Обряд Андрей Величев
        Иногда самая обычная история, рассказанная кем-либо, способна овладеть сознанием иперенести всобственные фантазии… илиже всовершенно иную реальность.
        Обряд
        Андрей Величев
        
                
        Пролог
        Занятия вуниверситете уже закончились, нотрое студентов все еще находились вучебной аудитории. Маша сидела ипереписывала втетрадь изучебника необходимые для курсовой работы материалы. Иван сидел рядом. Держа вруках телефон, он каждую минуту отправлял сообщения или отвечал наних. Отэтого телефон постоянно вибрировал, что отвлекало девушку. Иона то идело просила немешать. Дима вэто время стоял возле окна, смотрел наулицу. Заокном он видел нетак много. Восновном, только соседние здания, где были такиеже стены иокна. Еще виднелась дорога, накоторой скопились автомобили.
        - Когда он уже придёт? - недовольно спросил Ваня, - мне нужно ксеми быть натренировке.
        - Незнаю, - Маша неотвлекалась отсвоего занятия.
        - Ждём ещё минут десять ирасходимся, - предложил Дима.
        - Ага, расходимся, - девушка тутже бросила ручку настол, - ты хочешь, чтобы он тебе наэкзамене оценку снизил?
        - Я хочу, чтобы он мне хотябы поставил её, анеотправил напересдачу, - Дима повернулся исделал пару шагов, уходя отокна. После присел наближайший стул.
        Все притихли ипродолжили ждать. Прошли те самые десять минут, ноникто нерешился уйти. Да ипро время забыли. Принялись обсуждать, зачем они собрались здесь. Асобрались вот почему.
        Преподаватель истории попросил их помочь содним простым, нонеобходимым делом. УНиколая Михайловича вподсобном помещении накопилось очень много различных книг. Восновном, это были учебники поистории разных эпох истран. Книг много, ипрофессор захотел классифицировать все иразложить пополочкам. Самому ему пришлосьбы потратить наэто немало времени. Именно поэтому Николай Михайлович попросил своих студентов помочь. Конечно, преподаватель пообещал награду запомощь, нонесказал, какую именно. Мало кто согласился. После занятий остались всего-то пять человек. Апоскольку профессор задерживался, то двое изних уже успели уйти. Вот иостались ваудитории только трое.
        - Ну, всё, хватит! - Дима встал и, необращая внимания натоварищей, направился кдвери.
        Вдруг дверь открылась. Внутрь вошёл профессор. Дима остановился.
        - Простите меня, - Николай Михайлович сразуже начал сизвинений засвоё опоздание, - задержался. Нелюблю лифты, ноиз-за этого часто опаздываю. Видимо, придётся менять свои привычки.
        Профессор истории был пожилым человеком невысокого роста. Седые волосы добавляли ещё несколько лет, хоть никто инемог назвать точного возраста преподавателя. Многие считали, что ему около семидесяти.
        Увидев Диму возле двери, профессор поинтересовался.
        - Вы собрались уходить?
        Дима небыл одним изробких людей. Совсем наоборот. Никогда нелез засловом вкарман. Новэтот раз повёл себя спокойно идаже растерянно. Сумел сказать, что просто хотел выйти напару минут, пока сам профессор непришёл. Всё-таки возможность заработать лишний балл наэкзамене выглядело очень хорошей перспективой. Пусть иникто незнал наверняка, что именно это предложит Николай Михайлович вкачестве поощрения запомощь.
        Преподаватель прошел поаудитории ксвоему столу, отодвинул стул, носадиться нестал.
        - Спасибо, что согласились помочь мне, - ребята сразуже заговорили, как им несложно идаже интересно, - книг настолько много, что времени уйдёт немало.
        - Асколько? - Иван уточнил, опять вспомнив отренировке.
        - Думаю, сегодня несможем все сделать. Новсё зависит отвас.
        Ваня кивнул, соглашаясь сословами преподавателя. Маша тем временем сложила свои вещи всумку. Дима подошёл ближе костальным.
        Николай Михайлович достал изкармана ключ. Подошёл кдвери своего кабинета иоткрылего.
        - Пойдёмте.
        Ребята последовали запрофессором. Вкабинете было темно. Машу охватило чувство, что они перемещаются вдругой мир, где царит тьма. Анасамом деле окна были завешены темными плотными шторами, чтобы дневной свет непроникал внутрь. Николай Михайлович щелкнул выключатель. Освещение включилось.
        - Агдеже книги? - книг вкабинете небыло, иудивление девушки вполне понятно.
        - Они нездесь, - поспешил успокоить профессор, - всоседнем подсобном помещении.
        - Там тоже темно? - ссарказмом поинтересовался Дима.
        - Несовсем. Там нет окон исвет нетакой яркий, - ипреподаватель запричитал вполголоса, - сколько раз просил заменить освещение, ноникто так инеисправил.
        - Давайте приступим кделу! - громко иотчётливо словно скомандовал Ваня. Все сразу обернулись ипосмотрели нанего. Парень неожидал такого внимания ксвоим словам, поэтому добавил уже спокойнее, - мне ещё натренировку нужно успеть.
        Николай Михайлович поддержал Ивана. Поскорей отыскал вящике стола нужный ключ откомнаты, где находились книги. Руки преподавателя слегка дрожали. Маша заметила это имысленно предположила, что Николай Михайлович волновался покакой-то причине. Связаноли это скнигами или ещё счем-то, девушка немогла знать. Она смотрела надействия профессора ибыла готова влюбую минуту помочь, если ему станет плохо. Ксчастью, ничего такого неслучилось. Николай Михайлович быстрым шагом подошёл кдвери.
        - Вы только непугайтесь, - предупредилон.
        - Хорошо, - Маша вообразила себе, как сейчас перед ней откроется необычный волшебный мир истории.
        Дверь распахнулась, азаней мало что было видно.
        Свет вкомнату еле доносился изкабинета. Преподаватель принялся искать выключатель, нокак будто совершенно забыл, где он располагался. Дима тутже сообразил включить фонарик нателефоне. Как только он это сделал, свет озарил комнату, практически всю целиком. Тут студенты, да исам профессор, увидели объём предстоящей работы.
        - Ого, - Ваня неожидал увидеть перед собой стопки книг высотой почти допотолка. Аэто примерно три метра. Итаких стопок было много. Книги непросто занимали всю комнату. Комната была наполнена книгами, словно воздухом.
        - Вы всё еще хотите помогать? - навсякий случай поинтересовался профессор.
        Маша кивнула, Ваня произнёс что-то вроде слова да, аДима уже пытался пробраться внутрь комнаты, посмотреть, что там, запервыми стопками книг. Он надеялся, заними нет учебников или есть, номеньше. Кего разочарованию они там были.
        - Смотри, незацепи ничего, - рекомендовала Маша своему сверстнику, - ато придётся ещё итебя откапыватьтут.
        - Неволнуйся. Я выберусь, - нозатем парень посмотрел вокруг идобавил еле слышно, - хотя, может, иневыберусь. Слишком много книг. Слишком много.
        Тем временем Николай Михайлович уже подготавливал место, куда предстояло складывать классифицированные книги.
        - Думаете, этого хватит? - Иван находился рядом спрофессором ивидел, что тех полок, которые он освободил отвсего лишнего, азаодно ипыли, явно нехватит.
        - Недля всех, - преподаватель спешно что-то переставлял ипротирал, - сюда мы поставим современную историю. Для неё должно хватить. Акогда дойдем додревних времён, то там уже доступ кдругим полкам освободится. Современем всё перемешалось.
        - Как мы выберем современную историю? Здесьже непонятно, что игде лежит, - Маша взяла книгу ивторую под ней, - тут вот современная история, атут - древняя.
        Профессор пояснил, что учебники перемешаны, нобольшинство книг поистории наших дней должно находиться вближних стопках. Их разобрать проще всего. Иесли попадется что-то издругой эпохи, то можно просто отложить всторону, иуже потом разместить наполке снужным временем.
        Вэтот момент изсвоего путешествия вмире книг вернулся Дима.
        - Всё ясно. Давайте приступать. Небудем терять времени.
        Николай Михайлович порадовался такому подходу кделу. Он взял первую книгу ипоставил наполку, затем вторую. Студенты незаставили профессора ждать итоже принялись повторять нехитрые действия.
        Раздался телефонный звонок. Преподаватель вышел изкомнаты, чтобы ответить.
        - Лифтами он непользуется, ателефоном запросто, - заметил Дима.
        - Непридирайся, - Маша ставила книги одну заодной, как будто исортировать их ненужно было, - Николай Михайлович - пожилой человек. Унего свои привычки. Посмотрелабы я натебя, когда тебе стукнет лет семьдесят.
        - Когда стукнет, тогда ипосмотришь, - ответил Дима.
        - Ктому времени мы уже забудем друг про друга… если вообще доживем.
        Только Маша успела договорить, как вернулся профессор. Он был явно взволнован. Это все заметили. Ваня хотел поинтересоваться, неслучилосьли чего, ноНиколай Михайлович опередилего.
        - Мне нужно будет отлучиться нанекоторое время, примерно начас, может, полтора. Вы пока расставляйте книги поистории нашего времени, азатем переходите костальным. Если получится, то вот здесь, - он указал наполки рядом, - ставьте историю средних веков.
        Ребята только успели согласиться, ничего неуточняя. Преподаватель исчез вдверях.
        Минутная тишина показалась настолько долгой, что прервать ее пожелал каждый. Ивсеже первой оказалась Маша.
        - Надеюсь, унего всё впорядке.
        - Думаешь, что-то случилось?
        - Я заметила, унего руки дрожат, когда он открывал комнатуэту.
        - Может, нужно спросить, когда он вернется? - предложил Ваня.
        - Зачем? Расставляй книги быстрее, ато натренировку опоздаешь, - иочередной учебник занял свое место наполке.
        Прошел час. Монотонная работа утомила всех. Маша уже нетак охотно брала книги. Ваня постоянно проверял время, отчего тоже замедлился. Дима иногда открывал учебник ипрочитывал один или два абзаца, чего неделал раньше.
        - Скучно, - девушка держала вруках книгу поистории средних веков, - я думала, это занятие окажется куда более веселым.
        - Так может музыку включить? - Дима уже потянулся зателефоном.
        - Ненадо! - почти крикнула Маша, - знаю я твою музыку. Отнее голова будет болеть потом.
        Ваня согласилсябы сДимой, ноневэтот раз. Он снова посмотрел начасы.
        - Да только пять, дотвоей тренировки еще два часа, - парень раздраженно поставил книгу наполку, почти бросил.
        - Мне еще нужно успеть дойти.
        Вдруг хлопнула дверь.
        - Это профессор?
        - Наверно.
        - Давайте, живее работаем.
        Все дружно взялись двигаться быстрее, расставляя книги. Зато время, что ребята провели вкомнате, они убрали всего несколько стопок книг. Полки ссовременной историей уже были заняты. Наполовину заставлены было место для книг поистории средних веков.
        Николай Михайлович вошел вкомнату напозитивной ноте схорошим настроением.
        - Как дела?
        - Хорошо, - ответил завсех Ваня, - уже занимаемся историей средних веков.
        - Замечательно, - профессор улыбался, - средневековье - это очень интересная эпоха. Ябы сказал, загадочная.
        Маша поддержала разговор, чтобы хоть как-то отвлечься отнадоевшей монотонности.
        - Загадочная? Чемже? Насколько я помню, влюбую эпоху запоминались только войны. Ну, еще писатели какие-нибудь.
        - Ивы правы, юная леди, - Маше очень приятно было услышать комплимент, - история такова, что вней чаще всего отображается только темная сторона времени. Точнее будет сказать, запоминается. Описывает история многое, номногое иутаивает отнас.
        - Историю пишут победители, - отметил Дима.
        - Такое суждено вполне приемлемо. Иесли верить ему, то те самые победители описывают то, что было доних, как мрачные годы, где небыло ничего хорошего. Акогда они пришли квласти, то сразуже стало хорошо.
        - Апотом пришли другие победители ипереписали историю.
        - Примерно так. Ноиногда приходилось оставлять всё, как было насамом деле, чтобы народ знал нетолько отьме, ноиопроблесках света вистории.
        Маша неполучила ответа насвой вопрос ипоэтому повторилаего.
        - Так почему история средних веков загадочна?
        - Аты неслышала оведьмах иколдунах, повлиявших наход истории? - ссарказмом ответил Дима.
        Девушка восприняла его слова всерьез. Непоняла она шутки, иотэтих слов замерла нанесколько секунд, словно вспомнила что-то изкурса истории.
        - Несовсем так, - опроверг Николай Михайлович, - всредние века довольно часто упоминали ведьм, носуществовалили они насамом деле, неизвестно.
        - Если упоминали, то возможно, они жили тогда? - предположение Ивана вновь оставило вопрос открытым.
        - Нельзя опровергать то, чего, возможно, непоняли люди, жившие вто время. Вот сейчас мы невсегда можем понять науку, которая движется семимильными шагами вперед. Так ираньше были люди, которые открывали что-то новое, неизведанное. Невсегда народ принимал их открытия хорошо. Многое расценивали, как магию, чаще всего, темную магию. Ученых называли чернокнижниками иотправляли насмерть.
        - Мне кажется, вы уже затронули идревний мир, - отметил Дима.
        - Согласен, - профессор уловил себя намысли, что забыл овременных рамках, - все-таки всегда былотак.
        Николай Михайлович задумался. Иникто изстудентов нестал отвлекать. Состороны это выглядело так, словно преподаватель вспоминал, что икогда произошло, иверноли он рассказал изученную информацию.
        Профессор вышел всоседнюю комнату, чтобы сделать какие-то отметки всвоей записной книжке. Он разместился застолом, включил настольную лампу иположил перед собой ежедневник.
        Его помощники продолжали работу.
        - Я уже нерад, что согласился, - устало проговорил Ваня.
        - Ну, так иди домой, - раздраженно ответила Маша. Она исама уже устала отмонотонного перекладывания учебников.
        - Ага, икак это будет выглядеть? Подойду искажу, извините, я передумал помогать. Лучше пойду заниматься своими делами. Да мнеж потом его предмет несдать никогда.
        - Незнаешь ты совсем Николая Михайловича. Тыбы мог сказать, что нужно срочно уйти. Онбы нестал тебя задерживать.
        Пока Маша иВаня выясняли, можноли просто так уйти, Дима спокойно расставлял книги, иногда рассматривая написанное внутри. Хоть какое-то отвлечение иразвлечение.
        Вдруг его взгляд заметил книгу, которая располагалась внизу соседней стопки учебников. Привлекла она тем, что была чуть больше остальных. Иобложка сделана словно изнатуральной кожи. Необычная находка среди множества однотипных книг заинтересовала парня. Ночтобы вытащить ее, пришлось разложить пополкам всю стопку.
        Дима взял вруки книгу. Она оказалась тяжелее остальных. Обложка, как ипоказалось напервый взгляд, была сделана изкожи.
        - Интересно, - отметил для себя парень, - ачто внутри?
        Он неторопливо открыл книгу наслучайной странице ипопытался прочесть первое попавшееся слово. Сделать это оказалось сложнее, чем он думал. Язык, накотором написан текст, только казался знакомым. Парень пробежал взглядом построкам ипонял некоторые отдельные слова исловосочетания.
        - Старославянский чтоли?
        Маша заметила, как ее товарищ перестал работать изамер скнигой вруках. Девушка ибез того нервничала, атут ещё иувидела, что иВаня, иДима перестали помогать.
        - Что ты там смотришь? - спросила она настойчивым голосом.
        Дима неотозвался. Он решил, это некнему обращаются. Ваня, видя рассерженный взгляд Маши, подошёл ктоварищу изаглянул вкнигу.
        - Чтоэто?
        - Незнаю точно. Какая-то старая книга.
        - Среди учебников поистории?
        - Ну,да.
        Тут невыдержала Маша итоже подошла.
        - Вы будете помогать или так ипродолжите стоять, ничего неделая? - ребята посмотрели нанее инеответили ничего, просто перевели взгляд обратно накнигу. Тут исама девушка посмотрела наобъект их интереса.
        - Чтоэто?
        - Книга какая-то.
        - Старая, наверно, - добавил Ваня.
        - Может, просто потрепанная? - предположила девушка.
        - Не, - Дима опроверг предположение сразуже, - посмотри натекст.
        Маша всмотрелась ипоняла, текст несовременный, ишрифт напоминал что-то старинное.
        - Древняя книга? - девушка нетеряла надежду начто-то таинственное, - ачто если она какая-нибудь заколдованная?
        Ваня улыбнулся, хотел даже рассмеяться, носдержал смех.
        - Ага, итеперь проклятие древних магов перейдёт нанас.
        Лёгкая улыбка коснулась лица Димы, ноон продолжал оставаться серьёзным.
        - Скорее всего, это книга средних веков. Я прочёл некоторые слова. Похоже, что тут речь идёт омагии.
        - Магия? - удивился Ваня, - ну, точно проклятие.
        - Этоже так интересно, - глаза Маши наполнились неподдельным увлечением, - загадочная книга среди учебников поистории.
        Дима попытался прочесть предложение, вкотором он нашёл более понятные слова.
        - Тёмный маг ожидал её напогосте, - парень сам непонял, как унего вышло понять написанное.
        - Ух ты, - воскликнула Маша, - адальше чтотам?
        Дима попробовал прочесть дальше, ноневышло. Парень рассердился насебя занезнание старого языка. Иэто при том, что он остался помогать для того, чтобы заработать балл наэкзамене. Поэтому он ответил обобщенно.
        - Тут непонятно.
        Маша предложила помочь ипопробовать самой прочесть написанное вкниге. Девушка хорошо училась, имногое давалось ей легко. Она повернула книгу ксебе, что-то проговаривала вполголоса, хмурилалоб.
        - Ну, что там? - полюбопытствовал Ваня.
        Маша все ещё вникала втекст. Дима замотал головой, понимая, даже Маша неможет прочесть написанное вэтой книге.
        - Ладно, - сказал он, - хватит мучиться. Ясноже, ты неможешь перевести.
        - Мне нужно больше времени, - расстроилась Маша, добавив, - авы заметили, какие красивые укниги страницы. Малахитовые.
        - Это изумрудный цвет, - высказал свой вариант Ваня.
        - Нет, видишь, оттенок немного переливается.
        - Так, хватит гадать, какой оттенок обычного зелёного цвета тут. Всего лишь зелёные страницы, - Дима прервал спор своих одногруппников.
        Появилась идея, которая была единственной верной всложившейся ситуации.
        - Есть человек, который поможет нам понять, что это закнига, - сказал Дима.
        - Иктоже? - Ваня чаще других задавал вопросы, как будто это давало какие-то привилегии. Аеще он явно забыл, где они находятся.
        Дима посмотрел нанего, давая понять, этот вопрос был лишним, ведь итак ясно, что всоседней комнате сидел профессор истории. Иэта книга наверняка принадлежалаему.
        - Точно, - сам понял свою ошибку Ваня, - тогда давайте спросим унего.
        Дима перевёл взгляд наМашу, кивнув всторону преподавателя.
        - Хорошо, я позовуего.
        Девушка вышла изкомнаты иуже через минуту вернулась сНиколаем Михайловичем.
        - Что случилось?
        Парень держал перед собой открытую книгу. Он какбы предлагал профессору заглянуть внеё. Николай Михайлович тутже сделал это, ноувидев саму книгу, он уже знал, чего ждать.
        Преподаватель внимательно посмотрел наоткрытую страницу.
        - Чтоже вы хотите отменя?
        Студенты водин голос ответили, что им хочется узнать перевод данной книги.
        - Ноперевода нет, - утвердил Николай Михайлович.
        - Как нет? - расстроилась Маша, - нонам так хотелось узнать, что это заистория.
        - Мы смогли прочесть одно предложение. Здесь участвует колдун. Может, это научная книга средних веков. Вы ведь говорили, колдуны были учёными вто время, - сарказм Димы был очевиден, ичто самое главное уместен.
        Профессор очень удивился, когда услышал слова своего студента. Он вышел изкомнаты. Маша, Дима, азатем иВаня последовали заним.
        - Что это заязык? - спросил последний, - может, мы сами переведём, используя переводчик изинтернета.
        - Их нет. Я вообще незнаю, как вы разобрались даже водном предложении.
        - Сейчас намногие языки сделаны переводчики, даже нате, которых инет уже, - добавил Ваня.
        Преподаватель сел застол. Дима подошёл иположил наэтот стол книгу, которая всё ещё была открыта наслучайной странице.
        - Хотябы скажите, что это закнига, очем она? - попросила Маша исделала вид, словно наеё глазах проступают слёзы. Ее игра небыла отличной, ноподействовала напрофессора.
        - Хорошо, - согласился он, - я расскажу вам, ноуменя есть одно условие.
        - Любое, - поспешила ответитьМаша
        - Какое? - спросил Дима.
        - Мне придётся рассказать историю, описанную вкниге сначала идосамого конца.
        - Мы услышим загадочную историю изсредневековья?! - теперь глаза девушки заблестели отрадости.
        Николай Михайлович удивился, откуда Маша знает, что история произошла всредние века, ичто она загадочная. Подавать виду он нестал.
        - Так, очем она? Если коротко, - Дима решил услышать аннотацию, чтобы понять, стоитли тратить своё время.
        - Она… - профессор задумался намгновение, - она олюбви.
        - Олюбви? - расстроился Ваня, иДима тоже, даже сделал шаг назад, отходя отстола, где лежала книга.
        - Олюбви ипредательстве, одобре изле, освете итьме, - продолжил профессор.
        - Такое чувство, что вней есть всё, - прошептал Ваня. Его слова услышал преподаватель
        - Возможно итак. Я понял, что обычные истории олюбви вам неинтересны. Это больше заинтересует Машу. Нопротивостояние добра изла… Оно вечно…
        - Вомне самом борются добро изло, - перебил Дима, - постоянно. Свет. Тьма. Всё это лишь тезисы, общие слова. Под ними можно понимать всё что угодно.
        Голос парня был серьёзным, отчасти злобным. Профессор неспешил отвечать. Сделал паузу.
        - Аведь верно, - выдал он после молчания, - добро изло настолько связаны друг сдругом, что их легко спутать. Под маской добра может прятаться зло. Под злым ликом способно жить добро.
        - Николай Михайлович, - обратилась Маша, - что насчёт истории?
        Профессор неспеша закрыл книгу. Девушка уже успела подумать, что он нестанет ничего рассказывать. Все случилось иначе.
        - Я уже говорил, всредние века многих учёных считали колдунами иотправляли насмерть. Это утверждение лишь отчасти верно. Точнее будет сказать, верно для тех, кто верит только внауку. Ноесть те, кто видит большее.
        - Что, например? - практически неслышно произнесла Маша, ноеё слова преподаватель прочёл погубам.
        - Магия.
        - Это всё выдумки, - Дима высказал своё убеждение, - если история омагии, то иона тоже выдумана.
        - Кто-то скажет, что это сказка, - необратил внимания наслова парня профессор, - другие станут убеждать, что все произошедшее является реальностью. Апосути, правыми окажутся всеони.
        Маша непоняла сказанное преподавателем. Она хоть ибыла отличницей, нопрофессор запутал её своими высказываниями. Девушка хотела попросить пояснение, ноВаня одернул её. Он шикнул надевушку, чтобы та немешала рассказу.
        АНиколай Михайлович продолжал говорить:
        - Те, кто верит всуществование магии, стирают грани своего разума, который заключен врамках. Те, кто неверит, строят стены, отгораживаясь ото всего неизвестного инеобычного. Именно поэтому, перед тем, как поведать вам историю отайном обряде, вы должны захотеть услышать её. Для этого нужно поверить, что магия находится среди нас. Она живёт внашем мире, как ивсе мы. Ноона неосязаема. Можно лишь видеть результат её применения. Откройте свое сознание иповерьте внеизведанный инеобычный мир магии.
        - Аесли неполучается? - спросил Дима, который вотличие отостальных стоял немного встороне.
        - Если неполучается, тогда можешь просто послушать историю, если интересно конечно. Как я исказал, вней есть илюбовь, иболь. Свет итьма. Добро изло. Нокак часто это бывает, ничто изэтого непроявляется сразу. Многое скрыто отнас. Нужно продвигаться постепенно, чтобы рассматривать картину искладывать весь пазл.
        Дима подошел ближе, развернул стул исел. Ваня теперь оказался рядом. Понимая, что история займёт какое-то время, он последовал примеру товарища итоже устроился поудобнее настуле. Маша уже давно заняла место впервом ряду. Получилось так, что все трое ожидали рассказа преподавателя, нокаждый сосвоими целями.
        Тем временем Николай Михайлович начал повествование. Маша заметила, профессор неоткрывает книгу, словно знает её наизусть. Чувство, что он может рассказать им совершенно иную историю, непокидало её ещё несколько минут.
        Часть1
        Глава 1. Начало
        История эта случилась впоселке… нотьма начала истинный путь героев задолго доосновных событий.
        Темный маг задумал свой план намного раньше, будучи ребенком. Снего иберет истоки все произошедшее.
        Однажды обычный десятилетний мальчишка играл сдрузьями впрятки недалеко отстарого заброшенного замка, вкотором, конечноже, никто нежил. Жители округи старались непосещать этого странного места. Поговаривали, будто здесь все еще живет хозяин замка, нонекак человек, атолько его тень. Такие рассказы изаставляли людей обходить стороной замок. Лишь изредка случалось так, что кто-нибудь да захаживал сюда. Часть изтех людей пропадали, часть сходили сума. Новозможно, это было только стечение обстоятельств, так как никто изздравомыслящих нешел намеренно вразвалины каменных зданий.
        Ивот обычный мальчишка решил проверить насебе такое своеобразное проклятие старого замка. Спрятался он водной изкомнат, куда непроникал свет солнца. Думал он, что так будет надежнее.
        Взамке повсюду слышались странные звуки. Мальчишка то идело вздрагивал идергался. Ему было страшно лишь немного. Неожиданность появления неведомых ему скрипов ишумов заставляли проявлять внимание кним.
        - Вот теперь уж точно никто ненайдет меня первым, - радовался мальчик, - ну, ипусть я младше остальных, это недело находить меня первым всегда. Пусть постараются теперь.
        Ход времени был потерян. Свет, как уже сказано, непроникал вкомнату. Оттого мальчик незнал, сколько уже прошло, инаступилли вечер. Забеспокоился он сам. Мысли появились жуткие. Что если ребята, ненайдя его, пошли кнему домой ирассказали родителям обисчезновении. Иродители ищут его, акогда найдут, будут ругать. Нониктоже непойдет проверять замок. Страх начал расти, пока еще медленно. Разум ребенка преобладал над чувствами, недавал поддаться панике.
        Проведя какое-то время вкомнате, мальчишка понял, что совсем неисследовал ее. Иэто упущение он решил исправить. Комната была примерно квадратной состороной вдесять шагов. Именно столько насчитал он, когда прошел вдоль стены. Вцентре стоял большой стол, авозле него такойже большой стул. Показалось, они сделаны изкамня. Когда мальчик подошел ближе иприкоснулся кповерхности стола, его ладонь наполнилась холодом.
        - Изкамня, - шепнул маленький исследователь.
        Еслибы хоть один заблудившийся луч света попал впомещение, то сразу сталибы видны ичернильница, икнига, находящиеся настоле. Нокромешная тьма непозволяла этого сделать.
        Только когда мальчишка обошел всю комнату вдоль ипоперек, тогда он забрался настул иосмотрел стол. Нащупав контуры книги, захотел открыть ее, нополучилось несразу. Книга оказалась тяжелой. Сдвинуть ее сместа невышло.
        - Изметалла чтоли? - задал вопрос тьме, ноответа неполучил.
        Мальчишка искал способ открыть книгу ивдруг коснулся чернильницы, что расположилась рядом. Она уж точно была металлической инамертво прикрепленной кстолу.
        - Наверно, чтобы никто неукрал их, - предположение было отчасти верным.
        Пробуя хоть что-то сделать скнигой ичернильницей, мальчик случайно повернул последнюю против часовой стрелки. Щелкнул какой-то механизм. Извук этот исходил откниги. Мальчик переметнулся кней, оставив чернильницу впокое. Он случайно задел ее, икнига сдвинулась. Теперь она легкая.
        Легкий страх все еще витал ввоздухе, ноинтерес кпроисходящему был сильнее ибольше. Первымже движением мальчишка открыл книгу, икомнату озарил лунный свет. Он неслепил глаза, небыл слишком ярким, нотеперь появилась возможность разглядеть, чтоже представляло собой помещение. Ничего необычного внем нерасполагалось. Комната была пуста, итолько вцентре стояли стол истул.
        Пока мальчик разглядывал все вокруг, он совсем забыл окниге, изкоторой исходило свечение. При открытии свет был лунным, номинутой позже озарялась комната золотым светом. Цвет золота увлек мальчишку. Решил он, что сделана книга изблагородного метала.
        - Ух ты! - вмыслях уже фантазировал, как вернется сэтой книгой домой, как отдаст отцу, апотом они ее продадут истанут богатыми.
        Номысли эти улетучились, как только книга сама перелистнула страницу.
        Мальчик смог прочесть заголовок.
        - Обряды изаклинания, - нахмурил лоб, думая, что последует далее. Перевернул лист, - прежде, чем приступить ксамому главному обряду, необходимо изучить более простые, нонеменее важные заклинания. Они помогут всовершении задуманного, - мальчик прочел всё вслух ибез запинки, - интересно, что это зазаклинания такие, которые нужно изучить?
        Страх, который витал ввоздухе ранее, уже исчез вовсе. Тьма рассеялась, нодержалась поблизости. Она выжидала момент, чтобы пустить свои корни вего разум. Точнее, она уже запустила механизм поглощения его сознания.
        Первое заклинание он произнес тутже, застолом. Оно придавало храбрости. Второе заклинание незамедлительно последовало запервым. Ионо изменило зрение мальчика. Теперь он видел втемноте, как белым днем. Далее молодой исследователь прочитывал страницу застраницей, сразуже претворяя заклинания вжизнь. Думал он, что всё это нужно ему. Когда заклинания путались вголове имешали друг другу, книга сама предложила произнести еще одно. Оно упорядочивало все важное ивторостепенное. Юный чародей скорее произнес его, чертя ввоздухе кистью правой руки магические жесты. Все стало насвои места. Нужное мальчик слегкостью мог повторить наизусть. То, что могло подождать, освободило память.
        Заклинания закончились.
        Еще одна перевернутая страница дала мальчику доступ кобрядам. Их невозможно провести здесь исейчас. Это он понял, прочитав фразу «возьмите корень тысячелистника иволчью ягоду…».
        - Это уже посложнее будет, - снеугасающим интересом вглазах сказал маленькиймаг.
        Пусть что провести обряды он немог, нопрочесть их все, было под силу. Это исделал. Еще одна страница подводила промежуточный итог изучения.
        - Теперь, когда ты знаешь нужные заклинания иобряды, тебе можно поведать тайну, которая станет целью всей твоей жизни, - мальчик призадумался, откуда это книга знает оего мечте. Продолжил читать, - следующий обряд самый важный. Только он имеет значение. Остальное нужно лишь для достижения цели, для исполнения пророчества.
        Дочитал текст юный маг исловно взглядом перевернул очередную страницу книги.
        - Мир тьмы, - прочелон.
        Мальчику непришлось даже читать текст. Слова сами бросились навстречу взгляду исознанию ребенка. Этот обряд забрался всамые потаенные отделы сознания, откуда его нельзя было убрать никакими заклинаниями. Несколько минут мальчишка провел без движения. Очнувшись, он увидел, что перед ним лежит самая обычная потрепанная книга. Нет никакого золотого свечения. Тьма вновь царила вкомнате, нотеперь она неказалась такой страшной. Да ивсе стало различимо благодаря нужному заклинанию.
        Вголове повторялись слова заклинаний, обрядов. Это происходило неосознанно. Юный чародей закрыл книгу, слез состула инаправился квыходу. Книгу, конечноже, прихватил ссобой.
        Домой он невернулся. Обычная игра впрятки стала судьбоносной для мальчишки. Книга заклинаний, найденная взаброшенном замке, показала путь чародея, который должен исполнить пророчество тьмы. Мальчик пошел потому пути. Несразу заметил он изменения всвоей внешности. Светлые волосы потемнели. Радостная улыбка исчезла слица, ивзгляд принял более хмурый оттенок.
        Для самого важного обряда нужно было отыскать определенные компоненты. Инапоиски ушло очень много времени. Более двадцати лет потребовалось темному магу, чтобы добыть кровь вампира издревнего рода икровь оборотня изклана стражников ночи. Носложнее всего пришлось впоисках ведьмы. Колдунья должна была считаться изгоем, несущим разрушение всюду, где появлялась.
        Когда колдун смог собрать всё, что требовал обряд, что требовала книга заклинаний, только тогда иначалась история, произошедшая внебольшом поселке.
        Глава 2. Небольшой поселок
        Место, где случилась таинственная история, возможно, было определено случайно. Номногим известно, любая случайность зачастую происходит абсолютно намеренно.
        Если коротко, то расположение поселка можно описать несколькими словами. Содной стороны - река, сдругой - лес, стретьей - поля.
        Да, сторон было всего три. Вот втаком магическом треугольнике ирасположился небольшой населенный пункт.
        Еслиже рассказывать более подробно, то это незаймет много времени, нораскроет некоторые аспекты жизни людей, живущихтам.
        Река, хоть была небольшой, как сам поселок, нопоней могли проходить суда. Пусть тоже неслишком грузоподъемные. Они хорошо справлялись сосвоей ролью, то есть доставляли изабирали товары. Подорогам всегда сложнее добираться, их вовсе времена нежаловали. Другое дело, вода. Поставил парус ипоплыл потечению. Аесли нужно идти против течения, то тут помогали гребцы. Поселок потихоньку становился распределительным местом, куда доставляли груз, апосле уже купцы развозили поблизлежащим городкам ипоселениям. Именно поэтой причине, небольшим поселок был лишь навремя. Все понимали, спустя какой-то десяток лет станет он городом, да таким, что прославится намногие земли вокруг.
        Лес имел огромные запасы древесины. Инестоль важно, что лесорубы каждый день уменьшали количество деревьев. Пока они вырубали одно дерево, вместо него сажали два, ато итри молодых саженца. Умельцы вытворяли издревесины различные изделия. Славился поселок иими тоже.
        Поля ипастбища, расположившиеся натретьей стороне поселка, уходили далеко загоризонт. Если говорить, как есть, то пастбища эти неначинались здесь, азаканчивались ипринадлежали одному знатному человеку. Жил он вгороде инаверняка незнал отом, где заканчиваются его владения. Нодаже при условии, что владел землями городской человек, работали наних обычные работяги изпоселка. Идобираться проще, ипригляд есть. Воришки ведь всюду. Кудаж без них. Стадо было большое, носчет головам пастух знал. Допустить пропажу хоть одной было равно краже.
        Каждый год преображался поселок.
        Иесли запомнить, что игде находилось, как выглядело, то слегкостью можно увидеть его преображение. Наместо обычных старых заборов приходила узорчатая расписная изгородь. Красотой отличались иставни наокнах. Те, кто побогаче был, отказывались отдерева впользу металла. Благо кузнец впоселке был искусный малый. Мастер своего дела. Пока одни убеждались, что поселок прославится засчет качественной древесины идревесных мастеров, другие отмечали мастерство молодого кузнеца Уильяма. Парень крепкий, наделен силой большой, нопри этом неимел богатырского сложения. Светлые волосы доплеч, глаза ссиневой ивсегда радостная улыбка. Приветлив скаждым, ктоб ни встретился. Считали, именно он станет известен нетолько вокруге, ноивдальних городах. Ипричины так думать, конечно, были.
        Когда исполнилось Уильяму шестнадцать лет, умер старый кузнец, который ивырастил его. Уилл ведь сиротой был. Приютил его старик всвоем доме занесколько лет досмерти. Обучил делу, показал, как обращаться сметаллом, чтобы тот поддавался воле кузнеца. Судьба словно знала, нужно передать навыки новому поколению, поэтому инетрогала старика некоторое время. Ночто суждено, то суждено. Ивот Уильям остался один.
        Горевал долго, целую осень изиму. Небрался задело совсем. Отказывал всякому, кто просил. Слишком велика была его скорбь. Целыми днями молодой кузнец бывал вкузне, ноработу невыполнял. Возвращался домой только поздно вечером. Никто немог понять, что случилось сУильямом. Почему он так тяжело переносит смерть своего наставника.
        Стали люди просить местного лекаря Константина, чтоб тот побеседовал спарнем, вдруг, что создоровьем его нетак, аесли все впорядке, то вразумилбы парня. Ведь скоро весна, лошадям нужны подковы новые, инвентарь готовить надобно кполевым работам.
        Сам Константин, как иУильям, прослыл доброжелателем. Обычный мужчина, возраста которого люди незнали, нопредполагали, что годков тридцать пять быть должно. Конечно, как только он появился впоселке, девицы сразу захотели разузнать онем как можно больше всего. Пусть некупец богатый, новнешность странника уж никак невыдавала внем человека, который половину жизни провел впути. Однако информацию могли получить только отсамого лекаря. Константин хоть ирассказывал освоих странствиях, ноосебе говорил неохотно. Поэтому всем заинтересованным приходилось довольствоваться только приятной внешностью целителя. Любил он быть ухоженным иопрятным. Этого требовало идело лекаря. Будучи целителем, неносил он специальных одежд, чтобы защитить себя. Пугающе выгляделиони.
        ***
        - Апри чем тут лекарь? - спросил Ваня, - уних впоселке нет какого-нибудь главы?
        Николай Михайлович похвалил парня зазамечание.
        - Влюбом поселении есть свой глава, это верно. Есть идругие люди, кого моглибы попросить жители, ноневсегда чиновники шли навстречу обычному народу.
        - Амедицина шла, значит, - добавил Дима, - особенно техлет.
        Профессор нестал отвечать подробно нареплику.
        - Конкретно, вэтом случае, вэтом поселке, вэто время так получилось, что лекарь имел большее доверие.
        Маше непонравилось возмущение ребят иих придирки ксловам рассказчика. Тоже вмешалась вразговор.
        - Вы хотябы дослушайте, апотом уже спрашивайте, что кчему да почему. Может, тут лекарь был больше, чем лекарь, иимел влияние.
        Иснова Николай Михайлович похвалил, нонаэтот раз девушку.
        - Верно подмечено, юная леди, - профессор вновь назвал девушку именно так, - обэтом я ихотел сказать. Впоселке этом Константин был непросто лекарем, нообэтом уже далее походу истории.
        ***
        Так вот попросили люди Константина поговорить скузнецом молодым, объяснить ему, что народ понимает его скорбь, ноион должен их понять. Работа неможет ждать. Отих труда зависят жизни их семей, атруд отчасти зависит откузнеца.
        Думал лекарь, как подойти кУильяму, чтобы ненавязывать своего мнения исвоих устоев. Решил просто поинтересоваться здоровьем парня. Собрался идти, как вдруг встретился Константину священник. Вто время шло восстановление церкви. Икак раз нужен был крест. Священник думал сам обратиться ккузнецу, новсе времени нехватало. Эту идею подхватил лекарь ипопытался заинтересовать кузнеца.
        Пришёл он кпарню вкузню, застал его наместе.
        - Здравствуй, Уильям.
        Парень кивнул, нопромолчал, смотря куда-то всторону. Константин, стоя почти усамой двери, продолжил.
        - Знаю, утебя горе. Знаю, как тяжело тебе приходится сейчас. Никто незаменит старика для тебя. Нопосёлку нужен кузнец. Скоро весна. Люди приходят ко мне сосвоими недугами, впрочем, как всегда, новсе чаще я слышу тревогу иволнения затебя.
