Искусство выживания Серж Винтеркей
        Рубеж #3
        Армагеддон в полном разгаре! Города для кого-то стали ловушками, а для кого-то - и местом для безудержного грейда. Люди иногда становятся опаснее монстров. Игра раскрывается для участников по-новому, открывая мир за пределами Земли. Две группы, с холодным оружием, и огнестрельным, все чаще приходят друг другу на выручку.
        СЕРЖ ВИНТЕРКЕЙ
        РУБЕЖ 3: ИСКУССТВО ВЫЖИВАНИЯ
        ***
        Страница книгиСтраница книги( Глава 1
        Эвакуация
        Смерть одного из их группы явно привела обоих бойцов в ярость - они обрушились на гориллоидов ещё стремительнее, чем до этого, с каким-то исступлением. Но это не означало, что они перестали заботиться о своей безопасности, перекаты по-прежнему использовали, уходя с направления атаки монстров. Это было невероятно красиво, танец смерти двух небольших бойцов на фоне огромных гориллоидов, но, наконец, подоспели и мы.
        - В сторону! - крикнул Борис, прицеливаясь в ближайшего монстра.
        Девушка и мужчина с дубинками тут же отпрыгнули от гориллоида в сторону, не проявив ни малейшего удивления, как будто давно нас заметили. Борис стрелял наверняка, замерев на мгновение перед выстрелом и тщательно прицелившись. Часть лба и левый глаз монстра испарились, попав в поток плазмы, и он без звука рухнул на пол, гулко ударившись затылком о пол. Дядя не стрелял, дробовик есть дробовик, и выстрел в монстра, рядом с которым есть люди, может закончиться очень неприятными последствиями.
        Я надеялся, что оставшийся в живых гориллоид окажет любезность отойти в сторону и дать себя пристрелить, но это в его планы не входило. Взревев, он снова рванул в атаку на бойцов с дубинками. Девчонка, я отчётливо увидел, что она азиатка, и очень красивая азиатка, надо сказать, скользнув под его правой лапой, которой он собирался размозжить ей голову, врезала с оттяжкой своей дубиной ему прямо в ухо с такой силой, что монстр пошатнулся и взревел. Тут же ему во второе ухо залепил своей дубиной и мужик, как я теперь видел, тоже азиат, значительно старше девчонки, что вызвало у меня какое-то облегчение. Я что, вот так за секунду влюбился и смотрю теперь на всех, как на потенциальных конкурентов?
        От второго удара монстр рухнул навзничь, уже не издав ни звука, явно оглушенный, и оба бойца набросились на него со своими дубинами, не слушая наши предложения отойти подальше, чтобы мы прикончили монстра из огнестрела. Став с двух сторон, они так яростно стали лупить монстра по голове дубинками с хеканьем, что за несколько секунд размозжили ему череп в хлам.
        А я за эти же секунды, наконец, понял, откуда взялись эти странные дубинки - в пятнадцати метрах от нас, в небольшом кафе, один из столов был перевернут, и из столешницы торчала сиротливо лишь одна серебристая ножка. Офигеть, они забивают гориллоидов ножками от стола!!! Да кто они такие???
        - Спасибо! - сказал мужик и поклонился церемонно, точь-в-точь наш сэнсэй на занятиях каратэ. Я инстинктивно поклонился в той же манере в ответ, вбитые за три года рефлексы не перебьешь, и он посмотрел на меня с интересом.
        - Помогите! - тяжело дыша, сказала девчонка, - годзиллы ранили мою маму. У меня есть навык лечения, но он не прокачан. Может быть, у вас есть лекарь или конфигураторы на прокачку навыков? Я готова поменять конфигураторы на любые другие трофеи!
        Я сразу почти и не понял, что сказала девчонка, просто тупо утонул в ее огромных глазищах. Прокрутил быстро в голове сказанное, осознал, и ответил:
        - Сейчас проверим! Борис, дядя, есть у кого конфигураторы? Я сам сейчас тоже проверю!
        Вытащил из кармана те трофеи, что не успел усвоить раньше. Девчонка тем временем уже метнулась к своей матери, и приложила руки ей к груди. Конфигуратора в кармане не нашлось.
        - Нет ничего? - спросил у дяди и Бориса.
        Те, осмотрев, свои трофеи, тоже отрицательно покачали головой.
        - По-моему, у Сергея было два, - сказал Борис, - если он их на обмен не выставил.
        Азиат, тоже ставший на колени рядом с женщиной, и смотревший с надеждой на наши поиски, заметно расстроился.
        - А что за ранение? - спросил я девчонку, подойдя.
        - Годзилла отбросил ее ударом об стену. По диагностике моего навыка, сломаны три ребра, сотрясение мозга средней тяжести, вдавлена кость в мозг, трещина в ключице. Мама пока без сознания. Мне пишут, что нужно прокачать мой навык до уровня «профессионал», чтобы все это вылечить. Но такого уровня навыка нет и у нашего сэнсэя, - четко ответила она.
        Вау! -- подумал я, - да у девчонки и сэнсэй в кампании есть! Просто обалдеть! Загадочная красотка-азиатка с сэнсэем в придачу на фоне разрушающейся цивилизации! Если что и могло меня примирить с произошедшим, так это такая встреча.
        - Давайте тогда лучше к нам в гости, - сказал я, - мы вчера прокачали до уровня «мастер» огромный стационарный медкомплекс. А это на один уровень больше, чем профессионал. Лечит абсолютно все! Надо только найти машину, и отсюда домчимся минут за пятьдесят. Правда, дядя?
        Я повернулся к своим. Тетя улыбнулась по-доброму, дядя опустил голову, выглядело это так, как будто он прячет усмешку. Борис потрепал меня по плечу:
        - Да, конечно! Давай возьмём тот стол, и используем его как носилки, - он показал на столешницу с сиротливо торчащей ножкой.
        - Если, конечно, вы не против! - обратился я к девушке и мужику. И спохватился, - я Семён. Это мои дядя и тетя, Виктор и Мария. Мой друг - Борис. И мой двоюродный дед. Мы его с Марией тут встречали.
        - Юрико, можно Ю-тян! - ответила девчонка, - это мой папа, Сатору Тоёда, и мама, Нацуки Итано. Папа, мы согласимся?
        - Спасибо, это очень щедрое предложение, - ответил Сатору, и тут я, наконец, заметил, как он похож на свою дочь, - мы можем попытаться добраться до нашей машины, она мощная и стоит в самом начале стоянки. Но понадобится ещё одна.
        - Наша машина в глубине стоянки, ее забрать будет сложно, - ответил я, - давайте пройдем через служебную стоянку и попытаемся найти какой-нибудь грузовик с ключами. Раненую положим в него, в кузов. На грузовике доберёмся до вашей машины, и погоним дальше на двух. Борис, посмотри карту, как нам лучше туда попасть?
        Во время небольшой паузы, пока Борис копался в смартфоне, я еще раз восхищенно, но стараясь откровенно не пялиться, осмотрел Юрико. Вот это девчонка! Ножкой от стола сломать ногу одному из гориллоидов и размозжить голову второму! У нее явно какая-то спецподготовка.
        Идею Бориса поддержали. Оставшуюся ножку из столика вывинтили, поднесли столешницу и аккуратно переложили женщину на нее. Она при этом застонала, но в себя не пришла. Отец Юрико и я подхватили столешницу с двух сторон, я оказался в изголовье, и понесли, девушка пошла рядом со мной, взяв у отца ножку от стола. Тетя с дедом пошли сзади, Борис и дядя метрах в пяти перед нами. Перед уходом произошла маленькая заминка - Юрико отбежала в сторону, нашла оторванную гориллоидом голову своего соратника, и аккуратно приложила ее к шее.
        А затем догнала нас.
        - Кем был этот человек для тебя? - спросил я, пораженный тем, как естественно она это сделала. Никаких писков, визгов или боязни взять оторванную голову в руки.
        - Виктор, наш боевой товарищ, - вздохнула девушка, - очень хороший человек, и в кендо многого добился, я об его уровне могла только мечтать. А теперь и бигли осиротели...
        Бигли? Осиротели? - не понял я, но пока спросил о том, что меня волновало больше:
        - Почему он так хорошо дрался, а потом внезапно остановился, и погиб?
        - Нелепая случайность! - горестно вздохнула девушка, - убив того годзиллу, он выполнил норму для принятия в игру. И отправился на испытание. А это значит - что на минуту он тут на Земле абсолютно беззащитен. Когда я так попала на испытание, товарищи меня защитили. А я вот не справилась...
        - Не казни, себя, Ю-тян, - вмешался в разговор ее отец, - просто несчастливое совпадение. Под рукой не оказалось катан, а противник очень сильный. Большего и Виктор бы для нас в такой ситуации не смог бы сделать. Это судьба! Мы будем помнить о нашем товарище, и обязательно вернёмся за его телом, чтобы достойно похоронить. Вот только твою маму подлечим...
        - Да, с этим проблем не будет, у нас очень мощный лечебный комплекс, сами увидите! - сказал я, пытаясь успокоить расстроенную девушку, - главное - добраться быстрее до базы!
        - Можно на ты, - сказала Юрико, - мне так привычней будет. Спасибо ещё раз за помощь!!!
        - Иначе мы не могли бы поступить, - ответил я.
        - Стоп! - сказал Борис, - впереди два ската на трупах. Лучше их грохнуть, чем рисковать, что они на нас налетят, когда будем проходить мимо.
        - Начните с ближнего, и отступайте к нам, - предложил я ему, - если второй сагрится, пока долетит, вы уже успеете перезарядиться.
        - Да, так и сделаем! - согласился он.
        Борис и дядя отправились вперёд. Я показал отцу девушки, что надо положить пока столешницу на пол.
        - Наша помощь нужна? - спросил тот.
        - Нет, вы оставайтесь здесь, мы с тетей подстрахуем товарищей своими ружьями, - объяснил я.
        Я и тетя двинулись в нескольких шагах за Борисом и дядей. Двигались мы все четверо максимально плавно - задача была подобраться поближе на дальность выстрела из дробовика и плазменного излучателя, не спугнув скатов. По неподвижной мишени стрелять всяко удобнее.
        Получилось. Приблизившись на двадцать метров к ближайшему скату, дядя и Борис синхронно прицелились и выстрелили. Два попадания, оглушительный свист подраненного ската, он взвился было в воздух, но тут же просел, и рухнул обратно на труп. А второй скат, конечно, тут же полетел в нашу сторону с вполне понятными намерениями.
        Мы с тетей выстрелили в него, пока дядя и Борис отступали к нам. Я не попал, в отличие от тети, но это уже не имело значения. Главное, что пока скат до нас долетел, Борис и дядя перезарядились, и попали в него.
        Пока они остались добивать скатов, я закинул снайперку за спину, и вернулся к импровизированным носилкам. Обнаружил, что Сатору вместе с дочерью стоят с дубинками в руках, охраняя носилки.
        - Путь расчищен, идём дальше, - сказал я, от души надеясь, что они не заметили, что я единственный из всех промазал по скату.
        Вроде обошлось. Подхватили носилки, и двинулись дальше.
        Когда проходили мимо трупов, с которых взлетели скаты, спросил Бориса:
        - Кладки выжгли?
        - Забыли! - ответил он, и мы подождали, пока он выжжет кладки плазмой на обоих трупах
        - Что за кладки? - спросила меня японка.
        - Мы обнаружили, что скаты откладывают на трупах людей что-то прозрачное. Пока что решили, что это они так размножаются. И мы не хотим, чтобы их тут развелось слишком много, поэтому стараемся уничтожать кладки.
        - Правильно, - сказала Юрико, - мы их называем медузами, и это очень грозный противник. Более серьезный, чем годзиллы.
        - Годзиллы, я так понял, это те, кого мы называем гориллоидами, эти мохнатые твари?
        - Да, верно. Но самые страшные - триффиды. Они подчиняют себе разум, и человек идёт, как скот, на убой. Мы из-за них потеряли члена отряда, Ивана Денисовича.
        Двойственная ситуация! Юрико, рассказав нам про этот вид монстров, что мы не знали, только что лишила нас бонуса от системы, в том случае, если мы его встретим и убьём. Но то, что она говорила...
        - А как он выглядит, и как ему можно противостоять? - забеспокоился дядя. Вроде и прилично впереди шёл, но как-то вышло так, что на мгновение стих царивший на территории аэропорта шум, и он услышал рассказ девушки.
        - Как высокая палка, потому мы так его и назвали. Подманивает тебя, и выгрызает мозг. Когда мы чудом выжили при встрече с ним, у меня и Виктора, - японка сделала паузу и глубоко вздохнула, - добавился плюс один пункт к силе воли. Мы сделали вывод, что надо прокачивать силу воли. И стали выставлять лоты на ее покупку. Знаете, их очень легко наменять, их никто не ценит.
        Знаю ли я! Да мы сами выставили кучу лотов с этим зарядом на обмен, считая его бесполезным!
        - Спасибо, это очень ценная информация, - сказал я, - кажется, у нас только что появился новый, очень важный пункт для выставления лотов на рынок.
        - Стоп! - сказал Борис, - впереди отряд гориллоидов.
        Через секунду мы тоже их увидели. Три гориллоида внезапно вышли со стороны окон с парковки в двух сотнях метрах впереди нас, и сейчас уставились на нас. А мы, замерев, на них. Схватки с ними я не опасался, пусть только подойдут поближе, и мы разделаем их на фарш. То ли гориллоиды почувствовали это, то ли со стороны летного поля слишком соблазнительно пахли обгорелые трупы, но они через несколько секунд стронулись с места, и побежали в сторону гейта. Смотрелось это дико - ни дать, ни взять, опаздывающие на самолёт предельно странные пассажиры.
        - Идём дальше, но мимо того гейта проходим с максимальной осторожностью, - сказал Борис, - с них станется устроить засаду.
        - Сколько отсюда до служебной парковки? - спросил я Бориса.
        - Ещё около трехсот метров пройдем, затем выйдем из аэропорта на открытое пространство, повернем налево, пройдем пару больших зданий, и окажемся прямо на ней, - ответил тот.
        Эти триста метров мы больше не разговаривали.
        Засады у гейта, в который убежали гориллоиды, не оказалось, а ещё через две сотни метров, во время которых нас никто не потревожил, мы добрались и до служебной парковки. Я аж присвистнул, увидев стройные ряды десятков самых разнообразных машин, нужных для обслуживания огромного хозяйства Домодедово.
        - Аэродромный автобус снова брать не будем, он в наших лесах застрянет, едва съедем с асфальта, - сказал Борис, - надо проверить все подходящие грузовики.
        - Я сам схожу, а вы будьте готовы прикрывать, - сказал я, опуская носилки на бетон.
        Я сразу решил, что надо брать пожарную машину. Клиренс высокий, двигатель мощный, можно насобачиться разгонять монстров из пожарного шланга водой при необходимости, плюс наверняка есть всякие полезные вещи внутри, наподобие топоров с длинной ручкой. Может, японцы захотят взять их вместо ножек от стола. Три машины стояли рядышком, я направился к ближайшей. Одно дуло насоса торчало прямо над крышей, еще одно - на капоте. Похоже, что на этой пожарной машине можно и ехать, и поливать водой что или кого хочешь прямо из кабины. Надписи спереди Sides, Actros, и VB сказали мне только, что машины эти явно импортные.
        Перед тем, как подходить совсем близко, лег на асфальт, благо испортить мою одежду было уже невозможно, и тщательно осмотрел, нет ли чего лишнего под машинами. Ни скатов, ни массивных рыжих лап притаившихся в засаде гориллоидов там не оказалось. Вроде безопасно.
        Как и рассчитывал, кабина ближайшей машины оказалась открытой. Но вот ключей нигде не оказалось, да и бак был заполнен только наполовину. Залез в кабину следующей - выбор тачек неплохой. Можно и попривередничать.
        Вот вторая тачка оказалась способной удовлетворить мои капризы и запросы. Ключ оказался под солнечным козырьком, бак заполнен на две трети, да и машина выглядела как-то поновее и более ухоженной. Завел машину, развернулся и подъехал к нашей увеличившейся компании.
        Быстро открыли салон, в котором оказалось полно места, включая удобные боковые сиденья, и загрузили маму Юрико внутрь, положив столешницу на пол между сиденьями. Юрико пошла за ней, как единственный лекарь, к ней присоединились и все остальные, кроме ее отца, который оказался единственным из нашей группы, кто сел рядом со мной в кабине. Я уж было испугался, что он начнет меня стращать по поводу своей дочки - мол, не вздумай подкатывать к ней, но он всего лишь сказал:
        - Покажу нашу машину, как подберемся поближе к ней.
        Я кивнул, и поехал. Карту я помнил - надо проехать до грузового терминала, там можно выехать через КПП со служебной парковки на пассажирскую, причем как раз туда, куда нам и надо - на ее начало. С нее уже на A-105, а через метров триста можно и развернуться в сторону нашей лесной обители. Если все будет хорошо.
        Проехали с сотню метров, и навстречу нам из переулка выскочил гориллоид. Соблазн был большой, но я, вздохнув, аккуратно его объехал. Японец внимательно посмотрел на меня. Я счел нужным объясниться:
        - И хочется, конечно, но побоялся потревожить раненую в кузове!
        - Спасибо, Семён-сан! - сказал японец.
        Я улыбнулся и кивнул. Круто! Теперь я Семен-сан!
        До КПП добрались без приключений. Я был готов при необходимости таранить шлагбаум, но, видимо я не первый после атаки монстров выезжал с этой стоянки - шлагбаум уже благополучно снесли, вырвав с корнем. Ну, так оно и лучше и для нашей новой машины, и для раненой пассажирки.
        - Вон там наша машина! - показал японец пальцем на стоянку.
        И действительно, как он и говорил, большая черная тачка с высоким клиренсом и красными номерами стояла у самого выезда с парковки. Я смог даже рассмотреть часть цифр на номере - 005, и букву D.
        - Машина из дипмиссии? - удивился я.
        - Я работал заместителем посла Японии, - ответил японец, - еще несколько дней назад.
        Вот тебе и на! Надо же, в какой компании я внезапно оказался! Да Юрико, оказывается, дочка высокопоставленного дипломата, вот почему они с отцом полны сюрпризов в использовании ножек от столов в качестве смертоносного оружия! Как-то наш тренер по каратэ рассказывал, что элита в Японии очень требовательно относится к воспитанию своего потомства, и боевые искусства считаются непременным элементом для выработки дисциплины и закалки духа.
        Машины в этой части парковки выглядели нетронутыми. Непосредственного проезда для огромной пожарной машины не было, поэтому я притормозил рядом со стоянкой.
        - Борис, дядя, проводите господина Сатору до его машины, я посигналю, если увижу вдруг какую опасность.
        - Давайте просто Сатору, без господина! - попросил японец, выходя.
        - Договорились! - сказал я.
        Глава 2
        Тонкости восточных церемоний
        Сатору долго возиться не стал. Открыв багажник, достал свёрток, развернул его, и я увидел, что в нем три меча. Один из них он тут же с большим удовольствием, что было видно по его движениям, прицепил к своему поясному ремню. Не знаю, на что он способен с мечом, но, скорее всего, на многое, раз так лихо управлялся с ножкой от стола вместо него в бою с монстрами. Ещё один меч протянул дяде, как я понял, для Юрико. После чего японец сел за руль, дядя и Борис вернулись к пожарной машине, дядя забрался в салон, а Борис ко мне, и я покатил к автостраде, убедившись в зеркальце заднего обзора, что Сатору поехал за нами.
        К счастью, тут никаких заторов не было, и мы быстро покатили по шоссе.
        - Всё, больше без квадрокоптера никуда! - сказал я, когда мы отъехали от аэропорта на полкилометра, - без него, как без рук!
        - Даже в туалет? - усмехнулся севший рядом со мной Борис
        - А то! - ответил я, - нам, похоже, повезло, что пятна-вампы ещё не успели добраться до аэропорта, раз все началось только с утра. Но теперь у них будет полно времени, чтобы вскоре оказаться в любом удобном для них населенном месте. Так что без разведки теперь долго по городу не походишь.
        - Думаешь, смогут пробить асфальт и замаскироваться под него? - серьезно спросил Борис.
        - К сожалению, надо думать, что смогут, - ответил я, - очень вряд ли нам подкинули такой вид монстров сугубо, чтобы он мог только в лесу нас убивать. Раз скаты и гориллоиды рванули в города, разумно ждать там же и пятна-вампы!
        Когда развернулись к нашему лесу, слева стал отчетливо виден огромный черный столб дыма из аэропорта, который мы так вовремя покинули. И тут же что-то так громко рвануло, как бывает, когда в знатный ливень гром прогремит совсем рядом. Посмотрел на аэропорт, но там никаких новых грибов дыма не появилось. Зато в зеркальце заднего обзора увидел прямо за нами большой черный гриб в направлении Москвы. Не знаю, может, туда подтянули тяжелую артиллерию? Но что это за снаряд такой, если гриб от взрыва виден за несколько километров?
        В зеркальце увидел также, что за нами от Москвы едут три легковых машины. Несмотря на то, что пожарную машину я разогнал очень неплохо, за сотку, сразу видно мощный мотор, учитывая, что в ней наверняка было еще залито несколько тонн воды, что чувствовалось при поворотах, они нас быстро обогнали и стремительно умчались вперёд. Гнали за сто пятьдесят. Ну да, теперь-то ГАИ опасаться нет необходимости. По виду во всех трех машинах были беженцы. Одежда в беспорядке, видно, что бросились к машине в чем попало, один мужик за рулем вообще был по виду в пижаме. У водителей и пассажиров напряженные лица, все встревожено шарят глазами по горизонту. Ну да, как мы с ребятами в лесу с нашими пакетами бензина в качестве оружия несколько дней назад. Как выжили вообще, блин!
        А через минуту навстречу нам выехала машина Бориса, которую он оставил сегодня на базе. Значит, вот он и Серега! За ней ехали еще две тачки. Чтобы не проехали мимо, я посигналил, привлекая внимание. Но и тогда Серега не сразу начал тормозить. Ясное дело, в пожарной машине он меня увидеть не рассчитывал. А учитывая, как я сейчас выгляжу, весь перемазанный в засохшей крови… Я бы сам себя вряд ли сразу узнал, встреть на дороге в такой ситуации.
        Все же меня опознали, мы взаимно сбросили скорость, и вскоре притормозили рядышком. Три машины оказались набиты нашими друзьями и родственниками, включая бабушек и дедушек. Серега, как и говорил, вез их на прокачку в город, раз уж монстры из лесу ушли.
        - Ну у тебя и вид, чувак! - сказал Серега, пожимая мне руку, - прям Брюс Виллис из «Крепкого орешка»! Всех плохих замочил?
        - Кого не успел, те сбежали! - улыбнулся я в ответ.
        - Тетя и дед твой двоюродный в порядке? -- спросил Петька, тоже пожав мне руку.
        - Да, все ок. Тут мы еще японцев несколько прихватили. Дипломат с семьей. Жена у него ранена. Везу на наш медкомплекс.
        Из салона спустились Борис и дядя.
        Серега оценил и их потрепанный внешний вид, присвистнув:
        - Да, вот тебе и съездили встретить родственников в аэропорт!
        - Не говори. Самая засада была, когда мы в зале ожидания без оружия встретились с группой гориллоидов. Вот когда до оружия добрались, уже другое дело.
        - Ладно, потом поговорим, нужно раненую женщину быстрее отвезти на лечение, - сказал Борис.
        - Да, верно, - согласился я, - на хозяйстве кто остался?
        - Тамара и Степан, бдят на заборе с оружием, - ответил Серега, - ладно, мы поедем!
        - Постой, чуть не забыл. Японцы рассказали про новый вид монстров. Захватывают контроль над волей, и идешь к ним на убой. Похожи на длинные палки, выедают мозги тем, кого заставили к ним подойти. Один способ уцелеть - резко повысить характеристику «воля».
        Серега опять присвистнул, а Петька, что-то прикинув, задумчиво сказал:
        - Блин, сколько же мы спустили этих зарядов на волю! Десятка полтора так точно!
        - Ага! - согласился я, - так что меняйте срочно лоты, чтобы эту волю обратно прикупить. Ну ладно, мы поехали. Дай только пару квадрокоптеров, что для нас вез. Поможем людям и поедем тоже потом на прокачку, если сотовые сдохнут, и не сможем вас найти, будем качаться отдельно.
        Попрощавшись, поехали дальше. Сатору все время нашего разговора терпеливо ждал в машине, Юрико тоже не выходила. Испытав чувство вины, что столько болтали на обочине, увеличил скорость, получилось еще километров десять прибавить. Пока доехали до поворота с шоссе в нашу глухомань, нас обогнало еще десятка три машин с беженцами. А когда уже сворачивал, увидел, что на шоссе в сторону Москвы в километре из-за рощи выезжает колонна военной техники. Пока деревья на нашей проселочной дороге не заслонили обзор, увидел машин пять точно. Все, как положено - в камуфляже, выглядят эффектно. Похоже, что не всех военных перекинули в Сибирь, вот теперь часть из них едет в столицу сражаться с монстрами. Наверное, в той стороне какая-то войсковая часть расположена. Или все же прокачали, и успели вернуть обратно на днях? Интересно, обычные ребята, понятия не имеющие, что творится, сидят сейчас в кузовах с калашами в руках, или их уже прокачали в той же Сибири, и они сейчас сжимают в руках точно такое же оружие, как у нас?
        На нашей узенькой дороге пришлось сбросить скорость, но машина шла отлично. Я все больше приходил к мысли, что надо подумать о том, чтобы всем пересесть на такие же. Надо будет обсудить с нашими этим же вечером. Или раньше, если получится.
        Подъезжая к нашему особняку, посигналил, чтобы не напугать внезапным появлением Тамару со Степаном. Тетя Тамара раньше без очков в трех шагах от себя ничего не видела, но после лечения на медкомплексе пришельцев стекляшки отбросила в сторону и обрела почти орлиное зрение. Тем не менее, учитывая, что меня и Серега еле узнал, стоит предупредить их, чтобы не нервничали. А то еще шмальнут сдуру.
        На крепостной стене, возле которой стоял брошенный кран, который, когда мы уезжали в аэропорт, вовсю работал, стояли Петькины родители, настороженно направив в нашу сторону свои стволы. Все верно, ни меня, ни сидевшего рядом Бориса сразу не узнали. И я в грязи, и Борис в окровавленной чалме из намотанных неумело мной бинтов тоже выглядит явно не собой.
        Я открыл дверцу, высунулся и прокричал:
        - Не пугайтесь, это мы с Борисом! И во второй машине наш новый друг!
        Узнав голос, оба расплылись в улыбке и убрали оружие. Тамара поспешно спустилась во двор, и спустя полминуты створка ворот, похожая больше на огромную сейфовую дверь, поехала в сторону. Мы заехали во двор и вышли из кабины. Сатору въехал за нами.
        - Да что это там с вами случилось! - заохала встретившая нас первой Тамара.
        - Главное, все здоровы! - ответил я, - чуть позже все обсудим, в пожарной машине раненая женщина, надо ее на медкомплекс отнести.
        Увидев подходившего к нам Сатору, представил их друг другу:
        - Это Сатору, муж пострадавшей женщины. Это Тамара.
        Затем мы забрались в пожарную машину. Юрико обрадованно подняла на меня глаза, но руки продолжала держать на грудной клетке своей матери:
        - Приехали?
        - Да, пару минут - и начнем лечение!
        Мы с Сатору быстро подняли столешницу, а Борис и подошедший Степан помогли аккуратно вынести раненую из салона.
        - Юрико, Сатору, это Тамара и Степан, родители моего друга, Петра, - на ходу продолжил знакомить всех я.
        До медкомплекса добрались быстро. Вот и оправдалось решение поставить его в столовой прямо у входа - лечить людей удобно.
        - Сатору, Юрико, пациента нужно полностью раздеть, прежде чем помещать в аппарат. Тамара поможет вам это сделать, а мы с Борисом и Степаном пока отойдем, - сказал я, когда мы опустили столешницу около медкомплекса.
        Время, пока больную раздевали и загружали в медкомплекс, мы с Борисом зря не теряли. Направились к холодильникам, с утра поели мало, да еще этот стресс от игр в догонялки с монстрами.
        - А куда рабочие подевались? - спросил я Степана, доставая из целлофанового пакета стопку сооруженных кем-то бутербродов с сыром.
        - Да я утром как раз гулял, смотрел, как стройка идет, и вдруг начались звонки по мобильным у рабочих. Они, не прощаясь, сели по своим легковым машинам и уехали сразу. Мне Серега только после твоего звонка объяснил, что у монстров началась новая фаза - атака на населенные пункты. Видимо, родственники или друзья наших рабочих и вызвонили. Кран бросили, бетоновоз и одну из машин, нагруженную бетонными плитами. Да и бытовка осталась.
        - Все, значит, не успели сделать? - спросил Борис.
        - Какое там! - махнул рукой Степан, - вместо трех с половиной планируемых метров высоты чуть за три перевалили. Жалко, часов пять не хватило.
        - Ладно, три метра так три метра! - сказал я, - надо будет только кран отогнать подальше, чтобы по нему никто к нам не залез. А то стрела висит как раз над забором, какой-нибудь гориллоид запросто залезет по кабине и окажется у нас внутри. Оно нам надо?
        - Сейчас займусь, мысль правильная! Хоть бы только они ключи в замке зажигания оставили! - сказал Степан и направился к крану.
        - Что дальше делаем? - спросил меня Борис.
        - Надо тебя тоже подлечить в медкомплексе после японки, затем, наверное, вернемся в аэропорт, поможем им забрать тело их бойца. Заодно и прокачаемся, куда без этого. Так пойдет?
        Борис кивнул. Дальше мы молча жевали, наблюдая, как Степан, найдя ключ, отгоняет кран подальше от забора. Вернувшись, тот показал связку ключей и сказал:
        - Положу в прихожей. Никогда не знаешь, когда понадобится кран.
        В воздухе бухнуло, как будто где-то далеко что-то сильно рвануло. Инстинктивно оглянулся, но никаких столбов дыма или грибов от взрыва в нашей глуши видно не было.
        - Теперь, наверное, долго будет так, - сказал задумчиво Борис, - похоже, армия борется с монстрами. Хоть бы лес не подпалили. Здорово, что мы деревья выкорчевали на полсотни метров вокруг нового забора. Даже если и подожгут, с таким свободным пространством вокруг и за этой стеной спокойно пожар переживем.
        - Тьфу-тьфу-тьфу! - сплюнул я, - по мне, вполне достаточно и Армагеддона. Лес я люблю, не хотелось бы жить на пожарище.
        Из двери вышла Тамара и позвала нас:
        - Все, мужики, пациентку вылечили и одели. Борис, твоя очередь лезть в аппарат.
        Мы прошли в столовую. Прямо на входе между обрадованными Сатору и Юрико сидела вылеченная нашим аппаратом женщина и с совершенно ошарашенным видом слушала, что они ей говорят. Очень похожа на Юрико, но скулы побольше, а так и не скажешь, что мать - морщин практически нет. А глаза такие же огромные, впрочем, это может быть и от шока.
        Судя по ее виду, она, в отличие от мужа и дочери, которые сидели с пристегнутыми мечами так уютно, как будто родились с ними, ничего о происходящем не знала и была ошарашена, что попала в Армагеддон. Ясно, что ей теперь очень нелегко все осознать. Но больше всего меня напрягало то, что я успел позабыть ее имя. Блин, имена-то непростые, я все про себя твердил имя девушки и ее отца, а ее имя и подзабыл. С ней-то не надо было общаться, она без сознания на столешнице лежала всю дорогу.
        Тамара подвела Бориса к аппарату и громко сказала:
        - Прошу всех на выход из помещения! Тут очередь следующего пациента.
        Дочь и отец беспрекословно поднялись, сказали что-то женщине, поднялась и она. А я обрадовался - вполне возможно, что мать Юрико и не говорит по-русски - мне тогда с ней и поговорить не выйдет, не страшно, что имя забыл.
        Все вместе мы вышли из столовой в коридор.
        - Семён-доси, я хотел еще раз поблагодарить и вас, и ваших друзей. Вы совершенно бескорыстно помогли нам, и я чувствую себя в глубоком долгу, - церемонно поклонился мне Сатору, и я автоматически ответил тем же, - давайте пройдем к нашей машине, я хотел бы вручить вам небольшой сувенир. Он ни в коей мере не будет достойной компенсацией вашей помощи, просто станет знаком нашей признательности.
        - Да нет, не надо сувениров, - взмахнул я рукой, - я хотел уточнить, может быть, вам тоже стоит пройти лечение в медкомплексе? Вы, конечно, выглядите неплохо, но вряд ли ваше здоровье такое же, как в молодости.
        - Еще раз спасибо, Семен-доси, - вежливо сказал японец, - но наш сэнсэй тоже взял навык лечения, и недавно, в связи с ранением, полностью меня пролечил. Потратил много часов, но сказал, что я теперь почти как новенький. Да и регенерацию мне разогнали почти до максимума. Все же пройдем к машине, небольшой подарок - это минимум, чтобы я не чувствовал себя так неловко за оказанную помощь.
        Я пожал плечами и пошел вместе с японцами к их машине. Степан деликатно остался на месте, краем глаза я заметил, что сверху спускаются тетя с дедом. Видимо, заселила его в один из номеров и теперь тоже поведет в медкомплекс на лечение, сразу после Бориса.
        Мы подошли к машине японца, и он, открыв салон, вынул и протянул мне рукояткой вперед еще один меч, очень похожий на тот, что были у них самих:
        - Вот, это вам! Эта катана принадлежала нашему погибшему товарищу Виктору. Он был прекрасным бойцом и другом, и я прошу принять теперь этот меч вас, чтобы он напоминал вам о нашей встрече.
        Теперь уже я стоял с ошарашенным видом. Ясно было одно, отказываться нельзя, на Востоке от таких подарков нельзя отказаться, не оскорбив того, кто его преподносит. Это я точно где-то читал или видел по телеку. Что-то всплыло в голове про то, что меч нужно, вроде, брать двумя руками. И нельзя тут же выхватывать клинок из ножен и радостно махать им в воздухе, как будто проголодался и только что нашел, чем быстренько нарезать колбасы. Как-то так, вроде.
        Протянув руки, я осторожно взял меч и прочитал описание:
        Ядовитая игла. Самозатачивающийся меч. Любительский уровень. Каждый пятый удар по врагу наносит дополнительный ущерб ядом.
        Меч выглядел просто офигительно. Ножны цвета слоновой кости без единой царапины, как будто до меня им никогда не пользовались, рукоять в виде змеиной головы. Осторожно потянул клинок из ножен. Солнце блеснуло на лезвии, которое было самим совершенством. Идеальная полировка, видно было, что заточено так, что пальцем его лучше не касаться.
        Я, как и любой нормальный мужик, обожаю холодное оружие. Другое дело, что владеть им совершенно не умею, если не считать, конечно, детский опыт с размахиванием деревянными палками. В любом случае, Серега и Петька обзавидуются, когда увидят у меня меч от системы. И какой меч!
        - Это великолепный подарок, Сатору! - ответил я, и даже голос у меня немного сел от волнения, - но честно хочу сказать, что велик шанс, что я сам им случайно зарежусь. Я мечом сроду владеть не обучался. Вы точно уверены, что такой невероятный меч можно дарить человеку, который не знает, как с ним обращаться?
        Юрико впервые за наше короткое знакомство ослепительно улыбнулась в ответ на мои слова, и мое сердце ухнуло куда-то в пятки. Блин, такая девчонка, что я реально плыву при виде ее!
        - Честность только украшает настоящего воина! - немного напыщенно ответил Сатору, - для владельца такого меча, прежде всего, важно стремление постигать новое. А первые уроки владения мечом вы можете взять у нашего сэнсэя.
        - Да, мы вам всегда будем рады! - сказала Юрико и снова улыбнулась, - приезжайте к нам в гости!
        - Да я с удовольствием, хотя время такое, что не знаешь, как оно получится! - ответил я витиевато и мысленно поморщился. Дурак! Такая девчонка в гости приглашает, а я несу какую-то уклончивую хрень.
        Сатору тем временем снова полез в машину и теперь достал уже оттуда карту автомобильных дорог Москвы и Московской области.
        - Вот, посмотрите, если ехать вот по этой дороге, а потом через полкилометра свернуть на проселок, то там и стоит наш дом. Мы, конечно, не так хорошо подготовились, как вы, но забор тоже имеется, и дом большой.
        - Собственно, хотел уточнить ваши планы, - торопливо сказал я, видя по всем признакам, что гости собираются уезжать, - вы говорили, что планируете забирать тело вашего друга из аэропорта. Мы аэропорт неплохо изучили, так что я с друзьями готов помочь.
        Глава 3
        Крушение
        Я очень удивился, надо это признать, когда в чумазом парне, машущем мне из окна пожарной машины на встречке, опознал Семёна. Как оказалось, Семка, добрая душа, уже спас и повез на лечение каких-то японцев, которых зачем-то занесло в Москву. А, ну да, он же ездил встречать тетю в аэропорт, тогда понятно. И я понял, что в аэропорту все было жестко, поняв, что он не в грязи, а в запекшейся крови.
        Впечатлила машина одного из японцев, что ехал за пожарной машиной. Что дорогая тачка - это для Москвы не удивительно. А вот дипломатические номера уже внушают.
        Мои проблемы были масштабнее некуда - батя с маманей и бабулей наглухо застряли в нескольких тысячах километров от нас во Владивостоке. Я даже не знаю, сколько это точно километров, но, когда в детстве летал в гости, понял, что чертовски много. Вот и что теперь делать? Одно хорошо - что они не успели сесть в самолёт и вылететь в Москву. И даже выехать в аэропорт. Единственный раз, когда я смог дозвониться по сотовому матери, она мне это успела сказать, пока связь не прервалась. У их дома монстры еще не появились, поэтому удачно, что я успел их предупредить, что надо вооружаться чем получится и быть наготове.
        Судя по словам Бориса, в аэропорту творился ад, все оккупировали монстры, а садящиеся самолёты сталкиваются и взрываются с другими, брошенными на посадочной полосе или маневрирующими по ней. Мне искренне было жаль людей, которые оказались в воздухе в такой ситуации, когда посадить самолёт, не разбив его вдребезги стало очень сложно, но на земле у моих родителей все же есть шанс. Да, без оставленного на нашей базе оружия с монстрами на Дальнем Востоке им придется очень нелегко, но все же - слава богу, что не успели сесть во взлетевший самолёт.
        В полной мере сказанное Борисом я осознал, когда мы проезжали мимо аэропорта - над ним высоко поднимался густой черный дым. А в небе кружило множество пассажирских самолётов, прилетевших в один из самых оживленных аэропортов Европы, в котором больше нельзя было безопасно приземлиться.
        Впрочем, надо было выкинуть эти мысли из головы - мы выехали на грейд с кучей престарелых родственников, которых страшно было пускать в лес одних с любым оружием, как мы поступили с нашими родителями. Медкомплекс, конечно, неплохо их омолодил, но юными и быстрыми не сделал. Да и налицо были явные проблемы с мышечной памятью - тело избавилось от множества старческих болячек, от которых страдало, а привычка осторожно передвигаться, как будто конечности все ещё страдают от артрита или артроза, у помолодевшим стариков ещё осталась. И движения у них поэтому получались какие-то дерганные, тело уже могло двигаться свободнее, а мозг еще к этому не приспособился. Так что нет, одних их, без нашего присмотра, отпускать на охоту за монстрами - никак.
        Но ситуация в целом осложнилась. Одно дело запустить квадрокоптеры над лесом и отлавливать монстров по тепловым изображениям. Другое дело - охотиться на них на окраинах огромного мегаполиса. Что там нас может ожидать - да все, что угодно!!! Вот об этом мне и надо сейчас думать, как неформальному лидеру, от которого все ждут каких-то решений, готов я к ним или нет, а не о несчастных людях в небе над нами или даже о родителях в Сибири. По этим вопросам я в данный момент бессилен что-то сделать.
        Из боеспособных и проверенных в боевой обстановке в команде были только мы с Петькой, да его малолетний брат с моей сестрой. Сестра-то ладно, семилетка, будет работать сугубо с квадрокоптером, а вот недавно вышедший из комы, но вполне себе уже бодрый Сашка щеголял с честно заработанным в прошлых боях плазменным стволом. Второй такой же был только у Бориса.
        Старикам мы выдали оружие, оставленное моими родителями, да те двустволки, что сняли тогда с тел убитых охотников. С настойчивой просьбой не палить куда попало, не прицелившись хорошо, ибо картечь.
        - Слушай, может, все-таки в окрестностях аэропорта попробуем сначала поохотиться? - спросил Петька, - что там в этой Москве, хрен его знает!
        - Ты в небо посмотри, сколько там самолетов, и подумай о том, не захотят ли они, несмотря на отсутствие диспетчеров и обломки на взлетной полосе от взорвавшихся и столкнувшихся самолетов, все же попытать счастья, приземлившись там от полной безнадеги, - ответил я, - а что если один из таких самолетов въедет прямо в нашу группу, или взорвется, неудачно приземлившись рядом с нами? Там у них в баках столько тонн горючки, что рванет так, как будто оказался рядом со складом боеприпасов.
        - Да, резон в твоих словах есть, - вздохнул Петька, - но людей как жалко!
        -- Да не трави душу, блин! - огрызнулся я ни с того, ни с сего, и тут же извинился, - прости, дружище! Стресс, что ли, из-за этой сложной ситуации с родителями, и всей этой ответственности за группу неподготовленных старичков.
        - Поскорее бы Семен разобрался со своими японцами и присоединился к нам. С ним все же намного легче, - тактично ответил Петька, заминая мою неловкость.
        - Серый! Сзади! - вдруг взвизгнула Наташка, которая всю дорогу провела, вертясь на заднем сиденье и осматривая окружающий мир. Всегда была любопытной, а последние дни с постоянной тренировкой в наблюдении при помощи квадрокоптера за монстрами ее интерес к окружающему миру еще возрос. Все же любопытные эти мелкие дети, живущие с гаджетами в руках.
        Мне-то самому по возрасту всего ничего, но я далеко не такой «электронный», как моя сестричка. Я вообще не уверен, что она в полной мере осознала, чем происходящее с нами сейчас отличается от того, во что она играла на своих смартфоне и планшете. В этом плане ей должно быть полегче приспособиться, мол, ничего особенного и не происходит!
        Тут же оглянувшись, вначале не увидел ничего странного. Ну, едут за нами еще две машины с родственниками. Но тут зрение перестроилось на более дальнюю перспективу, и я увидел, что над шоссе резко снижается огромный пассажирский самолет.
        - Еханный бабай! - с чувством сказал тоже увидевший это зрелище Петька, - да они не хотят приземляться в аэропорту! Пилоты хотят сесть на шоссе!
        Я уже вовсю нажимал на клаксон, аккуратно притормаживая. Блин, надо было сразу подумать, что посадка на шоссе - один из отчаянных вариантов для пилотов, когда есть проблемы с посадочной полосой в аэропорту. Учитывая сумасшедшую скорость огромного снижающегося самолета, у нас есть всего ничего, чтобы убраться с дороги и не попасть ему под колеса. Главное - быстрее объяснить, что делать водителям в двух других машинах. За рулем в первой из них был Петькин дед Захар, а во второй - бабка тети Семена, Галина.
        - Открывай окно, маши и кричи во всю глотку - поворачивайте за мной! - скомандовал я Петьке. Нам дико повезло, что по краю дорога достаточно ровно переходила в поле. Учитывая, что его недавно перепахали, далеко мы по нему не уедем, но зато не перевернемся, как если бы тут был какой-нибудь двухметровый обрыв. И сам начал поворачивать, едва достаточно для этого сбросил скорость.
        Успел бросить взгляд в зеркальце. Машины вслед за мной аккуратно притормозили, но не поворачивали. Обе так и ехали по шоссе, постепенно замедляясь. И Петька начал орать и махать, указывая, что надо повернуться и посмотреть назад, а там не реагировали. Видимо, хотят по обстоятельной стариковской привычке остановить тачки, выйти и не спеша обсудить, чего я от них хочу.
        - Мля! - сказал я, въезжая на пахоту и постепенно увязая в бороздах. Теперь вся надежда была на то, что, проехав мимо нас, они будут вынуждены оглядываться в нашу сторону и волей-неволей заметят самолет и сами сделают нужные выводы. Хочется верить, достаточно быстро, чтобы тоже повторить мой маневр. И если успеют, то в следующий раз - никаких стариков за рулем!!! Прав был Петька, Семена дико не хватает!
        Сработало! Да и самолет за прошедшие несколько секунд так увеличился в размерах, что игнорировать его было уже невозможно. Обе машины почти синхронно перестали тормозить и тут же повернули на пахотное поле.
        Еще несколько секунд, и они тоже завязли в земле. Но, самое главное, самолет, едва не касаясь колесами шоссе, перелетел через нас, на мгновение накрыв огромной тенью и оглушив, а затем приземлился на асфальт и тут же оторвался от него метрах в ста от нас. Снова приземлился и подлетел вверх, качнулся и чуть не задел левым крылом землю, я услышал, как рядом ахнул Петька, да и сам так крепко сжал кулаки, что ногти вонзились в кожу. Кажется, теперь я понимаю, откуда произошло выражение - держи за меня кулаки! А затем все же выровнялся и пошел ровнее, казалось, что у пилотов все получилось!
        Но в этот момент правое колесо огромного самолета съехало с вильнувшего немного в сторону шоссе на пахотное поле, и началось нечто невообразимое. Самолет перевернуло вверх хвостом как бумажный, он ударился кабиной пилотов о пашню, вмяв ее в фюзеляж, опрокинулся на спину, ломая крылья, и, перевернувшись еще раз, взорвался. Красочно, как в кино, и оставалось только радоваться, что произошло это уже в полукилометре от нас, и нам ничего не угрожало.
        - Мать твою! - только и сказал я, полный разочарования.
        - Жалко-то как! - выдохнул Петька, выскакивая из машины с оружием, - хватаем наш мобильный медкомплекс и дуем туда! Авось кто выжил!
        Кивнув, я схватил рюкзак с прибором и припустил вслед за ним. За нами побежала и Наташка, а из ближайший машины, хлопнув дверцей, выскочил Сашка. Метров через триста, оглянувшись, увидел, что и старички подтягиваются. Не бегут, конечно, но очень бодро передвигаются.
        Трупы и куски трупов, горящие кресла и куски металла, чемоданы, и особенно много обуви были щедро разбросаны вокруг полуразрушенного остова самолета. Зрелище жуткое, и я рявкнул на Наташку, чтобы близко не подходила.
        - Есть кто живой? - заорал я, и самому стало немного жутко.
        - Что так туфлей-то много валяется по полю, как будто все разувшись летели… - пробормотал убитым голосом Петька, идя неподалёку от меня в поисках выживших.
        - Видел в одном фильме, что туфлей так много валяется, потому что взрывом их срывает с ног пассажиров, - ответил я. Сам я больше всего желал, чтобы мой опыт по этой части только фильмом и ограничился.
        - Не похоже, чтобы тут кто-то мог выжить, - сказал Сашка, стараясь казаться крутым и взрослым. Но получалось у него не очень, и я пожалел, что все же пустил его к самолету.
        - Согласен, быстро осмотрим и пойдем вытаскивать машины из пашни, - ответил я, - чтобы совесть потом не мучила.
        Обошли вокруг самолета, стараясь идти побыстрее и избегать шлейфов черного дыма, которые периодически сносило ветром в нашу сторону. Дым едкий и вонючий, и дышать им было явно не полезно.
        - Дядя Сережа, быстрее сюда! - вдруг заорал Сашка, шедший ближе к фюзеляжу, - тут живые!
        - Ни хрена себе! - хором сказали мы с Петькой, бросившись к нему.
        Взрывом на пашню отбросило секцию из трех кресел. В двух из них оказались пассажиры. Женщина лет тридцати пяти с окровавленным лицом и паренек Сашкиного возраста. На вид целый. Но на поле полным-полно целых тел лежало, а на деле все оказались мертвее-мертвого, когда пульс пытался нащупать.
        - Я видел, женщина открывала глаза! - закричал Сашка, тыкая в нее пальцем.
        Я приложил подушечки пальцев к сонной артерии женщины. И правда, пацан не ошибся, женщина была жива. Пульс не шибко хороший, нитевидный.
        - Сына спасите! - внезапно пробормотала она, не открывая глаз, - он жив! Пожалуйста!
        Я тут же приложил палец и к шее паренька. И правда, тоже жив! И пульс тоже паршивый.
        Приняв решение, достал прибор и, порвав рубашку на пацане, чтобы не тратить времени, приложил к его груди. Мать имеет право рассчитывать, что ее ребенка будут спасать первым. Медкомплекс привычно зажужжал, загорелась надпись:
        - Выполняется диагностика.
        И через полминуты выдал диагноз:
        - Компрессионный перелом позвоночника. Разрыв печени. Сломаны три ребра.
        И тут же:
        - Начато лечение пораженных внутренних органов.
        - Все хорошо, - сказал я матери, надеясь, что она меня услышит, - прибор начал лечение, значит, ваш сын будет жить.
        На губах женщины промелькнула едва заметная улыбка. А потом ее голова дернулась, и я понял, что мы ее потеряли. Приложил пальцы к шее, так и есть. Умерла.
        По нервам резануло ощутимой физической болью. Одно дело слушать в университете лекции о том, как правильно делать выбор при наличии двух одинаково тяжелых больных, кого из них спасать первым, а кого оставить на потом, если ресурсов не хватает заняться сразу обоими, и о необходимости быть готовым примириться с тем, что второй может и не выжить, а другое дело - в жизни такое пережить самому. Две большие разницы.
        Петька отвернулся, смахивая набежавшую слезу.
        - Не стесняйся, хорошая женщина, до последнего заботилась о сыне. Не грех ее оплакать. Теперь мы о нем позаботимся. Сашка, возьмешь шефство над новичком, когда мы его подлечим?
        Сашка тоже стоял с мокрым от слез лицом. Не сразу ответил:
        - Да, конечно! А он точно выздоровеет?
        - Наш прибор, если не может вылечить, сразу так и говорит. Вот как было в твоем случае. Так у нас и появился стационарный медкомплекс.
        Закрыв глаза женщине, я расстегнул ремень, которым она была привязана к креслу, и отнес тело в сторону. Порывшись в валявшемся неподалёку чемодане, нашел свитер и накрыл им ее лицо. Единственное, что я не знал, что делать, когда пацан очнется - показывать ему умершую мать, или лучше утащить его отсюда побыстрее?
        Петька, пока мы с Сашкой стояли и ждали, побрел дальше, в поисках других выживших. Ему навстречу с другой стороны вышли и другие члены нашей команды, подоспевшие к месту крушения и разумно пошедшие не за нами, что увеличивало шансы быстрее найти выживших. Все-таки житейский опыт стариков - вещь иногда полезная. Хотя и сомневаюсь, что у них был раньше опыт осмотра территории на месте крушения самолета, но сделали они это правильно. Единственное, что мне сразу не понравилось, все были без оружия.
        - Сашка, присмотри тут за пацаном! - сказал я и отправился им навстречу.
        - Граждане родственники и родственники друзей! - сказал я громко, когда подошел к подавленным увиденным старикам, - я не понял, а где ваше оружие? А если сейчас монстры на нас налетят, тут что, количество людских трупов резко прибавится?
        - Так мы в машине оставили, тяжелое оно! - пробормотал дед Захар виновато.
        - А если его сейчас там кто стырит? - не отставал я, - где мы сейчас, и где наши машины? В полукилометре отсюда, верно?
        - А мы на замок нашу машину закрыли! - пришла на выручку деду Елена.
        - Товарищи, сейчас конец света на дворе, ничего не стоит взять кирпич и рассадить любое стекло, если за ним что полезное лежит! - язвительно ответил я, - и мы, кстати, теперь при необходимости будем так и сами поступать. Значит так, еще раз подобное увижу, будете ходить охотиться на монстров без меня. И уж как сами справитесь, так и справитесь.
        Несмотря на присущее старикам ехидство, в этот раз все промолчали. А я хоть немного снял стресс, погоняв подчиненных. Ничего, им полезно, пора привыкать, что как раньше рецептами блюд обмениваться и саженцы прививать в тишине и уюте уже не получится.
        - Серега! - позвал меня Сашка.
        Подошел к пацану. Медкомплекс закончил лечение, выдал надпись, что основные функции органов и костей восстановлены. Пацан открыл глаза и недоуменно осматривался вокруг. Сняв у него с груди прибор, я сказал как можно более дружелюбнее:
        - Привет, я Сергей, это мой друг Саша. Тебя как зовут?
        Моргнув несколько раз, он облизал губы и ответил:
        - Кирилл я. А мама где?
        Я принял решение. Будь что будет!
        - Кирилл, ваш самолет упал. Все погибли. Ты единственный выжил.
        По лицу пацана было видно, что он не хочет принимать такой правды, а затем он закричал:
        - Мама где?
        И рванулся из кресла, забыв, что пристегнут к нему.
        - Подожди, давай я тебя отстегну, и мы подойдем к ее телу.
        Я помог пацану отстегнуться и встать на ноги. А затем отвел к телу матери, и снял с ее лица свитер:
        - Попрощайся. Пару минут у тебя есть. Затем пойдешь с нами. Мы тебя не бросим, теперь ты один из нас.
        Пацан, заревев, упал рядом с телом матери на колени. Сашка тоже, не выдержав, заревел. Я поспешно сбежал, не зная, что делать. Впрочем, есть люди поопытнее меня.
        Подойдя к бродившим неподалеку старикам, попросил:
        - Мы там пацана спасли. А его мать - не смогли. Помогите его успокоить! И Сашку, кстати, тоже!
        К счастью, учитывая ситуацию, никто на мне отыгрываться не стал. Надежда и Галина тут же поспешили успокаивать Кирилла, Елена обняла Сашку, а я отдал распоряжение:
        - Поищите что-нибудь, чем можно выкопать неглубокую могилу. Не оставлять же на глазах у пацана тело его матери так валяться.
        За пару минут нашли три удобных для рытья кусков крыла и принялись рыть могилу.
        Самой большой проблемой оказалось оторвать пацана от тела матери, когда могила была готова. Нам тут задерживаться было не с руки, время идет, и как бы цинично это не звучало, его эмоциональные проблемы либо сломают его, либо закалят и позволят выжить. Поэтому я лично оторвал его от тела, в которое он вцепился, как клещ, несмотря на осуждающие взгляды бабушек.
        Впрочем, учитывая, сколько я хулиганил в нашем дворе в подростковом возрасте, к осуждающим взглядам бабушек я уже привык, и ими меня не смутить. Правда, бурное обсуждение бабулек на скамейках о том, как я скоро пойду по кривой дорожке от колонии до тюрьмы несколько затихло, когда я с первого раза поступил в престижный вуз учиться на врача, но без дела они не остались. Начали перетирать по поводу меня - что мол, все хирурги в детстве были садистами, которые измывались над животными. В отличие от некоторых других слухов от бабушек у подъездов, этот был полной ерундой - зверюшек я никогда не обижал. Может, потому и не был уверен, что хочу быть хирургом, если вообще это все не байки про такие их наклонности в детстве.
        Единственное, что я придумал, чтобы несколько утешить пацана, так это велел мужикам выстроиться в ряд и дать залп из нашего оружия над свежей могилой. Наверняка пацан смотрел фильмы, где были торжественные похороны военнослужащих. Пусть вспоминает теперь о том, что его матери была отдана дань уважения, которую, впрочем, она своей заботой о сыне вполне заслужила. Такое воспоминание хоть немного смягчит его боль. Ну и, конечно, свежие яркие эмоциональные впечатления, которые должны будут со временем вытеснить эти трагические переживания, и их я смело могу ему гарантировать, учитывая, что мы сейчас поедем охотиться на монстров.
        Глава 4
        Совместная вылазка
        Семен, база в Подмосковье
        Как раз в тот момент, когда Сатору открыл рот, чтобы ответить на мое предложение, уж не знаю, с целью ли согласиться со мной или послать куда подальше, зазвонил мой телефон.
        - Извините! - сказал я, - надо ответить. Теперь уже не знаешь, услышишь ли ещё раз в жизни звонок телефона!
        Грянул на экран вызова. Серёга!
        - Семён, привет! Рад, что смог дозвониться! К нам по любым дорогам, проходящим рядом с аэропортом, не стоит ехать. Это ужас какой-то, самолёты от безысходности начали приземляться прямо на шоссе. Нас один едва не задавил напрочь, - выпалил он сразу в разгон.
        - Все хорошо, никто не пострадал? - встревоженно спросил я.
        - Все живы, здоровы, сейчас вытянем машины с пашни и рванём как можно дальше отсюда, - успокоил меня Серёга.
        - Ну, бывай! Спасибо, что предупредил! - ответил я
        По лицам Сатору и Юрико я понял, что они слышали весь наш разговор. Такие уж сейчас телефоны. Но японцы всё же, русский не родной, мало ли что не поняли. Надо повторить.
        - Мой друг, Сергей, только что сообщил, что в районе аэропорта самолёты начали садиться прямо на шоссе, из-за того, что в аэропорту взлетные полосы недоступны, так что туда ближайшие несколько часов ехать очень неблагоразумно, - пояснил я.
        - Согласен! - кивнул Сатору, - глупо погибнуть от упавшего с неба самолёта, если спустя несколько часов такой риск уже будет отсутствовать. Предлагаю тогда поехать к нам на базу, посмотрите, как мы устроились. А по дороге заедем в ближайший городок, и мы покажем вам, как надо управляться с катанами в реальном бою. И на базе наш сэнсэй даст вам первый урок. Я бы тоже мог, но мне далеко до его уровня.
        - Буду очень рад! - искренне ответил я, неосознанно поглаживая рукоять катаны, но тут же обернулся к подошедшему дяде, - как скажешь, поедем к нашим соседям для знакомства?
        -- Да, конечно! - ответил дядя, он, как узнал, что Сатору был заместителем посла Японии, так ходил под впечатлением. Уважал, похоже, дипломатов.
        - Но сначала дождемся того, как медкомплекс обработает деда. Ему тоже надо принять боевое крещение. Одна беда, оружия для него пока никакого нет, все, вплоть до дробовиков, увезла с собой команда Сергея. А Тамару и Степана разоружать нельзя, им базу нужно охранять. Разве что можно выставить на обмен на оружие несколько зарядов, и ждать, захочет ли кто-нибудь на них поменяться. Но что-то я сомневаюсь, что это будет быстро.
        - В этом я могу помочь, - вклинился в наш разговор Сатору, вежливо кивнув, - мы нашли, когда обследовали местность, в которой обитал триффид, нескольких убитых людей с инопланетным стрелковым оружием, таким, как у вас. У нас большинство членов команды таким не пользуется, предпочитая катаны. Поэтому будем рады, если вы выберете для своего дедушки что-нибудь из лишнего у нас.
        - Это невероятно здоровское предложение с вашей стороны! - радостно воскликнул я, - но с условием, что мы дадим вам в обмен несколько зарядов на ваш выбор. Мы твердо стоим на ногах, и для нас это проблемы не составит. А на душе будет полегче.
        Сатору улыбнулся и согласно кивнул головой.
        Я прикинул, что у нас есть ещё минут пятнадцать, и быстро сбегал принять душ и переодеться. Если раньше у меня были основания выглядеть как жертва катастрофы, то теперь их уже не было. Тихо, безопасно, горячая вода рядом, время есть - чего же ещё надо?
        Пока стоял под горячей водой, залез в интерфейс, выставил пять лотов на обмен на силу воли. Сдохнуть от какого-то растения, с выеденными мозгами? Бррр! Нет, спасибо! Будем прокачивать волю.
        Когда я вернулся, чувствуя себя значительно свежее, все как раз начали собираться на месте. Сразу сказал дяде, чтобы по дороге тоже оформил заявки на силу воли. Дед вышел из здания последним. Кожа на лице, ранее покрытая сетью морщин, ощутимо подтянулась, шагал увереннее, единственное, что несколько портило впечатление, так это пальцы правой руки, которые дед засунул в рот, исследуя его содержимое.
        Вытащив пальцы, Елисей поделился с присутствующими результатом своих изысканий:
        - Едрит твою в качель! У меня зубы выросли свои! А зрение - как у молодого! Ни следа от катаракты, никаких проблем с хрусталиком! Сын, это что теперь, и зубы, и зрение всегда такие можно иметь?
        - Ну, я так понимаю, что эта машина может без проблем такие мелочи починить, - несколько растерянно ответил дядя.
        Расплывшись в улыбке, Елисей правой рукой достал из правого кармана брюк вставные челюсти, левой - из левого кармана очки. Затем и то, и другое бросил под ноги и с удовольствием растоптал:
        - Ну, не знаю, что тут у вас, революция, эволюция, или все просто продали душу дьяволу, но, раз такие чудеса творятся, я в деле! Не верилось как-то в жизнь после смерти, а тут, получается, можно и при жизни снова неплохо пожить!
        Никто не смог удержаться от улыбки. Елисея я практически раньше не знал, но теперь складывалось ощущение, что зря, с ним, похоже, будет интересно.
        Выехали мы снова на двух машинах. По дороге на базу японцев, которая была расположена в районе Приокско-Террасного природного заповедника, заехать решили в Серпухов. И самое то по дороге, да и глянем хоть, что творится в небольших городах, перед тем, как направиться в Москву.
        Но теперь Сатору ехал спереди, а я за ним, на той же пожарной машине, которая нравилась мне все больше и больше. По ходу движения я с интересом изучал кнопки на приборной панели. Меня интересовало, можно ли прямо из кабины воспользоваться одним или даже обоими брандспойтами, которые торчали спереди, и я решил проверить это прямо на ходу. Немного притормозив, чтобы машина Сатору проехала вперёд подальше, нажал на кнопку, которая показалась мне обустроенной на панели с этой целью. Раздалось гудение, и из шланга, расположенного над крышей кабины, на дорогу хлынула пена. Мощно так, ударив перед нами метров на десять. Поспешно отключил устройство, но обрадовался. Так тут не только вода есть, оказывается, но и пена! Водой можно смыть что-нибудь, а пеной и глаза временно залепить, при необходимости. Это расширяет диапазон возможностей моей боевой пожарной машины.
        Быстро отыскал кнопку и для второго шланга, с водой. Из него выстрелило потоком воды ещё дальше и мощнее, чем пеной.
        Сидевший рядом Борис одобрительно кивнул головой:
        - Правильно, знать матчасть - одно из важнейших дел для бойца!
        Сто восьмое шоссе было безлюдным, пока не свернули на Старо-симферопольское. Выехав на него, поразились потоку машин, ехавших из Москвы в сторону Серпухова. Некоторые из них носили видимые следы аварий, в которых побывали - видимо, вырваться из Москвы этим водителям было непросто. Пара машин явно были перепачканы в крови. Надеюсь, это кровь монстров, а не людей, которых, спасаясь из мегаполиса, превратившегося в огромную ловушку, переехали в спешке. В половине машин никого не было, кроме водителя. Я грустно покачал головой.
