Дружеский визит Степан Вартанов
        Степан Вартанов
        Дружеский визит
        Глюк - это высокоорганизованная система
        не поддающихся определе­нию частиц. В. И. Ленин
        Глава 1
        Есть многое на свете, друг Горацио,
        что и не снилось нашим мужикам…
        Мгновение назад здесь не было ничего. Затем беззвуч­но, как и подобает большинству происходящих в космосе событий, из ничего возник, заслоняя звезды, цилиндри­ческий дюралевый корпус «Полундры». В течение следую­щих нескольких минут корабль провел серию стандартных тестов. Да, это была именно та планета, да, пригодна для жизни. Нет, в эфире пусто… впрочем, воз, корабель­ным антеннам просто не хватало мощности. Как-никак, это был всего лишь корабль второго класса, лучшее, чем располагала База к тому моменту, когда с Земли был полу­чен запрос на проведение спасательной операции. Затем корабельный компьютер приступил ко второй стадии предпосадочной подготовки - пробуждению экипажа.
        Люди не хотели просыпаться. Они лежали вповалку в кают-компании и в коридоре, под опрокинутой стойкой для видеокассет и на пульте управления, предусмотритель­но заблокированном. Причина их сна была очевидна по россыпи пустых банок из-под пива и бутылок от джина и виски - даже если бы задавшийся этим вопросом был на­чисто лишен обоняния и не мог ощутить сильнейший за­пах перегара.
        Стандартный сигнал рожка, воспроизведенный компьютером через динамики, был проигнорирован, так же как и три последующих, увеличенной громкос­ти. Люди не хотели просыпаться. Они стонали и вороча­лись во сне, что-то бессвязно бормотали и плакали.
        Тогда компьютер отдал распоряжение бортовой систе­ме жизнеобеспечения, и через минуту в поступающий в корабль воздух добавилась живительная струйка пробуж­дающего газа. Движения людей стали более осмысленны­ми, и наконец, зажимая нос, крепко зажмурившись, один из них вскочил на ноги и на ощупь бросился к пульту. Нащупав перед собой панель управления, он с размаху вре­зал кулаком по тому месту, где, по его представлениям, находилась необходимая кнопка.
        На пульте спал его товарищ, и мы не будем уточнять, куда именно пришелся удар. Достаточно того, что это было болезненно и унизительно.
        - А-А-А!!!
        - Что за?!
        - Да он пульт заблокировал!
        - Сделайте же что-нибудь, мужики!
        - О! Идея! Компьютер!
        - Компьютер исправен.
        - Убери из воздуха аммиак!
        - Работаю… готово.
        Наконец люди могли открыть глаза и отдышаться. Их было пятеро - матерых разведчиков дальнего космоса.
        Капитан Илья Никитин, по прозвищу Богатырь, и вправду был богатырем. Обычно про таких говорили - шкаф, но капитан имел еще и третий дан черного пояса по карате - как истинный профессионал он не признавал никаких новомодных боевых искусств, всех этих компу-до и компу-эйра… Сила на силу, и кое-кто из членов экипажа помнил, как в джунглях планеты Ибр Богатырь вышел с бензопилой против тиранозавра и чем это кончилось для бедного зверя. Сам Богатырь не любил вспоминать этот эпизод - он тогда был жутко разочарован.
        - Тан!
        - Есть, капитан! - Позеленевший от напряжения штурман попытался вытянуться по стойке «смир­но».
        - Ты что, обалдел? Вольно! Прибрать бы тут все…
        - Есть, сэр…
        Штурман Тан Ли был всегда отменно вежливым и не­вероятно сосредоточенным китайцем. В общении, если по­близости не было животных, и в особенности собак, Тан был милейшим человеком, в противном же случае предпо­читал иметь в руках палку. В этой экспедиции встречи с животными ожидались, однако Тан успокаивал себя тем, что собак среди них точно не будет. Прозвище у Тана было, но прозвища этого он не любил, так что друзья звали его по имени.
        - Лом! - позвал Богатырь.
        - Тут я, - донеслось из коридора.
        - Плыви сюда! - Слово «плыви» было вполне к мес­ту, поскольку на корабле была невесомость.
        - Лом…
        - Андрей!
        Секундой позже в каюту влетел Андрей Лом, небри­тый, но симпатичный, босиком и со следами пиццы на одежде.
        - Мне бы почиститься, капитан…
        - Потом. Топай к маховикам, надо раскрутить корабль.
        - А на фига? Все равно ща сядем…
        - Да? Ну тогда не надо…
        - Ладно… раскручу…
        Бортинженер Андрей Лом не был лентяем, и если уж он брался за дело - дело спорилось. Просто в лом ему было за это дело браться, так он обычно и говорил. В лом ему было и лететь в эту экспедицию, но альтернатива - медовый месяц с молодой женой - была еще хуже.
        Капитан удовлетворенно кивнул, глядя, как каюта по­степенно приобретает жилой вид. Тан Ли был очень акку­ратен. До следующего запоя это будет образцовый звездолет. Что напоминает нам о…
        - Бутончик!
        - Я здесь, капитан… - донеслось из-за пульта.
        - Вылезай! Ты что там делаешь?
        - Не могу… Тесно…
        - А как ты туда попал?
        - Не помню я. Последнее помню - вы меня учили пить водку залпом, а потом…
        Богатырь вздохнул. Пить водку залпом он учил Питера Нори вот уже почти пять лет, но наука эта никак не дава­лась бортовому инженеру по технике безопасности. Поша­рив рукой за пультом, капитан легко, как котенка, вытащил оттуда Бутончика - дистрофического вида дядьку лет пя­тидесяти. Бутончиком его прозвали именно за внешность.
        Впрочем, внешность обманчива. Голова Бутончика хра­нила величайшее множество полезных сведений, и что са­мое главное - хранила их в идеальном порядке. Вся корабельная бухгалтерия, все позывные портов, даже ко­ординаты планет…
        - Посмотрите двигатели, Бутончик. - Даже после пяти лет знакомства капитан иногда переходил на «вы» в разго­воре с этим удивительным человеком. Помимо всего про­чего, у Бутончика начисто отсутствовало чувство страха - он был фаталистом. Когда-то давно Богатырь пытался даже учить его основам рукопашного боя, но добился лишь того, что сломал бедняге руку.
        - Сделаем. - Бутончик сгруппировался, легонько от­толкнулся от могучей капитанской груди и, пользуясь тем, что на борту была невесомость, полетел по направлению к двери. Однако именно в этот момент маховики раскрутили корабль, так что вместо того, чтобы оказаться в коридоре, Бутончик приземлился на стойку, а стойка, вместе со все­ми видеокассетами - на голову Тана Ли. Не говоря ни слова - а что тут скажешь, - китаец принялся за уборку.
        - Грег! - позвал наконец капитан,
        - Уже, сэр!
        - Еще раз назовешь меня сэром - по стенке размажу! - пообещал Богатырь.
        - Ах, сэр, вы все обещаете… - Грег был единствен­ным на борту, кроме капитана, кто увлекался боевыми ис­кусствами, однако делал это как-то слишком легкомысленно. Взять хотя бы его фехтование на топорах… Кличка у Грега была Торин, и вторым его хобби была игра в хоббитов. Торином звали какую-то козявку там, в одной из их дурацких книжек… Капитан вздохнул. Какой шум поднялся, когда он надавал по шее этим девятерым… В черном… Он-то надеялся, что это ниндзя, да куда там! Они заявились к нему на корабль и стали отбирать у бедняги радиста какое-то там кольцо из деше­вой латуни. И это за десять минут до старта! Кольцо поле­тело в один иллюминатор, а наглецы - в другой. Что он тогда сделал не так?
        - Все проверил?
        - Стрелковые системы и радиосвязь в полном поряд­ке. А, Элберет…
        - ЗАТКНИСЬ, КОЗЯВКА!
        - Молчу, молчу…
        Глава 2
        По стене ползет утюг - не пугайтесь, это глюк…
        Корабль шел к планете, координаты которой до после­днего времени держались в строжайшем секрете - если во­обще были кому-нибудь известны. Планету населяли разумные существа, одна из немногих планет, про которые это было сказать наверняка. Была, конечно, еще Печальная Планета, но народ попадал туда просто так, обычно из-за сбоев в работе гипертранспортеров, и координаты ее были неизвест­ны. Была также Ледяная Гора - но о ней вообще ничего не знали, если не считать диких слухов, распускаемых теми, кому повезло вернуться с нее живым.
