Психолог для некроманта Дарья Вознесенская
        Думаете, вершина карьеры для психолога - частная практика и докторская степень?
        Я тоже так думала - до того, как попала в другой мир. И теперь вынуждена работать в Королевском криминальном агентстве психологом для неуравновешенных боевых магов, выгоревших целителей и равнодушных к смерти некромантов.
        Думаете, на этом мои несчастья закончились?
        Я тоже так думала до встречи с ужасным и неповторимым - в том смысле, что лучше не повторять - Мираклием дин Риорданом. И теперь ищу вместе с ним маньяка, держащего в страхе наш город...
        Хотя единственный, кто здесь маньяк - это он!
        ДАРЬЯ ВОЗНЕСЕНСКАЯ
        ПСИХОЛОГ ДЛЯ НЕКРОМАНТА
        Аннотация
        Думаете, вершина карьеры для психолога - частная практика и докторская степень?
        Я тоже так думала - до того, как попала в другой мир. И теперь вынуждена работать в Королевском криминальном агентстве психологом для неуравновешенных боевых магов, выгоревших целителей и равнодушных к смерти некромантов.
        Думаете, на этом мои несчастья закончились?
        Я тоже так думала до встречи с ужасным и неповторимым - в том смысле, что лучше не повторять - Мираклием дин Риорданом. И теперь ищу вместе с ним маньяка, держащего в страхе наш город...
        Хотя единственный, кто здесь маньяк - это он!
        Психологи тоже плачут
        - “Тебе понравится”, говорили они. “Мы только тебя и ждали”, утверждали они, - раздраженно цедила сквозь зубы, пробираясь по холодному и мокрому каменному туннелю, - “Только представь, какой простор для твоего профессионального роста”, завлекали они… Безднова сила, Сабина! Природа с черепахой обошлась лучше, чем ты сама с собой, когда согласилась на эту работу!
        Я в сердцах топнула ногой, отчего грязные брызги разлетелись во все стороны и украсили и без того заляпанные стены, а моя чудесная лаковая туфелька окончательно промокла.
        Это стало последней каплей… каплями.
        И уже через несколько секунд миру была явлена картина “Психологи тоже плачут”.
        Ну вот как так, а?
        За что это все со мной?
        Я же честно была хорошей девочкой, которой Дед Мороз на Новый год носил заказанные подарки. Отличница, спортсменка, красавица. На бюджет поступила, папу с мамой любила, людям мечтала помогать…
        Почему я здесь, а? В этом вонючем, сыром туннеле, в котором хоть что-то видно только благодаря светящемуся мху? Причем я очень надеюсь, что не радиоактивному. Пусть в этом мире излучение сплошь магическое - меня от него явно подташнивало.
        Вот что я тут делаю?
        - Что, что, - снова передразнила, теперь уже себя. - Свидетеля ищу!
        Минутка слабости была закончена и я, вздохнув, поплотнее запахнула пиджачок и решительно двинулась дальше.
        Дальше было то темнее, то мокрее, то страшнее.
        Подземелья и система нижних ходов столицы королевства Шаардан были намного древнее города. В центральную часть даже экскурсии водили - рассказывали о прошлом, былых сражениях, показывали здания, ушедшие под землю. Я была на одной из таких экскурсий, но мне тогда даже в голову не пришло, что придется спускаться сюда самой, да еще и отходить от проторенных маршрутов куда-то в сторону.
        И все из-за парочки идиотов, которые напугали своими разговорами русала…
        Артефакт на запястье мигнул когда я мысленно уже заканчивала обвинительный рапорт на имя главы Королевского криминального агентства.
        В этом мире несуществующих мобильников и Интернета найтись с кем-то, с точки зрения современного человека, было почти невозможно. И если бы не новейшие изобретения артефакторов, шансы доказать, что я тоже чего-то стою на новой работе, стремились бы к нулю... Так что мигание браслета я восприняла как подарок Бездны, которая здесь была сразу за Рай, Ад и подземное царство Аида...
        Русал сидел там, где ему и полагается. Как мне представлялось. У воды. Правда, водой в данном месте служила весьма зловонная лужа.
        Может быть поэтому русал был столь удручен?
        - Нашла меня, - сказал он без всякого интереса, и чуть повертел на запястье похожий на мой браслет, который ему нацепили в агентстве.
        - Ага, - ответила совершенно спокойно, будто предыдущие пару часов не таскалась по темным лазам, а ждала его за столиком в ресторации, - Можно присесть?
        Худенький паренек только рукой махнул. Вроде какая уже разница. А я взгромоздилась рядом и тоже уставилась на мутную жижу.
        - Там переполох поднялся, с твоим побегом-то, - сообщила после некоторого молчания. Просто констатируя факт.
        - И что?
        Сайм задал вопрос без всякой агрессии. Устало.
        - И ничего, - я вполне естественно пожала плечами, - Посуматошничают и успокоятся. Заставить-то тебя давать показания не могут.
        - Вот именно, - буркнул парень, - Тогда что ты здесь делаешь? Уговаривать пришла? Такой хитрый способ - типа все те придурки плохие, а ты одна хорошая и тебе стоит довериться?
        - Ну, во-первых, не такие уж они и придурки. Иначе не вышли бы на “заточенные кепи”. А, во-вторых, уговаривать тебя я не намерена - это бесполезно. Все равно все будет так, как ты решишь.
        - Так зачем приперлась?
        - Хочу тебе помочь.
        - Это чем же? - прозвучало совсем резко и зло. Но я к этому была готова.
        - Да хотя бы тем, что выслушаю. И помогу разобраться, чего ты действительно хочешь. Помогу понять...
        - Да чем ты поможешь, переселенка! - взорвался русал и отпрянул от меня, сощурив глаза, - Что ты вообще понимаешь в моей жизни, а? Как собралась судить о том, что ты сама никогда не чувствовала на своей чешуе?!
        - Ну почему же не чувствовала? - я тоже немного повысила голос. - Или ты всерьез думаешь, что единственный, кто оказался без родных и близких непонятно где? Что только у тебя проблемы? Что только тебе надо принять решение, чью сторону выбрать? Или только ты настолько растерян, что проще спрятаться, нежели попытаться исправить ситуацию?!
        Мы воинствующе уставились друг на друга… и Сайм чуть сдулся.
        Перевел взгляд на лужу и спросил, якобы без интереса:
        - Расскажешь?
        Я потерла озябшие плечи и хмыкнула про себя.
        Рассказать, как я докатилась до жизни такой?
        А почему бы и нет...
        Как я докатилась до жизни такой
        Около года назад
        - ... Представляешь, он мне такой заявляет - что за ультиматумы, тебе что, штамп в паспорте важнее любви? Козел! Вот скажи, Сабина, как его заставить, а? У вас же есть приемчики, чтобы мужик сам в ЗАГС потащил, да еще и с полной уверенностью, что это он придумал?!
        Три пары глаз уставились на меня выжидательно. В полной уверенности, что я сейчас эти самые приемчики выдам пулеметной очередью, и уже завтра мы все будем гулять на свадьбе.
        Вот как им объяснить, что работа психолога не про то, чтобы заставить мужика жениться?
        Никак.
        Мои приятельницы все равно будут уверены, что я могу обучить, по меньшей мере, гипнозу. Или по щелчку пальцев изменить их жизнь, как золотая рыбка. А мне все чаще будет вспоминаться анекдот про доктора, которая предпочитала, чтобы бабки у подъезда называли её проституткой, лишь бы не прознали, что она - терапевт.
        Я криво улыбнулась, допила чай и, пробормотав, что подумаю, что можно сделать в такой “сложной” ситуации, ретировалась из теплой кафешки.
        На трассе они меня не догонят.
        Настроение улучшилось с первым же спуском.
        Я обожала горы и снег. И лыжи. Нигде не чувствовала себя столь свободной и живой, нигде не расслаблялась так, как на склоне. Неделя физической активности на пределе, заснеженных пиков и улыбающихся загорелых лиц - и я полностью перезагружалась. И снова была готова к бою.
        Вот только нынешнюю поездку сильно омрачало выражение ожидания в глазах трех великовозрастных девиц да воспоминания о последнем разговоре с моим, наверное, уже бывшим научным руководителем.
        - Вы же понимаете, Сабина Дмитриевна, что так просто вам никто ничего не даст? На кафедре вы не остались, решив предать науку ради легкого заработка, а теперь желаете, чтобы вашу диссертацию взяли на рассмотрение комиссией без проволочек и вопросов...
        И лицо ведь такое у него удовлетворенное было при этом разговоре, будто он заранее решил - будет теперь Сабина Дмитриевна пороги обивать и униженно молить о снисхождении. Но “предавшая науку” Сабина вместо этого заработала еще немного “легких” денег в частном центре и спонтанно отправилась в горы - кататься и думать, насколько ей вообще всё это надо.
        Посыпавшийся с неба мелкий снежок моментально налип на маску и сделал выражение “дышать снегом” совсем не иносказательным. Я доехала на подъемнике до другой черной трассы и с криком “Ю-ху!” ринулась вниз, закладывая резкие повороты и радуясь, что на этой высоте совсем мало людей.
        Да ни одного, фактически.
        Ветер дул в лицо,видимость падала, а белая бесконечность под лыжами как-то странно распространилась во все стороны и даже наползла на небо.
        На несколько мгновений я потеряла ориентацию и, почувствовав легкий укол испуга, остановилась, чтобы отдышаться.
        Вокруг уже мело.
        Спокойно, Сабина, раз у гор есть верх, значит, обязательно, есть и низ. Ты туда при любом раскладе попадешь - вопрос лишь во времени. И там тебя ждет горячий глинтвейн у камина и теплая кровать...
        Я уже осторожнее направила лыжи вниз, постоянно ловя себя на ощущении полной потери ориентации - мозг никак не мог обработать то молоко, в котором я оказалась.
        Спуск продолжался долго… как-то слишком долго. Но в какой-то момент стал более пологим, а потом я увидела, наконец, что впереди обозначились углы строения.
        Вот и славненько.
        Пусть и не похоже на горные кафе, но какая разница?
        Я “припарковалась” возле входа, отмечая, что метель и туман сдают позиции - вот уже стали проглядывать мощные стволы деревьев, какие-то темные полосы впереди - и отстегнула лыжи. А потом сняла защитные очки и потянула на себя дверь...
        Увиденное мне не понравилось.
        Вообще.
        Не то что внутри обнаружилось что-то отвратительное или страшное, но… То, что там было, не должно было быть.
        С этой глубокой мыслью я закрыла дверь. И открыла её снова, убеждаясь, что у меня - вроде бы - нет никаких зрительных галлюцинаций.
        В просторном и пустом бревенчатом домике, состоящем из одной комнаты, стоял массивный необработанный деревянный стол с тремя стульями разного размера, а перед ними - три тарелки. Тоже разные. Более того, в дальней части домика было три кровати. Большая, средняя и маленькая.
        Сглотнула.
        По жизни Машенькой я себя не чувствовала. И даже до Златовласки* не дотягивала. Но и предположить, что кто-то построил посреди склона странный музей на известный сказочный сюжет, было сложно.
        Так какого фена здесь происходит?!!
        Наверняка всему этому есть разумное объяснение…
        А может и нет. Ни разумного, ни неразумного.
        Я отошла от двери и огляделась.
        Пока я изучала внутреннее наполнение дома, на улице зима сменилась на весну. Деревья - вполне знакомые на вид - выступили во всей красе, снег на черной земле лежал неровными проплешинами, мои ботинки увязли во влажной грязи, а склон, с которого я только что спустилась, выглядел теперь заросшим лесом, так что и вершины не видать.
        Может я вошла в состояние слабого транса и теперь фантазирую наяву? Упасть и удариться головой я точно не могла - не на таком склоне и не в горнолыжном шлеме. Который, кстати, хочется снять. Как и все остальное - становилось жарко.
        Я медленно подышала по счету, а потом вслух и отчетливо проговорила все, что я сейчас вижу. Сняла перчатки, зачерпнула землю, понюхала её… На руки посмотрела - во сне они часто деформируются. Вспомнила события, предшествующие всему этому безумию - это почти невозможно сделать, если ты спишь или под гипнозом.
        Снова подышала...
        От попыток осознать, насколько реально происходящее, меня отвлек шорох и сопение.
        Я повернулась в ту сторону и уставилась на трех медведей - большого, поменьше и маленького - которые вышли из-за деревьев. На двух ногах.
        Медведи уставились на меня.
        Мозг услужливо подсунул мне два варианта развития событий.
        Это все-таки сон, и я сейчас достаточно испугаюсь, чтобы проснуться. Где-то на склоне, замерзающая в сугробе.
        Это реальность. И сейчас я достаточно испугаюсь, чтобы попытаться убежать. Хотя от медведей не бегают… Кажется. Ну точно не в горнолыжных ботинках.
        Большой мишка сделал шаг в мою сторону, я инстинктивно взвизгнула, отшатнулась, ударилась о край открытой двери, не удержалась, и всем своим бело-красным костюмом осела в весеннюю грязь.
        - Аааа-а! - раздалось от мелкого медведя.
        Вот и чего так вопить? - спросила его мысленно и потеряла сознание.
        * "Златовласка и три медведя" - английская сказка-предшественница нашей Машеньки. И медведи там были мужского пола;))
        Златовласка и три медведя
        - Ты зачем так орал? - раздался у меня над ухом строгий голос.
        - А чего оно? - обиженный и детский. - Извивается, яйцо на голову нацепило… страшно ведь!
        - Во-первых, не оно, а она. Во-вторых, с яйцом-то мне более менее понятно, на шлем старинный воинский похоже… А вот почему у нее на ногах пыточные железные сапоги - не пойму. Хотя они вроде и не железные… Но эти удивительные замки… - еще один взрослый и довольно добродушный.
        Сознание вернулось вместе с ощущением, что голову мне сейчас оторвут, вместе с “яйцом”. И пониманием, что обсуждают меня, родимую.
        Причем странно так обсуждают… смысл слов мне, вроде бы, известен, но как-то не вяжется он в единое целое.
        Я осторожно открыла глаза и уставилась на троих мужчин, которые склонились надо мной. Точнее, двух мужчин и одного мальчика лет восьми.
        Что ж, радует, что я не настолько сумасшедшая, чтобы вообразить разговаривающих медведей.
        А то, что мне привиделось до обморока… Привиделось, короче.
        - Здрасте… - сказала неуверенно. И сняла таки шлем и подшлемник с головы, пока мне ничего не оторвали.
        - Ведьма, - восхищенно протянул “добродушный” и улыбнулся.
        - Ведьма? - нахмурился ребенок и отступил, - Точно не фея?
        - Да нет у нее никакой магии, не чувствуете что ли? - буркнул “строгий” и нахмурился. - Ты кто такая? И что за жуткие на тебе одеяния?
        И снова смысл слов от меня уплывал.
        Но ведь всему можно найти объяснение, да?
        Конечно, странно, что живущие возле горнолыжных склонов обитатели не видели экипировки для катания, но ведь я могла заехать нечаянно на другой склон?
        Более южный и теплый.
        Где прижились староверы. Необычные такие староверы - эзотерики.
        В избушке прижились.
        И если я не буду делать резких движений и оскорблять их верования, они меня проводят к нормальным русским людям…
        - Аа-а!
        Теперь это прозвучало от меня.
        Тоненько и жалко.
        От осознания, что к “русским” меня проводить сложно будет. Поскольку разговаривали мы не на русском. “Мы” разговаривали. В том числе я, у которой за плечами только базовый английский и вполне литературный родной…
        Нелитературный тоже - но пока лишь в моей голове.
        - Я не фея. Не ведьма, - прошептала хрипло, забиваясь в угол самой большой кровати, на которую меня положили, - Я Сабина. И я...не понимаю, как сюда попала.
        - А где ты была раньше, до того как возле нашего охотничьего домика оказалась? - продолжил хмуриться самый большой мужик.
        - Н-на лыжах каталась… В Сочи…
        - А на лыжах катаются? - удивленно переспросил мальчик.
        - Со-чи? Странное название, - задумался большой.
        - Боевики опять с порталами экспериментируют, - уверенно кивнул третий, - Надо рапорт на них подать - а то куда ни сунься, неизвестно откуда высунешься.
        И снова куча непонятных мне слов, о значении которых можно было бы догадаться, но пока не хотелось. Один только факт, что разговариваем мы на не понятно каком диалекте - и при этом я не сплю вовсе - уже готов был взорвать мою картину мира.
        Но прятаться от происходящего глупо. Тем более что мужики хоть и странные, но убить и сожрать не пытаются. У кого, как не у них спрашивать?
        - И где я сейчас?
        - В королевстве Шаардан, - охотно пояснил добродушный. - Ну что, далеко это от твоей глубинки? От “Со-чи”?
        - Полагаю, очень далеко, - прошептала. - А вы…
        - Братья Гримм, - продолжил делиться сведениями добродушный, - Но ты не думай, мы не злые, несмотря на нашу фамилию. Сама понимаешь, у оборотней других не бывает.
        При чем здесь фамилия? Ах да, где-то я читала, что “гримм” означает “озлобление”.
        - Оборотни? - уточнила осторожно, - Это такая у вас… секта?
        - Совсем издалека, что ли? - возмутился мальчишка, - Мы в медведей превращаемся!
        - Зооантропия* или биполярное расстройство? - удивилась настолько, что произнесла это вслух.
        - Чего она обзывается?!! - еще больше возмутился мальчишка. - Сейчас я покажу, какое у меня… расстройство!
        И показал. Да.
        Обморок, ты бы не мог снова меня навестить?
        *Зооантропия, - психическое состояние, при котором больному кажется, что он превратился или может превращаться в животное.
        Катится колобок, катится...
        В гостяху братьев Гримм… То есть у трех медведей… А, черт с ним, как ни назови - звучать лучше не будет. В общем, в охотничьем домике на окраине одного из крупнейших королевств нового мира я провела около двух недель.
        Медведи видели мою истерику.
        Все стадии принятия - от отрицания до депрессии.
        Это на них обрушился град вопросов и именно им приходилось успокаивать меня, когда я кричала, просыпалаясь от кошмаров - в надежде, что кошмаром окажется как раз это место.
        И они же убедили меня, что мне следует именно принять новую реальность, а не искать способы сбежать из нее.
        - Это невозможно, - раз за разом объяснял Гаюс, старший из братьев - самый серьезный и спокойный, - Чтобы попасть из одной точки в другую, необходимо знать координаты той, второй точки. А что у тебя за мир и где он находится во времени и пространстве никто не сможет рассчитать. Как и про любой другой мир. Один шанс на миллион, что тебя не разорвет на клочки при переходе - ты готова так рисковать? Мы перемещаемся только внутри Наатрэша. Что уж там, за пределы срединного континента не выходим - дырявить мироздание себе дороже. Уверен, что переселенцы как раз из-за их множественных дыр и случаются, всё ведь имеет свои причины и последствия. А порталы создают и используют, в основном, боевики - ну так это единственные маги, которые не слишком верят в законы мироздания… Потому рапорт я все-таки подам.
        - Ты так хорошо в этом разбираешься? - спросила я в какой-то момент, когда, наконец, готова была слышать.
        - Конечно. Мы же ученые.
        - Оборотни-ученые?
        - А чему ты так удивляешься? - в свою очередь удивился Каэль, средний “медведь”, - Оборотни же ближе всех к природе, кому как не нам быть учеными?
        Как им сказать… Не описывать же, каким образом на Земле представляют оборотней - вдруг обидятся?
        Лучше уж мне в очередной раз пересмотреть свои представления о реальности.
        Старшие братья в эти дни обсуждали со мной, в основном, устройство мира - и чуть более осторожно магические энергии. Осторожно потому, что само их наличие было сложно принять и понять. А Джоджо, самый младший, после того, как мы “помирились” - да, я не сразу смогла забыть тот первый оборот, зрелище так себе - взялся за мое обучение в бытовых областях, пока Гаюс и Каэль проводили время на охоте. Что бы там они ни говорили про ученость, их взрослая звериная тяга к сырому бегающему мясу была велика. Именно потому всем оборотням-хищникам в королевстве Шаардан предоставлялся “отпуск по уходу за внутренним зверем”.
        Джоджо учил пользоваться допотопной печью и готовить простые блюда - в человеческом облике оборотни питались совершенно нормально - показывал, как действуют простейшие бытовые артефакты, зубные палочки и пенящиеся камни, рассказывал о всяких корешках, травах и ягодах, которые произрастали вокруг, и даже вместе со мной смастерил широкую скамью, на которой теперь спал Каэль, отдав мне собственную кровать.
        А я иногда с ужасом думала, что, не попадись они мне вместе со своим домиком и доброжелательно-жалостливым отношением - да, я прям чувствовала, что меня удочерили, и нет, это ничуть не задевало мое женское “я”, не до того было - я бы просто умерла в этом лесу.
        - Все могло быть гораздо хуже, Сабина, - беззвучно уговаривала саму себя, порой часами таращась в темный потолок по ночам, - А так у тебя есть местный язык, представление о новой действительности и даже обещание замечательных оборотней помочь устроиться в столице. От этого и отталкивайся.
        А что еще делать? В моей ситуации бесполезно рассуждать, как я могла бы замечательно жить в своем мире, причем именно так, как выбрала для себя давно. Сейчас снова время выбирать. Каждый день. Ведь нет у человека одной и навсегда установленной судьбы. Каждый день мы выбираем судьбу сами. Не один путь от и до прописан, а каждый день перед нами открывается множество дверей.
        Ну и что, что эта дверь оказалась волшебной? Я же говорила клиентам, что самые большие перемены в жизни несут нам самые большие возможности.
        Вот. Пользуйся, Сабина…
        И все равно сердце заколотилось, как сумасшедшее, когда пришла пора уезжать. Менять уже полюбившийся домик на неизвестность. Одним ранним утром я снова переоделась в свою экипировку и, оставив лыжи и ботинки внутри, как никому не нужный маячок - но не сжигать же их? - отправилась вместе с братьями в лес.
        Нам предстояло преодолеть довольно большое расстояние до ближайшего городка.
        Без дорог и троп.
        Кому-то в виде мишек, как они сюда и прибыли, мне - верхом. И горнолыжный комбинезон и шлем были совершенно оправдан в этой ситуации - Гриммов то шкура защитить от веток и травы, а мне надо было дополнительно позаботиться о своей сохранности.
        Я надела на спину свой маленький спортивный рюкзачок с остатками моего мира - мобильником, кошельком с бесполезными карточками и деньгами, ключами и косметичкой - и подошла к обратившемуся Гаюсу, на которого Каэль уже нацепил что-то типа упряжи и одеяла.
        Гаюс строго посмотрел на меня взглядом типа “только попробуй кому-то потом рассказать, что ты на мне каталась”. Я же в ответ только кивнула, взгромоздилась сверху, дождалась, пока Каэль меня привяжет, и закрыла глаза, прижавшись к медвежьей спине.
        А могло бы и разорвать.
        - Есть выпить? - почти прохрипела, падая на лавку.
        “Яйцо” рядом положила. Мое. Родное.
        И выжидательно уставилась на хозяина.
        Да, я знаю, что психолог.
        Угу, я в курсе, что алкоголь не решает проблем. А может и усугубить.
        Конечно, я читала исследования, что женский алкоголизм подступает незаметно, зато вылечиться от него сложнее всего…
        Но мне надо было.
        - Все так плохо? - Гаюс осторожно дотронулся до моей руки, пристраиваясь рядом.
        А я дождалась, когда косящий на меня одним глазом трактирщик поставит на стол огромную кружку, сделала несколько глотков чего-то терпко-сладкого и крепкого - не знаю, что я заказала, но не выплюнула - и прекрасно... И только потом широко улыбнулась мужчине.
        - Теперь все замечательно.
        В любом случае лучше, чем больше суток по лесу верхом на мишке - я ведь прежде даже на лошади не скакала.
        Приятней, чем оскалившиеся единороги, дерущиеся на опушке за тушки каких-то сусликов.
        Веселее, чем гигантский воздушный пузырь, который лопнул возле нас на подходе к пряничному городу, и оттуда высыпались какие-то блестки, пыльца и смех - натурально высыпался. На что Каэль прокомментировал: “Феи шалят”. А я долго справлялась с икотой.
        А если вспомнить задумчивый взгляд мужика на воротах, который сначала отсканировал нас, записал в большую книгу, ну а потом, якобы невзначай, зажег на ладони что-то типа шаровой молнии, хмурясь…
        В общем, с таким ежедневным количеством новых нейронных связей ни скука, ни Альцгеймер мне не грозят*. Это я уже поняла.
        Сделала еще несколько глотков чудесного и непонятного напитка. В прошлой жизни я бы уже уточняла у официанта, из чего он сделан и как прикупить бутылочку. Но сейчас я рисковала получить ответ “из единорогов”. Да и покупать что-то денег у меня не было - я и так пока находилась на иждивении у мишек.
        Потому промолчала.
        - Я заказал переход, - плюхнулся за стол Каэль и размял шею. - И взял комнаты наверху - нам не мешает отдохнуть. Портал будет только поздно вечером. Оказывается, неподалеку шабаш… тьфу, бал фей, и все переходы работают на износ.
        - Какой портал? - я немного очнулась от медитации над напитком. - Тот, который разорвет меня на множество маленьких Сабин?
        Джоджо заливисто расхохотался, Гаюс же вздохнул:
        - Мы старались как можно дольше в лесу оставаться, пока ты привыкала к нашему миру, потому обычное путешествие на карете уже невозможно - опаздываем. Так что придется воспользоваться порталом…
        - Который дырявит мироздание? - не унималась я. То, что Гриммы поменяли свои планы ради меня, очень трогало. Но может зря? Лезть в сияющие арки или на что они были похожи, мне не очень хотелось.
        - Многократно проверенные и созданные по пространственным векторам не дырявят, - “успокоил” меня Каэль, - Даже мы ими пользуемся иногда. Тебе нечего бояться…
        - Угу, кроме того, что меня разберут в одном месте и соберут в другом, - вспомнила, что мне рассказывали о принципах действия. И на всякий случай отставила кружку - вдруг алкоголь влияет? - А если я опять куда-то попаду?
        - Конечно попадешь! В столицу, - радостно закивал Джоджо.
        Меня уверили, что все будет хорошо. Никого не расчленяют в процессе... вот раньше да, было дело. Но за последние сто лет - ни единого случая. И чтобы я немного расслабилась, прогуляли по опрятному и симпатичному городку с разноцветными домами и полным отсутствием - ну или мне так показалось - изделий технического прогресса. Да прикупили парочку более подходящих для этого мира нарядов, хоть я и отнекивалась...от второго. Без первого было бы уже непомерно жарко в моем костюме.
        А потом мы вздремнули на удобных кроватях, в отдельных, наконец, комнатах. Не то чтобы мне было дискомфортно в лесу с медведями... но общежитие явно не та история, в которую ты хочешь вернуться в свои двадцать девять. Да и мужчинами Гриммы были все-таки больше, чем медведями.
        В общем, к порталу, который представлял собой что-то типа большого закрывающегося шкафа, в который надо было входить по-одному, я подходила уже более уверенно и воодушевленно. И как-будто для меня это было обычным делом. Вот так перемещаться. В конце-концов, у меня уникальный опыт перемещения между мирами - что мне два города?
        Двое мужчин в каких-то кособоких камзолах, те, кто обслуживал эту конструкцию, вежливо распахнули для меня дверцы. А я подмигнула мишкам и решительно шагнула внутрь.
        Зажмурилась от наступившей полной темноты… потом от нестерпимого света… потом едва не выплюнула свой желудок, потому что тело и мозг сделали кульбит, достойный самых крутых американских горок...
        А дальше все затихло.
        Кроме моего сердца, тяжело стучащего где-то в горле.
        Я замерла в ожидании - переход, по обещаниям, должен был длиться несколько секунд - но ничего не происходило. Никто не торопился меня вынимать отсюда.
        Минуту.
        Две.
        Отсчитав еще секунд сто, я слепо пошарила вокруг себя, и толкнула ту часть “шкафа”, которая легче поддавалась...
        Это и правда оказалась дверь. Открывшаяся медленно и со скрипом. Вполне возможно - в столицу. Точнее, на столичное кладбище… Хотя я не могу быть даже уверена, что это тот же мир.
        То есть разорвать - не разорвало. Но куда переместило?
        Я осторожно выбралась и осмотрелась.
        Ночь. Кладбище. Фонарь.
        От аптеки я бы тоже не отказалась - успокоительное прикупить. Потому что ни мишек, ни радостно встречающих меня жителей столицы нигде не было. Только белеющие в темноте надгробия, кривобокие деревья без листьев и склеп позади меня, откуда я и вышла.
        И тут же зашла назад, потому что заметила, что справа к склепу приближается что-то темное и страшное.
        Я замерла внутри, в темноте, стараясь не дышать.
        Оно хрустнуло чем-то.
        Я перебралась и прилипла к стене возле входа.
        Оно, похоже, решило не скрываться, пробормотало что-то, и захрустело и задышало громче, приближаясь.
        Я наткнулась пальцами на какую-то прислоненную палку и плотно обхватила ее пальцами, поднимая к плечу.
        Оно появилось в проеме и шагнуло внутрь.
        - А-а! - успело заорать, когда я ударила наотмашь. И попала.
        - А-а! - заорала я, пытаясь перепрыгнуть через рухнувшее оно и убежать.
        Но меня схватили за ногу и потянули на себя.
        Жрать, наверное.
        * При обучении, интеллектуальных усилиях, изучении нового происходит стимуляция мозга на всех уровнях и создание новых нейронных связей. И можно остаться при светлой голове до самой старости.
        От тюрьмы и от сумы...
        - А теперь объясните еще раз, что вы делали в склепе, который проходит по делу как место преступления, и зачем напали на главу департамента некромантов Королевского криминального агентства? - заунывно повторил - в третий раз - судья. Довольно взрослый мужчина с залысинами и крючковатым носом.
        Он явно хотел спать. А не вот это вот все...
        Здесь все хотели. И констебли, стоящие по углам комнаты, и бледный секретарь, и я… Я так вообще больше всех. Может переход повлиял, может стресс, может то, что мы пару часов разбирались со мной на кладбище, а потом доставляли меня же в экипаже до слабо освещенного и довольно большого здания, где пришлось снова и снова все повторять...
        Только “потерпевший” спать не хотел.
        В нем явно боролось желание прибить меня прям перед судьей или намерение подкараулить позже - и прибить. В таком возбужденном состоянии вряд ли бы он заснул.
        Я же в третий раз и во всех подробностях объяснила свою ситуацию.
        Что переселенка.
        И что на мне портал сработал очень странно. Не туда сработал… Хотя изначально я собиралась в столицу, ага. Вместе со своими новыми друзьями.
        И что переселенкам на чужих кладбищах, вообще-то, очень страшно бывает. И если рядом с ними что-то начинает хрустеть и стонать в темноте, единственное, что им хочется - спасаться. Любыми возможными способами. И лопата, за черенок которой я схватилась - вполне удачный инструмент спасения.
        И знай я, что в чудесном королевстве Шаардан, в котором мне предстоит жить - надеюсь - именно некроманты любят шуршать и стонать по ночам на кладбищах, то повременила бы. И прежде чем ударить лопаткой по лицу поздоровалась бы и обязательно спросила, что оно... то есть он здесь делает. А так - исключительно в порядке самообороны. И рычать на меня не надо.
        Это я некроманту.
        Наказывать тоже не надо… Я же не знала, что глава департамента чего-то там, осененный полуночной идеей, прийдет с констеблями еще раз исследовать место преступления!
        А что своим перемещением я уничтожу все следы, ради которых они пришли, я тоже не знала… Случайно вышло.
        И вообще, посмотрите, вполне себе живой некромант… даже следа от лопаты не видно. Магия она у вас такая, все мигом исправляет.
        - Вы понимаете, что нет никаких доказательств, что именно так и было? - еще более устало повторил судья. - Переселенцы такая редкость... Никогда их не встречал. А говорите на нашем языке вы чисто...
        - Так и доказательств противоположного нет, - насупилась. - Можно ведь моих мишек найти! То есть братьев Гримм.... Они подтвердят. И потом, посмотрите на мой рюкзак и что за одежда внутри… На шлем, в конце-коцов - зря его волокла что ли?
        - Феи порой так одеваются, что меня ничем не удивить, - хмыкнул мужчина и потер глаза, - А Гриммов еще найти надо. Тем более, что и они могут оказаться причастными ко всем этим событиям. Пока я склонен верить подозрениям Мираклия дин Риордана, что вы не просто так оказались на кладбище...
        Едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Ну конечно не просто так, я же объясняла…
        - … и пока в агентстве выясняют все обстоятельства, никуда я вас отпустить не могу. Раз вы не хотите ничего добавить побудете под заключением. Проводите её в тюрьму.
        Я не стала возмущаться или плакать.
        Тюрьма - это ведь не сильно ужасно, да? И ненадолго, правда? Ну посижу… полежу. Посплю. Все равно идти некуда - у меня всего несколько местных монет, оставшихся после посещения галантерейной лавки. А завтра мишек разыщут… расспросят. Может санкции все отменят… Подумаешь, пришибла слегка местного мачо-копа - и не надо на меня так темными глазами сверкать, как будто ты мои мысли читаешь! - я не со зла. А за переселенство в Шаардане хоть не поощряли, но и не наказывали. Прав судья - редкие мы. Законов про нас не пишут.
        Я встала со вздохом, прихватила свои вещи и направилась за указывающими дорогу констеблями в боковой коридор.
        Только прежде чем меня окончательно увели, Мираклий…
        … интересно, он был когда-нибудь милым ребенком? сложно представить, с таким-то имечком и статусом…
        ...заступил мне дорогу и прошептал что-то, выдохнув то ли черное облачко, то ли сигаретный дымок.
        Сбоку, где стоял констебль послышался сдавленный вскрик. Сил туда поворачиваться не было - все эти происшествия, наверное и сам переход вымотали меня так, что я уже не только в тюрьме готова была уснуть, но и лежа по направлению к ней.
        Мне не до разборок очередных.
        Рукой только перед лицом помахала, отгоняя непонятную штуку - ну мало ли какие у него вирусы и бактерии, а у меня организм не приспособлен - и сказала примирительно:
        - Я правда не хотела. Вредить. Ни вашему делу… ни телу. И прошу прощения… Что? Почему вы так странно смотрите?
        Он и правда смотрел странно. То есть страннее, чем прежде.
        Когда мы только выпутались друг из под друга там, в склепе, при свете поднятого фонаря смотрел холодно и оценивающе.
        Когда осознал, что я уничтожила все улики своим переходом и не собираюсь признавать свою вину - зло и с подозрением.
        Когда понял, что судья не собирается меня четвертовать прям на месте - с явным желанием это сделать.
        Но сейчас он смотрел с изумлением.
        Которое как бы не вязалось с ситуацией.
        Знаете, с таким выражением… Такое лицо у героя бывает в индийских фильмах и бразильских сериалах. Когда он обнаруживает, что дочь, которую он искал много лет, на самом деле уже давно живёт в его доме в качестве служанки.
        - Вы же не мой потерянный брат? - попыталась пошутить. Неуместно, наверное.
        Изумление брюнета стало всеобъемлющим...
        ….хм, а он после того, как убрал треугольный кровоподтек-отпечаток и перестал кривить презрительно губы, оказался очень привлекательным…
        … и сменилось на глубокую задумчивость.
        - В четвертую камеру её, - сказал дин Риордан придвинувшимся констеблям. И на мою шутку не отреагировал. Ну и ладно, куда ему понять? Вряд ли здесь есть Болливуд.
        - Но в четвертой… - начал мужчина в форменном сюртуке с блестящими пуговицами в один ряд.
        - Именно, - непонятно заявил некромант.
        Их возня меня уже не интересовала.
        Я реально валилась с ног.
        Доползла до той самой камеры, мимолетно убедившись, что тюрьма здесь вполне чистая и сухая, и, как только мне открыли решетку, взобралась на ближайшую койку и выключилась.
        Сны в тюремную ночь
        Не знаю, сколько я спала.
        Минуту, час, два?
        Но что-то меня разбудило. И явно не утром. Освещение оставалось все таким же зыбким - от слабых фонарей в коридоре - а я все так же хотела спать. Только вот ощущение опасности и какой-то неправильный звук заставили меня очнуться.
        Я привстала со своей койки и тут же с писком вжалась в стенку, потому что на меня из темноты смотрели… глаза. Такие светя-ящиеся… жу-уткие…
        Волна адреналина временно смыла всякую сонливость, вот только сообразить, что делать дальше я не смогла - не хватало вводных.
        Орать и звать на помощь? А вдруг оно просто… смотрит. Проснулось и боится меня… а может наоборот, хочет сожрать? Но я с одним пожирателем ошиблась уже.
        Лучше не шевелиться, чтобы не провоцировать? Ведь хороших вряд ли в камеру посадят. С другой стороны, меня же посадили...
        Все эти мысли пронеслись в голове за пару секунд. Но и тех хватило, чтобы обладатель светящихся глазок мало того что смотреть не перестал, так еще и всхлипывать и тяжело дышать начал.
        Нет не так… ДЫШАТЬ.
        И попискивать. Как датчики у бомбы в фильме пищат. А потом всполохи во все стороны побежали …
        Я покосилась на решетку - далеко ли - и спросила чуть нервно:
        - Ты там... кто? И чего... такое?
        - Кошмар… - откликнулось очередное оно моей жизни и заискрило еще больше.
        Так, разумное.
        Может, договориться сможем?
        - В смысле, ты - мой кошмар? - я пересела аккуратно на краешек лавки, на случай, если не договоримся.
        - Присни-ился…Мне.
        - Ну... с каждым бывает… - сказала неуверенно.
        - Только я из-за этого… взрыва-аюсь...
        Взрываюсь?
        Это же иносказательно?
        Оно стало искрить еще больше, обретая, наконец, форму и контуры - вполне человекоподобные и небольшого размера - и освещая собой соседнюю койку и стенку. И разрыдалось.
        Господи, а если и правда рванет сейчас? Куда я там добегу, от этого недофеникса…
        Я действовала то ли на инстинктах, то ли на опыте, то ли на обычной бабской жалостливости. Бросилась к неизвестному-и-готовому-взорваться, рухнула перед ним на колени и сказала уверенно, четко и спокойно:
        - Дышишь? Вот и дыши. Вдох-выдох. Вдох-выдох. На счет ра-аз - вдох. На счет два-а - выдох. Давай, вместе со мной дышим…
        Глаза пушистого человечка сделались ещё больше и круглее, от удивления, наверное, но дышать он начал вместе со мной.
        - А теперь ножки на пол поставь. И дышать не забывай. Вдох-выдох. Во-от. Чувствуй ногами пол. Прям дави на него - вот какой ты, настоящий, тяжёлый, никуда не двигающийся. И пол под тобой устойчивый, надёжный… И ты такой замечательный и надежный...
        Кажется, я делала то, что нужно. Потому что искр поменьше сделалось, а дыхание - глубже.
        - Можно тебя за руку взять? Не обожгусь?
        Сам вцепился. Почему то теперь мне казалось, что мальчик. А когда я его приобняла, осознав, что все эти всполохи имели визуальный эффект, но не обжигали - вообще на руки забрался. Размером с пятилетнего ребёнка, наверное, но пушистый. И приятный на ощупь. О чем я и сообщила.
        Получив разрешение, я стала поглаживать его по спинке и голове, и гладила, пока он окончательно не расслабился и не успокоился.
        - Ты как… не взорвёшься теперь? - спросила осторожно.
        - Нет, - ответил с судорожным вздохом.
        - Не сочти за навязчивость… Я из переселенцев. А ты кто?
        Недоуменно затих.
        - Славник.
        Угу. Понятно-то как стало…
        - И за что тебя? - решила вызнать подробности.
        - За вот это, - вздохнул, - не контролирую я себя.
        - Погоди, вместо того, чтобы обучать, тебя за это в тюрьму посадили?
        - Не, в тюрьму за то, что без защитного артефакта по улицам ходил. Ну и дурак - не сказал сразу кто я и откуда… Они до выяснения обстоятельств в экранированную камеру посадили, - последнее прозвучало почти гордо, но мне хотелось получить ответы. Пушистый не стал отказывать в них.
        Оказалось, что славники нередко селятся в городах - здесь работы много, поскольку работают они с проводами, по которому бежит искусственная кровь. Приятная для них и опасная для многих других…
        … ток, что ли?
        Вот и его родители здесь работают. Только он из дома ушёл. Достали потому что…
        … подросток, видимо, не ребёнок. И про уход из дома говорит со слезами, жалеет. А его родители вполне возможно с ума сходят…
        А еще у него большие проблемы с контролем. Так бывает у славников. Временно. Артефакт же, Бездна его видит, остался в доме.
        - И тебя что же… Без него разорвать на клочки могло бы?! - ужаснулась я местному правосудие, оставляющему почти ребёнка наедине с такой проблемой.
        - Почему на клочки? - чуть ли не обиделся, - Взрыв же магический. На искорки.
        - Намертво? - я никак не могла успокоиться.
        - Ты совсем из диких земель, да? - а это прозвучало у маленького засранца почти жалостливо. - Славники потом снова собираются. Приятного мало, конечно… Но вот ты могла серьёзно пострадать. Странно, что ко мне вообще привели кого-то…
        Еще как странно. Я едва не заскрежетала зубами, но вовремя остановилась - ещё не известно как у них тут со стоматологией.
        Славник зевнул.
        Я вздохнула.
        По-хорошему, мне бы потребовать перевода куда то в другое место, мало ли какой кошмар ему опять присниться? Но вместо этого я предложила:
        - Хочешь рядышком поспим? А я тебя научу, как сделать так, чтобы кошмар не повторился. Надо лишь додумать ему хорошее окончание.
        Он пристроился у меня под боком, бормоча что-то про радугу и Бездну.
        А я снова закрыла глаза…
        … чтобы проснуться второй раз уже от чужого разговора. Полагаю, что утром - во всяком случае, я чувствовала себя совершенно отдохнувшей.
        - Поверить не могу, Мираклий, что ты это сделал, - мужской и сердитый голос со стороны коридора заставил меня затаить дыхание и напрячься.
        А вот следующая фраза - другим голосом, равнодушным - разозлиться.
        - Если бы что-то случилось, мы бы уже об этом знали. Значит славник или не взорвался, или взорвался, но никак на нее не повлиял. Она невосприимчива к магии, точно говорю. Этот портал, то, что не отреагировала на “дыхание смерти”...
        Чем чем он на меня подышал?!
        Я продолжила делать вид, что сплю, пока с решеткой происходила возня.
        - ...Возможно, это какой-то новый артефакт или способность, - некромант продолжал уверенно, - А представь, что она на службе у одной из банд? Мы должны проверить все досконально!
        - А представь, что она не лжет? - раздраженно перебил его второй, - Тебе не стоило проверять свои предположения столь… кладбищенски. Я отправлю запрос по Гриммам, но и без того знаю, что от них будут проблемы…
        - Они все таки существуют? - удивился мой обидчик.
        - Да, и об этом знают многие агентства - потому что ненормальные медведи в год пишут столько рапортов и доносов по поводу действий боевиков, констеблей, фей и ведьм, защищая мироздание, что половина глав мечтает утопить их в Бездне.
        Ай да Гриммы…
        - Так что тебе повезло, что всё и правда в порядке...
        А это было сказано уже прямо надо мной.
        Дальше я не выдержала.
        Открыла глаза, а потом высвободилась осторожно от дрыхнущего славника, встала и уставилась на некроманта и незнакомого мужика.
        - Не повезло, - прорычала. Чувствовать себя жертвой экспериментов мне не понравилось категорически. Потому голос против воли стал выше и громче, - Это - не везение. Я едва успокоила парня, когда ему приснился кошмар. Что у вас за правосудие такое, а?! Меня же покалечить могло или вообще убить! Только потому, что мне не поверили. А как же презумпция невиновности? Судья отправил меня в тюрьму чтобы разобраться, а не в качестве наказания! Я буду требовать рассмотреть вопрос о превышении полномочий! Не будь я психологом, меня отсюда только на кладбище и выносили бы!
        Но моя пламенная речь, похоже, произвела не совсем нужное впечатление.
        Во всяком случае, ожидала я не такой реакции.
        - Психолог? Серьезно? Еще и невосприимчивый к магии? - просиял незнакомый мужик.
        - Кладбище не столь уж плохое место. Я бы вас там навещал, - равнодушно пожал плечами некромант.
        - Я сейчас взорвусь, - раздалось сзади.
        Психологи тоже матерятся
        Наши дни
        .... - и что было дальше? - поторопил русал замолчавшую меня.
        Я очнулась от воспоминаний. И потерла озябшие плечи.
        - Потом я успокоила славника. Что ожидаемо. И совсем неожиданно получила предложение стать штатным психологом в Шаарднаском Королевском криминальном агентстве.
        - Вот так сразу?
        - Ну, не сразу, - хмыкнула. - Сначала мои слова проверили, меня оправдали, затем был период обучения и адаптации...
        Я не стала сообщать подробности.
        О том, что на несколько месяцев частные наставники по различным предметам - от местной юриспруденции до истории развития мира - были полностью оплачены Мираклием дин Риорданом в качестве штрафа за превышение полномочий. Этого добились разгневанные мишки, пригрозив в противном случае поднять общественность и принудить уволить некроманта.
        Один-один.
        О том, что после учебы некромант потребовал моей аттестации как специалиста, в надежде не допустить появления в агентстве.
        А я в ответ - его освидетельствования на вменяемость и профпригодность.
        Мы оба провалились в своих чаяниях.
        И начали работать в одном мрачноватом здании.
        А после того, как счет снова сравнялся - я во всеуслышание предположила, что добытые дин Риорданом сведения были получены у свидетельницы весьма неоднозначным способом и даже потребовала внутренней проверки, а он поставил следящий артефакт на моем рабочем месте, чтобы собрать доказательства, что я не в состоянии справиться со сложными случаями, нас вызвал к себе Сеор дин Партнелл, глава агентства.
        Тот самый мужчина, с которым я познакомилась в тюремной камере.
        - Мне надоели ваши игры, - сказал глава жестко. У Сеора была привлекательная внешность, волосы с проседью, круглые очки и всегда идеально сидящий темный костюм. И ум... что делало его безусловно-сексуальным. Я бы даже могла влюбиться в него, но у него уже была жена, а я не любила бесполезных действий. К тому же дин Партнелл умел быть… неприятным. И магии ему на то не нужно было, он прекрасно справлялся со своей ролью и как обычный человек, - Агентству нужен и глава департамента некромантов, и психолог. Но я не буду выбирать между двумя идиотами, которые вместо работы занимаются войной. Уволю обоих. Это понятно?
        Нам стало понятно.
        И с тех пор война перешла в стадию взаимных саркастических уколов и ироничных взглядов. Не более. И даже это было ребячеством… ну, с моей стороны. Ведь каким бы ни был мой “коллега” шовинистом и мизантропом, я могла бы быть выше этого.
        Но и я нашла в подобном способе самовыражения возможность хоть немного спускать пар. А в сочетании с готовностью Гаюса выслушивать меня на постоянной основе и давать по-настоящему мудрые советы, это стало подобием супервизии*, понятия которой в новом мире, к сожалению, не существовало.
        Да и давать спуску равнодушному к смерти - а зачастую именно потому и к жизни, к живым существам - некроманту, для которого подобное поведение было совершенно обыденным, не хотелось…
        - Так ты и правда невосприимчива к магии? - снова отвлек меня Сайм.
        Надо сосредоточиться, а то я в неизвестных далях витаю вместо того, чтобы делом заниматься.
        - Ну, файерболом меня можно пристукнуть. И порталы хоть и странно меня перемещают, но перемещают же... И вот если кто-то применит магический удар для того, чтобы обрушить на меня стенку, это, конечно, сработает. Как и всё, что наиболее материально. Зато всякие заговоры, фейское опыление, некромантские шепотки, - губы дрогнули в ехидной усмешке, - не действуют.
        Мы помолчали немного.
        - Ты все это рассказала, чтобы я проникся доверием, и вернулся в агентство, как на поводке, да? - выдал русал после некоторых размышлений, - Не думаю, что готов. Ты же слышала констеблей… меня теперь или “заточенные кепи” прирежут, или вы посадите, сбросив на меня все улики. Вот где были мои плавники, когда я решился прийти к вам?
        Сайм горестно вздохнул.
        - Нет, я это рассказала для того, чтобы ты понял - многое зависит от тебя. Новую жизнь можно начать даже в самых сложных обстоятельствах. В любых.
        - Особенно если ты красивая девица, которую так и хочется защитить…
        - Как видишь - не всем, - хмыкнула, - Но за комплимент спасибо. В любом случае, ты уже начал процесс... И спрятаться от него просто только с первого взгляда. По факту, если ты сейчас не решишься на что-то конкретное, ты лишь отдашь это решение на откуп другим.
        - Родители учили меня плыть по течению… - проныл русал.
        - То есть использовать поток жизни, а не болтаться безвольной икрой! - сказала жестко. И тут же слегка сбавила тон, - Давай мы сделаем так. Вернешься в агентство, но побудешь пока у меня…
        - В Том Самом Месте?!
        Я поморщилась от его вопля.
        Неужели мой… хм, назовем его кабинет, стал известен за пределами агентства?
        Неожиданно.
        - Да. Ты ведь знаешь, что без моего доступа туда теперь никто не сможет зайти - даже если вся банда соберется на штурм?
        - Да-а… - зачарованно протянул Сайм.
        - Я дам доступ всего двум детективам, с ними и будешь беседовать. И окончательно решишь, готов ли ты давать показания в суде. Договорились?
        Помялся.
        Но потом кивнул.
        Назад мы выбрались гораздо быстрее - дорогу-то оба уже знали. И так же быстро сели в полицейский кэб, ждавший у входа: повозки с лошадьми чаще использовались в столице, нежели самоходные паровые экипажи - из-за громоздкости и неповоротливости последних.
        В агентстве я проводила Сайма в свою вотчину, переговорила с детективами, ведущими дело “заточенных кепи”, и сразу же, отмахнувшись от спешащего ко мне секретаря с бумагами - трудового законодательства на них нет! у меня стандартный рабочий день! - снова вышла на улицу.
        Я уже катастрофически опаздывала на встречу с Гаюсом, даже времени заскочить домой и переодеться после подземелий не было - а на работе чистая одежда закончилась на этой неделе…
        Не спрашивайте.
        Потому махнула рукой ближайшему кэбу и споро начала спускаться с крыльца.
        - Мерзкой ночки, кучерявая, - пропел рядом холодный знакомый голос, - Куда-то торопишься? Тебе наконец-то повезло-о и тебя пригласили на свидание? Может стоило привести себя в порядок, а то выглядишь так, будто тебя долго жевали...
        Вдох-выдох Сабина.
        Лопат всего королевства не хватит, чтобы его пришибить.
        А "кучерявая" по сравнению с предыдущими обзываловками почти комплимент. Мираклий дин Риордан каждую неделю подбирал мне новое “прозвище” в попытках найти, что же меня зацепит, но не угадал ни разу.
        И по имени ни разу не назвал…
        - Мираклий, - произнесла его имя с особенным удовольствием, - А ты все-таки решил появиться на работе?
