными движениями. Клим садится напротив меня в кресло. Закидывает ногу на ногу и ведет подбородком, подталкивая таким образом к разговору.
        - Луиза, у меня мало времени. Если ты передумала, дверь там, - кивает в сторону выхода.
        - Нет, не передумала. Виктор хочет, точнее… - тереблю пальцами салфетку. - Он послал меня тебя соблазнить.
        Вяземский с усмешкой на губах ведет бровью и делает еще один глоток янтарной жидкости.
        - Продолжай, - прячет свое веселье за бокалом.
        - Он хочет, чтобы я вошла к тебе в доверие.
        - Сомнительный метод - входить в доверие через постель. Брат оправдывает мои ожидания. Но дело в другом, - задевает меня взглядом, недобрым взглядом карих глаз, - с чего ты решила рассказать все это мне?
        - Просто хочу помочь, ты никогда не делал мне ничего плохого. В отличие…
        Договорить он не дает, перебивает:
        - Допустим, я тебе верю. - Задумчиво барабанит пальцами по ручке огромного, обтянутого черной кожей кресла, берет паузу в несколько секунд. - Ладно, давай, втирайся в доверие, Лу-иза.
        Клим ставит стакан на стеклянный столик и подается вперед. Упирается локтями в широко разведенные колени. Между нами расстояние ровно в один шаг, и это не может не напрягать. Сжимаюсь от резкости и сметающего все на своем пути напора. Задерживаю дыхание в ожидании его дальнейших действий. Сейчас я дезориентирована и абсолютно не знаю, что от него ожидать.
        - ??????????????
        Он дергает подол моего платья, и разрез мгновенно ползет выше. Нитки трещат по швам. Я охаю на выдохе, Клим же останавливает раскрытую ладонь на моем голом бедре. У него горячие руки.
        - Для правдоподобности бурной ночи, - проводит пальцами по моей «гусиной коже». Спускаяется к лодыжке, а потом убирает руки, - останешься сегодня здесь. Если все действительно так, как ты говоришь, за тобой следят.
        Вяземский отстраняется, поднимается с кресла и достает телефон.
        - Душ там, - кивает на дверь за моей спиной и выходит на балкон.
        11
        Все это происходит за какие-то секунды. Вот он так близко, а теперь снова далеко. Чертовы контрасты.
        - Хорошо, - тру затекшую шею и поднимаюсь с диванчика.
        Очень долго стою под прохладной водой. Включаю верхний распылитель и упираюсь лбом в стеклянную дверцу кабинки. Все это странно. Зачем я рискую? Не думаю, что в случае опасности Клим меня защитит, я для него такой же расходный материал, как и для Мельникова. Правда, в глубине души трепещет надежда, что это не так. Глупый внутренний голос умоляет сделать все правильно. Хоть раз в жизни поступить по совести - по совести, которой у меня почти не осталось.
        Выключаю воду и заворачиваюсь в длинный махровый халат. Он кремовый, приятный цвету глаз. Всовываю ноги в мягкие тапочки и выхожу в приглушенно освещенную комнату. Номер полулюкс. С гостиной и спальней. Кровать одна. Вторая комната только с диваном. Причем довольно неудобным для сна. Стягиваю с влажных волос полотенце и кидаю его на спинку кресла.
        Вяземский все еще на балконе, поэтому я пользуюсь моментом и забираюсь под одеяло, потуже завязывая поясок халата. Отворачиваюсь в противоположную от окон сторону и закрываю глаза. В комнате темно и тихо. Я слышу тиканье часов, громкий ход стрелки меня раздражает. Когда балконная дверь хлопает, настораживаюсь. Тело напрягается, наливается страхом и предчувствием опасности.
        Клим ложится на другую сторону. Я отчетливо чувствую, как под его весом проминается матрац.
        Еще минут десять я лежу словно на иголках, жду, когда он уснет, чтобы расслабиться. Постоянно прислушиваюсь к дыханию и, когда оно становится размеренным и глубоким, переворачиваюсь на спину, приподымаясь на локти.
        Только вот вместо того, чтобы увидеть его расслабленное сном лицо, я вижу темный, колючий взгляд.
        Сглатываю, медленно опускаясь на кровать. Прилипаю спиной к простыне.
        Все это слишком. За гранью. Мои расшатанные нервы на пике эмоционального фиаско. Я лезу туда, куда не следует. Делаю то, что может закончиться плохо в первую очередь для меня. С чего вдруг это желание быть хорошей? Неужели я хочу выглядеть такой в его глазах? Это же смешно. Зачем? Он мне никто. Обыкновенный человек. Человек из прошлого. Тогда почему, когда он рядом, меня раз за разом окатывает ледяным душем? Эмоции, как и мысли, путаются в огромный клубок, и я уже не знаю, какая я настоящая. Та, что готова на все, лишь бы выжить. Или та, что готова прийти на помощь другу, даже если он таковой меня и не считает…
        Не понимаю. В голове столько мыслей, но я озвучиваю самую глупую. Все равно ни он, ни я не спим.
        - Что за информацию я передала Берг?
        Вяземский отвечает не сразу. Подбирает слова или решает, стоит ли вообще со мной разговаривать?
        - Я просто тебя проверял.
        - Там было что-то имеющее вес?
        - Скажем так, если бы ты посмотрела и разболтала о том, что видела, Вите, он бы непременно захотел забрать это себе. Но он не захотел.
        - Я играю честно, - звучу с обидой.
        - И я тебе за это признателен.
        - Если он узнает, что я помогаю…
        - Я выведу тебя из игры сразу, как только дойду до нужной точки.
        - Выведешь?
        Он сейчас вот так просто говорит о том, что…
        - Не в том смысле, Луиза. Я не убиваю людей. Тебе и твоему брату ничего не угрожает. Если ты об этом.
        - Я могу тебе верить? - переворачиваюсь на другой бок, так чтобы видеть его профиль.
        - Никому нельзя верить. Спи.
        Не знаю почему, но в памяти вновь всплывает прошлое. Тогда, восемь лет назад, Клим был другим. Ноль серьезности, на уме одни гулянки. Куча девчонок, тусовки, и такой заразительный смех. Даже не вериться, что этот мужчина, что лежит рядом, и есть он.
        Я улыбаюсь своим мыслям, не замечая, как издаю смешок.
        - Я сказал что-то смешное?
        Клим впервые за все время поворачивает голову в мою сторону. До этого он отвечал не глядя на меня, смотрел в потолок. Он поворачивается, а у меня мурашки по всему телу.
        - Нет, просто, помнишь, - улыбаюсь, - как мы вот так же на пляже…
        - Не помню.
        Он говорит резче. Его интонация грубеет. Клим снова отстраняется - не физически. Морально. Отгораживается огромной ледяной стеной.
        - Извини. Спокойной ночи, - бормочу в темноту, но в ответ слышу лишь тишину.
        Утром, как только первые лучи солнца касаются постели, я разлепляю глаза. Клим спит. У него усталый вид. Вымотанный. Это видно, несмотря на то, что сейчас его поглотило царство Морфея.
        Вечером он был напряжен. Сейчас же его лоб разглажен, глаза не колют меня недоверием, тело расслаблено. Между нами расстояние в метр. За ночь оно ни разу не сократилось. Вылезаю из-под одеяла и выхожу в гостиную. Стягиваю халат, надеваю платье и, не заморачиваясь скромностью, напяливаю его пиджак.
        Быстро миную четыре пролета и оказываюсь на улице. Раннее утро прекрасно отсутствием суеты. Солнце лениво тянет лучики к земле, а холодный с ночи воздух начинает прогреваться. Я люблю утро. В эти часы даже дышится по-другому. Свободнее. Может быть, стоит опять начать бегать?
        - ??????????????Вытаскиваю телефон и открываю приложение такси. Пока отмечаю свою геолокацию, у тротуара, в паре сантиметров от меня, останавливается машина. Поднимаю взгляд, а дверь со стороны пассажира открывается.
        - Садись, прокатимся.
        12
        Остервенело хлопаю дверью, на что Витина бровь вопросительно ползет вверх.
        - Ты бы за мной еще в номер пришел.
        - Как прошло? - игнорирует мою претензию и поправляет манжеты.
        - Нормально.
        - Он поверил в твою искренность?
        - Думаю, да, - улыбаюсь и отодвигаю край пиджака, - платье даже порвал для убедительности.
        - Просто хотел полапать. И все же, - Витин сальный взгляд скользит по моему бедру, - у тебя классные ноги, Луизка. Может, минет?
        - Охренел? - закатываю глаза, резко прикрываясь пиджаком.
        - За эти четыре года я так и не нашел ту, кто сосет лучше, чем ты.
        - Сомнительный комплимент, - кривлю губы, - высади меня здесь. Сама доберусь.
        Витя кивает водителю, и тот припарковывается на центральной площади.
        - Позвоню, - бросаю через плечо и выхожу на улицу.
        «Мерседес» скрывается за углом, а мои холодные пальцы наконец-то нажимают кнопку «вызвать такси».
        Домой приезжаю минут через двадцать. Ромка еще дрыхнет. Проскальзываю в душ, чтобы смыть с себя запах салона Витиной машины. Платье выбрасываю в урну под раковиной на кухне сразу, как только там оказываюсь. Завариваю кофе. У меня есть целое воскресенье, чтобы отдохнуть. Привести мысли в порядо.
        - Ты уже вернулась? - Ромка зевает и чешет затылок. - О, кофеёк, и мне сделай, - усаживается напротив меня в одних трусах.
        Беру еще чашку.
        - Ты чего вскочил? Девяти даже нет.
        - На запах пришел.
        - Ясно.
        - Ты как? - Рома перестает жмуриться и смотрит на меня в упор.
        - Нормально. Как ты и советовал, рассказала все Климу.
        - А он?
        - А он сказал, что нам с тобой ничего не угрожает. Потом, правда, добавил, что никому верить нельзя.
        Улыбаюсь и ставлю перед братом его кофе.
        - И что мы делаем?
        - Пока просто живем, а там посмотрим.
        - Ясно, слушай, Лу, одолжи пару тысяч.
        - Прям так и одолжить?
        - Ага. На подарок. Лерка на др позвала.
        - Карту мою возьми, сам снимешь. Я сегодня не хочу выходить из дома. Буду обжираться сладостями и смотреть сериалы.
        - Отличный план. Сниму бабок и сразу к тебе присоединюсь. Только пиццу по дороге возьму.
        Но спокойного воскресенья не получается. После обеда я узнаю, что отец Виктора умер. Во сне. Просто взял и не проснулся. Вот так бывает. На долю секунды я даже испытываю сожаление. Смерть - это всегда плохо. Но стоит только вспомнить, каким человеком он был, и вся горечь рассеивается.
        Остаток дня проходит на автопилоте. Я постоянно думаю о родителях. Чужое горе всегда заставляет вспомнить о своем, даже когда тебе этого не хочется.
        Первые месяцы после их смерти я каждую ночь выла в подушку. Орала в нее от бессилия и боли. На соседней кровати мирно спал Ромка. Он уже все понимал, но дети гораздо легче переносят утраты, или же нам - взрослым - так просто кажется.
        Тогда я не могла заняться своей жизнью, не могла оставить брата. Я должна была вытащить нас обоих. Поэтому осталась в городе, приняла помощь Вити и продолжала верить в то, что люблю его. Мне нужно было верить хоть во что-то. Обманываться. Пусть даже так. Прикрывать все свои поступки любовью - гнусно. Я сделала много плохого, но разве я могла позволить Роме быть усыновленным другой семьей? Нет.
        Витя попросил об одолжении за помощь в усыновлении. Тогда это случилось впервые - его просьба. После их станет нескончаемое множество. Он давил на меня морально, а я просто делала, как он говорит.
        В восемнадцать все видится иначе. Поступки не кажутся такими уж страшными.
        К тому же я всегда ценила свою жизнь больше остальных, а теперь не могу понять, как случилось так, что я оказалась на ее обочине. Она проходила мимо меня все эти годы. Я словно барахталась на одном месте. В маленьком озере с затхлой водой. Да и барахтаюсь в нем до сих пор.
        К вечеру мне сообщают дату похорон. Они уже завтра. Не знаю, зачем мне эта информация, вряд ли я решусь туда пойти. Но, вопреки всем внутренним запретам, в полдень понедельника я стою на кладбище в окружении людей в таких же черных одеяниях, как у меня.
        Слушаю тихие голоса, понимаю, что собравшиеся здесь вряд ли когда-то любили или же уважали этого человека, скорее наоборот.
        Бросаю горсть холодной земли в могилу, сталкиваясь глазами с матерью Клима. Она прожигает меня взглядом. Лютым, яростным. Хочется сбежать, но я достойно держу маску на своем лице. Моя спина остается прямой. Я стараюсь не выражать каких-либо эмоций.
        Делаю шаг назад, упираясь в чье-то тело. Бормочу извинения и стараюсь отойти в сторону как можно быстрее.
        Клима среди всех этих людей я не вижу. Хотя его отсутствие вполне оправдано прошлым.
        Стягиваю английский воротник черного пальто, поправляю надетый на голову платок и бреду к воротам. Мне не стоит здесь быть. Но в глубине души я знаю ответ, понимаю, зачем пришла…
        - ??????????????
        - Луиза, - голос Виктора за спиной отвлекает от размышлений. Поворачиваюсь и вижу перед собой совершенно другого человека. Осунувшегося, с красными глазами и поникшим тихим голосом.
        - Соболезную, - киваю и хочу уйти.
        Витя перехватывает мою руку, тянет на себя.
        - Останься на поминки, - проводит пальцем по тыльной стороне моей ладони. И смотрит так… жалобно, что ли….
        - Хорошо, - киваю и ненавижу себя за свое согласие.
        Мельников любил отца, подражал ему, следовал указаниям и советам. Он его боготворил. Поэтому сейчас ему тяжелее всех здесь присутствующих. Даже мачеха не чувствует того же самого. Она любила своего мужа иной любовью. Конечно, она тоже страдает, но иначе. Не так, как ребенок, потерявший отца. Именно ребенок. Ведь для своих родителей мы пожизненные дети.
        В особняке меня простреливает холодом. Здесь неуютно. Всегда так было. Слишком много темного дерева и морозных светлых оттенков. Не знаю, почему поминать решили дома, обычно в подобных кругах так не принято.
        Вешаю пальто на плечики и иду в уборную. Нужно ополоснуть руки, да и вообще минутка наедине с самой собой мне не помешает. Я знаю этот дом с подросткового возраста, поэтому поднимаюсь на второй этаж. Рядом с гостевой спальней есть туалет. Щелкаю шпингалетом и выдыхаю. Ужасный день.
        А когда выхожу в коридор, нос к носу сталкиваюсь с матерью Клима. Она снисходительно проходит по мне глазами и качает головой. На ее лице презрительная улыбка.
        - Зачем ты пришла? Тебе здесь не рады.
        За последние восемь лет я была в этом доме только на масштабных торжествах, там мы с ней почти не пересекались. Элина Борисовна до сих пор винит меня в том, что Клим тогда уехал.
        - Из-за тебя, дрянь, мой сын пропал на восемь лет. Ты знаешь, что такое для матери видеть своего ребенка раз в год и слышать его голос только по телефону? - она напирает, отталкивает меня к стенке.
        - А вы сами у него спрашивали, из-за чего он уехал? Или решили все со своим муженьком в кулуарах? - шиплю в ответ, отпуская тормоза.
        - Что? Ах ты!
        Лицо начинает жечь. Она влепила мне пощечину. Хлесткую, болезненную пощечину.
        Я бы могла многое сказать ей, ответить, даже разложить по полкам, но в этом нет смысла. Когда женщина живет мужчиной и пренебрегает ребенком, она ни за что не будет слушать обвинений в свой адрес, даже если они правдивы.
        - Он все равно бы уехал, - говорю совсем тихо, - не будь в его жизни меня. Подумайте почему.
        Сбегаю вниз и, выдернув из гардеробной пальто, вылетаю на улицу.
        Лицо обжигают соленые слезы, а перед глазами огромные багровые синяки. Тогда мне казалось, что они разошлись по всему телу. Мы только приехали из кино. Хотели понырять в бассейне, но Клим отказался. Оставил нас с Рябиной, своим другом, внизу, сам пошел к себе на пару минут. Я же потопала следом, хотела выяснить, почему он такой хмурый последние дни. Плюс движения скованные. Словно каждое дается с трудом.
        Я залетела к нему в комнату без стука, неожиданно. А когда поняла, что вижу, охнула. Прилипла к стенке. Клим был без футболки. Стоял ко мне спиной, кожа которой была изуродована синяками. Потом, уже вечером, он рассказал, что на днях отчим вернулся домой не в самом лучшем настроении. Пьяный. Сорвалась сделка. Так как физически сам он уже не мог справиться с Климом, как делал это раньше, то просто расстрелял в него обойму резиновых пуль.
        Я тогда все рассказала Элине, матери Клима, но она не поверила. Сказала, что у меня слишком развитое воображение. Она просто закрыла глаза и встала на сторону мужа, снова.
        Клим всегда хотел свалить от них. Всегда. И я тут была абсолютно ни при чем.
        Ускоряю шаг и смотрю себе под ноги. Только вниз. Не поднимая головы. Иду вперед и до жути хочу оказаться за этим огромным забором.
        - С тобой все нормально? - его голос появляется из ниоткуда. А руки ловят мое тело. Я чувствую его близость и рыдаю еще сильнее.
        - Луиза? - Клим несколько раз встряхивает меня, как куклу.
        Мое сознание начинает возвращаться в реальность. Медленно. По капле. Мотаю головой в разные стороны, сама не знаю, что хочу этим сказать.
        - Мне так жаль. Так жаль. Все, что он с тобой делал… - сглатываю свои слезы. Тяну ладони к Климу и хаотично вожу пальцами по его груди, плечам. Со стороны может показаться, что у меня шизофрения и я как минимум нездорова психически.
        Клим молчит. Даже не шевелится. Так проходит несколько долгих секунд.
        - Поехали, - отстраняется и тянет меня к своей недалеко припаркованной машине.
        13
        Клим.
        Тонкие пальцы касаются воротника на моем пальто, сжимают грубый материал, но не перестают дрожать. В глаза она не смотрит. Знает, что не стоит. Глаза не могут соврать. Они ее выдадут. Сразу. От ее псевдоистерики душно. Хотя первые пару секунд я ей даже верю. Она отлично манипулирует тем, что когда-то было моей болью. Хочет казаться невинной овечкой, и со стороны кажется, что у нее действительно неплохо получается.
        Пока Луиза завывает и шмыгает носом, мне хочется отвесить ей подзатыльник. Вся эта ситуация слишком раздражает. Нарушает такой привычный покой и размеренность жизни.
        В моих движениях появляется резкость, я ее чувствую. Очень остро. Мышцы напрягаются, а пальцы чуть сильней обычного сжимают руль. Мелочи. Но очень значимые мелочи. Я слишком зол, и эмоции начинают проявляться визуально. А так быть не должно. Нас учили.
        - Возьми, - протягиваю пару салфеток сразу, как только оказываемся в машине, - не реви.
        Луиза ошарашенно смотрит на меня своими огромными глазищами. Навеивает воспоминания, от которых хочется тряхнуть головой. Салфетки берет. Но только сильнее размазывает ими тушь под глазами. Вжимается в кресло. Сминает бумагу в кулак.
        Ее всхлипы слышно еще несколько минут. А потом она затихает. Снимает туфли и подтягивает ноги к груди. У нее шикарные ноги. Можно кончить лишь от визуала. Стройные, с намеченным рельефом и гладкой матовой кожей. Не загорелой. Естественной. На удивление, она вся осталась естественной. И меня, конечно же, несет. Хочется ее трахнуть. Сейчас, в этой самой машине, без прелюдий и любезностей. Разодрать к чертям это ее платье и…
        Пальцы впиваются в руль все сильнее. Суставы похрустывают от перенапряжения. Это отвлекает. Происходит перезапуск самоконтроля. Анализирую происходящее и отвечаю на слишком провокационный для себя вопрос. Почему я злюсь? Потому что где-то в глубине души хочу ей верить. Меня за шиворот тянет в прошлое, туда, где я был готов на все ради нее.
        Переключаю скорость и в очередной раз подмечаю ее зашуганность. Она словно ждет начала бури. Всегда настороже. Готова схватиться за нож или что-то, что попадется ей под руку. Говорит тихо. Старается не привлекать внимания. Шарахается от лифта. И это не клаустрофобия. Не боится она замкнутых пространств. Дело именно в чертовой кабинке. В машине ее так не колбасит. Она сто процентов увязла в каком-то дерьме. Это сложно не заметить.
        Куда она влезла - значения не имеет. Я здесь не за этим. Сейчас Лу нужна как человек, знающий Мельникова. Говорить хоть о каком-то доверии к ней здесь бессмысленно. Той, кем она стала, верить слишком опрометчиво.
        - Прости, - ее голос вырывает из размышлений. Она ведет плечом, копошится с ремнем, поправляя вывернувшуюся ленту, ту, что полоснула ее грудь по диагонали. - Вообще, я менее эмоциональна. Просто вспомнилось что-то, - тяжело вздыхает и втягивает носом теплый салонный воздух.
        - В конце недели ты мне понадобишься, - намеренно игнорирую ее уточнения. - Завтра я улетаю по делам, когда вернусь, нам с тобой будет что обсудить.
        - Хорошо.
        - Мельникову лучше об этом знать…
        - Куда летишь?
        - В Москву.
        - Хорошо, я передам, - качает головой и отворачивается.
        То, что я о ней знаю, и то, что вижу, никак не стыкуется в моей башке. Гребаный диссонанс.
        Отбиваю по рулю играющую по радио мелодию, не сразу соображая, что мне звонят.
        - У тебя телефон, - Луиза косит взгляд к валяющемуся в подстаканнике айфону.
        Убавляю громкость музыки кнопкой на руле и тянусь к трубке.
        Звонит Седой. Когда-то я случайно спас его дочь. Она решила покончить с жизнью. Хотела сигануть с моста. Не получилось, точнее я не позволил.
        Тогда, шесть лет назад, я еще не имел четкого понятия, кто такой Седов Анатолий Сергеевич. Сиделец, вор в законе, криминальный авторитет Седой. Он тогда долго благодарил за спасение своей двинутой дочурки, а в благодарность вместо денег позвал к себе. Охранять эту наголову пришибленную малолетку.
        Меня уже тогда готовили к внедрению, правда равда в другую операцию. Я подходил туда по параметрам, несмотря на всего один курс академии.
        Но случай с девчонкой переиграл все на сто восемьдесят. Это была большая удача - почти с ноги залететь к Седому. К человеку, что держит за яйца добрую половину криминального мира. Это был большая удача.
        В родной город я тоже вернулся не совсем по своей инициативе. За последние годы монополия на добычу и переработку рыбы во всем Крае, которую мой отчим незаконно выстраивал десяток лет, начала сильно мешать высокопоставленным людям. Мельников стал наглеть, но спускать на него собак в открытую никто не захотел. И тут снова подвернулся я. Пасынок. Человек вхожи в дом. Человек, заинтересованный в наследстве.
        Плюс во всей этой истории с лесом оказались замешаны и другие вещи. Такие как наркотики…
        - Клим, здравствуй, дорогой. Тебе там помощь не нужна? А то уехал и пропал. Может, ребят отослать? - Анатолий Сергеевич говорит с хрипом. Множественные воспаления легких и ангины, пока отбывал сроки, короче, молодость, идущая по этапу, дала о себе знать.
        - ??????????????
        - Все нормально. Я справлюсь сам. Мне достаточно Матвея и моих ребят.
        - Ну, как знаешь. Когда в Москве будешь?
        - Не поверите, утром прилетаю.
        - Добро. Жду тебя у себя. Разговор есть.
        - Буду.
        Седой отключается первым. Бросаю телефон обратно в подстаканник и сворачиваю к Луизкиному дому.
        Она сидит как мышка. С виду забитая, но я-то знаю, что впитывала каждое слово моего разговора.
        - Спасибо, что подвез.
        Киваю и внимательно наблюдаю за тем, как она пытается отстегнуть ремень. Не знаю, какие у нее возникают проблемы с этим предметом, но он ей категорически не поддается. Выводит из себя. Лу нервничает, потому что хочет побыстрее уйти. Я бы даже сказал, сбежать.
        Вытягиваю руку, чтобы остановить ее жалкие попытки. Касаюсь холодных пальцев, и она вздрагивает. Бросает на меня пытливый взгляд. Отвожу ее ладони в сторону, но почему-то не отпускаю. Ремень отщелкиваю уже другой рукой.
        Луиза кусает нижнюю губу и часто дышит. Привлекает внимание к своим губам. Чистым, без единой капли помады. Член в штанах болезненно дергается. Наливается кровью и увеличивается в размере.
        Подаюсь вперед всего на пару сантиметров. Ее лицо совсем близко. Если я сейчас потяну ее на себя, не остановлюсь. Это не просто возбуждение. Это смесь злости, обычного мужского желания и моих воспоминаний. Она не просто девка. Она что-то более глубокое, личное. Прошлое. Точнее уже прошедшее. Но до сих пор откликающееся во мне.
        У меня нет желания ей мстить или смешивать с грязью. Я использую ее в открытую, и она это прекрасно знает. Но то, что на протяжении всего этого времени творится внутри меня самого, выходит за рамки.
        14
        Мы сидим в какой-то ненормальной тишине. Она поглощает собой все живое. Тянусь к двери, но что-то внутри меня останавливает. Спина прилипает к креслу. Он все еще сжимает мои пальцы, подушечки которых покалывает от волнения.
        Чувствую на себе взгляд и реагирую. Облизываю губы, замечая, как дергается его кадык.
        Между нами слишком маленькое расстояние. Слишком. Очень тесно и жарко. Воздух накаляется с каждой пройденной секундой. Сухость в горле становится режущей, болезненной. Поочередно вытягиваю пальцы из его некрепкого захвата.
        - Я пойду, Клим, - тянусь к двери, которая почему-то теперь оказалась за спиной. Я повернулась к нему лицом и сама того не заметила.
        Нужно выдохнуть. Что на меня нашло? Глупость какая. Возьми себя в руки, Луиза. Ты со всем справишься.
        - Иди, - говорит тихо, не отрывая от меня взгляд. Пристальный, тот, от которого по моему телу бегали мурашки еще день назад. А сейчас, сейчас все как-то иначе.
        Я придумываю. Все себе придумываю. Но, вопреки внутреннему протесту, провожу пальцами по мужскому запястью. Почему-то так сильно хочется его коснуться теперь уже самой. Удостовериться, что он настоящий, наверное.
        Глупый жест. Лишний. Но ужас в том, что я ничего не могу понять по его глазам. Ничего. Там так пусто и безнадежно, что холодок невольно щекочет позвоночник.
        - До встречи, - отдергиваю руку.
        - Я позвоню, когда понадобишься.
        Вот он, прежний тон. Вяземский откидывается на спинку кресла и вытягивает руки. Кладет их на руль. На меня больше не смотрит. Очарование момента тает. Меня словно щелкают по носу.
        Выхожу из машины.
        На улице меня сразу обдувает холодным ветром. Поднимаю воротник и спешу к подъезду. Машина Клима так и стоит на месте. Я спиной чувствую его прилипший ко мне взгляд.
        Прячусь за железной дверью и накрываю рот ладонью. Дыхание сбилось, а мое белье, кажется, промокло. Я возбудилась. Возбудилась от одних взглядов. Четыре года полного отвращения к мужчинам, а теперь вот так. Просто…
        Пока поднимаюсь в квартиру, привожу свое лицо в порядок. Стираю растекшуюся тушь все той же салфеткой, что дал Клим. Я сунула ее в карман. Обмахиваюсь ладонями в надежде, что краснота глаз и щек уйдет.
        Поворачиваю ключ и толкаю дверь. Не успеваю переступить порог, но уже слышу голоса. Громкий надрывный плач и растерянные Ромкины утешения. Что за черт? По пути в гостиную снимаю пальто и застываю в дверном проеме.
        На нашем диване, можно сказать в центре нашего милого семейного гнезда, сидит Геля. Ромка бегает вокруг, подает ей воду, салфетки и даже пытается подбодрить. Правда, на все его реплики Ангелина реагирует одинаково, завывает еще громче. Слезы на ее щеках достигают размера гороха.
        - Что здесь происходит? - опускаюсь на диванную боковую спинку.
        - Тут это… - Рома морщит нос. - Витька ей изменяет, оказывается.
        Рома пожимает плечами и держит лицо.
        - С кем? - шепчу.
        - Да вон, - брат кивает на валяющиеся на кофейном столике фотки.
        Иду туда и поддеваю одну из фотокарточек. Да, кто-то всерьез решил насолить Мельникову. Слил жене все его похождения. Здесь целая стопка фото и почти все с разными бабами. Странно, что меня нет. Хотя, судя по некоторым снимкам, они были сделаны еще лет шесть назад.
        - Водки ей налей, - киваю на холодильник, и Ромка идет туда.
        - Я не пью, - заикаясь лопочет Геля.
        - А придется, - сажусь рядом, - все будет хорошо.
        Знаю, звучит неубедительно, особенно из уст той, кто имеет прямое отношение к ее слезам.
        - Откуда фотки?
        - На почту скинули.
        - Ты даже распечатала, - приподымаю бровь.
        Теперь понимаю, почему ее не было на похоронах. Она занималась другим.
        - Когда пришли фото?
        - В субботу ночью. А вчера утром я поехала к нему в офис, хотела выяснить, правда это или нет. Кинуть эту мерзость ему в рожу. А он, он… Луиза, он был там со своей секретаршей.
        Милая рыжеволосая Лола, знаю такую.
        - Так, выпей, умойся и ложись спать. Тебе нужно отдохнуть.
        - Нет, Луиза, нет. Поехали в ресторан, а лучше в клуб. Да, поехали!
        - Это плохая идея.
        Ангелина мотает головой и запрокидывает рюмку принесенной Ромкой водки.
        - Можно я у тебя поживу?
        Гелины пальцы обхватывают мое запястье.
        - Пожалуйста. Мне больше некуда пойти. Папа выгонит к Вите и даже слушать не станет. У них же бизнес. А мои подружки - я не хочу, чтобы они обо всем этом знали. Я даже деньги с собой не взяла. И телефон у него в офисе оставила. Полночи каталась по городу, приехала на заправку, а в кармане пусто. Там машину и оставила. Пожалуйста, можно я останусь?
        - Ладно. Спать придется на диване, - ударяю ладонью по обивке.
        - Я согласна, - Геля шмыгает носом и улыбается.
        - ??????????????
        Правильно будет сейчас все ей рассказать. О том, что я ей не друг. И узнай она правду, сразу захочет выдрать мне пару клоков волос. Но рассказать я не осмеливаюсь. Ей действительно некуда пойти. Пусть остается. Перекантуется пару дней, придет в себя… а дальше что-нибудь придумаем.
        Отпускаю ситуацию и иду в душ. Больше я не готова сегодня думать и что-то анализировать. Закрываю дверь на шпингалет и открываю воду. Долго регулирую нужный напор и температуру. Когда ванна наполняется, медленно опускаюсь вниз и немного запрокидываю голову.
        Перед глазами сразу появляется до боли знакомый образ. Его руки. Пальцы. Провожу своими по животу и ниже. Развожу колени. Трогаю себя и представляю, что это делает он. Не понимаю, как с губ срывается стон. Распахиваю глаза и долго смотрю на прозрачную покачивающуюся от легких движений моей руки воду.
        15
        Рабочая неделя проходит на автомате, и уже в пятницу я с чистой совестью еду домой на свои заслуженные выходные. Конечно, меня могут дернуть в любой момент, да и некоторые обязанности я продолжаю исполнять из дома. Когда есть интернет и телефон, координировать репортеров можно и вне офиса.
        Клим больше не объявлялся. С Мельниковым мы пересеклись в среду. Поужинали, и я поведала ему как бы особо секретную информацию, что Вяземский улетел в Москву. Также упомянула странный телефонный разговор. Если бы Клим хотел, чтобы я про это смолчала, не стал бы разговаривать при мне. Витя от этой новости немного напрягся. Не знаю, насколько это было правдиво. Но не думаю, что он мне доверяет. Он знает, чего я боюсь. Знает, что буду делать все, что он скажет, но доверие… Нет, доверия у него ко мне не было никогда… А еще Мельников, кажется, до сих пор не в курсе, где его жена. Да и не ищет он ее особо, что настораживает.
        Зато сама Геля по-прежнему живет у нас. И, честно говоря, за эти пять дней я к ней даже привыкла.
        Расстегиваю крупные пуговицы на своем пальто оттенка спелой желтой груши и вешаю его на плечики в прихожей. Заглядываю в гостиную и наблюдаю преинтереснейшую картину. Телик работает на всю катушку. Геля валяется на диване, закинув ноги на Ромкины колени. Братец что-то ей рассказывает, а она неуемно хохочет.
        - Всем привет, - улыбаюсь. - Рома, можно тебя на минутку? - подманиваю указательным пальцем.
        - Ага, - аккуратно приподымает ноги Ангелины и кладет их на диван.
        Завернув к холодильнику, прижимаюсь спиной к стене и жду этого Казанову.
        - Ты охренел? - шиплю, стараясь сгладить рвущийся из меня крик.
        - Чего? - встает в защитную позу. Руки сложены на груди, взгляд прямой, без эмоций.
        - Я не слепая. Ты к ней клеишься всю неделю. Совсем уже. Ты вообще знаешь, сколько ей лет?
        - Это еще кого-то парит? - брат закатывает глаза и, отодвинув стул, садится за стол, широко расставляя ноги.
        - Капец просто. Не дом, а психушка, - выдыхаю. - Только попробуй мне, - прищуриваюсь и меняю гнев на милость. Геля идет к нам.
        - Ребят, вы простите меня, ладно? Я вас так стеснила. Луиз, ты не переживай, я съеду…
        - Ты лучше на работу загляни. Тебя там все заждались.
        - Не могу, ничего не могу. Пойдем в клуб, а? Хотя бы сегодня скажи «да». Мне нужно куда-то выплеснуть весь негатив. Не могу так больше.
        - Ладно, - сдаюсь. Хотя мне просто самой нужно вытряхнуть из головы все происходящее.
        - Я с вами! - Ромка расплывается улыбкой Чеширского Кота.
        - Обойдешься. Малявки сидят дома, - указываю на диван, - взрослые тети идут гулять, - киваю на дверь.
        - Луиз, ты чего? - Ангелина растерянно смотрит на обозлившегося Ромку. - Мы же можем взять его с собой.
        - Нет уж. Либо идем вдвоем, либо дома остаются все, - подвожу черту и наливаю в стакан молоко. Щелкаю кнопкой на микроволновке и жду, когда мой поздний перекус станет хоть немного теплее.
        Вытаскиваю молоко и сажусь за стол. Пока Рома вновь развлекает нашу гостю болтовней, я думаю, куда лучше поехать. В ресторан, бар, клуб. Останавливаюсь на последнем. Если отрываться, то по полной.
        Бросив стакан в раковину, иду в спальню и распахиваю шкаф. Ангелина сегодня тоже одевается с моего плеча. Из своего у нее только те джинсы, свитер и пальто, в которых она к нам приехала в понедельник.
        - Ой, можно я возьму вот это, зелененькое? - Мельникова тянет руки к моему любимому платью.
        - Давай, - киваю и достаю самое обычное черное, короткое, без рукавов
        Волосы убираю наверх в тугой пучок. Из макияжа выделяю только губы. Яркие, красные. Сумка, высокий каблук. Ну, я готова.
        Ромка провожает нас озлобленным взглядом. Геля что-то тихо говорит ему на прощание, и его губ касается улыбка. Правда, когда он переводит взгляд на меня, примораживает им к полу.
        Такси уже ждет нас внизу.
        В клубе усаживаемся за столик. Нужно выпить. Заказываю бутылку красного вина и делаю первый глоток из поданного официантом бокала.
        - Сладкое, - Ангелина опустошает его за пару секунд. Осматривается. - Я танцевать.
        Геля срывается с места, оставляя меня в одиночестве. И почему только сейчас идея приехать сюда кажется глупой? Хотя более глупо пить с женой своего бывшего любовника.
        Делаю еще глоток красной жидкости и веду взгляд к лестнице. Музыка вдруг становится тише. Не в реальности, в моей голове. Я четко вижу Клима. Он поднимается наверх с моей начальницей. Он идет туда с Берг. Серьезно? Это уже интересно. Внутри меня уже пожирает червячок раздражения. Какого черта он с ней? Какого!
        Но думать об этом долго я не могу, потому что остаток вечера, как нянька, бегаю за Ангелиной по клубу. Слежу, чтобы она не вляпалась в неприятности. Она уже прилично накидалась. Свинка. Даже к диджею в рубку чуть не залезла. Хорошо, что я вовремя заметила там потасовку.
