Трудно быть боссом Юлия Бузакина
        Когда в город возвращается бывшая возлюбленная, да еще с ребенком на руках, уважающий себя миллионер просто не может остаться в стороне! Ах, богатые родственники всегда были против его союза с бедной Золушкой?.. Может, им ничего не рассказывать? Кстати, кто настоящий отец маленького сорванца?
        Трудно быть боссом
        Юлия Бузакина
        Глава 1. Ева
        Когда в город возвращается бывшая возлюбленная, да еще с ребенком на руках, уважающий себя миллионер просто не может остаться в стороне! Ах, богатые родственники всегда были против его союза с бедной Золушкой?.. Ну, им же можно ничего не рассказывать? Кстати, кто настоящий отец маленького сорванца?
        - Девушка, вас подбросить?
        Высунувшись из окна автомобиля, таксист с интересом посматривал на мои чемоданы и маленького сынишку. Малыш вцепился в подол пальто и никак не хотел меня отпускать.
        Мартовский дождь лил стеной. Потоки грязной воды разливались по дороге, а у нас с Лёвушкой не было даже капюшонов. Что уж говорить о зонтике.
        Обрадовавшись, что нам не придется насквозь промокнуть, я приветливо улыбнулась.
        - Нам до центра. Здесь недалеко. Если поможете уложить чемоданы в багажный отсек, буду очень благодарна.
        - А почему бы и не помочь?
        Он выбрался из автомобиля и услужливо открыл нам с Лёвой заднюю дверцу.
        Крепко сжав маленькую ручку сына, я потянула его к машине. Он смешно перебирал ножками и прикрывался от дождя рюкзачком с маленьким львенком из мультфильма «Король лев».
        - Мама, Симба промокнет!
        - Нет, не промокнет. Он внутри рюкзака.
        - А если промокнет, у него будет болеть горло?
        - Нет, Симба игрушка. У игрушек не болит горло.
        - Я тоже хочу быть Симбой, мама.
        С тех пор, как Лёва заговорил, его ротик не закрывался.
        Пока я пристегивала малыша ремнем безопасности с адаптером, наш спаситель загрузил чемоданы и устроился за рулем.
        - Вы к нам в гости? - с интересом поглядывал в зеркало заднего вида на сопящего Лёву таксист.
        - Нет. Скорее, на постоянное место жительства, - обреченно вздохнула я.
        Ранняя весна принесла туман и проливные дожди. Здесь, на юге, было намного теплее, чем в Москве. Несмотря на дождь, в воздухе уже разносился тот самый незабываемый аромат ранней весны, и от этого на душе становилось еще тоскливее.
        Машина тронулась с места и медленно поехала сквозь потоки воды.
        Я с замиранием сердца рассматривала знакомые пейзажи, а у самой все сжималось от страха перед предстоящей встречей с родственниками.
        Позвонить родителям у меня не хватило смелости. О своем приезде я сообщила только старшей сестре Кристине, да и ей не решилась рассказать про сына.
        Как набраться мужества и рассказать семье, что их успешная дочь и сестра Ева, на которую возлагали так много надежд, оступилась и превратилась в мать-одиночку? Как объяснить, почему умница и отличница уже почти четыре года скрывает от всех ребенка?
        У нас в семье не принято заводить детей вне брака. С того самого момента, как тест на беременность выдал положительный результат, я собиралась с духом, чтобы сообщить родственникам жуткую новость. Так и не решилась. И самым страшным в моем положении был не столько факт наличия малыша, сколько его отец.
        Харитоновых недолюбливали. Владимир Иванович Харитонов, известный писатель-фантаст, стоял у истоков создания издательского дома с красивым названием «Эстель». Мои же родители, как и родители одноклассников, были вынуждены пахать на двух работах и перебиваться случайными заработками, чтобы хоть как-то свести концы с концами.
        Тогда, в выпускном классе, меня угораздило влюбиться в Андрея Харитонова, сына Владимира Ивановича. Чувства овладели моим сердцем против воли, и я не могла ничего поделать с этим наваждением.
        Может, я бы поплакала в подушку от неразделенной любви, а через год посмеялась со своей драмы, да только Андрей внезапно ответил мне взаимностью.
        Печальная история нашей любви напоминала сюжет «Ромео и Джульетты». Мы скрывали отношения от наших родственников, но все тайное рано или поздно становится явным. Нас заставили расстаться. Меня сразу же после выпускного вечера отправили подальше от дома, в Москву. Андрей уехал учиться заграницу.
        Прошло десять лет, прежде чем мы встретились снова.
        Приглашение на встречу выпускников перевернула с ног на голову мою размеренную жизнь. Андрей пришел на встречу выпускников один, без жены.
        Бывают такие мужчины, при взгляде на которых подгибаются колени, а мозг превращается в розовое желе. Харитонов был именно таким.
        Пара бокалов шампанского, медленный танец, его обаятельная улыбка - и даже спустя десять лет мой мозг отказался слушать логику. Мы провели вместе всего одну ночь, а на утро, испугавшись собственной дерзости и осуждения, я сбежала обратно в Москву.
        Две полоски на тесте полтора месяца спустя - вот результат моей мимолетной слабости.
        Сейчас этот результат сопел на соседнем сиденье, сжимая в маленьких ручках промокший рюкзачок. Нет, я никому не сказала о своей беременности. Да и что я могла сказать? Что одна единственная ночь с бывшим возлюбленным принесла мне сюрприз, который сломал все планы на жизнь? Я забеременела от женатого мужчины, с которым меня ничего не связывало. Воспоминания юности не в счет. Я даже не имела права требовать от него участия в воспитании ребенка - малыш появился на свет в результате моей безответственности.
        - ??????????????
        То, что произошло со мной, в один миг растоптало все прежние достижения. Мне казалось, мои родители никогда меня не простят, ведь их дочь родила малыша вне брака. Я четыре года не приезжала домой, ссылаясь на загруженность на работе, и молчала о подрастающем сыне. Я работала на износ, плакала от усталости по ночам, а чувство вины перед всем миром за то, что так бездумно оступилась, толкало меня вперед.
        Но в экономике грянул кризис, и я осталась без работы. Услуги няни стало нечем оплачивать, ипотечную квартиру пришлось продать. Вырученных средств хватило, чтобы погасить кредит, а остатки я потратила на билеты до родного города.
        В конце концов, здесь моя семья. Не оставят же они меня без крыши над головой с ребенком на руках? А там я найду Лёвушке садик и устроюсь на работу. Ну, если не примут родственники, мы с Лёвой снимем небольшую квартиру. Цены на недвижимость в родном городе намного ниже, чем в Москве, а у меня еще осталось немного наличности на кредитной карте.
        Тяжелые мысли кружились в голове, а руки мелко дрожали от ужаса перед предстоящим объяснением с родителями и сестрой.
        Я взглянула на сына. Он дремал, устав от долгой дороги: мы протряслись в поезде почти двое суток.
        Нет, Лёвушка подарил мне много радости, и я любила его больше жизни. Но за мной прочно закрепился статус матери-одиночки, и этим все сказано. На меня с сочувствием косились в детской поликлинике, на детских площадках, в магазинах. Все, кто знал, что у Лёвы нет папы, прятали глаза и отходили в сторону. За три с половиной года я смогла к этому привыкнуть. А вот к увольнению оказалась не готова от слова «совсем».
        Глава 2. Ева
        Моя сестра Кристина работала администратором в одном из городских ресторанов. В свои тридцать пять она неплохо зарабатывала, и была одной из тех самых «чайлд-фри», которые считают, что жизнь создана исключительно для удовольствия.
        Сестра встретила меня с распростертыми объятиями.
        - А это кто? - ошалело уставилась Кристина на высунувшегося из-за моей спины Лёвушку.
        - Я Лео! - громко произнес мой сын и смешно сморщил носик.
        - Ева… я чего-то не знаю?.. - Сестра медленно отступила вглубь квартиры. - Когда ты сказала, что потеряла работу и возвращаешься домой, я все гадала, почему ты не позвонила родителям. Кажется, теперь картина проясняется. Как ты могла выйти замуж и не сообщить нам?!
        Я подхватила сынишку на руки и вздохнула.
        - Я не вышла замуж. Не было у меня никакого мужа.
        - А ребенка ты, где взяла?!
        - Родила. Сама. Понимаешь?!
        Она ошеломленно провела рукой по волосам.
        - О, черт… Мама этого не переживет…
        - Знаю. Но мне больше некуда идти. В чужом городе трудно найти работу, если у тебя на руках такое сокровище.
        Сестра несколько мгновений смотрела на Лёвушку, а потом осторожно коснулась его пальцем.
        - Это же ребенок, да?
        - Да.
        - Настоящий ребенок?
        - Да.
        - Черт, черт, черт! Как ты могла, Ева?!…
        - Хочешь? - Лёвушка сунул Кристине в лицо помятую шоколадку «Киндер».
        Она озадаченно взглянула на него.
        - Хочу.
        - Бери.
        - А он классный! - хохотнула сестра. - Дай-ка, я подержу его на руках… Это что, я теперь тетя?
        - Тетя, - уверенно кивнул Лёва и снова ткнул ей в лицо поломанной шоколадкой.
        Спустя пару минут мой ребенок уже тащил свой рюкзачок в гостиную. Два белых персидских кота, переглянувшись, принялись опасливо наблюдать за ним с подоконника, а Кристина, прижав руки к груди, что-то ворковала о том, что теперь у нас в доме появился самый прекрасный мужчина на свете.
        Я стояла в прихожей, прислонившись к стене. Мне казалось - еще минута - и я потеряю сознание от волнения.
        - Как ты могла родить ребенка и ничего не сказать нам? - выглянула из гостиной сестра.
        - Не знаю. Мне было так страшно, что я всех подвела…
        - Боюсь спросить, кто папа этого чудесного малыша.
        Я зажмурилась.
        - Только не говори мне, что это Харитонов… Он, да?! Боже!.. Как ты умудрилась от него залететь?! По воздуху?
        - Нет. На встрече одноклассников четыре года назад ему удалось соблазнить меня, и мы провели волшебную ночь в отеле. Как выяснилось позже, в такие ночи аисты приносят чудесных детей.
        - Почему ты ему ничего не сказала?!
        - Если бы он не был женат на Даше Лисицыной, я бы решилась сказать ему о ребенке. Но нет. Он женат. Тот путь навсегда закрыт.
        - Что ж, добро пожаловать домой, - вздохнула сестра. - Я, конечно, не понимаю, для чего ты завела ребенка, но раз уж он появился, с этим придется мириться. А еще надо подготовить маму и папу к шоковой новости.
        - Да… - наблюдая за тем, как чудесный малыш красиво дергает за хвосты обалдевших от внезапной атаки котов, согласилась я. - Только, пожалуйста, ни слова о том, кто его отец. Никому и никогда. Ни к чему нам всем лишние проблемы.
        - Нет, что ты. Ни слова не скажу… Уф, никак не могу прийти в себя! Ну, что ты стоишь, Ева? Снимай пальто, будем думать, где вас с Лео поселить. В гостиной, или в спальне?
        - Лучше в спальне. Гостиную он в одно мгновение превратит в поле боя.
        - Отлично, пусть будет спальня. Вы, наверное, устали с дороги? Я поставлю чайник и помогу вам разобрать вещи.
        - Спасибки. Мы надолго тебя не стесним. Как только у меня появится работа, я сниму квартиру. Нам с Лео много не надо.
        Я улыбнулась, и вдруг всхлипнула.
        - Эй, ты чего? - непонимающе уставилась на меня сестра.
        - Не знаю… все эти годы я так боялась осуждения… Я ведь знала, что он женат. Знала, и все равно поддалась на его обаяние… Прости, не знаю, что на меня нашло…
        - То есть, ты билась одна с новорожденным ребенком, и тебе даже не пришло в голову позвонить мне?
        - Я боялась, что ты отвернешься от меня.
        - Глупая!… Мы ведь сестры!... - сестра протянула руки и крепко прижала меня к себе. - Работа, квартира - все найдется. А пока поживете у меня.
        - ??????????????
        Глава 3. Харитонов
        В последние несколько месяцев Андрей Харитонов не сходил с обложек финансовых изданий. После смерти отца он встал во главе издательского бизнеса, и все областные СМИ в один голос с восхищением воспевали нового владельца издательского дома «Эстель».
        В отличие от покойного отца, Андрей решил рискнуть, и издательский дом сменил курс. Теперь основной доход от продаж несли книги, созданные в электронном формате. Рекламный отдел отныне работал на читателей, которых можно было приобрести через всемирную сеть. Как оказалось, таковых было очень много.
        Прибыль Андрей Владимирович вкладывал не только в рекламу изданий, но и спонсировал новый городской проект - создание парка развлечений возле самого популярного в городе торгового центра «Аркада».
        В свои тридцать два он был успешен и богат, и казалось, ничто не может сбить его с выбранного курса на победу.
        Никто не знал, как сложно на самом деле приходилось наследнику. Полгода назад, за месяц до внезапной кончины отца он прошел через тяжелый бракоразводный процесс. Бывшая супруга не скупилась на адвокатов. Она использовала самые грязные уловки, чтобы очернить его в глазах судьи, и Андрей лишился не только роскошной квартиры. Даша отняла у него самое главное - право видеться с годовалой дочерью, по совету адвоката выставив его жестоким тираном и деспотом.
        Но беды на этом не закончились. Глава семьи, Владимир Иванович Харитонов, внезапно скончался в самом расцвете лет. Ответственность за бизнес и семью легла на плечи сломленного разводом сына.
        Вот и вчерашний деловой банкет с новым партнером по бизнесу закончился далеко за полночь и никак не способствовал утренней бодрости.
        - Андрей Владимирович! Ваша сестра Наталья на линии! - ударил в уши пронзительный голос секретарши Тамары.
        Харитонов вздрогнул и открыл глаза. Кто же знал, что застройщики, с которыми планировалось заключить сделку, окажутся такими любителями крепких напитков? Это же надо - заснуть в собственном кабинете! Да еще и сновидение умудрился поймать. И серые глаза Евы. Черт! Четыре года прошло со дня их последней встречи, а она ему до сих пор снится.
        Поправив рукава белоснежной рубашки, он тряхнул головой, чтобы прогнать сон. Пригладил волосы, поправил черный галстук.
        - Соедини, Тамара! - прочистив горло, громко попросил секретаршу. - И кофе принеси, будь заинькой…
        - Конечно, Андрей Владимирович, - заглядывая в кабинет, понимающе кивнула она. - Я еще супчик куриный для вас заказала. Вмиг на ноги поставит.
        - И что бы я без тебя делал, сокровище ты мое! - подмигнул ей Харитонов. - Неси сюда суп.
        Стопятидесятикилограммовое «сокровище» расплылось в улыбке. Нет, Тамара и в самом деле была сокровищем. Харитонов не понимал, для чего его деловые партнеры держат рядом с собой длинноногих силиконовых блондинок с надутыми губами? От них толка - ноль! Разве что похвастаться коллегам фотографиями приемной, которая выступает фоном для идеальной модели? А завалы на рабочем столе разгребать, кто будет? Королевы красоты не могут, у них лапки! Они еще и в постель к тебе прыгнуть норовят, дабы отлынивать от работы еще больше! За несколько месяцев работы в должности главного редактора Харитонов сменил трех блондинок, прежде чем наткнулся на Тамару. И Тому с ее проповедованием бодипозитива он бы не отдал никому.
        За первый месяц ее работы в компании завалы на столе начальника исчезли, его кредитная карта подозрительно перестала опустошаться на глупые подарки с трехзначными цифрами на ценниках, а обеды, наконец, стали напоминать домашнюю еду от любимой мамочки: Тома оказалась ярой противницей ЗОЖ.
        Да вот беда: у Тамары заболела мама, и теперь она вынуждена была уехать из города на целую неделю. Как он будет справляться без секретарши, Андрей Владимирович не знал. Но Тамара расписала его встречи на неделю вперед, а самые вопросы вынесла на рабочий стол в его компьютере.
        Сотовый телефон завибрировал отчаянным вызовом. Видимо, сестра не дождалась на линии и решила пробиться по видеосвязи.
        - Андрей, приветик! - вспыхнуло улыбкой лицо сестры на экране. - Мне очень нужна твоя помощь.
        Новая волна головной боли заставила Харитонова поморщиться. Нате скоро рожать, и любой отказ может вывести ее из хрупкого равновесия. Еще два месяца ему придется быть очень хорошим братом, и стараться ничем не расстроить сестренку. Иногда он ненавидел свою семейку. У него было слишком много родственников, и с ними постоянно что-то происходило.
        - Тебе нужны деньги? - задал он осторожный вопрос, надеясь легко отделаться.
        - Нет, глупый. Зачем мне твои деньги? Оставь их для своих блондинок. У меня есть муж.
        Легко отделаться не вышло, и Харитонов втянул мощной грудью воздух.
        - А что тогда?
        - Мой личный помощник очень сильно поссорился с Адольфиком и теперь увольняется! А мне через два месяца рожать. «Горячие штучки» останутся без главного редактора!
        - Ната, у меня штат упакован под завязку. Прости. Я сам с завтрашнего дня останусь без помощника.
        - Ты не можешь бросить меня в беде, Андрей! Я так долго ждала малыша! Мне его носить осталось всего ничего. А тут скандал с редактором…
        Харитонов с вселенской тоской посмотрел на экран сотового телефона.
        - ??????????????
        - У нас приличное издательство, Ната. Никто из моих людей не согласится работать у тебя. Но обещаю подумать. Когда мама собирает нас на ужин?
        - Завтра, - мрачно сообщила ему сестра. - Она сказала, нас ждет тематическая вечеринка. Мама готовит блюда итальянской кухни. Нам приказано выучить какую-нибудь песню на итальянском языке и принести в дом что-нибудь из продуктов, которые предпочитают в Италии.
        Харитонов поморщился: с тематическими вечеринками мамочки всегда надо быть начеку. Не выполнишь какое-нибудь требование - и обид не оберешься. После смерти отца она стала очень эмоциональной, и семейный доктор посоветовал не оставлять ее надолго одну: именно поэтому последние два месяца Андрею приходилось делить с матерью огромный отцовский особняк - его собственная квартира отныне принадлежала бывшей жене.
        - С меня банка маслин и никаких песен.
        - Фи, как легко ты сдался! - поддразнила его сестра.
        - Пусть твой супруг выучит пару куплетов какой-нибудь итальянской песни. С меня достаточно и банки маслин. Иначе переезжайте с Адольфиком к маме домой вместо меня!
        - Ты же знаешь Адольфа! Он будет весь вечер сидеть с постной миной и не произнесет ни слова! К тому же, мама его не любит. Если мы переедем к ней на время, скандалов не оберешься.
        - Ох уж эти военные!.. Ладно. Обещаю к пятнице что-нибудь придумать с твоими «Горячими штучками». Главное, не нервничай, малышка.
        - Попробуй тут не нервничать! - вздохнула сестра, и Харитонов с ужасом отметил, что по ее щеке скатилась слеза.
        - Эй, тебе нельзя плакать.
        - Прости, это все гормоны.
        Он провел по лицу рукой.
        - Так что случилось у вас с редактором? Что за скандал?
        Ната всхлипнула, и Харитонов нервно сглотнул. Медленно ослабил галстук и приготовился слушать. Ведь отказать беременной сестре все равно, что включить датчик на бомбе замедленного действия.
        Глава 4. Харитонов
        «Горячие штучки» - журнал для мужчин. Эдакая помесь «Плейбоя» с «Максимом» на местном уровне их города-миллионника А город у них далеко не курортный, и он полон ненавидящих свою жизнь и зашивающихся между бытовухой и нелюбимой работой обычных мужиков. Единственная отрада - свежий выпуск «Горячих штучек». Не выйдет номер журнала - в городе случится катастрофа.
        Ната - старшая сестра и по совместительству главный редактор данного издания. Ей тридцать пять, и она уже пятнадцать лет замужем за олигархом Адольфом Громовым. В прошлом военный, даже спустя много лет Громов не изменил своим военным замашкам. Харитонов не знал, каким образом закоренелому прапорщику удалось превратиться в олигарха. Эту тайну не удалось раскрыть даже склонной к интригам Наташе. А еще Наташе не хватало мужества закрыть журнал и окончательно перейти в режим «отчаянная домохозяйка». Для этого у журнала было слишком много поклонников.
        Андрей не знал, что случилось у сестры с ее помощником Платоном, но раз в скандале замешан муж, дело пахло керосином. Интересно, чем насолил олигарху с замашками прапора этот забористый Пухляш-секретарь-редактор? Неужели ревность? Но как можно ревновать глубоко беременную женушку к толстяку, который продал душу сатанисту Мак Дональдсу еще в переходном возрасте?
        Андрей вздохнул. Нет, дело тут совсем не в ревности. И, кажется, он догадался, что еще могло спровоцировать ссору, еще до того, как она открыла свой ротик.
        На даче Адольфа Громова накануне вечером фотограф Леша по кличке «Лексус» под чутким руководством пухляша Платона должен был отснять трех девиц топлесс для жаждущих разврата почитателей журнала «Горячие штучки». Ведь у Громова в его трехэтажном элитном дворце была не только сауна, но и крытый бассейн с отпадным белым песком, привезенным с каких-то загадочных островов. Пальмы в кадках и прочие атрибуты тропического пляжа прилагались.
        Наташа приказала Платону с «Лексусом» отснять голых девиц и предоставить ей фотографии. Ведь на карантине вся страна, а значит, электронную версию журнала при хорошей рекламе раскупят, как горячие пирожки, не только на местном уровне. Но видимо, на даче что-то пошло не так…
        Андрей потер глаза и посмотрел на всхлипнувшую в телефоне сестру. Галстук снова начал давить горло. В пиджаке стало жарко, а ведь сплит работал на полную мощность.
        - Там был полный бар! - промокнув мокрые глаза бумажной салфеткой, принялась рассказывать Ната. - Бар, который Адольфик забил до отказа для своего делового приема! А «Лексус» и Платон выжрали весь виски! Ты бы видел, что показывают камеры наблюдения!
        - Гитлер расстроился? - попытался выяснить суть происшествия Харитонов.
        - Андрей! Не смей называть Адольфика Гитлером!
        - Ну, прости… Адольфик не Гитлер… - брат примирительно почесал за ухом и тут же попытался изогнуть чувственные губы в раскаянии, но получилось из рук вон плохо. Жаль, что на сестру не действовал магический взгляд его ореховых глаз с золотинкой. И его накачанный торс, проступающий под рубашкой, ей тоже не нравился. А чем еще можно успокоить даму, он не знал. Беременные женщины - не его конек.
        К сожалению, Адольфик и в самом деле был похож на Гитлера. У него даже усики были, точь в точь, как у Гитлера. И глаза. И подбородок.
        - Я смотрела камеры. Платон гонялся по песку за девочками в чем мать родила!
        - И что? Фотосъемка - процесс творческий. Может, он искал нужный ракурс? - Андрей попытался улыбнуться сестре.
        - Гоняясь за моделями голышом?!
        Он подкатил глаза. Шутка о ракурсе не прошла. А вот с журналом, похоже, действительно беда.
        Ох, как же он иногда ненавидел свою «семейку Адамс»! Они вечно подкидывали какие-нибудь проблемы, решение которых требовало очень больших энергетических затрат.
        Он ведь знал все темные стороны Адольфика наперечет. На самом деле «Гитлер» разозлился и потребовал у Платона объяснений, потому что не успел к банкету. Он же самый ярый поклонник журнала «Горячие штучки»! И спонсирует женушку только из любви к (обнаженным красоткам) искусству. Посмотрел бы Андрей на видеокамеры, если бы «Гитлер» успел к съемке. Тогда бы камеры запечатлели Адольфика. Он бы носился по песку и щекотал своими гитлеровскими усиками плечики хихикающих моделей.
        Увы, «Гитлера», то есть, Громова, вызвали на какое-то олигархическое совещание - вот и объяснение горьким слезкам сестрички: запас угощения для делового банкета уничтожен, а отдачи никакой…
        Но Наташе нельзя нервничать - еще несколько недель маленький усатый наследник Адольфа Громова должен сидеть в утробе мамочки. Его так долго ждут обе стороны, что, кажется, проще встать у руля пошлого журнала самому, чем позволить сестре продолжать волноваться.
        - Ната, не расстраивайся. Я поговорю с Платоном, и мы все уладим. Журнал не придется закрывать.
        - Правда, поговоришь?
        - Обещаю. Ну же, улыбнись брату.
        - Ладно…
        Ее заплаканное лицо осветила улыбка.
        - До встречи в завтра вечером у мамы дома.
        - До встречи!
        «Интересно, наследник родится уже с усами?» - против воли мелькнула мысль в отравленном алкоголем сознании Харитонова.
        - ??????????????
        Все так ждут этого малыша, как последнюю надежду человечества на спасение. Их мама помешалась на ожидании. Она скупила почти все вещи для грудничков мужского пола в городе и забила ими свою просторную спальню. Теперь Наташу не пускают в спальню: та запретила покупать что-либо для ребенка до самых родов.
        «Будет жуть, если родится усатая девочка! Магазины не примут обратно вещи для новорожденного мальчика…» - медленно скользили мысли в его отравленном банкетным возлиянием сознании.
        Дверь кабинета приоткрылась, впустив плывущую с подносом секретаршу. На подносе дымился свежий куриный супчик, к которому прилагались ароматные гренки.
        - Заинька, ты чудо!.. - в предвкушении блаженства от предстоящей трапезы выдохнул Харитонов. - И пока я буду обедать, набери начальника отдела охраны.
        - Василия Кондратьевича? - лукаво улыбнулась Тамара.
        - Да. Скажи, что у любимого внука есть к нему дело.
        - Будет исполнено, босс.
        У чудесного куриного супчика был один недостаток - он быстро исчез из тарелки. Увы, со дня на день любимая Тамара тоже исчезнет с радаров издательского дома «Эстель» на целую неделю.
        «Не раскисать!» - приказал себе Харитонов. Придвинул чашку горячего чая и принялся ждать Василия Кондратьевича Бойко, родного деда по линии матери.
        Начальника охраны знала вся округа. Бывший боксер, когда-то дед дрался на рингах в подвалах нашего необъятного города, и почти всегда выходил победителем. Но возраст диктует свои правила: разменяв шестой десяток, дед понял, что бои без правил надо оставить в прошлом. Нацепил на груду своих татуированных мускулов приличный костюм и теперь занимался исключительно охранным бизнесом. Харитонов щедро оплачивал услуги родственника не просто так: Кондратьевич был на короткой ноге с криминалом в городе, и через него можно было договориться там, где полиция бессильна. Впрочем, проблем с криминалом у издательского дома «Эстель» никогда не возникало: криминальные элементы не читают женских романов. Зато свежий выпуск «Горячих штучек» среди сей братии разлетался, как горячие пирожки. Вот кто расстроится, если журнал закроют.
        «Что ж, Пухляш, тебя ждет нескучный вечер», - злясь от того, что Тамара уезжает на целую неделю, а ему придется разгребать проблемы сестры, выдохнул в кружку с чаем предупреждение Харитонов.
        «Андрей, я забыла тебе сказать, - щелкнул экран сообщением от Наты. - Вчера вечером в торговом центре я видела Еву. Она вернулась в город».
        Харитонов ощутил резкий укол в сердце. Казалось, в его кабинете внезапно закончился воздух.
        Глава 5. Харитонов
        Он набрал ответное сообщение.
        «Уверена?»
        «Еще как».
        «Может, она проездом?»
        «Нет, боюсь твоя принцесса здесь надолго. Предупреждаю сразу: постарайся не наступить на старые грабли. Мама не переживет, если в довершение всего ты снова спутаешься с этой нищенкой».
        Ната прислала глупые смайлики и отключилась.
        Вскочив с места, Харитонов подошел к широкому окну. Провел рукой по взлохмаченным волосам, а после, засунув руки в карманы брюк, принялся рассматривать скучные пейзажи ранней весны. Кажется, судьба решила над ним посмеяться, подкинув в водоворот проблем еще одну, самую болезненную.
        Ева… Девушка из простой семьи, которая не давала ему покоя с того самого момента, как ее перевели в их выпускной одиннадцатый «Б». Ее серые глаза, мягкие черты лица, длинные русые волосы, хрупкие плечи… Он влюбился в нее так отчаянно, как бывает только в юности. Надышаться на нее не мог! В тетрадках ее силуэт карандашом рисовал, имя ручкой на полях выводил.
        Родители ее не одобряли. Нет, Андрею ничего не говорили. Но с того момента, как об их с Евой взаимной привязанности узнала семья, в доме незримо поселилось молчаливое осуждение.
        «Не того полета птица твоя Ева, чтобы по ней с ума сходить», - сказала мать в день выпускного перед торжественным вручением аттестатов. Ее слова не услышал только глухой. Униженная при всех, Ева отошла от Андрея в сторону и за весь вечер ни разу не позволила ему приблизиться к ней.
        На следующее утро его возлюбленная уехала в Москву - благодаря отличной учебе ее зачислили в один из университетов. Андрея она так и не простила.
        …Память услужливо нарисовала ему встречу выпускников четыре года назад. Они снова встретились - и - о, чудо! - Ева была одна. Она пришла на встречу одноклассников с видом цветущей столичной фифы, которая почтила своим вниманием местных лузеров.
        Но после второго бокала шампанского и пары комплиментов оттаяла. Его улыбка, обольщающий взгляд ореховых глаз - и Ева снова превратилась в ту девушку из выпускного класса…
        Харитонов понял, что пропал. Он вдруг осознал, что всегда ждал ее, Еву. Что его брак, устроенный родителями, никогда не станет настоящим. Даша Лисицына, дочь процветающего адвоката и делового партнера отца, никогда не будет смотреть на него с той нежностью, которая искрилась в серых глазах Евы.
        Они протанцевали все медленные песни подряд. Шампанского было слишком много, и по окончании вечера они оказались в гостиничном номере.
        Та ночь стала самой чудесной ночью в его жизни. Ночь рядом с Евой. Поцелуи, ласки… А на утро Ева сбежала! Она ушла, пока он спал, даже не удосужившись оставить записку.
        Так погано, как в то утро, Харитонов себя не чувствовал ни разу в жизни. Жена смотрела на него с молчаливым осуждением, а ему было плевать. Он был готов бежать за Евой следом в чужую и холодную столицу, да только мать, смекнув, в чем дело, быстро охладила его пыл. Даша по совету свекрови предоставила положительный тест на беременность.
        Как потом выяснилось, тест оказался фальшивым. Не было никакого ребенка. Да и время уже было упущено. Несмотря на серьезный конфликт, Андрей остался с женой.
        Надо же, спустя четыре года столичная фифа, поджав свой красивый хвостик, решила вернуться домой!
        Его горькие размышления прервал дед. Кондратьевич появился на стеклянном горизонте второго этажа, и все сотрудники замерли за своими прозрачными перегородками.
        Даже Тамара показалась на фоне начальника охраны миниатюрной красоткой.
        - Пышечка, твой босс у себя? - скользнув полным вожделения взглядом по разрезу на клетчатой юбке секретарши, пробасил Василий Кондратьевич.
        - Ждет, - томно выдохнула Тома и игриво заправила черную прядь волос за ушко пухлыми пальчиками с алым маникюром.
        - Василий Кондратьевич, добро пожаловать, - лениво протянул Харитонов. - Для тебя есть работа.
        На губах начальника охраны заиграла садистская улыбочка. Они понимали друг друга с полуслова.
        - Кто нагадил на этот раз?
        - У Наты проблемы. Пухляш собрался увольняться.
        Лицо деда вытянулось в удивлении.
        - Да как он может? Наташенька же у нас в положении!
        - Вот и я о том же. Придется нам с тобой убедить Пухляша остаться на рабочем месте.
        - Кастет брать?
        - Нет. Возьми веревку. Только прочную. Клиент имеет лишний вес, а его надо будет подвесить за ноги.
        Дед хохотнул.
        - Прости, малыш, никак не могу привыкнуть, что ты у нас теперь глава издательского дома.
        - Думаешь, легко быть боссом? Это у папы все получалось. Мне до него далеко. А еще мама со своим эмоциональным расстройством, беременная Ната… И почему папа от нас ушел? Как он мог?..
        Дед похлопал его по плечу мощной рукой.
        - Андрей, смерть не выбирает. И, да, боссом быть трудно. Но ты справишься. Я в тебя верю. Если что, дед всегда рядом.
        - ?????????????? - Спасибо. Знаешь, кастет тоже возьми. И дубинку.
        - Как скажете, босс.
        - Тамара! Если меня будут спрашивать, я буду завтра в девять тридцать! - сообщил секретарше Харитонов и снял черный пиджак со спинки кресла.
        Глава 6. Ева
        Лёва, болтая ножками, с аппетитом уминал манную кашу за столом на кухне. Я сидела рядом, с отчаянием просматривая вакансии в планшете. К сожалению, поймать неполный рабочий день почти невозможно. Это либо подработка официантом, либо диспетчер, либо администратор в салон красоты или гостиницу.
        - Ладно, не переживай. Я в Турцию не смогла улететь, так что отпускные почти все целы. Перебьемся пока. Много ли надо твоему спиногрызу? Каша, молоко, курочка. Он же не ест тонны гамбургеров, как мой бывший?
        Хохотнув, сестра подошла к Лёве и поправила салфетку у него на груди.
        - Конечно, нет! - фыркнула я. - Ему нельзя гамбургеры.
        - Как закончишь поиски неуловимой вакансии, отправляйся в магазин и купи продукты, которые нужны.
        Отодвинув от себя планшет, я засунула босые ноги в тапочки и подошла к кофемашине. Загрузив в нее капсулу «американо», принялась ждать, когда чашку заполнит ароматный напиток.
        Пока ждала кофе, потрясла пачку из-под детской каши. Осталось всего ничего. Надо идти в магазин.
        - Мам, а где котики? - размазывая кашу по тарелке, поинтересовался сын.
        - Переехали в другую комнату, - поморщилась я.
        Котиков, с тех пор, как мы с Лёвой появились в квартире, как ветром сдуло. Они прятались от моего любвеобильного сыночка под диваном и выходили поесть только глубокой ночью.
        - Ева, нам надо решить, как преподнести родителям новость о твоем возвращении.
        - Они не переживут.
        - Но скрывать и дальше нет смысла! Что, если ты столкнешься с ними в городе? Представляешь, как они обидятся, что ты не сообщила о своем возвращении?
        - Представляю. Но я не готова.
        - Давай, я им скажу.
        - Нет! так будет еще хуже. Может, отправить им письмо через интернет? Подготовить морально.
        - Делай, как знаешь. Но продолжать скрываться нет смысла. Что, если кто-то из общих знакомых расскажет им с папой правду до того, как на это решимся мы?
        - Обещаю, завтра им позвоню.
        В магазин за продуктами я выбралась после обеда.
        Я бродила среди полок в супермаркете и выбирала нужные товары.
        В телефоне щелкнуло сообщение от сестры: «Мама звонила. Они с папой скоро будут в центре и хотят заехать на чай. Думаю, это отличный шанс рассказать им о себе».
        Меня охватила паника. Сбросив в корзину овсяные хлопья, молоко и яйца, я отправилась в мясной отдел. Подхватила из холодильника тушку курицы и заторопилась к кассе.
        Быстро оплатила покупки и пошла к выходу.
        Кристина встретила меня у двери.
        - Что, родители уже были? - запыхавшись, поинтересовалась с порога я.
        - Нет еще, - покачала головой сестра. - Но нам с тобой надо придумать, что им сказать.
        - Может, я просто возьму Лёвушку погулять? А ты пришлешь сообщение, когда они уедут. Кстати, по дороге мне попалось объявление о частном детском садике. Стоит прилично, но зато у них закрытая территория и небольшие группы.
        - Не надо пока отдавать Лёву в садик. Говорят, как только отдаешь ребенка в сад, он начинает болеть. Может, лучше подберем ему няню? У меня подруга в агентстве работает.
        - Было бы чудесно! - обрадовалась я. - Но пока у меня нет ни работы, ни зарплаты.
        Подхватив на руки бегущего по холлу Лёвушку, я шумно чмокнула его в носик.
        - Мама! - весело хихикнул он.
        - Я позвоню подруге и спрошу, сколько будут стоить ее услуги.
        - Звони. А мы с Лёвой пойдем, прогуляемся по торговому центру рядом с домом. Погода хорошая, а новый парк развлечений просто сказка!
        Лёва, вдоволь наобнимавшись со мной, бросился следом за притаившимся у батареи белоснежным котом, а я принялась собирать его рюкзачок.
        - Знаешь, наверное, все же будет лучше сказать о нем родителям, - наблюдая за тем, как мы с сыном одеваемся на прогулку, задумчиво произнесла Кристина.
        - Не сегодня!- Схватив в охапку сына, я попятилась к входной двери.
        - ??????????????
        Глава 7. Харитонов
        Подлый помощник Наташи открыл дверь и удивленно крякнул. Лицо Пухляша, обычно напоминающее сочный беляш, на этот раз было в гриме. Волосы были тщательно уложены гелем, брови прорисованы карандашом.
        Украшенная кружевами и рюшами белая шелковая рубашка делала его еще необъятнее, а странные белые колготки и чешки на ногах заставили Кондратьевича икнуть.
        - Вам чего, Андрей Владимирович? - с подозрением покосился на канат в руках у Кондратьевича Пухляш. - Если вы по поводу журнала «Горячие штучки», то сразу скажу - говорить не о чем. Я тороплюсь на репетицию.
        - Как же так, Платон? Ты что, не рад гостям? - гадко улыбнулся Харитонов.
        - И кофе не угостишь? - Кондратьевич хрустнул пальцами и игриво подмигнул загримированному Пухляшу.
        - Не сегодня, ладно? За мной сейчас заедет машина. У меня выступление в театре.
        - А ты, значит, балерун? - поморщился Харитонов.
        - Нет такого слова. Но если вам так понятнее, то все верно. Я занимаюсь в балетной студии, - гордо выпятил грудь вперед Пухляш. - И не умоляйте меня вернуться в «Горячие штучки». Ничего не выйдет. Я нашел спонсора, который готов вкладывать средства в мой талант.
        - Не умолять, говоришь? - чувствуя, как в груди закипает ярость, прошипел Харитонов. Толкнул нерадивого помощника в плечо, и тот оказался в холле. Кондратьевич плотно прикрыл входную дверь и со знанием дела размотал канат.
        - А летать вниз головой любишь? - с придыханием поинтересовался он.
        - Эй, вы чего?.. - опасливо посматривая на полицейскую дубинку в руках у Харитонова, попятился в сторону гостиной толстый балерун.
        - А ну, давай, станцуй нам, птичка! Что там у тебя за партия в «Лебедином озере»? - зловеще улыбнулся Кондратьевич, и пухляш все правильно понял. Он со всех ног бросился на второй этаж по лестнице с витиеватыми перилами.
        Харитонов и Кондратьевич кинулись следом.
        Вскоре связанный канатной веревкой балерун болтался вниз головой над балконами своей многоэтажки. Харитонов и Кондратьевич, устроившись за небольшим столиком на балконе, вальяжно попивали ароматный кофе.
        - Помогите! Помогите! - смешно размахивая пухлыми руками, вопил Пухляш.
        - Так что там у тебя за планы на будущее, гордая птичка? - отставив чашку с кофе в сторону, навис над ним Харитонов. - А ну, отвечай! О чем мы тебя должны были умолять?
        - Умоляю, отпустите! У меня кровь к голове прилила!
        - Это жир, придурок! И весь твой мозг заплыл жиром, если ты решил бросить мою сестру в такой ответственный для нее момент! Не мог подождать два месяца?!
        - Не мог!
        - А теперь сможешь. Или мне срезать канат? - Харитонов приподнял густую бровь. В руках блеснуло лезвие ножа.
        - Ну, так как? Срезать? Или вернешься к Наташе?
        - Я не могу-у-у! - взвыл Платон. - Мой спонсор пригласил меня в турне по Европе!
        - Что еще за спонсор?!
        - Тот, который восхищен моим талантом!
        - Есть же идиоты в нашем городе… - Кондратьевич чинно отхлебнул кофе.
        - Короче, Пухляш, пока Наташа не родит ребенка, ты останешься помощником главного редактора «Горячих штучек»! И попробуй накосячить еще раз! Усек? - сверкнул полным ярости взглядом Харитонов.
        - Мой спонсор этого так не оставит! Он обязательно за меня отомстит!
        - Передай спонсору, что пока Наташа не родит ребенка, ты никуда не поедешь! Никакого турне, балерун недоделанный! - Кондратьевич пнул решетку балкона, отчего та подозрительно зашаталась.
        - Хорошо, хорошо! Только отвяжите меня! Пожалуйста! - взмолился перепуганный Пухляш.
        - Может, оставим его там до завтра? - свесившись вниз, предложил Харитонов.
        - Можно и оставить, - отправив в рот печенье, согласился Кондратьевич. - Ночью снова дожди обещали. Пусть помокнет. Может, мозги на место встанут.
        - Нет! Вы не можете так со мной поступить!
        - О-о-о, мы можем! - хмыкнул Андрей. - И если завтра утром тебя не будет на рабочем месте, ты снова будешь болтаться вниз головой. Только в следующий раз мы тебя не отвяжем. Понял?
        - Понял! Понял! Только снимите меня отсюда! - взмолился нерадивый помощник главного редактора «Горячих штучек».
        Десять минут спустя Харитонов и его начальник охраны с видом хозяев жизни направлялись прогулочным шагом по дорожке в сторону служебного автомобиля.
        - Надо же, спонсора он себе нашел! - возмущенно передернул мощными плечами дед. - В наше время его бы на мыло пустили за такое бесстыдство! Возомнил себя звездой эстрады! Балерун недоделанный! А «Горячие штучки», кто верстать будет?
        - Дед, высади меня возле торгового центра, - попросил Андрей.
        - Зачем?
        - Мама завтра устраивает тематический ужин. Надо принести что-нибудь из итальянской кухни. Ты разве не в теме?
        - Как я забыл!.. Купи и для меня банку маслин.
        - Банку маслин куплю я. Придумай что-нибудь другое.
        - ??????????????
        - А что еще любят в Италии?.. Точно, спагетти!.. Или заказать пиццу в итальянском ресторанчике?
        - Может, предложить маме поужинать в ресторане? Она уже полгода почти не выходит из дома…
        - Откажется. Ты же ее знаешь. После смерти твоего отца она замкнулась в себе.
        - Тогда закажем итальянский десерт на дом.
        - Идея отличная.
        - Высади меня у сквера, ладно?
        - Чудесный сквер! Придумали же архитекторы! - восхищенно покачал головой Кондратьевич, и притормозил у обочины дороги. Он хотел сказать что-то еще, но Андрей хлопнул дверцей раньше.
        Харитонов отправился в большой супермаркет, расположенный в новом торговом центре «Аркада».
        Чего здесь только не было! И ароматная выпечка, и сорта элитного кофе, и домашняя кулинария, и красивый фарфор, и даже детские игрушки. Торговый центр открыли совсем недавно, приурочив к открытию мощную рекламную кампанию, и благодаря сказочному парку развлечений он стал самым популярным местом в городе. Все старались приобрести в торговом центре что-нибудь интересное и сфотографиоваться на фоне скульптур, чтобы потом показывать в инстаграм и хвастаться родным и друзьям.
        Купив бутылку итальянского вина, тарелку сыров и банку крупных черных маслин с косточкой, Харитонов вышел на улицу и решил пройтись через сквер.
        Отовсюду веяло ранней весной, и от этого на сердце становилось тоскливо. После смерти отца он чувствовал себя очень одиноко.
        У павильона со сладостями он заметил Еву. Сердце гулко ударило в груди в предчувствии встречи. Может, ошибся? Нет, он бы никогда и ни с кем ее не спутал, даже четыре года спустя.
        Ноги сами несли его по выложенной плиткой дорожке к той, которая последние годы приходила к нему лишь в снах.
        - Мама, купи!
        Харитонов осекся и застыл посреди сказочных скульптур. Взгляд медленно остановился на ребенке. Что-то оборвалось внутри.
        У Евы появился сын?
        Глава 8. Ева
        В пятничный вечер в торговом центре было много людей. Побродив среди стеклянных витрин, мы с Лёвой выбрались на улицу. Начало марта выдалось теплым, а рядом с торговым центром раскинулся прекрасный парк с аттракционами.
        Вся территория парка была освещена фонарями в виде животных и сказочных персонажей. Из невидимых колонок лилась приятная музыка лаундж. По дорожкам прогуливались редкие парочки и группы молодых людей. И отовсюду, из каждого уголка сквера веяло весной.
        Мы добрались до павильона, в котором продавали горячий шоколад и сладости.
        - Мама, купи! - потянулся к яркой конфете на палочке Лёва.
        Приобретя для него конфету, а для себя бумажный стаканчик с горячим шоколадом, я расплатилась с продавцом и повела сына к свободной лавочке.
        Лёва забрался на лавочку. Достав из рюкзачка львенка Симбу и мыльные пузыри, он принялся за конфету.
        - Подуть? - улыбнулась сыну я.
        - Ага, - пытаясь засунуть в рот конфету целиком, закивал он.
        Я поставила стаканчик с шоколадом на край лавочки и открыла бутылочку с мыльной водой.
        Я надувала мыльные пузыри, и они красиво разлетались в весеннем воздухе. Удивительно, Лёва никогда их не ловил. Другие дети тянулись за пузырями, пытались их лопнуть ладошками, а мой сыночек только заворожено наблюдал за тем, как они появляются и исчезают.
        Глаза моего малыша горели восторгом. И почему-то сейчас эти глаза были поразительно похожи на другие - те самые, что посматривали на меня с нежностью четыре года назад.
        Интересно, как бы Андрей отреагировал, узнай он, что у него есть сын? Хватило бы у него смелости познакомиться со своим ребенком?
        Я снова думала об Андрее. Стоило вернуться в родной город - и мысли только о нем. Почему другие люди встречаются, расстаются, заводят новые отношения, а у меня так и не получилось построить личную жизнь вдали от дома? Все мои мужчины оказывались ненадежными, а после рождения Лёвы я и вовсе захлопнула двери в отношения. Какие отношения, если в тот период своей жизни я спала только днем по дороге домой на заднем сиденье такси?
        «Он женат. Женат!» - напомнила себе и с досадой макнула палочку в бутылку с жидкостью.
        Пришло сообщение от Кристины.
        «Мама и папа уехали, можешь возвращаться».
        Что ж, на сегодня меня пронесло. Можно не объясняться. Но рано или поздно наступит завтра. И мне придется им сказать.
        - Лёва, поехали домой? - предложила я.
        - Не-а. Подуй еще, - заулыбался сын и откусил кусок карамели.
        - Зубы сломаешь, - поморщилась я.
        - Подуй, мама!
        - Ладно.
        Мы сидели на лавочке, окутанные весной, в компании светящихся в темноте сказочных персонажей. Я выдувала мыльные пузыри, а Лёва заворожено грыз карамель и следил за ними своими ореховыми глазками с золотинкой. И как я раньше не замечала, что у него глаза Андрея?
        - Как приятно видеть тебя снова, Ева.
        Я подняла глаза, и почувствовала, как внутри меня все оцепенело.
        Прошло четыре года, но я мгновенно узнала этот голос. В нем появились терпкие бархатистые нотки, но он все тот же. Когда-то этот голос сводил меня с ума.
        С интересом посматривая в нашу с Лёвушкой сторону, на выложенной красивой плиткой дорожке стоял Андрей Харитонов.
        Он стал еще красивее и привлекательнее, чем прежде. Взгляд против воли скользнул по его статной фигуре. Ему очень шло стильное черное пальто с итальянским шарфиком из плотного шелка.
        Осторожно выдохнув, я замерла с банкой мыльных пузырей в руках. Щеки вспыхнули румянцем, сердце заколотилось где-то глубоко внутри.
        Его русые волосы были слегка взлохмачены, а в ореховых глазах мерцали золотинки. Чувственных губ едва касалась улыбка. Нет, он ни капли не изменился.
        Сердце болезненно сжалось: мы с ним, как тот принц и Золушка из сказки. Он - наследник дворца под названием «Эстель», а я - простая девушка Ева, у которой на руках ребенок и нет ни гроша за душой. Если повезет, найду работу по профессии. Нет - придется идти работать куда угодно, лишь бы обеспечить себя и сына.
        «Просто не думай о нем, как о мужчине, - шепнуло подсознание. - Не думай, и все».
        - Андрей! Какая встреча!
        - Ты вышла замуж? - Харитонов неотрывно смотрел на моего малыша. На миг мне даже показалось, что в его взгляде скользнула горечь.
        - Нет.
        Опустив глаза, я придвинулась ближе к сынишке.
        - Мам! Ну, дуй же! - возмущенно дернул меня за рукав Лёвушка.
        - Да, малыш. Одну минутку.
        Я макнула палочку в банку с мыльными пузырями и начала выдувать ворох красивых шариков.
        - Но ведь… ребенок твой? - продолжал скользить испытующим взглядом по нашему тандему Харитонов.
        На миг я зажмурилась. Нет, я никогда не скажу ему правду.
        - Мой, да. Я… родила его без мужа. У Лёвы нет папы.
        - ??????????????
        Харитонов ошеломленно посмотрел на меня.
