Стезей Боли Виктор Сергеевич Викторов
        Даяна I #7
        Приход Ариэла неминуем.
        Этого жаждет «Милитари», этого ждут другие.
        Сумеет ли Первожрец что-то противопоставить Хаосу Разрушающему, или как все: будет вынужден сражаться, чтобы шаг за шагом терпеть поражение?
        Обновление случилось, вот только баланс «Даяны I» всегда будет балансом. Получив невероятные возможности можно только отдав что-то взамен.
        Но, не всегда сделка того стоит!
        Виктор Викторов
        Даяна I. Стезей Боли

* * *
        Текущие характеристики персонажа
        Имя: Мегавайт.
        Уровень: 58 (1632037/ 1712000).
        НP: 177700 / 177700
        MP: 187730 / 187730
        Раса: Дроу.
        Класс: Мастер Мглы.
        Специальность: Рунный оружейник.
        Профессии: -
        Клан: «Мастера Мглы».
        Клановая должность: Глава.
        Параметры:
        Сила - 131(19) +14 % (150).
        Ловкость - 126(6) +5 % (132).
        Живучесть - 61(1) +2 % (62).
        Выносливость - 41(2) +4 % (43).
        Интеллект - 111(16) +14 % (127).
        Харизма - 3 (0) +2 % (3).
        Удача - 19 (0) +2 % (19).
        Скрытность - 7 (0) +2 % (7).
        Слияние - 100 %.
        Слава - 185 (4) +2 % (189).
        Воля - 13 (0) +2 % (13).
        Стойкость - 14 (0) +2 % (14).
        Меткость - 36 (1) +2 % (37).
        Предчувствие - 11 (0) +2 % (11).
        Лидерство - 24 (0) +2 % (24).
        Нераспределённых очков характеристик: 20.
        Заблокированных очков характеристик: 10.
        Очков категории «Алмаз»: 1.
        Очков Жатвы: 200.
        Резист к магии:
        Магия Хаоса - 10 %.
        Магия Земли - 0 %.
        Магия Воды - 0 %.
        Магия Воздуха - 0 %.
        Магия Огня - 0 %.
        Магия Рун - 0 %.
        Магия Разума - 5 %.
        Магия Крови - 0 %.
        Магия Проклятий - 0 %.
        Магия Очарования - 100 %.
        Физический урон - 1 %.
        Активные навыки:
        Владение кинжалами - подмастерье 90/120
        Владение парными мечами - мастер 23/2400 - урон повышен на 2 %.
        Ветка развития - Бретёр:
        «Дуэль».
        Пассивные навыки:
        Сопротивление холоду - 5.
        Акупунктура - 18.
        Шанс самостоятельного изучения навыка - 0,5 %.
        Подводное плавание - +2 % к скорости передвижения под водой.
        Умения:
        Классовые умения:
        «Прокол Мглы» - 3 ступень (22/600).
        «Ускорение» - 3 ступень (41/600).
        «Духовный удар» - 1 ступень (8/100).
        «Ледяной знак Хаоса» - 2 ступень (49/500).
        «Огненный знак Хаоса» (атака-защита) - 2 ступень (24/500).
        «Знак Удачи Соул» - 1 ступень (4/100).
        «Знак Воли Хаоса» - 1 ступень (2/100).
        «Туманная Вуаль» - 2 ступень (132/200).
        «Морок» - 1 ступень (1/100).
        Общие умения:
        «Рубящий удар копьём» - 1 ступень (5/100).
        «Аура Паники» - 2 ступень (18/400).
        «Боевой транс» - 3 ступень (8/400).
        «Вспышка» - 1 ступень (40/100).
        «Сумеречный двойник» - 2 ступень (8/200).
        «Изменение сути» - 1 ступень (3/100).
        «Завеса боли» - 2 ступень (40/200).
        Расовые умения:
        «Ночное зрение».
        Пассивные умения:
        «Свет принуждения».
        «Свой среди Смерти».
        Умения специализации:
        «Печать Хаоса» - 1 ступень (3/100).
        «Шёпот Рун» - 1 ступень (1/100).
        Фракционные умения:
        «Длань Тиамат».
        «Ярость Богини».
        Достижения:
        «Убийца Пустоши. 1 уровень».
        «Мангуст. 4 уровень».
        «Хитрый охотник. 1 уровень».
        «Тропой познания. 1 уровень».
        «Бич Гарконской Нежити. 1 уровень».
        «Я - лидер».
        «Убийца. 1 уровень» - урон по игрокам +1 %.
        «Крепкий орешек. 1 уровень».
        «Лазутчик 1 уровень».
        «Рабовладелец. 1 уровень».
        «Познавший рабство. 1 уровень».
        «Вместе - мы сила. 2 уровень».
        «Историк. 1 уровень».
        «Несгибаемый».
        «Миротворец».
        «Провокатор».
        Знаковые достижения:
        «Смертник. 1 уровень».
        «Кровник расы гоблинов».
        «Меценат. 1 уровень».
        «Убийца Колоссов. 1 уровень».
        «Сокрушитель Основ Сущего. 1 уровень».
        «Губитель. 1 уровень».
        «Вандал. 1 уровень».
        «Первожрец. 1 уровень».
        «Равный Богу».
        «Морской пилигрим».
        «Экзорцист. 2 уровень»,
        «Клановый палач. 1 уровень».
        «Лжец. 2 уровень».
        «Я - прав».
        «Ступить за грань».
        «Божественная угроза».
        Титулы:
        «Герой Мирта».
        «Убийца Поводыря Ужаса».
        «Личный враг Магруба».
        «Убийца Астора».
        «Убийца Макота».
        «Личный враг Ллос».
        «Убийца Валморта».
        «Убийца Сиршана».
        «Кочевник Масархуда».
        «Первый среди лучших».
        «Первый Мастер».
        «Ужас рода Звенящих».
        «Беззаконник».
        «Проводник почивших душ».
        «Кровавый политик».
        Репутация:
        Светлая Фракция:
        Люди - Неприязнь.
        - Охотники Гарконской Пустоши - 0 (Равнодушие).
        - Королевство Вардэйл - 1000 (Неприязнь).
        - Деревня Утоповка - 30 (Равнодушие).
        - Рабовладельцы пустыни Эфир - 990 (Равнодушие).
        - Конклав Торговых Домов Даяны - 50 (Равнодушие).
        Зарима - 4000 (-4000 - Враждебность).
        Наместник Залаура Сабур эль-Мозули -12000 (-12000 - Ненависть).
        Жамал - 12000 (-12000 - Ненависть).
        Гномы - Неприязнь.
        - Гномы Кроат-дума - 2000 (Неприязнь).
        - Лига букмекеров Вардэйла - 12000 (Ненависть).
        Тан Шарди Сокрушающий - +1000 (Дружелюбие).
        Криг Бережник - +2010 (+2000 - Уважение).
        Тан Глайдер Воинственный - 12000 (Ненависть).
        Эльфы - Ненависть.
        Ракшасы - Равнодушие.
        Кобольды - Равнодушие.
        Тёмная Фракция:
        Гоблины - Ненависть.
        Тролли - Ненависть.
        Дроу - Равнодушие.
        - Орден Отражений - +200 (Равнодушие).
        Сектор советника Кагаира - + 200 (Уважение).
        Киранар Таашксан - 1000 (Неприязнь).
        Наги - Недоверие.
        Вампиры - Ненависть.
        Орки - Ненависть.
        Божественная репутация:
        Фракция Равновесия:
        Двуединый - Недоверие.
        Светлая Фракция:
        Миардель - Недоверие.
        Тармис - Неприязнь.
        Суона - Недоверие.
        Двалин - Ненависть.
        Лаэронэль - Недоверие.
        Тёмная Фракция:
        Магруб - Ненависть.
        Мистик - Недоверие.
        Ллос - Ненависть.
        Танатос - Неприязнь.
        Тенгри - Недоверие.
        Фракция Хаоса:
        Тиамат - Уважение.
        Пролог
        Словно играя в жмурки, мы гоняемся за удовольствием, а когда, поймавши его, мы снимаем повязку с глаз, оно никогда не бывает таким, каким мы его представляли.
        (Пьер Буаст).
        ЦИТАДЕЛЬ КЛАНА СТАЛИ. ХРАМ ДВАЛИНА.
        - Тварь!!! - яростный крик Клео вызвал слабое эхо. - Выйди, сука! Покажись, как мужик! А-а-а-а!
        Резко развернувшись, она изо всех сил полоснула мечом, но клинок бессильно прошёл сквозь пустоту. Мелькнувшая тень была только одна из многих, причудливо плясавших на стенах, щедро сминающихся дрожащим светом магических светильников, которых практически не было видно из-за сгустившегося тумана.
        - Вот теперь я этого так не оставлю! - она снова дала волю эмоциям, чтобы хоть немного унять комок злости, противно нывший в её груди. - Из-под земли достану, сука!
        Злость вперемешку со страхом. Вот, что она сейчас чувствовала.
        Отчётливый смешок сзади заставил её с рычанием развернуться. Двинув щитом перед собой, она сделала несколько взмахов мечом, но с тем же результатом.
        - Пять… - теперь ненавистный голос издевательски прозвучал вдалеке, а следом она услышала крик Миранды - «хила» наёмничьего отряда «Красотки».
        Крик оборвался на высокой ноте, сменившись всхлипом, от которого Клео пробрала дрожь. Резко развернувшись, она побежала, стараясь скорее выбраться из зоны проклятого тумана. Тумана, которому не было ни конца не края.
        - Я иду тебя искать! - противно расхохотался голос, в котором отчетливо послышалась безумная радость.
        Она осталась одна.
        ЦИТАДЕЛЬ КЛАНА СТАЛИ. ХРАМ ДВАЛИНА. ДВУМЯ ЧАСАМИ РАНЕЕ.
        Внимательно изучив план Храма, который ей предусмотрительно сбросил Мелиор, Клео прикинула расстановку сил. По предварительной договорённости с «ДетьмиАда», она брала на себя полную проверку всех храмовых помещений, в то время, как клан Мелиора полностью блокирует единственный вход в Храм Двалина, выставляя внушительный заслон, а её группа, которую она сегодня притащила в полном составе, учтя предыдущий провал, полностью проверяет каждое помещение.
        Задача не то, чтобы сложная, но нужно быть наготове. Первожрец Хаоса отлично дал понять, что смекалкой и изобретательностью он не обделён.
        Решив перестраховаться, Клео убедила Мелиора, что перед каждым помещением нужно заново проверять посты «ДетейАда», на что глава сначала поворчал, но признав её доводы вескими - дал добро.
        Разделив свою десятку пополам, тифлингесса назначила старшей Присту, как самую опытную старожилку «Красоток».
        План был настолько железным, как и до безобразия простым.
        Обе группы расходятся и начинают проверять каждое храмовое помещение, включая посты «клановых» до тех пор, пока не сойдутся здесь же. «Детей», не сумевших продублировать вслух текст, который им высылал Мелиор - в оборот. «Стан», применение артефакта, который не позволяет выйти из игры три часа и разбирательство, причём Клео настояла, что при обнаружении одного подобного «тела» - проверку нужно закончить до конца, прошерстив всё.
        Не то, чтобы она всерьёз полагала наличие сообщников Мегавайта в рядах «ДетейАда», но по давно устоявшейся привычке привыкла всё делать до конца и обстоятельно.
        Сегодня она намеревалась закрыть контракт.
        - Пароль, - лениво произнесла тифлингесса, завидев первую четвёрку патрульных, контролирующих вход в хозчасть Храма.
        - Корнет, - прочёл один из них, расфокусировав взгляд.
        - Кларнет, - последовал следующий ответ.
        - Трамбон.
        - Гон… - поперхнулся последний патрульный-кобольд. - Чего? Это что за пароль такой?
        Услышав это, один из патрульных прыснул, попытавшись удержать вырывавшийся наружу ржач, но получилось откровенно плохо. Через несколько секунд, держась за животы, «угорала» вся тройка, кроме насупившегося кобольда, которому не повезло с паролем.
        - Стоп! - расхохоталась Клео вместе с ними. - Можешь не продолжать. Пароль правильный. Все вопросы к Мелиору.
        - Ему задашь, как же, - пробурчал тифлинг, видя, что смех не только не утихает, но и плавно перерастает в истерику. - Снова дежурить оставит, блин. Нафиг надо.
        - Да потому, что ты - реальная защита кланового замка, - всхлипнул один из «ДетейАда», снова сгибаясь в приступе гомерического хохота.
        - Детский сад, штаны на лямках, - фырнула одна из тифлингесс, проходя мимо. - Смотрю этот Мелиор прям шутник, - желчно добавила она, когда они отошли на порядочное расстояние от патрульных. - Хохочу, не могу.
        - Ну, а что ты хочешь от военных? - пожала плечами Клео. - Зато Мелиор… он - надёжный.
        - То-то ты за ним увиваешься, - усмехнулась другая «Красотка». - Даже нашла повод в ресторан…
        - А вот это не твоё дело, - прошипела Клео, метнувшись к ней. - Твоё дело работу делать, за которую я плачу!
        - Да ладно, подруга, ты чего? - опешила тифлингесса, узрев около шеи острие меча. - Я ж пошутила, чего так реагировать?
        - Смотрим по сторонам, - хмуро скомандовала Клео, неуловимым движением убрав меч и проигнорировав оправдания. - Чтобы даже комар не проскочил. Работаем, девочки!

* * *
        Первой, по иронии судьбы, отряд потерял «шутницу», причём ни её подруги, ни сама Клео не уловили момента, как и когда это произошло.
        - Теона? - произнесла Клео, с удивлением осматриваясь и замечая некую неправильность. - Теона? - повысила она голос.
        «Да не может быть», - внезапно подумала тифлингесса, открывая вкладку отряда.
        Ник Теоны был неактивен.
        - Он здесь, - в её руке возник щит с мечом. - Боевая готовность.
        Маленькое помещение площадью, едва достигавшей пятьдесят квадратов, было обыскано, но кроме стеллажей с продовольствием коротышек и различным хламом, больше ничего не было обнаружено.
        - Раз, - внезапно раздался голос от входа.
        Закованная в доспех Клео тут же активировала «Рывок», пройдя со скрежетом и грохотом сквозь целый ряд стеллажей. Врезавшись в дверь, она попросту снесла их с петель, несмотря на гномье качество, и вывалилась в центральный коридор.
        - Сука! - сплюнула она в сердцах, поняв, что дроу уже здесь не было.
        «А вот теперь ты попался, мой хороший!», - мстительно подумала она, быстро набирая сообщение.
        
        
        Плотоядно улыбнувшись, она повернулась к тифлингессам. Клео специально взяла с запасом, накинув по два поста на предполагаемый отрезок, чтобы этот крысёныш уже точно не проскочил. Осталось дело за малым.
        - А вот теперь повеселимся! - мрачно произнесла она, вытащив из инвентаря «Зелье ускорения». - Жрём «допинг», девчонки, и смотрим в оба. С меня премия, - усмехнулась Клео воодушевившимся девушкам…

* * *
        Пиликнуло входящее сообщение.
        Клео вывела его перед глазами и непроизвольно скрежетнула зубами.
        
        - Опять он? - мрачно поинтересовалась одна из двух оставшихся «Красоток», не считая Клео. - Я с него шкуру сдеру. Машка столько на этот «сет» копила. Думаешь, он его не забрал?
        - Какой нахрен «сет»? - внезапно взорвалась Клео. - Нужно просто поймать эту мразь! И получить деньги! Она себе пять таких «сетов» купит!
        Через пять минут «Красотки» лишились ещё одного члена отряда. На этот раз это было что-то непонятное, чему Клео не смогла найти объяснений.
        Одна из спокойно стоящих по обеим бокам галереи скульптур, запечатлевших гномье божество в различных позах, внезапно взмыла в воздух. И прежде чем Клео успела что-то сообразить, каменная болванка пузатого гнома в горделивой позе попросту снесла одну из «Красоток», на огромной скорости врезавшись в не ожидающую этого девушку. Изломанное тело с гарантированно проломленной грудной клеткой даже не приземлилось на потёртые плитки Храма, попросту рассыпавшись искрами ещё в воздухе.
        «Как? Как можно „соло“ вынести отряд в десять рыл? Как ты, сука, это делаешь?», - хотелось медведем зареветь Клео, понявшей, что из её отряда осталось всего лишь двое, одна из которых «хил».
        Она и Миранда. Остальные отправились на перерождение, причём за столь короткий срок, что это потрясло даже её.
        «Что же у тебя за умения такие?».
        Когда вокруг них внезапно сгустился туман, Клео со спокойной отрешённостью поняла: они проиграли. Из мглы показались контуры кого-то массивного, и тифлингесса уже ничего не успевала сделать, поскольку туша огромного пса с горящими багровым огнём глазницами вдруг наклонила голову и зарычала.
        - Стой! - отчаянно заорала Клео, обезумевшей от страха Миранде, которая, судя по истошному визгу, сейчас неслась прочь не разбирая дороги. - Стой, дура!
        Атаковать эту псину не было ни малейшего смысла. Клео помнила, как эта тварь играючи разметала их отряд около Храма Серебряной Паутины…

* * *
        Вырвавшись, наконец, из туманного плена, Клео осмотрелась, чтобы понять, где она очутилась, так как совершенно запуталась, стараясь убежать как можно дальше.
        Помещение показалось знакомым. Именно здесь они с Мелиором два часа назад разрабатывали план поимки Первожреца. Дерьмовый план, как оказалось.
        - Быстро бегаешь, - прозвучал сбоку знакомый насмешливый голос.
        «Вы подверглись действию умения „Брётер“.
        Вы не можете использовать все умения потребляющие „ману“.
        В не можете…».
        - Теперь твоя очередь искать, - хмыкнул дроу, материализовав в руках два клинка.
        Первожрец вдруг растворился в воздухе, а через две секунды Клео отправилась на перерождение.
        Глава 1
        Нельзя плевать в алтаре, а потом молиться там же, на заплёванном полу.
        (Константин Сергеевич Станиславский).
        ЦИТАДЕЛЬ КЛАНА СТАЛИ. ХРАМ ДВАЛИНА. 10 ЧАСОВ ДО ОБНОВЛЕНИЯ.
        Я чуть не попался.
        Несмотря на то, что я изначально планировал устранить только «Красоток», без лишних жертв не обошлось, да и не могло, если брать в расчёт плотность игроков на квадратный метр. Да, «ДетиАда» хоть и входили в состав «Милитари», но несмотря на это - мне они ничего плохого пока не сделали, в отличии от меня. Так что, ничего личного. Пока ничего личного.
        В данный момент меня интересовала только Клео и её отряд, но это не отменяло основной цели - попасть в главный зал Храма.
        Когда помещение, в котором я облюбовал балку, опустело, я выждал ещё некоторое время, чтобы «милитаристский» контингент рассосался по своим постам. Набросив на себя «Вуаль», принял решение спускаться. Сейчас было главное очень чётко рассчитать время отката основных умений, чтобы меня не прихватили за задницу в каком-то закутке совершенно беспомощного и опустошённого.
        На «Прокол Мглы» я волевым усилием наложил мораторий. Это было единственным умением, с помощью которого я мог пробраться куда-либо. «Ускорение» тоже можно бы было оставить, но слишком оно удобное, если нужно ликвидировать несколько противников, причём, по времени действия умение не было ограничено. Лишь бы у тебя хватило «маны».
        Пустить в расход пятёрку тифлингесс оказалось проще пареной репы. Девки шли, будто по Бродвею, абсолютно наплевав на предостережения Клео.
        «Ну раз вас инструктировали, и вы подтвердили, что всё понятно - держите пряник», - мысленно усмехнулся я, пробираясь по карнизу и стараясь, чтобы даже шороха моих мягких подошв о камень не было слышно.
        Активировав «Когти» на «крисах», я ловко перепрыгнул на колонну. Вонзив «когти», изо всех сил обхватил колонну ногами.
        Взбираться наверх - полбеды. Ты просто вонзаешь когти в камень, который внезапно становится мягким и податливым, и используя силу собственных рук и ловкость, карабкаешься наверх.
        А вот спускаться было намного труднее.
        Когда прямо подо мной второй отряд тифлингесс решал, как именно они будут работать в группе, я висел над их головами, аки мешок с неприятно благоухающей субстанцией, и возносил молитвы всем, кого только смог вспомнить, чтобы помогли мне удержаться, не свалившись им на головы.
        Эти же «стратеги», даже не собирались уходить, сейчас решая, что командовать пятёркой должна самая опытная. Налицо - разлад дисциплины в «Красотких», но мне это было только на руку.
        - Тихо, - подняла руку одна из тифлингесс. - Слышите?
        - Что мы должны услышать? - недовольно поинтересовалась та, которая настаивала на том, что именно она может правильно организовать процесс поиска меня любимого.
        - Да тихо! - буквально зарычала старшая, вытащив из инвентаря копьё. - Звук. Будто, кто-то скребётся. Я тоже слышала!
        Именно в этот момент я, судорожно вцепившись в рукояти «крисов», старался замереть в одной позе, чтобы «когти» больше ни на микрон не съехали вниз, снова издав этот самый «палевный» скрежет.
        - Ты будешь шарахаться от каждого звука? - в голосе несостоявшейся лидерши явно сквозила насмешка.
        «Шкххх».
        - Теперь слышала? - прошипела тифлингесса, а я краем глаза увидел, что она уставилась как раз на тот отрезок колонны, где я повис, будто уличный кот на водосточной трубе. - Замерли. Боевая готовность.
        - Короче, - презрительно фыркнула другая тифлингесса. - Выполним контракт, и я буду разговаривать с Клео. С тебя командир, как…
        Когда я увидел, что несмотря на насмешки, командир отряда собирается «кастовать» какую-то гадость, понял - или пан, или пропал.
        «УСКОРЕНИЕ».
        «АУРА ПАНИКИ».
        Упасть с шестиметровой высоты для дроу - это как два пальца об асфальт. А под действием умений «Ускорения» и «Акупунктуры» отправить на перерождение двух спорщиц - проще простого.
        «Ваншот», - мстительно подумал я, когда удачно приземлившись, смог вогнать оба «криса» в надключичные впадины, «закритовав» тифлингессу на две трети её «хитпоинтов».
        - Вот он! Ляна, «стан»! - не растерялась одна из тифлингесс, попытавшись поджарить меня в упор «фаерболом».
        Вы когда-нибудь пробовали устроить состязание с ветром? Это выглядело так же.
        Рывком выдернув крисы, чем вызвал болезненный вскрик будущей покойницы, ударом ноги в поясницу отправил её в сторону подруги, а сам с ленцой уклонился от огненного шара, чтобы в три удара очистить отряд от одного из его членов.
        Добив броском кинжала первую жертву, смещаюсь влево.
        Уклон от слишком медленного наконечника копья, резкое сокращение дистанции, и вот я уже равнодушно смотрю в затухающие глаза командира этого отряда.
        - Передавай привет Клео, - прошептал я и двумя росчерками добил тифлингессу.
        Удар в спину какой-то магической дрянью даже не смог меня замедлить. Как потом я понял, одна из «Красоток» оказалась настолько шустрой, что каким-то образом сумела сработать на опережение, бросив магическую ловчую сеть в то место, где я по её расчётам должен был оказаться. Планирование это или случайность - неважно.
        Расчёты тифлингессы оказались верны. Вот только пока действовало «Ускорение», я был неуязвим для любых препятствий и сдерживающих факторов, будь то сети, «станы» и прочее барахло.
        Пока я жгу свою ману «Ускорением», можете меня ловить до посинения.
        Бросок «криса», и сразу уход. Удачно попал, судя по вскрику.
        Руны использовать не было смысла. Это как палить по воробьям из пушки. Сейчас я намеревался справиться на голом мастерстве и минимальном задействовании «абилок».
        Недрогнувшей рукой жалость к тифлингессам была засунута в самый дальний закуток моей души, и в данный момент я считал это полностью оправданным. Хоть это всего лишь виртуальная игра, о чём я в последнее время начал забывать всё чаще, но здесь и сейчас они пришли за моей головой, причём не просто отправить на перерождение. Я им был нужен живым. И пол наёмников уже не играл роли. Они охотники, а меня опрометчиво записали в графу: «Добыча».
        Враги. Точка.
        Ухожу от «Ледяного копья», и снова бросок, на этот раз неудачный. Их осталось трое, причём одна из них - подранок.
        Внутри буквально вопило: «Заканчивай здесь! Ты и так потратил слишком много времени!», и я был с этим согласен. Слишком мы уж нашумели, чтобы наивно считать, будто это было тихо. С минуты на минуту здесь обязательно появится подкрепление, и меня к этому моменту здесь уже не должно быть.
        «МОРОК».
        Уроки Мэтра не прошли даром.
        Созданная позади одной из тифлингесс игла из концентрированной Мглы впивается в её шею, отвлекая от самого важного - стремительного укола в горло и последующей серии ударов в корпус, после которых «красотка» отправилась на «респаун» вслед за подругами.
        Это умение получалось у меня через раз, сколько бы я не прилагал усилий. Подозреваю, что дело было вовсе не в прокачке навыка, а в самом способе восприятия. Довольно трудно пытаться концентрироваться на том, чтобы не сдохнуть и одновременно представлять, как из пространства формируется какая-либо произвольная фигура. Жонглирование, и то, в своё время далось мне намного проще, чем эта «мистика».
        Причём иглы, как пояснил Наставник, это самая простая форма, которую мог сделать «любой криворукий молокосос», не говоря уже о вращающихся лезвиях и различных колюще-режущих, кои я так и не смог «скастовать», сколько не пытался.
        «СУМЕРЕЧНЫЙ ДВОЙНИК».
        Когда меня стало двое, девушки на мгновение растерялись, чем я воспользовался, направив сумеречную тень им навстречу, и снова метнул «крисы», из которых ни один не достиг цели.
        «Клянусь, вложу все очки в „Меткость“ ей богу. Ну это вообще никуда не годиться», - подосадовал я, вытаскивая мечи.
        Целых тридцать секунд мне потребовалось, чтобы, врубив «Завесу», расправиться с ними, причём одна из «Красоток» так и не поняла, что её убило, когда, оказавшись за их спинами, я с хрустом всадил ей в затылок «крис», а через доли секунды лишил головы мечом.
        Моментальная смена «Близнецов» на «Жало» и «Шило» стала настолько привычной, что в бою я просто не задумывался над тем, что я в данный момент материализую в руках. А «крисы» - вообще «имба» и неиссякаемая виртуальная перевязь с метательными ножами, раз за разом обновляющаяся через определённый промежуток времени.
        Когда с отрядом «Красоток» было покончено, я не погнушался выпавшим «лутом», собрав всё, что с них выпало, и снова набросив «Вуаль» скользнул в ближайшее ответвление коридора.
        Зелью, с помощью которого меня не могли засечь, оставалось пятнадцать минут действия.

* * *
        Со вторым отрядом, где старшей была Клео, пришлось повозиться, проявив всю свою изобретательность. Не знаю, чем тифлингесса руководствовалась, но противники в этом отряде или были просто умнее, или намного опытней.
        Скрипя зубами, мне всё-таки пришлось задействовать руну «Турс», чтобы одной из статуй убрать тифлингессу. Судя по «шмоту», та была магичкой, в отличии от остальных, а эта братия представляла для меня наибольшую опасность. Теперь если у них и остались в запасе способы моего пленения - это либо артефакты, требующие прямого контакта, либо свитки, на активацию которых нужно хотя бы пара секунд.
        На протяжении всего времени я старался действовать им на нервы, каждый раз отсчитывая, когда убивал одну из них. Судя по их дальнейшим действиям - это здорово их нервировало, а нервный, испуганный или злой человек обязательно совершает ошибки, в чём и был мой расчёт.
        Ну и поиздеваться, не без этого.
        С оставшейся двойкой я решил не играться, поскольку самая первая тифлингесса, которую я убил в этой пятёрке, сумела меня подранить. Несерьёзно, но треть «хитов» она умудрилась снять, чуть не порушив мой план.
        Брошенная «Завеса Боли» и вызванный следом Страж настолько напугал товарку Клео, что когда она завизжала, будто привидение увидела, я от неожиданности испугался сам. Мелькнула мысль не добивать её, но увидев злобную гримасу Клео, моя жалость тут же улетучилась.
        «Скажи мне, кто твой друг…», - мысленно вздохнул я и бросился догонять беглянку.
        Я готовился к серьёзной схватке, но оказалось, что Клео вообще не имела понятия о фехтовании. Лишившись всех «абилок» и всяческих ускорений с бонусами, она предстала в дуэльном круге обычной девушкой, нелепо размахивающей мечом…
        И такое бывает.
        Как бы то ни было, но дело было сделано. Осталось пройти два заслона, состоящих из бойцов «ДетейАда»…

* * *
        Ворота главного зала Храма были настолько плотно подогнаны, что при плохом освещении их можно было принять за стену. Лишь едва заметные щели, да строгий декор по периметру створок указывал, что эта часть просто обязана открываться.
        «Хитпоинтов» оставалось процентов семь. «Маны» - впритык на «Прокол Мглы».
        Демонов друид на последнем заслоне довольно здорово меня потрепал. Это единственный боец, которому моя «Завеса Боли» была просто до задницы. Он чувствовал с помощью своих выращенных ростков, больше похожих на корни, чем на нормальные деревья, где в данный момент я находился.
        Если бы не «Морок» и «Духовный удар», который наносил неплохой урон взбесившимся корням, я бы сейчас здесь не стоял.
        Прислушавшись, услышал топот множества ног и голоса. И они стремительно приближались. Это по мою душу.
        «Оттягивай, не оттягивай, Вова, но с коротышками общаться придётся», - подумал я, коснувшись шершавого камня, имеющего странную структуру, будто стекло.
        «ПРОКОЛ МГЛЫ».
        Десять метров сквозь толщу этого камня ощущались, словно меня привязали верёвкой за пояс и резким рывком протянули сквозь ледяной водопад. Судорожно вдохнув, я не удержался на ногах, снова налетев на кого-то по старой привычке.
        - Смотри куда прёшь, молот тебе в дышло, - вскочил на ноги коротышка, в котором я с удивлением узнал Нарви. - Ты-ы-ы!? - зло заорал он. - Здесь враг!!! - сдёрнув с пояса внушительный молот и размахнувшись, он всадил его, будто колун, в плиты зала. Туда, где секунду назад была его голова.
        - Отрыжка Хаоса! - заорал он, снова замахнувшись, но был остановлен повелительным окриком.
        - Отставить!
        Я облегчённо вздохнул, услышав скрипучий голос того, кого искал.
        Гарион.
        Когда за плечи схватило множество рук и рывком подняли с пола, я только успел заметить, что наведённая личина гнома с меня слетела, а я нахожусь в своём истинном обличье.
        - Это враг! - чуть ли не разбрызгивая слюну снова подскочил ко мне Нарви.
        - Сук-хка! - закашлялся я, снова падая навзничь от его удара в живот, не успев подняться. - Бить то нахрена? - только и сумел просипеть, когда снова был поднят и усажен.
        - Нарви, отставить! - прогремел голос Гариона совсем рядом. - Ты не понял приказа?
        - Ты защищаешь врагов Двалина!? - даже не подумал подчиняться Нарви. - Может ты тоже продался Хаосу, Гарион?
        «У-у-у, как всё запущено».
        - Это отродье достойно только одного, - злобно усмехнулся слетевший с катушек гном и резко бросился на меня.
        Грудь пронзило острой болью. Передо мной очутилось перекошенное лицо Нарви, а я почувствовал, как перед глазами поплыло.
        «И что? Всё зря? Из-за какого-то тупого злобного ублюдка?», - я почувствовал, как вместе с болью вспыхнула лютая злоба.
        Я рванулся, но безрезультатно - гномы держали крепко.
        Собравшись с духом, я отклонил голову назад, а затем изо всех сил впечатался лбом в хрустнувший нос Нарви.
        Глава 2
        Напускная важность - особая манера себя вести, придуманная для пользы тех, кому приходится скрывать недостаток ума.
        (Франсуа де Ларошфуко).
        Последнее, что я помню - хрустнувший нос придурка Нарви, в тот момент прозвучавший для меня самой желанной музыкой.
        А потом - кто-то выключил свет.
        Промелькнувшая «системка», что я нахожусь в игровом сценарии меня только насторожила. Кнопка «логаут» на работала, я не ощущал своего игрового аватара, будто из меня просто вытащили сознание и поместили в тёмное нечто. Не враждебное, не доброе, ни холодное…
        Первое, что я испытал, когда ко мне вернулось зрение и возможность двигаться - резкая боль в груди и подсвеченный красным интерфейс, свидетельствовавший, что «хитпоинтов» у меня, как кот наплакал.
        Мои руки продолжали удерживать, а следом в меня влетело несколько заклинаний, приятным холодком пробежавших по телу и убравших красноту из интерфейса.
        - Рот открой, - скомандовал Первожрец Двалина, а затем без предупреждения выдернул из груди острую штуковину и отбросил в сторону. - Что за тупица, - выругался он, насильно разжимая мне челюсти, больно надавив на щёку. - Пасть, сказал, открой! Нет! Так и держи. Вздумаешь закрыть, я тебя сам добью! - рыкнул Гарион, и я почувствовал, как мне влили что-то в рот.
        - Глотай!
        Мне пришлось подчиниться, поскольку мой рот был насильно закрыт всё тем же Гарионом, а какой-то помощник ещё и зажал мне нос. Повернув голову, попытался посмотреть, но не получилось. После нескольких секунд моих бесполезных трепыханий, мне пришлось глотнуть неизвестную субстанцию.
        - Отпустите его, - махнул рукой Гарион. - «Зелья Восстановления» есть у тебя?
        - Найду, - хмуро ответил я.
        Я уже понял, что Первожрец Двалина напоил меня какой-то мощной штукой, которая моментально убрала боль, немного восстановила здоровье и сейчас стремительно восстанавливала запас «маны».
        Захоти он меня добить - не возился бы. Достаточно было подождать, пока я сам отброшу копыта.
        - Спасибо, - запоздало поблагодарил я его, поднимаясь. Вытащив из инвентаря несколько «лечилок», тут же влил их в себя. - А что это было? Почему я не отправился на перерождение?
        - Могу отправить, если тупые вопросы не прекратишь задавать, - огрызнулся Гарион, глянув на меня исподлобья. - Ты вообще какого хрена сюда припёрся?
        Признаться, я ожидал, что мне придётся доказывать гномам, что я не заодно с нападавшими. Причём сделать это было нужно, уложившись в несколько секунд, так как меня могли разобрать «на запчасти», не дав и рта раскрыть.
        - Ты меня за дурака-то не держи, - посмотрел на меня как на идиота Гарион. - Подумай я на миг, что ты помогаешь этим отрыжкам червей, я самолично бы тебе голову оторвал. Тем более, ты вон с Нарви справиться не смог. Нас тут много, если ты вдруг не до конца глаза расшнуровал. Что ты можешь сделать? - махнул рукой он.
        Оглядевшись, я увидел Нарви, скромно лежавшего под стеночкой, обмотанного верёвками, что твой кокон. Лежал он молча, что удивительно, но злобный взгляд, направленный на меня, источал настолько незамутнённую ненависть, что я поёжился.
        - А что с ним будет?
        - Тебе отдам. Оруженосцем! - с сарказмом ответил гном.
        - Да на кой он мне надо такой хороший? - поспешил откреститься я.
        Кто его знает, что у Гариона в голове: вдруг и правда отдаст.
        - Ты посмотри…. Золотой звезды колпак, - взвился гном. - Мало того, что припёрся, куда не звали, его откачали, чтобы он не подох, так он ещё и вопросы дурацкие задаёт, которые касаются только внутренних дел Клана Стали. Это вообще не твоё дело, хаосит! Скажи спасибо, что я с тобой разговариваю сейчас.
        - Спасибо, - спокойно поблагодарил его я, проигнорировав грубый ответ.
        Я уже понял, что по язвительности этот старикан спокойно может фору даже Кригу, который на его фоне смотрелся будто институтка - первокурсница спорящая со старой портовой шлюхой. От приведённого сравнения я еле подавил смешок, предательски хрюкнув, так как Гарион в моём подсознании предстал в старомодном чепчике и почему-то с трубкой в зубах.
        - Весело тебе? А мне, знаешь ли не до смеха, - процедил гном. - Или думаешь, что мы здесь сможем долго продержаться? Да суток не пройдёт, как вся та орава окажется здесь.
        - И что вы собираетесь делать? - помрачнел я.
        - Есть один план, - отмахнулся Гарион. - Думаю ещё. Ты лучше мне скажи, зачем искал встречи? Стоп, - догадка промелькнула на его лице, - дай как я угадаю. Ты пришёл проситься ко мне в ученики, верно?
        Ах ты ж хитрый хрыч. Вон как вывернул, ты гляди.
        - Немного не так, - подбирая слова, осторожно ответил я. - Не просить, а предложить помощь. Это немного разные вещи.
        - Помощь? - натянуто засмеялся гном. - И какая же от тебя может быть помощь?
        - Послушай меня, - моё терпение лопнуло. - Как бы ты не храбрился - вы сейчас находитесь в огромной заднице. И если бы ты мог что-то сделать, то не сидел бы здесь как крыса в норе. Я могу понять, что ты пытаешься надуть меня, чтобы поиметь выгоду, но нужно же меру знать.
        Гном, насупившись, молчал. По его лицу я понял - всё сказано правильно.
        - Вы меня уже просто достали своим непроходимым упрямством, снобизмом и тупостью! Скажи, я говорил, что чужаков пускать в Цитадель не нужно? Говорил? - повысил я голос. - Я говорил, что нужно этим «пришлым»? Говорил, - снова припечатал я. - И ты, сейчас находясь вместе со своим кланом в единственном помещении, которое ещё не занято чужаками, пытаешься стоять и торговаться со мной? А ты не охренел, дорогой? - я уже орал. - Мне ничего не стоит сейчас развернуться и красиво свалить в закат, а ты разгребай своё говно вон с Нарви, который, как оказалось, и в хер тебя не ставит.
        - Не смей так говорить с Первожрецом, - возмутился стоящий недалеко гном. - Ты права…
        - Рот закрой! - развернулся я к нему. - И не лезь, когда дяди разговаривают!
        Не знаю, что увидел в моих глазах этот гном, но он замолчал, беспомощно переведя взгляд на мрачного Гариона, не спешащего ставить на место наглеца, а потом на товарищей, стоявших в таком же обалдении.
        - Ну так что, Гарион? Будем говорить или я пошёл?

* * *
        - Считаешь, что кузнечное дело поможет тебе в освоении дарованного тебе дара? - усмехнулся Гарион.
        Сейчас мы сидели в маленьком подсобном помещении главного зала, отгородившись дверью от не совсем дружелюбных взглядов гномов. Материализовав в руке две кружки с элем, он было протянул одну мне, но получил решительный отказ. Я ведь сюда не бухать пришёл.
        - Разве нет? Магия Крови, кузнечное ремесло и руны, - пожал плечами я.
        - Всё так, - кивнул он, - да не так. Кузнечное мастерство тебе надобно только затем, чтобы создать оружие под свою руку, если существующее не пришлось по душе. А потом наступает черёд Крови и силы Рун. Я знаю, зачем ты хочешь обучиться. Убить возрождённого Бога, верно? - прищурился он.
        - Верно, - не стал юлить я. - А ты видишь другой выход?
        - Сколько у тебя сейчас рун? - не ответил на вопрос Гарион. - Пять? Десять?
        - Четыре.
        - Тьфу ты, - разочарованно сплюнул Гарион, совершенно не беспокоясь, что мы в Храме находимся. - Да ты же вообще бесполезный. Даже, если я тебя научу, что ты сможешь создать с ними?
        - Можно сказать, они на огороде растут руны эти, - огрызнулся я.
        - А как ты хотел? - удивился гном. - Думал я всё тебе на блюдечке подам?
        «Получено скрытое задание „Мудрость Рун“.
        Ранг: легендарное.
        Тип: личное.
        Отыщите любую руну и активируйте умение, заключённое в ней.
        Награда: следующий этап цепочки заданий.
        Срок: 7 дней
        Штраф: в случае невыполнения, цепочка заданий прерывается навсегда».
        «Принять: Да/ Нет?».
        «Да».
        Я только усилием воли не поморщился. В чём-то гном был прав. Я действительно надеялся на то, что профессия «Рунного Оружейника» достанется мне немного легче, но полученная цепочка легендарных задач быстро спустила меня на землю.
        - И, естественно, ты мне не скажешь, где я могу найти следующую руну?
        - Почему не скажу, - скривился Гарион. - Скажу. Есть такой город Бада-Баром. Тебе нужно туда. Там всё и найдёшь. И не вздумай меня сейчас спросить, где это, - заткнул меня гном, видя, что я уже начал открывать рот. - Я тебе не картограф.
        Хм, то, что есть название города, значительно облегчало задачу.
        - Итак, - посерьёзнел он. - Я тебе на все вопросы ответил?
        То, что рассказал мне Гарион, было достаточно для понимания моих дальнейших шагов, но полной картины или описания способностей Рунного Оружейника я так и не получил.
        «И так много сказано», - был мне ответ.
        - Я знаю точно, что скоро сюда прибудет Первожрица Мистик, - вздохнув, гном меланхолично отпил из кружки. - И вот когда она прибудет - Храм падёт.
        «А ты тогда здесь зачем?», - вертелся на языке вопрос, но я предпочёл промолчать, впитывая откровения Гариона.
        Слушая старого гнома, я всё больше понимал, что мир стоит на пороге кровопролитной войны. И если бы это ограничилось только «пришлыми» и жителями этого мира - полбеды. Но сюда начинают вмешиваться Боги. Нет, не напрямую, конечно, но всё это нагнетание обстановки происходило с их молчаливого согласия.
        Объединение «Наказующих» и Ведьм, которые достигнув цели, без зазрения совести вцепились друг другу в глотки, желая первыми добраться к божественному Алтарю Двалина, «Милитари», принадлежащие к Фракции Порядка, Ллос, которая через свою жрицу вдруг запросила у нас союза…
        Всё это звенья одной цепи, конец которой теряется в неизвестности. Я сейчас мог набросать с десяток вариантов развития событий, но где гарантия, что мои суждения верны?
        Это в кланах трудятся не покладая рук их аналитики, которые с некой процентной вероятностью могут спрогнозировать то или иное событие. Я же в этом деле был профан. Единственным вариантом было: посвятить во все эти детали дядю Женю, который имел склонность к разрешению подобного рода «ребусов». Да и то, сомневаюсь, что даже ему это под силу. Он не аналитик, а просто умный дядька.
        - И ничего нельзя сделать? Ты просто так отдашь им Алтарь? - возмутился я.
        - Нет, не просто, - тяжело вздохнул он. - Именно поэтому у меня к тебе предложение…
        СПУСТЯ НЕСКОЛЬКО МИНУТ.
        - Ты в своём уме, - вскочил я с лавки. - То, что ты мне предлагаешь - это самоубийство для моей Фракции.
        - Послушай, - принялся увещевать меня гном. - Я прекрасно принимаю, как это выглядит со стороны, но сам посуди - это единственный выход.
        - Убийство Первожреца Двалина в Храме самого Двалина Первожрецом Тиамат? Ты это называешь выходом!? - разозлился я. - А ты представляешь, что со мной сделает толпа разгневанных гномов? Да меня же разорвут на мелкие клочки!
        - Ещё раз говорю, - стало вздохнул Гарион. - Ты не сможешь окончательно убить Первожреца. Мой Бог меня возродит через три дня. А гномов Клана Стали я возьму на себя. Тебе никто ничего не сделает. Слово даю!
        - Это безумие! - простонал я. - Это просто какое-то демоново безумие! А нельзя без убийства?
        - Ну если у тебя есть Её Искра, тогда можешь попробовать, - прищурился гном. - Но что-то мне подсказывает, что у тебя её нет.
        - Да откуда она у меня!?
        - Вот поэтому ты не сможешь воззвать к Божеству, пока я буду жив. Принесённый в жертву Первожрец на алтаре его же Бога позволит тебе не только стать сильнее, но и усилить свою Богиню, гарантированно попросив у неё то, что нам нужно. И она не сможет отказать!
        - Нет!
        - Здесь и сейчас нам нужен дракон, - мягко произнёс Гарион. - Сил Двалина не хватит, чтобы противостоять Миардель и Мистик.
        «И Тармису», - подумал я. Без него тут не обошлось.
        Гарион испытывающе смотрел на меня, более не уговаривая. Он и так понимал - я почти согласен.
        - Хорошо, - понуро кивнул я. - Я доверюсь тебе. Но у меня будет одно условие. Или ты его выполняешь, или я не буду делать то, что ты просишь.
        - Какое условие? - поморщился гном.
        - Руны. Перед тем, как я убью тебя, ты скажешь мне местонахождение остальных рун.
        - Хорошо, - кивнул гном, усмехнувшись, через несколько секунд. - Будут тебе руны!

