Путь наверх Виктор Сергеевич Викторов
        Даяна I #6
        ТОМ 6:
        Снова попал в переплет? Не нравится, что тобой опять манипулируют? Узнал, что тебе врали?
        Тогда действуй так, как считаешь нужным, ибо руки у тебя теперь развязаны!
        И пусть враги дрожат в ожидании Мглы…
        Виктор Викторов
        Даяна I. Путь наверх. Том 6

* * *
        Характеристики героя
        Имя: Мегавайт.
        Уровень: 54 (1234400/1486000).
        НP: 163200/163200.
        MP: 113790/113790.
        Раса: Дроу.
        Класс: Мастер Мглы.
        Специальность: Рунный оружейник.
        Профессии: -
        Клан: «Мастера Мглы».
        Клановая должность: Глава.
        Параметры:
        Сила - 131(19) +14 % (150).
        Ловкость - 126(6) +5 % (132).
        Живучесть - 61(1) +2 % (62).
        Выносливость - 41(2) +4 % (43).
        Интеллект - 101(14) +14 % (115).
        Харизма - 3 (3) +2 %.
        Удача - 18 (18) +2 %.
        Скрытность - 7 (7) +2 %
        Слияние - 82 %.
        Слава - 172 (3) +2 % (175).
        Воля - 7 (7) +2 %.
        Стойкость - 10 (0) +2 % (10).
        Меткость - 36 (1) +2 % (37).
        Предчувствие - 7 (0) +2 % (7).
        Лидерство - 2 (0) +2 % (2).
        Нераспределённых очков характеристик: 105.
        Заблокированных очков характеристик: 0.
        Очков категории «Алмаз»: 8.
        Очков Жатвы: 200.
        Резист к магии:
        Магия Хаоса - 10 %.
        Магия Земли - 0 %.
        Магия Воды - 0 %.
        Магия Воздуха - 0 %.
        Магия Огня - 0 %.
        Магия Рун - 0 %.
        Магия Разума - 0 %.
        Магия Крови - 0 %.
        Магия Проклятий - 0 %.
        Магия Очарования - 100 %.
        Физический урон - 1 %.
        Активные навыки:
        Разведение огня - 6.
        Владение кинжалами - подмастерье 43/120 (урон кинжалами +1 % навсегда) +2 % за бой с Ревенантом.
        Владение парными мечами - мастер 3/2400 - урон повышен на 2 %.
        Ветка развития - Бретёр:
        «Дуэль».
        Пассивные навыки:
        Сопротивление холоду - 5.
        Акупунктура - 17.
        Шанс самостоятельного изучения навыка - 0,5 %.
        Подводное плавание - +2 % к скорости передвижения под водой.
        Умения:
        Классовые умения:
        «Прокол Мглы» - 3 ступень (6/600).
        «Ускорение» - 3 ступень (32/600).
        «Духовный удар» - 1 ступень (8/100).
        «Ледяной знак Хаоса» - 2 ступень (45/500).
        «Огненный знак Хаоса» (атака-защита) - 2 ступень (22/500).
        «Знак Удачи Соул» - 1 ступень (2/100).
        «Знак Воли Хаоса» - 1 ступень (1/100).
        «Туманная Вуаль» - 2 ступень (104/200).
        «Морок» - 1 ступень (1/100).
        Общие умения:
        «Рубящий удар копьём» - 1 ступень (5/100).
        «Аура Паники» - 2 ступень (18/400).
        «Боевой транс» - 3 ступень (8/400).
        «Вспышка» - 1 ступень (40/100).
        «Сумеречный двойник» - 2 ступень (8/200).
        «Изменение сути» - 1 ступень (3/100).
        «Завеса боли» - 2 ступень (40/200).
        Расовое умение:
        «Ночное зрение».
        Умения специализации:
        «Печать Хаоса» - 1 ступень (3/100).
        «Шёпот Рун» - 1 ступень (1/100).
        Фракционные умения:
        «Длань Тиамат».
        «Ярость Богини».
        Временные умения:
        «Теневой учитель» - 14/90.
        Достижения:
        «Убийца Пустоши I уровень».
        «Мангуст VI уровень».
        «Хитрый охотник I уровень».
        «Тропой познания I уровень».
        «Бич Гарконской Нежити II уровень». +5 % урона по представителям Нежить
        «Я - лидер».
        «Убийца. 1 уровень» - урон по игрокам +1 %.
        «Крепкий орешек. 1 уровень».
        «Лазутчик 1 уровень».
        «Рабовладелец. 1 уровень».
        «Познавший рабство. 1 уровень».
        «Вместе - мы сила. 2 уровень».
        Знаковые достижения:
        «Смертник. 1 уровень».
        «Кровник расы гоблинов».
        «Меценат. 1 уровень».
        «Убийца Колоссов. 1 уровень».
        «Сокрушитель Основ Сущего. 1 уровень».
        «Губитель. 1 уровень».
        «Вандал. 1уровень».
        «Первожрец. 1 уровень».
        «Равный Богу».
        «Морской пилигрим».
        «Экзорцист. 2 уровень»,
        «Клановый палач. 1 уровень».
        «Плут».
        Титулы:
        «Герой Мирта».
        «Убийца Поводыря Ужаса».
        «Личный враг Магруба».
        «Убийца Астора».
        «Убийца Макота».
        «Личный враг Ллос».
        «Убийца Валморта».
        «Убийца Сиршана».
        «Кочевник Масархуда».
        «Первый среди лучших».
        «Первый Мастер».
        «Ужас рода Звенящих».
        Репутация:
        Светлая Фракция:
        Люди - Неприязнь.
        - Охотники Гарконской Пустоши - +12000 (Превознесение).
        - Королевство Вардэйл - Неприязнь - 30
        - Деревня Утоповка - 30
        - Рабовладельцы пустыни Эфир - 1000 (Неприязнь).
        - Конклав Торговых Домов Даяны - 50 (Равнодушие).
        - Лига букмекеров Вардэйла - 12000 (Ненависть).
        Мэтр Оползнень - +50 (+12000 - Превознесение).
        Нис Болтун - +5 (+12000 - Превознесение).
        Ставр Демон - +230 (+12000 - Превознесение).
        Серк Метель - 4000 (+8000 - Почтение).
        Саргин Немой - 2000 (+10000 - Почтение).
        Лиэль - +500 (+11000 - Почтение).
        Ньерк Туман - 4000 (+8000 - Почтение).
        Эйкен Скряга - 11500 (+12000 - Равнодушие).
        Рамон Наставник - +12000 (+14000 - Превознесение).
        Зарима - 4000 (-4000 - Враждебность).
        Наместник Залаура Сабур эль-Мозули -12000 (-12000 - Ненависть).
        Жамал - 12000 (-12000 - Ненависть)
        Гномы - Неприязнь.
        Криг Бережник - +2010 (+2000 - Уважение).
        Тан Глайдер Воинственный - 12000 (Ненависть).
        Эльфы - Ненависть.
        Ракшасы - Равнодушие.
        Кобольды - Равнодушие.
        Тёмная Фракция:
        Гоблины - Ненависть.
        Тролли - Ненависть.
        Дроу - Равнодушие.
        Наги - Недоверие.
        Вампиры - Ненависть.
        Орки - Ненависть.
        Божественная репутация:
        Фракция Равновесия:
        Двуединый - Неприязнь.
        Светлая Фракция:
        Миардель - Равнодушие.
        Тармис - Неприязнь.
        Суона - Неприязнь.
        Двалин - Неприязнь.
        Лаэронэль - Неприязнь.
        Тёмная Фракция:
        Магруб - Ненависть.
        Мистик - Неприязнь.
        Ллос - Ненависть.
        Танатос - Неприязнь.
        Тенгри - Неприязнь.
        Фракция Хаоса:
        Тиамат - Уважение.

* * *
        Пролог
        Может так случиться, что вместо вторника будет четверг, а вместо среды - август, а вместо четверга - конец света!
        («Футурама», профессор Хьюберт Фарнсворт).
        ЗАБЕГАЯ НА НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ ВПЕРЁД ОТ ОЗНАЧЕННЫХ СОБЫТИЙ.
        Доброго времени суток, друзья!
        Вот и настал долгожданный момент. Момент, который мы, да и весь игровой мир, так долго ждали.
        Буквально через несколько минут сервера корпорации «Нью-Вирт» уйдут на перезагрузку, так что с уверенностью можно сказать, что это мой последний репортаж в старом игровом мире.
        Как вам известно из моих предыдущих выпусков: представители объединённого альянса «Милитари», который на данный момент уверенно занимает второе место среди всех существующих альянсов в игре, начал переговоры с гномами Клана Стали.
        До сегодняшнего момента Цитадель Клана Стали была единственным препятствием для игроков, которые желали попасть в загадочную Гарконскую Пустошь.
        Но всё течёт и всё меняется, друзья, так что у меня для вас хорошая новость!
        Сегодня было подписано соглашение, аналогов которому ещё не было в игровом мире, поскольку это первый в истории документ, который старейшины Подгорного трона подписали с нами - игроками.
        Отныне в Гарконскую Пустошь можно будет попасть, набрав определённый уровень репутации с Кланом Стали. Оговорюсь сразу, только самый ленивый не сможет за два дня выполнить все поставленные условия, так как, скорее всего, это просто номинальная мера созданного пропускного режима, за счёт которой гномы обзаведутся достаточным количеством рабочих рук на некоторый срок, а мы - одной из представленных грядущим обновлением уникальной локацией, которую разработчики готовили больше года.
        Но эти маленькие нюансы не должны портить вам настроение, друзья! Выполнив несложные требования, каждый сможет попасть в святая святых новообразованной Фракции Хаоса, которая уже успела громко заявить о себе, взбудоражив умы игроков по всему миру!
        Пока неизвестно, что именно ждёт нас в Гарконской Пустоши, но все в предвкушении.
        Я сейчас веду прямой репортаж прямо из-под стен Цитадели, которая долгое время являлась неприступной. Как вы можете наблюдать, здесь уже собралось такое количество игроков, которого мы не наблюдали даже при штурме этих стен.
        Но это ещё не всё, друзья!
        Мои источники обещают открытие ещё трёх огромных локаций, помимо Гарконской Пустоши «квестовыми» линиями и уникальными игровыми классами…
        Вот уже мой помощник показывает мне, что до перезагрузки серверов осталось всего десять секунд, поэтому я с вами прощаюсь. Прощаюсь, чтобы встретиться в новом мире! В новой «Даяне I»!
        С вами был Вездесущий Орегус! Подписывайтесь на мой блог и будьте в курсе всего, что происхо…
        Глава 1
        Где ты видел страх? Покажи!
        Не страшно умирать. Страшно - жить.
        И чтобы дураки назвали меня дураком,
        Я улыбнусь широко.
        (Типси Тип, «Широко»).
        ПРИСТАНИЩЕ ДЖ'ИМАСРО. ОРДЕН ОТРАЖЕНИЙ.
        То, что меня забросило в портал - было понятно сразу, как и то, что меня просчитали. Не мне тягаться с Паучихой, для которой «паутина» - смысл существования, будь то искусственное нагнетание градуса интриг между собственными жрицами, или манипулирование обычными смертными, в коих она поднаторела за многие века.
        Ночное зрение, врождённое умение «дроу», сработало, как часы. Первое, что я увидел - каменный свод, угрожающе нависший на высоте примерно двух моих ростов.
        Горная выработка? Старый штрек?
        В спину неприятно кололо, поскольку я лежал, распластавшись, как морская звезда, на небольшой куче горной породы, небрежно сваленной неизвестными рабочими, о чём прямо говорили остатки тележки, валявшиеся рядом, в которой, вероятно, это и возили.
        - Гхырхов клак, - тихо просипел знакомый голос, а потом Лиэль в течении нескольких секунд двумя ёмкими фразами выразила своё недовольство, перемеживая это с «бархами», «клаками» и другими зубодробительными словами.
        Я увидел, как с её рук сорвалась яркая искра, взлетевшая под потолок, чтобы через секунду начать освещать всё вокруг приглушённым светом, от которого и в глазах не резало, и было всё прекрасно видно.
        - Ты цела? - я кое-как поднялся, и посмотрел на девушку. Вроде, видимых повреждений нет, что уже радовало.
        - Да всё отлично, - резковато ответила она. - Мне всё нравится. Даже подниматься не хочется.
        Пропустив мимо ушей явную шпильку в мою сторону, я подал ей руку. Вцепившись в мою ладонь, девушка рывком поднялась на ноги.
        - Ненавижу порталы, - она принялась отряхивать куртку и, не выдержав, чихнула.
        - Будь здорова, - на автомате ответил я.
        - Это у вас там так говорят?
        - Ну да, когда человек чихает, ему желают здоровья.
        - И как? Помогает? - вяло спросила Лиэль.
        - Так себе, - пожал я плечами, материализовав «крисы» в руках.
        - Как по мне, целительское плетение намного эффективнее, чем какое-то глупое пожелание, - она закончила отряхиваться. Стащив с растрепавшихся волос кожаную завязку, она заново собрала тугой хвост. - Можешь спрятать оружие. В радиусе полумили нет ничего живого.
        - Однако, - еле слышно пробормотал я.
        Слова девушки меня удивили, так как умениями такого уровня она не владела до недавнего времени. Решив послушать Лиэль, я развеял кинжалы.
        - А здесь что, не принято желать здоровья?
        - Принято, только когда это делается от чистого сердца, а не заученной фразой, - иронично ответила она.
        Ответ заставил задуматься над такими вроде простыми словами, но вопрос девушки напомнил, что сейчас есть более насущные проблемы.
        - Ты знаешь, куда нас забросили эти потаскухи?
        - Понятия не имею, - раскрыв карту в интерфейсе, ожидаемо обнаружил вокруг двух зелёных точек, коими мы были помечены на ней, «туман войны». - Порталы тоже не работают, - вынужден был констатировать я, когда свиток в Мирт отказался активироваться.
        - Тогда мне нужно привести себя в порядок, - Лиэль брезгливо осмотрелась вокруг, а затем отошла под противоположную стену. Усевшись прямо на пол, и пождав под себя ноги, она прикрыла глаза. - Мне нужен час. Я полностью восстановлюсь и попробуем отсюда выбраться.
        Я даже не успел ничего сказать, как она окуталась полупрозрачным коконом, который через несколько секунд просто сжался, будто впитавшись в сидящую девушку, после чего её фигура задрожала, стала бледнеть на глазах, став полностью прозрачной, и Лиэль окончательно исчезла. Теперь о её существовании напоминала только зелёная отметка на «радаре».
        Обалдеть! Вот это маскировка! Хочу!
        «Покров радужника». Именно так называлось это умение, о чём я тут же прочитал в «логах» отряда. Кстати…
        Мегавайт - Кастет49: вижу, что вы ещё живы. Отбились?.
        Негромкий звук отправки, и сообщение ушло. Прошла секунда, другая… Я облегчённо вздохнул, когда, судя по появившемуся значку, мне начали писать ответ.
        Кастет49 - Мегавайту: да от кого тут отбиваться? Жрицы ушли сразу за вами. «Вараны», на удивление, нас не тронули. Пытаемся выбраться назад. Вы сами где?
        Мегавайт - Кастет49: а вот хрен его знает. Пещеры какие-то. Я даже по карте не могу посмотреть, в какой жопе мира оказался. Когда будет ясность - скажу.
        Кастет49 - Мегавайту: естественно, порталы не пашут, да?.
        Выслав ему грустный смайлик вместо ответа, я попытался разобраться с настройками карты, но кроме огромной территории, затянутой тёмным цветом не было доступно больше ничего. Не дай Боги, это ещё одна подобная «лока», какой была когда-то Гарконская Пустошь… Это будет просто жесть!
        Пока Лиэль восстанавливала «ману», я решил пробежаться по характеристикам и покопаться в логах на предмет информации по местоположению, но кроме снятого с меня уровня за пропущенную тренировку у «Теневика» положительного ничего не обнаружил. Выходить из игры я тоже не решился, мало ли, что может случиться в моё отсутствие. Хоть Лиэль и имела уже восемьдесят второй уровень, но кто знает, что вообще водится в этих пещерах. Жрицы Ллос нас явно не на курорт отправили, ещё и таким агрессивным способом.
        Свободных очков характеристик было по-прежнему много, но распределять их я пока не спешил, помня туманное предостережение Тиамат. Вот так, одним глазом просматривая «логи», а вторым вглядываясь в непроглядную темноту туннеля, уходящего вглубь, я и провёл этот час, который, на удивление, пролетел незаметно.
        Замерцав, силуэт Лиэль вновь проявился, и девушка открыла глаза.
        - Я сообщила Наставнице, что у нас всё хорошо.
        - Ты владеешь телепатией? - я удивился.
        - Ученическая печать, - коротко пояснила девушка, поднявшись на ноги. - Я только иногда могу почувствовать эмоции Поляны. А вот она всегда чувствует мои и знает, где я нахожусь…
        Вот как? В моей голове только начал выстраиваться план, как я с помощью кого-то из своего клана узнаю у Поляны, наше местоположение, но Лиэль меня «обломала».
        - …и даже может примерно определить сторону, куда нужно двигаться.
        С громким звоном мой хитрый план накрылся медным тазом, так до конца и не сформировавшись. Ну толку, если мне передадут, что вы находитесь где-то на северо-западе или юго-востоке? Что это даст? Да ничего!
        - Судя по всему, нам туда, - девушка взмахом руки направила «светляк» ещё выше и первой двинулась вперёд, что меня категорически не устраивало.
        - Так, стоп, - скомандовал я Лиэль, которая пройдя пару шагов, удивлённо обернулась. - Первым иду я. И это не обсуждается.
        - Интересно, - её глаза сузились. - Почему?
        - Первое - здесь могут быть ловушки. Уж поверь, я их видел достаточно, чтобы утверждать это с уверенностью. Второе - я бессмертный, сама понимаешь, что это даёт. Третье… да к демонам, хватит и первых двух.
        - Хорошо, убедил, - подозрительно легко согласилась Лиэль.
        - И самое главное: мои приказы выполняются сразу. Без глупых вопросов и споров. Это понятно?
        - Понятно, - с готовностью кивнула девушка, всем видом выражая полную солидарность, а мои подозрения стали крепнуть.
        Когда я двинулся вперёд, то услышал, как Лиэль пошла следом, при этом не создавая лишнего шума, хотя по дороге то и дело попадались мелкие куски породы. А имей я глаза на затылке, то непременно бы увидел, как девушка на миг чему-то довольно улыбнулась.
        Блуждание по каменным пещерам длилось уже час. За всё это время мы не встретили ни одной живой души. Двигаясь поначалу с черепашьей скоростью, я то и дело высматривал ловушки и различные «подлянки», тщательно присматриваясь к трещинам на стенах и каменному полу под ногами. Смотрел даже на потолок, но ничего так и не удалось обнаружить.
        Каменные ходы вели в одну сторону, если доверять моему чувству направления. Они пересекались, уходили вбок по дуге, но самый широкий ход, который был заметно шире и выше остальных, неизменно вёл в одну сторону, причём попадались участки, как ведущие на подъём, так и на спуск.
        В этих странных пещерах было темно и тихо. По мере продвижения вперёд, интерьер, если можно так окрестить голые, чуть ли не отполированные стены, заметно изменялся. Пол становился ровнее, потолок выше, ширина этой явно рукотворной выработки уже держалась одной ширины, не стараясь схлопнуться или расшириться до пределов двухполосного шоссе.
        За всё время мы обменялись парой десятков ничего не значащих фраз, упорно стараясь отмахать как можно больше расстояния по каменным катакомбам. И если, изначально фразы Лиэль слегка сочились иронией, типа: «Я просто спросила, так как ты у нас старший», то потом этот энтузиазм постепенно сошёл на нет.
        Сразу вспомнилось вечное: «Солдата нужно задолбать так, чтобы ему в голову не лезли дурные мысли». В этом явно что-то есть…
        - Стоп! - внезапно скомандовала она. - Впереди жизнь!
        - Насколько далеко? - рукояти мечей привычно легли в ладони.
        - Сто метров, может двести, - её голос стал на пару тонов тише.
        Да уж, разброс довольно большой.
        - Ты можешь приглушить светляк?
        - Нет, - покачала она головой. - Только потушить полностью.
        - Тогда так…, - дождавшись, когда она отрубила подпитку магического конструкта, я взял её за руку и закрыл глаза, чтобы глаза хоть чуть-чуть привыкли к темноте. - Сидишь здесь, и тихо ждёшь меня. Я посмотрю, что там и сразу вернусь.
        Не дожидаясь возражений с её стороны, я аккуратно двинулся по коридору. Мир привычно окрасился в серые цвета, и двигаться сразу стало легче. Пройдя около пятидесяти метров, я упёрся в развилку.
        Знакомые звуки боя раздавались с левого прохода, в который я и двинулся, аккуратно поджимаясь к одной из стенок.
        Представшее моим глазам зрелище было настолько выбивающимся из обстановки, что я слегка опешил.
        Посреди абсолютно круглого зала я увидел дроу, который, похоже, чувствовал себя в этих пещерах довольно уверенно, раз позволил себе обнажиться до пояса и самозабвенно тренироваться с оружием, плавно перетекая из стойки в стойку.
        Невольно я засмотрелся, поскольку каждое движение этого воина несло в себе явственную угрозу, в то же время с лёгкостью сменяя друг друга, выплетая из всего этого прекрасный узор танца, который смог заметить даже такой дилетант, как я.
        Подбросив вверх длинное древко с широким лезвием на конце, в котором я узнал «нагинату», дроу тут же с лёгкостью его перехватил, прокрутив каким-то хитрым «финтом» за спиной, а потом перетёк в нижнюю стойку, из которой последовала ещё одна серия ударов. Имитация боя с тенями была потрясающей, ибо тени воинов я сейчас видел собственными глазами.
        Плотные тени нападали со всех сторон, но юркий дроу раз за разом опережал попытки добраться до его тела призрачным оружием неизвестных воинов.
        И когда за спиной раздался шорох, я даже не успел среагировать. Холодный металл коснулся моей шеи, заставив застыть, не совершая резких движений.
        - Кто вы такие и что вам здесь нужно? - резким голосом скомандовал неизвестный.
        Мне оставалось только развеять мечи и медленно поднять руки, демонстрируя то, что они уже пусты, а я готов к непростому диалогу.
        - Медленно повернись. Руки держи поднятыми. Опустишь - умрёшь! - металл около шеи, пусть даже виртуальной, напрочь убивал желание геройствовать.
        Когда я столкнулся взглядом с Лиэль, которая сейчас находилась здесь со связанными руками, под конвоем двух других дроу, мне захотелось выругаться.
        Наша рекогносцировка позорно провалилась.
        - Итак, спрашиваю последний раз, - припечатал стоящий передо мной пожилой дроу с клеймом на щеке, не отводя лезвие меча от моего горла. - Кто вы такие?
        Глава 2
        Тот, кто смотрит только вперед, быстро находит кинжал в своей спине.
        (поговорка дроу).
        Старайся быть незаметным и, может быть, боги подарят тебе долгую жизнь.
        (поговорка мужчин-дроу).
        Дроу, стоящий передо мной был стар. Об этом свидетельствовали еле заметные морщинки в уголках глаз. Да и сами глаза, казалось, видели тебя насквозь. Сейчас в его взгляде плескалась тревога и настороженность.
        - Тебе отрезали язык? - меч слегка кольнул меня чуть выше точки, где сходятся ключицы. - Кто вы такие? Что делаете на нашей территории?
        Я наконец-то понял, что за клеймо выжжено у него на правой щеке. Если посмотреть на нагромождение линий, из которых составлен рисунок клейма, то с лёгкостью можно увидеть довольно абстрактное изображение скорпиона, раскрывшего клешни. Такое впечатление, что выжигали это специально, причём с изяществом, что наводило на мысль: это такой-то отличительный знак.
        - Мы просто прохожие, - мой осторожный ответ привёл лишь к иронично поднятой брови у старика, носившего имя «Элванар». - Нас забросило сюда порталом, - скосив глаза на лезвие меча, который он непринуждённо держал одной рукой, я предложил. - Может уберёшь оружие? Ты же видишь, мы не пытаемся оказать никакого сопротивления.
        - Это мне решать, - Элванар слегка наклонил голову и задумчиво произнёс. - Ты же «пришлый», верно?
        Мне оставалось только спокойно кивнуть, не понимая, к чему он клонит. То, что «неписи» отличают «игроков» с одного взгляда - общеизвестный факт. Нет ни одного «NPC» который бы принял «пришлого» за живущего в этом мире.
        - Это меняет дело, - его меч был возвращён в ножны, а рука засветилась зеленоватым цветом. - Дай свою руку!
        - Я не позволю ставить на себя никаких магических печатей! - твёрдо посмотрев в глаза дроу, я покачал головой. - Давайте обойдёмся без этого! Повторяю, мы не желаем вам зла!
        Сейчас я был полностью спокоен, так как «расклад» был явно в нашу пользу.
        Двое дроу, которые конвоировали Лиэль были семьдесят пятого и семьдесят девятого уровней, что давало понимание, как именно они смогли с ней совладать. Фактор неожиданности, плюс два практически равных противника… Без шансов.
        Старик, на которого я сейчас спокойно смотрел, имел сто двадцатый уровень. Тот дроу, которого я застал за тренировкой, был семьдесят шестого.
        В принципе, ничего сверхъестественного. Руна Льда - минус старик. «Прокол Мглы» за спину конвоиров девушки, взмах «криса» - и вот уже у Лиэль развязаны руки. Две - четыре секунды понадобится на нейтрализацию любого из конвоиров. После чего мы с Лиэль расправляемся ещё с одним.
        Итог: дроу семьдесят четвёртого остаётся один против разъярённой боевой ведьмы, и Первожреца Тиамат, у которого в запасе есть руна Огня и половина неиспользованных умений…
        Но это только в крайнем случае, а пока - пробуем решить дело миром и пытаемся нормально объясниться.
        Видимо, Элванар что-то прочёл в моих глазах, поскольку тенью метнулся назад. Слитное движение обеих рук, и старик уже готов к бою.
        - Одно движение, и ты улетишь на своё перерождение, - процедил старик, обходя меня по кругу, - а вот её они…
        Договорить он не успел. Сзади меня послышались звуки возни, а затем над головой будто сверхновая взорвалась. Всё, что я успел сделать - разорвать дистанцию, и прищуриться, козырьком приставив к своему лбу руку, чтобы «светляк», висевший под сводом туннеля не жёг сетчатку.
        - Не делай этого, - в голосе старого дроу послышалась тревога.
        Проморгавшись, я увидел картину, от которой мне захотелось захлопать в ладоши, дабы выразить восхищение Лиэль.
        Оба дроу сейчас лежали ничком, изо всех сил запрокинув головы назад и стараясь не шевелиться. Их шеи обхватывали «кровавые плети» Лиэль, которая сейчас стояла над ними.
        - И что же меня они? - нарочито спокойно поинтересовалась девушка. - Забрызгают кровью, когда я оторву им головы?
        - Что вам нужно? - Элванар переводил взгляд то на меня, то на девушку, видимо лихорадочно соображая, что ему делать.
        - Так, стоп, - я примирительно поднял руки. - Лиэль, эти парни пока нам нужны живые. Теперь ты, - повернулся я к старику. - Давай начнём всё сначала, только теперь вопросы буду задавать я. - Итак, что это за место?
        - Вы не знаете, куда пробрались? - едко поинтересовался Элванар.
        - Лиэль, оторви пожалуйста одному из них голову…
        - Нет, я скажу, - выпалил старик, не сводя обеспокоенного взгляда со своих лежащих спутников. - Вы сейчас в Пристанище Дж'Имасро.
        - Чего-о-о? - удивился я. - А поточнее можно?
        - Территория Ордена Отражений, - Элванар сказал это с гордостью, наблюдая за нашей реакцией. Видя, что мы продолжаем стоять с недоумённым видом, дроу сам растерялся.
        - Да хоть территория Ордена Преломлений! На каком континенте мы находимся? - вспылил я. - А второй интересующий нас вопрос: как отсюда выбраться?
        Когда Элванар опустил мечи, продолжая смотреть на нас с недоверием и изумлением, будто у нас рога выросли, я подал знак Лиэль, мол ты там держи «орлов», но пока не отпускай. После её короткого кивка, я снова обратился к дроу.
        - Мы действительно оказались здесь случайно. Плохие тётеньки забросили нас в портал, и мы перенеслись сюда. Нам здесь не очень нравится. И мы очень хотим домой. Зла никому не желаем, но если нас тронут - мало не покажется никому. Так понятно?
        - Вы находитесь на Флерале. Если точнее - под грядой Дон-Мор. На территории нашего Ордена.
        - Понятно, - наморщил я лоб, хотя понятно ни хрена не было. - И как отсюда выбраться?
        - Если на поверхность, то только через факторию Ордена, - прищурился старик. - Если вам к Ведьмам - то можно и через катакомбы, но совсем не факт, что вы доберётесь. Там, - указал он рукой себе за спину, - начинается город. А здесь водятся только хары. И если вы не врёте и действительно здесь первый раз - советую вам с ними не встречаться.
        Я задумался. Куда не кинь - всюду клин. Если этот дроу не врёт, то с ними нам ссориться нельзя. А то, что он не врёт, было хорошо заметно по сверкнувшему в его глазах торжеству, когда он понял, что мы даже не знаем где находимся, а следовательно - беспомощны на их территории, где они знают каждый камешек.
        В детстве я видел один мультфильм, но название давно стёрлось из памяти. И был там один эпизод, когда охотник, крадучись, проникает в медвежью берлогу с ружьём наперевес. Тут он добирается до конца и понимает, что мишки-то дома нет. Ну вот куда-то он отлучился по своим медвежьим делам. И когда охотник только хотел развернуться и направиться восвояси, по его плечу легонько похлопали огромной когтистой лапой.
        Сейчас ситуация была идентичной. Только у нас здесь не мишка, а огромная, пышущая богатырским здоровьем задница, в виде целого какого-то там Ордена Преломлений…
        Патовая ситуация.
        - Мы сейчас отпустим твоих спутников. Надеюсь, они не будут делать глупостей? - вопрос Элванару был задан для проформы. Их бы в любом случае нужно было отпускать.
        - Если всё так, как ты только что сказал - вам ничего не угрожает. Но в любом случае придётся общаться со Советом. Проникновение туда, куда больше сотни лет не ступала нога чужака - событие не совсем рядовое. - Элванар снова убрал оружие и лёгкими движениями почесал щеку. Там, где находилась метка скорпиона.
        - Отпусти их, - негромко скомандовал я, но этого и не требовалось. Девушка прекрасно слышала наш разговор и сделала правильные выводы.
        Поднявшиеся с земли дроу обожгли её яростными взглядами, но, вопреки моим опасениям, не бросились на Лиэль, а отошли в сторону незаметно потирая шеи.
        Легким взмахом Лиэль заставила «плети» немного втянуться в руки, что смотрелось довольно жутковато: разрезанные ладони, из которых будто красные гибкие корни, выходили хлысты - одно из самых грозных оружий, которое я видел в «Даяне I».
        - Ведьма, значит, - констатировал Элванар. - Мне позволено будет поинтересоваться, что делает «дара», не закончившая обучение, без Наставницы, по другую сторону Разлома Смерти? Ты что - сбежала?
        Вопрос Лиэль проигнорировала, что в её положении было наилучшей тактикой.
        - Есть какие-то проблемы? - невольно напрягся я.
        - Мы не враждуем с Ведьмами, - старик стал серьёзен. - На территории Ордена никогда не было ни одной из них, - кивок в сторону Лиэль. - А здесь ещё сбежавшая «дара». Если об этом узнают - будет скандал. В любом случае, Совет Ордена этого проигнорировать не может.
        - А без Совета никак? - без особой надежды спросил я.
        - Кто ж знает лучше, чем Боги? - Элванар покачал головой. - Мы в любом случае должны будем проходить через ворота. Через несколько минут Совет будет знать, что на территории Ордена находится «пришлый», с едва уловимым запахом Мглы и «дара» Боевой Ведьмы, владеющая магией Крови на уровне Наставницы. Дальше нужно объяснять?
        Лиэль в это время, не торопясь, подошла к нам. Её ладони были чистыми и не несли ни малейшего напоминания о том, что там были разрезы. Но я был уверен: ей понадобится не более секунды, чтобы снова быть в боевой готовности. Девушка была на редкость собрана и серьёзна, видно корила себя за то, что её смогли застать врасплох.
        - Когда мы сможем отправиться в Орден и через какое время сможем покинуть его территорию? - задала она вопрос Элванару.
        - Отправимся мы прямо сейчас, а по поводу покинуть… - всё будет зависеть от решения Совета, - Старик подал знак своим спутникам и первым шагнул в огромный зал, где тренировался дроу.
        - Ты тоже видишь это? - удивлённо прошептала девушка.
        И было от чего удивиться. Дроу, который тренировался с нагинатой, продолжал это делать, совершенно не обращая внимания на нашу процессию, шедшую прямо на него. Не сворачивая. Такое впечатление, что произошедшее между нами и патрулём дроу его совершенно не касалось.
        Когда Элванар приблизился к странному воину, тот как раз отбивался сразу от двух насевших на него теней.
        Росчерком нагинаты Элванару должно было распороть горло, а потом лишить руки, но вместо этого листовидное лезвие прошло сквозь старого эльфа. Как мираж. Более того, я не заметил, признаков наложенного морока, который довольно сильно начинает дрожать, когда сталкивается с материальным предметом.
        Выглядело это так, будто два реальных человека, вопреки всем законам природы, просто прошли друг сквозь друга.
        - Морок? - изумилась девушка. - Но так не бывает.
        Старик обернулся и, видя наше недоумение, объяснил:
        - Нет, это не морок. Просто ваши глаза видят сейчас то, что происходит одновременно здесь и не здесь.
        И тут в моей голове щёлкнуло. Ну конечно! Я вспомнил, на что это было похоже.
        - Теневой наставник? - предположил я, и тут же увидел странный взгляд Элванара, который он метнул в меня.
        Взгляд пугал.
        - Ваша парочка всё больше и больше меня удивляет, - Элванар остановился и снова потёр щеку жестом, который я уже видел.
        - А что здесь удивительного? - я уже понял, что ляпнул лишнего, но поделать ничего не мог.
        - Знаете, - задумчиво произнёс старик, - те, кто видел, как работает «теневик», либо сами с ним занимались, что означает принадлежность к знатному Дому или обладание выдающимися фехтовальными способностями, как у него, - указал он на воина, - либо сами являются наставниками. Только вот в чём дело… - его голос лязгнул металлом. - С «теневиком» работать можно только в нескольких залах. И все они находятся на территории Ордена Отражений.
        Просто отлично! Браво, Вова!
        Вот и что теперь делать?
        Глава 3
        Как паук не может быть плохим пауком, а пиявка не может быть плохой пиявкой, так и майор был совершеннейшим ублюдком.
        (Гарри Гаррисон, «Месть Стальной Крысы»).
        Не знаю, привычным ли было передвижение по бесчисленным ходам этого подземелья для дроу в подобном темпе, но с самого начала они рванули чуть ли не с низкого старта. Ломанный ритм движения: то быстрый шаг, то бег, через несколько часов порядком вымотал нас с Лиэль.
        Если бы не чувствовавшееся в воздухе напряжение, может быть я был более расслаблен. Но ежесекундно ожидая подвоха, я пребывал в полной готовности дать отпор на любую попытку дроу сделать нам гадость.
        Отлично помня, что по коварству и лицемерию это народ ни в чём не уступает своей покровительнице, я не принял на веру ни единого слова Элванара. Говорить можно что угодно.
        Дроу, в свою очередь, тоже старались нас не провоцировать. Понятно, что по численности и совокупности уровней они нас превосходят, только демонстрация Лиэль, похоже, заставила их воспринимать нас хоть немного всерьёз.
        Туннели, по которым мы передвигались, для внимательного глаза, были абсолютно разные. Если в том секторе, где нас выбросило из портала, они были запылёнными, то сейчас было видно, что этими ходами пользуются может не каждый день, но очень часто. Где-то - отполирован камень, на который удобнее всего ставить стопу на повороте, где-то на стене виднеется надпись, заботливо выцарапанная чем-то острым. Причём надпись, явно - не пустого содержания: слишком ровный почерк для всяких глупостей.
        Когда мы подошли к месту назначения, я не сразу понял, что это финальная точка нашего забега. Только подняв голову вверх, увидел вертикально идущую шахту, зёв который тонул в темноте. Рассмотреть, насколько она высокая, не представлялось возможным. Видимо, «Ночное зрение» имело свой радиус действия.
        Один из дроу достал из-за пояса что-то похожее на губную гармошку и приложив её к губам, отрывисто несколько раз подул. Разнёсшийся звук напомнил звук варгана. Такой же космический, вибрирующий и заставляющий задуматься: как такой можно вообще извлечь.
        Последняя нота ещё продолжала гулять, отражаясь от стенок шахты, а вверху уже послышался слабый скрип. Опустившаяся перед нами через несколько минут платформа внушала серьёзные опасения своим ненадёжным видом. Подъёмники гномов по сравнению с этим - монументальные вечные механизмы.
        Рассохшаяся доска, из которой было сколочено днище, даже не скрипнула, когда, поколебавшись, мы всё-таки ступили на неё.
        - Не переживайте, - понял наши опасения Элванар, улыбнувшись. - Этому подъемнику уже более двухсот лет. И можете мне поверить - двести лет назад он выглядел так же. Порода дерева, из которого он сделан, растёт только под землёй. А обработанное особым инструментом, это дерево может служить веками, - он лёгкой насмешкой наблюдал, как я, присев, попытался царапнуть доску. Такое впечатление, что я царапал стекло.
        - Если сможете оставить на этом дереве хоть одну зарубку, я лично вам презентую самое дорогое вино, которое только найдётся в нашем Ордене.
        Не то, чтобы мне было нужно вино, но «пытливый юношеский ум» вопил: «Попробуй, а вдруг».
        Присев, я уже хотел материализовать «крис», но одёрнул себя. Я вспомнил, какие глаза были у Ставра, когда первый раз он увидел у меня оружие из чёрного мифрила, а потом потащил меня в Гильдию Охотников.
        Нет! Мне такого внимания и даром не нужно!
        Проведя пальцами по стеклянной поверхности подъемника, я поднялся и покачал головой.
        - Примерно представляю, сколько может стоить бутылка подобного вина, поэтому - даже пробовать не буду. Я больше чем уверен, что у меня ничего не получится.
        Встретившись глазами с Лиэль, увидел молчаливое одобрение и лёгкую тревогу. Мне тоже было не по себе. Соваться неизвестно куда, при этом не имея ни малейшего представления, что это за Орден такой… ну, такое себе.
        - А кто такие «хары»? - задал я вопрос, чтобы нарушить неловкое молчание. - Ты упоминал о них.
        - Хары? - задумался старик. - Я даже не знаю, как тебе сейчас объяснить. Всё, что я скажу, будет неправдой, поскольку «хары» не имеют постоянного облика. Никто не знает, каков их настоящий вид. Известно только то, что они абсолютно не восприимчивы к магии. К любой магии, - он выразительно взглянул на Лиэль, которая тоже внимательно слушала Элванара. - Мы с ними уже долго существуем бок о бок, поэтому «хары» к нам привыкли. По крайней мере, нас они не трогают. А вот, если вы здесь первый раз, встреча с «харой» - моментальная смерть, уж поверьте. Но, были случаи, когда «хары» не трогали чужаков. От чего это зависит - неизвестно.
        Я поёжился. Несколько капель воды, упавшие за шиворот, заставили меня поплотнее запахнуть ворот куртки. Очень хотелось накинуть капюшон, но я не стал сейчас сознательно портить себе обзор. Случись что, я буду видеть только область перед собой, что помешает мне оценить всю обстановку. Уж как-нибудь потерплю.
        Ступив снова на каменную поверхность, я почувствовал себя значительно уверенней, чем шаткой платформе. Пусть она и сделана из самого крепкого дерева, но твёрдая земля под ногами внушала намного больше доверия.
        Ворот, или крепостной стены здесь не было. Была просто каменная будка, из которой к нам направилась двойка дроу. Только сейчас я заметил однотипность одеяний этих послушников, посчитав сначала, что у повстречавшихся мне дроу, это просто походная одежда.
        - Были ли Боги благосклонны к вам со…
        - Обойдёмся без этого, - мягко перебил их Элванар. - Они со мной, - кивнул он в нашу сторону.
        - Простите, но мы обязаны сообщить об этом Совету, - как бы оправдываясь произнёс один из дроу.
        - Это ваша обязанность, - кивнул старый дроу, - но… Если вы сделаете это на пятнадцать минут позже, вас накажут. Скорее всего это будет перевод на Нижний Пост.
        - Будет доложено немедленно! - склонился в поклоне второй эльф, но был проигнорирован Элванаром.
        - … но даже несмотря на вашу халатность, я лично был бы вам благодарен, - сказал наш провожатый, а я по-новому взглянул на него.
        То, что это не простой эльф, я предполагал. Но полностью убедился в этом только сейчас. Не знаю, какой пост он занимает, но он явно не последнее лицо в этом Ордене
        - Как скажете, - дроу снова поклонился. - Пусть Дж'Имасро проснётся!
        - Да будет вечным Его правление, - Элванар обозначил кивок, и мы двинулись дальше, углубляясь в каменные улочки этого города.
        Именно города, поскольку на посёлок это нагромождение двух- и трёхэтажных добротных домов походило мало.
        Когда мы немного отошли, Элванар резко ускорил шаг.
        - А теперь, если вам дорога ваша жизнь - пошевеливайтесь! - резко свернув, он практически перешёл на бег.
        - Что происходит?
        - Нам нужно попасть в мой дом до того, как нас перехватят, - бросил на бегу он. - Я всё потом объясню, а сейчас, ради всех Богов, замолчите и делайте то, что вам говорят!
        Все эти переплетения улочек в одночасье показались неуютными.
        - До твоего дома далеко? - взглянув на Лиэль, которая бежала рядом, снова повернул голову в сторону Элванара.
        - Два сектора! - выдохнул он. - Нам главное проскочить сектор Советника Кагаира.
        - Это кто такой?
        - Потом! Всё потом!
        Мы неслись по неширокой улочке, а вдали уже слышался шум, которого не должно было быть среди этих безлюдных кварталов. Возможно мы попали ровно в то время, которое считалось ночным, или какое там у них время отведено для отдыха?
        - Дерьмо Ллос! - прорычал Элванар, увидев, как единственный проход, перекрывает группа дроу. Там, куда как раз бежали мы.
        - Нужно прорываться! - остановившись он с тревогой повернулся ко мне. - У вас есть два варианта. Первый - вы сдаётесь и валите всё на меня. Тогда вас просто казнят. Второй вариант - мы пытаемся добраться до моего дома, где точно будем в безопасности. Но, если нас схватят - ваша смерть не будет лёгкой.
        Да вообще отлично! Два шанса, которые ведут к одному? Вы серьёзно?
        - Включай всё, что у тебя есть! - бросил я Лиэль, материализуя мечи.
        - Что делать? - растерялась девушка.
        - Бей всем, чем можешь!
        Лицо девушки приняло хищное выражение. Я не уловил момента, когда из её рук появились кончики кровавых плетей. У неё даже изменились движения, став более плавными. Если до этого она бежала как обычная спортсменка, выбравшаяся на пробежку, то сейчас это была фурия, которая едва касаясь носками ног земли, неслась навстречу заслону дроу, презрев инстинкт самосохранения: легко, будто танцуя, имея возможность ускориться.
        Смотря на неё, я сам ускорился, будто хапнул дозу адреналина.
        До заслона двадцать метров.
        - Тили-тили-бо-ом… Летит ночная птица…
        «Боевой транс».
        Десять метров.
        Отделившись от рук одного из враждебно настроенных дроу, в нас выстрелил шар огня.
        Медленно! Как же медленно!
        Отклонив корпус и не сбавляя скорость бега, пропускаю «фаербол» слева от себя, а сам врубаю «Ускорение».
        Улица смазалась, а я в две секунды оказываюсь напротив вражеского мага, в руках которого только начинает формироваться ещё один «фаербол».
        Укол в горло левым мечом. Но клинок соскальзывает, будто я им в бетонный столб ткнул.
        Замечаю еле уловимую вспышку на горле дроу. Мозг только начинает понимать, что это какое-то подобие «железной рубашки», а руки в это время наносят серю ударов, высекая искры из отшатнувшейся фигуры мага, не ожидавшего увидеть перед собой противника.
        Он только открывал рот, пытаясь, видимо, что-то выкрикнуть, но лезвие моего меча не дало ему этого сделать. Не встретив сопротивления, кончик меча, пропорол ему куртку на груди, рассекая мышцы, а я уже заученным движением полоснул мага по лицу и ушёл влево, оставив не жильца сзади.
        Взмах, уход от слишком медленного укола клинка, и я, не глядя, наотмашь бью противника куда-то под колено, подсекая ему ногу. Не знаю, рассёк я что-то жизненно важное, но то, что он уже не боец - точно.
        «Системки» о нанесённом уроне были давно отключены, чтобы на них не отвлекаться. Сейчас была только одна цель - прорвать этот строй, который на поверку оказался гуще.
        Дроу всё прибывали, пытаясь завалить нас массой. И у них это почти получилось.
        - В сторону! - сзади раздался яростный рёв Элванара, и я тут же просто шарахнулся в сторону, практически влипнув в стену. И вовремя.
        Уши только слышали хлопок, который хлёстко ударил по барабанным перепонкам, а противников буквально снесло спрессованной волной воздуха, разметав по каменной мостовой, как кегли.
        - Сука! - сплюнув, я попытался подняться с чьего-то тела, когда почувствовал, как меня подхватили под локоть.
        - Давай! - буквально прорычала в ухо Лиэль. - Поднимайся! - меня хорошенько встряхнули.
        Сфокусировав взгляд, я увидел обеспокоенное лицо Элванара.
        - Я же сказал: в сторону!
        - Куда? - вяло огрызнулся я. - На крышу?
        - Идти можешь?
        - Да хоть танцевать, - я вытащил «Зелье восстановления» и влил в себя. Потом ещё одно. - Готов!
        Хоть «хиты» восстанавливались с черепашьей скоростью, я моментально почувствовал себя лучше, хоть и продолжал болтаться как тряпка на плече пыхтевшей от усилий Лиэль.
        - Я сам.
        - Точно? - Лиэль аккуратно отпустила мою руку.
        - Точно! - кашлянув, я прислушался к себе.
        Шкала здоровья была пуста почти на треть. Вот тебе, бабушка, и Магия Воздуха. Шарахнуло так, что не уберись я в сторону - улетел бы мигом на перерождение. Не знаю, что использовал Элванар, но это было мощно.
        Заслона больше не было.
        Я, морщась от боли, старался поспевать за своими спутниками, с каждой секундой ощущал, как в моё игровое тело начинает возвращаться жизнь и лёгкость. Свернув за угол, я чуть не наткнулся на спину Элванара.
        - Это конец! - плечи старого эльфа опустились. - Жаль, что так вышло.
        Впереди стоял строй. Самый настоящий строй дроу в боевом облачении. И на нашу пятёрку их было слишком много.
        Оглянувшись, я увидел, что пути отступления нам тоже перекрыли несколькими десятками воинов. Бежать было некуда, мы - в капкане.
        - И чем же ты так насолил Совету, старик? - обратился я к эльфу. - Или лучше называть тебя советник Элванар?
        - Догадался? - горько усмехнулся он. - Толку-то теперь?
        Я несколько секунд смотрел на него, а потом в мою голову пришла очередная безумная идея. Из тех идей, которые, как правило, никогда не доводили до добра.
        - А что ты готов мне предложить, если я вытащу нас отсюда? - задал я вопрос, с удовольствием заметив безумную надежду в его глазах.
        Глава 4
        Легче обойти коварство разумом, чем одолеть безрассудством.
        (Джеймс Фенимор Купер).
        На первый взгляд, да и на все последующие, казалось, что мы в ловушке. Да и что может сделать даже сработанная пятёрка бойцов против нескольких десятков противников выше их уровнем и знающих свою территорию?
        Наши противники, видимо, думали так же.
        От толпы отделился один дроу, бывший, видимо, здесь за вожака. Вальяжная походка, полная превосходства. Этот типчик мне не понравился сразу. Я заметил, как Элванар презрительно скривился.
        - Вы даже представить себе не можете, как же я рад видеть вас, советник Элванар, в своём секторе, - издевательски усмехнулся дроу. - Когда мне доложили, что вы почтили нас своим присутствием, я, признаться, не поверил. И мне жутко интересно, что же сподвигло вас заявиться ко мне домой в час Змея? Не ваша же поразительная наглость?
        - Если скажу, что тоже рад нашей встрече, я - совру, Киранат, - старый дроу тоже вышел вперёд. - А ты знаешь, что с тобой я всегда честен. Видимо успехи сильно застилают тебе глаза, раз ты решился на такое, - он обвёл рукой вокруг. - Ты точно всё продумал?
        Негромкий смех Кираната был под стать хозяину: раздражающий.
        - Я давно говорил, что разум начал покидать тебя, старик. Вот и наступил момент, когда ты даже не можешь оценить собственные шансы. Оставшегося времени часа Змея мне хватит, чтобы несколько раз сделать так, чтобы ты никогда больше не вышел живым из этого сектора. Но мне хватит и одного, причём я сделаю всё совершенно законно. Никто из Совета не скажет и слова.
        - На твоём месте не надеялся на то, что это тебе сойдёт с рук, - в голосе Элванара не было даже намёка на беспокойство. - Думаешь скрыть от совета, чьих рук это дело? Твой поступок никого не удивит. Не обязательно подгадывать час Змея, чтобы в очередной раз доказать, что ты трусливый пёс. Паршивый трусливый пёс, - старик усмехнулся. - Сесть на моё место ты может и сможешь, но вот уважения ты этим не добьёшься.
        - Да в Бездне я видел твоё уважение, старик, - вспылил Киранат.
        - Я говорил не о моём уважении, глупец. Но ты даже этого не смог понять, - покачал головой Элванар. - Я последний раз предлагаю тебе: пропусти нас. Пропусти, и я даю слово, что забуду об этом инциденте. А ты - останешься жив. Согласись - это хорошая сделка.
        Пока эти два дроу оттачивали своё искусство переговоров, виртуозно вплетая в разговор концентрированные помои для оппонента, я ещё раз оценил диспозицию. Если всё, как я думаю, то у нас есть неплохой шанс сбросить с хвоста всю эту толпу, жаждущей крови Элванара.
        Взглядом пробежавшись по сосредоточенным лицам, понял, что сочувствующих нам среди них нет. В глазах решимость, превосходство и злоба. Если этот Киранат, демоны его дери, прикажет нас посечь на куски - они с радостью сделают это.
        Из разговора этих двух «приятелей» было понятно - они очень давно и хорошо знают друг друга и миром здесь даже не пахнет.
        Час Змеи.
        Похоже, что здесь есть какие-то временные отрезки в сутках, прикрываемые, или вообще нивелирующие любой беспредел, о которых все знают. Непонятно только, какого чёрта Элванар вообще попёрся через этот сектор. Ну не мог же он не знать, чем это обернётся?
        Старик, явно, дураком не был. Скорее всего здесь была или полная уверенность, что мы проскочим, или некая нужда, заставившая пойти на такой опрометчивый шаг. И, с девяностопроцентной вероятностью, эта нужда - мы.
        - Взять их, - скомандовал Киранат.
        Я увидел, как его руки окутались завихрениями изморози, но ничего пакостного в нашу сторону не полетело. Видимо это была просто подстраховка с его стороны.
        - Какой же ты непроходимый идиот, - воскликнул Элванар. - Ты хотя бы посмотрел на кого нападаешь! Или ты хочешь, чтобы сюда после твоей идиотской выходки пришли Боевые Ведьмы?
        - Плевать! - прорычал Киранат. - Будь с тобой хоть сама Верховная, меня бы это всё равно не остановило. Ты слишком долго мне мешал старик, чтобы я сейчас обращал внимания на такую досадную мелочь, как чья-то «дара»!
        - У вас есть в магическом арсенале что-то похожее на щит? - шёпотом спросил я у Элванара. Увидев еле заметный кивок, я продолжил раздавать указания. - По моему крику ставите его между нами и этими придурками, которые за спиной. Мне нужно десять секунд.
        Снова кивок старика и я поворачиваюсь к Лиэль.
        - Твоя задача: своими кнутами вдребезги разносить то, на что я указываю.
        Не перестаю удивляться ей. В ситуации, даже близко не походившую на эту по эмоциональному накалу, любая ждугая жительница этого мира уже бы начинала паниковать, находясь в шаге от смерти. Глаза Лиэль же выражали только спокойную уверенность и готовность подороже продать свою жизнь, устроив здесь небольшой филиал местного Ада.
        До закрывшего нам все пути отступления строя дроу было не больше пятнадцати метров, поэтому, чтобы максимально эффективно реализовать «Огненную Руну», нужно было сокращать расстояние.
        Так вышло, что противники, сгруппировавшись впереди, разом перекрыли нам развилку, в которую превращалась улица, по которой мы пытались пробиваться и которая сверху была похожа на обычную рогатку.
        Но вот тот угол, на котором улица раздваивалась, явно не был углом дома, или иной постройки, поскольку сложно спутать стену помещения и крепостное сооружение.
        - Чей сектор там находится? - тихо осведомился я у одного из тех дроу, которые на своих шеях испытали всю полноту ощущений «Кровавой плети» Лиэль.
        - Советника Чессфрина, - последовал ответ. - Там не тронут. И его время - час Оборотня. Он уже прошёл.
        На периферии бокового зрения мелькнула вспышка, и я больше не стал медлить.
        - Щит!
        Элванар немного промедлил, но ничего непоправимого не случилось, поскольку рой каменных игл прошёл над нашими головами. С гудением, от вложенной в него маны, энергощит развернулся, приняв форму линзы, выпуклой стороной повернувшись к противникам.
        Хлопок обрётшего окончательную форму щита совпал с атакой Кираната, который более не стал ждать, выпустив в нас с обеих рук что-то больше похожее на мелкоячеистую ледяную сеть.
        Удивила Лиэль, которая, в отличии от меня, видимо, прекрасно была знакома с подобным заклятием. Короткая гортанная фраза из её уст, и прямо из каменной мостовой вырываются два огромных валуна, на ходу формируя из брусчатки монолитное покрытие.
        Пущенные Киранатом сети бессильно ударились о каменные глыбы, созданные Лиэль титаническим усилием с помощью магии Земли и рассыпались серебряными осколками. Вот только девушка действовала скорее по намертво вбитым рефлексам, чем руководствуясь картиной боя, поскольку пошатнувшись, она чуть не завалилась на мостовую, как я недавно.
        Из её носа неспешно показалась тоненькая струйка крови.
        Твою мать!
        - Ты в порядке? - я будто со стороны слышал свой встревоженный голос.
        - Вытаскивай нас давай, - еле прошипела Лиэль, перед тем, как обмякнуть у меня в объятьях. - Не вытащишь, я тебя даже на Нижних Планах достану.
        Две глыбы, преграждавшие противнику доступ к нам, пока сдерживали удары быстро опомнившихся противников, но это - ненадолго, что тут же подтвердила зазмеившаяся трещина на одном из них.
        - Вы! - я сдал обмякшее тело на руки помощникам Элванара. - За неё отвечаете головой. Ты сможешь держать щит в движении? - задал я вопрос старику, который утирая бисеринки пота со лба, застыл восковой статуей посреди нашей группы.
        - Не больше полуминуты. Но это же…
        - Этого хватит! - обрубил я. - Осталось недолго. Согласны ли вы вступить в мой отряд, Элванар…. И как вас там?
        - Даринор, - отозвался один.
        - Фагисоль, - помешкав, ответил второй.
        - А вот теперь ждём! - в моей голове созрела безумная идея. Проблема была только в том, что я её никогда не пытался реализовать в том виде, в котором собирался сейчас. Если у меня не выйдет - нам точно каюк.
        Маны был почти полный бар, но на мою задумку его не хватит. Вытащив из инвентаря несколько пузырьков, начал поочерёдно вливать их в себя, поймав недоумённые взгляды Даринора и Фагисоля.
        Цель была достигнута: независимо от расхода, она будет восполняться. Мелкими порциями, позволяя сконцентрироваться только на своей защите, но за неимением лучшего - пользуюсь тем, что доступно.
        Угрожающий треск одного из валунов заставил зайтись виртуальное сердце в припадке. Ну же!
        И в тот момент, когда левый валун был готов развалиться на крупные куски, я активировал руну «Турс», вложив в неё четверть имевшейся у меня маны.
        Эффект превзошёл все ожидания. Огромное каменное ядро, ещё не успело развалиться на осколки, когда подхваченное силой Мглы и моей активированной руной, эти все кусочки камня выстрелили с эффектом шрапнели в сторону нападающих, которые секунду назад пытались к нам пробиться.
        В нос моментально забилась каменная пыль, при этом по большей части повиснув в воздухе и мешая обзору.
        - Бегом! Бегом! - толкнув в спину Элванара, я оглянулся, чтобы проконтролировать двух дроу с телом Лиэль на руках. - Шевелитесь, мать вашу!