        - Что ты так расстроился? - спросил меня дядя, устроившийся рядом с Борисом.
        - Да вот, подумал, что вряд ли у всех этих одиноких водителей не было в Москве ни друзей, ни родственников. А они в машине одни. Значит, увидели монстров, запаниковали, бросили своих домочадцев и рванули спасать свои шкуры. Что-то это подрывает мою веру в человечество. Может, мы и заслужили то, что сейчас происходит? - ответил я.
        - Может и так, - сказал дядя, - но я бы на твоём месте не был так категоричен. Подумай о том, что часть из них может быть родом не из Москвы, и сейчас просто спешит на помощь своим любимым людям.
        - Об этом как-то не подумал! - с благодарностью кивнул я. Не хотелось бы так плохо думать о человечестве, как я только что начал под влиянием увиденного.
        Серпухов быстро показался впереди, вначале, естественно, шла промзона. Услышав автоматные очереди по курсу движения, я подумал, что, возможно, зря все эти люди едут из Москвы в этот город. Могут попасть из огня, да в полымя. Хотя - может, часть из них и не в курсе, что впереди город. Просто едут подальше от Москвы.
        Заправка слева и тротуары перед парой магазинов справа были пусты, не считая того, что там лежало с десяток трупов. Какие-то поцелее, видимо, их убили скаты, какие-то разорваны в клочья - тут явно постарались гориллоиды. Мы проехали мимо, пока слева не показалась цистерна с надписью «ПРОПАН. ОГНЕОПАСНО». По опыту я знал, что возле таких цистерн обычно заправляют газовые баллоны для населения. Мне пришла в голову интересная мысль, и я бибикнул несколько раз, давая сигнал Сатору остановиться. Его машина свернула на обочину и замерла.
        - Что удумал? - спросил меня дядя, - решил в хинкальню заглянуть?
        - Да не, просто у меня в кармане уже несколько дней лежит пластинка с набором взрывателей. Там их несколько типов. Включен даже пульт для дистанционного подрыва. Вот только пристроить мне их не к чему. А вот там должны быть заполненные пропаном баллоны для всяких дачников. Если такой совместить со взрывателем, может получиться мощная бомба. Машина у нас увезти может много чего, думаю, несколько таких баллонов загрузить не помешает.
        - Интересная идея! - оживленно прокомментировал Борис, - главное только, чтобы мы на этой машине потом не перевернулись, или что еще плохого с этими баллонами не произошло. А то они и без взрывателей могут взорваться.
        - Об этом я не подумал, - огорченно ответил я, - так что, не будем брать их на борт?
        - Да ладно, обмотаем чем помягче, чтобы не бились ни обо что, и захватим! - поддержал меня дядя, - идея-то в самом деле хорошая! Их, к примеру, по внешнему периметру базы можно закопать. Если полезет кто сильный, можно ему сюрприз неожиданный устроить при помощи твоего пульта. Нашему забору любой взрыв рядом ничего плохого сделать не сможет, а вот кто рядом с баллончиком этим окажется - тому не позавидуешь!
        - С этой точки зрения - надо брать! - согласился Борис, - и побольше!
        Вышли, объяснили все Сатору, тот тоже признал идею неплохой. Дед и мать Юрико остались около машин под присмотром самой Юрико и моей тети, а мы отправились в бытовку, стоявшую около цистерны. Тетя тут же, уже на автомате, достала квадрокоптер и запустила в небо. Оглянувшись на ходу, я увидел, что Юрико и дед с интересом смотрят на экранчик пульта, а тетя им что-то объясняет.
        Дверь была гостеприимно открыта, вот только внутри все было не так уж весело. На кассе грудью лежал труп мужчины, вернее, его верхняя часть. Ноги с частью бедер были оторваны и валялись в углу. Как раз на тех самых баллонах, которые мне были интересны.
        - Вот же суки эти гориллоиды! - сказал я, - вот зачем так рвать людей на части?
        - Первый раз вижу труп, разорванный таким образом, - покачал головой Борис, - чтобы так порвать человека, это же какая сила нужна? Не знал, что есть такие сильные гориллоиды!
        - Мы их годзиллами зовем, но согласен, так порвать человека - сила должны быть невероятная! - вступил в разговор Сатору, - но возможно, что объяснение простое, хотя и неприятное. Годзиллы тоже развиваются, убивая. Возможно, здесь побывал такой, который перед этим убил с сотню людей и сильно развился на этом.
        - Ладно, ищем заполненные баллоны и тащим их к машине, - сказал дядя под возобновившиеся звуки стрельбы где-то в городе, - нам еще нужно будет убить хотя бы несколько монстров. Не будем тратить время зря.
        Я аккуратно убрал останки с баллонов, не придумав ничего умнее, чем положить ноги с частью бедер на прилавок к остальной части тела. Затем мы наскоро вытерли кровь с баллонов и стали проверять, какие заполнены, а какие нет. Полностью заполненных оказалась шесть. Мы рассмотрели также идею заполнить и пустые из цистерны, но все же от нее отказались - как точно это делать, никто не знал, и велик был шанс, что мы в процессе заполнения взлетим на воздух, если вдруг что не так будет с давлением.
        А затем мы с дядей и Борисом потащили эти баллоны к машине, попросив Сатору выполнять пока охранные функции. Не то чтобы это было надо, учитывая тетю с квадрокоптером, но мне было неудобно заставлять его таскать баллоны, которые нужны для нашей базы. Раньше это было бы серьезным грузом, но теперь, после стольких усвоенных зарядов на разные статы, заполненный баллон с пропаном казался не таким уж и тяжелым. Захватили мы и несколько лежавших в шкафчике за прилавком комбинезонов, чтобы обернуть ими баллоны, упаковывая их в салон.
        Когда мы завершали вторую ходку, притащив последние три баллона к машине и загружая их в салон, тетя сказала:
        - Парни, я тут что-то необычное высмотрела в четырех сотнях метров справа. Там небольшая площадь у большого завода, и там много живого народу собралось, как ни в чем не бывало, словно в городе не полно монстров, убивающих всех налево и направо. Сейчас подключу еще и видеокамеру и скажу, что там такое происходит.
        Тетя нас заинтриговала, мы споро закинули баллоны в салон и подошли к ней, как раз вовремя, чтобы услышать сказанное тетей:
        - Ничего не понимаю. Там гора трупов, а к ним люди выстроились во что-то вроде очереди. Еще и пара каких-то странных палок торчит!
        Юрико, неожиданно резким движением развернув экран пульта к себе, тут же сказала:
        - Это не палки! Это как раз те триффиды, о которых я говорила! Они подманивают людей к себе из укрытий и убивают их, прямо там, на площади!
        Я тоже подошел глянуть. Площадью это место не было, скорее, площадкой для разгрузочно-погрузочных работ за крупными строениями какого-то завода. По краям ее стояло несколько грузовых и легковых машин, а все остальное было, как и описала тетя - впечатляющая гора трупов, посередине которой торчали две странного вида палки и очередь живых людей, человек за сорок, переминающихся с ноги на ногу в ожидании возможности умереть. Причем трупы лежали уже в несколько слоев, все обращены головой к монстрам, а ногами наружу.
        - Кошмар-то какой! - скривилась тетя, - тут, наверное, собрались все работники этого завода, чтобы твари могли ими угоститься! Но мы же этого так не оставим?
        - Да, надо с этими тварями разобраться! - согласился я, - вот только как?
        - Вам туда близко подходить нельзя, - задумчиво сказал Сатору, - причем я даже не знаю, какое расстояние является критичным, чтобы попасть под влияние этих тварей. Остаемся только мы с Юрико, мы целенаправленно прокачали волю зарядами до максимально возможного уровня. Но что хуже всего, я понятия не имею, достаточен ли наш с Ю-тян параметр силы воли, чтобы тоже не подпасть под влияние монстров. Тем более, их двое. Возможно, они усиливают ментальную атаку друг друга, этого мы знать никак не можем.
        - И что, мы так и проедем мимо, оставив всех этих людей там умирать, как скотину на убой? - с жалобным видом, как маленькая девочка, выклянчивающая лакомство, сказала тетя. И посмотрела с умоляющим видом на дядю. Взгляд я этот знал, на дядю он действовал не хуже, чем ментальная атака триффидов на людей. После прошлого такого взгляда у нас в квартире появилась новая стиральная машинка, хотя вначале дядя уверял, что и прежняя еще ничего.
        - Для нас это своеобразный вызов, - сказал я, - проедем мимо, испугавшись этих монстров, сложно будет потом уважать себя. Надо что-то придумать, чтобы спасти этих людей.
        - Дай-ка мне свою винтовочку, сынок! - неожиданно попросил меня Елисей.
        Я удивился, но винтовку деду дал.
        Тот деловито взял ее в руки, приложил приклад к плечу, прицелился. Через секунду стеклянный фонарь в трех сотнях метров от нас разлетелся брызгами осколков.
        - Дед, это что такое было? - пораженно спросил я.
        - Ну так, племяш, чемпион округа по пулевой стрельбе в 1960 году, - улыбаясь во все зубы, ответил дед, - мне счас как зрение восстановили, так просто радость какая. А винтовочка эта вообще прямо подарок. Там же прицел так хорош, что попасть в мишень с таким - плевое дело.
        - Так то фонарь! А как по поводу того, чтобы попасть в монстра, что активно двигается и пытается тебя сожрать? - пробурчал в ответ я.
        То, что дед классный стрелок, меня, конечно, обрадовало. Расстраивало только, что я сам пока что в этом плане никакой. Я бы в мишень такого размера, может, и попал бы, но раза так этак с десятого. Знаю, уже проверял. А тут замшелый дед берет незнакомый ему ствол в руки - и я чувствую себя полным отстоем.
        - А нервы снайперу не должны мешать, племяш! - хладнокровно ответил Елисей, - чем быстрее мишень поразишь, тем скорее можно и к следующей переходить. А с пулей, пробившей мозг, враг уже не опасен.
        - Ну, тогда, диспозиция такая! - сказал я, - тетя, подними квадрокоптер повыше. Найди нам крышу здания, с которого можно метров с трехсот устроить стрельбу по этим клятым монстрам. Благо стрелок у нас уже есть.
        Нужную позицию мы нашли быстро. Подходящей крыши на такой дистанции не нашлось, но телевышка стояла как раз в небольшом лесочке метрах в трёхстах от площадки за заводом, и Елисей сказал, что она прекрасно подойдет. Жаль, но подъехать туда на машинах было нельзя. Поэтому машины мы подогнали поближе к этому леску, побоявшись оставлять их у дороги, мало ли кто попытается угнать, и направились двумя отрядами по лесу.
        Винтовку я пока забрал себе, а деду дал мои перчатки для лазанья по стенам домов и велел пока к ним привыкнуть. Пусть лучше в них на вышку полезет, старый все же, а то еще навернется с нее.
        Тетя, идя позади всех, контролировала территорию вокруг нас при помощи квадрокоптера. И уже через полминуты быстро сказала встревоженным голосом:
        - Четыре ската, только что вылетели из окна склада в полутора сотнях метров слева. Движутся явно к нам!
        - Дед, хватай мать Юрико за руку и дуйте нам за спину! Тетя, следи, не появятся ли еще монстры! - скомандовал я, бросаясь с винтовкой наперевес в сторону скатов. Дядя с Борисом, и Сатору с Юрико тут же бросились за мной.
        - Мы берем двух слева! - отрывисто сказал Сатору, - ваши двое справа!
        - Годится! - ответил я.
        Через секунду мы, выскочив на поляну, увидели и самих засеченных тетей скатов. Снижаясь со стороны здания, они, выстроившись в ровную линию, красиво заходили на нас, словно какие-то инопланетные дроны в красочном голливудском фильме.
        Решив, что достаточно оторвались от деда, тети и матери Юрико, чтобы разбираться с монстрами подальше от них, мы с Борисом и дядей выстроились в линию. А Юрико и Сатору продолжили бежать в сторону монстров, забирая круто влево.
        Чтобы не дать всем четверым монстрам наброситься на японцев, я тут же тщательно прицелился и пальнул во второго справа. Попал! Надеюсь, что теперь именно мы ему будем особенно интересны, и, авось, он прихватит с собой и своего товарища справа.
        То ли мой нехитрый прием сработал, то ли монстры и сами были не прочь разделиться, атакуя сразу две разные группы людей, но в полусотне метров от нас двое направились к японцам, а еще двое к нам.
        Двадцать метров дистанции, и дядя с Борисом стреляют, каждый в ската со своей стороны. Попадания! А потом мы, под заставляющий сжиматься все мышцы в теле свист скатов, бросаемся бегом назад, чтобы дать оружию перезарядиться. Прием хорошо отработан и не подвел и в этот раз. Еще два выстрела через пять секунд, оба ската тяжело ранены и идут на снижение. Один чувствует себя получше, и я вспоминаю, что у меня есть катана. Выхватив ее, я подскакиваю к нему и рублю, что есть силы. Лезвие прорубает бок ската насквозь, но самым кончиком, лучше я не попал. Тем не менее, скат падает на траву, утратив остатки летучести, и я принимаюсь планомерно рубить его в фарш, зная, что о втором позаботятся дядя с Борисом. Краем глаза наблюдаю и за тем, как сражаются со скатами японцы. И отец, и дочь красиво лавируют между ними, не давая скатам ударить себя электричеством. А вот ударов катанами скатам достаётся на славу.
        Наконец, мой скат характерно тускнеет, что означает, что он откинул копыта. Облегченно выпрямляюсь и внезапно в воздухе передо мной появляется виртуальная красотка:
        Улыбнувшись и тряхнув грудью, она говорит:
        - Внимание! Количество убитых гостей планеты с момента подключения к интерфейсу позволяет отнести вас к числу наиболее эффективных игроков данной планеты. В связи с этим вы будете сейчас перенаправлены для участия в виртуальной игре.
        Внимание, начинаю отсчет перемещения в виртуальную игру. По возвращении из нее на вашей планете пройдёт только одна минута, как долго бы вы в ней ни находились. Удачи, абориген!
        Глава 5
        Вдали от дома
        Константин и Лариса, Владивосток
        Звонок от сына, в котором он сообщил о начале вторжения монстров в населенные пункты, потряс Ларису. Казалось, что только что все пришло в относительный порядок. Она начала понемногу привыкать к тому, что мир неотвратимо изменился, упрямую маму удалось-таки уговорить полететь с ними в Москву, и даже билеты, при помощи знакомых Бориса, получилось купить на ближайший вылет. И вот, когда до выезда в аэропорт осталось полтора часа, раздается звонок от сына, что самолетам в Москве приходится садиться на заполненный монстрами аэропорт. И что, скорее всего, раз монстры атаковали аэропорт, то же самое происходит или вот-вот будет происходить во всех населенных пунктах, которые они раньше старательно обходили.
        Лариса, услышав такое, рухнула на диван и разрыдалась. А Константин еще раз мысленно выругал вредную тещу, которая могла бы просто сесть на самолёт и прилететь в Москву, когда ее просили по телефону. И на хрена им теперь эти огромные проблемы? Они оказались за черт знает сколько тысяч километров от сына и дочери, в стране, полной монстров, в которой теперь уже вряд ли когда будут летать самолеты! При этом все оружие они оставили, естественно, на базе под Москвой, и даже зарядов у них с собой нет. А могли бы быть, не вспомни он перед самым отлетом, что парочка завалялась в кармане. А так - он отдал их ребятам для выставления на обмен на нужные для базы вещи.
        С другой стороны, там были заряд на силу, и заряд на волю - одни из самых бесполезных и наименее ценимых. Они сейчас ничем им особенно не смогли бы помочь.
        - Костя, как же так! - снова всплакнула жена, - мы больше никогда не увидим ни Сергея, ни Наташу!
        Будь Константин послабее духом, он бы уже обрушился на жену с криками, что нечего было заботиться о теще больше, чем о детях, вылетая в такое время в такую даль. Но его теща была ее мамой, д и в целом он никогда не был нюней. Появляются проблемы - надо их решать. И только так!
        - Ой, Лариса, что стряслось? - выскочила из кухни перепуганная теща, - с детьми что случилось, не дай бог?
        - С детьми все в порядке, - на автомате ответил Константин, думая о том, что теперь делать. Надо сказать, что, несмотря на полную неожиданность произошедшего, он подсознательно был готов. Не раз после приезда к теще он ловил себя на мысли, что присматривается внимательно ко всему вокруг. Думая о том, как это можно было бы использовать в случае столкновения с монстрами. Его модель осмысления мира радикально изменилась несколько дней назад, и он потихоньку становился классическим выживальщиком, твердо нацеленным на то, чтобы использовать все возможности для сохранения своей жизни.
        - Так а что случилось-то? - продолжала настаивать несколько успокоившаяся теща, - поругались что ли? Так это дело молодое, помиритесь!
        В этот раз Константин даже и не стал отвечать. Сказать теще правду, что монстры вот-вот ворвутся в город и начнут всех жрать? И ежу понятно, что ни один человек, тем более пожилой и консервативно настроенный, в такое ни в жизнь на слово не поверит. Пацан десятилетний, может, и проникся бы. А семидесятилетняя язвительная старушка - ни за что на свете.
        В дверь раздался звонок. Теща радостно пошла открывать. Гостей она любила. Константин и Лариса услышали, как соседка, баба Нюра, торопливо выпалила:
        - Ильинишна, ты что, телевизор не включила? Там выступление президента по кругу крутят! Монстры чужепланетные на нас напали! Сражайся или умирай, так он сказал! Армии на всех не хватит, на улицах городов сейчас оружие и патроны начнут с военных грузовиков раздавать.
        Услышав это, Константин несколько приободрился. Он уже думал, что придется отбиваться от монстров вилами или ручкой от метлы. А, учитывая, что они теперь ходят стаями, это полная безнадега. Настоящее оружие? То самое, которое люди из ФСБ не рекомендовали парням использовать, якобы оно портит призы за убийство монстров? Да плевать на призы с высокой колокольни! Отбиться бы!
        Если получится раздобыть настоящее оружие, то будет уже полегче. Они с Ларисой уже неоднократно побывали в боях с монстрами, психологически закалились. Медицинский комплекс подлечил их так, что Константин чувствовал себя реально на пятнадцать лет моложе, на тот возраст, когда дискотека на всю ночь не заставляла себя чувствовать поутру совсем убитым. Кроме того, никогда и в молодости он не был таким сильным, проворным и гибким, и никогда так хорошо не соображал. Ясно, что принятые заряды очень позитивно на него повлияли. С учетом всего этого, у них все же есть шансы выжить, и даже побольше, чем у некоторых молодых сильных парней, которые узнали о происходящем только сейчас. Главное - добыть приличное оружие.
        Услышав слова соседки, приободрилась и Лариса. Встав с дивана, она обняла его и сказала:
        - Прости, что втравила тебя в это!
        Обняв жену на несколько секунд, Константин отстранил ее от себя:
        - Нельзя терять время. Нужно найти эти грузовики и попытаться получить оружие. Автомат и несколько обойм могут помочь исправить ситуацию. Как уже получится.
        Оба вышли в коридор и прошли на кухню, где теща, раскрыв рот, слушала выступление президента по телевидению. На это они терять время не были готовы. Вряд ли там прозвучит что-то, о чем они еще не знают.
        -- Мам, собирайся быстро! - твердо сказала Лариса, - президент сказал идти получать оружие для самозащиты. У тебя две минуты переодеться, и побежим.
        - Ой, что делается, что делается! - запричитала теща, - может вы сами за этим оружием сходите? А меня потом заберете?
        - А если вас монстры съедят, пока мы отлучимся? - вежливо прервал поток стенаний Константин.
        Теща замерла на несколько секунд, видимо, пытаясь совместить в голове все услышанное с реальностью. Затем сказала:
        - И то правда!
        После чего потрусила в свою спальню одеваться.
        Для ее возраста еще неплохо отреагировала! - решил Константин, - ему бы ни за что не поверила, а вот соседке своего возраста и президенту - за несколько минут.
        Поскольку скоро собирались выезжать в аэропорт, Лариса и Константин были уже полностью собраны. Тещу, конечно, пришлось ждать не две минуты, а четыре, но из квартиры вскоре вышли. И уже на лестнице услышали отдаленную канонаду взрывов, а потом автоматные очереди.
        - И верно, не шуткует президент! - вздохнула теща, осторожно ковыляя вниз по лестнице, - к орудийной стрельбе мы привычные, правда, Лариса? Но то на морских полигонах в заливе Петра Великого палят обычно. А вот чтобы из пулеметов и автоматов шмаляли - еще не слышала!
        Константин, который был родом из Ростова и познакомился с Ларисой уже во время учебы в Москве, таких деталей о Владивостоке не знал. Но слова тещи навели его на мысль - может, попробовать добраться до этого самого полигона, в расчете, что получится попасть на военный корабль? В открытом море вряд ли кто будет опасен для них, разве что залетный скат прилетит над водой.
        Но, вздохнув, он отказался от этой идеи. Во-первых, та же мысль могла уже прийти в голову половине города, которая уже туда и направилась. Во-вторых, с чего он решил, что хоть кого из гражданских на эти самые корабли возьмут? Вряд ли у военного командования есть такое желание. И в-третьих, что он точно уже понял - бегство не вариант. Все, кто спрячется куда-нибудь в надежде переждать тяжелые времена в укрытии, будут сталкиваться потом со все более и более сильными монстрами, с которыми не факт, что со временем можно будет совладать и при помощи военного корабля. Все же это наверняка намного более отсталая технология, чем есть в наличии у пришельцев.
        Подержав в руках плазменный излучатель или фумаролер, уже не захочешь поменять их на стандартное земное оружие. Патроны не нужны, сами воспроизводятся прямо в оружии, оружие можно грейдить, увеличивая его ударную мощь, отдача почти не чувствуется, это тебе не отбитое плечо после стрельбы из автомата или винтовки, звук стрельбы тихий, ну и, конечно, прельщает эффект от одного выстрела - как от очереди из автомата. Единственная претензия - небольшая дистанция выстрела, но кто его знает, какой она будет при максимальном грейде оружия? И какое еще оружие можно будет раздобыть в будущем от системы, то, что им выдали, понятное дело, это оружие для новичков.
        Выйдя из подъезда, оказались среди ошеломленного народу. Столько людей на улице Владивостока Константин ни разу еще не видел. Видимо, все рванули искать эти самые грузовики с оружием, которые обещал подогнать президент. Предположение подтвердило высказывание одного из мужиков, вышедшего на улицу в рваной майке и обвисших трениках:
        - Ну и где обещанные автоматы, етить их мать!
        - Поимеют нас, как обычно, с этими обещаниями! - ответил ему другой, и люди зашумели.
        Волнующийся народ стих, когда в отдалении загромыхали орудия и снова раздались звуки очередей. А затем из соседнего переулка выскочило несколько молодых парней. Один в спортивной одежде, двое в офисных костюмах. Они мчались так, словно на то у них имелись веские основания. Крик одного из них все объяснил:
        - Монстры!
        Люди на улице легко поддались панике. Все зашумели и заметались, кто побежал обратно в подъезды, кто рванул на Бородинскую улицу, которая была совсем рядом. Константин вполголоса выругался. Надежда на автомат и несколько обойм таяла как туман.
        А затем из переулка вылетел скат. Немного даже лениво, Константин видел их летающими побыстрее. Может, утомился уже людей убивать? Но разбираться в этом не имело смысла. Подхватив своих женщин под руки, Константин поволок их в сторону подъезда, из которого они только и успели, что выйти. Лариса пришла в себя первой, высвободила руку, забежала с другой стороны, и подхватила свою мать, помогая ей ускориться. Впрочем, Татьяна и сама старалась бежать побыстрее, увиденный скат ей не понравился. Не должна такая огромная зловещая штука сама парить в воздухе!
        Когда подымались по ступенькам, толкая в спину замешкавшихся соседей, сзади раздался короткий крик. Скат лениво опускался на пожилого мужика, который, видимо, при его появлении впав в ступор, даже и не пытался убежать. Только и успел вскрикнуть, когда скат его ударил током, убивая.
        Несколько девушек среди разбегавшихся людей, осознав всю серьезность ситуации полностью, начали визжать. Но, самое главное, Константин сумел ускорить соседей, втолкнуть их, зайти сам с женой и тещей, и захлопнуть железную дверь в подъезд.
        Перепуганные соседи загомонили, охая и ахая. В основном в подъезде собрались пенсионеры, молодежь еще была на работе. Начало четвертого часа дня все же. Но причина их оханья заключалась даже не в скате за дверью. Просто едва дверь закрылась, у всех появились интерфейсы, наряду с традиционной небольшой лекцией от виртуального персонажа.
        Подождав с полминуты, Константин потерял терпение.
        - Тихо все! - крикнул он, - жить все хотят?
        Напуганные его напором, пенсионеры смолкли.
        - Значит, так, мы с женой уже сражались с этими монстрами. Жаль, что нет нормального оружия, но либо будем сражаться те, что есть, либо все умрем. Это понятно?
        Соседи закивали.
        - Будут три задачи для начала, - продолжил Константин, убедившись, что ему готовы внимать, - первая - сейчас идем по квартирам, проверяем все ли окна закрыты, занавешиваем плотно занавески. Не стоит мелькать в окнах, привлекая внимание монстров. Я понятия не имею, может ли скат, я имею в виду ту летающую штуку, пробить насквозь стекло, мы же не будем проверять, верно?
        Все вокруг закивали. Истово, словно верующие на удавшейся проповеди у хорошего харизматичного священника.
        - Вторая. Ищем все, что может сгодится в качестве оружия. Может, у кого есть охотничьи ружья, несем сюда вместе с патронами. Только патроны на крупную дичь, дробь на птиц не надо. Топоры, арматура, ломики, длинные обрезки труб - все, что может стать оружием после обработки, - продолжил Константин, - третья задача. С этого момента кто-то постоянно будет дежурить у этой двери, чтобы какой-нибудь идиот не оставил ее открытой, к вящему удовольствию монстров. Начну я сам. А пока - все бегом выполняем две первые задачи!
        И тут Лариса радостно вскрикнула.
        - СМС от Сереженьки!
        - Читай! - нетерпеливо сказал Константин.
        - Мама, не дозвонился, надеюсь СМС пройдет. Придумал, как передать вам оружие. Выставите на аукцион любой заряд на обмен на фризер и плазменный излучатель, три заряда на реакцию, два на ловкость и три на силу. Я найду вашу заявку и удовлетворю ее, у вас хоть будет оружие для начала и немного зарядов. Буду проверять рынок каждые пятнадцать минут. Да, когда войдете в игру, регистрируйтесь полными ФИО, я сделаю также, найдем друг друга и решим, как вас вытащить к нам.
        - У тебя есть заряд? - взволнованно спросила Лариса мужа, - я все отдала ребятам еще на базе.
        - Нет, к сожалению, - ответил он, - но главное, хоть вырисовывается какой-то путь к спасению! Где взять заряды мы знаем. Ну сынок, ну голова! Не зря рожали!
        Не особенно понявшие, чему радуются эти двое, но сообразившие, что на них не обращают никакого внимания, пенсионеры начали расходиться. Константин еще раз прикинул идею сына. Ну да, никакой ошибки произойти не может, это все равно как объявление о том, что кто-то желает поменять старый запорожец на новенький Порше, другого такого точно не найти.
        Лариса повела мать выполнять его указания, потому как, ясное дело, шторы у них в квартире были открыты. Весенние дни, понятно, что хочется побольше солнца и тепла.
        А Константин погрузился в размышления о том, как им раздобыть заряды. Нужен был план. Он мысленно прикинул те ресурсы, которые были в тещиной квартире. Небольшой топорик для отбивки мяса на кухне - хлам. Бросишься с ним на гориллоида, так он если и умрет, так только от смеха. Кухонные ножи из тонкой стали, ими и человека суметь зарезать надо. На балконе были еще кое-какие инструменты. Небольшой молоток на полкило - та же история, с ним на монстров не пойдешь. Печаль и тоска!
        Но тут стали подтягиваться посланные с заданиями соседи. Один притащил две длинные арматурины толщиной 8 миллиметров. У второго нашлись три крепкие стальные трубы двенадцать миллиметров толщиной и самодельный молот килограмм на десять. Константин взмахнул им, и одобрил - сделано вручную, но вещь практически неразрушимая. Массивную головку с тупым и острым концами приварили намертво к двум арматуринам, тоже добротно сваренным между собой. В случае удачи - это аргумент при встрече с монстрами, тем более, что силу Константин прокачал до семнадцати, и пару зарядов на ловкость тоже усвоил.
        После его расспросов нашлась и полная канистра бензина. Константин обрадовался, увидев ее, хоть и покачал мысленно головой - додуматься держать канистру бензина в жилом доме! Это же если что… Но оказалось очень кстати. Бензин он велел разлить по бутылкам. Притащили еще моток колючей проволоки, и много мотков обычной, разной толщины. А также много разнообразных инструментов, включая бензопилу.
        Ружей, как ни странно, не нашлось. Вот тебе и город на краю тайги! Уму непостижимо!!!
        Затем он позвал Ларису, и они провели полную ревизию своего потенциала. У него было заклинание, позволявшее нанести толчок в спину на расстоянии в полсотни метров. Не бог весть какой силы, но однажды ему уже пригодилось, чтобы отвлечь атакующего их группу на опасно близкой дистанции монстра. Гориллоид тогда прекратил атаку и стал недоуменно оглядываться. Как раз хватило, чтобы перезарядилось оружие.
        У Ларисы было два навыка, один на ускорение, другой - позволявший тихо передвигаться. Не бог весть что в их ситуации.
        А затем он сел на принесенную кем-то табуретку возле сваленных в кучу предметов, и стал продумывать план охоты на монстров.
        Глава 6
        Битва в Подольске
        Сергей, Подмосковье
        Когда я получил подтверждающее СМС от мамы, что мое длиннющее послание с предложением варианта помощи до них дошло, то испытал огромное облегчение. Как от того, что все же успел придумать и прислать им, пока хоть как-то еще работает мобильная связь, единственный вариант поддержки, который только пришел мне в голову и реально может сработать на таком расстоянии, так и того простого факта, что они еще были живы. Спохватившись, я вспомнил о рассказе Семена и отправил еще один СМС - про новый вид монстров, от которых можно защититься, только прокачав волю. А потом и сам пересмотрел все лоты на обмен, выставив побольше заявок на покупку зарядов на силу воли.
        Закончив с похоронами, уже было направились к завязшим на поле машинам, когда я велел развернуться и подобрать несколько плоских листов металла - вспомнил, что подложить нам под колеса нечего. На удивление, процедура вытаскивания машин с засеянного поля прошла быстро и гладко - я уже и подзабыл, что мы с Петькой после всех этих зарядов, которые использовали за последние дни, можем служить рекламой для клуба культуристов, и не только по рельефу мышц, но и по реальной силе.
        Смех, да и только - Петька, у которого недавно еще торчал круглый животик, и который все, что связано со спортом, видал исключительно по телевизору, теперь выглядит как Шварценеггер в молодые годы! Так что мы с ним толкали тачки как два трактора - я даже убедился, что могу немного приподнять машину над землёй.
        Пока вытаскивали машину, старики с грустью обсуждали, что это засеянное пшеницей поле убирать будет некому. И то верно, когда и если созреет урожай, то уцелевшие люди вряд ли будут способны найти время, чтобы собирать зерно, делать из нее муку и готовить хлеб. Не говоря уже о том, что безопаснее будет найти где-нибудь уцелевший склад с продовольствием, чем торчать часами посередине плоского поля, убирая пшеничку. Продовольствия всяко должно остаться много, учитывая, как стремительно будет сокращаться численность населения Земли. Вот всякие олени и лоси, так те должны быть точно довольны.
        Расселись по машинам, новичка я, естественно, определил к бабулькам, где его продолжат окружать сочувствием и любовью, и погнали на максимальной скорости с места крушения самолета к Москве. Можно, конечно, надеяться, что пилоты самолетов с воздуха отлично видят, что попытавшийся сесть здесь самолет потерпел крушение, и стоит поискать другое шоссе для посадки, но кто его знает, что там у них наверху творится, и какие у них вообще есть варианты? Не хотелось бы снова пытаться разминуться с очередным неожиданно заходящим на посадку самолетом.
        - Слушай, может, ну ее, эту Москву? - неожиданно заговорил Петька, когда мы проехали буквально пару сотен метров, - что-то моя чуйка против этой поездки. Давай лучше на следующем повороте свернем в Подольск. Зданий и народу полно, самое то, чтобы привлечь монстров. А все же не Москва.
        - Ладно, давай уважим твою чуйку! - согласно кивнул я, - Подольск, так Подольск.
        Перед поворотом специально сбросил скорость, чтобы стариковский спецназ успел отреагировать на неожиданную смену направления. Таки только что еще раз обсуждали Москву как нашу цель.
        Едва проехали пару сотен метров, как навстречу выехал пикап, и начал нам гудеть, сбрасывая скорость. В машине ехала супружеская пара с парнем лет шестнадцати на заднем сиденье. Я тоже сбросил скорость, и вскоре мы остановились рядышком.
        - Слышь, парень, не едь туда, мы едва вырвались! - закричал мне возбужденно мужик в помятой рубашке, сидевший за рулем, - там полно этих страшных зверей, везде кровь и трупы!
        Его жена сидела с побелевшим лицом, и мелко-мелко кивала в подтверждение. Похоже, все еще в шоке.
        - Спасибо за предупреждение, но мы как раз едем убивать этих самых монстров, - любезно ответил я, и мы снова поехали дальше.
        В зеркальце увидел, как мужик покрутил пальцем у виска, и тоже тронулся с места.
        - Приятно, что есть еще приличные люди, - отреагировал Петька, - пытаются помочь другим. Хотя пальцем у виска мог бы и не крутить.
        Я кивнул, стараясь не отвлекаться от осмотра окрестностей. Собственно, мы уже въезжали в Подольск. В открытое окно, подтверждая слова мужика, донеслись трели автоматных или пулеметных очередей. Я их по неопытности еще отличить был не в состоянии. И еще недавно собирался жить и дальше в блаженном неведении.
        Едва проехали небольшой лесок, как сразу слева и справа появилось несколько больших жилых зданий, одни в форме подковы, другие -- буквы «Г». И я понял, что имел в виду мужик. Въезд в Подольск выглядел как театр боевых действий. Куча столкнувшихся машин на шоссе, пара из которых вяло догорала, множество трупов как прямо на дороге, так и на обочине. Непосредственно монстров нигде видно не было, но, учитывая, что творилось вокруг, было понятно, что за ними дело не станет. Петька присвистнул:
        - Если на подступах так, то что же тогда в самой Москве творится!
        - Можно только предполагать! - ответил я, - может, и верно ты предложил пока туда не ехать. Еще попадем под какой артиллерийский снаряд. Смотаемся позже, когда станет ясно, удалось ли правительству защитить столицу от монстров.
        - Очень и очень в этом сомневаюсь! - сказал Петька, - с чего бы вообще оно будет слишком стараться? Я думаю, все политики сейчас прокачивают уровни себе и членам своих семей, чтобы элементарно выжить. Начиная с того, что любит ходить с голым торсом, кормить амурских тигров и увлекается дзюдо. Я думаю, он во все это органично впишется, все веселее, чем скучать на работе.
        Аккуратно объехав столкнувшиеся машины по обочине, снова набрал скорость. Не хотел слишком медленно двигаться в такой опасной местности. Мало ли среди битых машин притаился гориллоид, который бросится на нас.
        - Помогите! - раздался женский крик слева, - не уезжайте!
        - Откуда кричат? - спросил я Петьку.
        Тот вовсю завертел головой. Но первым ответил Сашка:
        - Слева из многоэтажки, четвертый этаж, пятое окно слева!
        - В подъезде страшные звери! Пытаются ворваться в квартиру! - снова раздался крик.
        Теперь и я заметил ее. Открыв окно нараспашку, молодая женщина лет тридцати усиленно махала нам рукой.
        - Пошли, поможем! - сказал я, и свернул к парковке у дома. Остальные машины последовали за мной.
        Выйдя из машины, я молча показал рукой на окно, чтобы объяснить всем причину остановки. Секунд десять, и вся наша небольшая колонна остановилась и начала выгружаться.
        - Держитесь! - прокричал я женщине, - уже идем! Подоприте дверь мебелью!
        Видя, что нужна наша помощь, никто не тормозил. Малая деловито запустила квадрокоптер, направив его к подъезду, дверь в который была гостеприимно открыта. Закрыться ей не давал окровавленный труп мужчины, лежавший между дверью и рамой.
        - Оставайся здесь, за машинами, к подъезду не подходи, - сказал я ей, - осматривай местность с воздуха, метров с двухсот, мало ли скаты откуда выскочат. С тобой остаются мой дед - Трофим кивнул в ответ - Сашка, Владислав, Галина и Захар. Остальные - если пойдём внутрь, то идут за мной, но отстают на этаж, чтобы, если что, нам было с Петькой куда отступить.
        - Может, лучше квадрокоптер в подъезд сначала запустим? - спросил Петька.
        - Давай! - ответил я, - если что, лучше он, чем мы.
        К счастью, машинка была верткая и маневренная. Плавно залетев в подъезд, она полетела вверх, по лестничному колодцу. Из подъезда доносились глухие звуки ударов, сопровождаемые знакомым нам рыком гориллоидов. А картинка с квадрокоптера показала, чем они тут занимались перед нашим приходом.
        Справа и слева были видны железные взломанные двери. С ними обошлись нещадно, похоже было, что их выбивали и выдирали в ярости. Большинство дверей превратилось в разодранные и согнутые листы металла, частично отодранные от рам, на которых были отчетливо видны длинные борозды от мощных когтей. То, что получилось из железных дверей, прошедших через лапы гориллоидов, вполне можно было бы выставлять в музеях в качестве образца абстракционизма, якобы что-то означающих - как говорится, художник так видит. Но было очень грустно, что за вырванными покалеченными дверями виднелись и лужи крови, и куски тел.
        - Дерьмово двери делают, вот тебе и реклама про сталь высшего качества, и антивзломные технологии! - проворчал Петька, поднимая квадрокоптер все выше и выше.
        - В подъезд все же не пойдем! - принял решение я, - нас там реально в тесноте грохнут эти перекачанные твари. Найди, где там эти гориллоиды, и рявкни им по громкоговорителю что-нито, чтобы отвлечь от квартиры бедной женщины. Лучше пусть сюда спускаются, встретим их на открытом пространстве.
        - Ага! - ответил Петька, и тут изображение с квадрокоптера исчезло.
        - Зараза! - сказал Петька, - меня сбили! Кажется, я даже увидел мелькнувшую лапу гориллоида!
        - Ладно, хотя хотелось все же узнать, сколько их там. Надеюсь, не десять. Но, раз так, то тогда попробуем старый дедовский способ!
        И я, засунув голову в подъезд, заорал:
        - Свежее мясо! Налетай!
        И несколько раз шлепнул ладонью по металлической двери.
        - Мрачновато как-то прозвучало, - поежился Петька, - не накаркал бы ты!
        - И это я слышу от некроманта! - усмехнулся я, но тут же стало не до шуток. Звуки ударов в подъезде прекратились, зато раздался беспорядочный топот.
        - Сработало, идут! - крикнул всем я, - живо за машины, занимаем удобные позиции для стрельбы!
        Единственное, что я успел, перед тем, как рвануть со всеми за машины, так это схватить мусорную урну, стоявшую у лавочки, и поставить ее в проем двери подъезда. Авось споткнутся, все нам преимущество.
        Став за машиной, и взяв фризер наизготовку, сосредоточился. Сердце начало бухать в груди, накачивая меня гормонами для предстоящей битвы. Топот гориллоидов становился все слышнее по мере того, как они спускались вниз.
        - Люди, не забываем про заклинания, у кого есть! - напомнил я, - но используем при необходимости, когда другого варианта нет.
        Свою «хромоту» я лично всегда старался припасать на крайняк. Маны мало, два раза подряд не скастуешь. А ждать, пока мана поднакопится, достаточно долго.
        Хорошо бы, конечно, если бы Петька уже успел найти какую-нибудь павшую сущность, наподобие убитого ската, и поднял ее, но пока что он предпочитал обходиться без некропета, и я понимал, почему. Не выглядит тут все так, как будто тут можно найти сущность убитого монстра, сомневаюсь, что местным, конечно, не ожидавшим такого развития событий, удалось убить вообще хоть одного. А если он поднимет какого-нибудь ребенка, или хрупкую женщину, учитывая ограничения по килограммам, налагаемое слабым уровнем развития его заклинания, то это только деморализует всю нашу неопытную команду. Хотя тоже помогло бы отвлечь гориллоидов, но издержки сильнее. Да и, зная Петьку, можно быть уверенным - не готов он делать некропетов из людей, по моральным соображениям, даже будь мы тут вдвоем. Принципиальность, которая должна будет со временем исчезнуть, учитывая нашу ситуацию, но пока что точно - не готов.
        Как я и надеялся, первый выскочивший гориллоид в азарте не заметил мусорную урну, споткнулся, и полетел вместе с ней кубарем. Чего я не ожидал, так это того, что наши старики именно в этот момент выпалят из своих охотничьих ружей, и, естественно, картечь уйдет в молоко, пролетев над споткнувшимся гориллоидом. Сам я дождался, когда он замедлится после вынужденного сальто, и выстрелил ему в левое колено. Теперь он пока что нам не опасен.
        Под рев подраненного гориллоида, попытавшегося встать, и тут же упавшего, из-за того, что опорная лапа его не слушалась, из подъезда, столкнувшись в двери, вылетело сразу двое его товарищей. Вылетело спустя несколько секунд после него, и молча, что означало, что картечь из охотничьих ружей стариков действительно пропала зря. Момент их столкновения использовал Сашка, скастовавший на них свое единственное, но очень ценное заклинание -замешательство. Оно вызывало дезориентацию у врагов на две секунды. На нынешней стадии прокачки заклинания и интеллекта Сашки как раз на двух врагов этого заклинания и хватало. Монстры замерли, и Сашка, не спеша прицелившись, залепил в левого из них из своего плазменного излучателя. Прямо в лоб, что гарантировало, что он нам больше проблем точно не доставит. Пока этот монстр, потеряв верхнюю часть черепной коробки, оседал, именно в него выстрелил из своего фризера мой дед, причем в живот. Понятно, что не среагировал вовремя на выстрел Сашки, и, скорее, всего, уже нажимая на курок, понял, что стреляет зря, но мозг не успел передать команду пальцу вовремя. Но почему в
живот??? Сто раз мной было обговорено, что в живот и грудь из фризера гориллоидам стрелять бесполезно. Они с такой раной вполне себе живенько передвигаются и воюют.
        К счастью, следующий выстрел - из последнего нашего ствола, инопланетного дробовика, оставленного перед отъездом моим отцом, пришелся именно во второго гориллоида, только начавшему приходить в себя после замешательства. И попал в него Захар очень удачно - прямо в морду. Это его не убило, но глаза, щеки, и надбровные дуги превратились в фарш. Вот за этот выстрел стрелявшего деда стоит потом поблагодарить. Теперь монстр не боец. Они, конечно, видят, в чем мы уже были практически уверены, в инфракрасном спектре, но для этого-таки нужны действующие глаза. И тут же в орущего от боли монстра выпалили из трех дробовиков сразу, силой удара картечи закинув его обратно в подъезд. Вряд ли убив, земные дробовики действовали на гориллоидов крайне плохо, поэтому считать его мертвым все же не стоит. Если сейчас смело войдешь в подъезд, даром, что слепой - может и покалечить, и убить.
        Теперь главный вопрос был очень прост - было ли гориллоидов трое, или больше? Если трое, можно добивать этих. Если больше - нужно молиться, чтобы они появились попозже, и мы успели перезарядиться. Инопланетное оружие само, земное - только руками. Кстати, а перезаряжают ли его наши стрелки? Я повернулся, и увидел, что Владислав, Галина и Елена действительно, пытаются это сделать, что уже хорошо. Плохо то, что у них это не очень получается - пальцы трясутся, патроны никак не хотят заходить на положенные для них места.
        - Гильзы стрелянные сначала достаньте, горе-стрелки! - насмешливо сказал мой дед. В отличие от всех остальных, он раньше немного баловался охотой, и в гладкоствольном оружии разбирался.
        - Трофим, спасибо! - ответила ему Галина, а остальные довольными из-за его ремарки не выглядели. Скорее смущенными. Но пусть уж лучше смущенными, чем перепуганными.
        И тут, когда я начал несколько расслабляться, считая, что самое страшное уже позади, и гориллоидов было только трое, события стали развиваться совершенно неожиданно.
        Разлетелось вдребезги стекло окна над козырьком подъезда, и в брызгах стекла в нашу сторону эпично выпрыгнул четвертый гориллоид. Видимо, он остался недоволен результатами атаки на нас своих товарищей, и решил взяться за дело сам, сиганув прямо сквозь стекло. Его туша еще была в воздухе, когда раненный мной в колено гориллоид, которого я уже практически списал со счета, подхватил ту самую чугунную мусорную урну, которую я ему подставил под ноги, чтобы он под нее споткнулся, и метнул ее в нашу сторону. Надо сказать, метать предметы, в том числе тяжелые, гориллоиды умеют просто на отлично, в этом мы не раз уже смогли убедиться. Урна влетела в боковое стекло лендровера Бориса со стороны пассажирского места с такой силой, что он аж покачнулся, толкнув всех, кто за ним стоял. А в довершение всего в это же самое время раздался пронзительный визг Наташки:
        - Воздух! Скаты планируют из окон верхней квартиры!!!
        Та самая ситуация, когда надо немедленно действовать, а ты замираешь, как парализованный, потому что не знаешь, на что в первую очередь реагировать, уж слишком много всего сразу происходит. Одно хорошо, что пока я был в ступоре, фризер перезарядился, и оружие Сашки и моего деда тоже должно было вот-вот готово к бою. Придя все же в себя, я первым делом скастовал хромоту на только что приземлившегося перед машинами гориллоида. До них он не допрыгнул, все же нам хватило ума поставить машины не прямо перед подъездом, а метрах в двенадцати от него. Гориллоид как раз приседал, амортизируя полученный при приземлении удар, поэтому хромота стала для него неприятным сюрпризом. Левая нога под воздействием моего заклинания его подвела, и он, вместо того, чтобы прыгнуть на нас, как планировал, неловко завалился на левый бок. Отлично! И я вздернул дуло фризера вверх, в поиске тех самых скатов, о которых предупреждала Наташка.
        Близко, очень близко! Две штуки, метров пятнадцать до нас! Замираю, чтобы не промазать, и стреляю в левого, рассчитывая, что стоящие справа от меня Сашка и мой дед догадаются выстрелить в другого. Как ни странно, это и происходит, плазма пролетает мимо второго ската, а вот Трофим попадает.
        - Все бегом от машин к дороге! - заорал я, - быстро, быстро!
        И сам подаю пример. Самое главное для нас, что скаты теперь замедлены. Больше у них нет первоначального преимущества в скорости, значит, убегая, пока перезаряжается оружие, мы сохраняем себе жизнь. Главное - не отстать, или не споткнуться, и все должно быть хорошо.
        Все настолько на адреналине, что, несмотря на возраст, отставших от меня нет. А впереди всех вырывается недавно выживший в страшной авиационной катастрофе Кирилл. То ли чудо-приборчик наш его так ударно подлечил, то ли у парня и до этого были задатки легкоатлета. Через тридцать метров я останавливаюсь, и разворачиваюсь к приближающимся скатам. То же делает и Сашка, причем с очень злым лицом, даже зубы оскалены, видимо, переживает из-за того, что промазал. А затем и Трофим несколько запоздало останавливается, и присоединяется к нам. Очередной залп. Мой скат получил еще один заряд от фризера, Трофим снова попал в правого ската, и Сашка в этот раз не промазал. Оба монстра утратили летучесть и шлепнулись на землю.
        Я увидел, что Петька подобрался как хищник, готовящийся к прыжку, и довольно улыбнулся. Ну да, теперь-то у него, едва мы добьем этих скатов, наконец появится свое мощное оружие - собственный некропет.
        Глава 7
        Умри или убей
        Семен, в игре
        Только и успел крикнуть своим, что попал в игру, и попросил присмотреть за моей тушкой, как деваха уже досчитала до пяти, и я внезапно оказался в воздухе метрах в десяти над огромными седыми волнами. Красиво офигенно, но и немного стремно - если меня уронят в воду, долго я при таком шторме не продержусь.
        - Не могу сказать, что ты снайпер, хотя и ходишь со снайперской винтовкой, - раздался вдруг голос с приятным низким тембром, - не зафиксировано ни одного смертельного попадания с дистанции, большей, чем полсотни метров. Ты уверен в том, что правильно выбрал оружие, с которым принимаешь участие в игре? Тем не менее, необходимый коэффициент побед для допуска к участию в виртуальной игре тобой достигнут, и возможность получить класс у тебя будет. Какой именно - будет зависеть от твоих действий. Посмотрим, представляешь ли ты что-то из себя, или твое попадание сюда связано исключительно с поддержкой твоих друзей!
        - Воин должен быть готов сражаться в любых условиях! - продолжил голос, - итак, приступим. Ты окажешься в локации, про которую раньше только читал и мечтал. Тебе необходимо будет сориентироваться, что происходит, и предпринять правильные в твоей ситуации действия. У тебя есть три попытки, смерть является завершением каждой из них. Засчитывается лучший результат из трех, если, конечно, ты сразу не сможешь продемонстрировать четко и убедительно, какой класс тебе подходит своим стилем игры. Какой режим игры выбираешь - легкий, средний, сложный или невозможный?
        - Невозможный, конечно! - ответил я без тени сомнения. Мне ли с моим игровым стажем не знать, что все самые сладкие бонусы достаются только тому, кто побеждает на самом сложном уровне! Хотя, конечно, главное все же - победить!
        Внезапно я оказался на пустынной улочке, прямо перед входом в салун, один в один похожим на те, что можно увидеть в экранизациях вестернов. Колоритное строение на фоне высоких гор. Деревянная коновязь слева от входа, с двумя привязанными жеребцами, учитывая их мощное оснащение, с кобылами их невозможно перепутать, распашные двери высотой мне по грудь. Осмотрел себя - кожаные сапоги по колено, джинсы, красная плотная рубашка, платок на шее, широкополая шляпа, кожаная куртка с шикарной бахромой понизу. С правого бедра приятной тяжестью свисает кобура с револьвером. У револьвера потёртая ручка, сделанная из какого-то матового материала. Слоновья кость? Моржовый бивень? Одно от другого отличить не в состоянии.
        Ощупал карманы. В одном из них нашлась горсть патронов, скорее всего, от моего собственного револьвера. Вытащил револьвер, глянул в гнездо барабана - наконечники пуль те же самые, и по форме, и по размеру. Значит, будем считать, что от него.
        Во втором - тощее, потрепанное жизнью кожаное портмоне. Открыл его - фото какой-то брюнетки, и бумажка в пять американских долларов. Притом не та, что я видел в двадцать первом веке, а причудливая, с картинкой по центру - семья с собакой на фоне какой-то халупы. А уже сбоку - присобачен привычный образ одного из американских президентов. И оборот банкноты вообще причудливый - какие-то круги по центру, и много текста справа.
        Так, меня точно закинули в вариацию сельской Америки девятнадцатого века. И кто я тут, и что должен делать? Господи, только бы не разводить скот! А то, может, условием выигрыша является самое большое собственное стало в округе?
        Хотя, конечно, я понимал, что без стрельбы и крови не должно обойтись. Все же это входной тест в игру, в которой вряд ли вообще могут предложить мирную профессию, учитывая, как все началось с закидыванием монстров в окрестности городов на Земле. Хотели бы давать мирные профессии игрокам, была бы и ветка развития в мирном русле. Мы бы тогда, когда выехали с Валеркой на шашлыки, могли бы найти какой-нибудь материал для крафта, и обнаружить, что внезапно приобрели способность к артефакторике, к примеру. А затем крафтить дни и ночи напролёт, чтобы развить полученные умения.
        Но нет, как же, нас сразу поставили в условия -- умри или убей. Так что и местная умиротворяющая тишина меня не должна вводить в заблуждение. Может, в меня прямо сейчас уже целятся из ружья с какого-нибудь чердака. От этой мысли стало не по себе, и я поспешил зайти в салун. Из вестернов, которые я почитывал, я точно знал, что салуны в девятнадцатом веке в сельской местности были своеобразными инфопойнтами, в которых можно было получить необходимую тебе информацию. Может, кто мне внутри и подскажет, кто я, и что я тут должен сделать?
        Памятуя те же самые вестерны, правую руку старался держать рядом с револьвером, но иллюзий не имел - если понадобится его выхватить и выстрелить, по скорости с местными мне не сравниться. Даже большинство здешних пастухов годами тренировались в этом умении по несколько часов в день, а чем еще заняться, сидя в седле рядом с мирно пасущимся стадом, так что уж говорить о профессиональных киллерах? Так что таких ситуаций надо избегать, пока я не натренируюсь, как следует. Учитывая, что все же был спортсменом, да и заряды разные полезные успел принять, должен быстро наловчиться в этом деле. Но и даже, когда и научусь быстро выхватывать пушку, надо всегда думать, прежде чем стрелять. Может, первоначально будет тест как раз на то, чтобы я не начал палить, убивая всех подряд. А то попаду случайно в старика, женщину или ребенка, и меня тут же на ближайшем дереве за это и повесят. Суд Линча рулит!
        Отворив двери, зашёл внутрь. Полутьма, рассеиваемая несколькими керосиновыми лампами на побитой жизнью барной стойке и столах для клиентов. Внутри четверо - бармен, жирный мужик с перебитым носом лет сорока, явно когда-то обладавший большой силой, судя по толстым бицепсам, топорщившим рукава черного обтрепанного сюртука. И мне не понравилось, что он как-то странно на меня посмотрел. С явным удивлением, как будто давно меня знает. Но при этом не поздоровался.
        Проигнорировали меня и трое, сидевших с картами в руках за столом у входа, хотя и их взгляды были полны узнавания и интереса. Одеты примерно, как и я, обычные мужики от двадцати до тридцати. Один из них тут же кинул свои карты на стол кверху рубашкой, и выскочил из салуна, и десяти секунд не прошло, как я вошел. С таким видом, словно у него появились срочные дела.
        Кинув на стойку бармена пятидолларовую бумажку, я потребовал стакан виски. Пить не собирался, этого только не хватало, когда ставки так высоки, но я точно помнил по вестернам, что, заходя в салун, надо требовать либо виски, либо еду. Голодным я себя не чувствовал, да и не был уверен, что есть то, что могут подать в таком заведении, безопасно для здоровья.
        Бармен молча поставил передо мной стопку с виски, и начал не спеша отсчитывать сдачу. Делал он это долго, и сдачи было много - четыре помятых причудливых бумажки по доллару каждая, и куча монеток, медных и серебряных. Пересчитывать я сдачу не стал, чтобы не вызвать ненужного напряга со стороны бармена, и просто ссыпал монеты и положил бумажки в кошелёк. И только повернулся, чтобы пройти к одному из столиков, как дверь открылась, и на пороге появилась симпатичная девушка. Рост чуть за 1.60, блондиночка с приятными чертами лица и ладной фигурой. Впрочем, все подробности фигуры рассмотреть было сложно - по традиции этого времени, на ней было несколько юбок. Талия тонкая, грудь приятно округляется, и ноги, хоть и не видно под юбками, но явно длинные, судя по пропорциям фигуры. А уж ровные, или нет - не сняв эти юбки, узнать невозможно.
        - Анжелика, приличным женщинам сюда нельзя, это же салун! - возмутился бармен.
        - Ой, да ладно тебе, Питер! - махнув ручкой, сказала девушка, подходя ко мне, - ты же понимаешь, что это особый случай!
        - Особый, тоже мне! - проворчал бармен, но протестовать перестал.
        - Джей! Ты сошел с ума, что вернулся сюда! - внезапно сказала блондиночка, обращаясь уже ко мне, - я люблю храбрых мужчин, конечно, но это уже не храбрость, а безрассудство! Я слышала разговор на улице, у тебя могут быть большие неприятности!
        Вот и еще один человек, что меня знает, но, что приятно, хоть уже и открыто говорит об этом! Сейчас надо у нее разузнать, кто я и что мне тут требуется такое совершить. Но, едва я открыл рот, чтобы поприветствовать ее, и задать кучу вопросов, как меня прервали.
        - Эй! Он действительно здесь! - раздался грубый голос от входа.
        Повернувшись, я увидел троих парней у входа. Длинного, коренастого, и коротышку. У всех были револьверы, причем у коротышки сразу два, по одному на каждом бедре.
        - Анжелика, со всем моим уважением, быстро уходи отсюда, - потребовал длинный. Манера говорить у него была немного странной, как будто ему то ли подрезали язык, то ли выбили половину зубов. Но видно было, что передние зубы, по крайней мере, все на месте. А на лице со впалыми щеками серьезное выражение, и нос даже слегка задран, как у человека, имеющего о себе высокое мнение.
        - Мартин! - протестующе выкрикнула девушка.
        - Я не могу допустить, чтобы в тебя попала пуля! - несколько патетично заявил длинный, - ты же знаешь, какой характер имеют наши отношения с Джереми.
        - Не будет тут никакой перестрелки! - внезапно заявил сзади бармен насмешливым тоном, - из чего он в вас стрелять будет, парни?
        Обернувшись, я схватился за внезапно полегчавшую кобуру, но было поздно - револьвер был уже в руке у бармена. Да, что-то я, видимо, плохо помнил те вестерны, что в свое время читал. Там минимум в половине бармен был главным злодеем. А я рядом с ним рот раззявил, как сосунок.
        - Будете мне должны! - с победными нотками в голосе заявил бармен, - тем более, что все знают, что Джей хреновый стрелок, а это действительно опасно. Палить будет в вас, а перестреляет лошадей на улице!
        - Питер! Как ты мог! - возмущенно крикнула девчонка бармену.
        - Смог, как видишь! - осклабившись, заявил тот, - а теперь забирайте своего Джея. Револьвер его я оставлю себе, я так понимаю, что вряд ли он ему теперь понадобится.
        - Ну да, мы ему дадим коня, и отпустим, если он согласится никогда не возвращаться, так что зачем ему этот револьвер? - заявил Мартин, но как-то так неискренне, что я в такой гуманный вариант не поверил. Похоже, я влип! Причем, как последний лох.
        Два сидевших за столиком посетителя с ухмылкой посмотрели на меня. Один из них сказал, цедя каждое слово:
        - Зря ты тогда в это полез, ну, и поделом тебе!
        А затем меня вывели на улицу, не слушая больше протестов девчонки-симпатяги, посадили на коня, и мы поскакали куда-то за город. К счастью, обращаться с четвероногой животиной я умел. Есть свои плюсы в том, что до подросткового возраста я жил в деревне. Конечно, деревня моя была уже не та, как те, про которые деды на завалинках рассказывали, вспоминая свое детство - тогда практически в каждом дворе были и лошади, и коровы - но немножко поездить верхом все же удалось.
        Я попытался разговорить эту троицу, рассчитывая хоть что-нибудь разузнать, но они хранили гробовое молчание. Тоже очень плохой признак. Единственная ремарка, что я от них услышал, была:
        - Скачи вперёд! И не давай нам никаких поводов, ну, ты понял!
        Не получив никаких ответов, я попытался понять больше об этой троице, рассматривая ее снаряжение. Единственным заинтриговавшим меня моментом были лопаты и мотыги, притороченные к седельным сумкам. На них были желтые следы от глинистого грунта. Это золотоискатели? Или они просто обустраивают фундамент под свою хижину? Но если это так, то зачем возить лопаты и мотыги с собой?
        Путешествие было непродолжительным, закончившись, едва мы свернули за ближайший горный хребет и немного углубились в огромное ущелье с почти отвесными стенами. Я услышал сзади:
        - Достаточно!
        А затем наступила темнота.
        - Что-то быстро! - сказал знакомый глубокий голос насмешливо, когда я вновь появился над волнами, - тридцать пять минут - и две пули в затылке! Точно уверен, что стоит продолжать по невозможному варианту? Может, стоит взять лёгкий?
        - Да нет, все в порядке! - ответил я. Ответил не сразу, чтобы не сказануть что-нибудь этакое, что может обидеть местного распорядителя, вряд ли с ним стоит портить отношения. А то получу ценную профессию говночерпателя за острый язык. Оно мне надо?
        - Ну, давай тогда обратно, нечего тут прохлаждаться.
        Снова безлюдная улица, снова салун в десяти метрах от меня. Вот только в этот раз я молча поворачиваюсь, и иду, глубоко надвинув шляпу на лицо, и стараясь не шуметь, в сторону той самой долины, которую уже разведал таким необычным образом. От мысли вскочить на одного из коней у коновязи отказываюсь сразу. Помню прекрасно, что на диком Западе любимым занятием местного населения была охота за конокрадами. К ней охотно присоединялись все без исключения местные жители в надежде поймать вора и вздернуть на ближайшем дереве без суда и следствия. Одно из любимых развлечений тоскующей без светской жизни в глуши общественности. А какие у меня шансы, не зная местность, далеко ускакать от неизбежной погони? Вокруг наверняка полно ущелий, судя по горам вокруг - и, скача от одного до другого, можно свернуть невзначай в тупик. А пока поймёшь это и развернешься, как раз погоня с крепкой веревкой и подоспеет.
        Решил и не бежать, чтобы не привлекать к себе внимание. Авось шляпа скроет мое лицо, а к незнакомцу с револьвером на поясе цепляться никто не будет.
        - Эй, Джей! - внезапно прогремел знакомый голос сзади. С дефектами дикции.
        Оборачиваясь, я начал выхватывать револьвер, но уже знал, что не успею.
        - А в этот раз обернулся еще быстрее, всего за полторы минуты! - поприветствовал меня иронично голос местного распорядителя, когда я вновь появился над бурными волнами, - ну, решай! Остался последний шанс, может, стоит выбрать режим полегче? А то тебе не понравится класс, который дают тем, кто три раза провалил испытание!
        - Нет, возвращай меня обратно! - решился я, - все в порядке!
        Внутри меня поднималась волна холодного гнева. Ничего страшного, когда я на взводе, я лучше соображаю и предельно хорошо себя контролирую. Я из тех, кто бледнеет, а не краснеет в случае опасности. Кровь приливает к мозгу, поднимая оперативность и эффективность. По крайней мере, именно что-то в этом роде мне рассказывал Серёга.
        Похоже, что в этом поселке все, кроме невооружённой блондинки, с которой разговаривают все вежливо, но к словам которой прислушиваются не больше, чем к мебели, против меня. Ну так нехрен больше церемониться!
        Пара секунд, и я снова на той же улице. Ни секунды не колеблясь, захожу в салун, одновременно доставая револьвер.
        Двери ещё не успевают захлопнуться за мной, как я уже говорю, наводя ствол и на сидящих за столиком, и на бармена, которые, к счастью, находятся примерно на одной траектории.