        - Мне нужно отойти, - говорю ей громко. Мы стоим у бара. - Ничего не пей, ладно? Прошу тебя.
        - Хорошо.
        Она взмахивает ладонью, а когда я ухожу в туалет, слышу ее громкий вопль: «Еще текилы!»
        - ??????????????
        Мои глаза закатываются сами. Это настоящий абсурд. Рассказать кому, не поверят. Цирк какой-то.
        Но апокалипсис начинаетс после моего возвращения. Не знаю, каким чудом и как она вообще его нашла, но, когда я подхожу к бару, Геля беседует с Климом. Ну, как беседует, что-то очень эмоционально ему рассказывает и хохочет.
        - Привет, - выдавливаю улыбку, сжимаю плечи Гели ладошками, - нам уже пора.
        - Что? Куда? - вертит головой и тянется за еще одной стопкой.
        - Домой, Гель, домой.
        - Я не хочу домой.
        Выдыхаю. Напоминаю себе дракона, сейчас я точно извергаю огонь.
        - Помочь? - голос Клима врывается в мое сознание и заставляет повернуться к нему лицом.
        - Было бы неплохо. Если ты сможешь засунуть ее в машину, я тебя расцелую… точнее… - прикрываю глаза и слегка притопываю ногой. - Просто помоги мне утащить ее отсюда.
        Не знаю, что он ей говорит, но через минуту Ангелина уже шагает к его машине. А еще через минуту вырубается на заднем сиденье «Хаммера». Прекрасно просто.
        Откидываюсь на подголовник. Ноги гудят от усталости. Все же нужно было выбрать каблук пониже. Тянусь к пятке и поочередно стягиваю туфли. Тело простреливает волной наслаждения. Я словно сбросила стокилограммовые оковы. Прикладываю ладонь ко лбу и не могу нарадоваться, что этот день подошел к концу.
        Клим достает пачку сигарет, вертит одну в руке, втягивает носом запах табака, а после выкидывает ее в окно. Интересный метод. Бросает или просто передумал?
        - Спасибо, - благодарю, хотя мы едва-едва въехали во двор. Клим молча кивает и притормаживает у самого подъезда.
        Со стоном оборачиваюсь к Геле и просто не представляю, как потащу ее наверх.
        - Я помогу.
        Его решение не требует моего согласия.
        Вяземский выходит на улицу, а меня обдает волной холодного ветра из открытой двери.
        Ладно. Может быть, так даже лучше. Натягиваю туфли и выпрыгиваю из «Хаммера». Каблук ломается с громким хрустом. Лодыжку пронизывает болью, и все, что я могу сейчас, это дотянуться до ручки. Всхлипываю и выпрямляюсь. Вяземский как раз вытаскивает Гелю из салона.
        - Все нормально? - удивленно смотрит на мои слегка подогнутые колени.
        - Все супер. Сейчас, ключи только найду.
        16
        Как только я толкаю дверь в квартиру, доковыляв до нее без одного каблука, взвинченный Ромка сразу же появляется в прихожей. Клим заносит Ангелину, а я устало опускаюсь на диванчик рядом. Нога неимоверно ноет.
        - Ты ее напоила? - брат сканирует меня недовольным взглядом.
        - Она и без меня отлично заливала, - сбрасываю туфли, - успокойся уже, защитник. Лучше диван ей разбери.
        - Я уже.
        - Какая забота, - насмешливый тон Клима заставляет меня вздрогнуть, а Ромку ощетиниться.
        Вяземский забрасывает Гелю на диван и возвращается в прихожую. Он не разувался. Так и шляется по моей квартире в ботинках.
        - Я надеюсь, вы не собирались замутить тройничок? - продолжает лезть в бутылку Роман.
        - В другой раз, - Клим даже не смотрит на него. - Выйди отсюда.
        - Иначе что? - Рома смелеет на глазах и жутко этим бесит.
        - В комнату иди, - повышаю голос, и брат, недовольно хмыкнув, хлопает дверью.
        - У вас тут пристанище брошенных и обделенных?
        Говоря это, Вяземский смотрит мне в глаза. Издевается. Растираю лодыжку, подтянув колено к груди.
        - Она в курсе, что у тебя тоже одно место в пушку?
        - Нет, она не знает, что я спала с ее мужем. Ты что-то хотел? - приподымаю бровь, стараясь быть более непринужденной.
        - Тебя, и лучше без одежды.
        После этих слов перестаю тереть свою ногу. Замираю. Он не улыбается. Нет и намека на шутку. Это же не серьезно?
        - Можешь уже начинать раздеваться, - отталкивает носом ботинка мои туфли.
        - Прямо здесь? - не знаю, зачем это спрашиваю. Разговор принимает абсурдный характер.
        - А почему нет? Твой брат явно запал на жену твоего любовника. Вряд ли что-то заметит.
        - Бывшего любовника.
        - Это как посмотреть.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Только то, что ты слышишь, - Клим опускается передо мной на корточки. Касается пальцами припухлой лодыжки, ведет выше. У него холодные руки. Он сжимает мое колено, и я вздрагиваю. Сердце учащает ритм. Все это не входило в мои сегодняшние планы. Какого черта я приняла его помощь? Разве жизнь до сих пор не научила меня, что за все нужно платить?
        - Прекрати говорить загадками. Скажи, что тебе нужно, прямо. Говори и убирайся! - я нервничаю. Мой голос срывается на жалобный визг.
        - Я же сказал. Твое тело, - отвечает спокойно.
        Он теперь вечно спокоен, как чертов танк. Я помню его другим - болтливым, веселым…
        - Мы так не договаривались.
        - Мы говорили об услуге, - пожимает плечами и резко выпрямляется. - Пошли.
        - Куда?
        - Проводишь.
        Сглатываю и, упершись ладонями в стенку, поднимаюсь на ноги. Нащупываю кроссовки и всовываю в них ступни. Зачем я иду за ним, понятия не имею.
        Клим распахивает подъездную дверь, достает сигареты и прикрывает ладонью ту, что сжал в зубах. Щелкает зажигалкой. Я чувствую мерзкий запах дыма и непроизвольно морщу нос. Ненавижу эту вонь.
        Прижимаюсь спиной к стене и с опаской наблюдаю за его движениями. Выверенными, спокойными. Клим делает несколько затяжек и выбрасывает окурок в урну. Ловит мой взгляд. Шаг - и он уже близко. Напирает.
        Мы стоим прямо под лампочкой на крыльце у подъезда. Я хорошо вижу его глаза. Немного прищуренные, темные. Они пугают и завораживают. Я словно перемещаюсь во времени. Тело помнит этот взгляд. Такой дикий, но в то же время максимально заинтересованный. Огненный. Воспламеняющий, как спичка. Клим трогает мое лицо, а мне хочется задохнуться от этой близости. Все мои протесты пятиминутной давности вдруг становятся неактуальными. Тело обдает волной прохладных мурашек, они вызваны его прикосновениями и ветром.
        - Прокатимся, - Вяземский просовывает ладонь под мою спину и отлепляет от стены.
        - Я не…
        - Прокатимся, - повторяет с нажимом и подталкивает к «Хаммеру».
        Перебираю ногами, забывая о ноющей боли в лодыжке. Эти перемены в его настроении очень отвлекают от недавно полученной травмы.
        Не знаю как, но почему-то я заранее понимаю, куда мы едем. Чуть больше часа в молчании, с негромкой, приятной музыкой, льющейся из динамиков в уже привычном не праворульном автомобиле Клима.
        Он останавливает машину на пляже. Я не была тут лет шесть. Последний раз выбиралась сюда еще в универе, с группой.
        Слегка опускаю стекло, слышу шум океана и то, как завывает ветер. Начало октября не самое холодное время, но шататься в этом месте в одном пальто грозит воспалением легких. Я это знаю, но все равно выхожу на улицу. Вдыхаю запах воды и крепче стягиваю полы пальто. Волосы разлохмачивают порывы ветра. Убираю пряди с лица.
        В Москве только наступает вечер, у нас же непроглядная ночь. Почти другой край земли…
        Вытягиваю руки в разные стороны и закрываю глаза. Я не слышу, как Клим подходит сзади. Я ощущаю это. Обнимаю свои плечи ладонями. Разом подбираюсь, настораживаюсь. С ним всегда так, на грани. Вот-вот - и полетим вниз.
        - ??????????????Я прекрасно помню ту ночь, когда мы были здесь вдвоем. Начало сентября. Он тогда сиганул в воду. Купался Клим, а зубы стучали у меня.
        - Зачем мы сюда приехали? - смотрю вдаль. Там темно, холодно и, наверное, страшно. Луна совсем блекло освещает простирающиеся перед нами воды.
        17
        - Как нога? - Клим игнорирует мой вопрос, задает свой. Сворачивает крышку с бутылки виски.
        - Нормально. Туфли жалко.
        - Туфли… - кивает и делает первый глоток, после проводит тыльной стороной ладони по губам.
        Приливы волн увеличиваются, и я делаю пару шагов назад. Не хочу намочить ноги. Пальцы на руках уже заледенели. Самое время уйти в машину, спрятаться от холода и ветра, но я продолжаю стоять на улице.
        - То, что ты сказал мне в квартире…
        - Заинтересовалась? - с его губ срывается смешок, который он тут же глушит алкоголем.
        - Неужели ты действительно меня так ненавидишь? - передергиваю плечами от внутреннего возмущения. - Ты все знал с самого начала. Абсолютно все. Я была с тобой честна.
        - Знаю.
        - И все? - взмахиваю руками в запале чувств. - Ты меня унижаешь за то, что был для меня другом… За то, что было черт-те когда?! - повышаю голос.
        Я так от всего этого устала. Во мне бутылка вина и нестерпимая злость. Отчаяние и ненависть к своей никчемной жизни. К самой себе ненависть. Только вот срываюсь я сейчас на нем.
        - Ты сама пришла. Мы заключили сделку. Остальное тебя не касается. Ты всегда можешь вернуть деньги и избавиться от меня.
        - Какое благородство, - стискиваю зубы. - Сначала ассоциируешь меня со шлюхой…
        - Ты сама себя с ней ассоциируешь. Не перекладывай с больной головы на здоровую.
        - А хотя, знаешь, давай, я согласна, - торопливо расстегиваю пуговицы на пальто, - подтвердим статус.
        - Закрываешь гештальт? - его голос сочится иронией. - Секс в обмен на дальнейшее спокойствие. По-моему, неплохо.
        - Твое или мое спокойствие? - впервые за то время, что мы здесь находимся, поворачиваюсь к нему лицом, вынимая последнюю пуговицу из петли.
        - Это как повезет, - пробегает глазами по моему телу под распахнутым пальто.
        Его указательный палец поддевает верх чашки лифа на платье, слегка оттягивает на себя, а потом резко отпускает. Этот легкий хлопок выбивает остатки воздуха из груди.
        Клим огибает мою талию рукой и рывком тянет меня на себя. Почти сбивает с ног этим напором. Валюсь в капкан из собственных лживых эмоций и из последних сил цепляюсь промерзшими пальцами за его плечи. Время вокруг замирает. Клим не спешит. Скорее, выжидает. Ждет от меня каких-то действий. Только вот я впадаю в ступор, пялюсь на него как дура и не могу пошевелиться. Сильнее впиваюсь ногтями в ткань черного мужского пальто и закусываю свою нижнюю губу.
        Жалею, что вообще ляпнула этот бред и что пошла к нему в ту ночь - тоже. Обо всем жалею. О том, что было восемь лет назад, о своих поступках, решениях. Только вот толку в моих страданиях нет. Ничего нет. Пустота. Пустота и вечная боль. Ничем ее не выжечь. Ничем.
        Но, вопреки всему, вытягиваю руку и вскользь касаюсь его щеки. Задеваю пальцами шершавый подбородок, оттесняюсь назад. Не отказываюсь от своих слов, нет, просто беру маленькую передышку. Делаю глубокий вдох и не понимаю, как это происходит. Слишком быстрые шаги - и вот я уже прижата грудью к холодному металлу. Вдавлена в дверь машины.
        В голове шумно. Гул крови не дает сосредоточиться на действиях, я слышу только пульсацию в висках. Хватаю ртом ледяной воздух. Чувствую руки Клима на своей талии и то, как ветер обдувает ноги в темном тонком капроне.
        Клим ведет рукой ниже, задирает подол узкого платья и надрывает колготки. Не церемонится. Запускает пальцы под кружевной материал моих трусиков. Я чувствую его пальцы внутри себя. Несколько неглубоких толчков.
        В голове проскальзывает мысль остановить все это. Но я ее игнорирую. Мне нужно попробовать. Отпустить себя, что я и делаю. Закрываю глаза и расслабляюсь. Откидываюсь на его твёрдую грудь, запрокидывая голову на плечо. Влаги между ног становится чуть больше. Хватит, чтобы сделать это безболезненно. Задерживаю дыхание, прежде чем ощущаю эту наполненность. Раскрываю губы в немом стоне.
        А потом я чувствую холод и дикую, разрывающую боль, она не физическая. Она поглощает, миллиметр за миллиметром пожирает остатки души. Тянет наружу мерзкие воспоминания. Чужие руки, сальные взгляды и жуткую боль от удара. Мой включенный автопилот. Просто механика и никаких чувств. Грубо, жестко, холодно.
        Клим сжимает мою грудь. Сминает полушарие, и я возвращаюсь в реальность. Мне больше не страшно. Упираюсь ладонями с широко растопыренными пальцами в стекло и чувствую свои слезы. Они теплые. Только остывают очень быстро, стоит их коснуться ветру.
        Считаю про себя и впитываю его безразличие. Клим зол. Он по капле вытрахивает из меня силы и моральный покой. Расшатывает неустойчивые нервы, сам того не подозревая. Зверски, по-животному. Когда хочется кричать от частоты толчков и остервенелых хлопков при соприкосновении кожи. Так, как я этого и ожидала.
        Он был единственным человеком, кому было на меня не плевать. Единственным. А сейчас, сейчас его больше нет.
        Когда все заканчивается, я не чувствую удовлетворения или какой-либо разрядки. Ничего не чувствую. Внутри все та же пустота. Только теперь к ней примешалось что-то еще, я пока не могу разобрать, что это.
        Клим одергивает мое платье. Кладет раскрытую ладонь на мой живот. Его нос упирается мне в висок. Он часто дышит и с силой сжимает мою безвольно болтающуюся руку. Забирает ее в свой кулак.
        Я дрожу. От холода и того, что только что произошло. Меня колотит. Зубы стучат с мерзким скрипучим звуком. Чувствую скользящее прикосновение его губ к моей щеке, или же мне это только кажется.
        Вяземский отодвигает нас чуть в сторону и открывает дверь «Хаммера».
        - Садись, - его голос хрипит и звучит как-то замогильно. Скорее всего, это лишь мое воображение.
        Дорога обратно кажется нескончаемо долгой и неуютной. Я до сих пор не осознаю, что произошло. Но отчетливо знаю одно - я наказывала себя. Нарочно хотела испытать, как мою душу вывернет наизнанку. Понимала, что вспомню все до секунды, и все равно шагнула туда. Влетела с разбегу. Мстила сама себе за глупость.
        У подъезда Клим глушит мотор. Медленно разворачивается ко мне корпусом и пытается поймать мой бегающий взгляд. Осознав, что этого не произойдет, смотрит в лобовое.
        - Ты мне больше ничего не должна.
        - Что? - сглатываю вязкую слюну. Язык словно прилип к небу.
        - Договор, помнишь? Считай, ты выполнила все условия.
        - Но…
        - Можешь идти.
        - Ладно, - киваю и отшатываюсь к двери. Когда пальцы тянут ручку на себя, замираю. - Что я скажу Вите про…
        - Скажи, что я тебе все же не поверил.
        - Хорошо.
        - И еще, Луиза, - снова выделяет мое имя интонацией, - не стоит больше приходить ко мне за помощью.
        18
        По лестнице поднимаюсь очень медленно.
        После случившегося Клим не проявляет благородства, уезжает сразу, как только я вылезаю из машины.
        Нога горит огнем, но я заглушаю боль. Точнее, это делает мое сознание. Душевная агония главенствует над физической. Поворачиваю ключ в замке и вваливаюсь в прихожую. Стягиваю с дрожащих плеч пальто и бросаю его на пол. Снимаю кроссовки и, придерживаясь за стенку, прохожу на кухню. Свет не включаю. Достаю из холодильника бутылку коньяка и опускаюсь на пол. Упираюсь спиной в батарею под окном и выдергиваю из горлышка пузатой бутылки пробку.
        От первого глотка гортань охватывает жаром. Становится нечем дышать, но я быстро беру себя в руки. Накрываю рот ладонью и медленно втягиваю воздух через нос.
        Меня колотит от содеянного. Зачем я это сделала? Зачем он позволил мне? Ответов нет. Да и вопросы звучат слишком глупо. Я сама себя предложила. И даже смогла распрощаться с долгами. Растираю по щекам слезы и запрокидываю голову.
        Это убивает. Все, что произошло между нами, вспарывает старые, уже давно зажившие раны. Чертова близость скручивает тело в тугой узел. Душу скручивает. Перетряхивает. Все то плохое, что было в моей жизни, вылезает наружу. Хватает своими цепкими длинными лапами. Оскверняет мою плоть.
        Страх поглощает. Я опустошена, сегодня уже до дна. Пустая, плоская, лишняя, отброшенная на обочину жизни, - вот она, настоящая я.
        Растираю шею и до сих пор чувствую его опаляющее дыхание. Поджимаю пальцы на ногах и неотрывно смотрю в потолок. Что мне делать? Как быть дальше? Какой выбор встает теперь? Какое решение я должна принять?
        - Лу? - тихий голос брата доносится из темноты очень взволнованно.
        - Я, - шепчу и слышу его шаги.
        Рома опускается рядом, забирает из моих рук бутылку.
        - Ты в порядке? - поворачивает ко мне голову.
        - Не знаю, - зажмуриваюсь, - мне так плохо, - всхлипываю и чувствую его теплые объятия.
        Рома крепко-крепко прижимает меня к своей груди. Касается губами моего виска и проводит ладонью по спине. Успокаивает.
        - Лу, мы со всем справимся. Слышишь?
        - Слышу, - бормочу ему в плечо.
        Ромка уже давно выше меня и гораздо шире в плечах. Он совсем взрослый. Красивый, темноволосый. Играет на гитаре. Девочки от него в восторге.
        - Он что-то тебе сделал? - понижает голос. Спрашивает осторожно.
        - Мы переспали… точнее, потрахались на улице, рядом с машиной, - до боли закусываю нижнюю губу.
        - Сука, - брат сжимает руки в кулаки.
        - Нет, ты не так понял. Все это было не без моего согласия. Я сама туда шагнула.
        Подобная откровенность для нас не новость. У нас нет тем, на которые мы не говорим. Все предельно прозрачно. Всегда так было.
        - На фига? Опять хочешь крышей поехать? Больная.
        - Я знаю, - усмехаюсь. Получается хрипло. Режет слух.
        - Снимать тебя с подоконника я больше не… - Рома осекается, замолкает.
        - Прости меня, - сжимаю его руку, - тебе досталась самая непутевая сестра. Прости, - выдыхаю. - Почему они нас оставили, Рома? Почему ушли так рано? Может быть, будь они живы, все сложилось бы иначе, - глаза застилает слезами.
        - Не знаю, - брат качает головой, - думать об этом - больно.
        - Я испортила тебе жизнь. Всем, во что впутывалась, я портила нашу с тобой жизнь. Всегда.
        - У тебя не было выбора.
        - А если был? Может быть, я просто его не видела? Я столько лет думала, что люблю Витю… Что со мной не так?
        - Ты была в моем возрасте. Не думаю, что у меня сейчас хватит ума на что-то разумное.
        - Ты мне льстишь, Рома. Ты гораздо, гораздо умнее меня.
        - Не начинай, - брат закатывает глаза.
        - Клим сказал, мы больше ничего ему не должны. Чувствую себя шлюхой.
        Как он и сказал. Чувствую себя той, с кем ассоциирую, и он тут совсем ни при чем. Я сама создала в себе этот образ. Он жил внутри меня долгие годы. Я прятала его, как страшную маску.
        - Лина знает код от сейфа Мельникова, - бросает словно между делом брат.
        - Это она тебе сказала? - сглатываю и резко поворачиваюсь.
        - Ага. Она хочет поехать домой и вскрыть этот ящик Пандоры.
        - Не надо. Это может быть для нее опасно.
        - Она надеется на помощь отца.
        - Не думаю, что ее отец между бизнесом и дочерью выберет второе. Отговори ее, если сможешь.
        - Попробую.
        Рома подносит горлышко бутылки к губам и делает глоток.
        - Ром, - шепчу, опуская глаза.
        - М-м-м?
        - Мне кажется, я его люблю.
        Брат ставит коньяк на пол и упирается локтями в свои широко расставленные колени.
        - Клима?
        - Наверное, я всегда его любила, просто не понимала этого.
        - ??????????????
        - И что будешь делать?
        - Не знаю… Что у тебя с Гелей?
        - С Линой, - брат задумчиво поджимает губы. - Геля звучит грубо, тебе не кажется? - передергивает плечами. - Ничего. Она просто хороший человек. Наивная, правда… Но кто сказал, что это минус?
        - Будь осторожен.
        - Мне не пять лет.
        - Ты знаешь Витю не хуже меня. А она его жена…
        - Не нагнетай.
        - Я хочу ей рассказать, - выдыхаю.
        - Что? О чем?
        - Про меня, Витю и все, что происходило эти годы.
        - Зачем?
        - Ром, она все равно узнает. И будет хуже, если не от меня.
        - Ложись уже спать. Завтра поговорим.
        Касаюсь Ромкиной груди ладонью и хочу подняться. Но вот теперь ногу простреливает адской, нестерпимой болью. С губ срывается всхлип.
        - Ты чего?
        - Ногу подвернула. Блин, как больно.
        - Пошли, - Ромка подхватывает меня на руки и относит в спальню, - сейчас мазь принесу.
        19
        Клим.
        - Доброе утро! - звонкий женский голос раздается прямо над ухом.
        Нехотя открываю глаза и вижу перед собой Стефу. Ее рыжие волосы рассыпаны по моей подушке, а губы растянуты в улыбке.
        - Какого ты тут делаешь? - сжимаю пальцами переносицу. Головная боль дает о себе знать мгновенно. Стоит только открыть глаза, и весь смрад вчерашнего дня валится на плечи. Лопающаяся от нестерпимой боли башка как ответка за чрезмерное употребление алкоголя.
        - Мне стало скучно, - Стефа закатывает глаза и падет на спину рядом со мной. - Ты совсем мне не рад?
        - Буду рад, если принесешь что-нибудь от головы.
        - Да у тебя похмелье. Что отмечал?
        - Отвали.
        - Клим, - Стефа приподнимается на локти, - неужели… ты снова с ней виделся? Ты же ее не убил? - округляет свои и так огромные глазища. - Ну труп хотя бы спрятал?
        - Еще варианты…
        Стефания проходится взглядом по моему лицу, поджимает губы, а после резко подскакивает на кровати.
        - Ты с ней переспал! - шепчет заговорщически.
        - Она сама предложила. Это как снять девку в клубе.
        - Но она не девка из клуба.
        - Стеф, заткнись.
        - Ты злишься, - обнажает свои белые зубы, - ты - и злишься. Хм, это что-то новенькое.
        - Я просто перебрал.
        - Ну да, конечно. Завтракать будешь? Я могу пожарить яичницу.
        - Валяй.
        Стеф грациозно поднимается с постели и походкой от бедра чешет в сторону кухни.
        Мы познакомились с ней пару лет назад, тогда она еще была проституткой в одном из элитных борделей, куда любил заглядывать Седой.
        Я снял ее на ночь. И именно в этот чертов день у нее сдохла псинка. Девчонка разрыдалась, когда делала мне минет. Сказать, что я офигел, не сказать ничего.
        Потом был долгий и нудный разговор. Эта помершая собака была ее единственным другом в столице, которую год назад приехала покорять бойкая девочка с периферии. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что вся эта пустота души близка и мне самому. Полный социальный вакуум.
        Когда уходил, сунул ей денег. Намного-намного больше, чем оставляют шлюхам. Она нашла меня сама через пару месяцев. Завязала с клиентами, устроилась на какую-то «нормальную», по меркам большинства, работу и пришла, чтобы вернуть мне те самые деньги. А дальше наше общение просто вошло в колею обыденности. Полгода назад я помог ей открыть брачное агентство. Кто, как не бывшая проститутка, идеально разбирается в хитросплетениях чужих душ?
        - Как дела с бизнесом отчима?
        - Все продвигается так, как я и планировал.
        - Это хорошо, - Стефа забирается на барный стул и ставит передо мной тарелку с завтраком. - А Луиза?
        Опускаю руку, в которой держу вилку. Когда-то я рассказывал ей про Луизку. Сейчас понимаю, что зря.
        - Что «Луиза»? - делаю глоток кофе. Стефка варит отличный кофе в турке.
        - Твой порыв… опять крышу унесло?
        Еще как. Не знаю, что на меня нашло. Она предложила, а я просто не имел права отказаться. И плевать, что это не в моих правилах. Что за годы выстроились железные принципы. Рядом с ней все превращалось в жидкий металл. Плавилось. Мысли, слова, обещания, поступки. Все.
        - Нет. Она любовница Витьки.
        - Она же не спит с ним. Четыре года, - заключает с умным видом Стефа.
        - Откуда ты… рылась в моем ноутбуке?
        Гадина. Вечно сует свой длинный веснушчатый нос куда не следует.
        - Чуть-чуть. По-моему, ты к ней несправедлив. То, что я прочла, не делает из нее монстра. Скорее жертву.
        - О-о-о, поверь, Хабибуллина не жертва. И вообще, мне сейчас не до нее. Дел по горло.
        - Ну ты же все знаешь. Не поверю, что не навел о ней справки. То, что я прочла в ноутбуке, мелочь. Ты ее уже досконально пробил и изучил. На молекулы разобрал, - вздергивает свою яркую бровь. - А теперь мучаешь. И сам, кстати, тоже мучаешься. Ты очень дерганый. Тебе это несвойственно, - делает свой гениальный вывод, а вместе с ним глоток черного кофе.
        - Откуда ты, такая умная, нарисовалась? Соль лучше подай.
        - Белый яд, - протягивает солонку.
        - Вкусный яд.
        - Так что? - Стефа смотрит на меня выжидающе.
        - Не вяжется, - барабаню пальцами по столу, - там что-то было. Что-то, что хорошо скрыли.
        - В плане?
        - Я пока не понял. Но думаю, если доберусь до правды, то быстро нейтрализую Мельникова.
        - Какая-то тайна, да?
        - Она самая.
        - И твоя Луиза к ней тоже причастна?
        - Скорее всего. Не зря она такая зашуганная.
        - Но при этом она сделала первый шаг, - не унимается Королёва.
        - Она избавилась от долга.
        - ??????????????
        - Ты сказал ей об этом до или после секса? Вот-вот, - Стефа касается взглядом часов на моем запястье и с присущей ей легкостью поднимает руки вверх. Лениво тянется к потолку. - Я хочу на нее посмотреть, - потирает ладони друг о друга.
        - На кого?
        - На Луизу, конечно. На тебя я уже за сегодня насмотрелась, Вяземский.
        - Зачем?
        - Женское любопытство. Так где я могу ее найти?
        - В телецентре.
        - Окей. Тогда наведаюсь туда сегодня же.
        - Заняться тебе нечем.
        - Тут ты прав, нечем. Еще кофе?
        - Валяй.
        20
        Клим.
        Это было похоже на манию. Чистейший наркотик, от которого происходит срыв башки. Она оказалась слишком близко, когда совершенно не следовало этого делать. Стефа права, у меня опять сорвало планку. Напрочь.
        Восемь лет назад, когда я свалил из города, думал, что сдохну. Она настолько въелась в кровь, мысли. Я бредил ей. Видел в прохожих и сходил с ума от отчаяния. Ее глупый выбор не удивил, скорее окончательно разочаровал. Она выдрала мое сердце со всеми артериями, но я продолжал думать о ней. Маниакально. Постоянно. Бегал марш-броски на запредельный километраж и все равно никак не мог вытряхнуть эти гнилые воспоминания. Они отравляли организм всецело. Рвали внутренности на куски. Поднимали из глубин моего сознания ту тьму, что пряталась там долгие годы. Я боролся с собственной тенью и ярким девичьим образом. Два противника, две чаши весов. Перепутье.
        Лишь спустя время ее стройный силуэт начал расплываться. Покрываться пятнами. Стал далеким, где-то даже безликим. Воспоминания больше не отдавались внутри каким-то странным теплом с примесью жгучего яда. А позже и вовсе перестали всплывать в памяти. На плечи свалилась тонна работы. Я должен был сосредоточиться на другом и не допустить ни единого прокола.
        Шесть лет чужой жизни. Последние шесть лет с людьми, к которым поначалу испытываешь неприязнь и отторжение. Потом привыкаешь. Когда тебя внедряют, то дают установку. Ты следуешь ей все время, что находишься в работе. Но человеческий фактор все равно продолжает играть большую роль. Ты проникаешься: шесть лет - это огромный срок.
        1 Федеральная служба безопасности не вербует кого-то вроде меня. Но всегда бывают исключения. Я одно из них. Мой настоящий отец был офицером. Погиб при неизвестных обстоятельствах. Точнее, при скрытых секреткой
        2. Но, когда у тебя появляется доступ, ты можешь узнать о причинах гибели подробнее. Первая - он копал под Мельникова, еще тогда. Страна развалилась, и отчим начал быстро подниматься вверх. Вторая - отец был правой рукой Мельникова. И третья - он был кротом
        3. Его вычислили и зверски убили. Мельников убил. Человек, за которого в дальнейшем моя мать вышла замуж.
        Отчим движется в поле зрения конторы 4 последние лет двадцать.
        За мной всегда наблюдали. Составляли психологический портрет, взвешивали все за и против, думали на перспективу.
        Приехав в Москву, я хотел кардинальных изменений и, сам того не желая, получил их сполна.
        - Клим Константинович, - дверь кабинета открывается, и перед глазами появляется Матвей.
        - С чего такой официоз? - откидываюсь в кресло.
        - Мы собрали всех мелких акционеров.
        - И?
        - Тридцать процентов теперь твои.
        - Я надеюсь, все прошло в рамках морали? - уточняю, зная пыл Матвея.
        - Простреленное колено одного несговорчивого типа считается? - хмурится.
        - Нет.
        - Тогда почти в рамках, - Кузьмин садится в кресло и сцепляет пальцы замком где-то в области живота.
        - Хорошо. Когда там у них ближайшее собрание акционеров?
        - Не поверишь, через три дня.
        - Экстренное?
        - Обижаешь.
        - Значит, Мельников уже знает, что я в деле.
        - Я подрядил прессу, интернет-порталы. Это дело обязано быть замеченным. Все должны понимать, что его положение становится шатким.
        - Отлично. Работайте дальше.
        - А ты?
        - А у меня дела.
        - На связи.
        Киваю, поочередно всовывая руки в карманы пиджака, и выхожу в небольшую приемную.
        Я снял этот офис за неделю до своего приезда. Весь необходимый персонал в лице секретаря, журналиста, экономистов и пиарщицы привез с собой. Доверять людям отсюда - опрометчиво. А мне нужно было проверить всю бухгалтерию Мельникова, знать, что говорить, где, когда. Понимать, что творится в городе, какое здесь настроение. И точно предугадывать его шаги.
        Пока все идет по плану. Почти все. Если не брать в расчет Лу.
        Уже сутки мне не дают покоя слова Стефы: «Луизы не было на работе. Сказали, она взяла больничный».
        Меня не должно это волновать. То, что с ней происходит. Точка была поставлена, хоть и не самым лучшим образом. Ей нет места в моей жизни. А мне в ее. Это уже давно вступившая в силу закономерность. Правило. Но ведь все правила созданы, чтобы их нарушать.
        Впрочем, я и так уже многое нарушил. То, что ставил для себя под запрет.
        Произошедшее той ночью было за гранью. Она была странной. Неживой и абсолютно ненастоящей. Я трахал чертову куклу. Чувствовал это, но все равно не смог остановиться. Не смог, потому что на голову, словно ушат с помоями, выливались воспоминания. Что-то давно забытое, упущенное, но на протяжении всего времени хранящееся в сердце.
        Слишком отравленное, но в то же время ценное.
        Ее близость, тепло. Губы. А в голове лишь ярость. Никаких поцелуев, никаких эмоций. Просто механика.
        Просто ложь. Самому себе. С ней все не так. Все рушится от одних лишь прикосновений, рассыпается, становится пылью. Она сама разрушена, выжжена. Пустая, замкнутая, запуганная. Вызывающая сочувствие и лютую ненависть одновременно. И я. Я такой же.
        - ??????????????
        Думая об этом, не осознаю, что останавливаю машину под окнами ее дома.
        Провал. Прокол по всем фронтам. Этот раунд вы проиграли, капитан Вяземский.
        Сноски:
        1 Федеральная служба безопасности - ФСБ
        2 Секретка - Государственная тайна
        3 Крот - агент, глубоко инкорпорированный в структуру противоположенных сил, как правило, поставляющий особо важную, засекреченную информацию. Главное отличие от разведчика в его традиционном значении заключается в том, что «крот» вербуется ещё до того, как получает доступ к закрытой информации, иногда даже до того, как начинает работать в той сфере, которая интересует вербующую (засылающую) сторону. Часто «кротов» вербуют «на вырост», с прицелом, что рано или поздно «крот» достигнет высокой должности в организации враждебной стороны и станет поставлять полезную информацию.
        4 Контора - сленговое название КГБ, ФСБ и некоторых других спецслужб.
        21
        Двое суток в каком-то ином мире. Голова налита свинцом, тело не слушается. Температура зашкаливает. Тридцать восемь-тридцать девять. В горле настоящий пожар. Глаза слезятся, а слух отказывается воспринимать громкие звуки.
        Кажется, ночная вылазка к океану стала моим убийцей не только морально, но и физически. Я заболела. Впервые за последние два года слегла с жаром. Ромка даже скорую вызывал. Глупый, что со мной станет? Такие, как я, не подыхают, даже когда им сильно этого хочется.
        Ангелине я, конечно, так ничего и не рассказала. Все эти дни она помогала брату, носилась тут со мной, на работу вышла. Сказала, что, пока я болею, она единственная кормилица в семье и нечего ей прохлаждаться. Вот так, моими усилиями, а точнее спонтанной поездкой к океану, я вывела Мельникову из депрессии.
        Забрасываю в рот несколько капсул и прижимаюсь головой к подушке. Сегодня мне стало немного легче. Тело больше не ломит, и я даже могу встать без особых на то усилий.
        Прикрываю глаза, почти сразу проваливаясь в сон. Вдалеке слышу громкие голоса. Вслушиваюсь, пробираюсь через дрему сознания, наконец понимая, что звуки идут из прихожей. Все эти вопли доносятся из недр моей квартиры.
        - Свали! - Ромкин голос заставляет оторваться от кровати.
        Наспех накидываю теплый халат и выползаю в гостиную.
        Картинка перед глазами настораживает. Вяземский просто уничтожает Рому взглядом. Тот пытается не пустить его в мою спальню, и пока у него получается плохо.
        - Ром, - подаю голос, - не нужно.
        Опускаю глаза, Вяземский снова топчется по моей квартире в обуви. Раздражает.
        - У тебя ко мне какое-то дело? - возвращаю внимание к лицу Клима.
        - Что-то вроде того, - он кивает, переводя взгляд с Романа на меня.
        - Хорошо. Проходи, - взмахиваю рукой в сторону спальни, - только разуйся.
        Клим прищуривается, но обувь снимает. На пару секунд уходит в прихожую, а я касаюсь запястья брата.
        - Все нормально.
        - Ну да, - закатывает глаза, - какого хрена он приперся?
        - Не твоего ума дело, - голос Клима появляется из ниоткуда, и я вздрагиваю, - давай, малой, включи себе мультики. Взрослым нужно поговорить.
        Клим заталкивает меня в спальню и захлопывает дверь перед Ромкиным носом.
        Слышу глухой рык: «Козел». Конечно, слова принадлежат брату. Вздыхаю.
        - Выглядишь хреново, - это первое, что он говорит мне за закрытыми дверьми.
        - Спасибо, ты, как всегда, прямолинеен, - опускаюсь на кровать.
        - Стараюсь.
        - Зачем ты пришел?
        У меня нет желания играть в угадайку, да и видеть его тоже. Мне еще слишком хреново. Болезнь, воспоминания той ночи, давящее прошлое...
        Пусть говорит, что ему нужно, и проваливает. Это странно, но сегодня, видя его воочию, я дико на него злюсь. Еще пару дней назад думала, что сдохну от переполняющих чувств и боли, а сейчас, хочу одного - пусть он побыстрее уйдет.
