Эти глаза напротив Сергей Юрьевич Волков
«- Но сейчас я нарыл железный материал! - сверкая глазами, вскочил со стула Коростылев. - Афина Паллада…
- Кто?! - округлил глаза Цимлянский.
- Афина Паллада, она же Полиада, Пандроса, Парфеноса, Промахоса и Тритогенея, - уже спокойнее пояснил Николай. - Ну, дочь Зевса. У нее была эгида. Щит. На нем - голова медузы Горгоны, которую Персей отрубил. Так вот - этот щит найден. Пархоменко и нашел. Тут, совсем недалеко, несколько километров от города…»
Сергей Волков
Эти глаза напротив
Как умные люди часто бывают глупы,
так дураки иногда бывают очень умны.
Гете
- Николай, вы к Сазонову собираетесь?- спросил с порога шеф.
- Угу,- не отрываясь от компьютера, промычал Коростылев.
- Позвольте узнать - когда?
- Ну, Алексей Владимирович!- досадливо поморщился журналист, повернувшись к главному редактору.- Завтра. Или в среду.
Заметив, как брови шефа гневно поползли к переносицы, Коростылев тут же зачастил, обильно жестикулируя худыми руками:
- Ну вы сами поймите - тут такая сенсация наклевывается! Событие мирового масштаба! Открытие века! А Сазонов, он же никуда не убежит вместе со своей страусовой фермой.
- Опять мировой масштаб,- вздохнул главный редактор.- Николай, вам не кажется, что вы несколько увлеклись всей этой желтухой? Нет, я приветствую инициативы сотрудников, однако ваши интересы концентрируются в очень уж узкой плоскости. Все эти «открытия мирового масштаба» - и где! У нас, в Дубинске! Вы б еще про НЛО написали.
- Я серьезными вещами занимаюсь - историей,- буркнул Коростылев.- А НЛО не бывает.
- И на том спасибо,- язвительно поклонился шеф.- А потомки воинов Чингиз-хана в канализации, значит, бывают… В общем, Николай, я вам настоятельно рекомендую взяться за ум. Лев Валерьянович, посодействуйте.
Шеф ушел. Пожилой обозреватель Цимлянский, сосед Николая по кабинету и его непосредственный начальник, бесшумно причмокнул фиолетовыми губами, скосив вечно грустные глаза на пригорюнившегося Коростылева.
- Вы знаете, коллега, Александр Владимирович в чем-то прав. Эпоха сенсаций в нашей журналистики закончилась. Наступила эра конструктивной, вдумчивой работы. Страна идет вперед, страна трудится - это должно быть отражено на страницах прессы. Таков, если угодно, общественный заказ на данный исторический момент. Ваши же материалы… э-э-э… про монголов в городской канализации и интервью с… э-э-э… воплощением Александра Македонского не выдерживают никакой критики…
- Но я же привожу свидетельства очевидцев!- тонким голосом выкрикнул Коростылев.
- Каких?- Цимлянский устало снял очки и в упор посмотрел на Николая.- Каких очевидцев? Трое подростков, состоящих на учете… э-э-э… в наркодиспансере, бомж, живущий в теплотрассе и участковый милиционер Шибаев, при всем моем к нему… э-э-э… уважении - не очевидцы. Подростки слышали голоса - и только, бомж беседовал с неким человеком в рогатом шлеме, при этом не помнит, когда и где, но помнит все, что тот ему говорил. Шибаев, опять же при всем моем… э-э-э… уважении - человек с проблемным здоровьем. Эта его контузия… А про Пархоменко я вообще молчу. Вот уж горе горькое на наши головы. Нет, Николай, пора, пора браться за ум, если вы хотите остаться в профессии.
- Но сейчас я нарыл железный материал!- сверкая глазами, вскочил со стула Коростылев.- Афина Паллада…
- Кто?!- округлил глаза Цимлянский.