        И был Кошачий Мир. Вот эта самая планета. Капитан посмотрел на голубоватую сферу, висящую за иллюминатором. Про этот мир было известно на­верняка, что он существовал и превосходил Землю по уров­ню развития. И еще - что был населен самыми опасными существами во Вселенной - глюками, а также их создате­лями - котами.
        Кошачий Мир открыл ребенок по имени Андреи, на­верное, самый известный ребенок в истории человечества. Он летел на Альфу, на каникулы, когда почему-то решил поработать с корабельным компьютером вручную, при по­мощи молотка и отвертки. Причины этого вмешательства излагались мальчишкой невнятно, а то, что осталось от корабельного «черного ящика», уже никому не могло ни­чего рассказать.
        Так или иначе, корабль попал на планету, которая при­надлежала расе котов. Попал и был сбит, прямо с орбиты, причем способом прямого заброса диверсанта в пилотскую кабину - опять же со слов мальчишки. Кораблю угрожало разрушение, поэтому он и катапультировал пассажира…
        Андрей прибыл на Землю через месяц и привез с со­бой кота, с которым они подружились. Кот, впрочем, быс­тро разобрался, что к чему, и убедил семью ребенка перебраться на Альфу, ускользнув из-под самого носа у контрразведки. На Альфе же контрразведке делать было нечего, эта планета очень строго следила за тем, чтобы ее граждан не притесняли. Достаточно сказать, что наруши­тели прав человека там расстреливались на месте без суда и следствия.
        Однако координаты планеты находились в памяти ко­рабельного компьютера, и стереть их кот не сообразил, а скорее - просто не удосужился. Так что уже месяц, как на его родную планету начали прибывать гости. И вот - доприбывались.
        «Кондор», как и «Полундра», был кораблем второго клас­са, по сути дела - ее близнец. Оба корабля имели одинако­вые системы жизнеобеспечения, китайского производства, и одинаковые компьютеры и вооружение, сделанные в России и на Украине. Капитан смотрел в иллюми­натор на планету, где месяц назад пропал корабль, который не должен был пропасть, и напряженно размышлял. Изобре­тут ли они когда-нибудь надежное средство от похмелья? И если да - то когда? А все Бутончик со своими теориями. Говорят ему - градус не должен повышаться. А он - нет, просто кривая должна быть гладкой…
        Капитан встряхнул головой, отгоняя непрошеные мыс­ли, и тут же пожалел об этом - под черепом словно что-то взорвалось. Планета, да…
        Собственно, не было ничего необычного в том, что исчез корабль второго класса «Кондор». Корабли такого класса исчезают сплошь и рядом, денег не напасешься - каждый из них выручать. Но с «Кондором» все было по-другому. На корабле летел Чрезвычайный и Полномочный Посол Организации Объединенных Наций в Кошачьем Мире, дон Альфред де Вито, вместе со своим пресс-секретарем, двумя референтами и пилотами, не говоря уж о тело­хранителях. ЭТО было скандалом. ЭТОГО уже допускать было нельзя, и если бы «Полундре» удалось добыть доказа­тельства того, что пассажиры «Кондора» зверски замучены в застенках инопланетян, дело вполне могло кончиться войной. Результат войны тоже был заранее известен, но вряд ли это остановило бы политиков.
        Глава 3
        Глюки с неба не падают, ибо в небе глю­ков нет. Лаплас
        Посадочная процедура - стандартная посадочная про­цедура - не включала разбрасывания над планетой спутников-шпионов, но опять же - это был особый случай. Три спутника покинули звездолет с получасовыми интервалами, затем час спустя - еще три, и еще. Если пове­зет, они доставят на борт ценнейшую информацию о чужой культуре, если же нет - то нет. За экспедицию платило военное ведомство, и денег оно не жалело.
        Место посадки «Кондора» было известно с точностью до десятка километров, так что здесь особых проблем не ожидалось. Как выразился Торин - целься да стреляй. Дурацкая манера цитировать бородатые анекдоты появи­лась у Грега после визита в Россию, в гости к бортинжене­ру. Звездолет совсем было собрался начать торможение, когда на экранах локаторов показался чужой корабль…
        - Капитан! - удивленно сказал Грег. - Сюда летят!
        - Разминуться сможем?
        - Только путем самоподрыва…
        - Отставить. Стандартная процедура контакта.
        - Есть!
        Любовь к стандартным процедурам прививали миру во­енные из НАТО, и в девяноста девяти случаях из ста, вклю­чая нынешний, это был всего лишь хороший повод для оправдания - мы все делали по прописи, это, мол, обсто­ятельства виноваты. Стандартная процедура разведки, стан­дартная процедура освоения, стандартная процедура захвата… Стандартная процедура контакта…
        - Вызываю их на стандартной частоте номер один, - сообщил Грег. - Капитан, они отзываются!
        - Действуйте по инструкции… - Капитан был озада­чен. Судя по тому, что рассказал мальчишка, вернувшись отсюда на Землю, у них уже должны были начаться непри­ятности.
        - Передаю рисунок вопросительной рожицы, - ска­зал Грег.
        - Торин!
        - Сэр! Это правда рожица… Эксперты считают, что это покажет наш интерес…
        - Ну ладно…
        - Они отвечают… Капитан! - Столько не­поддельного удивления и обиды было в словах радиста, что головы всех присутствующих повернулись к радиорубке. - Они мне бабу голую прислали!
        - Отставить!
        - Илья, я не шучу!
        Капитан поспешно взбежал по хлипкой лесенке в ра­диорубку. То, что он увидел на экране… Ладно, по крайней мере Торин действительно не шутил.
        - Завлекают… - пробормотал он, мучимый нехоро­шими предчувствиями. - Знаешь что, радист? Шпарь-ка дальше по уставу.
        - Есть… - неуверенно сказал тот. - Передаю изобра­жение атома водорода… Отвечают… Сэр?
        - Ну что там? - спросил Богатырь, пытаясь заглянуть ему через плечо в узком пространстве рубки.
        - Опять баба голая…
        - Та-ак… Что у тебя там дальше?
        - Простые числа… Один… Отвечают… Капитан?
        - Вижу, вижу…
        - Три… Отвечают… Илья, они трех прислали… Пять… Отвечают… Я этого больше видеть не могу! - Торин в сер­дцах стукнул кулаком по пульту. Застывшая на обзорном экране громада инопланетного корабля дрогнула в ответ, подернулась мелкой рябью и растаяла без следа.
        - Глюк! - потрясенно произнес капитан. - Мы пол­часа переговаривались с глюком! Поверить не могу! И ведь предупреждал мальчишка!
        - Полная готовность! - скомандовал он, придержи­вая пальцем кнопку внутрикорабельной связи. - Посадка в зоне А, синергистическая траектория, максимальные пе­регрузки. Связист!
        - Я!
        - Поставить радиопомехи! Я хочу, чтобы нашу посад­ку ни одна сволочь не смогла засечь. Ясно?
        - Сделаем!
        - И чтоб без этих песен… как было в прошлый раз.
        - Капитан, - обиженно произнес Торин, - вы ко мне придираетесь. Если бы я в прошлый раз не запел, ди­версант не обнаружил бы себя и мы все бы погиб­ли…
        - Ты слышал приказ?
        - Ну!
        - Давай действуй. Лом?
        - Оу?
        - Как там у нас двигатели?
        - Сядем. Бутончик, правда, не уверен в третьей дюзе.
        - Ну ничего. Готовьте посадочные. Мне потребуется вся мощность.
        - Стартовая мощность через пять минут.
        - Мне потребуется ВСЯ мощность, - не повышая голоса, произнес капитан.
        - Хрен вам, ваше благородие, а не вся мощность, - вежливо возразил Лом. - Кто снял русский смеситель и поставил это японское чудо - я, что ли?
        - Ну и что?
        - А то, что у него паранойя! Корпус реактора слиш­ком холодный, видите ли, так что…
        - МНЕ ПОТРЕБУЕТСЯ ВСЯ МОЩНОСТЬ! - Ладно, - сдался Лом. - Погибать - так с музыкой. Я вам гарантирую, в десяти километрах от эпицентра ни одного глюка не останется, одни головешки.
        Капитан вздохнул. Этот экипаж был частью их бес­смертного спецподразделения, подобранного пять лет на­зад компьютером по заказу Пентагона. Как работала та, единственная в своем роде, программа, узнать так и не уда­лось, результат этот потом не воспроизводился, сколько ни бились программисты. Однако было очень похоже, что для них во всей Вселенной просто не было неразрешимых задач. Вторая половина подразделения, к слову, с комфор­том отдыхала сейчас на Курорте, пытаясь заодно выйти на контрабандистов, ввозящих туда наркотики. Хорошие ре­бята. И все же… И все же иногда у него чесались кулаки - надавать кое-кому из хороших ребят по шее.