        Вторую глыбу никто разбивать и не собирался, поскольку и одной вполне хватало для того, чтобы часть войск просочилась и создала нам проблемы. Вот только никто не спешил. Когда мы стремглав ринулись в туманную завесу на месте каменного монолита, то мой глаз выхватывал только отдельные фрагменты корчащихся и кашляющих фигур.
        Но не стоило обольщаться, поскольку через несколько секунд над мостовой враждебного сектора вспыхнуло несколько светляков, отличающихся от обычных только непривычным зеленоватым свечением.
        Вот туда-то я и скастовал «Руну огня», вложив вторую четверть магического резерва, который восполнялся с ужасающе низкой скоростью. Полыхнувшая вспышка только на несколько секунд разогнала каменный «смог», высветив изломанные фигуры, валявшиеся в непосредственной близости от разорвавшейся каменной глыбы.
        Но тех, кто был на ногах было ещё слишком много!
        - Всё! - прохрипел Элванар, разорвав связь с энергощитом. - Я пуст.
        Вот только я не пуст!
        «Прокол Мглы».
        Мне было нужно всего лишь какой-то жалкий десяток метров, для того, чтобы достигнуть стены из грубо, нарочито небрежно выложенной кладки, чтобы прикоснуться, но вмешался случай, которого звали Киранат, каким-то образом оказавшийся на моём пути.
        Молча, сцепив скулы, не размениваясь на оскорбления, широким размахом он попытался полоснуть меня диагональным ударом, но видимо не рассчитал, поскольку я полушагом успел уйти с линии атаки. Появившийся в моей руке меч, только бессильно скользнул по кольцам его кольчуги на излёте, не причинив Киранату никакого вреда.
        Практически впечатав в стену руку, активирую «Руну Льда», с тревогой замечая, как изморозь слишком медленно обволакивает камни, как бы неохотно превращая стену в кусок чистейшего льда.
        «Руна „Соул“».
        Удар мечом оставляет на прозрачной поверхности только едва заметный скол. Ещё удар - тот же результат!
        Замечаю, как ко мне несётся чья-то тень. Понимаю, что мой отряд находится значительно дальше.
        Элванар и Лиэль полностью исчерпали резерв. Двое дроу как-то не торопятся использовать свои умения. Да и не знаю я их умений, так как времени, после принятия их в отряд, мне никто не дал.
        «Завеса Боли».
        Туман, моментально упавший на местность радиусом в несколько десятков метров полностью скрыл мой отряд от вражеских глаз, оставив нам возможность видеть каждого из противников.
        «Морок».
        Как и советовал Мэтр, я попытался представить себе свой инструмент воздействия, сотканный из Мглы. Только вместо огромного кулака, как я его представлял: с прожилками, узловатыми пальцами, стиснутыми костяшками… я смог вообразить только бесформенный сгусток, которым, не особо думая, я и шарахнул по ледяной стене.
        Крошево прозрачных осколков, разлетевшееся во все стороны, было для меня сейчас самой приятной музыкой.
        Я смог втолкнуть в образовавшуюся дыру первого, кто сумел добраться. Им оказался советник Элванар.
        «Завеса боли» уже начала рассеиваться, когда в пролом, ведущий в другой сектор ввалились два дроу, которые так и не отпустили Лиэль.
        «Бар» маны мигнул, показывая нулевое значение, но несмотря на это, я попытался впрыгнуть вслед за ними.
        - Не так быстро, - раздалось сбоку, а в мой бок прострелило болью. Противно хрустнуло, а я с нарастающей паникой почувствовал, что больше не могу вдохнуть в лёгкие ни глотка воздуха. - Кто ты такой?
        Глава 5
        Правило первое: будь на ногах и наготове. Правило второе: покажи, с кем они будут иметь дело. Правило третье: вычисли вожака. Правило четвёртое: вожак выступает первым. Правило пятое: никогда не отступай.
        (Ли Чайлд, книга «Джек Ричер, или Выстрел»).
        Ещё один удар пришёлся в локоть, которым я инстинктивно прикрыл место удара. Больше давать избивать себя я не собирался.
        «Аура Паники».
        Выброшенная из лежачего положения рука, мои предусмотрительно крепко зажмуренные глаза, и между мной и противником с хлопком возникает «Вспышка». Есть! Пара секунд, пока он проморгается, у меня имеются.
        Вскочив на ноги, вытаскиваю мечи. Пролом в стене уже успели перекрыть бойцы сектора, так что прорываться туда сейчас - бездарно израсходовать оставшийся набор моих умений, которых, признаться, оставалось немного.
        Руны в откате, ускорители - тоже. Остался только «Сумеречный двойник», «Вспышка», которая снова будет доступна через пять минут и то, на что у меня была надежда, но не было маны - «Завеса боли».
        Всё остальное было израсходовано.
        «Имя: Киранат.
        Уровень: 92.
        Раса: Дроу».
        Судя по его вооружению, он - мечник, но владеющий ещё и магией Льда, если я правильно рассмотрел магическую составляющую его так и не сработавшей «абилки».
        «Бар» маны заполнялся медленно. Слишком медленно, чтобы, воспользовавшись ситуацией, набросить «Завесу» и нашинковать этого злобного дроу на рубленный фарш.
        - Ты кто такой, я тебя спрашиваю? - зло выкрикнул Киранат, протерев глаза и вытащив из ножен меч.
        - Тебе этого знать не обязательно, - приготовился я к схватке, сожалея, что умение «Бретёр», которое я получил не так давно, можно применить только на игроков. Сейчас оно было бы очень кстати.
        Опустив кончики мечей к земле, я слегка расслабил ноги, готовый уходить от самой молниеносной атаки. Бок ещё саднил, но шкала здоровья была почти на максимуме. Очень надеюсь, что этот тип достаточно тщеславен, чтобы попытаться наказать меня показательно. Хорошо бы потянуть время, чтобы подкопить маны, но Киранат мне такой возможности давать не собирался.
        Умный, зараза.
        Его пробный укол мечом я просто проигнорировал, сделав полшага назад. Мой выпад тоже ушёл «в молоко».
        Двигался он плавно, постоянно выдерживая дистанцию, сближаясь только тогда, когда наносил удар. Пока я спокойно уходил от его неспешных атак, будучи начеку. Когда сблизившись он «провалился» в чересчур глубоком выпаде, первой мыслью было контратаковать, но я не стал этого делать, немного замешкавшись.
        Как показали дальнейшие действия Кираната - правильно и сделал. В тот момент, когда отбив лезвие его меча, я отскочил назад, левая рука дроу вспыхнула синим, а в следующий миг он уже пошёл в наступление, вооружившись вторым мечом, появившимся в его руке после вспышки.
        Демоны меня дери, если это не было похоже на то, каким способом я всегда материализовал свои «крисы». Только его оружие имело магическую природу, поскольку меч буквально полыхал синим пламенем. Всё та же магия Льда.
        Киранат заметно ускорился, атакуя меня заученными связками. Рисунок боя изменился, став более динамичным, но рваным. Если бы не «Боевой транс», я точно бы не успел отразить несколько внезапных коварных ударов.
        Магию он не использовал, и это держало в тонусе, так как я не понимал - это от невозможности дроу пользоваться дистанционными атаками или для того, чтобы применить её в тот момент, когда я меньше всего буду этого ожидать.
        Сконцентрировавшись на нашей схватке, я полностью перестал отслеживать окружающую обстановку. И реши кто-то ударить мне в спину, с большой вероятностью, я бы пропустил эту атаку. Но то ли Боги этого мира были ко мне благосклонны, то ли для дроу этого непонятного ордена было нормой не вмешиваться в схватку.
        Был ещё третий вариант: Киранат хотел со мной расправиться лично. Но думать об этом мне не хотелось, иначе после того, как я одержу победу, нужно будет решать, что делать с остальными дроу, безмолвно взирающими на нас со спокойными, даже отрешёнными лицами.
        «Мана» потихоньку восстанавливалась, но действия принятых зелий уже заканчивалось, так что мне нужно было подумать, как влить в себя дополнительную порцию, не заработав при этом клинок под рёбра.
        Понимая, что использование «Сумеречного двойника» сейчас - это собственноручно загубленная, хоть и маленькая, но - козырная карта в бою, выбора у меня особого не оставалось.
        Поднырнув под росчерк ледяного клинка, перед тем, как скользнуть в сторону, я снова использовал полюбившуюся мне пакость.
        «Вспышка».
        Активировав откатившееся умение, я успел «Шилом» уколоть так удачно раскрывшийся бок дроу. Видимо, у Кираната было просто феноменальное чутьё на опасность, поскольку каким-то непостижимым образом в последний момент он сумел скрутить корпус, выходя из-под удара так, что кончик меча только слегка чиркнул по его кольчуге, не нанеся урона.
        «Сумеречный двойник».
        Раздвоившийся я бросился в разные стороны. С каждым разом применение умения давалось всё легче, а я уже не рисковал получить раздвоение личности с упавшим сверху бонусом косоглазия.
        Настоящий я, моментально выхватил из инвентаря несколько бутылочек с «маной», а второй я - напал на Кираната, заставив его на несколько секунд замешкаться, уходя от атак «Сумеречного двойника».
        Одна, две, три пустых склянки отправились в полёт на мостовую, а дроу уже летел на меня в замахе с перекошенным от ярости лицом, разобравшись за секунду, что на него напал двойник, когда попытавшись парировать стандартный удар, его клинок не встретил сопротивления, а мой морок развеялся клочками Мглы.
        - Тебе не помогут эти уловки, чужак! - взвинтив темп, выплюнул Киранат.
        Его движения начали ускоряться, а фигуру - окутывать красноватой дымкой, постепенно становившейся всё насыщеннее цветом.
        Захотелось выругаться. Мне только дроу-берсеркера сейчас не хватало для полного счастья. Они же на всю голову отмороженные в состоянии своей «Ярости».
        Нужно выиграть хотя бы ещё несколько десятков секунд, чтобы в полной мере реализовать возникший в голове план.
        «Получен урон -4300 НР».
        «Получен критический урон -6800 НР».
        Да что ж ты будешь делать, твою налево!?
        Ему удалось меня поймать встречной атакой, когда, отразив быстрый укол в район паха, я попытался достать его выпадом в горло. Размазавшись в пространстве, Киранат резко оказался передо мной.
        В глазах вспыхнули искры, когда дроу без церемоний влепил мне головой в нос, заставив на несколько мгновений потерять ориентацию в пространстве, после чего моя рука обмякла, когда под мышку ткнули чем-то острым.
        «Внимание!
        Получена травма руки.
        В не можете в полной мере пользоваться правой рукой.
        Вы не можете держать оружие в травмированной руке.
        Время действия: 2:59:56 часа».
        Критический удар здоровья не добавляет, но мне всё-таки удалось отпрыгнуть в сторону. Выпавший из ладони меч истаял дымкой, возвращаясь в инвентарь, а я, запустив вторым мечом в удивлённого моей прытью Кираната, вытащил «лечилку», которую моментально отправил по назначению, сократив время травмы всего на несколько минут.
        - А вот теперь мы с тобой поиграем, - нехорошо усмехнулся дроу, ледяной меч в руке которого теперь был преобразован в подобие мизерикордии. Именно этим четырёхгранным шилом мне и прилетело, выведя из строя конечность.
        Теперь стало немного понятнее. Видимо он обладает каким-то умением, которое позволяет преобразовывать «ману» в физическое воплощение, наделяя при этом созданный предмет магией Льда. Или второй вариант: это просто оружие на подобии моего, только меняющее форму или по желанию хозяина, или по заданным системой шаблонам. Лучше бы второе!
        Сейчас в этом были определённые неудобства, так как было использовано против меня. Но - умение крутое, не поспорить!
        Скосив внутренний взор на шкалу маны, понял - пора. Киранат уже полностью окутавшийся багровой дымкой чересчур резво стал двигаться, так что медлить больше не было смысла. Один пропущенный удар и я - труп.
        «Завеса Боли».
        Резко ухожу вбок, пропуская мимо дроу, и полосую его мечом, который снова не наносит вреда. Окончательно сорвавшийся с катушек Киранат реагирует мгновенно. Разворот, и мне в грудь устремляется удлиняющийся на моих глазах ледяной клинок.
        Чудом удалось отклониться назад, чтобы нацеленный точно в сердце удар не достиг своей цели.
        «Морок».
        Потянув из окружающего тумана Мглу на себя, формирую лезвие, которое повисает как раз на уровне горла не закончившего движения Кираната. Ну!
        Мглистое лезвие при касании с его шеей просто развеялось, а мне прилетела «системка», сообщившая, что умение не может быть применено против классов «Жрец» и «Паладин». С одной стороны, хорошо, что я сузил таким образом круг классификации противника, вот только зря потратил целую тысячу маны, снова заставив «бар» показать дно.
        «Завеса Боли» продержится ещё около двадцати секунд, после чего я снова останусь без маны.
        Вспышки призванных «крисов» выдали моё местоположение, вот только когда туда ринулся Киранат - там уже никого не было.
        - Дерись честно, ублюдок! - зло выкрикнул дроу, реагируя на каждое движение пелены непроглядного тумана, и нанося размашистые удары в те места, где, по его убеждению, я мог находиться.
        Удар в спину он пропустил. Легко пропоров кольчугу, будто она была набрана не из металлических колец, а сплетена из шерстяных ниток, «крис» вошёл в его тело, словно в масло, по самую гарду.
        Полный боли и бессильной ярости крик разнёсся по улочке, а мне пришлось снова разрывать дистанцию, потому что, впав в исступление, Киранат метался, беспорядочно размахивая мечами, надеясь достать меня. Блин, и не подступиться к этому ветряку.
        - Я с тебя кожу живьём сдеру, тварь! Ты у меня собственные уши будешь жрать!
        «Крис» из его раны я даже и не пытался вытаскивать, поскольку это банальная потеря времени. Три секунды и кинжал снова оказывается у меня в руке, но - ненадолго. Взмах руки, и «Близнец» отправляется в полёт Глухо звякнув, на этот раз «крис» входит уже в бок раненного дроу.
        Если к тебе нельзя подступиться, это не значит, что тебя нельзя достать!
        Представляю, как это выглядело для стоявших вокруг воинов. Клубы густого тумана, и откуда-то из центра - жуткий рёв их командира.
        Моя рука тоже давала о себе знать, при малейшем движении простреливая тупой болью половину туловища и отдаваясь импульсом в голове, но по сравнению с Киранатом, у меня было всё не так печально.
        Теперь я осторожно кружил вокруг него, аки падальщик, по откату отправляя в него один «крис» за другим. Нельзя сказать, что я каждый из них клал в «десяточку», но то, что из пяти попыток две оканчивались попаданиями - меня устраивало.
        «Бара» его жизней я не видел, но судя по виду Кираната - оставалось ему немного. Движения были не такие стремительные, красная дымка ярости давно спала, а полученные раны заставляли его рычать от боли.
        Подгадав момент, я оказался за его спиной. Удар сзади в печень он уже не перенёс.
        Бухнувшись на колени, он до последнего момента пытался не выронить свой клинок. Магический давно развеялся, так как для сотворения магии нужна была концентрация, которой трудно достичь, если тебя постоянно жалят с разных сторон.
        - Ты не выберешься отсюда! - хрипло расхохотался дроу, но закашлялся. Было слышно, что даже это уже даётся ему с трудом. Слова будто выталкивались из его глотки с порциями крови. - Даже если я выживу, тебя казнят чужак! Ты вообще знаешь кто я?
        Я стоял немного сбоку, находясь ближе к той руке, которая могла преподнести магический сюрприз.
        - И кто же ты? - настороженно поинтересовался я. «Завеса Боли» пропадала, постепенно рассеивая Мглу, обнажая каменные стены и стоящих в напряжении воинов. Когда туман полностью исчез, над мостовой повисла гробовая тишина.
        - Я сын советника Кагаира! - с торжеством выдавил из себя дроу. - Понял теперь, ублюдок?
        - Понял, конечно, - кивнул я, прижав кончик «криса» к его глазу. - Ещё раз, и ты будешь мертвым одноглазым сыном советника.
        - Я приказываю его убить, - злобно заорал Киранат, отшатнувшись и пробуя подняться с колен. Несильный удар по плечу навершием моего кинжала, и он так и не смог этого сделать. - Убейте чужака!!! Я сын советника Кагаира! Вы слышите?
        Схватив его здоровой рукой за волосы, я потянул изо всех сил назад, опрокидывая Кираната на мостовую. Сделать шаг - подтянуть эту тушу за собой. Ещё шаг - снова усилие, чтобы сдвинуть уже хрипевшего от боли дроу.
        Я тянул его к пролому. Туда, где сейчас стоял строй воинов. Расчёт был прост: если на меня никто так и не набросился, то жизнь их предводителя что-то да стоила. И пусть я раненный, с одной действующей рукой, но убить Кираната я в любом случае успею, дёрнись кто-то из них ко мне.
        - Остановись! - негромко попросил выступивший из общей массы дроу. - Мы можем договориться. Скажи, что тебе нужно и я это сделаю.
        - Ты кто ещё такой? - осведомился я, снова подтянув к себе обмякшего Кираната. Толстую косу дроу пришлось обмотать вокруг запястья несколько раз, чтобы не выскользнула.
        - Я Киранар. Его младший брат, - представился он. - Отдай его мне.
        - Нет! - вдруг засучил ногами Киранат, дернувшись. - Он убьёт меня. Давай договоримся, чужак!
        - Ну так что? - дроу не удостоил Кираната взглядом, полностью проигнорировав слова брата. - Скажи, что тебе нужно?
        - Мне нужно, чтобы твои воины отошли от разлома. Мне нужно туда, и я намереваюсь туда попасть. Если хотят, пусть попробуют меня остановить.
        Блеф - отличная штука. Вот только тогда, когда он применяется в нужный момент. Мой же выглядел или очень жалко, или наоборот - казался словами невероятно могучего воина, который полностью держит ситуацию под контролем. И судя по лицу Киранара, он пока не мог понять, что из этого больше всего похоже на правду.
        - Тебя никто здесь не тронет, после этого, - он с брезгливостью кивнул в сторону распростёртого окровавленного тела. - Победа дала тебе шанс уйти отсюда на своих ногах, - в его тоне явственно слышалось уважение.
        - Нет! Нет! Не нужно! Мы договоримся, - снова начал хрипеть Киранат, пытаясь подняться.
        - Если ты его оставишь в живых, он долго не протянет, - пояснил мне Киранар. - Его через три дня сможет вызвать на поединок любой дроу. С полученными ранами он не выстоит даже против «новика». А я смогу тебе быть полезным.
        Мне, конечно, захотелось спросить: «А что, „Зелья восстановления“ отменили?», но делать этого не стал. Сейчас меня интересовали вещи поважнее.
        - Дать дорогу! - скомандовал Киранар, а я увидел, что команда беспрекословно выполнилась. Дроу разошлись, образовав что-то вроде широкого коридора.
        Шаг, подтянуть. Шаг, снова подтянуть.
        Кроме моего дыхания, хрипов Кираната и звука волочащегося по камням тела, звуков не было. Второй брат советника, спокойно взирал, как я преодолеваю последние метры до пролома, сквозь который я уже видел Элванара и его спутников, поддерживающих Лиэль. Девушка всё так же бессильно болталась у них на руках, не придя в сознание.
        Когда до пролома оставался шаг, меня окликнули.
        - Так мы договорились, чужак? Ты прошёл, куда тебе было нужно. Отдай его мне.
        Сделав последний шаг, оказавшись под щербатой аркой прохода, я обернулся.
        - Я не знаю, какие склоки у вас здесь происходят. И я просил нас не трогать. Он, - я с усилием попытался поднять Кираната, но куда там…, - не послушал меня. Вот, к чему это привело.
        - Ты великий воин, - покладисто согласился со мной Киранар.
        - Ещё я не люблю, когда меня держат за идиота, - я посмотрел в глаза второму сыну советника. - Он был вашим вожаком. И вы его слушали.
        - Он проиграл, - недоумённо возразил дроу. - И его никто уже не будет уважать. Ему - конец. Он проиграл чужаку. На своей территории, окружённый верными воинами.
        - Говно ваша верность, раз ты пытаешься со мной договориться, - усмехнулся я. - Я победил.
        Медленно размотав косу, я позволил голове дроу удариться о мостовую.
        - И фантазия у вашего папаши на редкость скудная!
        Вспышка, и появившийся «крис» вонзается в глаз Киранату.
        - Мы же договорились! - заорал дроу, моментально растеряв всю вежливость.
        - Ни о чём мы не договаривались, - криво усмехнулся я. Поворот «криса» в глазнице и тело рассыпается на искры, оставляя после себя светящийся шарик «лута». Подхватив его рукой, я выпрямился.
        - А вместо него, бояться вы теперь будете меня!
        - Ты пожалеешь! - раздалось в спину, но я уже не слушал. С трудом преодолев два шага, я оказался на территории сектора советника Чессфрина.
        Глава 6
        Женщины могут прощать все, но только не рабство и унижение.
        (Павел Архипович Загребельный, «Роксолана»).
        Мои опасения не подтвердились: сектор Чессфрина встретил нас не враждебным блеском стали, а безмолвными улочками, если не считать появившегося местного патруля, с видом крайнего ошеломления переводившего глаза с пролома в стене на нашу пёструю компанию.
        Они ещё даже не начали задавать вопросы, когда Элванар, деликатно отведя их в сторону, принялся что-то объяснять. Честно говоря, мне было глубоко плевать, как он будет обосновывать несанкционированное с планом крепостных сооружений технологическое отверстие в стене доблестным стражам. Схватка меня настолько вымотала, что хотелось просто сесть в спокойной обстановке и не спеша перечитать всё то, что выпадало мне в виде «логов», но было безжалостно «скипнуто», дабы не отвлекало.
        «Разрулив» с патрулём, Элванар снова подошел ко мне:
        - Ты даже не представляешь, что ты сегодня заварил, - увидев мой взгляд, он пояснил. - Не скажу, что всё плохо или хорошо, но сегодня некоторые расклады в Совете очень серьёзно поменялись.
        - Мне нужно было стоять и смотреть? - я начал заводиться.
        - Не спеши злиться, - усмехнулся дроу. - Я же тебя не обвиняю. Наоборот, я безмерно благодарен тебе за то, что ты избавил меня от, скажем так, досадной помехи.
        - Всего лишь досадной помехи? - изумился я. - Ты сейчас серьёзно? А мне казалось, что это была довольно конкретная заноза в твоей заднице. Нет?
        - Вообще-то, он тебе жизнь спас, - внезапно слабым голосом произнесла Лиэль, с трудом отстраняясь от сопровождающих. Она бы точно не удержалась на ногах, если бы я не успел подскочить. С благодарностью посмотрев на меня, Лиэль продолжила. - Или ты не согласен с долгом жизни, старик?
        - Я признаю долг, - Элванар будто лимон разжевал, настолько кислым стало на миг его лицо. Наверняка в мыслях он уже проклинал так некстати очнувшуюся девушку. - Одну жизнь я ему должен.
        - Одну? - изогнула бровь она. - То есть, жизни своих сопровождающих ты ни в медяк не ставишь?
        Элванар изобразил второй подход к упражнению: «Поеданию лимона», но сдался.
        - Хорошо. Я помогу вам обоим покинуть Орден. Вернее, сделаю всё от меня зависящее. Даю слово. Теперь мы можем продолжить наш путь? - немного раздражённо поинтересовался он.
        - Нет, Элванар, так не пойдёт! - на этот раз был не согласен я. - Не всё возможное, как ты только что сказал… Это слишком расплывчатая формулировка. Ты вытащишь нас отсюда живых и невредимых, чего бы тебе это ни стоило. И сделаешь для этого всё, как это сделал я!
        Несколько секунд хмурых гляделок, и он неохотно произнёс:
        - Хорошо. Даю слово! А теперь предлагаю всё же отправиться дальше.
        - И ты нам, наконец, объяснишь, какого демона у вас здесь в Ордене происходит…
        Возражать никто не стал.
        Путь сквозь этот сектор мне практически не запомнился, поскольку пробегали мы его второпях. Узкие улочки, серые дома, будто в гетто… Не хватало только «граффити» на стенах для полного сходства.
        Когда мы вышли на широкий проспект, я отметил, что обстановка вокруг разительно сменилась. По бокам улицы появились фонари, да и некоторые постройки, имеющие ставни на оконных проёмах, не спешили пользоваться ими. В беспечность здешнего люда я не верил, значит имеется другая причина эдакой показной глупости.
        Элванар заметно расслабился, из чего я сделал вывод, что нам, таки, удалось проскочить опасные места, что старик и подтвердил следующими словами:
        - Можете выдохнуть. Здесь начинается территория моего сектора.
        Лиэль сбоку тихонько хмыкнула, но одну из плетей так и не развеяла. Старик только головой покачал, но комментировать не стал. Да и что здесь комментировать, когда для нас, оказавшихся на враждебной территории, любая их улица, сектор и ещё демон знает что являются чужими?
        Один из помощников был отправлен вперёд, видимо, чтобы предупредить о нашем приходе тех, кто будет нас встречать. По поведению старого дроу нельзя было прочесть ничего, но тот факт, что он спокойно и уверенно двигался по улице, говорил следующее: опасности здесь быть не может.
        Это его в итоге чуть не погубило.
        Мой глаз только успел передать мне выбивающуюся из общего пейзажа картинку, как я уже начал действовать на рефлексах. Схватив за руку Лиэль, с силой рванул её к себе, позволяя девичьему телу врезаться в меня, и поджался под стену ближайшего здания, благо мы с ней шли к нему практически вплотную.
        Воздушный щит, сотканный Элванаром, выстрелил вдоль по улице с громким хлопком, заставив покачнуться ближайшие фонарный столбы, частично содрав края нависающей черепицы над мостовой да сорвав одну из ставен.
        Это дало эффект: пущенный в старика с одной из крыш болт не достиг цели, разорвавшись зелёной вспышкой в момент столкновения с уплотнённым воздухом, но вот существо, находившееся на крыше, которое и выпустило этот «подарок», начинённый какой-то магической дрянью, сейчас спешно улепётывало по крышам, довольно ловко перескакивая с здания на здание.
        - Отрыжка Ллос! - прорычал старик, вмиг растеряв всю свою медлительность. Теперь я видел перед собой мага-воздушника народа дроу, который пребывал в ярости.
        Резко дёрнув рукой что-то со своей шеи, Элванар сжал это в кулаке, а я буквально нутром почувствовал творящуюся волшбу, от которой начало слегка покалывать открытые участки кожи. Что-то прошептав, старик дунул в раскрытую ладонь, а у меня непроизвольно полезли глаза на лоб.
        Прямо перед нами из потоков воздуха формировалось существо похожее на виверну. От настоящей её отличало только полностью прозрачное тело, которое с каждой секундой все больше уплотнялось. Наконец, процесс формирования был закончен. Издав угрожающий свист, существо расправило крылья, и оттолкнувшись лапами, резко взмыло в воздух. Сделав круг, виверна молнией метнулась в ту сторону, откуда исходила угроза.
        - Говоришь, можно выдохнуть? - нервный смешок вырвался помимо моей воли. - Мне показалось или у вас проблемы, советник Элванар?
        - Кто-то об этом очень скоро пожалеет, - коротко взглянув на нас, Элванар проигнорировал насмешку. - Напасть на меня в моём секторе, в нескольких шагах от дома - это уже переходит все границы…
        Хищный прищур старика не сулил ничего хорошего его недоброжелателям. Сейчас передо мной был матёрый волчара, которого неудавшееся покушение не только не напугало, но и изрядно разозлило. Если всё так, как и выглядит, то скоро должны полететь чьи-то головы.
        К его дому нам всё же удалось добраться невредимыми.
        Лиэль уже практически оклемалась. Виной тому всплеск адреналина, которого нам за время следования в сектор Элванара хватило с головой, или просто подобная скорость восстановления для боевых ведьм была нормой - я не знал. Было достаточно того, что она уже не норовит через каждый шаг потерять равновесие, путаясь в собственных ногах.
        - Вам пока выделят гостевые покои, - тоном, больше похожим на приказ, произнёс старик, оказавшись в доме. - Я настоятельно рекомендую вам не покидать пределов комнат. Фагисоль, - обратился он к своему помощнику, - ты остаёшься с ними. Всё, что они попросят - организуй.
        С этими словами, он спешно удалился, оставив нас со вторым спутником наедине.
        - Вам лучше не выходить из комнат до распоряжения советника, - хмуро посоветовал дроу. - Так будет лучше для вас самих. Всё, что нужно - говорите мне, я буду находиться поблизости.
        - Как по мне, больше похоже на домашний арест, - неприятно удивилась Лиэль. - И когда же Элванар соизволит с нами поговорить?
        - Мне это неизвестно. Но, думаю, в ближайшее время ему будет не до вас.
        Видя, что девушка собирается ответить что-то из разряда колкостей, я поспешил сменить вектор беседы. По лицу дроу и так было понятно, что он не рад своему назначению нам в «мальчики на побегушках», но перечить Элванару он не стал, постаравшись не выказать никаких эмоций на своём лице.
        - Слушай, а что это было за существо, которое Элванар призвал? - мне и правда было интересно, так как подобное я видел только один раз. Тем ни менее, это мне позволяло с уверенностью утверждать, что это не «Амулет призыва», коими так любят пользоваться игроки.
        Дело в том, что призванные с помощью амулета сущности - призрачны. Они не издают звуков и тем более не понимают команд призывателя. Атака выпущенного из амулета существа всегда происходит по одному алгоритму: оно не нападает на призывателя и его «пати», и выбирает для атаки самую явную угрозу.
        Эту информацию знали все, так как несколько случаев нападения подобных сущностей на игроков, которые не были включены в «рейд», стали прямо показательно-образцовыми для того, чтобы понять, как делать никогда не нужно.
        Здесь же я наблюдал совершенно другую картину.
        Оно было живое, оно не походило ни на одно ранее виденное мною, оно издавало звуки… Но самое главное и ценное заключалось в том, что оно понимало Элванара. И если это не питомец, то я буду очень разочарован. Иметь подобное существо было бы неплохо.
        У меня аж голова закружилась от открывающихся перспектив и возникших вопросов, а дроу своим ответом ещё больше подстегнул мой интерес.
        - Тебе лучше самому спросить об этом у советника… - отказался отвечать он.
        Я не стал настаивать.
        Покои, которые нам предоставили, вопреки моим опасениям, не походили на камеру содержания незваных гостей. Наоборот, всё было если не на высшем уровне, то недалеко от него. Две огромные комнаты, разделённые аркой, серая драпировка на стенах, под ногами отполированный мозаичный пол, добротная мебель.
        Заглянув в дальнюю комнату, я поменялся в лице, поскольку спальное место здесь было только одно. И оно практически один в один напоминало ту самую злосчастную кровать, которую я с пьяных глаз умудрился приобрести в личную комнату для Лиэль.
        Повернувшись, я столкнулся с прищуренным взглядом девушки, которая прекрасно поняла, какие мысли бродят у меня сейчас в голове.
        - Хоть слово сейчас… - начала она, но открывшаяся дверь в наши покои, её прервала.
        И слава всем Богам, так как меньше всего я сейчас хотел с ней обсуждать тот инцидент, о котором почти забыл.
        Вошедшая девушка сразу приковала наше внимание. Нет, не тележкой, в которых горничные развозят по номерам еду для постояльцев. И даже не источаемыми из-под крышек умопомрачительными запахами еды.
        Она разительно отличалась от встреченных немногочисленных обитателей этого дома. Выделялась безразличным взглядом, опущенными плечами и рабским ошейником, широкой полосой захлёстывающим её шею.
        - Знаешь, - медленно проговорила Лиэль. - А ведь Ллос всё хорошо просчитала…
        При упоминании имени богини, рабыня вздрогнула.
        Я прекрасно понял, что имела в виду девушка…
        А когда увидел яростные глаза Лиэль, также понял - у нас будут огромные проблемы.
        Глава 7
        Мисс Вэйфилд, нельзя умирать в моём доме, приличные гости так себя не ведут, мэм.
        (Царь горы, (King Hill)).
        Слава Богам, у неё хватило ума ничего не ляпнуть при рабыне, которая всё так же заторможено накрыла на стол и снова, обозначив поклон, молча прикрыла за собой дверь.
        - Отсюда нужно срочно убираться! - категорично заявило это чудо. - Причём немедленно!
        - Правда? - округлил я глаза, даже не делая попыток прикоснуться к еде. - А я думал, что именно этим мы и занимаемся.
        - У них рабыни! Ты же сам видел!
        - Послушай… - вздохнул я. - Если ты не забыла, то мы находимся в Ордене. Это закрытая от порталов территория, из которой нам без помощи Элванара не выбраться. Пока мы сюда добирались, умудрились просадить репутацию с одним из секторов и некоторыми личностями отдельно, попутно прикончив сына одного из советников. Тебе дальше объяснять?
        Невольно я залюбовался девушкой, которая и хоть и имела вид уставший, но он вдоволь компенсировался хорошей фигуркой и горящими от праведного гнева глазами. Кажется, она что-то заметила во взгляде, так как через секунду только негромко фыркнула, нацепив маску ледяной королевы.
        - Да понимаю я всё, - как можно миролюбивей произнёс я. - Ты ненавидишь рабовладельцев, так как сама имела несчастье попасть в схожую ситуацию. Я их тоже не люблю. Но именно сейчас у нас есть краткая возможность перевести дух, перед тем как начать отсюда мазать лыжи.
        - Нужно что-то делать, - присела она на краешек стула, хмуро воззрившись на еду.
        - Вот сейчас перекусим, восстановимся, ты приведёшь себя в порядок, а потом будем думать. Если в данный момент не можешь изменить ситуацию, просто измени своё отношение к ней, - пожав плечами, я отодвинул стул.
        - Ты что, собрался сейчас спокойно сидеть и жрать? - ахнула девушка. - Ну ты и…
        Пододвинув к себе тарелку с дымящимся мясом, первым делом я вчитался в характеристики. Не найдя там слов: «отравленный», «странный» и прочих вредных конструкций для виртуального пищеварения, я с наслаждением вгрызся в сочный кусок. Хм, недурно. Чем-то этот загадочный зверь, которого повара Ордена напластали на медальоны, вкусом смахивал на стейк из мраморной говядины. «Бафов» не давал, но шкала здоровья вроде поползла немного бодрее.
        - Это есть можно, - указал я на тарелку. - Не отравлено, скрытых эффектов нет.
        Недовольное сопение девушки, впрочем, не помешало ей сграбастать сразу три куска мяса на свою тарелку.
        «Ну вот и хорошо, - внутренне вздохнул я. - Сейчас поест, и приводить какие-то доводы станет гораздо проще. Сытый человек намного добрее, чем голодный, нервный и злой».
        Около десяти минут тишина за столом нарушалась только звуками поглощаемой еды и звоном посуды. Я выполнял роль дегустатора, стараясь отыскать в описаниях поданных блюд подвох. Но, не нашёл. То ли советник Элванар не успел отдать приказа, то ли он задумал что-то поизящней. В то, что обойдётся без сюрпризов, я не верил, что и попытался донести девушке.
        - Ни одному дроу здесь не верю, - Лиэль демонстративно вытерла жирные руки о скатерть. - Ну кроме тебя, - вовремя исправилась она. - Что ты так на меня смотришь?
        - Обязательно этим мальчишеством нужно заниматься? - кивнул я на скатерть, на которой чётко отпечатались прозрачные пятна, но девушка демонстративно проигнорировала мой вопрос.
        Она уже более вдумчиво осмотрела интерьер. Пройдясь из комнаты в комнату, она заключила:
        - А они здесь неплохо устроились. Орден явно не бедствует. Но больше похоже на тюрьму для ценных пленников.
        Я был вынужден признать её правоту.
        Вход и выход здесь только один - массивная двустворчатая дверь, на которой не было ни замочных скважин, ни запоров. Окон также не было, как и каминных инструментов около холодного очага. Так что, как не старались неведомые дизайнеры - казённую обстановку за лоском скрыть не удалось.
        А два воина, будь они хоть гранд-мастерами меча и магии, не смогут долго обороняться, если за них примутся всерьёз. Поэтому, оставалось надеяться, что мы Элванару пока нужны и держать нос по ветру.
        Всё та же рабыня через час собрала посуду и увезла, а через ещё какое-то время две девушки приволокли немаленькую лохань, почти полную тёплой воды, два отреза грубой ткани, видимо, в качестве полотенец, и что-то похожее на брусок мыла, почему-то один.
        Мне мыться было не нужно, как и стирать одежду. Достаточно выйти и снова зайти в игру, чтобы персонаж принял свой первоначальный вид. А Лиэль, думаю, и сама справится. Поэтому указав на дальнюю комнату, где находилась кровать, попросил поставить ёмкость с водой там.
        Попытки рабынь остаться и помочь нам в омовении, я решительно пресёк, выставив их за дверь.
        - Я буду в соседней комнате, - сказал я, увидев, что девушка замялась. - Не переживай, никого не пропущу, пока сама не выйдешь.
        - Я не переживаю. Просто предупреждаю, что сниму голову с плеч любому, кто сюда сунется. Даже тебе! И я не шучу!
        Удобно устроившись на стуле, с улыбкой прислушался к шороху одежды и затем - торопливому плеску воды. Пока Лиэль занималась наведением марафета, я зашел во вкладку аукциона и, особо не выбирая, купил охотничий комплект одежды, на подобии того, что сейчас был на девушке, только новый.
        Вытащив из инвентаря покупки, не глядя бросил их за стол и, наконец, закопался в системки, чтобы выяснить, что от щедрот душевных мне насыпала система.
        А посмотреть было на что…
        «Внимание!
        Вы убили Кираната Таашксан».
        «Получено: 32 000 ЕХ, 2513 золотых 20 серебряных, „Клинок Ледяного оскала“, „Меч Ордена Отражений“, Малый кристалл умения „Свет принуждения“».
        «Внимание!
        В честном бою вам удалось одолеть одного из Ордена Отражений сектора советника Кагаира».
        «Получен титул „Отчаянный“».
        «Получен „Золотой жетон сектора Кагаира“.
        Отныне вы обладаете полной неприкосновенностью и неотъемлемым правом нахождения на территории сектора Кагаира. Данный жетон действителен при отсутствии нарушений свода внутренних уложений сектора».
        «Преступлений в секторе Кагаира: 1».
        «Слава +1».
        «Внимание!
        Репутация в секторе советника Кагаира повышена.
        Текущий уровень: „Уважение“».
        А вот это - довольно неожиданно. Преступления есть, ссора с сыном советника есть, а репутация повышена. Сдаётся мне, не всё радужно в секторе у этого Кагаира.
        «Внимание!
        Личная репутация с советником Кагаиром Таашксаном понижена.
        Текущий уровень: „Ненависть“».
        «Внимание!
        Личная репутация с Киранаром Таашксаном понижена.
        Текущий уровень: „Неприязнь“».
        Тоже наводит на определённые размышления…
        «Внимание!
        По законам Ордена Уложений, дуэли между братьями Ордена разрешены, так как способствуют поддержанию духа учения Дж'Имасро.
        Вы не являетесь братом Ордена Отражений, поэтому вам надлежит предстать перед Советом Ордена, который и решит вашу дальнейшую судьбу».
        «Внимание!
        Титул „Отчаянный“ изменён на „Беззаконник“.
        Вы не можете покинуть территорию Ордена до заседания Совета Ордена без Дозвола Совета».
        Последний раз такое обилие «системок» я видел давно. Не скажу, что сейчас они меня порадовали, но и особо страшного в них я ничего не углядел. Просадки репутации с Орденом нет, а на личную репутацию двух придурков можно и «забить». В конце концов, дуэлей ещё никто не отменял.
        Больше меня беспокоил вопрос с Лиэль и то, как Совет отнесётся к её нахождению на территории Ордена. По обмолвкам Элванара можно предположить, что с ведьмами всё не так просто и самосуд вершить никто не будет, но что в головах у этих дроу - неизвестно.
        Сейчас мне нужно было переговорить с Элванаром, чтобы примерно понимать весь расклад, в который я, руководствуясь своим врождённым талантам, вляпался по самые уши. Что ждать от их Совета и какая система наказаний здесь вообще применяется? Увы, я пока этого не представлял. Если всё, как и везде - некоторые углы можно будет сгладить золотом, если не нивелировать их полностью.
        Сзади послышался шорох.
        - Твоя одежда на столе, - бросил я за спину, не решаясь повернуться.
        - Спасибо. Не ожидала, - немного удивлённо произнесла девушка. Одежда была принята, утащена в комнату, и одобрена, раз спустя несколько минут оказалась на девушке.
        Признаться, этот костюм ей шёл намного лучше, чем грубоватый охотничий из Пустоши.
        Глядя на то, как она прилаживает на спину перевязи с клинками, я решил сделать ей ещё один подарок, поскольку хоть по характеристикам вещь и имела потрясающие результаты, но девать мне её было некуда. Разве что только на продажу…
        - Держи, может это тебе больше понравится.
        Вытащив из инвентаря клинок убитого Кираната, я протянул его Лиэль.
        Описание перед этим я прочитал, а теперь со странной смесью радости и удовлетворения наблюдал за постепенно расширяющимися глазами девушки.
        КЛИНОК ЛЕДЯНОГО ОСКАЛА.
        Ранг: эпический.
        Говорят, что этот клинок до сих пор питает частица мощи Перворуны Льда. Появившись несколько веков назад, это оружие переходило из рук в руки, проделав извилистый путь по нескольким континентам, пока не попало к вам.
        Оружие часто угадывает желания владельца и повинуясь его воле, может ненадолго принимать абсолютно любую форму клинкового оружия.
        Интеллект - +42.
        Сила - +50.
        Резист к Магии Льда - 99 %.
        Штрафы: заклинания Магии Тьмы наносят вам на 20 % урона больше, репутация с Тёмной Фракцией - 1000, репутация с Фракцией Равновесия - 4000.
        Нельзя потерять, украсть. После смерти не выпадает из инвентаря.
        Не знаю, как у «неписей» был реализован алгоритм считывания информации с игровых предметов, но девушка моментально поняла, что она держит. Клинок поплыл, а у неё в руке оказалась точная копия клинка, который висел у неё за спиной. Единственное, что портило абсолютное сходство - ровное ледяное свечение вдоль лезвия.
        - Владей! - улыбнулся я, с интересом наблюдая, как она, взмахнув несколько раз мечом, любуется игрой магии Льда, пульсирующей будто из середины клинка.
        Себе же я оставил другой подарочек:
        МАЛЫЙ КРИСТАЛЛ УМЕНИЯ «СВЕТ ПРИНУЖДЕНИЯ»
        Ранг: редкий.
        Порой только свет настоящей веры в лидера ведёт вашу армию за вами. Умелые полководцы всячески стараются развить в себе талант внушать уверенность воинам. В том числе и магическими методами.
        Лидерство - +20.
        Воля - +4.
        Резист к Магии Разума - +5 %.
        Желаете изучить умение «Свет принуждения»?
        Да/ Нет?.
        «Да».
        «Поздравляем! Умение успешно изучено!».
        «Получено пассивное умение „Свет принуждения“.
        Повышены параметры:
        Лидерство - +20.
        Воля - +4.
        Резист к Магии Разума - +5 %».
        Так оно ещё и пассивное? А дайте два!
        Настроение моментально поползло вверх от такого лакомого подарка. И хоть я не чувствовал в себе таланта ораторствовать перед сотнями легионов, но точно знал: двадцатка «Лидерства» - это прилично. Да и «Воля» прокачивается только путём какого-то дикого превозмогания.
        Не, однозначно, я уже в плюсе.
        Лиэль, наигравшись с мечом, заменила его на один из покоящийся в её ножнах сейчас. Причём сделала это с удовольствием. А старый меч, один из пары, подаренной ей Рамоном, она просто развеяла. Посмотрев на моё недоумённое лицо, Лиэль пояснила:
        - Пространственный карман, не привязанный к магическому источнику. Поляна научила.
        Я только хотел спросить, что с ним будет, если она умрёт, но вовремя прикусил язык. Не хватало ещё идиотским вопросом разрушить такое благодушное настроение. Но судьба распорядилась иным образом, переложив эту обязанность на другого дроу.
        Стук в дверь, и вот уже она открывается, явив на пороге кислую рожу Фагисоля.
        - Советник Элванар приказал привести вас к нему в кабинет немедленно.
        Переглянувшись с девушкой, я неожиданно подмигнул ей, чем вызвал лёгкую улыбку. Посторонившись, Фагисоль освободил проход, давая нам возможность спокойно выйти. Пропустив девушку вперёд, как и подобает настоящему джентльмену, я на миг задержался, чтобы шепнуть несколько слов дроу так, чтобы Лиэль их не услышала.
        Отшатнувшись, дроу думал недолго, после чего неожиданно для Лиэль произнёс, обращаясь исключительно ко мне:
        - Прошу меня простить.
        - Да ладно, чего ты, - я хлопнул посеревшего дроу по плечу. - Ты, вроде, пацан нормальный, хоть и странноватый. Всё хорошо будет. Веди уже к своему начальству.
        - Что ты ему сказал? - тихо спросила девушка, когда я поравнялся с ней. - Он аж с лица спал.
        - Да не бери в голову, - я широко улыбнулся. - Просто поговорили немного.
        - Поговорили, значит…ну-ну, - одарив меня подозрительным взглядом, она не стала дальше меня допрашивать, продолжая следовать за рванувшим вперёд дроу.
        Ну не говорить же ей, что я просто пообещал отрезать ему голову, если он ещё раз скорчит такую постную рожу при виде нас? Да и Фагисолю, думаю, будет перед девушкой очень неудобно…
        Идя, я готовился к неприятному разговору, поскольку этот молодой дроу хоть и исполнительный, но фразу: «приказал привести» он явно не с потолка взял, скорее всего просто повторив его за Элванаром.
        Так что, дело, похоже, принимает скверный оборот.
        Глава 8
        Власть над собой - самая высшая власть; порабощение своими страстями - самое страшное рабство.
        (Луций Анней Сенека).
        Как ни странно, но кроме Элванара в помещении никого не оказалось. Жестом руки отпустив Фагисоля, советник указал нам на два кресла, стоящие неподалёку от стола, за которым расположился он сам.
        Сейчас этот старик не напоминал того зачуханного дроу, который шарахался с учениками по пыльным подземельям, а потом отбивался по секторам от соплеменников. Белоснежный костюм с тёмной вышивкой по кантам, такого же цвета рубаха и толстенная золотая цепь с вычурным медальоном, больше напоминавшем блюдце…
        Свежий и немного пафосный вид Элванара внушал.
        «Ну разработчики!», - чуть не заржал я, поскольку он уж очень напоминал некоторых звёзд зарубежной рэп-эстрады. Те же цепи, чёрная кожа, одежда посветлее… Не хватает только двух соблазнительных мулаток, с вожделением вьющихся вокруг такого важного Советника, и валяющихся повсюду денег, узнаваемого зелёного цвета.
        Мысли о мулатках моментально выгнали всю весёлость из головы и настроили на серьёзный лад. Лиэль, которая сейчас пыталась сохранить спокойное выражение лица, точно бы не оценила шутки.
        - Есть несколько новостей, - хмуро бросил Элванар, задумчиво постукивая пальцами по столешнице. - Но, думаю, что ни одну из них я не могу назвать хорошей.
        - Если не знаете с чего начать, начните сначала, - присел я на краешек кресла.
        - Кагаир требует ваши головы!
        - Пусть сколько угодно требует, - пожал плечами я. - В его сектор я имею беспрепятственный доступ. Законы других секторов я не нарушал, - решил я показать свою осведомленность. - Так что плевать мне с высокого минарета на вашего Кагаира и его сыночка. Единственное, что мне нельзя - покинуть территорию, пока не поприсутствую на Совете.
        - То, что у тебя есть «Золотой жетон», ещё не означает, что на улочках его сектора ты не заимеешь фут стали под рёбра, - язвительно ответил советник. - То, что ты сделал, определённо, добавило тебе репутации среди жителей сектора. Но не забывай о его личной армии. Когда за твоей головой будет выслана полноценная звезда - ты умрёшь.
        - Ну это мы ещё посмотрим, - хмыкнул я.
        «И не таких разбирали».
        - Теперь ты, - он посмотрел на Лиэль. - То, что на территории Ордена находится «дара» - не тот факт, который можно скрыть. Твоё руководство уже знает об инциденте, и крайне настойчиво попросило взять одну «дару» под арест до прибытия их представителей. Они прибудут сюда завтра.
        А вот это не то, чтобы плохо - крайне дерьмово.
        Элванару не нужно было объяснять. Он и так прекрасно видел наши лица, чтобы понимать - эта новость для нас убийственна.
        - Под арест? - изогнула бровь девушка.
        Я в свою очередь был готов действовать, поскольку видел - она на взводе. Одно неосторожное слово или жест, и Элванара отсюда вынесут в совочке, а мы начнём прорываться.
        - Слава Дж'Имасро, этот вопрос я решил. Без моего приказа, никто не сможет отсюда тебя забрать. Но когда прибудут ведьмы, я буду вынужден им тебя отдать, - будто извиняясь, произнёс советник.
        - Элванар, а как же твоё слово? - недобро усмехнулся я. - Как ты собираешься нас вытаскивать?
        - А мне этого и не нужно делать, - хитро усмехнулся он. - Вы сами себя вытащите.
        То, что он не попытался наше спасение присвоить себе, как собственную заслугу, только утвердило меня в мысли, что это «жу-жу» - неспроста.
        - Я могу с точностью до голоса ответить, что будет на Совете и кто за что проголосует. Тебя, - указал он на меня, - признают виновным в совершении преступления и казнят. А её - я буду вынужден отдать Ведьмам.
        - Если это твоя неудачная шутка, старик, - ледяной голос Лиэль буквально промораживал, - то ты выбрал не тот объект. Ты. Дал. Слово, - отчеканила она. - Или ты сейчас же говоришь, как мы покинем этот демонов Орден, или я вырежу твой лживый язык.
        - Ты забываешься! - повысил голос Элванар.
        От советника прямо шибануло волной Силы, вдавливая нас с Лиэль в кресла. Попробовав пошевелиться, с нарастающей паникой понял: не могу…
        - Меня ещё никто не смог упрекнуть, что я не держу своего слова! - полыхнули яростью его глаза. - Я убивал и за меньшее, ведьма-недоучка.
        Естественно, я мог бы переместиться «Проколом», который снял бы с меня все негативные эффекты, но по понятным причинам делать этого не стал. Захоти он причинить нам вред - он бы сделал это. Так что пока - ждём, чем вся эта демонстрация силы закончится.
        Ощущение тяжести пропало, будто его и не было, а Элванар тяжело вздохнул, сгорбившись. Не знаю, насколько тяжело ему далось это, но провоцировать советника дальше было нецелесообразно.
        - Я прошу меня простить за мои слова. Ситуация, в которой мы оказались, повлияла на нас не самым лучшим образом, - покладисто произнесла Лиэль, чем вызвала моё удивление.
        - Пустое, - отмахнулся Элванар. - Просто прошу впредь тщательней подбирать слова. Вы всё-таки находитесь у меня в гостях. Гость - неприкосновенен. Но и хозяин не обязан незаслуженно терпеть наглость и неуважение.
        - Нам всё понятно, Элванар. Ты бы нам этого всего не говорил, если бы у тебя не было плана. И я надеюсь, что ты его сейчас озвучишь.
        Где-то с минуту советник молчал, видимо подбирая слова.
        - Есть довольно древний обычай. Осужденный за серьёзный проступок может избежать казни за совершённые им прегрешения. Для этого нужно сказать Совету, что ты согласен на суд Дж'Имасро, - сказал старик, испытывающе посмотрев на меня.
        - Что такое суд Дж'Имасро? - ничуть не впечатлился я.
        - Не знаю, - удивил он меня ответом. - И никто уже не знает.
        - А как его тогда проходить? - растерялся я.
        - За всю мою жизнь, суд Дж'Имасро выбрало только двое.
        - И что с ними случилось?
        - Один до сих пор стоит каменной статуей около входа в Пристанище. А жуткие крики второго не давали спать всему Ордену три седмицы.
        Судя по тому, что сейчас рассказывал Элванар, суд Дж'Имасро - это какой-то «данж», с вполне недружелюбными обитателями.
        - Пристанище Дж'Имасро - это усыпальница, - благовейно произнёс Элванар. - Усыпальница нашего Бога.
        Да твою ж ты в хребтину рыбина! У меня уже создаётся такое впечатление, что все эти божественные сущности прямо вот только со мной хотят говорить. Подумав несколько непечатных фраз в адрес Тармиса, после которого это всё началось, я несколько раз глубоко вздохнул.
        Из дальнейшего рассказа Элванара следовало, что Пристанище Дж'Имасро - это огромный грот, всегда затянутый густым туманом, кроме одного дня, когда весь Орден собирается там, чтобы почтить память своего бога.
        По мере повествования, я чувствовал, как у меня начинали шевелиться волосы на виртуальной голове, так как советник рассказывал поистине ужасающие вещи.
        День, когда со входа пропадал туман, считался священным для ордена. Считалось, что в этот день Дж'Имасро ненадолго просыпается от многовекового сна, чтобы посмотреть на свою паству и принять от них пищу по окончании литургии.
        Принять в дар жриц Ллос. Пленных жриц.
        Те рабыни, которых мы видели в доме советника, рано или поздно окажутся в последнем пристанище Дж'Имасро в качестве пищи. Пищи для давно мёртвого Бога.
        Я прекрасно видел, как трудно удаётся Лиэль сохранять бесстрастную маску на лице, всё то время, пока она слушала Элванара.
        И только сейчас я понял, зачем Ллос заварила всю эту кашу. Осознал, что именно я должен сделать в этом Ордене, который всех пленных жриц превращал в рабынь, со всеми вытекающими, а через год-два просто приносил их в жертву.
        Они их просто жрали.
        Эти чёртовы каннибалы просто пожирали пленниц.
        Смотря на спокойного Элванара, я с ужасом понимал, что он этот факт даже не считает зазорным. Нет. Он рассказывал эти вещи, преподнося их нам, как сами собой разумеющиеся.
        - А что будет, если войти в Пристанище, когда вход закрыт туманом? - поспешил сменить я тему, пока Лиэль не натворила глупостей. Признаться, я её отлично понимал, поскольку сам сейчас смотрел на Элванара другими глазами, понимая, что договорённостей с Орденом у меня больше не будет никогда.
        Пусть жрицы Ллос - те ещё звери. Пусть пытки, матриархат и жестокость являются для них нормой. Но по моим меркам: жрицы Ллос - дети, по сравнению с Орденом. То, что творили они, не лезло ни в какие рамки.
        - Когда Пристанище закрыто, происходит Суд, - подтвердил мои опасения Элванар.
        Итак, что мы имеем… А имеем мы два варианта: либо меня казнят, либо я в одиночку иду в это демоново Пристанище. В одиночку… Стоп!
        - А как быть с ней? - задал я вопрос Элванару.
        - С ней всё просто, - усмехнулся советник. - Вот, возьми, - он бросил на стол массивный металлический браслет, больше подошедший на лапу огра или орка.
        Взяв его в руки, недоумённо покрутил, пытаясь сообразить, как он застёгивается.
        - Ты предлагаешь мне это? - Лиэль подскочила с кресла, зло зашипев. - Никогда в жизни! - на её ладонях заплясали кончики «Кровавых плетей», а до меня, наконец, дошло, что именно я держу в руках. Рабский ошейник.
        - Это единственный выход, - Элванар довольно улыбнулся, откинувшись на спинку кресла. Мне самому захотелось стереть с его лица эту поганую усмешку. - Или ты становишься его рабыней и имуществом, или…
        - Стоп! Остановились! - я подскочил с кресла. - Это можно потом снять? - я держал ошейник двумя пальцами на вытянутой руке, будто что-то мерзкое. - Ну?
        - А это уже как сам пожелаешь, - бросив насмешливый взгляд на Лиэль, Элванар нарочито медленно поднялся, зная: ничего она ему не сделает. - Захочешь - снимешь. Нет - можешь не снимать. И прежде чем прожигать меня взглядом, девочка… подумай о том, что это твой единственный шанс выбраться. Только вот ещё что… Ни одна ведьма не даст себя пленить. А уж попасть в рабство… Нет больше позора. Да ты и сама это знаешь, ведь так «дара»? Тебя никто никуда не заберёт, увидев на твоей шее ошейник рабыни.
        - Это твоя месть, Элванар? - я убрал ошейник в инвентарь. - Ты правда думаешь, что я поверю, что не было иного выхода?
        - Я дал тебе слово. Я его сдержал, - неожиданно зло ответил советник. - У вас есть время всё обговорить, и его не так и много. Через три часа за вами зайдут, чтобы сопроводить на заседание Совета. Всё, что мог - я вам дал. И решать - вам!
        Когда Фагисоль вёл нас обратно в наши покои, Лиэль молчала. Я видел, что ей очень плохо и банально боялся словом спровоцировать её на вспышку. Лучше дать время, чтобы она хорошо подумала. Поговорить можно и в комнате. Хотя, признаться, я находил вариант действенным в создавшейся ситуации.
        Нацепить ошейник, вдвоем сунуться в это демоново Пристанище и всё! Амнистия! Нам открывают портал, мы машем ручкой и сваливаем отсюда. И у меня ещё остаётся один день для выполнения задания Ллос…
        - Думаешь, я боюсь это одевать? - обратилась она с вопросом, как только Фагисоль вышел, оставив нас наедине.