        Уилл заговорил.
        - Ачто обо мне беспокоиться? Вот он я. Никуда неделся. Живой издоровый.
        - Так иесть. Твоя правда. Ноты незанимаешься своим любимым делом. Кузница сосени простаивает, апосёлок неможет без кузнеца.
        Константин обратил внимание нанеразожжённую печь. Она недавала тепла, поэтому вкузне стоял холод такой, какой иснаружи царил. Оттого при разговоре изо рта выходил теплый пар. Молот лежал наполу возле наковальни. Некоторые заготовки валялись тут итам. Легкий иней покрыл все металлическое впомещении.
        - Может, найдётся кто-то.
        - Уже нашёлся, аещё есть изаказчик сочень важным иответственным заказом.
        Парень как будто отвлекся отсвоих тяжких дум, посмотрел налекаря пристальным взглядом.
        - Чтож зазаказ такой важный?
        Искра вглазах кузнеца дала понять, половина дела уже сделана. Осталось немного.
        - Ты наверняка знаешь, уже который год священник восстанавливает церковь. Ивэтом году, скорее всего, закончатся работы. Новот что обнаружилось. Креста ведь нет. Упустили это дело.
        Константин нарочно так сказал. Насамом деле священник обмолвился, как обговаривал детали состарым кузнецом. Уже инаброски были. Возможно, кузнец иначинал изготовление, носудьба ижизнь распорядились иначе.
        Уильям заинтересовался работой. Стал расспрашивать отом, каким должен быть крест, стал предлагать свои идеи, рождающиеся тутже. Ксожалению, Константин нерассказал одоговоренности священника истарого кузнеца. Кто знает, возможно, Уилл сеще большей охотой взялсябы задело. Кслову, ибез того парень согласился быстро.
        Договорившись, лекарь покинул кузню, аУильям вновь принялся заработу. Кконцу дня печь вкузнице снова давала жар для того, чтоб расплавить неподдающийся металл. Да такой силы был тот жар, что иследа неосталось отхолода нетолько вкузне, ноивокруг нее. Снег растаял нанесколько метров вокруг помещения.
        Народ обрадовался. Каждый житель благодарил Константина, носам целитель говорил, что ничего неделал, сам кузнец вспомнил освоей нелегкой работе. Ивсеже нравилось ему внимание людей. Стали они чаще обращаться клекарю запомощью. Доверие вызывал Константин нетолько словом, ноиделом. Ктобы ни обращался, всякому помогал. Почти любую хворь умел одолеть.
        Уильям начал изготавливать крест для церкви, ноипро заказы других людей незабывал. Делал все, что просили. Когдаже выдавалось свободное время, мастер вновь принимался заособенный заказ.
        Изделие было готово кконцу лета. Практически весь посёлок пришёл посмотреть, как металлический крест, изготовленный молодым кузнецом, воздвигали накупол церкви.
        Разлетелась слава мастера металла погородам близким идальним. Стали купцы разные заезжать вкузню чаще прежнего. Вспомнил Уильям слова старого кузнеца, своего учителя. Слова те были отом, что, научившись ремеслу, будут кнему приезжать люди, будут вдрузья набиваться. Нопомнить надобно, некаждый прохожий другом может быть. Зло часто скрывается под маской добродетели.
        Вслед закупцами приезжали идругие люди. Делали они заказы такие, что Уильяму приходилось работать дни иночи напролёт. Цену засвою работу молодой кузнец устанавливал всегда по-разному. Все происходило вмомент сделки. Если видел он, что перед ним стоял весьма состоятельный человек, имеющий богатства идостаток, что сможет заплатить большую сумму, то Уильям нестеснялся иназывал цену втри, ато ивчетыре раза дороже обычной. Ссылался он наиндивидуальный подход кработе икачественное исполнение. Богачам только инужно было, лишьбы услышать, как их превозносят. Они готовы заплатить любую цену. Никто даже неторговался изних.
        Еслиже Уильям делал заказ, полученный отчеловека более бедного, то ицена непревышала стоимости материалов, пошедших наизготовление. Бывало, конечно, итакое, что кузнец делал что-то себе вубыток. Обычно это случалось, если заказчиком была очень красивая барышня. Либо кузнец делал просто доброе дело для тех, кто немог позволить себе заплатить полную стоимость заего работу. Всякое случалось.
        Оказав помощь, Уильям стал чаще заходить вцерковь. Захаживал икКонстантину. Поначалу появлялся ради того, чтобы поинтересоваться, ненужноли еще что-либо сделать. После, чтобы спросить совета. Апотом ивовсе просто так, чтоб поговорить слекарем. Другом сделался он Уиллу. Хоть кузнец истал теперь известным вомногих местах, имел множество знакомых, авот друзьями их назвать он немог. Никого, кроме целителя.
        Сам Константин появился впоселке нетак давно.
        Никто изместных неведал, откуда взялся он. Водин изобычных летних дней пришел странник впоселок иначал интересоваться, где лазарет тут. Одни необращали внимания настранного человека, кто-то пытался объяснить, нопутник непонимал тех пояснений. Иэто при том, что поселок несамый большой.
        Задумчивый присел он отдохнуть возле колодца натропе, что вела кпогосту. Решил, что те, кто проходит потой тропе, могут знать, где лазарет отыскать. Ктомуже народ должен часто появляться возле колодца. Прошло нетак много времени, когда целитель дождался первого прохожего. Паренек молодой подошел кколодцу скоромыслом через плечо идвумя ведрами нанем. Парень тот лишь мельком посмотрел настранного бродягу ипринялся набирать воду.
        Константин дождался, пока молодой человек вытащит ведро ипоставит его наземлю. Только затем спросил.
        - Мил человек, неподскажешь, естьли впоселке лазарет? Полдня хожу, выспрашиваю. Никто неможет дать ответа точного иясного.
        Парень неторопился. Зацепил второе ведро иопустил вколодец.
        - Есть, - ивэтот миг Константин уже успел почувствовать радость, - да только нет там никого.
        - Почемунет?
        - Незнаю. Уже больше года никто нелечит людей. Вон погост как заэто время вырос.
        - Странные дела, - задумался ипока поддавался раздумьям, парень успел отойти метров напятьдесят вместе сполными воды ведрами, - какже это? Лазарет есть, алекарянет.
        Конечно, вопрос был риторическим. Ноответ нанего Константин всёже хотел получить ипричем немедленно. Непристало пустовать оплоту здоровья идобра вэтом мире.
        Добрался вновь допоселка странник, перед этим догнав паренька иразузнав, гдеже находится нужное место, икак найти его. Спустя еще пару часов целитель оказалсятам.
        Картина была неприятная. Лазарет непросто закрыт, апрактически заброшен. Хорошо хоть совесть непозволяла людям растащить все. Жаль, невсе так считали. Кое-что таки было разрушено. Казалось, еще каких-то пару лет инеостанется нечего.
        Покачал головой Константин, ноналице появилась улыбка.
        - Вот она миссия моя. Хватит скитаться то тут, то там. Пора идом обрести.
        Разузнав получше отом, что произошло, лекарь встретился снужными людьми. Спустя всего день парень занял пустовавшее место целителя.
        Сразуже после появления Константина, впоселок пришел еще один незнакомец, который пожелал восстановить полуразрушенную церковь. Целитель занимался благоустройством лазарета, нонеотказал впомощи ивстроительстве церкви. Ведь что лекарь, что священник были схожи. Один лечил тело, второй - душу.
        Поначалу хотели они восстановить то, что осталось отпрежнего здания. Носреди лесорубов нашлось много единомышленников. Они ипообещали помочь сматериалом для новой церкви.
        Два года шло строительство. Казалось, ни один человек неостался встороне. Даже приезжие купцы поддерживали, кто делом, акто монетой звонкой.
        Как уже известно, для того, чтобы крест для церкви выковать, приходил священник ккузнецу старому. Носудьба распорядилась так, что заказ выполнил Уильям.
        Поговаривал народ, будто Константин прежде был каким-то путешественником. Исследовал он земли разные, очем ирассказывал иногда местным жителям. Никто непожелал разузнать онем больше. Да ини кчему было это. Зачеловека говорят его поступки.
        Теперь, когда вновь появились места, где царит добро исвет, пришла пора сказать иодругой стороне. Было здесь место, вкотором сосредотачивалась темная сила. Им являлась таверна. Появилась она много лет назад. Управляющим там считался Карл. Особой чертой его заведения были посетители. Наряду спростыми жителями таверну посещали колдуны иведьмы, оборотни ивампиры, атакже другие существа, которые жили вмире инежелали вести сражений.
        Конечно, обычные жители незнали, кто соседствует рядом сними. Да иоткуда. Нечисть умеет хорошо маскироваться. Ктомуже только умелый изнающий человек может отличить, кто перед ним. Ито невсегда это удавалось сделать наверняка.
        Возможно, кто-то исвязывал процветание таверны иувядание лазарета ихрама, нотаких было мало, ислушать их никто нежелал. Считались засумасшедших.
        - Почему это таверна зло порождает? - задавались вопросом посетители, - нам нельзя отдохнуть чтоли? Мы работаем полный день, мы заслужили!
        Ипусть, что так говорили восновном те, кто ни вцеркви небыл никогда, ни кцелителю необращался, ноостальные слышали их речи. Ихочешь или нехочешь, нозадумывались обэтом. Асовременем кто-то соглашался, акто-то оставался встороне.
        ***
        - Вы сразу обозначили главных героев, - прервал рассказ Дима, - иэто неочень хорошо, по-моему.
        - Ой, - возмутилась Маша, - тебе неугодишь. То нетак, это нетак.
        - Может, дальше события будут развиваться, икто-то еще появится, - предположил Ваня.
        Николай Михайлович пока выжидал, слушал своих студентов.
        - Акогда уже магия начнется? - поинтересовалась девушка, - да ипро любовь вы что-то говорили, - тут она уловила себя намысли, что может это сама додумала.
        Профессор ответил навопросы изамечания попорядку.
        - Вы верно заметили, героев нетак много. Я считаю, привлекать множество других второстепенных персонажей вданном конкретном случае будет неочень уместно. Конечно, я могбы рассказать отом, как Уильям встретился сосвоим учителем, старым кузнецом. История их встречи тоже интересна, ноэто займет какое-то время. Авам, как я вижу, хочется услышать саму суть, незаостряя внимания наневажные мелочи, - преподаватель сделал паузу, чтобы посмотреть реакцию слушателей, - можно узнать историю жизни парня, который стал целителем. Хотя… возможно, если время позволит, то я вам расскажуее.
        - Незнаю, как остальным, нотут я свами согласен. Ненужно тратить время нато, что неимеет ценности для сюжета, - Дима высказал свое мнение, другие промолчали, - новсеже. Вы обозначили трех героев. Доброго, злого и… героя, который будет находиться враздумьях, терзаниях истанет центральным персонажем.
        - Интересное предположение. Посмотрим, оправдаетсяли оно, - преподаватель постарался для себя запомнить слова Димы, - что касается развития. Далее, конечноже, появятся идругие герои истории. Ноих нетак много все равно. Иотвечая навопрос, когдаже начнется магия, она уже началась, ссамого первого слова.
        Только лицо Маши расплылось вширокой улыбке, как ее радость прервал Ваня.
        - Агде располагался поселок?
        - ВБермудском треугольнике, - спешно ответил Дима, - только непосреди океана, амежду рекой, лесом ипастбищем.
        - Не, я необэтом. Интересно, где именно он был? Какое государство? Хотябы материк назвалибы.
        - Насамом деле, это неимеет значения. Привязки кместу нет намеренно.
        - Почему?
        - Так уж вышло, - Николай Михайлович пытался неговорить правды, ноиоставить без ответа вопрос студента немог, - информации обэтом нет никакой.
        Иван расстроился, что неполучил пояснения, нонестал больше заострять своего внимания наэтом. Профессор добавил, история эта может быть абсолютной выдумкой, аможет быть иреальностью. Ведь всамом начале говорилось обэтом.
        Глава 3. Встреча
        Кузнец Уильям скаждым годом оттачивал свое мастерство. Имя его стало известным, имногие знатные люди приезжали кнему всё стойже просьбой, сделать для них что-то необычное иценное. Уильям, конечноже, соглашался. Ктомуже, задумал он сделать для церкви кованую изгородь. Идею эту подсказал Константин. Как-то посещал лекарь священника, увидел, что изгородь нужна. Территория церкви неслишком обширна, номатериала необходимо много. Да иденег нехотел кузнец брать заэто. Поэтому все накопленные сбережения, которые получал отбогачей, тратил натакую благотворительность. Только спустя три года смог Уильям закончить начатое. Священник, как правило, поблагодарил кузнеца заподарок такой. Уильям благодарность принял.
        Захотел кузнец рассказать обокончании работ Константину. Пришел влазарет уже под вечер. Должна была стать эта новость радостной, ноособой радости ненаблюдалось вглазах Уильяма. Заметил целитель грусть своего товарища, завел разговор.
        - Уильям, друг мой, всегда ты был веселым, любил поговорить оработе, ожизни. Асейчас что-то поменялось втебе? Случилосьчто?
        Кузнец присел наскамейку, которая была поблизости новой изгороди церковной. Константинже стоял рядом.
        - Ничего неслучилось. Всё идёт, как ипрежде, хорошо. Жаловаться грех.
        - Ночто-то всеже тревожит тебя.
        - Тревожит одна мысль. Вот мне уже много лет, осемье думаю.
        Константин вспомнил, что Уильяму нетак давно исполнилось девятнадцать, поспешил уточнить.
        - Окакой семье? Неужто решил найти своих родных?
        - Нет, нет. Найти родных я уже инемечтаю. Гдеж искать их, если непомню я ничего изтой жизни. Кузнец стал моей семьей, ноиего теперьнет.
        Лекарь распознал грусть Уильяма, нонастаивать нерешился. Если ирасскажет, то сам. Кузнец продолжил изливать душу.
        - Думал я отом, чтобы девушку хорошую найти, свадебку сыграть, детишек завести. Я вроде несамый ленивый человек. Для дома многое могу сделать. Достаток при моей работе, думаю, всегда будет.
        - Посёлок унас пусть инебольшой, нодевицы молодые внем есть. Ты присмотрись кним.
        - Смотрел, встречался сними, общался. Да нете они. Взгляд их нетот.
        - Ачто взгляд?
        - Нет вих глазах искры, которая зажжет пожар внутри меня, словно я кузнечный горн.
        Целитель неупрекнул Уильяма ни вчем. Да иневправе он указывать, как жить. Акузнец быстро засобирался ксебе вкузницу. Константин только иуспел сказать, что всему своё время, инестоит торопить события, для которых ненаступило нужного момента.
        Уильям принял совет.
        Шло время. Парень все также отвлекался наработу, нопри этом стал посещать таверну поселковую, чего раньше неделал совсем. То раз вмесяц придёт, то два. Акак распробовал хмельный напиток, так ичерез день заходил после работы вкузне.
        Народ втаверне бывал всякий. Нетолько разбойники ипьяницы посещали это заведение.
        Водин извечеров Уильям один сидел застолом вуглу. Как обычно, перед ним настоле стояла кружка стерпким напитком, уже опустошенная наполовину. Разные думы посещали парня. Новдруг подошел кнему человек ипопросил пойти сним. Непонял кузнец просьбы. Счегобы это ему, кузнецу, следовать куда-то непонятно зачем. Спустя несколько минут сам управляющий таверны, Карл, подошел кУильяму.
        - Вы кузнец Уильям? - худощавый Карл немного пригнулся, чтобы задать свой вопрос. Кузнец вэтот момент разглядел его лицо. Вголове мелькнула мысль, что управляющий похож нахамелеона, принявшего вид камня.
        - Я, - ответил парень.
        - Свами хочет поговорить один очень знатный человек.
        - Очем поговорить?
        - Точно незнаю, нонаверняка это касается ваших умений.
        - Ну, чтож, ведите.
        Управляющий проводил Уильяма вотдельную комнату, где инаходился тот самый знатный человек. Им являлся граф Ричард.
        Кузнец прошёл вкомнату, идверь заним закрылась. Управляющий остался снаружи. Перед Уильямом предстал граф, появившись изтени. Кузнец непонял, былали одежда его богатой или только казалась таковой. Держался Ричард как подобало богатому человеку. Приподнятый подбородок ивытянутая пострунке спина. При высоком росте графа ему приходилось смотреть насобеседника, опуская взгляд. Ничто недавало даже намека наоткрытость человека, идальнейшее поведение Ричарда изрядно удивило Уилла.
        - Уильям! - как-то радостно начал граф, - знаю отвоих способностях ихочу поручить тебе работу. Заказ будет ответственный. Нонеуверен я вправильности своего выбора. Нет, непойми меня неверно. Ты лучший кузнец вокруге…
        - Давайте, ближе кделу, - кузнец любил говорить оделе коротко иясно, - уменя кружка осталась почти полная, - намекнул он, что пришёл отдохнуть.
        - Да, конечно.
        Ричард достал откуда-то из-под стола кусок серебра иположил перед кузнецом.
        - Это серебро? - уточнил Уильям.
        - Именно оно. Имне нужно, чтобы ты переплавил его ввот такую штуковину, - наэтот раз граф достал пергамент, накотором был чертеж.
        Кузнец посмотрел насеребро, затем начертеж. Очем-то поразмыслил ивыдал ответ.
        - Сделаю.
        - Вот иславно, - Ричард обрадовался, - только я попрошу сделать это сегодня.
        - Дозавтра неждёт? - возмутился Уильям.
        - Дело втом, что я ненадолго здесь. Вот решил навестить своего друга Карла. Нообстоятельства заставляют меня покинуть этот чудесный поселок. Я нетороплю тебя, ноесли ты войдешь вмое положение ивыполнишь просьбу поскорее, то я удвою цену.
        - Ачегож невойти вположение, - неспешно ответил Уильям, уже размышляя опроцессе переплавки серебра, - можно ипоскорее сделать. Только цену ненужно удваивать.
        Ричард удивился, услышав слова кузнеца, инемного испугался.
        - Может, утроить цену?
        - Нет, - Уильям ответил грубо, - договоритесь сКарлом…
        - Любая просьба, - перебил граф, - считай уже договорено.
        Теперь уже налице Уильяма появилась гримаса удивления.
        - Хорошо. Тогда засвою работу я возьму обычную цену ивдобавок втаверне для меня всегда должна быть бесплатная кружка хмельного напитка, когдабы я ни пришел.
        Ричард иУильям ударили порукам идоговорились осделке.
        Уильям медлить нестал. Вышел отграфа иотправился вкузницу. Растопил печь жаркую, которая еще ипогаснуть несовсем успела. Время близилось кполуночи. Вышел кузнец наулицу, обратил свой взор нанебо.
        - Полный диск сегодня. Время ведьм иколдунов.
        Уильям неочень верил врассказы про нечисть, ноисовсем неверить вних немог. Порой чудилось ему что-то необычное, чего объяснить немог. Да исны время отвремени снились ему загадочные. Вних кузнец то слешим разговор вел, то русалка его под воду утягивала, аоднажды ивовсе счертом дрался. Правда непомнил парень, чем закончилась та битва.
        Половину ночи провел Уильям заработой, изаказ выполнил. Медальон получился красивым. Отдал его Уильям наследующий день.
        Пришел кузнец втаверну, Ричарда незастал. Хотел выполненный заказ передать через управляющего, нотот отказался брать.
        - Немогу я взять такое ценное изделие. Лучше дождитесь графа. Он обещался подойти.
        Раз передать неполучилось, пришлось Уильяму ждать графа Ричарда. Спросил тутже наместе уКарла одоговоренности. Тот уверил кузнеца, отныне втаверне для него всегда будет полная кружка хмельного напитка. Уильям обрадовался такой новости, понял, граф необманул. Новэтот раз нестал кузнец пить. Сел застол ипросто ждал. Ричард пришел быстро. Увидел кузнеца иснова радостно воскликнул.
        - Уильям! Приветствую тебя. Неужто выполнил заказ.
        - Конечно, - довольно ответил парень, протягивая серебряный амулет, - вот.
        Ричард что-то шептал, когда брал вруки изделие. Толи отрадости, толи наудачу. Уильям непонял этого. Как иобещал граф, его слуга отдал кузнецу вознаграждение заработу. Повторился, что втаверне всегда рады ему. Карл вэтот момент кивнул, подтверждая слова графа. Втотже вечер Ричард покинул поселок.
        Прошло две недели стого дня. Хоть втаверне кузнец истал почетным гостем, новсе это время он незаходил туда. Нето, чтобы времени нехватало, просто небыло желания. Работал он, как обычно, всвоей кузнице целый день, апод вечер уходил домой знакомой тропою.
        Однажды возвращался Уильям вечером после работы. Недойдя буквально несколько шагов додома, встретил парень Софию. Она приходилась сестрой Карла, что был управляющим втаверне. Женщина немолодая, да инеследила засобой настолько, чтобы называться красавицей. Ноценили ее задругие качества. Сама София занималась постоялым двором, который также принадлежал Карлу. Только он нелез вдела сестры. Будучи решительной иумной женщиной, она лучше управлялась. Увидев молодого кузнеца, женщина окликнулаего.
        - Уильям! Постой! Мне нужно стобой поговорить.
        Посмотрел кузнец насвой дом, развернулся ипошагал навстречу Софии.
        - Что случилось? - голос парня был уставшим.
        - Да ничего серьезного, - ответила женщина, - брат мой, Карл, просил, если увижу тебя, поинтересоваться, почему ты втаверну неходишь. Думал он, случилось что-то стобой. Я ему говорю, как видела тебя как-то, всё стобой хорошо, ноон говорит иговорит, говорит иговорит. Неумолкает ни насекунду. Все тревожится отебе.
        - Наверно, ополной кружке беспокоится.
        - Незнаю, окакой кружке он там беспокоится. Уменя своих дел хватает. Некогда мне думать оего таверне. Вон сколько народу каждый день приезжает иуезжает. Мест навсех нехватает.
        - Так расширяться вам надобы, - посоветовал Уильям.
        - Надо, точно надо, ногдеж средств взять наэто расширение. Оно ведь немало стоить будет.
        - Немало, ноокупится вдвойне.
        Глаза уСофии загорелись, как услышала про прибыль. Ачтобы неподавать виду, перевела тему.
        - Аты скороль жениться надумаешь? Дочь моя, Мирослава, красавицей выросла.
        Уильям уже привык, что его почти все сватают засвоих дочерей-красавиц. Вот только невсе они красавицы. Так было исдочкой Софии. Внешность унее приятная, нохарактер ужасным выдался. Кузнец думал, как необидеть хозяйку постоялого двора.
        - Знаю твою дочку, - тянул время Уильям, - знаком сней, да только немил яей.
        - Какже это немил?
        - Авот так. Другому сердце свое отдала.
        - Кому это? - София незнала ничего отом, что говорил кузнец, аУильям инеговорил правды. Выдумывал онвсе.
        - Так незнаю я, нослышал, молодец добрый, - чтобы отвести отсебя подозрения вобмане, парень засомневался, - ноэто все я слышал отлюдей. Сам я неинтересовался уМирославы.
        - Ох, я ей сейчас… - София даже разговор незакончила инепопрощалась сУильямом. Исчезла водно мгновение.
        Уильям только иулыбнулся, когда его собеседницы след простыл. Зашел домой, поужинал илег спать. Ноперед тем как уснуть, подумал, что следует наведаться втаверну. Негоже пропадать договоренности.
        Следующим вечером кузнец шел домой потойже дороге, новспомнил освоем намерении посетить таверну. Подходя ближе, заметил парень, что народу неочень много вэтот раз. Внутри ничего неизменилось споследнего посещения. Как только Уильям зашел, управляющий тутже заприметил гостя.
        - Уильям! Рад видеть, - Карл так громко сказал это, что немногочисленные посетители обернулись ипосмотрели накузнеца. Уильямже вответ кивнул, здороваясь совсеми, - проходи сюда. Уже заждалась твоя награда.
        Кузнец приметил, Карл обратился кнему менее официально, нежели раньше.
        - Да ненаграда это вовсе - возразил Уильям. Хотел он по-тихому провести вечер, посидеть всторонке, подумать, ауправляющий навсе заведение раскричался.
        - Награда аль ненаграда, акружка хмельного напитка всегда полна, - Карл поставил перед Уильямом кружку аккуратно, непролив ни капли содержимого.
        - Спасибо, - кузнец поблагодарил управляющего, нонеостался вести задушевные разговоры. Тутже схватил кружку инаправился застол, что вуглу располагался. Привычное место. Оттуда итаверна хорошо просматривалась, иникто немешал. Ксожалению, невэтот раз. Только успел Уильям присесть наизлюбленное место, как подбежал кнему попрошайка местный. Все звали его Беглый. Имени давно никто неназывал, поэтому инепомнил никто. Беглый был шустрым мужичком. Мог выполнять любые поручения занебольшое вознаграждение.
        - Уильям, как живешь? Давно тебя невидывал я. Постарой дружбе одолжи пару монеток.
        Кузнец полез вкарман замонетой ипопросил, чтобы небеспокоил его больше, хотябы вэтот вечер. Беглый быстрым движением выхватил монету изладони Уильяма искрылся извиду.
        - Однако, - удивился парень, - просьбы выполняет быстро. Незря кличут его беглым.
        Погрузился кузнец вдумы, может, невеликие, новажные. Да только несуждено было отстраниться отмира настолько, чтобы обдумать все. Вдруг взгляд кузнеца уловил силуэт девушки. Несмог Уилл разглядеть ее лучше, так как видел только соспины. Втаверне, конечно, были девицы, новосновном распутные. Хоть сам Карл инежаловал их всвоем заведении. Внимание Уилла привлекла она тем, что внешность скрыта. Незнакомка подошла ксамому хозяину ичто-то спросила. Уильям немог отвести глаз. Рыжие огненные волосы выделялись нафоне темной одежды. Лица неразглядел кузнец. Девушка получила ответ ипокинула таверну.
        Тут вновь кУильяму подбежал Беглый.
        - Уильям, постарой дружбе, дай монетку.
        Посмотрел кузнец намужичка грозным взглядом. Невыполнил он поручения предыдущего. Уильям опять полез замонетой, придумав уже новое поручение.
        - Узнай уКарла, кто была эта девица срыжими волосами. Только неговори, что отменя.
        Беглый схватил монету ирванул сразуже куправляющему. Непрошло ипары минут, как он вернулся истал рассказывать все, что узнал.
        - Значит так, девица эта неместная. Приезжая она. Сегодня ипоявилась впоселке. Ищет ночлег. Видимо, Софию ненашла, акто-то подсказал, что можно тут спросить Карла. Вот она иприходила втаверну.
        - Азовут как, неузнал?
        - Нет, ноКарл сказал, направилась девица впостоялый двор, кСофии. Значит, будет там, - счувством выполненного долга Беглый протянул руку, надеясь, что кузнец наградит его еще одной монеткой.
        Уильям ивэтот раз отдал мужичку награду.
        - Заслужил.
        Беглый тутже исчез, как ивсегда.
        Кружка еще небыла опустошена, нопарень нестал ждать. Встал из-за стола инаправился квыходу. Наулице уже стемнело. Осмотрелся он посторонам. Постоялый двор располагался недалеко оттаверны. Идти туда всего-то несколько минут. Иуже часть изних кузнец потратил нато, чтобы узнать хоть что-то про незнакомку.
        - Зря только время потратил, - раздосадовался Уильям, новсеже направился кпостоялому двору.
        Вдруг женский голос окликнул парня. Уильям остановился иобернулся, ноникого неувидел.
        - Простите, - теперь голос слышался совсем рядом, - я ищу ночлег, но, кажется, заблудилась.
        Уильям снова обернулся иувидел перед собой сказочной красоты девушку. Огненные волосы вновь отвлекали все внимание насебя, нотеперь кузнец видел лицо незнакомки. Словно сказочная принцесса прибыла издалеких земель. Все линии ее прекрасного лика говорили обидеальности. Хоть ничего кроме лица идлинных рыжих волос, собранных внехитрую прическу Уилл невидел. Вполутьме неразглядеть фигуры, которая ктомуже скрыта под платьем инакидкой. Ивсеже решил кузнец, что все идеально образе внезнакомке. Парень онемел даже изастыл наместе.
        - Свами все впорядке?
        - Да, - кузнец очнулся отсвоего временного пребывания впросторах своего сознания, - как я могу помочь?
        - Я только сегодня прибыла вэтот поселок. Проездом здесь, надеюсь. Мне сказали, где-то здесь я могу разместиться наночлег, ноникак ненайду постоялый двор.
        - Пустяки. Я провожу вас доместа, - Уильям указал девушке направление, куда ей следовало идти иотправился вместе сней кСофии, - инестрашно вам одной ходить потемным улицам незнакомого поселка?
        Девушка неответила, сделав вид, что нерасслышала вопроса.
        Несколько минут занял путь допостоялого двора. Заэто время кузнец узнал, как зовут его новую знакомую, представился исам. Назвалась она Кристиной. Рассказала, что следует вгород, который находится далеко отпоселка. Атут оказалась случайно. Судно, накотором она прибыла, торговое. Дальше путь должен был продолжиться посуше. Уильям предположил, что Кристина путешественница. Девушка неподтвердила его мысли, ноинеопровергла, сказав лишь, что часто переезжает.
        Что-то было вовзгляде Кристины. Что-то необычное. Уильям немог понять, что это такое. Помнил он, как разговаривал слекарем, как говорил обискре, которая зажжет его душу. Казалось ему втот момент, искра та ивспыхнула вглазах Кристины.
        Кузнец договорился сСофией оночлеге для девушки. Женщина сразу приметила, как Уильям проявляется интерес кновой посетительнице, поэтому неохотно предоставила комнату. Ктомуже, шутка кузнеца про жениха ее дочери непришлась понраву.
        Так началась история любви Уильяма иКристины.
        Все чаще кузнец оставлял свое рабочее место ради каждой новой встречи сосвоей возлюбленной. Из-за этого неуспевал он что-то сделать, выполнить заказ. Некоторые люди стали жаловаться, ножалобы те небыли строгими. Девушкаже поначалу собиралась уехать, продолжить свой путь, нопосле решила остаться. Наверное, еще долгобы продолжались встречи их, еслиб неСофия. Хоть кузнец исправно оплачивал комнату Кристины впостоялом дворе женщины, нота все чаще ичаще выказывала недовольство, что девушка только зря занимает место.
        - Женилисьбы вы уже, - как-то сказала София, - имне хорошо, ивам счастье будет.
        Свадьба незаставила себя ждать. Весь поселок пригласил кузнец. Прибыли гости издругих городов ипоселений. Даже знатный граф Ричард, для которого Уильям сделал амулет серебряный, посетил поселок втот день, пожелал молодоженам счастья илюбви надолгие годы. Священник заключил их союз узами брака. Так появилась молодая семья.
        Апосле торжества ипраздника началась обычная жизнь. Как выяснилось, родственников удевушки совсем небыло. Впрочем, как иукузнеца Уильяма. Своего прошлого Кристина нераскрыла, часто ссылаясь наотговорки ипереходя наобщие темы. Акузнецу инебыло важно прошлое его суженой. Важней только общее будущее. Все складывалось хорошо. Смогли поселись вдоме счастье илюбовь, создать уют. Спустя положенный срок появился всемье кузнеца Уильяма ребенок. Нарекли его Генри, вчесть старого кузнеца.
        ***
        - Все еще непонимаю, где магия? - практически возмутился Ваня, - ато все эти милости про любовь немного утомили.
        - Скоро будет, - спокойно ответил Николай Михайлович.
        - Неинтересно, неслушай, - вкоторый раз возразила Маша, - вам только инадо, что магия, битвы исмерть.
        - Агероев прибавилось вистории, - подметил Дима, - выже говорили, второстепенные персонажи неважны.
        Профессор нахмурил лоб, вспоминая, когда это он так говорил. Нужные мысли нашлись быстро.
        - Да, верно. Второстепенные герои нетак важны вистории этой, нобез них все равно никак необойтись. Вот таже София - женщина средних лет, заведует гостиницей. Персонаж необязательный, носвою реплику она получила, потому что повлияла нажизнь кузнеца.
        - Как иперсонаж втаверне? - спросила Маша, - какего?
        - Беглый, - помог Ваня вспомнить.
        - Да он! - воскликнула Маша, - нопрозвище какое-то странное.
        - То есть магия тебе некажется странным? - заинтересовался Ваня.
        - Я непро то, - девушка попыталась объяснить, что она имела ввиду, ноДима опередилее.
        - Да все поняли. Амне это имя кажется обычным. Раньше ифамилии появлялись так, попрозвищу или позанятию, профессии.
        - Верно, - согласился профессор, - нодавайте вернемся кистории. Начем мы остановились?
        - Натом, что уУильяма иКристины появился ребенок Генри, - быстро сообразила Маша.
        Профессор взял вруки книгу. Показалось, он хотел ее открыть, чтобы посмотреть продолжение истории. Словно забыл, что будет дальше. НоНиколай Михайлович просто смахнул пыль иположил книгу напрежнее место.
        Глава 4. Темный гость
        Жизнь впоселке шла своим чередом. Каждый занимался своим делом, как иположено. Почти год все так продолжалось. Новот водин излетних дней начали происходить странности.
        Пошли слухи, будто вокруге появился зверь неведомый. Никто его невидел, нопоговаривали, что стали пропадать коровы изстада. Инепросто пропадали, аеще находили останки умерших животных.
        Кто-то думал, это дело рук обычных воров, которые забирали мясо, оставляя ненужное. Другие решили, что это проделки волков. Восновном, так думали охотники. Им нужен был повод заняться своим любимым делом, аесли заэто им еще инаграду дадут, то будет намного лучше. Так ибыло. Одни искали воров, другие охотились наволков. Нони те, ни другие недобились нужного результата.
        Спустя некоторое время стало забываться произошедшее. Нонетут-то было. Молодой пастух Игнат выполнял свою работу. Был жаркий день, поэтому он спрятался втени возле леса. Задремал парень ненадолго. Когда очнулся, увидел, стадо ушло дальше, инужно было его вернуть. Парень сел верхом налошадь ипоскакал кстаду. Вдруг лошадь остановилась, перестала слушаться.
        - Что такое? - непонимал Игнат, - давай, вперед!
        Лошадь неслушалась. Она топталась наместе. Спрыгнул Игнат наземлю. Осмотрелся посторонам. Никого неувидел.
        - Волков зачуяла чтоли? - как будто спросил он улошади, нота лишь ржала, фыркала имотала головой.
        Неожиданно взгляд парня уловил вдалеке человеческий образ. Было неразобрать, кто это. Тем временем стадо уходило все дальше идальше. Игнату одному уже инесправиться без лошади, авот вдвоем можно было хотябы попробовать повернуть стадо внужную сторону. Парень оставил лошадь ипобежал кнеизвестному человеку. Неподумал он, что тот второй человек будет без лошади имало чем поможет пастуху. Приближаясь кнезнакомцу, Игнат смог различить, что он стоял наместе исмотрел всторону леса. Покрайней мере, ему так казалось. Начеловеке был черный плащ, анаголову накинут капюшон, поэтому самого лица парень неувидел. Оставалось всего пара сотен метров донезнакомца, как вдруг излеса выбежали два волка иподбежали кстранному человеку. Игнат остановился, как вкопанный. Замер. Около минуты он стоял инаблюдал, как волки петляли около человека вчерном плаще. Затем сели перед ним, как послушные собаки, апосле сорвались сместа иубежали обратно влес. Вэтот момент Игнат потер ладонями лицо, думая, все это ему видится. Он снова всмотрелся вдаль, ноуже неувидел никого. Человек вчерном плаще исчез.
        Тутже пастух кинулся ксвоей лошади. Забыл, что она неслушалась его. Атут еще ивышло, животное подчинилось хозяину. Забыл про стадо парень, помчался кдому. Напротяжении всего пути вего голове звучал голос, который повторял одни итеже слова «неговори никому». Встретился ему напути товарищ.
        - Что случилось? - спросил тот, видя тревогу Игната.
        Пастух спрыгнул слошади.
        - Ты неповеришь. Слухи про зверя неведомого насамом деле реальны. Видел я сейчас человека вчерном плаще. Возле самого леса. Стоял он один, апотом кнему два волка подбежали.
        - Ичто?
        - Иничего! Посидели рядом сним, апосле взяли да убежали обратно влес.
        - Может, это собаки были, аневолки.
        - Ага, что я волка отсобаки неотличу?
        - Отличишь, - согласился товарищ, - так, адальше?
        - Я только моргнуть успел, как человек тот растворился.
        Игнат стоял испуганный. Руки его дрожали. Товарищ его неповерил парню, решил, тот невсвоем уме. Лишь усмехнулся иушел посвоим делам. Пастухже заперся вдоме иневыходил оттуда. Наследующий день Игнат непоявился наработе. Никогда незамечая заним прогулов, простили парня. Забеспокоились только натретий день. Как это он бросил работу свою, невидно инеслышно. Непорядок.
        Пришли кнему несколько человек. Стучали вдверь, вокна. Неоткрывал Игнат.
        - Может, нет его вдоме? - предположил один.
        - Может, инет, нонам надо проверить. Невозвращатьсяже просто так, непроверив.
        Нашли способ открыть дверь. Вошли внутрь. Дом пустовал. Пастуха нигде небыло.
        - Странно. Яж его пару дней назад видел, - сказал один.
        - Так все его два дня назад видели, - напомнил второй.
        Обыскали весь дом, все постройки водворе. Ненашли ни следа. Так ипропал пастух Игнат. Заговорили люди, что насамом деле зверь вокруге появился. Инаэтот раз он охотится нетолько наживотных, ноиналюдей. Опасаться стали, лишний раз влес неходить понапрасну.
        Спустя десять дней случилась еще пропажа. Двое лесорубов пошли влес наработу иневернулись. Забили тревогу их семьи сразуже втот вечер. Собрали группу людей, организовали поиски, нотолько утром. Договорились встретиться ближе кобеду улазарета, чтобы обсудить действия дальнейшие вслучае, если ненайдут лесорубов. Половину дня бродили полесу инетолько, нотак иненашли пропавших.
        Двадцать человек собрались вусловленном месте. Вышел Константин, подошел икузнец.
        - Нет их нигде. Обошли все вокруг, - один измужиков махнул рукой, думая, все это бесполезно.
        - Нокакже нам быть? Что теперь делать? - запричитала жена одного изпропавших лесорубов, - как детей растить?
        Все промолчали.
        - Сегодня доконца дня мы продолжим поиски, раз уже работу бросили, нозавтра нужно возвращаться кпривычной жизни. Унас усамих семьи. Аработать занас никто нестанет.
        Пока шел спор, целитель сУильямом вели свой разговор.
        - Странные дела происходят. Люди пропадают, - начал кузнец, - может, правду говорят про зверя?
        - Нестану отрицать, - согласился лекарь, - нохотелосьбы узнать, кого называют этим зверем. Возможно, это инезверь.
        - Акто?
        - Много вмире зла, Уильям. Иневсе можно объяснить простыми словами, чтобы понятно было каждому. Даже вмоей практике бывают случаи, когда приходится прибегать кнекоторым хитростям, которые невсегда можно разъяснить.
        Задумался кузнец очем-то своем. Думы его непродлились долго. Снова жена одного излесорубов запричитала громко. Смотрела она вдаль при этом.
        - Гляньте-ка, мы тут уже думаем, пора панихиду заказывать. Беспокоимся, - вэтот момент взгляды всех присутствующих устремились тудаже, куда смотрела сама женщина, - аони идут преспокойно поулице.
        Идействительно, двое лесорубов, которых считали пропавшими, шли поулице внаправлении кцеркви, где исобрались все. Ношли, это преувеличение. Еле-еле передвигали ноги, так как пьяными были.