* * *
        Толкнув торжественную речь перед огромной толпой недружелюбно настроенных коротышек, Гарион объявил, что моими руками будет совершено жертвоприношение во имя Двалина.
        Во время его речи, я стоял рядом, наблюдая за реакцией гномов. Если изначально она была разной: от недоверия до откровенной враждебности, то по мере понимания того, о чём вещал Первожрец, я видел в них нарастающее воодушевление. Всё-таки оратором он был превосходным.
        Меня даже начало немного потряхивать, когда глаза паствы Двалина начали вспыхивать фанатичным блеском, будто прямо сейчас на них снисходила божья благодать. Я переживал только за то, чтобы после смерти Гариона меня не тронули, ибо вся задумка пойдёт прахом.
        Сейчас же толпа смотрела на него, как на Мессию, готовая идти хоть в крестовый поход во имя Двалина, хоть в пасть к самому Лорду Демону, лишь бы впереди шёл Первожрец.
        - Такова воля Отца нашего Двалина, да опустится на головы врагов его Небесный Молот! Братья! - торжественно объявил Гарион. - Я уйду! И поможет мне в том - он, - указал он на меня! Это моя Воля и Слово! Кто не согласен с моим решением, пусть выйдет сюда и скажет!
        - Твое решение - его Воля, - слаженно выдохнула толпа в едином порыве. Звук прокатился по залу и наступила оглушительная тишина.
        - Действуй, - одними губами прошептал Гарион, подходя к Алтарю. - Бей, как ты можешь. По самой сути!
        Я до самого конца надеялся, что кто-то выйдет и скажет слово против. Что окажутся несогласные. Что Гарион сам отменит своё решение, но - нет. Я чувствовал, что это неправильно, что мне это аукнется, но сказанное Первожрецом Двалина было логично.
        Это единственный шанс.
        Получить ипостась Тиамат и похоронить всех, кто есть за стенами главного зала Храма. Сравнять Цитадель с землёй, вместе с «Милитари», Ведьмами, Наказующими и Чакрой. А в том, что она была здесь, хоть её и берегли, как зеницу ока - я был уверен.
        «ДУХОВНЫЙ УДАР».
        Щедро плеснув треть резерва в «крисы», я вогнал их в лежащего на алтаре Гариона.
        «Внимание!
        Понижение репутации с Двалином.
        Текущий уровень: Ненависть».
        Какого демона? Он же обещал, что урегулирует вопрос.
        Бар его жизни таял с приличной скоростью. Несмотря на то, что гном превосходил меня в уровнях почти впятеро, вливаемая в рукояти «мана» и формируемая «крисом» в «Духовный удар», делала своё дело.
        «Внимание!
        Понижение репутации с гномами Клана Стали.
        Текущий уровень: Ненависть».
        Взглянув в глаза Гариону, я увидел там злое торжество. Он умирал, на его губах пузырилась кровь, но он улыбался, отчего это было больше похоже на рожу только пообедавшего упыря.
        - Зачем? - только и спросил я, когда внезапная догадка озарила меня. - За что ты нас так ненавидишь?
        - Даже, если ты и прервёшь жертвоприношение - ничего не изменить! - еле различимо прозвучал клёкот гнома. - Тебе придётся… или призвать её, тем самым настроив всех против вас. Или…
        - Что или?
        Гном не ответил. Жизней у него оставалось не больше пяти процентов. Да мне и не требовался ответ, поскольку я и сам всё внезапно понял.
        Завернув свои амбиции и амбиции Двалина в яркую бумажку мнимого спасения, гном сумел меня убедить, что это нужно только для того, чтобы на время отсрочить приход Ариэла. Что пока «пришлые» будут пытаться пробиваться к Старому Кладбищу Ордена, куда неминуемо вернётся Искра, я смогу собрать весь набор рун, чтобы овладеть профессией и создать оружие, способное убить Бога.
        Так говорил Гарион, умалчивая о том, что как только Тиамат получит силу, мы станем абсолютными изгоями, испортив репутацию со всем миром. На нас ополчатся все!
        Союз с Ллос, хорошие отношения с Тенгри и его Первожрецом Кортом… Всё это пойдёт прахом. Неужели Гарион настолько нас ненавидит?
        «Всё равно не будет по-твоему», - оскалился я.
        - То, что случится дальше, лживый старик, останется целиком и полностью на твоей гнилой совести, - прошептал я ему в ухо. Недоумение сменилось тревогой, которая перешла в понимание. Когда в его глазах застыл ужас, он попытался закричать, но я закрыл ему рот, предвкушающе улыбнувшись.
        - Я принёс жертву! Кровь и жизнь Первожреца на алтаре его Бога! - слова, которые Гарион заставил меня заучить, слышали все гномы. - Добровольно жертвую всю силу сего Алтаря и посвящаю его тебе, Танатос!
        Толпа вздохнула в едином порыве, не веря своим ушам.
        - Приди и возьми её! - заорал я что есть мочи, чувствуя, как тело Гариона в последний раз дёрнулось и обмякло.
        А когда сверху внезапно опустилась Тьма, только тогда я позволил себе обессиленно опуститься на пол, чтобы дать отдых дрожавшим ногам.
        Глава 3
        - Что ты хочешь?
        - Я хочу убить время.
        - Время очень не любит, когда его убивают.
        (Льюис Кэрролл, «Алиса в стране чудес»).
        Время - это то, что нельзя пощупать или увидеть. Его можно только наблюдать. Наблюдать на лицах окружающих, видеть рост или угасание растений, видеть постройку величественных зданий или наоборот - их разрушение год за годом.
        Время - неумолимо.
        Очень многие не понимают, как правильно им пользоваться. Часто мы теряем время впустую, начиная бежать за ним, когда становится слишком поздно.
        Время - беспощадно.
        Одних оно может исцелять, а других калечить, убивать.
        До встречи с Танатосом я даже не задумывался, что есть время? Но увидев его впервые понял - он и есть Время.
        Только Богу Смерти было подвластно полностью остановить его ход. Та жалкая попытка Тармиса и фокус с, якобы, остановкой времени не имел ничего общего с тем, что делал Танатос.
        Пустота. Вот чего не было у Тармиса.
        Именно это я ощущал сейчас, не чувствуя присутствия родной Мглы, не ощущая дрожи в ногах и усталости, не ощущая ничего. Просто застыл на том отрезке времени, который был угоден Танатосу. И если мой игровой аватар мне повиновался, то остальные присутствующие были лишены этой милости.
        Окружающее пространство виделось, как сквозь тонированное стекло, за исключением фигуры Бога и моей.
        - До недавнего времени казалось, что меня уже ничем нельзя удивить, - произнёс Танатос, осматриваясь вокруг.
        Спокойным шагом, будто по летнему саду, он направился ко мне, абсолютно не обращая внимания на собравшуюся толпу. Казалось, перед ним расступается само пространство, сминаясь, а затем принимая первоначальное положение.
        Может это какой-то иллюзорный обман, но он умудрился пройти сквозь застывший строй коротышек ни разу не зацепив никого, хотя я готов был поклясться, что между кучно стоявшими гномами даже кот бы не смог прошмыгнуть.
        - Ну здравствуй Первожрец Тиамат, - чёрные глаза бога смотрели на меня оценивающе. - Ты звал - я пришёл.
        Мне показалось, или в его голосе проскочили слегка насмешливые нотки? Да нет, быть этого не может.
        Тёмный костюм свободного покроя, чистенький и отутюженный, будто только из ателье, на плечах - плотный на вид плащ, скрепленный на груди замысловатой фибулой стального цвета, и всё тот же отрешённый вид, будто ничего сверхординарного не произошло.
        «Подумаешь, Алтарь отдали, эка невидаль. Да у меня дядя на алтарной фабрике работает. У него этих алтарёв - завались», - подумалось мне внезапно, хотя нынешняя обстановка явно не располагала к веселью.
        Скорее, наоборот - как бы не пришлось рыдать.
        - Приветствую тебя, Танатос, - я обозначил поклон. - Благодарю, что так быстро откликнулся на мою просьбу.
        - Да вот - пришлось, - теперь я убедился, что тень насмешки мне не почудилась. - Пока не стало поздно.
        Взглянув на божественный Алтарь, Танатос слегка поморщился, поскольку тело Гариона даже не думало исчезать, превратившись в скрюченную высушенную мумию. Щёлкнув пальцами, он снова обратил внимание на мою скромную персону, которая сейчас стояла и лихорадочно подбирала слова, чтобы сформулировать свою просьбу.
        - Так всегда. Рано или поздно настаёт момент, когда ко мне приходит каждый, - пояснил он.
        Мумия на алтаре рассыпалась прахом, который на моих глазах растворился, то ли просто исчезнув, то ли впитался в слегка светящийся камень.
        В непроглядной черноте глаз Бога промелькнули светящиеся искорки.
        - Позволишь? - мгновение, и Танатос оказался возле меня. Протянув руку, он обозначил намерение коснуться моей головы пальцами. - Это сэкономит кучу времени, а его у нас и так нет.
        Демоны!
        Я уже понял, что он спрашивает разрешения на считывание моей памяти. Сам факт того, что он это делает не насильно, как в первый раз, слегка обнадёживал.
        - Конечно, - обречённо вздохнул я, готовясь к калейдоскопу воспоминаний и массе неприятных ощущений, но Танатос смог меня удивить.
        Холодное, как лёд, прикосновение вызвало только странную щекотку внутри головы. И всё. Постояв так несколько секунд, Танатос отнял руку.
        - Когда ты сам готов поделиться воспоминаниями - не одно и то же, чем, когда я их беру сам.
        - Воспоминаниями? - удивился я. - Значит…
        - Нет, - покачал головой Бог. - Мысли я читать не умею, в отличии от твоей Богини. Да и нечего у вас читать, всё примитивно и порой начертано на лицах, - горько усмехнулся Танатос. - Это утомляет.
        - Понимаю.
        Он едва заметно поморщился от моей неуклюжей реплики.
        - Что до твоей ситуации, тут даже я не могу найти слов. Вот только не знаю: восхищаться ли твоей удачливостью или скорбеть о скудоумии?
        Я, насупившись, молчал, понимая, что Танатос отчасти прав.
        - Сейчас я знаю всё, что ты видел и слышал в своих двух жизнях. И в твоей голове нет знаний о том, что если Первожрец одного бога принесёт в жертву Первожреца другого Бога, то тем самым он нарушит закон Равновесия.
        - И что это означает? - внезапно пересохшим горлом поинтересовался я.
        - Это означает только то, что обиженный Бог вправе потребовать сатисфакции, обратившись к Двуединому, как главенствующему над Порядком, - спокойно пояснил Танатос, глядя мимо меня. - Простыми словами, Двуединый с Двалиным сейчас бы получили полное право напасть на Тиамат и уже бы разносили Сердце Хаоса. А скорее всего - уже бы как раз заканчивали. И ни один Бог был бы не в праве им помешать. Только случилось так, что один очень глупый Первожрец оказался весьма удачлив, как я уже заметил. Причём удачлив настолько, что не только не попытался отдать божественную силу своей Богине, а и сумел вывернуться из расставленной западни одним единственным верным способом.
        - Тем, что отдал Алтарь тебе?
        - Тем, что отдал божественную силу тому, кому она совершенно бесполезна, тем самым отрицая выгоду. У меня есть алтари, вот только к ним не придёт паства и не отдаст свою частичку. И даже, если у меня отнять их все - сила только продолжит увеличиваться.
        Получается, что он хоть и обладает каким-то количеством Алтарей, то скорее всего просто для того, чтобы сохранить это самое Равновесие?
        «Или, чтобы другие Боги рот не порвали от халявного сладкого», - я склонялся именно к последнему варианту.
        - Смерть, - осенило меня. - Конечно же! Ты получаешь силу, когда кто-то умирает.
        - В том числе, - кивнул Танатос. - Я единственный, кому не нужно поклонение, хоть глупцы и пытаются время от времени приносить мне жертвы, тем самым нарушая естественный ход событий. Каждая смерть должна состояться вовремя. Для каждого.
        Время и Смерть.
        - Стоит ли говорить, что подобные глупцы заканчивают очень плохо? - нехорошо усмехнулся он.
        - А мы, «пришлые»? - немного осмелел я, видя, что Танатос пока охотно отвечает.
        - Все! - отрезал он. - Умирающий в этом мире всегда приходит ко мне.
        Если на минутку представить, сколько же смертей было с момента запуска «Даяны I», то с уверенностью можно сказать, что во всём мире нет столько разумных, отдающих свою силу Пантеону, чем тех, кто погиб на полях клановых сражений.
        «Мобы», игроки, NPC… От осознания того, какой же мощью обладает Танатос, я опешил, хотя в мысли настойчиво лезло совсем другое слово, более точно отражающее моё «прибитое» состояние.
        - Значит, всё зря? - слова Бога меня настолько деморализовали, что я сейчас не знал, что делать. Гномы, Алтарь, Тиамат, Ариэл… всё перемешалось в кашу.
        - Почему же зря? - удивился Танатос. - Ты мне дал достаточно силы его смертью, - кивнул он в сторону Алтаря. - И тебя нельзя судить, поскольку Гарион сам тебя об этом попросил. Только вот я не прочёл в твоих воспоминаниях, что же хочешь попросить у меня ты?
        «Ты это не прочёл, поскольку я и сам этого не знаю. Как в сказке: после двух суток скитаний нашел в пустыне лампу, вызвал джина, а на ум, кроме ящика холодного пива, больше ничего не приходит».
        - Так я и думал, - усмехнулся он. - Хорошо. Тогда, если ты сам не знаешь, чего хочешь, позволь мне тебя отблагодарить за то, что ты сделал для меня.
        - Можно я ещё… - я хотел возразить, но был заткнут повелительным жестом Танатоса.
        - Благодарность не предусматривает обязательств, запомни. С любой благодарностью можно делать всё, что тебе заблагорассудится. А если тебя просят отдариться, то это - уже сделка. Пожалуй, - он задумался, - сделаем так…
        «Внимание! Получено новое умение».
        «Тёмный мститель.
        Класс: божественный.
        Раз в сутки вы имеете возможность мгновенно возродиться на месте своей смерти, минуя перерождение, и смертельно удивить врага.
        Расход: 1 игровой уровень.
        Откат: 1 день
        Умение не развивается. От умения невозможно отказаться».
        «Внимание! Получен новый пассивный навык „Свой среди Смерти“.
        Отныне вас или отряд, в котором вы состоите, не тронет ни одно мёртвое существо, будь оно разумное или нет. Но, остерегайтесь преступить черту первым.
        Внимание! Умение действует только в двустороннем порядке.
        Срок действия: бессрочно».
        - Спасибо за столь щедрые дары, Танатос, - снова склонился я в поклоне.
        На такие «ништяки» я даже не рассчитывал. Мало того, что он мне вернул назад «Тёмного мстителя», так он ещё и даровал иммунитет к нежити, что означало репутацию «Равнодушие» с множеством монстров, относящихся к этому подвиду.
        Прочитав последнее системное сообщение, мне вдруг в голову пришла совершенно сумасшедшая мысль.
        Если Танатос настолько крут, что ему не требуются божественные Алтари, а остальные Боги никак этому не препятствуют, то союз Тиамат и Танатоса может принести настолько невероятные перспективы, что разом снимет множество проблем.
        - Вижу ты решил?
        - Да, - собрался я, как перед прыжком в воду. - А что ты скажешь, если я от лица Тиамат предложу тебе союз?
        Лицо Танатоса окаменело, растеряв все те крохи положительных эмоций, которые до этого там наличествовали.
        - Если бы я не знал твоих мотивов, устремлений и желаний, ты бы пожалел о своих словах, - процедил он. - Прекрасно понимаю, что сейчас ты моими руками хочешь прикрыть свой зад, рассчитывая на то, что союз подразумевает военную поддержку в том числе. Вынужден тебя разочаровать, Первожрец. Я отказываю тебе и твоей Богине в этом, как отказал всем, кто приходил до этого. Никогда и ни с кем я не заключаю союзов, запомни.
        - Прошу прощения! - моё сердце ухнуло вниз от осознания, что сейчас что-то будет, причём это что-то мне очень не понравится.
        Но Танатос сдержался. С десяток секунд он буравил меня своим леденящим взглядом, видимо что-то для себя решая.
        - Мне тоже не нравится, что с помощью этого Алтаря те, кто там собрался, попытаются призвать Ариэла. И, увы, я не могу помешать этому.
        - Но это же теперь твой Алтарь, - робко возразил я, но ответ Бога разбил на мелкие осколки мою надежду.
        - Это по-прежнему Алтарь Двалина. Он мне не нужен. Вот только эти защитники - уже мертвы, - он обвёл рукой зал, где фигурки гномов застыли в различных позах, будто каменные статуи, выполненные искуснейшим скульптором. - Их Первожрец сам их приговорил, перехитрив самого себя. Они уже мертвы, хоть и пока не знают об этом.
        - Значит всё зря?
        - Этого я не говорил, - покачал головой Танатос. - Теперь всё зависит только от тебя.
        - Да что я могу сделать? - воскликнул я в отчаянии. - Сейчас нападающие найдут способ сюда проникнуть, и - всё. Они найдут здесь толпу гномов без Первожреца, готовый к воскрешению Ариэла алтарь и одного распущенного на мелкие ленты дроу.
        - Пожалуй, я уравняю ваши шансы, - произнёс Танатос, а через секунду от него разошлось кольцо тёмного холодного пламени, всколыхнув реальность.
        От увиденного, я почувствовал, как мои волосы начинают шевелиться.
        Сначала в уши ворвался гул. Танатос вновь позволил течь времени, как должно. Это продлилось всего миг, а затем всё заполонил стон, от которого хотелось закрыть уши руками. Предсмертный стон массово умирающих разумных.
        На моих глазах гномы усыхали, как это только что произошло с Гарионом, вот только до состояния пыли не рассыпался ни один.
        Через минуту весь главный зал Храма Двалина оказался густо усыпан костями. Здесь были все: мужчины, женщины, дети. Сейчас все они были мертвы. Остатки Клана Стали лежали у моих ног.
        Я впал в самый настоящий ступор, только теперь поняв, с кем я только что разговаривал.
        - Напоследок, дам тебе совет, - голос Танатоса доносился как сквозь вату. - Никогда больше меня не зови, Первожрец.
        Когда Танатос исчез, я всё ещё не мог прийти в себя.
        Внезапно мне показалось, что один из черепов шелохнулся. Затем из другого конца зала послышался характерный стук, а в следующий момент усыпанный костями пол будто взбесился, придя в движение.
        Словно скрепки, налипая на большой магнит, к центру зала начало подтаскивать частично разрушенные скелеты, безжалостно сминая их с треском в один огромный шар, формируя что-то невообразимое.
        А когда все кости собрались в одной точке и, загоревшись ядовито зелёным цветом, поплыли, формируя знакомые очертания, я в который раз за этот день прикрыл глаза рукой.
        Глава 4
        Сидят три богатыря, бухают. В избушку входит китаец:
        - Я - китайский генерал Хань Лянь, моя армия - пять миллионов человек, мы на вас напали, сдавайтесь!
        Поднимается Илья Муромец, чешет затылок:
        - Вашу мать! Где ж мы вас хоронить то всех будем?!
        (из всемирной паутины).
        Зрелище было мерзкое, но в то же время - завораживающее.
        Сейчас я был свидетелем того, как именно работает магия Смерти в исполнении Бога. Даже представлять не хочу, какой же объём маны был вбухан в это заклинание подъёма столь мощной некросущности.
        Костный шар, имевший изначально диаметр не более трёх метров, стал раздуваться, и я увидел, как на нём появляются ветвистые прожилки, напоминающие по структуре молнии, только полыхающие ядовито зелёным пламенем.
        «Если сейчас эта хреновина случайно взорвётся, вот смеху то будет», - мрачно подумал я, продолжая искоса наблюдать за этим омерзительным действом.
        Несмотря на сравнительно быструю смерть оставшихся членов Клана Стали, процесс «усыхания и преобразования» всё-таки не обошёлся совсем без запаха. Поморщившись, я начал шарить в инвентаре, в надежде найти ту самую маску, которую когда-то мне продал Саргин Немой за один золотой.
        - Ну хоть здесь повезло, - пробурчал я, спешно натягивая её на нижнюю половину лица. Вдохнув пряный запах разнотравья, я вернул себе способность мыслить связно. - Думаю, что ты уже не обидишься, - развёл руками я, как бы извиняясь перед Двалином, и присел прямо на божественный Алтарь. - Тут вообще один недавно лежал.
        «Итак, что мы имеем? - наблюдая краем глаза за похрустывающим сияющим „яйцом“, я принялся размышлять, что мне делать дальше. - Судя по таймеру, до полного формирования твари осталось полтора часа. Нужно провести это время с максимальной пользой».
        Действительно, над этим всем безобразием висел виртуальный циферблат, показывающий, сколько осталось до наступления «Армагеддона». Больше никаких «менюшек» я не нашёл, и это лишь доказывало, что чудеса со мной происходят только тогда, когда они мне и даром не нужны, а вот в подобные, как этот, моменты - хрен вам, Вова, на весь макияж, а не меню управления монстром. Он как-нибудь сам, без твоих корявых ручек справится.
        Теперь я был точно уверен, что данная костлявая конструкция - это не подарок мне любимому. Перебьётесь, Владимир.
        Это оружие Танатоса, которое он будет направлять сам, если ещё на стадии формирования не вложил нужные функции. Я - только лишь удачный повод вмешаться.
        - Эх, - только и оставалось мне вздохнуть. - Нет в жизни счастья.
        То, что нападающие смогут пробиться сквозь огромную толщу камня за столь короткий срок - я не верил. Во-первых, чтобы проделать туннель в пятиметровой стене, нужно как минимум несколько бригад проходчиков, куча «амониума шахтного» и толковый подрывник, который будет грамотно устанавливать заряды и постепенно углубляться, а не взорвёт здесь всё нафиг к демоновой бабушке, как непременно бы сделал я.
        Я уже догадывался, каким прощальным подарком осчастливил меня Танатос перед уходом, так что, если мои прогнозы подтвердятся - каюк, тем кто сейчас скребётся снаружи. Эта тварь способна сотворить здесь «мёртвую целину», и расти на этом месте ещё лет пятьсот ничего не будет.
        «А не устроить ли нам по случаю такой поддержки показательную порку? - вкрадчиво поинтересовался внутренний голос. - Как раз трофеями разживёмся, поднимем престиж, клан прокачаем. Хорошая же идея?».
        Идея и вправду была хорошая, вот только я сомневался, что за полтора часа смогу всё организовать. Но пробовать стоило в любом случае.
        
        
        
        Ответа я ждал почти минуту.
        
        
        
        
        Выбрав в списке следующего адресата, я спешно набрал:
        
        
        
        
        
        А вот следующий текст я как следует обдумал, и пока не отредактировал его, как следует, отправлять не стал, надеясь, что его прочтут сразу, а не тогда, когда будет поздно.
        
        Ответ пришёл в течении тридцати секунд, заставив меня победно улыбнуться:
        
        
        
        
        
        
        
        Взглянув последний раз на почти сформировавшееся существо, в котором явно угадывалась будущая стать, я покачал головой и активировал «Кольцо Сердца Хаоса».

* * *
        - Рассказывай, - подскочил ко мне гном, как только я добрался до своего кабинета.
        В данный момент здесь находился весь «старый» личный состав, который набирал я лично. Даже вечно где-то пропадающая Пандорра и Воруван сейчас молча сидели в ожидании моих слов.
        Не было только Димона, который сейчас носился внизу, контролируя прибытие «новеньких», с которыми я пока не был знаком.
        Коротко пересказав ситуацию, дождался только ошарашенных взглядов, которыми на меня посмотрели все без исключения, кроме задумчивого Хассарага, который со своим «выводком» тоже здесь присутствовал.
        Нужно признать, что после того случая старый вампир так ни разу мне о нём и не напомнил, да и относиться стал нормально, не стараясь поддеть или влезть со своим мнением. У нас сложился эдакий нейтралитет. Я не трогаю его и делаю вид, что его здесь как бы и нет, а он просто не отсвечивает, спокойно занимаясь натаскиванием своего «молодняка».
        - Это всё, конечно, хорошо, - задумалась Пандорра. - Я только не пойму одного. А с чего ты решил, что эта тварь нас не подравняет вместе со всем сбродом под одну гребёнку? Судя по твоему рассказу, ей должно быть глубоко фиолетово, кого жрать.
        Не став отвечать, я скопировал описание умения и просто сделал рассылку всем присутствующим.
        - Сукин ты удачливый сын, - ахнул гном. - Драть мой лысый череп, если это не наш «золотой билет». Это ж можно «инстансы»…
        - Тихо, - хлопнул по столу Кастет. - Все любовь, восхищение и жажду наживы можно будет выразить и обсудить потом. Сейчас коротко и по делу.
        - Пожалуй, в кои веки, я с тобой соглашусь, гноме, - хмыкнул Яхиль. - Белый, я просто ах… - он подозрительно закашлялся, искоса бросив взгляд на Пандорру, - поражаюсь, как ты всё это барахло умудряешься получать?
        - Иммунитет? - коротко спросил вампир. Получив мой такой же утвердительный кивок, он прикрыл глаза. - Он прав. У нас есть все шансы, причём, я бы сказал, очень неплохие шансы.
        - У нас? - удивился я.
        - Конечно, - оскалился вампир. - Я не могу запретить своему ученику идти с вами, но и отпустить без присмотра я его, как Наставник, тоже не имею права. Мы идём все. Или ты против?
        - Не-не, - замахал я руками. - Кто ж откажется от такой поддержки? Я буду только рад.
        Когда наша «пятиминутка» была закончена, я отдал последние указания и махнул гному рукой.
        - Нам пора. Надеюсь на тебя, дружище.
        - Ты вон дуболомами этими командуй, - чуть сварливо отозвался гном, хотя было заметно, что мои слова ему польстили. - И, таки, не надо меня учить говорить за торговлю.
        - Всё, не лезу, - усмехнулся я. - Погнали?

* * *
        Когда интерьер одного кабинета сменился другим, времени на таймере, который я вывел отдельно в углу интерфейса, оставалось около пятидесяти минут.
        - Опаздываете, - недовольно произнёс Свэйн, вместо приветствия.
        - Прошу прощения, - пожал плечами я. - Казначей клана - не тот человек, которого можно просто так взять и выдернуть из бумаг, - без зазрения совести я свалил всё на гнома. - Я уже хотел брать с собой Мэтра, но Утрамбовщик как раз освободился.
        - Ничего, всё в порядке, - поспешно сказала Олес, которую аж передёрнуло от упоминания нашего «Первожреца». - Мы как раз сами освободились.
        - Ну и хорошо, - отодвинул я стул, чтобы присесть. - В общем, расклад у меня такой…
        Естественно, им я выдал настолько отредактированную версию, что мой рассказ прямо-таки пестрел стерильно выдранными кусками информации. Но, так как всё сказанное было по делу, Олес не смогла найти таких уточняющих вопросов, которые пролили бы свет на то, что я не посчитал нужным рассказывать.
        - Хорошо, мы согласны, - поджала губы валькирия. - Наши восемьдесят процентов с «лута», плюс транспортные - пополам.
        Она даже не успела договорить до конца, когда взвившийся гном начал возмущаться. Причём, я прекрасно видел, что это было не отрепетированное выступление, а самое настоящее возмущение. Создавалось впечатление, что он ей готов вцепиться в волосы, если она ещё раз произнесёт страшное словосочетание «наши восемьдесят».
        И начался цирк с конями.
        Не хватало только цыган, надрывного плача гитары и рёва медведя на фоне причитаний: «Позолоти ручку. Всю правду расскажу!». А сзади бы кто-то тихо тянул детским голоском: «У Курского вокзала…».
        Видать в Олес тоже спокойно умирала прожжённая торговка из Одессы, поскольку, выпучив глаза, она начала яростно спорить с гномом. Не знаю, получали ли они от этого удовольствие, как на восточном базаре, но то, что они набьют друг другу морды скорее, чем договорятся - было видно сразу.
        Эта вакханалия длилась целых пятнадцать минут. И когда я уже был готов плюнуть на всё и согласиться, они внезапно договорились, а мы со Свэйном недоверчиво переглянулись.
        - Итак, - поднял палец гном. - Ещё раз: транспортные туда и назад - на вас. Весь «лут» сначала оценивается, потом делится, причём десять процентов самого ценного мы вправе забрать первыми вне очереди. После этого - пополам. Ваша доля - тридцать, наша семьдесят процентов.
        - Не жирно? - подал голос Свэйн. - Я всё понимаю, но сколько вас, а сколько нас?
        - Да не вопрос, - удивился гном. - Можешь собрать свой отряд и пойти с нами. Всё, что добудешь - ваше.
        Естественно, Свэйн дураком не был, а возмущался так - для приличия, прекрасно понимая, что без иммунитета к нежити ему там ловить просто нечего.
        - На том и сговорились, - улыбнулся Утрамбовщик. - А вы, таки, та ещё штучка, мадам, - обратился он к Олес, а я чуть не поперхнулся.
        - Спасибо, - удивилась Олес. - Ты тоже молодцом. Повезло вам с казначеем, Белый.
        - Так, если мы договорились, тогда уведомляю! Нам нужно быть на месте не позднее, чем полчаса, включая моих.

* * *
        Удивительно, но мы точно уложились в этот промежуток времени, правда мне пришлось ещё попрыгать порталами, только уже тратя свитки.
        Сначала я перенёсся назад в Цитадель Клана Стали. Для этого, выбрав одно из мест, где уже был, пришлось определиться, какое будет идеальным для незаметной высадки такой оравы игроков.
        Выбор пал на вторые ворота, которые отделяли Цитадель и мост через пропасть. Оттуда и добираться недолго.
        Затем мне пришлось переносить сюда «бирхардовского» Мастера Порталов, который пошаманив несколько минут, создал довольно устойчивую арку перехода, через которую немедленно хлынули игроки, стремительно заполняя внутренний двор-площадку между двумя надвратными башнями.
        Не прошло и нескольких минут, как два поста караульных, которые несли здесь службу на свою голову, были безжалостно вырезаны и отправились на «респаун». То, что они через пятнадцать минут сообщат куда нужно, что в Цитадели чужаки - уже ничего не решало. Через четверть часа здесь начнутся торжественные похороны «Милитари», и тошно станет всем остальным.
        «Мастера» перемещались в последнюю очередь. Когда за Димоном захлопнулся портал, ко мне подошла Олес, чтобы что-то спросить, но не успела.
        Всю цитадель до самого основания тряхнуло, да так, что я всерьёз забеспокоился, как бы здесь всё не развалилось. Треск ломающегося камня было слышно даже сюда.
        А потом раздался рёв, пробирающий до самого нутра. Отбивающий всякое желание идти навстречу. Отсюда хотелось бежать, не оглядываясь, чтобы аура витавшей безнадёжности, ужаса и могильного тлена выпустила из своих когтей.
        Взрыв, а потом многоголосый вой вдалеке прозвучали как сигнал.
        - Белый… - потрясённо спросила Олес, сжимая меч, как будто он был самой незыблемой опорой здесь и сейчас. - Что. Это. Такое?
        Оглянувшись, я увидел, что практически все уже обнажили оружие, хотя до эпицентра действий было ещё полчаса неспешного хода. Внезапно под высоким сводом промелькнула огромная смазанная тень.
        - Знакомьтесь, друзья, - воскликнул я. - Это наш друг Боня! И сейчас Боня хочет кушать.
        - Знаешь, Белый… - посмотрела она на меня странным взглядом. - Только такой отморозок, как ты, мог назвать огромного, мать его, драколича - Боней!
        - Согласен, промазал, - тяжело вздохнул я. - Дружок звучало лучше.
        Глава 5
        Нет возможности призвать пятиглавого дракона? Не беда. Вот вам такой же, только костяной.
        (Танатос).
        Судя по зрелищу, которое предстало нашим глазам - Боня был в ударе.
        Поняв, что с такой тварью имеющимися силами просто не справиться, «Милитари» вызвали подкрепление. Один за другим на поле боя вспыхивали арки порталов, а прибывающие игроки сразу попадали с корабля на «бал», схлестнувшись с беснующимся драколичем.
        Навскидку, на храмовой площади находилось около двухсот игроков только со стороны «Милитари», и я не даже не беру в расчёт Наказующих и ведьм, которые тоже внесли свою лепту в массовку.
        Появление Бони стало неожиданностью для всех трёх сторон. И если перед этим враждующие самозабвенно вырезали друг друга, стараясь максимально сократить поголовье врага, то сейчас распри были забыты перед лицом новой угрозы.
        Нам потребовалось меньше часа, чтобы всей дружной компанией добраться к храмовой площади. Заняв «самые лучшие места», мы сейчас наблюдали, как Боня даёт «прикурить» всему альянсу «Милитари», не обижая своим пристальным вниманием и Ведьм.
        Сложив крылья, огромная тварь спикировала вниз, даже не потрудившись увернуться от боевых заклинаний, которые драколич просто впитал в себя.
        - Да он же регенерирует, - ахнул я.
        Просто поразительно!
        Тот мизерный урон, который каким-то образом смогли нанести игроки драколичу, сейчас был полностью восстановлен, благодаря способности преобразовывать входящий урон в очки «хитпоинтов».
        Распахнув крылья перед самой землёй, Боня прошёлся прямо над головами игроков, выходя из практически отвесного пике. Раздражённо хлестнув хвостом, он умудрился отправить на респаун не меньше пяти замешкавшихся игроков и снова стал закладывать новый круг.
        - Нам нужно полностью заблокировать доступ к алтарю, - повернулся я к Хассарагу. - Чтобы мышь не проскочила.
        - Понял, - коротко ответил вампир, повернувшись к своему «выводку». - За мной!
        Я лишь успел удивлённо проводить глазами смазавшиеся в пространстве силуэты. Двигаясь на сверхскоростях, вампирам понадобилось всего несколько секунд, чтобы оказаться у входа. Когда двое игроков просто рассыпалось искрами, не успев понять, что происходит, я лишь облегчённо вздохнул, поскольку блокировка подступов к Алтарю была самой слабой частью моего плана.
        Сейчас, когда драколич играючи разломал стены главного зала, который считался неприступным, Алтарь находился без присмотра, чего допускать было категорически нельзя.
        Я, конечно, сомневаюсь, что Чакра рискнёт к нему сунуться, когда Боня наводит здесь шороху, но бережённого и боги берегут. Сейчас слишком ответственный момент, чтобы оставлять этот вопрос на «авось».
        Видимо защитники сообразили, что магией Боню бить бесполезно, поэтому тут же сменили тактику. Если магия теперь и присутствовала, то, по всей вероятности, это были или заклинания замедления, или паралича, абсолютно Боней игнорируемые. Сейчас в драколича летели копья и стрелы снимая настолько мизерное количество «хитов», что даже мне было понятно: так они будут «ковырять» его очень долго. Пока сами не закончатся.
        - Они бы ещё хоровод затеяли, - неодобрительно хмыкнул Кастет, когда вдалеке послышалось заунывное пение. - Тут друг другу кишки выпускают, а эти решили песню спеть.
        Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять: почему мне кажется, что я это где-то уже слышал.
        - Вот же уроды, - чуть не простонал я, вспомнив, что идентичным пением сопровождался вызов «Полоза Ненависти», с которым мне пришлось схлестнуться под стенами Цитадели в ипостаси дракона. - Нужно им помешать, - я повернулся к Димону. - Если через минуту они будут продолжать выть свои псалмы - здесь появится ручная зверушка Миардель.
        - Полоз? - нахмурилась Олес. - Ну уж нет, - тряхнула она волосами. - такого счастья нам даром не нужно.
        Внешний вид её доспеха тут же резко изменился. Сейчас она щеголяла в глухой броне даже на вид настолько тяжёлой, что я удивился, как она вообще в ней ходит. Привычным движением закрыв забрало, Олес материализовала в руках эспадон.
        - Я с вами, - категорично заявила валькирия, на что мы с Димоном только кивнули.
        Противники были настолько увлечены противостоянием с Боней, что появление нашей немаленькой оравы они благополучно проморгали. В идеале, стоило бы конечно дождаться, пока драколич полностью угрохает всех, но Наказущие смогли нарушить наш план.
        Игроки слишком поздно заметили угрозу.
        Верные «Близнецы» привычно легли в ладони, а в следующее мгновение думать стало некогда.
        «АУРА ПАНИКИ».
        «БОЕВОЙ ТРАНС».
        «Акупунктура» подсветила точки ближайшего ко мне игрока, и я, не мешкая, по ним отработал. Три удара, игрок рассыпается искрами, а я уже насел на следующего. Пока внезапность нам играла на руку, именно поэтому следовало, как можно быстрее проломить строй, попутно посеяв панику.
        Краем глаза замечаю, как Олес, играючи расправилась с вражеским орком, обезглавив его одним взмахом меча.
        «Неплохо», - только и оставалось удивиться мне, смотрят на то, как она легко уходит от ударов и с успехом контратакует очередного противника.
        «ЗАВЕСА БОЛИ».
        А теперь внесём в эту картину немножко хаоса.
        Появившийся туман был стал весьма неприятным сюрпризом для врагов, не только уравняв наши шансы на успешный исход этого противостояния, но и многократно их повысив.
        Сейчас было важно не дать святошам Миардель вызвать «Полоза ненависти», так как эта тварь вполне может составить конкуренцию Боне. И проверять, кто же из их схватки выйдет победителем, мне совершенно не хотелось.
        До Наказующих оставалось каких-то жалких тридцать метров, но свободно продвигаться мы не могли, полностью увязнув в схватке с яростно сопротивляющимися игроками. «Близнецы» собирали свою кровавую жатву, а я пока умудрялся оставаться в живых, хоть мне и «прилетело» несколько раз.
        Погибнуть я не боялся, поскольку «Тёмный мститель» снова был мне доступен.
        Хорошо, обошлось без различных «дебафов». Всё-таки в этой суматохе очень сложно было контролировать окружающую обстановку, чем с успехом и воспользовался тот хуман, умудрившийся достать меня вскользь мечом. Не успей я вовремя среагировать, уже бы был на «Круге возрождения». А сейчас же было достаточно влить в себя одну «лечилку», чтобы восполнить просевшие «хиты» и снова ринуться в драку.
        Услышав обиженный, полный боли рёв Бони, я поначалу удивился. Не знаю, как драколич, который являлся нежитью, мог чувствовать боль, но иной трактовке эта интонация не поддавалась. Кто и чем смог его зацепить?
        Взглянув в сторону Бони, я увидел, что драколич решил перебраться на землю, и сейчас, находясь в окружении врагов, пытался хоть как-то зацепить проворно перемещающуюся женскую фигурку. Расстояние, для того, чтобы прочитать информацию профиля девушки, было слишком велико, но вот то, что это одна из ведьм - было видно по её белому одеянию.
        Только вот эта ведьма напрочь ломала все стереотипы, поскольку заклинания в её исполнении выглядели настолько мощно, что мне стало впору беспокоится за Боню. Взметнувшиеся из-под земли каменные шипы лишь оцарапали драколича, но я прекрасно видел, что один из них зацепил крыло.
        Угрожающе наклонив шипастую голову, Боня выдохнул в сторону ведьмы облако зеленоватого цвета. Даже не представляю, насколько оно было ядовитым, но ведьму это ничуть не обеспокоило. Небрежным взмахом руки она заключила себя в красноватую сферу, которая с успехом справилась с токсичным дыханием Бони, но нашего драколича это ничуть не расстроило.
        Крутнувшись на месте, он умудрился небрежно смахнуть несколько игроков, будто фигурки с шахматной доски. Естественно, неудачники отправились на Круг возрождения, так как пережить встречу с такой махиной, как хвост Бони - было просто нереально. А ведьма снова смогла меня удивить. Изящный и точно выверенный прыжок, и она пропускает хвост под собой, при этом резко сокращая дистанцию и выстреливая из руки «Кровавой плетью».
        Этот удар стоил Боне около двух процентов «хитов». Если задуматься, два процента - не много, но если учесть, что ведьма это сделала одним ударом, становится понятно - она чертовски сильна и прекрасно знает, как противостоять подобным тварям. И её следовало убирать в первую очередь, иначе она могла испортить нам весь «праздник».
        «ПРИЗЫВ СТРАЖА».
        «Извини, пёсель, но тебе снова придётся поработать».
        Я всё ещё сомневался, что Страж меня понимает, поэтому, когда я указал ему на фигурку ведьмы и сказал «фас», переживал, что он меня попросту проигнорирует. Но - нет, он всё понял правильно. Секунда низкого угрожающего рычания и Страж пулей сорвался с места.
        Я ожидал всего, что угодно, только не того, что произошло в следующее мгновение.
        Наверное, у ведьмы были глаза и на затылке, иначе как она могла увидеть мчащегося к ней Стража? Короткая телепортация, и ведьма просто смещается в сторону на несколько метров, чтобы пропустить мимо набравшего приличную скорость пса, сумев вдогонку зацепить его кончиком «Кровавой плети». Потрясающая реакция!
        - Какого хрена ты творишь? - только и успел ахнуть я, поняв, что Стражу, оказывается, было плевать на ведьму.
        Он бежал к Боне, и явно не поздороваться.
        Драколич, заметив столь пристально внимание к своей персоне, миндальничать не стал, снова выдохнув в сторону мчащегося Стража токсичное облако, не нанёсшее ему вреда. Пролетев, как пушечное ядро, сквозь ядовитую хмарь, Страж взвился в прыжке, метя в незащищённую шею драколича.
        Я только открывал рот, чтобы крикнуть Стражу, но только через несколько секунд с ужасом осознал, что командовать уже некем.
        С необычайным, для такой туши проворством, Боня сумел взмахом лапы изменить траекторию полёта стража. Бритвенно острые когти схватили пса за загривок, а в следующее мгновение он был небрежно прижат к земле.
        А потом Боня обиделся и без затей откусил Стражу голову.
        - Да уж, Белый, - покачал головой Димон. - Хреновый из тебя кинолог, конечно.
        «Внимание! Вы напали на дружественное вам существо. С этого момента и до конца боя вы лишаетесь иммунитета».
        - Вот скажи, ты - идиот? - вцепившись мне в плечи, Олес несколько раз встряхнула меня от переизбытка чувств. - Это что было сейчас?
        - А я откуда знал? - растерянно произнёс я. - Тупая собака, какая-то.
        - Это не собака тупая, - заорала Олес. - Не собака!
        «А вот теперь, товарищи, начинается настоящий аттракцион», - внутренне содрогнулся я, увидев, как Боня распахивает крылья, намереваясь взлететь.
        Хлестнув себя хвостом по бокам несколько раз, драколич издал рёв, а я с нарастающим беспокойством уставился на него, понимая, что шутки закончились. В его пасти начал формироваться ярко зелёный «фаерболл», с каждой секундой светившийся всё интенсивнее, пульсируя с нарастающей частотой.
        Поведя длинной шеей, Боня взмахнул крыльями, резким потоком воздуха опрокинув на землю передний ряд игроков. Заложив крутой вираж, драколич выдохнул в скопление неприятеля это шар непонятной консистенции.
        А когда громыхнул ужасающий по своей мощи взрыв, я почувствовал, что мои ноги отрываются от пола.
        Глава 6
        Была у мужика пасека.
        Повадился к нему медведь лазить, мед таскать. Мужик и капканы ставил, из ружья по нему палил, ничего не помогает.
        Сидит грустный, газету читает, видит объявление: опытный охотник на дикого зверя, помогу в любой ситуации.
        Ну, мужик думает, профессионал, похоже, позвоню! Звонит, объясняет проблему. Через час приезжает мужик огромный, с ружьем и бультерьером:
        - Значит так, я Федор, это - на собачку - Кефирчик! Где медведь?
        - Да вон на дереве сидит.
        - Делаем так: я лезу на дерево, пугаю его, медведь падает, Кефирчик его за яйца хватает и тянет в клетку! Вот тебе ружьё!
        Подходят к дереву
        - Давай повторим, я на дерево, медведь падает, Кефирчик за яйца и в клетку! Запомнил?!
        - Запомнил.
        Тут мужик кричит
        - Стой, стой, а ружье-то зачем тогда?
        - Если первым упаду я, - вали наглухо Кефирчика. Ему плевать, кого за яйца хватать!
        (из всемирной паутины).
        ЦИТАДЕЛЬ КЛАНА СТАЛИ. 9 ЧАСОВ ДО ОБНОВЛЕНИЯ.
        Яркая вспышка взрыва зацепила меня только краем, но и этого было достаточно для того, чтобы отбросить меня на добрый десяток метров, сняв почти четверть «хитов». Когда я сумел подняться, чудом не сдохнув, то оценил разворачивающееся моему взгляду побоище.
        Некоторым повезло ещё меньше, потому что этим заклинанием, драколич умудрился изничтожить около трети нападавших, в одно мгновение просто распылив их на атомы вместе с экипировкой. Даже пепла не осталось, не то, что «лута».
        Пока остальные союзники успели сообразить, что иммунитет к атакам Бони больше не действует, мы тоже умудрились потерять около трети всего состава.
        На храмовой площади сейчас творилась самая настоящая вакханалия, с озверевшим драколичем, как гвоздём программы.
        Убивая членов альянса «Милитари», мы старались не попасть под токсичное дыхание Бони, который более не делал различий, кого именно нужно валить, Наказующие продолжали тянуть свой заунывный речитатив, Ведьмы пытались вырезать игроков, попутно противостоя разозлённому Боне.
        Мы прочно увязли в строю игроков, которые противостояли нам, как остервенелые. Чувствуя, что у нас остаётся не так много времени до того, как Наказующей Длани удастся вызвать Полоза, я буквально продирался вперёд. Туда, где с каждой секундой нарастала тональность ритуального пения.
        Драколич, поняв, что на земле он более уязвим, больше не предпринимал попыток сесть, наворачивая круги над нашими головами, обдавая всё своим смрадным дыханием. Попав под него самым краешком, я понял, что эта штука не только неприятна, но ещё и наносит нехилый урон ядом и кислотой. Ощущение было такое, будто руку насильно подставили под струю обжигающего пара. И хоть смрадное дыхание прошло практически по касательной, трети «хитпоинтов» как и не бывало. Такими темпами я могу «слиться» довольно быстро.
        «Крисы» давно были заменены на верные «Жало» и «Шило», с помощью которых я сейчас яростно торил себе дорогу вперёд, пока Димон расстреливал тех, кто мог воспрепятствовать моему продвижению.
        Свист стрелы, и ближайший орк заваливается назад, схлопотав древко с ещё подрагивающим ярким оперением себе в глазницу. Чудом разминувшись с вертикальным ударом, которым меня хотели располовинить, я ловким уколом сбиваю пыл со слишком ретивого мечника, который из всех выбрал почему-то меня, стараясь отправить на перерождение.
        - Не твой сегодня день, - перешагнув через осыпавшееся искрами тело, я, наконец, увидел Наказующих.
        Сформировав круг и взявшись за руки, святоши, казалось, отрешились от происходящего, полностью отдавшись процедуре вызова. Монотонное пение набирало высоту, а начерченная прямо на камне чем-то острым печать уже начинала светиться багровым светом.
        Димон тоже понял всё правильно, моментально сориентировавшись и отправив в одного из Наказующих стрелу. Вопреки моим ожиданием, святоша даже не почесался, а вспыхнувший контур вокруг его тела свидетельствовал только о том, что они заранее побеспокоились о своей защите.
        Наискось рубанув выскочившего передо мной эльфа, я бросился к Наказующим, моментально сменив мечи на «крисы».
        «ДУХОВНЫЙ УДАР».
        Первый удар прошёл вскользь, смазавшись о вспыхнувшую защиту, но я был готов к такому повороту событий. Подшаг к противнику и мгновенная серия ударов поставила точку в нашем противостоянии. Наверное, с третьего или четвёртого раза я только почувствовал, как волнистое лезвия кинжала пропарывает плоть.
        Тут же в моего противника прилетела стрела, в этот раз не встретившая никакой защиты. Рывком освобождаю застрявшее в чужом брюхе лезвие и тут же смещаюсь в сторону, чтобы разминуться с кем-то выпущенным заклинанием, цветом выдававшим явную принадлежность к Магии Льда.
        Несмотря на то, что удалось нейтрализовать одного из Наказующих, песнопения монахи прекращать даже и не думали. Я воочию увидел, как от рухнувшего тела отделилось искристое облачко, чтобы, растянувшись, тут же впитаться в остальных монахов, которые продолжали выводить зловещий речитатив.
        Пол подо мной слегка завибрировал, а призывающая печать начала светиться всё ярче.
        Я ещё никогда не видел, чтобы Димон пускал стрелы с такой потрясающей воображение скоростью. На миг показалось, что его колчан бездонный.
        С коротким гортанным криком в круг монахов врубилась Олес, несколькими взмахами своего монструозного эспадона сбив защиту и отправив ещё одного «кандидата» в Поля Вечной Охоты.
        Я тоже не терял времени, поскольку стало понятным: мы должны нейтрализовать их если не всех, то определённо какое-то конкретное количество, чтобы прервать наконец ритуал вызова.
        - Будь готова! - крикнул я валькирии, но та только недоумённо посмотрела на меня.
        «ЛЕДЯНАЯ РУНА ХАОСА».
        Прикоснувшись к одному из Наказующих, я высвободил большую часть доступной мне «маны». Когда волна обжигающего холода ринулась от меня во все стороны, как по мановению волшебной палочки, пение стихло, ибо все участники этого «хора» превратились в ледяные скульптуры, застыв навсегда.
        - Давай!
        Широкий взмах меча прекратил в крошево сразу две фигуры, тем самым разорвав круг, прерывая действие «Руны Льда», но этого уже и не требовалось. У меня получилось снять их защиту, только я не стал разбираться, как мне это удалось. Здесь и сейчас от меня требовалось лишь умение быстро отправлять к праотцам разумных.
        Прилетевшая из-за спины стрела забрала жизнь ещё одного монаха, и на несколько секунд мы с Олес просто превратились в мясников, беспощадно вырезая оставшихся в живых монахов, которые были настолько деморализованы, что мы так и не получили никакого отпора с их стороны.
        Спустя минуту всё было кончено.
        Печать, моргнув последний раз, спокойно истаяла, оставив только нацарапанные письмена на незнакомом мне языке. Призыв был сорван, но это вовсе не означало, что мы победили. Оставался ещё Боня.
        Рёв драколича и очередной взрыв, разметавший нападающих, словно кегли, заставил меня вздрогнуть и обратить своё внимание туда, где сейчас героически погибали остатки «Милитари». Порталы вспыхивали всё реже, и поток прибывающих игроков больше не был таким насыщенным, как недавно. Драколич успешно теснил нападающих, каждым своим заходом выбивая их одного за одним.
        Заходя на новый вираж, Боня каждый раз старался отработать хвостом, что, впрочем, больше не приносило такого эффекта, как в первые разы. Можно было с уверенностью утверждать, что сейчас против него выступали самые опытные, те, которые умудрились выстоять, не сдохнув в первые минуты боя и выработать какую-никакую тактику.
        По моим подсчётам, тот убойный шар из зеленоватой плазмы Боня формировал раз в две минуты, выстреливая его в нападавших, чем вносил в их ряды хаос и смятение, поскольку куда прилетит следующий «фаербол» знал только сам Боня.
        У него оставалось около половины «хитпоинтов», что меня особо не обрадовало, так как всех «недобитков», которые он оставит, нужно будет «зачищать» нам, чего бы очень не хотелось. Как только враги поймут, что мы лишились поддержки драколича, не пройдёт и минуты, как тут моментально соберётся весь состав альянса. По наши души.
        Наш второй ударный кулак, во главе которого стоял Свэйн, сейчас успешно теснил оставшихся «милитаристов» с другой стороны, отвлекая внимание на себя. Оказавшись между двух огней, противники не растерялись, давая достойный отпор, постепенно выбивая наших парней из строя.
        Если всё так и будет продолжаться - нас сомнут. Обиженный, полный боли рёв Бони, заставивший содрогнуться всю Цитадель, был тому подтверждением.
        - Если мы сейчас что-то не предпримем - нас сомнут, - подтвердила мои предположения Олес, с тревогой наблюдая, как та самая ведьма, которая была жива и здорова, формирует в руке очередное копьё, сотканное из пульсирующего света.
        Сорвавшаяся с её руки вспышка застала Боню врасплох. Заходя на очередной вираж, ему не повезло поймать заклинание грудью. Впитав урон, лишивший его ещё пяти процентов жизней, драколич рассвирепел. Сложив крылья, он буквально рухнул на головы не ожидавшим этого противникам, но ловкую и юркую ведьму зацепить ему так и не удалось.
        Почувствовав под ногами точку опоры, Боня крутнулся на месте, сгребая хвостом всех, до кого сумел дотянуться, а потом я увидел совершенно новое для себя заклинание, ставшее неприятным сюрпризом для противника.
        Засветившись знакомой ядовитой зеленцой, драколич расправил крылья и зарычал, видимо вешая какой-то «дебаф». Я под его действие не попал, но тем, кто сейчас находился там, в первых рядах, уверен - было несладко, поскольку я видел, что практически никто не мог пошевелиться, застыв в тех позах, в которых их поймал этот крик.
        А потом Боня просто исчез.
        Набросив на себя какую-то разновидность «инвиза», драколич превратился в абсолютно прозрачное существо, и теперь его выдавало только лёгкое колебание воздуха в том месте, где он на данный момент находился.
        - Охренеть, - попятилась Олес. - Оно ещё и в «инвиз» умеет?
        И это было крайне скверной новостью, так как озверевший драколич начал селекционную чистку состава «Милитари». Будто издеваясь, он перемещался с умопомрачительной скоростью, появляясь в совершенно неожиданных местах, но обязательно - забирал чью-то жизнь.
        Отряду Свэйна пришлось срочно отступать, чтобы избежать дальнейших потерь личного состава, неудачно подставившегося под ярость драколича, ибо Боня теперь различий не делал, методично уничтожая любого, вставшего на его пути.
        Вынырнув из невидимости, показав только вымазанную в крови пасть, чудовище сумело ухватить зубами ту самую шуструю ведьму. Короткий, полный животного ужаса крик, резко оборвался вместе с жутким хрустом, а Боня в три укуса смог разодрать и сожрать изломанное тело ведьмы.
        Либо из Ведьм уже никого не осталось, либо они поспешили ретироваться отсюда - этого я не знал, но прекрасно осознавал - наступающим конец. Остатки ордена Наказующих сейчас дорезают бойцы Олес, а из «Милитари» осталась только эта жалкая горстка врагов, среди которых уже никто не сможет ничего противопоставить озверевшему Боне.
        И вот когда враги закончатся, Боня примется за нас.
        Перед глазами внезапно вспыхнуло сообщение, и первое, что я сделал - смахнул его, чтобы не загораживать обзор. Только потом я его открыл, увидев адресата, который на моей памяти, никогда просто так мне не писал.
        