        - Спокойно, это ограбление. Руки на стол, и не шевелиться! Кто дернется, или начнет кричать, всех пристрелю, как вшивых собак, прямо на месте! - произнес негромко, но, стараясь, чтобы это звучало очень веско.
        Что для меня было очень удобно, так это то, что у людей, играющих в карты, руки всегда над столом. Иначе можно влипнуть в большие проблемы, могут посчитать шулером. А с шулерами в этом времени разговор короткий. Так что все трое оказались в позиции, когда кобуры с пистолетами свисают с бедер под столешницей, и достать пушку быстро невозможно.
        Сказать, что все были изумлены, так это ничего не сказать. Это, как если бы на них навела ствол та самая Анжелика. Н-да, хорошенькая репутация у моего персонажа в этой местности, нечего сказать! Тут я заметил, что правая рука бармена несколько сместилась вниз, к стойке, как если бы он прикидывал, стоит ли достать что-то из-под нее, или нет.
        - Сука, руки быстро на стойку! - рявкнул я, - хотя, ещё лучше, быстро сюда иди!
        Видно было, что решительность, прозвучавшая в моем голосе, очень удивила бармена, и он подчинился. Но шел очень медленно, при этом так косясь на троих за столом, что было понятно, что он ждёт от них каких-то действий. Но я многозначительно покачал стволом револьвера, направив его на сидящих, и никаких телодвижений с их стороны не последовало.
        Бармен добрался до середины салуна.
        - Стой! - скомандовал я, - мордой в пол! Живо!
        Неохотно бармен опустился сначала на колени, а потом ткнулся лицом в пол. Надеюсь, ему было противно, учитывая, что дощатый пол выглядел так, словно его отродясь никто не мыл.
        - Вы, трое, быстро, руки подняли вверх, и один за другим, шлепнулись на пол рядом с ним! И не дергайтесь, стреляю я плохо, поэтому целить буду в брюхо! - грозно приказал я.
        По книжкам я знал, что ранение в живот считалось одним из самых страшных. Полостные операции тогда были редкостью, и в глуши их точно не делали. Умирать приходилось долго и страшно.
        То ли это подействовало, то ли в целом никто и не собирался дёргаться, но все трое, что-то злобно бормоча под нос, на пол улеглись.
        - Ноги раздвинуть, руки положить за голову! - скомандовал снова я.
        И, когда все неохотно, но подчинились, попятился к дверям, нашел доску и положил ее на дверные скобы, запирая вход в салун. А затем прошёлся между лежащими мужиками, и собрал револьверы, ножи, патроны, и кошельки. Один из револьверов, поновее на вид, навесил в кобуре на другой бок.
        Убедившись, что все обезоружены, грозным голосом приказал подняться, и погнал их в подсобку, вход в которую заприметил слева от барной стойки.
        Там снова приказал лечь на пол, и быстро связал. Уж чего-чего, а веревок и лассо тут на стенах было в изобилии. Может, у бармена было свое хозяйство с лошадьми, а может, лассо расплачивались с ним ковбои, попадавшие к нему без денег.
        Связал я всех четверых в манере, которая вряд ли была известна в девятнадцатом веке. Поза на животе, руки и ноги связаны за спиной и притянуты друг к другу ещё одной веревкой, которую я также перекинул через потолочные балки, как следует подтянув. Теперь у них вряд ли получится высвободиться самостоятельно или добраться друг до друга, чтобы помочь развязаться.
        Завершил я работу по обезвреживанию пленных внушительными кляпами из тряпья, которые также завязал повязками на затылке, чтобы их нельзя было вытащить.
        Конечно, я понимал, что мне стоит поспешить. Салун не то место, которое может стоять закрытым в разгаре дня, не вызвав любопытства местных. Но и уходить отсюда с пустыми руками мне было не с руки. Вначале прикидывал, может, стоит спрятаться тут, и подкараулить троицу, что уже дважды убила меня, а затем попытаться перестрелять всех, когда они войдут в бар. По всему выходило, что они тут все одна банда, не случайно, когда я первый раз вошел в салун, один из троих выбежал наружу. Он, видимо, и позвал тогда тех троих, а девчонка, услышав разговор, успела прибежать первой. Так что они первые и должны прийти посмотреть, почему салун вдруг оказался закрытым. Но потом все же подумал, что этот сценарий вряд ли реалистичен. Стрельба из огнестрельного оружия - явно не мой конек. Так что, если кого и убьют в итоге, так это именно меня. Может, прихвачу и кого из них, но это меня не спасает от поражения на испытании. Значит, первоначально мне нужно найти какое-нибудь укромное место, и хорошенько потренироваться в стрельбе, чтобы уравнять наши шансы при следующей встрече.
        Начал все обыскивать. Как и ожидал, под барной стойкой обнаружил дробовик, не зря бармен туда тянулся. Снова заколебался, может, все же остаться - из дробовика точно смогу всех накрыть, даже будучи хреновым стрелком. Но потом подумал, что запросто, по закону подлости, трое подонков во главе с Мартином могут войти сюда вместе с какими-нибудь другими людьми, не имеющими никакого отношения к нашей заварушке, да с той же самой любопытной Анжеликой, и тогда дробовик - точно не вариант. Нет, все верно, надо валить отсюда.
        В комнатушках наверху не сразу, но нашел тайничок под кроватью. Почему-то большинство тайников всегда обустраивают под кроватями, видимо, рассчитывают на то, что никто не будет сдвигать их с места. А зря, я вот сдвинуть не поленился. Сам рос в хате с дощатыми полами, поэтому представление, где искать, имел. Одна из половиц явно была чище, чем другие. Под ней я и обнаружил настоящий клад для человека, зашедшего в салун с пятью долларами в портмоне - сто двадцать долларов шестью золотыми двадцатидолларовыми монетами, с орлом на одной стороне, и женской головой - на другой.
        Спустя еще пару минут я вышел с черного входа из салуна, где обнаружил еще одну коновязь с тремя привязанными лошадьми. То, что они были оседланы, я посчитал настоящим благословением - сам бы я провозился с этим делом минут пятнадцать, не меньше. На двух я навьючил всю свою добычу, а на третью сел сам, привязав поводья остальных к седлу. Теперь конокрадство меня уже не волновало, я слишком далеко зашел. Разумно рассудив, что по прямой я буду удаляться от этого злосчастного поселка максимально быстро, я именно так и поскакал - прямо навстречу солнцу.
        Глава 8
        Сражение
        Константин и Лариса, Владивосток
        Учитывая необходимость поторопиться, Константин оставил на страже у двери наиболее ответственного пенсионера, на вид отставного военного, судя по его типичным реакциям на его указания, как в армии (так точно!) и выправке. Остальным он велел оттащить все собранное жильцами добро на второй этаж, в квартиру над подъездом. В ней он оборудовал небольшую щелочку в шторах, у которой тоже поставил дежурного - пока что собственную супругу, которой мог полностью доверять, она-то, сталкиваясь ранее с монстрами, не пропустит ничего необычного на улице. А сам с добровольными помощниками, недостатка в которых не было, ушел в коридор, прикрыв дверь в гостиную, чтобы шум от их работы не был так слышен на улице, и они взялись сооружать оружие.
        Но даже сквозь закрытую дверь были слышны канонада из взрывов поодаль и постоянные звуки стрельбы из автоматического оружия. То ли куда-то обещанные грузовики с оружием все же доехали, и счастливые обладатели автоматов теперь яростно сражались с монстрами, то ли это были отряды военных и полиции.
        Время от времени Лариса звала его, когда на улице появлялись монстры - за следующий час она видела их пять раз. В отличие от первого монстра, посидевшего на трупе минут десять, и лениво потом улетевшего, все остальные появлялись сугубо группами. Особенно драматичным стало появление пятой группы - троих огромных гориллоидов, рыжая шерсть которых от запекшейся на ней крови стала бурой. Подойдя, как обычно, по сигналу Ларисы, к щелочке между занавесками, Константин даже поразился тому, насколько все монстры в этой троице огромные по размеру.
        Собственно, гориллоиды имели все шансы протрусить по улице, никого не убив, в поисках добычи, которая покажется в их поле зрения на улице, если бы не девушка в майке и шортах из квартиры на втором этаже в соседнем доме.
        Для Константина оказалось неясно, как она провела предыдущий час, что была абсолютно не в курсе происходящего - может, нежилась в ванне, может, сомлела после обеда и только проснулась. Вот только шторы в ее квартире не были закрыты, и она, подойдя к самому окну, испуганно завизжала, увидев страхолюдную троицу. Монстры моментально среагировали - до этого они шли треугольником, с самым крупным по центру, идущим по середине дороги, и двумя другими чуть позади, двигавшимся по пешеходным дорожкам. Вожак коротко рявкнул, видимо, отдавая приказ, и за пару секунд острие треугольника оказалось направлено на девушку. А затем все трое быстрым неуклюжим галопом рванули к окнам дома.
        - Мне кажется, или они бегут быстрее, чем наши монстры бегали в лесу? - спросила озадаченно Лариса мужа, которого, при появлении гориллоидов на улице, немедленно позвала к себе.
        - И быстрее бегут, и больше по размеру! - согласился тот, - видимо, убивают людей десятками и растут стремительно по уровням. Это тебе не на лосях и волках разминаться!
        Гориллоиды тем временем оказались в затруднении - на плотно занавешенных шторами окнах квартиры первого этажа против обыкновения не было решеток, по которым они могли бы забраться на второй этаж и убить продолжавшую стоять в оцепенении у них на виду девушку, теперь уже не визжавшую, а, скорее, перепугано повизгивавшую. По тому, как они замерли под окном в размышлениях, Константин с облегчением понял, что взламывать двери подъездов, чтобы попасть внутрь дома и подняться до нужной квартиры, они еще не научились. Не то, чтобы это было физически не в их силах, скорее пока что не сообразили, что к замеченному человеку на втором этаже можно попасть таким образом. Константин не имел иллюзий, что монстры не научатся вскоре так поступать - вряд ли у них будут прогрессировать только скорость и размеры, наверняка и соображать скоро станут лучше.
        Но все закончилось плохо - долго размышлять гориллоиды не стали. Подхватив по приказу вожака стоявшую на обочине дороги тойоту, они поволокли ее к дому с такой же легкостью, с какой трое людей несли бы стальную ванну. Даже ни звука не издали, который бы свидетельствовал о том, что ноша для них тяжелая. Поднеся машину к стене дома, они перевернули ее набок, прислонив крышей к стене. Затем вожак схватил стоявшую у подъезда чугунную мусорку и метнул ее в окно квартиры. Мусорная урна влетела в окно с такой огромной силой, что чуть вместе со стёклами не вынесла и раму, и врезалась в стену рядом с девушкой, обсыпав все осколками стекла и разлетающимся в стороны мусором. Только это вывело ту из ступора, и она, завизжав с новой силой, бросилась из комнаты в коридор.
        - Надеюсь, у нее железная дверь, и она ее за собой закроет, когда будет выбегать из квартиры, - сказал Константин, злящийся от полного бессилия в такой ситуации, - и спрячется где-нибудь у соседей за другой железной дверью.
        - Вряд ли, - печально ответила Лариса, - скорее всего, дверь оставит нараспашку и будет бегать по подъезду и кричать, пока ее не догонят и съедят. Как и тех, кто откроет дверь глянуть, что происходит. Судя по количеству незанавешенных окон, в доме напротив либо много пустых квартир, либо многие еще не в курсе происходящего.
        Тем временем троица гориллоидов залезла на машину, и с нее аккуратно, зацепившись лапами за пустые рамы, забралась в комнату. После чего исчезла в коридоре.
        -- Мерзость какая! - с надрывом в голосе сказала Лариса, - делайте уже быстрее оружие, надо, наконец, разжиться зарядами и получить оружие от сына. Они же так могли и к нам забраться, найдись у нас в доме такая бедолага!
        Когда Константин вернулся в коридор и рассказал про банду гориллоидов в доме напротив, работа значительно ускорилась, и через пятнадцать минут была завершена. Изготовили три копья - в стальные трубы вбили молотком обвязанную проволокой арматуру, заклинив ее намертво, и заточили, получив прочные и острые копья. Разобрав пару нашедшихся метел, обвязали древки копий плотно прутиками, и обмотали изолентой и скотчем - нужна была изоляция от электрического удара, если придется сражаться со скатами. Так же Константин заизолировал и ручку молота, который ему очень глянулся. Не то чтобы он с ним в руке походил на Тора… но с таким молотом чувствуешь себя намного увереннее.
        Особым оружием стали несколько стаканов, до краев наполненных смесью мелкого песка для кошачьих туалетов, табачной пыли и перемолотого черного перца - пригодится метнуть при необходимости в глаза монстрам. На нашедшийся баллончик с перцовым газом Константин особых надежд не питал, а вот такая штука, где кроме самого газа есть и много мелкой гадости, которая точно засорит глаза, уже должна будет оказаться надёжнее.
        В доме напротив тем временем творились очень нехорошие вещи. Лариса сообщила, что, похоже, гориллоиды научились взламывать двери в квартиры. Из дома постоянно доносились душераздирающие крики, а однажды с четвертого этажа выбросилась женщина, и сразу же из этого же окна выглянула окровавленная морда. Ну да, немудрено - что там эта дверь, в ней лист стали всего несколько миллиметров! При мощи гориллоидов, да еще, если они придумали использовать что-нибудь тяжелое, как таран, ее хватит на пару минут, не больше.
        Закончив с оружием, Константин занялся оборудованием ловушки, призванной помочь задержать монстров, чтобы иметь шанс убить их, не располагая современным оружием. Вот тут и пригодился тот самый моток колючей проволоки, что приволокли пенсионеры.
        Оказалось, что сооружать из нее ловушку - тот ещё геморрой. Несмотря на трое натянутых поверх друг друга перчаток, его руки уже через пять минут оказались изранены. Закончив, Александр встал на принесенную кем-то по его просьбе стремянку и занялся последними приготовлениями, для которых ему понадобилось добраться до плафона. Выкрутив лампу, он при свете фонариков прикрутил к основанию лампы проволочный крюк. Ещё пару минут, и все было бы готово, но тут вниз прибежала Лариса:
        - Трое гориллоидов выходят из подъезда напротив! Похоже, там живых уже не осталось!
        Константин крепко задумался. Удастся ли справиться сразу с тремя монстрами? С одной стороны, противник знакомый, и по сравнению со стаей скатов отряд гориллоидов - меньшее зло. Каковы шансы, что удастся подкараулить одинокого монстра? Вряд ли так повезет! И он решился:
        - Если начнут удаляться в сторону, скажи мне. Пошумим тут, чтобы привлечь их внимание!
        А сам лихорадочно принялся доделывать ловушку.
        Лариса прибежала обратно через минуту:
        - Они зачем-то снова перевернули ту машину, при помощи которой забрались в окно, а сейчас уходят. Ты точно уверен, что справимся?
        Константину понравилось, что Лариса сказала «справимся», а не справишься. Да, они будут сражаться вместе, плечом к плечу. И победят или погибнут тоже вместе. Вроде бы это патетика, но иногда и она вдохновляет!
        - Да! - ответил он, и тут же шлёпнул ладонью по железной двери подъезда. Прекрасно зная, что на этот сигнал присутствия людей монстры точно отреагируют. А сам лихорадочно принялся за последние приготовления.
        Мощный рык за дверью раздался уже через полминуты, и почти сразу она содрогнулась от мощного удара снаружи. Столпившихся в конце коридора подъезда пенсионерок тут же как сдуло с этажа, с криками они убежали наверх.
        Константин понимал, конечно, что они последние полчаса наблюдали в щелочки между занавесками за сценой расправы монстров с жителями соседнего дома, и, конечно, перенервничали не на шутку. Но он же предупредил их, что, если они не будут присутствовать во время боя с монстрами, система не засчитает им участие в битве и не даст никакого прогресса!
        Хорошо хоть, что мужики, хоть и побледнев так, что это было заметно даже в свете фонариков, все же остались. Либо все сейчас умрут, либо умрут монстры - другого не дано, и мужики это понимали. Потому что если они прорвутся внутрь, беготня по этажам уже никого не спасёт.
        Дверь начала трещать и прогибаться от мощных ударов снаружи, когда Константин, наконец, закончил последние приготовления и быстро перебрался к мужикам в конец коридора. Повезло хоть, что этот дом был не из тех, где коридор на входе раз, два и обчелся - тут коридор был длинным, метров девять длиной. Ещё старый стандарт, когда так не жались над каждым квадратным метром общей площади.
        - Сюда-сюда! - громко крикнул Константин, чтобы ещё больше раззадорить монстров в их атаке на дверь. Ему было нужно, чтобы они не очень-то осторожничали, когда сломают дверь.
        Услышав человеческий голос, гориллоиды удвоили усилия, и дверь тут же поддалась, сорвавшись с одной из петель. Жадно рыча, стремясь побыстрее добраться до добычи, один из гориллоидов сорвал ее и со второй петли и отбросил назад.
        Судя по недовольному рыку сзади, отбросил он ее как раз в одного из своих напарников, но, похоже, его такие мелочи не волновали. Несмотря на то, что лампочка была выкручена, дневной свет хлынул внутрь снаружи, осветив группу людей в нескольких метрах от него. Без каких-либо сомнений, привыкший к лёгкой добыче монстр то ли прыгнул вперёд, то ли его толкнули толпившиеся сзади товарищи. И тут же рухнул на пол, когда его лапы запутались в колючей проволоке, причудливыми спиралями растянутой по полу. А сверху на него и его товарищей хлынул поток бензина. На самодельный проволочный крюк Константин подвесил двадцатилитровое ведро, наполненное бензином до краев, к ручке которого привязал проволоку, тянущуюся к колючей проволоке. Ворвавшись в колючку, монстр натянул проволоку, и ведро тут же и опрокинулось на всю группу.
        Под недовольный рык гориллоидов, которым бензин попал в глаза, разъедая их, Константин зажигалкой поджёг пропитанный бензином факел и швырнул в монстров. Секундой позже в них полетели ещё два факела, зажжённые стоящими рядом с ним пенсионерами - такой важный вопрос Константин не был готов оставлять на волю случая. Мало ли что может случиться, зажигалка даст осечку, или он попросту случайно выронит ее, спеша зажечь и метнуть во врагов факел?
        Вспыхнули гориллоиды знатно! Жар от занявшегося пламени обдал группу людей, несмотря на то, что от монстров их отделяло метров семь. Гориллоиды, издавая оглушающие вопли, забились живыми факелами, пытаясь спастись. Монстр, что увяз в колючей проволоке, к счастью, рванул назад, к улице, на которой с ним ничего плохого не происходило, пока он не ворвался в этот подъезд. Вошедший последним монстр тоже рванул на улицу, а вот второй, запаниковав, попытался прорваться дальше в подъезд, наткнулся на первого, и они, столкнувшись, неловко рухнули прямо в спирали колючей проволоки, запутываясь в ней все сильнее, и сильнее.
        Константин невольно поежился - он видел фотографии с первой мировой войны, с солдатами и лошадьми, которые так запутывались в установленных врагами заграждениях из колючки, что выбраться сами никак не могли. Страшная вещь, эта колючая проволока!
        Несмотря на то, что силищей монстры обделены не были и порвать проволоку, чтобы выпутаться, могли, для этого им было нужно заняться этим со спокойной головой. Но облитые бензином и горящие гориллоиды, и так не склонные к сложным действиям, шанса не имели.
        Две минуты монстры бились в огне с оглушительным криками, пока, наконец, не затихли. Константин не очень опасался, что это привлечет к подъезду других хищников, крики попавших в беду ворон давно уже используют в аэропортах всего мира, чтобы отпугивать других птиц от них. Кроме того, тихим город назвать было никак нельзя - со всех сторон по-прежнему неслись звуки взрывов и выстрелов.
        Едва огонь стих, а бензин выгорает быстро, Константин решительно подошёл к монстрам и облутал их. Выпало четыре заряда:
        - Заряд. Плюс три к эмоциональной устойчивости.
        - Заряд. Плюс пять к силе.
        - Заряд. Плюс четыре к выносливости.
        - Заряд. Плюс четыре к телосложению.
        Заряд на силу тут же был им выставлен на рынок в обмен на прописанный сыном лот. Также он написал и отправил ему СМС в надежде, что сообщение дойдет до сына, и тот быстрее совершит обменную операцию. Теперь оставалось только ждать.
        Прибежала Лариса:
        - Видела, куда побежал третий монстр! Обратно к тому самому подъезду, где они всех убили, и забежал внутрь! Он был весь в огне, и наверняка, если и не сдох там сразу, то добить его будет очень легко! Надо найти и облутать его!
        - Пока сын не пришлет нормальное оружие, из подъезда ни ногой! - покачал головой Константин, которого все ещё трясло после скоротечного боя, сказывалась реакция организма на ситуацию на грани жизни и смерти, - чрезмерный риск в нашей ситуации не оправдан! Хотя твой боевой настрой мне и нравится!
        Старики, все то время пока Константин возился с интерфейсом и телефоном, стоявшие с выставленными в проем выломанной двери остриями копий, согласно закивали. По их мнению, то, что Константин уже совершил, и так было верхом авантюризма, о чем они неоднократно в процессе подготовки засады ему и сообщили.
        Он и сам понимал, что ловушка была очень рискованной и могла и не сработать. Мало ли, первый гориллоид просто перепрыгнул бы через растянутую колючую проволоку, а не самоуверенно влез в нее, уверенный, что его мощь способна пробить ему дорогу через любое столь незначительное препятствие? Или, будь они поумнее, заподозрив ловушку, просто оторвали бы решетку у любого окна на первом этаже, высадили бы его и ворвались в дом через него? С копьями и молотом долго бы с ними повоевать не получилось.
        Константин даже, на такой случай, припас дополнительный козырь - оторвал провод в подъезде, зачистил его конец, приделал штепсель к другому, вставил в одну из розеток, благо электричество еще было. Идея была облить монстра водой из ведра и бросить в него обнаженную часть провода, чтобы того ударило током. К счастью, до этого не дошло, поскольку Константин не хотел проверять, на каком расстоянии от монстра будет безопасно находиться при таком способе атаки.
        Ну, а теперь, самым главным было - сможет ли сын, как обещал, прислать им оружие?
        Глава 9
        Геенна огненная
        Сергей, Подмосковье
        Стычка у подъезда в Подольске стоила нам многих нервов и немалого ущерба. Чугунная мусорка так разнесла бок лендровера, что передвигаться в нем стало совершенно некомфортно - через дыру, образовавшуюся вместо бокового стекла, сквозило, да и лобовое стекло пошло трещинами. Борис, вероятно, будет очень разочарован.
        Неожиданным, но вполне понятным результатом стала истерика у Петькиной бабушки, Елены. Когда мы добили и скатов, и гориллоидов - некоторый риск, естественно, был только с охромевшим прыгуном из окна, спрятавшимся за машиной в наивной попытке устроить на нас засаду, но мы с моим дедом и Сашкой обошли его сбоку и завалили залпом из трех стволов - Елена отбросила в сторону охотничье ружье, села прямо на тротуарную плитку у подъезда, и разрыдалась. А, едва утерев слезы, тут же категорично заявила, что ноги ее больше не будет за пределами базы, и если она потом умрет из-за того, что не сражалась с монстрами, и не развивалась, то, по крайней мере, хоть пару месяцев перед этим поживет по-человечески, а не будет каждый день бегать от всяких кровожадных тварей с ружьем в руках.
        Мой дед попытался было втолковать ей, что это не менее глупо, чем бросать на тротуарную плитку заряженное и взведенное охотничье ружье, но она его юмора не оценила, и демонстративно отвернулась, поджав губы. Петька мне потихоньку сказал, что это означает, что решение она действительно, приняла, и фиг ее теперь с избранного пути свернешь. А пока что нечего и пытаться, только потеряем время зря.
        - Вы уезжаете? - раздался знакомый голос сверху.
        Я поднял голову. В горячке боя совсем и позабыл, как мы тут вообще оказались. Да, та самая женщина, что нас позвала на помощь. Свесилась в открытое окно, общаясь с нами. Хотя... могла бы и спасибо сказать. Мы ей однозначно жизнь спасли.
        - Да, уезжаем! - подтвердил я.
        И, немного поколебавшись, добавил:
        - Хотите с нами?
        Не нравилось мне то, что нас даже не поблагодарили, но, может, это просто шок от сильного стресса? От того, что только что с ней было, можно вообще и крышу потерять. Съедет, тихо шурша, и все!
        - Нет, я туда ни ногой! - категорически отказалась она, - там же везде эти, монстры!
        И она ткнула пальцем в ещё необлутанные тела скатов.
        - Они все равно придут в каждую квартиру! - попробовал уговорить я, - либо сражаться, либо умирать!
        - Я забаррикадируюсь получше, и буду ждать мужа! - ответила она.
        Я пожал плечами. Ничего удивительного, и в обыденной жизни было полно людей, предпочитавших прятаться в воображаемую раковину, пытаясь отгородиться от реальной жизни. Почему их поведение должно было измениться из-за Армагеддона?
        - Монстров лутать будем вообще? - спросила, нетерпеливо задрав носик, Наташка.
        - Да, давай вот сама и займись! -- улыбнулся я.
        Поручать обшаривать тела мертвых монстров маленькой девочке? Нет проблем! Тела растворяются, едва к ним притронешься, а Наташка заслужила. Вклад для такого возраста вносит просто офигенный, побольше, чем большинство взрослых в нашей команде. Вот и скатов этих засекла! А каким геморроем ещё недавно была для меня, до всех этих событий! Забаловали так родители, что даже кусалась, как дикий зверь. Не до крови, но больно. И ничего в ответ не сделаешь, родители тут же на защиту кидаются!
        Наташка сноровисто обшарила тела, и тут же принесла мне, как главному, свою добычу.
        - Тут клевый заряд есть на реакцию, можно мне его, а? - не упустила случай поклянчить она.
        Да, еще недавно она таким же голосом умоляла родителей купить ей новый планшет или куклу, а теперь вот - появились няшки получше! Вот и как ей отказать, учитывая тех же скатов? И то, что из всех нас она самая слабая и уязвимая в силу возраста?
        - Ладно, бери, но в последний раз! - проворчал я.
        Малая отошла, радостно ухмыляясь. Мы оба знали, что «последний раз» - это не про нее. Для того и пошла добычу собирать, чтобы поклянчить, и вряд ли в ближайшие годы сможет отказаться от этой привычки. Блин, и как мне ей рассказать про отца с матерью?
        Оставшаяся добыча была хороша - много неплохих зарядов, в том числе два ставших очень актуальными на волю, и навык на лечение.
        Вспомнил, что четверть часа точно не заглядывал на рынок. Ну-ка гляну, есть ли специфическая заявка от родителей? Запустил заранее сформированный и сохранённый запрос на рынок. И тут же - бинго! Заряд на силу в обмен на два ствола и другие заряды, все, как я в точности прописал матери! Подозвал Сашку:
        - Дружище, давай сюда излучатель! Мои предки, как знаешь, влипли в проблемы во Владивостоке. Хочу послать им оружие. Свой фризер и твой плазменник. Ну, и немного зарядов тоже. Выручишь? А я тебе другой ствол организую!
        - А мы тут воевать чем будем? - спросил он недоуменно, - если бы этих стволов сейчас бы не было, нам бы здесь всех и положили!
        - А мы сейчас рванём на базу, и захватим Степана с Тамарой с их стволами, - ответил я, - помоги, очень надо! Родители все же! И ещё я заявку выставлю на обмен на новый ствол на рынок, из призов, что с монстров получили сейчас. Я уже придумал вариант, который может очень даже сыграть с точки зрения маркетинга. Представь ситуацию, что группа, сражаясь с монстрами, потеряла несколько бойцов, а оставшиеся ранены. Стволов полно, а что нужнее? Навык на лечение и заряд на регенерацию! А у нас есть и то, и другое. Кто-нибудь да клюнет. Да, и ещё Петька сейчас поднимет некропета. Тоже мощная подмога.
        Вздохнув, Сашка с неохотой снял с плеча и протянул мне плазменный излучатель.
        - Спасибо, я тебе очень благодарен!
        Стянул с плеча и свой фризер. Положив оба ствола и заряды на крышу машины, нашел заявку в интерфейсе, и подтвердил желание совершить сделку. Тут же все исчезло, а на крыше появился заряд на силу.
        Облегчённо выдохнул. Родители и бабка попали в паршивейшую ситуацию, но моя совесть чиста - что мог для них, сделал. Дай бог им теперь удачи!!!
        Быстро собрались, я выставил на рынок заявку на обмен навыка «Лечение» и заряда на регенерацию на плазменный излучатель, Петька призвал своего некропета, погрузил его в багажник, и мы погнали на базу. Поскольку в город углубиться не успели, больше монстров, покидая его, и не встретили. Боюсь, что подавляющее большинство жителей на окраинах уже перебито, и монстры проследовали ближе к центру, сражаться с немногочисленными сопротивляющимися и убивать тысячами тех, кто слишком ошеломлен, чтобы сражаться.
        Степан и Тамара очень обрадовались нашему приезду. Рассказали, что отряд Семёна с японцами как раз недавно уехал, и впереди перспективы тесного сотрудничества с японцами.
        Быстро собравшись, мы выехали снова. Охранять базу оставили Петькину бабку и моего деда с двумя охотничьими ружьями, рассудив, что остановить лихих людей этого должно хватить, учитывая нашу мощную стену, а монстрам сейчас в лесу делать пока нечего, у них в городах намного больше возможностей для охоты на людей. Притом дед сам вызвался остаться, создав у меня впечатление, что он хочет подбить клинья к Петькиной бабке. А что, оба омолодились по полной программе, так что можно его понять.
        С ними оставили и Кирилла, выглядевшего откровенно паршиво. И мать погибла, и монстры страшные - многовато на паренька свалилось за пару часов. Деду наказал на всякий случай засунуть его в стационарный медкомплекс, мало ли, поможет почистить организм от выбросов гормонов из-за стресса.
        Через полчаса езды по шоссе вернулись в Подольск. Решили в этот раз проехать поближе к центру, избегая мест, где активно стреляют. Глупо было бы погибнуть от шальной пули. Но далеко ехать не пришлось. Метров через четыреста дорога оказалась перекрыта столкнувшимися пассажирским автобусом и бензовозом, которые все ещё полыхали. Жар от них не позволял приблизиться ближе двух десятков метров, полыхали даже растущие в десяти шагах от них большие липы, ещё недавно цветущие и празднующие весну. Видимо, их накрыло первичным взрывом.
        Только я открыл рот, чтобы сказать, что надо разворачиваться и поискать другой въезд в город, как на моих коленях, даже несколько напугав меня, появился плазменный излучатель. Улыбнувшись, я повернулся к Сашке:
        - А вот и мой лот сработал на обмен! И очень быстро сработал! Маркетинг рулит!
        И протянул ему оружие.
        Видно было, как обрадовался парень. Времена сейчас непростые, и ясно, что он психовал, что остался без пушки.
        - А что это он сам у тебя появился, без запроса? - удивился Петька.
        - А я новую опцию в интерфейсе нашел, оказывается, когда лот выставляешь, можно указать, что в случае удачного обмена вручить нужно немедленно. Только и всего!
        - Да не было там такой фичи, я очень тщательно сам смотрел вчера! - озадаченно сказал Петька.
        Тут уже и я призадумался. И верно, раньше вроде не было. И тут же догадался, в чем дело:
        - Слушай, я же вчера новый уровень взял, девятый! Видимо, как и многое в этой системе взаимодействия с нами, чем выше уровень, тем больше опций в интерфейсе открывается! Вот и эта фишка появилась!
        - Это похоже на правду! - проворчал Петька, - у меня-то еще восьмой уровень. Просидел тогда в шоке около Сашки, когда вы охотились и собирали трофеи на строительство нового медкомплекса.
        - Ну, брат в коме и хреновое самочувствие после нападения инопланетного монстра вполне веские основания для того, чтобы немного посидеть на заднице без дела! - ответил я с улыбкой. Настроение было хорошим - смог передать оружие и заряды родителям во Владик, да еще и придумал, как заполучить еще один ствол, скомбинировав привлекательный лот на обмен. День задался! А что касается Армагеддона на дворе - ну что сказать, я уже немного и попривык!
        - Развернёмся и поищем другой въезд в город? - спросил Петька, видя, что я позабыл о своих лидерских обязанностях.
        - Ага! - ответил я, и, открыв окно, высунулся в него и помахал рукой другим машинам, показывая жестами, что надо разворачиваться.
        - Серега! - вдруг рявкнул Петька, и дернул меня за плечо, втаскивая обратно в салон.
        - Что случилось? - удивился я, по привычке пытаясь нашарить отправленный родителям фризер.
        - Прямо и слегка налево глянь в пламя, метрах в пяти от бензовоза! - встревоженно тыкнул он пальцем в лобовое стекло машины.
        Приглядевшись, я действительно, кое-что заприметил, и увиденное мне не понравилось. Внутри бушующего пламени, всего в трех десятках метрах от нас, явно было что-то живое. Полупрозрачная фигура метра два с половиной в высоту, очень тощая, но видно, что гибкая, удовлетворенно покачивалась в пламени, словно размахивая в такт неслышной нам музыки огромной клыкастой головой и длинным хвостом с отчетливо видной кисточкой. А потом голова ее развернулась, и на нас уставились два огромных глаза, словно сфокусировались две линзы.
        - Новый монстр, мало нам было прежних! - ахнул Петька.
        - Огневик! - радостно сказал Сашка, - давай так его будем звать, ладно? Вовремя ты мне ствол раздобыл, Серега! Можно, я пальну в него, а?
        - Еще бы знать, что его это проймет, тварь-то, посмотри, явно наслаждается, чуть ли не танцует в пламени! - ответил я, снова пытаясь нащупать отсутствующий фризер. Вот что бы действительно могло помочь, так это он! Если кто-то так любит огонь, так лед ему точно не должен нравиться!
        - Ерунда, должно подействовать по умолчанию! - не согласился со мной Петька, - огонь и плазма, даже исходя из моих скудных познаний в физике - явно разные состояния материи!
        Между тем, тварь в огне явно заинтересовалась нами. Не сводя взгляда с наших машин, она гибкими плавными движениями стронулась с места, двигаясь в нашем направлении. При этом стала заметно меньше ростом, словно расплывшись по плавящемуся в пламени асфальту. Точь-в-точь хищная кошка, подкрадывающаяся к потенциальной жертве перед решающим прыжком.
        Не рассуждая больше, я тут же дал задний ход, выехав налево на тротуар, чтобы не врезаться в стоявшие за мной машины нашего маленького кортежа. И заорал, рассчитывая, что через открытое окно меня услышат в других машинах:
        - Новый монстр! Оружие к бою!!!
        Быстрее всех, конечно, отреагировали Тамара со Степаном во второй машине. Несколько секунд, и они уже выскочили из распахнутых створок дверей. А едва я остановился, из нашей машины выскочили и Петька с Сашкой. Паренек с новым стволом наизготовку, а Петька метнулся к багажнику, выпускать своего некропета. Тот во время поездки разок уже успел развоплотиться, но Петька тут же его снова поднял, ему главное - знать, где находится павшая сущность. А куда уж тут удобнее, когда она в твоем багажнике?
        Монстр тем временем вышел из пламени, тут же поменяв внешность. Полупрозрачность исчезла, огневик тут же стал полностью сияюще-белым, оказавшись покрыт чем-то вроде короткого меха. А вот глаза остались огненными, с полыхающими зрачками. Увидишь такие в темноте внезапно - можно и заикой стать.
        Едва он приблизился к нам на расстояние уверенного выстрела, тут же негромко жахнул фумаролер Тамары, и сразу за ним я услышал характерный звук выстрела плазменного излучателя. Оба стрелка попали в цель - Сашка перебил твари правое колено, заставив припасть на вторую лапу, а Тамара разворотила ей грудную клетку, выбив фонтан фиолетового цвета крови из тела. Монстр жалобно запищал, не сравнить с оглушающими звуками, что издают в такие моменты скаты или гориллоиды. Но за происходящим я наблюдал краем глаза - помнил же, что монстры теперь по одному не ходят! Разве что этот новый монстр очень редкий, и справляется со своими кровожадными делами без стаи, и тогда нам повезло. Потому что видно, что наше оружие против него вполне эффективно.
        Не повезло! Не я один был таким умным, и первой стаю нашего практически выведенного из строя огневика заметила моя младшая сестра. Не думаю, что ей помог квадрокоптер, который она запустила в воздух за эти несколько секунд, что прошли с момента выхода из машины со сноровкой бывалого солдата, потому что для летающего прибора весь пожар должен был сливаться в инфракрасном излучении в одно огромное пятно. Скорее всего, у нее просто зрение классом повыше моего, или наблюдательность получше.
        - Еще две таких же зверюги между автобусом и бензовозом! - громко пискнула она.
        И только после этого я смог различить еще две полупрозрачные фигуры в указанном ей месте. И обе они мчались к нам, почти растворяясь в пламени.
        - Этого монстра не добивать, бережем заряды для двух других! - рявкнул я.
        Но опоздал - дробовик Степана уже разворотил огромную морду упавшей на асфальт твари.
        - Еще одна обходит нас по краю пламени! - снова пискнула Наташка, - да слева она, дурни, смотрите же туда!
        И для наглядности даже ткнула пальцем.
        И действительно, там низко над асфальтом кралась к нам еще одна огненная тварь.
        Вот и настало время использовать мое перезарядившееся заклинание, и я тут же наслал на новую тварь хромоту, чтобы ее замедлить.
        Между тем две другие, похоже, сообразили, что их заметили, и красться больше не надо, потому что невероятно ускорились. Прямо с места превратившись в два размазанных вихря пламени, несущихся в нашем направлении.
        Старики, столпившиеся за моей спиной, ахнули. Из них всех я рассчитывал, главным образом, на Захара с инопланетным дробовиком и Галину, взявшую у моего деда его фризер.
        - Сашка! - крикнул я, - твой навык, по усмотрению!
        Сашка тут же использовал свое «Замешательство» на монстрах. Но не рассчитал с расстоянием - до огневиков было метров двадцать пять, когда они застыли под действием навыка, находясь еще в пламени. Немудрено, что, когда грянул залп, большинство промахнулось. Пламя искажает расстояние и реальное положение объектов на местности. Тут же снова ускорившись через две секунды, пока действовал навык, огневики снова рванули к нам. И, хотя один из них немного отставал от другого, явно из-за того, что был подранен, скастуй Сашка свой навык секундой позже, мы бы их прямо на месте и положили.
        Нам все же повезло с этой парой. За две секунды, что действовало замешательство, и за те пару секунд, за которые они приблизились к нам на дистанцию в десять метров, большинство стволов перезарядилось, и мы их тут же завалили, превратив в месиво одним залпом.
        - Берегись! - крикнул Петька.
        Третий огневик, на которого я наслал хромоту, замедлился, но не так сильно, как я рассчитывал. Пока мы на несколько секунд отвлеклись на эту атакующую пару, он практически добрался до крайней машины. Петькин некропет спикировал на монстра, пытаясь его вывести из строя ударом тока, но огневик умудрился проскочить под ним, растянувшись над асфальтом, и запрыгнуть под днище машины. А несколькими секундами позже лендровер Бориса, которому и так уже сегодня досталось от гориллоидов, внезапно вспыхнул.
        Мы так и прыснули от машины, надеясь только на то, что пламя не распространится на две другие. Предсказуемо из-под днища загоревшейся машины на нас тут же неуклюже выпрыгнул огневик. Нестройный залп из всех стволов остановил его в полете, и он распластался, подергиваясь, метрах в пяти от нас.
        - Кажется, я понимаю теперь, как загорелись тот бензовоз и автобус! - выдохнул Петька, - эта тварь просто ходячий поджигатель!
        Я сделал пару шагов к убитому монстру. Но рассмотреть детально не успел. Раз - и перед нами оказалась виртуальная девчонка:
        - Поздравляем! Вы смогли одержать победу в столкновении уже с пятью видами гостей планеты.
        Предлагаемый выбор приза на данном этапе: информация или оружие?
        Глава 10
        Третья попытка
        Семен, в игре
        Лошадей я гнал вперёд без жалости, но с толком. Когда замечал, что лошадь выдыхается, тратил пару минут на то, чтобы переложить на нее сумки с трофеями из бара с запасной лошади, и пересаживался на неё, рассудив, что сумки весят килограмм тридцать, а я за восемьдесят. Какой-никакой отдых для животного.
        Главный вопрос у меня был, в какой именно части девятнадцатого века отыгрывается мой сценарий. Если это ближе к концу девятнадцатого века, то можно скакать без опасений по поводу индейцев, их уже практически везде оттеснили в резервации, и войн с ними практически уже нет. В этом случае главное - не заехать в резервацию. Они таки имеют основания не любить белых. А вот если тут середина девятнадцатого века, и я наткнусь на индейцев, то скальп с меня могут снять за милую душу. Как разумный человек, пока не выясню этот вопрос, буду исходить из худшего предположения - что прерии полны краснокожих, охотящихся за скальпами.
        Ещё один вопрос застал меня врасплох, когда я отдалился от городка километров на пять. А как, собственно, я потом найду его, если не знаю его названия? Расспрашивать людей, не знаете ли вы, как называется город, где салун называется «Ньюпорт»? Так вряд ли это уникальное название. Или, ещё более глупый вопрос, не знаете ли вы город, где живёт девушка по имени Анжелика?
        Вопрос решил следующим образом. Буду двигаться вслед за солнцем от города, пока не наткнусь на какой-то ориентир. К нему и привяжусь, чтобы потом было легко, проделав обратный путь, найти город.
        Сумерки застали меня все ещё в центре бесконечной прерии. При всем желании как можно дальше удалиться от городка, в котором меня так неласково взяли в оборот, ночью передвигаться опасно. Лошадь и днём может сломать ногу, наступив в какую-нибудь нору суслика, а ночью шансы на подобный несчастный случай резко увеличиваются. А катиться кубарем с весящей полтонны лошадью по земле - однозначно не та вещь, которая будет полезна для моего здоровья.
        На ночлег я расположился по всем правилам безопасности, вычитанным из вестернов. Сначала разжёг небольшой костерок, чтобы попить кофе и разогреть на небольшой сковороде кусок сушёного мяса, найденного в тюках, чтобы сделать его чуть более съедобным, а затем, потушив костер, провел лошадей в поводу ещё с километр, чтобы меня нельзя было найти на том месте, где случайный наблюдатель мог заметить огонь моего костра. На ночлег расположился в небольшой ложбинке, стреножив лошадей, чтобы они могли пастись до утра.
        Залез в интерфейс, обнаружил, что все функции, помимо будильника, заблокированы. Ну что же, именно он мне и нужен! Поставил его на шесть утра.
        Ночь прошла спокойно, проснулся я со своими волосами на месте, и лошадей никто не угнал. Уже удачное начало дня - подумал я, почесывая свой немытый скальп.
        Быстро разогрев остатки мяса, перекусил, потушил костер и двинулся снова за солнцем.
        Через два часа, наконец, нашел подходящий ориентир, чтобы отыскать потом мой городишко. Прямо в прерии возвышались огромные причудливые скалы, заметные с десятка километров. Внимательно изучил их вид, даже зарисовал на клочке бумаги, обратив внимание, как они соотносятся с направлением в сторону покинутого мной города. Затем воспользовался возможностью прокатиться несколько километров по каменистому плато у их подножия, после которого резко поменял направление, надеясь, что эти километры позволили мне сбить погоню со следа.
        Все время, что я скакал, я учился быстро выхватывать револьвер из кобуры и наводить его на цель. Стрелять не рисковал - если за мной идет погоня, вряд ли будет хорошей идеей подавать им сигнал, где я. Да и опасался, что лошадь испугается звука выстрела и сбросит меня на землю - всадник из меня еще однозначно знатным не был. Учился также разряжать и заряжать револьвер в седле, дело это для меня новое, а в случае серьезной перестрелки учиться этому будет поздно. Нужна будет скорость и уверенность.
        К вечеру второго дня я, наконец, увидел на горизонте какой-то новый городишко. По виду раза в два больше того, где меня так страстно хотели убить, но все равно, по меркам двадцать первого века - сельпо-сельпом.
        Чтобы добраться к городу, пришлось притормозить на десять минут - я подоспел очень неудачно как раз в тот момент, когда мимо городка прогоняли огромное стадо коров, на несколько тысяч голов, не меньше. Видимо, по этому пути коров водили часто, поскольку трава там была вытоптана, и стадо подняло жуткое облако пыли. Чтобы не окунаться в эту пылищу, я благоразумно предпочел переждать в паре сотне метров, пока шестеро ковбоев справятся со своей работой. Ни коровы, ни ковбои не спешили, поэтому дело затянулось.
        Улицы были не так пустынны, как в моем первом городке. По дороге к местному салуну я встретил аж четверых человек, каждый из которых внимательнейшим образом рассмотрел и меня, и лошадей. Очень надеюсь, что бармен, у которого я украл этих лошадей, сам их не украл где-нибудь в здешних местах, а то у меня могут быть серьезные проблемы. На каждой лошади стояло тавро, один в один как в наших городах на каждой машине есть номер, и местным оно говорило значительно больше о лошади, чем в нашем веке о машине. По номеру же не определить, на каком заводе сделали автомобиль, и легально ли его приобрели, а вот по тавро тут же понятно, с какого ранчо лошадь. И лучше, чтобы владелец в случае проблем подтвердил, что скакуна он продал, а его не украли.
        Лошадей я поручил за десять центов обиходить и отвести на конюшню четвертому встреченному человеку - ошивавшемуся у салуна мальчишке лет десяти, оборванному, но с чистой физиономией. Услуги свои он предложил сам, видно было, что он так постоянно зарабатывает. Всего он с меня взял двадцать центов, еще десять полагались владельцу конюшни за постой. Я только убедился, что конюшня находится прямо за углом, и вернулся к салуну.
        Уроки предыдущего визита в похожее заведение накрепко засели в моей голове - спиной я ни к кому больше стоять был не готов и собирался постоянно держать свой револьвер в поле зрения. Салун, к моему удивлению, был почти заполнен - за семью столами из девяти сидели либо одинокие посетители, либо компании. Всего я насчитал пятнадцать человек, сразу же постаравшись особенно выделить тех, кто может представлять опасность. Впрочем, особого толку с этого не вышло - все, как и я, были со стволами на бедре, хотя два револьвера, как у меня, было только у четверых. Их я и решил считать особо опасными - помнил по книжкам, что так любили ходить ганфайтеры - люди, обожавшие перестрелки.
        Особое внимание уделил бармену - все же к этому племени я теперь относился настороженно. Тот был такой же пузатый, как и прежний, но ростом пониже, и лицо круглое, славянское. Обратился он ко мне с радушием, английский был с сильным польским акцентом, его трудно не узнать. Но для меня было важно, что никакого узнавания моей персоны на его лице не промелькнуло. И то слава богу!
        Кроме виски, заказал бобы с мясом, единственное блюдо в меню. Впрочем, я и не привередничал. Сел за столик, максимально удаленный от входа, чтобы никто не топтался за моей спиной. По ухмылке на лице парня за соседним столом понял, что мой маневр он оценил. Впрочем, никакой попытки завязать разговор он не предпринял. Я тоже ни к кому не лез. Во-первых, передо мной стояла тарелка с нормальной жратвой, а не те ужасы, что я сооружал из сухого мяса и горячей сковородки в прерии. Во-вторых, в местных делах я не ориентировался и не хотелось вызвать подозрения полной неосведомленностью.
        Наевшись, я весь обратился в слух, делая вид, что потихоньку цежу виски из стакана. Но прикладывался только губами - после дня пути верхом стоит мне выпить, и меня развезет от усталости в хлам. Хватит уже глупых ошибок, у меня сейчас третий, последний шанс получить достойную профессию в вирте.
        За следующие два часа я много узнал об игре в карты, способах выявления шулера, новейших методах лечения коров от запора, и, наконец, определил, в какой части девятнадцать века обретаюсь. За одним из столов в центре шел горячий спор, стоит ли освобождать негров в южных штатах. Значит, однозначно, это примерно пятидесятые - самое начало шестидесятых, раз гражданская война еще не началась, а эту тему уже обсуждают, да еще так оживленно.
        Закончился спор вовсе не академическим образом - одному из спорщиков дали бутылкой по голове, отобрали оружие, когда он вырубился, повалили на стол и стали делать ставки на то, когда он очнется. Через пять минут, когда он, застонав, пришел в себя, двое схватили его тут же за руки, а третий начал бить в живот, приговаривая: «Вот тебе, сволочь!». Причем все трое были, как и схваченный ими, с двумя револьверами на бедрах.
        Тут уже я решил вмешаться, слишком живо было воспоминание, как со мной недавно обошлись похожим образом, обманом лишив оружия, а потом убили. Встал со скучающим видом, направился спокойным шагом как будто бы к выходу, а проходя мимо этой компании, резко развернулся и огрел ребром ладони по загривку того, кто лупил схваченного ковбоя. Коренастый мужик осел на пол мешком картошки без единого звука, а я тут же, перешагнув его тело, атаковал его двоих напарников, державших избиваемого, пользуясь их ошеломлением от моего внезапного вмешательства. Левого ударил в солнечное сплетение, и он согнулся пополам, выблевывая свой виски, а вот правый, массивный коротышка, пришел в себя быстрее и потянулся к револьверу, бросив руку мужика, которую держал до этого. Получить пулю я не хотел, поэтому выбора он мне не оставил - я атаковал его подлым ударом носком сапога в пах. Со стоном он присоединился на полу к левому. А избиваемый ими мужик повалился на них, не в силах устоять на ногах.
        Выхватив правой рукой револьвер, я спросил сидящих в зале:
        -- У кого-нибудь есть претензии ко мне по поводу произошедшего?
        Зал молчал, но по лицам видно было, что никто, похоже, никаких претензий ко мне не имеет.
        - Отлично! - сказал я, убирая револьвер, - ну, тогда всем счастливого времяпровождения!
        Спасённый мной мужик уже начал подниматься на ноги. Я ему не помогал - не хотелось подставляться, убирая руки от револьверов, мало ли все же в зале есть кто-то, кому произошедшее очень не понравилось, только он деликатно решил отмолчаться в ответ на мой вопрос. Может, он вообще, предпочитает не болтать, а стрелять, если увидит удобный момент.
        Надо отдать должное мужику - оклемался он быстро, и, не обращая внимания на текущую с волос кровь, тут же пошел к столику, на который сложили выхваченные у него револьверы, и вернул их на место в кобуры. А потом спросил меня, с видом, словно мы давние друзья:
        - Пойдем уже, что ли?
        - Конечно! - ответил я, и мы покинули салун, пятясь к выходу, и не оборачиваясь ни к кому спиной.
        Едва мы вышли, я тут же его спросил:
        - Как считаешь, может, стоит переехать в другой город?
        - Да, стоит! - ответил он, болезненно щурясь, - эти трое скоро очухаются и захотят стрельбы. А у меня в глазах двоится, я сейчас не стрелок. И тебе точно не стоит выходить одному на троих, разве что я тебя не узнал, и ты один из самых знаменитых ганфайтеров!
        - Точно нет! - ответил я, и мы поспешно прошли на конюшню.
        Лошадей седлали быстро и молча. Разговорились только в пути, удаляясь от города. Дитер Ван Бурен - так звали спасенного мной мужика. Он сказал называть его не Дитером, а Питером, на местный манер. Я думал, он выходец из Голландии, но оказалось, что он приехал в Америку из Африки, колонии буров. Которые все были с голландскими фамилиями, потому что именно голландцы в свое время эту колонию и основали, и его предки жили в Африке с семнадцатого века.
        Худощавый, среднего роста, лицо бесхитростное, насколько можно рассмотреть под натекшей кровью - вполне возможно, что у меня появится первый настоящий друг в этой местности. А друзья мне понадобятся, поскольку чего я не собирался делать на испытании - так это спешить. Об этом говорил когда-то и капитан из ФСБ, да и тот факт, что на Земле пройдет всего минута, за все то время, что я тут проторчу, говорил мне обо многом. Что это не только испытание на класс, но и бесценная возможность обзавестись разными полезными навыками за время жизни, эквивалентное всего одной несчастной минуте. Надо быть идиотом, чтобы этого не понять и торопливо слинять отсюда при первой возможности. Я, конечно, далеко не гений, но не идиот - однозначно.
        Питер выразил мне признательность за помощь в салуне и спросил, чем он мне может помочь. Я сказал, что по не зависящим от меня обстоятельствам был срочно вынужден покинуть одну местность, и мне нужно научиться хорошо стрелять из всего, из чего только можно, чтобы потом туда вернуться, и остаться в живых. Тут он вначале засомневался, скосив глаза на мои два револьвера с потертыми рукоятками, но потом поверил, когда я сказал, что родом из России, где всегда решал все вопросы кулаками, а револьверы приобрел по приезду, но стрелять из них еще не научился. То, что кулаками я владею хорошо, он уже имел случай убедиться. Ну и тот факт, что я тоже свежий эмигрант, сыграл свою роль в доверии, что начало крепнуть между нами.
        Питер сказал, что с обучением стрельбе он может помочь без вопросов, и особенно он хорош в обращении с ружьем - с детства охотился на все, что съедобно в африканском буше. По револьверам знает тех, кто получше его, но учился у них старательно, так что на первых порах поможет мне набить руку. Конечно, как только придет в форму после предательского удара по голове.
        Я намеренно не поднимал вопрос о том, какую позицию он занимал в споре по освобождению рабов в южных штатах. Сдается мне, что он как раз был против, если я правильно уловил его интонацию в момент дискуссии, к которой прислушивался, но понимал и то, что били его явно не поэтому. Не походили те трое мужиков на сторонников освобождения рабов, ну никак не походили! Были они похоже на обычных гопников, которым важен лишь предлог, чтобы освободить тебя от денег, ну и избить, конечно, чисто для удовольствия.
        Питер сказал лишь, что все трое с соседнего ранчо, с которым у команды с его ранчо есть вопросы по поводу загадочно пропадающих коров. И ему стоило насторожиться, когда они пригласили его присесть за их стол. Впрочем, в случае, если бы он отказался, бить бы его, скорее всего, начали бы гораздо раньше. Тоже неплохой предлог - не хочешь присесть за столик, значит - не уважаешь. А могли и пристрелить прямо на месте, одному с тремя стреляться не с руки.
        Заночевали мы снова в степи. Костер не разводили вообще, опасаясь погони, и дежурили по очереди. А после рассвета продолжили путь и через три часа оказались на ранчо, где он работал. В предгорьях Скалистых гор, что мне не особенно много сказало, в географии я был не силен - достаточно лишь того, что было там очень красиво.
        Хозяин ранчо, Альфред - молодой парень лет двадцати пяти с женой и тремя детьми и члены команды Питера воспылали ко мне симпатией, узнав, что я помог ему выпутаться из проблем с соседями. Меня щедро накормили и предложили работу - охранять коров, клеймить коров, перегонять коров.
        Я сказал хозяину, что в деньгах не стеснен и в работе на первых порах не нуждаюсь, мне бы найти спокойное место, чтобы посвятить все время овладению искусством стрельбы. В деньгах я действительно не нуждался, суммы, что я награбил в баре хватило бы, чтобы скромно прожить тут месяцев пять. И эта сумма еще возросла, потому что ребята взяли у меня все лишние револьверы и ружья без вопросов, сказав, что продадут их в городе и отдадут мне деньги. Избавился я и от двух лошадей из трех - их купил сам владелец ранчо.
        Альфред предложил мне пожить, сколько мне угодно, в хижине в дальнем конце ранчо, в самой дикой местности, в которой изредка ночевали те члены команды, которые присматривали за проходами из соседних ущелий - чтобы никто не воровал коров. Члены команды и Питер пообещали, что будут снабжать меня продуктами и просто завалят патронами, покупая их в городе оптом, чтоб я мог практиковаться в стрельбе. Я был очень доволен сложившейся ситуацией, и на все предложения ответил согласием.
        Дни в глуши потянулись размеренно, и ни одного часа я не провел зря. Питер, немного придя в себя, помог мне оборудовать мишени - неподвижные и раскачивающиеся на веревке, изображающие движущуюся мишень. Он научил меня быстро заряжать и метко стрелять из винчестера, а один парень с ранчо, Гарри, признанный местный спец по револьверам, часами учил меня быстро выхватывать револьвер и метко стрелять из него. Стрелять сразу из двух он мне категорически запретил, пока я не научусь метко стрелять из одного.
        Попробовав однажды, когда его не было, все же палить сразу из двух стволов, я убедился, что он полностью прав - шуму и дыму было много, а процент попаданий стремился к нулю. Взамен за науку я учил его каратэ, на эти уроки, прознав о них, стали подтягиваться и остальные ребята, учились все очень старательно. Спустя два месяца постоянных тренировок я с гордостью услышал, что команду нашего ранчо стали просто панически бояться в увеселительных заведениях всех соседних городов - каратэ они усвоили крепко, и так всех конкретно лупили, что больше к ним никто не приставал.
        Не то, чтобы местные не умели драться, но здесь предпочитали бокс, и к ударам ногами были просто не готовы. Всего-то стоило обучить парней нескольким трюкам с ударами по коленям и голеностопу и нескольким подсечкам, и они стали грозой местных салунов. Подвыпив, рвущиеся в драку размахивающие кулаками дебоширы и так нетвердо стоят на ногах, так что все приемы успешно срабатывали.
        Вскоре к тренировкам с мишенями я добавил охоту на все живое, что поселилось в окрестностях в радиусе пятнадцати километров, кроме, естественно, коров. Стрелял, прогуливаясь пешком, стрелял с лошади на скаку, стрелял из засады, стрелял по взлетавшим птицам. Только это и позволяет получить практический опыт стрельбы, близкий к тому, что нужен для успеха в перестрелках, уверил меня Гарри, и я не стеснялся, помня, что вся живность виртуальная.
        Еще спустя четыре месяца и Питер, и Гарри сказали, что учить меня им больше нечему. И из ружья, и из двух револьверов я теперь стреляю не хуже обоих. Как я и рассчитывал, сказалось и мое спортивное прошлое и усвоенные заряды, превратившие меня в исключительный образец человеческой породы. Пришло время возвращаться в город, принявший меня так негостеприимно, и наводить там шороху. Но перед этим нужно было сделать еще одну очень неприятную вещь, и я обратился к Питеру с просьбой, услышав которую он аж побледнел.
        Глава 11
        Майор
        Константин и Лариса, Владивосток
        - Вот теперь самое время идти за лутом с третьего монстра! - бодро произнес Константин. Несмотря на огромный риск, засада удалась, и теперь у них было нормальное оружие, - кто-нибудь желает к нам присоединиться в вылазке?
        - Я пойду! - сказал Иван, бывший военный, с которым уже получилось неплохо раззнакомиться, по крайней мере, Константин уже знал его имя - наберу ещё бензина, солью с одной из тачек. Если что, будет возможность организовать ещё одну такую же ловушку в подъезде.
        Остальные, боязливо посматривая на соседний разорённый дом с трупом под окнами, на улицу идти отказались.
        - Хорошо! - сказал Константин, - тогда Иван берет одно из копий и канистру из-под бензина. Остальные - подновите спирали из колючей проволоки, и ждите нас. Если вдруг появится какой монстр, разбегайтесь по квартирам с железными дверьми, и баррикадируйтесь там. Сигнал нам подайте, что надо возвращаться и помогать вам - свистните один раз. Умеет кто-нибудь свистеть?
        Получив два утвердительных кивка от мужиков, Константин подождал Ларису, которая поднялась по лестнице проинструктировать схожим образом свою мать, и они, убедившись, что на улице пусто, пошли осторожно к подъезду дома напротив.
        - Нам бы квадрокоптер! - тихо сказала Лариса, - как подумаю, что в любой момент можем провалиться в яму с кислотой... ужас же!
        - Будем ходить только по асфальту, - отозвался Константин, который также без привычного квадрокоптера чувствовал себя как без рук, - если понадобится идти не по асфальту, то соорудим какое-нибудь устройство, чтобы прощупывать почву перед собой.
        - Шест, может быть? - спросила жена.
        -- Слишком много времени отнимет, думал уже, - покачал головой Константин, - идея витает в голове соорудить что-нибудь в духе устройств для разминирования, что в армии используют. Только не колесную или гусеничную технику, конечно, а что попроще, для пешего человека. Какое-нибудь колесо среднего размера, которое можно катить перед нами на шесте, тогда можно будет передвигаться значительно быстрее.
        - Здорово! - ответила с почтением жена, - а ты не думал о том, что эти твари могут устраивать ловушки и в асфальте? Может ли так быть, что, зная, что большинство людей живёт в заасфальтированных городах, сюда бы прислали монстра, который может охотиться на нас только на мягкой почве? Как считаешь?
        - Вот об этом я не подумал! - искренне расстроился Константин, - рад, что тебе это пришло в голову! Буду иметь твою идею в виду!
        В подъезд входили очень осторожно, опасаясь, что подраненный гориллоид устроил засаду. Очень уж они это любили делать! Но на первом этаже подъезда его не было. А дальше - открывался простор для фантазии, куда именно он мог направиться. Все двери в квартиры, что видел Константин со своей позиции в подъезде, были сорваны с петель и покурочены. Немало было и крови, в том числе попадались и кровавые отпечатки огромных лап гориллоидов - очевидно, наследили ещё с прошлой атаки на местных жителей.
        - Вот и где искать эту сволочь? - тихонько, больше сам себе, чем своим спутникам, сказал Константин.
        - Несёт гарью с верхних этажей, - внезапно ответила Лариса, - скорее всего, он туда побежал. Загорись тут что тогда, когда они тут все громили, уже вовсю бы полыхало. Значит, воняет от него. Тем более явственно ощущаю именно запах паленой шерсти.
        - Не лишено резона, - пробормотал Константин, - ну что же, двигаемся наверх. Медленно, осторожно, прислушиваясь!
        И сам пошел первым, держа плазменный излучатель наизготовку. Жена и Иван держались на пролет ниже, чтобы дать ему простор для отступления. Константин вздохнул, покачав печально головой. Ещё неделю назад ни он, ни жена понятия не имели о таких тактических хитростях. Пришлось научиться, жить-то хочется!
        Пройдя до второго этажа, он и сам почувствовал запах гари сверху. Получается, несмотря на полный медицинский апгрейд, что и с ним, и с женой проделал инопланетный медицинский комплекс, чутье у нее все же, как и раньше, значительно острее, чем у него. Что же, и это важная информация!
        На четвертом этаже Константин сам почувствовал, что гарью теперь пахнет не сверху, а сбоку, с одной из разгромленных квартир. Показав Ивану и жене на нее, и дождавшись их кивка, Константин переступил через труп пожилой женщины, лежавший на площадке, и осторожно вошёл в коридор. Запах гари усилился, сладко запахло свежей кровью. Константин почувствовал, как сильно бьётся его сердце. Где-то совсем рядом был очень опасный монстр, и то, что он подранен, не делает его менее серьезной угрозой. Сумел сбежать с места боя, вернуться в подъезд и найти убежище на четвертом этаже другого дома, значит, сохранил зрение и достаточно сил, чтобы сражаться.