- Афина Паллада, она же Полиада, Пандроса, Парфеноса, Промахоса и Тритогенея,- уже спокойнее пояснил Николай.- Ну, дочь Зевса. У нее была эгида. Щит. На нем - голова медузы Горгоны, которую Персей отрубил. Так вот - этот щит найден. Пархоменко и нашел. Тут, совсем недалеко, несколько километров от города…
- Все!- неожиданно густым для его щуплого сложения голосом рявкнул Цимлянский.- Довольно! Я человек… э-э-э… покладистый и понятливый, но всему есть придел! Чтобы к завтрашнему дню интервью с Сазоновым было у меня на столе. Точка! Я - обедать.
И с грохотом отодвинув стул, обозреватель покинул кабинет, оставив Николая в одиночестве.
* * *
В газете «Дубинский вестник» Коростылев работал третий год. Еще будучи студентом журфака местного университета, он избрал для себя историко-просветительскую стезю и даже написал ряд заметок для столичного издания «Век России». Перспективного молодого журналиста заметили на родине и пригласили на работу. Поначалу все шло довольно гладко, пока на профессиональном горизонте Коростылева не появился краевед-любитель Пархоменко, шустрый дедок с помидорным носом и вечно горящими от возбуждения глазами. Пархоменко был убежден, что Дубинск является одним из самым важных центров развития мировой цивилизации, и неустанно искал доказательства этого. С лопатой и старым армейским миноискателем краевед денно и нощно мотался по окрестностям города, занимаясь «полевыми изысканиями». Все мало-мальски выдающиеся над рельефом местности холмы и горушки он считал древними курганами, под которыми покоились различные деятели мировой истории.
- Где могила великого царя скифов Колаксая, сына Таргитая?- запальчиво восклицал Пархоменко и вонзал трясущийся кривой палец в ближайший холм.- Здесь! Видите, какая форма у кургана? Подковочкой! Такие насыпали только царские скифы. А Геродот прямо утверждает… Я вам потом дам почитать… А где упокоился Святослав, князь руссов? Не знаете? Я знаю! Когда печенежский хан Куря убил Святослава и отъял у трупа голову, дружинники вязли тело и повезли на восток, навстречу восходящему солнцу-Яриле. Когда тело начало разлагаться, они и погребли его в кургане. Я взял скорость движение конного обоза, вымерил расстояние от Днепра и время разложения. Все сходится - Святослав упокоен здесь!
Справедливости ради надо сказать, что Пархоменко время от времени действительно удавалось найти то вытертую старинную монету, то ржавый до безобразия клинок, то черепки с фрагментами росписи. Находки он немедленно тащил в городской музей, утверждая, что сделал историческое открытие мирового уровня. В музее энтузиасту обычно сообщали, что монета - времен царя Алексея Михайловича, клинок - обломок драгунской сабли середины девятнадцатого века, а черепки - осколки обычной деревенской корчаги и никакой ценности не представляют.
После этого Пархоменко громогласно объявлял музейных работников ретроградами и зажимателями, удалялся к себе в крохотный домик на окраину города и две недели не покидал его, лелея уязвленное самолюбие в компании с зеленым змием. По окончанию добровольного затворничества нос краеведа-любителя обычно алел, как маков цвет, глаза лучились небесной чистотой и в них читалась совершенно неуклонная решимость не смотря ни на что доказать всему миру, что Дубинск - не лыком шитый город, а центр Вселенной.
«Полевые изыскания» возобновлялись с новой силой. Сообразив, что с музеем каши не сварить, Пархоменко решил привлечь для освещения своей работы прессу и в один прекрасный день заявился в редакцию «Дубинского вестника», где и познакомился с Коростылевым. С тех пор он стал главным поставщиком информации для материалов Николая.
* * *
- Главное - взять зеркало,- возбужденно шептал Пархоменко, то и дело подшмыгивая.- И упаси вас господь взглянуть в глаза Медузе. Окаменеете. Я эксперимент провел - подвел к эгиде собаку. Там свалка рядом, собак много. Так вот…
Облизнув пересохшие губы, краевед вытянул их в трубочку и пропел в самое ухо Николая:
- О-ка-ме-не-ла! Вы представляете, насколько значимо это открытие? Дубинск для древних греков был краем обитаемых земель. Где, как не здесь, прятать похищенный у богини щит?