        
        
        
        
        Глава 7
        Совет от профессионала: если лезешь на вампира, которому хреналион лет, советую не драться перочинным ножичком.
        («Дневники вампира», Дэймон Сальваторе).
        Первое, о чём я подумал: «выводок» Хассарага сумел перехватить девушку, когда она пыталась прорваться к Алтарю, но действительность немного разочаровала.
        Да, Воруван не соврал. Чакра была здесь, вот только со своей группой поддержки, с которой даже вампирский выводок не смог справиться с наскоку.
        «Нашим» удалось полностью перекрыть подступы к божественному алтарю, успешно раз за разом отбивая атаки ударной группы «Милитари», которой Димон без затей предлагал сходу врубиться в спины, но я решил не рисковать.
        Только увидев этих молодцов, я тут же моментально похвалил себя за отмену самоубийственного плана, поскольку против ТОПовых игроков уровней сто плюс наша атака будет выглядеть, как комариный укус. И сами сольёмся, и «кровососам» не поможем.
        Тут же стало понятным, почему даже Хассараг не смог ничего сделать вражеской группе, хотя уровнями он их превосходил в значительной мере. Случайно так вышло, или целенаправленно, но в составе ударной группы врага присутствовало несколько довольно интересных персонажей, которых я охарактеризовал, как монахов. Именно на них они смахивали своими одеяниями.
        Подобный класс я встречал впервые, как и заклинания, которыми эти молодцы оперировали. Главным средством сдерживания вампирских атак стали разнообазные энергощиты, которые, видимо, имели функцию самопроизвольного реагирования на угрозу, причём заточены они были именно на успешное противостояние именно вампирам.
        Именно этот странный «энергощит» стал причиной гибели одного из молодых «птенцов», который не разобравшись, сумел влететь в его структуру, моментально получив несовместимые с «нежизнью» ожоги. Дезориентированного «кровососа» моментально взяли в оборот, развернув «энергощит» горизонтально и попросту располовинив беднягу.
        Спорю на что угодно, что это одна из разновидности Магии Света, только используемая таким необычным образом, как атакующее, так и защитное заклинание.
        «ЗАВЕСА БОЛИ».
        - Сможешь достать её отсюда? - поинтересовался я у Димона, когда вокруг расползся густой туман.
        - Да, вот только уверен, что у меня будет всего одна попытка, - кивнул Димон. - Думаю, на неё навесили столько цацек, что она выдержит даже несколько атак Бони. И валить её нужно с одной стрелы, чтобы сразу наглухо.
        Здесь он был прав, поскольку «милитаристы», разделившись на две группы, одна из которых охраняла Чакру, а вторая успешно давала отпор вампирам, очень хорошо знали своё дело, не подставляясь лишний раз под атаки. Так что наивно полагать, что они позволять вот так легко подстрелить ключевого игрока - будет большой ошибкой. Не удивлюсь, если находившаяся в прямой видимости Чакра - это удачно наброшенная личина на совсем другую девушку, а сама валькирия сейчас щеголяет в другом образе. Такой финт тоже нельзя было исключать.
        «Значит нам нужно каким-то образом зачистить весь отряд», - промелькнула в голове мысль.
        
        
        - Значит так, - принялся командовать Свэйн. - Ты не отпускаешь свой туман, а мы пробуем отправить эту делегацию на респаун.
        - Знаешь, у меня появилась идея получше, - медленно произнёс я, мысленно содрогаясь от того, что мне сейчас придётся сделать. - Если мы не уверены, что сможем их одолеть, значит, что? - сделал я паузу, обведя всех взглядом.
        - И что же? - с подозрением поинтересовалась Олес.
        - Значит нужно позвать того, кто справится гарантированно, - улыбнулся я.
        - А это у нас кто? - осторожно уточнила валькирия.
        Улыбнувшись ещё шире, я показал пальцем себе за спину.
        - Я сейчас правильно понимаю? - Олес вздохнула и терпеливо, словно беседуя с маленьким ребёнком, уточнила. - Ты сейчас хочешь притащить сюда драколича? Да?
        - Да, - кивнул я.
        - Прекрасно. А мы?
        - В смысле вы?
        - Мы что будем делать, когда прилетит эта херня и начнёт вкатывать нас в местный асфальт?
        - Слушай, - в наш разговор вмешался Свэйн. - В кои веки я с ним сейчас соглашусь. Вариант вполне осуществимый. Главное самим не попасть под раздачу. Если ему удаться притащить сюда «паровоз» - это реальный шанс.
        - Да вы вообще ошалели? - взвилась валькирия. - Ты что сам не видел, что ваш больной на всю башку Боня просто распыляет трупы. На атомы разбирает. Я не для того этот «сет» собирала, угробив на это кучу времени и денег, чтобы его превратил в труху драколич божественного ранга! Кто мне это потом возместит?
        - Ну вот не начинай, - поморщился Свэйн. - Что, первый раз что ли? Если у тебя есть другой вариант - предлагай. Мы с радостью выслушаем.
        - Нет у меня вариантов, - буркнула Олес, продолжая сверлить во мне дыру взглядом. - Но и подыхать я сегодня не намерена, понятно!?
        - Раз всё решили, тогда я погнал, - пожал я плечами. - Сами не лезьте, только если нашим будет вообще тяжко - тогда уж по ситуации. Лады?
        - Сами разберемся, - отмахнулся Свэйн. - Ты сначала выживи, тореадор.
        «Да уж, действительно тореадор, - подумалось мне. - Нелёгкая это работа, бегемота тащить из болота».
        Перейдя на бег, я ужом проскользнул сквозь щель в завале, образовавшемся в результате обрушения сразу нескольких домов на храмовой площади, выскочив на опустевшие руины.
        «Подумать только, всего какой-то час назад здесь находились вполне целые здания».
        Как в огромной Цитадели разыскать драколича? Да легко. Просто идите на звук.
        Вот и сейчас рассерженный рёв Бони раздался откуда-то из жилых кварталов, являясь отличным ориентиром для меня. Главное сейчас - не подставиться. У меня, конечно, имелся в запасе «Тёмный мститель», но я его приберегал на самый крайний случай. Терять уровень, как плату за использование данного умения, на ровном месте ну очень уж не хотелось.
        Рёв раздавался всё ближе, но я уже не спешил, сломя голову, готовый в любой момент укрыться в полуразрушенных зданиях, где имелась хоть какая-то вероятность спастись от драконьего ядовитого «напалма».
        Вжавшись в камень, я, кажется, даже прекратил дышать, когда огромный скелет, словно призрак, стремительно прошёлся у меня над головой. Мне показалось, или он стал значительно резвее?
        Заходя на новый вираж, драколич пытался выковырять из развалин маленькую группу игроков, которые укрылись там от праведного гнева разъярённого Бони, что довольно неплохо у них получалось. Раз за разом выдыхая ядовитое облако, драколич наворачивал круги, полностью блокируя все попытки сменить позицию и, казалось, чего-то ждал. И я уже догадался, чего именно!
        Вот он взмахнул крыльями, зависнув в одной точке, распахнул пасть, формируя свой убойный пульсар, а затем метко выдохнул его в сторону игроков. Понимая, что будет дальше, я, буквально, в последний момент откатился за толстый обломок стены, закрыв голову руками.
        Громыхнувший взрыв больно стеганул по барабанным перепонкам, а взвизгнувшая каменная шрапнель, выстрелившая во все стороны, противно застучала, встречая на своём пути препятствия. Даже не хочу знать, что бы было, окажись в радиусе её разлёта кто-то из игроков, как те бедняги, которые после такого светопреставления точно не смогли выжить, поскольку на месте, где секунду назад были развалины, сейчас красовался приличных размеров кратер. Ну ничего себе!
        «Нет, он точно стал сильнее», - обеспокоенно подумал я, уже усомнившись в здравости своей сумасшедшей идеи.
        Сейчас, в идеале, мне нужно было уложиться с этим забегом в две минуты, пока у Бони не откатится «пульсар», который сейчас был сравним разве что с залпом миномётной батареи.
        «Ну, погнали наши городских», - мысленно перекрестился я, поднявшись в полный рост.
        - Боня! - крикнул я, привлекая внимание взмахами рук. - А хочешь поиграем?
        Мне показалось, или от моей откровенной наглости драколич просто опешил? Сложив крылья, Боня с грохотом рухнул на землю, прочно встав на четыре немаленьких лапы, взрыхлив камень, словно это был обычный песок.
        Теперь мне было отлично заметно, что каким-то невероятным образом он всё это время продолжал совершенствоваться и мутировать, обзаводясь новыми деталями во внешнем виде. Например, костяных пластин, переливающихся зелёным, которые прикрывали брюхо и немаленькую грудь - не было. Так же не было костяного шара с шипами, очень напоминавшего «утреннюю звезду», которую этот образец некромантии умудрился вырастить на конце хвоста.
        Наклонив голову, Боня распахнул пасть, угрожающе зарычав, снова царапнув брусчатку, с лёгкостью сгребая её, будто обычный гравий.
        От его осмысленного взгляда, пробрало, а вспыхнувшие ярко-зелёным цветом немигающие глаза наблюдали за мной с вполне гастрономическим интересом. Боня очень хотел поиграть, это было заметно. Вот только игры у нас были абсолютно разные.
        - Догоняй, Боня! - орал я уже на бегу, с низкого старта выстреливая своим телом по направлению к храмовой площади. - Сейчас я дам тебе вкусняшку!
        Когда за моей спиной вздрогнула вся улочка, а следом раздался обиженный рык драколича, я даже не раздумывая шарахнулся в сторону, стараясь выжать из себя максимальную скорость.
        И вовремя!
        Мазнув самым краешком и расплескавшись по стенам, Бонин «напалм» залил мостовую на десяток метров вперёд. Не успей я свернуть, всё закончилось бы уже сейчас.
        Каменные дома, которые до всего этого могли считаться эталоном монументального зодчества, сейчас, судя по звукам, разлетались как хлипкие сараи, крытые гнилой соломой, так как Боня пёр напролом, как горнопроходческий комбайн. Его совершенно не беспокоили подобные мелочи в виде чьих-то построек или огромной арки, пройдя под которой, можно было когда-то попасть на храмовую площадь.
        Арка с хрустом сложилась, а я даже не пытался оглядываться, мчась так, как не бегал нигде и никогда в своей жизни, спиной чувствуя острый взгляд. Похоже, что я теперь являюсь для него приоритетной целью, настичь которую он должен во что бы то не стало.
        - Плохая собака! - заорал я. - Плохая!
        Резкий удар воздуха в спину настиг меня неожиданно, заставив подломиться ноги, которые просто не выдерживали столь стремительного бега. Прокатившись несколько метров, я сумел кое-как подняться, совершенно не чувствуя боли, и снова устремиться в спасительный зёв Храма Двалина. У меня ещё теплилась надежда, что это его хоть ненадолго задержит, подарив мне драгоценные секунды, которые я потерял своим нелепым падением.
        Лёгкие горели, и я даже не представлял, каким бешенным стуком заходится моё сердце в «реале» от такого невероятного приключения.
        «Пофиг. Сейчас всё пофиг! Мне нужно только успеть!».
        Когда в метре от меня клацнули огромные челюсти, я понял, что та скорость, которую я выдавал сейчас - вовсе не предел. Заскочив под арку главного входа, я тут же свернул в сторону, с ужасом слыша, что узкий проход в Храм для Бони не стал проблемой. Треск камня, удар чего-то массивного и снова за спиной шорох огромного брюха драколича да скрежет костей о камень.
        «Я больше никогда не буду дразнить нежить! Пожалуйста, только бы меня сейчас не догнали», - как сумасшедшая билась в мозгу одна единственная мысль, пока я как заяц петлял по Храму, выводя Боню к нужному месту.
        
        Серьёзно!? Да меня сейчас, наверное, даже в Пригорном слышно с такими «качелями». Слышат они меня, умники! Сами небось уже спрятались!
        Когда я, как пробка из бутылки выскочил к главному залу Храма, кто-то из «милитаристов» умудрился швырнуть в меня магической мерзостью, от которой я сначала с лёгкостью уклонился на рефлексах, а потом только понял, что именно сейчас произошло.
        Адреналин просто зашкаливал.
        - Щиты на максимум! - заорал моментально сообразивший всё один из игроков. - Строй! По моей команде…
        «Ага, конечно. Сейчас поможет только тот самый строй. Дядя Петя, ты дурак? Какой к демонам строй, дурила? Ты электричку когда-нибудь пробовал остановить? Так вот - это не электричка, а транзитный скорый поезд. И вы на рельсах!».
        Перед тем, как всё потонуло в яркой вспышке, я успел запомнить ошарашенные глаза «милитаристов» и в очередной раз пожалеть, что я не могу сделать фото.
        В следующее мгновение, это помещение со всеми находящимися там игроками просто перестало существовать.
        «Бли-и-и-ин, там же ещё вампиры были, - мелькнула запоздалая мысль. - Да. Нехорошо получилось».
        Глава 8
        Нашедшему клад государство - не друг.
        (Андрей Годына).
        Когда перед глазами всплыло сообщение о моей скоропостижной кончине, я дал команду на открытие крышки капсулы. Как только откатится пятнадцатиминутный таймер, я окажусь на Круге Возрождения в Мирте, откуда потребуется ещё несколько секунд, чтобы с помощью портального свитка перенестись снова в Цитадель.
        «Остатки Цитадели, если быть точным», - мысленно поправил себя я.
        Умение, дарованное Танатосом я не стал использовать совершенно сознательно, поскольку моментальное возрождение с полным «баром» «хитов» в одном помещении с очень сердитым Боней, мне подарило бы только лишнюю секунду существования, после чего я гарантированно отправился бы на «респаун», вот только с понижением на уровень.
        Сейчас в «системки» вчитываться не было никакого смысла, поскольку то, что мне насыпало, вряд ли удастся изучить за пятнадцать минут, так что я ограничился беглым выискиванием сообщения о воскрешении Ариэла.
        Его не было. Ну и отлично. Значит первую фазу мы выполнили, хоть и не полностью устранив угрозу, но значительно отсрочив призыв Забытого Бога.
        «А вот Чакре придётся теперь несладко, - подумалось мне. - Если до этого с ней вынуждены были носиться, как с писанной торбой, то сейчас она будет нужна „милитаристам“ только до того момента, пока они не узнают местонахождение Искры. И даже имея опыт похода на Старое Кладбище Ордена, она точно не сможет собрать группу лояльных ей игроков, готовых видеть её в качестве Первожрицы. А самой добраться… - ну пусть попробует».
        Выпрыгнув из капсулы, я разблокировал «ноутбук», который у меня постоянно находился во включенном состоянии. Отписав всему отряду, что место сбора после возрождения - храмовая площадь Цитадели, я дополнительно проинструктировал Утрамбовщика, что чем быстрее весь оставшийся «лут» окажется у него, тем больше мы выиграем финансово.
        Зная гнома, уверен, что он и в портках помчится на руины, лишь бы оказаться там первым, чтобы срочно «прихватизировать» всё то, что не приколочено гвоздями.
        - Ты не забывай, что некоторые игроки слились гораздо раньше, - потянулся дядя Женя, разминая затёкшие руки. - Так что нам ещё предстоит наказывать мародёров, которых даже твой Боня не остановит от самоубийственной вылазки.
        Это да, я тоже об этом думал, но способа противодействия таким ушлым игрокам у меня, увы, не было. Остаётся надеяться, что мы попадём туда, когда враги насобирают трофеев, но уйти не успеют.
        - Людская жадность не зря объявлена одним из величайших грехов, - наставительно произнёс дядя.
        - Жадности, вроде, нет в этом списке, - возразил я, но дядя только махнул рукой.
        - Неважно. Просто не думаю, что кто-то сможет уйти, пока до отказа не забьёт инвентарь бесхозными «ништяками», - продолжил он размышлять. - А там и мы подоспеем. Они ж даже помогут нам, собрав всё у себя. И ходить по развалинам меньше придётся. По горлу чик - и барахлишко уже у нас.
        - Ага, - представил себе я другое развитие событий. - Это если они с драколичом не встретятся, который вместе с собранным барахлом их вкатает в камень. Много ты потом насобираешь?
        - Это да, - почесал затылок он. - Но уже ничего не исправишь.
        Как на иголках мы дождались обнуления таймера, чтобы снова нырнуть в «вирт». Нас ждала самая интересная и «сладкая» часть всей этой затеи - трофеи.
        В Мирте, возле Круга, постепенно собирались «Мастера». Пробежав взглядом, нашёл Ньютона, щеголявшего в стартовом наборе новичка, но данный факт ракшаса совершенно не беспокоил, поскольку он оживлённо спорил с двойкой незнакомых мне игроков, имевших принадлежность к нашему клану.
        «Нужно будет устроить сбор, да познакомиться с „личным составом“», - попенял я себя и тут же благополучно об этом забыл, когда ко мне с восторженными глазами подскочила Пандорра.
        - Слушай, это было просто эпично! - выдохнула она, не обращая внимания на окружающих. - Я такого ещё не видела!
        - Спасибо, я старался, - на мой сдержанный ответ стоящий рядом Кастет только хмыкнул.
        - Клан! - внезапно заорал тролль. - Минута времени построиться и нацепить на себя шмот.
        - А у кого шмота нет? - послышался недовольный голос одного из игроков, а следом прозвучало еще несколько похожих реплик, сводившихся к тому, что весь шмот остался в Цитадели, а денег на новый нет.
        - Нет ног - нет варенья, - гаркнул дядя. - Что за детский сад? Вам же было сказано - приобрести! Тех, у кого нет денег - подойти к казначею. В чём проблема? - возмутился тролль. - Или вы думаете, в сказку попали?
        «Тут вам не здесь! Это армия, сынок! - некстати всплыла в голове слышанная где-то фраза. - Здесь вас научат Родину защищать и сапоги одевать на свежую голову!».
        - Да у этого казначея снега зимой не допросишься, - пробурчал тот же голос, но все его прекрасно услышали.
        - Нужно было ко мне подойти, в таком случае! Вас что учить нужно? - прорычал тролль, оскалив немаленькие зубы. - Ладно, с этим мы потом разберёмся. Поднять руки, у кого нет денег на второй комплект «шмота».
        «Ага, разберемся, как следует и накажем кого попало».
        Я стоял и не вмешивался в воспитательный процесс. Уверен, что дядя просто так ничего не делает.
        Руки подняли около десяти человек.
        - Шаг вперёд, - скомандовал Кастет. - Остальные - минута на экипировку. Теперь вы! Подходим по одному.
        Выдав каждому ровно по десять золотых, тролль дождался, пока все встанут в строй, после чего скомандовал «вольно» и подошёл к нам.
        - Дима, я скоро буду ругаться, - тихо, чтобы его было слышно только нашей группе «старичков», прошипел дядя Женя. - Я понимаю, что времени было в обрез, но если так будет и дальше продолжаться - они тебе сядут на голову. А следом - всем нам.
        Димон только кивнул, признавая правоту тролля, и спорить не стал. И правильно. Когда дядя начинает отчитывать, лучше отмолчаться и немного послушать, чем начать возражать и нарваться на нудную получасовую нотацию, щедро приправленную примерами из жизни и случаями, произошедшими с дядиными «друзьями».
        - А где этот хиппи престарелый шарахается? - огляделся дядя. Все поняли, кого он имеет в виду, и в строю послышались сдавленные смешки. - Его ещё нет?
        Я тоже не сдержал улыбки и подумал, что, похоже, у гнома появится прозвище. Да и «хиппи» звучит не в пример лаконичнее, чем «Утрамбовщик». Вот он «обрадуется».
        - Он уже в Цитадели, - ответил Димон. - Появился самый первый и не стал никого ждать.
        - Это я ему сказал, - влез я.
        - Странно только, почему ещё нет Ворувана, - задумчиво произнёс подошедший Яхиль. - Вроде все вместе подохли.
        Открыв вкладку отряда, я наскоро пролистал её. Убедившись, что Воруван в сети, коротко поинтересовался, почему он не здесь. Ответ заставил недоумённо нахмурить брови.
        
        
        
        Только спустя несколько секунд и пять сообщений до меня дошло, что эти «гаврики» каким-то образом умудрились не помереть. И теперь не только собирают трофеи, но уже успели нейтрализовать три группы появившихся за трофеями «милитаристов».
        А вот это - отличная новость.
        
        Ответ вампира ещё больше заставил озадачиться.
        

* * *
        Вспышка, и я уже очутился в том месте, где раньше находилась величественная храмовая площадь. И тут же в течении нескольких секунд начали открываться другие порталы, из которых вываливались злые игроки с оружием наголо.
        Материализовав в руках мечи, я уже было приготовился к схватке, когда над одним из игроков успел увидеть инфо о клановой принадлежности. «БирХарды».
        
        
        На редкость развёрнутые ответы вампира меня слегка успокоили, так как находясь в бою длинные простыни текста особо не напишешь.
        Скопировав последнее сообщение нашего кровососа, я, недолго думая, бросил его общей рассылкой по отряду, дополнив целой строкой указательных знаков, рассудив, что на моей памяти уже хватало случаев, когда поодиночке группа людей вроде бы и адекватная, но, когда сбивается в толпу, уровень интеллекта резко падает. И, в большинстве случаев, всегда найдётся один особо одарённый, который или прослушает, или не поймёт, после чего отчебучит такое, что здравый человек на голову не натянет.
        Несмотря на заверение Ворувана, что в «Багдаде всё спокойно», в Храм мы заходили с опаской, готовые в любой момент рвать оттуда когти. Боня - это вам не шутки.
        Пройдя несколько помещений, мы приблизились к тому месту, где двадцать минут назад героически «слились» и ахнули. Помещения, как такового больше не существовало. Оплавившиеся стены, потёкшие, будто расплавленное, местами с сетью трещин, стекло, зияли многочисленными прорехами, аки швейцарский сыр.
        Вместо ровного пола, раньше отделанного фигурной каменной мозаикой, теперь зиял кратер с такими же оплавленными краями, глубиной не менее полутора метров. И чтобы добраться до короткой галереи, ведущей в главный зал, нужно было через этот кратер перебраться.
        - И как вам? Впечатляет? - весело поинтересовался Воруван, который находился на другой стороне воронки. Присев на кусок стены, он крутил в руках один из своих кинжалов. При нашем приближении, он бодро поднялся на ноги.
        Потрогав тыльной стороной руки один из оплавленных потёков камня на стене, с удивлением констатировал, что он холодный, хотя по всем расчётам, здесь должно быть не просто жарко. Здесь сейчас должен образоваться настоящий филиал Ада. И за двадцать минут ну никак всё это не могло остыть.
        - Вы как вообще выжили? - хватаясь за поданную вампиром руку, рывком выбираясь из воронки. - Я думал вам песец пришёл.
        - Да там только слегка тряхнуло, - пояснил Воруван. - Повезло почти всем. Остальные успели среагировать и рвануть к противоположному концу зала. Двоих потеряли.
        - И Бездна с ними, - сухо ответил Хассараг, внезапно соткавшийся буквально из воздуха, заставив меня дёрнуться от неожиданности. - Учишь их учишь, а потом они позволяют какому-то червяку переростку себя развеять, - добавив несколько фраз на незнакомом каркающем языке, он сплюнул. - Видимо, мало я их гоняю, Первожрец.
        Ворувана от этих слов слегка передёрнуло.
        - А этот что? - кивнул я на вход в главный зал. - Как успокоили?
        - Да никак. Ему по ходу Алтарь был нужен, - пожал плечами Воруван. - Он только сунулся, а мы - наружу туманом. Вот с тех пор так и сидит там, буркалами сверкает. Пока к нему не сунешься - никого не трогает.
        Осторожно заглянув в главный зал, сразу столкнулся с пронзительным немигающим взглядом Бони, которого и дальше так называть - язык уже не поворачивался. Это уже какой-то Богдан или Бонифаций, но точно не Боня.
        Драколич подрос, полностью преобразовался, затянув всё тело костяными щитками, кое-где вырастил шипы и даже обзавёлся зеленоватой аурой.
        Свернувшись кольцом вокруг Алтаря, мордой к единственному входу, драколич чутко реагировал на любую попытку заглянуть в главный зал, топорща гребень и поднимая голову.
        Решив не искушать судьбу, я медленно попятился, ибо поворачиваться спиной к этому подлому и хитрому существу у меня не было никакого желания. Ушлая тварь вполне могла сделать какую-то подлянку. Это было прямо написано на его ехидной роже.
        - Боня, Боня, - пробурчал я. - Нормально ж общались. Ладно, - принял решение я. - Собираем трофеи, если что-то осталось, и валим отсюда, пока никто не нагрянул.
        Мы успели собрать почти всё, выпавшее из игроков. Обошли вниманием только дальние кварталы, куда нужно было долго добираться. На это Утрамбовщик раздражённо махнул рукой, пояснив, что все «упакованные» во время заварухи были здесь, оставив на постах, в том числе, через который мы прошли первый раз, не самых лучших своих бойцов, а то и вовсе проштрафившихся.
        - Какой там «шмот» может быть? - вновь отмахнулся гном.
        «Теперь бы пережить ещё делёжку трофеев с „БирХардами“», - подумалось мне.
        - Внимание, у нас гости! - крикнул Свэйн. - Отряд, к бою! По моей команде!
        Похоже, что не успели!
        - Хватай всех «нагруженных» и валите отсюда, - резко скомандовал я Утрамбовщику.
        Недалеко от Храма Двалина открывался огромный портал, на подобии того, которым мы попали сюда изначально. Поскольку я находился почти в первых рядах, то отлично видел, как из него полноводной рекой выплеснулись приземистые квадратные фигуры, до ушей закованные в глухую броню.
        Поток гномов всё не заканчивался.
        Коротышки выскакивали из портала, моментально образуя глухой строй, ощетинившийся всевозможным колюще-режущим, среди которого преобладали длинные металлические копья, направленные на противника. На нас.
        Последней из портала вышла прекрасно знакомая мне фигура. Это был тот, который должен был возродиться только через три дня. Тот, кого я самолично принёс в жертву на Алтаре.
        - Хи-и-рд! - зычно скомандовал Гарион. - Внимание! Б-о-о-ой!
        Глава 9
        Духи умерших существ склонялись перед его могуществом.
        Он видел их жизнь, помыслы и суть, едва не лучше их самих.
        Они ощущали его мощь, вбирая в себя воспоминания сотен лет его жизни.
        Отныне и навсегда души принадлежали ему, как он принадлежал им.
        Когда он первый раз открыл глаза, в тёмных провалах глазниц зелёным огнём светился разум демона…
        (Из древнего трактата «Сказаний о мифической нежити»).
        На вас когда-нибудь мчался строй закованных в латы воинов?
        До этого момента я даже не понимал, насколько грозно это выглядит, когда, будто повинуясь невидимым щелчкам метронома, идеальный строй делает несколько шагов и замирает.
        Удар сердца, слитный лязг металлических сочленений, и воины в едином порыве выставляют вперёд копья, одновременно с выдохом.
        - Хо!
        Ещё один удар незримого метронома, и щиты смыкаются, после чего строй становится похожим на огромную стальную черепаху, чья мама умудрилась согрешить с дикобразом.
        - Шаго-о-о-ом… - продолжил было отдавать команды Гарион, но я решительно вышел вперёд, разведя пустые руки.
        - Остановись! - крикнул я, спокойным шагом направившись к Первожрецу Двалина. - Нам незачем драться! Мы вам не враги!
        - Ты-ы! - зазвенел от ярости голос Гариона в тот миг, когда он увидел меня. - Подлая тварь, которая воспользовалась моим доверием и принесла меня в жертву, отобрав Алтарь у Двалина! Вы слышите, братья? - он воздел руки, будто проповедник из дешёвого сериала. - Вот кто повинен в гибели всего Клана Стали! Именно он обманом украл клановую святыню.
        Ой, как интересно…
        Или он так удачно ляпнул, чтобы нагнать трагизма, выставив меня эдаким чудовищем, или он откуда-то уже знает об участи, постигшей гномов этой Цитадели, которых своими действиями он сам загнал «под монастырь»?
        - Дрянь! Осквернитель Алтаря нашего Бога! Убийца! Вор! - продолжал верещать Гарион, а мне этот концерт по заявкам всё больше напоминал фарс. - Они все враги!
        Строй гномов дрогнул, но пока продолжал оставаться на месте. Сбоку, словно взводные на построении, стояли растерянные командиры «хирдов», а в то, что это были именно легендарные «хирды» гномов, я был уверен.
        - Белый, а это кто такой голосистый? - тихо поинтересовалась Пандорра, стоящая рядом. - Мне кажется, или он тебя не очень любит?
        - Потом расскажу, - сложив руки рупором, я поднес их ко рту. - Почтенные гномы, он врёт! Алтарь до сих пор принадлежит Двалину. Можете сами пойти убедиться.
        - Вова, ты в своём уме? - дёрнул меня за рукав Кастет. - Пойти и убедиться? Сейчас эту херню твою снова «заагрят», она вылезет злая и убедит здесь всех насмерть. Хочешь снова устроить бойню?
        - Доверься мне, - прошипел я в ответ. - Видишь? Пока мы языками чешем, наши «челноки» уже свалили отсюда, так что всё хорошо.
        - Хи-и-и-ирд! - снова открыл рот Гарион, но тут вперёд выступила Олес.
        - Славные гномы великого Кроат-дума! Вы все меня знаете, - валькирия слегка поклонилась. - Дроу действительно говорит правду! Мы не трогали Алтарь.
        - А откуда они её могут знать? - поинтересовался я у нахмуренного Свэйна.
        - «Репу» прокачивала, - процедил он коротко. - Нормальные люди её ещё прокачивают, а не только в ноль спускают, - подпустил он шпильку.
        - Наоборот, - продолжала разглагольствовать валькирия, - мы помогли отбить его для вас у подлого альянса «Милитари». Именно они разрушили здесь всё, приведя эту Цитадель в такое печальное состояние. И мне грустно вместе с вами, что вам приходится всё это видеть.
        - Не слушайте её! - снова начал гневно трясти бородой Гарион. - Вы что, не видите? Она же в сговоре с Первожрецом Тиамат! Точно говорю, они все здесь заодно с этим мерзким дроу! Убейте их немедленно! За наших братьев!
        «Твою мать, тупой ты осёл», - мне резко захотелось выдрать чей-то болтливый язык, сдавший меня только что «БирХардам», как стеклотару.
        - С Первожрецом? - растерялась валькирия. - С дроу? А… - она медленно повернулась ко мне. - Во-о-от оно что, - кивнула валькирия понимающе.
        По спине пробежал предательский холодок, поскольку в ледяном взгляде Олес я увидел абсолютно всё. Мне захотелось оказаться от этого места, как можно дальше и желательно полчаса назад.
        Взгляд Свэйна наоборот горел мрачным торжеством. Медленно покачав головой, варвар неожиданно усмехнулся и продолжил наблюдать за «выступлением» Олес.
        
        
        
        
        
        
        - Мы знаем тебя, «пришлая», - глухой голос из-под шлема одного из командиров «хирда» прозвучал будто скрип несмазанного колеса. Гном неожиданно проворно сделал несколько шагов, словно на его плечи не давил вес стального доспеха, и резким движением поднял забрало. - Но твои слова ничего не стоят против слова Первожреца Двалина. Если хочешь сохранить с нами хорошие отношения, тебе лучше забрать своих людей и убираться отсюда. Пока я не передумал.
        
        
        Что она хотела написать, для меня осталось загадкой, поскольку гном вернул забрало на место и поудобнее перехватил копьё.
        - Ты испытываешь моё терпение, женщина! - повторил он, тоном, не терпящим возражений. - У вас минута!
        - Хорошо, - кивнула Олес спустя несколько секунд, переглянувшись со Свэйном и получив его одобрительный кивок. - Рагон, строй портал!
        Проталкиваясь сквозь наш беспорядочный строй, наружу протиснулся уже виденный мной Мастер Порталов. Как и в первый раз, ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы создать переход, через который вереницей стали уходить «БирХардовцы».
        Последними ушли Олес со Свэйном, одарив меня напоследок не самыми дружелюбными взглядами.
        
        Не став ничего отвечать, я бросил взгляд на закрывающийся портал. Чувствую, что мой невинный розыгрыш с личиной Мэтра, когда я им неслабо помотал нервы, мне ещё аукнется. И кофе, и какао с чаем мне припомнят, с них станется.
        Напротив двух «хирдов» остались только «Мастера Мглы» с «выводком» Хассарага.
        «Вот же бронелобые, - с досадой подумалось мне. - Ну что стоит послать гонца, чтобы проверил её слова? Нет же, будут стоять в воде по колено и доказывать до последнего, что моря не бывает».
        Наша компания смотрелась довольно блекло, когда здесь минуту назад находилось больше игроков, а уж сейчас и вовсе стало всё печально. Но, мы ещё побарахтаемся.
        - Видишь, вор? - торжествующе выкрикнул Гарион. - Тебя даже союзники твои оставили, ибо знают, что ты не держишь своего слова! Какие вам ещё доказательства нужны, славные сыны Гор? Убейте их! Хаоситы! Смерть хаоситам!
        - СМЕРТЬ! - слаженно повторили гномы.
        - Если у тебя всё-таки есть план, Белый, то сейчас самое время его реализовать, - тихо сказал Димон. - И да, убежать - это вообще не вариант. Не смотри, что они такие неповоротливые. На своей территории коротыши загоняют так, лёгкие выплюнешь. А если в кварталы сунемся - нам вообще каюк.
        - Значит сделаем хитрее, - задумался я на секунду. - Хассараг?
        - Говори, - лениво отозвался старый вампир, которого, кажется, совсем не беспокоила возникшая ситуация.
        - Ты сможешь выманить Боню сюда?
        - Боня - это та ящерица-переросток? - изогнул бровь вампир, включив дурака. - Наверное, смогу.
        - Отлично, - удивился я такой покладистости вредного Хассарага. - Тогда…
        - Только зачем мне это делать? Назови хоть одну причину, - пожал плечами он.
        Ну вот и сюрприз подъехал. Упырь, блин.
        - Что ты хочешь? Только коротко, - вздохнул я.
        - Часть катакомб под Сердцем Хаоса для «гнезда», - лаконично ответил кровосос. - Вступление в клан и всех вампиров, которые в нём находятся, под своё командование.
        Катакомбы, катакомбы. Это то, до чего у меня ещё не добрались руки. Если там есть что-то ценное, это нельзя бездумно отдавать вампиру. Нет уж, сначала мы сами их исследуем, а потом решим. В принципе, почему бы и не отдать?
        - По первому вопросу мы поговорим позже. Их нужно сначала осмотреть. По остальным согласен, - кивнул я.
        - Идёт, - глаза Хассарага сверкнули багровым, а в следующий момент он исчез, развеявшись туманом. - Ты дал слово, - прошелестело еле слышно у меня над ухом.
        «Хирд» надвигался неумолимой лавиной, в то время, как мы все пятились. И вот когда, казалось, что последний десяток метров закончится, и начнётся избиение младенцев, со стороны главного зала раздался знакомый рёв, в котором было столько ярости, что в жилах заледенела кровь.
        Строй гномов сбился с шага.
        - Стойте! - заорал я. - Если вы попробуете атаковать, отсюда живым не уйдёт никто!
        - Убейте его! - окончательно сорвался с тормозов Гарион. - А потом мы вынесем на своих копьях эту падаль, которую они притащили, чтобы нас испугать.
        - Ты видел вообще, кто там? - крикнул я. - Придурок, ты сейчас положишь здесь оба «хирда». Да что ж ты тупой-то такой, а?
        - Убить всех я сказ… - визг Гариона был заглушён повторным рёвом драколича, а спустя секунду стена главного храма Двалина разлетелась крошевом, исторгнув из его недр огромное гибкое тело некротвари.
        По рядам гномов прошёл слитный вздох, и я понял - медлить уже нельзя, иначе этот придурок всё может испортить. Такое впечатление, что после перерождения у него Двалин мозги отобрал.
        
        «ПРОКОЛ МГЛЫ».
        Самым сложным в подобных перемещениях - чётко рассчитать расстояние до цели. Когда ты применяешь умение в бою, ограничиваясь одним - тремя метрами - это одно. Но если нужно чётко высчитать расстояние дальше десяти метров, тут нужно надеяться не только на количество вложенной «маны», но и на свой глазомер.
        В этот раз у меня всё получилось идеально.
        Шагнув в середину боевого порядка «хирдов» так, чтобы оказаться между двумя группами гномов, я вышел в аккурат там, где и намеревался.
        - Всем стоять! - гаркнул я, активировав «Ледяную Руну», хлопая Гариона по спине. Рванувшееся во все стороны обледенение моментально проморозило его.
        Не прошло и секунды, как перед глазами ошарашенных гномов на месте Первожреца Двалина возникла его ледяная копия.
        - Одно движение, и он умрёт! - прорычал я, материализуя в правой руке «крис». Держа его так, чтобы можно было нанести удар в висок, обвёл глазами напрягшихся гномов.
        - Если с ним что-то случится - ты пожалеешь, - спокойно произнёс сбоку голос, обладатель которого вёл беседу с Олес. - Лучше бы тебе отпустить его.
        «Имя: Шарди.
        Уровень: 129.
        Раса: Гном».
        - А теперь слушайте сюда, - проигнорировал я предупреждение гнома. - Ваш Первожрец - редкостное говно…
        Кратко, как можно быстрее, я в нескольких предложениях пояснил Шарди, что именно случилось. И мне было плевать, поверят они мне или нет. Если идиоты - добро пожаловать к Боне. А если имеется кроме спеси капля мозгов - им повезёт.
        «Просто легонько ткни Боню копьецом, если не веришь мне», - зло подумал я.
        Драколич ревел от ярости, пытаясь достать Хассарага, который его изводил своими исчезновениями. Боня бесновался от нас почти в пятидесяти метрах, но впечатления у гномов, которые уже забыли, что они вообще-то шли в бой, были явно неописуемые.
        К их чести, никто не поддался панике, то ли страшась гнева командиров, то ли действительно коротышки не ведали страха.
        «То ли они настолько твердолобые, что пока не понимают, что, собственно, происходит», - ехидно добавил внутренний голос.
        
        Взглянув на «бар» с маной, понял, что мне и самому нужно заканчивать это представление, иначе я рискую полностью остаться пустым.
        - А теперь я ухожу, - прищурился я, глядя в глаза командиру «хирда». - А это дерьмо само оттает.
        - Если ты соврал, клянусь Двалином, я найду тебя и вырву твой лживый язык, - пообещал мне Шарди, сделав отмашку своим людям. - Пропустите его!
        - Договорились, - прекратив подачу «маны», я сделал шаг назад, в душе надеясь, что Гарион не удержится на ногах после экстренной «разморозки».
        - Мы ещё встретимся, Первожрец, - кивнул Шарди. - Иди, - выдохнул он, подхватив Гариона, который стуча зубами пытался что-то произнести.
        До последнего я ожидал какой-нибудь подлянки от гномов, но её не последовало. Спокойно пройдя сквозь строй, я вышел к своим, где меня ждали только Кастет и Димон.
        - Все ушли, - ответил мой друг на невысказанный вопрос. - Нам тоже пора.
        - А у вас не будет лишнего «Свитка Портала»? - рядом возник Хассараг. - А то у меня закончились.
        - Держи, - машинально протянул я ему свой, тут же вытащив себе новый. - Стоп, ты же Боню…
        - Да, - радостно оскалился Хассараг. - Ну мы ж закончили уже, нет?
        С ужасом повернув голову, увидел, как бронированная туша Бони, не найдя вампира, молниеносно развернулась в нашу сторону.
        - Надо уходить, - крикнул вампир, исчезая во вспышке портала.
        «Интересно, а все древние вампиры с подобным снарядом в башке?» - ошарашенно отметил мозг, в то время, как внезапно ставшие непослушными пальцы разламывали печать на свитке.
        Три одновременных вспышки перенесли нас за сотни миль отсюда почти перед самой пастью драколича. Клянусь, я в подробностях рассмотрел его зубы напоследок, уже готовясь улететь на перерождение.
        Когда схлопывался портал, мне показалось, что на фоне разочарованного рёва Бони я услышал крик Гариона.
        Глава 10
        Кто-то бьется в поле,
        Кто-то в грязь лицом.
        Случай правит пулей,
        Ворон - мертвецом.
        Место лютой сечи
        Поросло травой,
        Больно жгучи речи -
        Бой не за горой.
        (гр. Алиса - Чую гибель).
        Раздел награбленного с «Милитари» имущества прошёл штатно. Я ожидал длительных торгов, пены у рта и споров, переходящих чуть ли не в драку, но - нет. «БирХарды» выделили человека, который в кратчайшие сроки утряс с Утрамбовщиком все финансовые вопросы. Расстались они довольные друг другом, и видят Боги, я абсолютно не хотел знать, кто кого нагрел, и на сколько. Хватит и того, что «Мастера Мглы» сумели заработать.
        Два миллиона триста тысяч.
        Сумма довольно внушительна для разовой акции.
        Именно столько, по предварительным оценкам Утрамбовщика, мы можем поиметь с аукционных торгов, если выставим добытое на продажу, но, естественно, этого никто делать не собирался. Добытые вещи принесут гораздо больше пользы, послужив в качестве экипировки наиболее отличившимся игрокам.
        Естественно, у меня раскалывалась голова, как оформить это юридически, но Кастет с Утрамбовщиком уже решили этот вопрос. Все соглашения будут проходить через «реал», так как всплывающие суммы уже становились внушительными, чтобы их можно было списывать на игровые расходы, бездумно раздаривать «левым» игрокам, которые никто не собирался.
        На этой отметке игры уже заканчивались и начинался бизнес.
        Имея денег на руках несоизмеримо больше, данная сумма в два миллиона с копейками, мне казалась чем-то незначительным, пока дядя не «спустил» меня на землю.
        - Малой, а тебе не кажется, что ты зажрался? - усмехнулся он. - С каких это пор, прости, два с половой «лимона» стали для тебя пылью?
        В чём - то он был прав, поскольку в сравнении с тем, сколько я выбросил денег на строительство крепости - эта не было чем-то запредельным, хотя для простого обывателя это были «звёзды».
        - Есть такое, - тяжело вздохнул я, признавая его правоту. - Но мне казалось, что из этой затеи выйдет намного больше. Сам посуди: ТОПовый альянс, ТОПовый «шмот». Я рассчитывал миллионов на пять - семь. А вышло вот как.
        - Правда? - хохотнул Кастет. - Губа - не дура. А ты не подсчитывал, сколько твой Боня превратил в пыль? Или ты всё «чистыми» хотел подгрести?
        - Это не мой Боня, сколько можно пояснять? - беззлобно огрызнулся я. - Это вообще недоразумение какое-то.
        - Да уж, - крякнул тролль, почесав затылок. - Его бы да на службу - можно было выносить любой клан. Да и вообще - столько делов было можно натворить - закачаешься.
        - Вряд ли Танатос будет в восторге от твоей идеи, - буркнул я, открывая интерфейс, чтобы прочесть прилетевшее оповещение.
        
        
        
        
        
        - Ой ждут тебя там, - ухмыльнулся дядя, когда я ему переслал «скрин» переписки. - Я б на твоём месте отказался, сославшись на самые неотложные дела. А то башку проломают, что потом делать будешь?
        - Когда-то же нужно это решать, - вздохнул я. - Если что - памятник я всегда хотел в полный рост.
        - Иди уже, страдалец, - смеясь, толкнул меня дядя в плечо. - Потом расскажешь.
        - Ой кто почтил нас своим вниманием, - всплеснула руками Олес, когда я зашёл в их кабинет. - Сам Первожрец, батюшка родимый. Благодетель.
        - Переигрываешь, - сдержанно улыбнулся я. - Но, если тебе так угодно - продолжай. Правда драматургия у тебя слабовата, но могу подсказать, как подтянуть.
        - Драматургия? - опешила Олес. - Ты, смотрю, вообще страх потерял?
        - Заканчивайте меряться, - проворчал Свейн, доставая из-под стола бутылку. - Вы оба хороши, если разобраться.
        - Свэйн? - удивилась валькирия.
        - Да что Свэйн? - огрызнулся варвар. - Сколько можно уже? Говорил я тебе - не надо.
        - Свэйн! - повысила голос Олес.
        - Так, - хлопнул рукой по столу он. - Или ты переключаешься в свой нормальный режим, или давай без меня! - не спросив никого, он набулькал из бутылки полстакана и залпом его опрокинул. - Я тебе говорил - ты не послушала!
        - К-х-м, - прокашлялся я. - Я, конечно, дико извиняюсь, но что вы за представление устроили? Может мне попозже зайти?
        - Ни в отряд, ни в красную армию, - пробурчала Олес, ни к кому не обращаясь, резко растеряв запал. Отодвинув стул, она уселась напротив Свэйна, одарив его неприязненным взглядом. - В одно рыло пить собрался?
        - Муж и жена? - не сказать, что я сильно удивился, ведь что-то подобное я себе и представлял. - И как оно?
        - Пока тебя не было - нормально было, - отмахнулась Олес, поставив пустой стакан на стол. Четвёртый, между прочим.
        - Ну вы на меня ещё всё возьмите и свалите, - в отличии от хозяев, я ещё продолжал крутить в руке первый стакан, наполненный какой-то ягодной настойкой с градусами. «Бафов», кроме красноречия она никаких не давала, но судя по тому, как раскованно вела себя Олес - с ног могла свалить капитально.
        - Давай начистоту, - опёрлась локтями в столешницу Олес. - Ты нас хотел развести на бабки. Ведь так?
        - Фи, как грубо, - поморщился я. - Если на то пошло, то всё это началось с момента, когда меня кто-то собрался подставить под «Дафийских торговцев». И здесь вам никто не виноват. Или не было такого?
        - Есть такое, - кивнул Свэйн, нехотя соглашаясь. - Но мы же потом переиграли.
        - Вы то переиграли, спору нет, вот только официального заявления, а тем более извинений, я так и не услышал, - попытался я слегка надавить.
        - И не услышишь! - отрезала Олес. - Мы договаривались с ними. Когда с тобой ещё не знались. Предлагаешь сейчас сдать все явки и пароли? - язвительно отозвалась она. - Я могу признать, что играла нечестно. Но это - бизнес.
        - Нет. Мне и этой фразы достаточно, - хмыкнул я. - Я понимаю, что значит бизнес. Вот только у меня возник закономерный вопрос.
        - Ну?
        - Вот вы сменили Фракицию, да? Вышли из состава «Милитари»…
        - И?
        - Вам легче стало? Может новые «квесты» появились? Или способности? Не желаете купить расширенный доступ?
        - Я говорила! - вскинулась Олес. - Я же говорила! Ты? Это всё ты? Тебе мало денег, которые ты с нас стряс? Мы ещё тебе должны платить и за эту информацию?
        - Тихо, - в наш разговор вклинился Свэйн, который сидел и внимательно слушал нашу перепалку. - Давай обойдёмся без криков. Итак, что ты хочешь за информацию? - повернулся он ко мне. - И за «доступ», - едко добавил он.
        Несмотря на количество выпитого Свэйном, его взгляд оставался трезвым. И этот вопрос он задал не просто так. Я понимал, что в зависимости от того, как я на него отвечу, будут строиться наши дальнейшие отношения. И я не подвёл.
        - Три миллиона с человека, думаю, будет в самый раз, - развалившись на стуле, я вальяжно закинул ногу на ногу. - Вроде, сумма щадящая…
        Две минуты нас со Свэйном понадобилось, чтобы успокоить Олес, бурно отреагировавшую на мою не слишком удачную шутку.
        - Да он специально издевается, - орала она, в то время, когда Свэйн, сдерживаясь, чтобы не заржать, усаживал порывающуюся встать и врезать мне Олес. - О, как же я хочу втащить тебе, если бы ты знал!
        С трудом сохраняя невозмутимую маску и жгучее желание ляпнуть: «Так и быть - два миллиона», я ждал, пока Олес выдохнется.
        - Всё? Продолжим?
        - Я тебе это припомню, - мрачно пообещала валькирия.
        - Не боишься, что моё чувство юмора окажется лучше? - в тон ей ответил я. - В общем так… Я прошу прощения. Да, признаю, перегнул. Но и вы - не пушистые цыплята. И я убедительно прошу меня сейчас услышать… Предлагаю закрыть счёт на ничьей - или мы не договоримся. Это - моё последнее слово, - произнёс я, отхлебнув сладковатого напитка.
        - То есть, - подбирая слова, уточнил Свэйн, - ты согласен нам предоставить информацию в обмен на некие уступки с нашей стороны? Я правильно тебя понял?
        - Совершенно верно, - подтвердил я. - И это не незначительные уступки, хочу сразу предупредить.
        - Что ты имеешь в виду? - подозрительно спокойно осведомилась Олес.
        - Я поясню. Вам наверняка известно, что после смены Фракции должно пройти сто двадцать дней, чтобы вы смогли снова её сменить?
        - Известно, - продолжала меня буравить взглядом валькирия. - На что ты намекаешь?
        - Я ни на что пока не намекаю, просто даю вам возможность поразмыслить самим, - отмахнулся я. - Вы - клан, который ушёл из-под крыла «Милитари». Не буду пока интересоваться, как вам это удалось… Заметьте - пока, - поднял я палец. - Но своим уходом вы ничего не приобрели, кроме проблем на свою голову. Я ведь прав?
        - Какие проблемы, мальчик? - завелась было Олес, но Свэйн взглядом заставил её замолчать.
        - Допустим, ты прав, - кивнул он, испытывающе смотря на меня. - И что дальше?
        - А дальше у вас есть три варианта развития событий, - принялся загибать пальцы я. Первый - вы ждёте пока вас раскатает Фракция Двуединого, которым вы как кость в горле…
        - Дальше, - прищурился Свэйн.
        - Второй вариант - вы финансами или услугами оплачиваете доступ к знаниям.
        - Не боишься?
        - Это всего лишь бизнес, - вернул я им фразу.
        - А третий вариант?
        - Тут всё просто, - усмехнулся я. Большим глотком допив оставшуюся в стакане жидкость, я аккуратно поставил стакан на стол. - Наши кланы объединяются. Вы получаете желаемое, я получаю союзников.
        Полутёмный зал Сердца Хаоса снова встретил меня спокойствием. Горящие лампадки, неизвестно кем и когда зажигаемые, резкие тени, пляшущие по залу, сворачиваемые в причудливые силуэты и отражаясь изломанными зигзагами на стенах.
        Вдохнув запах терпких благовоний, я усмехнулся.
        Переговоры с «БирХардами» прошли более, чем нормально. Дядя был прав: перед вескими аргументами даже самые уверенные в себе люди пасуют, беря себе время на обдумывание не потому, что оно нужно, а для того, чтобы найти приемлемый выход из положения, в которое ты их загнал своими доводами.
        Объединение - не самый плохой вариант. Я получаю целую кучу компетентных специалистов, которые понимают в игровых реалиях гораздо больше, чем я на данном этапе. И я прекрасно осознаю, что будут попытки прогнуть «Мастеров» под себя, но это, в данный момент - зло меньшее, по сравнению с тем, с чем нам придётся столкнуться в дальнейшем. Для этого у меня есть верные люди, которые вовремя отреагируют на подобные попытки. И да, если так разобраться, всё завязано на мне. А после урегулирования всех формальностей в «реале» - беспокоиться, практически, будет не о чем.
        «Начинается новая веха в становлении „Мастеров Мглы“, Вова».
        Слишком много всего навалилось, чтобы я мог надеяться справиться с этим скромными силами своего «недоклана». Не считая, что мне нужно сосредоточиться на поиске рун, защите Старого Кладбища Ордена и дальнейшем развитии своего клана.
        Войдя под своды центрального коридора, я отослал короткое сообщение всем тем, с кем собирался исследовать катакомбы, расположившиеся под Храмом. Ждать оставалось недолго.

