Змеевик Риска Волкова
        Поцеловать на спор властного деспота - ректора? Легко! Уже бегу… Вернее, ползу, потому что я нагиня, и у меня вместо ног - змеиный хвост. Вот только ректор теперь ведет себя очень странно… Того и гляди обратит меня в каменную статую, ведь он - последний в нашем мире василиск, и у него очень скверный характер!
        Знакомьтесь с Аишей Хашас!
        - Вы не приняты, Аиша Хашас. - мрачным голосом припечатал мужчина, подняв на меня ледяной, почти прозрачный, взгляд голубых глаз. Снежно-белая прядь волос упала на плечо, резко контрастируя с темной ректорской мантией.
        Я вся похолодела. Если меня сейчас не примут - я пропала! Дома, откуда я сбежала, боясь позора быть выданной замуж не за нага, меня явно уже не ждут. А если и ждут, то только для того, чтобы предать публичной анафеме и выгнать из клана. Отец хоть и был главой рода, церемониться бы не стал даже с собственной дочерью за подобный проступок.
        - Почему? - дрожащим голосом переспросила я, нервно подергивая кончиком длинного темно-синего чешуйчатого хвоста. - Я ведь хорошо сдала все экзамены…
        - Вы - нагиня. Насколько мне известно, у народа нагов есть собственная академия магии, не зависимая от объединенных государств. Давать Вам шанс занять здесь чье-то место, когда Вы можете преспокойно поступать в свое учебное учреждение… Думаю, что это нечестно. К тому же я пересмотрел Ваши документы. Нет ни официальных запросов от главы Вашего клана, ни от родственников или поручителей. Я не знаю, кто Вы, и не могу с полной уверенностью гарантировать безопасность моей академии, пока Вы будете находиться внутри. Вам ведь известно, что многие расы ненавидят нагов? Конфликты мне не нужны… - ректор с громким хлопком захлопнул папку с моим личным делом, давая понять тем самым, что вопрос закрыт и обжалованию не подлежит.
        Но я была бы не я, если бы не попыталась! К тому же, выхода у меня другого нет. АУЭр - академия управления энергиями, хранит строгую конфиденциальность касаемо обучающихся у них учеников. А это значит, что искать меня здесь будут в последнюю очередь.
        - Это незаконно! - возмутилась я.
        Ректор вновь поднял на меня взгляд. По спине пробежалась бодрая толпа мурашек. Стало так страшно, что захотелось невольно зарыться страусом в пол. И плевать, что он каменный.
        - Смеете мне перечить? - в голосе засквозил не просто лед, а настоящая стужа. Мне показалось или в большом приемном зале, где я сейчас находилась, даже засквозил легкий ветерок?
        Я закусила губу. Давай Аиша. Это твой единственный шанс! Или ты сможешь уговорить этого мужчину с куском льда вместо сердца, или придется отправляться назад к папочке.
        - Смею! - выдохнула я.
        Члены комиссии, сидевшие здесь же, по обе руки от ректора за длинным столом, перед которым я стояла, слегка покачиваясь на длинном хвосте, зашептались.
        - У вас на здании академии надпись крупным шрифтом: "Мы ждем всех!". Ну вот. Ждали? Я пришла!
        Ректор даже слегка опешил от такой наглости. Как и остальные члены комиссии. Кто-то из них даже засвистел, но быстро стушевался под укоризненными взглядами общественности.
        - Плевать! Вас выживут здесь, Аиша! - мужчина слегка приподнялся со своего места, а я, наконец, смогла разглядеть надпись на табличке, что стояла на его столе: "Ректор Норланд".
        - Да я сама, кого хочешь, выживу… - беззаботно махнула я рукой.
        - Судя по тому, как разговаривает эта девица, то ее правда - с ней тягаться будет тяжеловато! - вставил свою реплику седовласый старец, сидевший по правую руку от ректора.
        - Вот-вот! - широко улыбнулась я, нервно дернув кончиком синего чешуйчатого хвоста.
        Ректор вздохнул, поджал губы и обернулся к старцу.
        - То есть Вы, профессор Варкх, считаете, что мы должны зачислить нагиню?! - с нажимом спросил он.
        Старец усмехнулся в седую бороду и попросил у ректора папку с моим личным делом.
        Тот скрипнул зубами, но папочкой поделился и теперь, пока профессор Варкх знакомился с моей липовой биографией, напряженно смотрел на меня хмурым и ничего хорошего не предвещающим взглядом. В этой душераздирающей тишине, прерываемой только шелестом страниц и моим взволнованным дыханием, царило такое напряжение, что невольно становилось не по себе.
        - Ну с… - протянул, наконец, старик, отложив мое личное дело в сторону. - Вступительные экзамены абитуриентка Хашас сдала хорошо, и магическую теорию, и базовую практику…Вы знаете, Норланд, мы ведь действительно законодательно не можем ей отказать, даже с учетом того, что у нее нет рекомендательных писем. Уж кому, как не Вам, ректору нашей прекрасной академии, это знать. Мы принимаем всех. Если откажем, абитуриентка Хашас будет вправе подать на нас в Магсудебные органы.
        - Есть! - я прищелкнула кончиком хвоста и тут же наткнулась на ледяной могильный взгляд ректора Норланда. Мне кажется, такой взгляд должен быть у гробовщика, который заколачивает последний гвоздь в крышку деревянного ящика, или у могильщика.
        - Хорошо. - вдруг неожиданно легко согласился ректор. - Но, абитуриентка Хашас, не говорите потом, что я Вас не предупреждал! Нагов не любят. Их боятся. Кому-то они и вовсе омерзительны. Маги из человеческого рода вообще почитают род змеелюдов за нечисть. Вам будет сложно. Я бы сказал невыносимо.
        - Мне все равно. - ответила я, выдерживая тяжелый ледяной взгляд мужчины.
        - Боюсь даже спрашивать, что Вас сюда к нам привело, если Вы так настойчиво рветесь к собственным проблемам. - заметил Норланд.
        - Вот и не спрашивайте. - улыбнулась я.
        Взгляд Норланда вспыхнул. Мы с минуту еще поиграли в гляделки, после чего, ректор с усмешкой хлопнул по столу рукой.
        - Зачислена! Следующий!
        О ненависти к сладкому
        Стоило только ректору объявить о моем зачислении, как передо мной появилась парочка худощавых троллей. Высокие и зеленые, с длинными носами, покрытыми бородавками, они четко ассоциировались у меня с "Буратино в годах", почему-то заработавшим отравление и оттого приобретшим столь уникальный цвет сальмониллезной неожиданности.
        - Тролли прислуживают в АУЭре с незапамятных времен. Они во всем стараются поддерживать порядок. - пояснил мне профессор Варкх, заметив мое невольное удивление. - Они проводят Вас до нужной комнаты, выдадут значок и форму академии, а так же помогут донести личные вещи.
        Личные вещи! Ха! В чем было, в том и приползла. Ни денег, ни шмоток… Все пришлось оставить дома, чтобы не тащить с собой и не вызывать раньше времени подозрений. Сейчас-то уже схватились наверняка… А вот в день побега, вернее, пополза…. В общем, нет у меня вещей.
        Братцы-тролли, хмыкнув моей нищенской тушке, проводили меня до комнаты кладовщика, где мне выдали темно-зеленую мантию, значок с выгравированным пульсаром на нем, туфельки на застежке, с большой черной пряжкой, ну и стопку учебников.
        Тролли помогли мне все дотащить до комнаты, в которую меня поселили пока одну, сказав, что к вечеру найдут мне "сокамерницу".
        Я оценила их черный юмор, тепло попрощавшись и оставшись наедине с собой. В голову полезли разные мысли. Для более комфортного их обдумывания я подползла к кровати у окошечка, украшенного занавесками в мелкий зеленый горошек, и вольготно растянулась на пуховой перинке, распластав хвост и свесив его кончик, покачивая им в такт своим мыслям.
        Интересно, как там папуля поживает? Продал меня двуногому крокодилу… Вернее, не совсем крокодилу, да и не видела я его… Мне просто ответили, как всегда в высокомерной манере, на вопрос "А кто он?" - "Не наг. Этого пока для тебя довольно".
        Действительно, довольно. Потому что для любой нагини выйти замуж не за нага - позор. Страшнее только смертная казнь. И как мой любимый папа мог на это решиться? Ведь он - глава рода… Продался, да и только! Сказал, что за меня выкуп дан был такой, что можно земель прикупить на них еще размером со всю территорию нашего клана, которому места не очень-то и хватало.
        От моих мыслей меня отвлек душераздирающий визг где-то переходящий от ноты "соль" к "си-бемоль".
        - ЗМЕЯ! ЗМЕЮКА! ЗМЕЕЛЮДКА! - вопила белокурая девчонка, застывшая сахарной мумией в дверях, в платье таком приторно-розовом, что невольно тошнило и навевало мысли о торте с бисквитным кремом и надписью "Очень калорийно! Опасно для здоровья!".
        - Ну змея… Ну хвост у меня… Но это же не повод так нервничать! - попыталась я успокоить смесь пирожного и человека.
        Но девушка оказалась непробиваема, как кирпичная стена.
        - ЗМЕЕЕЕЯ! - голосила она, то заламывая руки, то растирая ими мутные слезы на щеках. - ГАААААДОООООСТЬ!
        Я со вздохом сползла с кровати, невольно стащив за своим хвостом покрывало, и подползла к незнакомке.
        - Я - нагиня. Не нужно нервничать. Я ничем от тебя не отличаюсь… - сделала я еще одну попытку, но просчиталась. Слабонервная особь человеческого пола вылетела из комнаты, не забыв хлопнуть дверью и сообщив, что пойдет жаловаться ректору.
        - Отлично. ссс… Замечательно! - я даже невольно шипеть начала. - Вот ведь дура, а? Ну подумаешь, соседка у нее с телом змеи! Ну какая разница?! Я же такая же, как она!
        Но мое обращение к пустой комнате так и осталось без ответа. Зато жалоба розового платья с девочкой внутри нашла своего почитателя, потому что спустя десять минут на пороге моей комнаты замер ледяной статуей ректор Норланд. Я даже залюбовалась его грациозной ненавистью, обращенной на мир. За его спиной маячила тушка розового беззащитного хомячка-жалобщицы.
        - Студентка Хашас. Мне кажется, или Вы всего несколько часов назад убеждали меня, что от Вас не будет совершенно никаких проблем?! - ректор сверкнул раздраженным взглядом.
        Я подползла ближе, невольно став раскачиваться на длинном хвосте. Дурацкая привычка, всегда так делаю, когда нервничаю. Но вот ректору об этом знать совсем не обязательно.
        - А какие от меня проблемы, дядечка-ректор? - сахарным голоском пропела я.
        Сложила ручки на пузичке и благоговейно похлопала ресницами.
        Ректор слегка посторонился, открывая моему взгляду зареванное пирожное.
        - Студентка Валлорель плачет и говорит, что Вы вели себя агрессивно. Пытались ее укусить.
        Я поперхнулась собственным матом. Чего я хотела сделать?! Розовый хомяк женского пола оказался не только жалобщицей, но еще и разносчицей клеветы?!
        - При всем моем уважении, я не настолько спятила еще, чтобы кусать кого-то в первый день поступления. Вы сами, я надеюсь, понимаете, что мне это просто не выгодно. - как можно более спокойным голосом сказала я.
        - Но Вы принимали боевую стойку? Которую принимаете обычно перед броском? - продолжал докапываться мужчина.
        А вот я невольно напряглась. Откуда у него такие познания обычаев нагов? Тесно общался с кем-то из них?
        - Нет. - сухо ответила я. - Не имею привычки бросаться на кусок зареванного торта.
        Ректор, кажется, шутку оценил. А то с чего бы в его глазах появилось этакое насмешливое выражение? Хотя, внешне он никак этого не показал, а потому продолжил в моем личном списке оставаться айсбергом холодным, с черной, как ночь, душой.
        - Аиша Хашас. Я не знаю, кому из вас двоих верить. Я попробую уговорить кого-нибудь поселиться с Вами. Но если таковой не найдется - пеняйте на себя. - и куда девалась вся его смешливость, замеченная было мной в его взгляде?
        С этими словами мужчина ушел, оставив меня один на один с собственными ядовитыми мыслями. Розовый хомяк в рюшах меня выбесила конкретно. Ну надо так, а? Что я ей сделала? Родилась с хвостом? Ну так я же не ору, будто меня убивают, когда вижу двуногих!
        Спустя полчаса, когда я уже выдохлась в придумывании методов мести рюшевому торту, в комнату постучали. Я, закусив губу, уже предвкушала новый спектакль. Сомневаюсь, что ректор подослал бы мне, по доброте душевной, кого-нибудь с крепкими нервами..
        Но я ошибалась. Потому что когда я распахнула дверь, напротив меня застыла худенькая девушка, которая, сухо поздоровавшись, прошмыгнула внутрь комнаты и стала деловито раскладывать на соседней со мной кровати свой нехитрый скарб.
        Я наблюдала за ней взглядом исследователя, подбирающего себе мышь для новых особо опасных опытов. Что в ней не так? Не орет - это плюс. Не плачет - плюс с плюсом. Но какой-то же косяк должен быть, раз ее ко мне подселили?
        - Меня зовут Аиша. - не выдержала я игры в молчанку, а девушка, оторвавшись от раскладывания вещей, вскинула на меня строгий напряженный взгляд, убрав за ухо прядь русых волос. Я невольно ей позавидовала. Всегда хотела быть посветлее. Но нет! Судьба одарила меня смуглой кожей и темной, воронового крыла, шевелюрой. Нет, я, конечно же, была симпатичная… Но красота моя была экзотическая даже для нагини. Ели у всех были глаза темные или серые, то мои светились зеленым дьявольским огнем, контрастируя с волосами и алыми, как маков цвет, губами. Многих подобная внешность отталкивает, так как светящийся взгляд у девушки - первый признак того, что нагиня ядовита. И хотя яд - признак элиты, породниться со мной безболезненно для жизни мог бы только точно такой же, ядовитый, наг. Мне было непонятно, почему отец отдал меня за такую сумму двуногому. Разве только что тот круглый дурак, и ничего не знает о нагах…Либо же дело обстояло хуже, и двуногий был, наоборот, слишком хорошо осведомлен.
        - Я слышала, что ты чуть не укусила несчастную девочку. - тем временем ответила мне моя новая соседка.
        Я пожала плчечами.
        - Чушь полнейшая. Я даже не пыталась.
        - Хочу, чтобы ты знала, со мной такое не пройдет. - сухо ответила она. - На меня не подействует твой яд, даже если ты используешь весь свой запас.
        А вот и тот самый косяк! Ну-ка, ну-ка….
        - Почему? - подозрительно прищурилась я. - Я-то кусать не собираюсь, но уж больно любопытно.
        - Потому что я родная сестра ректора Норланда. Майя Норланд. - сказала девушка, а я уронила челюсть на пол, даже слегка присев на хвосте. СЕСТРА ректора! Обалдеть! Подослал, зараза, шпионку! И… Это сколько же лет тогда ее братику? И еще…
        - А почему яд не подействует? - спросила я то, что вертелось на языке.
        Майя вопросительно приподняла бровь.
        - Ты что, не знаешь?
        Я покачала головой.
        - Нет.
        - Ректор Норланд - последний в мире василиск. Я, хоть и не родилась с его способностями, и просто обычный маг-целитель, все же обладаю иммунитетом ко всем существующим в мире ядам. Как и мой брат.
        Айзинек Норланд
        ***
        Айзинек Норланд, он же ректор магической академии, нервно барабанил пальцами по столу. Нагиня в стенах этого заведения его озадачила. Даже не так… Вызвала интерес. Потому что с чего бы девушке, судя по светящимся глазам, из хорошего рода, подаваться в учебное заведение, где подобным созданиям, вроде нее, не рады? У нагов действительно были свои магические школы и университеты, но почему-то Аиша Хашас не стала туда поступать. Айз не любил секретов. Он склонен был с детства всегда держать все под контролем. Именно поэтому он решил подселить к Аише свою младшую сестру - Майю. Даже специально ради этого, чтобы зеленоглазая змейка ничего не заподозрила, вначале распорядился поселить к девушке эту слабохарактерную дурочку в розовом платье. Было сразу понятно, что она тут же прибежит жаловаться. И ректор здесь не прогадал!
        Так же, ректор Норланд, подумав, все же вытащил из ящика темного стола стопку магического пергамента. Особенностью такой бумаги было то, что она отправлялась к адресату, стоило ее только подписать.
        Айз макнул зачищенное перышко в чернильницу.
        "Здравствуй, Кострус. Я тут подумал, что ты можешь вернуть мне долг…"
        Ректор вписал имя давнего знакомого, и письмо тут же исчезло. Вместо него вскоре перед мужчиной появился ответ: "Что я могу сделать?".
        "Расскажи мне про фамилию Хашас. Кто они у вас? Чем занимаются, кто входит в семью…Можешь не торопиться".
        "Хашас?! Ты в своем уме, Айз?! Здесь хоть торопись, не торопись, а эту семью у нас даже дети знают! Шерраш Хашас - глава Синего Рода. Их клан считается одним из самых сильных у нас!"
        Ректор, прочитав сообщение, усмехнулся. Почему-то он был не удивлен. Как чувствовал, что девчонка не проста!
        "Кто входит в семью? Чем занимается Род?"
        "Насколько я помню, у него две дочери и сын. Жены нет. Синий Род весь магически одаренный. Сам Хашас и его дети - все ядовитые наги. Большее вряд ли тебе скажу, делиться информацией про Хашасов никто не станет, сам понимаешь, он глава клана".
        Ректор Норланд усмехнулся. Ну уж нет! Ему нужна вся информация, и он ее узнает. С чего это девчонка сбежала от хорошей жизни? Папашка, небось, вокруг нее разве что пляски с бубнами не устраивал, при его-то власти и деньгах! Явно что-то здесь не так…
        Айзинек посмотрел на часы. Время клонилось к вечеру, а это значит, что скоро должен был прозвенеть звонок к ужину. И преподаватели, и студенты питались все вместе, а потому ректор Норланд надеялся рассмотреть змейку Аишу повнимательнее, а так же понять, как она будет себя вести с остальными студентами. Проблем от нее должно было быть немало, а потому Норланд хотел знать все наперед.
        Устанавливаем связи с общественностью
        - УЖИИИИН! УЖИИИИН! - надрывалась писклявым голосом упитанная божья коровка, ползающая по доске-расписанию, которое менялось в соответствии с происходившими в академии событиями.
        Кстати, расписание у нас было разделено на две части, одна половина для Майи, другая для меня, так как мы с ней были на разных факультетах. Сестра ректора - на целительстве, а я - на темной боевой магии.
        - Может, вместе пойдем на ужин? - предложила я, облачаясь, так же, как и Майка, в студенческую мантию, но девушка лишь горделиво вздернула нос.
        - Еще чего! Чтобы от меня потом половина академии шарахалась? Ни за что. Разгребай свои проблемы самостоятельно. - фыркнула она и выскочила из комнаты, явно не собираясь меня ждать.
        Делать было нечего. Я сцепила зубы и кулаки и отправилась в сторону столовой. Пока ползла, насчитала более сотни гневных взглядов, еще столько же испуганных, а пару девиц ввела в состояние критического диссонанса личности, близкого к обмороку.
        И лишь одна из них всех, несмотря на то, что вид у меня был вполне себе опасный, решилась ко мне подойти. В столовой, ага! Когда я балансировала с подносом, пытаясь на него воздрузить помимо гречки с куриной ножкой еще и салатик.
        - Ты! - я ощутила толчок в спину, и вся еда полетела с громким звоном на кафельный пол.
        Гул, привычный для подобных мест, стих, все смотрели на нас. - Пресмыкающаяся тварь, решившая поучиться в элитной академии? Для такого отродья, как ты, созданы специальные заведения!
        Я смотрела на темноволосую мымру - человечку, с короткой до плеч стрижкой и противными хитрыми глазами, и медленно вскипала.
        - Ты! - передразнила я ее визгливым голосом. - Пресмыкающаяся тварь, решившая поучиться в элитной академии! Для такого отродья, как ты, созданы специальные заведения! Ага! И одно из них называется - ИУД! Институт уникальных дур! Слышала о таком? Вот и вали туда! Еще раз подойдешь - нарвешься на неприятносссти!
        Я и не заметила, как в моем голосе появились шипящие нотки.
        Девушка, стоявшая напротив меня, помрачнела, видимо, я вернула взаимностью ей ее ядовитое настроение и задела какие-то особо ранимые струны души.
        - Тварь! Ты еще пожалеешь, что поступила сюда! Таким не место здесь! - продолжала она.
        Я же решила, что раз "хамство на хамство" не прошло, то можно и переключиться на тотальное игнорирование.
        Я демонстративно зевнула и, подняв поднос и разлетевшиеся тарелки, вручила их судомойке, сама же пошла за второй порцией.
        - Зря ты так с Таськой! - шепнула мне упитанная женщина, накладывавшая мне еду и, видимо, тоже явившаяся свидетельницей нашего разговора. - Она уже на третьем курсе, и знаешь сколько народу вытравила?
        Я, невольно проникаясь симпатией к женщине, махнула рукой.
        - И не таких видала. У нас в клане вообще серпентарий еще тот был.
        Женщина улыбнулась.
        - Меня Марфушей кличут. Можешь забегать ко мне в любое время, если одиноко станет. Я то догадываюсь, что тебе нелегко придется, вон как тебя все боятся.
        - А я Аиша… Спасибо!
        Заметив, что очередь сзади начала подпирать, я подхватила поднос и поползла в сторону одинокого свободного столика.
        Усевшись поудобнее, заметила, какими оценивающими взглядами на меня смотрит общественность. Мда. Похоже, змеебоязнь здесь тотальная. По всему учебному заведению расползлась, как вирус. Знаю! Это розовый хомяк на всех начихал, вот все и боятся!
        Уплетая ужин, я успокаивала себя лишь тем, что всеобщий игнор лучше, чем позор в клане и жизнь с двуногим, которого я даже ни разу в жизни не видела. Задумавшись о своем нелегком прошлом, отвлеклась, почувствовав на себе чей-то взгляд. Таська? Нет… Девица, хоть и зыркала на меня обозленным взором, но вызывать подобные эмоции не могла… Кто же тогда? Словно гром в темном ночном небе пришло осознание - ректор! Ледяным, словно сталь, взглядом он смотрел на меня, сидя за преподавательским столиком и не очень-то обращая внимание на предложенный ему ужин. По спине поползли мурашки, а кончик моего хвоста нервно заходил по полу. Что ему нужно? Уже мысленно подписывает мне приказ об отчислении?
        - Эй! - кто-то коснулся моего плеча, отвлекая от Норланда. - Ты поела? У тебя уже весь ужин простыл, пока ты на моего брата пялишься.
        Я поперхнулась собственным негодованием. Передо мной стояла насмешливая Майка.
        - Чего ты сказала? Ни на кого я не пялилась, он… Он сам! - словно стараясь доказать соседке по комнате свою правоту, я вновь посмотрела на преподавательский столик, но лишь заметила, как ректор оживленно болтает с другими преподавателями.
        - Вот-вот! И я о том же. Пошли, поговорить надо. - сказала девушка, потянув меня за руку из-за стола.
        Изучение поступивших проблем
        ***
        Весь вечер Айзинек наблюдал за Аишей. Как он и предполагал, к девчонке тут же прицепились. Девица со старших курсов. Мужчина давно ее запомнил, и даже имел на нее зуб. Та имела неосторожность как-то нелестно отозваться о его сестренке, Майе, которая еще до зачисления на первый курс вечно таскалась за ним по пятам. И вот теперь - стычка с Аишей. Ректор не без наслаждения наблюдал как зазнавшуюся девицу ставят на место. Что ж… Из того, что он увидел, Айз мог сделать вывод, что нагиня горделива, заносчива и знает себе цену. Однако, сама на рожон не лезет.
        Продолжая ужинать, мужчина невольно наблюдал за девчонкой из-под опущенных ресниц. Красива, зараза! Очень красива… Одни глаза что стоят! Осанка, волосы, черным пеплом рассыпавшиеся по плечам, фигура… Как ее отпустил отец? Явно сбежала! Вот только почему?
        Ректор Норланд решил во что бы то ни стало выяснить причину, по которой маленькая дерзкая змейка оказалась на одной с ним территории.
        - Айз! - услышал мужчина рядом с собой голос Майки, его сестры.
        - А? Что?
        - Ты ничего не ешь. - заметила сестрица. Айзинек усмехнулся. Майя как всегда была очень проницательна.
        - Размышляю кое о чем. - ненавязчиво отозвался он, радуясь, что пока еще к ужину не подтянулись остальные преподаватели. Не то тоже бы обратили свое более чем пристальное внимание на то, отчего господин ректор так задумчив.
        - Ты пялишься на нее! Думал, я не замечу? - прошипела девчонка на ухо.
        - Она мне интересна. - спокойно ответил Айз. - Не в том смысле, о котором ты подумала. Я хочу быть уверен в тех людях, которые учатся в моей Академии. Не хочу, чтобы об учебном заведении поползли слухи, что мы укрываем сбежавшую дочь главы Рода змеелюдов…
        - Дочь главы рода?! - присвистнула Майя. - Никогда бы не подумала.
        - Вот и я тоже. Слушай, сделай одолжение, а?
        - Чего тебе? Я и так с ней в одной комнате поселилась… - усмехнулась сестренка.
        - Можешь с ней подружиться? Хочу знать о ней все. Если вы будете врагами, то вряд ли у меня получится держать все под контролем. - сказал мужчина, невольно вспоминая зеленые светящиеся глаза ядовитой нагини.
        - Уверен, что хочешь этого ради интересов Академии, а не ради собственных?
        Айзинек махнул рукой.
        - Брось. Ты же знаешь, что василиски по-особенному подходят в вопросах поиска своей пары. И то, что ей окажется Аиша - одна миллиардная процента. К тому же, мне нравятся другие женщины. С ногами.
        - Сам-то себя в своей второй ипостаси видел?! - фыркнула Майя.
        Ответить ректор Норланд не успел - подошли несколько профессоров, чтобы тоже поужинать.
        - Воспитываете подрастающую молодежь, Айзинек? - мягко улыбнулась женщина с густой копной пшеничных волос - профессор Лу.
        Мужчина улыбнулся, потрепав сестру по волосам.
        - Ох, да! Такая еще глупенькая малышка. Совсем ничего не покушала….
        Майка скорчила недовольную физиономию, но отошла, ректор же, пользуясь минуткой, пока профессура усаживалась за столик, еще раз посмотрел на змейку. Долго, пристально, словно стараясь прочитать ее мысли. Сердце у Айза невольно пропустило удар, когда девушка вдруг, став оглядываться, устремила свой взор на него.
        Айзинек усмехнулся, но взгляд не отвел. Смотрел долго, чуть насмешливо, до тех пор, пока Майя не отвлекла девчонку. Молодец. Решила на благо Академии налаживать контакты с новенькой.
        Меня подставили!!!
        ***
        Девушка вытянула меня за руку в коридор, я же едва поспевала шевелить хвостом, чтобы за ней успеть. Оказавшись там, Майя немного подумала, а затем свернула на открытый балкончик, выходящий на небольшой городок - Старград, разросшийся стараниями купцов, желающих нажиться на несчастных бедных студентах, да надеждами беспокойных родителей, что скупали жилье рядом с высшим учебным заведением, дабы обеспечить своему дитятке должный надзор.
        - Чего такое? - спросила я, уставившись на девушку.
        - Видела твою перепалку с Таськой. - сказала она. - Ничего хорошего из этого не получится.
        - Я это и так знаю… - беззаботно ответила я.