        Оказалось, они после работы решили неидти домой потому, как появился повод провести вечер зараспитием хмельного напитка, доставшегося совершенно бесплатно.
        После этого все решили, что нет никакого зверя неведомого, который похищает людей. Поговорили, обсудили иразошлись подомам. Вскоре забыли все про исчезновение пастуха. Аскот как пропадал время отвремени, так ипродолжал пропадать.
        Нокак-то тот самый товарищ пастуха, которому рассказал Игнат остранном человеке вчерном плаще, зашел втаверну. Изрядно напился он игромко принялся рассказывать, как пастух перед своим исчезновением поведал ему случай овстрече снеизвестным странником иволками. Ивновь поползли слухи попоселку, ноуже мало кто придавал им значение. Вих числе был икузнец Уильям. Хотел он расспросить остранном человеке вчерном, нотот, кто кричал втаверне онем, неожиданно исчез. Уильям неиспугался такому стечению обстоятельств, ностал беспокоиться засвою семью. Немог он быть уверен, что человек вчерном непридет кнему вдом.
        Слухи обрастали новыми событиями. Иуже сложно понять, кто говорил правду, акто сочинял истории для того, чтобы стать известнее. Рассказывали, опасен тот человек вчерном плаще. Ибудто видели, как он убил кого-то. Никто неговорил уверенно обэтом, так как доказательства отсутствовали. Ивсеже иногда простому человеку достаточно разговоров, чтобы сформировать свое собственное мнение. Дошло дотого, как один уже совсем пожилой дедушка видел что-то магическое напогосте. Акогда люди захотели расспросить того старика, то несмогли отыскать его самого. Подумали, это ибыл тот злодей, держащий всю округу встрахе. Несколько человек даже дежурили напогосте, поджидая неизвестного колдуна. Никого они непоймали, совсем невидели. Иэтот результат списали нахитрость незнакомца потому, как после снова кто-то как будто видел, что происходило необъяснимое среди могил.
        Все эти истории разнеслись поокруге занесколько дней.
        Ипока они передавались отодного человека кдругому, колдун насамом деле существовал. Он покрупице создавал свою атмосферу впоселке. Атмосферу страха иповиновения тьме. Ночами напогосте он разговаривал смертвецами, открывая им тайну своих замыслов. Каждый раз по-новому.
        Из-за страшных историй вночь полнолуния никто непоявился наулице. Колдун тем временем напогосте вновь завел рассказ освоем намерении ввергнуть этот мир вотьму.
        Он стоял вцентре, авокруг него витали ввоздухе духи умерших. Они покорно слушали его речи. Вокруг погоста появлялось легкое свечение, похожее налунный свет, новызвано оно магией. Колдун неснимал капюшона, лица его по-прежнему небыло видно. Неопределить возраста темного мага. Лишь голос слегка хриплый, слегка грубый доносился.
        - Этот мир обречен. Мой план идеален, внем нет ни одного изъяна. Все начнется здесь, впоселке. Сначала он погрузится вомрак, азатем тьма поглотит остальные земли. Люди слишком человечны, эмоциональны. Я ненавижу эмоции! Илюди обязаны лишиться их. Все станут моими слугами, слугами тьмы. Словно вирус она распространится повсюду, неоставляя шанса никому. Мир этот погрузится вхаос бесконечный, ия смогу устроить это. Ивы все, - колдун указал намертвецов, - обязаны помочь мне. Ведь мир, созданный тьмой, будет для вас родным домом. Вы сможете больше непрятаться втени, выходя насвободу только ночью. Весь мир будет сплошной ночью! Исчезнет солнечный свет. Нам он ненужен. Магия сможет сделать мир таким, каким мы захотим сами. Сейчас только я знаю, как совершить это. Ноэто пока, ведь уже я нашел того, кто станет мне верным союзником. Точнее, ей придется стать союзником, иначе жизнь ее оборвется водин миг, если откажется. Осталось совсем немного, - темный маг сделал несколько шагов, отстраняясь, - как я ненавижу ожидания. Время - самый главный враг, скоторым я никак немогу договориться, нодаже при этом
бывает, что оно играет нам наруку. Вселенная нанашей стороне. Все начиналось вотьме, ивсе должно закончиться вотьме.
        Когда речь подошла кконцу, человек вчерном плаще покинул погост внеизвестном направлении. Мертвецы вернулись вотведенные им места. Кто-то изних недовольствовался тем, что их тревожат зря. Им порядком надоело выслушивать речи очередного колдуна, пожелавшего захватить этот мир. Немало повидали таких, ипока ни одному неудалось совершить задуманное. Незнали они, что именно этот колдун находился ближе остальных кисполнению намеченного плана.
        План был простым.
        ***
        - Погодите, - Дима вновь остановил рассказ профессора, - я понял, колдун будет главным злодеем вистории. Унего будет сообщник, иесли верно уловил мысль, то это будет женщина.
        - Совершенно верно, - отметил Николай Михайлович, - такое чувство, вы как будто знаете, чем продолжится история.
        Слова преподавателя небыли серьезными. Дима, конечноже, незнал, что там дальше. Он просто хотел разобраться вуслышанном, чтобы неупустить чего-то важного.
        Профессор нестал томить своих слушателей.
        - Забегая немного вперед, хочу сказать, союзник колдуна знала отом, что ей предстоит согласиться начто-то важное. Она знакома стемным магом давно. Иего появление нестало для нее неожиданностью. Носогласившись заранее, если так можно сказать, напреступление, сообщница небыла уверена, точней, совсем незнала, что ей предстоит сделать. Именно поэтому, сейчас я обэтом иповедаювам.
        - Акакже план? - напомнила Маша, - вы остановились нанем.
        - Колдун часто его повторял самому себе, хоть изнал наизусть, поэтому повторяться небудем. Расскажу онем вдиалоге двух союзников. Так мы ивремя сэкономим немного.
        ***
        Как уже стало известно, впоселке уколдуна имелся союзник. Получилось так, что обистинных планах темного мага тот союзник незнал. Нопришла пора приоткрыть завесу тайны.
        Однажды хмурым вечером кузнец возвращался ксебе домой. Шел он обычной тропой, думая осемье. Дома его ждала жена ималенький сын. Генри вот-вот должен был исполниться год. Уильям как раз выполнил один очень важный заказ, отэтого радовался он ихотел поскорей поделиться радостью сблизкими ему людьми. Дорога откузни додома занимала неслишком много времени, ноинетак мало, чтобы водно мгновение оказаться упорога собственного дома. Аеще попути если кто встретиться, захочет поговорить, то вообще время пути возрастало вдва раза. Отказать Уильям никому немог, тем боле, что чаще всего разговоры эти сводились кодному, аименно кновым заказам.
        Тем временем, пока кузнец шел домой, жена его, Кристина, принимала гостя. Гость тот был непростым. Им оказался тот самый человек вчерном плаще, колдун. Оказалось, Кристина была ведьмой злобной, закоторой тянулся след беды иразрушений. Она хоть изнала, что колдун объявился вокруге, нопоявление мага всобственном доме никак неожидала так скоро. Волновалась Кристина, понимая, должна будет сотворить ужасное.
        Колдун занял место устола, стоявшего возле окошка. Девушка расположилась напротив собеседника своего.
        - Пора воплотить мой замысел вжизнь, - начал колдун свою речь, которую отчасти уже слышали мертвецы спогоста, - я долго ждал нужного момента. Пророчество должно свершиться. Знаю, ходит много слухов обо мне впоселке. Можешь им верить, можешь неверить. Неважно. Ты обязана пойти сомной попути пророчества. Этот путь истинный, иногонет.
        - Знаю, согласилась наэто давно, нохочу спросить, что будет сомной, смоей семьей после? - Кристина была ведьмой, нопроводя больше времени среди обычных людей, анеснечистью, Кристина стала человечнее, чем раньше. Теперь она нета злобная ибезжалостная бестия, которая могла слегкостью разрушить деревню, наслать порчу налюдей ивыпить их жизни, как вино.
        - Если ты выполнишь мои поручения, как следует, то все останется, как есть, - слова колдуна звучали твердо, новерить им неследовалобы девушке.
        - Тогда я согласна.
        Коварная улыбка колдуна скрыла всебе истинное значение этих слов соглашения. Маг принялся вочередной раз рассказывать свой план, нотеперь его слушала живая собеседница.
        - Вночь полнолуния мы проведем обряд, как велит пророчество. Дитя примет великий дар. Кровь оборотня икровь вампира обладают огромной силой. Мной добыты они много лет назад. Ради них я посещал далекие земли, преодолевал трудности, которые под силу только мне. Твое дитя…
        Вдруг Кристина дрогнула. Она согласилась участвовать вобряде, думая, колдуну нужна лишь ее сила ведьмы. Девушка непредположила, что коварный маг потребует еще что-то отнее. Иуж совсем недумала, что ее сын станет тем ребенком, которому суждено принять великийдар.
        - Мое дитя? - робко почти дрожащим голосом спросила Кристина.
        - Да, ребенок мужчины-человека иведьмы. Только он способен стать избранным. Я ждал этого момента много лет. Извсех ведьм, скоторыми я заключал соглашение, добиться желаемого удалось лишь тебе одной.
        Вэтот миг Кристина растерялась, непонимала, как ей быть. Она всеже является ведьмой, порождением темной силы. Может, ей суждено стать матерью того, кто будет управлять миром, когда тьма поглотит все вокруг. Человечность девушки ушла навторой план. Мрачные мысли подступили ближе.
        - Выходит, я стану важной персоной вновом мире?
        - Так иесть, - колдун подталкивал Кристину ближе ккраю пропасти, изкоторой она уже несможет вернуться ксебе прежней.
        - Это очень интересно. Мне нравится. Спустя столько лет издевательств искитаний, я наконец-то смогу занять свое почетное место.
        - Конечно.
        Пока колдун иведьма обговаривали детали обряда, кузнец добрался додома. Подороге встретился ему цветочник, укоторого Уильям приобрел букет полевых цветов для суженой своей. Подошел Уильям ккалитке, итут его посетила мысль, чтобы разыграть Кристину. Решил подкрасться поближе, подсмотреть, где находится Кристина и, возможно, выпрыгнуть инапугать. Вмыслях Уильяма задумка выглядела так ярко исмешно, что показалась ему интересной. Пригнулся кузнец заранее, аккуратно приоткрыл калитку, прошел иприкрыл ее засобой. Почему-то решил Уильям, что жена его застолом сидит. Осторожно подкрался изаглянул внутрь. Так иесть. Увидел он, как Кристина сидела застолом, новзгляд уловил еще одного присутствующего. «Что это еще загость такой?» - спросил себя кузнец, ивновь заглянул внутрь дома. Присмотрелся ипонял, гость одет вчерный плащ, наголову накинут капюшон, илица невидно совсем. Также обратил внимание Уильям настол. Ненакрыт он вовсе. «Как это жена гостя принимает, астол ненакрыла? Наверно, меня дожидается. Эх, какая умница», - думал кузнец, новсе равно нерешался войти вдом. Как будто ненужно этого делать ему.
Уильям принялся думать, кто это кнему мог прийти. Все ведь знают, кузнец вкузне находится весь день. Зачем домой наведываться поделам. Появились подозрения, будто Кристина без ведома мужа что-то затевает. Уильям вновь приблизился кокну, наэтот раз чтобы подслушать, очем ведут разговор вдоме застолом. Ксожалению, невышло ничего. Словно окно было неокно вовсе, астена звуконепроницаемая.
        Нестал больше думы думать Уильям. Встал вполный рост инаправился кдвери.
        - Чтож это, гость есть, ахозяина нет, - идернул дверь насебя, адверь неподдалась. Удивился Уильям, - непонял. Какэто?
        Изнутри эта дверь никогда незапиралась. Небыло никакого засова наней. Уильям еще раз дернул дверь. Опять неподдалась.
        Неожиданно появилась укузнеца навязчивая мысль, что ненужно тревожить разговор этот. Игостя странного вовсе нет вдоме. Стал думать Уильям окузне, как забыл проверить печь, как заказ нужно срочно выполнить важный, да ктомуже непомнил он, дверь закрыл иль незакрыл.
        - Ачего это я? Совсем забыл про печь.
        Развернулся ипошагал обратно вкузню. Что он там делал, сам Уильям непомнил. Вернулся домой поздно, когда уже Кристина спала. Про гостя вголове неосталось ни единой мысли, как будто инесуществовало его. Кристина, конечноже, скрыла отмужа все произошедшее втот день. Она сама незнала, как Уильям приходил вечером. Думала, как обычно задержался допоздна.
        Неподозревал кузнец, что жена его насамом деле ведьмой обращается иможет злодеяния творить. Истина скрыта отнего. Ивтот хмурый вечер был Уильям очень близко кразоблачению, ночто-то странное оттолкнуло его. Настоящая личность Кристины по-прежнему оставалась тайной для кузнеца. Как было тайной то, что собрались сделать колдун иведьма вночь полнолуния. Обряд являлся особенным событием. Темный маг немог допустить, чтобы кто-то помешал ему восуществлении плана. Алуна тем временем как раз входила внужную стадию своей тихой жизни. Дотех пор оставалось еще несколько дней иночей.
        ***
        - Колдун иведьма сговорились провести обряд. Это ожидаемо. Такие персонажи всегда затевают что-то недоброе, - подытожил Ваня, дослушав профессора ипредположив, что это конец действия.
        - Всегда или невсегда, новэтой истории именно они являются видимыми злодеями, - дополнила Маша.
        - Аесть еще иневидимые? Это как вообще? - Ваня решил пошутить, новопрос оказался уместным.
        - Есть итакие, - ответил Николай Михайлович, - ивэтой истории они также могут появиться. Для этого нужно продолжитьее.
        Профессор уже довольно долго рассказывал историю, ноникто изего слушателей даже намека неподавал, что хочет куда-то отлучиться. Это радовало его ипозволяло думать, рассказ насамом деле увлек ребят очень сильно.
        Глава 5. Обряд
        Ночь полнолуния пока еще ненаступила, ноуже близилась. Был вечер. Уильям вэтот раз задержался вкузне. Снова решил работать допоздна, чтобы успеть выполнить важный заказ для одного особенного богатого человека. Он уже думал, как отправится домой, атам, дома, его ждут жена исын. Все как обычно. Отэтого работать было одновременно илегче, итяжелее.
        Тем временем Кристина готовилась кобряду. Ився подготовка сводилась ктревоге ипереживаниям. Пусть девушка ибыла ведьмой, ноподвергать своего ребенка неизвестному испытанию она нехотела. Боялась. Вголове путались мысли, как переиначить все, ивозможноли это. Она дала свое согласие, аозначало это только одно. Кристина обязана выполнить обещание, впротивном случае вся ее жизнь ижизнь тех, кто рядом сней, превратиться вкошмар. Иэто только влучшем случае. Вхудшем - всех ждет смерть. Конечно, девушка размышляла иотом, что обряд сотворит сГенри что-то неизвестное. Сделает его кем-то великим вмире нежити, да ивовсем мире. Точно, кем станет ребенок, молодая мать знать немогла. Колдун нераскрывал этого секрета, давая лишь общие ответы, которые больше походили наотговорки. Все эти слова овеличии ребенка вбудущем могли оказаться лишь уловкой.
        Понимая, что Уильям может вернуться влюбую минуту, Кристина взяла ребенка наруки ипокинула дом, закрыв засобой дверь. Путь допогоста, где колдун ждал ведьму иготовил все необходимое для обряда, был неблизким. Почти две споловиной версты нужно преодолеть, чтобы добраться доместа назначения. Причем треть пути пройти было проще, так как это тропа доколодца. Дорога была прямой ировной донего, ведь люди сюда часто приходили. Поэтому исделано все для удобства. Далее тропа превращалась всерпантин, уходя вверх понебольшому, почти пологому склону. Иэтот участок преодолевать становилось сложнее. Только заполовину версты допогоста подъем сменялся спуском, атропа вновь распрямлялась.
        Кристина сребенком наруках шла попоселку. Другой дороги ведьма незнала, хоть ипрожила вэтих местах уже довольно много времени. Но, как говорят, напогост дорога одна, поэтому искать обходные пути было напрасно. Спрятав лицо под легкой накидкой, чтобы непривлекать внимания, девушка совсем забыла про заклинания. Она непомнила, когда пользовалась ими впоследний раз. Проще былобы спрятать себя всумерках отглаз посторонних спомощью заклинания.
        Кристина проходила мимо постоялого двора, где раньше снимала ночлег. Она бросила взгляд всторону двери, как вдруг дверь открылась. Напороге показалась София, хозяйка двора. Женщина держала вруках метлу. Необращая внимания напрохожих, смела грязь спорога. Ведьма прибавила шаг. Из-за спешки девушка споткнулась обо что-то мелкое, нозвук оказался звонким. Он то ипривлек Софию, только намгновение. Кристина неостановилась. Так она еще больше притянулабы ксебе посторонние взгляды. Аони совсем ненужны ей вэтот вечер. Хозяйка постоялого двора вернулась ксебе.
        Поселок сменился открытым полем. Кристина почувствовала, как отдаляется отвсего людского, переходя под покров тьмы. Стихали звуки.
        - Сейчас будет легче, - сказала ребенку девушка, чтобы успокоить нетолько его, ноисебя тоже.
        Генри небеспокоил мать, вел себя спокойно инедоставлял неудобств Кристине. Казалось, он спал, новсю дорогу кпогосту мальчик смотрел посторонам, как будто запоминая все вокруг.
        Кристина уже прошла серпантин. Оставалось немного. Вэтот момент Уильям вернулся изкузницы домой. Он, как всегда, был радостным иоптимистичным, ноуже подходя кдому, заметил, внутри темно. Нет даже малейшего намека насвет лампады. Впамяти его стали возникать какие-то обрывки видений, где он также подходил кдому, нопосле произошло какое-то странное событие. Что это было, непомнил Уильям.
        Он увидел запертую снаружи дверь. Все равно вошел вдом, осмотрелся. Убедился, никого нет. Размышлять, как быть, где искать, куда идти Уильям нестал. Он мгновенно выбежал наулицу иосмотрел двор. Ни Кристины, ни Генри водворе ненашлось. Снова нетеряя времени, кузнец отправился дальше, расширяя зону поиска. Уильям так быстро шел, почти бежал, что тревожные мысли еле успевали заним. Помере того, как обходил улицы, кузнец расспрашивал обКристине всех, кого встречал. Никто невидел ее иничем немог помочь кузнецу. Никто даже неизъявил желания отправиться напоиски вместе сним. Уильям потратил много времени, чтобы осмотреть как можно больше возможных мест, где могла быть его жена.
        - Кудаже ты ушла? - задавался вопросом кузнец каждый раз, как останавливался, выбирая дальнейший путь. Вспомнил он про Константина, - возможно, Генри приболел, иКристина влазарете.
        Через несколько минут Уильям уже оказался там. Целитель, ксожалению, только развел руками. Невидел он Кристины. Ирадбы помочь другу, предложил отправиться сним, взять ссобой еще людей, чтобы охватить большую площадь. Да только кузнец отказался почему-то, аКонстантин ненастоял напомощи.
        Спустя пару часов Уильям шел расстроенный ипоникший. Улицы уже полностью опустели. Лишь кто-то случайный проходил где-то вдалеке. Былобы совсем темно, новнебе висела полная луна, своим блеском освещала округу. Оттого иобразы людей различимы вполутьме. Кузнец проходил мимо постоялого двора, инаего счастье София еще неспала, снова вышла наулицу. Увидела она парня молодого, поздоровалась.
        - Здравствуй, Уильям.
        - Вечер добрый, - голос кузнеца выдавал его грусть.
        - Что случилось? Заболел? Или еще какое несчастье? - поинтересовалась женщина.
        - Ксчастью, я здоров, - успокоил Уильям, - но…
        - Ночто? - схватилась заслово София, желая узнать подробности.
        - Жена моя пропала, - тут кузнец засомневался, - или непропала. Может, просто куда-то пошла, несказав мне. Да только поздно уже, адома ее нет. Иребенка нет. Она его ссобой забрала.
        София выслушала Уильяма внимательно, переводя взгляд лишь для того, чтобы посмотреть надверь.
        - Пропала? - женщина вспомнила, как видела девушку, проходящую мимо. Она немогла быть уверенной, кто это, носейчас, когда кузнец сказал опропаже своей жены, уСофии появилось предположение, - конечно, это неточно, нонекоторое время назад я выходила наулицу, вот как сейчас, икраем взгляда видела девушку. Она шла вон оттуда, - женщина указала водном направлении улицы, - вон туда, - теперь указала вдругом направлении, где была тропа кколодцу ипогосту.
        - Это была Кристина? - снадеждой вголосе спросил кузнец, как будто прослушал половину изтого, что сказала женщина.
        - Неуверена, нотыбы сходил кколодцу. Кто знает, может онатам.
        Уильям снова нестал размышлять изадерживаться. Тутже последовал совету иотправился кколодцу.
        София проводила взглядом парня, который уже через минуту исчез втемноте.
        Кристина, придя напогост, увидела колдуна. Он стоял возле каменного валуна, аккуратно срезанного чем-то. Камень напоминал стол. Поверхность его была гладкой ировной. Нанем темный маг поставил две чаши, наполненные кровью. Здесьже лежала книга заклинаний, открытая нанужной странице.
        Как только колдун заприметил ведьму, сразу привлек ее внимание.
        - Наконец-то, ты здесь. Все уже готово для обряда.
        Кристина небоялась, новела себя осторожно. Подошла ближе иостановилась внескольких шагах оттемного мага.
        - Небойся, небойся, - колдун увидел робость сообщницы, - тебе негрозит опасность, - тут он понял, ведьма незасебя переживает, - итвоему ребенку тоже ничего негрозит.
        Щелчком пальцев человек вчерном плаще зажег свечи. Их Кристина нерассмотрела впервые минуты пребывания напогосте. Казалось, свечи расставлены повсюду. Взгляд неулавливал место, гдебы их нерасполагалось. Кроме колдуна иКристины сребенком напогосте небыло никого. Нотемный маг щелкнул еще раз пальцами, произнося какие-то странные слова еле слышно. Ведьма понимала, это заклинания, ноих разобрать она немогла. Ее внимание отвлекалось то одним, то другим. Вэтот раз заспиной Кристины появились мертвецы. Они ждали момента, когда маг их призовет.
        - Зачем они тут? - спросила ведьма, как будто испугалась непрошеных гостей.
        - Это просто наблюдатели. Они неучаствуют вобряде. Невежливо хозяйничать вчужом доме. Пусть хотябы смотрят, как рождается наш новыймир.
        Кристина прижимала дитя все сильней исильней, нонастал миг отдать его колдуну. Маг медленно протянул руки, предлагая передать ребенка. Девушка замешкалась. Досих пор ее выбор несделан, нотемная сторона манила своей силой исвободой. Кристина закрыла глаза иотдала Генри.
        Колдун взял ребенка, поправил одеяло, вкоторое тот был завернут.
        - Славное дитя. Ничего небойся. Стобой непроизойдет ничего плохого. Ты просто станешь сильнее, умнее, величественнее всех.
        Умолчал колдун омногом. Сделал это намеренно, чтобы Кристина ненаделала глупостей. Поднес маг ребенка кместу проведения обряда иположил его накамень.
        - Что дальше? - спросила Кристина, подойдя ближе.
        - Дальше нужно провести обряд. Всего-то.
        Колдун взял чаши скровью ипередал их ведьме. Объяснил, сначала нужно использовать чашу скровью вампира, азатем скровью оборотня. Самже еще раз проверил заклинание. После чего принялся его читать. Маг произнес всего несколько слов, итутже внебе появились тучи. Они заслонили звезды, нооставили луну. Ее блеск отразился вглазах темных слуг. Ближе подступили тени мертвецов. Колдун указывал Кристине, когда следует применить чаши. Обычно вэтот миг хриплый игрубый голос колдуна становился громче. Внебе зарождалась гроза. Раскатов грома слышно небыло, номолнии сверкали чаще ичаще. Казалось, они вот-вот все вместе ударят вземлю.
        После применения второй чаши ведьма уже несомневалась ни вчем. Тьма вновь заполнила ее разум, убив все человеческие эмоции, коим является исомнение. Колдунже продолжал читать заклинание. Порой огонь горящих свечей становился сильнее. Тени мертвецов окружили место проведения обряда, тем самым ограждая отнепрошеных гостей. Голос мага усиливался скаждым словом кконцу заклинания, икогда настала кульминация, молния ударила вземлю рядом сведьмой. Свечи погасли. Наступила тишина. Луна намгновение скрылась затучей. Тьма воцарилась напогосте. Мертвецы еще несколько секунд парили ввоздухе, азатем растворились втемноте. Небо вновь стало ясным. Появилась луна, заблестели звезды.
        - Что здесь происходит? - возмутился кузнец, когда увидел происходящее.
        Да, он опоздал. Обряд уже окончен, иГенри принял великий дар тьмы.
        Уильям, узнав отСофии, что его жена, возможно, отправилась кколодцу, последовал туда. Он быстро добежал доместа, нонеобнаружил Кристины. Пару минут парень думал, что делать дальше. Везде он искал. Как вдруг тучи заволокли небо, собиралась гроза. Оставалась последняя идея вголове кузнеца. Если София всеже видела девушку, похожую наКристину, иона пошла поэтой дороге, ноуколодца никого нет, то далее тропа вела кпогосту. Вспомнил Уильям слухи иистории очеловеке вчерном плаще, которые народ рассказывал. Он ведь напогосте обитал ночами.
        - Может, он обманом заставил Кристину прийти ночью напогост?
        Вопрос остался без ответа, иУильям побежал туда, где еще неискал. Подороге тропа под ногами то исчезала вотьме, то становилась ясной иотчетливой, словно светилась сама. Кузнец необращал наэто особого внимания. Главное было добраться поскорей.
        Ивот увидел Уильям, как возле большого камня стоял человек вчерном плаще. Рядом находилась Кристина, чей лик небыл похож налицо прекрасной девушки. Младенец Генри лежал перед ними. Как только Уильям задал свой вопрос, Кристина вновь приняла образ милой девушки, какой была прежде. Она бросилась навстречу кузнецу, чтобы уберечь его отколдуна.
        - Уильям, уходи! - крикнула девушка, новдруг ее голос пропал. Она что-то пыталась сказать, нотолько шевелила губами. Слов неслышно.
        Кристина схватила руками мужа, недавая ему пройти дальше. Конечно, кузнец неимел такой силы, чтобы справиться сведьмой, ноКристина неприменяла своих чар, поэтому Уильям легко освободился отцепких ее рук. Взгляд кузнеца был устремлен наколдуна.
        - Что ты сделал?
        Темный маг молчал, делая паузу.
        - Я спрашиваю, что ты сделал смоим сыном?
        - Только то, что должен был, - спокойно ответил колдун, - пророчество обязано свершиться. Иникто, атем более ты, невсилах помешать этому.
        Уильям старался держать себя вруках. Он видел, что Генри лежит вшаге отколдуна. Надеясь, спасти дитя, кузнец думал, как быть, ведя разговор.
        - Что это значит?
        Темный маг знал, отпускать кузнеца нельзя. Теперь унего только один путь, поэтому захотел рассказать все. Однако, впоследнюю секунду передумал.
        - Это значит, что Генри станет великим, - только это произнесон.
        Уильям больше немог сдерживаться. Он быстро, как только мог, подбежал кколдуну иударил, что было силы. Темный маг принял удар исделал вид, что этот удар сильный. Тогда кузнец решил немедлить инанес еще один удар, затем еще иеще дотех пор, пока рука могла бить. Колдун непредпринимал никаких действий. Кристина словно остолбенела, стояла поодаль.
        Сил больше неосталось. Кузнец понял это ирешил схватить ребенка, чтобы убежать прочь. Колдун распознал замысел этот. Он преградил путь Уильяму инанес один удар. Парня отбросило как раз кногам Кристины. Девушка присела рядом сУильямом, приводя его вчувство. Колдун щелкнул пальцами, икведьме вернулся голос.
        - Уильям, милый. Очнись!
        Кузнец начал приходить всебя.
        - Как… какже ты могла? - слов его почти неразобрать, - как ты могла предать меня? Зачем отдала сына?
        - Уменя небыло выбора, - оправдывалась ведьма, - это было решено давно. Так суждено. Прости, что скрыла оттебя свой истинный лик, ноя слишком долго жила водиночестве. Ивпервые замного лет полюбила, тебя полюбила, Уильям.
        - Полюбила? - кузнец попробовал встать, отказываясь отпомощи Кристины, - окакой любви ты говоришь? Ты - ведьма! Как ты можешь что-то чувствовать? Все, начто ты способна, это нести зло вэтот мир. Посмотри, что ты наделала.
        - Я виновата, - неотрицала Кристина, - ноя хотела, как лучше. Прости меня заэто.
        Устав слушать бессмысленные разговоры, вмешался колдун.
        - Пора решать проблему.
        Конечно, он имел ввиду, что пришла пора убить кузнеца. Иного выхода он невидел. Это понимала иКристина. Уильям осознал свою участь ибыл готов принять смерть, новсеже небез боя. Он, еле передвигая ноги, шел кколдуну.
        - Ты всего лишь нечисть. Ипротив тебя уменя есть сила, - Уильям рукой попытался нащупать нательный крестик, нообнаружил, что его нет. Тогда кузнец решил пойти отобратного, ипригрозить другим способом, - утебя свои демоны вподчинении, уменя свои.
        - Ты думаешь, что силен, ноэто нетак. Ты думаешь, что, разбудив своих демонов, станешь сильнее, ноэто нетак. Ведь твои демоны, это мои слуги! Иесли я захочу, ая захочу, то они тебя водно мгновение убьют!
        - Ненадо! - Кристина подбежала кУильяму, еле стоящему наногах, - ненужно убивать!
        Ведьма встала назащиту кузнеца.
        Колдун уже сжал кулак, вкотором собралась мощь тьмы. Эта мощь способна непросто убить человека, ноиобречь душу навечное пребывание вподчинении темного слуги. Кристина обняла Уильяма, имаг расслабил кулак, авместе стем исила угасла.
        - Человечность. Как я ее ненавижу, - колдун разозлился, новзглянул наГенри. Обряд уже закончен. Теперь обратить ничего нельзя. Решил он, пусть ведьма сама решит, как поступить скузнецом, нооставил засобой право последнего слова, - так ибыть, уступлю.
        Кристина попросила Уильяма невступать вбой сколдуном. Ведь это бесполезно. Оставить кузнеца вживых всеже она немогла. Перед ней стоял сложный выбор, норешение она приняла быстро. Ради спасения жизни своего любимого Кристина попросила колдуна неубивать его. Темный маг согласился, пойдя науступки, ожидая иное предложение, как поступить скузнецом. Ведьма решила иэту проблему.
        - Прости, Уильям. Такова моя природа. Я ведьма, идолжна следовать зову тьмы. Еслибы ты непришел сюда, никогда неузнал отом, что произошло. Мыбы продолжали счастливо жить.
        - Жить волжи, это ты называешь счастьем?
        - Весь мир - одна сплошная ложь. Мы хотим вернуть истину, возродить мир таким, каким он должен быть.
        - Ая стал непрошеным гостем навашем балу тьмы.
        Кристина еле сдерживала слезы. Она хотела защитить Уильяма, новэтот миг незабывала обудущем своего сына. Иесли сейчас поддаться эмоциям, спасти кузнеца, то они оба погибнут.
        - Ты уснешь надолгие годы. Это лучше, чем умереть отруки колдуна. Поверь мне. Так останется надежда, пусть малая, ноона будет. Прости.
        Кристина произнесла заклинание, которое превратило кузнеца встатую железного рыцаря. Вэтом обличии он должен был просуществовать вечность, надеясь, что однажды что-то изменится.
        Так исделано было.
        Колдун убедился, что ведьма избавилась откузнеца.
        - Теперь нам остается ждать, когда дитя осознает свою роль. Опять ожидание. Как я его ненавижу. Время мой главный враг.
        Кристина взяла ребенка наруки иотправилась домой. Спомощью еще одного заклинания она переправила заколдованного Уильяма. Статую железного рыцаря девушка поставила вподсобном помещении кузни. Там было много разных поделок кузнеца. Никто непонялбы, что вжелезном обличии заколдован сам мастер. Так иокончилась жизнь кузнеца. Добрым был он молодцем, носудьба его сложилась так, что счастье оказалось недолгим. Да ибылоли оно счастьем, непонятно.
        ***
        - Как ведьма может быть излой, идоброй одновременно? - попросил разъяснить Ваня, - точней, то доброй, то злой. Потом опять доброй, азатем снова злой… иопять доброй.
        - Мне тоже интересно узнать, - поддержал Дима, - обычно если злая, то это ведьма, колдунья, аесли добрая, то это какая-нибудь волшебница, фея. Здесьже путаница выходит. Кристина как будто неможет определиться, кем быть. Странно это, инесовсем укладывается вголове.
        Николай Михайлович вздохнул. Интерес слушателей придавал ему уверенности втом, что история им интересна. Однако, наводящие вопросы требовали слишком точного разъяснения. Иногда самому профессору хотелось верить, что его рассказ являлся сказкой, чтобы он мог списать многое изпроисходящего намагию или неточность вповествовании. Вслучае сведьмой всеже объяснение было.
        - Ведьма ассоциируется унас скем-то злым, нехорошим. Обычно так ибывает. Даже если этот персонаж творит добрый поступок, то следующий становится злым. Кристина - молодая девушка, которая незнала иной жизни, кроме жизни ведьмы. Так было довстречи скузнецом. Люди говорят, любовь обладает великой силой. Она способна творить чудеса, перевернуть весь мир. Так ивышло сКристиной. Ее мир перевернулся сног наголову, аможет, как раз-таки совсем наоборот. Впервые вжизни она почувствовала любовь. Узнала, как это быть любимой кем-то. Впоселке вней невидели угрозу, как было вдругих местах. Конечно, иногда она слышала недобрые завистливые разговоры людей. Ей хотелось изжить их сосвету, навести порчу, проклятие. Имогла сделать это слегкостью. Как тот колдун, всего лишь щелкнуть пальцами. Однако, любовь кузнеца недавала ей сделать глупость такую. Любовь сделала изведьмы человека, нонесовсем. Только отчасти. Темная сторона Кристины уснула навремя, нонеисчезла. Колдун своим появлением пробудил тьму. Итогда свет итьма, живущие вКристине, стали бороться занее. Эта борьба происходит вкаждом изнас постоянно. Походу
сюжета бывали моменты, когда одолевала тьма, нослучалось итак, что преобладал свет. Этим иобъясняется поведение Кристины.
        - Все равно как-то запутанно. Проще воспринимать ведьму злой. Иее поступки неясны. То она отдает ребенка колдуну, нопотом спасает кузнеца. Зачем?
        - Хорошо. Пойдем другим путем. Да, Кристина отдает ребенка, чтобы колдун провел обряд. Иэто подтверждает ее статус ведьмы. Пусть она иколеблется срешением, нотьма побеждает здесь. Потом появляется кузнец, идевушка хочет уберечь его отсмерти. При этом перед самой ведьмой стоит выбор: поддержать кузнеца или колдуна. Кристина, возможно, приняла единственное верное решение всложившейся ситуации. Мы видим, поступки Кристины добрые. Ноесли присмотреться, что мы назовем добром? Ребенок принял великий дар тьмы иеще сыграет пока что неизвестную нам роль вистории. Кузнец превратился вжелезную статую. Сама Кристина потеряла любовь. Что если это только меньше иззол? Прими девушка другое решение включевой момент, ивсе станет иным. Еслибы она вступилась закузнеца сразуже, то это повлеклобы засобой смерть. Ее смерть. Сработал обычный инстинкт самосохранения.
        - Получается, Кристина впервую очередь спасала себя, атолько потом кузнеца?
        Профессор лишь развел руками, недавая точного ответа. Ведь каждый должен понять что-то свое. Истину можно трактовать по-разному, иона все равно останется истиной.
        - Хорошо, - влезла Маша сосвоей репликой, - сКристиной разобрались, хоть мне, например, были ясны причины ее поведения. Мне интересно другое, почему никто изжителей поселка непомог Уильяму впоисках? Онже добрый парень, отзывчивый, всем помогал всегда, аони вот так бросили его втрудную минуту.
        - Кроме лекаря, - подметил Иван.
        - Да, кроме него.
        Николай Михайлович улыбнулся, ведь ответ лежал наповерхности. Нужно было всего лишь быть немного внимательнее.
        - Как было сказано, впоселке ходили слухи, что вокруге появился странный человек вчерном плаще. Различные страшные истории придумывал народ. Имало кто задерживался вечерами где-то. Все старались находиться дома. Боялись люди. Неверили, нобоялись. Атут как раз ночь полнолуния. Еще больше опасности.
        - Апочему Константин неиспугался? Он что, заговоренный?
        - Обэтом вы узнаете чуть позже. Объяснение обязательно будет.
        Получив ответы, ребята нанесколько минут притихли. Никто непросил продолжить историю. Казалось, каждый изних обдумывал что-то, пытаясь разобраться, может, вистории, аможет всебе.
        Глава 6. Пустая могила
        Только спустя день Кристина забила тревогу. Обратилась она ко всем людям спросьбой отыскать кузнеца.
        - Пропал он, наверно. Сутки прошли, как нет его ни дома, ни вкузне, - говорила она всякому, кого просила опомощи.
        По-разному реагировал народ. Кто необращал внимания, ведь таилась злоба надевицу, потому как неместная она. Приехала невесть откуда исамого славного парня захомутала. Кто-то усмехался, ведь только недавно сам кузнец искал Кристину. Советовали такие люди разобраться им самим всемье, невыносить налюдское обозрение проблемы. Бывали итакие, кто, услышав только обисчезновении Уильяма, бросали свои дела иотправлялись напомощь. Кристина всего лишь сделала видимость суеты, переживаний, чтобы народ увидел ее правильное поведение. Это понадобилось, дабы отвести подозрение отсебя.
        Незабыла девица иоКонстантине. Он был другом Уильяму. Встречаться стем, кто хорошо знал кузнеца, Кристина нехотела. Ктомуже чувствовала она, лекарь был непростым, что-то скрывал. Понадеялась ведьма, что встреча продлится недолго. Так иполучилось. Выждала момент иподкараулила целителя возле лазарета.
        - Доброго дня, - обратилась она, никак необозначая целителя.
        - Доброго дня, Кристина.
        - Горе случилось внашей семье.
        - Что произошло? - чувство тревоги тутже охватило самого Константина, хоть он еще инеузнал самой вести.
        - Уильяма нет нигде. Вот уже целый день ищу его, да только неведает никто, где может быть мой суженый.
        Вспомнил целитель, как кузнец обращался кнему запомощью впоисках Кристины. Неупустил момента испросил обэтом удевицы.
        - Так онже сам тебя искал. Как раз день ипрошел стого вечера.
        - Искал меня? Ноя никуда неотлучалась издому. Каждым вечером жду его. Унас маленький ребенок. Куда мне сним уходить? Ктомуже так надолго, чтобы Уильям искал меня повсему поселку.
        - Значит, что-то случилось сним. Возможно, это проделки чьи-то.
        Кристина нерешилась долго вести разговор. Слишком подозрителен он был. Под предлогом невнятным убежала.
        Тем немене мысль очьих-то хитрых злобных проделках непокидала Константина. Стал он думать обэтом. Ночь полнолуния. Слухи очеловеке вчерном плаще. Неиначе колдун насамом деле объявился вокруге. Зря он все это время оставался встороне.