* * *
        Знак Хаоса представлял собой изуродованную Розу Ветров, вот только вместо лучей из его центра вырывались равной длины стрелы. Повинуясь наитию, я осторожно приложил ладонь к монолитной стене, ощущая кожей тёплый шершавый камень, а ещё - чувствуя себя полным идиотом.
        Древнему знаку, в который подали «ману», было абсолютно плевать, кто в него вольёт дышащую Хаосом энергию - я или кто-то ещё. Алгоритм сработал, массивная плита с шорохом отъехала, явив нам каменный туннель.
        Из темноты пахнуло затхлостью, и пути назад у нас не было.
        Глава 11
        Трупов бояться нечего, так же, как и темноты. Сталкиваясь со смертью и темнотой, мы боимся прежде всего неизвестности и не более того.
        (Альбус Дамблдор).
        ГАРКОНСКАЯ ПУСТОШЬ. ПАСТЬ ЛЕТЫ. СЕРДЦЕ ХАОСА. ДО ОБНОВЛЕНИЯ: 4:34:21 Ч.
        Подземелья.
        Катакомбы, смердящие вековой пылью, потревоженной неосторожными шагами и норовящей забить нос при каждом вдохе. Узкие проходы, пугающие абсолютной тишиной, звенящей, словно струна, когда от звуков, производимых тобой - страшно самому. Нескончаемые и причудливо запутанные отнорки, нередко оканчивающиеся тупиками, словно легендарный лабиринт Минотавра, неоднократно воспетый в мифах Древней Греции. Тревожные анфилады залов, гротескно вписывающиеся в это переплетение, когда вынужден пребывать в постоянном напряжении, готовый к чему-угодно - отдельная ситуация для паники…
        Неизвестно, чьими руками были построены эти нескончаемые переходы. Может их касались натруженные руки Детей Гор, мастеров лучше которых сейчас в мире не сыщешь? А, возможно, мы сейчас лицезрим результат тяжёлого каторжного труда невольников Залаура…
        Этого из нашей группы не знал никто.
        - Всё это, конечно, очень познавательно, но скажите мне: это когда-нибудь закончится? - проворчал Димон, в очередной раз безуспешно отряхиваясь от налипшей пыльной паутины. - Создаётся впечатление, что мы кругами ходим.
        Отвечать на это я не стал. Карта в интерфейсе чётко гласила: мы здесь ещё не проходили, а ворчание лучника было скорее фоном, чем реальным недовольством. Всем давно надоело молчать.
        Да, уже изрядно насточертели многочисленные тупички, в которые наш отряд совался с завидным постоянством, но тем не менее - мы успешно продвигались вглубь лабиринта.
        - Если здесь кто-то и остался живой, то явно он находится очень глубоко, - отстранённо заметил Хассараг. - Думаю, что эти камни уже несколько веков не видели ступней разумных.
        Не знаю, как у оставшихся из «гнезда», но уверен - у старого вампира «Поиск живого» был прокачан на недосягаемые высоты, и его экспертному мнению я был склонен доверять. Конечно, никто не отменял того, что в глубине подземных переходов нам могут повстречаться и представители нежити, но уж кого-кого, а эту братию после дара Танатоса, я опасался меньше всего.
        В состав отряда я взял весь старый состав, не рискнув вообще показывать новичкам наличие подземных коммуникаций под Сердцем Хаоса. Меньше знают - крепче спят. Да и мне спокойнее будет.
        Ньютон, Воруван, Пандорра, я, Хассараг, Кастет, Димон, Яхиль, Утрамбовщик и тройка оставшихся из «гнезда», имён которых я даже не старался рассмотреть и запомнить. Достаточно того, что они находятся в «епархии» Хассарага. Вот пускай он и запоминает их, в чём я лично очень сомневался, так как от него можно было услышать только: «бездари», «циркачи» и «бестолочи».
        Как по мне, своему выводку он планку завысил изначально, о чём, естественно, предупредить их забыл. В итоге получилось, что прогресс «высших» был виден невооружённым глазом даже нам, в то время, как сами они себя по-прежнему считали неумехами и бездарями. Попытавшегося им это объяснить Димона, Кастет когда-то жёстко осадил и настоятельно посоветовал не лезть не в своё дело, за что получил одобрительный кивок от Хассарага. Мне кажется, или эта троица: тролль, гном-еврей и старый вампир просто спелись на одной волне?
        Кто бы знал, как мне надоели всевозможные пещеры, подземные города и всё, что связано с постройками, находящимися ниже уровня, по которому нормальные разумные, обычно, ходят ногами. Сколько их уже было - я устал считать!
        - Слышите? - насторожилась Пандорра, сбившись с шага. - Мне это кажется?
        Сначала я не понял, о чём она говорит, только лишь через несколько минут услышав далёкое журчание. Ручей? Направившись на звук, через несколько минут мы вышли в небольшое помещение, в центре которого находился фонтан.
        Причудливая статуя, сотворённая неизвестным мастером из белоснежного камня, который не смогло затемнить даже время. Казалось, что она только вышла из-под резца скульптора, поражая совершенными формами и невероятным талантам создавшего её.
        Словно выхватив её изящный пируэт неизвестного нам танца, мастер запечатлел неизвестную девушку-хуманку в гармоничном па, сумев передать её юный возраст, гибкий стан и мастерство, увековечив неведомую танцовщицу в отполированном камне, коего не коснулась ни одна трещина.
        Кристально чистая вода, срываясь с её ладоней тонкой струйкой, устремлялась в небольшой изящный бассейн, который так и не смогло коснуться зловонное влияние осевшей в этих переходах пыли. Будто неведомый уборщик, каждодневно смахивающий лишнее с произведения искусства, при этом не ленясь, натирал девушку мягкой тряпкой, чтобы в любой момент она выглядела всё также безукоризненно, как и в момент своего создания.
        - Так вот где ты спряталась, - усмехнулся Хассараг, замерев. - Как же долго тебя искали…
        - Ты знаешь, кто это?
        - Да, - медленно наклонил голову вампир. - Легендарная статуя, о которой несколько веков ходило настолько много противоречивых слухов, что отличить правду от вымысла уже не представлялось возможным, - непонятно хмыкнул он. - Это - Суона Дарующая.
        «Внимание! Получено достижение: „Взгляд сквозь века“.
        Вы первый в мире отряд, кому посчастливилось увидеть легендарное статую Суоны Дарующей, считающейся несуществующей».
        «Слава +10».
        - Богиня? - удивился я.
        - Она, - подтвердил Хассараг. - Мастер - талантливый молодой скульптор по имени Лорадин, поклявшийся в её Храме при множестве свидетелей, что воссоздаст богиню, какой ей надлежит быть… Считается пропавшим и так и не выполнившим данное слово. Примечательно, что все его работы даже приблизительно не дотягивают до уровня того, что вы сейчас видите.
        - И как ты определил, что это именно Суона? - скептически поинтересовалась Пандорра. - На ней написано?
        - Низ платья. Там должен быть узор, который являлся клеймом скульптора. Стриж, изображённый с одним крылом.
        - А что будет, если выпить воды? - подошёл ближе Воруван, намереваясь зачерпнуть кристальную воду. - «Бафнет»?
        - Ну если хочешь понять, что чувствуют несчастные, которым в глотку залили расплавленный свинец - милости прошу, - нехорошо хмыкнул Хассараг. - Только скажи, и я с радостью утоплю тебя в этом бассейне.
        - Для вас, - сделал я акцент, - не подходит?
        - Верно, - подтвердил догадку вампир. - Эта вода для нежити - словно самая лютая кислота, от которой спасения нет. Суона всегда ненавидела нежить, а её дыхание оказывалось губительным для нас, будь ты лич, простой скелет или «высший».
        Подойдя к рукотворному водоёму, будто он был заполнен той самой кислотой, о которой говорил Хассараг, я всмотрелся в воду. Не увидев ничего такого, чтобы указывало на это, я осторожно коснулся зеркальной поверхности.
        Меня не обожгло, не испепелило. Обычная вода. Только очень ледяная, отчего кончик пальца слегка онемел. Уже не опасаясь, аккуратно зачерпнул стылую жидкость. Поднеся ко рту, торопливо сделал глоток, пока, желающая ускользнуть сквозь пальцы влага, ещё оставалась в ладони, сложенной лодочкой.
        «Получено благословение Суоны.
        Ваши характеристики повышены на 20 % на 1 час».
        «Внимание! Пассивный навык „Свой среди Смерти“ деактивирован.
        Время действия: 1 час».
        - Да уж, - нахмурился я. - Что-то лечит, а что-то и вовсе калечит, - увидев, что взятый мною «бафф» лёг на весь отряд. - Занимательно.
        Иметь в загашнике подобный источник «бафа» для любого клана - нереально круто. Это только на первый взгляд двадцать процентов - что-то незначительное. А если разобраться, то становится понятно: «Мастера Мглы» только что обнаружили у себя в «подвале» настоящий «чит». И это может быть предметом торга.
        - Ты правда хочешь разместить свой «выводок» там, где расположено это? - указав на фонтан, поинтересовался я у вампира.
        - Даже не надейся, - оскалился он. - Здесь такие лабиринты, что соседство с этим, - передразнил он меня, - будет незаметным. Или ты уже пожалел о своих неосторожных словах? - прищурился он.
        - Моё слово - нерушимо, - отрезал я. - Исследуем все эти отнорки, а потом решаем, что кому достаётся.
        - Я услышал, - довольно хмыкнул он. - Тогда предлагаю отправиться дальше.
        Чем дальше мы углублялись в лабиринт, тем больше я путался в показаниях карты, которая давно превратилась в трёхмерную.
        Словно крысиные ходы, туннели переплетались между собой, каждый раз грозясь вывести нас на ранее пройденный участок. Только детальное изучение чудес аксонометрического искусства раз за разом не позволяло нам заплутать в этих бездушных туннелях, находя необходимую «сбойку», ведущую к одному из «меридианов», ведущих вглубь - под землю.
        По мере открытия тёмных участков карты, я понимал, что не зря неведомые строители сотворили такое. Они или старались что-то спрятать, или просто хотели заставить археологов будущего отказаться от идеи исследования тёмных коридоров.
        Уже не раз и даже не десять, я убеждался в правильности решения взять с собой Хассарага, поскольку он сумел обезвредить столько ловушек, сколько я не видел ни в одном подземелье. И ладно бы это был «инстанс», запрятанный под Храмом подальше от вездесущих глаз… но - нет. Это был пока простой лабиринт, выматывающий своей монументальностью и монотонностью.
        Нас несколько раз должно было раздавить обрушившейся плитой, похоронив в братской могиле. Нас могло нанизать на острые колья, в неожиданно появляющихся ловчих ямах…
        Магия.
        Различных школ магия просто обязана была нас растоптать, сжечь, превратить в ледяные скульптуры или просто разметать потоком ветра, изломав коварным воздушным ударом тела, если бы не Хассараг.
        Всё это время меня не покидало ощущение, что именно в центре покоится то, что так тщательно прятали неведомы зодчие. Об этом свидетельствовали несколько хитрых меридианов, проходящих сквозь переплетения туннелей, только настолько изощрённым образом, что нужно было досконально знать путь, чтобы случайно не заплутать в одном из ответвлений, выйдя совсем не туда, куда стремился.
        Проходящие сквозь различные уровни, изгибаясь подобно охмелевшей змее, тем не менее, на карте они показывали идеально ровную линию, ведущую в центр. Туда, где было что-то…
        Шагнув в огромный куполообразный зал, первое, за что зацепился мой взгляд - Круг Возрождения. Не тот, который я когда-то обнаружил в Пасти Леты - полуразрушенный, на последнем издыхании. Нет.
        Этот был, словно сошедший с конвейера. Новый, с чёткими письменами на его поверхности, слегка отблёскивающий всполохами магии.
        Вторым сюрпризом, гораздо большим удивившим нашу группу, стала другая находка, возвышавшаяся в центре зала, манящая своими плавными формами и основательностью…
        - Вот скажите, что я долблюсь в глазки, - прошептала Пандорра, моментально разрушив очарование момента. - Охренеть. Да нас порвут за это. Это же….
        Да, это был самый настоящий стационарный портал.
        Портал, с которым не умел обращаться никто из нас.
        Мы не знали, куда он ведёт, как он срабатывает и что он здесь вообще делает. Находка, за которую наш клан мог заплатить весьма высокую цену, поскольку я знал точно: в мире «Даяны I» официально зарегистрированных порталов в клановых цитаделях просто нет. Возможно есть неофициальные, но это не отменяет того, что наша находка - вызов всем существующим порядкам.
        - Ну что я могу сказать, - тяжело вздохнул я. - Мы вроде и приехали сюда на своих двух, но одновременно заявляю - мы конкретно приплыли! - покачал я головой. Как же это не вовремя всё. - В общем, с приплыздом, ребята!
        Глава 12
        Часы - скелет времени, по которому можно изучать анатомию пространства.
        (Ринат Валиуллин).
        ГАРКОНСКАЯ ПУСТОШЬ. ПАСТЬ ЛЕТЫ. СЕРДЦЕ ХАОСА. ДО ОБНОВЛЕНИЯ: 3:19:03 Ч.
        Признаю - без вампиров мы бы здесь блуждали очень долго. Именно они стали настоящим подспорьем в исследовании подземной сети лабиринтов.
        Сокровищ, кроме тех, что уже были обнаружены в виде Круга возрождения, Фонтана и стационарного портала, к своему неудовольствию мы не обнаружили, да и, в принципе, этого уже было за глаза.
        Кем и когда это подземелье было построено, я не знал, но допускал: когда оно использовалось, Храма наверху ещё и близко не было. Даже мне, полному профану в строительстве и архитектуре, было видно, что метод постройки был кардинально иным.
        Такое впечатление, что лабиринт не выдалбливали, а взяли и выплавили неизвестным способом. Стены были идеально ровными, но в то же время, имели законченный вид, напрочь опровергая даже малейшую вероятность природного образования.
        Всё это было сотворено разумными.
        Пока мы блуждали, я всё больше поражался размаху строения. Здесь можно вести затяжную партизанскую войну изматывая противника внезапными атаками, если не дай боги он здесь окажется, а потом невозбранно скрываться в темноте переходов. Плюс ко всему, «птенцы» обнаружили два туннеля, которые вели далеко за пределы крепости.
        От их изучения мы пока отказались, поскольку время неумолимо тикало, а до запланированного обновления «Даяны I» оставалось немного. Каждому игроку в этой вселенной уже не раз и не два приходило письмо от администрации с недвусмысленным предупреждением: не находиться в «вирте» в тот момент, когда игровые сервера уйдут на перезагрузку.
        Сколько времени она займёт - не знал никто, но вот то, что первые полчаса после обновления будут сбои со входом - я предполагал. Никто не уйдёт отдыхать с мыслью: «Да ладно завтра зайду и посмотрю, что же изменилось?».
        Не бывает такого.
        Представляю, какой объём работы свалится на всевозможных клановых аналитиков. Заново просчитать вероятные расклады сил, учесть все нововведения, оценить перспективность развития того или иного новшества и дать внятный прогноз в самые кратчайшие сроки…
        Да и сомневаюсь, что ТОП-овые кланы и гильдии самостоятельно не докопались до какой-то инсайдерской информации. Понятно, что всех раскладов администрация не даст сознательно, чтобы не «имбаланснуть» позиции игровых сообществ, так как быстрое усиление кого-то одного может привести с самым непредсказуемым последствиям, вплоть до полного расформирования клана или оттока недовольных из этой виртуальной реальности.
        Уже не раз и не два я слышал о том, что «Даяна I» имеет большие планы на это обновление, чтобы не дать ни малейшего шанса иным игровым проектам, имеющим даже призрачную возможность превратиться в конкурента.
        Понятно, что до этих выводов я додумался не сам. Вернее, я размышлял в подобном ключе, но настолько глубоко копать в игровую политику могли только двое в моём клане. Это - дядя, мыслям которого я иногда поражался, и Ньютон, с которым Кастет внезапно сблизился, иногда внимательно прислушиваясь к тому, что говорит этот не от мира сего ракшас.
        Выйдя из очередного переплетения коридоров, я от неожиданности остановился. А вот Хассараг наоборот выглядел, аки кот, от пуза обожравшийся дармовой сметаной.
        - Ты знал, да? - с подозрением поинтересовался я, осматривая ровный пол раскинувшегося перед нами коридора.
        - Предполагал, - уклончиво ответил Хассараг. - И не нужно меня делать всезнающее чудовище, - деланно возмутился он. - Окончательно я понял это только после того, как мы нашли статую Суоны.
        «Не нужно делать, конечно. Ты и так старое опасное чудовище».
        - И, естественно, ты знаешь, что это за место, верно? - нейтрально спросил дядя.
        - Предполагаю, что мы находимся в одном из тайных убежищ её последователей.
        - Шикарно. Нам ещё под задницей всяких последователей враждебно настроенного божества не хватало для полного счастья, - Димон материализовал лук. - Осталось ещё здесь обнаружить действующий Храм Двуединого для полного счастья. И жизнь удалась. Далеко ходить не нужно будет.
        От перспектив, озвученных лучником, стало немного тревожно, но глядя на безмятежного старого вампира, понял: будь здесь что-то подобное - мы бы так беспечно себя не вели.
        - Подземелье абсолютно пустое. Здесь нет ни единой живой души, - иронично посмотрел Хассараг на Димона. - Так что можешь спрятать оружие - сегодня оно тебе не понадобиться. И да, ловушек тоже можете не опасаться. Их здесь не должно быть по идее. Но, чтобы исключить сюрпризы… Воруван?
        - Да, Наставник.
        - Идёшь вперёд, и смотришь в оба, - дал приказ Хассараг. - По исполнению задачи - доклад.
        Что-то такое я и предполагал, когда Воруван сделал привязку к найденному Кругу Возрождения, подумав для начала: «Что за блажь - делать привязку в неизведанных туннелях?».
        Но, приказ был отдан Хассаргом, так что я счёл правильным промолчать. Да и, честно говоря, мне доставляло почти эстетическое удовольствие наблюдать за Воруваном, перепугано метавшимся по любому слову старого вампира. Мне, или Димону, до наведения подобной дисциплины ещё ой как далеко.
        «Нужно будет поговорить со старым упырём. Может ему отдавать на время проштрафившихся? Побудут здесь у него с недельку, сразу появится желание служить на благо „Мастеров“».
        Воруван коротко кивнул и размазался в воздухе. Покачав головой Хаччараг выудил из кармана куртки фляжку, задумчиво открутил её и сделал большой глоток. Одобрительно крякнув, протянул её Утрамбовщику.
        Гному хватило короткого вдоха, чтобы признать в ёмкости какое-то забористое пойло. После идентичного «причащения», фляжка перекочевала к Кастету.
        - Ну теперь нам здесь до скончания веков торчать, - пробурчала Пандорра, отказавшись от почти пустой фляжки вампира, неодобрительно сморщив носик. - Его только за смертью посылать.
        - Не переживай, дитя, - усмехнулся Хассараг. - Но в чём-то ты права. Этого - да. Только за смертью, - ужи тише произнёс он.
        Я только разворачивался, когда пол под нами слегка вздрогнул, из туннеля, куда ушел Воруван выметнулась стена пламени до потолка и устремилась к нам.
        Времени командовать гному, чтобы он растянул щит из Мглы, уже не было, пламя вот-вот обрушится на нас.
        Никогда ещё с такой скоростью я не формировал «Руну огня». Вложив абсолютно всю ману, что у меня в данный момент находилась, толкнул почти белую стену пламени навстречу её приближающейся «товарке»…
        - Какого хрена, Хассараг? - судорожно вдохнув, я снова закашлялся. В горле нещадно першило. - Да сколько можно?
        - А что я? - удивился вампир. - Это ж не я заставил пробудиться «Инам Суоны»?
        - Кого пробудиться?
        - Неважно, - легкомысленно махнул рукой Хассараг. - Зато теперь впереди полностью свободная от всех ловушек и сюрпризов территория.
        - А также от живого, мертвого, воздуха и бактерий, - пробурчал Яхиль.
        - О, не волнуйтесь, - улыбнулся кровосос. - Здесь отличная вентиляция, так что смерть от удушения вам не грозит. А мне и «птенцам» - и подавно.
        - Ты вот что мне скажи, педагог, - тяжело вздохнул Кастет. - У пацана был шанс не зацепить этот твой «Инам?».
        - Ни единого, - негромко рассмеялся Хассараг, а мне уже в который раз захотелось придушить старого садиста.
        «Тебе ж сказали - воздух ему не нужен. Так что с придушить, Вова, ты в пролёте».
        - Даже почувствовать эту гадость нельзя. Мне тоже, - внезапно посерьёзнел вампир. - Срабатывает автоматически на любую нежить. Сжигает абсолютно всё, не делая различий, между высшим или архиличем. Даже от Бони вашего придурковатого бы пепла не оставила.
        - Он не наш, - огрызнулся я по привычке.
        - Так ты получается только предполагал? - ахнула Пандорра. - А если бы эта закладка была раньше где-нибудь?
        - Ну не была же? - прищурился Хассараг. - Все живы-здоровы. Ну кроме… этого, - замялся он. - В общем, - можем идти.
        И снова моя внутренняя жаба начала орать матом от отчаяния, когда я узнал от того же вампира, что «Инам Суоны» накладывается только её Жрицами. При этом должен быть соблюдён настолько зубодробительный перечень условий, что об использовании подобного заклинания в бою не могло быть и речи.
        Чтобы «достучаться» до богини, Жрицы около суток проводят в молитве, ни на секунду не переставая вливать ману в многоструктурное заклинание, после формирования которого оно превращается в самое надёжное оружие против нежити.
        - Это террористы какие-то, а не жрицы Суоны Дарующей. Заминировать дом перед уходом…
        - Нога неживого и не мёртвого на той земле, или в доме, где ревностно почитали Суону - самое страшное оскорбление, которое можно нанести Ей, - едко произнёс Хассараг, явно цитируя кого-то.
        - И тебе всё равно? - изумился я. - Нога говоришь? Да ты казарму здесь делать собрался упыриную! Про ноги он рассказывает!
        - Мне плевать на Суону! - неожиданно жестко ответил Хассараг, отчего черты лица его моментально заострились, явив нам что-то жуткое и хищное. - Те времена, когда я интересовался чьим-то мнением - давно прошли.
        Тоннель, вывел нас к подземному донжону. Ничем иным я это строение назвать не могу. Да, он был в десятки раз меньше, чем-то же Сердце Хаоса, или Цитадель Клана Стали, но если судить по габаритам - разместить здесь пару сотен человек вполне можно, как и держать успешную оборону какое-то время в случае нападения.
        - Такие постройки когда-то возводились по единому плану, - продолжил исторический экскурс вампир. - И можете не смотреть такими глазами - внутри вы не найдёте ничего, кроме пустых помещений. Когда-то её последователям приходилось прятаться по подземельям. То, что вы видите, вероятно одна из последних, до которой просто не успели добраться «хаоситы». Знаю минимум десяток подобных мест различной степени разрушенности.
        В голове на место стал ещё один кусочек пазла: почему вход в эти подземелья был запечатан с помощью Мглы. Никто другой попросту бы не смог сюда добраться.
        «Так этот Храм не всегда был собственностью Магруба?».
        До обновления оставалось около двух часов, когда мы все уставшие, кроме сияющего улыбкой вампира, наконец, «наинспектировались» в наших владениях. Он оказался абсолютно прав: кроме камня, металла и пыли здесь не было ничего. Если здесь когда-то и присутствовало дерево, в виде дверей или нехитрой мебели - оно давно превратилось в труху.
        Естественно, что отдавать весь донжон только лишь для нужд Хассарага - глупо. Не знаю зачем, но мне эта постройка самому пригодиться, а разбрасываться подобным - в высшей мере отдаёт идиотизмом. И судя по недовольной роже Утрамбовщика, он бы вампиру вообще ничего не давал, предпочтя сколотить хлипкий деревянный барак где-то неподалёку, только бы не запускать его сюда.
        Покинув, наконец, пыльные монотонные переходы, я оказался в главном зале Сердца Хаоса. Кастет с гномом собирались ещё что-то обсудить, поэтому лучшего места, чем мой кабинет, они не могли найти. Предсказуемо, да устал я уже объяснять этой парочке, что есть много других помещений в Сердце, поэтому просто махнул рукой.
        У каждого нашлись дела, а кто-то вообще вышел в «реал», оставив меня в полном одиночестве, рассеянно смотрящего на мерно горящие лампадки вокруг Её статуи.
        Мглу я почувствовал сразу. Она обволокла меня, подарив покой и тепло.
        Когда её концентрация стала запредельной, я попробовал пошевелиться, но - безуспешно. Не успев даже испугаться, я с нарастающим недоумением попытался применить любое из умений. И снова не сработало.
        Снаружи синхронно завыли Стражи.
        «Тебе пора», - с горечью сказал женский голос, и в следующее мгновение моё тело расщепило на мириады осколков, растворив во Мгле, а сознание перестало существовать.
        Глава 13
        - Тщательный анализ игрового процесса, своевременно внесение всех необходимых правок и изменений - основа обновления «Даяны I». С гордостью могу утверждать, что проделана огромная работа, равной которой ещё не осуществляла ни одна игровая корпорация в мире.
        - Простите за столь провокационный вопрос, но значат ли ваши слова то, что «Даяна I» после обновления значительно оторвётся от конкурентов?
        - Я скажу больше (улыбается), то, что случится в скором времени, образует между нами огромную пропасть, на преодоление которой у наших коллег попросту не хватит финансовых ресурсов. Но ключевое здесь - не финансы, а время. Мы смогли его немного выиграть, а если у наших коллег получится совершить нечто подобное… что ж - мы будем только разы здоровой конкуренции.
        (из интервью с Владом Тихомировым, арт-директором «Даяны I»).
        НИГДЕ. 16 МИНУТ С МОМЕНТА ПЕРЕЗАГРУЗКИ СЕРВЕРОВ «ДАЯНЫ I».
        Темнота и абсолютное Ничто.
        Именно так можно было охарактеризовать то, что окружало меня.
        Не Мгла, которая, словно волны, ласкающие расслабленное тело, а нечто нейтральное, неосязаемое кожей.
        Интерфейс работал исправно. Все вкладки разворачивались, информация выводилась перед глазами, пусть и с замедлением, но - работало. Я по-прежнему находился в виртуальном пространстве.
        Взглянув на часы, по моей мысленной команде появившиеся в углу интерфейса, я похолодел. Судорожно пожелав выйти, желанием вжал кнопку «логаута», но не произошло ничего.
        Ещё раз!
        Ничего.
        Она была активна, светясь мягким зелёным цветом, но совершенно бесполезна, поскольку при моих действиях даже не возникло реалистичной анимации нажатия, будто эту самую клавишу залили суперклеем неведомые виртуальные демоны.
        «Спокойно, выдохни», - несмотря на нарастающую панику, я предпринял попытку ей не поддаваться. Получалось слабо.
        Продолжая висеть в тёмном Ничто, попытался осмотреться.
        Снова неудача.
        Тело ощущалось и в то же время я чувствовал, что вся эта темнота - и есть моё тело, конца и края коему не было. Мне не нужно было осматриваться, я и так уже знал, что ничего не увижу.
        Будто в один момент я переродился в бесплотный дух, частицы которого разметало по бескрайним просторам космоса, невероятным образом сохранив сознание.
        Прекрасно помня себя, принялся вспоминать все мельчайшие подробности моей жизни. Помнил я абсолютно все, провалов не было. Переключившись на «вирт», также без труда удалось воссоздать всё.
        Я - Владимир Белевский, владелец игрового персонажа «Мегавайт».
        «Тогда, что со мной произошло?».
        Снова были предприняты несколько десятков попыток взаимодействия с этой «заглючившей» кнопкой выхода, но положение дел осталось таким же - я находился в «вирте».
        При этом часы исправно отсчитывали секунды, минуты неспешно сменялись. Время шло, и эта мизерная привязка вселяла в меня дикую надежду, что всё обойдётся. В голову лезли всевозможные мысли о «срывах», которые так любят описывать мэтры отечественной фантастики, но умом я понимал - это, в принципе, невозможно. По крайней мере, на данной ступени развития нашей науки, которой я заинтересовался только лишь для того, чтобы бегло изучить этот вопрос. Да и не один я. Уверен, все возможные материалы, старательно «мусолящие» данную тему, уже давно перелопачены армадой игроков, у которых возникали те же опасения.
        Не я первый, не я последний.
        Часы показывали, что с того времени, как сервера должны были уйти на перезагрузку, прошло уже семнадцать минут. Мне не хотелось знать, есть ли ещё подобные персонажи, которые не вышли на момент накатывания обновы из игры. Я переживал только за себя.
        «Если интерфейс работает, значит я могу отправить сообщение, - вспыхнула мысль, которая тут же угасла, стоило только взглянуть на неактивные „ники“ всех адресатов, наличествовавших в адресной книге. - Будем надеяться, что сервера ещё не перезагрузились. В конце концов, дома сейчас дядя, который обязательно что-то сделает, - мысль немного успокоила. И если бы у меня были лёгкие, я бы непременно облегчённо вздохнул. - Попытаюсь потратить время с пользой».
        С этой мыслью я открыл меню характеристик персонажа.

* * *
        ПРИГОРОД СТОЛИЦЫ. 8 МИНУТ ДО ОБНОВЛЕНИЯ.
        - Как он? - обеспокоенно спросил гость, как только за ним закрылась входная дверь.
        Торопливо разувшись, даже не сняв верхнюю одежду, гость решительно проследовал в комнату.
        Сейчас здесь горел свет, но всё равно мигающие индикаторы вирткапсулы отбрасывали блики на стены и потолок. «Саркофагов» в небольшой комнате находилось два. Вот только один из них был раскрыт, а второй продолжал функционировать.
        - Показания приборов - без изменений, - коротко отрапортовал хозяин жилища. - «Расходники» были заменены два дня назад.
        На лице кряжистого мужчины было заметно тщательно скрываемое волнение, которое он старался не показывать. Ситуация, мягко говоря, была из ряда вон выходящая, поскольку подобного ещё никогда и ни с кем не происходило. Именно поэтому он переживал.
        - Хм, - с полминуты гость скрупулёзно изучал показания медицинских датчиков «вирткапсулы». - Расслабься, Женя. Пока я не вижу поводов для беспокойства. По нашим данным обновление будет длиться около четырёх часов. Даже если и возникнут какие-то сложности, что исключено, кассету УБПВ-3 можно с лёгкостью заменить на новый…
        - Да в жопу ваш УБПВ, - внезапно вспылил собеседник. - Мне просто нужно знать, что всё будет нормально, неужели непонятно.
        - Теряешь хватку, - без осуждения вздохнул гость. - Обсуждали уже тысячу раз. Необратимых последствий для мозга случится не может, - сбросив с плеча сумку, он достал из неё обыкновенный ноутбук. - Тем более, синхронизация у него, если верить показателям, проходит успешно. Остался только один момент, - подсоединив шнур к «вирткапсуле», мужчина открыл крышку переносного компьютера. - Нужно отсечь сигнал.
        Под стеклом, несмотря на то, что оно было слегка затемнённым, благодаря сведодиодам, то и дело вспыхивающих в глубине капсулы, отлично угадывалось умиротворённое лицо парня. И только если присмотреться, можно было различить движения его слегка подрагивающих век.
        - Но, теоретически, крышку же можно открыть? - хмуро поинтересовался дядя Женя. - В случае чего…
        - А вот этого наши специалисты настоятельно не рекомендуют делать, - повернув голову, гость пронзительно посмотрел на собеседника. - Прерванная синхронизация имеет девяностопроцентный шанс на то, что в этом случае вред для мозга реципиента превысит допустимые нормы. И совсем не факт, что реабилитационные мероприятия смогут откатить изменения на приемлемый уровень для дальнейшей социализации в обществе.
        - Это ты мне так заумно сказал, что он останется дурачком? - взгляд собеседника заледенел. - Если что-то случится…
        - Давай мы на этом моменте остановимся, майор, - нажав клавишу на ноутбуке, гость поднялся. - Пока ты не наговорил лишнего. Я всё прекрасно понимаю…

* * *
        ЗДАНИЕ КОРПОРАЦИИ «НЬЮ-ВИРТ». 12 МИНУТ 31 СЕКУНДА С МОМЕНТА ПЕРЕЗАГРУЗКИ СЕРВЕРОВ «ДАЯНЫ I».
        - Что вы сказали? - неверяще произнёс Нойман. - Ну ка повтори.
        - Серверы успешно ушли на перезагрузку, - осторожно ответил молодой парень. - Но объект не вышел из виртуальной реальности. Более того, мы не можем отследить его местоположение, хотя сигнал о всплеске активности был. Кратковременный.
        - Фу-у-у-х, - медленно выдохнул безопасник. - И почему же мы не можем установить местоположение? - обманчиво-спокойным тоном задал он вопрос.
        - Виталий Эдуардович… - начал было докладчик, но замолчал.
        - Ты на вопрос ответь, - сжав зубы, процедил Нойман. - Вы же мне гарантировали, что как только появится сигнал, мы его обнаружим. Что пошло не так?
        - Сигнал, изменён, - тихо произнёс парень. - Но при этом мы не можем определить примерный район. Смотрите сами, - он протянул планшет Нойману.
        Нескольких секунд хватило безопаснику, чтобы понять.
        Подавив жгучее желание запустить дорогущий девайс в стену, он просто бросил его на стол. Вместо примерного радиуса местонахождения, экран отображал на карте столицы и пригорода множество ярко-красных точек, из которых верной могла быть любая, а могла и не быть.
        - Хорошо, - опёршись на столешницу, Нойман лихорадочно раздумывал. - Я так понимаю, что с этим, - кивнув на несчастный планшет, он поморщился, - вы сделать ни хрена не можете, да?
        - Во время обновления - нет, - ещё больше съежился парень. - Нужно будет смотреть на его параметры после обновления. Может всё и обойдётся.
        - Обойдётся, - не выдержал безопасник, сорвавшись на крик. - Вы мне говорите, что это обойдётся? А если нет? - с угрозой предположил он. - Что вы тогда придумаете?
        Спустя несколько минут, выкурив одну сигарету и закурив вторую, Нойман слегка успокоился, начав размышлять.
        Вариант с «законным» уравниванием характеристик был одним из способов, в действенности которого он не сомневался. Да, у столь значимой игровой фигуры, которая сейчас практически на виду, нельзя безнаказанно взять и «порезать статы». Но для этого и существуют ошибки, «баги» и системные сбои, чтобы некоторые аккуратные действия под них было можно удачно замаскировать.
        И это хорошо, что он смог добиться, чтобы статус Первожреца стал выборным, иначе было бы вообще печально. Единственное, что не смог бы изменить никто, поскольку некоторые нюансы обновления были под строгим надзором кураторов из руководства - это глупое решение закрепления характеристик. После обновления, все набранные статы более не могут изменяться администрацией игры. Он догадывался, чьим это было проектом и почему, но повлиять на это в силу занимаемой должности никак не мог. Это бы вызвало массу неприятных вопросов. Да и не было у него тех, кто на равных смог бы лоббировать решение на уровне арт-директора и куратора проекта.
        - Обойдётся, - горько усмехнулся Нойман. - Да с этим ублюдком ни черта никогда не обойдётся!
        Непричастная к событиям металлическая пепельница со звоном ударилась о стену. Отскочив, она прогрохотала по паркету, оставляя за собой след из остатков пепла, но безопасника это ничуть не успокоило.
        Он прекрасно понимал, хотя и не хотел принимать, что в данной ситуации остаётся только ждать.

* * *
        НИГДЕ. 47 МИНУТ С МОМЕНТА ПЕРЕЗАГРУЗКИ СЕРВЕРОВ «ДАЯНЫ I».
        «Ого, даже достижение дали, - удивился я, углядев, что система расщедрилась, наградив меня титулом „Вершитель судеб“ за убийство Чакры с помощью драколича. - Даже так?»
        «Внимание!
        Репутация с гномами Кроат-дума повышена.
        Текущий уровень: Неприязнь».
        «Внимание!
        Личная репутация с командующим хирда „Молот“ таном Шарди Сокрушающим повышена.
        Текущий уровень: Дружелюбие».
        «А вот это вообще за гранью».
        «Внимание!
        Получено достижение „Миротворец“.
        Находясь на одном поле боя с противоборствующей Фракцией, вы невероятными усилиями смогли остановить неминуемое кровопролитие, не дав погибнуть при этом ни одному разумному».
        «Слава + 2».
        «Лидерство +1».
        «Значит, Боня всё-таки не сожрал Гариона, - у меня промелькнула нотка досады. - А жаль. Но вот то, что я могу появляться в Кроад-думе - плюс… Если выберусь из этой задницы, - настроение упало ещё больше, как только я осадил себя, вспомнив, в каком положении я нахожусь».
        «Внимание!
        Получено достижение „Провокатор“.
        С помощью другого существа, вам удалось уничтожить более 200 разумных, при этом не погибнув».
        «Слава +2».
        «Предчувствие +2».
        А вот следующий ряд уведомлений заставил мой разум замереть. Если и было явление «виртуально похолодеть» - это было как раз оно.
        «Слияние +1».
        «Слияние +1».
        «Слияние +1».
        «Слияние +1».
        …
        «Внимание. Уровень слияния достиг 100 %».
        Глава 14
        «Нью-Вирт» доказало в очередной раз, что для них нет ничего невозможного, анонсировав главное обновление популярной виртуальной игры «Даяна I», тем самым обеспечив небывалый поток новых пользователей, сравнимый только с анонсом самой игры несколько лет назад.
        Всё это время мы с вами наблюдали, как «Даяна I» не только не теряла в популярности, но и стремительно отвоёвывала свои позиции в мире игровой индустрии.
        На недавней пресс-конференции создатели виртуального мира отвечали только на те вопросы, которые до конца не могли раскрыть всего замысла, задуманного ими. Представители различных изданий безуспешно пытались вызнать детали, но так ничего и не добились, так как виртуозными ответами создатели «Даяны I» умудрились напустить ещё больше тумана.
        «Вы всё увидите сами, - улыбались они. - И надеемся, что наше детище вас не разочарует».
        По словам разработчиков, данное обновление будет финальным в ближайшие три-четыре года.
        «Нам пока больше нечего добавить в мир, который и так совершенен», - именно так закончил пресс-конференцию арт-директор Владислав Тихомиров.
        (из популярного издания «Игровой вестник»).
        Разбудил меня луч солнца, настойчиво пробивавшийся сквозь закрытые веки. Ничего не соображая, я инстинктивно потянулся, почувствовав, что колени обо что-то ударились.
        - Сюда смотри, - донёсся знакомый голос, а я почувствовал несильные хлопки по щекам.
        Ещё не понимая, в чём дело, я попытался сесть, но дядя Женя решительно пресёк мою неуклюжую попытку, прижав меня ладонью.
        - Спокойно, малой. Сколько пальцев? - показал он руку с оттопыренными указательными и средним пальцами.
        - И тебе, мир, брат, - пробурчал я. - Два пальца. Теперь можно подняться?
        - Не тошнит? Голова не кружится? Вообще, как себя чувствуешь? - продолжал расспросы дядя, при этом во внимательном взгляде проявлялась тщательно упрятанная обеспокоенность.
        - Ну если ты так и будешь продолжать давить, мне лучше не станет, - я прислушался к себе. Чувствовал я себя нормально, как может чувствовать человек, который хорошо выспался, но для окончательного пробуждения не хватает чашки крепкого кофе, парочки бутербродов и контрастного душа. - И долго я так? - поинтересовался я туманно, но дядя меня понял.
        - Ну часов десять на массу ты «втопил», - улыбнулся он. - Выспался хоть?
        - Вроде да, - принял я сидячее положение. - А ещё я хочу жрать, как не в себя.
        - Вставай тогда, - посторонился дядя Женя, позволяя мне выбраться из капсулы, ставшей на время обыкновенной «кроватью».
        «Надо же… Умудриться уснуть, застряв в „вирте“, - мысленно вздохнул я. - Вообще бесстрашный. Это как спокойно лечь отдыхать на тонущем корабле. Вероятно, здесь дело не в стальных нервах, а в накопившемся стрессе.».
        Пока я совершал утренний моцион, дядя успел заварить нам обоим кофе. А вот звонок в дверь стал полной неожиданностью.
        - Мы кого-то ждём? - обеспокоенно спросил я, сплюнув в раковину остатки зубной пасты.
        - Нормально всё, - отмахнулся он. - Это курьер.
        «Курьер? Какой к чертям курьер?».
        Тщательно прополоскав рот, я спешно вытерся полотенцем и проследовал на кухню, где он уже вовсю потрошил бумажный пакет с ручками.
        - А с каких пор ты стал поклонником «фастфуда»? - удивился я, но огромный свёрток, пододвинутый ко мне, конечно же, игнорировать не стал.
        - Раз в год можно, - отмахнулся он, вгрызаясь в свой монструозный бутербродище, который бургером можно было назвать с большой натяжкой. - Лопай.
        Я только недоумённо приподнял бровь, понимая, что на моих глазах происходит что-то не совсем привычное, поскольку по законам конспирации мы должны были сидеть на этой квартире, как мыши, но никак не вызывать сюда курьера. Может я, конечно, и дую на воду, но раньше такого не было.
        Увидев мой вопросительный взгляд, дядя Женя нетерпеливо прожевал.
        - Поешь нормально, потом всё расскажу.
        На то, чтобы умять всё, потребовалось всего несколько минут. Создавалось впечатление, что меня не кормили несколько дней, настолько всё быстро было «уработано».
        Состояние было, на редкость, умиротворённым, чего не случалось уже несколько недель. Мне не хотелось срочно подскакивать и мчаться в «вирт», чтобы снова спешно начинать решать какие-то проблемы на ходу. Потом. Всё потом. Если что-то и случилось плохое - оно уже случилось, а вот нервничать по этому поводу я буду потом.
        Поселилось стойкое ощущение, что всё, что я делал до этого, исчезло, как уголовное дело в архиве, закрытое за сроком давности. И пока я тяжело вздыхал на диване с раздувшимся от съеденного животом, мысли невольно возвращались к недавним событиям.
        Если отбросить всё возмущение на вероломную богиню, которая каким-то образом смогла меня оставить в игре на время перезагрузки серверов, то картина вырисовывалась довольно любопытная. В первую очередь - со мной ничего непоправимого не произошло, вопреки моим опасениям. Заснув там, я преспокойно проснулся уже в «реале», благополучно прозевав почти полдня после запуска.
        Оставалось выяснить: зачем это было нужно Тиамат и как пропущенное обновление отразится на характеристиках моего персонажа.
        Даже не хочу представлять, что сейчас творится в «Даяне I». Наверное, последнюю фразу я произнёс вслух, поскольку дядя мне ответил.
        - Пока ничего, что могло требовать твоего личного немедленного присутствия, - отложив салфетку, он взялся за кофе. - Пока ты «отдыхал», я списался с нашими. В игру не заходил, но они заверили, что в Гарконской Пустоши пока тихо.
        - А старое кладбище Ордена?
        - Там без изменений. Хассараг с молодняком сейчас отслеживают обстановку в Пригорном, так что появление большой группы игроков, которая заинтересуется этим местом, будет немедленно «срисована».
        То, что клан умеет думать, и что главное: предпринимать правильные действия - с одной стороны хорошо. Вот только я совсем не представляю, как мы будем останавливать «Милитари», которые туда обязательно сунутся?
        - Кстати, Олес со Свэйном тебя ждут в Храме, - огорошил меня дядя Женя. - Так что, как решишь зайти в игру - напиши им.
        - И кто им дал доступ, стесняюсь спросить? - спросил я, медленно закипая.
        - Спокойно, - его тон подействовал отрезвляюще. - Доступ им предоставил я. И прежде чем заводиться, ты должен знать, что их клан принёс присягу Тиамат, так что никуда они теперь от нас не денутся. Как ни крути, но Сердце - это теперь и их клан-холл.
        - А их замок? - с иронией поинтересовался я. - Тоже теперь наш? Или как в том анекдоте: Сначала жрём твоё, а потом каждый своё? Ты понимаешь, что наши клан-холлы даже на одну ступень поставить нельзя?
        - Если тебя успокоит, то этим сейчас занимается Утрамбовщик, - позволил себе слабую улыбку дядя. - Он с них душу вытрясет, будь уверен.
        Уже собравшись что-то возразить, я медленно выдохнул.
        Это меняло дело. Даже такой лакомый кусок, как Сердце Хаоса не стоил того, чтобы пускать под нож весь наш клан. Захоти они «отжать» Храм - нашли бы другой вариант, так что дождёмся результата битвы «казначейств».
        - Что мне ещё нужно знать, чтобы потом не хвататься за сердце? - оперев подбородок на ладонь, я помешивал ложечкой кофе.
        - Из хорошего: благодаря «Бирхардам», у нас теперь есть Мастер Порталов.
        - Вы что, рассказали им о Портале!? - простонал я.
        - А вот это уже случайность, - поморщился дядя, перебив. - Почитаешь список обновлений, которые теперь действуют, сам поймёшь. Если коротко, то вступая в клан, любой, даже новобранец, не обладающий всеми правами доступа, получает в интерфейсе планы всех доступных клану построек, карты изведанных территорий и списки достижений всех действующих членов клана.
        - Охренеть, - только и смог сказать я, прикрыв лицо рукой. - Это что ж получается…
        «Теперь абсолютно каждый, вступая в клан, может видеть всё то, что я сумел наворотить в этой игре. Достижения, титулы…».
        - Вот это подстава, - простонал вслух я.
        - Не всё так плохо, - попытался он меня приободрить, но вышло фальшиво. - Полученных бонусов от твоих игровых достижений вполне хватит для того, чтобы намертво привязать к «Мастерам Мглы» любого сомневающегося. Как мне сказала Олес: подобного набора нет ни у одного клана или гильдии. Ни у одного!
        - Хорошо бы так.
        - Только это ещё не самое скверное, - мрачно произнёс дядя. - Статус Первожреца, скорее всего, ты потеряешь в самом ближайшем времени.
        - Просто прекрасно. Ну и какая из этих новостей хорошая?
        ПРИМЕРНО ЧЕРЕЗ ПОЛЧАСА.
        «А пока мы можем смело погрузиться в „Даяну I“, чтобы разыскать ещё сотни приятных сюрпризов, заложенных в игру командой разработчиков. Пока наши корреспонденты изучают заметно расширившийся игровой мир, где обнаружилось на два континента больше, чем было до обновления, мы расскажем, то, что уже успели узнать.
        Начнем, пожалуй, с самого волнующего: новых рас.
        Вопреки заверениям „Нью-Вирт“, которые, как выяснилось, ничего общего с реальной картиной не имело, последнее официальное обновление может похвастаться появлением новых рас, помимо двенадцати существующих, среди которых теперь присутствуют даже живущие под водой.
        Да, вы не ошиблись!
        „Нью-Вирт“ ввела уникальную расу тритонов. И хоть особой популярностью по мнению некоторых специалистов, она пользоваться не будет, разработчики только посмеиваются.
        Теперь при регистрации вам доступны расы огров, которые до этого были доступны только после выполнения сложной линейки „квестов“, полуросликов и даже нежити, бывшей прерогативой неигровых персонажей.
        Ходят упорные слухи, что будет доступна раса демонов, но официальных подтверждений от корпорации мы пока не услышали»…
        Задумчиво хмыкнув, я отхлебнул кофе. Аккуратно отставив чашку на край стола, снова вперил взгляд в экран ноутбука.
        «… Эдейм и Ивлхейн - два континента, пока не принадлежащие ни одной из Фракций. И мы уверены, что время идёт даже не на часы - на минуты, до того момента, когда на них вспыхнут боевые действия.
        Да уж, разработчики не ограничились вводом новой Фракции, официально подтвердив новообразованную Фракцию Хаоса, тем самым посеяв сомнения в правильности выбора у доброй половины игроков. Они ещё решили отдать на растерзание оба новых континента, за которые грядёт нешуточное противостояние ТОПовых альянсов.
        Но на этом коварство администрации игры не закончилось…
        Два новых Божества, Искры которых надёжно спрятаны в игровом мире. Два неизвестных Божества, призыв которых навсегда изменит расклад сил в „Даяне I“.
        Кто первым разыщет их? Кто сможет воскресить Забытых, получив статус Первожреца?
        Сейчас все знают только имена этих Божеств: Груумш и Ариэл»…
        Ознакомление я начал с официальной страницы игры, но кроме всплывающих баннеров, неприятно поражающих скромным описанием нововведений и порождающих домыслы, там ничего не было.
        Вбив в поисковик «обновление даяна», наткнулся на ряд статей. Информативностью могли похвастать не все, в большинстве своём являя рерайт-копию текста, тиснутого у конкурентов. Внимание привлекли лишь несколько, а в одном из них я наткнулся на текстовый пересказ прошедшей сегодня пресс-конференции. И пока это был самый полный источник интересующей меня информации.
        А вот на официальном Форуме творился форменный хаос. Полсотни созданных постов, ветки в десятки тысяч комментариев, яростные дебаты, ругань и обсуждения. Задумай я создать новое, оно в несколько секунд оказалось бы погребено под тоннами ненужного спама. Форум лихорадило.
        «Я даже не представляю, что творится в игре», - уже в который раз подумал я, тяжело вздохнув.
        Закрыв крышку «ноута», откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза.
        «Внимание! Вы получили…».
        Вспыхнувшая перед глазами отчётливая надпись, заставила меня подскочить от неожиданности, чуть не опрокинув чашку.
        - Ты чего дёрганный такой? - настороженно поинтересовался дядя Женя, который расположившись рядом, увлечённо копался в своём смартфоне. - У тебя всё нормально?
        - Я что заснул? - буквы перед глазами медленно гасли.
        - Ну если ты умеешь засыпать за три секунды, тогда да - заснул, - усмехнулся он.
        Я снова прикрыл глаза. Секунда. Другая. Ничего.
        Минута с закрытыми глазами.
        Ничего.
        «Видимо, не так я и выспался, как мне казалось, - подумал я, мотнув головой. - Логи в реале - это уже перебор».
        Глава 15
        Гипнотические сессии - это компьютерные программы для эффективного лечения психологических проблем. Благодаря одновременному применению гипноза, бинауральных биений и подсознательных внушений гипнотические сессии помогут вам освободиться от психологических, физических и эмоциональных барьеров.
        Вы сможете без усилий изменить свое поведение и достичь желаемых целей. Подобные программы создаются для медицинских работников, практикующих врачей и всех людей, желающих изменить свою жизнь к лучшему.
        (из всемирной паутины).
        - Что, прости? - опешил я, услышав новость, которую только что вывалил дядя Женя.
        - Мы можем вернуться домой, - ухмыльнулся он, наслаждаясь моим ошарашенным видом. - Нет, если тебе нравится эта квартира - вопросов нет. Но мне кажется, что дома тебе было комфортнее.
        - А вот сейчас я ни хрена не понимаю, - растерялся я. - Мы успешно свалили от угрозы, находились здесь, «шхерились», как мыши по углам, а теперь ты вот так просто говоришь, что мы можем вернуться домой? Не объяснишь, что вообще происходит?
        То, что с дядей Женей всё не так просто, я понимал уже давно. Вот только и вопросы на эту тему ему было задавать бесполезно. Слишком хорошо я его знал, чтобы понимать: когда придёт время - сам расскажет. До этого он будет либо темнить, либо отшучиваться.
        - Скажем так, - прищурился он. - Ноймана ты пока можешь не опасаться. Он теперь с тебя будет пылинки сдувать. Конечно, это не означает, что нужно ехать к нему в гости, но сейчас твоей жизни не угрожает ничего. Да и ему в ближайшее время будет не до тебя.
        Сказанное дядей больше всего походило на абсурдную браваду, если бы не его серьёзный тон, благодаря которому я сразу поверил в сказанное. Он знал, о чём сейчас говорил. Вот только откуда?
        - Дядя Женя, - решился я. - Кто ты такой?
        - Более того - ты официально больше не работаешь в «Нью-Вирт». После успешных тестирований, штат тестировщиков благополучно распущен, всем выплачены премии. Так же всем выданы отличные рекомендации, которые можно отразить в своём резюме при трудоустройстве, - сделал вид, что не расслышал вопроса, дядя продолжил удивлять. - Так что со стороны «Нью-Вирт» к тебе претензий никаких нет. Вопросы?
        - Я уже задал. Кто ты такой? - упрямо повторил я.
        Несколько секунд дядя на меня испытывающе смотрел, будто решаясь, а потом вздохнул.
        - Извини, но этого я тебе пока рассказать не могу. Одно скажу наверняка: мне можно доверять и тебе ничего не угрожает.
        - И появился ты здесь не случайно правильно? - осенило меня. - Ну конечно. Пока я работал тестировщиком и у меня шло всё нормально, тебя не было. А вот когда у меня начались проблемы - нарисовался ты.
        Судя по лицу дяди, моё предположение попало в точку.
        - Ты же не думаешь, что твои проблемы вызваны моим появлением? - осторожно осведомился дядя, присаживаясь на диван.
        - Я не думаю, что это из-за тебя, но уверен, что ты знаешь, что вокруг меня происходит. Только не пойму, почему об этом нельзя сказать мне? В конце концов, я имею право знать!
        - Ты прав, только дело не в моём нежелании, - покачал он головой. - Есть такое понятие, как форма допуска к информации. Понимаешь?
        «Не может быть!».
        - Дядя Женя, а кем ты работаешь? - прищурился я, видя, что снова «попал».
        - Ты всё правильно подумал, малой, - подтвердил он моё сумасшедшее предположение. - Вот только на этом мы и остановимся. Обещаю, что всё тебе расскажу, только не сейчас. Это для твоей же безопасности.
        Внутри всё бурлило от негодования. И снова вокруг меня происходят события, которыми я не управляю. В которых я опять выполняю роль чьей-то марионетки. Господи, как же меня это бесит.
        - Я понимаю, что тебе неприятно, - «прочитал» меня дядя Женя, - но постарайся и меня понять.
        - Да мне только и остаётся, что понимать всех вокруг, - криво усмехнулся я. - А все этим просто нагло пользуются.
        - Тобой не пользуются, Вова. Сейчас ты даже не представляешь, как нам… мне, - поправился он, но я прекрасно понял, что оговорка не случайна, - ты помог.
        - Мой «завис» во время обновления - ваша работа? - выделил я предпоследнее слово.
        - И да и нет. Это попытка сберечь тебе хотя бы часть твоих характеристик. Было предположение, что во время обновления их просто-напросто порежут. Причём так, что дальнейшая игра твоим персонажем станет невозможна.
        - А почему все вцепились в моего персонажа? Из-за Первожреца?
        - Первожрец - это не самое главное, Вова. Скажем так - подстраховка, что у тебя всё получится. Скажи, какой у тебя сейчас уровень «Слияния»? - который раз он удивил вопросом. - Сотка?
        - Да.
        Услышав ответ, он облегчённо вздохнул и позволил себе улыбку.
        - И что это означает? - с подозрением поинтересовался я. - Что такое «Слияние»?
        На этот раз пауза длилась дольше. Было заметно, что дядя Жена старается тщательно подобрать слова, чтобы не ляпнуть лишнего. Того, за что я могу зацепиться.
        - Лично тебе - «Слияние» безопасно, - туманно ответил он. - Вот только я бы настоятельно не рекомендовал распространяться об этом кому-либо. Вообще забудь, что у тебя имеется эта характеристика. А что это такое - скоро сам поймёшь. Не буду портить сюрприз.
        - Ни хрена не понял, но очень интересно, - пробурчал я. То, что я от дяди больше ничего не добьюсь - козе понятно. Но, как же меня это всё злит, кто бы знал.
        ТАМ ЖЕ. СПУСТЯ ЧАС.
        - Ты точно уверен, что нам больше ничего не угрожает? - застегнув молнию спортивной сумки, я повернулся к дяде.
        «Нищему собраться - только подпоясаться», - кажется, так это звучит. Для наших сборов это было актуально.
        Выгрести с холодильника оставшиеся продукты, выбросить их в мусорный пакет, собрать личные вещи, открыть окна на проветривание - вот и все нехитрые сборы.
        - Уверен, - бросив наши сумки, дядя Женя ещё раз осмотрел наше жилище. - За квартирой будут приглядывать, так что к тебе не подойдут на пушечный выстрел.
        - А за мной будешь приглядывать ты, верно? - озвучил я очевидную вещь.
        - Шаришь, консерва, - усмехнулся он, несильно хлопнув меня по плечу. - У меня для тебя маленький сюрприз.
        - Да тут и так уже сюрпризов полные штаны, - пробурчал я, хотя настроение немного улучшилось. - Не знаешь, куда их все девать.
        Да, было сложно понять, что я теперь могу не опасаться, что меня где-то прикопают, но было немного боязно возвращаться. Я не трус, а скорее параноик, но это к лучшему. Параноики имеют обыкновение жить дольше, чем беззаботные люди. Была бы моя воля, я бы ещё дальше уехал от столицы туда, где я могу выйти на улицу или сходить прогуляться в магазин без опасений, что меня прихватят за жабры.
        - Посидим на дорожку? - предложил дядя, на что я только поморщился. Ну не верю я, что, усадив свой зад на дорожный чемодан, можно «бафнуть» плюс сто к удаче в поездке.
        Капсулы оставались здесь, сняты были только блоки управления и кассеты с «расходниками». Из его пояснений я понял, что после нашего выезда сюда наведаются некие люди, которые их и вывезут отсюда.
        Вообще, разговор с ним дал мне немного понимания, во что я ввязался, вернее, меня к этому плавно подвели. Сразу пришло понимание, как я смог так легко устроиться в «Нью-Вирт», почему со мной возились, вместо того, чтобы за мои выходки уволить к чертям собачьим с испорченной «трудовой».
        Вопросы: «Почему именно я?», «Для чего я на самом деле нужен Нойману?», остались без ответа, поскольку дядя категорически отказался развеивать моё невежество, касательно этого.
        «С того, кто не знает ничего, невозможно получить ответы, - был его ответ. - А вот провокаций ещё будет куча. Я и так сказал больше, чем был должен».
        Дядю Женю я знаю с детства.
        Это действительно мой родственник, видеть которого мне доводилось нечасто. Всё время, что я помню, он в свои редкие визиты практически всё время уделял только мне.
        Мы гуляли, общались, и мне, ребёнку, льстило такое внимание. Он никогда со мной не сюсюкался, всегда вёл беседу, будто я взрослый, но в то же время не морщился от моих откровенно детских вопросов, терпеливо отвечая на каждый.
        И сейчас у меня не было повода не доверять ему. Да, меня настораживала вся эта ситуация, но я прекрасно понимал: за меня дядя Женя порвёт горло любому.
        - Ну чё, малой, погнали? - весёлый голос дяди оторвал меня от размышлений. - Мотор у подъезда.
        Подхватив сумки, мы вышли из квартиры.