        Но Клим не спешит, обходит комнату, кстати, вместе с обувью он снял пальто, оставаясь в одном черном свитере с V-образной горловиной и темных джинсах с ремнем небезызвестного люксового бренда. Пробегает глазами по моей тумбочке, заваленной таблетками, да и общему беспорядку, что здесь творится.
        - Врача вызывала?
        Если бы я его не знала, то восприняла бы его тон как заботливый, но в реальности это, конечно, далеко не так. Он не заботится, а просто спрашивает, снова сомневаясь в моих умственных способностях. Я же, по его мнению, дура, которая не в состоянии додуматься вызвать врача, когда ей хреново.
        - Нет, ждала тебя.
        - Я так и думал, - игнорирует мое раздражение.
        - Я действительно пришел к тебе по делу, - опускается в кресло рядом с глянцево-белым комодом, над которым висит плазма.
        - Ты сказал, что я больше не…
        - …не должна, - договаривает за меня. - Теперь я прошу тебя об услуге, буду должен. Соответственно.
        - Заиметь тебя в должниках? - неосознанно ухмыляюсь. - Интересное предложение. Что бы мне попросить взамен? - прикладываю пальцы к подбородку.
        - Для начала стоит выслушать, чего я от тебя хочу.
        - Не думаю, что ты предложишь мне от кого-то избавиться, а потом закопать труп.
        В ответ на мои последние слова на губах Клима появляется что-то похожее на улыбку.
        - Не предложу. Ты должна...
        - Я ничего тебе не должна!
        - Точно, - кивает. - Я прошу тебя посетить со мной одно мероприятие.
        - Какое?
        - В следующие выходные мой «любимый брат» устраивает небольшой прием для акционеров и высшего руководства холдинга.
        - И какое отношение к этому имеешь ты?
        - С недавних пор я акционер всей этой рыбной бадьи.
        - Как? - понимаю, что мой рот распахивается и округляется от удивления.
        - ??????????????
        - Так. Тридцать процентов акций теперь принадлежат мне.
        - Тридцать процентов? Ты кого-то убил?
        - До этого не дошло. Все было добровольно. На этом сборище будет много людей, которых ты хорошо знаешь. А мне, Луиза, очень нужны твои знания в этом вопросе.
        - Ладно. Я согласна. И сразу могу озвучить твой должок.
        - Внимательно.
        - Ты сходишь со мной в ресторан.
        Клим смотрит с явным удивлением.
        - Мелковато, не находишь?
        - Меня устраивает. День и время я выберу сама. Но! Одно условие. Какой бы момент я ни выбрала, ты не имеешь права отказаться или перенести встречу.
        22
        - Ты же понимаешь, что мои дела могут быть…
        - Понимаю. Твои дела могут быть неотлагательными и жизненно важными. Но это мое условие. Иначе я не вижу смысла тебе помогать.
        - Что за игра? - он отталкивается ладонями от ручек кресла, распрямляет локти и делает пару шагов в мою сторону.
        Нависает над моим телом. Ежусь, но голову запрокидываю, так чтобы видеть его взгляд. Эти горящие янтарные глаза. Он злится, потому что я ставлю ему условия. Знает, что подобного бы не произошло, не прости он мне этот долг.
        - Луиза, - сжимает мое запястье и довольно резко подтягивает к себе, вынуждая выпрямиться и почти прилипнуть к его груди от недостатка места, - в твою прекрасную голову не приходило, что я могу забрать свои слова обратно? Деньги ожесточают людей, - проводит тыльной стороной ладони по моей щеке. - За них убивают, Луиза, унижают… и делают много плохих вещей, - шепчет, не разрывая наш визуальный контакт.
        От его хищного, цепкого взгляда внутри все сворачивается в тугой узел. Становится не по себе. Сейчас Клим ведет себя так же, как в ту ночь, когда я пришла просить о помощи. Он резок, холоден и кровожаден. От этих спокойных, но вкрадчивых интонаций по телу расползаются волны колючих мурашек. Спина покрывается испариной, а язык прилипает к небу.
        - Ты всегда держишь слово? Разве нет? - сглатываю и вырываю руки из его захвата.
        - Чертова авантюристка, - эта фраза срывается с его губ слишком экспрессивно. Она нарушает привычную картинку его железобетонного спокойствия. - Ладно, у меня сегодня больше нет на тебя времени, - смотрит на циферблат своего ролекса. - Будем считать, что я согласился.
        - Будем считать?
        - Ты же не думаешь, что при случае я все брошу, для того чтобы удовлетворить твою прихоть?
        - У нас уговор.
        - Это не имеет значения. С уговором или без, ты все равно пойдешь со мной на этот ужин.
        - Нет.
        - Не заставляй меня тебя шантажировать. Не хочу опускаться на уровень Вити. Кстати, как твоя нога? - резко переводит тему.
        - Нормально, - выплевываю ему в лицо ответ и стараюсь отстраниться. Отодвинуться от него как можно дальше. Что он знает? На что сейчас намекает? О каком шантаже идет речь?
        Внутри все холодеет.
        - Ты напряглась, - подмечает мое изменившееся состояние, - тебя что-то беспокоит?
        - Ха. Конечно же нет. Ты просто угрожаешь мне, а еще трахнул на улице пару дней назад. И даже… - договорить не успеваю, он меня перебивает:
        - Извини.
        - Что? - хлопаю ресницами.
        - Этого не должно было произойти. Просто ты слишком настаивала.
        Он сейчас издевается? Мне кажется или я вижу в его взгляде эту гаденькую насмешку?
        - Что? - знаю, что повторяюсь, но на ум не приходит ни одного другого слова.
        Зачем я вообще заикнулась о той ночи? Дура. Сама в петлю лезу, и помощники мне для этого не нужны. Ему же плевать. К чему эти глупые сантименты, Лу?
        - Расслабься. Я шучу. Этого больше не повторится. Не переживай.
        - Ты... ты…
        - Не растрачивай силы. Тебе еще болеть, - кивает на мою тумбочку с мешком лекарств. - Я позвоню.
        - Клим! - повышаю голос, но он уже вышел из спальни.
        Как только входная дверь хлопает, Ромка на запредельных скоростях влетает в мою комнату.
        - Все нормально?
        - Более чем, - медленно и довольно громко выдыхаю.
        Забираюсь на кровать под свое верблюжье одеяло и включаю телевизор. Брат так и стоит посреди комнаты. Играет желваками и смотрит на меня убийственным взглядом.
        - Чего он хотел?
        - Услугу.
        - Ты ему больше не должна. Пусть катится в ад.
        - Он бы, наверное, с радостью. Только вот Клим упомянул о Вите и шантаже. Что он знает?
        Пораскинуть мыслями Ромка не успевает. В дверь вновь звонят. К счастью, на этот раз гостем оказывается Иришка.
        Стрельцова с озабоченным видом влетает в спальню, по пути бросает на кресло какие-то пакеты и свою сумку.
        - Луиза, ты ужасно выглядишь.
        - Вы сговорились? - срывается с губ, и я прикрываю глаза.
        - Я не о том, - не вдается в подробности подруга, - ты похожа на труп. Нужно срочно звонить доктору.
        - Я уже.
        - Нет, я сейчас позвоню нашему, семейному. Он тебе капельничку поставит, укольчик. Завтра будешь как новенькая. И даже не пытайся перечить, я все равно сделаю по-своему. Ро-ма, - орет на весь дом, - ставь чайник, я привезла эклеры.
        - Лучше бы пива, - брат заглядывает в комнату с серьезным видом, но глаза горят озорством.
        - Мелкий еще. Все, давай, чайник кипяти.
        - Ты бы лучше нам сигналку в дом поставила, а то шляются тут всякие, - Рома прищуривается и отвешивает мне мысленный подзатыльник.
        - Это он о ком? - оживает Ирка.
        - ??????????????
        - Клим заходил.
        - О-о-о, он уже беспокоится о твоем здоровье?
        - Не выдумывай. Заходил по делу.
        - Ну-ну, - Стрельцова забирается ко мне под одеяло с любопытной улыбкой.
        - Заразишься.
        - Ой, зараза к заразе… Ты мне лучше другое расскажи, что с глазами?
        - А что с ними?
        - В них тоска-а-а-а, - растягивая последнюю букву, театрально заявляет Ира.
        23
        К выходным, после уколов и капельниц, я действительно чувствую себя лучше. Гораздо-гораздо лучше.
        Собираю все валяющиеся на столе бумаги и с легкой руки сметаю их в шкаф. Выключаю ноутбук и, выпрямившись, одергиваю подол темно-синего шерстяного платья. На часах уже полночь. После болезни приходится допоздна засиживаться на работе, нагонять прогулянные дни.
        Пока копаюсь в сумке в поисках расчески, звоню Роме.
        - Лу, блин, я уже сплю, - недовольно бурчит в трубку.
        - Прости. Я предупредить, приеду минут через двадцать и буду настойчиво звонить в дверь. Где-то посеяла магнитный ключ.
        - Дырявая голова. Ладно, я понял, постараюсь не уснуть.
        - Как там Лина?
        - Уехала сегодня после обеда. Дерганая какая-то. Кажется, ей Витька звонил.
        - Ладно. Дома расскажешь в деталях.
        Сбрасываю звонок и наконец-то нахожу расческу. Быстро поправляю укладку и, накинув пальто, покидаю кабинет.
        На улице меня уже должно ждать такси. Спускаюсь по ступенькам, но до припаркованного на углу «Соляриса» дойти не успеваю. Чужая рука довольно резко тянет в противоположную сторону.
        Дергаюсь. Оборачиваюсь. Смутно помню этого типа, но в том, что он человек Вити, сомнений нет.
        Опускаюсь на заднее сиденье «Мерседеса» и крепко сжимаю колени.
        - Совсем ты про меня забыла, моя дорогая.
        Витя тяжело и очень наигранно вздыхает.
        - Не звонишь, не пишешь. Еще и жену мою у себя приютила.
        - Я должна была ее выгнать?
        - Нет. За то, что она переживала бурю своих тупых эмоций в твоей квартире и не натворила глупостей, я очень тебе благодарен. Но вот больше порадоваться мне нечему. Вяземский вошел в совет.
        - Я знаю.
        - И даже не предупредила… - качает головой.
        - Он не делится со мной такими подробностями. Не доверяет.
        - А нужно, - срывается на крик, - чтобы доверял! Прояви свои таланты, у тебя их много. Иначе мне придется кое-что вспомнить.
        Прикрываю глаза и стараюсь дышать спокойно. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Как я от этого устала.
        - Одно радует, что моя жена вернулась домой.
        - Она вернулась к тебе? - удивляюсь. Это действительно оказывается новостью.
        - А куда бы она делась? - закатывает глаза. - Пришлось рассказать ей, какая ты «хорошая». Это так безнравственно, Луиза, спать с женатым мужчиной… совращать его раз за разом, и так бессовестно смотреть в глаза его жене. Притворяться подругой…
        Витя скалится, а мне впервые хочется плюнуть ему в морду. Он сам ей рассказал, рассказал и выставил меня еще большей тварью, чем есть на самом деле. Удобная позиция.
        - Я пойду, - дергаю ручку двери, но охранник, стоящий на улице, не дает мне выйти.
        - Мы не договорили.
        Витя несколько секунд смотрит в окно, после медленно разворачивается ко мне лицом.
        - Завтра я устраиваю небольшой прием, - вытягивает руку, и водитель кладет на его ладонь маленькую баночку. В таких обычно продают марганцовку или валерьянку. - Тебе нужно будет подсыпать это в бокал Клима.
        - Каким образом?
        - Придумай.
        - Ладно, - забираю из его рук бутылек, - теперь я могу идти?
        - Можешь. И не вздумай меня нагреть. Пожалеешь, поняла?
        - Поняла.
        - Тебя подвезти?
        - Обойдусь, - вылезаю из машины и остервенело громко хлопаю дверью.
        Автомобиль срывается с места, и все, что я могу, это сесть на ступеньки телецентра. Нужно отдышаться и успокоиться. Сильнее сжимаю таблетки в кулак и абсолютно не знаю, что делать дальше. Подсыпать это Вяземскому? Абсурд. Значит, нужно рассказать. Иначе выйдет, как с Линой. Я так и не решилась, а теперь вот, она меня возненавидела. Хотя вряд ли бы ее чувства были иными, расскажи я обо всем сама.
        Мнусь пару минут, но после звоню Климу, объясняю, что нужно поговорить. Лучше не по телефону. Он скидывает адрес своего дома, и уже через пятнадцать минут я мнусь у высокого забора, ожидая, пока охрана пропустит внутрь.
        Переступив порог, осматриваюсь. Дом огромен. Выдержан в едином стиле минимализма.
        Шагаю вглубь, очень быстро оказываясь в светлой гостиной. Стягиваю пальто и бросаю его на спинку дивана.
        - Вау, ночные гости, - женский низкий голосок доносится из-за спины, - Клим мог бы и предупредить, что у нас сегодня тройничок.
        - Что? Нет, я…
        Круто разворачиваюсь и цепенею. Мой рот открывается от удивления. Перед глазами невысокая рыжеволосая девушка. Она явно непохожа на проститутку или эскортницу. Красивая. С яркой улыбкой и веснушками на щеках. На ней домашняя шелковая пижама. Неужели… нет, этого не может быть. Выдавливаю улыбку и для чего-то неясно взмахиваю рукой.
        Ха! Внутренний голос громко смеется надо мной. Конечно может, Лу! Вяземский может быть женатым, влюбленным. Не твоим. Смирись.
        - ??????????????
        - Стефа, - теперь уже знакомая девица протягивает мне руку.
        - Луиза, - отвечаю на рукопожатие, а глаза этой рыжей бестии загораются нескрываемым любопытством. Она досконально и очень цепко проходит по мне взглядом своих зеленых глаз, а после улыбается еще шире.
        - Примерно так я тебя и представляла…
        24
        - Спасибо, конечно, но…
        - Не переживай, я здесь всего лишь гость, - Стефа огибает диван и грациозно усаживается поверх.
        Несмотря на то, что она гость, Стефа чувствует себя здесь свободно, почти как у себя дома. Эта уверенность читается в ее глазах.
        - Мне без разницы, - пожимаю плечами, а сама нервно выдыхаю. С явным облегчением. Не знаю, кто она, но точно не жена и, кажется, даже не любовница.
        - О чем ты хотела поговорить? - Клим появляется, как и всегда, бесшумно и очень внезапно. Стефа же ретируется. Ее словно ветром сдувает. Была - и нет.
        - Я… нужно поговорить. Это важно.
        - Пошли в кабинет.
        Киваю и, ускоряя шаг, иду за ним следом. Вяземский пропускает меня вперед и плотно прикрывает дверь.
        - Что за срочность? - облокачивается на стол, упираясь ладонями в края.
        - Вот, - протягиваю ему стеклянный пузырек, - думаю, тебе будет интересно.
        - Что это?
        - Витя попросил кинуть парочку в твой бокал на завтрашнем ужине.
        Клим вертит таблетки в руках. Кажется, абсолютно меня не слушает. Только кому-то звонит - просит заехать, потому что есть дело.
        - Нужно сказать: «Большое спасибо, Луиза», - прищуриваюсь, склоняя голову вбок, когда он бросает мобильный на стол позади себя. Уголки губ нервно дергаются, улыбка получается кривой.
        Но он не говорит, только смотрит. В горле становится сухо. Хочется отвести взгляд, но я не могу себе этого позволить. Клим разрывает визуальны контакт, но продолжает довольно похабно разглядывать мою вздымающуюся от бушующих внутри эмоций грудь.
        - Зачем ты с ним встречалась? - спрашивает довольно серьезным тоном, возвращая взгляд к моему лицу.
        - Я не обязана перед тобой отчитываться, - пожимаю плечами.
        - Тогда почему я должен тебе верить? М? - вытягивает руку и, защипнув пальцами ткань платья у моей талии, тянет меня на себя.
        Вынужденно делаю шаг и оказываюсь слишком близко. Запретно близко.
        - Может быть, это провокация, - выгибает бровь, - я не особо верю в твою душевную доброту, - ухмыляется.
        - Можешь верить, - качаю головой, - а можешь нет, - закусываю нижнюю губу, замечая, как дергается его кадык, - я просто хотела тебе помочь, - понижаю голос, - но, если тебе это не нужно, твое право.
        Все же вырисовываю на своем лице улыбку. Широкую, но приторную. Провожу пальцами по его плечу, чувствую, как напрягаются стальные мышцы. Он на меня реагирует. Бесится, но все же…
        Кладу раскрытую ладонь на его твердую грудь. Это выходит, как что-то само собой разумеющееся. Что я творю? Ничего хорошего из этого не выйдет. Мой мозг бьет тревогу, а сердце готово вступить в кровавую схватку с разумом.
        Клим фиксирует мою шею своей широкой ладонью. Просто удерживает. Не тянет на себя, не давит.
        - Не стоит, - говорит очень тихо. Я вижу, как его глаза становятся прежними. Я помню этот взгляд. Открытый, завораживающий. - Мой водитель тебя отвезет.
        Клим выпрямляется, теперь он нависает надо мной огромной неподвижной скалой. Его рука все еще касается моей шеи. Я чувствую жар его тела и, вопреки здравому смыслу, прижимаюсь крепче.
        Встаю на цыпочки, цепляясь пальцами свободной руки за ворот его футболки. Задерживаю дыхание, а после опускаюсь обратно. Упираюсь лбом в его грудь, прикасаясь ладонями к разгоряченной коже. Это ощутимо даже через плотную ткань футболки. Тот жар, что от него исходит.
        Внутри столько противоречий, эмоций. Но самое яркое ощущение сейчас - защищенность. Так давно и безвозвратно утерянное спокойствие.
        - Не строй иллюзий, Лу.
        Его слова как ледяной душ. Они заставляют отшатнуться, ошпариться его безразличием.
        Клим улыбается. Очень неискренне, я бы сказала, холодно.
        Он пышет безразличием, а я задыхаюсь. Забиваюсь в свой угол и экипируюсь броней. А, казалось бы, я только стала о ней забывать. Цинизм и лютая ненависть вырываются наружу. Маленькая девочка с большими надеждами медленно умирает внутри. А ведь я только ее воскресила.
        Все слишком сложно. Эмоции берут верх, и я, как никогда, хочу причинить боль, так как он причиняет ее мне. Это ужасно. Похоже на надвигающееся цунами, которое я не в состоянии контролировать.
        - Думаю, все иллюзии здесь твои. А я… я просто пытаюсь сделать так, чтобы последствия ваших стычек с Мельниковым прошли для меня с наименьшими потерями. Или вообще не задели. Я с тем, кто сильнее. Сегодня это ты. Если мне придется разыгрывать чувства для получения желаемого результата, я это сделаю. Я уже это делаю, Вяземский. Я делаю, а ты ведешься…
        Сказать что-либо еще не успеваю. Пальцы Клима сжимают мое горло.
        25
        Тишина. Кажется, она ощутима и я легко могу ее потрогать, если вытяну руку, смогу сжать ее в кулак.
        Клим ничего не делает. Просто смотрит. И от этого взгляда становится не по себе. Кровь, бегущая по венам, замерзает. Губы пересыхают. Дыхание учащается.
        Я добилась, чего хотела, - выдернула почву из-под его ног. Но какой ценой? Глупо, безосновательно.
        Зачем я это сказала? Зачем вылила всю эту грязь и то дерьмо, что периодически появляется в моем сознании? Дура. Полная, необратимая дура.
        Пока в моей голове пролетают тысячи сценариев дальнейшего развития событий, Клим дергает меня на себя, словно куклу, не ослабляя захвата пальцев на шее. Еще пара секунд с таким нажимом, и на коже выступят синяки.
        - Какая же ты сука, Хабибуллина, - выплевывает ядовито и разжимает захват.
        У него вкрадчивый, заранее обещающий страдания шепот.
        От неожиданности я слегка оступаюсь. Меня ведет вбок, но он успевает подхватить, предотвратить мое дурацкое падение. Но делает это не из благородства, нет. Он не дает мне упасть, а потом сам швыряет на стоящий в углу кабинета кожаный диван.
        - Что будет следующим? - вскакиваю на ноги. - Ударишь меня? - я ору и плачу. Меня поглощает истерика. Я сама это спровоцировала, теперь отдуваюсь. Подаюсь вперед, но его рука припечатывает обратно. Он толкает меня на диван. Снова.
        Звук пряжки ремня и расстегиваемой молнии парализует. Замираю.
        Он же останавливается в паре сантиметров от меня.
        - Не бью женщин, - вытягивает руку и сжимает в кулак пригоршню моих волос.
        Давит мне на затылок, заставляя встать на колени.
        - Давай, работать ртом у тебя получается отлично. Остается проверить в деле.
        - Урод! - шиплю, стараясь отстраниться. Ни за что. Никогда. - Пусти меня. Пусти! - машу руками, как ветряная мельница. А толку-то?
        Мои вопли не производят на него никакого впечатления.
        Клим садится на диван, продолжая удерживать меня за волосы. Если не дергаться, то боли не будет. Но я шевелюсь, наношу неточные, смешные удары, на которые ему плевать.
        - Почему нет? Ты же пойдешь на все, - играет интонациями, погружая в кромешный ужас.
        - Не трогай, я не хочу. Не буду!
        - Я хочу, - осаживает безапелляционным тоном.
        Это конец. Все. Он подтаскивает мое тело к себе, возвращает на диван и оттягивает резинку боксеров. Закрываю глаза. Мерзко. Гадко. На губах снова этот вкус, теперь мне кажется, что я так и не смогла его отмыть.
        Часто дышу и не верю, что все это реально. Кусаю губы, понимая, что вот уже минуту ничего не происходит. Вокруг тишина. Набравшись смелости, приоткрываю глаза, сталкиваясь с его яростным взглядом.
        Клим прищуривается, отпускает мои волосы и отталкивает меня от себя. Я падаю на пол, потому что не могу удержать равновесие. Ничего сейчас не могу.
        - Пошла вон, - его голос звучит замогильно.
        Не шевелюсь. Хлопаю ресницами, до сих пор не сообразив, что все закончилось, так и не успев начаться.
        - Я сказал, пошла вон! - его крик сотрясает мое сознание, выводит из ступора. Подбираюсь и на шатких ногах вылетаю из кабинета.
        В гостиной нарываюсь на Стефу. Она почти ловит меня в свои объятия. На ее лице сразу вырисовывается явный шок.
        - Что произошло?
        - Ничего, - стараюсь не рыдать и вообще говорить спокойно.
        Сканирую взглядом помещение, отыскивая диван, на который я бросила пальто. Иду туда.
        - Ты вся дрожишь, - не унимается рыжая.
        - Тебя это не касается. Никого не касается, - повышаю голос, в котором сразу проскальзывают истеричные нотки.
        - Он что-то тебе сделал?
        - Что? - смотрю на нее еще более ошарашенно. Это что в ее глазах? Забота?
        Стефания поджимает губы и громко выдыхает.
        - Ты же сама себе яму роешь.
        - Я не вещь и не мусор, чтобы распоряжаться мной как ему…
        - То есть ему ты это показываешь. А для своего Вити была половой тряпкой черт знает сколько лет и помалкивала.
        Хлесткая и очень правдивая пощечина. Замолкаю. Весь гнев исчезает как по щелчку пальцев.
        - Ты еще здесь? - голос Клима раздается с лестницы. Он спускается вниз с бутылкой в руках. - Проваливай. А ты, - поворачивается к Стефе, - сердобольная, в следующий раз отправишься за ней.
        Стефа молчит. Только еле заметно кивает и сразу ретируется. Вновь оставляет нас наедине.
        Вяземский делает вид, что я пустое место. Просто проходит мимо.
        Перекидываю пальто через локоть и очень быстро выхожу на улицу. Втягиваю холодный, но освежающий мутные мысли воздух.
        У припаркованной рядом машины меня действительно встречает высокий, крепко сложенный мужчина - тот самый водитель. Правда, домой меня никто не отвозит. Затаскивают обратно в особняк. Видимо, у Вяземского слишком быстро меняется настроение. Чтоб его!
        - ??????????????
        26
        Меня под белы рученьки возвращают в гостиную. Клим медленно присаживается в кресло и ставит бокал на низкий столик.
        - Я погорячился, - кивает куда-то за мою спину. - Останешься сегодня здесь. Мельниковским псам не стоит знать, что ты забежала ко мне на минутку. Могут подумать, что ты сдала его и сделала ноги. Спальня наверху, вторая направо. Тебя проводят.
        Он говорит это ровнейшим тоном. В глаза не смотрит. Громила, что позади, подталкивает меня к лестнице. Шиплю и, резко развернувшись, обжигаю этого мужлана взглядом.
        В комнату, конечно, поднимаюсь. Нет смысла спорить и показывать характер. На сегодня мне хватило. Надолго хватило.
        Приняв душ, очень долго лежу на огромной кровати и никак не могу заснуть. В голове тысячи мыслей. Почему-то в памяти всплывают события восьмилетней давности. Это было ночью. У океана. Клим тогда вновь повздорил с домашними, и я еле смогла утащить его с ужина, чтобы не довести до скандала. Вдыхаю, и мне кажется, что холодный морской воздух пропитывает мое тело. Словно я и сейчас стою там, у самой кромки воды. На дворе сентябрь. На мне нет туфель, а ноги омывает ледяная вода. Зубы стучат.
        Клим стягивает с плеч кожаную куртку и набрасывает ее на меня. Обвивает дрожащее тело руками. Смотрит точно в глаза и чертовски этим пугает. Хочу убрать его руку, но он не позволяет. Сжимает мое запястье и резко тянет на себя.
        Тогда я никак не могла разобраться, откуда в груди вдруг появляется этот трепет. Списывала все на эмоции. Я всегда была эмоциональной, сейчас уже, наверное, меньше. Но тогда я жила розовыми мечтами, но при этом никогда бы не поверила, что парень, меняющий девчонок как перчатки, может влюбиться. Влюбиться в меня. Я же была ему другом, черт побери. Другом.
        В том, что сегодня произошло, искать виновных - сложно. Я не хочу снимать с себя ответственности. В моей жизни было и похлеще, только вот от Клима я подобного не ожидала. В моих глазах он был человеком.
        Сама я уже давно жалкое подобие. А вот он…
        Стираю выступившие слезы и в миллионный раз ловлю себя на мысли, что, как только он появился в городе, я плакала больше, чем за последние восемь лет.
        Научилась абстрагироваться, нарастила броню... Только вот для него она оказалась слишком тонкой.
        Выдыхаю, а после медленно погружаюсь в сон. Он приходит внезапно, забирает в царство Морфея.
        Утром меня будит протяжный писк Стефы. Она наглым образом заваливается в комнату с подносом в руках, водружает его мне на колени.
        - Завтрак для пленницы, - печально улыбается.
        - Ты слышала что-то о личном пространстве? - опираюсь на локти и медленно принимаю сидячее положение.
        - Это было слишком давно. Все уже успело стереться из памяти.
        - Ну я так и думала.
        - Поешь, я старалась.
        - Не отравлюсь?
        - Обижаешь, - смеется, - я прекрасно готовлю.
        Стефа усаживается на край кровати и лениво потягивается. Разводит руки в разные стороны и сладко зевает.
        - Клим уже уехал. Попросил тебя быть готовой к семи. Рявкнул что-то про Мельникова.
        - Я помню, - делаю глоток ароматного кофе, - и буду готова.
        - Что вчера произошло?
        - Я не привыкла делиться личным с первой встречной.
        - Я не первая, - заливисто хохочет, - как минимум вторая. Так что? Вообще, Клим всегда очень спокойный. Но не рядом с тобой, - поджимает губы.
        - Очень спокойный, учитывая его порыв поставить меня на колени и принудить к минету.
        Стефка замирает, а ее глаза округляются.
        - Че, серьезно? Да, мать, нехило ты ему крышу сорвала.
        - Я старалась, - пожимаю плечами и кусаю бутерброд с яйцом пашот.
        - Лучше, конечно, вам пока не пересекаться.
        - Я бы с радостью, но…
        - …вечерняя встреча, я поняла.
        - Так, ладно, я поеду. А то там брат волнуется, да и платье нужно найти к этому уродскому ужину.
        - Удачи.
        Стефка выходит из комнаты, а я начинаю хаотично собираться домой.
        В квартире меня встречает разъяренный Рома. С порога заваливает вопросами, где я шлялась и почему не брала трубку.
        - Не ори так, я сейчас оглохну, - направляюсь в ванную под его негодующие вопли.
        - Серьезно? Я уже в морги звонить хотел.
        - Прости, произошло недоразумение. Мне пришлось остаться в доме у Клима.
        - На фига ты вообще туда таскалась?
        - Так было нужно. Хотя…
        Накрываю лицо ладонями и растираю глаза.
        - Пожалуйста, давай обсудим все это завтра. Мне нужно привести себя в божеский вид.
        Ромка фыркает, но с вопросами больше не пристает. Уходит к себе, а минут через двадцать сваливает к своей подружке.
        Я же отмокаю в горячей воде, отпариваю платье и вызываю девочку-стилиста на дом. Приходится предложить двойной ценник, так как заранее я не записывалась.
        - ??????????????В шесть хожу по дому накрашенная и идеально уложенная. Платье пока висит на плечиках. Я же рассекаю по квартире в чулках и белье. Когда в дверь звонят, выругавшись, отодвигаю чашку кофе и иду открывать. Ромка опять забыл ключи. Раздражаюсь и дергаю шпингалет.
        По своей пустоголовости забываю накинуть халат.
        Прикрываю дверь и застываю. За порогом стоит не Рома.
        Сглатываю и нервно смотрю на дуло пистолета….
        27
        - Ну привет, - Геля толкает дверь, распахивая ее шире, и, переступив порог, заходит в квартиру.
        Делаю несколько шагов назад.
        Страх сразу поднимает свою голову, и я инстинктивно группируюсь. Сжимаюсь в комок, опасаюсь сделать лишнее движение. Между напряженными и слегка сведенными лопатками скапливается влага. Меня бросает в пот. Щеки покрывает алым румянцем.
        - Как ты могла? - Геля сглатывает. Рука, в которой она сжимает ствол, трясется. - Я же тебе верила. Ве-ри-ла! - растирает тыльной стороной ладони слезы.
        - Прости, - выдавливаю еле слышно.
        - Простить? - шумно втягивает носом воздух. - Ты была с ним столько лет, и все это за моей спиной. Ты мне улыбалась… а потом, потом ложилась в кровать с моим мужем, - срывается на крик.
        - Все не так. Точнее, так, но… я… я должна была тебе сказать.
        - Но не рассказала. Наверное, тебе было весело, когда я пришла сюда. Когда показывала те фотографии. Ты радовалась, что тебя на них не было? Радовалась? - снимает ствол с предохранителя.
        Лина делает широкий шаг, и дуло пистолета упирается мне в грудь. Колкие мурашки щекочут затылок, медленно расползаясь по телу.
        - Этим, - опускаю глаза к пистолету, - ты ничего не решишь.
        - Откуда ты знаешь? - вытягивает шею. - Если я вынесу твои мозги, мне определенно станет легче.
        - Не думаю. Выслушай. Дай мне попробовать объясниться, - делаю еще одну попытку достучаться до нее.
        Отступаю. Включается режим безразличия. Мне на доли минуты становится плевать, нажмет ли она на курок.
        Я поворачиваюсь к Лине спиной. Обогнув ее дрожащую фигуру, прикрываю входную дверь и направляюсь в гостиную. Страшно не мне одной. Ангелина тоже боится. Содрогается, так неуверенно сжимая в своих руках оружие.
        Опускаюсь на диван и даже достаю из комода Ромкины сигареты, которые он там от меня прячет. Думает, я не в курсе, что он курит.
        Щелкаю зажигалкой и делаю мелкую затяжку. Я никогда не курила серьезно. Всегда только баловалась. Сейчас вот, наверное, самое время сделать эту никотиновую передышку. Вдохнуть тошнотворный запах табака и рассказать правду. Уродливую, ни капли меня не оправдывающую…
        - Это я должна была выйти за него замуж. Наша помолвка прошла за несколько дней до смерти моих родителей, красивая, официальная. Но, когда мамы и папы не стало, Витин отец распорядился отменить нашу свадьбу. Он нашел для него более достойную партию, - стряхиваю пепел в кружку, на дне которой еще осталось немного кофе. - Тебя.
        Вновь затягиваюсь и прикрываю глаза, чтобы дым не так сильно раздражал обоняние. Не думаю, что это помогает, но кажется мне почему-то именно так.
        - У меня тогда было много проблем. Брата забрала служба опеки, папин бизнес развалился, наследство практически аннулировалось. По факту мне не на что было купить хлеба. А Витя - он помог. Вернул мне Рому, да и жизнь в целом. Тогда я еще думала, что люблю его. Мне казалось, что все его завтраки и обещания - правда. Понадобилось четыре года, чтобы поверить в обратное. Но это меня не оправдывает. Это бы никого не оправдало.
        - Зачем?
        - Я думала, что люблю, - пожимаю плечами, - а когда любишь, не видишь краев. Горизонт стирается. Мой стерся. Витя просил меня об одолжениях. Мелкие поручения, всякие гадости, - облизываю верхнюю губу, - я же, чувствуя себя ему должной, выполняла. А что до дружбы с тобой… Мне было интересно, почему он не разводится?! Обещает, но не делает. Сейчас это звучит глупо, а тогда я все еще на что-то надеялась. Дура, - тушу окурок и прикуриваю новую сигарету.
        - Четыре года, - Лина в неверии качает головой, - это же… Почему теперь ты не с ним? Он сказал, что разорвал вашу связь. Понял, что поступает плохо…
        - Это в его стиле, - улыбаюсь, - сочинять. Знаешь, когда человеку хоть немного присуще чувство гуманности, о любви я промолчу, разве он пошлет тебя к своему партнеру, чтобы тот тебя изнасиловал?
        Произношу без всяких эмоций. Сейчас это уже ничего не значит. Сейчас я не жертва и все давно пережила.
        - Не думаю. Я приехала в отель, тот, что у нас в центре. Это было даже не ночью. Я должна была отдать бумаги, но там их никто ждал. Там ждали меня.
        - Ты сейчас серьезно? - Ангелина часто дышит, а ее взгляд растерянно бегает по комнате.
        Широко улыбаюсь и киваю. В горле образовывается ком. Говорить больше абсолютно нет сил, но я продолжаю.
        - Это было настоящим кошмаром. Я не помню, как это произошло, не знаю… Я толкнула его. Он упал и ударился затылком об угол стола. Хотел поиметь меня сзади, а оно вот как вышло. Было много крови.
        - А Витя?
        - А Витя прислал ко мне своих церберов. Они закопали труп, припугнули, чтобы я не смела идти в полицию. Днем до чертиков испугали Ромку, когда он шел из школы… Витя все замял, стравил людей умершего партнера со своими конкурентами и вышел сухим из воды. Для него все это превратилось в плюс. Тугой ошейник для меня, избавление от конкурентов и дружба с теми, с кем он так хотел ее заиметь.
        - Нет… нет… - Лина пятится и упирается спиной в дверной косяк.
        - ??????????????
        - Тогда я и ушла. От него как от мужчины, а вот как от подельника - нет. Если я рыпнусь, он без сожалений сдаст меня этим людям. Они разорвут нас с Ромой на куски. Я необходима ему для его махинаций… Теперь ему даже не нужно разыгрывать любовь.
        - Ты можешь пойти в полицию.
        - Все куплено. Тебе ли не знать?
        - Я не могу поверить… Витя - он не такой, он не мог так…
        - Я тоже очень долго думала, что не мог… Прости меня.
        Лина всхлипывает, в дверь звонят, и ее палец срывается с курка. Выстрел оглушает, а горящее огнем тело и стекающая струйками кровь лишь подтверждают, что она попала.
        28
        Клим.
        Перед глазами кровавое марево. В своих мыслях я задушил ее уже сотни тысяч раз. Чертова дура! Из-за нее я срываюсь. Так быть не должно, особенно сейчас, когда каждое мое решение имеет колоссальные масштабы последствий. Какая-то девчонка из прошлого не может спустить работу шести лет моей жизни в унитаз.
        Я был уверен, что перегорело. Должно было перегореть. Теперь же перестаю сам себе доверять. Она превращает меня в восемнадцатилетнего сопляка, который волочится за безголовой девкой и готов ради нее на все.
        Ее слова только усугубили ситуацию. Она знала, что треплет. Знала, что делает. Четко, выверенно. Каждое ее движение, каждая фраза пропитаны ложью и собственной выгодой. Она с ног до головы покрыта этим враньем.
        Ее бездарная игра зашла слишком далеко. Перед глазами до сих пор зареванное лицо и взгляд, наполненный страхом. Тоже притворялась? Знала же, что после ее плевка я не смогу себя сдержать. Знала и все равно полезла в бутылку. Бесстрашная равно глупая.