        Все догадки эти только усилились, когда тело кузнеца нашли охотники вчаще лесной. Необратили внимания те охотники наместо находки своей. Вокруг ведь никаких троп ненаблюдалось, даже следы самого кузнеца отсутствовали. Ближе квечеру доставили его кКристине. Ведьма нескупилась наслезы ипереживания. Играла свою роль превосходно. Люди верили ей, ачегож неверить, когда вдова горюет освоей утрате. Никого неподпускала ведьма ктелу усопшего. Сказала, сама управится совсем, что необходимо сделать пообычаям.
        ***
        - Погодите, - остановил речь профессора Ваня, - так откудаже тело? Он ведь заколдован вжелезную статую.
        Ответ незаставил себя ждать.
        - Если ведьма может заколдовать человека вжелезо, то сможет инаколдовать иллюзию ввиде тела кузнеца. Именно это она исделала.
        Ваня кивнул, благодаря забыстрое пояснение изаодно извиняясь.
        ***
        Горевала Кристина освоей утрате. Инадо сказать, слезы ее были невсегда притворными, ноидоля искренности присутствовала. Нежелала она смерти кузнецу. Все-таки чувство кнему жило всердце девушки.
        Ведьма думала, какбы недать священнику провести необходимые действия над телом Уильяма, чтобы незвучали молитвы иостальные священные слова вприсутствии иллюзии. Все это могло просто разрушить мираж ивыявить обман.
        Она понимала, чем меньше ее наколдованный мираж находится наглазах людей, тем лучше. Носвященник делал свое дело. Константин вэто время также присутствовал. Другом Уильям был ему. Немог непроводить товарища впоследний путь лекарь. Ктомуже мог он установить причину смерти.
        Стоя утела кузнеца, Константин непонимал, что нетак сним. Ивродебы лежит кузнец перед ним, новтоже время как будто неон это. Мысль очьих-то злобных проделках вновь растревожила целителя. Опять вспомнил он онеизвестном темном слуге, слухи окотором ходили впоселке. Носообразить неполучалось, что такого сделал кузнец тому человеку вчерном, что встретил смерть. Да такую смерть, которую исмертью неназвать. Много видывал лекарь, итело кузнеца непохоже наумершего.
        Кристина находилась все время где-то поблизости. Она то идело шептала заклинания, которые усиливали действие иллюзии. Константин украдкой обращал свое внимание навдову кузнеца. Однако, магии ее нераспознал втот миг. Появилось предположение, вкотором она замешана всмерти своего суженого. Неукладывалось вголове, что Уильям сошел сума иотправился искать Кристину повсему поселку просто так, аона тем временем находилась дома. Сразуже пришлись кместу инамерения девицы похоронить Уильяма поскорее. Догадки догадками, нонапустом месте нельзя обвинять кого-либо вубийстве. Нужны более весомые доказательства.
        Священник все сделал, как следовало. Напохороны собрался почти весь поселок. Каждый хотел попрощаться сУильямом, ноникто незнал, прощаются они несним.
        Все прошло быстро пожеланию вдовы. Люди разошлись посвоим делам. Кристина вернулась домой вместе сГенри. Иногда она размышляла вслух, какже теперь жить. Иотчасти это было проблемой для нее. Хоть она иведьма, ноколдовством незаработаешь много, особенно если жить внебольшом поселке. Спомощью магии Кристина моглабы продолжить дело кузнеца, да только какбы это выглядело состороны. Молодая красивая девушка вместо кузнеца мастерит кованые штуки. Чего стоит только поднять молот. Некаждый сможет выдержать такие нагрузки. Сразу пойдут разговоры, нетак что-то сКристиной. Ивсе-таки без поддержки девица неосталась. Управляющий таверной, Карл, предложил помощь ей. Он позвал ее работать ксебе, чтобы побольшей части просто отвести подозрения, откуда это умолодой вдовы средства для жизни.
        Ижизнь продолжилась. Поселок словно забыл окузнеце. Есть такая странность улюдей, забывать все хорошее, что сделал человек. Тутже появился какой-то приезжий парень, который сневероятной быстротой открыл свою кузню. Забыли все, нонецелитель. Он целыми днями размышлял отом, как могло произойти такое. Иногда доводы сходились ктому, что все случилось поволе творца. Однако чаще получалось, что немог Уильям вот так просто исчезнуть, апотом оказаться мертвым посреди леса. Конечно, подозрения падали начеловека вчерном плаще. НоКонстантин нехотел верить слухам. Сам он невидел никого подозрительного. Ктомуже непонятно как искать того, кого нет здесь исейчас. Странным казалось поведение Кристины. Наней иостановил свой выбор целитель.
        Пришло время поведать историю Константина. Кслову, он небыл обычным целителем влазарете. Если быть точнее, раньше небыл. Дело втом, уже очень много лет существовал орден священного огня. Орден тот являлся скрытым отглаз обычных людей, впрочем, как ите, кто состоял внем. Занимался орден охотой. Только охота велась неназверей, анаколдунов, ведьм, вампиров, оборотней иостальных, кто нарушал договор. Охота также небыла вольной. Служители ордена священного огня неимели права истреблять тех, кто следовал правилам. Поддержание равновесия - вот цель ордена. Все состоявшие вордене являлись воинами света. Им был иобычный парень, который впоследствии стал целителем.
        Но, как ивлюбом организации, вордене невсе чтили договор. Возникали случаи непонимания, неверной трактовки. Приходилось выполнять поручения, которые очевидно являлись нарушением договора. Именно поэтой причине один изслужителей ордена принял решение больше невести битв созлом спомощью заговоренного клинка. Как раз вто время пришел служитель внебольшой поселок. Ивот уже несколько лет клинок спрятан, алекарь исцеляет людей другими способами.
        Спустя несколько дней после похорон кузнеца, мысли окаком-то злобном заговоре стали навязчивой идеей Константина. Возможно, он неверил собственным словам, нокто-то должен был понести наказание засмерть кузнеца. Словно прошлое ворвалось втихую размеренную жизнь целителя.
        - Это она виновна, - стал одержим этой мыслью, - виновна всмерти Уильяма. Нокак мне это доказать? Если я обвиню ее при всех инесмогу доказать, то сам стану виновным вклевете. Нужно проверить догадку.
        Ивтотже вечер лекарь сделал то, чего недолжен делать. Ксожалению, иного выхода он невидел. Взяв ссобой двух помощников, Константин отправился напогост. Попросил он товарищей прихватить лопаты. Лишних вопросов никто изних незадавал. Оба следовали поручениям, хоть идумали, неправильно этовсе.
        Могилу кузнеца раскопали. Настал момент истины. Мужики вопросительно смотрели налекаря, ожидая, сейчас он скажет все прекратить иразойтись подомам. Константин внушал исебе, исвоим помощникам, что их действия совершаются воимя добра. Оставался миг дотого, как все решится.
        Спомощью нехитрого инструмента помощники аккуратно открыли гроб. Страх настолько овладел ими, что непонимали совсем происходящего. Также осторожно сдвинули крышку, чтобы случайно незадеть ничего. Как вдруг увидели… внутри никого нет. Мужики бросили все, что держали вруках, повыскакивали измогилы ипопятились назад.
        - Чур меня, чур меня, - испугались они, - проделки нечистой силы. Колдовские проделки. Неможет тело так быстро сгинуть.
        Константин вел себя спокойно. Догадка подтвердилась. Словно камень сдуши упал. Тело кузнеца небыло телом. Всего лишь иллюзия. Получается, ипохороны недолжны были проходить.
        - Что если кузнец жив? - вполголоса произнес Константин, - тогда нужно узнать, где он. Еслиже смерть все-таки настигла его, то виновные обязаны понести наказание.
        Могилу привели впорядок, чтобы невызывать ужителей ненужных слухов иразговоров. Отдвух своих помощников целитель добился обещания, что никому ничего нерасскажут. Пригрозил им болезнью страшной. Пусть этот метод инебыл достоин служителя ордена, атем более лекаря, ноиного выхода небыло. Мужики натерпелись такого страха, что сами хотели поскорей забыть увиденное.
        Почти три дня прошло после того. Константин размышлял, как поступить. Конечно, он подозревал впервую очередь Кристину. Считал, это она виновна. Иесли она виновна, тогда Кристина нечеловек. Влюбом случае замешана магия. Каких только магических существ служитель ордена невидывал всвоей жизни. Посчитать Кристину ведьмой было проще всего, нолекарь решил примерить кней образы идругих существ.
        - Вампир? Оборотень? - задавался вопросом, будучи один, - нотогда ей нужна помощь колдуна. Возможно, тот человек вчерном невыдумка. Ачто если она сама ведьма? Если так, то все встает насвои места. Хоть икажется слишком простым. Уильям незастал ее дома, отправился искать, нозастал ведьму заколдовством. Кузнец чему-то помешал, итогда Кристина расправилась сним. Тогда зачем создавать иллюзию, если сам Уильям мертв. Возможно, он жив. Нужно узнать унее все ответы.
        Константин осознал, пришла пора нарушить данный когда-то давно обет. Достал он клинок изтайника. Клинок обладал силой особой. Сплав серебра, заговоренного магическими заклинаниями. Вот только заклинания те нетемных ведьм, адобрых магов.
        Наследующий день узнал целитель, что Кристина отправилась напогост кмогиле Уильяма. Вопрос возник сам собой, зачем ведьма идет почтить память кузнеца, если его нет вмогиле.
        Вот он идеальный момент для откровенного разговора. Чтобы невызывать излишних подозрений заранее, ожидал ведьму уколодца. Встречаться сней напогосте было опасно, ведь там мог находиться исам человек вчерном. Справиться сразу сдвумя темными слугами, незная их силы, Константин нерешился. День был хмурым. Наулицу лишний раз никто выходить нестанет. Ждать Кристину пришлось недолго.
        Девица шла одна, без ребенка. Втот миг лекарь необратил внимания наэто. Его интересовало одно: что случилось скузнецом насамом деле. Разум служителя света полностью охватила эта мысль. Стал будто одержим ею. При этом старался вести себя обычно.
        - День добрый, - Кристина вела себя приветливо, - что это вы тут уколодца стоите? Ждете кого?
        - Добрый день, - ответил Константин, номысленно подумал, может быть, нетакой он уж идобрый окажется для кого-то, - хочу поговорить стобой.
        Взгляд девушки стал более внимательным, словно готовился кнеожиданности отсобеседника. Девушка влюбую секунду могла нанести урон.
        - Очем?
        Целитель хотел постепенно подвести Кристину кпризнанию, ноневыдержал. Эмоции взяли верх. Он сам словно сам поддался темной силе, ита выдала все, что хотел сказать лекарь.
        - Я знаю, это ты погубила кузнеца. Знаю, тело его было лишь иллюзией, которую ты создала! Ты виновна всмерти Уильяма! Иты поплатишься заэто!
        Забыл служитель света освоем намерении разузнать, живли Уильям. Если жив, то где находится. Непреодолимая жажда мести овладела его рассудком. Контроль был потерян. Нонападать наКристину он неторопился. Девушка всвою очередь решила нескрывать своей истинной натуры иобратилась введьму. Красивое лицо приняло образ колдуньи, чей лик иссох давно.
        - Нестану противиться, - голос ведьмы огрубел, - я виновна, нонато была причина. Замной стоит великий колдун. Имы сделаем этот мир своим, истребим всех непокорных, таких, как ты. Если думаешь, я просто так сдамся, то ты глубоко ошибаешься. Засвою жизнь я буду бороться всеми средствами, которые уменя есть. Что может простой человек против ведьмы? Ничего.
        Кристина незнала еще, что перед ней служитель ордена священного огня, который способен одолеть ее впоединке. Сказав околдуне, ведьма хотела запугать соперника, нолекарь неподдался страху.
        - Виновный должен понести наказание. Так сказано вписании ордена.
        Кристина посмотрела вглаза противника. Увидела вних огонь. Она взмахнула рукой, произнеся заклинание. Константин стоял всего впаре шагов отдевицы, ноуспел достать клинок иостановить магический удар. Увидев клинок, ведьма обезумела. Поняла, медлить нельзя. Служитель ордена непощадит ее, ведь она нарушила договор. Бросилась Кристина нацелителя. Тот изловчился, увернулся инанес удар клинком да так метко, что пронзил сердце ведьмы. Ибез того уже иссохшее тело еще больше окаменело, ноКристина все еще двигалась. Несколько мгновений отделяли ее отисчезновения. Вот-вот она превратиться впыль иветер развеет прах. Все, что успела сказать Кристина, были слова оГенри.
        - Спаси мое дитя.
        Показалось, девушка оступилась иупала прямо вколодец. Константин быстро подбежал, чтобы быть готовым ко всему. Ведьма могла превратиться вкого угодно, лишьбы сбежать. Вгляделся служитель ордена вглубину, нотак инепонял, осталосьли что-то отведьмы. Ее прах растворился вводе. Еще пару минут простоял он наместе, ожидая, что Кристина появится. Ноее нестало. Заговоренный клинок сделал свое дело.
        ***
        - Ивсе? - Маша практически впилась взглядом впрофессора, - Кристина умерла?
        Николай Михайлович кивнул головой.
        - Агде был колдун? Почему он непомог ей? - спросил Ваня, - как-то слишком просто.
        Разговор поддержал иДима.
        - Азачем усложнять? Чтобы мы опять задавали кучу вопросов, почему так, почему этак. Наоборот, все довольно просто иясно. Лекарь, как я предполагал, оказался непросто лекарем. Ведьма получила позаслугам. Остался колдун, нодумаю, ион свое получит.
        - Ага, ты предполагал. Скажи еще, что колдун окажется пропавшим пастухом.
        - Или кузнец оживет, ведь ведьма умерла, - добавила Маша, - кстати, аон недолжен разве ожить, если колдовские чары Кристины больше невластны надним?
        - Ксожалению, эти чары действуют иначе. Иони неисчезают, когда исчезает сама ведьма.
        - Жаль, ато былбы интересный поворот сюжета. Ведьма погибла, акузнец вернулся домой ивместе ссыном жил дальше. Хеппи-энд.
        Маша посмотрела напреподавателя. Тот покачал головой.
        - Никакого хеппи-энда? - робко спросилаона.
        - Несовсем.
        Оставалось еще немного. Николай Михайлович уже посматривал начасы, думая, пора завершать историю. Покрайней мере ту часть, которую он мог рассказать вэтот день.
        Глава 7. Сумрак
        Осознав, что он совершил убийство, Константин незнал, как быть. Молить опрощении после всего того, что сделал? Да, пусть жертвой была ведьма, которая нарушила договор равновесия. Да, пусть он еще является служителем ордена священного огня. Новедь он отрекся отвсего этого. Оставил впрошлом. Как очистить душу, если судьба недает сделать этого.
        Самобичевание прервала внезапная мысль, аименно слова Кристины «спаси мое дитя». Лекарь вспомнил оГенри. Теперь ребенок остался совсем один вэтом мире.
        - Что делать? - вопрос растворился ввоздухе, ведь целитель уже бежал кдому кузнеца.
        Генри он нашел вкроватке спящим сладким сном. Младенец остался совсем один вэтом мире. Недумал Константин отом, почему Кристина оставила ребенка одного иотправилась напогост. Это было неважно. Главное, теперь дитя вбезопасности. Так думал он пока шел домой.
        - Я немогу его оставить, - целитель понимал, ответственность лежит нанем, нокак это он сможет вырастить ребенка, незнал, - нужно что-то придумать. Это необычный ребенок, значит, темные слуги будут искать его. Нужно спрятать Генри подальше отсюда, чтобы никто иникогда ненашел его. Нокуда? Вернуться ворден ивзять ссобой ребенка ведьмы я немогу. Это нарушит все известные правила ордена.
        Константин неимел права оставить ребенка одного, без защиты.
        При церкви был образован приют почти ссамого восстановления обители. Там размещали всех детей, кто покакой-либо причине оставался без родных. Тудаже определили иГенри. Константин пообещал самому себе, что неоставит мальчика, иесли будет необходимость, воспитает его как собственного сына.
        Так ивышло. Спустя пару лет, как только ребенок подрос, целитель забрал Генри ксебе.
        Он считал, так будет надежнее ипроще оберегать дитя отлюбого, даже малейшего проявления зла. Лекарь знал, мальчик особенный. Акаким мог еще быть ребенок ведьмы. Ведь помнил, ни одна ведьма просто так неможет стать матерью.
        Икаждый новый день только подтверждал опасения Константина.
        Как узнали, что нетолько кузнец умер, ноиего жена исчезла, принялись люди распускать слухи, кто-то явно испытывает их. Без мастера металла теперь впоселок стало приезжать меньше торговцев. Новый кузнец немог похвастать искусными творениями. Славы прежней нестало, как нестало икузни. Забили окна идвери. Тоже самое сделали исдомом кузнеца. Уже после пошли разговоры, будто замешана темная сила вовсем, что произошло ссемьей кузнеца. Никто непытался приобрести ни дом, ни кузню. Даже случайный вор незабирался, чтобы разжиться чем-нибудь.
        Колодец, вкотором нашла свою погибель ведьма, высох. Непросто высох, ноивода небыла пригодна вновых источниках воды. Жители смогли отыскать родник только надругом берегу реки, что прибавило много проблем.
        Колдун после смерти Кристины пытался отыскать Генри. Убедившись, что мальчик остался впоселке, человек вчерном исчез.
        Поселок, который должен был стать городом всего через сотню лет, стал постепенно погружаться вотьму. Народ принялся все больше пить иразбойничать. Всвязи сэтим особенно стала процветать местная таверна. Иее управляющий Карл получал немалую прибыль отэтого. Ему было выгодно, что народ больше проводит времени вего заведении, чем где-либо еще. Сразрастающейся популярностью таверны, появилось впоселке больше нечисти. Хоть неслишком агрессивной излобной, ноприсутствие было неприятным даже для незнающих людей. Купцы все реже появлялись, ведь многие работяги забросили свои ремесла. Напастбищах больше непаслись стада, влесу нестучали топоры. Былая слава поселка растворилась водно мгновение. Ивсеже оставался впоселке один маленький остров надежды иверы вдобро.
        Оставалось ждать, что однажды все наладится.
        ***
        Николай Михайлович окончил свой рассказ, инаступила тишина.
        - Теперь точно конец? - тишину прервал Ваня.
        - Недумаю, - ответил Дима, - только ведьма повержена, аколдун все еще насвободе.
        Все посмотрели напрофессора, ожидая его ответа.
        - Окончена первая часть истории, - Николай Михайлович неторопился покидать своего места, - нас ожидает продолжение, нослучится оно несегодня.
        - Почему? - Маша была готова провести сколько угодно времени, лишьбы дослушать все доконца.
        - Уже поздно, - преподаватель указал начасы, что висели настене напротив. Они показывали восемь часов вечера.
        - Я пропустил тренировку, - вспомнил Ваня, - нонестрашно.
        - Акогда мы услышим продолжение? - Маша увидела, как Дима иВаня уже покинули свои места инаправились кдвери, итоже засобиралась.
        - Завтра, если вы придете, - Николай Михайлович посмотрел всторону комнаты скнигами, - осталось нетак много, норабота еще есть.
        Ребята почти синхронно повернули головы, увидев, что дверь вподсобное помещение незакрыта. Действительно, невсе книги они успели расставить пополочкам.
        - Мы придем, - завсех ответил Дима.
        - Досвидания, - попрощалась Маша завсех ипокинула кабинет последней, оставив профессора одного.
        Николай Михайлович неспеша подошел кдвери, выглянул иубедился, никого нет заней. Затем вернулся кстолу смыслью, что ребята кого-то напоминают ему. Пусть они другие, иначе себя ведут, ноотдаленно все-таки похожи натех, кто ему известен. Подвинул книгу ближе ксебе иоткрыл настранице, где как раз заканчивалась первая часть истории.
        - Оставалось ждать, что однажды все наладится, - проговорил профессор иподнял взгляд. Перед ним стояли четыре персонажа его рассказа: кузнец, лекарь, ведьма иколдун, - видимо пришло время истории вашей повториться.
        Часть2
        Глава 8. Спустя время
        Наследующий день Николай Михайлович уже ожидал Машу, Ваню иДиму после занятий. Дверь вкабинет оставил открытой, чтобы ребята сразу заметили его присутствие. Профессор нетерял времени, исам расставлял книги, заполняя ожидание. Много ему сделать неудалось. Помощники пришли быстро. Только невсе.
        Вкабинет вошли Ваня иДима. Они были вдвоем, без Маши. Преподаватель увидел их изподсобного помещения ивышел навстречу.
        - Агдеже ваша барышня? - винтонации небыло претензии, только интерес.
        Дима взял насебя роль отвечающего, Ваня тем временем просматривал сообщения, держа смартфон вруках. Он необратил внимания навопрос профессора.
        - Она придет позже. Сказала, что возникли срочные дела, иих нельзя отложить.
        - Хорошо. Надеюсь, кпродолжению истории она успеет.
        Тут ребята поняли, что Николай Михайлович возобновит рассказ несразу. Придется потрудиться изавершить начатое дело. Профессор вернулся ккнигам. Заним последовал Дима. Ваня ушел сголовой впереписку, оставаясь наместе.
        - Ты идешь? - Дима обратился ктоварищу. Тот кивнул, неотрываясь отсвоего занятия.
        Вподсобном помещении Дима увидел, что книг осталось нетак много, азначит ивремени уйдет меньше. Поинтересовавшись упрофессора наэтот счет, он неполучил внятного ответа. Николай Михайлович обмолвился, что, скорее всего, вчера просто никто необратил внимания, как сделали большую часть дела. Парни приступили кмонотонной работе. Маши все еще небыло. Ребята молчали. Незнали они, очем можно разговаривать спрофессором. Конечно, когда возникал тот или иной вопрос обистории, то Дима или Ваня спрашивали. Преподаватель истории судовольствием давал развернутый ответ, захватывая много чего сопутствующего. Нопосле того вновь нависала тишина. Она недавила, ведь все занимались делом. Ни укого невозникало чувства, что ввоздухе слишком напряженно.
        Попрошествии полутора часов Ваня, словно думая оМаше все время, высказал вслух недовольство поповоду ее отсутствия. Дима поздно спохватился, неуспев одернуть товарища. Профессорже невоспринял его слова всерьез, отметив лишь, что девушка имеет право задержаться.
        Оставалась последняя стопка книг. Как будто наперегонки ребята хватали учебники. Всеже осталась последняя книга попала вруки профессора. Он взял ее исказал:
        - Я хочу поблагодарить вас запомощь. Без вас мне пришлосьбы тяжелее. Возможно, вы думаете, что это мелочь, насамом деле это очень большое дело.
        - Рады, что смогли помочь вам, - ответ Димы содержал всебе намек навознаграждение, нобыл ясен только самому парню. Преподаватель непонял.
        Николай Михайлович поставил книгу наполку ивышел изкомнаты. Ребята сделали тоже самое, незабыв выключить засобой свет.
        Как только они вышли, вкабинет вошла Маша.
        - Мы думали… - Ваня недоговорил. Он увидел сразу двух одинаковых девушек. Помотал головой, апотом продолжил, - я совсем забыл, что утебя есть сестра-близнец. Думал, что уменя вглазах двоится.
        Профессор, закрывая наключ дверь вкомнату скнигами, услышал слова облизнецах, повернулся, направляясь кстолу. Он незнал, что уМаши есть сестра, которая выглядит один водин, как сама девушка.
        - Интересно, интересно, - любопытство преподавателя возобладало, - здравствуйте.
        - Здравствуйте. Это Даша, - девушка представила сестру, - аэто наш профессор истории Николай Михайлович.
        - Здравствуйте. Очень приятно познакомиться. Мне Маша рассказала про историю. Непро учебную дисциплину, апро ту, которую вы тут читаете, - оправдывалась Даша, -ничего, если я тоже послушаю? Мне нравится подобное.
        Николай Михайлович, конечно, нестал возражать. Он присел застол, открыл ящик идостал оттуда книгу, азаодно положил ключ отподсобного помещения. Ребята разместились посвоим местам. Даша иМаша сели поцентру, парни заняли места покраям. Все уже вели разговоры обистории, апрофессор вдруг спросил:
        - Даша, апочему я невидел вас насвоих лекциях?
        Девушка улыбнулась, думая, что преподаватель делает ей замечание. Засестру ответила Маша.
        - Она учится нездесь, вдругом университете.
        Николай Михайлович кивнул иоставил эту тему впокое, нопри этом несколько секунд внимательно смотрел наДашу. Никто нерешился поднять вопрос, зачем он это делает. Профессор вновь спросил:
        - Тебе сестра рассказал начало истории?
        - Да, - коротко ответила Даша, незная, как себя вести. Преподавателя она видела впервые.
        - Хорошо.
        - Извините, что мы опоздали, - Маша решила, нужно оправдаться, - я думала, что успею, ноневышло. Вот даже сестру ссобой привела, чтобы помочь.
        - Номы обе опоздали, - дополнила Даша.
        - Амы тут… - Ваня хотел сказать, что они тут вдвоем сДимой работали завсех, нонепродолжил свою мысль, увидев злой взгляд товарища.
        - Ничего страшного, - Николай Михайлович неругал девушек, он отметил парней, - мы справились сребятами. Ивремя для продолжения истории осталось много.
        Профессор положил книгу перед собой, снова неоткрыл ее. Это заметила Даша, ноничего никому несказала, оставив мысли при себе. Николай Михайлович непродолжил стого места, где закончил вчера. Он перенесся сразу намного лет вперед.
        ***
        После событий тех прошло восемнадцатьлет.
        Поселок понемногу приходил кпрежнему состоянию. Сумрак, что сгустился над ним, принес много неудобств инесчастий. Однако темная полоса проходила инаступала светлая. Благодаря лекарю Константину люди нашли новый источник питьевой воды. Если быть точным, то целитель вернул пригодность уже имеющимся источникам. Сделал это особым способом. Знал он несколько рецептов, которые вместе сопределенными заклинаниями могли помочь. Вот только неделал того сразу, считал, люди должны ощутить все неудобства, которые приносят их злые поступки. Незабыл целитель иоколодце, где ведьма Кристина нашла свою погибель. Место то высохло, алюди настолько привыкли кколодцу, что часто забывали иприходили туда заводой. Ругались. Плевали иуходили ни счем. Константин долго думал, как поступить. Воду вернуть сложно, если колодец сам посебе высыхает. Тут иное дело. Все случилось из-за колдовства. Значит, воду можно вернуть темже способом. Целитель имел взаначке некоторые заклинания напохожий случай. Конечно, дело касалось других источников, номожно было попробовать исколодцем. Константин принес ссобой ведро воды, заговоренное
особым заклинанием, ивылил его вколодец. Когда народ узнал, что лекарь хочет каким-то странным способом возродить всеми любимый источник, то неповерили. Смеялись. Ацелитель необращал внимания наних. Знал, нужно подождать год, другой. Чуть больше года прошло, ивода вернулась вколодец. Никто незнал, что произошло. Списали начудо. Снова люди приходили клекарю нетолько сжалобами, ноисблагодарностью.
        Истории очеловеке вчерном плаще постепенно забылись. Ктомуже больше неслучалось всяких странностей. Заисключением тех, которые люди сами придумывали ивыдавали заколдовство. Ипусть истории околдуне забыты, нонечисти впоселке неубавилось. Вели себя все тихо испокойно. Изредка кто-то мог поиграть сразумом ижизнями людей, нотаких нарушителей быстро наказывали своиже. Недело нарушать правила там, где великий колдун начал историю восхождения тьмы.
        Забывались нетолько истории околдуне, ноиопричастности темных слуг кгибели кузнеца. Чем больше времени проходило, тем рассказы осмерти Уильяма становились обычнее иправдоподобнее. Сам Константин порой верил вслучайную гибель своего друга, нозатем вспоминал оКристине иее признании.
        Ксожалению, завосемнадцать лет ненашлось вокруге, да изаее пределами такого мастера металла, который смог хотябы быть похожим наУильяма. Несколько кузнецов приезжали впоселок, узнавая, что можно хорошо заработать. Только никто немог продержаться больше двух лет. После Уильяма появился впоселке кузнец поимени Томас. Построил себе кузницу большую, оснастил ее всем необходимым. Целый год люди обращались кнему полюбой мелочи. Как распознали, что мастер тот совсем немастер, приходили только понеобходимости. Натретий год совсем перестали. Кузнец выполнял заказы некачественно, атребовал большой награды засвое дело. Собрались люди однажды исказали ему прямо:
        - Ненужен нам такой кузнец. Езжай отсюда, пока можешь. Житья тебе здесь небудет.
        Так иуехал Томас. Наего место прибыл новый кузнец, который продержался еще меньше, всего два года. Звали его Роберт. Следом еще один, потом еще, иеще. Всего человек семь сменилось. Всех имен инеупомнить. Никто незадерживался, авсе потому, что хотели только наживы. Помощи людям непредоставляли, анарод уже привык кней.
        Кузнеца впоселке постоянного непоявилось. Зато рабочие, которые почему-то бросили свои места после смерти кузнеца, словно подоговоренности, вернулись. Лесорубы продолжили добывать древесину. Пастбища перестали пустовать. Нетак много времени понадобилось, чтобы купцы поновой узнали овозрождении поселка. Вновь суда стали пореке ходить, привозить одни товары, увозить другие. Конечно, поначалу все это выглядело иначе, когда один или два торговца появятся внеделю. Ночем дальше, тем лучше. Поселок набирал былую популярность. Народ уже невспоминал опрошлом времени, когда все погружалось вотьму. Хотелось верить, череда мрачных событий сисчезновениями людей, непонятным хищением скота, систориями околдунах иведьмах завершилась.
        Таверна оставалась популярной вовсе времена, будь они хорошими или плохими. Народ всегда находил монеты, которые судовольствием потратит начто-нибудь хмельное. Управляющим втаверне все еще был Карл. Он нерассказывал никому, откуда унего появились средства нарасширение гостевого двора, наремонт самой таверны, нодела шли унего хорошо. Гостевой двор стал одним изсамых посещаемых, авместе стем итаверна получала дополнительную выручку. Зачастую посетителями являлись несовсем люди, ноэто неимело значения. Даже вампиры иоборотни обязаны платить завсе.
        Такое возрождение поселка произошло непросто так. Дело втом, что спустя несколько лет после давнишних событий приехал сюда граф Ричард. Тот самый граф, для которого кузнец Уильям сделал серебряный амулет всвое время. Он подумывал переехать уже давненько. Деловой человек видел, как развивается поселок, что можно сделать неплохие вложения капитала вряд производств. Нокогда поселок пришел вупадок, то иРичард навремя забыл освоих идеях. Когдаже граф задумал полное перерождение поселка, он сначала вернул лесорубов напрежние места. Только теперь они подчинялись ему. Выкупил Ричард ипастбища. Да ивесь поселок постарался преобразить, раздавая вдолг необходимые средства всем нуждающимся, отметив, что долг этот возвращать совсем необязательно. Как многие добрые поступки люди приняли, поблагодарив, апосле потихоньку забыли ощедрости графа. Кслову, сам Ричард перестал быть щедрым. Осознал, что его решение свозрождением небыло проработано хорошо. Затраты покрылись только спустя десятьлет.
        Граф при всей помощи поселку, сам находился внем непостоянно. Его роскошный дом располагался наокраине, нотам жили слуги. Ричард часто приезжал, жил понесколько недель. Однако семьи своей ссобой непривозил. Отлюдей ничего нескроешь, выведали они, что есть уграфа дочь. Правда, сименем путались. Одни называли ее Катериной, другие Еленой, третьи так вообще Викторией. Что касается суженой графа, тот тут тайны никакой недержалось. Умерла она при родах малышки. Женщины поселка, узнав, что граф одинок, проявляли интерес кего персоне. Некаждыйже день появляется возможность познакомиться стаким знатным человеком. Ричард сразу дал понять, ему неинтересны здешние дамы, чем оскорбил многих.
        Что-то подобное было ислекарем Константином. Женщины пытались заполучить такого славного мужчину. Когдаже узнали, что унего появился сын, то внимание только усилилось. Слухи пошли такие, что где-то вдругом поселке или вгороде была улекаря семья, окоторой он неговорил никому. Да только женщина, родившая Константину сына, умерла, оставив Генри отцу. Слухи слухами, апомощь целителю действительно была необходима. Он неотказывался, нопредупреждал, что заплатит, как полагается. Иметь семью запрещалось служителю ордена. Пусть это ибыло отговоркой для самого лекаря. Ведь он давно уже несостоял ни вкаком ордене.
        Впоселке были те, кто как-то связывал появление ребенка улекаря сосмертью семьи кузнеца. Считали, он забрал малыша ксебе навоспитание. Имя ведь совпадало. Однако священник, чтобы развеять ненужные слухи, объявил, как другая семья изгорода приютила сына кузнеца. Константин благодарил священника запомощь. Чем меньше слухов, тем вбольшей безопасности находился Генри.
        Ивот прошло уже восемнадцатьлет.
        Генри вырос впрекрасного молодца. Силой был наделен отцовской, то есть кузнеца. Выглядел иначе. Похож был намать. Словно сама ведьма так решила ипередала сыну красоту. Порой парня подначивали, смеялись над его внешностью. Слишком неестественная красота, несвойственная мужчинам. Генри необижался наних, да иКонстантин советовал недержать зла натех, кто невидит истинной красоты, красоты души. Лекарь говорил так, чтобы успокоить сына. Знал ведь, что Генри особенный, ивкрасоте души нельзя быть уверенным. Неизвестно, былали душа усына ведьмы.
        ***
        - Аможно вопрос? - Даша прервала речь Николая Михайловича, подняв руку, словно первоклашка.
        Профессор несразу обратил внимание надевушку, запоминая, начем остановился.
        - Конечно, задавай. Я постараюсь ответить нанего.
        Даша все еще чувствовала себя невсвоей тарелке.
        - Собственно, это иесть вопрос. Я хотела поинтересоваться, можноли вообще спрашивать, если вдруг что-либо будет непонятно?
        - Можно, - спокойно ответил профессор. Наего лице неотразилось никакого недовольства.
        - Тогда спрошу еще, - девушка уже вела себя посмелее, - Маша мне рассказала осюжете истории. Непомню, чтобы упоминался амулет.
        Вразговор вмешалась сестра.
        - Я просто забыла, - налице проступил румянец, - недумала, что граф еще вернется. Он казался второстепенным персонажем.
        - Поняла. Тогда я умолкаю.
        Профессору непришлось ничего разъяснять. Он продолжил рассказ.
        ***
        Генри стали тревожить сны. Странность их заключалась втом, что видел парень их поочередно. Содержание снов было примерно одинаковым. Персонажи разные. Сначала появилась женщина. Твердила она освоем сыне, омагическом даре, овеликих возможностях. Сон заканчивался чем-то ужасным, чего парень немог запомнить никак. Генри непонимал этого сна, решил, что приснился какой-то непонятный кошмар. Однако затем увидел парень человека вчерном плаще, который убеждал принять свой дар, открыть его ивыпустить наволю свою сущность. Тревога нарастала. Генри понял, ивпервом сне женщина говорила неокаком-то постороннем человеке, она обращалась кГенри. Парень предположил, что это была его мать. Иэто была Кристина. Теперь парень ждал нового сна, вкотором мог увидеть ее. Видение незаставило ждать. Ведьма говорила ссыном, нонемогла сказать всего. Только слова одаре, опредназначении мог разобрать парень. Сон заканчивался, новмыслях оставалось все услышанное. Следующей ночью восне приходил колдун. Он вновь убеждал, практически требовал, чтобы Генри покорился тьме. Только она истинна, иничто более. Страх скаждым разом
становился сильнее. Генри незнал, как объяснить сны, носкаждым разом мысль отьме виделась ему нетакой странной. Парень задумался, что он насамом деле является кем-то, вком таится великий дар. Глупо, конечно, верить этому, когда взял изсна все мысли. Ногрань сна иреальности уже размыта.
        Незная, где искать ответы, Генри принял решение пойти вцерковь. Парень пришел вечером. Пусть дозаката времени много, вцеркви почти никого небыло. Священника Генри нашел наулице.
        - Здравствуйте.
        - Здравствуй, - священник стоял возле скамьи, собираясь присесть, носпоявлением Генри передумал, отвлекся для разговора - что привело тебя?
        Парень скрывать нестал, рассказал все, как было.
        - Это покажется странным.
        - Ты расскажи. Настранность небудем обращать внимания покачто.
        Священник предложил пройтись.
        - Хорошо, - парень приготовился пересказывать, что приснилось, - недавно я увидел сон. Внем была женщина. Она говорила обо мне, как осыне. Сначала я подумал, что это так бывает. Я незнал матери. Возможно, какой-то образ ижелание поговорить сней соединились восне. Потом появился еще один человек. Уже вдругом сне. Его лица невидел, одет был он вовсе черное.
        - Женщина инеизвестный человек, - медленно проговорил священник. Генри продолжил рассказ.
        - Так вот сон повторился. Женщина появилась иснова говорила обо мне, как освоем сыне. Упоминала одаре каком-то. Другой человек тоже говорил, что нужно поддаться чему-то, - парень замолчал. Видя, что священник задумался, Генри привлек его внимание вопросом, - что мне делать? Что это может быть? Испытание?
        Священник знал оматери Генри, норассказать неимел права. Это тайна лекаря.
        - Тебе нужно поговорить сотцом. Поговорить отвоей матери. Ты незнал ее, возможно, поэтому она является тебе восне. Пытается показать свое присутствие рядом стобой.
        - Авторой неизвестный человек? Ктоон?
        - Если он просит тебя поддаться чему-то, возможно, это зло. Оно безликое втвоем случае. Сдругом стороны, это может быть просто сон. Поговори сотцом оматери.
        Генри принял совет священника. Поблагодарил его запомощь. Тяжкие думы непокинули парня, ноощущение хоть какого-то осознания происходящего уже появилось. Он отправился домой. Попути хотел порассуждать оразговоре сосвященником, поэтому выбрал более спокойный путь, ноневышло. Пройдя нетак много, парень встретил человека, который попросил помощи.
        Глава 9. Ликзла
        Так как был вечер, Генри незамедлительно отправился домой. Дозаката еще далеко, ноКонстантин уже наверняка был дома. Поселок вэтот время как-то оживился. Поглавной улице люди ходили туда-сюда, словно без причины. Генри свернул впереулок, чтобы встретиться сменьшим количеством человек, аесли повезет, то вообще ни скем. Парень думал, как начать разговор. Рассказыватьли оснах илиже просто спросить оматери. Всвоих размышлениях Генри незаметил, как перед ним появился человек, аименно граф Ричард. Он находился внескольких шагах ичто-то пристально рассматривал наземле. Видимо, искал потерянную вещь. Именно такое впечатление создалось упарня. Посвоей доброте Генри немог пройти мимо инепомочь.
        - День добрый, - парень постарался быть вежливым, - вы потеряли что-то?
        Ричард поднял голову иобратил внимание наГенри. Его взгляд был слегка испуган, словно ребенок потерял любимую игрушку. Держался граф достойно.
        - Здравствуй. Да, потерял, - ответил Ричард, - мне казалось, что минуту назад он был при мне, атеперь немогу отыскать нигде. Вот решил пройти подороге, где находился некоторое время назад.
        Генри неуслышал, что именно ищет граф, поэтому уточнил:
        - Так, ачто потеряли?
        - Амулет.
        Ричард неописал его, никакой, хотябы одной детали или намека. Просто потерял амулет.
        - Я помогу, - Генри неспросил, нуждаетсяли граф впомощи. Парень сразу приступил кделу. Ричард неотказался.
        Осмотрев прилегающую территорию впереулке, ничего найдено небыло. Тогда Генри предложил вариант, как продолжить поиски.
        - Вы помните, каким путем следовали? Где проходили? Где останавливались? Может, разговаривали скем-то незнакомым? Воров впоселке хватает. Могли украсть.