* * *
        Квартира встретила нас чистотой.
        - Не понял, - пробормотал я. Если здесь и было грязно, то косметический ремонт всё это убрал.
        Переклеенные обои, постеленный ламинат - это первое, что бросалось в глаза. Отсутствие занавесок, убранная посуда на кухне, идеально вымытый пол…
        Это было что угодно, но это не было моей холостяцкой квартирой.
        - Дядь Жень? - беспомощно обратился я, глядя на всё это.
        - А, по-моему, нормально сделали, - хмыкнул он. - Ты же не против, что я похозяйничал?
        «Похозяйничал» - это было очень мягко сказано, поскольку даже входная дверь была заменена, причем с уверенностью могу сказать - заменена на лучшую.
        В единственной комнате расположились две «вирт» капсулы, напрочь отсекая желание свободно прохаживаться. Если и возникнет желание попасть на балкон, нужно будет аккуратно протиснуться между двумя «саркофагами», а потом уже спокойно стоять, вдыхая воздух столицы.
        - Ты предполагал, что мы вернёмся?
        - Рано или поздно - да, - замялся дядя. - Не можешь же ты постоянно бегать, правда?
        - В принципе, да, - пришлось согласиться мне. - Но мог хоть сказать?
        - У тебя есть другие заботы, - решительно ответил он, установив управляющий блок, с которым «копался» несколько минут, - Иди делай ветер, малой!
        Глава 16
        Если вас утомляют бесконечные битвы с ордами чудовищ, мир «Даяны I» предлагает отличную альтернативу: сменить оружие на инструмент.
        Теперь у тех, кто не видит пути развития в прокачке воинского «скила», есть отличная возможность попробовать себя в созидании. При достижении высшего уровня любой мирной профессии, теперь есть возможность самостоятельно открыть своё представительство в черте любого города.
        Все, кто мечтал создать своё дело - настало ваше время!
        Да, это будет не совсем просто, поскольку для этого, по заверениям разработчиков, нужно будет выполнить ряд непростых «квестов». Достаточную репутацию с выбранным городом и фракцией тоже никто не отменял.
        Но, несмотря на это, награда обещает быть более, чем весомой. Создав собственную кузницу, открыв ювелирную или ткацкую лавку, вы получите возможность более не зависеть от всяческих торговых союзов, что положительно скажется на вашем заработке. И это малая часть тех преференций, которые получат отличившиеся.
        Что лучше: созданные «системой» вещи или же предметы, вышедшие из-под рук грандмастера своего ремесла? Чьи мастера лучше: «наши» или «их»? Очень скоро мы узнаем ответ на эти вопросы!
        (из популярного издания «Игровой вестник»).
        «Мегавайт, мир „Даяна I“ приветствует тебя!».
        Сухие строчки через несколько секунд исчезли, будто удостоверившись, что я их прочёл, а затем система смогла меня удивить выскочившим перед глазами окном.
        Пробежавшись по тексту, я с подозрением вернулся в начало, начав перечитывать буквы уже более внимательно, чтобы не пропустить ни одного слова.
        Если коротко, то в связи с изменившейся политикой «Нью-Вирт», помимо основного соглашения, теперь требовалось подписывать и дополнительное, тем самым давая своё персональное согласие на обработку персональных данных.
        Но тревожным звоночком было не это, а то, что согласно этому соглашению, игрок добровольно давал разрешение на определение его местоположения. И других вариантов продолжить вход в игру не было. Снимая галочку, можно было убедиться в том, что кнопка «Далее» становилась неактивной.
        «Если бы я увидел это вчера, это бы стало непреодолимым препятствием для входа в игру, - подумал я. - А вот интересно, дядя Женя знал, или так случайно получилось?».
        Что-то мне подсказывало, что на этот вопрос я не добьюсь ответа ни у бездушной системы, ни у дяди Жени.
        «Далее».
        Кнопка в интерфейсе сменила цвет на зелёный, а перед глазами возникла карта мира со светящимися точками, как будто я входил сюда в первый раз, пропустив выбор персонажа. Вот только на этот раз карта была значительно больше из-за двух новых материков, один из которых не уступал по размерам Флералу, расположившись в северной части карты. Второй же был поменьше.
        Если бы я смотрел на реальную карту мира, вполне бы мог спутать его с Австралией. Уж очень он был похож очертаниями и примерным местоположением.
        «Желаете продолжить игру с последней точки выхода?
        Да / Нет?».
        «Да».
        Как и при первом входе, карта игрового мира начала стремительно приближаться. Ускорившись, она вообще смазалась в искрящийся туннель, а я осознал себя стоящим в центре Сердца Хаоса.
        Главный зал был пуст, что вызвало ещё большее недоумение.
        А где все?
        Всё та же безмолвная статуя Тиамат, всё те же, кем-то зажигаемые лампадки подле неё и резкий запах благовоний, витавший в воздухе чуть ли не удушливой взвесью.
        Каким-то шестым чувством я понял, что Тиамат сейчас здесь нет, а дозваться её у меня не получится, даже если сильно захочу. Чувство было новым, но вот не доверять ему у меня не было причин. Можете считать это своеобразной эмпатией, которой у меня сроду не наблюдалось ни в игре, ни тем более в реальном мире.
        Открыв клановую вкладку в интерфейсе, констатировал, что практически весь клан, за исключением нескольких игроков, был в игре. Вот только где они все сейчас, если в Сердце Хаоса тихо, будто в склепе?
        «Ну а что ты удивляешься? Люди осваивают новую „Даяну“. Да и тебе бы не мешало», - мне показалось, что внутренний голос произнёс последнюю фразу с укором.
        Это я всегда рад, но в первую очередь нужно проверить, что с моими характеристиками, которые в последнее время я просматривал мельком, если появлялось время.
        Беготня, постоянные драки, гномы, ведьмы, твари эти непонятные, которые объявились в Цитадели Клана Стали, Наказующие с их скользкой Миардель… Ещё этот ушибленный на всю мёртвую черепушку Боня, потом снова Боня с гномами, а напоследок, как вишенка на торте - непонятный выверт от Тиамат, которая даже не предупредив и не объяснив ничего, оставила меня в игре в момент перезагрузки.
        «Он уходил, а в рояле тихо плавали шпроты», - вспомнил я где-то подцепленную фразочку, чтобы ёмко характеризовать подобные времяпровождения. Хотелось ещё высказаться вслух о надругательстве над роялем, но я сдержался. Храм, как-никак.
        Ткнув в соответствующую вкладку, привычно попытался пролистать текст до параметров, но снова выскочило окно, только на этот раз ярко красного цвета.
        - Вы что вообще издеваетесь? - не сдержался я, и было от чего. - Какая ещё корректировка к чёртовой бабушке?
        «Владимир, доброго времени суток!
        Компания „Нью-Вирт“ сердечно благодарит вас за помощь в тестировании. Искренне надеемся, что вы и дальше будете покорять новые вершины на своём Пути, показывая более захватывающие результаты, чем во время тестирования!
        Ваш контракт с „Нью-Вирт“ был автоматически закрыт в соответствии с пунктом 32 пп. 3 „Прекращение контракта“, а денежное пособие в полном объёме зачислено на ваш текущий счёт.
        С прискорбием вынуждены сообщить вам, что полученный за время тестирования прогресс не может быть перенесён в полном объёме на вашего игрового персонажа, поэтому корректировка параметров была выполнена системой автоматически.
        Компания „Нью-Вирт“ благодарит вас за сотрудничество и желает приятной игры!».
        Всё ещё надеясь, что авторы письма имели в виду совсем не то, что сейчас посетило мою голову, я открыл параметры.
        От увиденной картины у меня перехватило дух, и несколько секунд я неверяще смотрел на строки, надеясь, что у меня обман зрения или это глупая шутка администрации.
        Но ошибки не было.
        Имя: Мегавайт.
        Уровень: 21 (1234400/1486000).
        НP: 25100/25100.
        MP: 4220/4220.
        Двадцать первый уровень!
        Увидев показатели «Здоровье» и «Мана», я мысленно застонал.
        Раса: Дроу.
        Класс: Мастер Мглы.
        Специальность: Рунный оружейник.
        Профессии: -
        Клан: «Мастера Мглы».
        Клановая должность: Глава.
        Параметры:
        Сила - 131(19) +14 % (150).
        Ловкость - 126(6) +5 % (132).
        Живучесть - 61(1) +2 % (62).
        Выносливость - 41(2) +4 % (43).
        Интеллект - 111(16) +14 % (127).
        Харизма - 3 (0) +2 % (3).
        Удача - 19 (0) +2 % (19).
        Скрытность - 7 (0) +2 % (7).
        Слияние - 100 %.
        Слава - 185 (4) +2 % (189).
        Воля - 13 (0) +2 % (13).
        Стойкость - 14 (0) +2 % (14).
        Меткость - 36 (1) +2 % (37).
        Предчувствие - 11 (0) +2 % (11).
        Лидерство - 24 (0) +2 % (24).
        Значения параметров, на удивление, остались такими же, но в данный момент это мало что меняло поскольку, отбросив меня на двадцать три уровня назад, система в арифметической прогрессии пересчитала показатели НР и МР.
        Да о чём говорить, если с учётом вложенных свободных очков характеристик в «Интеллект», коих насчитывалось аж сто три, на моём пятьдесят четвёртом я располагал больше, чем ста тысячами очков «маны». Сейчас же - даже не дотягивает до четырёх с половиной тысяч…
        - Обалдеть, - возмутился я, когда долистал до счётчика нераспределённых характеристик. - Вы вообще меня решили в ноль загнать?
        Нераспределённых очков характеристик: 75.
        Заблокированных очков характеристик: 30.
        Очков категории «Алмаз»: 6.
        Если верить подлой системе, у меня бесследно испарилось пять «Алмазов». Думается, бесполезно теперь доказывать админам, что «их тут лежало». С таким успехом можно попытаться обжулить какого-нибудь гнома. Выйдет тот же результат.
        Естественно, досконально я не помню, за что был начислен тот или иной «Алмаз», но мне кажется, что, если я как следует прочешу все «логи», получится, что они были заработаны на территории Гарконской пустоши. В этом случае, пока всё выглядит логично, хоть и жутко неприятно.
        Очков Жатвы: 200.
        - Какая щедрость, - съязвил я, не удержавшись. - Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка. Что у нас дальше?
        Резист к магии:
        Магия Хаоса - 10 %.
        Магия Земли - 0 %.
        Магия Воды - 0 %.
        Магия Воздуха - 0 %.
        Магия Огня - 0 %.
        Магия Рун - 0 %.
        Магия Разума - 5 %.
        Магия Крови - 0 %.
        Магия Проклятий - 0 %.
        Магия Очарования - 100 %.
        Физический урон - 1 %.
        Активные навыки:
        Владение кинжалами - подмастерье 43/120
        Владение парными мечами - мастер 3/2400 - урон повышен на 2 %.
        Ветка развития - Бретёр:
        «Дуэль».
        Также исчезли постоянные процентные соотношения на наносимый урон кинжалами и по всем видам расы «Нежить». Не критично, тем более, мне оставили нейтральную репутацию с ней, не удалив пассивку «Свой среди смерти», которая было заработано на территории Клана Стали.
        «Странно, - задумался я. - Значит Цитадель была вовсе не закрытой зоной, а просто уголком, куда „пришлые“ не могли какое-то время добраться?».
        Если не так, то с меня бы сняли гораздо больше. В доброту «системы» и тех, кто за ней присматривает, я уже не верил.
        - Хоть какой-то плюс, - проворчав, я вновь переместил «ползунок» вниз.
        Пассивные навыки:
        Сопротивление холоду - 5.
        Акупунктура - 17.
        Шанс самостоятельного изучения навыка - 0,5 %.
        Подводное плавание - +2 % к скорости передвижения под водой.
        - Плевать, - известие о том, что у меня сняли навык «Разведение огня», вызвало лишь нервный смешок. Я сам себе огонь, достаточно лишь «кастануть» Руну Кеназ. Впереди всё будет разбегаться, а сзади рыдать, если не сгорит к демонам. - Ещё повоюем!
        Умения:
        Классовые умения:
        «Прокол Мглы» - 3 ступень (6/600).
        «Ускорение» - 3 ступень (32/600).
        «Духовный удар» - 1 ступень (8/100).
        «Ледяной знак Хаоса» - 2 ступень (45/500).
        «Огненный знак Хаоса» (атака-защита) - 2 ступень (22/500).
        «Знак Удачи Соул» - 1 ступень (2/100).
        «Знак Воли Хаоса» - 1 ступень (1/100).
        «Туманная Вуаль» - 2 ступень (104/200).
        «Морок» - 1 ступень (1/100).
        Общие умения:
        «Рубящий удар копьём» - 1 ступень (5/100).
        «Аура Паники» - 2 ступень (18/400).
        «Боевой транс» - 3 ступень (8/400).
        «Вспышка» - 1 ступень (40/100).
        «Сумеречный двойник» - 2 ступень (8/200).
        «Изменение сути» - 1 ступень (3/100). Умение временно заблокировано.
        «Завеса боли» - 2 ступень (40/200).
        Расовые умения:
        «Ночное зрение».
        Пассивные умения:
        «Свет принуждения».
        «Свой среди Смерти».
        Умения специализации:
        «Печать Хаоса» - 1 ступень (3/100). Умение временно заблокировано.
        «Шёпот Рун» - 1 ступень (1/100). Умение временно заблокировано.
        Фракционные умения:
        «Длань Тиамат». Умение временно заблокировано.
        «Ярость Богини». Умение временно заблокировано.
        Увидев среди списка умений множество неактивных, я только покачал головой. Понятно, почему они заблокированы. С таким запасом «маны» меня хватит только на несколько секунд боя, с учётом того, сколько «жрёт» активация «абилок». А если встретить противника хотя бы уровней на пятнадцать выше, мне - амба.
        Достижения:
        «Убийца Пустоши. 1 уровень».
        «Мангуст. 4 уровень».
        «Хитрый охотник. 1 уровень».
        «Тропой познания. 1 уровень».
        «Бич Гарконской Нежити. 2 уровень».
        «Я - лидер».
        «Убийца. 1 уровень» - урон по игрокам +1 %.
        «Крепкий орешек. 1 уровень».
        «Лазутчик. 1 уровень».
        «Рабовладелец. 1 уровень».
        «Познавший рабство. 1 уровень».
        «Вместе - мы сила. 2 уровень».
        «Историк. 1 уровень».
        «Несгибаемый».
        «Миротворец».
        «Провокатор».
        Знаковые достижения:
        «Смертник. 1 уровень».
        «Кровник расы гоблинов».
        «Меценат. 1 уровень».
        «Убийца Колоссов. 1 уровень».
        «Сокрушитель Основ Сущего. 1 уровень».
        «Губитель. 1 уровень».
        «Вандал. 1уровень».
        «Первожрец. 1 уровень».
        «Равный Богу».
        «Морской пилигрим».
        «Экзорцист. 2 уровень»,
        «Клановый палач. 1 уровень».
        «Лжец. 2 уровень».
        «Я - прав».
        «Ступить за грань».
        «Божественная угроза».
        Титулы:
        «Герой Мирта».
        «Убийца Поводыря Ужаса».
        «Личный враг Магруба».
        «Убийца Астора».
        «Убийца Макота».
        «Личный враг Ллос».
        «Убийца Валморта».
        «Убийца Сиршана».
        «Кочевник Масархуда».
        «Первый среди лучших».
        «Первый Мастер».
        «Ужас рода Звенящих».
        «Беззаконник».
        «Проводник почивших душ».
        «Кровавый политик».
        Будто в насмешку, остались нетронутыми все мои достижения и титулы, от которых, кроме повышения самооценки, проку не было никакого.
        Репутация:
        Светлая Фракция:
        Люди - Неприязнь.
        - Охотники Гарконской Пустоши - 0 (Равнодушие).
        - Королевство Вардэйл - 1000 (Неприязнь).
        - Деревня Утоповка - 30 (Равнодушие).
        - Рабовладельцы пустыни Эфир - 990 (Равнодушие).
        - Конклав Торговых Домов Даяны - 50 (Равнодушие).
        - Лига букмекеров Вардэйла - 12000 (Ненависть).
        Мне оставалось только снова сокрушённо вздохнуть, увидев, что «репа» с Охотниками обнулилась, слизав, как корова языком, всю наработанную личную репутацию.
        Ставр, Криг, Корт, Мэтр, Рамон, Лиэль, Поляна… Всё придётся начинать сначала. Это уже был конкретный удар «под дых».
        Зарима - 4000 (-4000 - Враждебность).
        Наместник Залаура Сабур эль-Мозули -12000 (-12000 - Ненависть).
        Жамал - 12000 (-12000 - Ненависть).
        Ну здесь понятно. Сидят в пустыне и тихо меня ненавидят всем скопом. Плевать. Залаур далеко.
        Гномы - Неприязнь.
        - Гномы Кроат-дума - 2000 (Неприязнь).
        Тан Шарди Сокрушающий - +1000 (Дружелюбие).
        Криг Бережник - +2010 (+2000 - Уважение).
        Тан Глайдер Воинственный - 12000 (Ненависть).
        Эльфы - Ненависть.
        Ракшасы - Равнодушие.
        Кобольды - Равнодушие.
        Тёмная Фракция:
        Гоблины - Ненависть.
        Тролли - Ненависть.
        Дроу - Равнодушие.
        - Орден Отражений - +200 (Равнодушие).
        Сектор советника Кагаира - + 200 (Уважение).
        Киранар Таашксан - 1000 (Неприязнь).
        Наги - Недоверие.
        Вампиры - Ненависть.
        Орки - Ненависть.
        Божественная репутация:
        Фракция Равновесия:
        Двуединый - Недоверие.
        Светлая Фракция:
        Миардель - Недоверие.
        Тармис - Неприязнь.
        Суона - Недоверие.
        Двалин - Ненависть.
        Лаэронэль - Недоверие.
        Тёмная Фракция:
        Магруб - Ненависть.
        Мистик - Недоверие.
        Ллос - Ненависть.
        Танатос - Неприязнь.
        Тенгри - Недоверие.
        Фракция Хаоса:
        Тиамат - Уважение.
        «Если обобщить, всё то, что я сейчас увидел, можно сделать вывод: я „дроу“, которого знают все в этом игровом мире. Показатель „Славы“ мне в помощь, - нахмурился я. - При этом: я сейчас слаб, у меня ощутимо порезаны „статы“, а половину своих умений я просто не смогу применить, из-за недостатка „маны“. Шикарно! Меня никто не любит, а некоторые личности и вовсе рады будут видеть мои уши, прибитые на стену в их кабинете. Что я ещё забыл? Ах да… Меня ненавидят почти все божественные пантеоны! Круто!».
        - Прелестно, - пробурчал я себе под нос. Настроение моментально скатилось ниже плинтуса.
        Понятно, что, потратив время и силы, я возьму назад свои уровни, но всё равно было неприятно. Создавалось впечатление, что «Нью-Вирт» ничего не смогли сделать со мной, кроме как решив напоследок нагадить по-мелкому.
        Но последнее утверждение вообще не клеилось с возможностями корпорации. Если они решились «порезать» мне персонажа, то это для чего-то было нужно.
        Только для чего?
        Ответ на этот вопрос я получил через несколько минут.
        «Внимание!
        Чтобы оспорить право владение статусом „Первожрец Тиамат“, вас вызывает на дуэль игрок „Змеелов“.
        Через пять минут по внутриигровому времени вы будете перенесены на Облачную Арену.
        В случае проигрыша в дуэли, вы теряете статус „Первожреца Тиамат“.
        Обращаем ваше внимание, что приглашение на ответный поединок вы сможете отправить не ранее, чем через 7 дней.
        В случае победы, ваш статус „Первожрец Тиамат“ никто не сможет оспорить в течение 7 дней.
        Да пребудет с вами удача!».
        А вот теперь мне всё стало ясно. Они решили лишить меня всего!
        Глава 17
        «Пять минут, пять минут
        Это много или мало…».
        (слова, которых никогда не было в песне Людмилы Гурченко «Пять минут» из к/ф «Карнавальная ночь»).
        Когда человеческий мозг находится в состоянии покоя, время пролетает незаметно. Секунды стремительно превращаются в минуты, чтобы вскоре стать часами, затем сутками, а потом и годами, которые мы зачастую бесцельно тратим.
        Время ценится только тогда, когда его остаётся в обрез или не хватает, как сейчас.
        Меня его виртуозно лишили, нанеся выверенный удар в тот момент, когда я меньше всего этого ожидал. Если бы я испытывал какую-то симпатию или хотя бы равнодушие к своему сопернику - непременно бы похлопал в знак восхищения. Этот случай был не из таких.
        К Нойману, с которым мне придётся через четыре с половиной минуты сойтись в схватке, я не испытывал ничего, кроме отвращения и толики страха перед возможностями этого человека. И пусть дядя Женя говорил мне, что я могу больше не опасаться безопасника, страх всё равно присутствовал. Пусть глубоко запрятанный, скрытый напускной наглостью и бравадой, но он был.
        Таймер неумолимо отсчитывал секунды до начала поединка, а мой мозг только соображал, как выкрутиться из столь сложной ситуации. И если бы не серая кнопка «логаута», которая стала неактивна сразу после того, как я прочёл «системку», я бы в этот момент с радостью вышел из игры.
        Новость, что после обновления «Даяны I» статус Первожреца стал незакреплённым, как игровой класс, стала для меня полнейшей неожиданностью. Не знаю, повлияла ли на это моя манера игры или же так было задумано изначально. В данный момент я должен задаваться не этими вопросами, а сосредоточить внимание всего на одном: «Как мне „вынести“ Змеелова?».
        Последний раз, когда я его видел, высоким уровнем он не щеголял. Значит, или он прокачался за это время, или у него припрятан для меня гарантированно неприятный сюрприз.
        «И он уж точно знает о моих „порезанных“ уровнях», - вздохнул я.
        Время неумолимо утекало, оставив мне всего четыре минуты из пяти отпущенных, а решения проблемы у меня так и не было. Осложняло то, что я не знал уровня противника, как и класса, который он прокачал. В некоторых случаях, даже имея уровень ниже, но зная сильные и слабые стороны противника, можно «затащить» схватку, особенно один на один. Я не тешил себя иллюзиями, что являюсь знатоком игровых тактик, но сейчас мне бы было намного проще, если бы я обладал информацией о сопернике.
        На задворках крутилась назойливая мысль, будто я что-то упускаю.
        «Ну ты и тормоз, Вова», - мне захотелось сильно врезать себе по лбу, поскольку решение лежало практически на поверхности. Решение, которое в данный момент может немного поднять мои жалкие шансы на то, что Нойман и в этот раз «обломится».
        Раскрыв собственный профиль и перейдя в «Характеристики», быстро пролистал до нужного места. Вот оно!
        Нераспределённых очков характеристик: 75.
        Заблокированных очков характеристик: 30.
        Очков категории «Алмаз»: 6.
        Мой запас маны в данный момент составлял жалкие четыре тысячи двести двадцать очков. Непозволительно мало для практически любого противостояния с «хайлевлом».
        « - Та сила, которую ты получаешь от меня, когда приводишь под мою руку новых последователей… Пока не спеши её тратить на собственное усиление. Очень скоро она тебе понадобится. Ты сам потом поймёшь…».
        В голове всплыли слова Тиамат, которые я когда-то посчитал очередным туманным предзнаменованием, но всё-таки послушался, не понимая смысла до конца. Только теперь, глядя на свои скудные значения характеристик, я осознал, что она имела в виду и от чего предостерегала. Не послушай я её в тот момент и потрать свободные очки на усиление - сейчас бы кусал локти от бессилия и невозможности что-то изменить. А пока есть шанс побороться!
        И сейчас не время размышлять над вопросом: «Каким образом она узнала, что произойдёт в будущем?», хотя сам по себе вопрос был очень интересным, особенно учитывая, что роль Тиамат отыгрывал искусственный интеллект, а не цыганская гадалка на полставки. Сейчас нужно действовать, а остальное решать потом, когда можно будет спокойно сесть и всё сопоставить.
        Без малейших колебаний, я забросил десять очков свободных характеристик в «Интеллект».
        - Да как вы считаете их вообще? - возмутился я, увидев значение МР. - Курам на смех!
        MP: 4710/4710.
        Эта прибавка была, как слону дробина, поэтому остальные шестьдесят пять очков я закинул уже скопом. И так было понятно: сколько не забрось - будет мало.
        MP: 8990/8990.
        «Умение „Ярость Богини“ разблокировано».
        «Умение „Изменение Сути“ разблокировано».
        Демоны! Мало!
        «Внимание!
        Правильное развитие персонажа - залог комфортной игры. Значительный перекос одного или нескольких параметров, в дальнейшем может привести к необратимым последствиям.
        Подтвердить распределение 6 очков характеристик категории „Алмаз“ в параметр „Интеллект“?
        Да/ Нет?».
        - К необратимым последствиям приводит нехватка маны и хитрожопые враги, - пробурчал я, подтверждая выбор. Моргнув, цифровые значения параметра «Мана» обновились.
        MP: 16330/16330.
        «Умение „Длань Тиамат“ разблокировано».
        «Умение „Шёпот Рун“ разблокировано».
        «Умение „Печать Хаоса“ разблокировано».
        - А вот с этим уже можно что-то делать, - я облегчённо вздохнул, закрывая окно персонажа и тут же открывая вкладку «Аукцион».
        Единственное, что печалило - «Призыв Стража» для меня был по-прежнему недоступен, так как требовал аж три десятка тысяч «маны» за одну минуту в качестве боевого спутника и десять тысяч за час в качестве ездового «маунта». Очень жаль, ибо существо из Мглы решило бы мою проблему за несколько секунд. Придётся выкручиваться как-то по-другому.
        На аукционе я пробыл около тридцати секунд. Этого было достаточно, чтобы купить два «стака» самого лучшего «Зелья восстановления» и столько же «Зелья маны».
        Я уже было хотел выходить, когда в последний момент меня осенила идея, заставившая проследовать в раздел с боевыми свитками.
        «Огненный шторм» - две штуки.
        - Вот это ещё возьмём, - пробормотал я, подтверждая оплату.
        «Призыв Радужного Волка» - две штуки.
        Кто такой радужный волк, я понятия не имел, но судя по цене свитка, это должно быть что-то убойное. Простые свитки по пять тысяч золотых не стоят.
        «Ледяное Копье». Этого добра много не бывает. Возьму пять штук.
        «Щит Суоны». Вряд ли мне представится возможность активировать его три раза, но запас карман не тянет, так что три свитка будет самое то.
        «Большой свиток благословения Миардель». Больше одной штуки брать не стоит, так как вряд ли эта схватка продлится настолько долго.
        Всё это я сгрёб в свой инвентарь даже не глядя на стоимость, а последний свиток тут же активировал.
        «Получено благословение Миардель.
        Все показатели увеличены на 15 %.
        Срок действия: 0:20:00 часа».
        - Довольно неплохо, - удовлетворённо хмыкнул я. - Увеличение характеристик на «пятнашку», всё равно что прибавить пару уровней.
        Каждый из боевых свитков требовал ровно одну тысячу маны за его активацию, что в текущем положении было для меня непозволительной роскошью, но выбора особо не было. Вряд ли Змеелов явится на столь важную для него схватку без козырей в рукаве. Так что искренне надеюсь, что я уравнял наши шансы, повысив процентное значение вероятности своего выживания хотя бы на пару - тройку пунктов.
        До начала схватки оставалась минута.
        Когда вокруг меня стал закручиваться магический вихрь, постепенно превращаясь из простого полёта голубоватых искорок в полноценное торнадо, центром которого была моя фигура, я в последний раз бросил взгляд на полные «бары» «маны» и «жизней».
        «Во имя Тиамат», - беззвучно прошептали мои губы перед тем как меня окончательно поглотила волна магии, расщепив на атомы и перенеся далеко от Сердца Хаоса.

* * *
        - Ты не представляешь, насколько я рад тебя видеть, - воскликнул Змеелов, как только я осознал себя стоящим на выжженном палящим солнцем плато.
        Мгновенная оценка обстановки заставила меня немного ослабить тот комок взведённых до предела нервов, противно пульсировавших в районе солнечного сплетения.
        «Внимание!
        На время проведения боя, использование фракционных умений заблокировано.
        Разрешены все виды оружия и боевых умений, которыми обладает ваш персонаж.
        Обращаем ваше внимание, что приглашение на ответный поединок в случае проигрыша вы сможете отправить не ранее, чем через 7 дней.
        В случае победы, ваш статус „Первожрец Тиамат“ никто не сможет оспорить в течение 7 дней.
        Да пребудет с вами удача!».
        Перед глазами возник кроваво-красный таймер, начав обратный отсчёт, а я только покачал головой. Отобрать у меня возможность превращения в дракона было ожидаемо. Более того, я бы весьма удивился, если бы администрация этого не сделала, поскольку бой один на один с пятиглавой тварью, способной выкашивать огнём целые города - это даже не смешно, а исход такого противостояния заранее предрешён.
        «0:59 секунд».
        «0:58 секунд».
        - Не могу ответить тем же, - как можно спокойнее попытался ответить я, стараясь, чтобы в голосе не проскочило сковывающее меня напряжение. - Что ж вы меня всё не оставите в покое-то?
        - В покое? - изогнул бровь кобольд. - Ты без спросу взял то, что тебе не принадлежало, обидел кучу серьёзных людей, нагрёб полные карманы денег, а теперь хочешь, чтобы тебя оставили в покое? Ну ты и наглец!
        - Я взял? - изумился я. - Вы сейчас о Первожреце? А не вам ли знать, что у меня не было выбора. И, если на то пошло, то именно вы настаивали, что удалять моего персонажа мне категорически запрещено.
        Нойман не ответил, но молчанием ясно дал понять, что мой вопрос попал в цель.
        - То есть, если я отдам вам статус Первожреца, вы от меня отстанете? Я правильно понимаю?
        Змеелов несколько секунд смотрел на меня, а затем внезапно расхохотался.
        - Ты, видимо, не до конца понимаешь, Вова. Статус я у тебя сейчас и так заберу, без твоих жалких попыток. А «оставить в покое» просто так - даже и не надейся, особенно после того, что ты исполнял. Я подумаю, что у тебя за это запросить, - издевательская усмешка кобольда, особенно зловеще смотревшаяся на вытянутой крысиной морде, в очередной раз дала понять: от меня не отстанут. И что бы я сейчас не делал и не предлагал - всё тщетно.
        Нас разделяло расстояние не больше десяти метров и два индивидуальных энергощита, куполом накрывшие соперников до начала поединка.
        - И ещё: после того, как ты окажешься на Круге Возрождения, можешь удалять своего персонажа и постараться навсегда забыть о «Даяне I». С сегодняшнего дня тебе будут здесь не рады. Очень не рады, Вова!
        Мне оставалось только скрипнуть зубами от злости, попытавшись отрешиться от эмоций, распиравших меня.
        «Удаляться, значит? Хорошо! Вот только кто улетит на „респаун“ - это ещё под вопросом, крыса ты облезлая».
        Змеелов, с момента нашей последней встречи в Вардэйле, умудрился прокачаться до пятьдесят третьего уровня.
        «Почти сорок уровней за столь короткий срок - хороший результат. Не иначе его отчаянно „паровозили“ в какой-то „сублокации“. И, судя по экипировке - он, или „воин“ или „рога“».
        Змеелов был неплохо упакован. Кожаная броня с металлическими вставками, в руках изогнутый меч, чем-то напоминающий палаш, только намного уже. Ноги тоже были защищены поножами и голенными накладками, закреплёнными поверх невысоких сапог.
        Предположение, что он может оказаться «разбойником», возникло из-за наличия на его поясе двух прямых кинжалов и перевязи с метательными ножами, опоясывающей грудь.
        Буравя меня холодным взглядом, Змеелов изготовился к бою, более ничего не говоря. Было видно, что несмотря на его уверенность в своей победе, кобольд воспринимал меня всерьёз.
        «0:04 секунды».
        «Понеслась душа в рай», - материализовав «крисы», я приготовился к одной из самых сложных своих схваток.
        «0:02 секунды».
        «Бой!».
        Как только таймер показал четыре нуля, у меня уже активировалась «Завеса боли», скрыв густым туманом всё пространство вокруг моего противника.
        Взвывшее сиреной чувство опасности заставило меня совершить резкий рывок в сторону. И вовремя, поскольку на том месте, где я находился секундой ранее, из-под земли вырвалась громадная лапа, кроша каменную поверхность будто тонкий весенний лёд.
        «Это что ещё за хрень?», - успел подумать я, прежде чем до меня дошло: эта тварь чувствует моё местонахождение.
        Судя по размеру показавшейся на миг лапы, неведомое существо имело размер как бы не выше меня ростом.
        «Если оно вылезет, мне - песец».
        Змеелов же в это время расслабленно стоял, пытаясь сквозь туман рассмотреть, как я уже третьим прыжком ухожу от настырной твари, возжелавшей моей крови. И я не питал иллюзий, что она просто хочет пообниматься со мной.
        Поняв, что «Завеса боли» только жрёт мои скудные запасы магической энергии, совершенно не скрывая меня от существа, я деактивировал умение, на автомате забросив в себя содержимое фиала с «Зельем маны».
        Это было ошибкой, поскольку, как только Мгла окончательно рассеялась, тварь попыталась выбраться из-под толщи камня.
        «Блин, блин, блин».
        Когда показалась приплюснутая уродливая башка существа, я на миг опешил. Мои представления о нём, касательно размеров, были в корне неверны. И если эта образина выберется, то с легкостью сможет занять четверть тридцатиметровой круглой площадки, огороженной «энергощитом» на время нашего боя.
        «Неужели дело во Мгле?».
        «ЗАВЕСА БОЛИ».
        Недовольно заворчав, существо прекратило попытки выбраться. Раздражённо мотнув полностью показавшейся башкой, оно снова ушла под землю, противно скрипнув костяными пластинами о камень, а мне пришлось снова совершать рывок к краю площадки, чтобы не попасть ей в лапы.
        - Посмотрим, на сколько тебя хватит, - раздался насмешливый голос Змеелова с конца площадки. - А судя по твоим действиям, ты совершенно не знаешь, что это за зверюшка. Что ж, тем хуже для тебя, Вова.
        «Да пошёл ты вдаль мелкими шажками вместе со своей зверюшкой», - пожелал я кобольду, полностью сосредоточившись на том, чтобы не перейти в разряд «ваншотного», неосторожно попав под удар когтистой «грабли».
        Я даже описание толком не прочёл, успев лишь заметить пятидесятый уровень явно призванного существа и кусок описания, не сообщившего мне ровным счётом ничего: «…зуборыл».
        «Да хоть „звездоклюв“», - раздражённо подумал я, активировав один из свитков «Призыва радужного волка».
        Молниеносно, вычерчивая глубокие чёткие линии в камне, передо мной появилась печать призыва, неуловимо напоминавшая сложный «пентакль». Вспыхнув ярким светом, печать медленно начала угасать, явив небольшого лохматого щенка в её центре, с интересом осматривающегося по сторонам и переливающегося всеми цветами радуги.
        - И это по-вашему волк? - потрясённо выдохнул я, мельком глянув описание, от которого захотелось разрыдаться. - Твою же дивизию!
        Глава 18
        Никакая победа не принесет столько, сколько может отнять одно поражение.
        (Гай Юлий Цезарь).
        ФЛЕРАЛ. ПИК РУХ. ОБЛАЧНАЯ АРЕНА.
        Яростная схватка на плато стремительно набирала обороты, и даже неискушённому в воинском деле разумному было предельно ясно: она неравна.
        Но участники схватки не могли знать, что у них присутствуют зрители, которые сейчас равнодушно наблюдали за разворачивающимся действом.
        - Что-то он не торопится, - скептически заметил мужчина, слегка поморщившись. - С таким успехом, до проигрыша остался всего шаг. И что ты будешь делать тогда, Тиа?
        - А у меня есть выбор? - спокойно поинтересовалась богиня, не отводя глаз от мечущейся фигурки своего Первожреца.
        - Ты изменилась, - прищурился Танатос. - И куда подевалась непримиримая богиня, слово и воля которой гремели перед Переделом?
        - Она умерла пять веков назад, - льда в голосе богини хватило бы с лихвой, чтобы заново заморозить все верхушки гор Гуконского хребта. - Умерла, сражённая предательством. Растворилась в небытие, удивлённая отсутствием помощи, от тех, кому доверяла. Погибла, растоптанная жестокостью. Её больше нет. Сейчас есть я.
        - И я даже не знаю, хорошо это или плохо, - задумчиво произнёс бог. - Та Тиа была где-то яростна, где-то непримирима, а где-то и жестока. Но тебя никогда нельзя было обвинить в отсутствии честности. Не знаю, как сейчас, но раньше ты старалась быть по-своему, но справедливой.
        - Ошибочный путь, правда? - в её голосе промелькнула издёвка.
        - Ты сама виновата, - припечатал Танатос. - И первая нарушила все договорённости, хотя в твоих силах было всё прекратить. Ты сама решила идти до конца, так что не стоит удивляться последовавшей реакции.
        - Мы сейчас говорим о тех самых событиях? - изумилась богиня. - Не ожидала. Или пока я отсутствовала, версия претерпела значительные изменения?
        - Мир изменился, Тиа, - тихо произнёс бог. - И либо ты существуешь по его правилам, либо…
        - Я? - глаза Тиамат заволокло чёрным. - Существую по правилам этого мира? Богиня, которая может силой мысли перевернуть его с ног на голову за считанные мгновения?
        - Могла, Тиа…, - в словах Танатоса не чувствовалось ни доли насмешки, лишь сухая констатация факта. - И, если эта схватка завершится не так, как ты планировала, тебе придётся играть по правилам. Тебя заставят по ним играть.
        - Они для этого тебя прислали? - Тиамат позволила себе презрительную усмешку. - Чтобы я не помогла ему? А что ж сами не соизволили появиться?
        - Меня никто не присылал, и ты это прекрасно знаешь, Тиа. Я не знаю тебя сегодняшнюю, но мне думается: вряд ли ты опустишься до подтасовки результатов.
        Не ответив, богиня снова обратила свой взор на схватку двух «пришлых». Схватку, в которой сейчас решается совсем не право обладанием статуса Первожреца. Схватку, от которой сейчас зависит всё то, чего она добивается с момента второго возрождения.
        «Только не подведи, малыш», - со скрытой тревогой подумала она.
        - Тиа. Забудь это имя, - сухо произнесла богиня. - Оно умерло пять веков назад. Меня зовут Тиамат.