- А кто, кто похитил-то?- спросил Николай.
- Известно кто - братец Аполлон, он же Феб. В контрах они были, исторический факт! Похитил - и зарыл от греха в Вороньей балке. Это два километра от конечной остановки трамвая в сторону Цемзавода. Поди найди. Афина и не нашла, а я вот - нашел…
- Но как вы узнали?
- Элементарно, мой юный друг. Греки были очень практичными людьми, следовательно, их боги тоже. Я взял Птолемееву карту Ойкумены и обнаружил, что наша область находится на самом ее краю. Это наиболее удаленное от горы Олимп место, известное тогда. Я уже говорил, но повторю: где как не здесь прятать эгиду?
- А как вы узнали про Воронью балку? Ну, что это именно там?- не унимался Николай.
Краевед улыбнулся тонко и снисходительно.
- Хлеб настоящего историка - архивы. У нас в городе имеется неплохое собрание документов за последние три века. И хотя некоторые ретрограды и пытались заказать мне доступ в хранилище, я все же пробился и обнаружил кое-что примечательное, а именно - что наш дубинский разбойник Аким Колобуха, живший при царе Александре Первом, сам сдался властям, находясь в состоянии умопомешательства и все кричал о Вороньей балке, диаволовом лике из-под земли и окаменевших его соратниках, чьи статуи он разбил, ибо это диаволово же творение. Кстати, фрагменты этих статуй находятся в нашем краеведческом музее. Я просто сложил два и два - и нашел.
- Что ж не принесли?
- Тяжелая она, эгида. Не поднять. Вот завтра тачку у соседки возьму, мешковину, чтобы лик Медузы закрыть - и айда. Вы со мной, Николай?
- Конечно,- кивнул Коростылев.- А куда мы ее?
- Ко мне!- воскликнул Пархоменко.- Музейщикам я не доверяю, в вашей редакции тоже полно костных и не чутких людей, взять хотя бы этого… как его бишь? А, Симулянского! У меня же эгида до поры будет в сохранности. Вы напишите материал, приедет комиссия из академии наук, тогда и передадим нашу находку в музей. Торжественно передадим! Вот и будет нашему городу почет и слава.
- Ошибки исключена?- на всякий случай спросил Николай, с удовлетворением отметив «нашу находку». Вместо ответа Пархоменко вытащил из внутреннего кармана каменный обломок. Коростылев пригляделся - и похолодел. В дрожащей руке краеведа он увидел собачий хвост из серого мрамора…
Вернувшись в редакцию после встречи с Пархоменко, Николай взялся за план будущей статьи. Материал собирался быстро и легко, благо у корреспондентов был безлимитный доступ к Интеренту. Впившись глазами в монитор, Николай читал: «Вместо волос у горгон - шевелящиеся змеи, все тело покрыто блестящей чешуей. У горгон медные руки с острыми стальными когтями, крылья со сверкающим золотым опереньем. От взгляда горгон все живое превращается в камень. Гесиод, „Теогония“».
- Теогония…- вслух прошептал он, а перед глазами вновь возник мраморный собачий хвост. И тут в дверях появился шеф и так некстати напомнил о члене партии «Неделимая Россия» предпринимателе Сазонове и его страусиной фермере.
* * *
Утро выдалось как по заказу - ясным и солнечным. Июнь в этом году вообще получился на загляденье - звонкий, жаркий, с редкими веселыми дождями. Коростылев обочиной пыльной дороги шагал к дому Пархоменко, чувствуя, что сегодняшний день принесет ему долгожданную удачу и журналистскую славу.
Краевед поджидал Николая у калитки. Двухколесную тачку с побитым алюминиевым кузовком он загрузил парой грязных мешков из-под картошки и лопатой.