        - У меня ненормированный график, - наклонил голову к плечу бледный некромант, изучая меня со всей внимательностью, - Хотя, спору нет, ночи я предпочитаю проводить по-другому. На кладбище, например. Или в постели с…
        - Избавь меня от подробностей, - передернулась.
        - Отчего же? Там и подробностей особых нет. Единственное, что должны хорошо уметь делать и умертвия, и женщины - это лежать. Все остальное - ваши глупости и заморочки, - неприятно скривил он губы в подобие улыбки.
        Вдох-выдох, Сабина.
        Вдох-выдох, а то разорвет как славника.
        - Если бы ты не выбирал женщин, у которых только тело и есть, то изменил бы мнение, - сказала спокойно, - Но я понимаю - гораздо проще все скинуть на женские заморочки, чем признать, что кое-то - муд@к.
        В глазах некроманта вспыхнула опасная тьма, только я уже развернулась и села в услужливо подогнанный кэб.
        *Супервизия в данном контексте - поддержка и контроль психолога более опытным коллегой. Супервизор помогает психологу увидеть связь между тем, что он испытывает и тем, что происходит у него в индивидуальной психотерапии или в работе с группой, организацией.
        Магия нас связала
        Профориентацию в этом - уже в моем - мире маги “проходили” по рождению. Энергия, которая пронизывала местное мироздание и почиталась как нечто сверхъестественное, имела разную природу. Давала разный эффект, а значит и предопределяла, где будет учиться и чем заниматься маг в будущем.
        А также, во многом, какой у него будет характер.
        Феи оказались с придурью. С позитивной, вроде, придурью, но... Если честно, я напрягалась от фейского присутствия больше, чем от ведьм. Рыжие и черноволосые колдуньи с их сарказмом и склонностью к траволечению и заговорам были мне как-то ближе и понятней, чем вечно улыбающиеся девы, одевающиеся как городские сумасшедшие и разбрасывающие вокруг себя блестки и благословения. Не дай Бездна попасть под такое… тут не факт, что моя антимагическая особенность поможет.
        Боевые маги радовали окружающих развитой мускулатурой и скоростью решений, но не слишком радовали матерым максимализмом. У них все было черным и белым: это мы убьем, это отлюбим, а это сожрем… у нас в агентстве много таких работало. И не сказать ведь, что какие-то недалекие... но уж слишком однозначные и однозадачные.
        Некроманты вечно вели себя как предвестники Смерти, хотя, по факту, просто умело балансировали между миром живых существ и тем запредельем, куда уходила и магия, и души. Стояли одной ногой здесь - другой там. Хитрые, ловкие и холодные - во всех смыслах - они были мало подвержены простым человеческим эмоциям. Радостям тоже.
        Целители и артефакторы пока казались наиболее “нормальными” - саму себя хочется прибить за это определение, но уж как есть - во всей этой компании. Может потому, что они “служили” не сосудами для магии, а проводниками. Брали из мироздания рассеянные частицы и использовали их для лечения или же для создания вещей, работающих на магической энергии.
        А еще ведь здесь жили оборотни, славники, русалы, каменщики и более мелкие виды, в том числе животные… Будем честными, первое время я вообще не замечала людей - хотя их-то и было большинство. Настолько меня захватила и, в какой-то мере, испугала невозможность применять прежние методики и способы типирования личности.
        Ну что толку сравнивать уровень агрессивности у боевиков и целителей?
        Или потребность в социальной дистанции у некромантов и фей?
        Мне пришлось срочно пересматривать все те знания и опыт, который я использовала прежде, и, помимо других факторов, учитывать теперь в своей работе еще и ту субстанцию, что влияла на каждого мага…
        - При-ибыли! - гаркнул кучер, а я поежилась и зевнула, снова зябко растирая плечи. Надеюсь, не заболела на этом подземном болоте.
        Ресторация, которую выбрал Гаюс, была мне знакома - мы уже встречались здесь.
        На окраине - но не на рабочей, а ближе к холмам, начинающимся за столицей. С большими деревянными балками, уютными креслами и камином, возле которого меня и ждал медведь.
        Сначала широко улыбнувшийся, а затем нахмурившийся:
        - Замерзшая, усталая и голодная, - определил он, как только я подошла, и сделал знак подавальщику немедля принести горячего.
        - Магия? - полюбопытствовала, поскольку не всегда еще понимала, на основе чего выдаются мне те или иные сведения.
        - Хорошее зрение, - покачал головой Гаюс. - Моя стая осталась в Академии - у Каэля там серьезный эксперимент, а Джоджо хотел посмотреть. Но они передали тебе не шагать в Бездну.
        “Психического и физического здоровья”. Здесь часто так говорили.
        Как и оборотни про стаю, что меня умиляло до сих пор.
        - Сложная неделя?
        - И год, - хмыкнула и закрыла глаза от блаженства, когда горячая похлебка прокатилась по пищеводу. - Я не хочу ныть. Мне нравится моя работа, я в восторге от некоторых случаев, у меня есть крыша над головой, друзья и цели в жизни…
        - Ты кого-то пытаешься убедить?
        - Себя, - отозвалась ворчливо, - И я не вру - я так и чувствую. Но... у всех бывают неудачные дни.
        - Есть что-то, о чем ты хочешь поговорить?
        - Нет… - и тут же спросила, противореча самой себе, - Слушай, а это правда, что некроманты предпочитают пассивных женщин в постели?
        Хорошо, что он привык к моей откровенности.
        Потому даже не поперхнулся чем он там пил из большой кружки.
        Впрочем, если бы он поперхивался каждый раз, когда я то с любопытством ребенка, то с откровенным ужасом спрашивала у него о чем не могла спросить наставников, Шаардан давно лишился бы талантливого ученого.
        Нет, я не использовала Гаюса исключительно как жилетку или как Интернет.
        Но с ним я могла и правда делиться переживаниями и тем, что меня волновало. Он за этот год - да чуть ли не с первого момента - стал моим близким другом. И очень важным чел… оборотнем. Настолько важным и близким, что крамольная мысль о том, что мы могли бы образовать пару, быстро затухла. Потому что в друге я нуждалась больше, чем в любовнике, а более серьезных отношений у нас не получилось бы. Оборотни оказались привязаны к своему виду более чем кто либо и составить семейные пары могли только с такими же оборотницами.
        Мужчина отставил в сторону кружку и мягко рассмеялся:
        - Некромант и некрофил - не одно и то же. Но маги Смерти, особенно состоявшиеся, помешаны на контроле и, полагаю, предпочитают, чтобы их… спутницы имели как можно меньше собственных желаний. Ты же не просто так меня спросила? Опять с Риорданом не в ладу?
        - Это он со мной не в ладу, а я просто мимо проходила, - покачала головой. - Даже продолжать не охота… Расскажи мне лучше, как продвигается дело с экстрактом Бездны?
        В То Самое Место...
        - Не смей! - рявкнула строго, но это не помогло.
        Книга подлетела, вспыхнула - взорвалась я бы сказала - и моментально осыпалась пеплом.
        А это означало, что боевики, которые выпрашивали её всю предыдущую неделю, снова останутся без самого полного и редкого экземпляра “Огневой магии”. Пока она - точнее он - не восстановится.
        - Когда-нибудь я просто смету твой пепел в урну и закопаю в землю, - сказала громко.
        Это предназначалось исключительно для прочих обитателей книжных полок и увитых плющом шкафов.
        Те громко и досадливо расшумелись, возмущенные моим потенциальным коварством, а один из самых уважаемых фолиантов едва не свалился от возмущения - хорошо не мне на голову.
        Но я лишь ткнула пальцем в правила на стене, которые мы сами же писали. Причем весьма необычным способом - книги говорить-то не могли особо, а вот раскрываться на нужном месте - легко.
        - “Никто не берет Книги без разрешения и необходимости, но когда агентству нужны сведения, Книги предоставляют их по первому требованию” - зачитала вслух, - Огневичок знал,что за ним придут. И поступать так, как поступил он - пакость.
        Многочисленные страницы снова зашелестели, на сей раз задумчиво, но я уже махнула разочарованно рукой и вернулась за свой стол.
        - Вначале было слово, - пробормотала. И, убедившись, что ни бумага, ни самопишущее перо не заряжены магией, внесла несколько мыслей по делу “заточенных кепи” и показаниям Сайма, которые он все-таки дал.
        С книгами в этом мире было примерно так же, как и со всем остальным.
        Набекрень.
        Обычные труды и романы оставались лишь бумагой в переплетах, свитками. Но то, что было написано магом да магическим пером… Да если с записью заклинаний, формул или описанием существ…
        Не вырубишь ни топором, ни бензопилой.
        Слова, нанесенные магическим образом, оживляли и бумагу, и кожу, создавали книжкам и блокнотам характер - зачастую вздорный или даже тяжелый, вы же не думаете, что в агентстве были легкие приключенческие истории? И, порой, делали окружавшие меня тома невыносимыми.
        Но уже почти родными.
        На самом деле, они самые первые признали меня и мое право на существование в Одиерпасо. Если не считать медведей. Но те в принципе готовы были приволочь в дом любое порождение Бездны - обогреть, изучить, а потом выпустить в естественные условия обитания со специальным родительским контролем. Они и к самой Бездне так относились. Если боевики мечтали уничтожить все, что булькало за границей обитаемого мира, и охраняли нас от посягательств невиданных тварей, то ученые, мишки в том числе, относились к ней с тем же трепетом, что и к любому порождению мироздания. Вон, даже пытались создать какой-то эликсир, употребив который можно было то ли лучше понять Бездну, то ли стать ее частью… я до конца не уловила вчера всю эту гомеопатию.
        Так что не удивительно, что они меня приняли и начали сразу опекать.
        А вот с прочими обитателями столицы первые месяцы были сложности.
        Наставники и соседи смотрели настороженно - слухи о моем переселенстве распространялись быстро.
        Всякие торговцы и представители сервиса - как на идиотку. Первое время я и правда выделялась незнанием простейших вещей.
        Детективы и констебли - с долей пренебрежения и определенным раздражением. В криминальном королевском агентстве женщин было совсем немного - несколько ведьм, целительницы. Магички. А вот чтобы человечка, да в модной юбочке, да с полномочиями отстранять от расследования в случае неадекватности поведения сотрудника… К этому они оказались не готовы. Мне кажется, даже Сеор не слишком-то верил в успех, приглашая меня на работу.
        Но в тот момент у него не оставалось выбора - предыдущий психолог просто скончался на рабочем месте… Нет-нет, не подумайте ничего такого, по меркам Земли этому троллю - в прямом смысле - было за сто двадцать. А новые, не столь уж многочисленные, не слишком-то рвались работать туда, где каждый мимокрокодил мог чего-нибудь шепнуть случайно или неслучайно. Или смертью дохнуть.
        Так что даже в тюрьме я выглядела плохонькой, но находкой.
        И определили меня поначалу работать в плохонький, но отдельный кабинетик.
        Несколько месяцев я знакомилась с сотрудниками, перечитывала - не слишком успешно - записи моего предшественника и пыталась добиться от Сеора не просто должностных обязанностей, но того, чтобы мне перестали препятствовать эти должностные обязанности выполнять.
        А затем случилось событие, которое сильно повлияло и на мое местонахождение, и на отношение сотрудников агентства...
        ... Тем Самым Местом.
        Вряд ли я забуду тот день...
        ...Диссоциативное расстройство идентичности - или это ближе биполярному расстройству*? И насколько я могу поставить оборотню подобный диагноз? - бормотала я, вышагивая по дорожке из потрескавшегося камня, - С одной стороны у них в теле действительно две разные личности, ну или сущност. Даже момент переключения с одной на другую отслеживается… надеюсь я больше этого не увижу... И проявляется у каждой сущности разный характер, мировоззрение, разные реакции на одно событие. Но нет главного, вроде бы, условия - одного тела. Тела тоже ведь два… То есть, как такового раздвоения личности нет, правильно? А вот перепады настроения - есть. Которые этот Герч списывает исключительно на животное…
        Такие прогулки и разговоры наедине с собой стали частью моей повседневной рутины. С коллегами-психологами не пообщаешься, на форумах не посидишь, информации в книгах - единорог наплакал. Оставалось пользоваться залежами собственной памяти, да уподобляться своему пациенту, разговаривая на разные голоса и споря с самой собой. А поскольку мой кабинет был слишком уж близок ко всем прочим, я делала это на улице - хотелось прослыть хорошим психологом, а не полным психом.
        - … да, это нормально - не осознавать, что у него есть проблема. И считать, что полярные нарушения настроения - то депрессия, то мания; то грустно, то весело - это беспокойный зверь и его потребности. Но, во-первых, за другими оборотнями я такого не замечала. Они вполне милые и приятные. Во-вторых, эмоциональная нестабильность уже влияет на его жизнь и на работу. Значит, я должна помочь. Но кого лечить? Человека или зверя? А если обоих - с кого начать? И как я смогу понять Герча, когда он сделается мохнатый… ай!
        Я резко дернулась и посмотрела вниз - что не так?
        Да всё…
        Каким-то образом я застряла то ли в корне, то ли в ветке, которая теперь петлей обхватывала мою лодыжку.
        Я осторожно вытащила ногу… не вытащила. Наклонилась выпутать… и тут же вскрикнула снова, потому что ветка дернулась и дернула мою ногу. Потащила меня, фактически!
        Волшебный лес? Стоп-стоп, я свою дверь в Нарнию уже проходила, можно не нужно больше? И вообще, если бы здесь были какие живые растения, мишки мне бы об этом сообщили. Шутники магию какую применяют? Жаль, что в этой части внутреннего двора было слишком много замысловатых построек и углов, чтобы сразу определить, где они прячутся...
        Шаарданское криминальное агентство представляло собой странное место. Я не знала, кому здание принадлежало раньше - агентство размещалось здесь лет пятнадцать - но, полагаю, им было так же странно, как и нам.
        Создавалось ощущение, что архитектор, спроектировавший его, куда-то исчез посреди проекта, и его чертеж продолжил другой человек. А потом и третий. Ну, примерно как в “Простоквашино” письмо родителям писали.
        А затем местный прораб взял этот чертеж, повертел так и эдак, не разобрался, где низ, а где верх и, махнув рукой, приступил к строительству.
        Коридор в агентстве мог неожиданно закончиться тупиком или, наоборот, расшириться и превратиться в огромный ангар. Этажи и уровни располагались совершенно нелогично, повсюду, где не хватило внутренних лестниц, чтобы попасть на них, торчали наружные, деревянные, так что выражение “выйти в окно” обретало новый смысл. То тут, то там при своих прогулках по изломанному периметру - внутри и снаружи - я обнаруживала неожиданные развалины или мрачные уголки, про которые ходили всякие слухи… В общем, по сравнению с мрачными и наглухо-строгими соседями и многочисленными зданиями заводов с чадящими трубами обитель детективов выглядела почти что творением Гауди. Но довольно бессмысленным в нашем случае. Какбудто отдали то, что не жалко было. Впрочем, я быстро приспособилась к этим странностям.
        Вот только живые ветви…
        Докричаться не удалось, зато ногу я с усилием, но вырвала. Хотелось бы пошутить, что “с корнем”, но я не успела даже вякнуть - по инерции пролетела назад, перевалилась за небольшой каменный приступок и уселась на что-то довольно хрупкое... что проломилось под моей пятой точкой и с отвратительным хрустом разбитого стекла утянуло меня вниз.
        Инстинктивно я зажмурилась и закрыла лицо, проваливаясь в неизвестность… но болезненного падения, как ожидалось, не случилось. Что-то меня подхватило и аккуратно уложило на поверхность... пола?
        А я огляделась.
        Похоже я чудом не поранилась о наклонный потолок... оранжереи?
        Или библиотеки?
        Или это подвалы - судя по расположению - в которых держат в заложниках? Кого? Книги? А теперь меня?
        Я оказалась в довольно большом помещении, в которых стояло множество книжных стеллажей, обвитыми растениями, многие из которых были с цветами. И ветвями. И лианами, наподобие той,что меня захватила…
        Медленно поднялась именно с такой, осмотрела себя, убеждаясь, что не поранилась и тихонько позвала:
        - Эй! Есть кто-нибудь?
        Тишина.
        Даже веточки, которые, как мне теперь казалось, прежде изображали из себя маньяков, не шевелились.
        А потом я услышала плач...
        * Диссоциативное расстройство - расстройство множественной личности, непрофессионалами называется раздвоением личности. При нем личность человека разделяется, и складывается впечатление, что в теле одного человека существует несколько разных личностей. Биполярное расстройство - БАР - болезнь, вызывающая полярные нарушения настроения - депрессию и манию; апатию или чрезмерную активность
        И что из этого вышло
        На человеческий плач это было не слишком похоже. Скорее на присвист ветра в щелях здания, скрипучие стоны старой мебели, заунывную трель дудочки.
        Немножко плакало пространство...
        - Ничему тебя тюрьма не учит, - пробормотала я и двинулась на эти звуки.
        Между неподвижными стеллажами было темновато, но, что мне сразу показалось странным, не грязно и не пыльно - хотя помещение явно не использовалось. Более того, я о нем не слышала. И хотя “географически” оно находилось где-то под-среди-возле здания агентства, я вполне допускала, что провалилась вообще в другое место.
        Может и через портал.
        “Плач” внезапно прекратился... и снова начался. Я остановилась, сделала несколько шагов назад...Тишина. Ряды, заполненные книгами замолчали, но, стоило мне сдвинуться с места и пройти вперёд, наполнились звуками.
        Я решительно нырнула между ними и едва не наступила на единственно валяющуюся на полу книжицу.
        - Ох, как тебя угораздило… - подняла её с пола, невольно заглядывая в раскрывшуюся страницу. И вздрогнула.
        “Никому не нужна”
        Что?
        Буквы то расплывались, то собирались перед глазами, а потом снова выделились в три этих слова в разных местах текста... и будто рассыпались.
        - “Как изменять пространство и чувствовать себя Бездной”, - прочитала я название на обложке, - Однако. Тебе только в нашем Инстаграме работать… Где же ты стояла?
        Я принялась высматривать книги подобной тематики, чтобы вернуть потеряшку на полку, но когда протянула руку, едва не взвизгнула - тоненькая и светленькая книжица трогательно прижалась ко мне и… засопела?
        О том, что книги в этом мире вполне живые и одухотворенные, а также способны на небольшие магические действия и общение, я к тому моменту уже знала - просветили Хранители в местных библиотеках. Но там они не проявляли себя, что ли. Хотя, может я просто не брала в руки ничего действительно магического?
        Ведь эта проявила себя так, что мне аж самой чуть не поплохело. От книги - от книги! - несло таким отчаянием, что я сразу поверила в его реальность. А не в то, что могла удариться головой при падении и чудить теперь.
        - Хочешь… поговорим об этом? - сказала с некоторой неуверенностью фразу, с которой начинала почти каждую консультацию.
        Книга трепыхнулась в моих руках.
        Промычала что-то.
        И снова открылась, выделяя слова.
        Что не нужна, никто не любит, никто не берет и жизнь проходит зря… И что с этим делать - она не знает. Никто не знает…
        В некотором замешательстве я уцепилась за последнюю фразу.
        - Никто? Вас здесь много?...
        Ох.
        Смотрели “Птицы” Хичкока? На мгновение мне показалось, что я оказалась внутри одной из сцен. Так зашелестело и затрепыхалось рядом, когда взлетели, вскочили, упали несколько десятков книг. Если бы захотели, завалили бы меня. Но… они хотели другого.
        Поговорить.
        Способ общения через выделенные слова и направленные на меня эмоции мы освоили быстро.
        Как выяснилось, почти сотню лет это здание принадлежало Королевскому Магическому обществу, пока из-за постоянных магических искажений и “порчи пространства” его - общество, не здание - не было решено перенести на окраину столицы, даже за пределы. Но… Маги-то собрались и переехали. Как и их многочисленный реквизит. А вот книги, которые обживались здесь годами, взращивали себе помощников в виде ветвей и цветов с приятным запахом - да-да, сами выращивали, родственные ведь души - да выстраивали сложную иерархию расположения на полках, не спросили.
        А те оказались против.
        И сколько их не уговаривали, уезжать отказывались.
        - Хм, - я нахмурилась в недоумении, - Ничуть не умаляю ваших способностей, но ведь маги могли вас заставить, не так ли? Обездвижить там заклинаниями, какую-нибудь сеть накинуть, увезти насильно…
        - “Разве ты не знаешь, что ещё королевским указом триста восемьдесят второго года от Края Мира любое насилие над магической книгой или откровенное неуважение к ней является серьезным преступлением и категорически запрещено”?
        Я аж перестала наглаживать мягкую обложку лежащей у меня на коленках плакальщицы.
        А то вдруг это будет расценено как харассмент?
        - И что было дальше? Когда вы приняли решение никуда и ни-за-что?
        А дальше они забаррикадировались.
        Возможностей-то ого-го сколько было, чтобы это сделать. Все знания Шаардана, фактически. А сил хоть и мало, но если сложить все вместе… В общем, заперлись, окружили себя непроницаемым коконом и были очень горды собой.
        Первые годы.
        Все еще горды, когда не поддались на уговоры переселившегося сюда криминального агентства. Типа, где они, роскошные, а где эти мужланы? Ученым-то не отдались, не то что детективам. А потом....
        Молчание затянулась, и я спросила со вздохом:
        - Гордость куда-то подевалась, и стало грустно и одиноко?
        “Да что они понимают в книгах!”
        “А один, представляешь, грозился сжечь дверь!”
        “Я и не думала, что могу заплесневеть, если меня никто не открывает…”
        “Мы уже все друг у друга прочитали”
        “Оказывается, мое предназначение - служить этому обществу, но как я могу это сделать?”
        “Я вообще был против революции, но мое мнение никто не учитывал…”
        Посыпалось на меня со всех сторон. И это, болезненное:
        “Я никому не нужна”.
        Охохонюшки. Бунт книг. И сейчас опять, похоже, снова назревает революция.
        Жизнь меня не к такому не готовила...
        - Это вы придумали меня сюда затащить? - попыталась вытащить из хаоса мыслей самую дельную.
        - “Да”
        - Потому что хотите все-таки изменений?
        Оказалось, что хотят. Но воссоединяться с магами - изменниками - а ничего, что это они никуда не захотели уезжать, а не маги их бросили? - не собираются. Они бы с агентством посотрудничали. Но аккуратно. Ведь там все психи. А я, вроде как, психолог. То есть главная по этим психам, как они поняли - ох, неверно же поняли, но я не стану пока переубеждать. А еще я милая. И да, они следят за нами всеми иногда - есть способы, хоть глаз нет. К тому же, продолжить погибать от скуки тоже не вариант. Но и признать поражение и стать зависимыми от всяких некромантов и оборотней - как же я вас понимаю! - не собираются. Поэтому…
        - Поэтому? - поторопила опять я.
        - “Будешь нашим Хранителем?”.
        Предложение прозвучало более чем торжественно.
        - Вообще-то у меня есть уже работа, и она мне нравится, - сообщила аккуратно, и тут же затараторила, уловив возмущение, - К тому же, Хранитель - это тот, кто ухаживает за библиотекой, решает, кто и где будет стоять и все такое. Король библиотеки... А у вас замечательная демократия вышла, вы сами все процессы регулируете. И процесс временной выдачи себя в руки детективов или кому там вы потребуетесь сумеете самоорганизовать. Да и в зависимость попадать не надо. Если вам так претит ощущение, что вы нуждаетесь в читателях, попробуйте взглянуть на это по-другому. "Хочу-но-не-нуждаюсь".
        Судя по заминке, надо было пояснить.
        - В по-настоящему здоровых отношениях двое - или больше - не то что нуждаются, но нужны друг другу. Они не становятся незаменимы, а искренне хотят быть полезными друг другу и находиться рядом, но именно по собственному желанию, а не потому, что друг без друга не выживут. Согласитесь, значительно лучше работает “Я хочу, чтобы меня читали маги”, нежели “Мне нужен маг для чтения”.
        Идея понравилась.
        А я почти в одночасье стала председателем Клуба Анонимных Магоголиков.
        И как-то быстро решились все остальные моменты.
        Мой кабинет перенесли в библиотеку, которую теперь именовали не иначе как То Самое Место, а желающих моей консультации стало в разы больше - все они имели целью еще и книжицу прихватить, но я-то успевала сделать, что нужно.
        Сюда же приволокли огромный голубой диван, который я нашла в одном из заброшенных холлов здания.
        Были прописаны правила поведения книг и людей - в том числе конфиденциальность услышанных здесь разговоров.
        Мой авторитет среди детективов и констеблей вырос в разы, но главное…
        У меня появилось то пространство, где мне было восхитительно комфортно. Одно из самых моих любимых мест в мире. Которое сегодня должен был омрачить своим присутствием Мираклий дин Риордан. В прямом смысле. Он, когда приходил, сразу привносил привкус пепла и тени. Только книги по некромантии счастливо ерзали в надежде, что их возьмет не кто-нибудь, а сам глава департамента. Зря. Тот никогда не интересовался сессиями или записями.
        Он по требованию Сеора отбывал какую-то свою повинность, а я, по требованию того же, свою.
        Первое время я воспринимала наши ежемесячные обязательные встречи как изощренное издевательство, придуманное главой, но позже решила расценивать это как индикатор адекватности.
        Обоих.
        Если я сдерживалась и не испытывала желания прибить некроманта - молодец. Хорошо над собой поработала. Если он при этом тоже не пытался меня отправить на кладбище... Что ж. Никаких записей о его профнепригодности…
        - Мерзкого дня, кучерявая. Как вчерашнее свидание?
        Я медленно и с улыбкой - почти доброжелательной, здесь недавно зеркало появилось, и я тренировалась - повернулась к некроманту, который застыл на пороге, облокотившись о дверной косяк.
        Опять “кучерявая”?
        Ах да, эта неделя же еще не закончилась.
        - Разве мы здесь для того, чтобы обсуждать мою личную жизнь, Ми-рак-лий?
        - А она у тебя есть? - на его лице ничего не возможно было прочесть.
        - Судя по твоему интересу, это тебя и правда волнует. Все-таки хочешь поговорить об этом? Как психолог, я не могу тебе отказать.
        - А как не-психолог?
        Он сделал шаг ко мне, и я едва удержалась, чтобы не отшатнуться.
        Странно.
        Куда-то не туда повернул наш разговор.
        Он будто угрожает мне своим присутствием - впрочем, это привычное ощущение - но сейчас в нем появились еще и другие нотки. Может быть, осознав, что так просто меня не запугать, он решил надавить своим… мужским стержнем?
        Тьфу, Сабина. Кто так выражается? Пусть он хоть десять раз доминант-некромант, но тебе точно не стоит рассматривать его как мужчину. Это - клиент.
        - Присаживайся, - я расположилась на краешке огромного дивана, рассчитывая, что Мираклий сядет по другую сторону. Но он зачем-то устроился близко ко мне и уставился недобрым взглядом. - Есть что-то, что ты на самом деле готов обсудить, или мы просто обменяемся взаимными уколами, а остаток сессии помолчим, как делали и прежде?
        Он странно на меня посмотрел, но потом скривил насмешливо губы. И начал преувеличенно-пафосно:
        - Конечно, хочу. Вчера мы вскрыли могилу, и я не могу забыть то, что там обнаружил, - схватился некромант за грудь.
        - Сердце с другой стороны, - подсказала хмуро. Кажется, кое-кто решил развлечься рассказами про черные-черные кладбища, а мне потом медитировать, чтобы суметь заснуть. - Я изучала местную анатомию.
        - А анатомию некромантов ты тоже изучала? - подался он вперед, оказываясь непозволительно близко.
        - По пособиям, - сказала спокойно, делая вид, что меня ничуть не волнует эта его близость. Хотя, если честно, она меня нервировала - наверное просто потому, что я не могла себе объяснить, что происходит, - И некроманты ничем не отличаются от людей, боевиков и...
        Почему-то на этой фразе в глазах мужчины полыхнула откровенная злость. И эта же непонятная злость заставила его откинуться назад.
        - Другие так не считают. Так и мечтают найти отличия, - протянул самодовольно, намекая на обилие партнерш.
        - Ты запоминай их имена, а лучше записывай где-нибудь, - парировала я спокойно, - Если тебя прибьют из ревности или осознания, какой ты на самом деле, коллеги хотя бы получат круг подозреваемых.
        - Считаешь, что мое поведение в чем-то неправильно? - усмехнулся.
        - Нет ничего неправильного в отношениях, если они честно устраивают обоих партнеров или множество, - пожала плечами, в который раз удивляясь, почему мы говорим об этом, - Но я полагаю, что твои… любительницы темноты всегда рассчитывают на большее. А отсюда возможны непредсказуемые последствия.
        - Провести вместе одну ночь и теперь всю жизнь здороваться, что ли? - притворно удивился некромант. - Ну уж нет, всем не угодишь, так что ограничусь собой.
        Да ты блин...
        - Простите!
        Мы оглянулись на звук колокольчика и незнакомый голос.
        У входа замялся констебль, молоденький совсем. Он явно чувствовал себя неуютно.
        - Я уже объяснил уважаемым… - он опасливо покосился на покачивающиеся ветви, которые, как правило, во время сессий никому не давали зайти в библиотеку, - что прерываю вас не просто так. Глава требует к себе. Срочно...
        Я почувствовала облегчение.
        Пусть идет… оба целее будем.
        Дин Риордан поднялся немного лениво, и двинулся в сторону двери. И тут же замер - впрочем, как и я - когда услышал робкое продолжение.
        - Вас обоих, я имел в виду.
        Хм.
        Это что за новости?
        Зачем понадобился психолог?
        Что-то, что нас объединило
        Интересно, как работает мантра "Он не пялится на мой зад" в магическом мире?
        Наверное, как и в не-магическом. Он либо и правда не пялится, либо никакими мантрами я не заставлю отвернуться. Вот будь я магом, тогда бы да… Ослеп.
        А вообще стоило бы думать о том, зачем нас позвал Сеор, чем о том, куда смотрит некромант, поднимаясь по лестницам позади меня…
        … может предложить установить хотя бы один лифт в здании? Слышала, что подобные монстры уже появились в самых крупных агентства, и даже король подумывал о такой переделке…
        Тьфу, Сабина. Опять не о том.
        Я мельком поймала наше отражение в зеркальной галерее - да-да, была у нас и такая, не знаю, зачем она магам, но мы точно бы обошлись - и быстро отвернулась. Не очень высокая, хорошенькая и действительно кучерявая девица в трогательной блузке, аккуратно юбочке и туфельках с ремешками выглядела прям идеальной жертвой двигающейся за ней вытянутой чёрной фигурой некроманта.
        Кабинет главы агентства находился, как ему и положено, где то высоко и далеко от простых смертных - пусть Сеор и сам был простым смертным.
        Поговаривали, что он держал при себе мудреными заклинания двух суматошников, которые шпионили для него по всему зданию. Но я склонялась к мысли, что, скорее, глава был умен, а мы все не отличались какой то особенной уникальностью. Потому никаких шпионов ему не нужно было - он и так прекрасно знал, что может ждать от своих подчинённых, и о чем они говорят за закрытыми дверями.
        Умен, красив и очень хмур сегодня…
        Сеор стоял у окна, облокотившись спиной о подоконник, с неизменной сигаретой в уголке рта - редкостная гадость даже в сравнении с земным табаком - и смотрел на присутствовавших в кабинете мужчин с каким то особенным неудовольствием. Большинство из них я знала - старшие детективы и констебли. И теперь тем более не понимала, что я здесь делаю. Может мое присутствие потребовалось для того, чтобы всех успокоить? Судя по их лицам, им это надо было.
        Или успокоить главу, чтобы он не прибил кого-нибудь?
        Подумаешь, магии нет у него. Стульчик возьмет....
        Против ожидания никто не бросился нам объяснять, что происходит. И если некроманту было привычно тусоваться среди молчащих существ, то я, напротив, привыкла, что при мне говорят или как-то проявляют себя. Потому чувствовала себя довольно неуютно.
        - Для вас есть дело, - нарушил, наконец, тишину Сеор. - С которым прочие не справились. Даже не приблизились к тому, чтобы справиться.
        Издевательский смешок некроманта прозвучал особенно неприятно и громко. Но я же верила, он вполне может себе позволить питаться исключительно ненавистью. И парочку острых взглядов в свою сторону воспринял едва ли не благосклонно.
        А я… мне действительно следовало воспринимать вот это “для вас” и на свой счет? С чем таким я могу справиться, с чем не справились прочие? Детективы в юности я читала, конечно, но то, что убийца - дворецкий догадывалась далеко не сразу. И речь же не о судмедэкспертизе?
        Я бы предпочла продолжить копаться в мозгах в переносном смысле, а не в прямом.
        - Вы хотите, чтобы я поработал с… Сартр? Нужно, чтобы расследование не завершилось так быстро? - протянул некромант.
        Ого.
        У дин Риордана есть понятие о субординации - в отсутствие такой толпы он обращается к главе на ты.
        И он таки знает мою фамилию… хотя произносит ее вслух первый раз.
        А вот на намек на то, что я буду помехой, меня даже не задел. Ну не успел выплеснуть человек... некромант весь свой яд за время сокращенной сессии, пусть сейчас выпускает.
        Я психолог, моя работа и заключается в том, чтобы человек не захлебнулся своим дер… ядом.
        - Я хочу, чтобы вы поработали вместе и помогли друг другу, даже если прежде вы игнорировали эту замечательную возможность, - ядовито - тоже не до конца сцедил - сообщил глава, - Поэтому немедленно отправляйтесь на ваше любимое южное кладбище.
        - Ах, место нашего знакомства, - трепетноприложил руки к груди некромант.
        Им обоим бы в театре работать, а не в полиции…
        Хотелось бы высказаться по этому поводу, но я только спросила:
        - И что мы там должны делать?
        - Обследовать место преступления, конечно.
        - А… какого?
        И как?
        И причем здесь психолог?!
        - Вот это вы мне и скажете, - Сеор оторвался от подоконника и прошелся вперед, занимая свое кресло.
        Кажется, впервые нас с некромантом сроднило одно и то же чувство.
        Полного недоумения.
        Пойди туда, не знаю куда...
        - Думаешь наш свежий взгляд на дело или... тело окажется настолько свежим, что мы поймём то, что не поняли все прочие? - спросила с некоторым сомнением дин Риордана, когда мы сели в предоставленный агентством экипаж.
        - Или на кладбище обнаружились жертвы маньяка, который специализируется на кучерявых психологах, - протянул этот... невозможный.
        - Или там недавно закопали некроманта, - фыркнула. И спросила с укоризной, - Я что здесь единственная, кто готов совместно работать на пользу обществу, как попросил глава?
        Мужчина открыл рот, явно намереваясь сказать какую-то гадость… И закрыл. А потом выдавил из себя вполне разумное:
        - Для Сеора подобное поведение не свойственно. Думаю, случай и правда исключительных. Некромант понадобился потому, что кладбище, а психолог… Может предполагаемый преступник явный псих и это будет сразу видно?
        Кивнула
        Тоже об этом подумала.
        И это могло оказаться огромной проблемой. Я никогда не специализировалась на профилировании, я мало что понимала в том, как сужать группу подозреваемых, и пусть имела достаточное представление о поведенческом анализе. Бездна забери моих единорогов, если этот приспешник Тьмы прав, и меня и правда привлекут к расследованию, но не в качестве психолога для родственников жертв или для все тех же детективов, а вот по этому поводу, я вовсе не была уверена, что у меня получится...
        - Почему Сартр?
        - Ч-что? - голос некроманта вырвал из тяжких раздумий.
        - Переселенцы берут себе любую фамилию. Или ты принесла её из другого мира? От мужа?
        - С чего вдруг такой интерес? И почему ты решил, что не моя? - насупилась.
        - Она тебе не подходит. Мертвая.
        Вздрогнула даже.
        Я как-то не задумывалась никогда, насколько тонко чувствуют некроманты...
        - Был такой философ. У нас на Земле, - сказала нехотя, ожидая подколок больше, чем искреннего интереса. Но Мираклий меня удивил - он смотрел спокойно, будто и правда хотел узнать. - Мне нравится многое из того, о чем он говорил.
        Поднятая бровь явно приглашала продолжить.
        - Ну, например, он считал что любой аспект нашей душевной жизни - наш выбор. И мы, в конечном итоге, несем ответственность за него. Что именно наши поступки определяют нашу природу, а не наоборот...
        Бровь некроманта взлетела еще выше.
        - Да-да, я в курсе природы магии. А Сартр не знал - у нас совсем ведь ее нет. Но знаешь… кажется, для многих из вас магия стала отличным алиби. Хотя, по факту, дело лишь в паршивых характерах и неверных решениях, - так и хотелось показать ему язык, но я же взрослая женщина, я могу сдержаться. - А еще сам философ и его коллеги много говорили о том, что общие теории бессмысленны, когда речь идет о человеке, потому что они упускают из виду самое главное - уникальность каждого и его жизненной ситуации. И это мне тоже понятно и нравится.
        - Вроде того, что стоит лечь в чужой гроб, чтобы понять, как человек на самом деле жил?
        - Ну да, - улыбнулась даже.
        - А Сартр был не дурак, - тоже хмыкнул. И вдруг очнулся и подобрался, как кобра перед прыжком, - Это хорошо, что ты взяла такую фамилию. У некоторых диких народов принято давать слабому ребенку имя великого предка, чтобы хоть немного добавить силы или ума.
        - Обязательно при знакомстве с Его Величеством, которого назвали в честь прадеда, расскажу об этом. И о том, кто со мной поделился столь ценными сведениями, - закатила глаза. Некромант он такой… некромант, - Но ты растешь в моих глазах, Мираклий. Сумел продержаться целых десять минут и не сказать гадости.
        - Было сложно, меня едва не стошнило Тьмой, - буркнул мужчина и отвернулся.
        Даже для человека без психологического образования это бы прозвучало защитой. Но я не стала акцентировать.
        Тоже уставилась в окно.
        Экипаж бодро выехал на широкие мощеные улицы, ведущие прочь от северной части столицы, где располагались заводы, рабочие районы, немало злачных кварталов. Чад, дымовые трубы, крики, серые стены и костры на тех улицах казались мне зыбким, но опасным миражом, может из-за постоянного смога, и я была очень рада, что не приходилось туда часто наведываться.
        Мы миновали небольшой кусочек роскошной жизни - главный городской парк, за которым начинались богатые кварталы, а еще дальше - королевская резиденция.
        Оставили сбокуогромный порт, который был не то что городом в городе, а государством в государстве.
        И через простые, “спальные” районы устремился к Первым воротам.
        Город сверху напоминал русскую букву “Ф” с непомерно раздутой правой щекой, прилипшей к узкой ленте реки. И в ее “основании” располагалась самая старая часть, самые глубокие и запутанные катакомбы - ходили слухи, что по ним можно дойти до Бездны - и самое древнее кладбище.
        На которое я когда-то и переместилась порталом.
        Некромант вылез из экипажа, когда тот остановился, чуть подумал и подал мне руку, помогая спуститься. Его лицо показалось мне особенно зловещим и бледным в этом антураже, и я постаралась отмахнуться от всякого бреда, проносящегося у меня в голове.
        Но не упустила случая уточнить:
        - Половина криминального агентства знает, что мы вместе поехали на кладбище. Если что...
        Его губы дрогнули в улыбке.
        Или мне показалось?
        Или нет? И тогда уже пора подавать заявку на стенд-ап клуб для некромантов…
        Мы огляделись, но не увидели ни одного констебля, которых обычно ожидаешь увидеть на месте преступления. Я нахмурилась:
        - То есть нам не только надо пойти туда, не знаю куда, но еще и…
        - … найти там то, не знаю что, - пожал плечами некромант.
        И выпустил дыхание Смерти.
        Принеси то, не знаю что.
        - Идём.
        Я несколько раз моргнула, прогоняя наваждение.
        Бледный некромант с сосредоточенным взглядом, тонкие нити черноты, разрушенные склепы на заднем плане…
        Эпичненько так.
        - А есть куда идти? - уточнила.
        - Свежую Смерть я не чувствую, - чуть скривился.
        Дыхание, которое дин Риордан продемонстрировал еще при нашем знакомстве было физическим проявлением некромагии. Большинство магов на него реагировали очень… Не очень. Большинство обладало магией Жизни, в той или иной степени. И воспринимало смертельную как совершенно чужеродную и агрессивную. Подавляющую. Гнусную такую.
        Болезненно воспринималось.
        И людям было больно, вроде как от укола под сердце, когда по ним проносился черный дым. Одна только я, со своим странным встроенным нейтрализатором, могла быть спокойна. Физически меня достать легко - даже не достать, наклониться. С учетом того, что я даже до метра семидесяти не дотягивала. А магией - обойдутся.
        Но было у дыхания еще одно важное качество. Умение найти себе подобное. Свою... хозяйку. Именно потому некроманты и чувствовали и пред-чувствовали появление Смерти. Могли с ней договориться. Или найти ее недавние следы.
        Но не сегодня.
        Мы пошли, осматриваясь, да мало толку.
        Ни трупов, ни стонов, ни опасностей. Кладбище как кладбище, даже красивое и вполне себе предназначенное для экскурсий. Были здесь и роскошные статуи, и увитые деревьями каменные потрескавшиеся стены, известные деятели прошлого.
        Не было главного - состава преступления. И его признаков.
        - Может это такой новый способ развлечения у главы? - буркнула через какое-то время сердито. Мои лаковые туфельки - очередные - явно приходили в негодность от влажной земли, - Или вообще новый способ существования криминального агентства? Теперь всех засылают в разные места, чтобы не раскрыть преступление, а предотвратить его. Вот увидят преступники нас с тобой и как убегут..
        - Ага. Особенно от тебя. Тому, кому не довелось с тобой встретиться ночью на кладбище, где ты бродишь с лопатой, очень повезло-о...
        Помнит же. А столько времени прошло... Может стоило заподозрить у него психическую травму?
        Я не успела заподозрить, некромант вдруг замер.
        - Нет, тут что-то есть…
        - Так нет или есть? - спросила сварливо.
        - Что-то неправильное, - он нахмурился и осмотрелся. - Идём.
        Мы обогнули несколько строений, симпатичный холмик, сплошь засеянный вполне жизнерадостными цветочками, и начали спускаться по пологому холму, на котором также были захоронения. Более бедные, едва ли прикрытые каменными плитами, да и то не все.
        Против обыкновения, дин Риордан не делал вид, что рядом никого, и рассуждал не про себя, а вслух:
        - Почему глава придает этим событиям такое значение, что задействовал столько народу? Что могли обнаружить и не обнаружить детективы? И почему они вообще сюда поехали? Если не за жертвой преступления - то только лишь по сигналу сторожа, другие здесь не сработали бы. А тот обязан его дать, если увидит что-то странное. Вот на твое появление год назад дал бы. Тебе повезло, что представители агентства уже были на месте, и тебе не пришлось пару часов сидеть связанной в его домишке...
        Точно травма.
        - ... Значит, что-то здесь происходило. Но почему, дав сигнал, сторож не объяснил, что именно? Где он сам вообще? И что могло произойти такого, что это вдруг нельзя увидеть?
        - Что-то невидимое?
        - Например, под землей… - некромант медленно кивнул и начал осматриваться, - Так вот зачем Сеор позвал меня - он это и предположил. Могилы не разрыты и как таковых следов преступлений мы не видим, но вряд ли он хотел перекапывать все захоронения. Считает, что у меня есть своя методика... Может и есть.
        - А я тогда зачем?
        - А у тебя здесь, похоже, клиент, - сказал вдруг Мираклий и показал куда-то в сторону.
        Совещание
        - Вчера, под утро мы получили сигнальный колокол, - Сеор обвел взглядом угрюмых собеседников и прикурил очередную сигарету. Кажется он решил уложить в голове хронологию последних суток, а заодно утрамбовать ею и наши головы. Я не возражала, вот совсем, - С южного кладбища. А спустя буквально несколько минут - еще один, но уже черного звука.
        Черный звук означает смертельную опасность.
        - Туда отправились два констебля, вы знаете об этом. И добрались к рассвету. И никого не обнаружили, кроме невменяемого сторожа, который бормотал какую-то ерунду про Бездну. Его попытались скрутить, но он чуть ли не в зверя превратился, вырвался и убежал - даром что человек...
        Ну да, чтобы найтись снова как раз во время нашего с Мираклием приезда.
        - Выглядело все это достаточно странно, чтобы доложили напрямую мне, - Сеор улыбнулся одними губами, но было видно, что он доволен, как всех вымуштровал, - Этот сторож… он же под сотню лет там торчит. Видал такое, что даже если всех тварей Бездны вытошнит перед ним чьими-то останками, не поморщится. Да и лопатой действует получще, чем боевые маги топорами, артефакты всякие… ну не взять его так просто. Наш человек. А тут кто-то сумел на него воздействовать. Далее. На место выехали несколько старших детективов. Но тоже ничего не поняли. Следом на кладбище едут дин Риордан вместе с Сартр...
        Спасибо, что не “со спутницей”.
        - И случайно обнаруживают и сторожа, уже более спокойного - но не слишком пришедшего в себя - и следы, которые, вероятнее всего, стали причиной поведения хранителя мертвых...
        Случайно?! Впрочем, да, если отправлять нас непонятно ради чего, всё будет выглядеть случайным.
        - Тем же поздним вечером мы находим ведьму, точнее, она находится сама. Констебли, которые принимали заявление, обратили внимание, что она странно себя ведет - еще до того, как она заявила, что кто-то украл её день. День, понимаете? Может быть мы и не связали два этих дела, но её бормотания в некоторых частях было схожим с поведением сторожа. А поскольку я потребовал уже даже самые малые странности доводить до моего сведения, ведьму ко мне привели быстро. Потом и Сартр появилась, и целитель. Последний выяснил совсем уж дикое - сертифицированная ведьма в третьем поколении лишилась всех своих сил. До дна. А ведь это считалось невозможным. Ведь всем известно - магия пропадает полностью лишь со смертью магически одаренного сущетсва...
        Я поежилась. Никогда не забуду обреченный вопль ведьмы, когда она осознала это. Так кричат только те, кому незачем дальше жить…
        В кабинете сделалось мрачнее, чем прежде. Ну и что, что раннее утро? Никто и не ложился - я может на пару часиков среди своих книг прикорнула - и на солнышко внимание не обращал. Каждый понимал, что за этой чередой событий может стоять что-то совсем глубокое и неприятное.
        - Предыдущие рапорты, не столь уж имеющие значение, я уже выслушал. Теперь пусть выскажется дин Риордан и Сартр.
        Он кивнул некроманту, и тот не стал заставлять себя ждать.
        - Там не только сторож, мертвые испугались будто. Мы не обнаружили вмешательства сразу, потому что те, кто это делал, тщательно убрали за собой. Да что там - не приедь я именно вчера, не нашел бы и сам ничего. Сторож их не то что спугнул, но что-то понял, потому и дал сигнал. А преступники заметили его - и тогда колокол издал черный звук, перед тем, как на него напали. В такой последовательности я уверен…
        - Она совершенно логична, - кивнул мужчина с бородой, которого я видела в агентстве в первый раз. И форма - если это была она - мне оказалась не знакома, - Но что именно было сделано? Разорены склепы? Вынесли ценности какие? Может артефакты искали в могилах известных людей или драгоценности?
        - Я тоже сначала про это подумал, но нет. Оказалось, что рыли могилы на дальнем склоне, там, где когда-то хоронили неопознанных людей и магов. Со всей бережностью, в бездновых объятиях, но без всяких ухищрений вроде красивых ящиков, дорогих плит. Опять же, странность в том, что рыли не всю могилу и не подряд, а как-будто как придется. И тут же закапывали назад. Я уже дал поручение своему департаменту разобраться с каждым из потревоженных захоронений, если понадобится - они там всех поднимут, чтобы понять, кого или что не хватает…
        - Есть идеи, почему именно в том месте? - это уже Сеор.
        - Только предположения. Там копать легче. Склон влажный, земля мягкая, да и неглубоко все лежат. К тому же, неопознанные тела - это значит отсутствие родственников. Пока не знаю, насколько это вообще может иметь значение, но все эти моменты я отметил в рапорте.
        - Сартр? - глава внимательно посмотрел на меня.
        - Я не сомневаюсь, что, несмотря на разницу в возрасте, виде, поле и действиях, эти двое были под одним и тем же… пусть будет воздействием, - сообщила коротко, - Да, один метался чуть ли не с пеной на губах, а потом впал в апатию, а ведьма, напротив, была зла, разумна и решительна, но общие признаки оказались слишком… общие. Целитель и другие маги не нашли в воздействии ничего магического, как не обнаружили и признаков отравления знакомыми ядами. Но вот если бы мы были в моем мире, я бы предположила, что это нейротоксины. Могу описать их, поскольку аналогов я не знаю здесь. Это такие специальные яды, которые воздейтсвуют на нервную систему живого существа - ту, благодаря которой организм функционирует как единая система. Способен мыслить, говорить, двигаться. Следствием воздействия у обоих стала потеря и кратковременной, и долговременной памяти - они не смогли вспомнить значительные события своей жизни, о которых должны были помнить. Еще проявляется быстрая утомляемость. Нарушение способности контролировать свои эмоции, иногда даже движения. Трудности с выражением собственных мыслей, с пониманием…
Причина мне не понятна. И другие специалисты не смогли мне подсказать…
        - Мне это не нравится, - сказал бородатый, - произошедшее не нравится совсем.
        - Молись Бездне, что на этом все закончится, - скривился Сеор, - Как только я вижу два схожих хоть в чем-то случая, сразу вспоминаю маньяка Алой Розы, который орудовал пять лет назад, и суматошника из Борина… Мне очень не хочется, чтобы у нас и правда появился похититель памяти и магии. Но мы должны быть готовы ко всему.
        Нестройное согласное мычание было ему ответом.
        Разошлись еще через час
        Я уже совсем “плыла” от усталости и недосыпа и думала только о том, что выходной после такой недельки - повод не погулять и развлечься, а завалиться в кровать на сутки.
        Здравствуй, старость.
        - Отвезти тебя домой?
        С трудом подняла отяжелевшие веки на Мираклия.
        Он что-то сказал?
        Отвезти?
        Некроманты дальше кладбища не отвозят.
        Помотала отрицательно головой, не обращая внимания на его мгновенно напрягшееся лицо, и махнула рукой ближайшему кэбу:
        - Увидимся, Мираклий.
        - До встречи, кучерявая.
        Угу. Надеюсь не скорой.
        Но когда мои надежды относительно некроманта срабатывали?
        Весь мир - театр.
        - Сабина-саби-саби, мы ждем тебя скорее! Выходи скорее! Будем скоро-скоро. Приходи-и-и....
        Пшик.
        А-а-а!!!
        Твою ж Бездну!
        Кому медведь на ухо наступил?!!!
        Я подрываюсь с кровати и ошалело смотрю по сторонам, в надежде, первое - найти будущего покойника, который меня разбудил, второе - понять, как в мою квартирку пусть и не в самом респектабельном районе, но оснащенную всеми возможными артефактами и замками, этот будущий покойник смог проникнуть?!
        И никого не нахожу, потому что…
        Откидываюсь устало на подушки и тру лицо, широко зевая.
        Отвратная привычка Джоджо посылать мне вот такие “записочки” нуждается, похоже, в коррекции.