        - И еще… Тут у тебя друзей все равно не появится… Так что можешь полагаться на меня.
        - На тебя? То есть, ты хочешь со мной дружить из жалости? - уточнила я, нервно дернув кончиком хвоста и едва не навернувшись с балкона, словно та же глиста. Хорошо, что Майя вовремя меня удержала.
        - Вот видишь! Иногда нужно принимать руку помощи, которую тебе протягивают.
        Я усмехнулась.
        - Ладно.
        В общем и целом, между мной и Майкой был объявлен некий нейтралитет. Подругами через полчаса общения мы не стали, но и к врагам нас отнести было бы весьма затруднительно. Вчера, немного поболтав на балконе Академии, мы выяснили друг о друге ту малую информацию, которая может хоть как-то сблизить двух совершенно незнакомых друг другу девушек. О том, что пестрым и броским одеждам мы предпочитаем удобную и практичную, а так же о том, что одинаково негативно относимся к троллям и оркам. После этой беседы мы залегли спать, добравшись до комнаты, а утро нас встретило безрадостным набатом.
        - Подъем! Подъем! - орала божья коровка - дух нашего расписания, а я запустила в нее подушкой, надеясь выключить раздражающий меня звук. Увы! Ничего не вышло.
        - Первой парой - история наложения проклятий! Ведет профессор Лу! - продолжала вопить коровка.
        - Майк… Это, наверное, тебе… - сквозь сон пролепетала я, но вместо этого оказалась опрокинута всей своей змеиной тушкой на пол.
        - Эээй! - завопила я, раскрывая глаза.
        Моя соседка по комнате замерла с таким ехидным выражением на лице, что ей позавидовал бы сам ректор.
        - Вставай, соня! Проспишь грымзу - тебе конец.
        - В смысле грымзу? - удивилась я. - Коровка же сказала, что ведет какой-то профессор Лу?
        Майя покачала головой.
        - Не какой-то, а какая-то. Профессор Лу - женщина. Причем доподлинно известно, что тех, кто опаздывает на ее занятия, она гнобит весь следующий год. Так что не отмоешься.
        Решив, что лучше не заводить себе врагов сразу еще и среди преподавательского состава, я быстренько умылась, оделась, и поползла в сторону кабинета, который был указан в расписании.
        Мой вид производил поистине пугающее впечатление - злая, не выспавшаяся змея, с горящим от возбуждения взглядом, ползущая вперед и сносящая всех на своем пути. Ну, не всех, каюсь. Только тех, кто с визгом прежде не уступал мне дорогу. Однако, доползти до цели мне не дали - Таська, будь она проклята, замерла у меня на пути с ехидной усмешкой на лице. Возле нее застыли приспешницы-подружки, скорчив такие мины, что у меня создалось впечатление, что я съела горький лимон с небольшим налетом разросшийся на нем жизнерадостной плесени.
        - Куда-то спешишь, пресмыкающаяся? - сахарным голосочком пропела она, а я отчего-то поняла совершенно точно, что на пару к профессорше Лу я сегодня вовремя не попаду.
        - Ага! На твои похороны! - невозмутимо отозвалась я, попытавшись просочиться мимо перегородивших мне дорогу девчонок.
        Дело это было гиблое и безуспешное, но попытаться, согласитесь, стоило!
        - Смотри, свои не пропусти! - закусила губу Таська. - Ты вчера была очень неосторожна в выборе выражений по отношению ко мне. Как, впрочем, и сегодня…
        - Да ты что?! - Я картинно закатила глаза, а руку прижала к сердцу. - Каюсь, прости! И, у меня тут занятия, так что…
        Меня снова не пустили. Именно на этой душещипательной ноте зазвенел звонок. Я мысленно попрощалась с хорошей отметкой по "истории проклятий".
        - Маленькая змейка не знает, как пробраться на урок? Кажется, первой парой у тебя "грымза", и я тебе уже сочувствую… Она считает каждую минуту! Особенно в ПЕРВЫЙ день. - прошептала Таська, злорадно ухмыляясь и щелчком наманикюренных пальцев давая знак своему фан-клубу отступить.
        Я рванула было по коридору, по почувствовала как чья-то рука вцепилась мне в хвост и, не удержавшись, упала, до крови разбив ладони.
        - Надеюсь, что мы друг друга поняли? - приподняла бровь Таська, остроносой туфелькой наступая мне на кончик хвоста.
        Я взвыла от боли и непроизвольно подалась вперед, принимая боевую стойку. Взгляд засветился сильнее, а два передних острых зуба выдвинулись вперед до боли наливаясь ядом.
        Только когда услышала в повисшей в коридоре тишине шаги, отчего-то мне уже знакомые, поняла, как сильно меня подставили.
        Ректор желает побеседовать
        - Что здесь происходит? - холодный, как сталь, голос ректора Норланда быстро привел меня в чувства.
        Мужчина остановился возле нашей "веселой" компании, скрестив руки на груди и ожидая ответа.
        Я поспешила выйти из боевой стойки и втянуть выдвинувшиеся ядовитые зубы.
        - Эта… Эта тварь пыталась напасть на меня! - визгливо сообщила Таська, тыча в меня пальцем.
        Я со взглядом виноватого щенка рассматривала кончик отдавленного туфелькой хвоста. В месте, куда пришелся острый каблучок магички, остался набухший кровоподтек. Незаметный, если не акцентировать на нем внимание. Но ректор заметил, недовольно поджав губы. Заметила и Таська, делая шаг назад.
        - Я так полагаю, что нападать студентка Хашас собиралась не просто так. Видите ли, Таисия, я знаю повадки нагов гораздо лучше, чем кто-либо, а потому не советую обманывать других и саму себя. - сказал ректор, гневно сверкнув взглядом.
        Таська вся побагровела.
        - Она первая начала! Она… Она…
        - Я просто шла на занятие к профессору Лу, ректор Норланд. - сказала я, упрямо посмотрев тому в глаза. - Мы немного повздорили с Тасей. Но сейчас все в порядке.
        Я заметила на лице у своей врагини смесь облегчения и злобы. Не так она, видимо, хотела, чтобы разрулилась эта ситуация.
        - Это меня не волнует! - рявкнул ректор, а я занервничала. Не к добру такая резкая смена настроения…
        - Но я…
        - Таисия! Надеюсь, что Вы со своими подругами сейчас отправитесь на занятия. С Вами же, студентка Хашас, я хочу поговорить у себя в кабинете.
        Ну вот и приплыли. А ведь все складывалось вроде нормально. Ректор ведь сразу понял, кто зачинщик спора. Зачем же тогда сейчас он хочет со мной разговаривать, а не с Таськой?
        - Может, я пойду тоже? У меня пара у профессора… - робко попросила я, но, видимо, безуспешно.
        - Аиша Хашас! Вы хотите испытать на себе мой гнев в первый же день учебы?
        Испытывать гнев последнего в мире василиска я не хотела, а потому, со вздохом кивнув, поползла вслед за Норландом, мысленно костеря Таську почем зря. Вот ведь, а!
        У самого входа в кабинет ректор галантно распахнул передо мной дверь.
        - Прошу!
        Ну вот. Как на плаху. "Прошу!" - сказал палач своей жертве. - "Удобно стоять? Удавочка на шее хорошо сидит?"
        Я, немного смущаясь, проползла в кабинет ректора, подмечая, что он был выполнен в строгом и немного архаичном стиле. Оглядела быстрым взглядом многочисленные стеллажи с книгами, стол, обитый зеленым бархатом, небольшой диванчик с изогнутой спинкой.
        - Присаживайтесь, студентка Хашас.
        Я, нервно сглотнув подступивший к горлу ком, присела на диван, невольно подергивая кончиком хвоста.
        Ректор, выдвинув из-за своего стола стул, поставил его напротив меня и сел, закинув нога на ногу, с усмешкой разглядывая мое лицо.
        Меня кинуло в жар от подобной близости, я смущалась, боялась и вообще чувствовала себя как уж на сковородке, мечтающий побыстрее куда-нибудь дать деру. Однако, пока это не представлялось возможным.
        - Я говорил Вам, чтобы Вы не создавали проблем… - тихо сказал он, заправив упавшую на лицо снежно-белую прядь волос за ухо.
        Я закусила губу.
        - Я стараюсь, правда!
        - Вранье! - нагло заявил ректор. - Сбежавшая дочь главы Рода уже одним своим появлением в моей Академии является магнитом для неприятностей! Вы не думали об этом, когда подавали заявление на зачисление?
        По телу прошлась крупная дрожь. Дочь главы Рода!
        - Откуда Вы знаете? - прошептала я, стараясь справиться с нахлынувшим ужасом. Кто ему рассказал? Неужели мой отец нашел меня здесь, и теперь придется возвращаться домой к ненавистному жениху?!
        Ректор приподнял бровь.
        - Вы меня удивляете! Думаете, что я ничего не знаю о своих студентах?
        - Я не говорила об этом никому…
        Ректор усмехнулся.
        - А зря! Нужно было сказать мне и тогда…
        - Что тогда?! - мой голос сорвался на крик. - Тогда бы меня не отчислили?! Но сейчас же Вы меня сдали отцу!
        Ректор Норланд расхохотался, а я почувствовала как у меня начинают пылать щеки.
        - Сказочница ты, Аиша! С Вашим батюшкой я не имел чести ПОКА быть знакомым. Но, если Вы не расскажете мне сейчас же, почему сбежали из дома, я обещаю, что обязательно нанесу ему визит.
        - Что? - я непонимающе лишь хлопала глазами. Выходит, что ректор Норланд не общался с моим отцом? Но тогда откуда он узнал? И что хочет сейчас?
        - Предлагаю сделку. Так и быть, я сохраню в тайне твое пребывание здесь, ты же, взамен, расскажешь мне всю правду. О том, почему сбежала и решила учиться здесь. Насколько я выяснил, проблем дома у тебя особенно не было.
        Я вздохнула. Что ж. Сделка, так сделка. Если он хочет, чтобы я излила душу взамен на укрытие в стенах Академии, то я согласна.
        - Меня хотели выдать замуж.
        Ректор удивленно на меня посмотрел.
        - И? Кажется, ты уже достаточно взрослая, чтобы быть готовой к семье и браку.
        - За двуногого. - процедила я. - Которого я даже не видела никогда. Вы откуда-то достаточно много знаете о нагах, ректор Норланд. Думаю, что Вам не составит труда догадаться, какой это позор для девушки.
        Но ректор молчал, буравя меня тяжелым взглядом.
        - Он не назвал имени? Ваш отец…
        Я покачала головой.
        - Меня не сочли нужным поставить в известность.
        - Вот так номер! А тебе, то есть, Вам, студентка Хашас, не приходило в голову, что подобный выбор был сделан Вашим отцом не случайно? Что-то же его заставило так поступить…
        - Это не Ваше дело. - я упрямо поджала губы. Любопытство мужчины начало меня напрягать, а я не привыкла направо и налево делиться своими секретами.
        - Ошибаешься! - прошептал ректор Норланд. - Все, что касается моих студентов, касается и меня!
        - Вы опять перешли на "Ты"… - зачем-то пробормотала я, заметив эту странную особенность в общении ректора со мной.
        Ответить Норланд, сверкнувший на меня гневным взглядом, не успел. Раздался настойчивый стук в кабинет. Настолько требовательный, что казалось, дверь сейчас слетит с петель и зашибет либо меня, либо последнего василиска, оставив на полу харизматичное пятно. На память.
        - Войдите! - рявкнул ректор, явно раздраженный тем, что его отвлекли.
        Дверь распахнулась, явив встревоженного мужчину в форме академии. Он был взлохмачен, на раскрасневшемся лице читалось недоумение и испуг.
        - Там… Там… - стараясь отдышаться, проговорил он.
        - Что случилось? Говори же!
        - Убили! Ванессу! С факультета светлой боевой магии… - сказал мужчина, утирая пухленькой рукой выступивший пот на лбу. - Она страшная такая… Вся в крови… Лежит, а на стене надписи странные… Я, как увидел, бегом к Вам… Только там уже толпа собралась… И эти… Наши вызвали отряд из магического участка.
        Я заметила, как посерьезнел ректор Норланд. Еще бы! Судя по всему, не каждый день у него под носом убийства происходят. Да и отряд из магического участка не сулил ничего хорошего.
        - Аиша Хашас, ступайте на урок. И да… Скажите профессору Лу, что это я Вас задержал. - сказал ректор, быстро выходя из своего кабинета.
        Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. К тому же, дорога до аудитории, где у нас должна была проходить пара у профессора Лу, лежала как раз через то место, где произошло убийство, по словам пухлячка.
        Убийство
        Я чувствовала себя глистой на скоростном забеге, потому что еле поспевала за ректором, желая тоже поскорее увидеть, что произошло. Любопытство и какое-то липкое подозрение, что это убийство еще мне аукнется, не давали обрести спокойствие и дзен, а потому я задыхалась от быстрого бега (полза) по коридорам и лестницам. Еще и пораненный каблуком Таськи хвостик ныл, что б ее скорпионы сожрали, не давая как следует разогнаться!
        Наконец, мы достигли цели, вернее, толпы, которая бодро расступилась перед ректором Норландом, я же шустро проползла за ним в образовавшийся проход, и, едва не впечаталась ему в спину, когда он остановился. Заметив открывшуюся моему взгляду картину, в ужасе ахнула. На полу, распластавшись, словно птица, в залитой кровью ученической мантии, лежала незнакомая мне белокурая девушка. В ее глазах застыл такой ужас, что хотелось невольно закричать. На стене, каменной известняковой кладке, была кровью написана надпись: "Отдай ту, что принадлежит мне! Иначе пожалеешь, василиск!"
        Прочитав написанное, я стала медленно отползать назад, надеясь, что моего позорного бегства никто не заметит, однако, ректор Норланд обернулся прежде, чем я успела выполнить свой нехитрый маневр. Цепкие пальцы вцепились в руку.
        - Кто?! - только и сумел выдохнуть ректор, гипнотизируя меня начавшим слегка светиться взглядом. Интересно, а василиски ядовиты? Ведь свечение у всех змеиных, это признак яда…
        - Я не знаю… - сказала я, спустя минуту промедления, стараясь справиться с ненужными мыслями, которые лезли в голову так некстати.
        - Не знаешь?! Да твоего появления ту т, все в моей Академии было нормально! От тебя же одни проблемы! - рявкнул ректор.
        - Так-так… - протянул низкий хриплый голос за спиной. - Это позвольте уж мне решать, Айзинек, от кого тут могут быть проблемы. Как-никак это моя прямая обязанность.
        "Следователь" - бухнуло камнем сердце. Надо было оказаться в центре внимания?! Сейчас начнется разбирательство и все! Выяснится, как я оказалась в академии, что мой отец согласия не давал и прочее, и прочее…
        Видимо что-то такое было в моем взгляде, что ректор Норладн отпустил мою руку и шикнул: "Быстро на занятия". Естественно я поспешила выполнить его эту милую просьбу, ну или приказ, зашевелив хвостом так, что едва искры из пола не посыпались.
        Ректор же остался один на один с человеком, который прибыл сюда из магического участка. И я Норланду очень, очень сочувствовала. Потому что люди, занимающие должности в магических отделениях расследований, отличались нравом суровым, пытливым и, по обыкновению, совершенно мерзким.
        ***
        В кабинет к профессорше Лу я постучалась уже под конец пары. Нужно было видеть ее взгляд и губы, даже задрожавшие от выделяемой ей неприязни. Чувствуется, у человека явно пошаливали нервишки… Ха-ха! С таким-то ректором, тут любой заикой станет! Или тик заработает!
        - Вам плохо? - по неосторожности пискнула я, а взгляд русоволосой красавицы из просто неприязненного превратился в ненавидяще-истерический, а я понадеялась, что она так и останется, с таким лицом, которое перекосило во всех возможных плоскостях.
        - Кто позволил Вам появляться под конец занятия?! Кто вообще позволил Вам, полузмее, нарушающей дисциплину, учиться в нашей Академии?!
        Я смущенно кашлянула.
        - Вообще-то ректор Норланд… Он, кстати, меня же и задержал. Просил передать Вам привет! - ответила я, примеряя себе на лицо слащавую улыбочку. Не знаю, как Лу, но меня бы от нее точно стошнило.
        - Ректор Норланд? - профессорша прищурилась. - По какому вопросу?
        Кажется, женщина начала немного успокаиваться, но, видимо, первое впечатление о себе мне придется заглаживать долго.
        - По личному. - я решила, что откровенничать не стоит. - Там, кстати, еще кого-то пришили, так что…
        - Что!? - чувствуется, преподша еще была не в курсе. - Кого?
        - Да девушку какую-то, блондинку… Кажется, ее зовут Ванесса.
        Аудитория загудела. Не спасло даже то, что Лу устроила пальбу глазами по особо шумевшим, кто не смог спокойно переварить новость.
        - Так. Ясно. Студентка…
        - Хашас. - сказала я.
        - Студентка Хашас. Займите свободное место. Сейчас запишем домашнее задание, и все могут быть свободны. ТИШИНА В ЗАЛЕ!!!
        Последнюю фразу она крикнула так, что у меня чуть уши не оторвало, но я все же стерпела. Просочившись к свободной на первом ряду парте, я терпеливо переписала то, что задиктовала профессорша. Ну а потом зазвенел звонок.
        Хвост
        Ректор Норланд сидел у себя в комнате, смежной с рабочим кабинетом, и, расслабившись после тяжелого дня, пил красное, словно кровь, вино.
        - Интересно… - прошептал он, прикрыв глаза и откидываясь на спинку глубокого кресла, поставив бокал с темной жидкостью на невысокий столик рядом.
        Перед глазами, вопреки событиям дня, стояло не ужасное убийство невинной девушки-студентки, а Аиша Хашас, гневно сверкающая зелеными глазами и поджимающая искалеченный хвост. Судя по всему, это Таська постаралась, оставила след на память. Ректор винил себя сейчас в том, что не предложил медицинскую помощь, решив, что ранка неглубока, слишком уж хотелось вызнать правду у ретивой нагини. И эта правда оказалась хуже горькой полыни. Оказывается, у симпатичной змейки имелся жених. Мало того, еще и двуногий! Отчего-то эта новость не только заставила василиска напрячься, но еще и весьма разозлила.
        - Кому могла понадобиться змейка Хашас… - покачал головой мужчина. - Этот "жених" явно не прост, раз ему глава Рода решил отдать собственную дочь, да еще и такую красивую. Обычным человеком он быть не может. Значит, либо знатен, либо обладает достаточной силой, чтобы заставить нага совершить подобный поступок.
        Мысли ректора Норланда все же переключились на сегодняшнее убийство. Судя по тому, что на стене кровью было написано требование "отдать ту, которую он скрывает", речь может идти лишь о двух девушках: о его сестре, Майе, либо, опять же таки, об Аише. И это очень, очень не радовало.
        В комнату раздался стук. Ректор Норланд знал, что это пришла Майя, она всегда приходила в гости, когда заканчивались пары и ужин, а потому щелчком пальцев заставил дверь распахнуться.
        - Привет! - он приподнялся, чтобы чмокнуть сестру в щеку.
        Та скептически покосилась на открытую бутылку.
        - Расслабляешься? - фыркнула она.
        Мужчина приподнял светлую бровь.
        - А не должен?
        - Там Аише плохо. - сказала, как будто о ерунде разговаривала, а вот у ректора едва не остановилось сердце.
        - Что случилось?! - выдохнул он, уже направляясь к выходу.
        - Хвост. - только и отозвалась Майя. - Хвост загноился.
        ***
        Хвост подвел меня в самый неожиданный момент. Вообще я не страдала усиленной заболеваемостью и чахоточной немощью, бледной тенью слоняющейся по стеночкам, не была. По правде сказать, такая реакция организма на небольшую ранку-царапинку меня удивила и даже немного напугала. Как-никак, хвост - это самая чудесная и наиболее любимая часть моего тела. Ладно. Вру. Не немного я напугалась. Была на гране истерики, потому как хвост распух, напоминая теперь больше тюленье тело, мешая мне передвигаться и вообще, причиняя мне достаточно острые ощущения собственной беспомощности и боли. Именно в состоянии глубочайшей паники меня и застала пришедшая с учебы Майка.
        - Чего с тобой?! - девушка округлила глаза, разглядывая как я озабоченно баюкаю распухшую деталь своего тела.
        - Сдыхаю! Не заметно? - язвительно отозвалась я и попыталась проползти в сторону двери, но зашипела от боли и завалилась прямо на пол. - Блииииииин! Да за что ж мне это а?! Чем я прогневила небеса?! И подземье!
        - Да скажи, наконец, что с тобой?! - заражалась моей паникой соседка по комнате.
        - Хвост отваливается! - припечатала я.
        - Отваливается?! Серьезно?!
        - Нет, понарошку! Прикалываюсь я так, да! Не видишь что ли?! - я истерила, то заламывая руки, то кидаясь разглядывать и ощупывать ранку.
        - Не трогай руками! Она похоже загноилась. - приказала Майя. - Я сейчас вернусь! Сиди тут.
        С этими словами соседка смылась в неизвестном направлении, а я позволила себе разрыдаться. Я не была слабонервной, нет. Но хвост меня добил. Как-то насыщен был денек на переживания. Потом, почему бы и не поплакать, пока никого нет?
        В общем, выла я и страдала, размазывая тушь по щекам.
        - Хвооооостииииик! - попискивала я, добавляя своему сольному выступлению пикантных нот. - Миленькиииииий! Как я буду жить без хвооооста?!
        По стене с той стороны кто-то постучал. Кажется, мой спектакль начал иметь успех.
        - ХВОООООООСТ! РОДНОООООЙ! НЕ ПОКИДААААЙ МЕНЯЯЯЯ! - пошла я на второй заход больше из вредности, чем из жалости к себе.
        Кто ж знал, что именно в это душещипательное мгновение меня решит навестить господин ректор Норланд? Вы бы видели его лицо! Смесь волнения, удивления, смеха и чего-то еще… Наверное, холодной ярости.
        - Здрасьте! - я сделала мужчине ручкой, быстро отирая размазанную тушь с щек, но, видимо, делая только хуже.
        - Твое змеячество, Аиша! Какого тут происходит?! Чего у тебя с хвостом?! Почему сразу не пошла в медпункт?! - кажется, ректор был зол. Вон как глаза сверкают, того и гляди молнии полетят. А еще, он отчего-то показался мне таким…таким…. В общем, не знаю как назвать. Не ректорским каким-то. Потому что в расстегнутой на груди легкой рубашке, с волосами, снегом рассыпавшимися по плечам, с таким волнительным взглядом, и с маячившей за спиной Майкой.
        - Майя, можешь сходить в медпункт и позвать Селену? - попросил ректор, без зазрения совести подходя ко мне и поднимая меня за подмышки с пола. Кое-как дотащил до кровати и, осторожно взяв травмированный хвостик, частично водрузил его на кровать, под мое шипение.
        Сестра ректора Норланда, кивнув, вышла, мы же остались одни.
        - Как такое могло произойти? - спросил у меня мужчина, осторожно присаживаясь рядом со мной на кровать.
        Я смутилась столь пикантной близости, но отползать было некуда - все пространство занимала моя пострадавшая конечность.
        - Сама не знаю. - решила я ответить на вопрос. - Обычно на мне все заживает быстро.
        Ректор прищурился.
        - Похоже на яд…
        - На меня они не действуют. Я же одна из Высших нагов… - усмехнулась я, а мужчина вздохнул, о чем-то размышляя.
        - Возможно, что проклятие… Сейчас много таких новомодных штучек… - сказал он, а затем, словно в подтверждение своих слов, шепнул какое-то заклинание, и прямо у него в руках появился тонкий брошюрка-журнальчик.
        "Покупайте туфли-скороходы и ручки-самописки!" - гласила надпись. Сулила блага нечеловеческие по зверским ценам.
        - Думаете, что кто-то изготавливает подобную обувь? - спросила я.
        - Если докажем, что туфли Таисии были прокляты, я смогу добиться ее отчисления. - спокойно сказал мужчина.
        Вот это новость! Выходит, ректору Норланду тоже не по душе была Таська, если он так трепетно отнесся к моей личной трагедии.
        Внезапно в воздухе повисло какое-то молчаливое напряжение. Словно, сухой ветер перед грозой, от которого так и веет молниями и назревающей бурей. Я слышала лишь свое дыхание, и Норланда, и оттого становилось еще больше не по себе. Случайно посмотрела ему в глаза, и чуть не утонула. Мне показалось! Конечно же показалось, что зрачок у него трансформировался, вытягиваясь в узкую полоску, а выражение взгляда было такое, что щеки невольно налились краской.
        - И где это Майя запропастилась? - попыталась снять повисшее напряжение я, но получалось плохо.
        - Что? - рассеянно ответил ректор, словно и не слышал моего вопроса. Лишь прожигал во мне дыры своей насмешливостью и страстью… Хотя! Глупости! Какая еще страсть? О чем я вообще думаю?
        В тот самый миг, когда мне показалось, что Норланд наклонился ко мне чуть ближе, заставив сердце колотиться в бешенном танце, дверь в мою комнату распахнулась, явив на пороге Майку и пожилую женщину, с пучком седых волос на затылке, и маленьким деревянным сундучком в руках.
        - Ну? Где тут пострадавшая? - деловито спросила она.
        - Я! Я тут пострадавшая! - возопила я, привлекая внимание к своему хвосту, который лекарке Селене ну очень так не показался.
        - Сколько времени прошло с повреждения? - деловито спросила женщина.
        - Меньше суток… - тихо ответила я.
        Лекарка нахмурилась, и еще раз осмотрела распухшую ранку. Кстати, ректора Норланда, она довольно бесцеремонно спихнула с моей кровати, и теперь тот замер взволнованным сусликом в полуметре от нас.
        - Отравлено! - вынесла вердикт женщина, спустя несколько минут размышлений.
        - На меня не действуют яды… - повторила я то, что уже говорила сегодня ректору.
        Тот согласно качнул головой, подтверждая мои слова.
        Но лекарка стояла на своем.
        - Если я говорю, что отравлено, значит, так и есть! - что-то такое было в ее голосе, решительное, властное… Ей хотелось верить. Хоть правда и кусалась.
        - Мы думали, что, возможно, это не яд, а проклятие… - решил внести свою лепту Норланд, блеснув познаниями.
        Но Селена лишь покачала головой.
        - У проклятий чаще всего имеется магический фон. Я, как целитель с довольно большим стажем, могу сказать совершенно точно - это не оно. А если не проклятие - значит яд.
        - Но… - попыталась все же возразить я, но меня довольно грубо перебили.
        - Никаких но! Даже и на таких как ты, неуязвимых, находится что-то. Видимо, отыскали какую-то заразу, и пропитали ей предмет, которым нанесли рану. Что это было, кстати? - женщина глянула на меня с любопытством.
        - Каблук. - призналась я.
        - Чудесно! Теперь осталось принести мне туфельку этой чокнутой золушки, и я найду противоядие. - женщина мрачно стрельнула глазами в сторону ректора, вновь натянувшего на лицо маску ледяной статуи. - А Вы, молодой человек, думаю, поможете мне транспортировать тяжелую пациентку в целительское крыло….
        Ректор Норланд улыбнулся, да так, что по телу мурашки побежали… Вон как загорелся взгляд, и зрачок вытянулся вновь в вертикальную полоску, которую я уже видела недавно…
        Я гнала от себя подобные мысли прочь. Мне точно все это кажется. Просто из-за яда мое воображение что-то разыгралось.
        Тем временем мужчина вновь приблизился ко мне и, под мои протестующие вопли, подхватил меня на руки, прижимая к горячей, словно угли, груди. В нос ударил очень необычный запах - камнями, лесом и морем. Очень вкусный.