        Под пальцами до сих пор ее каштановые волосы, в ушах - рваные вскрики и отрицание.
        Ножом по сердцу. Каждый ее всхлип как удар под дых. Я ее унижал и чувствовал, как меня скручивало изнутри. Дышать нечем было. Пару раз в голове промелькнуло: смогу ли я завершить начатое? Скорее да, чем нет. Но скатиться в это болото, переступить черту… На хрен. Слишком рискованно. И дело не в ней. Дело во мне. Что я буду чувствовать после содеянного? Явно не облегчение. От наказаний и мести внутри тебя самого никогда ничего не меняется. Ты продолжаешь испытывать все те же эмоции. В конечном итоге они сожрут твою душу.
        Я любил ее. Думал, что все еще можно вернуть. Мечтал, что приеду и заберу ее. Еще пару лет после своего отъезда был уверен, что у нас есть это совместное будущее. Ошибался.
        Ее помотало - знаю. Но она сама туда шагнула. Сама сделала выбор. А я умыл руки. И сейчас хочу сделать то же самое.
        - Клим Константинович, машина ждет.
        Киваю заглянувшей в кабинет секретарше и поднимаюсь с кресла. Без двадцати семь. Сегодня нас ждет забавный вечер. Таблетки, что принесла Лу, тяжелые. Вырубают знатно. Как раз то, что Витеньке и нужно. Он хочет выкинуть меня из игры, дезориентировать. Скорее всего, вывезет из города куда-нибудь подальше. Будет угрожать. Запугивать. Ничего нового. Витя ни капли не оригинален.
        У дома Луизки оказываюсь чуть раньше семи. Надеюсь, что эта коза уже готова. Захожу в лифт и нажимаю на кнопку с еле заметной пометкой четвертого этажа. Кабинка медленно ползет вверх. Запах и скрип - нервируют. Дом не новый, поэтому шум и ароматы соответствующие.
        На лестничной клетке первым делом тянусь к звонку. Вдавливаю кнопку до упора. Звук классической мелодии смешивается с агрессивным звуком выстрела. Твою мать! Без колебаний дергаю ручку двери на себя, мысленно радуясь, что она оказалась незакрытой.
        Как только попадаю в квартиру, стараюсь быстро уловить суть. Нужно оперативно собрать всю картинку воедино. Ангелина стоит от меня по правому боку, сжимает пистолет на вытянутых руках. Дрожит. У нее шок. Скорее всего, шум дверного звонка ее испугал, и только поэтому она выстрелила.
        Опускаю ее руки вместе с оружием вниз, аккуратно забирая ствол. Вытаскиваю обойму.
        Перемещаю внимание к Лу. Она сидит на диване, прижимает раскрытую ладонь к боку. Яркая кровь просачивается через пальцы. Сука. Все и всегда вовремя.
        - Я ее убила? - шепот позади только усиливает мою злость.
        Опускаюсь перед Лу на корточки и отнимаю ее руку от раны. Она вздрагивает. Шевелит побелевшими губами, но звуков не издает. Зрачки расширены, взгляд потерянный. У нее шок. Не уверен, что она сейчас меня узнает. Ресницами только хлопает.
        Пуля внутри. Пару сантиметров правее - и все было бы куда хуже.
        - Смотри на меня и старайся не вырубаться.
        Лу заторможенно кивает. Ангелина начинает выть. Громко. И очень этим раздражает.
        - Замолчи, - рявкаю и вытаскиваю из внутреннего кармана пиджака телефон.
        Звоню своим ребятам, параллельно прикладывая к ране валяющуюся на диване футболку.
        - Луиза, - касаюсь ее щеки, и она делает то же самое. Кладет окровавленную ладонь поверх моей. Разукрашивая лицо алым. - Одеяло подай, - уже Лине.
        Почему она, вообще, в белье? Взгляд падает на вздымающуюся грудь в белом кружевном бюстгальтере.
        - Дыши размеренно. Все хорошо.
        Мельникова, задыхаясь, протягивает одеяло и вновь срывается на вой.
        - Сейчас будет больно, - оборачиваю Лу одеялом и просовываю руку под коленки. Вторую под спину. Поднимаю.
        Луиза морщится от движений, но не издает и звука.
        - Не отключайся, - направляюсь к двери.
        - Прости… - шепчет, а ее рука, до этого сжимающая ворот моей рубашки, ослабевает.
        - Луиза?!
        - ??????????????
        29
        Четыре пролета. Приходится преодолеть четыре пролета, прежде чем мы оказываемся на улице.
        Игорь, мой водитель, оперативно открывает дверь машины. Укладываю Лу на заднее сиденье мерса и опускаюсь туда следом.
        - В больничку давай, быстро.
        Игорь кивает и бьет по газам. Машина срывается с места, тело по инерции тянет вперед, а после резко откидывает назад.
        Касаюсь ладонью ее волос. Они рассыпались по моим коленям.
        Она не может умереть вот так. Не должна. Пуля не прошла навылет. У нее довольно обильная кровопотеря, и это плохо. Лицо белое, губы синие. Руки холодные. Она вспышками приходит в сознание. Распахивает глаза, а после снова их смыкает.
        Сильнее зажимаю рану и слышу всхлип.
        - Все будет хорошо, - произношу совсем тихо, потому что сам до конца в это не верю.
        - Я так не хотела, - шепчет, сбивается и начинает кашлять.
        - Молчи, береги силы.
        - Нет. Я виновата, знаю…
        - Луиза!
        Раздражаюсь. В какой-то момент хочу зажать ее рот рукой, чтобы она замолчала. Пусть замолчит. Пусть бережет силы. Пусть не выворачивает нас обоих наизнанку. Я не хочу слушать ее извинения. Они мне не нужны. Сейчас точно.
        В больничке Лу сразу забирают в операционную. Приходится вытащить местного хирурга-чудотворца из отпуска. Счастье, что отдыхал он за городом, а не умотал в теплые страны.
        Когда медсестра захлопывает двери операционной перед моим носом, становится вдвойне гадко.
        Мысли пожирают. Что, черт возьми, происходит в ее жизни? Одни неприятности и аферы. Это давно не та Луиза, которую я знал. Но почему-то это ничего не меняет. Внутренне я тянусь к ней, как и раньше. Одергиваю себя, но продолжаю идти следом.
        Тогда, восемь лет назад, я был на ней помешан так сильно, что временами терял себя. Она стала центром моей вселенной. Чем-то запредельно недоступным, но до одури желаемым.
        Но кто она для меня сейчас?
        - Что ты с ней сделал? - до боли знакомый вопль разлетается глухим эхом по длинному и пустому коридору.
        Ромка летит на меня, как сорвавшийся с рельсов состав. Рассчитывает удар, но по итогу не может его реализовать. Промахивается и шипит от дискомфорта, вызванного заломленной за спину рукой.
        - Спокойно, воин. Сядь, - толкаю его в кресло, но он вскакивает на ноги. Расправляет плечи и тяжело дышит.
        Пришел заступаться за сестру и, конечно же, не вник в детали. Да кому они вообще нужны, эти мелочи?
        В свое время была готова на все ради этого пацаненка. Так вот отплачивает ей тем же. Настоящая семья, мать вашу. Крепкая, которая друг за другом и в огонь, и в воду.
        - Что с ней? Она жива? Она будет жить?
        - Ее оперируют, - достаю пачку сигарет и, вытащив одну, втягиваю носом запах табака. Не то чтобы я бросаю курить, но покидать больничку пока не намереваюсь.
        - Что вам от нас надо? Козлы!
        Пацан огрызается, пинает кресло и, прижавшись спиной к стене, сползает к полу.
        - Прекрати ныть и вести себя как девчонка, - одергиваю поток его воплей, - не думаю, что твоя истерика ей поможет.
        - Пошел ты!
        - В этот раз я спишу твои слова на стресс. В следующий раз вырву язык.
        Роман уничтожает меня взглядом. Раздувает ноздри и прищуривает глаза. Злится. Пусть позлится. Ярость отвлечет его от страха.
        Время тянется слишком медленно. Час операции превращается в целые сутки.
        Хирург выходит из операционной первым. Цепким и довольно холодным взглядом скользит по моей фигуре. Видимо, оценивает того, чьи люди притащили его сюда чуть ли не за шиворот.
        - Вы муж?
        - Он ей никто, - мелкий толкает меня в сторону, вытягиваясь перед доком во весь рост. - Я ее брат.
        - Я сделал все, что мог…
        - ??????????????
        30
        После гениального вступления дока парень свалился в обморок.
        - …с девушкой все хорошо, физически, - добавляет, смотря на Ромино бездыханное тело, - но, возможно, понадобится психолог. У нее сильный шок.
        - Я понял. Нашатыря, может, предложите? - киваю на мелкого.
        - Медсестра ему поможет.
        Цирк. Поднимаю Ромку за шкирку и закидываю на кресло. Несколько ударов по щекам, и будет как новенький.
        - Дыши глубже. Нормально с ней все. Не думал, что ты такой впечатлительный. Поехали.
        - Я останусь тут, - морщится и потирает скулу.
        - Тебя все равно к ней не пустят. Пошли, говорю.
        - Отвали.
        - Я, кажется, предупреждал?
        - Тебе вообще на нее плевать? - качает головой, растягивая губы в полуулыбке.
        - И именно поэтому я здесь… Пошли уже, мученик. Перекантуешься у меня в доме.
        Луиза.
        Темно и страшно. Хочется открыть глаза, выбраться из этого марева черного и липкого тумана, но у меня не получается. Я барахтаюсь в ледяной воде и никак не могу выплыть на берег.
        В голове тысяча отголосков. Я слышу целые диалоги, отрывки фраз или же одинокие, но такие громкие слова.
        « - Ты, - Клим тычет в меня пальцем, - жалкая лгунья.
        - Что?
        - Ты выходишь замуж, - смеется, - и молчишь об этом.
        - Я просто… я думала сказать позже.
        - Мне плевать. Просто ты будешь самой масштабной дурой в этой вселенной, если станешь Витькиной женой.
        - Ты пришел меня оскорблять?
        - Я? Нет. Я пришел открыть тебе глаза».
        Дыхание учащается. Пульс зашкаливает.
        « - Ты вообще ни черта не видишь? Я тебя люблю. Люблю.
        Клим бьет по тормозам. Машину слегка заносит, и она делает пару кругов вокруг своей оси. На асфальте остаются полоски тормозного пути в виде колец. Запах резины забивает нос.
        - Я тебе не друг! - говорит еле слышно».
        Наутро я ничего не помнила, потому что была пьяна. Я не спала, это была полудрема, которая поглотила эти воспоминания. Тогда она спрятала их от меня слишком далеко, а сейчас вот выплеснула с такой непоколебимой агрессией.
        Он говорил мне эти слова. Говорил так четко и ясно. А я… я, как и всегда, ничего не смогла понять…
        Распахиваю веки и по инерции тянусь вперед. Хочу сесть. Бок прихватывает едкая боль. Прилипаю затылком к подушке, медленно выдыхая через рот. Вытягиваю губы трубочкой.
        В палате полумрак. За окном раннее утро или приближающийся вечер. Сколько я здесь нахожусь? Последнее, что отчетливо помню, - лицо Клима. Это он меня сюда привез. После были белые халаты и ужасно яркие лампы.
        Приподнимаю край одеяла и подтягиваю вверх ночную рубашку. Рана закрыта бинтами. Я похожа на мумию. В горле сухо. Голова все еще тяжелая. Не своя. До сих пор не могу поверить, что в меня стреляли.
        За дверью слышатся шаги. Замираю. Сердцебиение замедляется. Когда дверь открывается, закрываю глаза. Не сразу понимаю, кто пришел, но почему-то сейчас очень не хочу ни с кем общаться. Мне слишком паршиво. Все, что произошло, выбило из колеи. Подкосило. Не скажу, что перед глазами пролетела вся жизнь, но, когда ты истекаешь кровью, мысли о смерти затмевают разум.
        Ты начинаешь копаться в себе и в том, что творила в этой жизни. В моей, как оказалось, не было ничего. Только боль, выбор, ненависть. Единственными светлыми пятнами были брат и те редкие моменты наедине с Климом в мои восемнадцать.
        Конечно, Лина выстрелила случайно, но она вынудила меня вновь погрузиться во всю ту грязь. Выпотрошила. Страх поглотил все существо. На миг мне показалось, что я вновь стою там, в номере отеля. Смотрю на кровь, на свое разорванное платье и не знаю, что мне делать…
        Звуки становятся ближе. Вдыхаю и мгновенно понимаю, что это Клим. Аромат его туалетной воды проникает глубоко в легкие. Он молчит. Звуки стихают. Наверное, он останавливается где-то рядом.
        - Ты меня напугала, - тихий голос с легкой хрипотцой врывается в мое сознание ураганом. Он с ноги выносит дверь, закрытую на тысячи засовов.
        Хорошо, что здесь темно. Хорошо, что он не видит моего лица. Кажется, по щеке уже успела скатиться пара слезинок.
        - Моя девочка.
        Он касается моих волос. Обводит костяшками пальцев шею и убирает руку. Все это время я лежу не дыша.
        - Мне жаль, что так вышло. Очень и очень жаль.
        В его голосе больше нет холода и безразличия. Он искрится волнением и отчаянием. Возможно, правильно сейчас дать ему понять, что я уже в сознании. Правильнее. Но я так боюсь заглянуть ему в глаза и снова увидеть в них ненависть. Когда он узнает, что со мной все хорошо, то снова вернется к привычному для себя сценарию.
        Произойдет очередная фаза отторжения.
        - ??????????????
        Поэтому я молчу. Стискиваю зубы и размеренно выдыхаю.
        После его ухода - плачу. Долго. И никак не могу успокоиться. И вновь проваливаюсь в темноту, а когда прихожу в себя, Рома уже сидит на стуле рядом с кроватью. Залипает в телефоне.
        - Привет, - произношу тише, чем сама того желаю.
        - Лу, - Ромка засовывает мобильный в карман, - как ты? Болит?
        - Все нормально, - выдыхаю, - я надеюсь, ты ночевал дома, а не здесь?
        - Дома. Но не у нас. Вяземский позвал к себе.
        - Да? А где он сейчас?
        - Стефка сказала, что улетел.
        31
        После ответа Ромы о том, что Клим улетел, я стараюсь не показывать своего разочарования. Внутри все сжимается от обиды и нахлынувшей волны отчаяния.
        Я снова начинаю сожалеть. Злюсь на саму себя. Нужно было дать ему понять, что я в сознании. Сказать, что я чувствую на самом деле. Поделиться теми эмоциями, которые прожигают в груди огромную дыру. Она ноет не переставая.
        Хотя разве мои откровения что-то бы изменили? Наверное, нет.
        Чуть позже приходит врач. Просит Рому выйти. Высокий мужчина отдает распоряжение медсестре воткнуть в мою руку катетер с огромной капельницей. Его цепкий взгляд вызывает прилив мурашек. Я подсознательно нервничаю. Мне кажется, он вот-вот скажет что-то ужасное. Но этого не происходит. Мужчина убирает руки в карманы белоснежного халата, но прежде поправляет стетофонендоскоп, свисающий по обе стороны его плеч.
        - Как себя чувствуете? - протягивает руку, нащупывая мой пульс.
        - Нормально, - пожимаю плечами. Его пальцы на моем запястье сжимаются сильнее.
        Все его дальнейшие вопросы звучат громко и коротко. Он довольно быстро проводит осмотр, делает пару записей своим размашистым почерком и молча удаляется.
        Как только доктор уходит, в палату врывается Витя. Он не церемонится. Хлопает дверью, переступает порог и надвигается на меня мягкой поступью. Он словно хищник на охоте. Секунда - и придушит в один бросок без всяческих сожалений.
        - Зачем ты пришел? - подбираюсь и мгновенно морщусь. Острая боль пронзает и без того измученное тело. Как бы я ни бодрилась - состояние паршивое.
        - Конечно же, поинтересоваться о твоем здоровье, - вытягивает ладонь, упираясь ей в мое плечо. - Как ты, милая? - улыбается своей наигранной улыбкой.
        - До твоего появления мне было лучше.
        - Ты сорвала мой план.
        - Скажи за это «спасибо» своей жене, - огрызаюсь в ответ, не желая с ним любезничать даже из чувства самосохранения.
        Витя облизывает свои полные и сухие губы. Секунда - и перед глазами появляются искры. Он с огромной силой тянет меня за волосы, размеренно, с видом настоящего маньяка, наматывая те на кулак.
        - С ней я уже провел воспитательную беседу. Она умоляла меня простить ее, а еще…
        Витин голос становится ледяным. Пронизывает холодом. Он тянет меня назад, заставляет запрокинуть голову, чтобы заглянуть в глаза.
        Смотрит так пристально. Стискиваю зубы.
        - …рассказывала много занимательных историй. Кто позволил тебе открывать рот? - встряхивает меня и прижимает затылком к стене, немного вытаскивая из-под одеяла. - Сука. Я тебя спрашиваю, кто?
        Кашляю. Захлебываюсь этим гадким отсутствием воздуха и едкой болью, распарывающей мое горло.
        - Дрянь! Что ты успела напеть Климу? Ты с ним заодно? Отвечай, когда я спрашиваю!
        От его крика содрогаются стены. Сейчас Витя неуправляем. Всего пару раз я видела его в таком состоянии. И никогда, никогда это не заканчивалось хорошо.
        - Что он знает? Что ты успела ему рассказать?
        Витя выдирает катетер и рывком стаскивает меня с кровати. Ноги подгибаются, я не могу удержаться и падаю на колени. Боль в коленных чашечках становится триггером. Глаза наполняются слезами. Я не хочу плакать, но, кажется, это что-то вроде защитной реакции.
        - Ты пойдешь со мной, - рявкает и подцепляет меня за шиворот ночной больничной рубашки.
        - Пусти! - ору что есть сил. - Я никуда с тобой не пойду!
        - Ты думаешь, я отдам ему такой козырь? Ни за что.
        Витя вдруг отпускает меня. Отшвыривает. Смотрит с пренебрежением, как на какую-то грязь.
        Пинает ножку кровати носком ботинка. Приближается.
        Забиваюсь в угол у окна. Встать не получается. Сил нет. Я действительно переоценила свое состояние.
        - Ты сделаешь все, что я скажу, иначе... - оскаливается. - Иначе я познакомлю Ромку со своими мальчиками. Он смазливый, думаю, им понравится.
        - Ты не посмеешь, - шепчу.
        - Луиза, - Витя качает головой, растягивая губы в глумливой улыбке, - мы знакомы с тобой не первый день...
        - Ты боишься Клима, если я расскажу ему…
        - Не успеешь, маленькая, его сейчас нет в городе. А твой братец здесь, за стенкой. И я в любой момент могу дать комнату «фас». Это сделают на твоих глазах. Ты будешь видеть каждую деталь, каждую. Когда все закончится, я не убью тебя. Нет. Ты сделаешь это сама. В этот раз у тебя хватит смелости.
        - ??????????????
        32
        Отрицательно качаю головой, сильнее вжимаясь в стену. Я боюсь его. Сейчас по-настоящему. То, что происходит, результат вседозволенности. Витя давно перешел черту. Долбаный король мира.
        - Лу!
        Ворвавшийся в палату Рома вселяет надежду. Реагирую на него и неосознанно вытягиваю руки. Не сразу замечаю, что он вошел не один. В дверях высокий, широкоплечий мужчина с темной щетиной. На нем черный костюм и режущая глаза белоснежная рубашка. Он пренебрежительно скользит глазами по Витьке и останавливает свой взгляд на мне. В нем нет суровости. Там непоколебимая уверенность, он словно передает ее мне. Дышать становится немного легче. Грудь больше не сжимает в тиски, а сгорбленная спина выпрямляется.
        Рома опускается рядом, и я цепляюсь за него, как за спасательный круг.
        - Нехорошо, господин Мельников, - произносит незнакомец. Витя сжимает зубы. Он явно недоволен происходящим. Все пошло не по его плану.
        - Матвей. Цепной пес. Всегда рядом.
        Матвей игнорирует Витькин выпад.
        - Тебе лучше уйти. Мы же не будем доводить до резни?
        - Не сегодня.
        Мельников убирает руки в карманы пальто и двигается к двери. Напоследок обжигает меня взглядом, мысленно обещая настоящий ад.
        - Я Матвей. Клим просил забрать тебя отсюда. Прости, мы немного опоздали, - говорит спокойно и очень ровно.
        Все, что я могу, это кивнуть.
        Ромка помогает мне подняться и присесть на кровать. Чувствую липкую субстанцию под ладонью, которую все это время прижимала к боку.
        - У тебя кровь! - вопит брат.
        - Я позову врача, - заключает Матвей и выходит из палаты.
        Он очень широко открывает дверь. Коридор хорошо просматривается, и я вижу в нем людей. Они явно пришли сюда с этим человеком.
        - Как ты? - касаюсь Ромкиной руки.
        - Нормально. Они реально приехали вовремя, - поджимает губы.
        - Тебе что-то сделали? Витины люди что-то…
        - Нет, - сжимает мою ладонь в ответ.
        Через пару минут в палате появляется врач. Он фонтанирует недовольством, ругает всех присутствующих здесь и выгоняет из палаты посторонних. Мы с ним остаемся вдвоем.
        К счастью, мне не накладывают повторных швов и не ставят дренаж. Рану обрабатывают, перевязывают и настоятельно рекомендуют полный покой.
        - Это сумасшествие. Вы должны оставаться в больнице.
        Артур Равилевич - так написано на бейдже - разводит руками. Но оставить меня здесь и не дать Матвею увезти попыток не предпринимает. Его либо хорошо «благодарят», либо просто запугивают.
        Весь этот переезд проходит в тумане. Слабость берет верх. Очень хочется спать. Поэтому, когда я открываю глаза и понимаю, что это отдаленно похоже на мою квартиру, - пугаюсь. Чуть позже, конечно, распознаю в этой комнате ту самую спальню, где мне пришлось ночевать за день до ранения.
        Бесспорно - это дом Клима. А если учесть вопли Стефы, что я пришла в себя…
        Вздыхаю и поворачиваю голову к окну. На улице дождь. Плохая погода всегда навеивает не самые лучшие воспоминания и погружает в уныние.
        - Как жаль, что я улетаю и не смогу тебе ничем помочь, - сокрушается Стефа, расположившись на краю моей кровати, - соблюдай все инструкции, что дал врач, - стучит ноготком по тумбочке, усыпанной листками и таблетками.
        Киваю.
        - Все будет хорошо, - улыбается, но после сразу поджимает губы. - Клим за тебя переживает, - добавляет шепотом.
        - Я знаю. Что с Линой? Ты не в курсе?
        Стефа отрицательно мотает головой.
        - Ладно. Хорошего полета.
        - Спасибо. Я еще вернусь.
        Стеф целует меня в щеку и своей суетливой походкой вышмыгивает за дверь.
        Остаток дня я лежу одна. Пару раз забегает Ромка, но, видя мой абсолютно не разговорчивый настрой, ретируется.
        А я… я постоянно прокручиваю в голове Витины слова. Он готов к войне и сегодня дал понять это слишком четко.
        На улицу опускается ночь. В сотый раз смотрю на тарелку с ужином и чувствую легкую тошноту. Аппетита ноль. Спать не хочется. Мозг переполнен мыслями и картинками. Они ужасны, кровожадны и не дают покоя.
        Стрелка часов переваливает за три. Во дворе лают собаки.
        За дверью слышатся шаги. Настораживаюсь, но, когда вижу, кто пришел, расслабляюсь. Напряжение этого дня теряет градус.
        - Привет, - говорю первая, хочу, чтобы он знал, что я не сплю.
        В комнате полумрак. Зажжен лишь торшер, стоящий у окна.
        - Разбудил? - Клим сокращает расстояние от двери до кровати.
        - Нет, я не спала.
        - И не ела, - косится на тарелку, которая стоит на тумбочке.
        - После произошедшего еда - последнее, о чем я думаю, - пожимаю плечами, а Вяземский приоткрывает окно, впуская в помещение холодный ночной воздух поздней осени.
        - ??????????????
        Затаиваю дыхание, наблюдая за его движениями. Он снимает пиджак и небрежно бросает его в кресло. Закатывает рукава черной рубашки до локтя и расстегивает верхние пуговицы воротника. Галстука на нем нет. Клим вообще старается избегать этого предмета гардероба.
        - Мне сказали, что ты улетел.
        - Вернулся.
        - Почему?
        - Потому что не могу оставить тебя здесь одну.
        Он говорит это так обыденно, а у меня сердце выпрыгивает из груди.
        33
        Клим
        - Спасибо, - ее голос звучит приглушенно.
        Я должен был вернуться завтра, но после рассказа Матвея о том, что Витька устроил в больнице, решил немного ускорить процесс переговоров. Мне было необходимо встретиться с бывшим партнером отчима. Он больше пяти лет назад поселился отшельником в двух часах лета от города. Пришлось поднимать вертолет и ускорять наш разговор.
        Ничего глобально нового он не выдал. Зато рассказал о загадочном убийстве четырехлетней давности. Витька тогда сыграл там не последнюю роль. Помог в «расследовании». Но что-то мне подсказывает, что всю эту дичь заварил именно он.
        - Как ты себя чувствуешь? - обвожу тонкую Луизкину фигуру взглядом.
        Она все еще бледная и запуганная. В общем, выглядит не лучшим образом, и это понятно. Последние двое суток выдались напряженными.
        Для меня тоже.
        Прийти к ней в больницу той ночью было спонтанной идеей. Порывом высказаться в тишину. Она отходила от наркоза и все равно ничего бы не услышала. А мне было просто необходимо выплеснуть эти чувства. Эмоции, что скапливаются в груди и не дают спокойно жить.
        - Нормально, правда, - растерянно кивает. Ее губ касается легкая улыбка. В полутьме комнаты ее почти невозможно рассмотреть.
        - Хорошо. Спи.
        Ретируюсь. Мне лучше уйти. Наши разговоры сейчас практически бессмысленны. Мы оба под гнетом опасений. Я за нее, а она за свою жизнь.
        Не стоит ничего ворошить, даже если очень этого хочется.
        Подаюсь к выходу. Прежде, конечно, закрываю окно. Когда обхожу кровать, Луиза вылезает из-под одеяла и, переместившись к краю, проворно хватает меня за руку. Холод ее пальцев ярко контрастирует с теплом моей кожи.
        - Я должна рассказать, - сглатывает и отдергивает ладонь.
        Останавливаюсь. Поворачиваюсь к ней.
        - Говори.
        - Мне страшно, - шепчет, подтягивая одеяло к коленям.
        Инстинктивно цепляюсь взглядом за ее ноги. Раздражаюсь внутренними соблазнами. Они слишком быстро затмевают разум. Поэтому, чтобы вычленить из ее рассказа суть, приходится поднапрячься.
        - …он просто убьет нас. Что мне делать?
        Заканчивает свою исповедь, суть которой ясна и так. Витька угрожал. Она боится за себя, брата и жизнь в целом.
        - Я сделала выбор, - сминает край пододеяльника. - Я больше не с ним, - кусает нижнюю губу и смотрит снизу вверх своими огромными глазами. Ведьма.
        - Я сделаю все, что от меня зависит, - выдаю уже больше на автомате. Привык решать чужие проблемы, даже те, что на фиг не уперлись. Она, конечно, другое дело, но знать ей об этом необязательно.
        - Пожалуйста...
        Лу опускает взгляд. Что скрывается за этим «пожалуйста», я не понимаю. Неизвестность злит еще больше. Убираю руки в карманы брюк. Сам осознаю, что смотрю на нее сейчас как на провинившуюся девчонку. А внутри все горит огнем. Едкое пламя плавит органы один за другим.
        - Тебе ничего не угрожает. Больше ничего не угрожает.
        После моих слов она как-то преображается. Теперь уже смотрит в глаза. Душу вытряхивает от ее взглядов. Притягательных, открытых, детских каких-то. В них отголоски невинности, которой в ней самой вовсе нет. Но яркие радужки кричат обратное. Вынуждают заглянуть глубже, проникнуться ее болью и отчаянием.
        - Я правда не хотела, чтобы все вышло так.
        - Знаю.
        - Ты злишься, Клим, и это нормально. Злиться. Только не поступай со мной так, как это сделала я. Не давай надежду, если… - замолкает. Делает глубокий вдох. - Знаю, наверное, я многого прошу…
        Она говорит что-то еще, но все ее слова проходят мимо меня, с разгона улетают в черную дыру. Смотрю на ее шевелящиеся губы и ни черта больше не вижу. Одержимость возвращается. Вырывается из потаенных глубин сознания. Поднимает свою уродливую голову и кровожадно улыбается.
        - …я слышала, что ты говорил мне в больнице… отошла от наркоза… Витя не оставит это… я не знаю, что мне с этим делать Клим… эти чувства, они… ты признавался мне в любви в машине… как дальше жить?
        Слышу урывками. Она говорит, говорит. Плачет, растирает слезы по лицу. В веренице происходящего я остаюсь стоять на месте. Не шевелюсь. Время словно минует меня стороной. Даже дышу через раз, а она продолжает говорить. Выворачивается передо мной наизнанку.
        В ушах шум крови. Сердце напряженно разгоняет ее по венам.
        - Прекрати, - обрываю поток ее уже бессвязных слов и подаюсь вперед. Получатся громче и грубее, чем хотелось.
        Лу отшатывается, шмыгает носом и замолкает.
        Нависаю над ее красивым лицом. Ее неровное дыхание и всего несколько чертовых сантиметров, что отделяют нас друг от друга. Гребаный соблазн велик.
        Внутри горю адским желанием дотронуться до нее. Провести пальцами по гладкой, слегка влажной от слез коже. Вытягиваю ладонь, но сжимаю ее в кулак, стоит руке поравняться с Луизиной щекой.
        А потом происходит то, чего я не ожидал. Она перехватывает мою руку и прижимает к своему лицу, вынуждая разжать пальцы, дотронуться.
        - Я тоже это чувствую, - шепчет с придыханием и бегает глазами по моему лицу в поисках поддержки.
        34
        Все происходит быстро. На рефлексах и инстинктах. Упираюсь коленом в кровать и фиксирую ее затылок ладонью.
        Лу дрожит. Сама ко мне тянется. Ломает мое внутреннее сопротивление. Лед трескается, холодная стена, которой я отгораживался от нее все это время, тает.
        Вдыхаю аромат ее кожи, смешанный с легкими цветочными духами, и прижимаю раскрытую ладонь к спине. Опускаюсь на кровать. Сажусь рядом.
        Ее пальцы касаются кожи под распахнутым воротом рубашки.
        - Я… - размыкает губы.
        - Молчи.
        Лучший способ оживить собственную просьбу - поцеловать.
        Поддаться искушению. Заклеймить.
        У нее мягкие губы. Желанные, как и она сама, сколько бы я ни пытался доказать себе обратное.
        Она отвечает. Впускает язык в свой рот и тихо стонет. Впивается ногтями в мою шею, группируется, чтобы притиснуться еще ближе.
        Идиотское ощущение, ты вроде бы вырос, но рядом с той самой отматываешь время и чувствуешь себя мальчишкой. Лулуша всегда была чем-то безгранично желаемым, но в то же время запретным. Но сейчас рамки стерлись.
        Трогаю ее грудь под тонким черным шелком пижамной майки. Пальцы нащупывают сосок, уже давно ставший горошинкой. Острая вершинка сама тянется к моим рукам. Лу вздрагивает. Запрокидывает голову, открывая шею для поцелуев. Втягиваю тонкую кожу, на которой точно останутся отметины. Плевать. Сейчас это не имеет значения.
        Самоконтроль уже ничего не значит. Я хочу ее. Здесь. Сейчас. В эту минуту. Мне нужно ее тело, душа. Абсолютно все.
        Каменный стояк от одних только поцелуев.
        Веду руку ниже, задеваю повязку, спрятавшуюся под майкой.
        С ее губ мгновенно слетает тихое шипение. Тело каменеет. Напрягается.
        - Прости, я забыл, - убираю ладонь.
        Фиксирую затылок, чтобы смотрела на меня. Не пряталась. Я хочу видеть ее. Чувствовать.
        Смотрю в помутненные карие глаза. В них намешаны тысячи эмоций. Возбуждение, боль, покорность, непонимание. Она, как и я, ступает по тонкому льду и ждет, где же провалится. Какой шаг станет последним.
        - Пожалуйста, поверь мне, - смотрит, затаив дыхание, - я не с ним. Я больше не с ним, - хаотично вертит головой, - слышишь?
        - Слышу, - останавливаю поток ее движений, - верю.
        Луиза поджимает губы и упирается носом мне в ключицу.
        Пропускаю пряди ее волос сквозь пальцы, медленно восстанавливая ритм дыхания. Возбуждение никуда не делось. Член упирается в брюки, создавая дискомфорт. Полная боевая готовность, которая сегодня, к сожалению, уже вряд ли пригодится.
        Тем временем Лу отстраняется. Смахивает свои слезы и упирается большим пальцем в мое запястье. Жест искренности.
        - Останься, - шепотом.
        Киваю скорее сам себе, нежели ей.
        Мы больше не говорим. Не знаю, сколько проходит времени, но по ее размеренному дыханию становится ясно - спит.
        Накрываю ее одеялом по самую макушку и аккуратно высвобождаюсь из объятий. Тело затекло. Первые шаги к двери получаются заторможенными.
        Ускоряюсь и по пути в кабинет захожу к Ромке. Включаю верхний свет и несколько раз ударяю кулаком о дверной косяк. Его сонная рожа высовывается из-под одеяла с явным недовольством.
        - Харе спать, пошли, разговор есть.
        - Что? - переводит взгляд на часы. - Три часа, - хлопает глазами, стараясь проморгаться.
        - Выспишься еще. В кабинет ко мне загляни. Сейчас.
        Разворачиваюсь и спускаюсь на первый этаж. Беру из бара бутылку виски и наливаю в бокал. Ромка приходит минут через десять. На лице непонимание.
        - Садись, - киваю на кресло, - рассказывай.
        - Что?
        - Все. Рассказывай все, о чем она молчит.
        Парень колеблется. Пару минут гоняет взгляд по помещению, тянется к пачке сигарет, валяющейся на моем столе. Достает одну, прикуривает…
        - Только не подавай при ней виду, что знаешь. Я думаю, она и сама расскажет, когда решится.
        - Расскажет. Но времени ждать у меня нет. Поэтому я слушаю тебя… очень внимательно.
        35
        Луиза
        Тишина. Накрываю лицо рукой, чтобы хоть немного спрятаться от солнечного света, проникающего в комнату через незанавешенное окно. Зеваю и медленно переворачиваюсь на бок.
        Открываю глаза, окончательно понимая - я здесь одна. Клим ушел.
        Вчера я имела смелость наговорить ему лишнего. Наверно, все же не стоило. Теперь момент моей искренности затеряется в вечности. Хотя я уже привыкла.
        Касаюсь бинта и, немного придерживая бок, поднимаюсь с кровати. За все эти дни лежания и полного покоя тело затекло, а мышцы ног словно атрофировались. Хочется походить, выпрямиться и просто сменить обстановку. Ужасно тянет на улицу. Особенно сегодня, когда там такое ясное небо и яркое солнце. Желтое, пригревающее. Оно подталкивает вытянуться, развести руки широко-широко и вдохнуть полной грудью.
        С горем пополам надеваю спортивные штаны и белое худи. К счастью, Клим позаботился о моем гардеробе. Еще вчера Ромка вместе с человеком из охраны Вяземского наведался в нашу квартиру и забрал необходимые вещи.
        Закатываю рукава, стоя перед ростовым зеркалом с подсветкой. Когда пытаюсь поднять правую руку, чтобы собрать волосы в хвост, сразу прихватывает бок. Морщусь, решая проигнорировать эту затею. Можно и с распущенными. Убираю пряди за уши и выхожу из комнаты.
        В доме тихо и, кажется, пусто. Конечно, тут много охраны, но парни любят оставаться незамеченными. В кухне тоже кипит жизнь, а вот на хозяйской территории - затишье. Придерживаясь за перила, спускаюсь на первый этаж. Миную гостиную и выхожу на улицу. Перед домом расстилается довольно обширная территория. Ухоженный пруд, сад с сортовыми деревьями. Все дорожки вымощены камнем. За домом бассейн, уже накрытый и подготовленный к зиме. Чуть дальше остекленная беседка - настоящий прозрачный купол.
        Пока вышагиваю по дорожке и наслаждаюсь свежим воздухом, навстречу, словно из ниоткуда, появляется человек в спортивной экипировке. Он бежит легкой трусцой. Заметив меня, замедляется и стягивает капюшон. Стоит нам поравняться, и я сразу обращаю внимание на его руки. Они перемотаны бинтами, скорее эластичными лентами. Ну такие, как у боксеров.