* * *
        ФЛЕРАЛ. ПИК РУХ. ОБЛАЧНАЯ АРЕНА. В ЭТО ЖЕ ВРЕМЯ.
        Стремительным рывком уходя от лапы «Аурного зуборыла», я в очередной раз скрежетнул зубами от бессилия.
        Проклятая тварь, даже несмотря на «Завесу Боли», каким-то образом определяла, хоть и с маленькой задержкой, где я нахожусь. Единственной пользой от умения было то, что показания «рентгена» существа отставало секунды на три-четыре, что позволяло мне вовремя унести ноги от места следующего прорыва из глубин земли.
        «АУРНЫЙ ЗУБОРЫЛ».
        Нормальное существо так не назовут, поэтому лишних иллюзий насчет: «Что будет, если эта херня меня зацепит?», я не питал. Определённо, тварь, исходя из названия, как-то воздействует магически, не считая физического урона. И желанием проверять: «Как именно?», я не горел.
        Не тот случай.
        Что примечательно, на моего щуплого питомца «зуборыл» никак не реагировал, поэтому «Радужный волк», видя такое наплевательское отношение со стороны врага, не придумал ничего лучше, как радостно носится вокруг, каждый раз догоняя меня и восторженно топорща уши, чем изрядно меня нервировал.
        Мельком я всё-таки сумел просмотреть характеристики своего питомца, но полного понимания, что мне с этим делать, так и не пришло, как и того, почему свиток вызова «радужника» стоит, как крыло самолёта.
        «Радужный волк» располагал всего тремя умениями: «Вой», «Замедление» и «Воздаяние». Из названий уже было примерно понятно - что к чему.
        «Вой» - классический «дебаф», режущий характеристики врага на двадцать процентов. И всё было бы хорошо, если бы действие умения было не пять жалких секунд на сорок минут отката.
        «Замедление» - более сильный дебаф, но откат у него уже составлял целую минуту на десять секунд действия. Причём, как показала моя попытка, на вражескую тварь умение не действовало, что добавляло негодования и лишних вопросов к Змеелову.
        А вот с описанием «Воздаяния» всё обстояло мутно и расплывчато.
        «Воздаяние.
        Питомец аккумулирует входящий урон в течении тридцати секунд, чтобы вернуть его атаковавшему, по вашей команде.
        Время действия умения: 30 секунд.
        Активация умения: не позднее 20 секунд с момента окончания действия умения.
        Откат: 120 секунд».
        «Ну вот за это огромное спасибо, - я еле сдержался, чтобы не произнести слова благодарности с едким сарказмом. - Не волк, а прям ТОП-овый „дамагер“!».
        Нет, само описание умения было «вкусным». Это, своего рода «чит», вот только смотря на количество хитпоинтов «радужника», понимаешь: вряд ли существо с запасом в пятнадцать тысяч «точек» способно собрать урона больше своего «бара», учитывая, что у Змеелова «хитов» на его уровне должно быть порядка ста пятидесяти тысяч.
        С откатом в две минуты, мне нужно «ковырять» кобольда около двадцати минут, при условии, что он будет послушно стоять и ни разу не «отхилится».
        - Фас, волчара! Ату их гадов! - я мысленно вжал иконку умения в интерфейсе, активировав перед этим «Знак удачи Соул», надеясь, что «великий рандом» сжалится надо мной, подняв «Интеллект».
        Не сжалился.
        «Параметр „Меткость“ повышен +13».
        Шкала, мигнув, уменьшилась на триста единиц маны, подняв не ожидаемую «Удачу», а «Меткость», которая пока мне была нужна, как рыбке зонтик.
        Подобраться ближе, чем на десяток метров к Змеелову я не мог: аурная тварь очень болезненно реагировала на подобные попытки, пресекая их, что напрочь исключало возможность попытаться достать кобольда броском «криса».
        Когда в жилах застыла кровь от леденящего душу тоскливого воя, я на секунду поражённо замер. Если бы своими глазами не видел, что этот жуткий звук издал именно мой «волчонок», в жизни бы не поверил.
        Но нет! Хриплый вой, подаривший мне несколько секунд всеобщего изумления, был делом пасти «радужника», который гордо встряхнув головой, с обожанием посмотрел на меня, будто предлагая оценить его действия.
        - Ну ты даёшь, малыш, - удивлённо пробормотал я, прислушиваясь к малейшим колебаниям каменной поверхности, чтобы не прозевать атаку настырного «звездорыла».
        «Радужник» довольно пролаял и завилял пушистым хвостом.
        - Осторожно! - запоздало крикнул я на автомате, не сообразив, что питомец меня не поймёт, но было уже поздно.
        Когтистая лапа, взметнувшаяся из-под земли прямо под «Радужным волком», казалось, не оставила ему шансов, но мой питомец снова смог меня удивить. Когда «клешня» подземной твари, не встретив никакого сопротивления, сжалась, грозя раздавить волчонка, тот вдруг замерцал и бесследно растворился.
        «Получен урон -12800 НР».
        Спину обожгло холодом, а следом пришла боль. Страшный удар, буквально, выгнул меня в обратную сторону, отшвырнув на несколько метров.
        - Не зевай, - довольный голос Змеелова донёсся, как сквозь вату.
        Демоны!
        Отвлёкшись на своего питомца, я благополучно прозевал перемещения ушлого кобольда, умудрившегося зайти мне за спину и «кастануть» какую-то разновидность заклинания Школы Льда.
        «Вот тварь», - сплюнув, я начал подниматься со всей доступной мне скоростью, понимая: если бы Змеелов хотел меня добить, это не составило бы особого труда.
        Но, нет. Ему, видимо, захотелось получить полное моральное удовлетворение, так что у меня появляется крохотный шанс ещё побарахтаться. А ещё, получается, что моя «Завеса Боли» для него не проблема.
        Дерьмово. На неё у меня была немаленькая ставка. Если он выработал тактики против всех моих умений, которые я «засветил» на турнире, то дело - «швах».
        Влив в себя сразу два фиала «Зелья восстановления», я сменил «крисы» на верные «Жало» и «Шило». Хрен с этой акупунктурой, всё равно никто мне не даст подобраться на расстояние «клинча».
        Бросив взгляд на вновь появившегося «волчонка» и убедившись, что атаки «аурника» ему никак не вредят, я сосредоточился на Змеелове, который, поигрывая мечом, поманил меня рукой, будто приглашая.
        «Ну держись, Сплинтер недоделанный! Я тебя сейчас буду смертельно удивлять».
        «АУРА ПАНИКИ».
        «ПРОКОЛ МГЛЫ».
        Привычно нырнув во Мглу, я в самый последний момент удержался от желания оказаться за спиной кобольда. И это оказалось правильным решением, поскольку, выждав секунду, после моего исчезновения, Змеелов резко обернулся, мощным замахом разрубив воздух там, где, по его мнению, я должен был появиться.
        Вложив всю ярость, я сдвоенным ударом по диагонали рубанул его беззащитную спину и тут же ушёл вбок, спасаясь от возможной «ответки».
        - Не зевай, - «отзеркалил» я его слова.
        Взревев, кобольд, молниеносно развернулся и прыгнул в мою сторону, метя мечом в горло. На несколько мгновений он будто размазался, окутавшись голубоватой аурой. Если бы не «Ускорение», которое я применил на автомате, во мне можно было бы насчитать несколько десятков дырок, явно несовместимых с комфортным гемплеем.
        «СУМЕРЕЧНЫЙ ДВОЙНИК».
        Своей атакой я, видимо, напрочь убил желание играться со мной. И сейчас за меня взялись явно серьёзно.
        Брызнувшее в полуметре каменное крошево, и я без раздумий бросаюсь в сторону, раздваиваясь. И если Ноймана мой финт заставил на секунду растеряться, то подземная тварь безошибочно определила верное направление.
        Получается, что «радужный волк» на какое-то время перетягивает «агро» на себя? Если я могу «юзать» «абилки» своего питомца каждую минуту, имея около двадцати секунд для «разборок» со Змееловом, то всё не так печально и получается, на фоне уже истраченных «Ускорения» и «Прокола».
        Да, у меня есть ещё руны, но их использовать нужно тогда, когда эта крыса с кинжалами будет этого меньше всего ожидать. Причём я уверен, что у Змеелова и на это найдётся контраргумент.
        Следующие три минуты я тупо бегал от «аурного зуборыла» и приноравливался к новой тактике, которая стала понятна для Ноймана уже на втором применении.
        - Плохой план, Вова, - покачал головой кобольд, активировав умение, засветившись знакомой аурой и ускорив движения. Прыткий, сволочь!
        Мне приходилось туго.
        Мало того, что я должен был вовремя убраться с зоны поражения ноймановского питомца, так ещё и одновременно следить, чтобы эта крыса снова не прошла ко мне на расстояние удара. При этом, нужно было контролировать «откат» умений «радужника».
        Специально дав кобольду подобраться ко мне поближе, в этот раз я встретил его ударом раскрытой ладони в грудь, заработав при этом ещё «десятку» урона, но оно того стоило.
        «ЛЕДЯНАЯ РУНА ХАОСА».
        Вложив треть «маны», я с облегчением отметил покрывшуюся льдом фигуру Змеелова. В голове мелькнула мысль о неправильности происходящего, но больше сделать я ничего не успел. Треснув во многих местах, ледяной налёт, который лишь покрыл кобольда тонким слоем, а не проморозил его насквозь, банально треснул, и я получил в брюхо мечом.
        - Это только начало, щенок, - прошипел кобольд почти вплотную к моему лицу, после чего коротко ударил меня лбом в переносицу.
        Первый раз за всё время «Руна Льда» дала сбой.
        Боль была настолько резкой, что я на миг опустил руки, но и этого оказалось достаточно. Чувствуя, как «хитпоинты» полноводной рекой утекают из меня, последнее, что я сделал - «материализовал крисы», из последних сил выстрелив ими в ненавистную рожу Змеелова.
        «Кажется, попал!», - мелькнула мысль перед тем как шкала жизней показала нулевое значение.
        Глава 19
        В удачу поверьте - и дело с концом
        Да здравствует ветер, который в лицо
        И нет нам покоя - гори, но живи
        Погоня, погоня, погоня в горячей крови.
        (песня из к/ф «Неуловимые мстители»).
        ФЛЕРАЛ. ПИК РУХ. ОБЛАЧНАЯ АРЕНА.
        Всегда имел склонность к авантюрным поступкам. Не тем, которые совершаются под эгидой: «Будь что будет» или «Сначала ввяжемся в бой, а разберёмся потом», нет.
        Как минимум, любое безумное предприятие, совершаемый тобой, должен содержать ответы на три важных вопроса. Первый: «Для чего, собственно, ты всё это сделал?». Второй вопрос: «Чего ты этим хотел добиться?».
        И, на мой взгляд, самый важный вопрос в этом списке. Третий…
        «Что ты будешь делать дальше?».
        Без чётких ответов на них авантюра заранее обречена на провал.
        Змеелов отлично подготовился к нашей встрече, этого не отнять. Без сомнений, кобольд просмотрел ролики боёв с моим участием не по одному разу и выработал оптимальную стратегию противодействия всем моим возможностям.
        Рискну предположить, что тактику будущего боя ему «ставил» кто-то из матёрых игроков, высчитав все мои «кулдауны», вероятные связки, досконально изучив стиль боя. Моя пустая шкала «хитов» это только подтвердила, как и его нестандартный выбор боевого питомца, «заточенного» на то, чтобы я, как можно скорее израсходовал все свои запасы ускоряющих умений.
        Естественно, что за столь короткий срок нельзя «натаскать» «нуба» до уровня матёрого PVP-шника, но кобольду этого и не нужно было. Ставка была на эффект неожиданности, его приготовления и мои «пофиксенные» системным способом «статы».
        Должен признать, что это бы вполне сработало, если бы не одно «но». Маленькое, но в данный момент очень важное «но». Именно оно в конечном случае и помешало Змеелову выполнить задуманное, превратившись в ту самую соломинку, которая по старой легенде когда-то сломала хребет верблюду.
        Было очень досадно, что ветку «Брётера» заблокировали на время схватки, поскольку выйди я с кобольдом один на один, моих скудных умений, которые на изнурительных тренировках в меня вбивал «теневик», с лихвой хватило бы, чтобы нарезать из него ремней за считанные секунды, невзирая на разницу в уровнях.
        Но, чего нет - того нет.
        В первую минуту боя я был сосредоточен на том, чтобы не подохнуть раньше времени. Я занимался сбором информации. Поняв, что «радужный волк» не такая уж и «имба», мне пришлось срочно корректировать мой, на коленке собранный план, в котором изначально «волчонку» отводилась роль «дамагера».
        И это - огромный жирный минус мне, указывающий на значительный пробел в знаниях, касаемо применения боевых амулетов призыва различных существ. Отмазки, что я ими практически не пользовался, сейчас были не важны. А вот то, что глава клана, умудрившийся объявить войну почти всему игровому миру, не знает элементарных вещей, известных любому новичку - это ни в какие ворота.
        Посыпать голову пеплом поздно, а вот устранить этот и множество других пробелов - нужно в самое ближайшее время!
        Вторая фаза боя, вместе с первым уроном от «Ледяной сферы», ясно дала понять, что игровой класс Змеелова был смешанным, как и мой, собственно, в котором приоритетным было использование магических «подлянок» вероятно направления Льда. Именно иммунитет к этой стихии он мне и продемонстрировал, когда не поддался действию «Ледяной Руны». Судя по всему, «резист» там вкачан не менее восьмидесяти процентов, если не больше.
        Вот только мой класс, считаю, был более сбалансирован. Долгий «кулдаун» мощных магических абилок я вполне компенсировал техникой боя с холодным оружием, чем Змеелов похвастать не мог, выезжая сейчас только на меньшем «откате» умений и своей зверюге.
        Если бы на тренировках у «теневика» я показал подобный уровень, нарвался бы на такое жёсткое занятие, после которого мои руки и тело навсегда запомнили правильные движения. И даже моего короткого опыта вполне хватило на то, чтобы понять, что как боец холодным оружием, кобольд слаб. Именно это и продемонстрировал ближний бой, хотя я легко мог его избежать.
        Что мне известно по его питомцу?
        Только то, что тварь чувствует себя под землёй, как рыба в воде, хотя при этом смахивает на гипертрофированного крота, откуда-то из «постапной» радиоактивной «локации». При этом она стремительна, обладает «сенсором», и попасть под внезапную атаку - гарантированно поймать «ваншот».
        Но есть плюсы: «Завеса боли» каким-то образом тормозит умение «аурника» пеленговать цель, а мой «волчонок» вполне способен некоторое время полностью перетянуть «агро» твари на себя.
        Хоть здесь мне повезло…
        «Внимание! Вы убиты игроком „Змеелов“».
        «Желаете возродиться в месте последней привязки?
        Да/ Нет».
        «Нет».
        «Желаете активировать умение „Тёмный мститель“?
        Да/ Нет».
        «Да».
        «Внимание!
        Вы лишились игрового уровня. Плата принята».
        «Энергощит», ожидаемо не погас, ведь фактически наша схватка осталась незавершённой.
        Нужно было видеть ошарашенное лицо Змеелова, который на несколько секунд впал в ступор, пытаясь сообразить, что только что произошло?
        Оказавшись лицом к лицу с кобольдом, коротко ткнул «крисом» в его брюхо, даже не надеясь, что это сработает. Но, не встретив сопротивления, волнистое лезвие вошло практически полностью, а я скользнул ему за спину, вовремя пригнувшись под запоздало поднятой лапой Змеелова.
        «ТУМАННАЯ ВУАЛЬ».
        Здесь нет растительности, песка или влажной почвы, которая могла выдать меня врагу, так что удача на моей стороне. Самое сложное было: на мгновение оказаться вне зоны видимости противника, чтобы уйти в «инвиз», и мне это удалось.
        «А вот теперь права на ошибку нет!».
        «АУРА ПАНИКИ».
        «Демоны, - про себя выругался я, мгновенно уходя в сторону. Место, где я только что находился, мгновенно обледенело, покрывшись толстой коркой. - Всё-таки, школа Льда!».
        Хвала Тиамат, что «Аура паники», завязанная на голосовую команду, активировалась с первого слова. Тем не менее, я только что чуть не пустил весь свой план «рибусу» под хвост, поскольку толку от того, что, находясь в невидимости, ты вслух произносишь команды, хоть и негромко?
        Надёжно скрытый под «Вуалью» до первой атаки, я хаотично перемещался по полю боя, используя недавнюю тактику кобольда. А именно: заставлял его допускать ошибки и тратить умения.
        В моей ситуации важна была каждая крупица информации о возможностях Змеелова, которые он не сильно-то и спешил демонстрировать, практически сразу прокачав ситуацию.
        Презрительно ухмыльнувшись, он заметно ускорился, стремясь максимально отдалиться от того места, где я исчез, но это абсолютно не входило в мои планы.
        «Знак удачи Соул».
        «Параметр „Меткость“ повышен +11».
        «Да чтоб тебя», - мысленно выругался я, снова не получив повышения «Удачи».
        Замерев на мгновение, кобольд окутался морозным туманом, чтобы через несколько секунд, с помощью своего умения, выстрелить в разные стороны ледяной шрапнелью.
        Не успев до конца среагировать, я лишь успел наклонить голову и повернуться в пол-оборота, когда левый бок обожгло градом мелких укусов, а мне тут же пришлось уносить ноги, невзирая на полученный урон.
        «Ах ты ж крыса ушлая!».
        Бросив короткий взгляд на свою ладонь, успел увидеть впившиеся прозрачные иглы, которые истаяли прямо на глазах, оставив на открытых участках кожи мелкие красные точки, будто я сдуру умудрился влететь в осиное гнездо. Ощущения были соответствующие.
        Способность, применённая, Змееловом оказалась довольно мерзкой по последствиям. И самое дерьмовое, что эта атака заставила меня вывалиться из невидимости. Не удовлетворившись сбитой «Туманной Вуалью», его «абилка» навесила на меня ещё и «Стихийное отравление», действовавшее, как слабый яд, каждый раз отщипывая у меня «хитпоинты».
        «ВОЙ».
        Я подал команду «волчонку», почувствовав дрожание почвы под ногами, а сам - снова был вынужден спасаться от резко активизировавшегося «зуборыла». Несколько секунд я себе этим выиграл и намеревался потратить их с пользой. Сейчас меня спасает только скорость и непредсказуемость.
        То, что я задумал, граничило с сумасшествием, и только благодаря этому вполне могло сработать, поскольку такого от меня уж точно не ожидали.
        «ПРОКОЛ МГЛЫ».
        Отбросив в сторону пустой фиал из-под «Зелья маны», я шагнул сквозь вздыбившееся марево в сторону Змеелова. Шершавые рукояти мечей удобно легли в ладони.
        Мощный удар наотмашь, в который я вложил всю инерцию, лишь поцарапал нагрудник Змеелова, хотя должен был вскрыть его грудину, словно спелый арбуз. Меч, буквально, вывернуло из руки, моментально её отсушив, будто я рубанул по мраморной статуе.
        Попытавшись скользнуть в сторону, я уже понимал, что не успеваю, глупо подставляясь под удар, но всё, что смог сделать - оттолкнуться ногами, придав своему телу хоть немного ускорения, чтобы принять вскользь удар, снявший седьмую часть «хитов».
        «Всё-таки достал!».
        Отсутствие навыков боя с мечами кобольд отлично компенсировал «Ускорением», имеющим откат намного быстрее моего, и какой-то мудрёной защитой, хотя внешних магических проявлений оной я не заметил. Судя по всему, одна из разновидностей «Каменной кожи», являющейся развивающейся способностью игроков-рукопашников, «заточенных» на ближний бой. Вот только непонятно, как кобольд сумел набросить умение и на свой доспех?
        Несмотря на то, что передо мной враг, не признать качество его разносторонней подготовки к нашей схватке было бы лукавством.
        «Вот только не всё ты учёл, крыса», - подавив вспышку злости, я уже более осторожно стал обходить его по кругу, не забывая об окончании времени, после которого на меня снова откроет охоту его аурная тварь.
        - Ты смог меня удивить, - выдохнул Змеелов, уклонившись от броска «криса». - Молодец. Как ты это сделал? - обманчиво мягкий голос никак не сочетался со его злобным взглядом. - А я практически повёлся, когда увидел твою собачонку, - кивнул он в сторону «радужного волка».
        Только после вопроса, до меня дошло, что Змеелов никак не мог знать об этом умении, так как на «публике» оно применялось всего один раз, в схватке с Потрошителем и «дафийцами». Я ещё могу предположить, что тогда в суматохе боя кто-то мог не обратить внимания на способность, дарованную мне Танатосом, банально не разобравшись в её действии… Но, неужели администрации игры не видны все мои возможности?
        Из этого само-собой напрашивается только один вывод: у Ноймана нет доступа к моим характеристикам и никогда не было, а всю информацию он получал только из общедоступных источников.
        «Так это же меняет дело, родной ты мой! - мои губы непроизвольно разъехались в ухмылке. - Ну раз такой праздник случился - нужно доставать сервиз из серванта!».
        «ВЫЗОВ СТРАЖА».
        Расчёт был прост.
        Если у меня нет маны, чтобы вызвать одного из детей Хаоса в качестве боевого соратника, то на вызов в качестве «маунта» её вполне хватало. Ну серьёзно, никто в здравом уме не станет в условиях ограниченного количества магической энергии вызывать «лошадку». Никто, кроме меня!
        Во-первых, этот шаг позволит увеличить скорость моего перемещения, чтобы «аурный зуборыл» банально не успевал со своими поднадоевшими атаками, во-вторых - Страж одним своим видом способен впечатлить до мокрых штанов любого, а каждая секунда, которую мне предоставит замешкавшийся противник, играет в мои ворота.
        Тугие струи Мглы выстрелили из-под земли, что стало полнейшей неожиданностью не только для Ноймана, но даже для меня, поскольку я первый раз наблюдал подобное визуальное исполнения призыва Стража в качестве «маунта». Свившись в плотные жгуты, Мгла сформировала знакомый силуэт монструозного пса.
        Все звуки отошли на задний план. Показалось, что на несколько мгновений всё вокруг застыло, будто в замедленной съёмке.
        Наклонив голову, Страж Хаоса вперил в меня жутковатый взгляд багровых глаз.
        - А тут брата твоего обижают, - «пожаловался» я зарычавшему Стражу на Ноймана. - Собачонкой обозвали, прикинь?
        Помня о его способности к чтению мыслей, я не стал отдавать никаких команд, представив вместо этого в голове отчётливую картинку того, чего я от него хотел в данный момент.
        Он понял, как это уже случалось ранее, и до меня лишь докатился отголосок его эмоций, ударивших по мозгам не хуже внушительной порции алкоголя, выпитой залпом.
        Страж только разворачивал массивный корпус, когда, вцепившись обеими руками в его жёсткую шерсть на боку, я изо всех сил подтянулся, оттолкнувшись от земли ногами. Миг, и я оказываюсь на тёплой спине огромного пса, а следом приходит понимание, что пока он не захочет, сковырнуть меня с его спины никому не удастся.
        Не нужна была даже упряжь или седло, чтобы не сверзиться с высоты роста Стража, так как магия Мглы надёжно фиксировала всадника на его спине.
        Мои ноги не касались каменистой поверхности, но дрожь от перемещения «аурника» я всё равно ощутил. Вот только сейчас ситуация переменилась коренным образом.
        В тот момент, когда снизу должна была произойти атака, Страж переместился на несколько метров в сторону, оказавшись вплотную к отшатнувшемуся Нойману, который второй раз за эту схватку поймал «ступор» от моих решений, но от удивления и осознания того, что сейчас произошло, с ударом я замешкался.
        Страж Хаоса использовал умение, в точности повторявшее мой собственный «Прокол Мглы». И сделал он это по своей воле! Но почему? Ездовой «маунт» ведь не должен использовать умения без моей команды?
        В голове раздалось тихое рычание, в котором преобладала львиная доля неодобрения нерасторопностью одного дроу. Снова в мозгу вспыхнул калейдоскоп картинок, на которых незадачливого всадника трепали за шею, перехватив её огромной собачьей пастью, сбрасывали со спины на землю, в момент, когда атаковал «аурник», или «своенравное средство передвижения» просто исчезало, оставляя меня одного с кобольдом и его ручной зверушкой.
        Признаться, ни один из вариантов меня не устраивал. Отправив в ответ эмоцию извинения, постарался передать, как, по моему мнению, Страж должен двигаться, чтобы, используя его как боевого коня, я мог атаковать Змеелова.
        То ли моих знаний по верховой езде было недостаточно, что Страж посчитал их абсурдными, то ли он сейчас показывал свой паршивый характер.
        В ответ снова пришли слайды, которые в максимально короткой форме пояснили мне, что в моих ценных советах здесь никто не нуждается, а функции «мозга» в связке «глупый медлительный дроу-Страж Хаоса» выполняю не я. И, если имеются возражения - варианты развития дальнейших событий мне уже «сбрасывали».
        «Хорошо, хорошо!», - я постарался, чтобы это было максимально искренне, напрочь запрещая себе даже думать о том, что мне бы сейчас хотелось сделать со Стражем. Судя по всему, он этого не почувствовал, поскольку снова предпринял попытку на новый заход.
        «Вы нанесли урон -8100 НР».
        И у меня всё получилось!
        «Внимание!
        Получен новый навык».
        «Внимание!
        Не прибегая к услугам наставника, вам самостоятельно удалось изучить „Верховой бой“.
        Отныне, сражаясь верхом, есть маленький шанс нанести противнику критический урон».
        «Получено 1 очко характеристик».
        Вскрикнувший от боли Змеелов, пропустив атаку, вопреки моим надеждам не рассыпался искрами. Удар, который должен был его развалить по диагонали, снял немногим больше пяти процентов от предполагаемого объёма «хитов» кобольда и даже не помешало швырнуть вслед нам «Ледяную стрелу», зацепившую меня лишь краем.
        Но это только начало!
        Секунда, и Страж длинным прыжком скрывается в клубах Мглы, оставив позади взбешённого Змеелова.
        «А рожицу-то твою перекосило крысиную», - усмехнулся я, снова доставая из инвентаря фиалы с «жизнью» и «маной».
        «ВОЙ».
        «Волчонок» по новому кругу «сагрил» на себя «аурника», но в таком темпе боюсь надолго его не хватит. Я упустил момент, когда мой маленький помощник успел «просесть» на треть «хитов». Если «радужник» сольётся, второй свиток я «юзать» уже не буду. Шутка ли, пять косарей?
        «ЩИТ СУОНЫ».
        Один свиток я применил на «волчонка», и ещё один уже на себя.
        «Довольно неплохо!» - пришлось признать мне, когда я глянул в свои характеристики.
        В общей сложности, у меня появилась лёгкая броня, способная принять на себя почти полсотни входящего урона. Понятно, что это Змеелову на два-три удара, но какая-никакая подушка у меня теперь имелась. А уж я постараюсь не подставляться.
        Кобольд был в бешенстве.
        Когда ситуация на поле боя кардинально изменилась, у него ещё оставались надежды на свою победу. Но с каждым пропущенным ударом, с каждой новой полученной раной, и я и он прекрасно понимали - в этой схватке ему не выстоять.
        Страж перемещался по площадке словно призрак: стремительно и бесшумно, возникая там, где кобольд меньше всего ожидал его появление. У меня даже создалось впечатление, что Страж Хаоса читает не только мои мысли.
        В один момент Змеелов потерпел сокрушительное поражение, несмотря на всю подготовку. Сейчас даже всех его способностей и умений было недостаточно, чтобы нанести мне сколь значительный урон. И пусть он ещё не отправился на «Круг Возрождения», предпринимая попытки нас зацепить - это была не более, чем агония или способ окончательно не потерять лицо.
        За эти несколько минут мы со Стражем стали одним целым, а я полностью сосредоточился на атаке, более не беспокоясь об «аурнике». Слишком медлителен он был, слишком разнились его уровни со Стражем, чтобы можно было всерьёз думать о том, что неповоротливый «крот» сможет хотя бы поцарапать моего «маунта».
        «Ледяная шрапнель», «Стрелы», «Щиты»…
        Всё это наносило Стражу урона не более, чем укус комара. При этом он умудрялся не подставлять меня под этот снежный шквал, каждый раз перемещаясь к Змеелову на расстояние атаки.
        «Верховой бой», вопреки ожиданиям, не подрос больше даже на единичку, а обещанная прибавка к урону так и не показала себя в действии. Но с этим можно будет разобраться уже позже.
        Единственное, чего я всерьёз сейчас опасался: что «аурный зуборыл» после смерти Змеелова не развеется вместе с ним, как это должно происходить с призванными существами из боевых амулетов. Верить в то, что тварь - питомец кобольда мне не хотелось, так как в противном случае мне придётся разбираться ещё и с ним. А вот как эту тварь урабатывать, я себе не представлял.
        Используя только физические атаки, я постепенно восстанавливал уровень «маны», поглощая флаконы из инвентаря «по откату». И когда, накопив достаточно для моей задумки, я зашёл на финальный круг, в голове с пугающей чёткостью возникла мысль: «Не простит! Этого позорного „слива“ он мне точно не простит!».
        И не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы это понимать. Достаточно было взглянуть в его глаза, полыхающие такой незамутнённой ненавистью, что оторопь брала. Именно этот взгляд был последним, перед тем, как активированная «Руна Кеназ», в которую я вбухал весь оставшийся резерв, огненной стеной накрыла Змеелова.
        Ослепительно полыхнув напоследок, пламя стихло, представив абсолютно пустую площадку, на которой не осталось даже пепла - лишь дымящиеся камни.
        «Внимание!..».
        «Системки» я тут же смахнул.
        Сейчас не было желания и сил их перечитывать. Эта короткая схватка вымотала меня настолько, что не хотелось ничего. Единственное, чего мне сейчас хотелось - растянуться на тёплых камнях и просто смотреть в багровое закатное небо. Без спешки, без этих игровых «подлянок» и без необходимости куда-то бежать.
        Когда «энергощит» рассеялся, я спрыгнул со Стража. Не удержавшись, я потрепал его за холку, постаравшись вложить в мысли максимум благодарности, на которую сейчас был способен.
        - Хоть ты и вредная зверюга, но без твоей помощи я бы не справился, - вымученно улыбнулся я. - Спасибо! Понять бы ещё, чем тебя благодарить…
        Я был уверен, что он меня прекрасно понял, но Страж предпочёл лишь презрительно фыркнуть в мою сторону и раствориться в клубах Мглы, оставив меня наедине с «волчонком».
        Удивлённо моргнув, я взглянул в интерфейс, после чего задумался.
        «А ведь я его не отпускал».
        За спиной послышался шорох, будто кто-то в мягкой обуви наступил на россыпь мелких камешков, но прежде чем я среагировал, моей шеи коснулся холод металла, а голова сильным рывком оказалась запрокинута назад.
        «И маны ноль, - с горечью подумал я. - Класс!».
        - Замер! - прошипел в ухо смутно знакомый голос. - Иначе у тебя появится вторая улыбка.
        Глава 20
        Основной принцип гипнотической программы - состояние транса, в который частично погружается мозг реципиента. Вопреки некоторым мнениям, это состояние естественно для каждого из нас.
        Бывало ли такое, что при прочтении интересной книги, в какой-то момент вы ловите себя на мысли, что несколько последних строк ускользнули от вас смыслом изложенного на бумаге, и вам приходится возвращаться, чтобы прочесть текст ещё раз, более вдумчиво?
        Транс - это то, что помогает реципиенту добраться до бессознательного. Состояния, при котором в мозг частично или же полностью прекращает поступать информация «извне».
        Вопреки закономерным опасениям, внушение несвойственных желаний или нетипичных поступков реципиенту - невозможно…
        А возможно ли погрузить человека в транс частичный, при котором, находясь в бессознательном, вполне можно контролировать всё, происходящее вокруг?
        (из всемирной паутины).
        Любая деятельность в режиме «нон-стоп» - это не только высокая продуктивность, как считают многие, но и огромное количество ошибок, следуемых за поспешными решениями, совершаемых из-за банальной невнимательности. Стараясь в краткие сроки «закрыть» как можно больше задач, в конце концов, неминуемо просчитываешься или не до конца анализируешь ситуацию.
        Даже имея аналитический склад ума и неиссякаемые запасы внутренней энергии, подобные просчёты - лишь дело времени.
        Всё это пронеслось в моей голове за секунду, а если бы в кадык не упиралась холодная полоска металла, я обязательно бы покачал головой и сделал «фейспалм».
        Меня снова переиграли, причём глупо и предсказуемо. И я уже примерно понимал, как это произошло.
        - И вам здрасьте с кисточкой, - невесело хмыкнул я, скосив глаза, чтобы увидеть выпрыгивающие из портала гибкие фигуры. Одна, три, семь, девять… Десятая сейчас стояла за моей спиной. - Быстро же ты среагировала, - я осторожно выдохнул, поняв, что перерождение мне пока не грозит. - А почему только десять? Нужно было роту с собой тащить, чего уж.
        Если мне сейчас вскроют горло - это будет, пожалуй, наилучшим для меня вариантом, поскольку в Мирт «Красотки» пока явно не смогут дотянуться.
        - А ты бы не умничал, - в голосе тифлингессы явно слышалось довольство. - Не та ситуация, не находишь?
        Интересоваться, каким образом Клео со своим отрядом меня нашла, я не стал, уже поняв, что место схватки за статус Первожреца не было тайной ни для кого, кроме меня. Ну оно и немудрено, поскольку времени на анализ после входа в «Даяну I» мне не дали, бросив сразу в круговорот игровых событий.
        «Если все бои будут проходить в этом месте, стоит заранее продумать пути отхода, иначе каждая собака, которая захочет „повидаться“ будет знать, где искать меня каждые семь дней».
        - Это всё, конечно, хорошо, но не могла бы ты убрать от моей шеи свою железку, - поморщился я. - Попахивает дешёвой театральщиной. Либо режь, и я погнал по своим делам, либо говори, какого хрена тебе от меня надо?
        - Дерзит, - поджала губы одна из тифлингесс. - Клео, можно я его прижарю немножко, чтобы он проникся?
        - Котлеты у себя на кухне прижаривать будешь, - огрызнулся я, отмечая бешенный взгляд Миранды, помощницы Клео.
        Непроизвольно фыркнув, подавил желание рассмеяться. Явно будет перегибом.
        «Сильно же тебя зацепило твоё поражение в Цитадели. Ишь как взбеленилась».
        - Думаю, мы с ним и так договоримся, - ответила лидер «Красоток». - Ты же не станешь делать глупостей, малыш? И девочкам грубить не стоит, иначе они могут очень огорчиться.
        - Конечно же я не буду делать глупостей. Кстати, отлично выглядите. Новые «прикиды»… Прикольно. А что по «статам»? Лучше старых? - намёк был толстоват, но им хватило и этого. Буквально шкурой почувствовал, как сгустился воздух на площадке.
        - А мы потом сравним, - улыбнулась через силу другая тифлингесса, явно сдерживаясь от резкого ответа. - Ты нам всё вернёшь, и мы посмотрим.
        - Да не вопрос, девчонки. Вам - по блату. Даже дешевле, чем на «ауке», - я продолжал накалять обстановку, для определения границ допустимой дерзости.
        Мой расчёт был прост: если «Красотки» смогли догадаться, где меня искать, то и для других, жаждущих крови Первожреца Фракции Хаоса, это тоже не составит особого труда. Если расчёты верны, то с минуты на минуту сюда должна нагрянуть такая толпа самого разного народу, что жарко станет всем. А вот мне в этот момент нужно быть отсюда, как можно дальше.
        Любопытство пересилило. Убраться я мог в любой момент с помощью кольца, но послушать этих отчаянных девчонок, как минимум, стоило. Авось, чего сболтнут.
        Холод от моего горла исчез, что дало мне возможность повернуться.
        - Ну и к чему был этот цирк? - пожал плечами я.
        - Итак, - проигнорировала вопрос Клео. - У тебя есть два варианта. Первый: ты сейчас добровольно цепляешь вот эти браслетики, - в её руках появилось два нешироких браслета, испещрённых непонятными загогулинами, которыми она демонстративно помахала в воздухе, - и отправляешься с нами. Мы сдаём тебя заказчику и мирно разбегаемся, как в море корабли. Плюс ты нам возвращаешь всю нашу экипировку. Инцидент между нами исчерпывается, и все дальше живут тихо и спокойно. Ну как?
        Чего-то подобного я ожидал, но всё равно почувствовал, как мои брови непроизвольно ползут вверх.
        - Барышни, а вы ничего не перепутали? - засмеялся я. - Может вам ещё и золота отсыпать на чулки и шпильки для полного счастья?
        - Так и знала, что второй вариант тебе больше подойдёт, - промурлыкала она, ничуть не изменившись в лице.
        - Огласите весь список, пожалуйста, - я деланно зевнул, внутренне готовясь делать отсюда ноги. Вступать в рукопашную схватку с десятком озлобленных демонесс - жест красивый, но безрассудный.
        Мельком заглянув в характеристики, с неудовольствием отметил, что «бар» маны, заполняется как-то уж слишком медленно. Мой расфокусированный на миг взгляд не укрылся от взора Клео, но комментировать этого она не стала.
        Было желание вытащить из инвентаря фиал с «маной» и, пока они не опомнились, выпить, но я тут же одёрнул себя от столь опрометчивого поступка, чтобы не давать им лишней информации о состоянии «баров». Они ж не знают, что у меня припрятано за пазухой, ведь «энергощит» во время схватки был непрозрачным, так что пусть всё так пока и остаётся.
        - А второй вариант менее привлекателен, - хищно оскалилась Миранда. - Клео? - повернула она голову.
        Невольно я проследил за её взглядом, и это стало моей ошибкой, поскольку шустро сплетённое заклятье влетело в грудь быстрее, чем я увидел боковую вспышку. Сведённые внезапной судорогой ноги, предательски подкосились.
        «Внимание! Вы попали под действие заклинания „Ловчий“.
        Вы парализованы и не можете двигаться.
        Применение части ваших умений временно заблокировано.
        Телепортация временно заблокирована.
        Время действия: 0:56 секунд».
        «Доигрался хрен на скрипке, очень музыку любил, - с досадой подумал я, слишком поздно сообразив, что пузырёк с „маной“ нужно было всё-таки пить, несмотря ни на что. - Валялся бы сейчас и ждал, пока не хватит на применение „Прокола“ или „Ускорения“, а потом бы благополучно делал ноги отсюда. Так нет же…».
        - Теона, контроль «стана», - скомандовала Клео, - а то пациент у нас больно прыткий.
        Подойдя ближе, она небрежно перевернула меня ногой на спину.
        - Не ты первый, не ты последний, малыш. У «Красоток» не было ни одного невыполненного заказа, к твоему сведению. А чтобы тебе не было так обидно, скажу по секрету, ты у нас один из самых сложных. Гордись.
        - Не дели шкуру неубитого медведя.
        - Очень грозно прозвучало. Боюсь-боюсь, - фыркнула тифлингесса. Ты подрасти сначала до медведя, а вот потом и поговорим.
        - Подрасту, не переживай, - мрачно пообещал я, не в силах ничего сделать. Придержав рвущиеся с языка проклятья, я только удостоил её многообещающего взгляда, когда браслеты защёлкнулись на моих запястьях.
        В следующее мгновение кисти с силой притянуло друг к другу, будто два мощных магнита, окончательно превратив браслеты в подобие наручников.
        - И сколько сейчас стоит моя голова на мировом рынке, интересно знать?
        - Много. Очень много, - присев возле меня, тифлингесса фамильярно потрепала меня за щеку. - А большего тебе знать не нужно, малыш.
        - Клео, время, - раздался тревожный голос Миранды.
        - Всё, пакуйте груз, - отдала приказ командир «Красоток», потеряв ко мне интерес.
        
        На мигнувшее сообщение я даже не стал отвечать, понимая, что дядя где-то рядом. А вместе с ним и остальная команда.
        Мои губы разъехались в предвкушающей улыбке.
        - Слушай, Клео, - привлёк я внимание тифлингессы. - Вот ты думаешь, что самая умная, да? Тогда скажи мне, пожалуйста, каким образом ты собираешься возвращать «эквип» своего отряда?
        Своей цели я добился: она обернулась.
        - Поверь, ты нам сам его отдашь. А если не отдашь - тебе и всему твоему клану проще будет свалить на «реролл». Нормально существовать в игре я вам не дам, - холодно пообещала Клео.
        - Ну тогда тебе придётся взять штурмом одну из самых защищённых крепостей в «Даяне I», затем найти «кланхран», а уж потом - способ его раздолбать. Уверена, что сможешь это сделать? Животики не надорвёте?
        
        Знать бы ещё к чему я должен быть готов…
        - Послушай, ты! - переместившись ко мне за доли секунды, она довольно чувствительно сжала моё горло, мигом потеряв всю напускную любезность. - Я не шучу, мальчик. И если ты думаешь, что я здесь с тобой играться буду, ты крупно просчитался, понял?
        - Клео! - окрик Миранды заставил её немного ослабить хватку. - У нас пробле…
        Окончить фразу тифлингессе помешала стрела, прошившая её горло насквозь, чтобы через секунду полыхнуть языками такой знакомой Мглы. И я знаю только одного игрока, способного на подобные вещи.
        Но как, демон его задери, он сумел это сделать из «инвиза», и откуда он у «лукаря»?
        Оглушительный хлопок, последовавший за этим, протянул обезглавленное тело Миранды по каменистому плато, а вспыхнувший сноп искр дал понять, что ближайшую четверть часа тифлингесса не будет принимать участия в начинающемся шоу.
        - Вытаскивайте его! Быстро! - заорала Клео, вмиг полыхнув протуберанцем магического щита, накрывшего нас двоих.
        Плато, на котором несколько секунд назад царило спокойствие, за несколько секунд превратилось в филиал Преисподней. И что-то мне подсказывает, что «Красоткам» сейчас придётся туго, поскольку, если верить своим глазам - Кастет приволок сюда почти весь действующий состав «Мастеров».
        Одна из тифлингесс, с ником «Мара18», безуспешно пыталась отбиваться от тройки насевших на неё «синов», действовавших настолько слаженно, что сразу становилось понятно - ребята явно из бывших «БирХардов». Нашим клановым «птенцам» до такой слаженности нужно было ещё работать и работать, несмотря на то, что Хассараг и так из них тянул все жилы.
        Результат оказался предсказуем: тифлингессу «размотали» меньше, чем за пятнадцать секунд, отправив на «респаун» вслед за Мирандой.
        - Экая досадная неожиданность, да? - рассмеялся я, валяясь, прижатый к земле коленом Клео. Болезненный удар в бок, заставил охнуть, но прекратить смех я был не в силах.
        - Тебе всё равно это уже не поможет, - прошипела Клео. - А вот счёт к твоему клану продолжает расти!
        По «энергощиту» гулко хлестнуло, а я почувствовал, что тяжесть с моей спины исчезла. До окончания «стана» оставалось десять секунд, и я надеялся, что кроме Миранды, которую Димон «выпилил» первой, им больше не владеет никто.
        Сердито сопя мордой в землю, я смог только слегка повернуть голову и скосить взгляд на место событий, видя перед собой мелькающие ноги сражавшихся.
        Беззвучно выругавшись на Клео, которая меня бросила в крайне неудобном положении, я с замиранием сердца следил за таймером, готовясь немедленно уходить «Проколом», как только уровень «маны» достигнет необходимого уровня, но моим надеждам сбыться было не суждено.
        «Внимание! Вы попали под действие заклинания „Ловчий“.
        Вы парализованы и не можете двигаться.
        Применение некоторых умений временно заблокировано.
        Телепортация временно заблокирована.
        Время действия: 0:56 секунд».
        - Вот же сука! - зарычал я от бессилия, поняв, что в этом сражении мне, увы, отводилась роль «рулона», вынужденного валяться и осторожно сопеть в две дырки, чтобы потом не прокашливаться от набившейся в носоглотку пыли.
        
