Паровоз для царя Кир Булычев
Гусляр
Великий Гусляр… Этот город невозможно найти ни в одном, даже самом подробном, географическом атласе, но на карте русской фантастики он выглядит заметнее иных столиц. Кир Булычев с присущим ему неподражаемым юмором, мудрой иронией и язвительным сарказмом поведал нам о нравах и порядках Великого Гусляра, о его жителях и необычайных происшествиях, то и дело приключающихся с ними. И пусть описываемые события порой выглядят совершенно невероятными, нетрудно заметить, что вымышленный городок отразил в себе многие черты нашей родной действительности. Любимое детище Кира Булычева, «гуслярские хроники» создавались на протяжении четырех десятилетий и включают более 100 повестей и рассказов.
Кир Булычев
Паровоз для царя
Небольшой космический корабль упал во дворе дома № 16 по Пушкинской улице. Шел дождь со снегом, осень заканчивала свое дело. Упал он бесшумно, так что Корнелий Удалов, который шел на работу, сначала даже не сообразил, какие гости пожаловали прямо к дому.
Корабль повредил край сарая, шмякнулся в лужу, поднял грязь и брызги. И замер.
Удалов вернулся от ворот, обошел корабль вокруг, прикрываясь от дождя цветным пляжным зонтиком, позаимствованным у жены, постучал корабль по боку, надеясь на ответный сигнал, и, не дождавшись, отправился будить соседа Александра Грубина.
- Саша,- сказал Удалов, толкнув пальцем форточку на первом этаже. Форточка отворилась.- Саша, вставай, к нам космический корабль во двор упал.
- Рано еще,- послышался сонный голос Грубина.- Восьми нету.
- Молчит, не откликается,- сказал Удалов.- Может, авария случилась?
- А большой корабль?- спросил Грубин.
- Нет, метра три… Системы «летающее блюдце»…
- А опознавательные знаки есть?
- Опознавательных знаков не видно.
- Ты посторожи, я сейчас оденусь. Дождь на дворе?
- Мерзкая погода. И надо же было ему именно сегодня упасть! У меня в девять совещание.
Удалов вернулся к кораблю, отыскал люк, постучал в него.
- Стемивурам зас?- спросили изнутри.
- Это я, Удалов,- представился Корнелий Иванович.- Вы нарочно к нам приземлились или как?
- Послити, маратакра,- сказал голос изнутри.
- Открывай, открывай, я подожду,- ответил Удалов.
Люк щелкнул, отворился.
Внутри стоял, протирая заспанные глаза, неизвестный Удалову встрепанный космонавт в пижаме.
Внешне он напоминал человека, если не считать чрезвычайно маленького, по пояс Удалову, роста, зеленоватой кожи и жестких волос, которые пучками росли на лбу и на кончике носа.
- Прекграни вслука!- воскликнул космонавт, поглядев на небо, потом на Удалова и на строения, окружающие двор.
- Погода как погода. Для этого времени года в наших широтах мы лучшего и не ждем.
Космонавт поежился на ветру и произнес:
- Струку, крапатака.
- Оденься,- сказал Удалов.- Я подожду.
Он заботливо прикрыл за ушедшим космонавтом люк, а сам зашел за бок корабля: там меньше хлестало дождем. Розовая краска с корабля облезла - видно, не первый день его носило по космическим далям.
Пришел Грубин, накрытый армейской плащ-палаткой.
- Этот?- спросил он, указывая на корабль.
- Вот именно,- подтвердил Удалов.
- Некрупный. А ты как, достучался?
- Сейчас оденется, выйдет.
- Он к нам с визитом или как?
- Еще не выяснил. Погода ему наша не понравилась.
- Кому такая понравится! Не Сочи.
- Всегда я жду чего-нибудь интересного от прилета межзвездных гостей. Развития технологии, науки, искусств,- сказал Удалов.- Даже сердце замирает от перспектив.
- Погоди, может, у него враждебные цели,- сказал Грубин.
- Не похоже. Он в пижаме был, видно, проспал посадку.
- А на каком языке говорит?
- Язык пока непонятен. Ну ничего, расшифруем.