        - Тшш… Не елозь. Я все же не силач, Аиша… - шепнул мне на ухо ректор, а я смутилась. Невольно посмотрела на замершую с ехидным выражением на лице неподалеку Майку и поняла, что моя репутация в качестве тихой и незаметной студентки окончательно подмочена. Это же надо так?
        Едва только мы дошли до целительского крыла, ректор сгрузил меня на кушетку, незаметно подправив мой хвост. Я смутилась, так как хвост у нас, у нагов, считается зоной весьма чувствительной, а в некоторых местах даже эрогенной.
        Но ректор Норланд стоял как будто ни в чем не бывало и слушал то, что говорила ему Селена.
        - Этой студентке обязательно нужен покой. И еще необходимо найти яд, которым был отравлен каблук, иначе все мои действия могут оказаться неэффективными. Родители девушки в курсе, что с ней приключилось? - сказала лекарка, выразительно зыркнув на ректора.
        Норланд отчего-то медлил. Что? Неужели думает, как ответить?
        - В курсе. - наконец, выдавил из себя он. - Аиша связывалась с ними сегодня днем. Правда, не сказала о серьезности раны.
        Врет, даже не краснеет!
        - Да-да! Я обязательно им сообщу об этой ситуации. - поспешила заверить я, включившись в диалог.
        - Я бы хотела пообщаться с ними лично, либо, хотя бы по переписке. Дело может быть очень серьезным, вплоть до летального исхода. Семья обязана знать.
        Я похолодела. Неужели меня кто-то действительно хотел убить? Таська? Но откуда у нее такой яд? Или это тот же убийца, что расправился сегодня с беззащитной студенткой?
        - Я знаю их почтовый адрес. Можете вести переписку через меня. - сказал тем временем ректор.
        Лекарка кивнула.
        - Думаю, так будет даже лучше.
        - Могу я поговорить со студенткой Хашас наедине, Селена? При всем уважении к Вам, есть вопросы, которые Аиша может посчитать личными и… - начал мужчина, а Селена лишь махнула рукой.
        - Разговаривайте. Все равно Вы здесь хозяин…
        Я незаметно прыснула в кулак. Эта фраза была сказана лекаркой так, будто бы, будь ее воля, она бы с удовольствием подвинула василиска с его насиженного места.
        Женщина ушла, а мы остались вдвоем.
        - Я думаю, что это не Таська… - с сомнением протянула я. - И, спасибо, что решили проблему с перепиской между Селеной и моими родителями.
        Ректор Норланд насмешливо приподнял бровь.
        - Кто сказал, что я решил проблему? Я собираюсь написать Вашему отцу, студентка Хашас. А по поводу Таисии - я разберусь.
        Я испугалась.
        - Но Вы же не знаете куда писать и…
        - Это не обсуждается, Аиша. Я не хочу после Вашей смерти иметь проблемы с нагами. Сейчас же думайте о том, как поскорее вылечиться, а не как бы в очередной раз увильнуть из под родительской опеки. - строго сказал Норланд.
        Я ничего не ответила, обиженно отвернувшись к стенке. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы ректор не писал отцу. Вот только что?
        Туфельки не от Золушки
        Айзинек Норланд быстрым шагом шел в сторону женского крыла Академии. Единственной мыслью его сейчас было найти Таисию, вытрясти у нее информацию про яд, и одним легким росчерком пера отправить ее на все четыре стороны, только подальше то него и Аиши. Кстати, про змейку, та отчего-то стала волновать его больше, чем кто бы то ни было. Он едва не умер от страха, когда Майя сказала ему, что что-то случилась… А еще с ним что-то происходило, когда змейка была совсем близко. Что-то странное, будто василиск, обитавший в нем, проявлялся куда сильнее, чем прежде. Это настораживало и заставляло Айзинека Норланда волноваться. Подобное с ним не случалось раньше, чтобы вторая сущность вела себя столь бесконтрольно.
        - Таисия! - ректор требовательно постучался в одну из дверей в женской части крыла.
        Та распахнулась, явив на пороге заспанную физиономию магички.
        - Ректор Норланд? Что Вас привело в такой час? - удивленно спросила та.
        - Пришел попросить твои туфельки, в которых ты сегодня была, милая! - едва не прошипел ректор, отодвигая девушку плечом и заходя внутрь комнаты.
        Внутри царил творческий беспорядок, но туфли на высокой шпильке, валяющиеся у кровати, ректор заметил сразу.
        - Вот они! - Айзинек осторожно поднял обувку, затем посмотрел на девушку, замершую с недоуменным выражением на лице. Не так должна была себя вести истинная отравительница.
        - А зачем Вам они? - спросила девушка.
        - Для экспертизы! Студентка Хашас оказалась отравлена. И, судя по всему, яд был на твоей прекрасной обувке! - сухо ответил Айзинек и, не желая больше находиться в этой комнате, ушел.
        Быстрым шагом он направлялся обратно в медпункт. Селена была хорошей целительницей, а потому смогла бы с легкостью определить как наличие яда, так и его характер.
        У самого порога целительского кабинета лекарка встретила ректора, осторожно переняв от него туфельки, стараясь не касаться каблуков.
        - Быстро Вы, Айзинек. - заметила она.
        - Как Аиша? - спросил ректор Норланд, стараясь заглянуть за спину Селене, туда, где за ширмой стояла кушетка со студенткой Хашас.
        - Заснула. Я применила специальные настои и травы, воспаление должно уменьшиться, к тому же, они должны уменьшить действие токсических веществ на организм нагини. Вы можете идти, с ней все будет в порядке. О результатах экспертизы, касательно яда, я расскажу Вам с утра, ректор Норланд.
        Василиск кивнул. Он порядочно устал за сегодняшний день, да и за ночь тоже. К тому же, в голову стали лезть неприятные мысли по поводу сегодняшнего убийства. Следователь, с которым беседовал сегодня Айзинек, оказался тем еще пронырой. То и дело пытался сунуть нос не в свои дела, а это ужасно раздражало.
        Распрощавшись с Селеной и передав через нее пожелания выздоровления Аише, ректор ушел, решив последовать тому правилу, что утро вечера мудренее.
        Ампутация
        Проснулась я под собственный нечленораздельный мат. Хвост! Его не было! Вернее, когда я разлепила глаза, то поняла, что хвост, конечно же, был, вот только я его совершенно не чувствовала. Поэтому на смену мату пришел визг. Да такой, что Селена прибежала, едва не сшибая собственные стеллажи со всякими склянками, банками и ступками.
        - Что такое? Что случилось?! - взволнованно спросила она, а я пустила мутную слезу.
        - Я не чувствую свой любимый хвостик… Мне все? Грозит ампутация, да?
        Слово "ампутация" отчего-то вырвалось у меня непроизвольно, а потому произвело на меня еще пущий эффект, и я с шумом втянула носом воздух, чтобы не разреветься окончательно.
        Селена покачала головой.
        - Эх ты! Я - то думала, что что-то серьезное случилось… - сказала беззаботно она.
        - Что может быть серьезней ампутации?! - попыталась я переубедить женщину, но та лишь махнула на меня рукой.
        - Дурочка! Это действие снадобий. Спадает отек, если ты не заметила. Ощущения продлятся до вечера.
        Я чуть не расцеловала Селену. И, честное слово, кинулась бы с обнимашками, если бы могла встать. Сейчас же, увы, я оказалась прикована к постели.
        Когда лекарка ушла, меня стала беспокоить другая мысль - написал ректор Норланд моему отцу или нет?
        Правда, обдумать эту мысль мне как следует не дали - пришел следователь. Тот самый, которого я вчера видела на месте убийства. Селена, конечно, его попыталась выпроводить, но он был очень настойчив.
        Это был человек, низкий ростом и немного полноватый, с начавшими редеть темными волосами, которые он укладывал с помощью геля, зачесывая назад и, видимо, прикрывая тем самым лысину.
        - Простите, что беспокою Вас, Аиша, во время Вашей болезни, но у меня есть серьезный разговор. - начал он. - Прежде всего, позвольте представиться - Дион Фугро. Я расследую убийство Ванессы Жазински, студентки.
        Я кивнула, а следователь пододвинул стоявший в углу комнаты стул ко мне поближе, и сел на него. Мой взгляд невольно приковался к пуговке на его фраке, которая от подпиравшего живота того и гляди норовила оторваться.
        - Чем я могу помочь? - спросила я, испытывая легкий дискомфорт от того, что едва могу шевелиться с онемевшим хвостом. Да и боялась я того, что этот Фугро начнет задавать вопросы, на которые я не смогу дать честный ответ.
        Но плохие ожидания не оправдались, следователь лишь записал все то, что я видела и поинтересовался, не знаю ли я, кому могла быть адресована кровавая надпись на стене. Я честно сказала, что понятия не имею.
        Фугро уже как раз собирался уходить, как вдруг невольно остановил взгляд на моем многострадальном хвосте.
        - Что с Вами случилось? - спросил он.
        Видимо, ему никто не рассказал о случившемся.
        - Наступили каблуком. Лекарка Селена говорит, что, возможно, попал яд… - со вздохом призналась я.
        Следователю это не понравилось. Он нахмурился и застучал начищенным до блеска ботинком по полу.
        - Почему мне никто не сообщил об этом? Когда я спрашивал, где Вы, мне указали на медпункт, но я даже подумать не мог, что Вы отравлены.
        - Потому что не были уверены, что это яд. - подошла к нам Селена, держа в руках изящную туфельку на высоком каблуке-шпильке. - Сейчас же могу с точностью заверить, что на каблуке присутствовал "Вальцурус буравчатый". Змеи его не переносят и предпочитают не селиться там, где он растет. Это не очень популярное растение, о нем не многие знают. Нужно действительно разбираться в ядах, чтобы подобрать конкретно этот.
        Я поежилась. Если честно, то про этот вальцурус я первый раз в жизни слышала. И познания Селены меня потому весьма впечатлили.
        - И что теперь делать? Я умру? - мой голос дрогнул.
        Селена мягко засмеялась.
        - Нет, глупышка. Я знаю противоядие, и оно очень просто готовится. Завтра к утру уже будешь как новенькая!
        - Могу я взглянуть? - вмешался в наш разговор Фугро.
        Целительница кивнула и передала ему туфельку.
        - Только не касайтесь каблука. Для Вас это не опасно, но все равно лучше не трогать.
        Следователь кивнул.
        - Любопытно… - протянул он, разглядывая Таськин валенок на каблуке. - Два происшествия за день. Кто, Вы сказали, нанес Вам этим травму?
        Я засомневалась, стоит ли говорить о Таське ищейке, но под хмурым взглядом решила, что лучше все же не шутить.
        - Таисия. Не знаю фамилии. Спросите у ректора Норланда, он как раз ходил к ней выяснять обстоятельства.
        - Спрошу, не беспокойтесь. Выздоравливайте, и подумайте, не хотите ли мне еще чего-нибудь рассказать… - с этими словами следователь ушел.
        Гости
        Через пару часов мучений и глотаний чудодейственных снадобий Селены, пришла Майка с подносом дымящейся еды в руках. Я втянула носом воздух. Пахло упоительно вкусно!
        - Спасибо! - искренне поблагодарила я.
        Сестра ректора поставила поднос на прикроватную тумбочку, сама же села на стул, где еще недавно сидел Фугро.
        - Как ты? - спросила девушка, откинув светлую прядь с лица.
        Я горько усмехнулась.
        - Не чувствую хвоста. Селена уверяет меня, что я еще не инвалид, но мне почему-то начинает казаться, что она ошибается…
        Девушка махнула рукой.
        - Если Селена говорит, что все хорошо будет, значит, так и есть. Она - профи. Лучше нее я не знаю никого в искусстве магического врачевания.
        Мы немного помолчали.
        - Брат ходил к этой Таське. - сказала Майка. - Говорит, что она все отрицает. Вроде как она купила какой-то крем, который нужен для начистки каблуков, супер-магический, приносит удачу и так далее. Она не знала, что он ядовит.
        - Ясно. - печально улыбнулась я. - А следователь чего? Ходил к нему?
        Майя кивнула.
        - Да. Они вместе с ним к Таське и ходили. Та вся, говорят, в слезах, не ожидала такого подвоха. А, с другой стороны, если докажут, что яд содержался в креме, то она не при чем и отчислить ее вроде как будет не за что. Ну а то, что она наступила на твой хвост, все списывают как на случайность. Мало ли кто кому на что наступает?
        - Ну разумеется! - усмехнулась я. - Другого и не ожидалось.
        - Айз просил передать, что зайдет к тебе вечером, чтобы поговорить.
        - Айз? - не поняла я.
        - Ректор Норланд. - поправилась Майя.
        - Аааа… Не знала, что его так зовут.
        Мы еще немного поболтали, я схомячила принесенную еду, а потом Майя ушла, оставив меня одну. Я бы загрустила, может, немного из-за одиночества и скуки, но тут начал отмерзать хвост, поэтому я отвлеклась, начиная шевелить сначала кончиком, а затем и всей конечностью.
        - Уррррра! Молодец хвостик… - попискивала я от радости.
        Ректор Норланд, естественно, заявился именно в этот самый момент.
        - Радуешься чудесному выздоровлению? - спросил мужчина, откидывая светлую прядь со лба и присаживаясь рядом со мной на кровать.
        - Ага! Кайфую! - честно призналась я, дернув демонстративно кончиком хвоста.
        - Фугро заходил? - деловито спросил Норланд. - При мне он очень переживал о том, что с тобой случилось. Хотя, считает, что Таисия не самостоятельно смазала каблуки своих туфель ядом. Хотя бы потому, что она лишь купила особый крем, в составе которого было ядовитое вещество.
        Я нахмурилась. Больно уж странное было совпадение.
        - Может, у меня паранойя, но мне кажется, что все же меня хотели убить.
        Норланд засмеялся.
        - Неужели?
        Я смущенно улыбнулась.
        - Может, тот, кто подсунул Таисии идею с кремом, виноват?
        - Ага. И знал, что она решит продырявить твой хвост? Не сходится. Если только рассчитывали на то, что ты каким-то образом проконтактируешь с ядом. Хотя тоже маловероятно.
        Мы немного помолчали.
        - Вы написали письмо моему отцу? - спросила я, мучивший меня с утра вопрос.
        Ректор усмехнулся.
        - А было нужно?
        - Нет конечно! - испугалась я. - Но… Почему все же не стали?
        - Потому что не хочу дурной славы для Академии, студентка Хашас. - ректор вновь неожиданно посерьезнел и перешел на официальное "Вы". - Ах да. Селена сказала, что завтра с утра Вы уже будете способны приступить к занятиям. Первая пара у Вас у меня. Атакующая магия и защита от нее. Постарайтесь не опаздать.
        У меня зачесался хвост и я подтянула его к себе поближе, а Норланд отчего-то с шумом втянул носом воздух. Затем, словно что-то внезапно вспомнив, быстро собрался уходить. Я мельком заметила, что его зрачок снова вытянулся.
        - Ваши глаза… - не удержалась я. - Зрачок меняется, это нормально ведь, да?
        Ректор напрягся и обернулся.
        - Что ты сказала? - прошептал он, а меня отчего-то кинуло в жар от его взгляда, так и прожигающего до самых костей.
        - Ну, глаза… Зрачок змеиный, вертикальный…
        Ректор сжал кулаки.
        - Есть зеркало?
        - За углом этого помещения. - ответила я, невольно начиная разогревать свое любопытство. Что с Норландом? Болеет? Или его вторая сущность выходит из под контроля?
        Ректор кивнул и едва ли не бегом направился за угол. Я услышала сдавленную ругань, а в следующий миг то, как хлопнула входная в медпункт дверь. Норланд ушел. Выходит, что-то с ним все же было не так…
        Что-то пошло не так…
        ***
        - Айз! Айз, открой дверь! - раздался требовательный стук с другой стороны в кабинет ректора Норланда.
        Мужчина же никак не мог оторвать взгляд от высокого зеркала в массивной золоченой раме, украшенной гранатами и сапфирами.
        "Вторая ипостась! Василиск хотел на свободу, пробуждаясь каждый раз, кода рядом была Аиша!". О том, что его василиск ведет себя неспокойно, ректор Норланд догадывался. Учащалось сердцебиение, кидало в жар и холод, плюс он слышал ЕГО нервное шипение, ощущал, как тот ворочается в нем. Айзинек Норланд все списывал на то, что василиск просто устал все время быть в заточении второй формы… Но он даже подумать не мог, что его змей на четверть трансформируется в присутсвии Аиши! Вытянутый зрачок! Хорошо, что Аиша Хашас заметила только его! Потому что спину, плечи и бедра… Их покрывала темно-зеленая, с золотистым отливом, чешуя!
        - Айз! - Майя снова заколотила по двери.
        Норланд глубоко вздохнул и щелчком пальцев раскрыл дверь. Едва сестра вошла, как в ужасе шарахнулась назад.
        - Айзинек, что с тобой? Ты решил обратиться в стенах Академии?! Ты совсем спятил?!
        Мужчина нервно усмехнулся, шагнув за спину Майе и закрыв, уже руками, дверь на ключ.
        - Аиша. - только и сказал он.
        - Что "Аиша"? - не поняла Майя, подозрительно разглядывая брата.
        - Мой василиск в ее присутствии обращается. И я ничего не могу с этим поделать. И не понимаю, почему так происходит. Ведь раньше я встречал нагов, и высших тоже… Ничего подобного не было. - ректор Норланд удрученно покачал головой. - Хочешь вина?
        - Айз! Спятил? Еще и напиться решил? Пьяный василиск - ректор - это последнее, что сейчас нужно Академии! А по поводу обращения… Ты не думал, что просто твой змей устал? Ну, выпустить его на свободу погулять где-нибудь на природе и…
        - Думал. Но почему-то уверен, что вряд ли это поможет. Это как-то связано с этой несносной девчонкой и…
        - Стоп. - вдруг посерьезнела его сестра. - Разве это не реакция на истинную? У всех нагов мужского пола так, почему такого же не может быть и у василиска?
        Айзинек покачал головой.
        - Я не знаю, как у василисков. Наши родители умерли рано, ты же сама знаешь. Спрашивать было не у кого. Только пророчество из книги о том, как обычно находят василиски истинную, и оно совсем не соответствует этой ситуации…
        - Ты о поцелуе? О том, что истинная должна сама поцеловать тебя? Первая?
        - Остальные не могут выдержать взгляда василиска, ты же знаешь. Даже если кто-то очень захочет, не сможет приблизиться ко мне так близко.
        - Айз, я бы не стала доверять лишь только этому пророчеству. Думаю, было бы неплохо, если бы ты присмотрелся к ней. Вдруг, раз ты тоже относишься в некотором смысле к змеям, то у тебя схожи с ними инстинкты касательно истинной пары? - предположила Майя.
        - Чушь. - лишь отозвался ректор. - Думаешь, я не смог бы понять, что она предназначена мне? Да, я признаю, что Аиша вполне симпатичная девушка, умная, смешливая, порой язвительная, а иногда ведет себя как ребенок… У нее есть тайны, и еще у нее удивительные зеленые глаза… Но..
        - Какой же ты болван! - припечатала Майя. - Да ты говоришь о ней так, как будто уже влюблен!
        - Я не влюблен! - вдруг вспылил ректор. - Хватит навязывать мне ее! Если хочешь знать, у нее вообще жених есть! Думаешь, буду очаровывать чужую невесту? Ошибаешься, сестра!
        ***
        Отец Аиши, Шерраш Хашас, был главой славного Синего рода змеелюдов. Всего родов по всему миру насчитывалось не больше десятка, однако, именно Синий род был одним из самый сильных. Как, впрочем, и род Алый, с которым уже давно у Синего велась вражда. Однако, всего месяц назад, отношения между кланами дали новый виток. Который, не остался без последствий для Аиши Хашас.
        - Твоя дочь сбежала, Шерраш! - обвинительно сверкнул глазами Нонгхай, новый глава Алого рода.
        - Ей кто-то донес, что ее отдают замуж на двуного, друг мой… - вздохнул Шерраш, недовольно морщась. - Если бы ты был знаком с Аишей, то знал бы, насколько она своевольна. Если ей что-то втемяшилось в голову, выбить это достаточно сложно.
        - Там, откуда я пришел, наги утратили свою истинную форму. Земля - вообще довольно сильно изменилась. - задумчиво ответил Нонгхай, закидывая нога на ногу. - Из того, что было у меня от змеиного облика, остался лишь взгляд и мои способности… Они и помогли мне забрать власть у Алых.
        - Знаю! Я признаю твою силу. Огненные шары, что подвластны тебе, как и вообще любая магия света и огня, принесли тебе власть. И я не оспариваю ее. Наоборот счастлив, что у наших родов появился шанс наконец зажить в мире.
        - Стоило познакомить меня с ней. - укоризненно прищурился темноволосый красавец, с необычной для этого мира короткой стрижкой.
        - Я боялся! Боялся того, что и получил! И в сотый раз прошу прощения за это маленькое недоразумение! Клянусь, мы ищем ее…
        Нонгхай усмехнулся.
        - Пожалуй, это уже лишнее. Я нашел ее самостоятельно.
        - Как?! - удивился Шерраш Хашас. - Я ведь посылал лучших своих ищеек, никто из них пока не принес ответа!
        - Она в Академии Магии, под руководством Айзинека Норланда. Моя сила позволила мне определить ее местонахождение.
        - Вы поистине великий маг…
        Мужчина сдержанно улыбнулся.
        - Хотел бы посоветоваться с Вами касательно дальнейших действий. Не хотелось бы начинать отношения с Аишей с ненависти. К тому же, я не знаком с ней…
        - Это верно… - наморщил лоб Шерраш. - Думаю, что заявиться туда к ней и потребовать возвращения домой - не лучший метод. Что если попросить ректора Норланда посодействовать? Он, я слышал, весьма достойный мужчина, и довольно неглупый.
        - Вот и отлично. - улыбнулся Нонгхай. - Это то, что мне нужно.
        Лекция
        Из целительского крыла я уползала так быстро, как только могла. Первым фактором, придающим мне ускорение, было нежелание там оставаться. Вторым же - маячащая пара у ректора Норланда. Сомневаюсь, что он должным образом оценит мое опоздание. И я оказалась права! Ворвалась в аудиторию сразу со звонком и тут же встретилась взглядом с недовольным ректором.
        - Извините пожалуйста, можно войти? - пискнула я, нерешительно раскачиваясь на хвосте у самого порога аудитории.
        - Проходите. - вздохнув, сказал Норланд, явно недовольный, что его оторвали от начавшейся лекции.
        Я поискала свободные места. Одно было наверху, рядом со стервозной девицей, всем своим видом показывавшей мне, что будет явно моему соседству не рада, второе оказалось на первых рядах рядом с щуплым ботаником, в круглых очках. Он, кажется, вообще ничего не замечал вокруг себя, влюбленно переводя взгляд с доски в тетрадь.
        - Привет! - я села рядом с парнем, став раскладывать перед собой ученические принадлежности - тетрадку, с забавной змейкой на обложке, пару ручек и карандашей.
        - О! Нагус Токсикус! - неожиданно обрадовался мне ботаник. - Давненько я не встречал ваш вид!
        Парень даже очки поправил, чтобы лучше меня видеть. Я ответила ему лучезарной улыбкой в тридцать два зуба, не забыв ненавязчиво выставить клычки, которые привели очкарика в полный экстаз.
        - Вот это дааа! А пощупать можно? - восторженно подался вперед парень, но тут вмешался ректор Норланд, который, оказывается, уже с минуту с неописуемым интересом наблюдал за нашим разговором.
        - Сейчас Вы, Маргус, пощупаете мел у доски! Надеюсь, выведение формулы защиты Фосфилиуса Ужасного Вам известно?
        - Эээ… Фосфилиус, да… Но это же только в следующей главе учебника, не так ли?
        Договорить ректор ему не дал, сунув в руки мел и отправив к доске.
        - Разговаривать сюда пришли, студентка Хашас? - ректор наклонился ко мне ближе, а я заметила, что зрачки у него вновь вытянулись.
        - Нет, простите… - прошептала я, стараясь на него не смотреть и утыкаясь в тетрадку.
        Ректор Норланд отошел в сторону, заскрипел терпилец-мел. Маргус старательно записывал нужную формулу, ректор немного его поправлял, но в итоге с миром отпустил.
        - Сегодня, на примере формулы Фосфилиуса, мы будем учиться составлять защитные заклинания. Уникальность данного метода заключается в том, что применять ее может маг совершенно любой расы и обладающий самыми различным вариантами магии.
        Кто-то поднял из зала руку.
        - Даже наги?! - презрительно фыркнула та стервочка, от места рядом с которой я все-таки правильно отказалась.
        Ректор Норланд усмехнулся.
        - Даже Вы, студентка Горгулия, с Вашей тягой к знаниям, сможете применить подобную формулу. Я надеюсь, по крайней мере.
        Студентка обиженно села, а я невольно улыбнулась. Ректор Норланд принялся показывать нам, как плести заклинание, сколько нитей силы в него вплетать и как рассчитать процент эффективности, но его внезапно отвлекли. Кто-то постучался в дверь.
        - Ректор Норланд? - в кабинет заглянула сухонькая старушка в профессорской мантии. - Там к Вам гости пожаловали. Говорят, что срочно.
        Без попечительства ректора аудитория тут же загудела, словно разворошенный осиный улей. Слышался чей-то смех и громкие разговоры. Я, за неимением других дел, принялась вырисовывать в тетради различные завитки и цветочки, внезапно отчего-то загрустив. Может, не стоило убегать из дома? Там все было такое привычное и родное… И не было никаких забот. Ну, кроме маячившего в перспективе жениха, разумеется…
        - Думаю, что твое подавленное состояние обеспечено магической перегрузкой личности. - со знанием дела сообщил Маргус, поправляя круглые очки.
        - Чего-чего у меня там перегрузилось? - невольно улыбнулась я.
        - Личность. - со вздохом припечатал Марг.
        - Мдя… Змеесшибательная новость. - отозвалась я, вновь принимаясь за разрисовывание тетради. Ботаник, вздохнув, уткнулся в одну из книг. Разговор с ним как-то не клеился.
        Так прошло еще полчаса, а затем зазвенел звонок. Толпа студентов с воплями бросилась к выходу, я же за ними не очень спешила, стараясь беречь и так недавно покалеченный хвостик. Однако, лучше бы уж я вышла с толпой, ибо зараза Таська призраком просочилась в аудиторию, потирая ладошки и явно собираясь сотворить очередную гадость.
        - Привет, пострадавшая! - язвительно хмыкнула девица, присаживаясь на самый край парты, из-за которой я не успела еще даже выползти.
        Я вздохнула.
        - Ну, привет.
        - Хотела сказать тебе, что я не виновата в том, что на каблуках оказался яд. Ректор со следователем мне все мозги выклевали! - капризно надула она губки.
        - Мне все равно. - мрачно отозвалась я.
        - Послушай. Я вот подумала, может, не стоит начинать наши отношения в Академии со вражды. Знаешь, мы сегодня с моими друзьями играем в карты. Я бы хотела, чтобы ты присоединилась к нам.
        - Я не игрок, Таисия, извини. - попыталась отмазаться я.
        - Боишься проиграть?
        - Боюсь выиграть.
        Таська усмехнулась.
        - Неееет… - в ее голосе появились лукавые нотки. - Ты явно боишься! Не умеешь играть? Так и скажи!
        Вот ведь зараза! Таська знала, куда давить. Я терпеть не могла, когда меня подначивают и говорят про то, что я чего-то боюсь. Все мои близкие друзья, из нагов, знали про эту мою особенность и, без зазрения совести, ей пользовались. Теперь же подобную мою слабость, кажется, еще и Таська прощелкала.