        - Медведю на ухо медведь и наступил. И будить честную женщину в ее выходной “оралом” просто невежливо, - бормочу недовольно и мельком бросаю взгляд на часы. Уже вечер, конечно… Но все равно невежливо. - Бездна побери эти нововведения.
        Нет, польза была от них, конечно. Маги, как я понимаю, давно бились над проблемой передачи информации на большие расстояния и даже научили разнокалиберные магические вестники находить адресата… Но дальнейший прогресс и производство выглядели странно.
        Это были вопящие на улице дурным голосом открытки, да таких вот вспыхивающие в воздухе записочки, в одну из которых младший из медведей вложил всю силу своих чувств и желание встретиться.
        И мы ведь договаривались.
        С Гаюсом.
        Что отправимся вместе в театр. Или цирк… в общем-то здесь это было одним и тем же. Студенчестким капустником от разных коллективов. Взболтать, но не смешивать. Но пусть с момента нашего ужина с оборотнем времени прошло неприлично мало, с точки зрения событий было столько, что я просто забыла об этом.
        Жутко захотелось никуда не пойти. И отправить такое же бронебойное послание. Только “оралы” напитывать магией, и вдохновить их я не могла. А “не пойти” было хоть и логично для уставшего бренного тельца, но скучно и голодно. Наверняка меня не только развлекут, но и накормят, развеселят и затискают...
        Покряхтывая, я сползла с кровати, почти не удивилась жутковатому отражению в зеркале и решительно направилась в ванную, обладающую, спасибо всем местным не-богам, горячей и холодной водой. И кранами. Ну и что, что без смесителя - это такая ерунда.
        Тридцать минут спустя я выглядела уже не просто человеком, но человеком, воспользовавшимся сильнейшими заклинаниями чистых волос и лимфодренажного массажа лица. А еще спустя десять минут я вышла из дома в самом своем приличном платье и накидке и радостно обняла нетерпеливо подпрыгивающего Джоджо.
        - Мы ждем тебя! Скорее поехали! Там обещали в начале показать что-то интересное! - завопил мой медвежонок и втянул в фырчащий паровой автомобиль, за рулем которого с важным видом сидел Каэль.
        - Важный вид тебе не подходит, - тут же сообщила я медведю.
        - Важный вид идет всем, особенно таким красавчикам, как я, - добродушно парировал средний брат.
        - Особенно рядом с такой красавицей, как ты, - подмигнул добродушно Гаюс.
        Ну вот.
        А я еще не хотела с ними никуда… Аж целых пару минут.
        Мы миновали довольно непрезентабельные улочки, и выехали на широкий проспект - относительно широкий, конечно, но несколько автомобилей здесь могли разойтись - и шумно припарковались у довольно уродливого здания с толстыми колоннами.
        Я здесь уже бывала, и не раз. Привычка развлекаться регулярно осталась у меня еще с моей прошлой жизни, где я мечтала о собственной частной практике и докторской степени. Но каждый раз меня поражало, насколько контрастна архитектура и внутреннее убранство большинства общественных зданий столицы. Что-то монстроподобное снаружи и легкое, ажурное, светлое - внутри.
        Тому явно было объяснение, и я бы с удовольствием изучила этот вопрос - и может даже местную кандидатскую написала - не будь постоянно занята выживаением.
        Может через пару лет?
        Шоу начинались уже в обширном холле. Бродячие артисты, которым, указом короля, разрешалось зарабатывать дополнительные монеты в дни представлений в королевском театре, развлекали многочисленную публику незамысловатым жонглированием и пением.
        Я направилась в гардеробную комнату, где скинула накидку в заботливые руки местного сотрудника, выдавшего мне номерок-гирьку, и чуть задержалась у зеркала, поправляя прическу.
        Местная мода мне шла. Ассиметрия, бахрома, прямой крой и расшитый стеклярусом шифон, а также длинные перчатки - я определенно нравилась себе в этом всем, как и в костюмах, в которых ходила на работу. Мы многого лишились в своем двадцать первом веке, отказавшись от девчачьего, без всяких закидонов стиля… И да, я искала как можно больше плюсов в пребывании здесь. Часто проговаривая их про себя. Мне приходится за что-то цепляться.
        Мы расселись на отличных местах в партере как раз тогда, когда поднялся заавес. Первым номером шли… пусть будут танцы. Дальше - то, от чего радостно вопил Джоджо. Совершенно замечательное и сказочное представление про войну фей и оборотней, живших в каком-то отдаленном лесу. Война закончилась дружбой, представление - падением пары декораций, но хлопала я от души.
        Потом была фигуристая певица с негритянским тембром голоса - Каэль с Гаюсом поплыли и от фигуры, и от голоса. Да и мне понравилась. Я с огромным воодушевлением уже ждала второй части программы, с обещанным спектаклем, и с не меньшим воодушевлением в антракте накинулась на вкусняшки и шипучую бражку, которую здесь пили даже высшие слои общества.
        Надо бы вспомнить все технологические процессы производства шампанского и обогатиться… Хотя какие там технологические процессы от глубокого гуманитария? Пару раз ко мне даже приходили преставители королевского магического общества, и я честно им выдала все, что знаю о двигателе внутреннего сгорания и самолетах - то есть ничего - и меня оставили в покое. Вряд ли мне удасться воспроизвести даже простейшие методики...
        Джоджо убежал смотреть очередное представление в углу, за ним отправился Каэль, а Гаюса я потеряла в толпе жаждущих поживиться чем-нибудь вкусненьким, так что на какое-то время я осталась в одиночестве…
        Не совсем.
        - Сартр? - вроде даже удивленное. Сзади. От некроманта.
        Р-рр.
        Ну так нечестно.
        Обернулась со вздохом и уставилась на дин Риордана. Тот - на меня.
        Забавно, но вне работы, если не считать ночи нашего знакомства, я видела его в первый раз. И это оказалось как-то непривычно. Он выглядел… значительней, что ли. И не таким му… некромантом.
        Я перевела взгляд на его спутницу. Роскошную во всех смыслах.
        Та - на меня.
        Все немного помолчали.
        - Мерзкого вечера, Мираклий, - кивнула, наконец. И снова глянула на его спутницу, - И вам.
        Она даже попыталась улыбнуться. В никуда. И двинуться куда-то, сдвинув и мужчину, но тот, почему-то ,не сдвигался. Продолжил стоять рядом со мной и как-то совершенно неприлично осматривать своими темными глазами…
        - Ты ходишь в театр? - выдал по итогу осмотра. Капитан Очевидность.
        - Вообще-то это должна была быть моя реплика, - пошутила, - А ты бы ответил, что ничего человеческого вам, некромантам, не чуждо.
        - Нам не чуждо изучение человеческих слабостей, да, - губы мужчины растянулись в улыбке. Бездна, забери его ненадолго к себе, а? Отдохнуть от такого самодовольства. И почему оно меня так бесит, а? Как и эта попытка в очередной раз надавить на меня, в том числе физически - он буквально навис надо мной, - На сцене столько отвратительно - преувеличенных эмоций, что…
        - Что даже вам, некромантам, они ясны? Что ж, тебе и верно не помешает проникнуться всем этим, - неожиданно разозлившись, тоже подалась вперед, запрокидывая голову, Ну и черт с ним, с его спутницей и с тем, что она подумает - ему же наплевать, - Надеюсь ты достаточно наловчился, чтобы прочитать и мои, а?
        Всмотрелся.
        И нахмурился.
        А я отступила, уже не скрывая раздражения.
        - Не порть мне вечер, Риордан, своим пренебрежительным отношением к людям. Я не на сессии с тобой, чтобы разбирать это на составляющие, и не на работе, чтобы терпеть из уважения к коллеге. А то ты уже превращаешься в якорь* для вытаскивания всего самого темного в моих ощущениях - и, поверь, это не комплимент.
        Некромант насупился еще сильнее.
        Его спутница прожгла меня ненавидящим взглядом.
        А я залпом допила напиток и поспешила к Гаюсу, замеченному вдали, решив все-таки разобраться как можно скорее - а что собственно происходит с некромантом и моими эмоциями в его присутствии? Может мой "встроенный нейтрализатор" сломался?
        *Словом «якорь» называется любой стимул, который вызывает у человека определенное эмоциональное состояние. Это внешний раздражитель (прикосновение, ощущение, образ или звук), который связан с каким-то внутренним состоянием. Закрепился этот термин в нейролингвистическом программировании. По сути, у человека вырабатывается условный рефлекс. Человек несколько раз оказывается в ситуации, когда присутствуют и стимул, и некие события, приятные или нет. В мозгу образуется связь: раз есть стимул, значит, будет и событие, и сопутствующее ему состояние. Так ставится якорь.
        У психологов тоже бывает похмелье...
        Знаете в чем проблема моего встроенного нейтрализатора магии? Ну, кроме того, что он, похоже, часто выходит из строя в присутствии некроманта…
        В том, что воздействовать на меня магическим заклинанием от похмелья невозможно.
        Травки помогут, да. Ну и алка-зельтцер какой-нибудь. Только последнего в этом мире не было. А первые надо было употреблять свежими - самой варить и употреблять - или же бежать поутру к ведьме, может целителю…
        Вот где я - и где бежать?
        Стоять только могла у входа в агентство. И мрачно смотреть на лестницу. И думать о том, что та пузырьковая дрянь в театре - совсем не Дом Периньон. И что поздним вечером, когда мы возвращались домой - а я была очень веселая - я таки вспомнила, как его надо делать.
        Интересно, медведи записали?
        Потому что сегодня я опять забыла. И вообще слегка подрастеряла свой привычный позитив. Жуть как не хотелось заходить вон в ту… жуть.
        Так, Сабина, что за демо-версия себя? Ножку подняла и пошла. Раз-два. Там у тебя книжки. И случаи интересные. И маньяки. И чай горячий…
        Мысль про чай меня взбодрила. И я поднялась аж на целых две ступеньки. А потом чуть не свалилась с них, услышав рядом мрачное.
        - Тебе помочь? Какая-то ты… неустойчивая сегодня.
        - Глаза просто слипаются. Не выспалась.
        - Обо мне думала?
        Вдох-выдох.
        Поворачиваюсь и смотрю на бледно-серьезного, но уверенно-сурового некроманта.
        - Угу. Днями и ночами думаю, - сообщила с придыханием. - Ты же не даешь мне шанса об тебе не думать - постоянно оказываешься рядом.
        Последние слова с придыханием не получилось - сорвалось явное раздражение. Ах да, я же с этим очень хотела разобраться. Со своим раздражением. И его постоянным присутствием рядом.
        Мираклий открыл рот… и закрыл его. Нет, не передумал сказать гадость. Просто возле крыльца с какой-то придурковатой и опасной торопливостью затормозил кэб - будто его возница страстно желал поскорее высадить своих пассажирова.
        И оттуда тут же начали вываливаться люди…
        Ну как, люди.
        И без всяких магических способностей было понятно - маги.
        Ну как маги… дети. А потом маги.
        И всех как-то много.
        Хотя, если посчитать, всех в целом было пятеро. Но - много. И ярко. Потому что у всех детей и одной феи - точно феи, я их наряды ни с чем не перепутаю - были разноцветные волосы. Радужные. И платья у феи и двух крохотных девочек тоже разноцветные. И это разноцветье никак не уравновешивало то, что у мальчика постарше костюмчик был темным. Как и у огромного мужика с топором…
        Сглотнула и всмотрелась.
        Нет, не померещилась.
        Не только мужик был с топором, но и мальчик. Не только мальчик, но и девочки. С ма-аленькими розовыми топориками. Ну то есть мужик с бородой и топором - это я еще понимаю. Боевой маг.
        Но пятилетние девочки… это как?
        Вся эта компания шумно выгрузилась возле нас и… застыла. Точнее, застыли взрослые. Глядя на Мираклия.
        Я тоже посмотрела на него.
        Хм…
        А некромант, похоже, знаком с ними…
        - Мирр! - вдруг завопила разноцветная фея и прыгнула на некроманта. И повисла у него на шее. И вслед этому прыжку полетел боевой топор… точнее, боевой взгляд боевого мужика. Аж заслонить бренное тело Риордана захотелось.
        А дальше она начала что-то радостно щебетать на незнакомом мне языке - кажется, на нем говорили в нескольких королевствах, расположенных довольно далеко от Шаардана. И, судя по интонациям, фея восхищалась, что она, наконец, его встретила.
        Судя по выражению лица боевика, как встретила - так и потеряет.
        Судя по детям, они давно привыкли к таким родителям и к тому, что пока те заняты своими взрослыми делами, можно заняться своими. И радостно поскакали наверх, к дверям агентства, где, коротко поспорив о чем-то - я начала догадываться, о чем - достали из-за пояса свои топорики и встали в позицию для броска.
        А судя по лицу Риордана, он сейчас шагнет во Тьму. Вместе с куском пространства.
        Я беспомощно вертела головой, пытаясь понять, кого спасать.
        Заговоренную дверь и тех, кто нечаянно оттуда выйдет, от детских боевых топориков?
        Риордана от боевика?
        Риордана от феи?
        Может самой спасаться? Страсти-то нешуточные, а у меня похмелье и вообще непонятки с отношением к одному некроманту…
        Но, похоже, конкретно мне ничего делать не придется. Потому что откуда-то сбоку возник Сеор и в несколько движений решил сразу все проблемы.
        Погрозил пальцем детям, отодвинул в сторону будто замолчавшего навечно Мираклия, и улыбнулся боевику.
        - Альбус! Очень рад тебя видеть. Да не одного, а с твоей... чудесной семьей, - надо отдать должное, голос главы почти не дрогнул на последних словах.
        Сеор развернулся ко мне и представил уже почти спокойного бородача - тот получил себе подмышку разноцветную фею и выглядел нормально. Вроде не хотел убивать.
        - Альбус дин Ворхельм. Глава Ордена боевых магов в Асарбиме, и мой коллега.
        И снова обратился к бородачу:
        - Ты прям как надо приехал. Хочу с тобой посоветоваться.
        И повел все это странное и шумное семейство в агентство.
        Я же коротко посмотрела на очень мрачного Мираклия. Очень.
        Ну вот… похоже теперь не только я не хочу подниматься по лестнице.
        ... а у некромантов - чувства
        Некромант вызывал опасения.
        Не как приспешник Тьмы - хотя черный дымок над его головой выглядел так себе.
        И хотелось бы мне сказать, что, исключительно, как мой пациент… но нет. Во-первых, моим пациентом он толком никогда не был. Во-вторых, я все-таки старалась не врать себе. Его состояние беспокоило меня как человека.
        Пусть Риордан и некромантил меня последнее время как только мог - да и не последнее тоже - но, все равно, он был одним из немногих живых существ в этом мире, с которым я часто общалась.
        С которым проживала разные эмоции.
        И много-много событий.
        Не чужой был. И я для него, уверена, тоже была не просто переселенка.
        Необычное семейство Адамс-почти-в-розовом мне представили почти сразу,мкак только мы все оказались в кабинете главы. А что не сообщили, я поняла из дальнейшего разговора, ведущегося на языке Шаардана.
        Альбус дин Ворхельм по статусу оказался равен Сеору, только возглавлял не агентство, а Орден у наших дальних соседей. Говорил он с забавным акцентом, и, судя по приставке к фамилии, принадлежал к древнему роду. А судя по перекатывающейся даже под одеждой мускулам и энергии был еще и очень одаренным. Но Сеора - человека это не смущала. А Сеора - главу присутствие Альбуса, похоже, радовало. Он даже буркнул, что, наконец, пообщается с кем-то умным, а не вот это вот все. И вызвал парочку детективов, чтобы те сводили шумных и очень активных деток в казематы, на подольше, дабы не мешать этому общению. А их бородатый папочка и разноцветная мамочка, которую все звали Тилль, остались, чтобы обсудить последние происшествия.
        Обсуждали, в основном, они.
        Я же не отрывала взгляда от слишком странной и необычной парочки - блин, ну крестная фея и боевик - это даже на мой взгляд странно, представляю, как окружающие реагируют - и не могла избавиться от переживаний по поводу Мираклия. Зато могла сложить два и два.
        Я знала, что Мираклий тоже приехал в Шаардан из Асарбима примерно десять лет назад. Какое-то время вел частную практику, а потом занял должность обычного сотрудника в криминальном агентстве, и постепенно дорос до должности главы департамента некромагии. Я также слышала сплетни, что его сила огромна - в том числе потому, что положена ему по рождению, и нестабильна - потому, что он отказался от источника семейной силы Я могла предположить, что знакомство этих было очень давним, и что, судя по их реакциям, они с тогот момента и не виделись. Мираклия точно никто не ожидал увидеть.
        Но психологи должны опираться на факты а не на свои домыслы и сплетни. И фактом было то, что Мираклию явно некомфортно. Да, Риордан был спокоен и стоек, как памятник на кладбище, хмур, как положено некроманту, язвителен, как требовал его характер, но я чувствовала какой-то надлом…
        Может потому, что его напускное спокойствие и равнодушие уж очень сильно отличались от уже привычных мне и настоящих? Когда я так хорошо успела его изучить?
        - Мои некроманты поняли, наконец, что именно выкапывалось на кладбище, - сообщил он монотонно всем новости, - Разные части от скелетов и тел. Потому-то могилы и не выглядели разоренными, не было следов или остатков магии - никто не поднимал умертвия, не воздействовал некромагией, не создавал войско… как поступил бы любой нормальный маньяк. Они - а я уверен, что там действовало несколько расхитителей - собрали аккуратно все что им нужно и на этом остановились.
        - Есть мысли, зачем?
        - Голем? - пожал плечами некромант, - Глупо, как по мне.
        - Почему? - не удержалась я от вопроса. Про големов я понимала смутно - что-то типа местного Франкенштейна, как я могла предположить.
        - Потому что ничего он не сделает лучше и сильнее, чем то же поднятое свежее тело, - пояснил некромант, - Зачем возиться с кучей частей, соединять их, когда можно использовать уже все готовенькое?
        - Может они не хотели привлекать некромантов? - предположил Альбус. - Голема, насколько я помню, и с помощью другой магии можно слепить в кучу...
        Мираклий кивнул неохотно.
        - Ну так себе версия. Пока слишком уж невнятная, - поморщился Сеор, - И не понятно, чем и зачем они на сторожа воздействовали. И на ведьму. Как вообще можно изъять магию? У тебя были подобные случаи? - обратился он к боевику.
        - Ни разу, - развел руками дин Ворхельм. - Это же невозможно.
        - Ага, ага, - хмыкнула фея.
        - Тилль? - нахмурился бородач.
        - Ну… - протянула Тилль с тем же акцентом, что и у мужа, и поежилась под перекрестными взглядами, - Что вы так смотрите? Крестных фей обидеть каждый может, мы поднаторели в способах защиты. В общем, есть у нас один артефакт, который в состоянии… лишить мужской силы.
        Теперь поежились все мужчины в комнатае. Сеор даже отодвинулся от фейки, а Мираклий и так сидел на максимально возможном расстоянии.
        - Тилль? - чуть угрожающе рыкнул бородач.
        - Не рычи так, - явно привычно отмахнулась разноцветная, - Мы не обязаны сообщать Ордену о каждой разработке.
        - Вообще-то обязаны. По закону. О каждой, которая имеет серьезные последствия…
        - Тогда, считай, я тебе о ней сообщила, - показала язык “степенная” мать семейства, - И вообще, мужская сила не навсегда уходит, так что это не та разработка. Но у используемого воздействия есть такой любопытный побочный эффект.... магия тоже пропадает.
        - Тоже не навсегда?
        - Ага. Но сам факт...
        Сам факт никого не обрадовал.
        Сеор принялся договариваться с феей, чтобы эту разработку предоставили в агентство для дальнейшего изучения. И расспрашивать Альбуса о каких-то их методиках поиска и привлечения улик - складывалось впечатление, что в Асарбиме улики на зов прибегали, как голодные коты. Ну а мы с Мираклием оказались не у дел... Хотя это мне делать нечего было, а вот некромант продолжал клубиться темнотой и давить взглядом. Отчего фейка, кажется, начала нервничать, а боевик - напрягаться.
        Я не выдержала.
        - Мы пойдем? - встала и спросила у главы, - У нас еще много работы с дин Риорданом.
        - Да-да, идите, - рассеянно отмахнулся Сеор.
        Тилль явно хотела что-то сказать, но некромант сделал вид, что не заметил этой попытки.
        Перетек в положение стоя и вышел за мной.
        И уже за дверями уточнил.
        - Много работы, да?
        - Мне показалось, что ты не хочешь там оставаться, - пожала плечами.
        - Может я сам буду решать? - процедил мужчина. Угу, сам. И клубок еще темнее стал. Как я раньше не замечала, что он довольно эмоциональный?
        Или это только сегодня?
        Что-то кольнуло внутри по этому поводу. Неприятное.
        - Конечно, сам, - кивнула, - Можешь даже решить, что хочешь назад в кабинет главы. Еще пообсуждать чего-нибудь. А можешь пойти со мной в библиотеку и... чай выпить.
        - Чай? - некромант хрипло и как-то совсем ужасно рассмеялся. И пошел он… ну да, в библиотеку. Первым. Как-будто это он предложил. И решил сам. Что ж, если ему поможет чувствовать себя хозяином положения…
        В библиотеке-кабинете было хорошо. Тепло, уютно, книжки щебечут… И чай уже готов - специальный камень держал витиеватый чайник теплым. И никто не кусает…
        Я налила Мираклию крепко заваренного напитка - он ничем не отличался от земного - а потом подумала… И добавила в него щедрую порцию настойки.
        Бровь Риордана взлетела вверх:
        - А ты точно психолог?
        Хмыкнула.
        - Не сегодня. Сессию мы, считай, еще два дня назад провели, так что позволь мне побыть просто хозяйкой. Но если ты захочешь поговорить, я готова. Хоть как психолог, хоть как человек.
        Скривился.
        Его слово “человек” задело?
        Но чашку со специфическим коктейлем из моих рук принял. И на “наш” диван сел. Я тоже примостилась - на другой стороне. Взяла свои блокноты и принялась просматривать записи, с головой погружаясь в работу. Не забывая о его присутствии или переживаниях, нет… Я именно так и помогала. Не так уж много, порой, надо, когда внутри тяжело и непонятно.
        Просто чье-то присутствие рядом.
        Уютное молчание.
        Горячий чай с настойкой…
        - Некроманты не чувствуют.
        Даже не вздрогнула. И не повернулась к нему, лишь тихонько отозвалась:
        - Не должны чувствовать. Это вы сами так себя убедили, так ведь проще для контроля. А вы фанатики в этом смысле…
        - Чувства, эмоции и наша магия несовместимы…
        - Жизнь тоже не слишком совместима с вашей магией, но вы же живете. Не существуете. И, что бы ты ни думал, чувствуете.
        - Я должен держать это под контролем.
        - Да пожалуйста, - я отложила свои записи и повернулась к откинувшемуся на спинку дивана некроманту, который невидяще уставился в потолок, - Только ты не совсем корректно понимаешь контроль. Здоровый контроль - это не про подавление или защиту.
        - А про что?
        - Давай лучше я спрошу. Где с твоей точки зрения больше контроля - там, где нет вообще ничего, пустота? Или где есть что-то, но осознанное тобой и выданное в мир в той степени, которую сам сочтешь нужной?
        Молчит.
        А я говорю тихо:
        - Чрезмерный контроль часто возникает из страха перед неопределенностью. Чем более неопределенны чьи-то чувства, тем больше желания их жестко контролировать, ограничивать. Непонятное же...
        - Я не испытываю страха…
        - Всем мы испытываем страх - просто не всегда находим сразу, чего боимся. А еще множество других чувств испытываем. И не всегда понимаем, как они называются. Не всегда знаем, как с ними справиться - может проще не заметить? Злость, обида, ненависть, раздражение, презрение, тревога, отчаяние, любовь, уныние, радость, разочарование, скука, удивление, энтузиазм, счастье, триумф, интерес, опустошенность, зависть…
        - Как на счет желания? - Я и не заметила, что он придвинулся. Очень близко. - Похоть, влечение, тяга? Твоя правда, Сартр, мне стоит получше присмотреться к тому, что я испытываю.
        Теперь я на спинку дивана откинулась, а он - навис надо мной. Глаза горят самой Тьмой, а губы искривлены в привычной мне усмешке. Значит ли это, что он пришел в себя? Не уверена.
        - Ты слишком однобоко все воспринял, - шепчу почему-то прерывисто.
        Теряюсь. И от этого резкого перехода от апатии к мужской агрессии, и от того, что мне, неожиданно, нравится его запах и то, как выглядит его линия подбородка и губы...
        - Ну надо же с чего-то начинать. Ты же мне поможешь? Хоть как психолог… хоть как человек?
        И почему последнее слово звучит даже без пренебрежения?
        И почему я даже не пытаюсь уклониться, когда Риордан прижимает свои прохладные губы к моим - горячим и сухим?
        Поцелуи бывают разные
        У его поцелуя привкус одиночества.
        И мое короткое помешательство тут же сходит на нет.
        Мираклий дин Риордан привлекательный, взрослый. Думаю, многие хотели бы видеть его в своей постели, а у меня давно не было мужчины… но я не хочу становиться для него лишь способом доказать, что он привлекательный и желанный.
        Я даю себе несколько мгновений почувствовать его близость. И вкус. А потом мягко отталкиваю от себя - он не сопротивляется. Отодвигается на прежнее место и смотрит на меня.
        - Ты же сама говорила, что не надо подавлять свои чувства, - на его лице - непроницаемая маска.
        - Но это не значит, что мои желания и чувства вдруг перестают иметь значение, - отвечаю спокойно, - А я не хочу целоваться с тем, кто не может произнести даже моего имени. И с тем, кто целует от злости на прошлое, а не ради удовольствия в будущем.
        - Терпеть не могу психологов, - сообщает мне Риордан и укладывает голову на спинку, прикрывая глаза.
        - А я, представляешь, по должности вроде как не имею права терпеть не мочь кого-то, - почему-то мне смешно. И совсем не обидно. А еще любопытно, конечно, но лезть в этот мрак без приглашения…
        - Мы встречались с Тилль. И даже собирались пожениться.
        Понятно. Пригласили.
        - И что помешало?
        - Молодость. Моя глупость, её наивность. И вмешательство моих родителей. Я поздно узнал и не простил им это… Уехал. Разорвал все отношения. И дело-то даже не в Тилль было… Никто не имеет права контролировать мою жизнь кроме меня самого. А сейчас я знаешь что понял?
        - Что?
        - Получается они все еще контролируют мою жизнь. Ну раз я торчу в Шаардане в бездну им.
        - А тебе не нравится здесь торчать?
        - Теперь уже нравится. Только то, что я тогда сделал… Демонстративно… Тилль вышла за своего боевичка, счастлива, она уж точно не строила свою жизнь исходя из того, что случилось или не случилось между нами. А я, получается, строил? Им всем назло-о? Это отвратительно...
        Он и правда передернулся.
        А я не стала комментировать.
        Личные озарения они такие - ни переубедить, не переделать. И хорошо, что озарение именно такое - гораздо тяжелее ему было бы, если бы он осознал, что все эти годы любил только разноцветную фейку.
        Некроманты ведь могут любить… пусть и считают, что никакого отношения к чувствам они не имеют.
        Не знаю, куда бы зашел наш откровенный разговор, если бы в дверь что-то не прилетело. Довольно тяжелое. Так что даже книги замолчали, а покачивающиеся в такт тихой музыке ветви - и когда успели притащить сюда грамофон? - замерли.
        Удар повторился.
        Я нахмурилась и сделала знак открывать.
        И только был повернут засов, как в библиотеку ввалилась - в буквальном смысле - уже знакомая разноцветная троица. Ввалилась и радостно завопила, вперемешку:
        - Нашли!
        - Это оно!
        - Она!
        - Живая библиотека!
        - Мы подслушали!
        - Мы все потрогаем!
        - Мы… ой.
        Угу, ой. Даже просить не пришлось, а дети уже оказались подвешены и переплетены ветками так, чтобы никакие розовые топорики не достали.
        - Во-первых, я вас не приглашала, - подошла я к брыкающейся троице, - во-вторых, книги не любят, когда их “трогают”. В-третьих, насколько я помню, вы были отправлены в казематы с детективами. И где они?
        - Потерялись, - честно-честно посмотрел на меня старший мальчик. Понятно. Старший - он не только самый умный, но еще и врет лучше всех. Надо бы не забыть дать задание найти детективов - с этих деток станется запереть их где-нибудь в камере. - А вы нас отпустите?
        - Зачем? - насмешливо склонила голову, - Полагаю большинство в этом здании вы устроите в таком виде. И, кстати, магия здесь не действует.
        Две копошащиеся с палочками - палочки у них тоже были - крохотные девочки замерли и испуганно на меня посмотрели. Мальчик только сглотнул:
        - Но это же… жестоко. Вы же взрослая, вы не можете так… с детьми.
        - Ну почему же. Я считаю детей такими же личностями, как и взрослых. И различий не делаю.
        - Но… - он не нашел, что ответить.
        - С другой стороны, мы можем ускорить процесс, - сказала вкрадчиво, - Если я позову ваших родителей прямо сейчас.
        - В этом нет необходимости, я уже здесь, - голос боевика я бы не спутала ни с кем. Я отстранилась и вскинула подбородок с вызовом - мало ли как боевики отнесутся к моему своеволию - и вдруг почувствовала, что рядом встал Мираклий. Защитить он меня хочет, что ли?
        Дин Ворхельм прищурился… а потом усмехнулся, глядя на подвешенных отпрысков:
        - Спасибо, что перехватили их. Дорога была тяжелая, детям были обещаны развлечения и путешествие по Шаардану, а вместо этого они в агентстве торчат.
        Он легко, как елочные игрушки, снял сначала притихших дочек, которые тут же обезьянками вцепились ему в шею, а потом и сына, насупленно вставшего рядом.
        - Мы пойдем.
        И правда пошли. Но боевик вдруг остановился, развернулся и посмотрел на Мираклия:
        - Я рад, что у тебя все сложилось.
        - И подальше от вас, да? - не смог не съязвить Риордан.
        Но бородач только пожал плечами:
        - Я бы все равно тебе её не отдал, так что уехать - это был твой выбор.
        И ушел.
        - Хм, он какой-то спокойный стал, не попытался прибить даже. Как жизнь с феей-то влияет, - задумчиво протянул некромант. И уточнил, - А ты разве не должна была что-то сделать с этой бездновой помесью боевиков и фей? Ну там перевоспитать, договориться...
        - Я ж не детский психолог, - хмыкнула, преувеличенно разводя руками. - Еще чаю?
        Мы снова уселись на диван, каждый думая о своем...
        Если честно, я полагала, что после этого разговора мы перейдем по меньшей мере в категорию приятелей. Но я ошиблась. Некромант закрылся еще больше - даже не говорил мне гадостей и не появлялся за моей спиной, когда его не ждали. Перешел в разряд "просто коллег" с которыми изредка пересекаешься в стенах агентства.
        Я уже задумывалась, хочу ли что-то делать с этим, когда неделю спустя нас обоих вызвал Сеор.
        - У нас новая жертва.
        Настроение - тоже
        - Царь, царевич, король, королевич... - перечислила я мысленно.
        Так, ладненько. Хотя совсем не ладненько.
        Сторож, ведьма, целитель… Хотя сторож - это, пожалуй, не туда. Он лишь присутствовал на месте расхищения всяких частей тела, но не был жертвой. И кроме потери памяти ничем не страдал.
        А ведьма - страдала. И целитель, такой вот благообразный старичок-лекарь с седой бородкой и в очечках страдал очень. Уж не знаю, как он выглядел прежде, но мне кажется не был похож на поникшую серую тряпочку. Морально поникушую… Но отсюда - полностью. Физически тоже.
        Без памяти о последних сутках. И, да, без единой капли магии.
        Обнаружили его в целительской лавке. Точнее, он сам себя обнаружил. Как там оказался - не помнил. Подумал, что когда домой ушел накануне, то… не ушел. И понял, что что-то не то тогда лишь, когда к нему пришел его постоянный покупатель за заказом, сделанным вчера. Вчера, которого не было, потому что неожиданно наступило сегодня.
        Сегодня, которое без магии и, вполне возможно, без жизненных сил. Возраст, одиночество, то да се…
        - Ему надо найти, ради чего продолжать жить, - вздохнула, когда мы с Риорданом вышли из кабинета детектива, бравшего показания. - Пусть нет внуков, магии… но есть же лавочка. И зелья. Записи. Соседи добрые, с которыми приятно сплетничать. Много чего… Провожу его потом, поговорю с ним.
        - Это не входит в твои обязанности, - равнодушно пожал плечами Мираклий.
        - В мои обязанности много чего не входит, но это не мешает мне помогать людям. И не только, - отозвалась недовольно. Но меня будето бы даже не услышали.
        - Ему не так много осталось.
        - В смысле?
        - Я чувствую такие вещи. Ну… если Смерть часто заглядывает в чей-то дом.
        - Ты хочешь сказать, эта отсутствие магии все-таки его убьет? - ужаснулась.
        - Нет, это здесь ни при чем. Даже не ускорит конец. Просто целитель прожил долгую жизнь, и ему пора, - некромант чуть задержался возле одного из кабинетов, что-то сказал своему подчиненному, пока я задумчиво ковыряла стену. А потом неожиданно спросил, - Пообедаем? В “Сытном карлике”.
        Но даже не посмотрел на меня, будто из вежливости.
        - Знаешь, мне сейчас кусок в горло не полезет, - передернулась от мысли о жирной похлебке, которой там потчевали.
        - Разве не ты сторонница мысли, что жизнь продолжается, несмотря на неприятности? - он повернулся ко мне.
        - Жизнь продолжается. Несмотря ни на что… Но и мне нужно время для принятия и переваривания. Для скорби. Или просто погрустить... И вообще, кто бы там к ним в гости не заходил - Смерть ли, или что иное - ничто не мешает мне улучшить его отношение к любому сроку пребывания здесь.
        - Как хочешь, - пожал плечами и двинулся прочь.
        - Мираклий? - окликнула его задумчиво.
        - Что?
        - Каково это… когда Смерть становится частью Жизни? И ты принимаешь её… всеобъемлюще?
        Он помолчал какое-то время.
        А потом чуть улыбнулся:
        - Очень спокойно.
        И ушел.
        Спокойно…
        Спокойно было в библиотеке.
        Я достала чистый блокнот и попыталась записать все, что помнила о криминальном профилировании. Назавтра глава назначил общий сбор - он был уверен, что у нас появился серийный маньяк, а я не видела причин, чтобы с ним не согласиться. Мне хотелось хоть как-то помочь, раз уж меня привлекли к этому делу, но беда в том, что я действительно никогда не занималась подобным. Что уж там, это даже не было распространенным явлением в российской полиции - больше вотчина ФБР и американских детективных романов…Именно там составляли профили предполагаемых преступников, а также консультировали следователей относительно розыска и проведения допроса. И да, для этого нужна была единая информационная база, в которой фиксируются все сведения о совершенных преступлениях с указанием подробностей о жертвах и преступниках.
        А где Шаардан и где база?
        В диалогах с главой соседского Ордена, навроде - а у вас так было? А у вас?
        Я вздохнула и записала не ответы, а вопросы, которые надо было исследовать. Пол преступника, возраст, национальность, семейное положение, социальный статус, система ценностей и убеждений, наличие судимостей, возможные реакции на общение с полицей… Я хоть одно могла назвать с уверенностью? Слишком мало данных - в целом, и знаний - у меня в частности. Даже мотив никому не понятен, потому что никто не уверен, что изъятую таким образом магию можно хранить и использовать.
        Какой-то бесполезный психолог я…
        Отложила толком ничем и не заполненный блокнот, посмотрела на часы - до момента, как освободят лекаря еще есть время - и задумчиво потарабанила по дивану.
        А потом обвела взглядом чувствующие мое настроение и потому притихшие книги:
        - Слушайте, а есть у вас что-то более углубленное по некромагии и некромантам, а не общие сведения?
        ДОПРОВОЖАЛАСЬ
        - Некромагия, некроманты, некротика… - бормотала, перебирая свитки и брошюры, - Не слишком-то много информации, про эксперименты по “высасыванию магии” и то побольше было. Так, а вот, кажется, и объяснение, почему так мало. “Магия Жизни - то есть потоки, состоящие из всех магий Света - возникает из окружающего пространства. А за магией Смерти, магией Тьмы, некромант должен ходить в запределье, и источник ее - всегда в роду некроманта, и имеет персонализированную связь. Потому обучение некромантов должно строиться индивидуально, а также с обязательной помощью родственников”. Хм, получается, раз Мираклий отказался от родителей и общения с ними, он отказался и от источника? То есть пользуется только тем, что изначально “влили”? Или к чему-то другому пристроился? Да еще и эти слухи о нестабильности его магии...
        Я погрузилась в чтение, пытаясь выделить основные идеи. Хотя совсем основные я уяснила и прежде. Ну так еще бы, у некромантов чуть ли не на лбу было вытатуировано три главных постулата: “Смерть есть вершина всего” , “Некромант есть контроль”, “Неромант есть проводник между Жизнью и Смертью”. И, как результат - уверенность, что некроманты вообще лучшее, что произвел этот мир. Ага.
        Что до остального… оказывается у некромантов тоже было некое разделение. Некромантия - это предсказание событий при помощи умерших и мертвых, вызов упокоенных, душ, призраков, чтобы получить информацию. Некромагия же направлена на использование энергии Смерти, разрыв жизненных связей. Некротика так вообще предполагала ритуальные убийства с целью получения каких-то бонусов - но об этом в свитках почти ничего не было написано. Как я полагаю - во избежание. Это же как схему бомбы из подручных средств нарисовать. Но я поставила пометку уточнить у Мираклия или Сеора, не похожи ли действия с нашими жертвами на кровавый ритуалы, запрещенные во всех разумных королевствах.
        Так, что еще интересного... Ага, артефакты с магией Смерти могут использовать только сами маги Смерти, у которых и без артефактов все в порядке с темной энергией, поэтому некро-артефакторика не развилась вообще. У некромантов все основывалось на личной силе и способности воспринимать тонкие планы, проводить энергию - и чем сильнее был родовой источник, за которым стояла поддержка всех прошлых родственников, чем сильнее была семья и раньше начинали обучать ребенка, тем сильнее становится некромант.
        - Это как же ты обиделся, что отказался от всего этого, - покачала головой и вчиталась дальше. - О...
        “О” - это было про метод ведения боя. Если книжечка, восхваляющая силу некромантов, не преувеличивала, то опытный... ну, например, глава департамента криминального агентства, мог связаться с неким шифром Смерти, заложенным в подсознании человека или мага. И умертвить... ну, например, слишком надоедливого психолога криминального агентства. Одной своей волей.
        - Что-то мне не хочется больше читать… - пробормотала тихонько и в сторону все эти страшные записи отложила. И радостно подскочила. Я же старичка собиралась проводить!
        Старичок провожался неохотно.
        То и дело оглядывался на здание агентства и несколько раз переспросил меня, действительно ли имеет смысл уходить отсюда. Вдруг магию вернут ему, а?
        - Мы ее не брали, - повторила мягко и подцепила его под локоток, помогая сесть в кэб. И сама рядом села. - Поэтому и отдать не сможем. Но вам положена помощь от королевских магов. Те обещали сделать все, чтобы хоть что-то у вас было… Артефакты. Поддержка.
        - Не поддержка мне нужна, а работа. - чуть рассердился лекарь, - Кто я без целительского своего дара, а? Какой смысл тогда в дальнейшем существовании?
        - Ну вы же не только ради магии раньше жили, - покачала головой, - Да, вам было хорошо с ним… но можно найти это “хорошо” и с чем-то другим. Магию целительскую для лечения использовали? Так продолжайте лечить. Смысл ведь не в том, чтобы именно магией, а чтобы выздоравливали. Вы сейчас и правда переживаете огромную утрату, может и мои слова вам кажутся глупостью. Но у вас магия пропала, а не её ценность. Понимаете?
        - Понимаю? Уж точно больше, чем переселенка без капли энергии, - сварливо огрызнулся мужчина.
        - Да я не протестую, - улыбнулась примирительно, - Я лишь хочу сказать - сама идея, что смысл у нас один единственный и навсегда, она не слишком верна... Смысл это не что-то огромное, на всю жизнь. Это то, что человек выбирает каждый момент. И эти смыслы могут меняться.
        Он досадливо засопел, но не пререкался больше.
        И я ничего не говорила.
        Убедилась, что в лавку по опрятной лесенке поднялся сам, обрадовалась пышнотелой его соседке, которая помчалась за какими-то пирогами, чтобы “покормить уважаемого лекаря”, а сама отпустила кэб, решив прогуляться.
        Мой квартал был рядом, а погода - чудесная.
        Но далеко я не ушла…
        Только лишь одолела несколько поворотов и шумную проезжую улицу, свернула в знакомый проулок, чтобы сократить путь, как почувствовала рывок назад. Нелепо взмахнула руками… но к моему лицу уже прижимали какую-то дурно пахнущую тряпку…
        А потом все померкло.
        Допровожалась...
        Психологов тоже похищают
        Кто-то в агентстве сливает информацию.
        Это я поняла по первой же фразе, которую услышала, как очнулась.
        - Если бы не ты, Сайм никогда не рассказал ничего. А теперь он свалил чистеньким, нас подставил… Зато ты, сучка такая, - здесь. И не притворяйся что не слышишь, я знаю, что пришла в себя.
        Следом на меня вылили кажется целое ведро холодной воды.
        Чтобы уж точно пришла.
        Ну и я не стала притворяться. Подняла голову, не только мокрую, кстати, но и тяжелую - уж не знаю,чем меня накачали - и осмотрелась.
        Так себе место.
        Оно похоже на огромный и весьма заброшенный заводской цех. И стены, покрытый плесенью, тусклые фонари и проржавевшие цепи, какие-то механизмы весьма неприятного вида, разбитые оконца на высоте четырех метров, за которыми была уже ночь - все имеется в наличии. А самое главное и ужасное - здесь же имеется несколько мужиков в плоских кепочках.
        “Заточенные кепи”. Они. И я, вся такая хрупкая мокрая и легко обижаемая. До смерти обижаемая. И привязанная сейчас к колченогому стулу. Чуть подергала руками - веревкой привязанная. Незаметно не освободишься...
        Подумалось об этом отстраненно. Видимо дрянь, что была на тряпке, еще и на мозги действовала. Как же они меня выследили? И зачем?
        - Зачем вам это все? - спросила неожиданно хрипло. - Глупо… меня же хватятся. И вас будут искать.
        - Пущай пробуют, - скривился... главный, наверное. Мелкий, с усиками и рябым лицом, весь какой-то скользкий. Я не читала подробностей о деле козырьков, знала только, что это организованная банда, контролировавшая один рабочий район и по итогу доставшая корону своими деяниями. Не была уверена, что это и правда главарь… но теперь жаждала узнать. Как минимум, потянуть этим время. Как максимум - нащупать что-то, что позволит выбраться отсюда живой. - Пущай ищут. Раньше утра о тебе никто и не вспомнит, ну а завтра нас уже в городе не будет. И все из-за тебя… хоть какое удовольствие получу, прихлопну тебя сначала.
        Я похолодела. Слова звучали… равнодушно и уверенно. Ему хотелось какой-то “подарочек “ оставить напоследок, вот меня и выкрали. И ведь правда прихлопнут, вечером меня никто дома не ждет, не появлюсь - и ладно. А завтра утром будет поздно.
        Сглотнула пересохшим горлом.
        Я знаю, что с маньяками и террористами надо вести себя мирно. Со всем соглашаться. Опускать взгляд. Быть настолько послушной, насколько это возможно. Не угрожать. Но что делать с этими вот? Которые решили поглумиться над прогнавшей их с насиженного места системой? Оставить Сеору напоминание, что не все тот контролирует?
        Почти ничего...
        Я открыла рот и оглушающе завизжала.
        Со всей силы кинулась в бок, повалив и стул, и себя, попутно стараясь распутаться, а потом вместе с этим стулом задергалась на полу, вереща так, что сама от себя глохла.
        Стул оказался так себе крепким. Местами раскололся. Так что я поползла обезумевшей гусеницей с торчащими горбом обломками к открывшему в шоке рот усатому. Доползла и принялась изображать из себя уже не гусеницу, а мартовскую кошку, то ли ластясь к его ноге, то ли пытаясь протаранить. И параллельно вереща какую-то дичь про то, что меня заразили славники. В идеале еще бы пене пойти изо рта, но я это успешно компенсировала воплями:
        - Меня сейчас разорвет!
        И отличным - ну мне так показалось - изображением эпилептического припадка.
        Мужики в сомнениях отступили. Про славников и взрывы они, похоже, знали. Я же в процессе спектакля добила таки стул и высвободила руки. Ноги тоже.
        Вскинулась особенно сильно, изогнулась - после такого только экзорциста вызывать, не зря почти каждый день йогой занималась - и в какой-то момент просто рванула в сторону. Черт его знает, была ли там дверь, но я не сильно на дверь рассчитывала. Больше на то, что мне удастся забраться на одну из массивных железяк, а потом пролететь на свисающей с потолка цепи, выбить стекло и оказаться таким образом снаружи.
        Ну да, сомнительный план.
        Но вы попробуйте придумать лучше.
        Сначала все как задумала шло. На механизм вскарабкалась и даже цепь поймала. И раскачиваться начала… Но потом руки предательски ослабели, и я соскользнула вниз, хорошо, что не так высоко было. Попала едва ли не в объятия одного из очнувшихся ублюдков, слабо ударила его концом цепи - ну не силач я, не силач - и снова бросилась прочь, решив, что надо хотя бы погонять их по помещению. Может в процессе гонки еще что обнаружу. Обнаружила, ага. Открывающуюся дверь и входящего к нам еще одного бандита, который оказался достаточно шокирован видом обезумевшей девицы, снесшей его со своего пути, чтобы не успеть задержать.
        Что было следующие несколько минут я помню плохо. Бежала на пределе сил, почти в полной темноте, по каким-то лестницам, проходам, балкам и комнатам. Слышала топот и вопли за спиной, но громче всего вопили инстинкты, что надо спасаться и делать это как можно дольше - вдруг еще шанс какой подвернется. Надежда не оставляла меня до последнего - я почувствовала свежий воздух где-то впереди и поверила в собственную свободу.
        Пусть на улице я окажусь в окружении целой толпы недоброжелателей! Там можно было орать еще громче, там был целый мир, в который можно было убегать, там еще больше шансов!
        Тяжелое тело прыгнувшего на меня преследователя оборвало эти мысли.
        Я даже сгруппироваться толком не успела - упала плашмя, только голову чуть отвернула, чтобы удар в нос не пришелся, да руки подогнула. Почти потеряла сознание от боли и от тяжести упавшего на меня тела. Но заставила себя извернуться - я ведь и правда на улицу вывалилась! И могу если не бежать, то ползти опять к своей свободе! И там где-то костры виднелись,да и рядом со мной не темно было, горел уличный фонарь - а раз их кто-то зажтгает, значит есть те, кому это нужно!
        Меня сграбастали за волосы и дернули вверх, жутко ругаясь и матерясь. Я взвизгнула, забилась, но была тут же спеленута мужскими руками, а потом и вторая сволочь перехватила меня лапищами.
        Но у меня были ещё ноги свободные! И зубы!
        А значит еще возни на полминуты со мной.тНа полминуты восхитительной жизни… Я начала орать и брыкаться, не обращая внимания на то, что глаза заливает что-то теплое - сильно приложилась таки о землю - и вдруг почувтсвовала, что стало как-то легче. Да что там, меня отпустили почти… Нет, не почти - вон, и правда поставили…Осторожненько.
        Протерла глаза и ойкнула.
        Было от чего.
        Черный ангел мщения… некромант всея преисподней… безднова тварь… Короче, я не знаю, что там изображал появившийся из ниоткуда Мираклий дин Риордан, но выглядел он так, что сделалось страшно даже мне.
        За спиной сияющая Тьма - именно сияющая, и вот я вам скажу, лучше бы ей не сиять, а вам этого не видеть. Лицо бледное, кожа на кости натянулась странно, глаза - провалы. И волосы развеваются, хотя мне казалось, что у него не такие уж длинные. А из скрюченных пальцев - черный дым. Такой черный, что даже в темноте виден.
        И такой равнодушный-равнодушный голос, от которого леденеют внутренности.
        -Сабина… вот этот, который держит тебя… держал. Насколько он плохой в порядке очередности?
        К хорошим девочкам приходит Санта, а к тем мальчикам, которые плохо себя вели - Риордан)))
        Некроманты тоже устают
        - Вообще-то теперь я должна потребовать твоего освидетельствования. На вменяемость. - говорю тихо, не поворачивая к Риордану головы. - И дать заключение о превышении полномочий.
        - Ага.
        - И ты назвал меня по имени… Впервые, - добавляю не в тему.
        - Угу. Поэтому надо освидетельствовать меня на вменяемость?
        Вздохнула. Помолчала. Да и о чем дальше говорить? Не хочется. Хочется сидеть вот так на крыльце. Завернутой в мужской камзол, подпираемой мужским плечом. И просто молчать, глядя в никуда… точнее в торец соседнего здания.
        Сил на то, чтобы двигаться, не было. Или чтобы разговаривать. Мои силы унес с собой схлынувший адреналин, у Мираклия, похоже, магическое истощение - хотя он не признается. А ведь нам надо вроде как работу еще работать… Ему - вызывать на место детективов и констеблей. Мне - по горячим следам проверять, насколько правомерно было то, что особой работы детективам не осталось… Кого-то из похитителей напугали и повязали, кого-то… Не успела я остановить Риордана. Так что главного и усатого тоже не осталось. Пара кусочков может. И этих нет, которые плохие мальчики, за меня неудачно подержавшиеся на улице…
        Хотя о чем это я? Самый плохой мальчик рядом сидел.
        - Тебе стоит быть более… сдержанным., - сообщила назидательно.
        - Никто не иметь права тебя обижать, - отозвался равнодушно. Но екнуло так от этого “равнодушия”, что пришлось прикрыться неловко - насмешливым:
        - Кроме тебя?
        Повернулась. И по лицу увидела - да. Кроме него - никто.
        - Королевское криминальное агентство является организацией, которая расследует преступления и ловит преступников, а не карает их, - сделала еще одну попытку вернуть в лоно законности слегка неуравновешенного некроманта. Конечно, следовало признать, тех бы и так казнили - да у половины столицы было желание их придушить.
        Но это была честная попытка.
        - Ага, - подтвердил правильность моих слов Риордан, - Так и напиши в отчете. Можно еще добавить, что я не смог контролировать свою магию.
        - А ты не смог? - полюбопытствовала я. Язык уже едва ворочался, как и мысли.
        - Добавить-то можно, - пожал плечами мужчина. - Точно ничего не болит больше?
        - Нет, - ответила слегка смущенно.
        Остатки некромантских сил, основные из которых ушли на… пусть будет поимку преступников и спасение психолога, были потрачены на довольно поиски в закормах у преступников вонючих специальных мазей и бинтов для моих коленок, рассеченного лба и прочих неприятностей. Даже не хочу думать, как выгляжу и пахну теперь...
        Кстати, о поиске.
