Свободный тиран Кир Булычев
        Гусляр
        Великий Гусляр… Этот город невозможно найти ни в одном, даже самом подробном, географическом атласе, но на карте русской фантастики он выглядит заметнее иных столиц. Кир Булычев с присущим ему неподражаемым юмором, мудрой иронией и язвительным сарказмом поведал нам о нравах и порядках Великого Гусляра, о его жителях и необычайных происшествиях, то и дело приключающихся с ними. И пусть описываемые события порой выглядят совершенно невероятными, нетрудно заметить, что вымышленный городок отразил в себе многие черты нашей родной действительности. Любимое детище Кира Булычева, «гуслярские хроники» создавались на протяжении четырех десятилетий и включают более 100 повестей и рассказов.
        Кир Булычев
        Свободный тиран
        Хоть горючее было на исходе, приземлился Удалов удачно: ничего не разбилось и сам не пострадал.
        Удалов поглядел в иллюминатор - дождя не было, температура плюс семнадцать. Удалов надел пиджак, проверил, не забыл ли бумажник с документами, и спустился по трапу на незнакомую планету.
        Корабль стоял на пустоши, в кустах, засеянное поле удалось не повредить, и это Удалова порадовало. Он зашагал по пыльной дорожке к городу.
        В городе у крайнего дома копался пожилой мужчина в серой куртке и серых штанах.
        - Простите,- обратился к нему Удалов на космолингве, языке, понятном во всей цивилизованной Галактике.- Вы не скажете, где у вас продают топливо для космических кораблей?
        - Нет у нас космических кораблей,- ответил местный житель.
        - А керосин у вас есть? Мне в крайнем случае керосин подойдет.
        - Керосин есть,- ответил местный житель.- Только вам не продадут.
        - Почему?
        - Потому что вы нарушили. В зону спустились.
        - Я с мирными целями,- сказал Удалов.- Пролетом. У меня все документы в порядке.
        - Мое дело маленькое,- ответил местный житель.- Я просто заключенный.
        И он снова принялся копать огород. А Удалов только тут заметил, что на груди и на спине поселянина нашит черный семизначный номер.
        Эта новость несколько встревожила Удалова, но он продолжил путь. Встречались редкие прохожие. На Удалова они смотрели с любопытством, но вопросов не задавали. И он молчал. Все прохожие были в сером и с черными номерами.
        Тут Удалов увидел человека со стопкой книг под мышкой. Удалов смело подошел к нему, полагая, что с интеллигентом всегда легче договориться. Он задал ему вопрос о керосине. Человек ответил, что керосин достать трудно - в стране нет автомобильного и подобного транспорта. Еще три года назад по приказу тирана все двигатели были уничтожены, чтобы злоумышленники не убежали, воспользовавшись ими, из зоны.
        - Надо ли ваш ответ понимать так, будто я нечаянно опустился на территорию концлагеря, а вы все тут заключенные?
        - Вы правильно рассуждаете, инопланетянин,- ответил интеллигент.
        - За что же вы арестованы?- спросил Удалов.
        - Кто за что!- уклончиво ответил интеллигент.
        - А есть ли автомобили за пределами зоны?
        - Я не могу ответить на этот вопрос,- сказал интеллигент,- так как я не знаю, что делается в остальном мире.
        - Неужели без права переписки?- удивился Удалов.
        Интеллигент кивнул.
        - А как же семья?
        - Нет у меня семьи,- вздохнул интеллигент и поспешил прочь.
        Возможно, потому, что к Удалову приближался полицейский. Его можно было отличить по фуражке, палке в руке и высоким сапогам. В остальном он был одет как заключенный, и номер у него был тоже семизначный.
        - Что происходит?- спросил полицейский.
        Удалов сразу во всем признался и был арестован. Полицейский повел его по главной улице лагерного города. Тот мало чем отличался от обыкновенного, лишь вместо названий улиц на углах висели номера блоков или зон, а вместо номеров домов - надписи «Барак № 456» или «Карцер № 24». Но это не мешало работать парикмахерским и извозчикам. Правда, даже на лошадях были лагерные номера.