        Впереди раздалось низкое рычание, даже, скорее, урчание, которое Константин мог бы ожидать услышать от тигра или льва, а от гориллоидов он раньше таких звуков никогда не слышал. Затем раздались ещё новые звуки - как будто что-то разрывают на части, а затем банальное громкое чавканье.
        Осторожно высунув голову из коридора в гостиную, из которой со всей очевидностью и раздавались эти странные звуки, он, наконец, увидел сбежавшего монстра. Гориллоид полулежал на полу, спиной к нему, отрывая куски мяса от тела толстого мужчины, и засовывая их обоими лапами себе в пасть. Его шерсть была покрыта множеством проплешин от пятен горевшего бензина, но были и целые места, не пострадавшие от огня. Возможно, часть шкуры гориллоида спасло от огня то, что его шерсть была покрыта толстой коркой крови, пролитой раньше в этом же самом подъезде.
        Константина осенило - монстр наедается, чтобы побыстрее подлечиться! Вполне возможно, что, если дать ему здесь отлежаться пару дней, он восстановит свое здоровье полностью. И снова пойдет убивать людей направо и налево. Нет уж, не бывать этому!
        Тихонько, стараясь не издавать ни звука, он вышел в проем двери и навел свой плазменный излучатель на затылок гориллоида. Этого должно хватить, если что, Лариса с фризером подстрахует. Выстрел! Гориллоид не успел издать и звука, рухнув с развороченным затылком на свою жертву, как подкошенный.
        - Надо будет запомнить, Лариса, что выстрел в затылок для борьбы с ними особенно эффективен! - сказал Константин подскочившей к нему тут же на негромкий, но отчетливо слышный в замкнутом пространстве звук выстрела Ларисе.
        - Что меня-то не подождал? - упрекнула его жена с лету, - из двух стволов сразу вернее получилось бы!
        - Не хотел упускать возможность завалить его наверняка, уж больно поза у него была удобная, - развел руками Константин, - кто его знает, как бы все было, среагируй он на нас, пока бы мы тут строем выстраивались.
        Оценив, что гориллоид убит выстрелом в затылок, жена успокоилась, поняв, что Константин прав. И тут же направилась лутать монстра, брезгливо обойдя лужу крови, непонятно, натекшую то ли с его туши, то ли с убитого мужчины. Константин усмехнулся - шлепать ладонью по трупу монстра ей не брезгливо, а лужа крови ее смущает! Азарт - вот ответ на вопрос. Всегда интересно, что же за трофеи выпадут, ради такого дела можно и позабыть о всяких условностях.
        Тело монстра растворилось в воздухе, и Лариса подняла трофеи, упавшие на развороченный живот трупа мужчины. Обтерев их тут же от крови о рукав его же рубашки, чудом оставшийся чистым, она сообщила мужу:
        - Заряд на силу, это банально, но есть еще и заклинание! Да интересное!
        И Лариса зачитала вслух:
        - Магическое заклинание «Паладин». Позволяет восстанавливать часть здоровья соратника за счет собственного. Объём излечения и урон для собственного здоровья зависят от магического мастерства обладателя и уровня интеллекта.
        - Чур, я буду паладином, хорошо? - тут же сказала жена, пока Константин осмысливал услышанное.
        - Да я вообще не претендовал! - усмехнулся Константин, - если ты, конечно, не считаешь, что заклинание следует дать теще.
        - Пожалуй, не стоит! - после секундного размышления ответила жена, - она всегда будет меня лечить, надо или не надо, я все же ее дочь. А вот ты помощи вряд ли дождешься.
        - Да я и не сомневался! - ответил Константин.
        В этот момент Иван, прошедший в комнату, и стоявший у окна, их окликнул:
        - Посмотрите, там ребенок на улице!
        Подбежав к окну, Константин и Лариса увидели, что метрах в двухстах из-за угла здания вышла и теперь неуверенно бредет по улице полуодетая девочка лет восьми.
        - Побежали на улицу, спасем ее! - крикнула Лариса.
        Ни секунды не сомневаясь в ответе, она побежала к лестнице. Мужчины последовали за ней.
        Бежать по лестнице пришлось осторожно, лужи крови, куски металла и трупы быстроте не способствовали. Когда Лариса первой выскочила из подъезда, то остановилась в замешательстве. Девочки на дороге уже не было.
        - Ничего не понимаю! - пробормотала она Константину, выскочившему вслед за ней на пару секунд позже, - ведь мы не так долго и бежали! Куда же ребенок подевался?
        Константин внимательно осмотрелся, оценивая местность с нового ракурса, не сверху, а сбоку. То место на дороге, на котором находилась девочка, прекрасно просматривалось и отсюда, поблизости не было ни входов в подъезды, ни кустов. Если кто-то стремительно напал на девочку за эти полминуты, что они спускались, и утащил ее тело, то вопрос - куда? И почему на асфальте нет никаких пятен крови?
        - Ох, и не нравится мне это! - сквозь зубы сказал он, - кажется, наш разговор про пятна-вампы начинает приобретать практический характер. Не вижу другого варианта, куда подевалась девчонка.
        - Ох, ужас-то какой! - схватилась за голову Лариса, - думаешь, она провалилась в замаскированную кислотную яму к монстру?
        - Есть другие разумные варианты? - спросил Константин, - будь это гориллоид, были бы пятна крови. Убей ее скат, сейчас сидел бы на теле. Он не орел, в гнездо жертв не утаскивает. Все другие виды монстров, про которых мы знаем, так быстро с жертвой не расправятся. Так что только пятно-вамп. И с этой секунды - предельная осторожность в передвижениях!
        - Вы по дороге сюда говорили, что вам шест нужен, или какое-то колесо на палке, чтобы местность прощупывать, - сказал Иван, которому Константин уже успел кратко описать основные известные ему виды монстров во время подготовки ловушки в подъезде, - так вот, на втором этаже в прихожей одной из квартир видел удочку. Если ее разложить и зафиксировать, а к концу привязать что-нибудь вроде резинового мячика в сетке, чтобы легко было вперед тащить по асфальту, то может получиться тот щуп, который ты описывал.
        Константин на несколько секунд замер, обдумывая варианты, затем заговорил:
        - Есть такая детская игрушка, трещотка в виде валика и палки. Катишь, она оглушительно трещит. Вот нам бы что такое же найти, и привязать к удочке, только, конечно, без трещотки. Давайте вернемся в подъезд, и устроим обыск всех квартир подряд.
        Никому после предположений, что на каждом шагу можно провалится в яму с кислотой, без такого устройства идти никуда не хотелось, поэтому вернуться в пропахший кровью жертв подъезд показалось лучшей идеей. Тем более, что все прекрасно понимали, что, если девочка действительно провалилась в яму с кислотой, никакой возможности спасти ее оттуда уже нет. Ивана поставили внутри подъезда для наблюдения за местностью. Лариса и Константин пошли обыскивать ближайшую квартиру, в надежде, что попадется что-нибудь подходящее.
        - Там, кстати, Сергей написал про новый вид монстра, который заставляет тебя самого идти к нему в пасть, если не хватает силы воли, чтобы ему противостоять, и велел экстренно прокачивать силу воли, - вспомнила вдруг Лариса, - давай, ты ищи эту свою трещотку, а я выставлю на рынок на обмен на заряды на силу воли нашу добычу. Как тебе идея?
        - Могла и раньше рассказать! - проворчал Константин, обшаривая кладовку в трёхкомнатной квартире, - ох, кто-то как следует позаботился, чтобы нам тут был не скучно! Как уже задолбали известные виды монстров, так еще и новые появляются! Выставляй лоты, конечно, и держи еще и те заряды, что старший сын нам прислал.
        Не в этой, но в следующей квартире Константин нашел игрушку в виде трехколесного детского велосипеда. Разложив удочку, он примотал его к ней скотчем таким образом, чтобы все три колеса легко катились в направлении, на которое указывает удочка. Супруги уже спускались по лестнице вниз, когда Иван появился у них на дороге:
        - Едут два военных грузовика. В них люди с вооружением наподобие вашего! Выйдем, попросим помощи?
        Константин с Ларисой переглянулись. Первым естественным желанием было выскочить на улицу, радостно маша руками. Но Петька, Семен и их сын все уши им прожужжали вечерами, рассуждая, какая жесть может твориться поле начала открытой стадии Апокалипсиса. В том числе и про мародеров, которые будут захватывать военную технику и на ней разъезжать, обращая встречных людей в рабство. Да и они сами, работая врачами, навидались всякого, и по поводу человеческой природы никаких иллюзий не имели. Люди могут быть теми еще скотами.
        - Сначала понаблюдаем! - принял решение Константин, - а затем уже подумаем, что делать.
        Они забрались в одну из квартир первого этажа, и устроились за плотными шторами, отодвинув их краешки. Грузовики были точно военные, но, когда Константин служил в армии, таких моделей там еще не было. Видимо, наклепали что-то новое в рамках мощной программы перевооружения армии, которая реализовывалась уже много лет. Жаль, что она никак не смогла спасти людей от пришельцев, вытворяющих на Земле, все, что им заблагорассудится. Ведь, если подумать, они даже не войска прислали, а просто тупых монстров, но цивилизация уже на грани исчезновения. А что от нее останется, когда из космоса на Землю опустятся гигантские корабли? Если, конечно, инопланетяне, значительно более продвинутые в технологиях, чем люди, путешествуют вообще таким способом. Мало ли что у них еще, более современное, уже придумано.
        Что находится под тентами грузовиков, понять было невозможно. А в кабинах было четверо мужчин, по двое на каждый грузовик. Одеты они были вроде бы и в защитного цвета одежду с камуфляжем, что так обожают носить военные, но как-то разномастно, что укрепляло подозрения, что они не военные, а те самые страшные мародеры, захватившие склад с военной техникой и обмундированием. В руках у пассажиров были, тут Иван не ошибся, фризер и снайперка, оружия у водителей на виду не было. Машины катились медленно по дороге, со скоростью километров в десять, словно бы люди в них что-то искали.
        - Что думаешь? - спросила Лариса.
        - Сидим и ждем, конечно, ничего другого предложить не могу! - ответил Константин несколько раздраженно. Впрочем, Лариса поняла, что злится он не на нее, а на саму двусмысленность ситуации. Вот, казалось бы, и помощь, которую так хотелось получить, но что, если это еще большая угроза?
        Грузовики внезапно остановились, не доехав до их подъезда пару десятков метров. Один из пассажиров, мужик лет сорока, вышел наружу, перебросив фризер за спину, и взял в руки громкоговоритель:
        - Внимание! Говорит майор Денис Курильцын! Осуществляю спасательную операцию! Если есть кто живой, выходите, окажем вам помощь!
        И тут Константин осознал, что сейчас произойдет. Что его пенсионеры в доме напротив, включая его собственную тещу, наверняка не удержатся, и высыпят наружу, обрадованные, что прибыла помощь от армии. Он посмотрел на Ларису так красноречиво, что она и без слов поняла, что он хочет сказать, бывает такое между прожившими много лет супругами, и негромко выругалась. И действительно, через пару секунд они услышали обрадованные голоса пенсионеров из окон соседнего дома, спешащих отозваться на призыв «майора».
        - А теперь что делаем? - беспомощно спросила Лариса мужа.
        - Ждем, но будем готовы действовать по обстоятельствам, - ответил Константин, лихорадочно просчитывая в уме варианты. Если это действительно спасительная операция армии, то все их беспокойства ни к чему. А вот если это мародеры-рабовладельцы, то тещу отдавать им совсем не с руки. Хотя Константин и придумать не мог, как можно эксплуатировать в рабстве сварливую старушку за семьдесят, это не означало, что это не придумают мародеры.
        - У нас главный вопрос, что за этими тентами? - высказал он Ларисе свои соображения, - если там пусто, или собранные гражданские, то это одно дело. А вот если там с десяток хорошо вооруженных мужиков… то совсем другое.
        - Ох, как же, действительно, квадрокоптера не хватает! - вздохнула Лариса, беспомощно глядя на то, как пенсионеры обрадованно выходят из подъезда, подходя к мужику с рупором, - сейчас бы инфракрасной камерой тенты просветили, и все стало бы понятно, есть там кто, или кузова пустые.
        Константин не отвечал, смотря, как теща одной из последних выходит на улицу, шаркая подошвами туфлей по ступенькам.
        - Эх, была не была! - вздохнул он, и обернулся к Ларисе с Иваном, - оружие на изготовку, пойдем разбираться с «майором», что тут происходит!
        Глава 12
        Сполох
        Сергей, Подмосковье
        - Оружие! - крикнул я, прыгая в свою машину, чтобы отогнать ее от тачки Бориса, пока она не взорвалась. Потерять одну машину из трех - еще куда ни шло. Но две - уже перебор. Тем более, что мы с Петькой не очень разбирались во взломе чужих машин, а Семена, который хорошо понимал в тачках, с нами не было. Так что нужно было беречь имеющиеся колеса.
        Успел! Лендровер рванул, когда я отъехал метров на пятнадцать. Машину качнуло, но даже ни одного стекла не вылетело. Видимо, чисто повезло, что ни один крупный осколок не прилетел.
        А на сиденье рядом со мной появился новый ствол, причем такой, какой я раньше никогда не видел. Чуть подлиннее фризера, в два раза тоньше, но с утолщениями по бокам. С любопытством изучил описание:
        Дезинтегратор. Любительский уровень. Потенциал грейда - до ранга мастер. Урон - 100 единиц. Скорострельность - 1 выстрел в шесть секунд. Эффективная дальнобойность - 25 метров. Проникающая способность - 115 миллиметров стандартной плоти. Площадь поражения - 40 квадратных сантиметров. Емкость - 15 выстрелов. Скорость восполнения - 1 заряд в минуту. Виртуальный прицел с увеличением до 20 раз.
        Возможна персональная привязка. При персональной привязке все параметры вырастают на десять процентов.
        Прочитав, пожалел, что ни разу не физик. Ничего не понял, чем и как стреляет эта штуковина. Надо будет испытать, чем она стреляет, и какой эффект выстрелы производят.
        Довольный тем, что успел спасти тачку, вылез из нее, и увидел, что все с грустью смотрят на третью машину, которая была от тачки Бориса метрах в десяти, намного дальше, чем моя. А вот ей не повезло - взрывом вынесло все стекла с обращенной к лендроверу стороны. Так что ехать теперь на ней если и можно будет, то только на небольшой скорости, иначе в салоне находиться будет очень некомфортно, можно даже заболеть. Хотя… что это я рассуждаю старыми категориями - у нас тут постап на дворе, потерпят! А кто заболеет, так у нас и два медкомплекса есть, чтобы тут же на ноги поставить.
        Естественно, все заинтересовались новым стволом, с жадностью читая описание. Пару недель назад даже не знаю, что могло бы вызвать такой горячий интерес у людей столь разных возрастных категорий. Новый велосипед, к примеру? Это было бы Сашке, Наташке и Петьке интересно, но не дедушкам и бабушкам. Блин, кстати, вот как мне теперь Наташке объяснить, что папа и мама долго будут отсутствовать, и как она на это отреагирует? Если спокойно, как на все остальное в новой постап атмосфере, то это одно, но все же она всего лишь семилетняя девочка… родители в этом возрасте очень важны, даже если в руках у тебя квадрокоптер, и ты охотишься на крутых монстров. Блин, да они мне самому важны, хоть я уже и студент! Как подумаешь, что они могут так никогда и не добраться к нам из Владивостока… это же черти где, и между Москвой и нами лежит море монстров и огромная тайга, так прямо внутри чувствуешь, как что-то трещит по швам. Надо продумать, как с ней обсудить этот вопрос, и что делать, если будет истерика.
        - Ну-ка, Серега, дай мне шмальнуть куда из новой пушки! - то ли попросил, то ли потребовал Сашка с завидущими глазами. Да, тот самый возраст, когда, имея в руках потрясный плазменный излучатель хочется заполучить в свои жадные ручки еще и дезинтегратор.
        - Держи, конечно! - великодушно разрешил сделать ему первый выстрел из своего нового ствола. Он таки отдал свое любимое оружие, чтобы помочь спасти моих родителей. Я теперь его должник, и мы оба прекрасно знаем об этом.
        И Сашка шмальнул. Выстрела никто не услышал, но на высоком бетонном бордюре в десяти шагах образовалась очень красивая округлая дыра. Никаких спецэффектов, просто очень практичный результат.
        - Ух ты! -- сказал Сашка, - звука, считай, что нет, и бетон, похоже, просто испарился. Это, получается, и сейф в банке можно взломать без проблем? Не уверен, что моя плазма справится с этим!
        - Думаю, справится! - ответил я, поскольку к плазменному излучателю питал тоже большое уважение, - ты, главное, скажи, на кой нам сейчас сейфы взламывать? Даже если захочется обклеить купюрами туалет, то я в этом не участвую, они мелкие, работа будет долгая и муторная.
        - Слышь, а про новых монстров все забыли, что ли? - нетерпеливо спросила Наташка, - совсем не интересно, что с них выпадет? Можно снова я, а?
        Я разрешил, конечно. Но перед этим подошел глянуть вблизи на новых тварей. Врага надо знать в лицо, это выражение не зря в ход пошло.
        Тварь была красивой. Этакое совершенное оружие нападения. Длинные когти на лапах, острые, слегка загнутые на концах клыки, чтобы рвать мясо, вот только, учитывая, что она способна поджечь машину за пару секунд от близкого присутствия, если она до тебя доберется, умрешь, скорее всего не от них, а от того, что обуглишься. Страшный противник.
        - Да, похоже мясо этот огневик всегда ест только прожаренное! - задумчиво сказал Сашка, словно прочитав мои мысли.
        Я хмыкнул. Черный юмор, конечно, и понятно, что сожрать такая тварь будет в первую очередь пытаться именно людей, но все равно почему-то смешно.
        - Я вот считаю, что вернее было бы назвать ее не огневиком, а геенной! - заявил Петька внезапно, - ну, знаете же, есть выражение - «геенна огненная»!
        Сашка недобро на него посмотрел, и сказал:
        - У этого монстра уже есть название! Можешь назвать так следующего! А этот - огневик! Тоже мне, придумал - гиена! Да этот зверь раза в три больше гиены, я смотрел Дискавери про гиен! И по пламени гиены не ходят! Они вообще нормальные животные, не то, что эти монстры!
        Все, кто постарше, заржали, снимая стресс. То, что надо, после эмоционального накала от сражения. Ясно, что Сашка в свои двенадцать лет понятия не имеет ни про какую «геенну огненную». Петька махнул рукой, снимая свои претензии к названию, мол, огневик - так огневик!
        Наташке, наконец, разрешили сбор трофеев. Они оказались вполне неплохие, как и бывает, когда заваливаешь ранее невиданного монстра, да еще и такого мощного. Четыре заряда, из них один на так нужную нам волю, один на всегда востребованную реакцию, по одному на ловкость и силу. А также заклинание и навык:
        Магическое заклинание «Сполох». Позволяет беззвучно оповестить всех членов своего сообщества, находящихся в определённом радиусе от обладателя заклинания, о возникшей угрозе. Степень ясности сообщения, возможность его блокировки противником, и радиус его действия зависят от магического мастерства обладателя и уровня интеллекта. Стоимость: 30 единиц маны.
        Навык «Метка-новичок». Дает способность поставить метку, ощущаемую с расстояния до 500 метров, на выбранный объект на двадцать минут.
        Задумался. Ясно, что заклинание ни в коем случае отдавать нельзя. Уж очень ценная вещь. Не зря говорят - предупрежден - значит вооружен. При этом предупредить можно, фактически, телепатией, и противник и знать не будет, что уже обнаружен. Вот только кому его отдать? По уму надо бы Наташке - она не раз уже демонстрировала, что прекрасно обнаруживает монстров там, где мы с Петькой ничего и не замечаем. Но есть и закавыки - дети в этом возрасте очень много спят. При благоприятном стечении обстоятельств продрыхнуть дите может часов двенадцать подряд. Это первое. Но есть и вторая проблема - на дежурство в ночную смену ее выставить рука не поднимется. А ночью самая опасная для нас смена, учитывая, что даже при помощи квадрокоптера чувствуешь себя в темноте очень неуверенно. Да, проблема! Нужно будет думать дальше. Что касается навыка - то тут не уверен. Возможно, стоит выставить на обмен.
        - Заклинание зачетное! - прервал Петька мои размышления, - но навык не хуже!
        - С чего вдруг? - удивился я, - какая с этого навыка практическая польза?
        - Ну, ты даешь! - удивился Петька, - я так сразу вижу море возможностей!
        - Море не надо, назови хоть пару вариантов! - удивился я, и почувствовал себя несколько уязвленным. Надо же, Петька сходу видел пользу в чем-то, что мне показалось ненужным.
        - Ну сам посуди, чем нам нужно будет скоро заниматься для грейда? - начал свои объяснения мой друг, - охотиться, но не просто как сейчас, на обычных монстров, а на серьезных монстров, с которых могут дать особо крутые призы, и море экспы. А с такими монстрами всегда чувствуешь себя неуверенно, так как еще вопрос - ты на него охотишься, или просто принес в своем лице ему много вкусного мяса пожрать. Значит, первоначально этого самого монстра надо выследить, верно? А затем не потерять из виду, чтобы, обернувшись, не увидеть, что к тебе зашли за спину и уже, фактически, готовятся переваривать. Вот для этого такая метка и сгодится просто великолепно. Говорю же, классный навык!
        - Верно! - согласился я, - а еще чем удивишь?
        - Да те же люди, блин! - улыбнулся Петька, - мне, как историку, однозначно ясно, что они могут быть пострашнее монстров! Ты вот разве знаешь, не прокачивается ли кто сейчас в окрестностях, у кого при прежней системе на столе лежал «Майн кампф» Гитлера, а на стене висели вырезки про Чикатило? Вот если встретим такую заковыристую личность и захотим проследить, не имеет ли она что против нас, то такая метка как раз и сгодится.
        - Да уж, умеешь ты убеждать! - согласился я, - тогда к тебе еще вопрос. Если и заклинание, и навык не выставляем на обмен, то кому их отдадим?
        - Слушайте, может дома это обсудите? - нетерпеливо сказал Сашка, - монстров надо хантить! Зима близко и все такое! Вот же вы взрослые - как заболтаетесь, так и не замечаете, что дело может к вечеру прийти, пока ваш треп закончится!
        - Без уважения, но по существу! - усмехнулся я, - ладно, по машинам, и погнали дальше!
        - По остаткам машин, ты имеешь в виду! - уточнил Петька.
        - Да, вспомнил! Погоди минутку! Сашка, ты волю до какого показателя догнал уже, до четырнадцати? - спросил я у Петькиного брата.
        Тот молча кивнул.
        - Бери и усвой и этот заряд на волю, почти до капа доберешься, - распорядился я, - будет в отряде хоть кто-то с мощной пушкой, если нарвёмся на монстра с подавлением воли, кто ему не поддастся.
        Пока мы охотились на огневиков и трепались, огонь на месте взрыва и автобуса почти затих, и появилась возможность проехать дальше. Набившись как сельди в банке в уцелевшие машины, мы аккуратно обогнули место катастрофы и поехали дальше, к центру города, по-прежнему стараясь прислушиваться к звукам выстрелов, чтобы не нарваться на пулю. В Подольске я раньше не был, город оказался намного больше, чем я себе представлял. Но сейчас все было едино - везде трупы, кровь, разбитые или брошенные машины, и все больше столбов дыма на горизонте. И ни одного живого человека на улицах, об этом свидетельствовала и картинка с летевшего над машинами квадрокоптера Наташки.
        - Огневики, похоже, работают! - сказал Сашка, тыкнув пальцем в столбы дыма, - поджигают все, где только не появляются!
        - Да, похоже, нашу цивилизацию при таких противниках сотрут с Земли в пламени пожаров! - задумчиво протянул Петька.
        - Красиво, но страшно! - отреагировал я, - мне тут в голову пришла мысль - как нам теперь базу от огневиков охранять, если они вдруг припрутся? Ты же видел их размер? Сдается, если такая тварь захочет попасть внутрь и спалить наше жилище, то ей наш трехметровый забор не преграда! Просто вспрыгнет на него, и через секунду уже внутри периметра, поджигай все, что только захочется!
        - Значит, нужно тщательно продумывать систему обороны базы, и копошиться на рынке, искать, что нужно выменять, чтобы усилить эту самую оборону! - сказал решительно Петька, - тут, похоже, как во многих играх, или укрепляешь базу, или ее грабят и разоряют. Вот только головная боль у нас прежняя - нам столько уже всего надо выменивать! Одни заряды на волю, чтобы всех прокачать по максимуму - это уже несколько дней, как минимум, когда ничего больше на обмен не выставишь!
        - Получается, нужно больше лотов на обмен! - не менее решительно ответил я, - Наташка, монстров на горизонте так и нет?
        - На экране квадрокоптера нет, а в домах, думаю, полно! - ответила Наташка, - они там мародерят, скорее всего, не всех же уже убили! Город большой!
        Я поежился. А потом нажал на клаксон, дав длинный сигнал. Затем развернулся к остальным:
        - Надеюсь, это их выманит!
        - Сумасшествие, конечно, так привлекать к себе внимание в набитом монстрами городе, но почему бы и нет! - пробормотал Петька, - только, если что, дай хоть время некропета из багажника достать!
        - Сработало! - радостно сказала Наташка секунд через десять, - вижу восемь скатов, вылетают из окон разных домов в нашем направлении!
        - Мотаем отсюда! - закричал Петька, - мы не потянем восемь скатов!
        - Сам знаю! - огрызнулся я, и снова нажал на клаксон, - открывайте окна, будем ехать быстро, а вы палите по ним из машины! Пусть растянутся в погоне, подраненные будут отставать, потом вернемся и добьём!
        - А ты умеешь заранее согласовывать план охоты! - проворчал Петька, но окно открыл, и прокричал мои указания для второй машины. Там его прекрасно услышали, половины стекол у них после взрыва уже не было. Зато стрелять по скатам теперь удобнее, не надо стекло опускать.
        - Держи мой дезинтегратор, будешь тоже стрелять, не время и место для использования некропета! - сказал я Петьке, и он, молча подхватив оружие с моих колен, тут же выставил его в окно, прицеливаясь. Но промолчать все равно не смог:
        - Господи, только бы машина не заглохла! И только бы очередного завала из машин не появилось на дороге!
        Ну да, мой план был рискованным, это верно. Но появилось четкое понимание, что мы сильно тормозим с охотой и сбором трофеев, и надо ускоряться. Ни один из нас даже в игру еще не попал, о которой нам капитан ФСБ уже много дней назад рассказывал! Так что надо идти ва-банк!
        - Скаты вытягиваются в длинную линейку, что за нами тянется! - не совсем грамотно, но исправно доложила Наташка, - передние уже метрах в пятидесяти, летят с примерно нашей скоростью! Если хочешь, чтобы палить можно было, сбрось немного скорость!
        Я тут же последовал указаниям моего малолетнего штурмана. Дорогу вперед я просматривал на полкилометра, проехать между заглохших машин можно было, тут Петька был не прав. А вот что машина может заглохнуть, об этом я не подумал, тут он своей молитвой сумел меня встряхнуть.
        - Сработало, догоняют! - по-военному четко доложила Наташка, - но только стрелять пока смогут только из второй машины! До нас будет слишком далеко!
        - Я это продумал! Крикни в окно, чтобы ехали рядом с нами! Места хватает! Мы будем палить из одного окна, они из другого! Крикни также, что, как только скатов станет поменьше, развернемся и поедем им навстречу! - сказал я Петьке.
        - Ты точно уверен в том, что делаешь? - усомнился Петька, - или это просто жадность до трофеев, переходящая все разумные пределы?
        - Посуди сам, дорогу назад мы знаем, проехать по ней сможем, по пути добьем отставших подраненных скатов, и снова развернемся навстречу остальным. И так столько раз, сколько понадобится, чтобы разобраться со всей сворой! Прокричи эту инфу для второй машины! Сигнал для готовности к повороту - когда я резко сброшу скорость!
        - А если скат залетит в открытое окно? - проворчал Петька, но высунулся в окно, и мой приказ исправно выполнил.
        Я слегка сбросил скорость, и вторая машина вскоре поравнялась с нами. Сидевший за рулем Захар выразительно покрутил пальцем у виска. Но я на это не отреагировал, считая, что риск, хоть и есть, все же оправдан.
        Из открытых окон слева и справа начали стрелять по подлетевшим ближе скатам. Много выстрелов уходило в молоко, но в зеркальце я видел, что есть и попадания. Один за другим скаты догоняли нас, получали пробоину, и начинали отставать, резко теряя в скорости после ранения. Наш главный козырь был в том, что при всех трудностях с прицеливанием при стрельбе из движущейся машины, не было проблемы с риском, что скат подлетит, когда твое оружие еще не перезарядилось. Машины ехали чуть быстрее, чем летели скаты, и было время и перезарядиться, и тщательнее прицелиться.
        Когда проехали это полкилометра, ситуация осложнилась. В трех сотнях метрах впереди широкий проспект перегородила пробка из столкнувшихся машин.
        - Что теперь делать? - спросил Петька, хоть и стрелявший назад, но как-то сумевший это углядеть.
        - Ну, теперь мы точно знаем, когда надо поворачивать назад! - с уверенным видом ответил я, хотя полной уверенности, конечно, не испытывал.
        Глава 13
        Месть
        Семен, в игре
        То, о чем я попросил Питера, я придумал уже давно, так как времени подумать у меня было не то, что много, а просто супер много. Ты бродишь на природе, паля, во все, что шевелится, но это тренировка на рефлексы, а мозги скучают и требуют чем-то их занять. Немного развеять скуку помогало рисование по утрам и вечерам - я, заскучав в изоляции и глуши, попросил ребят припереть из города бумагу поплотнее и холст, и рисовал с такой охоткой, что сам себе удивлялся. Я знал, что у меня неплохо получается, но раньше как-то развивать этот скил мешало то, что нужно это было делать для поступления в вуз. Теперь было полностью понятно, что никакие вузы в Москве больше работать не будут, и рисование мне конкретно вставило. Хотя даже его я старался использовать с толком для основной цели своей миссии - помимо пейзажей, от которых ковбои приходили в восторг и с удовольствием утаскивали с собой на ранчо, я нарисовал по несколько раз каждого персонажа из тех, что встретил в том поселке, где дважды попал в засаду, от бармена до Мартина. Память на лица у меня хорошая, так что портреты получились похожие, и я, нарисовав
каждого, что помогло вспомнить все детали отчетливее, мог теперь узнать их издалека. Но я помнил, что и меня в том посёлке, похоже, знают, как облупленного - не помогла моя попытка во второй раз уйти незамеченным, надвинув шляпу на глаза.
        Значит, мне нужно было радикально изменить свою внешность. Начал я с походки, изменив как ширину шага, так и ритм ходьбы, к тому же начал немного подпрыгивать при ходьбе. После нескольких месяцев упорных тренировок новая походка стала родной, и я уже стал опасаться, что по возвращению из игры на Землю не меньше времени займут усилия по тому, чтобы от нее избавиться. Но этого было мало. Нужно было изменить и лицо, чтобы уж точно иметь шанс получить необходимую информацию, прежде чем начать палить во все стороны. Открыть стрельбу - несложно, другое дело, что мне нужно было вначале выяснить все детали, чтобы догадаться, какое именно у меня задание в том поселке. Перестрелять врагов, восстановив справедливость? Отлично, сделаю. Но если оно посложнее, и надо сделать, кроме этого, что-то еще? Два раза я облажался, в третий раз все должно быть сделано просто идеально.
        И я нашел способ сделать так, чтобы иметь вначале шанс все разузнать. Кроме походки, нужно было изменить еще две вещи - голос и лицо. С голосом проблем не было, времени было полно, и я радикально изменил манеру разговаривать, болтая часами во время прогулок в предгорьях. Стал говорить медленнее и басить, также понемногу, но все лучше и лучше копировал голландский акцент Питера. Что касается лица - и тут были варианты. Первый, самый простой - освоить искусство косметики. Но что-то мне это претило. Во-первых, как попросить ребят привести из города косметику??? Сам я решил лишний раз никуда не соваться, а то еще случится что - попадет шальная пуля при пьяной перестрелке, или, что еще хуже, меня узнает кто-нибудь, кто имеет знакомых в том городишке, где мне предстоят разборки, и оттуда пришлют делегацию, которая однажды поутру возьмет меня в постели тепленьким на рассвете. Значит, оставался второй вариант, который я ни в жизни бы не использовал, будь я на Земле, но для игры, в которой я отыгрываю временный сценарий, он вполне годился. Нужно было изуродовать свое лицо шрамами.
        Ясно, что Питер не на шутку охренел, когда услышал, что я у него прошу - взять нож и изрезать мне им лицо, а потом сломать нос ударом кулака. Прежде всего, он усомнился в моем рассудке, и мне пришлось серьезно попотеть, чтобы уломать его выполнить мою просьбу. Вначале я, прекрасно понимая, как нормальный человек отреагирует на такую просьбу друга, подумывал сочинить трагическую историю о том, как мне необходимо отомстить врагам, которые, к примеру, уничтожили всю мою семью. Но этот вариант точно не стоило использовать - с ребятами на ранчо я уже не на шутку подружился, они меня уже начали считать членом своей команды, и только намекни я на такую историю, как они бросили бы все свои дела и потребовали бы от меня разрешить им поехать со мной и восстановить нарушенную справедливость.
        Вот только меня это не устраивало - чтобы набрать очки, врагов я должен был убить сам, ну, или точнее сказать, я решил, что надо перестраховаться, и пойти именно этим путем. Вполне может быть, что организаторов сценария вполне бы устроило, если бы я, к примеру, подружился с племенем индейцев, и натравил бы их на городишко. Они ворвались бы туда, поубивали бы всех и поснимали бы с трупов скальпы, а я бы просто станцевал потом среди трупов пляску свершившейся мести с орлиным пером в прическе. А может, и не устроило бы. Так что лучше не рисковать.
        Поэтому историю для Питера пришлось придумать посложнее. Мол, моя бывшая жена не подпускает меня к моим сыновьям. Поэтому я хочу изменить внешность, чтобы вернуться в свой городок и жить в нем неузнанным рядом с ними, каждый день встречая их на улице. История, в которую в двадцать первом веке ни за что бы не поверили, задав главный вопрос, как у парня в моем возрасте могут быть двое детей, тут выглядела вполне правдоподобной. Жили тут недолго, поэтому детей спешили настругать побыстрее - свадьбы играли лет с четырнадцати.
        Допускаю, что может, от кого-нибудь другого такая слезливая история и не прокатила бы. Но я таки уже доказал парням, что неплохой художник, а они, как и все, были в курсе, что люди искусства должны быть слегка ненормальными.
        Правда, Питер спросил меня, не живет ли моя жена с детьми в том самом городе, где находятся и те мои враги, от которых мне пришлось бежать, с вполне читаемой на его лице надеждой поехать со мной и помочь их немножко поубивать, но я его разочаровал, сказав, что это был другой город, куда я пока не планирую возвращаться. Там ситуация потерпит. А вот по детям я уж очень сильно соскучился!
        Осталось только выяснить, какие растения можно использовать для обеззараживания ран. Умереть от банального заражения крови я себе позволить не мог. Но с этим проблем не было. Ковбои в большинстве случаев лечили себя сами, и в силу этого имели живой интерес ко всему, что годилось для заживления ран. При их работе, когда травмы случались постоянно, это был вопрос элементарного выживания. Даже самого сильного, ловкого и крутого ковбоя на самой лучшей лошади в мире могло за секунды затоптать насмерть или покалечить взбесившееся от близкого удара молнии стадо. Секунд так за пять. Подобные истории ребята рассказывали одну за другой, сидя у моего костра, и после каждой в воздухе повисало молчание, словно они снова, рассказывая историю, прощались со своими погибшими друзьями и знакомыми. Так что в поиске эффективных лекарств ковбои выслушивали и врачей, и знахарей, и индейцев с большим почтением и при первой возможности полученную информацию проверяли.
        Но все же я был очень удивлен, когда услышал, что мне предлагает Питер в качестве лучшего средства на такой случай. Раствор кураре!
        - Погоди, это разве не тот самый страшный яд, который индейцы наносят на стрелы?
        - Все верно, - кивнул мне Питер, - и так его используют тоже. Очень хороший яд, индейцы любят охотиться при его помощи, говорят, что при его использовании на охоте мясо убитых животных вкуснее. Но в другой концентрации оказывает полезный эффект - снимает боль от ран, расслабляет мышцы при судорогах, помогает их заживлению. Да что там, индейцы, у которых мы выменивали этот кураре, считают его лекарством вообще от всех болезней.
        - А вы уже использовали этот раствор?
        - Неоднократно! -- усмехнулся Питер, - тебе ещё повезло, что осталось. Давненько тут это племя краснокожих не появлялось, может, откочевали куда насовсем. Но для твоих загадочных целей хватит. Хотя, надеюсь, что ты уже передумал.
        - Не передумал! - сказал я, - тащи свой кураре и приступим!
        Перед тем, как приступить к нанесению шрамов, я потренировался в одиночестве с красками. Наносил линии краской на свое лицо в попытке понять, шрамы в каких местах наиболее радикально изменят мою внешность. Решил в итоге обойтись четырьмя шрамами - один нанести через левую бровь, чтобы исказить ее линию, один по левой скуле от уха провести ко рту, ещё один по правой щеке наискось, и последний по кривой из шевелюры по лбу к правой брови. Такие линии искажали все прежние перспективы моей физиономии, делая из меня совершенно другого человека. А ведь добавится ещё и сломанный нос!
        На следующее утро Питер прибыл с лекарством, про нож говорить не приходится, хороший острый нож у ковбоя всегда при себе. И, несмотря на то, что вроде бы он уже вчера согласился, снова минут пять пришлось его уговаривать помочь, потому что волновался он намного больше меня. Все же уговорил. Я снова нанес линии на лицо, и принял несколько капель этого самого раствора кураре, что так расхваливал Питер. И через несколько минут, действительно, кураре так все обезболил, что никакой боли я от ножа Питера и не почувствовал. А ещё через пару минут вообще вырубился напрочь.
        Очнулся я уже вечером, лицо перебинтовано, все болит, особенно сильно нос. Питер заботливо подскочил ко мне, когда я охнул и выругался.
        - Больше пока тебе кураре давать не могу, а то действительно, можешь отправиться в страну вечной охоты! - сказал он, - придется потерпеть. Виски будешь? Я уже и соломинку припас!
        На свежем воздухе предгорья и с учетом моей прокачанной регенерации раны зажили за неделю. Тогда же я и стал собираться в дорогу.
        Для остальных жителей и работников ранчо по поводу моих шрамов мы придумали историю о том, как я выбрался проветриться в город в десяти часах езды от ранчо, и там подрался на ножах. Чтобы никто не предлагал помочь мне съездить и взять реванш, в этом воображаемом бою я победил, просто противник успел мне покромсать лицо.
        Время для отъезда совпало с наступлением почти полного безденежья. Таки патроны стоили много денег, а я их изводил тысячами. Питание мне обходилось почти бесплатно, учитывая, сколько дичи я набивал каждый день, и часть ее я обменивал на крупы и муку на ранчо. Семеро здоровых мужиков хотели есть мясо каждый день, так что в этом плане то, что я поселился на территории ранчо, пришлось им кстати. Иначе кому-нибудь приходилось бы отвлекаться от надзора за скотом на охоту, что могло привести к проблемам. Территория выпаса была огромной, коровы могли свалиться в какой-нибудь овраг, или их могли попросту украсть.
        Когда я, тепло попрощавшись с жителями и работниками ранчо, выехал на дорогу, ведущую от него, в кармане у меня было восемь долларов и пятнадцать центов. Зато патронов было с полсотни, и я разжился и пятью палочками динамита на всякий случай. Про динамит я помнил, что его нужно беречь от сырости и ударов, поэтому каждую палочку я обернул поочередно слоями шерстяной ткани и выделанными шкурами, чтобы даже в случае падения лошади мы с ней не взорвались. С учётом многослойной упаковки сами по себе небольшие палочки динамита заняли целую сумку на левом боку лошади. И все равно, конечно, скакать с динамитом под боком было не совсем комфортно.
        Город, где я встретил Питера, я миновал, не заезжая, делать мне там было нечего. А через несколько часов с облегчением нашел и нужные мне скалы, указывающие направление к тому городку, где меня так не любят. Нужно было выяснить, почему там так ко мне относятся, и принять меры, которые придут в голову, одновременно надеясь, что я угадал задумку организаторов сценария моего испытания.
        Переночевал в прерии и к следующему вечеру уже въезжал в нужный мне городок. Только когда я увидел тот самый салун и даже ту же табличку с причудливым названием, напряжение отпустило меня. Что ни говори, а я все же побаивался, что что-нибудь неправильно учел и не смогу найти нужный мне городок.
        На улицах по-прежнему было пустынно, но я по этому поводу не обманывался, помня, как быстро меня в прошлый раз взяли в оборот. Да и у коновязи лошадей было намного больше, что означало, что в салуне будет много народу. Так оно и оказалось.
        Подойдя к тому самому бармену, что смог меня так ловко тогда обезоружить, я весь преисполнился внимания к его реакции на себя - несмотря на то, что я замаскировался, как мог, были все же опасения, что меня узнают. Но и обмен фразами, пока я покупал виски, и он отсчитывал сдачу, и его реакции, в отличие от прошлого раза, не показали, что он меня узнал. Не то, чтобы я был ему безразличен, он явно демонстрировал определенное любопытство по отношению ко мне, но это был именно интерес к незнакомому человеку с впечатляющими свежими ножевыми шрамами и двумя револьверами в кобурах.
        Присев, по выработавшейся привычке, за самый дальний столик, спиной к стене, стал прислушиваться к разговорам. Два часа терпеливого ожидания не дали мне никакой новой информации по интересующему меня вопросу. Я уже стал терять терпение, когда двери салуна распахнулись, и в него ввалилась та самая компания из троих парней, что дважды меня убила. Уже не в совсем трезвом виде, что было видно по движениям.
        А дальше события приняли неожиданный для меня оборот. Троица, подойдя к бармену, и переговорив с ним, тут же уверенно направилась ко мне. Я занервничал - неужели я просчитался, и бармен все же узнал меня? Но и я был уже не тот наивный пацан, что появился на пороге этого салуна полгода назад - в этот раз я был готов к бою. Разочаровывало только то, что шансы пережить его были невелики - перспектива перестрелки с тремя опытными стрелками в ограниченном пространстве с расстояния в несколько метров никого бы не вдохновила. Ремешки с револьверов я снял еще, когда въехал в город, так что лишь отодвинулся на стуле от стола, чтобы иметь возможность быстро их достать.
        - Привет, тебя же Сэм звать? - неожиданно миролюбиво обратился ко мне тот самый главарь с дефектами дикции по имени Мартин.
        От сердца отлегло - меня не узнали! Просто чем-то я их заинтересовал, только и всего.
        - Питер сказал, что ты производишь впечатление человека, умеющего обращаться с револьверами! - продолжил Мартин, - и, наверное, я буду прав, если скажу, что в твоем кошельке не так уж и много монет?
        Я подтвердил, что я Сэм, и сказал неопределённо, что деньги лишними не бывают. И тут же получил предложение - охранять прииск, на котором ведется добыча серебра. За сорок долларов в месяц. Как я уже знал, это значительно больше того, что может заработать ковбой, занимающийся коровами на ранчо.
        Через пятнадцать минут мы уже скакали от города в направлении, в котором я еще не был. А через два часа, преодолев три ущелья, оказались в большой горной долине, с густой травой по пояс. На ее краю в скалах обнаружился и прииск - большая пещера, пол и стены в которой долбили кайлами полтора десятка человек в две смены.
        Работу мне предложили простую - следить, чтобы, покидая прииск после рабочего дня, никто не выносил серебро. Мне позволялось обыскивать любого работника по малейшему подозрению. Ну и, конечно, если бы на прииск кто напал, тоже нужно было бы его защищать.
        Пройдясь по прииску, я поразился, насколько опасно тут ведутся работы. Уж насколько я далек от шахт и всего с ними связанного, но даже мне было очевидно, что техника безопасности тут соблюдается отвратительно. Крепи были сделаны из гнилого дерева, несмотря на то, что потолок пещеры был весь покрыт трещинами, из которых постоянно на голову сыпался песок и мелкие камни.
        Я постарался максимально быстро влиться в приисковый коллектив, проставившись пятилитровым бочонком дрянного виски, едва получил аванс. Сам я предварительно выпил несколько столовых ложек масла, чтобы алкоголь на меня сильно не подействовал, и внимательно слушал, о чем идет разговор. В пьянке участвовал и Мартин, и я очень заинтересовался, когда у него с одним из работников на прииске произошел небольшой конфликт.
        Плюгавый мужичонка начал, выпив слишком много, предаваться воспоминаниям о неких событиях полугодичной давности, из-за которых они тут все и оказались. Мол, а помните, как нам подфартило, когда мы завалили того мужика и начали… Что именно они начали, Мартин не позволил ему сказать, дав затрещину и велев заткнуться. Тот яростно сверкнул глазами, но приказ выполнил. И принялся заливать свое недовольство новыми порциями виски. Я терпеливо дождался, когда Мартин отвалит в город играть в карты, и тут же потащил мужика в сторону. Тот уже едва соображал, настолько набрался, но на вопросы отвечал исправно. Я даже стал сомневаться, что он вообще вспомнит наш разговор, когда протрезвеет, настолько стеклянными у него были глаза.
        Пятнадцать минут, после которых он вырубился, дали мне достаточно информации. Наконец я смог свести концы с концами и догадаться, что тут происходит, и чего от меня ждут.
        Оказалось, что мой персонаж, Джей, был женихом той самой Анжелики, которая мне уже попалась в этом самом городке, и пыталась меня спасти. Отцу Анжелики принадлежала долина, в которой мы сейчас находились. Дело обстояло так - все, кто сейчас работал на прииске или охранял его, были членами одной банды с Востока, которая несколько лет грабила поезда, пока к ней не подобрались слишком близко сыщики. Сбежав на Запад, банда занялась поиском новых направлений для своей деятельности, и речь, естественно, о честной работе не шла. Ограбили, маскируясь под индейцев, один караван переселенцев, другой, а затем Мартин, который любил хорошо одеваться и изображать из себя честного человека, познакомился как-то в таверне с одним видавшим лучшие времена геологом. Выпив, тот начал сокрушаться, что нашел серебряное месторождение, но добывать серебро не может, поскольку месторождение находится на частной земле, и владелец категорически против этого. Говорит, мол, что денег у него хватает, и он хочет сохранить долину в первозданном состоянии. Мартин пообещал геологу решить вопрос с владельцем, если инженер возьмет его
в долю по добыче серебра. Обрадовавшись, тот согласился, не подозревая, что жить ему останется после того, как он организует процесс добычи серебра, совсем недолго.
        Дальше Мартин с бандой поехал в долину с месторождением, где начал все с того, что прикупил за гроши крохотное ранчо на границе с долиной. Став в глазах немногочисленных местных жителей уважаемым владельцем ранчо, он познакомился с Анжеликой, всячески постаравшись очаровать ее. Но в этом плане он провалился, у нее уже был жених, некий Джей, сын священника, парень, больше привычный к чтению, чем к грубой физической работе и владению оружием. Разъярённый Мартин смог запугать Джея, заставив уехать, под угрозой вызвать его на дуэль и убить, если он вернется. Он рассчитывал, что Анжелика, оставшись без жениха, станет испытывать к нему больший интерес, чем прежде. Но это не сработало - девушка очень переживала из-за исчезновения Джея, но к Мартину ничего не испытывала.
        Тогда Мартин, желая побыстрее получить в свои руки контроль над долиной, пошел ва-банк. Он организовал несчастный случай для отца Анжелики, а потом принудил ее выйти за него замуж, пригрозив убить и мать, если она откажется. Анжелика с тех пор никуда и шагу не могла ступить без «охраны», под постоянным присмотром держали и мать. Городок, в котором я и появился в роли Джея, тоже взяли под полный контроль банды. Прииск оказался богатым, банда процветала и постоянно нуждалась в новых рабочих руках, главное - не брезгливых. Так что я со своими двумя револьверами и весь в ножевых шрамах пришёлся им как раз кстати.
        Выслушав мужичонку, я долго не колебался. Мозаика в моей голове сложилась, и стало понятно, что от меня могут ждать по этому сценарию. С бандой, за которой было множество трупов, нужно было покончить, Анжелику и город освободить.
        Начал я с вырубившегося от перепоя разговорчивого члена банды. Проверять, забудет ли он про мои вопросы, когда протрезвеет, было слишком опасно. Это дело индивидуальное - одни, протрезвев, не помнят ничего, и их приятно разыгрывать, так как они готовы поверить во все, что якобы совершили вчера по пьяни, другие - помнят все, как бы ни набрались накануне. Поэтому поставил его на ноги, закинул его руку себе на шею и поволок, делая вид, что помогаю ему идти. Впрочем, никому до нас не было дела, мой бочонок с виски кончился, но тут же нашелся другой - деньги в банде, владеющей серебряным прииском, понятное дело, водились. Оттащил мужика на сотню метров до ближайшего отвесного склона и столкнул в пропасть. Найдут - авось подумают, что пошел до ветру пьяным, заблудился и упал в нее сам.
        Поутру пропавшего вяло поискали, но так и не нашли. Это никого не смутило, чувство товарищества тут было развито слабо. Это на ранчо, где я провел столько времени, если бы один из ковбоев пропал, его товарищи бросили бы все дела, пока его не нашли, и сам владелец принимал бы участие в поисках наравне со всеми днем и ночью.
        Что делать дальше, я долго не думал. Можно было бы воззвать о помощи ко внешним силам, отбив телеграмму в полицию Нью-Йорка, сообщив о местонахождении исчезнувшей оттуда банды. Уверен, они были бы рады нагрянуть и повязать всех прямо на месте. Но какой класс я бы тогда мог рассчитывать получить, выполнив сценарий таким образом? Умелый стукач? Нет уж, месть нужно вершить самому.
        План созрел быстро. В нем нашлось место и тем палкам динамита, что я заботливо припер сюда, рискуя жизнью. Нужно было покончить сразу со всеми членами банды на прииске, и как это сделать, у меня тоже появилась идея. Обычно все работали в две смены - внутри пещеры человек семь-восемь работников и двое охранников, столько же в бараке снаружи отдыхают. Сам Мартин с парой доверенных лиц обычно проводил время в городке или на ранчо, но это уже другой вопрос. Трое - не два десятка. Особенно, если не ждут от меня подвоха.
        Установив динамит в шахте, я в полдень аккуратно перерезал горло второму охраннику и помчался к бараку, в который ворвался с криками:
        - Чужаки в шахте! Уилла зарезали! Нас грабят! Хватайте оружие и все внутрь, защищать наше серебро!
        Время я выбрал самое подходящее - все только что проснулись после очередной затянувшейся ночной попойки, но никто еще не прочухался достаточно, чтобы уехать в город играть в карты. Грабить свой рудник никто позволить был не готов - все тут же, даже не одеваясь, повскакивали с постелей, похватали оружие и прямо в белье помчались к пещере. Окровавленный труп Уилла на входе в пещеру подтверждал мои слова, поэтому, без тени сомнений, все тут же рванули внутрь. Досчитав до десяти после последнего вбежавшего, я тщательно прицелился в палочки динамита, которые разместил под потолком пещеры в тридцати шагах от входа, рядом с факелом, позволявшим их различить с порога пещеры. Если, конечно, знаешь, на что смотреть, палочки я замазал грязью, чтобы сильно не выделялись на фоне потолка.
        Питер меня так хорошо натренировал, что попал я в динамит с первого раза. Взрыв был такой силы, что меня отбросило от входа в пещеру, а гора содрогнулась. Едва стих грохот взрыва, с не меньшим шумом внутрь осыпался потолок пещеры. Наружу вынесло такое облако пыли, что, только отойдя от бывшей пещеры на полсотни метров, я начал что-то различать вокруг себя.
        Что с бандитами внутри покончено, я не сомневался. Второго выхода из пещеры не было, а этот обрушился так сильно, что даже двум десяткам людей с кайлами наружу было не пробиться. Тем более, что и воздуха внутри надолго не хватит.
        Посчитав свои дела тут завершенными, осмотрел себя. Не только одежда, но и лицо в мелкой пыли - выгляжу как следует для того, чтобы моя версия событий на прииске для Мартина была убедительной.
        Как я успел узнать, Мартин тоже по утрам поздно просыпался, отдавая дань ночью картам и выпивке. Поэтому я поехал на ранчо, рассчитывая найти его именно там.
        Пришпорив лошадь, ворвался на ранчо с криком:
        - Рудник обрушился!
        Мои надежды оправдались. Мартин как раз был во дворе. Раздетый по пояс, обмывался водой из колодца, пытаясь прийти в себя после вчерашнего.
        Несколько раз ошеломлённо моргнув, он спросил меня:
        - Насколько сильно?
        - Весь вход засыпан! Крепи были говно, так что к этому дело и шло!
        - Билл! Уилбур! - заорал Мартин, оставив мою ремарку про гнилые крепи без ответа, - быстро сюда! На руднике беда!
        Все засуетились, собираясь в дорогу, но Анжелика во двор так и не вышла, чтобы проводить мужа. Ну, учитывая, как он ей достался, это и понятно.
        Оседлав лошадей, бандиты направились к ним, чтобы отправиться в дорогу. Этого момента я и ждал, специально оказавшись за их спиной. Человек я злопамятный и прекрасно помнил, как Мартин убил меня во второй раз.
        - Мартин! - жестко окликнул я его голосом, интонации которого не оставляли сомнений. Именно такие интонации я услышал в окрике самого Мартина на улице городка, когда, развернувшись, тут же схлопотал пулю в лоб.
        Бандит оказался хорош. Револьвер уже был в его руке, когда он обернулся ко мне. Но обе мои пушки выпалили в него, не дав ему и шанса прицелиться и нажать на курок. Обе пули попали в район сердца.
        - Помнишь Джея, Мартин? - спросил я его.
        Мне показалось, что в его глазах мелькнуло понимание, но они тут же затуманились, а револьвер выпал из обессилевшей руки. Больше он меня не интересовал, пока его труп оседал на землю, я уже навел стволы на обернувшихся шестерок босса. Руки их лежали на кобурах, но револьверы они доставать не спешили. Были ошарашены произошедшим или надеялись, что у меня вопросы только к Мартину?
        - Билл, Уилбур, дам вам шанс, хотя вы его и не заслуживаете! - сказал жестко я, - сейчас я опущу револьверы обратно в кобуры, а потом мы все их достанем. Так быстро, как только сумеем. Пойдет?
        Видно было, что такой расклад обоих устраивает больше, чем текущий, когда я стою уже с нацеленными на них стволами. Трусами оба явно не были, поэтому молча кивнули. Я тут же опустил револьверы в кобуры, сразу же доставая их обратно. Но при этом сделал скользящий шаг влево, трюк, которому научил меня Гарри, и который я долго тренировал. Поэтому выстрелили мы все одновременно, но пули бандитов пронзили воздух на том месте, где я стоял, а мои пули вышибли дух из них.
        Анжелика все же соизволила выглянуть из дома на звуки выстрелов, и недовольной она, глядя на окровавленное тело своего мужа, не выглядела.
        - Долина и прииск снова Ваши, мэм! - сказал я, снимая шляпу кончиками пальцев, - правда, на прииске придется поработать, разгребая завалы.
        Девушка помолчала, оценивающе посматривая на меня.
        - Вы удивительно похожи на моего бывшего жениха, Джея! - наконец, сказала она, - угостить вас яблочным пирогом?
        Но ответить я не успел. Все завертелось, и я оказался вновь над бушующими волнами.
        - Ты меня не разочаровал, надо сказать! - прозвучал знакомый голос, - так слабо начал, но надо отдать тебе должное, потом все же выводы сделал. Использовал ситуацию по максимуму, больше тебя слабым стрелком не назовешь. Но все же ты не снайпер, из ружья так ни одного врага и не убил. Любишь маскироваться, причем так экстравагантно и безжалостно к самому себе, что удивил даже меня, наносить удары исподтишка, демонстрируешь неплохую эффективность… Твой класс, однозначно, диверсант! Рекомендую только отказаться от рисовки - ну что это за ерунда - «Билл, Уилбур, дам вам шанс, хотя вы его и не заслуживаете!». Убили бы они тебя, и ты бы не получил положенный за такое эффективное прохождение сценария бонус, полагающийся только тем, кто выжил!
        - А про какой бонус вы говорите? - спросил я, не чувствуя себя особенно виноватым. Попасть в вестерн, полгода тренироваться в стрельбе и не попытаться устроить перестрелку на равных сразу с двумя ганфайтерами? Я был бы не я, если бы упустил такую возможность!
        - Даю тебе десять процентов повышения эффективности любых маскирующих устройств, навыков и заклинаний! - ответил голос.
        И без малейшего перехода меня выкинуло обратно в лесочек в Серпухове, с которого я стартовал полгода назад в игру. А тут, действительно, прошла только минута - под ногами у меня лежит порубленная тушка ската, рядом стоят дядя, Борис, Сатору и Юрико. И все с понятным любопытством смотрят на меня. Надо сказать, и их всех я тоже рисовал на полянке около своей хижины на ранчо. Но особенно много я рисовал картин с Ю-тян, как ласково называет ее отец.
        - Господи, как я по вам по всем соскучился! - с чувством сказал я.
        Глава 14
        Партнерство
        Константин и Лариса, Владивосток
        - Минуточку, граждане - сказал Константин, направив свой плазменный излучатель на «майора», - давайте сначала определимся, кто вы, и какие у вас полномочия, прежде чем кто-то полезет в кузов.
        У мужика, на которого нацелился Константин, опасно блеснули глаза. Напуганным он не выглядел, скорее разозленным. И Константин, увидев, что все трое его подельников тут же повыскакивали из машин, нацелив на него свое оружие, понимал, что находится в не очень выигрышной позиции. Их с современным оружием двое с Ларисой, а мужиков, наведших на них стволы, трое, и у шоферов, кстати, тоже, как у него самого, оказались плазменные излучатели.
        - Что конкретно ты хочешь узнать? - твердо спросил «майор» у него.
        - Документы хоть покажите, чтобы я знал, что вы настоящие военные, а не мародёры! - не менее твердо ответил Константин.
        - Это пожалуйста! - почти равнодушно ответил мужик и за пару секунд достал из нагрудного кармана зеленые корочки, - держи, читай!
        Удостоверение действительно гласило именно то, что он и сказал в рупор - майор Денис Курильцын.
        - Приношу свои извинения! - смущённо ответил Константин, опуская ствол, - я-то подумал, что вы мародёры и сейчас поведете мою тещу в рабство.
        Сначала заржал, как конь, сам майор, вслед за ним загоготали и его подчинённые. Самое главное, что смех разрядил атмосферу, и стволы они тоже опустили.
        - Похоже, повезло тебе с тещей, мужик, что ты так ее защищаешь! - белозубо усмехнулся высокий парень, до этого сидевший за баранкой передней машины.
        - Пойдём, присядем на скамейку, все тебе расскажу! - уже почти дружелюбно сказал майор. И показал пример, пройдя и присев на скамейку посреди собравшегося народа.
        Константин огляделся. Похоже, майора не волновали монстры, напавшие на город, раз он собирался болтать с ним прямо посреди улицы. Не выглядели встревоженными и его подчиненные.
        - Молодец, что за тещу вписался! -- сказал одобрительно майор, - а мы тут уже полторы недели прокачивали скилы на монстрах в тайге. Перебросили нас сюда из Самарской области. Обещали вернуть вскорости обратно, но, как всегда, со всеми сроками и планами облажались. Кто бы удивлялся, это обычное дело в армии.
        Я так понял, что нападение монстров на города произошло неожиданно, и большинство войск, что тренировали в лесах Сибири, перебросить в европейскую часть не успели. Все надежды наших генералов были на то, что военные аэродромы по всей России последние недели превращали в укреплённые пункты, чтобы иметь возможность беспрепятственной переброски войск по воздуху по всей стране. Но и этот план пошел прахом, их захватили очень быстро. Начальство сообщило, что чем больше сопротивление в том или ином населенном пункте или объекте инфраструктуры, тем больше туда скапливается монстров, пока все не превратят в руины. Как в этой фантастической книге Гарри Гаррисона про какую-то планету, где люди сражались со всем живым, злили его, и оно контратаковало все сильнее.
        - Неукротимая планета? - уточнил Константин, хотя и так понял, про какую книгу идёт речь. Гаррисона он уважал и фантастики читал в молодости много. Теперь этому радовался - новую реальность понять и принять с опытом чтения фантастики было намного легче.
        - Не знаю, не читал, важен сам факт, что прут монстры в контратаку яростно, и похоже, что других зовут, если не справляются, - ответил майор, - так что за несколько часов все военные аэродромы больше для приема и отправки самолетов не годятся. Разорены монстрами. Личный состав, что в бетонных дотах и дзотах сидел, те заперлись и живы, но диспетчерские вышки и сами взлетные полосы выведены из строя. Так что самолёты, в которых летели на Москву наши парни, развернули обратно. И молчок, куда они будут садиться. Если московские аэропорты захвачены, да и все другие в европейской части России, то почему сибирские аэропорты, из которых вылетели наши парни, должны продолжать функционировать?
        Тут мысль Константина отправилась в свободное путешествие дальше, и его пробил озноб. А что, если такое же правило будет действовать и в отношении отдельных домов??? Что, если прямо сейчас монстры атакуют их спешно выстроенную базу в Подмосковье, где не факт, что успели все доделать в плане обороны? Да даже если и успели, то какие шансы при таком раскладе защитить их базу? Военные небось не то что забор из бетонных плит сложили вокруг аэродромов, но ещё и дотов понатыкали с крупнокалиберными пулемётами, и, судя по словам неплохо осведомленного майора, и это не помогло.
        -Так что нам дали последний приказ, - продолжил свой рассказ майор, - пробиваться потихоньку в европейскую часть России небольшими группами своими силами. Небольшими - чтобы не вызвать схожий эффект с осадой военных аэродромов, получив на свою голову такую ораву монстров, с которой будет невозможно справиться. Работает ли этот эффект и с большими группами людей, а не только стационарными объектами, я так понял, начальство точно не знает, но после краха планов с аэродромами предпочитает теперь, видимо, обжегшись на молоке, дуть на воду. И не скажешь, что это плохой вариант, потому что некоторых «везунчиков» повезут на Питер военными кораблями, недавно последний отчалил. При этом никого не спрашивали, не тошнит ли их от морских прогулок.