        - Луиза? - прищуривается и почти тычет в меня пальцем.
        Киваю.
        - Ден, - представляется. И вытягивает из-за пояса маленькую бутылку с водой, осушает ту за пару глотков. - Клим предупреждал о тебе. Симпатичная, - озвучивает свои мысли, очень придирчиво осматривая мой внешний вид.
        Моя бровь непроизвольно ползет вверх. Это - не удивление, а скорее злость.
        Новый знакомый широко улыбается. Он явно меня провоцирует. Теперь вот ждет реакции, и кажется, она именно такая, как он и хотел.
        - Мне еще три километра, - смотрит на смарт-часы, - присоединишься?
        - Обойдусь, - передергиваю плечами.
        - Как хочешь, - вручает мне пустую бутылку и продолжает свою пробежку, накидывая на коротко подстриженную голову капюшон толстовки.
        В дом возвращаюсь взвинченная. Хлопаю дверью, почти сразу сталкиваясь с братом.
        - У тебя же постельный режим.
        - Тошнит уже от этого режима. Все бока отлежала, - тру нос, оглядываясь ко входу.
        - Ты чего такая злая?
        - Да так, «приятное» знакомство, - закатываю глаза. - Что за странные типы трутся в этом доме? - Вопрос, конечно, не требует пояснений.
        - Ты о ком?
        Ответить не успеваю. Утреннее недоразумение вваливается в гостиную с телефоном в руках. На нас внимания не обращает, орет в трубку и быстро взбегает по лестнице на второй этаж. Видимо, кто-то сорвал его пробежку этим «милым» звонком.
        - О нем, - смотрю в удаляющуюся спину Дениса.
        - Ты серьезно? - Ромка таращится на меня как на душевнобольную. - Лу!
        - Что?
        - Это же Соколов! - в голосе столько восхищения.
        - Серьезно? - цокаю языком. - Это, конечно, все меняет.
        - Ты его не знаешь? Он боксер.
        - А я прямо каждый день залипаю на спортивные каналы.
        - У него в этом году будет самый громкий бой за последние пару лет. Об этом из каждого утюга вещают.
        - Может быть, как боксер он и ничего, а как человек… - кривлю губы. - А ты куда, вообще, собрался?
        - У нас репетиция с ребятами.
        - Нет, Рома, ты не пойдешь. Слышишь?
        - Нам теперь всю жизнь прятаться? У нас скоро выступление, и вообще нужно готовиться к записи демки.
        - Если для безопасности потребуется сидеть дома вечность - мы будем сидеть в четырех стенах эту вечность, - повышаю голос.
        - Не начинай, я поеду. Никто меня не тронет. Мне нужно.
        - Рома!
        - Луиза, - перекрикивает, переводит взгляд за мою спину и замолкает.
        - Я приставлю к нему человека, - голос Клима становится для меня неожиданностью. Когда он вошел? Или же все это время был в доме?
        Поворачиваюсь, абсолютно не собираясь сдавать позиций.
        - ??????????????
        - Нет. Я сказала нет, - взмахиваю руками и торопливо иду наверх. Замираю. - Если ты уйдешь, - смотрю на Рому, - только попробуй, - как в детстве, грожу ему пальцем и продолжаю движение.
        На этаже влетаю в Дениса. Черт бы его побрал.
        - Спокойнее, пантера, не нападай, - выставляет руку вперед, упираясь ладонью в мое плечо.
        - Не трогай меня! Отстаньте, все.
        Толкаю его в сторону и громко хлопаю дверью в комнату. Я злюсь на себя, на происходящее. Сейчас я потеряла равновесие. Ничего не решаю и даже предпринять ничего не могу. Ровно до появления Клима моя жизнь была моей. Все глупости, все решения и проблемы - только мои. Мне было больно, одиноко и очень сложно. Но я сама за себя отвечала. Знала, что если приму неверные решения, то единолично отгребу последствий. Сейчас все иначе. Сейчас я словно передала бразды правления в чужие руки. Впереди неизвестность. Клим теперь не отступится. А что, если я поступила неправильно? Что, если нужно было промолчать? Вдруг Витя сможет выкрутиться и на этот раз? Что, если я втянула Вяземского во что-то более страшное?
        Что мне с этим делать?
        Мысли душат. Не дают вдохнуть. Оседаю на пол, придерживаясь за простреленный бок, и не моргая смотрю в одну точку.
        - Поговорим? - Клим переступает порог и плотно прикрывает за собой дверь.
        Присаживается рядом и широко расставляет ноги, согнув те в коленях.
        Отрицательно мотаю головой и предпринимаю нелепую попытку подняться. Провальную, конечно. Вяземский сразу пресекает мои поползновения.
        - Ты не должен никуда ввязываться из-за меня, - выдыхаю, - все это было глупой идеей.
        - Позволь мне решать самому, ладно? - отрезает ледяным тоном. От его голоса по телу расползаются мурашки.
        - Ты не понимаешь…
        - Я понимаю.
        Клим ведет подбородком и теперь смотрит на меня.
        - Ты должен мне ужин, - не знаю, к чему вспоминаю об этом именно сейчас, - давай поужинаем сегодня.
        - У тебя постельный режим.
        - Мы поужинаем на кухне, - выдавливаю улыбку, наконец имея смелость взглянуть в его глаза.
        36
        - Ладно.
        Клим соглашается. Его интонации становятся более спокойными, и на душе сразу теплеет. Я очень трепетно реагирую на изменения его голоса, да и на настроение в целом. Кажется, даже внутренне стараюсь под него подстроиться. Не нарочно. Это выходит само собой.
        Обнимаю плечи и прикусываю нижнюю губу. Разговор дальше не клеится.
        Вяземский поднимается. Тянет за собой. От его напора я просто вынуждена разогнуть колени. Выпрямиться.
        - Ты можешь мне доверять, Луиза, - проводит большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. Он говорит это как-то странно. Очень пристально смотрит в глаза. Я вижу в них непоколебимое спокойствие и что-то еще, но никак не могу это уловить.
        - Я знаю, - шепчу и инстинктивно придвигаюсь ближе.
        Мне кажется, что сейчас он меня поцелует, но этого не происходит. Клим застегивает пуговицы на пиджаке и поправляет манжеты. До меня больше не дотрагивается. Сейчас он вновь выглядит отстраненным.
        - Мне сейчас нужно уехать, - касается взглядом циферблата своих часов. - Вернусь к восьми. Алла Олеговна приготовит ужин.
        - Хорошо, - отступаю и склоняю голову. Подчиняюсь.
        Внутри все переворачивается. Сердце отбивает ужасно быстрый ритм, дыхание перехватывает. Сама не понимаю, что мною движет, но стоять как истукан и смотреть на то, как он уходит, нет сил.
        Подаюсь вперед и цепляюсь за мужское плечо. Почти повисаю на мощном теле.
        Целует Целую его сразу, как только Клим оборачивается. Обхватываю руками небритое лицо и закрываю глаза. Меня колотит от волнения, от понимания того, что он может оттолкнуть. Но этого не происходит. Широкими ладонями теснее прижимает меня к себе. Он фиксирует мой затылок и углубляет поцелуй. Я чувствую жар его тела и уже намеченное возбуждение.
        Сама трясусь от желания. Со мной такого не было. Никогда не было. Все эти чувства в новинку. Я ступаю по минному полю и повиновенно жду, когда рванет.
        Мне до одури хочется быть нужной. Ему. Только ему.
        В голове хаос из мыслей. Теплые губы накрывают мой рот после секундной паузы. Он подчиняет.
        Жарко и слишком тесно. Одежда кажется сейчас лишней. Мне необходима передышка, иначе я просто сойду с ума от накала эмоций и ощущений. Тело начинает жить отдельной жизнью.
        - Что ты творишь? - шепчет Клим, зарываясь пальцами в мои волосы.
        Его вопрос с придыханием вызывает улыбку и табун мурашек. Они оккупируют тело, которое вот-вот превратится в растопленное масло.
        - Не знаю, - верчу головой из стороны в сторону, не смея открыть глаза. Втягиваю воздух носом у его шеи.
        - Мне нужно ехать.
        Он говорит одно, но делает другое. Задирает мое худи, прикасаясь к голой коже. Водит пальцами по спине, огибает талию и тянется к груди.
        Сейчас каждое прикосновение словно разряд тока. Клим захватывает твердый, ноющий сосок. С губ срывается тихий вздох. Я хочу, чтобы он меня трогал. Жадно. Ненасытно.
        Часто и громко дышу, не в силах сдерживать эмоции. Впрочем, разве я должна? Должна утаивать то, что мне хорошо?
        А потом у него звонит телефон. Клим нехотя отстраняется, продолжая удерживать меня за талию одной рукой.
        Пока он отвечает на звонок, я упираюсь лбом в его плечо. Провожу ладонью по твердой груди и сжимаю лацкан пиджака в кулак. Не хочу его отпускать, хочу, чтобы он остался, чтобы не смел уходить.
        - Мне нужно уехать.
        Его фраза звучит как приговор. Я этого ждала. Теперь он обращается ко мне. Убирает смартфон в карман брюк.
        - Я понимаю, - запрокидываю голову, - до вечера?
        - До вечера.
        Клим мимолетно целует меня в губы и, одернув мое худи вниз, убирает руку с талии.
        Я не иду за ним следом. Ложусь на кровать, закрываю глаза и почти сразу засыпаю.
        Мне снятся цветные сны. Яркие, насыщенные. Я снова вижу маму, она улыбается и крепко прижимает к себе. Ее образ тает. Сменяется проливным дождем и аварией. Я вижу, как машина летит с моста, и распахиваю глаза.
        Когда просыпаюсь, за окном уже темно. Я так и лежу поперек кровати.
        Внутри чувство тревоги и пустоты.
        На часах девять. Торопливо переодеваюсь, причесываюсь и немного подкрашиваю губы. В столовой уже накрыт стол, но Клима в доме нет. Только зря надевала платье и мучилась с бинтами.
        На самом деле, я понимаю, что веду себя безалаберно. В моем состоянии и правда лучше лежать на кровати. Но! Я привыкла к боли. Поэтому данный физический дефект абсолютно не мешает мне жить. Наоборот, даже подстегивает. Кажется, я мазохистка, если меня прет от ощущений жизни через боль.
        Опускаюсь на стул и придвигаю к себе бутылку вина. Наливаю красную жидкость в бокал и несколько секунд грею его в руке.
        Смартфон кладу рядом. Постоянно смотрю на темный экран. Клим не позвонил и даже не написал. Не предупредил, что задержится или не приедет вообще, - это огорчает. Но я стараюсь не зацикливаться. Произойти может всякое. И обижаться на него сейчас глупо.
        - ??????????????
        Внутри селится чувство страха. А что, если с ним что-то… Нет, не может быть.
        Алкоголь мне противопоказан, но я, как человек, не особо следящий за здоровьем, игнорирую наставление врачей и делаю несколько глотков. Потом еще пару. И еще.
        Время переваливает за полночь, а я так и продолжаю сидеть за столом.
        Ромка торчит в своей спальне. Я к нему заглядывала, но он со мной не разговаривает. Остался дома, а теперь считает меня мини-врагом. Завтра отойдет, такое было не раз. Но сегодня у него, можно сказать, есть причины меня поигнорить.
        - Скучаешь?
        Денис появляется внезапно. Усаживается напротив и наливает себе виски, которое принес из бара.
        - Нет, - отрезаю холодно, желаю, чтобы он ушел.
        Но Соколов не уходит. Пялится только. Пристально так. Сканирует. Он последний человек, в компании которого я бы хотела находиться. Иногда так бывает. Посмотришь на кого-то и чувствуешь внутреннее отторжение. Денис - тот самый случай.
        - Я думала, спортсмены не пьют, - прищуриваюсь.
        Ден смотрит на бутылку и ухмыляется.
        - Пьют, когда сохнут по своей девятнадцатилетней сводной сестре, - сарказм Вяземского, как и его появление - внезапен.
        Соколов закатывает глаза, а я оборачиваюсь. Клим идет к нам, параллельно снимая пиджак.
        - Шикарно выглядишь, - касается моего плеча.
        Кровь мгновенно приливает к щекам, и они краснеют.
        Вяземский садится рядом и практически выдирает из моих рук бокал вина. Хочется возмутиться, но стоит ему лишь взглянуть и протест внутри меня тает.
        37
        Клим.
        - Да, - поддеваю наполовину сотлевшую тряпку, которая еще час назад была покрывалом, - хреново, - бросаю на пол и переступаю порог почти дотла выгоревшей комнаты. Еще вчера Лу называла ее своей спальней.
        - Прессу я попридержал, лишний шум нам не нужен.
        - Не нужен, - киваю Матвею и заглядываю на кухню. Стол еще цел. Очень бодренько стоит на четырех ножках в центре перепачканного сажей пространства.
        Луиза будет в шоке. А мне теперь придется разгребать последствия Витькиного веселья.
        Конечно, официальная версия возгорания - устаревшая проводка, кто бы сомневался. Мстит, сволочь. Исподтишка, как крыса.
        За окном темень. К ужину я опоздал уже раз пять. Не скажу, что меня мучает совесть. Вовсе нет. В сложившейся ситуации мне точно не до милых посиделок. А Лу не глупая, поймет. Напрягает одно - я до сих пор так и не решил, стоит ли говорить ей сегодня о возгорании?!
        Поэтому по дороге домой хаотично накидываю варианты, как смягчить эту новость.
        В последние пару суток Мельников раз за разом переходит черту. Первые две минуты после Ромкиного рассказа я был готов сорваться к Витеньке среди ночи и пристрелить тварь. Один точный выстрел прямо в голову. Сдержался. Это стоило больших усилий. Годы тренировок и жизни под прикрытием многому учат. Раньше я бы рванул к братцу не задумываясь и плюя на последствия. Моя импульсивность всегда шла впереди меня. Понадобилось время, чтобы ее обуздать.
        Перед глазами лишь кровавое марево. Злость. Агрессия. Я многое видел. Но, когда подобное происходит с близким тебе человеком, границы стираются. Отрешенность пропадает, а безразличие тает. Ты готов крушить все, что видишь. Мстить. Извращенно. Кроваво.
        Еще на улице вижу, что в столовой горит свет. Как только оказываюсь в доме, иду туда. Лу сидит ко мне спиной в компании Дена. Уже познакомились.
        - Я думала, спортсмены не пьют, - она слегка повышает голос и перекидывает волосы на правое плечо.
        Ден смотрит на бутылку и ухмыляется. Замечает меня первым.
        На ходу снимаю пиджак.
        - Пьют, когда сохнут по своей девятнадцатилетней сводной сестре, - улыбаюсь, вспоминая его раздражение по поводу девчонки, от которой он сбежал. - Шикарно выглядишь, - касаюсь плеча Лу и опускаюсь на стул.
        - Хреновый ты друг, Вяземский. Держать язык за зубами не твое, - ухмыляется Сокол и заливает в себя еще вискаря.
        Он прилетел вчера ночью. Решил сменить обстановку, пока готовится к бою. Соколов - генеральский сын. Наше знакомство случилось еще в годы моей учебы в академии. Ден проучился там пару месяцев по настоянию отца, но довольно быстро свалил обратно в спорт. Генерал был в бешенстве, но образумить твердолобого сына так и не смог.
        За последние шесть лет Соколов ворвался в профессиональный спорт и успел покорить высший легион. Через месяц у него бой за титул чемпиона мира. Внешне он даже собран, внутри раздавлен. Его сводная сестренка вытряхнула из него все кишки. Здесь он прячется от нее, да и от себя самого тоже. Наверное, это стремно, вляпаться в такое накануне события, к которому ты шел полжизни…
        После окончания академии мы довольно часто общались.
        Нас смело можно назвать друзьями. Ден догадывается о том, кто я на самом деле, но ни разу не озвучивал это вслух. Не идиот.
        К тому же у меня на него тоже есть планы. Когда его подготовка закончится, он будет тем, кто поможет мне увезти Лу в Москву. Ей небезопасно здесь находиться, особенно после случившегося.
        - Ты еще хуже, чем я думала, - Лу закатывает глаза с явной насмешкой.
        Ден это понимает, поэтому не реагирует.
        - Ладно, мальчики, хорошего вечера, - поднимается из-за стола, - я спать.
        Она уходит, выпрямив спину. За ней не следую.
        - С характером, - Соколов протягивает мне бокал.
        - Не поспоришь. Харе бухать, - отодвигаю от себя виски и все же поднимаюсь на второй этаж. Дверь в комнату Луизы не закрыта на ключ. Толкаю вперед и переступаю порог.
        Хабибуллина уже успела переодеться.
        Смотрю на нее сейчас и понимаю, что адски соскучился. Эти два дня снова перевернули все с ног на голову. Она опять здесь. По инерции касаюсь ладонью своей груди в области сердца. И не вытравишь ее ничем. Да и стоит ли?
        Если все пройдет по плану, я смогу жить своей жизнью. Нормальной, настоящей.
        - Нужно поговорить, - прохожу вглубь комнаты и опускаюсь на кровать. Упираюсь макушкой в спинку, закинув ногу на ногу.
        - Давай, - Лу присаживается на самый краешек.
        - Обид не будет?
        - А есть повод?
        - Я опоздал.
        - Ты про ужин? Мелочь, - морщит лоб. - Сорвавшийся ужин не самое худшее, что было в моей жизни.
        - Согласен. В мире не так много вещей хуже насилия.
        Луиза замирает. Превращается в ледяную глыбу. Ее плечи тянутся к полу. Лицо становится маской - каменной, неподвижной. Без каких-либо эмоций.
        - ??????????????
        - Откуда…
        - Неважно. Ты просто должна знать, что я знаю.
        - Зачем? - качает головой, сглатывает и накрывает рот ладонью. Отмирает.
        - Ты хотела честности. Я честен.
        - Ты бестактен.
        - Я всегда таким был.
        - Точно, - кусает губы, - всегда…
        Моя цель - не сделать ей больно. Моя цель - провокация, которая выведет ее на разговор и сорвет маску. Она должна рассказать. Поделиться. Должна понять, что больше не одна и это не только ее кошмар. Должна чувствовать, что больше не одинока, перестать бояться. Понять, что теперь ей ничего не угрожает. Она под защитой.
        - Я не хочу об этом говорить, не буду, - из последних сил сдерживает слезы.
        - Будешь.
        - Зачем? Зачем тебе это? Не нужно меня спасать! Слышишь?
        - Ты хотела выпрыгнуть из окна.
        - Рома! - всхлипывает. - Как он мог!?
        - Он поступил правильно. Я его вынудил. С угрозами.
        Идиотская шутка не сглаживает ситуации. Это ничем не сгладить. Только сорвать пластырь. Обнажить душу и выдохнуть.
        - Все, что с тобой произошло, ужасно…
        - Не говори со мной так, я не жертва. Я пережила это. Сама. Пережила, - кричит, закрывая лицо ладонями.
        - Я знаю, - перемещаюсь к ней. Прижимаю к себе, касаясь губами ее макушки. - Ты сильная.
        - Нет, - качает головой, - нет. Ты меня не знаешь.
        - Расскажи, дай мне себя узнать.
        38
        - Клим, - впивается ногтями в мою руку, - не мучай меня. Не надо. Ты и так все знаешь. Мне больно, я не хочу…
        - Ты пережила насилие. Убила человека. Ты живешь с этим. Я хочу тебе помочь.
        - Почему? Зачем тебе это? - она выбирается из объятий, поворачивается ко мне лицом. Смотрит заплаканными глазами.
        - Ты сказала не давать тебе надежду, если…
        - …если ты ничего ко мне не чувствуешь, - заканчивает фразу за меня.
        - Именно.
        Луиза морщится, словно от боли. У нее дрожат пальцы и губы.
        - Он угрожал, запугивал. Сказал, что в этот раз у меня точно хватит смелости довести начатое до конца. Убить себя. Я боюсь его. Я так сильно его боюсь.
        - Все изменилось, - провожу ладонью по ее волосам, щеке, - я рядом.
        - Ты не понимаешь. Он страшный человек. Он стравил мешающих ему конкурентов и устроил в городе резню чужими руками.
        - Я знаю. И это знание - большой козырь.
        - Давай просто уедем. Зачем тебе этот бизнес? Давай уедем, чтобы нас никто не нашел. Пожалуйста.
        Она плачет, что-то шепчет. Умоляет. Я ее понимаю, но не могу ответить положительно. У меня много незаконченных дел. Теперь к работе примешалось личное, и я точно не оставлю все как есть. Да и не дадут мне, даже если захочу.
        - Через пару недель вы с братом улетаете в Москву.
        - Что? А ты?
        - Я прилечу позже.
        - Нет, Клим, нет. Я не оставлю тебя… он убьет тебя. Ты не должен из-за меня…
        - Тише, - обхватываю ее лицо ладонями, - вдохни глубоко-глубоко.
        И она делает. Набирает полные легкие воздуха.
        - Умница, - на губах проскальзывает улыбка, - ты сделаешь так, как я скажу. Потому что это безопасно и правильно. Тебе не стоит здесь оставаться.
        - Клим…
        - Луиза, сегодня сгорела ваша квартира.
        - Что?
        Она хватает воздух губами, рассеянно бегая взглядом по моему лицу, спускается им к подбородку, груди.
        - Я должен быть уверен, что тебе ничего не угрожает. Так у меня будут развязаны руки. Через месяц Ден будет возвращаться в Москву. Вы полетите с ним и охраной. Он медийная личность, а его отец не последний человек в этой стране. Витька не посмеет так рисковать.
        - А если нет?
        - А если нет, сделает мне большой подарок. Все продумано до мелочей.
        - А Ден в курсе?
        - Он сам предложил мне эту схему.
        Она часто кивает. О чем-то думает. Теребит ногти.
        - Тебе нужно прилечь. И не бухать, - вспоминаю почти выпитую бутылку вина.
        - Я нервничала. Еще этот сон…
        - Какой?
        - Мне снилась мама, авария, я так четко видела машину. Она летела с моста. В дождь. Пожалуйста, помоги мне оставить Рому в доме. Он не понимает всей серьезности…
        - Он все понимает. Мы уже обсудили его выходку.
        - Я не знаю, что со мной будет, если с ним что-то случится. У меня нет никого кроме брата. Никого.
        - С ним ничего не случится.
        Лу кивает, поворачивается. Вытягивает руку, ее пальцы проходятся по моему плечу, трогают расстегнутый воротник рубашки. Замирают где-то в области груди. Она все еще дрожит. Волнуется. Глаза влажные. Но уже с затаенной на дне уверенностью.
        - Я тебя просто не узнаю, - качает головой, а губ касается едва заметная улыбка. - Ты очень изменился. Стал такой строгий, серьезный… - сцепляет наши пальцы в замок.
        - А у тебя по-прежнему ветер в голове.
        - Что? Ты… ты… - смеется и закрывает глаза.
        Чувствую, как она расслабляется. Отпускает себя. Дышит размеренно. Запрокидывает голову мне на плечо.
        Луиза.
        «Он знает!» - набатом в голове. Он все знает. Как мне с этим жить? Разве я могу реагировать и вести себя рядом с ним так, как раньше? Я обнажена. Открытая книга. Я больше не могу спрятаться. Все чувства и эмоции на поверхности.
        А потом происходит то, чего я никак не могла ожидать. Дверь в спальню распахивается.
        - Клим, - вошедший охранник немного сконфуженно отводит взгляд, - ты просил предупреждать… Ребята засекли по камерам - мальчишка сбежал.
        Охранник выжидающе молчит, а до меня доходит. Нет.Нет. Они говорят о Ромке.
        - Что? - резко подаюсь вперед и всхлипываю от пронзающей боли в боку. - Как сбежал? Куда?
        - Мы разберемся.
        Клим сжимает мою ладонь, но все, о чем я сейчас могу думать, это Ромка. Как он мог? Гаденыш!
        39

* * *
        В который раз пересекаю комнату по диагонали, предварительно наевшись обезболивающих. Сил больше нет постоянно чувствовать эту боль.
        В душе не лучше. Там все обуглилось. Страх не дает покоя. Прошло около пяти часов, но ни Клима, ни Ромки я так еще и не видела. За окном уже давно утро, но я воспринимаю время как что-то абстрактное.
        Кажется, даже плыву по течению. А если с ними что-нибудь случится?
        Спускаюсь на кухню и за пару глотков выпиваю свежезаваренный кофе. Перебираюсь в столовую. Сажусь на стул. Кладу перед собой телефон и начинаю гипнотизировать черный экран. Клим не звонил. Брат тоже. Неужели с ним что-то действительно случилось? Ну я же его просила. Рома! Как он мог?!
        Когда телефон оживает и столовая заполняется мелодией, вздрагиваю.
        Это Ирка. В самый, блин, подходящий момент.
        - Ты куда пропала, подруга? - Стрельцова что-то жует и шелестит обертками.
        - Я? Да так, за городом.
        - За городом? Что ты там забыла?
        - Обстоятельства. Ир, давай потом созвонимся.
        - Нет, погоди. Я тебя, между прочим, потеряла. Так что выкладывай, где ты и что происходит!
        Ира настаивает, а я просто не могу сейчас ей что-либо рассказать. Это может быть опасно.
        - Давай потом, все потом.
        Сбрасываю звонок и отшатываюсь от телефона как от чего-то ужасного.
        После обеда в столовой появляется Ден. Помятый. Раздраженный.
        Вот только его физиономии мне сейчас и не хватало.
        - Вернулись? - спрашивает и параллельно сворачивает крышку с бутылки минералки.
        - Ты в курсе? - свожу брови.
        - А то нет, - закатывает глаза и, слегка поморщившись, опускается на стул.
        - Не вернулись, - вздыхаю. Обнимаю плечи руками. Все же в оверсайз-худи есть какой-то особый кайф. Я словно в одеяле. Под невидимой защитой плюшевого материала.
        Я нервничаю и транслирую эту нервозность на весь дом. То и дело постукиваю по столу пальцами. Скребу по гладкой поверхности ногтями. Кусаю губы. Постоянно поправляю волосы.
        - У тебя правда отношения с сестрой? - спрашиваю у Соколова и стараюсь перевести свои мысли в любое другое русло. Главное, не думать о том, что домой, может быть, никто не вернется.
        Странно называть чужой дом своим. Но за эти пару дней я просто приросла к этому месту. Здесь мне спокойно. По крайней мере, было до сегодняшней ночи.
        - Сводной, - ухмыляется. - Она мне такая же сестра, как и ты. Но если бы твоя маман вышла замуж за моего отца… - задумчиво хмыкает, продолжая лыбиться.
        - Мои родители погибли.
        - Суть ты уловила.
        В глазах ни капли сожаления, неудобства, стыда там. Ему пофиг. Он говорит то, что думает, не стесняется этого. Не старается запихнуть себя в рамки морали и хоть какой-то корректности.
        - Не зря она тебя динамит.
        Соколов ничего не отвечает. Только смотрит. Внимательно и пугающе. У него тяжелый взгляд. Пропитанный вседозволенностью. Веющий холодом. Мне очень хочется уйти, я словно ловлю дежавю. Мельников частенько смотрел на меня так же. Как на букашку.
        - Не тебе строить из себя праведницу. Такую шалаву еще нужно поискать, - он фонтанирует гадостями. - Клим - идиот. Два раза в одну реку не входят.
        - Ты ничего не знаешь.
        - А мне и не надо. Посмотри, что происходит сейчас?! - поднимается из-за стола и разводит руками. - Ты его подставляешь. Он рискует своей башкой из-за тебя и твоего бестолкового брата.
        - Это…
        - Можешь не утруждаться ответом. Мне плевать, что ты там скажешь.
        - Я не просила! - кричу ему вслед.
        - Но очень этого хотела. Разве нет? Разве в твоей милой голове не появлялись мысли о том, чтобы он вписался? Сам. Без твоих просьб. Защитил. М?
        Каждое его слово пропитано желчью и показным миролюбием. Он говорит ужасные вещи, но интонации, наперекор всему, ласкают слух.
        - Ден!
        Клим медленно заходит в столовую. Прожигает Соколова свирепым взглядом.
        - Ухожу, ухожу, - Денис демонстративно выставляет перед собой ладони.
        А потом в дом затаскивают Ромку. Грязного, побитого. Я даже сказать ничего не могу. Слов нет. И сил смотреть на все это тоже.
        Прижимаю ладонь ко рту. Стою. Пялюсь на происходящее и понимаю одно - Ден прав. Во всем.
        - Лу, - голос брата заставляет вынырнуть из терзаний. - Прости меня.
        Киваю. Перевожу взгляд на Клима. Он тоже выглядит помятым. А еще злым. Дико. Я на расстоянии чувствую всю гамму эмоций, что скрываются за маской отрешенности.
        Вяземский уходит наверх без слов. Просто поднимается по лестнице.
        - Что ты наделал? - приближаюсь к брату. - Зачем?
        - ??????????????
        Смотрю в огромные черные глаза и вижу там себя. Свое отражение и свою боль.
        - Я хотел… он отобрал у нас все, - понижает голос, - у меня бы могло получиться.
        - Что получиться, Рома?
        - Подорвать его тачку.
        - Что?
        Отступаю. Закрываю глаза. Я хочу успокоиться. Поймать равновесие, но у меня не выходит. На плечи снова падает желание вмешаться. Ромка перечеркнул все мои старания одним действием. Убил своим желанием. Я никогда не хотела для него такой жизни. Не хотела, чтобы он мстил. Чтобы ввязывался во все это дерьмо. А сейчас понимаю, что он серьезно хотел убить человека. Да, такого гнилого, как Витя, но дело же не в этом…
        - Приведи себя в порядок.
        Наверное, сейчас, как заботливая сестра, я должна выразить беспокойство. Попричитать, может быть, даже порыдать или, наоборот, накричать в попытке вправить ему мозги. Но я не могу. Слишком пусто внутри. Ни на что нет сил.
        Огибаю Ромину замершую посреди гостиной фигуру и поднимаюсь наверх. Крадусь по коридору и, словно воровка, тяну на себя дверь спальни Клима. Переступаю порог. Слышу шум воды в душевой и иду туда.
        Как только вхожу, наши взгляды моментально встречаются в зеркале.
        Вяземский стоит у раковины, упираясь в нее ладонями. На нем только брюки.
        - Дверь закрой, - голос похож на тихий рык.
        Теряюсь. Хочу поскорее исчезнуть. Отступаю.
        - С этой стороны, - наконец-то поворачивается ко мне лицом. - Закрой дверь и подойди сюда.
        40
        Делаю, как он говорит. В моей голове это даже не обсуждается. Иногда мне кажется, что я готова выполнить абсолютно все, что он мне скажет. Абсолютно.
        В ванной душно и влажно. В моих мыслях примерно так же. Тело очень быстро реагирует на сложившуюся ситуацию. Предвкушает что-то грандиозное. Мозг же изо всех сил бьет по тормозам. Но это уже ни к чему. Лишнее. Сердце выбрало тактику и четко ей следует.
        Переминаюсь с ноги на ногу. Клим протягивает мне ладонь. Подхожу ближе. Вплотную. Он сжимает мою руку крепко. Смотрит на губы. Это сложно не заметить. У него опаляющий взгляд. Хищный. Возбужденный.
        Это приятно - чувствовать себя желанной. Видеть блеск в глазах человека, что тебе дорог, от этой тянущей низ живота похоти.
        Обхватываю ладонями его щеки, словно окончательно убеждаюсь, что с ним все в порядке. Я так боялась, что есть физические последствия. О моральных даже не задумывалась, их наличие - само собой разумеющееся.
        - Ты цел, - улыбаюсь, слезы выступают сами. Я даже не понимаю, что плачу.
        - Надеялась на обратное?
        Застываю. До меня не сразу доходит, что он шутит. В голове так шумно. Мысли путаются между собой. Стою, смотрю на него как дура и нервно кусаю губы.
        В отличие от меня, Клим не медлит. Сажает на столешницу рядом с раковиной. Разводит мои колени, устраиваясь между ними.
        Близко. Критично близко и так желанно.
        Клим.
        Красоты и романтики не будет. Сегодня точно.
        Сейчас каждое ее движение - дикая провокация. Мое сознание реагирует именно так: каменный стояк и ни одной приличной мысли.
        Трогаю ее тело под широкой кофтой, от которой уже пора избавляться. Тяну вверх. Лу послушно поднимает руки, позволяет высвободить себя из одежды. На ней нет белья. И это непременно плюс. Высокая, налившаяся возбуждением грудь сама просится в ладони.
        Сжимаю полушария. Слышу, как учащается Луизино дыхание. Она подается вперед. Прижимается теснее. В движениях нет скованности или медлительности.
        Она на обезболиках. Эта мысль набатом бьет в голову. Чтобы удостовериться, провожу пальцами чуть в стороне от ранения. Реакции нет.
        - Ты на таблетках? Снова? - встряхиваю худое тело с выступающими ключицами.
        Она не сразу соображает. В глазах дымка. Мы с ней не говорили на эту тему. Но то, что она жрет таблы, чтобы не чувствовать боль... Их можно спокойно назвать наркотой. Да, таблетки ей выписал врач. Но сути это не меняет.
        - Я чуть-чуть, - кладет ладони мне на плечи, - ты не знаешь, как это больно…
        Ее взгляд замирает на моей груди, чуть выше сердца. Пальцы скользят по уже давно затянувшемуся ранению. Светлый рубец.
        - Знаешь… - печально улыбается и смотрит.
        Этот ее взгляд вечно выворачивал все наизнанку. Выбивал из колеи. Как и сейчас.
        Все «против» стираются.
        Целую. Она отвечает. Глубоко, развязно. Торопливо. Она всегда спешит. Боится не успеть. Сейчас так же. Переживает. Прижимается ближе. Проводит языком по шее, движется к щеке. Эти прикосновения и влага ее языка вызывают ошеломляющий эффект. Отстраняюсь. Фиксирую тонкие запястья и завожу их за спину. Лу что-то говорит, но я не особо вслушиваюсь.
        То, что она не в себе, я понял сразу, как вошел в дом. Зрачки огромные, движения дерганые. Нервозность зашкаливает.
        - Тише, - шепчу, обхватывая мочку уха губами, - дыши.
        И она дышит. Послушно. Глубоко. Ерзает, пытаясь освободить свои руки. Разжимаю захват. А ее пальцы уже расстегивают ремень на моих брюках.
        Тяну выдвижной шкафчик под раковиной на себя. Вытаскиваю презерватив и разрываю упаковку.
        - Я сама. Я хочу сама.
        У нее ледяные руки. Лу обхватывает член, сжимает в ладони, совершая несколько фрикций, прежде чем раскатать латекс. Вырисовывает ногтем незамысловатый узор в области моего паха, закусив губу.
        Поиграли - и хватит. Подтягиваю ее ближе к себе. Она откликается каждой клеточкой. Прикрывает глаза и впивается ногтями мне в плечи.
        Одно движение - и я уже в ней.
        - На меня смотри, - тяну пальцами за острый подбородок.
        Хочу видеть ее глаза. Понимать, о чем думает. На самом деле просто боюсь сделать что-то не так. Вернуть ее в грязное прошлое каким-то неосмотрительным действием.
        В ней слишком много боли, комплексов и отчаяния.
        - ??????????????
        41
        Желание сбивает с рационального пути. Все «правила» стираются. Есть только она и то, как сильно я хочу ее. Это нереальный кайф - трогать именно ее, чувствовать под пальцами гладкую кожу. Слышать тихие стоны.
        Медлительность сменяется накатывающей бурей. Хочется грубее и жестче.
        Я хочу, чтобы ей было хорошо. Сам горю от этой близости. И плевать, что было. Абсолютно, бесповоротно. Давно.
        Она подстраивается, льнет к груди. Заполняю ее собой, толчок за толчком, срывая с губ всхлипы. Они смешиваются с глубоким и учащенным дыханием.
        Эмоции сливаются. Наконец-то находят выход.
        Подтягиваю Лу к себе. Она быстро ориентируется, скрещивает лодыжки за моей спиной, но мне нужно не это. Надавливаю на ее согнутые колени, вынуждая опустить ноги. Коснуться пола. Она слушается.
        Эта податливость подкупает. Разыгрывает воображение.
        Как только ступни соприкасаются с кафелем, разворачиваю ее к себе спиной. Наши взгляды встречаются в запотевшем зеркале с парой разводов от пальцев.
        Кладу ладонь на плоский живот и начинаю медленно подниматься. Обвожу полушария груди поочередно. Сжимаю. Едва задеваю затвердевший сосок. У нее охуенная грудь. Своя. С розовыми вершинками.
        Добираюсь до ключицы и окольцовываю тонкую шею рукой. Надавливаю несильно, но непременно ощутимо.
        Лу распахивает глаза. И без того огромные зрачки увеличиваются.