        - Нет-нет, что вы, - отрицал Ричард, - сворами я невстречался, несталкивался ни скем. Дорогу я помню. Я вышел издома, затем прошел мимо гостевого двора, мимо таверны, ноя уверен, что амулет находился примне.
        - Хорошо, тогда давайте пройдем весь путь вобратном направлении, - любезно предложил парень, - я помогувам.
        Граф медленно пошагал подороге туда, откуда пришел. Генри последовал заним, нодвигался впаре шагов, чтобы охватить большую площадь. Ричард поинтересовался ородстве парня слекарем Константином. Генри подтвердил предположение оботце. Парень зачем-то поведал освоей жизни, которую он проживал впоселке уже девятнадцать лет. Граф неперебивал, слушал внимательно. Ингода казалось, что они бросили поиски амулета ипросто разговаривали, прохаживаясь попоселку. Жизнь парнишки оказалась интересной практически незнакомому человеку.
        Когда граф иГенри подошли ктаверне, парень тутже спросил:
        - Вы незаходили сюда, - он указал надверь заведения.
        - Нет, - категорично ответил Ричард, апосле указал наместо, где он остановился посмотреть нанеобычное дерево.
        Насамом деле дерево совершенно обычное, норастет оно возле самой дороги. Многие его хотели срубить, нонерешались. Оно создавало тень возле таверны, ивжаркий денек было кместу.
        Простояв втени несколько минут, Генри предложил все-таки зайти втаверну. Наверняка кто-то изпосетителей мог похвастаться находкой, если таковая была. Ричард возражать нестал. Подходя кзаведению, парень увидел, что никого нет возле дверей, хотя еще пару минут назад возле входа стояла целая толпа. Внутри таверны Генри оказался непервый раз. Знал, какой народ там бывает ичто нужно опасаться каждого находящегося там. Однако вэтот раз он ничего такого неувидел. Генри вошел после Ричарда. Перед ним открылась совершенно другая картина. Каждый изпосетителей располагался наположенных местах. Никто некричал инеругался. Карл, приметив графа, сразу подбежал, начал предлагать различные услуги, которые, как ему думалось, необходимы Ричарду. Граф всвою очередь прошел почти кцентру таверны. Генри держался рядом, нескрывая удивления. Ричард шепнул Карлу оцели своего визита. Управляющий кивнул игромко спросил увсех находящихся:
        - Кто-нибудь извас сегодня находил впоселке амулет графа?
        Нависла тишина. Ни один посетитель неответил, только отрицательно мотали головами изстороны всторону.
        - Виделли кто-то изприсутствующих того, кто находил необычную вещицу?
        Ивновь все отрицательно мотали головами.
        Тогда Карл посмотрел награфа, высказывая всеобщее мнение.
        - Увы, граф Ричард. Никто невидел, ненаходил.
        Ричард шепнул управляющему что-то инаправился квыходу. Карл проводил додвери, уверяя графа, что если амулет появится втаверне, то он обязательно сообщит. Ричард неслушал его. Мыслями он был где-то вдругом месте.
        Продолжая путь, Генри незавел разговора остранном поведении посетителей таверны. Возле постоялого двора поинтересовался оего посещении. Парень как будто забыл слова графа, когда тот рассказывал освоем пути. Хоть идогадывался, что заходить вгости кСофии богатому графу Ричарду совершенно незачем. Унего есть свой роскошныйдом.
        Дорога заняла больше времени, чем Генри думал изначально. Кдому графа сыщики подошли спустыми руками. Амулет все еще ненашелся. Парень много раз видел дом графа, новнутри небывал. Он то иссамим графом знаком небыл доэтогодня.
        Тем временем солнце уверенно опускалось кгоризонту.
        - Акакой был амулет? Изчего сделан? - любопытство взяло верх.
        Ричард объяснил, амулет сделан изчистого серебра. Он представляет особую ценность. Генри подумал, что искать серебряный амулет бессмысленно, особенно если он был потерян наоживленной улице. Однако вслух парень сказал совершенно другие слова:
        - Простите, что неполучилось найти, - еще была идругая мысль, что уграфа много серебра ион может сделать еще один амулет, аесли захочет, то исотню таких амулетов. Генри промолчал обэтом.
        Ричард поблагодарил запомощь, предложил войти. Генри отказался, сказав, что его уже давно ждет отец. Неожиданно граф Ричард заговорил оматери парня.
        - Ты обмолвился, что незнал своей матери,так?
        - Верно, - грусть появилась вовзгляде парня.
        Граф выждал паузу, добавив:
        - Ты похож нанее. Очень похож.
        Генри как будто ударила молния. Сердце забилось вразы быстрее. Голова перестала понимать происходящее. Все это продлилось меньше десяти секунд, нопарню показалось, прошла вечность, втечение которой он сумел осмыслить, перед ним стоит человек, знающий его мать. Этот шанс нельзя было упускать, учитывая странные сны. Малейшая возможность узнать хоть что-то оматери подталкивала Генри принять предложение графа ивойти вдом.
        - Вы знали ее? - голос его дрожал.
        - Да, знал. Тебе ведь девятнадцать? - поведение Ричарда все еще невыдавало, как хорошо он знал мать Генри.
        Парень кивнул, соглашаясь наверное упоминание возраста. Граф сделал вид, что подсчитал вуме цифры, сопоставляя годы ивремя своего пребывания впоселке. Это происходило недолго. После нехитрых умозаключений, которые небыли нужны Ричарду, он ответил:
        - Точно, все сходится. Это была Кристина.
        Генри нерасслышал имени, попросил повторить. Граф легко сделал это. Радость, счастье, азарт смешались воедино. Имя матери - первое, что узнал парень оней. Оно показалось знакомым. Генри вспомнил рассказы Константина оматери, ноони были поверхностными. Он даже имени неназывал, ссылаясь то наплохое отношение кребенку, то наплохую память. Всеже прошло восемнадцать лет, иКонстантин уже немолод. Конечно, это были отговорки. Генри вспомнил женщину изсна. Почему-то именно ей имя подходило лучше всего. Так исложился более полный образ.
        - Расскажите оней. Какой она была?
        Ричард предложил войти вдом, так как разговор займет какое-то время. Нестоятьже возле двери. Генри согласился ипоследовал заграфом, когда тот открыл дверь ивошел внутрь. Вдоме царили мрак итишина. Даже дверь нескрипнула, нозакрылась сама собой. Генри неувидел никого изслуг. Их просто небыло. Парень тутже вспомнил, что ходили слухи олюдях, которые постоянно жили вдоме графа, следили зачистотой ивсем остальным. Интересоваться присутствием кого-либо еще Генри нерешился, да инедумал обэтом вовсе. Напервом месте стоял разговор оКристине.
        Граф предложил расположиться уокна, застолом. Ричард любезно обмолвился очаепитии. Генри перешел кделу, возобновив разговор оматери.
        - Какой была моя мать? - он уже был уверен вправдивости слов графа. Никакой доли сомнений.
        - Она была красивой, целеустремленной иочень любила твоего отца. Ее красота, как я понял, передалась тебе. Сходство поразительное, - граф вэтот момент неотрывал взгляда отпарня, рассматривая его лицо. Как будто искал внем Кристину.
        - Меня часто дразнили из-за этого, - Генри опустил глаза.
        - Дразнили?
        - Из-за красоты. Да исейчас дразнят… иногда. Говорят, что такая неестественная красота ненужна парню. Будто я должен был родиться девушкой. Нонекоторые даже восхищались. Я незнал, откуда такая красота. Отец неговорил. Он вообще мало говорил оматери, часто путался ввоспоминаниях.
        - Отец… - задумчиво проговорил граф, - хочешь правду?
        Генри удивился, кчему этот вопрос. Разве доэтого разговор был неначистоту? Что такого мог сказать Ричард? Парень, конечноже, хотел узнать все, нооттакой категоричности ему стало непосебе. Он снова просто кивнул. Налице графа мелькнула легкая улыбка, авглазах появился блеск, который вполутьме комнаты нельзя незаметить. Вот только Генри необратил внимания натакие мелочи.
        - Это касается нетолько твоей матери Кристины, ноитвоего отца. Ты считаешь свои отцом лекаря Константина, - Ричард нарочно сделал паузу, чтобы Генри подтвердил эти слова. Парень опять кивнул, - это нетак. Лекарь приютил тебя, точнее украл. Твоим отцом был замечательный кузнец Уильям. Это он сделал для меня тот амулет, который мы стобой искали сегодня, - граф посмотрел куда-то заспину Генри. Затем, неговоря ни слова, встал иподошел ктому месту, куда был устремлен его взгляд. Ричард остановился возле маленького столика, где расположился глиняный кувшин. Рядом сним лежал амулет. Парень неповернулся, чтобы проследить задействиями собеседника.
        - Моим отцом был кузнец. Почему Константин скрыл отменяэто?
        Граф вернулся напрежнее место самулетом вруках иположил его настол.
        - Я оставил его дома, адумал, что потерял, - Ричард сделал вид легкомысленного человека.
        - Почему он скрыл? - задавался вопросом Генри.
        - Насамом деле все просто. Тебе неприятно будет узнать правду. Она жестока.
        - Какойбы ни была правда, я должен ее знать! - настоял парень. Ричард больше неоттягивал момент. Ему исамому хотелось поскорее все рассказать. Он ждал этого многолет.
        - Константин забрал тебя всвой дом изчувства вины. Возможно, он говорил тебе, что твоя мать умерла, нонерассказывал, как именно это произошло, - вновь граф дождался подтверждения отпарня, - дело втом, что целитель, тот человек, который призван помогать людям, погубил Кристину. Константин скрывается замаской добродетели, нонасамом деле является… убийцей. Лекарь знает множество способов сделать так, чтобы его никто незаподозрил всодеянном. Он убил Кристину, нозанесколько дней доэтого Константин обрек насмерть Уильяма. Кузнец был вспыльчив. Заподозрил Кристину вневерности. Я незнаю точно, как погиб кузнец, ноуверен водном, лекарь приложил кэтому свою руку. Именно его защиты попросила девушка. Возможно, Константин подмешал одно изсвоих зелий. Он думал, Кристина останется сним после смерти Уильяма. Однако она больше времени проводила ссыном исовсем забыла олекаре. Это истало причиной, покоторой Константин погубил молодую красивую девушку. Тебя забрали вприют. Спустя некоторое время чувство вины заставило лекаря забрать ксебе ребенка. Так ты стал его сыном. Я много лет скрывал все это втайне, незнал,
как поступить. Имеюли я право вмешиваться вжизнь других. Возможно, былобы лучше, еслиб ты никогда неузнал правды.
        Генри выслушал Ричарда, нонепонимал, как это могло быть правдой. Столько всего произошло сего родителями, аон жил, неведая, кто они. Содной стороны, кто такой граф, чтобы ему верить вот так просто. Сдругой, увиденные сны были слишком реальными. Это словно видения, где Кристина говорила сГенри. Парень раз заразом вспоминал образ изсна. Теперь было неважно, являлосьли сходство подлинным или это обычное самовнушение. Непонимал он, почему восне появлялась только мать, почему парень невидел отца своего. Предположение, что человек вчерном одеянии изсна являлся кузнецом, никак неукладывалось вголове. Если граф хорошо отзывался окузнеце, асвященник отождествил образ человека изсна созлом, то они просто немогли объединиться водно целое.
        Все перемешалось вмыслях. Парень играф все еще сидели застолом вполутьме иполной тишине. Ричард дал Генри несколько минут, прийти всебя. Парень неразличал правду иложь. Слова графа озелье лекаря заставили подумать опомутнении разума. Возможно, Константин всю жизнь опаивал Генри чем-то неизвестным, чтобы тот незадавал лишних ненужных вопросов исчитал его своим отцом. Выдуманные образы матери иотца находились перед глазами. Неисчезали.
        Еслибы Генри знал, кто перед ним. Граф Ричард так ловко подал, что он находится наего стороне, что хочет помочь ему. Еслибы парень присмотрелся получше. Ричард сидел застолом вполумраке. Его образ повторял человека вчерном плаще, заисключением капюшона. Граф был тем самым человеком, который посылал сны Генри. Своими колдовскими чарами подчинил разум парня, затуманил все хорошие воспоминания, поставил напервый план ненависть клекарю. Знал Ричард, что должен показать Генри иной путь, чтобы тот открыл всебе силу великую, поддался тьме.
        Пареньже был всмятении. Он уже верил словам колдуна, новсе еще немог поверить вложь Константина. Сомнения словно разрывали его голову. Внезапно он вскочил сместа, рванул кдвери, почти выбил ее ивыбежал прочь. Все произошло быстро. Сам Ричард неуспел остановить парня или хотябы сказать что-то.
        Колдун, коим являлся граф, догонять нестал, остался вдоме. Он добился того, чего хотел. Рассудок парня поддался темной магии, аэто значит, оставалось ждать нетак долго. Ричард предположил, что Генри отправился домой. Смерть лекаря обязана состояться. Она должна была стать первой напути Генри.
        - Ожидание, продлившееся долгие годы, наконец, окончено, - смеясь, говорил колдун. Его никто неслышал, ведь вдоме кроме него никаких слуг небыло. Их вообще несуществовало. Все, что хотел, колдун делал, используя магию. Ему ненужны помощники.
        ***
        - Все это время Ричард был колдуном! - неожиданно радостно игромко сказала Маша, - амы гадали.
        - Инеугадали, - дополнил Дима, нокак-то разочаровано.
        - Вроде логично. Он появлялся впоселке заранее, доведьмы. Когда амулет заказывал кузнецу. Потом был насвадьбе, - вспоминал Ваня.
        - Незабывай, что он постоянно находился рядом, как колдун, окотором ходили слухи, - напомнила осебе Даша.
        Николай Михайлович только следил заходом мыслей своих слушателей. Он невмешивался.
        Ребята высказались изамолкли, ожидая, чтоже скажет профессор. Николай Михайлович собрался продолжить историю, необъясняя ничего. Ведь итак было понятно.
        - Интересно, что дальше? - увлеченно спросила Маша.
        - Мне уже все понятно, - Дима как будто нехотел слушать продолжение. Его поведение было вызвано тем, что Николай Михайлович никак неупомянул овознаграждении запомощь, аименно одополнительном балле наэкзамене, ради которого парень иприходил. Слушать выдуманные истории околдовстве всредних веках для него было делом второстепенным.
        Никто нерешился продолжить тему, начатую Димой. Профессор подождал еще минуту, после чего взял слово.
        - Возможно, уже нет никакой интриги, имногое прояснилось. Ивсеже некоторые события привлекут внимание, - только после этого история продолжилась.
        Дима отодвинул стул наполметра назад, давая понять, что теперь будет наблюдать заисторией меньше, чем ранее. Девушки все еще хотели слушать продолжение. Ваня незнал, как быть. Ему интересно слушать профессора, нооткуда-то появилось ощущение, что далее сюжет небудет развиваться подобно фантастическим фильмам. Пришлось искать другой интерес вистории.
        Глава 10. Сомнения иправда
        Генри выбежал издома графа, ноотправился недомой. Парень сомневался вовсем, даже всвоей жизни. Чтобы неделать поспешных выводов инесовершить ошибок, которые невозможно исправить, он ушел подальше отпоселка, креке. Место, где остановился Генри напоминало край земли. Если встать занесколько шагов дообрыва, то ни земли, ни реки внизу видно небыло. Создавалось впечатление, что ты стоишь накраю всей вселенной. Однако насамом деле высота берега небыла настолько большой, чтобы смело утверждать именно так. Генри прибежал наместо, где летом молодые люди прыгали вводу ради развлечения. Ивсеже стоя накраю можно оступиться иупасть вниз так, что выбраться изводы станет сложно или совсем невозможно. Последствия могли быть плачевными. Надне реки неимелось никаких подводных камней. Она чиста, носама река была глубокой, атечение невсегда спокойное.
        Генри подошел ксамому краю, смотрел то наводу, то надругой берег. Солнце почти спряталось загоризонт. Оставалось немного, чтобы оно скрылось полностью. Конечно, после этого небо еще будет озарено закатом, окрашивая его вкровавый цвет. Молчание помоглобы сконцентрироваться, разобрать вмыслях, нопарень невэтот раз. Парень говорил вслух сам ссобой. Пусть слова Ричарда затмили рассудок, свои мысли никуда неисчезли, они где-то здесь, нужно только отыскать их среди хаоса.
        - Я немогу бросить все, разрушить жизнь, которая была уменя. Неимею права. Кто я такой?
        Вдруг позади послышался шорох. Генри необернулся. Подул сильный ветер, ипарень старался несорваться вводу. Он наклонился вперед, чтобы посмотреть, где окажется, если неудастся удержать равновесие. Шорох позади слышался отчетливее. Появилось ощущение постороннего присутствия, норавнодушие заставляло необращать внимания намир вокруг, словно это неимело никакого значения.
        - Ненужно, - среди шорохов послышался тонкий женский голос, - непрыгай.
        Генри нестал оборачиваться инаэтот раз, нооткликнулся напросьбу.
        - Я несобираюсь прыгать. Просто здесь, украя, мысли свободны, как ветер, - он перевел взгляд нагоризонт, где солнцу оставалось всего минуты три, чтобы уснуть, - нокакое тебе дело доэтого?
        Женский голос ответил:
        - Теперь я свидетель. Если прыгнешь ты, то имне придется.
        Генри увлекся незнакомым голосом иотстранился отсвоих тяжелых мыслей. Ему хотелось верить, что этот голос принадлежал красивой молодой девушке. Поинтонации итембру это вполне могло быть реальным. Парень необорачивался, нообраз собеседницы возник сам собой. Так ему казалось.
        - Почему ты здесь? Что заставило тебя прийти сюда истоять украя? - девушка сделала еще несколько шагов, приближаясь. Она знала, что он пришел сюда непотому, что хочет искупаться впрохладной реке.
        Наконец, Генри обернулся сословами:
        - Откуда ты вообще тут взялась?
        Он увидел перед собой девушку, красоту которой каким-то образом он вообразил несколько минут назад. Платье незнакомки было белым, нозакат окрашивал его своими красками, отчего одежда девушки приняла алый оттенок. Генри шагнул навстречу, отдаляясь открая. Думал, что перед ним влице незнакомки стоит кто-то особенный. Возможно, эта девушка иесть та особенная. Генри забыл освоем вопросе, ноего собеседница ответила.
        - Видимо, здесь я для того, чтобы спасти тебя.
        - Спасти? - удивился парень, - зачем меня спасать? Я нехочу прощаться сжизнью. Пришел сюда, чтобы подумать, как быть дальше. Мне предстоит сделать выбор сложный.
        Еще несколько шагов приблизили парня кнезнакомке. Можно было лучше разглядеть друг друга, чего Генри идобивался. Имени неспрашивал, словно забыл обэтом. Девушка спросила:
        - Какой выбор нужно сделать тебе?
        - Всю жизнь я прожил волжи, итолько сейчас мне открылась правда. Правда настолько убедительна, что я верю ей всецело.
        - Тогда вчем дело?
        - Я немогу просто взять ивыкинуть свою жизнь досегодняшнего дня. Вышло так, что один человек скрывал отменя истину много лет. Другой открыл правду заодин день. Ноя незнаю, можноли верить тому другому.
        - Ты веришь открывшейся правде, ноневеришь человеку, которой тебе поведал ее. Если так, то можноли считать его слова правдой?
        - Незнаю, - Генри неотрывал взгляда отдевушки. Она пленила его своей красотой. Мысли овыборе переместились навторой план, - мне следует узнать правду того, кто скрывал ее. Нокак говорить сним, я незнаю. Вомне появляется злоба, как представлю еголик.
        - Если есть возможность узнать больше, нетеряй ее, - посоветовала девушка, - при этом недоверяй слепо всем словам. Помни, этот человек обманывал тебя всю твою жизнь. Поддайся эмоциям идействуй так, как велит сердце.
        Сердце подсказывало Генри, что нужно пойти кКонстантину ивыяснить желаемое. Однако парень сам непонимал, как, думая оспокойном разговоре сотцом, кулаки его сжались отненависти излобы. Тьма играла срассудком так искусно, выдавая ложные желания задействительность.
        Генри поблагодарил незнакомку ихотел уже спросить ее имя, как вдруг девушка заторопилась уйти. Парень стоял спиной кзакату, атем временем солнце уже скрылось залинией горизонта. Того момента он невидел. Генри предложил проводить девушку додома. Ночь уже совсем скоро. Ходить одной опасно втемное время суток. Тем более допоселка путь неблизкий, арядом лес, где послухам рабочих водятся волки. Незнакомка отказалась, сослалась напричину, покоторой им непопути. Генри несдвинулся сместа, когда девушка скрылась завысоким кустарником. Своими словами она внушила, что неследует ему ходить заней. Парень еще несколько минут находился напрежнем месте, азатем вспомнил опредстоящем разговоре сКонстантином. Мысли томные вернулись. Они уже порядком надоели самому Генри, ноизбавиться отних можно было только одним способом. Поговорить слекарем, выяснить его правду, сравнить стем, что уже знает.
        Незаставила себя ждать излоба. Желание превратить разговор вдопрос казалось приемлемым. Генри отправился впоселок, домой. Было уже поздно. Константин мог недождаться, когда явится его сын. Генри нежелал откладывать разговор напотом. Слишком он важен. Совсех ног бежал парень. Незаметил, что скорость его необычна для человека.
        Подходя кдому, понял Генри, что неспит Константин. Ненависть ижелание непонятно откуда появившейся мести приказывали парню поступить так, как лекарь поступил сего родителями. Один вопрос все-таки должен получить ответ.
        Ворвавшись вдом, Генри застал Константина сидящим наскамье. Лекарь чинил обувь сына. Парень необратил внимания ни назанятие целителя, ни навсе остальное.
        - Зачем ты убил моих родителей? - голос Генри принял грубый оттенок. Парень готов был нанести удар, ноувидев беспомощность лекаря, растерянный взгляд Константина, чары тьмы рассеялись. Наскамье сидел обычный мужчина, который желал своему сыну только добра, делал все, чтобы он был счастлив. Казалось, такой человек неспособен наубийство. Генри сел настул. Схватился руками заголову.
        - Что сомной? Почему я такзол?
        Константин бросил свое занятие. Подбежал ксыну, обнял его, успокаивая.
        - Это нетвоя вина. Ты просто запутался.
        Продлилось это около десяти минут. Наконец, Генри пришел всебя, успокоился. Он неожидал подобных эмоций. Никогда непроявлял их. Константин присел напротив. Наего лице небыло волнения, страха или переживания поповоду предстоящего разговора. Он давно знал, однажды это произойдет. Именно поэтому часто думал, как рассказать отом, что произошло много лет назад. Ведь как ни крути Константин убил Кристину. Для начала, лекарь захотел узнать, почему Генри решил, что его родителей убил именно он, иоткуда вообще появилась мысль, что его родителями является кто-то другой.
        Генри пересказал все произошедшее сним запоследнее время. Начал соснов, вкоторых ему являлась странная женщина, считавшая его своим сыном. Затем человек вчерном, который убеждал вналичии великого дара всамом парне. Константин слушал внимательно идополнял свои уже имеющиеся знания новыми фактами. Складывались они очень хорошо. Генри продолжил рассказывать, как вэтот день встретился сграфом Ричардом, который, как оказалось, знал Кристину. Именно она являлась восне. Поведал онастоящем отце парня. Итолько затем открыл тайну, вкоторой они погибли отрук одного человека, аименно лекаря Константина. Генри оправдывался, что неповерил графу. Он незнал его доэтого дня. Как можно верить незнакомцу? Однако слова Ричарда оказались слишком убедительны. Вэтом признался парень. Речь графа поселила сомнение, заставила задуматься, где истинная правда. Генри незабыл отом, как Ричард обрисовал причину убийства, которой стала измена Кристины. Намгновение Константин так увлекся рассказом Генри, что история могла быть вполне реальной. Слишком хорошо многое изсказанного складывалось водно целое. Генри закончил свой
рассказ словами, что Константин забрал ребенка изприюта изчувства вины.
        Лекарь выслушал сына. Поник головой, зная, что сейчас ему необходимо рассказать свою версию произошедшего. Она хоть иотличается, ноприятного вней мало.
        - Я помню, как граф был впоселке вто время, нонезнал, что он так хорошо был знаком сКристиной. Признаюсь, это удивило меня. Вполне возможно, это правда, - лекарь пытался связать теории, носделать это трудно, пока напервом плане был разговор, - я расскажу особытиях так, как помню.
        ***
        - Да уж, - непонятно зачем произнес Ваня, - незавидую лекарю.
        - Ну, Вань! - водин голос возмутились девушки.
        - Что?
        - Насамом интересном перебил, - продолжила Маша.
        Ваня посмотрел наМашу, затем наДашу, которые ждали продолжения. Дима вэто время вел себя менее заинтересованно.
        - Прошу прощения, - сказал он, тем самым какбы давая разрешение профессору продолжить.
        ***
        Константин поведал Генри историю, где главными героями являлись его родители: кузнец Уильям икрасавица Кристина.
        ***
        - Погодите, - Ваня опять влез вповествование, - он что рассказал ему всю первую часть? Мыж наэто вчера потратили часа три или больше. Ну, примерно.
        - Ты можешь дослушать инеперебивать? - вступилась Маша, видя, что Николай Михайлович нежелает спорить.
        - Я неспорю. Интересуюсь.
        - Даже если всю истории рассказал лекарь, то он ведь непересказывал диалоги сточностью, - Диме как будто надоело выслушивать глупые предположения своего товарища, - отсюда ивремени меньше это должно занять. Авообще, какая разница, сколько времени это заняло унего? Пусть хоть полночи просидят.
        Опять извинившись, Ваня замолк, апрофессор вновь продолжил свое повествование.
        ***
        Константин поведал Генри историю, где главными героями являлись его родители: кузнец Уильям икрасавица Кристина. Лекарь начал споявления впоселке кузнеца, продолжил его знакомством сКристиной, их свадьбой ирождением сына Генри. Нестал скрывать, что парень является их ребенком. Далее Константин упомянул остранных событиях впоселке, пропаже людей. Вспомнил овечере, когда Уильям искал свою суженую, как приходил запомощью, нотутже отказался отнее. Все события постепенно подводили кодному дню, когда кузнец исчез.
        - Я незнал, что произошло сним. Мне казалось, что-то нетак. Странное исчезновение, странные похороны. Необычное странное поведение Кристины. Я заподозрил ее впричастности. Немогу объяснить, как это произошло. Мне доводилось ираньше выслеживать убийц. Говоря честно, я непросто лекарь, который любит исцелять людей. Раньше, очень много лет назад я был охотником, - предчувствуя вопрос парня, Константин поторопился объясниться, - охотников много, знаю, ноя относился кордену, где люди охотились наособенных жертв. Да ижертвами они являлись лишь номинально. Вечное противостояние добра изла. Мы служили добру. Пусть оно ибыло скулаками. Существует договор, покоторому нечисть неимеет права убивать обычных людей. Нарушившие договор обрекаются насмерть. Это ипроизошло ствоей матерью. Она была ведьмой. Добившись признания опричастности ксмерти Уилла, я исполнил свой долг. Возможно, уменя был выбор, ноеслибы нея, то рано или поздно это сделалбы кто-то другой. Незнаю, сколько зла сотворилабы Кристина еще, - лекарь словно представил все, что могло произойти, - тебя определили вцерковный приют, откуда спустя время
я забрал тебя. Неизчувства вины, как тебя уверили. Ты особенный, ия обязан тебя защитить.
        Генри выслушал историю. Осознав, что его ввели взаблуждение, парень запутался еще больше. Кому верить, когда вокруг все лгут?
        - Зачем граф солгал? Какая ему выгода отэтого?
        Константин, узнав, что именно Ричард открыл правду, немог понять, откуда он все знал. Вопрос Генри подтолкнул вверной мысли имногое расставил посвоим местам.
        - Все сходится, - спокойно проговорил лекарь, - точно, все сходится.
        - Что сходится? - нетерпелось узнать парню.
        - Я помню слова Кристины перед смертью. Она сказала, что заней стоит великий колдун. Еще что-то про изменение мира, его присвоение.
        - Граф Ричард - это колдун?
        - Вероятно, да. Он появлялся ранее. Был насвадьбе. Возможно, Ричард насамом деле был знаком сКристиной изнаком давно. Что если все было спланировано заранее?
        - Что именно?
        - Вероятнее всего, уколдуна был план. Ведьма выступила как сообщница. Получается, они играли жизнью кузнеца, как куклой. Акогда тот потерял ценность для них, избавились отперсонажа.
        Генри недоконца понимал слова Константина, ностарался неотставать истроить новые предположения.
        - Они задумывали что-то плохое, ноты вмешался вих планы.
        Лекарь сомневался вэтом.
        - Недумаю, что я помешал им очень уж сильно.
        - Почему?
        - Дело втом, Генри, - лекарь тяжело вздохнул, - ведьма неможет иметь детей посвоей натуре. Твое рождение - это знак, недобрый знак. Я поклялся оберегать тебя отлюбых воздействий темной силы. Увы, нераспознал я вграфе темного колдуна. Думаю, он замыслил какой-то план, где ты играешь важную роль. Такое чувство, настало время для очередного шага. Незря он нашел тебя иоказал давление. Наверняка, знает он иобо мне. Хотел твоими руками избавиться отпротивника. Неудалось.
        Константин сложил все известные кусочки головоломки. Обмолвился, что хочет остановить колдуна. Генри воспротивился.
        - Это опасно. Он подчинил мой разум спомощью своих колдовских чар. Тоже самое может сделать истобой. Нужно действовать иначе.
        Лекарь согласился, лишьбы Генри был спокоен. Да, целитель ведал некоторые заклинания, нонаправлены они надругие деяния, аненапротивостояние темным колдунам иведьмам. Ивсеже задумал поговорить сграфом, невыдавая себя. Разговор Константина иГенри закончился, после чего все отправились отдыхать, ипусть что ночь была бессонной.
        Наследующий день лекарь под обычным предлогом наведался кграфу Ричарду. Сделал это рано утром, чтобы застать Ричарда дома. Граф удивился посетителю, нонеотказал вприеме. Константин спросил оздоровье, объясняя тем, что жители впоследнее время чаще жалуются навнезапную простуду. Граф уверил, сним все впорядке. Помня овчерашнем разговоре сГенри, лекарь прихватил ссобой клинок навсякий случай. Всегда нужно быть готовым кнападению нечисти, особенно когда идешь вдом кколдуну. Ричарда непокидала мысль обистинной цели Константина. Он никогда непосещал его вот так внезапно. Граф торопился, ведь собрался покинуть поселок напять дней. Услышав это, целитель успокоился ирешил неделать глупостей.
        Константин отправился домой. Попути встретилась ему София, хозяйка постоялого двора. Она возвращалась ксебе, ноувидев лекаря, завела сним разговор.
        - Ой, целитель ты наш, все хочу ктебе наведаться, да времени нет. Мучаюсь уже который день.
        - Чтож занедуг случился?
        Женщина уже была ввозрасте, искаждым годом нагрузки ощущались больше. Пожаловалась она навсе, что только можно.
        - Иколени болят, ируки болят, аеще голову немогу повернуть. Вотбы ты мне помог, - голос Софии больше был притворным, ноотказывать впомощи лекарь нестал.
        - Я сегодняже принесу одно очень действенное целебное средство. Покажу, как применять. Всю боль как рукой снимет.
        - Хотьбы помогло, - женщина уже повеселела, - знаю, что недевочка, ивозраст дает осебе знать, ночтож делать. Помирать чтоли?
        - Ненужно помирать.
        Константин проговорил сСофией долго, никак немог уйти. Только убедив, что его ждут другие люди сосвоими жалобами, лекарь отправился дальше. Граф тем временем проследил заКонстантином, будетли он посещать еще кого-либо. Целитель продумал иэтот шаг. Чтобы избежать подозрений ненужных, он зашел еще внесколько домой, выбирая их случайным образом. Да ивстреча сСофией была кстати. Ричард удостоверился вчестности Константина испокойно покинул поселок.
        Вечером тогоже дня Генри вновь пришел креке, где встретился снезнакомкой. Понравилась она, ипарень хотел увидеть ее снова. Генри надеялся, что девушка окажется там. Странным было, что надежда оправдалась. Первым делом парень узнал имя. Девушку звали Беатрис.
        - Я где-то слышал это имя, - понял Генри, вспоминая, откуда оно знакомо ему, - по-моему, так называли дочку графа Ричарда.
        Девушка призналась, она иесть его дочь. Признание изменило отношение Генри кновой знакомой. Он рассказал все, что знает идумает ографе.
        - Твой отец злой колдун ивиновен всмерти моих родителей. Значит иты сним заодно. Ты нарочно встречаешься сомной, чтобы подчинить своим чарам, - откуда эти мысли появились, парень непонимал.
        - Нет-нет, - отрицала Беатрис, - я против действий отца. Мне совсем ненравится его занятие. Я знаю, кто он. Его влияние распространяется инаменя. Он невыпускает издома, требует, чтобы изучала заклинания, проводила обряды. Я делаю все, что он просит, ведь впротивном случае отец отправит меня туда, откуда я невернусь.
        - Он может так поступить сосвоей дочерью? - ненависть сменилась сочувствием.
        - Поверь, отец способен налюбое зло ради своей цели. Мне хочется сбежать, нонезнаю, как это сделать.
        Долго недумая, Генри понял, как можно использовать положение Беатрис всвоих целях. Парень поинтересовался, как она живет сним под одной крышей. Оказалось, что девушка живет вгороде отдельно ототца, вдоме, где множеством слуг. Ричард сделал расписание своих посещений иникогда его ненарушал.
        - Какже ты преодолела такое расстояние? Догорода ведь далеко.
        Генри посмотрел надругую сторону реки, вспоминая, вкакой стороне располагался город. Виденли он вообще иэтого места.
        - Если ты еще непонял, когда я сказала, что изучаю заклинания иобряды, то скажу прямо. Я - ведьма.
        Генри воспринял это уже спокойнее. Пусть даже где-то внутри закралась мысль недоверия. Наличие способностей было наруку. Иметь всообщниках ведьму, значит иметь союзника, способного противостоять колдуну. Сам парень непонимал заклинаний, хоть иявлялся сыном ведьмы. Генри думал признаться, что Беатрис ему понравилась, как вдруг девушка попросила извинить ипоторопилась уйти. Снова. Решив, что ей пора возвращаться домой, Генри неостановил девушку. Он непредставлял, как она добирается домой. Неразбирался взаклинаниях, вих действии. Казалось, можно топнуть ногой три раза иперенестись вдругое место. Чтобы лучше узнать друг друга, генри иБеатрис договорились встретиться вновь.
        Следующий вечер. Генри пришел втоже время, перед закатом. Беатрис появилась изниоткуда, как всегда.
        - Я хочу сделать для тебя кое-что. Ты уже знаешь, что я ведьма, ноты должен знать, ведьмы чувствуют друг друга. Я чувствую твою мать Кристину.
        - Она жива? - Генри уже надеялся, что встретится сней.
        - Нет, ксожалению. Ноона необрела покой досих пор. Кристина мается надне колодца, вкотором оказалась словно вловушке. Я могу ей помочь. Возможно, ты увидишь ее намгновение.
        Генри готов был многое отдать ради этого. Он расспросил, что необходимо для обряда. Уверил, он способен достать, что угодно. Беатрис успокоила парня, сказав, что все необходимое при ней. Однако она неуспеет провести обряд сегодня. Все повторилось, как ивпрошлый раз. Девушка исчезла, аГенри отправился домой. Он ничего несообщил Константину освоих встречах сБеатрис.
        Следующий день прошел быстро для всех, нонедля Генри. Он снетерпением ждал вечерней встречи, ведь Беатрис обещала провести обряд, который нетолько поможет Кристине обрести покой, ноиорганизует встречу матери ссыном. Как это будет, Генри немог даже предположить. Все, что знал, так это длительность встречи - одно мгновение. Что можно успеть сделать, сказать застолько малое количество времени? Возможно, ничего, но, может, многое. Наэтот раз встретились Генри иБеатрис возле колодца. Девушка попросила парня делать все необходимое, иначе что-то могло пойти нетак. Убедившись вотсутствии свидетелей, Беатрис начала обряд. Навсякий случай шепнула несколько слов, чтобы отвести посторонние взгляды. Ведьма приказала Генри достать изколодца полное ведро воды. Парень исполнил указание. Беатрис шептала заклинание ирисовала наводе магические символы. Завершая заклинание, ведьма бросила колдовской порошок вводу. Неожиданно жидкость загорелась. Генри смотрел надействия Беатрис, как нафокусы, которые видел когда-то. Нехотел упустить что-либо важное, поэтому неотрывал взгляда.
        Огонь погас, иБеатрис попросила Генри вылить воду обратно вколодец. Парень аккуратно взял ведро, чтобы непролить ни капли. Девушка неуточнила, как следует сделать это действие. Быстро или медленно. Он выбрал первое. Думал, сейчас произойдет что-то необъяснимое, вроде рассказов отом, как душа поднимается кнебу. Ничего такого неслучилось.
        - Почему ничегонет?
        - Погоди немного.
        Беатрис напару шагов отступила отколодца. Генри сделал тоже самое. Вдруг внутри колодца вода закипела, стала подниматься вверх. Наповерхность вода невытекала, поднимался пар, словно густой дым. Вэтом пару ивозник образ Кристины. Генри успел увидеть его лишь намгновение, как иговорила Беатрис. Он смотрел напроисходящее сшироко открытыми глазами, ведь никогда такого невстречал. Кристина явно что-то произнесла, нослов ее парень нерасслышал. Генри смотрел вглаза матери идвижение ее губ неразобрал. Прошла секунда, пар рассеялся.
        - Она обрела покой? - поинтересовался парень, спустя несколько секунд, попутно заглядывая вколодец.
        - Да, - Беатрис была немногословна.
        Вспомнив, что ведьма чувствует ведьму, Генри подумал, Беатрис могла понять слова его матери. Обэтом он поинтересовался удевушки, заодно это стало проверкой желания Беатрис помочь.
        - Ты видела, она что-то сказала? Я неуспел прочесть погубам.
        - Она проговорила что-то вроде «кузнец - железный рыцарь».
        - Что?
        - Кузнец - железный рыцарь, - повторила Беатрис.
        Счем это связано исвязаноли вообще, Генри непонимал. При чем тут непонятный железный рыцарь икузнец. Появилось предположение, что возможно, Уильям выполнял особенный заказ, суть которого исостояла врыцаре, скорее всего, доспехах. Вдруг все сложилось само.
        - Кузнец Уильям! Отец говорил, что незнает наверняка, жив он или нет. Возможно, это онем. Может, кузнец жив. Нужно найтиего!
        Парень уже собрался попросить Беатрис помочь ему споисками нужной информации спомощью магии. Занесколько встреч сведьмой, Генри привык киспользованию колдовства ибыл зол насебя зато, что сам незнал никаких заклинаний. Однако девушка извинилась ивновь как будто растворилась ввоздухе.
        Генри расстроился иобрадовался одновременно. Огорчился, что Беатрис исчезла инепомогла найти отца. Всеже радость, что смог увидеть мать, была сильнее. Парень был уверен вновой встрече сведьмой, которая все больше манила ксебе, инетолько магией.
        Возможность увидеть отца придавала сил Генри. Еще некоторое время назад он жил одной жизнью, нотеперь все изменилось. Парень отправился домой, где его ждал Константин, чтобы услышать все произошедшее задень.
        ***
        Сестры очем-то перешептывались несколько минут. Заэто время Ваня успел отправит несколько сообщений. Даже сейчас он невыключил телефон. Николай Михайлович потер глаза, словно устал читать книгу.
        - Странная эта Беатрис, - уже громче сказала Маша, - как там говорилось оведьмах?