        - Ну, давай, Андрей. Спроси, как такая примерная девочка, как я, могла оступиться и залететь? - вырвалось против воли. - Ты не первый, я привыкла к таким вопросам.
        Я горько усмехнулась и принялась изо всех сил выдувать мыльные пузыри.
        - Нет, я… я не это хотел спросить… Просто, совсем не ожидал, что у тебя есть сын.
        - Так бывает. Провалы иногда случаются. Я была самой лучшей, самой успешной. Для моих родителей, которые едва сводили концы с концами, я была предметом для гордости. А потом я оступилась. Для матерей-одиночек после кризиса ни у кого нет вакансий. Везде слишком плотный график, а я не могу работать, как раньше. В сутках не тридцать шесть часов, мне иногда надо спать.
        - То есть, ты вернулась, потому что у тебя нет работы?
        - Да. Что непонятного? Можешь посмеяться надо мной. К насмешкам я тоже успела привыкнуть.
        - Ева, Ева! Ты ни капли не изменилась… - покачал головой Харитонов. - Честно говоря, я был уверен, что ты не вернешься.
        - Почему?
        - Думал, у тебя не хватит мужества посмотреть мне в глаза после того, как ты бросила меня в гостинице.
        Он подмигнул мне, и в груди кольнуло гадкое чувство. Надо же! Он не забыл, что я его бросила.
        - А как ты хотел? Тебя дома ждала жена!
        - Ты всегда была для меня на первом месте.
        - Не говори ерунды! Твоя семья никогда бы не позволила нам быть вместе. Я недостаточно хороша для такого, как ты. Ведь мой отец - простой инспектор, а мать - учитель истории.
        - Ева!
        - Что? Я не забыла те слова твоей матери на выпускном вечере! Вряд ли сейчас она думает по-другому.
        - Мам, а папа - это кто? - послышался голосок Лёвушки совсем рядом.
        Стушевавшись, я закрутила банку с мыльными пузырями и под тяжелым взглядом Харитонова засунула ее в рюкзачок сына.
        - Нам пора домой. Было приятно увидеться, - растянув губы в улыбке, кивнула ему.
        - Мама, а папы где живут? - с опаской оглядываясь на Харитонова, не унимался Лёва.
        - Не знаю, - буркнула в ответ и потянула сына за собой, к выходу из сквера.
        В сердце противно саднило. Кажется, этой ночью мне не заснуть.
        Глава 9. Харитонов
        Харитонов вернулся в родительски й особняк поздно вечером. В доме было тихо - мать уже спала в своей спальне на втором этаже.
        Андрея встретил ее любимец - английский кокер-спаниель по кличке Адонис. Надо сказать, что пес полностью оправдывал свое имя. Он был настоящим красавцем с золотистой шерсткой. Адониса принес в дом отец. Его он подарил на день рождения маме, и уже десять лет подряд собака оправдывала свое предназначение - она действительно была настоящим другом семьи.
        Припрятав покупку для завтрашнего семейного ужина подальше в холодильник, Харитонов достал заботливо приготовленную матерью лазанью. Отрезав кусок, выложил его на тарелку и поставил разогреваться в микроволновую печь.
        Усевшись за широким дубовым столом в просторной столовой, он налил в бокал домашнего вина. Полюбовавшись игрой света с бордовой жидкостью, почесал забравшуюся на соседний стул собаку за ухом.
        Как ни старался Андрей выбросить Еву из головы, а мысли все равно кружились вокруг встречи. Видимо, судьба решила над ним жестоко пошутить, в довершение всех неприятностей последнего периода подбросив и ее тоже. Она родила ребенка без мужа! Как такое могло случиться с Евой Соболевой?!
        - Знаешь, Донни, а она ни капли не изменилась. Все такая же хрупкая, нежная. Мне кажется, она стала еще привлекательнее, - поделился с собакой размышлениями Андрей.
        Щелкнула микроволновая печь, и по столовой разлился приятный аромат горячего сливочного соуса и специй. На лестнице послышались тяжелые шаги - видимо, манипуляции Андрея все же разбудили мать.
        Кутаясь в шелковый халат, она появилась в двойных дверях столовой. Годы не отняли у нее привлекательность. Стильная короткая стрижка, аккуратно окрашенные в «блонд» волосы, все еще стройная фигура.
        - Что-то ты сегодня поздно, - произнесла Лидия Васильевна и плавно приземлилась на стул рядом с сыном.
        Адонис, радостно повизгивая, соскочил со своего места и принялся вилять хвостом, в надежде выпросить у хозяйки лакомство.
        - Искал вино для завтрашнего ужина в итальянском стиле, - отмахнулся Андрей.
        Мать пододвинула к себе стеклянный кувшин с домашним вином и взяла с подноса пустой бокал.
        - А я уже было подумала, что ты решил наладить личную жизнь и ударился во все тяжкие с какой-нибудь красоткой! - заулыбалась она.
        - Смеешься? - фыркнул он.
        - Ну, а почему бы и нет?
        - Слишком много всего случилось за последний год, ма. Чего только стоит мой развод!
        - Да, уж, Даша потрепала нам нервы. Что ни говори, а стерва она знатная!.. - отпив глоток сладкого вина, согласилась мать.
        - Не она, ма. Даша бы не добилась такого успеха на судебном процессе, если бы ее отец не был адвокатом.
        - Но ведь это не значит, что не надо строить новые отношения.
        - Мам! Не начинай! Только в папином издательском доме начало все налаживаться…
        - Ах, Андрюша! - перебила его мать. - Ну, сколько мне еще осталось? Смотри, никто не думал, что папа твой так рано нас покинет! А ведь ему даже не удалось увидеть своих внуков! Вот и я, не дождусь…
        Харитонов ткнул вилкой в лазанью. Немного поковыряв блюдо, понял, что оно не лезет в горло, и отодвинул тарелку в сторону.
        - Ната подарит тебе внука через два месяца.
        - Ната с нами не живет!
        - Мам, я тоже здесь временно. До тех пор, пока все не наладится.
        - А зачем тебе уезжать отсюда, сынок?! - испуганно затараторила мать. - Двести квадратных метров жилой площади в самом центре города!
        - Мам, я ведь сказал - пока все не наладится, я никуда не перееду. Не волнуйся. Я рядом, все будет хорошо, - тут же принялся исправлять сказанное Андрей.
        Она погладила его по руке и вдруг всхлипнула.
        - Почему он ушел от нас, Андрюша? Почему твой папа оставил меня одну?
        - Мам, смерть не выбирает. И ты не одна. Я здесь, рядом… Где твои успокоительные капли?
        Он обнял мать и позволил ей поплакать. Семейный доктор сказал, что ее слезы - норма. Надо быть терпеливыми. Лечит только время, а полгода - слишком маленький срок для исцеления души.
        «Философ чертов», - разозлился на доктора Харитонов.
        Мать успокоилась и даже выпила еще пару глотков сладкого вина. Андрею же есть расхотелось окончательно.
        - Ладно, мам, я в душ и спать. Хоть завтра и суббота, а дел все равно много.
        - Сынок, ты сможешь завтра в обед отвезти нас с Натой в торговый центр?
        - Я скажу деду, он обязательно с вами съездит.
        - Нет, я хочу, чтобы с нами поехал ты.
        Андрей выдохнул.
        - Ладно. Но только во второй половине дня.
        Чмокнул мать в щеку и отправился в ванную комнату.
        Уже в своей спальне он обнаружил сообщение от Наты.
        «Мне кажется, Адольфик собирается меня бросить».
        Тяжело рухнув на постель в одном полотенце, обернутом вокруг бедер, Андрей посмотрел на таймер в телефоне. Сообщение пришло два часа назад.
        - ??????????????
        Одиннадцать часов вечера. Стоит ли тревожить Нату телефонным звонком? Нет, лучше написать ей сообщение.
        «С чего ты взяла?»
        Ната ответила сразу - видимо, она еще не ложилась спать.
        «Я нашла в его кабинете собранный чемодан. И два билета на самолет».
        «Может, он решил сделать тебе сюрприз? Позвать на какие-нибудь острова?»
        «Андрей! Мне нельзя садиться в самолет! На моем сроке это опасно!»
        «Может, у него запланирована командировка?»
        «Нет! В деловом ежедневнике ничего не сказано про командировку!»
        «Ладно, не волнуйся. Завтра я повезу вас с мамой в торговый центр, и поговорим обо всем подробнее. Вряд ли Адольф пропустит завтрашний ужин у мамы дома».
        «Надеюсь, ты не встречался с Евой?»
        «У Евы есть ребенок».
        Гора сумасшедших стикеров от сестры забила ленту.
        «Как?! Я была уверена, что она не замужем!»
        «Она не замужем. Она родила его для себя»
        «Ничего себе. А я не знала».
        «Я думаю, никто не знал. Спокойной ночи».
        «Спокойной ночи»
        Глава 10. Ева
        Мы его потеряли! Маленький львенок Симба, которого Лёвушка везде таскал за собой, внезапно исчез.
        Лёва плакал так горько и жалобно, что даже два пушистых кота выбрались из своего убежища и принялись топтаться вокруг него.
        Мы с Кристиной сбились с ног, пытаясь найти мягкую игрушку. Но она, будто сквозь землю провалилась!
        - Где ты покупала этого Симбу? - вытерев своими джинсами пыль во всех труднодоступных местах, не выдержала сестра.
        - В магазине детских игрушек. Я купила его Лёве в подарок на три годика.
        - А у нас таких не продают?
        - Не знаю!
        К полудню наша нервная система была на пределе. Лёва ненадолго успокаивался, а потом снова начинал реветь. Никакие другие игрушки не помогали отвлечь его от потери Симбы.
        - Все! Идем в детский мир! - не выдержала сестра. - Лёва, одевайся! Мы будем искать Симбу в магазине! Он, наверное, просто решил пошалить и убежал к своим друзьям. А мы его там поймаем.
        Мысль о том, что Симба просто пошалил и убежал к друзьям-игрушкам в детский мир, пришлась нашему ребенку по душе.
        - И он вернется домой? - недоверчиво потирая заплаканные глазки, поинтересовался малыш.
        - Конечно, вернется! - уверенно закивала Кристина.
        Я не была так уверена, что нам удастся отыскать точно такого же львенка, но мысленно согласилась с сестрой. В конце концов, Лёве можно будет подсунуть другого львенка. Или нечто похожее на львенка.
        Быстро собравшись, наша троица выдвинулась в поход на поиски нового Симбы.
        Машина, которую Кристина купила совсем недавно, ждала на платной парковке. Загрузившись в ее новый автомобиль, мы отправились в самый крупный торговый центр нашего города.
        В торговом центре было шумно. Все же, суббота - не самый лучший день для прогулок. Натянув маски на лица, как того требовали правила посещения, мы отправились на второй этаж в «Детский мир».
        Нет, там не было львят по имени Симба. Мы предлагали Лёвушке купить другую игрушку. Совали ему конструктор, детскую подушку, Лунтика и даже медведя. Но все тщетно. Мой маленький сын топал ножками, а его губки дрожали, намекая на новую истерику.
        Мы с Кристиной чувствовали себя, как взмыленные лошади на скачках. Возможно, нам было бы проще, если бы не толпа народа, сквозь которую надо было протискиваться.
        - На первом этаже есть еще один детский магазин игрушек, - пробираясь сквозь толпу к эскалатору, сообщила сестра. - Чудный у меня отпуск в этом году! Вместо роскошного отеля ношусь по торговым центрам в поисках детской игрушки…
        - Прости! - Я всплеснула руками.
        - Ничего, главное, чтобы Лёва не ревел. Все лучшее детям, да?
        - Кажется, да.
        И вдруг я поняла, что в моей руке нет маленькой Лёвиной ручки. Сердце ушло в пятки.
        - Стой! Кристина, стой! Мы его потеряли!
        Я закричала так громко, что на меня обернулись все, кто был у эскалатора.
        - Как, потеряли?! - ошеломленно уставилась на меня сестра. - Ты куда смотрела, мамаша?!
        - Не знаю!
        Внутри что-то скрутилось в тугую пружину и застыло. Еще ни разу в жизни я не испытывала такого жуткого страха. Я потеряла сына! Потеряла маленького ребенка в толпе!
        Я в отчаянии начала осматриваться по сторонам, но люди в масках и их дети были так похожи друг на друга!
        - Лёва! Сыночек! Лёвушка!
        Я совершенно не знала этот торговый центр. Все магазины были похожи друг на друга - они просто меняли вывески за одинаковыми стеклянными витринами. Огромное пространство стекла и бетона, в котором даже взрослый легко потеряется. Что говорить о маленьком мальчике, который только начал осознанно говорить.
        Позабыв о Кристине, я метнулась обратно в толпу. Добежала до «Детского мира», в котором мы совсем недавно уговаривали Лёву купить музыкального Лунтика, и обошла все закоулки этого магазина. Моего сына нигде не было.
        Я вышла из «Детского мира» и начала осматриваться по сторонам. У меня дрожали руки и подгибались колени. Воображение услужливо рисовало картины - одну страшнее другой. Моего мальчика украл маньяк, который будет медленно отрезать по кусочку от его маленького тела. Его украли, чтобы продать на органы. Его просто украли, чтобы продать в другую страну новым родителям.
        Толпа оттеснила меня к стойке, у которой продавали шарики и мороженое. Не знаю, как эту стойку не снесли.
        Растирая слезы по лицу, я растерянно всматривалась в толпу. Мои волосы, еще недавно собранные в аккуратную прическу, теперь растрепались. Тушь потекла, и я была больше похожа на сумасшедшую, чем на примерную мать.
        Мой сын, который последние четыре года составлял со мной единое целое, вдруг исчез, и мозг отказывался принимать эту информацию. Да, из-за него все, чего я достигла, в один миг превратилось в ненужный хлам, но все достижения меркли на фоне моей потери. Кому нужны достижения, если ты потеряла ребенка?
        «Надо найти охранника. Он сможет помочь. Хотя бы сообщит по громкой связи, что пропал ребенок», - мелькнула единственная здравая мысль в моей голове. Расстегнув дрожащими пальцами пуговицы пальто, я принялась искать глазами охрану. Взгляд остановился у турникетов рядом с магазином мебели. Там стоял мужчина в форме.
        - ??????????????
        Я уже сделала шаг в сторону, как вдруг услышала женский голос:
        «Хочешь, я куплю тебе мороженое? А потом мы отправимся на поиски твоей мамы».
        Медленно обернувшись, я увидела Харитонова. Он был не один. С ним рядом стояли его мать Лидия Васильевна и беременная сестра. А еще его мать держала за руку моего Лёву.
        Сердце стукнуло и остановилось. «Только не это! Что, если старая ведьма догадается, кто его отец? Что, если ей придет в голову украсть моего сына? Или отнять?! Чего стоит написать жалобу в попечительский совет и сообщить, что у меня нет работы и жилья?..»
        Со всех ног я бросилась через толпу к своему сыну.
        Глава 11. Харитонов
        - Андрей, как же этот мальчик похож на тебя! - ворковала мать. - Я как будто вернулась на тридцать лет назад!
        - Ма, не говори ерунды! Ты не можешь помнить, как я выглядел тридцать лет назад, - отмахивался Андрей. - Лучше давай отведем его к охраннику, и вы с Натой, наконец, отправитесь в нужный магазин.
        - Погоди. Дай, я куплю малышу мороженое, а потом мы отведем его к охраннику. Да, малыш?
        Малыш охотно закивал. Он был напуган и растирал слезы по щечкам, но на мороженое согласился.
        - Мама! Ему может быть нельзя мороженое! - беспомощно всплеснул руками Андрей.
        - Что за глупости! Всем детям можно мороженое.
        Нет, ему не выдержать нервных истерик матери. Вот, теперь она увидела плачущего ребенка, и вместо того, чтобы подвести его к охране, решила поиграть в игру «маленький Андрюша». А у Харитонова дома горят дела. То, что не было доделано в пятницу, необходимо закончить сегодня. Главный бухгалтер Элеонора звонила несколько раз. Ей нужны документы, которые можно отправить только по почте.
        Вместо того, чтобы работать, он топчется в толпе с матерью и сестрой, выполняя их капризы. И этот ребенок. Что за нерадивая мать его потеряла?!
        - Мама! - вдруг произнес мальчик. Вырвав ручку, бросился через толпу к женщине.
        - Лёва! Лёва, я думала, что потеряла тебя!
        Что-то кольнуло у него в груди. Харитонов узнал Еву.
        Лидия Васильевна растерянно оглянулась. У нее в руках таяло превосходное мороженое с бананом и клубникой, а малыш сбежал.
        - Надо же, мама нашлась! - Снисходительно улыбнувшись, Лидия Васильевна подошла к Еве и малышу. - А вот и мороженое. Держи.
        Ева в смятении закивала: «Спасибо!», но она выглядела жалко, и почему-то Андрея безумно влекло к ней и ее ребенку, появившемуся неизвестно от кого. Хотелось прижать ее к груди и успокоить. Вытереть слезы и расплывшуюся тушь с ее серых глаз и сказать, что все будет хорошо…
        - Сколько, говоришь, ее ребенку лет? - крепко взяв брата под руку, жарко зашептала ему в ухо Ната.
        - Не знаю. А что? - продолжая жадно наблюдать за Евой, переспросил Харитонов.
        Нет, Ева не изменилась. Даже сейчас, с растрепанными волосами и мокрыми от слез глазами она казалась ему самой красивой на свете.
        - А то, что мама права: он на тебя похож.
        - Ната! Я понимаю, ты любишь интриги, но тебе не кажется, что здесь ты переигрываешь? - устало вздохнул Харитонов.
        - Ты прав: дети в этом возрасте все на одно лицо. Скорее всего, «киндер-сюрприз» ей подарил какой-нибудь московский женатик, а потом отказался от ответственности.
        - Ната! Прекрати уже! - отчего-то разозлился Андрей.
        Тем временем Ева, поблагодарив Лидию Васильевну за мороженое и помощь, поставила мальчика на пол и крепко взяла его за руку. Вскоре они затерялись в толпе.
        - Как странно, этот ребенок показался мне таким родным, - подойдя к детям, задумчиво произнесла Лидия Васильевна. - И каково же было мое разочарование, когда его матерью оказалась Ева Соболева! Откуда у нее ребенок? Точно, нагуляла. Впрочем, ничего удивительного. Я всегда говорила, Андрюша: она тебе не пара.
        - Мам, мне кажется, вы с Натой собирались купить новые занавески в гостиную? - холодно произнес Андрей и взял мать под руку. - Давайте уже скорее покончим с этим, и вы меня отпустите.
        - Ладно, мы в магазин, - притормозила у супермаркета «Все для дома» Ната. - А ты, Андрюша, можешь подождать нас в машине.
        - Да уж, здесь жутко душно. Позвони, как будете готовы ехать домой.
        Расстегнув свое пальто, Харитонов направился к выходу. Но на сердце было неспокойно. Глаза против воли искали два силуэта - Еву и ее сынишку.
        Глава 12. Ева
        Мы с Лёвушкой вышли из торгового центра.
        Я достала мобильный и набрала номер сестры.
        - Кристина, Лёва со мной. Мы будем ждать тебя в сквере, на лавочке возле павильона со сладостями.
        - Слава Богу!.. Ева, тут такая юбка! Я примерю, и сразу к вам! - пообещала сестра.
        - Конечно, примерь.
        Кристина выключила телефон и отдалась во власть шопинга, а я повела сына к той лавочке, на которой мы сидели накануне вечером.
        - Мам, а Симба от нас сбежал? - слизывая мороженое, задумчиво спросил сын.
        - Похоже, да.
        - И он никогда не вернется?
        - Не знаю. Может, нагуляется и вернется.
        - Я буду его ждать, мам… А это тот парк, в котором живут папы?
        Счастливая от того, что Лёвушка нашелся, я рассмеялась.
        - Да. Днем папы ходят на работу, а вечером превращаются в те красивые сказочные фонари.
        - Ух, ты!.. И можно выбрать любой?
        - Да. Какой ты выберешь?
        Мы уселись на лавку. Я достала из кармана пачку влажных салфеток - мороженое слишком быстро таяло, а нос Лёвушки был перепачкан банановым наполнителем.
        Лёва терпеливо подождал, пока я вытру ему нос и щеки, а потом слез с лавочки и принялся задумчиво бродить среди сказочных скульптур.
        Я достала зеркальце и принялась оттирать потекшую тушь.
        Лёва выбрался на выложенную плиткой дорожку.
        - Мам, а этого, можно выбрать? - Сын указал пальчиком вглубь сквера.
        Я с интересом обернулась, и в один миг стало трудно дышать.
        Нам навстречу в пальто нараспашку шел Харитонов.
        Вспыхнув румянцем, я спрятала зеркальце в сумку и уткнулась взглядом в свои руки. Почему я реагирую на этого мужчину так, будто он до сих пор мне не безразличен?
        - Этого нельзя. Он не сказочный персонаж.
        - Почему, мам? Он вчера уже приходил. Значит, живет здесь, в парке. Просто превратиться в скульптуру не успел.
        Андрей замедлил шаг и скоро поравнялся с нами. Мое сердце сжалось от страха.
        - Ева, все в порядке? - Он смерил меня озабоченным взглядом.
        - Теперь да, - закивала я. - Сама не понимаю, как выпустила его руку. Честно говоря, у меня перед глазами вся жизнь пронеслась, когда поняла, что он потерялся…
        Андрей все смотрел на меня. В глубине его ореховых глаз мерцали золотинки, точно такие, как раньше, и от этого мне было трудно дышать.
        - Хочешь горячего шоколада? - вдруг улыбнулся он.
        - Если ты угощаешь, то почему бы и нет? - вспыхнула я.
        - А тебе что купить, маленький путешественник? - склонился к Лёвушке Андрей.
        - «Чупа-чупс». Большой.
        - Пойдем вместе? Купим твоей маме горячий шоколад, а ты выберешь себе «Чупа-чупс».
        - Пойдем.
        Левушка застеснялся, но все равно взял Харитонова за руку.
        Вместе они подошли к павильону со сладостями.
        - Симба! Мама, здесь Симба! - внезапно закричал мой сын.
        - Где? - Чувствуя, как сердце уходит в пятки от его крика, я вскочила с лавочки.
        Свесив лапы вниз, наш львенок грустно висел на краю стойки.
        - Ваш? - заулыбался мне продавец. - Я так и знал, что вы за ним вернетесь.
        - Вы… вы не представляете, как долго мы его искали! - всплеснула руками я. - Мы и в торговый центр приехали только потому, что хотели найти ему замену!
        - Симба вернулся! Он вернулся, мама! - выхватывая львенка у продавца из рук, весело приплясывал Лёвушка.
        - Ты вчера слишком быстро отсюда убежала, - забирая два бумажных стаканчика с горячим шоколадом, улыбнулся Харитонов, - вот игрушка и потерялась.
        Я посмотрела на него. В сердце медленно растекалось какое-то глупое счастье - от того, что Лёвушка рядом; что Симба нашелся, да и просто, потому что Андрей протягивал мне стаканчик горячего шоколада. Знаю, Андрей не мой, и никогда не станет моим. Но все равно, от того, что мы собрались вместе, в груди растекалось приятное тепло.
        Вскоре малыш устроился на лавочке вместе с любимым львенком и принялся усердно грызть конфету на палочке.
        - Ева, я слышал, ты ищешь работу? - присаживаясь рядом с нами и снимая крышку со своего стаканчика, спросил Харитонов.
        - Да, ищу. Только с ребенком не так легко устроиться.
        - Приходи к нам в издательство.
        В сердце вспыхнула надежда.
        - У вас есть свободные вакансии?
        - Я поговорю с начальником отдела кадров и вечером тебе перезвоню. Чем ты занималась на прежнем рабочем месте?
        - Сидела в отделе кадров… Постой-ка, а твой отец не будет против? Я все же Соболева.
        - ??????????????
        - Мой отец умер несколько месяцев назад.
        - Ох… прости, я не знала.
        - Ничего, я уже почти свыкся с этой мыслью.
        Грустно вздохнув, Харитонов покрутил стаканчик с шоколадом в своих руках.
        - А твоя жена?..
        - Я в разводе.
        Я медленно отпила глоток горячего шоколада. Только сейчас я заметила, что у Андрея на безымянном пальце правой руки нет обручального кольца. А ведь четыре года назад оно было. Именно кольцо заставило меня осознать весь ужас того, что мы натворили и бежать без оглядки из гостиничного номера.
        - Видишь, не у одной тебя все пошло наперекосяк, - Он усмехнулся, но усмешка отдавала горечью. - С помощью адвоката моей жене удалось добиться запрета на участие в воспитании дочери. Я пытаюсь балансировать на айсберге проблем, которые навалились после смерти отца.
        - А все вокруг завидуют тому, какой ты успешный. СМИ называют тебя баловнем судьбы, которому все преподнесли на блюдечке.
        - У всего есть своя цена, Ева. Поверь, если бы у меня был выбор, я бы никогда не принял такое подношение… Так что, оставишь мне номер своего мобильного? Вечером я тебе перезвоню и точно скажу, есть ли у нас вакансии.
        - Конечно. Если удастся устроиться на работу с гибким графиком, это будет чудо. Не знаю, сколько еще Кристина сможет терпеть нас с Лёвушкой в своей квартире. Ребенок - это жуткий стресс, а она любит тишину и одиночество.
        - А почему ты не остановилась у родителей?
        - Я до сих пор им ничего не сказала.
        - О чем ты не сказала?
        - О том, что вернулась домой, и что у меня теперь есть ребенок. Честно говоря, я жутко боюсь встречи с родителями.
        - Постой, ты что, родила ребенка, и никому об этом не сообщила?!
        Я отрицательно замотала головой.
        - Но как?!..
        - Мне было страшно. В моей семье не принято заводить детей вне брака. Боюсь, если родители узнают, меня навсегда вычеркнут из членов семьи.
        Я достала из сумочки мобильный.
        - Запишешь мой номер?
        Андрей покачал головой и извлек из кармана пальто навороченный «айфон» последней модели.
        - Ты не перестаешь меня удивлять. Диктуй свой номер.
        Я продиктовала ему свой номер телефона.
        - Лови вызов, - улыбнулся он.
        На экране высветился незнакомый набор цифр.
        - Записываю: «Андрей».
        - Вечером я тебе позвоню.
        - Я буду ждать.
        Он допил свою порцию горячего шоколада и заглянул в вибрирующий вызовом «Айфон».
        - До встречи!
        - До встречи…
        Выбросив свой бумажный стаканчик в урну, Харитонов подмигнул Лёве и бодро зашагал в сторону выхода из парка.
        А я все сидела и смотрела ему вслед.
        Глава 13. Вечерний разговор
        День подошел к концу. Лёва мирно спал в обнимку со своим Симбой, Кристина ушла на свидание с новым коллегой по работе, а я все ждала звонка от Андрея. Нет, я не надеялась, что для меня найдется место в его издательском доме, но он обещал позвонить, и от ожидания было некомфортно.
        Я не знала, чем себя занять, а сон все не шел. Разозлившись, я закуталась в длинный халат, взяла планшет и отправилась на кухню.
        Подошла к окну и прислонилась лбом к прохладному стеклу. Внизу, освещенный яркими фонарями, жил своей жизнью ночной бульвар.
        Полюбовавшись немного ночной панорамой, я распахнула форточку и включила чайник. Заварив себе чаю, взяла в руки мобильный. Устроившись за столом в полумраке, я принялась листать ленту в Фейсбуке.
        На экране всплыло сообщение: «Ева, добрый вечер. Если не поздно для звонков, дай знать»
        В груди кольнуло.
        «Привет. Не поздно».
        Вскоре мой мобильный завибрировал вызовом.
        - Привет, - раздался бархатный голос на другом конце провода.
        - Привет!
        Сердце сжалось. Как же давно я не слышала это мягкое «Привет».
        «Не думать о нем, как о мужчине! Его семья не позволит нам быть вместе, а травля - самое последнее, что нужно в моем отчаянном положении. К тому же, они могут узнать, что Лёва - сын Андрея. Что, если его матери придет в голову лишить меня родительских прав? У меня ведь нет ни работы, ни жилплощади».
        Меня охватила паника. Сердце заколотилось где-то в горле, и сразу стало нечем дышать.
        - Ева, мой личный помощник Тамара вынужденно уходит в отпуск. Пока свободных вакансий нет, предлагаю тебе занять ее место, - ворвался в мои панические размышления бархатный голос Андрея.
        - Может, есть что-то еще?
        - Попробуй себя в роли офис-менеджера. Почему бы и нет? А когда вернется Тамара, я переведу тебя в отдел кадров.
        - А твоя семья, Андрей? Они не будут против? Все же издательский дом - ваше общее детище. Должность офис-менеджера предполагает, что я буду находиться рядом с тобой…
        - Ева, когда ты перестанешь вспоминать те слова, что сказала моя мама? Прошло почти пятнадцать лет! Она изменилась.
        Я усмехнулась. Кто-кто, а Лидия Васильевна вряд ли изменила точку зрения в отношении меня. Ее презрительно-разочарованный взгляд в торговом центре было невозможно не заметить.
        - Ева, соглашайся. Всего одна неделя в роли офис-менеджера, а потом перейдешь в отдел кадров. Я уверен, тебе у нас понравится.
        Я зажмурилась. Нам придется общаться каждый день, но я выдержу. В конце концов, где еще я найду такое престижное место? В издательский дом не берут, кого попало.
        - Ладно, только… если что-то пойдет не так, не суди меня строго.
        - И не собираюсь! Я буду ждать тебя завтра. В одиннадцать часов утра тебя устроит?
        - Очень даже устроит. Только завтра воскресенье.
        - Приходи, отдел кадров будет работать. У нас на носу проверка налоговой, так что готовимся по полной программе. Мой кабинет на втором этаже. Не заблудишься.
        - Спасибо за помощь.
        - Не за что… И, знаешь, я рад, что ты вернулась.
        - Да ладно тебе! - я улыбнулась. - Нашел, чему радоваться.
        - Нет, в самом деле. Все эти годы мне казалось неправильным, что ты уехала от нас. А теперь, когда ты рядом, все как будто встало на свои места.
        - За исключением того, что у меня на руках маленький ребенок.
        - Разберемся.
        Я усмехнулась: как у него все просто, оказывается!
        - До встречи завтра утром.
        - До встречи, Ева.
        - ??????????????Глава 14. Харитонов
        Экран мобильного погас, а вместе с ним исчез голос Евы - такой далекий, и одновременно родной.
        Харитонов вздохнул. Кажется, он все же наступил на те самые грабли. Но Ева вернулась, вот что главное. Завтра он оформит ее к себе в издательство на работу, и пусть только попробует еще раз от него сбежать! Да, у нее есть ребенок, и что? От этого ее глаза не стали менее родными. Тем более, что у ребенка нет отца. Его мать, конечно, будет в шоке, если узнает. Но сколько можно разыгрывать драму из того, что Андрея тянет к Еве? В конце концов, он единственный из семьи принес себя в жертву материнским капризам и после смерти отца переехал жить в родительский дом.
        - Андрюша, ты решил нас покинуть?! - раздался из гостиной недовольный голос матери. - Мы режем торт! Помедлишь еще чуть-чуть, и останешься без сладкого!
        Отогнав прочь мысли о Еве, Андрей спрятал мобильный в карман джинсов и заторопился обратно в гостиную.
        У роскошного камина был накрыт небольшой стеклянный столик. Прислуга принесла горячий чай в красивом фарфоровом чайнике и расставила фарфоровые чашки с блюдцами перед гостями. Торт «Наполеон», который мать пекла по особому рецепту, стоял на подносе.
        В руках у Кондратьевича сверкал большой нож.
        Ната сидела в мягком кресле, поглаживая не в меру округлившийся животик. Ее супруг, олигарх Громов, восседал рядом с ней и с презрением посматривал на нож в руках деда.
        - С кем ты там любезничал? - смерила Андрея сестра горящим от любопытства взглядом.
        - С новой сотрудницей, - не стал лукавить Андрей. - Тамара уезжает на неделю к матери, и мне понадобился еще один помощник.
        - Ох, уж эти помощники… Кстати, мне звонил Платон! - спохватилась Наташа. - Он больше не увольняется! Так что, Андрюша, тебе не надо ничего придумывать.
        - Каков молодец! - крякнул Кондратьевич и в один миг разрубил торт пополам.
        Мать и Ната, вздрогнув, отпрянули от столика.
        - Торт надо резать по-другому, - подняв палец вверх, подал голос Громов.
        - Да ты что? - пыхнул в его сторону презрением Кондратьевич. - Может, покажешь мне, а?
        - С удовольствием.
        Андрей знал, что дед собирался сказать следом. Что-то вроде того, что «яйца курицу не учат», но не успел. Адольф Громов, поднявшись со своего места, ловко выхватил нож из рук Кондратьевича и пододвинул к себе блюдо с десертом. Спустя мгновение нож замелькал у него в руках с такой скоростью, что у Андрея зарябило в глазах. Торт был порезан на одинаковые треугольники.
        - Идеально… - восхищенно произнесла мать.
        - В молодости мне пришлось работать поваром на кухне одной из кондитерских! - гордо пояснил Громов, и его усики смешно шевельнулись.
        Дед хмыкнул.
        - Ты даже не дал мне показать, как правильно резать!
        - Кто первый, того и тапочки, - подмигнул ему Громов и приземлился обратно на диван рядом с сидящей в кресле Наташей.
        - Я, пожалуй, не буду торт. Лучше пойду, подышу воздухом, - крякнул Кондратьевич. Поднявшись из-за стола, он шумно хлопнул балконной дверью и принялся раскуривать свою трубку.
        - Обиделся, - вздохнула Наташа.
        - А нечего десерты портить, - философски произнес Громов.
        - Мальчики, спокойно! - Мать принялась раскладывать фирменный торт по десертным тарелкам. - Ничего не испорчено. Мой торт невозможно испортить.
        Она вдруг застыла с тарелкой в руке и задумчиво посмотрела на свое творение.
        - Вот бы передать кому-нибудь мои волшебные рецепты. Ната, давай, на следующие выходные приезжай ко мне с ночевкой. Я буду учить тебя готовить. У меня есть рецепт чудесных сырников. Адольфик будет счастлив получить их на завтрак!
        Ненавидящая готовку Ната тут же пошла на попятный.
        - Ма, у Адольфа аллергия на творог. Да и мне нельзя напрягаться. Лучше скинь рецепт по почте. Когда будет время, я обязательно попробую приготовить мужу твой торт.
        Вытянувшееся от удивления лицо «Гитлера» весьма откровенно намекало на отсутствие аллергии. Но видимо, Нату это не останавливало.
        - Ты откажешь матери?!..
        Глаза Лидии Васильевны вспыхнули таким негодованием, что у Андрея перехватило дыхание.
        «Все, сейчас начнется!» - поморщился он.
        Предчувствие его не обмануло.
        - А если я умру? Завтра, например?! Буду идти по улице и внезапно перестану дышать?! - заголосила мать. - В этом случае ты так и не научишься готовить мои блюда! А ведь я тебя вырастила! Я не спала ночами, когда ты болела! И что в итоге? Я даже не могу научить собственную дочь готовить семейные блюда, которые передавались из поколения в поколение!
        Отодвинув фарфоровую чашку в сторону, она всхлипнула, затем резко встала из своего кресла и демонстративно вышла из гостиной, так и не разложив торт по тарелкам.
        - Ма, ну не начинай… - закатила глаза Ната. Затем, обреченно вздохнув, громко добавила: - Ладно! Я приеду к тебе на выходные! Я согласна!
        - Добро пожаловать в наш дом, - гадко улыбнулся Андрей сестре и Громову. - Кажется, я заслужил небольшой отпуск от мамочкиных истерик. На эти выходные домик у озера мой.
        - ?????????????? - Катись! - фыркнула Ната. - Так и быть, я возьму на себя весь тяжкий груз ответственности за мамочкины истерики. Но в воскресенье вечером ты должен быть здесь!..
        - Иначе твоя карета превратится в тыкву! - злобно хихикнув, закончил ее фразу Громов.
        Андрей смерил зятя опасным взглядом. Кажется, сегодня вечером кто-то нарывается. Надо будет обсудить с дедом тактику воспитания неугодного усатика - чтоб впредь не лез поперек батьки торт резать.
        - Конечно, я вернусь к вечеру воскресенья, - пообещал он.
        Глава 15. Ева
        - Ева? Лёва нервничает, что тебя нет. Постарайся не задерживаться, ладно?
        В голосе сестры слышались тревожные нотки, и я тоже начинала волноваться.
        - Я постараюсь приехать как можно скорее.
        Вздохнула и почувствовала, как сердце уходит в пятки от страха за моего маленького сына. Взглянула на часы. До начала собеседования оставалось десять минут. Приказала себе успокоиться. В конце концов, с моим сыном родная сестра. Наверное, это синдром матери-одиночки - волноваться за ребенка по малейшему поводу.
        Украдкой заглянула в большое зеркало, которое кто-то водрузил на одной из колонн. Осторожно поправила волосы и подсознательно принялась искать в образе изъяны.
        Блузка нежно-розового оттенка приятно освежала лицо. Строгая юбка-карандаш и приталенный пиджак серого цвета плавно очерчивали линию бедер. Русые волосы собраны в элегантную прическу. Неброский макияж, приятные духи с ароматом бурбонской ванили и бергамота. Лаковые туфли на высокой шпильке дополняли образ. Все, как всегда, но в моих серых глазах плескалась тревога - идти на собеседование было страшно. Я слишком хорошо знала, как ко мне относится семья Андрея.
        Я всю ночь не могла заснуть. Все думала, что не пойду работать к Харитоновым. А уже под утро решила: почему бы и нет? Кому есть дело до неприметного офис-менеджера? И что с того, что у меня фамилия Соболева? Мало ли Соболевых в городе-миллионнике? Где еще мне предложат хорошую должность с приличной зарплатой?
        Насмотревшись на свое отражение в зеркале, я убедилась, что все в порядке и принялась с интересом рассматривать холл.
        Широкая лестница из мрамора, перила с витиеватыми узорами. На светлых стенах картины, у лестницы напольные вазы с живыми цветами. С ума сойти! Как будто я попала не в издательский дом, а в самый настоящий дворец. Несомненно, Владимир Иванович Харитонов знал толк в роскоши, выкупая это старинное здание под свое издательство.
        Все. Мне нужна работа в «Эстель». Сейчас выдохну, соберусь и отправлюсь наверх.
        - Как приятно видеть тебя в нашем издательском доме, Ева…
        Я подняла глаза на роскошную лестницу и улыбнулась.
        Наверху стоял Андрей.
        Его русые волосы были взлохмачены, в ореховых глазах мерцали золотинки, а чувственных губ касалась едва заметная улыбка.
        Стильный серый костюм, белая рубашка, золотые запонки. Шикарный мужчина!
        - Привет. Я опоздала?
        - Нет, до твоего собеседования еще пятнадцать минут. Я вышел тебя встретить.
        Щеки вспыхнули румянцем.
        - Не каждый день большие начальники выходят встречать своих будущих подчиненных.
        Он заулыбался. Подождал, пока я поднимусь к нему, и повел меня за собой через просторный холл.
        В отделе кадров приятно пахло травяным чаем и выпечкой. Видимо, сотрудницы решили устроить чаепитие.
        - Девочки, я привел к вам новую сотрудницу, - с ходу сообщил Харитонов. - Тамара, принимай. Ева будет работать с нами. Она заменит тебя до твоего возвращения, а потом мы оформим ее в отдел кадров, на место Кати.
        - Ой, Андрей Владимирович! Что ж вы без предупреждения? - стушевалась дама бальзаковского возраста с короткой стрижкой и тут же спрятала свою кружку с чаем в верхний ящик стола.
        Остальные кадровики тоже всполошились и принялись убирать со стола кружки и сладости.
        - Прошу любить и жаловать, - Харитонов подтолкнул меня вперед.
        - Катерина у нас увольняется через неделю. Ева, после оформления зайди ко мне в кабинет, я покажу тебе твое рабочее место.
        - Хорошо, спасибо.
        Он быстро вышел, а я нерешительно приблизилась к рабочему столу начальника отдела кадров.
        Дама, которую Харитонов назвал Тамарой, озадаченно потерла пухлый подбородок с ямочкой.
        - Надо же, как быстро Андрей Владимирович нашел мне замену…- с печалью в голосе произнесла она.
        - Это не навсегда. Как только вы вернетесь, я перейду в другой отдел. - Дама с пухлыми формами меня раздражала, но я не подала вида.
        - Я Тамара, помощник главного редактора. Если бы моя мама не заболела, ни за какие коврижки бы не оставила бы этого шикарного мужчину одного.
        Она подозрительно уставилась на меня, и я ей улыбнулась.
        - Не волнуйтесь, ваш босс будет в полном порядке.
        - Хочется в это верить, - со скептицизмом пробежавшись глазами по моей фигуре, произнесла Тамара. - Вот список обязанностей, просмотрите. - и тут же едко добавила: - Если не сможете справиться, скажите сразу!
        Чувствуя себя жутко неуютно от такого приема, я взяла список в руки.
        Тамара продолжала сверлить меня взглядом, и я поняла: втайне она надеялась, что я не справлюсь.
        Обязанности офис-менеджера издательского дома «Эстель»:
        - Отвечать на телефонные звонки, фиксировать и передавать служебную информацию главному редактору и сотрудникам компании.
        - ??????????????
        - Обеспечивать документооборот компании: входящая и исходящая корреспонденция, регистрация, учет, хранение документов.
        - По поручению главного редактора готовить проекты писем, статей, запросов и других документов, касающихся деятельности издания.
        - По поручению главного редактора печатать служебные материалы и вести базу данных.
        - Организовывать командировки сотрудников: заказывать авиа- и железнодорожные билеты, бронировать гостиницы.
        - Организовывать обеспечение офиса канцтоварами и другими расходными материалами.
        Я просмотрела список и выдохнула. Справлюсь. И не с таким справлялась.
        - А главное - надо беречь босса, как зеницу ока! - склонившись вместе со мной над списком, с придыханием добавила Тамара.
        - Что ж, вполне стандартные требования.
        - Вы умеете готовить?
        - Немного, а что?
        - Ох, ладно… Не будем рисковать. Я оставлю телефоны компании здорового питания и меню, которое любит босс. Советую хорошо его кормить в мое отсутствие.
        - А разве столовая для сотрудников на первом этаже не работает?
        Тамара смерила меня таким уничтожающим взглядом, что я вздрогнула.
        - Даже не думайте! Еда в буфете далеко не первой свежести, а босс любит домашнюю кухню!
        - Ну, да, понимаю, - припрятав визитку с номерами телефонов компании, производящей здоровое питание, в папку, кивнула я. Кажется, с Андреем носятся, как с писаной торбой не только дома, но и в издательском доме. Ничего, я быстро верну его с небес на землю.
        Тамара сверлила меня глазками так, будто я шпион из вражеской организации и собираюсь убить босса, а потом украсть всю важную информацию из ее компьютера.
        Я взглянула на часики на своем запястье. Странный какой-то помощник у главного редактора. А мне надо к моей маленькой тыковке.
        Впрочем, Андрей сказал, что я должна подписать документы и подняться к нему. Надеюсь, сегодня все закончится быстро. А завтра придет няня, и я буду спокойна.
        - Вот договор, заявление, - протянула мне документы начальник отдела кадров. - Потом, когда придете к нам в отдел, я все объясню.
        Тамара закивала в знак согласия с коллегой и протянула свою пухлую руку.
        - Паспорт давайте.
        Спохватившись, я полезла в сумочку за паспортом.
        - Рабочий день начинается в девять. Босс приходит к половине десятого. Он любит «латте» без сахара. Вся самая важная информация есть в папке под названием «начальство», если возникнут вопросы, можно звонить мне в любое время, - уверенно управляясь с ксероксом, вещала Тамара. - Я всегда на связи. Даже ночью.
        - Думаю, я справлюсь. Таких жертв не понадобится, спите спокойно, - Я подмигнула ей, и она побагровела от недовольства: видимо, ее задело, что Андрей Владимирович так быстро нашел ей замену, которая не хочет кормить его здоровой едой, звонить по ночам и просить о помощи.
        Наконец меня оформили. Забрав документы, я вышла из отдела кадров и направилась в кабинет Харитонова.
        Приоткрыв дверь, я оказалась в богато обставленной приемной. Кожаная мебель, дорогая офисная техника - в кабинете главного редактора все дышало важностью. Приличная кофемашина манила сделать чашечку ароматного кофе и пуститься в долгие обсуждения очередного проекта.
        Все здесь было поставлено так, будто Владимир Иванович Харитонов вышел всего на минутку и вот-вот вернется, чтобы снова принимать посетителей. Да, он до сих пор незримо присутствовал здесь, в своем кабинете, роскошно обставленном в стиле «ретро».
        Дверь приоткрылась, и на пороге появился Андрей. Засунув руки в карманы брюк, он испытующе смотрел на меня.
        - Привет. Хочешь кофе?
        - Наверное, это я должна делать кофе?
        Его губ коснулась улыбка.
        - Сегодня его сделаю я.
        Он подошел к кофемашине и нажал на кнопку. Вскоре воздух наполнился приятным ароматом «эспрессо».
        Я подхватила свою чашку и устроилась на диванчике для посетителей.
        - Тамара рассказала тебе о твоих обязанностях? - Андрей сел рядом со мной.
        - Да. Она даже выдала мне список и визитку от компании, производящей здоровое питание.
        - О компании можешь забыть: на первом этаже отлично кормят. Папа об этом позаботился.
        При упоминании отца Харитонов помрачнел.
        - Знаешь, иногда мне кажется, что я никогда не смогу достичь того, чего достиг он.
        - А это и не обязательно… Одинаковых людей не бывает, ведь верно? - ободряюще улыбнулась я.
        - Не бывает, - согласился со мной он. Посмотрел на меня еще немного и добавил: - До сих пор не могу поверить, что ты вернулась и сидишь рядом со мной.
        - Наверное, ты единственный человек в городе, который этому рад.
        - А я и вправду рад, Ева. Кстати, ты нашла квартиру?
        - Пока еще нет.
        В телефоне материализовалось сообщение от Кристины. Я скользнула взглядом по экрану мобильного и сердце ушло в пятки.
        "Ева, случилась катастрофа!" - писала сестра. - "Мама и папа приехали. Кто-то сообщил им о твоем возвращении".
        Все тайное становится явным, вот и моя тайна только что стала достоянием семьи.
        - Что там? - заметив, как я изменилась в лице, поинтересовался Харитонов.
        - Кристина написала, что мама и папа приехали. Кто-то сообщил им о моем возвращении… Теперь будет скандал!
        - Надо было сказать им о ребенке!
        - Я не смогла. Мне было так страшно! Я всегда боялась осуждения, а теперь…теперь Лёвушка там один, без меня. Что, если они его обидят?!
        Паника захлестнула меня с головой. Отставив чашку с кофе в сторону, я вцепилась пальцами в свою сумку.
        Харитонов поднялся с диванчика и подошел к небольшому шкафу. Сняв пиджак с вешалки, он обернулся ко мне.
        - Поехали, Ева! Лёву надо спасать!
        Глава 16. Встреча с родителями
        - Но… у тебя же рабочий день! - стушевалась я.
        - Я ничем не занят. Сегодня воскресенье! Я и пришел сюда исключительно из-за тебя. Так что, давай, бери пальто и поехали.
        Несколько мгновений мы смотрели в глаза друг другу, а потом я сдалась.
        - Хорошо, едем!
        Не знаю, почему, но я согласилась на его предложение. Мне было по-настоящему страшно оказаться лицом к лицу с родителями. Но Андрей прав, Лёву надо спасать.
        Вскоре серебристая иномарка Харитонова неслась по пустым воскресным дорогам в сторону района, в котором проживала Кристина.
        Я пребывала в таком напряжении, что не проронила ни слова.
        Припарковавшись в свободном кармане, Харитонов внимательно посмотрел на меня.
        - Пойдем. - Он коснулся моей руки.
        - Нет, лучше я сама…
        - Но тебе ведь страшно! А если рядом буду я, твои родители не станут устраивать скандал.
        - Мне так неловко, Андрей!.. И я даже представить не могу, что ждет меня там, наверху! Но там Лёва…
        - Идем уже, - недовольно фыркнул он и первым вышел из машины.
        Когда мы с Андреем вошли в прихожую, первая волна схлынула, а вторая угрожающе зарождалась в самом начале. По воздуху разливался запах «валосердина». Наша с Кристиной мама, учитель истории со стажем, сидела на кухне, обмахиваясь салфеткой, и всхлипывала.
        - Как ты могла, Ева?! - увидев меня, воскликнула она. - Привезла с собой ребенка! Неужели нельзя было думать головой, когда в постель к мужику прыгала?!
        - Кто он, Ева?! - зловеще взглянул на меня отец, бравый инспектор подразделения по делам несовершеннолетних. - От кого ты родила?!
        - Мам, пап, так получилось, - уклончиво ответила я. - Уже ничего не изменить.
        - Не изменить?! Да как тебе вообще пришло в голову оставить ребенка?!
        Я попятилась обратно в прихожую, и тут же врезалась в грудь Харитонова.
        - Кристина, где Лёва? - Он впился глазами в мою сестру.
        - В спальне. Он испугался. Не выходит оттуда. Говорила же тебе, Ева - плохая идея скрывать от родителей правду! - всплеснула руками сестра.