- Тут километра четыре идти,- деловито произнес Пархоменко вместо приветствия.- Фотоаппарат взяли?
- Конечно,- кивнул Николай.
- Батарейки заряжены?- въедливо осведомился краевед.- В наше деле главное - батарейки.
Николай уверил дедка, что с батарейками все в порядке, есть даже запасные.
- Ну, тогда пошли…
Воронья балка, сплошь заросшая бурьяном, проходила по краю стихийно возникшей свалки. Здесь и впрямь было много бездомных собак. Над грудами мусора с пронзительными криками летали речные чайки.
- Они ворон отсюдова выжили,- сообщил Пархоменко, с натугой вкатывая тачку на пригорок.- Теперь балку переименовывать надо. О темпоро… Вон, видите яму? Я копал.
Яма, а точнее, нора, раскоп в склоне балки, походила на раззявленный рот какого-то чудовища. Спустившись вниз, Николай принялся ногами уминать высокий пырей, чтобы краевед смог прокатить тачку. На мраморную статую собаки с отбитым хвостом он наткнулся уже возле самой ямы. Статуя как статуя, исполнена в стиле классического реализма. Коростылева передернуло.
- Я ее чайной колбасой приманил,- поделился Пархоменко, отдуваясь.- Все, пришли. Зеркало где?
Николай вытащил из рюкзака круглое косметической зеркальце, позаимствованное у матери. По темным склонам балки промчался серебряный отблеск и канул в земляной дыре.
- Осторожно! Делайте, как я!- предупредил краевед, извлек со дна тачки кусок зеркального стекла, приложил к плечу, и глядя в него, начал мелкими шажками приближаться к яме. Коростылев повторял его движения, с трепетом вглядываясь в отражение.
Глина, белые прожилки травяных корней, какие-то камни, трухлявые палки… Когда в зеркале появились белые, бешеные глаза, Николай задохнулся от ужаса. Жуткое старушечье лицо проступило из мрака раскопа. Оно было живым - шевелились губы, двигался кончик горбатого носа, по дряблым щекам пробегала судорога, а вокруг колыхались, как подводные растения, черные блестящие змеи с красными глазками. Голова медузы крепилась на медном круглом щите, до половины засыпанном землей.
- Видите?- жарко прошептал Пархоменко.
- В-вижу…- сглотнул ком в горле Николай и еле удержался, чтобы не посмотреть на страшную находку невооруженным глазом.
- Фотографируйте! Только осторожно…
Но с фотографиями ничего не вышло. Вспышка бликовала в зеркале, а взглянуть на Медузу через экранчик цифрового «Кодака» Николай не решился - мало ли что.
- Ладно,- досадливо морщась, решил наконец краевед.- Будем изымать. Берите мешок. Я зажмурюсь, подойду вплотную, а вы подадите мне его. Укроем, тогда уже и… Начали!
Поначалу все шло как по маслу. Пархоменко ощупью добрался до эгиды, протянул руку.
- Мешок!
Николай, придерживая зеркало, ступил под земляной свод раскопа, сжимая в пальцах грубую ткань. Краевед почти дотянулся до мешка, но оступился на влажной глине, потерял равновесие и упал, коротко вскрикнув. Видимо, он непроизвольно открыл глаза - и поймал яростный взгляд Медузы…
В воздухе повис тонкий звон. Николай закричал, вжимаясь спиной в рыхлую холодную стену норы. На удачу он бросил мешок в сторону горящих недобрым огнем глаз и тот косо повис на эгиде, прикрыв смертоносный лик древней твари. Изо всех сил пытаясь не смотреть на мраморное лицо Пархоменко, навеки запечатлевшее гримасу разочарования, Николай поплотнее натянул мешок на щит и перевязал его заранее припасенным шпагатом, стараясь не касаться шевелящейся под тканью головы Медузы. Покончив с этим, он взялся за край эгиды и попытался сдвинуть ее с места. Щит Афины Паллады оказался и впрямь очень тяжелым. Кроссовки разъезжались в сырой глине, пальцы соскальзывали, но спустя какое-то время щит поддался и покинул свое земляное ложе.