Расшифровывать язык не пришлось. Люк заскрипел, отворился, на землю соскочил космонавт, на этот раз в прозрачном плаще и такой же шляпе.
- Ну что ж,- проговорил Удалов.- Только учтите, что у меня в девять начинается совещание.
Космонавт вытащил из кармана черную коробочку с дырками, затянутыми сеточкой. Включил нажатием кнопки.
- Переводчик у тебя такой, что ли?- догадался Грубин.
Черная коробочка сразу произнесла:
- Вокрочитук па ла-там-пракава?
- Воста,- сказал космонавт, и коробочка повторила:
- Правильно.
С этого момента общение между космонавтом и людьми упростилось. Да и догадка Удалова оказалась правильной: космонавт принадлежал к развитой и продвинутой цивилизации.
Общаться с таким представляло большой интерес.
- Что за планета?- спросил космонавт.
Ему было холодно, он переступал с ножки на ножку, и потому Грубин предложил:
- Зайдемте ко мне, поговорим в тепле. Ну что за беседа на такой погоде.
- Если, конечно, не спешите,- добавил Удалов.
Космонавт махнул ручкой, что означало: куда уж спешить, и они пошли через двор к Грубину.
Космонавт вел себя прилично, вытер ноги, правда, по причине малых размеров на стул его пришлось подсадить.
- Планета наша называется Землей,- начал, когда все устроились, Удалов.- Завтракать будете?
- Нет, спасибо,- отказался космонавт.- Это в каком секторе?
- Сами понимаете,- объяснил Удалов,- у вас свой счет на сектора, у нас - свой.
Тем временем Грубин принес бутылку кефира, налил себе и космонавту. Удалов отказался, потому что завтракал. Космонавт принюхался к кефиру и сообщил, что слишком кисло, а у него желудок слабый.
- А вы откуда будете?- спросил Удалов.
- С Вапраксилы,- ответил космонавт.
Но это тоже ничего не сказало Удалову. Потому что Вапраксила свободно могла именоваться альфой Птолемея или бетой Центавра.
- И чего пожаловали? Экспедиция?
- Нет,- сказал космонавт, которого звали Вусцем,- нечаянно я к вам попал. Сломалось у меня что-то. Или в приборах, или в двигателе. Вообще-то я летел к моей тетке на Крупису, а вылезаю - оказывается, не Круписа.
- Нет, у нас не Круписа… - сказал Удалов.
- Хотя погоди,- перебил его Грубин.- А не исключено, что они Землю Круписой называют.
- Нет,- возразил Вусц,- на Круписе я бывал неоднократно. Там ничего похожего и совершенно иное население. Не говоря уж о климате.
- Да, неприятная история,- согласился Удалов.
Тут в дверь постучали.
- Кто там?- спросил Грубин.
- Это я, Ложкин,- ответили за дверью.- Выходи скорей. У нас на дворе пустой космический корабль стоит. Может, его обитатели уже разбежались по квартирам с целью грабежа.
- Заходи, Ложкин,- пригласил Грубин.- И будь спокоен.
Ложкин зашел, увидел космонавта и смутился. По суетности своего характера он нечаянно оклеветал гостя.
- Мне очень обидно,- заметил Вусц.- Неужели подобные подозрения свойственны населению Земли? Должен отметить, что это говорит о низкой цивилизованности местного населения.
- Да я же не хотел. Но поймите, выхожу на двор, стоит корабль, незапертый, может, кто из мальчишек заберется.
- Да,- вздохнул космонавт.- Грустно попасть в отсталое общество и подвергнуться подозрениям. Было бы время, многому бы вас научил и просветил.
- Мы никогда не отказываемся от уроков,- сказал Удалов.
- Так что же теперь делать?- спросил Грубин.
- Делать?- Вусц поглядел в окно. Дождь перестал, выглянуло блеклое осеннее солнце.- Есть ли среди вас кто-нибудь, кто разбирается в гравитационных моторах?
- Вообще-то я техникой интересуюсь,- сказал Грубин.- Но с гравитационными двигателями дела не имел.
- Жаль,- огорчился Вусц.- У нас на каждом углу станции обслуживания. И миллионы, может быть, даже десятки миллионов механиков отлично разбираются в гравитационных двигателях.