        - Ладно. Куда нужно приходить?
        - Сегодня вечером ко мне в комнату. Триста двенадцатая. - с готовностью отозвалась Таська, расплываясь в довольной улыбке.
        Нонгхай Кэ
        ***
        Ректор Норланд с некоторым недоумением прошел к себе в кабинет, у дверей которого его уже ожидали двое. И одного из них Айзинек узнал сразу, хоть и не видел никогда прежде. Перед ним находился наг. И, судя по всему, глава Синего рода собственной персоной. Кто же был второй господин, ректор пока не мог сказать точно, однако, неприятные догадки уже закрадывались в его душу.
        Несмотря на все эти умозаключения внешне Айзинек сохранял полное самообладание и холодную отстраненную вежливость.
        - Проходите. - сухо сказал он, щелчком пальцев пододвигая к своему столу, за который он сел, два обитых красным бархатом кресла.
        И если глава Синего рода занял предложенное место, напротив Айза, то господин, пришедший с ним, расположился на диванчике, стоявшем поодаль, у стены.
        "Хочет быть на равных" - сразу же понял Норланд, и эта догадка все же вылезла на его лице в виде холодной усмешки.
        - С кем имею честь и чем обязан? - перешел мужчина сразу к делу, смахнув привычным жестом со лба белоснежную прядь.
        - Мое имя Шерраш Хашас, и я отец одной из студенток, поступивших на обучение в Вашу Академию, ректор Норланд. - сказал наг.
        Норланд невольно заскользил по нему взглядом. Внешне ничего общего с Аишей глава Синего рода не имел. Однако, на вид был явно мужчиной не глупым, с тяжелым подбородком и седыми висками. Вел себя сдержано и не старался бравировать собственной значимостью. Оттого, может быть, он и вызвал в ректоре Норланде некое подобие симпатии или расположения.
        - Весьма польщен. Наслышан о Ваших деяниях. - слегка склонил голову Айзинек. - Могу я узнать имя господина, что пришел с Вами?
        Человек, сидевший на диване, усмехнулся, немного оценивающе разглядывая Айза.
        - Нонгхай Кэ. Глава Алого рода и жених Аиши Хашас. - спокойно отозвался он, а ректор Норланд понял, насколько разнятся его чувства по отношению к этим двум гостям, пришедшем к нему. Если Шерраш вызывал симпатию, то Нонгхай вызывал только раздражение и гнев, которые, Айз, естественно, показывать тоже не желал. А потому сдержанно улыбнулся, забарабанив тонкими пальцами по столу.
        - Что Вас привело сюда? - невозмутимо спросил он, натягивая на лицо благодушную маску.
        - Думаю, Вы догадываетесь, ректор. - сказал Шерраш. - Аиша, моя дочь, своевольно покинула отчий дом и отправилась поступать в Академию… Это несколько выбило меня из колеи, особенно, если учесть, что девушка помолвлена.
        Ректор про себя злорадно усмехнулся. Ага. Помолвлена, только заочно, раз жениха еще не видела. По правде сказать, вся эта ситуация начинала его раздражать. Ему хотелось поскорее выпроводить этих двоих из своего кабинета, а лучше, еще и с хлопком двери за их спинами, но он не мог. Как ректор Академии Магии, он должен был степенно выслушать все проблемы родителя и, что б он провалился пропадом, жениха.
        - Вы знаете международный закон, господин Хашас. - сказал Норланд. - Девица успешно сдала вступительные экзамены. На территории Академии Магии она самостоятельно распоряжается своей жизнью вплоть до окончания учебного цикла, либо же пока ее не отчислят. Но, поскольку серьезных проступков за девушкой не было, думаю, что Вам лучше поговорить с ней, а не со мной. Я посодействовать ничем не могу.
        - Как раз можете, ректор. - вмешался Нонгхай, кинув на Айзинека острый и колючий взгляд. - Я бы хотел быть поближе к своей невесте… К тому же, я недавно попал в этот мир, придя из чертогов отдаленных и чужих. Поэтому хотел бы усовершенствовать свои магические навыки… Могу же я поступить на тот же курс, что и моя невеста?
        Айз под столом добела сжал кулаки. Проклятье! Еще только жениха Аиши ему в стенах Академии не хватало!
        - Ох, я бы с радостью пошел Вам навстречу, господин Кэ, но, к сожалению, набор уже завершен…
        Ректор упрямо посмотрел на мужчину, заметив, как у того дернулся уголок рта. Нет, такие, по опыту Айзинека, так просто не сдаются.
        - Неужели Вы откажете в маленькой просьбе главе одного из сильнейших родов нагов? - холодно улыбнулся Нонгхай.
        - Правила - есть правила. И они распространяются на всех. Иначе будет бардак. - пожал плечами Айз.
        А вот теперь терпение у Нонгхая явно лопнуло.
        - Дорогой Шерраш, не оставите нас на несколько минут с ректором наедине? - пропел глава Алого рода.
        - Чего Вы хотите? - Нонгхай даже слегка подался вперед, заглядывая Айзу в глаза, словно стараясь разгадать его мысли.
        - Не понимаю, о чем Вы. - безмятежно отозвался Норланд, расслабленно откидываясь на спинку удобного стула.
        - Денег? Если желаете, я заплачу, и много.
        Айзинек усмехнулся.
        - С подобными предложениями ко мне давно не захаживали. Вы знаете, я не испытываю недостатка в деньгах, как и во власти. Но и это еще не все. Я так же не испытываю проблем с совестью, а потому не торгую местами в моей Академии, даже если мне за них предлагают очень высокую цену.
        На лице у господина Кэ заходили желваки.
        - Не хотите по-хорошему, значит… - протянул Нонгхай. - Что ж. Думаю, что мы еще вернемся к нашему разговору. Сейчас же, я думаю, что я имею право попросить хотя бы встречи с моей невестой, Аишей Хашас.
        - Разумеется, господин Кэ. Я позову ее.
        - Будьте любезны.
        Жених
        Меня, совершенно наглым образом, выловили за руку из толпы, как раз в тот момент, когда я собиралась плотно пообедать. Вообще, я покушать очень люблю. И просто ненавижу, когда меня лишают подобной возможности. Может, оттого я и обернулась с грозным шипением и едва не поперхнулась собственным ядом.
        - Аиша Хашас! Я предупреждал сотню раз, чтобы Вы не принимали боевую стойку в стенах этой Академии! - ректор Норланд сегодня был особенно зол. Вон, как глазищи сверкают, а зрачок снова вытягивается в прямую линию. Может, это у него особенность проявляется, когда он раздражается или нервничает?
        - Я покушать хотела! - обиженно фыркнула я. - Сегодня дают просто потрясающие кислые щи и стейк из семги на рисовой подушке!
        - Говоришь так, словно тебя у батюшки плохо кормили, держа на хлебе с водой.
        - Я люблю поесть!
        - Твой отец приехал.
        Я не сразу поняла то, что сказал ректор Норланд, но, когда осознала, едва не лишилась чувств, почувствовав, как закружилась голова.
        - С женихом. Хочу, чтобы ты знала, по закону тебя никто не имеет права отсюда забрать без твоего разрешения. Я их об этом проинформировал.
        Я с благодарностью взглянула на ректора.
        - Спасибо!
        - Не хочу проблем. Пошли! А то они уже совсем там зажра…заждались! - ректор Норланд потянул меня за руку, я же лениво поползла за ним. Последнее, что я сейчас хотела, это видеть своего батюшку, да еще с женихом.
        Однако, делать было нечего, пришлось тащиться дальше, к ректорскому кабинету. И чем ближе я подползала, тем больше в сердце закрадывалась тревога. Что меня там ждет? Что скажет отец, и что скажу ему я? И жених…
        - Какой он? - я ойкнула, поняв, что сказала это вслух.
        Ректор Норланд неожиданно остановился в нескольких метрах от собственного кабинета, превратившись в ледяную скалу, но так и продолжая сжимать мою руку, которую не отпускал почему-то от самой столовой. Видимо, боялся, что я сбегу.
        - Кто? - мужчина заглянул мне в глаза, а у меня по спине побежали мурашки. Словно он заглядывал в самую душу. И словно был чем-то недоволен. Или напряжен. Не знаю, что из двух.
        - Нууу… Жених. - пискнула я.
        Ректор Норланд отчего-то зло сощурил взгляд.
        - Хотите знать мое мнение, студентка Хашас?
        - Ну. Я… Просто… - замямлила я, растерявшись подобной реакции Норланда и коря себя за то, что не придержала язык за зубами.
        - Прилично одетая сволочь.
        От удивления я даже округлила глаза. Я не ожидала, что он ответит… И что ответит именно так.
        - Здорово! - не нашлась я, а ректор, наконец, оттаял.
        - Идите, студентка Хашас. Ваши посетители внутри моего кабинета. Думаю, что мое присутствие будет там лишним.
        Норланд отпустил мою руку, я с облегчением выдохнула, и поползла к кабинету. У самой двери нерешительно замерла, схватившись за дверную ручку, но так и не находя сил ее опустить.
        - Ладно. Хуже уже не будет. - успокоила я себя, распахнула дверь и все же сумела проползти внутрь кабинета.
        Как и сказал ректор, там меня ждали. Мой отец, в сопровождении незнакомого двуногого, сидел на диванчике у стены. Я, недолго думая, с некоторым злорадством, заняла ректорское кресло. А что? Когда еще удастся в нем посидеть?
        - Привет папуля! - я улыбнулась улыбкой кинозвезды, заметив неожиданно на губах у незнакомого мужчины улыбку. Мой отец же лишь сурово сдвинул брови.
        - Если бы не твой будущий муж, Аиша, рядом со мной, я бы выпорол тебя сейчас, как сидорову козу! - взревел отец, а я вся сжалась в комок, норовя уползти под стол. Сделать мне этого не дала суровая отцовская рука, вытащившая меня из-за стола. - Я хотел, чтобы все было иначе! Ты бы знала, какой стыд я испытал за твой проступок перед Алым Родом!
        - Перед Алым Родом?
        - Твой жених, Аиша! Твой жених - Нонгхай Кэ! Тот, кто по праву сильнейшего принял власть в боях за титул! Он единственный сумел справиться с Орошассом, которого мы все так ненавидели. Теперь же, он захотел восстановить между нашими кланами мир, породнившись с нами, а ты так поступила со мной!
        - Шерраш… Думаю, не стоит начинать подобным образом мое знакомство с невестой… - мужчина, сидевший до этого времени на диване, немного привстал. - Ничего страшного, думаю, не произойдет, если мы прогуляемся с Аишей немного. Я видел, что здесь, у стен Академии, раскинулся просто потрясающий сад.
        Не дожидаясь ответа моего отца, Нонгхай поднялся, поравнявшись со мной, и услужливо предложил руку. Я, под суровым взглядом папули, все же ее приняла.
        Из кабинета мы действительно отправились в небольшой яблоневый сад, которым была засажена вся территория возле Академии.
        Некоторое время мы прогуливались молча по узеньким тропкам под сенью деревьев, каждый думая о своем. Однако, между нами так и витало напряжение, которое разве что не искрило молниями в воздухе.
        - Зачем ты сбежала, Аиша? - первым начал разговор Нонгхай. - Забоялась?
        Голос у него был мягкий, вкрадчивый, но, в то же время, опасный. С таким противником было опасно шутить и спорить.
        - Я не хочу выходить замуж за двуногого. - честно призналась я. - Для любой нагини позор, если ее половина - человек.
        - Но я не человек. - Нонгхай остановился, заглядывая мне в глаза. - Я - глава Алого рода.
        - Я не знала.
        - То есть, если бы знала, не стала бы убегать?
        Я задумалась. Это был провокационный вопрос, на который я и сама не знала ответа.
        - Я не знаю.
        - Сейчас ты свободна в выборе. Я думаю, что ты понимаешь, что твой отец старается сделать все для своего клана, поэтому и хочет заключить мир с родом, к которым долгое время враждовал. Как дочь главы, ты должна была воспитываться в нужных традициях и…
        - Ключевое слово тут "должна"! - пискнула я и тут же прикусила язычок, опасаясь гнева Нонгхая.
        Но тот вместо этого рассмеялся. Так открыто и честно, что мне невольно этот его жест понравился, и я тоже заулыбалась.
        - Поверь, я тоже не хотел, чтобы так получилось. Я не привык принуждать женщин…
        Я кивнула.
        - Возможно, теперь, зная, кто я, ты изменишь свое решение и вернешься? - открытая улыбка главы Алого рода обескураживала, однако, я чувствовала опасность, исходящую от мужчины. А потому, хоть и расслабилась, но ответила все же, придерживаясь своего первоначального решения.
        - Замуж выйду только по велению сердца.
        Нонгхай покачал головой.
        - Что ж. Придется мне приложить усилия, чтобы завладеть твоими чувствами! А для начала, хочу предложить тебе свою дружбу. Ты же не против?
        - Не против. - согласилась я.
        Все же, дистанционная дружба меня устраивала.
        - Ну вот и славно! Сейчас я должен буду уехать, но обещаю тебе часто писать и… И не могла бы ты сказать отцу, чтобы он не волновался, что согласилась подумать над тем, чтобы стать моей женой?
        Я напряглась.
        - Но это же не значит, что я дам свое согласие?
        - Вовсе нет! - улыбнулся мужчина. - Мы всего лишь успокоим твоего папу. Он себе места не находил, когда ты пропала.
        Сестра
        Айзинек Норланд вернулся в кабинет уже поздно вечером. Весь день у него были занятия, которые он толком и проводить не стал, загрузив студентов внеочередной проверочной по теории магии. Все его мысли были заняты нежданными гостями, которые, хвала небесам, наконец-то уехали, оставив его личное пространство в покое.
        - Значит, глава Алого рода… - мрачно пробормотал Айзинек, барабаня пальцами по столу. - Далась ему Аиша! Мог бы и на сестре жениться…
        Ректор пробормотал какое-то заклинание, глядя, как перед ним всплывает картинка-портрет старшей дочери Шерраша Хашас, Вельезины. Такая же, как и Аиша, только взгляд не светящийся, и не такая дерзкая и озорная улыбка… Спокойная и степенная, в отличие от его змейки…
        Айзинек щелчком пальцев заставил изображение исчезнуть. Он нашел ответ. Старшая дочь не обладала ядом, в отличие от Аиши. Странно, если учесть, что практически все высшие наги благородного происхождения наследуют яд. Естественно, немного неполноценная нагиня Нонгхаю не была нужна…
        Спустя какое-то время к ректору пришла, по обыкновению, в гости Майя. Вместе они немного попили душистый чай, а Айзинек открыл коробку ромовых конфет из молочного шоколада.
        - Будешь?
        Сестренка, бывшая сластеной, с готовностью стянула одну конфетку, раскусывая сладкую оболочку и перекатывая на языке начинку.
        - Вкусно! - сказала она, улыбаясь. - Кстати, этот ищейка, Фугро, до сих пор шатается по Академии. Сегодня опрашивал Таськин курс.
        Норланд усмехнулся.
        - Пусть ищет. Я, если честно, не в восторге от того, что в стенах моей Академии произошло убийство.
        - Ты не думаешь, что та надпись на стене… Что она про…
        - Думал над этим. Вначале я думал, что убийца имел ввиду Аишу, но теперь знаю точно, что нет. Сегодня приехал ее жених. Не думаю, что он способен на то, чтобы бить в спину.
        - Тогда что же делать? Не значит ли это, что в следующий раз придут за мной?
        Ректор Норланд покачал головой.
        - Вряд ли он что-либо сумеет тебе сделать. Хотя бы потому, что защиту для тебя плел я лично. Убийце нужно лишь запугать. Если бы он мог, добился бы своего и без грязных кровавых дел.
        Майя кивнула.
        - Хорошо бы если так! Кстати…
        - Ммм?
        - Я слышала, что сегодня в Академию наведывался папаша Аиши Хашас. С женихом. - сказала Майя, а Айзинек, было отвлекшийся от своего временного хвостатого наваждения, вновь начал думать о несносной девчонке.
        - Да. Женишок хотел место в Академии рядом со своей зазнобой. - усмехнулся мужчина, стянув из коробки конфетку и с удовольствием раскусывая ее.
        - И? Теперь он будет учиться с нами?
        Ректор Норланд отрицательно качнул головой.
        - Не хочу его здесь видеть. Отвратительный тип.
        - Айз! - выдохнула Майя. - Но у тебя же были места! Сам говорил, что в этом году освободилась пара и…
        - Не для него! - довольно резко ответил Айз, а его сестра нахмурилась.
        - Что с тобой происходит?
        - Ничего! Давай сменим тему. Как твои дополнительные занятия у профессора Шатла?
        - Ты меня просто поражаешь! Они уже давно закончились, Айз… - Майя покачала головой.
        - Да? Неожиданно… - пробормотал мужчина, уходя в себя и о чем-то напряженно размышляя.
        - Аиша сказала, что они гуляли сегодня вместе…
        Ректор Норланд тут же обратился во внимание.
        - И? Что он ей там наплел?
        Майя усмехнулась.
        - Предложил дружбу и обещал писать. А еще…Еще она сказала отцу, что подумает над предложением Нонгхая.
        - Проклятье! - Норланд ударил рукой по столу с досады, а Майя мысленно покрутила пальцем у виска. Поведение брата казалось ей если не пугающим, то точно нездоровым. То, что его так заинтересовала Аиша, говорило лишь об одном - общения с нагиней хотел не только сам Айз, но и василиск, живший все это время в нем и предпочитавший чаще молчать и вести себя спокойно. Сейчас же что-то было не так.
        Не везет в картах - повезет в любви!
        Как мы и договаривались с Таськой, поздно вечером у нее в комнате была назначена игра в карты. Я пришла, вернее, приползла одна из самых последних, когда уже вовсю шли карточные бои не на жизнь, а на смерть. Причиной моего вопиющего опоздания явилась Майка, приставшая ко мне в комнате с расспросами о том, с кем это я сегодня так мило общалась, прогуливаясь по саду. У меня не было здесь близких людей, а потому я выплеснула душу Майе, о чем потом себя изрядно ругала, так как я вообще по жизни натура была скрытная. А сейчас прямо-таки нашло что-то! Вывалила все, что накипело. Майя спрашивала о многом. Например, ее очень интересовало, почему именно я сбежала из дома. Пришлось вспоминать весьма неприятную историю о том, как я подслушала разговор моего батеньки с одним из коллег по работе. На вопрос, в курсе ли Аиша, что ее отдают под венец, он лишь сурово сдвинул брови и сказал, что "Ей это знать не обязательно. На свадьбе познакомятся". Майка, когда об этом узнала, полностью мою идею с побегом поддержала, и теперь искренне сокрушалась о том, что жених все-таки меня нашел, да еще и оказался главой
одного из сильнейших родов нагов. За разговором время пролетело незаметно, и я опомнилась, что обещалась прийти на игру к Таське, только когда часы пробили десять вечера. Пришлось спешно прощаться с соседкой по комнате, и ползти к верной моей врагине.
        - Оооо, какие люди! Вернее, змеи! - промурлыкала Таисия, открывая мне дверь и поправляя коротко стриженную челку.
        - Привет двуножкам! - фыркнула я, проползая к невысокому столику, где уже вовсю шла игра. Слышался смех и довольные возгласы.
        Кто-то пододвинулся, освобождая мне место на невысокой скрипучей кушетке. Я села, осторожно подобрав под себя хвост. Как раз заканчивалась начатая партия, и вскоре должен был начаться новый кон, в который радушно бы приняли меня. Таська устроилась напротив, всем своим видом излучая радушие и гостеприимство.
        - Ну что, Аишечка, может быть, чайку? - сказала она, улыбаясь жемчужной улыбкой. Зубы у нее были красивые, мелкие, словно фарфоровые.
        - С ядом? - невольно вырвалось у меня под общий смешок, но я тут же поспешила прикрыть ладошкой рот, видя, с каким серьезно-оценивающим взглядом уставилась на меня Таська.
        - Что ж! - сказала она, как только все карты были собраны и тщательно перемешаны. - Предлагаю играть не просто так!
        - Не просто так? - спросил один из парней, сидевший рядом со мной.
        - Ага! Думаю, нужно, чтобы выигравший загадал проигравшему желание! Это будет интересно!
        Все ее дружно поддержали, а я уже придумывала в голове различные варианты того, что можно было бы кому-нибудь загадать. Придумывалось у меня хорошо, особенно в отношении Таськи. И я знала, что загадаю, если она проиграет! Опоздать к профессорше Лу на сорок минут. Вот это будет отмщение!
        Однако, я не знала еще тогда, как жестоко просчиталась…
        Один из парней, сидевших рядом со мной, стал раздавать карты. Они были не обычные, а магические. На каждой старшей - живой портрет. Вот король треф, ухмыляясь, приосанивается. Вот, на другой, бубновая дама обмахивается веером, всем своим видом показывая, что ей жарко.
        - Тасечка, помочь тебе? - я невольно заметила, как один из парней собственнически приобнял Таисию. Та что-то шепнула ему на ухо. И тут… Понеслось. Все играли под меня. Жалели остальных, меня же валили по полной. Нас было всего пятеро человек, но при всем моем мастерстве, я не смогла противостоять коалиции, что сложилась против меня.
        Я всеми силами старалась отбиваться, но карты подкидывали и подкидывали, в результате чего я набрала себе веер всяческой мелочевки, оставшись в конечном итоге один на один с Таисией.
        - Ну что, готова исполнять желание? - Таська выложила на стол последнюю с руки карту - козырного туза.
        Я, проклиная все на свете, устало положила карты на стол.
        - Ну? И чего ты хочешь? - я нервно задергала кончиком хвоста.
        - Сущую малость, Аиша! Но… Ты ведь помнишь наш уговор? Отказаться от исполнения желания нельзя!
        - Помню. - процедила я сквозь зубы.
        - Ну вот. Хочу, чтобы ты поцеловала ректора Норланда! А то он такой ледышка! Правда, думаю, что он будет очень-очень зол после этого… - проворковала девушка, а я уже мысленно прощалась с местом в Академии.
        - Не буду! Это не честно! - попыталась отбрыкнуться я, но получалось плохо.
        - Значит, признаешь, что ты трусишь? Ребят! Аиша не выполняет условия игры! Это ведь неправильно! Не надо так поступать с твоими друзьями….
        Вокруг меня поднялся галдеж, словно растревожили стаю воронья на кладбище.
        - Аиша, нужно держать свое слово! - упрекнул кто-то меня, а я отчего-то начала наливаться краской. Да! Мне была не чужда сентиментальность. От обиды я даже слегка зашипела.
        - Думаете, я не смогу?! - сказала я, гордо вздернув нос к потолку. - Да мне это раз плюнуть!
        - Что ж… - сказала Таська. - Рада, что мы пришли к взаимопониманию. Думаю, нужно назначить время, ну, чтобы мы проконтролировали, что ты точно его поцелуешь…
        Я закусила губу.
        - Хорошо.
        - Завтра. Вечером. После пар. Скажем, часов в девять…
        День лентяя
        Весь день я кусала губы, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Как я поцелую ректора Норланда?! Он же… Он же убьет меня! Отчислит, сдаст отцу! Я не могла сосредоточиться ни на паре профессорши Лу, ни на следующей, по особо опасным ядам, которую занудным речитативом начитывал доцент Крупс, старикашка с трясущимися руками в заляпанном мелом костюме. Сидевший рядом со мной ботаник Маргус, скурпулезно записывал каждое его слово, я же нервно вздыхала каждые пять минут, размышляя над тем, чего бы такого придумать, чтобы не выполнять данную часть договора с Таськой. Однако, в голову ничего не шло.
        После пар, когда я удрученно поглядывая на часы, заползала в собственную комнату, меня встретила взволнованная Майя.
        - Наконец-то! Я думала, что ты уже не придешь. Пары закончились час назад, где ты была? - накинулась на меня соседка, но я лишь уныло плюхнулась на кровать, не забыв подобрать хвостик, сложив его в виде знака бесконечности на кровати.
        - Жизнь - тлен… Оставь меня, старушка….- мрачно пропела я, устремив свой взор к пыльному потолку, а Майя лишь покрутила пальцем у виска.
        - Не знаю, у кого тлен, но тебе тут письмо передали… С цветочками.
        Я, заинтересовавшись, приподнялась на кровати, действительно заметив на своей тумбочке букет нежно-персиковых роз и конверт.
        - И кто притащил этот веник? - меланхолично поинтересовалась я, все же соизволив сползти с кровати, чтобы узнать, от кого письмо.
        - Открой конверт, и узнаешь! - пожала плечами Майя.
        Я послушно повелась на поводу у своего любопытства и распечатала хрустящий конверт. Внутри был сложенный вчетверо, отдающий терпкими мужскими духами, листок.
        - Аише Хашас, дочери главы Синего рода Шерраша, от Нонгхая Кэ, главы Алого рода нагов. - прочитала я, скуксившись, словно засушенный лимон.
        - Ооо… Да твой жених романтик! Может, стоит согласиться все же на брак с ним? - сказала Майя, заглядывая мне через плечо в письмо.
        Строчки перед глазами прыгали и разбегались, так как мысли никак не хотели сосредотачиваться на послании, все время возвращаясь к предстоящему поцелую с Норландом. Однако, я сумела взять себя в руки.
        "Привет, дорогая! Пишу, как и обещал… Надеюсь стать твоим преданным другом. Пока другом. Как у тебя дела? Как учеба? Хотел немного рассказать о себе, но даже не знаю, с чего начать. Может быть, устроим небольшую переписку в виде "вопрос-ответ"? Так проще узнать друг друга. Думаю, это будет интересно! Если согласна, то я начну первым. Какие ты предпочитаешь цветы? Вопрос актуальный, так как я выбирал наугад.
        Знаешь, я ведь хотел извиниться, что так вышло, что тебе пришлось в страхе бежать от меня, куда глаза глядят. Я не знал тебя, думая, что это будет лишь политический брак. Не буду скрывать - главе Рода необходимо выбирать себе в жены лишь высшую нагиню, причем, наличие у нее яда подтверждает высокий статус. Мне было плевать, являешься ты моей истинной или нет… Сейчас многие так и не находят своих половинок, и ничего - живут нормально. Живут даже без чувств, без эмоций, без страсти…
        Но, когда я увидел тебя, то был поражен. Очарован. Сражен. Ты удивительная девушка, Аиша. И я хочу… Впрочем, это пока тебе не обязательно знать. Просто, я прошу лишь немного, не убегай от меня. Дай шанс завоевать твое доверие.
        На этом все. Жду от тебя ответа, Аиша. Целую. Твой Нонгхай".
        - Афигеть! - присвистнула Майя. - Мужик не давит, не принуждает, букет прислал и хочет дружить! Слушай, да я бы за него хоть сегодня пошла!
        Я горько усмехнулась, отложив письмо.
        - Ага! Пошла бы… Особенно я пойду… Когда сегодня твоего братца поцелую! - пожаловалась я.
        - Чеего? - приподняла бровь Майка. - Поцелуешь кого? Айза что ли?
        - Его! - раздраженно отозвалась я, вновь переключаясь на свои страхи.
        Естественно пришлось рассказывать всю эту неприятную карточную историю с Таськой во всех подробностях. И чем больше Майя слушала, тем больше мрачнела.
        - Нельзя! - под конец сказала она, явно тоже весьма красочно представляя, какие меня ждут за подобную выходку последствия.
        - Да я и сама знаю, что нельзя! Но что делать-то?
        - Откажись. Скажи, что это перебор. В конце концов, сошлись на то, что ты заболела! - моя соседка по комнате, кажется, распереживалась больше чем я. Вон, как дыхание от волнения сбилось! Интересно, за кого она больше боится: за меня, или за братца, честь которого я так бессовестно собираюсь осквернить?