        - Тише, - шиплю ей на ухо, второй рукой огибаю талию. Удерживаю от непредвиденных действий.
        Луиза.
        Замираю. Наверное, даже покрываюсь холодным потом. Задымленный возбуждением мозг начинает хаотично соображать и подкидывать не самые приятные картинки. А я почему-то была уверена, что в этот раз смогу преодолеть себя. Не вспоминать. Но чем сильнее Клим давит на мое горло, тем дальше я проваливаюсь во тьму. Глаза увлажняются.
        - Ты же видишь, что это я? - шепчет и не перестает смотреть в зеркало. Оно мутное, но я прекрасно различаю наши очертания. Знаю, что это он.
        Киваю. Завожу руку за голову, прохожусь пальцами по ежику его жестких волос. Задеваю лицо.
        Его член упирается мне в ягодицы. Стягиваю короткие пижамные шорты, медленно переступая через упавшую на пол ткань. В них вдруг становится жарко. Меня больше не устраивает сдвинутая вбок ткань.
        Клим сжимает мою грудь. Играет с сосками, доводя этими прикосновениями до исступления. Но мне мало. Несказанно мало. Я хочу чувствовать его в себе. Зная, что он - это он.
        Выгибаюсь. Впечатываюсь ягодицами в его пах. Уголки губ непроизвольно ползут вверх от осознания его твердой и так хорошо ощутимой эрекции.
        - Я тебя хочу, - закрываю глаза, запрокинув голову ему на плечо, - потому что ты - это ты.
        Мои слова находят отклик.
        Клим отстраняется довольно резко. Давит на спину между лопатками.
        Упираюсь ладонями в белоснежную раковину, начиная медленно задыхаться от ощущения наполненности.
        Он входит грубо. До самого конца. И мне это нравится. Сегодня нет места романтике и долгим предварительным ласкам. Сегодня мы оба горим эмоциями. Считываем друг друга.
        Каждый толчок вынуждает подаваться вперед. Пальцы скользят по керамике. Я больше не могу сдерживать стоны, которые уже давно переросли в крики.
        - Оближи, - Клим обхватывает пальцами мои скулы.
        Открываю рот, впуская в себя указательный. Язык совершает несколько круговых движений. Я не скуплюсь на слюну. Закрываю глаза и ловлю себя на мысли, что хочу сделать ему минет. Попробовать на вкус.
        Клим убирает руку.
        Вздрагиваю. Глубокий, тесный толчок. К нему примешивается ощущение нежности. Клим давит на клитор. Размеренные круговые движения с самым правильным давлением. Именно они заставляют напрячься.
        Низ живота тянет. Хочется свести ноги. Я остро чувствую приближающуюся разрядку. Это происходит быстро и ошеломляюще. Сильнее вцепляюсь в прохладную поверхность раковины. Тело становится еще более податливым. Ноги подкашиваются. Я все еще чувствую проникающие сквозь мое тело волны удовольствия.
        Клим убыстряет темп. Вколачивается со свойственными такому темпу хлопками. Замирает, обхватывает мое горло и тянет на себя.
        Мы оба неразмеренно дышим. Вес его тела становится совсем неощутим.
        Он огибает меня рукой под грудью. Тянет назад. Заставляет выпрямиться.
        - Ты меня простил? - поворачиваю голову, задеваю носом его подбородок.
        - А ты меня?
        Киваю, обхватывая мужское запястье пальцами.
        После этих слов все меняется. Висящее в воздухе напряжение пропадает.
        Клим приподнимает меня над полом и отодвигает створку душевой кабинки. Получается громко. Морщусь от этих звуков. Я слишком разомлела.
        Оказавшись внутри душевой кабинки, внимательно наблюдаю, как Клим наконец-то окончательно избавляется от брюк. Переступает бортик, заключая меня в ловушку рук, прежде закрывая нас в этом замкнутом пространстве.
        - ??????????????
        Сворачивает вентиль, и верхний распылитель заливает нас теплой водой. Приятное ощущение.
        Клим намыливает ладони, проводит ими по моим плечам, груди, спине. Мы не говорим. Только неотрывно смотрим друг на друга.
        Касаюсь его щеки, привстаю на цыпочки. Хочу поцеловать. Дико хочу его поцеловать.
        Мы целуемся нескончаемо долго. Ладони становятся сморщенными от повышенной влажности, но мы продолжаем поглощать друг друга самым доступным сейчас способом.
        - Пошли, - он отрывается первым, - тебе вообще сейчас противопоказаны парилки.
        Клим дотрагивается до моего живота рядом с ранением, а я думаю, что не зря сегодня наелась таблеток. Иначе моя боль не дала бы мне почувствовать ничего из того, что произошло. Она бы помешала этой близости. Изуродовала все еще больше.
        - Где полотенце? - осматриваюсь, стоя посреди ванной в костюме Евы.
        - Иди в спальню, я принесу.
        Шлепаю мокрыми ступнями по паркету. Оказавшись в комнате, зажигаю торшер. Приглушенный свет рассеивается по внушительному пространству, а Клим накидывает на мои плечи огромное махровое полотенце.
        - Я вызову врача.
        - Что? - резко поворачиваюсь и никак не могу сообразить, к чему он это.
        - Тебе нужно сменить повязку и обработать рану, - останавливается за моей спиной, обмотав бедра полотенцем. - И да, завтра вы улетаете в Москву.
        Что он сказал? Открываю рот, но не произношу ни единого звука. Клим читает мой внутренний протест и без этого. Меняется в лице. Становится жестче.
        - Это не обсуждается, Луиза.
        42
        Я слышу его тихое, размеренное дыхание. Клим спит. Я же не могу сомкнуть глаз, все думаю о том, что между нами произошло. Кажется, так естественно, а на самом деле невероятно страшно. Что будет завтра? Если все рухнет? Рассыплется, как карточный домик.
        Я так не хочу возвращаться в прошлое. Жить как раньше. Быть одинокой, затюканной девчонкой с ворохом проблем. Это же не моя жизнь. Все должно было сложиться иначе. Родители не должны были погибнуть. Я - не сделать этот ужасный выбор. Открыть глаза, увидеть, кто любит меня по-настоящему, а не следовать детским мечтам и долгу перед братом. Я не должна была вставать на распутье судьбы в восемнадцать.
        Но все случилось, как случилось. Вернуть что-либо невозможно. Остается лишь стиснуть зубы и двигаться дальше.
        Переворачиваюсь набок и внимательно смотрю на Клима. У него глубокий сон. Спокойный.
        Он меня любит? Хоть на кроху так же сильно, как раньше? Или все это вынужденные обстоятельства? Благородство?!
        Не знаю. Ответов нет, а вопросов - их так много.
        Сейчас я бы отдала все, чтобы закончить весь этот кошмар и остаться с ним. Навсегда.
        Закрываю глаза.
        Просыпаюсь, когда на улице уже рассвело. Клима рядом нет. И это печально - проснуться без него. Я знаю, там, за стенами этого дома, в большом мире, очень много дел. Знаю.
        Надеваю худи, задевая перевязанные вчера бинты. Иду к себе. Точнее, в гостевую спальню дома Клима.
        Первая мысль - принять таблетку. Я даже беру в руку пузырек, но вовремя себя одергиваю. Закидываю обратно в ящик тумбочки. Переодеваюсь в спортивный костюм и направляюсь к Роме. Нам нужно поговорить.
        Стучу, а когда слышу его голос, толкаю дверь.
        - Привет, - собираю в кулак рукав кофты.
        - Слушай, я не хотел… не хотел, чтобы так вышло.
        Брат усаживается на кровать. Смотрит проницательно. Чувствует весь спектр моих эмоций. Считывает.
        - Я знаю, - опускаюсь на покрывало.
        Мы сидим друг напротив друга.
        - Я не подумал о последствиях. О тебе. О Вяземском. Я его подставил, знаю…
        - Ром, - втягиваю воздух, - мы сегодня улетаем.
        - Знаю. Он сказал мне еще вчера.
        - Да…
        Облизываю губы и отвожу взгляд.
        - Прошу тебя, Ром, пожалуйста, никуда больше не лезь. Слышишь?
        - Слышу, Лу.
        Тянусь к нему. Мы обнимаемся. Крепко. Рядом с братом я всегда чувствую себя живой.
        Остаток дня проходит в сборах. Я пакую чемодан, хотя он и так почти сложен. Пью много кофе и даже пару раз выхожу покурить. Бок ужасно ноет. Такая мерзкая, выворачивающая боль, словно внутри кто-то постоянно что-то проворачивает.
        В семь парень из охраны сообщает, что пора выезжать.
        Иду к машине и думаю лишь об одном: он приедет?
        Он должен со мной попрощаться. Должен же?!
        По дороге в аэропорт Рома очень эмоционально о чем-то разговаривает с Деном. Кажется, они обсуждают приемы, тактику ведения боя и каких-то спортсменов. Я стараюсь абстрагироваться.
        В VIP-зале ожидания пусто. Мы здесь одни. Это радует. Опускаюсь в кресло и залипаю на открывающийся из окна пейзаж взлетной полосы.
        Когда объявляют посадку, ноги перестают слушаться. Я иду следом за Денисом, постоянно озираюсь по сторонам.
        Он не приехал. Не смог или не захотел.
        Губы жжет от воспоминаний о поцелуях. Растираю их дрожащими пальцами.
        В горле огромный ком. Он дышать не дает. Жить. Мысли оплетают разум, подкидывают изощренные картинки - на них одно безразличие и пустота. Моя пустота и его безразличие.
        - Луиза!
        Голос, который я так хотела услышать, звучит за спиной. Застываю как статуя. Не могу пошевелиться. И говорить тоже не могу.
        Клим подходит ко мне сам. Притягивает к себе. Обнимает. Вдыхаю запах его парфюма и оживаю. Впиваюсь ногтями в мужские плечи и стараюсь не разрыдаться.
        - Ты приехал.
        - Не ждала? - проводит ладонью по моей щеке, а после обхватывает их руками. Смотрит в глаза. Целует.
        Теряюсь в этом напоре. Принимаю все, что он готов мне дать. Все до капли.
        - Очень ждала. Береги себя, слышишь? - шепчу, прижимаясь как можно ближе. - Прошу тебя. Я так за тебя боюсь.
        Клим гладит мои волосы, спину. Успокаивает такими простыми жестами, но это не помогает. Кажется, что чем больше он это делает, тем сильнее я нервничаю.
        - Самолет сейчас улетит без нас, - громкий голос Дениса слегка приводит в чувство.
        - Пора, Лу, - Клим обнимает так крепко, а потом лезет в карман, - это твое, - разжимает кулак.
        Смотрю на его ладонь, а на губах появляется улыбка.
        - Возвращаю, - защелкивает цепочку на моей шее.
        - Спасибо, - шепчу ему в губы. - Ты позвонишь? Позвонишь?
        - Позвоню.
        Я не хочу от него отходить и лететь никуда не хочу, но если я этого не сделаю, то подставлю всех, кто хоть как-то причастен к этому кровавому делу с Витей.
        Пока иду по трапу, крепко стискиваю в пальцах кулон, который он мне вернул, а перед глазами всплывает день моего рождения. Клим тогда позвонил мне посреди дня, сказал, что очень нужна помощь. Я переживала все время, пока не попала в его квартиру. А оказалось, это была заманушка. Он встретил меня с шарами, шампанским и подарком.
        - Это мне?
        - Себе покупал, но что-то не подошло, - ухмыляется.
        Развязываю бант и вытаскиваю из длинного бархатного футляра цепочку. Сжимаю пальцами кулон с инкрустированным топазом.
        - Мой камень-талисман? - закусываю нижнюю губу, но продолжаю улыбаться. - Помоги, - завожу руки за шею, чтобы накинуть цепочку.
        Тогда он подарил мне мой камень-талисман, а восьмью годами позже сорвал цепочку с моей шеи.
        Сейчас мне кажется, что все это было в какой-то другой жизни.
        Когда я пришла к нему просить о помощи, я же даже подумать не могла, что все обернется тем, что происходит сейчас.
        Самолет так быстро набирает скорость. Я чувствую, как шасси отрывается от взлетной полосы. В эту самую минуту.
        Впереди многочасовой перелет и неизвестность.
        43
        В Москве Денис забирает нас к себе. Временно. Но почему-то необходимо. Впервые в жизни стараюсь не вдаваться в подробности. Довериться кому-то сложно, но Клим никогда меня не обманывал и не сделает это сейчас. Я знаю. По крайней мере, очень хочу, чтобы было именно так.
        У Соколова огромная двухуровневая квартира. Переступаю порог, расшнуровываю ботинки, вешаю куртку на поданные плечики. Кстати, здесь, в Москве, гораздо теплее. Нет такого ледяного ветра, как дома, да и вообще половина города еще ходит в кожаных куртках.
        - Бросайте вещи, спальня наверху. Пожить придется либо вместе, либо Ромео кинет кости на диване в гостиной.
        - Я за гостиную, - кивает Ромка.
        - Супер, - Ден вытаскивает мобильный, - кухня зде…
        Заглядываю в указанном направлении и даже не знаю, как реагировать. Там полнейший разгром. Будто кто-то специально разнес половину кухонного гарнитура. Причем работали явно топором.
        - Коза мелкая, - шипит Соколов и кому-то звонит. - Ты там вкрай охренела? Откуда ключи?
        Улыбаюсь. Потому что вот именно сейчас, в этот самый момент, вижу перед собой другого человека. Да, Соколов орет, матерится. Но нет в нем больше безразличия и высокомерия. Там страсть и вулкан эмоций, они зашкаливают, тянут его за собой. Эта девочка тянет его за собой. То, что это ее рук дело, и то, что разговаривает он именно с ней, теперь ясно как белый день.
        Клим.
        - Анатолий Сергеевич, - прикуриваю и выпускаю дым в сторону, - вы мне помощь предлагали. Ребят там прислать…
        Он сам предлагал, а я больше не хочу действовать размеренно и аккуратно. Я хочу закончить это дерьмо прямо сейчас.
        - Помню такое. Проблемы, Клим?
        - Не больше чем обычно. Но дополнительные люди не помешают.
        - Я тебя услышал. Жди гостей через сутки.
        - Спасибо.
        - Может, еще как-то помочь? Ты говори. У меня везде свои люди найдутся.
        - Я думаю, что справлюсь сам.
        Седой пару секунд молчит, но больше не настаивает. Сбрасываю вызов и убираю телефон во внутренний карман пиджака.
        Следующие сутки ожидания даются крайне сложно. Рассчитываю время и звоню Лу уже по московскому времени. Она как раз только проснулась. Бегло рассказывает, как долетели, отвлекается на смех и историю с Деном. Слушаю ее, но мыслями нахожусь далеко. Если все сегодня пройдет по плану, я наконец-то завершу начатую мной так давно операцию. Я всегда хотел отомстить за отца. Когда узнал, что его смерть - дело рук отчима, впал в ярость. Моя работа достаточно развязала мне руки для того, чтобы расквитаться.
        Мы еще на берегу обговорили с генералом это дело. Он дал добро, только отчим сдох своей смертью. Правда, оставил после себя Витюшу. Эта мелкая тварь наследила знатно. То, что он делал с Лу, не заслуживает прощения. И живым он тоже никому не нужен.
        Убить его сразу не представлялось возможности. Его бизнес не мог попасть не в те руки. Я должен был сделать все красиво.
        Контрольный пакет акций компании теперь мой. В этом деле все постарались по максимуму. Сейчас Витюша - просто балласт. Он это понимает, в глубине души точно. Просто не верит, что кто-то готов идти на крайние меры. Времена другие, только вот методы достижения цели в корне не изменились.
        - Все в порядке? - вопрос Лу возвращает в реальность.
        - Нормально. Просто устал.
        - Ты мне не врешь?
        - Я - и вру? - губы расплываются в улыбке.
        - Ладно. Береги себя.
        - Все будет хорошо. Не волнуйся.
        Отключаюсь первым. Сейчас нет времени для сентиментальностей.
        Вывести ее из игры нужно было раньше. Но, к своему стыду, несмотря на опыт, я слишком долго не мог понять, где она настоящая. Не хотел доламывать и так искалеченную психику, поэтому действовал осторожно. Ну почти.
        Слишком долго ее ночной визит с просьбой о помощи казался мне подставным, а сама она лживой. Витька прекрасно ее выдрессировал. Она в любой момент могла дать заднюю. Не столько из разумных побуждений, сколько из-за вечного страха, в котором жила.
        Сложно сохранять холодную голову, когда рядом та, от кого у тебя сносит крышу. Разумность тает на глазах.
        Под утро заглядывает Матвей. Сообщает, что ребята Седого на месте.
        - Отлично. Выдвигаемся.
        Особняк Мельникова под завязку напичкан охраной. Снимаем всех четко. Аккуратно, без шума.
        Ребята отрабатывают все на отлично. Матвей вырубает систему видеонаблюдения и уничтожает все носители и накопители.
        Витька в доме. Кожей его чувствую. Заперся в кабинете, думает, что это ему поможет. Отстреливается. Ровно шесть выстрелов - и тишина. Патроны закончились. Какое-то время выжидаем.
        Захожу внутрь один. Мне нужен тет-а-тет. Мельников стоит у окна, в руках ствол. На лице каменная маска, но я-то знаю, что он уже дал слабину. Силы неравны. Он это понимает.
        - ??????????????
        Прохожу вдоль кабинета и опускаюсь на стул.
        - Убери пукалку. Не страшно, - вытягиваю из пачки сигарету, втягивая носом запах табака. Кручу никотиновую дозу в руках. - У тебя все равно нет патронов.
        - Пошел на *уй отсюда. И шестерок своих забери. Я позвоню губернатору и…
        - Рябинину? Серьезно? Он уже списал тебя со счетов. Мы говорили с ним в тот день, когда твои быки поймали мальчишку. Ты, наверное, забыл, но я очень хорошо знаком с его сыном. Мы когда-то вместе учились. Вот в этом самом городе, - обвожу помещение взглядом. - Он-то и устроил нам встречу.
        Поднимаюсь с кресла и подхожу к Мельникову вплотную. Выбиваю ТТ из его рук.
        - Сядь, - давлю на плечо. - Я же твоими методами, Витенька, действую, твоими и нашего «любимого папочки», - передергиваю затвор, и патрон моментально летит в патронник. - Не дергайся. Иначе башку прострелю. И никто тебе не поможет.
        - Ты мент, Вяземский, - скалится.
        44
        Не могу удержаться, чтобы не съездить ему по роже. Белые зубы пачкаются в крови.
        - Рот закрой.
        - Как думаешь, Седой обрадуется, когда узнает? Что он с тобой сделает? А с нашей общей маленькой шлюхой? Ее он пустит по кругу, я полагаю…
        - Витя, Витя. Язык и мозг у тебя абсолютно не связаны.
        Спускаю курок. Какое-то время смотрю на ровную дырку в Мельниковской башке. Запах пороха разгоняет по венам адреналин.
        - Клим, ты охренел?
        Матвей врывается сюда первым.
        - Обставь все как убийство кем-нибудь из залетных, - пожимаю плечами.
        - Ты слетаешь с катушек.
        - Я работаю, - понижаю голос, - старший лейтенант Кузьмин, продуктивно и согласно приказу, - добавляю. - Его нужно было убрать. К тому же он про меня знал. Думаю, что слить ничего и никуда не успел. На понт брал.
        - Ты подставляешься.
        Не отвечаю. Еще пару секунд смотрю на хладный Витькин труп и выхожу на улицу.
        Запрокидываю голову к небу. Рассвет. Вдыхаю холодный утренний воздух и отправляю сообщение о зачистке «наверх».

* * *
        - Ты в своем уме? - Линёв рвет и мечет. - Любой из его окружения мог быть заряжен.
        - Так понимаю, Кузьмин вам уже доложил? - прикуриваю сигарету и снимаю машину с сигнализации.
        - Если он успел слить информацию кому-либо, ты первый положишь свою башку на плаху. Седой такого не простит.
        - Переживу.
        - Переживешь? Шесть лет наработок может спуститься в унитаз из-за твоей…
        - Я понял. Не нужно орать.
        У нас с Линёвым, несмотря на большую разницу в должности и звании, уже давно панибратские отношения. Раньше он еще как-то пытался меня осаживать, но потом то ли смирился, то ли проникся, хрен поймешь его.
        - Сегодня же возвращаешься в штаб. Я вывожу тебя из операции по Седому.
        - Я доведу это дело до конца, Артём Маркович.
        - Теперь этим будет заниматься Матвей. Савченко рвет и мечет. Требует тебя на ковер. Богу молись, чтобы отделаться только выговором и выводом из операции.
        - Я услышал.
        - Самолет в семь. В Москве тебя встретят.
        - Само собой.
        Сажусь в машину и выбрасываю окурок. Кладу телефон в подстаканник и выкручиваю руль. Руки чешутся, как хочется начистить морду Кузьмину. Кто его тянул за язык? Какого хрена он слил наверх информацию о том, что Мельников меня раскрыл? Сука!
        Раздраженно ударяю ладонями о руль.
        В офисе первым делом заглядываю в кабинет Матвея.
        - Утро доброе, - опускаюсь в кресло и закидываю ногу на ногу. - Какого?
        - Ты про Линёва, как я понимаю? Клим, ты подставился и меня подставил. Если все это дойдет до Седого…
        - Я повторяю, какого хрена, Матвей? Я думал, мы доверяем друг другу.
        - Доверяем? Не уверен, что это хоть как-то может напоминать доверие. К тому же если операция завершится удачно…
        - На лавры и медали потянуло?
        - Меня готовили к этому делу четыре года. А ты влез в него по протежированию Артёма. Он лично к Савченко ходил.
        - Месть? Как-то скудно.
        - Справедливость. Ты же хотел нормальной жизни? Так вот, я дал тебе шанс ее начать. Без этого дерьма.
        - Благодетель, - сжимаю руки в кулаки, - ладно. Удачи.
        Изо всех сил перебарываю в себе желание не разбить его башку об стол.
        В семь самолет отрывает шасси от взлетной полосы.
        В Москву со всеми временными сдвигами я прилетаю в шесть вечера. Еду на конспиративную квартиру. Завтра с раннего утра мне нужно быть у Савченко.
        В управление приходится приехать по форме. Честно говоря, отвык от нее за это время. Пиджачок явно сидит непривычно.
        В приемной генерал-полковника Савченко душно. Милая и совсем юная лейтенант Вера семенит за дубовую дверь в кабинет Самого. Докладывает о моем приходе.
        Когда девица вновь появляется в приемной, то сообщает, что я могу пройти.
        Переступаю порог.
        - Капитан Вяземский, - отдаю честь и жду распоряжения пройти вглубь кабинета.
        - Вижу, Вяземский. Прощайся с погонами.
        Генерал скалится и упирается тяжелым кулаком в поверхность стола.
        45
        Луиза.
        Клим не берет трубку уже больше трех суток. С ним точно что-то произошло. В голову лезут самые ужасные мысли.
        - Лу, я ушел, - Ромкин голос доносится до второго этажа, а после я слышу хлопок двери.
        - Хорошо, - отвечаю уже в пустоту.
        В квартире тихо. Я здесь одна. Денис уехал еще вчера вечером. Все как-то быстро завертелись в своих делах. Брат познакомился с какой-то начинающей музыкальной группой. От них ушел гитарист, и они подыскивали нового. Ромка не раздумывая во все это вписался. Авантюрист.
        Спускаюсь на кухню и наливаю только что сваренный кофе. Делаю глоток, и горячий напиток обжигает горло. Очень хочу отвлечься. Не думать. Стереть все эти кощунственные мысли.
        В дверь звонят.
        Сжимаю пальцами ручку чашки и иду в прихожую. Заглядываю в глазок, пару секунд соображая, кем может быть стоящая по ту сторону двери девушка.
        Открыть не успеваю. Она сама поворачивает в замке ключ. Отхожу чуть в сторону.
        Голубые глаза смотрят на меня с удивлением. С ненавистью, я бы даже сказала.
        - Ты кто? - незнакомка прищуривается. Презрительно осматривает с ног до головы.
        - Луиза.
        - Луиза?! - с губ блондинки срывается смешок. - Понятно все. Я тут на днях наушники свои поте… оставила.
        Отхожу, пропуская ее вглубь квартиры.
        Девочка заглядывает на кухню. Смеется.
        - Быстро он.
        - Что, прости?
        - Гарнитурчик сменил.
        Кажется, я начинаю понимать.
        - Ты Ксюша, верно?
        - Сорри, детка, но я не знакомлюсь с Денискиными подстилками.
        - Что?
        - Что слышала, - встает на колени и заглядывает под диван. - Да где же они?!
        - Стой… ты не так поняла, - огибаю диван и опускаюсь на боковую спинку, - я не имею к Денису никакого отношения. Я здесь гость.
        Произношу, а сама понимаю, что подобное мне говорила Стефа в доме Клима. Ревность - наше все, девочки.
        - Это понятно. Шлюхи долго не задерживаются, - выпрямляется и пожимает плечами, - не обессудь.
        - Я девушка его друга, - поясняю, - Денис приютил нас с братом у себя на пару дней.
        - Друга?
        Киваю.
        - Блин, неудобненько получилось. Ты там прости за шлюху и все такое, - закусывает нижнюю губу. - Просто Соколов, он - козел, понимаешь?
        - Вполне могу себе представить.
        - Ага. Ты наушники не видела? Такой зелененький кейс в виде улыбающегося авокадо.
        - Нет.
        - Ладно. Запиши номер. Если заметишь, позвони, ладно?
        - Позвоню, - киваю и сохраняю только что продиктованный телефон.
        - Ну все тогда. Я побежала. Ты не говори ему, что я заходила. Хотя он и так по камерам пропалит, - взмахивает рукой и застегивает молнию на черной кожаной куртке.
        Закрываю за нежданной гостьей дверь и выливаю свой уже остывший кофе в раковину.
        Поднимаюсь к себе, забираюсь на кровать и ставлю на колени ноутбук. Долго лазаю по соцсетям, захожу на новостную страничку нашего города.
        Листаю вниз и застываю. Пальцы холодеют. От прочитанного голова идет кругом, а многие вещи теперь становятся на свое место.
        Витя мертв. Не верю. Спешу. Вбиваю в поисковике наш край и Мельниковское имя.
        Сходится. Три дня назад. В собственном доме. Выстрел в голову.
        - Мертв, - шепчу.
        Вити больше нет. Мне больше нечего бояться. Мне и Климу…
        По телу проходит холодок. Мышцы слабеют. Три дня - ровно столько Клим не звонил. Неужели… Нет, нет. Обхватываю голову ладонями.
        Отгоняю все самые страшные предположения. Не может такого быть. Нет!
        Живот скручивает в тугой узел. Прижимаю пальцы к губам, чувствуя подступающую тошноту. Голова начинает кружиться. Со всех ног бегу в ванную. Меня выворачивает.
        К сожалению, мой организм частенько реагирует подобным образом на стрессовые ситуации. Отползаю от унитаза и, вытерев лицо полотенцем, запрокидываю голову. Упираюсь затылком в ледяной кафель.
        Потом очень долго стою перед раковиной. Смотрю на себя. Глаза красные, лицо припухшее. Волосы растрепаны. Из зеркала на меня смотрит запуганное существо.
        Остаток дня слоняюсь по квартире в полнейшей тишине. К вечеру, конечно, она сменяется шумом телевизора, по которому брат смотрит футбол.
        - Ден. Надо кое-что обсудить, - начинаю сразу, как только Соколов оказывается дома. Прилипаю спиной к стене и заламываю пальцы.
        - Конечно.
        - Это по поводу Клима. Я не могу до него дозвониться и…
        - Да он тебе сам сейчас все объяснит.
        - ??????????????
        Соколов смотрит на часы и указывает на дверь. По квартире разлетается звон.
        - Это он? - ошарашенно пялюсь в прихожую.
        Ден кивает.
        Дрожащими пальцами дергаю шпингалет на цепочке и тяну дверь на себя.
        На площадке Клим. Живой. Настоящий. Не галлюцинация. Протягиваю руку, чтобы дотронуться до его груди и убедиться в этом наверняка.
        Выдыхаю. Прижимаюсь лбом к косяку и не могу сдержать слез. Трое суток в ловушке собственного разума, когда у тебя нет никакой информации и мозг изощренно выдумывает ее сам. Подкидывает настолько ужасающие картинки…
        Клим тянет меня на себя. Огибает талию ладонью.
        Всхлипываю и повисаю на его шее. Тепло его тела успокаивает. Все это время я была словно натянутая пружина, теперь же могу расслабиться.
        - Спокойно, Лу, - проводит пальцами по моей подрагивающей спине, - не реви.
        Я слышу в его голосе улыбку.
        - Почему ты не звонил? - отстраняюсь. Вцепляюсь в ворот куртки. Смотрю в черные глаза.
        - Не мог. Я все объясню. Но давай для начала зайдем внутрь.
        Часто моргаю. Смотрю на него во все глаза. Клим приподнимает меня над полом и заносит в квартиру.
        46
        - Луиза…
        Мы сидим на кровати. В спальне, что выделил мне Соколов. Клим крепко держит меня в своих объятиях. Плотно прижимается грудью к спине, откинувшись на изголовье.
        На нем джинсы и свитер. Честно говоря, совсем непривычно видеть его не в костюме.
        - Наверное, стоит начать с того, что я не совсем бизнесмен.
        - Ты бандит, я в курсе.
        После моих слов Вяземский смеется. От этих звуков автоматически сжимаюсь. Мне становится неуютно.
        - Нет. Я не бандит. Я как бы по другую сторону.
        - Не поня… Подожди, ты полицейский?
        Резко поворачиваюсь к нему лицом. Клим ослабляет захват. Позволяет мне пересесть, так чтобы смотреть ему в глаза.
        Эта новость шокирует.
        - Я долгое время разрабатывал одну ОПГ. Все дела с Мельниковым тоже были в рамках операции.
        Кусаю губы.
        - А тебе можно об этом говорить?
        - О том, что я был внедрен? Без подробностей. Операция прошла успешно. Ну почти… В общем, меня переводят в другое подразделение. В другой город. Временно.
        - Куда?
        - Я даже названия такого населенного пункта никогда не слышал, - передергивает плечами.
        - А я?
        - А ты, - касается пальцами моей щеки, - надеюсь, что ты поедешь со мной. Поедешь? - спрашивает уже тише. Мне кажется или он боится услышать нет?
        - Поеду, - шепчу, не разрывая наш визуальный контакт.
        - Это примерно на полгода, пока все не уладится.
        - Что не уладится? Ты что-то недоговариваешь?
        Клим сжимает зубы. Я вижу, как напрягается его челюсть. Видимо, он неосознанно сказал мне то, чего не следовало.
        - В деле все пошло немного не по плану. Поэтому данный перевод… скажем так, наказание.
        - Наказание?
        - Оно.
        - И когда ты, то есть мы, уезжаем?
        - Завтра в обед.
        - Завтра?
        Он ошарашивает меня ответом. Все вновь так быстро меняется. Последние дни я и так как на иголках, никак не могу уловить хоть малейшее равновесие.
        Клим обхватывает мое лицо ладонями. Впечатывается губами в мои. Не целует, просто прислоняется. Мягко так, нежно. Клеймит одним касанием.
        - Теперь все будет хорошо. Все закончилось, - выдыхает в мой рот слова, - я соскучился. Моя девочка.
        Он стягивает с моих плеч лямки майки и бюстгальтера одновременно. Проводит влажным и таким горячим языком по шее. Млею от ощущений.
        Усаживаюсь напротив, но он проворно подтягивает меня к себе за ягодицы. Развожу ноги шире.
        Клим сдавливает мою талию, ведет ладонями выше. По спине. Зарывается пальцами в волосы, стягивает резинку с завязанного на макушке хвоста.
        - Я тоже, - привстаю, обхватываю его щеки. Целую в губы. - Скучала.
        Мое тело наливается возбуждением. Я чувствую, как кровь разгоняет его по венам. Это невообразимо. Голова идет кругом от напора эмоций и понимания, что все теперь будет хорошо. Он рядом. Мы вместе.
        Подцепляю пальцами края мужского свитера и тяну наверх. Клим делает то же самое с моей кофтой.
        Прилипаю к его голой груди. Надышаться им не могу. Трогаю плечи, шею. Тороплюсь. Всегда тороплюсь.
        - Помедленней, - Вяземский улыбается, опрокидывает меня на кровать. Накрывает своим телом, наваливаясь сверху.
        Он трогает мою грудь через тонкий материал чашек кружевного лифчика. А мне хочется убрать эту преграду сейчас же.
        Клим словно читает мои мысли, заводит руку за спину и расстегивает непослушные крючки. Избавляется от моего белья и припадает ртом к чувствительным соскам. Втягивает губами, прикусывает, а потом словно слизывает эту боль языком.
        Сжимаю одеяло в кулаки.
        Тянусь к его плечам и развожу ноги как можно шире. Просовываю руку, чтобы расстегнуть ширинку на его брюках.
        Оттягиваю резинку боксеров и сжимаю твердый член. Совершаю всего пару движений, прежде чем Клим перехватывает инициативу. Снимает с меня джинсы, а потом прижимает к кровати. Вдавливает в матрац. Вбирает в рот кожу на шее, вероятно оставляя засос.
        Его пальцы дразнят клитор, обволакивают его моей же влагой. Чуть надавливают.
        В этот раз я не закрываю глаза. Хочу его видеть. Это становится настоящей манией. Глаза в глаза. Дыхание учащается. А пульс, наверное, уже зашкаливает.
        Я чувствую подступающий оргазм. Мышцы начинают сокращаться. Ощущение наполненности выбивает из груди остатки воздуха.
        Клим входит резко, погружается на всю длину, срывая с моих губ стон.
        Выгибаю спину.
        - Давай, Лулуша, кончи для меня.
        Его голос совсем тихо проникает в мое затуманенное сознание, а тело разлетается на части.
        - ??????????????
        47
        - С днем рождения! - вламываюсь в комнату брата, когда весь дом еще спит.
        На часах пять тридцать утра. Ромка нехотя разлепляет глаза. Смотрит на меня с удивлением, растерянно переводит взгляд на часы.
        - Блин, - трет лицо, - забыл. Спасибо, - растягивает губы в улыбке. - Но ты все равно изверг, - отвечает на мои объятия. - Время видела?
        - Видела. Ты как раз минутку назад родился, - целую в щеку.
        Присаживаюсь на край кровати и, поджав пальчики на ногах, поворачиваюсь к окну.
        - Ром, тут такое дело, - начинаю неуверенно. Рома восхищен столицей. Не думаю, что моя новость с переездом ему понравится. - Мы сегодня уезжаем.
        - Куда?
        - С Климом, в общем, объяснять долго… Но здесь мы остаться не можем.
        - Вы не можете. Я могу. Лу, мне сегодня восемнадцать. Так что теперь ты свободна от опеки.
        - Что ты такое говоришь? - треплю его по волосам.
        - Я серьезно, систер. Не поеду. Правда. Хочу сам. Я проживу, ты не переживай.
        - Рома… это же…
        - Лу, меня взяли в группу. Мы отлично сыгрываемся. Ребята живут на квартире все вместе. Так что о жилье не парься. Я поработаю до лета барменом, присмотрел один бар. Потом поступлю в Гнесинку. Я справлюсь, правда.
        - Я не знаю… Это слишком неожиданно, понимаешь?
        - Я давно об этом думал. Ну типа, знаешь, отпустить тебя.
        - Рома! - почти взвизгиваю. Мне не нравятся эти разговоры. - Ты никогда не был для меня…
        - Я знаю. Но хочу сам, пойми. Я хочу самостоятельности. А ты езжай с Климом. Строй свою жизнь.
        Дальше я почти не слышу. В ушах только звон. Глаза застлало пеленой из слез. Киваю. Что-то ему поддакиваю, а когда выхожу из комнаты, оседаю на пол, медленно сползая по спине.
        Прикусываю запястье, чтобы не завыть в голос.
        В спальню возвращаюсь, еле передвигая ногами. Опускаюсь на кровать и прилипаю головой к подушке. Накрываюсь одеялом, переворачиваюсь набок.
        Сталкиваюсь с Климом взглядами. Почему-то я была уверена, что он до сих пор спит.
        - Куда ходила?
        - Попить.
        - А если честно?
        - Поздравила брата с днем рождения, - переворачиваюсь на спину и упираюсь взглядом в потолок. - Рома не хочет уезжать.
        - Переживаешь?
        - Очень, - киваю. - Я совсем не привыкла, чтобы его не было рядом.
        - Он, конечно, с придурью, - Вяземский растягивает губы в улыбке, - но далеко не дурак. Справится.
        - Тебе легко говорить.
        - Согласен. Лу, - подтягивает меня к себе, - тебе пора начать жить своей жизнью.
        - Вы сговорились? - психую и пытаюсь вырваться из захвата.