Выкатывая его из раскопа, Николай нечаянно наступил на вытянутую руку лежащего Пархоменко. Мраморные пальцы с хрустом отломились. Николай заплакал, но эгиду не бросил. Докатив щит до тачки, он косо завалил его в кузовок и взялся было за ручки, но передумал, рукавом утер слезы и полез в карман за телефоном.
- Алло! Лев Валерианович? Это Коростылев! Я… Что? Нет, я не у Сазонова. Нет, еще не был. Да послушайте вы! Я нашел эгиду! Мы нашли, с Пархоменко. Но… случился несчастный случай. Что? Нет, он окаменел. Нет, я трезвый! Эгида Афины Паллады с головой Медузы Горгоны лежит в тачке прямо передо мной. Я ее мешком картофельным завязал. Лев Валерьянович, это не розыгрыш! Я в Вороньей балке. Пришлите редакционную машину, пожалуйста! Что? Не кричите на меня! Вы ничего не понимаете! Алло! Алло! Козел!
Последнее слово Николай прокричал уже в умолкшую трубку. Дело принимало скверный оборот. Принципиальный Цимлянский не просто не поверил ему, но и сильно рассердился, решив, что вся история с эгидой - пьяный розыгрыш. Николай представил, как багровый от злости обозреватель бежит по коридору редакции в кабинет шефа претворять в жизнь свою угрозу - требовать увольнения Коростылева.
Тяжело опустившись на спину мраморной собаки, Николай достал сигарету, закурил и посмотрел на часы. Решение пришло само собой. До начала новостного выпуска «Дубинска сегодня» городской телестудии оставалось еще два с лишнем часа.
- Я успею!- дрожащим голосом заявил сам себе Коростылев, выбросил недокуренную сигарету и с решимостью обреченного взялся за рога тачки…
* * *
Заседание чрезвычайной госкомиссии началось без задержек. Члены комиссии рассаживались за длинным столом в конференц-зале, сдержано переговариваясь. На лицах многих застыло недоумение и растерянность.
Полковник Замятин, возглавляющий следственную группу, только что вернулся из Дубинска. Он упругой походкой вошел в конференц-зал, поздоровался, махнул рукой, чтобы погасили свет…
- До здания телекомпании «Дубинск-ТВ» он добрался без помех,- полковник вызвал на экран проектора карту, световой указкой показал путь Коростылева от Вороньей балки до центра города.- В телецентр его, конечно же, не пустили. Ну, тогда он и расчехлил свою находку…
На экране замелькали кадры с обнаруженных в развалинах дисков камер слежения: стеклянные двери проходной телецентра, лестница, коридор, студия. И всюду - мраморные статуи людей, застигнутых врасплох.
- Закончилось все, как вы знаете, плачевно. В прямом эфире шла беседа с губернатором о антикризисных мерах, предпринимаемых правительством для спасения ситуации в области. Аудитория была широчайшая. Ну, и… В общем, население города и области уменьшилось на восемьдесят шесть процентов. Реанимации окаменевшие не подлежат.
- А бомбили зачем?- поинтересовался кто-то с дальнего конца стола.
- Это вопрос не ко мне,- развел руками Замятин.- Когда информация поступила в оперцентр ФСБ, там сразу привлекли военных. Ну, а те решили действовать быстро и вызвали бомбардировщики. Конечно, это привело к еще большим потерям. Телецентр разрушен до основания, центральная часть города лежит в руинах. Артефакт… Там идет разбор завалов, как только обнаружат - сообщат.
- Кто же теперь возглавляет местную администрацию?- тяжким басом спросил генерал Бойко.
- Некий предприниматель Сазонов. Он раньше страусов разводил.
Бойко не удержался - фыркнул, скрывая смех. Замятин снова развел руками:
- А что было делать, если он сейчас - единственный член «Неделимой России» не только в городе, но и в области?
|