        Я мрачно стала раскачиваться на кончике хвоста.
        - Нет. Я, дочь главы Синего рода и нарушу клятву? Да ни за что. Такое у нас карается позором на всю жизнь.
        Майя вздохнула.
        - Ты не знаешь, какие проблемы у всех после этого будут…
        - Да у кого, у всех? У меня только… И я как-нибудь их переживу. К тому же, если слухи дойдут до моего жениха, может, он передумает мне свою ногу и печень предлагать? - ехидно заметила я, Майка же наморщила лоб, о чем-то размышляя.
        - Уже придумала, что скажешь ему, перед тем как поцелуешь? Это же тоже не так просто сделать, как тебе кажется!
        Я усмехнулась.
        - Обижаешь! Я сегодня после занятий целых полчаса потратила в библиотеке на то, чтобы изучить сегодняшние праздники!
        Майка приподняла удивленно бровь.
        - И чем тебе это поможет?
        - Как это чем? - улыбнулась я. - Должна же я поздравить любимого ректора! От избытка чувств чмокну в щечку, и мы будем квиты с Таськой!
        - Наивная! - сказала Майя. - Ну и какой праздник ты нашла? День полосатого хорька?
        Меня позабавил ее сарказм в голосе.
        - Ну…ээ…. - немного замялась я. - Вообще-то, сегодня день лентяя.
        - Чегооо? - заулыбалась Майка. - И как ты собираешься с этим поздравлять моего братца? Он и на метр тебя не подпустит!
        Я пожала плечами.
        - Хотя бы попытаюсь!
        Глянула на часы, и сердце застучало чаще. У меня оставалось всего пятнадцать минут, чтобы доползти до кабинета ректора. Там меня уже должны были ждать все участники шоу, которые захотели непременно побыть свидетелями данного события.
        Поцелуй
        Я ползла по коридору с тяжелым сердцем. Что скажет ректор Норланд на мою выходку? Может, еще не поздно дать задний ход? Однако, все предательские мысли тут же испарились, будто их и не бывало, как только я увидела ненавязчиво прогуливающуюся компанию, во главе с Таськой, возле ректорского кабинета.
        - Опа-опа! А вот и главная героиня нашего любовного романа! - съязвил кто-то.
        - Да-да! Из вас получится просто потрясающая пара! Недозмея и злыдень-василиск! - расхохоталась Таисия, а я плотно сжала кулаки.
        - Смотри не захлебнись собственной желчью! - посоветовала я, гордо проползая к кабинету Норланда, замирая у дверной ручки.
        Я смогу, смогу, смогу! Сделала глубокий вдох и решительно постучала в дверь. Ответ последовал не сразу. Лишь спустя какое-то время я услышала спешные шаги.
        - Кто? - сдержанный вопрос с той стороны поверг меня в панический ужас, но я все же сумела взять себя в руки.
        Студенты, подглядывающие за моим позором, разбежались в разные стороны, чтобы не создавать особенной подозрительной скученности.
        - Это… Аиша. - с некоторым промедлением ответила я, мысленно уже ставя себе надгробие на академическом кладбище.
        Дверь распахнулась так резко и быстро, что едва не разбила мне нос, однако я, хвала змеиному царству, сумела вовремя отскочить в сторону, едва не завязав в узел собственный хвост.
        - Что случилось? Последствия яда? - нахмурился Норланд, подозрительно оглядывая меня сверху вниз, а я невольно потупила от смущения взгляд.
        Ректор был слишком… Слишком домашним, расслабленным. Было видно, что я разбудила его или потревожила не вовремя, как раз в тот момент, когда он позволил себе расслабиться. Его волосы, обычно всегда идеально уложенные, сейчас были немного растрепаны, а легкая шелковая рубашка обнажала рельефную грудь.
        Я шумно втянула носом воздух. Давай, Аиша! Ты сможешь!
        - Нет, ректор Норланд. - обворожительно улыбнулась я. - Вы знаете, я пришла Вас поздравить с очень важным праздником!
        Мужчина приподнял непонимающе бровь.
        - С праздником?
        - Ага. С этим, как его… С днем лентяя, вот!
        Я собрала всю свою волю в кулак и, невольно приподнявшись на хвосте, коснулась легким поцелуем щеки ректора Норланда, невольно отмечая удивительно вкусный запах его волос и тела.
        Я отстранилась так же быстро, как и осуществляла задуманное. Я уже думала, что все мои потуги были не напрасны, и что ректор воспринял мою выходку адекватно, потому что молчал, как вдруг подняла на него глаза и едва не завопила не то от ужаса, не то от удивления. Потому что зрачки его уже знакомо вытянулись в узкую полоску, слегка фосфорецируя. Но его лицо… Виски покрывала тонкая золотистая чешуя, волосы вдруг уплотнились, сами собой формируясь в сложно переплетенный гребень… А на руках его вытягивались острые когти.
        - Ректор Норланд! - пискнула я. - Мне кажется, что у Вас трансформация началась….
        Я попыталась отполти назад, но когтистая рука сграбастала меня за шиворот.
        - В мой кабинет! Живо! Объясните мне, Хашас, что только что сейчас было?!
        Ректор, заметив сгрудившуюся вокруг толпу, рывком распахнул дверь своего кабинета, втягивая меня внутрь.
        Я услышала легкий шепот, а затем звук защелкнувшегося за моей спиной замка.
        - Аишшшшшааа… - в голосе ректора Норланда появились шипящие нотки, а мужчина прожигал меня все более разгорающимся взглядом.
        - А… Вы… То есть… - я никак не могла подобрать слов, сжимая и разжимая от волнения пальцы, и совершенно не понимая ситуации, которая происходила сейчас. - Я хотела поздравить и все! У нас принято целовать в щеку уважаемых лю…
        Я не успела договорить. Сильные руки сжали до боли плечи, притягивая меня к твердой груди. Одна рука переползла на спину, другая зарылась мне в волосы, заставляя слегка запрокинуть голову. Прежде чем я успела что-либо понять, губы накрыл поцелуй. Властный, дерзкий, собственнический. Раскаленное дыхание опаляло губы, а шершавый язык исследовал мой рот, заставляя растворяться в сладкой истоме. Я не понимала, что происходило сейчас, но вырываться было выше моих сил. Мое тело, чудесное полузмеиное тело совершенно отказывалось меня слушаться, заглушая последние крохи здравого смысла.
        - Аишшшшша…. Моя…. - шипел мне в губы ректор, а я, не успевая перевести дыхание вновь растворялась в его долгом, протяжном поцелуе, сводящем меня с ума. Сердце стучало как бешенное, едва не выламывая мне ребра. Я плавилась в его крепких руках, понимая, что вырываться из подобных объятий совершенно бесполезно - мужчина держал так крепко, словно я была величайшим сокровищем, которое боязно отпустить.
        - Ректор… - я попыталась все же отстраниться, но мои догадки оказались верны - это было просто нереально.
        - Тшшш… - дерзкие губы вновь накрыли мой рот, распаляя в груди настоящий пожар, который все больше и больше растекался по телу раскаленной лавой, концентрируясь где-то внизу в животе.
        Этот поцелуй продолжался бы вечность, если бы не настойчивый стук в дверь.
        - Ректор Норланд! - позвал кто-то с той стороны.
        - Идите к дьяволу! - раздраженно рыкнул мужчина, на мгновение оторвавшись, а затем вновь продолжая меня целовать.
        - Айзинек Норланд, именем закона, откройте! Вас беспокоят из Магической Канцелярии! По поводу вакантных мест в Вашей Академии, которые Вы никак не хотите уступать! Дело не ждет! На нас тоже надавили из более значимых структур!
        Мужчина застонал, с нежеланием отстраняясь от меня.
        Я, взъерошенная, с припухшими губами, заново смотрела на мужчину, медленно начиная осознавать, что произошло. Невольно на глаза мне попалась бутылка открытого дорого вина. Он, видимо, был просто пьян! Потому и спутал меня с кем-нибудь, начав целовать!
        Мужчина же тоже постепенно приходил в себя. Исчезла и чешуя на лице, и волосы стали нормальными, и когти на руках пропали. Вот только взгляд, лихорадочный, словно ректор болел.
        - Студентка Хашас! - внезапно холодно произнес он, да так, что кровь в жилах едва не застыла.
        Я затравленным тушканчиком посмотрела на него.
        - Ась?
        - Вон из моего кабинета! - рявкнул ректор Норланд, а я, лишь пискнув что-то в свое оправдание, тут же вылетела за дверь. Хорошо еще мужчина успел шепнуть заклинание, отпирающее замок, иначе бы я точно научилась проходить сквозь стены, так хотела побыстрее исчезнуть из этого места!
        ***
        Спустя час, после беседы с сотрудником Магической Канцелярии, после всего того, что произошло в его кабинете раньше, Айзинек Норланд нервно расхаживал по кабинету.
        - Трэш арреварх! - выругался он, облокотившись в своей спальне на широкий подоконник и глядя в распахнутое окно на вечерний сад. - Как все удивительно вовремя!
        Внутри него царил самый настоящий ураган чувств и эмоций. Гнев, страсть, удивление и неприкрытая ярость. Целый спектр сильнейших ощущений, заставляющий его и так растревоженного василиска возиться в нем сильнее обычного.
        Ректор Норланд прикрыл глаза, наслаждаясь ночным дуновением прохлады с улицы, и вспоминая события прошедшего вечера. Аиша Хашас… Наваждение, которое Айзинек гнал от себя, не желая принимать и верить в необоснованные догадки его сестры Майи, вдруг оказалась его истинной парой! Той, что сумела приблизиться к нему, той, что, как и требовало того пророчество, сама поцеловала его, и той, что едва не выпустила его василиска на свободу. От полного обращения в массивного змея его отделяла лишь стальная сила воли. Если бы он не сдержался, то змейке Хашас уже быть бы сейчас одной из рода Василисков, ибо помечают василиски своих пар в истинном облике. По крайней мере, Айз знал это из учебников, ибо был последним их представителем.
        - Этот варкх из Канцелярии, конечно же, появился в тот момент, когда его больше всего ждали! - процедил сам себе вслух ректор Норланд.
        Мысли о девушке вновь нахлынули на него… Аиша Хашас… Едва она только появилась в Академии, он знал, что от нее стоит ждать неприятностей… Кто надоумил ее поздравлять его, Айза, с этим дурацким праздником? Было похоже на нелепый розыгрыш, благодаря которому он не сдержался… Не сумел. Его вторая ипостась жаждала тепла своей истинной пары, ее дыхания, ее теплых податливых губ, ее эмоций, заставляющих терять от волнения и страсти голову… Он бы признался в конце, он бы сказал, кем они являются по отношению к друг другу… Но все испортил этот ужасный стук в дверь.
        Первой мыслью Айзинека Норланда в тот момент было спрятать Аишу в шкаф. Или под кроватью. Или применить заклятие невидимости. Ректор перебирал все это в голове, стараясь представить, о чем может говорить с ним тот, кто стоял за дверью. И чем больше осознавал, о чем, вернее, о ком будет идти речь, тем больше понимал, что этот разговор будет не для ушей Аиши. Вернее, не для ушей ЕГО истинной пары, потому что он не желал, чтобы она лишний раз слышала упоминания о Нонгхае. О том, что он добивается ее, о том, что хочет быть рядом. Не хотел, потому что точно знал - Аиша Хашас только его. И никому он ее не отдаст, даже Нонгхаю. Вот только змейка еще об этом не знала.
        Ректор Норланд не был уверен в том, почему накричал на нее. Наверное, не сдержал эмоций, уже заранее приревновав ее к Нонгхаю. Не сдержался еще и потому, что она появилась так поздно, когда уже помолвлена с другим, когда он, Айзинек, почти разуверился в ее существовании… Когда он не ожидал ее прихода… Но все же она была здесь.
        - Не отдам тебя ему… - прошептал Айзинек, размышляя над тем, как быть теперь. Сказать Аише правду? Но захочет ли своевольная змейка быть с ним? Не постигнет ли его судьба главы Алого рода? Лови ее потом… Нет, не так он хотел, чтобы развивалась ИХ история. Он очарует ее, заставит стучать ее сердце чаще при одном лишь появлении рядом с ним. Так, чтобы она САМА выбрала его, а не Нонгхая, который, кстати, с сегодняшнего дня, вернее, ночи, был зачислен в его Академию. Постаралась Канцелярия, ничего не скажешь.
        Стук в дверь вновь заставил Айзинека едва не застонать, отвлекаясь от собственных мыслей.
        - Два часа ночи! - крикнул он. - Какого еще варкха кому нужно от меня?!
        Крикнул, но все же пошел открывать дверь, ощущая, что что-то случилось вновь. Что-то важное, и не требующее отлагательств.
        - Ты. - ректор застыл каменной статуей, открыв дверь. Нет, сейчас, зная все, он не поддастся снова спонтанным чувствам. Не будет ее пугать. Ему лишь нужно разжечь в ней огонь… Но об этом он будет думать завтра. - Что случилось?
        - Ректор… Ректор Норланд. - дрогнувшим голосом сказала Аиша, невольно качнувшись вперед на хвосте. - Мне кажется… Кажется, что с Майей что-то случилось.
        Сердце Айза пропустило удар. Сестра! Со всеми этими событиями, он совсем забыл о родной сестре, которая была под прямой угрозой.
        - Что?! Что случилось?! - севшим от волнения голосом переспросил Норланд.
        Аиша Хашас протянула сложенную вчетверо записку.
        - Это я нашла в комнате, прямо на полу.
        Айзинек Норланд развернул лист.
        "Твоя сестра у меня! Посмотрим, как ты теперь запоешь, Айзинек Норланд! Ты знаешь, что мне нужно от нее, но, видишь ли, мне не хватает небольшой детали - артефакта, особого талисмана, прозванного в народе Змеевиком. Если принесешь его, ут ебя есть шанс застать свою сестренку живой".
        Неприятности
        Я бы никогда в жизни не сунулась бы к ректору Норланду после того позорного поцелуя. Сердце до сих пор никак не могло успокоиться. Что такого надумал ректор, что вдруг так отреагировал на мою выходку? На невинный поцелуй в щеку? Начал целовать, что аж дух выбило, а затем прогнал, словно унижая меня, словно ставя на место. Кто я такая, что пришла к нему с поздравлениями? К тому же, я заметила на его столе открытое вино…
        Пока я ползла до комнаты, все думала об этом, а по телу разливалась странная дрожь. Я не хотела себе в этом признаваться, но поцелуй… Это поцелуй понравился мне, хоть и оставил ужасный осадок. Так я думала, прежде, чем открыть дверь своей комнаты. Я надеялась застать там Майю, чтобы рассказать ей о случившемся, ведь она, как никто другой, должна была знать своего брата, чтобы рассказать мне о том, почему он так поступил, но девушки внутри не оказалось. Я с удивлением осмотрела комнату, невольно замечая на полу записку, сложенную вчетверо. Нагнулась, подняв ее, и вчитываясь в текст. С Майей что-то случилось - была первая мысль. Другая пришла вдогонку - письмо адресовано ректору Норланду! Мне снова придется идти к нему, смотреть на него, вспоминая обжигающий огонь его губ..
        Как бы не хотелось остаться и не ходить к Норланду, но я не могла. С Майей явно случилось что-то очень страшное, и Норланд должен знать об этом как можно скорее.
        Я со всех ног, вернее, со всего хвоста поползла к его кабинету. Только бы не встречаться с ним взглядом, только бы не думать о нем, не вспоминать поцелуй!
        У самой двери я не стала долго ждать, и решительно постучалась. В ответ ректор мне что-то крикнул из кабинета, что-то раздраженное и не очень приятное, на что я поежилась, но все же так и осталась ждать.
        Когда дверь распахнулась, я невольно отпрянула назад.
        - Ты? - мне показалось, что ректор был удивлен.
        Удивлен, но не в бешенстве, что было бы намного хуже.
        - Ректор… Ректор Норланд… - я замялась, не зная как лучше сообщить о случившемся. - Кажется, с Майей что-то случилось.
        Я протянула враз посерьезневшему мужчине записку, которую нашла в комнате. Пока он ее читал, я замечала, как лицо его все больше белеет, а на висках начинают проступать золотистые чешуйки.
        Что вызывает его трансформацию, пусть даже такую малозаметную? Волнение? Ярость? Но тогда почему он обращается, когда рядом со мной? Испытывает настолько сильную неприязнь ко мне?
        - Что-нибудь, кроме записки там было? - ректор Норланд взволнованно приподнял бровь, отрываясь от записки.
        Я пожала плечами.
        - Не знаю. Мне показалось, что все так же… Я удивилась, что Майи не было в комнате, и обнаружила записку… - пробормотала я.
        - Ясно! Я хочу сам все посмотреть. Пошли со мной!
        Ректор схватил меня за руку, невольно вновь заставив сердце затрепыхаться раненой пташкой, и потащил меня по направлению к моей комнате, да так, что я едва поспевала за ним, лишь глядя на то, как пролетали мимо пустые ночные коридоры Академии.
        - Когда ты видела ее в последний раз? - спросил Норланд.
        - Ммм. Кажется, это было до того, как я проиграла Таське в карты… - наморщив лоб, ответила я.
        Ректор остановился как вкопанный, довольно резко оборачиваясь, да так, что я едва не впечаталась в него носом.
        - Что? В карты? Подожди… Это было перед тем, как ты пришла меня поздравлять с этим дурацким праздником?
        Вопрос был провокационным, ничего не скажешь, если честно я немного замялась, и даже покраснела. Воспоминание о поцелуе было ярким и более чем живым, особенно, когда мужчина, меня целовавший, находился так близко.
        - Да ну, это все ерунда… - махнула я рукой.
        Но ректор не хотел никуда уходить, хотя до комнаты, которую он хотел осматривать, осталось всего ничего.
        - На что же вы играли? - сощурил взгляд Норланд.
        Я потупила взгляд.
        - Эээ… На печеньки! - сообщила я, надеясь, что ректор не догадается продолжать этот разговор дальше. Ведь я совершенно не умела врать. Ни капельки.
        - На печеньки? Не нужно мне врать, Аиша! - сурово сказал Норланд. - Пойдемте!
        "Догадался!" - мелькнула мысль, вызывая во мне толпы мурашек. Мне показалось, или он разозлился совсем окончательно?
        До моей комнаты оставалось всего ничего, мы дошли быстро, а ректор Норланд рывком распахнул дверь. Зайдя внутрь, он опустился на колени, очертив вокруг себя небольшим угольком, вытащенным из кармана, круг.
        - Шайарарх! Валорс! - решительно шепнул он.
        В этот же миг вокруг него засияла, переливаясь синими всполохами, сфера. Ректор Норланд прикрыл глаза, словно погружаясь в некое подобие сна, находясь на границе между явью и грезами. Я не знала, что он видит, мне было любопытно, но я знала, что в моменты, когда творится волшебство, мешать не стоит. В нос ударил странный цветочный запах, словно рядом кто-то распылил женские духи. Я отвлеклась на этот запах, и очнулась лишь когда сфера перед мужчиной начала таять, а за метр перед ним появилось маленькое существо - фея, порхающая на четырех, похожих на бабочку, крыльях.
        - Что произошло здесь? - спросил ректор Норланд, поднимая на фею слегка затуманенный взгляд.
        Маленькое существо засмеялось хрустальным, словно тысячи колокольчиков, голосом.
        - Судьба! - лишь ответила Фея.
        - Судьба? - мужчина нахмурился. Ему явно не нравился подобный ответ.
        - Ты хочешь подробностей, Айзинек! - захихикала она. - Ну а я не хочу тебе их раскрывать!
        Норланд со злости сжал кулаки, поднимаясь с колен и пытаясь поймать фею рукой.
        - Дурачок! Твое же счастье тебе строить помогаю! - захохотала она, а затем вдруг полетела вперед, в мою сторону, и вскоре, цепляясь крохотными тонкими ручками за мою руку, залезла мне на плечо, свесив ножки вниз и вольготно на нем рассаживаясь. - Не стоит спорить с феей, раз сам вызывал!
        - Моя сестра! - едва не прорычал ректор, делая шаг ко мне. - Я хочу знать, в порядке ли она!
        - В порядке! Правда, она пока не совсем свободна… Но…
        - Где она?! - Норланд попытался схватить с моего плеча фею, но та с легкостью перышка упорхнула, зависнув теперь перед нами. Я поняла, что тот загадочный цветочный аромат исходил от нее.
        - Где…Где… Ты бы о другом сейчас бы думал, Айз… Например о том, что в этот самый момент… В твоей любимой Академии… Погибает кто-то еще.
        Ректор Норланд сорвался с места под писклявый, но в то же время пугающий смех маленькой феи. Мне не оставалось ничего, кроме как ползти за ним следом, и я уже даже почти догнала его в коридоре, как ректор довольно резко обернулся.
        - Аиша! - властный голос заставил по спине забегать мурашки.
        - Ась? - отозвалась я, застыв соляным столбом на месте и для верности захлопав ресницами.
        - Ты со мной не пойдешь. Возвращайся в комнату.
        Мне стало обидно. В комнату я возвращаться не хотела. Почему это ректор Норланд будет кого-то там спасать, а я должна отсиживаться в уголке что ли?
        - А я с Вами и не иду! Я ползу, если Вы, ректор Норланд, не заметили! - фыркнула я, неизвестно откуда набравшись подобной храбрости.
        А вот мужчине подобная моя выходка не понравилась. Очень не понравилась, потому, как я заметила, что на висках у него вновь начали проступать золотистые чешуйки.
        - Хочешшшшь, чтобы я тебя отчисссслил? - ректор сделал шаг ко мне, заставив сердце затрепыхаться в предсмертных конвульсиях. Мне ведь только показались эти шипящие нотки в голосе, ведь верно?
        - Простите, ректор, больше так не буду! - тут же исправилась я, вспомнив о том, что батюшка в случае моего возвращения из Академии, церемониться не станет и тут же отдаст под венец.
        Пришлось ползти обратно в комнату, едва не умирая от любопытства и еще какого-то чувства странного беспокойства. Будто я волновалась за ректора Норланда. Правда, я все списывала на то, что мне просто необходимо выспаться и привести в порядок собственные эмоции.
        Когда я попала в собственную комнату, то первым делом открыла окошко. Все еще царил здесь цветочный запах феи, от появления которой отчего-то остался неприятный осадок. Словно она была чем-то ужасным, скользким, совсем непохожим на фей… Я взобралась на кровать, с грустью размышляя о Майе. Как там она? И где… Жива ли, или ее постигла куда более горькая судьба?
        Защитник Аиши Хашас
        Айзинек Норланд быстрым шагом шел на все больше разрастающийся шум. Чьи-то крики, плач, громкие голоса. Фея правосудия, призванная им, чтобы дать ответы, оказалась права - в его Академии творилось что-то неладное.
        И как же все не вовремя! Почему все это случилось именно тогда, когда он встретил Аишу? При воспоминании о любопытной змейке невольно защемило сердце. Она чуть было не увязалась за ним! Совершенно не подумав о себе! А если там опасно? Преступник мог быть где-то еще здесь… На комнату Аиши он же мельком наложил небольшую охранку, чтобы знать, что с нагиней все в порядке. Хорошо, что девушка этого не заметила.
        Еще издали Айз увидел столпившийся народ. Как и в прошлый раз, он прошел вперед, невольно расталкивая плечом тех, кто не слишком торопился уступать ему дорогу, поглощенный ужасом и шоком. На полу, у самой стены, лежала, распластав руки, словно поломанные крылья, Таська. Та самая, что ядовитым каблуком отдавила Аише хвост.
        - Как? - только и сумел выдохнуть ректор Норланд, а в следующий миг заметил на стене кровавую надпись, как и при прошлом убийстве - "Змеевик". Он знал, что это означало. То, что ему нужно было торопиться с поиском артефакта. А вот непонятно как оказавшийся здесь следователь - Дион Фугро, явно не знал. И жаждал стать обладателем новых знаний. Вот только Айз не очень хотел делиться.
        - Доброй ночи, ректор Норланд. - поздоровался с ним мужчина, оправляя темный, немного тесный ему фрак, пухлой рукой.
        Айзинек подал ему руку.
        - Приветствую снова в стенах моей Академии. Вы, как и в прошлый раз, оказались на месте весьма быстро. - заметил ректор, невольно подозревая Фугро в том, что у него везде были свои глаза и уши.
        - Да, моя профессия обязывает. Уделите мне несколько минут, пока мои ребята из команды будут осматривать тело?
        Айзинек кивнул.
        - Давайте пройдем в мой кабинет.
        Они неспешно пошли по коридору.
        - Вы знаете, весьма подозрительно, что убита была девушка, замешанная в этом странном случае с ядом в каблуке туфельки… - заметил следователь.
        - Не могу с Вами не согласиться. Мне тоже не нравится вся эта история. Но если Вы о том, стоит ли подозревать Аишу Хашас, то, уверяю Вас, она здесь не при чем.
        - Вот как? - приподнял брови Фугро. - Отчего же такая уверенность?
        Ректор немного поджал губы. Ему бы не хотелось рассказывать про исчезновение Майи, но правда все равно всплыла бы на поверхность.
        - Дело в том, что студентка Хашас была со мной сегодняшнюю ночь. И тогда, когда произошло убийство, тоже.
        - Вы имеете ввиду, что… - начал было Фугро, но Айзинек отрицательно качнул головой.
        - Мою сестру этой же ночью похитили. Она была соседкой Аиши. Как только ее пропажу заметила нагиня, то пришла ко мне сообщить.
        - Дело принимает серьезный оборот, ректор Норланд. Вы понимаете, что это может грозить Вашей карьере? Если в Академии творится подобное, здесь может быть небезопасно…
        - Я понимаю. - процедил Норланд, распахивая перед Фугро дверь своего кабинета. - Вы же не хотите сказать, что именно Я замешан во всем этом?
        - Я хочу разобраться. - сухо ответил Фугро. - Куда я могу присесть?
        Норланд пригласил его на диванчик, стоявший у дальней стены. Сам же уселся на стул.
        - Давайте начнем с самого начала, ректор Норланд. Расскажите мне, с чего все началось?
        С чего все началось! С поцелуя! С умопомрачительного, волнующего, страстного поцелуя, подробностями о котором он совершенно не хотел делиться с кем бы то ни было, а тем более с Фугро.
        - С того, как студентка Аиша Хашас постучалась ко мне в кабинет, разумеется. Когда сообщила о пропаже моей сестры. - Айзинек насмешливо посмотрел на следователя.
        Тот, достав из кармана небольшой блокнотик и остро заточенный карандашик, сосредоточенно сделал какие-то пометки.
        - Вы так уверены, что Ваша сестра пропала… Может быть, она просто вышла погулять или у нее свидание?
        Ректор про себя выругался. О записке, оставленной преступником, он тоже не хотел распространяться. Однако, на лице его все еще сохранялась ледяная маска спокойствия.
        - Моя сестра всегда говорит мне, куда и с кем уходит.
        - И об этом знала Аиша Хашас? - Фугро прищурил взгляд, словно пытаясь прочесть мысли Айза. Тот же старался срочно что-то придумать.
        - Аиша Хашас нашла записку. - наконец, сказал Норланд. - Она выбросила ее от страха в окошко.
        - Что же в ней было?
        - Сообщение о том, что моя сестра похищена. - невозмутимо отозвался Айзинек.
        - И все?
        - И все. - ответил ректор Норланд.