        - Пока я ничего не думал, - слегка удивился я. - И я не буду тебе ничего говорить. Это решение принимать только тебе.
        - Решение? - взвилась девушка. - Ты знаешь, что он тебе дал? Это ошейник «Полного подчинения».
        - Ну прикажу я тебе вести и действовать, как обычно. И что здесь такого? - я действительно не понимал её реакции. - Или ты мне не веришь?
        - Во-первых - он блокирует магические способности…
        - Так, - всё ещё не понимал я. - А во-вторых?
        - Я ничего не буду помнить! Ничего, пока ты его не снимешь! - заорала Лиэль и внезапно расплакалась. - Ты это хоть понимаешь?
        Глава 9
        В суде присяжных вашу судьбу решают двенадцать человек, которым ума не хватило даже на то, чтобы отвертеться от этой обязанности.
        (Норм Кросби).
        Девушка уже понимала, что ей придётся это сделать, хотя всей душой не хотела принимать это решение. Я бы не хотел столкнуться с подобным выбором.
        Приведя себя в порядок и вытерев слёзы, Лиэль с мрачной решимостью распахнула верх охотничьей куртки, обнажив белоснежную кожу шеи.
        - Пообещай мне, что сделаешь всё, чтобы этот Орден прекратил своё существование, - потребовала она. - Больше ни о чём я просить тебя не буду. Сейчас моя жизнь в твоих руках. И я… я тебе доверяю, - опустила она глаза.
        - Обещаю, - никогда ещё ответ не давался мне так легко. Я с ней был полностью согласен.
        Взяв в руки ошейник, я поднёс его к её шее. Перед глазами вспыхнула надпись:
        «Желаете использовать „Ошейник полного подчинения“ на персонажа Лиэль?».
        «Да/ Нет?».
        «Да».
        «Внимание!
        Для перехода на следующий уровень „Рабовладелец“, приобретите еще три раба в личное пользование».
        «Внимание!
        Повышена репутация с Рабовладельцами пустыни Эфир +10».
        «Внимание!
        Повышена репутация с Орденом Отражений +100».
        «Внимание! Параметр „Слава“ повышен +1».
        «Внимание!
        Ухудшение репутации с Мистик -1000.
        Текущий уровень: „Неприязнь“».
        После того, как концы ошейника соединились, по нему прошла лёгкая рябь, будто изделие было из жидкого металла. Это длилось секунды две, а затем на ошейнике загорелись знаки, больше напоминающие руны, только гораздо сложнее, чем те, которыми пользовался я.
        Девушка застыла. Взгляд не выражал абсолютно ничего. Пустота и отрешённость.
        - Как тебя зовут?
        - Меня зовут, как того пожелает мой господин, - сухо ответила девушка.
        Мне аж не по себе стало.
        Это был голос не живой девушки, а робота какого-то. Сейчас ей было можно приказывать абсолютно всё, что пожелаешь. И она всё выполнит. В голове непрошено возникла пара фривольных сцен.
        - Блин, о чём я думаю?
        Сразу вспомнился Потрошитель, и как на несколько секунд я сам превратился в раба. Ощущения - врагу не пожелаешь. Вот только я всё осознавал, да и девайс, который мне надели, был заточен исключительно под игроков, что было серьёзным нарушением правил виртуальной игры.
        Эта же вещица могла быть использована только для NPC. Всё в рамках игрового процесса. Вот только претило мне само использование подобного «оборудования» для принуждения кого-либо.
        А я не то, что уверен - точно знаю: подобные предметы некоторые игроки или кланы просто с руками оторвут. Извращенцев или ущербных умом людей хватало везде и во все времена. И то, что просто мелькнуло у меня в голове, подобные личности будут реализовывать в игре на полную катушку, отбросив понятия морали.
        - Тебя зовут Лиэль, - тщательно подбирая формулировки, я начал давать необходимые настройки. Не хватало ещё неправильно сформулировать, а потом с ужасом наблюдать, как робот имени Лиэль Рамоновны творит дичь на Совете, хороня наши надежды покинуть это место.
        - Слушаюсь, мой господин, - поклонилась девушка. - Меня зовут Лиэль.
        - Когда мы выйдем из этой комнаты, держишься от меня не дальше, чем три шага. Разрешаю действовать любыми методами, если тебе будет грозить опасность…
        «Нет. Не дай Боги, она кому-то снесёт голову за косой взгляд».
        - … смертельная опасность. Твои задачи по уровню приоритета… Первая: остаться в живых и быть рядом. Вторая: действовать на поражение, если мне или тебе будет грозить смертельная опасность. Третья… - вспомнил я, - источник своей маны не расходовать больше, чем на две трети. Как поняла?
        - Я всё поняла, мой господин, - снова поклонилась девушка, заставив меня поморщиться.
        - Да-а-а-а, - покачал я головой. - Видела бы ты себя сейчас… А ведь знаешь, пожалуй, я тебе об этом никогда не расскажу.
        - Как вам будет угодно, мой господин, - снова последовал поклон.
        - Вот мне вроде и нравится, как ты меня так называешь, а с другой стороны… В общем, так, моя дорогая. Когда мы наедине, зови меня как звала всегда. А когда рядом кто-то из Ордена, обращайся, как сейчас. Хорошо?
        - Хорошо, Белый.
        - Вот и славно, - присел я на кресло. - Справлять естественные надобности, одеваться, раздеваться, заниматься собственной экипировкой и всё в таком роде, приказываю делать без моего разрешения и по мере надобности.
        - Хорошо.
        - Да… наедине после каждого слова кланяться тоже не нужно, - я тяжело вздохнул, раздумывая, какие указания я её ещё не дал. - А ты почему стоишь там? - удивился я, когда девушка даже не сделала попытки присесть в кресло, продолжая стоять истуканом на одном и том же месте. - Ты разве не хочешь сесть?
        - Тебе угодно, чтобы я села? Где?
        Что-то мне кажется, что это будет немного сложнее, чем думалось изначально. Больше всего я опасался, что Лиэль учудит что-то такое, что усложнит наше положение, или приведёт его к той точке, где исправлять ситуацию будет уже слишком поздно.
        И наличие ошейника на её красивой шее - не гарантия. Скорее наоборот - лишняя гирька в чашу неадекватного поведения Лиэль на фоне моих корявых приказов.
        - Погоди. Какой у тебя сейчас резерв маны?
        - Восемь частей из десяти, - ответила девушка. - Чтобы восстановиться, мне потребуется около двух часов медитации.
        - Тогда медитируй. Если не успеешь - дам фиал с «Зельем маны», - решил я.
        Дав девушке указания не подпускать ко мне никого в течение двух часов, открыл вкладку с Теневым наставником. Времени было ещё вагон, так что я решил совместить неприятное - тренировку, с ещё более неприятным - отсчётом времени в ожидании суда Совета.
        «Внимание!
        Вы не можете использовать данное умение на территории „Ордена Отражений“».
        - Это ещё что за фокусы? - удивился я. - Сейчас вот прямо интересно стало…
        Вторая попытка активации ожидаемо привела к идентичному результату. Это что же получается, если я пропущу тренировку, уровень с меня снимут. Или не снимут?
        Похоже, я оказался прав в своих подозрениях: природа моего кристалла, с заключённым в нём Теневиком, и тенями, которых использует Орден Отражений - схожа. Разнятся только способы реализации ученичества. Если я просто ухожу в глубины своего разума, где Мастер учит меня, то Орден использует другую тактику: они физически перемещаются в теневой мир, оставляя здесь только своё отражение. Видимое, но неосязаемое.
        Какая-то мысль вертелась у меня в голове, вот только никак не удавалось сделать следующий шаг в размышлениях. Я чувствовал, что на правильном пути. Не хватает какой-то маленькой детали, чтобы всё стало на свои места.
        Теневик, теневые залы, Дж'Имасро этот непонятный, который скор на расправу и позволяет своей пастве жрать соплеменниц, жрицы Ллос, насильно забросившие нас сюда для чего-то… Будь я в реале, у меня бы уже голова пухла от всего этого.
        И как это всё связать вместе, пока ума не приложу.
        За три часа я успел полностью восстановиться.
        Откатились все умения, заполнились все шкалы… Я был полностью готов к маленькой войне. Надеюсь, что до того момента, когда мы войдём в грот Дж'Имасро, нам не придётся ни с кем драться.
        Когда за нами пришёл Фагисоль, мы были уже полностью готовы.
        - Наденьте это, - он положил на стол два матерчатых свёртка.
        Развернув один из них, я осмотрел чёрный плащ с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо. На груди был искусно вышито изображение скорпиона, подобное тому, что красовалось на щеке у Элванара, но заключенное в равносторонний треугольник. Протянув второй свёрток Лиэль, я вопросительно уставился на дроу.
        - Никто не должен знать, когда и как вы вышли отсюда. Обладателя подобного плаща никто не будет останавливать, а тем более - приставать с расспросами, - правильно понял меня Фагисоль. - Этот знак остудит любую горячую голову, - усмехнулся он.
        Наскоро облачившись в этот «вездеход» от Фагисоля, мы вышли из комнаты. Неизвестно, как там всё обернётся на Совете, но сюда, думаю, мы больше не вернёмся.
        Идти пришлось в соседний сектор. В сектор советника Чессфрина.
        Встречные дроу нашу троицу, будто не замечали, старательно отводя взгляд и уступая дорогу. Некоторые, видя издали зловещие силуэты, делали это заблаговременно.
        Подойдя к ничем не примечательному дому на одной из улиц, Фагисоль уверенно постучал в дверь. Когда она открылась, на улицу высыпала четвёрка воинов, которая мгновенно взяла нас в коробочку.
        - Прощайте, - нехорошо усмехнулся Фагисоль-, показав на миг истинное лицо. - Искренне надеюсь, что мы больше не увидимся.
        - На твоём месте я бы не был так уверен, - сняв капюшон, я посмотрел ему в глаза. - Что-то ещё хочешь сказать, пока мы не ушли?
        - Желаю вам обоим сдохнуть, - выплюнув это, он махнул рукой нашим конвоирам. - Забирайте.
        Всё-таки затаил обиду Фагисоль.
        Не простил своего унижения ни мне, ни Лиэль. И отлично понимая, что ему с нами не тягаться, он решил напоследок нас облаять, как храбрая дворняжка из-за забора.
        - Спасибо. Запомню, - пообещал ему я, и, больше не обращая на него внимания, развернулся к воинам. - Ну что же, ведите.
        Когда за нами закрылась дверь, отрезав нас от перекошенного ненавистью лица Фагисоля, один из конвоиров потребовал:
        - Сдайте оружие!
        «Ещё один! - мысленно вздохнул я».
        - Держи, - материализовав мечи, я вытянул руки.
        Я думал пошутить, отдав клинки, а потом снова призвать, чтобы с самой наивной рожей снова протянуть ему со словами: «И эти возьми», но дроу меня удивил.
        Он даже не стал к ним прикасаться, как-то поняв, что мечи привязаны. Даже не стал говорить, что здесь нельзя обнажать оружие, что мечи за спиной Лиэль тоже нужно сдать…Дрой просто молча указал на высокую двустворчатую дверь.
        - Вас ждут.
        Что примечательно, остальные три дроу, это было видно по недовольным рожам, явно были не согласны с мнением старшего. Но рот никто из них не открыл, что сразу добавило очков в копилку командирского таланта этого типа. Суров мужик.
        - Мы ненадолго, - подмигнул ему я, стараясь не думать, что и этот, вроде как нормальный дядька, тоже вместе со всеми жрёт соплеменниц.
        Я уже говорил, что при большом скоплении народа имею склонность теряться от направленного на меня внимания? А уж если требуется что-то говорить, а тем более оправдываться, то защитной реакцией часто становится дерзость, граничащая с сарказмом.
        Это как стоять в дверях аудитории, когда тебе ещё не позволили сесть, и слушать, как преподаватель упражняется в остроумии, выбрав объектом для тренировки тебя - по каким-то причинам, опоздавшего студента. Тем, кто сидит, всегда комфортней.
        Очередная дверь захлопнулась, а мы оказались в большом зале. От воцарившейся тишины стало неуютно. Старейшины рассматривали нас, а я рассматривал их, пока Лиэль демонстрировала лицо буддиста за покерным столом. Сейчас охотнице можно было только позавидовать. Ей - значительно легче.
        У меня было достаточно времени, чтобы, пробежав глазами по залу, выяснить, что помимо нас двоих, здесь находилось ровно двадцать три дроу.
        - А с каких это пор на Совете присутствуют рабы? - нарушив тишину, недовольно проскрипел один из старейшин, который одарил нас взглядом, будто помоями облил, презрительно наморщив нос.
        Это уметь нужно, одной гримасой выдать весь спектр отношения к собеседнику.
        - Выведите эту подстилку за дверь.
        Уверен, это было ни что иное, как провокация. Все здесь всё уже прекрасно знали, как и то, что она «дара». Поэтому, шпилька была явно в мою сторону.
        - Я прошу прощения, но к кому из нас вы обращались? - что ж, попытаемся не ударить в грязь лицом. - Если к ней, то я буду очень удивлен тем фактом, что вам приходится разговаривать с рабыней. Скорее не удивлён, а опечален, что у советника нет достойных собеседников. А если ко мне… Не знаю, как у вас здесь, но в нормальном обществе, воспитанные дроу сначала представляются.
        В зале послышались смешки, но задавший вопрос ничуть не смутился.
        - Меня зовут советник Реол, чужак. И поскольку я представился, то хочу услышать ответ на свой вопрос. Что здесь делает твоя подстилка?
        - Я волен со своим имуществом делать что захочу, - пожал плечами я. - А если это имущество является моим телохранителем, то не вижу причин продолжать этот разговор. И так всё понятно.
        - Телохранитель? - расхохотался Реол. - Вы слышали?
        - Хватит! - голос был тих, но в нём чувствовалась властность. Шум моментально стих. - Элванар рассказал нам, как вы попали сюда, но в эту нелепую историю ни один здравомыслящий дроу не поверит. Портал, жрицы Ллос… Вы лжёте. И поэтому, у Совета есть вопросы, на которые вам в любом случае придётся ответить…
        Его слова прервал стук открывшихся дверей за нашими спинами.
        - Прекрасно, - раздался обворожительный женский голос. - Мы успели как раз вовремя. И с удовольствием послушаем их очаровательный рассказ вместе с высоким Советом Ордена. Мы приветствуем собравшихся.
        Мне не нужно было даже оборачиваться. Достаточно было найти глазами Элванара, чтобы по его растерянному лицу понять: у нас только что возникли проблемы, откуда мы не ждали.
        Ведьмы прибыли на день раньше.
        Глава 10
        - Все это злостная клевета на ведьм, - заключила Маграт. - Мы живем в гармоническом единении с Природой, с ее великим кругооборотом, и никому ничего плохого не делаем. Я предлагаю бросить их в котел с расплавленным свинцом.
        (Терри Пратчетт, «Вещие Сестрички»).
        Внешностью довольно красивых женщин, одна из которой была ровесницей Лиэль, не нужно было обманываться.
        Я прекрасно помнил момент, когда Поляне-божьему одуванчику хватило одной секунды, чтобы из почтенной старушки, которой уже прогулы на кладбище должны были ставить, превратиться в боевую ведьму, владеющую Магией Крови на уровне грандмастера.
        Заговорившая первой, ведьма была чем-то неуловимо на неё похожа. Нет, не чертами лица, а благообразным видом. Если бы не белый балахон, в жизни не подумал, что передо мной одна из жутких боевых ведьм. Её миловидное лицо располагало, а добрые глаза с еле заметными морщинками в уголках смотрели с теплотой.
        - Здравствуй! - она смотрела только на меня.
        «Она больше похожа на мою бабушку, а не на Поляну», - только и успел подумать я.
        «Внимание!
        На вас наложен дебаф „Доверие“».
        «Дебаф нейтрализован».
        «Внимание!
        На вас наложен дебаф „Доверие“».
        «Дебаф нейтрализован».
        Сухие строчки «логов» меня моментально отрезвили, а голова снова стала ясной. Со старушки вмиг спала маска, показав мне совершенно чужое лицо. Никогда мной не виденное и ни на чьё совершенно не похоже.
        Вот вы, значит, как? Хорошо, дамочки!
        - Не получается? - участливо поинтересовался я у ведьмы, на лице которой промелькнуло изумление.
        - Какой интересный дроу, - улыбнулась она, словно сытая пантера. - Да ещё и «пришлый». Нечасто встретишь таких «способных» дроу.
        Теперь я удостоился оценивающего взгляда. Так смотрит на редкую марку филателист, уже решая, в каком альбоме она займёт почётное место. Естественно, мнением марки никто интересоваться не будет. Это мне жутко не понравилось.
        - Кто тебя научил этому, мальчик? - она отбросила капюшон, явив на свет копну густых рыжих волос.
        - Даже если я тебе скажу, ты всё равно не поверишь, - снисходительно улыбнулся я, прекрасно понимая, как бы она отреагировала, если б я сказал правду.
        Мол, так и так, от таких мозгоправов, как ты, меня научил закрываться Танатос. Ну не совсем научил, а даровал умение, но сути это не меняет. Интересно, долго бы стоял смех в зале Совета?
        Взгляд ведьма упал на Лиэль, а я увидел, что значит «поменяться в лице».
        - А ты знаешь, что мы делаем с теми, кто поднимает руку на ведьм, выродок Ллос? - прошипела она, узрев рабский ошейник на шее девушки. - Где ты взял эту бедную девочку? Отвечай! - её голос буквально стеганул злобой, а в зале Совета ощутимо похолодало.
        - Не забывайтесь, пожалуйста, - прогремел голос из зала. - Вы находитесь на нашей территории, и не в том положении, чтобы что-то требовать!
        - На вашей территории сейчас находится одна из нас! - ведьма просто дрожала от ярости. - И я буду обязана сообщить Верховной, что руководство Ордена никак не воспрепятствовало этому.
        - Руководство Ордена сообщило вам об этом, - флегматично уточнил пожилой дроу, расположившийся недалеко от нас. - Именно поэтому вы сейчас здесь.
        - Да! Но нам никто не сказал, что эта бедная «дара» является рабыней вашего соплеменника. «Пришлого», к тому же! Девочка, кто твоя наставница?
        Я с интересом посмотрел на ведьму, зная, что без моего разрешения Лиэль не ответит на вопрос.
        - Хм. Насколько я знаю, «дара» сама приняла решение. Добровольно. Так что статус «рабыни» здесь - простая формальность.
        - Формальность? - едко осведомилась ведьма у дроу, а я, наконец, догадался прочесть её имя. - Ошейник полного подчинения вы называете формальностью!? Ты очень пожалеешь об этом, выродок! - ведьму сдерживало только то, что помимо нас здесь была целая куча дроу, иначе она бы меня разорвала прямо здесь.
        - Дамочка, прекратите, пожалуйста, орать - гланды простудите. Вас и так прекрасно слышно, - выдал я самую мерзкую из своих улыбок, чем окончательно довёл Утанию, именно так звали ведьму, до белого каления. - Какое вам вообще дело? Это наша с ней личная жизнь? - осмотрел я Лиэль, сально цокнув языком. - Мне нравится доминировать, а ей - подчиняться. Девочка она совершеннолетняя, в рабство пошла добровольно… Какие вопросы?
        - Сними ошейник, и мы сами у неё спросим, - прищурилась ведьма. - Если всё так, как ты сейчас нам сказал, мы снимем свои обвинения.
        - Вы слишком много хотите, уважаемая Утания, - покачал головой я. - Рабыня - моя. Это моё имущество. И сейчас что-то требуя, вы ставите в неудобное положение не только меня, но и всё почтенное собрание этих уважаемых дроу. Мне точно известно, что у каждого в доме есть рабыни. И даже не по одной, - вывернулся я. - Почему же вы не указываете им, что делать с их имуществом?
        Она прекрасно всё поняла. Спокойный оценивающий взгляд прошёлся по мне рентгеном, после чего Утания со своими спутницами просто проследовали мимо.
        - Мы можем продолжать, господа, - улыбнулся я ближайшему дроу, которым по несчастливой случайности оказался советник Кагаир. Вы бы знали, каких трудов мне стоило сохранить на лице улыбку.
        - Итак, на чём мы остановились, - невозмутимо продолжил глава Совета. - Мы бы хотели услышать более подробно ту невероятную историю, которую вы поведали советнику Элванару.
        Не став больше испытывать терпение собравшихся, я рассказал им то, как мы здесь появились, особо красочно расписав момент, как подлые жрицы Ллос заманили нас в ловушку, буквально впихнув в портал с помощью арахнидов. Понятно, что рассказано было не всё.
        Я тщательно обошёл скользкие моменты, умолчав, что друзья, которые отдали за нас жизнь - на самом деле пришлые и являются моими соклановцами. Так же я не сказал, что являюсь главой клана и Первожрецом по совместительству. Не знаю, как у них здесь работает информативное оповещение, но надеюсь, что до этого медвежьего угла слухи о битве под стенами Клана Стали ещё не дошли.
        Умолчал я и о квесте Ллос, как и о личной встрече с ней…
        Рассказ занял от силы минут двадцать, после чего я был засыпан уточняющими вопросами. Меня изо всех сил пытались поймать на неточностях и оговорках.
        Больше всех старался Кагаир, но оно и понятно. У него на меня имелся здоровенный зуб.
        Пока я распинался перед Советом, ведьмы о чём-то тихо перешёптывались, то и дело, бросая взгляды в нашу сторону. Казалось, им не было дела до того, что происходит в зале.
        Наконец, поток вопросов стал иссякать, сходя на нет. По залу побежали лёгкие шепотки, среди которых я вполне различал предложения: казнить нас, оставить в Ордене и как следует допросить, отобрать рабыню… Мнений было предостаточно, но ни одно из них нас не устраивало, поскольку ни разу не прозвучало: «отпустить».
        Шёпот утих, а я с нарастающим волнением ждал, что же мне сейчас озвучит глава Совета.
        - Проникновения на территорию Ордена фактически не было. Если брать во внимание тот факт, что вас привёл Элванар, попали вы за стены Ордена законно. Шпионажа я здесь тоже не усматриваю, - ехидно произнёс он в сторону одного из советников, полноватого дроу, больше всех настаивающего, что нас нужно определить в пыточные застенки. - Поэтому, моё слово таково: вы не шпионы.
        Я незаметно вздохнул, понимая, что с одним вопросом нам удалось разобраться.
        - Но! - продолжил глава Совета. - Вы, находясь на территории Ордена в качестве гостей, совершили преступление, замарав свои руки чередой убийств.
        «Ваша честь», - чуть не ляпнул я, но вовремя прикусил язык.
        - Это было ни что иное, как самооборона, - пожал я плечами. - Не хотите ли вы сказать, что мне нужно было стоять, как пугливой сайме, и ждать пока меня нашинкуют на кусочки?
        - Ты убил моего сына! - рявкнул Кагаир, медленно поднимаясь с кресла. - Ты его пленил, потом пообещал отдать брату, и на его глазах хладнокровно лишил Кираната жизни, после чего обобрал тело как последний вор. Это самооборона? Нет, ублюдок! Это самое настоящее преступление, за которое вы мне оба ответите сполна. Ваши головы объедят муравьи, после чего я прибью их в своём кабинете, чтобы они мне напоминали…! Напоминали, что никто не может выступать против рода Таашксан.
        Воцарившуюся тишину можно было резать ножом. На меня уставились двадцать шесть пар глаз, в ожидании ответа.
        - Ты видишь только свою сторону вопроса, старик. Твой сын напал на меня первым. Это видели многие.
        - Да кто тебе поверит!?
        - Отлично, тогда пойдём и спросим. Прямо сейчас пойдём в твой сектор и спросим, как всё было! - я искренне надеялся, что моё «Уважение» с жителями сектора Кагаира, сыграет в мою пользу.
        - Ложь! - заорал дроу. - Мой сын защищал вверенный ему сектор.
        - Твой сын наплевал, что с нами была «дара». Он так и сказал! «Будь с тобой хоть сама Верховная, меня бы это всё равно не остановило. Ты слишком долго мне мешал старик, чтобы я сейчас обращал внимания на такую досадную мелочь, как чья-то „дара“!», - говоря это я скосил глаза на ведьм. - Это может подтвердить, как минимум, трое дроу, и Элванар - в их числе.
        Предпоследней фразой я значительно осложнил жизнь советнику Кагаиру, о чём он, похоже, и сам догадался, бросив взгляд туда, где расположились ведьмы.
        Выражение лица Утании я расшифровать не смог.
        - Ты его убил!
        - Да, старик. Я его убил. И я имел на это полное право. После проигрыша, жизнь твоего сына больше ему не принадлежала. Я мог её забрать или превратить в ад! Я выбрал первое.
        Сжав посеревшими пальцами спинку кресла, советник заскрипел зубами.
        - Клянусь Дж'Имасро, что пока я жив, тебе не будет покоя нигде! - процедил Кагаир. - Я отберу у тебя всё, чем ты дорожишь. Я разрушу всё, что ты построил или воздвиг. А потом я приду за тобой, выродок.
        Когда в один миг фигура Кагаира окуталась льдом, я даже не успел удивиться, не то, что среагировать. Да, я надеялся, что он сам совершит ошибку, напав на меня, тем самым развязав мне руки, но рассчитывал, что это произойдёт позже. Решение убирать Кагаира - было единственно верным, ибо такого врага за спиной оставлять нельзя.
        Оставшийся в живых сынок этого лютого дроу слишком труслив, так что мести с его стороны можно будет не опасаться. Ну или будет гадить исподтишка…
        Миг, и в руке Кагаира материализуется огромное копьё, чтобы в следующее мгновение выстрелить в Лиэль, будто из баллисты. Ледяная пика в руку толщиной медленно и неотвратимо приближалась к девушке, всё так же продолжавшей безучастно стоять, спокойно смотря на летящую смерть.
        От этого увернуться было просто невозможно.
        Воплощение несокрушимой мощи магии Льда было в полуметре от неё, когда я только начинал двигаться. Вот моя рука поднимается, чтобы оттолкнуть девушку, но Лиэль каким-то непостижимым образом с легкостью уходит с линии моего толчка, просто поведя плечом.
        «Ускорение».
        Словно в «слоу-мо», из левой ладони Лиэль выстреливает кровавая плеть навстречу ледяному заклинанию. В момент касания замечаю: кончик плети хлестнул чётко в острие копья, разнеся в стеклянную пыль летящую смерть и изменив траекторию полёта, отчего остатки ледяного древка разлетелись на несколько кусков, брызнув в разные стороны уже безобидными огрызками.
        И только сейчас я услышал характерный щелчок кнута. Кагаир только выпрямлял руку после своего броска, когда следующим движением Лиэль захлестнула вторую плеть на его шее.
        Рывок… и девушка резко выпрямляется.
        Обезглавленное тело еще несколько секунд стояло, пока голова бывшего советника Кагаира катилась по каменному полу, чтобы где-то около двери, наконец, замереть.
        Тишину нарушил лишь грохот опрокинувшегося кресла, которое при падении зацепило тело советника.
        Кровавые плети исчезли так же внезапно, как и появились, а девушка снова застыла гипсовой статуэткой, так же не выражая ни единой эмоции.
        Среди ошарашенных такой стремительной расправой притихших дроу, я заметил жадно подавшуюся на кресле Утанию, которая сейчас с пугающим восхищением смотрела только на Лиэль.
        Глава 11
        Жил как - то в лесу страшный людоед. Но нашёлся благородный юноша, который пришел в лес и убил людоеда… Убил и съел…
        (из интернета).
        Тишина оглушала.
        Присутствующие были ошарашены мгновенной расправой и на несколько мгновений просто застыли на своих местах, осмысливая происходящее, переводя взгляды то на девушку, то на тело, которое несколько секунд назад было советником Кагаиром.
        - Казнить! - отчётливо прозвучал дрожавший от ярости голос одного из советников. - Казнить немедленно!
        Дроу вытянул руку в нашу сторону.
        - Проливших кровь на Совете ждёт только одно - смерть!
        - Вы ничего не перепутали? - я невольно материализовал мечи в руках. - Все прекрасно видели, что Кагаир напал первым.
        - Довольно! - рявкнул глава, поднимаясь со своего кресла. - Убери оружие, иначе пожалеешь, - сверкнул он глазами. - А ты - сядь, - обратился он к дроу, который уже был готов шарахнуть по нам с Лиэль чем-то убойным, тем самым приведя в исполнение озвученный им приговор. - Здесь пока я решаю, кто и чего заслуживает! Или хочешь оспорить моё право на это?
        В воздухе ощутимо запахло озоном.
        Поколебавшись, дроу кивнул, признавая правоту главы, продолжая прожигать нас ненавидящим взглядом.
        - Закон Ордена - един для всех, - продолжил глава Совета. - И советник Кагаир нарушил его, чему мы все только что были свидетелями.
        Зал продолжал молчать.
        - Мы узнали достаточно, для того, чтобы с помощью голосования прийти к общему решению. Мегавайт, - он обратился ко мне. - Признаёшь ли ты, что совершил ряд убийств в ситуации, когда возникшие разногласия можно было решить без крови?
        - Нет, - покачал я головой. - Я только защищался.
        - Услышано, - кивнул дроу, не удивившись моему ответу. - Признаёшь ли ты, что попал на территорию Ордена Отражений с целью выведать тайны Ордена или как-то навредить нашему существующему укладу?
        - Нет.
        - Услышано. Признаёшь ли ты, что пребываешь в партнёрских или дружеских отношениях со служительницами Ллос?
        - Нет.
        - Услышано. Признаёшь ли ты, что намеренно провоцировал советника Кагаира на нападение, чтобы законным способом расправиться с ним?
        - Нет.
        - А вот сейчас мальчик лжёт, - хмыкнула Утания, с интересом прислушиваясь к моим ответам. - Он провоцировал его специально.
        - Я провоцировал его для того, чтобы получить от него вызов на поединок, - парировал я. - А не для того, чтобы этот полудурок нападал на меня прямо здесь.
        Слегка поморщившись, ведьма коротко кивнула верховному, подтверждая, что сказанное мной - правда.
        - Услышано. Совет узнал достаточно, чтобы вынести решение.
        Перед одним из советников зажглась сфера, размером с теннисный мяч. Зависнув в воздухе на уровне его груди, она из белого, медленно окрасилась в зловещий багровый цвет.
        - Смерть, - холодно произнёс дроу.
        - Смерть, - повторил другой советник, сформировав перед собой идентичную сферу.
        - Жизнь, - откинулся в кресле ещё один дроу. Его сфера имела изумрудный цвет. - Вины нет.
        Перед каждым из дроу вспыхивали магические индикаторы, которые и должны были вынести вердикт: жить нам или нет.
        Зелёного было катастрофически мало, поэтому, даже не дожидаясь результатов голосования, я знал - приговор будет не в нашу пользу.
        Последним «высказался» глава Совета, сотворив шар зелёного цвета, чем слегка меня удивил. От него я, почему-то, ожидал красного. Советник Элванар также проголосовал за жизнь.
        - Семнадцать против пяти, - бесстрастно озвучил приговор дроу. - Может кто-то хочет изменить решение? - он обвёл глазами присутствующих. - Нет? Что ж, Приговор - смерть!
        Внимание!
        На вас наложен дебаф «Оцепенение».
        Почувствовав, что не могу пошевелиться, мне стало слегка не по себе, хотя я понимал: имея в арсенале «Прокол Мглы», могу обойти удерживающую меня магию в любой момент.
        - И вы считаете, что сейчас поступаете справедливо? - я нашел глазами советника Элванара, который сидел с бесстрастным выражением лица. На миг мы встретились взглядами, и показалось, что он еле уловимо кивнул мне.
        - Это решение Совета. Оно не подлежит обжалованию. Единственное, на что ты имеешь право - выбрать способ, с помощью которого ты и твоя рабыня умрёте.
        - Отлично. Тогда я хочу умереть от старости, - нагло заявил я.
        - Прекрасная шутка, - усмехнулся глава. - Помнится, такое пожелание уже звучало в этих стенах. Лет тридцать назад один из преступивших закон пожелал того же.
        - И что же с ним случилось? - чувствуя подвох, поинтересовался я.
        - Он до сих пор жив, правда не может похвалиться отменным здоровьем. Ему выкололи глаза, вырвали язык, отрубили обе ноги и одну руку. Вторую оставили, чтобы он мог есть и пить самостоятельно.
        - Мне прямо стало интересно, что же он такого сделал?
        - Он пошёл против законов Ордена, - пожал плечами глава Совета. - Большего тебе знать не нужно. Ты хороший боец, «пришлый», но сегодня удача от тебя отвернулась. Отдавая дань твоей храбрости, сделаю исключение и задам тебе вопрос во второй и последний раз. Скажи, как ты хочешь умереть?
        Совет ждал ответа.
        Во взглядах, направленных на нас, я видел интерес, злобу, торжество, замешанное со злорадством. Только в глазах ведьм я увидел что-то похожее на озабоченность и тревогу. Видимо, дамочки прекрасно понимали, что они ничего сделать не смогут, в случае моей кончины. И если перед исполнением приговора им не удастся меня убедить снять с Лиэль ошейник, она умрёт вместе со мной.
        - По праву кровного родства, я требую поединок с «пришлым», - со своего места поднялся Реол. - Суд стали и тени.
        - Право подтверждено, - задумчиво хмыкнул глава Совета, - но…. - Ты уверен, Реол?
        - Ублюдок должен ответить за смерть, - презрительно скривился дроу. - И когда я намотаю его кишки на клинок, даже это будет ничтожно мало, чтобы почтить память своего брата.
        - И с каких это пор ты с Кагаиром стал так дружен? - ехидно поинтересовался один из советников. Этого дроу я запомнил только потому, что сфера перед ним мерцала зелёным.
        - Это не твоё дело, Чессфрин, - огрызнулся Реол. - Не вмешивайся.
        - Наверное, с тех пор, как у «пришлого» появилась рабыня, которая после его смерти достанется Реолу, - тихий смешок другого советника услышали все.
        Ну да, трудно не заметить какие взгляды бросали некоторые дроу на Лиэль. Так что, ничего удивительного, что один из советников, пользуясь моментом, решил приумножить свою коллекцию рабынь.
        - Извини, но тебе придётся обломаться, - усмехнулся я. - Я требую суда Дж'Имасро.
        - Я не ослышался? - осторожно поинтересовался глава Совета в наступившей тишине.
        - Я требую суда Дж'Имасро! - отчётливо, чтобы слышали все, повторил я.
        - Нет! Я был первый, - не сдержавшись, заорал Реол, повернувшись к главе. - Слово было сказано.
        - Тишина! - поднявшийся было гул в зале моментально стих после окрика главы. - Должен признать, что Реол прав. Его слово прозвучало первым. Твоё - было после.
        - Советник Реол, мы вероятно что-то о вас не знаем, раз своё слово вы ставите выше суда Дж'Имасро, - спокойный голос ведьмы источал яд.
        А вот и Утания подключилась, прекрасно понимая, что если Реолу удастся меня победить, Лиэль они точно не получат, как и то, что я ни за что не сниму с неё ошейник перед боем, тем самым собственноручно отдав девушку в их руки.
        - Думаешь, твоя грубая попытка манипуляции сработает, ведьма? - огрызнулся Реол. - Мы - дети Дж'Имасро и свято чтим только его законы. И не тебе их трактовать. Так что я сейчас в своём праве, и живу по заветам Его.
        - Пусть так, - с лёгкостью согласилась Утания. - Мы тоже живём по законам своей Богини. Но, я считаю, что дети любых Богов всегда смогут найти компромисс. Ведь так, советник Реол?
        «Змея в человеческом обличии».
        Эта формулировка наиболее точно характеризовала Утанию, которая, играя словами, практически прямо сказала Реолу: «Мы не отстанем и добьёмся своего!». И судя по тому, что Реол ничего им не ответил в своей привычной манере, договариваться ведьмы умели очень хорошо.
        - У кого-то ещё есть, что сказать? - осведомился глава.
        - Уже не стоит попусту сотрясать воздух, - сварливо заметил дроу, который сидел через два места от Элванара. - Если он и выживет каким-то чудом после поединка с Реолом, суд Дж'Имасро - будет последнее, что он увидит.
        - Услышано, - глава движением ладони заставил погаснуть все до единой сферы. - Именем Дж'Имасро, объявляю волю Совета. Пришлого, носящего имя Мегавайт, признать виновным в умышленном убийстве и подвергнуть суду Дж'Имасро в случае его победы в поединке Стали и Тени, который состоится незамедлительно. На этом, заседание объявляю закрытым.
        Когда советники, один за одним начали покидать зал, я всё ещё продолжал находиться под действием дебафа.
        - Ты совершил огромную ошибку, - с сожалением произнёс подошедший Элванар. - Промедлив с просьбой о суде Дж'Имасро, ты дал возможность стребовать с тебя долг крови Реолу.
        - Прорвёмся, - хмуро ответил я. - Что такое этот ваш суд Стали и Тени?
        - В поединке нельзя использовать магию в любых её проявлениях, - «обрадовал» меня советник. - Только честная сталь и собственное мастерство.
        - Это всё?
        - А тебе мало? - изумился Элванар. - Каждый воин Ордена с десяти лет черпает мудрость у теней предков, кровью и пОтом постигая умение войны. А Реолу больше двухсот лет. У тебя нет шансов, «пришлый», - покачал головой Элванар. - Жаль, что так получилось.
        - Ну это мы ещё посмотрим, - как можно увереннее сказал я, хотя после таких новостей уверенность таяла, словно дым.
        - Хочешь совет? - уже отходя от меня, Элванар посмотрел на Лиэль, которая продолжала стоять с отрешённым лицом. - Перед поединком… Убей её или отдай ведьмам. Если она попадёт к Реолу, девушка тысячу раз тебя проклянёт за то, что ты не подарил ей лёгкой смерти.
        Когда зал опустел, остались только глава Совета и ведьмы, которые с любопытством рассматривали девушку.
        - Ты самый странный из всех «пришлых», которых я встречала, - задумчиво произнесла Утания. - И самый безрассудный.
        - А вы самая опасная из всех ведьм, из всех, кого мне доводилось видеть, - не остался в долгу я.
        - Вот как? - прищурилась Утания. - И где же ты успел так хорошо с нами познакомиться?
        - Это неважно, - улыбнулся я. - Важно то, что мы с вами больше не увидимся, уважаемая Утания.
        - А ведь ты не собираешься умирать, пришлый? - задумалась ведьма, взглянув на меня по-другому. - В тебе нет страха и обречённости.
        - Я этого и не говорил.
        - Хорошо. Тем интересней будет наша следующая встреча, - хмыкнула ведьма. - И что-то мне подсказывает, что она состоится очень скоро, - развернувшись, ведьма направилась к выходу, более не удостоив меня вниманием.
        - Может снимете «Оцепенение»? - обратился я к главе Совета, когда мы остались одни. - Убегать я никуда не собираюсь.
        - А дело и не в тебе, Мегавайт. Дело в ней, - указал он на Лиэль. - Скажи мне, кто она?
        - Да что вы все к ней прицепились? Вы никогда не видели ведьм? Что в ней такого особенного?
        - Время покажет, - туманно ответил дроу, снимая с меня «Оцепенение». - Следуй за мной.
        - А она?
        - Она пока останется здесь, - отрезал он. - Мне достаточно тех трупов, что уже имеются по вашей вине.
        Я хотел возразить, что моей вины в этом как раз и нет, но, подумав, решил промолчать. Сказанное сейчас будет звучать, как оправдание, а мне оправдываться не за что. А уж просить главу снять «Оцепенение» с девушки я и вовсе не собирался.
        Судя по тому, что я уже узнал: дроу уважают только силу. Именно с позиции силы с ними можно вести какие-то переговоры, а иначе тебя не будут ставить ни в грош.
        - Нет, уважаемый, - я подошёл к Лиэль и обнял её. - Она идёт со мной.
        «Прокол Мглы».
        Да, я прекрасно понимаю, что истратил умение, показав одну из своих козырных карт, но по-другому было никак. Оставлять её здесь было нельзя. Да и, по словам Элванара, умения в предстоящем поединке мне не понадобятся.
        Расчёт оказался верен. Шаг сквозь Мглу, вместе со мной, снял с девушки дебаф.
        - Без моей команды никого не убивать, - дал я новую установку Лиэль. - Остальные приказы остаются прежними.
        - Утания, в который раз, оказалась права, - задумчиво произнёс глава Совета. - Ты полон сюрпризов. Но предупреждаю… Вздумаешь что-нибудь выкинуть - она умрёт. Моих сил, в отличии от Кагаира, на это хватит. А теперь пойдём. Нас уже заждались.
        Глава 12
        Я могу следовать за тобой тысячи вёрст и не потеряться.
        Я не боюсь мороза и огня, не ем, не пью, но я исчезаю, когда солнце садится на западе.
        Кто я?
        (китайская загадка).
        Когда перед главой совета раскрылся овальный зёв, из которого пахнуло Тьмой, я не сразу сообразил, что это - портал. Вот только не привычный глазу, синий или зелёный, а такой - своеобразный.
        Взяв Лиэль за руку, я немедленно активировал «Кольцо Сердца Хаоса», но меня ждал облом. Выскочившая перед внутренним взором «системка» снова поведала: «Хрен вам, а не портал, Владимир». Не знаю, заметил ли глава мою попытку слинять в туман, но на его лице не проскочило ни одной эмоции.
        Всё так же держа девушку за руку, я шагнул в чернильное марево. Накатило ощущение невесомости, и тотчас же потерялось ощущение поверхности под ногами. На несколько секунд зависнув в вязком Ничто, попытался увидеть точку выхода. Вдали мелькнула тусклая искра, а в следующее мгновение она затянула нас в себя.
        В большом каменном зале, имеющем форму огромного эллипса, кроме ровной каменной поверхности и высокого, явно искусственного сводчатого потолка, больше ничего не было. Собравшиеся здесь хозяева своих секторов, они же советники, сгрудились около единственного выхода из зала. Такое впечатление, что нам перекрывали выход, опасаясь, чтобы мы не сбежали.
        - Пришло время тебе сдохнуть, «пришлый». - выступив нам навстречу, издевательски произнёс Реол. - Готов отправиться на перерождение?
        - Слушай, старик, ты бы руками так не махал. Она девочка нервная, - приобнял я Лиэль. - А то вдруг проснёшься утром, а голова на тумбочке. Я понимаю, что тебе без мозгов привычней, но неудобно же жрать будет.
        Не знаю, если ли у них здесь тумбочки, но общий посыл Реол уловил, на миг с опаской бросив взгляд на девушку, а потом с ненавистью - на меня.
        - Я заставлю тебя пожалеть о своих словах, иблиз, - прошипел дроу.
        - От иблиза слышу, чучело, - парировал я, ища глазами ведьм.
        Естественно, что пропустить такое событие они никак не могли.
        Стоя обособленной группкой в стороне, они внимательно наблюдали за нашим разговором. Мне только не понравился слишком уж довольный вид Утании. Неспроста это. Или она уже радуется моему проигрышу, или у неё есть какой-то запасной план, чтобы заполучить Лиэль.
        - Внимание! - глава Совета несколько раз негромко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
        Как по мне, это было лишним, поскольку акустика данного места позволяла слышать даже малейший шёпот под сводом зала.
        - Советник Реол по праву крови вызвал на Суд Стали и Тени «пришлого», носящего имя Мегавайт. Право крови подтверждено Советом перед ликом Дж'Имасро. Вызванная сторона имеет право выбрать оружие, которым будет сражаться.
        - Если я проиграю, ты отныне принадлежишь Рамону, - прошептал я так, чтоб было слышно только Лиэль. - Твоя задача выбраться отсюда целой и невредимой. Делай, что хочешь, но доберись к своему отцу. Хоть на куски разнеси весь этот демонов Орден, но - выберись… И не вздумай попасть в лапы к ведьмам. Не знаю, что именно они от тебя хотят, но явно - ничего хорошего. Убей каждого, кто попытается тебя остановить.
        - Как прикажешь, - бесстрастно кивнула Лиэль, но я готов был поклясться, что в глубине её глаз мелькнул страх, хотя проявление эмоций рабом невозможно при использовании рабского ошейника.
        - Я выбираю мечи, - материализовав в руках клинки, я показал их главе. - Не могу сказать, что они полностью из стали, но она там присутствует.
        - Хорошее оружие, - одобрил он. - О том, каков должен быть процент стали в оружии, нигде не сказано. Дозволено.
        Я перевёл взгляд на Риола. Своим выбором я, кажется, поставил его слегка в неудобное положение. Иначе как интерпретировать увеличение концентрации злобы на его лице?
        - «Пришлый» - обоерукий? - расхохотался мой противник. - Да вы даже одним клинком норовите себя оскопить, что уж говорить о двух? - с показной ленцой он подошел к одному из дроу, требовательно протянув руку, в которую тут же лёг ещё один клинок, похожий, как две капли воды на тот, что был у Реола на поясе. - Может возьмёшь три? Говорят, что мечник с тремя клинками вообще непобедим. А, «пришлый»?
        - Спасибо за совет, старик. Я обязательно поинтересуюсь у своего учителя, почему он меня не обучил бою на трёх клинках, - усмехнулся я.
        - Вы слышали? - оглянулся он. - У этой падали ещё и учитель есть. Не подскажешь его имя, иблиз? Случаем не «дерьмо летучей мыши»?
        Этот неуклюжий выпад я вовсе проигнорировал. Тебя бы умника лет двадцать назад к нам в среднюю школу, где твои потуги оскорбить вызвали бы только истерический смех у отпетых хулиганов.
        - Когда прозвучит команда, схватка будет считаться начатой. Бой длится до смерти одного из участников. Если вы готовы - подтвердите.
        - Готов, - осклабился Реол.
        - Я извиняюсь, а можно задать вопрос? - самым невинным тоном поинтересовался я. - А если я вдруг случайно применю магию? На рефлексах, к примеру.
        В зале послышался смех. Улыбнулся даже глава Совета, который тут же объяснил мне:
        - Здесь нельзя применить магию. Тени тебе этого просто не позволят. А если вдруг у тебя получится, значит ты новый Грандмастер Теней, о котором мы не знали, - снова улыбнулся дроу.
        - Спасибо за разъяснения, - кивнул я. - Тогда я тоже готов, - провернув мечи в руках, я посмотрел в глаза своему противнику. - Его уже можно немного убивать?
        - Бой! - спустя несколько секунд скомандовал глава, а в следующее мгновение Реол напал.
        То, что случилось в следующее мгновение стало для меня полной неожиданностью. Фигура дроу потускнела и обзавелась еле видимым шлейфом, будто из тумана.
        От восходящего удара обеими клинками я едва смог уклониться, но проклятый Реол словно взбесился. Удары следовали один за другим, причём направленные не на моё мгновенное умерщвление, а с целью подранить, лишить подвижности.
        Похоже, что дроу решил показательно меня разделать. Вот же тварь мстительная. Неужели за тумбочку обиделся?
        - Плохо тебя учили, «пришлый», - оскалился дроу, обходя меня по кругу. Его клинки выписывали восьмёрки, ни на миг не останавливаясь, сбивая меня с толку, заставляя выдерживать дистанцию. - Ты только и можешь, что бегать от меня?
        - Боюсь тупостью заразиться, - коротко выдохнул я. Понимаю, что дыхание нужно сейчас беречь, поэтому и ограничился короткой репликой. Но отказать в ответе было выше моих сил.
        А вот Реол, наоборот, выглядел бодрячком, будто не он только что почти целую минуту махал клинками.
        Это только кажется, что всё так легко. Но если вступить в схватку, выкладываясь на полную, вы удивитесь, как быстро вашим рукам захочется отдохнуть. Будто с каждой секундой наливаясь свинцом и филоня на контратаках, они грозятся вовсе опуститься, чтобы урвать хоть несколько секунд живительной передышки.
        Враг это тоже понимает.
        Именно наращивая темп атак, он старается поскорее вас измотать. А когда вы допустите ошибку - он ударит в образовавшуюся брешь. Именно такой темп и выбрал Реол, раз за разом сокращая дистанцию, стараясь достать меня.
        Всё это время я только наблюдал и скакал как горный козёл по площадке, ни разу так и не скрестив клинки. Что-то мне подсказывало, что парировать, даже плашмя, даже скользящим отводом, его яростные удары будет огромной глупостью.
        По моим ощущениям прошло около пяти минут, хотя таймер в углу обзора показывал - всего две. Скорее по его моторике, я почувствовал, что он немного выдохся. Возможно, он именно это и старается показать, но укол в солнечное сплетение я всё же отвёл скользящим ударом, немного смещаясь влево.
        - Сука! - зашипел я от боли в правом боку, моментально разрывая дистанцию и недоумевая, как так могло произойти.
        - Не ожидал, падаль? - зло засмеялся Реол, который даже не сделал попытки развить успех. - Именно это и есть умение Тени, сопляк. Умение, которым ты не владеешь.
        «А вот теперь нужно срочно что-то придумывать», - в мозгу забилась паническая мысль.
        В момент удара, когда наши клинки были готовы соприкоснуться, мой - просто прошёл, как сквозь морок, совершенно не отведя его укол, который и зацепил правый бок.
        «Хорошо, что по касательной».
        - А вот сейчас мы с тобой потанцуем, «пришлый».
        Теперь я уже не старался ничего парировать, желая только одного - не выдохнуться раньше, чем эта тварь меня зацепит. Одна моя удачная контратака, выполненная на рефлексах и стоившая мне пропущенного укола в левое плечо, дала понять: не только его клинки, но и он сам стал бесплотным.
        Как тень…
        Вот только как-то странно получалось. Для меня он как марево, сквозь которое проходят все атаки, не нанося ему урона, а я для него - всё тот же кусок мяса, который можно безнаказанно кромсать, не боясь схлопотать «ответку».
        Как так?
        Внимание!
        В данный момент и до окончания схватки вы не можете использовать «Близнецы холодного гнева».
        Отчаявшись, я уже попытался сменить оружие, чтобы попробовать достать Реола чёрным мифрилом, но - безрезультатно. Сейчас я мог надеяться только на свою выносливость и те навыки, которым успел меня научить теневой наставник.
        Теневой наставник…
        Уклонившись, от очередного выпада, я судорожно начал пролистывать вкладки интерфейса.
        - Устал, щенок? - выдохнул Реол, резко ускорившись. Прыжок в мою сторону, замах, который должен меня располовинить по диагонали, его оскаленное лицо, горящее торжеством…
        Это было последнее, что я увидел, прежде чем активировать «Теневого наставника».
        Пространство вокруг меня заволокло туманом, и я очутился в знакомом зале. Там, где я постоянно провожу тренировки.
        - Ну наконец-то, - прошелестел голос, а передо мной соткалась фигура мастера. - Я успел миллион раз пожалеть, что взялся обучать настолько тупого соплеменника. Раньше нельзя было догадаться? Или словосочетание «суд стали и тени» тебе ни о чём не сказало?
        - Ну я же здесь? - огрызнулся я, хотя секунду назад облегчённо выдохнул. Я всё-таки нашёл выход. Через задницу, но нашёл.
        По-моему, у всех наставников в крови быть такими вредными и ехидными. И как показывает пример перед глазами - горбатого даже могила не исправляет.
        Думать о том, что произойдёт, когда Теневик меня вернёт назад, я пока не хотел. Это будет потом.
        А сейчас я изо всех сил попытаюсь получить ответы на некоторые вопросы. В частности, вопрос: «Как мне одолеть Реола?».
        - Я надолго здесь?
        - Это здесь - только в твоей голове, - последовал ответ. - Там не прошли даже доли секунды.
        - Как мне овладеть искусством Тени?
        - Ты не сможешь, - отрезал наставник. - В тебе нет ни дара, ни желания. Даже если бы наличествовало последнее - ты не посвящён Дж'Имасро.
        - А как тогда мне одолеть Реола?
        В ответ теневик закашлялся, а несколько секунд спустя я понял, что это был смех. Старческий, надтреснутый смех.
        - Невозможно научить за несколько месяцев тому, что мы постигаем десятилетиями. Я могу выбросить тебя в тени к Реолу, но это только приблизит тебя к перерождению. Как только советник поймёт, что ты оказался в одном срезе тени с ним - ты умрёшь. Он просто играется с тобой, - его голос звучал уже тише.
        Чем дольше он говорил, тем больше крепло моё ощущение, что наставник неспроста завёл этот разговор. Заключённой в кристалл тени должно быть параллельно, что творится в мире, в который он больше никогда не попадёт.
        - Ты мне хочешь что-то предложить? - не стал я ходить вокруг да около. - Если да - предлагай.
        - Сделку, - еле слышный голос грозил исчезнуть. - Я хочу предложить тебе сделку.
        Внимание!
        Теневой наставник предлагает сделку.
        Уступите своё тело Тени на время Суда Стали и Тени, которые он обязуется выиграть.
        Награда: право три раза призвать на помощь Теневого наставника.
        Штрафы: окончание обучение у Теневого наставника, потеря возможности переноса в теневой зал, потеря игрового уровня.
        Внимание: в период, когда игровой персонаж будет находиться не под вашим управлением, весь болевой спектр персонажа будет продолжать ощущаться вами.
        Принять: Да/ Нет?.
        Пробежав глазами текст, я долго не раздумывал. Возможность выиграть бой сейчас стоила гораздо дороже, нежели продолжение обучения. Если разобраться, большая часть игроков, если не все, слыхом не слыхивали ни о каких наставниках в кристаллах.
        Играют же как-то?
        Да.
        - Что мне нужно сделать, чтобы отдать тело?
        Фигура теневика растаяла на моих глазах, а я понял - моё тело мне больше не принадлежит. Рука поднялась на уровень глаз, кулак несколько раз сжался разжался, словно заново привыкая…
        - Ты уже всё сделал, - произнесли мои губы.
        Краткий момент переноса, сумрак теней, и я снова оказываюсь напротив летящего на меня Реола.
        Глава 13
        Правильного выбора в реальности не существует - есть только сделанный выбор и его последствия.
        (Эльчин Сафарли, «Мне тебя обещали»).
        Бывает так, что в моменты наивысшего пика стресса события не несутся вскачь. Они, будто повинуясь воле высших сил, замедляются, предоставляя необходимые мгновения на принятие нужного решения.
        Я решения уже принять не мог, как бы ни хотел.
        В момент, когда клинок Реола был готов вгрызться в мою ключицу, первое, что я сделал - попытался ринуться в сторону. Я видел, что не успеваю, но рефлексы, заложенные в наше тело, когда времени на раздумья уже нет, бывают порою намного сильнее. Именно рефлексы помогают нам ухватиться, к примеру, за ветку дерева, когда вы падаете, или совершить резкий прыжок, почувствовав, как поверхность уходит из-под ног.
        Причём, сами объяснить впоследствии не сможете: как удалось предотвратить встречу с землёй, повиснув на одной руке, судорожно вцепившись в спасительную ветку, которую до своего падения вы даже не видели.
        Мозг человека - наивысшее творение природы.
        Он видит, запоминает и анализирует, раскладывает по полочкам всю полученную информацию, чтобы потом в краткие минуты опасности активировать доселе дремавшие рефлексы и скрытые резервы тела.
        В тот момент, когда острое лезвие меча коснулось меня, виртуальное сердце пропустило удар, а я остался стоять на месте, более не имея возможности управлять своим телом. Я мог только наблюдать, оставаясь безмолвным свидетелем в схватке Теневого мастера и Реола.
        Я только почувствовал, как тело стало невесомой взвесью, а Реол пролетел сквозь меня, будто я был соткан из дыма.
        Советник был ошарашен не меньше меня.
        Развернувшись, как разъяренная пантера, он несколько раз попробовал достать меня, но клинки проходили сквозь моё тело, не причиняя вреда. Более того - не было никаких ощущений.
        - Это невозможно, - прошептал он, разрывая дистанцию. - Кто ты такой, сожри тебя Ллос?
        На моё лицо наползла ироничная улыбка, а затем помимо своей воли я произнёс:
        - Я тот, кого ты вызвал на Суд Стали и Крови, Реол-вонючка. Тебя ведь так называли товарищи?
        - Тварь! - моментально взъярился советник, взорвавшись вихрем стали.
        В окружающем мире что-то изменилось. Создалось ощущение, что теней стало меньше, а воздух чище. Такое впечатление, что серый туман, коим был пронизан весь зал, меньше стал давить на плечи.
        Тут я изумился во второй раз.
        Все до единого удары Реола были отведены моими клинками. Именно сейчас я наглядно увидел пропасть между тем, как фехтовал я, и что творил Теневой наставник. Если бы мог - я бы горько усмехнулся.
        Скупые экономные движения, филигранно рассчитанные шаги… Сейчас я двигался, как бог фехтования. Арес во плоти.
        В душе было спокойствие и чёткое понимание рисунка боя. Не знаю, что этому послужило причиной: либо я как-то мог ощущать эмоции «теневика», или сам мастер полностью заблокировал мои, безраздельно завладев телом по договору.
        Это было… страшно.
        Страшно, но настолько притягательно, что мне удалось отпустить сковавшее меня напряжение, полностью отдавшись искусству боя. Искусству, которого мне никогда не достичь, сколько бы я не махал мечами в «Даяне I».
        Даже запишись я в секцию исторического фехтования и уделяй тренировкам по двадцать часов в сутки… Всё равно, бы не смог.