        Майор немного помолчал. Константин тоже молчал, осмысливая услышанное. А затем Денис снова заговорил:
        - А я вот и решил - что я, сволочь что ли, бросать гражданских в городах местных, словно их не существует вообще? Я в армию пошел и присягу давал, чтобы мирных людей защищать, и я этого забыть не могу. Нашел троих парней из своей роты, что мыслят также, мы взяли два грузовика и поехали в город. На вас вот первых наткнулись.
        - Очень благородно с вашей стороны, мужики, - сказал Константин, и увидев, что собеседник поморщился, тут же уточнил, - слово благородно, может, и не совсем удачно звучит в этом контексте, но я именно это и имел в виду!
        Краем глаза он заметил, что из остальных подъездов их дома стали выходить и подтягиваться к их группе люди. Не спешили, это верно, но какая тут будет спешка после того, как все видели резню, что устроили монстры в доме напротив.
        - Спасибо, но ты не думай плохо об остальных офицерах и солдатах, что пошли отдельными группами сразу на европейскую часть, - между тем ответил ему майор, - у них там родственники остались. Для них идея была простой и шла в унисон с указаниями начальства - прокачаться как следует в необъятной тайге на монстрах, а затем вернуться обратно, чтобы защищать не просто самую населенную часть России, но и своих родственников и друзей, что там же и живут. А оно вот как вышло - ребята остались здесь, а родственники - за шесть с половиной тысяч километров от них. И представляешь, что они сейчас чувствуют, когда повидали монстров в деле??? Я вот холостяк, детей нет, вырос в сиротском доме, мне не принципиально, где свой долг по защите гражданских лиц исполнять.
        - Да, не то настроение у них, чтобы о чужих людях заботиться! - согласился Константин, - так каковы наши планы? Поедем в Европу на грузовиках? Заправляться будем на заброшенных бензоколонках?
        - Пока что так, верно, - кивнул майор, - приказ начальства добираться до европейской части страны я буду выполнять, все же я из армии не уходил. Что касается как, то пока, действительно, на грузовиках, хотя есть у меня сомнения, что бензин долго можно будет найти в наличии, как и сами бензоколонки. Есть среди монстров один вид, что обожает нежиться в огне, и эти ребята быстро сообразят, какие возможности для сугрева таятся на бензоколонках.
        Но, к счастью, есть на рынке такая вещь на обмен, как элементы для антигравитационной платформы. От начальства раньше слышал, что такая может взять на борт два десятка человек, летит на максимальной высоте в полсотни метров со скоростью в тридцать километров в час. Для полета над тайгой высоты хватит, а скорость только кажется удручающе низкой, при удаче за пару недель до Москвы или той же Самары доберёмся. Кстати сказать, успел выяснить от местных, что, если машиной к Москве ехать, дорога удлиняется раза в полтора, так что не такое будет и отставание, на самом деле, как кажется. Если, конечно, от скатов в воздухе сможем отбиться, и тут ваши стволы как раз и пригодятся. Вам куда надо конкретно?
        - Москва устроит, хотя, конечно, лучше Подмосковье, учитывая, что там в столице сейчас должно твориться! - не совсем исчерпывающе ответил Константин, все ещё не вполне уверенный в сугубо благородных мотивах собеседника. Если ошибается, то лучше потом извиниться, чем подставить своих сыновей и их друзей на базе, сообщив ее местонахождение едва знакомому человеку.
        Майора такой ответ устроил, он равнодушно кивнул.
        - И я туда же направляюсь, буду искать какое начальство, если, конечно, к тому времени оно вообще ещё сохранится, в чем я лично не уверен, - сказал он, - ну что, я смотрю, тут как раз, пока мы сидели, пару десятков человек и собралось. Больше мы и не потянем с нашей идеей гравитационной платформы. Давай погрузим их и поедем на выезд из города, пока тут концентрация монстров не увеличилась. Сейчас они пока что людей по квартирам режут, а потом, когда всех перебьют, повылазят на улицы из многоэтажек в поисках новых жертв.
        И Константин вдруг понял, что хитрый майор вовсе не стремился с ним во что бы то ни стало поболтать, непринужденно сидя на скамеечке во дворе, когда город заполонили монстры, а использовал сам факт их непринуждённой беседы, чтобы выманить людей из их квартир. Что же, оставалось надеяться, что цели у него действительно благородны, потому что такой умный человек может быть опасен. И тут Константин вспомнил кое-что важное:
        - Денис, постой буквально минуту, тут, по-моему, монстр с кислотной ямой в двух сотнях метрах впереди по улице обосновался. Мы его пятно-вамп зовем. Девочка бежала по улице и внезапно пропала, как будто ее и не было.
        - Ну, с этим мы на ходу разберемся, - махнул рукой майор, - по машинам! Садись в кабину ко мне, утрясем остальные моменты.
        Места в кабине в грузовике с избытком хватило на троих. Лариса с тещей и соседями залезли в кузов второй машины, майор велел Ларисе, как единственной вооруженной нормальным оружием в обоих кузовах, сидеть поближе к выходу и смотреть, не появятся ли монстры позади машин. Погрузились и поехали прямо к месту расположения предполагаемого пятна-вампа.
        - Ну что, Миша, видишь кислотку? - спросил майор шофера, снова отложившего оружие в сторону.
        - Все верно, как мужик и говорит, обосновался прямо по центру дороги, - ответил тот и стал снижать скорость, подъезжая к месту расположения монстра. И остановился рядом с ним. Замерла и вторая машина.
        - Над нами в сотне метров парит небольшой разведывательный дрон, изображение выводит прямо на сетчатку оператора. В инфракрасном спектре большинство монстров в засадах прекрасно видны. Не все, но в дроне есть и другие спектры, если обгрейдить его до капа. Мы обгрейдили, и это реально несколько раз жизни спасало, - пояснил Константину майор.
        - А мы под Москвой квадрокоптеры использовали! - сказал Константин, чтобы показать, что и он не лыком шит, - только не скажу, корейские, или японские. Там тоже инфракрасное излучение встроено.
        - Видимо, потому ты еще и жив, - кивнул майор, - жаль, у одного из ребят, что с нами не пошел, был огнемет. С ним пару секунд, и кислотник откидывает копыта. Тут придется повозиться традиционным способом. Миша, плесни на него из канистры бензинчику!
        Шофер вышел, сходил к кузову и вернулся с канистрой. Снова заглянул в кабину:
        - Командир, может, стоит гражданских выгрузить из кузова, пусть смотрят, станут участниками убийства монстра, которого раньше не видели, грейд пойдет, может и оружие кому дадут.
        - Дельная мысль, Миша! - кивнул майор, - тогда уж пусть и кто из них и бензином плеснет, и спичку кинет. Есть у тебя среди твоего престарелого воинства кто не из робких, Костя?
        - Ивана позовите, он, похоже, раньше офицером был. Из всего подъезда самый храбрый, вместе гориллоидов валили, - ответил Константин, - вот только у нас была информация, что если ты новичком валишь монстра в компании тех, кто его раньше убивал, то бонусов не положено.
        - Было такое заблуждение с неделю назад, когда все пальцем в небо тыкали, пытаясь понять, как все оно устроено, было! - кивнул майор, - но впоследствии не подтвердилось. Бонусы и оружие получить в такой ситуации все же можно, только шансы пониже. Ты посмотри, как жестко за нас инопланетяне взялись, если бы еще и такое правило было, то шансы выжить вообще стремились бы к нулю. Осталось бы от всего человечества несколько тысяч игроков. А я, исходя из имеющейся у меня инфы, знаю, что это организаторов всего этого безобразия категорически бы не устроило. Они на нас охотиться собираются прилететь со временем, и дичи должно быть много, чтобы на всех хватило.
        - Звучит страшно, но логично, - согласился с ним Константин.
        - А гориллоидами ты больших мохнатых тварей зовёшь? - уточнил майор, - если да, то мы их просто рыжиками кличем. Почему так сложилось, думаю, понятно.
        Гражданских из обоих кузовов выгрузили, что вызвало среди них недовольство, все же большинство были в солидном возрасте, и погрузка в кузова военных грузовиков и выгрузка из них не была их любимым спортом. Иван с охоткой схватил канистру и плеснул на указанный участок асфальта бензина, не демонстрируя никакого скептицизма, что льет бензин на голый асфальт. Но, когда он кинул в бензин подожженную ветошь, и загоревшийся монстр проявился и страшно заскрипел, вся толпа дружно ахнула и отшатнулась. Как обещал майор, повезло и с бонусами - Иван получил фризер от виртуальной девушки в награду. С пятна-вампа, как продолжал его величать Константин, выпало два заряда на силу и реакцию, которые майор забрал, сказав, что выставит их на рынок в обмен на элементы антигравитационной платформы.
        Только начали грузиться обратно, как Михаил крикнул:
        - Пятерка монстров сейчас выйдет на нас из переулка впереди. Судя по скорости движения и размерам, рыжики.
        Несколько секунд, и все четверо военных уже выскочили с оружием впереди группы, демонстрируя сплочённость и немалый опыт. С некоторым замешательством к ним спустя несколько секунд присоединились и Константин с Ларисой, последним подошел Иван, держа непривычный ему фризер несколько неуверенно.
        - Так, наша группа берет на себя троих, что будут справа, вашими будут двое слева, так устроит? - спокойно спросил майор. По нему было видно, что гориллоидов он перекосил немерено, и ничего, кроме скуки, они у него не вызывают, - если у одной из групп вдруг проблемы, другая приходит на выручку по устной просьбе. Если все молчат, считаем, что все под контролем, и в дела друг друга не лезем. Все понятно?
        Константин кивнул, соглашаясь. Сам он волновался, все же его опыт охоты не был таким большим, как у этих ребят, охотившихся на монстров полторы недели в необъятной сибирской тайге. Да и боялся опозориться перед ними, не без того. Мало ли промажет, и будут потом смотреть снисходительно, дескать, что взять со штатского.
        Майор повернулся к жителям дома:
        - Все стоять, смотреть, не разбегаться! Убьем тварей - получите бонусы! Кто побежит - искать не будем, просто уедем.
        Гориллоиды появились через несколько секунд. Невероятно огромные, все в засохшей крови, видно было, что они опьянены той резней, что устроили в последние часы. Увидев два десятка людей, они радостно взревели и рванули к ним, предвкушая новую добычу.
        - Вот это экземпляры! - присвистнул Михаил, - вот это отожрались в городе! В тайге таких огромных ни разу не видел! Надеюсь, и бонусы с них будут пожирнее!
        Константин поморщился, отчетливо представляя, как они «отожрались», но товарищи Михаила, да и Лариса, восприняли его ремарку как должное. Впрочем, Константин, зная свою жену, думал, что она, скорее всего, и не обратила внимания на прозвучавшие слова. Лариса, как и положено хорошему врачу, умела сосредотачиваться в критических ситуациях, отбрасывая все лишнее в сторону.
        По мере того, как монстры приближались, и никто в них не стрелял, паника за спиной стрелков нарастала. Пенсионеры не знали, что инопланетное оружие, которым они вооружены, за исключением снайперской винтовки, эффективно лишь на небольшой дистанции, и перепугались, уверенные, что инопланетные хищники сейчас всех сомнут.
        Нестройный залп грянул, когда монстры приблизились на двадцать метров. Учитывая размер мишеней, никто не промахнулся, и гориллоиды повалились на асфальт. Размеры и обретенная за считанные часы успешной охоты огромная мощь не помогли при встрече с не менее страшным оружием. Следующим залпом монстров добили.
        Оглянувшись, Константин покачал головой. Минимум половина старушек и стариков драпала, не оглядываясь, с несвойственной их возрасту скоростью. А впереди всех - его теща.
        - Ну что, - сказал довольным голосом майор и улыбнулся, - поздравляю нас с первым серьезным боевым опытом!
        Глава 15
        Люди против монстров
        Сергей, Подмосковье
        За сотню метров до затора из столкнувшихся машин я показал жестом Захару, что сейчас разворачиваемся, и он тут же сбросил скорость, чтобы дать мне пространство для маневра. Развернулся я красиво, как в фильмах, наверняка оставив следы резины на асфальте. И тут же поехал в лобовую на слегка отставших скатов, которые, кажется, даже слегка зависли от такой наглости. С удовлетворением отметил, что осталось всего два не подраненных из восьми, мимо них мы и проехали, пока они раздумывали. А те, что получили попадания из нашего разномастного, но мощного оружия, кровожадность не утратили, но, резко потеряв в скорости, растянулись на четыре сотни метров. Я вообще еще не видел ската, который, будучи серьезно ранен, пытался бы скрыться. Гориллоиды, те да, а вот скаты - нет. Может, они себя воображали самураями, которым лучше погибнуть на поле боя, чем спокойно умереть в постели, или до последней секунды надеялись, что все же вырвут у людишек победу и перли в атаку до конца. Ну, в каком-то смысле, если у тебя есть преимущество в битве с ними, это и к лучшему - по крайней мере, не надо их разыскивать, чтобы
трофеи получить. А то подраненный летающий монстр, будь он трусоват, мог бы черти куда улететь. Попробуй потом доберись до тушки.
        - Справа! Гориллоиды! - внезапно закричала Наташка.
        И действительно, справа из подъезда выскочило пару лохматых монстров и рвануло к дороге. К нашей машине они добежать не успевали. Я кинул взгляд в зеркальце заднего обзора. Захар только развернулся, и вот его машине они дорогу вполне могут перегородить, если им такое желание придет в голову. А легковушка - не грузовик, чтобы на ней можно было бы таранить монстров весом в полтора центнера. Это как сбить оленя на дороге - ему, конечно, не поздоровится, но и пассажирам легкового авто тоже. Решение пришло в голову моментально - я начал притормаживать.
        - Петька, Сашка, палите в рыжих, когда мимо проезжать будем, забудьте про скатов!
        - Если они про нас забудут! - нервно крикнул Петька, но они с Сашкой уже начали выцеливать гориллоидов.
        Я ехал максимально плавно, нервно косясь на двух целых скатов, которые, приободрившись при виде того, что я замедляюсь, рванули к нам с той же стороны, с которой бежали и гориллоиды. Нужно было и самому все рассчитать, чтобы не попасть в переплет, и надеяться, что и мои напарники все сделают правильно.
        Сашка с Петькой не подвели. Без всякой ненужной спешки они засадили в гориллоидов тогда, когда это было наиболее эффективно - на точке максимального сближения, когда наша тачка еще не проехала мимо и промазать было сложно. Они и не промазали - один гориллоид завалился вперед замертво, мой новый ствол в руках Петьки реально впечатлял - я увидел, что гориллоиду снесло из дезинтегратора полбашки, другой неловко повалился набок - Сашка уничтожил в хлам его левое колено.
        Скаты, пользуясь своей скоростью, тем временем подлетели к нам уже метров на пять, Наташка аж взвизгнула, увидев их так близко, но тут я резко вильнул влево, увеличивая дистанцию и нажал на газ, чтобы от них оторваться.
        - Эх, какой трофей остался валяться! - грустно сказал Сашка, выцеливая скатов и дожидаясь, когда ствол перезарядится.
        - Заберем потом, когда всех скатов порешим! - ответил я, стараясь ехать так, чтобы скаты не были слишком далеко.
        Очередной залп, уже по скатам, тоже дал позитивный результат - один скат тяжело просел и стал отставать.
        -- Взял слишком влево! - огорчённо сказал Петька.
        - Про этого забудь, с ним машина Захара разберется, - сказал я, - я ускорюсь, чтобы от него оторваться, займемся подранками.
        - Ой! Еще один гориллоид выскочил из того же подъезда и бежит наперерез машине Захара! - доложила Наташка.
        Тут я уже ничего поделать не мог. С волнением следил и за подраненными скатами, к которым мы подъезжали, и за тем, как Захар отреагирует на появление гориллоида. К счастью, годы дают не только проблемы со здоровьем, но и опыт вождения - гориллоида во второй машине заметили, круто уклонились влево, чтобы избежать столкновения с ним и расстреляли до того, как уцелевший скат, отставший от нашей машины, успел к ним приблизиться на опасную дистанцию.
        - Знаешь, Серега, я думал, что ты сошел с ума, но похоже, что все может получиться! - неожиданно оптимистично заметил Петька.
        - Не сглазь! - коротко ответил я, подъезжая поближе к трем подраненным скатам, тут же радостно устремившимся нам навстречу.
        - Три больших грузовика метрах в четырехстах, едут так, что могут приехать к нам! - выпалила Наташка оживленно, - это же хорошо?
        - Не уверен в этом! - ответил я, - все одинаковые? Окраска какая?
        - Один большой, два поменьше! - доложила малая, - цвета у них разные! Большой белый, еще есть серый и синий!
        - Следи за ними тоже, говори, если точно сюда поедут! - распорядился я, - нам бы побыстрее расстрелять этих скатов, собрать добычу и свалить подальше куда.
        - Если точно сюда приедут, то нифига из твоего списка не успеем, - ответил Петька, и они с Сашкой выпалили по двум приблизившимся на дистанцию выстрела подраненным скатам, сбив обоих. Опыт стрельбы из движущейся машины сказывался на эффективности.
        Я немного замедлил машину, чтобы и третий подлетел поближе.
        - Грузовики разные, значит, скорее всего, не военные или полиция, а гражданские, как мы. Если добрые и пушистые, то все ок. А если гады какие?
        - Так что делать-то будем? - всполошился Петька.
        - Хотел бы я знать! - ответил я, и они выстрелили по третьему скату. Судя по тому, как он рухнул бесформенной грудой вниз, уложили сразу наповал.
        - Это твой дезин… ну, новый ствол реально хорош! - возбужденно сказал Сашка.
        - Скоро к нам сюда выедут! Точно! - снова доложила Наташка.
        - Ладно! - решился я, - не хочу рисковать. Сейчас приторможу, до других подранков далеко. Выскочите, соберете трофеи с этих трех, поедем навстречу Захару. Остановим машины, ляжем на сиденья, как будто тачки пустые. Авось эти грузовики просто проедут проспект насквозь и свалят по своим делам. Тогда и займемся остальными подранками.
        Мы успели. Причем я даже умудрился поставить тачку так, чтобы загородить туши убитых гориллоидов у подъезда. Раненого гориллоида и здорового как раз успели грохнуть из машины Захара, и легли они рядом со своим убитым первым товарищем. Облутать мы их не успели, только затормозить и повалиться на сиденья, надеясь, что звук моторов наших машин не выдал наше местоположение, и они просто проедут по своим делам.
        Я скорчился, засунув голову между сиденьями, чтобы видеть изображение с камеры на пульте квадрокоптера в руках Наташки. Квадрокоптер я велел ей посадить на крышу соседнего дома так, чтобы с нее высовывался только его передок с камерой. Прекрасно понимая, что, если люди в грузовиках заметят в воздухе квадрокоптер, то точно заинтересуются тем, кто это тут с такой игрушкой работает. Может, они и проехали бы мимо, но как раз около этого перекрестка на них сагрились два из трех оставшихся подраненных скатов. Такой подарок судьбы никто бы не пропустил, и они не стали. Машины остановились, один из шоферов просигналил, и из кузовов выскочило человек восемь. В гражданской одежде, как и мы, джинсы, рубашки и ветровки, и у каждого в руках инопланетный ствол. Детали было трудно различить, но даже на крохотном экране можно было уверенно рассмотреть, что оружие не земное, уж больно оно внешне отличается.
        Скаты, конечно, были тут же добиты, и трофеи с них забрали. Я аж скрипнул зубами, но что тут поделать - прямая встреча с неизвестными была слишком уж опасной для нас. Оставалось только надеяться, что они снова погрузятся в грузовики, поедут дальше, и наш ущерб ограничится только этими двумя скатами.
        К сожалению, весь этот шум привлек и последнего раненого ската, оставшегося по другую сторону перекрёстка, видимо, он был ранен особенно тяжело и летел очень медленно. Его, конечно, тоже заметили и грохнули. При этом мое внимание привлек необычно выглядящий выстрел - один из приехавших бойцов выстрелил из своего оружия чем-то похожим на лазерный луч. Значит, есть и такие стволы, просто раньше они нам не попадались.
        А вот после этого нам все же повезло. Собрав трофеи с третьего ската, группа погрузилась и поехала дальше, покинув проспект. На всякий случай мы еще минуту полежали, мало ли что, но вновь поднятый в воздух квадрокоптер показывал, что машины добросовестно удаляются все дальше и дальше.
        Выйдя из машин, мы тут же облутали оставшуюся добычу, а то мало ли что, и снова придется экстренно прятаться. Трофеи оказались неплохими. Помимо зарядов, причем снова попался и один на волю, получили еще один навык.
        Навык «Пристальный интерес-новичок». Дает способность ощутить, когда кто-то, замаскировавшись, внимательно изучает вас.
        - Тоже, полагаю, никакого обмена, оставляем себе! - сказал я.
        - Шутишь, что ли! - ухмыльнулся Петька, - представь, ты в баре на другой планете, там полно привлекательных женщин. А у тебя этот навык. И ты понимаешь, полный ты отстой, или все же кто-то тобой интересуется.
        - Да уж, несомненно, именно это и является самым ценным в этом навыке! - проворчал я, но все же тоже улыбнулся.
        Напряжение понемногу отпускало. Мало того, что сцепились с восемью скатами и уцелели, так еще и наткнулись на другую компанию охотников, и тоже разошлись краем. А решения принимал в этой ситуации я, и вся ответственность тоже была на мне.
        - Ты лидер группы, так что думаю, тебе и стоит заюзать этот навык! - сказал уже с серьезным лицом Петька.
        - Ну, раз ты так считаешь! - согласился с ним я. Если решения принимаю в основном я, хотя, конечно, когда Семен рядом, он частенько принимает это бремя на себя, то мне и нужно знать, если кто-то нами интересуется. Интересно только, насколько избирательно действует этот навык? А то что, если я его усвою и буду потом дергаться каждый раз, как на меня пролетающая синица взглянет? С другой стороны, если посмотреть на другие навыки, то бестолковых среди них нет. Все работают безукоризненно. Закрыв глаза, я сжал колечко с навыком в кулаке, пожелав его усвоить.
        Открыл интерфейс и зачитал описание, что появилось в нем после усвоения навыка. В описании навыка появилась дальность его действия - двести метров. От снайпера на удаленной дистанции не спасет, а вот от таких как мы, с оружием для короткой дистанции, очень даже может быть. Ну что же, буду теперь прислушиваться к своим ощущениям. Похоже, только опытным путем особенности работы этого навыка и можно узнать.
        - Ну ты, Серега, даешь с этой неожиданной стрельбой по скатам! - покачал головой Петька, - и не скажешь уже, что ботаном был, чисто в стиле Семена действовал!
        - Тоже мне скажешь, Петь, да я никогда ботаном и не был, если немного задумаешься! Память у меня хорошая, а так - хулиганов, увлекающихся спортом, ботанами, наверное, не стоит называть! Вот ты - ботан стопроцентный! - ответил я.
        - Эх, молодежь, молодёжь, слова то вы используете такие, что и непонятно, о чем вообще сейчас говорите! - покачал головой Захар, - ты что, Петя, имел в виду, что Сергей хотел стать ботаником? Да, конечно, университеты сейчас работать не будут, но пусть наших женщин поспрашивает, уверен, что они тебе много про травы рассказать смогут. И про те, что в гастрономических целях можно использовать, и про те, что в лечебных. В особенности вот Елену и Галину спроси, они много времени в деревне прожили.
        Ну, поржали, мы конечно с Петькой, не без этого, хотя Захар и обиделся немного. Кое-как объяснили деду, что такое «ботан». Но мысли мои были далеко. Как там отец и мать, живы ли еще? Телефон уже с полчаса показывал, что связи нет. Попытка отправить СМС с запросом к родителям, как у них дела, не увенчалась успехом. Скорее всего, монстры разгромили часть подразделений сотовых компаний, а может, и часть вышек вывели из строя. Мало ли, там скаты вздумали гнездиться, а антенны им мешали.
        Но тут же я встряхнулся, заставив себя сосредоточиться. Что это я разнюнился в разгар опасной вылазки в город, заполненный монстрами? Вернемся на базу, буду там за бетонными стенами рефлексировать и переживать.
        - Серый, сюда мотоцикл едет, - сказала вдруг Наташка, после излюбленного занятия, сбора трофеев с монстров, вновь приступившая к работе с квадрокоптером, и уточнила, - с мотоциклистом.
        - Один? - уточнил я.
        - Ага! - ответило дитя.
        - Откуда едет?
        - С той стороны, где затор из машин.
        - Ну, мотоциклист там без проблем проедет! - сказал Петька, - что, и от него будем прятаться?
        - От одного человека не будем! - уверенно ответил я, - главное, смотри, Наташка, чтобы еще кто за ним не объявился!
        - За ним что сделал? - не поняла малая, удивленно подняв голову от экрана.
        - Не приехал тоже, мало ли, он на самом деле не один, - пояснил я.
        - Ага! - ответила она.
        Насколько близко к нам уже мотоциклист, спрашивать не стал. Квадрокоптер наш контролировал местность в радиусе полукилометра вокруг, зоркая и бдительная Наташка должна была его заметить сразу на границе этой территории. Тем более, прислушавшись, я услышал и тарахтение мотоцикла.
        Заинтересовавшись, и все остальные с интересом стали ждать, когда из-за затора выедет мотоциклист.
        - Он из наших! - вдруг сказала Наташка.
        - Что ты имеешь в виду? - удивился я.
        - У него фризер за спиной болтается, - пояснила малая.
        Еще несколько секунд, и мотоцикл выехал из-за машин, оказавшись в сотне метров от нас. Молодой парень, в кожанке, мотоцикл крутой, из самых дорогих. Не ожидавший увидеть нас, мотоциклист удивился, и даже на пару секунд притормозил, колеблясь, не развернуться ли. И только потом, видя, что мы не наводим на него оружие, или еще по какой причине, несколько расслабился и поехал к нам.
        - Приветствую! - сказал он, притормозив около нас, - вначале было засомневался, но, судя по вашему составу, вы явно не банда!
        Я попытался оценить нашу компанию со стороны. И то верно - пара молодых парней, семилетняя девчонка и двенадцатилетний пацан, а все остальные - пенсионеры. Точно, бандой мы быть не можем по определению.
        - Я Сергей! - представился я, - мы не банда, верно. Просто группа друзей и родственников.
        - А я Дмитрий! - ответил тот, - ну, раз вы хорошие люди, то можете сделать доброе дело. Тут метрах в шестистах банда рыжих монстров осадила отделение полиции. Мужики еще держатся, можете сами судить по выстрелам, но вряд ли выдержат осаду долго. Мне там одному делать нечего, а вот вас может хватить, чтобы выручить служивых.
        Повисла небольшая пауза. Предложение было абсолютно неожиданным. Сходу отвечать на него не имело смысла. Выстрелы вокруг стали настолько привычными, что в них никто особо и не вслушивался, главное, чтобы совсем близко не звучали, чтобы не подходить туда.
        - А мы же туда на машинах не сможем добраться, там же затор, только на твоём мотоцикле и проедешь! - сказал Петька.
        - Если решитесь, покажу свободный путь в обход. Я там полчаса назад проезжал, искал одиноких монстров. Но, блин, одни стаи.
        - А с нами поедешь, если решимся? - спросил я. И тут же подумал, что оба ответа ничего не решают, если он нас планирует завести в засаду. Пойдет с нами - выстрелит в спину, не пойдет - не факт, что в указанном месте не справятся с нами и без него.
        - Если решитесь, то ради правильного дела я присоединюсь, - ответил твердо тот, - у меня никаких проблем с полицией никогда не было, если не считать штрафы за превышение скорости. Я впервые в жизни вещь украл час назад, вот этот самый мотоцикл, прямо из салона. Но, думаю, это не в счет, прежние правила уже не действуют. А он всяко лучше моей старой рухляди. Да и будь у меня раньше проблемы с полицией, это тоже было бы не в счет. Теперь мы все на одной стороне. Люди против монстров.
        Глава 16
        Страшный выбор
        Ю-тян, Серпухов
        Убив своих скатов, мы с отцом вернулись к группе русских. По тому, как характерно замер, словно остекленев, Семен, я догадалась, что он впервые попал в игру. Сердце мое сжалось - я вспомнила, как всего пару часов назад мы в такой же ситуации потеряли Виктора. Это была большая боль - тяжело, наверное, терять знакомого человека, у меня такое впервые, но такого, который спасал тебе жизнь, и которого ждут в нашем доме три его собаки, еще не зная, что никогда больше его не увидят… это ужас какой-то! Полная решимости не допустить, чтобы такое же произошло и с моим новым другом, Семеном, я подошла поближе и внимательно посмотрелась вокруг в поисках любых угроз. К счастью, ничего опасного видно не было, да и тетя Семена, внимательно смотревшая на экран пульта от квадрокоптера, никаких сигналов о новой опасности не подавала.
        Спустя минуту Семен открыл глаза и сказал:
        - Господи, как я по вам по всем соскучился!
        И мне неожиданно стало так приятно, словно соскучился он прежде всего по мне. А когда он тут же посмотрел именно на меня, а не на своих родственников или друзей, мое сердце снова сжалось. И что это со мной? Неужели можно влюбиться в парня за пару часов, даже если он хороший и спас тебе жизнь?
        Там, в аэропорту, он был так заляпан кровью, что представлял из себя скорее воплощение настоящего воина посреди поля битвы. Среднестатистическую японку, выросшую в мирной стране, это может быть и отпугнуло бы, но мне, с моим увлечением боевыми искусствами, это было вполне по сердцу. Особенно меня захватили его карие глаза, сверкавшие из-под запекшейся крови - грозные, когда он смотрел на монстров, и теплые, когда переводил взгляд на меня. Я старалась отдавать себе отчет, что я девочка-подросток, а мы особенно влюбчивы, но ничего подобного я не чувствовала при виде ни Виктора, ни Дмитрия, а они тоже были грозными воинами. Может, дело в разнице возрастов? И мне тяжело ощущать что-то, кроме дружеских чувств к мужчинам в два раза старше меня?
        Потом, в доме, когда Семен отмылся, он оказался вполне симпатичным парнем, и мое девичье сердечко снова засбоило. Боги! Он не только спас меня, но еще спас и вылечил мою маму! Это уже намного больше, чем обычная девушка может ожидать от только что встреченного симпатичного парня. И опять же я понимала, что я, зря что ли, читала запоем всю эту литературу по психологии, что мы, японцы, все рабы обязательств и чувствуем ко многому обязывающую признательность даже за небольшую полезную нам помощь. А тут - спас жизнь и мне, и маме, и даже вылечил ее! Ужас просто, насколько я должна чувствовать себя обязанной ему! И не путаю ли я это чувство с влюбленностью???
        - Как там было? - с любопытством спросил дядя Семена, - взгляд у тебя такой, словно ты там за минуту целую жизнь прожил!
        Снова тепло улыбнувшись, Семен ответил:
        - Ну, не всю жизнь, но постарался взять, что возможно, по максимуму! Оказался я в ковбойском городке, и меня сразу там и убили. Снова туда попал, и снова меня убили, еще быстрее. Тогда я озверел и стал действовать жестко, выжил. Потом полгода прожил на ранчо с друзьями в просто офигительном месте, в предгорьях, а затем, когда поднабрался необходимых умений, вернулся в этот городишко и отомстил. Так что мой главный совет, дядя, когда попадешь туда - не церемонься!
        - Давайте детали обсудим вечером у камина, там люди гибнут каждую минуту! - нетерпеливо сказал Борис.
        - И то верно! - ответил Семен, - продолжаем двигаться к вышке, с которой планируем отстреливать монстров!
        - Вот это другое дело! - сказал Борис.
        До вышки мы добрались без приключений, да и идти оставалось всего с сотню метров. Как предварительно решали, стрелять будет меткий дед, но тут Семён нас всех удивил.
        - Елисей, давай-ка обратно перчатки для лазанья по верхотуре, - сказал он деду, -- думаю, я и сам теперь с этим делом справлюсь.
        - Чудны дела твои, Господи! - удивился Елисей, - пять минут назад признался, что в фонарь попасть не может, а теперь вдруг собрался в две живые палки стрелять с трехсот метров!
        - Я тебе позже объясню, как тут все устроено! - миролюбиво сказал Семён, - а пока просто наблюдай.
        Без дальнейших споров Елисей отдал перчатки, про которые Семён говорил, что они позволяют прилипать руками к поверхности, даже очень гладкой. Надев их, он закинул винтовку за спину и полез наверх. Полез, надо, сказать, очень ловко.
        Поднявшись метров на пятнадцать, он остановился, лег на площадку и прицелился. Выстрел последовал неожиданно быстро. Результата я увидеть снизу не могла, мы же специально выбирали место, отделенное от триффидов небольшим лесочком, чтобы они не могли нас заметить и атаковать своей ментальной атакой.
        - Попал! - громко сказал Семён, - но этой твари мало. Сейчас добавлю!
        - Точно, попал! - прокомментировала тетя Семёна, - засуетился, гад, пытается отойти в сторону. Но какие они медленные!
        Я подошла к тёте и совсем невежливо, даже не спросив разрешения, тоже уставилась в экран. Вслед за мной так поступили и остальные члены группы Семена, в стороне остались только мой отец с мамой. На крохотном экране удивительно четко было видно происходящее. И гора трупов перед двумя триффидами, и две твари, в очереди на убой к которым выстроились покорно люди. И мужчины, и женщины, и старики, и дети, и даже, что меня совсем убило, мать с грудным младенцем на руках. Один из триффидов, действительно, неуклюже раскачиваясь, стал отходить в сторону.
        - Снова попал! - отрапортовал Семён.
        Я услышала и негромкий звук выстрела, и сама увидела, как второй триффид дёрнулся и остановился, накренившись. И в этот момент безучастно стоявшие до этого в очереди люди вдруг утратили свое безразличие к происходящему. Как один, они развернулись в нашу сторону и стремительно побежали к нам. Я увидела с изумлением, что женщина с грудным младенцем отшвырнула его в сторону, все остальные, кто мог сам бежать, так и делали, даже пятилетние дети.
        - Спасаются бегством? Один триффид убит и второй не может их контролировать? - недоуменно спросила тётя, почему-то меня.
        - Не похоже, скорее, все выглядит так, словно их на нас натравили, - покачала головой я и крикнула Семену, - Семён, поспеши, кажется, они бегут нас убивать!
        - Не могу, - ответил тот, - один выстрел раз в десять секунд!
        - Успеет! - хладнокровно сказала тетя, - бежать людям с полминуты, нужно всего два метких попадания, чтобы тварь обезвредить, судя по первой.
        - А эти люди не перестанут нас ненавидеть и хотеть убить? - спросила я, видя, что все остальные внимательно прислушиваются к нашему разговору. В моем случае, при встрече с триффидами, меня вывел из-под гипноза триффида укус собаки, а Виктора я вывела ударом катаны. А что будет, если триффид помрет, а человек до его смерти не будет выведен из-под его контроля? Придет он сразу в себя или какое-то время останется под внушением? Или вообще навсегда останется с ненормальной психикой?
        И тут тетя утратила свою выдержку.
        - Не знаю! - растерянно ответила она.
        - Если что, убегайте! - крикнул сверху Семён, как оказалось, слышавший наш разговор, хотя мы и говорили вполголоса, - меня тут не заметят. Я спущусь, возьму трофеи с убитых триффидов и вернусь к машинам.
        И тут же снова сверху раздался выстрел. Стреляла винтовка Семена негромко, и звук определялся как выстрел только если раньше уже слышал его.
        - Все ещё бегут! - уже паническим голосом сказала тетя. И действительно, люди были уже в полутора сотнях метров от нас.
        - Да убегайте же! - приказал Семён сверху, - не будете же вы убивать одурманенных людей!
        Похоже, что только в этот момент все осознали, что да, людей, сознание которых захвачено монстрами, убивать совсем не хочется. Я было открыла рот, чтобы сказать, что от гипноза триффидов помогает и небольшая рана, но тут мой отец приказал:
        - К машинам, бегом, быстро!
        И мы побежали к машинам той же дорогой, что и пришли к вышке. Мне до жути не хотелось оставлять Семёна одного, мало ли, атакующие нас люди все же заметят его и полезут на вышку, чтобы его убить, но приказы я уже давно научилась выполнять. И прекрасно понимала, что пререкания на поле битвы ни к чему хорошему привести не смогут. Все же успела крикнуть Семену на бегу:
        - Небольшая рана снимает гипноз!
        Мы промчались по лесочку, пробежали вдоль длинного здания и выскочили к нашим машинам. Тут же забрались в них, чтобы быть готовыми отъехать в любой момент, если бросившиеся за нами в погоню люди окажутся настойчивыми. Прошла минута, но никто вслед за нами из лесочка не выскочил.
        - Сатору, объясни мне, наконец, более определенно, что же тут такое все же происходит?
        По вопросу матери я поняла, что она начинает приходить в себя. До этого мы с отцом пытались ей по дороге в Серпухов все рассказать и объяснить, но она как-то странно реагировала, и мы тогда так и не поняли, удалось ли хоть что-то ей растолковать. Теперь стало понятно, что нет. Но сейчас меня волновала больше судьба парня, который помог ее спасти. К маме я испытывала двойственные чувства. С одной стороны, она меня родила, и я должна быть ей признательна за это. С другой стороны, ее постоянно не было дома, и я знаю, что именно она бросила моего папу и меня, найдя другого мужчину. Не от хорошей жизни я начала читать все эти книги по психологии, а потому, что крыша ехала от того, что нас с папой бросили, и хотелось разобраться в своих чувствах к матери. И в том, как мне на все произошедшее реагировать.
        - Я быстро сбегаю! - сказала я, не выдержав неопределенности. И побежала в машину к тёте Семёна. Я видела, что она продолжает смотреть в экран пульта от квадрокоптера, и мне нужно было знать, что там происходит.
        Открыли мне дверь тут же, и, едва я залезла внутрь, тетя повернулась ко мне с очень довольным лицом:
        - Все в порядке! Семён-таки прикончил вторую тварь, и люди опомнились! Остановились и растерянно стоят. Пошли обратно!
        И мы снова повылазили из машин и легким бегом отправились к вышке. Суета? Да, бестолково все выглядело, то бежим к машинам, то практически сразу обратно, но это лучше, чем убивать невиновных людей, которых натравили на тебя монстры.
        Когда мы добрались до вышки, то увидели Семена, который успел спуститься. И пошли группой к убитым им триффидам.
        - Жаль, что не было возможности проделать эксперимент, отправить кого-нибудь из нас с прокачанной силой воли поближе к триффидам и посмотреть, работает ли она против их атаки на психику, - сказал мне мой отец, - эта информация может иметь важное значение при следующей встрече с ними. Особенно, если она будет для нас неожиданной.
        - Но как бы мы это сделали, отец? - растерянно спросила я, - тот, кто отправился бы туда, подвергся бы огромному риску. Если бы воля не сработала, некому было бы его остановить, и триффиды могли убить его.
        - Эх, не сообразил я сразу! - сказал Сатору, - все же надо было так и сделать. Там же очередь была из людей на право умереть от триффидов. А мы бы расстреляли триффидов раньше, чем очередь подошла бы. Как оно и произошло сейчас.
        - Это мы сейчас знаем, что триффидов можно убить с такого расстояния из снайперской винтовки, - возразил неожиданно Борис, прислушивавшийся к нашему разговору, который мы, из вежливости к остальным, вели на русском языке, - а пять минут назад не знали ни этого, ни того, что у нас действительно есть стрелок, способный попасть в них с такого расстояния. Елисей, без обиды, твое попадание по фонарю могло быть просто удачей. Так что посылать одного из нас было бы слишком большим риском.
        Группа людей, которую триффиды натравили на нас, теперь не представляла больше для нас опасности. Кто-то сел на траву, обхватив голову руками и смотря в ужасе на гору трупов, а женщина, которая убила, отбросив в сторону, своего грудного младенца, нашла его тельце и рыдала над ним, стоя на коленях и заламывая руки. Семен встал среди них и громко сказал:
        - Люди, внимание! Вы подверглись атаке со стороны монстров, которые умеют захватывать контроль над психикой. К счастью, они встречаются относительно редко, поверьте мне. У вас гораздо выше шансы погибнуть от лап других монстров. Если хотите жить, встряхнитесь, возьмите себя в руки. Найдите любое оружие, хотя бы топоры или ломы, и вот так, группой, убивайте всех встречных монстров. За убитых монстров получите настоящее оружие, как у нас, и шансы выжить резко увеличатся. На ночь найдите убежище за пределами города, какой-нибудь коттедж в лесу, там сейчас нет монстров, они охотятся на людей в городах. Но обязательно утром возвращайтесь в город и убивайте всех встреченных монстров. Только так вы сможете выжить! А чтобы в следующий раз не попасть под контроль триффидов, прокачивайте силу воли! Есть специальные заряды на нее, вы поймете, когда сможете получить первые трофеи!
        Большинство людей слушало Семена, открыв рот от изумления. Видно было, что шок от пребывания под властью триффидов у них еще полностью не прошел, да и во всей этой теме с монстрами и инопланетянами они еще не разбираются как следует. Но оставалось надеяться, что его слова запали им в память, и позже они будут ими руководствоваться.
        Семен, тем временем, прошел к убитым триффидам и по очереди прикоснулся к телам обоих монстров. Вернулся он к нам разгневанным.
        - Два заряда на реакцию - это здорово. Навык дали клевый - но чуть позже. Не могу понять вот, что это за новая… фигня? Описание мне очень не нравится. Это действительно то, что я думаю?
        И Семен протянул нам на ладони нечто, напоминающее брильянт. Его грани даже переливались на солнце, как у настоящего брильянта. В драгоценностях я немного разбиралась, поскольку отец часто водил меня на дипломатические приемы, а там дамы все в брильянтах. Но насколько красив был трофей, настолько ужасающим было описание, выскакивающее при взгляде на него:
        Акселератор. Персональный предмет. Требует сделать выбор из двух вариантов. Первый вариант: дать усвоить предмет другому человеку, а потом убить его. Его пункты характеристик тут же добавятся к вашим пунктам характеристик, подняв их, но не выше капа. Второй вариант - заявить, что отказываешься от первого варианта. В этом случае эффект непредсказуем - артефакт может наградить владельца или наказать, вплоть до смерти. Нельзя поменять, потерять или продать. В течение 24 часов необходимо принять решение. Если за этот срок выбор не сделан, артефакт примет решение по первому варианту сам. Выберет ближайшего к обладателю артефакта человека, сработает на нем, убив его и добавив его пункты характеристик к пунктам характеристик владельца артефакта.
        - Я правильно понимаю, что инопланетные гады при помощи таких вот сомнительных наград пытаются стравить людей между собой? Чтобы заставить одного убивать другого? - спросил Семен нас.
        Ноздри его свирепо раздувались, глаза потемнели, он стал некрасив в своей ярости. Но это меня не волновало. Мне было гораздо важнее то, что привело его в ярость именно подобное предложение. Да, мы в нем не ошиблись - Семен хороший человек.
        - Что делать будешь, сынок? - спросил его дядя. Он сразу как-то усох и побледнел, когда осознал, что за страшный выбор предлагается Семену. И что, если он откажется от первого варианта, то может умереть.
        - Ну я же не могу даже и рассматривать первый вариант как реалистичный. Значит, выбора по сути и нет. И тянуть я не буду. Нечего нервы трепать в ожидании. Так что, как говорится, пан или пропал! - ответил ему Семен, - дядя, тетя, спасибо, что приняли сироту в дом, и воспитали, как родного сына!
        А потом взглянул на меня и сказал:
        - Ну, если что, то ты, Ю-тян мне очень даже нравилась! Знала бы ты, сколько я твоих портретов нарисовал в предгорьях! Ну, с богом!
        Семен, подняв ладонь с артефактом, ясно и четко произнёс:
        - Я отказываюсь от первого варианта!
        И тут же, к моему ужасу, рухнул на землю.
        Глава 17
        Портал
        Константин и Лариса, Владивосток
        Легкая победа над мощной стаей гориллоидов вдохновила всех членов группы. Несмотря на свое грозное предупреждение, что не будет искать струсивших и убежавших, майор без проблем согласился подождать, пока Константин с Ларисой догонят и вернут всех струхнувших пенсионеров. Особых проблем с этим не было - полминуты бега были для них максимумом в силу возраста и состояния здоровья, так что беглецов быстро нашли и вернули к машинам. Выглядели они пристыженными и особенно пожалели о своем испуге, когда остальные старички стали им рассказывать, что получили уровень за участие в убийстве стаи монстров. Что это такое и в чем его ценность, особенно не понимали ни те, ни другие, но длительный опыт жизни в СССР приучил их к тому, что, если что-то дефицитное можно получить на халяву, отказываться не стоит.
        Когда всех собрали и пересчитали, чтобы убедиться, что все в наличии, майор вышел вперед:
        - Скажу еще раз и больше говорить не буду. Доверяйте нам и поймите одну простую вещь - если мы не выстоим перед монстрами, то никуда вы от них не убежите. Догонят и порвут. Поэтому наращивайте опыт, сможете быть полезными и получать бонусы. Простой пример - один из моих людей, Василий - лекарь, причем высокого уровня. Если у вас есть болячки, с которыми земная медицина не справлялась, наподобие рака, были инсульты и инфаркты, и сейчас вы чувствуете себя постоянно на пороге смерти, то отбросьте свои страхи в сторону. Когда обоснуемся на ночь, он каждого по очереди подлечит. И все эти кошмарные проблемы уйдут в прошлое. Для армейского лейтенанта, который еще неделю назад не мог с уверенностью сказать, где у человека находится мочевой пузырь, согласитесь, неплохо. Развивайтесь, получайте и осваивайте навыки и заклинания, получайте оружие, и сможете стать полезными и для нас, и для себя.
        После этой вдохновляющей речи все снова погрузились в машины и поехали. У Константина остался небольшой осадок - пока он с Ларисой собирал пенсионеров, всех гориллоидов обшмонали, включая тех, по которым они стреляли с Иваном, и майор ничего не сказал ему про трофеи. Тоже собирается выставить в обмен на элементы для антигравитационной платформы? Ничего не сказал, потому что военный, один раз уже сказал, когда забирал упавшие с пятна-вампа трофеи про это и больше не считает нужным повторять? Оставалось только предполагать.
        - Перед выездом из города надо заглянуть в любой торговый центр. Там запасемся всем необходимым, чтобы содержать такую ораву человек. К сожалению, я не местный и не знаю, какой торговый центр подойдет нам лучше. Точно нужны палатки, спальные мешки, еда, лучше консервы, - едва тронулись с места, сказал майор.
        - Я тут тоже ничего не знаю. Надо остановиться и спросить у наших местных подопечных, - посоветовал Константин.
        Пенсионеры удивились, когда машина, едва тронувшись, остановилась, но стали наперебой советовать, куда лучше заехать за необходимыми товарами. Видно было, что им приятно чувствовать себя полезными. В итоге решили заехать в торговый центр «Россиянка», расположенный рядом с дорогой в аэропорт - там были и магазины с едой, и товары для рыбалки и охоты.
        По дороге до торгового центра останавливались дважды - разобраться с парой летевших наперерез скатов и тремя гориллоидами, неосмотрительно и нагло выскочившими, перегородив дорогу, прямо перед грузовиками. Константин видел, что шофёру очень хотелось просто смять гориллоидов мощной машиной, но он сдержался, понимая, что удар будет сильным, и старики в кузове могут попадать и покалечиться. Так что пришлось выходить и удовлетворять страсть к бою монстров стандартным образом. При этом бойцы майора в этот раз справились так быстро, что Константин и выстрелить-то не успел. Какие же у них уровни, что они действуют так сноровисто? - задал себе резонный вопрос Константин, - или это сказывается и опыт профессиональной военной службы перед вторжением?
        Торговый центр представлял собой большой куб в несколько этажей, около которого все уже было привычно разгромлено. Разбиты были и стеклянные двери на входе.
        - Заходим все вместе, никого не оставляем, - скомандовал майор, - безоружным держаться на виду у вооруженных, чтобы могли успеть прийти на помощь. Двери разбиты, внутри могут быть монстры.
        Константин решил, что это было бы логично. В послеобеденное время, когда все началось, в торговый центр уже должны были потихоньку начать стягиваться посетители. Да и продавцов тут должно быть несколько десятков, плюс администрация, вахтёры, уборщицы. Есть чем поживиться монстрам.
        Так оно и оказалось. Уже входить внутрь пришлось, обходя изуродованный труп, лежащий в луже крови. Все, кроме военных, старательно отводили от него глаза. Те, видать, пообвыклись.
        Группа майора пошла впереди, за ними пенсионеры, замыкали Константин, Лариса и Иван. Расслабились только тогда, когда осмотрели весь первый этаж - монстров тут не оказалось. Перебив людей, они, видимо, отправились дальше.
        - Миша, к входной двери. Петр -- к эскалаторам. Константин - контролируй запасной выход. Остальные в свободном режиме подбирают себе спальный мешок, палатку, рюкзак, в него складывают запас продуктов питания. Обязательно берите то, что не скоро портится, в идеале консервы. Возьмите также каждый по три литра воды. Не забудьте ложку, вилку, набор одноразовых тарелок. Также возьмите пару рулонов туалетной бумаги. Спальный мешок приторочьте к рюкзаку, внутрь не пытайтесь сложить, иначе ничего больше не влезет. Десять минут на все, потом выдвигаемся.
        В десять минут, конечно, не уложились, но через пятнадцать пошли обратно, к грузовикам. Лариса притащила и скомплектованный рюкзак для мужа, помимо своего.
        - Маму тоже снарядила! - сообщила она.
        На выход к грузовикам военные снова пошли впереди, а Константин, Лариса и Иван замыкающими. Группа остановилась, так и не выйдя из центра, через десяток секунд после этого через пенсионеров к Константину вежливо, но неуклонно протиснулся Миша:
        - Ивана оставьте в охранении, а сами к нам, командир вам хочет кое-что показать! - сказал он.
        Константин и Лариса пошли за ним.
        Подойдя поближе к выходу, они увидели, что майор и двое его других подручных неподвижно стоят, глядя на что-то впереди.
        - Замрите рядышком и потихоньку говорите, - приказал Денис, - всмотритесь вперёд, не видите ничего необычного?
        Константин уставился в указанном направлении, но так и не заметил ничего нового. Два их грузовика, рядом пара разбитых легковушек - все так, как и было, когда они входили в торговый центр.
        - Вроде все, как было! - неуверенно ответил он, понимая, что какой-то подвох все же должен быть.
        - А на самом деле, там, между грузовиками, появилась сфера, радиусом три метра, невидимая в спектрах, привычных для человеческого глаза. Можно обнаружить только с нашего дрона, только не спрашивай, в каком спектре, я в этом не силен. Главные моменты следующие. Во-первых, никто, кто вошёл в эту сферу, обратно не вернулся. Пропадают безвозвратно люди, животные, вообще любое живое существо. Но это живое. А всякая техника ей не интересна. Дистанционные роботы шляются спокойно, как по проспекту, и проходят насквозь, никуда не исчезая. Правда, не очень долго, если задержатся внутри, минут через десять ломаются. Во-вторых, если долго стоять рядом, сфера может внезапно расшириться, поглотить неосторожного наблюдателя, а потом сузиться до прежних размеров. При этом, что ее провоцирует на это расширение, никто не в курсе, поэтому и тихаримся тут. Вот такая петрушка.
        - Мы участвовали в изучении этой фигни, когда наши ребята впервые засекли ее три дня назад в тайге. Прибыло высокое начальство, провели массу исследований, все без толку. Кстати, тогда и узнали, что она может внезапно расшириться. Потеряли профессора и ассистента из Москвы. А через два дня сфера просто взяла и исчезла. С концами. Ну, а сейчас, сам понимаешь, уже не до исследований, - сказал обычно немногословный Миша.
        - Так погодите, а может эта штука быть порталом в другое измерение или мир? - воспылал неподдельным интересом к теме Константин, - как в этом сериале «Звёздные врата»?
        - Вот на эту тему яйцеголовые из Москвы нам все уши и прожужали, - кивнул ему майор, - может быть, а может и не быть. Но что делать, если живые существа не возвращаются, а дистанционные роботы сфера не принимает? Так что может это портал для перемещений, а может - невидимая часть желудка какой-то твари в другом измерении, которая очень благодарна за захваченных людей и животных, в особенности за молоденького ассистента. И вряд ли за старого невкусного профессора.
        - Так что нам теперь делать? - спросила Лариса недоуменно.
        - Вот как раз на эту тему мы сейчас и размышляем, - ответил майор, стоит ли рискнуть, спасая грузовики, или черт с ними и надо искать другую технику.
        - Сфера между грузовиками, можно рискнуть, быстренько запрыгнуть в кабину и отъехать подальше, - пояснил Миша, - вот только стоит ли игра свеч?
        - Вы же говорите, что дистанционные роботы ломались, пробыв десять минут в этой сфере? - вспомнил Константин, - может, и грузовики уже это, того? И их бессмысленно пытаться отогнать?
        - Не, ломается только то, что внутрь заезжает, измерительное оборудование рядом со сферой сутками спокойно работало. Потом высокое начальство с собой увезло и видеозапись, как сфера внезапно расширилась и схавала профессора с ассистентом, - пояснил майор, - ладно, безопасность превыше всего. Я понимаю, Миша, азарт и все такое, но не будем рисковать. Идем обратно в торговый центр, выйдем через аварийный выход, чтобы и близко не приближаться к этой инопланетной гадости. Выполняем!
        - Эх, у меня там в кабине часы хорошие остались, командир! - вздохнул Миша.
        - Так вот в чем дело! - рассмеялся Денис, - как будем проезжать какой дорогой часовой салон, остановимся, выберешь себе новые, золотые, тысяч за двадцать долларов. Так пойдет?
        - Ну да, так и придется сделать! - согласился тот.
        Аварийный выход пришлось взламывать. Сколько не говорили после страшных пожаров в торговых центрах и ресторанах, что они должны быть открыты, но многие владельцы к этому так и не прислушиваются. К счастью, когда у тебя в руках плазменный излучатель, взломать любой обычный замок - дело нескольких секунд.
        С поисками транспорта пришлось повозиться. Казалось бы, с этим не должно было быть проблем - подъезжая к «Россиянке», видели, что в окрестностях есть еще и другие торговые центры, а значит, возле них обязательно должны быть грузовики компаний, поставляющих им различные товары. Но, как назло, ни одного грузовика на стоянках в пределах видимости как глаз, так и дронов у бойцов майора, не было - видимо, время для поставок товаров было неурочное. Может, их с утра завозят, чтобы грузчики с коробками не мешали покупателям расслабленно прогуливаться по торговому центру? Когда народ расслабленный, он денег больше в магазине оставляет.
        Пришлось в итоге загрузиться в брошенный пассажирский автобус с выбитым лобовым стеклом. Кровавая лужа около него свидетельствовала, что уйти невредимыми у тех, кто в нем был, удалось не всем. Тел не было видно, но Константин на примере загадочной сферы, о которой только что узнал, понимал, что многого еще не знает, и дай бог ему узнавать это вот так, от других людей, а не на личном печальном опыте.
        Автобус планировали использовать сугубо как промежуточный вариант, без лобового стекла весной по дорогам в тайге много не проездишь. Да и отъехав подальше от цивилизованных мест можно столкнуться с дорогами, которые городской пассажирский автобус просто не потянет. Тронувшись с места, обнаружили, что у автобуса есть и бонус - он был на электрической тяге и двигался по улице практически бесшумно. Бонус, конечно, в том случае, если ехать на нем недолго. Вряд ли этот вид транспорта удастся зарядить на глухой таежной дороге, когда батарея сядет.
        Название улицы, по которой поехали от торгового центра на выезд из города, приятно порадовало - Русская. Но радовался Константин звучному названию недолго, понимая, что улице, как и всему городу, суждено скоро превратиться в руины. Асфальт скоро растрескается, и из него полезут вездесущие растения. Дома вдоль улицы, уже превратившиеся в кладбища после набега монстров, начнут потихоньку рушиться и превратятся в руины. Константин как-то натолкнулся в интернете на фотографии заброшенных городов спустя несколько десятилетий, так что его воображение живо дорисовало ему, как эти места будут выглядеть со временем.
        - Майор, там оружейный магазин слева, - внезапно сказал Миша, - может, нам туда наведаться и вооружить наших пенсионеров?
        Подумав пару секунд, Денис ответил:
        - Зря потратим время, нет там уже ничего, скорее всего. Как местные узнали про монстров, куда они в первую очередь направились, как думаешь? Да и если даже что и осталось, опасаюсь я вооружать их, не подлечив сначала. Пальнут сослепу в спину, вот и вся подмога будет в бою.
        - Ну это да, верно! - задумчиво согласился Миша, и тут же вся задумчивость с него слетела, он встрепенулся и заговорил рубленными фразами:
        - Командир, справа парковка между двумя большими корпусами, вижу три грузовика. Там же в окрестностях не менее десятка монстров. Группа зомби, судя по всему, с лидером, раз уж собрались таким числом.
        - Зомби? - удивленно спросил Константин, - а это кто какие?
        - Люди, провалившиеся в яму к кислотке, превращаются затем в зомби, - буднично пояснил майор, - по одиночке они не очень опасны. Комплекция почти прежняя, человеческая, хоть и есть отличия во внешности, но убить достаточно легко, намного легче, чем рыжика. Чем отличны от нас - когти, конечно, отрастают, да зубы заостряются, колени толще, вот и вся разница. Конечно, кто с непривычки увидит впервые, того парализует часто от страха, потому что выглядят они как оживший труп из ужастика, даже цвет кожи пепельный. Значит, по одиночке легко справиться, а вот когда у них есть лидер, дело другое. Это не тупая стая рыжиков, пытающаяся подавить силой, когда думает, что находится в явном преимуществе. Тут уже начинаются всякие трюки, в том числе и с использованием оружия. Такое впечатление, что с мозгом все в порядке у таких живых покойничков, просто приоритеты меняются. Нормальные люди для них становятся мишенью. Причем обычно стараются захватывать живыми, когда могут, и куда-то к себе утаскивают. А вот куда и зачем - выяснить не успели. Все мудрые планы руководства по этому поводу прервал сегодняшний налет
монстров на города. Так-то мы с ними раньше борьбу только в лесах вели.
        Константин только и смог, что покачать головой, услышав это. Получалось, что он вообще ничего не знал о том, что происходит из-за вторжения инопланетян, а ведь воображал еще недавно, что глубоко в теме. Майор, между тем, приказал Мише:
        - Подъезжай поближе, разберемся с зомби и захватим грузовики.
        Автобус припарковали в сотне метров перед фасадом длинного здания, за которым после поворота направо и была та самая парковка.
        - Петр, сидишь за рулем и мониторишь по дрону, что вокруг. Если какая опасность, тут же давишь на газ и везешь пассажиров к нам, вместе будем отбиваться, - отдал приказ майор одному из своих людей.
        С собой он взял двух других, а также Константина, Ларису и Ивана. По дороге к парковке Денис дал последние инструкции:
        - Зомби умны, уважают силу, если увидят, что проигрывают, тут же ударятся в бегство. Боже упаси вас бежать за ними в азарте! Кто так делал в лесу, тех обычно больше живыми не видели. А тут полно зданий и всяких комнат в них, лестничных пролетов, складов и всякой другой всячины. Они там все уже изучили, вы - нет. Так что внутри вы добыча, а они охотник, что бы вы там себе ни воображали. Все понятно?
        Константин понимал, что говорит все это майор преимущественно им с Ларисой и Иваном, его люди, судя по их скучающему виду, знали все не хуже него самого.
        - Не смотрите на страшный внешний вид, это не тупые ожившие мертвецы из фильмов-страшилок, что рычат и прут на тебя, дожидаясь, когда ты приловчишься проломить им череп топором. Считайте их обычными людьми, не менее сообразительными, чем вы. Ну, вообразите, что наткнулись на банду гопников в необычной раскраске.
        - Гопники? Не менее сообразительные, чем мы? - поджала губы Лариса, уязвленная, что ее, с дипломом о высшем образовании сравнили по сообразительности с гопником.
        - Я имею в виду по части убить, ограбить, затерроризировать - спокойно пояснил майор, - не по части борщ сварить или диагноз поставить. Тут они могут быть и посообразительней вас, не так ли?
        Редко кому удавалось вот так с ходу осадить Ларису, но у майора получилось. Константин это оценил.
        - Миша, дай расклад, что там за углом! - приказал майор, когда они подошли вплотную к углу здания.
        Секунду помедлив, тот доложил:
        - Пятеро зомби метрах в сорока за поворотом. Собрались над трупом, что-то делают. Что - не разобрать. Вторая пятерка в восьмидесяти метрах, за одним из грузовиков. Сидят в кружке, такое впечатление, что у них какое-то собрание.
        - План такой, - сказал майор, - выскакиваем из-за угла, бежим на ближнюю пятерку, стреляем, когда окажемся на дистанции выстрела, пользуясь фактором неожиданности. Затем расправляемся со второй пятеркой. Маршрут отступления в случае неприятных неожиданностей - назад к автобусу. Вопросы есть?
        Глава 18
        Спасательная операция
        Сергей, Подмосковье
        - Что тут долго думать, - сказал Захар, - людей спасать надо. Тем более, раз столько сражаются, значит крепкие мужики, пользу в битвах с монстрами принесут. Я это про человечество имею в виду.
        Мне даже стало как-то неудобно. Я тут обдумываю нашу ситуацию, а дед хлопочет про интересы всего человечества. И ведь правильно ухватил основную идею - чем больше сильных бойцов будет у человечества, тем больше у него шансов на выживание в текущих и предстоящих передрягах.
        - Ладно, уговорили! - сказал я, - Дмитрий, поедешь впереди, будешь показывать дорогу. Если вдруг монстры появятся, мы предупредим, у нас квадрокоптер на вооружении. Я посигналю.
        - Я только батарею поменяю! - сказала Наташка с радостно загоревшимися глазами. Для нее все это, похоже - увлекательная игра. Только не в вирте, а в реале.
        Нищему собраться - подпоясаться. Через минуту мы уже выехали. Повернули с проспекта в точности тем путем, каким на нас выехали те ребята на трех грузовиках, еще раз повернули и поехали по параллельной улице. Как и обещал мотоциклист, дорога для легковых авто была вполне проходимой, там, где все же были заторы из брошенных авто, без проблем проезжали по газонам. Благо клиренс у обеих наших уцелевших машин высокий, то, что и надо для постапа.
        Ехали мы во внезапно установившейся в городе тишине. Нехороший признак, означавший, что большинство активных точек сопротивления монстры смогли подавить. Ну, по крайней мере те, где оборонялись при помощи земного оружия, которое если уж стреляет, то так, что слышно на километры вокруг. Возникли мрачные подозрения, что отделение полиции монстрами уже разгромлено, и мы приедем на пепелище. Ну что же, все равно хантим монстров, не получится сделать доброе дело, так просто продолжим охоту в новой местности.
        Внезапно прямо по курсу бухнули два выстрела с небольшим интервалом. Ага, похоже, все же мы успеваем вовремя. Живые еще есть.