        - Мало того, что ты четыре года скрывала от нас свой провал, так еще и Кристину в это втянула! - продолжала всхлипывать моя мама. - У тебя на руках незаконнорожденный ребенок! Точно от женатого родила! Как нам теперь родственникам в глаза смотреть?!
        - Мама, прекрати! - вмешалась Кристина.
        - А ты молчи! Предательница! На нас все будут пальцем показывать! Пусть Ева уезжает обратно!
        - В голове не укладывается, что Ева притащила с собой ребенка! За что мне такое наказание?! Знать, что моя дочь родила неизвестно от кого?! - в тон ей басил отец.
        - Мало того, что родила, так и сообщить об этом не потрудилась! Прискакала, только когда жареный петух клюнул! Совести у тебя нет! Совсем!..
        Я их больше не слушала. Бросилась в спальню, к сыну.
        Лёва испуганно забился между кроватью и тумбой, и сидел, прижав к себе Симбу.
        - Мам… мы сделали что-то плохое, да? - жалобно посмотрел на меня сын. - Нас выгонят?
        Я подхватила его на руки, и к горлу подкатился ком. На что я рассчитывала, когда приняла решение вернуться? «Самое страшное, что может случиться с женщиной - это ребенок вне брака» - девиз нашей семьи. Меня не простят. Особенно теперь, когда выяснилось, что я уже несколько дней в городе, и ни разу не позвонила.
        - Мы ничего не сделали, - крепко прижав к себе сына, шепнула я. - Просто бабушка с дедушкой не ожидали нас здесь встретить.
        - А почему они так кричат? - вцепившись пальчиками в мои волосы, зашептал сын. - Мне страшно…
        - Ничего не бойся. Я с тобой.
        Не знаю, что придало мне смелости, но я уверенно вышла из спальни с ребенком на руках.
        - У меня есть сын. Его зовут Лев, - встав в дверях кухни, дрожащим голосом заговорила я. - Да, у меня нет мужа. Но я люблю своего ребенка и буду защищать его. Я не позволю его обижать. Если вам жалко для нас комнаты, мы уйдем.
        Мать поднялась из-за стола и подошла ко мне.
        - Значит, так, Ева: в нашей семье дети рождаются только в браке. Так было всегда, и так будет впредь! Возвращайся туда, где ты его нагуляла, и пусть его родной отец на тебе женится. Не унижай нас своим позорным возвращением! А пока этого не произойдет, мы не хотим тебя знать. Надеюсь, этой ночью у меня не случится сердечный приступ!
        - Может, вам всем надо успокоиться? - Харитонов спрятал нас с Лёвой за свою спину.
        - А ты, кто такой?! - поправив китель с погонами, взъерепенился мой отец. - Тебя сюда, кто звал?! Или ты думаешь, что, если отец оставил тебе огромное наследство, ты имеешь право приходить в наш дом и указывать, что нам делать?!
        - Защитничек! Хоть бы, ботинки снял! Топчется, как будто здесь не квартира, а вокзал! - пошла на него грудью моя мама. - У нас здесь прислуги не водится, сами убираем! Так что, нечего топтаться!
        - ??????????????
        - При чем здесь прислуга? - миролюбиво вскинув ладони вверх, отступал вглубь прихожей Андрей. - Это ведь ваш внук! А вы его пугаете. Лучше бы познакомились поближе…
        - Ты смотри, Николаша, умник нашелся! Он нам еще советовать будет, как себя вести!
        - Пойдем отсюда, Люся… Придется нам взять на себя ответственность за личную жизнь Евы! Понятно, что отец ребенка никогда на ней не женится. Нагуляла от женатого! Какой позор на мою голову… Созовем семейный совет и будем думать, за кого ее выдать замуж, да поскорее.
        - Костя, сын Потаповых, точно согласится замуж ее взять. Он на нашу дачу давно посматривает. Получит дачу в приданное и ребенка на себя оформит. У Потаповых пятеро детей. Им одним больше, одним меньше - все равно.
        Я зажмурилась. Началось!.. Потаповы были соседями родителей в дачном поселке. Глава семьи был музыкантом, играл на тульской гармони в каком-то доме творчества, а в свободное время пел в церковном хоре. Его старший сын Костя в юности засматривался на меня. У меня же похожий на неуклюжего медведя огромный Потапов-младший вызывал отвращение и нервную дрожь. Когда Костя узнал, что я встречаюсь с Андреем, он так переживал, что в отместку погнул на нашей даче кованый забор.
        - Прекратите! Я не собираюсь замуж за Потапова! - Я отступила вслед за Андреем обратно в прихожую.
        - А куда ты денешься?! С ребенком-то?! - взвизгнула мать. - Идем, отец. Придется дачу пожертвовать…
        Они ушли, даже не попрощавшись. Просто громко хлопнули дверью, будто подчеркивая мой провал.
        Тяжело вздохнув, я виновато посмотрела на Харитонова. Пытаясь переварить атаку моей мамы, он озадаченно тер подбородок.
        О чем я думала, когда брала билеты на поезд?! Позиция моих родителей всегда была непримиримой в этом вопросе. А теперь они примутся активно устраивать мою личную жизнь… Катастрофа неминуема.
        - Ладно, не расстраивайся, - буркнула сестра. - Побушуют и успокоятся. - Андрей, кофе будешь? Через десять минут приедет няня для Лёвы, вместе и выпьем кофе. У меня пирог с вишней есть.
        - Нет, спасибо. Я лучше поеду, не буду мешать. Ева, увидимся завтра утром.
        - Спасибо, что поднялся сюда со мной, - напряженно улыбнулась я.
        - Не за что… Малыш, ты как?
        Лёва спрятал личико у меня на плече и не ответил.
        Вздохнув, Харитонов кивнул нам с Кристиной.
        - А ты еще в парк придешь? - вдруг поднял головку Лёва.
        Андрей усмехнулся.
        - Конечно, приду. Только на выходных, ладно?
        - Ладно.
        Лёва засмущался и снова спрятался у меня на груди.
        - До встречи завтра утром, Ева, - подмигнул мне Андрей.
        - До встречи, - я улыбнулась и наконец спустила сына на пол.
        - Как думаешь, они ведь несерьезно это про Потапова? - спросила у сестры я, когда за Андреем захлопнулась дверь.
        - Зная маму и папу, я даже предположить не могу, до чего они дойдут в своем усердии очистить твою репутацию после рождения ребенка, - фыркнула Кристина. - Ты лучше скажи, как сюда попал Харитонов?
        - Он хотел защитить меня от агрессии родственников.
        - А-ха-ха-ха! - закатилась смехом Кристина. - Рыцарь на белом коне! Как они его, такого белого, пушистого и до тошноты благородного, вообще с лестницы не спустили?!.. Может, откроешь хотя бы ему правду, пока не поздно?
        - Не знаю. Я не готова.
        - А вдруг он все еще тебя любит? Притащился же сюда защищать… ахахаха… прости, никак не могу успокоиться.
        - Он сказал, что рад моему возвращению. Но это совсем не значит, что он меня любит. Если даже и любит, ты ведь знаешь его родственников. Они никогда не позволят нам быть вместе.
        - Узнают про Лёву и позволят.
        - Или отнимут его у меня. Я ведь без работы и без постоянного места жительства. Что стоит его матери нажаловаться на меня в попечительский совет?
        - Ты всегда все усложняешь, Ева! Соблазни уже Харитонова и заставь жениться! Сколько можно? Ваша история несчастной любви длится четырнадцать лет!
        - Как у тебя все просто! - фыркнула я.
        Но поссориться мы с сестрой не успели - раздался звонок в дверь.
        - Это Марина, моя подруга! - спохватилась Кристина. - Она работает няней. Думаю, Лёве такая няня точно понравится.
        Я выдохнула и приготовилась к знакомству.
        Глава 17. Харитонов
        …Они танцевали босиком на песке. Волны шумели, солнце лениво клонилось к закату, а они, подогретые текилой, продолжали танцевать. Ее легкое парео, под которым проступал белоснежный купальник, его обнаженный торс и закатанные до щиколоток джинсы… Ева была божественно красива. Длинные волосы струились по загорелым плечам золотистыми локонами, а глаза… еще никогда в жизни ему не встречались девушки с такими потрясающими серыми глазами…
        - Андрей! Алё! Очнись, мать твою!
        Рык деда заставил Харитонова открыть глаза. Разлепив веки, он уставился на Кондратьевича.
        Тот нависал над ним плотной массой, и от него разило пережаренным беконом.
        - Чего тебе? - Андрей уперся мученическим взглядом в пресс деда.
        - Воскресенье сегодня, а ты спишь на рабочем месте вместо того, чтобы ехать домой!
        Харитонов рассеянно передвинул тяжелые папки из архива.
        - Так проверка на носу. Вот и сижу здесь от заката до рассвета.
        - С проверкой проблему решим. Я отца инспектора Потапова лично знаю. Потаповы помешаны на рыбалке. Отвезу их с отцом на озеро в пятницу, устрою отдых из разряда «все включено» и дело в шляпе.
        Кондратьевич, крякнув, сел на стул для посетителей, и тот жалобно скрипнул.
        - Не хочу я домой, - покачал головой Андрей. - Там мама со своими истериками… Ты лучше скажи мне, дед, у тебя квартира на Голубева свободна?
        Кондратьевич хитро прищурился.
        - А тебе зачем?
        - Дело у меня к тебе есть. На миллион.
        - Что за дело?
        - Ева вернулась.
        - Ну, так об этом в нашей семье только глухой не слышал.
        - Она с ребенком вернулась.
        - Ну, нагуляла, да. С кем не бывает, - развел мощными ручищами дед.
        - Ей жить негде. А у меня жена квартиру отсудила.
        - Хм… и что, я теперь должен всех твоих бывших возлюбленных пожить к себе пускать?
        - У меня возлюбленная всегда была одна: Ева. И ты это знаешь.
        - Ну, так сними ей квартиру, если ты такой добрый.
        - Она от меня ничего не примет. Гордая слишком. А если я ей предложу твою недвижимость на время снять, она согласится.
        Дед подозрительно уставился на него.
        - Ты ведь ее и работать к себе взял! Мне девчули из отдела кадров напели. Представляешь, что будет с матерью, когда она об этом узнает?
        - Мама никогда не интересовалась внутренней кухней издательского дома. Все, что ей нужно - это прибыль. А прибыль исправно поступает на счет.
        - Мне кажется, или тебя медленно засасывает обратно в старую историю?
        - Не хочешь Еву к себе пускать, так и скажи, - обиделся Андрей.
        - Да почему не хочу? Хочу. Только я сам сейчас на Голубева живу.
        - Как так?
        - Вот так. Свою старую квартиру я продал. К чему мне две квартиры? В общем, скажи Еве: если ее устроит, что я занимаю второй уровень, то она может поселиться на первом. В качестве квартплаты я возьму готовые завтраки. Провизией обеспечу. Деньги мне ни к чему. Да и негоже это - брать деньги с матери, у которой на руках ребенок.
        - Спасибо.
        - Пока еще не за что. Возможно, твоя фифа носом крутить станет.
        - Нет, на этот раз не станет. Ей с ребенком идти некуда.
        - Я вижу, ты мать решил до сердечного приступа довести? - хмыкнул Кондратьевич.
        - Почему в моей семье все считают, что имеют право указывать, как мне строить личную жизнь? С тех пор, как Ева появилась в городе, я, будто заново дышать начал! И что, что у нее есть ребенок? Он ведь без отца растет! А в моем доме лишняя тарелка всегда найдется!
        - Значит, своей дочкой ты заниматься не стал, а чужого в дом готов взять?
        - Я не стал?! Даша получает на дочку средства каждый месяц. Между прочим, довольно приличные средства! А то, что она запретила мне с Алисой видеться, пусть останется на ее совести.
        - Такими темпами ты и Еву, и ее спиногрыза в родительский особняк через две недели перетащишь… Ладно, черт с тобой. Пусть живут у меня. Только матери мы не скажем ни слова! Сам знаешь, как болезненно она относится к вашей взаимной привязанности. А сейчас, после смерти твоего отца, ее эмоциональное состояние оставляет желать лучшего.
        - Конечно, мы ей не скажем, - согласился Андрей. - Пока. Ни к чему ее драконить лишний раз.
        - ??????????????
        Глава 18. Ева
        Первые дни все шло по плану. Лёва с удовольствием оставался с новой няней Мариной, а я понемногу осваивалась на новом рабочем месте.
        Обеденный перерыв уходил на то, чтобы просмотреть объявления о сдаче квартир в аренду - после ссоры с родителями мне не хотелось оставаться у Кристины. Но в нашем городе квартиры сдавали минимум на полгода, а у меня на карте оставалось не так много денег. Да и где гарантия, что мы с Лёвой проживем полгода на одном месте?
        В пятницу ждали инспекцию из налоговой, и всю неделю издательский дом взрывался от напряжения.
        В четверг, в конце рабочего дня к моему рабочему столу подошел Харитонов.
        - Ты снова не обедала, Ева?
        - Не успела…
        Он улыбнулся и протянул мне красиво оформленную коробочку с песочным печеньем.
        - Вот, держи.
        - О, спасибо. Печенье будет очень кстати, - заулыбавшись, я принялась распаковывать коробочку. Печенье божественно пахло ванилью.
        - М-м-м! Какой аромат! Будешь?
        Андрей устроился на краю стола и позволил угостить его печеньем.
        - Хочешь, сегодня вместе поужинаем? - посмотрел на меня он.
        - А как же проверка?
        - Проверка завтра. Да и рабочий день уже подошел к концу.
        Я помрачнела.
        - Андрей, ты ведь знаешь - у меня Лёва. Он так отчаянно ждет моего возвращения, что ни на что другое у меня нет времени. В магазин за продуктами, и то, с ним приходится ходить. К тому же, сегодня на вечер мне наконец удалось договориться о просмотре квартиры. Сколько можно стеснять сестру?
        - Насчет квартиры… - спохватился Харитонов. - Один мой родственник сдает первый уровень своей двухуровневой квартиры недалеко от издательского дома. Оплата копеечная. Если хочешь, я с ним договорюсь.
        - Не стоит. Ты и так сделал для нас слишком много.
        - Почему ты такая гордая, Ева? Всегда отказываешься от помощи.
        - Мне неловко.
        Андрей вздохнул.
        - Ладно уж. Ах, да, чуть не забыл. Завтра у тебя выходной. Тамара обязательно приедет на проверку, так что ты можешь посвятить день сыну. Кстати, почему бы нам не поужинать втроем завтра вечером? В новом итальянском ресторане есть детское меню. Там делают пиццу для самых маленьких.
        - Ты, правда, этого хочешь?
        - А почему нет? Я заеду за вами в шесть, и отправимся поужинать.
        - Какое заманчивое предложение, - не удержавшись, заулыбалась я.
        - А помнишь домик у озера?
        - Помню, конечно.
        - На эти выходные домик свободен. Хочешь, отправимся туда? Как раньше, помнишь? Когда мы собирались целым классом, разводили костер, жарили картошку в углях?
        - Андрей! Без Лёвы я никуда не поеду!
        - А почему бы нам не отправиться на озеро втроем? Научим Лёву жарить картошку в золе.
        - Тебе, правда, хочется провести с нами выходные?
        - Почему бы и нет?
        - Но у меня есть сын…
        - А у меня есть дочь. Думаешь, я не смогу с ним подружиться?
        - А если узнает твоя мама? Она точно не обрадуется…
        - Если тебя волнует моя мама, то мы ей не скажем. Зачем ей знать о том, куда мы отправляемся на выходные?
        - Ты не оставляешь мне выбора… - Я вздохнула. - Конечно же, я хочу на озеро! Даже не помню, когда я в последний раз отдыхала. В лучшем случае, мы с Лёвой ходили гулять в парк развлечений на выходных.
        - Так что, едем? - заулыбался Харитонов. В его глазах снова замерцали те самые золотинки, которые я так любила.
        - Едем.
        - Значит, завтра в шесть часов вечера я приглашаю вас с Лёвой на ужин. Опробуем детское меню в новом ресторане.
        - Мы будем тебя ждать.
        - Как только закончишь вносить правки в текст, можешь быть свободна.
        - Спасибо.
        Кто-то позвал Андрея в коридор, и он вышел.
        Я сидела у компьютера и сжимала во влажных от волнения ладонях мышку. Сердце предательски ликовало и одновременно сжималось от страха. Андрей, как запретный плод: к нему тянет, но в то же время ты понимаешь, что отношения с ним могут принести очень много проблем.
        В юности мы очень любили поездки к озеру нашей компанией из класса. Друзья и подруги - мы находили там развлечения и весной, и летом, и осенью. Домик у озера окружал сосновый лес, и в любое время года там было потрясающе красиво. Мы варили глинтвейн, устраивали дискотеку у костра, жарили в золе картошку и зефир. Много ли надо, когда тебе семнадцать, и ты бесконечно счастлив?
        Там, у озера, Андрей впервые меня поцеловал. До сих пор помню его руки и губы, отблески пламени костра. Да, тогда мы все были без башни. Юные, дерзкие… Хочу ли я поехать в домик на озере с Андреем и сыном? Конечно, хочу!
        - ??????????????
        Глава 19. Ева
        Рабочий день подошел к концу. Я разложила нужные на завтра документы, пометила маркером встречу главного редактора с известным автором.
        Застегнула на ходу плащ, попрощалась с охранником у входа. На мобильный пришло сообщение от сестры: «Я вернулась домой, няню отпустила. Жду тебя, чтобы ехать на просмотр квартиры».
        Я ускорила шаг. Все же, хорошо, что моя сестра живет в центре. Всего пара остановок - и я дома. Вспомнились слова Андрея:
        «Один мой родственник сдает первый уровень своей двухуровневой квартиры недалеко от издательского дома».
        Как заманчиво звучит! И делать ничего не надо. Просто собрать вещи и переехать.
        Нет, нельзя! Родственники общаются между собой. Как представлю недовольное лицо матери Андрея, ее скорбно поджатые губы, так земля из-под ног уходит.
        «Не того полета птица твоя Ева…»
        А если она узнает, кто отец Лёвушки?!
        «Не того полета птица твоя Ева, чтобы воспитывать твоего сына».
        Вот она, ложка дегтя в той бочке меда, которую мне упорно подсовывает Андрей: презрение его матери!
        Вздрогнув от собственных мыслей, я зашагала в сторону остановки.
        Маршрутное такси в пять часов вечера было набито до отказа, и мне едва удалось втиснуться внутрь.
        «Надо было подождать следующую…» - извлекая из кармана плаща мелочь на оплату, сокрушалась я.
        - Я выхожу на проспекте! Возьмите оплату за проезд! - громко прокричала через плотно стоящие спины и передала мелочь.
        Один из пассажиров обернулся и спустя несколько мгновений я узнала Костю Потапова, того самого старшего сына соседей родителей по дачному участку. Что-то неприятно засосало под ложечкой. Надо же, только его вспоминали, и вот он появился на горизонте!
        От улыбки Кости мне стало жутко, и я заспешила отвернуться. Как же неудачно я выбрала транспорт! А ведь еще думала следующее маршрутное такси подождать… Говорят же, надо слушать интуицию.
        «Может, он поедет дальше?»
        Но нет, мой случайный попутчик под аккомпанемент раздраженных голосов начал протискиваться в мою сторону.
        «Выйду на следующей остановке! И плевать, что придется пробежаться пешком. Погода стоит вон какая! Яблони, вот-вот зацветут, хоть еще и март».
        Сунув кому-то оплату за проезд, я дождалась остановки и соскочила с подножки маршрутного такси.
        Мне в спину понеслось громкое «Ева!», и я зажмурилась. Нет, не удалось уйти от Константина Потапова. Придется поздороваться.
        - Привет! - Потапов поравнялся со мной. Он стал еще массивнее, чем раньше. Из-под распахнутой кожаной куртки выступала серо-зеленая форма.
        «Наверное, в полицию работать устроился. Или еще куда-то», - мелькнула мысль.
        - Ну, привет…
        - Ты меня не помнишь? Это я, Костя!
        - Почему же? Помню, конечно.
        - А ты изменилась… стала такой красавицей… - восторженно заулыбался он. - Слушай, а ты чем вечером занимаешься? Может, сходим куда?
        - Я не хожу на свидания. Но было приятно увидеться, - напряженно кивнула ему я.
        - Ты вышла замуж?
        - Нет… но у меня есть ребенок. Все свободное время приходится проводить с ним. Так что, вряд ли тебе нужно такое счастье рядом с матерью-одиночкой.
        - Прости, я не знал… - притормозил от неожиданности Потапов.
        - Ну, а ты сам, как? - желая сгладить возникшую неловкость, поинтересовалась я.
        - Ничего, работаю в налоговой. Всегда мечтал быть инспектором, и вот моя мечта осуществилась. Недавно в новостройке купил квартиру, теперь ремонтом занимаюсь. Машина сегодня в ремонте, вот и решил проехаться в маршрутном такси. Тебя встретил. Надо же, как бывает.
        - Да уж, бывает, - согласилась я.
        - Слушай, а твой ребенок еще совсем маленький?
        - Нет, не совсем. Четвертый год пошел.
        - Ну, так это считай уже почти взрослый, - отчего-то повеселел Костя. - И что, отец им совсем не интересуется?
        - Нет.
        Я притормозила у арки, ведущей в жилой комплекс.
        - Ладно, мне пора. А то няня ждет.
        - Постой…
        Потапов подбежал к лавочке, на которой бодро приторговывала букетами тюльпанов и мимозы старушка. Достал из бумажника тысячерублевую купюру и купил у нее букет красивых розовых тюльпанов.
        - Вот, держи! Не могу отпустить красавицу без цветов, - протягивая мне тюльпаны, заулыбался он.
        - Костя, ну… зачем ты?.. - растерянно произнесла я.
        - Бери, бери! От души…
        Выдохнув, я выхватила у него тюльпаны и сдержанно улыбнулась.
        - Спасибо. И… до свидания. Я побежала к сыну.
        - До свидания, Ева! Я был рад увидеться.
        - Я тоже.
        Я застучала каблучками туфель в сторону арки, все еще чувствуя спиной его осоловелый взгляд. Вранье это все, не рада я была увидеться! Тюльпаны, конечно, красивые, но и они мне ни к чему.
        - ??????????????
        Глава 20. Ева
        - Вау!.. - удивленно протянула Кристина, когда я появилась на пороге квартиры с букетом. - Неужели моя младшая сестренка решила услышать голос разума и наконец соблазнила Харитонова?
        - Если бы, - понуро покачала головой я и всучила тюльпаны ей в руки.
        - Мамочка! Мама! - зазвенел в ушах голосок Лёвы. Очумевший от радости, он несся мне навстречу во весь опор. Увидел тюльпаны и удивленно вытянул шейку.
        - Когда я вырасту, я буду дарить тебе цветы каждый день! - забираясь мне на руки, гордо сообщил сын.
        - Я буду ждать, - целуя его в щечки, пообещала я.
        - Много-много цветов! Вот столько!
        И Лёвушка широко раскинул свои ручки, показывая размер будущих букетов.
        Я посмотрела ему в глаза и рассмеялась.
        - Договорились, пусть их будет очень много, мой рыцарь!
        Все же, как хорошо, что у меня есть это маленькое сокровище! Ведь нет ничего дороже мгновений, чем те, когда твой сыночек забирается на руки и говорит приятные слова.
        - Так кто тебе подарил цветы? - не унималась сестра.
        - Угадай с трех раз, кого я встретила в маршрутке.
        - И кого же?
        - Потапова!
        - Серьезно?!
        - Серьезней некуда!
        Кристина хмыкнула, а потом громко расхохоталась.
        - Он что, так и не купил машину? Вот лузер!..
        - Он сказал, что машина в ремонте.
        - Ева, Ева! Надо же, вернулась четырнадцать лет спустя, а ухажеры все те же!
        - Думаешь, меня это радует?
        - Нет. Но я думаю, что Харитонову все же стоит рассказать про сына. Он имеет право знать, что у него есть еще один ребенок.
        - Я не готова рассказать ему о сыне. Понимаешь, его мать всегда меня ненавидела. Что, если она решит отнять Лёву? Нажалуется в попечительский совет и все! Я против нее никто! У меня и денег-то на проживание почти не осталось...
        Вздохнув, я спустила Лёву с рук и прошла мимо Кристины на кухню.
        На столе одиноко лежали красивые тюльпаны.
        - Надо поставить их в воду. Негоже, чтобы такая красота пропадала, - философски произнесла сестра и принялась искать в буфете вазу.
        …Смотреть квартиру мы с Кристиной поехали на ее машине. Как только подъехали к многоэтажкам, сразу стало ясно - матери с ребенком это место точно не подойдет. Слишком далеко от центра, магазинов в шаговой доступности нет, да и район какой-то подозрительный.
        Когда грязный лифт привез нас на восьмой этаж, какой-то мужчина вывел из квартиры на лестничную клетку огромного питбуля. Тот зарычал.
        - Мам, поехали домой? - со страхом прижался ко мне Лёва.
        Кристина брезгливо сморщилась.
        - Да уж, уютом тут не пахнет, - философски подметила она.
        - А что вы хотите? За такие деньги ничего другого не подберешь, - ехидно отозвалась агент недвижимости, ярко накрашенная дама средних лет и неопределенной внешности в затертом плаще.
        - И что нам делать? - развела руками я.
        - Хотите царские хоромы, зарабатывать надо больше. Или найти того, кто обеспечит сладкую жизнь.
        - А вот у вас мы, конечно, забыли спросить совета! - начала злиться Кристина. - Идите и сами найдите себе спонсора для сладкой жизни! Все, Ева, поехали домой.
        - Давайте, давайте! Только лучше вы ничего за ваши деньги, да еще с помесячной оплатой, точно не найдете!
        Я взяла в охапку Лёвушку, и мы с Кристиной заторопились обратно к лифту.
        Агентша обиженно задрала нос и с нами в лифте не поехала.
        А я расстроилась. Кажется, мы с Лёвой снова остались без крыши над головой.
        - ??????????????
        Глава 21. Налоговый инспектор
        В пятницу издательский дом «Эстель» жужжал, как разбуженный улей. Ждали налогового инспектора. Больше всех волновалась бухгалтерия, но и остальные отделы не отставали - волна паники передавалась безотчетно. Только начальник охраны Василий Кондратьевич Бойко ходил по красивому холлу в строгом белом костюме, при галстуке и с уверенным видом. Стоило взглянуть на его лицо, и становилось ясно - враг не пройдет.
        Налоговый инспектор появился в назначенное время. Помог своей помощнице снять плащ, поправил серо-зеленый китель, и они вместе отправились по красивой лестнице с витиеватыми перилами на второй этаж.
        Бухгалтерия вздрогнула: Константин Вакулович Потапов слыл суровым инспектором. Никакие улыбки Кондратьевича не могли смягчить его требования.
        У главбуха дрожали руки, у его помощников подгибались колени. От одного взгляда Константина Вакуловича Потапова всех бросало в дрожь.
        Его взгляд был суровым не просто так: Константин помнил, что в старшем классе нынешний владелец издательского дома увел у него из-под носа Еву Соболеву, девушку мечты. И мало того, что поматросил ее и бросил, так еще и наследство свалилось на голову этому любимчику судьбы, в один миг сделав его миллионером! Такой несправедливости Потапов вынести не мог.
        Он бы, может, и смотрел сквозь пальцы на свое печальное прошлое, да вот только вчера он снова встретил Еву, и ненависть к Харитонову вспыхнула с новой силой. Ситуация усложнялась еще и тем, что у Кости Потапова уже три месяца как появилась невеста - совсем невзрачная Василиса из хора в музыкальной академии, где играл его отец. Константин всю ночь мечтал о внезапно появившейся на горизонте Еве, и теперь его жутко мучили угрызения совести перед матушкой и невестой.
        Нет, Костя бы никогда не обратил внимания на такую девушку, как Василиса, но мать крепко дружила с ее родителями, и очень активно толкала сына к семейной жизни.
        «Костенька! Работа у тебя отличная, человек ты в городе уважаемый. А такому уважаемому инспектору обязательно нужна супруга, но не какая-то там профурсетка, а приличная девушка», - вещала мать каждое утро. И Потапов, которому уже давно стукнуло тридцать, сдался. Под Новый год, выпив вместе с отцом водки для смелости, он предложил Василисе встречаться.
        Девушка, которая уже давно была тайно влюблена в Костю, так и светилась счастьем. Она пекла для него печенье, вышивала ему платочки и смиренно ждала выходных с робкой надеждой, что Костя пригласит ее на свидание. В многодетной семье, где Василиса была вторым ребенком из десяти, семеро из которых были приемными, и то считалось роскошью.
        К марту Константин решил, что, наверное, это и есть его судьба. Что так и создаются на нашей планете семьи. И ничего страшного, что Василиса вынуждена носить очки вместо линз. И что, с того, что она не красится? Зато у нее фигура красивая - ведь однажды на празднике Костя видел ее в приталенном платье. Жаль, что красивые платья Василиса почти никогда не надевала - ее обычной одеждой были бесформенные балдахоны. Да и был еще один козырь в рукаве у Василисы - рыбу она ловила куда лучше самого Потапова, который жизни не представлял без хорошей рыбалки на озере. Где еще сыскать невесту с таким увлечением?
        Он уже был готов подчиниться матери и сделать предложение Василисе, да внезапно столкнулся с Евой в маршрутном такси, куда его занесло по случайному стечению обстоятельств.
        Старая драма вспыхнула в сердце с новой силой. И каково же было удивление Константина, когда в тот же вечер родители вызвали его на семейный совет!
        Оказалось, что родители Евы Соболевой предложили Потаповым свою дачу в обмен на скорую свадьбу. Мол, если Костя запишет ребенка Евы на свое имя и возьмет ее в жены, Соболевы готовы отписать дачу ему лично.
        Потапов пребывал в замешательстве. Нет, он до сих пор страдал по Еве, но ему было жутко неудобно перед Василисой! Этот ее преданный взгляд, печенье, вышитые платочки… она ведь вязала ему свитер! И свитер со дня на день собиралась подарить. А как же теперь?.. Получается, Костя продался за дачу? Нет, дача у Соболевых отличная! Современная, с деревянной банькой и беседкой. И почти восемь соток. Живи, не хочу! Хоть картошку выращивай, хоть живность разводи. Но Василиса…
        Потапов не спал всю ночь. Ему снилась Василиса. Ее преданный, полный любви и надежды взгляд… Он чувствовал себя предателем.
        А еще проверка издательского дома «Эстель»!
        В общем, в этот четверг Константин Потапов был особенно не в духе. Он был суров по отношению ко всем «небожителям» роскошного издательского дома. Его раздражал бесстрастный взгляд Харитонова, бесила его вальяжная манера общения. А больше всего его раздражал начальник охраны Василий Кондратьевич, который расхаживал павлином следом за Константином и его помощницей и давал умные советы, через раз упоминая его родного батюшку.
        На самом деле нарушений в работе издательского дома было немного - прежний владелец, почивший с миром, был не только хорошим писателем, но и отличным бизнесменом. Новый владелец напортачить еще не успел, и Костя очень жалел, что проверку не назначили на следующий год - вот где было бы раздолье для его жаждущей мести натуры! А так - санкций всего на пять тысяч. Ну, выпишет Потапов штраф, а Харитонов посмеется и оплатит. Что такое пять тысяч для такого, как он?
        К концу проверки, как по заказу, из холла выплыла Тамара в модном платье в клеточку. В пухлых руках она держала корзину, до отказа набитую заморскими фруктами и сладостями. Рядом с ней плыла Элеонора, заместитель Андрея Харитонова. У Элеоноры в руках был поднос с пирогами.
        - ??????????????
        - Уважаемый Константин Вакулович! Примите угощение для вашей матушки!
        Оскорбленный до глубины души тем, что ему собираются вручить подношение, Потапов побледнел.
        - Вы меня, что, подкупить собираетесь?! - воскликнул инспектор. - А ну, убирайте! Или, хотите, чтобы я полицию вызвал?!
        - Что вы, Константин Вакулович! - всплеснул мощными ручищами Кондратьевич. - Я ведь матушку вашу знаю! Ей приятно будет, что мы гостинцы передали…
        - Подавитесь своими гостинцами!
        Платонов вырвал из пухлых рук Тамары корзину. Размахнувшись, тряхнул ее, и на гладко отполированный паркет посыпались заморские фрукты. Побагровев от злости, инспектор принялся топтать сахарную хурму и мандарины.
        Его помощница, стушевавшись, всунула главбуху протокол.
        - У вас есть десять дней, чтобы предоставить нам сведения!
        - Конечно, конечно… - та заметалась в поисках ручки.
        Прикрывая полной грудью пироги с клубничной начинкой и с грибами, которые источали бесподобный аромат, Тамара и Элеонора испуганно отступали.
        - А что ж, на рыбалку вы с батюшкой, тоже не поедете? - растерянно пробормотал Кондратьевич. - Могли бы посоревноваться, кто больше рыбы поймает. Погодка-то вона какая стоит! Сказка!
        Рыбалка была слабым местом.
        Потапов медленно поднял на Кондратьевича тяжелый взгляд. Нисколько не смущаясь, стряхнул мякоть хурмы с подошвы ботинок на отполированный паркет и смерил Кондратьевича презрительным взглядом.
        - Еще никому не удавалось поймать рыбы больше, чем обычно ловим мы с батей!
        - Ну, так, самое время обновить результат. Разве нет? - гаденько усмехнулся Кондратьевич. - С меня - комнаты на базе. С вас - закуска.
        - По рукам! Посмотрим, кто лучший рыбак.
        Хмыкнув, Потапов перешагнул через растоптанную хурму и мандарины, и направился к выходу. Помощница засеменила за ним следом.
        «Держись, Харитонов! Я сделаю предложение руки и сердца Еве Соболевой. И дачу в подарок получу, и твою любимую. Два приза за одну лотерею».
        Перед глазами всплыл печальный образ Василисы, но Потапов приказал совести заткнуться.
        «Дачи не раздают каждый день! Тем более такие добротные дачи! А спиногрыза отдадим в воскресную школу. Там в хор малышей берут с четырех лет. Будет у нас петь», - оказавшись на улице, Костя заметно повеселел.
        Глава 22. Ева
        После обеда мы с Кристиной сидели в гостиной у телевизора - по кабельному каналу показывали фильм с Егором Кридом «(Не)идеальный мужчина». Лёвушка, развалившись на коврике у дивана, играл в свой любимый конструктор. Все было прекрасно - выходной оказался как нельзя кстати. Через час мы ждали звонка от Андрея, он обещал, что мы втроем сходим в ресторан.
        Я немного нервничала. Не думала, что Андрей потянется ко мне снова. И мой сын ему, оказывается, совсем не помеха. Наоборот, предложил эксперимент - совместный ужин. Теперь я чувствовала себя виноватой оттого, что не сказала Андрею, что он - отец Лёвушки. Но меня сковывал страх перед его матерью: как знать, что придет ей в голову, если она узнает о том, что Лёва ее внук?
        В пять часов вечера я отправилась в спальню.
        - Мою новую юбку возьми! - оживилась Кристина. - Я даже бирки срезать не успела. Только не посади пятно, она со скидкой стоила почти девять тысяч! И соблазни, наконец, Харитонова! Сколько можно? Раз он хочет ужинать вместе с тобой и сыном, значит, чувствует, что ребенок ему не чужой.
        Я вздохнула и распустила волосы.
        - Посмотрим, как пройдет сегодняшний вечер. Может, ничего не выйдет.
        Подкрасила губы помадой нежного оттенка, добавила немного румян и вышла в гостиную. К облегающей бедра голубой юбке с элегантным разрезом спереди я выбрала белую тунику из шифона.
        - Вау! - всплеснула руками сестра. - Если он не потащит тебя в загс после сегодняшнего вечера, он полный болван!
        - Ты правда думаешь, что я выгляжу красиво?
        - Просто отпадно! Туфли, плащ - и дело в шляпе!
        - Лёвушка, идем переодеваться, нас пригласили в ресторан, - позвала сына я.
        Мысль о ресторане взбудоражила моего малыша. Его еще ни разу не приглашали в ресторан.
        - Мам, а там будет пицца? - запуская маленькие пальчики в мои волосы, волновался он.
        - Мам, а в ресторан пускают львят?
        - А если Симба тоже захочет кусочек пиццы, его можно будет угостить?
        - Можно, конечно, - помогая Лёве застегивать джинсы, улыбалась я.
        Раздался звонок в дверь. Я насторожилась.
        Может, это Андрей? Но для него еще рановато. Да и он написал бы сообщение. Я подметила, что он так делает. Сначала сообщение, потом звонок.
        - Кристина, ты кого-то ждешь? - выглянула из спальни я.
        - Никого, - покачала головой сестра. - Пойду, посмотрю, кто там.
        Она вышла в прихожую, и вскоре оттуда послышались веселые голоса наших родителей.
        Я настороженно прислушалась. Зачем они приехали? Неужели, я прощена, и они решили поближе познакомиться с внуком?
        - Побудь здесь, ладно, малыш? - обернувшись, шепнула сыну я.
        - Не уходи! - он вцепился мне в юбку.
        После скандала, который устроили мои родственники в прошлый раз, Лёва побаивался гостей. Даже няню, и ту принял с трудом.
        - Возьми Симбу и жди меня, - строго приказала я.
        Он затравленно посмотрел в мою сторону, а потом быстро забрался на кровать - туда, где сидел львенок.
        Я вышла из гостиной, и обомлела: мне улыбался Константин Потапов! Сердце на миг ушло в пятки - надо же, какой непонятливый!
        - Ева, я так рад доверию, которое оказали твои родители! - Водрузив пакеты из китайского ресторана на стол, Потапов раскинул мне свои объятия и пошел прямо на меня. - Только ты и я! Навсегда! Поженимся в июне, сразу же переедем на дачу твоих родителей и второго ребеночка заведем! У нас все будет, как в сказке, обещаю!
        Он вытащил из кармана пиджака бархатную коробочку, на дне которой сверкало колечко.
        Я оторопело захлопала глазами. Услышала, как стоящая за моей спиной Кристина шумно сглотнула тягучую слюну изумления. Как громко щелкнул электрический чайник на ее уютной кухне.
        Все, чего мне хотелось - с размаху треснуть Костю по лицу пакетами с китайской едой и размазать на его кудрявой голове зеленый вассаби. Потому что нечего чужую дачу себе заранее присваивать!
        Я уже потянулась было за пакетом, чтобы воплотить задуманное в жизнь, как двери снова распахнулись, и на пороге появились родители.
        - А вот и мы! - тряся пакетами с провизией, весело прокричала моя мама.
        - ??????????????
        Глава 23. Ева
        Вакуло Димитрович Потапов, одетый, как и подобает музыканту в таких случаях, в черный костюм и белую рубашку, украшенную бабочкой, подхватил огромную тульскую гармонь, и под аплодисменты будущей «сватьи» заиграл «Выйду на улицу, гляну на село».
        Я судорожно схватила за руку Кристину и сжала так сильно, что та вздрогнула.
        - Кристина, чего это они, а? - сбивчиво зашептала я.
        - Вакуло Димитрович - заслуженный работник музучилища по профилю «Национальные инструменты народов России», - сдавленно пояснила сестра. - Как торжество, так он и играет.
        - Да знаю я, что он играет! О каком торжестве речь?!
        - Да мне откуда знать?!
        - Ева! - выступил вперед мой папа. На этот раз он был одет в полицейскую форму. А так как папа всю сознательную жизнь проработал инспектором в отделе ПДН и не обладал никакими музыкальными талантами, он просто помахал бутылкой дорогого армянского коньяка у нас с Кристиной перед носом. - Как говорится, давайте жить дружно! За ребенка уплачен выкуп, наша дача. Так что, принимай, Костя, своего сына. Ева, неси ребенка сюда!
        Будущие свекровь и теща оживились. Под наше с Кристиной оторопелое хлопанье ресницами они ловко подхватили пакеты с угощениями и беспардонно полезли в сервант за красивыми тарелками из дорогого английского фарфора, который Кристина привезла из Лондона.
        - А что вы… делаете? - искоса взглянув на играющего «Выйду на улицу, гляну на село» Потапова-старшего, испуганно произнесла Кристина.
        - Как, что? - с нежнейшей улыбкой, от которой у меня побежали мурашки, обернулась к нам будущая свекровь. - Сватовство праздновать собираемся!
        - Стойте! - я наконец пришла в себя. - Какое сватовство?!
        - Ева… - предполагаемая свекровь оставила сверкающий чистотой сервант и понимающе приобняла меня за талию. - Ну, давай начистоту: где ты, оступившаяся грешница с ребенком на руках, еще найдешь такого мужика? работящего, непьющего, доброго? Ребенка покрестим, запишем на нашу фамилию, и через год он будет петь в хоре! Все сложится, как нельзя лучше!
        Потапов преданно закивал, отчего его кудрявые волосы подпрыгнули вверх, а в медвежьих глазах отразилась вся гамма испытываемой радости за грядущее событие.
        - Я не собираюсь замуж, слышите меня?! - в отчаянии отпихнула жениха я.
        - Ева! - рыкнула будущая «свекровь». - Костя - единственный мужчина, который готов взять на себя твоего ребенка! Да, ты по глупости оступилась, но даю тебе слово, с моим сыном ты будешь, как за каменной стеной. Впрочем, давайте уже за стол!
        Родственники засуетились. На столе появилась домашняя закрутка, мамин фирменный мясной пирог и даже молодая картошечка с грибочками. Нарядная скатерть, тарелки из английского фарфора, салфетки - и кухонный стол под аккомпанемент гармони превратился в скатерть-самобранку, ломящуюся от яств.
        - Ева! - зашипела у моего уха мама. - Ну, ты посмотри, как они стараются! Не упрямься! Неужели хочешь, чтобы тебе вслед продолжали смотреть с сочувствием и недоумением?
        Как-то сразу нечем стало дышать, и я втянула грудью воздух.
        Мама с торжествующей улыбкой сжала мою руку.
        - Будь умницей, соглашайся! - прошептала она.
        Мой отец водрузил бутылку армянского коньяка на стол. Рядом, как грибы после дождя, выросли закуски.
        - Молодых в центр стола! - громогласно приказала «будущая свекровь». Вакуло Дмитриевич ловко отставил гармонь в сторону и подогнал к столу одиноко стоящую у окна табуретку.
        Костя Потапов сладко улыбнулся и протянул мне руку.
        Я же медленно отступала назад к гостиной.
        - Кристина, не стой! Неси еще стулья! - скомандовала наша мама над ухом у окончательно одуревшей от происходящего сестры.
        - Горько! - растянув гармонь, бодро крикнул Вакуло Дмитриевич.
        - Горько! - подхватили веселье наши с Потаповым мамы. И только мой папа промолчал. Видимо, мысль о том, что он расстается с любимой дачей, никак не давала ему покоя.
        Выскользнув из-под руки Потапова, я бросилась в спальню.
        Лёва снова забился между кроватью и тумбой, и сидел, прижав к себе Симбу.
        - Мам, я не хочу выходить… - испуганно протянул он.
        - Лёва, где твоя куртка? Быстро бери свой рюкзак! - сбивчиво зашептала я.
        Еще ни разу в жизни мы не собирались так быстро. Я застегнула Лёве курточку, помогла надеть кроссовки и повесить на спинку рюкзак. Нам повезло - почти все наши вещи были уложены в чемодан, поскольку мы собирались съезжать на съемную квартиру.
        Я вытащила чемодан из шкафа и скинула туда вещи Лёвы. О чем я вообще думала, когда возвращалась?! Ведь знала, что мои родители могут устроить нечто подобное! Знала, и все равно вернулась…
        Я запахнула плащ, схватила свою сумку, всунула ноги в туфли на высоком каблуке. Вскоре мы с Лёвой прокрались через прихожую к входной двери. Чемодан старались тащить бесшумно, но это было необязательно: на кухне вовсю играла тульская гармонь. Вакуло Дмитриевич был в ударе - видимо, мечты о даче моих родителей придавали ему сил.
        - ??????????????
        Моя мама пускала слезу и нестройным голосом подпевала Вакуло Дмитриевичу. Все остальные ждали, когда я принесу на кухню сына, за которого был уплачен выкуп.
        - Бежим, - шепнула я Лёве.
        Схватила его за руку, и мы рванули к распахнувшему свои двери лифту.
        Глава 24. Ева
        Оставаться рядом с домом Кристины не хотелось, и мы с Лёвушкой, толкая чемодан на колесиках, зашагали по дорожке в сторону остановки. Куда мы пойдем, я уже решила. Снимем номер в городской гостинице, переночуем, а потом найдем съемную квартиру. Только вот с Андреем поужинать теперь не получится. Надеюсь, он не сильно расстроится.
        Я достала мобильный и отправила сообщение.
        «Андрей, не приезжай. Сегодня у нас не получится поужинать вместе»
        - Мам, а куда мы пойдем? - хмуро посмотрел на меня Лёва.
        - Попробуем остановиться в гостинице. Думаю, нас примут.
        - А потом?
        - А потом будем искать квартиру.
        - А в ресторан мы не пойдем? И Симба не попробует пиццу? - расстроился мой малыш.
        - Сходим туда завтра, ладно?
        - Симба хотел сегодня…
        Я увидела лавочку и указала на нее сыну.
        - Давай немного передохнем и поищем в интернете адрес гостиницы. Я уверена, в нашем городе они точно есть.
        Не успели мы добраться до лавочки, как завибрировал вызовом мой мобильный. Звонил Андрей.
        - Ева, привет. Я был немного занят, только увидел твое сообщение. Что случилось?
        - Извини, я не знала, что ты занят. Что-то не так с проверкой?
        - С проверкой все в порядке. Нам выписали небольшой штраф, просто оплатим, и дело в шляпе. Я был в цветочном павильоне. А почему ты не хочешь поужинать вместе?
        - У нас с Лёвой случились непредвиденные неприятности… Поужинать точно не выйдет.
        - Погоди, я вас вижу… Сейчас подъеду.
        Пара мгновений, и его автомобиль класса «люкс» притормозил у обочины. Андрей приоткрыл нам заднюю дверцу.
        - Привет! Забирайтесь назад быстрее, а то здесь запрещено парковаться.
        Не задавая вопросов, он забрал у меня чемодан и поставил его в багажник. Подождал, пока мы заберемся внутрь и уже собирался тронуться с места, но добропорядочный инспектор дорожного движения у светофора успел свистнуть в свой свисток.
        - Нарушаем? - вразвалочку подойдя к машине, исподлобья взглянул на Харитонова он.
        - Своих подобрал, чтобы не шли через дорогу, - улыбнулся ему Андрей.
        - Сынишка на вас похож. Копия просто, - подмигнул Харитонову инспектор. - Да только правила написаны для того, чтобы их исполнять. Если каждый водитель начнет подбирать родственников и друзей в неположенном месте, хлопот не оберешься. Права покажите.
        У меня сердце ушло в пятки. Надо же, чужой человек, а сразу подметил, что Лёва похож на Андрея! Но видимо, испугалась одна я. Андрей пропустил слова инспектора мимо ушей.
        Вздохнув, он достал из кошелька двухтысячную купюру, приложил ее к правам и протянул полицейскому.
        - Мы очень торопимся, - уверенно произнес он.
        - А-а-а, я понял! У жены день рождения! - взглянув на переднее сиденье, хмыкнул инспектор.
        Только сейчас я заметила там роскошный букет розовых роз.
        - Вот именно, - закивал Андрей. - Будем благодарны за понимание.
        Пожав мощными плечами, инспектор вернул Андрею права - естественно, без купюры.
        - Будьте здоровы!
        - И вам того же.
        Машина тронулась с места и влилась в поток других авто.
        - Привет поближе, - улыбнулся нам в зеркало Андрей. - Вы почему не дождались моего приезда? Снова решили попутешествовать?
        - Если бы, - понуро ответила я.
        - Они кричали, - забравшись мне на руки, сообщил Лёва.
        - Кто?
        - Бабушки и дедушки. Почему они всегда кричат?
        - Они что, снова пришли к Кристине домой?
        - Они привели Потапова. Свататься! Пообещали ему выкуп - дачу! - Я беспомощно всплеснула руками.
        - Серьезно?!
        - Да! Выкуп за моего сына! За то, что Костя Потапов даст ему свою фамилию!
        - Что за средневековье?!
        - Вот такое средневековье! Мы с Лёвушкой сбежали в разгар вечеринки под названием «сватовство». В общем, зря я вернулась в город…
        - Не говори так. Впереди выходные, поедем в домик на озере. А там решим, куда вас поселить. Главное, Симбу не забыли забрать?
        - Нет! - Лёва полез в рюкзачок и вытащил оттуда львенка.
        - Вот и отлично, - поймав в зеркале взгляд малыша, улыбнулся ему Андрей. - Предлагаю поужинать, потом купить все необходимое и отправиться в домик у озера сегодня в ночь. Как вам идея?
        - И пицца будет? - обрадовался Лёва.
        - Конечно, будет. Какой же ужин без пиццы? - подмигнул ему Андрей и перевел взгляд на меня.
        - Так что, Ева? Отправимся в путешествие?
        Я пожала плечами, а потом тоже улыбнулась. Почему бы и не отдохнуть пару дней?
        - ??????????????
        - Я знал, что ты согласишься, - сверкнул победным взглядом в зеркале Харитонов.
