Долг гостеприимства Кир Булычёв
        Первое фантастическое произведение Кира Булычева - рассказ «Долг гостеприимства», был подписан именем якобы существующего бирманского автора Мауна Сейна Джи и опубликован как «сокращенный перевод» в журнале «Азия и Африка сегодня» №7 в 1965 году.
        Кир Булычёв
        Долг гостеприимства
        Я сидел в старом, с вылезшими из спинки тростинками кресле и курил. Через полчаса придется подниматься, покидать прохладную веранду и пересекать раскаленную площадь Камают, потому что лавка парса, который торгует сигаретами и табаком, стоит там, у автобусной остановки, рядом с полицейским участком. Апрель плох тем, что даже в пять часов вечера душно так же, как в полдень.
        Красный лепесток с дерева кокобин пролетел сквозь распахнутую дверь веранды и улегся мне на лоунджи. Скоро придет муссон. Тогда станет прохладнее. На заднем дворе женщины громко стучали кастрюлями и ножами и мешали мне сосредоточиться. Это раздражало меня, потому что в семь часов мне надо было идти в университет, где собирались любители языка древних пью, и я должен был доложить им о переводе надписи на золотом листе, найденной в Лейктано. Но я так и не перевел надпись, потому что было жарко и в довершение всего сломался фен.
        Пришла Ма Тин До и попросила у меня пять джа на чилли[1 - Чилли (бирм.) - перец.]. Потом она ушла, и наступила тишина. Только выкрикивал что-то продавец воды, да гудели на площади большие японские автобусы.
        Я, наверно, задремал и не заметил, как незнакомый человек вошел и сел в кресло напротив меня. Он кашлянул и, когда увидел, что я открыл глаза, сказал:
        - Простите, что я вас осмелился побеспокоить, но я очень спешу.
        Я кивнул ему, но не стал ничего отвечать. По правде говоря, я даже и не знал, что ему ответить, потому что, посудите сами, разве не удивительно проснуться оттого, что на твоей веранде, в твоем кресле, сидит незнакомый человек. Но задумываться о причинах такого визита не хотелось.
        - Я не имел возможности предупредить вас о моем приходе заранее, но, зная вашу отзывчивость, я посмел вас побеспокоить.
        Он не был похож на нищего или на попрошайку. Он был одет, хотя и странно, но чисто и опрятно. Возможно, он приехал с гор.
        - Мне, - сказал посетитель, - нужны корни швединды.
        - Что?
        - Корни того растения, о котором вы писали статью в журнале Бирманского исследовательского общества. Вы - наша последняя надежда.
        - Ничего не понимаю, - признался я.
        - У нас вспыхнула эпидемия полиграматоза. И мы не можем с ней справиться. Вы же в своей статье писали, что чинские пастухи лечат скот корнями швединды.
        Нет, он не был нищим. Но он не был и бирманцем. Говорил он по-бирмански правильно, но с акцентом.
        - Я никогда не слышал, чтобы полиграматоз встречался у скота за пределами Чинских холмов, - ответил я. Теперь-то он уж будет вынужден сказать, откуда он появился.
        - Мы тоже так думали, - ответил мой собеседник. - Но потом, очевидно в последнюю экспедицию, случайно завезли вирус.
        - У вас в стаде чинские породы?
        - Не только. Но болезнь перекинулась на другие породы тоже. И самое печальное - заболел один из зоологов.
        - Не может быть! - сказал я. - Люди не подвержены этой болезни.
        - Но разве вы не допускаете, что вирус мог акклиматизироваться и изменить свойства?
        Я подумал, что гость прав. Но что я могу сделать? Мне вдруг захотелось курить, но за сигаретами надо идти на площадь, а гость вроде бы и не собирается меня покидать.
        - Понимаете, уважаемый, - сказал я. - У меня нет корней швединды.
        - Ни единого?
        - И не было. Да и поможет ли вам один корень? Я вам советую отправиться, не мешкая, в Минские холмы. Там у меня много знакомых, и я смогу дать вам рекомендательные письма.
        Мне не нравилось в госте то, что он не представился. Он-то знает, кто я такой, а я о нем ничего не знаю. Может быть, разговор о швединде - просто предлог, чтобы забраться ко мне в дом? Ведь ограбили же позавчера моего соседа начальника департамента У Шве Мьинта…
        - Мне достаточно одного корня, - сказал посетитель. Он явно был расстроен. - Мы можем быстро синтезировать лекарственный препарат. Неужели во всем Рангуне нет ни единого корня швединды?
        Я задумался.