        Да и кто меня там обучит? Такие же дилетанты, которые могут красиво выписывать восьмёрки на потеху публике, словно скоморохи, и за свою жизнь не участвовавшие ни в одной смертельной схватке?
        Нет.
        Здесь нужны были годы тренировок, вёдра пота и литры крови. А также - сражения и те, кто будет умирать от твоей руки. Даже самый подкованный теоретик, изучивший три тысячи приёмов кунг-фу, познавший сотни способов убийства подручными предметами с треском проиграет уголовнику, который об этих приёмах даже не слышал, но с лёгкостью сможет постоять за себя, а если нужно, то и отнять жизнь, чтобы не умереть самому.
        Теория без практики - просто багаж знаний.
        Моё тело двигалось, как хорошо отрегулированный механизм, маятником уходя от коварных ударов, пропуская смерть в микронах от себя.
        Это было очень похоже на способность высших вампиров: мгновенно рассыпаться туманом, чтобы как дух мщения возникнуть за спиной соперника, нанеся смертельный удар.
        Выпады, не достигавшие цели, или проходящие сквозь меня, уже не злили Реола. Теперь в его глазах я видел неприкрытый страх, поскольку уровень «теневика» с уровнем Реола имел едва не больший разрыв, чем мой и советника. И я это понимал.
        Понимал это и Реол, который теперь не пытался атаковать, с головой уйдя в оборону. Его движения становились всё более отрывистыми, будто он из последних сил пытался меня достать выпадами. Атака-отскок, снова атака и разрыв дистанции. Он боялся, хотя уже, наверняка, знал - сегодня он умрёт.
        Не могу сказать, что скорость моих движений была выше скорости Реола, но каждый раз советник на доли секунды не успевал уйти, обзаводясь незначительными порезами. «Теневик» с ним играл, как сытая кошка с перепуганной мышью, на ходу просчитывая его движения, и оказываясь там, где Реол только намеревался оказаться.
        - Кто ты такой? - не сдержавшись заорал Реол, выставив перед собой клинки. - И откуда ты знаешь искусство Теней.
        - Слугам не дозволено знать дела хозяина, - ответил «теневик» моими устами. - Ты будешь первым, Реол.
        - Первым? - недоумённо спросил советник, и это стало его ошибкой.
        Наткнувшись, будто на бетонную стену, он с неверием опустил голову, чтобы посмотреть на мой клинок, вонзившийся ему в сердце.
        - Иблиз, - прошептал он, а из его рта показалась струйка крови. - Иб… - он обессиленно опустился на колени.
        - Реол-вонючка, - наклонившись, я прошептал ему в ухо. - Ты так и не подчинил себе третий срез Тени. А я предупреждал, - провернув клинок в ране, я рывком вытащил его, чтобы небрежно, крутнув в руке, стряхнуть капли крови на каменный пол…
        - Т-т-ы!? - просипел уже мертвец, а в его глазах в последний раз мелькнула тень узнавания.
        Что он силился сказать окровавленным ртом, я так и не узнал.
        Моя нога ударила его в грудь. Так он и застыл: лежа на спине с неестественно вывернутыми ногами, будто только выполнял упражнения по растяжке и просто заснул.
        Я медленно осмотрел отшатнувшихся дроу. Сказать, что присутствующие были в шоке - наглым образом соврать. Они были просто в ужасе, и я их понимал.
        Присутствовать на поединке, в котором исход уже предопределён, а потом увидеть, как тот, кого уже заочно успели похоронить, берёт и с лёгкостью побеждает мастера Тени, перед этим обзаведясь ранением…
        - Элванар, - громко произнёс я в оглушительной тишине. - Накрим. Чессфрин. Ауранил. Делиналь….
        Я сам не узнавал свой голос, когда называл имена, которых никогда не знал… Столько властности и превосходства в нём было.
        Двадцать одно имя из двадцати трёх советников, двое которых пали от моей руки, назвали мои губы. Двадцать один дроу, присутствующий здесь, удивлённо смотрели на меня, пытаясь понять, не идиот ли я?
        Я уже осознал, что «теневик» не собирается отдавать моё тело назад. Рванувшись всем своим сознанием, я попытался перехватить управление у этого сумасшедшего, но всей моей воли даже не хватило, чтобы просто пошевелить мизинцем.
        «Ты что творишь? Был договор!», - мысленно заорал я, в надежде, что я достучусь до его сознания или он как-то прочитает эти мысли. Голова-то у нас теперь одна?
        «Был договор, - прошелестел в голове спокойный голос „теневика“. - Я уйду после суда Стали и Тени. Как условились».
        «Но он уже закончился! Мы договаривались!», - возопил я.
        «Моего суда ещё не было», - отрезал «теневик» и пропал из моей головы.
        Сознание и всю собранную в кулак волю тут же смяло, как папиросную бумагу, а я оказался отодвинут на его задворки, потеряв возможность даже высказывать свои мысли. Мне оставили только возможность наблюдать.
        - Я вызываю вас на Суд Стали и Тени, - произнесли мои губы, прежде чем раздвинуться в хищном оскале.
        «Какого хрена?», - только и смог подумать я про себя.
        - Кто ты такой? - хмуро спросил глава Совета. - И по какому праву вызываешь нас на Суд? Крови твоих близких никто из нас не проливал.
        - Моих близких? - горько произнёс я. - А как же Амирэль, которой вы отрезали руки прямо на глазах у дочери и отдали вашей своре? А её сын, которого вы замучили? А…
        - Это невозможно, - побледнев, бывший всегда таким уверенным, глава Совета вдруг попятился. - Нет!
        - …а я? - закончив, я развёл руки в сторону. - Напомнить, что вы сделали со мной? Но я вернулся. И теперь моя очередь выносить приговор.
        По мере произнесения монолога, моё тело обвивали жгуты тьмы, непрестанно вращающиеся вокруг меня, отчего казалось, что по моей фигуре ползают полчища змей, состоящих из плотного тумана.
        Взмах руки, и от меня начинает движение огромная стена из тьмы, которая достигнув выхода, остановилась, намертво запечатав единственный путь к отступлению. Примечательно то, что «теневик» использовал мои запасы маны для создания заклинания, причём заклинания неизвестного мне.
        Резервы просели примерно на четверть, но, похоже, он знал об этом.
        - Вы, - «теневик» ткнул пальцем в сторону ведьм и равнодушно произнёс. - Вмешаетесь - умрёте.
        Утания, которая настороженно за мной наблюдала, еле уловимо кивнула и в тот же миг фигуры ведьм скрылись за непроницаемым куполом, полностью отгородив их от происходящего в зале.
        «Хитрые бестии, - промелькнуло у меня в голове. - Всегда чувствуют момент, когда они слабее».
        Попытавшись ответить, я снова потерпел неудачу. Ограничения никуда не делись, я по-прежнему только наблюдатель.
        Сбоку полыхнула вспышка, а моё тело пронзила всепоглощающая боль, сковав параличом все мышцы. Не знаю, кто заскрежетал зубами: я или «теневик».
        Превозмогая, мои пальцы сумели сложиться в неизвестную комбинацию, а боль внезапно схлынула, обдав напоследок спасительным холодом и наполнив лёгкостью.
        - Страшитесь справедливого суда? - я почувствовал, как лоб пробороздили морщины. - Тогда и сдохнете, как падаль.
        Прыжок сквозь тень, и мой клинок вгрызается в шею ближайшего советника, имя которого мне не было известным. Рывок и я оказываюсь напротив двоих дроу, на руках которых уже теплилось что-то смертельно убойное. Быстро среагировали…
        - Убейте эту тварь, - истошно заорал глава Совета, а в следующее мгновение в пещере стало жарко.
        Огненные заклинания перемеживались с ледяными. Блеск стали, крики умирающих дроу… Кровь, отсеченные конечности, боевая магия…
        Они пытались защититься, но «теневик» был неумолим. То, как он разделался с Реолом - это были цветочки, и теперь я прекрасно это видел. В жизни бы не подумал, что моё тело может стать настолько совершенной машиной для убийства, которая одновременно пользуясь тенями, магией и сталью, способна отправлять живых существ на Нижний план пачками.
        Немыслимые пируэты, кульбиты и акробатические номера, которые могли у любого циркача вызвать приступы зависти, были нормой для той совершенной машины убийства, которая двигала моим телом.
        У Совета просто не было шансов. Они умирали один за другим, орошая кровью каменный пол грота, стараясь до последнего зацепить меня. Безрезультатно. «Теневик» не дал никому ни единого шанса…
        Чистая победа…
        Застыв посреди зала, я внезапно покачнулся.
        «Я был двадцать четвёртым», - возник в голове тихий шёпот, послек чего моё тело скрутила боль.
        Если бы не клинок в левой руке, которым я смог опереться о пол - точно бы упал. Оглянувшись вокруг, я похолодел. Моё тело по-прежнему слабо слушалось меня, но присутствия теневого мастера больше не наблюдалось.
        - Ни хрена ж себе за хлебушком сходил, - присвистнул я, глядя на окровавленные тела, валяющиеся повсюду, прикидывая, что же мне делать дальше.
        Завеса с выхода в зал исчезла с уходом «теневика». В зале оставались только трупы, бывший до сих пор непроницаемым купол ведьм… и Лиэль, которая всё так же безучастно продолжала стоять в стороне, равнодушным взглядом окидывая побоище.
        - Ты цела?
        - Да, господин, - лаконично ответила девушка.
        - Отлично. Приказ таков: валим отсюда к демоновой бабушке. И побыстрее, пока здешние гурманы не намылили нам холку.
        Снова подтверждающий кивок.
        Развеяв мечи, я бегло осмотрел себя. Вроде цел, если не считать полученную рану. Болит всё правда после этих акробатических номеров.
        Вытащив из инвентаря «Зелье восстановления», зубами ухватился за пробку.
        - Не так быстро, - сзади неожиданно раздался негромкий хлопок деактивированного энергощита. - Я очень прошу уделить нам несколько минут, - прозвучал настороженный голос Утании. - Клянусь Мистик, мы не причиним вам вреда.
        Глава 14
        Будущее - это не просто случайное событие. Это жестокая сила с отличным чувством юмора. Оно раздавит того, кто не осторожен.
        (из к/ф «Алоха», Карсон Уэлш).
        - Не делайте резких движений, - нахмурился я. - Попытка сплести любое заклинание будет расценена, как нападение, со всеми вытекающими.
        - Мы не собираемся нападать, - примирительно произнесла Утания. - Я просто хотела поговорить. И предложить свою помощь.
        - Лиэль, если они дёрнутся - убей их, - приказал я девушке, ни капли не поверив ушлой тётке.
        - Ты в своём уме? - побледнела ведьма.
        Недоумённо взглянув на замерших в одной позе ведьм, понял, что Лиэль действительно убьёт их, если они попробуют даже пошевелиться.
        - Прошу прощения, - я постарался, чтобы в моём голосе не прозвучало раскаяние. Много чести. - Лиэль, когда они попытаются напасть - убей.
        - Слушаюсь, господин.
        - Лиэль, значит? - расслабилась Утания. - Довольно редкое имя. Я знавала одну девочку с таким…
        - Какие-то проблемы? - меня этот вежливый допрос стал немного напрягать. - Дамы, у вас одна минута, чтобы внятно изложить мне, что вы от нас хотите. Если нет - мы пойдём своей дорогой.
        - Вам же нужно наверх? - усмехнулась ведьма. - Я бы могла вам помочь выбраться отсюда. Взамен я попрошу немного…
        Больших усилий мне стоило не расхохотаться, услышав это «соблазнительное предложение».
        - Ты сейчас серьёзно? Ты и правда рассчитывала на то, что я с радостью ухвачусь за твоё предложение? - развернувшись, я скомандовал Лиэль. - Пойдём. Здесь нам нечего делать.
        - Вы не выберетесь отсюда, - воскликнула Утания. - Как вы этого не понимаете? Остановись, ты и так слишком много наговорил. Пока у тебя ещё есть шанс спастись. Как только ты туда войдёшь - шансов уже не будет.
        - Это ещё почему? И куда я должен войти? - растерялся я.
        - Вы попросили Суда Дж'Имасро. И вы не сможете отсюда выбраться, пока не получите запрошенное. Не веришь - посмотри сам, - она указала нам за спину.
        Повернувшись, я похолодел. Единственный вход, который недавно запечатывал тенями мастер, сейчас был снова закрыт. На его месте клубился огромный портал. И я уже знал, куда он вёл.
        - А вы как будете выбираться? - задал я логичный вопрос, лихорадочно пытаясь что-то придумать.
        - Порталом, - усмехнулась Утания. - И я предлагаю вам пойти с нами. Я смогу вас отсюда вытащить. Клянусь Мистик…
        Решение лежало на поверхности, поэтому выбора у нас с Лиэль не было.
        - Мне не нужна ваша помощь, - принял я решение. - Сами выберемся.
        - Щенок, возомнивший о себе, будто он волк, - моментально оскалилась Утания. - Подумай о ней. Сам сдохнешь и её с собой заберёшь. На тебя нам плевать! Отдай девушку. Ты её на смерть ведёшь, идиота кусок.
        - А это уже не тебе решать, - отрезал я, хотя в душе я понимал: Утания отчасти права. Я действительно сейчас тянул её с собой, надеясь только на удачу, поскольку даже не представлял, что нас ждёт в гроте.
        Я заметил, как ведьмы переглянулись.
        - Даже не думайте, - предупредил я, материализовав мечи.
        Не дожидаясь приказа, Лиэль сформировала «Кровавые плети», угрожающе зашевелившиеся кончиками на её ладонях…
        - «Пришлый», ты пожалеешь об этом. - оскалилась товарка Утании. - Ты даже не представляешь, что делаешь, отказывая нам.
        - Прекрасно представляю, - мне стали надоедать эти пафосные угрозы. - Я оставляю с носом трёх престарелых дамочек, которым по прибытию в родные пенаты сделают «ата-та» за то, что они не справились с простейшим заданием.
        - Наглец, - покачала головой ведьма. - Каков наглец. Да стой же ты, - воскликнула Утания, видя, что мы остановились в одном шаге от портала. - Демоны с тобой. Я открою тебе портал туда, куда ты скажешь. Только не тяни её с собой.
        Чувство, что не нужно соглашаться на предложение ведьмы, только окрепло. Почему-то они очень не хотят, чтобы Лиэль не попала туда. Или понимают, что туда, где мы с Лиэль окажемся, им уже не дотянуться, или действительно ведьмы знают то, о чём не подозреваем мы.
        - А знаете, что вы не учли? Оглянитесь. И подумайте хорошо, как вы объясните наше исчезновение и наличие горы трупов вместо Совета Ордена.
        Короткой паузы, которую нам любезно предоставили замешкавшиеся ведьмы, вполне хватило, чтобы подтолкнуть Лиэль к порталу, и, крепко схватив её за руку, сигануть в клубящееся марево.
        Кажется, ведьмы что-то кричали нам вдогонку, но атаковать так и не решились, как и последовать за нами…
        Вывалившись на пыльный каменный пол, я не сумел удержаться на ногах, упав на девушку и подмяв её под себя. Портал мигнул в последний раз и пропал, оставив нас в кромешной тьме.
        Поднявшись, я помог девушке. Через несколько секунд окружающая обстановка стала мне видима, так как активировалось «Ночное зрение».
        - Ты что-нибудь видишь?
        - Нет, господин, - спокойно ответила девушка.
        - Тогда зажги «светляк», - попросил я.
        Сорвавшийся с ладони девушки шар в одно мгновение взмыл вверх, разогнав тьму. Мы находились в узком высоком коридоре, уходившем, видимо, куда-то вниз. На месте портала оказался каменный завал, полностью перегородивший туннель, так что вопроса: «в какую сторону двигаться?», даже не возникло.
        Бросив взгляд на рабский ошейник, решил повременить с его снятием. Лучше это сделать. когда мы окажемся в безопасности. Сейчас меня более чем устраивало молниеносное выполнение моих указаний девушкой. Ни тебе глупых вопросов, ни уточнений, ни пререканий, в конце концов.
        Ни любви, ни тоски, ни жалости.
        Идеальная машина для убийства разумных, действующая максимально жёстко, эффективно и молниеносно. В данный момент она сосредоточена только на выполнении поставленной мной задачи. Так что пока потерпит временные неудобства. Заполучить в спину брошенное кем-то боевое заклятие из-за того, что она на что-то отвлеклась. мне сейчас не улыбалось.
        - Я иду впереди, ты страхуешь спину. Если что-либо заметишь раньше, тронь меня за плечо. При непосредственной угрозе приказываю бить на поражение без моей команды. «Светляк» пусти за спиной, чтобы освещал тебе путь.
        Так мы и двигались ближайший час. Лиэль страховала спину, а я до рези в глазах вглядывался в темноту впереди, куда моя пассивная «абилка» не добивала, в пол под ногами, высматривая различные ловушки, которые здесь могли быть.
        Туннель уверенно вёл нас всё глубже, никуда не сворачивая, и вскоре вывел в огромную пещеру, посреди которой находилось то, что я подспудно надеялся здесь увидеть.
        Божественный алтарь.
        Больше всего помещение напоминало святилище, только вот какое-то неухоженное. Будто несколько тысяч лет сюда не ступала нога разумного. Только треск пыли под нашими подошвами сапог и звук шагов нарушали тишину помещения.
        - Будь настороже, - предупредил я девушку, внимательно осматриваясь.
        Подойдя к алтарю, внимательно его осмотрел. Если бы не характерная форма, решил бы, что передо мной обыкновенный кусок камня. Осторожно протянув руку, собирался коснуться поверхности, когда за спиной раздался голос, заставивший меня вздрогнуть:
        - На твоём месте я бы не стала этого делать.
        - Здравствуй, - осторожно поприветствовал я девушку, которой несколько секунд назад здесь не было. - Ты кто?
        - Я? - удивилась девушка, и над её головой тут же зажглась красная надпись. - А чьего суда ты так рьяно требовал?
        - Да ладно? - ошарашенно выдохнул я. - Ты…?
        «Дж'Имасро, уровень:???».
        Я бы с удовольствием сейчас посмотрел на лица всего Ордена, которые искренне считали, что избавились от ига матриархата, при этом много лет славя имя богини. Женщины-богини.
        - Как видишь, - она слегка расставила руки, предоставляя мне во всей красе рассмотреть её фигуру. - Нравлюсь? - подмигнула она, сделав ещё несколько шагов в мою сторону.
        - Не подходи близко, - предупредил я. - Моя рабыня может воспринять это как угрозу и атаковать.
        - Правда? - рассмеялась Дж'Имасро. - Ты считаешь, что мне стоит опасаться ведьмы-недоучки?
        - Я считаю, что тебе не стоит делать резких движений, - попятился я.
        - Не бойся меня, - она улыбнулась, потупив глаза. - Как инте-е-ересно, - тронув пальцем длинный чёрный локон, она задумчиво начала его наматывать на палец, отчего в горле у меня моментально пересохло, настолько естественными и одновременно сексуальными были её движения. - К тому же, я тебя не звала. Ты сам ко мне пришёл на справедливый суд.
        - Я не думал, что…
        - Что ты не думал? - она оказалась вплотную, а я старался не утонуть во взгляде её прекрасных карих глаз. - Что суд может быть приятным?
        Мозгом я понимал: всё, что сейчас творится - неправильно. Я не должен стоять, как телок и хлопать глазами, пуская слюни на её роскошную грудь.
        Эта дамочка - богиня. Возможно из какого-то младшего пантеона, но явно - не простая «непись». И судя по тому, что я знал - она смертельно опасна. Но в интерфейсе не было ни одного уведомления о возможном наложенном или деактивированном дебафе… Какого демона тогда со мной творится?
        «Вова, соберись», - дал я себе мысленную пощёчину, но особо не помогло.
        - Тебя что-то беспокоит? - участливо поинтересовалась Дж'Имасро, с нежностью положив мне руку на грудь. - Может расскажешь, поделишься?
        - Что тебе нужно? - смог я протолкнуть сквозь горло ставшие такими непослушными слова. - Прекрати, пожалуйста это.
        - Мы только начали, - она потянулась своими губами ко мне, а я продолжал растерянно стоять, с недоумением наблюдая, как мои руки ложатся на её талию, притягивая её податливое тело к себе. В тот момент, когда её губы коснулись моих, в голове будто зажглась сверхновая, а следом громыхнул голос:
        «НЕ СМЕТЬ, ТВАРЬ!».
        Нас с силой отбросило в разные стороны, будто током тряхнуло. Меня протащило боком по полу, а Дж'Имасро повезло немного меньше - её впечатало в алтарь, причём я мог поклясться: в момент соприкосновения девичьего тела с каменным основанием Божественного алтаря я слышал явственный хруст.
        - Выродок Хаоса! - вскочившая на ноги Дж'Имасро моментально поменялась в лице, явив лик разъярённой кошки. - У тебя хватило наглости припереться прямо ко мне домой неся её частицу с собой? - выбросив в мою сторону ладонь, она медленно сжала кулак, а я почувствовал, что мне стало нечем дышать. - Тогда ты умрёшь!
        Поднятый неведомой силой в воздух, я только мог сучить ногами, пытаясь разжать на шее невидимые пальцы, чтобы вдохнуть, но - безрезультатно.
        - Дрянь! - внезапно заорала богиня. - Я заставлю тебя об этом пожалеть!
        Хватка на моей шее исчезла, и я шлёпнулся задом на пол с высоты нескольких метров, успев заметить, что Лиэль уже вступила в бой, активировав свои «Кровавые плети» и окутавшись огненным щитом.
        - Остановись! - просипел я, закашлявшись. - Остановитесь!
        - Я сначала выпотрошу твою подружку, а потом настанет твой черёд, - заорала богиня, увеличиваясь в размерах.
        С ужасом я наблюдал, как удлиняются её конечности, а тело плывёт, с хрустом покрываясь хитином. В какой-то момент она стала на четвереньки, не прекращая увеличиваться, а спустя несколько секунд перед Лиэль стоял огромный скорпион, угрожающе покачивая хвостом.
        Глава 15
        Если вы хотите и дальше вести дела с кем-либо, не будьте слишком жестки в переговорах. Но если вы хотите содрать шкуру с кошки, не обращайтесь с ней как с домашней кошкой.
        (Марвин Левин).
        - Да стой же ты, - выкрикнул я, немыслимым кувырком уходя от удара скорпионьего хвоста. - Я не собираюсь с тобой драться!
        Жало бессильно высекло каменную крошку из пола и снова вернулось в первоначальное положение.
        - Я только хочу поговорить!
        Ответом мне стал только шорох хитиновых пластин, когда эта махина сорвалась с места, будто гоночный болид, и попыталась перехватить меня клешнями. То ли превращение повлияло на её мыслительные способности, то ли богиня просто рассвирепела настолько, что мои доводы ей стали неинтересны.
        Если это так - нам каюк, поскольку бой против божества вдвоём…
        Ну это даже не смешно.
        - Лиэль, её нужно замедлить! - я активировал «Ускорение», поскольку чувствовал, что катастрофически не успеваю за движениями скорпиона, а следом добавил ещё несколько умений.
        «Боевой транс».
        «Аура паники».
        «Сумеречный двойник».
        Отделившаяся от меня тень резво запрыгнула на спину Дж'Имасро, материализовав «Близнецов». В ту же секунду, не раздумывая, богиня хлестнула по двойнику хвостом, показывая, что до этого места она отлично дотягивается. Мысленным усилием я переместил двойника ближе к хвосту, намереваясь попасть в так называемую «мёртвую зону».
        Лиэль тоже не теряла времени, полностью сосредоточив атаки на лапах скорпиона, но удары «Кровавых плетей» только бессильно соскальзывали с суставчатых конечностей, не нанося урона. Пылая огненной защитой, девушка ни на миг не останавливалась, мелькая, как комета, раз за разом продолжая атаковать Дж'Имасро, и это, наконец, начало давать свои плоды.
        Одну из лап скорпиона удалось зацепить целенаправленными ударами, но вопреки моим ожиданиям, Дж'Имасро только ещё больше взбесилась. Её движения ускорились, а скорпион обзавёлся теневой бронёй, которая имела «резист» к физическим атакам, срезая урон более, чем на двадцать процентов, если верить «логам».
        Удары хвостом следовали один за другим, а чтобы увернуться от клешней - приходилось прилагать немалые усилия, каждый раз разминаясь в микронах от опасно поблёскивающих режущих кромок.
        - Остановись! - что есть мочи заорал я, переместившись «Проколом» на спину существа. - Давай просто поговорим!
        Но Дж'Имасро не хотела разговаривать.
        Вот уже от теневой взвеси, которая плотно окутала хитиновый панцирь, начали отделяться щупальца, удлиняясь с каждой секундой, и пока беспомощно шаря вокруг. Что-то мне подсказывало: если промедлим - они нам доставят множество неприятностей.
        Так и получилось.
        Внезапно один из туманных отростков выстрелил в сторону Лиэль, но та смогла встречным щелчком «Кровавой плети» отразить удар, тут же уйдя с линии атаки.
        Повелительный взмах руки девушки, гортанная отрывистая фраза, и гигантского скорпиона буквально подбросило выросшими из пола каменными шипами. Удержаться на гладком хитине сошедшего с ума скорпиона - то ещё испытание, поэтому, ничего удивительного в том, что я позорно сверзился с его спины, чудом сумев откатиться в сторону, чтобы не быть раздавленным беснующейся тварью.
        «Вы пожалеете, смертные! - пронеслось по залу. - Я сожру вас!».
        - Дай мне сказать, - в отчаянии заорал я, видя, как хитиновая машина, несколькими ударами хвоста расчистила себе путь, сметя каменные сталагмиты будто они были из бумаги.
        Дж'Имасро, видимо, определила самого опасного члена нашей команды и целенаправленно старалась достать девушку. Удары следовали один за другим. Вот только недооценка противника всегда ведёт к поражению, так как про меня тоже не стоило забывать.
        Вертясь, как уж на сковородке, Лиэль держалась, но заглянув в отрядный интерфейс, я увидел, что дело принимает скверный оборот. Запасов «маны» у девушки оставалось не более двадцати процентов. Повинуясь моей прошлой установке, Лиэль сейчас старалась магию не применять, уходя от атак только благодаря своим физическим данным.
        Я понял: медлить нельзя. И если сейчас не использовать все доступные мне ресурсы - последствия будут очень печальны.
        «Желаете призвать на помощь „Теневого мастера“?».
        «Да/ Нет?».
        «Да».
        Вызывая «теневика», я наивно полагал, что это будет как в прошлый раз: мастер вселится в моё игровое тело и пойдёт крушить врагов. Но, не тут-то было.
        «Теневой мастер» появился и действительно набросился на врага, вот только сейчас он выглядел как вполне материальная самостоятельная тень, которая являлась четвёртым участником нашего с Дж'Имасро противостояния.
        «Теневик» проделал ровно то, что и я, запрыгнув на спину скорпиона, вот только дальнейшее чуть не заставило меня сбиться с концентрации. Ловко, будто вскрывать скорпионов для него было делом таким же привычным, как и для меня - открыть консервную банку, «теневик» вонзил клинок в сочленение хитиновых пластин. Навалившись на рукоятку, ему махом удалось загнать почти половину клинка в тушу скорпиона.
        Зал потряс чудовищный визг, от которого подкосились ноги, а пещера заходила ходуном. Я и Лиэль были тут же забыты, а внимание переключено полностью на «теневика», который, вцепившись в рукоять меча, старался удержаться на спине обезумевшего скорпиона, всё глубже вонзая клинок.
        Бессильные удары хвостом «теневик» игнорировал, находясь в полнейшей безопасности. Я заметил, что движения богини замедлились, будто мастеру удалось зацепить какой-то нервный узел, отвечающий за координацию существа.
        - Убери!!! Убери эту тварь!!!
        Приказав Лиэль отступить, бросил девушке пару больших фиалов с «маной».
        - Пока приходи в себя. В драку не лезь, - с этими словами, я тоже открыл «Зелье восстановления». Не знаю, насколько «теневик» сможет занять Дж'Имасро, но не воспользоваться внезапной передышкой было бы глупо.
        Ход боя, честно говоря, радовал. Развивая успех, мастеру удалось реализовать второй клинок, который он вогнал уже ближе к хвосту. Держась за оба, он сейчас показывал чудеса обкатки гигантских скорпионов, будто лихой ковбой на очередном родео.
        - Я согласна! Только убери! Убери это! - голос Дж'Имасро уже не был злым. В нём плескался страх и отчаяние. - Клянусь не причинять вам вреда, пока мы не поговорим.
        Настолько лёгкая победа обескураживала.
        Ну не может игрок прийти сюда с «неписью» и «теневиком» и в одну калитку вынести божественную сущность. Больше было похоже на то, что Дж'Имасро не богиня, а средненький рейд-босс, владеющий исключительно двумя «абилками»: соблазнить пришедшего до смерти, а потом превратиться в скорпиона и сожрать тело, восхищённое пускающее слюни.
        Ей больше бы подошла ипостась самки богомола, нежели скорпиона.
        Что-то здесь не сходится.
        - Поклянись, что мы с девушкой выберемся отсюда целыми и невредимыми!
        - Убери это скорее! Убери!
        - Клянись! - выкрикнул я. - И это прекратится!
        - Я, богиня Дж'Имасро, даю слово, что не причиню вам вреда и после разговора помогу отсюда выбраться целыми и невредимыми. Клянусь! - прогремело по залу.
        - Мастер, оставьте её пока, - решился я. - Спасибо вам за помощь.
        Когда «теневик» рассыпался клочьями тумана, интерфейс мигнул сообщением, что у меня осталось право на два вызова. Именно поэтому я и решил пойти на такой рискованный шаг и попробовать с Дж'Имасро договориться.
        Развоплотив её сейчас, я гарантированно наживу себе могущественного врага. Нет уж, спасибо, у меня их и так полный кузов. Куда не плюнь - одни враги. Но и руку на пульсе тоже следовало держать, так что вызов «теневика», если переговоры зайдут в тупик, дело одной секунды. Если до этого дойдёт - буду валить наглухо, и плевать на последствия, которые будут потом.
        - Кто ты такой, отродье Хаоса? - поднявшаяся с пола разгневанная богиня вид имела плачевный. Бывшая минуту назад такой манящей, сейчас, со сбившейся причёской и разорванной туникой больше напоминала торговку, которую хорошенько оттаскали за волосы. - И почему на тебе её знак? - прошипела она.
        Раздражённый пасс ладонью, и её вид вернулся к первоначальному. Пропали прорехи в одежде, следы крови, и более ничего не напоминало о том, что секунду назад её чуть не убили.
        - Меня зовут Мегавайт. Я её Первожрец, если мы говорим о Тиамат, - вежливо произнёс я, наблюдая за Дж'Имасро.
        - Она всё-таки вернулась, - зло рассмеялась богиня. - Старая скользкая сука всегда умела находить себе хороших исполнителей. А я им говорила, - оскалилась Дж'Имасро. - Я предупреждала…
        Я дипломатично молчал.
        - И как тебе удалось это сделать? Как ты её вернул?
        - С помощью Искры, - пожал я плечами. - Ведь так вас можно возродить?
        - Издеваешься? - взвизгнула Дж'Имасро. - У меня нет Искры, тупица! Её погасили те, кто думает, что будут править вечно! Ненавижу! Ненавижу! Если бы она у меня была, я бы вас… - сжав кулачок так, что хрустнули суставы, она уже продолжила спокойно. - Я бы не сидела здесь века, ожидая, когда ко мне заглянет в гости Первожрец чужой богини.
        - Я прошу прощения, но почему вы так говорите? Известно же всем, что пока жив Первожрец, есть Искра и есть последователи, всегда можно возродить божество с помощью алтаря. Вы бессмертны. Убить вас нельзя, только - развоплотить.
        - Как интере-е-е-ссно, - прищурилась богиня. - И где же ты такое слышал, юный дроу? Дай-ка я угадаю… Это тебе сказала Тиамат? - вкрадчиво поинтересовалась она. - Я угадала! - снова расхохоталась она, заметив мой растерянный вид. - Сука! Старая сука не меняется!
        От её истерического смеха стало слегка не по себе, как и от осознания того, что я, похоже, сказал что-то не то. Что-то, от чего Дж'Имасро развеселилась, а в глазах богини появилось торжество.
        - Тебя обвели вокруг пальца, дурачок, - отсмеявшись, Дж'Имасро вытерла несуществующие слёзы. - Если нам удастся с тобой договориться, я тебе это докажу. И вот ещё что… ты поинтересуйся у неё, что стало с её прошлым Первожрецом. Мне кажется, что тебе это будет интересно.
        - Непременно, великая, - я сделал зарубку в памяти. - А в чём же меня обвели вокруг пальца?
        - Бога можно убить. Любого бога. Она обманула тебя!
        Понятно, что нельзя было верить ни единому её слову, но Дж'Имасро всё же удалось посеять зёрна сомнений, а чувство того, что ты снова чья-то пешка, вернулось.
        - Я хочу предложить тебе сделку, «пришлый», - плавно качнув бёдрами, богиня снова неторопливо шагнула ко мне, красуясь. - И если мы договоримся, я дам тебе всё, что ты только пожелаешь. Скажи, чего бы ты хотел? Я могу дать тебе золото, власть, могу окружить самыми красивыми девушками этого мира… Чего тебе больше всего хочется? - оказавшись вплотную, она провела пальчиками по моей щеке. - Я сделаю абсолютно всё, что ты скажешь, - прошептали её губы. - И главное: я скажу тебе, как убить Бога.
        С немалым трудом отведя от них глаза, я сделал шаг назад, выставив перед собой руки.
        - Пожалуйста, не делай так больше. Я не божество, и мне трудно устоять перед твоей неземной красотой.
        - Всё же нравлюсь, да? - лукаво спросила Дж'Имасро.
        - Очень, - не покривил душой я.
        - Правильный ответ, смертный, - усмехнулась она. - Я могу дать тебе всё, а могу и отобрать! Помни это.
        - Что за сделка? - я отступил ещё на шаг.
        - Ничего сложного, смертный. Ты должен убить ту, по чьей воле вы здесь оказались.
        - Чего? - не поверил своим ушам я. - Кого убить?
        «Ты вообще кукушкой поехала?». Именно это мне хотелось сказать.
        - Ты всё правильно понял. Ты должен убить Ллос, а её силу отдать мне. И в этом я тебе смогу помочь, - торжественно закончила Дж'Имасро, а я окончательно понял: вляпался.
        Глава 16
        Старайся не прослыть обманщиком, хоть сегодня и невозможно прожить, не будучи таковым. Самая большая твоя хитрость должна состоять в том, чтобы не показать свою хитрость.
        (Бальтасар Грасиан-и-Моралес).
        Наверное, в этот момент лицо полностью отражало палитру обуревавших меня чувств, потому что Дж'Имасро неожиданно захохотала.
        Смех был злым, будто она только что провернула со мной довольно подлую шутку, а теперь хохочет, чтобы сделать ещё больнее, находя в этом какую-то свою извращённую радость.
        Хорошо, что это божество мыслей читать не может, иначе просто так я бы не отделался. Ни одна женщина, будь она трижды умной, не смогла бы проигнорировать то, что я целых полминуты плёл у себя в голове в адрес Дж'Имасро, начав с самого безобидного, постепенно смелея под конец мысленного «спича».
        Никакая женщина подобного не потерпит, даже виртуозно владеющая своими эмоциями. А тем более - высокомерная и уверенная в себе богиня с отчётливой маской безумия на лице. А наговорил я такого, что у Дж'Имасро, по идее, должна была выступить пена на губах от злобы, а я - тихо подыхать со скорпионьим жалом в пробитой башке.
        Совершенно не представляю, как выглядит Двуединый, но данное имя больше подходило именно Дж'Имасро, поскольку только за несколько минут её душевное состояние изменялось от: «уверенная в себе роковая женщина, выбравшая именно тебя», до «а кто у нас тут ещё без шила в печени?».
        Смотрелось это довольно жутко, будто в одном теле находилось два разных сознания: куртизанки и беглянки из психиатрической больницы, которые между собой с горем пополам договорились, а вот на окружающих это соглашение дружно решили не пользовать.
        - Не смотри на меня так, смертный, - прошипела богиня, - будто я выжила из ума…
        «Дорогая, у меня для тебя плохие новости», - мысленно пробормотал я и сделал виноватое лицо от греха подальше.
        - Пойми меня правильно, великая, - я осторожно начал, собравшись с мыслями.
        Вероятно, именно так себя чувствуют сапёры, когда решают, какой провод резать: красный или синий.
        - Ллос - это не просто скелет в одном из подземелий. И до твоих сегодняшних слов я даже не мог представить, что божество можно окончательно убить.
        - Ты подвергаешь мои слова сомнению? - моментально окрысилась она. - Ты сейчас играешь с огнём, «пришлый».
        Быстро же эта дамочка отошла от своего поражения. Когда «теневик» нарезал её на ленты, она себя вела поскромнее. Это и радовало, и настораживало одновременно.
        Радовало тем, что раз она более вольно себя ведёт, то уверена - её посулы меня устроили, и я возьмусь за это отдающее идиотизмом предприятие.
        Но была и другая сторона медали.
        Подвох в конце обязательно будет. И вариантов масса, на самом деле. Можно, к примеру, натравить на меня всех дроу этого мира, изящно указав пальчиком на того, кто покусился на Ллос. Можно спустить на меня весь пантеон богов, объявив меня угрозой….
        Ни один из этих вариантов меня категорически не устраивал. Но видя мстительность натуры Дж'Имасро, можно быть уверенным - то, что она обещает, выполнено не будет. Она не простит своего унижения, как не простила его мне Миардель.
        - Тебе страшно, «пришлый»? - ласково усмехнулась она. - Не бойся. Я дам тебе то, чем можно убить абсолютно любое существо этого мира. Вот, смотри, - на её ладони оказался кинжал.
        Просто возник, без спецэффектов и разных магических штучек.
        Я с опаской покосился на клинок, сделанный из металла, поразительно напоминающий чёрный мифрил.
        Кинжал имел простую форму и больше напоминал нож для вскрытия корреспонденции, нежели на грозное оружие, способное убить бога. Да что говорить - не было даже гарды. Просто тонкая полоса, переходящая в обоюдоострое лезвие.
        Да из рашпиля, тайком сворованного из школьной мастерской у трудовика, изящнее ножи получаются, чем то, что сейчас демонстрировала мне Дж'Имасро.
        - Можно посмотреть? - протянул я руку, но клинок исчез, как и появился.
        - Нет, мой хороший, - с издёвкой в голове, ласково произнесла богиня. - Теперь твоя очередь приносить клятву. Поклянись, что убьёшь Ллос, а не другое. Поклянись, что ни ты ни она, - небрежный кивок в сторону отрешённо стоящей Лиэль, - никогда не причините мне вреда.
        - Думаешь, я тебя предам?
        - Клянись! - громыхнул её голос. - Иначе сделки не будет, а вы умрёте!
        - Но ты же тоже принесла клятву, - прищурился я. - И не можешь причинить мне вред, как и я тебе.
        - Я её сдержу, - она расплылась в улыбке. - А потом пущу по вашему следу свой Орден. И поверьте - вас уже не спасёт никто. Так что, как видишь, выбора у тебя нет.
        Ну вот то, о чём я говорил… Не всё так просто. Боги всегда добиваются поставленных целей.
        - Клянусь, что ни я, ни она, - указал я на Лиэль, - ни мой клан никогда не причиним тебе вред, пока наши с тобой цели совпадают, - подумав, я медленно произнес слова клятвы, не найдя в них то, что мешало бы моим планам и дальнейшим намерениям.
        Увидев, как лицо богини разгладилось, решил сымпровизировать:
        - Но в том, что мне удастся убить Ллос, клясться не буду! - твёрдо заявил я. - Ты сама понимаешь, что даже у самого сильного «пришлого», шансов против могущественной богини нет. Ни малейших. И даже это оружие - не панацея.
        - Ерунда, - отмахнулась она. - Тебе достаточно оказаться на расстоянии удара. Остальное клинок сделает сам. Даже царапина не оставит ей шансов. Смерть будет окончательной и мгновенной.
        - Ого, серьёзно.
        Дж'Имасро смотрела на меня исподлобья, что-то обдумывая.
        - А теперь поклянись, что вернёшь мне клинок по первому моему слову, - внезапно заявила она.
        Я чуть не сплюнул на пол от досады.
        Естественно, я уже прикидывал, как обойти слова клятвы, чтобы заполучить себе его в безраздельное пользование. Подумать только: уникальный артефакт, который может не просто пошатнуть весь баланс «Даяны I», а убить его напрочь…
        Да к демонам баланс. Если подобную «имбу» продать любому топовому клану, имея настолько неприличную сумму, можно смело бросать игру. Вместе с квартирой и вирткапсулами.
        - Клянусь, что верну тебе клинок, - буквально выдавил из себя я.
        - Ха-ха-ха, - снова зашлась она в смехе. - Я даже знаю, о чём ты подумал, мерзкий лгунишка. Но это не тот случай. Ты мне его обязательно вернёшь, наполненный силой Ллос. И тогда… может быть… я сделаю тебя своим Первожрецом.
        Что будет тогда, мне было абсолютно понятно. Тогда эта дамочка, у которой реально «подсвистывает фляга», вернёт себе божественную силу, отобранную у другого бога, и помчится творить беспредел в игре. А я буду на подхвате выполнять самую мерзкую и грязную работу… Ну, или не буду… Не, спасибо.
        А если так разобраться… Будь я божеством, с кого бы я начал изничтожать пантеон? Верно, поглощать конкурентов я бы начал с самого слабого. А кто у нас самый слабый? Это - Тиамат.
        Аккуратно, чтобы не коснуться лезвия, я принял вновь появившийся клинок из руки богини, которая моментально переместилась на несколько шагов назад.
        Осторожная тварь. Даже, несмотря на клятвы - не доверяет.
        - Могу лишь сказать, что приложу к уничтожению Ллос все усилия, поскольку твоя цель сейчас совпадает с моей.
        По задумчивому лицу Дж'Имасро было не понять: довольна она таким раскладом или нет.
        - Если бы ты пообещал гарантированно убить Ллос, вы бы умерли, - нехорошо усмехнулась она. - Бросающийся клятвами - бросающийся собственными принципами. Трусы и подхалимы всегда продаются победителю, даже если секунду назад яростно убеждали в своей верности предыдущего хозяина.
        - У нас разные понятия о чести, великая, - поклонился я. - Сейчас я помогаю тебе, но к вопросу по поводу места твоего Первожреца мы вернёмся позже. Сначала докажи, что станешь сильнее Тиамат, - не смог промолчать я.
        Рассержено зашипев, Дж'Имасро оказалась рядом. Я даже не успел испугаться, когда удлинившиеся ногти на её руке, впились в моё плечо, пропоров ткань охотничьей куртки, будто ветхую тряпку, мгновенно сняв треть «хитпоинтов». Мгновение, и она снова от меня на расстоянии нескольких метровю
        - Никогда не смей сомневаться во мне! - искажённые безумием черты лица тут же разгладились.
        Разжав хватку, богиня медленно слизнула с когтей капли крови, от удовольствия даже прикрыв глаза. - Ты действительно полон сюрпризов, дроу.
        Только усилием воли я не выругался.
        Резкие перепады настроения уже действовали мне на нервы. И неважно: приступ это неконтролируемой ярости, или игривость, граничащая с похотью. Обезьяна с гранатой - не та компания, в которой можно расслабиться.
        Ещё чуть-чуть, и глаз начнёт дёргаться от её закидонов.
        - Клянусь никогда не сомневаться в тебе, о Великая, - ещё раз поклонился я, быстро открывая информацию по странному клинку.
        Ох ты ж, мать вашу за ногу, что ж такое делается?
        «Осколок Бездны.
        Ранг: вне рангов.
        Никто не знает, откуда появляются подобные вещи. Крохотная частичка Бездны, воплотившаяся в этом клинке, несёт смерть всему живущему во вселенной миров, будь то демон, бог, дух или бессмертный.
        Владея столь страшной вещью, отравляющей саму суть мироздания, вы являетесь врагом для всего мира. Любое живое существо, независимо от личной или общей репутации, будет пытаться вас убить.
        От него нельзя избавиться, кроме как использовать по назначению - убить во славу Бездны.
        Сила - +200.
        Штрафы: заклинания всех школ Магии наносят вам на 300 % урона больше, а репутация со всеми Фракциями опускается до уровня „Ненависть“.
        Нельзя потерять, украсть, продать. После смерти не выпадает из инвентаря. После использования пропадает».
        После использования пропадает…
        - Зачем ты меня обманула? - посмотрел я на мерзко улыбающуюся Дж'Имасро, которая с затаённой радостью наблюдала за мной. Она прекрасно догадалась, что я смотрел на характеристики клинка. - Он же исчезнет после использования.
        - Маленький глупый дроу расстроился? - уже не скрывала она своего превосходства. - Ты дал клятву, что вернешь мне его, после убийства Ллос. А клятвы нужно выполнять. Но ты не переживай. Я тебе потом скажу, где взять ещё один такой, чтобы ты смог мне его вернуть. Ты же не хочешь быть клятвопреступником?
        Вспомнив, какие дебафы навечно вешает титул «Клятвопреступника», я вздрогнул.
        - Ты и оглянуться не успеешь, когда я убью эту подлую дрянь, о великая, - заскрипев зубами, я снова поклонился.
        - Вам пора, - её рука вспыхнула, и в ней появился свиток, которые она небрежно бросила в мою сторону. - Это поможет вам выбраться. И запомни: у тебя ровно три седмицы. Не уложишься - тогда силой со мной поделится один знакомый Первожрец, - усмехнулась она. - А сейчас - пошли вон отсюда, пока я не рассердилась. Мне нужно подумать.
        Не спеша подняв пергамент, собранный в трубочку, я убедился, что это именно то, о чём я подумал - «Свиток портала» божественного ранга.
        - Дж'Имасро, - окликнул я богиню. - Позволь дать тебе совет напоследок…
        - Совет? Мне? - опешила она. - Пошли вон отсюда, - топнула она ногой, отчего пол в месте удара треснул. - Я не нуждаюсь в тво…
        - … никогда не обманывай попросивших помощи, - повысил голос я. - Потому, что тебе уже помощи будет просить не у кого.
        Желаете призвать на помощь «Теневого мастера»?
        Да/ Нет?
        Да
        - Как я и обещал, - вытащив из инвентаря «Осколок Бездны», я швырнул его «теневику». - возвращаю тебе клинок, великая.
        «Теневой мастер», ловко перехватил его, и повернулся к богине.
        - Убей её во имя Тиамат, «мастер», - обозначил я поклон «теневику», активируя «Свиток Портала».
        - Ты сдохнешь, дроу! - дико завизжала поздно понявшая всё Дж'Имасро, моментально трансформируясь в ипостась скорпиона. - Сдохнешь, клятвопреступник!!!
        - Клинок тебе вернут, Дж'Имасро, но боюсь, ты этого уже не увидишь, - ответил я, шагнув с Лиэль в искрящееся марево.
        Полный ярости вой ударил в схлопнувшийся портал, но мы этого уже не слышали.
        Глава 17
        Всякая плоть, как одежда, ветшает; ибо от века - определение: «смертью умрёшь».
        (Сир. 14, 18).
        Куда я мог отправиться порталом?
        Конечно же, в самое защищённое место - в Сердце Хаоса. Сиюминутное желание «портануться» в Мирт я подавил, когда взгляд случайно зацепился за ошейник на шее Лиэль. Будет достаточно попасться на глаза любому из местных жителей, и поползут ненужные слухи, могущие существенно пошатнуть мою безупречную репутацию.
        А если в этом украшении дочь увидит Рамон, меня грохнут сразу, даже не выслушав.
        Я не успел ступить и двух шагов по главному залу храма Тиамат, когда перед глазами высыпался целый ворох системных сообщений. Пришлось их безжалостно смахнуть. Сейчас явно было не очень подходящее время. Потом сяду и разберусь в спокойной обстановке, что умудрился натворить.
        Протянув руку, решительно снял с девушки ошейник. Первым желанием было отбросить эту мерзость, с помощью которой с «неписями» можно творить всё, что душе угодно, но рациональность победила.
        В следующий момент щёку обожгла пощёчина, причём довольно ощутимая. В ухе зазвенело, а я ошарашенно кставился на взбешённую Лиэль, которая, судя по глазам, на этом останавливаться не собиралась и вознамерилась повторить рукоприкладство.
        - Ты нормальная? - прозвучал мой растерянный вопрос, после которого глаза Лиэль опасно блеснули.
        - Доминировать, говоришь, любишь, да? - прошипела она, сокращая дистанцию.
        Пока мозг скрипел, пытаясь найти ответ на вопрос: «почему Лиэль всё помнит?», я снова получил по морде, только уже по второй щеке.
        - Так, а ну хорош! - вспыхнул я, перехватив её руку. - Успокойся пожалуйста. Всё же хорошо уже.
        - Уже? - всхлипнула девушка, а её кулачки довольно ощутимо начали бить по моей груди.
        Пришлось прижать захлёбывающуюся в рыданиях девушку к себе. Бессвязно пытаясь что-то сказать то ли обличительным, то ли жалобным тоном, она продолжала орошать мою куртку слезами. И если это не реакция на перенесённые события, то я дерьмово разбираюсь в девушках.
        - Милые бранятся - только тешутся, - прозвучал сзади ехидный голос Кастета. - С возвращением, малой. Признавайся, что ты в этот раз сломал?
        Продолжая обнимать Лиэль, я скосил глаза, чтобы увидеть дядю Женю, облокотившегося на стену и подозрительно скалящегося.
        Глазами показав на Лиэль, с помощью пантомимы дал понять, что для разговоров сейчас не самое лучшее время.
        - Закончишь, поднимись наверх, - дядя понял всё без лишних слов. Кивнув, оставил меня наедине с Лиэль.
        - Всё уже хорошо, - попытался я её отстранить, но безуспешно. Вцепившись, как в палочку-выручалочку, Лиэль не желала отпускать меня.
        - Ты знаешь, как это страшно? - от её вопроса меня немного пробрало. Столько тоски и обречённости было в нём. - Когда ты всё чувствуешь… А сделать ничего не можешь… Как… кукла. Марионетка, которую хозяин дёргает за ниточки.
        - Знаю, - только и ответил я.
        Тот единственный раз, когда мне пришлось испытать на себе действие рабского ошейника, я никогда не забуду. Слишком ярким было чувство собственного бессилия. Так что, каково сейчас девушке, я знал точно. Немудрено, что после того, что мы устроили в Ордене, у неё вот такое проявление запоздавших эмоций. Могло быть значительно хуже.
        - Спасибо, - шмыгнув носом, она виновато посмотрела на меня. - Правда, спасибо.
        - Пожалуйста, - ответил я, чтобы заполнить повисшую паузу. - Ты - молодец, на самом деле. И это тебе спасибо за то, что доверилась.
        - Я бы не выбралась, - она внезапно отвернулась, торопливо вытирая слёзы. Через несколько секунд о разыгравшихся эмоциях напоминали только слегка припухшие глаза девушки и впитавшая слёзы моя куртка.
        - У нас всё получилось, - усмехнулся я, внезапно даже для себя поправив выбившуюся из её хвоста прядь. - Прости за то, что мне пришлось тебя использовать в качестве боевой единицы.
        - Ни капли не жалею этих уродов, - мрачно ответила она. - Если бы можно было вернуться, я бы сама попросила надеть на себя ошейник и дать команду разнести к демонам этот гадюшник.
        - Ну к этому вопросу мы ещё вернёмся, - ответ прозвучал с угрожающей интонацией. - Вот только ошейник больше не понадобится.
        То, что Орден Отражений рано или поздно нужно будет «зачищать», я для себя решил ещё даже не выбравшись оттуда. Не должно существовать подобное формирование, считающее нормой каннибализм. Хотелось бы увидеть их удивлённые рожи, когда они узреют покрошенный в капусту Совет и поймут, что их богиня внезапно прекратила свой бренный путь.
        Да и демоны с ним, мне не привыкать иметь отрицательную репутацию. Признаться, сейчас бы меня устроил вариант, если они будут опасаться лезть ко мне или даже предпринимать какие-то попытки к нашим поискам.
        Чужак-нарушитель, который пробрался на их территорию - это одно. А вот «пришлый», сумевший в одиночку расправиться с Советом, а потом «заваливший» их божество - это совершенно меняет дело. Даже самые медленно соображающие поймут, что я - не самая беззащитная добыча.
        Да и мне необходима передышка, а то в последнее время я только и делаю, что влезаю в какие-то сомнительные истории с хреновым сюжетом и не самым приятным финалом.
        Другое дело - ведьмы.
        Дамочек ни в коем случае не стоит списывать со счетов. Эти точно начнут землю носом рыть, разыскивая меня и Лиэль. Сделав пометку, обязательно поговорить с травницей, я вздохнул.
        - Тебе сейчас чего хочется? - поинтересовался я у девушки.
        - Содрать с себя всю одежду, отмыть запах этих паршивых катакомб и как следует выспаться, - вздохнула она. - Потом мне нужно будет найти Поляну. Кажется, настало время получить ответы на некоторые вопросы, - твёрдо произнесла девушка. - Скажи, тебе тоже показалось, что Утания смотрела на меня довольно необычно.
        - Есть такое, - задумался я.
        - …будто она меня знает. Самое странное, что я её откуда-то помню, хотя понимаю, что этого не может быть. И знаешь, от неё не исходило негативных эмоций. Она не желала мне зла.
        - Возможно, но ведьмы - явно не те, с кем стоит сходиться накоротке, - покачал головой я. - От них нужно держаться как можно дальше.
        - Со мной тоже не стоит? - невесело усмехнулась Лиэль. - Я же тоже ведьма.
        - Ну, - замялся я, понимая, что сморозил глупость. - Ты другая. Не такая как они.
        - Вот чего ты не умеешь - это делать девушкам комплименты, - внезапно со смешком произнесла она. - Чурбан неотёсанный.
        Вот и как их понимать, этих самых девушек? За несколько минут, она наградила меня парой пощёчин, выплакалась, два раза меняла тему, пытаясь сбивчиво поблагодарить, а теперь смеётся из-за моей неосторожно брошенной фразы.
        - Спасибо, ещё раз. Ты меня прости, но сейчас мне нужно побыть одной, - загадочно блеснув глазищами, она упорхнула из главного зала, оставив меня наедине. Не иначе, как выполнять всё озвученное.
        Я же не спешил, потому что в какой-то миг в душе поселилась твёрдая уверенность: не все разговоры в этом зале закончены. Я оказался прав.
        Невесомый порыв пробирающего до костей холода погасил несколько лучин, стоящих перед статуей богини. Мне внезапно стало интересно: кто и когда их вообще здесь зажигает? Ни разу не замечал наших за этим занятием.
        - Ты очень быстро меняешься, - устало произнесла возникшая рядом Тиамат. - И нет, это не я тебя известила о намерении поговорить. Ты сам меня почувствовал, - ответила богиня на невысказанный вопрос.
        - Почему? - только и спросил я.
        - А как бы ты поступил на моём месте? - подняла она бровь. - В твоём мире есть хорошая фраза: «Не верь никому, и тебя никто не обманет». Именно за доверие я и поплатилась в своё время. Только благодаря тебе я сейчас здесь. Но речь сейчас не об этом. Рано или поздно, ты сам себе ответишь на некоторые вопросы. Сам поймёшь.
        Как всегда: туманно, непонятно, но сказанное так, что задавать дальнейшие вопросы желание отпадает.
        Чувствовал ли я себя обманутым?
        Наверное, нет. В какой-то мене я понимал её правоту. Ничего бы ровным счётом не изменилось, узнай я раньше, что божества тоже смертны. Да, непременно, я бы попытался разузнать всю полученную информацию, поскольку свои счета мне тоже нужно предъявлять будет рано или поздно. Но в данный момент эта маленькая ложь не стала для меня ранящей.
        Но в то же время её поступок был как маленькая песчинка, попавшая в механизм отлаженных швейцарских часов: сначала некритично, но рано или поздно, попадёт куда-то не туда, что, естественно, негативно повлияет на работу механизма в целом.
        Изменилось ли моё отношение к Тиамат?
        Нет, не изменилось. Просто я в один момент ощутил очень явно: в этой игре, которая уже давно перестала быть игрой, у каждого всегда будут свои интересы. И это нормально.
        Не верь никому и тебя никто не обманет? Подмечено чётко, вот только так не бывает. Кому-то в этой жизни всё равно придётся верить. Да и, если уж на то пошло, лучше в ком то ошибиться один раз, чем постоянно всех подозревать.
        - А вот это выбор каждого, - снова прочла мои мысли богиня. - Я знаю, о чём ты хочешь спросить.
        - Осколки Бездны.
        - И я не буду этого делать, - покачала она головой. - Не нужно ворошить то, что с таким тщанием мы пытались забыть. Век за веком мы стирали любые упоминания об этом… Взять хотя бы Ллос. Думаешь, убив её ты сделаешь хорошее дело?
        - А разве нет?
        - Это ошибка. Каждый из богов находится на своём месте. И если пошатнуть это хрупкое равновесие - со стопроцентной вероятностью можно спровоцировать новый Передел.
        - Даже так? - удивился я.
        - Ещё хуже. Более того, тебе никто не даст этого сделать. Тебя сметут. Уничтожат. На тебя ополчится весь мир, - печально проговорила Тиамат, встретившись со мной взглядом. - И я буду первой, кто это сделает.