        Его автомобиль притормозил у торгового центра.
        - Нам придется прогуляться пешком, ресторан расположен в глубине парка, - сообщил Андрей. - Поужинаем, а после приобретем в торговом центре все, что нужно для нашего маленького путешествия. Лёва, будем жарить сосиски на огне?
        - Будем! - заулыбался мой сын.
        - Детям нельзя есть сырые сосиски. Это негигиенично… - поморщилась я. Но мою критику оставили без ответа.
        Андрей вышел из машины первым, и открыл нам заднюю дверь. Подождал, пока выйду я и вручил мне букет розовых роз. Я растерянно улыбнулась, а он ловко подхватил Лёву на руки.
        - У тебя есть самокат? - поправляя курточку моему сыну, поинтересовался Андрей.
        - Неа…
        - Значит, купим.
        - С мигающими колесами?
        - С самыми мигающими колесами из всех мигающих. И теплую жилетку тебе купим, у воды может быть холодно… Ева? Ты с нами?
        - С вами, да. - Я стряхнула с себя наваждение. - Ночевать нам все равно негде.
        - Не волнуйся, эта проблема решаема.
        - Андрей, эти покупки… мой бюджет не потянет самокат и новую жилетку.
        - А разве я разговаривал с тобой? Кажется, мы беседовали с Лёвой. Так что, мама, не суй свой нос в мужские дела.
        - Да, - хихикнул Лёва.
        - Дай пять, - подмигнул ему Андрей.
        И маленькая ладошка звонко хлопнула по большой ладони Харитонова.
        Я шла следом за Андреем, несущим Лёву на руках, прижимала к груди розы и никак не могла поверить, что у него все настолько просто.
        Я не могла найти объяснения его поступкам - приглашению на ужин с ребенком, подаренным розам. И еще эти обещания купить самокат… Неужели он любит меня до сих пор и готов принять даже с ребенком? Он ведь не знает, что Лёва его родной сын.
        - Прибыли! - громко сообщил Харитонов, оборвав мои размышления, и притормозил у сверкающей двери.
        Глава 25. Ева
        Администратор нового ресторана «Аркада» проводил нас к столику на балконе - там было не так шумно и можно было любоваться парком в большое панорамное окно. В ресторане присутствовало детское меню и игровая комната, и в этот теплый вечер было очень много посетителей с детьми всех возрастов.
        Андрей попросил у администратора вазу для роз и помог мне снять плащ.
        Официант принес меню - два взрослых и одно детское.
        Лёва, очень гордый тем, что ему выдали собственное меню, с интересом уставился на картинки блюд.
        - Мам, тут есть пицца?
        - Смотри внимательно, и найдешь ее.
        - Мы с Симбой хотим пиццу!
        - Значит, будет пицца, - подмигнул малышу Андрей. - Ева, ты готова сделать заказ?
        - Да, я буду салат «Цезарь» и кофе «американо».
        - И все?.. Так не пойдет. Выбери горячее блюдо.
        - Окей, стейк из мраморной говядины и овощной гарнир.
        Официант, подметив, что мы готовы сделать заказ, чинно подошел к нашему столику.
        - Что желает отведать чудесный малыш? Может, «Кудряшку Сью»? Или «Осьминожку» с картошкой «фри»? - сладко улыбнулся Лёве он.
        Малыш с подозрением уставился на блюдо «Кудряшка Сью». Круглая куриная котлета в панировке с нарисованными кетчупом большим улыбающимся ртом и глазами из кружочков черных маслин была обрамлена кудряшками из макарон.
        - Я буду пиццу! - отодвинув от себя меню, уверенно сообщил он.
        - А супчик «Паутинка»? - сладко улыбнулся официант.
        - С пауками? Нет! Мама, скажи дяде, что я не буду паучий суп»! Мы с Симбой не любим пауков!
        - Их никто не любит, успокойся! - поморщился Андрей.
        - Мы будем пиццу, - улыбнулась я официанту. - Если можно, с ветчиной и сыром.
        - Пицца «Тигра» скоро прибудет к вашему столу. Не желаете попробовать детский лимонад?
        - Обязательно.
        - Что будут мама и папа этого чудесного малыша?
        - Мы не… - начала было я, но Андрей накрыл мою руку своей и подарил мне выразительный взгляд. В его глазах снова вспыхнули те самые золотинки, которые я так любила.
        Я осторожно сглотнула. Нас окрестили мамой и папой уже второй раз за вечер! И ведь были совсем недалеки от истины!
        - «Цезарь» с креветками, стейк из мраморной говядины с гарниром и кофе.
        - Мне тоже стейк, можно с кровью. Еще мы будем большую пиццу с ветчиной и облепиховый чай.
        Приняв заказ, официант отправился на кухню.
        Вскоре наш стол был заставлен блюдами.
        - Так, ужинаем, и в «Детский мир»! - решил Андрей. - Там купим Лёве самокат. Возле домика есть дорожки, будет учиться кататься. Потом заскочим в супермаркет за провизией, и в путь!
        - А ты… не жалеешь, что пригласил нас? - понимая, что вопрос с самокатом уже решен без моего участия, осторожно поинтересовалась я.
        Харитонов внимательно посмотрел на меня.
        - Нет, Ева, я не жалею. Я хочу провести выходные на озере с тобой и твоим сыном. Лёва, ты наелся? Пойдем в «Детский мир»?
        - Я больше не хочу пиццу, мам…
        - Попросим упаковать пиццу с собой? До озера полтора часа езды, может, ты проголодаешься.
        - Ладно… А самокат? Мы купим самокат?
        - Купим, раз дядя Андрей такой добрый! - фыркнула я.
        Официант принес счет. Харитонов быстро расплатился кредитной картой и вскоре мы уже шагали в сторону торгового центра через новый парк со светящимися фонарями в форме сказочных персонажей.
        В «Детском мире» Андрей и Лёва увлеченно рассматривали самокаты для самых маленьких, а я стояла рядом с букетом роз.
        - Девушка, нам нужен самокат со светящимися колесами, - позвал консультанта Андрей.
        - Сколько лет вашему мальчику?
        - Три с половиной, - вмешалась я.
        - Посмотрите нашу новую модель. Она непременно подарит малышу океан эмоций. Здесь имеется специальное съёмное сиденье для непосед, которые устали после прогулки. Самокат на трех колёсах поможет вашему ребёнку научиться держать равновесие, развить координацию движений и весело провести время.
        - Лёва, иди сюда. Ну-ка, становись. Сможешь на нем кататься? - задумчиво потирая подбородок, спросил Андрей.
        Мой сын ловко забрался на самокат.
        - А колеса? Светятся? - дрожащим от волнения голоском поинтересовался он.
        - Еще как! - рассмеялась девушка-консультант.
        - Возьмем этот? Или посмотрим другой цвет?
        - Этот! Синий!
        - Отлично. Упакуйте нам, пожалуйста, синий. Мы пока посмотрим жилетку.
        - Синюю, - подал голос Лёва.
        - Как самокат? - улыбнулся Андрей.
        - Да!
        - ??????????????
        - Ну, пойдем искать синюю жилетку. Ева, не отставай. Ты лучше меня разбираешься в детских вещах.
        Жилетка тоже нашлась - синяя, в клетку. Мой малыш сиял от восторга, когда на кассе пробивали его подарки. А в маленьких глазках мерцали золотинки - точно такие, как у Андрея.
        Мы зашагали к выходу из магазина, и на выходе столкнулись с Дашей Лисицыной. Она привела в детский мир дочку Алису.
        Взгляд бывшей жены Андрея остановился на мне, а потом скользнул по пакетам с покупками, по букету роз и по Лёве.
        - Я смотрю, Андрей, ты хорошо устроился, - усмехнулась она. - Вернулся к той, с которой мне изменил. Странно, что твоя мать еще не сжила ее со света. Наверное, не успела.
        Андрей не ответил, но улыбнулся маленькой девочке в розовой курточке и джинсах.
        - Привет, Алиса.
        Та спряталась за мать и насупилась.
        - Поверь, она тебя уже не помнит. Полгода в ее возрасте большой срок, - мстительно усмехнулась Даша. - Так что наслаждайся воспитанием чужого ребенка, а к моей дочке приближаться не смей! Ни ты, ни кто-то другой из твоей гадкой семейки!
        Глава 26. Ева
        - Почему ты так поступаешь? Алиса ведь ни в чем не виновата! Нам всем было бы лучше, если бы ты разрешала нам общаться, - Харитонов с досадой посмотрел на свою бывшую жену.
        - Позволить твоей мамочке воспитать моего ребенка?! Да ни за что на свете!
        - Твой отец ничем не лучше! Старый самодур, который вбил тебе в голову, что ребенку не нужен отец!
        - Мой отец заменит ей десять таких, как ты, Андрей.
        - Так, может, он вместо меня будет отстегивать ей по семьдесят тысяч на содержание каждый месяц?
        - Сколько-сколько? - вырвалось у меня. Уф, не сдержалась! Вылетело!
        Даша насмешливо уставилась на меня.
        - Тебе повезло, Андрей: твоей новой Золушке такие суммы не потребуются. А нам едва хватает, чтобы свести концы с концами.
        - Ну, у тебя же есть очень крутой папа, разве нет? Пусть он поможет, если тебе не хватает тех денег, что даю я. Заметь, суд назначил сумму алиментов в два раза меньше. Я могу платить по правилам.
        Даша стрельнула в него полным ярости взглядом, но ничего не ответила. Видимо, лишаться средств ей было невыгодно.
        - Пойдем, доченька. Купим тебе новый велосипед. А то, я смотрю, твой папа уже нашел тебе замену и купил самокат другому ребенку.
        И она потянула маленькую Алису за собой.
        - Могла бы сказать, что ей нужно купить велосипед, вместо того, чтобы строить из себя обиженную недотрогу! - бросил ей в спину Харитонов. Но Даша не обернулась. Обернулась только его маленькая дочка, но тоже ненадолго. Вскоре они скрылись за стеллажами.
        - Сколько девочке? - осторожно поинтересовалась я.
        - Год и семь, - понуро отозвался Андрей.
        - Вечер испорчен, да? - притянув притихшего Лёву к себе, поникла я.
        - Думаешь, это наша первая перепалка в общественном месте? - фыркнул Харитонов. - У моей бывшей жены остался главный козырь - Алиса. Им она и шантажирует. Бьет по самому больному. Я бы мог перечислять ей не такую большую сумму каждый месяц, но ведь она воспитывает мою дочь. Мой ребенок не должен ни в чем нуждаться. Как бы ни сложились отношения у нас с Дашей, а Алиса ни причем.
        Мы медленно направились в сторону супермаркета.
        - Почему вы расстались? - не удержалась от вопроса я.
        - У нас всегда были конфликты. А после рождения Алисы все усугубилось. Моя мама, будто с ума сошла! Приходила к нам в гости, даже ночевала. Не давала Алису Даше, везде вставляла свои «пять копеек», как правильно менять пеленки, гладить, сколько раз в день Алису надо кормить... Начался самый настоящий кошмар! Даша втянула в конфликт своего отца, пошла война старшего поколения. Наш брак и так держался на договоренности, а тут все затрещало по швам. В общем, печальная история. Из-за неумения взрослых найти общий язык пострадала Алиса.
        - Может, Даша еще изменит свое решение?
        - Когда понадобятся деньги, обязательно изменит, - нахмурился Андрей. - Жаль, что она прививает Алисе такое же отношение ко мне. Папа - это чужой дядя, который должен давать деньги.
        - Почему ты не пробовал подать встречный иск? Добиться разрешения на встречи с Алисой?
        - Это вызовет новую волну конфликтов. К чему они? Я знаю, что у Алисы есть моя квартира и все необходимое, а главное - спокойная Даша. Если моя мама снова начнет лезть в воспитание Алисы, ничем хорошим дело не закончится.
        Сдав в камеру хранения покупки из детского мира, мы взяли тележку и отправились в супермаркет.
        Неприятное послевкусие от встречи с Дашей постепенно растворялось в предвкушении веселых выходных.
        Усадив Лёву в тележку, мы принялись выбирать продукты.
        - Мясо и картошку можно будет пожарить на углях. А еще возьмем овощи, сок, кашу быстрого приготовления. Питьевую воду, булочки для Лёвы, ветчину и сыр, - снимал пачки со стеллажей Андрей. Он выбирал для нас продукты так уверенно, как будто мы втроем ходили в магазин каждый день. А я шла за ним следом с букетом роз и только успевала соглашаться.
        - Молоко! Надо купить молоко, - спохватилась уже на выходе. - Лёва пьет его перед сном.
        Набрав полную тележку провизии, наша маленькая компания быстро загрузила ее в багажное отделение автомобиля. Еще через пятнадцать минут мы двинулись в путь, к домику на озере. Предвкушение отдыха оставило все неприятности за чертой города. О Даше и выходке моих родителей думать не хотелось.
        Я только написала сообщение сестре: «Мы с Андреем, все в порядке. Домой не вернусь», и сразу же отключила свой мобильный. У озера связь совсем ни к чему. Там настолько потрясающая природа, что хочется одного - остаться подольше.
        - «Мы едем, едем, едем, в далекие края… - посматривая в окно, затянул песенку Лёва. - Хорошие соседи, счастливые друзья!» Мам, пой тоже!
        Эту песню мы с ним выучили в поезде, когда ехали целых два дня. Надо же, он ее запомнил!
        - Ну, ладно, - сдалась я. - Только давай сначала. Андрей, ты не против?
        - Нет, пойте на здоровье, - поймав мой взгляд в зеркале, улыбнулся он.
        - ??????????????
        И мы вместе с Лёвой запели эту старую песню из мультфильма.
        - Мы едем, едем, едем в далекие края! Хорошие соседи, счастливые друзья! Нам весело живется, мы песенку поем…а в песенке поется о том, как мы живем!.. Тра-та-та, тра-та-та, мы везем с собой кота…
        Машина выехала на трассу, ведущую к озеру, а Лёва, размахивая Симбой, во все горлышко продолжал распевать про кота, чижика и собаку.
        Я вздохнула и украдкой посмотрела на Андрея. Как бы там ни было, а мы снова ехали к озеру. Четырнадцать лет спустя ничего не изменилось - нас также тянуло друг к другу. Негатив его мамы и все мои попытки строить жизнь вдали от дома не смогли заставить нас не думать друг о друге. На миг мне показалось, что машина, в которой мы втроем неслись в сторону озера, была единственным, что позволяло нам лавировать в эмоциональной буре, которая собиралась снаружи. Я ведь отдавала себе отчет, что рано или поздно Лидии Васильевне доложат о том, что я работаю в издательском доме. Рано или поздно все узнают, кто на самом деле является папой моего мальчика. Но именно сейчас, когда мы ехали отдыхать, об этом не хотелось думать. Хотелось петь веселую песню вместе с Лёвой, сварить пунш или глинтвейн в домике на озере и хоть ненадолго почувствовать себя счастливой рядом с Андреем и сыном.
        Глава 27. Ева
        Город остался далеко позади, и наша машина свернула с трассы на проселочную дорогу. Пейзаж по обочинам сменился - появились нестройные ряды сосен. Еще через двадцать минут показались базы с деревянными домиками.
        - Помнишь эти места? - Андрей поймал мой взгляд в зеркале.
        - Еще бы, - усмехнулась я.
        - Устроимся на месте, а завтра утром отправимся на прогулку. Покатаемся на лодке, покормим уточек. Лёве точно понравится.
        - И Симбе! - вытягивая шею, чтобы хоть что-то рассмотреть в темноте за окном, вставил малыш.
        - И Симбе, куда же без него…
        Поворот, немного прямо, и перед нами открылся уютный дом за небольшим забором.
        Андрей подогнал машину к дому и заглушил двигатель.
        - Вот и приехали. Осталось включить освещение и устроиться на ночлег, - повернулся к нам он.
        - Ура! - воскликнул Лева, стягивая с себя ремень безопасности с адаптером. - Мама, скорее! Я хочу увидеть уточек!
        - Ночью они спят, - помогая ему выбраться из машины, сообщила я.
        Андрей взбежал по ступеням на веранду и зажег свет. Мы с сыном подошли к дому.
        - Мама, там лодка! - всплеснул маленькими ручками он. - И большой фонарь!
        - Это маяк, - улыбнулась я.
        В темноте шумело озеро и его обитатели, а вокруг разливался бесподобный аромат: пахло сыростью и весенней свежестью.
        Выложенная плиткой дорожка вела к старой пристани, у которой заснули две лодки. На краю деревянной пристани одиноко застыл небольшой маяк. Он освещал лодки и часть дорожки, ведущей к дому.
        Пока Андрей выгружал из багажника провизию, мы с Левой спустились по дорожке к старой пристани.
        - Лодка, мама!
        Лёва отчаянно тянул меня за руку к воде, и мне с трудом удалось его остановить.
        - Сынок, там сыро, можно промочить ножки. Давай исследуем лодку завтра утром?
        - Давайте в дом, а то на улице прохладно! - помахал нам с веранды Андрей.
        Переглянувшись, мы с Лёвой зашагали обратно к дому. На лице моего сына проступило разочарование - он так хотел потрогать лодку! А в моей голове кружились воспоминания. Вот мы торопимся всей веселой школьной компанией по дорожке к пристани. Вот пытаемся разжечь огонь. А вот Андрей сжимает мою руку и незаметно уводит меня за угол дома - туда, где совсем темно и нет никого, кроме нас двоих. Его губы совсем рядом, они скользят по моей шее, руки поглаживают плечи, спину, а я, в смятении замечаю, как в небе сверкают яркие звезды…
        Подняв голову вверх, я подметила, что звезды никуда не делись. Даже сейчас, когда веранду освещал фонарь, они были такими же, как и много лет назад.
        - Мам, ну, идем же в дом! - потянул меня за руку сын.
        - Идем, - согласилась я
        В доме имелось три спальни и просторный холл, который использовали как гостиную и столовую одновременно. Полукруглая арка отделяла зону кухни, из которой тоже было видно небольшую старую пристань и лодки.
        Но главной изюминкой всего этого великолепия была светлая мансарда с подвесным плетеным креслом и небольшим мягким диваном у окна. На подоконнике стояли шахматы, рядом лежала стопка потертых книг, а под потолком висела гирлянда. Все, как и четырнадцать лет назад: деревянные полы поскрипывали под ногами, стены приятно пахли деревом, и хотелось только одного - закутаться в плед, устроиться на мансарде с чашкой чая и любоваться потрясающим в своей безмятежности озером.
        Я вздохнула. Когда-то это место казалось мне раем на земле, и даже спустя много лет ничего не изменилось.
        Лёва с интересом осматривался по сторонам, а я заглянула в столовую.
        Андрей уже уложил провизию в холодильник. На столешнице осталась только бутылка сухого вина и тарелка сыров. Розы лежали в мойке, и на них тонкими струйками стекала прохладная вода.
        - Ева, я поставил ваши вещи в спальню, которая ближе к ванной. Устраивайтесь с Лёвой там. - Он улыбнулся. - Жду вас в столовой.
        - Кажется, нашему маленькому путешественнику пора в постель, - посматривая, как малыш трет свои глазки, сказала я.
        - Тогда купай его и укладывай. А я займусь приготовлением романтического ужина. Приходи… - он на миг замолчал, а потом добавил: - если захочешь.
        - Обязательно приду. После сегодняшних неприятностей посидеть в тишине с бокалом вина будет очень кстати. А где молоко в пакетиках? Лёва любит его пить перед сном, - подхватив сына на руки, спохватилась я.
        - В холодильнике. Спокойной ночи, Лёва.
        - Спокойной ночи… а ты завтра отдашь мне самокат? - с робкой надеждой посмотрел на Андрея Лёва.
        - Конечно! Как только придет утро, мы с тобой позавтракаем и соберем твой подарок.
        Малыш удовлетворенно улыбнулся и сладко зевнул.
        Андрей вручил мне маленький пакетик молока, проводил нас многообещающим взглядом и остался хлопотать у стола.
        Я быстро обмыла Лёву в ванне и переодела его в теплую пижаму. Когда несла его в спальню, он уже клевал носом. Ему даже не потребовалась сказка на ночь. Накрыв его пуховым одеялом в большой постели, я осторожно прикрыла дверь - так, чтобы слышать малыша, если он проснется - и вернулась в столовую.
        - ??????????????
        Андрей в мое отсутствие потрудился на славу. Стол был сервирован для романтических посиделок: мерцали свечи в подсвечниках, приятно радовали глаз накрахмаленные белоснежные салфетки, на подносе стояли два хрустальных блюда - с аппетитными нарезками и с фруктами. Коробочка шоколадных конфет с миндалем завершала красивый натюрморт.
        В кухонной зоне разливался аромат гвоздики и корицы. Андрей, закатив рукава белой рубашки, ловко закидывал в кипящее вино тонко нарезанные фрукты.
        Притормозив у входа, я украдкой вздохнула - он был красив. Статная фигура, слегка взлохмаченные русые волосы, золотинки в ореховых глазах… С возрастом его привлекательность только усилилась.
        - Я решил, что нам нужен глинтвейн, - он обернулся и его губ коснулась едва заметная улыбка.
        Глава 28. Ева
        - Какая красота… - всплеснула руками я. - Где ты взял свечи и салфетки?
        - Моя сестра любит романтическую дребедень. Здесь ее полный буфет.
        Усмехнувшись, он подхватил стеклянные кружки для глинтвейна, закинул в них кусочки коричневого сахара и налил горячую жидкость.
        Шаг, еще шаг - и вот он так близко, что я ощутила аромат его дорогой туалетной воды. По коже полетели мурашки.
        - Как же я рад, что мы с тобой снова в этом доме, Ева…
        Я не успела отступить, и тут же оказалась прижатой к стене. Андрей смотрел в мои глаза - неотрывно, страстно. Его пальцы скользнули по моей щеке. Нежно коснулись губ и заскользили в ложбинку у основания шеи.
        Он ничего не говорил, а я стояла, едва дыша. Я слышала, как гулко бьется от волнения мое сердце, пыталась унять охвативший меня трепет, - но тщетно. Ничего за эти четырнадцать лет не изменилось - я была той же Евой, у которой подгибались колени от одного прикосновения Андрея Харитонова.
        Он обхватил ладонями мое лицо, и его губы жадно впились в мой рот. Поцелуй - нежный и страстный - пронзил меня насквозь. Сердце отчаянно заколотилось. Тело охватила дрожь. И, да, я сдавалась. Медленно, миг за мигом, позволяла ему целовать меня все откровеннее. Я снова летела на тот самый огонь, который уже сжигал меня дотла, и ничего не могла с собой поделать.
        - Я люблю тебя, Ева, - обжег шею его жаркий шепот. - Ничего не изменилось, слышишь?.. Когда ты сбежала из гостиничного номера, для меня жизнь остановилась. Больше всего на свете мне хотелось отыскать тебя и вернуть…
        - А почему ты этого не сделал? - с отчаянием заглянула в его глаза я.
        - Все мама… она надоумила Дашу придумать, что у нас с ней будет ребенок. Мне даже тест на беременность предоставили. Как потом оказалось, фальшивый… А дальше - время уже было упущено. Я думал, как глупо буду выглядеть, если приеду за тобой, а ты - столичная фифа, у которой толпа воздыхателей, даже не вспоминаешь обо мне…
        Я зажмурилась. В то время мой тест на беременность оказался совсем не фальшивым.
        - Если бы ты только приехал тогда… Я ведь осталась совсем одна… - на глаза навернулись слезы.
        - Прости меня… Если бы я только знал, в каком сложном положении ты оказалась!.. Лёва ведь мой сын, да?..
        Этот нечаянный вопрос застал меня врасплох. Но его взгляд пронизывал меня насквозь, отчаянно пытаясь найти ответ.
        - Ответь мне, он мой?
        Смахнув непрошенные слезы с щек, я кивнула.
        - Ева, Ева… Почему же ты мне не написала?
        - Я боялась… Ты был женат, а моя семья бы настояла на том, чтобы я избавилась от ребенка еще до его рождения. Но это был твой ребенок, я бы не смогла его убить…
        Андрей порывисто прижал меня к себе.
        - Как же хорошо, что ты нашла в себе мужество сохранить ему жизнь!.. Даже не представляешь, как я счастлив!
        Он торопливо поцеловал меня в губы, а потом взял за руку и потянул к столу.
        - Это надо отметить! Нет, правда, Ева! Сейчас я принесу шампанское и сделаю тебе предложение… нет, предложение не получится сделать, без кольца его не делают…
        - А как же глинтвейн?
        - Да черт с ним, с глинтвейном!..
        Как он нервничал! Отодвинул мне стул и помог сесть. Кинулся к буфету, достал бутылку дорогого шампанского, два бокала на тонких ножках (видимо, они тоже были из романтической коллекции Наты), а потом долго возился с пробкой, и коварная пена от шампанского облила его белую рубашку и брюки.
        Я все смотрела на его панику, а потом вдруг тихо рассмеялась.
        - Андрей, прекрати… Ты волнуешься, и я тоже начинаю волноваться!
        - А как мне не нервничать?.. Оказывается, я уже три года папа, а узнал об этом только сегодня!
        Он наконец справился с шампанским, и оно оказалось в бокалах.
        - Ну, что, за нас?
        Я улыбнулась и растерянно пожала плечами. В моей душе все смешалось - и приятное чувство от того, что Андрей обрадовался, и страх за то, как эту новость воспримет его семья. А что, если они тоже будут кричать? Или обидят Лёву? Или заберут его у меня?..
        - Когда поженимся? - вклинился в мои переживания Андрей.
        - Ч-что? - опешив, уставилась на него я.
        - У нас есть ребенок, Ева. Я хочу, чтобы мы стали одной семьей.
        - А как же… твои родственники, Андрей?
        Харитонов накрыл мою руку своей рукой.
        - Посмотри на меня, Ева.
        Я подняла на него глаза.
        - Нам с тобой пора повзрослеть. Невозможно все время бояться того, что скажут наши родственники. Есть ты, я и Лёва. И только мы можем решать, как нам строить свою жизнь дальше. Я люблю свою мать, и мне не безразлична моя сестра. Но им придется смириться с тем, что мы с тобой вместе.
        - Ты говоришь очень красивые и правильные слова, но на деле это будет нелегко, - покачала головой я.
        - Если мы с тобой объединимся, им ничего не останется, только принять реальность. Я хочу воспитывать своего сына, Ева! И на этот раз я не позволю никому вмешиваться в наши отношения!
        Я посмотрела на Андрея долгим взглядом и медленно отпила глоток шампанского. Я не испытывала оптимизма насчет наших родственников. Ни с моей, ни с его стороны бессмысленно ждать поддержки. Но Андрей… я любила его также сильно, как и раньше. А теперь, когда он предложил совместное будущее, разве можно было отказаться из-за собственных комплексов и страхов? Но сражаться с его матерью и сестрой? Никакие рекомендации от бывшего работодателя не помогут убедить Лидию Васильевну, что я - достойная кандидатура на должность ее невестки. Если Даша Лисицына, в которой она души не чаяла, и та спрыгнула с паровоза под названием «семейная жизнь с Андреем Харитоновым», то что говорить обо мне?
        - И когда ты собираешься сообщить матери о нашем с тобой совместном будущем? - осторожно поинтересовалась я.
        - Как только вернемся в город, я поговорю с ней. Вас пока поселим у деда и будем искать себе жилье. Так будет безопаснее. Мне кажется, моей матушке потребуется несколько дней, чтобы смириться с новостью.
        Я недоверчиво посмотрела на него и отрицательно покачала головой. Он сжал мои руки и ободряюще улыбнулся.
        - Не накручивай себя, ладно? Я знаю, что ты уже успела нафантазировать. Ничего из твоих опасений не случится в реальности. Нам будет сложно, но обещаю, мы справимся.
        Глава 29. Харитонов
        Андрей ночевал в гостевой спальне. Она была меньше той, в которую он поселил Еву с сыном, и это была единственная комната, окна которой не выходили на озеро. Зато солнце заливало ее ярким светом с самого рассвета.
        Вот и сейчас плотные шторы почему-то не скрывали солнце.
        Андрей приоткрыл один глаз, затем второй. Что-то зашевелилось у него под боком, и сон, как рукой сняло. Подскочив в постели, он тут же столкнулся со взглядом маленьких глаз.
        На его кровати сидел Лёва, а рядом с ним львенок Симба.
        - Ты чего не спишь? - сонно потер глаза Харитонов.
        - Ты сказал, что утром мы будем кататься на самокате.
        - А где мама?
        - Мама спит. Тсс, - Малыш заговорщицки приложил указательный палец к губам.
        Андрей нащупал на прикроватной тумбе сотовый телефон и взглянул на время. Часы показывали начало седьмого.
        - А уже успел умыться и почистить зубы? - Перевернувшись на бок, прищурил глаза Харитонов.
        - Нет. Щетка и паста остались у тети, - шепотом пояснил Лёва.
        - Ладно, пусть мама поспит еще немного. Пойдем, я выдам тебе новую зубную щетку, а потом позавтракаем и займемся самокатом.
        Лёва расцвел.
        Андрей быстро натянул джинсы и футболку, и повел малыша в ванную комнату.
        - Туалет здесь. Вот, держи новую щетку. Она, правда, совсем не детская, но на первое время сойдет.
        Андрей распаковал найденную в шкафчике новую зубную щетку и протянул ее малышу.
        Тот недоверчиво осмотрел подарок, но смело подошел к раковине. Увы, он едва дотягивался до нее подбородком.
        - Так, кажется, нам нужна подставка, - озадаченно осматривался по сторонам Харитонов. - О! Нашел!
        И он придвинул к раковине небольшую табуретку, стоящую в углу возле шкафчика с полотенцами.
        - Ай! Паста щипит! - фыркнул Лёва и принялся отчаянно отмывать ладошками язык.
        - Детской пасты тоже нет. И о чем мы с твоей мамой думали вчера вечером в магазине?.. ну, ты же мужчина. Потерпи немного, - посоветовал Андрей.
        - Ты тоже чисти зубы!
        - Конечно, почищу! Вот, смотри!
        И Харитонов, намазав на зубную щетку пасту с ментолом, под пристальным взглядом мальчика принялся тщательно чистить зубы.
        - Фу! И вправду щипит! Кто купил эту гадкую пасту с ментолом?! Точно «Гитлер»! - скривился он и тоже принялся тщательно полоскать рот водой.
        - Потерпи, ты же большой! - рассмеялся Лёва.
        Тихо, чтобы не разбудить Еву, они выбрались из ванной комнаты и отправились на кухню.
        - Что ты обычно ешь на завтрак? - усадив ребенка за большой стол, поинтересовался Харитонов.
        - Кашу.
        - Кашу варить я не умею… - озадаченно произнес Андрей. - А вот булочку с молоком могу тебе организовать.
        - А все папы не умеют варить кашу? - посмотрел на Харитонова Лёва. Подумал несколько мгновений и добавил: - Ты ведь папа, да?
        - Папа, - не мог не согласиться Андрей. Достал из холодильника молоко, налил в кружку и поставил в микроволновую печь, чтобы немного подогреть.
        - А ты где живешь? В парке?
        - Почему в парке? Я в доме живу.
        - А мама сказала, что папы живут в парке.
        - Мама что-то попутала. Как можно жить в парке? Там же и кровати нет, и телевизора нет. Да и холодно ночевать на свежем воздухе, - рассмеялся Андрей и достал из буфета булочку.
        Лёва хотел что-то сказать, но видимо, передумал. Он просто болтал своими ножками и послушно ждал молоко с булочкой. Нет, ему совсем не хотелось кушать, но в большой коробке в холле его ждал самокат. А если не позавтракаешь, не будет никакого самоката.
        Щелкнул звонок на микроволновой печи, и Андрей достал молоко. Налил в маленькую кружку, бережно придвинул ее к Лёве и улыбнулся. Надо же, это его сын! Сидит, болтает всякую чепуху и жует булочку. А ведь еще неделю назад Андрею и в голову не могло прийти, что у них с Евой есть общий ребенок!
        «Нам с Евой срочно надо пожениться. Ребенку нужна семья. Настоящая, любящая. Он ведь три года живет с Евой, как изгой. Еще ее родственники! Приехали, напугали его… Неужели так сложно принять маленького мальчика? И что с того, что она замуж не вышла? Теперь точно выйдет. Как только вернемся в город, сразу же подадим заявление в загс. А родственникам придется смириться. Побесятся и успокоятся. Моя мама уж точно успокоится. Она Лёву из толпы вытащила, когда он потерялся. И сказала, что Лёва на меня похож. Угадала же! Это я, дурак, не сразу понял, что Ева тогда забеременела от меня… Эх, если бы я поехал за ней тогда, ей бы не пришлось прятать ребенка все эти годы. Нас с Дашей ведь в то время ничего не связывало! Только мамин и папин каприз…» - посматривая на Лёву, усердно жующего булку, горько размышлял Харитонов.
        - Я наелся! - громко сообщил малыш. - Теперь самокат!
        - Ладно, ладно. Идем собирать твой самокат, - сдался новоявленный папа.
        - ??????????????
        Лёва слез со стула и стащил со стола львенка. Андрей взял его за руку и повел за собой в холл.
        «Надо же, это мой сын!» - никак не мог поверить он. Его переполняла радость и какая-то глупая, мальчишеская гордость. Как будто он внезапно выиграл в лотерею очень ценный приз.
        Пять минут у большой картонной коробки - и самокат со светящимися колесами стоял посреди холла во всей красе.
        - Светятся? - Лёва встал на четвереньки и с интересом потрогал маленькими ручками колеса.
        - Да, если ты их покрутишь, - склонился над самокатом Андрей.
        - Я смотрю, вы нашли себе занятие по душе? - послышался голос Евы.
        Андрей поднял голову и затаил дыхание. Она стояла, прислонившись к стене и улыбалась. Скрещенные на груди руки, длинный халат, наскоро сплетенные в косу волосы и ни капли косметики - Это была его Ева. Та самая, которая приходила к нему во сне все эти годы.
        Глава 30. Харитонов
        - Мама! Мама, мы собрали самокат!
        Лёва, подскочив с пола, подбежал к ней и отчаянно потянул за руку к подарку.
        - Смотри, мама! Смотри, они светятся!
        В его маленьких глазках было столько восторга, что Ева не удержалась, подхватила его на руки.
        - Ты же сказал Андрею спасибо?
        - Нет… - испуганно захлопал ресницами малыш. - Я забыл…
        - Это совсем необязательно, - примирительно поднял ладони вверх Харитонов. - Самокат собран и готов к использованию! Ева, тебе сварить кофе? Кофемашины здесь точно нет, но я умею варить кофе в турке.
        - О, это будет очень любезно с твоей стороны, - отпуская с рук рвущегося к самокату сына, улыбнулась Ева. - А я пока приму душ. Лёва, ты поиграешь без меня?
        - Да! - отмахнулся сын и принялся усаживать на самокат своего львенка.
        Кажется, малышу было совершенно неинтересно, куда отправится его мама. Все его внимание было приковано к подарку.
        Убедившись, что ребенок в безопасности, Андрей отправился на кухню, готовить кофе.
        Когда Ева снова появилась на кухне, в джинсах и голубом пуловере, на столе был готов легкий завтрак: булочки, джем, сливочное масло, ветчина, сыр и ароматный кофе.
        - А ты умеешь удивлять, - улыбнулась она.
        - Ну, это же я… - гордо хмыкнул Андрей. - Хочешь, позавтракаем на веранде? Кажется, погода позволяет.
        - Хочу, конечно! - обрадовалась Ева. - Там такой воздух! Только Лёву одену потеплее.
        Вскоре они втроем выбрались на веранду - в ту ее часть, где стоял двухместный плетеный диванчик и два кресла.
        Андрей поставил поднос с бутербродами и кофе на круглый плетеный столик. Лёва забрался на диванчик и усадил рядом с собой Симбу.
        - Мам, а можно к воде? Можно, мам? Можно?
        - Давай сначала позавтракаем.
        - Я уже ел. Можно покататься на самокате по дорожке?
        - Можно. Но к воде не приближайся.
        Лёва слез с дивана и потащил самокат вниз по деревянным ступеням.
        Андрей поставил перед Евой чашку кофе и заботливо накинул ей на плечи клетчатый плед.
        - Здесь сквозняк, - пояснил он.
        Ева улыбнулась.
        - Что? - усаживаясь в кресло напротив нее, приподнял бровь Андрей.
        - Ты не передумал?
        - Насчет чего?
        - Насчет нас с Лёвой?
        - Как можно передумать насчет своего ребенка и любимой женщины? Ты вот скажешь еще… - обиделся Харитонов. - Только нам с тобой придется продумать план, как сообщить родственникам о решении создать семью. Иначе, сама знаешь, какой цирк они могут устроить. Причем с твоей стороны, как я посмотрю, отжигают не хуже, чем с моей.
        - Что правда, то правда, - не могла не согласиться Ева. - И каков план?
        - Давай, вы поживете пару дней у деда? А я подготовлю матушку морально к тому, что съезжаю из родового гнезда. Параллельно будем искать себе дом. Ну, или квартиру. Ты бы где больше хотела жить?
        - Где угодно, лишь бы там было спокойно и принимали моего сына.
        - Нашего сына, - с улыбкой поправил ее Харитонов.
        - Нашего, да, - перехватив его улыбку, примирительно кивнула Ева.
        Сотовый телефон завибрировал, и Андрей уловил на экране сообщение от Наты.
        «Андрей, Адольфик точно мне изменяет. Мы с мамой заехали к нам домой, взять кое-что для готовки, а чемоданов нет. И Адольфа нет. Но он клялся мне, что все выходные проведет дома. Мне кажется, он сбежал…»
        Харитонов закатил глаза и не пометил сообщение как прочитанное. Иначе Ната начнет делиться с ним подробностями, и тогда прощай спокойные выходные. Кому нужен ее прапор с усиками?!
        - Может, мне лучше будет вернуться к сестре? - подала голос Ева.
        Андрей отключил мобильный и отпил глоток кофе.
        - Я не хочу, чтобы ты возвращалась к своим родственникам. Они агрессивны и пугают нашего сына. Это же надо придумать устроить сватовство за дачу с нашим налоговым инспектором!
        Ева взглянула на него и вдруг рассмеялась.
        - Его отец играл на гармони.
        - Что-что?
        - Его отец… он играл на гармони!
        - Серьезно?..
        - Конечно, серьезно!
        - Мам, я хочу писать! - зазвенел голосок Лёвы совсем рядом. - А еще Симба упал в воду и теперь он тоже писает… все время…
        - Ох! Как ты сам не упал в воду! - всплеснула руками Ева и торопливо встала из-за стола. - Пойдем в дом…
        Тщательно отжав мокрого львенка в кусты сирени, Ева повела сына в дом.
        Андрей остался на веранде один. Подумав немного, он включил мобильный и написал сестре ответное сообщение:
        «Не волнуйся, скорее всего он уехал на рыбалку».
        - ??????????????
        «Ты думаешь?»
        «Я уверен».
        Полетели глупые смайлики, и Андрей вышел из интернета - сегодняшний день он хотел провести вместе с Евой и сыном. Ната и мама же пусть развлекают друг друга до понедельника. А в понедельник он сообщит им радостную новость о скорой женитьбе. Будет жарко, но его семье придется принять Еву. Если же семья откажется принимать изменения в его личной жизни, Андрей в любом случае выберет Еву. Только на этот раз путь в его новый дом любвеобильной мамочке будет закрыт.
        Вдалеке показалась моторная лодка. Прикрыв ладонью глаза от солнца, Андрей впился глазами в линию горизонта. Кого сюда несет этим безмятежным утром?
        Глава 31. Харитонов
        Через пять минут у старой пристани заглох мотор и на деревянном мостике появился Кондратьевич. В полосатой тельняшке, спортивном трико и сапогах-забродах дед был не похож на себя. Ковбойская шляпа прикрывала его бесстыжие глаза и нос, и было ясно с первого взгляда - дед задумал что-то незаконное. То, что не приемлют правила соревнования в рыбной ловле.
        Поднявшись на веранду, Кондратьевич хмыкнул.
        - Андрюша! Как я рад тебя видеть! - бесцеремонно запихивая в рот щедро намазанную сливочным маслом и джемом булку для Евы, сообщил он.
        - Я на твои развлечения с Потаповыми не подписывался! - предупредительно поднял вверх указательный палец Харитонов.
        - Ну, ну… У тебя машина здесь? Давай на развал мотнемся, мне там кое-что купить надо. Да поскорее, пока не разошлись все.
        - Я не один, вообще-то! И что ты на развале покупать собираешься? Там отродясь, кроме рыбы ничего не продавали!
        - А мне, кроме рыбы, ничего и не нужно!
        В дверях показались Ева с сыном. Кондратьевич смерил их оценивающим взглядом и крякнул.
        - Так, я смотрю, мои квартиранты уже здесь? Ты их с собой теперь везде таскаешь?.. Какой хороший малыш! Ути-пути…ну-ка, иди сюда…
        Лёва попятился назад, к матери, но ловкие ручищи Кондратьевича подхватили его и подняли вверх.
        - Тебя как зовут, солдат?
        - Лео! И я не солдат! - громко выкрикнул в лицо деду мальчик.
        - Черт… Андрей, у него глаза, как у тебя. Такого же цвета! - присмотревшись к ребенку, удивленно произнес дед. - Породу вашу, Харитоновскую, за версту видно! И как мать твоя еще не разглядела…
        И осторожно отпустил мальчика на деревянный пол.
        - Ева! Ты ничего не хочешь рассказать?! - повернулся к молодой женщине он.
        - А что тут рассказывать?.. - растерявшись, притянула ребенка к себе поближе она.
        - Правильно, нечего! - встав с дивана, заслонил их собой Андрей. - Иногда детей приносят аисты. Незапланированно.
        - Так это у нас, получается, Леонид Андреевич? - продолжал во все глаза рассматривать мальчика дед.
        - Нет же! - возмущенно всплеснул маленькими ручками малыш. - Я Лео! Ле-о!
        - Лев, - робко поправила Ева.
        - Вот это да… Ничего себе, сюрприз…
        Озадаченно потерев подбородок, дед перевел взгляд на Харитонова.
        - И что теперь со всем этим делать будем? Как матери такие новости преподнести, чтобы ее не разбил нервный паралич?
        - Да так и преподнесем, - отмахнулся Андрей. - Ребенок мой. Еву я давно люблю. На следующей неделе подадим заявление в загс и подыщем себе квартиру. А там, пусть мама понемногу привыкает к мысли, что я снова женат.
        - И снова с ребенком. - Многозначительно посмотрел на мальчика дед. - Как быстро ты их делаешь, Андрей! Детей-то!
        - Короче, дед, если тебе на развал надо, то поехали сейчас. Иначе он закроется. А причитать над нами ни к чему. Что есть, то есть.
        - Да уж… да уж… - продолжал приговаривать Кондратьевич и все посматривал на Еву и мальчика.
        Андрей покачал головой.
        - Ева, я отвезу Кондратьевича на развал, здесь недалеко. А вы с Лёвой пока отдохните.
        - Я почитаю ему сказки наверху. А еще приготовлю что-нибудь в духовке. Вы, Василий Кондратьевич, присоединяйтесь к нам ближе к обеду. Обещаю, будет вкусно.
        Подарив им улыбку, она крепко взяла сына за руку и скрылась в доме.
        Глава 32. Харитонов
        Машина Харитонова свернула на проселочную дорогу, ведущую к местному рыночку, называемому в народе «развалом», и ее начало потряхивать.
        - Как ты мог так вляпаться, Андрей?! - возмущенно пыхтел дед на переднем сиденье.
        - Почему сразу вляпаться?
        - Потому что по-другому это не назовешь!
        - Слушай, я люблю ее, ясно? Я все равно собирался на ней жениться, даже когда не знал, что ребенок мой! А тут такой сюрприз… я сам только вчера ночью узнал, что я, оказывается, его папа! Ничего мне не говори про Еву и мальчика!
        - А матери, как это преподнести? Ты подумал?
        - Матери придется сказать все, как есть. Другого способа я не вижу. Врать, прятаться нет никакого смысла. Поплачет и успокоится. Хватит уже ее истерик! Она полгода мне мозг чайной ложечкой выедает! Лучше, скажи, зачем тебе на развал?
        - Как, зачем? За рыбой. Или ты думаешь, я ловить ее собираюсь? Потаповы завтра в пять утра приедут, а у меня рыбка уже готова, наловлена вроде как. Я ее в сети под лодку помещу и буду по одной вытаскивать. Как будто клев у меня хороший.
        - Да она же у тебя задохнется до завтра!
        - Кто сказал? Я ее в воде хранить собираюсь. В сети. Даже покормлю маленько, чтобы не голодная была. А потом инспектору предъявлю, чтобы не зазнавался.
        - Он к Еве свататься приходил, - поморщился Андрей.
        - Как так?
        - А вот так. По-настоящему, с родителями. Ее мать дачу ему обещала за то, что женится и ребенку свою фамилию даст. Вроде как, избавит Соболевых от позора.
        - Что значит, даст фамилию?! Нашему ребенку?!
        - Представь себе, да. Ева из дома и ушла, куда глаза глядят. А я их сюда забрал.
        - Да это же возмутительно! Ты обязан срочно жениться!
        - Правда?! А кто пять минут назад возмущался по этому поводу?!
        - Я не знал, что Потапов на ребенка виды имеет! Еще и дачу захотел! Вот поганец!
        Впереди показался развал.
        - Иди, покупай, что нужно. Я тебя в машине подожду. - Сообщил деду Андрей.
        - Ну, ладно, как хочешь.
        Дед выбрался из машины и пошел в торговые ряды под открытым небом.
        Андрей поднял голову и его взгляд уткнулся в огромную вывеску:
        «Всероссийский съезд любителей балетной оперы». Далее стояла дата нынешних выходных и адрес, по которому будет проходить съезд.
        На фото среди танцующих балет «Лебединое озеро» балерин красовался ни кто иной, как Пухляш в своей белоснежной рубашке с рюшами и белых колготках. В руках Пухляш держал поднос с хлебом солью и до жути приветливо улыбался.
        «Балерон недоделанный!» - презрительно фыркнул Андрей и уже хотел отвернуться, как его взгляд скользнул ниже, туда, где обычно указывали спонсоров мероприятия.
        «Надо же, есть в нашем городе любители балета и оперы…» - подумал Харитонов.
        «Балет - искусство для мужчин!» - было подписано под приглашением на съезд.
        Андрей присмотрелся к картинке лучше, и икнул. В пачках вокруг Пухляша стояли совсем не «лебедини»! В пачках были мужчины!
        «Что за ерунда?» - Андрей протер глаза, но видение не исчезло. Вокруг Пухляша в пачках по-прежнему стояли мужчины, а не женщины.
        Он бы никогда не обратил внимание на спонсоров - мало ли, кому и что придет в голову спонсировать в их провинциальном городе, - да взгляд зацепился за фамилию Громов.
        «Андрей, Адольфик точно мне изменяет. Мы с мамой заехали к нам домой, а чемоданов нет. И Адольфа нет. Но он клялся мне, что все выходные проведет дома. Мне кажется, он сбежал…»
        По спине пробежался неприятный холодок. Вот оно что! Адольфик - любитель балета. Он отправился не на рыбалку. Он поехал на всероссийский съезд любителей балетной оперы в роли спонсора. Усатый прапор и его средства оказались очень нужны русскому балету.
        Дата и время на рекламном баннере указывали на то, что съезд вот-вот откроется. Адрес - закрытый элитный мужской клуб «Голубые васильки». Андрей знал, где находится клуб «Голубые васильки» - в одном из самых живописных мест на озере. Хозяева клуба оттяпали у города целый кусок пляжа, на котором весной распускались голубые васильки, чем в свое время вызвали шквал возмущения от любителей природы. Клуб славился своей нетерпимостью к женщинам и проповедовал патриархат. В клуб принимали только богатых мужчин. Дам на базу не пускали. Андрей догадывался, что ездили туда совсем не для того, чтобы собирать отнятые у горожан голубые васильки у озера. База предлагала настоящую русскую баню, сауну, бассейн и отменные русские блюда в ресторане, цены в котором были выше, чем в Москве. Поговаривали, что в том ресторане мужчины мерились, кто закажет больше блюд. У кого в чеке сумма выше, тот круче. У озера же оборудовали поле для гольфа, чтобы состоятельным мужчинам было, чем заняться во время отдыха, при этом безжалостно вытоптав половину голубых васильков в пользу игры для богатых снобов.
        Каким образом послушный Адольфик затесался в команду патриархальных «васильков» накануне появления первенца?!
        - ??????????????
        «Он же олигарх. Наверное, все местные олигархи обязаны состоять в этой странной секте, проповедующей патриархат и нетерпимость к женскому обществу».
        - Алё, внучек! Не спи! Багажник, открывай! - забасил дед у него над ухом снаружи, и Андрей перевел взгляд на ведра в его руках. Ведра были до верха набиты живыми карпами.
        - Ты хочешь поставить в багажник моей машины вот ЭТО?! - опешил Андрей. - Только через мой труп!
        - Да ладно тебе, я их укутаю полиэтиленом! Ехать десять минут, а потом рыбки отправятся в самодельный прудик до самого утра!
        - Нет!!!
        - Ладно, ладно, я их в ногах подержу… жадина говядина!