        - Несколько корней и даже живых растений может быть у Маун Тина. Это мой друг. Он работает в Ботаническом саду. Давайте я напишу ему записку. Вы сядете на автобус у Камаюта и доедете до Кандогале…
        - Простите, - сказал мой гость. - У меня такое впечатление, будто вы мне не доверяете. Но, прошу вас, поверьте мне. Положение в самом деле настолько серьезное, что не терпит никаких отлагательств. Я даже не могу потратить лишней минуты, чтобы объяснить вам все по порядку. От того, согласитесь ли вы помочь, зависит наше благосостояние и, возможно, даже жизнь людей.
        - Я и не думаю отказывать вам в помощи, - ответил я. Мне было неприятно, что он отгадал мои мысли и упрекнул меня в равнодушии. - Я сделаю все, что в моих силах. Только не сейчас. Дайте мне два дня сроку, и тогда все выяснится. Я напишу моим друзьям в Минских холмах.
        - Большое спасибо, - сказал гость. - Однако я должен вас через минуту покинуть. И вернусь только завтра вечером, в шесть часов. Точно в шесть. И у меня нет никакой возможности самому поехать в Ботанический сад. Вы бы меня очень обязали, если бы сегодня же сделали что-нибудь. Завтра я вам все объясню подробнее…
        И на полуслове мой гость исчез. Только что он сидел в кресле напротив, и вот нет его… У меня мелькнула мысль, что весь разговор мне померещился. Чего только не бывает в такую жару! Но я сразу отбросил эту мысль. Ведь я мог с точностью до деталей вспомнить не только весь разговор, но и одежду незнакомца, его манеру держаться. Мир был так же реален, как и минуту назад. Так же постукивали ножи на заднем дворе и гудели автобусы. Нет, видно, не придется мне сегодня читать доклад в университете. И я даже почувствовал некоторое облегчение, ибо я так и не придумал способа разделаться с этой надписью на золотом листе.
        Я крикнул женщинам, что на час уеду, и вышел на площадь. Моего гостя нигде не было видно. Где-то в глубине души я надеялся увидеть его на остановке автобуса.
        Я купил у парса пачку сигарет «Серебряный слон» и остановил рикшу.
        Велорикша не спеша нажимал на педали и даже остановился раз у парка Сопротивления, чтобы поболтать с приятелем. Я знал, что торопить рикшу бесполезно, а потому покорно ждал, пока разговор кончится. Завтра праздник. Женщины уйдут в пагоду, и у меня будет свободный вечер. Когда придет незнакомец, никого дома не будет. Я не был уверен, хочет ли он, чтобы его увидели. Кстати, он не спрашивал меня о здоровье моих близких… Мы проехали по берегу Королевского озера, миновали зоопарк и Союзный клуб. Маун Тин живет рядом с Ботаническим садом.
        К счастью, я застал его дома. Тот не удивился моей просьбе.
        - У нас в саду их целая лужайка. Можешь выкопать, сколько тебе надо.
        - Ты пройдешь со мной, Ко Маун Тин? А то сторож может не разрешить мне.
        Мы дошли до Ботанического сада за пять минут. Стало уже чуть прохладнее. Вот-вот начнет темнеть.
        У входа в сад стояла синяя полицейская машина.
        - Что-то случилось.
        Мы подошли к машине. Старик в выцветшем лоунджи, видимо сторож, повернулся к нам и поздоровался с Маун Тином.
        - В саду побывали бандиты, сая[2 - Сая (бирм.) - учитель.] Маун Тин, - сказал он. - Они чуть было не разграбили весь сад.
        - Ну уж не может быть, - улыбнулся мой приятель. - Что может понадобиться бандитам в Ботаническом саду?
        За сторожа ответил молоденький лейтенант полиции:
        - Кто-то неизвестный пытался проникнуть в сад, но, когда сторож начал звать на помощь, скрылся.
        - У меня только палка, - сказал сторож. - Я давно просил директора: дайте мне ружье. И вот чуть было сад не ограбили.
        - Как вы заметили злоумышленника? - спросил Маун Тин.
        - Сначала он ко мне подошел. Такой бледный и в брюках. Наверно, иностранец. И спросил, как ему увидеть директора.
        - Он говорил по-бирмански?
        - А как же еще? Я говорю: директора нет, сад уже закрыт. А он спрашивает, где живет директор. Я отвечаю: в Янкине, на автобусе надо ехать. Он тогда спросил, а кто еще его может пустить в сад. Я говорю: никого здесь нет. Он тогда и просит меня: пусти в сад. Я заплачу. Мне, говорит, одна растение надо увидеть.
        - Какое растение? - вырвалось у меня.