        В помещении лагерной комендатуры Удалова попросили подождать. Удалов уселся на лавку в узком коридоре. По одну сторону от него сидел оживленный подросток, по другую - девица легкого поведения. Ее профессию можно было угадать по укороченной серой юбке и глубокому вырезу в лагерной робе.
        - Удивляет меня ваш лагерь,- сказал Удалов.- Все занимаются своими делами, и никто не перевоспитывается специфическим трудом.
        Подросток угодливо засмеялся, а девица схватила мальчишку за вихры и принялась трясти. Она трясла подростка до тех пор, пока он не выплюнул часы Удалова. Как и многие проститутки, та девица в обыденной жизни была сердобольным человеком.
        Вернулся полицейский и отвел его к коменданту.
        - Как?- удивился Удалов.- Вы тоже заключенный?
        - Разумеется,- ответил комендант.
        - И давно сидите?
        - Давно,- ответил комендант.- Но вам припаяют куда больше.
        - За что?
        - За бегство.
        - Но я никуда не бегал.
        - Границу зоны пересек? Значит, бегал.
        - Но я же внутрь пересек, а не наружу!
        - Не все ли равно, в какую сторону?
        - А что же теперь делать?
        - После обеда суд соберется. А пока пойдите перекусите. Направо за углом неплохое кафе. Сам там питаюсь. У вас деньги есть?
        - Межпланетные кредиты и советские рубли.
        - Лучше рубли,- сказал комендант.- Устойчивей. Давайте разменяю.
        - Но если я арестованный,- сказал Удалов, пока комендант разменивал деньги,- как же вы меня в кафе отпускаете?
        - Я вас не отпускаю,- резонно ответил комендант.- Вы уже в заключении. И ваш срок уже идет.
        Девица легкого поведения ждала Удалова у комендатуры.
        - Накормишь, кавалер?- спросила она.
        Удалов не мог отказать доброй девушке. Она вела себя пристойно, а кафе оказалось чистым и кушанья добротными.
        Говорили о пустяках. Удалов поведал о своих проблемах, а девушка рассказала о неудачно сложившейся судьбе.
        Только Удалов, допив чай, собрался узнать побольше о заключенном городе, как в кафе вошел генерал в эполетах, пришитых к тюремной робе.
        Он сразу направился к Удалову и сказал:
        - Инопланетного пришельца ждут в резиденции.
        - Счастливый,- сказала девица,- на свободе побываешь.
        Заключенный генерал посадил Удалова в карету с зарешеченными окошками, выглядывать наружу запретил, и они поехали в резиденцию.
        Карета остановилась перед высокой решеткой, разделявшей надвое обширный газон. Двое часовых по приказу генерала отперли калитку в решетке, обыскали Удалова и запустили на свободную территорию.
        Посреди газона под небольшим балдахином стоял письменный стол. За ним - золотое кресло. В кресле сидел тиран, разительно отличавшийся от всех, кого пришлось здесь увидеть Удалову. Он был облачен в пышный мундир, украшенный орденскими звездами и аксельбантами.
        - Простите,- сказал тиран,- что не приглашаю вас сесть. Не выношу, когда сидят в моем присутствии.
        Удалов возражать не стал.
        - Мне сказали, что вы ищете керосин,- сказал тиран.- Но вас задержали при нарушении границы лагеря. Теперь вам грозит длительное заключение. Я правильно излагаю?
        С тиранами не спорят. Удалов кивнул.
        Тиран поднялся с кресла, обошел стол и протянул Удалову руку.
        - Я вам сочувствую,- сказал он.- Мне приходится иметь дело с наивными людьми. Если они сами попали в лагерь, то они считают, что и наши гости тоже должны там сидеть.
        Тиран захохотал и принялся трясти руку Удалова:
        - А меня зовут Тиран-справедливый. Смешно, правда?
        Потом они стали гулять по газону, и тиран упросил Удалова рассказать подробно о галактической обстановке, о новостях на других планетах, куда тирану давно хотелось слетать, но дела не пускали.