        - А как же Дж'Имасро? Она своей смертью никакого равновесия не нарушила?
        - Ты до сих пор не понял? Она была обречена. Даже имея поддержку Ордена, слепо поклоняющегося ей, она расходовала больше праны, чем получала от своей паствы, скрываясь на собственном плане от гнева Ллос.
        - Но именно Ллос была нужна её смерть? Иначе я бы там не оказался.
        - Верно, - подтвердила Тиамат. - Только Ллос крупно просчиталась, не заполучив ни крохи из того, что намеревалась.
        - Это досталось тебе, - понятливо кивнул я.
        - И за это ты получишь ответы, - Тиамат прикоснулась кончиками пальцев к моей ладони.
        Это было похоже на погружение в морскую пучину, когда понимаешь, что уже никогда не выплывешь, что исчерпал весь доступный запас сил, но до последнего оттягивая момент, когда рано или поздно, но придётся сделать последний вдох.
        Не в силах пошевелиться, при этом я не чувствовал никакой паники. Просто в один момент я понял, что такое Мгла. Не туман, на который завязаны мои умения, а квинтэссенция настолько запредельной мощи, что ощущаешь себя одним атомом в огромной вселенной.
        В один момент я ощутил запредельный восторг и ужас, от того, что мне открылось.
        Мы оказались на безжизненном плато, перечерченном огромным провалом, по сравнению с которым Пасть Леты - просто след от ступни ребёнка на прибрежном песке.
        - Это мой план, - печально произнесла Тиамат. - И ты второй, за несколько тысячелетий, который побывал здесь.
        Я оглянулся, но кроме безжизненной равнины ничего не увидел. Пропасть, которой не было ни конца-ни края, и монотонный пейзаж.
        - Когда-то здесь было красиво, - бесстрастно произнесла она, но я в какой-то момент почувствовал - ей больно об этом говорить.
        Я удивился от простого осознания того, что даже всемогущая богиня может ощущать вполне человеческие эмоции.
        - А теперь слушай, - она поднесла палец к губам, призывая молчать, а затем показала вниз.
        В провал.
        Около минуты ничего не происходило, а потом в глубине раздался совершенно дикий нечеловеческий крик, полный звериной ярости, злобы и ужаса. Прокатившись в глубине, крик повторился, будто то существо точно знало - мы здесь. Мы наверху и слышим его.
        - Кто это? - задав вопрос, я подсознательно уже не хотел ответа, поскольку понял, что услышу.
        И мне это не понравилось.
        - Да, это мой Первожрец, о котором тебе говорила Дж'Имасро, - подтвердила мои опасения Тиамат. - И за то, что он сделал, он останется там до скончания веков. Я могу рассказать, что я с ним сделала, - устало произнесла Тиамат. - Но не буду. Лучше один раз увидеть.
        Я ещё даже не успел задать вопрос: «как мы туда попадём?», когда почувствовал, что падаю.
        Глава 18
        Хаос - это не погибель. Хаос - это путь возрождения. Весь этот мир вышел из первозданного хаоса. И он совсем не плох. <….>
        У хаоса есть только один ма-аленький недостаток. После него мало кто выживает!
        (Александр Прозоров, «Меч Эдриджуна»).
        Ощущения были смешанными.
        Осознавать, что ты движешься вниз на огромной скорости, но не чувствовать бьющего в лицо потока воздуха - это странно. Будто проваливаешься в вязкое, но такое родное и убаюкивающее море концентрированной Мглы, несясь с сумасшедшей скоростью куда-то в глубину, давно перестав определять где низ, а где верх.
        По моим внутренним расчётам, движение продолжалось не более пяти минут. Было только не совсем понятно, почему Тиамат выбрала такой необычный способ доставки, вместо того, чтобы создать обыкновенный портал?
        Может личный план любого бога накладывает определённые ограничения? Этого я не знал.
        Глаза приспособились к кромешной темноте, благодаря «Ночному зрению», а я увидел внизу еле заметный отблеск. Именно к нему мы и направлялись.
        Сначала я не понял, что предстало моему взору. Подлетев поближе, почувствовал, как завис в окружающем пространстве, будто удобно устроившись в мягком облаке, так и не долетев до дна пропасти.
        Огромный кристалл, паривший в воздухе и полыхающий языками Мглы, напоминал ледяную глыбу, в которую было заключено тело «хумана». Искажённый в беззвучной ярости рот открылся, и я уже вблизи услышал пробирающий до нутра вой, в котором не было ничего человеческого.
        Так мог кричать монстр, отчаявшийся, попавший в волчью яму, корчащийся на острых кольях и совершенно обезумевший от боли.
        Длинные сальные волосы были спутаны, а в его закатившихся глазах не было намёка на разумность. Я даже не был уверен, видит ли он нас сейчас. Сквозь сковывающий его могучую фигуру кристалл, я рассмотрел ужасные раны, которыми было покрыто тело варвара.
        Взгляд уловил лёгкое движение внутри прозрачной глыбы. Она была монолитная только снаружи, оставаясь внутри подвижной, причиняя «хуману» страдания, бередя его незаживающие раны и продолжая при этом наносить новые.
        С удивлением я понял, что кожный покров абсолютно нагого варвара всё ещё пытался регенерировать, будто боролся с губительным воздействием глыбы, державшей его в плену.
        - То, что ты видишь - следствие предательства, - сухо произнесла Тиамат, - Он… - её последние слова снова потонули в рёве бывшего Первожреца.
        - Из-за него ты оказалась развоплощена?
        - Он был только пешкой в их руках, - покачала головой богиня. - Поддавшись на сладкие посулы, он сумел передать часть моей силы другому божеству, отказавшись от меня. Именно Рагамар был первым камешком, после которого последовала лавина моего низвержения, - богиня почти по-человечески вздохнула, продолжив свой рассказ.
        За эти несколько минут я узнал о божественных раскладах сил больше, чем за всё время нахождения в «Даяне I». Выходило так, что абсолютно у каждого божества имеется собственный план. Эдакий карман, сотканный из божественной энергии, подпитываемый праной. Никто из богов не может получить доступ к чужому плану.
        В случае опасности, боги могут укрыться там, существуя бесконечно долго, пока поток энергии, получаемой от своих почитателей, не иссякнет. Именно от этого потока и отрезали Тиамат, начав тотальную зачистку хаоситов. А после того, как её собственные запасы ушли на поддержание плана, она осталась без сил, успев выбросить в мир Искру. Спрятав её на просторах Гарконской Пустоши, обессиленная, она направила на поддержание своей сущности последние крохи.
        Балансируя на грани около пяти веков, Тиамат не сошла с ума, упорно цепляясь сознанием за свою цель. Цель - вернуться!
        Она всё-таки успела дождаться меня, получив назад свою Искру, а проснувшись от многолетнего сна - обрела маленький, но стабильный поток праны, который я, как Первожрец, продолжал медленно, но уверенно увеличивать. Это её и спасло.
        Сейчас богиня уже могла за себя постоять и не была той слабой богиней, как в начале, но продолжала действовать осторожно, не вступая в конфронтацию с остальными божествами.
        - Но сейчас, пока ты слаба, - замялся я. - Они могли бы тебя снова… того.
        Молчание длилось больше минуты. Тиамат не спешила с ответом, задумавшись о чём-то, а я не собирался повторять вопрос, продолжая рассматривать жуткое и одновременно не позволяющее отвести глаз зрелище: кристалл с заключённым в его плен Рагмаром.
        - Да, они могли это сделать, - наконец раздался голос богини, когда я уже подумал, что ответа на этот вопрос не получу. - Но удобный момент им не представился, а после того, как ты с друзьями попал на Кладбище Ордена - им стало резко не до этого.
        - То есть, - начал понимать я, - ты поэтому не стала мне запрещать? Тебе было это нужно? Но зачем выпускать, по сути, конкурента?
        - Выпустить в мир Ариэла… Это было ужасно неправильное, но, в то же время - единственное правильное решение, - глухо сказала богиня.
        - Но кто он, демоны задери, такой?
        - Он тот, с чьей помощью сразили меня. Тот, у кого хватило в одиночку сил на это… Тот, кто переманил моего Первожреца, позаимствовав у него часть моих сил. Он второе божество Хаоса, которого, как и меня обманул существующий пантеон. С его помощью разделались со мной, а потом - пришёл его черёд.
        От её голоса резко похолодало, так как сказано это было настолько мрачно, что стало ясно: когда возродится Ариэл - этот мир ждут большие перемены.
        - И если мне ближе Порядок, то Ариэл воплощение Хаоса разрушающего. И боюсь, что Миардель потеряла контроль над ситуацией в тот момент, когда в дело включились Ллос и Мистик.
        Слушая этот ворох свалившейся на меня информации, стало понятно не всё, но многое, из чего можно воссоздать разворачивающуюся в мире картину, мелкие, но важные детали, доселе бывшие от меня скрытыми.
        - Получается, что Миардель вовсе не помогала Ариэлу захватить божественный алтарь в Цитадели Стали. Не для этого Орден Длани объединился с ведьмами?
        - Да. Она наоборот собиралась этому воспрепятствовать, - подтвердила мои догадки Тиамат. - С его приходом, её и Тармиса не ждёт ничего хорошего. Именно поэтому она позволила тебе попасть туда, подослав к тебе своего Эмиссара. Подозреваю, что только Ллос, как всегда, сумеет выкрутиться. Только со всем этим ты совершенно упустил из виду один момент, - печально сказала она.
        - Что за момент? - насторожился я.
        - Тот кристалл, который у тебя был. С заключённой сущностью «Теневого мастера».
        - А что с ним не так?
        - У тебя осталось всего одно применение, после чего его дух обретёт свободу. Ты правильно сделал, что убил безумную Дж'Имасро, вот только нужно было сделать это самостоятельно, а не использовать того, кто унаследует после смерти богини её личный план.
        - А если бы я… - пронзила мозг догадка
        - Нет, - рассмеялась она, поняв о чём я первым делом подумал. - Ты бы не стал богом. Он тоже не станет, но шансы есть, причём большие. И ты тому причина. Сущность бывшего Мастера формально не нарушила твой приказ, но немного схитрила. Вся энергия Дж'Имасро досталась мне, кроме той, из которой был соткан её личный план. Но не переживай, ты не застанешь рождение нового божества. Ваш век слишком короток. Но тебе нужно будет вернуться в Орден Отражений, как можно скорее. Есть одно дело, с которым кроме тебя никто не справится.
        - И что это за дело?
        - Нам пора обзаводиться собственным Эмиссаром, - загадочно улыбнулась Тиамат, но из-за отсвета кристалла, улыбка вышла жутковатой.
        Я же сейчас мог думать только о потерянных «плюшках», которые мог бы обрести за это деяние, пропустив мимо ушей о возвращении на «место былой славы». Блин, даже не представляю размер того, что могло бы выпасть, хотя понимал, что в тот момент не мог поступить по-другому.
        - Как я уже пообещала, свою награду ты получишь, - загадочно улыбнулась Тиамат, неожиданно взяв меня за руку. - Но, чуть позже. А сейчас нам пора возвращаться.
        - А почему ты его не убьёшь? - внезапно спросил я. - Я прекрасно понимаю, что предательство - плохо, а милосердие слишком ценно, но всё же?
        - Ты, когда ловишь вора, укравшего твои деньги, что тебе важнее? Наказать покусившегося или вернуть то, что он украл.
        - Наверное, и то - и другое.
        - Ты сам ответил на свой вопрос, - Тиамат пожала плечами. - Если я заберу своё - он умрёт. И это будет слишком легко за то, что он совершил, - совсем другим тоном закончила она.
        Я прекрасно понял, что смысл, который она вкладывала в ответ был другим, но сейчас не казалось, что эта была завуалированная угроза. Скорее простое предупреждение, должное заставить меня задуматься.
        Не зря же ей было важно, чтобы я увидел всё собственными глазами, получив объяснения от Тиамат, которая-то и объясняться была не обязана.
        Наверное, в понимании божеств, это было сродни оправданиям домашнему коту, коему ты случайно наступил на хвост. Это был несомненный шаг доверия со стороны богини. Первый крохотный шажочек, который, наверняка, не делало ни одно божество этого мира.
        И это обнадёживало. Да, я ей был нужен. Да, где-то она меня держит в неведении, но тревоги это не вызывало. Скорее любопытство.
        Обратный путь наверх показался мне намного быстрее. Когда ноги коснулись твёрдой поверхности, Тиамат отпустила мою руку.
        - Дай мне своё кольцо, пожалуйста.
        Сняв с руки «Кольцо Сердца Хаоса», молча протянул его богине, уже догадываясь, что сейчас произойдёт.
        Кольцо, покоящееся на ладони Тиамат, начало оплывать, меняя свою форму, превратившись на миг в комочек ртути, чтобы через секунду видоизмениться в изящное украшение из антрацитового металла. Взяв кольцо, с удивлением обнаружил, что оно составное. По форме это напоминало двух переплетённых змеек, искусная гравировка на которых подчеркивала мельчайшие чешуйки, мягко светящиеся серебром. На темном металле это выглядело просто потрясающе, хотя к ювелирным изделиям я особого пиетета не испытывал.
        Отличались кольца только цветом камней, инкрустированных в то место, где у змеек должны находиться глаза.
        Чёрный и рубиновый.
        - Это самое малое, что я могу тебе дать, за то, что ты совершил, Первожрец. И это именно то, что тебе так необходимо.
        С замиранием сердца, вновь соединив тонкие кольца, я открыл описание предмета и обомлел. Это было то, на что я даже не рассчитывал.
        АДАМАНТИЕВЫЙ ПЕРСТЕНЬ СЕРДЦА ХАОСА.
        Класс: божественный.
        Наделённый частицей божественной мощи составной артефакт, дарованный богиней Хаоса Тиамат своему Первожрецу за особые заслуги.
        Удача - 10.
        Скрытность - 8.
        Стойкость - 16.
        Слава - 10.
        Интеллект - 20.
        Артефакт позволяет переместиться в Сердце Хаоса два раза в сутки из любого места. Позволяет взять с собой двух спутников.
        Особые способности: позволяет создавать портал в абсолютно любое место, где вы побывали лично, кроме других планов мироздания. Уменьшает «кулдаун» способностей, завязанных на использование Мглы в два раза.
        Откат способности: 1 день.
        Нельзя потерять, продать, обменять, сломать, заблокировать способность перемещения. При разделении артефакта на две части, характеристика каждой уменьшается наполовину.
        При первом использовании осуществляется привязка к владельцу и артефакт становится непередаваемым.
        Внимание!
        Разделив артефакт, вы можете лишь единожды подарить одну из частей, без права возврата. Делайте выбор обдуманно.
        После смерти владельца не выпадает из инвентаря.
        Не занимает ячейку инвентаря.
        Глава 19
        Итак, запомни: ведьма - это всегда женщина. Мне вовсе не хотелось бы говорить плохо обо всех женщинах. Большинство из них - добрые и милые. Но факт остаётся фактом: все ведьмы - женского пола. Мужчин среди ведьм не бывает.
        (Роальд Даль, «Ведьмы»).
        Зрение возвращалось медленно, будто я пытался всматриваться в старый бинокль с мутными от времени стёклами. Первые звуки, были: отъехавшая крышка «саркофага» и собственный вздох.
        Попытавшись шевельнуть конечностями, непроизвольно простонал. Всё тело настолько затекло, что эта попытка отдалась шквалом тонких игл, пронзивших тело.
        - Твою мать, - просипел я, попытавшись расслабиться, но процесс кровообращения уже был запущен, так что оставалось только терпеть, пока онемение пройдёт само.
        Вот так, шевеля изредка пальцами да ступнями, и матерясь сквозь зубы, я провозился несколько минут, пока, наконец, хватило сил и духу сесть, опёршись о борт «вирткапсулы». И только сейчас я обратил внимание на неприятный запах.
        Несмотря на продвинутую систему вентиляции, вонь в капсуле стояла знатная, будто я пролежал здесь не несколько дней, а как минимум месяц, трясясь в лихорадке и обливаясь потом.
        «Мыть, - мысленно вздохнул я, - ложемент только мыть».
        Но сначала следовало заняться собой.
        Под душем я провел не менее часа, отскабливая себя мочалкой, чтобы не осталось даже малейшего намёка на застарелый запах пота. Водные процедуры, как ни странно помогли немного прийти в себя, но всё равно, чувствовал я себя, как с хорошего похмелья. Голова была ватная и жутко раскалывалась, а мозг напрягался даже при расчёте простейших функций, направленных на поддержание вертикального состояния моего тела.
        Да что голова? Казалось, что болели даже ногти и сера в ушах.
        Что самое странное: есть не хотелось. Выдув несколько стаканов воды и выпив две таблетки аспирина, я обессиленно откинулся на диван и прикрыл глаза.
        Очнулся я, когда на улице уже смеркалось. Понятия не имею, сколько проспал - на часы я не смотрел.
        Капсула дяди была открыта.
        Услышав шум с кухни, я нехотя встал. Состояние было намного лучше, чем до того, как меня вырубило.
        - Все тролли объединяйтесь, - вяло поприветствовал я дядю Женю, который, судя по вкусному запаху, решил порадовать себя яичницей.
        - С возвращением в мир живых, - хмыкнул дядя. - Жрать будешь?
        - А, давай, - прислушавшись к себе, не уловил ни малейшего протеста желудка. - Сам как? Давно выбрался?
        - Минут двадцать назад, - ловко разложив яичницу по тарелкам, он поставил одну передо мной. - Давай поедим, потом будем разговоры разговаривать.
        Обед, а точнее ужин, прошел в полнейшем молчании, нарушаемым только звоном металла о фарфор.
        - А вот теперь рассказывай, малой, - дядя развалился на стуле и придвинул к себе пепельницу, когда с нехитрой едой было покончено, а мы заварили себе чаю.
        - И мне, - протянул руку я за сигаретой.
        Он слегка удивился, но комментировать не стал. Только взглянул укоризненно. Понятно, я ж некурящий.
        Пока я рассказывал о наших злоключениях, он не перебивал, изредка задавая уточняющие вопросы. Мне эта манера ведения беседы, почему-то напомнила «ноймановскую», даже вот прям неприятно напомнила.
        - Вот умеешь ты сначала героически влезть в задницу, а потом с доблестью сам же с неё и выбраться, - покачал головой дядя. - И я не устану это повторять. До сих пор не пойму, как это у тебя так получается, а? Там, где пройдут сотни игроков и ничего не заметят, Вова умудряется схлопотать ворох проблем, взбаламутив игровой мир и собрав все колючки. Только вот какое дело, - невесело посмотрел он, - пока у тебя получается делать это с нехилым наваром - это выгодно. Понимаешь меня?
        - Ты мне так говоришь, будто я сам всё это затеял, - немного обиделся я, закуривая вторую сигарету. - Сам знаешь, с чего всё началось.
        - В том-то и проблема, что знаю. Просто чем дальше, тем больше у меня на голове появляется седых волос. Ладно, - хлопнул меня по плечу Кастет, - не куксись. Всё нормально будет. Не обращай внимания на моё ворчание. И прекращай смолить, как паровоз.
        - Забыли, - не отреагировал я на замечание.
        - Последние новости слышал? - сменил тон дядя. - А, ну да, откуда тебе было слышать. У тебя своих забот полный рот был. В общем Цитадель клана Стали сейчас - самая настоящая зона боевых действий. Догадываешься, кто там шалит?
        - А что здесь догадываться? Ведьмы, Наказующие и «Милитари». Это было понятно с самого начала, как только они добились переговоров с гномами и всунули на территорию цитадели своё объединённое посольство.
        - Так, вот только немного не так, - кашлянул дядя. - Наказующих оттуда выбили этим утром. Жёстко выбили, причём. Теперь «милитаристы» с ними в состоянии войны. Ведьмы засели в главном донжоне цитадели и пока успешно обороняются от стягивающих туда силы «пришлых». Такая мясорубка из-за этого алтаря творится. Вот только «Милитари» раз за разом там зубы обламывает, поскольку ведьмы туда стянули едва не весь орден во главе с верховной своей. Потом на Форуме сам почитаешь. Кстати, Утрамбовщик сейчас там, - как бы невзначай произнёс дядя Женя.
        - А гном наш какого демона туда полез? - неприятно удивился я.
        - Секрета особого нет, - помолчав, ответил тролль. - У него там встреча.
        - Чакра? - хмуро поинтересовался я, понимая, что угадал.
        - Захочет, сам расскажет. И, малой… не дави на него. Он мужик нормальный, несмотря на то, что скупердяй редкостный и прохвост. Ему и так сейчас несладко. Ты просто не видел, как он выкладывался по дальнейшему обустройству нашей крепости. Так для себя строят, понимаешь. Он и так всё прекрасно чувствует. Понятно, что я и дальше буду за ним присматривать, но вот поверь моей чуйке… Не стоит ждать от него подвоха.
        - А вот здесь давай-ка я сам разберусь, дядь Жень. Не верь никому и тебя никто не обманет, - удачно вспомнил я слова богини. - Так что… посмотрим.
        - Дело твоё, - деланно безразлично пожал плечами он, остро взглянув на меня. - Поменялся ты. Ершистый стал.
        - С волками жить - по волчьи выть, - мне начинал надоедать этот разговор, больше похожий на нотацию. - Лучше вот что скажи… Где сейчас все? Ньютон, Пандорра, остальные? Как вообще продвигаются дела с набором в клан?
        Взглянув на часы, дядя Женя поднялся, чтобы убрать посуду.
        - Вот сейчас через двадцать минут и узнаешь. Мы как раз с Димоном договорились в крепости встретиться, кое-что обсудить.
        Через пять минут мы уже были в «вирте».
        Сердце Хаоса встретило нас тишиной и умиротворяющим покоем. Похоже мы здесь были одни.
        Не успели мы расположиться в моём кабинете, как дверь резко распахнулась, впустив хмурого Димона. Увидев меня, он вяло улыбнулся, но даже несмотря на это, я видел - он был рад меня видеть.
        - Здорово, бродяга, - сграбастал он меня в объятия, едва я поднялся со стула. - Ты надолго, или так - пожрать просто да дальше валить?
        - Обхохочешься. Шутейка просто ТОП, Дима. Ты чего кислый такой?
        - Да ничего я не кислый, - отмахнулся наш лучник, подозрительно стрельнув глазами в сторону дяди Жени, сейчас довольно ухмылявшегося.
        Глянув на эту немую пантомиму, я вздохнул, усаживаясь назад.
        - Так, орлы, давайте рассказывайте, что здесь творится, а то чувствую, что я много чего пропустил.
        - Да тут и рассказывать нечего, - чуть ли не в открытую заржал Кастет. - «Бортует» нашего Димона эльфиечка, вот он и не в настроении.
        - Никто меня не «бортует», - моментально завёлся Димон. - Не надо тут фигню городить.
        - Ну нет, так нет, - украдкой подмигнул мне дядя. - Значит, не «бортует».
        Зная Димона, который моментально вспыхивал, когда разговор касался дел его сердечных, я поспешил перевести тему. При всей его расхлябанности, мой друг имел неизменный принцип: никого не посвящать в свои амурные дела, что, наверняка, импонировало его временным подругам.
        - Ты Лиэль, кстати вытащил? - поинтересовался Димон.
        - Погоди с Лиэль. Тут у меня был довольно интересный разговор произошёл с нашей покровительницей, - убедившись, что меня внимательно слушают, я продолжил, - так вот… Там, где я был, осталась группа довольно скверных дроу, к которым у меня есть несколько вопросов. Плюс в том, что там ещё пересекаются интересы Тиамат. Подробностей пока не знаю, - промолчал я о желании богини заиметь Эмиссара, - но точно знаю, сам я туда не пойду. Да и вам пора кости размять, а то от безделья скоро начнёте на стены лезть.
        - Я с тобой, - кивнул Димон. - А что за место?
        Не став особо углубляться в детали, вкратце пересказал Димону то, что недавно говорил дяде Жене. Несмотря на скупой рассказ, Димон был более эмоционален, так что я в процессе несколько раз получил по плечу, около десятка раз заслужил почётное звание «красава», и даже один раз оказался: «ваще животным лютым».
        Темы менялись, и разговор длился ещё около получаса.
        Димон, как оказывается, нацепил на себя обязанности рекрутёра, так как из всего состава этим, кроме Пандорры и его, заниматься адекватно никто не мог. Из Ньютона или Ворувана зазывалы, как из моих туфлей - наушники, Утрамбовщик и так по уши в делах…
        Вот Кастет с Димоном и взяли на себя эту почётную обязанность, пока Пандорра занималась сбором данных о творящихся вокруг Гарконской Пустоши делах. Тролль озадачил её на пару дней вперёд.
        Я узнал, что из полусотни добровольцев, изъявивших желание попасть в наш клан, Кастет отбраковал две трети, показавшиеся ему слишком мутными.
        Ну, это неминуемо должно было случится, так как сейчас каждый уважающий себя клан будет стараться запихнуть сюда «крота», причём не одного. И может случится всё, что угодно, начиная от подрывной деятельности или диверсии, заканчивая перехватом храма. Нужно быть готовыми ко всему.
        Воруван, как всегда носился по Пасти Леты, с такой же оравой «безбашенных» вампиров и не менее чудаковатым наставником Тол’ин’Хассарагом, постигая премудрости высших кровососов. Причём, по словам того же Димона - достиг серьёзных успехов, больше не напоминая безответственного паренька. Видимо, выбивать дурь у старого вампира получалось хорошо.
        Ньютон, дитя науки, рун и пентаклей, продолжал заниматься укреплением защиты Сердца Хаоса, а в крепости, наверное, не осталось места, куда бы не залезала башка помешанного на защите ракшаса.
        «Чем бы дитя не тешилось, лишь бы портвейн с водкой не мешало, - подумалось мне. - Пока он занят делом, от него меньше вреда. Хотя нужно бы его поймать, чтобы он объяснил, что вообще наворотил с защитой по итогу».
        Самым неприятным известием было и то, что, по словам охотников, в Пустоши видели игроков. И это - до обновления.
        Понятно, что эти умельцы просочились через Цитадель клана Стали, и вскоре здесь будут другие, но… Как же всё не вовремя. Пожалуй, всё-таки стоит наведаться в Мирт, чтобы узнать последние новости, наведаться к Кригу, а самое главное - к кузнецу Стефану, обучение у которого я так и не начал.
        С этими мыслями я вышел на морозный воздух Пасти Леты.
        Ещё не ступив на широкий мост, я ощутил странное чувство.
        Стражи находились там, где им положено было находиться, но что-то в их поведении явно изменилось. Смирнее они стали, что ли? Взгляды больше не излучали насмешку и превосходство, наоборот. Сейчас они смотрели на меня с обожанием в глазах, будто это я их хозяин.
        «А с фига ли баня загорелась?».
        Решив проверить свою догадку, я медленно приблизился к ближайшему Стражу, который при виде меня, нетерпеливо заёрзал на месте. Блин, если эта махина своим виляющим задом зацепит ворота, мне кажется Утрамбовщику нужно будет снова вызывать свою бригаду.
        - Тихо, тихо, хороший мой, - я осторожно коснулся дымчатой шерсти, тут же получив настолько жгучую волну благодарности, что сначала растерялся.
        Это было сродни взаимной эмпатии, будто все свои бесхитростные чувства Стражи напрямую транслировали мне в мозг, безошибочно считывая взамен мои. Но при этом не стоило забывать, что они очень умны, люты и крайне изобретательны на пакости.
        «Вот интересно…», - как всегда, в мою голову пришла совершенно сумасшедшая мысль.
        Раскрыв панель «логов», я начал вчитываться. По мере прочтения, я почувствовал, как мой рот открывается в немом удивлении, а дух захватывает от открывающихся перспектив. Так вот оно что?
        «Спасибо, Тиамат. Это очень щедрый дар».
        С уважением поклонившись в сторону Сердца Хаоса, я, всё-таки не сдержал порыва, заорав во всё горло от радости, выпуская наружу распирающие меня эмоции…
        «У меня всё получилось!».
        - Мой хороший, - уже смелее погладил я Стража, поддавшись бесшабашному чувству. - А что ты скажешь, если я предложу тебе прокатиться?
        Глава 20
        Так бывало всегда. Стоило мне с великим трудом навести порядок в своей вселенной и начать в ней жить, как она взрывалась, снова рассыпаясь вдребезги.
        (Айрис Мёрдок, «Под сетью»).
        Это можно было сравнить с бешеной скачкой на лошади, если бы я когда-то на них ездил в своей жизни. Но переживаемые ощущения мне равнять больше было не с чем.
        О лошадях я читал, видел их в парках, да один раз около супермаркета.
        Да, я не оговорился.
        Когда странного вида девушка в зимнее время, уверенно правя, подъехав на животном прямо к пандусу, то ли попросила, то ли потребовала дать денег лошадке на корм, я оторопел. Помнится, я тогда возмутился, мол ты ездишь, морозишь лошадку, а прохожие должны кормить?
        На этом мои познания в лошадях заканчивались.
        Но мелочи в тот раз я дал, в душе пожелав, чтобы хоть часть денег пошла на запрашиваемое.
        Бьющий в лицо морозный ветер, изредка прилетающие в лицо снежинки, царапающие щёки, и… восторг. Восторг настолько неописуемый, что хотелось то смеяться, то орать что-то бессвязное, но обязательно - эмоциональное и - погромче.
        Мягкий, но в то же время яростно-стремительный, бег Стража ни разу не потревожил меня. Не было скачков, отбитой пятой точки, резких зигзагов… Страж пёр напролом, разогнавшись до такой скорости, что в один момент снежная равнина начала смазываться в глазах, которые пришлось прищурить, насколько это возможно.
        Изящно взмывая в прыжках через овраги и обходя препятствия, «маунт» нёс меня вперёд, полностью отдавшись стремительному бегу, но при этом не забывая о хрупком седоке. Сверзись я на подобной скорости - костей бы не собрал, моментально улетев на «респаун».
        Но Страж, видимо, чувствуя мои эмоции, двигался плавно, но мощно, давая фору самым комфортным внедорожникам из «реала». Судорожно вцепившись в густой мех животного, я чувствовал ногами его теплые бока. Это было восхитительно.
        Спустя некоторое время я уверился в том, что не буду предательски сброшен и немного расслабился, отдав на откуп Стражу выбирать направление движения.
        Усмехнувшись, снова открыл «логи», чтобы более внимательно и детально изучить их содержимое, а не на бегу, как у меня обычно выходило. Отмотав до знакомых сообщений, принялся перечитывать:
        «Внимание!
        Вы выполнили скрытое задание „По следам мифов“.
        Вам удалось разыскать одну из великих сущностей „Даяны I“, которые считались вымышленными: Первого Мастера Ордена Отражений.
        Орден Отражений - организация, основанная Антием Виалормом.
        Антий был одним из тех, кому удалось собрать единомышленников и покинуть Тёмные земли дроу, спасаясь от диктатуры Жриц Ллос.
        Антий Виалорм основал орден, который на протяжении многих веков не единожды доказывал, отбивая нападения жриц Ллос, что это сообщество вполне способно существовать без покровительства какого-либо божества.
        Самостоятельно познав таинство Тени, Антий, тем самым, определил путь дальнейшего развития Ордена Отражений.
        Был предательски убит соратниками, которые не желали жить без покровительства Богов. Поддавшись тлетворному влиянию Дж'Имасро, дочери Ллос, новообразованный Орден избавился от своего основателя.
        Антий был убит соратниками во время одного из заседаний Совета Ордена. Его семья была жестоко замучена, а память о нём тщательно искоренялась идеологами Ордена.
        Опасаясь возрождения Основателя, орденцами был проведён ритуал извлечения души, дабы лишить Антия посмертия. С помощью ритуала, душа первого Мастера была заключена в кристалл, который, впоследствии был выброшен в Море Игл».
        «Слава +5».
        «Получено достижение: „Историк. 1 ступень“».
        «Внимание!
        Отныне, шанс наткнуться на что-то загадочное повышен».
        «Для получения следующей ступени, разыщите ещё 2 великих сущности».
        «Удача +1».
        «Получено: Очков категории „Алмаз“ 1».
        «Внимание!
        Вы вступили в сделку с духом одного из Мастеров Ордена Отражений.
        Вы не побоялись, отдав свой игровой аватар под управление одной из 50 великих сущностей мира „Даяна I“, добившись выполнения поставленных вами условий.
        Будьте бдительны! Не все великие сущности блюдут договоры».
        «Стойкость +1».
        «Воля +1».
        «Получен титул „Проводник почивших душ“».
        «Внимание!
        Отныне шанс прийти к взаимовыгодному соглашению с любой великой сущностью повышен на 2 %».
        «Стойкость +1».
        «Воля +1».
        «Внимание!
        Способность проходить обучение у Теневого Мастера аннулирована. Вы более не сможете посещать теневой срез.
        Ваш текущий уровень: Мастер».
        Теперь мне стало понятно, почему в моём теле Мастер обращался к Совету, будто он их знает. Оставалось только подивиться причудливости судьбы, которая забросила в Орден именно меня…
        Вот только в то, что это была Судьба или случайность, мне вообще не верилось.
        «Внимание!
        Вы первый из игроков, участвовавший в Суде Стали и Тени».
        «Слава +1».
        «Внимание!
        Вы первый из игроков, одержавший победу в Суде Стали и Тени».
        «Слава +1».
        «Получено достижение: „Я - прав“».
        «Получено: Очков категории „Алмаз“ 1».
        «Внимание!
        С помощью одной из великих сущностей вам удалось обезглавить Орден Отражений, предав смерти состав Совета».
        «Получен титул: „Кровавый политик“».
        «Лидерство +1».
        Теперь я ещё и кровавый политик. Впору собой гордиться.
        «Внимание!
        Вы первый из игроков, кому удалось проникнуть в личный план одного из божеств „Даяны I“».
        «Получено достижение: „Ступить за грань“».
        «Интеллект +10».
        «Получено: Очков категории „Алмаз“ 1».
        «Внимание!
        Вы первый из игроков, кому удалось второй раз вступить в схватку с божеством и выйти из неё живым».
        «Получено достижение: „Несгибаемый“».
        «Стойкость +2».
        «Внимание!
        Вам удалось второй раз обмануть божество».
        «Получено достижение: „Лжец. 2 ступень“».
        «Репутация со всем пантеоном богов „Даяны I“, кроме Тармиса, Тиамат - 1000.
        Тармис - +1000.
        Тиамат - 0».
        «Предчувствие +1».
        «Внимание!
        Вы первый из игроков, кому удалось приложить руку к убийству божества».
        «Получено достижение: „Божественная угроза“».
        «Репутация со всем пантеоном богов „Даяны I“, кроме Тиамат и Ллос - 1000
        Тиамат - 0.
        Ллос - +2000».
        «Повышена репутация с Ллос +2000.
        Текущий уровень: Ненависть»,
        «Предчувствие +1».
        Вчитывался я внимательно, но всё вышеперечисленное было довольно ожидаемо. Естественно, я не знал, что именно мне пожалует великая система, но вот в то, что «плюшки» последуют фонтаном - был уверен.
        А что? Довольно неплохо прибарахлился. А если брать в учёт такие трудноподнимаемые параметры, как «Стойкость», или «Воля», становилось ясно - насыпало мне хорошо.
        «Стойкость» всегда поднималась через боль и страдания игрового аватара, а «Воля» - через непростые решения на грани фола. Ни то - ни другое, обычным игрокам, которые спокойно «фармят» разных зайчиков или птичек в «пати», не светило. Разве что - по чистой случайности. Так что моя прибавка, несмотря на маленькие показатели, была весомой по игровым меркам.
        Наткнувшись глазами на следующую «системку», я снова глупо усмехнулся. Именно она заставила меня совершить на вид безрассудный поступок и оседлать одного из Стражей.
        Внимание!
        За выдающиеся заслуги во Имя Её, отныне вам даровано право призвать одного из Стражей Тиамат себе на помощь.
        Расход: 10 000 МР/ 1 час, если Страж будет призван в качестве ездового животного, 30 000/ 1 минуту, если Страж призывается в качестве соратника в бою.
        Штрафы: Призванный в качестве соратника, Страж лишается 50 % своих характеристик. Будучи убитым, Страж возрождается через сутки со штрафом -20 % своих характеристик.
        Будьте внимательны! Обороноспособность Сердца Хаоса - ваша задача. Не ослабляйте её без повода.
        А вот следующая «системка» порадовала и огорчила одновременно. И было отчего.
        Внимание!
        Вы провалили задание: «Долг перед собратьями».
        «Долг перед собратьями».
        В течении трёх дней с момента принятия, выполните любое задание, имеющее социальное значение для Тёмной Фракции и народа «дроу».
        Задание может выполняться в любой локации, принадлежащей Тёмной Фракции на момент выполнения условий «квеста».
        Ранг: обычное.
        Тип: личное, фракционное.
        Награда: стандартная, по условиям взятого задания.
        Дополнительная награда: отсутствует.
        Штраф: право Ллос потребовать от вас выполнение любого задания, но на особых условиях.
        Внимание!
        В случае невыполнения выданного задания богиней, при условии провала «квеста», администрация игры имеет право применить к персонажу штрафные санкции, согласно согласно пп.4 и 6.
        Подробнее об этом: п.34 - в том же § 34.3. «Условий лицензионного соглашения на использование программного обеспечения „Нью-Вирт“».
        Принять: Да/ данный вариант ответа отсутствует.
        Внимание!
        Ллос благосклонно относится к вашей промашке, ведь вы помогли одолеть её извечного врага - обезумевшую Дж'Имасро.
        Вам надлежит явиться в Главный Храм Ллос для разговора с богиней в течении 42 часов с момента прочтения данного предписания. Неявка, невзирая на причины, будет расцениваться, как оскорбление благоволящей вам, на данный момент, Богини.
        Получено новое задание: «Визит на родину».
        Визит на родину.
        В течении двух дней с момента прочтения, появитесь в Главном Храме Ллос.
        Ранг: обычное.
        Тип: личное.
        Награда: разговор с богиней Ллос.
        Дополнительная награда: вариативно.
        Штраф: в случае отказа, администрация игры имеет право применить к персонажу штрафные санкции, согласно пп.4 и 6.
        Подробнее об этом: п.34 - в том же § 34.3. «Условий лицензионного соглашения на использование программного обеспечения „Нью-Вирт“».
        Принять: Да/ Нет.
        Порадовало то, что хоть я провалил задание, но смогу как-то это урегулировать. А огорчение было вызвано тем, что урегулирование предлагало только один-единственный способ. Снова выбор без выбора.
        Весело и непринуждённо последовало закручивание гаек от квестодателей, демоны их дери. Мол, хоть ты и задание не выполнил, но вот явиться на разговор тебе следует, Вова. Иначе - каюк. И тебе, и остальным!
        Читал я этот подпункт, который ничего хорошего мне не нёс. Читал и плевался.
        Стандартное соглашение, предусматривающее денежный штраф неплохих размеров, даже в моей текущей ситуации. Причём, весь игровой процесс, включая все достижения и прогресс, будет аннулирован, а мой аккаунт отправится в страну перманентного «бана».
        Воскрешение Тиамат, статус «Первожрец», создание «Мастеров Мглы», постройка собственной цитадели… Всё это в Пасти Леты канет в Лету, простите за каламбур. И от этого хотелось просто выть волком. Самое неприятное, что «Нью-Вирт» действовало в своём правовом поле, как мне пояснил дядя, который тоже читал это соглашение.
        Прилетело, откуда не ждали.
        Хотя, если положить руку на сердце - было ожидаемо, после моих недавних художеств. Только беспокоил вопрос: «Если „Нью-Вирт“ так неугодны мои действия, почему просто не отключить моего персонажа? Они же это с лёгкостью могут».
        Раз плюнуть, в следствии чего напрашиваются только два вывода.
        Первый: Это личная игра Ноймана, которому я поломал некоторые планы. Насколько простираются его возможности, я не знал. Признаться, мне бы очень помогла эта информация, но никто, почему-то, не спешил ею со мной делиться.
        А второй вариант, на который я подспудно надеялся: «Нью-Вирт» даже не знают о художествах безопасника, и поощряют мои «действия в игре», как приносящие в игру определённый «фан», считая, что Владимир Белевский до сих пор работает у них «тестировщиком». А работает ли?
        Что из этого справедливо, пока непонятно!
        Разбираясь в щедро дарованном системой, я не заметил, как пейзаж сменился. С удивлением замечая, как на белоснежном полотне появляются крупные тёмные вкрапления, я закрыл интерфейс и попытался транслировать Стражу команду остановиться.
        Куда там? С таким же успехом я мог ложкой для обуви включать у зеркала второй федеральный канал. Страж нёсся, как сорвавшийся с цепи, игнорируя мои эмпатические потуги.
        В уши стали врываться звонкие крики, тут же остававшиеся позади, как и размахивающие конечностями мелкие фигурки.
        - А ну стоять, - гаркнул я, потянув на себя шкуру животного, которое плевать хотело с высокой башни храма на мои увещевания. - Стой, собака сутулая!
        Страж зарычал и внезапно остановился, упёршись всеми конечностями в мёрзлый грунт, пробороздив две немаленькие траншеи.
        - Да сраный бл…. - пытался заорать я от неожиданности, находясь в полёте, но врезавшись во что-то мягкое холодное и воняющее, как стадо рибусов, инстинктивно закрыл рот, чтоб, значит, это самое воняющее не попало.
        Удар о землю вышел скользящим и только боги ведают, как я не свернул шею, повторяя великий подвиг Гастелло. Заорав, материализовал «крис» пытаясь распороть то, во что меня замотало, но на руки что-то навалилось, не давая использовать оружие.
        - Всех убью - один останусь, твари, - рванулся я, когда кто-то больно пнул меня по рёбрам. - Вы чё делаете, скоты? А-а-а-а!
        - Отпустить, - скомандовал, будто сквозь вату, знакомый голос, и я почувствовал, как груз с моих рук пропал. - Вставай, Первожрец. Отойдите от него, кому сказал! Да-а-а-а, наделал ты делов.
        Чего-о-о?
        Яростно сбросив с себя чью-то шкуру, я вскочил и увидел перед собой ораву гоблинов, намерения которых были далеки от дружелюбных, судя по направленным в меня кривым копьям.
        - Это друг! - заорал один из гоблинов, звякнув связкой черепков на поясе и отвесив смачного пинка сначала одному, а потом второму стоявшему рядом с ним гоблину. - Кыш отсюда, - потряс он посохом, а я с удивлением узнал в нём шамана, который приходил в Храм Тиамат.
        - Ну кто так в гости ходит? - возмутился Орих, всплеснув руками и смешно встопорщив уши. - Три зимника сломал, один порезал, котел перевернул, Гамыжа чуть не раздавил.
        - Я это… - смутился я, увидев тот бедлам, который натворил и пресловутого Гамыжа, который сейчас распластавшись на снегу, кряхтел, пытаясь подняться.
        Сломанные жерди, валяющиеся шкуры, перепуганные гоблины с копьями и посреди этого дебоша - погнутый огромный котёл, который, вероятно, никогда не мыли, валяющийся в россыпи исходящей паром вывернутой на снег похлебки.
        - Простите, - вжал голову в плечи я. - Это… светлых дней, Орих.
        Глава 21
        - Я больше, чем ограничения, которые были наложены на меня. Все связано с индивидуальным путешествием.
        (Зигги Марли).
        Пока старый шаман пинками и зуботычинами наставлял гоблинов на путь истинный, стараясь организовать наведение порядка в разгромленном стане, я осмотрелся.
        Прожигая меня взглядами, далёкими от дружелюбных, злющие, как сто чертей гоблины, пытались установить назад зимники, которые я для себя обозначил, как «юрты». Демон его знает, чем юрта отличается от чума, или той же «иглы», но смотрел на это зрелище с интересом.
        Коротышки ставили жерди, натягивали на них жутко воняющие шкуры, обкладывая по периметру камнями, а потом засыпали снегом так, что получался большой сугроб, с остроконечным колпаком. Попрыгав на импровизированной снежной горке, они унылой ватагой тащились к очередной «аварии».
        Двое гоблинов недалеко от нас пытались перевернуть огромный котёл, в котором можно было смело варить буйвола, забавно поднатужившись, но выходило у них так себе, если сказать мягко. Особенно после того, как у одного из гоблинов соскользнули замерзшие пальцы, которыми он вцепился в пищевой инвентарь. Коротышка едва успел отскочить, чтобы не придавить ноги.
        Крик его товарища далеко разнёсся над станом, заставив меня дёрнуться в испуге. Шарахнулся даже Страж, до этого спокойно подчищающий остатки гоблинского варева, будто обыкновенная дворняга. С подозрением покосившись на музыкального гоблина, он счёл лучшим отойти, от греха подальше. Вдруг это заразно.
        У меня перед глазами, почему-то всплыла плачущая Монсерат Кабалье. Такое драматическое сопрано, как выдал этот бедолага, ей не снилось даже в её лучшие годы.
        Орих, глядя на это броуновское движение, поднял глаза к небу. Мне кажется, что он просил немножечко сообразительности своему племени.
        Учитывая, что я до этого время станов ещё не видел, тем более гоблинских, мне было жутко интересно всё, что касалось быта этой расы. С удивлением прислушавшись к своим ощущениям, понял - я совершенно не чувствую никакой ненависти к этим криволапым недотёпам. И дело было вовсе не в том, что они находились под рукой Тиамат. Просто они были какие-то… другие, что ли. Совсем не похожи на ублюдков, повстречавшихся в первом моём «инстансе».
        С чего я вообще прозрел: гоблины, отошедшие от первоначального шока, совсем не боялись Стража. По идее, при виде исходящего Мглой громадного Пса, они должны были как минимум разбежаться, на ходу увеличивая вес в своих подштанниках.
        Но - нет.
        Коротышки с почтением косились на Стража, а некоторые проходя мимо, даже уважительно кланялись, что пёс благосклонно принимал с величественной, словно у Сфинкса, рожей.
        Э, кривоногие, а ничего, что я на нём приехал?
        - Смотри не привыкни к почестям, - недовольно бросил я Стражу, обращающим на меня внимания не больше, чем на низко пробегающие облака. - Я с тобой разговариваю, неблагодарное животное. Полюбуйся, - обвёл я руками вокруг, - это всё благодаря тебе, лошадь ты хромоногая. А между прочем, ты до сих пор жрёшь мою «ману». Вкусно?
        Да плевать хотел Страж на мой монолог. Мне даже показалось, что в его глазах на миг мелькнуло торжество, а на периферии сознания прозвучало еле уловимое: «Пффф».
        «Ладно, мы потом с тобой разберёмся, - мысленно пообещал я. - Дай только выбраться отсюда».
        Почему-то я был уверен, что Страж меня понимает, причём наказания за моё вольное обращение к столь могучему существу, не последует. Нельзя ему было. Но вот то, что мстительное животное будет и дальше пакостить по мелочам - я был уверен.
        - Ты какого гхырха припёрся? - хмуро поинтересовался подошедший шаман.
        - Хм, - растерялся я. - Ну ты же, вроде, сам говорил, мол, приходи в гости. Вот я и пришёл.
        - Я говорил: приходи! - огрызнулся Орих беззлобно. - А не прилети как подбитая ворона и сравняй мне весь стан с землёй. Зря она это.
        - Кто, зря?
        - Богиня зря тебе Стража доверила, - уточнил гоблин. - Я бы тебе даже клячей командовать не дал, - оскалив жёлтые кривые зубы, Орих закряхтел, а я с удивлением понял, что он бессовестно ржёт.
        - Слушай, старик, - разозлился я. - Я приехал не для того, чтобы твои шуточки выслушивать, понял?
        - Приехал? - ещё больше развеселился гоблин. - Мне показалось, что тебя сюда привезли. Или нет? - хитро прищурился он.
        - Лошадь понесла, - сохраняя на лице каменное выражение, я с вызовом посмотрел на шамана. - Необъезженная она ещё. Ту-па-я, - мстительно по слогам произнёс я, косясь на прислушивающегося Стража.
        Гоблины в недоумении начали оглядываться на зашедшегося в смехе гоблина, а тот даже не думал останавливаться. Ещё чуть-чуть - он по снегу кататься начнёт. Когда шаман надсадно закашлялся, я позволил себе лёгкую усмешку.
        «Смотри, чтобы тебя столбняк не хватил, - пожелал я гоблину. - А то лёгкие сейчас выплюнешь, туберкулёзник старый».
        - Ой насмешил, - откашлялся Орих.
        - На здоровье, - кивнул я. - Так чего в гости звал-то? Просто посмеяться?
        - Ладно, пойдём, - гоблин сплюнул на снег. - Есть разговор к тебе, - не дожидаясь, пока я за ним последую, гоблин засеменил вглубь лагеря.
        В последний раз оглянувшись на спокойно лежащего Стража, решил пока его не развеивать. «Маны» ещё много, а если он сожрёт случайно несколько гоблинов, которые сейчас стояли и с благовением смотрели на него, хуже никому не станет, а мне даже настроение поднимет.
        Отбросив в сторону край шкуры, шаман зашёл в одну из юрт, ничем не отличавшуюся от соседних. Видимо, прочитав недоумение на моём лице, гоблин поинтересовался:
        - Чего застыл?
        - Я думал, зимник вождя должен быть как-то попросторнее, покрасивее, - показал я руками, какой, по моему представлению, он обязан быть.
        - Вот и внук мой так думал, - мрачно ответил Орих и замолчал.
        Перед моими глазами непрошено встала сцена, когда Орих принёс его в жертву в Сердце Хаоса и готовая вырваться фраза застряла в глотке.
        - Не выхолаживай дом, - рявкнул Орих. - Или заходи или проваливай.
        Ожидая почувствовать такую же вонь, как гуляла по стойбищу, я приятно удивился, когда понял, что в жилище Ориха неприятных запахов не было. Нет, висели под куполом пару каких-то веников, смахивающие на банные, но от них скорее пахло травами, чем смердело. В чуме было даже тепло.
        - Зимник вождя должен быть не украшен, - поморщился гоблин, - а потрёпан.
        - А это здесь при чём? - последовав примеру Ориха, я присел на шкуру, коими было устлано жилище.
        - У нас так заведено издавна, - шаман протянул руку и самодельными щипцами вытащил из крохотного очага маленький уголёк, которым раскурил трубку. Убедившись, что та не собирается тухнуть, он продолжил. - Вождь должен сам себе сделать жилище. И сам должен добыть шкуры для него.
        - Хороший обычай, - пожал плечами я.
        - Это не обычай, а необходимость, - рассердился шаман. - Если он не умеет охотиться, не умеет прятаться, не умеет ничего делать, то какой он в задницу вождь? Как он племя поведёт за собой?
        - Должен быть потёрт, - эти слова зазвучали для меня по-новому. - Выходит, чем старее выглядит жилище, тем авторитетнее гоблин в нём проживает?
        - Моему уже больше восьмидесяти лет, - усмехнулся Орих, выпустив клуб сладковатого дыма. - И ещё столько же простоит.
        - Я искренне тебе этого желаю.
        - А ты мне не желай. Ты себе делай, Первожрец, - почесав впалую щёку, гоблин вдруг сверкнул глазами в темноте. - Или ты думаешь, что я буду твой зимник защищать?
        Зимник? Это он о Сердце Хаоса?
        - А что его защищать? Крепость стоит, а с наскоку её брать… Ну пусть попробуют, - я постарался, чтобы ответ прозвучал легкомысленно, но сам поневоле напрягся.
        Демонов шаман, говорит какими-то загадками… И то, что он говорит, не похоже на обычные нравоучения. Вот что делать? Общаться напрямую, или подождать пока он выговорится, а потом уж скажет, что ему нужно, и что он имел в виду?
        - Крепость - не зимник, дратвой не залатаешь, - нравоучительно произнёс Орих. - Держи, - он протянул мне трубку.
        - Не курю, - соврал я, даже не шелохнувшись.
        Ну не хотелось мне курить странную гадость шаманскую. Кто его знает, торчка этого, может у него там мухоморами сушёными трубка забита? Раз курнёшь, а потом двое суток будешь с птичками здороваться, сосенкам в пояс кланяться и дорогу в Катманду спрашивать.
        Ни одной эмоции не отразилось на лице старого гоблина, будто и не услышал моих слов, продолжая протягивать трубку.
        «Эх, был не была, - про себя вздохнул я, осторожно принимая костяной курительный прибор, - прощай крыша, встретимся завтра».
        Поднёс ко рту и сделал неглубокую затяжку. Подождал. Затем сделал ещё одну…
        «А ничего так. Чем-то напоминает кальян на грейпфруте».
        Третью затяжку мне не дал сделать сам Орих, буквально выдравший свою трубку из моих пальцев.
        - Хватит тебе, - отрезал он, - вытряхивая её содержимое в очаг. - Сдохнешь здесь от страха, кто тебя дохлого потом вытаскивать будет отсюда?
        Никаких изменений в сознании я не замечал. Тот же полутёмный чум, с тусклыми лучинами, дым от маленького очага под потолком и - необычайно серьёзный шаман, вперивший в меня непонятный взгляд.
        «Странно и то, что „системок“ мне никаких не пришло, будто я в реале курил», - пролистав «логи», с лёгким удивлением констатировал я.
        - А что было в трубке?
        - Смесь травок, - Орих поменял положение, с наслаждением вытянув ноги. - А теперь закрой глаза и попытайся почувствовать.
        Кажется, начинается. Выполнив то, что требовал Орих, я даже дышать перестал.
        - Чувствуешь? - раздался требовательный голос гоблина.
        Я в это время вспомнил всё, что когда-то читал о медитациях, о восточных практиках, йоге и прочих духовностях, которые люди давно относят к разделу эзотерики. Стараясь прислушаться к внутренним ощущениям, я расслабился и кажется что-то почувствовал.
        - Чувствуешь? - почти зарычал шаман.
        Хотелось сказать, что чувствую, но если он начнёт задавать уточняющие вопросы, я - посыплюсь. Не ощущал я ни хрена.
        - Не чувствую, - вздохнул я, открывая глаза. - А что я должен был почувствовать? - с удивлением я уставился на лежащего ничком шамана, который сотрясаясь в беззвучном смехе, чуть ли ногами не дрыгал.
        - Ах-аха-аха! - наконец его прорвало, и он принялся вытирать слёзы с глаз. - Чувствуешь, как сапоги твои воняют? Мой тебе совет - купи новые, а то ещё пятьсот ударов сердца, ха-ха-ха, и мне придётся выбрасывать этот зимник к демонам, - его снова скрутило в приступе смеха, а мне вдруг резко захотелось взять это дерьмо мамонта за сморщенные уши и ткнуть скалящейся рожей в очаг. И держать, пока не стихнет крик в ушах, а кривые ножки не перестанут дрыгаться.
        - Иди ты, сморчок старый, - я хотел подняться со шкур, но почувствовал, что не могу этого сделать. - Э! - я рванулся, но снова безрезультатно.
        Ни одна мышца моего тела, кроме лицевых, больше мне не подчинялась. Я не мог даже голову повернуть, что уже говорить о перемещениях. Я понимал, что он мне ничего плохого не сделает, Тиамат не позволит, но всё равно - разозлило это.
        - Ты что со мной сделал, чучело? - вкрадчиво спросил я. - Ты ж понимаешь, что как только я смогу двигаться, тебе не поможет даже Тиамат. Я ж весь твой стан заровняю под поле для гольфа.
        - Попробуй, - ехидно оскалился гоблин, приглашающе показав ручкой. - Давай же.
        - Сам напросился.
        «Прокол Мглы».
        Не понял.
        «Прокол Мглы».
        - Ты можешь сколько угодно стараться воспользоваться тем, что работало там, - посерьёзнел Орих. - Но ты уже наполовину не здесь. Здесь иные законы, - покачал он головой. - Я советую тебе запомнить одно правило.
        - Какое к х…
        - Заткнись, - припечатал гоблин. - И слушай! Ты пробудешь здесь недолго. Никому не верь, никому ничего не обещай. И главное - никому не говори своё имя. Ни одно из них. Ты меня понял?
        Мои губы ещё силились сказать о том, как я разделяю его точку зрения, как я восхищён его мастерством и как хочу обнять его тщедушное тельце, но реальность вдруг подёрнулась дымом.
        Чума больше не было. Не было стойбища, Ориха. Не было никого.
        Передо мной расстилалась степь.
        Глава 22
        - Как насчет «этих»? Они исчезли?
        - Нет, не исчезли. И вряд ли исчезнут. Но я научился не замечать их и они, видимо, решили плюнуть… Не так ли со всеми нашими грезами и кошмарами? Если их не подкармливать - они тают.
        - Но они ведь преследуют тебя.
        - Они - мое прошлое. Прошлое преследует всех.
        (Джон Нэш, Мартин Хенсен, «Игры разума»).
        От удивления я замер.
        Местность была знакомой, вот только когда я здесь успел побывать, ума не приложу. Оглядевшись ещё раз, изумился своей невнимательности, когда взгляду предстали отвесные скалы, вздымающиеся далеко вверх и теряясь в низко проплывающих облаках.
        Это же Пасть Леты.
        Вот только снега здесь не было и в помине. Выцветшая желтоватая трава, кое-где редкий колючий кустарник и - всё.
        «Ну и зачем я здесь? - вопрос, адресованный самому себе, понимания не принёс. - В какую сторону идти?».