        Посадочные двигатели тихонько зажужжали, и на кос­монавтов навалилась и начала расти перегрузка. Посадка. Самый ответственный момент в жизни подобных звездо­летов. Дешевые двигатели, кое-как клепанный корпус, дрянная теплоизоляция… Обычно звездолеты не выходили в космос, стартуя и финишируя прямо на планете… Но у «Полундры» не было координат поса­дочной зоны в проекции Флеминга, а рассчитать их не смог бы ни один компьютер в мире, шутка ли - двенадцать сороказначных чисел!
        - Полная мощность на оси, третья дюза резонирует, пытаюсь компенсировать…
        Корпус корабля светился вишнево-красным, но это мало кого волновало - они все были одноразовыми, эти корпуса.
        - Локаторы фиксируют точку посадки на терминато­ре. Переход с ионной тяги на турбину, третья дюза - флат­тер, компенсировать не удается…
        Корабль вонзился в плотные слои атмосферы, и кор­пус вспыхнул, расплавившись огненными брызгами, и исчез, оставшись висеть белым облачком сзади. Он вы­полнил свою главную функцию - расположенный под вторым, керамическим корпусом, сверхпроводящий маг­нитный контур использовал образовавшуюся плазму для того, чтобы создать дополнительное трение и затормо­зить корабль, не создавая лишних тепловых нагрузок на его внутреннюю обшивку и не тратя горючего. Правда, получающийся в результате фейерверк сводил на нет плюсы от маскировки при посадке на линии терминато­ра… Зато если выдержит собранная, как из кирпичиков, из поставляемых разными производителями и зачастую уже кем-то использованных сегментов керамика, то ко­рабль не должен сильно перегреться, если же нет - тоже не беда - пассажиры не успеют испугаться.
        - Высота двадцать, переход на вертикальный участок траектории. Посадочная зона локаторами потеряна. Каме­ры внешнего обзора вышли из строя, навигация по прибо­рам… Приборы и локаторы отказали, посадка по внутренним инерционным датчикам… Третья дюза, напря­жение три тысячи процентов от расчетного максимума, взрыв ближайшие десять секунд. Отсечение плазмы…
        Корабль подпрыгнул и вильнул, словно по нему врезали исполинской клюшкой для гольфа, когда третья дюза обратилась в пыль, затем начал валиться набок.
        - Пытаюсь компенсировать крен внутренними гирос­копами. - Голос Тана Ли был спокоен, как всегда, хотя звездолет дергался и скрежетал, словно по нему били в упор из крупнокалиберного пулемета. Стойка с видеокассетами оторвалась от стены и, исполнив посреди кают-компании танец живота, рассыпалась на отдельные части. - Зависа­ние в точке надира. Выжигание зоны безопасности. Поло­винная мощность реактора - и падает. Выжигание отменено. Высота сто сорок метров плюс-минус десять. Скорость снижения двадцать метров в секунду… Крен пят­надцать. Высота десять… Пять… Ноль-ноль, посадка в точ­ке…
        Звездолет завис над землей на огненном столбе, воп­лощение земной технологии, научной мысли и тяги к неведомому. Затем столб огня исчез, и «Полундра» кам­нем рухнула с двадцатиметровой высоты, подмяла и раз­давила несколько деревьев, пропахала, оставляя за собой пылающий след, состоящий из плиток термозащиты, по пологому склону холма, пару раз перевернулась и засты­ла, слегка накренившись.
        - Ноль-ноль, посадка в радиусе сто пятьдесят кило­метров плюс-минус восемьдесят от заданной зоны, все дви­гатели стоп. Гироскопы не откликаются на управляющие команды, перехожу на аварийную систему управления…
        Где-то внизу звонко чмокнул воздух - это аварийные системы разгерметизировали корпуса гироскопов. Сразу запахло паленым.
        - Посадка завершена. Переход к стадии два… Проти­вопожарные системы не откликаются на управляющие команды… Экипажу - пожарная тревога второй степени.
        Космонавты поспешно расхватали огнетушители и за­нялись ликвидацией пожара. Им было не привыкать.
        - Молодец Тан! - сказал Богатырь. - Отличная по­садка.
        Он не шутил. Посадка действительно была проведена неплохо - мягко, точно, и главное - никто не пострадал. Рутина…
        Глава 4
        Спущен трап, открыты люки, в кори­дорах бродят глюки…
        - В целом системы исправны, капитан, - доложил через час Лом. - Правда, Бутончик говорит, что ему не нравится вторая дюза, но…
        - Нам все равно не скоро придется взлетать, - заме­тил капитан. - Обратно на Землю прыгнем прямо отсюда, там и починимся.
        - Так нас отсюда и отпустили, - с надеждой сказал Грег. - Нам придется драться, прорубаясь…
        - Торин, отставить!
        - Есть, сэр!
        - Еще раз назовешь меня сэром…
        - Есть, мэм!
        - !…
        - Понял…
        - Внешний обзор? - поинтересовался капитан.
        - Камеры вышли из строя сразу, как мы прошли стра­тосферу, - сказал Лом. - Поставить новые - час, если вый­ти наружу, и два - если изнутри. Обшивка еще слишком горячая, а система охлаждения - на двадцати процентах.
        - Снаружи, - сказал капитан. - Как я понимаю, они все равно могут проникнуть в корабль, даже если мы задрае­ны.
        - Поправка, капитан, - сказал Грег. - Уже проникли. Он держал двумя пальцами что-то вроде слабо светя­щегося розового огурца, который извивался в его руках, пытаясь освободиться. Бутончик поводил около трофея счетчиком Гейгера и отрицательно покачал головой.
        - В контейнер! - скомандовал капитан. Был открыт один из разработанных специально для этой цели металлокерамических контейнеров, и глюка поместили в него. Затем тяже­лая многослойная крышка закрылась, отсекая пленника от остального мира, а еще через мгновение «огурец» просочился сквозь стенку контейнера и шлеп­нулся на пол. От удара по нему пробежали волны, и он раста­ял точно так же, как до этого корабль на орбите.
        - Впечатление мое таково, - резюмировал любивший точные формулировки Богатырь, - что хороший удар об пол может надолго освободить человека от глюков. Бутончик?
        - Согласно составленной ребенком классификации, - сказал Питер Нори, порывшись в глубинах своей памяти, - это «писк», самая примитивная форма существования здеш­ней… э… технологии и самая слабая по… э… энерговоору­женности. Нам повезло - пока. - Напомним, что Бутончик был фаталистом.
        - По крайней мере отменяется эта идиотская затея с контейнерами.
        - Глюка в мешке не утаишь…
        - Отставить разговоры! Тан, Лом, Бутончик - я хочу, чтобы эта куча металлолома могла нападать и защищаться, и на все это у вас три часа. Торин - со мной. Мы идем на разведку.
        - Простите, сэр, - как всегда, вежливо произнес Тан Ли, - а как мы будем поддерживать связь?
        «Ненавижу, когда он прав», - подумал Илья.
        - А чего ее поддерживать? - удивился Лом. - Это при открытом-то люке? Выкатим наружу телеантенну - без проблем.
        - Да! - обрадованно кивнул капитан. - Давайте, взяли!
        Планета выглядела безобидно. Покрытая кустарником холмистая местность постепенно понижалась, и внизу, ки­лометрах в пяти, видна была река. Между рекой и холмом, где опустился звездолет, не по прямой, а чуть левее, рос лес, состоящий из странных, перекрученных и раздутых деревьев всех цветов и оттенков, и вокруг леса, похоже, шли бои. А как еще назвать ходящий ходуном - это при полном безветрии - кустарник, яркие, спектраль­но чистых цветов молнии, бьющие из него во все стороны, и прочие спецэффекты, которые капитан до сих пор считал прерогативой Голливуда.
        - Это… город? - шепотом спросил Торин.
        - Кто ж его знает… - буркнул капитан. В следующий миг тишина раскололась и безоблачное небо прочертил ин­версионный след. Поражала скорость неведомого летатель­ного аппарата - от горизонта до горизонта за пару секунд.
        - Что за…
        - Полагаю, что это был «свист», капитан, - донесся из наушников голос Бутончика. - По классификации Ан­дрея. Мальчишки этого. У нас все приборы зашкалило.