        - В ногах?! Ты собираешься садиться в мою машину с ведрами, полными рыбы?!
        - А жить ты где собираешься со своим новоиспеченным семейством после того, как матушка тебя метлой из дома погонит? Правильно, у меня! - не остался в долгу Кондратеьвич. - Так что давай, не упрямься! Пусти дедушку в машину.
        - Так, так! - раздался противный и до боли знакомый голос налогового инспектора Потапова откуда-то слева. - Правила, значит, нарушаем?
        Андрей и дед обернулись.
        Константин Потапов, в джинсовом комбинезоне, сапогах-забродах и полосатой кепке с длинным козырьком стоял у кустов сирени, скрестив руки на мощной груди и сверлил Кондратьевича полным презрения взглядом.
        Глава 33. Харитонов
        Андрей и дед обернулись.
        Константин Потапов, в джинсовом комбинезоне, сапогах-забродах и полосатой кепке с длинным козырьком стоял у кустов сирени, скрестив руки на мощной груди и сверлил Кондратьевича полным презрения взглядом.
        - Константин Вакулович! Какими судьбами? Я ведь вас только к вечеру ждал, - натянув шляпу на глаза, хихикнул дед. - или вы без батюшки на рыбалку пожаловали?
        - Куда ж без бати… - процедил сквозь зубы Костя.
        Андрей краем глаза заметил небольшой потрепанный фургончик. На крыше фургончика примостилась видавшая виды надувная лодка, а с переднего сиденья бодро выбирался Вакуло Димитрович. Одет он был примерно также, как его сын, а на раскрасневшемся лице отчетливо читалось, что закладывать за воротник Потапов-старший начал еще со вчерашнего вечера.
        - Василий Кондратьевич! Дорогой! - раскинув объятия, пошел на деда он. - Сейчас порыбачим!.. Стой, а рыбу ты для чего купил? Неужто решил нас обманом на рыбалке обойти?
        - Я? И обманывать?! Да вы что! Как можно!.. Рыбу купил Андрей. У него вечеринка, рыбу на углях будет жарить в доме на озере. А в рыбе-то он не разбирается. Вот и взял меня с собой на развал, помочь выбрать! - под уничтожающим взглядом Харитонова принялся пространно объяснять Кондратьевич.
        - Что за вечеринка, на которой жарят дешевых карпов из озера? - перевел презрительный взгляд на соперника инспектор Потапов. - На меню богатенького Буратины не похоже!
        - Тебе-то какое дело? - грубо поинтересовался Андрей.
        Чувствуя, как закипает от ярости, выбрался из машины и вразвалочку подошел к инспектору. Мысль о том, что дрянной инспектор посмел свататься к его Еве никак не давала ему покоя.
        - Я спрашиваю, какое тебе дело до моих вечеринок, Костик?! - с силой толкнул Харитонов соперника в грудь. - До моей Евы?! До ребенка?! Тебя кто свататься к ней приглашал?! А?! Дачу захотел получить?!
        В глазах Кости вспыхнули искры.
        - Ты страх потерял, Харитонов?! - прошипел он и толкнул Андрея плечом в ответ. Вся ненависть, которая копилась в Косте за несправедливость вселенной в отношении его и Евы, внезапно скрутилась в один тугой клубок. В глазах потемнело, и он кинулся на Харитонова с кулаками. Ответные удары не заставили себя ждать - видимо, Андрей не зря проводил свободное время в спортзале, что имелся на цокольном этаже издательского дома. (А надо сказать, что свободное время последние полгода Андрей проводил везде, где только можно, чтобы поменьше видеться с любимой матушкой).
        Завязалась драка. Сцепившись, бравый налоговый инспектор и завидный наследник издательского дома отвешивали друг другу тумаки, поднимая клубы пыли.
        - Прекратите! Вы же цивилизованные люди! - покачнувшись, икнул не очень трезвый Вакуло Димитрович. А Кондратьевич, скрестив руки на груди, с интересом наблюдал, кто победит.
        - Сделай что-нибудь, Вася! - побаиваясь лезть в драку, жалобно заскулил Потапов-старший.
        - Зачем? Пусть развлекаются на здоровье, а то засиделись в своих офисах, - пожал мощными плечами Кондратьевич.
        С развала стали подтягиваться местные владельцы дач и торговцы рыбой. Всем было интересно посмотреть на увлекательное представление. Надо же, в кои то веки под афишей со странными балеронами дерутся два молодца!
        Тем временем соперники повалились на землю. Они сражались не на жизнь, а на смерть. Сцепив зубы, катались в пыли, и вверх брал то баловень судьбы, то обиженный жизнью инспектор.
        Вакуло Димитрович, смешно размахивая кулаками, бегал вокруг дерущихся и душераздирающе вопил. Собравшаяся толпа зевак начала давать ему советы, как лучше разнять мужчин, но подойти близко никто не решался. Зато все радостно снимали драку и вопящего Потапова-старшего на видео, желая как можно скорее выложить его в интернет-сообщества городских новостей.
        Наконец Андрею удалось вырваться из крепкой хватки медвежьих лап Константина, и он оседлал его верхом.
        - К Еве еще раз сунешься, я тебя урою! Ясно?! - схватив Костю за грудки, проорал ему в лицо Харитонов.
        - Ева моя! - не остался в долгу Потапов. Смахнув кровь с губ, врезал Андрею в челюсть и вывернулся из плена, столкнув его в кусты непонятной растительности, засохшей еще прошлым летом, да так и прозимовавшей.
        - Я с тебя теперь глаз не спущу! Твой издательский дом не продержится на плаву и месяца, клянусь! - заорал он.
        Коршуном налетел сверху, но Андрей каким-то чудом успел увернуться, предоставив Косте право рухнуть всем своим мощным телом в жидкую грязь, которая не успела превратиться в благодатную почву.
        - Все, хорэ уже! - наконец решил вмешаться дед и ловко оттолкнул внука в сторону как раз в тот момент, когда Костя решил взять реванш.
        Озверев от того, что так неудачно упал в грязь, а соперника отволокли в сторону, инспектор Потапов взревел и пошел грудью на Кондратьевича.
        - Папа сказал, хватит! - повиснув у него на ноге, тонким голосом завопил Вакуло Димитрович. - Перестань позорить честь мундира налогового инспектора!
        Но ярость Кости была настолько сильной, что он не замечал путающегося в ногах отца.
        - Хорэ, я сказал! - взмахнул мощной рукой дед.
        - ??????????????
        Сделал какое-то красивое движение ногой со странным горловым выкриком: «Кий-й-а-а!», и Костя обмяк.
        - А-а-а-а! Убили-и-и-и! - выползая из-под Костика, заверещал Вакуло Димитрович.
        - Да никого не убили! - отмахнулся дед. - Плесни ему в лицо водой, сейчас очнется.
        Глава 34. Харитонов
        Недоверчиво покосившись на Василия Кондратьевича, Вакуло Димитрович бросился в фургончик за водой.
        - Валим отсюда, кто-то ментов вызвал! - прорычал дед у Андрея над ухом и поволок его к машине. - Не хватало еще остаток дня провести в обезьяннике! Тогда придется звонить твоей матушке, а она вряд ли обрадуется такому раскладу!
        Ловко загрузил ведра с рыбой на пол заднего сидения и нырнул в машину следом.
        - Заводи, заводи! Потом прихорашиваться будешь! - одернул он вытирающего кровь с лица внука.
        Андрею не надо было намекать дважды. Остаток выходных в обезьяннике он проводить не планировал. Спустя несколько мгновений его добротная иномарка сорвалась с места.
        Где-то позади в клубах дыма Вакуло Дмитриевич приводил в чувства сидящего под огромным плакатом со странными балеронами сына. Непрерывно щелкали фотокамеры сотовых телефонов зевак.
        - Хоть одна рыба упадет в салон, будешь его лично чистить! - впившись руками в руль, прорычал Андрей.
        - Ладно, ладно… - дед уже собирался задвинуть ведра с рыбой поплотнее, как вдруг рассмотрел проплывающий перед глазами рекламный баннер.
        - А что это за съезд такой?.. - во все глаза рассматривая Пухляша и окружающих его «лебединь» мужского пола с заднего сидения, икнул от удивления он.
        - Ты на имя спонсора посмотри! - выворачивая на трассу, с досадой сплюнул Харитонов. - Наш Адольфик в первых рядах!
        - Вот же… вот всегда он мне не нравился, этот «Гитлер»! - разозлился Кондратьевич. - Едем в «Голубые васильки»!
        - Зачем?
        - Проучим его! Чтоб знал, как жену накануне рождения первенца одну оставлять!
        - И как мы его проучим?!
        - Снимем его безобразия на телефон, а потом будем шантажировать!
        - Мы ведь не члены клуба - это раз. И я не собираюсь больше участвовать в скандальных мероприятиях - это два. С меня одной драки достаточно! Вечером весь город будет знать, что мы с инспектором Потаповым подрались из-за Евы! Не хватало еще, чтобы мое имя связали с этим клубом и повторно прополоскали на всех интернет-ресурсах!
        - Хм. А я знаю, как пробраться через одну лазейку. Проберусь незамеченным, сниму безобразия Адольфика, и дело в шляпе! А если надо будет - наподдам ему, как следует! Так наподдам, что он дорогу в этот клуб забудет!
        Дед сжал кулаки и самоуверенно крякнул.
        - Откуда тебе известно про лазейку? - подозрительно уставился на деда Андрей. - Чего я о тебе не знаю?
        - А выпуск «Горячих штучек» прошлого июня, ты не помнишь?! Откуда в журнале, по-твоему, появились красотки на фоне голубых васильков?
        - Тебя Пухляш туда провел? Извращенец недоделанный…
        - Он показал мне, как пробраться на пляж в обход охраны. На пляже нет видеонаблюдения. Мы пробрались туда перед закатом в будний день, пляж был пуст. Эти сектанты собираются на свои мероприятия только по выходным, в будни на пляже никого нет.
        Андрей смерил деда угрожающим взглядом.
        - Что ж, поехали. Только держи свою рыбу крепче! Иначе, клянусь, не выпущу тебя из машины, пока ты ее не отмоешь! И никакие приемы каратэ тебе не помогут!
        - Это армейский рукопашный бой, - обиженно поправил его Кондратьевич.
        - Да хоть индейские танцы с бубнами! - передернул плечами Андрей.
        Предусмотрительно остановив машину у раскидистых кустов сирени, дед и внук переглянулись.
        - Так, ты приводи себя в порядок, а я на разведку! - приподнял вверх палец Кондратьевич и вынырнул из машины.
        Он двинулся в сторону клуба «Голубые васильки».
        Обойдя высокий железный забор, дед по-свойски раздвинул оставшиеся от прежних владельцев деревянные доски, и нырнул вглубь двора.
        Харитонов, достав из багажника пятилитровую бутыль с водой, принялся смывать грязь с рук. Тщательно промокнув лицо одноразовым полотенцем, найденным в аптечке, он вернулся в машину. Придирчиво осмотрел себя в зеркало заднего вида. На скуле красовался след от кулака Потапова, костяшки пальцев были содраны, и Андрей недовольно вздохнул - скрыть следы драки от Евы вряд ли получится.
        Он недолго сидел в машине. Как бы не хотелось ему быть замешанным в новом скандале, а любопытство взяло вверх.
        Андрей надел ветровку - единственное, что осталось чистым после драки и тоже направился к кустам сирени.
        С интересом раздвинул доски и удивленно выдохнул. Нет, никаких васильков еще не цвело, они распускались позже. Но ухоженная территория клуба поразительно отличалась от того, что окружало озеро снаружи. Вокруг царила роскошь и благодать. Аккуратно подстриженные кустарники, голубые ели, фонтанчики и лавочки - все было создано для состоятельных клиентов. Само здание клуба больше было похоже на гостиницу высокого класса.
        Откуда-то справа раздались звуки оперной музыки. Андрей, повернув голову, разглядел за елями широкую сцену. Там танцевали балет шесть статных балеронов. Видимо, разыгрывалась какая-то драматическая сцена, потому что музыка настраивала на предстоящую трагедию.
        «Чем я занимаюсь?» - начал корить себя Андрей. - «Дед, конечно, молодец, хорошо придумал - заснять безобразия «Гитлера» на видео. Но если кто-то узнает меня и заснимет в этом поганом клубе, будет скандал похлеще того, что ждет Адольфика!»
        - ??????????????
        Он уже собирался вернуться в машину, как нечаянно поднял голову вверх и столкнулся со взглядом знакомых глаз. Из окна президентского номера на него смотрел Громов. От ледяного взгляда олигарха Андрею стало не по себе. Сейчас это был совсем не тот тюфячок, к которому привыкли в семье Харитоновых.
        Глава 35. Харитонов
        - Персонал? - раздался резкий мужской голос у Андрея за спиной. От неожиданности он вздрогнул и обернулся. У забора стоял охранник в добротном костюме и вальяжно поигрывал мускулами под пиджаком.
        - Нет, доставка, - на всякий случай отодвинулся подальше Андрей. - Никак не можем найти, где у вас центральный вход.
        - А что вы привезли?
        - Рыбу… свежую рыбу!
        - Рыбу? Я спрошу у управляющего рестораном, но мне кажется, что на кухню сегодня рыбу не заказывали. Постойте здесь.
        И он отправился к центральному входу.
        «Где дед?!» - разозлился Андрей.
        А еще Громов. Он ведь был там, в окне на третьем этаже! Любитель балетной оперы…
        Андрей вернулся к машине и уже хотел садиться за руль, как из кустов жасмина вынырнул Кондратьевич.
        - Заводи! Заводи! - размахивая огромными ручищами, во все горло завопил он.
        Где-то рядом раздались выстрелы.
        «Твою ж мать…» - выругался мысленно Андрей. Быстро забрался в автомобиль и включил зажигание. Дед нырнул на заднее сидение и не успел прикрыть дверь, как из кустов выпрыгнули два охранника с пистолетами.
        - Стой!
        - Стой, кому говорят! Стрелять будем! Это частная территория!
        - Поезжай, Андрюша! Быстрее, быстрее! Кто тебя учил машину водить?!
        Ошалев от происходящего, Андрей нажал на газ. Автомобиль сорвался с места, но один из охранников успел вцепиться в заднюю дверцу.
        - А, ну, пошел вон! Вон, кому говорят! - заорал на него Кондратьевич. Недолго думая, выудил из ведра за хвост большого карпа и принялся хлестать охранника по лицу.
        От омерзения тот выпустил дверцу. Споткнувшись, растянулся на дороге.
        Второй охранник прицелился по шинам, но дед и тут не сплоховал - высунувшись в приоткрытую дверь, он схватил полное рыбы ведро и со всей своей силой плюхнул небольших карпов в охранника. Рыба попала по назначению. Выругавшись матерными словами, второй охранник промахнулся - шины остались целы, - и принялся брезгливо отряхиваться.
        - Едем, едем! - страшно выпучив глаза, заорал на Андрея дед. Машина, поднимая клубы дыма, на полной скорости помчалась обратно к проселочной дороге, ведущей на дачи.
        Где-то далеко снова послышались выстрелы - но стреляли вхолостую, просто вдогонку нарушителям.
        - Что, наснимал свое видео?! - бросив на деда злой взгляд, прорычал Андрей.
        - Кто ж знал, что у них там охраны пруд пруди и снимать нельзя?! Да и не было там Адольфика. Я его усики за версту чую.
        - Был! - процедил сквозь зубы Андрей. - Я его в окне видел. Да только взгляд у него такой был… нечеловеческий. Мне не по себе стало.
        - Вот упырь… прятался, значит!
        - Не то слово, упырь! Чем они там, в этом клубе, занимаются, интересно?!
        - Продвижением культа мужской силы, чем еще! Патриархат, он такой!
        - Ты рыбу свою придержи, дед! Иначе будешь отмывать мне салон!
        - Рыбы осталось всего ничего… не переиграть мне Потаповых! - горестно всплеснул руками Кондратьевич. - Я один столько рыбы не наловлю…
        - Ты Потаповых пригласил, тебе и думать, что с ними делать. Мне до инспектора Потапова нет никакого дела! А сунется еще раз к Еве, я ему снова подробно разъясню, что не стоит трогать чужих женщин! И вообще, выметайся с рыбой из моей машины! Мы уже приехали.
        Кондратьевич обиженно фыркнул и выбрался из авто. Бодро подхватив ведро с остатками рыбы, он потащил его на маленькую пристань.
        Андрей вышел из машины и придирчиво осмотрел заднее сиденье. На счастье, рыбу Кондратьевич разбросал не по салону, а по пыльной дороге. Только коврики чешуей перепачкал, и то немного. Основной удар пришелся по охранникам из клуба.
        - До встречи в понедельник! - отсалютовал дед и завел свою моторную лодку.
        - До встречи, - махнул Андрей.
        На веранде показалась Ева.
        - Привет! Обед почти готов. А разве Василий Кондратьевич не хочет с нами пообедать?
        - Ну его! Пусть катится на свою базу, - отмахнулся Харитонов и притянул молодую женщину к себе за талию. - А где Лёва?
        - Спит, - улыбнулась она. - Ой, а что у тебя с лицом, Андрей?
        Он прижал ее к деревянной колонне. Скользнул взглядом по ее манящим губам и усмехнулся.
        - На развале мы встретили Потапова.
        - Вы подрались?! - испуг в серых глазах Евы был совсем не поддельным.
        - Подрались, да. Еще как подрались. И бездельники с развала засняли нашу драку на видео. Теперь хлопот не оберешься… - поморщился Харитонов. - Но надеюсь, Костик усвоил урок. Больше он к тебе точно не сунется.
        - Ты мой герой, - Ева с нежностью коснулась пальцами его разбитой скулы.
        - Так значит, я могу тебя поцеловать? - заулыбался Андрей.
        Не дождавшись ответа, накрыл ее рот жадным поцелуем. Руки страстно ласкали спину и плечи, забирались под блузку и обжигали прикосновениями нежную кожу.
        - ??????????????
        С ее губ сорвался тихий стон, и вскоре она неистово отвечала на поцелуй.
        - Сегодня вечером я не отпущу тебя к нашему сыну просто так… - усыпая поцелуями ее лицо и шею, шепотом пообещал Андрей. - Вчера ты сбежала, но сегодня я этого не допущу…
        Игриво рассмеявшись, Ева запустила пальцы в его волосы.
        - Я буду ждать тебя…
        Его горячее дыхание обожгло ей шею. Пальцы его рук, такие ловкие и умелые, скользнули под голубой пуловер и опалили обнаженную кожу прикосновением. Ева осторожно выдохнула и прижалась к Андрею крепче.
        - Как же я хочу, чтобы ты всегда обнимал меня так как сейчас! Чувствовать твои губы и руки, вдыхать твой запах…
        - Отныне так и будет! - накрывая ее рот поцелуем, пообещал он.
        Его руки ласкали, заставляя забыть обо всем на свете. Губы дарили поцелуи, а она таяла…
        - Мам, я хочу кушать!
        Вздрогнув, Андрей и Ева отпрянули друг от друга.
        - Кхм… малыш уже не спит? - приподнял бровь Андрей.
        - Ну я кушать хочу! - совсем, как взрослый, возмущенно развел ручками малыш.
        Андрей и Ева, переглянувшись, растерянно рассмеялись.
        - Мама обещала нам обед! - Андрей мальчика за руку. - Идем в столовую. Мама, ты с нами?
        - Конечно, я с вами, - Ева торопливо поправляла прическу. - Пара минут, и обед будет готов!
        - А что у тебя с рукой? - с интересом посматривал на содранные костяшки пальцев Андрея Лёва.
        - Долгая история, - подмигнул ему тот.
        - А на лодке будем плавать?
        - После обеда попробуем, - честно пообещал Харитонов. Его снова переполняла мальчишеская гордость за то, что у него есть сын.
        Глава 36. Ева
        Вечер тихо надвигался на озеро. Шум и веселье в доме понемногу затихали. Я повела Лёву купаться. Малыш болтал взахлеб. Катание в лодке по озеру произвело на него неизгладимое впечатление. Дом - такой уютный и большой! По нему можно было носиться, сколько угодно. Можно взбираться по деревянной лестнице на мансарду, качаться в подвесном плетеном кресле и смотреть в окно. А главное - у него появился Папа! Лёва болтал, его тоненький голосок дрожал от волнения, и он все никак не мог поверить, что это происходит с ним.
        - Мам, а мы останемся здесь жить?
        - Мам, а когда мы вернемся к тете, папа снова от нас уйдет?
        - Мама, а почему Симба никак не высохнет?
        - А мокрого Симбу можно будет взять в кровать?
        Андрей встал в двери ванной и улыбнулся.
        - Кажется, кто-то сегодня долго не сможет заснуть, - протягивая мне большое полотенце, улыбнулся он.
        - И не только он, - почувствовав, как пальцы Андрея задержались на моей ладони чуть дольше, чем нужно, усмехнулась я.
        Каждая клеточка моего тела медленно наполнялась желанием. Легкие прикосновения Андрея поддразнивали, настраивали на романтический лад, и хотелось одного - забыться в его сладких объятиях.
        Сказку на ночь Лёве мы читали вместе. Пришлось разрешить ему взять в постель Симбу, без львенка он никак не хотел засыпать. А нам с Андреем так хотелось остаться наедине! Годы разлуки сделали свое дело - мы оба сгорали от страсти. В итоге Симбу завернули в махровое полотенце и уложили рядом с Лёвой.
        Наконец, наш сынишка закрыл глазки и мирно засопел.
        - Думаешь, он уже крепко спит? - притягивая меня к себе за талию у двери спальни, шепнул Андрей.
        - Надеюсь, простит до самого утра, - тая, как податливый воск, в его объятиях, прошептала я в ответ.
        - Он чудесный… Как же я рад, что вы у меня есть!
        Андрей привлек меня к себе и подарил поцелуй.
        Я зарделась и прижалась щекой к его груди. Было так хорошо от того, что он рядом.
        Он прижимал меня все крепче, и все откровеннее становились его поцелуи.
        Желание принадлежать ему полыхнуло, будто яркая вспышка, и я уже не могла мыслить ни о чем другом.
        Андрей подхватил меня на руки. Принес в полумрак второй спальни и опустил на прохладные простыни. Его рот опустился на мои губы и долго терзал их страстными поцелуями. Прикрыв глаза, я послушно расслаблялась в его сильных руках. А они дразнили и ласкали, заставляя забывать обо всем на свете и желать только прикосновений, обжигающих и страстных.
        …Утром в столовой стояло веселье. Еще бы! Ведь мы завтракали втроем.
        Лёва стал совсем другим. Он как будто выбрался из раковины, в которой все время прятался. Он болтал и смеялся. Ему так нравилось, что у него появился папа! И кажется, Андрею тоже очень понравилось быть папой. Судя по тому, как он возился с ребенком за столом, ему точно было не безразлично его состояние.
        Но, как бы хорошо нам ни было вместе, а в полдень мы собирались выезжать обратно в город. У меня в душе с самого утра поселилась тревога, и чем ближе был отъезд, тем сильнее я волновалась.
        Куда нам с Лёвой идти? Андрей говорил про своего деда, но мне не хотелось жить у его родственников. Возвращаться к своим не хотелось еще больше - скорее всего, меня ждал скандал. Еще бы! Родители нашли мне жениха, а я сбежала в разгар вечеринки!
        Мне так не хотелось, чтобы мои родственники снова напугали Лёву! То, что они его не признают, было ясно с того самого момента, как я приняла решение оставить ребенка. Но теперь, когда они принялись активно участвовать в моей жизни, стало еще хуже! Если бы меня не уволили с работы, я бы ни за что не вернулась обратно в родной город. Потому что проще половину зарплаты отдавать няне, чем слушать упреки от родственников.
        - Нам будет нужно подыскать себе жилье, - посматривая на Лёву, жующего кашу, прервал мои тревожные размышления Андрей. - Давай заедем к твоей сестре и заберем ваши оставшиеся вещи.
        - Может, мне все же пожить у Кристины до тех пор, пока ты не сообщишь матери о нас с Лёвой? - робко предложила я. Реакции его матери я опасалась не меньше, чем собственных родителей.
        - Ева! Об этом не может быть речи! Я не позволю подвергать опасности моего сына! Я видел реакцию твоих родителей на него собственными глазами! Они ничего не слышат, только навязывают свои странные ценности!
        - Но где гарантия, что нам не навредят твои родственники?!
        - Поживем пару дней у деда. Я к вам присоединюсь уже сегодня вечером. Но даже если меня не окажется рядом, дед точно не позволит, чтобы вас кто-то обидел!
        - А если твоя мать тебя не отпустит? Ты ведь живешь у нее в доме уже полгода!
        - Я знаю свою мать, Ева. Ей будет сложно первое время. Смерть папы нас всех подкосила, но пора двигаться дальше. Без тебя и Лёвы я дальше двигаться не хочу. Мы сделаем все по правилам - устроим ужин, пригласим обе стороны и все красиво объясним. Да, так получилось, что у нас есть ребенок. Когда он появился, я был несвободен, а ты побоялась о нем сказать. Теперь все изменилось. Я в разводе, а ты привезла мальчика домой. У нас будет семья.
        - ??????????????
        - Ты так красиво говоришь, Андрей! Но попробуй собрать вместе твоих и моих родственников! Да они передерутся и не дадут тебе слова сказать!
        - Если не станут нас слушать, мы просто больше их не позовем. И перестань хмуриться! Все будет хорошо. Вот увидишь!
        - Ладно, - примирительно выдохнула я. Было ясно, что «хорошо» с первого раза точно не будет, но спорить с Андреем - бесполезное занятие. Лучше приберечь силы на потом. Еще неизвестно, чем закончилась вечеринка у Кристины дома.
        В полдень мы были готовы отправиться обратно в город. Наши вещи были уложены в багажник, в доме были заперты все двери и отключено электричество.
        Как только Андрей завел машину, Лёва снова принялся напевать песенку. Он пел во все горло, с немым обожанием посматривал на Андрея, и ему было совсем не страшно возвращаться вникуда.
        Глава 37. Ева
        Через час впереди показался город.
        - Сначала заедем к твоей сестре и заберем оставшиеся вещи. Потом я отвезу вас на Голубева. Дед знает, что вы приедете, но боюсь, сам появится только к ночи. Возможно, я вернусь даже раньше, чем он. Все зависит от мамы. Позвони Кристине, скажи, что мы через полчаса будем у нее.
        Я достала из сумки телефон и попыталась его включить. Увы, он оказался полностью разряжен. Я так не хотела отвечать на звонки после своего бегства, что попросту не проследила за батареей.
        - Ладно, сегодня воскресенье. Она точно будет дома, - успокоил меня Андрей. А если ее нет, у тебя же остался ключ от квартиры?
        - Остался.
        - Отлично. Если что, напишем ей записку.
        Через пятнадцать минут показались многоэтажки, в одной из которых жила моя сестра.
        На парковке у дома нашлось свободное место, и автомобиль класса «люкс» аккуратно встал в парковочный карман.
        - Знаешь, Лёва, останься лучше в машине, - посмотрев на сына, принял решение Андрей. - А мы с твоей мамой сходим наверх, к тете Кристине. Как знать, что там произошло за эти два дня. Не будешь бояться?
        Лёва замотал головой: - «Не буду!», и крепче прижал к себе полусырого Симбу. Я улыбнулась. Каким смелым он стал! Даже маленькие плечики распрямил, а в маленьких глазках теперь поблескивала уверенность.
        «Все же, как много для ребенка значит отец», - поднимаясь за Андреем по ступеням, размышляла я.
        Лифт поднял нас наверх, и мы остановились у двери нужной квартиры.
        Я позвонила в звонок, и вскоре дверь открылась.
        - Ты почему не предупредила, что приедешь?! - без приветствия набросилась на меня сестра. Причем набросилась как-то странно, полушепотом, страшно закатывая глаза.
        - Мы только заберем оставшиеся вещи. Там немного: мое пальто, курточка, конструктор и сапожки Лёвы, - не понимая, отчего она так злится, я начала оправдываться. - Надолго не задержимся.
        - Нет! Лучше я сама тебе их отдам. Позже! - замахала руками сестра.
        - Почему? - уставился на нее Андрей.
        - Мама и папа… они с того вечера, что ты сбежала, у меня живут! - сбивчиво зашептала Кристина. - Ждут, когда ты вернешься! Пьют чай из моего английского фарфора и никак не хотят уезжать домой! Даже не представляешь, какой начался скандал, когда выяснилось, что ты сбежала! Потаповы, будто с цепи сорвались! Чего только не кричали в наш адрес! И что они нам великое одолжение сделали, и что тебе, Ева, за твой поступок некрасивый, в аду гореть… в общем, их маман как выпьет, так и несет ерунду. А выпили они прилично, пока тебя ждали. Так что, идите лучше куда-нибудь в другое место. Иначе снова начнется скандал.
        - Что за глупости! - разозлился Андрей. - Я не собираюсь ни от кого прятаться!
        - А ты, смелый, я смотрю, - поморщилась Кристина.
        - Поверь, нет никого хуже моей матушки, когда она не в настроении! Уж с вашими родителями будет проще найти общий язык, - самоуверенно распрямил плечи Харитонов.
        - Это кто там, Кристина?! - раздался грозный голос моего отца из гостиной.
        - Ну, все…поздно уходить, - зажмурилась сестра.
        - Так, с меня достаточно! - Андрей отодвинул Кристину в сторону и зашел в квартиру. Я выдохнула и пошла следом. Ничего не поделаешь, надо быть смелой. Лёва же нашел в себе смелость остаться в машине. Вот и мне надо смело сообщить родителям, чтобы ехали обратно к себе на дачу и не мешали нам строить свою жизнь.
        - Здравствуйте, Николай Борисович! - прочистив горло, громко поздоровался Харитонов.
        Мой папа, в нижней майке и видавшем виды спортивном трико, изумленно крякнул.
        - Снова ты, Харитонов?! Ты что забыл у нас дома?! Зачем являешься второй раз?!
        - А вы не догадываетесь? - приподнял бровь Андрей.
        - Ах, вот оно, что! - заметив меня, побагровел папа. - Ты что, Ева, снова с ним спуталась?! Да сколько можно-то?! Тогда, в школе, нервы нам трепала своим романом, и теперь снова этого мажора избалованного сюда притащила!
        - Инспектору Потапову, значит, дачу собирались отписать, а меня сразу оскорблять?! - впился злым взглядом в моего отца Харитонов.
        - Да Костик, он же настоящий мужчина! Уважаемый человек! Инспектор! А ты кто такой?! Кроме того, что тебе родители на блюдечке все в жизни поднесли?!
        - Уважаемый человек на чужие дачи заглядываться не станет! - парировал оскорбленный до глубины души Андрей.
        Из ванной комнаты выглянула наша мама. Затянув пояс на шелковом халате Кристины так, что он жалобно затрещал по швам (халат, как и английский сервиз, был куплен в каком-то жутко дорогом магазине, специально для соблазнения коллеги по работе), она ошеломленно встала посреди коридора за спиной у отца.
        - Ма! Я же просила не надевать этот халат! - всплеснула руками Кристина.
        - Нет, ты глянь, Николаша! Снова защитника привела наша Ева! - проигнорировав вопль старшей дочери, уперла руки в бока мама. - В голове не укладывается! А ну, пошел отсюда вон! Нечего тебе у нас дома делать!
        - ??????????????
        - Это еще почему?! - вконец разозлившись, повысил голос Харитонов и сделал шаг вперед, на моих родителей. - Потому что я не нищий инспектор и не любитель чужих дач?!
        Я зажмурилась и на миг пожалела, что с нами нет Кондратьевича. Вот при Кондратьевиче мой папа бы не стал так грубо разговаривать с Андреем.
        - Потому что не место тебе среди приличных людей! По деду твоему тюрьма плачет! И по тебе тоже! Думаешь, мы не знаем, что миллионы твой отец незаконно зарабатывал?! Нам инспектор Потапов все рассказал про проверку! И про то, как вы его фруктами подкупить собирались, тоже поведал!
        - Хватит уже! - не выдержала я. - Андрей и я собираемся пожениться! Мы пришли забрать мое пальто и зимние вещи Лёвы!
        - Пожениться?! Да он женат уже! - с усмешкой произнесла моя мама.
        - Я развелся полгода назад! - возмутился Андрей.
        - Тем более! Как можно замуж за человека, бросившего свою семью, выходить?! Он же тебе ничего хорошего не даст! Поиграет с тобой, и бросит! А Костя приходил с чистой душой! Ребенка хотел усыновить! А ты, Ева! Как ты с Костей и его родителями поступила?! Ушла, хлопнув дверью, и даже не попрощалась!
        - Что значит, усыновить?! - сжал кулаки Андрей. - Это мой сын! Его никто, кроме меня, не получит! Я его отец!
        - Так это ты… - зловеще протянул мой папа и даже побагровел. - Ты мою семью обесчестил! Я тебе сейчас устрою хорошую жизнь…
        И пошел на Андрея грудью.
        - Ой, мне плохо… - схватилась за сердце моя мама. - Это ж надо… от Харитонова нагуляла ребенка! Кристина! Где валидол?! Неси его скорее!
        Моя сестра, растерянно посмотрев на нас с Андреем, кинулась на кухню за валидолом. Всунув маме валидол, быстро вынесла мое пальто и вещи Лёвы.
        - Все, давайте, до встречи в другом месте! - начала выталкивать нас за дверь сестра.
        - Это же надо!.. Обесчестил нашу семью, и еще имеет наглость сюда являться… - оттолкнув Кристину от двери, заголосила мама. - Лисицыну с дочкой бросил, а теперь выясняется, что и с нашей Евой расслабиться успел! Ева, а как ты могла с женатым мужчиной спутаться?! Теперь мне понятно, отчего ты четыре года дома не появлялась! Говорила всем, что у тебя ответственная работа! А вместо этого ребенка нагулянного прятала! А, ну, пошли вон оба! Нечего нашу семью позорить!
        Нас с кулаками вытолкнули обратно на лестничную клетку. Следом полетели мои и Лёвины вещи. Их мама выхватывала у Кристины из рук и швыряла вниз с лестницы.
        - Черт!.. - едва удержав равновесие, выругался Андрей. Поправив воротник ветровки, он принялся поднимать вещи с грязных ступеней.
        Я сглотнула ком в горле и дрожащими руками начала собирать Лёвин конструктор.
        - Не драться же с ними, - когда мы заходили в лифт с охапкой вещей, нахмурился Харитонов. - Хорошо, что мы хоть сына с собой не взяли.
        - Это точно, - понуро согласилась я и вытерла с щек непрошенные слезы.
        - Не плачь, - не зная, как меня успокоить, Андрей ободряюще коснулся моей руки. Но говорить легко, а держать себя в руках после такого грубого приема очень трудно.
        - Так, семья, идея с ужином отменяется. К моим родственникам я пойду один, - уже в машине повернулся к нам с Лёвой Андрей. - На всякий случай. Как знать, что выкинут мама и Ната.
        - Да, будет безопаснее, если к Лидии Васильевне ты пойдешь один, - не могла не согласиться я. - Может, нам лучше переехать в другой город?
        - Ну, уж нет! Наш дом здесь! Я не позволю кучке повернутых на странных установках людей выжить нас из города! Им придется принять наш союз.
        - А если что-то пойдет не так?
        - Ну, тогда мы посоветуемся с Кондратьевичем. Он точно знает, как усмирять неугодных родственников! - уверенно сжал кулаки Харитонов.
        Глава 38. Ева
        Многоквартирный дом на Голубева славился тем, что имел всего три этажа, находился в тихом месте, имел собственный ухоженный дворик, а жильцами были в основном люди состоятельные, желающие отдыхать после работы в достойном месте.
        - Выходите, - открыв нам дверцу авто, позвал Андрей. - А я заберу ваши вещи.
        Лёве во дворе понравилось. Маленький фонтанчик, несколько лавочек, красивая хвоя. Здесь было не хуже, чем в новом парке у торгового центра «Аркада».
        Консьерж в просторном подъезде подозрительно посмотрел на нашу компанию, но ничего не сказал.
        Лифт привез нас на третий этаж, и вскоре Андрей уже отпирал входную дверь ключом.
        - Здесь два уровня, второй занимает дед, а первый свободен. Пока здесь и остановимся.
        - А ты? - схватил Лёва Андрея за руку. - куда ты уходишь? Снова в парк?
        Андрей сел перед ним на корточки.
        - Нет, что ты. Я скоро вернусь.
        - Не уходи… - поджал губки Лёва.
        - Мне нужно взять кое-какие вещи и поговорить с бабушкой.
        - Бабушки злые! Они всегда кричат.
        Я вздохнула. Лёва был близок к истине, как никогда.
        Но Андрей не терял оптимизма.
        - Они не злые. Они просто слишком эмоциональные.
        - Они плохие!
        - Какие люди без охраны! - показался на лестнице, ведущей на второй этаж, Василий Кондратьевич.
        - Привет! Как рыбалка? - Андрей, поднявшись, повернулся к деду.
        - Никак! Потаповы на рыбалку не явились, их забрали в отдел бравые полицейские до выяснения обстоятельств безобразия. А так как наши полицейские люди медлительные, вряд ли Потаповых быстро отпустят.
        - И отца, и сына?
        - Да.
        - То есть мою машину ты изгадил зря?
        - Совсем зря, - согласился Кондратьевич. - Я так понимаю, вы ко мне переехали?
        - Пока нам придется тебя потеснить. Уж не обижайся, - вздохнул Харитонов.
        Я стояла и молчала. Молчал и Лёва. Он очень расстроился от того, что Андрей собирается уезжать.
        - Так, ладно! Значит, будете жить на первом этаже. Здесь спальня, гостиная и даже есть лоджия. Кухня-столовая у нас будет общая. Кстати, в холодильнике шаром покати. Так что прогуляемся-ка в супер-маркет. Лев Андреевич хочет поехать за продуктами на своем самокате? - хитро посмотрел на мальчика дед.
        - Не-е, - покачал головой Лёва. - Я с папой хочу ехать.
        И снова вцепился Андрею в руку.
        - У папы важная миссия. Детям туда нельзя, опасно для жизни, - Дед покосился на Андрея и раскатисто хохотнул. - Так что, пошли в супер-маркет, тут недалеко, всего пара кварталов. Купим тебе киндер. Ты любишь киндер-сюрпризы, солдат?
        - Я - Лео!
        - Ты любишь шоколадные сюрпризы, Лео? - не унимался дед.
        - Да!
        - Ева, пойдем. Надо же хоть что-то купить, завтра на работу, а холодильник пустой. Да и ребенка чем-то кормить надо. У него ведь растущий организм! - повернулся ко мне Василий Кондратьевич.
        - Наверное, вы правы, - согласилась я и коснулась руки Харитонова. - Андрей, надеюсь, что мы увидим тебя к ужину.
        - Живым, - добавил дед и снова хохотнул.
        - До встречи вечером, - пропустив его колкость мимо ушей, улыбнулся нам с сыном Андрей. - Лёва, дай пять!
        Малыш нахохлился и отвернулся.
        - Эй, ты что, не хочешь сказать мне «до свидания»? - растерялся Андрей.
        - Ты не вернешься, - упорно не поворачиваясь, ответил тот и принялся тереть глазки.
        - Эй, не надо плакать! Я приду, обещаю. Только с бабушкой поговорю, и сразу приеду. Хочешь, что-нибудь тебе привезу?
        - Да. Пиццу.
        - Отлично, я привезу тебе пиццу. Быстро повернись и пожми мне руку. Иначе я съем пиццу сам.
        Шумно вздохнув, Лёва повернулся и грустно пожал протянутую отцом руку.
        - Все, я ушел!
        Андрей улыбнулся еще раз на прощание и вышел из квартиры.
        - Ну, что, в магазин? - посмотрел на меня Кондратьевич.
        - Пожалуй, вы правы, Василий Кондратьевич, - кивнула я. - Еда нам пригодится.
        - Тогда вперед! Лёва, бери самокат, ты поедешь!
        - Ну… ладно! - все еще хмурился малыш.
        - Да папа твой вернется, не боись, - ободряюще похлопал его по маленькой спине дед. - Только бабушку твою ошарашит, и обратно прилетит. Пулей! Бабушка с ним церемониться не станет.
        Я усмехнулась. Мне казалось, после ссоры с моими родителями мне уже ничего не страшно.
        Глава 39. Харитонов
        Андрей сел за руль и включил зажигание. Автомобиль тронулся с места и вскоре свернул на оживленный перекресток. Харитонов не торопился. Он ехал и все перебирал слова, которые скажет матери.
        «Позавчера все изменилось. У меня есть сын. Сын! Понимаешь, мам? Маленький мальчик, о котором я ничего не знал…»
        В сердце горела радость. Так бывает, когда внезапно обретаешь того, кого давно потерял и уже не надеялся на воссоединение. Ева вернулась! И не просто вернулась. Она приехала с ребенком, которого нашла в себе мужество сохранить после их ночи четыре года назад.
        «Почему же ты не позвонила мне, когда узнала о своей беременности?» - сокрушался он. - «Ведь все могло сложиться иначе…Стоп! Кольцо! Я не сделал Еве предложение по всем правилам!»
        И он сменил курс, резко свернув на перекрестке. Рядом с издательским домом «Эстель» находился ювелирный магазин.
        До закрытия магазина оставался всего час, но Харитонов был уверен - ему удастся найти кольцо, которое будет достойно смотреться на красивой руке его невесты.
        Консультант встретила его приветливой улыбкой.
        - Мы скоро закрываемся, но я постараюсь вам помочь, - сообщила она. - Что вы хотите приобрести?
        - Я собираюсь сделать предложение своей девушке. Мне нужно кольцо.
        - О, у нас имеется большой выбор помолвочных колец. Какую сумму вы планируете потратить на покупку?
        - Приличную, - подмигнул ей Харитонов.
        Они долго перебирали предназначенные для помолвки украшения. Андрей остановился на кольце из белого золота, в середине которого красовался цветок из бриллиантов.
        - Цвет кольца как раз подчеркнет цвет глаз моей избранницы, - улыбнулся он.
        - Отличный выбор! Это одно из самых престижных изделий нашего ювелирного магазина. Я уверена, ваша невеста будет в восторге. Сейчас подберем коробочку.
        Андрей вышел из магазина с красивым пакетиком, в котором ждал своего часа очаровательный подарок для Евы. Бережно спрятав его в бардачок, он завел мотор и отправился к матери.
        Вот и родительский дом. Припарковавшись у входа, Харитонов выбрался из машины. Кивнул охраннику и направился к дому.
        Лидия Васильевна встретила его в холле.
        - Андрюша, наконец-то! Я тебя заждалась. Сегодня на ужин твоя любимая утка в яблоках!
        - Ух, ты! - он улыбнулся матери и поцеловал ее в щеку. - А Ната уже уехала?
        - Нет, она наверху. Все ждет Адольфика, он пока не приехал.
        Андрей взглянул на настенные часы из серебра.
        - Странно, что его нет. Уже пять часов вечера.
        - Подождем его еще немного, а потом сядем ужинать.
        Андрей остановился у входа в столовую.
        - Мам… мне надо кое-что тебе сказать.
        - Что, дорогой?
        - Это очень важно.
        - Ну, тогда идем в гостиную. Сегодня я попросила растопить камин, в доме совсем прохладно. Выпьем по бокалу домашнего вина, и ты расскажешь мне, что у тебя произошло.
        Мать взяла его под руку, и они пришли в гостиную, где пылал камин. Мать села на диванчик и потянулась к хрустальному графину, в котором плескалась бордовая жидкость. Разлив вино по хрустальным стопочкам на высоких ножках, она протянула одну сыну.
        - Ну, же, Андрюша, я тебя слушаю.
        Странно, все слова вылетели у него из головы. Вместо них в мыслях установилась звенящая пустота.
        - Помнишь, недавно в торговом центре ты сказала, что мальчик, который там плакал, очень похож на меня? - начал издалека он.
        - О, да! Его мамой оказалась Ева Соболева…
        Вздохнув, мать пригубила вино и внимательно посмотрела на Андрея.
        - Мам… он мой сын.
        - О, нет! Мне надо было догадаться… - вздрогнула она. - Тогда, когда ты собирался бросить Дашу, Ева забеременела от тебя?
        Андрей кивнул и покрутил в руках хрустальную стопку с домашним вином.
        - И что? Ева теперь собирается судиться с нами, чтобы оттяпать для ребенка часть твоего наследства?
        - Нет, мам. Еве даже в голову такого не приходило!
        - Уверен? Она же приехала не просто так! Матери-одиночки в отчаянном положении способны на многое. А она, я так поняла, осталась без работы?
        - Мам, у меня теперь есть сын. Сын, понимаешь? Я не хочу, чтобы с ним сложилось так же, как с Алисой! Я хочу видеть его каждый день! Хочу говорить ему доброе утро, читать сказку на ночь! Я хочу, чтобы он любил меня! Чтобы гордился тем, что я его папа…
        - Ну, давай попробуем надавить на судью… Если ты так хочешь быть папой этому мальчику… - растерянно посмотрела на него мать. - Возможно, на этот раз судья не будет так категоричен, как в случае с Алисой.
        - Мама! Ева сберегла его и прятала все эти годы! Думаешь, ей было легко принять решение сохранить беременность, зная, что я женат на другой?! Ты не знаешь ее родственников?!
        - ??????????????
        - Я знаю, что из себя представляют родители Евы, Андрей! Я просто предположила…Что предлагаешь ты?
        - Я сделал Еве предложение. В ближайшее время мы поженимся.
        - Как… предложение? - ошеломленно уставилась на него Лидия Васильевна. - Да ты с ума сошел?! Мы недавно твой развод еле пережили, а ты снова в тот же омут с головой?!
        - Нет, я не сошел с ума. Я ее люблю! Всегда любил. А теперь, когда у нас есть общий сын, ничто не мешает нам пожениться и растить ребенка вместе.
        - Стой! А… как же я? Ты что, бросишь меня одну?!
        - Мам… но ведь мы взрослые люди! Ты не одна, в доме живет прислуга.
        - Нет, Андрей! Это… это неправильно - внезапно жениться снова!
        Лидия Васильевна с отчаянием посмотрела на сына, собираясь сказать что-то еще, но двойные двери гостиной резко распахнулись, и на пороге появилась Наташа. Адонис у ее ног с упоением трепал какую-то детскую игрушку в упаковке.
        Андрей подметил, что сестра совсем округлилась за те два дня, что они не виделись.
        - Привет, сестренка, - махнул ей рукой он.
        - Привет, Андрюша! - В глазах сестры пылало негодование. - Мама! Скажи мне, что за балаган творится в твоей спальне?!
        - А что там? - притворно-удивленно приподняла тщательно прокрашенную бровь Лидия Васильевна.
        - Шкаф битком набит детскими вещами для новорожденных! В углу даже стоит несобранная кроватка! Как ты могла, мама?! Я же просила! Просила ничего не покупать до самых родов!
        - Ната, милая, но ведь я не показывала тебе эти вещички… Я храню их у себя, ровно до того момента, как ты произведешь на свет малыша! Наш маленький Адольфик будет чудесным!
        - Нельзя! Нельзя ничего покупать! Я против! Почему ты меня не послушалась?!
        Ната всхлипнула, и по ее щекам покатились крупные слезы.
        «Черт, началось…» - выругался про себя Харитонов.
        Глава 40. Харитонов
        Ната всхлипнула, и по ее щекам покатились крупные слезы.
        «Черт, началось…» - выругался про себя Харитонов.
        - Только не плачь! - бросилась к ней мать. - Тебе нельзя расстраиваться! Пойдем, я покормлю тебя уточкой в яблоках. Малышу Адольфику понравится уточка, я уверена…
        Она примирительно улыбнулась и обняла Нату за плечи.
        - Ну, же, пойдем на кухню, милая!
        - Нет! - сбросила ее руки со своих плеч Ната. - Я никуда не пойду! И с этой минуты я объявляю голодовку! Я не буду есть до тех пор, пока ты не вернешь все вещи в магазин!
        - Что ты, что ты! - замахала руками Лидия Васильевна. - Тебе нельзя голодать! До рождения малыша осталось всего ничего. Ему надо кушать!
        - Мы с малышом не станем ничего есть! До тех пор, пока ты не отвезешь вещи в магазин, у меня во рту не будет ни крошки!
        - Но милая… куда же я их повезу на ночь глядя? - растерялась мать.
        - Туда, где ты их купила!
        - Мам… - поднялся с дивана Андрей. - Мне надо ехать. Мы с Евой пока поселились у деда на первом уровне. Как только найдем себе дом, переедем.
        - С Евой?.. - Заплаканное лицо Наты вытянулось в удивлении. - Так, что я пропустила?
        - Я женюсь, - подмигнул сестре Андрей.
        - На девушке из прошлого?!
        - На Еве, да.
        - Зачем снова наступать на те же грабли?! Чтобы снова получить по лбу?! Или потому, что ей некуда пристроить нагулянного ребенка, а ты у нас рубаха-парень?!
        - Ребенок мой, Ната! - зло перебил сестру Андрей. - Я его отец. И не смейте больше ничего говорить в адрес Евы! Иначе мы не будем общаться.
        - Ты… ты нас бросаешь?! - захлопала заплаканными глазами Ната.
        - Я переезжаю. Это не значит, что я вас бросаю, или не люблю. Люблю также сильно, как и раньше, но… меня ждет сын. Ему я намного нужнее, чем вам. И, да, теперь в моей жизни снова есть Ева. Смиритесь с этим.