        Мотоциклист начал ехать все медленнее, я понял почему - видимо, мы приближаемся, и он не хочет, чтобы нас услышали монстры. Тоже сбросил максимально скорость, хорошо, что тачки дорогие, и на небольшой скорости моторы едва мурлычут. Еще через пару сотен метров мотоциклист остановился полностью. Я подъехал и стал рядом, Захар, в точности подражавший мне, притормозил следом.
        - Все, приехали, дальше уже, собственно, идет само сражение. Вот за этим перевернувшимся автобусом все и происходит. Уже одиночными бьют, а не очередями, как когда я ехал, видимо, патроны на исходе, - сказал, наклонившись к моему окну, Дмитрий, - так какая у нас стратегия?
        - А сейчас глянем на поле боя сверху и стратегией и озаботимся, - сказал я, - Наташка, подойди ко мне с пультом от квадрокоптера поближе!
        На крохотном экране на пульте все отображалось вполне различимо. Стандартная улица метров пятнадцать шириной, витрины магазинов на первых этажах, пару уже и выбито, что видно по блестящим на солнце осколкам стекла на тротуаре. Отделение полиции было совершенно неприметно, не ткни в него пальцем Дмитрий, с квадрокоптера сверху и не заметишь. Ну, разве что по обилию гориллоидов, что крутились вокруг. Столько сразу я никогда еще в жизни не видел! И живых, и мертвых - их было очень много!
        -- Восемнадцать, верно? - сказал озабоченно Петька.
        - А я насчитал шестнадцать живых и пятерых они смогли завалить, - не согласился с ним Дмитрий, - уважаю! Впрочем, все равно очень много живых осталось. Мощные ребята эти рыжие твари! Справимся?
        - Так мы со всеми и не будем сразу задираться, не самоубийцы, - сказал я, - Наташка, пусти квадрокоптер пониже, чтобы увидеть получше, что там непосредственно возле самого входа в отделение творится!
        Малая мастерски спустила машинку к самой крыше здания напротив. Да, в ее возрасте я и сам бы игрался с такой машинкой сутками, быстро набивая руку в управлении.
        Монстры уже сорвали все решетки с окон в отделении, дверь еще держалась. Трупы монстров, лежащие у окон, заставляли остальных быть осторожнее. В основном они прятались за перевернутыми машинами, выжидая момент для последней атаки. Как раз, когда мы опустили квадрокоптер, один из монстров схватил откуда-то притащенную массивную чугунную мусорную урну и с натугой метнул ее в одно из разбитых окон, высунувшись лишь на секунду из-за машины. Урна огромным снарядом метко влетела в окно и бухнула внутри о стену. Оттуда спустя секунду грохнул выстрел, но сомневаюсь, что они успели попасть в монстра, быстро спрятавшегося за машиной.
        - Надеюсь, никого там не убил! - прокомментировал Дмитрий, - но какие мускулы у этих тварей! Я бы такую урну лишь с трудом приподнял!
        Я скептически посмотрел на щуплого мотоциклиста, но затем вернулся к продумыванию плана атаки. Потихоньку план сложился. Вернее, несколько планов, но я тут же откинул в сторону все чрезмерно рискованные. У меня в команде полно стариков и детей, так что со стволами наперевес мы в атаку не кинемся. У нас просто стволов не хватит на такое количество гориллоидов, особенно, учитывая вероятность промахов и их исключительную живучесть в случае тяжелых ранений. Отбросил в сторону я и план забраться потихоньку в здание напротив и открыть стрельбу со второго или третьего этажа по затылкам монстров. Ну, пятерых или шестерых сразу завалим, а остальные ворвутся в здание, где уже мы окажемся в очень сложной ситуации. Также можем и пулю схлопотать из полицейского участка, да даже случайно, если они не разберутся, что вообще происходит, либо решат помочь, стреляя в повернувшихся к ним спиной монстров. Дернется ствол повыше, и у нас будут потери.
        - Так, машины потихоньку разворачиваем боком к этому проходу между перевернутым автобусом и зданием на другой стороне улицы и ставим их в линию. Окна открыть с этой стороны, ну, конечно, там, где они еще не выбиты. Колеса заранее развернем так, чтобы сразу можно было и уехать в том направлении, откуда только что приехали. Приступаем! - уверенным голосом распорядился я, хотя уверенности вовсе не чувствовал. Уже понимал, что любая битва как русская рулетка, ведь противник вовсе не обязан играть по твоим правилам.
        Установили тачки. Петька тут же достал из багажника своего некропета, и тот взмыл в воздух метра на три над нами. Увидев его, мотоциклист, которого мы забыли предупредить, шлёпнулся на задницу от неожиданности и неловко потащил из-за спины фризер.
        - Не стреляй, это наш пет! - успел сказать я. Хоть не крикнул, а то мог бы и привлечь внимание гориллоидов раньше времени.
        - Ни хренасе себе пет! - неверяще сказал Дмитрий, цепко держа фризер, который все же достал и навел на некропета, - это же летающий монстр, поопаснее рыжих тварей будет!
        - Петька у нас некромант, скат дохлый, он его поднял особым заклинанием, и теперь монстр стал его некропетом. Да сам посмотри, разве он на кого-нибудь кидается? - попытался успокоить мотоциклиста я.
        Кое-как тот все же нам поверил, но глаз с некропета все равно не спускал. Как будто ждал, что, едва отвернется, тот тут же на него набросится и выжжет ему мозг.
        Я осмотрел все вокруг, затем отдал последние распоряжения:
        - Дмитрий, ты будешь приманкой. Не потому, что чужой нам, или потому, что нас сюда привел, а из-за того, что ты один можешь сыграть нужную роль на мотоцикле. Особого риска для тебя нет. Нужно просто въехать в этот зазор между автобусом и домом и взреветь мотором погромче, чтобы гориллоиды точно тебя заметили. А потом сразу едешь обратно. Наша задача - пропустив тебя, дать залп по гориллоидам, что бегут за тобой, а затем мы едем за тобой, разрывая дистанцию с этой стаей. Согласен?
        Поколебавшись, мотоциклист согласился, поняв, что я говорю искренне. Риск и в самом деле был невелик, разве что он упадет с мотоцикла, разворачиваясь. Но кто ему мешает в таком случае добежать до машины и вскочить в нее - на коротких дистанциях гориллоиды медлительней человека. Да и не выглядел он неловким настолько, чтобы не справиться с мотоциклом в такой простой ситуации.
        Мы расселись по машинам, посадив справа стрелков, а Дмитрий, кивнув мне, вскочил на мотоцикл и, газанув с места, помчался к зазору. Я, развернувшись на кресле, прильнул к экрану пульта квадрокоптера. Было видно, что рев мотоцикла заинтересовал гориллоидов - они все как один уставились в направлении услышанного звука. Дмитрий выехал прямо перед ними, и, красиво развернувшись на месте и взревев еще раз двигателем, помчался к нам обратно. Монстры сочли его наглое появление вызовом для себя - тут же все рыжие твари рванули к зазору, в погоню.
        - Сработало, приготовиться! - крикнул я, громко, чтобы точно услышали и в другой машине, - стреляем по моей команде, чем ближе вы к дому находитесь, тем ближе к нему берите мишень, в которую палите, чем ближе к автобусу, тем ближе к автобусу.
        Выразился я не очень складно, но главное, чтобы все поняли. А поняли или нет, скоро и узнаем.
        Дмитрий, красиво, как в голливудском блокбастере, выехал из зазора обратно, и, промчавшись между нашими машинами, затормозил на месте, скидывая с плеча фризер. Об этом мы с ним не договаривались, но к отступлению от плана я отнесся нормально - все равно мы не двинемся с места, пока сами не постреляем. Да и понятно желание парня в такой ситуации тоже поохотиться и получить трофеи.
        Зачем-то я начал считать про себя: один, два, три, четыре… Зачем? Понятия не имею, видимо, волновавшийся организм, который так любит, когда мы ведем предсказуемую и понятную ему жизнь, решил хоть как-то упорядочить этот бардак. Мол, если хозяин считает цифры, как раньше в тихой привычной и спокойной аудитории вуза или на диване с учебником в руках, то все ОК. Ни разу не ОК, но считать я не перестал. Его успокаивает, и меня тоже, как ни странно.
        Первые два гориллоида ворвались в проем между автобусом и зданием на счет семь как разъярённые буйволы. Пыхтят, сопят, шерсть дыбом - любят они преследовать свежее мясцо! Несколько притормозили, увидев, что нас тут не один, за которым они бежали, а целая компания, не полные идиоты все же, понимают, когда у них нет преимущества, но тут же вслед за их спинами возникло еще четверо, и они снова вдохновились.
        - Залп! - крикнул я, и сам подал пример, выпалив из своего дезинтегратора.
        Пятеро из монстров завалились в стороны или вперед, будучи ранеными или убитыми, только один, по центру, остался невредимым. Ну да, все в точности последовали моим инструкциям, в него никто и не стрелял. Все целились в монстров поближе к дому или автобусу. Зарубил себе на лбу заметку, в следующий раз, отдав такой приказ, самому палить в центрального монстра.
        Уезжать? Бежать от одного целого монстра, что по инерции все еще прет на нас, не заметив потери товарищей? Нет, рискнем, останемся.
        Как я и рассчитывал, двадцать метров за две секунды, что перезаряжается фризер, самый быстрый из наших стволов, он пробежать не успел. Мотоциклист и Галина одновременно в него пальнули, оба по ногам, да еще и по разным, и он свалился, покатившись кубарем по асфальту. Но между автобусом и домом возник минимум десяток гориллоидов, мне даже показалось, что и больше. И они, увидев раненых и убитых товарищей, взревели так мощно, что я чуть не оглох. И, конечно, будучи в таком числе, без раздумий бросились на нас в атаку, ловко перепрыгивая тела убитых.
        - Ходу, стреляйте на ходу, как перезарядитесь! - крикнул я, сам кидая ствол на колени Петьке и хватая руль.
        Моторы взревели, и я, разворачиваясь, услышал еще выстрелы, как из нашей машины, так и из соседней. Мотоциклист уже мчался впереди нас. Вот и хрен уцелевшие после залпа гориллоиды нас теперь догонят! Решил, что ехать будем чуть быстрее, чем они бегут, чтобы улучить момент, когда можно повернуться боком для следующего залпа. Меня конкретно перло от ситуации, я чувствовал себя современной версией капитана Блада, искусно разворачивающего свой фрегат, чтобы пальнуть бортовым залпом в испанский галеон, когда он этого не ожидает. Но вся идиллия успешно задуманного и по нотам реализуемого плана были разрушена в следующий миг.
        - Дяди, тети, заберите меня отсюда! - раздался вопль откуда-то сверху.
        - Твою же мать! - сказал Петька с перекошенным от ужаса лицом, и я вполне разделял его чувства. Мне не нужно было смотреть на экран квадрокоптера или высовываться из машины, чтобы понять - в одном из зданий на улице на верхнем этаже находится ребенок, судя по голосу, девочка, которая только что ясно и недвусмысленно дала понять гориллоидам, где именно она находится. Полный тухляк! Вот и что нам делать? Не можем же мы бросить ребенка один на один с этими зубастыми тварями?
        Гориллоиды полностью оправдали свою репутацию кровожадных монстров. Я только начал разворачивать машину, чтобы попытаться что-то сделать в этой внезапно осложнившейся ситуации, как двое из них уже изменили направление движения и, отказавшись от погони за нами, заскочили в один из подъездов, дверь в который уже давно была выломана во время предыдущей резни в этом же доме. Я не сомневался, что ворвались они в нужный им подъезд, в тот самый, в котором находится кричавшая девочка, и что жить ей осталось считанные секунды, пока они добегут до ее этажа и ворвутся в ее квартиру. Вообще, непонятно, как она уцелела при предыдущем погроме этого подъезда, но сейчас надо думать не об этом. Можем ли мы вообще ей помочь, и как?
        - Серый, спаси эту девочку! - совсем некстати встряла Наташка с заднего сиденья, усиливая наши с Петькой моральные мучения, - я с ней играть буду! А то одни пацаны и старички, скучно!
        Развернувшись, теперь мы мчались в лобовую на шестерых гориллоидов, оставшихся на улице и способных бежать. У Захара так быстро развернуться не получилось, на несколько секунд он отставал. Я лихорадочно просчитывал ситуацию. Получается, с учетом двух заскочивших в подъезд, вывели мы из строя последним залпом только двоих-троих. Стрельба на ходу явно не наш самый сильный конек. Спасать девчонку будем пытаться, куда мы денемся, но для начала нужно перебить монстров на улице. Нечего и думать соваться в подъезд с таким врагом на прицепе.
        - Всем крепко держаться, как подъедем на двадцать метров, будет резкий разворот и сразу давайте залп в окна по тварям! - заорал я.
        Ну что делать, если из машин так мажем, будем стрелять с неподвижно стоящих тачек! Главное - побыстрее перебить монстров на улице и бежать в подъезд. Мало ли повезет, девчонка спрячется за какой дверью, что они не сразу смогут выбить, и мы нейтрализуем их до того, как они до нее доберутся.
        Конечно, пришлось немного притормозить вначале, чтобы Захар успел нас догнать. Но затем подходящий момент настал. Визг тормозов, черные полосы на асфальте, всех крепко тряхнуло, но мы на месте, и рядом с такими же спецэффектами тормозит Захар. Тут же залп, в котором и я участвую, подхватив свой дезинтегратор с колен Петьки. А наш некромант направляет своего некропета на монстров сзади - хоть одного да точно приголубит электрическим ударом. Убить не убьет, для этого у рыжих живучести слишком много, но на несколько минут выведет из строя. А столько он рядом с нами после этого не проживёт.
        Учитывая прошлый опыт, стреляю в центрального, бегущего чуть впереди. Максимально аккуратно, не до промахов мне. В лоб, куда целил, не попал, но часть черепа вокруг носа, включая верхнюю челюсть, у него исчезла. Не жилец и не боец! Издав жалобный горловой звук, тот рухнул на колени.
        Рядом с ним повалились еще три монстра. В этот раз двое уцелело, все выстрелы угодили или в молоко, или в четверых. На одного из уцелевших двоих сверху сразу спикировал некропет Петьки - какой молодец, он не стал сразу кидать его в атаку, дождался результатов нашей пальбы. Удар током, и монстр, дернувшись, падает на асфальт.
        Уцелевший монстр храбро бежит в атаку, не оглядываясь и не зная, что остался один. Знай он, можно не сомневаться, что попытался бы смыться и устроить нам засаду где-нибудь в соседнем подъезде. Фризеры у Галины и Дмитрия успели перезарядиться вовремя, и он почти добежал. «Почти» означает, что он все же сумел провести когтистой лапой по борту нашей машины, обрушившись на асфальт рядом с ней.
        Но радовались успеху мы совсем недолго. Спустя секунду после скрежета когтей по борту тачки последнего сраженного монстра, сверху раздался приближающийся к нам пронзительный визг, и на одного из убитых монстров шлепнулось тело девчонки лет двенадцати. Не успели! Сама выбросилась с одного из верхних этажей, или монстры швырнули вниз - уже не узнать.
        Глава 19
        Паладин из фракции паладинов
        Семен, Серпухов
        Во второго триффида пришлось попасть в верхнюю часть трижды, прежде чем удалось и его завалить. То ли он покрепче оказался, то ли первому триффиду мне сразу удалось повредить что-то критически важное. Остается только гадать - в ситуации, когда убитый монстр при попытке к нему прикоснуться сразу обращается в трофеи, провести вскрытие тушки и глянуть, куда лучше стрелять в следующий раз не представляется возможным. И я был очень доволен, когда после гибели второго триффида бежавшая в моем направлении разъярённая толпа вдруг бесцельно замерла на месте. Собственно, я рассчитывал на то, что гибель монстра их освободит от внушения, но рассчитывать и твердо знать - разные вещи. А то если бы остались под внушением и заметили меня на вышке…
        Полученный в виде лута «брильянт» с крайне сомнительным предложением разъярил меня. Это вот так инопланетяне собираются с нами обращаться? За скотов они нас считают, что ли? Это я, по их представлению, должен был сейчас, обрадовавшись возможности резко и быстро усилиться, подойти к одному из только что спасенных мужиков покрепче, заставить его усвоить этот «брильянт», а затем убить ради грейда? Или, будучи не готовым убивать лично, просто поносить артефакт в кармане, зная, что через сутки он сам кого-то убьет и перекинет мне его пункты характеристик? Даже не знаю, что и подлее из обоих вариантов!
        Ну, для меня сомнений тут не было и быть не могло. Шли бы они лесом с такими предложениями, я становиться сволочью ради грейда не готов. Помру так помру, но помру Семеном, а не гадом бесхребетным. Попрощавшись с теми, кто мне особенно дорог, я громко и четко послал артефакт подальше с его предложением. После чего тут же вырубился.
        Что уже было хорошо, я очнулся и открыл глаза. Прямо надо мной оказалось очень встревоженное лицо Ю-тян, и первой мыслью было не то, как здорово, что артефакт не убил меня прямо на месте, а то, что я, похоже, тоже ей небезразличен. А затем - перед глазами всплыла надпись:
        - Закройте глаза и оставайтесь лежать неподвижно, в результате прохождения теста реализуется процедура трансформации из класса диверсант в более редкий класс паладин. По завершении процедуры вы получите дополнительные бонусы и сможете принять решение по поступившему предложению примкнуть к фракции «Паладин».
        Глаза я послушно закрыл, сказывался опыт общения с врачами, когда возникли проблемы с сердцем. Мысли заскакали в голове, как лошади по прерии. Это же сколько я успел побыть диверсантом, причем будучи очень довольным получением этого класса? Минут семь, что ли? Ни хрена себе темпы! А паладин - это лучше или хуже? Более редкий - видимо, должно быть хорошо. А какие бонусы дадут? Господи, как здорово быть живым, и как суперово, что Ю-тян явно что-то чувствует ко мне!
        - Он жив! - услышал я радостный голос Юрико, - давайте подождем немного!
        Я почувствовал пару секунд спустя, как к моей шее прикладывают пальцы и щупают пульс. Кто это, интересно, так профессионально проверяет мое здоровье? Раздавшийся голос Бориса разрешил сомнения:
        - Жив и пульс нормальный. Вроде, все хорошо. Но почему не открывает глаза и не встает? Семен, ты нас слышишь?
        И тут же снова голос Юрико:
        - Давайте я его полечу, у меня все же начальный навык на лечение. Заодно и диагностику проведу, это он позволяет делать.
        И мне на грудь опустились две ладони. Небольшие, явно ее же.
        Я стоически не открывал глаза и не отзывался. Сказано - лежать неподвижно с закрытыми глазами, вот и не буду отсвечивать. А то мало ли процедура пройдет не так, если начну дергаться. И так прошёл по самой грани с этим сомнительным артефактом, так нечего еще раз испытывать судьбу. Да и ощущать ладошки Ю-тян на своей груди было очень приятно.
        Выскочила очередная надпись.
        - Процедура завершена. Получены бонусы - пункты по характеристикам «сила воли», «реакция», «выносливость», «интуиция», «координация» подняты до капа. Принятое решение в ходе испытания с артефактом акселерации вызвало к вам благосклонное отношение фракции «Паладин». Приглашение по вступлению во фракцию находится в интерфейсе.
        Открыв глаза, я тут же уставился в черные глаза Ю-тян. И радостно улыбнулся. Девушка просияла в ответ.
        - Все со мной в полном порядке! - заверил я всех, - более того, мне еще и награду дали! Подняли несколько характеристик до капа. И класс поменяли без всякого моего согласия. Я теперь, мать его, не диверсант, а паладин! И меня приглашают во фракцию паладинов.
        - А ты был диверсантом? - полюбопытствовал Борис. Теперь, когда мы спасли людей, он больше никуда не спешил, как в тот момент, когда я вернулся с процедуры инициации в виртуальной игре.
        -- Ну да, вот эти несколько минут и был! - ответил я, - и надо сказать, меня все и устраивало!
        - Может, с земли, наконец, встанешь? - спросила меня тетя. А глаза такие насмешливые, ясное дело, я лежу на земле, рядом со мной сидит симпатичная девушка, ладони которой у меня на груди. С ее точки зрения я неплохо устроился. И я согласился бы, если бы не почувствовал сразу, как закончилась процедура, несколько острых камней под спиной в самых неудобных местах. Ну да, куда упасть мне выбрать не дали.
        Разлеживаться, и в самом деле, было не с руки. В конце концов, мы сюда грейдиться приехали. Что касается меня, тут вопросов быть не могло - неплохо апгрейдился, хоть и с немалым риском для жизни. А остальные? Нельзя быть эгоистом!
        С этой мыслью я и подскочил с земли. Ю-тян тут же, встав, сделала шаг назад, словно только что и не переживала за меня, и только румянец на лице выдавал, что нас теперь связывают не только отношения лекарь-пациент.
        - Нам нужны новые монстры! - решительно сказал я, - тетя, видишь кого поблизости?
        Затем, вспомнив, что мы тут не одни, повернулся к Сатору:
        - Вы не против продолжения охоты?
        Тот незамедлительно кивнул, сказав:
        - Нет оснований отказываться!
        - Рядом никого нет, - ответила тетя, сосредоточенно смотря на экран пульт, и только тут я заметил высохшие полоски слез на ее щеках. Блин! Так она плакала, пока я валялся в ауте после короткого знакомства с сомнительным артефактом! Решила, небось, что я откинул копыта. Да и дядя что-то бледноват.
        - А вот в трёх сотнях метрах от нас вижу трёх гориллоидов на улице. Только что вышли из подъезда большого дома, и идут по улице. Похоже, что ищут с кем сцепиться, - продолжила тетя.
        - А пошли свой квадрокоптер к ним поближе, чтобы они никуда не убежали, пока мы к ним будем добираться, - попросил я ее.
        Только мы подорвались бежать охотиться на гориллоидов, как к нам от группы спасённых нами людей подскочила девушка. Лет восемнадцати, симпатичная фигуристая блондинка под метр восемьдесят.
        - Возьмите меня с собой, пожалуйста! - взмолилась она, - не бросайте меня тут! Я жить хочу!
        На секунду я замешкался, но потом решил, что жажда к жизни явление естественное, и махнул рукой:
        - Хорошо, давай с нами! Только не отставай, и выполняй все приказы.
        Я, собственно, опасался, что все три десятка спасённых нами людей рванут за нами, но как-то пока пронесло. То ли все ещё очухаться не могут после обработки триффидов, то ли прикидывают, где взять топоры, о которых я им рассказывал, как о первом оружии. Одна девчонка - на этом фоне не проблема. Тем более, у нас на базе их категорически не хватает. Парни, дети и старики - скучно как-то.
        А затем мы лёгкой трусцой направились к месту, которое указала тетя. Я бы и побыстрее бежал, но деда было жалко. В его возрасте и трусца - уже подвиг.
        - Как тебя зовут? - спросил на ходу девушку.
        - Вика!
        - Я Семен, с остальными потом перезнакомишься. Пока делай, что говорят, это важно, иначе можешь погибнуть.
        - Спасибо! - только и ответила девушка, пристроившись шагах в трех за мной.
        Проскочив пустырь за заводом насквозь, мы через очередные заросли направились к цепочке жилых домов, за которыми и была нужная нам улица с гориллоидами.
        - Тетя, как там ситуация? - спросил я.
        - Квадрокоптер только что долетел, и вовремя, монстры уже собирались нырнуть в очередной подъезд, - на ходу ответила тетя. Ей было непросто - и бежать надо, хоть и не очень быстро, но по неровной местности, и пультом управлять, - свечу им в морду прожектором, заинтересовались представлением.
        - Вот и славно! - сказал я, - только не забывай, что они метко предметы метают. Едва что наклонятся подбирать, тут же уводи машинку вверх.
        - О да, я понимаю! - эмоционально ответила тетя.
        Сила, с которой гориллоиды метали предметы, поражала воображение. Пугала и меткость. Кто раз уже видел, забыть было трудно.
        - Кажется, я слышу какой-то необычной шум, как будто вертолет, что ли, летит? - озабоченно сказал Сатору.
        Только он это сказал, как и я тоже услышал. И сомневаться не приходилось - звук знакомый.
        - Точно, вертолет! - подтвердил я, - им-то хорошо, взлетные полосы не нужны. Или вообще военные сумели защитить свои аэродромы, и там полный порядок, в отличие от того хаоса, что творится в Домодедово?
        Шум вертолета нарастал, и я забеспокоился. Кто его знает, кто на нем летит, и чего хочет. И вместо того, чтобы пробежать арку под многоэтажным домом насквозь, выскочить на улицу, и атаковать гориллоидов, я приказал:
        - Переждем немного в этой арке! Что за вертолет - непонятно!
        Мы столпились в тесноватом переходе. Шум вертолета нарастал, он явно приближался. Создавалось впечатление, что арка усиливает гул от пропеллеров, и вскоре он стал оглушительным.
        - Похоже, летит прямо на нас, держится низко, и аппарат очень большой! - сказал Борис, - интересно, военный или гражданский?
        Ответ на этот вопрос мы получили незамедлительно. Отрывисто прогремела пулеметная очередь, а затем совсем близко раздался мощный взрыв. Вспышки взрыва мы не увидели, и ударная волна по нам не прошлась, что означало, что остаться в арке было хорошей идеей, но уши конкретно заложило. Только тетя выругалась. Цензурно, но экспрессивно. А затем объяснила:
        - Военный вертолет, только и успела это увидеть, когда развернула камеру квадрокоптера. Мощная хищная штука. Атаковал, судя по всему, нашу троицу гориллоидов. Что с ними стало, не знаю, а у нас ущерб - взрывом уничтожило наш квадрокоптер. Завертело и шваркнуло о стену здания.
        Звуки винтов стали удаляться и затихать. Получается, по монстрам открыли пальбу, но снижаться и забирать трофеи не планируют? Расстроенные утратой квадрокоптера, стали дожидаться, когда вертолет улетит. А я думал - стали бы летчики стрелять, если бы мы выскочили из арки, и начали охоту на гориллоидов? Может, просто пролетели бы мимо? Теперь уже и не узнаешь!
        Когда шум винтов совсем стих, мы выбрались из арки на улицу. Ни один из трех монстров не уцелел. Крупнокалиберные пули и ракета порвали их на крупные куски. В асфальте зияла огромная яма, кое-где были видны и дырки от попадания пуль с вертолета. В них спокойно залазил мой указательный палец!
        - Тоже способ охотиться! - сказал дядя, - только трофеи неудобно собирать. Потому, видимо, и не стали. Или просто у них задание - летать и стрелять по всем группам монстров, которые попадутся по дороге? Бак-то у вертушек не очень большой, долго не полетаешь.
        - Собираем лут, и идем по своим же следам обратно к машинам. Без квадрокоптера охота в новых местах слишком опасна. Провалиться в кислотную яму не дай боже! - распорядился со вздохом я, - тетя, запасной коптер в машине есть?
        - Да, конечно, без запасного никуда! - бодро ответила она, - и три заряженных батареи лежат.
        Я попросил ее указать, куда упал покалеченный квадрокоптер, и сложил его останки в рюкзак. Все-таки у меня есть навык по ремонту, хоть пока и не прокачанный. Мало ли, я потом его смогу и отремонтировать? Или получу какой бонус к навыку даже за попытки такого ремонта?
        - Я, конечно, рад, что у нас еще в стране есть армия, - сказал Борис, - но получается, в любой момент можно попасть под раздачу от своих же, когда совсем этого не ожидаешь. Надеюсь, в чью-нибудь светлую голову не придет использовать бомбардировщики для борьбы с монстрами в городах.
        - Тоже надеюсь, - вздохнул Борис, - хотя представь, сколько уровней может взять летчик бомбардировщика, если сбросит сейчас, к примеру, пару десятков мощных бомб на Домодедово?
        - Или одну атомную бомбу на Москву! - сказал я, занимаясь сбором лута. Трогать окровавленные куски туш монстров было противно, но был и плюс - они тут же исчезали, преобразуясь в трофеи.
        - Только заряды, - несколько разочарованно сказал я, закончив, - зато из них один есть на волю.
        Половину зарядов я тут же отдал Сатору, как долю его группы. Тот почему-то начал было протестовать, но я упрямо помотал головой:
        - Две группы, значит, все, что упало на халяву, делим пополам. Ни вы, ни мы, для убийства этих монстров и пальцем не пошевелили. Заряды я перемешал, прежде чем отдать вам ваши три, так что не знаю, что у вас, что у меня осталось. Все по-честному.
        В итоге японец был вынужден согласиться.
        Обратно мы шли быстро, потому что я понимал, что медлить не стоит. Это пока мы шли туда, видели при помощи квадрокоптера, что в этом районе нет кислотных монстров. Чем больше будем тянуть, тем больше шансов, что могут появиться.
        Спасенные нами люди с площадки около завода уже исчезли, вполне возможно, что очнуться и передислоцироваться их побудило появление вертолета и стрельба с него. Надеюсь, они прислушались к моим словам, и будут сражаться, а не забьются в какую-нибудь щель в тщетной надежде пересидеть происходящее. Но тут я поделать ничего не могу - одни могут сражаться, другие сразу сдаются. Так было всегда, и мирные сытые десятилетия в большинстве стран нашей планеты вряд ли положительно повлияли на процент тех, кто готов решительно и бескомпромиссно бороться за свою жизнь, а не сидеть, забаррикадировавшись в каком-нибудь углу, в страхе выйти навстречу монстрам.
        Около машин образовалась свободная минутка, которую я использовал, чтобы залезть в интерфейс. Уж больно глодало меня любопытство, что же там за приглашение я такое получил, и в чем особенности моего нового класса? Авось что будет вразумительное, хотя обычно Система нас не балует.
        В моем интерфейсе появилась новая надпись «класс». Щелкнув по ней, я смог ознакомиться с особенностями своего нового класса:
        Паладин. Особенности класса:
        Убив десять врагов, представляющих опасность для разумных существ, паладин получает буст к развитию. Скорость набора опыта увеличивается на десять процентов, но снижается до обычной, если прошло больше суток с момента последнего боя.
        Убивая разумных существ, представляющих опасность для других разумных существ, паладин получает дополнительно двадцать процентов ко всем уже имеющимся способностям к регенерации в течение пяти суток с момента последнего боя.
        Спасая оказавшихся в трудной ситуации разумных существ, паладин временно получает способность «Щит». Она увеличивает защиту на сто процентов. Щит исчезает через неделю с момента последней акции спасения.
        Паладин, у которого активированы одновременно буст к развитию, двадцать процентов ко всем уже имеющимся способностям к регенерации и щит, может рассчитывать на значительное повышение качества выпадающих призов.
        Ну, в принципе неплохо. Похоже, этот класс для хороших парней, которых различными плюшками стимулируют и дальше оставаться хорошими. Жалел я только о том, что так и не успел ознакомиться с бонусами для класса «Диверсант». Интересно, что же там полагалось за диверсанта, и это лучше или хуже того, что мне теперь отвалили с новым классом? Раз уж класс паладина более редкий, чем диверсанта, буду надеяться, что произошедшие изменения в мою пользу.
        Видимо, убить двух триффидов в одиночку считается очень престижным, раз мне подкинули этот «брильянт» и дали определиться, хочу я играть за плохих парней или хороших. Интересно, те, кто выбрал первый вариант, убив кого-нибудь, как предложил артефакт, какой класс получают? Киллер, ассасин, ниндзя? И что, им капают бонусы только за различные подлые дела? Убил десять беззащитных граждан на площади, получаешь буст к развитию? Если так, то нужно шарахаться от каждого незнакомого человека - мало ли, он как раз из таких товарищей. Которым тамбовский волк товарищ.
        Увидел, что рядом с описанием класса в интерфейсе что-то мигает, призывая побыстрее взглянуть. И я был не против, поэтому тут же кликнул иконку, озаглавленную незатейливо - приглашение.
        - Фракция «Паладин» приветствует вас и приглашает присоединиться к ее рядам! Набрав достаточный авторитет в сообществе, вы сможете вызывать игроков на состязания в турнире, а также сможете участвовать в командных соревнованиях, создавая свою команду. С момента вступления вы можете быть вызваны на турнир.
        М-да, а вот тут уже все мутно и непонятно. Есть ли дополнительные обязанности в этой фракции? Как часто проходят эти самые турниры? Что за авторитет нужен и как он приобретается? Система в своем стиле - просто тыкает носом во что-нибудь, как неразумного щенка, предлагая сделать что-то, но при этом предоставляя недостаточную информацию. Впрочем, а какой у меня выбор-то на самом деле? Быть паладином, но не вступить во фракцию паладинов? Тупо как-то!
        Кликнул:
        - Принять приглашение.
        Рядом с информацией по классу появилась новая иконка «Сообщество». Но тут меня окликнул Борис:
        - Семен, пора выступать!
        Глава 20
        Зомби
        Константин и Лариса, Владивосток
        По сигналу майора все рванули бегом, последним бежал Иван. Константин чуть притормозил, не давая ему отстать слишком сильно, Лариса поддалась азарту и бежала чуть ли не впереди всех. Появление группы стало для ближайшей пятерки зомби полной неожиданностью. Они только и успели, что повернуться к ним от трупа, вокруг которого собрались, как зазвучали первые выстрелы. Одного из зомби убила Лариса, ещё одного - Константин, и только Иван так отстал, что на его долю ничего не досталось.
        Вторая группа зомби тут же рванула врассыпную, двое заскочили внутрь соседнего здания, трое побежали между корпусами. Манера бежать у них была необычной для человека - передвигались они огромными прыжками. Пробегая мимо одного из убитых зомби, Константин увидел, что у них действительно колени намного толще, чем у человека, что, видимо, и позволяло им прыгать значительно дальше, делая такой способ передвижения значительно быстрее.
        Василий, дождавшись, когда снайперка перезарядится после первого выстрела, хладнокровно прицелился и застрелил ещё одного зомби из тех трёх, что бежали между корпусами. Двое уцелевших спустя секунду свернули за угол.
        - Так, что они тут делали с трупом? - тут же спросил майор, приседая на корточки рядом с телами первой пятерки. Константин понял, что что бы там майор ни говорил в своей насмешливой манере про высоколобых учёных из Москвы, но и сам не менее любопытен в области изучения монстров. Подошёл к нему, решив тоже глянуть. Труп как труп, мужской, владельцу было лет тридцать, и вся необычность только в том, что он разделан на части. Голова почему-то водружена поверх параллельно сложенных ног и рук, тело лежит перпендикулярно к этой страшной пирамиде. Сам взгляд Константина все время перескакивал на тела зомби. Человеческие тела он видел и раньше, а вот зомби ему попались впервые. Действительно, испугаться до ужаса, увидев такого без предупреждения рядом с собой, можно без проблем. Серая кожа, необычные удлиненные зрачки, торчащие изо рта клыки. Поражало то, насколько они себя комфортно чувствуют на улице. Возможно, другие монстры не нападают на них, считая за своих?
        - Денис, а они сражаются с рыжиками и другими инопланетными тварями? - тут же спросил он.
        - Ни разу такого не видел, - покачал головой майор, не отводя взгляда от останков человека, - что не отрицает того факта, что может, и сражаются, просто я этого действительно не видел.
        Затем майор встал с корточек:
        - Так я и не понял точно, чем они тут занимались. Выглядит так, словно проводили какой-то религиозный ритуал с человеческим трупом. А может, я все усложняю, и они просто убили этого мужика, и разделали на части, чтобы поделить его мясо. Загадочные твари эти зомби, что есть, то есть.
        Затем он отдал приказ своим людям:
        - Выберите два грузовика, что нам лучше подойдут. Вася, не ходи лутать того дальнего, что подстрелил последним, можешь нарваться на засаду. Подберём трофеи, когда будем проезжать мимо на разворот.
        Команда майора занялась грузовиками. Все три были не заперты. Обычное дело на стоянке, тем более, было очевидно, что стояли они на разгрузке, рядом с каждым были сложены коробки, а в открытых воротах склада видно было небольшой погрузчик. Поскольку именно туда убежали два зомби, Константин не был готов приближаться к воротам, помня слова майора о любви этого вида монстров к засадам. Чрезмерно осторожным он никогда не был, но к разумным предостережениям почему бы и не прислушаться.
        Майор тем временем начал лутать зомби. Подходя к тем, что застрелили Лариса с Константином, он внезапно обернулся и засмеялся:
        - Можешь сам облутать этих. А то аж спина чешется, так твой горящий взгляд ее прожигает. И лут сам выстави в обмен на элементы для антигравитационной платформы. Хотя нет, не выйдет. Та модель, что нам нужна, на твоём уровне на рынке не выставлена.
        - На рынке есть ограничения на ассортимент в зависимости от уровня? - удивился Константин, предпочитая не отвечать на замечания майора о ревности к их с Ларисой трофеям.
        - Конечно, есть! - ответил тот, - тут вообще много ограничений по уровням, по всем аспектам. И интерфейс разный при разных уровнях, и возможности тоже. Впрочем, это-то ты уже должен был заметить. Какой у тебя уровень?
        - Пятый, - засмущался Константин.
        -- Неплохо, учитывая, что стартовал ты недавно, я так понимаю, - дипломатично заметил Денис, - у меня с ребятами уже от двенадцатого до тринадцатого, и многое сильно отличается от интерфейса, что у нас был на пятом. Впрочем, об этом потом язык почешем, сейчас надо делом заниматься. Собери лут, бери жену и Ивана, идите обратно, и помашите Петру, пусть подгоняет сюда автобус.
        - Да я и один могу! - сказал Константин, чье самолюбие было уязвлено таким указанием.
        - Можешь, но недолго, пока мы тебя не похороним, - хладнокровно ответил майор, - если, конечно, будет что хоронить. Запомни - мы тут в бессмертного Рембо не играем, по одному никто не ходит. И мои люди тоже. Впрочем, вы теперь тоже мои люди, так что правила одни для всех.
        Возразить на это Константину было нечего. Самим им втроем с тещей добраться до Москвы из тайги и думать было нечего. Тем более, раз антигравитационная платформа на их уровне и на рынке вообще отсутствует?
        Подобрав четыре заряда с тел зомби, он подозвал Ларису с Иваном и отправился выполнять поручение майора. Петр среагировал моментально, и через минуту автобус уже стоял рядом с грузовиками.
        - Возьмем эти два, - указал майором пальцем на машины, осмотрев под комментарии своих людей все три грузовика, - в этом как раз еще несколько ящиков с консервами не успели выгрузить, мы и не будем, пригодятся в дороге. А этот почище последнего оставшегося.
        Выбранные грузовики, пошарпанные рабочие лошадки большого города, на фоне потерянных практически новеньких военных, конечно, не смотрелись. Наверное, именно поэтому, едва погрузились, Миша сказал майору:
        - Командир, может, давай, проедем сейчас еще раз мимо наших оставленных грузовиков. Глянем с дрона - а вдруг эта сфера уже исчезла, и мы можем их забрать?
        - Как хочешь, - демократично пожал плечами майор, - главное - вези нас потом сразу из города. Темнеть скоро начнет. Самому тут скоро не понравится задерживаться.
        - Я быстро! - заверил Миша, и колонна тут же тронулась. Выехали из переулка, развернулись, проехали три сотни метров, и тут майор приказал:
        - Ну-ка, остановись!
        А затем сказал Мише:
        - Выведи-ка изображение со своего дрона на лобовое стекло машины! И наведи свою птичку на проезд, что мы только что покинули!
        Не прошло и нескольких секунд, как изображение пары кварталов города с высоты птичьего полета, включая их грузовики по центру картинки, замерцало перед глазами изумленного Константина прямо на лобовом стекле. Затем дрон сместился назад, показывая только что покинутый проезд.
        - Вот теперь смотри внимательно! - сказал Денис Константину.
        Секунд десять ничего не происходило. А затем из дверей склада, возле которого они выбирали грузовики, вышли четыре фигуры.
        - Вот они и наши зомби! - прокомментировал майор, - видишь, почему я не велел ходить там по одному? Они все это время были рядышком с нами, и надеялись, что мы сделаем какую-нибудь ошибку. Так что в следующий раз просто выполняй приказ, даром что штатский. Делать глупости я приказывать не буду. Все только по делу.
        - Понял, - только и сказал Константин, несколько смутившись.
        - Убирай картинку и поехали! - приказал майор Мише.
        К самому торговому центру, где они вынужденно оставили грузовики, они подъезжать не стали. Еще за три сотни метров Миша выругался.
        - Что, сфера все еще на месте? - догадался майор.
        - Да, зараза, ни туды, и ни сюды! - эмоционально выпалил Миша.
        - Ну так и поехали тогда из города, не будем больше тянуть кота за хвост.
        Вздохнув, Миша увеличил скорость машины.
        Проехали еще пару сотен метров, а затем Миша внезапно затормозил.
        - Что случилось? - спросил майор.
        - Я тут снова глянул на наши оставленные грузовики, - признался Миша, - подумал, мало ли, вдруг сфера возьмет, да и исчезнет. Так там кое-что необычное происходит. Сейчас, выведу на стекло!
        Спустя несколько секунд изображение снова появилось на лобовом стекле. Константин увидел крыши нескольких торговых центров, два грузовика и впервые - ту самую сферу, о которой раньше только слышал. И действительно, как ему и говорили, между грузовиками было что-то округлое и мерцающее. Но Миша ткнул пальцем не в сферу, а в три фигуры, стоявшие метрах в десяти от нее:
        - Вот эти трое - пятнадцать секунд назад, когда дрон наводил на эту область, их не было! Ни здесь, ни в радиусе трехсот метров, дрон бы их показал!
        - Увеличь-ка, глянем, что там такое! - распорядился Денис.
        Видно было, что он не на шутку заинтересован. Константин и так уже понял, что майор очень любопытен, но теперь получил ещё одно подтверждение своим соображениям. Изображение трёх фигур приблизилось. Похожи на людей, высокие, странно одетые. В какие-то длинные балахоны темно-зелёного цвета.
        - Что это у них, луки? Ей богу, луки! - эмоционально сказал Миша.
        И действительно, на плече у каждого из трёх, без всяких сомнений, было по длинному луку. А учитывая, что за спиной висели и колчаны, из которых торчали оперенные стрелы, то сомнений точно не было.
        - А на поясе у каждого меч! - выдохнул изумлённо Миша.
        - Эти, как их, реконструкторы балуются? - предположил майор.
        Но тут один из троих задрал голову, и, казалось, посмотрел прямо на них. Лицо его точно не было человеческим. Вроде бы и нос есть, и глаза, и рот, но расположено все так необычно, что человеком обладателя этого лица назвать язык не поворачивался. Бровей нет, глаза намного выше на лбу, чем положено, да еще и какие-то выпуклые, а рот и нос, напротив, смещены ниже, чем привычно для нас.
        - У нас, похоже, либо новые монстры появились, либо какие-то визитёры из другого мира! - сказал майор, - похоже, прав был покойный профессор. Портал это!
        В этот момент задравший голову субъект неуловимым движением сорвал с плеча лук, в мгновение ока натянул его и выстрелил. И тут же все увидели увеличивающуюся в размере стрелу с острым наконечником, направленную прямо в них.
        - Эй, эй, эй! - только и успел сказать Миша, как вдруг изображение исчезло.
        - Вот как так-то! - задохнулся от возмущения Миша парой секунд позже, - сбили мой дрон! Сто метров дистанция! Дрон под маскировкой! Этот гад его сбил стрелой! Из лука! С такой легкостью, словно ложкой кашу из тарелки зачерпнул!
        - Что, совсем сбил? - обеспокоенно спросил майор, - не отзывается твоя машинка?
        - Даже иконка в интерфейсе пропала! - в сердцах выкрикнул Миша спустя несколько секунд, которые, видимо, потратил, пытаясь восстановить связь с дроном, - я же теперь как без глаз! Уроды!
        - Вот же зараза! - выругался майор, и объяснил Константину, почему они так возмущаются, - высокотехнологичное изделие, восемь элементов, три дня эти элементы выменивали на рынке. У Петра модель классом хуже.
        - Да я все понимаю! - сказал Константин, - может, поискать его и попробовать отремонтировать?
        - У тебя есть навык ремонтника? - оживился майор.
        - У меня нет, у одного нашего парня точно был, поэтому знаю, что такое возможно, - ответил тот.
        - Нет, у нас ни у кого нет, - разочарованно сказал майор, - хотя, впрочем, это и неважно. Даже будь у нас у кого такой навык, это же чтобы дрон забрать, надо к этим троим приближаться. А мне что-то неохота. Идти без дрона вслепую - чистая авантюра, а наводить на них последний оставшийся дрон я Петра просить точно не буду. Похоже, им это не нравится.
        - И что, мы этим лупоглазым так все с рук и спустим? - спросил недоуменно Миша.
        - Ну да! - подтвердил майор через несколько секунд, которые, видимо, потратил на то, чтобы ещё раз все просчитать, - они были в своем праве, мы же за ними следили, а кому такое понравится? Так что, Миша, меняйся местами с Петром, сам понимаешь, для передней машины мне нужен водитель с «глазами». И не переживай ты так - снова выменяем тебе дрон, может, замахнемся на что-то ещё более высокотехнологичное. И, главное, чтобы попрочнее была машинка!
        - Значит, на контакт с этими тремя не пойдем? - разочарованно сказал Константин, пока Миша, ворча, выбирался из машины, - это же, похоже, представители другой инопланетной цивилизации.
        - Контакт, вообще-то уже был, - заметил майор, - и стрелу в глаз во время его продолжения я получить не хочу. С крайним сомнением отношусь к инородным предметам в моем теле, знаешь ли. С первой попытки сбить невидимый дрон размером с ладонь с сотни метров - это уже не примитивный лук, а какое-то оружие массового поражения! То ли стрелок от бога, да ещё с невероятно прокачанным восприятием, то ли его оружие только внешне выглядит луком, а на деле нашему погибшему дрону ещё далеко до него по степени технологичности. Так что ну его, нафиг, это продолжение банкета. Валим!
        И севший в машину Пётр первым указанием получил поднять свой дрон повыше, и ни в коем случае его не поворачивать в сторону торгового центра, где они оставили грузовики. А затем они тронулись.
        Выехав на дорогу в аэропорт, погнали по ней на восьмидесяти километрах. И Константин, и майор молчали с напряженными лицами. Первым нарушил молчание Константин:
        - Как считаешь, Денис, могут это быть создатели всей этой системы? Может, явились посмотреть, как тут оно все работает?
        - Вряд ли, - покачал головой майор, - тем, кто смог все это придумать, наводнить Землю монстрами, да и эту виртуальную игру с сумасшедшим размахом запустить, нет необходимости сюда приезжать, они могут, сто процентов, все что угодно тут у нас рассмотреть из своего дома, лёжа на диванчике.
        - А как же информация, что те, кто ответственен за все эти изменения, приедут на нас охотиться, когда мы прокачаемся? - спросил Константин, - наши пацаны, в ответ на предложение выбрать информацию, или оружие, выбрали информацию, и им про это сказали.
        - Про это, конечно, знаю, - согласился майор, - но это точно не тот случай. Не прокачались еще земляне до такой степени, чтобы хоть какой-то интерес охота на нас могла бы представлять. За полторы недели с начала всех этих событий? Я тебя умоляю! Там срок будет минимум несколько месяцев, я так думаю. А иначе - это все равно, как мы с тобой решим охотиться на дождевых червей. И в чем будет азарт, в чем интерес?
        Беседа стихла.
        - Командир, - минут через десять нарушил тишину Петр, - ты сказал искать что-нибудь, что годится для ночевки. Впереди поворот, если по нему поедем, то через четыре сотни метров какой-то коттедж в лесу. Годится?
        - Два десятка человек влезут? - спросил майор.
        - Солидный, в три этажа, - ответил тот.
        - Годится, поворачивай! - распорядился майор.
        Огромный коттедж, метров на семьсот квадратных, оказался пуст. Легко взломав дверь, заселились. Как и обещал майор, Василий, у которого был прокачан лекарский навык, тут же принялся лечить пенсионеров, начав с женщин.
        Константин, закинув свои вещи в комнату на третьем этаже, выбранную Ларисой, спустился вниз, пока она отдала должное душу. Он не знал, работал ли еще водопровод в городе, но тут все было в порядке. Скорее всего, несмотря на близость города, тут своя скважина, так что сам он решил помыться поутру.
        Сев в холле, он заглянул на рынок, чтобы проверить слова майора по поводу антигравитационной платформы. И к своему удивлению, вскоре обнаружил, что майор был не прав - и на пятом уровне антигравитационная платформа на рынке была. Увидев спускающегося по лестнице Дениса, он тут же к нему подошел, и сказал:
        - Я только что обнаружил на рынке антигравитационную платформу!
        - Озвучь, что там написано? - нахмурил брови майор.
        - Левитирующая платформа на антигравах DF44! - зачитал Константин, заглянув в интерфейс.
        - Так это не то! - ответил майор, - это полезная штука, но не для полетов до Москвы. Это небольшая платформа, что летит в метре от земли и может утащить до 400 килограмм груза. Путешествовать удобно группой - все идут налегке с оружием, а рюкзаки на нее свалены, и она сама за группой телепается. Такая летающая версия большого чемодана. А нам нужно - вот, сам посмотри!
        И майор, сунув руку в карман, протянул Константину элемент.
        Взяв его в руки, он прочитал:
        - Элемент транспортной левитирующей платформы на антигравах RG94.
        - И вот такую ты в своей версии рынка купить никак не сможешь! - веско сказал майор, - а что касается скупости описания, то тут многие попадают впросак. К примеру, казалось бы, уже на твоем уровне можно подсобрать элементов на обмене и собрать штурмового робота. Верно?
        Константин неуверенно подтвердил, что вроде да, какой-то штурмовой робот на рынке фигурирует.
        - А на самом деле хренушки тебе! - торжествующе сказал майор, -сколько ни выставляй лотов на обмен, на любых условиях, ни одного элемента ты так и не сможешь раздобыть! Потому как их землянам еще просто не дают в награду как трофеи - не доросли, видимо. А купить целиком за уно - так они от сорока уно по стоимости начинаются. У меня вот, при моем тринадцатом уровне, всего пять уно на счету. И ведь я ни одного не потратил, все коплю, с самого начала. А опции скинуться нескольким людям и подсобрать уно нет - видимо, еще не доросли по уровням, чтобы она появилась.
        - Ну и дела! - только и сказал Константин, полез в карман, и достал собранный с зомби лут, - слушай, выстави тогда эти заряды сам на обмен, на своем продвинутом рынке. На элементы на эту антигравитационную платформу, или на элементы дрона, вместо сбитого.
        - Да уж, так и придется сделать! - согласился майор, забирая у него заряды.
        - И, кстати, на том, что я уже описал, лохотрон не останавливается! - продолжил майор вдохновенно рассказ об особенностях рынка, - можно получить или выменять элементы не для штурмового робота, а чего-нибудь другого, но тоже красиво звучащего - к примеру, есть там такой роботизированный огнеметный комплекс. Видел на рынке?
        - Да, и не только на рынке, даже что-то в этом роде нам кажется, и попадалось, как трофей, - напряг память Константин.
        - Вот только ничего не говорится о маленькой такой проблемке, - наморщил смешливо лоб майор, - собрать ты эту фигню сможешь, а вот использовать без пары хитровывернутых навыков - нет. Так что сначала нужно еще и навыки эти раздобыть, усвоить, прокачать конфигураторами до определенного уровня, и только потом этот роботизированный огнеметный комплекс перестанет быть грудой железа.
        Глава 21
        Боевые раны
        Сергей, Подмосковье
        В момент, когда тело девочки шлепнулось на монстра, туша гориллоида исчезла, как и положено при сборе лута, и детеныш упал уже на асфальт. Но у меня сложилось впечатление, что это столкновение все же затормозило падение. Да и упасть на мохнатую тушу не то же самое, что на твердую поверхность.
        - Она сама спрыгнула! Я видела! - закричала Наташка, - с окна четвертого этажа! Монстры за ней гнались, вон их морды наверху!
        - Петька, хватай аптечку, проверь, мало ли повезет! - скомандовал я, сам выскакивая с дезинтегратором на улицу, в надежде вломить одному из монстров, если его башка еще торчит из окна. Глупо с моей стороны было позабыть про того гориллоида, что схлопотал из двух фризеров около самой машины. Они же живучие, гады! Это я понял, когда страшный удар по ноге уронил меня на асфальт. Несмотря на дикую боль, ума и воли все же хватило, упав, покатиться в другую сторону от того места, откуда прилетел удар. Но дезинтегратор я выронил, когда падал, и, как оказалось, укатился как раз в другую сторону не только от монстра, но и от него.
        Одно счастье, мое падение не осталось незамеченным, да и крик мой услышали, пусть и сдавленный от неожиданности, но очень искренний от боли. Двери машин захлопали, и, когда я перестал катиться подальше от монстра, наткнувшись на бордюр, загремели хлопки выстрелов. Подняв голову, я увидел, что голову гориллоиду, что на меня напал, отстрелили напрочь. И тут накатила такая боль, что я снова вскрикнул. Сесть мне тут же помог подскочивший Петька и я сразу понял, почему мне так больно. Нога от колена и ниже превратилась в месиво из ткани джинсов, крови и торчащих сквозь кожу и джинсу осколков кости.
        - Сейчас! - заполошно забегал Петька, потрясенный увиденным - Сашка, тащи медкомплекс, быстро!
        - Нет, проверь им сначала девчонку, что из окна выпала, вдруг жива! - приказал я, прошипев через стиснутые зубы.
        - А ты же кровью истечешь? - испугался Петька.
        - Ремень свой дай, я им остановлю кровотечение! - сказал я.
        Петька лихорадочно скинул ремень, сунул его мне, выхватил из рук у подскочившего Сашки медкомплекс и побежал с ним к девочке.
        Я быстро обхватил ремнем ногу в верхней трети бедра, и крепко - накрепко затянул двумя узлами. Прошло всего ничего, но подо мной уже была лужа крови. С такой раной либо ты быстро останавливаешь кровь, либо истекаешь до смерти.
        - Серёга, ты не умирай, ладно? - высунулась из машины мордашка Наташки.
        - Не умру, ты, главное, про квадрокоптер не забывай! - ответил я.
        Кивнув, малая нырнула обратно в машину.
        Естественно, меня тут же обступили все члены команды, и мотоциклист к ним тоже присоединился. Боль была дикой, и такое внимание меня только раздражало. В другой ситуации я бы уже требовал обезболивающее, чтобы не загнуться от болевого шока, но в аптечке не было ничего, кроме аспирина, а он в такой ситуации опасен, так как разжижает кровь. Расслабились мы, привыкли, что всегда есть под рукой чудодейственный медкомплекс, а вот как обходиться в такой ситуации, когда в экстренной медпомощи нуждаются сразу двое? Эх, возможно, моя недавняя сделка по обмену навыка на лечение и заряда на регенерацию на оружие была далеко не так умна, как я тогда думал. Если попадется ещё навык на лечение, надо оставить его для команды. Пусть кто-то ещё будет способен лечить, кроме машинки.
        Боль можно было немного заглушить либо матом, либо бурной деятельностью, мат в присутствии малолетней сестры был неуместен, и я принялся командовать:
        -- Так, почему никто не добивает других раненых гориллоидов? Непорядок! Добивайте, убедитесь, что дохлые, и только потом собирайте лут!
        Старички и старушки вместе с Сашкой и мотоциклистом зашевелились, расходясь от меня к монстрам.
        - Петька, что там с дитем? - тут же продолжил я, - как она? Что говорит приборчик?
        - Сейчас, сейчас, вот-вот должен разродиться резюме! - ответил Петька, - вот и оно! Фигня, будет жить, пару ребер треснуло и лёгкая черепно-мозговая травма. Начал лечить. Может, если такая ерунда, его пока снять и к тебе припереть? Девчонку потом полечим?
        - Нет, ЧМТ никогда не ерунда, пусть пролечит до конца! Да и то, что она без сознания, признак нехороший! - героически ответил я. Хотя и в самом деле это так. Иногда важно не какой степени ЧМТ, а в каком месте оно приключилось. Так что лучше всего сразу от него избавиться. Да и невозможно отвыкнуть от вдалбливаемой в меня месяцами во время учебы формулы «жизнь пациента превыше всего». Кто для меня эта девчонка? Я даже лица ее не видел! Но уже на автомате отношусь к ней, как к пациенту. Эх, надо было все же усвоить самому навык на лечение! Все же внутренне я продолжаю считать себя не боевиком, а доктором, вот и зачем идти против натуры? Боль снова нахлынула, обжигая меня огнем, и я заголосил:
        - Малая, как там с монстрами, есть рядом живые?
        - На соседней улице стая гориллоидов, но они о нас не знают, похоже, - тут же ответила Наташка, - бредут в другую сторону! Правда, в той стороне сейчас много стреляют!
        Прислушавшись, я вынужден был согласиться - притихнувшая было в городе стрельба возобновилась.
        Наконец, пережатая нога онемела, и боль стала сносной. Я в изнеможении опёрся на бордюр. Все же боль отнимает много сил, особенно когда видишь, в какие лохмотья превратилась часть твоего тела!
        Раздались хлопки выстрелов, к гориллоидам не подходили без контрольного выстрела в голову, уж очень убедителен был мой пример.
        - Зря палите! - крикнула Наташка из машины, - все, что тут лежат, дохлые, можете лутать смело! Они уже не так ярко светятся, тела остывают! А вот дальше к ментам парочка живых дохлыми прикидывается! Напасть хотят, видимо!
        Я только покачал головой. Ребенку семь лет, а уже менты, а не полицейские!
        - Все, приборчик доработал, тащу к тебе! - сказал Петька и побежал ко мне. Выпрыгнувшая из окна девчонка очухалась, вскинулась с асфальта и уставилась на нас перепуганным взглядом. Белобрысая, голубоглазая, лет двенадцати.
        - Все хорошо, мы убили монстров, и ты в безопасности! - выпалил я ей, пока Петька, рванув рубашку, прилаживал прибор к моей груди.
        То ли мой вид с окровавленной ногой и натекшей лужей крови подо мной не внушал доверия, то ли просто ребенок перепсиховал, но девчонка вскочила с асфальта и подорвалась бежать обратно в дом, из окна которого только что выпрыгнула.
        - Держите ее, блин! - выругался я, - там же гориллоиды! Нахрен мы ее лечили, если она к ним сейчас в лапы обратно прибежит!
        Сашка метнулся молнией и повалил одуревшую девчонку прямо у подъезда. Я еще больше заволновался и заорал:
        - Тащи ее сюда быстрей, не задерживайся у подъезда, мы же не знаем, где там внутри монстры!
        - Упс! - крикнула малая из машины, - кажется, теперь гориллоиды на соседней улице знают о нас! Развернулись в нашу сторону!
        Сашка, сам прекрасно понимая, что в любой момент из подъезда могут выскочить монстры, потащил девчонку за руку со всей силы. Она споткнулась и упала на асфальт.
        - Петька, брось этот прибор, помоги брату оттащить девчонку от подъезда! - толкнул я друга, стоявшего спиной ко всей этой сцене, в плечо.
        Петька обернулся, увидел, что происходит, и тут же рванул к Сашке на помощь. Вдвоем они быстро оттащили стремного ребенка от подъезда, схватив девчонку за руки и ноги. Петька вручил ее Захару, сказав обхватить и держать, пока не придет в себя, и вернулся ко мне.
        - Сашка, молодец! - похвалил его брата я, - ты ей второй раз сейчас жизнь спас! Классный рывок! Я уж думал, ты ее не успеешь поймать!
        Сашка покраснел от похвалы за одну секунду. Что-то пробурчал неразборчиво в ответ, но было видно, что очень доволен.
        Приборчик запищал.
        - Что он там пишет? - спросил я нетерпеливо.
        - Требует переставить его на пораненную конечность. Конечно, другими словами, учеными, я суть передаю! - ответил Петька, сразу снимая приборчик с груди.
        Пришлось разрезать штанину ножом. Петька действовал так медленно и аккуратно, что я не выдержал:
        - Бога ради, мне уже там терять нечего! Порежешь немного, приборчик заживит вместе с основной раной!
        Друг значительно ускорился, и, наконец, я почувствовал, как лапки медкомплекса обхватили мою голень. Но, что странно, я понял, что перестал чувствовать боль и даже как-то немного поплыл. Немного испугался - может, крови вытекло слишком много и я уже кончаюсь? Потому и боль отпустила?
        - Что-то у меня боль прошла! - удивился я.
        - Так он тебе вколол что-то, еще когда был у тебя на груди, - запоздало пояснил Петька, - что-то там написал про экстренное антишоковое лечение. А что, уже подействовало?
        - Да, и еще как! - ответил я облегченно. Похоже, еще поживу.
        Лечение заняло минут семь. Было невероятно видеть, как торчащие из раны осколки костей сами по себе заползают обратно на свои места, а потом кожа заживляется поверху. За это время дедушки и бабушки с Дмитрием облутали всех убитых нами монстров. Стая гориллоидов с соседней улицы так и не появилась, Наташка сказала, что они все же заскочили в один из домов на соседней улице, видимо, полностью не сориентировались, откуда мы кричим. Два монстра из подъезда тоже не вылезли. Со всем уважением отнеслись к нашему численному преимуществу. Наконец, приборчик снова пискнул.
        - Что он там пишет? - спросил я, снимая жгут, в котором уже не было нужды.
        - Подлечил он тебя на семьдесят пять процентов, рекомендует пользоваться конечностью с осторожностью и при первой возможности пройти дополнительной лечение в продвинутой стационарной модели.
        - Ну так я же с огромным удовольствием! - пробурчал я, осторожно вставая на ноги.
        Чувствовалось, что нога вылечена не полностью. Была она как ватная, хотя, подумал я, это может и из-за того, что жгут долго был наложен. Но идти можно было. Я попросил Петьку достать из багажника спортивные штаны, которые мы возили в нем после достопримечательного происшествия с Семеном, когда он остался практически без всей своей одежды, и переоделся.
        - Пошли, что ли, сходим к полицейским, которых выручили! - сказал после этого. Меня все еще била нервная дрожь, но чувствовал я себя на удивление неплохо после таких событий. Видать, что-то мне мощное приборчик вколол.
        - Давай лучше на машинах подъедем, там хоть по центру заднего сиденья посадим девчонку, и можно будет не бояться, что сбежит! - предложил Захар, все это время цепко державший спасенного ребенка. Неизвестно было, хочет она вырваться или нет, но проверять снова не хотелось. Ни на какие вопросы девчонка не отвечала, просто испуганно пялилась на нас и плакала.
        - И то дело! - согласился я, учитывая, что нога еще плохо слушалась, - Дмитрий, проедешь впереди, крикнешь, что свои, чтобы случайно стрельбу не открыли!
        - И что мне им сказать? - озадачился мотоциклист, - что мы пришли с миром?
        - Да скажи по существу, что мы перебили монстров, что на них напали, - пожал плечами я, - спроси, есть ли раненые, скажи, что можем вылечить. Если этого мало, чтобы они прониклись, то мы просто развернемся и уедем.
        - И ведь верно! - с облегчением сказал тот, видимо, найдя мой совет уместным.