        
        
        Юморист хренов. Обхохочешься.
        - Гхарг! - прозвучал рядом знакомый повелительный выкрик.
        «Ты-то что здесь делаешь?».
        Каменная поверхность подо мной ощутимо дрогнула. Поняв, что сейчас произойдёт, я замер в ожидании неминуемого.
        Оглушительный треск ломающейся тверди подо мной породил взрыв каменной шрапнели, стеганувшей во все стороны, а прямо перед лицом мелькнул каменный шип, пройдясь в считанных миллиметрах.
        Следом взметнулись ещё несколько.
        Судя по раздавшемуся вскрику, кого-то из тифлингесс хорошо зацепило, ибо такой отборный мат редко выдают, когда всё идет хорошо.
        - А я предупреждал, - мстительно пропыхтел я, надеясь, что «Каменными шипами» достало именно Клео. А вот нечего меня было пихать ногами.
        Перед лицом теперь маячило каменное основание шипа, так что происходящее я мог только предполагать, ориентируясь только на раздававшиеся команды и звуки боя.
        - Ох, - только и смог прохрипеть я, когда между лопаток врезалось что-то тяжёлое, моментально выбив воздух из лёгких.
        Две сильные конечности вцепились в плечи мёртвой хваткой, грозя смять ключицы, словно бумагу. Ткань «неубиваемой» охотничьей куртки жалобно затрещала, а потом меня рвануло вверх с такой силой, что зубы лязгнули сами собой.
        Ошалевший от происходящего, я смог бросить последний взгляд вниз, где развернувшееся побоище уже больше походило на эпохальную битву времён Средневековья, когда на бранном поле огромные армии сходятся «стенка на стенку».
        Я уже не различал из серой копошащейся массы внизу «сокланов», «Красоток» и всех тех остальных, кто сейчас продолжал выпрыгивать из непрестанно появляющихся порталов, поскольку отдалялся от земли с огромной скоростью.
        Глава 21
        То, что свалилось с неба, подскочило и побежало - нормальным быть не может.
        (армейская поговорка).
        Говорят, что чувство полёта - дичайший восторг, который практически невозможно передать словами. Это нужно хоть раз почувствовать для понимания, что хотят сказать все те, кто пытается облачить эмоции в форму текста.
        Красота неба, проплывающие под тобой белоснежные кучевые облака, свист ветра в ушах, пьяняще чистый воздух и неописуемое душевное ликование. В общем, всё то, чего я не испытал и близко, пока меня как мешок с дерьмом болтало в когтях непонятного существа на огромной высоте.
        Совру, если скажу, что мне не было страшно. Страшно было до колик в животе. Я орал, как потерпевший, и крыл зверюгу трёхэтажным матом в те редкие секунды, когда внутренности не подкатывали к горлу.
        Проклятая тварь летела по какой-то странной траектории, то зависая в воздухе, то без видимых причин падая камнем вниз, заставляя меня переживать совершенно жуткие моменты.
        Понять, что я всё-таки нахожусь в игре, и мне, по сути, ничего не грозит, я смог уже оказавшись на земле, но об этом поподробнее.
        Кошмар, под названием «авиарейс хрен знает куда» длился около десяти минут, во время которых я абсолютно не представлял, в какой части «Даяны I» вообще нахожусь. Карта так же молчала, демонстрируя лишь извилистую линию сквозь непроглядную черноту «тумана войны». Лишь уменьшение масштаба дало понять, что я по по-прежнему на Флерале, а точнее - в южной его части, куда коварная Судьба меня пока ещё не заносила.
        «Всё бывает в первый раз».
        Когда внизу мелькнули кроны деревьев, я успел только зажмуриться перед неизбежным, с ужасом ощутив, что лапы на моих плечах разжались, и меня больше никто не держит.
        Треск ветвей, поменявшееся местами небо с землёй и глухой удар о землю, выбивший из лёгких весь воздух, ознаменовали конец воздушного, дери его демоны, приключения. И хоть упал я в какой-то куст, который должен был хоть немного смягчить падение, моё приземление можно смело окрестить жестким.
        А ещё я услышал, как недалеко приземлился мой похититель, вот только треск был гораздо громче.
        - Дамы и господа, - выплюнув невкусную горькую листву, тихо прохрипел я. - С вами говорит капитан корабля. От имени экипажа благодарю за выбор авиакомпании «Кошмар Икара». Желаю хорошего отдыха! - закашлявшись, я попытался перевернуться набок. - Что ж я маленьким не сдох?
        Раздавшийся сбоку хруст заставил меня замереть. Создавалось впечатление, что сквозь чащу ломилось что-то огромное. Дёргаться и пытаться убежать было бесполезно, поскольку хоть «стан» и спал, но на руках по-прежнему красовались злосчастные браслеты, ограничивающие телепортацию даже «Адамантиевому перстню Сердца Хаоса», хотя последний и имел божественный ранг.
        «Очень интересно, что же это за браслетики такие?».
        Прочесть их характеристики я в данный момент не мог, но на будущее, от подобного девайса вряд ли отказался, хотя изначально был против использования аксессуаров, способных что-то ограничивать. Жизненные приоритеты, знаете ли, склонны к переоценке.
        Осторожно подняв голову, я увидел самую большую и уродливую горгулью, которую когда-либо встречал. Раскрыв пасть, она сейчас возвышалась надо мной, с гастрономическим интересом рассматривая вашего покорного слугу.
        - Я невкусный, - на всякий случай предупредил я, пытаясь сделать кувырок назад из положения «растерянно сидя на заднице».
        Горгулья зашипела, а потом как-то по-человечески мотнув головой, сделала шаг в мою сторону, выпятив своё брюхо.
        - Ты хочешь, чтобы я тебе помог? - с опаской поинтересовался я, углядев не меньше пяти стрел, застрявших в пузе у твари.
        Существо снова зарычало, но уже требовательно.
        - Хорошо, - мне наконец-то удалось выбраться из этого демонова куста. - Может быть очень больно.
        Горгулья фыркнула и раздражённо закатила глаза.
        - Ну смотри, - аккуратно, но крепко взявшись за древко первой стрелы, я поинтересовался, - начали?
        Услышав подтверждение, что есть сил дёрнул стрелу на себя.
        От раздавшегося следом рыка, мне взлохматило волосы зловонным потоком воздуха из пасти горгульи, но вопреки опасениям, голову мне не откусили. Отбросив в сторону стрелу, которая была почему-то чистой, словно я её выдернул не из живого тела, а из дерева, я взялся за вторую.
        Спустя несколько минут всё было кончено. Как только последнее древко было извлечено, фигура горгульи поплыла маревом и растворилась у меня на глазах. Кого-кого, но возникшего на её месте злобно ругающегося Хассарага я точно не ожидал увидеть.
        - Найду того, кто этим в меня выстрелил, засуну все эти стрелы ему в зад, - прошипел вампир, и тут же опровергая свои слова, с силой наступил на ближайшее древко. Жалобно хрустнув, середина стрелы вмялась в мягкую почву. - По самое оперение!!!
        - Ты-ы? - удивился я.
        - А кого ты здесь ожидал увидеть? Пьяную Миардель в неглиже? - огрызнулся Хассараг, ломая каблуком второе древко.
        - Да я не к тому. Ты же этот… - высший вампир. Мне казалось, что подобные мелочи, вроде стрел, таким как ты по барабану.
        По сверкнувшим глазам вампира, я понял, что лучше бы молчал. Схватив обломок стрелы, он переместился ко мне.
        - Давай проверим. Я тебе сейчас воткну это в брюхо, чтобы аж в хребет упёрлось, а ты попробуешь сам вытащить. Хорошо? Ты же Первожрец, как никак, - зарычал Хассараг, примеряясь.
        - Стоп, стоп, стоп, - выставил я перед собой руки. - Не надо. Был неправ, не подумал. Извини, больше не буду!
        Несколько секунд старый вампир боролся с искушением сделать во мне колотое отверстие незапланированное игровой механикой, после чего сплюнул в сердцах и швырнул в заросли несчастный обломок с наконечником. - Ну?
        - Что «ну»? - растерялся я.
        - Ты от браслетов избавляться будешь, или тебе нравится так ходить?
        - Так я…
        - Руки сюда давай, - перебил меня Хассараг, бесцеремонно схватив меня за конечности. - Готов?
        - Готов, - кивнул я, приготовившись с интересом наблюдать, как вампир решит задачу с этими браслетами.
        К тому, что произошло дальше, я совершенно точно не был готов, а исторгнувшийся из моей порядком охрипшей глотки обезумевший ор мог смело конкурировать с рёвом раненного дракона, если бы ему кто-то решил оторвать крылья без наркоза.
        Этот ублюдочный вампир с «пробитым насквозь скворечником» попросту сжал мои руки, словно гидравлическим прессом, ниже линии браслетов, в одно мгновение полностью раздробив кисти и смяв пальцы.
        Перед глазами полыхнуло красным, посыпались системки, а затем пришла всепоглощающая боль. Последнее, что я почувствовал перед тем, как безжалостно обдирая кожу на кистях, с моих конечностей содрали браслеты, это то, как подкашиваются ноги.
        - Зелье быстро! - Хассараг влепил мне чувствительную оплеуху, видимо считая, что она должна привести меня в чувство. - Аукцион! «Божественная слеза Суоны!». Да приди в себя! - встряхнул он меня так, что я только чудом не прикусил язык.
        То ещё удовольствие копаться во вкладках «Аукциона», когда конечности будто опустили в лаву. Перебиваясь со стона на ругательства, я начал судорожно вбивать буквы в поисковик.
        Наконец, получилось найти требуемое. Вжав кнопку «Купить» и даже не посмотрев на стоимость лота, я «вывалился» из меню.
        - Давай сюда! Быстрее! - требовательно протянул руку Хассараг. Ловко подхватив вывалившийся из моей искалеченной кисти «фиал», он одним движением откупорил пробку, после чего влил мне его содержимое в рот.
        Я уже говорил, какие ощущения испытывает дроу с раздробленными кистями?
        Так вот, процесс восстановления был не лучше. Не было никакого божественного сияния, когда повреждённую область окутывает серебристое облако, происходит магия и ты: хоп - и здоров.
        Отныне хруст костей - мой самый нелюбимый звук. Возвращаясь к первоначальному положению, мои суставы восстанавливались, осколки раздробленных костей становились на своё законно место, а выросшие, будто на дрожжах, опухоли рассасывались прямо на глазах. При этом пальцы жили своей жизнью, изгибаясь под самыми причудливыми углами.
        Гадство проклятое, ну неужели нельзя было придумать то же самое снадобье, только с обезболивающим?
        - Всё? - сухо поинтересовался вампир. - Пришёл в себя? - заметив, что я открываю рот, чтобы высказать этому клыкастому идиоту всё, что думаю о его методах, он примиряюще произнёс: - Иного способа их снять - не существует. Разве, что - отрубить кисти.
        Заготовленная речь застряла в горле. Старый садист был прав - ампутации я бы обрадовался ещё меньше. Но предупредить же можно было?
        - Всё, что ты думаешь, можешь высказать мне потом, - отрезал вампир. - А сейчас быстро открывай портал в Сердце Хаоса, пока сюда не нагрянули ловчие. Мы и так задержались здесь непозволительно долго. Поговорим уже там.
        - Ловчие?
        - Подруги твои рогатые. Или ты думаешь, что с этой гадостью, - он указал на браслеты, валяющиеся неподалёку, - ты бы смог скрыться?
        Перед тем, как переместиться с Хассарагом в нашу крепость, я подхватил их с земли и забросил в инвентарь, на что старый вампир едва заметно поморщился. Да и пусть! Зато я уже знаю, что мне с ними надлежит сделать!
        Через несколько секунд нас встретила вечная прохлада главного зала Сердца Хаоса и обеспокоенный Ньютон, бессистемно расхаживающий перед статуей Тиамат и что-то себе бормочущий под нос.
        Судя по активной жестикуляции, парень умудрился найти интересного собеседника в своём же лице и сейчас вдохновенно с ним спорил. Чем мне нравился этот парень, так это своим неординарным подходом к любым задачам. И что самое интересное: ни одна из его задумок никогда не сработала вхолостую. Но странное поведение этого «безумного ученого», признаться, иногда пугало.
        При виде нас он просиял.
        - Ну наконец-то, - с облегчением выдохнул ракшас. - Я уж думал, что ты не появишься. Что делать будем?
        - Так, стоп! - я недоумённо переглянулся с вампиром. - А давай-как ты сейчас с чувством, с толком и с расстановкой пояснишь мне, какого демона вообще происходит?
        - В смысле, что происходит? - возмутился Ньютон, смешно встопорщив шерсть на загривке. - Ты вообще сообщения читаешь? Я же тебе написал всё. Ну как вообще можно игнорировать такие вещи? Это несерьёзно, Белый!
        Не обращая внимания на продолжающиеся стенания ракшаса, я открыл сообщения. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: передышки мне не видать, как собственных ушей без отражения, но критичного пока ничего ещё не произошло. Но обязательно произойдёт, если не принять мер.
        - Ну, в принципе, мы еще успеваем, - прикинув, сколько времени прошло с момента отправки первого сообщения. По всем расчётам, у нас в запасе, как минимум, еще часа три.
        Не знаю, чем закончился «замес» на плато, но даже с учётом воскрешения союзников в пятнадцать минут, скоро все «сокланы» соберутся здесь. Вот только сегодня мне нужны будут далеко не все.
        - По прибытию, всех наших жду в кабинете. Ньютон, будь добр, сделай рассылку нашим, - распорядился я, направляясь к лестнице, ведущей на второй ярус крепости. - Хассараг, сколько нужно времени, чтобы собрать своих диверсантов?
        - Не больше пяти минут. Они недалеко отсюда.
        - Отлично. Тогда труби сбор. Появилась работа по вашему профилю.
        Глава 22
        - А кто самый лучший фехтовальщик на свете?
        - Я знал многих, которые считали себя лучшими…
        - Хотелось бы знать, кто они, такие фехтовальщики. И где их найти…
        - Где найти-то я знаю…
        - Ну и где же?
        - На кладбищах…
        (Анджей Сапковский, «Кровь эльфов»).
        Собравшихся было немного: первоначальный состав «Мастеров Мглы», Пандорра с Ньютоном, присоединившиеся позже, воспитанники Хассарага во главе с ним и Олес со Свэйном, наотрез отказавшиеся пропускать намечающееся действо.
        - Итак, - задумавшись на несколько секунд, я попытался кратко сформулировать своё видение создавшейся ситуации. - Расклад - следующий, ребятки… В Пригорном появились первые «гости» с той стороны хребта. Что это означает, думаю, никому объяснять не нужно, да? Учитывая, что это «Милитари», следовательно: собрались они именно туда, куда их никак нельзя допустить.
        - Старое Кладбище Ордена, - утвердительно проворчал Утрамбовщик. - К бабке не ходи - намылились туда. Точное количество известно?
        - Воруван насчитал сорок два, - тут же доложил Ньютон. - Он сейчас там. Час назад их было вдвое меньше. Причём, Чакры среди них нет, я специально уточнял, - виновато взглянув на Утрамбовщика, ракшас всё же продолжил доклад. - По моим предположениям, должно набраться пятьдесят - шестьдесят игроков, поскольку самый крупный известный «инстанс» в игре имеет ограничение на одновременное присутствие не более пятидесяти игроков.
        - Твоя информация устарела, - вздохнул я, вспомнив, какое количество «Дафийцев» со мной смогло попасть в Сердце Хаоса. - Но - хорошо, будем пока исходить из этого. Тем более, что нам не понадобится столько народа. У нас будет совершенно другая задача.
        От меня не укрылся недоумённый взгляд Свэйна, брошенный на Олес, и поэтому я счёл нужным сразу пояснить свою позицию.
        - «Сублокация» суммирует уровни всех участников, выводит средний и генерирует уровень сложности. В прошлый раз нас было шестеро. В одной из зон против нас выставили сто двадцать три иерарха. Как тебе соотношение, Свэйн?
        - Да ну? - судя по глазам, прозвучавшее для него было чуть менее, нежели абсурдно. - Против шестерых?
        - Семидесятого уровня, хочу заметить, иерархов, - припечатал я. - А средний у нас был не более тридцать шестого. Вот и прикинь сам.
        - Да ну, бредятина какая-то. Я, конечно, встречал сложные «данжи», но не до такой же степени! Может вы что-то напортачили в прохождении? Активировали что-то не то… - засомневался бывший глава «БирХардов».
        - Наступили во что-то… - пробурчал Утрамбовщик себе под нос.
        - Получается, средний уровень… второй множитель…, - тут же начал подсчитывать Ньютон. - В Пригорном собрались «хайлевлы». И если допустить, что средний уровень у них сотка, то… Ого! Двухсотый уровень, по идее!
        Сто двадцать иерархов почти с трёхкратным превосходством в количестве и двукратным в уровнях - это не шутки. Вот только я сомневаюсь, что эти товарищи идут туда наобум. На месте организаторов сего похода, я бы вытянул из Чакры всё, что она знает и видела там, запросил бы «логи» и потом только бы отдал всю инфу клановым аналитикам на просчёт. Не думаю, что это единственная «сублокация» с подобными законами. Наверняка в огромном игровом мире существовали аналогичные. Не могут же «разрабы» для каждого «данжа» придумывать свои законы?
        - Допустим, всё это так, - согласилась Олес, до этого внимательно слушавшая ракшаса. - «Милитари» явно не дураки, так что, думаю, они взвесили все риски. Но, вряд ли мы сможем им чем-то помешать таким куцым составом. Да и неизвестно, попадём мы после них в «сублокацию» или нет, если есть лимит. Вообще, идея - на смех курам.
        Об этом я не подумал. Если в «инстансе» есть порог входа - это всё усложнит.
        - Насчёт куцего состава: не забывай о моих «перках». Умения-то на отряд расшариваются. Нам просто нужно там оказаться раньше.
        - В этом нет необходимости, - проскрипел Хассараг, до этого скромненько полировавший о куртку свои когти. - Мы попадём туда все. И тогда, когда нам будет нужно.
        - Хм, - снова наморщил лоб Ньютон. - Тогда у нас получится подбросить им немного говнеца, если с нами пойдёт он, - указал на старого вампира наш учёный. - Множитель по-другому сработает.
        «Блин, а он прав. Учитывая уровень Хассарага, который перевалил за отметку триста пятьдесят, мы сможем повысить уровень требований к вошедшим в „инст“».
        - А ведь ты там был, верно? - я всё-таки обратил внимание на слова вампира.
        - Был. Очень давно. Но уверен, с тех пор там ничего не изменилось, - не стал отрицать Хассараг. - Если хочешь, мы с тобой поговорим позже на эту тему. А сейчас нужно торопиться, если мы хотим подготовиться к встрече.
        Мне оставалось только согласиться.
        На то, чтобы закупиться на «ауке», экипироваться и определить состав нашей «зондеркоманды» ушло ещё около двадцати минут. Участие «старого состава», а именно Димона, Яхиля, Утрамбовщика и Ворувана, который присоединится к нам позже, не обсуждалось. Было решено, что он пока продолжает находиться в Пригорном и контролировать обстановку.
        Хассараг с «выводком», Свэйн, Олес, Пандорра и… Ньютон.
        Сначала я был против его участия, полагая, что в подобной вылазке умения ракшаса нам не пригодятся. Его «наскальная живопись», по моему мнению, годилась в тех ситуациях, где было время на тщательную подготовку, но не там, где решения должны приниматься молниеносно.
        -Кастет49 - Мегавайт: возьми его от греха подальше, иначе этот конь обязательно ещё что-то начудит здесь.-
        -Мегавайт - Кастет49: в смысле «ещё»?-
        -Кастет49 - Мегавайт: возьми-возьми. Не пожалеешь. Хороший парень, когда под присмотром.-
        -Мегавайт - Кастет49: я ещё нянькой не подрабатывал.-
        Давно не видел такого возмущённого взгляда.
        В исполнении ракшаса это было просто убийственно. Поэтому для виду согласившись с «неоспоримыми» аргументами Ньютона, мне пришлось включить его в отряд, успокоив себя, что поступаю правильно.
        «Или я вообще не держу руку на пульсе, или мне что-то недоговаривают. Что значит „ещё“ начудит?», - нахмурился я.
        Когда я только составлял план, продумывая детали, то вспомнил о странном кольце Мэтра, доставшемся ему от предка. По заверениям наставника, это самое кольцо гарантировало неприкосновенность тому, кто решит посетить Старое Кладбище Ордена.
        Только предлагал он это, когда я не обладал нулевой репутацией с классом «Нежить». Сейчас же мне этот девайс был бесполезен.
        Достаточно было сформировать отряд, чтобы наделить всех вступивших своими приобретёнными «перками». Только следовало опять всех проинструктировать, чтобы не получилось, как в Цитадели клана Стали.
        Вот и выходило, что у нашей «зондеркоманды» наличествовало огромное преимущество перед «Милитари», которые хоть и представляли, куда суются, но всех деталей ведать не могли. А в деталях, как говорится, кроется Дьявол.
        Ну, или демон.
        Оставалось надеяться, что игровая система не раздавала всем подряд репутационные скидки с фракциями. По крайней мере, в Цитадели клана Стали этого я не заметил, поскольку драколич Боня тогда гонял всех, кого только было не лень.
        Конечно, приятно уверовать в свою уникальность, но недооценка противника - непозволительная и глупая ошибка, в нескольких случаях чуть не приведшая меня к весьма неприятным, даже фатальным, последствиям.
        Будем на месте - разберёмся.

* * *
        - Да что за бред? - возмутилась Пандорра, прикрывая лицо рукой от летевшей снежной крупы. - Какого хрена нужно было телепортироваться в поле этом грёбанном, если можно было прыгнуть ко входу!? Вы нормальные?
        Погода в Пустоши, как обычно, радовала морозом и порывистым ветром со снегом. Только не мягким и пушистым, из которого можно лепить снежки, а острым и твёрдым, оставляющим царапины на лице. Усилься метель ещё немного, она бы могла наносить урон.
        Перечесть хорошие деньки, когда в Гарконской Пустоши просто светило солнце, можно было по пальцам одной руки, так что особо удивляться не стоило.
        «Пустошь сурова», как говорит Рамон.
        - Боишься замёрзнуть? - с ухмылкой поддел эльфийку Димон. - Или бегать не умеешь? Тут всего-то километра три. Пятнадцать минут налегке - и мы на месте.
        Перед открытием портала, Хассараг изменил первоначальный план, попросив меня установить точку выхода посреди равнины, сквозь которую мы когда-то ехали с извозчиками из Пригорного. Зачем это нужно, он мне объяснять не стал, заверив, что так будет лучше. Поводов сомневаться в его решениях не было, поэтому я послушно сделал так, как он просил.
        - Отвали, - беззлобно огрызнулась Пандорра, попытавшись стукнуть Димона в плечо, но тот со смешком увернулся.
        - Походный порядок, - зычным голосом скомандовал Хассараг. - Птенцы, по двое на фланги в отдалении двадцать метров. Бегом марш!
        Я примерно представлял, как натренирован клыкастый молодняк, но всё равно с удивлением присвистнул, когда Хассараг ещё не договорил фразу, а вампиры уже рассыпались бледным туманом, исчезнув в снежной крошке, объявившись через несколько секунд по обеим сторонам нашей колонны.
        Риск пересечься с вражеским отрядом отсутствовал, поскольку Воруван исправно докладывал о малейших передвижениях в стане врага. По всему выходило, что они собирали не только основную, а ещё и дополнительную группу игроков. Это свидетельство того, что они собирались штурмовать Кладбище Ордена до тех пор, пока окончательно его не «зачистят».
        - Запомни, дитя. Не каждый уголок этого мира благосклонно относится к открытию порталов, - наставительно произнёс Хассараг, обратившись к недовольной эльфийке. - Есть места, где это может осложнить тебе существование.
        Почему-то мне показалось, что он имел в виду совершенно другое, но переспрашивать не стал.
        Подобную точку зрения я слышал впервые. Данной информации в Вики «Даяны I» не было и близко, что наводило на определённые подозрения. Мы-то в прошлый раз добирались своим ходом из Пригорного. Никто не проверял, что произойдёт, если построить портал прямо у ворот Кладбища.
        Пустошь была покрыта прочной ледяной коркой, и мы двигались без боязни провалиться по колено в снег. За время нашего забега мы не встретили ни одного живого или неживого существа, что, впрочем, было неудивительно. В такую погоду на улицу даже собак не выгоняют.
        Следуя за вампиром, уверенно бегущим по одному ему известному пути, я всё-таки бросил взгляд на карту. Пришло понимание, что он нас ведёт не к центральному входу на Кладбище, а огибает его по дуге, все больше забирая влево.
        - Ты куда нас ведёшь? - выдохнул я, поравнявшись с вампиром. - Мы почти проскочили вход.
        - Тот вход не для нас, - снова расплывчато ответил Хассараг. - Потерпи, скоро сам всё увидишь, мы почти пришли.
        Наш забег продолжался еще минут десять, прежде чем мы упёрлись в кладбищенский забор, который можно было смело назвать крепостной стеной.
        Переглянувшись, мы недоумённо наблюдали, как Хассараг, не сбавляя скорости, запрыгнул на стену. Напрочь игнорируя законы физики, вампир устремился вверх, будто не замечая, что под ногами теперь не снег, а грубо сложенная каменная кладка. Миг, и его силуэт скрылся, оказавшись по ту сторону монструозной ограды.
        - Не навигатор, а мечта, - сплюнул Утрамбовщик. - А мне что, как мухе ползти теперь за этим кровососом?
        Конец его фразы был перебит хрустом снега и гулким ударом, донёсшимся, будто из-под земли. Дрогнув, фрагмент каменной стены начал проваливаться внутрь кладки.
        Было слышно, как дойдя до определённой точки, он остановился, открыв перед нами проход в крепостной стене, которая к моему удивлению оказалась пОлой.
        Оставалось только определиться, куда двигаться: влево или вправо?
        - Вы долго там сопли жевать будете? - раздалось еле слышное шипение вампира. - Сейчас закроется!
        «Птенцы», повторив маневр своего наставника, перемахнули через стену. А вот остальным ничего не оставалось, как нырять в затхлый зёв старого хода.
        Войдя последним и двинувшись вслед за остальными, я услышал, как каменный фрагмент через несколько секунд вернулся на своё место, моментально отрезав завывание метели.
        Глава 23
        Не в смерти, но в жизни наше будущее. Наше счастье, наш мир, достались нам в дар от павших. И мы должны беречь и ценить этот дар.
        (Андуин Ринн, из игры «World of Warcraft»).
        Нас окутала кромешная тьма, но через несколько секунд в глазах подёрнулось дымкой и тени отступили, окрасив окружающую обстановку во множество оттенков чёрного и серого цветов. Включилось «Ночное зрение».
        - И что? Куда? - прозвучал недовольный голос Свэйна.
        - Может кто-нибудь всё-таки догадается зажечь «светляк»? Не видно ни черта! - возмутилась Пандорра, шаря перед собой руками. - Да куда ты прёшься!? - зашипела она разъярённой кошкой, когда Ньютон сослепу наткнувшись на эльфийку, чуть не уронил обоих.
        - Прошу прощения, - смутился Ньютон, делая осторожный шаг назад.
        Оказалось, что никто, кроме меня и Утрамбовщика, навыком ночного зрения не обладал и такую полезную вещь, как «Смоляной факел» в инвентаре не имел. Меня вообще удивило, что такого полезного «скила» не оказалось у ракшаса. Всегда думал, что кошачьи должны хорошо ориентироваться в темноте.
        И, конечно же, в арсенале ни у кого не оказалось «светляка».
        - Ну зашибись, - выругался гном. - Мне вас теперь нужно за ручку всех вести? Как всегда, всё через задницу!
        Ситуация - нелепей не придумаешь.
        И все «птенцы», которые прекрасно видели в темноте, сейчас находились со своим наставником по ту сторону стены. И я вот не знаю: Хассараг решил так «приколоться», или действительно не предугадал подобного поворота?
        Естественно, вкладка «Аукциона» была неактивна, чему я совсем не удивился.
        Решение нашлось быстро, но породило новую волну ворчания: Утрамбовщик идёт в авангарде, следом колонной вся остальная группа, держась рукой за плечо впередиидущего, а я замыкаю наш «слепой паровозик». Конечно, скорость передвижения оставляла желать лучшего, но - хоть так. Кастет шёл передо мной, ибо второго такого громилы, способного дотянуться до плеча каменного тролля, в нашем отряде не оказалось.
        Кладбищенская стена внутри была не очень широкой, но места хватало, чтобы даже дядя Женя чувствовал себя свободно, не обтирая плечами древнюю кладку. Пока не понимаю, зачем в подобном сооружении вообще делать тайные проходы, но теперь знаю, кому задать этот вопрос.
        Хассараг уже столько странных вещей продемонстрировал, что отвертеться от серьёзного разговора у него не выйдет. И если уже даже не брать в расчёт то, что он знал о существовании этого прохода, то вот как он умудрился проигнорировать «энергощит», который раскинулся над всем Кладбищем Ордена, прикрыв его полусферой, вампир был мне сказать просто обязан.
        Я вспомнил Лофта-Тармиса, который виртуозно менял личины, играя мной, словно деревянной куклой. На миг закралось подозрение, что и Хассараг не тот, за кого себя выдаёт. Единственное, что успокаивало - Тиамат, которую невозможно обмануть, а тем более в её собственном храме. И Хассараг ей приносил клятву!
        «Ладно, посмотрим, что он будет говорить потом. Возможно, я дую на воду».
        Наконец, после пяти минут поминания чертей и их ближайших родственников, кучу возмущений, пару килограмм вековой пыли и несколько оттоптанных ног, мы выбрались в знакомую осеннюю пастораль древнего погоста. Считаю это самой низкой ценой за короткий проход на Кладбище Ордена.
        - Что так долго? - удивился Хассараг, нетерпеливо приплясывающий на месте. - Времени и так в обрез, а вы гуляете.
        Удивительно, но никто из нас ничего не ответил, хотя по глазам товарищей было заметно - имелось огромное желание.
        - Куда дальше? - я огляделся по сторонам. Если верить карте, эта часть Кладбища была неисследованной. Исключение составляла знакомая аллея из брусчатки и фонари авторства мастера Шотгара, нависающие над ней.
        
        
        
        
        