        - Ведьма всегда остается ведьмой, даже если совершает добрые поступки, - вспомнил Дима, - как-тотак.
        - Вот. Значит, она тоже затевает что-то недоброе. Помогла Кристине обрести покой, теперь еще, наверно, икузнеца спасет, - составляла цепочку событий Маша.
        - Апотом совсем станет доброй, выйдет замуж закрасавца Генри ипоедут они куда-нибудь накурорты отдыхать, - сдолей сарказма отметила Даша, - как принц ипринцесса.
        Профессор неопроверг слов девушек. Оставалось совсем немного дотого, как истинные желания каждого станут ясны всем. Зачемже раскрывать тайну сейчас.
        Глава 11. Возвращениедуши
        Дома Генри первым делом рассказал все ослучившемся. Парень думал, Константин обрадуется, ведь благодаря Беатрис ведьма Кристина обрела покой иболее непобеспокоит никого. Однако лекарь воспринял все иначе. Связь Генри сведьмой мешала планам целителя. Столько лет он защищал его отлюбых посягательств тьмы, любых столкновений стемными слугами, атут парень сам нарочно встречается сБеатрис. Ведьма всегда остается ведьмой, иунее свои мысли ипланы, окоторых она нерасскажет обычному человеку, особенно если тот является куклой вловких руках.
        - Почему ты нерассказал мне оБеатрис раньше?! - ругался он, - она может быть опасна. Говоришь, эта девушка дочь колдуна. Возможно, их игра более сложная, чем тебе кажется!
        - Она против деяний своего отца! - возразил Генри, - Беатрис помогла мне увидеть мать. Ноиэто еще невсе.
        - Интересно, что еще такого могла сделать или пообещать ведьма?
        - Кузнец Уильям жив! - заявил Генри.
        Константин замер. Лекарь неотводил глаз отпарня, ожидая продолжения. Генри неторопился, как будто дал время осмыслить услышанную информацию. Гибель кузнеца наложила свой отпечаток нажизнь Константина.
        - Уиллжив?
        - Скорее всего, да, - уже сменьшей уверенностью сказал Генри, - Кристина вмомент своего появления произнесла что-то вроде подсказки. Ее слова были окузнеце иожелезном рыцаре, то есть кузнец - это железный рыцарь. Я вот думаю, может, это как-то связано стем, где сейчас находится он. Что зажелезный рыцарь?
        Константину ненужно было вспоминать, где он видел железного рыцаря. Знал, что вкузне есть статуя, происхождение которой ему неизвестно. Лекарь часто бывал укузнеца ивидел, какие изделия тот кует. Рыцаря Константин увидел уже после смерти кузнеца ито один раз, поэтому особо незадумывался опроисхождении его. Предположил возможность особого заказа, который кузнец держал втени.
        Нетеряя времени, Константин иГенри отправились вкузню. Время уже было позднее, ноничего немогло остановить их. Всамой кузне изделий практически неосталось после смерти кузнеца, точнее, после его исчезновения. Константин заглянул туда мельком, навсякий случай. Вдруг что упустил или забыл. Пришлось потрудиться прежде, чем войти, ведь двери иокна были заколочены. Кроме кузницы поблизости располагалось второе помещение, где как раз-таки кузнец всвое время ихранил уже готовые изделия. Ксчастью, никто нетронулих.
        Вподсобном помещении среди множества металлических штуковин отыскали саму статую рыцаря. Вообще, искать ее непришлось. Она была почти счеловеческий рост, поэтому догадки отом, что это иесть кузнец, вполне могли быть правдивыми. Прикоснувшись кметаллу, Генри почувствовал магическое воздействие.
        - Он там, я чувствую.
        Константин необратил внимания наслова парня. Это могло быть обычным самовнушением. Генри хотел верить вовсе, лишьбы увидеть отца. Часто бывает, люди выдают желаемое задействительность. Лекарь вновь начал говорить оБеатрис.
        - Ненужно слепо верить ведьме. Ее помощь может быть злыми проделками, которые направлены нато, чтобы увлечь тебя вотьму. Даже если дух кузнеца заключен вметалл, даже если Беатрис способна вернуть его кжизни, это незначит, что кнам вернется былой кузнец. Почти двадцать лет прошло. Неизвестно, что произошло сУильямом заэто время вклетке.
        - Ты предлагаешь оставить еготам?
        - Нет. Ни вкоем случае, нонужно обдумать сделку сБеатрис.
        - Какую сделку? Нет никакой сделки. Она просто помогает мне. Икслову, Беатрис еще незнает, что мы хотим оживить кузнеца. Я еще неговорил ей обэтом.
        - Тогда нужно поговорить нам вместе. Пусть она придет сюда, имы все вместе будем присутствовать при ее колдовстве. Так я смогу контролировать ее действия, или повлиять наих ход, - лекарь сказал это только для того, чтобы повлиять напарня, аненаведьму. Константин знал только один способ, который может хоть как-то воздействовать наведьму. Им был клинок.
        Железного рыцаря сразу перенесли вкузню. Оказался он нелегким. Так как встреча Генри сБеатрис должна была состояться только следующим вечером, пришлось ждать целый день, занимаясь другими делами. Парень поддержал идею, что сведьмой нужно поговорить им обоим, следовательно, ей необходимо прийти вкузню. Генри дождался вечера иотправился навстречу сБеатрис. Парень объяснил, им удалось разгадать головоломку окузнеце ижелезном рыцаре. Рассказал, что ему снова нужна помощь ведьмы. Вдруг она способна оживить человека? Беатрис отозвалась обоживлении отрицательно. Невозможно оживить умершего человека, ноесли человек неумер, абыл заколдован, то это вполне реально.
        Они отправились ккузне, где их ожидал Константин. Идти пешком было слишком долго, поэтому Беатрис перенесла исебя, иГенри ккузне засекунду, произнеся нужное заклинание. Парень представил лекаря иведьму друг другу. Беатрис искоса посмотрела нацелителя, подозревая, что он скрывает втайне что-то важное. Лекарь немедлил, сразу показал статую, вкоторой возможно заколдован кузнец. Беатрис подошла кжелезному рыцарю идотронулась рукой, применяя свои магические чары.
        - Здесь заключена душа человека.
        - Ты можешь освободить его? - Генри предвкушал, как Беатрис согласится помочь, как шепнет одно изсвоих заклинаний, идуша Уильяма освободится изжелезного плена.
        - Это несложно.
        Константин все еще надеялся наблагоразумие парня. Поддаваться чарам ведьмы опасно. Поинтересовался, каким вернется кузнец. Могутли произойти сним изменения зато время, пока его душа была закована вметалле. Беатрис неответила одобрительно, сославшись навероятность чего угодно. Генри просил скорее приступить.
        Вдруг Беатрис попросила оставить ее одну. Константин насторожился. Чего-то подобного он ожидал отведьмы, нодопустить немог очередного промаха.
        - Зачемэто?
        - Нехочу, чтобы вы попали под действие заклинания. Оно способно нетолько избавить отколдовских чар, ноинаоборот. Выже нехотите превратиться вочто-то подобное, - идевушка указала нажелезного рыцаря.
        Несогласиться наусловие ведьмы было нельзя. Константин покинул кузню, вслед заним иГенри. Пока девушка колдовала, снаружи завязался недолгий разговор.
        - Думаешь, она способна оживить его? - спросил Константин, словно Генри мог ответить наэтот вопрос состопроцентной уверенностью. Лекарь волновался также сильно, как ипарень. Генри желал увидеть своего настоящего отца, Константинже мог увидеть своего друга живым спустя стольколет.
        - Будем надеяться, - внешнее спокойствие парня вэтот момент было напускным. Внутри бушевала буря эмоций. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет наружу отволнения.
        - Да, если получится, Уилл может рассказать нам, что произошло сним.
        - Важнее, что он будет жить. Я, наконец, узнаю отца.
        Лекарю было грустно слышать эти слова. Все это время они жили неплохо. Генри считал Константина своим отцом. Теперь, когда появится настоящий родитель, кем станет целитель для Генри, непонятно. Лекарь старался непоказывать своих переживаний, своей печали, новнутри появилось маленькое желание, чтобы уведьмы ничего невышло, ижелезный рыцарь остался всего лишь металлом.
        Сбыться этому желанию было несуждено. Как только Константин подумал онем, открылась дверь, появилась Беатрис. Махнув рукой, она позвала засобой войти внутрь кузни. Константин слегка растеряно шагнул вперед, аГенри почти побежал кдвери. Он вошел первым. Лекарь заним.
        Константин увидел Уильяма сидящим наскамье возле стены. Он приходил всебя, отряхивая одежду, словно отпыли, накопившейся замного лет. Генри подбежал котцу иобнял его. Уильям хоть ипробыл много лет вколдовском заключении, нопонял, перед ним его сын. Константин остановился вдвух шагах, рассматривая друга, втом числе как лекарь. Нетли каких повреждений. Кузнец постарел нате восемнадцать лет, что прошли споследней их встречи. Спросив уБеатрис, почему Уилл неостался молод, каким был раньше, целитель получил очевидный ответ. Ведьма объяснила, что нестареет душа, атело изнашивается, даже если спит. Попросив прощения улекаря зато, что должна покинуть их, Беатрис ушла. Константин даже неуспел поблагодарить девушку заспасение друга. Вэтот вечер он увидел введьме что-то доброе, чего никогда ненаходил внечисти.
        Покинув кузню, все пришли вдом Константина. Кузнец подороге расспросил, сколько лет прошло. Поблагодарил друга, что небросил Генри ивоспитал его. Чувствовал себя Уильям хорошо, шутил, что выспался итеперь неуснет, авот отсытного обеда неотказалсябы.
        Устроили ужин вчесть возвращения кузнеца. Однако приглашать никого нестали. Нужно было придумать историю, как объяснить исчезновение Уильяма иего возвращение. Константин прежде всего желал узнать, как все произошло насамом деле. Кузнец рассказал все, что помнил, нескрыл ни одной детали. Словно пересказывал себе события той ночи много раз. Всвоем рассказе Уильям упомянул, что уколдуна была вещица интересная иочень знакомая, норазглядеть ее неуспел. Константин всвою очередь поведал огибели Кристины, освоей роли впротивостоянии добра изла. Также рассказал ографе Ричарде, освоих предположениях насчет его колдовства. Это были даже недогадки, апочти убеждения. Уильям вспомнил, что изготавливал амулет для графа. Возможно, его ивидел кузнец тогда.
        Когда перестали строить догадки иверсии поповоду колдуна, перешли надругие нерешенные вопросы.
        - Для чего им Генри? - этот вопрос задал Константин.
        Уильям точного ответа незнал. Да иоткуда он мог знать что-то. Отом, что Кристина является ведьмой, кузнец узнал всамый последний момент. Колдун тоже неоткрыл своих планов насчет парня, ноопятьже догадки были.
        - Вночь полнолуния восемнадцать лет назад Ричард иКристина провели обряд. Генри тоже был там. Я невидел, что именно они сделали, ноточно что-то недоброе.
        - Колдун сказал, вомне великий дар, ия должен принятьего.
        - Он хочет присвоить мир себе или подарить всем темным слугам, - добавил Уильям, - возможно, ты являешься ключом кего планам. Конечно, нам обязательно нужно узнать это, нонельзя забывать опостоянной опасности.
        - Да, нам всегда нужно быть готовыми кбитве, - эти слова прозвучали изуст лекаря. Сам он доконца неразобрался, как подготовиться ктому, чего незнаешь.
        Да, много раз Константин сражался снечистью, ноникогда непопадал натакого могущественного колдуна, как Ричард. Идело даже невэтом. Сам лекарь имел клинок, который был верным помощником вборьбе созлом. Что касается Уильяма иГенри, то вних уверенности небыло. Они невойны. Генри имел дар, нокакой именно, неизвестно. Кузнец был обычным человеком. Однажды он уже встречался сколдуном имог погибнуть. Вторая встреча также может привести ксмерти.
        Генри пообещал поговорить сБеатрис вечером. Он надеялся, девушка насамом деле хочет помочь им. Парень недопускал ни единой мысли, где ведьма играет сним всвою злобную коварную игру.
        Весь следующий день Константин иУильям вели разговоры огодах, которые пропустил кузнец. Генри невмешивался, занимался другими делами. Непереставал парень думать оБеатрис. Пусть она ибыла ведьмой, нопри этом красивой девушкой. Казалось, всердце его поселилось чувство кней, которое он никак немог объяснить себе. Возможно, оно изаставляло думать одевушке только сположительной стороны. Когдаже наступил вечер, Генри предупредил Уильяма иКонстантина, что отправится навстречу сдевушкой.
        Парень стоял украя берега, когда услышал знакомый голос позади. Однако голос тот принадлежал неБеатрис.
        ***
        Ребята попросили сделать перерыв напять минут. Профессор согласился, понимая, что это непомешает иему самому. Никто непокинул комнату, все просто захотели поговорить иобсудить произошедшие вистории события.
        - Я понял, почему для меня история воспринимается иначе, - начал Дима, - вчера событий было больше, ноеще они происходили несразу. То неделя пройдет, то год. Сегодня все события помещаются впять дней.
        - Аведь правда, - согласилась Даша.
        - Точно. Тутже все началось смомента, когда Генри пришел ксвященнику ирассказал освоих снах. Потом он недошел додома ивстретился сколдуном. Только затем поговорил слекарем. Ивсе это водин день. Апотом начались встречи сведьмой наберегу реки, - Маша соединила все водно, - апочемутак?
        Девушка посмотрела наНиколая Михайловича, адресуя этот вопросему.
        - Так кто знает, почему история складывается именно так, - сулыбкой налице ответил преподаватель, - так получилось, видимо. Или вы думаете, что я сам тороплю события, чтобы поскорее завершить свой рассказ?
        Ребята тутже принялись отрицать это предположение, говорить, как им интересно слушать профессора. Ивсе-таки желание узнать, чемже все закончилось, было настолько велико, что могли простить любые сокращения сюжета, отбрасывание ненужных персонажей ивсего остального.
        Впереди оставалось самое главное. Развязка была близка, как иистина.
        Глава 12. Противостояние
        Солнце почти зашло загоризонт. Генри уже покинул дом ради встречи сБеатрис. Это время старые друзья проводили заразговорами обо всем насвете. Константин незабыл окузнецах, которые появлялись после Уильяма. Рассказывал лекарь оних смешно, иУилл непереставал смеяться. Нодаже засмехом проявлялась некая тревога заГенри.
        Незаметно разговор пришел квопросу, откуда появилась Беатрис. Кузнец осторожно воспринял весть, что эта девушка помогла ему вернуться впрежниймир.
        - Незнаю я, откуда появилась эта девушка, ноГенри верит ей, как самому себе, - только это смог сказать лекарь, - сего слов, Беатрис возникла втот момент, когда Генри был уреки, размышляя, как быть. Втот вечер он узнал обо всем отграфа.
        - Этого я ибоюсь. Граф поведал осудьбе Генри, чтобы подтолкнуть ближе ко тьме. Апосле девушка, дочь Ричарда, появляется чтобы помочь. Странноэто.
        Константин согласился. Уильям вновь повторил слова, что ведьмам верить никогда нельзя. Ведьма всегда остается ведьмой, даже если совершает добрые поступки.
        Целитель хотел было завести разговор очем-то еще, ноУилл остановил его испросил, знаетли он, где должна состояться встреча Генри иведьмы вэтот вечер. Лекарь мог сказать только про обрывистый берег реки. Только его Генри упоминал всвоих рассказах одочери графа.
        - Предчувствие уменя нехорошее, мой друг, - заявил Уильям, - давай прогуляемся дореки, инезабудь свой клинок.
        Лекарь уже несколько дней держал оружие при себе. События развивались так, что оставаться без клинка опасно. Долго недумая, Уильям иКонстантин отправились кнужному месту. Шли быстро. Константин вспомнил одну странность. Беатрис любила исчезать неожиданно. Это могло быть счем-то связано. Возможно, современем.
        Вэтот миг Генри услышал знакомый голос. Он принадлежал графу Ричарду. Парень испугался, ностарался неподавать виду. Беатрис стояла поодаль, опустив голову. Совершенно неподвижно. Генри показал, что небоится, подошел ближе. Вот она встреча сколдуном. Карты брошены настол. Теперь скрывать нечего.
        - Ты хотел сделать изменя оружие, заставить убить того, кто вырастил меня! Невыйдет, - неведомая досих пор сила появилась всознании Генри.
        - Невыйдет? - рассмеялся колдун, - уже вышло. Ты легко поддался намои уловки.
        Парень незабыл иодевушке. Желая найти ее поддержку, он обратился кней.
        - Беатрис, зачем ты пришла сним? Тыже против того, что он делает.
        Девушка подняла голову, посмотрела наГенри, нонеответила. Граф рассмеялся еще громче.
        - Ты досих пор думаешь, что она помогала тебе, потому что между вами что-то вроде любви?! Опомнись! Она ведьма! Иэто я приказал ей сделать все то, что она сотворила. Так было необходимо.
        Генри смотрел наколдуна, чтобы неупустить момента, когда тот перейдет внаступление. Почем-то парню казалось, что так должно быть. Мельком взгляд улавливал опустошенное лицо Беатрис. Она словно кукла стояла имолчала, неимея возможности что-либо предпринять. После слов графа опричастности кдействиям ведьмы уГенри пропала всякая надежда наее помощь.
        - Она действовала потвоему приказу? - зачем-то спросилон.
        - Именнотак.
        - Нотогда для чего вся эта игра? Зачем мы ходили кколодцу, чтобы упокоить дух моей матери, зачем вернули отца?
        Генри думал, что больше нет тайн, ивсе ответы найдены. Оказалось, многое нетак, как видится напервый взгляд.
        - Кристина давно обрела покой. Вколодце небыло никого. Это иллюзия. Анужна она была для того, чтобы направить ккузнецу. Его оживление тоже ненесет никакой значимости. Мне непонравилось, что Кристина его заколдовала, недав убить его. Теперь я сделаю все, как следует. Считай это моей прихотью.
        - Значит я был всего лишь пешкой…
        Вэтот миг подоспели лекарь икузнец. Они издалека увидели, что Генри встретился нетолько сБеатрис, ноисколдуном. Константин держал при себе клинок, старался непоказывать это слишком явно, желая преподнести сюрприз. Колдун увидел их еще наподходе.
        - Авот иостальные персонажи нашей небольшой совместной истории.
        - Ты поплатишься завсе, что сделал! - первое, что произнес кузнец вадрес темного мага.
        Граф Ричард глубоко вздохнул.
        - Опять эти речи. Вы утомили меня своими речами. Зачем они нужны вообще? Вэтот раз я недам возможности тебе проститься сродными.
        Колдун взмахнул рукой, направив магический удар всторону кузнеца. Увернуться Уильям, конечноже, неуспел. Его отбросило назад. Константин стоял нетак близко, чтобы иего задело. Ему повезло. Генри, увидев это, тутже бросился кколдуну, надеясь, что тот самый неизвестный дар, который заключен внем, сработает. Ричард успел подготовить магический удар идля парня. Однако то, что произошло вэто мгновение, поразило нетолько самого Генри, ноиколдуна. Парень просто укрыл рукой голову, имагия колдуна ненанесла никакого урона ему. Напару секунд Генри остановился, чтобы поверить впроизошедшее. Константин нерастерялся иподбежал ккузнецу, удостовериться, что он жив. Уильям выдержал удар колдуна, нонаходился без сознания. Медлить было нельзя. Чтобы хоть как-то обмануть темного мага, лекарь решил зайти сзади инанести удар клинком соспины. Пусть это было подло, нопоступки зла были куда хуже.
        Генри осознав, что дар, окотором говорил сам Ричард, внем все-таки есть, нанес удар поколдуну. Темный маг совсем забыл, кто перед ним теперь. Это нетот кузнец Уильям, которого он мог легко убить. Сейчас перед ним Генри, кого сам колдун восемнадцать лет назад сделал великим магом. Желания драться сним уколдуна небыло. План состоял вдругом, подчинить Генри тьме. Однако если этого невыйдет, то путь только один. Удары парня Ричард отражал небез труда. Пусть Генри обладал могуществом тьмы, нобыл только вначале своего темного пути. Неизучил он многих секретов итаинств магии.
        Константин, как ихотел, подошел сзади кколдуну. Клинок уже был вего руке. Генри хорошо отвлекал Ричарда своим напором. Темный маг едва успевал отбиваться отмагических ударов парня. Оставался всего лишь один взмах, иКонстантин отправит колдуна вотьму. Неполучилось. Беатрис, досих пор стоявшая встороне инеобращавшая своего внимания напроисходящее, как будто очнулась ото сна. Девушка увидела, как хитрый лекарь крадется кее отцу, чтобы убить. Немогла она допустить этого.
        - Отец! - крикнула ведьма, итемный маг почувствовал угрозу позади себя.
        Колдун развернулся инанес лекарю смертельный удар, неиспользуя магию. Целитель упал наземлю уног Ричарда, обронив клинок.
        Увидев смерть Константина, Генри опустил руки, перестал сражаться. Всего пара мгновений продолжалось затишье. Колдун ничего непредпринимал, словно ожидая решения парня. Генри сжал кулаки, разозлился ивысвободил зло, что таилось внем. Втот миг огонь охватил тело парня. Ричард обрадовался этому. Знал, теперь ему придется постараться, чтобы выжить, ноцель его жизни была почти достигнута. Великий маг принял свой дар иосвободился изклетки. Генри бросился кРичарду сновой силой. Темный маг, увидев могущественный гнев парня, опустил руки инезащищался. Один удар отделял его оттьмы, ради которой он пожертвовал своей жизнью. Этот удар нанес Генри. Колдун неупал наземлю, его неотбросило набольшое расстояние. Маг сгорел вогне непостижимой силы. Ничего отнего неосталось. Опасность исчезла. Огонь погас. Генри наклонился клекарю. Константин еще дышал, ножить оставалось недолго. Рана оказалась слишком глубокой.
        - Генри, прости меня, - слова были еле слышны, авокруг царила гробовая тишина, - это я виноват. Еслибы я неотрекся отордена, то смог распознать заговор еще дообряда. Ты могбы прожить обычную счастливую жизнь. Теперь все будет иначе. Борись созлом внутри себя.
        Эти слова стали последними. Наглазах парня проступили слезы. Вэтот раз он несдерживал своих эмоций.
        Беатрис, находившаяся все время встороне, подошла ближе. Генри почувствовал ее приближение. Теперь он мог сделать это, ведь является великим магом, которому обязана подчиняться ведьма.
        - Почему ты поступила так? Почему несмогла пойти против своего отца?
        Девушка ответила дрожащим голосом еле слышно, чтобы ненарушать образовавшейся тишины. Генри продолжал сидеть наземле стелом лекаря наруках.
        - Ричард управлял мной, моим разумом, ноя нехочу сказать, что вэтом мое оправдание. Я ведьма, вот вчем мое оправдание. Совершая добрые поступки, я все равно творю зло. Сейчас ты можешь решить мою судьбу.
        - Нечего решать, - ответил Генри. Парень осторожно положил тело лекаря наземлю. Встал наноги, - живи так, как тебе приказал твой отец. Если ты невоспротивилась его воле, значит тебе нравилось так жить. Незнаю, как он управлял тобой. Я несобираюсь этого делать.
        - Хорошо, - Беатрис развернулась ипошла прочь, несказав больше ни слова. Девушка растворилась ввоздухе, как только парень отвел взгляд отнее.
        Вспомнив окузнеце, Генри нашел его взглядом иподбежал кнему. Уильям очнулся, как только парень прикоснулся кнему.
        - Жив, - радостным голосом проговорил парень.
        - Что случилось? Как голова болит? - кузнец постарался подняться наноги.
        - Все закончилось.
        - Агде… - Уильям увидел тело Константина иоборвал свой вопрос всамом начале.
        Вместе они подошли кнему. Кузнец склонился. Генри сказал, что Константин пожертвовал собой ради их спасения. Парень реши пока что нерассказывать отом, что насамом деле таилось внутри столь долгое время. Уильям поднял клинок, чтобы случайно незабытьего.
        Тело лекаря доставили домой уже ближе кполуночи. Вспомнились слова Беатрис отом, что умершего человека вернуть нельзя.
        ***
        Профессор почти окончил очередную главу. Его слушатели сидели втишине, сопереживая смерти Константина.
        - Жаль его, - коротко выразил свое мнение Дима.
        - Хотелось более счастливо концовки, - поддержала Даша.
        - Это точно, - Маша согласилась ссестрой.
        Николай Михайлович попросил еще несколько минут, чтобы окончательно завершить историю.
        ***
        Прошло десять дней после смерти лекаря. Утрата Константина вновь сказалась напоселке, как когда-то смерть кузнеца. Однако вэтот раз впоселке нашелся тот, кто занял место погибшего целителя. Им стал Генри. Конечно, многому еще предстояло научиться, ноосновное парень знал иумел.
        Уильям вернулся всвою кузню. Многие неповерили, когда увидели прежнего мастера металла. Неузнать было кузнеца спустя столько времени. Кузнец, как было задумано, рассказывал всем придуманную историю, покоторой он заблудился влесу икаким-то образом потерял память. Невсе приняли такое странное оправдание. Оно казалось еще более непонятным, чем вымышленная смерть кузнеца. Уильяму было наплевать, что подумают люди. Для него важней любимое дело исын. Генри решил нескрывать, что он насамом деле сын кузнеца.
        Граф Ричард больше непоявлялся попонятным причинам. Народ решил, что граф передумал жить впоселке ивернулся обратно вгород. Дом его так иостался нетронутым еще много лет. Авот темных слуг поубавилось впоселке. Отэтого Карл оказался убытке, нонесовсем. Осмерти графа Ричарда люди узнали отуправляющего. Оказалось, что граф купил итаверну, ипостоялый двор. Теперьже, когда Ричарда нет вживых, адочь его исчезла куда-то, никто непредъявлял никаких прав наимущество. Радовался Карл, что вернул себе то, что поправу принадлежит ему, как он сам считал.
        Генри, став лекарем, захотел найти лекарство, которое спасет его отзла, что живет внем. Найти хоть какие-то знания изацепки. Поначалу думал покинуть поселок, чтобы неподвергать никого опасности. Уильям переубедил. Странствуя, все равно будешь подвергать опасности кого-либо.
        Парень продолжил жить, изучая самого себя. Неугасала надежда, что однажды наступит время, когда он найдет способ избавиться оттемной сущности. Недар это, апроклятье. Недолжно оно жить вчеловеке.
        Эпилог?
        Профессор закончил свой рассказ. Ребята поблагодарили его, изасобирались домой, обсуждая услышанное. Николай Михайлович остановил их, попросил задержаться. Взгляд его был немного встревожен. Это заметила Маша. Они испросила, что нетак. Профессор рассказал:
        - Дело втом, мои друзья, книга эта непростая. Есть вней магия, которая никому неподвластна, даже тому, кто живет уже очень много лет ирассказывает истории. Книга решает, когда определенные события должны повториться.
        Дима неповерил преподавателю исразу вступил вдиалог:
        - Это как вкино. Мы станем героями какого-то фильма?
        - Нестану утверждать точно, нопримерно это звучит так. Отмечу, что незря сегодня появилась Даша. Книга просит четырех человек для магического приключения. Конечно, невсякая история достойна быть пережитой снова иснова, алишь та, что имеет значение всуществовании мира.
        - Погодите! - Ваня призвал всех быть более разумными, - вы считаете, что какая-то книга способна обладать магией?
        Своего товарища хотел поддержать Дима, нонеуспел ничего сказать. Профессор опередилего.
        - Мне казалось, что вы поверили всказку.
        - Всказку поверил, ноэто ведь несказка. Вы говорите ореальности.
        Все ждали ответа отНиколая Михайловича, всвязи счем образовалась пауза.
        - Вот это я попала внужный день ивнужный час, - негромко проговорила Даша. Она хотела задать свой вопрос, носестра оказалась быстрее.
        - Это конечно звучит странно, ноинтересно. Я всегда мечтала поучаствовать вподобном, когда смотрела фентези. Ноесли мы сделаем что-то нетак? Будемли мы помнить, как нужно поступать? Кем мы будет там, вэтой истории?
        Профессор ответил постепенно накаждый вопрос.
        - Ничего помнить изуслышанного небудете. Вы станете теми, чья роль вам выпадет. Как поступить, это вам решать. Однако книга выбирает роли, соответствующие вашему реальному характеру, поведению. Отвас зависит, как сложится эта история, иостанетсяли она такой, какой вы ее услышали.
        Все четверо переглянулись. Еще минуту назад никто подумать немог отакой развязке, сейчас все перевернулось сног наголову.
        - Значит, это обязательно? История должна остаться такой?
        Николай Михайлович ответил отрицательно.
        - Совершенно необязательно, чтобы история оставалось всвоем исходном состоянии. Правильней будет сказать, что увас неполучится узнать, какой она складывается. Ну, разве что после завершения.
        - Можноли отказаться? - спросил Ваня, - я нехочу, чтобы книга выбирала меня. Уменя самоотвод. Мне нужно домой, меня ждуттам.
        - Ксожалению, это невозможно. Вы уже здесь, значит так суждено.
        - Что если кого-то убьют там, вэтой истории? Вернемсяли мы всвое время? - поинтересовалась Даша.
        Наэти вопросы профессор неответил. Добавил лишь, что завремя своей жизни он несталкивался стем, чтобы именно эта история была пережита вновь. Это происходит впервые. Значит, ребятам выпала огромная честь побывать вдругом мире, пережить историю, которая изменила все. Отметил, что вбольшинстве случаев истории остаются прежними или меняются незначительно, потому что книги выбирают тех, кто подходит дляних.
        - Уменя есть вопрос, - Дима был настроен серьезно, - почему вы несказали нам обэтом вчера? Нарочно собрали нас здесь, чтобы мы поверили вкакую-то магическую книгу. Нет, я непротив отправиться ввымышленный мир, мне тоже интересно это, нонехочу слепо верить всему, что обещают. Обычно это заканчивает нехорошо.
        Профессор находил ответы почти навсе интересующие вопросы, ночем дальше, тем вопросы становились более сложными для него.
        - Я мог сказать вам вчера, тогда вы неуслышалибы историю, новсе равно отправились всвое магическое путешествие. Хочу напомнить, именно вы обнаружили книгу среди остальных учебников. Исмею вас уверить, я неоставлял ее там нарочно.
        - Хорошо. Что нам нужно делать?
        Профессор объяснил, как все произойдет. Этот обряд оказался несложным, как многие другие. Он расположил книгу посередине стола. Дима, Маша, Даша, Ваня подошли ближе. Николай Михайлович открыл книгу напервой странице ипопросил прикоснуться кней. Вдруг зеленые страницы загорелись ярким светом, освещая комнату.
        - Все будет хорошо. Поверьте, это неопасно. Вы вернетесь сюда.
        Прошла секунда, как профессор успел договорить. Яркая вспышка ослепила всех. Ребята исчезли. Вкомнате остался только Николай Михайлович. Зеленый свет погас. Профессор закрыл книгу иглубоко вздохнул.
        - Надеюсь, все получится.
        Дверь кабинета открылась ивнутрь вошла красивая женщина срыжими волосами, убранными внехитрую прическу. Одета она была встрогий темно-красный костюм.
        - Как прошло?
        - Тебе следует лучше стараться. Я уже незнал, где находить ответы. Скаждым разом они задают все больше вопросов. Твое дело, чтобы они этого неделали.
        - Ну, я старалась, как могла. Ты всегда выкрутишься, - женщина подошла кокну иодернула шторы, - здесь слишком темно.
        Заокном солнце уже опускалось загоризонт. Николай Михайлович повернулся ипосмотрел наулицу.
        - Здесь темно итам скоро тоже станет темно.
        - Еще немного, имне пора обратно.
        Николай Михайлович обратил внимание назакат, затем перевел взгляд настоявшую рядом женщину.
        - Мы столько раз пытались изменить хоть что-то, ноничего неполучалось. Иногда думаю, что наши старания бесполезны.
        - Посмотрим, что будет вэтот раз, - женщина пристально всмотрелась влицо профессора, - никак немогу привыкнуть. Когда утебя обновление? Через пятьлет?
        - Да.
        - Ура, ты снова станешь молодым, - иболее грустно добавила, - ая снова постарею наодин месяц.
        - Беатрис, мы найдем способ изменить то, что стобой произошло. Мы снимем проклятье.
        - Знаю, что найдем. Знаю, что снимем. Вот только это ты унас бессмертный, ая немолодею. Ибез того уйму сил потратила, чтобы хоть как-то замедлить старение.
        Женщиной была ведьма Беатрис, дочь колдуна Ричарда. Граф еще при жизни наложил нанее обязанность каждый день после заката возвращаться домой. Только местом этим был непростой дом, квартира или комната. Ведьма возвращалась вмир, где время течет иным образом. Каждая ночь длилась вдесять раз дольше, чем обычно.
        - Эх, еслибы неГенри, жилабы я сейчас нормальной жизнью ведьмы. Ну, может, уже нежилабы. Дернул черт его сказать «живи так, как приказал отец», - женщина изменила голос, пародируя парня, - ладно хоть ты согласился помочь, - иона отвела глаза, посмотрев наулицу.
        - Я помогаю нетолько тебе, авсему миру. Вмои обязанности невходит помощь ведьмам.
        - Да знаю я. Просто приятно думать, что сам летописец выполняет прихоть обычной ведьмы.
        - Если мы сможем хоть что-то изменить вэтой истории, то, возможно, мир изменится, иГенри нестанет тем, вкого он превратился витоге.
        - Амогла быть сним, - протяжно проговорила Беатрис, - он ведь почти влюбился вменя. Еслиб неузнал, что я дочка колдуна, точнобы женился. Завелибы… хотя незавелибы деток. Забываюсь я иногда. Ладно, слишком много «еслибы». Пора ичесть знать. Увидимся завтра.
        Закат догорал. Николай Михайлович смотрел, как последние лучи скрываются заоблаками. Беатрис ожидала нужного момента. Она щелкнула пальцами ирастворилась ввоздухе. Профессор опять глубоко вздохнул.
        - Что один навечно вклетке, что другая взаперти. Норазличны две дороги одного пути.
        Он убрал книгу встол, посмотрел начасы, что висели настене. Вспомнив оважном, достал изкармана телефон, нашел таймер и, установив двенадцать часов, запустил обратный отсчет. Только после этого профессор подошел кокну изадернул шторы обратно. Выходя изкабинета, Николай Михайлович щелкнул повыключателю изамкнул дверь наключ. Оставалось дождаться утра.
        Часть3
        Глава 13. Гости
        Ваня очнулся первым. Парень увидел, что ион, иМаша как будто отдыхали после длительного трудового дня, сидя под деревом. Он быстро осмотрелся посторонам ипочти одновременно попытался привести вчувство подругу.
        - Маша, - негромко обратился кдевушке, ноона неоткликалась.
        Ваня отвлекся, увидел, что они оказались рядом складбищем. Оно было неслишком большим, ипряталось среди деревьев. Так показалось парню изтой точки, где он стоял. НоВаня нерешился идти иисследовать местность, пока Маша непришла вчувство. Он подошел кней иприкоснулся круке.
        - Маша, - снова повторил.
        Девушка спала исквозь сон что-то бормотала. Видя, что подруга неприходит всебя, парень нетерял времени. Прошелся водну сторону, затем вдругую. Ничего примечательного неувидел. Только погост, авокруг него поле, водной стороне уходящее вверх, создавая тем самым небольшой склон. Посклону вела тропинка, уходя загоризонт.
        Ветер непозволял расслышать что-либо похожее нагородские звуки, ноиногда казалось, проскальзывал шум воды. Ваня сообразил, рядом есть река. Сложил все имеющиеся факты.
        - Так, - начал он, - погост, тропа, река. Ну, точно, все сходится. Мы возле поселка.
        Только сейчас парень обратил внимание, вочто он одет. Нанем неплохо сидел темного цвета костюм, больше похожий наанглийский фрак давних времен. Понять, черный он или иного темного цвета несмог. Солнце слепило глаза, отчего цвета сбивались. Для полного образа английского денди нехватало только цилиндра наголову. Закончив ссобой, Ваня тутже посмотрел наМашу. Наней было пышное платье, словно она собралась идти набал. Улыбка скользнула налице парня. Он постарался несмеяться, ведь теперь им предстоит ходить вэтом, инужно перестать удивляться нарядам. Хотя всеже появилось желание узнать, вкакой стране они находятся.
        - Всредневековой Руси таких одежд небыло, - проговорил вслух, добавив, - или были? Надобы лучше историю учить.
        Вэтот момент очнулась Маша. Она потерла глаза, которые сразу прищурила.
        - Где мы? - она осмотрелась посторонам, - почему вполе?
        Девушка ожидала ответа, разглядывая все, что попадалось наглаза. Попалось нетак много. Только поле идеревья.
        - Аты ничего непомнишь? - поинтересовался Ваня, - что было доэтого?
        - Мы сидели вкабинете. Профессор рассказывал нам историюо…
        Девушка замолчала. Ваня посмотрел нанее. Она нешевелилась, только глазами искала хоть какую-то точку, накоторой можно былобы остановиться. Перевела взгляд напарня. Тот тоже ничего несказал, кивнул, отвечая нанемой вопрос.
        Маша поднялась сземли. Она, как иВаня, посмотрела насвою одежду, наего одежду. Задалась вопросом, почему они одеты вочто-то странное.
        - Хорошо, что так, - ответил парень, улыбаясь, словно вспомнил смешную шутку, - сольемся сместными людьми, ато пришлосьбы искать одежду.
        - Ачто нам дальше делать? Куда идти?
        - Незнаю, - коротко ответил Ваня, всматриваясь вдаль.
        - Ачто нам делать? - повторилась Маша, неотводя взгляда отпогоста.
        - Что стобой?! - почти крикнул парень. Маша дернулась.
        - А?
        - Я говорю, что ты заладила одно итоже?
        - Я, ничего, - девушка растеряно смотрела намогилы, - это тут обряд произошел?
        Ваня вздохнул иснова просто кивнул. Только потом добавил, что, скорее всего так, нопока неуверен вэтом.
        Вообще уверенности впроисходящем было мало. Очнувшись возле погоста, сложно было знать, где они находятся. Предположение опоселке являлось лишь предположением. Его нужно еще доказать или опровергнуть. Заняться этим как раз-таки решили гости неизвестного, возможно даже придуманного кем-то мира.
        - Я вроде слышал, тут рядом река. Пойдем вдоль нее. Там должен быть причал, куда приходит суда торговые. Сделаем вид, что прибыли наодном изних. Потом пойдем впоселок, найдем лекаря или кузнеца, объясним им ситуацию. Надеюсь, они несочтут нас сумасшедшими ипомогут.
        - Хороший план, - Маша хотела похлопать, носочла это неуместным, - значит, доберемся допричала, атам посмотрим куда дальше.
        Маша почти все время стояла наодном месте, итолько когда она отошла всторону, Ваня заметил маленький мешочек наземле. Он приблизился кнему иподнял. Мешочек почти поместился вего ладони. Был увесистым. Парень поскорее открыл его, потянув заверевочку, заглянул внутрь.
        - Нам везет! - воскликнул Ваня.
        - Что там? - Маша подошла ближе, отвлекаясь отосмотра погоста.
        Ваня показал девушке содержимое так называемого кошелька. Внем были золотые монеты. Парень тутже осмотрелся, нетли рядом каких злоумышленников. Никого неоказалось. Нужно было как-то спрятать золото, чтобы неукрали. Часть монет Ваня положил покарманам, остальное отдал Маше. Вее пышном платье маленький мешочек смонетами был практически незаметным. Однако девушка пожаловалась нанеудобства.