        ***
        Сон не шел. И это не смотря на то, что было уже четыре тридцать утра. Через два часа должен был зазвонить будильник, а я все никак не могла успокоиться. В голову лезли разные мысли. Уж слишком насыщенными на события выдались как день, так и ночь. Поцелуй с Норландом, непонятное убийство, пропажа Майи… А еще, еще я никак не могла выбросить из головы название артефакта - "Змеевик". Вот уж действительно странное название. При чем тут змеи? Я слышала, что есть такой камень, но вот про артефакт слышала впервые. И даже если такой существует, то как он может быть связан с Майей, и какую тайну от меня скрывала сестра Норланда?
        Когда я закончила ворочаться с боку на бок, было уже шесть утра. Полчаса сна мне бы ничего не дали, а потому я уныло поползла в ванную комнату, умываться и приводить себя в относительный порядок. Это было хоть и сложно, но все же возможно.
        Я уныло чистила зубы, причесывалась, заплетая черные, как смоль, волосы в косу. Естественно я проворонила будильник, и, когда вышла, то божья коровка, ползающая по расписанию, уже вовсю голосила о том, что завтрак состоится через двадцать минут.
        Я нацепила на себя первое попавшееся платье, темно-синего цвета, с белым воротничком, сверху накинула ученическую мантию, не став ту застегивать на все пуговицы, и поползла на завтрак, после которого должна была состояться лекция у доцента Фуфнуса, а после него, у ректора Норланда. И если первого я бы еще как-нибудь пережила, тот вел косметологическую магию, то второго - вряд ли. Атакующая магия и защита от нее - это вам не волшебные притирки от прыщей составлять. Тут все серьезно!
        На завтраке я появилась вовремя и не успела подползти к приветливой тетушке, раздающей еду, кажется, ее звали Марфушей, как наткнулась на море неодобрительных взглядов и шепотков.
        Что случилось? Мне раньше казалось, что вроде ко мне начинают привыкать, ну, или хотя бы игнорировать, а тут опять все как в первый день!
        - Убийца! - кто-то крикнул мне, весьма невежливо толкнув плечом.
        - Убийца, убийца! - вторила толпа, осмелев, а я… Я даже как-то покраснела.
        - Ребят, вы чего, совсем очешуели? Какая еще убийца?! - попыталась возмутиться я, однако, попытка не прошла.
        - Ты убила Таську! Из мести! - крикнули мне. - И сестру ректора Норланда! Она была твоей соседкой!
        Я вся похолодела. Вот это прием…
        - Послушайте, я не имею к этому никакого отношения! - крикнула я, в панике озираясь по сторонам. Одно дело бодаться с одной зазнавшейся девицей, другое - с разъяренной и ненавидящей тебя толпой. А еще только сейчас до меня начала доходить мысль о том, что Таську… Таську убили. Я же еще вчера ее видела!
        - Что б ты сама сдохла, змея проклятая! - пожелали мне.
        У меня невольно задрожали губы. Всегда так происходило, когда я нервничала. Более того, это означало, что еще секунда, и я разревусь. Не зная, куда деваться, я ломанулась к выходу из столовой под всеобщий свист, и вылетела в коридор, глотая горькие слезы. Единственный плюс в моем положении был таков, что позорной моей истерики никто не увидел… Проклял бы Великий Змей эту мою излишнюю чувствительность. Папуля всегда говорил, что я натура экспрессивная и хрупкая, однако, только сейчас я поняла, как ей быть не хочу. Особенно, когда на руки легли чьи-то тяжелые руки.
        - Что произошло? - я не сразу узнала этот низкий, слегка рокочущий голос. Когда же подняла заплаканные глаза, даже слегка охнула от удивления.
        - Нонгхай… - пролепетала я, проклиная все на свете за то, что мужчина оказался возле меня так не вовремя!
        - Аиша… Твои слезы заставляют мое сердце разрываться на куски! Скажи, что случилось? - вновь повторил свой вопрос мужчина, но вскоре, все стало понятно и без моих объяснений.
        - Убийца! Грязная змея! - мне в спину полетел чей-то учебник, который мужчина подхватил на лету, грозно сдвинув брови.
        - Подожди-ка! - шепнул он, задвигая меня за свою спину.
        - Не нужно, постой… - попыталась я его остановить, но Нонгхай уже вовсю творил волшебство. И чем более он призывал магию, тем больше мне становилось страшно. Теперь я понимала, почему глава Алого клана так легко смог отвоевать себе власть! Сила… Его сила была просто колоссальной!
        Со всех сторон к мужчине слетались огненные, искрящиеся шары. Они наполняли собой пространство, издавая легкое гудение и треск, заставляя по стенам разбегаться уродливые тени.
        Студенты, еще пару минут назад пребывающие в слепой ненависти ко мне, теперь испуганно жались друг к другу.
        - Кто это сделал?! - Нонгхай поднял пойманный учебник вверх, высоко над головой.
        Толпа молчала, лишь слышно было неровное дыхание и чьи-то вздохи.
        - Я спрашиваю единожды. Если тот, кто кинул книгу в спину моей невесте, не сознается, я буду считать его не только сволочью, но еще и трусом! Надеюсь, ни у кого не возникает здесь сомнений, что со мной лучше не ссориться? - в голосе Нонгхая был такой лед, что даже у меня, казалось, сердце стало биться реже.
        Воздух вновь затрещал, шаров стало больше.
        - Не хотите по-хорошему? Я ведь знаю, кто это!
        Яркая вспышка ослепила глаза, заполнив собой пространство, а в следующий миг раздался пронзительный и жалостный крик.
        Я, с трудом восстановив зрение, теперь смотрела на то, как из толпы выползает на четвереньках молодой паренек. Шары, что ранее находились в воздухе, теперь кружили вокруг него, попеременно жаля и оставляя на теле сочащиеся язвы.
        - Пощадите! Пощадите, прошу! - он нелепо пытался отмахиваться от шаров руками, но лишь делал хуже себе.
        - Хватит! Прекрати! - я выползла из-за спины Нонгхая, вцепляясь топу в ладонь. - Пожалуйста!
        - Он едва не проломил тебе позвоночник! Я хочу, чтобы всем был урок! - лишь тихо ответил мужчина, мягко отцепляя мою руку от себя, и подходя к несчастному парню.
        - Ты! Как тебя зовут? - он склонился над ним совсем низко.
        - Юнчи! Юнчи… Прошу, сжальтесь надо мной… Я не специально кинул, я….
        - Специально! - припечатал Нонгхай. - И ты за это поплатишься….
        Шары вокруг словно загудели сильнее, и я даже уже поползла вперед, чтобы хоть как-то помочь несчастному, защитив его от ужасающей магии главы Алого рода, как вдруг сзади меня раздался знакомый и властный голос.
        - Что здесь происходит?!
        Нонгхай на мгновение замер, а затем обернулся.
        - Поддерживаю порядок в Вашей Академии, ректор Норланд. Выполняю Вашу работу! - сказал довольно резко мужчина.
        - Мою…работу? - немного удивленно переспросил ректор, подходя к нам ближе и взволнованно вглядываясь в мое лицо. - Аиша? Ты плакала?
        Я прокляла уже себя раз сто за эту дурацкую минуту слабости. Хотела что-то ответить, но за меня это сделал Нонгхай.
        - В нее кинули книгой. В спину. И обижали, Норланд. Вы знаете, одно дело - слова, но другое - книга! Это нападение. Покушение на МОЮ невесту. Вы вообще отдаете отчет себе, Норланд, в том, что в Вашей, пока Вашей Академии, творится полный беспредел? Убийства, беспорядки… Сейчас вот на Аишу напали….
        - Это позвольте мне решать! - прошипел ректор. - Из того, что я успел увидеть, я могу сделать вывод, что Вы, Нонгхай, чуть было не устроили здесь самосуд!
        Их спор прервал Юнчи, тот самый несчастный, который едва не стал жертвой гнева главы Алого Рода.
        - Помогите, ректор Норланд! Прошу Вас! Этот человек хотел… Хотел меня убить! Мне страшно! - кинулся он ректору в ноги. На теле его были множественные язвочки - ожоги, оставленные чудовищной силой Нонгхая.
        Норланд помрачнел, увидев состояние студента. Мрачным взглядом окинул собравшуюся позади нас толпу, с любопытством взирающую на происходящее.
        - Думаю, тебе стоит отправиться в медпункт. Кто-нибудь, проводите его! И расходитесь уже! Звонок на пары давно был! - рявкнул ректор, явно не желая оставаться под столь пристальным вниманием.
        Толпа, облегченно загудев, стала медленно расползаться в разные стороны. Я тоже хотела незаметно уползти, но ректор удержал меня за руку.
        - Думаю, нам нужно поговорить. Всем втроем. Задержимся на пару минут здесь. - сказал Норланд.
        - Было бы неплохо! - заметила я. - Хоть кофе попью.
        - Ты ничего не ела? - нахмурился ректор, а я пожалела о том, что случайно ляпнула про пропущенный завтрак.
        - Скоты! Жалкие трусливые шкуры! - процедил Нонгхай. - Говорю же тебе, они кинули в нее книгой! Я увидел Аишу плачущую, у самых дверей столовой… И тут эти… Что б их всех…
        Мы уселись за один из столиков, а ректор крикнул Марфуше, чтобы та подошла к нам.
        - Да, ректор, Вы что-то хотели? - женщина невольно глянула сочувствующим взглядом на меня.
        - У меня к тебе две просьбы. - сказал ректор Норланд. - Первая - кофе, нам троим, а вторая - расскажи, что произошло. Ты вроде как независимый свидетель.
        Марфуша немного замялась, комкая в руках белоснежный передник.
        - Аиша, у меня кофейник стоит прямо рядом с прилавком. Можешь его принести? И чашечки… Если не сложно, - внезапно попросила она, а я кивнула, обрадованная тем, что мне не придется слушать пересказ событий, вызывающих у меня неприятный осадок и слезы. И зачем я только поступила в эту Академию? Оставалась бы дома, ничего бы этого не было…
        С этими мыслями я медленно, словно улитка, поползла к прилавку. Настроение у меня было хуже некуда.
        Змеевик
        Айзинек Норланд сидел напротив того, кого меньше всего бы хотел видеть в своей Академии, и нервно барабанил пальцами по столу, внешне сохраняя ледяную маску спокойствия. Отдать должное Нонгхаю, он тоже в совершенстве обладал подобным умением не поддаваться эмоциям, а потому первые несколько минут мужчины просто смотрели друг на друга. Долго, пристально, изучая. Словно, ожидая, кто первый поддастся страху и отведет взгляд.
        - Ну что. Мне кажется, Вы что-то хотели узнать, ректор Норланд? - первым начал разговор Нонгхай, слегка усмехнувшись.
        - Да. Хотел. - коротко ответил Айзинек, слегка откидываясь на спинку стула и приподнимая светлую, словно выбеленную бровь. - Хотел, чтобы Вы объяснили мне, почему едва не убили одного из моих студентов, устроив здесь показательное выступление.
        Нонгхай нахмурился.
        - Вы бы тоже стали терпеть, если бы Вашу невесту прилюдно оскорбили? Мало того, еще и кинули в нее чем-то тяжелым…
        Айзинек почувствовал, как внутри него что-то взорвалось. Лишь сейчас, когда Аиша была в стороне, и первичный гнев на Нонгхая прошел, он понимал, о чем вообще ему пытался рассказать глава Алого Рода. Его маленькая змейка… Ее кто-то обидел!
        - Когда я подошел, она плакала… - продолжал Нонгхай. - Так горько и так жалостливо, что я думал, у меня разорвется сердце. Позади слышались эти ужасные крики. Толпа. Знаете, ректор, что такое толпа? Неконтролируемая… Ей достаточно одного зачинщика, чтобы разжечь пожар, который с легкостью поглотит одну невинную девушку.
        Айзинек прекрасно это понимал! Но точно так же он понимал, что сейчас умрет от ревности! Как он может, этот Нонгхай, защищать его избранную?! Почему Нонгхай оказался рядом, заступился за Аишу?! Почему он, Айзинек, не пришел на полчаса раньше!? Ректор Норланд понимал, что окажись он на месте главы Алого Рода, то и сам, быть может, едва не убил бы того, кто посмел обидеть его змейку…. Но сейчас, сейчас он отчего-то не хотел признавать правоты нага. Хотя бы потому, что тот был уж излишне жесток. Про собственную ревность же Норланд предпочитал не думать.
        - В любом случае, я очень надеюсь, что Вы не специально причинили вред этому несчастному студенту, Нонгхай. - сказал Айзинек. - Иначе мне придется принять соответствующие меры.
        - Вот как? И какие же меры Вы собираетесь принять, ректор? Может быть, наконец, наведете порядок в Академии, чтобы она перестала быть опасной? - язвительно отозвался мужчина.
        - В данный момент опасность я вижу исходящей лишь от Вас, Нонгхай. Я был против Вашего появления здесь, и останусь при своем мнении. - заметил Айзинек.
        - Тем не менее, теперь я студент. И чтобы избавиться от меня, Вам придется постараться!
        Мужчины разговаривали, и в споре своем не замечали, что Марфуши, обещавшей рассказать им о том, что же произошло в столовой, уже и в помине нет рядом. Та помогала Аише варить кофе, уйдя из-за стола практически сразу же, как от него отползла нагиня. Ее отсутствие не то, чтобы не заметили, но даже попрали своей ненавистью к друг другу эти двое. Теперь же, когда женщина в сопровождении нагини появилась вновь, она вызвала удивление.
        - Ваш кофе, господа. Как я вижу, моя помощь в этом сложном вопросе уже не нужна? - спросила женщина, немного поджимая губы.
        Айзинек глянул сначала на нее, затем на стоящую рядом с ней Аишу. Сердце застучало чаще. Эти заплаканные глаза, эти припухшие губы, которые так и манили к себе, чтобы зацеловать их, ощутить снова их вкус, эти худые плечи, обтянутые тканью ученической мантии, волосы, небрежно забранные в пучок…
        - Милая, ты в порядке? - голос Нонгхая привел ректора Норланда в чувства.
        Милая! Надо же! Едва знает девчонку, а уже клеится, словно клещ!
        - Студенка Хашас, разве Вам не пора на занятия? Лекция у доцента Фуфнуса началась двадцать минут назад. - строго напомнил Айзинек, не желая, чтобы его змейка слушала подобные комплименты от другого мужчины.
        - А? Ой… Да… Простите. - пролепетала Аиша и, быстро выпив свой кофе, поставила пустую чашку на стол, сама же быстро поползла к выходу из столовой. Нонгхай хотел было увязаться за ней, но Айз его задержал.
        - Хочу обсудить с Вами пару вопросов, касаемо применения силы в стенах Академии. Вы знаете, ведь у нас есть определенный свод правил, некий, если позволите так сказать, кодекс. Думаю, настало время Вам с ним ознакомиться.
        - Буду несказанно рад! - процедил Нонгхай.
        ***
        Заползала я в аудиторию под всеобщие неодобрительные взгляды. Заметив уже полюбившееся мне место рядом с ботаником Маргусом, я поспешила туда.
        - Привет! - шепнула я, плюхаясь на скамейку. - Много я пропустила?
        Парень качнул головой.
        - Доцент Фуфнус практически ничего не рассказывает, а заставляет нас бездумно переписывать учебник. Видишь, вон он - дремлет за столом.
        Я устремила взгляд к учительскому месту. Фуфнус был упитанным и короткостриженным мужчиной. Откинувшись на спинку кресла, он сложил пухлые ладошки на животе и посапывал, слегка причмокивая губами.
        Я усмехнулась. И стоило так спешить?
        Пара тянулась ужасно долго. Я старалась дремать, подражая доценту, но у меня выходило плохо. В голову все время лезли разные неприятные мысли. Хотя бы такая, что все вокруг меня считают убийцей. И правда! Так, если подумать, то я все время оказываюсь не там, где нужно! Интересно, следователь Фугро тоже придерживается такого же мнения, как и вся толпа? Если так, то дело очень скверно… И еще. Меня беспокоила записка, которую я нашла в комнате. Похититель Майи явно знал ректора Норланда, и его сестру. И, к тому же, ему зачем-то требовался этот странный артефакт…
        - Змеевик… - прошептала я вслух, словно пробуя слово на вкус.
        - Что ты сказала? - напрягся ботаник, а я только сейчас заметила, что все это время парень наблюдал за мной.
        Я махнула рукой.
        - Пустяк. Не обращай внимания.
        - Нет! Я все расслышал очень верно. Ты ведь сказала "Змеевик". - Маргус поправил очки, слегка нахмурив брови.
        - Ты что-то знаешь? - решила уточнить я.
        Маргус усмехнулся.
        - Я же ботан! Я все знаю! Ну, или почти…
        - Расскажи! - попросила я шепотом. - Мне правда, важно знать.
        Маргус улыбнулся и, взяв в руки с парты карандаш, принялся что-то выводить в тетради. Это была какая-то штуковина, в форме ромба, усыпанная ровными гранями.
        - Вот он. - сказал парень. - Это - особый артефакт. Он называется так за счет камня, из которого сделан. Однако, свойства у него совсем иные.
        - Что же он делает? - спросила я.
        - Он имеет свойство концентрировать силу. С помощью него можно у кого-либо отобрать магический дар. Правда, сделать это можно лишь раз в столетие. Об этом артефакте очень мало информации из-за того, что он может нести как опасность, так и благо.
        - Что же хорошего в том, чтобы отбирать чужую силу? - нахмурилась я.
        - Помнишь, из-за чего произошла первая война магов?
        - Это когда Безумный Лорд решил захватить власть над миром? - уточнила я.
        - Ага. - сказал Маргус. - Только вот мало кто знает, что остановили его при помощи этого артефакта. Ведь ничем иным победить силу, подобную его, не получалось.
        До меня медленно доходил смысл сказанного. Если наложить одно на другое, то получалось, что Майя, сестра ректора Норланда, обладала какой-то особенной силой. И эта сила кому-то очень понадобилась, раз он пошел на такие страшные преступления.
        Зазвенел звонок. Поблагодарив Маргуса, я поспешила на следующую пару. Ботаник увязался со мной и мы дошли до нужной аудитории, болтая о всякой ерунде.
        - Еще закрыто. - парень разочарованно подергал ручку двери. У кабинета в коридоре уже начала собираться приличная толпа.
        Я подползла к стене, облокачиваясь на нее спиной и на мгновение закрывая глаза. Однако, подремать мне не дали.
        - Здравствуй снова, Аиша. - я раскрыла глаза и посмотрела на Нонгхая, с улыбкой замершего в полуметре от меня.
        Студенты, хорошо запомнившие урок в столовой, поспешили отойти от нас подальше.
        - Привет. Спасибо, что заступился за меня сегодня утром. Правда, твои методы слишком жестоки. Мне было очень жалко того парня… - призналась я.
        Нонгхаю же мои слова не понравились.
        - Он это заслужил. - лишь холодно ответил он.
        Рядом с нами зазвенели ключи. Я повернула голову, заметив, что ректор Норланд уже пришел и, распахнув дверь, зашел внутрь аудитории.
        - Пойдем, скоро начнется занятие. - поторопила я мужчину, сама же поползла к своему излюбленному месту рядом с ботаником, надеясь, что Нонгхай потеряется где-нибудь по дороге. Не тут-то было! Глава Алого рода, естественно, занял место хоть и не рядом со мной, но по другую сторону от удивленного Маргуса, которого раньше не очень-то баловали вниманием.
        - Все собрались? - ректор Норланд, сидя за учительским столом, раскрыл журнал в темной обложке.
        В аудитории сразу же стало тише, а мужчина принялся перечислять фамилии.
        Я зевнула. Ненавидела этот момент. Когда сидишь и едва не глохнешь от напряжения, стараясь не прослушать свое имя.
        - Хашас? - наконец, дошла очередь до меня. Кстати, я была в списке последней.
        - Здесь! - бодро отозвалась я.
        - Отлично. Теперь, когда все собрались, я хочу, чтобы кто-нибудь мне помог сегодня на лекции. Аиша, прошу ко мне. - скомандовал ректор, а я тяжело вздохнула. Вот почему я, а?
        - Ректор Норланд, я бы хотел выйти вместо Аиши…. - попросил вдруг Нонгхай, но наткнулся на такой леденющий взгляд, что я бы на его месте еще бы трижды подумала, прежде, чем спорить с Норландом.
        - До Вас, Нонгхай, тоже дойдет очередь. Не переживайте. Сейчас же я хочу насладиться обществом и знаниями Аиши Хашас.
        Я уныло выползла из-за парты, направляясь к доске.
        - Туточки я. - улыбнулась я.
        - Отлично. Сегодняшняя тема - Атакующие заклинания, требующие малых затрат энергии. И защита от них.
        Ректор Норланд поднялся со своего места и, слегка приобняв меня за плечи, осторожно пододвинул чуть в сторону.
        - Так, чтобы нас лучше было видно другим студентам. - словно оправдываясь сказал мужчина и, немного помедлив, убрал руки. Сразу же стало как-то тоскливо и пусто. Так, как будто этот его жест мне понравился…
        Я смутилась собственных эмоций и теперь боялась встретиться с ректором Норландом взглядом, стараясь смотреть больше на кончик своего хвоста, замершего в чудовищном напряжении.
        - Аиша. Сейчас я скажу вам слова заклинания, а Вы попробуете атаковать меня. Хорошо? - сказал мужчина.
        Пришлось все же посмотреть на ректора. Прятать глаза было бы слишком глупо. Однако, только я встретилась с ним взглядом, как меня словно током прострелили. Не нужно было никаких атакующих заклинаний - я и так была повержена и убита наповал. В его насмешливом взгляде словно светились какие-то золотистые искорки. А лукавая улыбка на лице заставляла бегать по спине мурашки. Он смотрел на меня, и от этого взгляда становилось жарко.
        - Ректор Норланд! Так какое все же заклинание Вы сегодня нам покажете? - раздался голос Нонгхая с рядов аудитории, а я, наконец, смогла оторваться от ректорского взгляда, слегка качнув головой и словно стряхивая с себя какой-то гипноз.
        Ректор Норланд улыбнулся краешками губ. Мне показалось или в этой улыбке промелькнуло что-то хищное?
        - Это комплекс заклятий. Одно - атакующее, и одно - защитное. - сказал ректор. - Достаточно произнести слова "Висцентус арио" и вложить в них нить силы. Результат будет не слишком плачевным, но ощутимым. Давайте, Аиша. Попробуйте на мне!
        Я с сомнением покосилась на Норланда.
        - А Вы не покалечитесь? - пискнула на всякий случай я. Отчего-то атаковать ректора мне совсем не хотелось.
        - Сомневаетесь в моих силах, Хашас? Ну же! Не заставляйте всех нас ждать! - скомандовал мужчина, а я со вздохом перестроила взгляд на магическое зрение.
        Теперь пространство вокруг меня раскрасилось необычными красками. Я видела ауры и потоки силы, закручивающиеся вихрями вокруг собравшихся в аудитории студентов. Видела и странную силу Нонгхая, золотисто-алую, невольно отметила странное свечение вокруг василиска. Стоило мне взглянуть на него, оно начинало пульсировать и тянуться ко мне, вызывая странное сердцебиение.
        - Смелее… - нетерпеливо подбодрил меня Норланд.
        Я сконцентрировалась, потянулась мысленно к ниточке собственной магии и выдохнула заклинание.
        - Висцентус арио! - я взмахнула рукой в сторону ректора.
        Того отшвырнуло назад с такой силой, что я даже вскрикнула, успев испугаться. Однако, ректор Норланд успел что-то шепнуть, зависнув в воздухе.
        - Отлично, Аиша! - он мягко опустился на пол, а я заметила, что зрачок в его глазах вновь вытянулся в узкую вертикальную полоску. - Я успел затормозить благодаря своей силе. Но неприятностей можно было бы избежать, если бы я применил простое заклятие блокировки. Давайте еще раз, атакуйте!
        Я облизала пересохшие от напряжения губы.
        - Висцентус арио! - сказала, ожидая, что мужчину опять отбросит назад.
        - Арио Верто! - быстро ответил Норланд.
        Яркая вспышка озарила пространство. Защитное заклятие сработало. Ректор улыбнулся, подходя ко мне ближе.
        - Ну что, Аиша. Не все так страшно? - шепнул он мне на ухо, вызывая во мне волну жара.
        - Угу. - лишь ответила я, жутко смутившись собственных чувств.
        - Вот и славно. Можете занять свое место.
        Остаток пары прошел как в бреду. Я старалась слушать то, что рассказывал ректор, но вместо этого возвращалась мыслями к его взгляду, его голосу, к его, пусть и мимолетным, прикосновениям. Словно какое-то наваждение, ректор Норланд заполонил собой мой разум, даже вытеснив себя настоящего, стоящего в нескольких метрах у доски. Когда занятие закончилось и прозвенел звонок, я вылетела из кабинета быстрее, чем стрела из лука, и решила, что не будет ничего плохого в том, если я направлюсь в библиотеку и почитаю что-нибудь об этом загадочном артефакте - змеевике. То, что нужно, чтобы переключиться и проветрить голову!
        На входе в библиотеку меня встретила сухая женщина с плотно поджатыми губами и седыми волосами, схваченными в пучок.
        - Как Ваше имя, молодая леди? - спросила она, ничуть не испугавшись моего змеиного хвоста. Одно уже это заставляло меня смотреть на нее уважительно.
        - Я - Аиша Хашас. Студентка с первого курса, с факультета темной боевой магии. - представилась я.
        Женщина кивнула.
        - Поищу Ваше имя в списках. А пока можете ознакомиться с содержанием нашего библиотечного фонда. В АУЭре одна из лучших коллекций учебных книг.
        - Ага… - только и сумела произнести я, проползая мимо стеллажей и задрав голову вверх. Над каждым из них парила сияющая золотыми искорками подпись, поясняющая, к какому разделу относится отсек. Я поискала глазами "Артефакторику" и, найдя, отправилась туда.
        Полок с книгами было очень много, они шли от пола до самого потолка, который находился так высоко, что захватывало дух. И как тут найти нужную книгу?
        - Помочь Вам, леди? - спросила смотрительница, которая уже, видимо, заполнила мою личную карточку, пока я любовалась просторами библиотеки.
        - Думала, что справлюсь сама, но тут столько книг… - смутилась я.
        Женщина мягко улыбнулась.
        - Ничего в этом страшного нет. Достаточно просто произнести заклинание "Библиос", а дальше назвать интересующую тему. - пояснила смотрительница. - Если будет что-то сложно достать, просто протяни руку в нужном направлении и пожелай, чтобы книга оказалась у тебя.
        - Здорово! - я излучала тонны доброжелательности, слегка покачиваясь на хвосте.
        - Что ж, не буду мешать… - женщина удалилась так же быстро, как и подошла.
        Ну а я тут же прошептала: "Библиос! Змеевик".
        Заклинание работало на удивление удобно. Книги, в которых содержалась указанная информация, издавали слабое синеватое свечение. Как только я брала одну из них в руки, свечение исчезало, зато зажигались небольшие пометочки на нужных страницах.
        Я медленно поползла между стеллажей, вытаскивая светящиеся талмуды и складывая их на небольшой столик в читальном зале. Пока я собирала необходимую литературу, на столе уже выросла приличная стопка. Заметив, что я вряд ли сумею все осилить за раз, я остановилась в своих поисках и расслабленно плюхнулась в кресло, взяв одну из книг, и сдувая с нее многовековую пыль.
        - Артефактоведение для магов высшей ступени. Филипп Щуплый. - зачитала я вполголоса, слегка хихикнув. Может быть, автор и был щуплым, но вот его творение точно тщедушностью не отличалось. Томик был такой толстый, что им можно было при желании кого-нибудь пришибить.