        - Дела… - Капитан направился к стене кустарника, затем с сомнением посмотрел на звездолет. Затем снова на стену кустарника. Сомнения его очень удачно сформули­ровал Грег.
        - У меня такое впечатление, что мы ведем себя как два медведя в супермаркете, - сказал он. - Осторожно, на цыпочках, но народ все равно обращает внимание…
        - Мне тоже кажется, что скрываться не имеет смыс­ла, - кивнул капитан. - Потопали в город. - Он засунул пистолет за пояс и решительно полез напролом через кус­ты. В тот же миг оттуда с визгом и писком прыснуло в разные стороны что-то маленькое, почти невидимое в тра­ве. Капитан красиво кувыркнулся назад, сбив при этом с ног стрелка-радиста, в руках у него снова был пистолет.
        - Ну? - сказал он после паузы, ни к кому не обраща­ясь в отдельности.
        - Я сейчас вернусь, - ответил ему Грег. - Я понял, что надо делать.
        Он бегом бросился к звездолету и нырнул в открытый люк. Через мгновение оттуда донесся вопль, но не его, а темно-зеленой твари, которая проворно заковыляла к кус­там. Они уже в корабле!
        - Штурман! Заблокировать пульт.
        - Уже… Капитан, тут такое творится… Настоящий зве­ринец. Некоторые разговаривают.
        - Придумай что-нибудь.
        - Думаю… Придумал! - Тишина над холмом расколо­лась, и из корабля в панике бросились во все стороны глюки. - Heavy metall ! - с гордостью провозгласил Лом.
        - А потише нельзя?
        - Так обратно же сползутся…
        Грег показался назад примерно через минуту, и его было не узнать. В руках у него был сверкающий меч, исписан­ный эльфийскими рунами, а за спиной висел щит. Писто­лет, впрочем, по-прежнему находился в кобуре.
        - Это что? - Капитану показалось, что он видит глюк.
        - Меч-глюксворд, - довольно отозвался Грег, - что в переводе означает - глюкоруб.
        - Ты что - спятил?
        - Щит-глюкеншилд, - поспешно сказал этот ненор­мальный. - Мне его ребята заговорили от умертвий и от…
        - Торин!
        - Капитан, ясно же, что этот мир свихнулся… Я и подумал…
        Илья молча повернулся и с треском полез через кусты, не обращая внимания на визги и писки. Торин Оукеншилд шел за ним, вертя в воздухе мечом и напевая песню о похи­щенных драконом сокровищах. Он жалел лишь о том, что в руках его меч, а не боевой топор, который ему не отдал Тан Ли, топором он чинил маховики системы ориентации.
        Глава 5
        Скажи мне, кто твой глюк, и я скажу. кто ты…
        Станьте дети, станьте в круг,
        Станьте в круг, станьте в круг!
        Жил на свете старый глюк,
        Старый добрый ГЛЮК!!!
        - Торин, ЗАТКНИСЬ! Это разведка, а не ваши игры! - Я не вижу разницы, капитан… Пригни­тесь! - Богатырь пригнулся, и над головой у него прошуршало что-то похожее на летящую задом наперед птицу.
        - Как ты думаешь, это было нападением? - поинте­ресовался капитан, провожая странный объект взглядом.
        - Не знаю… Вроде не возвращается… - отозвался Грег. - Мальчишка этот упоминал что-то такое в своих интервью. Чем ближе к городу, тем их больше, потому что в городе они в основном образуются, а их оттуда вышвыривают коты с помощью своей магии.
        - Торин!
        - Виноват, капитан! Но ведь как-то мы должны это называть? Мальчишка называл магией, коты, похоже, тоже…
        - Да хоть горшком назови… Я даже не уверен, что нам надо в этот… город. Лом!
        - Я! - прозвучало в наушниках.
        - Закончишь с ремонтом, запускай зонд на спираль­ный поиск, только над городом его не проводи. Нам надо все-таки найти Кондор…
        - Я могу запустить его прямо сейчас, - предложил бортинженер, - вот только отскребу эту пакость с по­толка…
        - Какую пакость?
        - Не знаю, капитан. Она туда залезла и висит…
        - Ладно… Запускай зонд. Потом возьми Тана, и то­пайте по прямой от города. Я хочу найти в этом мире хоть каплю логики.
        - Тогда я лучше возьму Бутончика. Логика - это по его части.
        - Не возражаю. Только на корабле чтоб кто-нибудь все время оставался…
        - Капитан! - подал голос Грег. - Вы уверены, что будете возражать, если я запою?
        - Черт с тобой, пой…
        Никакой на свете глюк,
        Хитрый глюк, страшный глюк,
        Не был доктором наук…
        НУ - А ВДРУГ?
        Планета невзлюбила капитана с первого взгляда, она не поддавалась логике и систематизации. После двадцати лет службы в армии это очень угнетало. Неправильный мир. Неправильность окружала капитана со всех сторон, она аукала и перекликалась в чаще почти что человеческими голосами, она ложилась под ноги зеленым ковром цветов, которые хихикали, когда их задевали рубчатые ботинки космического волка, и вообще - нервировала. Этот мир, казалось, не подчинялся законам природы, а вместо этого населен был волшебниками… Да собственно, так оно и было… Сначала они послали ему на орбите этого сексуаль­но озабоченного глюка - порноглюка, по классификации Бутончика, но глюк оказался стар и туп и не мог предло­жить им ничего, кроме непотребщины. Затем волшебники осознали свою ошибку и выпустили из кустов сиреневый туман, холодный и липкий, и капитану сразу захотелось бежать со всех ног, схватив в охапку Торина вместе с его дурацкой амуницией, перепрыгивая через глубокие ямы, наполненные чем-то зеленым, копошащимся… Просто что­бы согреться. Разумеется, бежать капитан не стал, он все-таки был военным. Но волшебники
не сдавались. Они положили поперек дороги огромное страшилище, порос­шее бурой шерстью, с пятнистой перекошенной физионо­мией. Увидев его, Торин поволок из ножен тяжелый меч с волнистым лезвием - самодельный, но очень острый, и запел свое любимое: «А, Элберет…» Страшилище рвануло прочь, словно ему пятки подпалили.
        Капитан с уважением посмотрел на своего спутника, затем глаза его округлились и он крикнул «Берегись!».
        Грег резко обернулся, и серая туша, маячившая у него за спиной, не успела сместиться. Воробей. Килограммов на восемьдесят. Шустро перебирая лапами, птичка пере­местилась Торину за спину и замерла, мрачно нахохлив­шись и поглядывая искоса.
        - Что он там делает? - шепотом спросил радист.
        - Стоит… - также шепотом отозвался капи­тан. - Смотрит.
        - Зар-раза! - Торин выхватил меч, перебросил щит со спины на грудь и подхватил его левой рукой. - Смерть глюкам! - воскликнул он, лихо крутанулся на пятке и сде­лал красивый выпад, который должен был снести недругу голову. Капитан проворно отпрыгнул и выразительно по­стучал себя пальцем по виску. Воробей же подумал немно­го и вдруг клюнул глюкоборца в самый центр щита. По металлу прошла волна, словно щит на мгновение ожил, и оба космонавта в изумлении уставились на результат.
        - Ну ладно, - сказал наконец капитан и положил руку на рукоятку пистолета.
        - Ты что! - возмутился Грег. - Не обижай моего глю­ка! Ты видел, что он с моим щитом сделал? Ты представля­ешь, за сколько я такую красоту продам? Хорошая птичка…
        - Чирик!
        - Вот клюнет он тебя в задницу… И придется тебе сидеть на такой же красоте.
        - Не клюнет! Пойдем, птичка. Будешь моим глюком.
        - Твой глюк - тебе решать.
        Они пошли дальше, первым шел капитан, за ним, раз­махивая мечом, шел стрелок-радист, а сзади, метрах в пяти, вышагивал глюк - ближе он не подходил, опасаясь схло­потать мечом. Этого не любят не только люди.
        Глава 6
        Homo homini glucus est.
        (Человек человеку - глюк)
        До города они не дошли. Ожила рация. - Капитан. - Голос Тана Ли был озабоченным, что, вообще говоря, было гораздо удивительнее, чем все, что они до сих пор встретили на планете. - Лом при­тащил одного из телохранителей дона де Вито… Я думаю, вам лучше это видеть, капитан.
        - Возвращаемся. - Капитан быстрым шагом напра­вился к кораблю, следом за ним потрусил Грег, и замыкал колонну жирный воробей. Непривычный к кроссам, он тяжело дышал, но не сдавался, хотя отставал все больше.
