Диалог об Атлантиде Кир Булычев
        Рассказы
        Диалог об Атлантиде
        Платон собрался работать. Для этого он сделал то, что делали другие писатели и ученые как до него, так и после. Сказал рабу, чтобы на ареопаг его ни в коем случае не звали, даже если персы нападут, послал мальчика в редакцию с обещанием сдать рукопись к вечеру, посмотрел на небо, пересчитал чаек и мысленно сравнил их с крикливыми критиками. Потом снял с вожделенного запыленного папируса тяжелую раковину и окунул пеликанье перо в чернильницу с надписью: «От друзей и сотрудников в день тридцатилетия научной и общественной деятельности».
        Тут вошла невестка и сказала:
        - Платон, я к косметичке. Жена Аристотеля устроила.
        - Иди,- сказал сухо великий ученый, у которого с Аристотелем были давние счеты.
        - Мне Крития не с кем оставить,- сказала невестка.
        - А рабыни на что?
        - У них выходной,- сказала невестка.- Ты же знаешь, какая я добрая.
        - Тогда отложи визит к косметичке,- сказал Платон, любовно разглаживая папирус.
        - Нельзя,- вздохнула невестка.- Она знает секрет вечной молодости. Ее уже в Рим переманивают.
        - В этот ничтожный городишко?
        - А одна пророчица сказала, что Рим будет центром крупной империи.
        - Вот уж чепуха!- возмутился Платон.- Твоя пророчица ничего не смыслит в экономике. Рим стоит в стороне от торговых путей.
        - Так посидишь с Критием? Я ненадолго.
        - А работать кто будет?- отважился Платон на безнадежный бунт.
        Невестка ушла.
        На террасу вышел сорванец Критий. Платон редко вспоминал о его существовании, лишь порой беспокоился, не упал ли мальчик со скалы. Он оттаскивал Крития от перил и рассказывал ему сказку о мальчике Икаре, который не послушался папу Дедала и утонул.
        Сорванец подошел к деду, потрогал пальцем раковину и сказал:
        - Дай. Я из нее лодку сделаю. Поплыву в Иберию.
        - Раковина утонет,- сказал Платон.- Каждое тело теряет в своем весе столько, сколько весит вытесненная им жидкость. Вода весит меньше, чем раковина.
        - Много знаешь,- презрительно сказал Критий.- А в солдаты тебя не возьмут.
        - Это клевета!- ответил Платон.- Я сражался под Коринфом.
        - Все равно отдай. А то буду кричать, что ты меня бьешь.
        - Не могу. Она принадлежит к неизвестному науке виду.
        - Тем более.
        - Она хранит в себе великую тайну.
        - Тайну?- Критий заинтересовался.- Расскажи.
        - Дело в том…- Платон никак не мог придумать достаточно интересную тайну.- Дело в том… Эта раковина - единственное, что осталось от великой страны.
        - А где страна?
        - Где? Конечно, утонула в море.
        Платон вздохнул с облегчением. Первый шаг сделан.
        - Вся утонула?
        - Вся.
        - Почему?
        - Это было очень давно.- Платон тщетно надеялся, что такой ответ удовлетворит сорванца.
        - А если давно, откуда ты знаешь?
        - Мне один египетский жрец рассказывал.
        - А ему?
        - Его дедушка.
        - Египетский дедушка?
        - Конечно, египетский.
        - А что ему рассказывал дедушка?
        Критий кинул вызов воображению Платона. Ученый не желал сдаваться.
        - Он ему рассказывал о том, как бог Посейдон влюбился в тамошнюю девушку и поселился с ней на большой горе. У них родилось пять пар близнецов, как у твоей тети.
        - У тети только пара близнецов, они не рождались, а их принес аист.
        - Правильно,- спохватился Платон.- Посейдону близнецов тоже принесли аисты. Целая стая аистов. Близнецы стали царями и правили этой страной по очереди.
        - Они были сильные?
        - Сильные, как Атлант. Тебе мама про него рассказывала?
        - Мне про него мальчишки рассказывали. Он держит небо. Дедушка, а кто держит небо, когда Атлант ходит в уборную?
        Платон растерялся. Этого он не знал.
        - Не важно,- отрезал он и поспешил с продолжением рассказа.- Так вот, страна эта называлась Атлантидой.
        - Атлант там небо держал?
        - Там, там.
        - А он волков боялся?
        - Волков? Конечно, боялся.
        - А близнецы боялись?
        - Критий, ты мне мешаешь. Не перебивай. А то я все забуду.
        - Дедушка, а что такое склеротик?
        - Ты откуда знаешь это слово?
        - Мама говорила.- Критий смотрел на дедушку невинными черными глазами, и Платон не решился спросить, по какому случаю мама употребила это слово. Он продолжал:
        - Конечно, Посейдон боялся волков. Он даже окружил свою гору каналом, круглой рекой, чтобы волк не скушал его близнецов.
        - А если волк перепрыгнет через реку?
        - Тогда Посейдон вырыл еще один канал.
        - А если волк…
        - Он построил еще один канал, и перестань меня перебивать.
        Незаметно для себя Платон увлекся. Его давно интересовала проблема идеального общественного устройства. Он излагал Критию свои взгляды на социально-экономическую структуру Атлантиды и не заметил, что Критию стало скучно и он унес драгоценную раковину.
        - И вот тогда,- закончил свой рассказ Платон,- боги разозлились и наслали на Атлантиду извержение вулкана, наводнение и прочие бедствия. Должен сказать тебе, мальчик, что я пессимистически отношусь к перспективе создания идеального государства. Так вот в один прекрасный день раздалось: бух!
        - Бух!- весело отозвался Критий от перил.
        Он сбросил раковину вниз и обрадовался, увидев, какой фонтан брызг она подняла.
        - Что ты наделал!- вскочил Платон.- Что натворил!
        - Пускай ничего не останется от Атлантиды. Все равно ты все придумал. Три канала и пять пар близнецов! Надо же так наврать! И не бей меня, я маме скажу!
        - Я никогда не бью детей,- сказал великий ученый.- И вообще, не мешай мне работать. Я тебе не нянька! Всыплю по первое число, тогда посмотрим, у кого из нас склероз!
        Критий понял, что шутки кончились, тихо заныл и пошел ловить бабочек.
        Когда через час издательский раб пришел за рукописью, перед Платоном уже лежал свиток, исписанный неразборчивым почерком великого человека. У ног философа дремал Критий, которому снился волк, подкрадывающийся к близнецам.
        - Возьми и вели ставить в номер,- сказал рабу Платон.
        Невестка вернулась только к вечеру. Ученый сам накормил и уложил спать сорванца…
        Через много лет растолстевший бородатый Критий рассказывал друзьям и собутыльникам:
        - Я как махну эту ракушку через перила, старик как завопит: «Стой! И так ничего от Атлантиды не осталось!» А я ему: «Молчи, дед, у тебя склероз». Он озлился и написал про Атлантиду.
        Друзья смотрели на Крития с жалостью и не верили ни единому его слову. Они снаряжали корабли на поиски исчезнувшего материка.