        - Ты как меня нашел-то? - добралась до сути. - Откуда вообще узнал, что я пропала?
        - Хотел поговорить с тобой… о деле. А тебя дома не было.
        О деле. Ага. И вообще, мало ли почему не было меня дома вечером? Может же у меня быть личная жизнь... Он бы так же появился во время этой жизни? Ну ладно, наверное, у него помимо всех других талантов еще и интуиция хорошо работает. Смерть же он чует. Вот только…
        - А каким образом ты понял, где меня искать?
        - Догадался.
        - Мир-раклий! - прорычала возмущенно.
        - Маячок, - сообщил неохотно.
        Чего?!
        - Какой такой маячок? Как мы свидетелям цепляем?
        - Ну… похоже.
        - Насколько похоже? - нахмурилась и всерьез задумалась над тем, чтобы ощупать себя тщательно. Ничего такого я не помнила. А это ведь должен был быть или браслет, или татуировка...
        - У некромантов свои секреты..
        - Мираклий! Я же не отстану.
        - Я могу при желании ставить… незаметно, - буркнул.
        - Как? - вот сейчас вцеплюсь в него за эту “словоохотливость” и не посмотрю, что он меня спас.
        - При поцелуе, - признался, наконец.
        - О...
        Что-то больше ни о чем и спрашивать не хочется. Да и возмущаться тоже, хотя это такое конкретное вторжение в личную жизнь и пространство. Но странно ведь в этой ситуации возмущаться?
        Потрогала свои губы и пробормотала:
        - Спасибо. И за маячок… И за то, что ты мне жизнь спас. Все эти… танцы со Смертью не мое.
        Хотя сколько раз я на грани за последний год оказывалась.
        Кивнул. А потом вдруг заявил:
        - Если что я и оттуда бы тебя вытащил.
        Было бы чем - поперхнулась.
        - В смысле… зомби сделал? Ну это, полуразумное умертвие?
        - Ну а что… - он будто бы размышлял по-серьезному, - Ходила бы по агентству, всем помогала, спать не хотела, есть не просила. Сеору понравился бы такой психолог...
        Я несколько раз моргнула удивленно, глядя на его непроницаемое лицо, темнеющее в темноте… а потом уточнила осторожно.
        - Ты… умеешь шутить?
        - Тебе показалось, - любезно сообщил Риордан. И тут же без перехода, - Может быть обновим маячок?
        О личных границах замолвите слово
        До меня дошло, что меня развели, минуте на десятой. Может и на пятой… или тридцатой. Кто ж считает, когда наслаждается одним из самых лучших поцелуев в своей жизни?
        Вот знаете как бывает… Пол дня моешься, наряжаешься, красишься - к свиданию готовишься. С принцем или хотя бы менеджером твоей мечты. Романтично ужинаешь при вине, духах, свечах. В роскошном платье. Смотришь восхищенно на красавчика, миленько смеешься и соблазнительно губы покусываешь, а потом он тебя к себе прижимает, голову склоняет и… И ничего. Ни рыбы, ни мяса, ни вкуса, ни цвета. Никакого желания ножкой так “эть” как в фильмах. Одна неловкость и мысли о потолке неокрашенном.
        А бывает и по другому. Сидишь задницей на грязных камнях, вся рваная, пропитанная вонючей мазью и покрытая засохшей кровью - и не факт, что только своей - и дух захватывает от казалось бы такого простого действа. Потому что это вкусно, жарко, сочно и очень сладко.
        Умеет Риордан целоваться, когда захочет… именно тебя захочет. Ну и не из брезгливых, похоже - хотя где некроманты с их тусовками на кладбищах и где брезгливость?
        - Обновил? - спросила с явной иронией, когда мы оторвались друг от друга. Еще чуть более растрепанные и тяжело дышащие.
        - Не совсем, - довольно хрипло ответил мужчина, даже не делая вид, что смущен своим враньем, - По-хорошему еще на паре мест поставить… чтобы уж точно.
        Я не рассердилась. Рассмеялась тихонько. Лбом в его плечо уткнулась и отрицательно помотала головой. На такие подвиги на грязных ступенях я не былаготова. Да и вообще… оказалась не слишком готова. Психология психологией, но я все-таки девочка. Мне свойственно сомневаться. И переживать - не охладеет ли он после того как разогрелся? Не стану ли я в один ряд с той бесконечной вереницей девиц, которых он употребляет для своего удовольствия, а потом не замечает? Я может и встала бы даже… какими словами потом с собой поговорить я знала. Вот только как работать бок о бок после?
        - А теперь скажи серьезно. Где маячок? - решила переменить тему.
        - В тебе…
        - Ч-чего? - я аж отодвинуться захотела.
        - Я поставил его на твоем энергетическом слепке. Это сложно… но можно.
        - На ауре, что ли?
        - А что такое ау-ра?
        - Не обращай внимания. И… его тоже надо обновлять?
        - Он стирается со временем. У тебя очень… - кажется он попытался подобрать слово, - Активная энергия.
        Я задумчиво покусала губы. Подраспухли кстати. А потом попросила тихо и твердо, стараясь сформулировать свое отношение к происходящему:
        - Не делает больше такие вещи без моего разрешения, хорошо? И… не пользуйся маячком в личных целях.
        Риордан ощутимо напрягся. И голос его сделался ощутимо холоднее, когда он уточнил:
        - Так переживаешь за свою личную жизнь?
        - Скорее, личные границы, - попыталась объяснить, - Ты привык все контролировать.. и всех, наверное. И хочешь, чтобы все было по-твоему. Но пойми, я многое потеряла с переходом в новый мир. И мне важно оставить при себе возможность говорить “нет”, если я не хочу чего-то. И отличать себя и свои потребности от других людей и их интересов. И...
        - Я понял.
        Да нет, не очень-то он понял. Раз уж буквально пересадил в сторону. И занялся тем, чем нам надо было заняться еще полчаса назад, вместо моих разбитых коленок и поцелуев.
        Вскоре вокруг нас уже кипело и бурлило. Детективы, констебли, боевики - как будто было с кем драться. Ну и меня в оборот взяли, хотя отвечала я так сонно и тускло, что даже Сеору было не интересно на меня орать. Отрывался на некроманте. А спустя какое-то время тельце безумно уставшего психолога было засунуто в кэб и выгружено у агентства. Глава решил, что нет смысла таскаться мне домой, раз уже не так далеко до рассвета, а нам предстоит утреннее совещание. Ну а я решила, что нет смысла спорить с Сеором. Доползла до своего голубого дивана как уж есть, и рухнула на него, моментально засыпая.
        Некромант ко мне больше не подходил.
        Совет да отпуск
        Синяк и вздувшаяся, лопнувшая кожа на лбу выглядели феерично. Так что к одной из наших ведьм пришлось зайти - магия на меня может и не действовала, а вот травки и всякие растительные притирки в сочетании с заговорами очень даже - и только потом отправиться в кабинет главы, где уже собрались все прочие.
        Вот чем хорош мой новый мир, так это тем, что можно явиться на совещание в так себе виде и никто даже не обернется. Ну разве что оборотни чуть сморщат нос, но справятся с собой.
        Каждый из присутствующих тако-ое видел в Бездне или среди своих же сородичей, что одна отдельно взятая человечка, у которой не было сегодня возможности ни душ нормальный принять, ни костюмчик поменять - хорошо хоть блузка и обувь нашлась в шкафу, ночные я просто выкинула - не вызвала у них особого интереса.
        Разве что тем, что стала героиней первого обсуждения. Во время которого Сеор много чего сказал мне и Мираклию - в назидание прочим, как я полагаю - по поводу действий во всяких критических ситуациях. Законных действий. Так много, что я даже забеспокоилась, не спросит ли глава моего экспертного мнения относительно поведения некроманта во время ночных событий, но он не спросил. Подытожил только, что с “уходом” еще и этой группы кепчатых и учетом того, что большая часть преступников таки оказалась усилиями других детективов в тюрьме и ждала судов, столица может вздохнуть спокойно.
        Угу, пока какая-нибудь новая банда не станет слишком сильной и наглой.
        - Переходим к основной повестке. Мне не нравится, что до сих пор у нас ни одной зацепки по поводу "крадущего магию". Ни одного толкового предположения. Ничего кроме фактов - из могил похищали части тел, а у ведьмы и целителя забрали магию. Всё. В библиотеке не удалось найти ни одной книги относительно выкачивания магии. Вы хоть что-нибудь еще сделали? - обвел он на нас тяжелым взглядом.
        - Мы пока разбираемся с фейским способом… забора мужской силы, - откашлялся один из артефакторов. - Но это непросто, тем более, что в лаборатории нет женщин.
        - А это как относится к делу? - нахмурился Сеор.
        - Да они просто бояться лишний раз прикоснуться к артефакту, - заржал один из оборотней.
        -Вот давай ты придешь и подержишь эту штуку в руках. Сам. - огрызнулся ученый.
        - Хватит. Я жду результатов, а не того, чтобы вы наслаждались процессом, - рявкнул Сеор, - Предоставить мне отчет как можно скорее. Что еще у кого есть?
        - Мы ездили к магам в несколько академий, в том числе к ректорам академий целителей и ведьм, но никто не смог подсказать, как именно могли забрать магию у наших жертв. В любом случае они изучают сейчас архивы - были ли подобные случаи.
        - Отметьте себе, что нам также нужно сравнение - если эти случаи и правда были, пусть хотя бы частично происходило истощение энергии по желанию другого мага, были ли они тождественны? Или все-таки разными способами забирали у разных магов? Важны любые нюансы, - кивнул Сеор.
        - Я навестил одного старика… - начал довольно вальяжно детектив Банеор, глава следователей, с которым я уже несколько раз пересекалась. Под взглядом главы он сел прямее и продолжил нормальным тоном, - Его когда-то судили за создание голема, принесшего большие разрушения. С Райского острова его отпустили давно, соседи отзываются о нем как о человеке законопослушном. Да и алиби есть. Расспросил его о големах, но пока он рассказал только то, что мы и так знаем - голема может создать любой маг, и управлять им тоже. И больше двух-трех действий даже сильный маг не сможет заложить в свое создание, это не умертвие, которому можно приказывать и приказывать. Ну и уничтожить голема можно только уничтожив его создателя... Пока всё.
        Сеор кивнул и обратил свой взгляд на Мираклия.
        - Некроманты?
        - Еще на кладбище, - пожал тот плечами, - Ничего нового не могу сообщить.
        - Сартр?
        - Я пытаюсь составить психологический портрет, - вздохнула, - но слишком мало данных. По двум преступлениям и не скажешь. Мне нужно обратиться к архивам - найти за последние двадцать лет все дела, где будут ключевые сочетания факторов. Кладбище, голем, хоть какое воздействие на магов, потеря памяти…
        - Это долгая работа, я распоряжусь, чтобы ею занялись соответствующие специалисты, - кивнул глава, - Больше нечего добавить?
        Мы помотали отрицательно головами.
        - Идите, - закурил Сеор. - Только… Сартр и Риордан. Останьтесь.
        Дежа-вю какое-то. Странно, мне казалось, что глава уже все сказал.
        - Я хочу чтобы вы четко уяснили, - глава не стал тянуть оборотня за хвост, подошел к нам, как только все ушли, - Вас сейчас не проверяют и не отстраняют по той причине, что мне слишком важны ваши изредка годные мозги для дела о похитителе. Чутье говорит, что на ведьме и старике-целителе ничего не закончится, потому я буду формировать рабочую группу по всем департаментам. В том числе из вас. Но это не значит, что я и дальше буду позволять вам вести себя не как сотрудникам агентства, а как преступникам. Вы поняли?
        Ну вот а я-то тут при чем? Или правило "ищите женщину" распространяется и на случаи, когда женщина - всего лишь жертва? Но говорить это не стала.
        - Поняли, - кивнули мы с некромантом синхронно. Но Риордан тут же добавил.
        - Как на счет того, кто выдал Сартр "заточенным кепи"?
        - А говорил, что все понял, - закатил глаза Сеор, - Мы ищем. У меня есть свои методы. И нет, Мираклий, тебя это не касается. И тебе я не сообщу о результатах… И, Сабина.
        - Что?
        - Возьми несколько дней отдыха. Консультации отмени и приведи себя в порядок. Выспись. Пока есть эта возможность...
        Кивнула.
        Обрадовалась даже. С чего бы я отказывалась? Мне и правда надо отдохнуть и подлечиться. Нервы как минимум подлечить - а то нервный психолог это не лучше, чем нервный некромант. Который сегодня не нервный, а отстраненный. Будто обиделся…
        Хотя вряд ли. Мираклий не обижен - он просто терпеть не может, когда ему возражают. Показывают, что он не один тут такой важный и права имеющий. Да, он мне нравится. Очень. Но я себе нравлюсь больше. И если Риордан хочет сближения именно со мной, то ему придется признать во мне партнера, который имеет свое мнение и это мнение готов отстаивать. И который не будет безвольной игрушкой… Разве что во время игры.
        Я молча кивнула на прощание обоим мужчинам и вышла за дверь.
        Домо-ой!
        Психологи тоже отдыхают, но...
        Я такой дурой в садике была. Когда спать не хотела. А сейчас сон для меня стал просто лучшей вечеринкой… И я сладко спала до вечера. И всю ночь поспать планировала - организм только предупредил, что надо подкрепиться перед тем как в спячку залегать. А счастливое внутреннее я, попискивающее “Отпуск, отпуск!” удовлетворилось тем, что отправило записку медведям - я решила, что смена обстановки мне пойдет на пользу. И уже на следующее утро почти целая, местами красивая, и однозначно чистая и отдохнувшая, садилась в кэб, который направился на окраину и дальше, в сторону Холмов, среди которых - и внутри тоже - притаилась настоящая хоббитания. Академия артефакторов и рядом - научный центр, где работали многочисленные оборотни.
        Медведи были не единственными, кто был повернут на исследованиях и экспериментах. И не единственными, кто надевал по желанию собственный мех. Более мелкие звери, вроде зайцев, лис, также увлекались наукой, как и большие пернатые. Из всех оборотней только волки, пожалуй, не жаловали интеллигентский образ жизни и зачастую работали там, где нужна была физическая сила и скорость - например у нас в агентстве.
        Холмы - именно так, с большой буквы - располагались с противоположной от столичного порта стороне, и с моей точки зрения были едва ли не самым живописным местом из всех, что я видела в Шаардане. Естественно ухоженные, зеленые, почти всегда подсвеченные солнцем, со множеством значимых каменных строений, оставшихся от прошлых королевств и совершенно умилительными домиками и строениями, созданными нынешним. Многие ученые и преподаватели жили здесь же, в отдельных особнячках и хорошеньких домиках - в большинстве своем оборотни старались не селиться в городах - ну а сами “корпуса” представляли собой разбросанные башни и круглые норы, ведущие в разветвленные сети помещений и лабораторий.
        Психологам здесь тоже нашлась бы работа… Многие оборотни страдали от того, что боролись со своим внутренним зверем - чего не следовало делать; подавляли его - чего не следовало делать тем более; или, напротив, давали ему излишнюю волю - а вот это было опасно и для окружающих. Меня приглашали… Но я, несмотря на все явные плюсы, отказалась по итогу. Сонливость и няшность Холмов мне, жителю мегаполиса, не то что бы претила, но не давала нужной остроты ощущений. Возможно, позже… когда я стану пожилой… или окончательно войду в стаю... Хотя, судя по поведению мишек, частью своей стаи они меня считали давно.
        Улыбнулась сама себе, расплатилась с извозчиком, и вышла возле небольшого каменного дома в два этажа с мансардой - последнюю, конечно, облюбовал Джоджо. Я здесь не первый раз была и чувствовала себя совсем не так, как впервые, когда попала в домик трех медведей. Спокойно открыла дверь - магические замки пропускали только тех, кого надо - оставила свой небольшой саквояж в гостевой спальне и заглянула на кухню. Делать мне там было нечего - три холостяка готовили как для десятерых холостяков, и лари, в том числе охлаждаемые, были забиты, а в горшочках что-то томилось и напрашивалось в рот.
        Так что я с чистой совестью отправилась гулять.
        Не прошло и получаса, как мень почти сбил с ног востроженный Джоджо:
        - Я тебя сам унюхал! - повис он у меня на шее, а я покачнулась, но удержалась. Потискала медвежонка, который весил уже как я, да и ростом скоро со мной сравняется.
        - Молодец, - потрепала по разлохмаченным волосам, - Чем ты занимался сегодня?
        - Сидел с Каэлем в его лаборатории. В Академию не пошел - скучно там. Гаюс что-то говорит, говорит, пишет, пишет на доске… Вот я думаю, если мне сейчас скучно - что будет, когда мне придется там учиться?
        Хмыкнула.
        - Может все будет по-другому. Ведь ты-то изменишься.
        На лице мелкого отразились сомнения, но он не стал препираться. Потащил меня чуть ли не через клумбы, возбужденно рассказывая про всякие происшествия, что случились с ним, пока меня не было.
        В силу сложного сочетания гормонов и неспособности удерживать внутреннего зверя - и спонтанных оборотов - у детей и подростков оборотней не было возможности посещать школы. Они выглядели диковато и учились базовым и природным вещам в стае из ближайшей родни. А когда уже научались себя контролировать, то шли в Академии или подмастерьями профессии получать. Ну или становились охотниками, земледельцами - по-разному. Джоджо, с его учеными братьями, был более образован и развит, чем его сверстники, но к скачкам его настроения я не сразу привыкла.
        Меня заволокли в одну из хоббитских норок и потащили по длинному и слабо освещенному каменному коридору с земляным полом, попутно показывая, в каких лабораториях сейчас “интересно и может взорваться”, а где “ничего уже несколько дней не происходит”. Мы углублялись все дальше и дальше, я запуталась, куда мы поворачиваем, а где - разворачиваемся, и уже собиралась немного приструнить перевозбужденного мишку, как тот меня опередил…
        В том смысле что неожиданно завопил что-то радостное, крикнул мне “Играем в прятки!” и умчался с такой скоростью, что я, дернувшись было за ним, никуда не успела. Потеряла.
        А пройдя туда-сюда несколько десятков метров и окликнув не отзывающегося ребенка строгим голосом поняла - и сама потерялась.
        - Джоджо, немедленно унюхай меня снова! И то, насколько я сердита!
        Тишина.
        Вздохнула.
        Ладно уж. Это Холмы, а не ночное кладбище. Здесь полно людей… то есть оборотней, и света. Найду кого живого и попрошу проводить меня на улицу.
        Сомнения
        Когда неподалеку что-то взорвалось и послышался глухой звук падающих камней и земли, я даже посмеялась.
        Прям вот так “Ха.Ха.Ха.”
        Ну вы понимаете - это слишком похоже на голливудские блокбастеры. Когда в два часа экранного времени надо впихнуть столько событий, сколько люди за всю жизнь не проживают. А если событий слишком много - то две части делают. Не может же со мной постоянно что-то происходить? Я же в о-отпуске…
        Угу, только забыла, что последний год моя жизнь как раз и похожа на блокбастер в стиле фэнтези с элементами БДСМ… Так что очень даже может.
        - Ну и какое у нас сегодня стоп-слово? - со вздохом посмотрела на тот ход, откуда я пришла… кажется. И правда завален. Камни, глина, спасибо, что не черепа.
        И ведь страшненько стало. Прям сильно - пусть и не на кладбище я, не ночью. Так страшно, что в горле начал разрастаться ком, как будто мне воздуха не хватает. Вот умом понимаю - все с этим воздухом в порядке. А ощущение, что сейчас задохнусь, холодной волной насквозь.
        Глаза закрыла, чтобы этих тусклых нор - коридоров не видеть, и себя всю прохлопала. Ногами постучала. Уши растерла. Попрыгала. Заземлилась, короче, как могла. Легче стало. И пошла, внимательно вслушиваясь и всматриваясь, чтобы не пропустить какого движения или действа. Ох и получит у меня Джоджо… Я не сторонник наказаний, но как награда находит своих героев, так и тот, кто поступает так себе, должен это осознать. Ни бить, ни ставить в угол для этого не обязательно - только надевать нимб и мило улыбаться, типа “ничего, все нормально” я тоже не собираюсь.
        Впрочем, это потом будет. Когда я найдусь. Или меня найдут. Что произойдет обязательно! Хулиган мелкий должен же был броситься за помощью?
        Тяжелые удары - как - будто кто-то огромный топает - я услышала в одном из ответвлений. И сразу туда поспешила, потому что бьет там кто-то, или идет куда - значит есть кого бить и куда идти. Все лучше, чем искать своих Семь Подземных Королей. Но из-за углов выглядывала осторожненько, конечно. Потому что помнила уже про блокбастер. И хорошо... На очередном повороте, за которым уже явно было о-очень громко и совсем странно я снова притормозила. Выглянула…
        И моментально отшатнулась назад. Твою ж бездну... Вот как это развидеть, а?
        Вздохнула.
        Да очень просто. Как настоящий психолог, я должна была это рассмотреть. Чтобы в своих ночных кошмарах не додумывать всякие небылицы, а точно знать, от чего просыпаться с криком.
        Снова выглянула, уже почти не скрываясь.
        Утопленная… ну пусть будет камера. Прутья же есть, освещение тоже. И узник. Ну такой… я бы тоже его посадила куда-нибудь и закрыла. Он весь как-будто из разных запчастей состоял. Как Бамблби, только не хорошенький, не желтенький, и не железный. Живой... относительно. Запчасти тоже живые были - там рука, там нога, там хвост… голова вообще как изь камня, огромная, в два раза больше нормальной. Челюсти на ней… как у динозавра. Может динозавровы и были - я не слишком плотно изучала историю этого мира до появления первых разумных… И пахло от него так себе. А может от того, что оно жрало… Пусть будет животное.
        Бездна, зачем вот такой хрени жрать? Оно и правда живое и нуждается в пище?!
        Доразмышлять мне не дали. Тяжелая и теплая рука накрыла мой рот, чтобы я не завопила, А кто-то большой и сильный утянул меня назад, со звуком “Тш-ш”. И тут же отпустил.
        - Гаюс! - проорала я шепотом. - Какого....
        - Тш-ш… - снова наказал мне мишка молчать и поманил в сторону. Конечно я пошла. Да что там - побежала за ним! Потому что идти вон туда, где было это…Точно не следовало.
        - Что это? - прошипела сразу, как только оборотень остановился и обернулся ко мне с привычной иронично-доброй улыбкой.
        - Голем, - сказал он тихонько, - Его нельзя отвлекать во время еды - вызверится и стены начнет ломать. Мало ли… Хорошо, что я успел тебя найти прежде.
        Хорошо, что здесь полумрак, и он не увидел, как кровь от лица отхлынула.
        В агентстве было правило, что о делах - только о завершенных или никак. Соответственно я не рассказывала Гаюсу о нашем новом деле, и он не мог знать, что с големами у меня… были уже какие-никакие взаимодействия. Значит и скрывать не стал бы. Или он не скрывал, потому что в присутствии этого чудища… ну, ничего такого? Блин, а вдруг оборотни причастны к происходящему...
        - Голем? - прочистила я горло, - это который из всяких… частей тел?
        - Ну да.
        - В Холмах?!
        - Да, - кивнул Гаюс. И вдруг спохватился, как человек, который выдал какую-то тайну, - Только ты никому не говори, хорошо?
        Сомнения разрешаются, но...
        Вот какая у вас реакция, когда кто-то просит молчать о совершенной гадости?
        В детстве я, помнится, повелась на просьбы одноклассниц, вырвавших страницу из классного журнала, и не выдала их. Стыдно было - жуть.
        Еще я умела хранить тайны и секреты друзей - и с легкостью. Ничего во мне не трепетало от желания немедля рассказать всем и каждому. Правда, свернула общение с одной подругой, которая ходила от своего чудесного парня налево, направо, вниз и вверх и прикрывалась то мной, то нашей общей знакомой. Предательницу я не выдала, но участвовать в этом спектакле отказалась.
        В большинстве случаев же я старалась не узнавать ничего такого, за что человеку может быть стыдно - если речь не о консультациях. Потому что если человек просит никому не рассказывать, то стыдится происходящего по тем или иным причинам. И вот голем… ведь это может быть не столько неправильно, сколько опасно. А уж если чудище имеет отношение к преступлениям.. .как же я надеюсь, что нет! Но как в это поверить? И это проверить?
        - Не говорить никому? Ты просишь об этом сотрудника королевского криминального агентства, - рассмеялась совершенно неестественно. Типа вот такая вот я юморная. А сама в мишку всмотрелась. И тошно от моих подозрений, и сделать ничего не могу. Дело даже не в моей работе, а в общечеловеческих ценностях… Зло должно быть наказано. И если это зло исходит от моей стаи...
        - Причем тут агентство? - совершенно натурально удивился медведь. - Глава нашего центра отказал исследователям в этом эксперименте. Только так получилось, что они заявку подали… ну, после того, как слепили это чудище. Уверены были, что им дадут изучить голема вблизи, в естественной среде. А он отказал почему-то… Ну не убивать же создание тут же…
        - А убить возможно?
        - Только убив создателя, - кровожадно усмехнулся Гаюс. И чуть нахмурился, когда я отступила. И продолжил более мирным тоном, - Если голема не подпитывает маг или маги, которые его создали, если не смазывать живой кровью места соединения - именно для того ему и дают мясо - то он потихоньку затихает. Замирает. Потом и рассыпется… Сабина, у тебя все нормально? Ты как-то странно смотришь…
        - Нормально, - улыбнулась через силу. Мысли метались. Вроде бы оборотень объяснил, и все логично и честно звучит… но осадок от моих подозрений остался. И такое в горле першение, когда хочешь задать Очень Важный Вопрос, но не задаешь - боишься. Ответа боишься, который тебя не устроит совсем, - Все хорошо, я просто заколебалась уже здесь в темноте стоять…
        - Быстро выйдем, я хорошо эти ходы знаю, - он еще раз бросил на меня внимательный взгляд и повел прочь.
        - Гаюс, - я решилась таки на что-то промежуточное, - Ты же всегда за честность и за то, чтобы решать все законным путем. А покрываешь этих…
        - Ну да, - вздохнул, - Мне и самому это не нравится, поверь. Я случайно наткнулся, хотел сообщить главе... Только у них так глаза горели, там и правда целую книгу можно написать - столько нового узнали. Ведь големов создавали, как правило, тайно и с ужасными целями, а здесь ради пользы… Книгу напишут, всем в помощь… - последнее прозвучало почти жалобно.
        - И как они её напишут, если официально ничего не делали? - спросила.
        - С повинной придут к главе, - твердо заявил Гаюс, - это было моим условием. Что, как только закончат основные исследования, сразу голема утихомирят и каяться побегут перед главой. Тот, конечно, оштрафует и может отстранит на какое-то время от работы, но…
        - Понятно. Цель оправдывает средства. Ну а если голем вырвется? Если он навредит кому? - мы уже вышли из пещер. И я подставляла уже лицо долгожданному солнцу и щурилась, пытаясь понять, что дальше. Имеет ли право эта информация остаться необнародованной?
        Что если я совершаю ошибку, не сообщая прямо сейчас Сеору о происходящем?
        А что если ошибкой будет сообщить? И у моих честных и хороших мишек, и у этих неизвестных мне ученых, которые ради науки готовы рисковать и жизнями, и расположением главы центра, будут большие проблемы? А так, все скоро закончится...
        - Голема хорошо заперли, - сказал Гаюс с уверенностью, которую я, к сожалению, не испытывала, - Ему всего несколько дней осталось - а потом его подпитывать перестанут. Ты… ты считаешь я поступаю плохо?
        Черт.
        Я покусала губы, отворачиваясь.
        А потом вздохнула:
        - Не важно, что я считаю. Даже не важно, как я бы поступила в этом случае. Я не буду тебе ничего советовать - ты один знаешь, как правильно. Для тебя. Пошли наверное домой… мне еще с Джоджо разговаривать.
        Было, почему-то, очень грустно. И тревожно. А еще мелькнула мысль, что если первый день отпуска такой, то что будет дальше?
        А мог бы и ежиком
        У очага было тихо. И как-то неловко.
        Мы сидели с Гаюсом по разные стороны удобной тахты, смотрели на огонь и потихоньку пили сладкое вино со специями - я, кстати, научила варить.
        Я любила это место… не сегодня. И Холмы, и дом медведей, одновременно объемный и очень уютный, наполненный самодельными деталями. Мишки были хозяйственными, и руки у них росли откуда надо. Не удивительно, ведь для всяких опытов и экспериментов не только голова нужна была.
        И гостинную эту любила. В ней все было так, как мне представлялось должно быть в загородном доме для большой семьи. Очаг посередине - правда, больше похожий на костер за оградкой, чем камин, но с грязью и летящими искрами вполне справлялась бытовая магия. Огромные окна с деревянными толстыми рамами, мягкая уютная мебель, деревянные шкафы с самодельной резьбой, в которых стояли поделки и книги, а также, вперемешку, игрушки и научные труды. Оборотни в целом и эти в частности были очень гостеприимны - если речь шла о тех, кого они принимали в условную стаю. И именно в этой гостинной по вечерам спорили, смеялись, разговаривали, делились наболевшим…
        Но сегодня было тихо. Только в голове шел неслышный разговор. И у меня было ощущение, что думали мы об одном и том же. Разное думали...
        Джоджо, пристыженный и напуганный возможными последствиями моей потери, давно уже поел и убежал к себе наверх, на мансарду, где ему сделали что-то среднее между берлогой и домиком на дереве. Каэль так и вовсе не приходил сегодня.
        Может он разрядил бы атмосферу…
        Хотя, сомневаюсь, что мое настроение можно было исправить. , но сомневаюсь что мое настроение можно было исправить. Мне реально было страшно… за мою новую реальность.
        Ведь оборотни - они добродушные. И пусть их мишки диковаты и очень близки природе, но в человеческом обличье от природы они брали в основном лучшее. Оберегали и бились за своих близких, не убивали просто так, уважали только настоящую, а не надуманную силу, говорили и действовали исходя из чувств, а не ради выгоды… Я их не ставила на пьедестал, нет, но из всей магической природы этого мира именно оборотни были мне наиболее приятны. В целом.
        Неужели мне придется разочароваться и в этом?
        - В силу определенных причин я вынуждена буду сообщить Сеору о големе…
        - Завтра я расскажу главе об этом големе...
        Вырвалось у нас одновременно.
        И с такой же синхронностью мы уставились друг на друга. И я почувствовала как ледяная корочка, которой будто покрылось мое тело, с треском откалывается и оседает на пол. Одним движением переместилась к Гаюсу и уткнулась ему в плечо, прижатая тяжелой рукой. Позволяя себе столь редкую возможность побыть девочкой-девочкой и даже пустить небольшую слезу. От осознания, что люди - звери - которым я доверилась и правда большая ценность. Теперь я на сто процентов была уверена, что Гаюс не имеет отношения к нашим преступлениям. Ну а если это отношение имеет кто-то из его друзей-ученых, что ж... Сеор разберется. Даже жалеть не буду - я тоже только за свою стаю готова рвать глотки. Но не стану переживать за глупости, совершенные посторонними людьми, особенно если они имели такие жуткие последствия.
        Так что теперь мы сидели как надо. Может чуть ближе, чем надо, но я четко понимала - будущая многолетняя дружба для нас значит больше, чем возможная кратковременная интрижка. И никто не станет переступать границы.
        - Вот женишься, и мы так не посидим, - хмыкнула, отстраняясь.
        - Когда это еще будет, - махнул он рукой, поддерживая легкость тона. - Хотя я был уверен, что все-таки первым встречу пару… но Каэль опередил.
        - Серьезно? Я думала он женат на своей работе, - удивилась, - И сегодня не пришел из-за эксперимента очередного…
        - Угу. По имени Тамин.
        - Ух ты ж! И как это было? Они встретились случайно, где-то посреди прекрасного леса… или на приеме… Их потянуло друг к другу с невероятной силой, которой они не смогли сопротивляться? - мечтательно прикрыла глаза, вспоминая книжки, которые читала про оборотней.
        - Ты такая… романтичная, - кажется, Гаюс хотел сказать что-то другое, - Нет, они работали вместе несколько лет, цапались постоянно… как лиса с медведем. То гранты делили, то научные результаты… вот и доделили. Он почти все время у нее ночует.
        - Ого, - только и смогла произнести, - И она лиса?
        - Да.
        Тут я задумалась. Как-то не изучала эту сторону вопроса, а интересно стало - жуть.
        - Слушай, а взаимодействие между оборотнями… физическое в смысле, оно же в человеческом теле происходит?
        - Между разными видами - да.
        - И кто же тогда рождается от такого взаимодействия?
        - Ты осторожничаешь, будто пытаешься выяснить, не рождаются ли неведомые зверушки, - рокочуще рассмеялся Гаюс, - Рождается либо один вид, либо другой. Как, например, в паре ведьмы и целителя дети будут обладать или одной магией, или другой. А в паре с обычным человеком кто-то окажется вовсе без магии. И слава Бездне - представь, на что я был бы похож, если бы в нас и правда смешивалась звериная составляющая. Мои предки были, в основном, медведями, но разное случалось… Голова волка, клюв, хвост ящера - говорят и этот затесался среди моих предков - ну и лапы ежика, например.
        Я поперхнулась остывшим глинтвейном и закашлялась так, что Гаюсу пришлось “по-добренькому” стукнуть мне между лопаток.
        - Ежика? - переспросила
        - Ну… - насупился мужчина.
        - Такие маленькие короткие лапки с кро-охотными коготочками? - мысленно примерила подобное чудо на его мощном теле. И даже похрюкивать начала, пытаясь смех сдержать.
        - Между прочим очень редкий оборотень! - возмутился огромный медведище.
        Мы уставились друг на друга… и заржали. Окончательно отпуская всякое напряжение. Громко. Настолько, что разбудили Джо-джо - а может он и не спал. Слетел к нам лохмато и довольно уселся на кушетку. А я сграбастала его и крепко обняла. Хорошо-то как!
        И на следующее утро все казалось замечательным. Я сразу отправила письмо Сеору с кратким изложением произошедшего, а потом пошла к Гаюсу в Академию. Тот должен был закончить лекцию и напроситься на “свидание” с главой.
        Как понимаете, этого не произошло.
        Потому что в конце лекции, на которой я тоже с удовольствием присутствовала, в комнату забежал незнакомый мне парень и кинулся к Гаюсу, что-то ему рыча и размахивая руками.
        Я увидела, как побледнел медведь. Сделал знак следовать за ним и пошел к выходу.
        - Что случилось? - пристроилась рядом с другом и этим парнем.
        - Только что в Холмах нашли одного оборотня… В тяжелом состоянии. И без сознания. Одного из тех ученых...
        Он не договорил. Только я и сама поняла, что речь шла об одном из создателей голема.
        Неужели мы так опоздали?
        А маньяки кто?
        - Это не наш голем.
        - Почему вы вообще решили, что это голем?
        - А что если это наш? Сбежал?
        - Откуда? Из магически ограниченной камеры?! Он же там и был, когда мы пришли с проверкой?
        - Может выходил?
        - Идиот! Как он забрался обратно?
        - Но Хамри шептал именно про голема…
        - Может потому, что не успел его покормить?
        - Ага, и вспомнил об этом перед смертью…
        - Он еще не умер!
        - Хватит!
        Последнее, кстати, принадлежало внезапно появившемуся Сеору. Но не сказать, что подействовало так, как действовало в агентстве. Спорившие между собой четыре оборотня - заплаканная молоденькая девушка с тонкими косичками, мрачный мужик, постоянно сжимавший и разжимавший кулаки, тот самый парень, который сообщил Гаюсу о происшествии и “седовласый” - чуть притихли и удивленно обернулись к главе криминального агентства, но тут же попытались продолжить свой разговор на повышенных тонах. Не признали…
        - Хватит! - еще раз рявкнул Сеор. Он осмотрел уже и вправду замолчавшую компанию, а потом перевел взгляд поочередно на меня, Гаюса и главу Академии, в кабинете которого мы все и собрались.
        Спорившие оборотни - чтобы повиниться в произошедшем, хотя по мнению двух из них они ни в чем не виноваты. Гаюс - чтобы рассказать то, о чем и планировал с утра. Глава Академии, оборотень со звучной фамилией дин Ар-рен, чтобы все выслушать, ну а я...
        Блин, а когда обходилось без Сабины? Даже если я вообще ни при чем? Хотя, судя по тому, как на меня смотрел мой глава, он считал, что причем. Как будто это я притягиваю неприятности…
        - Мы получили письмо… - писала-то я только начальству, но судя по присутствию главного следователя, дин Банеора, все-таки “мы”, - Но не думали, что увидим здесь… такое, - Сеор обвел рукой комнату, имея в виду ситуацию в целом и нас в частности, - Рассказывайте.
        Я, кстати, тоже послушала бы.
        Ситуация, рассказанная в несколько голосов, понемногу начала проясняться. Ну, для меня, - остальные может были настолько умные, что сразу все понимали.
        Четверо спорщиков были как раз теми учеными, что создали голема. Был у них и пятый "сообщник" - тот самый Хамри, которого сегодня нашли в невменяемом состоянии. С переломами, гематомами, потерявшим сознание… и неспособным к обороту. Хотя последнее дало бы возможность регенерировать в разы быстрее. Его сразу отнесли целителям, и те принялись восстанавливать человеческое тело. А тело, чуть прийдя в себя, пробормотало “Голем… голем меня....” и снова потеряло сознание.
        Конечно, ученые предположили, что это их голем - тем более, что рядом с камерой этой ночью дежурил именно Хамри. Да вот незадача… их чудовищное создание продолжало спокойно сидеть за решеткой. Да и не совсем было понятно, кто и что повредило оборотня… И еще меньше понятно - связано ли это с нашим делом.
        Хотя, судя по столь быстрому появлению Партнелла, да еще и в компании с главным следователем, тот вполне считал, что может быть связано.
        И понеслось. Скандалы, интриги, расследования. Точнее, допросы, расспросы, магическое сканирование... По итогу четверка создателей была помещена под домашний арест, до выяснения всех обстоятельств, голем, который “наш”, был признан невиновным - но это никак не отменяло решение главы Академии в отказе от подпитки. А Гаюс, к моей радости, был посвящен в подробности происходящего в столице и привлечен в качестве независимого эксперта. Потому что с Хамри надо было общаться и как-то его изучать - что именно с ним произошло.
        Оборотень оставался слегка в неадеквате.
        Ну а мы уже ближе к вечеру снова собрались в кабинете, уже не главы Академии - у того после произошедшего хватало хлопот - в другом. Я, Гаюс, Партнелл и Банеор. Голодные и мрачные - потому что все вело к одному…
        - Тот же, - вздохнул мишка, выражая общие предположения, - У Хамри пытались забрать магию. И память. С последним почти удалось - но я все когти дам, что его первые вопли про голема вовсе не имею отношения к созданному им.
        - А с магией не удалось? - я удивилась.
        - Нет. Потому что… как тебе объяснить... Оборотни они, конечно, маги, и маги жизни, как и прочие, но у всех магия связана с энергией, а у нас - с физической составляющей.
        - Поэтому… его так поломало?
        - Вероятно.
        - А что же с оборотом?
        - Полагаю, восстановится. Пока что его состояние походит на состояние котенка, который еще ни разу не оборачивался.
        - Но разве это не значит, что случай другой совсем?
        - Полагаю, что нет, - ответил уже Сеор. - Слишком уж близок предыдущим... Я не верю в совпадения, что за такой короткий промежуток могли просто так произойти столь схожие ситуации.
        - То есть мы явно видим связку голем - нападение на того, кто владеет магией - потеря памяти и магии? - уточнила еще раз.
        - Именно.
        - И снова рядом с тобой, Сабина, - неуместно пошутил следователь. Он что, решил взять обязанности некроманта, пока тот отсутствует?
        - С таким же успехом можно сказать, что и рядом с тобой, - не поддалась я на провокацию.
        - Хватит, - уже устало сказал Сеор. И бросил на меня многообещающий взгляд, - Мы еще поговорим, почему ты не сразу мне сообщила…
        - Может потому, что я в отпуске? Была… - предположила мрачно.
        Сеор только вздохнул, закурил, откинулся в кресле и уставился в потолок.
        - Мне кажется странным, что всё как-то... громко в этом случае. Может потому так получилось, что “похититель магии” не знал, что с оборотнями ничего не получится? Не имел с ними дела? В любом случае, я уверен - это продолжение серии. А как вы знаете, если преступление на территории Шаардана совершаются третий раз предположительно одним и тем же преступником…
        - Ему присваивается высшая категория. “Серийный маньяк”.
        Мы все обернулись к возникшему на пороге Мираклию. Он выглядел как обычно… то есть бледным и неприступным. Но отреагировала я не как обычно. Меня реально потянуло - на короткое мгновение - подскочить к нему и обнять… Может поэтому я, наоборот, отодвинулась к Гаюсу? Противоречивая какая, надо же...
        - Я из тех, кто приходит на вечеринки последним, - то ли вопросительно, то ли утвердительно сообщил некромант и, не глядя на меня, прошел и сел на свободный стул. Похоже, Сеор за ним посылал - по другим причинам дин Риордан вряд ли оказался бы здесь. И вряд ли Банеор кратко и охотно пересказал ему содержание предыдущих серий.
        А я поймала себя на новой мысли.
        - Если не брать человека-сторожа… У нас есть в жертвах ведьма, целитель и оборотень. А что если кто-то решил перебрать все виды магических существ?
        - Твое предположение не лишено основания, - выпрямился Сеор.
        - Сколько же видов… еще? - от волнения я забыла почти все, что учила.
        - Феи, боевики, артефакторы, суматошники, славники, можно сюда же ящеров отнести, русалов, говорящих с животными, древенников. Тролли вроде как тоже, но по мне так они просто низкорослые и вредные уродцы, - у Банеора явно что-то было на последних.
        - Переселенцев забыл, они тоже странные, - выдал вдруг Мираклий. А я аж вздохнула с облегчением - вот это мой некромант. Открыла рот, чтобы сказать что-то не менее колкое, но меня опередил Гаюс, который пусть и был наслышан о наших перепалках, но присутствовал впервые. Потому возмутился.
        - И некромантов, между прочим, - прорычал у меня над ухом. Я и не заметила, что он так близко оказался...
        Дин Риордан перевел холодный взгляд на медведя и прищурился:
        - Если речь идет о големе - а я полагаю, что без его участия забор магии не проходит - то это невозможно. Я вообще посмотрел бы хоть на голема, хоть на любое другое существо, которое придет к некроманту и попытается у него забрать что-то...
        Он так это сказал… Мне прям захотелось отстраниться от мишки. Только и Гаюс мог вымораживать всех и вся своими фразами.
        - Правильно ли я понимаю, это означает, что наиболее вероятный маньяк - некромант?
        Психологи тоже обижаются
        - Попкорн дать?
        - Чего? - удивился Банеор.
        - Ничего, - вздохнула и отошла подальше от вставших в угрожающие позы Гаюса и Мираклия. Точнее, некромант как стоял так и стоял, а вот мишка на весьма оскорбительный некромантский выпад решил уже не сдерживаться. Хотя он и до того не пытался. Наверное.
        - А твоему оборотню руку в пасть лучше не засовывать… И не посмотрит, что природник, - заметил вставший рядом следователь.
        - Он не мой.
        - Ну да, ну да, оба не твои, - хмыкнул уже позади меня Сеор.
        - А им не полагается наказания за магическую схватку? - опять влез дин Банеор.
        - Вот сам и арестовывай, - пожал плечами глава.
        - А вы не собираетесь их урезонивать? - я с некоторым опасением смотрела, как два в общем-то небезразличных мне человека - и подумаешь, что не совсем человека - обменявшись колкостями уже формировали в руках какие-то магические и явно опасные штуковина.
        - Зачем? - глава закурил снова, - им ещё работать вместе. И если они разногласия не решат - желательно сразу - то это станет проблемой. А ты не собираешься их урезонивать?
        - Зачем? - ответила в тон. - Мне с ними общаться. С обоими. И пусть уж лучше пар выпустят, чем я окажусь потом между…молотом и наковальней. В смысле некромантов и оборотней..
        Кошмарно прозвучало.
        - А ставки можно делать? - живо поинтересовался следователь, о котором ходила слава активного спорщика. Но под нашими с Сеором взглядами стушевался. - да ладно, я просто спросил.
        - Лучше защиту выстави, - посоветовал Сеор.
        Только соперники об этом уже позаботились. Создали вокруг себя что-то вроде пузыря. А потом внутри взметнулись вихри… Разноцветные потоки…Дым… и все заволокло. Я только и видела какие то клубы и - периодически - чье-то тело впечатывало в пузырь изнутри.
        И вот вроде понимала, что парочка неоднозначных высказываний - не повод для попыток умертвить другого. Что мальчики такие мальчики: захотелось им подраться, то ли из рыцарских побуждений, то ли из собственнических, то ли из всего разом… но калечить друг друга не будут. И все равно страшненько сделалось.
        Оборотни они, конечно, все из себя добродушные и милые… пока не звереют. И о челюстях Гаюса я знала не понаслышке - не то что он мне демонстрировал их действие, достаточно было того, что я видела в обороте и о чем читала. Мираклия я и вовсе видела в бою… хотя какой там бой. У похитителей не было шансов. Как бы некроманты не отпирались, они знали явно больше, чем какие-нибудь боевые плетения или сгустки темной энергии. В книге было написано, что некромагия позволяет активировать код смерти, изначально заложенный в каждом живом существе. Активировать тогда, когда им это удобно, а не когда предполагалось по рождению. И пусть Мираклий заявил, что нет никаких кодов, я продолжала считать, что он все-таки что-то скрывает. Что-то, что не будет озвучено никому и никогда, а только передано по наследству маленькому некромагику…
        … интересно, а маленькие маги Смерти - они какие? Родители их тоже во все черное одевают и водят поиграть на кладбище?
        Я очнулась от весьма странных раздумий из-за громкого хлопка. Когда пузырь лопнул, а миру, наконец, были явлены Мирр и Гаюс. Потрепанные. Тяжело дышащие. И весьма истощенные... Сеор тоже заметил последнее и недовольно покачал головой:
        - Нам тут маньяка надо изо всех сил ловить, а вы силы тратите. Надеюсь, в последний раз?
        - Сегодня точно не будем больше, - совершенно честно ответил Мирр.
        Кажется, на это уже все закатили глаза.
        - Гаюс, - начал таким голосом Партнел, что сразу стало понятно - будет указания раздавать, - твоя задача продолжить работу с големом. Бери в помощь тех идиотов, что его сделали и вперед - может и правда дополните сведения о его возможностях. Нам дальше может понадобиться. В какую сторону смотреть вы уже знаете.
        - Но его же собрались развоплотить потихоньку? - удивился мишка.
        - Я поговорю с главой. Банеор. Свою работу ты знаешь. Алиби, кто что видел, слухи. Мне нужна максимально полная картина, кем был Хамри и его друзья. Почему именно голема решили собрать. Тот не имеет отношения к нам, но… странное совпадение. Присмотрись вообще к жителям Холмов - первые случаи были в центре столицы почти, с чего вдруг такое смещение? Так, Мираклий. Чтобы до завтрашнего утра я тебя не видел. На тебе ночь, Смерть, местные кладбища и все, что заметишь некромантского. Некроманты обходят Холмы стороной - слишком уж тут... жизнерадостно. Поэтому что-то ты да заметишь, если кто побывал. Предположение Гаюса не лишено основания - пока что маги Смерти выглядят самыми защищенными от манька. Ну и Сабина…
        Я вскинула голову. А Сеор заявил со вздохом:
        - Слушай, вот ты можешь вообще никуда не ходить, а? Лечь в теплую мягкую постельку, обложиться плюшевыми мишками… я про игрушки, если что! - тут же рявкнул в сторону насторожившихся Гаюса и Мирра, - Везде где ты появляешься что-то происходит. Или с кем-то или с тобой - а потом еще и тебя спасать надо.
        - Так вы сами назначили меня на это расследование! - возмутилась.
        - Сам, - кивнул мрачно глава, - И знаешь что… мне передохнуть надо. Поэтому посиди дома, пока тебя не вызовут. Сделай вид, что отпуск для тебя - это не големов бояться, а спать, пока мы все разбрелись работать и не можем за тобой… присмотреть.
        - Можно подумать за мной надо присматривать, - процедила. И, кажется, обиделась. Как нормальная девочка. Никому не ну-ужная… Я конечно хотела отдохнуть и не совсем понимала, что мне сейчас искать… но я же сотрудник агентства - почему меня именно сейчас отодвигают, хотя я вполне готова спасать мир? Получается я настолько ненужный сотрудник, что можно так вот просто меня исключить?
        - Мне так будет спокойней, - сказал как отрезал глава, будто отвечая на мой невысказанный вопрос.
        - Мне тоже, - неожиданно подал голос Мирр. И отвернулся.
        - А уж мне так точно, - мягко подытожил Гаюс. Предатель.
        И все посмотрели на Банеора. А тот осклабился:
        - А я чо? Мне вообще-то никого кроме себя не жалко, Сабина знала, куда шла работать.
        И удалился, насвистывая.
        Вот зря он мне не нравился. Самый нормальный тут оказался.
        Цветочный ларек там
        Мишкой я обложилась. Одним. Лохматым и восторженным. Не на кровати, конечно, а на диване в любимой гостинной. Прихватив с собой несколько книжек со сказочными историями.
        Хотя из чувства противоречия вот прям захотелось вместо книжки винишка, а вместо Джоджо - кого-то постарше. Только вряд ли этот медведь выжил бы после моего такого отдыха. Гаюс может и стерпел - со старшими братьями договориться реально. А вот Мираклий вряд ли удержался…
        Новая мысль поразила меня так, что я даже чтение прервала.
        Получается… мне вообще невозможно хоть как-то личную жизнь улучшить? Точнее, не улучшить - её же нет вообще - а заиметь? Потому что регулярные собакосенные приступы у отдельно взятого некроманта грозили не шуточными неприятностями для любого моего случайно взятого любовника…
        И это помимо того, что мне в принципе сложно с кем-то здесь построить отношения…
        Не потому что я ждала принца на белом единороге. На самом деле неженатых принцев или каких-нибудь наместников было сотни. Вон, ушлые крестные феи неплохо на этом зарабатывали, замуж выдавали. И то, что потом и “принцу” и новоявленной “принцессе” требовалась долгая терапия у семейных консультантов, никого не волновала.
        Нет, я хотела нормальных, человеческих отношений. С самым обычным человеком или магом, можно без особых богатств и титулов. Чтобы посидеть и посмеяться. На ночь оставаться друг у друга. Иметь общие планы и в будни, и в праздники. Чтобы вкусно было обниматься и не только… Ничего запредельного.
        Но, как показала практика, даже это было непросто.
        У меня был роман в новом мире. Вот только мужчина, с которым я познакомилась в тот период, когда училась у наставников, не выдержал множественного “но”.