        В спину ударило порывом ветра. Рассудив, что по ветру двигаться всяко лучше, нежели при встречном или боковом, направился вперёд.
        Попытка открыть интерфейс не увенчалась успехом. Если бы не необычайное ощущение лёгкости, у меня бы создалось впечатление, что дело происходит в реале. Сориентировавшись по отвесным скалам, надеялся, что выбрал верное направление, чтобы двигаться в сторону Сердца Хаоса. По крайней мере, туда, где оно должно находиться.
        Оружие не призывалось, инвентарь так же безмолвствовал… Никогда не думал, что без оружия в руке буду чувствовать себя неуютно.
        Странность этого места я заметил позже.
        Несмотря на палящее солнце, периодически выглядывающее из-за пролетающих облаков, я не чувствовал жары. Ни жажды, ни усталости в ногах, хоть и прошёл порядка километра. Если предположить, что я начал путь с того места, где курил со старым шаманом, то путь до Сердца Хаоса мне предстоял неблизкий, учитывая расстояние, которое отмахал Страж.
        Теперь всё это нужно навёрстывать пешочком. Хотя, почему пешочком? Если я не ощущаю усталости, можно и ускориться.
        Перейдя на монотонный бег, я старался выдерживать максимальный темп, бессовестно пользуясь отсутствием сдерживающих факторов в виде одышки и утомляемости.
        По пути начали попадаться крупные скальные образования, клыками вырывающиеся из-под растрескавшейся спёкшейся земли.
        Чтобы добраться до Сердца Хаоса, потребовалось больше полутора часов, но и здесь меня ждало ещё одно открытие.
        «Это что ещё за хрень?» - я взирал на каменное строение, больше всего напоминавшее пирамиду со срубленной верхушкой, которое ни капли не походило на ту постройку, которую я увидел впервые, сунувшись в Храм Магруба. Здесь не было Сердца Хаоса. Только вот это архитектурное безобразие.
        Спрятавшись за удачно подвернувшимся камнем, я настороженно наблюдал за мельтешащими фигурками около странного строения. А посмотреть было на что.
        В огромную арку, словно гигантская змея, вливалась колонна рабов. То, что это были именно рабы, свидетельствовали деревянные колодки, в которые невольники были закованы попарно. Понукаемая надсмотрщиками, колонна сохраняла подобие строя, растянувшись на добрые полсотни метров.
        «Это что, гоблины?» - мысленно удивился я, когда признал в невольниках характерные признаки расы.
        Вот только на существующих гоблинов они походили весьма отдалённо, причем сравнение было явно не в сторону первых. Эти гоблины отличались, как породистый пёс отличается от обычной дворняги. И если те недотёпы, которых я недавно видел в стойбище, выглядели, как должно выглядеть гоблинам в моём понимании, то эти даже ростом были намного выше.
        Поджарые фигуры, мускулистые руки и отсутствие кривизны ног, делали их отдалённо похожими на людей. И если бы не зелёный цвет кожи и торчащие уши, которые выдавали в них нечеловеческую расу, то в темноте их можно запросто спутать с хуманами.
        Похоже, что я вижу перед собой предков гоблинской расы.
        Вот один из надсмотрщиков взмахнул рукой, а через секунду донёсся щелчок хлыста. Одна из замыкающих колонну пар замешкалась, отстав от колонны, что и побудило надсмотрщика задействовать плеть, дабы огреть нарушителя, тормозящего движение второго невольника, имевшего несчастье оказаться в спарке с более слабым.
        Со стороны пирамиды раздался протяжный заунывный вой. Видимо, это было что-то вроде гонга, поскольку надсмотрщики принялись подгонять рабов, а звуки хлыстов резко участились.
        Определить расу погонщиков я не смог, поскольку песчаные одежды с глубокими капюшонами, в которые были облачены надзиратели, не давали такой возможности. Что-то в их движениях было неправильное, но вот что - я затруднялся сказать.
        - Пусть духи благоволят тебе, - внезапно раздавшийся со спины голос, заставил меня в испуге обернуться.
        Потрясение было настолько сильным, что я не смог вымолвить ни слова, лишь смотреть на парня, который появился за моей спиной.
        Темноволосый парнишка был одет лишь в набедренную повязку да тряпичные обмотки на ступнях. Чумазый, вихрастый, на вид около тринадцати-пятнадцати лет, он и нескрываемым интересом наблюдал за мной, не делая никаких попыток приблизиться.
        - Ты кто? - осторожно поинтересовался, внутренне собравшись. Не знаю, что это за тварь, но обычные парни не могут ходить по другим планам и возникать из воздуха. Нужно держать ухо востро.
        - Не знаю, - пожал плечами парень. - Наверное, у меня нет имени. А ты кто? - с любопытством спросил он.
        - Зови меня Белый, - памятуя о предупреждении шамана не называть имени, я решил назвать своё прозвище.
        - Белый? - покатал слово на языке черноволосый. - Нет, - он неожиданно рассмеялся. - Ты не Белый. Но вранья я не чувствую… Странно. Значит, Белый, - утвердительно повторил он. - А ты хитрец, - погрозил он пальцем. - Хорошо. Белый, значит Белый.
        «Я Белый Шредингера», - так и хотелось ляпнуть мне, но я сдержался. Ни к чему это.
        - Их всегда так загоняют, - внезапно кивнул он мне за спину. - Каждую секунду, с тех пор, как они проиграли змеелюдам.
        - Гоблины? Змеелюдам?
        - Это не гоблины, - отмахнулся парнишка. - Это хобгоблины. Гоблины ещё не живут.
        - А в чём разница? - вопрос повис в воздухе, но парень будто и не заметил его, продолжая меня пристально разглядывать, отчего мне стало неуютно. Уж слишком пронзительным был взгляд. - Кто такие змеелюды? - попытался я нарушить неловкую паузу.
        - Смотри, - кивнул он на пирамиду. - Внимательно смотри.
        Не выпуская из поля зрение нежданного собеседника, бросил взгляд на колонну, которая вновь появилась на том же самом месте, хотя я мог поклясться, что она полностью втянулась в прожорливое нутро пирамиды, после чего ворота закрылись.
        Вновь с пугающей точностью повторился сначала первый удар кнута, а потом слышанный мной звук, похожий на орган, а вереница рабов, навскидку насчитывающая более двухсот особей, снова оказалась в пирамиде.
        - Они так всегда ходят? - вздрогнул я от собственного голоса. Мне почему-то стало весьма неуютно.
        - Всегда, - кивнул парнишка. - Были и будут. Здесь всё так.
        Странное место, странный собеседник, странные события… Всё странное.
        Может я вообще сейчас лежу в отрубе в хижине гоблинского шамана, а всё, что происходит, привиделось мне, уместившись в две секунды, перед тем как я «отъехал»? Не зря же нет инвентаря, «системок», умений и оружия…
        Но, раз «шиза» цветёт буйным цветом, почему бы ей и не подыграть?
        - Так кто такие змеелюди?
        Мой вопрос удивил паренька.
        - Ты шутишь?
        Прежде, чем я успел что-то ответить, он непостижимым образом оказался почти вплотную ко мне и крепко схватил меня за руку. На миг, я ощутил, будто шагаю сквозь портал. То же чувство невесомости, потери в пространстве и замедлившееся время.
        - Не трогай меня! - громыхнув, мой голос отразился от каменных стен, затерявшись где-то под сводом, а я вырвал свою руку из цепкого захвата мальчишки. - Какого…? - слова застряли в глотке, когда я понял, где мы очутились.
        Судя по интерьеру, мы перенеслись в один из залов пирамиды.
        - Как фы посссмели!? - повысил голос змеелюд, стоящий в центре, вперив в меня холодный взгляд немигающих глаз. - Ниссссшая рассса! - зловещее шипение пробирало до костей.
        Только спустя десять секунд до меня дошло, что обращается он не к нам.
        «Да он же нас не видит!».
        Это открытие принесло облегчение. Повернув голову, я увидел, что загадочный паренёк стоит рядом, спокойно наблюдая за разворачивающимся действом в центре зала.
        А я, наконец, увидел, кто такие змеелюды…
        Представьте себе прямоходящего ящера. Средний рост: метр восемьдесят - два метра. Градация цветов чешуи от тёмно-фиолетового, до светло-салатового. Вытянутая шея, как минимум в полтора раза длиннее, чем у хумана или того же дроу, увенчанная змеиной головой, с непропорциональными глазами, которых у нормальных змей быть не может.
        Одеты были змеелюды в одинаковые костюмы, напоминавшие мой охотничий, только вот штаны были намного шире да капюшоны глубже.
        Походка! Вот что мне показалось странным.
        Передвигались ящеры вразвалку, будто отзанимавшись пару тренировок в спортзале, они «поверили в себя». Ну конечно! Хвост. Именно он спрятанный, раскачиваясь в широких штанинах, и давал эффект слегка расхлябанной походки.
        - Это я не люблю смотреть, - поморщился парень. - Но тебе покажу.
        Но и без его слов я, буквально, прикипел к происходящему.
        Двое ящеров подтащили двойку хобгоблинов, закованных в общие колодки, к центру зала и бросили перед ящером, отличавшимся от всех присутствующих цветом одежд. Было странным и то, что рабы не пытались сопротивляться, бездействием выражая покорность создавшейся ситуации. Будто одурманенные.
        Не было никакого алтаря или тумбы.
        Взмахнув кривым кинжалом, змеелюд перерезал глотки сначала одному хобгоблину, затем второму.
        - Шасссард! - вскинув окровавленный кинжал над головой, он грозно потряс им, не обращая внимание на капающую с клинка кровь. - Мегир! - указал клинком он на следующую двойку.
        Не в силах пошевелиться, я смотрел на жуткий конвейер.
        Хобгоблинов резали как свиней, попросту вскрывая глотки и бросая тут же. Из-за крови уже не было видно каменного поля, но никого это не беспокоило. Главный змеелюд настолько вошёл в раж, что к первой двойке «подтаскивающих» присоединилась вторая.
        Колонна рабов не роптала. Уставившись в пол, они покорно ждали своей участи, совершенно не выражая эмоций, даже когда их, пиная, тащили в центр зала. Если бы сейчас он вырезал у кого-то из хобгоблинов сердце, я бы сравнил змеелюдов с ацтеками и их жуткими жертвоприношениями, но - нет.
        Я не мог понять смысла всего этого.
        Глядя на это бессмысленные убийства, я не мог уловить главного. Зачем? Во имя какой цели? Кому жертва? Не может быть это всё без цели!
        - Смотри внимательней, - прошептал парень. - Это важно.
        Когда подтащили последнюю сцепку рабов, главный змеелюд что-то зашипел. Почему я говорю что-то? Да потому, что набор шипящих звуков я даже после часовой зубрёжки не запомню, поскольку говорил он на незнакомом языке. Наконец, выговорившись, он торжественно оглядел зал.
        Взмах ритуального ножа, и один из хобгоблинов прощается с жизнью.
        Но последний представитель племени хобгоблинов смог удивить. Дёрнувшись, он выкрикнул гортанную фразу и внезапно выгнувшись мостиком, обмяк, чтобы бесследно раствориться в воздухе.
        «А это как?».
        Увидев незапланированное исчезновение последней жертвы, змеелюд рассвирепел. Наклонившись к колодке, в которой теперь находился только один труп, он несколько секунд к чему-то принюхивался, а потом разразился ещё одной серией шипения, после чего несчастное тело было яростно истыкано ритуальным кинжалом.
        Когда картинка перед глазами стала плыть и развеиваться, я повернулся к парнишке, но его рядом уже не было. В панике оглянувшись, почувствовал, что меня утягивает в знакомый водоворот.
        Даже не успев подумать, кто был этот парень, я снова оказался сидящим перед Орихом.
        Глава 23
        «Толкиенист» Виталик не смог доехать на битву магов в Нескучном саду, потому что огреб от каких - то гоблинов еще на Кропоткинской.
        (из всемирной паутины).
        - Что это было? - первым делом спросил я у Ориха, когда понял, что меня выбросило в реальность.
        - Всё, что угодно, - флегматично ответил шаман, пожав плечами. - Я не смогу ответить тебе на этот вопрос, пока не узнаю, что именно тебе показали.
        Несколько минут я потратил на пересказ, пытаясь вспомнить мельчайшие подробности. При этом ощущения были довольно странными.
        Знаете, это как пытаться вспомнить сон сразу после пробуждения. Открываешь глаза, а всё, что тебе приснилось, стоит чёткой картинкой перед глазами. Проходит несколько минут, а ты понимаешь, что, оказывается, ты не всё запомнил. Какие-то видения стираются, какие-то вообще кажутся абсурдными, хотя в сне всё было, вроде, гармонично и связно.
        А ещё через некоторое время, твоё забытое сновидение даже не кажется чем-то важным, хотя мозг продолжает цепляться за тускнеющую картинку, акцентируя внимание на какой-то детали. И если несколько раз не прогнать перед глазами, всё, что испытал, сон развеется, как утренний туман.
        Но сейчас я пересказал всё увиденное Ориху, после чего старый гоблин надолго задумался, попыхивая своей трубкой, в которой теперь, по всей видимости, был забит обыкновенный табак.
        - Странно, что тебе показали именно это, - спустя несколько минут отозвался он. - Я надеялся, что ты увидишь другой момент.
        Я посмотрел на него с удивлением. Надеялся он, посмотрите на него. Накурил меня какой-то хренью ядрёной и отправил «мультики» смотреть.
        Спокойная неторопливая манера гоблина подавать информацию, признаться, слегка бесила. Что за привычка цедить слова, будто это не сотрясание воздуха, а как минимум, стальные болванки, которые ты вынужден поднимать, чтобы заслужить право говорить?
        Всё пережитое было познавательно, вот только сейчас меня беспокоил один вопрос, который я и задал Ориху.
        - Кто был тот парень?
        - А я откуда знаю? - удивился шаман. Было непохоже, что он врал. - Тебе могло привидеться, что угодно. И не смотри на меня волком, нахмурился он. - Я правда не знаю.
        - Зачем тогда было это всё? Для чего ты мне это показал?
        - Это хороший вопрос. Скажем так, - шаман не спеша поднялся со шкуры. - Десятки раз я был на других планах, чтобы узнать, историю нашей расы. Я по крупицам собирал всю информацию, стараясь отделять правду от вымысла. Я хотел знать! - отчеканил он. - И я узнал.
        - А почему именно я? Я даже не один из вас.
        - Для того, чтобы увидеть, не обязательно быть одним из нас, - усмехнулся шаман. - Просто ты достаточно силён. И самое главное - в тебе есть Её энергия. Так что посещение другого плана было для тебя безопасным. Относительно безопасным, - хмыкнул он. - К тому же, ты даже ещё не знаешь, на что сам способен, - напустил туману гоблин.
        - А почему нельзя было называть своё имя этому мальчику? Что бы случилось?
        - Нельзя и всё, - набычился старик. - Назвал имя, потерял тело. И пришлось бы тебя убивать, чтобы изгнать сущность, которой ты по дурости сам открыл двери к себе, - погрозил он мне узловатым пальцем. - Нельзя тащить в мир то, что ему не принадлежит.
        Видимо, недоумение всё-таки отразилось на моём лице, и Орих счёл нужным пояснить:
        - Змеелюди. Кроме этого видения, ты встречал хоть одного?
        Дождавшись моего ответа, что да, не встречал, Орих продолжил «лекцию».
        - И не встретишь. Они не принадлежали никогда этому миру. Не было их в Планах Великих предков. И то, что они почти уничтожили мою расу - явное тому подтверждение. Никто до сих пор не знает, как они оказались здесь, и почему у них случилась ссора с хобгоблинами. Или ты считаешь, что мы всегда были такие? - обвёл он руками вокруг. - Жалкие гоблины-недотёпы, которые жрут своих сородичей, ходят в шкурах и тащат всё, что хоть немного блестит?
        По правде говоря, именно так я и думал, но Ориху говорить этого не стал. Правильно и сделал, поскольку шаман, покосившись на меня с подозрением, нехотя продолжил рассказ.
        - Хобгоблины. Это мои предки. Только они никогда себя так не называли. Это прозвище дали им «хуманы». А сами они называли себя «карча». Это был не воинственный народ, который занимался земледелием. Жили землёй, а она их щедро одаривала за заботу. Трудно поверить, но самые криворукие мастера «карча» были на голову выше лучших кузнецов гномов, что бы эти вонючие коротышки сейчас не говорили, - сплюнул гоблин в очаг. - Это была великая раса, которую попросту уничтожили.
        В то, что мне сейчас вещал шаман, верилось очень слабо.
        Хобгоблины - мирная раса, занимающаяся земледелием и кузнечным делом? Серьёзно? А может они ещё собирались по вечерам всем табором и под чарующие звуки арфы вышивали картины заката?
        - И мне очень нужна будет твоя помощь, - как-то совсем по-человечески вздохнул Орих.
        Внимание!
        Получено новое задание.
        Помогите Ориху отыскать упоминание о последнем хобгоблине, сопроводив шамана в его экспедиции.
        Тип: личное.
        Награда: воинский союз с гоблинами Пасти Леты.
        Дополнительная награда: неизвестно.
        Штраф: отсутствует.
        Принять: Да/ Нет.
        - И когда тебя нужно будет сопроводить? - не спешил я принимать задание. - И куда?
        - Мне нужно будет добраться живым в одно место. Далеко отсюда, - заюлил Орих. - И ты сможешь это легко сделать, когда станешь немного сильнее.
        - А о каком месте мы говорим? - вкрадчиво поинтересовался я у смутившегося гоблина.
        - Джунгли Масархуда, - с самым кротким видом огорошил меня он. - Мне нужно туда. Послушай…
        Не сдержавшись, я в самых коротких выражениях, без намёка на цензуру, объяснил гоблину всё, что думаю о его идиотской затее.
        Я был уверен, Орих прекрасно знал, что именно из себя представляет эта локация, и какие там водятся «милые» зверушки. Невольно вспомнив Турнир, я поёжился. А ведь к бабке не ходи: что мы, как участники, не узнали и сотой доли того, с чем там можно столкнуться.
        - Откажешься? - нахмурился шаман, прожигая меня взглядом.
        - Как-то размыто всё, - скрестив ноги по-турецки, я приготовился к яростному торгу. - Военный союз… И что он нам даст?
        - Ты шутишь? - побагровел Орих.
        Спор был долгим и весьма горячим. Сначала шаман пытался давить на мою совесть. Мол его племя и так является охраной, которое доблестно, не щадя живота, и главное - бесплатно, охраняет Сердце Хаоса от захватчиков.
        А я, скотина неблагодарная, сын хромоногой старой собаки, не ценю это величайшее проявление покровительства всех гоблинов, в его, доброго шамана, лице.
        Ориха даже не смутило, что этим самым захватчикам было пока неоткуда взяться, как и не смутило моё замечание, что гоблины настолько искусные разведчики, что на пятьдесят полётов стрелы с их гоблинского кривого лука, я не видел ни одного коротышки, который бы что-то там охранял. Так что, Ориха подло обманули!
        - Ты сомневаешься в моих разведчиках? - довольно натурально возмутился шаман. - Да за вами, дылдами, можно строем ходить, всё равно вы ни одного гоблина не сможете заметить. В степи нам нет равных!
        - Серьёзно? - рассмеялся я. - А давай сейчас выйдем и посмотрим на твоих доблестных разведчиков. Это не они там всем табором до сих пор котёл перевернуть не могут?
        Мне показалось, что шаман получает искренне удовольствие от спора со мной, уже давно разобравшись с тем, насколько он уступит. И что-то мне подсказывало: дополнительно, сверх того, что я могу получить за свою помощь, мне не обломится.
        В итоге, сошлись на том, что за свою помощь я получу военный союз. И неважно, кто будет моим врагом. Гоблины обязуются прийти на выручку, с кем бы не пришлось схлестнуться.
        Это только на первый взгляд может показаться, что помощь от такого союза довольно сомнительна. Но несколько тысяч гоблинов, пусть и низкоуровневых, смогут гарантированно запинать любого рейд-босса, аки мамонта, если навалятся всем скопом. А если брать в расчёт их шаманов, которых на каждый «ктар» не менее десятка, то союз получается не таким и убыточным, как я пытался объяснить Ориху.
        Положа ладонь на сердце, сделкой я остался доволен.
        Да, военный союз накладывал аналогичные обязательства и на меня, но в данный момент это то, что можно смело проигнорировать. Одним врагом больше, одним меньше… «Мастера Мглы» и так уже ополчили против себя весь мир. Хуже уже не будет.
        Помимо военного союза, шаман всё-таки нашел то, что заставило мои глаза загореться и всё-таки жмакнуть «Да», согласившись.
        Он пообещал мне руну, вот только её характеристики вредный шаман показывать мне не стал.
        - Сначала дело, потом плата! - отрубил он, и я понял, что торговаться здесь не получится. Он не покажет.
        - А может ты мне какую-то никчёмную руну дашь? Дай хотя бы глянуть, на что соглашаюсь-то… - моя вялая попытка вызвала у него нешуточное раздражение.
        - Не бывает никчемных рун! - чуть ли не взвился он. - Бывают никчёмные дроу! Любое умение, дарованное рунами - это благо!
        Я понял, что ляпнул лишнего, только разозлив шамана, но извиняться не собирался. Поворчит и успокоится. Ему моя помощь нужна больше, чем мне.
        Особенно мне импонировало то, что задание не было ограниченным по времени, и я мог его оттягивать до тех пор, пока мой уровень не станет достаточным, чтобы сунуться в кишащие самыми смертельными тварями джунгли Масархуда. Только вот, сунуться одно, а провести туда и обратно целого и невредимого шамана - совершенно другое.
        Задачка та ещё, но чем-то нерешаемым она не была. Качнуться самому, повысить уровни у остальных «соклановцев», и можно смело браться.
        - Хочешь совет? - ухмыльнулся гоблин.
        Я кивнул.
        - Один золотой, - протянул руку этот вымогатель. - Если он окажется бесполезным, можешь не платить. А вот если хорошим, с тебя большая бутыль гномьей водки. Идёт?
        Вытащив из инвентаря золотую монету, я демонстративно подбросил её в воздух и тут же поймал.
        - Прежде, чем сунуться в главный Храм Паучихи, сходи в любой храм Мистик, - прищурился он.
        - А это ты откуда знаешь? - не смог сдержать я удивления его осведомлённостью. Ох и темнит что-то этот гоблин хитромудрый.
        - Просто догадался, - расплылся он в щербатой улыбке. - Случайно. Сам говорил, что у гоблинов разведчики - говно.
        Молча бросив один золотой хохочущему шаману, я отодвинул полог зимника.
        Глава 24
        Как говорит мой учитель, главное - нанести первый удар, если не поможет - то будешь думать, что делать дальше. Но обычно в таких случаях лучше бежать.
        (Алексей Черненко, Лорд Дарк: Ученик).
        Покинув стан гоблинов, я направился в Сердце Хаоса.
        Если отталкиваться от остатка «маны», то провёл я в своих «грёзах» совсем немного времени, иначе подпитка Стража сожрала бы приличное её количество.
        Шаман даже не соизволил показаться из своего зимника, когда я в задумчивом состоянии оторвал Стража от всеобщего почёта и снова превратил его в средство передвижения. Да и зачем?
        Всё, что нужно было сказать - было сказано, а что должно быть услышано - мной услышано. Сейчас же все мысли крутились вокруг слов шамана. Допустим, с оценкой разведывательной подготовки гоблинов я ошибся, чем старик не преминул меня подколоть, хотя верилось в это с трудом.
        Я могу допустить, что какое-либо гоблинское отделение могло наблюдать явление Ллос под стены крепости. Вот только не клеилось всё это.
        Даже если предположить, что шаману дословно передали наш с ней разговор, он никак не мог знать, что квест Ллос нужно закрывать только в её Главном храме. Следовательно - налицо непонятная осведомлённость Ориха, который откуда-то знал, что и в какой последовательности мне нужно делать.
        Всё это бы очень напоминало выходки Тармиса, который умудрился когда-то прикинуться Лофтом… Именно после этого я и начал с недоверием относится к непонятным для меня заданиям, закономерно предполагая подвох, но часто не учитывая его реальные размеры.
        У меня был разговор с Тиамат, в котором я пытался выведать подробности принесения в жертву его внука, но она, по своему обыкновению, плавно обошла эту тему, посоветовав обратиться с этим вопросом к самому Ориху. Да и плевать мне было на его внука, если так разобраться. Меня ввёл в состояние подозрительности именно ритуал, смысла которого кроме шамана и богини не понял никто.
        Я уже говорил, что когда я сталкиваюсь с подозрительными вещами, у меня начинает подниматься уровень паранойи?
        На первый взгляд, Орих - обычный гоблинский шаман, только очень опытный и старый, даже по меркам самих гоблинов. Но вот есть в нём что-то непонятное, не поддающееся простой логике. Можно смело отбрасывать вариант с божеством, которое просто приняло личину Ориха, поскольку такой беспредел на своей территории Тиамат не потерпела бы ни за что.
        Создавалось впечатление, что шаман специально пудрил мне мозги, ходя вокруг да около, при этом предоставляя крупицы правдивой информации.
        Это было похоже на то, как с помощью нужных ответов вы подталкиваете ребёнка к нужным выводам, докопавшись до которых, он сделает крохотный шажок в разработке нейронных связей мозга, отвечающих за логическое мышление человека. Вот только я не маленький ребёнок!
        И при чём здесь вообще Мистик, отношения с которой у меня не лучше, нежели с остальным пантеоном? Да, мне есть, с кем проконсультироваться, благо Поляна сейчас является членом моего клана, но предлагать Первожрецу своей Фракции посетить любой храм противоборствующей «группировки» …
        Да это на абсурд больше похоже, а не на толковый совет.
        Страж, на удивление, вёл себя смирно, не пытаясь сбросить седока, хотя я ждал от него пакостей в стиле: «внезапная остановка», «лошадь понесла» или, не дай боги - «чудеса джигитовки и нерасторопный всадник».
        Так мы и добрались до Сердца Хаоса: я его не понукал и более не делал попыток оскорбить собачку словом или делом, а она на время поездки превратилась в комфортабельный транспорт, который не пытался убить своего седока собо изощрённым способом.
        Первое, что я сделал, оказавшись под защитой Сердца Хаоса, попытался дозваться Тиамат, чтобы получить ответы на несколько вопросов. Но то ли ей было неинтересно отвечать, то ли я совсем спутал берега, пытаясь использовать одно из Божеств в качестве справочной службы. В общем, меня банально проигнорировали.
        Хорошо быть главой клана или на худой конец - командиром отряда. Всегда есть возможность заглянуть в меню, чтобы узнать, кто из твоих «соклановцев» сейчас находится в игре, что я и сделал вторым делом.
        Офлайн был один Утрамбовщик, остальные же присутствовали в полном составе. Даже Пандорра, которая меня начала настораживать своими постоянными отлучками.
        «Мегавайт - всем: Срочный сбор клана в Сердце Хаоса через 30 минут. Как поняли?».
        Получив подтверждение от всех, кроме Ворувана, я направился в свой кабинет, который отдельные индивидуумы уже без зазрения совести превращали то в место для посиделок, то в бар для «побухалок», что мне, как начальнику, нужно было решительно прекращать. Ни к чему хорошему это не приведёт.
        «А это всё потому, что ты, Вова, постоянно где-то шарахаешься, вместо того, чтобы заниматься развитием клана», - обличающе шепнул внутренний голос, прежде чем я смог ответить ему матом.
        Пришедшее сообщение я открыл на ходу.
        «Воруван - Мегавайту: Белый, а что стряслось? Я там точно нужен? Тут нас Упырь просто гоняет, может не отпустить».
        Подобное пренебрежение, признаться, меня покоробило. Я всё прекрасно понимаю, но вампир был один из инициаторов создания «Мастеров», а сейчас я воочию наблюдаю его стремительное отделение от коллектива.
        И это мне совершенно не нравится. По сути, он только числится в клане, ничего не предпринимая для его развития или усиления.
        «Как и ты, Вова. Как и ты!», - снова вякнул внутренний голос.
        Надо же - Упырь его, видите ли, не отпустит!
        «Мегавайт - Ворувану: Передай Упырю, что его я тоже бы хотел видеть».
        С Хассарагом рано или поздно нужно было решать возникший конфликт, так почему не сейчас? Пора расставить точки над «i».

* * *
        - Общий резерв сети охранных кристаллов заполнен на одну двадцатую, - монотонным голосом докладывал Ньютон. - Созданные печати, конечно, позволяют заменить естественное вливание «маны», но процесс этот не быстрый, а в текущей ситуации - даже преступный.
        - А точнее? - я пытался вычленить из нудной речи ракшаса суть. - Чем это грозит?
        - Если учесть, что охранный периметр крепости начинает функционировать при заполнении не менее тридцати процентов всего объёма, то из этого следует, что для возможности использования, печати должны работать не менее четырёх месяцев.
        - Вообще отлично, - мгновенно понял я весь масштаб бедствия. Это означало, что если я не найду способа пополнить резерв кристалла, то в случае нападения нам придётся рассчитывать только на высоту стен и собственное мастерство. - Хорошо, Ньютон. Твои предложения?
        - Как самый простой способ - «Зелья маны», - пожал он плечами. - Он же и самый дешёвый. Это сократит срок заполнения на треть. Если клан располагает деньгами, можно сделать закупку аккумулирующих кристаллов, пополам с «Зельями».
        - Погоди, - что-то в расчётах не сходилось. - Большой кристалл имеет ёмкость в миллиард МР. Почему четыре месяца?
        - Было миллиард, - педантично поправил меня ракшас. - После расширения Сердца хаоса и возведения внешних стен, объём увеличился почти вдвое, так как дополнительные источники были внедрены в оборонительные сооружения на этапе закладки. Если быть точнее, то на девятьсот миллионов увеличилась ёмкость. Это очень хороший показатель, но, боюсь, в нашем случае, он играет против нас.
        Ньютон был полностью прав. Если под наши стены заявится такая же орава, как это было у Цитадели Клана Стали, хорошего будет мало.
        - Но есть и хорошие новости, - приободрил нас ракшас. - Если заставить новичков сливать свои резервы в стационарный накопитель, можно ускорить процесс на одну шестую от общего количества времени. Разумеется, этим придётся заниматься и нам, пополняя просевшие резервы «Зельями».
        - А сколько в денежном эквиваленте потянет полная зарядка накопителя? - небрежно поинтересовался я у Ньютона.
        - Ну, - он задумался. - Я бы рекомендовал сначала вложиться в две трети, а оставшееся пополнять своими силами. Это выльется примерно в два с половиной - три миллиона золотом…
        - В принципе, копейки. А ты сможешь это повторить нашему Утрамбовщику? - нервно хохотнул всегда спокойный Яхиль. - Вот он обрадуется.
        - Тишина! - хлопнул я ладонью по столу. - Шутки шутить мы будем потом. Не забывайте, что окончательные решения по всем финансовым операциям всё равно принимаю я, а не гном.
        Перспектива торчать круглосуточно в Сердце Хаоса, раз за разом сливая «ману» и давясь зельями ни у кого восторга не вызвала, что было видно по кислым лицам «сокланов». Мне, признаться, это тоже не устраивало.
        Понятно, что в кратчайшие сроки мы не можем увеличить численность клана, но с возникшей проблемой нужно было что-то делать. И, кажется, я знал, что. Нам просто нужны были деньги, поскольку вливать в развитие крепости я больше не собирался.
        Или это будет окупаться само, или превратится в чемодан без ручки, когда и тащить неудобно и выбросить жалко. Не для этого я всё затевал.
        - Теперь с вами, уважаемый Хассараг…

* * *
        Разговор с вампиром получился не совсем таким, как я его представлял. Глядя на его спокойное поведения, показалось, что он искусно скрывает обуревавшие его эмоции. Но здесь я ошибся. Во время беседы вампир вёл себя настолько адекватно и приторно вежливо, что вздумай я его обвинить в неконтролируемом выплеске эмоций ранее, способствующих моему скорому и подлому убиению, сам бы засомневался в правдивости доводов.
        Покладистый Отец Высших Вампиров - это нонсенс. И это страшно.
        - Я хочу вступить в клан! - огорошил он меня. - Вместе со своим гнездом. Хочу предупредить, оно будет увеличиваться.
        После его фразы повисла тишина, нарушившаяся только надсадным кашлем Димона.
        Дядя, наоборот, выглядел довольным, что от меня не укрылось. Если отбросить мысль, что он предполагал подобное развитие событий, создавалась интересная картина. Яхиль с Пандоррой смотрели настороженно, но благоразумно помалкивали, а Ньютону, казалось, совсем не было дела до всего того, что было не похоже на математические формулы или Печати.
        Иногда я завидую ракшасу.
        - Я вас услышал, - важно кивнув, набросил на себя непринуждённый вид. - Только вот не могу понять, в чём заключается выгода «Мастеров» и меня, в частности?
        Здесь стоит признать, что вампир меня снова удивил, не став выделываться.
        - Собственное гнездо высших вампиров, полностью лояльное клану…
        - Подождите, - мягко возразил я. - Лояльных вам, почтенный Хассараг. Верно?
        - Верно. А я в свою очередь приносил клятву Тиамат, когда испрашивал дозвола на это. Так вот… нам будет нужна территория, где нас никто не побеспокоит. Нам будут нужны постоянные тренировки, молодняку без них никак. И моя полная лояльность не обсуждается. Готов принести клятву лично тебе.
        Этим он меня полностью добил. Клятву? Мне?
        - Приемлемо, - скрыв удивление, кивнул я. Признаться, я рассчитывал на дебаты подольше.
        «Подтверждаю», - раздалось в ушах. - «Он не причинит вреда».
        - Хорошо, приняли, - согласился я, не выдав высшей степени волнения. - Только есть несколько нюансов. Первый - вы полностью берёте на себя контроль за обстановкой в Пасти Леты! Я должен знать о перемещении каждого живого или мёртвого организма в пределах пяти лиг от цитадели. Причём своевременно! Второе - мне нужно знать точное количество особей предполагаемого «гнезда». У меня в клане не должно быть неподотчётных вампиров. И третье - самое важное! Вы полностью берёте на себя функции разведки, диверсионных операций и обучения новоприбывшего состава. И это не обсуждается, почтенный Хассараг.
        - Идёт, - спокойно кивнул кровосос. - Твои требования услышаны. Принимаем.
        - Процедуру принятия в нашу дружную семью проведём сейчас? - я открыл клановую вкладку, приготовившись.
        - Нет, - огорошил меня Хассараг. - Присягу примем, когда достигнем определённого порога в развитии. Я сообщу.
        Я растерялся, но заметив успокаивающий кивок Ньютона, сделал вид, что согласен с вампиром. Потом поинтересуюсь. Кажется, кто-то что-то знает гораздо лучше меня.
        - Хорошо, обсудим это позже. Пандорра, что у тебя?

* * *
        Ему всегда нравились хорошие комбинации.
        Жаль, не все могли оценить их изящество. Высший пилотаж: дать волю подопытному, ненавязчиво подталкивая его к принятию решений ситуациями, которые никто в здравом уме не сумеет увязать между собой. А уж привязать их к конкретному игроку - задача просто немыслимая.
        Он всегда старался находиться в тени.
        Наращивая влияние, связи и финансы, он умудрялся оставаться нужной фигурой, для тех, на кого работал. И если те и закрывали глаза на мелкие шалости Ноймана, считая их незначительными, как он им демонстрировал, то только потому, что даже подключив независимую службу безопасности, работодатели представить не могли его размаха и амбиций.
        В этом был талант Змеелова, которому доставляло просто немыслимое удовольствие манипулировать людьми, будто фигурами в шахматной партии.
        - Что нового? - бесцветным голосом поинтересовался Нойман у подчинённого, отчего тот неожиданно вздрогнул.
        - Объект провалил задание, Владислав Эдуардович. У него осталось двадцать два часа, чтобы как-то изменить ситуацию, - совладав с эмоциями, доложился сотрудник. - Судя по игровой ситуации, он успеет прибыть в первый пункт.
        - До обновления двадцать восемь часов, - вкрадчиво напомнил безопасник. - Вы уверены, что у вас всё под контролем?
        - Шесть часов разницы? - нервно уточнил докладывающий. - Вы же сами понимаете, что это нереально.
        - А я не хочу понимать, - Нойман повысил голос. - Я хочу, чтобы вы всё сделали, как представили мне. И других вариантов я не приемлю.
        Глава 25
        - Как так выходит, что наши планы всегда столь… долбанутые?
        - Инновационные. Слово, которое ты пытаешься подобрать - инновационные.
        (Дэдпул: Без умолку наемник, Уэйд Уилсон).
        Наше совещание закончилось далеко за полночь, но результатами я был удовлетворён. Поначалу всё шло со скрипом, особенно утомил разговор с Хассарагом, так как ожидалось более неприятное его развитие, но потом я перестал его воспринимать, как раздражающий фактор и у меня получилось сосредоточится на основных проблемах клана.
        Не обошёл и стороной вопрос с разведчиками гоблинов, ввернув шпильку вампиру, что мол ходят, как у себя дома, а мы ни сном, ни духом. Если я и хотел смутить Хассарага, то сильно просчитался, поскольку о разведчиках старый вампир прекрасно знал, с усмешкой заверив меня, что если бы зелёные коротышки вели себя неправильно - они бы об этом тут же пожалели.
        Самое интересное, что после упоминания о гоблинах, вампирский молодняк с удивлением воззрился на Хассарага, а я сделал вывод, что у кого-то прибавится тренировок по обнаружению вероятного противника. Не знаю, седеют ли вампиры, но бледнеют высшие очень даже прекрасно.
        Пояснили мне и о странном желании вступить в клан «Мастеров» позже. Оказывается, есть разница, когда ты принимаешь в клан игрока со вторым уровнем, который прокачивается и добавляет очков рейтинга клану, и когда ты сразу принимаешь «хайлевла», что даёт очков намного больше. Не знаю, как это связано, но Яхилю я поверил. Конечно, мне было наплевать на какой-то там рейтинг, но лишним не будет, раз кушать не просит. Глядишь, может и подбросит свыше каких-то плюшек клану.
        К Кастету вопросов, особо, и не было, поэтому условились на том, что он и дальше будет курировать отбор стремящихся в наш клан, чем он с успехом и занимался.
        Утрамбовщик так и не появился в игре, поэтому частичная закупка «Зелий маны», которые Ньютон всё-таки выдавил из меня, была возложена на плечи нашего «хила» и энтузиазма у него это не вызвало. Понимаю. Сам ненавижу заниматься мелкой рутиной и различными хозяйственными закупками.
        С кристаллами я решил подождать. Если выгорит моя афера, намётки которой уже роились в моей голове - деньги у нас появятся. Если нет - я очень опечалюсь, поскольку: придётся вкладываться.
        Ракшаса озадачивать было чем-то совершенно нецелесообразно, ведь на нём сейчас держалась едва ли не самая важная задача - обороноспособность Сердца Хаоса. Как пояснил сам Ньютон, ему оставалось создать ещё две печати, позволяющие увеличить сбор энергии на три-четыре процента, после чего больше ни одной руны уже не удастся впихнуть в рунный ансамбль Цитадели. У всего был свой предел.
        Даже во время совещания ракшас ни на секунду не прекращал что-то зарисовывать в своём потёртом блокноте, совершенно отрешившись от наших обсуждений, после того, как его оставили в покое. Не понимаю, к чему этот консерватизм, ведь сейчас можно вполне пользоваться встроенными в игровой интерфейс средствами, но интересоваться не стал.
        Махнув на это рукой, лишний раз в уме поблагодарил безответственного Ворувана, который когда-то притащил этого «ботана» в Пасть Леты. Хоть и через задницу, как всегда это выходит у вампира, но ракшас явно принёс клану больше пользы, чем наш Арсен Люпен.

* * *
        - Мрачновато, - заметил Димон, - когда мы вошли в небольшой зал. - Уверен, что всё будет нормально?
        - Она сказала, что - да, - с интересом осмотрелся я, поскольку в Храмах других божеств мне бывать ещё не доводилось. Да и чувствовал себя здесь довольно неуютно.
        Как только мы перешагнули порог святилища, на плечи навалилась тяжесть. Создалось ощущение, что цифры закона гравитации немного изменились, а вес тела увеличился почти вдвое. Спустя несколько секунд дискомфорт пропал, оставив после себя еле заметный звон в ушах, как при перепаде давления, и чувство тревожности.
        «Ну так себе, фейсконтроль здесь», - мысленно вздохнул я, не успев даже испугаться.
        Единственное, что меня не заставило немедленно покинуть это место - знание, что ни одно божество не может причинить прямой вред «пришлому», особенно - Первожрецу противоборствующей группировки. Конечно, при условии, что он не будет как-то это искусственно приближать, нарушая все мыслимые и немыслимые правила поведения.
        Шагнув через силу к виднеющейся в конце зала скульптуре, я скорее почувствовал, чем увидел: мы здесь не одни, хотя то, что храм был пуст секунду назад - видели и я, и Димон.
        - Не думала, что в этой жизни меня сможет что-то удивить, - бесцветным голосом произнесла женщина в белом одеянии, материализовавшись сбоку от нас. Возраст, вот так сходу, я определить затруднялся. Ей могло быть как сорок пять, так и все шестьдесят. - И что понадобилось слуге вновь возрождённой от нас?
        Враждебности в голосе я не почувствовал, но настороженность присутствовала, как и доля нездорового любопытства. Довольно странный набор эмоций.
        - Светлых дней, уважаемая, - обозначив поклон, я посмотрел на женщину. Помня инструкции Поляны, произнёс ритуальную фразу. - Без злых помыслов, корысти и обмана. Если достойны - пусть Мистик одарит милостью.
        Несколько секунд нас сверлили взглядом, затем ведьма кивнула и повелительно махнула рукой, приказав следовать за ней. Нам не оставалось ничего иного, как подчиниться. Пройдя пустой зал насквозь, мы оказались у высоких дверей, обогнув статую Мистик.
        Не было ничего, ни жеста, ни слова, но распахнувшиеся, а затем закрывшиеся за нами двери ясно давали понять: скрытых механизмов здесь не было. Ведьма просто открыла их своей волей.
        - Знаете, что нужно делать? - скорее утвердительно, нежели спрашивая, изрекла жрица и показала на ритуальную чашу, стоящую на витой подставке в центре комнаты.
        - Да, уважаемая, - достав ровно три серебряных монеты, я аккуратно положил их в сосуд. «Залом» помещение назвать было можно только с большой натяжкой. Скорее, комната для таинств, вдвое меньше, чем первая.
        Женщина, прищурившись, никак не прокомментировала мои действия. Вероятно, ей самой было интересно, что же из этого выйдет. Как поясняла мне травница, обращение к Мистик было у мужчин не в ходу. Очень не в ходу, скажем так.
        - Без злых помыслов, корысти и обмана, - повторил я. - Прими подношение, богиня. Коли соврал, не взять мне более серебра в руки.
        Три кругляшка в чаше вспыхнули.
        Пробежавшее по ним пламя опало, а монеты обзавелись неярким свечением. Отбросив сомнения, я медленно дотронулся до каждой пальцами, позволяя странному свечению втянуться в себя, а каждой монете раствориться после моего прикосновения.
        Мне повезло, что я знал Поляну и перед посещением храма получил подробную инструкцию. Не будь этого - кто бы случайно догадался, что нужно говорить и как правильно просить? Да никто. Всё бы закончилось довольно печально.
        Мистик была неоднозначной богиней, о чём я, к стыду своему, узнал только вчера. Создавшееся впечатление, что она покровительствует только боевым ведьмам, рассыпалось карточным домиком, поскольку мнение было ошибочным.
        Не ведьмы выбрали её своей покровительницей, а она создала ведьм, так как каждая из них, на определённой ступени развития силы, становилась ещё и жрицей Мистик, причём не привязанной ни к какому храму и одновременно привязанной ко всем храмам «Даяны I».
        Каждая жрица каким-то образом знала, в каком храме она сегодня обязана присутствовать.
        Вообще, как я понял, у каждого Бога свои заморочки, и просто нельзя знать единую формулу посещения любого подобного заведения. Взять то же серебро.
        Вздумай я бросить в жертвенную чашу медь или золото, меня бы так «дебафнуло» - неделю бы в себя приходил, со слезами глядя на порезанные вдвое характеристики персонажа, не досчитавшись всего серебра, которое в тот момент находилось бы в инвентаре. Сожгло бы всё к демонам.
        Причём, класть было нужно именно три монеты, поскольку ритуальная фраза: «Без злых помыслов, корысти и обмана», говорила только о том, что просящий пришёл без ненависти к самой Мистик, пришёл получить благословение не для того, чтобы с помощью него извлечь корысть или обманом заполучить преимущество.
        Ведьмы этим благословением не пользовались, там политика взаимоотношений с Мистик была немного другая, отчего им позволялось намного больше, чем остальной пастве богини. Сам чёрт ногу сломит, насколько всё было запутанно.
        У меня в голове совершенно не укладывалось, как можно просить Мистик о благословении, которым часто пользовались отряды охотниц за нечистью, и тут же поощрять химерологию с некромантией, позволяя тем же ведьмам пользоваться подобными умениями направо и налево. Какие-то двойственные стандарты.
        «По-моему, не того бога Двуединым назвали», - про себя хмыкнул я, обратив внимание на пришедшее системное сообщение.
        Внимание!
        Получено божественное благословение «Инкарнация».
        «Инкарнация».
        Охотники за нежитью - одни из любимцев богини Мистик. И хотя Величайшая предпочитает не вмешиваться в дела детей своих - для борцов с чудовищами она сделала исключение, даровав им последний Шанс.
        После активации умения вы становитесь полностью неуязвимым для любого входящего урона и внешнего воздействия, превращаясь в бестелесную сущность. Все наложенные эффекты снимаются, а здоровье восстанавливается на 10 %.
        Тип: личное.
        Класс: божественный.
        Расход: 20 000 единиц маны для активации умения.
        Штрафы: во время действия умения вы не можете наносить урон противнику.
        Умение даруется богиней только один раз. Используйте Шанс с умом.
        Для того, чтобы понять, что именно я только что заполучил - пришлось перечитать ещё раз. Видимо, слишком сильно потрясённое лицо было у меня в тот момент, так как Димон немедленно отреагировал:
        - Что-то не так?
        - Наоборот, - расплылся в улыбке я. - Очень даже всё так.
        Это действительно - последний шанс. Попав в некий переплёт и имея в своём распоряжении целых десять секунд, можно спокойно телепортироваться, уйдя от любой опасности. От любой!!!
        Димон понял меня правильно и в следующий момент повторил все мои нехитрые манипуляции, одарив чашу ещё тремя серебряными монетами.
        Спустя минуту, я смог наблюдать такое же ошалевшее лицо, как несколькими секундами назад было у меня.
        - Охренеть, - выдохнул он. - Ты представляешь, что это такое? Да на этом можно столько бабла срубить, - моментально просёк фишку он. - Это…
        - Я бы не советовала, - ожёг нас ледяной голос жрицы, характеристик которой я так и не смог прочесть.
        При этом, она выглядела даже не рассержено. Она была в ярости, а лицо застыло в презрительной маске. И я, кажется, начинал понимать - почему.
        - Я прошу прощения за неосторожные слова моего друга, - обозначил я поклон, при этом одарив многообещающим взглядом прикусившего язык Димона. - Мы пришли сюда не нажиться на дарах Мистик.
        Если судить по взгляду ведьмы - она мне ни капли не верила.
        - Я пришёл сюда только за помощью.
        - А кто же сказал тебе правильные слова? Можешь ответить, не замарав себя ложью?
        - Прошу прощения, но я не могу назвать её имя, - как можно миролюбивее ответил я, заметив, как сверкнули торжеством её глаза.
        Мысленно обругав себя за оговорку, я взглянул на ведьму. Молчание затягивалось. Она, будто что-то решала для себя, а мы ждали, чем это всё закончится. Наконец, она заговорила:
        - Слов тебе не мог сказать этого ни один «пришлый». Они их не знают. Только жители этого мира знают, как правильно обращаться к Мистик. А коли ты сказал «она» - значит это была кто-то из нас. Из ведьм. Я права?
        - Да, - оставалось ответить мне, на что жрица непонятно хмыкнула.
        - Видимо ты ей очень дорог. А «хуманок», которые знают эти слова, можно перечесть по пальцам одной руки. Ты это знал?
        Почему у меня такое чувство, что я снова влип?
        - Если ты её когда-нибудь увидишь, - усмехнулась ведьма, - скажи, что Игнара по-прежнему помнит и признаёт свой долг.
        - Я не… - только начал говорить я, но был перебит ведьмой.
        - Не нужно обижать меня ложью или что-то обещать, - веско произнесла она. - Я сказала - ты услышал. Это просто моя просьба. Она поймёт.
        - Хорошо.
        - А теперь идите, - от её голоса двери снова распахнулись, непроизвольно приковав наши взгляды. - И напоследок. За это знание вы не получили бы ни медяка. Вздумай вы с кем-то поделиться словами - вы бы лишились всего, что получили здесь, - огорошила нас она. - Идите!
        Выйдя из храма и нырнув в неприметный проулок, который вёл к стационарному порталу деревни Хамин, мы с Димоном переглянулись.
        То, что она сказала, нельзя было трактовать двусмысленно. Нас чётко предупредили: скажете кому-либо, как получить умение - останетесь сами с носом. И я не уверен, что в нагрузку нас не одарят каким-нибудь пакостным «дебафом».
        - Ты что-то понял? - Димон выглядел удивлённым. - С кем она встретится-то хотела?
        - Да хрен его знает, - соврал я другу. - Сам ничего не понял. Ладно, нам сказали молчать - молчим, и демон с ним. Погнали дальше?
        - Да, - кивнул мой друг, и мы зашагали к портальной площади.
        Следующим в очереди был храм Ллос.
        Глава 26
        Единственная цель высокородной женщины иллитиири из любого Дома - посвящение в Жрицы Ллос, для фанатичного служения своему божеству.
        Воля Ллос - незыблема, а слово Жриц - свято для любого мужчины дроу, будь то маг или раб. Наивысшая ступень развития Жриц Ллос - Матрона.
        Это наиболее сильные и влиятельные женщины иллитиири, которые возглавив собственный дом, вынуждены балансировать на тонкой грани, между фанатичным служением Ллос и возвышением собственного Дома.
        (из «Википедии Даяны I»).
        ГАРКОНСКАЯ ПУСТОШЬ, МИРТ. ДО ОБНОВЛЕНИЯ 19 ЧАСОВ 35 МИНУТ.
        Чтобы добраться в Главный храм Ллос, находящийся в крупнейшем городе «дроу» на Флерале, нужно оказаться в любом городе материка с портальной площадью, принадлежавшем Темной Фракции, а уже оттуда, имея в кармане пятьдесят золотых монет, можно отправляться в предместье Дукхара - Деревню драуков.
        Никто не знает почему, но в портальной сети земель Тёмной Фракции Дукхар был конечной точкой. Из него можно было попасть только в Деревню драуков, а уже оттуда - в любое место на материке, включая города, находящиеся под контролем других Фракций.
        Единственным минусом была цена. Она составляла полсотни золотых за переход в Тёмные города, и семьдесят пять - за возможность попасть в остальные.
        Понятно, что для меня сумма была несущественна, и специально рассчитывать маршрут, чтобы сэкономить четвертной, вместо того, чтобы экономить время, ни я ни Димон не собирался, хотя сумма была, мягко говоря, завышена.
        С экономической точки зрения, подобная ценовая политика была вполне понятна: большой город, больше «квестов», наставников всех мастей, торговых лавок, в коих можно найти такие вещи, оружие и реагенты с ресурсами, которых в деревенском магазине или у бродячих торговцев днём с огнём не сыщешь.
        Всё было направлено на то, чтобы привлечь платежеспособную прослойку игроков, отсекая новичков, которые по доходу не дорастали до посещения подобных «муравейников». И это решило проблему. Те, кто хотели большего в игровом развитии - развивались, а те, кому кошелёк позволял заплатить не только за портал, но и за вход - спокойно обогащали городскую казну.
        Уходить мы решили с площади Мирта.
        Конечно, Димон не был бы Димоном, если бы не начал ворчать на портальщика, возмущаясь грабительской ценой, но больше для виду. Отдав запрошенную сумму, мы подождали, пока в центре портальной арки сформируется марево, развернувшееся в стабильный переход, и, когда портальщик дал отмашку, одновременно шагнули, переносясь за сотни миль от Гарконской Пустоши.
        ПРЕДМЕСТЬЕ ДУКХАРА. ДЕРЕВНЯ ДРАУКОВ. ЧЕРЕЗ СЕКУНДУ.
        - Ненавижу порталы, - было первое, что я сказал, сойдя с каменной площадки. - Мерзкое чувство, когда ты зависаешь, как муха в киселе.
        - Ты просто предвзято к ним относишься, - пожал плечами мой друг, не забывая при этом внимательно следить за окружающей обстановкой. - А если учесть, что все твои «утиные истории» связаны именно с порталами, вообще удивляюсь, как ты до сих пор не приобрёл себе летающего «маунта».
        - Ты цены на них видел? - возмутился я.
        Димон наверняка не знал, что я уже задавался этим вопросом, но увидев шести- и семизначные суммы на эту прихоть, решил, что не очень мне это и нужно. С летающим питомцем нужно было заниматься, прокачивать и вкладывать в его развитие кучу ингредиентов, прежде, чем он сможет стать на крыло, первый раз прокатив своего хозяина.
        Стоило ли говорить, что это удовольствие было тоже не из дешёвых, и стоило не меньше, чем первоначальный взнос за амулет вызова «маунта»?
        Мои методы передвижения, на данный момент, меня более, чем устраивали, а подаренный Тиамат «Призыв Стража» и вовсе погасил моё желание тратить деньги. Появятся лишние деньги - приобрету для статусности (может быть), а тратить сейчас подобную сумму - глупое расточительство.
        - Если уж на то пошло, его же можно и так добыть? А может ты и прав, - внезапно согласился он. - Светлых дней, - вежливо поздоровался Димон с прислушивающимся к нашему разговору портальщику. - Скажите, а сколько стоит портал в Дукхар?
        Дроу с высокомерным лицом чуть не поперхнулся, услышав светлое приветствие, после чего удостоил нас презрительного взгляда, нехотя ответив:
        - Двести золотых, «пришлые».
        - Вообще ошалели? - взвился Димон, отчего его пришлось придержать за плечо. - Не дохрена ли?
        - Тихо, - вытащив необходимую сумму, протянул её портальщику. - Возьмите.
        - А кто вам сказал, что портал находится здесь? - издевательски хмыкнул дроу, обменявшись взглядом со стоящей неподалёку пятёркой воинов с магом во главе. Не нужно даже было догадываться, чтобы понять, что это - патруль, который обязательно вмешается, как только мы перейдём некую границу. Вон как зыркают предвкушающе, шакалы…
        - Спокойно, Дим. Нам не нужны проблемы, - шепнул я ему.
        Наградив портальщика свирепым взглядом, Димон махнул головой в сторону широкой улицы:
        - Пойдём, а то мне тошнить начинает от снобизма, - громко сказал он, оставив за собой последнее слово. - Нам туда, скорее всего. В этой дыре больше некуда идти.
        В этом я с ним был не согласен, хотя счёл за лучшее промолчать. Если убрать отсюда всех дроу, заселив на их место нормальных «хуманов», то получится вполне себе симпатичная деревенька, утопающая в зелени. Видно, что живущие здесь заботятся о благоустройстве.
        «Или проклятые жрицы просто заставляют это делать своих мужчин-рабов», - промелькнула в голове мысль.
        Аккуратные улочки, однотипные домики, чистота вокруг, нет привычного гомона игроков. В целом Деревня драуков производила приятное впечатление. Только было непонятно, почему она имела такое название, поскольку по пути мы не встретили ни одного драука. Их бы я точно заметил.
        - Какая муха тебя укусила? - принялся я ему выговаривать. - Нам, блин…
        - За дурака то меня не держи, - прошептал Димон. - Не собирался я бузить. За нами «хвост». Не поворачивайся, - шикнул он. - Двое дроу от тебя на два часа, если считать твою задницу севером. Я их приметил ещё там. Стояли, корчили из себя встречающих.
        А вот это уже крайне дерьмово.
        Видимо они уже встретили, кого нужно, раз увязались за нами. Значит, нас ждали. Вот только кто? Прислужники Ллос? Враги клана? Или может быть это обычные «ПК-шеры», которые в нас увидели лохов?
        - Пока резню не устраивать, - напрягся я, предчувствуя проблемы. - Не исключено, что это провокация. Если намерения будут слишком явными - тогда по обстановке и стараемся свалить, но - не раньше. А пока - делаем вид, что мы их не заметили…
        Вторую портальную площадь нам даже не пришлось искать, так как улица, по которой мы проследовали, как раз соединяла её с первой. Приняв в сторону, мы пропустили мимо крытую повозку, запряжённую огромным буйволом, которая неспешно двигалась навстречу.
        Не сдержавшись я оглянулся, с неудовольствием отметив, что два начинающих филера продолжают следовать за нами, делая вид, что любуются видами деревни. Или они слишком уверены в себе, или настолько глупы, если думают, что разыгрываемой ими пантомимой можно кого-либо убедить. Так и не удалось рассмотреть: игроки это или «неписи», а сокращать дистанцию, замедлив шаг, что-то не очень хотелось.