        - К нам гости. Пять минут на портал до Искара, десять - на поиск «бомбил». Итого: два - два с половиной часа, и они будут здесь, - объявил я всем. - Воруван сказал, что это только первая партия. Будут ещё.
        - Серьёзно взялись, - уважительно покивала Олес. - Узнаю почерк «Милитари».
        - Нет у нас этого времени, - нахмурился вампир. - Когда мы доберёмся до Зоны мастеров, «пришлые» уже будут здесь. Плохо. Очень плохо.
        Жалостливый взгляд Хассарага модно было интерпретировать по-разному, но мне показалось, что он сейчас усомнился в моих умственных способностях.
        - До Двора Столицы максимум час ходу, - возразил я. - Почему не успеем?
        - Ты слышал когда-нибудь об Эоле? - поинтересовался вампир.
        Короткий рассказ Хассарага вызвал закономерное недоверие, но вместе с тем, давал некоторые ответы, объясняющие замеченные нами странности на этом загадочном Кладбище.
        Эол был последним великим магом, дар которого заключался во владении Магией Времени. Именно он сотворил со Старым кладбищем Ордена то, чем оно сейчас является.
        Когда мы проходили его в первый раз, никто на знал на что именно нужно обращать внимание. А нюансов было множество. Наш отряд тогда заметил одно - постоянное изменение ландшафта, из-за которого мы были вынуждены петлять по Кладбищу, нарезая круги, чтобы выйти к его центру.
        Разгадка этого оказалась проста, но вместе с тем быстрому осмыслению не поддавалась. Всё дело было во Времени.
        Эол тогда, поделив всё кладбище на секторы, границы которых унёс с собой в землю, наделил каждую зону разным течением времени. И пока в одной из них пытаешься перебить всю нечисть, вознамерившуюся полакомиться неосторожными путниками, во втором секторе время летит подобно свету, а тамошние обитатели или эволюционируют, или рассыпаются в прах. Единой закономерной схемы нет. А если она и существует, то на разгадку может уйти целая вечность.
        Пять минут в одном секторе могут равняться нескольким сотням лет в другом, и наоборот: за час время в другой зоне может откатиться на полвека, вернув к «нежизни» давно упокоенных монстров.
        На огромной территории погоста было собрано всё коварное, неприятное и подлое, что только может существовать в мире. Огромные болота с тамошними обитателями, древние развалины, среди которых можно легко заблудиться, войди не в тот проём или прозевай поворот… Туманы, дожди, длящиеся годами…
        Старое Кладбище Ордена - гигантская временная ловушка с постоянно переплетающимися нитями вероятностей, пронизанная хаотично перемещающимися участками, в которых естественный ход жизни работает по иным законам.
        И строился этот циклопический погост только для того, чтобы упокоенный здесь никогда не смог покинуть своего узилища самостоятельно, бесследно растворившись во Времени. Даже возродившись, Ариэл будет вынужден бродить здесь вечность, ища выход из временной петли.
        Вот только никто не предугадал, что ему могут помочь. Единственные, кто может дать шанс на возрождение кровавому Богу Хаоса - «пришлые»!
        Я совершенно отчётливо понял, что все эти множители, которыми оперировал Ньютон, стараясь вычислить конечный уровень противников, не более, чем говно собачье от дилетантов. Если даже Хассараг не может просчитать (а знает он намного больше, чем говорит нам), то наши поверхностные догадки не надут и процента гарантированного результата.
        - Здесь неизменны только два правила, - закончил рассказ Хассараг. - Первое: вошедший на Старое Кладбище Ордена, покинет его согласно течению времени, которое привычно во внешнем мире. Неважно, сколько он пробудет здесь.
        - А второе правило?
        - Никогда не сходите с аллеи! - зловеще подытожил вампир. - Это единственная зона, где Магия Времени бессильна. А теперь нам пора, детки, - продемонстрировав оскал, Хассараг скомандовал: - За мной!
        Было немного жутко бежать в составе колонны за старым вампиром, петляющим по Кладбищу, будто он заблудился, но останавливаться отказывался принципиально. Понятно, что это было не так, поскольку Хассараг и не думал сбавлять темп, постоянно напоминая, чтобы весь отряд шёл «след в след».
        Встречающаяся «нежить» заинтересованно проводила нас пустыми глазами и глазницами, не предпринимая никаких попыток напасть. Под ногами шуршали листья, изредка доносился детский плач, вызывающий иррациональный страх, который затем сменялся истерическим смехом, будто кто-то в этом жутком месте решил побаловать дитя погремушкой.
        Мурашки по коже маршировали строем, но всё это я уже видел и слышал, в отличии от Олес со Свэйном, которые первые полчаса нашего бега не выпускали из рук оружия, нервно шарахаясь от каждого всхлипа из зарослей. Слава Тиамат, что ни одна из «страшиц» так и не показалась на глаза, предпочитая сопровождать отряд истерическим смехом и монотонными невнятными фразами, только нагоняющими жути.
        Хассараг знал, куда вёл нас.
        Когда мы высыпали на большую площадь во Дворе Столицы перед последним пристанищем иерархов, все уже были порядком вымотаны сумасшедшим забегом. Взгляд зацепился за знакомые двустворчатые двери с резным изображением демонической морды, ведущие к саркофагам, в которых были заключены самые опасные противники этого «инстанса».
        Всё, как и в прошлый раз. Нога Хассарага только коснулась первой ступеньки, ведущей к месту упокоения стражей этого места, а двери уже призывно распахивались, оглашая противным скрипом окрестности.
        Не задержавшись ни на секунду, вампир прошествовал под свод зала - усыпальницы, по-хозяйски оглядываясь.
        - Ну и где тебя искать, скотину древнюю? - недовольно пробурчал он, нарезая круги по залу, постоянно принюхиваясь к саркофагам.
        Мы недоумённо переглядывались, и лишь Кастет решился озвучить мысль, которая волновала всех.
        - Это всё отлично, гробы, всё такое, колорит, - задумался он. - Мне другое интересно. То, что нас не трогает «нежить» в составе отряда - это, конечно, круто. Ты только расскажи, как мы сможем помешать полусотне человек добиться желаемого?
        Вампир лишь отмахнулся, продолжая нарезать круги по залу. Грохот отодвигаемых крышек саркофагов и недовольное брюзжание Хассарага вызывали недоумение.
        - Он вообще идиёт? - шёпотом поинтересовался Утрамбовщик. - Сейчас вся эта хрень поднимется и, мне кажется, нас не спасёт даже «иммунка».
        - Во-о-т ты где спрятался, - радостно заорал вампир, грохнув очередной крышкой так, что она, хрустнув, раскололась на две половины. - Разлёгся здесь, вы только поглядите, - повернувшись к нам, он с восхищением цокнул языком. - Не, ну вы видели?
        - Мля-я-я! - только и смог промычать гном, пятясь назад. - Жопа!
        Я только открывал рот, чтобы осадить спятившего вампира, когда Хассараг, не напрягаясь, ухватился за край саркофага, в котором уже начинал шевелиться его обитатель.
        Резкий рывок, и громадная каменная махина срывается со своего постамента в нашу сторону. Несколько раз перекувыркнувшись, по пути потеряв остатки крышки, монолитный гроб, наконец, перевернулся набок, проехав по блестящему мрамору ещё несколько метров, оставив за собой глубокие неровные борозды.
        Вывалившееся оттуда тело завозилось на полу в клубах каменной пыли, силясь подняться. Затем жалобно захрипело. Вот мамой клянусь, оно явно с нами не здоровалось.
        - А ну подъём, кабрак вшивый! - переместившись к «мумии», вампир без малейших усилий вздёрнул её за шею, придав вертикально положение. Не знаю, кем бедолага был при жизни, но в моей груди шевельнулось что-то похожее на сочувствие.
        Когда Хассараг отпустил бедному иерарху смачную оплеуху, мне захотелось оказаться, как можно дальше отсюда. Лучше бы он Божественный источник дерьмом измазал, ей богу, было бы менее вызывающе, чем та дичь, которую он сейчас творил.
        - Да! - согласился я с Утрамбовщиком, до сих пор отказываясь верить своим глазам. - Нам - жопа!
        Глава 24
        - Сашенька, несите дичь!
        - А вы знаете, что наша Земля плоская?
        - Спасибо, Сашенька.
        (из всемирной паутины).
        ДВОР СТОЛИЦЫ. ОПЛОТ ИЕРАРХОВ ОРДЕНА АРИЭЛА.
        Одно неосторожно сказанное слово всегда приводит к непредсказуемым последствиям, причём, по статистике, эти самые последствия зачастую неприятные.
        В этот раз отличилась наша неугомонная Пандорра, решившая блеснуть углублённым знанием монстрологии «Даяны I».
        Когда я увидел, как древнейший «отморозок» треплет за шкирку одно из не менее древних существ, которые в прошлый раз нас с лёгкостью «вынесли», сразу стало понятно, что живыми мы отсюда уже не выберемся.
        Ну неужели, прежде чем творить, то, что он сейчас исполнял, нельзя было посоветоваться с нами, чтобы мы сейчас не стояли с шокированным видом, лихорадочно соображая: «Куда бежать и что, собственно, происходит?». Детский сад, штаны на лямках.
        В данной ситуации нас могло спасти только то, что Хассараг не был включён в состав отряда. Мне бы вспомнить о его выходках и сделать это сознательно, но в этот раз я просто не посчитал нужным. Просто повезло. И с секунды на секунду узнаем, насколько правильным был сей шаг.
        - Мне кажется, я знаю, что это за твари, - приглушённо пискнула Пандорра. - Это «дампиры». Сказано это было тихо, но те, для чьих ушей данная фраза не предназначалась - услышали. - Это такие создания, получающиеся от скрещивания высших вампиров и обычных людей. Ублюдки, в общем.
        Хассараг от изумления даже перестал трясти за шею этого, так называемого «дампира», а затем оглушительно расхохотался, вытирая несуществующие слёзы.
        - Ты, оказывается, «дампир», представляешь? - вампир хлопнул его по плечу, отчего иерарха заметно покачнуло. - Сейчас парни твои поднимутся, расскажешь, что они тоже «дампиры», - не прекращал заливаться он. - Ой, не могу. Ублюдки.
        - Мамочка, - отступила Пандорра на шаг. - Почему он на меня так смотрит?
        - А ты догадайся, - настороженно прошептал Димон. - с трёх раз.
        Бесцеремонно поднятый иерарх, вместо того, чтобы наброситься на Хассарага и попытаться открутить ему башку за неуважение, сейчас очень подозрительно смотрел на нашу Пандорру.
        Нехорошо, зло смотрел. Пробрало всех.
        Угрожающе зарычав, он медленно выпрямился, поведя плечами. Я ощутимо услышал, как хрустнули кости твари.
        - Не знаю, кто такой «дампир», но немедленно извинись перед ним, девочка, - прошипела Олес, медленно поднимая щит. - Видишь, оно сердится?
        Сзади прозвучал резкий хлопок закрывшихся дверей, и в тот же миг иерарх сорвался с места в нашу сторону.
        «Хоть ты бы молчала», - мысленно простонал я, смещаясь с траектории движения и материализуя мечи.
        Олес была права: оно сердилось. Мало того, оно было зло, как «Стылый шатун», с которым мы однажды уже встречались.
        «УСКОРЕНИЕ».
        Время привычно замедлилось, и я отчетливо понимал, что Пандорра не успеет. Поэтому единственным правильным решением было ударить на опережение. В ушах звучал безумный хохот Хассарага, который в моём ускоренном состоянии стал больше похожим на звук лопастей вертолёта.
        В горизонтальный удар я вложил всю силу, чувствуя, как прочную кожу твари, рассекает лезвием «Жала», словно боксёрскую грушу, набитую одними лишь опилками. Тварь только разворачивалась ко мне, когда активированной руной Льда и следующим ударом, я превратил её в промороженное крошево, рассыпавшееся по полу.
        Вывалившись из «Ускорение», я с ненавистью посмотрел на Хассарага, как ни в чём не бывало сидевшего на одном из саркофагов.
        - Ты вообще на чьей стороне, придурок?
        - В смысле, на чьей стороне? - удивился он, пропустив оскорбление мимо ушей. - Ну конечно же на вашей! А вот он - нет, - указал он нам за спины, скрещивая ноги по-турецки и поудобнее устраиваясь на каменной крышке.
        - Бой! - заорал я. - В круг! Не разделяемся!
        «ЗАВЕСА БОЛИ».
        «ЗНАК УДАЧИ СОУЛ».
        Сзади послышалось тихое рычание. Крутнувшись на месте, я успел увидеть, как два поджарых силуэта, со светящимися венами, бросились в нашу сторону. Сдвоенная атака иерархов не смогла с наскоку проломить строй, поскольку была встречена Свэйном и Олес.
        По их скупым движениям было заметно, что парочка уже давно привыкла работать в тандеме.
        Приняв на щит одного из иерархов, Олес невольно проехалась по каменному полу, но с ног её сбить не удалось. Удар твари был мощным, но явно не для массивной валькирии, которая незамедлительно уколола поверх щита, целя иерарху в оскаленную рожу.
        Мелькнувшая вспышка сбоку заставила меня шарахнуться, но оказалось, что это Димон, напитав Мглой стрелу, отправил её навстречу второму иерарху, который уже успел обойти нас сбоку, намереваясь прорвать строй со стороны Яхиля.
        Димон предпочитал не изменять своим традициям, превратив башку иерарха одним выстрелом в тряпки.
        - Браво, ребята! - захлопал в ладоши Хассараг. - Признаться, я такого не ожидал! - небрежным движением он отбросил в сторону огрызок… яблока.
        Серьёзно? Это чмо сидит и спокойно жрёт яблоки?
        Не знаю, что меня больше задело: то, что высший вампир вместо собственноручно вырванных сердец, полных крови трескает фрукты, или то, что сей клыкастый урод, вместо того, чтобы нам помочь - заставил своих «птенцов» не вмешиваться. Вместо этого, они спокойно сгрудились за одним из каменных гробов и с интересом наблюдали, как мы здесь корячимся.
        Следующие несколько минут мы просто отбивались от иерархов, задвинув Яхиля в середину, и старались не подохнуть. Слава Тиамат, что в этот раз хранители Божественного источника Ариэла выбирались только поодиночке и двойками.
        Но долго так продолжаться не могло.
        Медленно, но уверенно мы выдыхались, всё чаще и чаще используя свои умения, которые даже не всегда успевали откатываться. Мне стало казаться, что временной промежуток, через который перед нами появлялся очередной враг, начинает сокращаться.
        Мы давно израсходовали все свои «коронки», которые в отличии от обычных «абилок» откатывались намного дольше, и уже бились с иерархами на чистом «скиле», явно проигрывая.
        - Если мы сейчас что-то не придумаем, улетим на возрождение, - влив в себя уже седьмой «фиал с маной», скомандовал я во время очередной передышки. Самый последний наплыв был тяжёлым, поскольку, не успев расправиться с одной из тварей, мы в нагрузку получили еще одну выбравшуюся из гробов «парочку».
        - Есть конкретные предложения? - выдохнул Димон, в сотый раз натягивая лук. - Если есть - давай, и быстрее, - кивнул он на вздрогнувший саркофаг, в котором беспокойно заворочался ещё один обитатель.
        - За мной, - заорал я, первым бросившись к дверям. - Отступаем!
        Долго уговаривать никого не пришлось, и, промчавшись через ползала, как стадо перепуганных лосей, мы сгрудились у двери. Несколько попыток открыть тяжёлые створки не увенчались успехом, поэтому мы просто развернулись в ожидании очередного нападения. По крайней мере, на нас не нападут со спины.
        Очень здорово помогал Яхиль, успевая не только «отхиливать» нас, но и навешивать проклятья магии Хаоса на противников, действовавшие на «нежить» точно так, как и на остальные расы. Если бы не он, одними зельями мы бы вопрос не решили. И хоть «банки» уходили с ужасающей скоростью, мы пока держались.
        Несколько раз я применял «Знак Воли Турс», позволяющий оказывать воздействие на нематериальные предметы, пуляя в иерархов обломками крышек саркофагов. Прикинув наносимый урон и сопоставив его с расходом маны в триста единиц на каждое такое действие, я быстро отказался от подобных экспериментов. С этим у нас сейчас успешно справлялся Кастет, глуша тварей дубиной из-за наших спин.
        «Лишь бы никого из нас не пришиб», - с содроганием взмолился я, когда злющий тролль в очередной раз промазал по чересчур вёрткой цели.
        Сейчас меня выручала только «Туманная вуаль». И хоть она спадала после первого нанесённого удара - это всё равно позволяло наносить урон.
        «Нужно копить „ману“, чтобы вызвать „Стража“, - решился я. - Ход битвы это не переломит, но иерархов отвлечёт от ребят».
        Уверен, что точное количество перебитых нами иерархов сейчас назвать не мог никто, но то, что мы закончимся намного быстрее, нежели они - факт. Больше у меня времени на рассуждения не оставалось - стелясь по полу крадущимися шагами, к нам с разных сторон приближалась тройка серокожих тварей.
        Мелькали «системки», но читать их времени явно не было. Одно успел заметить: я «апнул» уровень.
        - Вот паскудство! - выругался гном, добавив в конце несколько непечатных слов, когда в очередной раз безуспешно грохнул молотом по монолитным створкам. - Должны же они как-то открываться?!!!
        - А вы вежливо постучите, - немедленно отозвался Хассараг, захрустев очередным яблоком.
        - Чтоб ты удавился, - буркнул гном, материализуя щит. - Упырина старая!
        Молниеносная атака крайнего левого иерарха застала меня врасплох и среагировать я не успел, подставив левый бок под росчерк когтистой лапы. По ребрам будто рельсом прилетело, заставив охнуть и потерять равновесие. Чья-то рука дёрнула меня за шиворот, втянув в середину строя, а потом боль стала стихать от лечебной магии Яхиля, очень своевременно заметившего такое положение дел.
        Но долго прохлаждаться я не имел права, так как Олес, которая немедленно стала на моё место, тоже доставалось не слабо. Эти твари были намного быстрее начавшей уставать валькирии.
        Выработанная невольно тактика приносила свои плоды, но, демоны подери, как же медленно нам удавалось расправляться с каждым из иерархов. Димон постоянно пулялся стрелами, отвлекая внимание серокожих, наши щитоносцы в это время принимали все удары на себя, оттесняя врага, в то время, как Кастет, Свэйн, я и Пандорра наносили основной урон.
        «Завеса боли» особой пользы не приносила.
        Твари всегда безошибочно чуяли, где мы находимся, как, впрочем, и Хассараг, который едко комментировал наши действия, рассказывая своим «птенцам» на «конкретном примере», как бездарно «сливать» схватку.
        Нам оставалось убить одного иерарха, когда я услышал долгожданный скрип входной двери.
        - Наружу, быстро! - заорал я, из последних сил бросаясь на иерарха со своей половиной жизней. Не знаю, каким чудом мне удалось уклониться от смертельного выпада и скользнуть за спину твари, но профукать такой шанс я не мог. На крайний случай у меня имелся «Тёмный мститель».
        «АКУПУНКТУРА».
        В доли секунды я сменил мечи на «крисы» и ударил туда, где пульсировали две багровые точки, размером с крупную сливу - в лопатки иерарха, с хрустом пробив кость.
        «ТУМАННАЯ ВУАЛЬ».
        Теперь у меня есть только несколько секунд, пока серокожий от боли не понимает, куда я делся. Всем нашим удалось покинуть зал, и от них отставать я не собирался. Обогнув беснующегося иерарха, я со всех ног бросился к спасительному выходу, как будто за мной гнались все демоны Нижнего плана. Отчасти, оно так и было.
        В самый последний момент мне удалось совершить прыжок, достойный чемпиона мира, если бы не настигшая меня тварь, очень чётко сообразившая и просчитавшая мои действия.
        Получив удар в спину от иерарха, я вылетел из зала с саркофагами и загремел лицом о ступеньки. В голове помутилось, а глаза заволокло красным, но каким-то чудесным образом я оставался жив, хоть и не мог от боли прохрипеть ничего, кроме буквы «Ы».
        Я даже подняться самостоятельно не мог, что говорить?
        Спас меня снова Яхиль, бросивший в меня «лечилкой», а после того, как я перевернулся на бок, с наслаждением прижимаясь щекой к прохладному камню, он влил в меня пару «Зелий». На этом реанимация закончилась.
        «Хиты», просевшие ниже пяти процентов, медленно восполнялись, боль постепенно утихала, а я, наконец, поверил, что никто прямо сейчас нас жрать не будет, поскольку моё предположение оказалось верным на сто процентов.
        «Иерархи» не могут покинуть зал!
        - Белый, ты что-нибудь понимаешь? - с подозрением поинтересовалась Олес спустя полминуты, подойдя ко мне и присев рядом на ступеньку. - Ты как, в порядке?
        - Да, млять, как заново родился, - проворчал я, приняв сидячее положение.
        Конечно же я понимал, что только что произошло.
        Прекрасно понимал.
        Этот ублюдский способ тренировок я уже видел несколько раз. Им до сих пор пользуется один не менее ублюдский и противный дедок по имени Мэтр. И Пандорра с Олес здесь вовсе не виноваты. Здесь виновата только одна древняя нелюдь с идиотскими методами воспитания.
        Утрамбовщик сформулировал быстрее.
        - Да хрена здесь понимать? - вызверился гном, взмахнув молотом в сторону спокойно выходящего из дверей Хассарага. - Вот это вон чучело нам просто устроило экстремальную прокачку. Шутник херов.
        - А вот сейчас обидно было, - оскорбился старый вампир. - Нельзя так со старшими разговаривать. - Сами же потом извиняться будете, спорим?
        - Нахер иди! - сплюнул я, поднимаясь на ноги, доставая «банки» с «маной» и «жизнями». - Вместо того, чтобы готовиться к приёму тех, кто скоро сюда заявится и раскатает нас в блин, ты страдаешь какой-то ерундой, подкладывая нам дерьмо.
        - Дерьмо? - Хассараг удивился. - Я бы назвал это сюрпризами.
        Я не успел ему ответить, когда услышал задумчивый голос Кастета.
        - Братва, идите-ка сюда! И если я всё понимаю правильно, нам сейчас нифигово подфартило.
        Оглянувшись, я увидел дядю Женю, что-то внимательно рассматривающего через открытые двери Оплота. Ради принципа, всё ещё жутко злясь на вампира, я вразвалочку подошел к проёму.
        И только заглянув внутрь, я вынужден был признать, что Хассараг либо выжившая из ума тварь, либо демонов гений.
        Все саркофаги стояли на своих местах абсолютно нетронутыми.
        Глава 25
        Из воспоминаний Воина:
        «Когда ко мне подбежал „хил“ и начал лечить бинтами, я понял, что „пати“ провалено.»
        (из какого-то Форума WOW).
        ДВОР СТОЛИЦЫ. ОПЛОТ ИЕРАРХОВ ОРДЕНА АРИЭЛА.
        Всё, что мы видели своими глазами, теперь отлично ложилось в канву поведанного Хассарагом. Поделённые Эоном зоны жили по своим собственным временным законам, вот только я и предположить не мог, что участки могут иметь два течения времени.
        Первое: ход Времени, когда ты находишься в этой зоне. А второе - когда тебя там нет.
        Вот и получалось: когда мы покинули Оплот Иерархов, течение времени там сразу стало подчиняться своим законам. Единственное непонятное и необъяснимое заключалось в том, что, по словам Хассарага, в Оплоте магия Времени откатывается только до периода, когда Иерархи находились на пике своего развития.
        - Ну! Они ж тупо «реснулись». И что здесь удивительного? - фыркнул Утрамбовщик, пнув ногой валявшийся камешек. - По ходу, этот ваш Эол все «инстансы» обошёл, в которых «мобы» теперь так же воскрешаются.
        Заметив ироничный взгляд вампира, я не уже спешил открывать рот, хотя у меня возникла аналогичная мысль. И оказался прав, поскольку козырь у него имелся всегда.
        - Как ты думаешь, мой бородатый друг, - улыбнулся вампир фирменной улыбкой, - сколько времени прошло там, пока ты неуклюже отбивался от метузелл, тряся своей размалёванной бородой?
        - Мету кто? - недоуменно переспросил гном, стоически перетерпев напоминание о его панковской бороде, которую поминали все с завидной периодичностью. - Это ещё что за херня?
        - И это я их назвала «дампирами»? - кашлянула Пандорра, начав что-то понимать. - Да?
        - Да, - мстительно ответил Хассараг. - А ещё - ублюдками, девочка моя! - припечатал он напоследок замершей эльфийке.
        Вампир объяснял недолго, но кратко.
        Оказалось, что сравнивать «дампира» и «метузелла», практически то же самое, что сравнить чихуахуа с стаффордширским бультерьером. Только бультерьеры не живут более тысячи лет, постепенно сходя с ума, видоизменяясь и мутируя в совершенно новые формы.
        - Ты хочешь сказать, что вот эти вот существа - «метузеллы»? - удивился я, припоминая всё то, что я знаю о видах вампирской братии. - Тогда почему они такие слабые? Вроде же это настолько суровые твари, что на них ходить толпой нужно.
        - Вы им просто времени не дали проснуться. А может настроения не было, кто их полоумных знает, - неправдоподобно отмахнулся Хассараг. - В любом случае, это отличный момент, чтобы усилить свои боевые качества, перед тем, как сюда заявятся наши враги. Готовы?
        Самое интересное заключалось ещё в том, что пока мы отбивались от иерархов, течение времени замирало, будто заключив нас кокон.
        И это было самым важным.
        Пока «Милитари» пробирались сквозь Кладбище (хотя я уверен, что «продирались» было бы более уместным определением), планируя потратить около двух часов на всё про всё, мы, ныряя в Оплот, выпадали из течения времени. Иными словами, отсчет начинался только тогда, когда мы обессиленные вываливались на ступеньки и судорожно «отхиливались», чтобы снова нырнуть для набора уровней.
        Однако, халява не могла длиться вечно.
        Если в первый заход я успел хапнуть десять уровней, то последующие были менее щедры, понижая количество «плюшек» по исходящей. Медленно, но пару уровней с каждого захода у нас «слизывало». Понятно, что с ростом наших «левелов» иерархи становились «жирнее», но не настолько чтобы мы могли пользоваться этой «фичей» на постоянной основе.
        Жаба меня душила неимоверно. Ну как так, блин?
        А как не душить?
        Если бы в свой первый поход мы знали об этой особенности, сейчас я бы уже щеголял каким-нибудь двести пятидесятым уровнем и плевать хотел на всяких Змееловов, «Красоток», демоны их дери, и остальных.
        «Ты врёшь сам себе, Вова! У тебя бы их всё равно отобрали с обновлением, обосновав „читерством“ или сбоем системы. Так что всё правильно. Херачь, как трактор. Пока не будет следующего обновления - ты неподвластен админам. А там посмотришь по обстановке».
        После этого похода, у меня останется всего одно посещение этого «инстанса». Только тревожило вовсе не это.
        Беспокоило одно: когда у меня уже не будет возможности входа на Старое Кладбище, у «Милитари» и еже с ними останется ещё одно посещение. И даже при всём своём желании я не смогу этому помешать. Вряд ли они смогут догадаться о всём том, что рассказал нам вампир, но я не исключаю нелепую случайность.
        Вдруг в живых останется пару игроков и им посчастливится выбраться, прежде, чем их растерзают? И увидев нетронутые саркофаги, они доложат туда, где клановые аналитики смогут составить общую картину.
        Это проблема, причём глобальная, с которой нужно будет разбираться!
        И мы остервенело «качались».
        Не спеша, аккуратно, чтобы не дай Боги, не потерять ни одного из нашей команды. Никто не знал, что может произойти после этого. Опыт и уровни нужен был абсолютно всем. Заходили туда, учитывая ошибки, уничтожали иерархов, затем вываливались окровавленные за двери и максимально быстро восстанавливались.
        Проблем было всего две, но каких?
        Первая и самая главная: откат наших умений отсчитывался в привычном ритме. На него никак не влияли временные разрывы зон Кладбища. Вот и выходило, что четыре - пять заходов были просто на «скиле», с применением рядовых абилок, а один - мощный, когда умения откатывались, и мы закатывали настоящую бойню иерархам, стяжая опыт.
        Второй же проблемой являлось: открытие этих демоновых дверей. Не знаю, что за сверхразум рассчитывал момент их открытия, но неизменным было одно: они открывались именно в тот момент, когда отряду грозила гибель.
        Именно тогда беспощадная магия соизволяла их отворить, при этом пытаясь убить одного из нас с помощью серокожих.
        Не знаю, как будет в следующий раз, но сейчас с каждым новым взятым уровнем, мы уже явно видели, что «левел» иерархов постепенно уменьшался. Да, до равных с нами значений было далеко, но когда мы перешагнули отметку в семьдесят упокоенных «метузелл», заработав всего по пять уровней (некоторые упитанные из «БирХардов» и того меньше), решено было остановиться и сделать перерыв.
        Причём, настоял на этом Хассараг, непрозрачно намекнув, чтобы мы не доходили до того момента, когда нужно будет упокоить последнего иерарха.
        До прибытия «Милитари» оставалось немногим больше часа, поэтому нужно было подготовиться и разработать план противодействия.
        - Слушай, может ты скажешь, почему «метузеллы» тебя не трогают? - спросил я Хассарага, особо не надеясь на ответ. - Ни тебя ни твоих «птенцов».
        На Хассарага смотрели все, ожидая ответ. Не знай я, какой он пофигист, точно бы подумал, что наш Тол’ин’Хассараг смутился от всеобщего внимания.
        - Вам не нужно этого знать, - справился с собой он. - Пока не нужно. Некоторыми тайнами лучше не обладать.
        «От многих знаний многие печали», - захотелось поддёрнуть старого вампира, но что-то в его интонации было не то. Никогда не слышал извиняющегося тона, ведь даже если Хассараг с чем-то соглашался или признавал свою вину, его голос так и сквозил издёвкой, высокомерием и … капелькой безумия. Определённо, долгая жизнь не пошла ему впрок.
        Но сейчас он стыдливо молчал.
        Наша «охота» на иерархов - мой самый сложный, и в то же время простой набор опыта, который одобрить могли только законченные мазохисты.
        Стопроцентный уровень чувствительности у всех вошедших не был новинкой только для меня, Димона, Яхиля и Утрамбовщика. Остальные же пребывали в перманентном ужасе, но тем ни менее никто из отряда не отказался, выстраивая тактику так, чтобы не страдать.
        Это было достойно уважения.
        Вспоминая, как первый раз столкнулся с этими условиями, я сейчас с завистью смотрел на тех, кто подвергся этой пытке добровольно, при этом ведя себя намного достойнее, нежели я. Это сейчас я немного «пообтесался». А тогда…
        Теперь стараюсь вовсю «юзать» умения и лишний раз не подставляться, чтобы не испытывать вновь весь этот спектр.
        Тридцать семь.
        Мне удалось поднять ровно тридцать семь уровней, немного не дотянув до тридцать восьмого. И если бы не два использования «Тёмного мстителя», когда я прикрывал отход остальных, я мог бы взять шестидесятый.
        Когда сыплется «шара», всегда хочется, чтобы этот поток был неиссякаем, но, к сожалению, так не бывает. Сделав зарубку на будущее: «С третьего раза взять всё возможное», я открыл свои характеристики и мне захотелось захлопать в ладоши от радости.
        Имя: Мегавайт.
        Уровень: 58 (1632037/ 1712000).
        НP: 177700 / 177700
        MP: 187730 / 187730
        Раса: Дроу.
        Класс: Мастер Мглы.
        Специальность: Рунный оружейник.
        Профессии: -
        Клан: «Мастера Мглы».
        Клановая должность: Глава.
        Параметры:
        Сила - 131(19) +14 % (150).
        Ловкость - 126(6) +5 % (132).
        Живучесть - 61(1) +2 % (62).
        Выносливость - 41(2) +4 % (43).
        Интеллект - 111(16) +14 % (127).
        Харизма - 3 (0) +2 % (3).
        Удача - 19 (0) +2 % (19).
        Скрытность - 7 (0) +2 % (7).
        Слияние - 100 %.
        Слава - 185 (4) +2 % (189).
        Воля - 13 (0) +2 % (13).
        Стойкость - 14 (0) +2 % (14).
        Меткость - 36 (1) +2 % (37).
        Предчувствие - 11 (0) +2 % (11).
        Лидерство - 24 (0) +2 % (24).
        Нераспределённых очков характеристик: 20.
        Заблокированных очков характеристик: 10.
        Очков категории «Алмаз»: 1.
        Очков Жатвы: 200.
        Резист к магии:
        Магия Хаоса - 10 %.
        Магия Земли - 0 %.
        Магия Воды - 0 %.
        Магия Воздуха - 0 %.
        Магия Огня - 0 %.
        Магия Рун - 0 %.
        Магия Разума - 5 %.
        Магия Крови - 0 %.
        Магия Проклятий - 0 %.
        Магия Очарования - 100 %.
        Физический урон - 1 %.
        Активные навыки:
        Владение кинжалами - подмастерье 90/120
        Владение парными мечами - мастер 23/2400 - урон повышен на 2 %.
        Ветка развития - Бретёр:
        «Дуэль».
        Пассивные навыки:
        Сопротивление холоду - 5.
        Акупунктура - 18.
        Шанс самостоятельного изучения навыка - 0,5 %.
        Подводное плавание - +2 % к скорости передвижения под водой.
        Умения:
        Классовые умения:
        «Прокол Мглы» - 3 ступень (22/600).
        «Ускорение» - 3 ступень (41/600).
        «Духовный удар» - 1 ступень (8/100).
        «Ледяной знак Хаоса» - 2 ступень (49/500).
        «Огненный знак Хаоса» (атака-защита) - 2 ступень (24/500).
        «Знак Удачи Соул» - 1 ступень (4/100).
        «Знак Воли Хаоса» - 1 ступень (2/100).
        «Туманная Вуаль» - 2 ступень (132/200).
        «Морок» - 1 ступень (1/100).
        Общие умения:
        «Рубящий удар копьём» - 1 ступень (5/100).
        «Аура Паники» - 2 ступень (18/400).
        «Боевой транс» - 3 ступень (8/400).
        «Вспышка» - 1 ступень (40/100).
        «Сумеречный двойник» - 2 ступень (8/200).
        «Изменение сути» - 1 ступень (3/100).
        «Завеса боли» - 2 ступень (40/200).
        Несмотря на то, что всё своё ещё не восстановлено, я заработал дополнительный «Алмаз» и разблокировал кровные двадцать очков характеристик.
        «А вот теперь потягаемся, детки, - не смог сдержать я хищной усмешки, смотря на подросшие „статы“. - Посмотрим, кто кого».
        Отныне я снова мог пользоваться всем, что было доступно. А уж количество маны, которое мне сейчас казалось полноводной рекой вместо скудного ручейка, вообще дарило чувство эйфории.
        Серьёзно подросшие навыки, немного прокачанные руны, увеличенный запас «НР»…
        Беспокоило одно.
        Непонятное чувство, которое назойливым комаром ввинчивалось в мозг уже несколько минут и никак не давало сосредоточиться. Создавалось впечатление, что я упускаю какую-то маленькую, но важную деталь.
        - Стоп, - меня неприятно осенило после нашего последнего «захода». - У всех всё нормально? - поинтересовался я у остальных.
        - Если не считать, что в этот раз меня чуть не сожрали, тогда да, - недовольно скривился Яхиль, выразительно посмотрев на смущенную Олес, из-за которой это и случилось.
        - Я не об этом, - отмахнувшись, я снова пересчитал по головам всех, а затем сверился с вкладкой отряда. - Какого хрена?
        - Белый, да что опять? - недовольно проворчал Димон, судя по расфокусированным зрачкам, копающийся в характеристиках.
        - Что опять? - задохнулся я от возмущения. - Да всё нормально, за исключением одного вшивого ракшаса! Где, мать вашу, Ньютон?
        Глава 26
        Приятно наблюдать силу, пользу и плоды изобретений. Особенно наглядны три примера: изобретения, неведомые древним, недавние, с темным и бесславным происхождением, - это печать, порох и магнит. Эти три вещи изменили облик мира.
        (Фрэнсис Бэкон).
        СТАРОЕ КЛАДБИЩЕ ОРДЕНА. ЧАСОМ РАНЕЕ.
        Он пришёл в «Даяну I» не для того, чтобы восторженно покорять «данж» за «данжем», «фармить голду» или «ПвП-шиться». Ньютон воспринимал игру исключительно, как возможность познать что-то новое и как… способ заработка.
        Имея за спиной золотую медаль за окончание средней школы, участие во всевозможных городских и областных олимпиадах, Ньютон, в миру Сергей Щеглов, обожал программирование, в коем изрядно поднаторел. Вот только многочасовому сидению перед пыльным монитором он предпочёл неизведанный игровой мир, как только собрал необходимую сумму на покупку капсулы.
        Качая «Травничество» и «Алхимию», он начал потихоньку выкладывать всевозможные зелья на игровой аукцион, рассчитывая на то, что их тут же ринутся покупать. Быстро поняв, что вышло совсем не так, как он планировал, ракшас стал изучать рынок, с горечью заметив, что безнадёжно опоздал с попыткой отыскать свою нишу.
        Его не удивило, что цены «по палате» на то или иное зелье были примерно равны. Но он никак не ожидал, что занижение стоимости собственных товаров может привести к неприятным последствиям.
        Начинающего предпринимателя сначала предупреждали. Когда Ньютон в переписке попытался объяснить, что это игра, и он, что хочет, то и продаёт, причём, за сколько хочет - ему начали угрожать.
        Глубину своих заблуждений он понял только тогда, когда несколько раз его «ганкнули», отобрав все ингредиенты и настоятельно попросив не лезть «своим тупым жалом» в отлаженный бизнес. Не по Сеньке шапка! Хочешь продавать - продавай по оговоренному ценнику.
        Поначалу было обидно, и предприимчивый ракшас решился схитрить. Собирая редкие травы, он пытался продавать их через случайных знакомых, чтобы не светить своё имя на аукционе.
        Несколько раз даже получалось. Ровно до тех пор, пока сначала не отправили на «круг возрождения» продавцов, а потом снова Ньютона, которого, как оказалось, подло заложили эти самые случайные знакомые.
        «Нужно было выбирать другую специализацию», - думал Ньютон, но что-то внутри него протестовало против удаления персонажа, у которого уже было нормально прокачано несколько профессий.
        Вступать в какой-либо клан он не хотел, прекрасно зная, что он никто и звать его никак. Поэтому подавляющее большинство кланов с таких персонажей просто делали добытчиков, обосновывая это его защитой, содержанием и прочими виртуальными благами, не стоивших даже выеденного яйца. Так что попадать в подчинённое положение Ньютон не стремился.
        Его внимание привлекла специализация «Мастера Рун».
        Интересный, неизведанный, ни на что не похожий, он открывал широчайший спектр для применения, оставляя далеко позади даже профессию «Начертателя». И если этот самый «Начертатель» применялся для создания свитков, то рунный мастер мог создавать поистине уникальные вещи, накладывая всевозможные рунные ставы на оружие, экипировку… Да на что угодно!
        Заглянув на «аук», он утвердился в своих подозрениях. Экипировка, зачарованная подобным образом, стоила намного дороже, нежели того же класса, но без рунного эффекта. И чем выше уровень «эквипа», тем выше разница в денежном эквиваленте.
        «Это то, что мне нужно», - подумал тогда ракшас и, выполнив нелёгкий «квест», обрёл вожделенную специализацию.
        Но и здесь оказалось всё не так просто, ведь чтобы заниматься полноценной прокачкой специализации, для покупки новых «глифов» требовалось золото, с которым у ракшаса было не всё гладко.
        Но парень и здесь не сдался. Накопив на несколько «глифов» и открыв несколько их комбинаций, он как смог, зачаровал свою экипировку и стал добывать простейшие минералы, попутно прокачивая «Алхимию». Потихоньку и не спеша.
        Пара походов в «инстанс» со случайными знакомыми дали понять, что на начальных этапах с золотом можно худо-бедно перебиться. Сдавая собранное «сено» «вендорам», он получал в несколько раз меньше, чем продавал бы это дело на «аукционе», но пока такое положение дел его устраивало.
        Именно в этот момент он узнал, что его студенческий товарищ Лёха, оказывается, тоже играет в «Даяну I». Встретившись в игре, он предложил Лёхе, имевшему специализацию «асассина» и отыгрывающего класс «Вампира», что-то вместе «сообразить», на что друг, чуть подумав, неожиданно предложил ему вступить в клан «Мастеров Мглы» на нормальных условиях.
        Узнав всё его интересующее, Ньютон согласился.
        Так он попал к «Мастерам Мглы».
        Когда сама Богиня Хаоса предложила ему поучаствовать в создании рунной защиты Сердца Хаоса, Ньютон немедленно согласился, о чём ни разу не пожалел, поскольку столько «плюшек», новых «глифов» и опыта он никогда не видел.
        Именно тогда Ньютон решил, что уйти из «Мастеров», его может заставить только что-то фантастическое: метеорит здесь или собственная смерть в реале.
        Клан был дружный. Клан был противоречивый, но неожиданно увлёк ракшаса. А когда «Мастера Мглы» начали своё восхождение, сталкиваясь со всевозможными препятствиями, Ньютону, несмотря на все сложности, это даже понравилось.
        Играть стало настолько интересно, что всё своё свободное время Сергей проводил в «капсуле».
        И вот долгожданный поход на Старое Кладбище Ордена, об ужасах которого так много рассказывали, но в прошлый раз ракшаса туда не взяли. Если бы сейчас он не настоял на своём, Белый бы его и в этот раз продинамил. Но… ракшас смог убедить в своей полезности.
        Тот момент, когда он отстал, Ньютон даже не смог уловить. Вот только он вместе со всеми нёсся к центру этого Кладбища, оглянулся, чтобы посмотреть на возвышавшийся слева склеп, поразивший его мастерством постройки, и - всё.
        Остановившись, ракшас огляделся, чтобы понять, где все подевались и куда двигаться дальше.
        - Да ну, быть такого не может, - удивлённо пробормотал Ньютон, в десятый раз осматриваясь, чтобы найти тропинку, по которой он только что двигался. - Что за шутки?
        Открыв карту, он с недоумением уставился на хаотично перемещающиеся точки, которыми были отмечены члены отряда. Возникая на несколько секунд в одном месте, они чудесным образом оказывались в совершенно другом конце этого странного «инстанса», будто отряд постоянно использовал портальные свитки.
        Сверившись с картой, он принял решение двигаться к тому месту, где по плану должна была пролегать главная аллея.
        Быть сожранным каким-либо здешним монстром, он совершенно не опасался, поскольку чётко знал: «иммунка» от нежити не может не работать. Она откажет только в том случае, если ракшас сам решит напасть на кого-то, чего Ньютон, естественно делать не собирался.
        Да и куда нападать? С чем? Отмахиваться от какой-то клыкастой твари куцым начертательным жезлом? Не, увольте от такого счастья.
        Наскоро открыв вкладку сообщений, он уже собирался отписать остальным, что отстал, но его внимание привлёк тусклый блеск около подножия одного из склепов.
        - Быть не может! - неверяще выдохнул он, протерев глаза. - Призрачная Орхидея!
        Данный цветок был очень редким, стоил баснословно дорого и добывался в тех местах, куда Ньютону путь заказан будет ещё долго. Растение являлось природным накопителем «маны» и использовалось для создания зелий эпического класса.
        Не веря собственному счастью, он осторожно подошёл к мерцающему гниловатым цветом растению и сорвал его. Бережно подержав в ладонях хрупкий цветок с прозрачными, будто крыло стрекозы, лепестками, он попытался переместить его в инвентарь.
        «Вы добыли „Призрачная орхидея“ 1 штука».
        - Да. Ну. Нафиг, - прошептал ракшас, пройдя несколько шагов и увидев целую россыпь огоньков, усеявших всё свободное пространство между склепами.
        «Вы добыли „Призрачная орхидея“ 1 штука».
        «Вы добыли „Призрачная орхидея“ 1 штука».
        «Вы добыли…».
        Быстро, боясь спугнуть удачу, Ньютон принялся набивать инвентарь редким ресурсом. Всё ненужное, типа дешёвой травы-полёвки, которую можно в любой локации хоть комбайном косить, было безжалостно выброшено к чертям собачьим.
        Теперь он понимал, что испытывали люди во времена Золотой Лихорадки. Беда была в том, что инвентарь был не резиновый, а проклятая «Призрачная орхидея» ну никак не хотела ложиться в одну ячейку по двадцать штук, как это происходило с обычными ресурсами. Один «стак» вмещал всего пять единиц.
        Занимаясь сбором дорогущего гербария, Ньютон не замечал, как за ним внимательно наблюдает чёрная пара глаз. И только негромкий смешок сверху отвлёк его от уборки урожая.
        - П-привет, - осторожно поздоровался он с ребенком, который сидя на крыше склепа весело болтал ножками, при этом не сводя с него внимательного взгляда.
        - А как тебя зовут? - вместо этого спросила она.
        Девочка не раскрывала рта, но Ньютон отчетливо слышал каждое слово. И естественно он знал, что в подобных местах «нежить» предпочитает сначала разорвать тебе глотку, а уж потом интересоваться именем.
        - Меня? - он сделал шаг назад, догадавшись, кто именно почтил его своим вниманием. - А тебе зачем?
        Легко спрыгнув, девочка сделала несколько шагов в его направлении, продолжая буравить взглядом искрящийся цветок в его руках, который он не успел убрать в инвентарь. Миг, и жуткий нескладный ребёнок с бездонными провалами антрацитовых глаз оказывается почти вплотную.
        - Красивый…
        Ньютон мог поклясться, что услышал сожаление в этом коротком слове.
        - Т-тебе нравится? - он упёрся в стену склепа спиной, продолжая рассматривать ребёнка.
        - Очень, - мечтательно ответила девочка, потеребив край рваного платьица, бывшего когда-то белым. - Мой любимый.
        Чем он руководствовался, Ньютон потом даже себе так и не смог объяснить. Глядя на этого ребенка, Сергей вдруг наклонился и сорвал ещё несколько цветов, выбирая самые красивые, формируя букетик. Наскоро сложив стебли, чтобы получилось более-менее гармонично, с точки зрения флористики, он осторожно протянул букетик девочке.
        - Держи…
        Её глаза оставались такими же непроглядно чёрными и бездонными, но мимику было не скрыть. Лицо выражало недоверие, счастье, изумление.
        Ньютон с замиранием сердца наблюдал, как бледные детские ручки тянуться к букетику, отстранённо отмечая трупные пятна на запястьях, криво сшитый грубой ниткой рукав платья…
        Девочка подняла голову и посмотрела ракшасу в глаза.
        - Мне нужно твоё имя, - в тонком голоске прозвучало требование. - Имя!
        - Ньютон, - непослушными губами прошептал ракшас. - Меня зовут Ньютон.
        Не церемонясь и схватив букет, девочка прижала его к груди и счастливо рассмеялась, крутнувшись на месте, разметав полы платья. Смех переходил в истерический, и Ньютон почувствовал, как шерсть на загривке становится дыбом.
        Молниеносный взмах детской ручонки с непонятно откуда взявшимися когтями, разрубил Ньютону шкуру на предплечье. Ракшас было дёрнулся, но проклятая девчонка схватила его за лапу и присосалась словно пиявка к открытой ране.
        Ньютон почувствовал, как подкашиваются лапы и попытался дернуться. Безрезультатно.
        Отняв от его руки окровавленное лицо, ребёнок расхохотался и рассыпался лепестками, смутно похожими на лепестки Призрачной Орхидеи. Крутнувшись маленьким смерчиком, поток лепестков ударил ракшаса в грудь и бесследно растворился
        С глаз словно пелена спала. Встряхнув непослушной головой, Ньютон с недоверием смотрел на абсолютно здоровую лапу, когда внезапно в голове раздался тихий детский смех.
        «Внимание!
        Вы приручили питомца».
        Ракшас обессиленно сполз по стене склепа и сел на траву.
        «А что бы было, подари я нечётное количество цветов?».
        Глава 27
        Врагов не считают, их бьют.
        (Фёдор Фёдорович Ушаков).
        Обшарив всю прилегающую территорию, мы были вынуждены признать, что ракшас как сквозь землю провалился. Проведя краткий обмен мнениями, все сошлись на том, что в Оплот Иерархов мы входили уже без Ньютона. Никто не мог вспомнить, на каком этапе он «отвалился».
        Индикатор сети напротив его «ника» горел ровным зелёным цветом, что означало: ракшас жив, но, судя по всему, ненадолго, так как мы своей прокачкой сняли «иммунитет от нежити» ещё час назад. По всем прикидкам, его уже должны были давно схарчить. Но, опровергая все наши прогнозы, он каким-то непостижимым образом ещё жил и здравствовал.
        За счёт того, что он был включён в состав отряда, опыт, зарабатываемый нами, доставался и ему. И судя по движению маркера на интерфейсной карте, он сейчас находился где-то в районе Бедной зоны, в самом начале.
        «Жесть, там же целая куча различной мерзости, начиная от страшиц, заканчивая каменными неясытями и могильщиками, - я только сочувственно покачал головой, понимая, что жить ему осталось страшно и недолго. - А я говорил Кастету, что это идиотская идея. Его можно было оставить в Сердце Хаоса, не выключая из списка отряда. Опыт всё равно бы капал. Так нет же… Ну значит виноват сам, - подытожил я. - Ибо нефиг!».
        Написав ему сообщение, на которое он не ответил, я посчитал миссию по спасению выполненной, о чём и заявил своей команде. Сам виноват, блохастик.
        - Реган, - скомандовал старый вампир одному из «птенцов», юркому черноволосому парню с длинной чёлкой, будто у «эмо». - Марш в начало Кладбища. Задача: найти ракшаса и доставить в целости и сохранности.
        - Будет сделано, Наставник, - коротко кивнул Реган.
        Я даже не успел уловить момент, когда он исчез.
        - Думаешь справится? - выразил сомнение Кастет.
        - Справится, - припечатал вампир. - Пусть только попробует не справиться.
        Мне тоже, кажется, что справится, поскольку ни один монстр, которых мы встречали на своём пути, и близко не обладал возможностями высшего вампира, с которыми соревноваться в скорости, дело столь безнадёжное, ровно как пытаться переспорить гнома. Уверен, Реган пролетит это Кладбище, как стрела.
        - Итак, каковы наши дальнейшие планы? - осведомился я у Хассарага, который развалившись на ступеньках, лениво посматривал в темноту погоста, из-под полуопущенных век.
        - Пока ждём, - флегматично ответствовал вампир, чем начал приводить меня в состояние раздражения.
        - И чего, простите, мы должны ждать? - недовольно поинтересовался я. - С моря погоды?
        - Море Игл? - включил дурака Хассараг. - Не, это далеко отсюда.
        Было совершенно очевидно, что кровосос специально играет на нервах, виртуозно используя технику «тремоло». Оглянувшись на остальных, которые старательно прятали усмешки, я махнул рукой.
        - Знаете, что? А идите вы все на хутор бабочек ловить, - сплюнув в сторону, я тоже развалился на ступеньках Оплота с равнодушным выражением лица, намереваясь разобраться с характеристиками и раскинуть очки.
        Мой самый главный козырь - ипостась Тиамат, с помощью которой я просто-напросто размажу весь этот вражеский рейд в тонкий фарш по Оплоту. Это был даже не козырь, а самый настоящий джокер в рукаве.
        Оставалось только придумать, что делать со второй, третьей и последующими волнами противника. А в том, что они будут штурмовать «до талого» - сомнений не было никаких.
        Дилемма.
        - Не кипятись, - дружески хлопнул мне по плечу Димон, присаживаясь рядом. - Он уже давно всё рассчитал, просто «троллит» тебя.
        - И когда это он успел, и почему я об этом не знаю?
        - Да ещё перед рейдом он примерно говорил, как это всё будет выглядеть. Если коротко, то - тактика партизанской войны. Засады, стрелы и острые предметы из-за кустов, «паровозы» нежити, которые мы будем на них выводить. Прорвёмся, думаю. Плюс он тоже, сказал, поможет. А ты сам видел, на что способен высший вампир его уровня. Мало не покажется. Ну и плюс какой-то там сюрприз обещал показать.
        «Нам ещё сюрпризов от сбрендившего кровососа не хватало».
        Ну да, прорваться-то прорвёмся, но мучали закономерные сомнения. Понятно, когда станет невмоготу, здесь появится пятиглавый дракон. Есть ещё Страж, на вызов которого у меня теперь вполне хватало «маны». Выглядело не так радужно, но шансы «вывезти» всё это имелись, хоть и небольшие.
        - Да ну, вы охренели вообще? - опешил я, когда Утрамбовщик с Кастетом достали из инвентаря оплетённую бутыль с явно горячительным содержимым, нехитрую закуску и не чинясь уселись неподалёку на травке, с недвусмысленными намерениями. - Вы сейчас здесь бухать собрались?
        Зная этих двоих, мне совершенно точно нужно начинать беспокоиться…
        Нет, не так.
        Мне стоило бить панику, потому что я не помню ни одного их совместного возлияния, когда всё заканчивалось чинно и благородно. Всегда это завершалось каким-нибудь лютым «трешем», типа разгромленного трактира, шашлыка в Пустоши или ещё какой-нибудь хрени.
        - Малой, да всё будет нормально, - авторитетно заверил дядя Женя. Подмигнув гному, он несколько раз отхлебнул из немаленькой бутыли. - Может тяпнешь фронтовые сто грамм?
        - Почему бы и не тяпнуть, - оживился Хассараг, подскакивая со ступенек, будто обращались к нему. - А у вас только одна бутыль?
        По бегающим глазкам еврейского панка престарелого возраста я обречённо понял, что бутыль у этого пройдохи явно не одна. И даже, сука, не две. Вот, гад!
        - Нет, спасибо, - отмахнулся я, давя в зародыше предательскую мысль: «Если не можешь остановить бардак - возглавь его». Пьяный пятиглавый дракон - явно не то, что нужно сегодня этому Старому Кладбищу. Хватит с меня и одного сожжённого «данжа».
        Когда в небе тоскливо прокатился колокольный звон, я понял: началось.
        Рейд «Милитари» вошёл на территорию Кладбища. По всем прикидкам у нас оставалось немногим меньше, чем полтора часа.
        Звук колокола вызвал у Хассарага небывалый ажиотаж.
        - Готовы, дети? - поинтересовался он у «птенцов». - Вперёд! Вы знаете, что делать. Если кто-то подохнет в процессе - больше мне на глаза не попадайтесь.
        Несколько коротких кивков, и остальные вампиры бесследно растворились в зарослях. Надеюсь, они смогут доставить несколько неприятных моментов нашим врагам.
        «Интересно, Хассаргу кто-то рассказывал про мультипликационную морскую губку, или это случайно так получилось?», - мелькнула некстати мысль и тут же растворилась вытесненная другими, более подходящими текущей ситуации.
        Открыв характеристики, я по-быстрому раскидал очки характеристик.
        Десяток я бросил в «Силу», остальной десяток, предсказуемо в «Ловкость», с которой у меня были проблемы, несмотря на довольно высокий показатель. Единственный «Алмаз» отправился в «Интеллект», «апнув» шкалу «маны» почти до двухсот десяти тысяч единиц.
        Довольно неплохо.
        Имя: Мегавайт.
        Уровень: 58 (1632037/ 1712000).
        НP: 177700 / 177700
        MP: 209450 / 209450
        Раса: Дроу.
        Класс: Мастер Мглы.
        Специальность: Рунный оружейник.
        Профессии: -
        Клан: «Мастера Мглы».
        Клановая должность: Глава.
        Параметры:
        Сила - 141(20) +14 % (161).
        Ловкость - 136(7) +5 % (143).
        Интеллект - 121(17) +14 % (138).
        …
        Как приятно чувствовать себя снова не слабосилком, которым я был вынужден вести бой со Змееловом, а полноценным бойцом, способным надрать задницу даже игроку уровня сто плюс. Аж гордость берёт за себя.
        «ЗНАК УДАЧИ СОУЛ».
        В этот раз «Великий Рандом» побаловал меня 13 единицами прибавки к «Меткости», добив её до значения пятьдесят. Откат у этой руны всего полчаса, учитывая «читерскую» способность «Адамантиевого перстня Сердца Хаоса» уменьшать кулдаун способностей, завязанных на использовании Мглы в два раза. Всё-таки Тиамат преподнесла поистине бесценный дар, «апнув» Кольцо.
        «Внимание!
        Вы собираетесь применить „Печать Хаоса“.
        Да/ Нет?».
        «Да».
        Дымчатые глифы сформировались перед глазами, чтобы тут же впитаться в волнистые лезвия «Рунных Близнецов», что дало прибавку в еще один процент к параметрам «Ловкость», «Выносливость», «Интеллект» и «Меткость». Мелочь, а приятно.
        На этом мои приготовления закончились. Больше умений, повышающих параметры у меня, увы, не было.
        Теперь только ждать.
        А когда от пьянствующей компании раздался разнузданный голос, покровительственно выдавший: «Божи мой, девочка моя. Та купи ты уже себе у голову немного мозгов, шоб ими шевелить…», мне оставалось только обхватить голову руками.

* * *
        СТАРОЕ КЛАДБИЩЕ ОРДЕНА. НЬЮТОН.
        Немного придя в себя, Ньютон всё-таки решился заглянуть в характеристики, где напротив новой графы «Питомец», появилось лаконичное «Страшица».
        «Вы хотите дано новое имя питомцу?
        Да/ Нет?».
        Подумав несколько секунд, Ньютон решительно вжал «Да».
        Имя «Страшица», конечно наиболее подходило для данного существа, которое назвать девочкой, после недавнего представления, как-то не поворачивался язык, но у ракшаса на этот счёт было собственное мнение.
        «Вы хотите назвать питомца „Фатима“?
        Да/ Нет?».
        Казалось, что система удивлялась, но ракшас точно знал: система бездушна. Это просто скрипт. И она совершенно точно не могла знать, кто такая Фатима Бутаева - легендарный руководитель кафедры радиотехнического института.
        «Да».
        «Питомец переименован.
        Текущее имя „Фатима“.
        Внимание. Вы больше не сможете изменить имя питомца!».
        «Желаете призвать „Фатима“?
        Да/ Нет?».
        «Да».
        Небольшой смерч лепестков Призрачной Орхидеи, и перед ним возник давешний ребёнок, только немного видоизменённый. Показалось, что за время нахождения в статусе питомца, девочка стала ещё младше, выглядя сейчас максимум на четыре года.
        - Привет, - осторожно произнёс ракшас. - Знаешь меня?
        Несмотря на богатый словарный запас и аналитический склад ума, это было самое умное, что он смог придумать в данный момент. Но Фатима не стала обвинять его в скудоумии, вместо этого улыбнувшись, показав иглы маленьких клычков. Пересилив себя, Ньютон не стал нажимать кнопку отзыва питомца, хотя очень хотелось.
        - Ньютон, - радостно завопил ребёнок и рассмеялся. - А я Фатима. Давай поиграем?
        В этот момент ракшас задался мыслью, а что он, собственно, сделал: привязал питомца или удочерил девочку-нежить?
        - Давай поиграем? - надул губы ребёнок. - Ну!
        «Угу, дай только откопать какого-нибудь бедолагу и соорудить тебе погремушку из его костей», - вздрогнув, мрачно подумал Ньютон, но по понятным причинам говорить этого не стал.
        Имя: Фатима.
        Уровень: 1/ 100.
        НP: 200 / 200
        MP: 250 / 250
        Раса: Нежить.
        Класс: редкий.
        Специализация: Энергетический вампир.
        Принадлежит игроку Ньютон.
        Параметры:
        Сила - 1.
        Ловкость - 3.
        Выносливость - 1.
        Интеллект - 8.
        Воля - 2.
        Судя по характеристикам, Фатима являлась обыкновенным энергетическим вампиром, способным накладывать на противника два «дебафа»: «Уныние», режущее «статы» на пять процентов, и «Смех», который «станил» противника на три секунды.
        Чему Ньютон удивился, так это высокому значению интеллекта Фатимы, которого у нежити не должно было быть. По всему выходило, что ему достался разумный питомец, что для «Даяны I» было редкостью.
        Со вздохом взглянув на первый уровень Фатимы, он, покопавшись в настройках, выставил полную передачу заработанного опыта питомцу.
        - Расти большая, - улыбнулся он, глядя на то, как девочка присев, с интересом рассматривает цветок. Естественно, это была Призрачная Лилия, к коей у Фатимы было какое-то особое отношение.
        - Ты знаешь, куда идти? - наудачу задал вопрос Ньютон, не ожидая ответа, прекрасно понимая, что, интересуясь у четырёхлетнего ребёнка дорогой к ближайшей библиотеке, он только вызовет смех окружающих.
        - А куда мы идём? - необычайно серьёзно поинтересовалась девочка. - К плохим дядям?
        - К каким плохим дядям? - опешил Ньютон.
        - Там, - коротко ответила она, указав ручонкой ему за спину. - Много плохих. Живые. Много. Только пришли.
        - Плохие дяди, говоришь? - ракшас внезапно понял, о ком именно она говорила. - Скоро будут здесь?
        Фатима пожала плечами, смотря на цветок в своих руках. Внезапно Ньютон увидел, как тонкая струйка синеватого пара, отделилась от цветка и медленно поплыла ко рту ребёнка. Ракшас мог поклясться, что Фатима вдохнула его. Вот только нежить не могла дышать априори.
        «Да она же ману с него вытянула, - осенило Ньютона, когда цветок в руках Фатимы рассыпался пеплом. - Стоп. Мана! Так просто?».
        - Говоришь, дяди плохие, - неожиданно усмехнулся ракшас. - А ты знаешь, как они пойдут?
        Девочка уверенно кивнула.
        - Отведёшь туда?
        Снова уверенный кивок.
        - Фатима, а пойдём ка мы с тобой нарисуем красивый рисунок дядям, - Ньютон улыбнулся шире. - Любишь рисовать? Нет? Ну пойдём. Я тебя сейчас научу красиво-красиво рисовать. Только нам быстро нужно собрать много-много таких цветков. Поможешь? Правда? Ну и хорошо! Дяди очень обрадуются нашим рисункам … и перестанут быть плохими.
        Глава 28
        - Не знал, что он балуется колдовством.
        - Прилично говорить, что он занимается алхимией, астрологией и математикой.
        (Алексей Пехов).
        СТАРОЕ КЛАДБИЩЕ ОРДЕНА. НЬЮТОН.
        Начертательный жезл парил в воздухе, прожигая линии в старом камне, на который спустя только несколько сотен лет ступила нога разумного.
        Порхая, вычерчивая «глиф» за «глифом», острое жало инструмента Мастера Рун плело свою затейливую вязь, создавая из разрозненных узоров единую картину. Картину хаотичную, и с первого взгляда непонятную неискушённому наблюдателю.
        Но, смысл был.
        Если бы кто-то умел летать и вдруг решил подняться в воздух на десяток метров, он бы увидел идеальный круг с вписанными рунами, разделённый тонкими линиями на сектора. В каждом секторе был свой рисунок, смысла которого, Ньютон, увы не понимал, поскольку никогда не видел активации этой печати, создав её лишь единожды.
        Иногда подобные печати называли Пентаклями или Оберегами.
        Эту Печать… именно так, с большой буквы… ему подсказала богиня Тиамат, доверив нанести точно такую же на камни внутреннего двора Сердца Хаоса. Одну из многих.
        Последний шанс.
        Именно так она её назвала, когда Ньютон с дрожащими руками тогда подтвердил согласие на изучение эпической Печати Сторожевого Заслона.
        Ему уже не обязательно нужно было помнить все хаотичные линии. Он просто знал! Знал, под каким углом нужно повернуть жало жезла, знал, сколько подать «маны», чтобы призрачный луч прочертил борозду нужной глубины… Знал, где именно нужно исправить, чтобы это величайшее творение Рунных Мастеров работало, как должно.
        Достаточно было влить достаточное количество «маны» в создание, и начертательный жезл начал жить своей жизнью. Плясать, повинуясь небрежным жестам Мастера.
        Достаточно лишь было направлять, следя за тем, чтобы на пути обжигающего луча не было ничего лишнего. Ничего, что могло помешать свободному бегу.
        Достаточно было следить за тем, чтобы тонкий ручеёк «маны» лился непрерывно, не прекращаясь.
        Всего три «достаточно», но боги, как же это было сложно…
        Получасом ранее, когда интерфейс ракшаса обрушился от приходящих системных сообщений, он поначалу не понял, что происходит. Почему Фатима, у которой был заявлен первый уровень, вдруг вытянулась, прибавив лет пять, а в интерфейсе стал отображаться десятый уровень.
        Только Ньютон захотел разобраться, в чём, собственно, дело, последовал ещё один «приход», прибавивший девушке ещё пяток «левлов».
        «Твою мать, - с ужасом подумал ракшас, наблюдая за метаморфозами Фатимы, которая из нескладного ребёнка начинала превращаться во вполне зрелую девушку. - Так я удочерил её или женился?».
        С каждым новым уровнем, который «прилетал», Фатима преобразовывалась. Хапнув уже двадцать первый, она и не думала останавливаться…
        Опыт продолжал прибывать полноводной рекой, а ошалевший от происходящего ракшас, наконец, сообразил, «откуда дует ветер», поняв, что он до сих пор находится в составе отряда.
        «Ох у них там, видимо, жарко».
        Мысленно пожелав ребятам удачи, он перевёл взгляд на Фатиму, которая сейчас ничем не отличалась от обычной человеческой студентки девятнадцати лет от роду.
        Ничем, кроме чёрных провалов глаз, удлинившихся клыков, трупных пятен и настолько сексуального голоса, что ракшас несколько раз был вынужден хлопнуть себя по щекам, чтобы сбросить это демоново наваждение.
        - Ты мне можешь помочь, Фатима? - поинтересовался он, старательно отводя глаза от волнительных окружностей девушки.
        «Млять, Серёжа, очнись! Это твой „пет“. Это „нежить“! Соберись!».
        Тряхнув в который раз головой, он повторил вопрос.
        - Чем я могу помочь своему господину. Я могу… - проворковала девушка, а Ньютон поймал себя на мысли, что сейчас вожмёт «логаут» и «разбирайтесь здесь все лошадкой, которая конь», сил его больше нет.
        - Стоп! - решительно прервал красотку-нежить ракшас. - Ты можешь менять облики?
        - Что? - растерялась Фатима.
        - Говорю, можешь превратиться в ту девочку, которой была несколько минут назад?
        - Да, - немного растерянно произнесла она. - Но…
        - Никаких «но». Колдуй давай назад нахер! - взмахнул рукой Ньютон.
        Несколько секунд трансформации, и перед ним снова возникла давешняя девочка четырёх лет от роду.
        - Так нормально? - вибрирующим грудным голосом поинтересовалась она. - Тебе нравится моя внешность?
        - Твою мать в бога душу через забор! - с чувством выругался Ньютон, поняв, что внешность проблемы не решает. - Голос. Голос верни назад!
        - Так? - улыбнулась Фатима. - Тебе так нравится? - добавила она детским голосом.
        «Это будет намного сложнее, чем я думал», - выдохнул он.
        - Итак, слушай сюда. Без моей команды запрещаю принимать тот облик.
        - Почему? - с детской непосредственностью поинтересовалась Фатима, но Ньютон уже видел, что из её голоса напрочь исчезло всё детское.
        - Патамушта! - отрезал он. - Ты питомец, в конце концов, или кто?
        - Бяка! - показала язык Фатима. - Какой ты злой. А ещё рисовать собирался научить.
        - Так я и научу. Только мне нужна твоя помощь. Мне нужно твоё основное умение.
        - Умение? - хлопнул глазами ребёнок. - Какое умение?
        - То, с помощью которого ты смогла из материального носителя магической энергии преобразовать эту саму энергию в свободную субстанцию и поглотить.
        - Чего? - недоверчиво посмотрела девочка. - Какую носителя супстанци?
        - Бли-и-ин, - закатил глаза ракшас, понимая, что будет ещё сложнее. - Ты выпила энергию из цветка. Было?
        - Было, - кивнула Фатима.
        - Вот! - просиял вампир. - А сколько можешь так раз сделать?
        - Много могу. Всегда, - пожала плечами она. - Наверное.
        - А можешь отдавать эту энергию?
        - Зачем? - посуровела девочка. - Я не хочу отдавать. Мне с ней хорошо.
        - Мне нужна помощь, - терпеливо повторил ракшас. - Я буду рисовать рисунок, и мне нужно, чтобы ты отдала рисунку то, что взяла у цветов.
        - В общем, нужно запитать Печать «маной». Я правильно поняла? - разломала все шаблоны Фатима. - И прекращай говорить со мной, как с ребёнком. Я не тупая!
        В этот момент Ньютону захотелось треснуть себя по лбу от возникшего диссонанса. Ей богу, если бы она в это момент начала рассказывать принципы построения криволинейных траекторий при проектировании воздушных змеев, он бы чувствовал себя не в пример комфортнее.
        - Я могу, - подтвердила Фатима, прищурившись. - А что взамен?
        - Э-э-э-м, - не найдясь с ответом, он брякнул первое, что пришло в голову. То, что нравится каждому ребёнку. - Я угощу тебя мороженным.
        - Чем? - недоверчиво переспросила она.
        - Мороженным. Это такая сладкая штука, которая нравится абсолютно всем.
        - И мне?
        - И тебе, - кивнул Ньютон, надеясь на то, что это ей действительно понравится. Где искать мороженное в «Даяне I» он пока не представлял, но обязательно собирался задаться этим вопросом.
        - Хорошо, - важно согласилась Фатима. - Только всё не отдам. Мне тогда будет плохо, если всё отдавать.
        На создание полноценной печати ушло около получаса, при этом Ньютон постоянно контролировал поток маны, следя за тем, чтобы он ни на секунду не прерывался. Когда «мана» начала подаваться, ракшас весьма удивился, поскольку в его понимании это выглядело по-другому. Он рассчитывал, что девочка будет поглощать энергию из цветов, при этом соблюдая тактильный контакт с рисуемой печатью, но его предположениям не суждено было сбыться.
        Фатима и тут смогла его удивить.
        Первые штрихи, созданные начертательным жезлом, совпали с настолько мощным потоком «маны», что Ньютон едва успел перенаправить его в создаваемую печать, едва всё не испортив. Неясно, откуда у Фатимы было столько, ведь по «документам» она могла оперировать только двумястами единицами.
        Разгадка нашлась быстро.
        Раскинув руки, Фатима просто начала впитывать в себя энергию, содержащуюся в произрастающих на поляне цветах, формируя внутри себя маленький ядерный реактор, способный равномерно и без скачков напитывать контур печати магической энергией. Ньютон успел заметить, как вокруг один за одним гасли огоньки Призрачных Орхидей, но отвлекаться было нельзя, чтобы не загубить создание Печати. Ему не хотелось проверять, что произойдёт, ели её не закончить, или допустить ошибку в начертании.
        По его прикидкам, контур уже должен был быть давно насыщен, но поток «маны» выдаваемый Фатимой даже и не думал оканчиваться, вливаясь в бездонную печать, словно вода в пустынный песок. Насколько он помнил, такого не было, когда он создавал подобную в Сердце Хаоса.
        Когда последний символ рунного круга занял своё законное место, Ньютон обессиленно стряхнул несуществующий пот со лба и с благодарностью взглянул на Фатиму. Они смогли это сделать. Они умудрились успеть до подхода неприятеля.
        - Спасибо. Без тебя я бы не справился, - с опаской отступив от Печати на несколько шагов, он протянул руку девочке.
        Ньютон уже прекрасно слышал доносившиеся звуки схватки, понимая, что, если не уйти сейчас, они обязательно столкнуться с прибывшими игроками «Милитари», которые сейчас отчаянно отбиваются от нежити. Но бросить всё как есть ракшас не мог себе позволить. Пусть с риском, пусть ценой собственной игровой жизни, но он обязательно должен был увидеть, на что способна активированная печать.
        Зря что ли он столько времени угробил на её создание?
        - Нам нужно идти. Они скоро будут здесь, - нахмурилась Фатима. - Мои сородичи не задержат их надолго.
        - Я знаю, - Ньютон по-отечески погладил её по голове. - У меня к тебе будет ещё одна просьба, моя хорошая.
        - Какая?
        - Мне нужно знать, сколько их там.
        Фатима коротко кивнула.
        В ожидании прошло несколько минут. Возникший напротив силуэт девочки заставил Ньютона вздрогнуть от неожиданности.
        - Сорок восемь «пришлых», почти по-армейски доложила Фатима. - Двоих они потеряли. Здесь будут минут через пять.
        - Пять? - наморщил лоб ракшас. - Хорошо. Сможешь показать место, откуда будет всё хорошо видно?
        Когда основной состав «Милитари» достиг этой части Старого Кладбища, Ньютон с Фатимой уже облюбовали крону раскидистого дерева, внимательно наблюдая за противником.
        Оставалось совсем немного. Впередиидущим игрокам достаточно было сделать всего два шага, чтобы Печать активировалась.
        Оглянувшись назад, он что-то весело прокричал остальным, а затем сделал недостающее количество шагов, заступив за край Печати. На миг показалось, что время остановилось.
        Когда мощной взрывной волной Ньютона подхватило, как пушинку, чтобы отшвырнуть далеко прочь, в голове напоследок мелькнула мысль: «Всё-таки, многовато „маны“».
        Эпилог
        Порядок потребен лишь глупцу, гений властвует над хаосом.
        (Альберт Эйнштейн).
        СТАРОЕ КЛАДБИЩЕ ОРДЕНА.
        Когда первую бутыль тут же сменила вторая, мне оставалось только тяжело вздохнуть, понимая, что этот бедлам мне точно не остановить.
        От несвоевременных возлияний отказались только я, Пандорра и Олес, с неодобрением посматривающая на Свэйна. Даже Димон с Яхилем, которых я подозревал в наличии хоть какой-то выдержки, поддались пагубному обаянию Утрамбовщика, и сейчас преспокойно распивали горячительное пойло, абсолютно наплевав на окружающую обстановку.
        - Я вот сейчас смотрю на всё это… И мне кажется, что я сплю, - Олес раздражённо отбросила травинку, которую до этого держала в руках. - Было-было, но такого я ещё не видела. Нажраться в «данже». Капец!
        И я был с ней полностью согласен, поскольку набирающая обороты вакханалия уже мало походила на отряд хоть какого-то сопротивления, становясь больше похожей на загородный выезд цыган. Вот только медведя и балалайки пока не было, но зная таланты отдельных индивидуумов, я понимал: «скоро всё будет и сейчас наши зажгут по полной».
        Если верить словам Хассарага, товарищи из «Милитари», которые нам совсем не товарищи, должны быть здесь в течении часа, если их удача позволит разобраться со всеми врагами вовремя. Как по мне: я им от всей души желал увязнуть где-то на этапе Валморта с его дымовыми завесами, который, оказывается, живее всех живых, постоянно воскресая из-за временных зон после каждого развоплощения.
        Когда ступеньки Оплота вздрогнули подо мной, я сначала не понял, откуда поступает вибрация. Не было здесь такого.
        Ослепительный луч, рванувшийся в небо совпал с оглушительным раскатом грома, моментально отрезвивший остальную часть отряда. Создалось впечатление, что кто-то огромный поднял всё Старое Кладбище и что есть сил грохнул оземь, с целью расколоть, а потом устроил такое зарево на полнеба, что даже на Нижнем плане стало тошно самому последнему бесу.
        Когда до нас докатилась волна взрыва, все уже были на ногах, с возрастающим изумлением наблюдая огромный гриб бушующей ослепительно-белой субстанции, жгутами рассекающей ночное небо. Грохнув по барабанным перепонкам, ударная волна вмиг разметала жёлтые листья на единственной дороге, ведущей к Оплоту, мягко ударила в грудь и оставила, как напоминание, противный звон в ушах.
        Ещё из уроков допризывной подготовки я помнил, что во время взрыва, нужно закрыть руками уши и открыть рот, чтобы не поймать «контузию», но в данный момент совершать какие-то телодвижения было уже поздно.
        - Это какого хрена сейчас было? - взъерошенная Олес ошалело переводила взгляд то на меня, то на Пандорру. - Это… это…
        И снова я был с ней согласен, так как ужасающей мощности непонятный взрыв находился примерно в том месте, где, если верить карте, сейчас находился наш Ньютон. И судя по продолжающей гореть метке, наш блохастый друг каким-то непостижимым образом умудрился выжить.
        КОНЕЦ
        Москва, март 2022 - июль 2022 г.