        - Доклад, Тан!
        - Он вроде бы не в себе, сэр, - отозвался китаец. - Все время дергается и очень… напряженный, сэр! И глюки…
        - Что - глюки?
        - Они из него так и лезут, - вмешался в разговор Лом. - Что-то с ним тут произошло, не иначе. И предме­тов почти не узнает.
        - Это похоже на амнезию после хорошего удара по голове, - задумчиво сказал Бутончик. - Подобные случаи происходили в пространстве…
        - А как ты объяснишь это свечение? - возразил Лом.
        - Какое свечение? - Капитан уже мог видеть звездо­лет, стоящий на вершине холма, и то, что он видел, очень ему не понравилось. - И кто догадался развесить белье на антеннах?
        - Никто, капитан, - хихикнул Лом. - Само… пове­силось.
        - Дурдом. Лом и Бутончик! Берите следопостановщик и топайте по прямой от корабля. Мне нужно логическое объяснение того, что здесь… творится, - закончил он пос­ле паузы. Паузу он сделал потому, что осознал, что после­дние несколько шагов идет по воздуху, в метре над землей.
        - Торин!
        - Я…
        - Стащи меня вниз!
        Грег воткнул меч в землю, обошел стоящего в воздухе капитана кругом, ухватил его за ногу и потянул. Безрезуль­татно.
        - Помоги, что смотришь! - крикнул он подоспевше­му воробью. Тот помог. Сначала упал Грег, затем - капи­тан, а сверху не упал, а скорее присел виновник торжества. Всего-то надо было склюнуть какого-то мелкого глюка, сидевшего под кочкой и управлявшего, по всей вероятности, полетом Богатыря.
        - Пошли на «Полундру», - мрачно сказал Богатырь, поднимаясь. - Что-то я… уставать начал.
        Они подошли к кораблю, и стало видно, что то, что капитан принял было за висящее на антеннах исподнее, было на самом деле живым… Впрочем, на кошачьей пла­нете понятие жизни было очень растяжимым. Воробей опять отстал по дороге, и капитан, злорадно усмехаясь, захлоп­нул за собой люк. Пусть погуляет снаружи.
        В корабле было относительно чисто, если не считать упо­минавшейся Ломом фиолетовой пакости, сосульками свиса­ющей с потолка, и подозрительного шуршания из-за пульта. Бутончик при этом был вне подозрений - нахлобучив на голову шлем виртуальной реальности, он управлял полетом зонда. На шлеме сидел, скрестив ножки, зеленый крокодильчик размером с ладонь. Торин немедленно схватил его за шкирку и открыл рот, как бы собираясь проглотить добычу. Несчастный глюк пришел в ужас, он рванулся, шлепнулся на пол и зигзагами устремился к двери.
        - Ловко у тебя получается, - с завистью сказал Лом.
        - Дык - глюк, дело привычное… - начал было объяс­нять Грег, и в этот момент кто-то робко постучался в на­ружный люк. Взяв меч на изготовку, Грег отправился открывать.
        - А, это ты! - донеслось снизу. - Заходи. - Через минуту он вернулся в рубку в сопровождении уже знако­мого капитану воробья.
        - Ты зачем его сюда привел? - мрачно поинтересовался Богатырь.
        - О! Класс! - одновременно с ним воскликнул Лом. - Как - зачем? Это же круто! Где взял? Там еще есть?
        Смущенный таким вниманием, глюк засунул голову под крыло.
        - это будет наш общий глюк? - робко спро­сил Лом.
        - Мой глюк - твой глюк!
        - Класс!
        Капитану показалось, что он спит - и видит кошмар­ный сон.
        - Где этот… телохранитель? - спросил он наконец.
        - Там… в радиорубке, - с трудом отрываясь от созерца­ния «коллективного глюка», отозвался Лом. - Я его связал.
        Капитан направился в радиорубку. Вслед ему неслось восторженное сюсюканье, сменившееся затем криками экстаза - похоже, глюк опять что-то клюнул.
        Телохранитель был плох. Он сидел, пристегнутый рем­нями к креслу второго пилота, и тупо таращился перед со­бой. Это был атлетического сложения брюнет лет тридцати, с квадратным подбородком, в том, что когда-то, вероятно, было модным красным пиджаком, но без брюк. В трусах. Шею телохранителя украшала толстая золотая цепь, а на пальце красовалась «гайка» - золотое кольцо с печаткой. Последний писк моды - одеваться в стиле ретро.
        Капитан провел ладонью перед его лицом - медлен­но, с опозданием, но взгляд несчастного все же последовал за рукой. Прекрасно. По крайней мере он не в коме.
        - Меня зовут Илья Никитин, - произнес капитан, глядя прямо в глаза телохранителя. - Я капитан этого суд­на. Вы здесь в безопасности.
        - А как вас зовут? - спросил он, когда понял, что не дождется ответа.
        - Я… - с трудом произнес телохранитель. Капитан готов был поклясться, что ему невыносимо стыдно. - Я не помню…
        - Лом!
        - Иду, - неохотно отозвался Лом и действительно тут же вошел в радиорубку, правда, не один. Увидев воробья, телохранитель рванулся, но не смог разорвать удерживаю­щих его ремней. Воробей, понурившись, вышел вон.
        - Что-нибудь удалось узнать?
        - Физически, капитан, он абсолютно здоров. Но Бу­тончику не нравится, как дергается его щека. Он говорит, что клиент - ну вот этот - находился под длительным воздействием сильного стресса.
        - Глюки! - прошептал «клиент». - Лес! Вы­сота падает! Приборы отказали…
        - Это не самое худшее. Я послушал немножко, - Лом вздохнул и почесал в затылке, - похоже, что они призем­лились нормально и даже развернули свое… посольство. Но вот с экстерриториальностью были проблемы… глю­ки… - Он замолчал на полуслове, поскольку при слове «глюки» несчастный снова выгнулся дугой.
        - Вот так он всегда, - сказал Лом. - Вот смотрите, капитан: ГЛЮКИ! Вот видите?
        - Прекрати! - Капитан осуждающе посмотрел на сво­его бортинженера. - Мучаешь человека.
        - А как он может нашего воробушка бояться? - пожал плечами Лом. - Представляете, капитан, он клюнул Грегов меч, и он теперь - булатный, ручной ковки! Такие - на вес золота! И руны на клинке изменились…
        - И что эти руны теперь гласят? - спросил капитан, думая о другом. Ясно было, что толку от их «спасенного» будет немного.
        - Рунами, - сказал Лом, - эльфийскими причем, написано: «Не люблю я Фармера, дурак он». И правда…
        И в этот момент по кораблю прокатился звук гонга - сигнал общего сбора.
        - Я нашел «Кондор», капитан, - сказал Бутончик.
        Глава 7
        Уехала навсегда. Твоя крыша.
        «Кондор» возвышался на склоне холма, такого же зе­леного с одной стороны, как и холм, на котором призем­лилась «Полундра». На этом, однако, сходство заканчивалось - в отличие от них «Кондору» уда­лось выжечь зону безопасности, так что обращенный к экспедиции склон холма был покрыт слоем пепла и головешек. Но это было не все…
        - Что нужно сделать с кораблем, чтобы привести его броню в такое состояние? - ошеломленно спросил капитан.
        - Да разве это броня?! - возмутился Лом. - Барахло это, а не броня. Уксусом столовым плеснуть…
        - Бутончик?
        - Если это нормальная класса «А» термозащитная плит­ка, - задумчиво произнес Бутончик, - то практически ничем. Разве что надсверлить ее победитовыми сверлами и кипятить в концентрированной кислоте в течение несколь­ких недель… Но то, что ставят на корабли этого класса, - это же не броня, а глупая шутка, капитан! Бортинженер прав - кислотный дождь, местные насекомые… Здесь нет ничего необычного… кроме содержания картинок, разуме­ется.
        Броня «Кондора» напоминала решето - или даже ско­рее ажурную резьбу по камню. Потрудившиеся здесь неве­домые силы, однако, явно работали на фирму «Памперс», только этим было объяснить, что весь звездолет сверху донизу был изрисован, точнее, изрезан рекламой ее продукции. Микеланджело позеленел бы от зависти, уви­дев этот шедевр.
        - Мы сможем открыть люк, так чтобы все это на нас не грохнулось?
        - Вы преувеличиваете ущерб, капитан… Этот корабль, конечно, не скоро сможет выйти в космос, но… да, думаю, мы можем в него войти.