- Ну, это понятно.- Ложкин хотел загладить свою вину.- При вашей цивилизации это неудивительно.
- Что ж,- сказал Вусц,- пойдем поглядим, что там…
Они с Грубиным пошли к кораблю. Грубин захватил с собой отвертку и плоскогубцы. Ложкин с Удаловым последовали за ними.
- Больших успехов вы добились в науке?- спросил Удалов по пути.
- Громадных,- ответил космонавт.- По сравнению с вами - даже поразительных.
- Рассказали бы,- попросил Удалов.- Мы соберем общественность, многие придут. А вы расскажете.
- Ну что ж, может быть, и выберу минутку,- предположил Вусц.
Космонавт жестом пригласил Грубина в корабль. Грубин с трудом пролез в люк. Подошвы его ботинок скрылись внутри, потом вновь показалось лицо.
- Тут мне, простите, без вас не разобраться. Где, к примеру, свет зажигается?
Вусц глубоко вздохнул и развел ручонками, словно хотел сказать присутствующим: «Какая темнота! Разве можно доверяться вашим механикам, если они даже не умеют зажигать свет!» Присутствующим стало неловко, и Удалов сказал укоризненно:
- Ну, Саша, чего же ты!
- Выключатель справа в каюте,- сообщил космонавт.
Когда Грубин снова исчез внутри, космонавт сказал:
- Кстати, у нас механики производят починку в отсутствие заказчика. Они пользуются телепатией. Заглянет механик в душу, узнает, на что вы жалуетесь, и тут же принимается за дело. Пять минут, и любая неисправность ликвидирована.
- Да,- согласился Удалов,- у нас до этого еще далеко.
- Этот метод,- продолжал Вусц,- распространяется и на медицину.
- В отсутствие?- спросил Ложкин.
- Нет, с помощью телепатии,- ответил космонавт и сокрушенно покачал головой.
«Да,- подумал Удалов,- трудно ему у нас, когда такой удручающий разрыв в уровне цивилизаций».
В люке снова показалась голова Грубина.
- Послушайте,- начал он.- А в чем у вас поломка? Может, покажете? Я, честно говоря, так и не разобрался, где тут двигатель, а где кухня.
- На меня не рассчитывайте,- отрезал космонавт.- Я вам, простите, не механик. Если бы у нас каждый занимался не своим делом, мы никогда бы не достигли таких великих успехов.
- Ну и я тогда не буду чинить,- сказал Грубин.
Он уже наполовину вылез из люка, и Ложкин с Удаловым начали запихивать его обратно, чтобы занимался делом.
- Но что я могу поделать!- возражал Грубин.- Они на сто лет нас обогнали, а у меня нет специального образования. К тому же там на всех приборах пломбы висят.
- Вы чего ж нам про пломбы не сказали?- обернулся Удалов к Вусцу.
- Откуда я знаю, есть там пломбы или нет!- возмутился тот.- Я лечу на Крупису, случается поломка не по моей вине, и я оказываюсь на дикой, отсталой планете, в окружении грубых аборигенов, меня никто не понимает, мне никто не хочет помочь.
- Не волнуйтесь,- успокаивал его Удалов.- Мы понимаем ваше состояние. Я сейчас схожу на автобазу, там есть мастер Мишутин, золотые руки.
- Так зовите его! Меня ждут дома!
Удалов, понимая вину человечества перед случайным гостем, поспешил за два квартала за Флором Мишутиным и вскоре возвратился с ним. К тому времени уже все обитатели дома № 16 вышли во двор, познакомились с новым пришельцем, а Коля Гаврилов даже угостил его яблоком.
Флор Мишутин был человек серьезный, он посмотрел на космический корабль и спросил:
- Какой принцип полета?
- Вроде бы на легких гравитонах,- ответил Вусц.- Хотя я не уверен. Но в школе мы проходили, что на легких гравитонах. Если бы на тяжелых, то другая форма корпуса.
- Ага,- сказал Мишутин.- А тип двигателя вы в школе проходили?
- Ни в коем случае. Я специализировался в географии и счетоводстве.
- Мало от тебя проку,- сказал Флор Мишутин.
- Вы не имеете права так говорить,- сказал космонавт.- Вы еще не доросли до критики вышестоящей цивилизации.