        Установилась непринужденная атмосфера, и Удалов спросил:
        - Зачем же так много людей держать в лагере?
        - К этому приводит логика жизни,- печально ответил тиран.
        - Простите, но я не понимаю.
        - Когда я победил в борьбе за власть, мне пришлось изолировать оппозицию. Не мог же я всех убить? Вскоре обнаружилось, что содержание лагерей для врагов очень дорого обходится моему любимому народу. Все им подавай - и парикмахеров, и поваров, и палачей - и всем плати зарплату… - Тут тиран встал в позу, звякнул орденами и воскликнул: - Но недаром же я гений! Я арестовал нужное число парикмахеров, поваров и палачей. И всех посадил в лагерь. Пускай исполняют обязанности бесплатно. Ясно?
        Удалов неопределенно наклонил голову. Тирану было достаточно такой похвалы. Он продолжал:
        - Но чем их всех кормить? Во что одевать? Пришлось посадить в лагеря крестьянство и рабочих, инженеров и даже писателей вместе с типографиями… - Тиран удовлетворенно вздохнул.- Проблема была решена,- закончил он.
        Они еще немного погуляли. Потом тиран доверительно сообщил гостю:
        - Дорого нам обходится правительство…
        И тут же светлая идея пришла в голову тирану. Он кинулся к письменному столу и принялся писать указ. Дописав, вызвал заключенного генерала и рявкнул:
        - Правительство арестовать! Зону расширить на соответствующий блок. А моего личного гостя отведите в зону и найдите ему койку в приличном бараке. Завтра я с ним продолжу беседу.
        Генерал вывел Удалова в зону, запер калитку и тут же велел подбежавшим охранникам арестовать министров.
        Затем отвез Удалова обратно в центр и высадил у трехэтажного здания, по фасаду которого протянулись черные буквы: «Барак № 21». А внизу поменьше, золотом и с финтифлюшками: «Отель «Каторга».
        Администратор в лагерной одежде велел охраннику проводить Удалова на второй этаж. Там ему открыли дверь «одиночки № 45». Карцер был уютный, с двуспальной кроватью. На рассвете Удалова разбудили. В карцере стоял заключенный генерал. Через руку у него висела серая одежда.
        - Тиран-справедливый требует к себе заключенного номер 6789421!- гаркнул он.- Переодевайтесь.
        Удалов послушно переоделся. Наверное, тиран забыл, что Удалов еще свободный, придется напомнить.
        Когда Удалов с генералом проходили через холл, из-за колонны выскользнула девица легкого поведения.
        - Здравствуй,- сказала она.- Наша фирменная одежда тебе к лицу. А я достала керосину. Тридцать гекалитров. До Альдебарана должно хватить.
        Она была славной девушкой. И бескорыстной. Удалов пожелал ей скорейшего освобождения и счастья в личной жизни.
        Договорились, что керосин девица подвезет к кораблю. Потом Удалов вернулся к генералу, и они поехали в резиденцию.
        - Как вчера прошли аресты?- спросил Удалов.- Удачно?
        - Как положено,- сухо ответил генерал.
        Они вышли на знакомый газон.
        Середина его была обнесена решеткой. Внутри ее размещались письменный стол и золотое кресло. За столом сидел тиран в красивом мундире и что-то писал. На остальной территории газона, отошедшей теперь к концлагерю, резвились дети и загорали заключенные няни.
        Удалов остановился у входа в клетку.
        - Заходи,- узнал его тиран.- Почувствуй себя свободным человеком. Ты уж прости, но мне пришлось тебя осудить. Все-таки нарушение границы зоны - серьезное преступление.
        - Что же получается?- спросил Удалов.- Вы теперь один на свободе остались?
        - Да!- твердо ответил тиран.
        - Тогда я пошел,- сказал Удалов.
        Тиран сильно гневался вслед, но покинуть свободную клетку не решился.
        Лагерную одежду с номером 6789421 Удалов оставил себе на память.