        - А что с этими двумя монстрами, что на девочку напали? - спросила Наташка, - так их и оставим в доме?
        - Да, малая, так и оставим, к ним туда я никого не пущу! - отрезал я, - но ты посматривай с коптера, если вылезут вдруг, скажи. Тогда уже другое дело.
        Расселись по машинам, Дмитрий поехал вперед. Я услышал, как он, остановившись в конце проезда, прокричал все, что я ему говорил. Ответа я не услышал, но секунд через десять мотоциклист махнул рукой - езжайте, мол! И сам поехал вперед, пропав из поля зрения.
        - Погнали! - сказал я, - но на всякий случай поосторожнее! Держите оружие всегда под рукой!
        Я, конечно, не думал, что спасенные нами полицейские откроют по нам стрельбу. Сериалы про продажных ментов - это одно, но не может же все и в реальности быть так плохо? Просто не хотел, чтобы команда без необходимости расслаблялась. Не люди, так всегда какие-нибудь монстры могут из укрытия неожиданно выскочить.
        Когда мы подъехали, из выдержавшего страшный штурм отделения полиции один за другим начали выходить мужики. Всего их оказалось пятеро, и мое предложение подлечить, если нужно, оказалось пророческим. У одного из них рука висела плетью, локоть был перебит всмятку. Ребята молодцы, наложили жгут и примотали ее к телу, чтобы не болталась, доставляя дополнительные ощущения от трения раздробленных костей, но боль все равно должна была быть адской. Кому, как не мне, это знать? Правда, от раненого ощутимо пахнуло марихуаной. Еще бы водкой, я понял, но травкой?
        - Как началось сражение с этими тварями, и Мишку подранили, так вспомнили, что с утра при обыске травку изъяли. Читал, что боль легче под нее переносить, вот мы тут же ему самокрутку и скрутили, - объяснил один из полицейских, высокий и худой парень, догадавшись о причине моего удивления.
        Раненый широко мне улыбнулся. Видно было, что травка вставила ему не по-детски.
        - Ничего, наш аппарат и это вылечит! - сказал я и представился, - Сергей.
        - Я тоже Сергей! - ответил мне худой, - спасибо огромное, что выручили с монстрами! А то к автоматам патроны кончились, мы уже из пистолетов начали отстреливаться. А это совсем другой эффект, когда такая туша на тебя прет. Сейчас, правда, виртуальная девушка появилась и выдала нам два ствола за битву.
        И верно, двое из полицейских были вооружены фризером и плазменным излучателем.
        Мужики выглядели потрясенными всем, что произошло с ними и городом, но старались держаться.
        - Тезка, подскажи, что нам делать дальше? - спросил меня Сергей, - капитана пришибли в самом начале, так что теперь я как бы начальник. Первое дело, конечно, надо родственников проверить у всех, живы ли, а дальше что?
        Ну что же, он обратился по правильному адресу! Всегда рад давать советы, мне это даже и нравится.
        - Вначале облутайте монстров, соберите трофеи, - подсказал я, - родственников проверяйте только группой, разойдетесь, считайте, что все покойники, монстры сейчас по одному не ходят, только группами. Неприятно это говорить, но больших надежд, что родных найдете живыми, не имейте, тут по всем домам страшная резня была. Но ясно, что не проверить вы не можете. Убивайте монстров, сколько сможете, станете сильнее, получите еще оружие. По вечерам лучше уезжайте из города, в города сейчас только на охоту можно приезжать, жить лучше где-нибудь в глухом месте.
        Естественно, только этими советами все не ограничилось, расспрашивали меня еще минут десять, как раз за это время и раненого подлечили. Колебался, рассказывать ли им про известные нам виды монстров - не хотелось лишать их трофеев за возможность увидеть тех впервые. Потом решил, что если они провалятся в кислотную яму, им трофеи не пригодятся, и все же рассказал вкратце, чего надо опасаться. Выглядели мужики после моих пояснений обескураженными донельзя. Ясное дело, мы эту информацию неделю собирали, а на них пришлось вывалить все сразу.
        Перед тем, как попрощались, показал на карте Подмосковья, где наша база. Семен, может и не одобрил бы, но мне парни глянулись. Все выглядели адекватными, да и бойцовские качества продемонстрировали отменные. Нам такие на базе пригодятся, свободных мест полно.
        Полицейские сели в патрульную машину и уехали.
        - Ну что, и мы по коням? - бодро сказал я, хотя чувствовать стал себя похуже. Похоже, эффект вколотого лекарства заканчивался, - не все монстры еще перебиты!
        - Сергей, - сказал Захар немного смущенно, - тут такое дело, мы уже не молоды, устали все очень. Да и нервы не железные. Может, съездим на базу отдохнуть? Монстры, я так понимаю, никуда не денутся!
        Глава 22
        Столкновение с зомби
        Семен, Серпухов
        Тетя уже запустила новый квадрокоптер вместо погибшего, и мы выступили. Идти решили примерно в том же направлении, откуда мы только что вернулись, все же мы на окраине города, и другого пути в него нет. Единственное, что мы сделали, так это перешли на другую сторону улицы.
        Помня о случае с вертолетом, мы теперь, двигаясь по Серпухову, старательно прислушивались, не шумят ли винты в воздухе. Крупнокалиберный пулемет и ракеты таки внушают, а в новой реальности, как оказалось, попасть под них - плевое дело. Тетя пока новых монстров не обнаружила, и мы шагали, ощетинившись стволами, в ожидании, когда она найдет их для нас.
        - А ты давно уже в игре? - спросил я Ю-тян, догнав ее. Что-то она после того, как я разрешил новой девчонке присоединиться к нам, перестала смотреть в мою сторону, и отошла поближе к отцу. Нужно было разбивать возникший лед. Тем более, что девчонку я позвал не из-за амурных мыслей в ее сторону, а просто чтобы дать ей шанс выжить. С кем шуры-муры у нас вертеть, ей, при желании, найдется. А меня неодолимо тянуло к японке.
        - Да, уже несколько дней, - ответила Ю-тян, и я снова поразился, насколько чисто она говорит по-русски. Решил тут же поинтересоваться и этим:
        - А откуда ты так хорошо русский язык знаешь?
        Видно было, что моя похвала ей понравилась. Девчонка зарделась, и тут же ответила:
        - Меня отец и сэнсэй приучили все как следует делать. Жить в стране великого северного соседа и не использовать такую возможность - глупо. Так что репетиторы, друзья из русских, и несколько часов в день обязательно русские сериалы. По ним очевидно, что вы давно не говорите языком Достоевского. Поэтому его я читать бросила. Да и грустные у него книги! Хотя всем иностранцам почему-то рекомендуют именно его читать. Папа говорит, что так тем кто русский язык изучает в Токийском университете профессора велят делать. Якобы так легче понять русскую душу. Да кроме того, все говорят, что у меня талант к языкам. Я как-то очень быстро их чувствовать и понимать начинаю, как правильно говорить. И слова очень легко запоминаю. По сотне в день не проблема. Иногда и двести, если время позволяет.
        - Это да! - согласился я, - Достоевского читать тяжело!
        А сам принялся лихорадочно вспоминать, что я вообще читал из Достоевского. Как же та книга называлась, где старушку топором грохнули? Жаль, что я хреново учился, нарвался-то на няшку с мозгами!
        - Хотя у нас некоторые великим северным соседом сейчас и Китай тоже называют. Россия все же сильно потеряла в весе после краха СССР. А Китай очень вырос! Впрочем, все это уже не важно!
        Тому, что не важно, я обрадовался. В геополитике я тоже не был силен. Чего-то от Петьки с Серегой наслушался, конечно, когда они спорить начинали, но она меня не интересовала особо. Что Китай вошел в силу, я знал, но детали обсуждать совсем не был готов.
        - Да, теперь все это уже не важно, ни Достоевский, ни геополитика! - поспешно подтвердил я, чтобы Ю-тян и не вздумала возвращаться к этим темам, и поспешил перевести разговор, - а скажи, ты и во фракцию тоже какую-то уже вошла?
        - Да, мы с сэнсэем и Дмитрием во фракции «ретроградов», - подтвердила Ю-тян, - это название необычное, но означает всего лишь, что мы не пользуемся стрелковым оружием. И за это положены определённые бонусы.
        - Так, а я вот попал во фракцию «Паладинов», -- сказал я, - теперь вот мучаюсь, что делать нужно в ней. Описание совсем мутное.
        - Ну, я тоже в ожиданиях! - согласилась Ю-тян, - одно уже точно знаю, что за каждую схватку на турнире дают очко плюс или минус. У меня вот сейчас рейтинг минус один. Попался слишком сильный противник. Но я предложила ему реванш с нашим сэнсэем, и он опрометчиво согласился. Теперь у сэнсэя рейтинг во фракции плюс один. Видимо, когда рейтинг доберется до какой-то положительной цифры, то смогу и что-то более великое узнать о фракции, и как в ней себя вести.
        - Надо говорить не «более великое», а «узнать побольше», - поправил я, - «великое» так не используется.
        - Спасибо! - искренне сказала Ю-тян, - ты меня всегда поправляй, это очень полезно, чтобы усовершенствовать мой русский.
        - Из соседней многоэтажки вывалила группа людей, судя по силуэтам, и чувствует себя на улице очень свободно, - прервала нашу беседу тетя, - сейчас обычной камерой гляну, кто такие, и почему так спокойно себя чувствуют.
        Все замерли на месте. Соседняя многоэтажка была тут только одна - через заросший кустами пустырь, мимо которого мы сейчас проходили. Следовательно, это группа находится к нам очень близко.
        - Не поняла! - с каким-то отвращением сказала тетя, - что за ужас! Это явно не люди! Вернее все, кроме одного, по центру. Но у того руки связаны!
        - Что значит - не люди? - чуть ли не хором сказали мы с Борисом, рванувшись к пульту.
        - Да сами посмотрите! - сунула нам пульт под нос тетя, - лица серые, и руки, что из-под одежды торчат, тоже! Сейчас, увеличу, может, что еще увидим!
        - Если лица серые, то это могут зомби быть, - спокойно заметила подошедшая ко мне Ю-тян, - наша знакомая провалилась в яму с кислотным монстром, и умерла. А потом вдруг прямо в багажнике ожила, но вот уже такой странной.
        Милая девочка-иностранка, попавшаяся мне случайно в аэропорту, оказалась просто кладезем информации по нашей новой реальности. Мне уже как-то и неловко стало - откуда она столько всего знает-то, о чем я, парень, тоже во всем этом активно вертящийся, без всякого понятия? Такое впечатление, что я все это время на печи пролежал, как Емеля дурак.
        - Больше ничего не знаю, - поспешно сказала Ю-тян, увидев наши изумленные взгляды, - она на нас бросилась, и мы тут же ее и убили. Разве что еще нам виртуальный парень сказал, когда приз вручал за нее, что это будущее человеческой расы на Земле. Из человеков, мы так поняли, будут массово зомби вот таких делать!
        - Из людей, - на автомате поправил я ее, и вгляделся в экран пульта. Тетя дала максимальное увеличение, и я увидел там восемь страхолюдин с серой кожей, клыками и когтями. По центру шел мужик нормального вида со связанными руками, побитый и испуганный. А еще меня впечатлило, что на плечах у трех зомби висели вниз стволом охотничьи ружья.
        - Я правильно понимаю, что они разумные, и могут в нас пальнуть из этих ружей?
        Ю-тян, на которую все тут же посмотрели, несмотря на то, что она сказала, что больше ничего не знает, недоуменно пожала плечами.
        - Ну и извращенцы же эти инопланетяне! - с чувством сказал я, - мало им своих инопланетных монстров, они еще и из людей монстров лепят!
        Двигались зомби несколько странно, как-то дёргано.
        - Атакуем? - спросил Борис коротко.
        - Да, но надо постараться выручить мужика со связанными руками, - ответил я, - если прямо сейчас бросимся в атаку, можем случайно в него попасть.
        - Тогда проследим, выберем подходящий момент, и атакуем? - спросил дядя.
        - По уму надо бы лучше разделиться на две группы. Наши японские друзья прекрасно владеют холодным оружием. Что, если они зайдут с одной стороны, а мы, когда монстры отбегут от заключённого в их сторону, отобьем его и атакуем их в спину?
        - Опасно! - сказал Борис, - зомби восемь, а их только двое. И мы не знаем, как быстро они бегают. А вдруг их необычно толстые колени помогают бегать быстрее? Так что если не удастся отбиться саблями, и убежать не получится.
        - Мечами! - поправил Сатору Бориса, - а идея хороша. Если они не будут использовать ружья, то восемь нападающих мы с дочкой сдержим какое-то время. Долго же все равно не нужно - вы же быстро атакуете.
        - Так нет гарантий, что у них ружья только для красоты, - покачал головой Борис, - давайте не будем чрезмерно рисковать. Нападем одновременно с двух сторон, разбившись на две равные группы, чтобы в каждой были и мечники, и люди с огнестрелом. Для пленника риска больше, но наша безопасность должна быть на первом месте.
        - Никто не хочет проследить, куда они его ведут? - спросила Ю-тян, невинно моргнув огромными глазищами, - если проследим, может там окажется больше пленных людей, и мы их всех сразу и освободим?
        Над новой идеей задумались.
        - Можно, в принципе, у нас же квадрокоптер есть, не потеряем из вида, - согласился Борис, - тут риск только в том, чтобы его не убили сразу, как приведут на место.
        - Ну, давайте тогда идти за ними максимально близко, и, если догадаемся, куда его ведут, то тут же разделимся на две группы и нападем! При этом первыми застрелим тех зомби, что с ружьями, чтобы не проверять на себе, умеют ли они ими пользоваться, - предложил я, - так пойдет?
        - Так пойдет! - согласился Борис. Сатору и Ю-тян кивнули
        - Рада, что вы, наконец, договорились! - язвительно сказала тетя, - а то они уже на полторы сотни метров ушли за это время. Самое время догонять, не то нырнут в какой подвал, и поминай, как звали.
        Пришлось немного пробежаться. Зомби за это время, действительно, обошли уже многоэтажку сбоку, и направились вбок от нее, к лесной полосе.
        - Не похоже, что там может быть какой подвал! - сказал я, пригибаясь, как и все остальные, чтобы зомби, если внезапно обернутся, нас не заметили за зеленью кустов, - там ближайший подвал уже в другом населенном пункте только может быть, впереди лес все гуще и гуще. Хотя я не знаток Серпухова, может, и ошибаюсь.
        - Да нет, я тоже не вижу, чтобы в той стороне были дома, - отозвалась деловито тетя, - сейчас квадрокоптер повыше подыму, и гляну.
        Заняло это времени совсем не много, секунд двадцать и квадрокоптер взмыл в полтора раза выше, чем был до этого.
        - Нет, и там никаких строений не вижу, похоже, они действительно в лес его ведут, - ответила тетя.
        - Чтобы убить его там и сожрать? - предположил я, - не вяжется как-то, это можно было и у многоэтажки сделать.
        - Секунду, кажется, у меня есть догадка, что они собираются делать! - воскликнула азартно тетя, да так громко, что шедший задним зомби обернулся, и мы все замерли, присев в кустах.
        Тетя сделала виноватое лицо. На экране пульта я увидел, что секунд десять зомби стоял, пытаясь понять, действительно ли он что-то услышал, но потом спокойно последовал за другими.
        - Я поняла! Там, прямо по их курсу, два пятна-вампа! - азартно сказала тетя, почти шепча. Увидев непонимание на лицах японцев, пояснила, - два кислотных монстра! У них форма характерная, и их поэтому очень хорошо на тепловизоре видно, практически безошибочно уже определяю! Так вот, они, скорее всего, ловят людей, и засовывают их к этим монстрам в яму! Увеличивают так свою численность! Сами подумайте, мы их вообще ещё ни разу не видели, а тут сразу целый отряд! Значит, вначале был один или двое, и они стали отлавливать людей, засовывать их в яму к монстру! Так свою численность быстро и увеличили. А то если ждать, пока кто случайно провалится, так таких отрядов бы сейчас тут не ходило!
        Я посмотрел на тетю с уважением. Поймал такой же взгляд от дяди.
        - Ну ты, тетя, и даёшь! - сказал я, - это же надо было так быстро догадаться! Наверное, так и есть!
        - Но это значит, - сказал Борис, - что жить мужику осталось от силы минуты, полторы. Доведут до ближайшей ямы и спихнут вниз. Дальше нам ему уже не помочь!
        - Давай ещё метров сто проследим, чтобы точно убедиться, что тетина догадка верна, и тогда уже разделимся на две группы и атакуем! - предложил я, - а вдруг свернут куда, и приведут нас в свое логово, к другим монстрам.
        - Как скажешь! - пожал плечами Борис. И мы продолжили красться за отрядом зомби.
        Через сотню метров ничего не изменилось - бросив взгляд на экран пульта, я убедился, что движутся зомби прямиком к округлым пятнам на экране.
        - Ну, теперь пора и в драку! - сказал я так, чтобы все услышали, - я, дядя и Борис, плюс все безоружные - со мной налево, обходим сбоку и атакуем. Остальные - направо. Мы атакуем первыми, вы - как услышите, что все началось. Под выстрелы друг другу не подсовываемся, держим дистанцию не менее тридцати метров.
        И мы побежали, разбившись на две группы. Заминка возникла только с матерью Ю-тян, которая рванула сначала за нами, а потом все же за мужем и дочерью. Я пожал плечами. Сатору и Ю-тян за ней, конечно же, присмотрят.
        За несколько секунд до запланированной мной атаки мы прокололись. Под ногой у кого-то громко хрустнула ветка. Реакция зомби меня поразила. Они тут же попрыгали в нашу сторону огромными прыжками, как кенгуру. Связанного мужика бросили, и он стоял на месте, ошалело озираясь.
        Я рванул немного влево, чтобы пулей не подбить его, и выстрелил в ближайшего прыгуна, одновременно крикнув:
        - Пора!
        Моя пуля совершенно точно попала в голову зомби с ружьем, но он, прежде чем упасть, успел совершить ещё два прыжка, и даже сорвать с плеча ружье. Выстрелить, к счастью, все же не успел. Живучие, однако!
        Более убойное на ближней дистанции оружие Бориса и дяди выбило ещё двух зомби с ружьями сразу. Опасность схлопотать пулю в схватке исчезла, это уже очень хорошо. Отбросив ружье в сторону, чтобы никто не наступил, я выхватил катану, прекрасно понимая, что моя снайперка и шанса не имеет перезарядиться до столкновения с оставшимися зомби.
        Вторая группа с яростными криками наскочила на зомби секундой позже. Их стрелковое оружие тоже сделало свое дело, и еще два зомби повалилось лицом в траву.
        Оставшиеся трое, увидев, что оказались в меньшинстве, на секунду остановились. Двое из них попытались огромными прыжками убежать в ту сторону, в которую первоначально шли. За ними устремились Сатору и Ю-тян. А еще один снова побежал на нас, понял, видимо, что убежать не удастся, или просто был из них самым храбрым. Схватив катану двумя руками, я по-простецки встретил его ударом сверху вниз со всей дури. Катана доказала, что она не просто красивая штучка - зомби рухнул навзничь вместе с застрявшей в нем катаной. Мой удар перерубил ему ключицу, прошел сквозь всю грудную клетку, и меч застрял намертво в животе. М-да, убить-то я его убил, но похоже, что этот удар не стоит практиковать в бою, в котором у меня больше одного врага. Останусь без оружия после убийства первого.
        Нагнувшись, с усилием вытащил катану из трупа. Окровавленное лезвие тут же вытер об густую траву. К самому телу не прикасался, облутать еще успеем. Хотел вначале получше изучить внешний вид этих зомби, да сделать фото, чтобы друзьям показать. Но вначале огляделся вокруг. Ю-тян и Сатору догнали своих зомби, в чем я и не сомневался, оба врага безжизненно валялись в траве. Но при этом Ю-тян стояла с обнаженной катаной, зорко оглядываясь вокруг, а Сатору застыл в неловкой позе. Все ясно, тоже попал в игру, как я сам недавно.
        Тут же подскочил к Ю-тян, чтобы помочь охранять ее отца. Не то, чтобы в этом была необходимость, все зомби были повержены, и Борис уже помогал снять путы с рук перепуганному мужику. Но, когда я очнулся после выхода из игры, они стояли совсем рядом, явно охраняя меня, так что за мной должок. Подтянулось еще несколько наших, с той же целью.
        Заодно появилась возможность получше разглядеть убитых зомби. Прежде они были и мужчинами, и женщинами, было им от пятнадцати до пятидесяти лет. Все были одеты в повседневную одежду, что означало, что холода они боятся по-прежнему, даром, что стали монстрами. Впечатляли клыки, выросли они раза в два. Нижняя челюсть в результате тоже немного изменила свою форму, подбородок опустился ниже. Колени стали значительно массивнее, бедра вроде бы тоже, или просто мне попались сплошь широкобедрые зомби.
        Спустя положенную минуту Сатору открыл глаза. Ю-тян тут же что-то сказала ему радостно по-японски, и обняла. Ответил он ей уже по-русски, оценив, сколько нас собралось вокруг:
        - Все в порядке, дочка, я теперь тоже ретроград!
        Борис подвел ко мне спасенного мужика. Щуплый, рыжий, чуть выше метра шестидесяти. Тот тут же затараторил, признав во мне главного:
        - Ужас-то какой! Сначала благополучно спрятался в шкафу от рыжих монстров, и уцелел! Только выбрался из шкафа, откуда ни возьмись эти страхолюдины появились, и тут же меня потащили куда-то! Спасибо вам!!!
        - Они между собой разговаривали? - спросил я.
        - Еще как, но очень неразборчиво и отрывисто, как будто им сложно говорить!
        - Еще бы, зубы так выросли, что челюсть отвисла! - сказал мой дядя, - как зовут?
        - Гриша я, механиком на СТО работал, тут рядом.
        Механик по авто - это тот человек, что нам может пригодится. Скорее всего, и в целом будет рукастый в отношении любой техники.
        - Ну что, Гриша, с нами поедешь, или один останешься? - спросил я.
        - С вами, если можно, конечно! - ответил торопливо тот, - меня тут ничего не держит, я сюда год назад всего приехал из Узбекистана. Давно пора было вернуться в Россию было, но ждал, когда умрут родители, они не хотели уезжать.
        - Хорошо, решено, - кивнул я, - Сатору, ну как оно там было?
        Глава 23
        Чудо
        Константин и Лариса, Владивосток
        Откровения от майора не на шутку впечатлили Константина. Он все больше радовался, что они с Ларисой встретились с ним, и теперь могут узнать массу полезных вещей для выживания. А если еще удастся добраться до Москвы и поделится всей этой информацией со своими на базе, то и вообще будет здорово!
        Единственное, что его обескуражило, когда он поднялся в свою комнату, так это рыдающая навзрыд теща, которую всячески утешала жена.
        - Что случилось-то? - испугался он, автоматически хватаясь за оружие.
        - Угомонись, все хорошо! - немного резко ответила жена, но тут же опомнилась, - извини, мамочка пошла на слезу из-за того, что ее Василий так хорошо пролечил, что она сама в это поверить не может!
        - Годков двадцать скинула! - сквозь рыдания проговорила теща, - не хожу - летаю!
        - Ну так что же из-за этого плакать, радоваться надо! - рассудительно сказал он, а потом махнул рукой - ну когда его теща отличалась рассудительностью? Эмоциями - это да.
        Три часа работы Василия дали им совсем другой состав подопечных - они по своим физическим кондициям стали намного более пригодны для того стиля жизни, что теперь придется вести. Были надежды и на то, что пользы теперь тоже будут приносить больше. Хотя не был исключен и вариант, что, в случае если снова побегут спасаться от монстров, догнать и вернуть их будет значительно сложнее.
        Как тут же не преминул выяснить у майора Константин, навык лечения у Василия прокачан до уровня «виртуоз». Константин даже и не знал, что есть такой уровень прокачки.
        - Эксперты Министерства обороны выяснили, что прокачать навык можно до ранга «триумфатор». Собственно, это верх любой возможной прокачки, - сказал ему майор.
        - Так ты знаешь все ранги прокачки? - обрадовался Константин.
        - Да, знаю все, что мне сочли нужным рассказать, -- ответил Денис, - всего рангов тринадцать. А именно - «новичок», «любитель», «адепт», «специалист», «профессионал», «мастер», «гуру», «мэтр», «виртуоз», «гений», «наставник», «ультра», «триумфатор».
        Константин старательно записал себе все тринадцать рангов, а потом спросил:
        - То есть ранг «виртуоз» позволяет Василию в области лечения делать уже очень многое?
        - Да, верно! - подтвердил майор, - пару раз с того света ребят вытаскивал. Были у нас горячие головы, которые считали своим долгом засунуть свой нос в каждую дыру. Страдали, обычно, конечно, другие части тела. Эх, вот только откровенно не повезло - не начнись это вторжение монстров в города так рано, успели бы прокачать лечение Василию до «триумфатора». Была директива от руководства подкидывать взводным лекарям конфигураторы из общей добычи для прокачки навыка. Представь - два десятка человек каждый добытый на охоте конфигуратор тут же тащили лекарю! Он его за три дня с нуля прокачал до «виртуоза». Еще бы денек - и был бы ранг «триумфатор». А теперь - когда повезет, тогда и будем подымать. Да и другие навыки лакомые есть, ясное дело, которые прокачать хочется.
        После лечения, когда бывшие старики немного ознакомились со своими новыми физическими возможностями, майор устроил собрание в холле коттеджа. Благо двухэтажный холл позволял собираться без стеснения такому количеству людей.
        - Теперь у вас всех появился новый шанс! - бодро начал он, - вы устали от хронических болячек, но вам все равно хотелось жить. Теперь все вы здоровы. Кому было семьдесят, сейчас должен чувствовать себя на пятьдесят. Теперь задумайтесь - развиваясь в новых условиях, вы сможете поднять свои кондиции до сорока лет. Золотого возраста, когда организм крепкий, а мозги у большинства уже заполнены знаниями. Но напоминаю еще раз - развиваться можно, только убивая монстров. Иначе - возраст не важен, вас гарантированно убьют.
        Есть и еще одна важная вещь - помимо развития на Земле, можно участвовать и в виртуальной игре. В нее попадают лучшие игроки, отличившиеся в боях с монстрами на Земле. В виртуальной игре множество миров, в которых можно увлекательно проводить время. И, конечно, есть там и дополнительные возможности для увеличения своего могущества. Для людей с вашей мудростью, выбор, мне кажется, очевиден. Сражайтесь вместе с нами, чтобы использовать второй шанс на молодость и успех, который случайно вам достался! Не упустите эту возможность!
        Майор сделал многозначительную паузу, видимо, чтобы все лучше прониклись сказанным. А затем завершил свою речь:
        - Подумайте над всем, что я сказал, этой ночью. Если будут вопросы, я всегда готов на них ответить.
        Оживившиеся после оздоровления пенсионеры тут же набросились на майора с вопросами. Резко улучшившиеся самочувствие повлекло за собой и вспышку любопытства к обрисованным Денисом новым возможностям.
        - А чем нам сражаться? Неужели метлами и вениками? - ехидно спросила одна из старушек.
        - Завтра с утра мы подготовим для вас длинные деревянные копья. Метра по четыре. Сил теперь управится с ними хватит. Потом устроим для вас тренировку, как их использовать. Копья пригодятся против всех видов монстров. Ваша задача - просто сдержать их, пока мы не убьем тварей из нашего современного оружия. А вы получите часть опыта и новые уровни, поделимся с вами и трофеями. Кто-то получит и современное оружие, как у нас, посмотрите вот на Ивана, он же получил!
        Все автоматически развернулись к очень смущенному таким вниманием Ивану. Майор, снова немного выждав, пока все еще раз рассмотрят небрежно свисавший у него с плеча фризер, продолжил:
        - Как наберетесь опыта и научитесь бесстрашно смотреть на монстров, прикидывая, не как драпать от них, а убить их, получите на время наше оружие, и поохотитесь отдельной группой. При этом шансы получить собственное оружие значительно увеличатся. Еще вопросы?
        - А мы в Москву вроде ехать собрались? А зачем? - спросил один из мужиков.
        - Мы военные, нам был дан приказ следовать туда. Можем и вас подкинуть. Конечно, кто не хочет ехать с нами, может остаться прямо здесь, в этом самом коттедже, - ответил майор.
        Желания остаться в коттедже в округе с монстрами без военных никто не выразил.
        - Сынок, а можно завтра еще раз вернуться к дому нашему? - выступила вперед самая возрастная бабушка, из соседнего с тещей Константина подъезда, - мало ли дети с работы вернулись, да внучки со школы, а нас там нет! Ищут небось, переживают!
        Повисло тягостное молчание. И майор ответил так, что Константин еще раз понял, что сердце у него не из камня:
        - Хорошо! Завтра заедем глянем! А теперь - на отдых! Утром на тренировке с копьями обсудим еще вопросы, если появятся.
        На ночь выставили два патруля, на крыше и у входной двери. В одном из них, у входной двери, подежурил и Константин с двенадцати до четырех утра. Но никаких монстров в окрестностях коттеджа так и не появилось. Видимо, пока что они наслаждались разграблением города и поиском последних выживших.
        Подняли всех в восемь утра. Проснувшихся пенсионеров майор тут же построил во дворе.
        - Бойцы! - проникновенно сказал он, от чего Константин едва сдержал смех, - мои люди подготовили для вас оружие! Сейчас начнем тренировки. Первоначально копья будут тупыми, чтобы вы не нанесли себе травмы. Потом мы с вами их наточим. Миша, раздай копья!
        Миша с Петром тут же вытащили охапку толстенных копий, сантиметра по четыре в диаметре и по четыре метра длиной. Пенсионеры, принимая оружие, недовольно охали - копья были очень тяжелыми. Майор не стал игнорировать недовольство новых бойцов:
        - Копья должны быть толстыми, иначе тот же рыжик поломает их с одного удара, и вы останетесь с обломком один на один! Тяжело, зато безопасно!
        Константин шепотом спросил отошедшего назад Мишу:
        - А что, такой толщины точно хватит? Мощь у монстров неимоверная - неужели не переломают?
        - Понятия не имеем! - улыбнувшись, тоже шепотом ответил тот, - но по факту вряд ли вообще они будут их использовать. Идея майора в том, чтобы они хоть перестали убегать от монстров и пообвыклись к боевым условиям. С этим бревном особенно не побегаешь, а бросать его тоже страшно, чтобы не остаться вообще без оружия.
        - Ясно! - тоже улыбнувшись, кивнул Константин.
        - Бойцы! Начинаем тренировку! - крикнул майор, - копье взять, направить на меня, одним концом упереть в землю!
        Следующие тридцать минут майор тренировал пенсионеров хватать копье, упирать в землю, затем класть на плечо по сигналу вольно, и идти с ним по кругу рядом с коттеджем. Наконец, он скомандовал:
        - Достаточно! Теперь отрабатываем боевую ситуацию! Доброволец - выйти вперед!
        Спустя полминуты колебаний один из пенсионеров все же вышел вперед.
        - Наизготовку! Копье упереть в землю! Ждать атаки монстра!
        Толпа заволновалась. Неужели сейчас действительно нападет монстр? Как майор это устроит?
        В лесу раздался треск кустов, что заставило Константина тут же сдернуть с плеча плазменный излучатель.
        - Тише, тише! - скомандовал ему Миша, - угомонись и просто смотри!
        Через пару секунд из лесу вывалилось и помчалось на пенсионера нечто, очень похожее на дендроида из фильмов по Толкиену, только очень засушенного - в рост человека, с торчащими во все стороны прутьями. Не сразу, но Константин признал в нем Петра, к которому были привязаны вязанки из прутьев. «Дендроид» тут же с ревом понесся прямо на пенсионера с бревном. Тот зажмурился, но не побежал. «Дендроид» шумно стукнулся о выставленный шест, и отскочил назад. Константин согнулся пополам от хохота.
        - Молодец, боец! - важно похвалил майор пенсионера, не обращая никакого внимания на непочтительный гогот Константина, - как звать?
        - Владимир! - ответил тот, открыв глаза и обнаружив, что монстр ряженный.
        - Во, будешь могучим витязем, как князь Владимир на Руси! - сказал майор, и Владимир приосанился, - следующий!
        Константин вскоре смеяться перестал, потому что Петр устал, и следующим обвязаться прутьями, изображая монстра, майор заставил его. Натыкаться раз за разом на толстый конец шеста было достаточно больно, к смеху не располагало и то, что теперь некоторые смеялись над ним самим. Когда майор отдал приказ об окончании упражнения, выжатый как лимон Константин рухнул на скамью рядом с Мишей:
        - Однако! Как снова в армию вернулся! - утер пот со лба он.
        - На кого учили? - осведомился тот.
        - На связиста! - ответил Константин.
        - Да, не совсем то, что сейчас нужно! - тактично заметил Миша.
        Удовлетворившись итогами учений, майор раздал топоры и приказал заточить острия. Только после того, как он прошел по рядам и признал заточку удовлетворительной, он разрешил проследовать на завтрак. Копья при этом приказал подписать ручкой, чтобы не путать свое с чужими, и сложить аккуратно в холле, чтобы всегда были под рукой.
        Взяв вскрытую банку тушенки и ложку, Константин подошел к примостившемуся в холле на низком подоконнике под панорамным окном майору.
        - Какие планы на сегодня? - спросил он.
        - Сейчас ещё часик потренируемся, и поедем в город, свожу стариков, как обещал, к их дому, - ответил тот. А заметив скептичный взгляд Константина, заметил:
        - Да, я понимаю, что никакие внуки домой из школы не добрались, но в подразделении важна и моральная атмосфера. Если не съездим туда, бойцы из них будут никакие. Все будут думать, что бросили своих родственников одних, и толку с них не будет.
        Константин покивал, но майору не поверил. Он уже понял, что майору старики как бойцы особенно и не нужны, и что просто у него сердце доброе. Вот он и пожалел стариков. Впрочем, иначе бы он эту авантюру по спасению гражданских лиц и не затеял.
        Провели еще одну тренировку, в которой копья развернули заострённым концом к земле, чтобы не поранить «монстров». К облегчению Константина, его в этот раз в роли дендроида не задействовали. Майор велел старикам по очереди облачаться в прутья и изображать монстров самим. Дендроиды, конечно, из них получились очень медлительные, и об копья они с лету не бились, лишь слегка налегая на них для вида пузиком.
        Еще час был дан на то, чтобы принять душ. Этим шансом воспользовался и Константин, прекрасно понимающий, что этот душ может быть последним на долгое время.
        Если бы кто-то наблюдал вчерашний приезд машин и нынешний отъезд, то он бы очень удивился. Когда приехали к коттеджу, стариков выгружали с высоких бортов долго и осторожно. А при отъезде они же бодро попрыгали в кузова со своими самодельными копьями наперевес.
        Выехав на шоссе, увидели над городом несколько клубов дыма.
        - Вот и начались неизбежные пожары! - грустно сказал майор, - а ведь тушить теперь некому! Подует ветер посильнее, и сгорит город целиком!
        - Все равно уже люди не будут здесь жить! - с сожалением прокомментировал Константин, - так что главное, чтобы к этому моменту нас уже в нем не было.
        - Да, надо посматривать, чтобы не оказаться отрезанными огнем от тайги, - согласился майор, - Петр, понял задачу?
        - Есть, командир! - коротко ответил тот.
        Когда проезжали по дороге, идущей параллельно той, на которой пришлось вчера бросить из-за появившейся сферы военные грузовики, Петр сказал:
        - Может, снова проверить, есть ли там еще сфера? Я наведу свой дрон с большой высоты, метров с пятисот! На такую-то высоту точно никакая стрела не долетит!
        - И ты туда же, Петя, Миши вот мне по этому вопросу не хватало! - вздохнул майор, - что, эти драндулеты настолько плохи, что все еще мечтаете вернуть наши?
        - Не то слово, майор! - ответил Петр, - разница, вот примерно, как небо и земля!
        - Ну давай тогда, притормози и изучай! - разрешил майор, - только выведи тогда уж изображение на лобовое стекло, вместе глянем.
        Спустя полминуты на стекле возникла знакомая панорама вокруг торгового центра, только сильно уменьшенная. По ее центру можно было разглядеть и оба грузовика. Сферы между ними больше не было, вот только радоваться все равно было нечему - оба грузовика оказались перевёрнутыми на бок.
        - Что-то я раньше не видел монстров, способных сделать такое! - насторожился майор, под аккомпанемент проклятий и жалоб Петра, безжалостно обманутого в своих ожиданиях, - появление таких тварей очень сильно меняет расклад!
        - А может это эти, пучеглазые, что вчера около сферы ошивались? - предположил Константин, - если они догадались, что грузовики принадлежат тому же, кто прислал дрон за ними наблюдать, то может и отомстили вот таким образом? Опрокинули наши грузовики?
        - Все сейчас возможно, - рассеянно сказал майор, - если их троих хватило, чтобы опрокинуть грузовик, то Арнольд Шварценеггер тихо плачет от зависти. Может также, что мы видели только часть отряда пучеглазых, а остальные позже подошли. А может, они с собой какого питомца привели, который может совершать такие подвиги. А еще возможно, что к линейке нам уже известных монстров просто добавился новый, способный на такие вот фокусы. Но мне все это очень не нравится.
        В свете новых данных удвоили бдительность. Скорость майор приказал снизить, чтобы у Петра было больше времени анализировать информацию с дрона.
        Прежде чем доехать до родного для пенсионеров дома, останавливались дважды. Оба раза причиной становились нагло ведущие себя небольшие стаи гориллоидов. И оба раза, едва майор начинал выгружать из кузовов пенсионеров, чтобы обкатать их в бою, до этого агрессивно себя ведущие гориллоиды бросались наутек, увидев, что у них нет никакого преимущества по численности. Приходилось бежать им вслед и стрелять в спину. Ларису с Иваном оставляли около машин, чтобы они могли дать отпор, если появятся новые монстры, а Константин с военными бежал за гориллоидами. В первый раз удалось добыть трех монстров из пяти, во второй - всех четверых.
        Подъехали к дому, остановились, и майор предупредил:
        - Сейчас посигналю, будьте наготове, из домов могут выскочить монстры!
        Денис не убирал руку от клаксона секунд десять. Но вместо появления монстров случилось то, чего никто не ожидал. Дверь ближайшего подъезда отворилась, из него выскочил мальчишка лет восьми, с радостным криком бросившийся к ним. И тут же из кузова машины раздался ответный крик - кто-то из стариков по голосу признал своего внука.
        Майор изумленно посмотрел на Константина и покачал головой:
        - Чудо, не иначе!
        Глава 24
        Урок фехтования
        Семен, Серпухов
        Оказалось, что Сатору побывал в феодальной Японии, но только в фантастической вариации, когда флот татаро-монгол, отправившийся захватывать японские острова, не погиб в результате «божественного ветра», а благополучно высадился, и началась беспощадная война. В ней было множество эпичных сражений, прямо в центре одного из которых он и оказался при заброске. Мгновенно сориентировавшись в обстановке, за счет своего опыта в боевых искусствах и отточенных рефлексов он выжил и даже получил сразу после битвы должность командира небольшого отряда. А за дальнейшие успехи в боях Сатору и его отряду доверили почетную самоубийственную миссию прокрасться ночью в стан захватчиков и зарубить катанами одного из лидеров татаро-монгол, некого хана Ваку.
        Как признался Сатору, удалось ему это лишь с третьего раза, и, конечно, очень помогло то, что во второй раз их отряд перебили на самых подступах к палатке этого хана, то есть, вся система охраны лагеря, когда шли в третий раз, была уже известна.
        Ну, ничего такое приключение, надо сказать, мне бы такое тоже очень даже зашло. Хотя нет - я же в катанах ни бум-бум, кого бы я там зарубил! Думаю, даже только что проснувшийся хан татаро-монгол был бы способен порубить меня в капусту не то что мечом, а и кинжалом, поскольку плохой боец вряд ли мог у них стать ханом. Несмотря на то, что задание, на мой взгляд, было типично диверсионным, класс он получил тот же, что и Ю-тян - ретрограда. Видимо, имеет значение не только характер задания, но и склонности человека и его предыдущая деятельность до попадания на испытание
        Дали ему и бонус - пять дополнительных процентов к скорости реакции. Судя по тому, как он радовался, этот бонус для мечника имеет немалое значение.
        Лут с зомби вышел неплохим - в основном полезные навыки, в том числе два на волю, а также навык и заклинание, которые мне еще не попадались. Впрочем, навык и заклинание выпали с зомби, что зарубили Сатору и Ю-тян, поэтому я в них особенно не вглядывался и сразу сунул их им. И отверг все их попытки поделить эту часть трофеев с нашей командой, сказав, что это было бы нечестно.
        После мы, конечно, не поленились добраться до кислотных монстров и с огромным удовольствием спалили их к едреной матери. Представить страшно, как первые провалившиеся, став зомби, тащили сюда раз за разом все новых людей, не подозревавших, что за ужас ждёт их в конце пути. Лут - четыре заряда - поделили пополам.
        А потом Сатору предложил продолжить путь к их базе. Я так понял по тому, как он засветился от удовольствия, став ретроградом, что он рвется поделится этой новостью с сэнсэем. Я был абсолютно не против - любопытство по поводу загадочного сэнсэя бушевало во мне уже не на шутку. Надо же, как повезло Ю-тян - жить в семье, у которой есть возможность, даже выехав за пределы Японии, выписать дочке собственного сэнсэя с островов. Это я, понимаю, уровень!
        К машинам вернулись без новых приключений по лесу, примыкавшему к городу. Сели и поехали в гости.
        Сэнсэй, база в Подмосковье
        Печальные вести от Сатору, что Виктор погиб в аэропорту, не сломили нашего стремления к борьбе с монстрами. Раз уж монстры ушли из лесов в города, то нам следовало идти за ними туда. Взяв собак и наших новых компаньонов, бывшего олигарха с телохранителями, мы с Дмитрием отправились по шоссе к ближайшему очагу цивилизации - городу Серпухову. Машины с беженцами, появившиеся, едва мы выехали из леса на шоссе, стали первым признаком изменившейся ситуации. Люди в них выглядели потрясенными, попадались и раненые.
        Но в Серпухов мы не попали. На ответвлении дороги, ведущей в Серпухов, стояли два грузовика, военные, судя по их раскраске. Чтобы избежать встречи с их владельцами, мы переехали через мост и оказались в небольшом городке Пущино. Военные до такой ситуации и после могут начать действовать совершенно иначе. Вполне возможно, что командир такого отряда больше никому не подчиняется и решит просто отобрать у нас продвинутое оружие и другие трофеи с монстров. А чтобы мы потом не мстили - еще и прикажет убить нас.
        За следующие четыре часа мы столкнулись с пятью стаями монстров. Четыре из них состояли из годзилл, одна - из скатов. И Иван Петрович, и Валерий с Василием показали себя неплохо. Особенно, конечно, телохранители, у которых были впечатляющие физические данные. Я понял, почему их нанял настолько богатый человек, они действительно стоили больших денег, которые он им раньше платил. Удивительно, но конец света не заставил телохранителей уйти от хозяина. Это определенным образом характеризовало и олигарха - похоже, он не был зажравшимся новым русским и вызвал к себе уважение у таких серьезных профессионалов, раз они решили остаться с ним и при столь необычных обстоятельствах.
        Мы быстро сработались. Трое стрелков прореживали ряды монстров на расстоянии в пятнадцать-двадцать метров, мы с Дмитрием добивали тех, кто остался. Такая коллективная работа существенно снижала степень риска для стрелков.
        Стая скатов из пяти штук доставила наибольшие хлопоты. Такое количество летающих монстров заставило нас с Дмитрием повертеться, пока оружие у стрелков перезарядилось, и они смогли подранить, замедлив, всех монстров. Зато с них достались самые лучшие трофеи, которые мы поделили на две группы. Дмитрию я дал интересное заклинание из нашей доли:
        - Магическое заклинание «Второе дыхание». Позволяет в критическую минуту, когда все силы исчерпаны, увеличить свою выносливость на определённый процент. Объём увеличения выносливости зависит от магического мастерства обладателя и уровня интеллекта.
        Такое заклинание очень пригодится обладателю в длинных изнурительных сражениях.
        Количество трупов людей, которые попадались нам на глаза даже на окраинах города, потрясало. Много было убитых под окнами домов, видимо, выскакивали, когда их атаковали монстры из подъезда, и разбивались. Или их тут же добивали другие монстры. Из живых за все время мы встретили лишь две группы, оказывавшие сопротивление монстрам. Одна была похожа на нас и состояла из четверых людей с оружием инопланетян, одетых в джинсы и рубашки и спортивные костюмы. Вторая - из пяти людей в военной форме с традиционными для российских военных автоматами. Обе группы нас не заметили - собаки вовремя предупредили нас об их появлении, и мы успели спрятаться. Не хотелось недоразумений - сейчас все на взводе, многие потеряли близких людей, да еще и перепуганы из-за атак монстров. Можно получить пулю до того, как успеешь поздороваться и заверить, что у тебя сугубо мирные намерения.
        Охота на монстров, учитывая то, что постоянно находишься в ожидании столкновения с ними - дело нервное и выматывающее, особенно для новичков. Бывшие телохранители держались неплохо, но я видел, что Иван Петрович уже «поплыл», как любил выражаться Дмитрий. Это могло стать опасным не только для него, но и для нас, учитывая, что у него в руках мощное оружие, а реакции заторможены. Кроме того, стоило вернуться и потому, что я ждал возвращения Сатору с его бывшей женой и Ю-тян. Сотовая связь вышла из строя, и нельзя было надолго расставаться. Мало ли им понадобиться помощь, учитывая, что Виктора убили, может и из них кто ранен? А я у нас единственный продвинутый лекарь, Ю-тян только недавно получила свой навык.
        Вернувшись в особняк, я встревожился - он был пуст. Но не прошло и пяти минут, как раздалось рычание моторов. Машину Сатору сопровождала еще одна - пожарная. Я несколько удивился тому, что он решился кого-то привести к нам прямо на базу, это по нынешним-то непростым временам! Непохоже на него, обычно он более осторожен.
        Сатору вышел из машины с Нацуки и Ю-тян. Я холодно поздоровался со склонившейся в поклоне Нацуки. Так и не смог простить за прошедшие полтора года ее предательства по отношению к мужу и дочери. Подумать только -- бросить свою семью и укатить с каким-то залетным мужиком из японской диаспоры в Бразилии в Рио-де-Жанейро! Нацуки, конечно, пыталась оправдаться, когда мы с ней беседовали перед разводом - говорила что-то о том, что муж вечно на работе, а в Москве ей так одиноко, но я не принимал ее объяснения. Должна была знать, когда выходила замуж за дипломата, что они очень занятые люди, и жить предстоит в разъездах. Значит, просто нет ни чести, ни готовности соблюдать взятые на себя обязательства. Особенно, учитывая, как Сатору баловал ее, никогда не жалея денег. Да и бросить дочку-подростка…
        А вот Ю-тян я обнял. По ее лицу было видно, что она все еще потрясена из-за смерти Виктора. А увидев радостно выскочивших ей навстречу собак, она и вовсе в ужасе отвернулась. Понимаю, более живое напоминание о Викторе трудно и представить. Он умер, а его собаки ждут его. И, насколько я знаю собак, будут теперь хандрить долго, месяцами, все дни проводя у дверей и окон в ожидании, что хозяин все же вернется. Впрочем, надеюсь, что вылазки с охотой на монстров помогут им легче пережить эту трагедию.
        - Сэнсэй, хочу представить Вам людей, что спасли нас в аэропорту от монстров, а потом еще и вылечили Нацуки после тяжелого ранения, - поклонился Сатору.
        Спасли! Это многое объясняет! Вот почему он так безбоязненно привел незнакомцев на нашу базу!
        - Это Семен, Борис, дядя и тетя Семена - Виктор и Мария, а также их родственник - Елисей. Это Виктория, примкнула к нам недавно, - представил Сатору наших гостей, - а это наш сэнсэй, Кейтиро Такахаши!
        Я присмотрелся к шестерым вышедшим из пожарной машины людям. Особое внимание я уделил Семену, молодому парню спортивной наружности, не случайно же Сатору, с его богатой практикой ведения переговоров, представил его первым, как главного. Парень ответил мне не менее испытующим взглядом, но затем улыбнулся. Вежливо, не насмешливо. И поклонился.
        - Рад познакомиться, господин Такахаши! - сказал он, - Ю-тян много о вас говорила!
        Вот как значит, он уже ласково-уменьшительно Юрико кличет! А ведь еще утром с ней и знаком не был! Прыткая нынче молодежь!
        - Ю-тян, покажи гостям тут все, угости их, а мы с сэнсэем переговорим! - сказал Сатору.
        Ю-тян с матерью повели гостей в дом, а я отвел своего ученика в сторону. Отметил лишь, как по-особенному смотрит этот Семен на нашу Юрико. Как кот на сметану.
        Тут же спросил:
        - Тяжело пришлось в аэропорту? Вас действительно спасли?
        - Катаны оставили в машине, внутрь с оружием же нельзя входить, - вздохнул Сатору, - только встретили у гейта Нацуки, как тут же монстры налетели. Выкрутили ножки из столов, отбивались, но Нацуки тяжело ранили. Как-то удалось справиться с одним из монстров, но тут Виктор очень некстати попал в игру. И все, его убили. Если бы нам не пришли на подмогу, мы бы с Ю-тян еще как-то от них отбились, но годзиллы в любой момент могли добить Нацуки. А сломайся ножка от стола в самый ответственный момент, как это иногда бывает с импровизированным оружием, и нам бы несдобровать. А затем нас подкинули до их базы, и там у них оказался мощный медицинский агрегат от инопланетян. Засунули в него Нацуки - десять минут и как новенькая!
        - Ты смотри, не имей иллюзий по отношению к Нацуки, - предупредил я, - а то вообразишь, что она осталась одна, и снова поведешься на ее красоту. Однажды предала - предаст снова!
        Глаза Сатору сверкнули - молодой еще, глупый. Но перечить мне он не посмел.
        - Главным у них этот парень, Семен? - спросил его. Пусть сверкает себе глазами, главное - что обязательно задумается над моими словами. Тяжело переживал измену жены, вот пусть и вспомнит об этом, чтобы снова не попасть в ту же ситуацию.
        - Как ни странно, но, несмотря на молодость, похоже, что он, - ответил Сатору, - хотя парень того стоит. Честный, справедливый, бойцовский характер. Выпал ему необычный трофей - давал шанс резко увеличить свои характеристики, если убьет другого человека. И давал выбор - убить или, отказавшись, рисковать умереть самому. Парень долго не думал, сразу отказался. Есть представление о чести и есть решимость сражаться за свои убеждения!
        - Вот значит как, и такие трофеи можно получить? - покачал головой я, - а что он Юрико так ласково кличет? И смотрит на нее так, словно уже помолвку оформили?
        - Это еще что, Вы бы видели, как она смотрит на него! - засмеялся Сатору, - а когда он эту высокую девушку спас и подобрал, взъерошилась вся, как кошка.
        - Ну, раз парень такой, как ты говоришь, весь из себя положительный, то надо радоваться, что он Юрико попался, - сказал я, - катану Виктора ты ему дал в благодарность за помощь? Он умеет с ней обращаться?
        - Хоть как-то надо было сказать спасибо! - ответил Сатору, - и он уже ее использовал в бою после этого. Правда, машет, как кувалдой, я обещал ему, что попрошу Вас немного его обучить.
        - Конечно нужно обучать! - снова покачал головой я, - не дело, если такое оружие будет в неопытных руках! В игру он уже попал? Если да, то какой класс у него?
        - В игру попал как раз сегодня, прямо на моих глазах, - ответил Сатору, - вначале получил класс диверсанта. А через несколько минут, когда убил двух триффидов, получил тот трофей с правом выбора и отказался от подлого выбора, ему дали класс паладина.
        - Паладин, паладин, - попытался припомнить я, - это что-то из эпохи средневекового европейского рыцарства, верно?
        - Вроде бы да, но в современных компьютерных играх это класс защитника, - дал ответ Сатору, - еще дает бонусы и лечит.
        - Ну, будем разбираться! - сказал я, - я так понял, что мы теперь будем сотрудничать с этой командой? Говоришь, у них тоже есть база и там медкомплекс?
        - По сравнению с их базой наша абсолютно проигрышный вариант! - эмоционально сказал Сатору, - то ли намного заранее начали готовиться, то ли очень много денег вложили! Ворота - как в фильмах про Джеймса Бонда на военных базах! Огромное здание, вокруг забор из бетона больше метра толщиной. И это не вся группа, есть и другие члены. По дороге на базу с аэропорта встретили еще две машины, причем много стариков. Свезли всех своих родственников.
        - Это о них тоже хорошо говорит, - согласился я, - и предусмотрительные, и заботятся о своих. Да, надо сотрудничать.
        Затем Сатору рассказал, что сегодня тоже попал в игру и о своих приключениях в феодальной Японии.
        - Ну, раз мы все вчетвером теперь в одной фракции, то будем надеяться, что у нас с этого будут и другие преимущества, кроме тех, что положены каждому по одиночке! - сказал я, - ладно, пошли к гостям, а то невежливо!
        Ю-тян быстро соорудила всем перекусить, в этот раз ей помогала и ее мать. Вела она себя тихо, но Ю-тян мне рассказала, что в машине у нее был конфликт с Сатору из-за того, что вызвали в Москву только ее, без ее парня, к которому она в Бразилию и уехала. Ну что сказать - видимо, она думала, что у Сатору к нему могут быть какие-то добрые чувства, чтобы он его тоже спасал! Пусть и так радуется, что она мать Ю-тян, только это ей и помогло выжить.
        До обеда я предупредил Семена, чтобы много не ел, поведу его показывать основы обращения с катаной. Парень в точности выполнил мои указания, и через двадцать минут мы уже стояли в большом зале, который использовали для тренировок.
        - Ну что же, - сказал я, - звать теперь будешь меня сэнсэй. Опыт восточных единоборств имеешь?
        - Каратэ, три года. Потом долгий перерыв, были проблемы с сердцем, похоже - перетренировался, - ответил парень и тут же добавил, - сэнсэй!
        - Это хорошо, значит, что такое дисциплина должен знать, - благожелательно сказал я, - сейчас я тебе покажу три основные позы и три удара. Повторишь их при мне, чтобы я убедился, что выполняешь без ошибок, затем будешь тренироваться сам. При следующей встрече я проверю, чего достиг. Если будет прогресс, пойдем дальше. Если будешь делать все коряво, значит, будем шлифовать эти же. Все понятно?
        Парень согласился, всячески показывая, что он само послушание, а я усмехнулся. Эх, в прежние времена он бы у меня вначале первый месяц только полы мыл да упражнения на растяжку делал, чтобы доказать, что пришел ко мне заниматься не случайно. Но времена изменились, и теперь ни у кого нет уверенности, что он сможет прожить месяц.
        Только мы начали, как на пороге зала тут же появилась Ю-тян, якобы посмотреть. Пришлось ее выгнать, а то парень тут же забыл про катану в руках. Да, между этими двумя точно искры проскакивают. Неплохой вариант по нынешним временам - этот парень пока что себя достойно проявляет. Хотя Сатору прав - кувалда в его руках смотрелась бы лучше, чем катана.
        Глава 25
        Подземелье
        Сергей, Подмосковье
        - Ладно, - сказал я, - понимаю, устали! На базу, так на базу! Извините, если загонял.
        - Да нет, все ты правильно делаешь, - сказал Захар, - просто возраст, нервы. Был бы я как ты, наверное, так же бы скакал сейчас.
        Да уж, скакал! Спасенная медкомплексом, но недолеченная нога дала мощный импульс боли, напоминая, что нужно более продвинутое лечение. Мне вот с ней только и скакать! Тоже, кстати, веский резон ехать на базу.
        Мотоциклист стоял в стороне, несколько смущенно слушая наш разговор. Оставлять его одного не хотелось. Показал он себя неплохо. И именно его идея была спасать полицейских, что характеризует его как человека доброго. Приживется в нашей компании.
        - Дмитрий, не хочешь к нам присоединиться? - обратился я к нему, - у нас база в Подмосковье.
        Видно было, что он рад приглашению. И я бы на его месте обрадовался. Оставаться одному в ставшем совершенно жутким мире так себе удовольствие. Без напарников, что прикроют спину, тут не выжить. Просто сожрет какая тварь, когда вымотаешься и спать ляжешь. Да и охотиться на монстров не получится, они уже стаями шляются. Но тут же постарался придать себе независимый вид. Конспиратор, тоже мне!
        А тут и Сашка встрял.
        - Поехали, мотоцикл у тебя уже есть, а мы тебе еще и арбалет добудем, - тоже принялся уговаривать его он, - будешь, как Дерил в «Ходячих мертвецах». Бесшумно убивать монстров и спасать нас всех время от времени!
        - Поехали, почему бы и нет! - улыбнулся Дмитрий.
        - Поганец, где ты умудрился посмотреть «Ходячих мертвецов»? - спросил я у Сашки, - тебе же родители запретили!
        - Где-где, на кухне по ночам! А то все в классе смотрели, а я что, последний ботан, что ли? - огрызнулся пацан, -- не, ну пушку в руки дать и послать на монстров это мой любящий братик может! А вот сериал страшный смотреть - это плохо!
        - Ладно, проехали! - махнул рукой я, - ну что, по машинам и поехали на базу!
        И действительно, стариков мы замотали. Надо было видеть, с какой радостью они рассаживались по машинам. Мне даже на секунду совестно стало. А потом я встряхнул головой, скидывая эту муть. Для них же доброе дело делаем, даем шанс выжить. Вывезли на базу перед началом Армагеддона - уже раз спасли. Вовлекаем в битвы с монстрами - грейдим и тем самым спасаем жизнь еще раз. Так что отставить неуместный либерализм и гуманизм, сейчас не те времена, чтобы ими баловаться.
        Нога, когда садился и пристраивал, ударила уже по-настоящему сильным импульсом боли. Хоть бы до базы машину довести!
        А дальше стало происходить что-то невероятное. Едва мы стронулись с места, как часть дороги с нашей машиной почему-то стала проваливаться. Длинная такая полоса асфальта, метров сорок. И я как в страшном сне смотрел, как мы вместе с этим асфальтом уходим под землю. Нажал на газ, но это бы помогло, будь моя тачка вертолетом. А так - только прокатился подальше по уходящей под землю полосе дороги. Шум, визг Наташки, толчок, сильный удар! Сработала сигнализация и у нашей тачки, и у Захаровской. Испуганные женские крики и много мужского мата. Оборачиваюсь и вижу, что вторая машина провалилась вместе с нами. И глубоко так, метров на пять. Видно все хорошо, света снаружи достаточно. Впереди нас туннель, позади наших машин туннель, но насколько далеко он уходит в обе стороны, непонятно.
        - Что за хрень! - кричит Петька, - какого черта?
        - Охренительная хрень! - отвечаю я, и, как ни странно, успокаиваюсь. То ли лекарство от медкомплекса все еще действует, то ли просто радуюсь, что мы все были в машинах, и падение было смягчено колесами и рессорами. Вряд ли у кого-то будут травмы. На всякий случай кричу, перекрикивая противно воющую сигнализацию:
        - Все живы? Все в порядке?
        Несколько секунд пауза. Затем нестройный хор голосов, подтверждающих, что все целы.
        - А Дмитрий где? - вспомнил я.
        И тут как раз сверху раздается вопрос:
        - Вы там в порядке?
        - Ну хоть ты сюда не провалился! - обрадовался я, - у тебя верёвки нет под рукой?
        Дмитрию повезло, что он не успел поехать за нами. Я вспомнил, что когда мы тронулись, он как раз садился на мотоцикл, стоявший у обочины. Та часть дороги осталась в неприкосновенности.
        - Я поищу! - крикнул он, и тут же - мать его! Гориллоиды вышли из подъезда! Прости, я сматываюсь!
        Вот же сволочные монстры! Все это время наблюдали за нами, и тут же выскочили, когда расстановка сил поменялась, и Дмитрий остался наверху один. Я нисколько не винил его, что он уезжает, хотя взревевший мотоцикл и заставил меня почувствовать себя брошенным родителями ребенком. Это все психология, а факты просты - Дмитрию против двух гориллоидов не устоять. Пока будет палить в одного, другой его задерет. Можно, конечно, попытаться подъезжать, стрелять и отъезжать на мотоцикле, но это опасная игра для одиночки. Малейшая ошибка - и ты труп, поскольку нет напарника, чтобы тебя прикрыть.
        - Мля, мы в заднице! - сказал Сашка, - что это за дыра?
        - Серега, вруби фары! - попросил Петька.
        Дельная мысль! Помощь сверху нам больше не светит, надо разбираться, куда попали и как выбраться самостоятельно.
        Свет фар осветил длинный туннель на полторы сотни метров вперёд. Первое, что стало очевидно, это не какой-нибудь сделанный людьми технический туннель, в который мы случайно провалились. Туннель был округлый, почти правильной формы, и стены его были покрыты какой-то слизью, под которой было видно, что они земляные. Никакого бетона или кирпича, без которых сделанные людьми туннели никогда не обходятся. Прямо на моих глазах с боковой части свода туннеля стекла неприятно выглядящая сопля размером с кулак, и шмякнулась рядом с нашей машиной. Видно было в свете фар, и что на машинах по нему передвигаться не получится - рухнувший вместе с нами участок асфальта разломался на крупные куски, торчавшие подобно торосам на заливе после ледокола. Однозначно - наши тачки проехали в своей жизни последние метры.
        Я вылез из машины, чтобы получше оглядеться. Мне не понравилось, что свод туннеля выглядит очень нестабильно. В некоторых местах, уже за пределами того отрезка, где он обвалился под тяжестью наших машин, часть свода тоже обрушилась - видны были голые от слизи выбоины, под которыми лежали крупные куски глинистой почвы.
        Хлопнула дверца. Петька решил тоже вылезти.
        - Выглядит, как в фильме ужасов! - сказал Петька, нервно оглядываясь, - точно, как в фильмах про чужих!
        - Тьфу-тьфу-тьфу! - сплюнул я, - Наташка, коптер контролируешь?
        - Ага! - ответила малая.
        - Держи его над пробоиной и рассказывай, что там.
        - А я так и делаю! Вижу Диму, отъехал на три сотни метров, - начала тут же доклад малая, - гориллоиды бежали за ним, теперь расстроились, что не догонят, и возвращаются. Через минуту будут здесь. Ой, к ним сбоку еще двое приближаются.
        - Ну, Дмитрий теперь точно к нам не вернется, раз их уже четверо, - вздохнул я, - и да, все еще хуже. Они теперь могут и к нам сюда спуститься.
        - И наверх нам теперь точно не стоит пытаться тут выбраться, блин, даже если и удастся вылезти наверх, тут же голову отгрызут! - продолжил дальше за мной Петька, - что теперь делать? Шлепать по этому слюнявому туннелю в неизвестность?