- Это точно,- кивнул Флор Мишутин и полез в люк.
Он долго не возвращался, так что все ушли в комнату к Грубину, чтобы послушать пришельца. Правда, тот сначала отнекивался, говорил, что времени у него в обрез, но потом согласился.
- Расскажите нам, дорогой гость,- обратился к нему Удалов,- о своем просвещенном мире. Приобщите нас, так сказать, к тайнам будущего.
Гость вытащил носовой платочек, высморкался и проговорил:
- Наш мир далеко обогнал вас в своем развитии.
Об этом все уже знали. Стали ждать, что еще им скажут.
- Мы достигли полного изобилия и развития техники. Например, я работаю в отдельном кабинете и только нажимаю на кнопки, а порой передаю результаты своих трудов мысленно на специальную машину, которая потом все сводит воедино и кладет на стол руководителю нашего учреждения.
- Вот это здорово!- сказал Удалов, чтобы подбодрить Вусца.
- Это обыкновенно,- поправил его Вусц.- Я удивляюсь, что может быть иначе. На работу и с работы я приезжаю мгновенно. Вхожу в будку около моего дома, нажимаю на кнопку и тут же оказываюсь в такой же будке, только у дверей учреждения.
- А как же эта будка работает?- спросил Грубин.
- Не интересовался,- ответил Вусц.- Дома у нас строят за одну ночь. Вечером очищают площадку, а утром уже дом готов, вплоть до тридцатого этажа.
- Замечательно!- воскликнул Ложкин.- Как же это делается?
- Об этом лучше спросите у строителей. Обеденный перерыв я использую для просмотра новых кинофильмов, которые я выбираю по списку, когда сижу за обеденным столом. А обед я выбираю, нажимая кнопки на столе.
- Как же это делается?- поинтересовался Удалов, который ненавидел очереди в столовой.
- Не знаю,- сказал Вусц.- Это не важно. Важен результат. Когда мне нужно отправиться на соседнюю планету, я вызываю космический корабль, и его присылают к моему дому. Я нажимаю кнопку с названием планеты и потом смотрю кино.
- Эх!- произнес от двери Флор Мишутин, который незаметно вошел и стоял, вытирая руки ветошью.- Если бы ты еще интересовался, что там внутри двигателя, цены бы тебе не было.
- А что случилось?- вскинулся пришелец.
- Течь в гравитонном баке. Горючее кончилось. И вот эта деталь, видишь, треснула. Для чего она - не усек.
Флор вытащил из кармана треснувший посередине шарик размером с грецкий орех.
- Для чего это? В школе не проходили?
- Не издевайтесь надо мной,- возмутился Вусц.- У нас высокоразвитое общество и каждый занимается своим делом. Я чиновник. Другой кто-нибудь - техник, еще кто-то - строитель. Это же естественно. То, что произвожу я, потребляют другие. То, что производят другие, потребляю я.
Флор сунул шарик в карман и сказал:
- Пойду еще погляжу.
Помолчали. Удалов испытывал жалость к пришельцу, оторвавшемуся от привычной обстановки. Но старик Ложкин, который затаил некоторую обиду, заметил не без ехидства:
- Не повезло нам с гостем. Надо же, попался такой, который ничего не знает.
- Это не так!- ответил Вусц.- Я отлично знаю, какие кнопки когда нажимать.
- Вот именно.- Ложкин ухмыльнулся.
- А ведь зря к человеку пристал,- защитил гостя Удалов.- Представь себя на его месте.
- Даже и не буду пытаться,- ответил Ложкин.- До такого контраста между развитой цивилизацией и темным ее представителем я бы никогда не упал. Мы-то, чудаки, сбежались: космонавт прилетел с отдаленной планеты, сейчас нас просветит…
- Это только в фантастических рассказах так бывает,- сказал Грубин.- Там всегда пришельцы прилетают и сразу нас учат.
- Пришелец пришельцу рознь!- не согласился Ложкин.
- А ведь проще простого,- нашелся Удалов, глядя на опечаленного Вусца, который скорчился на стуле, поджал ножки и являл собой прискорбное зрелище - будто ребенок, потерявший маму в Центральном универмаге города Москвы.- Я тебе, Ложкин, сейчас в два счета докажу твою неправоту. Хочешь?