        Капитан ни на секунду не усомнился в словах Бутон­чика. Если он говорит, что корабль не развалится, значит, так оно и есть. И все-таки… Что же это за планета, которая так встречает звездного гостя? Богатырю стало плохо при одной мысли о том, что кто-то может вот так же завязать узлами и бантиками антенны «Полундры».
        Люк открылся сам, едва капитан прикоснулся к замку. Замок при этом остался в его руках. Ну что же…
        Он не успел сделать и шагу, как мимо него проворно пробежало маленькое пушистое существо и вприпрыжку поскакало прочь от люка, не особенно, впрочем, торопясь.
        - Это же…
        - Котенок! - восхищенно выдохнул Лом. - Какая прелесть!
        Котенок удивленно оглянулся, похоже, «прелести» он как-то не ожидал.
        - Кис-кис! - неуверенно начал Лом.
        - Ну - мяу, - ответил котенок. Ростом он был Лому по пояс. - Дальше что?
        - Да ты говорящий!
        - Ну!
        - Ну… Тогда меня Ломом зовут. А еще - Андреем…
        - Тишка. - Котенок скромно шаркнул ножкой. - А вы чего все - без хвоста? Больные, что ли?
        Капитан посмотрел на Питера Нори, тот - на капита­на, затем они снова уставились на ведущих оживленную дискуссию Лома и котенка.
        - А спорим - не перепрыгнешь! - доносилось оттуда.
        - А вот запросто.
        - Лом!
        - Да, капитан?
        - Бери его на корабль, поиграйте, расспросите… Мы тут одни справимся.
        - Есть!
        - Это - капитан? - недоверчиво поинтересовался котенок.
        - Еще какой! - гордо ответил Лом, словно Богатырь был его собственностью.
        - А я думал, капитан злым должен быть… - Котенок с сомнением посмотрел на Илью. - Прежний был такая злюка… Разве…
        - Капитан - не обязательно злой, - возразил борт­инженер. - Зато у нашего - черный пояс!
        Котенок с сомнением посмотрел на белый ремень на брюках у капитана, но промолчал.
        - Пошли на «Полундру», - хлопнул его по плечу Лом. - Я тебе свой глюк покажу…
        - Глюк… - Капитан проводил взглядом странную па­рочку. - Я, может, чего-то не понимаю? А?
        - Они прекрасно поладили и с глюком, и с котенком, - заметил Бутончик. - А первый экипаж, похоже, нет… Не потому ли, что они были слишком серьезны?
        Он опять направился к кораблю, затем замер на пол­пути.
        - Что такое?
        - Вон там, капитан. Под деревом…
        Теперь Богатырь тоже видел - в полусотне шагов от корабля, под деревом, полулежала кошка. Большая, в че­ловеческий рост. То, что это именно кошка, а не кот, не вызывало ни малейших сомнений, от всей ее позы веяло, сказать, женственностью. Наконец-то им встретил­ся кто-то взрослый, кто-то, кому задать серьезный вопрос, например - где находится экипаж «Кондора»? Дня они еще здесь не пробыли, но капитан уже мечтал только об одном - вернуться.
        - Простите, - начал он, подходя. Кошка зевнула, по­тянулась и принялась изучать Богатыря и державшегося чуть позади Бутончика. - Мы ищем…
        - Это ловушка, капитан, - вдруг сказал Бутончик. Богатырь не успел удивиться. Поток холодной, пахнущей духами воды обрушился из кроны дерева прямо ему за шиворот. Ведро, не меньше. В кустах кто-то обидно захо­хотал и пустился наутек, когда мокрый Богатырь двинулся в том направлении. - Это кукла.
        - Вижу, что кукла. - Богатырь стряхнул головой, выт­ряхивая из волос воду. - А почему от меня воняет, как от проститутки?!
        - Не знаю, что-то в воде…
        - И ведь как сделали, черти… - Богатырь шагнул впе­ред, желая поближе рассмотреть подделку, и тут же пожа­лел об этом шаге - еще одно ведро выплеснулось ему на голову, запах духов усилился.
        - Сволочи! Я же весь мокрый! - Богатырь переступил с ноги на ногу, нелепо растопырив руки. С неги лило. - А! - Громко хлюпая на каждом шагу, он направился к «Кондору».
        «Кондор» был не просто покалечен - он был… луч­ше всего, наверное, подходило слово «осквернен». Боль­ше всего поразил Богатыря кусок мыла, от которого кто-то очень зубастый отхватил половину. Затем, судя по следам, этот кто-то осознал свою ошибку, он пронес­ся по корабельным помещениям, опрокидывая мебель и отплевываясь мыльной пеной, откусил кусок от глобуса, чтобы заесть неприятный вкус, забрался в радиорубку… И там издох, судя по вони. Стекла навигационных при­боров были разбиты, тоже ничего сложного, Богатырь мог раздавить любое из них просто пальцем, тайваньс­кое барахло, но разбиты были ВСЕ стекла, словно кому-то невыносимо было его отражение в любой блестящей поверхности. Кресло капитана было раздавлено, словно по нему проехал танк, а в двигательном отсеке из дета­лей турбин, форсунок плазменного конвертора, котла распределителя мощности и выдранных с мясом тепло­вых трубок кто-то построил паровозик. Настоящий - с трубой и кабиной машиниста.
        - Ну и что ты об этом думаешь? - поинтересовался Богатырь, прошлепав к паровозику и оставляя на полу мок­рую дорожку.
        - Это… странно. - Бутончик вертел головой, осмат­риваясь, постучал костяшками пальцев по стене, пощел­кал тумблерами на пульте, затем привстал на цыпочки и заглянул за пульт. В следующий миг он с диким воплем отскочил назад, едва не сбив Богатыря с ног.
        - Что там? - С пистолетом в руке Богатырь напра­вился к пульту.
        - Не надо, капитан, - тихо сказал Бутончик. - Не надо туда смотреть…
        - Да что там такое? - Богатырь заглянул за пульт, затем в точности воспроизвел Бутончиковы действия с воп­лем и отскакиванием.
        - Я же говорил…
        - Мерзавцы! - прорычал Богатырь. Его трясло. - Они ЗНАЛИ, что мы туда заглянем. Знали ведь!
        - Я думаю, что это сделали скорее котята, чем глю­ки…
        - Да… Дети… балуются… - Капитан перевел дух. - Так что вы думаете об этом месте, Бутончик?
        - Что здесь нет ни одного глюка, - сказал инженер по технике безопасности. - В остальном же… Вы сами видите.
        - Ох вижу! Этот корабль никогда больше не взлетит…
        - В частности, потому, - заметил Бутончик, водя счет­чиком Гейгера вокруг «паровозика», - что активная зона реактора более не активна. Совсем.
        - Что?!
        - Кто бы ни надругался над этим кораблем, - сказал Бутончик, - он принял все возможные меры, чтобы пла­нета не пострадала. Глюк или человек, но он, безусловно, разбирается в атомном машиностроении лучше нас с вами.
        Глава 8
        Новое время - новые глюки.
        Больше всего проблем доставил капитану «черный ящик» звездолета - он тоже был раскурочен на славу и в довершение густо смазан изнутри чем-то жирным и лип­ким. Наконец Богатырь торжественно извлек из аппарата видеокассету и протянул ее Бутончику.
        - Вы полагаете, мы сможем что-то отсюда узнать о судьбе экспедиции? - с сомнением поинтересовался тот, осторожно протирая трофей носовым платком. - Это все так… липко. - Бутончик бросил платок на пол.
        - Это - шанс, - сказал капитан. - Хотя и небольшой, но все же… Мы должны найти этого самого де Вито, если не из политических, то хотя бы из гуманных соображений. Ясно же, что на этой планете нор­мальный человек очень быстро свихнется…
        - Вы рассматриваете Андрея и Грега как ненормаль­ных, капитан? - уточнил Бутончик. - Мне кажется, им здесь нравится.
        - А что, по-твоему, они нормальные? - Капитан, по­хоже, был искренне изумлен. - Глюк у них, видишь ли, коллективный!
        - Меня больше интересует высказывание этого Тишки, - заметил Бутончик. - Помните, он удивился, что вы не злой?
        - Вы полагаете, он имел в виду свое знакомство с ка­питаном «Кондора»?
        - Ас кем же еще?