        - Ты, что же, даже не останешься на ужин? - растерянно произнесла мать.
        - Почему же, на ужин могу остаться. А пока вы ждете Адольфа, я соберу вещи.
        Он вышел из гостиной, оставив родственниц в полном недоумении.
        На сбор вещей ушло сорок минут. Отнеся два чемодана в машину, Андрей вернулся в дом.
        Прибыл Громов. Как ни в чем не бывало, пожал Андрею руку и сладко улыбнулся.
        - Андрей! Как прошли выходные в доме у озера?
        - Прекрасно прошли, - поежился от неприятного рукопожатия Харитонов. Почему-то ему сразу захотелось вымыть руки. - А как они прошли у тебя? Ты спонсируешь балет?
        - Да! Для слуха и зрения нет услады прекраснее, чем любоваться балетной оперой в исполнении настоящих мужчин!
        - Адольф! - появилась в дверях столовой Ната. - Ты где был?!
        - На балете, милая, - поблескивая глазками, поднес ее пухлую руку к губам Громов, и его усики смешно шевельнулись. - Разве я не говорил тебе, что являюсь спонсором балетной труппы нашего города?
        - Может, и говорил. Я иногда плохо слушаю твою болтовню, - недовольно скривилась Ната. - И что ты нашел в этом балете?!
        - О-о-о, ты не видела, как танцуют наши парни! - приложив руку к груди, с придыханием ответил Адольфик.
        Андрей заторопился в ванную комнату и принялся тщательно мыть руки с мылом. Ведь, как знать, что делают в «Голубых васильках» олигархи после оперы? Вдруг они там танцуют медленные танцы с теми самыми балеронами, что скакали в белых пачках по сцене?
        ...Матери удалось уговорить Нату сесть за стол в обмен на обещание отвезти все детские вещи обратно в магазин на следующее утро.
        Ужинали в полном молчании. Мать и сестра никак не могли поверить, что Андрей переезжает. Громов ехидно посмеивался в свои усики, но никак не комментировал внезапную новость о скорой женитьбе Харитонова и его отъезде из дома.
        Андрею это показалось странным. Ведь теперь, когда его не будет рядом с матерью, часть ответственности за ее капризы ляжет на плечи Громовых. Непонятно, отчего Адольфик до сих пор не возмутился. Или он так и остался на волне своего балета и не осознал всего масштаба грядущей катастрофы?
        Подали десерт - шарлотку со сливочным мороженым.
        - Андрей, может, хотя бы сделаешь тест на определение родства с ребенком? - осторожно предложила Ната. - Вдруг Ева тебя обманывает?
        - Ужин был превосходным, но кажется, мне пора, - Андрей поднялся из-за стола.
        - Ты что, вот так возьмешь и уйдешь? - расстроенно посмотрела на него сестра. - Оставишь маму одну?
        - Я буду звонить. А сейчас меня ждут Ева и сын, простите.
        - Ты обиделся? Но ведь я просто предлагаю проверить, чей ребенок! Можно ничего не говорить твоей любимой Еве!
        - Ребенок мой, Ната! И я не хочу никаких тестов. Одного взгляда на малыша достаточно, чтобы понять, чей он сын.
        Мать ничего не сказала. Только проводила Андрея скорбным взглядом.
        - ??????????????
        - Он снова вляпается, мам! - всплеснула руками Ната. - Ну, как можно верить словам женщины, которая четыре года пропадала неизвестно, где?!
        - Что ж, - холодно произнесла Лидия Васильевна. - Раз он так решил, пусть идет. Посмотрим, что выйдет из его новой женитьбы. В его прошлом разводе обвинили меня, и на этот раз я постою в сторонке. Посмотрим, как скоро его розовые очки разобьются о жестокую реальность.
        - А может, они не розовые? - отправляя в рот ложку с шарлоткой, предположил Адольфик. - Может, у него вообще никаких очков нет. Он любит Еву, он рад, что она сберегла его сына. Вы на него внимательно смотрели? Он же светится от счастья! Что-то я не припомню, чтобы он так светился рядом с Дашей.
        - И ты туда же? - сощурила глаза Ната. - В защиту его глупой идеи срочно жениться второй раз?!
        - А что? - с опаской посмотрел на женщин Громов. - У нас в стране демократия, между прочим!
        - Наша семья - не страна!
        - А ты разве имеешь что-то против Евы?
        - Андрей всегда ее так идеализирует! Ты вот, Адольф, ни разу так мной не восхищался… - обиженно надула губы Ната.
        - Не начинай… - запихивая в рот остатки десерта, поспешно поднялся со своего места Громов.
        - И куда это ты торопишься?! Завтра у нас контрольное узи! В девятнадцать часов надо быть у доктора! Так что, отмени все свои заседания в балетных клубах!
        - Хорошо, хорошо! - примирительно поднял вверх ладони тот. - Завтра в девятнадцать часов мы с тобой будем у доктора на узи.
        Глава 41. Ева
        Поход в супер-маркет прошел спокойно, и теперь я возилась на кухне с ужином. Беспокойные мысли не давали мне покоя. То, как мои родители приняли Андрея, лишь подлило масла в огонь вечного непонимания. Почему им всегда не нравился мой выбор? Они всегда гнули свою линию, а теперь, когда я пошла против их нового плана по спасению репутации Соболевых, они окончательно втоптали нас с Андреем в грязь. Впрочем, исправлять что-то в отношениях с родителями было поздно - я сделала свой выбор в пользу сына четыре года назад, и ни разу об этом не пожалела. Мне было трудно, но я справлялась. Теперь в нашу с Лёвой жизнь вернулся Андрей, и я не собираюсь отступать. Почему-то я была уверена - этим вечером он вернется к нам. Он тоже сделал свой выбор.
        - Мама, у деды есть рыбка! Пойдем, покажу! - упорно тянул меня за руку к ступеням, ведущим на второй уровень, Левушка. Этот маленький сорванец успел изучить лестницу и теперь носился по ней, как заведенный.
        - Погоди, сделаю огонь потише…
        Я быстро перемешала в сковороде картофель, поправила фартук и пошла следом за сыном.
        Василий Кондратьевич устроился за рабочим столом в своей гостиной на втором уровне и что-то печатал в ноутбуке. Рядом в небольшом круглом аквариуме чинно плавала большая золотая рыбка с округлыми боками и вуалевидным хвостом.
        - Вот же она, мама! Рыбка! - нисколько не смущаясь, что мы нарушили территорию хозяина квартиры, сообщил сын и принялся тыкать пальчиком в стекло аквариума.
        - Какая прелесть! - восхитилась я.
        - Это Томочка! - хихикнул Лёвушка.
        - Ничего не говори секретарше Андрея! - воровато посмотрев на меня, предупредительно поднял вверх указательный палец дед.
        - Так это… наша Тамара? - я понимающе заулыбалась.
        - Суррогат. - Вздохнул Кондратьевич. - Такая женщина, и без мужа!
        - Так пригласите ее в кино.
        - Что ты! Кто пойдет в кино со стариком?
        - Ну, какой вы старик, Василий Кондратьевич? В вас задора не меньше, чем в Лёвушке. Да и Тамара тоже давно не первокурсница.
        - Хм… думаешь? - озадаченно потер щетинистый подбородок дед.
        - И думать тут нечего. Ужин скоро будет готов!
        - А как там наш Андрей? Не звонил?
        - Не звонил. - Вздохнув, я повернулась к сыну. - Лёвушка, милый, заканчивай шалить и отвлекать дедушку от работы. Пойдем вниз, я найду тебе занятие.
        Я взяла малыша за руку и повела вниз.
        - Мам, а когда папа придет?
        - Скоро.
        - Когда скоро?
        - Когда решит все свои дела. Давай, пока я готовлю ужин, собери свой конструктор с пола.
        Лёва понуро взглянул на меня и принялся собирать части конструктора в ящик. Убирать игрушки он не любил.
        В разгар уборки вернулся Андрей. Открыл своим ключом дверь и внес в холл два больших чемодана и упакованную в коробку пиццу.
        - Папа приехал! - позабыв о конструкторе, радостно закричал Лёва.
        Я выключила плиту и вышла в холл.
        - С возвращением! Лёва весь извелся, пока тебя ждал.
        Андрей подхватил меня за талию и привлек к себе.
        - А ты?
        - А я почему-то знала, что ты к нам вернешься.
        Я с нежностью коснулась его колючей щеки ладонью.
        - Ты была права. Наша первая битва с родственниками позади. Конечно, в бою с твоими пришлось отступать, но мы все равно победили.
        Поймав его пронзительный взгляд, я улыбнулась и взяла пиццу у него из рук.
        - А как твоя мама отнеслась к новости?
        - Она растерялась. Думаю, ей нужно время. - Андрей неопределенно пожал плечами и склонился к сыну. - А ну, малыш, иди сюда!
        Ловко подхватив мальчика на руки, он посадил его себе на шею.
        - Папа! - вцепившись пальчиками ему в уши, Лёва восторженно засопел и с гордостью распрямил плечики, всем своим видом показывая, что ему не страшна высота.
        - Уши мне не оторви, - хмыкнул Андрей и повез его на шее в ванную комнату, вымыть руки.
        Рассмеявшись, я вернулась на кухню. Мое предчувствие меня не обмануло. Андрей не просто вернулся поужинать вместе, он привез свои вещи. А это означало одно - мы действительно стали семьей.
        Дед недоуменно почесывал затылок и периодически покрякивал, а Лёва так обрадовался, что никак не получалось его успокоить. В итоге ужинать наша компания, состоящая из ребенка, его родителей и Кондратьевича, села только через час.
        Остаток вечера мы с Андреем развешивали в шкафу большой спальни вещи, и наш малыш упорно повторял наши действия, таская из угла в угол свои немногочисленные игрушки и самокат. Спать его уложили в нашей спальне - пока больше было негде.
        - Нет смысла здесь обживаться, - покачал головой Андрей. - Постараемся найти себе новый дом за следующую неделю. Там и обустроим детскую комнату.
        - ??????????????
        Просыпаться под одной крышей и собираться на работу вместе было непривычно, но весело. Совместный завтрак, непрерывная болтовня Лёвы за столом, едва не сожженная утюгом рубашка Андрея и мой пиджак - и вот, мы уже опаздывали в издательский дом.
        Няня тоже слегка припозднилась -никак не могла найти нужный дом, но мы справились. В итоге Лёва остался в ее надежных руках, а мы отправились в издательский дом на машине Андрея.
        В этот день меня должны были перевести в отдел кадров, и я немного волновалась. Работа в отделе кадров была мне знакома, но с коллективом я еще не успела подружиться.
        - Ты справишься, - Андрей заглушил мотор и ободряюще похлопал меня по руке. - Проводить тебя на новое место работы?
        - Нет, я сама. А то скажут, что ты слишком сильно обо мне печешься, - рассмеялась я.
        - Обязательно скажут. Или ты думаешь, они ни о чем не догадаются?
        - Конечно, догадаются. Но, может, не сегодня?
        Андрей улыбнулся и первым вышел из машины. Открыл мне дверцу, галантно подал руку, но сказать ничего не успел - на лестнице появилась Тамара.
        - Андрей Владимирович! Катастрофа! - она отчаянно замахала мобильным телефоном в руке. Ее бедра покачивались в такт взмахам руки, и очень походили на роскошный хвост золотой рыбки в аквариуме. - У нас случилась настоящая катастрофа! Срочно вызывайте Василия Кондратьевича, иначе эти проклятые блогеры и вконец обнаглевшие журналисты все разнесут!
        - Какие еще журналисты? - удивленно уставился на нее Харитонов.
        Глава 42. Ева
        - Какие еще журналисты? - удивленно уставился на нее Харитонов.
        - Самые разные! Все из местных!
        - А что им нужно?
        - Они хотят знать подробности драки!
        - Вот, черт! - Харитонов выругался и озадаченно потер подбородок. - Слили все-таки в сеть нашу с Потаповым потасовку.
        - Еще как слили! Во всех подробностях! Теперь подписчики городских сообществ жаждут знать, кто такая Ева! И, кажется, я уже догадываюсь, что произошло в мое отсутствие… - Тамара осуждающе впилась в меня своими глазками. - Служебный роман - это совсем не то, что нужно для огласки накануне юбилея издательского дома!
        - А по мне, так очень хорошая реклама, - решительно произнес Андрей. - Издательский дом «Эстель» специализируется на женских романах, и служебный роман его нового директора как раз в тему. Ева! Идем со мной. Ничего не бойся.
        Он крепко сжал мою руку и под недоумевающим взглядом помощницы повел меня за собой.
        В холле было действительно многолюдно. Я и не знала, что в нашем городе столько блогеров! Разномастные - в модных толстовках, джинсах и кедах, с разноцветными волосами - они кинулись нам навстречу. Защелкали фотоаппараты в телефонах.
        - Андрей Владимирович, а это действительно вы на видео?
        - Вы подрались с налоговым инспектором? Из-за чего? Ваш издательский дом не платит налоги? Из-за налогов все дело, да?
        - А кто такая Ева?
        - Почему на видео вы упомянули Еву?
        - А вам известно, что Константин Потапов поклялся вам отомстить?
        - Вы боитесь мести налоговой инспекции, Андрей Владимирович?
        Андрей поправил галстук и усмехнулся.
        - Налоговой инспекции я не боюсь. В издательском доме все в порядке с налогами. А вот кто такая Ева, я вам не скажу. Это секрет. Попробуйте разгадать его сами, - он обаятельно улыбнулся и уверенно повел меня за собой по лестнице на второй этаж.
        - Э-э-э! Так нечестно! - раздались огорченные вопли, но Тамара своей мощной грудью встала у лестницы и не пропустила жаждущую правды публику наверх.
        - Сфотографировали и хватит! Вон отсюда! - принялась отталкивать нежданных гостей от лестницы она.
        Откуда-то слева вынырнул Кондратьевич с автомобильным огнетушителем наперевес.
        - А, ну, разошлись все! Живо! - заорал он. - Считаю до трех, и начинаю поливать пеной! И мне будет совершенно все равно, сколько стоят ваши шмотки и телефоны! Здесь не цирк, а официальная организация! И куда только охранник на входе смотрит!
        - Василий Кондратьевич! Я вас заждалась! - обрадовалась Тамара. - Так приятно вернуться на работу после долгого отсутствия и ощутить поддержку крепкого мужского плеча!
        - Доброе утро, Тамара, - срывая чеку с огнетушителя, отозвался Кондратьевич. - Рад, что ты вернулась!
        Окинул взглядом нагло ухмыляющихся блогеров, прищурился и с силой нажал на рычаг.
        В холле началась суета. Блогеры с воплями и угрозами принялись снимать Кондратьевича на телефоны, но тот уверенно направлял шланг огнетушителя в их сторону. Вскоре холл опустел. Жаждущие сенсации местные бездельники поспешно покидали издательский дом, ловко перепрыгивая через турникет.
        - Почему их впустили?! У нас что, пропускная система больше не работает?! - с грохотом поставив пустой огнетушитель в урну, направился к турникету Кондратьевич.
        В холле появился охранник с бумажным стаканчиком кофе и пончиками в бумажном пакете.
        - Ой, я что-то пропустил, Василий Кондратьевич?!
        - Пропустил, да. Много чего ты пропустил, - впился в него злым взглядом дед.
        Тамара, выдохнув, бросилась догонять нас с Андреем.
        - Тамара, нас ждет много работы. В субботу издательскому дому исполнится двадцать лет. Нам нужен праздник. Уверен, папа бы его одобрил, - с сожалением выпуская мою руку из своей, обернулся к ней Харитонов.
        - Мы занимаемся этим вопросом с отделом рекламы последние три недели! Выпустили пробные экземпляры подарочных книг и сувениров с эмблемой издательского дома. Сегодня свяжемся с администрацией города, чтобы согласовать наш праздник. Осталось найти помещение, в котором устроим праздничный банкет, - Тамара придирчиво осмотрела своего драгоценного босса, а потом недовольно поглядела в мою сторону. - Надеюсь, Ева хорошо вас кормила, Андрей Владимирович?
        - Поверь, в вопросах кулинарии Еве нет равных, - лукаво взглянув на меня, улыбнулся он. - Очень жаль, что она переводится в другой отдел.
        - А как же мои супчики с гренками? - насупилась Тамара.
        - Кто-то сказал, что у тебя плохие супчики? - раздался изумленный бас Кондратьевича из-за ее спины. - Покажи мне этого негодяя, и я вмиг с ним разберусь!
        - Сегодня вы мой герой, - восхищенно посмотрела на него она. - Обещаю, в обед супчик будет у вас на столе!
        - Вот это другой разговор, - придвинувшись к ней ближе, любовно коснулся ее округлой талии Кондратьевич.
        - Можно устроить бал, - вырвалось у меня, и я тут же замолчала.
        - ??????????????
        - Бал? - приподняла темную бровь Тамара.
        - Ну, да. Нанять профессиональных танцоров, чтобы они открыли праздник красивым танцем.
        - А знаешь, мне нравится твоя идея, - воодушевился Андрей. - Папа ушел от нас, но это не значит, что мы не должны праздновать. Тамара, давай найдем хореографическую студию и попробуем договориться насчет танцоров.
        - Ну… ладно, - недовольно посмотрев в мою сторону, сдалась его помощница. - Днем нас ждет выставка-ярмарка в парке, а вечером всех причастных к издательскому дому пригласят на банкет. После того, как я свяжусь с администрацией, займемся рекламой.
        Я не стала дослушивать тираду о плане «Барбаросса» Тамары. Украдкой подарила Андрею улыбку и отправилась в отдел кадров.
        Глава 43. Ева
        - Ева, я тебя заждалась! - оживилась начальник отдела Таисия Сергеевна, та самая дама бальзаковского возраста, которая любила устраивать чаепитие с выпечкой. - Катя забрала свои документы еще в пятницу, так что вон тот стол у окошка теперь твой! Скажи, чем ты занималась на прежнем рабочем месте?
        - Подбором персонала. Буду рада, если мои навыки пригодятся в издательском доме.
        - Конечно, пригодятся! Можешь не сомневаться, - убедительно закивала она. - Бухгалтерия наседает, а еще в Пенсионный фонд надо документы оформлять. Так что смело загружай компьютер, и я расскажу тебе, где что находится.
        Я отодвинула стул и включила компьютер. Что ж, кажется, я нашла для себя тихую гавань. Надо будет как-нибудь на досуге испечь пирог и принести на работу, угостить этих любительниц сдобы и чаепития. Уверена, они быстро меня полюбят, ведь я прекрасно готовлю.
        В телефоне высветилось сообщение от Андрея.
        «Пообедаем вместе? У меня есть для тебя сюрприз. Уверен, он тебе понравится».
        Я улыбнулась.
        «А где мы будем обедать?» - написала быстрый ответ.
        «Я закажу столик в ресторане. Тут недалеко, в центре».
        «Буду ждать».
        Я погрузилась в работу на новом месте и едва не пропустила перерыв. Очнулась, когда телефон завибрировал звонком от Андрея.
        - Ты про меня забыла?
        - Нет, что ты… Кажется, я слишком увлеклась. Уже бегу!
        Подхватив сумку и пиджак, я предупредила Таисию Сергеевну, что ухожу до конца обеденного перерыва.
        - Если что, на первом этаже есть отличная столовая! - посоветовала она.
        - Спасибо! Обязательно воспользуюсь, - закивала я.
        Андрей ждал меня в просторном холле.
        - Я так и знал, что ты трудоголик, - подхватывая меня под руку, сообщил он. - Кстати, я звонил няне, узнать, как дела у Лёвы. Все же, на новом месте первый день.
        Я удивленно приподняла бровь. Надо же, Андрей звонил няне! Какой заботливый.
        - И как наш малыш?
        - Нормально. Ему очень понравилось кататься на новом самокате во дворе.
        - Он так к тебе привязался! Я и не знала, что папа - такое важное слово в жизни моего сынишки.
        - Я тоже привязался к нему, Ева. Как будто в моей жизни внезапно открылась новая глава.
        Он сжал мою руку крепче, и тихо добавил:
        - Теперь у нас с тобой все будет серьезно.
        - Куда уж серьезнее, - рассмеялась я.
        - Нас ждут в «Эдеме». Это новый ресторан с европейской кухней. Прогуляемся пешком, здесь всего пара кварталов. Не вижу смысла брать машину. Погода стоит чудесная!
        Мысленно я с ним согласилась, и мы зашагали по тротуару мимо сверкающих витрин небольших магазинчиков. Чем только не торговали на центральной улице города! И ювелирными изделиями, и модной одеждой от ведущих брендов, и даже посудой, собранной во всех уголках мира.
        А весна действительно набирала обороты. Солнышко пригревало, воздух был наполнен тем самым ароматом робкой надежды, который появляется вначале апреля и держится до самого мая, и в моем сердце ликовала радость. И было отчего радоваться - в мою жизнь вернулся Андрей. Такой недосягаемый еще месяц назад, теперь он с гордостью вел меня за руку по проспекту в сторону уютного европейского ресторанчика, смешил какими-то глупыми историями, и от этого я чувствовала себя счастливой.
        Администратор ресторана встретил нас у входа и проводил к заказанному на втором этаже столику у окна.
        Официант принес к нашему столику шампанское и фруктовую нарезку. Аккуратно расставив угощение, протянул нам меню и чинно удалился.
        - Шампанское в середине рабочего дня? Что мы отмечаем? - растерянно улыбнулась я.
        - Сделаем заказ и узнаешь, - подмигнул мне Андрей.
        Я долго не раздумывала. Выбрала теплый салат из курицы с овощами и медальоны из говядины в шафрановом соусе. Андрей выбрал стейк из говядины с имбирно-апельсиновой подливкой и греческий салат.
        - А на десерт мы будем мороженое, - уверенно сообщил официанту он.
        - И кофе! - добавила я.
        - Да, две порции ванильного мороженого и два кофе, - кивнул Андрей.
        Официант разлил нам шампанское и удалился на кухню..
        - За самую красивую девушку в этом городе! - улыбнувшись, Андрей приподнял свой бокал.
        - Спасибо. И за моего самого обаятельного спутника, - я тоже приподняла бокал.
        Андрей достал из кармана красивую бархатную коробочку. Открыв ее, вынул подарок - изящное кольцо.
        - Я собираюсь сделать тебе предложение. Ты готова?
        - Уф… неожиданно, - вспыхнула я. Сразу стало жарко. - Но я готова, да!
        И рассмеялась.
        Рассмеялся и Андрей. А потом осторожно надел колечко мне на безымянный палец правой руки.
        - Так, я боялся, что не угадаю с размером, но размер оказался в пору. Теперь у нас все официально, и ты - моя невеста, - сжимая мою руку, которую украшало красивое кольцо, с гордостью сообщил Харитонов. - Завтра отправимся в загс. Пора уже оформить это безобразие, которое тянется так много лет.
        - ??????????????
        Я улыбнулась.
        - И у нас будет свадьба? Настоящая?
        - Да, Ева, у нас будет свадьба. Но, прежде чем это случится, я приглашаю тебя на бал, который с твоей легкой руки состоится в субботу вечером.
        - Тамара приняла мою идею? - удивилась я.
        - Еще как приняла. Ты же составишь компанию одинокому бизнесмену?
        - Смеешься? Конечно, составлю! Только… что там с дресс-кодом? Тамара уже придумала?
        - Конечно, придумала! Когда они собираются вместе с моим заместителем и вторым главным редактором Элеонорой, искры так и летят! Для сотрудников и гостей дресс-код стандартный - мужчины обязаны быть в смокингах, а женщины в вечерних платьях.
        - Ох, мне придется купить новое платье!
        - Хочешь, выберем его вместе?
        - Конечно, хочу!
        - Значит, вечером?
        - А как же Лёва?
        - Лёва побудет с дедушкой.
        - А Василий Кондратьевич не станет возмущаться?
        - Поверь, не станет, - с нежностью поглаживая мою руку, пообещал Андрей.
        Глава 44. Лидия Васильевна
        - Захар, давай выгрузим вещи и отнесем их обратно в «Детский мир»! - командовала своим личным водителем Лидия Васильевна.
        - Конечно, Лидочка.
        Пожилой мужчина работал в семье Харитоновых уже много лет. Когда-то он служил в местном отделе полиции, а потом из-за травмы позвоночника службу пришлось оставить. Высокий, подтянутый, Захар был старше Лидии Васильевны на несколько лет, но даже сейчас его лицо сохранило мужественность - ту самую, которая присуща истинным полицейским.
        Хозяйка ему нравилась - никогда в жизни Захар не встречал таких амбициозных женщин. Еще полгода назад она вела свой бизнес и блистала красотой на всех деловых банкетах в их городе, а он украдкой ею восхищался, но смерть мужа так сильно ее подкосила, что она заперлась в доме и больше не выходила в свет. Бизнесом теперь управлял ее сын, Андрей, а сама Лидия Васильевна никак не могла прийти в себя после тяжелой потери.
        Захар не раз порывался найти себе другое место работы - ведь охранных агентств в современном городе было, как грибов после дождя. Его, бывшего полицейского, обязательно бы взяли. Но мысль о том, что такая очаровательная женщина останется совсем одна, никак не давала ему покоя. Что скрывать - он давно был в нее влюблен. И если раньше, при живом муже, он упорно гнал эти мысли от себя прочь, то теперь не мог оставить свою Лидочку страдать в одиночестве.
        Вот и сейчас - избалованная Наташа потребовала вернуть все вещи для малыша в магазин, и Лидии Васильевне пришлось выполнить каприз дочери.
        - А может, не надо их в магазин, Лидочка? - вздохнул Захар. - Перепрячем в другое место, и пусть ждут своего часа.
        - Я уже об этом думала, - печально вздохнула Лидия Васильевна. - Только понимаешь, Ната выписала с бирок на одежде и игрушках названия магазина и собирается проверить, вернули вещички или нет.
        - Дались ей эти покупки!
        - Если бы не ее состояние, я бы даже разговаривать на эту тему не стала! Но она нервничает, а на ее сроке, да еще в тридцать пять лет волноваться ой, как противопоказано! Так что, давай, погрузим вещи в тележку и отвезем в магазин.
        - Тут одной тележкой не обойдешься, - покачал головой Захар.
        Вскоре он пригнал две тележки, и они с Лидией Васильевной принялись загружать покупки.
        - За кроваткой я вернусь позже. Ее придется нести отдельно, - внимательно осмотрев запакованные в полиэтилен спинки детской колыбельки, принял решение Захар.
        И они покатили тележки к широкому эскалатору.
        Нервные полчаса в магазине, клятвенные обещания вернуться за таким количеством купленных вещей через полтора месяца - и раскрасневшаяся от досады Лидия Васильевна вместе с Захаром оказались у выхода из «Детского мира».
        - Еще никогда мне не приходилось так унижаться! - тяжело дыша, приземлилась на свободную лавочку среди сверкающих стеклянными витринами модных магазинчиков Лидия Васильевна.
        - Ты отдохни, Лидочка, а я спущусь за колыбелькой, - суетился вокруг нее Захар. - Хочешь, кофе принесу?
        - Нет, спасибо. Вечером кофе пить не стоит. От этого может повыситься давление. А вот чай с облепихой был бы неплох.
        - Можем заехать в какой-нибудь ресторанчик, - предложил Захар. - Хочешь? Как раз развеемся немного.
        - Я подумаю, - пообещала ему Лидия Васильевна. - Идти в ресторан мне не очень хочется, но ради хорошего облепихового чая можно сделать исключение.
        Захар согласно кивнул ей и пошел вниз, на подземную парковку, забирать колыбельку.
        Лидия Васильевна, оставшаяся почти без сил после долгого спора с администратором магазина, устроилась на лавочке поудобнее и принялась рассеянно рассматривать проходящих мимо людей. Вот мать потянула за собой брыкающуюся девочку, требующую идти на детскую площадку, что раскинулась за поворотом у ресторанной зоны. Вот мальчик рыдает у стеллажа с каким-то чудо-роботом из модной коллекции, требуя его купить, а отец тычет в ценник и отрицательно мотает головой.
        Против воли всплыл в памяти Лидии Васильевны тот день, когда из толпы она выловила за руку маленького мальчика, который оказался потерянным сыном Евы Соболевой.
        «А ведь я сразу подметила, что ребенок похож на Андрюшу», - с досадой принялась размышлять она. - «И как у меня сердце замерло, когда увидела, что он плачет… Как его зовут? Я же так и не спросила!»
        Ей стало досадно.
        «Родители Евы, наверное, наслаждаются общением с внуком, а мне Андрей даже не предложил познакомиться с мальчиком поближе!»
        Чтобы отвлечься от странно волнительных мыслей о внезапно объявившемся внуке, Лидия Васильевна повернула голову в другую сторону. Скользнула взглядом по витрине. Платья. Красивые вечерние платья класса «Люкс». На манекене красовалось классическое платье-миди кораллового цвета, а рядом, на другом манекене отдавало свежестью длинное дымчато-голубое. Глубокое декольте было украшено красивой вышивкой, и платье выглядело сногсшибательно. Сногсшибательной была и цена - даже Лидии Васильевне она показалась высокой.
        «Эх, где моя молодость? Я бы не посмотрела на ценник, купила бы это платье, а потом весь месяц сидела на овсянке и дешевом кофе», - развеселилась она.
        Ее молодость была бедной. Приходилось учиться и работать, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Наверное, тогда и выработался ее характер. Этот властный и не терпящий возражений взгляд на жизнь. А иначе было не выжить - мямли никогда ничего не достигали. Она и мужа выбрала мягкого, спокойного - чтобы умело повернуть его стремления в нужное русло. Владимир Харитонов был творческой личностью, но без твердой руки Лидии Васильевны его издательский дом никогда бы не продержался на плаву так много лет.
        - ??????????????
        В горле встал ком. К ее великому сожалению, твердая рука матери передалась Нате. Андрей же унаследовал мягкость отца.
        Взгляд плавно скользил по манекенам и посетителям магазина дорогих платьев.
        Вот молодая женщина скрывается в примерочной вместе с консультантом. Вот она выходит обратно, в том самом голубом платье и крутится перед большим зеркалом.
        Сгорая от любопытства, Лидия Васильевна приподнялась со своего места и двинулась к стеклу - посмотреть поближе, как сидит на покупательнице то самое дымчато-голубое платье за бессовестно дорогую цену.
        Подошла к витрине и застыла от изумления.
        В платье перед ее Андреем крутилась Ева! С лица молодой женщины не сходила счастливая улыбка, а Андрюша восторженно говорил комплименты. Его глаза сияли той же самой глупой влюбленностью, как и в выпускном классе!
        «Эти горе-родители и позаботиться о ребенке как следует не сумеют! - задохнулась от возмущения Лидия Васильевна. - Мало, что ли, того, что Ева потеряла его в торговом центре?! Вот, где он сейчас?! С кем они его оставили?! Бедный малыш…»
        Она принялась осматриваться по сторонам. Ее глаза искали ребенка. Того самого, что был так похож на Андрея в детстве. Но ребенка нигде не было видно.
        «Наверное, они оставили его с няней. Это ведь в духе Евы - найти для мальчика няню. Она так жила до того, как приехала домой. Ну, конечно, куда же Андрею позвонить мне, родной бабушке, и попросить взять в гости ребенка! Няни, они лучше! Они все знают!» - обиженно поджала губы она. В ее душе бурлило горькое возмущение.
        Глава 45. Лидия Васильевна
        - Лидочка! - послышался голос Захара где-то рядом. - Что ты тут увидела? Я и кроватку уже сдать в магазин успел, а тебя от витрины не оторвать! Хочешь, я куплю тебе это платье?
        - Ты цены видел? - хмыкнула Лидия Васильевна. - Всю зарплату на одно платье спустишь.
        - А что нам цены? У меня, между прочим, дивидендов с вложенных средств накопилось предостаточно. В новом платье ты могла бы пойти на бал!
        - Какой еще бал?
        - А ты не слышала? Мне твой батюшка рассказал. Сегодня в издательском доме приняли решение в честь двадцатилетия устроить бал.
        - Вот оно что… - протянула Лидия Васильевна. Стало ясно, зачем Андрей и Ева выбирают платье.
        - Я бы пошла на этот бал, да только меня некому сопровождать. Мой сын выбрал себе новую невесту, а мужа у меня больше нет, - вздохнула она.
        - Так, если некому, то я мог бы стать твоим кавалером на этот вечер! У меня и смокинг есть подходящий.
        - Серьезно? - Лидия Васильевна окинула Захара оценивающим взглядом. Идея пойти на бал со своим водителем показалась ей забавной. Нет, ну надо же как-то выкручиваться приличной женщине? Особенно теперь, когда Андрей, судя по щенячьему восторгу за стеклянной витриной, окончательно определился со своим будущим. И как она раньше не обращала внимание на Захара? Высокий, статный, да и внешне ничего. Нет, он не красавиц, но кому нужны красавцы? Особенно, в их возрасте? Главное, надежное плечо. А Захар за годы работы у Харитоновых свою надежность доказывал не раз.
        - Знаешь, наверное, я соглашусь на твое предложение. Если тебе не в тягость, конечно, провести со мной вечер.
        - Да я только рад! Ну, что, в магазин?
        - Нет, лучше пойдем в ресторанчик, закажем облепиховый чай. Платьев у меня в гардеробе предостаточно. Сейчас позвоню этой капризуле Нате, отчитаюсь, что мы сдали товары обратно в магазин, и можем двигаться в сторону ресторанной зоны.
        Лидия Васильевна достала свой мобильный и набрала номер дочери, чтобы сообщить о выполненной миссии. Ната не взяла трубку.
        - Ну, Бог с ней, пошли, - махнула рукой Лидия Васильевна.
        В ресторанчике им подали не только отличный облепиховый чай, но и заварные пирожные. И было хорошо вот так сидеть - пить чай, угощаться пирожными и слушать рассказы Захара про его службу в полиции.
        Трель мобильного раздалась совсем не вовремя. Взглянув на экран телефона, Лидия Васильевна увидела высветившийся номер телефона Наташи.
        - Милая, я звонила сказать, что сдала все вещи обратно в магазин, - утопая в приятных ощущениях от распития облепихового чая с пирожными, заявила мать.
        - К черту вещи, мама!
        - Как, к черту? А зачем я унижалась в магазине? Лучше бы в дом ребенка их сдала, честное слово!
        - Издательский дом каждый месяц переводит в дом ребенка приличные суммы! А я так хотела сделать сюрприз Адольфику! - всхлипнула Ната. - Обрадовать его контрольным узи…
        - И, что, Наташенька? Почему ты плачешь? Сюрприза не получилось?
        - Получился сюрприз! Еще какой!..
        И она принялась рыдать в трубку.
        - Где Адольфик? Дай его сюда! - не выдержала мать. А мысли уже крутились вокруг того, что случилось нечто ужасное. Что с ребенком, которого Ната носит, что-то не так.
        «Зачем я покупала вещи до его рождения?! Говорили же мне, что это плохая примета! Какая же я дура! Беду накликала!» - проклинала себя она.
        - Адольфик не может подойти! Он вышел на свежий воздух! Ему стало дурно!
        - От чего?! У ребенка какие-то пороки?! - похолодела от волнения Лидия Васильевна.
        - Там два ребенка! Два-а-а-а!
        - Как, два?.. - схватилась за сердце Лидия Васильевна. - Сиамские близнецы?
        - Не-е-е-т! Там две девочки-и-и! Нет никакого наследника!
        - Но как?! Почему первое узи не показало двойню?!
        - Потому что в нашем городе нет нормальных специалистов! Мне надо было послушать тебя, мама и уезжать рожать в Германию! Или в Израиль! А я осталась из-за бизнеса здесь! И вот результат! Мальчик превратился в двух девочек! Ну, как же так?! А-а-а-а!
        Лидия Васильевна медленно отхлебнула чай с осадком и даже не заметила, что на язык попали ветки облепихи.
        - ??????????????
        Глава 46. Лидия Васильевна
        - Лидочка, что там? - всполошился Захар. - Что с Наташенькой?
        - Не зря мы вещи в магазин вернули, - все еще никак не могла отойти о шоковой новости она. - Будет двойня. Две девочки.
        - Какая, однако, новость, - задумчиво потер гладковыбритый подбородок тот. - Но двое детей же лучше, чем один?
        - Лучше, то, оно лучше. Да только, видимо, Адольфик оказался совсем не готов к тому, что у него не будет наследника. Ну их к черту, этих олигархов! Помешаны на мальчиках! А у Адольфика еще возраст подпирает. Ждал сына, как седьмое чудо света. Вот чудо и не выдержало ожиданий. Превратилось в двух девчонок.
        Снова завибрировал вызовом телефон. И опять от Наташи.
        - Ох, не нравится мне все это… - вздрогнула Лидия Васильевна и включила мобильный на громкую связь.
        - Мама! Приезжайте с Захаром в клинику! Адольф потерял сознание, и его с подозрением на сердечный приступ забрала машина «скорой помощи»!
        - А почему ты с ним не поехала, милая? - испуганно поинтересовалась мать.
        - Потому что он мне осточертел со своими капризами и обмороками! Это я должна была в обморок упасть, а не он! Что это за мужик такой, что в обморок падает от известия, что у него будет две дочки?! Как он вообще в армии столько лет прослужить умудрился со своей страстью к балету?!
        - Ната! Успокойся, умоляю тебя… мы уже едем. Тебе купить заварных пирожных?
        - Да! Купи две коробки… я ужасно проголодалась от этой нервотрепки…
        Через полчаса Лидия Васильевна и Захар усадили Нату в свою машину и всунули ей коробку заварных пирожных. Лидия Васильевна села назад рядом с дочерью и всю дорогу до дома ее успокаивала.
        - Милая, все наладится, вот увидишь. Две девочки - это же чудесно! Мы обустроим им детскую, полную красивых вещей. Они будут играть в кукол, устраивать чаепития… им можно будет покупать много-премного красивых нарядов! - поглаживая по руке всхлипывающую Наташу, ласково приговаривала она. - А мальчики… сыновья все эгоисты! Вон, возьми даже нашего Андрюшу. Вырос и упорхнул к своей вечно любимой Еве! А дочки так не поступят. Они всегда будут рядом с тобой, милая.
        - И правда… - запихивая в рот третье пирожное, закивала Ната. - Мама! Можно, я перееду к тебе? Не хочу я больше видеть этого вечно недовольного любителя балетной оперы!
        - Конечно, можно! - вспыхнуло радостью лицо Лидии Васильевны. - У нас такой большой дом! Места всем хватит!
        - Я так и скажу Адольфу, когда он очухается! Мы переезжаем к тебе! И пусть попробует сказать что-то против! - проглотив пирожное, воинственно распрямила плечи Ната.
        Но пришла ночь, а супруг Наты так ей и не позвонил. Более того - его мобильный все время оказывался вне зоны действия сети.
        Всполошившись не на шутку, ранним утром Лидия Васильевна принялась звонить во все больницы города.
        - Как знать, вдруг у моего зятя действительно случился сердечный приступ? - делилась мыслями с Захаром она.
        Тот сидел на софе в холле и кормил лакомством Адониса, пытаясь научить его команде «Служить». Ничего не толкового не выходило - пес весело вилял хвостом, пританцовывал, но выполнять команды отказывался наотрез.
        - Да, был такой! - наконец отозвались в центральной городской больнице. - Только регистрироваться отказался наотрез. Уехал на такси.
        - Но почему он не позвонил нам, самым близким родственникам? - недоумевала Лидия Васильевна.
        - Мне то откуда знать? - ответила девушка-диспетчер и отключилась.
        - Может, он поехал к себе домой и решил заглушить стресс алкоголем? - высказал предположение Захар.
        - Но как можно было уехать и не оповестить свою беременную жену, что с ним все в порядке? Ох, чует мое сердце, нечисто тут что-то… - нахмурилась Лидия Васильевна и взяла со стола пульт от телевизора.
        Она любила смотреть по утрам местные новости.
        - Толпа любопытных блогеров накануне была разогнана охраной издательского дома «Эстель», - с улыбкой делилась кадрами симпатичная ведущая новостей. - Для этого охранники использовали огнетушители. Пена, предназначенная для тушения пожаров, на этот раз пригодилась совсем для другой миссии. Напомню, что в субботу вечером Ютуб заполонили короткие видео, на которых новый владелец издательского дома подрался с налоговым инспектором. Инспектора и его отца после драки задержала полиция, а вот наследнику издательского дома Андрею Харитонову удалось скрыться с места происшествия до приезда охраны порядка. Свидетели истории говорят, что мужчины не поделили загадочную женщину по имени Ева, о чем неоднократно упоминали в своей перепалке. Теперь весь город пытается выяснить, кто такая Ева, но пока безуспешно.
        На экране замелькали кадры драки под плакатом со странными балеронами.
        Захар отложил пакет с лакомством в сторону и изумленно приподнял бровь - он узнал Кондратьевича на заднем плане.
        - Да что ж это такое!.. - наблюдая за тем, как ее сын катается по земле с налоговым инспектором Потаповым, всплеснула руками Лидия Васильевна. - Ни минуты покоя! Похоже, сегодня мне придется навестить издательский дом и его нового владельца! Он совсем отбился от рук!
        - ??????????????
        Глава 47. Громов
        Над утренним озером поднимался предрассветный туман. На территории клуба «Голубые васильки» стояла тишина. Ее нарушали только редкие всплески воды под веслами.
        Адольф Громов сидел в деревянной лодке и медленными глотками пил виски из бутылки. Виски осталось совсем немного, а судя по лежащей у его ног пустой таре, это была далеко не первая бутыль.
        Лодка отплыла далеко от берега, но Адольфа мало волновал этот факт.
        Он чувствовал себя очень уставшим. Ему было слишком много лет, его семейная жизнь длилась бесконечно долго, и семейство Харитоновых утомило его настолько, что он был готов бежать из города первым попавшимся рейсом. До вчерашнего вечера его удерживало только одно грядущее событие - рождение наследника. Но теперь, когда узи показало наличие двух девочек, стало ясно - никакого наследника у Адольфа не было с самого начала. В роду у Адольфа Громова по мужской линии рождались только мальчики. Может, конечно, это какой-то генетический сбой, но две дочки - уже перебор. У него в роду никогда не было близнецов, и у Наташи тоже.
        С прошлого вечера в душе Громова поселилась страшная догадка: дети не его. Он никак не мог справиться со своим разочарованием. Видеть супругу, у которой внутри поселились целых два плода измены, было выше его моральных сил. Громов разыграл обморок и сердечный приступ, чтобы сбежать в свой клуб «Голубые васильки», владельцем которого он являлся. Клуб полностью отвечал запросам его владельца: никаких женщин и сплошной патриархат. А чего стоили эти прекрасные балероны из местной балетной труппы? Как волшебно они исполняли танец Лебедей! Что ни говори, а для Адольфа Громова клуб был раем на Земле. Он планировал и дальше спонсировать искусство русского балета. Его любимая труппа должна объездить весь мир! Ей должны рукоплескать англичане, итальянцы, французы… Эх, мечты, мечты… Исполнение задуманного удерживал только факт рождения первенца. Но, судя по всему, теперь первенца можно не ждать. У его жены внутри созревает целых два ядовитых плода измены.
        Отхлебнув еще виски, Адольф икнул и решил справить нужду. Приподнялся, не удержал равновесие и плюхнулся в холодную воду озера.
        Вынырнув, он перевернулся на спину, раскинул руки уставился в голубое небо. Странно, он почти не ощущал холода. Просто медленно плыл на спине, смотрел в небо и размышлял над несправедливостью судьбы. Его лодка отплывала все дальше, но Адольфа совсем не волновал сей факт. Ему хотелось просто плыть, любоваться на небо и размышлять.
        По выложенной мраморной плиткой дорожке к озеру бежали два охранника в спасательных жилетах со спасательным кругом наперевес.
        - Господин Громов! Что с вами?! - испуганно размахивали руками с берега они.
        Не желая терять ни минуты, подтолкнули моторную лодку к воде и завели мотор.
        Когда лодка поравнялась с ним, Громов начал отбрыкиваться.
        - Со мной все нормально! Я просто плаваю! - возмущался он.
        - Плаваете?! В конце марта?! - изумленно переглянулись охранники и принялись затягивать его в лодку за руки и за ноги.
        - Почему даже в собственном клубе я не могу быть самим собой?! - взорвался Громов, но продолжить не успел - потерял равновесие и плюхнулся на дно лодки лицом вниз.
        - Потому что плавать в ледяном озере в марте опасно для здоровья! - строго ответил один из охранников. Помог ему подняться и накинул на плечи клетчатый плед.
        Адольф печально опустился на сидение у кормы, стянул с ног насквозь промокшие туфли и принялся отжимать нижний край джинсов.
        В кармане куртки завибрировал вызовом мобильный.
        Громов поморщился и вытащил из хлюпающего кармана телефон и горстку озерной ряски.
        - Современные технологии, будь они неладны! - увидев высветившийся номер тещи, выругался он. - Непромокаемые экраны! Даже утонуть спокойно не дадут эти Харитоновы!
        И сбросил вызов, не желая слышать вкрадчивый голос Лидии Васильевны.
        Но видимо, Харитоновы решили его добить, потому что следом за отбоем на мокром экране всплыло сообщение от жены Наташи: «Адольф, я не знаю, где тебя носило всю ночь, и не хочу этого знать. Но я приняла решение. Мы переезжаем к маме. Это не обсуждается!»
        Громов с яростью размахнулся и выбросил телефон в воду.
        Охранник сочувственно похлопал его по плечу.
        - Господин Громов, вам надо согреться и поспать. То количество спиртного, которое вы употребили за прошлую ночь, никак не способствует бодрости духа.
        - Наверное, вы все же правы, - обреченно пробормотал он. Шок от падения в воду отступил, и ему стало по-настоящему холодно. Так холодно, что не попадал зуб на зуб, и хотелось поскорее оказаться в теплом гостиничном номере. Забраться в горячий душ, потом под теплое одеяло и спать, спать, спать…
        Со стороны гостиницы по берегу к лодке спасателей бежал перепуганный Пухляш в сиреневом спортивном костюме.
        - Адольф Борисович! Что произошло, Адольф Борисович?!
        - Оставьте меня в покое, Платон Николаевич! - печально отмахнулся от балерона Громов и позволил охране отвести себя в президентский номер люкс.
        Он забрался под горячие струи душа и долго стоял под ними, ни о чем не думая. В его голове установилась странная, опьяняющая пустота.
        - ??????????????
        Через сорок минут он выбрался из ванной и закутался в полотенце.
        К тому времени в номер уже успели принести теплый халат и горячий бульон с гренками из ресторана.
        - Адольф Борисович…я войду? - робко постучал в дверь номера Пухляш.
        - Чего тебе, Платон Николаевич? - завязав поплотнее халат, устало взглянул на секретаря жены олигарх.
        - Ваша супруга и теща везде вас ищут, Адольф Борисович. Во имя русского балета, давайте скажем им, что с вами все в порядке!
        - Ладно, - отмахнулся Громов. - Скажи моей жене, что я остановился в «Голубых васильках». Дамам сюда вход воспрещен, так что ни жену, ни тещу не пустят в мой номер.
        - Наташа собирается переезжать к матушке, - вздохнул Платон.
        - Пусть делает, что пожелает. Мне все равно. - Обманутый муж печально взглянул на бульон с гренками и взял в руки ложку. Потом, подумав еще немного, взмахнул рукой, подзывая к себе Пухляша.
        - Во имя русского балета выясни, у кого из мужского окружения моей жены в роду были близнецы!
        - Во имя русского балета, зачем? - испуганно икнул секретарь Наташи.
        - Я должен знать, кто тот мерзавец, который посмел вторгнуться на мою территорию, осквернил супружеское ложе и стал отцом близняшек! - Громов трагично вздохнул и приложил руку к сердцу. - Его ждет страшная кара.
        - Но разве… дети не ваши?
        - У нас в роду никогда не было близнецов. Не у меня, не у Наташи.
        - Какой кошмар… - Пухляш, подкатив глаза, плюхнулся в кресло.
        - Отныне у нашей балетной оперы появится новая студия. Вместе с труппой мы переезжаем в мой особняк.
        - Но ваша супруга, Адольф Борисович…
        - А супругу я больше не желаю видеть. Она отправится к маме до выяснения обстоятельств! Я прикажу охране собрать ее вещи и доставить к Лидии Васильевне! Отныне Наташе вход в мой дом запрещен!
        - Ох, что творится… что творится… - запричитал Пухляш и принялся искать в карманах спортивной кофты мобильный.
        Глава 48. Харитонов
        - Андрей Владимирович, руководитель танцевального ансамбля ждет вас у дверей приемной! - торжественно сообщила Тамара. - Мы с Элеонорой уже подбили смету и количество экземпляров книг на продажу. В городской администрации одобрили нашу субботнюю выставку-ярмарку. Мы можем использовать площадку в новом парке рядом с торговым центром «Аркада»!
        - Очень хорошо, Тома. Скажи Элеоноре, что я жду ее в кабинете. После того, как побеседуем с руководителем ансамбля, надо будет обсудить продажи электронных книг. С сегодняшнего дня в честь юбилея мы запустили скидочные акции.
        - Она в курсе, Андрей Владимирович. Ждет не дождется, когда мы начнем смотреть портфолио, которое принес руководитель ансамбля. Там такие танцевальные костюмы! Закачаешься!