        - Не то швединга, не то швединда - я в этом не разбираюсь. Я и говорю: не знаю такого. Кокосовую пальму знаю, манго знаю, бамбук знаю, орхидею знаю - швединду не знаю.
        Я заметил, что Маун Тин с подозрением взглянул на меня.
        - А когда он здесь был? - спросил я сторожа.
        - Полчаса как пропал.
        - Как так пропал?
        - А когда я его не пустил, он говорит, что ему обязательно нужна эта швединга и ему некогда к директору ехать. Тогда я и понял, что он бандит. Я ему и говорю: уходи, а то подниму тревогу. Он вроде бы согласился, зашел за угол. Я на всякий случай за ним пошел. И вижу: он через забор перемахнул - и в сад. Пришлось мне бежать к воротам, открывать их и - за ним. Вижу: он уже далеко. Идет по саду и, видно, не знает, чего искать - все этикетки читает. Я подбежал к нему, палкой замахнулся… и тут он пропал… Может, он даже не бандит, а нат[3 - Нат (бирм.) - злой дух.]…
        Та часть рассказа, в которой «бандит» исчез, ни у кого, кроме меня, не вызвала интереса. Сторож был старым, и, может быть, ему хотелось напустить таинственности, чтобы сгладить свою оплошность.
        - Может, тебе почудился бандит? - спросил лейтенант полиции.
        - Да люди подтвердить могут - кричал же я.
        Полицейский казался неубежденным этим аргументом.
        - Земля сухая, - сказал он. - Следов нет. Ничего не пропало. Так что мы поехали. А если что, напишите заявление районному комиссару.
        Полицейская машина уехала.
        Я спросил старика:
        - А в котором часу исчез этот человек?
        Старик вытащил из кармана рубашки старинные карманные часы и показал мне на циферблате: 5 часов 45 минут.
        Я поверил старику. Точно в это время пропал мой гость.
        - Знаешь, что меня удивляет, - сказал Маун Тин, когда мы шли с ним по дорожкам Ботанического сада, - совпадение. Приходишь ты и просишь ни с того ни с сего корни швединды. И, оказывается, в саду уже побывал правитель, которому та же швединда дозарезу нужна. Я, конечно, полицейскому говорить не стал, а то бы он очень заинтересовался.
        - Я тебе потом все расскажу, - ответил я. - Но будь уверен, что золота, в этой травке не обнаружено.
        Больше Маун Тин ничего не сказал. Он был настоящим другом и не задавал лишних вопросов.
        Делянка с кустиками швединды находилась в стороне от основных аллей. Я выкопал несколько растений и положил в захваченный из дому пластиковый пакет.
        Когда я возвращался домой, то решил, что обязательно заставлю незнакомца рассказать мне все по порядку. Без этого растение не отдам. А что если и в самом деле в корнях обнаружено золото? Или еще важнее - уран. А я ему поверил…
        Гость появился, как и обещал, ровно в шесть. Дома, кроме меня, никого не было.
        Он не входил на веранду, а появился из ничего рядом с креслом. Сделал шаг и сел напротив меня.
        - Простите, - сказал он. - Мне трудно ходить. Очень большое давление.
        Он помолчал немного. И видя, что я тоже ничего не говорю, продолжал.
        - У вас, очевидно, есть ко мне несколько вопросов. Наверно, вы узнали и о моем спутнике, который посетил вчера так неудачно Ботанический сад. Но поймите его положение. Не спешите осуждать его слишком строго. Только за вчерашний день у нас пало девять тысяч голов скота. Заболело еще два биолога. Ответьте мне только на один вопрос: вы достали корень?
        - Корень я достал, но, простите, не отдам его, пока не удостоверюсь…
        - Понимаю вас. Спрашивайте. В моем распоряжении двадцать минут, и я постараюсь ничего не утаить.
        - Тогда скажите сначала, кто вы такой? Откуда вы?
        - Я прибыл издалека. С другой планеты. Даже с другой звезды.
        - Так как же?..
        - Где же мой корабль? А его нет. Я передвигаюсь во времени.
        - Знаете что… - начал я. Я хотел дать ему понять, что, хоть я и выдержанный человек, издеваться надо мной нельзя.
        Гость как будто и не заметил моего возмущения.
        - Разрешите снять маску? - сказал он. - А то у вас так жарко.
        Гость провел рукой по лицу, и… лицо осталось у него в руках. На меня смотрел кто угодно - нат, дэв, бодисатва[4 - Божества и духи восточноазиатской мифологии.], - только не человек.