        - Ну… По имеющимся данным, коты выперли отсюда уже около сотни экипажей…
        - И все - одним и тем же способом, - усмехнулся Бутончик. - Бедная Франция! - Звездолеты тех, кого коты называли персонами нон грата, транспортировались ими пря­миком в Версальский дворец. Две страны выразили одобре­ние подобной политики - Россия и Китай, остальные же, по крайней мере на словах, демонстрировали возмущение.
        - Пойдемте? - спросил капитан.
        - Да… здесь мы больше ничего не найдем, - согла­сился Бутончик. Он посмотрел на щель между стеной и пультом, словно борясь с соблазном заглянуть туда еще раз, затем решительно пошел к выходу.
        Когда они ушли, туча, висевшая над соседним холмом, как-то очень быстро переместилась к «Кондору». Некото­рое время туча просто висела над покалеченным звездоле­том, а затем из нее пошел зеленый дождь.
        - Мы все узнали, капитан, - приветствовал вернув­шихся из разведки Грег. - Они все живы. Все бродят в окрестностях, кроме Альфреда де Вито и одного из рефе­рентов.
        - А они где?
        - А они пошли в город - встречаться с правитель­ством на высшем уровне.
        - Так это что - столица? - Богатырь удивленно под­нял брови.
        - В том-то и дело, капитан. - Говоря, Грег не отры­вал взгляда от зеленого комочка размером с грецкий орех, который прыгал по столу, явно являясь очередным глю­ком. - Нету здесь никакой столицы. И правительства нет. Нам Тишка все рассказал. Есть только Император, но его уже лет двадцать как никто не видел.
        - Нам бы такую власть… - мечтательно протянул Бо­гатырь. - А где Лом? И где котенок?
        - А они тоже в город пошли… - безмятежно отклик­нулся радист.
        - Что-о?! Да вы что - с ума…
        - Да успокойся, Илья. - Грег показал пальцем на дальний конец стола, и эта зеленая пакость немедленно прошле­пала туда. Капитан отодвинулся. - Город свободен от глюков, за городом в этом плане гораздо… круче, вот! А котенок - классный! Мы его в «Дум» играть учили, но он цвета видит по-другому, а там все палитры зашиты, фиг поменяешь…
        - Лом считает, что ему удастся найти де Вито? - спро­сил капитан. Он вдруг заметил, что оба кулака у него сжа­ты, и поспешно их разжал. - И где воробей?
        - Воробей в кладовой, - отозвался Грег. - Котенок его уменьшил и говорить научил, но еще есть… недоделки.
        - Что за недоделки?
        - Оказывается, мало научить глюка говорить, надо еще отучить его материться. Но Тишка обещал помочь. А поче­му вы мокрый, капитан?
        - Дождь пошел.
        - А почему только над вами?
        - Лом… - Капитан вздохнул. - Ты уверен, что он в безопасности?
        - Да, точно… - Что-то не получалось у Грега с этим зеленым комочком, и он нервничал.
        - А если Тишка не вернется? Если он бросит этого идиота в городе и просто уйдет?
        - Да что вы, капитан, - возмутился Грег, - он хоро­ший! И потом - мы ему «Хоббита» начали читать… Вер­нется, куда денется! Он даже уходить не хотел.
        - Ладно… Я пойду переоденусь. Бутончик, займитесь пленкой из «черного ящика».
        - Есть.
        - А где Тан?
        - А он спит… Ему что котята, что… Ну вы помните эту историю с овчаркой.
        - А… ну пусть. - Богатырь направился к спальной каюте.
        - Капитан… - неуверенно позвал Грег.
        - Ну что еще?
        - Там… В общем, там еще один глюк… Вы его не тро­гайте, ладно? Пусть пока полежит…
        - Это было «да» или «нет»? - поинтересовался Грег у Бутончика. Тот пожал плечами.
        - Я думаю, он его не тронет, - сказал Бутончик.
        - Понимаете… Он на его койке лежит…
        - Я восстановил записи из «черного ящика», - докла­дывал Бутончик часом позже. - В целом там много чего, но по делу…
        - Пересказывайте и показывайте одновременно, лад­но? - В сухой одежде капитан чувствовал себя значитель­но лучше. - Кстати, Грег, - эту пакость я переложил к тебе на койку.
        - Сэр!
        - Тебя что-то не устраивает?
        - Да так… ничего… спасибо…
        - Пожалуйста. И имей в виду - в следующий раз это будет у тебя за шиворотом.
        - Я начинаю, - поспешно сказал Бутончик. - Итак, на орбите они испытали какие-то трудности, но судя по всему - отличные от наших… - Одновременно с его сло­вами на экране возникла почти задавленная помехами кар­тинка - летающие по помещению предметы, треск рвущейся материи, мелькнуло чье-то перекошенное лицо…
        - Почему всюду эти точки? - поинтересо­вался капитан. - Дефект пленки?
        - Вполне воз, - кивнул Бутончик. - Пленка российского производства и заезжена до предела.
        - На потолке вроде точек не было, - возразил Грег, он сидел с ногами в кресле и разминал в пальцах что-то зеленое, пищащее. - Может, просто глюк?
        - Не умножай глюков сверх необходимого! - строго возразил Бутончик.
        - Мои это глюки, что ли? - возмутился Грег.
        - Что это за пластилин у тебя в руках? - не выдержал наконец Богатырь.
        - Это глюк, капитан… Тишка подарил…
        - …Продолжайте, Питер.
        - Далее, при посадке они столкнулись с чем-то в стра­тосфере. Вот здесь. - Он поиграл с кнопками перемотки.
        - Метеоритная атака в стратосфере, - прозвучал из динамика озадаченный голос, - второй раз за десять ми­нут. Вероятность ноль целых, ноль-ноль… Кажется, это все-таки был глюк. Я имею в виду… - Тут картинку здорово тряхнуло, и изображение повернулось набок, да так и ос­талось. В динамиках захрипело. - … Скорость пять кило­метров в секунду… - разобрал капитан. - Падаем. Двигатели отказали - бортинженеру срочно… - Снова все потонуло в хрипах.
        - Они называют это «черным ящиком»! - в сердцах сказал капитан. - Что там у них произошло, как ваше мнение?
        - Насколько я понимаю, ничего особенного, - пожал плечами инженер по технике безопасности. - Рутинная посадка, помягче нашей. После посадки… - Он опять за­щелкал клавишами. - Да, вот тут… Объявление по радио о цели прилета. Им, похоже, ответили, но текст стерт. По­том стерт. Осталась только нота протеста. Прокрутить?
        - Не надо.
        - Далее они разделились. Группа пошла прочесывать окрестности и, похоже, что-то такое нашла… Или скорее, что-то на них нашло… это сложно описать, капитан.
        - Показывайте.
        По экрану побежали полосы, затем капитан увидел знакомый рельеф - они с Торином тут уже проходили. По небу неторопливо плыли облака, и было очень красиво - если не считать того факта, что облака плыли в разные стороны. Затем метрах в двухстах по ходу, прямо из ничего сконденсировалась жуткая тварь малино­вого цвета, с телом гориллы, но головой и хвостом кроко­дила. Голова и хвост были зелеными.
        - Белион! - восторженно выдохнул Грег.
        - Кто?
        - Это тяп, - поспешно сказал Бутончик, - одно из самых опасных порождений… э…
        - Да называйте это магией, - махнул рукой капитан.
        - Магии, - согласился докладчик. - Тоже описан в рассказах того мальчишки. Его даже коты побаиваются.
        - То есть он напал на экспедицию? - Капитан смотрел на экран, где зверюга, стоя на хвосте, колотила себя пятками в грудь и ревела, запрокинув голову и демонстрируя чудо­вищные зубы. Росту в нем было - метров двадцать.
        - С ним они справились довольно просто, - сказал Бу­тончик. - У телохранителей был пистолет класса «Герцог», а из него расстрелять любую мишень… - Подтверждая его слова, монстр на экране разлетелся в клочья. Затем кло­чья, как в обратном кино, полетели назад и слиплись снова, зверь шагнул вперед и разлетелся снова. В третий раз со­браться ему не удалось, и он растаял в воздухе.
        - Дела… - протянул капитан. - А ведь мальчишка вроде упоминал, что у них еще есть и военная техника…
        - До этого, к счастью, не дошло, - сказал Бутончик. - Но что-то на них напало в одном из дупел этих деревьев, на подходе к городу.
        - В дупло-то они зачем полезли? - удивился капитан.
        - Они думали, что там живут коты, - сказал Бутон­чик. - Мальчишка что-то такое намекал, но нигде не го­ворил прямо.
        - И что?