        Издали заметив силуэт портальной арки, мы с Димоном, не сговариваясь, ускорили шаг. Признаться, у меня мелькнула мысль, сотворить какой-нибудь обманный манёвр, используя «Сумеречного двойника», но как назло впереди не было ни одного проулка, который можно использовать.
        Прошагав мимо трактира с жизнеутверждающим названием «Кишки циклопа», из которого выходило двое подвыпивших дроу, мы, наконец вышли на квадратную каменную площадку, больше напоминающую плац, если бы не арка в конце.
        Народу было немного, около пятнадцати двадцати разумных, среди которых затесался даже один вампир, причём все стояли в очереди к порталу, желая отправиться в Храм. Но моё внимание привлёк не кровосос, а яркая группа тифлингесс, которая оживлённо вела разговор, ожидая, когда подойдёт их очередь. Возможно я путаю, но кажется у тифлингов с дроу репутация ниже некуда. Это я ещё с «Вики» помню.
        Но именно эту группу храбрых воительниц, похоже данный факт не волновал, так как беспокойства они никакого не проявляли.
        Двойка преследователей оттиралась в конце улицы, не последовав за нами к порталу, что меня ещё больше насторожило. Вероятно, им просто приказано проследить, а вот кому они должны были передать сведения - неизвестно. Так что, неизвестному комитету по встрече, а я не сомневался, что он будет организован, останется только дождаться нас, когда на обратном пути мы с Димоном выйдем из портала, и «достойно» нас встретить.
        Чтобы лишний раз убедиться, что я не параноик, я пересказал все умозаключения Димону, и по мере рассказа понимал - всё так и есть. Мы сейчас сознательно загоняем себя в ловушку.
        - Слушай, а может я не пойду туда с тобой? - задумался Димон. - Останусь здесь, кликну всех наших, вдруг чего? Этих двоих возьму на себя. Будь они высокоуровневые, так бы за нами не волочились в тихую.
        Предложенный план был неплох, если бы не одно «но»: тех, у кого достаёт связей и информации, что в назначенный момент я окажусь здесь, силами нашего маленького клана не напугать.
        - Пофиг - пляшем, - буркнул я. - Сходим к Ллос - там уже будем решать, - подумав, я всё же написал Кастету, кратко объяснив ситуацию. Мало ли. - Вдвоём мы сможем сбежать. А «вайпить» в этой деревне весь свой клан не вижу смысла.
        Была мысль написать «БирХардам», чтобы подсобили, но на их счёт у меня были свои далеко идущие планы. Да, вздумай я запросить подкрепление - мне бы помогли. Вот только цена за это подкрепление была бы взвинчена в несколько раз и подана под соусом неоценимой услуги, что пошатнуло бы мои позиции, поставив в позу должника на предстоящих переговорах, на которых я собирался ещё раз «обуть» их на несколько миллионов золотых.
        - Двое? - прошипело над ухом, заставив отвлечься от размышлений.
        - Что? - я поднял голову, чтобы столкнуться взглядом с портальщиком. Я не заметил, как подошла наша очередь.
        Блин, у них что в их портальной вечерней школе всех учат корчить такую презрительную рожу?
        - Да двое, - я материализовал мешочек с двумя сотнями золотых и протянул ему.
        - Добро пожаловать в Храм Серебряной Паутины, - процедил дроу, нажатием одного из драгоценных камней, коими была инкрустирована арка, активировав портал.
        ДУКХАР. ОКРЕСТНОСТИ ХРАМА СЕРЕБРЯНОЙ ПАУТИНЫ.
        Внимание!
        Задание «Визит на родину» выполнено.
        Ступив на извилистую тропу, ведущую к Храму Серебряной Паутины, я по инерции сделал несколько шагов, прежде чем до меня дошёл смысл.
        - Не понял…, - замешкавшись, я открыл условия «квеста», чтобы перечитать его ещё раз.
        Визит на родину.
        В течении двух дней с момента прочтения, появитесь в Главном Храме Ллос.
        Ранг: обычное.
        Тип: личное.
        Награда: разговор с богиней Ллос.
        Дополнительная награда: вариативно.
        Штраф: в случае отказа, администрация игры имеет право применить к персонажу штрафные санкции, согласно пп.4 и 6.
        Подробнее об этом: п.34 - в том же § 34.3. «Условий лицензионного соглашения на использование программного обеспечения „Нью-Вирт“».
        Принять: Да/ Нет
        Когда до меня дошло, что по условиям задания мне не обязательно разговаривать с Ллос, «квест» уже и так закрылся, я не поверил своему счастью.
        «Какая к демонам награда? Да пусть подавится! Ходу отсюда!».
        - Дима, - негромко позвал я друга, продолжающего рассматривать Храм Серебряной Паутины, который возвышался впереди. - А теперь сваливаем отсюда, причём в темпе.
        - В смысле, сваливаем?
        - Потом, всё потом! - я со всех ног бросился к порталу, материализуя двести золотых для оплаты, понимая, что безбожно опаздываю.
        Но уйти нам уже не дали.
        Глава 27
        Если что-нибудь случилось, и никто не виноват,
        Не ходи туда, иначе - виноватым будешь ты.
        Спрячься где-нибудь в сторонке. А потом иди домой.
        И про то, что видел это, никому не говори.
        (Григорий Остер, «Вредные советы»).
        ДУКХАР. ОКРЕСТНОСТИ ХРАМА СЕРЕБРЯНОЙ ПАУТИНЫ.
        У каждого живого разумного существа обязательно есть особый орган, который может своевременно сигнализировать о грядущих неприятностях. У кого-то это голова, но в моём случае называть этот орган вслух не рекомендовалось бы, чтобы не прослыть грубияном.
        Мы с Димоном оба проворонили момент, когда группа тифлингесс как-то разделилась на две, причём последние три демоницы сейчас как раз выходили из портала, а их жадные взгляды, брошенные на нашу парочку, не допускали иных толкований. Они здесь по наши души.
        - Не так быстро, мальчики, - обворожительно улыбнулась нам одна из тифлингесс, с ником Клео. Прямо на наших глазах её доспех видоизменился, превратившись из лёгкомысленной кожаной брони в тяжелый доспех, будто он был сделан из ртути. - У нас к вам есть несколько вопросов.
        - А ты нас ни с кем не путаешь, красавица? - поинтересовался я, лихорадочно просчитывая варианты развития событий.
        - Ты веришь в такие случайности? - удивилась Клео, направляясь к нам, причём таким прогулочным шагом, будто её доспех совсем ничего не весил. - Мегавайт, заместитель главы клана «Мастеров Мглы». Даже представить не можешь, сколько игроков тебя знает, мой хороший, - усмехнулась она. - Так что, никакой ошибки быть не может.
        - Сзади, - воскликнул Димон, в мгновение ока натягивая тетиву своего лука и выпуская стрелу, которая была небрежно отбита одной из тифлингесс без каких-либо усилий со стороны последней.
        Краем глаза замечаю «рывок» Клео в нашу сторону, которая уже обзавелась щитом и полуторным мечом. Да она же просто заговаривала нам зубы.
        «Прокол Мглы».
        Подгадав момент, я просто скользнул перед ней во Мглу, пройдя туманной дымкой сквозь девушку, чтобы материализоваться сзади, наотмашь рубанув мечом.
        Но девушка, будто предчувствуя, взвинтила темп, чтобы разойтись с моим клинком буквально в микронах. Продолжая движение, она сумела врезаться щитом в Димона, отбросив его на несколько метров, где его попыталась отправить на перерождение вторая тройка девушек.
        - А ты прыткий, - похвалила меня Клео, обходя по кругу. - Так даже интереснее.
        - Что тебе от меня нужно? - я старался выдерживать дистанцию, чтобы ко мне не могли подобраться со спины. - Не припомню, чтобы наши интересы пересекались.
        - А они и не пересекались, - девушка, снова ускорившись, попыталась провести удар в бедро, но потерпела неудачу, ничуть не расстроившись. - Ты что-нибудь слышал о «Красотках», милый? - оскалилась она и вдруг метнула в меня щит.
        Признаю, это было неожиданно. А когда в твою грудь врезается что-то смахивающее на канализационный люк - приятного мало. Охнув, я инстинктивно прижал правую руку у груди, чем тут же попыталась воспользоваться Клео, подловив меня прямым выпадом.
        «Боевой транс».
        «Ещё бы чуть-чуть и достала», - показался я не показать досады.
        - А вы скромняшки, - оскалился я, постепенно начиная терять терпение.
        - Наш отряд всегда выполняет взятый заказ. - посерьёзнела Клео. - Этот не будет исключением. - Взять его, - крутнув в руке меч, она бросилась на меня одновременно с сорвавшимися со своих мест парой её подруг.
        «Похоже, игры закончились, - отстранённо подумал я, разрубая аналог магической сети, который сорвался с рук одной из этих демониц. - А ведь меня хотят спеленать, а не убить».
        Вся троица действовала довольно слаженно, полностью блокировав мне подступы к порталу. Да, я могу потратить «Ускорение», но лучше его приберечь до последнего момента, чтобы гарантированно избежать пленения, если им всё-таки удастся меня спеленать.
        - Я так понимаю, имя заказчика вы не скажете? - выдохнул я, двигаясь на пределе возможностей, уходя от атак Клео и второй тифлингессы с ником «Мара18», вооружённой длинными кинжалами, выполненными в виде «сай».
        - Коммерческая тайна, сладкий, - улыбнулась Клео, попытавшись повторить трюк со щитом, на который я уже не повёлся, будучи готовым к такому варианту.
        Пропустив его над головой, снова разорвал дистанцию. Она мне сейчас была нужна, как воздух, чтобы вовремя реагировать на броски магической ловчей сети, которую одна из девушек «пуляла» в меня с завидной периодичностью. Даже на хочу проверять, что будет, если эта дрянь хоть краешком меня коснётся. И я сейчас о сети, по которой в момент активации пробегало что-то похожее на электрические разряды.
        Пока я справлялся, готовый в любой момент шарахнуть «Руной Огня», чтоб аж ресницы поплавились, но по понятным причинам пока этого не делал.
        У Димона дела шли похуже, поскольку его связали боем, не давая возможности пользоваться своим главным оружием. Вот он и вертелся, как уж на сковородке, уходя от атак девушек, стараясь не подставиться под удары. Его в отличии от меня, живым брать не планировали, хотя на мой взгляд - шансы на это были больше, ведь умения, позволяющие выскользнуть из различных пут у него отсутствовали.
        - В принципе, я увидела всё, что хотела, - внезапно опустила меч Клео. - Не впечатлил.
        В тот же миг, я почувствовал, что воздух вокруг меня сгустился и наполнился лёгкой взвесью пыли, вдохнув которую я не смог сдержать кашля.
        «Внимание!
        Получен дебаф „Замедление“.
        Скорость передвижения персонажа снижена на 30 процентов».
        «Внимание!
        Получен дебаф „Могильная пыль“
        Скорость передвижения персонажа снижена на 10 процентов».
        «Внимание!
        Получен урон -22600 НР».
        «Внимание!
        Получен критический урон -47200 НР».
        Я даже не успел среагировать, когда размазавшаяся в воздухе тифлингесса сумела пробить мне бок мечом, вызвав незабываемые ощущения. Двинув напоследок щитом, она сумела меня отбросить таким же макаром, как это было проделано недавно с Димоном.
        Когда в меня впечаталась ловчая сеть, по телу прошёл электрический разряд, заставивший меня выгнуться от судороги. А вот теперь, девочки, вы меня достали.
        - Всё, пакуйте, - небрежно махнула рукой Клео, развеивая щит с мечом.
        «Мегавайт - ТвойFazer: будь готов.
        ТвойFazer - Мегавайту: …дь, ты только проснулся!???».
        «Завеса боли».
        Резко сгустившийся на площадке туман стал полнейшей неожиданностью для «Красавиц», которые опрометчиво посчитали схватку законченной.
        - Ушёл, - выругалась одна из тифлингесс, с досадой пнув то место, где я находился секунду назад, пока не активировал «Ускорение». - Мара, «Рассеивание».
        Яркая вспышка только на несколько секунд смогла разогнать призрачную хмарь «Завесы боли», но было понятно, что уровня умения «Рассеивания» недостаточно для этой задачи.
        Когда в окружающем тумане раздался продирающий до нутра торжествующий вой призванного Стража, даже мне стало не по себе, что уж говорить о присутствующих на портальной площадке перед Храмом Серебряной Паутины.
        Стремительный рывок, и тело одной из тифлингесс отлетает в сторону изломанной куклой, рассыпаясь искрами прямо в воздухе. Представляю, как это выглядело для «Красавиц», которые даже не смогли вовремя среагировать на новую угрозу, просто не понимая, с чем им пришлось столкнуться, ввиду плотности тумана, бывшего прозрачным только для Стража и для нас с Димоном.
        Нужно отдать должное Клео, которая хоть и не до конца смогла предугадать движения Стража, но в то же время сумела грамотно защититься щитом, больше на инстинктах, подставив его под щёлкнувшую пасть.
        Димон тоже не терял времени зря, отрываясь за вынужденное унижение. Сорвавшаяся с тетивы стрела, сотканная их первозданной Мглы, вошла в глазницу одной из его соперниц. Мне оставалось только поражаться той виртуозности, с которой Димон выпускал стрелы из, казалось, настолько неудобных позиций, что я только диву давался, как у него это всё ладно выходит.
        Сгрудившись в кучу, оставшиеся тифлингессы ощетинились оружием, готовые немедленно дать отпор неизвестному зверю, который за несколько секунд уже сумел внушить уважение, молниеносно отправив на перерождение Мару, которая до самого конца не понимала, чему противостоять.
        Судя по поведению наёмниц, они собирались сбежать с поля боя, закономерно рассудив, что в этот раз победа осталась за нами.
        - Мы ещё встретимся, - со злостью прокричала Клео, делая пасс ладонью, раскрывая портал.
        «Ну уж нет, красавицы, - едко произнёс я про себя, активируя „Руну Огня“ таким образом, чтобы отсечь оставшуюся тройку демониц от открытого портала. - Мы с вами ещё не до конца разобрались».
        Слитный крик двух подруг Клео были в этот момент усладой для моего слуха. Жалости к самоуверенным наёмницам у меня не было, но присутствовало желание узнать, кто меня заказал.
        - Ответишь на мои вопросы - уйдёшь живой, - громко произнёс я, и в мою сторону тут же полетел щит. - Ещё одна попытка - и тебе откусят голову, красавица, - мстительно пообещал я.
        - Пошёл ты! - заорала Клео, судорожно озираясь. - Я тебя всё равно достану, урод. Понял? Ты оглядываться будешь теперь по сторонам.
        «Она твоя», - попытался транслировать я Стражу мысль.
        Думаю, он меня понял, поскольку раздавшийся крик ужаса был последним, перед тем как она узрела перед собой полыхающую багровыми глазами морду Стража и его сомкнувшиеся челюсти.
        Когда спала «Завеса боли», о случившемся здесь побоище напоминало только шесть кучек «лута», наши с Димоном просевшие «хитпоинты» и Страж, который сейчас наклонил лобастую голову, беспокойно заворчав в сторону Храма Ллос, вздыбив шерсть на загривке.
        Остальные разумные, кому не повезло оказаться на портальной площадке в момент нашего противостояния с отрядом дерзких наёмниц, держались в стороне. И если у НПС в глазах читался ужас и желание подальше оказаться отсюда, то у нескольких игроков - только закономерное опасение.
        В схватке они не участвовали, но в любой момент ожидали даже самого неблагоприятного развития событий, что было видно по сосредоточенным взглядам, которыми они обменивались между собой. Похоже, это была слаженная группа, уровни игроков в которой колебались от шестидесятого до семьдесят второго.
        - Отличное представление, - осторожно заметил виденный ранее вампир, кивнув на Стража. - Не подскажешь, где раздают таких собачек?
        - Там уже нет, - вернул я ему настороженный взгляд. - Надеюсь с вашей компанией нам хоть делить нечего?
        - Нет, - позволил себе намёк на улыбку кровосос с именем Соломон. - Однако, хочу заметить, что вы только что заимели себе ещё проблем, помимо войны с «Милитари», - удивил своей осведомлённостью вампир. - Я так понимаю, что о «Красотках» вы ничего не слышали?
        - Да как-то не доводилось, - пожал я плечами. - Как по мне, довольно скучные собеседницы.
        - Ну да, ну да, - хитро прищурился Соломон. - Тогда вас ждёт ещё много неприятных открытий. Ну или приятных, это как посмотреть.
        «Вы получили запрос на добавление в друзья от игрока „Соломон“».
        - Зачем мне это? - прямо спросил его я, намекая на такое прямолинейное навязывание знакомства.
        - Скажем так, - отвесив издевательский поклон, оскалился вампир. - Вы сначала наведите справки о моём клане, а потом сами решите, стоит принимать моё предложение или нет. Что-то мне подсказывает, что у нас с вами может возникнуть множество тем для неспешного дружеского разговора за бокалом вина.
        - Хорошо, - только и оставалось кивнуть мне. - Я подумаю над вашим предложением.
        - Вот видишь, как молодой человек отвечает осторожно? - повернулся он к «хуману», который был облачен в «шмот», больше подходящий друиду. И который буквально прожигал меня недоверчивым взглядом. - Тебе бы стоило поучиться, Раф, - поучительно проворчал вампир.
        Не знаю, намеренно это было сказано или нет, но я прямо на физическом уровне почувствовал недовольство этого друида, вынужденного сейчас слушать нотации Соломона.
        - Я весьма рад знакомству, - развёл руками вампир. - Но вам бы сейчас не мешало позаботиться о себе или хотя бы найти веские доводы, чтобы доказать свою невиновность.
        - В смысле? - подобрался я.
        - Вас сейчас будут убивать, - с милой улыбкой «обрадовал» меня кровосос. - Затеять смертоубийство на пороге Храма Ллос… это довольно безрассудно, поверьте.
        Ворчание Стража стало громче, а в следующее мгновение мне на плечи будто бетонная плита упала, отчего ноги подкосились, а я чуть не опустился на колени, усилием воли оставшись стоять.
        - ЖАЛКИЕ СМЕРТНЫЕ! - громыхнул в небе знакомый визгливый голос, который я бы предпочёл никогда не слышать. - КАК ВЫ ПОСМЕЛИ!?!?!
        Глава 28
        Мы не можем сражаться со всеми. Нам нужно сотрудничать, нужно создавать союзы, как делали и боги. Это путь вперёд.
        («Викинги», Ролло).
        Нечеловеческое давление на плечи напрочь лишало возможности двигаться, а божественное присутствие ощущалось настолько явно, что в какой-то момент показалось, что волосы становятся дыбом, начав слегка потрескивать от магии, витавшей в воздухе.
        - ТЫ! - взревела проекция Ллос, явно проявившаяся в небе над нами. - СНОВА ТЫ, ДЕРЗКИЙ МАЛЬЧИШКА!
        От направленного на меня внимания стало очень неуютно. Хорошо, что хоть не ляпнула, «Первожрец». Это было бы значительно хуже для моего инкогнито.
        ТвойFazer - Мегавайту: похоже пора валить отсюда быстрыми шагами.
        Мегавайт - ТвойFazer: если ты об этой «плюшке», которую мы получили у Мистик, то даже и не думай тратить её на такую ерунду. Прорвёмся.
        ТвойFazer - Мегавайту: Вова, что ты несёшь? Да она же нас сейчас здесь распылит, как СПИД по Занзибару!
        Мегавайт - ТвойFazer: ничего она мне не сделает. Ну и тебе, наверное.
        ТвойFazer - Мегавайту: господи, с кем я связался?
        На самом деле, уверенности, что из Храма Серебряной Паутины мы уйдём не через «респаун», совершенно не было. С одной стороны, богиня не может навредить игрокам напрямую, а с другой - это же Ллос. Она способна на всё, и веры ей не было.
        И я практически не вижу отличий между ней и больной на всю голову Дж'Имасро, которая оказалась её дочерью. Семейные черты придурковатости в тяжёлой форме проявлялись очень явно.
        - Приветствую тебя, Великая Ллос, - еле вытолкнул я из пересохшего горла. Такое впечатление, что кто-то невидимый крепко меня за него держал. - Ты просила - я прибыл.
        - ПРОСИЛА!? - разъярённый визг Ллос ударил по барабанным перепонкам всем находящимся на портальной площадке. - Я НЕ ПРОШУ! Я ПОВЕЛЕВАЮ!
        ТвойFazer - Мегавайту: не, ты точно больной. Ты специально её драконишь?
        - Прошу прощения, Великая, я не так выразился, - я без раздумий поклонился, задержавшись в этом положении на несколько секунд, чтобы максимально выразить своё почтение.
        «Мог не утруждаться, ты его уже отлично выразил, - поддел меня внутренний голос. - Уважительнее уже просто некуда. Как всегда - на высоте».
        Несколько секунд проекция Ллос сверлила меня взглядом, вызывая жуткий комплекс собственной ущербности, а затем огромная фигура Паучихи подёрнулась дымкой. Спустя мгновение, я уже не мог с уверенностью ответить, действительно ли это был лик богини в небе, или просто так причудливо сгруппировались облака.
        Постаравшись, чтобы облегчённый вздох не был слышен всем, я медленно выпрямился.
        Кажется, пронесло.
        - Вы!
        Из-за всего этого светопреставления, я пропустил момент, когда здесь оказались Жрицы Ллос. И их было достаточно, чтобы скрутить в бараний рог всех, кто здесь находился.
        - Советую не делать глупостей. С вами желает беседовать Верховная, - одна из дроу приблизилась к нам, указав на широкую извилистую дорожку, вымощенную желтоватыми плоскими камнями. - Следуйте за мной.
        Только теперь я смог оценить мрачную монументальность раскинувшегося перед нами строения.
        ХРАМ СЕРЕБРЯНОЙ ПАУТИНЫ.
        С уверенностью могу сказать, что более искусно выполненного строения подобных размеров я в игровом мире ещё не встречал. Представьте себе огромную скалу, формой напоминающую полусферу. Вот только эта самая полусфера высотой была не менее пятидесяти метров, заставляя непроизвольно запрокидывать голову, чтобы рассмотреть то, что здесь сотворили неизвестные каменотёсы.
        Храм Серебряной Паутины со стороны казался огромным арахнидом, высеченным прямо в скальном массиве, но с таким невероятным талантом, что паукообразное существо, казалось, нависает над каменной полусферой Храма, будто оберегая вход в него от непрошенных гостей.
        Здание-скульптура было выполнено с таким изяществом, что на теле каменного арахнида можно была рассмотреть каждый волосок. Вокруг этого жуткого великолепия раскинулся огромный сад, расположение дорожек в котором неизменно напоминали знакомый рисунок паутины. Именно на тропу, ведущую ко входу, нам с Димоном и указала Жрица.
        - Это, - брезгливо поджав губы, произнесла Жрица, кивая в сторону Стража, - останется здесь. Не место исчадиям Хаоса в Доме Ллос.
        - Собака - лучший друг «разумного», - всё же твёрдо ответил я. - И только мне с ним решать, где он будет находиться.
        Подойдя к Стражу, я поднял руку, чтобы погладить его. Мглистый Пёс ласку принял с пониманием, транслировав мне в мозг короткое: «Отпусти!». В последний раз потрепав его, я развеял призыв, удерживающий его здесь.
        Вопреки здравым рассуждениям, я не желал, чтобы последнее слово оставалось за Ллос и её прислужницами. Неправильно это будет.
        Поймав загадочный взгляд Соломона и кивнув вампиру, я последовал за Жрицами по дороге, ведущей к главному входу в Храм.
        Внутренне убранство Храма, честно сказать, меня не впечатлило. Чем-то напомнило египетские катакомбы с пирамидами, где на каждом свободном клочке камня красовалось изображение скарабея.
        То же самое было и в храме Ллос: клумбы, засаженные вьющимися цветами, искусно сплетённые в подобие паутины, статуи Ллос, коих я насчитал более десяти штук, пока мы следовали к главному залу…
        Видимо, скромность - не та черта, которая была присуща Паучихе, раз её было настолько много.
        Я уже не говорю о изображениях пауков, высеченных на идеально ровных стенах. Я всё понимаю, но в подобных случаях обязана присутствовать мера, коей в этой аляповатости я попросту не наблюдал. Конечно, промелькнула мысль, что каждое изображение, в теории, может давать определённый бонус самому храму, но решил позже поинтересоваться этим вопросом у Тиамат.
        Может я ошибаюсь, и каждое изображение моей богини в Сердце Хаоса тоже будет предоставлять необходимый профит?
        - Оставьте нас, - раздался повелительный голос под сводами Храма, а мы увидели её обладательницу - довольно привлекательную дроу, отличавшуюся от Жриц не только одеждами, но особой аурой власти, сквозившей в каждом движении. - Тебе здесь ничего не угрожает, - обратилась она к моему другу, который, открыв рот, откровенно пялился на Верховную, облачённую в настолько прозрачную тунику, что она больше подчёркивала все изгибы великолепной фигуры дроу, нежели скрывала. - Мои жрицы смогут тебя достойно развлечь беседой, - Верховная позволила себе лёгкую усмешку, а мне показалось, что глаза Жриц Ллос как-то предвкушающе блеснули после этих слов.
        - Я бы хотел, чтобы мой друг присутствовал при нашем разговоре, - настоял я, не поддавшись на чары Верховной. - Если это, конечно, возможно, - вернул я ей усмешку.
        В глазах Димона в данный момент отчётливо читалось: «Вова, вот ты сука. Ни себе ни людям!», что я хладнокровно проигнорировал.
        В отличии от него, я сейчас имел возможность спокойно просматривать системные сообщения, которые мне сообщили, что Магия Очарования в очередной раз на меня не подействовала, вместо того, чтобы как остолоп с осоловелым взглядом пускать слюни на ладные фигурки дроу, дрожа от предвкушения близости.
        - Вам не кажется, что мы не с того начали нашу беседу, кьянмисс? - вспомнил я слово, которым уважительно обращались к девушкам и женщинам благородного происхождения.
        Верховная поняла меня правильно.
        - Джьял! - повелительно произнесла она, а через секунду я увидел, что проблески «января» в глазах Димона пропали. - И всё же, я настаиваю, что нам нужно поговорить наедине, Первожрец. Даю слово, что с твоим товарищем ничего не произойдёт против его воли, - склонила она голову, что для меня уже было удивлением.
        - Хорошо, - вернул я ей поклон, чувствуя себя китайским болванчиком. - И о чём ты хотела со мной поговорить? - тихо поинтересовался я, когда Жрицы с Димоном, просочившись сквозь неприметную дверь, покинули главный зал.
        - Пойдём, - она неожиданно взяла меня за руку. - Здесь не место для подобных бесед.
        Пройдя через длинную анфиладу, мы уперлись в огромные резные двустворчатые двери, толкнув которые, Верховная впорхнула в покои, видимо, бывшие её личными.
        Меня эта ситуация, признаться, слегка напрягала, ведь от Храма Ллос я изначально ожидал более холодного приёма, мягко говоря, чем того, который я сейчас наблюдал.
        - Держи, - усмехнулась Верховная, протянув мне один из двух бокалов, которые она самолично на моих глазах наполнила вином из кувшина. - Можешь не бояться, яда там нет.
        Сама же она подхватила второй бокал, показательно сделав маленький глоток, после чего протянула его мне. Дождавшись, пока я растерянно возьму его во вторую руку, она нагло отобрала мой, сделав из него такой же глоток, показывая, что жидкость в обоих бокалах идентична по составу.
        Вот честно, думал о коварстве отравительниц из моего мира я уже потом. Сейчас же я только мог наблюдать за Верховной, действия которой оставались для меня как понятными, так и непонятными одновременно.
        - Ты хотела поговорить, - я сделал шаг назад, предупреждающе выставив руку с бокалом, из которого так и не сделал ни глотка. То, что моя рука оказалась практически вплотную с грудью дроу было случайностью. - Давай договоримся с тобой так… Или мы разговариваем, или я спокойно ухожу отсюда, считая выполненными все обязательства перед твоей Богиней.
        - Нахал, - улыбнулась Верховная. - А ты знаешь, что любой мужчина дроу не задумываясь отдаст жизнь, чтобы получить то, от чего ты сейчас легкомысленно отказываешься? - проворковала она, сделав крохотный шаг в мою сторону.
        А она действительно красива.
        - Ты знаешь, что абсолютно любой мужчина дроу, оказавшись на моём месте, не смог бы сделать и сотой доли того, чего добился я? Ваши мужчины - бесправные рабы, неспособные даже вам возразить. И я искренне опечален, что ты приняла меня за одного из вас, - решительным жестом отставив бокал на низкий столик, очень кстати здесь подвернувшийся, я скрестил руки на груди. - Не скажу, что мне неприятно твоё внимание, но я не люблю, когда меня водят за нос или пытаются применить на меня Магию Очарования. Очень, знаешь ли расстраиваюсь…
        - Хорошо, - легко согласилась Верховная, рассмеявшись. - Я была неправа. У меня правда, к тебе серьёзный разговор, от результатов которого многое зависит.
        - У тебя, или у твоей Богини?
        - Не заставляй меня разочаровываться в тебе, - стылый лёд в её глазах абсолютно не сочетался с её ласковым голосом. - И, если ты считаешь себя настолько значимой фигурой и думаешь, что Боги напрямую будут с тобой договариваться - ты глупее, чем я считала.
        - Ллос сама приходила к стенам моей крепости. И я говорил с ней, как сейчас с тобой.
        - Она приходила не к тебе, Первожрец! - отрезала Верховная. - И ты даже представить себе не можешь замыслов Их.
        - Да что вы говорите? - не сдержался, знакомый не понаслышке с подобными визитами подобных сущностей.
        - Не сметь! - в её голосе отчётливо прорезалась угроза.
        - Так, - окончательно запутался я в вывертах божественно-женской логики. - Давай начистоту. Что тебе лично нужно от меня?
        Верховная жрица Ллос снова неторопливо сделала крохотный глоток из своего бокала, сумев при этом непринуждённо принять настолько соблазнительную позу, что я на миг отвлёкся.
        - Храму Ллос нужен союз с Храмом Тиамат, - огорошила она меня.
        Глава 29
        Не шалю, никого не трогаю, починяю примус, и еще считаю долгом предупредить, что кот древнее и неприкосновенное животное.
        (Михаил Булгаков, «Мастер и Маргарита»).
        От Верховной не укрылось моё замешательство, граничащее с верхней степенью изумления и недоверия, но комментировать она этого не стала. Да и не нужно было, ибо она умудрилась одним взглядом выразить всё довольство моей растерянностью.
        - А теперь ещё раз, - вздохнул я. - Я правильно всё услышал? Храму Ллос нужен союз с Храмом Тиамат?
        - Да, - просто ответила носящая после посвящения имя Ирэис, снова пригубив из своего бокала. - И это в твоей власти.
        - Признаю, довольно неожиданное предложение, - задумчиво произнёс я. - И что получит Храм Тиамат из этого союза, на секундочку, если я пообещаю подумать над твоим предложением? Если! - обозначил я своё отношение.
        - Ты хотел сказать, твой Храм? - в её улыбке промелькнуло что-то такое, что я насторожился. - Это же ты его построил, насколько нам известно. Именно ты возродил свою Богиню. И ты сейчас даёшь ей силу. Так почему же ты упорно называешь свой Храм её Храмом?
        - Видимо ты не расслышала, когда я просил не применять эти твои штучки, - мне решительно не понравился этот гнилой заход с её стороны, от которого неправильностью просто смердело. - Неужели Верховная жрица Храма Серебряной Паутины решила, что игра на тщеславии - хороший приём?
        - Прости, - ничуть не смутилась она. - Я просто не привыкла, что мужчины дроу могут иметь своё мнение. Ты же простишь мне эту многолетнюю привычку, Первожрец? - подмигнула Ирэис.
        - Конечно, о чём речь? - вежливо улыбнулся я. - Кстати, чтобы избавиться от этой довольно неудобной привычки, советую тебе посетить Пристанище Дж'Имасро, если никогда там не доводилось быть. Там до сих пор живут мужчины дроу. Воины, красавцы, со своим мнением, которых у ваших «собачек» нет. И хотя вкусы у них немного специфические, но кто не без греха в наше время, правда?
        Это было прямое попадание из «всех орудий». В один момент Ирэис показала своё истинное лицо. Лицо разгневанной фурии, готовой за мои слова сейчас порвать меня, как Тузик грелку.
        - Не смей даже произносить это имя в стенах Храма! - прошипела Верховная, а её фигура на миг подёрнулась тёмным пламенем. - Ты представить себе не можешь, сколько моих сестёр извели эти паршивые ублюдки! Была бы моя воля…
        - И что? Почему же она не была столько времени? - поинтересовался я, аккуратноо взяв свой бокал со столика. Посмотрев на магический светильник сквозь стекло, я постарался, придать лицу настолько одухотворённое выражение, чтобы любому стало понятно: я - не сомелье. Я - их учитель.
        Прочитав описание, не нашел слов: сдохнет, яд и мучения, поэтому спокойно пригубил кисловатый напиток с ярко выраженным цветочным вкусом.
        Несколько секунд она прожигала меня взглядом, а потом, легкомысленно хмыкнув, повторила мой жест с бокалом, небрежно сменив тему, будто мы о погоде и бабочках говорили.
        - Как тебе вино?
        - Весьма великолепно, - пожал плечами я, не став говорить, что пахнущему духами сухому вину, я бы предпочёл кальвадос. - Но ты так и не ответила на вопрос. По какой причине вы сами не уничтожили Орден Отражений? Не верю, что с вашими возможностями это было бы настолько трудно.
        - Ну почему ты такой колючий? Создаётся впечатление, что ты каждое слово стараешься превратить в иглу, чтобы побольнее уколоть, - с укоризной произнесла она, распрямив плечи, отчего тонкая ткань повторила очертания её точёной фигуры.
        - И это мне говорит Жрица Ллос, которая может сделать так, что к любому здесь наведается паук, чтобы подарить мучительную смерть от яда? Жрица культа, который своих провинившихся мужчин превращает в драуков, частично лишая разума, оставляя лишь слепую покорность Ллос? Честно, я разочарован, - допив вино залпом, вернул бокал на столик. - Спасибо за беседу, но не складывается у нас с тобой диалог, красавица.
        Я уже дошёл до двери, спиной чувствуя яростный взгляд Ирэис, когда она наконец решилась.
        - Ариэл.
        Моя рука замерла на полпути к дверной ручке.
        - Ариэл, который скоро возродится, не оставит вам даже шанса. Как и нам, - уже тише произнесла она. - Именно поэтому мы предлагаем союз. Вы пока не представляете, с чем нам всем придётся столкнуться.
        - Так расскажи, - повернулся я к ней. - Мне думается, что с этого и нужно было начинать наш разговор.
        Информации было мало. Вернее, не так. Её было ничтожно мало, но вместе с тем достаточно, чтобы оценить масштаб надвигающейся угрозы.
        Всё дело в том, что Ариэл не относился к существующему Пантеону. Он был одним из забытых. Тот, кого уже не было во времена Великого Передела, как часто называли минувшую войну богов, когда, объединившись, боги низвергли Тиамат.
        В те времена, Ллос относилась к Фракции Хаоса, но, чтобы сохранить своё влияние, её пришлось выступить на стороне остальных, приняв впоследствии сторону Тёмных. Именно тогда, под шумок, Паучиха и избавилась от своей дочери. Уже в те времена Дж'Имасро была настолько безумна, что Ллос закономерно опасалась набирающую влияние дочь, которая кусок за куском отбирала у матери последователей.
        Извращая все догматы Ллос, она создала Орден Отражений, взрастив за несколько поколений мужчин дроу, полностью избавленных от раболепия перед Паучихой. Следующим шагом стала месть. Ненависть, заботливо культивируемая в сердцах последователей Дж'Имасро стала последним шагом к открытому объявлению войны и перерождению Ордена в то, что мне довелось недавно наблюдать.
        Вы спростите, а чем отличилась Тиамат? Всего лишь тем, что исповедывая Хаос, она набрала слишком много последователей, став сильнейшей богиней. А когда Двуединый понял, что само существование Тиамат - это угроза его Порядку, он какими-то способами сплотил вокруг себя остальной пантеон и направил его на Тиамат.
        Боги поставили Ллос условие: они помогают ей с Дж'Имасро, но Ллос никогда не будет пытаться забрать себе силу дочери, поскольку она сравняется с силой, коей обладала Тиамат до свержения, тем самым превратившись в новую угрозу для существующего пантеона.
        Слушая всё это, вместо слова «божественный пантеон», у меня крутились на языке другие слова. «Рассадник гнили», «террариум», «клоака интриг», но никак не «пантеон».
        Боги напоминали пауков в банке, а чем-то даже наше современное общество.
        Когда ты равен и не выбиваешься из общего ранжира - ты можешь быть другом, тем с кем можно вести дела. Но как только общество понимать, что ты уже на голову превосходишь их и продолжаешь двигаться вверх - срабатывает принцип «пяти обезьян и банана». Возможно, сравнение немного некорректное, но сохранность своего существующего сытого положения толкает на самые отвратительные эмоции: зависть, предательство, злоба.
        А теперь я вижу следующую картину: не знаю, была ли Ллос первая, почувствовавшая тряску божественного трона под её паучим седалищем, но главный шаг сделала именно она, предложив Тиамат примирение.
        Тогда становятся понятными некоторые шероховатости в поведении Тиамат, которая не стала вмешиваться, дав возможность Ллос отправить меня в Пристанище, чтобы моими руками решить эту проблему в обмен на… На что? На союз с Ллос?
        Демоны, как же я не люблю все эти подковёрные игры, в которых ни черта не понимаю. Когда смысл твоих действий может содержать не один, не два и даже не три уровня скрытого…
        Всё это я вычленил из длинного рассказа, который и поведала мне Ирэис, старательно маскируя за напыщенными словами негативные мотивы своей богини, которая вынуждена была так поступить, чтобы выжить. Я почти поверил, стараясь, чтобы ироничная улыбка не была оскорбительно широкой.
        Ещё мне не понравился прозвучавший акцент на действия Двуединого. Именно он по словам Верховной, стал виновником Передела и тем, кто нанёс решающий удар Тиамат, запечатав её сущность на долгие века. Создалось стойкое ощущение, что меня просто стараются стравить с Фракцией Порядка.
        Да уж, с такими союзниками и врагов не нужно.
        Всё это требовало долгого осмысления, и, слава Богам, Ирэис была достаточно умна, чтобы не ставить меня перед выбором принятия решения здесь и сейчас.
        - Мы можем помочь тебе решить вопрос с Боевыми Ведьмами, - глядя на задумавшегося меня, произнесла Верховная. - Доходили слухи, что у вас возникли определённые сложности.
        - С Ведьмами? - удивился я. - Сложностями их назвать довольно сложно, конечно. По крайней мере, это не те пустяки, когда я попрошу у вас помощи, - удивился я их осведомленности.
        - А я бы так не сказала, - загадочно усмехнулась Верховная. - Ты просто кое-что упускаешь.
        - Расскажешь? - забросил я удочку, но Ирэис снова рассмеялась и покачала головой.
        - Пусть для тебя это будет сюрпризом. Я очень люблю оказываться права. Считай это ещё одной женской слабостью.
        «Что-то мне кажется, что у такой, как ты, слабости бывают исключительно те, которые ты хочешь продемонстрировать окружающим», - внутренне усмехнулся я, но вслух этого, понятно, не сказал.
        Внезапно за дверью послышался лёгкий шум, заставивший удивлённо вскинуть голову.
        - Вам пора, - кивнула Ирэис. - И вот ещё что… Тот отряд тифлингесс. Отныне можете их не опасаться на землях Ллос. Можешь считать это шагом навстречу в честь нашего будущего союза.
        - Звучит, как фраза: «Каков будет ваш положительный ответ?», - засмеялся я. - Но мне нужно подумать, я же сказал. Тем более, ты мне так и не сказала, что от нашего союза получит Храм Тиамат и лично я, кроме возвышенных слов, что все должны объединиться для отражения натиска общего врага?
        - Главное, чтобы ты был готов принять это решение, - неожиданно серьёзно произнесла Верховная, взяв меня за руку. - А что предложить - я обязательно найду.
        - Я запомню, - кивнул я.
        Когда мы вышли из храма, Димон уже находился здесь. Одного взгляда на его счастливую рожу хватило понять, что Жрицы очень радушно встретили моего друга. И совершенно точно - не чаем с плюшками потчевали, раз мечтательное выражение и расправленные плечи было заметно даже невооружённым глазом.
        - Дим, ты вообще охренел? - ласково спросил я резко смутившегося лучника, когда кроме нас на портальной площадке никого не осталось.
        Естественно, к самому порталу никто проводить не стал, как и стоя на входе махать платочками. Вывели за двери, пожелали счастливого пути и всё.
        - А что сразу охренел? - принялся оправдываться он. - Ты там с этой красоткой ушёл ворковать, а меня, может, тоже посчитали интересным собеседником. Что я права не имею расслабиться. Ты вообще представить себе не можешь, что они…
        - Стоп, - прервал я словоизлияние взбудораженного, но гордого собой друга. - Избавь меня, пожалуйста, от подробностей, как ты делал всегда. А то что-то тебя не в ту степь понесло. Мне другое интересно, Дима.
        - Что именно?
        - Что именно ты умудрился им наболтать в процессе вашего «чаепития»? - прищурился я.
        - Обижаешь, - надулся он. - Ты за кого меня принимаешь?
        - За друга я тебя принимаю, - не повёлся я. - Но сейчас мы вернёмся, и ты с поговоришь с дядей Женей, поведав всё в мельчайших подробностях. И не нужно на меня так смотреть.
        - Да, блин, Белый… Давай я тебе лучше всё расскажу, а не Кастету. Он же меня полдня расспрашивать будет, - чуть ли не взвыл Димон.
        - Хорошо, - я мстительно улыбнулся. - Тогда придётся спросить у Пандорры.
        - Чего? - Димон закашлялся. - Ты идиот?
        Я равнодушно пожал плечами.
        - Ну ты и сука, Белый, - сплюнул он. - Хрен с тобой. Кастет, так Кастет. Но чтобы больше никому, - показал он мне кулак.
        - Конечно, Великий Укротитель Жриц, - прыснул я от смеха, успев увернуться от тяжёлой руки Димона.
        - Вова, я предупредил! Если она узнает, я тебе…
        - Расслабься, - успокоил я его. - Как могила. Сказал же.
        Моего друга это заявление устроило, поскольку он знал, что если слово произнесено - так и будет. И всегда так было.
        - Слушай, я вот что подумал, - перешёл я на заговорщицкий шёпот. - Мы же шли вроде как в логово врага, правильно? Прям как в «данж». И вышли живыми, а кое-кто даже и довольным, - подмигнул я.
        - Ты на что намекаешь, рожа твоя горелая? - подозрительно осведомился он.
        - Да не, - махнул я рукой. - Давай попробуем в следующий раз, когда соберемся в «инст», это…
        - Что это?
        - Ну, чтобы ты рейдбосса…ну это, как Жриц только что. Авось сам «лут» отдаст. Прокатит, как думаешь?
        - Убью! - раздался рёв Димона, через три секунды, заставив портальщика непроизвольно шарахнуться.
        Глава 30
        - Когда ты в последний раз высыпался?
        - Не помню. Давно. Это неважно.
        - Важно.
        - Я ценю твою заботу.
        - К черту заботу, от тебя зависит моя жизнь.
        (Из т/с «Сверхъестественное»).
        ПОСЁЛОК МИРТ. СПУСТЯ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ.
        - Что нового? - поинтересовался я у Ставра, как всегда меланхолично протиравшего стойку. Это была одна из нескольких странностей, которые за ним водились. На язык так и просилась фраза: «В любой непонятной ситуации - берись за тряпку и протирай стойку».
        - Да пока всё тихо, если это можно так назвать, - пожал плечами трактирщик, ни на секунду не отрываясь от своего занятия. - Охотники ошалели, зашиваются в дозорах, от гномов доходят не самые хорошие новости. Ваши «пришлые», демоны их дери, стали там намертво. Ни ведьмы, ни коротышки, ни Наказующие - никто ни демона не может сделать. Цитадель на ушах. Поговаривают, что комендант уже как несколько дней потерял контроль над ситуацией, - он в сердцах бросил тряпку на стойку. - В Цитадели творится хаос. Вот одни проблемы от вас, «пришлых».
        - Ну ты меня ещё обвини, - буркнул я обиженно. - Сам же знаешь - я пытался предупредить коменданта. В итоге, что? Правильно! Я был послан в пешее эротическое путешествие. Так что, мне их не капельки не жалко, бронелобых. Сами заварили кашу, сами пусть и разгребаются теперь. Может сейчас что-то до них дойдёт?
        В то, что гномы извлекут из сложившейся ситуации урок, я ни капли не верил. Судя по тому, что я знал и видел - они подыхать будут, но никогда не признаются в собственной неправоте.
        - Да это понятно, - вздохнул трактирщик. - Вот только когда этот нарыв вскроется, гной окажется где? В Пустоши окажется, - сам ответил он на свой вопрос. - Вот и получается, что мы здесь спокойно живём, никого не трогаем, а из-за чванливости некоторых бородатых засранцев, будем вынуждены выгребать это всё. И я уверен: в этот раз не обойдётся.
        - В смысле, в этот раз? Были другие?
        - Ты не представляешь, сколько суеты способен навести один «пришлый», - вздохнул Ставр. - Это ты нормальным оказался. А те, кто у нас здесь появлялись - беда просто, - он бросил тряпку. - Ну вот представь себе. Сижу я в трактире. Время уже к закрытию. Отворяется дверь и вваливается огромный орк. Сам только в нательном белье, синий весь от холода, зубами стучит. Видно сразу - «пришлый»…
        Я усмехнулся, вспомнив свой первый забег по вечерней Пустоши, когда обвешаться еловым лапником для меня было недостижимой мечтой. Всё что угодно, только бы не подохнуть от холода.
        С другой стороны - Ставра я тоже понимал. Сидишь, никого не трогаешь, а тут появляется эдакое чудо в подштанниках и начинает что-то требовать.
        - … и говорю ему: какой к демонам «квест»? Ты на себя посмотри, чучело неодетое. Откуда ты вообще взялся? Знаешь, что он мне говорит? Знаешь?
        - Нет, - подавил я желание рассмеяться. В отличии от Ставра, я прекрасно понимал, о чём речь. Нашего брата видно сразу.
        - Говорит: «Вот „непись“ тупорылая попалась. Тупит что ли?».
        Не выдержав, я расхохотался.
        - Вот ты смеёшься, а между тем - мы здесь тоже не дураки собрались, - деланно обиделся Ставр. - Говорю ему, мол ты пасть-то прикрой, а то кружка может залететь нечаянно. И нечего меня «квестом» величать. Я ж и обидеться могу.
        - И?
        - Да что «и»? Залетела, таки кружка ему, - усмехнулся трактирщик. - Он же потом к мастеровым пристал. Орал что-то про стартовую одежду, про то, что они ему должны меч со щитом выдать, а он, значитца, крыс мне всех перебить обещается…
        Я уже ржал, просто не сдерживаясь.
        - Каких крыс, говорю, полоумный? У меня в трактире отродясь их не было. Так что, вместо того, чтобы клеветать на моё заведение, шёл бы лучше, пока целый, раз денег нет. И что ты думаешь? Он схватил со стола кружку с элем у Марика и в один глоток её выхлебал. Говорит, я теперь вам должен, так что могу отработать. Дайте мне задание и увидите, как я смогу с ним справиться.
        В сообразительности неведомому «земляку по реалу» не откажешь, конечно. Правда, он не учёл, что это не совсем так работает.
        - … я же прекрасно знаю Марика. Он как у меня третью кружку выпьет, его товарищи домой отводят насильно, ибо если не отвести - драка будет, как есть. Он же первый драчун в Мирте. Ну, и этот орк не нашёл ничего лучше, как взять и жахнуть его кружку.
        - Выпить?
        - Ну да! - довольно хмыкнул трактирщик.
        - Избили?
        - Избили? - возмутился Ставр. - Ну если это так называется, тогда я рибус паршивый. Да он его самолично отделал так, что смотреть страшно. Качественно так отделал, чтобы до перерождения не доводить. А потом отволок за ногу к деревенским воротам и вышвырнул в Пустошь наглеца, чтобы значитца…
        Моё внимание от рассказа отвлекла иконка конверта в углу интерфейса, и то, что произошло дальше с тем пришлым, я благополучно пропустил. И так понятно, что ничем хорошим такой заход закончится не мог за пределами Мирта в снежной степи.
        Охотники - люди суровые.
        Мысленно кликнув на квадрат иконки, открыл письмо.
        Клео - Мегавайту: вещи верни, чтобы не усугублять своё положение.
        Вот так? Коротко, лаконично? Ни тебе «извини», ни тебе «здрасьте» или «пожалуйста».
        Мегавайт - Клео: а кто это?
        Клео - Мегавайту: малыш решил пошутить? Очень смешно. Будем считать, что я хохочу. Повторяю, верни наши вещи.
        Мегавайт - Клео: не «верни», а: «озвучь нам цену, за которую мы бы могли у тебя их выкупить». Извинения, так и быть, лишние. Это мой трофей, так что…
        Клео - Мегавайту: вот так, значит? Ясно-понятно. Ну тогда - не обижайся. Чао.
        Игрок «Клео» добавила вас в KOS-лист.
        Какие мы обидчивые, ты посмотри.
        Вы добавили игрока Клео в KOS-лист.
        - Ну вот и поговорили, - тихо выдохнул я.
        Не то, чтобы меня это беспокоило, просто сработанный отряд, который я имел сомнительное удовольствие наблюдать в бою около храма Ллос, способен доставить много неожиданностей, коих у меня и так, хоть задницей ешь.
        Ещё и эти нарисовались.
        В голове вертелся вопрос: «Кто их нанял?».
        Что это? Месть? Попытка моего захвата?
        Ещё создавалось впечатление, что я что-то упускаю. Некую важную деталь.
        Сделав мысленную пометку: «Узнать, кто такие „Красотки“», я допил морс и, поставив кружку, поднялся со своего места.
        - Ладно, Ставр. Приятно было пообщаться, но мне нужно бежать. Правда. Дела, так что прости.
        - Вот так всегда, - погрустнел Ставр. - Только пришёл и сразу куда-то мчаться. Что ж вам всем неймётся?
        Ничего на это не ответив, я направился к выходу. Оказавшись на улице, задумался.
        Изначально в Мирт я «портанулся», чтобы узнать новости. После «откровений» Ирэис, которая предельно ясно пояснила, что влечёт за собой воскрешение Забытого, у меня возникла идея попасть в Цитадель Клана Стали, чтобы своими глазами увидеть, что именно там происходит.
        В итоге, пораскинув мозгами, понял, что идея эта не очень.
        То, что Чакра там - у меня не возникало никаких сомнений. Вся эта кутерьма и была затеяна, чтобы захватить алтарь Двалина, с помощью которого Ариэл придёт в «Даяну I». Безусловно, там сейчас сосредоточены такие силы, что мне с моим до сих пор не откатившимся умением призыва ипостаси Тиамат там делать было нечего.
        Даже собрав всех вероятных союзников, с кем у меня отношения в этой игре более-менее, я получу огромный процент отсева тех, кто плевать хотел на мою безумную авантюру. И что сделает крохотная группка игроков против альянса?
        Да ничего! Просто героически подохнет ещё на подступах.
        Чакру пока не достать.
        Увы. Я бы с удовольствием отправил её на перерождение.
        Всего - то и нужно - «ганкнуть» её, чтобы носимая ею Искра вернулась в своё обиталище. Но, уверен, сейчас её драгоценного персонажа охраняют настолько, насколько это вообще возможно в этой игре.
        Голова просто раскалывалась, сортируя вспыхивающие идеи и тут же их отметая за недостаточностью здравого смысла, но ничего я так и не смог придумать. Единственной ниточкой к загадочному Кладбищу Ордена был Мэтр, который определённо что-то знал.
        Где, как не в месте захоронения Искры Забытого нужно искать ответы?
        Вдохнув морозный воздух, я неспешно направился прочь от трактира. До дома Мэтра было примерно пятнадцать минут ходу.
        Перед глазами вновь заморгала иконка непрочитанного сообщения. Сегодня что - день, когда я всем срочно понадобился?
        Утрамбовщик - Мегавайту: Белый, ты сейчас где?
        Мегавайт - Утрамбовщику: в Мирте. Что-то случилось?
        Утрамбовщик - Мегавайту: как сказать… Ты можешь подскочить в Сердце?
        Мегавайт - Утрамбовщику: да, сейчас буду.
        Прочитав сообщение от нашего гнома, я немного насторожился. Последний раз он мне вот так писал, когда нужно было согласовать организационные вопросы с крепостью. И именно в тот день у меня со счёта испарилось несколько миллионов, которые я вынужден был вложить в строительство. Как корова языком слизала.
        Ну что же, значит план действий на ходу меняется, поэтому визит к Мэтру я пока отложу. На несколько часов. Как раз поделюсь своими соображениями с ребятами. Авось, что-либо присоветуют.
        - Привет, - поздоровался я с гномом, войдя в свой кабинет. - Что случилось?
        Гном выглядел… виноватым что ли. Немного растерянно, немного смущённо, но даже его поза говорила о том, что нашему казначею очень неудобно и неловко.
        - Привет, - хмуро произнёс он.
        - А ты чего такой, будто умер кто-то? - отодвинув стул, я присел, испытывающе глядя на него.
        Утрамбовщик замялся, отчего морщины на его лице вдруг резко обрели глубину.
        - Я с дочкой встречался, - выдохнул он, как перед прыжком в воду.
        - Знаю, - закинул я ногу за ногу. - Мне Кастет сказал. Ты хотел об этом поговорить?
        - Понимаю, для тебя это неприятная тема, - начал гном, - но я бы хотел сказать одну фразу. Дословно.
        - Я слушаю, - спокойно кивнул я, хотя после его слов противно засосало под ложечкой.
        - «Да ты знаешь, сколько денег мне предложили, чтобы я это сделала? Тебе столько за всю жизнь не заработать!».
        Я ожидал чего угодно. Ожидал, что он будет оправдывать дочь, говорить о своей лояльности или наоборот - сложит полномочия, пообщавшись с ней…
        Но не это.
        Сейчас, смотря на гнома, я, наверное, понимал весь спектр эмоций, который обуревает этого старика. Понимал, как ему сейчас сложно.
        - Я тебе могу чем-то помочь, друг? - тихо спросил я.
        - Всё хорошо. Просто я в один момент осознал, что неправильное воспитание - угроза надвигающейся старости, - нахмурился он, непроизвольно сжав кулаки.
        Было видно, как тяжело ему давались слова, но в то же время - он держался, будто что-то для себя решил. Я не психолог, но иногда искренность слов просто чувствуется без всяких дополнительных умозаключений. И это сейчас было очень заметно.
        Упрекнуть его, поставить под сомнения слова или просто проигнорировать - и всё. Тот доверительный контакт, который выстроился сам собой сейчас - бесследно уйдёт. Останется только пустота, поскольку гном тоже уйдёт.
        - Спасибо тебе, - искренне поблагодарил я. - Если нужна помощь - просто «маякни».
        Утрамбовщик ничего не ответил, продолжая сверлить взглядом столешницу, а у меня, наконец, начал складываться «пазл» в голове. Как же вы всё закрутили-то.
        Мне срочно нужно к Мэтру, чтобы хотя бы попытаться предотвратить то, что я невольно наворотил.
        Глава 31
        - Кто знает, что первым делом должен сделать разведчик, посланный в осаждаемый город?
        - Пробраться в город?
        - Неверно! Разведчик, посланный во вражеский осаждаемый город, первым делом должен НЕЗАМЕТНО пробраться в город!..
        (Екатерина Николаичева, «Сила разума»).
        - Светлых дней, наставник, - поприветствовал я Мэтра, когда он с довольно различимым через толстую дверь ворчанием, решил поинтересоваться, «кого, драть их демоны», принесло к нему в столь поздний час.
        - И почему я не удивлён? - пробурчал недовольно наставник. - Только у тебя хватит наглости припереться, когда нормальные «хуманы» уже отдыхают. Заходи, коль пришёл, - махнул он рукой.
        Мне показалось, или сегодня он какой-то раздражённый?
        - Рассказывай, с чем пожаловал, - он подбросил в камин несколько поленьев, которые тут же охватило жадное пламя. Накинув на плечи плед и укутавшись в него так, что из этого импровизированного кокона торчала только голова, Мэтр выжидающе уставился на меня.
        - У вас всё хорошо? - осторожно поинтересовался я.
        Никогда не видел, чтобы Наставник сидел и грел старые кости перед очагом. Вот, как он ходит по морозу в тонкой охотничьей куртке, игнорируя головные уборы и рукавицы - видел не раз. А вот такого видеть ещё не доводилось.
        - Ты пришёл узнать всё ли у меня хорошо? - удивился Мэтр. - У меня было всё хорошо, пока ко мне на ночь глядя не припёрлась орясина черномазая, - беззлобно проворчал он. - Говори, что хотел?
        - Я просто первый раз вижу вас вот так…
        - Выглядящего, как старая развалина, которую все вы задолбали уже? Наставник то, Наставник сё, Наставник, а как это, а как вот то… Бесите все! Мало мне было проблем.
        - Вы о чём сейчас?