        - Не бойтесь. Очевидно, мой вид не очень приятен, но можете поверить, что это взаимное чувство. Однако я знаю, что вы - мыслящее существо, а потому понимаю, что от внешности мало что зависит. Ко всему привыкаешь… А если вам в голову при виде меня приходят всякие басни о завоевателях с чужих миров, поверьте мне, что это только басни. Мыслящим существам нет никакого смысла завоевывать Землю. У нас своих дел по горло.
        - А я и не испытываю к вам чувства отвращения, - сказал я. И я говорил правду. В самом деле, для того чтобы завоевать Землю, ему не надо было приходить в гости именно ко мне.
        - Мы уже бывали на Земле. Первый раз - много лет назад. Когда не был еще построен Тадж-Махал. Тогда у нас было довольно много времени. Мы взяли с собой образцы вашей флоры и фауны, но решили, что ваша цивилизация еще не созрела для того, чтобы вступить с ней в контакт. Скот, привезенный с Земли, у нас прижился и даже вытеснил другие породы. А еще раз мы побывали на Земле недавно. Тогда нам удалось скопировать содержание ваших библиотек. Но в контакты снова не вступили, на этот раз потому, что в нашем распоряжении было слишком мало времени. Сейчас же, несмотря на то, что располагаем минутами, мы вынуждены были обратиться к людям. Ведь, как говорят у вас, несчастье сближает. А вот через три года мы сможем прибыть на Землю с таким расчетом, что останемся здесь надолго. Тогда-то и познакомимся как следует. И надеемся, что знакомство будет плодотворным.
        - Да, но как же вы вернетесь к себе, если расстояние до вас в несколько световых лет?
        - Как я уже сказал, мы путешествуем во времени.
        - Но как же тогда с расстоянием?
        - Видно, вы читали книги Уэллса и других писателей. А они пишут, что если вы путешествуете во времени, то обязательно окажетесь, допустим, через сто лет в том же месте, откуда отправились.
        - А как же иначе?
        - Так в этом-то и ошибка! Ведь Земля движется в пространстве. Солнце тоже передвигается. Если вы окунетесь в океан времени в этом году и захотите попасть в прошлое, то вы в прошлом окажетесь в той же точке пространства, из которой вы начали путешествие. Не так ли?
        - Возможно.
        - А в этой точке Земли уже нет! И Солнца нет! Они ушли! Унеслись за сотни световых лет! Вы окажетесь в вакууме. А в лучшем случае на другой планете. Теперь вы меня поняли?
        - По-моему, да.
        - Теперь представьте себе время, как океан. Если мы нырнем в него, то можем достичь любой точки прошлого, можем плавать в нем. Остается только рассчитать, какая планета окажется в то время в точке вселенной, из которой вы начали путешествие.
        - Значит, вы живете в будущем?
        - Нет. Мы живем одновременно с вами. Поэтому я и предложил аналогию с океаном. Ведь можно перемещаться только в том времени, которое уже прошло. Будущего ведь еще не существует… На космическом корабле мы вылетаем в определенный, точно вычисленный пункт. И знаем, что, допустим, тысячу лет назад в этой точке была одна из планет звездной системы «х». С нее мы перемещаемся таким же манером еще на одну планету. И так далее… То есть то уходим в глубь времени, то возвращаемся к поверхности океана, к сегодняшнему дню. Наконец добираемся и до Земли. Кстати, Земля - не единственная планета, до которой мы добрались. Но об этом в следующий раз.
        - Очень интересно, - искренне сказал я.
        - Теперь вы должны понять, почему я так неожиданно исчезаю. Ведь стоит мне замешкаться на секунду, и я попаду не в нужную точку, а промахнусь на много тысяч километров. Такое случалось. И об этих путешественниках никто больше не слышал.
        Гость довольно откровенно посмотрел на висевшие над головой часы. Я, не говоря больше ни слова, достал из ящика стола пакет с корнями швединды.
        - Не знаю, как уж и благодарить вас, - сказал гость. - Будем надеяться, что с вашей помощью мы оправимся с эпидемией.
        - Не надо благодарности. На моем месте вы поступили бы так же.
        - Да. Итак, через три года я к вам зайду…
        И гость исчез. Я знал, что его уже нет на Земле. Сколько вопросов я ему не успел задать! Теперь ждать три года.
        Я знаю, что он вернется. И надеюсь, что корни помогут им.
        Кто-то сейчас благодарит жителей Земли. Хорошо, что я ему поверил, а не прогнал, поддавшись неразумному гневу.
        notes
        Примечания
        1
        Чилли (бирм.) - перец.
        2
        Сая (бирм.) - учитель.
        3
        Нат (бирм.) - злой дух.
        4
        Божества и духи восточноазиатской мифологии.