        Как иобсуждали новоиспеченные путешественники вовремени, аможет, инетолько вовремени, они пошли всторону, откуда иногда доносился шум воды. Появиться впоселке состороны погоста былобы подозрительно. Добрались дореки занесколько минут. Оказалось, что она почти рядом, просто невидна отпогоста. Маша постоянно задавала различные вопросы, Ваня тоже хотел знать ответы. Он даже удивлялся, почему девушка постоянно что-то спрашивает, ведь это она хорошо учится имного всего знает. Однако парень неговорил этого вслух, чтобы нелишать их обоих ложной осведомленности обокружающем мире. Некоторые факты знать очень хотелось. Особенно самые простые головоломки, такие как, накаком языке говорить, как себя вести вобществе, сколько что стоит, икак представляться.
        - Я нестану менять своего имени, - заявила Маша, - ачто? Мария вполне нормальное имя, учитывая какие называл Николай Михайлович.
        - Тогда ия нестану, чтобы непутаться. Иван тоже сойдет. Вот только непойму, где мы? Если это средневековая Русь, то мне всамый раз Иваном быть, аесли неРусь, тогда могу попасть внеудобную ситуацию.
        - Мне кажется, тут вообще недействуют никакие правила. Знаешь, как проверим?
        - Как?
        - Если люди будут разговаривать напросто русском языке без всякого диалекта, то значит, тут никто нестанет спрашивать, откуда мы икто такие. Я смотрела фильм, вкотором было что-то похожее.
        - Кстати, - Ваня даже остановился напару секунд, после чего продолжил путь, - апочему мы помним себя? Профессор говорилже, что мы должны играть роль персонажей.
        Маша тоже удивилась этому, ностала выдвигать различные гипотезы, которые могли все объяснить. Ваня необрадовался этому, новсеже путь допричала веселей преодолевать, разговаривая, чем идти молча. Они незабыли иоДиме сДашей, которых неоказалось сними. Надеялись увидеть их впоселке. Девушка снова предположила, что их могло раскидать поразным точкам нарочно, чтобы каждый прошел свой путь.
        Завидев причал, который, кслову, оказался дальше, чем хотели путники, Маша обрадовалась ипошла быстрее. Уже вечерело, солнце клонилось кзакату. Нехотелось ночевать наулице. Тем более одно судно только подошло кпричалу, иможно было выдать себя заприбывших нанем торговцев.
        Подойдя ближе, Ваня понял, что портом назвать это точно нельзя. Возле берега стояло три судна, одно совсем недавно отошло, направляясь дальше пореке. Рядом ссудами, наберегу, люди бегали изстороны всторону. Одни что-то таскали, грузили, другие громко кричали, ругались. Туда Маша предложила неидти, иВаня согласился. Они обошли стороной сам причал, направились впоселок. Оказавшись среди улиц, девушка стала бояться еще больше, стараясь непоказывать своего страха.
        - Может, мы сегодня непойдем искать лекаря? - намекнулаона.
        - Можно неидти, - ответил Ваня, - скоро совсем стемнеет. Надобы жилье найти.
        - Постоялый двор, - напомнила Маша, ипарень поддержал ее вэтом решении.
        Быстро пройдя поулице, каким-то невероятным способом иблагодаря удаче, остановились гости поселка прямо перед постоялым двором. Наулице никого неоказалось. Где искать Софию непонятно. Делать нечего, пришлось снова полагаться наудачу. Спросили упервогоже появившегося увхода человека, как найти хозяйку постоялого двора. Случайный человек оказался постояльцем, ответил, куда следует идти. Однако это непонадобилось, потому что София сама появилась, заприметив гостей.
        - Здравствуйте, - Ваня никак немог вспомнить образ женщины, окоторой говорил Николай Михайлович, ноему казалось, что он знает ту, что сейчас передним.
        - Здрасте, - ответила София, - вам комнатка нужна?
        - Нам, - ответил четко парень, стараясь вести себя, как купец. Вот только незнал он, как нужно.
        - Пойдёмте замной.
        Женщина проводила своих новых постояльцев всвободную комнату. Ваня расплатился сней золотой монетой, ожидая, что София потребует еще. Женщина посмотрела намонету исказала:
        - Я так поняла, вы надолго. Ненаодин день.
        - Именно так, - ответил Ваня, сам непонимая, зачем.
        - Тогда добавьте еще монету, ибудут вам завтраки, обеды иужины. Все удобства, - София знала цену итребовала свое.
        Ваня достал изкармана еще монету ипередал женщине. Та объяснила, все, что нужно знать, как следует себя вести, чтобы неоказаться наулице посреди ночи, тем самым пригрозив наказанием занеподобающее поведение. София видела, что перед ней городские люди, которые обычно ведут себя прилично, нопредупредить было ее обязанностью, чтобы потом невозникало вопросов.
        Когда она ушла, Маша вздохнула соблегчением.
        - Наконец-то, - присела накровать. Та оказалось жесткой.
        - Ачего ты молчала все время? Хотьбы голос подала.
        - Незнаю. Перепугалась чтоли. Вспомнила, что когда-то женщинам запрещалось говорить вприсутствии мужчины, если они вобществе находятся.
        - Это где ты такое вычитала? Интересно прям стало, - рассмеялся парень, - ладно сейчас поужинаем испать. Завтра долгий день. Важный день.
        Вечер закончился быстро. Ничего необычного непроизошло. Только иногда вслух произносились мысли, которые тревожили то Ваню, то Машу.
        Утром, как иобещала София, гости были накормлены вкусным завтраком. Ваня невзначай поинтересовался олекаре. Естьли вообще такой впоселке? Хозяйка постоялого двора толи сделала вид, что неуслышала, толи действительно нерасслышала слов парня. Неответила. Ваня нерешился повторить свой вопрос, чтобы непривлекать лишнего внимания ксебе. Впланах было обойти поселок, посмотреть, кто игде живет, инайти лекаря илиже кузнеца влюбом случае необходимо. Кто первым попадется наглаза. Дальше действовать поситуации.
        Выйдя наулицу, Маша посмотрела водну сторону, Ваня вдругую. Как будто заранее договорились, кто куда посмотрит.
        - Икудаже? - риторически спросил парень.
        - Без понятия, - Маша вглядывалась вдаль, желая увидеть что-то знакомое.
        - Значит, пойдем суда, - иВаня указал рукой влево. Именно вту сторону шли несколько человек впереди, тудаже следовали идвое расположившихся позади.
        Гости избудущего никуда неторопились, шли медленно. Они старались нерассматривать каждого мужчину, который мог быть похож налекаря или кузнеца, пока шли клазарету. Где располагался он, Маша приблизительно помнила. Иногда девушка видела кого-то иодергивала Ваню, чтобы тот тоже посмотрел науказанного человека. Каждый раз парень отрицательно мотал головой, тем самым говоря, что непохож ни один наискомые личности.
        Долго идти непришлось. Около получаса заняла прогулка, когда перед Ваней иМашей предстало полузаброшенное здание лазарета. Первойже фразой Ваня выдал предположение, что они оказались впоселке слишком поздно. Тутже девушка поторопилась высказать противоположное мнение, что еще слишком рано, иКонстантина просто нет впоселке. Кто-то изжителей увидел, как двое смотрят набывший лазарет. Подошел мужчина пожилой.
        - Купить желаете?
        Находясь всвоих размышлениях, Ваня несразу услышал вопрос. Маша его одернула иснова нерешилась говорить сама.
        - Что?
        - Я говорю, купить желаете здание? - повторил незнакомец.
        - Незнаю пока, - деловито вел себя Ваня, - ачто здесь было?
        - Да много чего было, нопоследним тут лекарь сидел. Целитель так называемый.
        - Интересно, - какбы задумчиво сыграл парень, - хороший лекарьбыл?
        - Да что вы, проходимец какой-то. Пробыл он недолго. Непомню уж, сам он уехал, или напогост отвезли.
        Конечно, было желание спросить имя того целителя, ноизлишняя заинтересованность могла показаться неправдоподобной. Хотя счегобы это? Ваня промолчал. Еще несколько минут простоял так. Незнакомец неуходил. Вдруг вспомнил парень окузнеце. Слава онем должна быть вовсей округе известна. Даже если это ибыл неУильям, аего учитель.
        - Неподскажете, где кузница располагается?
        Мужчина понял, что никто нестанет покупать заброшенное здание. Резкая смена темы стала для него грустным событием. Поник он, инехотя ответил:
        - Там, наокраине, - махнул рукой впредполагаемую сторону.
        Ваня поблагодарил, иони сМашей незамедлительно отправились туда. Нужно было уточнить один вопрос, онем ирассказал парень попути ккузнице. Чтобы узнать, рано они или поздно появились влинии времени, нужно увидеть кузнеца. Если им окажется старик Генри, то это доказывало правоту Маши, если кто иной - правоту Вани.
        Теперь прогулка ускорилась. Некогда разглядывать прохожих исмотреть накрасоты вокруг. Как указал незнакомый человек, кузня расположилась наокраине, немного поодаль улицы. Спеша увидеть кузнеца, Ваня почти бежал. Маша едва успевала заним всвоем пышном платье. Звон металла слышался уже наподходе. Оказавшись удверей, парень постучал.
        - Думаешь, откроет? - спросила девушка.
        - Должен.
        Дверь открылась. Заней появился пожилой мужчина, приветливо улыбаясь.
        - Доброго дня вам, гости дорогие, - сказалон.
        - Здравствуйте, - водин голос ответили те самые гости.
        - Что привело вас ко мне знаю, - итут Маша дрогнула, - новсеже поинтересуюсь, зачем пожаловали?
        Девушка снова молчала. Говорил Ваня.
        - Мы слышали овас, овашем мастерстве. Захотелось увидеть мастера лично. Поблагодарить завсе, - понимал парень, что говорит что-то невнятное, нонужно было как-то выкручиваться.
        - Чтож, благодарность всегда приятно принимать. Чай ненаказание. Может, что хотите прикупить?
        Кузнец просто спросил, ноВаня словно ждал этого вопроса. Он охотно махнул рукой исогласился посмотреть творения мастера. После непродолжительной экскурсии Ваня выбрал красивый подсвечник. Маша хотела рассмеяться тамже, наместе. Видела она, как ее друг купил почти первое попавшееся наглаза изделие, лишьбы какой сувенир остался.
        Распрощавшись скузнецом, друзья отправились назад, впостоялый двор. Время уже близилось кобеду. Подороге они обсудили иприняли решение, что все-таки оказались раньше положенного времени. Точнее, раньше времени событий услышанной отпрофессора истории. Теперь никто изних необращал внимания напрохожих, которые могли оказаться кем-то изперсонажей того рассказа.
        Подходя кместу, Маша увидела, как кто-то разговаривает схозяйкой постоялого двора. Их было двое: мужчина лет сорока исним рядом находилась женщина тогоже возраста. Одеты они были несказать, что богато, ноинетак, как многие жители поселка. Это могло значить, что люди городские. Почему-то именно такая мысль появилась удевушки. Вдруг София указала вих сторону. Маша замерла, ивместе сней остановился Ваня.
        - Что случилось? - спросилон.
        - Там двое, они спрашивают онас, - ивэтот момент мужчина повернулся, посмотрел настоявших недалеко ребят.
        - Точно? - Ваня смотрел наМашу, искоса поглядывая всторону незнакомцев.
        - София указала нанас, вродебы.
        Парень возразил, что это все преувеличение, что никто нестанет спрашивать оних, искать их. Кому это вообще нужно?
        Ваня присмотрелся ктем двоим, что ожидали удверей. София уже ушла, оставив их одних. Парень смотрел инемог поверить своим глазам. Подойдя ближе, иМаша поняла, кто их ждет. Те двое удверей постоялого двора были Дима иДаша.
        Осознав это, Ваня почти бежал навстречу друзьям, акогда оказался рядом сними, хотел обнять ирасцеловать, вот только все равно неуверенность присутствовала. Перед ними стояли несовсем их друзья, которых они привыкли видеть. Теперь они стали намного взрослее. Возник вопрос, как это произошло? Ноисторию ожизни вдругом мире отложили нанесколько минут. Ктомуже нельзя вот так просто говорить обэтом наулице. Долго недумая, Ваня попросил разместить новых постояльцев, оплатив их пребывание. Приходилось вести себя сдержано. Невыдавать своего удивления. Нокак вести себя нормально, когда перед тобой твои друзья, только надвадцать лет старше. Особенно это касалось Маши. Она смотрела насестру ипонимала, примерно так она будет выглядеть вбудущем. Близнецыже.
        Только после обеда все четверо собрались водной изкомнат. Сели вокруг стола. Первым начал Ваня, потому что остальные вели себя молчаливо, словно никто нехотел узнать, что вообще происходит.
        - Это необычно, скажу я вам, ребята. Когда мы появились тут, думал, странным станет только этот мир, где непонятно как вести себя. Однако ваше появление внесло еще большую неразбериху.
        - Это точно, - дополнила Маша, почти неотрывая взгляда отсестры.
        Понимая, что нужно все рассказать, Дима взял насебя право изложить историю. Непотому, что Даша могла что-то забыть или что-то соврать. Совсем нет. Дело вдругом.
        - Рассказ может затянуться, если я стану говорить обо всем, - голос Димы почти неизменился, лишь немного огрубел, - постараюсь изложить вкратце.
        - Вечер долгий, - заметила Маша, - рассказывай. Торопиться нам некуда… наверно.
        Глава 14. Другие гости
        Дима очнулся утром, услышав крик петуха. Открыл глаза, увидел деревянный потолок. Это заставило почти мгновенно прийти вчувство, проснуться. Осмотрелся. Комната была небольшой ивыглядела непривычно для городского человека. Аккуратно, несоздавая лишнего шума, Дима встал, оделся. Взял одежду, что была навиду, при этом заметив странный вид вещей. Вокруг все казалось странным. Парень понял, что находится вобычном деревенском доме, нопочему он тут, незнал. Мысли оперемещении, опрофессоре иего истории оставались встороне. Продолжая вести себя тихо, Дима услышал, как кто-то всоседней комнате напевал. Голос женский, ивроде знакомый. Вместо двери висела плотная ткань, закрывая дверной проем. Парень немного отодвинул эту штору ипосмотрел вдругую комнату. Там молодая девушка, одетая вповседневный сарафан, накрывала настол завтрак. Она стояла спиной, было сложно рассмотреть ее лицо. Вспоминал Дима, откуда ему знаком голос. Вэтот самый миг мысли постепенно стали возвращаться изнебытия. Парень сразуже узнал внезнакомой девушке Дашу. Хотел уже выйти изсвоего укрытия, нозамер. Странным было, что Даша занимается
какими-то делами, попав вновое место, где никто изних еще небыл. Хоть Дима непонимал пока, что это заместо. Решил парень вести себя неслишком активно, оценивая обстановку.
        Вышел он, неторопясь. Девушка тутже поприветствовалаего:
        - Доброе утро. Как спалось? - ее речь звучало радостно иоптимистично.
        - Доброе утро, - Дима соображал, что сказать, ноничего несмог придумать, только простую отговорку, - хорошо. Что назавтрак?
        Даша принялась рассказывать, как все утро готовила, старалась. Дима вэто время неслушал ее, осматривая украдкой все вокруг, втом числе выглянул наулицу сквозь небольшое окно.
        - Скоро Флинт придет уже. Так что поторопись. Сегодня ты запоздал.
        Услышав неизвестное имя, Дима хотел расспросить про него, нокак это сделать, невызвав подозрений, непонятно. Досих пор парень несоизволил разобраться вдругом вопросе, который возник ранее, ноэто решилось само собой.
        - Флинт, - случайно вырвалось, - имя пиратское. Придумаютже.
        Девушка необратила внимания наэти слова, так как послышался плачь ребенка. Она ушла вдругую комнату.
        - Это что такое? - спросил пустоту парень.
        Вопрос остался без ответа, однако теперь картинка понемногу сложилась. Дима проснулся вдеревенском доме. Даша приготовила ему завтрак, авсоседней комнате есть ребенок. Все свелось ктому, что они семья. Втакой ситуации можно былобы сойти сума, нокаким-то образом Дима вспоминал все это, забытое досих пор. Воспоминания появились изниоткуда изаполнили пробелы. Тут снова появилась Даша, уже сребенком наруках. Мальчику было три года. Звали его Марк. Именно так обращалась девушка кребенку. Избыток новых эмоций изнаний немог неотпечататься налице парня. Это заметила его супруга.
        - Что стобой? Побледнел, стоишь, как неживой.
        - Приболел, видимо, - сообразил Дима.
        - Ну-ка, дай лоб потрогаю, - Даша коснулась ладонью. Лоб действительно был горячим, нонеотболезни, аотанализа всего происходящего.
        - Да, горячий. Может тебе сегодня неходить наработу?
        Вэтот миг парень вспомнил, что работал он лесорубом, ивместе сосвоим товарищем Флинтом должны были отправиться уже нарабочее место. Послышался скрип калитки, азатем ивозглас.
        - Димитрий! Димитрий! - это был тот самый Флинт.
        Дима выбежал наулицу, как ужаленный. Увидел перед собой невысокого молодого парня стемными кудрявыми волосами. Однако кроме товарища Дима окинул взором ивесь двор, атакже улицу.
        - Готов поработать? - поинтересовался Флинт, словно подшучивая.
        Вспомнив про выдуманную болезнь, Дима сделал измученныйвид.
        - Приболел я, - для убедительности еще ираскашлялся, - температура уменя, вот горлоеще.
        Флинт непромедлил срешением.
        - Тогда оставайся дома, наработу неходи. Лучше клекарю наведайся. Ая уж как-нибудь замолвлю затебя словечко.
        Дима поблагодарил товарища. Тот поспешно ушел. Иэто было только наруку.
        Чтобы осмотреть двор ушло всего минут пятнадцать. Дима непонимал, как устроена его память. Все, что он видел глазами, как будто вспоминал, узнавал заново. Вернулся вдом напару минут, чтобы сказать Даше онамерении посетить лекаря. Тем самым парень выиграл время для такой своеобразной акклиматизации.
        Проходя поулице, парень заметил, все здоровались сДимой, называя его Димитрием. Дима отвечал темже, только имени неназывал, боясь спутать. Подороге клекарю, путь докоторого парень откуда-то помнил, память практически вернулась. Теперь он знал, что лекарь носит имя Патрик.
        - Это нетот поселок, - размышлял Дима, - Даша непомнит себя. Значит, она играет персонажа, как иговорил Николай Максимович. Почемуже я все помню? Помню нетолько свою жизнь там, ноижизнь здесь. Это странно. Непонятно. Где Ваня иМаша? Их я непомню вэтом мире почему-то.
        Мысли возникали одна заодной ииногда путались.
        Клекарю Дима незашел, нежелая дополнительных проблем иразговоров. Прошел мимо, доконца улицы. Парень неостановился иотправился дальше, занебольшой холм. Вдруг там есть что-то интересное. Как оказалось, есть. Увидел он старый заброшенный замок. Наэтот раз память уже точно полностью вернулась. Понял Дима, что нетолько поселок нетот, ноивремя иное. Дособытий обряда, рассказанного профессором, должно пройти более двадцатилет.
        - Это значит, я втом поселке, где все началось. Здесь живет Ричард, - возможность встречи стемным магом пронзила тело током толи отстраха, толи отнеизвестности будущего.
        Мысли связывались влогическую цепочку. Дима понял, что появился здесь непросто так. Он должен узнать, где живет мальчик Ричард, иостановить его прежде, чем тот заберется взамок инайдет книгу заклинаний.
        - Ачто если я сам прочту книгу? - мысль мелькнула, нонезадержалась, словно так ненужно делать.
        Заходить внутрь замка Дима нерешился. Слишком старым было строение. Невозникло упарня сомнения, откуда рядом собычной деревней, которой он мысленно называл поселок, огромный каменный замок. Названия поселка тоже неизвестно, как иназвание земель, государства или чего-то подобного. Все было похоже насимуляцию живого мира, нотаковым неявлялось. Один вопрос мучил парня, когда он возвращался домой. Извечный вопрос, что делать? Как быть дальше? Решение найти мальчика Ричарда было, ноэто только один вариант. Непонятно, этоли нужно.
        Добравшись домой, Дима разговорился сДашей обих обычной жизни. Девушка попросила решить возникшие проблемы похозяйству, что нетребовали отлагательства. Дима взялся задело. Так ипрошел день, втечение которого парень находился дома. Неотправился напоиски мальчика, неспросил онем уДаши. Прежде, чем приниматься зачто-то, нужно еще сосвоей жизнью разобраться. Так решил Дима.
        Следующие дни парень ходил наработу, как полагалось. Понял, дело нелегкое, ноему нравилось работать сдревесиной. Видя, что можно заниматься нетолько вырубкой, ночем-то большим, сразуже задумал открыть мастерскую. Только продумать все, как следует, надобы.
        Прошла неделя, как вдруг узнал Дима опропаже ребенка водной семье, живущей насоседней улице. Всебы ничего, ноимя мальчика пропавшего заставила парня разозлиться насамого себя. Забыл он про поиски Ричарда. Так увлекся обычной жизнью всредневековье странном. Теперь выследить чародея, пусть еще имолодого, стало сложнее. Дима задумался, надоли оно вообще ему. Вдруг поиски темного мага это только лишь надуманное иневажное дело. Конечно, связь между появлением вэтом поселке ивременем сколдуном была слишком явной, нотеперь момент упущен. Что дальше? Снова неясно.
        Время шло, как идолжно. Поначалу каждый день для Димы был вновинку, открывал он новые навыки, умения, знакомства, факты ожизни. Однако чем дальше, тем жизнь становилась обычней инепримечательней. События истории профессора отошли навторой план, даже натретий. Важней стала жизнь, семья. Дима понимал, как важно неброситься напоиски колдуна, остановить которого он невсилах. Сохранить семью, создавать все необходимое, чтобы радость исчастье жили вих доме. Вот, что важно. Слова Николая Максимовича, что им нужно прожить жизнь своего персонажа, все больше обретали смысл. Так проходили недели, месяцы, азатем игоды.
        Более пятнадцати лет миновало. Заэто время Дима нерассказал Даше отом, как они оказались вэтом мире, почему они здесь. Предпринимал он несколько попыток найти Ваню иМашу, посещая другие поселки пососедству, нотам их неоказалось. Обистории про обряд иколдовство почти забыл парень. Неостался он жить впоселке. Разузнал, что вгородах ценятся мастерские, работающие сдревесиной. Восновном цену имело изготовление мебели. Этим изанялся бывший лесоруб. Переехал вгород подальше отпоселка ипринялся мастерить мебель. Заодно обучил сына своего. Марку уже исполнилось восемнадцать. Он целыми днями пропадал вотцовской мастерской, помогая ему вделах. Знал, однажды все достанется ему, нонедумал, что так скоро.
        Непрошло игода после переезда, как слух обумельце разошелся повсему городу. Заказы поступали почти каждый день. Работал Дима сам, сын помогал ему. Когда заказов прибавилось, нанял несколько рабочих, чтобы успевать. Норасширять свою мастерскую нестал. Незачем. Ктомуже умений управлять большим делом уДимы неимелось. Да икачество проще было сохранить при имеющихся скромных масштабах.
        Однажды пришел вмастерскую знатный человек. Попросил изготовить мебель для всего дома, пообещал двойную цену, если мастер возьмется задело сразу, отложив другие заказы всторону. Этот человек представился Ричардом. Осознал Дима, кто перед ним. Словно судьба дает второй шанс сделать то, что должен был. Вот только ивэтот раз непредпринял ничего парень. Теперь, годы спустя, семья непросто часть игры персонажа. Даша иМарк стали самой настоящей семьей для Димы. Вступать внеравную битву сколдуном нестал он. Ктомуже небыло уверенности, что Ричард является колдуном. Возможно, это только лишь совпадение. Спустя время заказ был выполнен. Ричард расплатился ипропал. Дима знал, живет он вгороде, ноискать колдуна нерешился. Странное поведение могло выдать интерес кличности Ричарда. Чембы ответил колдун, лучше незнать.
        После выполнения заказа для Ричарда, Марк женился напрекрасной девушке. Хотел приобрести дом рядом сродителями, уговаривал отца наэтот шаг. Однако Дима много думал оРичарде. Правильноли он поступил, невмешиваясь вход событий? Ведь непросто что-то пошло нетак, ион помнил ореальности. Дима принял важное решение, рассказать все Даше. Теперь, когда им уже более сорока лет, когда сын создал семью иопределился сделом, оставаться втени исохранять нейтралитет было глупо. Хотябы вновь предпринять попытки найти Ваню иМашу уже было маленьким шагом напути кцели.
        Супруга восприняла историю Димы опутешествии вовремени, пространстве глупостью. Она немогла поверить, что ее муж способен додуматься дотакого. Тогда Дима решил действовать по-другому. Он свел все вшутку, новремя отвремени напоминал, что их путешествие вполне могло состояться. Оставив дом ивсе дела насына, Дима предложил Даше уехать впутешествие поразличным городам ипоселкам. Чтобы как-то объяснить такое решение, он сослался напоиски новых поставщиков древесины. Даша невозразила.
        Они отправились впоездку. Дима помнил, что поселок располагался возле реки. Рядом располагались поля илес. Как раз-таки лес иявлялся причиной поиска поставщика. Даша невмешивалась вдела супруга, доверяя ему вовсем. Она следовала заним.
        Диме хотелось верить, что вместе споселком он отыщет исвоих друзей. Нокакими их увидит, незнал, ведь сам изменился. Прошло более пятнадцати лет уже. Первые населенные пункты, которые посетили Дима иДаша, небыли похожи нанужный поселок совсем. Вних отсутствовала река. Незадерживались втаких местах, сразуже уезжали. Даша порой непонимала, почему они поступают так, ноперечить нерешалась. Дима иногда пересказывал одно итоже, говоря опутешествии вовремени. Незабыл он упомянуть осестре Даши, намекнув, что их встреча станет необычной. Следующие несколько поселков располагались уреки, норядом небыло леса. Втаких местах Дима принимал решения неостанавливаться совсем. Это только потеря времени. Прошло меньше двух месяцев, когда азарт ижелание отыскать нужный поселок пропали. Даша хотела увидеть сына, Дима понимал, что его затея проваливается. Дорога домой заняла практически столькоже времени. Иоднажды запутавшись вмыслях, путешественники случайно перепутали торговое судно, накотором добирались донужного места.
        Когда судно причалило, Дима понял, что ошибся. Даше говорить освоем промахе нестал, решил повременить сэтим. Итак напряжение постоянно висело ввоздухе. Однако это напряжение растворилось втот момент, когда Дима увидел таверну, анедалеко отнее ипостоялый двор. Желая скорее разузнать имя хозяйки, торопился кдвери. София появилась как раз внужный миг. Она поприветствовала гостей, предложила комнату. Даша видела радостное лицо супруга, нонезнала, откуда это веселье. Дима поинтересовался уСофии одвух молодых людях, имя которым Иван иМария. Женщина ответила, что как раз совсем недавно появились такие. Втот миг она увидела идущих Ваню иМашу поулице иуказала вих сторону.
        Дима увидел знакомые лица. Он совсем забыл, что прошло много лет сих последней встречи. Даша находилась всостоянии легкого шока, узнав влице незнакомой ей девушки, которой являлась Маша, себя. Теперь все рассказы супруга она восприняла всерьез.
        Глава 15. Исчезновение
        История ожизни вновом мире подошла кконцу. Точнее будет сказать, она подошла кновому началу. Друзья встретились, ноэто вовсе незавершение пребывания впоселке. Теперь необходимо понять, как быть дальше. Снова этот вопрос обрел актуальность, если вообще терял ее когда-то. Ваня рассказал Диме, что перед встречей они сМашей гуляли попоселку, желая найти знакомых персонажей. Пока мужская половина занималась обсуждением произошедшего, дамы общались между собой.
        - Ты похожа намаму, - первой сказала Маша, - почти копияее.
        - Аты копия меня, - улыбаясь, ответила Даша, - только моложе.
        - Знаешь, вообще-то мы сестры, - рассмеялась негромко Маша, - даже несмотря наразницу ввозрасте. Если честно, то я непонимаю, как нас угораздило попасть сюда. Зачем я тебя притащила послушать рассказ профессора нашего.
        - Ты хоть что-то знаешь, - грустно опустила глаза Даша, - как сказал мой муж… - тут она насекунду замолкла, понимая, что можно говорить проще, хоть она инезнает, как это делать, - как сказал Дима, я играю роль персонажа, поэтому непомню ничего. Выже живете своими жизнями.
        - Вчем-то я тебе даже завидую, - девушка перевела взгляд куда-то заспину сестре, - утебя муж, сын, скоро внуки пойдут. Ты неплохо устроилась. Ты всегда этого хотела.
        - Втом идело, я незнаю, чего насамом деле хотела. Ну, настоящаяя.
        Маша поняла, так сестра намекнула, чтобы она рассказала отом, как жила, чем увлекалась, ичто нравилось Даше. Девушка принялась говорить все, что вспоминала, незабывая различные забавные случаи изих жизни.
        Ваня иДима необращали внимания наженский разговор. Их беспокоили совсем другие мысли. Ваня успел сказать, что ни кузнеца, ни лекаря впоселке нет. Лазарет заброшен, авкузнице хозяйничает другой.
        - Если их нет, значит, должны появиться.
        - Должны, - согласился Ваня, - нокогда?
        - Ябы посчитал погодам, нопрофессор как-то размыто говорил овремени. Тут современем вообще беда.
        - Нетолько современем. Странное место. Говорят одинаково, по-русски, одежда напоминает мне английскую. Аимена?! Мы тут один стакими именами!
        - Это точно, ноесть одна деталь, - заметил Дима.
        - Какая?
        - Вы появились здесь вчера. Это непросто так. Лекарь должен объявиться содня надень. Нужно неупустить момент.
        - Ачто его упускать? Появится, мы сразу кнему. Так, мол, итак. Нужна помощь.
        - Тоже верно. Этоже неколдун, неведьма, чтобы нападать наних.
        Придя кединственному верному варианту действий, Дима прервал разговор сестер. Попросил пару минут внимания.
        - Ксожалению, мы все еще незнаем, как нам быть, - начал он, - мы сДашей прожили тут много лет, нодосих пор неузнали, что отнас требуется. Возможно, споявлением Константина что-то прояснится.
        Маша неслушала разговора, пока общалась ссестрой, поэтому спросила:
        - Акогда он обещался прибыть?
        - Мы думаем, содня надень, - дополнил Ваня.
        - Апока будем просто жить, - сдолей грусти сказал Дима, добавив, - чем мы изанимались доэтого.
        - План так себе, - возразила Маша иуловила насебе сразу три резких взгляда, - нодругого выхода нет. Будем ждать лекаря.
        Спустя минут десять все разошлись посвоим комнатам.
        Прошло несколько дней. Лекарь непоявился. Заэто время Дима успел договориться опоставке древесины всвою мастерскую. Оказалось, что поселок находится нетак далеко отгорода, вкотором они жили. Даша сМашей много времени проводили вместе, ведя разговоры насамые разные темы. Ваня часто оставался один. Это давило нанего. Без занятия, без дела он слонялся туда-сюда, коротая время. Однажды предложил Диме самим восстановить лазарет, да ицерковь тоже, чтобы кпоявлению лекаря исвященника все готово было. Дима вежливо отказался отэтой затеи. Он хоть имог позволить себе это сделать, нопривлекать излишнее внимание было глупо. Осознав это, Ваня тоже отказался отсобственных предложений. Как-то вечером он вспомнил, что впоселке есть таверна, где управляющим был Карл. Вспомнил парень иохмельном напитке, ради которого кузнец Уильям посещал заведение. Решил Ваня наведаться туда. Непредупредил он никого, отправился один.
        Пришел. Купил кружку напитка хмельного. Выпил. Показалось ему мало, исам хмель был слабоват. Выпил еще кружку. Вот тут иопьянел парень. Хмель оказался непростым. Поначалу притаился, апотом, спустя некоторое время, дал осебе знать. Ссобой Ваня захватил несколько золотых монет. Их хватилобы напоить всех присутствующих взаведении. Кто-то рядом увидел монеты ившутку так сказал, апарень воспринял как предложение. Угостил всех, заплатив Карлу. Увидев щедрость, появились возле Вани незнакомые люди стали набиваться вдрузья. Среди всех была одна девушка красивая. Красота ее необычна. Загадочный взгляд так иманил собой. Понравилась она парню. Бросил он еще одну монету Карлу, чтобы вся компания отстала. Девушка неожиданно предложила прогуляться. Ваня неотказался. Ослеплен он был красотой незнакомки, которая имени своего так иненазвала.
        Прогулка недолго радовала парня. Ушли они сосвещенной улицы, хоть иогни были несильно действенными вплане освещения. Девушка привела его куда-то втемноту. Стало прохладней, чем было некоторое время назад. Ваня незахватил ссобой вещей потеплее, поэтому холод подействовал нанего отрезвляюще.
        - Где это мы? - спросил он, оглядываясь вокруг ипонимая, что они далеко ушли отоживленной улицы.
        - Мы там, где нам никто непомешает, - ответила незнакомка.
        Парень старался всеми силами протереть глаза, разглядеть девушку, как вдруг втемноте сверкнули красные глаза. Ваня отскочил назад, носпоткнулся иупал наземлю.
        - Что это?! - испуганно крикнулон.
        - Где? - голос девушки приобрел саркастический язвительный окрас.
        - Только что. Твои глаза стали красными!
        - Это такой фокус, - пояснила незнакомка, - непугайся.
        Нобыло уже поздно. Страх захватывал парня все больше ибольше. Ваня отползал назад, однако девушка делала шаг зашагом, приближаясь.
        - Я нехочу умирать!
        - Нехочешь, нопридется, - спокойно отвечала девушка.
        Снова сверкнули красные глаза. Теперь Ваня понял, что это непоказалосьему.
        - Кто ты?! Вампир?!
        - Аты догадливый. Жалко будет тебя убивать. Нохватит разговоров. Я хочу есть!
        Вдруг незнакомка остановилась, стала прислушиваться. Втемноте появился еще кто-то, еще одна тень. Ваня нешевелился. Думал, это очередной монстр. Возможно, он убьет вампира инезаметит обычного человека.
        - Я чувствую тебя, - проговорила девушка.
        Луна появилась из-за туч иосветила местность. Ваня увидел, как неизвестный человеческий образ выхватил клинок ипронзил грудь вампира насквозь. Парню показалось, что вампирская кровь попала нанего, ноон все также нешевелился. Тело вампира замертво упало неземлю. Неизвестный спаситель спрятал клинок.
        - Возвращайся домой. Здесь небезопасно.
        Ваня находился вшоке. Он словно онемел. Соображая, кто перед ним, парень старался вымолвить хоть слово. Наконец, это унего получилось.
        - Ты охотник, - произнес шепотом, чтобы неспугнуть, - Константин?
        Влунном свете Ваня увидел, как неизвестный повернул голову ипосмотрел нанего, нопромолчал. Тогда парень нестал терять времени, выдавая все, что должен был узнать лекарь.
        - Если ты Константин, то уменя есть важная информация отом, что произойдет вэтом поселке. Можешь неотвечать сейчас, ноесли ты хочешь предотвратить катастрофу, то завтра утром встретимся возле церкви.
        Незнакомец неответил, пошел куда-то втемноту. Ваня вспомнил отеле девушки.
        - Ачто сней делать?
        - Ничего. Утром солнце сожжет тело, - охотник исчез вотьме.
        Ваня незадержался, нестал дожидаться утра, чтобы удостовериться всказанном. Он совсех ног примчался кпостоялому двору. Хмеля совсем неосталось вего голове. Парень застал друзей неспящими. Неспали они как раз из-за его отсутствия. Ваня быстро икоротко рассказал, что сним случилось. Все тутже начали ругать зато, что подверг себя опасности. Он пояснил, что дело невэтом, вдругом. Его спас охотник, иэто, скорее всего, сам Константин.
        - Я назначил ему встречу завтра утром возле церкви.
        - Акогда утром? Точное время какое?
        Парень понял, что неуточнил этого. Недотого было. Дима всех успокоил, сказал, что если это был Константин, то волноваться неочем.
        - Он появится влюбом случае. Возле церкви мы увидим его или где-то еще, неважно. Давайте дождемся.
        Наступило утро. Все четверо ожидали лекаря возле церкви. Вовремя ожидания Маша напомнила рассказ Николая Максимовича, вкотором Константин полдня искал лазарет. Возможно, он столькоже будет искать церковь. Однако Ваня уверил, что тот, кто спас его, знает всю округу, и, возможно, вистории профессора Константин нарочно полдня бродил впоисках лазарета, чтобы невыдавать свою осведомленность.
        Заразговорами время шло быстрее. Никто необращал внимания настранных четырех людей, несходящих сместа все утро.
        Вдруг подошел кним парень молодой, спросил олазарете. Все сразу поняли, кто перед ними. Самже охотник нераспознал вВане спасенного им человека. Дима предложил показать расположение лазарета, заодно попути завел разговор оболее важном. Ваня выждал нужный момент ипоблагодарил заспасение отвампира. Чтобы избежать посторонних, самый важный разговор отложили довечера. Так предложил сам Константин, пояснив, что ему нужно хотябы сделать вид, что он впоселке впервые, аеще договориться освоем назначении. Вобщем, дел немало.
        Собравшись водной комнате вечером, Дима взял слово иповедал, как есть. Открыл все секреты онеобычном путешествии вовремени, Константин поверил вних несразу, ноему пришлось это сделать. Ведь услышанное после, заставило поверить. Он знал, что впоселке под видом обычных людей скрывается нечисть. Заявил, что убитый вампир был последним изних. Тутже посыпались возражения состороны Маши иВани.
        - Последний вэтот день, - слишком уверенно заявил парень, - может, они появляются впоселке нанесколько дней, апотом исчезают, чтобы сделать вид, что их нет здесь.
        - Нонам неоних нужно думать, - вступила вразговор Маша, - колдун. Вот кто имеет важность. Нужно помешать ему творитьзло.
        Константин слушал своих собеседников, икогда все ожидали его предложений, он преподнес их несовсем так, как хотелосьбы гостям издругого времени.
        - Вы много всего сказали, много необычного для меня. Это правда. Новваших словах мало чего-то конкретного. Вот, например, хотите помешать колдуну. Хорошо. Дело благородное иправильное. Зло недолжно свободно разгуливать поулицам. Однако забыли вы, что изменив историю, вы можете неродиться. Это вхудшем варианте, конечно. Влучшем, ваша жизнь станет другой. Тут говорили, что ваш наставник просил просто прожить жизнь персонажа. Что если так инадо? Вы вернетесь всвое время ипродолжите жить.
        После этих слов все задумались онаставлениях Николая Максимовича. Он насамом деле говорил, будучи персонажами вистории нужно всего лишь прожить их жизнь, сыграть роль. Ничего более. Ваня даже согласился слекарем. Маша пока еще думала. Даша весь разговор молчала, оставаясь встороне. Она нехотела вмешиваться. Дима тоже принял версию Константина, нонесовсем.
        - Возможно, так инадо было, еслиб мы играли роли, носудьба решила так, что мы помним зло, сотворенное колдуном. Пусть несовсем понимаем, как оно отразилось набудущем, нозло остается злом всегда. Если мы можем помешать колдуну сейчас, то изменим мир клучшему. Этоли недостойная награда?
        Снова Ваня иМаша задумались. Ведь этот вариант тоже хорошо звучал. Мысли перепутались. Собственные мнения перестали иметь вес. Хотелось поскорее принять чью-либо сторону ипокончить сразговорами.
        Вечер плавно переходил вночь. Пара свечей настоле догорали, подводя беседу клогическому завершению. Нужно было что-то решать.