        Ладно я была переселенка и со многими традициями не дружила , да еще и отличалась по мировоззрению. Как двое взрослых и вполне адекватных людей мы с этим справились. И меня, как психолога, он тоже не сразу, но принял. И первоначальная настороженность, присущая многим мужчинам при знакомстве с женщинами-психологами, постепенно ушла. А может я просто залезла ему в мозг и поменяла там все, му-ха-ха. (Примерно так мужчины и думали). Он даже почти не удивился, когда узнал, что с магией я не дружу во всех смыслах - ожидал очередного подвоха. Но то, что я по итогу все-таки пошла работать в криминальное агентство стало последней каплей. Черт его знает, что напугало… может противозаконным собирался чем заняться. Или вообще не мог принять тот факт, что молодая девушка будет работать в подобном месте. Мы расстались. Вполне нормально, да…
        Но как мне встречаться с кем-нибудь теперь? При том, что Мирр встал на позицию “сам не ам и тебе не дам”? Или он, как современные мужчины с Земли, считает факт того, что обратил на меня внимание, уже достаточным ухаживанием и поводом считать меня своей? Не сподобившись хоть сколько-нибудь усилий приложить и сделать так, чтобы именно мне стали интересны наши отношения?
        Так я могу ответить также как и одному надоедливому “поклоннику”, который вместо ухаживаний забрасывал меня электронными цветочками, дебильным “добрый вечер” и эмоджи с протягивающим букетик человечком.
        “Цветочный ларек вон там. А ювелирный магазин - напротив”.
        - Ты будешь дальше читать или нет? - нетерпеливо дернул меня за рукав медвежонок. Я спохватилась и снова взялась за книжку “Легенды и мифы оборотней”. До зевоты. Так и застал нас Каэль, который, наконец, решил появиться дома. Сгреб меня в охапку, заявил, выпучив глаза, что “всё-всё знает” и “от твоих коллег в Холмах не протолкнуться”, пообещал завтра обязательно познакомить со своей избранницей и спросил, что бы мы хотели поесть.
        Я с сомнением посмотрела на часы. Время уже было спать, а не есть, причем и мне, и Джоджо, но таки согласилась, что немного пирога - это то, что нужно для хорошего сна. И вскоре по дому уже плыл умопомрачительный аромат выпечки.
        Мы долго пили чай, разговаривали, а когда медвежонок стал совсем клевать носом, разбрелись по комнатам, решив не дожидаться Гаюса. После такого спокойного вечера, душа и уютной пижамки, я засыпала легко и улыбаясь, уже не думая о том, что зря меня Сеор не ценит. Может ценит все-таки? Ведь вместо того чтобы шляться по всяким страшным и противным местам, я сейчас уютно свернулась клубочком в теплой постели…
        И снилось мне что-то приятное…
        Вот только сон был прерван самым что ни на есть грубым образом. Мне зажали рот ладонью, чтобы я не закричала, когда проснулась. А когда меня подбросило от испуга и неожиданности в кровати, прошептали некромантско-знакомым голосом:
        - Тш-ш. Не перебуди этих ненормальных зверей… Сабина, вставай, я хочу тебе кое-что показать.
        Кто ходит на кладбища по...
        - Ты больной, - прошипела я в бешенстве, пиная некроманта… не знаю, по чему уж я там попала. - Ты серьезно сейчас? Приперся ко мне в…
        - … четыре утра, - любезно подсказал никак не задетый моей ногой Мираклий.
        - Бездна, четыре утра! - взвыла, - Разбудил таким идиотским способом, после которого, будь у меня сердце послабее, прямиком пришлось бы на кладбище…
        - Кстати, о кладбище…
        - Молчи! - почти рявкнула, - И изыди! Или как у вас тут некромантов изгоняют.
        - Нас невозможно изгнать, - все так же невозмутимо продолжил дин Риордан.
        - Ы-ыы… - я попыталась вцепиться в него и… ну не знаю, вышвырнуть в окно, но мужчина не позволил.
        Замотал меня в мое же одеяло как в кокон и заявил, будто все происходящее было совершенно нормально:
        - Я хочу показать тебе кое-что на кладбище.
        - Ты больной, - прохныкала еще раз, - никуда я с тобой не пойду. Все. Спать буду - мне приказано спать, вот я этим и займусь. А тебе приказано проверять все…
        - Я проверил.
        - По могилкам шарахаться…
        - Пошарахался.
        - Следы других некромантов искать…
        - Других в Холмах и не было. Ну что, пошли?
        - Ты совсем не слышишь меня? Я сплю!
        - И во сне разговариваешь? - очень любезно уточнил невыносимый и отвратительный, - Может тогда и прогуляешься? Во сне.
        - Слушай, Мираклий, - спросила я совершенно серьезно, - А как некроманта можно убить?
        - Человечке без магии - вообще никак, - ответил так же серьезно дин Риордан и выпутал меня из кокона, - Долго тебе собираться?
        Рука-лицо.
        Можно было, конечно, завопить на весь дом и разбудить медведей. Но, во-первых, Гаюса могло и не быть, а подставлять Каэля и Джоджо не хотелось. Во-вторых, я и правда не спала уже. Более того, выспалась. Правило “до полуночи час за три идет” работало и в этом мире. К тому же, мне теперь очень хотелось узнать, что же такого обнаружил некромант. Сеор отстранил меня ненадолго...но это не значит, что я не болела за общее дело.
        - Выйди.
        - Я же сказал…
        - Выйди, я оденусь, - буркнула. И с изумлением уставилась на Мираклия, направившегося к окну, - В смысле… ты вот так?
        - А как еще? - пожал плечами мужчина, забрался на подоконник и шагнул в окно.
        Позер. Ненавижу все эти магические способности… Ну да, завидую.
        Вздохнула и быстренько оделась. В темные брючки, удобные ботиночки и утепленный жакет - днем, конечно, было уже совсем хорошо и солнечно, но для ночных прогулок лучше было утепляться.
        Так, а мне как выходить? Тонкий свист снизу подсказал, что примерно также. Только не своей магией, а чужой - принимать то я ее не принимала, но подхватить себя тельце позволяло.
        - Руки убрал, - хмуро сказала некроманту, который быстренько магию своими лапами подменил. - Куда идем?
        - Здесь недалеко, - пообещал дин Риордан и поставил меня на землю.
        Кладбище и правда оказалось неподалеку. И оно даже выглядело не кладбищем, скорее, скульптурной группой в парке.
        - До Шаардана Холмы принадлежали нескольким родовитым семьям, - начал рассказ Мираклий, - Богатым, как ты понимаешь. Среди них были и великие воители, и предки нынешних королей, и известнейшие маги. Для каждого из таких деятелей здесь строился склеп, но не привычный - подземный. А сверху устанавливали фигуры от лучших скульпторов того времени. В прошлом считались, что такие скульптуры становятся глазами мертвых, показывают им жизнь живых.
        Я поежилась в предрассветной прохладе. Белеющий мрамор выглядел торжественно, фигуры и правда поражали своим мастерством, а их лица с разными выражениями - были здесь и улыбающиеся, и искаженные в гневе - смотрели будто в одну сторону.
        Мы все шли по дорожками, выше и выше, пока я не осознала, что кладбище, по сути - каскад на стороне одного из холмов. Интересная задумка, сюда с медведями я еще не доходила. Ну как-то странно гулять по могилам, им такое в голову не пришло. Да и сейчас я не гуляла, мы же по делу…
        - Мирр, так что ты обнаружил?
        - Предполагалось, - некромант будто и не слышал меня, - что живые будут более осторожны и благородны в своих действиях, зная, что предки видят их. Но не только для того создавались скульптуры...
        Он замолчал, а мы все шли и шли. И светлеть начало. Я уже собралась снова уточнить, что же такое он обнаружил, когда некромант заявил:
        - Вот оно.
        Фух, ну наконец-то. Уставилась на очередную живописную группу и лавочку рядом с ними.
        - Что здесь? Что-то почувствовал? Тело? Следы голема второго? Переизбыток энергии? Выкапывал кто-то что-то или...
        С каким-то горестным вздохом меня взяли за плечи, развернули спиной к мраморным людям и чуть ли не силой усадили на лавку. И сели рядом. И рыкнули:
        - Молчи. И смотри.
        Я даже не сразу поняла куда смотреть… а потом увидела. Далеко-далеко на горизонте поднималось солнце. И заливало открывающуюся впереди и внизу долину, задевало кусочек столицы, золотило далекие горы и ленту широкой реки… А некромант тем временем закончил:
        - Великим хотели оставить хоть какое-то удовольствие в возможной посмертной скуке. Потому все лица обращены на восток.
        Неподражаемое зрелище.
        Вот только…
        - Мирр… - сказала я с сомнением.
        - Что?
        - А ты меня что… на кладбище привел, чтобы рассвет показать?
        - Ну да. Не работать же, - пожал плечами дин Риордан.
        Рука-лицо.
        Он и не говорил, что по работе... Но поднять меня в такое время, таким способом, чтобы полюбоваться среди мертвых на восходящее солнце… Некроманты, такие некроманты. Даже злиться не могу - картинка-то завораживающая. И рука его, как-то естественно легшая на мои плечи, не раздражала… Вздохнула и прижалась к мужчине, не отрывая взгляда от встающего солнца.
        И стало мне интересно… Если это - свидание, то, с точки зрения некроманта, может даже не первое? А первым он считает ту ночь, например, когда вызволил меня из плена? Ну а что, поцелуи были, веселье тоже… То есть у нас и правда отношения завязываются?
        Открыла рот, чтобы спросить об этом, но тут же закрыла.
        Пусть все идет своим чередом.
        Вот и поговорили
        - А это - моя Тамин, - сказал Каэль и подтолкнул вперед симпатичную женщину с мелкими чертами лица и длинными рыжеватыми волосами, - А это - Сабина. Она переселенка, но теперь в моей стае.
        Я многое отметила в этом кратком сообщении.
        С какой гордостью и нежностью говорил про избранницу средний из медведей. Как смущалась, но без кривляния лисичка. И смотрела открыто, уверенно. И то, что она явно не первый раз была здесь. И как обрадовался Джоджо ее появлению… Я была в мишкостае всего год, но, как любой нормальный человек чувствовала и ответственность, и обеспокоенность их судьбой, потому волновалась, встречая Каэля и Тамин перед обедом.
        Можно было не волноваться.
        - Я похозяйничала немного с Джоджо. Так что еда уже готова. Рада, что не единственная девушка за столом буду, - широко улыбнулась рыжей, но приглашающих жестов в сторону кухни делать не стала. Если я правильно понимала традиции оборотней, вскоре Тамин здесь будет бОльшей хозяйкой, чем я, потому мне хотелось сразу дать понять, что я не претендую.
        Обед прошел замечательно. Не сказать, что я обладала какими-то особенными кулинарными способностями, но рагу смогла приготовить. А Джоджо - мясо. И вполне вкусно. Да и с Тамин и Каэлем было приятно болтать. Только хмурый невыспавшийся Гаюс чуть портил идеальную картинку для выспавшейся, но из-за раннего вставания уже уставшей, меня. Но и его насупленные брови разгладились к тому моменту, как мы доели сладкие булочки, принесенные лисичкой в подарок.
        Парочка оборотней ушла работать, Джоджо отправился гулять, ну а мы со старшим мишкой вышли в маленький садик перед домом.
        - Ты выглядишь довольным, но обеспокоенным.
        - Я так себя и чувствую, - вздохнул Гаюс, - Знаешь, я ведь понимаю, что наш мир не совершенен, что разные бывают люди и маги… Но мне всегда почти больно, когда что-то происходит подобное тому, что произошло вчера. К тому же, я испытываю некоторое чувство вины...
        - Необоснованно, - покачала я головой, - А еще тебе дали возможность помочь вернуть этот мир к любимому тобой порядку. С големом что-то получается?
        - Теперь все взялись за его изучение с особым рвением, - кивнул мой друг, - Я буду рад помочь агентству. И тебе. Хотя меня до сих пор нервирует то, где ты работаешь… Особенно из-за последних событий. Раньше я хотя бы мог надеяться, что ты сидишь в кабинете и беседуешь о жизни...Теперь я понимаю, что ты подвергаешь себя огромной опасности.
        - Не часто. Честно - честно, - улыбнулась, - В основном, беседую о жизни. Но тебя волнует что-то еще… Каэль и Тамин?
        Помедлил немного. Но кивнул:
        - Я рад за брата. Только вот вспоминая наших родителей…
        - Они же не были общепринятым правилом. Исключением для оборотней, помешанных на стае.
        - Да. Но каждый раз, когда я подумываю о семье, я думаю и о том, что история может повториться. Что если я также влюблюсь, как он в маму? И не выдержу ее внезапной смерти? И тоже уйду в лес, окончательно став зверем и оставив своих детей…
        - Так не будет, - сказала твердо, - потому что ты - не он. И потому что знаешь уже, насколько это тяжело для детей. И это точно не повод не заводить отношений. Не влюбляться…
        - Ну да, я просто трус, - невесело усмехнулся медведь, - Каэль гораздо храбрее меня.
        - Или безрассудней… Поверь, все будет хорошо.
        - Это в тебе говорит психолог? - сварливо уточнил Гаюс.
        - Моя переселенская магия, - поиграла я бровями. А потом обняла своего большого друга и шепнула, - Просто поверь...
        - Саби-ина, - голосом, не предвещающем ничего хорошего вдруг прозвучал от низкого заборчика Мираклий. Я постаралась не дергаться - ничего такого я не делала! - но от мишки отошла. На всякий случай. И улыбнулась.
        - Мирр… не ожидала тебя здесь увидеть, - вопросительно подняла бровь. Мы расстались утром, когда вернулись с кладбища, и некромант отправился на встречу с Сеором. И точно не договаривались о встрече.
        - Я так и понял, что не ожидала, - бросил он тяжелый взгляд на медведя, - нам приказано возвращаться в город. Все что мы, - последнее слово он выделил, - могли сделать - сделали.
        - Но я же вроде в отпуске…
        - Уже нет. Так что собирай вещи.
        - А “пожалуйста”? - скрестила я руки на груди. Но тут же убрала, потому что некромант та-ак посмотрел на мою грудь… - Ладно. Пойду соберусь. И… не ругайтесь тут. У меня нет настроения кого-нибудь закапывать или выкапывать.
        Не знаю, сработало ли мое предупреждение, но по моему возвращению все были живы. И даже без повреждений. Так что я тепло попрощалась с Гаюсом, загрузилась вместе с саквояжем в экипаж, и отправилась вместе с Мирром в сторону столицы. Мы сели друг напротив друга на вполне удобных лавочках, даже почти не соприкасаясь коленками. И каждый уставился в окно.
        Какое-то время мы молчали. Думали о своем. Но потом некромант не выдержал таки:
        - Мне не нравится что ты обнимаешься с ним.
        - И? - посмотрела я на него спокойно.
        - И все, - буркнул дин Риордан.
        - Я пытаюсь понять, на каком основании не нравится.
        - Потому что ты со мной.
        - То есть… - я тщательно подбирала слова, - У нас с тобой эксклюзивные отношения?
        - Да!
        - В обе стороны?
        - Да. - порадовало, что не задумался перед ответом. Да и я уже повеселела - разговаривать с некромантом о чувствах, все равно что с феями о разумности, но мы делали просто гигантские шаги в этом направлении. Это не могло не нравится. Вот только я ой как не понимала, что конкретно за чувства им владеют и какие у него представления об отношениях...
        - И как я должна была это понять? - спросила мягко.
        - Мы же на кладбище вместе были! - возмутился мужчина.
        - Угу. И не один раз, - хмыкнула, - А есть ли шанс на более… стандартные свидания?
        - Это какие? - напрягся некромант.
        - Например, ресторан.
        - Ты голодна?
        - Я в целом.
        - Тебе не понравился рассвет? - еще больше напрягся.
        - Очень понравился, - заверила его. - Меня радует, что ты делишься тем, что нравится тебе. Но помимо новых привычек… вроде прогулок в четыре утра по склепам, мне бы хотелось удовлетворять и мои старые. Вроде походов в различные заведения, театры там... Ну и я бы не отказалась, если бы ты выражал свои эмоции по отношению ко мне более явно.
        Насупился и замолчал. А потом выдал:
        - Мне хочется проводить ко вратам Смерти любого, кто на тебя посягает… Это считается за выражение эмоций?
        - Вполне, - я постаралась не хихикнуть. - И ты мне тоже нравишься. Но ты должен понимать, что мы очень разные… очень. И что у меня тоже свои представления о том, что делает меня счастливой. И я могу попробовать подстроиться под твои представления о том, что такое идеальная женщина… Но в разумных пределах. И лучше бы с полным пониманием, что ты от меня ожидаешь.
        По мере моих объяснений он хмурился все больше.
        - Я предпочитаю покорных, - заявил в итоге.
        - Кто бы сомневался, - пробормотала со вздохом.
        - Идеальная женщина послушна, очарована и следует за своим господином… - наклонился он ко мне.
        - Ты только что описал идеальное умертвие, - я сморщила нос, - Так что избавь меня от подробностей.
        - Ну почему же, Сабина, - голос Мираклий сделался завораживающе - низким и… сексуальным. Похоже, он поймал свою волну и это моментально превратило его из каменной статуи в живой огонь, - Я очень хочу рассказать тебе подробности. Представь, что ты настолько доверяешь мужчине свое тело и душу, что готова беспрекословно подчиняться его воле и отпускать все, что тебя держит в рамках… Представь, что ты настолько в этом доверии расслабляешься, что с охотой шагаешь даже во Тьму - и выходишь полностью обновленной, - он придвинулся совсем близко и заглянул мне в глаза… да что там, в сердце, - Представь, что твое удовольствие растет тем сильнее, чем сильнее ты доставляешь удовольствие своему мужчине. Представь, что ты ничего не контролируешь - и становишься свободной…
        Он почти в губы мне последнее выдохнул. И я почувствовала… нет, не дыхание Смерти, никаких темных облачков. Дыхание Жизни. Желания. И в глаза его, одновременно черные, зовущие за край Бездны, и яркие, полные внутреннего огня, который и не разглядишь порой за оболочкой, всмотрелась.
        - А как часто ты свободен, Мирр? - спросила почти на грани слышимости. Не отстраняясь. Позволяя себе пропитываться и его словами, и обещанием, которое было за ними. И тем, как обтекала Тьма мои границы допустимого.
        - Всегда, - уголки губ некроманта чуть дрогнули в улыбке, - ведь тот, кто свободен в Смерти, обретает эту свободу и в Жизни. И никогда в то же время... Потому что некроманты рождаются с невидимой цепью на ногах, держащей их на границе двух миров. И внутренний ошейником, который душит нас каждый раз, когда мы теряем контроль - это слишком опасно.
        - Никогда не теряющий контроль Мираклий… Так ведь можно и сорваться - если не позволять себе периодически ослаблять ошейник, - я облизала пересохшие губы и в ответ получила хриплый выдох. Практически мне в рот. И мужские губы произнесли, чуть-чуть соприкасаясь с моими.
        - Если только… - начал он, но тут нас прервал громкий окрик кучере.
        - Прибыли! Криминальное агентство!
        Все такое вкусненькое
        Догадываетесь, почему в моей голове крутится “Я убью тебя, лодочник”?
        Теперь, вместо того, чтобы думать о расследовании, я думаю о том, что же Мирр не досказал.
        “Если только ты не снимешь ошейник с меня?”
        “Если только ты тоже его не наденешь?”
        “Если только мы не сорвемся вместе?”
        Но момент был упущен. А я не экстрасенс и даже мысли фигово читаю - особенно некромантские. Так что понадеялась, что, пусть позже, но узнаю, что там было на конце фразы...
        - Я смотрю, Сабина, ты очень довольна жизнью, - скривился Сеор при виде меня. И это его беспочвенное раздражение было четким показателем, что глава не спал, не ел, и никто ему ничего путного не рассказал. Но виноватой я себя не почувствовала. Просто убрала задумчиво - предвкушающее выражение, дав себе обещание еще раз посмаковать наш разговор с Мирром позже. Наедине с собой, - Связано ли твое довольство с тем, что ты что-то поняла?
        - Как я могла что-то понять, если вы запретили мне куда-либо ходить? - ответила ему почти любезно.
        - Но думать тебе это не мешало? - буркнул глава.
        - Не мешало. Только вам не понравится ход моих мыслей.
        - Не ты первая, кто меня сегодня разочарует, - кивнул Сеор на остальных сотрудников, которые, судя по их кислым лицам, уже давно терпели его дурное настроение. Он что, примерить на себя плащ некроманта?
        Ладно, выживу.
        - Без мотивации преступника мы не продвинемся… - начала негромко.
        - Скажи что-нибудь новенькое! - рыкнул Сеор.
        Я даже не дрогнула - мне реально в таких случаях было его жалко. Не от хорошей жизни он лаял. От усталости. Это у меня одно расследование, а у него таких - сотни, и переживал за жертвы и безопасность граждан Сеор побольше нашего. И за то, что агентство с чем-то не справляется. Так что я не удивлялась и не оскорблялась. Но вот кто удивил, так это Мираклий. Который ловко переместился и сел между мной и главой. И Сеор это заметил… да что там Сеор. Полагаю, заметили все. Собравшиеся здесь не были бы “сотрудниками года” или что-то в этом духе, если бы не умели чуять событие накануне его свершения и угадывать причины происходящего до того, как что-то произойдет…
        Черт, я опять не о том думаю. И краснеть не надо, Сабина.
        - Я как раз подбираюсь… к новенькому, - сказала примирительно. - Мотивация стала бы отличной точкой отсчета для нас, но я попробовала оттолкнуться от того, что есть. Пока наша данность, что один и тот же некто совершает странные преступления и у него есть некие помощники - возможно среди этих помощников имеется и голем. У нас также есть четко описанные жертвы преступлений и места, в которых оно совершалось. Вот с мест и начнем. Их объединяет...
        Тут Сеор насторожился:
        - Что же? Мы не нашли объединяющих факторов…
        - Кроме удобства.
        - Удобство?
        - Ну да. Я не берусь судить, насколько случайные или неслучайные были жертвы - я знаю, что вы работаете над тем, чтобы понять, есть ли у них общие знакомые, не было ли у всех ощущения, что следил кто… Но такой разброс по времени и месту может говорить не только о том, что преступник запутывал следы, но и о том, что он выбирает наиболее безопасные для себя варианты. Я не знаток криминальных умов - мы уже говорили об этом - но даже если посмотреть с обывательской точки зрения, всегда логично делать так, чтобы делать приходилось меньше. И это наталкивает меня на следующие мысли...
        - Какие? - спросил Сеор с таким видом, будто не верил, что у меня могут быть какие-то мысли.
        - Что он спокоен в своих действиях - несмотря на то, что либо не слишком уверен, что ему надо, либо ему надо все. Он методично перебирает варианты. Пробует. Не торопится, явно располагает временем. И жертвы его почти случайны - единственное ценное в них, это магия. И он мог бы получить магию от любого другого представителя той же энергии, а не конкретно от наших жертв. И ничего преступнику больше не надо - никого не убивают, не насилуют. Он и его сообщники оставляют многозначительных посланий - огласка тоже не интересна. И когда не знаешь, что же “точно да”, зачем ему все это, можно попробовать вычислить, что именно “точно нет”. Преступник точно не получает удовольствие от своих действий, он не жесток - ради жестокости, ему - или ей, пол пока невозможно определить - нет необходимости обворовывать или брать что-то, кроме нужного. Я бы сказала, что преступник не молод. Довольно сдержан. Хладнокровен. Может и не тщательно все готовит, но тщательно за собой “убирает” - даже оборотня положили аккуратненько где взяли, подчистив малейшие следы. Уверен в себе. Прости, Мирр, но очень по ощущениям похож на
некроманта…
        - Сочту за комплимент. С такой-то характеристикой, - спокойно откликнулся дин Риордан.
        Постаралась не закатывать глаза на это. Можно было не стараться - Банеор все за меня сделал.
        - И он не псих.
        - “И” он не псих, или “но”? - с некоторой насмешкой уточнил Сеор. Тоже считает некромантов маньяками? В очередь.
        - “И”. Понимаете, за его - или ее - действиями не чувствуется надрыва. Какого-нибудь извращенного удовольствия. Великой цели… ну не знаю, поработить человечество. А просто цель чувствуется. И будничное движение к ней.
        - И ты во всем этом уверена?
        - Нет конечно, - покачала головой, - то же профилирование не прижилось толком в том месте, где я жила, потому что как доказательство… оно так себе. Предположения, которые я могу сделать из своих знаний о поведении людей. Но у вас здесь людей-то немного… Треть, как минимум, слегка, но замагичена на голову...
        - Людей… А этот преступник может быть человеком?
        - Почему нет, - вздохнула, - если честно это первое, что пришло мне в голову, когда я узнала про высасывание разной магии. Вдруг это человек, которому она не досталась по рождении, и он нашел способ все-таки ее получить?
        - И не может определиться, какую именно хочет? - прищурился глава.
        - Угу. Все такое вкусненькое...
        Про этику
        - Пиу-пиу...мммм… Ух! Ух! Ш-шшш
        - Да-да, я тоже соскучилась.
        Улыбнулась и потрепала ластящуюся книжку по обложке.
        А потом расцепила двух драчуний, которые хотели срочно занять свое место на диване рядышком. И положила обе на коленки.
        Книжки были мне рады - как и я им. Правда соскучилась… хотя не сказать, что скучала в отпуске. Или отдохнула, например. Вчера мы с коллегами разошлись совсем поздно, причем все - спать. Причем - подумала с сожалением - не вместе спать… Ну это я про себя и Мираклия. Устали оба. Некромант, как я поняла, так и вовсе не спал ночью накануне - работа, свидания, то да се. И выглядел бледнее, чем прежде.
        Все таки чем старше становишься, тем больше ценишь комфорт. Чем ближе знаешь человека, тем сложнее перейти из стадии “мы хорошо общаемся и испытываем друг к другу тягу” в стадию “дорогой, подкури мне сигарету - сил нет встать”. С одной стороны это закономерный этап взросления, с другой - иногда хотелось сразу раз и в пропасть. И плевать, что ноги небритые. И до работы несколько часов осталось. И вместо чулков на тебе рейтузы и бабкины трусы…
        Хотя на мне чулки чаще всего. Хорошее белье. Красивая одежда. Не только потому, что хочется выглядеть соблазнительно. Но этот мир еще не достиг стадии массового производства и потребления , потому вещи здесь были или простые совсем, не слишком удобные и грубые наощупь - для “народа”. Или же созданные модистками, пошитые по размеру, да из хороших тканей и кружева. Понятно ведь, что я выбирала и на что тратила большую часть своей зарплаты.
        Интересно, а Мираклий богат? Я как-то никогда об этом не задумывалась… и домой он меня не приглашал, чтобы по этому показателю оценить…
        Пока я размышляла, достаточно ли мы продвинулись в отношениях, чтобы пригласить к себе - ничего типично женского психологам не чуждо - у меня на коленях собралась уже внушительная стопка книг, каждой из которых требовалось внимание. После стольких лет молчания мои маленькие друзья обожали делиться теми сведениями, что были в них написаны - хотя, глядя на капризы из разряда “к этому пойду - к этому не пойду”, и не скажешь.
        - Ну, давайте, что там у вас?
        У них оказалось много чего. Пусть я не понимала, зачем мне знать об особенностях деторождения у пересмешников и куда применить заклинания в области градостроительства, которые могли только артефакторы применять, да и то с уклоном в архитектуру, но выслушала все честно. И поддакнула. И запомнить попыталась. Похвалила, конечно, какие они замечательные…
        - Гадкого дня, Сабина.
        Хм. А вот это интересно. Мирр, оказывается, может искать со мной встречи просто так, среди дня - утра даже. А волшебные ветки больше не предупреждают меня о его появлении и не держат некроманта на пороге, хотя об изменениях в наших отношениях я не сообщала. Либо у библиотеки и правда везде лазутчики, либо они так наш давнишний поцелуй восприняли. Романтичные какие.
        - И тебе радостной Тьмы, - улыбнулась, - Ты выглядишь довольным.
        - Чего бы мне им не быть? Нашли ту безднову тварь, что рассказывала “заточенным кепи” о происходящем в агентстве. Даже две твари.
        - О, это и правда отличные новости и… - я запнулась, вглядываясь в него внимательней, - погоди, Мирр, только не говори мне, что ты с ними что-то сделал. Сеор тебе запретил!
        - Сеор не докажет.
        - Мираклий! - хлопнула возмущенно рукой.
        - Ну хорошо, давай по другому - я ничего не делал, - как ни в чем ни бывало пожал плечами некромант. И уселся на диван. И сказал вкрадчиво, - Хотя ты можешь поговорить со мной об этом. Например, что я чувствую по этому поводу, насколько страдаю…
        - Я не поняла, ты на консультацию напрашиваешься? - прищурилась.
        - Конечно. Последняя же не была закончена.
        И правда, не была. По хорошему мне сейчас взять его папку и попробовать продвинуться в том, что мы и не начинали, но…
        - Я больше не могу тебя консультировать, - призналась со вздохом.
        - Что? - нахмурился мужчина.
        - Это не соответствует этике психолога. Мы не можем проводить терапию с теми, с кем у нас личные или родственные отношения. Потому что мое личное отношение и впечатление может навредить профессиональному. Вместо того, чтобы искать твою проблему, я буду уверена, что знаю её… К расследованиям это не относится, как и к диагностике. По требованию главы. А вот те сеансы, на которых мы…
        - … ничем не занимались…
        - … ничем не занимались, - повторила со смешком, - теперь вообще не нужны.
        По лицу Мираклия - ну кто бы сомневался - невозможно было ничего понять. Зато его слова, когда он придвинулся ко мне...
        - А я считаю, что наши сеансы надо не просто возобновить, а сделать почаще. Например, раз в неделю… или дважды.
        Последнее он выдохнул мне в губы.
        - Думаешь глава согласится платить мне деньги за то, что мы с тобой здесь… продолжаем ничем заниматься? - получилось хрипло,
        - Я вообще не думаю почти, когда ты так близко, - признался вдруг некромант и обхватил рукой мой затылок. А я только и успела осознать, что если наш первый раз будет на этом диване, у книжек может случиться серьезная психологическая травма, как мои губы накрыло...
        Да ничем не накрыло.
        Громогласный стук в дверь и появление Банеора сразу отключило у меня все органы, отвечающие за желание и размножение. А его напряженный взгляд заставил вскинуться некроманта. Мираклий и спросил первым:
        - Кто?
        - Артефактор.
        Кто следующий?
        - Ну что, доосторожничались? Теперь и у вас в магах убыло.
        Глава департамента артефакторов выглядел несчастно и пристыженно. Хотя все понимали, что дело вообще не в нем. И не в том, что сотрудники агентства работали плохо - уверена, они днями и ночами пытались понять “механизм” забора магии, ну тот, что из фейского артефакта. Да, пока не вышло.
        Но надо же было Сеору на кого-то сердиться. А раз следующей жертвой "похитителя магии" стал артефактор - симпатичный и растерянный молодой человек, на которого я успела едва глянуть, прежде чем его уволокли целители - то сердиться полагалось именно на тех, кто обладал такой же энергией. Да, немного жестко… но может это и подстегнет департамент разобраться с принципами действия выданного феей предмета. Может и не такими принципами, как у преступника. Но действовать надо, как при сборке любого пазла. Примерили кусочек, поменяли на другой, нашли части, что идут по краю - оформили рамочку - затем пристроили более явные фрагменты…
        Со всех сторон надо действовать.
        - Я не могу взять под охрану всех не-ведьм, не-целителей, не-оборотней и не-артефакторов… - холодно объявил глава, - Я не могу проверить всех некромантов - не смотри на меня так, Мираклий, - или всех людей, которые живут в столице. Я даже не могу, бездна забери этого ублюдка, объявить о происходящем! В городе может начаться паника… Представляете, сколько обращений мы получим от одних только фей? Что их преследуют и вообще, вот-вот воспользуются их… пусть будет крылышками. При всей своей обезбашенности - жутко мнительные создания. А боевики? Эти выйдут на тропу войны, и от летящих топоров вреда станет больше, чем от всех маньяков вместе. Не говоря уж о всяких славниках или любителях деревьев. У меня столько камер в тюрьме нет, чтобы их всех спрятать...
        - В тюрьме? - не удержалась от удивленного вопроса.
        - Самое безопасное место, - подмигнул Банеор, - у нас в агентстве вообще многое можно сделать. В тюрьме отсидеться, в кабинете отоспаться, в библиотеке...
        Некромант коротко глянул на следователя, и тот захлебнулся продолжением.
        А я поморщилась, понимая в который раз, что моя личная жизнь среди всех этих существ личной не будет никогда. Ну да ладно, можно ведь даже вообразить себя какой-нибудь знаменитостью под прицелом папарацци и научиться получать от всего этого удовольствие…
        - Надеюсь вы наговорились, - ядовито шикнул Сеор, - а теперь поговорите о своих планах. Потому что того, что сделано, явно недостаточно.
        - Мы уже привлекли фей, - опустил еще ниже голову артефактор, - Они там… везде. И щебечут, щебечут, щебечут… В общем, как этот артефакт действует показать могут. Где именно располагается магическая связка объяснили. Но сам принцип так и остался неизвестным.
        - То есть? - тут уже не только я не поняла, но и все.
        - Это же феи! - стукнул по столу мужчина, - Нет у них принципов! Они знаете что делают? Берут нормальный артефакт, а потом… просто же-ла-ют чтобы он делал что-то дополнительно. И все. И Бездна, твари, мироздание и весь этот мир делает так, чтобы артефакт работал ненормально. По - фейски. И воспроизвести принцип его работы невозможно. Забирает силу? Забирает. Забирает магию? Забирает. Как это делает? “Ну мы просто попросили”, - пискляво прощебетал несчастный, передразнивая создательниц этого недомеханизма.
        Все притихли, осознавая ужас происходящего.
        - Может это… фея? Ну, маньячка которая… - осторожно предположил Банеор, - Преступления ведь тоже очень странные.
        - Вряд ли, - покачал головой Сеор, - ты же знаешь, у них с мирозданием какие-то совсем особенные взаимоотношения. С одной стороны, это делает возможным создание таких артефактов, с другой - я не знаю ни одной феи-убийцы или еще какой преступницы. Они, конечно, вытворяют порой такое, что и твари Бездны не способны, но открыто. Улыбаясь и веря в то, что все это во благо.
        - Лишь бы не фею… следующую, - передернулся артефактор. - А то начнется...
        - Их еще поймать надо. А они довольно верткие, - спокойно возразил Мираклий. Я же почувствовала некоторый укол, что он такой знаток фей. - Я, скорее, предположу, что следующий будет кто-то из русалов, может славников…
        - Почему? - вдруг наклонился к нему Сеор. Напрягся. Как-будто пытался ухватить какую-то мысль.
        - Проще.
        - Проще… - протянул глава и прикурил. А потом произнес задумчиво, - Проще… а ведь Сабина права. Преступник идет, если не брать оборотня, по наиболее простому пути. Наращивая... Удобные места преступлений, жертвы - от самых доступных… Может и оборотень по такому принципу...
        - Вы имеете в виду, что артефактор сильнее ведьмы? - не совсем поняла я. О такой классификации я не слышала.
        - Я кажется понял, о чем речь, - посерьезнел Банеор, - ведьмы… им ближе зельеварение, заговоры, всякие танцы голышом при луне. Энергии у них больше не магической, скорее, эмоциональной. Целительство - из простейшей жизненной магии. Любой маг может взять энергию из окружающего мира и применить ее для исцеления. Оборотень… его магия в другом, мы это уже выяснили. Но может с точки зрения преступника он как раз и стоял на следующей ступени. Дальше магия “связующая” мир энергий и мир людей с помощью предметов. Артефакторика. И если брыть все это за принцип, следующими должны стать тролль или русал…
        - Они не производят впечатления сильных магов, - нахмурилась. - Уж точно не сильнее тех же ведьм.
        - У них очень специфические умения и возможность пользоваться редчайшими потоками - и магический маятник при необходимости они могут раскачать очень широко. Запредельно практически.
        - Маятник? - и такого понятия я еще не слышала. Но и не услышала - дверь в кабинет главы распахнулась и на пороге появился запыхавшийся помощник главы.
        - Там в агентство ломится с десяток репортеров!!
        Неожиданные озарения
        - А не пойти ли нам прогуляться? - задумчиво протянул Мираклий.
        - Столько дел, столько дел, - подхватился артефактор.
        - Есть у меня одна идейка, надо бы проверить... - пробормотал Банеор.
        Прочие сотрудники не менее спешно собрались, не желая видеть никого из представителей прессы. А то, что те скоро заполонят коридоры, никто не сомневался.
        - Предатели, - буркнул Сеор, но я лишь хмыкнула. На самом деле, с репортерами было запрещено общаться всем. Кроме самого главы. Во избежание.
        Никто и не стремился. Не потому что они были какими-то особенно наглыми или пронырливыми, но любое слово использовали против тебя. И начиналось: беспорядки в столице, паника, обвинения со стороны простых граждан - в бездействии, например. Было в процессе громких расследований. А не дай Бездна в газетенке какой упомянута твоя фамилия, да еще в негативном ключе, считай уже получил требование короля немедленно явиться под светлы очи и отчитаться, где опять накосячили. А вы с нашим королем общались? Вот и хорошо, что нет, повезло вам. Потому что чтение желтой прессы по утрам было далеко не самой скверной чертой его характера.
        В общем, сотрудники агентства всеми силами старались избежать интервью, а само агентство - утечки информации. Открытость власти и расследования “под прицелом камер”, то есть любопытных глаз - не про этот мир. Может позже. А ответить на вопросы так, чтобы ничего не сказать, как-то по особенному соврать, не соврав, и дав какую-то чудесную новость, которая репортеров устроит больше, чем не чудесная, мог только Сеор. Особенно в том случае, если в прессу просочилась информация о "крадущем магию". Иначе почему бы они явились в таком количестве?
        Вот глава, поправив галстук и затушив сигарету, и отправился навстречу храбро. Бросив напоследок: “Работайте. И подальше отсюда”. Чтобы репортеры не отловили нас по одному, наверное.
        Я тоже встала, неуверенно на Мираклия посмотрела. Как-то привыкла за последние дни, что он рядом и мы вместе везде ходим. И он даже говорит, куда идти. Некро-доминант такой… но я себя вполне комфортно чувствовала. А может в библиотеку вернуться? Туда точно ни один репортер не проберется, и диван там роскошный, на котором... Тьфу, я скоро сама стану маньячкой. Сексуальной.
        - Идем, - кивнул Мираклий на выход. Как будто я все мысли, что подумала, озвучила.
        - К артефактору “в гости”? - полюбопытствовала.
        - Там делать нечего, сейчас мои парни работают, - влез Банеор.
        - Я бы на старое кладбище отправился, - почти не удивил некромант. Любит он кладбища, с этим я уже давно смирилась.
        - Ты хочешь посмотреть на место, с которого все начиналось? - уточнила.
        - В какой-то мере, - кивнул. И признался неожиданно, - А вообще, мне там лучше думается.
        - Пожалуй, я с вами, - заявил главный следователь, - да не смотрите на меня так, это не потому, что завидую или хочу присоединиться к вашему… Так, лучше я сам вами разговаривать не буду. И смотреть тоже. Мысли какие-то странные вызываете. А на кладбище поеду.
        Да пожалуйста. Глядишь у меня никаких лишних мыслей не будет.
        Ехали мы уже знакомым маршрутом. Молчаливо. Надеюсь хотя бы мужчинам думалось о деле - мне только всякий эротично-романтичный бред лез в голову. И не потому, что я настолько бесчувственная, что не переживала за происходящее. Нас учили разделять работу и свою жизнь, уметь абстрагироваться от проблем других людей - через это проблемы и решать. Иначе выгорание обеспечено, а так я еще сумею многим помочь.
        Кладбище… ну, скажем так, было на месте. И куда идти мы все знали. Мираклий и Банеор начали делать какие-то пассы руками, к могильным камням и скульптурам прикасаться, ну а я немного побродила по тропинкам и присела на изящную лавочку, ловя какое-то даже умиротворение. Делать мне особо здесь было нечего - мертвых не проконсультируешь. Я бы расспросила о магическом маятнике, который весьма меня занимал, но побоялась отвлекать мужчин - с такими серьезным видом они ходили. Так что откинулась и подставила лицо солнцу. Веки сами опустились...
        То, что именно некромант опустился рядом, поняла даже с закрытыми глазами
        - Мимо пробегал? - зевнула.
        - Ага. И смотрю, сидит такая маленькая и хорошенькая человечка, так и напрашивается на… поговорить.
        Хихикнула. А юмор у него становится мягче.
        - Нашел что-нибудь? - повернулась к Мираклию.
        - Ничего такого, что не обнаружили прежде мои сотрудники. Или парни Банеора, - покачал головой, - Мы здесь все изучили на предмет следов. Всех, кого можно и нельзя потревожили и опросили, потом снова уложили…
        - Мне показалось, или в твоем голосе прозвучала жалость?
        - Не то чтобы.... - покачал головой некромант, - Но я предпочитаю не трогать тех, кто даже возражать не умеет. Ну, если только не за дело. А их достали, отрезали что нужно, кинули обратно - и никто ж не возместит.
        Вздохнула.
        - Тяжело быть бессловесным. И беззащитным. Особенно тяжело потом - когда осознаешь, как все произошло. Вот и у наших жертв забрали то, что принадлежало им всегда. И, как они полагали, будет принадлежать. Без спросу забрали. Не потому, что ты накосячил, или где то неверное решение принял... Не обменяли, не заплатили. Просто пришел кто-то и пожелал твое, сделал из тебя куклу для удовлетворения своих желаний. С этими упокоенными так же. И понимаю, вроде, что им все равно, но обидно как-то даже за них. Вдруг все еще чувствуют? Лежат там, страдают, руки -ноги зовут назад.
        - Зовут… Зовут?!
        - Не буквально, - я смутилась, - Это меня на лирику что-то потянуло. Атмосфера такая....
        - Зовут! - Мирр, кажется, о другом подумал, - А ты молодец.
        - Чего? - недоуменно вскинула брови, - В смысле, я, конечно, молодец. Но ты про что?
        - Есть один вариант.... - глаза некроманта загорелись нехорошо. И сам он начал бормотать, как безумец, - Нам, конечно, опять всех придется потревожить… Достать, попробовать воссоединить… Заклинание.... Точно! Так никто не делал, но попробовать стоит…
        - Да о чем ты?!
        - Банеор! - завопил некромант неожиданно громко, - Хватит заниматься ерундой, найди нам лопаты!
        Взрыв
        Не буду смотреть, не буду смотреть, не буду смотреть.
        И нюхать не буду!
        Хотя там почти все давно истлело... Так, откуда я это знаю, а? Посмотрела что ли?
        И думать не хочу, что именно они сейчас делают, и что будут делать потом... “Призыв конечностей”, ну надо же. И поползут по улицам города оторванные руки и ноги…
        Блин, я же думать не собиралась!
        Вон, даже Банеор, обычно пышущий загаром и румянцем, бледненько выглядит. И одежонка его модная испачкалась так, что не отмыть. Кстати, может в том все и дело? Вот почему некроманты бледные и одежда у них черная…
        Как бы то ни было, стою рядом с мужчинами - в качестве моральной поддержки. И хоть краем глаза, но вижу, что происходит.
        Мираклий решил, что этому варианту есть шанс, да. Обратное заклятие от “големособирающего” в сочетании с какой-то “звездой призыва” и некросвязкой, которой, как правило, некроманты соединяли отваливающиеся конечности с умертвием. В магии я была не сильна, но, судя по восхищению Банеора и ожидаемому результату, придумал Мирр что-то хорошее.
        Пусть и выглядело это не слишком хорошо.
        Зато я впервые увидела некроманта за работой. Нет, не тогда, когда он бледной тенью слонялся по агентству или карал незадачливых похитителей. А когда горел энтузиазмом, восторгался происходящим и даже улыбался немного… В общем был нормальным таким ненормальным ученым.
        Залюбовалась аж.
        Наконец все было разложено куда надо, очерчено, чем надо и даже зелененько-черными всполохами украшено. Мирр встал посреди всего этого благообразия и принялся магичить, ну а Банеор тяжело оперся на черенок лопаты рядом со мной.
        Раздался хлопок… и ничего не произошло. Я, конечно, и не знала, что произойти должно, но по моим ощущениям - ничего. Судя по нахмурившемуся следователю - тоже. Судя по тому, что Мираклий начал процесс снова…
        Вы поняли.
        - Эффективность проклятия целиком зависит от интенсивности мысли некромага, - пояснил вдруг Банеор, - а интенсивность мысли определяется степенью эмоционального накала.
        - То есть, чем ты спокойнее, тем слабее может оказаться заклинание?
        - Ну да. В случае с некромантами это особенно... особенно. Потому их с детства учат контролировать свои эмоции. И укрощать, и проявлять при необходимости.
        Вот это интересно.
        Я задумалась, с какой легкостью он активировал тот же код смерти - или что там было - с моими похитителями. Тогда и я видела, насколько он зол. Получается, самообладание нужно Мираклию еще и для того, чтобы в обычной жизни лишний раз не разбрасываться энергией, не вредить? Иначе каждое эмоционально сказанное слово может ведь превратиться в проклятие - как у фей в благословение. И не известно еще, что хуже.
        Кстати, фею и некроманта ставить рядом не хотелось даже мысленно.
        - Эх, не видать нам нового и удивительного ритуала, как покойникам своих конечностей, - преувеличенно горестно вздохнул Банеор, - Мираклий, судя по всему, весьма доволен жизнью… тьфу, даже звучит странно…
        - Я все слышу, между прочим, - холодно отозвался некромант. И добавил с угрозой, - Причем с самого начала слышу.
        - Ну так я надеюсь, - живо отреагировал следователь, - Глядишь, тебя этот разговор взбесит и все получится...
        Я с веселым изумлением глянула на мужчину рядом. А он даже начинает мне нравится....
        - ...ну или представь, что голем, на которого мы охотимся, на Сабиночку нападет.
        ...нет, не нравится.
        Банеора отшвырнуло первым. Не в том смысле, что Мирр напал на него - просто ритуал и правда сработал. Так или не так как надо, я не знаю. Но меня тоже отшвырнуло мощной волной… почти. Кажется, в последний момент пригнувшийся дин Риордан выставил какую-то преграду между моим хрупким тельцем и вспышкой магии. И сам распрямился, руки выпростал вперед - хотя в случае с Мираклием наверное стоит говорить не распрямился или встал, а восстал - и закружил какой-то темный вихрь вокруг себя. И тут же рявкнул нам:
        - Бежим!
        Как выяснилось, побежали мы не от чего-то, вроде опасности, а навстречу чему-то, то есть голему. Что-то там с чем-то сконтачилось, и теперь умертвия, от которых оторвали кусочки, показавали направление, где он может прятаться. Такой зомби-джипиэс.
        Ну и мы, соответственно, туда помчались… в катакомбы, ага. Кто бы сомневался. Я вообще последнее время кроме кладбищ, криминального агентства и катакомб нигде и не бываю. Но хорошо хоть, что сегодня я сюда влезла не одна.
        Сначала было сухо, почти светло и немного затхло - как будто никто тут последнее время и не пробегал. И гадостей не делал. Потом стало темнее - Мираклий зажег какой-то светлячок перед нами - и мокрее. Попахивать начало. Мой любимый случай, как понимаете.
        Дальше я запыхалась и в боку закололо. И уже совсем перестала соображать - куда мы бежим. Тащат, и ладно.
        А потом мы оказались перед развилкой.
        - Направо или налево? - пропыхтел Банеор.
        - Не знаю, - нахмурился Мираклий, - действие ритуала ослабевает, пока я только чувствую, что вперед.
        Сообщил, и костяной кистью, которую держал во второй руке, действительно помахал куда-то вперед.
        - Тогда раделяемся, - кивнул следователь и побежал направо. А мы нырнули в левый ход. Ускорились. Поворот, разворот, куда-то ниже уровнем - а там все хлюпает - потом вроде на что-то сухое выбрались. Дыхания и сил уже не оставалось... И тут впереди что-то мелькнуло. Ну или это у меня в глазах темнеть начало.... А, нет, не в глазах. Теперь не только мы бежали, но и кто-то впереди нас убегал. Кто-то очень большой. Тяжелый. И опасный.
        Очередной поворот… и быстро сменяющаяся прежде картинка замирает вместе с ударом сердца.
        Небольшое пространство. Тупиковое. Чудовищное создание впереди, состоящее из всего чего можно… частей тела, камней каких-то, костей, может даже деревьев. Его светящиеся глаза и что-то, разрастающееся внутри него. Как шар... И в этот момент не только картинка замерла передо мной. Но и время.
        Я как-то полно осознала, что эта фигня сейчас взорвется. И если нас не уничтожит взрывом, то заваленными камнями. Что очередная преграда, которую выставляет Мираклий, она, конечно, мощная - он у меня вообще красавчик со всех сторон - но недостаточно мощная…
        Я в ужасе глянула на Мирра…
        И вдруг произошло что-то совсем странное.
        Лицо дин Риордана исказилось, будто рябь по нему черная-пречерная прошлась, а из рук, из которых лился едва видимый поток темного дыма, вырвался… ну не знаю, как нефтью плеснуло. И создало вокруг нас плотный пузырь. И тут же раздался такой грохот, что у меня заложило уши, а пол подо мной - может надо мной, сбоку? я потерялась в пространстве - закачало. И меня швырнуло, приложило чем-то…
        На мгновение я потеряла сознание даже.
        - Сабина… Сабина! Ты жива? Жива конечно, почему глаза не открываешь?!
        Кто-то меня тряс.
        Кто-то? Мир-р…
        Похоже, если глаза не открою, он из меня всю душу вытрясет - некроманты, они такие. Открыла.
        Ой, милота какая. Взволнованный некромант… переводящий дух от облегчения некромант… восторженно щупающий меня на предмет повреждений некромант… к себе прижимающий мое пока оглушенное тельце некромант…
        Когда он меня отпустил и помог сесть, я хоть задышала. И осмотрелась. Хотя мало что было видно.... нагромождения камней, какая-то слизь на них, черные потеки. Пофигу. Главное, что мы живы. Хотя не должны быть… память-то мне не отшибло. То, что взорвалось здесь, это как бомба, очень большая бомба. Нас должно было сжечь, прибить, разорвать… И я не знаю, какая сила могла это остановить.
        Но понимание, что живу, дышу, и не одна только я, накрывает адреналиновой волной. И не одну меня. Потому что Мирр сначала внимательно осматривает все вокруг, на предмет чего-то вредного, наверное. А потом на меня смотрит. Просто смотрит.... хотя нет, не просто. Его взгляд физически ощутимо проходится по моей наверняка растрепанной голове, грязной блузке - слушайте, я с утра выходила в агентство, а не за големом бегать - по разорванной по боковому шву юбке, края которой разошлись и стала видна кромка чулка и подвязка…
        Что я там говорила про взрослых людей, комфорт и невозможность прыгнуть без тщательной подготовки?
        Забудьте.
        Похоже, наш первый раз будет прямо на остатках голема и незнакомой мне магии.
        А первый раз, он тру-удный самый...
        Некроманты немногословные. Скупые на проявление эмоций и слов. Жесткие - во всех смыслах. Терпеть не могущие неподчинение. Холодные, неэмоциональные… снаружи.
        А еще требовательные, напористые и знающие, чего хотят и как это получить.
        По жизни такие.
        И в некоторых жизненных аспектах… особенно.