        Клим чуть сильнее сдавливает мое тело.
        - Ты же и сама это знаешь, - прилипает губами к моей шее. Проводит по ней носом.
        - Знаю.
        - Ты многое для него сделала. Многое пережила. Расслабься, дай себе небольшую передышку.
        - Как я могла не замечать? - поворачиваюсь к нему лицом. - Теперь это кажется таким очевидным.
        - Что?
        - Твои чувства. Я их не видела.
        - Считай, что уже исправилась.
        Клим поднимается с кровати, и без него здесь сразу становится одиноко. Видимо, говорить о прошлом он не намерен. И я его даже понимаю.
        - Самолет в два, - натягивает джинсы, - мне нужно отлучиться на немного, - смотрит на часы.
        - Так рано? - упираюсь локтями в матрац.
        - Вообще, я рассчитывал на завтрак, - обхватывает мой подбородок ладонью. Целует в губы и отстраняется.
        Клим
        Не знаю, куда бы свернула моя карьера, не вмешайся во всю эту заваруху Линёв. Артём лично просил за меня у Савченко. Именно поэтому вместо увольнения я временно отстранен и переведен в другой город.
        Конечно, быть начальником оперов районного отделения полиции хрен знает где - не самая радужная перспектива, но все лучше пинка под зад после стольких лет работы.
        Перекантуемся там с Лу пару-тройку месяцев, максимум год, и вернемся в Москву.
        Честно говоря, я до конца не верил, что она согласится уехать со мной. По факту мы все еще чужие люди. Да, нас друг к другу тянет, мне с ней хорошо, но между нами слишком много недоговоренностей.
        Невозможно менять жизнь и мысли по щелчку пальцев. Я столько лет ее презирал, а потом все мои выверенные годами устои пошатнулись.
        Ее нельзя не любить. Можно подумать, что это слово слишком громкое для наших отношений. Но я чувствую именно так. Особенно сейчас, когда знаю - мы нужны друг другу. Впервые за долгое время сломлены все преграды. Никто больше не мешает.
        - ??????????????
        Поэтому теперь только вместе.
        Я, конечно, не уверен, что не забрал бы ее с собой, скажи она «нет».
        Ведь один раз я уже совершил подобную глупость. Не настоял. Хотя мог. Мог не быть трусом и взять на себя ответственность уже тогда. Восемь лет назад.
        В прошлом я считал, что не имею права давить на людей и прогибать их под себя. Сейчас же я сделаю все, что от меня зависит, чтобы перетянуть канат в свою сторону, и неважно, с какими преградами мне придется столкнуться. Я вытащу ее из этого дерьма, в которое она себя закопала. Выколочу эти предрассудки и страх.
        Сейчас Луиза напоминает мне котенка. Маленького, попавшего под холодный дождь.
        Спускаюсь на кухню и ставлю чайник. Нажимаю на кнопку, и он начинает медленно закипать. Луиза тоже здесь. Опускается на стул, теребит ногти. Нервничает. Переживает за малого. Хотя я согласен с решением Ромки. Он поступает правильно. Лу действительно уже пора перестать играть в мать. Она сделала все, что от нее зависело. Теперь пора устраиваться в этой жизни самой.
        - Не переживай, - останавливаюсь за ее спиной. Сжимаю ладонями плечи.
        - Я стараюсь. - выдыхает. - Ты надолго уедешь?
        - Часа на два. Нужно заглянуть к моему бывшему непосредственному начальнику. Если бы не он, меня бы выгнали поганой метлой прямо из управления.
        Лу улыбается. У нее нереально красивая улыбка. И губы. Сочные. Манящие. Ее хочется целовать. Заклеймить. Эти восемь лет ее совсем не изменили. На щеках все тот же румянец и милые ямки.
        - Я тогда пока соберу вещи.
        - Да, как вернусь, стартуем в аэропорт.
        Луиза кивает и запрокидывает голову. Целую сразу, как только она это делает.
        Обхватываю ладонями ее грудь, чуть сжимая, и резко отстраняюсь, иначе никогда отсюда не уйду.

* * *
        - Да-а-а-а. Та еще дыра, - по третьему кругу обхожу нашу новую квартиру.
        Маленькая однушка в центре небольшого провинциального города. До работы на машине минут десять.
        - А мне нравится, - Лу проводит пальцами по спинке стула. Осматривает кухню. - Очень мило.
        Не думал, что за годы внедрения привыкну к немного другой жизни и подобные условия будут казаться сущим кошмаром. К хорошему быстро привыкаешь.
        Конечно, я успел сделать некоторые накопления по вполне законной и умной схеме. Но сорить деньгами сейчас будет опрометчиво. Несмотря на то, что меня сплавили подальше, я все равно под колпаком у высшего руководства.
        - Знаешь, я тут подумала и поняла, что совершенно не представляю, куда здесь можно пойти работать, - отодвигает шторку и выглядывает в окно пятого этажа.
        - Я пробью. Что-нибудь найдем. Не парься.
        Луиза загадочно улыбается, но очень быстро мрачнеет. Смотрит на меня не то чтобы с опасением, нет. Скорее с немым вопросом, который боится задать.
        Киваю. Одновременно даю согласие и подталкиваю ее к действиям.
        - Я все хотела спросить, просто как-то не представилось случая… Это ты его… Витю….
        - Я.
        Лу склоняет голову. Облизывает губы. Замечаю, как напрягаются ее плечи, спина.
        - Я бы мог соврать. Но не хочу начинать все на такой ноте.
        - Понимаю, - делает шаг в мою сторону. Кладет открытую ладонь мне на грудь. - И очень это ценю. Просто будь осторожен. Ладно?
        Притягиваю Лу к себе. Легкие забиваются запахом ее волос.
        - Все будет так, как ты захочешь, - прижимаюсь губами к виску.
        48
        Луиза.
        Несмотря на то, что наш новый город маленький, он очень уютный. Теплый какой-то, душевный. Здесь приветливые люди. Все знакомы друг с другом через человека. Население всего около двадцати тысяч.
        Клим, как и обещал, нашел мне работу. В местном ДК. Теперь я активно принимаю участие в организации мероприятий, что проводит Дом культуры для города. Даже веду детский кружок.
        На работе все думают, что мы с Климом женаты. Я их не разубеждаю. Это приятно - знать, что окружающие воспринимают нас как самую настоящую семью. Даже отсутствие кольца на моем безымянном пальце их ни капли не смущает.
        И это понятно. Клим очень внимательный. Заботливый. С ним я чувствую себя как за каменной стеной. Он позволил мне наконец-то быть девочкой. А что до печати в паспорте, то я могу с уверенностью сказать - она уж точно ничего не меняет. И тем более не доказывает чью-то любовь.
        Ромка звонит через день. Весь в работе и репетициях. В отличие от меня, он практически не скучает. Развивается, готовится к поступлению. И всегда отказывается от денег, которые я ему предлагаю. Нет, конечно, переводы я ему все же делаю. Нечасто, чтобы не раздувать наш с ним конфликт на этой почве. Но и оставить его совсем без поддержки не могу.
        Сегодня именно такой день. Телефон оповещает о том, что перевод выполнен. Убираю его в сумку и выключаю свет в кабинете. Закрываю дверь на ключ. Пальто надеваю, уже спускаясь по лестнице.
        Здание ДК уже давно просит ремонта. Здесь до сих пор веет духом Советского Союза. Последний ремонт тоже делался примерно в то время. У администрации города нет денег на помощь Дому культуры, хотя директор уже не раз подавала различные заявления, сметы и прошения. Как итог в том году персонал сам скидывался на материалы для косметического ремонта помещений. Кто сколько может.
        - До свидания, Луиза! - дядя Паша, наш охранник, закрывает за мной парадную дверь.
        - До свидания, - улыбаюсь и выхожу на улицу.
        Накидываю на голову палантин и пересекаю площадь. Спешу на остановку. Если не успею на маршрутку, следующая подойдет только через полчаса. Домой придется идти пешком.
        Натягиваю перчатки и поплотнее кутаюсь в пальто. На улице метель. Дело близится к Новому году. На дворе декабрь. Холодный, снежный. Сугробы по колено. Настоящая русская зима.
        Передаю плату за проезд и усаживаюсь сразу за водителем у окна.
        Весь путь слушаю музыку и наблюдаю за разыгравшимся снегопадом. Выхожу у супермаркета. Нужно еще забежать в магазин, купить что-нибудь на ужин. Последние два дня Клим постоянно на работе. С зоны в соседней области сбежало несколько преступников. Полицию перевели в усиление.
        На кассе расплачиваюсь за покупки. Продавщица сует мне наклейки и какой-то буклет, чтобы в дальнейшем обменять их на сковороду. Выбрасываю все это добро в урну, как только оказываюсь дома.
        Включаю на кухне телевизор, ставлю чайник и переодеваюсь в пижаму. Можно сказать, из прошлой жизни. Шелковую, с монограммами.
        Пока пью чай, на плите закипает вода. Забрасываю в кипяток спагетти и ошпариваю креветки под горячей водой в раковине. Накаляю сотейник и кидаю туда кусок сливочного масла, а за ним очищенные креветки и чеснок. Заливаю все это сливками и посыпаю пармезаном. Размешиваю.
        Несколько раз звоню Климу, но он не берет трубку. Внутри зарождается волнение, но я всегда стараюсь отгонять от себя плохие мысли. Ужинаю одна. Щелкаю по каналам с довольно скучающим видом.
        Мою посуду, убираю со стола и кутаюсь в плед, медленно перекочевав на кровать. В квартире очень тихо. Дом старый. Стены толстые. Соседей никогда не слышно. Подбираю ноги под себя и погружаюсь в чтение книги. Раз в шестой перечитываю «Триумфальную арку».
        Утонув в сюжете, пропускаю тот момент, когда в прихожей загорается свет.
        - Лу, ты дома?
        Голос Клима вытаскивает в реальность. Откладываю планшет и выхожу на свет. Немного прищуриваюсь.
        - Привет, - касаюсь его щеки. Целую.
        - Разбудил? - понижает голос и скользит ладонью по моей спине все ниже, обхватывая ягодицу.
        - Я читала. Ужинать будешь?
        - Буду, - приподнимает меня над полом, нетерпеливо обшаривая руками мое тело.
        - Сейчас разогрею, - смеюсь, стараясь отстраниться. - Ты холодный, - целую его в нос.
        Пока я копошусь на кухне, Клим раздевается, успевает кому-то позвонить и быстро принять душ. В кухню заходит уже в одних спортивных штанах. Опускается на стул.
        - Как на работе? - ставлю на стол тарелку и усаживаюсь напротив.
        - Замороченно, не думаю, что мы кого-то поймаем. Ты в субботу, кстати, дома?
        - Да, - киваю, подтягиваю ноги на стул и обхватываю колени ладонями.
        - Отлично. Тогда планов не строй. Поедем на турбазу.
        - Хорошо, - делаю глоток своего остывшего чая, что не допила за ужином.
        На кухне повисает тишина.
        - Устал?
        - Есть немного. Ты прости, - подсаливает спагетти, - я сегодня хреновый собеседник. Башка этой отморозью забита.
        - Я все понимаю.
        В основном мы много разговариваем. Обсуждаем работу, дальнейшую жизнь и просто будни. Но бывают и вот такие дни. Совместная жизнь - это не только бесконечная страсть и обожание. Еще это обыденность и рутина. Плохое настроение или неурядицы на работе. В такие моменты хочется одиночества или же, наоборот, поддержки. Когда ты с человеком на одной волне, то непременно чувствуешь, что вот сейчас нужно отступить или же, наоборот, поддержать.
        Поднимаюсь со стула и огибаю стол. Останавливаюсь за его спиной. Немного наклоняюсь и прижимаюсь щекой к мужскому виску. Обнимаю за плечи. Касаюсь голой, слегка прохладной кожи.
        Мне так хорошо рядом с ним. Легко. Он уже стал частью меня самой. Втягиваю носом аромат геля для душа. Зарываюсь пальцами в слегка влажные волосы.
        - Схожу в душ, - шепчу и еле успеваю увернуться от захвата. Намеренно провоцирую.
        Ополаскиваюсь, надеваю белое полупрозрачное белье. Недавно заказала через сайт. Кручусь вокруг своей оси перед зеркалом.
        Выключаю свет и заглядываю в спальню. Обхожу кровать и понимаю, что Клим уже спит. Его вырубило поверх одеяла. Забираюсь в постель с другого края. Провожу раскрытой ладонью между лопаток и крепко прижимаясь к его спине. Накрываю нас пледом. Касаюсь губами мужского плеча и закрываю глаза.
        49
        Четыре месяца спустя.
        Клим.
        - Линёв, сколько еще ты будешь мне пи*деть?
        - Не кипишуй и попридержи язык... Савченко уже остыл. Потерпи еще месяц, и вернем тебя обратно.
        - В прошлом я слышал то же самое, - стряхиваю пепел в пепельницу и открываю окно. Дым в кабинете столбом стоит.
        - Жди.
        - Я-то подожду. А вот ты, кажется, считаешь меня идиотом. Что вы там мутите? - повышаю голос.
        - Клим, ты лучше не зарывайся.
        - Иначе что? Спишешь насовсем?
        - Прекрати эту истерику. Я сказал, через месяц верну тебя в Москву. Все, у меня люди.
        Линёв бросает трубку. Сдавливаю телефон сильнее и кидаю на стол. Нервы ни к черту.
        - Сука.
        Отталкиваюсь от стола. Кресло прокатывается до стены как раз к сейфу. Вытаскиваю оттуда бутылку коньяка и бокал.
        Залпом выпиваю налитую жидкость. Я просто на пределе. Сидеть в этой дыре и делать несказанно радостный вид оттого, что меня не поперли из органов… заебало. Лучше бы уволили, чем так. Сижу здесь, как щенок на привязи, и жду хозяина. Когда же он соблаговолит спустить меня с поводка.
        Вечная рутина. Из дел: одни алкаши, мелкие кражи и горе-мужья, распускающие руки. Поперек горла вся эта свистопляска.
        - О, Вяземский, - Игнат заходит в кабинет, моментально приклеивая взгляд к бутылке, - вроде обед только.
        - Будешь? - достаю еще один бокал.
        - А Шорников в отделе?
        - Свалил.
        - Тогда наливай.
        Разливаю коньяк. Подношу бокал к губам. Телефон оживает как раз в этот самый момент. Кошусь на экран - Луиза.
        Опускаю руку и отвечаю на звонок:
        - Да.
        - Клим, у меня тут, - чуть не плачет, - тут, в общем…
        - Ты где?
        Внутри начинает как-то ненормально скрести. Коробит. От одного ее голоса. Прошибает неуспокаивающейся тревогой.
        - В больнице. Чем-то отравилась. Девчонки на работе скорую вот вызвали…
        - Твою мать, Лу. Сейчас приеду.
        - Чего там?
        - Да Лу там... Я в больничку короче. Если что, на связи.
        Игнат кивает, внимательно наблюдая за моими передвижениями по кабинету, пока я забираю куртку и ключи от тачки.
        Вылетаю на улицу. Снимаю машину с сигналки. Завожу мотор и резко выкручиваю руль. Выезжаю на дорогу, а легкие снова обжигает сигаретным дымом.
        Пытаюсь донести до себя, что у нее просто отравление. Со всеми бывает. Со всеми… но Лу - другая история.
        Не знаю, когда и почему вообще это началось, но я испытываю за нее колоссальный страх. Иногда она напоминает мне маленького ребенка. Беззащитная. Ранимая. Моя.
        Любые форс-мажоры воспринимаются эмоциональнее, чем это необходимо.
        Она уже не раз объясняла, что это жизнь и нет ничего страшного. Жизнь, мать вашу! Плевать. Если я могу сделать эту жизнь податливой для нее, то я из кожи вылезу - но сделаю.
        Я просто не могу ее больше потерять. Не могу и боюсь этого как самого страшного кошмара.
        Возможно, это эгоистично и в первую очередь я думаю о себе, но, блть, она моя. Я люблю ее. Всегда любил. И трусливым пацаном. И невъебенно заносчивым мужиком.
        Залетаю в больничку и моментально ставлю весь тамошний персонал на уши.
        Мне сообщают, что Лу в палате, у нее доктора, а мне нужно подождать. Снова ждать. Терпеть не могу это унылое занятие. Особенно когда нервы ходуном ходят.
        Меня пускают минут через двадцать. Лу лежит на кушетке с капельницей. Бледная, как мел.
        - Ты здесь, - вытягивает руку и улыбается.
        - Ты меня напугала, - сжимаю ослабленную женскую ладонь и прижимаю тыльную сторону к своим губам.
        - Я сама жутко испугалась. Так резко поплохело. Думаю, это от роллов, которые я вчера без тебя ела. А наши тетки на работе пытались убедить меня, что это беременность, - закатывает глаза.
        - Лучше бы беременность.
        Сам не понимаю, почему это говорю. Пока я вообще не думал о детях. Сейчас наши с Лу отношения находятся на рубеже, когда мне ее всегда мало. И делить ее с кем-то я не намерен. Пока.
        - Кли-и-и-и-им, - улыбается, - меня сегодня оставляют в больнице. Сказали нужно полежать под капельницей.
        - Хорошо. Ты, главное, завтра позвони мне, я сам тебя заберу.
        - Ладно. Снова курил? - морщит нос.
        - Воняет?
        - На всю палату.
        - Я бросаю. В процессе.
        - Я вижу, - усмехается, - там дома ужин в холодильнике и…
        - Разберусь. Не маленький.
        В палату заглядывает медсестра и недовольным голосом сообщает, что посещение окончено.
        - ??????????????
        - Я поехал, не скучай, - наклоняюсь и целую Лу в губы.
        - До завтра, - шепчет, зарываясь пальцами мне в волосы.
        Не могу от нее оторваться. Но меня вынуждают. Медсестра снова засовывает в дверь свой нос. Хочется повысить голос, чтобы она скрылась, но Лу не любит скандалов. Поэтому приходится молча уйти.
        Несмотря на то, что на дворе март, на улице разыгрывается метель. Порывы ветра ломают ветви деревьев, а дворники не успевают расчищать лобовуху.
        Из больнички еду на работу. Сиду в кипе бумаг до позднего вечера, и только после одиннадцати сваливаю домой.
        Бросаю тачку у подъезда. Нащупываю в кармане ключи, а в глазах резко мутнеет. Окружающее меня пространство плывет, закручивается волчком.
        Я чувствую боль. Голова рвется на части. Колени подгибаются. Последнее, что помню, - голоса за спиной и заснеженный асфальт, на который я падаю.
        50
        Луиза
        «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».
        Снова скидываю вызов и нервно тру запястье. Не знаю, сколько раз я уже позвонила Климу. С каждой пройденной секундой внутри разрастается беспокойство.
        Конечно, выводов никаких пока не делаю, но интуиция вопит: «Все плохо!»
        Домой решаюсь добраться сама. Время уже перевалило за обед. Ждать и звонить больше нет смысла. Если бы дело было только в телефоне, уверена, Клим нашел бы способ со мной связаться, но он этого до сих пор не сделал, что очень настораживает.
        Завязываю поясок на пальто, спускаюсь вниз и сажусь в такси. Кажется, это уже вошло в привычку - бегать после капельниц как здоровая. Но и сидеть смирно в ожидании я не могу.
        Чувствую я себя нормально, поэтому доберусь сама.
        Из такси выбираюсь медленно. Поправляю шапку и вытаскиваю из сумки ключи от дома. Машина Клима стоит у подъезда - что очень странно. Ее редко можно увидеть здесь днем. Может быть, форс-мажор на работе?
        Прикладываю магнитный ключ к замку и поднимаюсь на пятый этаж. В квартире тихо.
        - Клим? - вопрошаю в пустоту комнат, но ответа так и не дожидаюсь.
        Его действительно здесь нет. Вытаскиваю из карманов пальто телефон, какую-то мелочь и помаду. Бросаю сумку на пуф. Разуваюсь.
        Прохожу на кухню. Сцепляю заледеневшие от волнения пальцы в замок. Где он может быть? Что вообще происходит?
        Нервно кусаю губы и смотрю в окно, как раз на крышу нашей заснеженной машины.
        В голову лезут нехорошие мысли, а ведь я только от них избавилась. Начала считать, что опасности нет и бояться больше нечего.
        Вздрагиваю от трели дверного звонка. Прежде чем открыть, смотрю в глазок. На лестничной клетке мужчина в форме. Мне кажется, он чувствует, что я внутри.
        - Луиза, я от Клима, он просил тебя из больницы забрать, но я опоздал.
        - А где он сам?
        - На выезде. Ночью в южном поселке убийство произошло, наших туда подтянули. Там связь на нуле. Он ни позвонить тебе, ни уехать оттуда не может. Меня прислал.
        - Я вас не знаю, - прикладываю ладонь к дверной обивке.
        - Данил. Я следователь.
        Несколько минут в нерешительности. Не знаю почему, но я ему не верю. Все как-то странно. Ну не мог Клим не предупредить лично. Просто не мог.
        - Я добралась. Со мной все хорошо, - бормочу через дверь, - спасибо за беспокойство. Простите, но в квартиру не пущу.
        - Хорошо, я так ему и передам.
        Мужчина уходит, а я выдыхаю. С неимоверным облегчением. Только вот отчего оно - не понимаю. Я рада, что этот тип ушел или что с Климом все в порядке?
        Включаю телевизор на кухне для фона и переодеваюсь в спортивный костюм. Грею чайник и достаю из шкафа мармелад. Потом вспоминаю про наставления врача по поводу питания и засовываю коробку обратно.
        Разворачиваюсь и роняю чашку на пол. Прямо передо мной стоит тот самый тип в форме. В руке пистолет. Он направляет его на меня.
        Разбрызганные капли кипятка обжигают ноги, но я не могу даже закричать. Страх парализует. На меня второй раз в жизни направляют оружие. Морально к этому невозможно быть готовой. То, что он не хочет меня убивать, по крайней мере пока, - предельно ясно. Хотел бы, выстрелил бы сразу, как вошел.
        До меня только сейчас доходит, что я не закрыла дверь на шпингалет. Хотя чем бы он помог? Если он смог вскрыть замок, вряд ли бы его остановила цепочка.
        - Пошла.
        Ствол упирается мне в плечо. Грубый голос отдает команды. Одеться, молчать. Идти вперед.
        Так я спускаюсь во двор и подхожу к ржавой белой семерке.
        - Села.
        Опускаюсь на сиденье. Вижу, как его лицо становится все ближе, и почти сразу чувствую острую боль в области затылка. Он огрел меня рукояткой ствола. Перед глазами все плывет. Я еле различаю происходящее и буквально за пару секунд теряю сознание.
        51
        Открыв глаза, чувствую холод. Я лежу на бетонном грязном полу в каком-то подвале или на заброшенной стройке. Голова раскалывается. Боль слишком едкая. Пронзающая. Мне еле-еле хватает сил, чтобы осмотреться. Тошнота усиливается.
        Упираюсь ладонями в пол и подползаю к стенке. Забиваюсь в угол, стараясь как можно крепче обнять себя руками. Внутри творится что-то невообразимое. Страх смешивается с чувством неизбежности, и на мгновение мне становится все равно, что будет дальше.
        Я слышу голоса и шаги вне помещения, где меня держат. Громкий, надрывный смех пугает.
        Когда ты не понимаешь, почему ты здесь, кто все те люди за дверью, - паника обостряется. Тебя лихорадит. Мысли путаются. Собраться и сделать хоть что-то просто невозможно. Мозг отказывается работать.
        В моей жизни было столько дерьма, и все вновь пошло по кругу. А казалась бы, я же смогла из всего выпутаться. Мы смогли.
        Клим!
        Звонким криком в голове. До оглушения. Удушения. Хватаюсь за собственное горло, будто меня и правда лишают воздуха. Глаза щиплет от слез и понимания, что он тоже может быть здесь или…
        Дверь распахивается. Я вижу только черные берцы. Медленно скольжу взглядом выше. Балаклава на голове похитителя не удивляет. Окружающее пространство вновь мутнеет. Нет, теперь не от удара, а от понимания, что это конец. Не знаю почему - но я вижу это по его глазам. Наглым. Озлобленным серым глазам. Они как лед. Холодные. Неприступные. Пустые.
        Вошедший не церемонится. Поддевает меня под локоть и куда-то тащит. Я толком не успеваю встать на ноги. Скребу каблуками сапог о серый бетон и не могу подняться.
        Смех. Теперь он словно со всех сторон. Громкий, надрывный.
        Похититель открывает дверь в еще одно помещение и заталкивает меня туда. Я падаю на пол. Царапаю ладони. Здесь темно. Ни лучика света. А еще мне кажется, я чувствую чужое присутствие.
        Хаотично провожу пальцами по волосам. Разделяю пряди.
        - Кто здесь? Кто? - чуть не плача.
        Паника достигает пика. Мне невероятно страшно.
        - Лу?
        Знакомый голос. Сердце летит куда-то вниз. Разбивается вдребезги.
        - Клим? - шепчу.
        - Луиза.
        Я слышу его голос, а еще тяжелое и неровное дыхание. Ползу на звук.
        - Клим, - дотрагиваюсь до его плеч. Прижимаюсь к груди, слыша тихое шипение.
        - Боже, - только сейчас понимаю, что его били.
        Темнота постепенно рассеивается, теперь в ней возможно увидеть очертания. Я чувствую запах крови. Металлический запах. Липкая субстанция остается на моих пальцах сразу, как только я касаюсь мужской щеки.
        - Миленький, все будет хорошо, - кусаю губы.
        А сама думаю лишь о том, что это конец. Ни черта уже не будет.
        - Держись, ладно? Пожалуйста.
        - Тише, - он сжимает мое запястье, тянет на себя. - Часы на тебе?
        - Часы? Да, - киваю и расстегиваю ремешок на левой руке.
        - Там маячок.
        - Что?
        - На всякий случай.
        Клим хрипит, и мне приходится напрягать слух, чтобы понять, что он говорит.
        - Они ловят на живца, - шумно выдыхает.
        - Кто? Кто ловит? Кто эти люди?
        Ответить он не успевает. Нас озаряет ярким светом через проем открывшейся двери.
        - Попрощались, голубки? Теперь на казнь.
        Меня вытаскивают первой.
        Кричу, пытаюсь сопротивляться, но это не помогает. Голос срывается, крик превращается в писк, а потом резко затихает. Я немею, когда вижу его.
        Клима вытаскивают на свет, и меня начинает трясти еще больше. Губы дрожат. Сердце сжимается. Становится невыносимо больно.
        Среди всех ран и ссадин, что ему нанесли, я практически не могу распознать лица.
        Падаю на колени и ползу к нему. Только мне не позволяют этого сделать. Держат и смеются. Громко хохочут.
        Один из этих уродов выливает на Клима ведро воды и пинает в бок.
        Мы сталкиваемся взглядами. Я вижу заплывшие от полопавшихся капилляров белки.
        - Начинай.
        Грубый голос позади отдает команду. Я хочу обернуться, чтобы увидеть, кому он принадлежит, но не успеваю. Те, кто секунду назад держали меня, не позволяя двигаться, начинают рвать на мне одежду.
        Тот, что справа, сдавливает горло. Перед глазами от недостатка кислорода проплывают темные круги.
        - Нет! Нет! - шепчу из последних сил, чувствуя мерзкие прикосновения к своему телу.
        Я стараюсь вырваться, но не могу. Замечаю, что Клима в это время ставят на колени и заставляют смотреть на все происходящее.
        52
        Клим.
        В ушах застревает ее крик. Ее крик и собственная беспомощность. Я же обещал, что теперь с ней все будет в порядке. Обещал, что смогу защитить. В глазах встают слезы. Они вывернут ее наизнанку у меня на глазах, а потом выпустят пулю, если она не умрет раньше, от болевого шока. Меня больше не тронут. Оставят в живых.
        Я лично был свидетелем такой казни. Стоял и ничего не мог сделать. Равно как и сейчас. Это наказание за предательство. Наказание за то, что я был не тем, за кого себя выдавал.
        Седой не прощает подобного. Только вот найти меня здесь без помощи конторских - нереально. Значит, кто-то сливает. Поэтому Артём тянул с тем, чтобы вытащить меня отсюда. Хотел убить двух зайцев. Поймать крысу и накрыть Седого с поличным.
        Не зря Линёв в последнее время все чаще выходил на связь и откровенно говорил обо всех дальнейших действиях в отношении меня. Расписывал все в деталях, но не вытаскивал из этой дыры. Завтраками кормил.
        Я, как и ожидалось, стал пушечным мясом. Впрочем, я стал им сразу, как только попал в систему.
        - Смотри, Клим, смотри, - морщинистая рука ложится на мое плечо, - это твоя вина. Ты мразь, которая даже не может постоять за свою женщину.
        Сплевываю кровь и молюсь только об одном. Пусть Линёв уже будет в городе.
        - Не-е-е-е-т!
        Крик Луизы прокатывается по пустому помещению и эхом разносится по этажам заброшенной стройки. Суки начинают рвать на ней одежду, лапать. Заваливают на пол.
        Прокусываю губу и дергаюсь вперед, на что получаю удар битой под дых.
        - Не трогай ее, слышишь? Седой! Не трогай. Шкуру с меня живьем сними, я знаю, тебе нравится, - кашляю и давлюсь собственной кровью, - только не трогай ее. Прошу тебя.
        Седой хлопает в ладоши, и его шестерки останавливаются.
        Лу отползает от них. Смотрит затравленно куда угодно, но только не на меня.
        - Клим, Клим, Клим, - эта тварь с усмешкой потирает руки. - Ты же знаешь, как я наказываю неверных. Парни, продолжайте, - он смеется мне в лицо.
        Шавки подаются к Лу, а помещение заполняется дымом.
        Дымовая граната крутится волчком на бетонном полу.
        Начинается перестрелка. СОБР работает быстро.
        Чисто на ощущениях ползу в сторону Лу.
        - Луиза, - ощупываю руками ее тело. Она в сознании, но у нее сильнейший шок. - Ты меня слышишь? Узнаешь?
        Протаскиваю и укладываю нас за недостроенную стенку. Так, чтобы не задели пули.
        - Моя девочка, скажи что-нибудь, - голова становится тяжелой, я понимаю, что еще немного - и меня выключит. - Все закончилось.
        Она прижимается ближе. Плачет. Ее трясет.
        Они не успели ей ничего сделать. Только разорвали одежду.
        - Я хочу домой, - шепчет, - отвези меня домой.
        Прижимаю ее ближе к себе и уже где-то вдалеке слышу голос Линёва. Батарейки садятся. Меня вырубает.

* * *
        Перед глазами белые стены больничной палаты. В себя прихожу не сразу, какое-то время балансирую на грани реальности и сна.
        Сознание проясняется медленно. Меня швыряет из прошлого в настоящее. Как наяву вижу все, что со мной происходило в последние годы. Яркие, четкие картинки урывками плывут перед глазами. Затягивают в прошлое.
        Вижу ее дом, ворота и кованый витиеватый забор выше меня на три головы. Лающие псы и охрана.
        - Луиза! Выходи! - ору как потерпевший, подначивая овчарок лаять еще громче. - Лу-и-за!
        Кто-то из охраны просит меня пройти в дом. Они меня знают. Я бывал здесь сотни раз.
        - Отвали, - отталкиваю «черный пиджачок» и продолжаю орать: - Лу-и-за!
        Вокруг глухая ночь. Небо затянуто плотными тучами, яркая луна прячется за ними.
        Я стою в одной футболке, куртка валяется в машине. Температура воздуха болтается где-то у нуля. В руке бутылка бренди, а в голове полный крах. Там болото. Склизкое, мерзкое, мокрое. Я практически не отдаю отчета своим действиям.
        Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем она появляется на улице. Час, два или пара минут.
        Лу шагает по вымощенной камнем дорожке. На ней пижамные штаны и теплая осенняя куртка цвета розовой сладкой ваты.
        - Клим, - таращится на меня как на призрака, - ты пьян? Боже. Пошли в дом.
        - Нет, выходи гулять, Луиза. Выходи, - не перестаю орать.
        Она тогда вышла.
        Выныриваю из этого марева. В голове мутно. Первое, что делаю, вырываю из руки катетер.
        С койки поднимаюсь с трудом. Но все, о чем могу думать, где Луиза. Как она, что с ней? Я должен ее увидеть.
        В углу на стуле лежит спортивный костюм. Переодеваюсь. Каждое движение дается с болью. В зеркале, что висит на стене, мельком вижу синяки и кровоподтеки, которыми раскрашено тело.
        - ??????????????
        В коридоре пусто. Передвигаюсь, держась за стенку. Так добираюсь до ординаторской. Там, конечно, начинается медсестринская паника. Меня хотят вернуть в палату, но мне плевать. Я должен ее увидеть.
        - Вам необходимо лежать, - причитает девчонка в белом халате.
        - Где она? Где она, я спрашиваю?
        Думаю, персонал уже наслышан о том, что произошло.
        - Ладно, пойдемте.
        Медсестра толкает дверь в палату, пропускает меня вперед, но там никого нет.
        - Не понял…
        Перевожу взгляд на девушку, но она в не меньшем шоке.
        - Клим! - голос позади заставляет повернуться. Лу идет по коридору, обнимает плечи руками.
        - Ты жив, - обхватывает мою шею ладонями сразу, как только оказывается рядом, - жив. Я так испугалась.
        - Девушка, - интонация медсестры становится строже, - вам лежать нужно. Что вы двое здесь устроили?! Я буду жаловаться главврачу!
        Именно с этими словами девушка стучит каблуками по направлению к лестнице.
        - Мой хороший.
        Пальцы Лу скользят по моим щекам. Обнимаю. Дышу с ней в унисон. Целую соленые от слез губы.
        - Прости меня, Лулуша, прости.
        - Все хорошо, Клим. Все уже хорошо.
        Она плачет, громко. Говорит. Дрожит в моих руках.
        Я благодарен Богу, что Линёв подоспел вовремя и эти твари ничего не успели с ней сделать. Второй раз подобное она бы не пережила.
        Мы оседаем на пол вместе, прямо у открытой двери.
        - Валерий Иванович, ну это безобразие какое-то!
        К нам направляется главный врач. Я лично с ним знаком.
        - Клим, не пугайте мне персонал.
        Выпрямляюсь и утягиваю Лу за собой. Она кладет голову мне на плечо. Прижимается щекой к груди.
        - Валерий Иванович, можно мы домой? - шепчет Луиза. - Пожалуйста.
        53
        Месяц спустя.
        Луиза
        - Спасибо за сеанс, Елена Андреевна. До свидания.
        - До встречи, Луиза.
        Выхожу из кабинета и иду на рецепцию расплатиться за сеанс.
        После произошедшего, мы с Климом почти сразу вернулись в Москву. Раны медленно затянулись, но на душе, конечно, остался неприятный осадок. Иногда ночью, я до сих пор вскакиваю с кровати. Мне кажется, что в квартиру кто-то проник и весь этот кошмар, сейчас повторится.
        Это ужасно - жить в постоянном страхе. Поэтому, Клим убедил меня сходить к психологу. Хотя бы попробовать. Не скажу, что я верю в силу этих разговоров о жизни с совершенно не знакомым мне человеком, хоть у него и есть соответствующее образование. Но вдруг действительно поможет.
        Сам Клим вернулся к работе. На этот раз без всяких внедрений. К счастью.
        Теперь он просто сидит в кабинете, но я, конечно, в этом сомневаюсь. Не будет Вяземский протирать штаны на стуле. Не в его это характере.
        Вообще, в планах, снова вернуться в наш город. Не знаю, на сколько этого хочет Клим, но я адски соскучилась по этому прекрасному месту. Там уютнее, несмотря на многолетние страдания, что мне устраивал Виктор.
        Надеваю куртку и выхожу из центра психологической помощи доктора Горюновой. На улице знатно потеплело. Наконец-то весна взяла бразды правления в свои руки. Даже пахнет уже иначе. Свежо так.
        В сумке оживает мобильный. Свайпаю по экрану и отвечаю на звонок.
        - Привет, Клим.
        - Где ты?
        - Вышла от Елены. Собираюсь к Ромке.
        - Хорошо. Слушай, нужно поговорить.
        - Что-то серьезное? - мгновенно напрягаюсь.
        - Ну,- усмехается,- это с какой стороны посмотреть.
        - Не пугай меня.
        - Мама прилетает.
        - Элина Борисовна? - не могу скрыть удивление в голосе.
        - Она самая. Сказала на пару дней. Я сам офигел.
        - Очень неожиданно. Сам знаешь, как она ко мне относится.
        - Забей. Мы с ней уже обговорили правила поведения.
        - Кли-и-и-м,- губы сами растягиваются в улыбке,- Ты вечером во сколько будешь?
        - После девяти. У матери самолет в семь приземляется.