        - Сейчас найду…
        На этот раз на экране не было ни глюков, ни панора­мы - почти весь экран занимало лицо одного из телохранителей.
        - Да я его знаю! - воскликнул Богатырь. - Па… Пал…
        - Докладывает агент Палмер, - донеслось с экрана.
        - Точно - Палмер. - Этот парень работал наблюда­телем Пентагона в том самом, первом, походе. Они там еще под обстрел попали… Их спасать пришлось… Ему же, Богатырю, и пришлось.
        - Мы разбиты в бою с превосходящим противником. - Палмер нервно оглянулся через плечо. - Мы даже не знаем, что нас ударило. Я полагаю - паранормальные явления… Агент Молли осталась в корабле, однако связь…
        - Так… - задумчиво сказал Богатырь. - Эта баба тоже здесь. Может, их не стоит спасать, а?
        - Точно, сэр! - кивнул Грег.
        - Не надо звать меня сэром, ребята. Я наш, русский…
        - Товарищчь!
        - …была прервана неизвестным земной науке спосо­бом…
        - Знаем мы этот способ, - пробормотал Богатырь себе под нос. - Нечего земную науку хаять. Это когда тебе ко­рабельную антенну узлом завязывают, да еще и с банти­ком. Бутончик!
        - Да, сэр… то есть капитан.
        - Нас, по сравнению с ними, сказать, и не трогали. Почему?
        - Так вы что - не знаете? - изумился Грег. - Они же котенка в плен взяли.
        - Что?
        - Тишкиного приятеля. Тогда им и влепили.
        - Кто влепил? Коты?
        - Да нет. Котам в лом. Сами котята и влепили.
        - Такие маленькие?
        - Он объяснил, но я не очень понял, - признался Грег. - Надо будет его еще раз спросить. В общем, это связано с неправильным использованием магии. Взрослые лучше справляются, а если за дело возьмется котенок, то получается… Вроде вот этого… - Он с отвращением пока­зал на зеленый комок у себя в руках. - Он ведь петь должен, а не прыгать.
        - И что дальше? - Капитан решил, что для его не­рвов будет спокойнее пропустить Греговы объяснения.
        - Сейчас найду, - сказал Бутончик. - А, вот! На экране была кают-компания «Кондора», уже поряд­ком разгромленная, но еще не до той степени, в которой она пребывала сейчас. Еще там были люди, глюки - много глю­ков - и котенок. Он походил на Тишку, но в отличие от того, серого в полосочку, был черным как ночь и очень несчаст­ным. Котенка держал в воздухе за шкирку один из телохра­нителей, а возмущенный посол дон Альфред де Вито что-то ему втолковывал. Затем по экрану пробежала волна помех, а когда помехи кончились, котенок уже сидел на полу, и вид у него был уже не несчастный, а озадаченный. Комната была полна глюков, причем в один слой они там уже не умеща­лись. Это было ужасное зрелище.
        Люди в комнате тоже были - облепленные глюками, многие из которых превосходили их размерами.
        - Они выглядят напуганными, - равнодушно заметил Бутончик. Капитан с завистью на него посмотрел - Бу­тончик не боялся никого и ничего, хотя, честно сказать, не имел для бесстрашия никаких видимых оснований.
        - Скажи, Торин, - осторожно произнес капитан, - он и вас может так научить?
        - Нет, - с сожалением отозвался тот. - Котенок со­вершенно категоричен - чтобы овладеть магией, нужны когти и хвост. Он нас… он жалеет нас, капитан!
        Богатырь облегченно вздохнул. Похоже, человечество еще поживет… немножко.
        - И как нам искать этих несчастных? - спросил он.
        - Не надо нам их искать, - сказал Грег. - Дона этого они сейчас в городе встретят, а остальных коты на Землю сами переправят.
        - Точно?
        - Тишка обещал устроить.
        - Это хорошо. Тогда как они вернутся - сразу старт.
        - Надо погостить, - нерешительно сказал Грег. - Оби­дятся…
        - Я…
        - Капитан, ну… пожалуйста…
        - Ладно. Подумаю…
        Глава 9
        Вся наша жизнь - это один большой глюк.
        - А Бутончику они дали глюка, который для него переводы делает. Вкалывает, как глюк папы Карло…
        Капитан вздохнул. Они торчали на ненаглядной коша­чьей планете третий день, и переговоры, похоже, зашли в тупик. Переговоры он вел с доном Альфредом, который не собирался улетать, не установив с котами дипломатичес­ких отношений и не наладив обмена посольствами. Он и еще его не менее сумасшедший референт считали, что, воз­вратившись ни с чем, они повредят своей карьере. Фана­тики. О том, что скоро на планете наступит март, они и слышать не желали.
        - Не люблю фанатиков, - сказал капитан в простран­ство. - Люблю коньяк и не люблю фанатиков.
        Он прошел на корабельную кухню, вышвырнув заодно оттуда пару глюков, споривших над банкой консервиро­ванной ветчины, и налил себе коньяку. Планета как пла­нета, по статистике, правда, бывают и лучше…
        - Капитан, - донеслось из динамиков, - этот биб­лиотечный глюк…
        - Ну-ну? - В кои-то веки Бутончик был возбужден.
        - Он извращенец, капитан! Он мне тут такого напереводил…
        - Очередная шуточка?
        - Да за такие шутки убивать надо! Вот послушайте - заглавия: «Происхождение глюков путем естественного от­бора, или Выживание наиболее приспособленных иллю­зий в борьбе за человека», «Применение глюков в народном хозяйстве», «Высшая нервная деятельность бесклеточных организмов»… Ну это еще ничего, а вот - «Психопатоло­гия негуманоидных рас», «Глюки в эпоху развитого социа­лизма», «Техника принудительного скрещивания глюков», а? Каково? «Трансплантация глюков» или «Регулирование пролиферации половых признаков у глю­ков при помощи бромсодержащих…».
        - А содержание? - спросил Богатырь.
        - Соответствующее, можете мне поверить!
        - Да, берегут коты свои тайны…
        - Издеваются, я бы сказал. Глюколожцы!
        - Бутончик, вы… успокойтесь.
        - А вы знаете, что бывает глюк, одержимый челове­ком?
        - Я лучше не буду даже думать о таком глюке. А не то мне захочется ему помочь…
        - Ага… Пристрелить, чтоб не мучился. Раздел «про­граммирование» - «Глюки в вычислительных системах на примере Word Perfect for Windows !». А что он мне подобрал в разделе «искусство»?! «Павлик Матросов закрывает ам­бразуру глюком отца Гамлета», как вам это нравится? Или - тоже картина - «Глюки ходоков навещают Ленина»…
        - Они вас, похоже, здорово достали?
        - А вас разве нет? - возразил Бутончик. - Я такие надежды связывал с этой библиотекой! Такие надежды! А тут… Медицина: глюкотерапия, глюкосексопатолого-анатомия… Ухо-горло-глюк, одним словом! Раздел «кино» - «Глюки Юрского периода»!
        - Успокойтесь, Бутончик!
        - Капитан! - На пороге возник Торин, с Тишкой под мышкой. - Мы наружу - в хоббитов играть. Котята мне битву с назгулами соорудили - со всеми девятью сразу.
        - И что они с тобой сделают, когда победят?
        - Да! - пискнуло у Грема из-под мышки.
        - Обижаете, капитан. Так я пошел?
        - Иди-иди… Воин…
        - Мы, гномы… - Торин направился к выходу. - Тишка, угадай - с когтями, а не птица, летит и матерится?
        - Глюк?
        - Не, это электрик со столба сорвался…
        - Кто?
        Капитан подумал и налил себе еще коньячку. Ему было хорошо, и он собирался развить это состо­яние.
        - Раздел «основы права», - неслось из динамика. Бу­тончик все не мог успокоиться. - «Глюк моего глюка - не мой глюк».
        - Идите обратно на корабль, - сказал Богатырь, - это приказ. И сразу проходите на кухню - у меня есть для вас задание. - Он улыбался, ему было хорошо.
        «Ты научишься у меня пить водку залпом, - подумал он, - ведь не может же быть, чтобы такой умный мужик был на это не способен?»
        - Глюки, - тихо произнес он с наслаждением, нали­вая себе новую рюмку, - для всех, даром… И пусть никто не уйдет…
        На соседнем холме, заваленном трупами назгулов и их крылатых коней, стоял, опираясь на боевой топор, гном Торин Оукеншилд, в миру - Грег Вильсон, на фоне вечер­них облаков, стоял с таким гордым видом, словно и впрямь был непобедим.