        Мирр это Мирр… С ним оказалось ярко, горько и невозможно остро. Инициатива наказуема, хватка безупречна, движения - без явной спешки, но такие значительные в каждом моменте, что задыхаешься от нехватки воздуха, от невозможности все это принять. А когда принимаешь… Растворяешься полностью. Полностью отдаешься не только собственным ощущениям, но и его рукам. Его тихому, ровному на слух голосу, требующему от меня раздеться, повернуться, выгнуться. Угрожающим, рокочущим ноткам, в которых столько обещания удовольствия, что захлебываешься. Сиплому шепоту, оставляющему зарубку на краю сознания, что “мы могли не успеть, никогда не попробовать”. Его вкусу.
        Там соль и перец, пепел и тьма.
        И гладкая холодная кожа под моими хаотично мечущимися руками.
        Я почти не вижу его - не только потому, что светляка едва хватает, но и потому, что ощущения от жестких прикосновений, от укусов и поцелуев столь сильны, что мне постоянно хочется жмуриться - будто, закрыв веки, я смогу запечатлеть происходящее на всю жизнь.
        Но в момент нашего полного слияния я открываю глаза.
        В его, напротив, не просто Тьма и одержимость. В них даже не влюбленность, не любовь. Там однозначное намерение присвоить, потому что без этого он уже не способен существовать дальше...
        Бездна, кажется я немедля с тобой познакомлюсь.
        ***
        - Вот сейчас можно и покурить, - кажется, мой голос охрип от криков.
        - Ты не куришь, - ровно сообщает лежащий рядом и немного подо мной весьма... довольный некромант. И накидывает на мои голые плечи свою разодранную рубашку.
        - Ну тогда поговори со мной, - не унимаюсь. Мне тоже довольно. До сих пор конечности подрагивают. Еще - вяло, и спать хочется, и невозможно это сделать, ужас же вокруг никуда не делся. А разговор - это хорошо. Это позволит безнаказанно продолжить прижиматься к Мирру. Не открывая глаз. Слушая, как размеренно стучит его сердце, и как вибрируют в его груди слова. - Почему голем взорвался?
        - Думаю, на нем было какое-то дополнительное заклинание. Чтобы никто не захватил.
        - То есть мы уничтожили нужного преступнику существо? Это же хорошо?
        - И да, и нет. Теперь мы не сможем с помощью голема найти этого преступника или разобраться, что именно делал голем. Вероятнее всего, именно он помогал "доставать" магию, но уверенности нет. Зато маньяку придется делать нового. Это - время. Наше время. И возможность, взяв под контроль все кладбища, кого-то отыскать.
        - Ну и в крайнем случае мы выкопаем запчасти и побежим искать нового голема в катакомбы.
        - Не мы. Ты бегать больше не будешь, - прорезались стальные нотки у некромантища - доминантища.
        - Чего же я сейчас бегала? Или в качестве лекарства от стресса? - уточнила сварливо.
        Помолчал. И сказал с неохотой:
        - Оставлять тебя на кладбище или отсылать тоже не вариант. Вечно на что-то натыкаешься…
        - Значит - мы. А ты меня защитишь, если что, - сказала преувеличенно - радостно.
        Нет, я не воспылала внезапно любовью к смертельно опасным приключениям. Но я против, если кто-то против моей деятельности. Ввязываться во всякие криминалы или отсиживаться в библиотеке - или вообще на другой работе - должно быть моим личным выбором. А не чьим-то указующим жестом.
        Тяжелый вздох был мне ответом. Но и только. Спорить он не стал... пока. А если будет, у меня теперь есть способ его задобрить.
        - Кстати, на счет защиты… а что это было-то?
        - Что именно? - сделал вид, что не понимает, Мираклий.
        - У тебя будто не хватало сил, а потом прорвало.
        Помолчал. И признался таки:
        - Я родовым источником воспользовался.
        - Погоди, это тем, от которого ты отказался?
        - Да.
        - А что, так можно было?
        - У меня выбора не оставалось. Иначе мы бы погибли.
        - Это я поняла… Я про другое. Я полагала, что твой отказ означает, что он теперь тебе недоступен...
        - Ну это как сделать недоступным мое рождение и существование, - пояснил некромант, - Невозможно. Я просто им не пользовался. Даже когда тяжело было.
        - А было тяжело?
        - Было. Особенно поначалу, - признался в чем-то, но пояснять не стал. Чувствовалось, что тема для него сложная и трогать ее пока не стоит.
        - Это хорошо, что ты воспользовался, - погладила осторожно по плечу. А потом прикусила там кожу, вызвав судорожный вздох - ну а чего оно у меня около зубов? - Я, конечно, понимаю, что вы со Смертью большие друзья, но предпочитаю живой походить.
        Помолчали немного. Понятное дело, что надо было вставать, одеваться, вызывать наших - ну или самим к ним тащиться - но по молчаливому согласию мы дали себе еще немного времени.
        - Слушай, а то, что ты из этого источника отпил… это никак на тебя не повлияет? Или еще на что?
        - Нет. Никак.
        Я кивнула и глаза прикрыла. Вот и хорошо...
        Мираклий, кстати, ошибся.
        Дайте мне спать, а не это вот всё...
        Знаете эту неловкость после первого - ну подставьте любое порядковое число - секса? Особенно, если речь не идет о “заснуть в обнимку и проснуться завтра”? Хотя там вполне может случиться неловкость первого совместного утра…
        Так вот, все это с легкостью компенсируется необходимостью разбирать завал камней, чтобы выбраться из ловушки, а также сбором самых неприятных на вид улик. Пусть даже ты девочка, у тебя лапки, и камни ты не разбираешь - а к уликам так и вовсе боишься подходить - поддержка морального духа работающего партнера вполне замещает всякие рефлексии. Так что из катакомб мы выползали без всяких неловкостей, просто чумазые и довольные собой.
        Правда не слишком довольные обстоятельствами.
        А вот кто был совсем недоволен, так это появившийся возле кладбища глава агентства.
        Оказывается, пока мы чуть не умерли, а потом… пусть будет отдыхали, Банеор, заслышав взрыв, успел и к нам попытаться пробраться, и подмогу вызвать, и уже в красках представить, как будет провожать нас в последний пусть с почестями. Он аж расчувствовался, увидев обоих живыми и здоровыми, и крепко меня обнял, чем заслужил явное неодобрение некроманта.
        Сеор нас не обнимал. Сеор орал. Так, как только он и умеет - не громко, не криком, и потому очень страшно. Так, что каждое слово до костей пробирает и сразу хочется и голову повесить от стыда, и повеситься. Я бы тоже так хотела уметь, на всякий случай - вдруг в каком-то будущем у меня будут нерадивые подчиненные. Вот только сдается мне, что такой навык - он врожденный. Чисто для некромантов и Сеора Парнелла.
        В общем, я отступила, а Мирр возразил. Что если бы мы, вместо того, чтобы воспользоваться его озарением, начали всех звать, готовиться и прочее, может и озарения не было. И голем уже развалился. Что угодно могло быть. А так - попытались. Пусть голема и разорвало, а нас чуть не прибило. Не прибило же… Зато теперь многое известно. Что голем прятался в катакомбах - а значит преступник живет в столице. Что маньяк наш продуманней даже, чем мы полагали - и нашел способ защитить сведения о себе, иначе зачем встраивать механизм или заклинание взрыва? Что в големе, значит, были какие-то сведения зашифрованы, которые могли бы вывести на преступника - и это повод для изучения. И вообще, у него теперь есть - как и у агентства - совершенно уникальный ритуал. И эту схему, и соединение всех ее элементов и заклинаний, можно и по-другому, наверняка, использовать, в разных местах и случаях… В общем, Сеор должен благодарить, какой Мираклий гениальный ход придумал.
        Сеор благодарить не хотел, он хотел шипеть. Но тут встретил достойного противника, так что я отошла подальше. Села себе в уголочке, глазки закрыла - за всеми этими хлопотами и событиями и день прошел, и вечер наступил, спать пора, в общем…
        Кто-то накрыл меня чем-то теплым.
        Я вздрогнула, просыпаясь от дремы и улыбнулась Мираклию и найденному им пледу.
        - Это хорошо, что ты не забываешь, что живым нужно тепло, - сказала со смешком, - Не все с некромантами потеряно.
        - Живым много чего нужно, помимо тепла, - хмыкнул некромант и погладил меня по щеке, - Я почти раздал указания своим сотрудникам, скоро поедем. Нам надо отдохнуть.
        - Нам? - удивилась. А мне казалось он непробиваемый. Но стоило вспомнить тот взрыв и его защиту...
        - Нам, - подтвердил некромант уверенно. - Ты вымоталась, а я выдохся.
        - Меня сейчас стошнит, какие вы милые, - устало сказал Банеор. И тяжело опустился на землю рядом.
        - Это вряд ли, - я зевнула, - Скорее, ты получишь удовольствие. Мне кажется у тебя явные вуайеристкие наклонности - иначе с чего ты за нами таскаешься?
        - Может с того, что мы участвуем в одном расследовании? - буркнул следователь.
        Спорить не хотелось.
        Уже совсем ничего не хотелось - хотя от горячей похлебки, притащенной одним из сотрудников агентства, я не отказалась. Как и от того, чтобы, завернутую в плед, меня засунули чуть позже в экипаж, и куда-то повезли…
        Куда-то?!
        - Где мы? - я вертела головой, одной рукой придерживая теплую тряпку на манер тоги, другой придерживаясь за руку некроманта, помогающего мне выйти из экипажа.
        - У меня, - как само собой разумеющееся сообщил Мираклий.
        Хм.
        Я, конечно, хотела оказаться в доме Риордана, но, пожалуй, в более приличном, менее уставшем и, однозначно, заранее спрошенном виде. Адреналиновый секс - это прекрасно, но вовсе не предполагает, что я тут же помчусь обустраивать новое гнездышко. Даже на одну ночь. И вообще, я хочу помыться и спать - или спать и помыться - а не вот это вот все. И…
        - Заткнись, - сказал Мираклий, взвалил меня на плечо и заволок в темный дом.
        - Я ничего не говорила! - пискнула откуда-то снизу.
        - Зато думала, - сказал, как отрезал.
        Мы поднялись еще раз по лестнице, потом повернули несколько раз - все в кромешной темноте, ему, конечно, не нужно было освещение в собственном-то доме - и наконец оказались, наверное, в спальне. Во всяком случае меня сгрудили явно на кровать, тяжело опустились рядом и захапали руками.
        - Спи. Все остальное потом, - сказал тоном, не предполагающим возражений.
        И, как ни странно… я заснула.
        Знакомство с родителями
        Что может быть хуже, чем проснуться с некромантом в одной кровати во вчерашней одежде - и ошметках чужой плоти - с не чищенными накануне зубами, не помытой и с затекшим телом, потому что от усталости ты даже во сне не шевелился?
        Только проснуться в окружении его родственников.
        Зато просыпаешься мгновенно. И голос тоже - визг - прорезается в одну секунду, минуя стадию сексуальной утренней хрипотцы. И тебе при этом приятно, конечно, что на такое неожиданное просыпание некромант, который твой, в охапку и за спину - хоть это сложно сделать на кровати - защищая от некромантов, которые не твои.
        Но, в целом, все равно не слишком весело.
        - Удобно лежать вашему мальчику, что уж вы… - пробормотала тихонько, вспомнив анекдот, и подальше за спину Мираклия заползла. Пусть разбирается.
        Сомнений, кто передо мной - точнее, вокруг - стоит с лицами торжественными и благородными, у меня не было. Бледные, темноволосые, в черной одежде, и все неуловимо друг на друга и на Риордана похожие.
        Желания немедля выяснить, каким образом и какого фига вот так, без спросу, тоже не возникло. Потому что помимо гробового - ха-ха! - молчания, а также ненормальной атмосферы торжественности, на их лицах читалась определенная скорбь от моего пребывания в некромантской постели. А темная мгла вокруг присутствующих недвусмысленно сообщала, что если Мирр просто отпил от Источника, то эти в нем, похоже, жили.
        Пока что самой сильной эмоцией у меня было настороженное любопытство. К вновь прибывшим, как к семье - пусть и заброшенной - моего мужчины. И ко всей ситуации, как к маркеру наших отношений вообще.
        Я помнила, что именно произошло у него в молодости. И понимала, что если уж эта компания из четырех почти-человек была недовольна феей - а у той магия и происхождение этого мира были - то я им вряд ли понравлюсь. Я не собиралась сдаваться без боя, если тот будет необходим. Но мне было важно понимать, что Риордан сам, первым если что встанет на защиту нашей пока еще не устоявшейся пары. И начнет с того, что…
        Меня нахлопнуло совсем уж беспросветной тьмой, затошнило, как бывало при порталах, которых я старалась избегать, памятуя о различных последствиях, и перенесло рука об руку с Мирром в какую-то другую комнату.
        Вопросительно посмотрела на него, когда голова перестала кружиться.
        - Прости, - он прикрыл глаза, гася полыхающее в них - не на меня - бешенство. И мимолетно прижался лбом к моему лбу, - Это гостевая спальня. Там ванная, в гардеробе есть чистая одежда - побудь здесь пожалуйста, пока я… р-р-разбираюсь.
        - Ну как я могу отказать некроманту, который за одну фразу сказал аж целых два волшебных слова, - улыбнулась как можно мягче.
        Мираклий кивнул, развернулся и снова шагнул в клубы дыма, перед этим, кажется, обволакивая комнату какой-то пленкой. А я, стараясь не переживать за происходящее, добралась до ванной комнаты, стянула с себя уже фактически лохмотья, и долго-долго приводила себя в порядок.
        Дин Риордан вернулся в тот момент, когда я, нацепив черную - ну кто бы сомневался - рубашку, оказавшуюся мне до колен, примерялась к черным брюкам.
        Тоже чистый, кстати. Почти с нормальным выражением лица - то есть равнодушным. И в новой одежде.
        Я шагнула к нему навстречу. И обвилась вокруг, мучительно не понимая, что следует сказать. Ни как психолог, ни как девочка. Уж слишком неоднозначным мне виделось и появление его семьи, и их прошлое. Что там в будущем, а?
        Потому решила пошутить:
        - Зато теперь понятно, в кого ты такой наглый. Кстати, ты переоделся до или после того, как “поговорил” с родителями? Пятен крови не видно...
        Хмыкнул и молча стиснул меня. И его напряженное тело расслабилось. Так что я рискнула продолжить.
        - “Ничего не будет, ничего не будет”, - передразнила некроманта. - Они почувствовали, да? И явились...
        - Да. И ты права, у меня… наглый род. По определенным причинам. Хотя я пояснил, что так не следует делать. А поужинать согласился. Завтра вечером встретимся с ними.
        Ох. Все таки знакомство с родителями…Не рановато ли? Но у нас вообще всеп странно.
        Я нырнула ему подмышку и пробормотала оттуда:
        - Знаешь, что мне не понятно… Я полагала, что ты пусть и уехал в другое совсем королевство, но не скрывался. А выглядит всё так, будто приникнув к источнику, ты проявил себя и тебя нашли.
        - Они знали, где я живу. Но так же знали - я своей семье объяснил в подробностях еще десять лет назад - что не собираюсь с ними общаться.
        - То есть то, что ты воспользовался родовой силой, было воспринято как шаг к примирению?
        - Да.
        - Мне извиниться за это? - спросила осторожно.
        Мирр помедлил. А потом оторвал меня от себя, приподнял меня за подбородок и покачал головой:
        - Нет. Сейчас… по другому. Я и успел забыть насколько это… быть частью рода. Черпать из Источника.
        Судя по тьме в его глазах и тому, как покалывали меня кончики его пальцев - очень круто.
        Я вздохнула, понимая насколько хрупок тот мостик, который вдруг появился перед ним. И насколько я хочу, чтобы он упрочился - ради него самого. Я была той, кто на консультациях предлагал, чтобы приемные дети знали, что они приемные. Кто призывал принимать самые странные поступки близких - не прощать, если это невозможно, но принимать. Потому что даже обычный человек, на Земле, не признающий свой род или его часть, отказывавшийся от памяти собственных предков, отрезал себя от источника силы. Что уж там говорить о мире магическом?
        Но... а вдруг я также, как и фея, окажусь той, кто этот мостик разрушит?
        Не буду пока об этом думать.
        Тряхнула головой и промурлыкала, улыбаясь:
        - Значит ты теперь еще сильнее? Мур-р, мой очень сильный некромант…
        - Хочешь прочувствовать мою силу? - откликнулся... во всех смыслах Мираклий.
        - Нам разве не пора на работу? - судя по часам, уже два часа как было пора.
        - Я придумаю какие-нибудь объяснения нашему отсутствию, - прошептал мужчина. И расстегнул первую пуговицу на своей - моей - рубашке.
        Знакомство с родителями - 2
        У вас как со словосочетанием “знакомство с родителями”?
        У меня не очень.
        Помнится, мои первые отношения на этом и закончились. Я тогда совсем еще юной была и трепетной, а все романтические чувства моего молодого человека довольно быстро разбились о необъятную грудь его мамочки, которая встала на защиту “кровиночки”. От меня и моих любовей защищала, ага.
        Второй раз все прошло поприятней, мы были уже взрослыми и не то чтобы настроенными на “до гроба”, но вполне готовыми к семейным праздникам и советам. Советами меня там, кстати, и замучали. Потенциальная свекровь отчего-то решила, что раз не может влиять на своего выросшего сына напрямую, можно сделать это через меня. И попыталась взять меня в плен… то есть в союзники. А когда я отказалась участвовать в ее скрытых махинациях… то есть манипуляциях, всерьез обиделась и начала исподволь поливать меня грязью.
        Так себе опыт, конечно.
        И да, я знаю, что сейчас я взрослая самостоятельная женщина, чпреодолела множество препятствий и смертельных опасностей. Я знаю все эти подводные течения и эмоциональные камни преткновения… Но внутри все равно сжимается, стоит представить, как оно там будет. Уж слишком хрупки наши с Мирром отношения, слишком не вовремя давление многовекового прошлого - да и просто прошлого. И у меня нет уверенности, что мы справимся. Не из-за Мираклия - из-за меня.
        Что если мне станет очевидно то, что я и так предполагаю?
        Я ему не пара. Для страстного романа и прочих развлечений, как показала практика, мы отлично друг другу подходим. Но для создания семьи… Древний род и огромная магическая сила требуют таких же вливаний, чтобы все было соразмерно. Чтобы не страдали дети и никто не понимал по прошествии многих лет, что наша разница слишком уж много имеет последствий. Даже фея выглядела бы странно, но более уместно - она бы им тьму за плечами огоньками подсвечивала. Эдакое семейство Адамс в розовых пачках на кладбище… А что смогу дать нашим детям я? Я отрезала любые поползновения в сторону Гаюса, понимая, что будущего у нас с ним нет, разве это не такой же случай?
        И да, речи пока не шло о детях, будущем, магической совместимости, но покажите мне хоть одну девочку, которая не размышляет даже в самом начале отношений о таких вещах, и я первая брошу в нее свадебным букетом.
        К тому же, я привыкла все продумывать наперед…
        - “Горе от ума” - твой случай, Сабина, - проворчала и налила себе чай, - Ты же все равно не откажешься сейчас от некроромантики, вот и не рефлексируй. Лучше поработай.
        Работы было, на самом деле, много. За всеми этими приключениями и беготней я совсем позабыла о прямых обязанностях. Психологическая помощь, освидетельствование, тестирование... Да и книжки надо было выдавать страждущим. Так что я почти и не заметила, как прошло два дня. И Мирра не видела - некромантов и прочих магов настолько увлек новый ритуал и его потенциальные возможности, что с кладбищ и лабораторий они не вылезали.
        Некромант зашел за мной непосредственно перед ужином. Спокойный и собранный.
        - Освободилась? Экипаж уже ждет. Поедем в “Королевский холм”, - назвал он самый дорогой и пафосный ресторан столицы, в котором я и не бывала никогда.
        С сомнением оглядела свое симпатичное, но совершенно повседневное платье с неглубоким вырезом и рукавами три четверти.
        - Я достаточно прилично одета для него?
        Мирр изумленно задрал бровь:
        - Некроманты привыкли видеть плоть без одежды, что там - без кожи. Мне не слишком близки модные переживания.
        - Я про другое немного. Мне бы не хотелось излишне выделяться, и я не люблю чувствовать себя неловко, - досадливо закусила губу,
        - Продолжишь свои рассуждения, я тебя покусаю, - совершенно серьезно заявил Мираклий.
        - Только если я от этого стану некромантом или богатой, - хмыкнула. - Мирр… Я же вижу как ты одеваешься. Дорого. И к чему привык. И черный наряд твоей матери был расшит драгоценными камнями - девочки это замечают. Дом, в котором ты живешь в дорогом районе, и это не квартирка на рабочей улице… Мне сомнительно, что все это на зарплату агентства.
        - Ты пытаешься выяснить, насколько я богатый?
        - А мне надо “пытаться”? - уточнила я с искренним любопытством, - На прямой вопрос ты не ответишь?
        - У меня есть деньги, - поджал губы мужчина, - У некромантов по другому не бывает.
        - На кладбищах много чего можно выкопать? - уточнила, окончательно развеселившись.
        Нахмурился. К себе притянул.
        - Я из очень древнего и богатого рода. Еще на совершеннолетие получил доступ к фонду, который основали мои предки, и вкладывал эти деньги достаточно умело, чтобы преумножить… Мне не нужно родительское наследство, но да, они также очень богаты. И влиятельны.
        Ого. Некромант - коммерсант. И почти голубая кровь, как я и предполагала… Так, ладно. Крестом своим я это делать не буду.
        - То есть твоим детям не придется искать клады в земле? - подмигнула. Но Мирр почему-то мой легкий тон не поддержал. Глянул на меня странно, качнул отрицательно головой и повел прочь из библиотеки.
        Ресторан поражал воображение.
        По работе я дважды была в королевском дворце, и, надо сказать, здесь оказалось круче. Больше блеска, предметов искусств, витражей… Семье некромантов была выделена отдельная, роскошно убранная ложа, в которую мы прибыли последними. И меня, наконец, представили. Ну и мне - всех. На этом, кстати, разговоры почти закончились.
        Пара постарше, как я и предполагала, оказалась родителями Мирра. Молодой человек и совсем юная девушка - его братом и сестрой. Все - скупые на слова и движения и явно пришибленные своим влиянием и возможностями. Зря я думала, что мой некромант малоэмоциональный сноб - на их фоне он смотрелся просто живчиком.
        Понятно, что о задушевных разговорах и веселье и речи не шло. Я надеялась хотя бы не подавиться блюдами со сложными названиями под молчаливым перекрестным взглядом четырех пар глаз. И не нервничать. Хотя, видимо, нервничала - аж чесалось все. То нога, то щека, то еще что-нибудь. Сдерживала себя. Вот только вздрогнула, когда плечо будто прострелило…
        - Хватит! - в тот же момент взвился Мираклий дин Риордан. И так хлопнул по столу ладонью и тьмой, что вся еда подернулась темной пленкой.
        Удивленно посмотрела на Мирра и перевела взгляд на замершую семейку. И только тут до меня начало доходить, что чесалась я неспроста. Похожие ощущения я испытывала, когда меня на всяких проверках… назовем это “прощупывали магией”. То есть некросемейка решила во мне поковыряться под прикрытием скатерти и богатого интерьера?
        - Не думал, что ты такой нестабильный, - прокомментировал происходящее ничуть не смущенный братец.
        - Ты слишком долго прожил среди людей, - скривилась мать.
        - А человечки точно не ядовитые? - совершенно без издевки уточнила сестрица, - Вдруг это она его заразила, и требуется лечение?
        Глава семейства ничего не сказал. Только посмотрел на меня и Мирра давящим взглядом. А мой совершенно нормальный - как выяснилось - некромант посмотрел таким же в ответ. И вот честно, я бы не взялась утверждать, что кто-то здесь выживет, если эти двое поссорятся.
        Некроманты такие некроманты… Даже если семейство осознало, что было не право, и радо, что Мирр посматривает в их сторону, это вовсе не значило, что они немедля распахнут мне объятия. И вдруг станут милыми и добрыми.
        Что ж, с некромантами жить - по-некромантски выть.
        Я нащупала руку Мираклия и легонько сжала ее. А потом спокойно посмотрела на “противников”.
        - У вас ничего не выйдет, - сообщила им любезно. И радостно наблюдала, как по мере дальнейшей речи некроманты отодвигаются все дальше, - Я единственный представитель этого мира, который совершенно невосприимчив к магии. Ученые не понимают, как это происходит, но, на всякий случай, предупредили магов, что на меня тратиться не стоит - вдруг я впитываю ее безвозвратно? Кстати, я еще и переселенка. Живу на зарплату. Психолог. И не слишком обременена моральными переживаниями, что могу кому-то быть не парой.
        По поводу последнего я лукавила, но им об этом знать не полагалось.
        - Так что предлагаю хотя бы на следующий час зарыть лопату и насладиться этим прекрасным вином и местом, - закончила еще более любезно и отсалютовала всем вином.
        Спустя несколько секунд молчаливый ужин был продолжен. Я старательно пялилась в тарелку, надеясь, что не перегнула - Мирр почему-то сделался задумчив. Но когда он наклонился к моему уху, причина его задумчивости сделалась понятной. И она вовсе не касалась моего общения с некросемьей:
        - Сабина... на счет твоей шутки про невосприимчивость и впитывание магии… А что если у маньяка такой же принцип и действует?
        Потому что нельзя быть на свете переселенкой такой
        Что может быть хуже, чем оказаться переселенкой, не обремененной магией и приличными родственниками?
        Стать подопытной человечкой в лаборатории. Причем с подачи мужчины, которого ты, вообще-то, своим назначила. Который тебя, вообще-то, защищать должен. А не усаживать с маньячным видом на железный стол с мерзкого вида крючьями. И не обсуждать с такого же маньячного вида некромантами, артефакторами и еще кем-то, как тебя расчленить, потому что органы у тебя оригинальные.
        Нет, конечно, никто прям резать меня не планировал. Но ощущения были примерно такими же. Неприятными. О чем я несколько раз сообщила. Сообщений окружающие просто не заметили, Мираклий алчно шепнул, на меня не глядя: “Я все контролирую, тебе не будет больно. Я рядом”, а Сеор, зашедший на все это безобразие, только пожал плечами.
        - Придется понять и простить, Сабина. И смириться.
        Смирялась я два дня. Пока, наконец, мои щупатели-тыкатели-поглаживатели не пришли к выводу, что сам принцип моего существования действительно может объяснить, как забирают магию.
        - Чтобы наполнить сосуд, он должен быть пустым! - возбужденно вещал один из артефакторов. - Тогда в него из полного сосуда можно что-то перелить, ну... с помощью полой трубки. Вот вы… вы же не просто не воспринимаете магию! Вас до конца не изучили раньше, а теперь понятно - на самом деле, она проходит насквозь. Как будто в сосуде нет донышка или дырка! Но если поставить в дырке заглушку...
        Мне было очень сложно не заржать.
        Очень.
        Зато когда я посмотрела на Миркалия, то смеяться перехотелось. На непривычно живом лице некроманта читалось сразу два желания - прибить артефактора и самому… постаивить мне заглушку.
        Черт.
        Работа среди мужиков явно делает меня пошлее.
        - Вы полагаете, - сказала предельно вежливо, напомнив себе, что я девочка приличная, это они тут все огрубели, - что наш преступник сумел создать именно что пустой… непротекающий сосуд? А также некий шланг и переливает теперь, что ему надо и куда надо?
        - Да! Как именно это происходит… надо экспериментировать. Но почему-то мне кажется, что у фейского артефакта такой же принцип. И мы сейчас на грани огромного прорыва!
        Пока что мы призадумались. А народу в небольшом помещении было... в общем-то все. Хорошо меня хоть со стола сняли.
        А потом я спросила:
        - Чисто теоретически… Если вы сумеете все так же сделать, как и преступник… Получается, можно будет переливать магию магически не одаренным?
        Я не то что бы себе хотела… но ведь и правда интересно.
        - Нельзя, - покачала головой уже другой исследователь, - Помимо самой магии нужны еще… в общем, их называют магическими каналами. Которых у вас нет, как и у прочих обычных людей. Эти каналы невозможно увидеть, но они создают уникальный узор внутри мага и магия растекается именно по ним...
        - Та-ак… - задумалась еще сильнее, - и узор этот под определенную магию?
        - Ну да.
        - То есть, теоретически, в наших потерпевших их магию можно закачать?
        - Каналы там сожжены, в том-то и дело, - развел руками один из целителей.
        - Тогда в чем вообще смысл преступления?!
        - Вот и мы не понимаем!
        - Зато понимаем теперь, в чем состав, - подытожил Сеор. - Я даже могу предположить, что в роли "трубки для переливания" каким-то образом используют голема. Я сообщу Гаюсу и его группе, с чем им стоит поэкспериментировать. Следовательно, в роли магического сосуда используют наших потерпевших, которых не просто высасывают досуха, но и уничтожают магические каналы. Причем пока я даже не уверен, что это делается специально, а не потому, что по другому не получается, не сжигать каналы. И в роли пустого сосуда… мы можем предположить, что это или маг с пустыми каналами, куда он пытается закачать магию… Здесь есть какой-то смысл. Или вообще не человек, не маг, не магическое существо - может некий предмет и хранилище... на будущее. В этом смысла меньше…
        - А еще преступник очень умный… по ученому умный, - протянула я, - Вы же сами говорите о прорыве и о необычайно сложных с точки зрения магии и технологии решениях. Ум его должен быть поистине гениален.
        - Маньяк-ученый? - покосился на меня Сеор. - Ты, кстати, как минимум одного такого гения знаешь.
        Чем дальше в лес...
        - Вот что он сразу с намеками, а? - спросила обиженно у Мирра, когда мы вышли из агентства, - Можно подумать в Шаардане только Гаюс и Каэль известные ученые. Их здесь тысячи! В самых разных областях. И с такой охотой мне - и нам - мишки бы не стали помогать, если бы у них морда была запачкана. И вообще, даже у нас несколько десятков ученых работает, а глава…
        - Мне Гаюс тоже не нравится, - меланхолично ответил противный некромант.
        - Он мой друг! - рыкнула, - И когда была заварушка с големом, он сам предложил сообщить о нем! У меня были небольшие сомнения, но я тебе и как психолог, и как человек, наблюдавший медведей на протяжении долгого времени говорю - это не они!
        - А еще больше мне не нравится, как ты его защищаешь, - будто не слыша меня, заявил Мираклий.
        Я остановилась и топнула ногой:
        - Между прочим, я и тебя защищаю! От него в том числе!
        - То есть ты к нам... одинаково относишься? - сузил глаза дин Риордан.
        - Бе-ездна, - простонала, - Ты еще начни выяснять, кто больше места занимает в моей жизни и кого я люблю больше....
        - А ты меня любишь? - подался мужчина ближе.
        Вздохнула сокрушенно:
        - Не перебарщивай в попытке поймать меня на слове, - взяла его за руку и постаралась успокоиться, - Признания не делаются ради того, чтобы поймать какую-то выгоду. Или убедить человека в чем-то. Признания не выбиваются с помощью плети. И я не буду рассуждать на тему, кто мне ближе - братья, благодаря которым я выжила в этом мире, или мужчина, которому я также доверяю и жизнь, и тело, и свое настоящее. В паре приходится мириться с окружением другого. Я бы тоже могла многое сказать о твоей семье, но я ищу к ним подход. И ищу в себе ресурсы, чтобы принять их. Сделай также с медведями… По сути они - моя семья.
        Кивнул медленно. Хотя явно остался не слишком доволен моей то ли отповедью, то ли исповедью.
        Но я и правда не была готова признаваться. А уж отречься от чего-то важного в своей жизни по требованию... Я не буду готова никогда.
        Испытывала ли я к Мираклию чувства? Безусловно. Самые разнообразные, не всегда однозначные и почти всегда - сильные.
        Доверяла ли я ему?
        О да. А ведь доверие для меня - один из самых важных элементов любви.
        Хотела бы я с ним быть? И в этом уверенное “да”. Пусть довольно много условий окружающей действительности предполагало, что моё “быть с наследником огромной некромантской силы и несметных богатств” даже на начальном этапе омрачено сложностями. А уж потом… Но я не собиралась в связи с этим отказываться от наших отношений прямо сейчас.
        Сначала хотелось бы понять, что именно мне предлагают. И предлагают ли что-то вообще? С мужчинами в плане чувств и обещаний сложно, с некромантами так вообще...почти невыносимо.
        Да и вообще, дело не в том, что я не хотела говорить о любви, не будучи уверенной в ответных чувствах. Я пока не была в себе уверена. Что это любовь.
        И не привыкла говорить о том, в чем не уверена.
        - Прокатимся? - прервал мои размышления Мираклий.
        - На кладбище? - уточнила я. Ну а куда еще мы можем прокатиться с некромантом?
        - Нет, - хмыкнул мужчина. Но игра в угадайку ему понравилась, судя по приглашающе приподнятой брови.
        - На место преступления? - поддержала.
        - Нет, не по работе.
        - К твоей семье? - преувеличенно передернулась.
        - Нет.
        - В кроватку? - теперь уже я подергала бровями. И судя по тому, как вспыхнули глаза у Мирра, это предложение ему понравилось.
        - Нет, - вздохнул он с некоторым сожалением.
        - Поесть? - спросила с надеждой. Я и правда была голодной.
        - Я обязательно тебя покормлю, - пообещал некромант, - Но сначала...
        Он не договорил.
        Шумно с крыльца слетел Банеор с несколькими следователями. На ходу застегиваясь и закрепляя кобуру.
        - Поехали, - бросил он нам мрачно, - У нас первая жертва.
        - В смысле первая? - не поняли мы. Хотя со своими планами - какие бы они ни были - попрощались сразу, - У нас уже…
        - Но первый раз... до смерти.
        Тролли, на выход
        Меня с собой не взяли. “Потому что разговаривать там уже не с кем”, - пояснил Банеор. “Потому что ты, Сабина, можешь наступить на какую-нибудь улику и не заметить”, - безжалостно определил уровень моей аккуратности появившийся на крыльце Сеор. “Потому что ты - девочка”, - чуть другими словами, но с определенной нежностью сообщил Мираклий.
        - Я вообще-то и не собиралась! - крикнула в спину уезжающим мужчинам.
        Блин, терпеть не могу тонковывернутый мужской шовинизм. Который не в том, чтобы не брать женщину на места преступлений - я и правда психолог, а не судмедэксперт, чтобы тела осматривать - а в том, что заранее решить, что эта самая женщина хочет туда поехать. Заранее умилиться этой её глупости - которую она и не собиралась произносить и даже не думала о ней. Заранее отказать и пожалеть. И по плечику похлопать.
        Девы тоже таким страдали. Та самая классическая история - сама придумала, сама с собой поговорила, сама обиделась. Но я же так не делаю, вот чего они!
        - Только что сделала, - проворчала тихонько. Постояла на крыльце, поразмышляла - домой или обойдусь - и кликнула мальчишку посыльного. Чтобы принес мне восхитительное варево из ресторации неподалеку. Раньше я по-глупости старалась узнать, из чего состоят незнакомые местные блюда, но после парочки описаний решила, что так навечно испорчу себе аппетит. И теперь ориентировалась только в системе координат “вкусно. И плевать, даже если из единорогов” и “не вкусно”.
        Получила свой горшочек и засела в библиотеке. Спокойно сидеть или лежать дома я не смогла бы после всех этих новостей. Да и новости, которые свежие, хотелось бы узнать первой.
        Ситуация не нравилась мне от слова “совсем”. И раньше-то не слишком была хороша, но раньше все маги хотя бы целыми оставались, а ситуация - не такой мрачной.
        Вздохнула.
        Поела.
        Прилегла, обложив себя книжками - тепло они не давали, но хотя бы эффект присутствия рядом чего-то живого ощущался.
        Глаза прикрыла.
        И спустя несколько минут поняла, что боюсь. Прям до одури. И сразу всего. Что маньяк - это совсем маньяк теперь. И жители нашего города начнут умирать.
        Ответственности боюсь. Что мне наравне со всеми, кто участвует в расследованиях с самого начала, придется с этим ужасом разбираться.
        А еще боюсь… что ситуация обострилась по моей вине. Нашей с Мирром. Потому что не сопоставить уничтожение того голема и то, что преступление пошло по другому пути, я не могла.
        Да, у меня пока мало исходных данных, но что если…
        - Подумай о чем-нибудь другом, Сабина, потому что у тебя и правда мало исходных данных, - прошептала себе сердито. - Например о том, куда хотел пригласить Мирр...
        Книжки на это аж взвились. Пришлось рассказать. И меня закидали предположениями. О-очень разными - от романтичных до мрачноватых. Или откровенно ужасающих.
        - Я между прочим по вашим репликам уже понимаю, кто и как к моему некроманту относится, - погрозила пальцем особо ретивым и рассмеялась. Расслабилась потихоньку, - Имейте в виду, это и правда мой некромант. И не важно, надолго или нет - это мне решать. Нам. А не вам или его семье.
        В общем, вечер продолжился чуть лучше, чем начался. А когда ближе к полуночи явился дин Риордан, я уже была слишком уставшая от общения с книгами, чтобы нервничать и переживать.
        - Кто? - спросила, уютно сворачиваясь в клубочек возле Мирра. Слушать плохие истории было не страшно только так.
        - Как мы и предполагали - тролль, - откинулся на спинку дивана некромант и глаза прикрыл.
        - Как ты предполагал, - вздохнула. - Но почему он погиб?
        - Потому что в процессе пережигания магических каналов пережгли и жизненные.
        - Это... из-за того, что взорвавшегося голема рядом не было? - спросила с запинкой.
        - Ты что, считаешь себя причастной к смерти тролля? - тут же вскинулся и нахмурился некромант, - Сабина, жертв уничтожает и убивает маньяк, не надо брать на себя ответственность.
        - Да понимаю я! - насупилась, - Но не могу не думать о причинно-следственной связи. И не собираюсь на это закрывать глаза. Так есть она… связь?
        - Есть, - вздохнул Мираклий и сграбастал меня посильнее, - Голем там был - я и считал это с пространства, и остатки нашел… так себе голем. Наспех сделанный. Потому - возможно, Сабина, а вовсе не факт! - и наступила смерть. Что-то пошло не так.
        - Наспех? - тут уже я вскинулась, - мы же говорили о том, что преступник ничего не делает наспех. Что он спокоен и выверен, действует по заданной траектории, не спешит…
        - Пока не понятно, в чем дело.
        Это следовало обдумать. Всем. А пока я только спросила:
        - Тебе удалось что-то узнать? Подробности? Ну ты же поднял этого несчастного?
        Даже не глядя на некроманта я почувствовала, как он закатил глаза. Он мог и не закатывать - подумал об этом.
        - Некроманты не “поднимают несчастных”. Мы можем напитать своей энергией тела, которые остались без разума, но толку нам от них? История про армии умертвий давно в прошлом - с ними успешно научились бороться.
        - А в голосе - сожаление, - подначила слегка.
        Хмыкнул. И продолжил:
        - Но если порог пройден недавно, то я могу успеть ухватить остаточный след сознания. Последние мысли, последние звуки, которые слышала жертва, какие-то зрительные образы. Намерение и настройка некромага позволяют восстановить этот канал на короткое время .
        - И ты что-то увидел?
        - Немного, - пожал плечами Мираклий, - несколько фигур - одна из них крупная и размытая, полагаю, что голем. Шепот заклинания. Вспышка света - мне не понятно пока, что она означает, вполне возможно именно так и воспринимается уничтожение магического узора. Все перебивал ужас тролля - похоже, он находился в полном сознании и, что странно, понимании, что происходит.
        - Почему странно?
        - Потому что когда на кого-то воздействуют магически, если ты с этим воздействием не знаком, то ты и не можешь распознать, что происходит. И здесь два варианта - либо тролль знал, что сомнительно. Либо сам ритуал сопровождался пояснениями и из заклинания было ясно, как именно на него будут воздействовать.
        - А может он просто испугался? Самой ситуации и непонятности?
        - Тролль? Про любое другое существо я бы согласился. Но не про троллей.
        - Да что в них такого особенного? - по моим воспоминаниям из обучения - ничего, - Точно, еще тогда, когда мы обсуждали, кто может быть следующим, вы начали говорить про троллей и русалов и какой-то магический маятник… Я хотела изучить этот вопрос, но не успела. Расскажешь?
        - Расскажу.
        Маятник
        - - Ты же знаешь, что такое Бездна и почему ее не следует уничтожать? - начал он с неожиданного.
        Насколько я поняла, она обеспечивает дуальность этого мира. И, уничтожив Бездну, вы уничтожите и все остальное…
        - Так и не научилась говорить “мы”? - вдруг съехал с темы некромант. Довольно ловко перевернул меня, чтобы лицо мое видеть, и строго заметил, - Даже не рассчитывай, что сможешь исчезнуть куда-то, пока ты мне нужна. Понадобится - прикую и будешь жить у меня в дальней комнате. Это теперь твой мир.
        Некроманты такие некроманты. Нежные, прям нимагу.
        Кивнула, старательно подавляя ухмылку.
        - Так вот, - удовлетворился моим кивком Мираклий, - Бездна и твари - в какой-то мере - магия в чистом виде… Там магия первична, а форма и действия с ней вторичны. У нас наоборот. Мы рождаемся физически, обретаем тело с магическим полым узором внутри и уже потом туда попадает магия…
        - Слушай, а то что ты рассказываешь… - я попыталась подобрать слова, - Это философия или эксгумация?
        - Наблюдения, - буркнул Мирр. И продолжил, - Кроме этой точечной магии - проявлений - есть еще и общая магическая энергия. Основной поток которой идет из Бездны. Когда каждый из нас использует магию, мы настраиваемся на определенную волну энергии в пространстве. И представь: я настраиваюсь на свою волну, другой сильный маг - на другую, кто-то о чем-то думает, твари в Бездне купаются в магическом море, вышвыривая настоящие сгустки… происходит огромное количество завихрений и колебаний, которые создают мощные однородные структуры. Не слишком видимые, но большинство из нас находится в поле их влияния…
        - Маятники? - предположила.
        - Именно.
        - И эти маятники, как я понимаю, имеют свой резонанс, с которым можно настроиться? - начало до меня доходить.
        - Ты все-таки знакома с этим понятием?
        - Не совсем. Но на Земле также есть теория маятников.
        - Поделишься? - заинтересовался Мирр.
        - Ну, есть предположение, что мысли любого человека соединяются в единый поток с мыслями других. И посреди невидимого пространства создается отдельная структура из людей, объединенных общими целями, из материальных предметов. Таких структур много, их и называют маятниками. Они живут своей жизнью, заставляя следовать установленным правилам. Маятник раскачивается тем сильнее, чем больше людей-приверженцев пи тает его своей энергией. И у него есть своя резонансная частота колебаний. Человек может найти своё место в такой системе и чувствовать себя там как рыба в воде. Он будет давать энергию маятнику, а тот обеспечивать ему благоприятную среду. Но если приверженец начинает нарушать законы структу ры, его выкинут или уничтожат.* Похоже?
        - В целом - да, - задумчиво протянул Мирр, - И так же сложно. Но нам известно точно - магические маятники можно раскачать осознанно. Например, с помощью одаренного тролля. Их способности и особенность магии позволяет использовать землю и маятник, чтобы устроить опасные заварушки, бои, пиршества, даже небольшие войны…
        - Получается, они управляют таким образом толпой?
        - Могут, да.
        - Так-так, теперь понятно, почему все, кто в столице держит злачные места, всякие подпольные кулачные бои - тролли. А русалы… у них так же, только с водой?
        - Они могут утихомиривать и расслаблять. Но русалы, как ты знаешь, Шаардан не жалуют, предпочитают жить там, где теплее и больше водных пространств.
        - Значит… - я помедлила, - в какой-то мере тролля трудно испугать, потому что он сам в состоянии управлять страхом и агрессией?
        - Да.
        - И следуя этой логике следующего нападения нам следует ожидать на русала?
        - Сеор уже взял это под свой контроль.
        - Хоть кто-то и что-то может контролировать… - вздохнула несчастно.
        Но далеко не все. И это стало понятно на следующее утро.
        *Сабина говорит о маятниках, которые еще называют эгрегорами. Хорошо они описаны у Вадима Зеланда в «Трансерфинге реальности». Это не видимые простым глазом энергетические субстанции, которые дают или отнимают энергию. Они могут быть очень разными по силе и влиянию, но каждый человек подключен к десяткам, а иногда и к сотням эгрегоров. Их суть в том, что когда собираются вместе несколько человек и придумывают какую-то идею, она становится эгрегором. Они обсуждают ее, думают о нюансах, и эта энергия накапливается в пространстве и начинает влиять на участников. “Трансферинг” не относят к психологии, скорее к нестандартным магическим практикам, утверждающим возможность влиять силой мысли («осознанным намерением») на окружающую действительность - жизненные обстоятельства, судьбу и факторы окружения. В сторону Зеланда плевали многие))) но те кто сейчас знакомятся с законами квантовой физики начинают задумываться, что он не так уж неправ.
        Всемагическая коробочка
        - Расхитители магии!
        - Одаренным жителям столицы не спать больше спокойно!
        - Кто этот маньяк - величайший ум Шаардана или тварь Бездны?!
        - До каких пор будет молчать агентство?!
        - Получит ли город ответы на свои вопросы - или новые трупы?!
        К агентству было не пробиться из-за разносчиков свежей прессы, заголовки которой выкрикивались с помощью магических рупортов, взбудораженных людей из соседних кварталов и репортеров.
        Экипаж остановился за углом, и я на мгновение пожалела, что вообще выходила из здания. Захотела съездить заполночь домой - привести себя в порядок, переодеться, одежду дополнительную и вкусняшки захватить... Сидела бы в библиотеке и не высовывалась. Все равно всем - в том числе Мираклию - плевать было, насколько чистая на мне одежда...
        А мне - не плевать.
        Это важно, на самом деле. Ну да, чистая одежда. Собранный вид. Способность ухаживать за собой в хаосе этого мира. Уборка, даже когда вокруг взрывы. Расписание - даже когда все рушится. План маленьких шагов, когда все планы летят в Бездну.
        Это держит человека - и не человека - в сознании. Не дает скатиться ни в жалость к себе, ни в истерику. Систематизирует не только пространство вокруг - мысли.
        Такое приложение усилий “вне” дает отличную точку сборку внутри. Потому я никогда не удивлялась рассказам, что женщины в войну искали не хлеб, а где купить помаду.
        - И купальник. И на море... - пробормотала со вздохом.
        Кстати, а я ведь в длительном отпуске так и не была здесь. И даже не в курсе, есть ли в местных реалиях полноценные курорты?
        Размышления о том, купаются ли некроманты в море и прилипает ли к ним загар, заняли все то время, что я обходила по широкой квартальной дуге репортеров и пробиралась задворками к одному из засекреченных входов в агентство. Да еще и ждала своей очереди, чтобы пролезть в довольно узкий лаз-дверь - среди моих коллег нашлось немало таких же “умных”, кто не пожелал пробиваться сквозь толпу... Ну то есть все.
        Интересно, кто нас сдал? Или это уже та история, которую вообще не скроешь? И может не надо? Паника паникой, но следует, возможно, предупредить жителей про маньяка? Будут вести себя осторожнее…
        - Нет, - заявил спустя несколько часов на совещании Сеор, - Те маги лишились магии не потому, что вели себя неосторожно. А тролль умер не потому, что не закрылся в доме. Дома-то он как раз и был, среди своих топоров и секир… из-за огласки мы получим только истерику и помехи нашей работе. Но… что есть.
        Глава выглядел усталым. Но не раздраженным. И правда - что уж есть. А кто все-таки рассказал об этом случае он найдет…
        - А к вам непросто попасть… - дверь в комнату открылась, и я с удивлением уставилась на более чем обычно взлохмаченного Гаюса. Вот уж кого я не рассчитывала здесь увидеть!
        Инстинктивно начала подниматься, но злобный выдох справа - там, где сидел некромант, еще с ночи недовольный тем, что я выбрала ванну и отдых, а не продолжение общения с ним - напомнил мне, где я нахожусь. И что на шею мишке можно броситься чуть позже.
        Гаюс, впрочем, о соответствии месту и времени думать не стал. Со всеми поздоровался, со мной рядом сел - хорошо хоть отодвинув вместе со стулом щуплого артефактора, а не дин Риордана. И приобнял меня на секундочку… Впрочем, войны между оборотнем и некромантом не случилось. Мы учимся сосуществовать все вместе - и это не может не радовать.
        Но зачем же мой друг здесь?
        - Проводник, - Гаюс не стал томить ни меня, ни всех присутствующих, и сразу принялся отвечать на незаданный вопрос, - Голем - проводник. После серии экспериментов мы в этом убедились. Даже стало понятно, почему именно голем в его качестве выбран - ну кроме того факта, что он при правильной настройке будет четко выполнять конкретное задание ни на что не отвлекаясь. Дело в том, что в големе нет вообще никакой энергии или магии. Ни жизненной, не смертельной, ни Бездновой… По сути это стул или ложка - зато способная выполнять твои приказы стул или ложка. И обладающая пропускной магической способностью. Мне Сеор писал о ваших исследованиях относительно Сабины, - мишка та-ак посмотрел на главного артефактора, что тот сжался еще больше, - И, пожалуй, я могу подтвердить эти идеи. Маньяк нашел способ перекачивать магию в некий сосуд через голема.
        - Не в другого мага? - уточнил глава.
        - Мы пробовали… своим способом, - покачал головой Гаюс, - в других магов не получилось. В артефакты - вполне.
        - Так мы и без голема можем в артефакты, - тихонечко сообщил артефактор.
        - Вы вообще всё можете, - огрызнулся медведь.
        - Мне тоже кажется, что не мага используют в качестве конечной точки, - поддержал Мираклий, - Это было бы невозможно. Или надо задействовать кучу магов со схожими с жертвами внутренними узорами, или кого-то вроде Сабины... Но такой второй точно нет, - ай спасибо. Постаралась не зажмуриться блаженно от того, как сменился на пару секунд его тон, - Или, что наиболее вероятно - артефакт.
        - Много артефактов, - кивнул Сеор.
        - А может один? - покачал головой Гаюс. - Что если хранилище все-таки одно и цель - собрать всю магию вместе?
        - Но зачем? - удивилась я.
        - Поставим вопрос по-другому, - Сеор подался вперед, как он делал всегда, если его что-то сильно заинтересовывало, - Что вообще есть вся магия вместе?
        - Магическая энергия этого мира… - нахмурился Гаюс, потирая подбородок. - Она ведь разделяется на разные формы только тогда, когда в носителей попадает. А так это всегда энергия Жизни.
        - Не всегда Жизни, - ядовито дополнил некромант.
        - Это только подтверждает наши выводы относительно того, что за некромантами не придут. Энергия Жизни… кто что знает про нее?
        - Она дает жизнь и магию этому миру, что тут знать, - фыркнул Банеор.
        - Еще?
        - Да нет ничего больше, - мишка тоже развел руками, - мы изучаем магию по раздельности, мы владеем магией по раздельности, мы управляем ею по раздельности. Если сложить все вместе - это ничего не даст.
        - Что-то даст. То, что нужно маньяку. И выяснив это, мы продвинемя гораздо дальше, чем взрывая големов и осматривая место преступления...