        Я полистала страницы, на которых были пометки, а затем углубилась в чтение. Змеевик здесь действительно упоминался, причем не один раз, но без всякой конкретики. Название этого артефакта всплывало в списках известных артефактов, а так же в различных таблицах, относясь к классу "Поглощающее-возвратные". Что это значило, я представляла смутно, но догадывалась, что это может быть связано со свойством змеевика отнимать у одного мага дар и передавать его другому.
        Я честно еще раз пролистала все отмеченные страницы, но более подробной информации про этот артефакт так и не нашла.
        Решив, что Филипп Щуплый моего внимания больше не заслуживает, я уже потянулась к следующему томику, как услышала насмешливый голос.
        - Вот уж где не думал тебя встретить, так это тут…
        Подняла глаза и пропала. Рядом со мной, облокотившись одной рукой от стол с книгами, стоял ректор Норланд. Легкая черная рубашка, из струящегося шелка, была расстегнута на пару пуговиц больше дозволенного, а волосы его, словно выбеленные снегом, дождем спадали на плечи, вызывая во мне почти благоговейную дрожь, настолько это было… красиво. Во взгляде ректора Норланда сверкали мерцающие золотистые искорки, а зрачок вновь вытянулся в длинную тонкую линию.
        - Ты пропустила обед. - сказал он тихим голосом, даже не думая менять своего положения, находясь в опасной близости от меня.
        Я закусила губу.
        - Хотела посмотреть кое-чего из учебной литературы. - сказала я.
        - Хотелось бы верить, что именно мой предмет тебя настолько заинтересовал.
        - Ага… - быстро сказала я, схватив лежавший сверху стопки том и пробуя уткнуться носом в книгу, чтобы ректор побыстрее куда-нибудь ушел, не заставляя больше мое сердце выпрыгивать из груди. Но он и не думал. Вместо этого рывком отобрал у меня книжку, за которой я пряталась.
        - Любишь читать в перевернутом положении? - насмешливо спросил он, а я покраснела, осознавая свою оплошность. - Нам нужно поговорить.
        - Что? - я удивленно похлопала глазами. - Вы же не собираетесь меня отчислить?
        Норланд слегка качнул головой.
        - Нет, хотя стоило бы, для профилактики.
        - Тогда о чем? - продолжала выпытывать я.
        - Не здесь… - только и ответил, помедлив, Норланд. - Пойдем со мной, Аиша, расскажу все на месте.
        Беседка
        Когда ректор говорил о том, что мы поговорим в загадочном месте "Не здесь", я и подумать не могла, что нам придется на ночь глядя выходить на улицу. Потому что ректор Норланд вел меня явно куда-то за пределы АУЭра. И точно. Потому что мы довольно скоро миновали проходной магический пункт и оказались на улицах города. Уже стемнело. Вдоль мощеной гранитом дорожки зажглись магические светлячки, разукрашивая необычными переливающимися красками окружающий нас пейзаж.
        Подул легкий ветерок, а я, поежилась от холода, несмотря на то, что на плечах у меня была наброшена ученическая мантия.
        - Замерзла? - спросил ректор Норланд. Да так, что мне показалось, будто он и правда беспокоился о том, чтобы я не простыла.
        Я улыбнулась.
        - Я потерплю.
        Но мужчина удивил меня вновь, потому что рывком притянул меня к себе, приобнимая за талию и обжигая огнем своих рук.
        - Так теплее! - невозмутимо ответил он, неспешно увлекая меня вдаль по улочки.
        А у меня даже слов не нашлось.
        - Ректор… Ректор Норланд. Вы что? Я… Мы… То есть… Это ведь двусмысленно смотрится и… - слова перемешались у меня в голове.
        - Студентка Хашас! - голос ректора стал неожиданно строгим. - Это ничего не значит! Я просто забочусь о посещаемости в своей Академии. К тому же, если Вы опять заболеете, боюсь, Ваш отец мне этого не простит.
        При упоминании моего папы я скисла, а ректор Норланд отчего-то развеселился. Я прямо видела, как у него в глазах сияют смешинки.
        - Почему ты так боишься его?
        Я вздохнула.
        - Это долгая история.
        Но ректор не хотел сдаваться.
        - И все же… До того места, о котором я говорил, нам еще нужно немного пройти, так что как раз успеешь рассказать.
        - Я не то, чтобы боюсь своего отца… - начала я, спустя некоторое время. - Я его жалею.
        - Жалеешь? - удивился василиск.
        Мы тем временем не спеша двигались по узенькой улочке вперед.
        - Да… Вы знаете, у меня ведь очень тяжелый характер. Я вспыльчива, бываю агрессивна, своевольна… - продолжала я.
        - Ооо, самокритика - это наше все! - улыбнулся ректор.
        Кстати, руку с моей талии он так и не убрал. Было очень странно, и тепло, и уютно, и отчего-то боязно, что сейчас это чувство покоя закончится.
        - Не перебивайте! - возмутилась я. - Так вот… Отец всегда баловал меня. Старался, чтобы у меня все было самое лучшее, любую просьбу выполнял… Однако, для меня всегда существовал запрет - не подходить к проклятому озеру. У нас есть такое на территории нашего Рода. Оно называлось "Вичерия". В нем водилось ужасное чудовище, поедающее змей. За столько лет никто ничего не мог ему сделать.
        - Естественно ты пошла туда купаться? - приподнял бровь ректор.
        - Да… - грустно вздохнула я. - Меня оттащили от самой кромки воды, когда чудище уже почти вылезло на берег. Я очень перепугалась. И мой отец тоже. Ему тогда стало плохо и он… Он чуть не умер. Его спасли чудом, а я винила себя за это всю свою жизнь.
        - Как же ты решилась бежать?
        - Я оставила записку, и просила его не волноваться… Это, конечно, слабо помогло бы… Но ведь я не на проклятое озеро сбежала, к тому же, у меня была причина. - пояснила я.
        - Рано или поздно найдется мужчина, который утихомирит твой буйный характер… - улыбнулся ректор Норланд, сверкнув янтарем глаз. И что-то мне в его взгляде показалось хищным, опасным…
        Я засмущалась, вспомнив о том, что он еще и меня обнимает, попыталась отстраниться. Меня не пустили.
        - Замерзнешь опять, Аиша… - прошептал ректор, но я все же вырвалась.
        - Я согрелась! - заявила я. - Скоро мы уже придем?
        - Почти. Видишь беседку впереди?
        Я пригляделась. Небольшая мраморная беседка, ограниченная тонкими колоннами, увитыми плющом, и правда была.
        Спустя несколько минут я уже заползала внутрь каменных сводов, удобно устраиваясь не невысокой каменной скамеечке. Ректор Норланд, ничуть не смущаясь, присел рядом со мной.
        - О чем Вы хотели поговорить? - нетерпеливо спросила я, поглядывая вдаль, где змеилась тонкой темной синей лентой река.
        - О нас. - коротко ответил ректор.
        - О нас? - удивилась я. - Что Вы имеете ввиду?
        Мужчина немного прищурил взгляд.
        - Видишь ли… Это сложно понять, но тогда… Твой поцелуй он… В общем…
        Ректор не договорил. Решив, что, видимо, проще объяснить наглядно, он вдруг рывком притянул меня к себе.
        - Я болен Аиша… - прошептал он мне на ухо. - Болен тобой.
        Губы обожгло жаром поцелуя. Сердце зашлось в бешенном ритме, а дыхание сбилось. Я хотела оттолкнуть мужчину, но отчего-то не делала этого. Вместо этого, словно глупенький мотылек летела на свет пылающего костра, все больше прижимаясь к Норланду. Он целовал страстно, неистово. Его губы терзали мои, погружая мое сознание в пучину головокружительной страсти, доводя почти до беспамятства. В тот момент, когда он отпустил меня, я уже плохо воспринимала действительность.
        - Посмотри на меня, Аиша! - властным голосом сказал ректор Норланд.
        Я подняла на него взгляд. На висках его, и на кистях рук проступили едва заметные тонкие золотистые чешуйки.
        - Ты видишь, что происходит со мной? Это значит, что я… Что мы…
        - Так-так! - услышала я подозрительно знакомый голос за спиной. - Я вижу Вы весьма увлечены разговором с Вашей студенткой, ректор Айзинек Норланд, полагаю, разговор идет об успеваемости…
        Норланд с раздражением обернулся. Я повторила его жест. Следователь Фугро стоял рядом с нами.
        - Что Вам здесь нужно? - сухо спросил Норланд.
        - Я искал Вас. - ответил следователь. - Дело в том, что я хотел сообщить Вам, что сегодня вечером я арестовал одного из Ваших учеников, по подозрению в причастности к убийствам, а так же к похищению Вашей сестры, ректор, которая, скорее всего так же мертва.
        - Кого Вы арестовали? - нахмурился мужчина.
        - Нонгхая Кэ. - ответил Фугро.
        - Нонгхая?! Но он же едва поступил в АУЭР! К тому же, я знаю, что это не он! - сказал ректор Норланд, вставая со своего места.
        Инспектор Фугро растянул губы в ядовитой усмешке.
        - Едва поступил в АУЭР! - язвительно отозвался он. - А Вы разве не знали, что этот господин уже посещал Вашу Академию, ректор, еще не будучи студентом? И дни его посещения, как это не странно, удивительным образом совпали с совершенными убийствами?
        Ректор Норланд нахмурился, что-то обдумывая, я же попыталась вспомнить, когда я видела Нонгхая, до зачисления в АУЭР… Наверное, первый раз, когда я с ним встретилась, был уже после убийства первой жертвы… А вот второй, тогда, в столовой, как раз, когда его зачислили на факультет…
        - Вы знали о том, что Нонгхай использовал магию "Тени", чтобы тайком переместиться в Вашу академию? Это было в день первого убийства. В день второго же, он приехал ночью. И время его приезда гораздо раньше, нежели было совершено нападение.
        - Чушь! - вырвалось у меня, за что я заслужила полный неодобрения взгляд от инспектора Фугро.
        - А Вам, девушка, было бы полезно побольше времени проводить за учебниками, а не с мужчинами. Особенно, если Вы в них не разбираетесь, зная Вашего жениха. - заявил Фугро, а я покраснела от злости.
        - Разбираюсь! - фыркнула я. - Очень даже разбираюсь! Именно поэтому не собираюсь больше находиться в Вашем обществе, инспектор Фугро, ни минуты! Вы мне противны!
        Я спешно поползла к выходу из беседки, но была схвачена за руку Норландом.
        - Аиша, я тебя еще не отпускал. - сухо сказал он.
        - Я сама себя отпустила! - я попыталась вырвать руку, стесняясь излишне пристального взгляда следователя, но мне не дали.
        - Одной в такое время опасно разгуливать. Как бы ты не злилась на нашего дорогого гостя, все же тебе лучше отправиться в Академию с нами. Тем более, что мы тоже уже уходим туда. - спокойно сказал Норланд, все же отпуская мою руку.
        И как мне не было гадко, я все же решила остаться с мужчинами. Не сказать, что я боялась ползти в Академию в одиночестве, но в все же какое-то недоверие к окружающей обстановке было.
        Когда мы дошли до Академии, я хотела смыться куда-нибудь подальше, однако, следователь Фугро попросил меня остаться при их разговоре с Норландом.
        - Все-таки до меня дошли слухи, что Нонгхай-Кэ был Вашим женихом, Аиша Хашас. - сказал Фугро, усаживаясь на стул в кабинете ректора.
        - У него был договор с моим отцом… Своего согласия я еще не давала. - ответила я, немного смущаясь Норланда, который сидел рядом со мной на невысоком диванчике. Очень близко сидел, совершенно случайно, разумеется, касаясь своим бедром.
        - Ясно…Ясно… Вы переписывались с ним? - продолжал натиск Фугро.
        Я кивнула.
        - Он написал мне пару писем.
        - Какого содержания?
        Навязчивость Фугро тихо начинала меня бесить. А вот ректор Норланд неизвестно отчего решил его поддержать.
        - Да, Аиша. Какого содержания были эти письма? Думаю, что я хотел бы с ними ознакомиться… Вернее, следователь Фугро. - сказал ректор.
        - Да-да. Где письма? - спросил Фугро.
        Я покраснела.
        - Это мои ЛИЧНЫЕ письма. - с нажимом сказала я. - Хотите прочитать, следователь Фугро, оформляйте обыск!
        Следователь только посмеялся, а вот Норланд отчего-то обозлился.
        - Спасибо за помощь, студентка Хашас! - неожиданно раздраженно отозвался он. - Думаю, Вас больше никто задерживать не будет. Верно, Фугро?
        - Думаю, да. - отозвался мужчина.
        Я было поднялась с диванчика, радуясь, что разрываю столь необычную близость между собой и Норландом, как вдруг вспомнила про Нонгхая. Ведь он здесь один. И явно невиновен. Кто ему еще сможет помочь, как не я?
        - Подождите. Я хочу увидеть Нонгхая Кэ. - сказала я. - Это ведь возможно? Я ведь почти родственница, невеста…
        Фугро сощурил взгляд.
        - Вы не пособники, часом?
        - Я похожа на кровожадную убийцу?! - вспыхнула я. - Меня тоже арестуете?
        - Аиша! - шикнул на меня ректор, но я и слушать его не захотела.
        - Что ж, Хашас, можете его навестить. Завтра. Он находится в следственном изоляторе у меня в отделении. Я провожу Вас к нему с утра.
        Джокер в рукаве
        Айзинек Норланд сидел у себя в комнате, смежной с его кабинетом, расслабившись в кресле, и барабанил пальцами по узким деревянным подлокотникам. Его волосы, снежно-белые, рассыпались по плечам, а взгляд был задумчивым и туманным. Норланд вспоминал…
        Аиша! Аиша Хашас… Удивительная зеленоглазая змейка, с немного ядовитым и вздорным характером. Какой же упоительный был ее поцелуй! Как же было сладко терзать ее губы, наполняя их своим горячим дыханием, согревать ее тело своим! Он желал большего… Даже не так. Жаждал. Да-да! С ума сходил… Айз хотел все рассказать Аише сегодня. Это место - беседка, было особым центром некой силы, которая помогала видеть истину. Именно здесь все влюбленные парочки города делали самые головокружительные признания. Ректор Норланд считал такую популярность излишне пошлой, однако, отказать себе в терпком чувстве, что они с Аишей тоже признаются здесь друг другу, он не мог. И вот… Все испортил этот чудовищный Фугро! Аиша ничего не поняла. Более того, могла уже успеть надумать себе невесть чего!
        Новые мысли с силой заполонили собой душу Айзинека Норланда. Он беспокоился за сестру. Этот арест Нонгхая был ошибкой. Безхвостый наг просто не мог быть тем, кто прислал записку с угрозой. Он не был тем, кому бы мог понадобиться змеевик, таинственный артефакт, отнимающий силу у другого.
        Его сестра - Майя, была особенной. Хотя бы тем, что так же, как и Айз, появилась на свет от союза василиска и человека. И если Норланд стопроцентно унаследовал генетику отца, то девочка обрела лишь некоторые черты, больше оставшись человеком, обычным магом, за исключением некоторых особенностей. И именно эти особенности были нужны похитителю. Невосприимчивость к ядам, гипноз и способность открывать червоточины - ходы между мирами и временем.
        Ректор Норланд обеспокоенно вздохнул. Причинить какой-либо вред похититель Майе не мог. Хотя бы потому, что она нужна ему живой… Где же ее искать… И где искать змеевик… Это оставалось острым и весьма болезненным вопросом. Норланд уже послал запрос главному артефактору города, но получил отрицательный ответ. Змеевик нигде не значился в последнее время. Его след терялся в начале предыдущего столетия на одном из аукционов. Кто же стал покупателем - оставалось загадкой.
        ***
        Утром ректор Норланд проснулся не в духе. Хотя бы потому, что все события, произошедшие в последнее время, порядком выбили его из привычной колеи. Айзинек вздохнул, умылся и, усевшись за свой стол в кабинете, с радостью обнаружил, что до начала пары, которую он должен был вести, кстати, на курсе у Аиши Хашас, оставался еще целый час. Это значило, что он мог выполнить кое-какое дело, которое задумал еще ночью, и которое никак не шло у него из головы.
        Он выдвинул ящик стола, достав оттуда небольшой камешек - Янтурит. Подобные камни были на вес золота, ведь они обладали свойством перемещать их обладателя туда, куда они захотят. Правда, при этом они были предназначены лишь для однократного использования, однако, этого должно было Норланду хватить. Он поднялся из-за стола, не забыв достать из ящика ее один такой камень, для того, чтобы вовремя вернуться назад, положил его в карман небрежно накинутой куртки, другой же сжал в руке, а затем бросил себе под ноги, раскрывая искрящийся портал.
        - К Шеррашу Хашасу! - отчетливо произнес Норланд, прежде, чем воронка портала поглотила его.
        Спустя несколько минут он уже стоял перед удивленным и нахмуренным нагом. Тот явно не ожидал столь внезапного появления гостя, хотя бы потому, что был сердит, всклокочен и не одет.
        - Ректор Норланд? Что привело Вас ко мне? Что-то срочное? - спросил Шерраш.
        Айзинек слегка качнул головой.
        - Есть разговор. Думаю, что лучше будет поговорить сейчас, чем позже.
        Отец Аиши кивнул и, попросив подождать пару минут, скрылся в соседней комнате. Кстати, к слову сказать, ректор Норланд очутился в спальне нага, а потому почувствовал укол совести. Однако, вскоре, справился с ним. Его разговор заслуживал внимания. И не терпел отлагательств.
        - Ну? Что случилось, что Вы столь срочно переместились сюда? - спросил, Шерраш, выползая в комнату уже в накинутом на себя махровом халате.
        Айзинек немного помолчал, изучая отца Аиши. Все-таки, дочь на него похожа. Весьма! Тот же вспыльчивый характер, те же темные волосы, чуть хищный разлет бровей…
        - У меня два разговора, если быть точным. Но прежде хочу задать Вам вопрос. Что Вы знаете о василисках, Шерраш?
        Отец Аиши нахмурился, словно что-то вспоминая. Что-то неприятное для него, либо волнующее.
        - Кое-что. - все-таки сумел выдавить из себя мужчина.
        - Вы знаете, какой силой мы обладаем? И какое, при желании, можем иметь влияние? - продолжал тем временем Айзинек. Он не хотел шантажировать, не хотел давить. Но хотел показать силу. Обоснованную силу, которую он не показывал направо и налево всем, но которую счел необходимым обнажить сейчас. Ведь игра, которую он затеял, могла в корне перевернуть его жизнь.
        - Это мне известно. - сказал Шерраш.
        - Хочу заключить с Вами сделку. Как думаете, я буду хорошим партнером в ней?
        - Смотря, что Вы мне предложите, ректор Норланд.
        - Что ж. Буду откровенным. Ваш будущий зять, глава Алого Рода, Нонгхай Кэ, сейчас попал в одну весьма неприятную историю… - сказал Норланд, испытующе глядя на Шерраша.
        Айзинек заметил, как тот слегка поджал губы. Видимо, о том, что Нонгхай Кэ арестован, он еще не знал.
        - О чем речь?
        - Его посадили под стражу. Весьма поспешное решение от следователя…Вы ведь слышали о преступлениях, совершенных в стенах Академии. - сказал Айз.
        Шерраш едва не схватился рукой за сердце.
        - Неужели это Нонгхай?! Я хотел отдать этому проходимцу свою дочь?! Я подставил свою малышку?!
        От волнения голос Шерраша Хашас стал задыхающимся и тихим.
        - Я не верю следователю, Шерраш. Ваш зять невиновен. - твердо сказал Норланд, уже ругая себя за то, что не сказал сразу обо всем прямо, заставив старика поволноваться. Он был слишком плохо знаком с отцом Аиши. И имел представления о том, как стоит себя с ним вести, весьма смутные, действуя больше по наитию. Но он знал одно. Он не мог сейчас проиграть эту партию.
        - Вы уверены? - переспросил Шерраш.
        - Абсолютно. У меня есть доказательства. Я предъявлю их Вам, чтобы Вы придумали какой-либо свой способ помочь Нонгхаю… Но взамен. Взамен я возьму с Вас обещание. - сказал Норланд.
        - Какое же? Говорите скорее, не томите!
        - Через две недели мне будет кое-что нужно от Вас. Вы дадите мне это.
        - Все, что у меня есть!
        - Это не слишком непосильная задача, взамен за Вашу репутацию. - отозвался Айз.
        Василиск видел блеск в глазах Шерраша. Видел, и знал. Он выиграл. Он получил своего джокера в рукав.
        Ловушка
        Утром, как только рассвело, ко мне в комнату постучался Фугро.
        - Милая леди! Собирайтесь скорее, если хотите посетить своего ненаглядного жениха, пока его не постиг суд, и следом за ним смертная казнь. - сообщил инспектор с той стороны двери, а меня внутренне передернуло.
        Смертная казнь! Выходит, что вот так запросто смогут казнить невиновное существо?! Стараясь унять колотящееся сердце, я очень быстро умылась, и наскоро натянула первое попавшееся платье.
        - Это не он! - сказала я, как только собралась и выползла из комнаты в жизнерадостные объятия следователя.
        Тот лишь фыркнул.
        - Не он! Тогда зачем он несколько раз посещал Академию тайком? - прищурил мужчина глаза.
        Я пожала плечами.
        - Не знаю, может быть, из-за меня… Я сбежала из дома, скрывалась здесь… Может быть, он таким образом искал меня? - предположила я, проползая следом за Фугро к выходу из Академии.
        - Это полнейшая чушь! - заявил следователь. - Потом, если не он, то кто? У Вас есть доказательства?
        Я закусила губу, не зная, следует ли говорить инспектору о найденной записке в своей комнате. Однако, сколько бы мне не хотелось подставлять ректора Норланда, имевшего право на свои тайны, я все же не смогла смириться с мыслью о том, что из-за моего молчания может вдруг погибнуть невиновный. Я бы не смогла с этим жить…Хотя, если василиск-ректор вдруг обидится, то, возможно, мне придется пожалеть о своем решении.
        - Записка. - наконец, выдавила из себя я.
        - Какая такая записка? - тут же навострил уши Фугро.
        - В ней говорилось о том, что нужно найти особый артефакт… Змеевик… Тогда похититель отпустит Майю, сестру ректора Норланда! - сказала я, уже представляя, как заинтересуется инспектор, однако, я жестоко просчиталась.
        Следователь просто расхохотался в голос, утирая выступившие слезы.
        - Дорогая моя! Я бы поверил Вам, не будь Нонгхай Кэ Вашим женихом… Вы так трогательно врете, что я невольно вспоминаю одну забавную историю, похожую на Вашу. Правда, тогда казнили не парня, а девушку. Но как ее жених за нее просил! На коленях передо мной рыдал! И все равно ничего не смог сделать. Вы же понимаете, Аиша, о чем я говорю?
        Я вся похолодела. Сейчас я ненавидела этого человека. Равнодушного, черствого и глупого. Ненавидела, но сделать ничего не могла.
        - Я говорю правду! - сделала я еще одну попытку.
        - Милая змейка! Вот найдете змеевик, поймаете настоящего убийцу, тогда и приходите ко мне, если, конечно, успеете. А пока довольствуйтесь тем, что Вам разрешено свидание. Напоследок, перед тем как ему примерят на шею хорошо намыленную веревку.
        Я зашипела, однако, под выразительным взглядом следователя сделать ничего не смогла. Лишь уныло поползла дальше вслед за ним, по дорожкам городка, находящегося рядом с Академией, мимо беседки, в которой еще вчера мы сидели с ректором Норландом. При воспоминании происходивших в ней событий невольно бросило в жар. Только сейчас до меня доходил смысл произошедшего. Вернее, полная бессмыслица. Зачем ректору Норланду целовать меня? Что он хотел этим доказать? Хотел проучить? Или чего? Кажется, он что-то говорил про мой поцелуй…. Выходит, что то, что происходило - это лишь своеобразный ответ? Ректор хотел показать, что мне лучше с ним не связываться? Или… Или наоборот? Я видела, как проступали на его коже чешуйки… Такое странное поведение его второй ипостаси настораживало. Неужели Норланд хотел показать мне, что он опасен? Или же… Он что-то еще сказал про болезнь…Может быть, я заразила его чем-то? Невольно выпрыснула часть яда во время поцелуя?
        Но мне не давало покоя и еще кое-что. То, как я сама отреагировала на близость ректора… То, как потянулась, как прижалась к нему. Все это вызывало во мне странное, удушливое беспокойство. Но хуже всего было то, что мне хотелось еще. Хотелось, чтобы он снова прошептал мне на ухо это: "Я болен тобой, Аиша". И чтобы это оказалось в том смысле, о котором я запрещала себе даже думать.
        - Аиша Хашас, мы почти пришли. - сухо заметил инспектор Фугро, вырывая меня из моих воспоминаний.
        Я словно пришла в себя после долгого сна, заметив перед собой высокие ворота четырехэтажного здания. В нашем городе оно считалось одним из самых высоких и принадлежало местной полиции и министерству маграсследований.
        - Прошу Вас, леди… - Фугро галантно распахнул перед ней скрипучую дверь.
        - Спасибо! - немного язвительно отозвалась Аиша, проползая внутрь.
        Инспектор повел ее сначала по коридору, с видом важного хозяина здороваясь с проходящими мимо служащими министерства, а затем завернул за угол, где притаилась незаметная дверца, ведущая на лестницу, которая спускалась в подвалы.
        - У Вас не возникнет трудностей со спуском? - поинтересовался следователь, намекая на мой хвост.
        - Нисколько. - сдержанно улыбнулась я. - Мы отлично ползаем по лестницам как вверх, так и вниз.
        - Вот и славно.
        В подвалах было темно. Настолько, что обычному человеку ни за что бы не разглядеть здесь ничего, но я, как истинная нагиня, отлично все видела в темноте. Но вот, что было странно. Фугро! Фугро даже не пробовал зажечь факел или вызвать магический светлячок. А это значило, что он тоже обладал прекрасным ночным зрением. И это меня настораживало, хоть я и опасалась задавать свой вопрос вслух.
        Я слишком ушла в свои мысли, чтобы вовремя обнаружить опасность, которая оказалась ближе, чем я рассчитывала. Резкий толчок в спину заставил меня зашипеть. Я закусила губу, ладони засаднило.
        - Что происходит?! - крикнула я.
        Ответом мне была мрачная тишина. А вскоре я почувствовала, как мое сознание куда-то улетает, оставляя место лишь безмятежности и покою.
        ***
        Ректор Норланд вернулся в Академию спустя час. У него как раз должна была начаться лекция, на которой Айзинек с замиранием сердца ожидал увидеть Аишу Хашас. Однако, девчонка не пришла. И Норланду это очень не понравилось. Что заставило ее пропустить пару? Тот их поцелуй в беседке? Или, может, что-то еще? Потом, уже под самый конец лекции, Норланд подумал, что, возможно, Аишу забрал Фугро, так как говорил об этом вчера. Но почему в такую рань? Неужели нельзя было ее отвести на свидание с Нонгхаем Кэ вечером после занятий?
        Догадки Айзинека подтвердились, когда кто-то из студентов сказал ему, что видел Аишу Хашас с утра, выползающую за Фугро из Академии.
        Однако, только мужчина сумел облегченно выдохнуть, как его потрясла другая новость.
        - Ректор Норланд! Не соизволите ли мне кое-что объяснить?
        Айзинек обернулся. Перед ним стоял Нонгхай Кэ. Очень сердитый, и разве что не метающий молнии из глаз.
        - Разве Вас уже отпустили из участка? - приподнял бровь Айз. - Но где тогда Аиша?
        Нонгхай, казалось, поперхнулся.
        - Вы в своем уме, ректор? Из какого участка меня должны были отпустить? Что за околесицу Вы городите? Мало того, еще и виделись с моим будущим зятем, наплели ему с три короба!