- Докажи.
- Тогда представь себе, что я - царь Иван Грозный.
- Еще чего не хватало!
- А ты представь, не сопротивляйся. А Грубин, допустим, его друг - Малюта Скуратов.
- И что?
- А ты - Николай Ложкин, который сел в машину «Жигули» и по непредвиденному стечению обстоятельств сбился с пути и вместо Вологды попал к Ивану Грозному, в его загородный дворец.
- Так нет у меня «Жигулей», ты же знаешь!- сопротивлялся Ложкин.- Зачем такие передержки?
- Это мысленный эксперимент,- настаивал Удалов.- Неужели у тебя вовсе нет воображения?
- Ну ладно,- сдался Ложкин.- А дальше что?
- А дальше я тебя попрошу рассказать, какие у вас в двадцатом веке технические достижения. А ну-ка, расскажи.
- О чем?
- Ну, хотя бы о том, как мне, Ивану Грозному, построить такую же карету, как у тебя.
- «Жигули», что ли?
- Ну, хотя бы что-нибудь попроще. Мотоцикл.
- Это просто. Вот перед тобой машина, скопируй и поезжай.
- А что копировать-то? Я принципа не понимаю.
- Сперва нужен бензин,- ответил Ложкин. Он хотел доказать друзьям, что пришелец Вусц - недоразумение, и потому старался все объяснить доступно.- Ты заливаешь бензин в бак.
- Погоди.- Корнелий Иванович «Грозный» погладил несуществующую бороду.- А что такое бензин?
- Бензин?.. Нефть, знаешь?
- Знаю.
- Очисти ее…
- От чего?
- Как от чего? От мазута.
- Не понимаю! Щеткой, что ли, мне ее чистить?
- Для этого специальная промышленность есть… - Тут Ложкин осекся.
- А ты продолжай,- улыбнулся «царь».- Расскажи мне об этой промышленности. И заодно шинную индустрию опиши.
- Ну ладно,- решил тогда Ложкин, который не любил сдаваться на милость царей.- Я тебе лучше паровоз объясню.
- Ну как?- спросил Удалов у «Малюты Скуратова».- Послушаем про паровоз?
- Давай,- согласился придворный фаворит.- Только если не объяснит, придется его казнить.
- Паровоз движется по принципу сжимания пара,- сообщил Ложкин.- Там поршень ходит, и оттого крутятся колеса.
- Ах, как интересно!- сказал «царь».- И где же поршень ходит?
- Как где? В котле, разумеется.
- Слушай,- предложил «Малюта Скуратов»,- может, его сразу казнить? А то время зря тратим.
Ложкин молчал. Вошел Мишутин.
- Не пойдет,- сказал он.- Точно тебе говорю, не пойдет твоя машина. Вызывай аварийку.
- Не может быть!- воскликнул космический гость.- Не губите меня! Может быть, вы пригласите специалистов из вашей столицы?
- Нет,- сказал Мишутин уверенно.- У нас гравитонов не производят. Это точно.
Ложкин проговорил:
- В паровозе два поршня. Пар на них по очереди давит.
- Мы тебя уже казнили,- объяснил ему Грубин.- Так что не беспокойся, не будет у Ивана Грозного своего паровоза.
Пришелец заплакал, не мог смириться с тем, что превратился в Робинзона Крузо, окруженного Пятницами.
Пошел мокрый снег и быстро покрыл густым слоем розовый космический корабль.
С тех пор прошло уже четыре месяца.
Пришелец Вусц, пока суд да дело, устроился счетоводом к Удалову в контору, освоил русский язык, с обязанностями справляется сносно, правда, звезд с неба не хватает. Хотел было он, по наущению Грубина, уехать в Вологду, поступить там в цирк лилипутом, но потом передумал: боязно отрываться от корабля - вдруг его найдут, прилетят за ним.
А корабль схож с громадным сугробом, даже со снежной горой. Дети катаются с него на санках.
Весной, если ничего до тех пор не случится, должен приехать из Архангельска Камаринский, большой друг Флора Мишутина, знаменитый механик. Если уж он не поможет, никто не поможет.