        - Ага, - грустно ответил я, - так, народ, приехали! Дальше автобус не идет, конечная остановка! Все быстро выходим, пойдем по туннелю! Вещи брать с собой! Оружие держать наготове.
        Захлопали остальные дверцы. Потрясённые происшествием члены нашего отряда стали выбираться наружу. Я же напряженно думал - куда отправиться - вперед или назад?
        - Какого же размера тварь эту дыру проделала! - сказал Петька. Он уже вытащил из багажника своего некропета, и тот завис над машинами, - и быстро проделала, судя по тому, что еще вчера монстров в городах не было!
        - Большая, да, - рассеянно ответил я, продолжая размышлять над маршрутом, - но не обязательно быстро. Монстров не было в городах, может, под городами им можно было потихоньку передвигаться?
        Наконец, принял решение. Ждать смысла не было. Пойдем в сторону, в которую светят фары. И слова Петьки эту идею подтверждали - если туннель проложен какой огромной тварью, то, чтобы напасть на нас сзади, ей придется преодолевать наши машины. Без шума она это не должна быть способна сделать. Да в любом случае препятствие ее замедлит. Блин, ну как некстати моя травма ноги! Хрен его знает, сколько придется идти, пока выйдем на поверхность!
        О плохом варианте - что мы не найдем выход на поверхность - я старался пока не думать. Ну, не найдем - вернемся сюда же и попытаемся вылезти здесь. Авось гориллоиды, не увидев нас в проломе, свалят по своим делам, и отсюда можно будет попытаться вылезти.
        - Гориллоиды пообнюхивались как собаки и теперь идут сюда все вместе! - доложила Наташка, - Серега, вытащи нас отсюда, ладно? Тут страшно!
        - Обязательно! - пообещал я то, в чем вовсе не был уверен, уж очень слизистые стены наводили ужасу, - все быстро чешем вперед по свету фар, пока гориллоиды на голову не спрыгнули! Петька - пускай некропета впереди всех, ты за ним! Потом остановитесь метрах в сорока!
        С моей стороны упомянуть о приближающихся сверху монстрах было мудрой мыслью - все быстро преодолели шок от падения, и чуть ли не побежали. Хотя бежать тут было невозможно - уж больно причудливо при падении с высоты полопался асфальт. Авось, когда преодолеем эти несколько метров, сам пол туннеля станет поровнее.
        Пропустив всех, двинулся вслед. Дезинтегратор достал и навел вверх.
        - Малая, как гориллоиды подойдут метров на десять, скажи тихонько, ладно? - сказал Наташке.
        - Ладно! - покладисто ответила та. Никакой ершистости в голосе. И правда, напугана.
        - Сашка, Захар, как отойдем за провал, стволы вверх и ждем! - скомандовал я, - может, получится отбить охоту у гориллоидов за нами сюда соваться!
        К моменту, когда Наташка прошептала, что гориллоиды совсем близко, мы втроем уже были на позиции. Под провалом не осталось никого. Какой ценой мне далось преодоление вздыбившегося асфальта с подраненной ногой, даже говорить не хочется. На лбу от боли выступил пот.
        Замерев, мы прислушивались к тому, что происходит на поверхности. Воображение рисовало яркие картины, как гориллоиды подходят к пролому, оглядываются, принюхиваются. Каждый шорох наверху мозг пытался интерпретировать, как то или иное их движение. И все равно, когда один из гориллоидов внезапно всей своей тяжестью рухнул на крышу машины Захара, спрыгнув на нее, это стало неожиданностью. Но лишь на долю секунды - после этого мы сразу выстрелили. Очень неразумно, но сам виноват - надо было договориться о том, кто стреляет в случае появления одиночной мишени, а кто приберегает заряд. Хотя я тут же успокоился - даже если остальные сейчас тоже спрыгнут и рванут к нам, хрен они быстро до нас доберутся через асфальтовые торосы!
        Попали все втроем, и монстр, рухнув с крыши машины вправо, забился там в предсмертных судорогах.
        Прошло секунд пятнадцать. Подстреленный гориллоид затих, остальные ничем себя не проявили. Сашка вдруг рванулся в сторону машины.
        - Куда! - рванул его за плечо.
        - Так лут же! Собрать надо! - возбужденно прошептал тот.
        - Ты что, совсем отмороженный? - поразился я, - там же еще трое! Спрыгнут на голову, и поминай, как звали!
        - И что, просто оставим его? - поразился Сашка.
        - Да, оставим! - подтвердил я, на всякий случай, придерживая его по-прежнему, - слушай, я помню себя в этом возрасте и знаю, что ты кажешься себе бессмертным. Так вот - все это херня. Ты что, мало видел трупов детей вокруг? Один тупой поступок, одна неосторожность - и все, их станет на один больше! Дошло?
        Сашка угрюмо засопел и из моего захвата вывернулся, но новых попыток сложить голову в погоне за трофеями предпринимать не стал.
        - Похоже, мы их впечатлили с первой тварью, в ближайшее время остальные не полезут, - тихонько сказал Захар.
        - Да, согласен, пошли к остальным! - ответил я, поразившись тому, что дед не присоединился к воспитательному процессу в отношении мальца. Видимо, сам боится тут находиться, и ему не до этого исконного промысла дедов и бабулек.
        Как иногда бывает, едва мы отвернулись и сделали несколько шагов, как громкий бабах сзади подтвердил полную ошибочность наших умозаключений. Еще один храбрец спрыгнул вниз.
        Развернулись мы с такой скоростью, что я сам себя поразился. Хотя да, внезапное появление монстра за спиной очень стимулирует быстроту реакции. Он только успел разогнуться после прыжка на крышу машины, как тут же мы снова втроем выстрелили. И монстр с жалобным рыком рухнул вслед за своим товарищем. А сверху раздался очень недовольный рев не решившихся спрыгнуть более благоразумных гориллоидов.
        - Что и теперь тоже не будем забирать лут? - упрямо спросил меня Сашка, - там теперь же четыре заряда точно есть, а может, и какое редкое заклинание или навык!
        - Мля! - только и сказал я, поняв, что не педагог. Или это только в отношении именно этого мальчишки? Другие дети поумнее будут?
        - Как бы исхитриться и забрать! - неожиданно сказал и Захар, полностью поразив меня этим. Вот уж, действительно, правильно говорят - что малый, что старый! Два авантюриста - малолетний и престарелый.
        - Если придумаете, как это сделать, не оставив там ваших скальпов, то я не против, - сдержанно ответил я, - я даже готов подождать полминуты в ожидании ваших мудрых предложений. Отсчет начался!
        - Если вы со стволами меня подстрахуете, то я доберусь до машины, а потом под днище заберусь, и уже оттуда дотронусь до туш гориллоидов и облутаю их, - возбужденно затараторил Сашка, решив доказать, что ума у него палата, - также и вернусь! Если еще монстр сверху спрыгнет, вы вдвоём его завалите, а я назад быстренько, как струйка мочи!
        - Иди к родителям и Петьке, получишь их одобрение - я не против, - сдался я, поморщившись. Струйка мочи! Такое впечатление, что козла у подъезда забивает день-деньской с мелкоуголовными элементами и там и набрался таких выражений.
        Сашка рванул с места так, что только его и видели. До меня донеслось его возбужденное тарахтение. Закончилось тем, что подошли все вместе - Тамара, Степан и Петька.
        - Может, если подождать, и остальные двое спрыгнут, пристрелим их, и тогда уже спокойно облутаем всех? - спросил Степан с ходу.
        - Заманчиво, конечно, если бы все спрыгнули. Тогда можно было бы попытаться здесь же и обратно выбраться на поверхность, - сказал я, - так что немного можно подождать. Но недолго. Не хотелось бы тут долго ошиваться, если не прокатит. Еда и вода с собой, конечно, есть, но нам еще надо найти выход на поверхность, если монстры любезно не пойдут нам навстречу и не спустятся для приканчивания и облутания. А то тут еще может и хозяин туннеля нарисоваться.
        - Да, я тоже думаю все о том, кто же проложил этот туннель и чем он питается, - согласился Петька, - подождем пять минут? Потом уже, если твари сверху будут осторожничать, решим, станем ли рисковать из-за лута.
        Пять минут мы выждали. Потом подозвали Наташку - посмотреть, что происходит наверху у гориллоидов, и померли ли те двое, что мы сшибли с крыши машины. Уцелевшая пара шлялась у пролома, но вниз спускаться не спешила. Подстреленные гориллоиды медленно тускнели на экране, что означало, что они покойники
        - Тут еще вариант, - сказал Петька, - если мы уйдем искать другой выход и не найдем, то авось когда вернемся, гориллоиды разочаруются и свалят. Тогда и выберемся.
        - Ладно, посмотрим, - нетерпеливо сказал я, - пять минут прошло. С лутом будем рисковать?
        - Будем, - вздохнул Петька, - только, ясное дело, я пойду, а не малой.
        Сашка возмущенно пискнул.
        - Ты меня страховать будешь, у меня же пушки нет тебя страховать! - попытался подсластить пилюлю Петька, - и на меня так злобно не смотри, серьезно, что ли, думал, что тебя папа с мамой отпустят жизнью рисковать, когда ты недавно при смерти лежал?
        Степан и Тамара очень эмоционально подтвердили эту точку зрения, и Сашка смирился.
        В итоге Наташка с квадрокоптером дала добро, когда гориллоиды наверху отошли подальше от провала, и Петька тут же рванул к машинам. Хорошо, что это был уже не тот увалень, что неделю назад - принятые заряды сделали из него мускулистого проворного парня очень спортивной наружности.
        Прошло все хорошо. Перескочив через все буераки, Петька метнулся под днище машины и благополучно облутал обе туши. Также спокойно и вернулся.
        И тут Наташка объявила, что по улице к нашим гориллоидам движется еще четверо монстров. Надежда выбраться через этот же проход стала таять как дым.
        - Заряды, конечно, навыков и заклинаний не отсыпали, - прокомментировал Петька свою вылазку, - двинулись?
        - Да, пошли, пожалуй! - согласился я.
        Сверху мне на голову капнуло вонючей слизью. Брезгливо вытершись, я похромал во главе нашей колонны.
        Глава 26
        Неприятель
        Константин и Лариса, Владивосток
        История мальчика оказалась непростой. Уроки в школе прервались нашествием монстров. Роман - так его звали - перепугавшись при виде гориллоидов, рванул из класса в подвал, закрывая за собой все двери подряд. А затем забрался в раздевалке в металлический шкаф для одежды. Минут через двадцать после этого монстры появились в раздевалке, и даже опрокинули пару шкафчиков, но, к счастью, не его. Промах монстров можно понять - детские раздевалки полны разнообразных запахов, способных запутать кого угодно. А железная дверца шкафчика не дала сработать их встроенному тепловизору.
        Перепуганный пацан просидел в шкафчике до поздней ночи. Шок несколько смягчило появление у него интерфейса, который он принялся изучать. Выбрался, когда стало невмоготу от жажды и голода. И отправился ночью домой. Крался вдоль стен домов, шарахаясь от каждого шороха. Один раз услышал впереди идущих гориллоидов, но спрятался за труп мужчины, и они его не заметили. Так и добрался до дома, который после нашего отъезда монстры тоже успели разорить. Был потрясён тем, что все поломано, а никого, ни бабы с дедом, ни родителей в квартире нет. Попив и поев, снова забрался в шкаф, где и спал, пока не услышал клаксон нашего грузовика.
        Пацан, конечно, родился в рубашке, учитывая, что больше никого живого в доме не оказалось. Константин и люди майора потратили час на то, чтобы проверить каждую квартиру, но нашли только трех скатов, которые, внезапно влетели через разбитые окна с другой стороны дома. Причем, видимо до этого были в квартире верхнего этажа, потому что Петр увидел их на экране своего дрона только за секунду до появления. Столкновение со скатами в замкнутом пространстве - не то, что можно назвать удачной идеей. К счастью, в этот момент группа была в большой гостиной. Выстрелив в них, помчались в коридор, и успели поднять обрушенную дверь и заслониться ей, пока оружие перезаряжалось. Дверь оказалась деревянной, и электрические атаки скатов заблокировала. Будь она алюминиевой, все сложилось бы иначе. Затем отбежали от прислоненной двери, перестав ее поддерживать, дождались, когда скаты ее повалят, и снова дали залп в уже подраненных монстров.
        Собранные трофеи майор тут же выставил на аукцион, за исключением заклинания, которое дал усвоить Константину.
        - Держи, - сказал он, - а то у нас всех есть заклинания, а у тебя, я так понял, ничего полезного нет, раз не используешь.
        - Есть у меня заклинание, - вздохнул Константин, - но ты прав, использовать получается редко. Это «Толчок в спину», можно использовать на расстоянии до полусотни метров.
        Майор замер, осмысливая, потом сказал:
        - Пригодится, если будет столкновения с людьми или зомби. Буду иметь в виду. А пока все же усвой это.
        Константин посмотрел на пластинку, и прочитал:
        - Магическое заклинание «Каменная стена». Позволяет установить каменную стену. Ширина, высота и толщина стены, время ее существования зависят от магического мастерства обладателя и уровня интеллекта.
        - Спасибо! - сказал он, сжимая пластинку в кулаке и усваивая, - вот пару минут назад она бы нам очень даже и пригодилась.
        Майор кивнул ему, показывая тем самым, что оценил слова благодарности, и сказал:
        - Кстати, наши дела с антигравитационной платформой продвигаются удивительно хорошо. Осталось выменять всего два элемента. Прокачаем сразу, я заявки на конфигураторы тоже выставляю, три уже собрал, и можем отправляться в дорогу.
        - Хорошие новости! - обрадовался Константин, - а как у вас с заклинаниями? Учитывая уровень прокачки, наверное, штук по десять у каждого?
        -- Если бы! - поморщился майор, - не забывай, что прокачка шла в рамках армейского подразделения. Весь лут собирался и фиксировался, все интересные навыки и заклинания тут же отправлялись в специально созданную экспертную группу для изучения. И обычно не возвращались, конечно. Удалось кое-что захомячить с незафиксированной добычи, не без этого, конечно. По паре заклинаний у каждого есть.
        Закончив осмотр здания, вернулись в машины, и отправились в обратную дорогу. Константин тут же глянул описание нового заклинания после усвоения:
        - Магическое заклинание «Каменная стена». Позволяет установить каменную стену. Ширина - полтора метра, высота - полтора метра, толщина - пятнадцать сантиметров, время существования - пять минут.
        Ну вот, теперь хоть было понятно, на что можно рассчитывать при необходимости воспользоваться заклинанием.
        Проехали минут пять, и Петр сказал:
        - На соседней улице параллельно нам летит стая скатов. Четыре штуки. Можем, при желании, пересечься на следующем перекрестке и привлечь их внимание. Сгодится для обкатки пенсионеров?
        - Не самое то, но, поскольку гориллоиды тупо убегают, придется со скатами тренироваться. Будем подстраховывать, - кивнул майор, - действуй! Постарайся обогнать, чтобы хоть немного времени было подготовиться к бою!
        Петр прибавил скорости, и машина рванула вперед.
        Константин неуверенно покачал головой. Скаты, все-таки, очень опасный противник. С другой стороны - деревянные копья будут служить диэлектриком. Главный вопрос - чтобы «бойцы» их не побросали и не ударились в бегство. Тогда может быть беда, если не уследить.
        На следующем перекрестке Петр лихо затормозил. Выскочив из машины, он побежал назад, командовать выгрузкой подопечных. Майор и Константин бросились ко второй затормозившей машине с теми же целями.
        Времени было мало, но успели. К моменту появления скатов в прямой видимости на соседнем перекрёстке, пенсионеров выстроили в линию перед машинами, ощетинившуюся копьями. Романа поставили за ними, чтобы тоже повышал уровни, пацан стоял за своим дедом, и держал в руках метровую палку, которую ему прихватили из дома. Константин с Петром и Мишей обосновались слева и чуть сзади от пенсионеров, Денис с Василием, Иваном и Ларисой - справа.
        Скатов ничем заманивать не пришлось. Абсолютно бесстрашные твари срезали перекресток, направляясь на бреющем полете к людям. Видно было, что они засекли нас еще по шуму машин, потому что повернули сразу, едва вылетели на перекресток. Это и к лучшему, - подумал Константин, - меньше шума, так, по крайней мере, не приманим еще случайно и других монстров. Четыре ската сами по себе достаточная мощь.
        Вне всякого ожидания, в этот раз никто не побежал. То ли лечение прочистило мозги, и старики стали адекватнее, то ли увещевания майора сработали, но скатов взяли на копья, едва они радостно подлетели поближе. Каждый уперся в лезвия минимум двух деревянных копий. Вреда они им причинить не могли, заточенное дерево все же не смогло пробить твердую кожу скатов и добраться до плоти, но и дальше двигаться не давали.
        Обрадованный проявленным героизмом проблемного личного состава майор закричал:
        - А теперь мы! Залп!
        Первый залп подранил трех скатов, а одного убил на месте. Сдать назад скаты не догадались, полные намерения одержать победу в привычном таранном броске, и после перезарядки оружия были убиты.
        Радостно потирая руки, майор спросил:
        - Кто-нибудь уровни взял?
        Все оказалось еще лучше. За битву все пенсионеры взяли по уровню, а те старики, что взяли скатов на копья, получили по два. Кроме того, появившийся виртуальный ассистент выдал старикам плазменный излучатель. Майор, внимательно осмотрев отличившихся бойцов, передал его Леониду - пожилому еврею, продемонстрировавшему особый энтузиазм в сражении.
        - Наш человек, не уехал в Штаты или Израиль, хотя возможность была, - зачем-то объяснил он Константину, когда они оказались чуть в стороне ото всех, - значит, принципы есть, и будет хорошо сражаться. Да и в первый раз, когда гориллоидов били, он не побежал, а остался с нами.
        Константин кивнул.
        - Знаешь, а ведь идея с копьями мне просто так в голову пришла, думал руки пенсионерам занять, чтобы меньше боялись, - задумчиво сказал майор, - а оно вон как оказалось, примитивно, но вполне себе актуально в борьбе с таким сложным противником. Есть полная определённость - скат зафиксирован на месте, жди себе спокойно, когда перезарядится оружие, да добивай. Против рыжиков вряд ли сработает, те копье вместе с руками вырвут с их силищей, а против скатов - самое то!
        - Здорово вышло, согласен! - поддержал Константин, - думаю, надо в целом продумать дальнейшее развитие наших стариков. Боевиков из них не получится, но в области поддержки есть потенциал. Можно сделать из них магов, к примеру. Вот ту же каменную стенку можно было дать одному из них, а не мне.
        - Не, каменная стенка правильно у тебя оказалась, - ответил майор, - тут же еще и скорость реакции важна, когда ее поставить надо будет. В твоей реакции я уверен, а в стариковской - нет. Но мыслишь ты правильно. Один из трофеев - заклинание на некромантию. Как думаешь, может, твоей теще дать? Вот и будет поддержкой, будет мертвяков нам в помощь поднимать?
        Константин вначале даже хотел обидеться, решив, что майор над ним подтрунивает. Мол, все тещи - ведьмы. А потом до него дошло, что тот говорит на полном серьезе.
        - Ну, если она согласится… - неуверенно ответил он.
        - Подойди к ней, и проработай вопрос, - распорядился майор, - мало ли, она у тебя суеверная, тогда придется кого другого искать.
        Денис как в воду глядел. Едва он заикнулся теще про некромантию, объяснив, чем ей придется заниматься в случае согласия, как та назвала его Иродом, и чуть ли в лицо не плюнула. Ситуацию смогла сгладить только Лариса, попытавшаяся объяснить матери, что это не издевка, а выгодное предложение. Переломил ситуацию майор, подошедший и нетерпеливо спросивший тещу:
        - Ну что, уважаемая, берете? А то у меня еще двое желающих!
        Вот это тещу и сломило. Раз есть еще желающие, значит - надо брать.
        Боязливо сжав в кулачок пластину с заклинанием, она перекрестилась, и усвоила заклинание.
        - Попробуйте поднять одного из скатов, что мы только что убили, - подсказал Константин, - один из сыновей наших соседей в Москве сейчас тоже стал некромантом. Так он считает, что скат лучше всего подходит.
        - Мы ж совсем забыли спросить сначала! - хлопнул себя по голове майор, - а мана у вас вообще есть?
        - Манна? - испуганно переспросила теща, - пшенная, что ли? Да почто бы я ее брала, когда из дома тикали! Нести тяжело, и варить надо чтобы было в чем! А так она справная каша, сытная!
        Денис трагично сделал фейспалм. Константин засмеялся.
        - Что ты ржёшь, аки конь? - обиделась теща.
        - Это не та мана, - объяснила Лариса, - мама, гляньте в интерфейсе. Там должно быть про ману.
        Теща зажмурилась. Про интерфейс она уже знала, хотя и ворчала, что это не по-человечески.
        - Есть у меня эта ваша мана, есть! - обрадованно сказала она через минуту, когда все уже отчаялись дождаться ответа.
        - Ну, слава Богу! - с чувством сказал майор, - видимо, за взятый уровень и мана открылась. Ну, давайте теперь, поднимайте ската, уважаемая!
        Только через две минуты теща, наконец, со всем разобралась. К тому времени все уже были в курсе происходящего, столпившись вокруг нее. Наконец, вызвав испуганный вздох толпы, в воздухе сформировался скат, точь-в-точь, как один из убитых. Константин ухмыльнулся, увидев довольное лицо тещи, польщенной такой реакцией.
        - Вот и отлично, отлично! - возбужденно потер руки майор, - надо всем остальным тоже какие подходящие заклинания подобрать, и будет у нас вполне себе приличный отряд.
        - Майор, - сказал Петр, - в полукилометре отсюда появилась на улице стая рыжиков. Шесть штук.
        - Так они снова сбегут, как увидят, сколько нас, - сказал майор, - нам-то грейд хороший, но надо же пенсионеров прокачивать.
        - Есть идея, - сказал Константин, - а если всем из машин не вылезать? Подъехать, развернуться кузовами, копья выставят только те, кто сидит с краю.
        - Так они же через тент по своему тепловизору все равно видят, сколько нас? - спросил Петр.
        - Так раньше их это не останавливало, - возразил Константин, - вспомните, оба раза они начинали убегать только тогда, когда все с копьями вылазили наружу. Они, похоже, понимают, что опасны только люди с оружием. Остальные для них просто угощение в любых количествах.
        - А что, идея! - одобрительно сказал майор, - попробуем! Мы тогда тоже залезем в кузова перед тем, как их приманить. Копья выставят пенсионеры, а мы будем стрелять поверх них. Петр, Миша, всех собрать, гоните машины туда, куда будет удобно эту стаю подманить. Пустим пулю из снайперки в плечо одному из рыжиков, чтобы их раззадорить напасть на нас.
        Через пару минут все погрузились, и поехали кружным путем, чтобы выехать на ту улицу, по которой неспешно брели гориллоиды в поисках добычи.
        До намеченного места засады осталось метров сто, когда внезапно загремели выстрелы. Одна из пуль, пробив боковое стекло, пролетела мимо носа Константина. В кузове раздались крики.
        - Гони, гони! - закричал майор Петру, - очередь из АК! Откуда стреляют?
        Константин ошарашенно смотрел на пулевое отверстие в стекле, не в силах поверить, что его только что чуть не убили. Встряхнувшись, он ответил:
        - Похоже, справа!
        - Так, и пуля прошла сверху вниз, судя по выходному, - сказал майор, - значит, стреляют с одного из верхних этажей. Заворачиваем налево за следующий дом, и останавливаемся. Плевать на гориллоидов, надо убедиться, что у нас все живы.
        - Раненые точно есть, - сказал Петр, выворачивая баранку, - уж больно крики характерные. Дрон ничего не показывает, он прямо над крышей здания, кто бы там ни засел в здании, наружу они не показываются.
        - Остановимся, наведи дрон издалека на окна! - приказал майор, - но не забывай поглядывать и вокруг нас. Монстры тоже в приоритете!
        Петр кивнул, останавливая машину.
        Рядом затормозил соседний грузовик.
        - У вас все целы? - закричал майор выскочившим Мише с Василием.
        - По нам вроде не стреляли, - сказал Василий.
        - Тогда бегом в наш кузов, могут быть раненые! - приказал майор.
        Константин вместе с ними бросился назад к кузову.
        - Быстрее! - закричала Лариса, увидев их, - у нас в кого-то попали.
        Василий и Константин протиснулись вглубь кузова. Пострадавших оказалось двое, обе женщины. Одной из них пуля попала в голову, и тут Василий уже ничего не смог сделать. Второй пробило печень. Раньше и ее не удалось бы в такой ситуации спасти, но чудесный навык Василия с ранением быстро справился.
        - Шок ей тоже убрал, - сказал он Константину, когда они взяли убитую женщину и потащили ее к выходу, - к вечеру будет в полном порядке. А по этой бедолаге без шансов. Ранение не сквозное, пуля осталась внутри.
        Пенсионеры охали и причитали, перепуганные произошедшим. Майор дал команду всем выйти наружу. А сам взял лопату, вторую дал Мише, и они начали копать могилу прямо на газоне.
        Константин оценил жест Дениса. Сам копает могилу, потому что женщину убили под его командованием. Значит, считает себя виноватым в какой-то мере, что не уберег.
        Подошел Петр:
        - Майор, есть информация. Дрон навел, вижу троих засевших в квартире на третьем этаже. Все мужики, у каждого автомат. На полу еще два живых человека. Судя по позе, связаны. Возможно, захваченные женщины.
        - Да уж, гавно всплывает! - гневно сказал майор, - небось, уголовники напились, и давай палить ради развлечения по всему вокруг. Решили, что теперь можно, милиция уже не приедет.
        - Очень опрометчиво, когда вокруг масса монстров, реагирующих на громкие звуки, - покачал головой Миша.
        - А когда эта сволота дальше двух минут вперёд думать умела? - спросил майор, - ну ничего, мы им думалку сейчас оторвем. Пока могилу выкопаем, и похороны устроим, как раз расслабятся, подумают, что мы испугались и дальше уехали. Тут мы к ним и нагрянем.
        - Если раньше нас те шестеро рыжиков не успеют, - сказал Петр, - выстрелы их заинтересовали, двигаются к этому дому. Если у банды хватит мозгов соблюдать тишину, вряд ли найдут, все же были тогда монстры на другой улице. А вот если нет…
        - Мысль понял, звучит соблазнительно, - прокряхтел майор, налегая на лопату, - рыжики им всяко более мучительную смерть устроят, чем мы сможем, мы же не садисты. Но меня смущают связанные люди на полу. Монстры их тоже порвут, значит, этот вариант нам не подходит.
        - Будем защищать эту банду от монстров? - удивился Петр.
        - Если увидишь, что рыжики их засекли, сразу говори, побежим наперехват, - подтвердил майор, - отвлечем на себя, заманим к грузовикам, убьем здесь. Оружие у нас тихое, эти в квартире могут вообще не понять, почему монстры исчезли. Так что следи и за теми, и за другими, и сообщай результаты.
        Когда могила была вырыта наполовину, Константин уговорил майора поменяться.
        - В бою стрелять надо, руки устанут, промах дашь, - сказал он.
        Кроме желания помочь, он еще подумал, что будет нелишним, если майор посвятит больше времени планированию деталей предстоящего боя.
        Миша свою лопату так никому и не отдал, пока не докопали.
        Тело вынесли, под всхлипывания женщин аккуратно опустили в могилу.
        - Как звали покойную? - спросил майор.
        - Лиза, - ответила одна из женщин, - Елизавета, значит, полностью.
        - Прости, нас, Елизавета, что не уберегли, и пусть земля тебе будет пухом! - сказал майор с чувством, - а выродков, что тебя убили, мы прикончим!
        Вдалеке прогремела автоматная очередь.
        - Не, эти дебилы точно с ума сошли! - сказал Петр, - шмальнули по мирно проходящим рядом рыжикам. Те уже второй заход делали, в первый не нашли.
        - Ну, тогда Миша, остаешься здесь с Иваном, - приказал майор, - Петр, Константин, Лев и Лариса - за мной!
        Глава 27
        Завеса
        Сергей, Подмосковье
        Квадрокоптер мы пустили метрах в пяти надо мной, учитывая, что его яркий прожектор очень помогал не только видеть, что впереди, но и хоть немного различать почву под ногами. Кто шел подальше, включил фонарики на смартфонах. Особых проблем с неровностями не было, пол был укатан, как потолок, и стены туннеля, но иногда попадались упавшие с потолка глыбы земли или глины. Учитывая, что снова может что-нибудь сверху упасть, нам бы очень пригодились сейчас какие-нибудь строительные каски, но чего не было, того не было. Приходилось утешаться мыслью, что, если кого все же сильно огреет упавшим сверху куском грунта, то мы используем медкомплекс, чтобы поставить его на ноги.
        Шли в полной тишине, мрачная обстановка не располагала к болтовне. Тишину нарушали лишь звуки шагов, да противное чавканье слизи, безуспешно пытающейся засосать кроссовки. Метров через сорок меня позвала Наташка:
        - Серый! Обернись! Там, где посветил фонарь коптера, слизь теперь светится!
        Обернулся, заслонил глаза ладонями от света коптера. И действительно, слизь на всех поверхностях туннеля, там, где чуть раньше пролетел коптер, слабо светилась.
        - Хорошо, идти легче, - ответил я, - запомни - правильно говорить не фонарь, а прожектор!
        Наташка фыркнула, и мы продолжили движение. Меня больше всего занимал вопрос - мы сейчас по-прежнему движемся прямо под дорогой, и нас отделяет от поверхности всего сантиметров пятьдесят грунта и асфальта, или туннель пошел вниз? Понять такие моменты в замкнутом пространстве очень сложно. Вроде, кажется, что пол ровный, но никаких гарантий, что мы идем вглубь земли, у нас нет. Видел однажды комнату, метра четыре длиной, и казалась она вполне ровной. Так хозяева сказали, что дом строили военные строители, и потолок в одном из углов выше другого на десять сантиметров. А на глаз вообще не было видно, комната как комната. Если и тут также, хотя бы те же десять сантиметров на четыре метра, то за сотню метров можно углубиться на два с половиной метра. А за километр - на двадцать пять метров. Казалось бы, какая разница, если все равно выбраться через поверхность нет возможности, но мозгу такая возможность не нравилась. Полметра от поверхности - еще куда ни шло. Несколько метров - уже пугали.
        Я считал каждый шаг, чтобы хоть так ориентироваться по длине туннеля. Раньше я бы включил программу на смартфоне по учету пройдённой дистанции, но теперь не знал, будет ли она работать без Интернета. Так что по старинке будет вернее.
        Только начал отсчитывать третью сотню метров, как позади раздался характерный грохот, который ни с чем перепутать было невозможно.
        - Вот же эти гориллоиды упертые! - с чувством сказал Петька, - снова кто-то из них в туннель прыгнул!
        - Да и хрен с ним, возвращаться ради одной твари не будем, - махнул рукой я, - захочет за нами пойти - подстрелим.
        - А чего он, по-твоему, в туннель спрыгнул, ясно, что за нами потащится! - сказал Петька.
        - Не волнуйтесь там, если так и будет, мы его возьмем в оборот! -- молодцевато гаркнул Сашка, идущий с родителями сзади.
        - И то верно! - ответил я, - почаще только назад светите, чтобы сюрпризов не было. Земля тут мягкая, твари могут почти бесшумно передвигаться. Разве что слизь будет под лапами чавкать.
        - Бум! - снова раздалось сзади. А потом еще раз и еще раз.
        - Похоже, теперь внизу уже четверо, - сказал Петька, - так, было двое, к ним подходило еще четверо. Получается, наверху еще парочка есть. Эх, прыгнули бы уже все шестеро! Дали бы им бой да и вернулись назад к пролому! Без монстров наверху как-нибудь уже бы и выбрались!
        - Четверо - серьёзная сила, - вздохнул я, - шестеро уже вообще проблема. Иди-ка ты тоже назад, если четвёрка нарисуется, поможешь со своим скатом. Наташка, по первому сигналу, что гориллоиды приближаются, гони коптер обратно и слепи им глаза прожектором. И я тут же подскочу на помощь!
        - Да, пока лучше не светить прожектором назад, пусть подкрадываются поближе, думая, что мы их не замечаем! - согласился Петька, уходя в хвост колонны.
        Пошли дальше. Как я ни прислушивался, больше никаких звуков, свидетельствующих о наличии монстров позади или о присоединении к ним оставшихся двух монстров, не было. Неужели гориллоиды оказались настолько разумны, что не спускаются все сразу в провал, оставляя каждый раз парочку дежурить наружу? Или я слишком хорошо думаю о них - мало ли, двое монстров давно ушли от провала по своим делам, и к нам спустилась только та четверка, что появилась на радаре нашего квадрокоптера в самом конце?
        Через сотню шагов я забыл о монстрах позади. Причина у меня была веская - прожектор коптера внезапно уперся в мерцающую стену впереди нас. Завеса была похожа на тысячи мерцающих звездочек, сотканных воедино. Что-то вроде крутого лазерного шоу.
        Я остановился, позволяя остальным догнать меня. Каждый, подходя, охал.
        - Это что, то, что я думаю? - спросил возбужденно появившийся Сашка, - портал на другую планету? Так монстры у нас и появляются, через порталы с других планет?
        - Вполне может быть, вполне может быть, - рассеянно ответил я, решая в уме важную проблему. Идти ли вперед, через эту завесу, которая, действительно, может оказаться порталом??? Или возвращаться обратно, убить гориллоидов и пытаться выбраться через пролом, который, вполне возможно, сторожит еще парочка гориллоидов?
        - Если это портал, то куда он ведет, интересно? - спросил Петька не менее возбужденно, чем Сашка, - интересно, он односторонний или можно и вернуться?
        - И не менее интересно, есть ли там подходящий для нас воздух, - меланхолично ответил я и тут же задумался. Что это я такой спокойно-заторможенный? Это же, мать его, ПОРТАЛ! И, скорее всего, на другую планету! Нет, приборчик явно мне что-то очень эффективное от шока вколол, и я теперь спокоен, как корова на пастбище.
        - Я не готов повернуть, не проверив! - Петька пылал энтузиазмом.
        - Да я не против испытаний, интересно же, конечно! - ответил я, пытаясь взбодриться, - но пойду я. Прыгну туда и сразу обратно. Если там все ок, будем думать, что дальше делать. Хотя, в принципе, все понятно. Если там портал на другую планету, то делать нам там сейчас нечего. Туда надо приличную экспедицию собирать. Припасов всяких с собой набрать и подкачаться перед этим. Да и банально посовещаться с остальными членами нашего отряда, тем же Семеном. Вряд ли он тоже не захочет пойти.
        - Нет, я пойду! - возразил Петька, - у тебя нога больная, если что, ты не успеешь отреагировать. Так что, прости, брат, но честь первопроходца порталов останется за мной.
        Хотел было возразить, что это моя ответственность как главы экспедиции, но, с другой стороны, Петька был во всем прав. Что по ту сторону завесы - непонятно. Хромых, детей и пожилых туда посылать нельзя. Петькиных родителей - там ему стыдно будет, что не он, а они пойдут.
        - Что же, дружище, твоя взяла! - вздохнул я, - иди. Я тогда посторожу здесь. Давай только обвяжем тебя хоть какой веревкой, чтобы тут же обратно выдернуть. Можно из поясных ремней сделать метра на три-четыре. Если там атмосфера непригодная, тут же откачаем медкомплексом.
        - Ой, не говори ерунды! - сказал Петька, - если это действительно портал, то ремни твои тут же обрежет, и кому-то придётся потом ходить, постоянно подтягивая штаны. Все, решено, я сейчас быстро туда и обратно. Я наберу воздуха побольше на случай, если там атмосфера непригодна для жизни. А ты на всякий случай приготовь медкомплекс.
        Петька постоял еще немного, размышляя, потом произнёс:
        - Ага, я еще и некропета с собой возьму на всякий случай! Запущу вперед, вдруг это не портал, а какая-то фигня, которая испепеляет всех, кто к ней прикасается!
        И Петька решительно направился к мерцающей завесе. Я, достав из рюкзака медкомплекс, похромал за ним. Подойдя к завесе, Петька запустил вперед некропета. Тот благополучно проник сквозь нее и исчез. После этого Петька на миг замер, а потом решительно шагнул вперед, тоже скрывшись за завесой. Несмотря на успокаивающее лекарство, меня пробрала дрожь. Что, если Петька никогда не вернется обратно? А вдруг это действительно портал в один конец?
        Но долго волноваться нам не пришлось. Прошло секунд пять, и Петька, пятясь спиной, вновь появился в туннеле. За ним обратно выплыл и некропет.
        - Ну вот, все и в порядке! - тут же развернулся к нам Петька. После чего внезапно замер на месте, уставившись в одну точку.
        Я уже даже было встревожился, как вдруг он сказал:
        - Оружие! И можно оборудование?
        Ну, слава богу, ситуация знакомая!
        Прошло секунд десять, и Петька отмер, а в руках его появилось два новых предмета - какой-то незнакомый мне инопланетный ствол и кубик с металлическим отливом, сантиметра четыре в ребре.
        - А неплохо так сходил! Сразу два подарка выдала наша супер-пупер виртуальная девушка! За то, что я первый землянин, побывавший на планете J-57,и за то, что я первый прибыл на эту же планету с некропетом! Всегда бы так отсыпали подарков за несколько секунд!
        Все тут же окружили Петьку. Прежде всего, я ознакомился с новым оружием в его руках:
        Резонатор. Любительский уровень. Потенциал грейда - до ранга профессионал. Урон - 120 единиц. Скорострельность - 1 выстрел в две секунды. Эффективная дальнобойность - 25 метров. Проникающая способность - 60 миллиметров стандартной плоти. Площадь поражения - 200 квадратных сантиметров. Емкость - 10 выстрелов. Скорость восполнения - 1 заряд в минуту. Виртуальный прицел с увеличением до 20 раз.
        Возможна персональная привязка. При персональной привязке все параметры вырастают на десять процентов.
        Затем глянул и на приборчик:
        - Блокиратор магии LY88 (уровень новичок). Шанс 20 процентов, что направленная против вас или вашей группы враждебная магия не сработает.
        - Да, подарочки точно неплохие! - согласился я, - а что за завесой?
        - Значит, так! - начал азартно рассказывать Петька, - шагнул я и оказался в огромной пещере, может, даже лучше гротом назвать ее будет. Все поверхности, что увидел, в той же слизи, и она светится. Видно все в этом свете неплохо. Но потолка грота я не увидел. Что ещё важно - метрах в ста впереди явно выход на поверхность - оттуда кругом яркий свет бьёт.
        - Инопланетяне какие были? - тут же выпалил Сашка.
        - Не, не заметил, похоже я там был единственным инопланетянином, - ответил Петька с ухмылкой, а затем продолжил рассказ:
        - Так, по воздуху. Вдохнуть немного решился, воздух отторжения не вызвал. Конечно, это ни о чем не говорит, но уже в плюс. Да, влажность там намного выше, как и температура, как ватное мокрое одеяло накинули по ощущениям.И... вроде и всё, что могу рассказать.
        - Ну, за вылазку длиной в несколько секунд большего ожидать и не приходится! - сказал я, - рад, дружище, что все завершилось благополучно!
        - Теперь, когда вылазка на другую планету завершена, что будем делать? - спросила Тамара.
        - Теперь двигаемся назад, разбираемся с гориллоидами и решаем потом - выбираться будем через пролом или идти по туннелю в другую сторону? - ответил я.
        - А как через пролом выбираться, есть идеи? - спросил меня Сашка.
        - Да ты знаешь, пока сюда шли, появилась одна, что вполне может оказаться удачной! - ответил я, - сразу в голову не пришла, потому что не привык я ещё, что мы теперь не обычные люди, а усовершенствованные. Так что, если решим проблему с гориллоидами, то способ выбраться у меня будет.
        - Хорошо, братик, а то пора на поверхность Земли выбираться! - умильно-ласковым голосом сказала Наташка. Это означало, что шляться под землёй ее реально достало, и она готова играть в ласковую и добрую сестричку, лишь бы я ее отсюда вытащил.
        - Вот что странно, а где же те гориллоиды, что в пролом спрыгнули? - спросила Тамара, - неужели за нами все же не пошли? Ни звука с той стороны!
        - Не пошли, нет их здесь! - тут же ответила Наташка, - я коптер иногда разворачиваю к машинам, и фонарь выключаю, были бы они там, то светились бы как новогодние огоньки на ёлке! В другую сторону они пошли, точно!
        - Вот уж совершенно необычно для гориллоидов, проигнорировать людей поблизости! - неверяще покачал головой я, - может, просто не заметили нас, далеко от машин мы успели отойти, когда они спустились вниз? Ладно, нам это на руку, идем обратно к машинам.
        Отправились обратно. Петьку я попросил идти замыкающим, и периодически оглядываться, мало ли что из портала вслед нам выскочит.
        Малой сказал прожектор на коптере пока вырубить. Бьёт он намного дальше, чем фонарики от сотовых, и нечего гориллоидов подманивать, раз уж они так удачно направлением ошиблись. Появятся если вдруг снова, она их тут же в инфракрасном спектре засечет.
        До машин добрались без происшествий, что уже было неплохо. Первым делом попросил Наташку поднять коптер над проломом и оценить, что происходит на поверхности.
        Секунд десять, и она начала отчитываться:
        - Монстров не вижу! Куда-то они, похоже, ушли!
        - Ну, нам вообще, похоже, прет! - радостно сказал я, - так, теперь мой план! Силушки у нас заметно прибавилось, поэтому просто попробуем поднять одну из тачек на попа, прислонив ее к стене туннеля крышей. А по днищу наверх выберемся, днище для лазанья прекрасно подходит!
        - Звучит как план! - сказал Петька, - главное, не уронить тачку, чтобы никого не зашибить. И это, пролом до стены туннеля не доходит, так что до края пролома останется еще прилично асфальта. Будем ломать? Или обстреляем?
        - Давай прислоним пока первую, а там у меня есть еще одна идея, если до пролома не хватит! - сказал я, - подымать будем со стороны багажника, а не капота, двигатель слишком тяжелый.
        Отогнав подальше всех, кто не будет участвовать в рискованном аттракционе, во избежание несчастных случаев, я расставил мужиков напротив багажника нашего мерса, и мы, ухватившись, начали подымать тачку. Вначале пошло легко, но затем, когда мы подняли багажник на высоту вытянутых рук, стало неуютно. Машина еще и близко не пришла в вертикальное положение, а длины рук нам уже не хватало.
        - Доску бы какую, подпереть, чтобы не упала на нас обратно! - пропыхтел Петька рядом.
        - Нет у нас досок! - ответил я, - ладно, потихоньку перебираем руки по днищу по мере дальнейшего подъёма! Надеюсь, дальше свою роль сыграет инерция.
        Аккуратно, не спеша, мы довели тачку почти до вертикального положения. Оставшийся внизу капот с тяжелым двигателем играл нам на руку, создавая низкорасположенный центр тяжести.
        - Хорошо, теперь Захар и Степан, раз вы уж слева, давите не вверх, а в бок, попытаемся развернуть ее к стене туннеля! Мы с Петькой страхуем, удерживая ее в вертикальном положении.
        А вот тут уже возникли сложности. Тачка на капоте стояла прочно и разворачивалась с огромным трудом.
        - Надо было сначала развернуть, а потом подымать! - прокряхтел Петька.
        - Задним умом все крепки! - огрызнулся я. Я уже и сам это понял.
        Но выхода у нас не было. Опускать тачку обратно и начинать все сначала никому не хотелось. Поэтому пошли задуманным путем. Когда Степан и Захар вымотались, мы с ними аккуратно поменялись местами и начали все сначала. Через десять минут и еще две смены позиций, машину, наконец, удалось развернуть крышей к стене туннеля.
        - Теперь одновременно толкаем вверх, что есть силы, и отпрыгиваем подальше на всякий случай! - сказал я, - на счет три! Раз, два, три!
        Все прошло удачно. Мерс после толчка прошел точку равновесия и опрокинулся на стенку туннеля. Но Петька оказался прав - кусок асфальта нависал над днищем таким образом, что выбраться наверх было невозможно.
        - Так, пару минут перерыв, отдыхаем, а затем подтащим к этой машине вторую, так же ее опрокинем и уже по ее днищу и выберемся! - сказал я.
        - Блин, вот я и боялся, что это и есть твой план! - простонал Петька, - надеялся, правда, что ты еще что придумал. Может, все же попытаемся разрушить выстрелами этот кусок дороги над багажником?
        - Да хочется выбраться отсюда побыстрее! - признался я, - а со стрельбой есть сложности. Палить надо долго, чтобы такой пласт раздербанить. Все заряды мы истратить не можем, нельзя оставаться с разряженным оружием. Значит, придется стрелять, тратя часть боезапаса, и потом долго ждать, пока восстановится. Представляешь, сколько времени может на это уйти? А с первой тачкой мы потренировались, со второй должно пойти легче. Может, минут через пятнадцать уже и выберемся.
        - Ну, в принципе, ты прав! - неожиданно согласился Петька, - ладно, будем дальше качать мышцы!
        Отдохнув, подошли ко второй тачке, прикинули.
        - Блин, тяжело будет тащить ее до второй, - сказал Петька, - может, давай хоть немного разровняем остатки дороги под ней и перед ней, и попытаемся подъехать поближе к первой?
        - Идея! - согласился я, - вездеход все же, должна пройти, если подсобим!
        Убрали самые крупные куски асфальта, что мешали. Я запрыгнул на водительское место, завел машину, мужики подтолкнули и я подъехал прямо к нужному месту. И даже немного развернулся, чтобы меньше было потеть.
        - Ну, так другое дело! - воодушевленно сказал Петька, - ну что, потащили?
        И в этот момент, когда мы уже потирали руки, предвкушая, как вырвемся на свободу, по туннелю пронесся оглушительный рев.
        - Серый! - испуганно прошептала Наташка, - с той стороны, куда ушли монстры, кто-то огромный идет! Он весь туннель собой заслоняет!
        Глава 28
        Стычка
        Константин и Лариса, Владивосток
        - Бежим аккуратно, вдоль стеночки, чтобы нас из окон не было видно! - скомандовал майор.
        Обогнув дом, мы не только услышали, но и увидели происходящее. Гориллоиды бежали к подъезду, относящемуся к квартире, из окон которой в них стреляли. Двое уже было там, и пыталось пробиться в подъезд под прикрытием козырька подъезда, четверо прятались от пуль за легковыми машинами. Машины, учитывая размер их туш и угол обстрела с третьего этажа, защищали их от пуль слабо, и то и дело раздавался рев монстра, задетого пулей. Впрочем, слишком вольготно стрелкам монстры тоже чувствовать себя не давали. Прямо на наших глазах один из них оторвал дверцу от старого черного мерса, за которым прятался, и швырнул ее в окна квартиры. Не самый удобный предмет для метания, поэтому и не попал, но дверца с таким шумом шваркнула по стене между окнами, что было понятно, с какой неимоверной силой ее швырнули. И что лучше под такой удар не попадать.
        - Подбегаем ближе, убиваем двоих у подъезда, остальных выманиваем за собой! - приказал майор, - стреляют все, кроме меня и Константина! Мы прикрываем от других тварей!
        Тут как раз гориллоиды нас заметили, оповещая друг друга ревом о нашем появлении. Те двое, что ломали двери подъезда, рванули нам навстречу. Остальные не рисковали высовываться из-за машин.
        Три выстрела, и передний гориллоид рухнул замертво, а бежавший за ним споткнулся, кувыркнулся через голову, и встал на три целые лапы. Боевой задор у него пропал - он обнаружил, что товарищ погиб, остальные друзья остались за машинами в тридцати метрах. Попытался повернуть, но фризер Ларисы перезарядился, и она его добила.
        - Бегом к подъезду! - скомандовал майор.
        Прижимаясь к стене, мы добежали до подъезда, по дороге облутав обе рыжие туши. И обнаружили, что проход забаррикадирован. Видимо, дверь была сорвана монстрами в предыдущий заход, поэтому бандиты поставили ее боком и подперли огромным роялем изнутри подъезда, который, в свою очередь, заблокировали массивными мебельными шкафами.
        - Так, отвлечь монстров на себя не получается, они под пули не рискуют соваться. Впрочем, и в нынешнем положении они нас устраивают, главное, чтобы мы первые до квартиры с бандой добрались, - констатировал майор, потом, немного подумав, добавил, - тут слишком долго возиться! Ныряем в соседний подъезд, поднимемся и пробьемся через стену в этот!
        И верно, с плазменными излучателями пробить панельную стену между подъездами - пару пустяков, - мысленно одобрил решение майора Константин.
        Поднялись на третий этаж. Стали прикидывать, как лучше атаковать.
        - Пробьемся в соседнюю квартиру, выйдем из нее в подъезд и атакуем со стороны входной двери? - предложил Петр.
        - Думаю, есть идея получше, - ответил майор, - давай пробьем проход сразу в их квартиру из соседней! Ты же говорил, что они в гостиной комнате трёхкомнатной квартиры, и в прилегающих к нам двух комнатах никого нет. Должно получиться.
        - Хорошо, я тогда буду следить с дрона, не насторожатся ли, и сразу, если что, предупрежу! -- согласился Петр.
        Нужную квартиру и стену в ней мы по указаниям Петра нашли быстро.
        - Бьём квадратный проход сорок на шестьдесят сантиметров плазменными излучателями! - скомандовал майор.
        Первыми выстрелами мы наметили верхнюю часть будущего лаза, не пробив стену насквозь, затем очертили весь будущий лаз. А следующие выстрелы выжгли уже оставшуюся часть стены, создав не совсем аккуратный, но все же указанной майором формы проход.
        - Петр, заметили или нет? - спросил Денис.
        Денис замер, видимо, знакомясь с картинкой с дрона, затем отрицательно покачал головой:
        - Нет. Все трое в прежних позициях в гостиной у окна.
        - Хорошо. Тогда я пошел первым, вы за мной, - приказал майор и тут же полез в лаз, сунув Константину свой фризер. Гибкой ящерицей проникнув внутрь, он высунул руку за оружием. Передав ему оружие, Константин полез за ним, передав свой излучатель уже Петру. Не совсем понимая зачем, но он уже привык, что майор ничего без веской причины не делает, так зачем что-то изобретать, если можно просто последовать его примеру? Наградой Константину стал одобрительный кивок от майора, и небольшое пояснение шепотом, пока остальные члены группы тоже залазили в квартиру:
        - Ствол берешь потом, а не с собой, чтобы не уронить его, а то ударится об пол, на шум прибегут, и возьмут тебя теплым прямо в лазе. Да и если засада уже сидит и готовится тебя принимать, то это оружие ещё и используют против тебя же. Ну, я вижу, что ты и сам понял.
        У Константина, конечно, так ловко пролезть в дыру, как у майора, не получилось, но и одежду не порвал, и не нашумел. А вот супруга и Лев дали копоти. Супруга зацепилась блузкой, и еле отцепили, а Лев в силу возраста вообще чуть не застрял, как-то с самого начала неловко, боком, начав протискиваться. Так что времени наше проникновение на территорию противника заняло прилично.
        Когда, наконец, все оказались на месте, майор сказал:
        - Так, теперь самое важное, чтобы не было недоразумений. Мы не идем брать пленных, мы идём убивать. Тех троих, что застрелили Лизавету просто потому, что им захотелось потешиться, постреляв по проезжающим мирным машинам. Повторяю - стрелять насмерть, желательно в голову, без промедления. У них автоматы Калашникова - пуля пробивает такую вот стену без труда. Если кто облажается - одной очередью могут положить нас всех. Есть вопросы?
        Все кивнули, и моя жена тоже. Понимает, когда пацифизм неуместен.
        - Сейчас тихонько двинемся в следующую спальню, в гостиную врываемся по двое, выстрел и сразу в сторону, чтобы дать место следующей паре. Петр, обрисуй расстановку противника, - приказал майор.
        - Двое у дальнего окна, один у ближнего. Смотрят в окна, выцеливают рыжиков, к нам они спиной. Связанные, предположительно гражданские лица на полу, у стены напротив окон, - спустя несколько секунд отчитался тот.
        - Значит, мы с Петром идем первыми, и снимаем двоих. За нами - Константин и Лев, ваша задача - убрать того, что стоит один. Ну и если вдруг мы не добьем сразу своих, то их тоже берите в учет, - сказал майор, - как выстрелите, тоже не торчите в дверях, сразу в сторону, последней врывается Лариса, и, если еще есть живые среди банды, решает вопрос с ними. Вопросов нет? Выполняем!
        Константин оценил галантность майора, пустившего Ларису последней. Шансы, что ей достанутся живые бандиты, если, конечно, все не пойдет с самого начала наперекосяк, были минимальны. Впрочем, Лариса нахмурилась, и Константин с удивлением понял, что жена была бы и не против пострелять по убийцам мирных старушек. Не до кровожадности не против, поэтому протестовать не стала, но все же ее эта идея и не шокировала. Вот так и узнаешь что-то новое о человеке, с которым прожил уже за два десятка лет!
        Петр и майор пошли к приоткрытой двери в соседнюю комнату, аккуратно обойдя труп мужчины, лежавший у кровати, и Константин понял, насколько он привык к убитым. Он с самого начала, как оказался в комнате, заметил труп, но до момента, когда его пришлось обойти, не уделил этому ни малейшего внимания. Просто воспринял как предмет обстановки: диванов - один; шкафов - два; ковер на стене - один; труп на полу мужской - один. Что же будет дальше?
        Соседняя комната оказалась обставлена по схожей схеме, только других трупов на полу не было. Майор с Петром подкрались к приоткрытой двери, Лев с Константином стали сразу за ними. Майор, осмотрев членов группы, молча поднял брови. Все торопливо кивнули, показывая, что готовы.
        Сигнал для начала дал Петр, постоянно ориентирующийся на показания своего дрона. Он хлопнул по плечу майора, и они тут же синхронно шагнули в комнату. Негромко рявкнули их стволы, затем прогремело еще два выстрела, явно из земного оружия. Лев и Константин, сердце которого в этот момент подпрыгнуло куда-то в район желудка, тут же метнулись за ними, столкнувшись плечами в дверях, но их заминка уже ничего не значила. Все три бандита в момент, когда они появились в комнате, уже безжизненно валялись на полу у разбитых окон, а в руке майора дымился пистолет. Как понял Константин, он, удачно выстрелив из фризера, тут же выхватил пистолет, убив и последнего, третьего бандита.
        - Так надежнее, - несколько извиняющимся голосом пояснил он в тот момент, когда вслед за Константином и Львом в проход ворвалась и Лариса.
        - Да я нисколько и не против! - ответил Константин, - непривычно мне в людей стрелять, даже если они и сволочи!
        - Так и я сейчас в первый раз, в первый! - задумчиво сказал майор.
        Только после такого обыденного действия, как разговор, Константин почувствовал, что приходит в себя. Бросаться в комнату, в которой тебя могут встретить очередью из автомата, было откровенно страшно. Лев и Лариса тоже были бледноватыми.
        - Так, Лариса, помоги тем девушкам, пожалуйста, а то на них совсем нет одежды, - вполголоса сказал майор, кивая к стене у двери.
        Все трое растерянно перевели глаза в указанном направлении. У стены лежали две связанных брюнетки лет двадцати, как и говорил майор, одежды на них не было вовсе. Лица в синяках, глаза перепуганные.
        - Бедные мои! - тут же бросилась к ним Лариса, отбрасывая на диван фризер, - какие скоты! Знала бы, первой бы идти попросилась! Дайте мне какие покрывала из шкафа, и отвернитесь!
        Петр тут же открыл шкаф в поисках запрошенных покрывал, майор подошел к окну - посмотреть, что делают монстры. Петр тоже отвернулся от несчастных девушек. Взгляд его упал на убитых бандитов. Три парня от двадцати до двадцати пяти, на вид совсем обычные, встретишь на улице, и не подумаешь, что убийцы и насильники. Никаких особо зверских физиономий, хотя судить приходилось и по не совсем целым лицам из-за того, что двух из трех майор с Петром убили выстрелами в голову.
        Майор поднял один из автоматов, и сделал два выстрела в окно.
        - А то что-то рыжики оживились! - пояснил он, - надо, кстати, придумать, как нам с ними разобраться. Петр, как насчет метких попаданий в голову из твоей снайперки?
        - Пусть, главное, они эту голову высунут! - бодро ответил тот, - подойдя к окну и оценив обстановку, - а то сгорбились так, что одни загривки торчат. Хотя, можно попытаться рассчитать, где у них эта голова, и попытаться сквозь машину прострелить. Но убойная сила ослабнет.
        - Попробуй пока так, если сработает, то другой план и не будет нужен, - одобрил майор.
        - Я могу загривок прострелить из своего плазменника, может, тогда и голова на горизонте появится! - предложил Константин, желая тоже оказаться полезным. А то пока вся его активность свелась к проделыванию дыры в стене. Стрелять по бандитам и то не пришлось.
        - Попробуйте оба варианта, - улыбнулся майор, - если не сработает, займемся другим планом.
        Но лицо у него, несмотря на улыбку, было несколько напряженным, поэтому Константин понял, что майору убийство людей далось не так и легко. И теперь Денис приходит в себя, давая им возможность проявить инициативу.
        - Давай я сперва через машину все же попробую, - сказал Петр, пристраивая снайперскую винтовку на подоконнике, - а то мне и самому любопытно, получится ли. Вчера как раз прокачал конфигуратором выше на уровень, надо глянуть, насколько убойность выросла.
        - Давай, конечно, мне и самому любопытно, как у тебя получится! - вежливо ответил Константин. При этом прекрасно понимая, что его разрешение Петру и не нужно.
        Петр выцеливал монстров минуты полторы. Затем раздался тихий выстрел. А вот результат его оказался уже погромче. Один из монстров взвился в прыжке из-за машины, и рухнул на асфальт, захрипев.
        - Добей, а то еще уползет под защиту машины, и оклемается. Живучие, гады! - попросил Петр Константина.
        Пожав плечами, тот снес выстрелом верхушку черепа.
        И тут же услышал сзади звук удара, а затем удивленный возглас.
        Обернувшись, Петр увидел, что Лариса уже помогла девушкам освободиться от веревок, и закутаться в какие-то простыни. Оказалось, что одна из девчонок, подойдя к убитым бандитам, пнула ближайшего, видимо, желая хоть так отомстить за надругательство над ней. А удивилась она, когда тело его исчезло, оставив блестеть на полу три заряда.
        - И что, это нормально? - спросил удивленный Константин майора, - что за людей тоже трофеи дают? Мы уже как-то обыскивали убитых монстрами, но тела при этом никуда не исчезли,
        - Слышал о таком, это верно, - кивнул майор, - не всегда, но такое бывает. Как конкретно, алгоритм мне пока не понятен. Главное, обрати внимание - инопланетяне платят за людей щедрее, чем за монстров. Три заряда, а не два. Сам догадаешься, почему?
        - Это нетрудно, - зло сказал Константин, - чтобы мы зверели и охотились друг на друга, желая получить трофеев побольше. Человек - более выгодная мишень, чем монстры.
        - Скотство-то какое! - потрясенно сказала Лариса, - а потом перевела разговор на другую тему, - ребята, это Зинаида и София, студентки из этого города. Ну, теперь уже бывшие студентки.
        - И схватили нас наши же бывшие одногруппники! - с ненавистью в голосе сказала брюнетка повыше ростом, кутаясь в простыню, глубоким, грудным голосом, - не, вначале мальчики просто предложили нам вместе выживать. А потом оказалось, что секс не по согласию является непременным условием выживания с точки зрения этих мудаков! И ведь когда они это придумали, еще трезвые были, халявного виски они потом уже набрались!
        Константин только удивленно покачал головой. «Отмороженные бандиты» оказались бывшими студентами.
        - Девчонки, вы пинайте и остальных, раз такой результат хороший, - обратился к пострадавшим майор, - трофеи заберите себе и усвойте, будет вам своеобразная компенсация с этих мудаков. И подумайте над тем, чтобы присоединиться к нашей группе. У нас вы будете в безопасности от таких методов выживания, но решайте сами. Если примите решение остаться здесь, мы вам и автоматы эти оставим, чтобы было чем от монстров отбиваться. Хотя рекомендую как можно скорее разжиться инопланетным оружием.
        Девушки переглянулись. А потом одновременно кивнули, и высокая заговорила:
        - С вами мы пойдем, конечно, приличных мужиков сразу видно! И спасибо огромное, что спасли нас! Зинаида - это я, а моя подруга - София.
        Раздался негромкий выстрел. Пока шел разговор, Петр не отрывался от прицела. И снова попытался убить одного из монстров.
        Подойдя к окну на раздавшийся рев, Константин увидел, что в этот раз удача Петру не улыбнулась. Судя по воплю гориллоида, попал он в него однозначно, но никаких танцев на асфальте в этот раз не наблюдалось. Рыжий монстр только сильнее вжался в асфальт и машину.
        - Я и говорю - живучие! - недовольно проворчал Петр.
        - А как у студентов оказались автоматы? - спросил майор девушек.
        - Наткнулись мы на патруль, убитый монстрами, - теперь уже заговорила вторая девушка, голос у нее оказался тонким и немного детским, - вот и сняли оружие с погибших солдат. Мы еще тогда так радовались, дуры, что у мальчиков теперь будет настоящее оружие, чтобы нас защищать. Знать бы тогда, как дела дальше сложатся, я бы взяла один из этих автоматов и там же бы их всех поубивала.
        - Они одногруппники, но не наши парни, - негромко сказала Зинаида, - наших сразу монстры убили, когда все началось.
        Майор сочувственно кивнул. Снова негромко грохнул выстрел.
        - В этот раз порядок! - удовлетворенно сказал Петр, - Костя, добей!
        За следующие десять минут так же убили и двух последних монстров. А затем майор сказал очень довольным голосом:
        - У меня хорошие новости! Мы выменяли все необходимые нам элементы! Как выедем из города, можно собирать платформу, и оставить эти рыдваны, они нам больше не понадобятся. Так, теперь дайте мне несколько минут, я сниму с аукциона оставшиеся заявки на элементы платформы, и выставлю на новый дрон для Миши. Модель мы с ним уже вчера присмотрели, если все получится, будет просто сказка!
        Пока Денис сидел, закрыв глаза, девушки собрали трофеи со всех трех своих одногруппников. Выпало им и интересное заклинание - позволяло вызывать дождь на пять минут. Девчонки решили, кто им воспользуется, честно - подбросив монету. Такое решение обрадовало Константина - похоже было, что, несмотря на пережитое насилие, девушки активно старались вести себя нормально. Впрочем, возможно, пережить последствия насилия легче, если насильников убивают прямо у тебя на глазах.
        Послесловие @books fine
        Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Telegram каналу @books fine @books fine ( У нас вы найдете другие книги (или продолжение этой).
        А еще есть активный чат: @books fine com@books fine com((Обсуждение книг, и не только)
        
          Рубеж 3: искусство выживания Рубеж 3: искусство выживания (93098)