        Ректор Норланд почувствовал, как заворочался, завозился в нем чудовищный змей. Такая реакция была даже не на то, что Фугро каким-то образом умудрился его обмануть. А то, что Аиша сейчас там, с ним, в опасности!
        - Великий Змей… - только и сумел прошептать Айзинек, прежде, чем кинулся вниз, к выходу из Академии.
        - Ректор Норланд! - за ним вдогонку кинулся Нонгхай. - Да что происходит?!
        - Аиша в беде! - крикнул Норланд, не оборачиваясь.
        Нонгхай едва поспевал за ним.
        - Как это? Это как-то связано с тем, что мне рассказал Шерраш? - чуть задыхаясь от быстрого бега продолжал спрашивать глава Алого рода.
        Мужчины тем временем уже покинули пределы Академии и теперь бежали, едва не сбивая прохожих, по узким улочкам города по направлению к министерству маграсследований.
        - Да! Вчера он убедил нас, что засадил тебя за решетку, а сегодня увел Аишу на прощальное свидание с тобой!
        - Вот, скотина! - с чувством выругался Нонгхай. - Значит, это он виновен во всех этих убийствах?
        - Еще и в похищении моей сестры… - вздохнул Айзинек, остановившись у ворот министерства и стараясь отдышаться. - Ему нужен особый артефакт, и он знает, что у меня он есть…
        - Какой артефакт?
        - Змеевик. Я не хотел его отдавать, надеясь, что следствие найдет убийцу, к тому же… К тому же без артефакта это чудовище ничего бы не сделало Майе. Но дело приняло иной поворот.
        - Нужно было сразу обо всем рассказать! - огрызнулся Нонгхай.
        - Кому? Фугро? - усмехнулся Норланд. - Я надеялся найти сестру и убийцу самостоятельно, но не успел. К тому же… У меня была еще кое-какая проблема.
        - Какая же?
        - Не важно. - ректор Норланд чуть качнул головой. - Пойдем. Нужно найти Фугро.
        ***
        - Здравствуй, солнышко! Здравствуй, небушко! Здравствуйте, птички-чирички! Здравствуйте, зайцы-побегайцы! - надрывалась я, глядя на прекрасную иллюзию вокруг нас с Майкой. Никогда в жизни не догадаешься, что на самом деле находишься в темных казематах сыскного управления.
        - Может, хватит уже психовать? - сестра ректора скептически приподняла бровь.
        - Психовать? - я только сейчас заметила, что ползаю из угла в угол камеры, гоняя иллюзии, словно туманные облачка. - Я спокойна, как мамонт!
        - Ага! - усмехнулась Майка. - Это ты себя со стороны не видела.
        Девушка, кстати, была в полном порядке, если оценивать быстрым взглядом. Только чуть похудела, а так вроде живая и здоровая.
        - Тебя не пытали? - решила на всякий случай уточнить я.
        Майя закатила глаза.
        - Ты неисправима. Все со мной в порядке.
        Мы немного помолчали.
        - Зачем ты ему? - спросила я, наконец. - Я слышала, что из-за твоего дара.
        - Я могу изменять пространство и время. Помнишь же легенду о Великом Змее? Когда-то все василиски и вообще змееподобные существа произошли от него. Змей теперь не проявляет интереса к тому, что происходит в мире, пребывая в покое. Однако, он отвечает за ход событий, за время, за потоки силы, что тянутся в бесконечность. Василиски, как наиболее приближенные к нему, чаще всего получают при рождении необычные силы, ощущая связь со своим прародителем….Но наша кровь с Айзом последняя… А потому вся сила сконцентрировалась в нас.
        - А наги? - немного обиделась я за свой род.
        - Наги смешались с людьми. Оттого и не могут получить всего величия силы. - отозвалась Майя.
        Я уселась на травку-пол, свернув хвост кольцом и шумно втянула носом воздух стараясь успокоиться.
        - Не переживай, нас теперь точно спасут! - вдруг улыбнулась Майка.
        - Почему это? - напряглась я. - Раньше тебя не могли найти, а теперь - раз, и спасут?
        - Так Айз же тебя почувствует… - девушка вдруг осеклась, а затем подняла на меня растерянный взгляд. - Хотя… Я до сих пор не уверена…
        - Подожди, ты о чем? - я в недоумении уставилась на нее.
        - Чем закончился твой поцелуй с моим братцем? - вопросом на вопрос ответила Майя, а я… А я покраснела.
        Сердце невольно стало стучать чаще, а воображение подсовывало особо сладкие моменты. И запах, его терпкий запах заполнил мой нос, будто бы ректор Норланд стоял сейчас рядом со мной.
        - Аиша! - покачала головой Майя. - Неужели ты ничего не замечаешь?
        - Не замечаю чего? - напряглась я.
        - Ты видела Айза, когда он рядом с тобой? Видела, что с ним начинает происходить? - продолжала напирать Майка.
        - Ну видела… - пробурчала я. - Мне кажется он просто плохо контролирует ипостась, и все время зол на меня, поэтому….
        - Аиша! Не будь дурочкой! - вдруг широко улыбнулась Майя. - Айз влюблен в тебя!
        - Что?!
        - Влюблен, Аиша! Более того… Я думаю, что ты… Что ты его истинная!
        Я замерла, забыв, как дышать. Влюблен? В меня? Ректор Норланд? Сразу же стало жарко, где-то в груди начал разгораться пожар, который мне никак не удавалось потушить.
        - Это бред… - все же сумела выдавить из себя я.
        - Не-а. Посмотри на себя. Ведь тебе он тоже нравится. - улыбнулась девушка, убирая со лба светлый локон.
        - Но это же не значит, что я его истинная! - запротестовала я.
        - Он с трудом сдерживал трансформацию рядом с тобой, Аиша. А после поцелуя, думаю, что и подавно. Мы говорили с ним об этом… Кстати, именно твой поцелуй явился еще и тем самым знаком…
        - Каким еще знаком? - прошептала я.
        - Василиски мужского пола держат это в тайне. Но их истинная целует всегда первая.
        Я хотела что-то ответить, но дверь, загримированная иллюзиями под прекрасную цветочную арку, скрипнула, и на пороге появился Фугро.
        - Ну что, красавицы? Готовы к коронному появлению вашего спасителя? - ядовито усмехнулся мужчина, а я приподнялась на хвосте, зашипев, и приняв боевую стойку.
        - Ты! Грязный убийца! - крикнула я, подползая ближе.
        Но мужчина лишь расхохотался мне в лицо.
        - Давай, змейка! Укуси меня! Да смотри сама не отравись! Ведь я принимаю по каплям каждый день Вальцурус Буравчатый… Ничего тебе это название не говорит, а?
        Я вся похолодела.
        - Яд в каблуке Таськи! Я думала, она специально это сделала! - в ужасе сказала я.
        Следователь усмехнулся, подходя ближе и без опаски заглядывая мне в глаза.
        - Я вообще много знаю о ядах, глупая змея! - прошептал он. - Не только о Вальцурусе. Например, могу поделиться секретом, что достаточно всего щепотки соли из озер Айларин, чтобы внушить человеку что-либо через сон. Например, купить новые туфли, или отдавить кому-нибудь хвост…
        - Но почему я?!
        - Потому что через тебя можно влиять на Айзинека Норланда! А еще, на твоего отца, Аиша… На Шерраша Хашас, главу Синего рода.
        - Что? - выдохнула я. - Но зачем?
        - Змеевик. Я выяснил, что артефакт находится у него. Не знала? Твой прадед, Аиша, выкупил артефакт на магическом аукционе давным-давно… Правда, он не знал его истинного предназначения, посчитав, что вещица просто принесет удачу змеям. Он не прогадал. Ваш род стал одним из сильнейших. Но все же, артефакт ждет иная судьба… - мечтательно сказал Фугро.
        - Гад! Не смей его использовать! Я никогда не отдам тебе свою силу! - вдруг закричала Майя, а у меня сердце сжалось от жалости. Все это время девушка очень хорошо держалась, но сейчас, при виде своего мучителя, все же сдалась.
        - Девочка! Я тебя спрашивать не буду. Все сделает за нас змеевик. Если у Айзинека Норланда хватит ума, конечно же, попросить его у Шерраша. С возвратом.
        Безумный Лорд
        Едва только Айзинек и Нонгхай вошли в здание, к ним тут же подошел мужчина в полицейской форме Империи.
        - Кто такие? По какому вопросу? - сурово сдвинул он брови, держа наготове энергетический пульсар.
        Подобной магией можно было бы отпугнуть обычного жителя городка, или пьяницу, или воришку… Но никак не ректора самой знаменитой Магической Академии.
        - Нам необходимо видеть инспектора Фугро. - сухо сказал Айз, незаметно качнув головой Нонгхаю. Тот чуть прикрыл глаза, давая знать, что намек понял.
        - Инспектор Фугро уже год как в Осторженке, расследует дело о хищении золота графа Утяткина. - огрызнулся полицейский. - Хватит шутить! Уходите!
        - Полноватый мужчина, в костюме, представился нам следователем Фугро. Он вел дело об убийствах в моей Академии! - с нажимом повторил ректор Норланд, уже понимая, что запутался так, что уже и не видно начала ниточки в этом клубке событий.
        - Я сейчас буду вынужден доложить о вас начальству! - сказал полицейский.
        - Докладывайте! - усмехнулся Нонгхай. - Мы подождем.
        Ректор усмехнулся и для наглядности зевнул.
        Полицейский же, купившись на небольшой спектакль, взволнованно оглядел пустой коридор, а затем, что-то решив для себя, помчался к одному из раскрытых кабинетов.
        - Ее может здесь и не быть! - быстро шепнул глава Алого рода Норланду.
        Но Айзинек знал стопроцентно. Аиша была где-то здесь.
        - Нет. Она рядом. - ответил он, и кивнув Нонгхаю, быстрым шагом пошел в противоположную сторону от той, куда побежал полицейский.
        Глава Алого рода поспешил за ним.
        ***
        Шерраш Хашас, ужасно напоминая самому себе свою дочь, медленно ползал из угла в угол собственного кабинета. Сердце его было неспокойно. Всему виной этот ректоришка, Норланд! И не побоялся ведь побеспокоить его с самого утра, наглец! Хотя, новости того стоили. И, будь Шерраш на его месте, он бы поступил так же.
        На самом деле, новостей было несколько. И обе довольно волнительные. Шерраш вспомнил о том, что вначале Норланд сообщил ему про Нонгхая Кэ. Якобы тот арестован. И попросил взамен за эту информацию кое-что. Но не сейчас. Через пару недель. Что ж… Это был достойный обмен. Особенно если учесть, что выплыви это на поверхность, скандала в кланах нагов было бы не избежать.
        Но второй разговор, который затеял василиск, и вовсе выбил Шерраша из колеи событий. Мужчина прикрыл глаза, вспоминая их разговор.
        - Вы хотели мне еще что-то сказать? - приподнял бровь Шерраш.
        - Да. - коротко ответил Норланд.
        - Что же?
        - Это касается Вашей дочери.
        - Что не так? Не томите же! У нее проблемы с успеваемостью? Или с ее характером? Может, она нахамила кому из учителей? - спрашивал Шерраш Хашас, даже не подозревая, какой ответ его ждет.
        - У нее проблемы со мной.
        Что-то такое было в голосе Норланда, что Шерраш напрягся.
        - Что Вы имеете ввиду?
        - Она моя истинная. И не знает пока об этом. Думаю, Вы первый, кому я об этом рассказываю, но считаю, что так будет правильно. Я хотел поговорить с Аишей, но нас весьма грубо прервали и….
        - Этого не может быть! - глава Синего рода шумно задышал, стараясь справиться с нахлынувшим волнением. - Я же уже пообещал Нонгхаю… Я же уже… Она же…. Мы же…
        - Господин Хашас… - голос ректора Норланда был на удивление спокоен. - Я считаю, что правильным будет предоставить Вашей дочери выбор. Когда придет время. Не думаю, что насилие лучший способ решать чью-то личную жизнь.
        Шерраш удивился. Он думал, что ректор Норланд сейчас потребует руки его дочери, или начнет угрожать, или еще чего… Но он… Он хотел, чтобы он, отец Аиши, дал ей шанс выбрать свою судьбу самой.
        - Но что же Вы тогда хотите у меня попросить через две недели? - спросил Шерраш первую пришедшую ему в голову мысль.
        - Пока я не могу сказать. Я буду вправе попросить эту вещь у Вас, когда буду полностью уверен в своих догадках. Сейчас обладать этим может быть весьма опасно.
        ***
        Айзинек Норланд точно знал, Аиша где-то внизу, в подвалах этого здания. Живая, напуганная… Он, наполовину трансформировавшись теперь слышал даже стук ее сердца, знал ритм ее дыхания, чуть сбившегося от удивления и страха. И это подхлестывало василиска бежать быстрее. Вот она! Заветная дверь! Норланд вышиб ее с ноги, когда сзади раздались крики и хлопки. Несколько людей в форме полицейских Империи, стали пускать огненные шары - пульсары.
        Нонгхай остановился, взмахивая руками и создавая защитный купол.
        - Поспеши! - крикнул он, оборачиваясь к Норланду. - Я попробую их задержать.
        Айзинек кивнул. "Поспеши". Он и сам знал, что нужно торопиться. Однако, ему мешало его человеческое тело. Адреналин, страх, близость истинной и опасность, грозящая ей, затуманили разум ректора Норланда. Золотистое сияние стало окружать его тело, становясь все плотнее, насыщеннее, опаснее… И вот, его тело уже все покрылось чешуей, вытягиваясь, извиваясь, преображаясь…
        - ЗМЕЙ! ОГРОМНЫЙ ЗМЕЙ! - закричал кто-то.
        Норланд же, не став долго думать, заскользил по ступеням подвалов.
        Он миновал темные коридоры, напугал до икоты узников, томившихся в камерах местной тюрьмы, заставил окаменеть несколько крыс, преградивших ему дорогу. Как он мечтал сейчас сделать такой же каменной глыбой инспектора Фугро, или того, кто так претворялся им! Однако, его постигло разочарование.
        В тот миг, когда победа была близка, когда он нашел нужную дверь, без труда обращая своей магией ее сначала в камень, а затем в пепел, когда ворвался в комнату, перегруженную иллюзиями и страхом, первым делом он увидел Аишу. Метнулся к ней, обвив в тридцать три кольца, успокаивая, согревая. Однако, когда захлопнулась за ним дверь, он заметил и того, кого сейчас ненавидел всем сердцем.
        - Шшшшш….Фугрррро…..шшшшсссс…. - прошипел он.
        Следователь расхохотался.
        - Этот лентяй давно мертв! Такой простофиля, что просто ужас!
        Ректор Норланд сощурил взгляд, применяя свою магию, и стараясь превратить стоящего перед ним мужчину в камень, но у него ничего не выходило. Более того, бесконечная самоуверенность лжеФугро настораживала.
        - Айз, он опасен! - крикнул тонкий девичий голосок за его спиной, а ректор Норланд только сейчас заметил свою сестру, укорив себя за собственную глупость и равнодушие. Он был так сильно влюблен в Аишу, так беспокоился за нее, что совсем забыл о сестре, которая находилась в таком же положении.
        - Майя! Шшш….Ты в порядке?
        - Вроде бы. - отозвалась девушка.
        - Айз, он не человек…. -пискнула Аиша, поглаживая пальчиками массивные кольца его тела. Это было настолько приятно, что василиск, несмотря на всю опасность ситуации, нежился от удовольствия и мечтал сейчас совсем не о том, о чем бы следовало.
        - Да! Твоя змейка, о которой ты переживаешь больше, чем о родной сестре, права! - усмехнулся Фугро, а Норланд напрягся.
        Сейчас, в ипостаси змея, ему была доступна только первородная магия. Лишь способность обращать в камень, и в пыль была у него. Но отчего-то на Фугро эта сила не действовала.
        - Шшшшсссс…. Кто ты такой…сссс? - спросил Норланд, плотнее сжимая Аишу в кольцо, стараясь согреть своим телом, защитить.
        - Тот, кого на веки приговорили быть бесплотным духом! - мужчина расхохотался. - Тот, у кого отняли то, что принадлежало ему по праву!
        - Безумный Лорд…. - прошептал Айзинек. - Ты выжил…
        - О да! - заявил мужчина. - Выжил! Помогли соратники! Дали мне возможность переселяться в тела, а затем убивать их, и копировать, оставаясь при этом духом. Поэтому ты не можешь превратить меня в камень! Ведь ты обращаешь только заглянув в глаза! В самую душу, которая, увы, не от этого тела! Быть может, Аиша бы могла меня отравить, но, увы, тогда она умрет сама!
        Великий Змей Времени
        Я слушала то, что говорил этот Фугро, и все больше понимала, что дело плохо. Никто не сможет победить его, разве что только я могу попытаться отравить тело, при этом получив сама яд. Безумный Лорд! Тот, кто развязал Первую Войну Магов, тот, о ком на многие года забыли, лишив силы при помощи змеевика, теперь собирался снова выйти на свет. Он желал обратить при помощи дара Майи время вспять, вернув все то, что у него отняли. Заново погрузив мир в разруху и хаос.
        - Пусти меня! - шепнула я Норланду, сжавшему меня кольцами своего тела так, что было трудно дышать.
        Василиск и не подумал ослабить тело. Даже, мне показалось, сильнее обвился вокруг меня.
        - Запрещщщщаю… шшшш…. - услышала я, возмутившись до крайности.
        Запрещает! Да он мне никто! Взялся из ниоткуда! У меня и жених есть… И потом, сейчас от меня зависит судьба мира и все такое!
        - Пусти, иначе все пропадем! - продолжала я.
        - Ссссссс…. - лишь было мне ответом.
        - Где змеевик, Айз? Ты же просматривал отчеты о последнем аукционе… - вновь начал Безумный Лорд. - Я заходил к тебе в кабинет, видел их. Как видел и то, что на аукционе присутствовал прадед Аиши. Знаешь, трудно поверить в то, что наг, склонный к суеверию, не заинтересовался вещицей с таким говорящим названием… Ты ведь тоже об этом подумал, верно?
        - Верно…сссс…. -вдруг зашипел Айзинек, а мне стало страшно.
        Получается, что во всю эту историю был еще втянут мой отец?
        - Но ссссссмеевик очень. ссссс….капризный. ссссс…..артефакт…. - протянул Норланд. - У нассссс….сс…Шеррашшшшшем….уговор…..ссссс….
        - КАКОЙ УГОВОР?! - взревел Безумный Лорд. - Артефакт очень чутко относится к обещаниям! Его можно лишь подарить! И только согласно обету!
        - Да-сссс….. - прошипел Норланд, а я почувствовала, как расслабляется немного его тело. - Две…ссс…недели…ссссс…. Хочешь…сссс….артефакт…сссс….подожди…сссс….
        - Но я не могу ждать! - закричал убийца. - Артефакт нужен мне сейчас! Или… Да! Я знаю как поступить! Девчонка! Она перенесет тебя в будущее! Пусть она сделает так, чтобы артефакт был сейчас у меня!
        - Не выйдет…ссссс…. Артефакт…сссс….Он почувствует обман…сссс….
        - ТЫ! Я убью тебя прямо сейчас! И всех вас! И тогда обещание не будет действовать! - закричал Безумный Лорд.
        Но он не успел ничего сделать. Сзади раздалось деликатное покашливание.
        - Не хочу мешать моменту Вашего триумфа, Фугро, или как Вас там… - Нонгхай стоял здесь, прямо в камере, неизвестно как миновав закрытую по-прежнему дверь. - Но я хотел бы Вас поближе познакомить с историей Земли.
        - Какой еще Земли?! - нахмурился Безумный Лорд.
        - Прекрасной Земли… - продолжал Нонгхай. - Это планета. Она покрыта лесами, морями и озерами… На ней есть прекрасные горы… Однако, совсем нет магии. Кроме особых мест, где сила все же пробуждается иногда….
        - Зачем ты говоришь мне это, бесхвостый наг?!
        - Дослушайте все же… - деликатно попросил Нонгхай Кэ, а Безумный Лорд отчего-то его послушался. - На планете, откуда я родом, есть одна удивительная страна, Тайланд. Родина самых экзотических змей и животных, чудесных растений… На Северо-Востоке его, на границе с Лаосом, есть место. Оно носит название Нонг Кхай. Ежегодно, на реке Меконг, там происходит то, что люди не могут объяснить, называя магией, который в их мире нет. Каждый год в полнолуние, в октябре, из глубины реки Меконг, появляются загадочные алые шары, уплывающие в небо. Люди верят, что таким образом о себе дает знать Великий Нага, змей, с телом человека, что живет в глубине реки. И у этого змея есть огромная, колоссальная сила….
        - И что?! Какое мне дело до чужих миров?!
        - Этот змей - я. И я пришел за тобой, Безумный Лорд, чтобы ввергнуть тебя в самую бездну своей проклятой и священной реки Меконг! - резко сказал Нонгхай, а Фугро попятился назад.
        Я видела, как затряслись у Безумного Лорда губы. Он боялся. Боялся Нонгхая!
        - Не надо…. Прошу… Великий змей Времени…. Не нужно….
        - Я знал все, что должно было произойти! Я занял место главы Алого рода, чтобы породниться с Шеррашем. Чтобы он отдал мне свою замечательную дочь… Чтобы проклятый артефакт никогда не достался нечестному и злому существу!
        - Чеееего?! - тут уже я не сдержалась, не понимая происходящего. - Это как это?!
        - Змеевик - в тебе. В твоем сердце, Аиша Хашас. Твой прадед застал твое рождение… И спрятал артефакт так, чтобы его никто не нашел. До определенного срока.
        - У-еееее! У меня в груди булыжник, который нужен злодеям! - заныла я, добавляя трагизма в ситуацию.
        Но мои завывания услышал лишь Норланд, лизнувший раздвоенным языком мою щеку, успокаивая и дразня.
        - Я думал стать хранителем камня, не думая о девушке, что носит его в себе. Теперь же вижу, что на эту роль есть более достойный кандидат. Василиски - мои первые и любимейшие дети. Верно, Айз? - Нонгхай подмигнул ректору, а тот отозвался еле слышным шипением.
        Фугро заголосил. Его тело затряслось в страшных конвульсиях, а черно-синяя дымка, в облике ужасного многолицего существа, пыталась вырваться на свободу. Но Великий Змей успел вовремя. Пара шагов, и все пространство камеры заполнили собой светящиеся шары.
        - Отправляйся со мной! И будь проклят! - крикнул Нонгхай, а в следующий миг шары облепили тело Безумного Лорда.
        Тот заорал пуще прежнего.
        - Рад был знакомству! Полиции я все объяснил! - мужчина подмигнул на прощание и, схватив Фугро за шкирку, вспыхнул вместе с ним ярким зеленым лучом и пропал.
        Я медленно сглотнула подступивший к горлу ком.
        - Вот и сказочке конец! - пролепетала я, прежде чем картинно лишиться чувств.
        ***
        - Знаете, Айзинек… - Шерраш нервно ползал по кабинету, по своей старой привычке. - У Алого Рода внезапно освободилось вакантное место их главы… Они пребывают в таком смятении, что когда я порекомендовал им Вашу кандидатуру, они с превеликим удовольствием приняли ее.
        Айзинек Норланд поперхнулся.
        - Чего? Кого Вы порекомендовали?
        - Вас, Айзинек. К тому же, если хотите знать, Нонгхай Кэ, перед тем, как исчезнуть обратно на свою Землю, оставил небольшую записку-пожелание, где надеялся, что Алый род с удовольствием примет Вас, как его преемника.
        В кабинете Шерраша воцарилось молчание. Айзинек старался переварить информацию и размышлял над тем, как бы поделикатнее озвучить отказ. Все-таки у него АУЭр, лекции…
        - Вы же хотите стать моим зятем! - решил усилить натиск старик Хашас.
        Айзинек хотел ответить, что еще не поговорил а Аишей, и что ему нужно еще решить много дел, особенно после того, как были раскрыты все убийства, происходившие в его Академии, но ему не дали.
        Штора, так подозрительно колыхавшаяся во время их разговора с Шеррашем, медленно сдвинулась в сторону, явив застывшую с ехидной улыбочкой на губах Аишу.
        - Да, ректор Норланд! Вы же хотите стать зятем моего папули? Вот, он отдает Вам в жены мою дорогую сестру….
        - Чтоооо?! Какую еще сестру?!
        - Ага! Попались! - заулыбалась эта зараза, а в сердце у мужчины стал разливаться сладкий яд. Он хотел поговорить с ней. Нормально поговорить. Объяснить все… С того момента, как произошли все события в подвалах министерства, им так и не удавалось остаться наедине. То полицейские и следователи вызывали их к себе по очереди, то лекари проверяли здоровье Аиши и Майи, то вот теперь Шерраш спешно вызвал его к себе. И, по видимости, и Аишу.
        - Мы можем поговорить? - спросил Норланд, а Шерраш заулыбался, спешно отползая к выходу.
        - Разумеется, дети мои! Только, если все же сделаешь ей предложение, то знай - я с ректоришкой зачуханной академии родниться не буду! А вот с главой Алого рода - это всегда пожалуйста! - дал свое последнее наставление Шерраш.
        ***
        Я смотрела на Айзинека Норланда и не знала, куда девать взгляд. Хвост нервно стучал по полу, а руки сами сжимались в кулачки. Сердце бешено стучало. Что, если мы с Майей ошиблись? Что, если никакая я не истинная пара Норланда? И что, если он… Если он не испытывает ко мне того же, что и я?
        - Аиша… - ректор Норланд с усмешкой окинул меня взглядом. - Я говорил тебе не поступать в мою Академию?
        Его вкрадчивый голос вызывал во мне толпы мурашек.
        - Говорили. - притворно вздохнула я.
        - Я говорил тебе, что это будет грозить неприятностями?
        - Говорили.
        - Ну, раз ты согласна с тем, что доставила мне уйму проблем, ползи сюда ближе! - велел Норланд.
        Я засмущалась и замотала головой, уже намереваясь дать деру к выходу. Вот как, скажите, можно бояться мужчину до дрожи, и в то же время любить его, сгорая от страсти?!
        - АИША ХАШАС! БЫСТРО! - рявкнул ректор, а я каким-то образом все же подползла ближе.
        Горячие руки притянули меня к себе. Дыхание обожгло шею, прикусив ушко.
        - Моя… - прошептал Норланд. - Моя истинная, моя змейка…
        Я таяла, словно шоколад на плите, расслабляясь и разгораясь пожаром.
        - Как думаешь, мне стоит оставить пост ректора? - шепнул он мне на ухо, а затем покрывая шею дорожкой поцелуев.
        У меня же снесло крышу. Какой там вдумываться в его вопросы?! Я повисла на нем, словно глиста, мурлыкая и обвивая хвостом его ноги.
        Айзинек мягко засмеялся.
        - Я люблю тебя… - шепнул он, а затем…
        Затем поцеловал. Властно, собственнически, заставляя меня растворяться в нем, терзая и мои губы, и мою душу, и сердце. Его руки скользили по моей спине, лаская, унося в водоворот эмоций и страсти.
        - Айз… - прошептала я, на мгновение переводя дыхание.
        - Так что ты ответишь? - ректор тоже остановился, замерев в ожидании ответа.
        - На что?
        - Будешь моей женой?
        Я смотрела в его янтарные глаза с вертикальным зрачком и растворялась в них, тонула, таяла…
        - Тебе пойдет алый цвет! - наконец, улыбнулась я, чтобы вновь испить его раскаленное дыхание. Чтобы стать его частью.
        БОЛЬШЕ КНИГ НА САЙТЕ -WWW.LITLIB.NETWWW.LITLIB.NET(https://www.litlib.net)