        - Нам нужна классика. Зови сюда руководителя.
        - Уже лечу!
        Тамара уверенно направилась к двери кабинета и на выходе врезалась в Лидию Васильевну.
        - Ой, простите, Лидия Васильевна! Как же я вас не приметила! - испуганно принялась извиняться секретарь.
        - Ничего страшного, детка. Ты меня почти не задела.
        Лидия Васильевна поправила элегантную дамскую шляпку, одернула слегка смятое после столкновения платье из мягкой шерсти и направилась к рабочему столу сына.
        - Мама? - удивленно вскинул брови Харитонов. - Ты решила прогуляться по магазинам и заскучала?
        - Нет, Андрюша. Я пришла, чтобы серьезно с тобой поговорить.
        - Ох… меня ждут дела. Так много всего надо успеть! Бал в субботу!
        - Ничего, я никуда не тороплюсь. Через полчаса твой обеденный перерыв, мы спустимся в столовую и там побеседуем.
        - Сегодня я обедаю с Евой, мама.
        - Отлично. Заодно пообщаемся с твоей невестой! Я обязана познакомиться с ней поближе, раз мой родной сын решил жениться второй раз. Только что-то он не торопится приглашать меня на ужин для знакомства.
        Лидия Васильевна твердо поджала губы, давая понять - она не уйдет. Обедать придется вместе.
        - Мам, что ты на этот раз задумала? - нахмурился Харитонов. - Предупреждаю сразу: я своего решения насчет женитьбы не изменю. Мне будет проще собрать вещи и переехать в другой город вместе с Евой и сыном, чем уступать вашим с Натой капризам.
        - Причем здесь Ева? Нам с тобой необходимо обсудить некоторые вопросы, связанные с твоим образом жизни!
        - А что не так?
        - Ничего особенного. Только в новостях показывают кадры, на которых ты катаешься по земле вместе с налоговым инспектором, а я так и не знаю, как зовут моего внука! Никто не потрудился меня с ним познакомить!
        - Мам, да мне банально некогда! Мы с тобой расстались позавчера вечером! Хочешь познакомиться с внуком, давай встретимся в воскресенье.
        - Нет, до воскресенья слишком долго ждать. Предпочитаю пообедать с тобой и Евой через полчаса.
        - Ладно, - выдохнул Харитонов. - Тогда подожди меня в папиной приемной. Тамара сделает для тебя отменный кофе.
        - Конечно, подожду.
        - Какой кофе предпочитаете? - с готовностью встала перед ней секретарь.
        - Тот, что делают со свежими сливками. И два кусочка сахара.
        - Проходите, Лидия Васильевна. Устраивайтесь поудобнее, сейчас я вам все приготовлю, - заворковала Тамара.
        - Тома, не забудь пригласить руководителя танцевальной студии! - спохватился Харитонов и достал сотовый телефон.
        «Ева, милая, моя мама желает сегодня пообедать вместе с нами» - быстро набрал текст сообщения и отправил Еве.
        «Как, с нами?..» - пришел испуганный ответ.
        «Пожалуйста, не волнуйся, острые углы я сглажу. Позвоню, как только освобожусь».
        С руководителем танцевальной студии пришлось оставить работать Элеонору и Тамару - обсуждать программу юбилея, когда в приемной чинно пьет кофе со сливками мать, а в телефоне одно за другим высвечиваются тревожные сообщения от невесты, оказалось невыносимым.
        Когда Андрей появился в приемной, мать уже допила свой кофе и просматривала новостную ленту в телефоне.
        - Я смотрю, вы решили устроить настоящий праздник? - улыбнулась сыну она.
        - А как же иначе? Мне кажется, папа бы одобрил нашу идею.
        Он сел рядом с ней и внимательно взглянул на нее.
        - Мам, для чего ты пришла? Назови причину сразу. Если ты собираешься придираться к Еве, или тем обстоятельствам, которые привели к появлению на свет Лёвы, я не стану даже разговаривать на эту тему.
        - Так значит, мальчика зовут Лёва? - несмотря на обиду, глаза матери вспыхнули неподдельным интересом. - И уже четыре года у нас есть Лев Андреевич, а мы о нем ничего не знаем?
        - Три с половиной, - Андрей согласно кивнул.
        - И когда ты собираешься познакомить меня с внуком? Ведь отныне, как ни крути, а он - единственный наследник, который продолжит род Харитоновых!
        - Я не знаю. Это очень щекотливая тема. Мы с Евой еще не успели ее обсудить.
        - ??????????????
        - Но зато, наверное, с родителями Евы мальчик уже вовсю знаком? Их-то он точно зовет бабушкой и дедушкой, и ждет не дождется в гости! - обиженно произнесла она.
        - Нет, мам. Родители Евы отказались признать ребенка.
        - Что значит, отказались?! - возмущенно всплеснула руками Лидия Васильевна. - Да они должны почитать за честь то, что теперь имеют с нами нечто общее!
        - К сожалению, все как раз наоборот. За честь там почитают общение с налоговым инспектором Потаповым и его семьей. Он даже приходил свататься, чтобы усыновить мальчика.
        - Нашего мальчика?! - опешила Лидия Васильевна.
        Глава 49. Харитонов
        - Да. Родители Евы ему пообещали дачу, если он даст ребенку свою фамилию.
        - Какой кошмар! Теперь мне понятно, отчего ты подрался с ним у развала! Жаль, меня там не было! Я бы ему задала жару! Надо же, выдумал! За дачу дать фамилию нашему мальчику!
        - В понедельник мы с Евой подадим заявление в загс и точно определимся с датой свадьбы. Не думаю, что у Потапова хватит смелости сунуться в нашу семью еще раз.
        Лидия Васильевна вздохнула и погладила сына по руке.
        - Андрюша, давай уже покончим с этими недоразумениями насчет тебя и Евы. Я хочу видеть своего внука. У меня такой огромный дом, а в нем так пусто! Особенно теперь, когда нет твоего отца. Да, я понимаю, вы с Евой хотите жить отдельно, но ведь вы бы могли привозить мальчика ко мне по утрам, вместо того, чтобы отдавать его няне? Мы с Львом Андреевичем нашли бы себе развлечения. Я могла бы водить его на какие-нибудь развивающие занятия! И вообще, разве может чужая женщина дать ребенку больше, чем родная бабушка?
        - Конечно, нет! - Андрей недоверчиво посмотрел на мать. - Но ты не говорила, что хочешь с ним видеться. А мы с Евой уже один раз наступили на грабли, пытаясь договориться с ее родителями. После скандала с ними мы очень осторожны.
        - Когда бы я успела тебе сказать, что хочу с ним познакомиться? Ты ведь и огорошил меня всего два дня назад!.. После того, как ты ушел, я все время вспоминаю, как мы нашли его там, в толпе, помнишь? И как ты смотрел на свою Еву, когда она вцепилась в ребенка! Мне надо было догадаться, что ничего у вас с ней не закончилось…
        Дверь приемной распахнулась, и на пороге появилась сама зачинщица хаоса, который творился в последнее время в семействе Харитоновых.
        Ева была в строгом сером костюме и белой блузке, плотно обтягивающей грудь - такая обворожительная классика с ноткой соблазна.
        - Андрей, я… не знала, что твоя мама уже здесь… - она побледнела, сжала в руках ремешок дамской сумочки и набрала в грудь побольше воздуха, видимо, готовясь к очередной битве. - Здравствуйте, Лидия Васильевна!
        - Ева! Какой сюрприз! Я и не знала, что ты у нас работаешь, - с укором посмотрела на сына Лидия Васильевна.
        - А ты против?
        - Почему же? Теперь, когда Ева вот-вот войдет в нашу семью, я не могу быть против ее присутствия в нашем издательском доме.
        Ева непонимающе взглянула на Андрея. В серых глазах вспыхнула тревога.
        - Все в порядке, милая, - он подошел к ней ближе и взял за руку. - Мама просто хочет узнать вас с Лёвой поближе.
        - Пойдемте уже обедать, - поднявшись с дивана для посетителей, махнула рукой Лидия Васильевна. - Выпьем по бокалу шампанского и попробуем начать все с чистого листа. Мне не терпится узнать о ваших планах по поводу свадьбы! Вы ведь собираетесь ее играть?
        - Ну… наверное… - Ева растерянно переводила взгляд с матери на будущего мужа и обратно. Она не знала, чего ждать дальше.
        - Свадьба будет! - Андрей уверенно взял Еву под руку и пропустил мать вперед. - Со всей причитающейся мишурой. С платьем, букетом невесты и вечеринкой в каком-нибудь хорошем ресторане!
        - О, я знаю отличный свадебный салон! - оживилась Лидия Васильевна. - Ева, мы с тобой обязательно должны будем туда сходить! Там продают очень хорошие платья!
        Она растерялась от такого напора.
        - Я даже не знаю… Надо определиться с ценовым сегментом. Да и заявление мы еще не подали.
        - За платье обычно платит жених! - продолжала гнуть свою линию Лидия Васильевна (никуда не денешься, на кону внук, а значит, с Евой надо во что бы то ни стало, наладить контакт). - Раз он собирается завести семью, пусть оплачивает все издержки! Кстати, я видела, как ты, Ева, примеряла голубое платье в магазине. Скажите, вы купили его для бала?
        - Купили, - не выпуская руки невесты, ответил за нее Андрей.
        - Хорошее платье… Если бы я не была такой старой, я бы с удовольствием купила точно такое! Но для бала у меня полно нарядов…
        - Тебе прислали приглашение от издательства? - спохватился Харитонов.
        - Да, конечно. Твоя неповоротливая Тамара звонила мне лично. А Захар вызвался меня сопровождать.
        - Вот видишь, как хорошо, что я от тебя съехал, - заулыбался Андрей.
        Они вошли в столовую издательского дома. До перерыва оставалось еще двадцать минут, и в столовой почти не было посетителей.
        Лидия Васильевна осмотрелась по сторонам и грустно вздохнула.
        - Твой отец, Андрюша, любил заказывать на обед котлеты-по-Киевски с картофельным пюре, - сообщила она. - А еще здесь всегда подавали очень вкусный яблочный пирог.
        - Его и сейчас подают, мам. Меню не изменилось. - Андрей подозвал администратора.
        - Лидия Васильевна! - восхищенно всплеснула руками та. - Как приятно снова видеть вас в нашем заведении! Я сейчас же прикажу обслужить ваш столик! Надя! Неси шампанское! Лидия Васильевна пришла к нам в гости!
        Из-за барной стойки высунулась повар.
        - Лидочка! Дорогая наша! - всплеснула руками она.
        - ??????????????
        - Я пришла в гости к сыну, - отогнав печальные мысли, улыбнулась Лидия Васильевна. Обернулась, чтобы найти глазами Андрея, и увидела, как он помогает Еве устроиться за столиком у окна.
        - Ах, Лидочка, у Андрея такая милая невеста! Сейчас прикажу подать шампанское! Яблочный пирог нести?
        - Обязательно! И котлеты-по-Киевски несите. Гулять, так гулять. Надеюсь, Володя за нас порадуется.
        Вскоре столик был уставлен блюдами. Харитонов разлил шампанское в бокалы.
        - Выпьем же за встречу, - приподняла бокал Лидия Васильевна. - Будем считать, что ты знакомишь меня со своей невестой впервые, и мы с ней до этого никогда не встречались.
        Андрей и Ева переглянулись.
        - За встречу, - первым произнес Андрей.
        Ева, наконец, улыбнулась.
        - За знакомство, Лидия Васильевна.
        Отпив глоток шампанского, Лидия Васильевна испытующе посмотрела на сына и его невесту.
        - Может, вы все же познакомите меня с вашим сыном?
        - Мам, в этом нет ничего сложного. Мы живем у деда. Если хочешь, приходи в гости.
        - Нет, лучше вы ко мне. Не хочу вас стеснять. Завтра в восемь вечера, всех устроит?
        - Устроит, - кивнул Андрей и сжал руку Евы.
        - Вот и отлично! Как раз, отметим вашу помолвку всем семейством. Ната переехала ко мне, я тебе не говорила?
        - Нет, - изумленно протянул Харитонов. - А что случилось у нее с Адольфом?
        - Не знаю. После процедуры узи его никто не видел.
        - А что случилось на узи?
        - У Наты не будет никакого Адольфика-младшего. Мы ждем двух девочек.
        - Двух девочек?!.. У Громова в роду были близнецы? - озадаченно потер подбородок Андрей. И тут же добавил: - Надеюсь, они не унаследуют от Громова его противные усики.
        Глава 50. Ева
        Лёва сидел за кухонным столом в красивой рубашке и новых джинсах, болтал ножками и задумчиво смотрел на лежащего на столе Симбу. Предложения сыпались из его ротика, как из рога изобилия.
        - Мама, а для кого ты печешь пирог?
        - А к кому мы идем в гости? К бабушке?
        - Мам, бабушки же злые!
        - Она тоже будет кричать, мам?
        - Если кто-то начнет кричать, мы заклеим ему рот скотчем, - поднял указательный палец вверх мелькнувший в проеме кухни-столовой Василий Кондратьевич и поправил свой спортивный пиджак коричного цвета.
        - Хи, - Лёвушка растянул губы в ехидной улыбке. Ему нравился прадед.
        - Бабушка сама захотела с тобой познакомиться, - оторвавшись от духовки, пояснила сыну я. - Ее зовут Лида. Бабушка Лида.
        - О-о-о, - озадаченно протянул Лёвушка.
        Как примерная Золушка, я возилась с пирогом в духовке. Мне не хотелось идти в гости с пустыми руками. Нет, я не ждала от свекрови теплого приема, но она являлась матерью Андрея, а до свадьбы оставалось всего ничего. Я не хотела заводить врагов, мне хватало и моих родственников. Лидия Васильевна предложила начать с чистого листа, и я решила, что от ее жеста не стоит отказываться. Ведь никто из моих родных так и не позвонил мне после неприятного инцидента у Кристины дома. Они не изъявили желания узнать поближе своего маленького внука. Только сестра прислала сообщение, в котором желала нам с Андреем счастья и советовала держаться от родителей подальше. Вот и все. Впрочем, от своей стороны я ничего другого не ожидала.
        Предстоящий ужин у Лидии Васильевны дома пугал меня до обморока, но отказаться было нельзя. Поэтому я собрала остатки своего мужества, вытащила из духовки ароматный мясной пирог, который приготовила как угощение, и пошла в спальню переодеваться.
        В спальне я застала Андрея. Он ловко завязывал галстук у зеркала рядом с комодом.
        - Ева, твой пирог так вкусно пахнет! - с восторгом произнес Харитонов. - Уверен, маме понравится!
        - Только я не очень в себе уверена.
        Я вздохнула и открыла шкаф, чтобы достать приготовленное заранее черное платье в белый горох с тонким пояском.
        - Ева, ты что? Ты действительно переживаешь? А ну-ка, посмотри на меня.
        Андрей подошел ко мне и с нежностью коснулся моего подбородка. Он был очарователен в белой рубашке с красивым бордовым галстуком в ромбик, в классических брюках, и от него потрясающе пахло терпким дорогим парфюмом. Это был мой Андрей, тот самый, которого я любила так много лет, и от близости которого мой мозг даже сейчас превращался в розовое желе.
        - Очень скоро мы поженимся, Ева. Моя семья станет и твоей тоже. Мы не можем вычеркнуть родственников, и к сожалению, мы их не выбираем. Они даются нам вместе с фамилией при появлении на свет. Но какой бы интриганткой не была моя мама, я почему-то уверен - она полюбит Лёву всем сердцем. И ты тоже найдешь с ней общий язык. Так или иначе, я в любом случае буду рядом с тобой.
        Я сжала его руку.
        - Спасибо. Но мне все равно немного не по себе.
        - Мы справимся, я уверен! Давай, переодевайся, и вперед. Мои родственники должны попробовать твой кулинарный шедевр.
        Андрей подмигнул мне и вышел из спальни.
        - Папа! Папа, пойдем кормить Томочку! Деда разрешил! - послышался голосок Лёвы из холла.
        Я улыбнулась и сняла платье с вешалки. Все же, как хорошо, что у Лёвы теперь есть родной отец!
        … Когда мы выбрались из дома, небо заволокло сизыми тучами.
        - Ох, как бы нам не промокнуть! Ева, ты зонт не захватила? - спохватился Андрей.
        - Нет… все мои мысли были о пироге.
        - Зонт взял я! - из подъезда вышел Василий Кондратьевич. В руках он держал большой черный зонт.
        - Пирог и Лёва точно не промокнут! - одобрительно кивнул Андрей. Открыл заднюю дверцу ожидающего нас такси и помог нам с Лёвушкой забраться внутрь.
        Вскоре такси привезло нас к роскошному особняку Харитоновых.
        Я выбралась из машины, взяла сына за руку и нерешительно остановилась у ворот. Лёва боялся идти в гости еще больше, чем я, поэтому намертво вцепился в мою руку и никак не хотел ее выпускать.
        Еще теплый пирог был завернут в пергаментную бумагу, и его держал Андрей. Василий Кондратьевич завершал нашу процессию, размахивая сложенным зонтом, как тростью.
        Стоило нам подойти к воротам, как потянуло сыростью. В небе сверкнула первая молния.
        - Давайте скорее в дом! - скомандовал Андрей, и мы заторопились.
        Глава 51. Ева
        Миновав выложенную плиткой дорожку, наша компания оказалась у входной двери. Андрей нажал на звонок, но этого не требовалось: видимо, Лидия Васильевна приметила такси и уже ждала нас.
        - Андрей! Папа! Ева! Мы вас заждались! - она улыбнулась и впустила нас в просторный холл.
        Я слегка растерялась. Огромный дом, в котором вырос Андрей, всегда напоминал мне дворец, и даже мое самое лучшее платье в горошек не придавало уверенности в себе.
        Сестра Андрея застыла в немом удивлении на ступенях. Лестница была такой же красивой, как в издательском доме, и округлившаяся до безобразия Ната смотрелась на ней нелепо.
        - Андрей привел Еву! Наконец-то! А мы думали, ты нас и на свадьбу не позовешь! - рассматривая мое платье придирчивым взглядом, хмыкнула она.
        - Индюк думал, да в суп попал! - крякнул Кондратьевич.
        - Ната, мы принесли пирог. Он еще теплый, Ева вытащила его из духовки перед уходом. Найдешь для него место? - оттеснив меня в сторону, Андрей вручил сестре поднос с пирогом.
        - Но… где я найду ему место?
        - Не знаю. Ты ведь теперь здесь живешь, тебе виднее, - ехидно улыбнулся Харитонов.
        Я осторожно выдохнула.
        - А кто этот маленький мальчик? - сладко улыбаясь, Лидия Васильевна сделала шаг навстречу Лёве.
        Малыш, недолго думая, шмыгнул за мою спину и натянул на голову подол моего платья.
        - Сыночек, давай поздороваемся с бабушкой, - пытаясь отвоевать платье обратно, неловко заулыбалась я.
        - Нет! Бабушки злые! Они кричат!
        - Ох… и кто же кричал на такого хорошего мальчика? - проигнорировав наш с Лёвой совместный конфуз, продолжила наступление Лидия Васильевна.
        Приоткрыв лицо, Лёвушка с любопытством посмотрел на бабушку.
        - Какие невоспитанные бабушки и дедушки! Это же надо… Ай-ай-ай… А я приготовила для тебя подарок. Думала, ты придешь ко мне в гости, и я тебе покажу, что у меня есть для такого хорошего мальчика. Хочешь посмотреть?
        Любопытство пересилило страх. Лёва, отпустив подол моего платья, неуверенно пикнул:
        - Хочу.
        - Тогда пойдем со мной в гостиную.
        - Мам… можно?
        - Иди, сынок, - вмешался Андрей. - А потом сядем за стол. Я сегодня не обедал.
        - Значит, надо поторопиться, если папа не обедал! - Лидия Васильевна протянула Леве руку. - Пойдем, мой мальчик.
        Он разрешил взять себя за руку, и они вдвоем направились в сторону двойных дверей гостиной. Лёва пару раз робко оглядывался на нас с Андреем, и мы ободряюще ему кивали, ровно до тех пор, пока он не скрылся за дверьми гостиной.
        Андрей привлек меня к себе за талию.
        - Мама прожужжала мне все уши по телефону сегодня, - шепнул мне он. - Все спрашивала, что купить для Лёвы.
        - И что ты сказал? - взглянула на него я.
        - Сказал, что у него есть любимый львенок Симба, конструктор и самокат. Что еще я мог сказать?
        Мы ждали не долго. Двери гостиной распахнулись, и оттуда выкатил наш малыш на сверкающем трехколесном велосипеде.
        - Мама! Мама, смотри! У меня есть висипед!
        - Велосипед, - поправила его я.
        - Я могу кататься!
        В холле было просторно, и маленький велосипед запросто мог разогнаться до большой скорости. Лёва с непривычки усердно жал на педали ножками, а в его маленьких глазках сияли ореховые золотинки.
        - Точно Андрей в детстве, - встав рядом с нами, с восторгом произнесла Лидия Васильевна. - Ева, как же хорошо, что ты вернулась к нам с таким потрясающим мальчуганом! Спасибо, что сберегла его.
        Андрей улыбнулся и притянул меня к себе ближе.
        - Я знал, что ты оценишь подарок, который привезла моя невеста, мам.
        - Ты прав, Андрюша. В этой жизни нет никого дороже детей, - провожая Лёвушку полным обожания взглядом, кивнула моя будущая свекровь. - Очень хорошо, что вы решили оформить отношения. Ева, добро пожаловать в наш дом.
        - Спасибо, - я замешкалась. Меня впервые благодарили за то, что я привезла с собой Лёву.
        Снаружи сверкала молния, шумел проливной дождь, а наша компания с умилением наблюдала за тем, как маленький наследник осваивает педали велосипеда.
        - Что ж, давайте к столу! Сегодня я открыла нашу вишневую наливку, которую готовлю по особому рецепту, - позвала Лидия Васильевна. - Ева, тебе надо будет обязательно научиться ее делать. Ната, к сожалению, необучаема в плане кулинарии.
        - Это в плане кулинарии я необучаема! Коктейли и наливки - совсем другое дело! - обиженно парировала сестра Андрея. - Вот только детей выношу - и к августу займусь созданием наливок.
        - Как только начнется сезон вишни, пополним запасы на зиму, - подмигнула мне Лидия Васильевна. - Андрей любит вишневую наливку.
        - Абрикосовую я тоже люблю, - Хмыкнув, Харитонов остановил велосипед и ловко подхватил сына на руки. - Вперед, вымоем руки и за стол! А то папа очень голодный.
        - ??????????????
        Глава 52. Ева
        В столовой началась суета. Так бывает всегда, если долго ждут гостей, а потом надо всех разместить и угостить вкусными блюдами.
        Стол у Лидии Васильевны ломился от яств - она любила готовить. По ее приказу достали дорогой фарфор и столовое серебро, и теперь экономка ждала приказа, чтобы нести горячие блюда. Мясо, тушеное с черносливом и томатами, несколько видов салатов, куриные бедрышки с сухофруктами, лосось со шпинатом, мясные и сырные нарезки, вишневая наливка - все это источало божественный аромат и манило попробовать.
        Не забыли и про мясной пирог, приготовленный Евой. Его разрезали на порции и уложили на красивое блюдо.
        - Ева, пирог очень вкусный! - похвалил меня Василий Кондратьевич. - Андрей, тебе повезло! С такой женой от голода ты точно не умрешь!
        - А как же, - Харитонов с гордостью взглянул на меня, и я смутилась.
        - О, так значит, Ева у нас любит готовить? - с интересом посмотрела в мою сторону Лидия Васильевна.
        Я согласно кивнула.
        - Какое счастье, мои рецепты не пропадут! А если у вас с Андреем появится дочка, ты сможешь передать их ей, и она тоже будет готовить мои блюда! У меня есть кулинарная книга, в которую я с самого начала семейной жизни собирала рецепты.
        - Теперь она перейдет по наследству Еве! Ура! Я свободна от маминых уроков кулинарии! Предлагаю тост! За свободу! - воодушевилась Ната и щедро подлила в свой бокал яблочного сока.
        - И не стыдно тебе, матери двух дочек? - пожурила ее Лидия Васильевна.
        - Нисколечко, мам! - рассмеялась Ната. - Пока работает доставка из ресторанов, мы с девочками точно не пропадем! Кстати, когда свадьба, Андрюша?
        Мы с Андреем переглянулись.
        - После выходных подадим заявление в загс, - накрыв мою руку своей, сообщил родственникам Харитонов. - А там, кажется, дается ровно месяц до дня бракосочетания.
        - А ресторан? Уже выбрали?
        - Еще нет.
        - Мы с Наташенькой с радостью поможем подыскать Еве платье и ресторан! - сладко улыбнулась Лидия Васильевна. - Если Ева, конечно, согласится принять нашу помощь.
        - Я знаю все рестораны нашего города! Но самая хорошая кухня и банкетный зал в «Европе», - закивала Ната.
        - В «Европе» администратором работает моя сестра, - вспомнила я.
        - Так это же чудесно! - переглянулись Ната и Лидия Васильевна. - Может, она предложит скидку.
        - Надо будет у нее поинтересоваться.
        Не могу сказать, что мне нравились сестра и мать Андрея, но он прав - родственников не выбирают. И возможно, при более близком общении они окажутся не такими эгоистичными? Мне хотелось в это верить. Ведь нельзя все время жить в страхе. Тем более, что наша с Лёвушкой тайна раскрыта, и от родства никуда не деться.
        - А где Громов? - спохватился Кондратьевич. - Андрей привел свою семью, а его нет… по-моему, Адольф впервые пропускает семейное торжество.
        - Я отправила ему сообщение, - отмахнулась Наташа. - Он знает, что сегодня у нас важный семейный ужин. Если не явится, я устрою скандал. Совсем от рук отбился со своим русским балетом!
        Дождь все не заканчивался, но вопреки погоде вечер получился очень душевным. Лёвушка полностью освоился и катался на подаренном велосипеде по гостиной. Все семейство разместилось у камина, и прислуга подала кофе и фирменный торт «Наполеон». На этот раз Лидия Васильевна превзошла сама себя, и торт таял во рту.
        - Я расскажу тебе, как варить крем, чтобы он получился таким нежным, - пообещала мне она. - Когда Лёвушка подрастет, он тоже полюбит этот десерт. Сколько помню, Андрей всегда его любил.
        Резкий звонок в дверь заставил нас переглянуться.
        - Кто бы это мог быть? - развела руками Лидия Васильевна.
        - Наверное, мой блудливый муж, - нахмурилась Ната. - Сейчас я ему устрою веселую жизнь!
        Сверкнула молния, ударил гром, и на пороге гостиной действительно появился Громов. Капли дождя стекали по его волосам и лицу, а в глазах отражался нездоровый лихорадочный блеск.
        Лёвушка бросил велосипед и испуганно забрался мне на колени.
        - Адольфик, дорогой! Где ты пропадал все это время? - изумленно взглянула на зятя Лидия Васильевна.
        - Наталья, я больше не позволю меня обманывать! - пропустив вопрос тещи мимо ушей и даже не поприветствовав присутствующих, перешел в наступление олигарх. - Я требую, чтобы ты перед всей семьей созналась, от кого ждешь двойняшек!
        - Адольф! Ты окончательно помешался на своем балете?! - фыркнула Ната.
        - Я помешался?! Ты все это время меня обманывала! Кто тот негодяй, что осквернил наше супружеское ложе?! Я хочу знать!
        Наташа ошеломленно покрутила пальцем у виска.
        - Если не смог сделать наследника мужского пола, нечего позорить меня перед Андреем и его невестой! - воскликнула она.
        - У меня в роду всегда рождались мальчики! Близнецов не было! И у тебя в роду их не было! Мой помощник проверил всю нашу родословную!
        Подойдя к камину, Громов швырнул на столик папку с грифом «Секретно».
        - Да откуда мне знать, почему у нас с тобой получились близнецы?! Наверное, так распорядилась природа! Ей виднее! - всплеснула пухлыми руками Ната.
        - Так, или иначе, но до той минуты, пока близнецы не увидят белый свет и не будет произведена процедура определения нашего родства с помощью ДНК, я не желаю иметь с тобой ничего общего! Я улетаю в тур по Европе вместе со своей балетной труппой, а ты остаешься у матери!
        Ната широко распахнула глаза от изумления.
        - ??????????????
        - Ты свихнулся, Адольф?! Мне рожать со дня на день!
        - Я? Нет, милая моя. Твой муж абсолютно серьезен! Мои охранники сейчас принесут твои вещи. Отныне вход в мой особняк тебе запрещен!
        За спиной Громова замаячили два огромных охранника. Они подчеркнуто громко поставили четыре чемодана с вещами Наташи у входа в гостиную и удалились.
        Не произнеся больше ни слова, Громов развернулся и зашагал в сторону выхода следом за ними.
        Глава 53. Харитонов
        - Это… что такое было? - икнула Лидия Васильевна.
        - Вот всегда он мне не нравился, этот ваш Адольфик, - потер бороду Кондратьевич.
        - Ната, - внимательно посмотрел на сестру Андрей. - Ничего не хочешь нам рассказать?
        - Я?.. Нет.
        - Может, у нас в роду и были близнецы, - предположил дед. - Только никто об этом уже и не помнит. Нельзя же так рубить с плеча.
        - Было приятно провести с вами время, но мне надо прилечь. Слишком много потрясений для одного вечера. Андрей, мне нужно кое-что обсудить с тобой по поводу журнала «Горячие штучки».
        - Только после праздника в издательском доме. Пока не справим бал, нет смысла со мной что-то обсуждать.
        - Это важно. Я заеду к вам завтра утром. Обещаю, что не задержу надолго.
        Наташа встала и громко застучала каблучками туфель в сторону холла.
        В гостиной повисло неловкое молчание. Все до единого были озадачены заявлением Громова.
        - Кажется, кто-то окончательно съехал с катушек, - хмуро произнесла Лидия Васильевна. - Ева, Андрей, мне придется перед вами извиниться. Я пойду к Наташе.
        - А нам уже пора домой. Завтра рано вставать, - Андрей привлек меня к себе и улыбнулся сидящему у меня на руках Лёве. - Маленькому мальчику тоже пора в кроватку.
        - Бабушка! Висипед! - спохватился наш малыш.
        Лидия Васильевна умиленно вздохнула.
        - Хочешь забрать его с собой?
        - Нет, его некуда ставить, - покачал головой Андрей. - Пусть пока останется у бабушки. А когда мы переедем, заберем его насовсем.
        - Ну… Висипед! - расстроенный тем, что подарок нельзя взять с собой, всплеснул маленькими ручкам Лёвушка, и его губки задрожали.
        - Да забирайте, Андрей! Я еще один куплю, - встала на защиту внука Лидия Васильевна. - А ты, Лёвушка, приезжай хоть каждый день. За домом есть качели. Будем качаться. Кстати, хочешь, завтра пойдем на праздник в парк все вместе? Твои мама и папа будут заняты, а мы погуляем и покатаемся на каруселях.
        Глазки нашего мальчика вспыхнули озорным огоньком.
        - Хочу! - он закивал и смущенно вцепился в мою руку.
        - Вот и чудно! - расцвела Лидия Васильевна.
        … Поздним вечером, когда Лёвушка спал крепким сном, я выбралась из ванной комнаты и обнаружила Андрея на лоджии. Закутавшись в теплый халат, он стоял у открытого окна с чашкой чая в руке и задумчиво созерцал весеннюю ночь.
        - Завтра вставать ни свет ни заря. Почему ты не спишь? - удивилась я.
        Он покачал головой.
        - Не спится.
        Я подошла ближе, прильнула к его спине и засунула руки в карманы его халата.
        Андрей улыбнулся. Отставил чашку на подоконник и поймал мои ладони в карманах.
        - Спасибо тебе, Ева, - развернувшись ко мне лицом, шепнул он.
        - За что?
        - За сына. И за то, что не разочаровалась во мне, несмотря ни на что.
        Я обвила его шею руками и заглянула в любимые глаза.
        - Знаешь, когда я узнала, что беременна, у меня случилась настоящая истерика. Мне было страшно. Так страшно, что хотелось что-нибудь с собой сделать… В голове тогда крутились такие ужасные мысли! Мало того, что я провела ночь с женатым мужчиной, так еще и умудрилась забеременеть. Путь в родной город мне закрыт, общение с родными тоже никогда не станет прежним… Но мне повезло, у меня была хорошая начальница. Она сказала: рожай. Не родишь, будешь всю оставшуюся жизнь об этом жалеть. И я ее послушала. Наверное, в тот момент мне было нужно чье-то одобрение. Пусть даже от чужого человека. Ведь я понимала, что, оставляя ребенка, перечеркиваю отношения со своей семьей навсегда. Даже представить не могу, что бы сейчас со мной было, если бы не ее слова.
        - Какой же я глупец, что не поехал за тобой тогда… Мы потеряли так много времени, Ева! А если бы тебя не уволили с работы, я бы до сих пор ничего не знал про сына!
        - Но ведь меня уволили… - я прижалась к нему крепче. - Нам с тобой пора заканчивать с сожалениями! Главное - мы втроем есть в настоящем: ты, я и Лёва. Даже твоя мама оттаяла. А если копаться в прошлом, можно свихнуться. И вообще, идем спать. Я хочу оказаться в твоих объятиях под теплым одеялом.
        - М-м-м, звучит заманчиво… - Его губы блуждали по моей шее, завораживая россыпью поцелуев. - Мы заберемся под одеяло, а потом я буду любить тебя нежно и страстно…
        Андрей подхватил меня на руки и двинулся обратно в спальню.
        - Главное, не разбуди нашего малыша, - пряча лицо у него на груди, рассмеялась я.
        Глава 54. Харитонов
        Субботнее утро в издательском доме «Эстель». К восьми часам должна подъехать машина, отвечающая за доставку в парк «Аркада» книг и сувениров. Стол в приемной заставлен пачками новеньких книг, отпечатанных специально к юбилею издательского дома. Через час книги должны отправиться на ярмарку.
        Андрей на рабочем месте с шести часов утра. Это первый праздник, который издательский дом устраивает после смерти его создателя, и без отца трудно держать все под контролем. Хорошо, что Ева пришла на помощь. Как же иначе? Это ведь его Ева.
        Удивительно, но несмотря на все сложности, Харитонов чувствовал себя уверенно. С тех пор, как в его жизнь вернулась Ева, что-то изменилось у него в душе. Он больше не чувствовал себя потерянным мальчиком, на которого обрушились все неприятности разом, и в довершение издательский дом со своими премудростями. Какой он мальчик, когда у него есть прекрасная женщина и подрастает сын?!
        «Как только закончим с праздником, подадим заявление в загс и устроим веселую свадьбу», - завороженно наблюдая за тем, как Ева в соблазнительно обтягивающей бедра юбке и нарядной светлой блузке пересчитывает экземпляры книг, размышлял Андрей.
        Ева почувствовала, что он на нее смотрит и обернулась. Андрей не удержался - подмигнул ей. Она заулыбалась в ответ и убрала непослушную прядь волос за ухо, после чего снова вернулась к подарочным экземплярам и сувенирам.
        Он вдруг вспомнил, что она точно также стояла над стопкой книг в библиотеке в их последний год в школе, а он жадно наблюдал за ней из холла. Как же он был ею очарован! Надышаться не мог на эти серые глаза, длинные русые волосы, хрупкие плечи…
        «Ева - удивительная женщина. Она не испугалась, сохранила нашего ребенка, несмотря ни на что», - пронеслась у него мысль.
        - Звонил водитель! Через десять минут машина будет у входа! - замаячила на пороге приемной Тамара. - Где Василий Кондратьевич? Книги надо будет отнести вниз!
        - Скоро придет, я видела его в холле, - сообщила заместитель генерального директора Элеонора и поправила на переносице строгие очки. - Все, девочки, экземпляры посчитаны и упакованы. Можно передохнуть.
        - Вам можно передохнуть, а я еду на ярмарку вместе с менеджерами! - с важным видом сообщила Тамара.
        Андрей вышел из своего кабинета и встал рядом с Евой.
        - Мы подъедем на ярмарку к одиннадцати, только заберем сына. Праздник ему обязательно понравится. А сейчас можно выпить по чашечке кофе. Ева, тебе какой? - с нежностью глядя на нее, поинтересовался он.
        - «Эспрессо», - улыбнулась она.
        - Андрей Владимирович, я подам кофе! - вспыхнула Тамара.
        - Не стоит, вам сегодня трудиться на ярмарке. Я сделаю кофе для Евы сам.
        Андрей подошел к кофемашине и принялся делать кофе для себя и невесты.
        - Я тоже хочу, чтобы босс делал для меня кофе! - Тамара села у стола с книгами и мечтательно подперла щеку пухлой рукой. - Где найти такого босса?
        - Для этого тебе надо стать невестой босса, а место уже занято, - Элеонора рассмеялась и ободряюще похлопала коллегу по плечу.
        В дверь просунул голову Кондратьевич.
        - А можно посмотреть по сторонам и найти себе мужчину еще лучше! - пробасил он.
        - Подслушивать нехорошо, - смутилась Тамара.
        - Иногда подслушивать полезно, - Кондратьевич смело вошел в приемную. - Хочешь, я принесу тебе кофе в бумажном стаканчике из кофейни на первом этаже?
        - Но у нас есть кофемашина…
        - Эх, ничего ты не понимаешь! Кофемашина - это совсем не романтично. Кофемашина не выдаст тебе красивый бумажный стаканчик, на котором будет написано твое имя.
        - А вы правда принесете мне стаканчик кофе, на котором напишут мое имя? - приподняла бровь Тамара.
        - Конечно! Один момент!..
        И мощная фигура Кондратьевича скрылась в дверном проеме.
        - Мне кажется, Тома, тебе следует обратить внимание на нашего начальника охраны, - подхватывая готовый кофе для Евы, лукаво улыбнулся Андрей. - С ним ты будешь в полной безопасности. Всегда.
        - Что-то весна набирает обороты. Становится жарко. Пойду тоже сделаю себе чашечку капучино. - Элеонора, понимающе усмехнувшись, обмахнулась тонкой брошюрой и направилась к кофемашине.
        Через пять минут вернулся Кондратьевич. В руках у него была подставка для кофе с бумажным стаканчиком, разрисованным яркими цветами. Посередине стаканчика красовалась надпись: «Для Томочки». А с другой стороны стакана на фоне цветов было старательно выведено: «Пойдешь со мной на бал?»
        Ева и Элеонора восхищенно заворковали.
        - Вау…
        - Какая прелесть…
        - На бал? - щеки Тамары вспыхнули румянцем. - Конечно, пойду! У меня и платье есть! Только кавалера не было. До этого момента.
        - Зато теперь есть, - галантно поднося ее пухлую ручку с алым маникюром к губам, хитро заулыбался Кондратьевич.
        Глава 55. Харитонов
        Андрей и Ева переглянулись, но обсудить новость не успели - на пороге появилась Наташа.
        - Доброе утро! Ох, как вас тут много! - всплеснула руками сестра Андрея.
        - А что ты здесь забыла, внученька? - смерил ее подозрительным взглядом Василий Кондратьевич.
        - Я хотела поговорить с Андреем.
        - О чем?
        - Дедушка, здесь слишком много людей для того, чтобы обсуждать эту тему. Это касается журнала.
        - Мы через десять минут уезжаем, - сообщила Тамара.
        - Да, да. У вас, Наталья Владимировна, будет возможность поговорить с Андреем Владимировичем наедине, - ей в унисон закивала Элеонора.
        Ната неловко улыбнулась и уже хотела присесть на диван для посетителей, как вдруг охнула и схватилась за живот.
        - Что случилось? Тебе плохо? - испуганно обернулся к сестре Андрей.
        - Не знаю… может, ложная тревога? - она жалобно посмотрела на брата и в следующий момент сморщилась. - Нет, не ложная! Кажется, у меня начались схватки!
        - Но ведь еще рано!
        - Мамочки… Ой…
        По полу у ее ног медленно расплывалась лужа.
        - Воды! Отошли воды! - взвизгнула Тамара. - Элеонора, срочно вызови скорую!
        - Уже бегу!
        - Я за машиной! - дед, чертыхнувшись, попятился к выходу.
        - Только не сейчас, Ната! - схватился за голову Андрей. - Пожалуйста! У нас такой ответственный день!
        Но сокрушаться было поздно.
        Наташу уложили на диванчик и принесли стакан воды.
        - Мамочки! А-а-а-а! - схватив Еву за руку, заголосила она. - Ты ведь рожала, Ева! Скажи, это всегда так больно?
        - Сейчас отпустит… должно отпустить, - Ева растерянно погладила ее по руке.
        Кондратьевич вернулся с водителем машины, которая должна была везти книги и сувениры на ярмарку. Тот был хорош собой, работал учителем физкультуры в одной из школ, по выходным подрабатывал перевозками ценных грузов, а все свободное время зависал в спортзалах.
        - Так! Несите полотенца и тазик! - поправив толстовку спортивного костюма, уверенно скомандовал статный физкультурник. - Я видел, как принимают роды!
        - Вы доктор? - подозрительно уставился на него Андрей.
        - Не совсем. В юности я подрабатывал в ветклинике. Видел, как принимают роды у собак.
        - Я не собака! - взвизгнула Ната.
        - Ничего страшного, и с вами справимся. - уверенно произнес физкультурник и повернулся к Тамаре. - Тазик, мадам!
        - Какой тазик?! У нас здесь официальное заведение, а не прачечная! - подкатила глаза та.
        - Тазиков действительно нет, - покачал головой Андрей. Подошел к Нате и погладил ее по голове. - Сестренка, ты как?
        - Плохо! Где мама?
        - Ей позвонили! Мама уже едет! - высунувшись из-за спины Харитонова, сообщил Кондратьевич. После чего нервно крякнул.
        - Наташа, звони доктору, у которого ты наблюдаешься! - спохватилась Ева. - Срочно проси, чтобы он тебя принял. Иначе скорая отправит тебя в дежурный роддом!
        - О, нет! Андрей, дай мою сумочку!
        Харитонов быстро извлек из сумочки Наташи сотовый телефон и вложил его ей в руки.
        - Доктор ждет… - окинула всех испуганным взглядом Ната. - Кто отвезет меня в родильное отделение?
        - Я отвезу, - выступил вперед Андрей. - Тома, Элеонора, вам придется справиться без меня. Ева, ты поедешь с ними.
        - Нет! Пусть едет с нами! - Ната, у которой снова начались схватки, сжала руку Евы. - Когда рядом женщина, мне спокойнее… Ой, мамочки… почему мне так больно?!
        - Мадам, раз здесь нет тазиков, мы доставим вас до машины в лучшем виде! - учитель физкультуры потер руки и уверенно подошел к Наташе. - Вперед, Андрей Владимирович! А то дети не любят долго ждать. Не хочется принимать роды в машине!
        - Эдуард, уважаемый! А кто повезет книги? - встала на пути красавчика Тома.
        - Отнесу вашу роженицу к машине и вернусь!
        Ната даже не успела возразить, как он ловко подхватил ее на руки и в сопровождении Евы, руку которой никак не хотела отпускать Наташа, двинулся к выходу. Андрей, едва успев прихватить свою барсетку и ключи от машины, бросился следом за ними.
        - ??????????????
        Глава 56. Харитонов
        Наташу кое-как разместили на заднем сиденье машины Андрея. Ева села рядом с ней, а деятельный Эдуард закрыл дверцу и просунул голову в окошко.
        - Кстати, Наталья Владимировна, давно хотел спросить у вас, не нуждается ли ваш журнал «Горячие штучки» в новом помощнике главного редактора? Я закончил курсы фотографов. Обожаю снимать красивых женщин!
        - Позвоните мне через неделю! - схватившись за живот, простонала Наташа. - Нет погодите! Возьмите визитку. Позвоните в редакцию завтра утром, они назначат вам собеседование… Ой!.. Да что ж это такое?..
        Эдуард забрал визитку и отдал честь отъезжающей машине с роженицей.
        Когда машина выехала на перекресток, Наташа снова заговорила.
        - Андрей, я должна тебе кое-что сказать…
        - По поводу обвинений Адольфа? - неотрывно следя за дорогой, отозвался он.
        - Да… Мне кажется, не он отец моих дочек.
        - То есть… как не он?!
        - Вот так! Я использовала все возможные методы, чтобы получить ребенка! Я даже его биоматериал носила в центр по борьбе с бесплодием! И не спрашивай, каким способом этот материал я добывала. Мне кажется, Адольф не может иметь детей. Но он об этом ничего не желает слушать.
        - Боюсь спросить, кто отец девочек.
        - Помнишь, в конце августа мы с тобой и с папой летали в Тбилиси на книжную выставку-ярмарку?
        - Да, помню… кажется, это было в прошлой жизни, - померк Андрей. - Папа был такой живой, такой деятельный…
        - На выставке мы познакомились с Або Гомартели, одним из ярких представителей грузинской современной прозы. Его роман «В облаках» тогда произвел на меня сильное впечатление.
        - Ты еще просила у него автограф.
        - Да! Он позвал нас в ресторан, и мы долго там сидели.
        - Как ты могла изменить мужу?!!
        - Так получилось. Грузинские вина, шашлык, вспышка страсти, мимолетное увлечение - и вот, положительный тест на беременность.
        - Как знакомо, - усмехнулась Ева.
        - Сначала я жутко испугалась, а потом решила, что Адольфику не помешает наследник. Я думала, если родится мальчик, мой муж ничего не заподозрит. В конце концов, ему никогда не произвести на свет потомство! Кто же знал, что у Або в роду были близняшки! Ой… опять началось!.. Мамочки-и-и… Андрей! Ты должен отправить Або письмо по электронной почте. Теперь, когда мой никчемный муж меня бросил, я хочу, чтобы настоящий отец девочек знал о них!
        - А если он женат?!
        - Або? Не женат! Ему сорок один, и он закоренелый холостяк… Ой… Но Андрей! До тех пор, пока Або не ответит на твое письмо, мы должны держать марку перед моим мужем! Не он, не мама не должны узнать, кто настоящий отец девочек!
        - А ты уверена, что он отец?! Вы с Адольфом летали на Мальдивы в отпуск сразу после возвращения из нашей командировки в Грузию!
        - Летали, да. Но… столько лет бесплодных попыток забеременеть, а тут сразу положительный тест.
        - Вот что, Ната. Я никому не буду отсылать никаких писем! Когда девочки окрепнут, сама ему напишешь. Но, прежде чем это сделаешь, советую пройти тест на определение отцовства. Возможно, ты заблуждаешься, и отец Адольф.
        Впереди показалась центральная городская больница, рядом с которой разместился родильный дом, и разговоры стихли.
        Андрей мысленно чертыхнулся. Надо же, Адольфик оказался совсем не дураком! Почуял измену! Теперь скандала не избежать.
        У входа в родильное отделение уже дежурила бригада во главе с доктором, у которого наблюдалась Наташа.
        - Спасение близко, сестренка! - ободряюще улыбнулся Харитонов, и припарковался как можно ближе к докторам.
        - Лежи здесь, пока за тобой не придут!
        - Андрей, Ева! Поклянитесь, что никому ничего не скажете! - вцепилась в руку Харитонова сестра.
        - Мы с Евой клянемся.
        Андрей подкатил глаза и выбрался из машины. Ева ободряюще улыбнулась Нате и тоже вышла на свежий воздух.
        Вскоре Наташу уложили на каталку и отправили в родильное отделение.
        - Думаешь, отцом ребенка действительно мог стать тот грузинский писатель? - спросила Ева.
        - Я не знаю. Бред какой-то, честное слово! - поморщился Андрей и взял ее за руку. - Давай зайдем внутрь, спросим у врача, не надо ли привести какие-нибудь лекарства.
        - Давай.
        Но попасть в родильный дом оказалось совсем непросто.
        - Вы муж? - встала на пути Андрея санитарка. Она была маленькой и юркой, но ее взгляд был настолько колюч, что Харитонов невольно остановился.
        - Нет, я брат.
        - Родственникам сюда нельзя! Звоните доктору, раньше, чем через несколько часов здесь вам делать нечего!
        - А если что-то понадобится срочно купить?
        - В нашем родильном доме есть все необходимое! Так что, разворачивайтесь! Нечего здесь инфекцию разносить!
        - ??????????????Андрей и Ева растерянно переглянулись.
        - Похоже, нас не пустят, - пожала плечами Ева.
        Харитонов втянул грудью воздух и приготовился принять удар на себя: со стороны парковки к родильному дому торопилась Лидия Васильевна.
        Глава 57. Харитонов
        Захар привез Лидию Васильевну на машине.
        - Андрей! Что там с Наташенькой?! Я чуть сердечный приступ не получила, когда узнала, что она поехала к вам в издательский дом, и там начались схватки! - заголосила мать.
        - Мы еще не хотели ее отпускать! - сказал подошедший Захар. У него в руках был ворох длинных розовых ленточек, которые Лидия Васильевна приобрела, чтобы украсить занавески в детскую. Сообщение о том, что Наташа вот-вот родит, застало их посреди магазина «Ткани».
        Андрей приобнял мать за плечи.
        - Не волнуйся, мам. Ната уже под наблюдением врачей. Нас не пустят.
        - Но как же она там одна?! Моя девочка… совсем без поддержки!