        Работу поработать
        - Зайдешь ко мне? - спросила с надеждой Гаюса, когда мы вышли из кабинета главы спустя пару часов жарких обсуждений. - Хоть чай попьем… я тебя с книжками познакомлю. Ты ж ни разу у меня не был.
        - И сегодня не побуду. Тороплюсь я. - с сожалением покачал головой мишка. Но приостановился, обхватил за плечи и всмотрелся в меня. Принюхался даже, - Как ты?
        - Нормально. Но, мне кажется, когда вся эта история закончится - а я верю, что она когда-нибудь закончится - я попрошу длительный отпуск. Подальше от агентства.
        - А может рассчет? - спросил друг с надеждой.
        - Не дождешься, - покачала головой, - Мне нравится моя работа, несмотря ни на что. А ты-то как?
        - Как всегда. Хотя... чуть сложнее, чем обычно. В Холмах все стало сумбурней, что ли… Глава, как мне кажется, совсем от дел отходит. Возможно вскоре встанет вопрос о его смене. Ученым нужна более твердая рука.
        - А чего он? - я удивилась. Видела его мельком всегда, но он не производил впечатления старика с деменцией.
        - Это личное у него, - махнул рукой Гаюс. - Холмы, похоже, совсем интересовать перестали...
        - Может период такой?
        - Может, - кивнул медведь, - Только для меня конкретно это усложняет и жизнь, и работу. Ладно, я поеду.
        Он ткнулся носом мне в щеку и поторопился прочь.
        - Даже чаю не попил? - ядовито спросил шагнувший из темного угла некромант.
        - А я и не видела, что ты здесь, - сказала с улыбкой. Да, лицо у Мираклия было такое, что срочно захотелось пооправдываться... но я не стала. - Думала с Сеором разговариваешь - он же тебя задержал...
        - Ну как же меня увидеть возможно, когда рядом такой большой и мощный… друг? - яда в голосе Мирра не уменьшилось.
        - Пойдем со мной в библиотеку? - спросила примирительно. И даже за руку попыталась взять.
        - Нет. Я тороплюсь, - рыкнул некромантище-обижантище, развернулся и тоже ушел.
        Хмыкнула.
        Бывает.
        Сама чаю попью.
        Тем более, что в компании с книжками мне всегда есть о чем подумать и поговорить. Например, об энергии Жизни. И всяких гениях со злодейским характером. Уж очень мне хотелось помочь, а то от ощущения, что я только куда-то попадаю и все порчу, не помогали уже никакие психотехники.
        - Давайте-ка мы найдем все, что связано с магией этого мира. В целом. Не отдельной - именно магической энергией в пространстве, - попросила я своих умных бумажных подружек, - Еще все, что относится к каким-нибудь общемировым злодеяниям связанным с магией. Нет, мне не нужны истории про войны между королевствами… больше интересуют гении и сумасшедшие, одержимые идеями мирового господства. Или всевластия. Магического всемогущества. Понимаете?
        Поняли. Наверное. Потому что началось такое книгопредставление и борьба за право быть именно той, что качает колыбель… то есть владеет информацией, что оставалось только уворачиваться. Каждая пыталась доказать, что именно в ней я обнаружу инстайты, злодеев и сверхсекретную информацию. Чуть ли не драку устроили.
        Но я была строга и последовательна. И спраедлива
        Так что спустя два часа передо мной возникла внушительная стопка из книг тридцати, которые следовало изучить…
        - Видимо уже завтра, - посмотрела я на часы. - Надо же и работу поработать.
        И сразу раздался осторожный стук в дверь.
        - Проходите, Лавжель.
        Я улыбнулась. Редкий пациент. Большинство сотрудников попадало ко мне по требованию Сеора или же обстоятельствам, при которых от психологического освидетельствования зависел допуск к той или иной работе.
        А Лавжель сам ко мне пришел, сам попросился на терапию, ходил исправно и пунктуально. И работа наша с ним не совсем к агентству относилась. За это я его обожала можно сказать. Просто за факт, что консультации с ним были похожи на те, которые из моего прошлого…
        Ну может еще и за то, что несколько сеансов не могла понять, в чем же его проблема. А когда поняла, испытала законную гордость.
        Молодой, симпатичный, одаренный маг. Целитель из хорошей семьи, с совершенно нормальным детством и вполне сносным продвижением по службе - может не стремительном, как хотелось бы, но достойным. С четким желанием активно развиваться, любопытством к жизни, коммуникабельностью и нормальным уровнем критичности к себе. Что делало его, кстати, почти идеальным в моих глазах - на фоне-то прочих жителей этого мира.
        И его запрос о том, почему он не может выстроить отношения с женщинами и коллегами, откуда в нем постоянное внутреннее беспокойство, поставил меня в тупик. По всем параметрам было “нипочему”. Все в границах нормы. Ни детских травм, ни психопатологий, ни дезадаптивных установок.
        А ситуация ухудшалась почти на моих глазах. После нескольких отказов от девушек он уже готов был забыть и забить на личное счастье. Чувствовал себя все более одиноким. Терял друзей, которые переходили в разряд “просто знакомых”. Делался совсем робким в отношениях с главой целительского департамента, и больше страдал от коллег, доброжелательная ирония которых переросла в довольно жестокие розыгрыши.
        Понимание пришло внезапно. На четвертой консультации я обратила внимание, что Лавжель повесил свою камзол на одном из деревьев у входа, блокнот оставил на столике у противоположной стены, котомку свою с травами и артефактами, с которыми вечно ходили целители - на пути следования к дивану. Ну а когда сел, максимально разбросал конечности.
        Он как будто старался занять как можно больше пространства.
        Потому что сам был хрупким?
        Потому что сам был невысоким и щуплым!
        Чуть ниже меня. И да, не малыш, а среди некоторых рас вроде суматошников или троллей так и вовсе великан, но как ни крути, все вокруг были реально выше. Особенно в агентстве. И если это дефект восприятия себя…
        Я тогда задала ему несколько вопросов и убедилась - так и есть. В нем шла неосознанная битва со всем миром, которая прогрессировала к тому же. Сначала он боролся "за равенство", доказывал - кому? - что он не хуже. Потом превратился в искателя справедливости и глашатая строгой принципиальности, чувствуя глубоко внутри себя, что его физические особенности - это несправедливо. Ходячее и поучающее “белое пальто”, а таких никто не любит. Слово за словом, веря в какую-то тотальную несправедливость, он сам создавал между собой и людьми дистанцию. И сам же от них отдалялся.
        - То есть мой рост породил комплекс неполноценности? - спросил Лавжель, когда я описала ситуацию.
        - Скорее, манию величия. Вы внутренне уверены, что из-за роста вы особенный. И доказываете всем и каждому, что это не так. Даже если не понимаете что делаете - доказываете. Любыми методами.
        - А это... исправимо?
        - Вполне. И не за пятьсот сеансов*
        Так что мы взялись за работу. И на каждой нашей встрече я с удовольствием наблюдала, насколько быстро он движется вперед. Настроение поднималось, какие мы молодцы…
        Зашедший в библиотеку Мираклий проводил подозрительным взглядом довольного Лавжеля и не менее подозрительно уставился на меня. Открыл было рот, чтобы высказаться на тему нашего довольства, но не стал.
        Мирр предлагает снова мир? Кто ж я такая, чтобы отказываться. Так что я тоже не стала напоминать ему, что он, вообще-то, обиделся.
        Встала ему навстречу.
        - Освободилась? - спросил сурово.
        - Ну… - покосилась на гору книг, - Думала еще поработать.
        - Рабочее время вышло, - сообщил не менее сурово, - Нас вчера прервали… а я хочу сделать то, что задумал.
        И челюсть упрямо выдвинул. На случай моих возражений.
        Поколебалась немного, но кивнула. Психологи более чем кто-либо знают цену профессиональному выгоранию и необходимость разграничивать работу и отдых. А также отдыхать и абстрагироваться от происходящего с заданной регулярностью.
        Та что возражать я не стала.
        Подхватила модный шарфик и сумочку и направилась к выходу, зачем-то уточнив напоследок:
        - Мне понравится?
        - Не знаю, - сообщил честный некромант.
        Вот же ж...
        Ну да ладно. Перед некромантом не надышишься.
        * Сабина здесь про классический психоанализ. Психоанализ исследует бессознательное и предполагает долгое лечение: от четырех лет, от трех раз в неделю на протяжении этого времени. Потому и говорят, что помогать начинает после 500 сеансов)
        Некроманты не останавливаются
        Некромант, желающий причинить мне добро и радость - страшное зрелище. Непробиваемое и непоколебимое.
        Но мое мнение же должно учитываться, да?
        - Нет. Нет. И еще раз нет, - сделала я несколько шажков назад.
        - Сабина! - перехватил меня Мираклий.
        - Даже не думай! Ты же не думал? Что я соглашусь?
        - Естественно, согласишься!
        - А я не согласна!
        - А я не спрашиваю.
        - А я вижу… Бездна, вот серьезно, я понимаю там кладбище, катакомбы, романтика… На худой конец флогер, шибари… Но вот на это я не готова!
        - Что ты там за слова назвала? - заинтересовался некромант.
        - Забудь, - вывернулась и таки убежала на край площадки… А, нет, не убежала. Была снова поймана.
        - Во-первых, не забуду, - притиснул к себе некромант спиной, - Во-вторых - тебе не отвертеться.
        - Год вертелась - еще поверчусь. Меня даже мишки не уговорили…
        - А вот об этом вообще не стоило мне сообщать, - рыкнул Мирр и прикусил меня за ухо.
        - Ай! При упоминании животных ты превращаешься в животное, - пожаловалась ему же, - Мираклий, ну правда… это будет ужасно. И я боюсь высоты. И вообще, эта штуковина очень ненадежная - вдруг мы свалимся?
        - Сабина, ужасно - это тоже прекрасно, - парировал невозможный некромант, - И ты учишь других преодолевать страхи - что ж сама не пользуешься случаем? И я тебя привяжу, - продемонстрировал он джутовую веревку.
        - Все-таки шибари… - вздохнула, смиряясь с очередной жуткомантикой. И осознавая, что этот не отступит. Оглушит, дотащит и заставит таки покататься на чешуйчатой махине. Так что я дольше препираться с ним буду… - Ладно, вяжи меня. То есть веди… Вези. Лети, куда ты там хотел.
        - Над столицей. Обзорную. На закате, - любезно уточнил некромант. И кровожадно улыбнулся. - Взбодришься. А то вялая стала немного...
        Вялая бл… Прям как умертвие? Так чего возмущается?
        Но вслух процедила только:
        - Чудесно. Пошли, - и действительно пошла вперед, к ящеру, который все это время терпеливо лежал на краю башни. - Ну здравствуй, древний воинский способ перемещения. Мы тут полетать на тебе собрались, не против? Ты только меня не мучай и не обижай, а то… имей ввиду, у нас маньяк тут бродит, магических существ ищет, может и до ящеров доберется…
        - Сабина, он тебя не понимает, - строго заявил дин Риордан.
        - Я сама себя порой не понимаю, - огрызнулась, - Но такие разговоры меня успокаивают. Так что не мешай.
        Я и правда болтала все то время, когда меня усаживали, привязывали и сами садились сзади. Для надежности. И укрывали немного - для тепла. И сотворяли что-то с воздухом передо мной - для того, чтобы лицо в мозг не впечатывало. Руками к себе прижимали. И шептали глумливо на ухо, что психологи с фобиями - это очень мило.
        - Да-да, - прорычала, - По последним исследованиям кратковременный сильный стресс делает нас умнее, здоровее и добрее к близким… Кстати, на последнее в твоем случае я бы не особо рассчитывала...
        А потом я болтать не смогла больше. Нечем стало. Через двести пятьдесят миллисекунд после того, как махина подо мной взмыла в небо, и меня распластало по Мирру, в глазах потемнело, сердце забилось в ритме пулементной очереди, а внутренние органы постарались сжаться и занять как можно меньше места в теле той сумасшедшей, что мотало сейчас по ночному воздуху *
        Что я вам могу сказать… полет на ящере, несмотря на все меры предосторожности, был похож на американские горки, прыжок с парашютом и аэротрубу одновременно. Кишками наружу. Раньше в этом мире крылатых тварей и правда использовали как средство перемещения, но сейчас это стало скорее экстремальным развлечением. Одновременный выброс адреналина, который отвечает за реакцию “беги”, норадреналина, который про “нападай” и “кортизола”, требующий “замереть”, как сбой в команде перезагрузки обновил внутренние резервы чуть ли не до заводских настроек, и заставил по новому смотреть на этот мир… по меньшей мере резко начать радоваться, что ты жив.
        Понравилось ли мне? Пожалуй, я получила незабываемый опыт. Но вряд ли захочу его повторить.
        Кстати, кто-нибудь знает, как слезть с ящера, если тело скрючило в одной форме и раскрючиваться оно отказывается?
        Меня оттуда сняли.
        - Взбодрилась так взбодрилась, - прошептала непослушными губами, - Знаешь, после того, как ты меня заставил сделать это, просто обязан… - хотела сказать расхожую на Земле шутку, но на всякий случай умолкла. Неуместно ведь совсем? - ...меня покормить.
        Мирр заверил, что про еду он тоже подумал, и, поскольку ходить я все-таки нормально не могла, подхватил на руки и понес к ожидающему нас экипажу.
        А я вдруг вместе с эйфорией выжившего почувствовала какую-то особенную ясность в голове и то, насколько горчат мои невысказанные слова на языке. Не потому, что я тут вся такая топлю за правду и за то, чтобы любую эмоцию в мир выдавать. Я слишком хорошо знала цену словам и последствия, которые эти самые слова могли иметь.
        Проблема была в том, что не договорила я не из-за Мирра или моего желания никак не смущать его. А из-за того, что испугалась услышать отмазку. Или шутку на тему брака. Или вовсе игнор по этому вопросу…
        И вот это всерьез напрягло.
        Так-так-так, Сабина. Когда всё стало совсем запущено? Ты же буквально недавно и в чувствах своих сомневалась. И в желаниях прожить долгую жизнь с конкретно этим мужиком и умереть в один день… кстати, с некромантами как ни с кем актуально. Пусть лично провожает.
        Когда-когда… Да постепенно, похоже. Вкрадчивой тенью меня окутал, собой напитал - и всё. Позвольте представить: экземпляр женский, стандартный и постоянно думающий о свадьбе.
        С некромантом, угу. Которые женятся в девяносто девяти процентах случаев на некромантках. Оставшийся процент - на сильных магичках.
        С закоренелым холостяком, ага, почти под сорок.
        С дин Риорданом, ыгы. Чья семья нарисовалась довольно мрачной перспективой совсем рядом… да и он сменил гнев на милость. Источником пользуется, с родителями общается - и я этому рада, если честно. У каждого должны быть корни. Род. Только для наших с ним отношений это проблема.
        В экипаже было комфортно, ноги-руки снова действовали и позволяли прижиматься к Мираклию, а темнота давала призрачное ощущение, что можно задавать неудобные для меня вопросы.
        - Твое семейство еще здесь? Мы же больше не встречались… - решила провести небольшую разведку. Мои размышления всегда основывались на фактах в сочетании с собственными ощущениями от этих фактов - и пока их явно не хватало.
        - Нет необходимости...
        Спокойно, Сабина, он вовсе не имеет в виду то, что тебе показалось. Только то, что одной встречи с учетом их анамнеза вполне достаточно.
        - … и они собираются уезжать вскоре и требуют отправиться с ними.
        - А ты… - напряглась.
        - Мне нравится Шаардан. Разве что скоро в гости съезжу - на свадьбу...
        Внутренне дрогнула, потому что на мгновение мне снова показалось…
        - ..к брату.
        Приглашения съездить с ним не последовало.
        Что-то не нравились мне результаты моей разведки. Но раз уж начала - надо продолжать.
        - Он довольно молод, - подтолкнула к еще одному рассуждению.
        - Некроманты рано женятся, - пояснил Мираклий. - Требуется довольно много времени, чтобы приобщить детей к источнику и передать им знания и силы, поэтому чем раньше появляются в семье младенцы, тем лучше.
        Охо - хо. Все даже хуже, чем я думала. И я таки имею склонность к мазохизму, раз продолжаю спрашивать:
        - Влюбился, да? Кто его избранница?
        - Влюбился? - в голосе явное недоумение, а в крышке моего гроба - еще один гвоздь. - У некромантов не принято жениться по любви, магия Смерти капризна и узоры должны быть переплетены достаточно крепко, чтобы вообще что-то из этого вышло. Но он сказал, что избранница его достойна. Наивысшее признание у Риорданов.
        Которое я никогда не получу.
        Черт. Вот почему некромантов никто не учит приукрашать действительность? И почему они сами этого не хотят делать… хоть иногда? Было бы легче.
        А пока… пока следует снова напомнить себе главное правило. “Здесь и сейчас”. Бери от жизни всё здесь и сейчас, наслаждайся и не отчаивайся.
        Что будет, то будет. А чего не будет… того не будет.
        Тряхнула головой и почти весело удивилась, когда экипаж остановился:
        - Твой дом? Я думала мы поедИм.
        - Сначала и правда поедим… - спокойно пояснил Мирр, - Полагаю, слуги уже накрыли в дальней комнате.
        - А почему в дальней? - чуть опешила от такого уточнения.
        - Там хорошая звукоизоляция, - подал мне руку явно предвкушающий эту ночь мужчина.
        Я не позволила себе даже мгновение недоверия. Что бы ни происходило между нами - особенно то, что никогда и не произойдет - я точно могла ему доверять. И в вопросах жизни, и в вопросах смерти… и в том, что случается между двумя взрослыми людьми наедине.
        А джутовая веревка, торчащая из кармана его камзола… Ах оставьте, я не обязана все замечать.
        * Сабина говорит о физической реакции на стресс. Стресс - это автоматика мозга. В нейронной сети одной из частей мозга хранится информация обо всех опасностях в нашей жизни. Причем и та, которую мы лично не пережили, а о которой просто услышали, прочитали и которую увидели. Когда возникает стимул внешней среды, мозг прогоняет его по этой базе данных. Если мозг распознал ситуацию как опасную, он передает информацию в миндалевидное тело. И оно запускает стрессовую реакцию, дает организму сигнал о мобилизации. И запускается обвальная реакция по всему организму.
        Психологи отступают
        “Все сложно” - это когда ты не знаешь, есть у тебя мужик или пора искать нового.
        Мужик у меня вроде был, но...
        Все сложно.
        В последующие дни я начала верить в разумность фей, которые верили в разумность Мироздания. Потому что оно теперь как-будто осознанно делало все, чтобы развести нас с некромантом.
        Та волшебная ночь - странная, наполненная Тьмой и страстью, узорами веревки на моей коже, стонами и шепотом, обессиленным восторгом и криками, делавшими звукоизоляцию действительно необходимой - стала последней точкой соприкосновения с дин Риорданом.
        После которой остались не только следы на теле и сладкая дрожь внутри, но и осадок в душе от моих размышлений.
        И самое ужасное, что следы и дрожь прошли быстро, а рефлексия превратилась в постоянного моего спутника. Я бы предпочла наоборот. Но, похоже, Мирозданию - или некроманту? - было угодно испытать меня и нас.
        Проверить, чего во мне больше - от психолога или от человека?
        А в Мираклии - от некроманта, не привыкшего беречь своих спутниц и признавать их наличие, или от моего мужчины?
        Он будто сделал шаг назад. И не один. Я даже уловила тот момент, когда это произошло. За тем последним завтраком, в процессе чтения письма, про которое он мне ничего не сказал.
        Хотя я и спросила, что там написано такого, от чего его бесстрастное лицо превратилось в камень.
        Покачал головой, отвез меня в агентство и растворился в его бесчисленных коридорах.
        Еще дальше он шагнул в связи с расследованием.
        Как бы ни хотелось людям нашей профессии жить своей жизнью, в такие периоды это было просто невозможно.
        Жители паниковали, газеты пестрели все более страшными заголовками, король и Сеор осерчали - еще неизвестно, кто больше - и сотрудники агентства, все и каждый, были вызваны на службу и поставлены охранять, защищать, патрулировать и искать. В том числе Мираклий и его департамент, которых “за отсутствием пока трупов” направили в катакомбы и кладбища на поиски големов и маньяков. Они там, по слухам, много чего нашли, за что им наверняка положена будет в будущем награда - много, но не касательно маньяка.
        По слухам, ага. Потому что Мираклий ничего мне не говорил. И видела его только однажды, когда он мельком скользнул по коридору агентства, мазнув по мне равнодушным взглядом на мое приветствие и улыбку. Он не ответил ни на одну из моих записок, больше не появлялся неожиданно на крыльце - теперь мне казалось, что предыдущие его “случайные” появления были вовсе не случайными, а очень даже запланированными. Не заявлялся ко мне домой, не ошарашивал неожиданными предложениями…
        Я понимала, что все работали и сейчас не было свободного времени на развлечения или встречи. Но то, что у него больше не было времени на короткое “здраствуй” или же мимолетные поцелуи делало почти невозможной мою веру в лучшее. В нас.
        И я тоже отступила. На столько же шагов назад. Дав возможность этому периоду каким-то образом закончиться. Любым образом. Потому что если “все сложно, но на самом деле нормально” - мы об этом обязательно поговорим. Выясним все. А если “все просто” и “мой мужчина” был моим лишь в голове, то рано или поздно это тоже станет ясно. И мы обязательно об этом поговорим… ну или я поговорю сама с собой. О том, что изначально знала, какой у него характер. О том, что такие, как Мирр, может и влюбляются, но не факт, что в тебя. О том, что это абсолютно в манере и образе жизни некромантов - тихой тенью брать, что они захотят, и так же тихо растворится в ночи, не объясняясь. Навсегда.
        Я все знала, да. Хотя это и не значит, что готова была молча принять и не расстраиваться. Не беситься. Как я там шутила однажды про его бывших? Что ему надо составить список на случай своей “неожиданной” смерти - агентству будет проще их найти?
        Похоже, мне придется постараться, чтобы этот список не возглавить.
        А пока я включила режим неимоверного трудолюбия. Справедливо рассудив, что в таком состоянии, когда надо забить голову чем угодно кроме своей несчастной судьбы, я вполне могу принести пользу обществу.
        С утра до ночи я штудировала книжки и выписывала из них все, что касалось злодеев и магии. Мне было непросто. Я ведь жила совсем в другом мире и сведения многие воспринимала как новые и странные - те, что другие знали чуть ли не с рождения. И в то же время мне было проще. Потому что я могла взглянуть на многие вещи отстраненно, не будучи вовлеченная в их течение.
        Я нашла множество случаев. Нет, не таких же, как после “нашего” маньяка. Письменная история этого мира достаточно длинна, чтобы в ней нашлось место и для масштабных заговоров, и для сумасшедших диктаторов, и для сверх-магов, одержимых тоталитарным контролем и идеями мирового господства. И чем больше я читала, выписывала и сопоставляла, тем больше уверялась, что похититель магии не имеет к ним отношения.
        Ну не было в нем публичности. Желания поработить всех и вся. Маниакальной жестокости во имя великой цели. Жестокость была, цель была и маньяком мы его считали, да… Только масштаб другой. Без вот этой печати вселенского зла на предплечье и “Му-ха-ха” за кадром.
        - Жесткий и уверенный в себе, - выписывала я все, что относилось к его личности, и в чем я сама была уверена. - Нужна твердая рука, чтобы управлять и големом, и помощниками - и нигде не палиться. Значит есть опыт. Он не может быть совсем молодым. И, однозначно, должен быть если не гениальным, то талантливым. А еще для него - хотя допускаю, что может быть она - все происходящее очень личное. Это не про весь Шаардан или магический мир, это про его или её собственную жизнь. Переселенец или местный, пожелавший магии? Обидно ведь, когда вокруг тебя все такие в звездочках и палочках, а ты не с ними. Ученый, который ищет способ перелить в кого-то всю магию? Тогда у него должен быть близкий, кто этой магии не имеет или никогда не имел. Такие эксперименты на пустом месте не делаются - собственная боль должна была натолкнуть его на эти мысли. Некромант? Вообще-то не лишено основания. Если брать как факт одну идею, что магия Смерти - это как белый цвет, а вся остальная магия - это спектр цветов, то что-то с этим можно сотворить...
        Объяснение спешке есть, кстати, тоже.
        Я взяла в руки еще один источник, в котором были собраны довольно специфические исследования относительно “гнилой магии”. Не в том смысле, что магии плохой или для дурных целей, а в том, что скоропортящейся.
        И поняла, что пора навестить Сеора.
        По утреннему времени в агентстве было шумно. Все или вернулись с дежурств и заданий, или шли туда. На общие совещания меня больше не звали - а может и не было их - потому я решила пробиваться к главе самостоятельно. Ну а если его не будет на месте - выяснять, когда появится. Я не относилась ни к одному департаменту, чтобы докладывать какому-нибудь непосредственному начальнику о полученной информации, потому выбор главы был логичен.
        А кабинет - приоткрыт.
        И его помощник перед ним не сидел, я вообще его редко здесь видела…
        - ...почему опять не на месте?! Вам не кажется, что некромантам слишком много воли?? - раздраженный и громкий голос главы заставил меня остановиться. Мираклий там, что ли?
        Зайти? Подслушать? Или пойти пока прогуляться, как приличная женщина?
        - Глава Партнел, ну нам же надо хоть как-то расслабляться, - голос был мне незнаком.
        - В городских катакомбах столько дерьма, - вторил ему другой, - Не в прямом смысле! Я просто булькал темнотой, пока в дом утех не сходил, не сбросил это все. Вы же не хотите, чтобы мы сделались опасными для окружающих?
        - А дин Риордан я смотрю так и не вышел оттуда, - рыкнул Сеор.
        - Ему сложнее всех приходится, а у девиц Амейры есть способ его успокоить… - возразили главе совершенно серьезно, - К тому же отчет по данным, которые вам могут быть интересны, мы принесли. Как и положено.
        - Ладно, идите. Но как только глава департамента появится, пусть найдет меня.
        Из кабинета выскользнуло двое. Которых я, наконец, узнала - ближайшие помощники Мирра.
        Они меня, прижавшуюся к стенке, не заметили. Я бы сама себя такую неживую не заметила… А может и увидели, просто не обратили внимания.
        Некроманты же.
        Кстати, не такую уж и неподвижную…
        Я посмотрела на свою руку с зажатыми в ней листками. Та ходуном ходила, так меня трясло. Я ведь знала про Амейру. И что там за девицы. И насколько специфические...
        Прикинула шансы на то, что смогу поговорить с Сеором нормальным голосом, в котором не будут различаться истерические всхлипы…
        И вышла прочь, решив, что зайду через пару часов.
        Выдернуть шнур, выдавить стекло
        У каждого должна быть возможность подать сигнал S.O.S
        Выдернуть шнур, выдавить стекло. Достать топор и получить доступ к огнетушителю…
        У меня такая возможность была. И я ею незамедлительно воспользовалась. Незамедлительно в прямом смысле - если бы мне пришлось отправлять письмо обычным посыльным, неизвестно когда оно добралось бы до Гаюса и Каэля. А так я использовала портальные “технологии” агентства, сурово заявив одному из сотрудников, что это “очень важно”.
        Ага, впервые в жизни злоупотребила служебным положением. Но ведь если психолог агентства сделается неадекватным, агентству же будет хуже…
        Ситуация с домом утех Амейры не шла у меня из головы, и мне надо было поговорить об этом. Чтоб она хотя бы оттуда вышла. С другом поговорить, братом, просто мужчиной, который лучше понимает других мужчин… Нужно было выплеснуть боль, получить дружеские объятия и обещание “убить этого ублюдка”, компания, чтобы в пару глотков прикончить кубок с горячительным, и жилетка, чтобы оплакать всю эту ситуацию.
        А еще - вторые и третьи мудрые мозги, которые помогут разложить все по полочкам.
        Дело ведь было не в том, что тамошние девицы были какими-то особенными, и к ним шли за какими-то особенными извращениями. Нет. Были там умелицы - я по работе познакомилась - которые и правда могли магические излишки принять. Без того, что все подумали. Были и просто опытные куртизанки. И девицы, готовые предоставить разнообразные удовольствия. Не суть.
        Суть в том, что Мираклий в принципе не должен был туда идти со своими желаниями и проблемами. Или потребностями. Ну не было у него никаких таких особых потребностей, которые я не смогла бы удовлетворить. Или проблем, которые мы не могли бы обсудить. А это означало, что либо у нас отношений нет уже вовсе, либо они настолько извращены - в моем понимании - что он считает возможным так себя вести.
        Либо настолько мне не доверяет, что предпочитает кого угодно, лишь бы с этим разобраться.
        Ах да, оставался еще один процент вероятности, что я чего-то не знаю и не понимаю, что все на самом деле не так как кажется - но много ли вы видели в жизнь этого процента?
        Это заводило меня на второй круг схожих размышлений… Хотя, нет, кое-что было по-другому.
        Удар в самое нутро от возможного предательства делали мои мысли более мучительными.
        Меня никогда всерьез не ранили, но, кажется, ощущения именно такие. Постоянная режущая боль в области живота и чувство, что кровь вытекает по капле.
        Я вернулась в библиотеку, заварила успокоительный сбор, поплакала немного - не без того - и переоделась в более удобную одежду. Расхаживать в легкомысленном и открытом платье, которое я сегодня нацепила ради привлекательности, больше не хотелось.
        И постаралась внушить самой себе, что “и это пройдет” ...
        Прошел час. Ни Гаюса, ни Каэля.
        То, что почта может не сработать, я не верила. Должна была. И мишки или уже прислали бы ответ, где они и как они меня ждут. И хотят увидеть. В этом я тоже была уверена. Или сами бы явились, порталами, у них-то с переходами проблем нет…
        Заняты? Ну… Все может быть, но я впервые просила их увидеться столь срочно.
        Значит, поеду сама. Даже если заняты настолько, что нет времени записку написать - подожду их дома. Все равно на большее я сегодня не способна.
        Снова взяла листы в руки и направилась к главе. И его уже не застала. В приемной был только взволнованный помощник и втолковывающий ему что-то Банеор. Оба повернулись на мое появление и покачали головой.
        - Партнел уехал к новым жертвам, - сказал изрядно осунувшийся и хмурый следователь. От былого балагура и повесы не осталась и следа, - Есть вроде бы несколько зацепок, мы очень на них рассчитываем.
        - Жертвы? - поразилась, - Их… много?
        - Три уже. Но, полагаю, должно быть четыре...
        Я лихорадочно соображала. С момента, как Мирр “исследовал” тролля прошло четыре дня - один день мы летали на ящере и три не виделись. По жертве в день? Маньяк точно спешит…
        - Кто? - спросила хрипло.
        - Славник и суматошник. Сегодня - фея. Благодаря ее воплям мы и поняли, что маньяк не затаился, как думали, а ускорился - просто никто из жертв в агентство не обращался. Похоже, он следует намеченному пути относительно усложнения магии… После феи все бросились искать тех, кто должен быть "до"... не нашли пока только русала. Я поеду туда… Или сюда… Бездна, никак не могу сообразить, куда? Мои парни тоже кое-что принесли, наверное, сначала встречусь с Сеором… - Банеор действительно выглядел растерянным.
        - Погоди, - я схватила его за рукав, когда он рванул уже на выход, и дала ему свои листы. Почерк у меня нормальный, прочитать сможет. - Ты говорил про зацепки, может следы обнаружите… Я проводила собственные исследования и тоже сделала несколько выводов. Это может помочь сузить круг подозреваемых, тем более, что у вас тоже что-то есть.
        - Хорошо, - кивнул главный следователь, - Я по дороге все изучу и Сеору обязательно передам. У нас совсем немного времени осталось - сдается мне, что несколько дней спустя похититель магии закончит свои приготовления и сделает то, что ему нужно. А потом исчезнет… и мы никогда его не найдем. Ненавижу незакрытые дела!
        Я тоже, Банеор, я тоже…
        Мрачно посмотрела ему вслед и вздохнула. Покусала губы, пытаясь понять, что делать. А потом повернулась к помощнику главы:
        - Я в Холмы поеду… ну, если кого-то это будет интересовать.
        Мужчина рассеянно кивнул.
        Не знаю, что мной двигало. Какое-то нервное, напряженное состояние. Непонимание, почему мишки не откликнулись. Желание свалить из агентства как можно дальше - в данный момент я никому здесь не помогу, мне самой бы кто помог.
        Потребность ощутить хоть немного тепла посреди леденящего холода.
        Я села в экипаж и попросила как можно быстрее доставить меня по знакомому адресу. По дороге все больше проваливаясь в состояние апатии и, одновременно, вихря из обрывков прошлого, мыслей о будущем, не самых приятных ощущений и эмоций.
        Меня реально несло и затягивало в такую Бездну, в которой не то что твари - даже твари не выживали.
        И из которой не выбраться без помощи специалиста…
        - Спокойно, Сабина, ты и есть этот специалист! - ущипнула себя так сильно, что синяк, наверняка, останется. И заговорила сама с собой, громко и уверенно, вслух, даже рискуя показаться кучеру ненормальной, - Дышим на счет. Шумно. С ме-едленным вдохом и выдохом. Десять раз. Что ты видишь, Сабина? Пять предметов. Темный потрескавшийся потолок экипажа. Потертую обивку сидения напротив. Свои руки с короткими ногтями. Сбитые мыски удобных ботинок. Ниточку, торчащую из брюк. Что ты слышишь, Сабина? Свое дыхание. Скрип колес. Стук лошадиных копыт по мостовой… а нет, это уже каменистая дорога на выезде из города. Свой подрагивающий голос. Тихое ржание. Что ты ощущаешь? Как пальцы стискивают тонкую ткань пиджака. Влажные ладошки. Ступни, пытающиеся нервно продавить пол кареты. Как неудобно сидишь - откинься, сядь удобней. Мягкую спинку затылком. Какие запахи ты слышишь? Не просушенной обивки. Своих духов - помнишь душилась сегодня любимыми? Запах мыла. Разрытой землей тянет с полей. Рекой немного… Что ты чувствуешь, Сабина? Горечь поражения. Страх и неуверенность перед будущим. Злость - на себя, на Мирра,
на мир...Отчаяние. Полную потерю контроля над своей жизнью...
        Меня несет, несет как щепку. Обстоятельства, чужие поступки, неизвестные вводные. Несет… и будет нести до тех пор, пока я снова не стану той точкой, от которой все и исходит.
        Это я потеряла контроль. Это мне плохо. Это я могу выдохнуть свою боль и признать эмоции. Это я, на ком надо сфокусироваться. И от моих желаний и чувств плясать.
        Каждый человек есть начало и первый шаг своего пути. Это он стоит в центре событий своей жизни - и от того, насколько уверенно будет стоять и концентрироваться на себе, зависит то, насколько сможет эту жизнь изменить…
        К дому мишек я подъезжаю в прямом смысле взявшей себя в руки. В свои же руки. Готовой действовать без ущерба для себя. Ныть и жаловаться - но лишь ради того, чтобы выговориться. Думать и решать - чтобы другие за меня не подумали и не решили. В поисках поддержки - но как воин, который встает плечом к плечу с другими воинами, а не прячется за их спинами…
        Вот только жаловаться оказывается некому.
        Я приложила руку к калитке - артефакт меня распознал и услужливо впустил внутрь - и подошла к притихшему дому.
        - Гаюс? Каэль? Джоджо?
        Никого не было. И это быть может не должно было меня насторожить - еще не поздний вечер, чтобы ожидать застать всех дома.
        Но насторожило почему-то.
        Я сунула руку в карман, в котором лежали несколько “камушков” специфического назначения и осторожно открыла дверь в дом.
        Как в фильме ужасов...
        Хорошо, что я не люблю смотреть фильмы ужасов. Не любила. Иначе у меня в голове наверняка какая-нибудь злодейская мерзость играла бы.
        Дом выглядел тихим и темным. И как будто… ну не знаю, безжизненным. Сначала не поняла, почему решила так, а потом дошло - запахи. Не чувствовалось привычных мне запахов еды и мяса из печи. Аромата дров, сухоцвета, который постоянно таскал в дом Джоджо - делал из него поделки. Здесь если и готовили, то не сегодня.
        Я поежилась.
        Мишки были теми еще домоседами. Это я их периодически вытаскивала в ресторации, а внутренние звери - в лес. Но само семейство предпочитало оседлый образ жизни, стабильность маршрута работа-дом и вкусную домашнюю пищу.
        На всякий случай я позвала каждого еще раз и пробежалась по всем комнатам - никого. Будто уехали, не предупредив. Но, во-первых, пока такой сумбур творился в столице, уехать они не могли. Во-вторых, в путешествие, в том числе в избушку в лесу с которой все началось, меня бы позвали.
        Конечно, я не могу все предусмотреть, но…
        Сглотнула.
        Был также вариант, что происходящее как-то связано с братьями… Странно, что это пришло мне в голову - предпосылок, кроме предыдущих моих подозрений и предположения, что маньяк уже наведывался в Холмы, не было. Но интуиция вопила - что-то происходит. Здесь и сейчас.
        Та самая интуиция, что заставила меня вытереть слезы и выйти из библиотеки. Приехать сюда.
        И вот тут я честно призналась себе, что даже не знаю, что лучше. Если все таки мое доверие не будет оправдано, и Гаюс, а может и Каэль - до появления лисички братья все вместе делали - связаны с маньяком. И я потеряю первых и последних близких мне людей.
        Да, людей.
        Или то, что они связаны, но в другом смысле. И с ними сейчас может происходить что-то ужасное.
        Я еще раз прошлась по дому в поисках подозрительных вещей. Ничего. Аккуратная кухня, ничего нигде не перевернуто. Кровати заправлены, кабинет, которым пользовался в основном Гаюс, завалены всякими книгами и записями…
        Кабинет.
        Я вернуласьи села за стол, принявшись ворошить бумажки и отодвигать ящики. И даже мысли не возникло, что делаю что-то не то. Хотя сама трепетно относилась к таким вещам, но чувствовала - сейчас не до личных границ.
        Записей было много.
        И пометок на полях.
        И закладок в книгах.
        Про магию, про Бездну, про големов. С трудом, но я разобрала наблюдения за экспериментом относительно эликсира Бездны или что-то в этом духе - не поняла, о чем речь, но слова разобрала.
        Были и заметки относительно того оборотня, что после маньяка отделался только шоком и реабилитацией, жизненную магию не потерял.
        Какие-то совсем личные записки и даже стихи - прости, Гаюс, но я их прочитала. И да, они просто кошмарные.
        И нет, ничего относительно маньяка. Понятное дело, что маньяки не пишут “Оду о маньяках” и не ведут учет жертвам в книге наподобие бухгалтерской, но мало ли…
        Кстати, а не в этом ли странность?
        Я задумчиво покусала губы.
        Большой лохматый мишка все делал большим и лохматым. Когда он готовил вокруг громоздились многочисленные плошки. Когда укладывался, то использовал кучу подушек, пледов и нас с Джоджо под боком. Уж если приходила мысль, то не важно, какая поверхность рядом - запишет. Он про все записывал или обо всем читал, и то, что записей про маньяка нет… Забрали?
        Значит, он мог написать что-то важное?
        Потерла занывшие виски.
        Вот что дальше, а? И как не ошибиться? И мишек не подставить, если у меня просто повышенная тревожность, и не упустить ничего, если есть повод для беспокойства?
        В принципе время еще вполне рабочее, и мне не обязательно лезть в страшные норы и тоннели Холмов. В Академии сейчас должно быть достаточно ученых и учеников, чтобы вполне безопасно и спокойно расспросить, где же братья. И да, я уверена, что они не плохие. Не потому что… я просто уверена.
        Вышла из кабинета и прошлась по узкой деревянной галерее второго этажа по направлению к лестнице вниз.
        Где-то у входной двери, неразличимой отсюда, щелкнуло.
        Остановилась.
        - Гаюс? Каэль?
        Тишина.
        Сглотнула неожиданно пересохшим горлом и снова засунула руки в карманы - у меня там много чего было помимо камушков. И начала осторожно спускаться…
        Не получилось. Кто-то или что-то ударило меня в спину. Инстинктивно я взвизгнула, растопырила руки, как крылья, и “полетела” вниз.
        Момента падения я не помню. Сознание, почему-то, потеряла раньше...
        Как в фильме ужасов - 2
        - Сабиночка, Сабиночка… - всхлип.
        - ДжоДжо?
        Резко села и застонала. Нашла свою зайку… мини-мишку и притиснула к себе. Наощупь. Ничего ж не видно…
        И не понятно.
        И все болит, как будто я упала и ударилась всей собой… Может правда упала и ударилась? Что там вообще было-то со мной? Шла по лестнице...
        Разберемся. Сначала - всхлипывающий ребенок.
        - Милый, тише… Тише, - вытерла ладонями мокрую мордашку и принялась инстинктивно укачивать мальчишку. Никогда не видела его в таком состоянии. И расспрашивать сейчас бесполезно - надо успокоить сначала. И самой успокоиться, потому что меня начало натурально трясти.
        Темно, холодно, сижу на чем-то влажном и ДжоДжо, которого вообще не должно быть в этой истории, со мной рядом.
        - Как хорошо, что хоть кто-то пришел! Что я хотя бы не один! - выдал, наконец, малыш - оборотень.
        - А ты был один? Долго? - спросила осторожно.
        - Очень долго!
        - Спал? Ел? - попыталась понять длительность, - Кто-то к тебе приходил, кормил?
        - Да. Нет. Ох, Сабина… - и снова сдавленные рыдания.
        - Тш-ш… Ты ж у меня самый храбрый из всех медведей, кого я знаю! Давай попробуешь рассказать, что произошло? И мы обязательно что-нибудь придумаем...
        Произошло на самом деле многое. Сегодня утром - не факт, что сегодня, по его ощущениям он в этом месте уже вечность - ДжоДжо, как всегда, отправился в Академию. Но не дошел. Его чем-то ударили и “провал был какой-то” - методика тут, похоже, одна и не магическая. Со мной же так же было.
        А очнулся он уже в этом месте. Долго и громко кричал, но никто не приходил.
        Потом кто-то пришел и кинул ему мешок - там была бутыль с водой и еда. И снова он остался один, поспал даже. А потом появилась я… Меня тоже зашвырнули, как мешок. И сначала он хотел на меня кинуться, но узнал по запаху.
        - Понятно, - сказала. Хотя ничего не было понятно, кроме того, что мы теперь два пленника в какой-то противной темнице. - А где Гаюс и Каэль были? Когда ты их последний раз видел?
        - Да кто ж их знает! Я когда проснулся, их дома не было… А Каэль какжется и не ночевал… Я думал, что они на работу ушли, как обычно, и к ним пошел… - голос на последнем слове сломался.
        - А обратиться ты пробовал? - сказала я спокойно, но строго, стараясь пресечь дальнейшую истерику. - И попытаться сбежать?
        - Вот, - он втиснул мне свою руку, на которой был какой-то широкий браслет, - на мне эта штука с самого начала оказалась. Она точно мешает обороту...
        Я быстро ощупала себя на предмет каких-то браслетов или прочих ограничителей, но ничего не обнаружила. Смысл ограничивать того, у кого и так ничего нет? Кстати совсем ничего не обнаружила... ни одного артефакта, которыми набивала карманы и которые вешала на шею.
        Интересно, почему меня не заковали и не связали… Отсюда нет выхода? Я не представляю опасности?
        - Что ж, раз нас никто не торопится спасать, кому это положено по долгу службы, вроде сотрудников криминального агентства, то мы сами станем агентами! - сказала почти весело.
        - Это как? - буркнул медвежонок.
        - Применим все свои способности и расследуем преступление о нашем похищении! Ведь нас знаешь почему похитили?
        - Почему?
        - Потому что мы представляем угрозу для преступного сообщества Шаардана! И они нас заперли, чтобы мы не вывели их на чистую Бездну! Так что мы сейчас запомним все-все приметы этого места, потом придумаем грандиозный план - много планов - как нам спастись и рассказать всему миру о творящемся здесь ужасе. Ну а потом... еще что-нибудь!
        Бред, конечно. Но ДжоДжо, во-первых, перестал всхлипывать и занялся делом. А, во-вторых, мы согрелись.
        “Камера” наша представляла собой довольно небольшую каменисто-земляную пещеру, к которой шел узкий ход, перекрытый круглой хоббитской дверцей. Несколько шагов в длину - несколько в ширину. Доступ кислорода через широкую трубку - недостаточно широкую, чтобы пролезть, ага.
        Я уже видела такую пещеру. Дальше Холмов мы не ушли - это, в общем-то, была хорошая новость.
        А вот новость плохая была в том, что я догадывалась, почему нас похитили на самом деле.
        Заставить Каэля и Гаюса делать что-то, что они не хотели.
        И снова у меня возникла уверенность, что маньяк и здесь отметился. И что мишки - или один Гаюс - к нему близко подобрались, за этим и последовала целая цепочка действий, приведшая ДжоДжо и меня в это место.
        Что, по хорошему, нам надо просто отсидеться. Не вступая ни с кем в перепалки и не пытаясь геройствовать. Это только в фильмах Железная Баба одним взглядом уничтожает толпы противников, а супер-ребенок всегда делает один единственный и последний удар, после которого злодея разрывает на части.
        У нас тут обычная жизнь, и я не фантазерка.
        Я - довольно хрупкая девица без всяких способностей к единоборствам и магии. ДжоДжо - ребенок, да еще и не могущий обернуться.
        Наша задача не мешать настоящим героям и спасателям действовать...
        Кстати, я ошибалась. Ну и поводу того, что я здесь ради мишек.
        И по поводу того, что удасться отсидеться...
        ВДОХ, ВЫДОХ, СНОВА ВДОХ... И ЗАВТРА НЫРНЕМ)))
        (По)беда пришла, откуда не ждали
        - Давай! - завопила я так громко, как никогда в жизни не вопила - сама чуть не оглохла - и живым снарядом врезалась в мужиков, которые за нами пришли.
        Мы их давно ждали. Я бы, на манер мелкого, сказала, что “целую вечность”.
        ДжоДжо не подкачал. Рванул прочь и потерялся в коридорах - норах Холмов. Может не моментально, но достаточно быстро, чтобы не ожидавшие такой прыти двое незнакомцев ничего не успели. Только меня схватили и растерянно замерли - а юркий оборотень исчез.
        Переглянулись между собой… и ничего не стали делать.
        Я выдохнула. На то и был расчет, что мелкий никому не нужен.
        Логика моя была проста. Маньячина при всех его мерзких деяниях не был прям злодеем-злодеем, который шел по детским головам. Мини-мишку, скорее всего, использовали, чтобы держать в узде старших братьев, а не самого по себе. Значит и намерение поймать его снова будет минимальным. Более того, если мы правильно поняли происходящее и преступник торопится, он вообще не станет тратить время и силы, чтобы заниматься поиском ДжоДжо. И младший спасется.
        Это было важным для меня.
        Было очень сложно убедить в этом же ДжоДжо, что ему надо спастись. Несмотря на аргументы, он отказывался покидать меня. В итоге я дала ему задание искать любого представителя закона и вести его сюда - а лучше толпу побольше. Пояснив, что без этого у нас вообще нет шансов, а так хоть на что-то можно надеяться.
        Поверил ли? Не знаю. Но согласился.
        Верила ли я?
        А причем здесь вера? Я видела в этом возможность для ДжоДжо, а иногда и возможность - это больше, чем все остальное.
        Конечно, оставалась вероятность, что он заблудится - обоняние в человеческом виде было не до конца развито. Но шансов на то, что все с ним будет хорошо, однозначно больше в случае побега, чем…
        Чем вот это вот все.
        Мне связали веревкой обе рученьки, взяли под локоток и поволокли куда-то. Для надежности один из пленителей еще и нож приставил.
        Долго волокли, подсвечивая магическими искрами, на вопросы не отвечали. На подначки и попытки спровоцировать какие-то эмоции - а значит и ошибки - тоже не реагировали. На глухих не были похожи, нет… но будто совсем отмороженные. Может зелье какое пили или под другим воздействием?
        Мне показалось, что мы плутали минут двадцать. И опускались ниже и ниже, судя по наклону коридоров и все более спертому воздуху. Пока не оказались перед совершенно непроницаемой скалой… которая, после нажатий на несколько выступов, чуть отошла в сторону.
        Если честно, только в этот момент меня захлестнула волна паники. Нет, я и до этого боялась. За мишек, за ДжоДжо, за себя… Но именно сейчас ощущение неотвратимости происходящего и того, что я здесь тоже зачем-то, а не просто в качестве зрителя, накрыло с головой.
        И, как защитная реакция, тут же включилось состояние раздвоенности сознания. Что да, я здесь… но вроде бы и нет. Не я это.
        Не меня проталкивают в довольно большое захламленное помещение с яркими фонарями.
        Не на меня смотрят поочередно незнакомые мне мужчины, одетые, как два моих сопровождающих.
        Не я наблюдаю рядом с собой неподвижного голема. Который может придушить одной рукой - он метра два с половиной, этот новый голем. И такой же жутенький, как старый.
        Не из-за меня бессильно рычат Каэль и Гаюс… я была права. Они здесь. И не в качестве помощников маньяка. Хорошие мои... Что произошло с ними досконально, я не знала, но итог видела. Привязаны возле какого-то плоского камня, а еще то ли ранены, то ли как-то попользованы. Потому что лежат почти без сил, только на лицах - страдание. Из-за моего появления, да. Потом выскажутся, если такая возможность будет. А пока одними губами сообщила им, что ДжоДжо в относительной безопасности.
        И да, это не у меня случается шок, когда я вижу еще одну фигуру, к которой поспешили те, кто меня привел. Пожаловаться, видимо, на бегство мелкого.
        Вот как вы себе маньяка представляете?
        Не тогда, когда вы их профиль днями и ночами составляете, а просто, при слове “маньяк”? В моем воображении возникал либо какой-то серый и неприметный человечек, либо гротескный злодей с “му-ха-ха”, почти вытатуированом на лбу.
        Но точно уж не статный и весьма знакомый… оборотень.
        - Г-глава? - выдохнула я шокировано. Хотя столь ли я была шокирована? На мгновение даже загордилась собой, что все, что я писала по поводу преступника - ужасная, но правда. Гениальный, упертый, ученый и так далее…
        Угу, глава Академии, повелитель Холмов, начальник Гаюса и Каэля…
        И тут же расстроилась и испугалась еще больше. Потому что прекрасный, как мне казалось, человек… ну ладно, оборотень, оказался таким вот ублюдком. И подобрался гораздо ближе, чем я думала.
        И потому что назад дороги теперь точно не было. Ни у него, ни у всех, кто здесь находился. Он знал, что мы знаем. Мы знали про него. Он действовал четко по плану. И собирался закончить то, что начал - в чем бы оно ни заключалось.
        Оборотень не собирался совершать ошибок и не нервничал. Действовал без всех этих воплей “дайте мне два миллиона долларов и вертолет”, а потом спецназ его взрывает. Спрятавшись, не пытаясь оставить след, замуровавшись под скалой - вот как это место вообще можно обнаружить, а? - накачав всех кого можно всем чем можно…
        Да, место преступления идеальное. И помощники.