        Оказалось, настроение Мэтра было испорчено тем фактом, что часть молодых охотников, он великодушно решил взять на себя, увидев, что Рамон, отец Лиэль, не справляется с тем потоком, который хлынул к нему после последних событий в Цитадели.
        Дитрион с Кортом, чуя, что пахнет жаренным, провели мобилизацию всего мужского населения, при этом занизив «призывной возраст» на пару лет. Тренироваться начали абсолютно все. Не у дел остались только наиболее важные для инфраструктуры Мирта профессии, такие как булочники, мясники, травник да кузнец. Все остальные, так или иначе, были обязаны в кратчайшие сроки научиться держать меч или копьё в руках, чтобы «хотя бы в первую минуту боя не подохнуть».
        - … поэтому, если ты пришёл припасть к истокам моей мудрости, то тебе лучше развернуться и так же уйти, чтобы я тебя искал и долго-долго не мог найти, - отрезал Мэтр. - Вон у тебя есть твой «теневик», с ним пока и занимайся. А мне дай отдохнуть.
        Пришлось ему рассказать, что произошло с теневиком и почему я не смогу больше осуществить его призыв для «тренировки».
        - Боги, - вздохнул Наставник. - Просрать такой кристалл, просрать шанс стать мастером-мечником… Скажи мне, только честно. Сколько раз твои родители порывались тебя утопить в кадке с водой?
        Нет, меня таким не проймёшь уже. Было заметно, что ворчит он по привычке, прекрасно понимая, почему я так поступил. Если бы он действительно был недоволен, меня бы уже вышвырнуло за дверь. Поэтому, дождавшись, когда поток изощрённых ругательств иссякнет, в старик выдохнется, я задал интересующий меня вопрос:
        - Скажите, а откуда у вас этот кристалл вообще взялся? Вы имеете какое-то отношение к Ордену Отражений?
        - Только частично, - кивнул Мэтр. - Я как-то встретил одного наглого дроу, который плохо себя вёл. Намного наглее тебя, даже. И вот мне пришлось поучить его хорошим манерам. От него мне и досталась эта вещица.
        - Как его звали, не помните?
        - Оно мне нужно голову себе засорять? - искренне удивился Наставник. - Я ещё у трупов имена не спрашивал.
        Да уж. Суровые времена, суровые нравы.
        - А сами почему не воспользовались?
        - Ты меня сейчас обидеть хочешь? - прищурился Мэтр. - Или просто не подумал, что ляпнул? Чему меня может научить какой-то мастер дроу? Я их в своё время знаешь сколько накрошил? Мне за всю мою жизнь так и не попался ни один толковый. Гонору у них много да разговоров о величии их Дома. А как доходит до дела, так они кишками из распоротого брюха только и умеют разбрасываться.
        Я посмотрел на Мэтра уже другим взглядом, понимая, что же именно умеет этот старик на самом деле. Если я был впечатлён мастерством «теневика», круче которого никогда не было в Ордене Отражений, то Мэтр просто отмахнулся от него, мол чему ты меня можешь научить? То, что он крутой Наставник, я знал. Вот только до сегодняшнего уровня не представлял насколько.
        - Даже и не думай, - улыбнулся старик, а у меня побежали мурашки от его голоса. - Тебя я учить не буду, можешь даже рот не открывать. Всё, что я тебе даю - это то, с чем ты точно справишься. Остальное же… Я даже времени тратить не буду. «Теневик» был прав. Ты двигаешься, как кабрак беременный, и великого мечника из тебя не получится. Максимум - забулдыг с дрекольем сможешь разогнать, чтобы не забили за таверной. Это твой потолок.
        Мне стало как-то обидно. Свой уровень я оценивал немного выше. Понятно, что Мэтр, как всегда преувеличивал, но вряд ли любой из его учеников когда-нибудь достигнет того уровня, что удовлетворит старика. Наставник будет недоволен всегда.
        - Спасибо за высокую оценку моего мастерства, - сказал я совершенно другое, при этом не забыв издевательски поклониться.
        - А ты не ёрничай, - нахмурился он. - Ты выводы делай. И скажи-ка ты мне вот что. С какого перепуга ты решил, что тебе нужно на Старое кладбище Ордена?
        - Я же уже объяснил. Они там стерегли Искру Забытого, которую и приняла в себя Чакра…
        - Ну, - Мэтр подпёр подбородок рукой. - Дальше. Я слушаю.
        - Ну я и подумал, что там смогу найти ответы, как воспрепятствовать появлению Ариэла в мире.
        - Вот смотрю я на тебя и диву даюсь, - вздохнул Мэтр. - Ты как до своих лет вообще дожил? Не понимаешь, - взглянул он на меня нахмуренного. - Хорошо. Смотри. Допустим ты пришёл к Кригу, побил ему всю лавку, плюнул этому заносчивому Грандмастеру на лысину, хорошо ему всё это дело растёр, а потом преспокойно ушел. При этом взяв его и обокрав вдобавок. Представил?
        Конечно я представил. Я лучше пойду и кузнецу в морду плюну. Там хоть быстро всё будет.
        Это был бы мой последний день в игре, поскольку Криг просто бы меня убил тысячей разных способов. Он за несчастную тележку навоза хотел меня секирой располовинить, а тут такое.
        Вздрогнув, я покачал головой.
        - Жуть какая!
        - Вижу, проникся, - ухмыльнулся Мэтр. - Ну вот теперь слушай дальше. Идёшь ты такой довольный, а потом замечаешь, что друг твой взял и спёр все то, что вы забрали у Крига. И исчез с добром.
        - Ну примерно так и было, - вспомнился мне поступок Чакры.
        - И остался ты без добра, - зловеще проскрежетал Наставник. - А потом в твою тупую голову приходит мысль, что нужно пойти к Кригу, которого ты обокрал, и пожаловаться ему на своего друга. Как ты думаешь, успеешь поздороваться, или тебе сразу башку открутят?
        - Я понял. Вы хотите сказать, что не стоит соваться на Кладбище.
        - Не стоит соваться? - вспыхнул Мэтр. - Да ты его за сотню миль обходить должен, потому что ходу тебе туда пока нет. Ни тебе, ни тем, с кем ты там был.
        - А что делать? - растерялся я.
        - Откуда я знаю? - удивился он. - Если дела обстоят так, как ты мне рассказал, то единственным вариантом будет убийство вашей бывшей подруги. Только это сейчас на какое-то время предотвратит возрождение Забытого. Ненадолго. Как только «пришлые» окажутся здесь - это рано или поздно случится.
        - Значит остаётся только одно - искать способ убить Забытого, - пробормотал я. - И чем раньше - тем лучше.
        Задумавшись, я не заметил, как Мэтр смотрит на меня с лёгким интересом. Мои же мысли свернули к Первожрецу Двалина - Гариону. Мастеру Воли, чтобы это ни значило, и Рунного оружейника. Единственного, которого я знаю.
        И я был уверен: если кому-то и суждено создать оружие, которое сразит даже Забытого - это будут Рунные оружейники.
        - Правильно, - кивнул Мэтр. - Тебе нужно любыми способами перенять у него всё, чему он может тебя научить.
        - Он в своё время отказался.
        - Всё меняется. Сейчас Клан Стали не в том положении, чтобы ерепениться. А когда у них крепость отберут - вот тогда и посмотришь. Уверен, он тебя и сам найдёт. Но ты не жди. Постарайся сделать это первым.

* * *
        Порталом из Мирта я отправился в Пригорный.
        Перед этим я около получаса бездумно листал вкладки «Аукциона», размышляя, что я могу приобрести. Помимо трёх Больших камней Душ, нужных мне для смены внешнего вида, я купил «Амониум шахтный», которым в своё время разрушил статую Миардель в Балоге.
        Была бы возможность, я и магический аналог РПГ-7 с удовольствием прикупил бы, существуй такая вещь на просторах «Даяны I». К сожалению, такого на «ауке» не водилось. Нет, были различные свитки с вложенными в них заклинаниями, по цене крыла самолёта, но я пожалел денег. Серьёзного и бьющего по площадям там не было, а тратить полсотни золотых за возможность пульнуть «фаерболл» - увольте.
        Не забыл я и запастить тройкой «Свитков портала», на всякий пожарный. Кто знает, что меня ждёт в Цитадели, и что там сейчас за порядки.
        Пригорный, как всегда, встретил меня порывистым ветром и лютым морозом.
        Поискав глазами извозчиков, я с облегчением обнаружил парочку. Закутанные в меховые тулупы, возничие напоминали нахохлившихся воробьёв.
        - Светлых дней, почтенный, - поприветствовал я крайнего ко мне. - Кататься поедем?
        - И тебе здравствовать, гноме, - с опаской ответил на приветствие немолодой возница. - Уж не к Цитадели ты решил прокатиться? Если да, то за обычную плату я не поеду. Придётся накинуть сверху. Там сейчас неспокойно.
        - Богов побойся, - возмутился я больше для виду. Торговаться мне сейчас ужас, как не хотелось, но надо. - И так втридорога дерёте с честного гнома, и всё равно мало?
        Не начни я возмущаться, возница, как пить дать, никуда меня бы не повёз. Гном, который не торгуется - это странный и неправильный гном. А уж на неправильности у опытных возничих глаз намётан. Это их работа - определять проблемных клиентов. Шустрее подумаешь - дольше проживёшь.
        - Ладно, садись, - махнул рукой он, после пятиминутного, но ожесточённого спора. - Да держись крепче. Мы сейчас молнией долетим. Выпадешь - останавливаться не буду, - предупредил он напоследок.
        Весь путь по заснеженной Пустоши занял не более получаса, в течение которых я с нарастающей тревогой смотрел на опускающиеся сумерки. Неспокойно было на душе.
        Вроде и все варианты предусмотрел, расходников набрал, подготовился, а всё равно - что-то ёкало. Своим даже говорить не стал, лишь Кастету отписался, чтобы знал, где меня искать. Дядя моё решение одобрил, так как ходить толпой на разведку - это как с транспарантом: «Я - шпион».
        - Дальше не поеду, - упёрся возница, когда до возвышающихся над головой скал оставалось метров триста. - Сам дойдёшь, тут недалеко.
        Спорить я не стал, выбравшись, и хлопнув по борту импровизированных саней ладошкой, мол езжай, если совести нет. Совести у возницы, естественно, не было, и через несколько минут о присутствии возницы напоминала только стремительно уменьшающаяся точка вдалеке.
        - Эх! Разведчиками не рождаются, - тихо выдохнул я, кастуя руну «Соул». Удача мне сейчас понадобится. - Разведчиками умирают!
        Глава 32
        - Говорят, что они грабят города и не оставляют никого в живых.
        - Совсем никого? Тогда откуда слухи берутся?
        (Джек-Воробей, «Пираты Карибского моря»).
        ГАРКОНСКАЯ ПУСТОШЬ. ЦИТАДЕЛЬ КЛАНА СТАЛИ. 15 ЧАСОВ ДО ОБНОВЛЕНИЯ.
        Мои худшие опасения подтвердились - огромные ворота Цитадели были закрыты.
        - Просто прекрасно, - пробурчал я, подойдя к ним вплотную. - Но - ожидаемо.
        Предполагая подобное развитие событий, я изначально дождался отката всех умений, перед тем как сюда сунуться. Сейчас мне был нужен «Прокол Мглы», поскольку это одна из двух «абилок», с помощью которой я могу проникнуть в абсолютно любое место.
        В прошлый раз я специально обратил внимание на толщину этих ворот - около двух метров. Если взять с запасом - метра четыре, то гарантированно проскочу, без риска материализоваться в стальной толще. Что будет, если так получится, я категорически не хотел проверять.
        Теперь нужно надеяться, что взгляды ни одного из гномов не будут направлены в мою сторону.
        «Прокол Мглы».
        Пространство на миг смазалось, а я, оставив за спиной толщу ворот, оцениваю обстановку.
        До наклонного моста, ведущего через пропасть, было около двадцати метров и свет магических светильников, расположенных на вершинах надвратных башен, добивал только до его середины. Таким образом, чтобы преодолеть освещённое пространство, мне придётся задействовать «Ускорение» и «юзать» его до тех пор, пока не пройду сквозь вторые ворота. Жалко, конечно, тратить эти умения только лишь для одного проникновения в Цитадель, но выбора у меня не было.
        В бойницах надвратных башен был виден отсвет факелов, что означало: гномы исправно несут службу.
        Ещё несколько минут я наблюдал за всем этим, но ни одной заинтересованной гномьей морды так и не высунулось, чтобы посмотреть на мост. В принципе, это было логично. Кто вообще подумает о нападении со стороны закрытых ворот?
        - Вот и ладненько, - прогулочным шагом я направился к границе света и тени.
        «Ускорение».
        Самым трудным в этой затее: было договориться со здравым смыслом и убедить себя в том, что если в описании умения написано об игнорировании материальных препятствий, то лоб о железные створки я себе не расшибу.
        Смазанным вихрем пролетев остаток моста, я не останавливаясь прошёл сквозь ещё одно препятствие, оказавшись в Цитадели Клана Стали, которая оказалась незащищена от подобного способа проникновения.
        Не ожидал подобного и игрок Ральф, с которым я столкнулся чуть ли не лоб в лоб, вылетев на него как натуральный призрак.
        - Ка-а-а-ко-о-ого-о-о..? - растянутые слова только начинали покидать глотку хумана, когда я материализовал «крисы», один из которых в эту глотку тут же и вбил.
        «Вы нанесли критический урон +21300 НР».
        «Вы нанесли урон +12700 НР».
        После седьмого или восьмого удара под «Ускорением» игрок рассыпался искрами, так и не успев больше ничего сделать, а мне захотелось выругаться.
        Одного взгляда мне хватило понять, что дела обстоят не плохо, а просто очень плохо, поскольку две надвратные башни, контролировались не гномами, а игроками. Что здесь произошло, и как вообще гномы отдали стратегически важную точку, я не знал, как и того, какую мне сейчас использовать маскировку: гнома или хумана?
        Изначально я планировал нацепить личину гнома и, спокойно подобравшись к комендатуре, попытаться найти или тана Товуса или, чем чёрт не шутит, самого Гариона. Понятно, что план дерьмовый, и слишком много в нём отдано на волю импровизации, но другого у меня не было.
        Теперь же я находился в растерянности, но проблема была даже не в этом.
        Через пятнадцать минут, когда этот долбанный Ральф, который зачем-то шарахался около ворот, как привидение по вагону, окажется в портках на Круге Возрождения и сообщит, что его убил некий Мегавайт - меня начнут искать.
        И я уверен, эта информация быстро дойдёт до тех, кто руководит всем этим «рейдерским захватом», а они, в свою очередь, сделают соответствующие выводы насчёт того, кто именно удостоил их своим вниманием, и чем это грозит.
        Через пятнадцать минут в Цитадели гарантированно начнётся тотальный «шмон», как любит выражаться дядя Женя.
        Сейчас поздно корить себя за то, что я не нацепил чужую личину до того, как пробираться, но кто ж знал, что здесь окажутся игроки, а не гномы?
        Шум скоротечной схватки не привлёк никого, кто мог бы видеть моё преображение и «рождение» хумана шестьдесят пятого уровня, носящего гордый ник Гвоздь и состоящего в клане «Северная армада».
        Не знаю, сколько человек насчитывает этот клан, в который входил неудачник Ральф, но надеюсь, что в лицо они помнят не всех, поскольку в этом случае у меня возникнут огромные проблемы с «легализацией».
        Если мне не изменяет память, до комендатуры отсюда идти не более получаса, но я помнил лишь примерное направление. Свернув в ближайший проулок, я перешёл на бег.
        Следующие пять минут я так и перемещался, стараясь никого не встретить, что было довольно легко, поскольку Цитадель, будто швейцарский сыр, была пронизана всевозможными переулками, где легко было затеряться.
        Что-то на подобие патруля я встретил всего несколько раз. Это были группы разноуровневых игроков, которые бесцельно шатались по улицам, создавая видимость контроля Цитадели. На меня они внимания не обратили, из чего я сделал вывод, что одиночные игроки - привычное явление.
        Если гномы и остались в этой крепости, то вероятней всего, что они сейчас сидят по своим домам, забаррикадировав двери всем, чем только можно. Мои предположения подтвердились, когда на одной улице я увидел, как игроки штурмуют один из домов.
        Найдя где-то здоровенное полено, эти энтузиасты пытались им вышибить двери, где, судя по изощрённому мату, засели гномы. Дверь отчаянно не хотела поддаваться, а с узких окон второго этажа периодически высовывались коротышки, чтобы разрядить в штурмующих арбалеты.
        Сорвавшийся с рук одного из магов «фаербол» врезался в одно из окон, но внутрь не попал, поскольку дом, был окружен подобием магической защиты, вспыхнувшей в месте попадания огненного шара и впитавшей заклинание.
        - Идите к демонам, ублюдки, - весело заорали с окна, а в следующее мгновение оттуда высунулась всклокоченная рожа гнома, чтобы снова выпустить болт в нападавших. - Веселее стучите, немощные!
        - Да что вы там копаетесь? - раздражённо заорал эльф с ником Убийца23, который благоразумно расположился за ближайшим углом. - Двери даже выбить не в состоянии.
        - Умный, да? - огрызнулся игрок с огромным щитом, который страховал выбивающих дверь от попадания случайного болта. - Подойди и попробуй сам.
        - Я маг, - разозлился Убийца. - Ты мне предлагаешь с бревном бегать?
        - Ну вот тогда пастью хлопни и магичь молча шарики свои, - отрезал игрок. - А мы как-нибудь здесь без тебя разберемся.
        - Огрызаются? - поинтересовался я у эльфа, подойдя поближе, постаравшись стать так, чтобы не схлопотать болт.
        - Тебе что нужно? - раздражённо произнес он. - Иди, куда шёл. Мы первые этот дом застолбили, так что вам здесь ни хрена не обломится.
        - Да я и не претендовал, - открестился я. - Спросить нельзя?
        - Слушай, шагай, куда шагал, - Убийца23 «кастанул» фаербол, опасливо высунулся и снова запустил в то же самое окно, поспешно укрывшись за углом. - Ходит он тут вынюхивает. Ваши на площади уже всё подгребли, ещё и сюда суётесь. Не подавитесь?
        - Береги нервы, - посоветовал я ему напоследок. - Истеричка ушастая, - пробурчал уже себе под нос, сворачивая в переулок.
        «Ваши на площади уже всё подгребли».
        Видимо, «наши» - это «Северная армада», а «площадь» - то, куда я как раз и направлялся, ибо площадей в Цитадели всего две: Торговая и там, где как раз располагалась комендатура.
        Это плохо.
        Мне ещё на «соклановцев» нарваться для полного счастья не хватало. А с моей природной везучестью - я обязательно там вляпаюсь, по самое «не балуйся».
        По моим расчётам, пятнадцать минут со времени убийства Ральфа уже прошли, так что примерно сейчас он уже должен, размахивая руками, рассказывать своим командирам, что в Цитадели находится великий и ужасный я.
        «Сейчас всё и завертится», - мысленно вздохнул я.
        Сжав в кулаке «Большой камень душ», я активировал «Изменение сути». Прощай Гвоздь, да здравствует эльф Хэдшот. Естественно, я сменил и клан, прописав принадлежность к «Оверлордам», подсмотрев название у Убийцы23.
        На то, чтобы выйти к комендатуре, мне понадобилось целых полчаса. Запутанный лабиринт улиц никак не хотел меня отпускать из своих объятий, постоянно сбивая с направления, подсовывая улочки, которые поворачивали совсем не в ту сторону, куда было нужно мне.
        - Твою же мать! - не смог сдержаться я, увидев во что превратилась площадь со времени последнего моего посещения.
        Комендатуры и еще нескольких административных зданий теперь попросту не существовало. На их месте были руины. Оплавленные блоки, спёкшиеся будто стекло, поломанные обгоревшие деревянные балки, ранее бывшие балками перекрытия, горы битого камня и кирпича - всё что осталось от строгих добротных зданий…
        Сюда как будто дракон прилетел, сначала залив всё огнём, а потом знатно поплясав на том, что осталось. Это что же тут произошло?
        Вопреки заявлению того психованного эльфа, площадь была пуста и делать мне было здесь абсолютно нечего.
        - Ты! - неожиданно прозвучал голос со спины. - Что ты здесь делаешь?
        Повернувшись, я увидел группу из пяти игроков-орков, которые неожиданно вынырнули из бокового переулка и наткнулись на глазеющего меня.
        Я только открывал рот, чтобы придумать что-то убедительное, когда игрок, задавший вопрос, произнёс:
        - У Храма сейчас всех собирают, не слышал что ли?
        - Да… только «залогинился», - выкрутился я. - А зачем собирают? Снова проблемы?
        Фразы я старался строить туманно, чтобы ненароком не спросить того, что здесь может знать каждый. И, похоже, прокатило.
        - А, - махнул рукой орк с забавным ником Клешня. - Сами нифига не знаем. Думаю, снова гномы нашим жару дают. Ну так что? Идёшь?
        - Конечно иду, - как можно бодрее ответил я. - Пропустить такое веселье?
        - Наш человек, - одобрительно посмотрел на меня другой орк с ником Злобный. - Махач - ради махача. Что может быть лучше?
        Вся пятёрка была из клана «Око Фенрира», о котором я никогда не слышал. Если взглянуть на их вооружение, можно предположить, что эти игроки просто фанатели от ближнего боя, поскольку все, как один, были вооружены короткими топорами, а за спиной у двух из них были щиты. Классические варвары.
        Пока мы шли по направлению к Храму, успели зацепить ещё нескольких игроков, двигавшихся в том же направлении. Предпочитая молчать, я с интересом впитывал в себя всё то, о чём говорили игроки.
        Оказывается, Храм Двалина был практически взят, за исключением нескольких помещений, куда ни ведьмы, ни «Наказующие», ни «Милитари» так и не смогли пробиться, поскольку выкурить оттуда гномов было практически невозможно, так как это были самые защищённые помещения с толщиной стен больше пяти метров.
        Сокровищница Клана Стали и главный зал Храма Двалина, где находился божественный алтарь, превратились в два своеобразных дота, куда, даже собрав весь альянс, прорваться было практически невозможно.
        - Слушай, ну сколько они там высидят? - раздражённо проговорил Клешня, в ответ на замечание, что гномы могут держать осаду годами с такими укреплениями. - Их там набилось, как селёдки. Или ты думаешь, что у них там по случаю завалялся склад со жратвой? Выйдут они рано или поздно. Ну или подохнут там все.
        «Или из данных помещений существуют дополнительные ходы, о которых вы не знаете», - мысленно усмехнулся я.
        Зная запасливость и предусмотрительность коротышек, у которых были лазейки на все случаи жизни, я подозревал, что дело так и обстояло.
        По сути, гномы сдали Цитадель, при этом не отдав того, за чем, собственно, вся эта орава и припёрлась. Золото с артефактами и Алтарь. Побросав дома, схватив в охапку самое ценное, они укрылись за толщей камня, оставив нападающим пустые каменные коробки с бесполезными для игроков плошками, инструментом и кастрюлями. Грабьте на здоровье!
        Мысленно поаплодировав ушлым коротышкам, я, наверное, впервые в жизни пожелал им успеха. Как бы я к ним не относился, но их проигрыш станет началом глобального ада, который разразиться здесь, после воскрешения Ариэла.
        «А ведь это идея! - осенило меня. - Если я смогу попасть в Храм Двалина и оказаться возле главного зала, мне останется дождаться отката „Прокола Мглы“ и просто переместиться внутрь! Нужно только за это время не „спалиться“. Где, как не там быть Гариону? И если случится чудо, и меня сразу там не прибьют - у меня появляется отличный шанс».
        Когда широкая улица вывела нас к Храму, я сначала не понял, что это был именно он. Если Храмы других богов как-то выделялись архитектурой, подчёркивая величие священного здания, то Храм Двалина выглядел, как настоящая крепость. Ни тебе статуй, ни тебе лепнины и росписи золотом - ничего. Просто квадратная огромная коробка с крепостной стеной по периметру и единственным входом в неё.
        Одного взгляда мне хватило понять, зачем руководство «Милитари» спешно объявило сбор всех игроков, находящихся здесь.
        Перед Храмом шёл бой.
        Глава 33
        - Вы понимаете, о каком задании идет речь?
        - Да, о том, за которое вручат орден. Но уже семье.
        (Рэйф Маккуоли - Джеймс Дулиттл, «Перл Харбор»).
        На том месте, где когда-то высилось здание непонятного предназначения, сейчас находился его полуразрушенный остов, зиявший провалами окон. И располагалось оно так удачно, что позволяло контролировать едва не четверть прилегающей к Храму территории.
        Именно в этих развалинах и сумели закрепиться остатки Наказующих. Казалось бы, что с монахов бойцы никакие, но тем не менее, они с трудом, но - удерживали территорию за собой, успешно отстреливаясь магией и молитвами. Видимо, их дела были совсем плохи, так как попыток к наступлению или прорыву окружения они не предпринимали, но и «выкурить» их оттуда у довольно большой группы игроков не выходило.
        Выскочив на площадь, наша группа сразу привлекла нездоровое внимание. И если игроки отреагировали нестройными подбадривающими криками, то боевые ведьмы, отчаянно сражающиеся с ними - радости не проявили.
        - В сторону! - только и успел заорать я на ходу, услышав очень неприятный, но знакомый звук. С таким звуком из-под земли приходит смерть.
        Когда каменные шипы вспучились на том месте, где мы находились секунду назад, двоим игрокам не повезло. Одному орку каменный сталагмит вошёл в бок, выйдя аж на месте ключицы, полностью выведя игрока из боя. Второму повезло ещё меньше.
        Теперь я могу сказать, что видел, как человека сажают на кол. Отвратительное зрелище. Мысленно посочувствовав этому бедняге, испытавшем незабываемые ощущения, я едва не пропустил коварный удар, который должен был смахнуть мою голову с плеч.
        Кровавая плеть грозно щёлкнула над моей головой, но я уже перекатом сокращал дистанцию между мной и рыжеволосой ведьмой. Та быстро сориентировалась, рванув хлыст на себя, а мне пришлось уже подпрыгивать, чтобы на возвратном движении этого страшного оружия не остаться без ног.
        Сейчас я не имею права умирать!
        Точка привязки находится в Мирте, а тратить час на то, чтобы добраться и ещё пару часов для отката посмертных «дебафов» - непозволительная роскошь. Во что бы то ни стало, я должен прорваться к стенам главного зала Храма.
        «Аура Паники».
        «Боевой транс».
        В руки легли шершавые рукояти верных «крисов», ибо сейчас мне, как воздух, нужно «читерское» умение «Акупунктуры».
        Есть! Фигура ведьмы немного расфокусировалась в глазах, подёрнувшись серой дымкой, но не настолько, чтобы не видеть каждое её движение. Вспыхнув кроваво-алым, точки заботливо подсветили мне, куда нужно метить для достижения максимального результата.
        Обманное движение на автомате, и «крис» легко входит в её живот, где секунду назад полыхала самая жирная алая клякса.
        Охнув, ведьма попыталась нанести мне удар «Кровавой плетью» наотмашь, но из-за боли даже не смогла сконцентрироваться. Дать ей несколько секунд… Подобной глупости я делать не намеревался, поэтому следующие два удара, один из которых вскрыл ей горло, я проделал максимально быстро.
        Пнув ногой уже начавшее рассыпаться искрами тело в сторону её товарки, я резко ушёл в сторону, поскольку формирующееся плетение в ладонях ведьмы ясно давало понять - сейчас будет плохо. Когда за спиной раздался болезненный вскрик, я мысленно похвалил свои рефлексы.
        Не тратя времени на «каст», ведьма, выбросила в мою сторону руку, а я почувствовал, что не могу пошевелиться.
        «Получен дебаф „Онемение“.
        Времени до окончания: 0:06 секунд».
        Тело свело болезненной судорогой, а первая попытка пошевелиться вызвала такой сноп искр в голове, что на несколько секунд я просто потерялся в пространстве.
        «Всё? Каюк?».
        Прошла секунда, другая…
        Меня довольно бесцеремонно сгребли за плечи и придав вертикальное положение, хлопнули по спине.
        - Э, браток. В порядке? - убедившись, что в моём взгляде появилась осмысленность, Клешня, отпустил меня. - Вот умеют они, сучки, приложить.
        - Спасибо, - коротко поблагодарил я орка, замечая, как второй зеленокожий гигант отправляет ведьму в Поля Вечной Охоты, путём усекновения головы.
        - Давай, держись нас. Один тупо сольёшься, - прорычал Клешня и взмахнув топором, бросился наперерез ещё одной ведьме, вознамерившейся напасть со спины на двойку неизвестных игроков. - А ну стоять, мымра!
        Если бы они не подоспели вовремя, эта фурия разделала бы меня, аки Бог черепаху. Шесть секунд беспомощности противника? Да это целая вечность, особенно для боевой ведьмы. Я не тешил себя иллюзиями, прекрасно зная, какой это грозный противник, так как не раз и не два наблюдал за тренировками Лиэль. А если учесть, что охотница только вступала на этот путь, то что ожидать от полноценной ведьмы?
        Короткий взгляд на обстановку, и я уже понимаю, куда мне нужно прорываться, чтобы оказаться около входа, который сейчас контролировали игроки, успешно обороняясь от нескольких ящеров монструозного вида.
        А эта мерзость откуда здесь взялась?
        Около двух метров ростом, с непропорционально длинными руками, прямоходящие ящерицы только выглядели нелепо. Когда одна такая тварь подпрыгнула на несколько метров вверх, я сумел оценить опасность, которую они представляют.
        Взмах когтистой лапы ящера, который попытался продавить сверху строй щитов, бессильно прошёлся по стальной импровизированной чешуе, но выстрелившие из-за щитов копья быстро охладили пыл прыгучей твари.
        Скрежет когтей по металлу я услышал даже отсюда. Несложно предположить, что ящер может сделать с воином в кожаном доспехе или с магом.
        По всей вероятности, это были призванные существа, вот только ведьмы это подсуетились, или Наказующие - я не знал. В такой мясорубке вообще вредно думать. Уходи с линии атаки, блокируй, коли и смотри на все триста шестьдесят, чтобы случайный доброхот не вогнал тебе в печень полфута стали.
        Впереди «наши», если их так можно назвать, продолжали теснить ведьм, количество которых даже и не думало уменьшаться, насчитывая не менее тридцати разъярённых фурий различного возраста и силы. Вот одна из ведьм сумела создать что-то необычное, швырнув в атакующих подобие россыпи чернильных клякс.
        Рой тёмных пятен, своевольно взметнувшихся вверх, вопреки направлению броска, зажил своей жизнью. Угрожающе зависнув над игроками, пятна мигнули, и тотчас их стало в два раза больше.
        - Щит! - истошно заорал кто-то. - Воздух!
        Больше всего это было похоже на кислотный дождь, в котором размер капель был с немаленькую мужскую ладонь. Падая сверху на замешкавшихся игроков, кляксы прожигали доспехи моментально распавшегося строя, который сейчас превратился в неорганизованную толпу. Дождавшись, пока окончательно воцарится паника, ведьмы слаженно нанесли ответный ход.
        Удар был страшен.
        За спинами игроков начали вспыхивать порталы, из которых полезли уже виденные мною ящеры, моментально ворвавшиеся в визжащую от боли толпу и устроившие там кровавую вакханалию. Игроки улетали на «респаун» один за одним. Где-то там остался и выручивший меня Клешня, но особых терзаний у меня по этому поводу не возникло.
        «Так бывает, - равнодушно подытожил я. - Это война».
        Дожидаться, пока боевые ведьмы и их ящеры окончательно сомнут поредевший строй игроков, я не собирался. Мне оставалось не более ста метров, чтобы добраться до входа в Храм Двалина, где тоже кипело сражение.
        «Добраться и умудриться по пути не сдохнуть. Это важно, Вова!».
        В моих руках появился фиал с «Зельем маны», который я тут же применил по назначению. Она мне скоро понадобится
        «Туманная вуаль».
        Скользнув в «инвиз» я что есть мочи припустил ко входу в Храм. Следовало быстрее перебирать ногами, поскольку это полезное умение жрало аж пятьсот единиц маны в секунду. На ходу опрокинул ещё один фиал с маной.
        Оглянувшись, я увидел, что мой манёвр повторило несколько игроков, дыша мне в спину. Криков и призывов остановиться не было, так что я немного расслабился, насколько можно расслабиться в горниле битвы. Это точно не за мной. Меня не должно быть вообще видно.
        Видимо, парни решили, отвлечь на себя внимание ящеров, атакующих игроков у главного входа, что мне было только на руку. Как раз под шумок я и попробую проскользнуть в Храм, пока они там будут выяснять, чьё кунг-фу лучше.
        План, как всегда, сработал только наполовину. Кто ж знал, что этим тварям прыгучим мой «инвиз», как зайцу стоп-сигнал?
        Вот и для меня было неожиданностью, когда один из ящеров вдруг поведя головой, уставился на меня немигающим взглядом, чтобы через секунду зашипеть и броситься на меня.
        - Да чтоб тебя… - выдохнул я, на пределе сил уворачиваясь от бритвенно-острых когтей ведьминской твари. - Нравится, сука? - удачно попав мечом по лапе, удалось отхватить ящеру несколько пальцев, на что он никак не отреагировал, продолжая меня атаковать.
        Понятно, что мой «инвиз» тут же слетел, а судя по удивлённым выкрикам меня заметили.
        - Глаза! - заорал нам кто-то из игроков. - Цельте им в глаза.
        Слева от меня появился игрок, который сходу припечатал ящера щитом, заставив отлететь на несколько метров, но этого явно было мало. Тварь моментально вскочила на ноки, как-то по-собачьи отряхнувшись, и снова ринулась на нас.
        «Вот где ты, чучело, взялась на мою голову? - с досадой подумал я, отскакивая. - Если бы не ты, я бы уже внутри был».
        - Да что ты вертишься? - разозлился игрок. - Ты «дамажить» собираешься, или только уворачиваться будешь?
        Не сразу я понял, что эти слова предназначались мне.
        - «Танкуй» давай молча, - сквозь зубы процедил я, разозлившись. - Будешь много базарить, уйду в «инвиз» и сам «раздамаживай» эту красотку. Умный дохрена? - снова полоснул я ящера по конечности.
        - Ну, сука, я тебя запомнил! - прорычал игрок с ником ЭкзекуторЮра. - Мы потом «побазарим».
        - Нахер иди, - отечески пожелал ему я, снова отскочив от прыткой твари, снова метившей в меня. Похоже этот Юра пока не понимал, что я у ящера сейчас в приоритете. И даже если он отойдёт в сторону, «агро» будет продолжать висеть на мне.
        И это в данный момент меня полностью устраивало.
        Цеплять «паровоз» и обращать все внимание на себя мне сейчас было не с руки. Мог не справиться. Но притащить защищающимся один такой «вагон» - вполне приемлемо.
        - Э, ты куда? - удивлённо выкрикнул ЭкзекуторЮра, когда я вместо того, чтобы помогать ему, просто повернулся и начал сваливать в темпе вальса в сторону входа.
        Естественно, ящер ломанулся за мной.
        - Полундра!!! - заорал я что есть мочи, подбегая к образовавшейся куче-мале. - Гаси его!
        Вопросов, кого именно нужно гасить, ни у кого не возникло, поскольку мчащаяся за мной туша ящера уже взвивалась в воздух.
        «А вот теперь пора тикать», - всплыла в голове неизвестно где услышанная цитата.
        «Сумеречный двойник».
        «Настоящий я» в каком-то невероятном прыжке, ухватился за кусок стены, которую приметил, пока бежал на всех парах. Был ли это забор ранее или что-то ещё - меня не интересовало. Главное - это мне подходило.
        Врубив снова откатившуюся «Туманную вуаль», я исчез для игроков. Но не для бешенной ящерицы.
        Прыжок, от которого противно заныли мышцы в ногах, грозя вот-вот разорваться, и я лечу над строем игроков. Не долетел.
        Приземление было жестким - прямо на голову какому-то рыцарю в латах.
        Естественно, «инвиз» снова приказал долго жить, а я оказался в окружении не очень довольных игроков.
        - Ты чо, вообще охренел? - начал подниматься на ноги игрок. - Клан? Должность?
        Оп-па! Кажется, я сбил не того, кого можно было сбивать в этой ситуации.
        «Мелиор.
        Раса: Хуман
        Уровень: 92.
        Клан: ДетиАда.
        Должность: Глава».
        - Я тебя спрашиваю, чучело? - прошипел он, сфокусировав взгляд у меня над головой. - «Оверлорды»? Вы вообще охренели? Вам сказано где быть?
        «Штирлиц никогда не был так близок к провалу», - мысленно перекрестился я.
        - Тут такое дело… - я не торопясь отряхнулся, понимая, что по-другому уже уйти просто не получится. - В общем, посылаю вам лучики добра, - улыбнулся я и вложил треть резерва в «Руну Огня».
        А когда около входа в Храм Двалина полыхнуло зарево, я начал действовать.
        Глава 34
        Правила созданы в помощь идиотам, которые не умеют принимать решения. Ты в эту категорию не входишь, зачем в неё втискиваться?
        (Доктор Грегори Хаус, «Доктор Хаус»).
        ЦИТАДЕЛЬ КЛАНА СТАЛИ. ХРАМ ДВАЛИНА. 14 ЧАСОВ ДО ОБНОВЛЕНИЯ.
        Несмотря на огненный радиус поражения «Руной Огня», который был не менее десяти метров, серьёзно я смог зацепить только нескольких игроков, видимо не имевших «резиста». Всё это я отмечал краем глаза, пока тело действовало на автомате.
        Как на тренировках с «теневиком»: укол, обманка, уход с линии атаки, контратака, снова уход… Я разил мечами по сторонам, стараясь внести как можно больше сумятицы во вражеские ряды, и это у меня отлично получалось. Но, всё хорошее когда-нибудь имеет свойство заканчиваться.
        Быстро оценивший обстановку Мелиор, видимо, решил взять меня живым, но изрядно покалеченным. В его руках возник огромный молот, по сравнению с которым оружие нашего Утрамбовщика, которое до этого я наивно считал монструозным, выглядело детской игрушкой. Только в последний момент в немыслимом пируэте я смог уйти от горизонтального удара стальной болванки с шипами, окутанной пламенем, которая гарантированно проломала бы мне грудную клетку.
        Тут же пришлось уклоняться от стремительного тычка копьём.
        Не знаю, как я его вообще смог со спины почувствовать, но в какой-то момент сзади пахнуло опасностью. Прежде чем начал осознавать, что именно я делаю, тело само развернуло корпус, и копьё было отбито мечом. При этом я чётко понимал, что это именно мои движения, а не какой-либо контроль.
        Возможно именно такие возможности открывает ранг Мастера Меча, но думать об этом я буду позже. Если выживу.
        «Завеса боли».
        Восприятие привычно ускорилось. И хоть это всего жалкие пять процентов к моей скорости передвижения, но сейчас потребуется каждая единичка моих характеристик, чтобы благополучно вывернуться из этого замеса.
        Сбоку раздался яростный рёв притащенного мною «прицепа», на которого я делал ставку. Зверюга рвала и метала, уже благополучно обо мне забыв, поскольку бравые воины «ДетейАда», буквально несколькими ударами радостно «переагрили» тварь на себя, прежде, чем осознали, что делают. И пускай. Если даже несколько игроков отвлекутся от меня - я уже буду в плюсе.
        «Игрок „Мелиор“ не смог добавить игрока „Хэдшот“ в KOS-лист.
        Показать игроку ваше истинное имя?».
        Перед глазами промелькнула «системка».
        «Ага, счаз. Может тебе и характеристики открыть с инвентарём? И вообще, как ты это сделал? - отстранённо подумал я. - Тут как заяц на сковородке скачешь, еле уворачиваясь, а он ещё и в интерфейсе умудряется ковыряться во время боя».
        - Это личина! - моментально сориентировался Мелиор. - «Станьте» урода! - заорал он.
        - «ДетиАда» - фуфло! - вынырнув перед ним из густого тумана, попытался достать его кончиком меча, целя в глазную щель на забрале, но клинок только бессильно звякнул по вовремя довёрнутому шлему. Опытный, зараза!
        Удар в грудь особо болезненным не был, но на несколько метров, всё же, смог меня отбросить. Вот шустрый какой. Подловил «Рывком», тем самым оказав мне огромную услугу, поскольку я снова исчез из поля его зрения.
        - Да «станьте» его наконец, что вы копаетесь?! - вызверился глава «ДетейАда».
        - Мел, мы его не видим! Как!?
        «Вспышка», которую я «кастанул» перед лицом ближайшего ко мне воина в кожаном доспехе тут же выдала моё местоположение, но бойцу с ником Кевлар это уже не помогло. Смена мечей на «крисы», быстрая серия ударов, воин рассыпается искрами, а я перемещаюсь ближе ко входу в Храм.
        «Завеса боли» и ящер создали необходимую мне суматоху, но я прекрасно понимал - тварь, которой я сейчас от всей души желал крепкого здоровья, долго не продержится.
        «Поэтому что, Вова? Правильно. Нужно ей помочь».
        «Призыв Стража».
        Даже несмотря на густой туман, массивную тушу Стража увидело сразу несколько игроков.
        - Призыв на одиннадцать часов! - заорал один из игроков, влепив в бок Стража «Ледяную стрелу». - Это ещё что за хр… - только и успел сказать он, перед тем как обиженный таким холодным приёмом Пёс Мглы сомкнул свои челюсти у него на голове. Раздался противный хруст.
        - Строй, сукины дети! Карабас, Линик, «танкуйте» эту тварь!
        Похоже, эффект неожиданности приказал долго жить.
        - Валя, Штопор, «дамажим». Патрик, на тебе «хилы». Делай что хочешь, но если они сольются… - что именно должен будет сделать неведомый мне Патрик, я слушать не стал, так как у меня появились проблемы поважнее.
        Мелиор неприятно быстро сориентировался, поняв, что является моей целью. Иного объяснения тому, что несколько человек полностью перекрыли путь ко входу в Храм Двалина, у меня не было.
        «Боевой транс».
        Я искренне жалею, что так и не удосужился подключить себе опцию видеозаписи, ибо именно сейчас пропадали совершенно уникальные кадры.
        Разрозненный строй игроков пытался сдержать ярость Стража, попутно отбиваясь от ящероподобной твари, успевшей отправить на респаун уже нескольких из «ДетейАда». Указания Мелиора, который был рейд-лидером, были логичны, но здесь и сейчас даже мне моим дилетантским взглядом было видно: им кранты. Они ничего не смогут сделать Стражу, который только начинал входить во вкус.
        И на фоне всей этой вакханалии - я, скользящий между игроками, тянущий заунывное «Тили-тили-бом» и кромсающий любого, кто попадал в зону моего поражения.
        «Рви их, мой хороший, - мысленно обратился я к Псу. Надеюсь, он меня понял. - А сейчас пора доделывать то, что я начал».
        Удачно разминувшись с одним из воинов, бросился в сторону игроков, бывших единственным препятствием между мной и Храмом.
        «Знак Воли Хаоса».
        Это была самая слабая часть моего авантюрного, слепленного на коленке плана. Опыта оперирования этой руной у меня не было, так что я мысленно воззвал к игровой механике, пожелав, чтобы хоть в этот раз всё прошло без осечек.
        Коротко вспыхнув жёлтым, руна «Турс» без остатка впиталась в один из обломков кирпичной стены, валявшийся неподалёку. Навскидку, килограмм сто пятьдесят - двести, не меньше.
        Не зная, что делать дальше, я просто пожелал, чтобы он полетел в крайних двух воинов, давая мне несколько драгоценных секунд. Умение жрало относительно немного, всего триста единиц маны на секунду действия.
        Прикинув, что до мешающих мне игроков порядка десяти метров, путём нехитрой математики определил: метр в секунду для такой глыбы - более, чем достаточно, чтобы проделать брешь в строю.
        Именно поэтому я и вложил шесть тысяч маны. Чтоб с запасом, так сказать…
        Ну что я могу сказать?
        Эффект превзошёл все мои смелые ожидания. Не знаю, какую гашетку там у себя подкрутила расщедрившаяся игровая механика в ответ на мои мольбы, но видят Боги - ждал я не этого.
        Если огромный кусок кирпичной кладки сравнить с пушечным ядром, я недалеко уйду от истины. Выстрелившея в сторону строя каменюка, слизала троих бойцов, как рибус языком, оставив после себя облако пыли и россыпь искр от развеявшихся тел игроков, но на этом не остановилась, впечатавшись в стену Храма и оставив после себя россыпь трещин и нехилую вмятину.
        - Эк вас разнесло-то, парни, - с жалостью пробормотал я, переходя на бег.
        Маны оставалось впритык и нужно было во что бы то ни стало оказаться в Храме, прежде, чем синий «бар» покажет дно.
        Рубанув на ходу мечом ближайшего воина, уже не скрываясь, я со всех ног припустил к Храму.

* * *
        Вот уже битый час я торчал почти под самым куполом Храма, удобно развалившись на широченной поперечной балке. Снизу меня было не видно, а если кто-то и додумается забраться по колонне, а затем пройдя по узкому карнизу, перепрыгнуть на балку, то я всегда могу набросить «Вуаль». Вряд ли они будут ходить по ней, размахивая руками, стараясь нащупать невидимку. Да и сомневаюсь, что у кого-то есть подобные моим «крисы» с когтями.
        Я совершенно не боялся игроков со специфическими умениями обнаруживать живых противников в определённом радиусе. Во-первых, максимальное значение в городской местности не может превышать пятнадцать метров, до которых ещё нужно долго и муторно прокачиваться, а во-вторых - нивелировалось это умение очень просто, достаточно было купить на аукционе нужный эликсир.
        После его приёма, хоть взвод «сканеров» пускай на поиски - не почуют в течении двух часов. И хоть я находился, примерно, на высоте третьего - четвёртого этажа, но пренебрегать осторожностью не стал. Один эликсир уже плескался во мне, а остальные два, которые я взял про запас, ждали своего часа в инвентаре.
        «ДетиАда» сейчас суматошно обшаривали каждый закуток, стараясь отыскать эльфа Хэдшота, который давно уже канул в небытие, поскольку, как только набрался необходимый уровень «маны», первое, что я сделал - поменял внешность, истратив последний «расходник». Да и не нужно мне уже это. Оставался последний рывок, и личина коротышки была нужна только для того, чтобы гномы не грохнули меня в первые секунды.
        Теперь я обычный гном с простым именем Торин. Это всё, на что хватило смекалки и знаний в именованиях подгорного народца. Оставалось около сорока минут до полного отката умений, и чем больше проходило времени, тем интенсивнее шли поиски лазутчика внизу.
        Похоже, моё дерзкое проникновение Мелиор воспринял как личную вендетту, ибо орал он, как потерпевший. Слышно было на весь Храм. Как я понял, какое-то время он и сам принимал участие в поисках, разыскивая «ушастого дебила», грозя мне всевозможными карами.
        Заглянув в интерефейс, увидел, что Стража уже как двадцать минут назад отправили на перерождение. Жалко, что нельзя было глянуть, какое количество народа он сумел накрошить в винегрет, но уверен, что повеселился Страж славно. Я б ему памятник поставил.
        «С меня огромный кусок парного мяса, если вы такое вообще едите», - мысленно пообещал я, прислушиваясь к шуму внизу.
        - Это что за несанкционированный митинг? - озадаченно пробормотал я, нахмурившись. Судя по доносившимся звукам, сода направлялась приличная толпа народа. - Ох не нравится мне всё это, - в душу начало вползать беспокойство и ощущение, что я чего-то не учёл.
        Внезапно перед глазами вспыхнули «системки»:
        «Игрок „Клео“ из вашего KOS-листа находится неподалёку. Будьте осторожны!».
        - Какого… - несколько секунд я осмысливал случившееся, после чего мне захотелось крепко выругаться. - Ты что здесь забыла? - прошептал я, вжавшись в балку.
        «Кастанув» «Туманную Вуаль», я осторожно высунул голову, чтобы посмотреть вниз, и обмер.
        Зал наполнялся воинами, среди которых уверенно вышагивала Клео со своим отрядом тифлингесс-амазонок. И, по-моему, их даже стало больше.
        Долбанный KOS-лист! Вот почему именно сейчас?
        - Он где-то здесь, - плотоядно произнесла она, осматриваясь.
        - Мы перетряхнули этот Храм несколько раз, - не согласился с ней игрок, которого я видел уже ранее в компании «ДетейАда». - Может он уже свалил отсюда?
        - Ты сомневаешься в моих навыках? - кажется, даже удивилась Клео. - Мой хороший, у меня не бывает невыполненных заказов…
        - Так, погодите! - прервал начинающийся спор Мелиор. - Клео, ты можешь определить, где именно он сейчас находится?
        - У меня такой же KOS-радар, как и у всех - сто метров, - огрызнулась тифлингесса. - Как я по-твоему должна это сделать?
        - Нет, ну мало ли, - стушевался глава «ДетейАда». - Я ж не знаю, что ты себе «вкачала». У меня вообще не вышло на него метку повесить, - пожал плечами он.
        - Неужели? Как интере-е-е-есно, - проворковала она. - А мальчик, оказывается, не такой и дурачок, раз сумел захапать «Изменение Сути».
        - «Изменение»? - удивился Мелиор. - Ты уверена?
        - Уверена, - отрезала тифлингесса. - Метку нельзя повесить только в этом случае. Значит наш мальчик и это умеет. Сколько же у меня вопросов к нему накопилось… В общем, так. Расставь на всех выходах только тех бойцов, которые значатся у тебя в клановом списке. Не впускать и не выпускать никого. Никого, повторяю. Даже меня. Этот засранец сможет принять любую личину!
        - И чё теперь? Друг на друга коситься? - снова подал голос незнакомый игрок.
        - Зачем? - удивилась Клео. - Достаточно отправить короткую фразу в личные сообщения, но - через список клана. Если смс доходит, и твой «соклан» сможет повторить текст того, что получил - это не личина. Ничего сложного.
        - Так он сейчас, получается, может быть среди нас, да? - тут же ухватил суть Мелиор. - Клан, построиться! Итак, с этого момента одиночное передвижение запрещено. Кто нарушит приказ, я обещаю - вышвырну нахер из клана и даже на заслуги не посмотрю. Всем понятно?
        Построив людей в три шеренги и потратив полчаса, Мелиор провёл смс-перекличку, после чего разбил людей на четвёрки и отправил на патрулирование Храма.
        - Ну, а у нас с девочками свои методы, - послышалась усмешка в голосе Клео. - Ну что, пари? Кто первым находит дроу, тот выиграл. Проигравший оплачивает ужин в ресторане.
        - Идёт, - легко согласился Мелиор. - Какой ресторан? «Суаньская Лилия?».
        - Ты не понял, - вздохнула Клео. - Ресторан в «реале». На меньшее я не согласна.
        - Однако, - крякнул он. - Ну хорошо. Согласен.
        Пока они там делили шкуру «неубитого чёрного медведя», я был согласен лишь с тем, что меня обложили, как в берлоге. Конечно, Клео своим несвоевременным появлением мне невероятно осложнила задачу, но ничего непоправимого пока не случилось.
        «Вы хотели „party“? Нате! - злорадно подумал я. - Теперь не обижайтесь!».
        Широко усмехнувшись, я открыл интерфейс и написал:
        Мегавайт - Клео: зря ты сюда пришла.
        Клео - Мегавайт: я очень прятки люблю, маленький негодник. Это моя самая любимая игра.
        В каждом её слове сквозило превосходство и уверенность. Это было понятно, она считала, что в этот раз вопрос моей поимки будет решён.
        Мегавайт - Клео: ты так и не поняла. Жаль.
        Отправить: Да/ Нет?
        Набрав текст, я уже хотел было отправить его, но внезапно передумал. Глупые угрозы тифлингессе будут выглядеть просто смешно, а лишний раз выставлять себя в глупом свете не нравится никому.
        Я стер набранный текст, взамен написав короткую фразу, которая знакома, наверное, каждому.
        Когда убедился, что сообщение дошло до адресата, улыбнулся и недрогнувшей рукой отправил Клео в «Чёрный список».
        - А вот теперь - поиграем…
        Эпилог
        Самая большая ошибка - это дать понять врагу, что он окунул тебя в ад сомнений.
        (Евгений Витальевич Антонюк).
        Когда она потерпела поражение в Дукхаре, не справившись с простейшим и сотни раз отработанным захватом, первыми эмоциями были: ярость и желание растерзать наглеца. Сделать так, чтобы этот дроу сам удалил аккаунт. Создать настолько адские условия в «Даяне I», чтобы он просто взвыл от бессилия…
        Но, поразмыслив, она призналась, что сама его недооценила. Ведь знала, что этот игрок является Первожрецом? Знала, бесспорно!
        Вот только, посмотрев на его уровень, она почему-то решила, что с такими цифрами игрок не может оказаться серьёзным.
        Его божественное умение перевоплощения в пятиглавого гигантского дракона она просмотрела на Форуме несколько десятков раз. Любому опытному игроку известно, что подобные вещи имеют откат не менее семи дней.
        Именно этот срок она отводила себе и «Красоткам» на поимку Первожреца.
        Как водится, предоплата пришла в размере ста процентов, что в «райдере» у «Красоток» значилось первым пунктом. Заказчик был неизвестен, но Клео слишком долго занималась подобным промыслом, для того, чтобы заиметь нужные знакомства на самых разных уровнях ключевых локаций «Даяны I».
        И каково же было её удивление, когда она выяснила, что заказ пришёл из Фракции Равновесия. Это было не то, чтоб нонсенс, но подобные вещи случались крайне редко. Да, «фракционные» часто прибегали к услугам отрядов, как «Красотки», но практически всегда операция носила показательный характер, чтобы «жертва» поняла, кто её заказал и за что.
        Двадцать миллионов.
        Именно эта сумма пришла на её виртуальный счёт, что наводило на определённые мысли. Обычно, игроки, совершающие подобные сделки, предпочитают проводить платежи в «реале», чтобы не оплачивать процент, который неизменно берёт себе администрация. И перевод на игровой аккаунт подобной суммы означало, что Мегавайта заказали или «неписи», или те, кто под них хочет замаскироваться.
        И это было крайне необычно.
        Достаток у людей разный, как правило, а вот предпочтения, обычно, однотипны: найти, наказать, рассказать за что, вдоволь поглумившись. За такие заказы она бралась довольно неохотно. Ну вот не любила она насилие и всё, что с ним связано.
        Найти, изящно подловить, обобрать, провернуть хитрый план, чтобы жертва до самого конца не понимала, что идёт в ловушку - это было её хобби. Это она любила, получая ни с чем несравнимый кайф. К каждому заказу Клео подходила творчески, стараясь ни разу не повторяться.
        Двадцать миллионов - это огромные деньги даже для неё, хотя финансовых трудностей она никогда не ощущала ни здесь, ни в «реале», играя просто для «фана». Это всего лишь игра, хоть и приносящая хорошую прибыль.
        Но не в этот раз.
        Задача была проста, на первый взгляд. Встретить, обездвижить, доставить. Живого, что было основным условием. Обычно, такие заказы очень дурно пахли, так как это грозило «жертве» или пытками, или финансовыми потерями, которые для него обязательно случаться, при правильном подходе «заказчика».
        Но и оплачивали их по хорошему прейскуранту. Пять миллионов золотом - максимум, что она когда-то получала.
        Двадцать миллионов.
        Неожиданно для себя, она стала копать, пытаясь понять, кто готов платить такие деньги?
        Клео получила ответы, как и подтверждение того, что заказ пришёл из Вардэйла. Сопоставив факты, она сумела раскопать на Форуме некоторые записи, свидетельствующие о том, что Первожреца заказала «Лига Букмекеров».
        Коротышки ни за что не расстанутся с такими деньжищами, если на кону не стоит ещё больше. И это означало только одно - ей выпал шанс поправить своё материальное положение. Одним контрактом.
        Для этого нужно было или выполнить заказ, или получить от «жертвы» откупные, которые зачастую могли быть даже больше, чем сумма самого контракта.
        Двадцать миллионов.
        Клео догадалась, где именно нужно искать Первожреца.
        В Цитадели Клана Стали. Именно там скоро всё решиться.
        Она оказалась права!
        Вот только раз за разом обшаривая Храм Двалина, её отряд не смог никого обнаружить, хотя «системки» твердили обратное: «Он здесь!».
        Когда пришло сообщение от дроу, Клео сначала не поверила глазам. Там не было предложений, уговоров или компромисса. Лаконичное и настораживающее: «Зря ты сюда пришла», вселяло неясную тревогу.
        Человек, у которого нет туза в рукаве, так писать не будет, и её «чуйка» подсказывала: с этим заказом не будет, как обычно.
        Ответив дроу в своём дурашливом стиле, она усмехнулась. Пусть понервничает, мальчик, авось ошибок наделает.
        А вот следующее смс, заставило её крепко задуматься. Неясное чувство тревоги снова накатило, впустив следом ещё и сомнения.
        - Так, девочки, работаем, - тряхнула она копной волос. - Сегодня мы должны закрыть этот заказ, - решительно произнесла она, но перед глазами упрямо стояло его последнее сообщение.
        «Мегавайт - Клео: раз, два, три четыре, пять… Я иду искать!».
        КОНЕЦ
        Москва, сентябрь 2021 - январь 2022 г.