        - Ладно,- киваю,- хорошо. Я тогда приготовлю ужин.
        - Хорошо. Только я тебя прошу, не накручивай себя, ладно?
        - Я постараюсь. Целую.
        - И я тебя.
        Клим звонит как по расписанию, пять раз на дню. Он очень переживает за мое моральное состояние, потому что физически со мной уже все в порядке. Эту простую истину - врачи смогли донести ему не с первого раза. Он даже немного успокоился.
        Но больше, меня волнует его чувство вины. Знаю что оно живет в нем. Огромное. Затягивающее во мрак. И я совсем не знаю, как с этим бороться. Как еще ему объяснить, что он не виновен. Это не он меня похитил, не он - издевался.
        В конце концов, я сама согласилась быть рядом несмотря ни на что. Сама.
        Сажусь в такси и еду к брату. За время, что меня не было в столице, Ромина группа выстрелила. Они заполонили своими лицами интернет. Их песни ставят в ротации на радио. И даже пару раз уже приглашали на телек. Брат доволен, как кот, наевшийся сметаны.
        Он всегда хотел заниматься музыкой. Когда были живы родители, они пророчили ему грандиозное будущее. У мальчика идеальный слух. Я помню эти милые беседы за ужином. Ромка тогда светился от счастья.
        Жаль, что мама с папой не дожили до момента, когда Ромино соло на гитаре звучит из каждого утюга, а не только в гостиной нашего дома.
        Машина останавливается у жилого комплекса, а на телефон приходит оповещение об оплате такси.
        Консьерж знает меня в лицо, поэтому пропускает без проблем. Мы приветливо друг другу улыбаемся, и я захожу в лифт.
        Поднимаюсь на семнадцатый.
        Звоню в дверь.
        Брат открывает не сразу, а когда распахивает дверь, закусывает нижнюю губу, будто не ожидал увидеть.
        - Ты чего здесь? - приподымает бровь.
        - Отличное приветствие. Вообще-то, мы договаривались. Я тебя еще три дня назад предупреждала, что заеду. И вчера сообщение скидывала, ты на него даже ответил. Между прочим.
        - Точно,- морщит лоб и нехотя отходит в сторону.
        Я не сразу соображаю в чем дело. А когда вижу выскользнувшую и спальни Гелю, обернутую в одно полотенце - столбенею.
        - Что она тут делает? - шепчу, медленно поворачивая голову в сторону брата.
        - Лу, ты только не ори,- выставляет ладони вперед.
        - Здравствуй, Луиза,- Ангелина обнимает себя руками, вмешиваясь в наш диалог.
        В квартире повисает молчание. Атмосфера напряжения только разрастается.
        - Лу, так вышло.
        Ромка пожимает плечами.
        - И давно?
        - Месяца два, три…
        - Три месяца,- растерянно качаю головой.- Она тебя почти на десять лет старше.
        - Не начинай.
        - Я уже закончила,- выдыхаю и разворачиваюсь к выходу.
        - Луиза, может быть, мы поговорим? - вклинивается Геля.
        Но сейчас, я не могу разговаривать. Единственное желание, что меня преследует в данный момент - выдрать ей клок волос.
        - Луиз…
        - Потом Ром, все потом.
        Как ошпаренная забегаю в лифт. Этой встречи я точно не желала. Геля прямое напоминание о Викторе. Просто ходячее напоминание обо всей той грязи, в которой я жила.
        Не мне читать Роме нотации на тему отношений. Но почему-то так хочется крикнуть брату в лицо - она тебе не подходит. Хочется, но я этого не сделаю, потому что не желаю портить наши с ним отношения. Мне необходимо просто немного остыть.
        Домой приезжаю ближе в шести. Долго гуляю по Арбату. Дышу воздухом и слушаю музыку.
        В квартире, которую мы с Климом снимаем, переодеваюсь в домашнее платье чуть выше щиколотки. Она свободное, на тонких лямках, телесного цвета.
        Убираю волосы наверх и приступаю к готовке ужина.
        Клим со своей мамой приезжают ближе к девяти, как он и говорил. Элина Борисовна здоровается через силу. В лицо не смотрит.
        Пока она моет руки, Клим зажимает меня в углу у двери. Распускает руки в попытке задрать мое платье.
        - Обалдел? Если она увидит?
        - Не увидит,- проводит кончиком языка от ключицы к мочке уха,- Я соскучился.
        - Я тоже,- прикрываю глаза, полностью отдаваясь ощущениям.
        Клим целует с языком. Сжимает ладонью мою грудь, испуская тихое шипение.
        Мы нехотя отрываемся друг от друга, понимая, что вода в ванной больше не течет.
        - Как к Ромэо скаталась?
        - О, это заслуживает отдельного разговора. Ты представляешь, кого я у него встретила в одном полотенце? Ангелину!- развожу руками.
        - Неудивительно,- вклинивается Элина Борисовна,- это у вас семейной.
        Женщина хмыкает и ядовито улыбается.
        - Мам,- Вяземский разворачивается в родительнице,- пойдем-ка , поговорим.
        54
        Они уходят ненадолго. Когда возвращаются, Элина Борисовна демонстрирует натянутую улыбку. Ужин проходит практически в молчании. Все чего я жду, это когда будет можно спрятаться в спальне и не видеть эту женщину. Я не хочу с ней скандалить, потому что она мать Клима. И я прекрасно понимаю - она недовольна его выбором.
        Мне не в кайф быть стеной между ними, но и выслушать ее упреки, особого желания тоже нет.
        Сейчас, она ведет себя сдержанно, но все равно выражает мелкое недовольство. Недосоленный салат, подгорелое мясо - вещи, которых за столом нет и в помине. Но ей нравится расшатывать мои нервы.
        В какой-то момент у Вяземского звонит телефон, и он выходит на лоджию, прихватив с собой пачку сигарет.
        Мы с Элиной остаемся вдвоем. Кухня погружается в молчание. Я наматываю на вилку спагетти, и поглядываю на балконную дверь. Думаю только о том, чтобы Клим сюда поскорее вернулся.
        Слышу звон приборов и перевожу взгляд на Мельникову.
        - Луиза, думаю, что нам с тобой все же стоит поговорить.
        Она откладывает в сторону вилку и нож. Вытирает губы салфеткой, небрежно сминает ее и бросает в тарелку.
        Я молчу. Просто смотрю на нее, как бы предлагая начать этот ее разговор первой.
        - Ты девушка…красивая. Но все, что было между тобой и Витей, все это ненормально. Конечно, все уже в прошлом, да и Виктора больше нет…
        При упоминании Мельникова, и в особенности его смерти, по спине ползет волна ледяных мурашек.
        - …но Луиза…ты же понимаешь, что просто-напросто испортишь моему сыну жизнь?! Вы абсолютно разные. Это же очевидно,- разводит руками.
        - Кому? - не сдерживаюсь.
        - Мне, моя дорогая. Да и Климу это тоже очень скоро станет ясно. Ты у нас в городе звезда целая.
        Да, для меня не секрет, что в городе обо мне ходят не самые приятные слухи. Хотя, разве сплетни вообще могут быть приятными?
        - Я не хочу видеть рядом со своим сыном, прости меня…легкодоступную девицу.
        - А вы со свечкой караулили?
        - Что? Что ты себе позволяешь?
        - А вы? Вы сюда к сыну приехали, или чтобы меня лицом в помои макнуть? И как, вам нравится?
        - Ну знаешь...
        Элина рывком поднимается со стула. Суетится. Быстрым шагом идет в прихожую, возмущается. С ее губ слетает тысячи сквернословий.
        Клим в этот момент как раз возвращается на кухню.
        - Я поживу в отеле сынок! Потому что с этой,- минуя все правила этикета, женщина тычет в меня пальцем,- я больше не останусь ни на минуту.
        Клим.
        - Лу.
        Толкаю дверь в спальню. Здесь полумрак. Зажжен только ночник у кровати. Луиза стоит у окна, обнимает плечи руками. Нервничает. Скорее всего, в чем-то винит себя. Разразившийся час назад скандал, потрепал нервишки всем. Сначала мама не сдержалась в выражения в прихожей, потом за столом, потом когда я вышел покурить.
        В итоге она уехала в гостиницу. Ее право. Мы с ней за эти годы никогда особо не ругались. Некогда было. Виделись редко. Поэтому…
        Сейчас же, она решила налаживать ту пропасть, что образовалась за последние восемь лет. Решила, но Лу в эту схему не вписала.
        - Прости, Клим. Я не сдержалась. Просто обидно стало.
        Опускаюсь на кровать, и вытянув руку вперед, обхватываю Луизкино запястье. Тяну ее на себя, вынуждая шагнуть назад и присесть ко мне на колени.
        - Ты не обязана ей нравится. Мои отношения с ней и с тобой - это разные вещи, которые вообще спокойно могут не пересекаться.
        - Знаю. Просто хотелось как-то по-хорошему все. Адекватно.
        - Мне кажется, мы все же далеки от понятия адекватности.
        - Ладно,- улыбается,- убедил.
        Конечно убедил. Пересаживаю ее к себе лицом, и Лу мгновенно заводит ноги за мою спину. Провожу ладонью по ее плечу, поочередно стягивая тонкие лямки сарафана к локтям. Одергиваю тонкий материал платья на груди, чтобы оголить упругие полушария.
        Хочу ее. Всегда ее хочу. Она тянется ко мне. Это возбуждение обоюдно. Всегда на грани.
        Целую с напором. Давлю пальцами ей на затылок, притягиваю к себе ближе. Чувствую, как медленно падает градус напряжения. Лу расслабляется, позволяет себе больше. Хватает губами воздух, запускает свои руки под мой свитер.
        Улыбается.
        Трогаю торчащие соски. Перекатываю вершинки между пальцев. Луиза тихо постанывает, разводит ноги шире. Все что мне нужно - это расстегнуть ремень на джинсах.
        Пара секунд и я в ней. Медлю. Нарочно или же не осознанно, ответить не могу.
        Она приподымается, упирается ладонями в мои плечи. Откидываюсь назад, сжимая тонкую талию в своих руках. Резко тяну ее вниз. Насаживаю на всю длинную.
        Из ее легких выбивается воздух, смешанный с хриплым стоном.
        - Моя девочка,- скольжу по ее спине подушками пальцев. Она выгибается.
        - ??????????????
        Матовая кожа покрывается россыпью крупных мурашек. Она двигается быстрее. Обхватывает ладонями свою грудь. Сжимает соски, изгибаясь сидя на мне верхом. Дразнит. Интенсивнее насаживается на член. Кричит.
        Опускает руку к животу. Ведет ниже. Раскрывает складочки, тянется пальцами к тугому бутону. Я наблюдаю за ее медленными движениями. Иногда смотрю в глаза. Там поволока. Они горят возбуждением и похотью.
        Последняя капля - Лу убирает руку, которой только что себя трогала, сгибает в локте и облизывает пальцы. Посасывает их с громким причмокиванием.
        Приподнимаюсь. Обхватываю ладонью шею и тяну ее на себя. Целую скользкие губы и придавливаю к матрацу спиной. Переворачиваю, так чтобы она встала на колени. Упираюсь пахом в упругую попку. Лу разводит ноги и медленно прижимается грудью к простыне. Член покачивается. Перехватываю его над головкой и направляю в разгоряченное женское лоно.
        Лу прогибается чуть сильнее. Позволяет войти на максимум.
        Она громко стонет и быстро ловит ритм. Запах секса пропитывает комнату. Наматываю длинные каштановые волосы на кулак. Тяну на себя. Хочется грубости. На грани. Все сейчас на грани. Она отдает себя полностью
        Она отдаёт, а я беру. Беру ее быстрее. Вдалбливаюсь в узкую плоть снова и снова. Вместе с тем, жру ее эмоции. Завожу руку под ее грудь, тянусь выше и обхватываю тонкое горло. Тяну на себя. Вынуждаю нас обоих, выпрямится.
        Второй рукой, растираю набухший клитор, не позволяя Лулуше сводить ноги. Продолжаю двигаться.
        Она кончает почти сразу. Взвинченная возбуждением. Жаждущая разрядки. Толкаю ее на кровать. Переворачиваю на спину, забрасывая стройные ноги на свои плечи, прикусывая кожу на лодыжке.
        Слышу ее смех.
        Вдалбливаюсь в нее на запредельной скорости. В глазах темнеет. Мышцы тяжелеют от разливающегося по телу удовольствия.
        Отстраняюсь. Луиза переворачивается на спину. Провожу пальцами по полоскому животу. Сжимаю подбородок, прикасаясь к губам своими.
        - Я люблю тебя,- говорю тихо, смотря в ее глаза, которые она моментально прикрывает,- знай это.
        По идеальной коже щеки, сползает слезинка. Смахиваю эту влагу, и снова целую красивый рот.
        55
        Луиза
        - Привет!
        Ромка подсаживается ко мне за столик. Я забежала в кафе после очередного собеседования. Месяц уже не могу найти нормальную работу. За последнее время жизнь была как-то через край насыщена событиями. Я успела сменить пару городов, квартир и работ.
        Возвращаться в размеренность сложно. Постоянно ждешь какого-то подвоха.
        - Прости, что опоздал, на студии завис,- склоняется и целует меня в щеку,- К вам едем?
        - Да,- киваю и прошу счет.
        Брат пытается сделать это за меня. Игнорирую его порыв. Я все еще на него зла.
        Понимаю, не мне его судить. Но за прошедшую неделю, я так и не смогла принять тот факт, что он спит с Линой. Не знаю насколько серьезные у них отношения. Возможно это просто мелкая интрижка, и Ромка успокоится. Возможно…
        - Я заплачу,- настаивает и подталкивает меня к выходу.
        - Ты купил машину? - осматриваю новый BMW, стоящий на парковке ресторана.
        - Это знакомые на тест-драйв дали. Садись,- открывает мне дверь.
        Забираюсь в салон и пристегиваюсь ремнем безопасности.
        Дорога по московским пробкам до нашей с Климом квартиры проходит в тишине. Тереблю ногти. Только вчера маникюр сделала, а уже сегодня отковыряла покрытие с мизинца. Нервы.
        - Я даже не знала, что ты сдал на права.
        - Да, я как-то забыл рассказать. Ты была не в Москве....
        - Понимаю,- прикусываю нижнюю губу.
        В последнее время мы действительно отдалились. Стали какими-то чужими. Ну, или я, так до сих пор и не научилась воспринимать его как взрослого, самостоятельного человека.
        - Слушай, может, в магазин зайдем? Мне кажется наш разговор без ста грамм точно не склеится.
        Таращусь на него и не могу сдержать улыбку.
        - Пошли, у меня есть очень вкусное вино.
        - Только вино?
        - Не только. Пошли уже.
        Атмосфера, в ползущем со скоростью улитки лифте, медленно разряжается. Рома рассказывает о группе, последней записи трека. Он говорит с горящими глазами, и меня, это не может не радовать.
        Отпираю дверь и пропускаю его вперед. Пока вешаю на плечики пальто, брат уходит на кухню. Отвечает на телефонный звонок.
        Мою руки, тщательно вытираю их полотенцем. Завязываю волосы в хвост и медленно выдыхаю. Передо мной стоит очень сложная задача - не поругаться с бартом, когда разговор зайдет о Геле.
        Открываю холодильник и достаю бутылку текилы. Буквально на выходных к нам заезжал Соколов, вот они с Климом ее и почали.
        - О, зашибись,- Ромка забирает у меня бутылку, рассматривает этикетку и ставит ее на стол.
        Вытаскиваю стопочки. Режу лимон. Насыпаю в маленькую плошку соль.
        - Ты есть то, не хочешь?
        - Да я на студии бургером закинулся.
        - Ясно.
        Достаю из холодильника сыр, рыбу, вяленое мясо, и раскладываю на тарелку. Какая-никакая закуска.
        Сажусь напротив брата.
        - Чин-чин?- вытягиваю руку с зажатой в пальцах стопкой.
        Салютую. Мы чокаемся и выпивает содержимое залпом.
        - Ну, давай. Начинай меня воспитывать,- растягивает губы в наглой улыбке.
        - Даже не собиралась,- закидываю в рот дольку лимона.- Просто думай головой, ладно? А не одним местом.
        - Ты ее не знаешь…
        - Может быть. Но Лина тебя старше, она бывшая жена Вити, а еще она в меня выстрелила. Хоть и не специально.
        Ромка мгновенно мрачнеет.
        - Я идиот наверное. Звучит даже отстойно…я с ней сплю, а она в тебя стреляла. Просто понимаешь, у меня к ней чувства. Она прикольная. Хорошая…
        - Надо еще выпить,- вздыхаю и опрокидываю еще стопку текилы. По телу разливается тепло.
        - Лу, ты меня прости…я, может быть, сейчас поступлю неправильно. Возможно, ты против…но я попробую. Не записывай во враги, ладно? Ты же у меня одна, сестра.
        Смахиваю слезинку и часто киваю.
        - Не реви.
        Ромка огибает стол. Обнимает. Закрываю глаза, вцепляясь пальцами в его предплечья.
        - Все-все,- шмыгаю носом,- я нормально.
        Следующие пару часов до прихода Клима, мы с братом разговариваем. В основном про его творчество. Он не знает о произошедшем там, в том провинциальном городишке, где нас с Климом чуть не убили. И я рада, что хоть какую-то грязь своей жизни, я смогла от него скрыть. Ему не нужны эти переживания. Никогда были не нужны.
        Ближе к семи, в замке поворачивается ключ. Поднимаюсь со стула, упираясь ладонями в поверхность стола. Кажется, алкоголь подействовал на меня сильнее, чем я того хотела.
        Выхожу в прихожую. Клим уже успел снять куртку.
        - ??????????????
        - Ты чего такая красная?
        Вяземский делает шаг в мою сторону. Прищуривается.
        - Хабибуллина, ты пьяная что ли? - заламывает бровь. Улыбается.
        - Чуть-чуть,- развожу большой и указательный пальцы на пару миллиметров друг от друга. Упираюсь кончиком носа в мощную шею, и обвиваю мужской корпус руками. Втягиваю запах терпкой туалетной воды, прикасаясь губами к коже во впадинке ключицы,- люблю тебя.
        Шепчу. Чувствую, что он улыбается. Крепче прижимает к себе. Заковывает в стальные объятия. А потом резко отрывает от себя и целует в губы с бешеным напором. Вжимает спиной в стену, подхватывая мою ногу под коленом.
        - Тут Ромка,- бормочу, но совершенно не хочу чтобы Клим останавливался.
        Но он отстраняется. Переводит дыхание, поправляет мою задранную к лифчику футболку.
        - Идем,- подталкивает меня на кухню, и почти сразу усаживает на стул.
        Рома пожимает Климу руку.
        - Воспитывала?
        - Чутка,- брат усмехается,- Кстати, чуть не забыл. У нас в следующие выходные концерт в ночном клубе. Я приглосы притащил.
        - Поздравляю. Мы правда улетаем на этой неделе.
        Клим говорит вполне обыденно, а я резко перевожу на него взгляд. Запрокидываю голову, потому что он так и продолжает стоять, упираясь ладонями в спинку стула на котором я сижу.
        - Куда улетаем? - хлопаю ресницами.
        - Ты хотела вернуться домой, я выбил перевод.
        - Правда? Но...ты же терпеть не можешь наш город.
        Клим пожимает плечами.
        - Одна на концерт слетаешь. Не думаю, что у меня будет время.
        Киваю и замечаю, как Рома медленно расслабляется. Он очень насторожился, и даже сгруппировался, после слов Клима об очередном переезде.
        56
        Мы улетели через несколько дней, после того как Клим сообщил мне эту радостную новость.
        Перелет был долгим и сонливым. Я постоянно засыпал, когда открывала глаза, чувствовала, как мой любимый мужчина сжимает мою ладонь. В аэропорту нас встретил низкорослый, полноватый мужчина в форме и с усами. На вид ему было около пятидесяти.
        Не обошлось во всем этом деле и без Линёва. Я ни разу не видела этого человека в жизни, но понимая то, как он нам помогает, очень бы хотела поблагодарить его лично. Именно он спротежировал Клима на место начальника полиции города, так как старый, еще месяц назад ушел на пенсию. Он дал добро на перевод. И именно его люди, в тот страшный день вытащили нас из здания заброшенной стройки…
        Ладонь Клима проскальзывает за моей спиной и я кладу голову на его плечо.
        Когда полицейская машина, в которой мы едем из аэропорта, останавливается, меня охватывает мелкой дрожью. Смотрю в окно и не могу поверить, что мы приехали именно сюда.
        - Это моя квартира? - медленно разворачиваюсь к Вяземскому.
        - Твоя.
        Клим кивает и дергает ручку двери. Выходит на улицу и помогает выбраться мне.
        - Но там же все сгорело.
        - Отремонтировали,- пожимает плечами и щелкает зажигалкой кислотно-желтого цвета.
        - Как? Когда? Откуда…я…
        - Лу, спокойно,- усмехается,- дыши. Дыши глубже.
        Вяземский ржет, и я легонько бью его кулаком по плечу.
        Мужичек, что приехал за нами в аэропорт, помогает с вещами. Их у нас не так много. Всего четыре чемодана. Кажется, придётся устраивать шоппинг.
        Мы заходим в подъезд. Клим сразу идет к лифту. Меня внутренне передергивает. Внешне же, я держусь на отлично.
        Делаю шаг и оказываюсь в спустившейся кабинке. В ней только мы. Ну и еще два чемодан.
        Прилипаю спиной к стенке, и смотрю в зеркало на свое отражение.
        Клим стоит почти напротив. Руки в карманах пальто. Взгляд серьезный.
        - Что за секрет с лифтами?
        - Что? - свожу брови. Его вопрос звучит слишком неожиданно.
        Створки разъезжаются в стороны. Перед глазами родная лестничная клетка. Торопливо выхожу. Ступаю ногами на бетон. На самом деле просто сбегаю от разговора. Клим открывает квартиру, и толкает дверь локтем. Пропускает меня вперед.
        Переступаю порог. Крадусь. Именно крадусь. Ворох воспоминаний обрушивается мне на голову ледяным дождем. Провожу пальцами по косяку в ванной и поворачиваюсь к Климу.
        - Ты пришел сюда с пистолетом. Ну…когда я умоляла тебя спрятаться в ванной. Честно у меня промелькнула мысль, что он был заготовлен для меня,- вытираю руки, ополоснув их под теплой водой.
        - Мысли, конечно, были,- Вяземский подпирает плечом открытую дверь,- но я сдержался.
        Закатываю глаза и вешаю полотенце на крючок.
        - Даже гарью не пахнет.
        - Здесь сделали капитальный ремонт. Снимали полы, по новой шлифовали стены…
        - Это я вижу,- обвожу взглядом кухню, соединенную с гостиной. Теперь тут все по-другому.
        Квартира и правда выглядит новой. Не моей. Здесь другой ремонт, другая мебель. Не осталось абсолютно ничего из прошлой жизни.
        - Не нравится?
        - Что ты, наоборот. Очень нравится.
        Одергиваю шторку на кухне, выглядывая в окно. Руки Клима обхватывают мою талию.
        Он упирается носом мне в макушку. Я слышу его глубокий вдох. Улыбаюсь. С ним я делаю это часто. С ним невероятно легко. Не нужно играть роль и быть какой-то другой. Он знает обо мне все. Может быть, кто-то скажет - это плохо, но не в нашем случае. После всего, что я пережила, я просто непригодна для обычного парня. Того, с кем нужно быть чуть-чуть не собой. Того перед кем бы пришлось открываться заново или всю жизнь жить с тайной.
        Поворачиваюсь и кладу ладони на мужскую грудь. Чувствую, как его большое сердце отбивает четкий ритм.
        - Я не боюсь лифтов. Мне просто там некомфортно. Слишком мало пространства и плотно закрытые двери на все время поездки. Из него не сбежать.
        Клим молчит. Крепко прижимает меня к себе и ничего не говорит.
        Не знаю, сколько мы так стоим. Рядом. Обнимая друг друга. Дыша друг другом.
        Наше единение разрывает дверной звонок.
        Настороженно смотрю в сторону прихожей. Мыслей кто может быть на лестничной клетке - нет.
        Клим сжимает мои плечи и немного отстраняет от себя.
        - Я открою.
        Он идет в прихожую, а я замираю в ожидании того, чтобы услышать голос гостя.
        - Луи…за!- громкий Иркин вопль я не спутаю ни с чем. И то, как она замолкает, сигнализирует лишь о том, что подруга смущена.
        - Проходи,- голос Вяземского звучит отстраненно.
        Иду в коридор, почти сразу сталкиваясь с подругой нос к носу. Ира как раз начала расстегивать пуговицы на своем пальто цвета топленого молока.
        - ??????????????
        - Лу!- Стрельцова набрасывается на меня с объятиями,- Я так соскучилась.
        - Откуда ты вообще узнала? Мы только прилетели.
        - Ой, это целая история,- Ирка разводит руками, - ща все расскажу. Кстати, я не одна,- подружка вытаскивает из шоппера бутылку вина. - За твое возвращение.
        Вяземский все это время молчит. Стоит, сложив руки на груди. Заглядываю за Иркино плечо и растягиваю губы в улыбке. Улыбаюсь, конечно, Климу.
        - Ир, ты проходи,- указываю рукой в сторону кухни.
        - Ой, да у вас я смотрю ремонтик. Класс-класс.
        Стрельцова без вопросов идет туда, куда я ее послала, успевая прокомментировать все, что видит вокруг себя.
        - Я не знала, что она нагрянет.
        - Это даже хорошо,- Клим набрасывает на плечи пальто.
        - Ты куда?
        - Лу, мне нужно скататься на новое место работы. Посмотреть, что к чему,- целует меня в щеку, и убирает телефон в карман джинсов.
        - Ладно,- провожу ладонью по мужскому предплечью.- Надолго?
        - Пара часов. Не скучайте.
        Закрываю за Климом дверь. Поправляю рукава своего свитера и выключаю в прихожей свет.
        - Блин,- Ирка стреляет глазами по разным углам квартиры,- здесь стало намного лучше. Отличный ремонт.
        - Мне тоже нравится,- опускаюсь на стул.
        - Я так соскучилась. Где ты была? Рассказывай. Все рассказывай.
        Стрельцова разливает по бокалам белое вино, и удобнее усаживается на стуле. Готовится слушать.
        Я бегло рассказываю о том, что Клим позвал меня с собой. О его переводах, новом городе, той же Москве. Бросаю пару слов о Вите, стараясь удивиться его смерти.
        - Да, тут весь город содрогнулся. Говорят, такая заварушка на этой почве была.
        Киваю и слушаю Иркины уточнения. Потом она долго рассказывает о своем муже, любовнике, и куче всякой ерунды.
        Сама же, вспоминаю день, когда Клим подписал бумаги об отказе от бизнеса. Такая псевдопродажа всей Витиной империи. Это было уже в Москве, сразу, как мы вернулись туда после больницы. Честно говоря, когда Клим мне об этом рассказал, сразу стало как-то легче. Весь этот бизнес…ничего хорошего в нем нет. Я очень рада, что мы больше не имеем никакого отношения ко всей этой кровавой машине.
        - Значит, вы теперь вместе?
        - Нет, раздельно,- смеюсь, делая очередной глоток вина.
        - Я рада. Ты изменилась,- Иркин взгляд становится серьезнее,- правда. Такая счастливая, ненапряженная. Это здорово, Луиз.
        - Ир,- поджимаю губы, чтобы не разреветься.
        - Давай, за вас!
        57
        Клим.
        - Он все равно на тебе не женится, - меня перетряхивает. Пальцы дрожат, я сжимаю их в кулаки, только чтобы она этого не увидела, - ты нищая и больше не вхожа в их круг, - киваю на Витюшу. Он стоит рядом с ней. Рыцарь мать вашу. Герой, - Счастья, - вздергиваю бровь и обнажаю зубы. Наверное, это единственное, что я сейчас могу…
        В тот день, восемь лет назад, был дождь. Я отчетливо помню, как выбежал из подъезда. Стоял, курил в подворотне, запрокинув лицо к небу. Холодные капли стекали по щекам и подбородку. Сигаретный дым обжигал легкие. Меня трясло. Было хреново, настолько, что жить не хотелось. Она выбрала не меня. Багровое марево застилало глаза.
        Не помню, как уехал оттуда. Просто в один момент оглянулся и понял, что стою на вокзале. Рядом что-то втирающий мне друг. На верхней полке плацкарта меня вырубило почти сразу, а как иначе? После литра бухла в одно лицо, по-другому быть просто не могло.
        Я уезжал в Москву с тяжелым, но опустошенным на чувства сердцем. С глаз долой, кажется, так говорят.
        Тогда я и подумать не мог что встречу ее снова. Одна мысль о Лу вводила в состояние агрессии, потом, конечно, полегчало. Не сразу, но все же.
        В свои девятнадцать я боготворил ее. Прошло почти девять лет, что я чувствую теперь?
        Луиза тихо вздыхает и переворачивается набок. Я отчетливо вижу ее расслабленное лицо. Она еще спит. На будильнике шесть утра. Комнату освещает естественный свет, солнце уже встало. Поднимаюсь с кровати и иду на кухню, варю кофе. В турке. Дурацкая привычка варить кофе в турке на завтрак.
        Наливаю густой напиток в чашку и достаю сливки. Пока размешиваю ароматную жидкость, мысленно возвращаюсь к вопросу о своих чувствах.
        Так что же я чувствую теперь?
        Любовь. Правильность происходящего. Несмотря на время, ничего не остыло и не забылось. Наоборот, стало лишь сильнее. Это не зависимость. Это уже образ жизни, видеть и знать, что она рядом. Что она моя. Это не игра. Не соперничество и не подростковые гормоны.
        Теперь все по-взрослому. Посерьезке.
        Тогда, в том чертовом заброшенном доме, когда меня нашел Седой, я был готов отдать свою жизнь, только бы она осталась целой и невредимой. Потом, уже в больничке много думал о том, что возможно мне не стоит быть рядом. Может быть, лучшим решением будет уйти. Оставить ее в покое, не втягивать в свои авантюры. В моей жизни их было немало. И вероятно, это было бы самым правильным решением.
        Но я не могу. Просто не могу ее оставить. Не в этот раз. Однажды я уже проявил слабость. И больше не хочу повторений.
        На работу приезжаю одним из первых. В кабинете духота. На улице давно приличный плюс. Весь снег уже растаял, а батареи до сих пор кочегарят на максимум. Открываю окно. Прикуриваю. Делаю несколько затяжек и тушу сигарету в пепельнице. Давно пора бросать.
        До обеда разбираюсь с ежедневной головной болью в виде бумаг на подписание и прочей хренью. Быть начальником отдела, максимальный головняк. Пришлось довольно долго врубаться в эту тему. Линев, конечно, подкинул «радости». Не сказать, что я желал это место. Но скажем так, работы по специальности здесь для меня не нашлось.
        После обеда принимаю несколько людей, что записывались на прием. В основном это жалобщики, иногда кто-то из администрации, в некоторых случаях просачиваются и обострившиеся весной психи. Сказка просто.
        В два звоню Лу. Она снова работает в телецентре. На той же должность. Берг без проблем взяла ее обратно, даже уговаривать не пришлось.
        - Я заеду минут через десять за тобой. Будь готова.
        - Куда, Клим? У меня работа, Амалия меня съест.
        - Не съест. Ты аккуратно…
        - Ты мне предлагаешь сбежать с работы? - слышу, что улыбается.
        - Поверь, дело стоящее.
        - Клим,- Лу мечется. Хочется и колется ей, сто процентов,- я не уверенна.
        - Я уже на повороте к тебе,- отключаюсь и выкручиваю руль вправо.
        Паркуюсь чуть подальше от входа. Луиза выходит минут через пять. Выбегает. Куртка расстёгнута, шарф просто накинут сверху. На ней черные джинсы и бледно-желтый свитер с высоким горлом. Волосы распущены.
        Лу оглядывается, и я подмигиваю ей габаритами.
        - Совсем обалдел,- забирается в салон и тянется ко мне. От нее пахнет мятной жвачкой и сладкими духами. Что-то ягодное.
        Обхватываю тонкую шею ладонью и целую Лулушу в губы.
        - Шпионка из тебя зачетная.
        - Дурак,- хлопает по плечу и кидает сумку на заднее сидение.- Мы куда?
        - Узнаешь.
        - Я, конечно, понимаю, сегодня пятница, впереди выходные, но уходить с работы почти в обед…
        - Тебе понравится.
        Лу перещелкивает радиостанцию, и пристегивает ремень безопасности.
        Хайлендер четырнадцатого года, конечно, не хаммер, но тоже сойдет. К сожалению, машину пришлось сменить сразу. Потому что вот только обвинений в коррупции мне не хватало, а так, семилетка, в кредит. Как у всех.
        - ??????????????
        За шесть лет в банде, было много времени «накопить» финансовую подушку безопасности. Такой уловкой не воспользовался бы только дурак, или слишком честный человек. Не к первой, ни ко второй категории я, к сожалению, не подхожу. Хорошо это или плохо, разобраться сложно. Я шесть лет выполнял свою работу на отлично. Временами это было адски сложно.
        Местами ты теряешься в реальностях. У всех одна, а у тебя две. В одной ты офицер, человек служащий на благо страны, в другой отмороз, подстраивающийся под ситуации чтобы выполнять работу и не быть раскрытым.
        Если с виду это может кажется чем-то простым, то вы просто не были в моей шкуре…
        Деньги - это компенсация за жизненный провал в шесть лет. Они просто есть, так, на всякий случай.
        - Я поняла,- Лу широко улыбается,- ты везешь меня к океану.
        - Пятерка за сообразительность.
        - Зачем? - снимает короткие сапожки и забирается на сидение с ногами.
        - Увидишь.
        - Сюрприз? - касается пальцами тыльной стороны моей ладони, что лежит на рычаге переключения передач.
        Киваю.
        Мы доезжаем часа за полтора. На дорогах черти что. Снег сошел, прибавилось грязи. Плюс ночью был дождь.
        - Приехали,- толкаю дверь и выхожу на улицу. Лу делает тоже самое.
        Огибает капот и останавливается напротив. Раскидывает руки в стороны и сладко тянется.
        - Боже, тут всегда невероятно пахнет водой.
        - Пошли,- сжимаю ее руки, и мы спускаемся к воде.
        Тачку пришлось бросить подальше, чтобы не застрять в мокром и вязком песке.
        - Я помню, как ты купался здесь ночью. Нам было по восемнадцать… Вода ледяная,- Луиза внимательно смотрит на бушующие волны, глубоко дышит.
        Набрасываю на ее голову капюшон от куртки. Мы останавливаемся на какие-то мгновения. Чувствуем, как нуждаемся друг в друге. В этих секундных прикосновениях.
        Крепко сжимаю ее в объятиях. Дышу ей. В прямом и переносном смысле.
        - Я боялась, что ты либо утонешь, либо заболеешь,- шепчет.
        - А заболела ты. Через восемь лет.
        Та странная ночь, когда я снова вернулся в город и потащил ее сюда. Злился, пил. Хотел видеть ее рядом с собой и никак не мог решить, что делать дальше. Послать, попробовать начать заново или просто помочь и забыть о ее существовании.
        Не менее странный секс у машины. Натянутые нервы. Похоть. Злость. Боль.
        -Но я даже не купалась. Удача мое все,- Лу закатывает глаза и замирает.
        Мы дошли.
        На берегу, там, докуда не дотягиваются волны, стоит столик и два складных деревянных кресла. Пледы. Рядом корзина с едой и горячим кофе.
        - Ты в душе романтик,- Лу ускоряет шаг и упирается коленом в сидушку кресла,- я всегда это знала.
        - Разбавить серые буди,- пожимаю плечами и по инерции достаю сигареты. Смотрю на пачку и убираю обратно в карман.
        Луиза разливает кофе в кружки. Одну протягивает мне.
        - За нас,- салютует и делает первый глоток,- спасибо,- шёпотом, - что появился в моей жизни.
        - Это тебе…спасибо.
        - За что?
        - За то, что дождалась.
        - Ни вини себя ни в чем, ладно? За то, что произошло там…
        Лу замолкает. Внимательно смотрит мне в глаза. Там читается беспокойство, а еще там много тепла. Они искрятся любовью. Женщина что тебя любит, всегда смотрит по-особенному.
        Конечно, я виню себя за то, что втянул ее во все это дерьмо. Виню и живу с этим. Так просто такое не отпускают. Нужно время. Но ей не стоит об этом знать. В этой жизни с нее хватит переживаний.
        - Я слишком эгоистичен,- огибаю ее плечи рукой, чуть согнув локоть как раз на уровне ее шеи.
        Лу смеется, но вскоре, вновь становится серьезной. Поворачивается, смотрит.
        - Любишь? - шепчет. Ее слова подхватывает ветер. Они словно повторяются по кругу.
        - Люблю. Всегда любил.