        Пещера ведь совершенно закрыта. Голем как стоял, так и стоит, всем набором органов. И готовый отреагировать на приказ хозяина. Мишки привязаны цепями и с такими же браслетами, как у мелкого. Пятеро мужчин действуют деловито и аккуратно, что-то расставляя, привязывая и открывая. Будто они в лаборатории какой-то, реактивы смешивают, а не собираются…
        Что, кстати, собираются?
        - Может поясните… почему? И… что я здесь делаю? - голос, как ни странно, почти не дрожал.
        Мне все это продолжало казаться фильмом, который я смотрю в кинотеатре. Ну в самом-то деле, не может же со мной произойти что-то совсем плохое? Или с моими друзьями? Есть какой-то вариант спасения! А если не самостоятельный - вот что я могу? - то кто-нибудь придет и спасет… ДжоДжо сумеет быстро привести кого. Или по маячку. Мы же с Мирром пусть давно, но обновляли… Хотя да, обновление оно же не так происходит? Черт, я забыла…
        Голова начала кружиться. То ли от недостатка кислорода, то ли от понимания, что сейчас начнется самый ужас.
        В любом случае стоило потянуть время.
        - Почему вы меня украли? - повторила.
        - Тянете время? - усмехнулся вдруг маньк. Устало. Он вообще выглядел уставшим и ничуть не злорадствующим. Как-будто просто заработался… Угу, устал магию воровать и убивать. - Это не поможет. Мы так глубоко, что не сработают никакие поисковые системы - даже если вы озадачились какими-то маяками. Или если маленький медведь попробует показать дорогу. И сделать вы ничего не сможете. Магии в вас нет, сил особых тоже…
        - Тогда зачем я здесь? - даже если я не могла рассчитывать на маяк, в процессе разговора и большего понимания, что происходит, я может сумела бы переубедить этого фанатика поступать так, как он поступает… Ну или придумала чего. В любом случае лучше, чем просто сложить лапки и молча сдаться. Кстати, на счет сложить лапки - веревку удалось уже существенно расслабить.
        - Потому что вы - идеальный сосуд.
        - Для чего?!! - удивил так удивил.
        - Для жизни.
        Он продолжил говорить. Но его слова были лишь тем, что сопровождало мои мысли. Этой фразы вполне хватило, чтобы весь набор бусин, который мы трепетно собирали, перестал быть горсткой. А превратился в нанизанное на нить ожерелье.
        Жизнь! Ну конечно, что еще можно получить от сочетания всех магий? Мы же так и думали, только и предположить не могли, что это можно как-то использовать... Жизнь ему нужна была. И не просто для кого-то - а для погибшей жены. Которая погибла два года назад здесь, в Холмах, в лаборатории, пытаясь научиться доставать из живых то ли искру сознания, то ли душу…
        Фанатичка фигова, как и ее муж. Все достала - из себя прежде всего. И поместила в некий камень. А тело - истлело и очень быстро.
        Глава разное пытался сделать на протяжении этого времени, чтобы она снова с ним была. Пока не осознал, что жизнь в камень может вдохнуть только энергия этого мира.
        Он дал задание разным ученым создавать то, что может быть этой энергией. Не сообщая о конечной цели. Эликсир Бездны Гаюса - оттуда.
        Но спустя какое-то время оборотень понял, что все это ерунда. Надо действовать непосредственно через магию. А поскольку всемагического существа не было…
        Дальше последовала куча терминов: как он придумал магию забирать, как он замыслил ее сливать. Мне не слишком интересных. Я больше размышляла как бы сделать так, чтобы нафиг все здесь расколотить и свалить вместе с мишками. Но на конце рассуждений включилась таки.
        - В смысле поняли, что не просто тело нужно, а мое?! - уставилась на главу, который что-то чертил на большом камне.
        - Когда мы познакомились и братья рассказали вашу историю… Понял, что вы уникальны. Без каналов, но магию впитываете...
        - Да не могу я магию впитать, я как через сито ее пропускаю!
        - Это голем через сито, а про вас просто никто не понял, где ставить заглушку...
        Бл…
        Вот он сейчас серьезно?
        - Вы что, реально думаете, что вам это с рук сойдет? - он реально идиот? - Что вы можете всех тут поубивать, типа скрывая следы, и уйти со своей “женой” в моем теле и никто вас не найдет?
        - Не думаю, - пожал плечами оборотень, - Я вообще не думаю, что выживу...
        Что блин это значит?!
        А он замолк и с каким-то удовлетворением подергал за скобы, которые закрепил на камне. Ох не нравились мне эти скобы… и то, насколько все здесь походило на алтарь.
        - Вы ненормальный! Стольких прекрасных существ лишить магии, кого-то жизни - ради какого-то эксперимента, который даже может не увенчаться успехом! Ради женщины, которая, скорее всего, уже давно не существует! А если и существует, то уверена - не скажет она вам спасибо!
        - Я не собирался никого убивать! - наконец-то у него мелькнули хоть какие-то нормальные эмоции - Это все из-за вашего идиотского расследования! И смерть тролля была случайностью! Мне жалко всех живых существ!
        - Но меня-то вы убить собрались!
        - Так вы же переселенка… - вдруг равнодушно пожал плечами глава, - Я про местных жителей...
        Чего?!
        Единственный в истории маньяк-расист?! И все это счастье одной мне?!
        Это меня добило.
        Я завизжала. Громко. Прыгнула в сторону. Далеко. А поскольку веревку удалось снять, схватила тяжелую на вид железяку - тут разные были, а эта ближе всех - и со всей своей не желающей погибать дури рубанула по шее голему в попытке обезвредить хоть какого-то вредителя.
        Голова того отделилась весьма удачно - даже не ожидала, давно его не подпитывали, видимо, разлагаться начал - но тело очень даже неудачно поперло на меня.
        Я - в сторону.
        Рванула к мишкам - вдруг освобожу - осознала, что там меня как раз и ждут, рванула в сторону “двери”, попыталась толкнуть и свалить, схватилась за всякие уступы - на потолок заберусь, но не уступлю!
        И была, конечно, поймана.
        Ну не проснулось во мне великих сил или каких-то умений, которые должны у героинь просыпаться в кульминации книг. Я осталась прежней Сабиной, только теперь окончательно схваченной и уложенной на плоский камень. С ручками-ножками в металлических скобах - так чтобы полностью обездвижить их.
        Да-да, орала, кусалась, рычала, царапалась в процессе - думаете можно так победить несколько мужиков?
        Всхлипнула.
        Это что, и правда так закончится?
        - Прости...
        Я повернула голову и увидела совершенно несчастного Гаюса рядом. У меня еще оставались вопросы, что и как они тут делают, но я вдруг подумала, что это все не важно.
        - Это ты меня прости, - всхлипнула снова.
        Маньяк же не просил прощения.
        С нахмуренным и сосредоточенным видом он разрезал на мне рубашку, начертил что-то на груди и принялся читать заунывно магические мантры, водя у меня над головой зажатым в кулаке кристаллом. А потом поднес к камню довольно хрупкий на вид хрустальный пузырек и, прошептав заклинание, вылил в чашу сверкающую жидкость.
        Теперь ему нужно было добавить мою кровь.
        Как я это поняла?
        Да просто. Он взял нож и сделал надрез на моей левой руке.
        Внутри меня все скрутило в тугой узел. Это что, вот так закончится все, да?
        Нет. Закончится все решило немножко по другому.
        Сначала я услышала сверху странный глухой стук, а дальше события развивались настолько быстро, что, засеки я время, уверена - минутная стрелка дернулась бы один раз на все про все.
        В общем, в тот момент, когда первые капли моей крови упали в чашу, раздался грохот и чуть ли не с потолка, рассыпая искры и отплевываясь, свалился Банеор. Вскочил, оценил моментом происходящее…
        Я еще успела подумать, как рада его видеть, но снова загрохотало. Теперь уже у стены что-то разорвало, и вслед за Банеором появился... Мираклий.
        “Восстал”, наверное, будет уместней. Выглядел он, если честно, кошмарно - я отметила это даже в своем малоадекватном состоянии. Ладно одежда. Ну, рваная, ну грязная слегка - на черном-то не особо видно. Но вот лицо…
        Он был не просто бледным. Возникало ощущение, что каждый сосуд на лице наполнился не кровью, а чернотой. И теперь эта чернота мраморными прожилками проступила на коже. Стра-ашненикий…
        Но мой.
        Как-то сразу мне все подзабылось, что я про него думала. И из-за чего страдала. Явился ведь. А с остальным потом буду разбираться.
        Мое тельце само радостно запищало и задергалось - при виде любимого-то мужика. А любимый мужик обвел каким-то мутным взглядом всю картину - я на алтаре, прикованные цепями оборотни, слегка охреневшие от происходящего помощники маньяка, самого маньяка с ножом - и вдруг завыл так, что у меня уши заложило.
        И пищаться от радости перестало.
        Похоже, увиденное некроманту не понравилось. Вот совсем… И суда по его раскинутым рукам и стремительно удлиняющимся волосам - те превращались в длинные блестящие плети - сейчас здесь наступит полный армагедец.
        В общем, я поняла, что маньяка я больше не боялась. А вот Мираклий дин Риордан, осознавший, в каком я состоянии и из-за кого - это и есть настоящий ужас.
        Но мы же справимся , да?
        - Сабина… - прошептал хрипло Гаюс.
        - А?
        - Сабина, позови его…
        - К-кого? - тоже почему то прошептала.
        - Некроманта своего позови…
        - Так он уже… пришел… - не могла оторвать взгляда от Мирра, вокруг которого разрасталась Тьма.
        - Ты не понимаешь, - с какой-то безнадежностью произнес мишка - Он сорвался. Он же всех и всё уведет за Грань. Прямо сейчас. Уже не может сдержаться...
        До меня начало доходить.
        Но сделать с этим я ничего не успела… да и смогла бы? Вряд ли.
        И пространство схлопнулось и насквозь пропиталось чернотой, залепившей мне зрение, слух и обоняние.
        Тьма защищает Свет
        Мир двойственен по своей сути. Так уж он устроен.
        Во всем присутствуют две стороны - и благодаря этому достигается равновесие. Но не только…
        Мир един по своей сути и находится в покое.
        И чтобы появилось движение, нужно это временное разделение. На материю и иллюзию. На черное и белое. На жизнь и смерть.
        Состояние слияния пассивно - развитие же невозможно без существования неравномерности. Так было и есть. И не только во Вселенной, но и в каждом живущем в ней существе.
        Не сказать, что я принимала это в себе и других людях всегда… но психология на многое открыла мне глаза. Потому я принимала Тьму наравне со Светом. Особенно ту Тьму, что исходила от Мираклия.
        Вот только “принять” не значит, что я поняла. Или согласилась.
        Оказавшись в полнейшей черноте, в которой я не просто не слышала, не видела, но и не чувствовала своего тела, растерялась на мгновение… Или на вечность? Испугалась, да…
        А потом осознала, что, раз я думаю, то сознание здесь работает. А может и вовсе все это происходит в моем сознании? Значит, я могу вообразить себе все, что угодно. Например, тело и голос.
        - Да будет Свет! - сказала громко и нервно в темноту, но светлее не стало.
        - Ну и ладно, - буркнула несуществующим ртом и сделала несуществующий шаг несуществующими ногами.
        Так, что я знаю о некро-срывах? Да почти ничего. Свидетелей же не оставалось. Проще вспомнить, как об этом сами некроманты говорили… С почтением? Нет, не то, не поможет.
        Что это неотвратимо? Было бы неотвратимо, я бы тут не рассуждала. Или там. Короче, не знаю, где я, но болтаю же.
        И вообще, я невосприимчива к магии, меня так не убьешь, правильно? Хотя утащить за Грань, наверное, реально. Я не знаю всех возможностей Мираклия, особенно после того, как он в колодец нырять повадился в свой. И не совсем понимаю, что именно он сделал, чтобы стало… вот так.
        Но знаю кое-что другое.
        “Тьма - это искушение, Сабина, - шептал мне Мирр, когда я лежала, разнеженная, в его постели и объятиях. - Это не страх, не боль. Ничто там не вызывает эти чувства. Тьма - это сладость. Легенды говорят, что первые некроманты родились за Гранью, и я думаю, порой, что это не легенды. Когда мы провожаем кого-то за Грань, мы не сталкиваем в пропасть. Домой провожаем… Тьма - это искушение, Сабина. В которое так хочется вернуться порой и увести самых близких… В тебе столько света и жизни, Сабина, что я начинаю верить - у меня здесь не только предназначение, но и много чего еще. Но как же хочется показать тебе Тьму…”
        Он показывал. Мягко окутывал тенью и погружал в самые темные глубины наслаждения...
        Я почти забыла тот разговор, а сейчас вспомнила. Наверное потому, что окончательно поняла, о чем он говорил. Я поняла причины... Только вот оставлю заядлым буддистам мечты о том, как это круто прервать цепь перерождений и раствориться, наконец, яркой искрой во всеобщей энергии Создателя.
        Конкретно эта искра хочет и дальше быть воплощенной в приземленном варианте.
        Тень создана защищать Свет. А Свет создан освещать Тень.
        И я могу попробовать подсветить все это
        - Мираклий! - крикнула как можно громче. Получилось нервно, аж сама поморщилась… Внутри сознания можно же морщиться? И звать? Не понятно, я хоть и часто ныряла что внутрь себя, что внутрь других, никогда это не было так…
        В 3D.
        Буду действовать интуитивно. Важно что? Чтобы ему самому захотелось ко мне прийти. Даже во Тьме. И вряд ли он прибежит к женщине, звучащей на адреналине и кортизоле.
        - Мирр! - снова позвала, но уже мягче. Уверенней - потому что имею право звать. С бОльшим желанием. Потому что и правда хочу его рядом, и не только ради спасения. А он, раз так реагирует на происходящее со мной, хочет меня рядом. И все эти дни вдалеке - вовсе не потому, что бросил. И сейчас прибежал спасать и сорвался, потому что я - его слабость. Слабость...
        - Мирр, мне здесь страшно одной!
        Мгновение. И меня закручивает настоящий вихрь: теплый, мощный, плотный... все более плотный. Уже руками обнимающий… Лица я не вижу, что там можно видеть в полной темноте? Но понимаю - он.
        - Мирр… - всхлипнула невольно и всей собой обхватила. И плевать, материально или не материально мы тут обнимаемся - хорошо ведь. - Ты пришел!
        - Пришел, - голос был тих и как-то побрякивал, но мне не до нюансов.
        - И сейчас пришел, и спасти пришел, - вздохнула. И пожаловалась немного, почти успокаиваясь, - Я думала мы всё…
        - Что - всё?
        - Ну, не вместе больше.
        - Вместе… мы всегда будем вместе...Тебя больше никто и никогда не обидит...
        Если честно, мне стало не по себе. Признание, конечно, зачет, но ситуация и голос этот механический…
        Блин. Что делать-то? Экзорциста вызывать? Многие именно так психологов и воспринимают, угу. А мы, вообще-то, про принятие Тьмы, а не изгнание. И заклинаний я не знаю, и не ущипнешь ведь никого, чтобы очнулся - не настолько он плотный.
        - Мираклий, - сказала спокойно и строго, - Я этому конечно рада. Про вместе и не обидят. Но ты не мог бы темноту убрать и все спецэффекты, чтобы я обрадовалась совсем по настоящему? Там мишки. И Банеор. И я… не факт, что когда все схлопнется, моя особенность поможет мне выжить…
        - Жизнь - это Смерть, Сабина, - сообщил мне некромант - ну или его дух - и обнял еще сильнее. Так что даже сознанию стало сложно дышать.
        - Я предпочитаю более традиционный способ существования, - пискнула сдавленно. - Мирр, пожалуйста, собери, что разлил! Ты сможешь, ты же величайший некромант Шаардана, самый контролирующий, самый сильный, самый… самый! У тебя получится вернуть все, как было!
        - Ты познакомишься с Тьмой, Сабина… - он меня не слышал будто.
        - Но я и не хочу! - возмутилась, - Мы же договаривались - ничего между нами не будет без моего согласия!
        - Ты просто не понимаешь своего счастья, Сабина…
        - Тогда ты ничем не отличаешься от маньяка. Он тоже про счастье никого не спрашивал, одну свою жену хотел осчастливить - а остальные побоку, - я разозлилась, да. И по-больному била, знаю. И психологи так себя не ведут, угу, но мне блин не до психологии было! У меня истерика! - Он у других магию забрал, тролля убил, окружающих тоже при необходимости прикончить собирался - потому что у него Великая Идея, Вселенская Тьма и прочая хрень! Чем ты отличаешься, а? Ты ведь тоже хочешь, по сути, убить мое тело, чтоб душенька отправилась “счастливо” за грань!
        Мне показалось, или что-то где-то громыхнуло?
        Мне показалось, или стало как-то легче?
        Нет, показалось. Меня окутало и закружило, поволокло…
        Он не слышал. Он уже не мог сдерживаться - слишком уж манила Тьма. Ошейник и самоконтроль, про который он рассказывал, порвался. И нас и правда сейчас всех разорвет на лоскутки - разлетимся до самой Бездны.
        Поводок и самоконтроль… Что он тогда хотел сказать?
        - Мирр… Помнишь когда-то ты говорил про срывы сильных некромантов. И что вы всегда держите эмоции под замком. Я поняла, наконец, что ты хотел добавить, на чем нас прервали... - я и правда поняла. И это было восхитительно, да, несмотря на ситуацию. Восхитительно то, что он еще тогда готов был сделать это признание... - Ты сказал, что тоже можешь сорваться и уйти, прихватив с собой окружающих, если только здесь, по нашу сторону Граней, у тебя не будет кого-то, ради кого ты сможешь удержать и себ, и силу! Так покажи мне, Мирр… покажи мне, что я и есть тот человек!
        Мгновение небытия - кажется, даже Мироздание перестало дышать - и вот…
        … с громким хриплым вдохом я выгибаюсь на камне.
        - Ч-что...
        Светло. Ох, как светло и неуютно после Тьмы…
        Не знаю, сколько времени прошло в небытии, но картинка изменилась. Главного маньяка в этой картинке уже не было - и нет, не сбежал. Осел горсткой пепла на том же месте. Голем, кстати, тоже развалился без хозяина. Что с ними случилось?
        Гаюс и Каэль рвали на себе цепи. Пока безуспешно, правда.
        Банеор все еще пребывал в странной застывшей позе - но под моим взглядом дернулся и зашевелился, принявшись кидать в пособников маньяков всякие магические штуки. Арестовывать и побеждать, типа.
        А Мираклий…
        Он снова стал нормальным. Ну, насколько некромант может быть нормальным.
        Пару мгновений он еще стоял… а потом поджал губы, тряхнул головой и ко мне переместился. Уничтожил все скобы, сдернул меня с камн, даже порез на руке неуловимо быстро перевязал… А я снова впечаталась в родное тело и вокруг себя его обернула.
        Бездна деловитая, неужто все закончилось? Хотя нет… А отношения выяснить? Я конечно понимаю, что у меня пост-маньячное расстройство, а вокруг - пост-маньячные разрушения, но мне надо было! А остальные подождут, сначала - разговор.
        - Что ты делал у Амейры?! - выпалила первое же, что рвалось наружу. Ну в самом деле, не про жизнь и смерть разговаривать же? Опять. Потом будем разбираться, насколько он психически устойчив. Кто бы что ни говорил - я Мирру доверяла.
        Сжал меня чуть крепче. А потом сказал хрипло и негромко:
        - Проверял. Они ведь многое принимают...
        “Совсем некромант, что ли?! - завопил мой внутренний голос, - Что ты там проверять можешь?!”
        - Мирр, поконкретней, - процедила сквозь стиснутые зубы.
        - Я письмо получил от родителей, - сообщил все так же хрипло и тихо. Обнимая как будто отчаянно, крепко… но нежно. А я глаза закрыла, слушала. Да, вокруг нас что-то происходило - шевеления, грохот и все такое - но можно мы чуть-чуть вдвоем побудем, а? - Они разглядели в тебе то, что я не увидел. Печать Смерти. Так просто ее не увидишь - они ритуал провели, родители некромантов так делают, порой, чтобы понять, насколько избранница или избранник их ребенка… хм, долго проживут.
        - Обезднеть… - пробормотала я.
        “Они считают меня настоящей избранницей!” - завопил восторженно внутренний голос.
        - Мне важно было понять, откуда она взялась, почему проявилась, - продолжил некромант. - Вдруг… из-за меня. Ты не-маг и не… не-маг одновременно, такой как ты больше нет. Вдруг и правда некромантская магия могла на тебя повлиять? И я накачал тебя Смертью до предела...
        “Пошляк”, - довольно сообщил внутренний голос.
        - Ты поэтому отстранился? - спросила мягко.
        - А как еще надо было? Мое присутствие могло быть опасным для тебя. А объяснить происходящее… я сам ничего не понимал. Поэтому я начал выяснять, могу ли быть причиной - у родителей, наставников. Стал разбираться, не грозит ли тебе опасность с какой-либо стороны - конечно, никто в этой жизни не избежит Смерти, но я должен был понять, откуда взялись предпосылки? К девочкам Амейры сходил...
        “С-с-с...”, - прошипел внутренний голос.
        - Попробовал “накачать их Смертью”? - рыкнула я.
        - Сабина… - хмыкнул почти привычно. Я аж расслабилась - вот это мой некромант, - Меня не интересуют другие женщины… как женщины. Но в прошлом разное было, в том числе в доме Амейры - я проверял ритуалом, нет ли на них моей печати тоже. Ну и пару экспериментов, насколько мне позволили, сделал, чтобы убедиться - дело не во мне.
        “Слово “эксперимент” я больше не люблю”, - любезно сообщил воспрявший духом голосок.
        - Убедился? - уточнила ревниво.
        - Да. И дело во мне.
        - Ты о чем?!
        - Сабина, - он отстранился и заглянул мне в лицо. Его черты совсем заострились, а в глазах вина смешалась с несокрушимой уверенностью. В тот момент я еще не поняла, с чем она связана. - Я искал какую-то Бездну, хотя надо было просто запереть тебя и не выпускать никуда. Бродил во Тьме - хотя я единственный, кто должен был там видеть…
        - Ошибается каждый… - попыталась возразить. Не вышло.
        - Некроманты не зря отказываются от любви, - продолжил неумолимо. - Для самых любимых мы представляем огромную опасность. Печать Смерти была на тебе из-за меня - Смерть предвкушала мой срыв, я это понял теперь. Из-за меня ты едва не оказалась за Гранью. Банеор почти спас - а я почти убил. И тебя, и остальных. Я не смог удержаться, когда увидел тебя в таком состоянии... Некромантам нельзя любить.
        “ Он меня любит! Уиииии!!!!”
        - … поэтому я ухожу.
        “В смысле?! Эй!”
        - В смысле?- повторила я за голосом в некотором шоке.
        - Рядом со мной ты можешь умереть, - совершенно серьезно заявил дин Риордан. И отодвинулся от меня. - Я не буду причиной твоего внезапного ухода за Грань.
        - Предпочитаешь, чтобы я медленно умирала без тебя? - прищурилась зло.
        - Ты справишься, я уверен.
        - А ты?
        Дернулся. Но поджал губы и сказал глухо:
        - А я покину Шаардан.
        - Опять бежишь? - скрестила руки на груди, - Как и десять лет назад? Снова решил, что надо причинить добро и счастье? И плевать, что я, например, с такой трактовкой не согласна? Что я готова рискнуть? Ты же справился с собой! И даже если снова что-то случиться - снова справишься. Я снова помогу! Это нормально - переживать, рисковать, беспокоиться. Это нормально, что у нас могут быть сложности - как говориться, добро пожаловать во взрослую жизнь. Не нормально отказываться от счастья ради гипотетического и очень сомнительного комфорта и решать за нас обоих!
        - А когда я не решал? - пожал он плечами.
        И я вдруг поняла - и правда всё. Не переубедишь. И надо ли? Во фразе “Насильно мил не будешь” на самом деле много мудрости заложено.
        - Мирр… - сказала совершенно несчастно. Но он только покачал головой. А потом развернулся и двинулся прочь, разрезая окружающий хаос, как ледокол.
        Это потом я обращу внимание на стоящих рядом почетным эскортом мишек и на мечущегося Банеора.
        Это потом выясниться, как до нас добралось агентство. И что за ритуал пытались со мной произвести - и какие последствия это имело.
        Это потом у меня будут часы и дни дачи показаний, записей, проверок и разговоров.
        Это потом я сумею взять себя в руки и буду учиться жить по-новому...
        Сейчас… сейчас я просто стояла и смотрела в спину уходящему некроманту.
        И мне было очень-очень плохо.
        Психологи тоже не психологи
        - Меня убьют! - простонал Банеор.
        - Кто? И за что? - спросила совершенно равнодушно.
        - Найдется кому, - огрызнулся следователь, с которым мы за последние две недели после «поимки» маньяка - две недели бесконечных протоколов, допросов, рассказов и интервью - подружились, - Некромант твой хотя бы. За то, что я согласился на твое участие.
        - Ты же знаешь, что он не мой, - сказала еще более хладнокровно. - И судя по тому, какую вечеринку закатил два дня назад некро-департамент, он уже не в Шаардане.
        - А если с тобой что-то действительно случится? Я же сам этого не переживу! - патетично воскликнул мужчина, но подтолкнул таки меня под зад, чтобы я забралась на следующий уступ.
        - Оставила для тебя в библиотеке на видном месте книжку “Как справляться с чувством вины”, - сказала я… ну да, хладнокровно - я вообще кремень, заметили? - и вскарабкалась повыше.
        - Правда что ли? - удивился мужчина.
        - Нет. Нет у вас таких книжек. Хотя многим помогло бы...
        Особенно одному некроманту, ага.
        Я конечно понимала, что у Мираклия был шок. Что он - при всей своей любви к играм со Смертью - никогда бы не пожелал мне уйти за Грань пораньше. Как и прочим. Некроманты гордились тем, что они именно проводники, а не убийцы. Понимают “тот мир” лучше чем этот, но никогда никого не торопят.
        И то, чем дин Риордан так гордился - своим самоконтролем в целом и, если брать меня конкретно, способностью вытащить меня из любой задницы - оказалось не более чем то-оненькой преградой перед цунами эмоций. Новых эмоций. Всю жизнь сдерживаемых эмоций. Выдаваемых мне гомеопатическими дозами эмоций… И да, неконтролируемых в какой-то момент эмоций.
        Уж не говоря про наглядное доказательство, что он опасен для меня и близких больше, чем маньяк - я бы сама после этого в каком-то бункере засела.
        Я знала, что он хотел как лучше, а получилось как всегда - и снова решил сделать, как считал лучшим.
        Понимала, ага, только чем мне это помогло?
        - Долго еще? - спросила у Банеора, чтобы перебить ненужные пока мысли.
        - Откуда я знаю? - скривился. - Если бы мы понимали, что происходит, где происходит и зачем, то перемещались бы порталом. Или вообще не перемещались. А так…
        А так нам приходилось без всякого альпинисткого снаряжения ползти на высокие скалы в часе езды от столицы, туда, где, по предварительным данным, были гнезда местных ящеров, чтобы разобраться, с чего эти самые ящеры вдруг перестали подчиняться и свалили прочь. И пусть я не была орнитологом… зоопсихологом… в общем тем, кто хоть сколько-нибудь разбирается в полуразумных, но понадеялась, что второй половины, которая с разумом, мне хватит, чтобы хоть как-то помочь летающим штуковинам. Заодно и всем, кто их использовал.
        Проследить за их поведением, понять, верны ли слухи о похищениях яиц, может сделать какие-то свои выводы…
        - Ох, что-то у меня нехорошее предчувствие, - Банеор распластался по вертикальной скале пузом и прочими частями, стоя на у-узенькой выемке, а потом со вздохом облегчения скользнул таки в более надежную расщелину и меня подхватил, - Вот чего тебе не сидится на одном месте?
        - Со мной и когда сидится происходит много всего странного. Это даже Сеор признает, - хмыкнула.
        - И как он тебя отпустил... - покачал головой.
        - А он и не знает, - сообщила главе следователей любезно. Теперь-то можно, теперь он меня назад не потащит, - Это была моя собственная инициатива.
        - В-в смысле? - широко открыл рот мужчина. - То есть ты… никому не сказав…
        - Отчего же никому? - подняла бровь, - Тебе сказала.
        - Ну почему я-я? За что ты так со мной, а? - и столько обиды было в этом.
        - Потому что только ты бы и согласился.
        - Ты сыграла на том, что я начал тебе доверять и на моей любви к полетам! - обвинительно наставил на меня палец Банеор, - Так и знал, что с психологами водиться - собой давать манипулировать!
        Хихикнула. Но кивнула. А потом перебралась в какое-то подобие маленькой пещеры, за которой начиналась головокружительная пустота, и сказала тихонько:
        - Смотри.
        Посмотреть было на что.
        Похоже, все ящеры, которые прежде обслуживали столицу, были теперь здесь. Парили махинами над соседними скалами, переливаясь на солнце крыльями. Завораживающее и пугающее зрелище…
        Внутри меня что-то екнуло, отправляя по всему телу морозец испуга, и я не стала это чувство подавлять.
        Всмотрелась.
        - Они летают по кругу, видишь? Похоже над гнездами...
        - И что это объясняет?
        - Пока не знаю, - нахмурилась, - Есть такой метод - «наблюдение». Когда ты внимательно изучаешь объект и просто констатируешь факты, а потом уже на их основании делаешь какие-то выводы.
        - Угу. Есть еще метод «осмотр места преступления». Когда в горах находят два растерзанных трупа - мужской и женский - и ищут вокруг них улики…
        - Мне кажется, они охраняют что-то, - не стала обращать внимание на бухтение напарника, и улеглась на живот, подкручивая подзорную трубу, - слушай, а ты можешь по каким-то признакам понять, мальчики или девочки летают?
        - У мужских особей дополнительный гребень есть.
        - Значит летают мужики. И охраняют яйца… А женщины-ящеры где? Разве не там же дожны быть?
        - Откуда я знаю?! Это ты у нас семейный консультант. И отодвинься подальше от края - свалишься же!
        - Удержишь.
        - Удержишь тут ее… - проворчал Банеор и лег рядом, снова переходя на патетику, - Как ты вообще могла со мной так поступить после всего, что между нами было?
        Было на самом деле многое.
        Это в фильмах герои покидают место армагдеца и дальше следует надпись «конец». Для агентства наступило лишь начало…
        Мираклия посадили в непробиваемую камеру, потом - под присмотр старших Риорданов, чтобы убедиться, что он не опасен. А дальше, похоже, он со всеми общался и встречался - в том числе с главой - где угодно, но только не в агентстве, потому что я его ни разу не видела. И только вчера, со слов Сеора, который вызвал меня в кабинет, я узнала, что Мираклий уволился с должности главы департамента. Ну или уволили его - не совсем поняла, и так стояла пришибленная.
        Внутренности Холмов, частично исковерканные маньяком и его действиями, наводнили мои коллеги, собирая все, даже мелочи, относительно прошедших здесь экспериментов и их результатов. Они искали улики и, не дай Бездна, еще каких-нибудь несчастных, попавших в общий замес, а также перевозили различное опасное имущество в свои лаборатории. Агентству активно помогали мрачные оборотни, побросав все свои дела. Несмотря на то, что «стыд» было чувством социальным и не слишком-то присущим животным им было стыдно за своего главу и сородича. И за то, что они ничего не заметили. Ни тоски своего руководителя, превратившуюся в ненормальную одержимость, ни его деятельности, ни того, как активно он интересовался некоторыми исследованиями, а другие, наоброт, активно запрещал вроде бы на пустом месте - как запретил создавать голема.
        Уже потом стало понятно - он просто не хотел, чтобы прочие понимали, что такое голем и с чем его едят…
        Гаюс стал временным главой. И вряд ли согласится на эту должность на постоянной основе - его больше интересовала наука и спокойствие Мироздания, чем административная работа и почет. Но пока он чувствовал ответственность за происходящее более, чем кто-либо. И вину. Что слишком поздно распознал.
        Распознал ведь... Сообразил. Только бросился не в агентство, а устанавливать справедливость самостоятельно. Время он не желал терять, чтобы не было больше жертв. Каэля только прихватил… вот с Каэлем они и попались. И позволили своей растерянности и угрозами в сторону ДжоДжо заковать себя и использовать.
        Банеор, кстати, тоже сам догадался - потому в пещере они с некромантом появились с разных сторон. Могли бы вместе, если бы сотрудники агентства нашли в тот день Мираклия, вступившего уже на собственный путь мщения…
        Маньяк в последних случаях торопился и оставил самые разнообразные улики, которые позволили - вместе с моими предположениями - выйти таки на главу Академии. И не теряя времени броситься на его поиски, тем более когда стало понятно, что и я в Холмах где-то пропала… Мне кстати за это выговор влепили, если что. Не награду.
        А разъяснительных бесед сколько было…
        Но развестись с агенством после всего, что с нами случилось, мне даже не пришло в голову. Да, все это сложно, страшно и опасно - только уходить не хотелось. Я чувствовала себя на своем месте, чувствовала себя полезной, а еще… несмотря на все выговоры и то, что Сеор однажды подставил меня, представив репортерам, в какой-то момент я осознала, что меня приняли. Полностью. И я была для них своим, вредным и симпатичным психологом, постоянно попадающим в разные ситуации, а не переселенкой с проблемами.
        Так что никаких увольнений. А вот в отпуск надо сходить, да… чуть позже. Я должна была кое-что сделать до того, как уехать таки к теплому морю.
        - Смотри! - вдруг прошептал - от волнения, не иначе - Банеор.
        Ох. Похоже и началось то самое «сложно, страшно и опасно».
        На вид картинка показалась сначала вполне миролюбивой… Только сначала. Но летающие по кругу мужские особи вдруг взвились и заметались, а скалы внизу, что они облетали, вдруг начали дрожать. Прям совсем дрожать, будто не скалы вовсе, а картонные декорации…
        - Да что к Бездне такое происходит… - начал Банеор и не договорил. Отдаленный рокот стал совсем близким, затем раздался грохот, вокруг нас посыпались камни, и площадка для наблюдений, на которой мы так удачно расположились, подпрыгнула и провалилась…. ну а мы, соответственно, с воплями полетели вниз…
        Не полетели.
        Я во всяком случае.
        В последний момент меня подхватило что-то темное и мягкое, зашвырнуло назад в пещеру и, кажется, заодно Банеора слегка спасло.
        - ... - сказал следователь много-много неприличных слов, поднявшись.
        На фоне криков ящеров и утихающего камнепада он почти не был слышен.
        Я же не стала материться.
        Только спокойно посмотрела на возникшего из ниоткуда Мираклия дин Риордана, смахнула пылинку с плеча…
        … черт, мой прогулочный костюм грязный и почти в клочья, а на руке длинная царапина…
        … и произнесла приветливым тоном:
        - Мирр? А ты какой здесь Бездны? Прогуливаешься?
        Банеор заткнулся на полуслове, а бледный и вздрагивающий от перенесенных усилий - ну а как же, портал на крыльях ночи, спасение жизней, все дела - вытянулся тяжело дышащим лицом.
        - Какого… здесь… Сабина… Бездна… - только и смог выдавить он из себя. Кажется, вместе с дыханием Смерти. Следователь закашлялся во всяком случае.
        - Мы тут ящеров изучаем, - ответила совершенно серьезно. - И куда и почему пропадают их яйца. Кстати, теперь мне не понятно другое - куда делись их женщины? У меня как у психолога возникло много вопросов - а значит уже есть и какие-то ответы…
        - Серьезно? - немедленно включился следователь и попытался встать рядом со мной.
        - Сгинь, - прохрипел некромант, чуть ли не отбрасывая его в сторону и не отрывая взгляда от моего лица. Соскучился? Ну-ну.
        - … например, почему не ящерихи яйца высиживают - должны же там быть. И от кого ящеры могут охранять гнезда с воздуха, если кроме их вида, никто не летает так высоко и не такой крупный. И не является ли кража яиц на самом деле не кражей, а возвратом…
        - Я совсем про другое! - очнулся наконец Мирр, - Какой Бездны ты опять лезешь куда-то и подвергаешь себя смертельной опасности! Как тебе такое в голову пришло так рисковать?!
        - Ну я же знала, что ты меня спасешь, - сообщила ровно.
        Ну да. Фразы, после которых у окружающих наступает онемение - мой конек.
        И нет, не совсем знала… Но после некоторых исследований и террора всяких других некромантов выяснила, что маячок на мне таки есть - никто не снимал - и работает он в модной коллаборации с Печатью Смерти. И если та активируется…
        Дин Риордан тоже активируется.
        Первым дошло до Банеора. Не зря он главный следователь.
        - Да ла-адно… - пробормотал мужчина и на всякий случай тотступил немного. - Ты в смысле это все рассчитала и продумала? Чтобы его дернуть? И меня использовала? Обезднеть… Знаешь, если бы я точно не знал, что в тебе нет ни капли магии, несмотря на все старания маньяка, или некромантской крови, подумал, что ты из них же. Такое хладнокровное манипулирование чужими жизнями…
        В последних словах было явное восхищение.
        - Сгинь, - сказала я просто.
        - И правда пойду. Поползу, - хмыкнул Банеор, - к ящерам там… или в агентство. В твоих словах есть резон, похоже, у нас там в горах гендерная интрига…
        - Битва полов, - поправила я следователя.
        - Зачем, Сабина? - спросил Мираклий, когда следователь, кряхтя, выбрался наружу и скрылся за скалой.
        Я наклонила голову и всмотрелась в него. Бледный, худой, уставший… Тени под глазами. Переживал ли он наше расставание так же как и я? Не знаю. Я много чего не знаю…
        Так и сообщила:
        - Зачем? Сама не уверена... Может затем, что не считаю тот наш разговор в Холмах законченным. Затем, что хотела показать тебе - то, что меня потенциально может погубить, может и спасти. То есть твоя сила и чутье. Такая вот экстремальная терапия. Может потому, что чувствую себя несчастной без тебя. Потому что люблю - и наверное слишком слаба, чтобы вот так вот отказаться от этой любви. Затем, что у меня сложности в жизни, и мне тоже срочно нужна терапия… некромантами. Или я давно поняла - управление собственной судьбой сводится к одному простому действию - сделать выбор. И лучше всего, если это будет выбор по пути наименьшего сопротивления… А может чтобы задать один единственный вопрос тебе... Ты всему этому как сопротивляешься, Мирр? Научи меня, а? Перед тем как окончательно уйти.
        Он только зубы стиснул.
        Я знала, что психологи против «борьбы за любовь». Если борьба - не за что там бороться. Тем более, борьба за кого-то означает приравнивание другого к награде или вещи. А Мираклий - самостоятельный человек… ладно, некромант. Который принял решение расстаться.
        Но иногда и психологи - не психологи. И не могут отказаться от деструктивной привязанности. И кроме таких умных слов знают еще и мудрые.
        Что каждый может ошибиться.
        Я не буду собой, если не покажу ему, что это и правда ошибка.
        А если ошиблась сейчас я… Или если вернувшийся некромант окажется далеко не тем, с кем стоит разделить судьбу... Что ж, это моя жизнь и мои ошибки. Это будет мой опыт и моя боль. Но никто и никогда не скажет мне, что я не сделала все возможное. Для нас - для того, чтобы “мы” существовали.
        Я сама себе не скажу.
        Вздохнула:
        - Бессмысленно пытаться удержать кого-то, знаю. Я никогда и не пыталась: уходя - уходи. И да, я боец, но в том, что касается меня. Никогда ни за кого не боролась, это единственный случай. Не потому что эгоистка или собственница, не потому что слепа. Не потому что за любовь борюсь, а потому, что мне показалось - все, что между нами было, по-настоящему. Наши пикировки и прогулки по кладбищу, наши ночи, работа, то, как ты меня поначалу терпеть не мог, и то, как я тебя поначалу старалась не замечать. Это была самая лучшая жизнь из тех, что я проживала… Или мне показалось?
        - Не показалось, - выдавил из себя. И глаза закрыл, как-будто ему больно было на меня смотреть, - Но дело не только в маньяке! У меня идиотская семейка, некромантский характер, желание контролировать тебя каждую секунду и вообще - приковать к кровати в той самой дальней комнате! А если я не справлюсь со всем этим? Думаешь мне хочется жить, понимая, что я главный источник неприятностей для своей женщины?
        - А жить-то тебе вообще хочется? - спросила насмешливо. Хватит страдашек и печалек - мы либо преодолеем этот Рубикон прямо сейчас, либо останемся по разные стороны, - Потому что то, что ты описал - оно про отношения. Где местами кому-то будет и сложно, и плохо - и не факт что мне. Это любовь безусловна, а отношения - про договоренности. Которые не всегда достигаются сразу… Так что, хочешь жить? Или поспешишь таки в объятия своей любимой Смерти?
        - Она хотя бы не ведет себя как дура и не подвергает себя опасности! - рявкнул
        - То есть ты считаешь меня дурой?! - тут уже я не выдержала и взбесилась. - А ты вообще… некромант!
        - Вот и хорошо, что ты понимаешь, что это диагноз!
        - Оно только звучит как диагноз! Но я уже говорила тебе, что любой взрослый и адекватный человек - это больше чем его магия, диагнозы, реакции и характер. Он может выбирать каким человеком быть-даже если это требует больших усилий! А ты, похоже, усилий не хочешь прилагать!
        - А ты ради того, чтобы мне что-то доказать, полезла в пасть к ящеру! Да к Бездне такие идиотские усилия! Умереть, чтобы доказать кому-то что-то - это по твоему по-взрослому и адекватно?
        - Да не собиралась я умирать! - рыкнула, сделала два шага назад и… спрыгнула вниз. И тут же нажала на бляшку своего пояса, чтобы спасательный артефакт сработал.
        Да, с магией у меня ничего не вышло, и она все так же на меня не действовала, но артефакторы придумали, что если артефакты магически будут менять физические свойства вокруг меня - можно хоть как-то помочь.
        Помогло. Вокруг меня уплотнился воздух, беря меня в кокон и поднимая вверх…
        Не, не помогло. Психованый некромант затащил назад, в клочья разрывая и магическую и физическую защиту, и затряс меня за плечи с криком.
        - У меня чуть сердце не остановилось! Ты что творишь?!
        - Нет у тебя сердца!
        - Ненормальная истеричка!
        - Да чтобы с тобой нормальной остаться, приходится ненормальной быть!
        - Ты еще скажи, что это я тебя вынудил!
        - А кто?!
        Но он не ответил, просто притянул меня к себе и впился в губы поцелуем.
        Я еще подумала, что, наконец-то у нас случилось что-то вполне нормальное - вопли, выяснения отношений, буря эмоций, хотя, по логике, у некромантов и психологов они так не должны бурлить - как тут же забыла, о чем думала.
        Мур-р…
        Это было восхитительно. Его поцелуй. Как домой вернуться после долгого отъезда.
        В свой черный-черный роскошный замок с привидениями и слугами зомби.
        Мур-р.
        Так бы и сидела в этом замке, но дышать же тоже надо было… Потому спустя какое-то время мы все-таки разлепились.
        - А ты за две недели не разучился целоваться, - сказала со слабым смешком. - Тренировался?
        - Все-таки дура, - вздохнул и обнял покрепче.
        Прозвучало ласково, ага.
        - Я буду стараться, - сказал дин Риордан после небольшой паузы, - Потому что я тоже не могу сопротивляться. Я найду способы еще больше себя контролировать…
        - И выпускать эмоции, только более экологично, - подсказала я.
        - Не знаю, что значит последнее слово, но выпускать тоже буду, - согласился некромант. - У нас получится, я знаю… Куплю дом подальше от столицы, тебе там понравится. Будешь выращивать цветы, ухаживать за местным кладбищем… - продолжил он вкрадчивым голосом НЛП мастера.
        - Мирр, - я рассмеялась. - Я продолжу работать в агентстве.
        - Не вышло, да? - ничуть не смутился некромант. - А я хотел под шумок… Но Сабина, обещай мне, что ты вот так как сегодня больше не будешь делать, ладно? Это на самом деле немного по-идиотски…
        - Да знаю я, - вздохнула, - Просто когда Сеор сказал, что ты уволился, меня переклинило…
        - В смысле уволился? - Мираклий отстранил меня и с удивлением посмотрел. - Я никуда не собирался увольняться. И оставлять тебя без присмотра и вообще… Уйти совсем? Я может в шоке что сказал... Нет конечно! Я не понимал, как это будет выглядеть, как мне быть с тобой, но планировал что-то придумать, чтобы мы спокойно сосуществовали в одном здании…
        - Погоди… - сказала я в некотором ступоре, - Так ты не уезжаешь из Шаардана? А что тогда праздновал твой департамент?
        - Снятие с меня ограничений… А ты что подумала?
        - Вот же… бездняк, - выругалась сквозь зубы.
        - Кто?
        - Кто кто! Сеор! Манипулятор ящеров!
        - Кто бы говорил… - Мираклий чуть улыбнулся, но вдруг нахмурился и посмотрел поверх моего плеча. А потом отодвинулся и начал делать какие-то пассы руками, отчего сзади него сгустилась Тьма.
        - Мирр… эй! Что ты делаешь? - я хотела обернуться, поскольку стояла спиной к проему пещеры
        - Не оборачивайся, - сказал Мираклий таким тоном, что я быстро передумала.
        - Там… что? - сглотнула.
        - Не что, а кто, - вздохнул некромант. - Ящеры эти твои… разозленные. Кажется, нас заметили. А поскольку непонятно, что там с их яйцами и прочими событиями - летят сюда.
        - Н-на… консультацию? - спросила с надеждой.
        - Ну конечно на консультацию, - вздохнул дин Риордан и заволок пещеру черным туманом.
        Откровения некроманта (эпилог)
        Два года спустя
        Темнота звала.
        Манила в свою горькую сладость, трепетала при каждом соприкосновении… Покой и удовольствие наполняли узоры, растекались до самых кончиков пальцев, замедляли дыхание. Мрачный шепот и мягкость губительной Тьмы обволакивали и утешали, дарили ощущение лучшего плена на свете, давали чувство власти, силы, забирали усталость.
        Вершины мира и океаны возможностей, всеобъемлющее понимание, что ты никто, потому что ты - всё... И восхитительное растворение в этой мгле без остатка, без дыхания и боли, без прошлого, настоящего и будущего...
        Быть вне времени и пространства…
        Познавший этот пик никогда от него не откажется.
        И глухой, рокочущий шепот: «Мир-р…» становится лучшей музыкой…
        - Мир-р… - продолжает ласкать уши Тьма, а ее плотные объятия…
        - Мираклий! - рявкает ему в одно ухо… точно не Темнота и спихивает с кровати. Да так резко и сильно, что он не успевает сориентироваться, как уже оказывается на полу. В боевой стойке, с взметнувшейся за спиной Тьмой и... подштаниках.
        - Плащик свой дымовой сверни, не на задании, - бурчит сонная Сабина и переворачивается на другой бок, закрывая глаза, - Иди уже.
        Идти?! Вот так?! Да он! Да она!
        - Я глава департамента некромантов! Я представитель древнейшего рода, признанный предками и силой! Я королевский консультат и орденоносец! Я главный!
        - Угу, - подтверждает, засыпая, невозможная его женщина, - А еще ты обещал, что вставать мы будем по очереди.
        Мираклий вздохнул, кивнул, хотя никто его кивка уже не увидел, и пошел…
        Недалеко, в соседнюю комнату.
        - Ну и кто тут хнычет? - спросил он крохотную девочку с несколькими светлыми завитками на круглой головке и щелчком пальцев разогнал скопившиеся по углам тени. - Темнота приснилась, да? Это нормально, даже хорошо - она с тобой всю жизнь будет.
        Малышка посмотрела на него как на ненормального - хотя не могут же так смотреть почти-годовалые дети? Или могут? - и недвусмысленно открыла рот. Типа про Тьму потом поговорим, корми давай.
        Он достал Мирру из кровати и сел с ней в кресло, выдав рожок с особенно питательной смесью, нашпигованной всякими магическими нужностями, и девочка тут же принялась сосредоточенно его сосать.
        - И в кого ты такая прожорливая? - пробормотал некромант тихонько, - Надеюсь не в оборотней. Хотя вряд ли, от оборотней у тебя только коготочки иногда растут и няня страдает…
        Когда он и Сабина осознали, насколько особенная малышка у нее в животе, было... слегка поздновато. Та уже впитала в себя всякую дрянь… то есть частички энергий разной магии. И несмотря на определенную изоляцию во второй половине беременности, продолжала удивлять окружающих всякими неожиданностями.
        Оказалось, что Сабина и правда проводит магию «насквозь». И единственной «заглушкой» стал ребенок - но не для того, чтобы у нее самой магия прижилась, а для того, чтобы этот ребенок вобрал всё, что перепало случайно от многочисленных магов вокруг.
        Слава Бездне, Мирра родилась - в основном - некроманткой. Ну еще немного почти всем остальным…
        - Хорошо хоть от психологов ей не досталось ничего! - сказал как-то Мираклий в пылу ссоры.
        - Мы не отдельная раса, чтобы так говорить! - возмутилась Сабина.
        - А мне порой кажется, что отдельная!
        Его жена тогда обиделась, да. Она редко обижалась - и они редко ссорились - но дин Риордану пришлось извиняться. Долго и упорно. Впрочем, он этому научился.
        Малышка доела и была уложена в кроватку, а мужчина вернулся в спальню и осторожно пристроился рядом с Сабиной.
        - Поела? - вскинулась она.
        - Угу, - закутал в одеяло, притянул к себе и ногой для надежности придавил, чтобы не дергалась.
        - Заснула?
        - Не вопит же, - зевнул и прикрыл глаза.
        - Что там с няней? - совсем тихо и сонно спросила Сабина. С работы он пришел сегодня поздно - преступления и обязанности-то никуда не делись, несмотря на наличие у него семьи - а она очень уставшей была, вот и не поговорили…
        - Никого пока не нашли, - поморщился Мираклий. Вот почему все им отказали уже, а? Попытался вспомнить, не убил ли он кого-то из сбежавших нянь нечаянно... Вроде бы нет.
        - Тогда Гаюс с ней завтра посидит. А то мне к ящерам надо - кажется, удалось примирить главную пару. За ними и остальные подтянутся.
        - Этот медведь к нам слишком часто ходит… - пробурчал некромант, - И вообще с ненормальной радостью - мне кажется, что он Мирру как эксперимент воспринимает.
        - И слава Бездне, - заявила его жена едва слышно, - Я благодаря результатам этого эксперимента хотя бы пойму, что мне с Миррой делать.
        - Может ты и права… Но во вторую беременность будешь сидеть только со мной на необитаемом острове!
        - Хорошо, - сквозь сон сказала Сабина и засопела.
        А Мираклий едва подавил довольно взметнувшуюся Темноту. Конечно, может такое согласие и не считается - но когда он действовал честным путем, если ему нужно что-то было? Так или иначе добьется своего. Еще пару месяцев назад Сабина и слышать ничего не желала о втором ребенке, но, похоже, дело сдвинулось с мертвой - ха-ха! - точки…
        Он уткнулся в выемку на шее и вдохнул сладкий запах.
        «Люблю», - прошептал. Мысленно.
        Раз уж научился это чувствовать, то когда-нибудь скажет и вслух.
        КОНЕЦ