        - Я думаю так, - Дима несильно ударил кулаком постолу, - неважно какой ценой, нонам нужно помешать колдуну воплотить свой замысел. Мы знаем, что он хочет спомощью обряда привести вэтот мир какого-то могущественного темного мага. Ничем хорошим это некончится, если колдуну удастся. Предлагаю дождаться появления кузнеца Уильяма, затем дождаться ведьмы Кристины.
        - Адальше? Уговорим их невлюбляться? - съязвила Маша.
        - Адальше посмотрим. Если иначе никак, то будем действовать жестко.
        Дима поднялся сместа, направился квыходу. Даша последовала заним. Ваня иМаша оставались наместах. Константин был задумчив. Ему нужно решить для себя, как быть. Вступатьли натропу противостояния колдуну илиже смотреть навсе состороны. Лекарь выбрал первое.
        - Я согласен, - произнес он негромко, новсе расслышали. Дима остановился удвери. - Меня нерадует игра ссудьбой иизменением будущего, ноя ведь незнаю того, что будет.
        Никто несказал Константину отом, что ждет его витоге. Забыли онем. Маша воспользовалась образовавшейся паузой.
        - Я могу рассказать, как сложится твоя жизнь.
        - Ненадо, - резко возразил Константин, - если буду знать, то потеряю интерес. Лучше останусь вневедении. Исходя изуслышанного, думаю, я проживу немало, раз имею какое-то значение вовсем этом.
        Маша собралась ответить, что его роль важна, носВаней вэтот миг стало что-то происходить. Кожа парня мерцала разноцветными огнями. То становилась слишком яркой, то тусклой. Иногда отдельные участки растворялись совсем. Ваня исчезал.
        - Что сомной?! - крикнул парень, - я исчезаю!
        Дима подбежал водин миг, схватил заруку друга. Как раз вэтот момент рука исчезла, ноее можно было ощущать.
        - Ребята, помогитемне!
        Понимая, что помочь никто иничем неможет, Дима постарался успокоить Ваню. Остальные смотрели напроисходящее сих другом, замерев наместах.
        - Послушай, все хорошо. Ты неисчезаешь. Ты возвращаешься назад. Так нужно. Неволнуйся, постарайся успокоиться.
        Помогло это несильно. Однако Ваня перестал выкрикивать фразы, наблюдая засобственным исчезновением. Все продлилось недолго. Меньше минуты. Парень растворился ввоздухе вместе совсей одеждой, что была нанем. Теперь вкомнате остались только четверо. Никто несдвинулся сместа. Никто непроизнес ни слова еще несколько минут. Каждый думал освоем, новсе размышляли ободном итомже. Версия, что наих глазах произошло возвращение назад, всвое время, была единственной. Только Константин видел вэтом немного иной смысл.
        ***
        Вкабинете профессора истории царила темнота. Плотные шторы были задернуты, поэтому свет сквозь окна непроникал. Начасах стрелки показывали ровно семь пятьдесят. Неожиданно яркая вспышка рассекла тьму. Посреди комнаты появился человек. Им оказался Ваня. Он запару секунд пришел всебя. Быстро подошел кдвери ипопытался открыть ее. Щелкнул выключатель. Комната наполнилась светом, который даже слепил глаза. Дверь оказалась закрытой.
        Парень непонимал, какое время суток сейчас, посмотрел начасы. Они показывали уже пятьдесят одну минуту. Это ничего недало. Могло быть утро, мог быть ивечер. Кричать, звать напомощь нестал. Зачем? Если утро, то скоро должен появиться сам профессор, еслиже вечер, то звать кого-то бессмысленно. Никто неуслышит иникто неоткроет дверь.
        Ваня только отошел отдвери, как вдруг яркая вспышка озарила всю комнату. Свет погас. Втемноте посреди комнаты появился кто-тоеще.
        Глава 16. Разговор
        Увидев исчезновение Вани, Дима предположил, что это неспроста. После паузы, когда никто практически нешевелился, все снова заняли места застолом. Свечи догорали, нокомната все еще была озарена их светом. Они словно давали время для небольшого размышления опроизошедшем. Находясь всостоянии шока, каждый хотел знать, что случилось, ноникто немог ответить суверенностью, что это было. Только предположения ижелание верить влучшее.
        - Надеюсь, он вернулся назад, - произнесла Маша дрожащим голосом.
        - Нужно верить вэто, - поддержал Дима, - аиначе, зачем ему исчезать?
        Константин, желая выразить свою точку зрения, уже собрался сделать это, нопонял, сейчас ненужно нагонять страха ивысказывать свои непроверенные мысли поповоду того, что они изменили будущее, иВаня исчез потому, что его жизнь изменилась. Правильней будет сказать, она несостоялась. Вслух лекарь сказал другое:
        - Если верить, что он вернулся назад, то нужно понять, почему это произошло, после чего именно?
        - Верно, - Дима ухватился заэту нить, принялся размышлять, вовлекая всех вэто, - уменя были идеи, что укаждого изнас есть миссия определенная. Ну, знаете, как вигре есть цель.
        - Можно сказать, что укаждого изнас есть своя роль, - добавила Маша.
        - Точно. Пусть мы пока незнаем, какие это роли, нонапримере Вани можно подумать, какая была унего. Чем он занимался все эти дни? - Дима интересовался этим потому, что сам он немного времени провел сВаней из-за своей занятости. Надеялся, что дамы помогут разобраться.
        - Мы часто общались сМашей, - робко проговорила Даша, нежелая расстраивать супруга, - ноесли я точно помню, он слонялся без дела, вроде втаверну ходил. Возможно, там можно что-то узнать.
        - Ненужно, - взял слово Константин, - втот вечер он встретил меня. Я охотился навампира, аВаня послужил наживкой.
        Одна свеча погасла. Вкомнате стало чуть темнее. Однако наэто обратила свое внимание только Маша. Она как раз смотрела надогорающий огонек.
        - Получатся, что это он привел тебя сюда, - заявил Дима.
        - Да, ноВаня неисчез сразу после появления Константина, - заметила девушка.
        - Что-то произошло сейчас, - добавила Даша, - очем был разговор?
        Все принялись вспоминать конкретные слова, свои мысли перед исчезновением парня. Зацепки непоявилось. Маша постоянно произносила вслух, что уже думает освоей роли имиссии. Иснова лекарь остановил бессмысленные попытки понять, что кчему.
        - Я знаю, какова его миссия, - тутже все посмотрели наКонстантина вожидании ответа, - вы убеждали меня помочь вам. Точно нескажу, но, по-моему, примерно перед началом необычного исчезновения парня я сказал, что согласен навсе, что отменя потребуется. Возможно, это сыграло какую-то роль.
        - Невозможно, аточно, - уверенно заявил Дима, - миссия Вани заключалась втом, чтобы уговорить Константина встать нанашу сторону, помочь нам. Когда согласие было получено, Ваня спокойно отправился домой.
        Снова образовалась пауза, втечение которой каждый пытался понять иосмыслить услышанное. Согласившись сэтой версией, успокоились все. Начали предполагать, какие миссии могут быть уостальных, носразу посчитали это глупым занятием, потому что они неузнают этого, пока невыполнить тех заданий. Наконец, догорела последняя свеча. Все разошлись.
        Время продолжило свой спокойный тихий ход. Дима иДаша нанекоторое время покинули поселок, чтобы навестить сына иузнать, как дела вмастерской. Они итак пропали надолгое время. Константин восстановил лазарет, помог свосстановлением церкви. Маша, оставшись одна, долго непробыла впостоялом дворе. Девушка она молодая икрасивая. Узнав, что Маша одна, стали парни свататься кней вженихи. Вдругом времени это былобы кместу, ноздесь девушка нехотела жить всю жизнь изаводить семью. Глупо было желать этого, когда знаешь, что можешь влюбой момент исчезнуть. Именно поэтому, чтобы избежать ненужных вопросов, предложила Маша лекарю Константину жить вместе. Он был охотником итоже несоздавал семьи. Все сложилось так, как инужно обоим.
        Вназначенный день впоселке появился кузнец Уильям. Он, как иполагалось, жил своей жизнью иничего неподозревал опроисходящем вокруг него. Константин нерассказал ему всего, когда подружился сУильямом, хоть инамекал время отвремени обосторожности снезнакомками.
        Прошло еще два года. Заэто время Маша так свыклась сролью жены Константина, что думала согласиться насвадьбу, если лекарь предложит замуж выйти. Однако он, кудивлению девушки, непредлагал. Так ижили. Дима сДашей часто приезжали впоселок, оставались напару недель, апосле снова возвращались ксебе вгород. Выглядело это несовсем обычно. Маша непонимала поведения сестры иее мужа. Они должны быть заинтересованы втом, чтобы находиться впоселке постоянно, ведь именно здесь могли встретить кого-то, сделать что-то, что является их миссией. Переубедить неполучилось удевушки. Дима верил, что все обязано идти так, как идет, домомента появления ведьмы. Современем он решил, что Кристина является чьей-то целью. Иесли им суждено будет оказаться впоселке втот день, когда ведьма появится, значит, судьба выбрала либо его, либо Дашу.
        Случилось, что Дима иДаша пробыли впоселке почти две недели иуехали, анаследующий день впостоялом дворе поселилась Кристина. Уильям встретил ее втаверне, как ирассказывал профессор. Этой историей Уилл позже поделился сКонстантином. Когда парень рассказал лекарю обэтом, алекарь поведал Маше, девушка поняла, медлить нельзя. Попросила она Константина пригласить гостей наужин спустя несколько дней.
        Вечером парень сосвоей избранницей пришли вгости. Маша накрыла настол, чтобы все казалось самым обычным ужином. Лишние подозрения могли спугнуть ведьму раньше времени, чего допустить нельзя. Девушка увидела Кристину изаметила, они похожи сней. Все внимание насебя отвлекали рыжие практически огненные волосы, поэтому образ девушки принимал другой вид. Маша, возможно, инеузналабы осхожести между ними, нодевушка помнила осестре-близнеце, которую видела каждый день вреальности, поэтому всегда помнила, как сама выглядит. Говорить осхожести сведьмой нерешилась. Оставила напотом эти детали.
        Все разместились застолом, приготовились ктрапезе.
        Маша уговаривала себя отложить разговор хотябы наполчаса, чтобы встреча прошла неслишком напряженно. Несмогла. Девушка попросила внимания ктому, что собиралась сказать. Константин понял, разговор начинается, ион может стать напряженным. Нужно быть готовым ко всему. Кслову, клинок был неподалеку.
        - Я прошу прощения, что это происходит вот так, - Маша обратилась кКристине, - ноиного выхода унас нет. Я расскажу историю небольшую, постараюсь коротко, чтобы незатягивать. Она овас, дорогие гости.
        - Онас? - удивился Уильям. Кристина насторожилась, новиду неподала.
        - Да. Вы решите, что это шутка, розыгрыш, ноповерьте, все сказанное мной чистая правда.
        Девушка нескрыла ничего, рассказала все, что помнила. Константин дополнял иногда некоторые моменты, где Маша что-то упускала. Он уже достаточно хорошо изучил историю запрошедшее время. Рассказ неоставил равнодушными гостей. Кузнец поначалу неверил, часто отрицательно мотал головой, выражая свою позицию. Однако чем дальше, тем правдивей казались слова. Когда Маша начала говорить осыне Кристины иУильяма, отом, кем он станет вдальнейшем, девушка попросила ее прерваться.
        - Довольно, - прервала речь Кристина, - итак понятно, ничего хорошего ждать неследует.
        - Я хочу, что ты услышала историю полностью только для того, чтобы прояснить один момент, - Маша говорила спокойным голосом, стараясь расположить собеседников ксебе.
        - Какой? - задал вопрос Уилл.
        - Вы неможете быть вместе, - грусть скользнула вголосе Маши, - ноиэто еще невсе.
        Кристина поняла, это касается вбольшей степени ее. Маша продолжила выносить приговор для ведьмы.
        - Тебе следует отказаться отидеи, которую навязывает колдун Ричард. Он злодей ихочет втянуть тебя всвою игру, чтобы воспользоваться тобой. Ты ему ненужна, ему нужен твой ребенок. Понимаешьже, очем я говорю. Ведь ты непросто человек, итвой ребенок также станет непросто человеком, аспомощью обряда все закрутится еще сложнее.
        - Я понимаю, - согласилась Кристина, - колдун уговорил меня последовать заним, носкрыл подробности того, что мне предстоит совершить. Я нестану делать того, что он мне велит. Это слишком жестоко поотношению кУильяму, ко мне, кнашему сыну, - Кристина немогла зафиксировать взгляд начем-то одном. Ее глаза смотрели то наМашу, то наКонстантина, то вообще куда-то настену, - поотношению ко всем людям.
        - Тебе нужно укрыться отчар колдуна, если это возможно, - посоветовал Константин.
        - Да, это сложно сделать, ноя смогу. Уеду подальше отсюда. Очень далеко. Думаю, он нестанет меня искать там, где я уже однажды была. Есть место, где никто нестанет искать. Утром меня здесь уже небудет. Дождусь первое судно, отправлюсь нанем.
        Уилл немог поверить вуслышанное. Он еще незнал, как принять факт, что ведьмы существуют, что сейчас одна изних сидела рядом ихотела создать сним семью. Однако это было меньшим потрясением. Рассказ Маши заставил парня иначе взглянуть намир. Кузнец думал, ему обеспечено счастье испокойная жизнь. Оказалось, невсе так просто. Исчастье дается некаждому, да иненавсю жизнь.
        Всеже парень согласился срешением Кристины. Нельзя подвергать весь мир опасности только ради своего собственного благополучия, которое продлится неслишком долго.
        Уилл покинул дом лекаря один. Кристина задержалась. Она попросила прощения зачто-то, еще немного поговорила сМашей освоем будущем. Затем иведьма оставила дом Константина, вернувшись впостоялый двор. Маша ненаходила себе места. Девушка неговорила ничего Константину, нежелая его тревожить. Переживания заключались втом, что она должна была исчезнуть. Маша решила, что выполнила свою миссию. Убедила ведьму несовершать зло, хоть звучит это как-то глупо. Однако ничего непроисходило. Маша успокоилась иуснула.
        Утром она проснулась рано, приготовила завтрак. Константин тем временем собирался идти наработу. Дело немогло ждать.
        Они сидели застолом, говорили овчерашнем вечере.
        - Хочется верить, что она сдержит обещание, - сказала Маша.
        - Нужно верить, аиначе, зачем этовсе.
        - Ноона ведьма, могла иобмануть нас. Ведьма всегда остается ведьмой. По-моему, так ты должен будешь сказать… или Уилл.
        Вдруг девушка почувствовала легкость втеле. Несразу обратила внимание напроисходящее, нокогда кожа стала переливаться разноцветными красками, тут уже все прояснилось. Лекарь бросил завтрак. Девушка обрадовалась своему возвращению всвой мир, новтож время ей было грустно покидать Константина. Он стал для нее непросто человеком, скем она жила, непросто товарищем впротивостоянии злу, ноилюбимым. Маша только иуспела сказать, что любит Константина. Парень ответил, когда уже девушка исчезла, ион остался один вкомнате.
        - Возможно, когда-нибудь мы еще встретимся, - шепнулон.
        ***
        Вспышка озарила комнату ипогасла. Втемноте стояла Маша.
        Парень бросился кней, как только разглядел, кто передним.
        - Это ты! - воскликнулон.
        Девушка нерадовалась своему возвращению. Она сразу заметила, что вкомнате темно.
        - Почему ты невключил свет?
        - Я включил, нотвое появление, видимо, закоротило что-то. Лампа погасла.
        - Могбы шторы раздвинуть, - она подошла кокну исделалаэто.
        Ваня непонимал недовольного поведения Маши, носпрашивать обэтом вот так сразу нерешился.
        - Я неуспел, ты появилась, наверно, минуты через две после меня.
        Маша удивилась.
        - Минуты две?! Я прожила там несколько лет после твоего исчезновения.
        - Наверно, время, проведенное там, невлияет навремя возвращения, только напоследовательность. Кто закем. Расскажи, что там было?
        Девушка начала ссамого главного, аименно стого, что ее целью была сама ведьма Кристина. Успела рассказать, как они сней оказались схожи внешне, ноэтого сходства незаметить сразу, нужно было присматриваться. Далее девушка несмогла сказать больше ничего, потому что комнату озарила еще одна вспышка.
        Глава 17. Ведьма
        Дима иДаша приехали впоселок спустя время. Ничего неподозревая, они пришли кКонстантину. Самый первый взгляд лекаря дал понять, что-то произошло. Скрывать нечего, рассказал, как все случилось. Помимо возвращения Маши всвое время, Константин незабыл упомянуть, как ей удалось убедить ведьму несовершать того зла, накоторое та согласилась заранее.
        Вовремя разговора извсех, находящихся вкомнате, застолом сидела только Даша. Дима стоял рядом, неприсев. Константин расположился напротив них, расхаживая изстороны всторону. Было заметно, что он беспокоился очем-то.
        - Двое изнас уже вернулись, - проговорил Дима и, обращаясь ксупруге, добавил, - скоро идонас дойдет очередь.
        Вего голосе был оптимизм, ноДаша невосприняла эти слова снадеждой налучшее. Наоборот, ей казалось таким образом Дима хочет заставить ее поверить влучшее, нонасамом деле все нетак хорошо.
        - Если я правильно понимаю, теперь ничего непроизойдет, - отметил Константин, - ведьма исчезла, Уилл предупрежден. Колдун, скорее всего, нестанет ничего предпринимать впоселке. Теперь ему просто нет смысла тут появляться.
        - Если колдун непоявится, тогда вчем наша миссия? - спросила Даша ипосмотрела сначала налекаря, азатем насупруга.
        - Ито верно, - согласился Дима, - вчем наша цель? Может, именно мы должны остановить колдуна, ивыследить его. Хотя…
        Константин остановил вой взгляд наДиме итот посмотрел налекаря.
        - Я ведь знаю, где он находится. Выслеживать никого ненужно.
        - Хорошо, тогда нам следует уничтожить его! - резко бросил фразу Константин, забыв совсем, что ранее он говорил совсем иначе. Лекарь думал оМаше. Он как будто хотел отомстить колдуну заразлуку слюбимой, словно только темный маг виноват вэтом.
        Опрежних словах напомнил Дима. Сказал, что маг силен, остановить его будет сложно. Прежде, чем идти вбезрассудную атаку, необходимо найти лазейку, слабое место Ричарда. Лекарь понимал это, ноему так сильно хотелось поквитаться сколдуном зачто-то непонятное, толи заисчезновение Маши, толи завозможную гибель близких людей.
        - Нам нужно успокоиться инеделать глупостей, - предложила Даша, - сейчас мы можем лишь наблюдать, - она обратилась ксупругу, - помнишь, ты всегда так говорил, когда небыло ясного пути, покоторому нам следует идти.
        Константин опередил Диму, который собирался ответить.
        - Возвращайтесь домой. Я прослежу, чтобы здесь все было хорошо. Если появится колдун, я предупрежу вас немедленно. Рисковать вам лишний раз незачем. Учитывая, что два случая произошли сами посебе ивнужное время, то наверно, нужно прислушаться ипоступить так, как предложила Даша.
        - Как-то глупо получается, - усмехнулся Дима, - мы каждый раз говорим, что нам нужно действовать, нужно предпринять что-то, нопостоянно принимаем противоположное решение, оставаясь встороне.
        - Мы неостаемся встороне, - возразил Константин, - мы ждем удобного момента. Зачем бежать вперед, сломя голову, если отэтого мало толку?
        Вновь Дима согласился. Наэтом разговор изакончился. Лекарь отправился посвоим делам, прежде проводив Диму иДашу допричала. Наторговом судне они вернулись вгород. Константин, пока Дима договаривался схозяином судна, попросил Дашу передать сестре несколько слов, которые он сам неуспел сказать. Слова те были, конечноже, олюбви. Даша нестала обещать, ведь немогла знать, будетли помнить хоть что-то обэтом времени. Однако ответила, что постарается сделатьэто.
        Жизнь снова продолжила свой неспешный ход. Много времени прошло смомента последней поездки впоселок. Вестей отКонстантина непоявлялось. Иногда Дима переживал поэтому поводу, ведь отсутствие новостей могло означать нетолько хорошее, ноичто-то очень плохое. Лекарь мог погибнуть внеравной схватке сколдуном, если темный маг вообще появлялся впоселке. Дима часто намеревался съездить туда, ноДаша его отговаривала. Ей надоели все эти переживания осудьбе мира. Она хотел жить обычной жизнью, недумая околдовстве имагии совсем. Вподобном течении прошло целых десятьлет.
        Заэто время Константин лишь несколько раз бывал вгороде инаведывался вгости, чтобы рассказать вести. Кузнец Уильям обзавелся семьей, выбрав вжены девушку, которая жила впоселке всегда. Уилл помнил, что незнакомка может оказаться нетой, кем является насамом деле. Сам лекарь осемье инедумал вовсе. Продолжал он нетолько исцелять людей, ноиохотиться нанечисть.
        Дима помогал сыну вмастерской. Теперь все было именно так. Раньше сын помогал отцу, теперь наоборот. ОРичарде уже вспоминал нечасто. Уговоры супруги дали осебе знать. Занимаясь любимым делом, мысли омиссии отошли навторой план, ато иеще дальше. Однако несуждено было оставить все связанное сколдовством позади.
        Однажды барон Ричард наведался вмастерскую, где как раз находился Дима. Запрошедшие годы барон только разбогател, внешне практически неизменился. Вел Ричард себя очень важно, считая Диму запростого рабочего, который обязан выполнять любую его прихоть.
        - Я весьма удивлен был, когда узнал, что ваша мастерская все еще работает, - начал барон, неожидая ответа, - знаете, я приобрел новый дом совсем недавно, икогда возник вопрос благоустройства, то вспомнил овас. Мне нужно, чтобы вы вновь выполнили для меня заказ.
        - Конечно, сделаем, - ответил Дима, неспрашивая одеталях. Он вел себя осторожно, наблюдая заповедением Ричарда.
        Барон принялся рассказывать, что необходимо смастерить наэтот раз, носпустя пару минут прервался.
        - Нужно вам посетить дом, так будет проще объяснить.
        Наэтом разговор закончился. Тутже Дима вместе сРичардом отправились вновый дом барона. Как только мастер вошел, обратил внимание, что дом был обставлен мебелью. Странным стало его появление здесь. Заподозрил нехорошие намерения Ричарда. Появились пару человек изобслуги. Они стояли встороне, ожидая распоряжений барона. Сам Ричард прошел водну изкомнат, где отсутствовала мебель. Пригласил Диму пройти вместе сним. Показывая, что игде должно стоять, приблизительные размеры мебели, барон объяснял, чего он хотел добиться отинтерьера.
        - Нужно снять некоторые мерки, для верности, - предупредил Дима.
        - Конечно, - Ричард показал, что нестанет препятствовать действиям мастера, - нопопрошу вас сделать их самому. Мне нужно отлучиться нанекоторое время. Дела нестанут ждать. Вы меня должны понять.
        Дима кивнул. Барон ушел.
        Оставшись один вбольшой комнате, осмотрел ее еще раз. Затем принялся задело. Уйдя сголовой вработу, он незаметил, как открылась дверь ивнутрь вошла молодая девушка.
        - Ой, простите, - извинилась она, - я незнала, что здесь кто-то есть.
        Дима отвлекся.
        - Нестрашно, я уже почти закончил, - он невидел еще девушки, так как располагался спиной кней. Подумал, это служанка.
        - Ачем вы занимаетесь? - спросилаона.
        - Барон попросил меня изготовить мебель для комнаты. Ну, знаете, стол, стулья. Здесь, как сказал барон, будет что-то вроде кухни или столовой.
        Вэтот момент Дима обернулся иувидел, что перед ним стоит молодая девушка, иона явно неизобслуги. Платье наней непоходило наформу служанки.
        - Простите, что спрашиваю, - Дима мысленно думал, кто перед ним, - кем вы доводитесь барону?
        - Дочка я его, - ответила девушка.
        - Б… - Дима догадался, перед ним Беатрис. Хотел обратиться поимени, новспомнил, что она неназывала его. Сделал вид, что чем-то поперхнулся.
        Девушка отошла отдвери ипрошлась покомнате. Она высказала свое мнение, как должна выглядеть мебель, ичто должно располагаться вней. Дима сохранял спокойствие. Понимал он, неспроста появилась Беатрис. Вновь появились мысли омиссии, цели.
        - Вот вчем она заключается, - шепнул себе, адевушка подумала, что кней обращаются.
        - Что вы говорите?
        - Я говорю, имени вашего незнаю. Как обращаться квам?
        - Беатрис, - быстро ответила девушка.
        Азарт захлестывал рассудок. Диме хотелось рассказать все, что было надуше, все, что знал обароне. Нозачем? Как связана Беатрис совсем происходящим? Вспомнил он ее роль вистории, иеще больше запутался. Непонятно, зачем произошла эта встреча.
        - Будь, что будет, - громко произнес Дима, - Беатрис, что ты знаешь освоем отце?
        Девушка остановилась наместе, услышав неожиданный вопрос.
        - Очем этовы?
        Терять нечего. Слишком долго Дима жил всредневековье, которое только казалось интересным. Жизнь лишь казалась счастливой. Однако это неего жизнь. Только роль. Тем более, много лет прошло уже. Можно сказать, что ижизнь почти прожита.
        - Твой отец непростой человек, - начал Дима, - подходя ближе кдевушке, - иты непростая. Я знаю, кто вы такие, ноэто неугроза. Я хочу помочь тебе.
        Все еще находясь внастороженном состоянии, Беатрис незнала, что ответить. Молчала.
        - Ты можешь освободиться отоков темной магии. Я помогу. Ты хочешь этого?
        Наконец, Беатрис прервала свое молчание.
        - Много лет я делаю то, что мне велит отец. Ничего лишнего. Он заставляет изучать древние письмена, хоть я непонимаю, зачем мне это нужно. Знаю, это магия, ноиспользовать ее я нехочу. Мой отец злой человек… колдун. Как вы можете мне помочь?
        Услышав такое откровение состороны Беатрис, Дима понял, нельзя останавливаться наполпути.
        - Есть книга заклинаний. Вней хранятся многие важные знания. Исамое главное, эта книга находится утвоего отца. Только незнаю, где именно. Изучив заклинания, содержащиеся вкниге, ты сможешь стать сильнее иосвободиться отоков темной силы.
        Дима непонимал втот миг, что советовал девушке стать еще большим темным магом, чем ее отец. Вмыслях была навязчивая идея, что это поможет ей. Пусть так он мог создать еще больше зло. Азарт выполнения миссии затмил все вокруг. Забыл Дима осемье своей. Беатрис выслушала сказанное инеожиданно согласилась совсем, что просил сделать незнакомый человек.
        Долго находиться вдоме барона Дима немог. Выполнив работу, покинул его, отправился ксебе. Нужно было скорее рассказать Даше ослучившемся. Всю дорогу додома аргументы «за» и«против» боролись между собой. Содной стороны, сказать Даше, как нашел то, что вернет его внужную реальность, было нужно. Сдругой, это выглядело эгоистично иотчасти печально. Их совместная жизнь подходила кконцу. Конечно, если Беатрис сделает то, что посоветовал Дима. Скрыл мужчина этот факт. Пока невыполнен заказ, можно иповременить свестью.
        Несколько месяцев мастер работал над поручением барона. Иногда он посещал дом Ричарда под предлогом того, что нужно сделать еще кое-какие измерения. Восновном, старался делать это вего отсутствие, чтобы поговорить сБеатрис. Однако все разговоры сводились только котдельным фразам. Девушка все еще обещала выполнить просьбу полностью. Она тайком ототца брала книгу заклинаний иизучала все вней.
        Дима немог требовать, нослегка поторапливал Беатрис, сам незная, зачем это делает. Заказ был закончен идоставлен всрок. Барон отсутствовал при этом. Он зашел вмастерскую чуть позже, чтобы расплатиться. Поблагодарил мастера иисчез задверью сразуже, незадавая никаких вопросов инеинтересуясь еще чем-либо. Через минуту вмастерской появилась Даша.
        - Что он сказал? - поинтересоваласьона.
        Дима развел руками.
        - Ничего необычного. Только хорошо отозвался омоей работе.
        - Может, нужно было что-то предпринять? Незряже он появилсятут.
        Дима нерассказывал оБеатрис, пока сомневался вправильности своих догадок. Теперь, когда предположение неподтвердилось, решил открыть свой небольшой секрет. Он начал ссамого первого посещения дома Ричарда, когда там встретил его дочь, азакончил тем, что при последней их встрече Беатрис все еще несмогла достичь нужного уровня силы. Даша немного обиделась, что супруг скрыл это, нообида быстро прошла. Чувство покоя, появившееся отмысли, что он останется сней иникуда неисчезнет, заставило проститьвсе.
        Дима сделал шаг кДаше, желая обнять ее, как вдруг почувствовал что-то необычное. Легкость наполнила его тело. Он посмотрел наруки. Кожа мерцала разными цветами, растворяясь впространстве.
        - Она сделала это, - грустно проговорил, исчезая.
        Дима всеже обнял супругу ивэтот самый миг растворился.
        Даша осталась одна вмастерской.
        ***
        Ваня внимательно слушал Машу, новспышка отвлекла его, как идевушку.
        Вцентре комнаты появился Дима. Наего лице небыло никакой радости послучаю возвращения. Ребята, успевшие разгадать, что каждый следующий появляется ровно через две минуты после предыдущего, поняли, Дашу нужно ожидать уже скоро. Ивсе-таки есть пара минут, чтобы расспросить Диму опроизошедшем далее втом времени.
        ИВаня, иМаша резко подскочили ксвоему товарищу.
        - Ну, как там дела? Что было? - первым оказался парень.
        - Все хорошо, - спокойно ответил Дима, - мы неодолели колдуна пока что, новсе хорошо.
        - Агде Даша? Почему ты такой хмурый? Сней что-то случилось? - забеспокоилась девушка.
        - Сней все впорядке. Просто теперь она там одна, безнас.
        Дима смотрел насвои руки. Они снова стали прежними. Парень дотронулся досвоего лица, понимая, что снова молод.
        - Необычное ощущение, - шепнулон.
        - Что замиссия была утебя? - вспомнил Ваня оглавном вопросе.
        - Беатрис, - коротко ответил Дима, - я встретил ее. Оказывается, она нестареет, как всемы.
        - Получается, - тревога налице Маши нарастала все больше ибольше, - колдун стал миссией Даши? Нокакже так? Она ведь вэтой истории живет роль персонажа.
        Дима махнул рукой, нежелая больше строить различные догадки ипредположения. Все это осталось впрошлом, вдругой жизни. Здесь он снова молодой парень, ивпереди унего целая жизнь, которая точно сложится совсем по-другому.
        Все застыли вожидании еще одной вспышки ипоявления последнего путешественника вмагическую историю.
        ***
        После исчезновения своего супруга Даша осталась одна. Нужно было как-то объяснить сыну, куда делся его отец. Даже думала рассказать правду, нохорошенько поразмыслив, решила, это покажется глупо инелепо. Сын, может, иповерит вовсе странные рассказы, ноесли узнает кто-то еще, то могут принять заведьму.
        Ничего объяснять нестала. Выдала все заслучайное стечение обстоятельств, когда услышала весть опотерпевшем крушение торговом судне, сказав, что Дима былтам.
        Продолжая жить, Даша чаще задумывалась освоей миссии, даже искала встречи сколдуном Ричардом. Однако тот вскоре исчез изгорода. Наверно, это каким-то образом было связано сБеатрис.
        Даша иногда наведывалась впоселок, навещая Константина, который также всю свою жизнь прожил там, будучи лекарем. Никто изтемных слуг непоявился вэтом поселке.
        Уже впреклонном возрасте Даша редко выходила издома. Однажды вгости пришла неизвестная молодая особа. Она представилась, как Беатрис. Даша сулыбкой встретила ее. Девушка хотела поблагодарить Диму запомощь инаставления. Однако вответ услышала, что его уже давно нет вэтом мире, и, возможно, однажды они встретятся. Беатрис несовсем поняла, очем говорила пожилая женщина. После недолгого разговора, девушка покинуладом.
        Понимая, что никакой миссии нет унее, Даша доживала свой век. Всеже навсякий случай предупредила сына. Если она вдруг неожиданно исчезнет, это будет значить, ее жизнь продолжилась вдругом мире. Она неуточняла, вкаком именно. Марк принимал слова матери зафантазии, незная, как все насамом деле обстоит.
        Вназначенный час Даша, как иее друзья, начала чувствовать легкость втеле. Кожа переливалась разноцветными красками, растворяясь. Она исчезла поздно вечером, когда все уже легли спать.
        ***
        Даша появилась последней. Начасах было уже пятьдесят восемь минут. Дима, обрадовавшись ее появлению, хотел было обнять девушку, норезко остановился. Это ведь реальность, вкоторой они едва знают друг друга. Даша ничего непомнила инавопросы друзей ответить немогла. Это было наруку Диме, ведь он так инесказал, сколько времени прошло после исчезновения Маши.
        Задверью послышались шаги, аспустя минуту она распахнулась. Николай Максимович появился вкабинете ровно ввосемь часов утра. Он держал вруке телефон. Увидев ребят, профессор остановил таймер, который запускал вечером перед уходом. Он, как ни вчем небывало, прошел кстолу, отодвинул стул, нонеприсел. Все смотрели нанего, ожидая вопросов. Нетерпелось рассказать, что произошло сними втом месте, где оказались. Профессор оглядел всех четверых.
        - Ну, каквы?
        - Хорошо.
        - Неплохо.
        - Чудесно, - ответила Маша. Даша промолчала.
        - Что вы помните? - осторожно поинтересовался Николай Максимович.
        - Все помним, - начал Ваня, - как попали втот мир, как пытались понять, что отнас нужно. Кстати, мир этот несовсем понятный. Странный какой-то.
        - Да, как будто это непрошлое, асовершенно иная реальность, - дополнила Маша.
        - Интересно, - профессор неожидал такого поворота. Все четверо должны были ничего непомнить. Наделе, оказалось все нетак.
        Разговор продолжился вопросами отом, что происходило сними, ипочему их так разбросало повремени иролям. Преподаватель вновь отговаривался простыми догадками ипредположениями, нежелая посвящать своих студентов втайны времени.
        Через несколько минут вкомнату вошла женщина. Это была Беатрис. Кроме Димы ее никто немог узнать. Николай Максимович непредставил ее, ноона быстро приступила кделу, ничего необъясняя. Произнесла магическое заклинание ищелкнула пальцами. Все тутже забыли, очем вели разговор. Даша посмотрела начасы ивспомнила, что ей нужно бежать назанятия, училась она вдругом институте, поэтому еще надо успеть добраться. Маша отправилась вместе ссестрой допервого этажа. Ваня тоже незадержался. Ушел. Дима покидал кабинет профессора последним. Он внимательно смотрел наженщину, апосле сказал:
        - Выже Беатрис.
        Ведьма удивилась, почему заклинание неподействовало напарня. Слегка обеспокоен был иНиколай Максимович. Женщина кивнула, чтобы подтвердить догадку Димы оее личности.
        - Ну, икак? Получилось унас сделать то, ради чего мы отправились вэтот странный непонятныймир?
        - Вы сделали все, что нужно, - уверила Беатрис.
        - Скорее всего, вы сотрете мне память или уже стираете, испустя минуту я ничего невспомню. Может, это клучшему. Ивсе-таки, я хочу узнать несколько ответов.
        - Какие?
        - Что сколдуном? Что свеликим темным магом, которого он хотел возродить?
        - Ричард исчез, когда извас только Даша осталась. Великий темный маг непоявился. Колдун несмог собрать все нужное для обряда. Это все благодарявам.
        Больше Дима неспросил ничего. Он добавил вшутку, что если будет нужна помощь, то всегда рад отправиться вневедомый мир. Парень ушел, оставив профессора иведьму одних.
        Дождавшись, когда хлопнет дверь аудитории, Николай Максимович подошел кдвери кабинета иприкрыл ее, удостоверившись, что заней никого нет. Беатрис задумчиво стояла возле окна.
        - Ты точно прочла нужное заклинание? Или нанего неподействовалооно?
        - Точно. Заклинание подействует. Он все забудет. Просто этот парень прожил много леттам.
        - Девушка тоже провела вэтом мире всю жизнь, ноона ничего непомнит.
        - Непридирайся, - возмутилась Беатрис, - все я верно сделала… иони верно поступили. Ричард непоявлялся уже тысячу лет. Мыже этого добивались. Нужно радоваться.
        - Позволь напомнить тебе, ради чего ты вэтом участвовала.
        - Да, знаю. Теперь я свободна отчар отца.
        - Радует, что ты лишь номинально являешься ведьмой, ностала доброй волшебницей, - улыбаясь, проговорил профессор.
        - Мы одержали победу водном сражении, ноневовсей войне. Зло неоставит попыток захватить этот мир. Мы недолжны опускать руки. Необходимо продолжать следить заобстановкой.
        - Всегда начеку. Если что, унас имеется созданный нами мир, где все странно инепонятно, как выразились ребята. Нужно будет доработать его, ато выглядит дешевой компьютерной симуляцией реальности.
        - Этим изанимайся всвободное время, если оно утебя есть.
        Раздался телефонный звонок. Беатрис ответила. Ей нужно было встретиться скем-то, нообэтом она нерассказала профессору. Женщина покинула кабинет, сославшись назанятость.
        - Вот так ибывает, - проговорил Николай Максимович, когда Беатрис закрыла засобой дверь.
        Он достал книгу, историю изкоторой пересказал ранее. Открыл нанужной странице, убедился, что история действительно изменилась. Вней небыло никакого обряда, никакого появления великого темного мага. Все остальное осталось второстепенным. Преподаватель вздохнул изакрыл книгу. Взял ее, подошёл кдвери подсобного помещения, где два вечера подряд ему помогали расставлять книги пополочкам. Профессор открыл дверь ивошел вкомнату, включил свет. Неспеша нашел нужную полку ипоставил книгу насвое место. Вэто мгновение все учебники поистории превратились вслегка потрепанные книжки, обтянутые кожаной обложкой, такиеже, как ита, которую принес Николай Максимович толькочто.
        Окинув взглядом помещение, профессор выключил свет и, выйдя их комнаты, запер ее наключ. После направился квыходу изкабинета.
        Эпилог
        Темнота. Ничего, кроме нее, он невидел, ноему ненужно это. Путник шел вперед, внеизвестность. Ни единого ориентира, ни единого намека навыход. Ричард находился там, откуда небыло возвращения впривычный мир, как казалось напервый взгляд.
        Тьма поглотила его полностью. Он этого желал всем своим сознанием. Что ожидало его дальше, незнал, немог знать. Все попытки обратиться кмраку спросьбой помочь, неувенчались успехом. Тьма неотвечала ему. Она нежелала общаться стем, кто несмог выполнить ее поручения.
        Ричард незнал усталости. Шаг зашагом двигался кнеизвестной цели, которой несуществовало. Долгие годы продолжалось его путешествие втемноте. Колдун остался без магии, без способности колдовать. Втемноте даже он невидел ничего. Ожидал, что однажды тьма сжалится над ним ивернет ему способности.
        Все затянулось. Тьма неотвечала долгие тысячу лет. Однако так часто бывает, время словно случайно закручивается вспираль, Временные петли касаются друг друга, ипроисходит то, чего недолжно произойти. Это ислучилось.
        Напути Ричарда появилась дверь. Путник остановился зашаг донее. Он злобно улыбнулся, пусть его коварной улыбки никто невидел втемноте. Нетьма дала второй шанс колдуну, чтобы тот исправил свои ошибки. Это произошло случайно, возможно.
        - Наэтот раз никто непомешает мне, - молвил Ричард.
        Темный маг потянул дверь насебя, иона легко поддалась.