        - Знаете, в такие моменты не до поддержки, - уверенно заявила Ева. - Там хочешь только одного: чтобы все заткнулись и убрались из родильного зала. Особенно папы с камерами, жаждущие заснять момент появления малыша на свет.
        - Папы у нас как раз и нет. - Покачал головой Андрей.
        - Кажется, все же есть, - осторожно сообщила Ева и указала на парковку.
        Андрей обернулся и удивленно приподнял бровь: из огромного черного джипа выбирался Адольфик.
        Скоро по тротуару ко входу в родильное отделение гордо шествовал Громов в своем самом лучшем костюме, за ним Пухляш, и заключали шествие два доктора в белых халатах с подозрительными чемоданчиками в руках.
        Андрей, Ева и Наталья Васильевна, переглянувшись, встали на пути у делегации.
        - А куда это ты намылился, Адольфик? - скрестив руки на груди, презрительно фыркнул Харитонов. - Турне сорвалось? Или твои васильки от тебя разбежались?
        - Прежде чем мы отправимся в путь, я обязан сделать генетическую экспертизу! Как только детей извлекут на свет, у них сразу же возьмут анализ!
        - Не дам трогать детей! - вскричала Лидия Васильевна. - Пошли отсюда вон!
        - Не советую вставать у меня на пути, - зловеще произнес Громов и посмотрел на тёщу таким взглядом, что Лидия Васильевна невольно отступила назад.
        За его спиной стояли люди в белых халатах с чемоданчиками в руках и мстительно ухмыляющийся Пухляш.
        - Не пущу! - уверенно заявила санитарка на входе и загородила своей тощей грудью вход.
        - Я смотрю, ты уже и замену супруге нашел? - насмешливо ткнул пальцем в грудь Платона Андрей. - Поменял супругу на ее секретаршу?
        - Вы что себе позволяете, Андрей Владимирович?! - побагровел Пухляш. - Какая я вам секретарша?!
        Пропустив возмущение Платона мимо ушей, Харитонов перешел в наступление.
        - Вот что, Громов. Не хочешь жить с нашей Натой, катись на все четыре стороны. А позориться со своей экспертизой здесь нечего. Ясно тебе?
        - Я имею право знать, мои ли это дети!
        - Нет, не имеешь. До тех пор, пока малышки не окрепнут, никто не будет трогать их своими грязными ручищами. Как их родной дядя, я этого не позволю!
        Рядом с Андреем встал Захар, а следом за ним санитарка, что дежурила у входа.
        - Не пустим! - Заорала санитарка и угрожающе подняла над головой тяжелую швабру.
        - Попробуйте удержать! - прошипел Адольфик и закатил рукава. Ярость клокотала у него в груди. Как же он ненавидел Харитоновых! Но в глубине его души сохранилась последняя капля сомнений в измене жены, и он жаждал знать правду о детях.
        Он размахнулся и врезал Харитонову прямо в его смазливое лицо. Так, как учили в армии.
        В глазах у Харитонова потемнело, но он, невзирая на разбитые в кровь губы, кинулся в ответный бой.
        - Ах ты…
        И толкнул Громова на тротуар. Тот успел схватить соперника за руку и потянул за собой.
        Захар, выхватив у Лидии Васильевны длинную шелковую ленту для детской, бросился на помощь Андрею.
        Громов брыкался, отбивался ногами и никак не давал себя связать.
        Пухляш, недолго думая, схватил санитарку за горло п заорал людям в белых халатах:
        - Ребята, путь свободен! Скорее, в родзал за материалом для экспертизы!
        Санитарка отчаянно колотила его шваброй, но Пухляш стойко сносил побои, не давая ей вырваться.
        - Боже мой… опять драка… - прикрыв рот рукой, всхлипнула Лидия Васильевна.
        А Ева неожиданно для всех достала из сумочки маленький черный пистолет.
        - Всем стоять! Или я буду стрелять!
        Для верности она нажала на курок, и в воздухе раздался громкий выстрел.
        Все замерли.
        Но люди в белых халатах, воспользовавшись заминкой, бросились к входной двери и закрыли ее изнутри.
        - Лови их! Нарушители! - завопила санитарка и со всей силы огрела шваброй Пухляша по лбу. Тот побледнел и осел под припаркованной у тротуара машиной.
        Захар отработанным ударом врезал Громову в челюсть, и тот обмяк.
        - Быстро, за мной! Здесь есть еще один вход! - махнула Андрею и Захару санитарка.
        Едва отряхнувшись, мужчины переглянулись. Захар всунул Лидии Васильевне перепачканные в уличной пыли ленты, и они с Андреем скрылись за углом здания следом за санитаркой.
        Тут очнулся Адольф. Встав на четвереньки, он мотнул головой, отгоняя морок. Его самый лучший костюм был перепачкан, на рубашке не хватало двух верхних пуговиц, а галстук печально повис на плече. Взъерошенные волосы и нервно подергивающиеся усики намекали на то, что Адольф очень зол.
        - Меня вам не остановить! Я узнаю правду! - прорычал он и сверкнул в сторону Евы и тещи безумным взглядом. Поднялся на ноги и, придерживаясь за стену, тоже свернул за угол.
        - Ева… - с уважением посмотрела на будущую невестку Лидия Васильевна. - Скажи, и давно ты носишь в сумочке пистолет?
        - Да это мы с Лёвой в парке как-то его выиграли! - усмехнулась та. - Он стреляет, как настоящий. Лёвушке такую игрушку рановато давать, он испугаться может. Вот с тех пор она и валяется у меня в сумочке.
        - Какая полезная вещь! - приложив руку к сердцу, восхитилась Лидия Васильевна.
        Тем временем Пухляш начал подавать признаки жизни.
        - А ну, лежать! - громко крикнула Ева и еще раз нажала на курок.
        Вздрогнув всем мощным телом, секретарь Наты снова подпер автомобиль у тротуара.
        У центрального входа остановилась карета скорой помощи. Дверь распахнулась, и санитары приняли еще одну роженицу.
        - Ева, держи бахилы, попробуем пробраться в родильный дом!
        Лидия Васильевна достала из сумочки две пары бахил и протянула одну из них невесте сына.
        - Ах, да! Маски! - спохватилась она и снова принялась рыться в своей сумочке.
        Ева понимающе кивнула, и они двинулись в сторону входной двери. На этот раз дежурные отсутствовали, и дамочек никто не остановил.
        Глава 58. Харитоновы
        В длинном коридоре было тихо.
        - Куда идти? - растерянно вертела головой Лидия Васильевна.
        - Я не знаю… - Ева осмотрелась по сторонам и заметила указатель: «родзал». - Наверное, нам туда!
        Три предродовых палаты были заняты роженицами. В третьей палате нашлась Ната. У ее постели собрались муж, Андрей и Захар. Андрей и Захар пытались оттеснить Громова к выходу, но он упорно проталкивался к кровати, на которой стонала его жена.
        Все трое мужчин взирали друг на друга с особой ненавистью.
        - Да не твои это дети, Адольф! Не твои! - схватившись за живот, простонала Наташа. - Поезжай уже в свое турне по Европе, нечего обивать пороги роддома!
        - Я тебя придушу, если они не мои! - заорал Адольф, и кинулся к постели, но Андрей и Захар схватили его за плечи.
        - В августе мы с тобой летали в отпуск! - пинаясь, продолжал хрипло кричать Громов. - И мои люди нашли у меня в роду близнецов! Они были! Дети мои!
        - Убирайся отсюда! Мне и без твоих истерик плохо!
        - Я никуда не уйду, пока не получу результаты экспертизы!
        Лидия Васильевна подошла к Громову и ткнула пальцем в его грудь.
        - Убирайся прочь, Адольф! Успеешь сделать свою экспертизу! Дети никуда не денутся!
        - Никуда я не уйду!
        - Наташенька! Как ты? - оттолкнув вконец распоясавшегося зятя, подошла к постели Лидия Васильевна.
        - Мам, только тебя здесь не хватало… - всхлипнула Ната. - Как вы все мне надоели! Уходите! Дайте уже спокойно их родить!
        - Доченька! Я тебе завтра бульончика принесу и жареную курочку! А хочешь, пирог испеку?
        - Ох, мама, не надо ничего! - замахала руками Ната. - Сходи лучше на бал сегодня вечером! Персонал позаботится обо мне и детях! До завтра я не хочу никого из вас видеть! Особенно, тебя, Адольф!
        В палате появился доктор и медсестра с капельницей для Наташи.
        - Та-ак, почему посторонние в помещении?! - грозно протянул доктор. - Как только дети появятся на свет, мы вам сообщим. А сейчас, пожалуйста, покиньте палату! - строго приказал он.
        - Наташенька, мы с тобой! - волнуясь, прижала руки к сердцу Лидия Васильевна.
        - Мам, идите… Ой… снова началось… А-а-а-а…
        - Давайте, давайте! Отправляйтесь на свежий воздух! Оля, проводи гостей к выходу! Нечего здесь инфекцию мне носить! - замахал руками доктор.
        Медсестра Оля установила капельницу и взяла Лидию Васильевну под руку.
        - Все на свежий воздух! - скомандовала она.
        - А где эти великие деятели с чемоданчиками? - насторожилась Лидия Васильевна.
        - Здесь деятель один - наш доктор!
        И вся компания во главе с Лидией Васильевной снова оказалась на улице.
        - Эти деятели с чемоданами, как сквозь землю провалились! - ругался Захар. - Видимо, знают помещение, как свои пять пальцев! А нас выставили в два счета!
        - Мошенники! - фыркнул Андрей. - Все, Ева, поехали за Лёвой и в парк! Там будут журналисты. Мам, ты с нами?
        - Нет. Я останусь здесь. Празднуйте без меня.
        - Я тоже останусь здесь, - поправляя смятый галстук, сообщил Громов. - Дождусь рождения детей и сделаю экспертизу.
        - Только попробуй полезть к ним со своей экспертизой! - угрожающе сжала кулаки Лидия Васильевна.
        - А вы не сможете помешать моим людям! Они уже внутри здания!
        - Захар, принеси мне кофе со сливками. Здесь недалеко есть магазинчик, где делают кофе на вынос, - едва сдерживаясь, чтобы не плюнуть в зятя, попросила Лидия Васильевна.
        - Мне тоже принеси кофе. С коньяком! - С вызовом посмотрел на тещу Адольф.
        - Там такой не делают, - презрительно усмехнулась Лидия Васильевна.
        - Я сделаю его сам! - фыркнув, Громов открыл дверцу своего джипа и достал из машины бутылку коньяка. - А потом мы подождем результатов ДНК экспертизы. Мои люди сделают тест мгновенно.
        - Ну, ну, - воинственно протянула Лидия Васильевна.
        - Мам, нам с Евой надо ехать! Вы уж тут как-нибудь без нас, ладно? - не выдержал Андрей.
        - Хорошего вечера, сынок! - Лидия Васильевна чмокнула его в щеку и поправила галстук на его рубашке. - Покажите с Евой, какая вы прекрасная пара!
        - Обязательно, - поморщился Андрей. Освободился от любвеобильных маминых объятий, взял Еву за руку и повел за собой к машине.
        - А ничего, что мы их оставили? - с опаской обернулась на всклокоченного Адольфа и будущую свекровь Ева.
        - Поверь, мама нашла себе развлечение. Адольфик будет веселить ее до самого вечера, - усмехнулся Харитонов. - Правда, будет совсем не весело, если малышки окажутся от того писателя из Тбилиси. У «Гитлера» такой вид, будто он окончательно съехал с катушек. Надеюсь, у него в машине нет пистолета. А то еще натворит дел.
        Ева устроилась на переднем сиденье, достала из сумочки очки от солнца и рассмеялась.
        - ?????????????? - Кстати, откуда у тебя пистолет, Ева? - строго посмотрел на нее Харитонов. - Может, удалишь его из сумки, пока туда не забрался Лёва?
        - Пистолет игрушечный. Мы с Лёвой выиграли его в парке развлечений.
        - Вот оно что… Все равно, надо его выбросить. Еще не хватало, чтобы наш сын испугался, если нажмет на курок.
        Он скользнул по ней строгим взглядом и протянул руку.
        - Давай его сюда.
        - Ну, ладно...
        Ева пожала плечами и достала из сумочки игрушечный пистолет. Андрей закинул его поглубже в бардачок автомобиля и только после этого включил зажигание.
        - Заедем домой, приведем себя в порядок и заберем на праздник Лёву. - Предложил он.
        - Андрей… если мы возьмем Лёву, все узнают, что у тебя есть сын!
        - Пусть знают.
        - Ну… как скажешь, - Ева не сдержалась, и улыбнулась.
        Глава 59. Харитоновы
        Надо ли говорить, что происшествие в приемной взбудоражило весь издательский дом? К тому моменту, как Андрей и Ева прибыли в парк «Аркада», там уже основались журналисты и сотрудники местного канала новостей. Выставка-ярмарка была в самом разгаре.
        - Андрей Владимирович, вы продолжите курс на освоение рынка электронных книг? Или издательский дом все же вернется к своей прежней политике производства исключительно бумажной версии?
        - Жизнь не стоит на месте. Электронные книги весьма популярны, ведь все мы переселились в свои сотовые телефоны. Чтобы почитать интересный роман, теперь не обязательно ехать в книжный магазин - достаточно нажать на ссылку в своем телефоне и получить его электронную версию. Конечно, наш издательский дом продолжит осваивать интернет. Бумажные книги в книжных магазинах тоже всегда найдут своих почитателей. Выбор за вами.
        - Андрей Владимирович, нам сообщили, Вы с минуты на минуту станете дядей! Как вы себя чувствуете в новой роли?
        - Андрей Владимирович, а что за симпатичный малыш стоит рядом с вами?
        - А эта прекрасная девушка с серыми глазами и есть Ева?
        - Да, это Ева. - Андрей подхватил на руки сына и улыбнулся. - Чудесный малыш - мой сын. Сегодня мы пришли на праздник всей семьей. Ведь это не только юбилей издательского дома «Эстель», но еще и день памяти его основателя. И нам очень приятно, что в день основания нашего издательского дома в семье появятся две маленьких девочки. А может, они уже появились. Ждем, затаив дыхание.
        Давая понять, что интервью окончено, Андрей одарил всех присутствующих ослепительной улыбкой и свободной рукой привлек к себе Еву. Любители городских сплетен так и запечатлели их на фото: Андрея, обнимающего Еву и крепко держащего на руках своего маленького мальчика.
        …Вечером в издательском доме устроили настоящий бал. Актовый зал украсили для торжества и организовали круглые белые столики для гостей. Большую сцену отвели приглашенным танцорам, которые должны были открывать праздник, а все свободное место в зале использовали под танцпол, на котором можно было танцевать всем желающим.
        Официальная часть с профессиональными танцорами подошла к концу. Музыканты заиграли красивую песню, и ведущий пригласил на вальс самую смелую пару.
        Ева и Андрей сидели за столиком возле сцены вместе с Василием Кондратьевичем и Тамарой. Василий Кондратьевич старался вовсю - открывал шампанское, подливал его в бокалы, сыпал комплиментами в адрес своей дамы и рассказывал анекдоты. Та цвела пышным розовым румянцем в тон своего платья и весело смеялась.
        - Ты помнишь, как мы танцевали вальс в школе? - испытующе посмотрел на Еву Андрей.
        - Помню, конечно, - заулыбалась она.
        - Тогда я приглашаю тебя на танец.
        Отставив в сторону бокал с шампанским, Андрей протянул Еве руку, и под любопытными взглядами они вышли на танцпол. Заиграла красивая музыка - и пара, ослепленная яркими софитами, закружилась в вальсе: красивый мужчина в черном смокинге и очаровательная женщина в нежно-голубом платье.
        Гости и сотрудники издательского дома застыли в немом восхищении. А новый владелец издательского дома «Эстель» и его невеста продолжали танцевать, пронизывая друг друга влюбленными взглядами.
        - Надо же, я и не знала, что Андрей Владимирович умеет так круто танцевать вальс, - шепнула Тамара Василию Кондратьевичу и принялась снимать видео.
        - Точно также они танцевали вальс на выпускном вечере в школе. А потом Лидочка подошла к ним и все испортила, - вспомнил дед. - Надо же, спустя пятнадцать лет они танцуют также хорошо. Теперь их союз точно никто не сможет разбить!
        - А Лидия Васильевна почему-то не пришла? - спохватилась Тамара.
        - Она осталась с внуком у меня дома, - хихикнул дед. - Сказала, что после сегодняшнего стресса у родильного дома никуда не хочет идти. Ее зять учудил с генетической экспертизой.
        - И что показала экспертиза?
        - Пока неизвестно. После появления малышек на свет Адольф Громов выслушал поздравление доктора, подхватил бутылку с остатками коньяка и ушел в закат. Наверное, снова в свой васильковый клуб. А может, улетел в турне по Европе. Поди разбери этих прапорщиков.
        - Он же олигарх? - поправила Василия Кондратьевича Тамара.
        - Олигарх, - не мог не согласиться Кондратьевич. - Там не разберешь, кто он такой на самом деле.
        ….
        - ??????????????
        Глава 60. Лидия Васильевна
        В столовой было тихо. Лёвушка сосредоточенно стоял у окна столовой и смотрел на черное весеннее небо. Рядом на подоконнике устроился Симба. Его мощные лапы свисали вниз, давая окружающим понять - такой сильный львенок обязательно вырастет в большого льва.
        - Симба, давай ловить звезды? - дернув игрушку за лапу, хитро улыбнулся мальчик. Прислонил мордочку львенка к стеклу и указал на ночное небо.
        - Смотри внимательно, Симба! Ты увидишь маленькие звездочки.
        Лидия Васильевна убрала посуду в посудомоечную машину и встала рядом с внуком.
        - Бабушка, а звезды падают? - с интересом произнес мальчик.
        - Падают.
        - А давай их ловить?
        - Это как?
        - Пойдем на улицу и будем смотреть на небо, пока одна не упадет. Я ведерко возьму.
        Лидия Васильевна с любовью посмотрела на внука и погладила его по голове.
        - Нет, Лёвушка, звезды до земли не долетают.
        - Ну… а как же тогда их собрать?!
        - А давай мы с тобой из бумаги их вырежем, раскрасим и в ведерко тебе сложим?
        - Давай!
        И Лидия Васильевна пошла на второй этаж, искать нужную бумагу и ножницы.
        - Бабушка, а там Томочка живет! - топая за ней следом, сообщил Лёва. Симбу он волочил по ступеням, и тот смешно подпрыгивал.
        - Как, Томочка?! И она у вас живет?! - изумленно посмотрела на внука Лидия Васильевна.
        - Да! Деда разрешает ее кормить! Но не много, чтобы не переела!
        - Та-ак! А ну, покажи, где она живет? - чуя подвох, приподняла тонкую бровь Лидия Васильевна.
        - Вот же она! В аквариуме!
        - И вправду Томочка. Один в один! - усмехнулась Лидия Васильевна.
        Малыш потянулся за кормом для рыбок и быстро закинул щепотку корма в воду.
        - Смотри, бабушка, какой у нее огромный рот! - и он принялся тыкать пальчиком в стекло аквариума.
        Лидия Васильевна достала из ящика рабочего стола ножницы и бумагу, и поманила внука за собой.
        - Пойдем, Лев Андреевич, сделаем тебе много-премного звездочек. Будете с Симбой их ловить.
        - Да! Мы будем ловить звезды! Ловить и ловить, ловить и ловить! - весело подпрыгивал в предвкушении мальчик. Похоже, с этой бабушкой его звезды сложились правильно.
        ….
        На следующее утро Наташу перевели в платную палату, и доктор разрешил родственникам навестить роженицу.
        Харитоновы приехали всей семьей, и к полудню у Наташи в палате собралась целая компания: Андрей с Евой и Лёвой, Лидия Васильевна и Василий Кондратьевич. Цветы приносить запретили, поэтому переживающая за дочь Лидия Васильевна заставила Андрея и Кондратьевича тащить два огромных пакета всяких вкусностей.
        - Как ты себя чувствуешь, доченька? - спрашивала Лидия Васильевна, а сама уже хлопотала у холодильника. - Это курочка, она только из духовки, ешь ее сразу. Это куриный бульон, тоже теплый. А там тушеная свекла и хлеб. Две пачки печенья…
        - Мам, хватит! - взмолилась Ната. - Я столько не съем!
        - А где девочки? - с интересом осматривался вокруг Кондратьевич.
        - Их еще не приносили. Но доктор обещал, если все будет в порядке, принесут вечером. А пока, давайте я покажу вам их через стекло? Тут недалеко, надо пройти по коридору и увидим малышек. Их держат отдельно от остальных детей, они родились семимесячными.
        - А доктора не станут ругаться, что мы ходим по родильному отделению? - на всякий случай поинтересовался Андрей.
        - Братик, ты как маленький! Пару шоколадок в карман медсестре, и доктор ничего не узнает. Ну, пойдемте, мне не терпится вам их показать!
        Ната осторожно поднялась с кровати и тяжело зашагала к двери. Семейная делегация двинулась за ней следом.
        - Вот они… такие красавицы… - с нежностью шепнула Ната, и вся семья прилипла к стеклу.
        - Да это же куклы! - возмущенно воскликнул Лёва, которого отец взял на руки, чтобы показать малышек.
        - Нет, сынок. Они новорожденные. Ты тоже был таким маленьким, когда только родился, - с улыбкой пояснила Ева.
        - Он точно был больше, - покачала головой Наташа. - Мои весят меньше обычных детей.
        Андрей пригляделся к девочкам, и ему стало нехорошо. Характерные черные бровки и форма носа выдавала в малышках грузинскую кровь. Генетическая экспертиза совсем не требовалась - у девочек не было ничего общего с Адольфом Громовым.
        Андрей обернулся к Наташе и прожег ее колючим взглядом.
        Та виновато пожала плечами: «Так получилось».
        - ??????????????
        Глава 61. Ева
        Из родильного дома вся делегация вышла в хорошем настроении.
        - У нас будет детская для двух девочек! - не могла нарадоваться Лидия Васильевна.
        - Лида, я тебя отвезу к дому, - поманил ее к своей машине Кондратьевич. - Как раз обсудим, что еще нужно купить. А молодых отпустим, у них свои дела. Им надо квартиру посмотреть.
        - Да, нас ждет маклер, - не мог не согласиться Андрей.
        - Ну, поезжайте, поезжайте, - согласно закивала Лидия Васильевна. А потом спохватилась: - Андрей, Ева, а может, Лёва пока поедет ко мне в гости? Я покормлю его обедом, а вы посмотрите квартиру и заедете за ним ко мне?
        Мы с Андреем переглянулись.
        - Отличная идея, ма! Мы тогда еще и в супермаркет успеем заехать. Впереди рабочая неделя, надо купить провизию, чтобы было из чего готовить! - обрадовался Харитонов.
        - Лёва, поедешь? - испытующе посмотрела на сына я.
        - А на качелях будем качаться? - хитро взглянул на бабушку внук.
        - Конечно, будем! - пообещала Лидия Васильевна. - Так что, поедешь?
        - Поеду.
        Засунув руки в карманчики жилетки, Лёва расправил маленькие плечики и гордо прошествовал к машине деда. Теперь, когда у него появился не только папа, но и бабушка, и прадедушка, он чувствовал себя очень важным.
        - Царь, просто царь! - насмешливо фыркнул Кондратьевич, и взрослые рассмеялись.
        - До встречи вечером! - я взмахнула рукой и почувствовала, как Андрей привлек меня к себе за талию.
        - Пусть съездит в гости, - опалил ее шею его горячий шепот. - А мы еще завезем продукты домой, а там…
        - Можешь не продолжать, - заулыбалась я.
        …Маклер ждал нас с Андреем у одной из недавно отстроенных многоэтажек.
        - Вам понравится квартира! - пропуская нас в лифт, обещал он. - Такая светлая и просторная! А лоджий целых две! На одной можно устроить зимний сад, там освещение и панорамное остекление! И везде французские окна!
        - Я уже сгораю от любопытства, - я посмотрела на Андрея и не смогла сдержать улыбку, потому что он многообещающе гладил меня по спине. И обещание было никак не связано с квартирой - оно было связано с нашим заездом домой после супермаркета. Ведь дома не будет Лёвы и Василия Кондратьевича, а значит, можно будет предаться нежным поцелуям и страстным объятиям в нашей спальне.
        Квартира действительно оказалась стоящей - три комнаты, просторные кухня и холл, панорамное остекление лоджий - все, как мы хотели.
        - Тебе нравится? - взглянул на меня Харитонов.
        - Очень! - кивнула я.
        - Отлично. Мы посоветуемся и перезвоним вам завтра утром, - повернулся к маклеру Андрей.
        Мы вернулись к машине и отправились в торговый центр. Ничто не предвещало бури.
        Мы купили все, что было необходимо, и с полной тележкой пошли на кассу. Переговаривались о чем-то, выкладывали продукты на ленту, грузили их по пакетам, Андрей расплачивался - все, как обычно.
        Забрав пакеты с провизией, мы вышли на улицу. Наше авто было припарковано у самого входа, и не надо было далеко идти. Андрей достал из кармана пиджака ключи от машины. Я уже собиралась нырнуть на переднее сиденье, но имела неосторожность повернуться в сторону небольшого детского кафе за стеклом напротив супермаркета. Взгляд скользнул по яркой витрине, и что-то неприятно засосало под ложечкой.
        За столиком я заметила широкую спину инспектора Потапова. Нахлынули неприятные воспоминания о неудачном сватовстве за дачу, и я поёжилась.
        - Что случилось, Ева? - послышался голос Андрея совсем рядом. - Ты приведение увидела?
        - Нет. Я заметила Потапова в детском кафе.
        - Потапова? В детском кафе? Но у него нет детей.
        Презрительно фыркнув, Андрей открыл багажник и загрузил пакеты с провизией.
        А я все стояла и смотрела на тот столик за стеклом. Рядом с Потаповым сидела Даша Лисицына, а между ними маленькая Алиса, дочка Андрея.
        - ??????????????
        Глава 62. Ева
        - Ева, в машину садиться будешь? Или подойдешь, поздороваешься с Костей? - съязвил Андрей.
        - Там твоя дочь… - едва слышно проговорила я.
        - Что? Алиса?..
        Теперь и Андрей застыл рядом со мной в немом удивлении.
        Мы стояли и наблюдали за тем, как ничего не подозревающая Даша надела девочке джинсовую курточку, инспектор Потапов оплатил счет, и все трое направились к выходу. То есть к нам.
        Костя Потапов держал Алису за руку, а она смотрела на него с немым обожанием и что-то щебетала - именно так, как щебечут маленькие девочки своим папам.
        Андрей помрачнел, и у меня сжалось сердце. Я даже физически ощутила, как ему неприятно от увиденного.
        - Костя, я машину подгоню… - и Даша с размаху врезалась в Харитонова.
        - О, Андрей, - немного опешив от встречи, усмехнулась она.
        - Я смотрю, ты нашла моей дочери нового папу? - холодно поинтересовался он.
        - Почему сразу папу?! Мы с Костей дружим уже много лет. С тех пор, как учились в одном институте. И с чего ты решил, что я не могу строить свою личную жизнь? Сам-то ты одной ногой в загсе!
        - Могла бы разрешить мне общаться с дочерью хоть иногда. Неужели я так плох в роли отца?!
        Потапов, увидев меня рядом с машиной Андрея, злобно усмехнулся и показательно подхватил девочку на руки.
        - У тебя есть, кого воспитывать, - стрельнув взглядом в мою сторону, ухмыльнулась Даша. - Разве на празднике в честь юбилея издательского дома ты не объявил во всеуслышание, что привезенный Евой мальчишка твой родной сын?!
        - А может, пусть инспектор Потапов оплачивает ваши с Алисой бытовые нужды?! - рыкнул в отместку Андрей.
        - Мы просто дружим! Это не имеет никакого отношения к тому, что ты являешься отцом ребенка и обязан платить алименты!
        - Знаешь, наверное, отныне я буду платить именно столько, сколько меня обязала судья. А не в два раза больше!
        - Хочешь, чтобы твоя дочь жила впроголодь? Что ж, это твой выбор!
        Презрительно усмехнувшись Андрею в лицо, Даша прошла к своей машине. По дурацкому стечению обстоятельств авто стояло совсем рядом с нашим.
        - Папа! - послышался голосок Алисы. Андрей резко обернулся. В его взгляде вспыхнула надежда, но тут же угасла - Алиса сжимала щеки Потапова и обращалась исключительно к нему.
        - Папа, значит?! - полным ярости и отчаяния взглядом стрельнул в бывшую жену Андрей.
        - Алиса, я же тебе говорила! Папа вон стоит! А это дядя Костя!
        - Нет! - Алиса покачала головкой и спрятала личико на плече у Потапова.
        Это было неприятно. Настолько, что я отвела взгляд. А самое обидное - мы ничего не могли изменить: благодаря ходатайству отца Даши Андрею запретили общаться с дочерью.
        Стушевавшись, Даша фурией запрыгнула на водительское сидение и включила зажигание. Инспектор гордо пронес мимо нас девочку и бережно усадил ее в детское кресло.
        Машина сорвалась с места и унеслась прочь.
        - Это называется почувствуй себя полным дураком! - наконец сдвинулся с места Андрей. - Этот подонок решил мне отомстить и добрался до моей маленькой дочки! Он ее трогает, Ева! Носит на руках! А она… она считает его своим папой!
        - Мне жаль… Правда, жаль, - с грустью произнесла я и накрыла его руку своей рукой. - И я не знаю, чем тебе помочь. Только идти в суд и биться за дочь.
        - Я думал, что, если не стану оспаривать решение судьи хотя бы еще полгода, будет лучше для всех - моя мама не лезет, Даша не нервничает, дочка ни в чем не нуждается и подрастает в спокойной обстановке. Видимо, я совершил чудовищную ошибку! Инспектор Потапов обставил меня. Он добрался до моей маленькой дочки! Это ужасно, Ева!
        Андрей сел в автомобиль и закрыл лицо руками. Я осторожно села рядом с ним. Я не знала, что сказать.
        Глава 63. Ева
        Мы так опешили, что даже не заехали домой, выложить продукты. Сразу же поехали за Лёвой к Лидии Васильевне.
        Лёву мы застали на качелях. Его раскачивал Василий Кондратьевич.
        - Андрюша, а вы что-то быстро вернулись! - выглянув на порог, всплеснула руками Лидия Васильевна. - Я только что лапшу разлила в тарелки. Будете с нами обедать?..
        Внимательно присмотревшись к сыну, она нахмурилась.
        - Андрюша, что с тобой, сынок? На тебе лица нет! Ева, что у вас случилось?
        Я пожала плечами.
        - А, ну, давайте все за стол! - скомандовала Лидия Васильевна. - Мне не нравится ваше настроение. За обедом расскажете нам, что стряслось.
        Обедали все вместе. Одно меня радовало - мой Лёвушка наворачивал лапшу за обе щеки. За уши его было не оттянуть от тарелки.
        Андрей почти ничего не ел. Конечно, мы в красках поведали его родне историю у супермаркета.
        - Надо идти в суд, пока не поздно! - нахмурилась Лидия Васильевна. - Эта стерва научила девочку называть папой инспектора Потапова! Надо же!
        - Стоп! - Хлопнул мощной ладонью по столу дед. - Прежде чем куда-то идти, давайте-ка сделаем генетическую экспертизу.
        - Ты, что, дед?! - поперхнулся Андрей. - Алиса моя дочь!
        - А если нет?! И эти двое тянут из тебя денежки, наслаждаясь близостью в твоей квартире?!
        Видимо, от такой перспективы Андрея затошнило, потому что он побледнел и отодвинул тарелку в сторону.
        А я вдруг подумала: что, если Василий Кондратьевич не так уж и не прав? Чем черт не шутит?
        - Андрюша, а давай сделаем экспертизу? На всякий случай? - мягко улыбнулась сыну Лидия Васильевна. И посмотрела на меня. - После твоего бегства, Ева, ситуация сложилась патовая. Андрей хотел разводиться, мы его еле отговорили. Брак Андрея и Даши держался на нашей дружбе с адвокатом Лисицыным. Где гарантия, что Даша не изменила Андрею в отместку за ту ночь с Евой?
        - Замолчите! Я слушать не хочу этот бред! Алиса моя дочь! Мне запретили с ней общаться, но это не значит, что я ее не люблю! Я нормальный отец! И я не заслуживаю такого отношения со стороны бывшей жены! Даже если ей насолила моя родная мать, это не значит, что я не имею права видеть Алису и участвовать в ее воспитании!
        Андрей швырнул ложку на стол и шумно вышел из-за стола.
        В столовой повисло тягостное молчание.
        - Поглядите-ка, родная мать его бывшей жене насолила… - возмущенно произнесла Лидия Васильевна.
        - Бабушка, желаю еще лапши! - громко сообщил Лёвушка и отставил в сторону пустую тарелку.
        - Уже несу, мой мальчик!
        Подхватив его тарелку, Лидия Васильевна удалилась из столовой.
        Вернувшись, поставила полную тарелку перед внуком и посмотрела на Василия Кондратьевича.
        - Давай, папа, действуй. Надо выяснить, по какой причине Алиса называет отцом налогового инспектора. Андрюше, конечно, неприятно признавать, что его все это время держали за дурака, но лучше узнать правду поздно, чем никогда.
        - Ну… может, вы сгущаете краски? - робко вставила я. На что Кондратьевич демонстративно крякнул и принялся доедать лапшу, а Лидия Васильевна усмехнулась.
        - Я знаю, что ты переживаешь за Андрюшу, Ева. Но здесь мне придется согласиться с методами нашего Громова, - покачала головой она. - Прежде чем сотрясать воздух в кабинете у судьи, надо проверить все предположения.
        - ??????????????
        Глава 64. Инспектор Потапов
        В эту ночь Костя Потапов все никак не мог уснуть. Он ворочался с боку на бок, и все перебирал в голове нечаянную встречу с Андреем Харитоновым у выхода из торгового центра. Встреча не сулила ему ничего хорошего. Даша, конечно, заверила его, что Андрей тот еще профан, и вряд ли станет громко возмущаться по поводу инцидента с Алисой, но тревога все равно не оставляла Косте ни единого шанса на сон.
        Дело в том, что у Кости и Даши была общая тайна. Маленький скелет в большом шкафу ее роскошной спальни в квартире, которую Андрей оставил дочке после развода. Костя о тайне старался никогда не думать, ведь мысль о ней вызывала у него дикую панику. А так как он был честным налоговым инспектором, тайна доставляла ему немало проблем со сном.
        Тайна состояла в том, что около трех лет назад Костя столкнулся с Дашей в торговом центре. Ее муж Андрей Харитонов был в отъезде - вместе с отцом он покорял вершины издательского бизнеса. На улице шел сильный дождь, машину Дарья отдала в ремонт, и Костя вызвался подбросить институтскую подругу до дома на своей машине.
        Конечно, она пригласила его на чашку чая. А потом… Костя до сих пор с ужасом зажмуривался, стоило ему вспомнить про это жаркое «потом». Как бы он ни ненавидел Харитонова, а соблазнение чужой жены никак не входило в его честные инспекторские планы. Даша убеждала Костю, что тайна останется только между ними, и до возвращения в город Евы Соболевой все шло по плану. Правда, иногда Костя сопоставлял дату жаркого чаепития и возраст Алисы, и по его спине пробегал жуткий холодок. Хотелось натянуть на голову одеяло, зажмуриться и больше никогда не высовываться обратно.
        Но время шло, а тайна так и не всплыла наружу. Андрей честно воспитывал дочь, его мать уверенно разрушала остатки брака с Дарьей, и фееричный развод стал довершением творящегося безобразия. Впрочем, после развода Андрей честно платил двойную плату своей бывшей и маленькой Алисе, и даже не возмущался, что остался без квартиры.
        Даша и Костя продолжали дружить. Иногда созванивались, а если позволяла спящая в коляске Алиса, пили вместе кофе. Ничего особенного - просто дружба двух старых друзей, которые когда-то учились на одном факультете.
        У Кости появилась невеста Василиса, и он подумывал о собственной семье.
        Но все беды принесла с собой на хвосте Ева Соболева! Мало того, что она отвергла Костю, так еще и драку с Харитоновым у развала СМИ разнесли по всем соцсетям. Василиса после утренних новостей на местном канале плюнула ему в лицо и гордо удалилась из его жизни навсегда, а коллеги по работе не упускали момента зло пошутить над его глупой влюбленностью в Еву. Жизнь уважаемого инспектора Кости Потапова превратилась в сплошной фарс. И надо же - Андрей Харитонов во всеуслышание объявил о том, что ребенок Евы - его родной сын, и что скоро они с Евой сыграют свадьбу! Снова Костя попал в просак, а Андрюша остался гламурным героем-миллионером, на голову которому свалилось не только наследство, но и принцесса, и ребенок в придачу!
        А тут еще и Алиса в одну из прогулок потянула к Косте ручки и сказала: «папа!». Даша смутилась, Костя одурел от страха. Но Алиса упорно продолжала твердить: «папа».
        Вот и вчера - Костя делился с Дашей своими печалями, а маленькая Алиса выдала: «папа». И Харитонов - вот он! Тут как тут! И Ева со своим осуждающим взглядом выразительных серых глаз.
        «А что, если… если и вправду я ее отец?» - кусая локти, размышлял Потапов и все таращился в потолок своей спальни.
        «Получается, тогда негодяй я, а не Харитонов!»
        И мысль о том, что красавчик-миллионер снова будет на коне, а Костю низвергнут в огненную гиену, заставляла его стонать и ворочаться с боку на бок.
        «Но… я ведь могу честно признать, что Алиса моя дочка. Если она, конечно, и вправду, моя. Сделать Дарье предложение, жениться… Ну, а с Харитоновым… и черт с ним. Пусть наслаждается своими миллионами, пока я не приду с инспекцией и не наложу штрафов», - все размышлял он, пока его не сморил тяжелый сон.
        На следующий день пришла зарплата, и Костя решился на безумную аферу. В обеденный перерыв он вышел в ювелирный магазин и купил там кольцо для Даши. Спрятал его в сейф и отправился в столовую для сотрудников налоговой инспекции, что была расположена на первом этаже здания.
        Он взял первое, второе и компот, и с чувством выполненного долга принялся поглощать суп с фрикадельками.
        В этот момент его сотовый телефон завибрировал вызовом. Костя взглянул на экран и обомлел - звонила Дарья.
        - Привет, Дашунь. Как поживаешь? - не понимая, для чего она звонит посреди рабочего дня, поинтересовался он.
        - Кость… они у Алисы взяли биоматериал для экспертизы… - всхлипнула та.
        - Какой еще биоматериал?
        - Я даже сказать ничего не успела! - продолжала взахлеб тараторить она. - Мы гуляли у дома, а они выскочили из машины! Этот Кондратьевич и еще два каких-то типа в белых халатах! Схватили дочку, быстро взяли у нее мазок слюны и еще что-то. Потом вручили ее мне обратно, сели в машину и уехали! Ох, что теперь будет… Папа не переживет такого скандала! Мы ведь моего мужа в суде монстром выставили, а теперь… теперь окажется, что не он отец…
        Фрикаделька выскользнула из ложки и покатилась по столу.
        - Как, не он отец?! - вскричал Костя. Да так громко, что обернулись его коллеги, обедающие за соседним столиком.
        - ??????????????
        - Вот так! Ты ее отец! Разве не понял еще?! - и Даша принялась рыдать в трубку.
        Сжав сотовый телефон во внезапно повлажневшей руке, Костя тяжело опустил ложку обратно в тарелку с супом. Фрикадельки встали поперек горла и дальше не шли.
        Ему казалось, что его оглушили чем-то тяжелым. Коллеги на работе шутили, что-то докладывали по делу, приносили и уносили из рабочего кабинета, который он делил с помощницей, папки и документы, а он сидел в своем кресле и смотрел в одну точку.
        А вечером на пороге его кабинета появился Харитонов. Бледный, осунувшийся, с блуждающим взглядом - Андрей подошел к столу и с размаха врезал Потапову в челюсть. Потом еще и еще… На стол капала кровь, но Потапов даже не сопротивлялся. Как бы он ни ненавидел Харитонова, а стать отцом его дочери он точно не хотел.
        Помощница инспектора громко закричала, позвала на помощь, и вскоре коллеги из отдела сбились у входа в кабинет. Все как на подбор - в строгой зеленой форме - они с ужасом наблюдали за разборкой у рабочего стола и не вмешивались. Только сгорали от любопытства - за что на этот раз инспектор схлопотал от наследника издательского дома.
        Харитонов, наконец, остановился. Окинул всех присутствующих безумным взглядом и быстро вышел из кабинета.
        Косте казалось - такого позора он не переживет. Потом он вспомнил, что в сейфе лежит купленное для Дарьи кольцо и немного успокоился. В конце концов, если Алиса признала в нем папу, почему бы и не стать ее папой по-настоящему?
        Когда рабочий день был окончен, он осторожно достал коробочку из сейфа и перепрятал ее в карман.
        «Все наладится. Обязательно наладится…» - запирая кабинет,, размышлял инспектор.
        Глава 65. Ева
        Мы купили просторную квартиру рядом с новым торговым центром и парком «Аркада», а еще через две недели, в конце апреля, переехали.
        Утро в день переезда выдалось очень шумным. Мы не успели как следует обжиться на квартире у Кондратьевича, но вещей все равно оказалось много.
        Мы с Андреем пытались застегнуть набитый до отказа чемодан, но у нас плохо получалось.
        - Прижми его руками сверху, Ева!
        - Я жму изо всех сил!
        - Мне кажется, ты плохо стараешься!
        - Тогда сам жми!
        Лёвушка носился из спальни в гостиную и обратно и весело что-то щебетал. Ему очень нравилось, что мы переезжаем в квартиру рядом с его любимым парком. Теперь, когда вся правда с Дашей и ее дочкой всплыла наружу, вся семья Харитоновых не могла надышаться на Лёву. Как ни крути, а он оказался единственным ребенком Андрея. Лидия Васильевна засыпала его подарками и убедила нас с Андреем отказаться от услуг няни с свою пользу, а я заняла законное место любимой невестки.
        В дверях спальни появился Василий Кондратьевич.
        - Я смотрю, вы пытаетесь растянуть чемодан? - хмыкнул он.
        - А вдруг повезет? - фыркнул Андрей. Сосредоточился, с силой нажал на чемодан, и змейка пошла вперед.
        - Ура! - выдохнула я.
        - Андрей, Ева, вы бы не могли оказать мне услугу? - потирая подбородок, крякнул дед.
        - Смотря, что ты потребуешь. - Андрей с интересом взглянул на него и поставил чемодан на колесики.
        - Заберите с собой мою рыбку. Я не могу ее оставить.
        - С чего это? Она же твоя любимая Томочка?
        Дед замялся, а потом сообщил:
        - Дело в том, что ко мне переезжает настоящая Тамара. Если она узнает, что я назвал рыбку ее именем, будет дуться.
        - Так ты у нас тоже решил покончить с холостяцкой жизнью? - протянул Харитонов. А я понимающе улыбнулась. Надо же, в нашем издательском доме закрутился еще один служебный роман!
        - Так что, заберете Томочку?
        - Лёва! - позвал Андрей нашего сына. - Иди сюда!
        Хитро прищурив глаз, малыш заглянул в спальню.
        - Возьмем в наш новый дом Томочку? - спросил у него Андрей.
        Ореховые глазки вспыхнули восторгом.
        - Возьмем! Возьмем!
        - Ну, тогда заворачивай, - повернулся к деду Андрей.
        Так мы и переехали на новую квартиру - с двумя чемоданами, самокатом, велосипедом, львенком Симбой и рыбкой.
        - Кто-то запускает в новую квартиру кошку, а у нас первой будет рыбка! - улыбнулась я и уверенно внесла круглый аквариум в холл.
        Через неделю в ресторане «Европа» мы сыграли тихую свадьбу по всем правилам. Приглашенных было немного - всего двадцать человек: близкие друзья, родные и коллеги по работе. Из моих родственников присутствовала сестра Кристина.
        В разгар праздника, когда нам все кричали: «Горько!», заставляя целоваться сотый раз за вечер, на пороге ресторана появился статный мужчина в дорогом костюме светло-голубого цвета и с букетом розовых роз в руках.
        - А кто это? - шепотом поинтересовалась у мужа я.
        - Не поверишь, но это тот писатель из Тбилиси… - удивленно приподнял бровь Андрей. - Как же его зовут? Або… Або Гомартели! Только… что он делает на нашей с тобой свадьбе?
        - Может, Наташа написала ему письмо?
        - Как знать… Пойдем, поздороваемся?
        - Конечно!
        И мы, крепко взявшись за руки, заторопились навстречу импозантному гостю: Андрей в дорогом классическом костюме и я в пышном белом платье невесты.
        - Андрей Владимирович, поздравляю! Я проездом в вашем городе! Хотел заглянуть в издательский дом, но мой агент сообщил, что ты женишься, и я решил посетить ваш праздник! - раскинул свои добрые грузинские объятия писатель.
        - Я польщен! Честное слово, не ожидал, что такой известный человек решит посетить наше мероприятие! - восхищенно проговорил Андрей, и мужчины крепко обнялись.
        - Это Ева, моя жена. А там, за столом рядом с бабушкой наш сын Лев, - знакомил гостя с семьей Андрей.
        Гость кивал и улыбался, потом вручил мне букет роскошных роз, и, запнувшись, произнес волнующий его вопрос:
        - А где… Наташа?
        И сразу стало ясно, что в издательский дом он приходил вовсе не за тем, чтобы поздороваться с Андреем. Он хотел увидеть Нату.
        - Наверное, отлучилась на кухню, распорядиться насчет торта. Да ты присаживайся, сейчас ее найдем! - засуетился Андрей. И было, отчего суетиться: двум маленьким племянницам срочно требовался папа!
        Но Наташи нигде не было видно.
        - Я пойду посмотрю на кухне, а ты, Андрюша, усади гостя за стол! - сжав на миг руку мужа, я подхватила пышные юбки и поплыла к двери, ведущей на кухню.
        Как по заказу, столкнулась с Наташей у входа. В коротком сверкающем платье и туфлях на высоком каблуке она была совсем не похожа на ту неповоротливую беременную, которой являлась месяц назад. После рождения дочек Ната расцвела. У «Горячих штучек» появился новый главный редактор Эдуард, и теперь для полного счастья Наташе не хватало одного - личной жизни. Ведь получив результаты генетической экспертизы, Адольф Громов исчез с радаров Харитоновых и общался с женой исключительно через адвокатов, которые готовили документы для развода.
        - ??????????????
        - Ева, торт почти готов! Сейчас его вывезут в зал!
        - Ната, там к тебе приехал гость из Тбилиси! - схватив ее за руку, сбивчиво зашептала я. - Ты что, отправила ему письмо?
        - Нет… - округлив глаза от удивления, пробормотала та. - Правда приехал? Не может такого быть…
        - Очень даже может!
        - Уже иду…
        - Горько! Горько! - закричал кто-то из гостей.
        Выдохнув, я выпустила ее руку и пошла в зал, к любимому мужу. Кажется, за этот вечер мы с Андреем поцеловались намного больше, чем за все годы нашей любви.
        Я показалась на пороге зала, и грянула красивая медленная песня.
        Андрей, подхватив меня за талию, привлек к себе, поцеловал, и под общие аплодисменты мы закружились в красивом танце. Краем глаза я заметила раскрасневшуюся от смятения Наташу и ее галантного кавалера. Кажется, все складывалось идеально.
        …Надо ли говорить, что через неделю дом Лидии Васильевны заполнили удивленные родственники Або из Тбилиси и его окрестностей?
        А еще через полтора месяца мы снова праздновали свадьбу. Только теперь невестой была Ната.
        - Давай на следующие выходные махнем на озеро? - когда праздник подходил к концу, шепнул мне на ушко Андрей.
        Мои глаза загорелись восторгом, и я обвила его шею руками.
        - Давай!
        - Вечером уложим Лёву спать, а сами приготовим что-нибудь вкусное, купим бутылку хорошего сухого вина и будем долго сидеть на террасе.
        - Я согласна!
        - Тогда поедем домой? Меня утомила эта веселая свадьба.
        - Только Лёвушку поймаем в игровой зоне…
        - И скажем всем «до свидания»!
        Хитро переглянувшись, мы поднялись из-за стола. Андрей приобнял меня за талию, и мы отправились за сыном.
        - Кажется, нам нужна маленькая дочка, - заметив рядом с Лёвой двух девочек его возраста, шепнул мне на ушко Андрей. - С такими же красивыми серыми глазами, как у тебя. Может, займемся этим вопросом в домике на озере?
        - Обязательно займемся, - вылавливая из игровой зоны львенка Симбу, заулыбалась я.
        - Обещаешь?
        - Обещаю.
        Андрей украдкой скользнул губами по моей шее, и от этого по коже рассыпался ворох волшебных мурашек.
        - А поехали к озеру сегодня? - вдруг предложил он.
        - Поехали!
        - Я так и знал, что ты согласишься!
        - Лёва, мы с папой решили, что поедем к озеру! - сообщила сыну я.
        - А звезды там можно будет собирать? - оживился он.
        - Звезды? - переглянулись мы. - Какие звезды?
        - Те, что зажигаются в небе, а потом падают?
        - Боюсь, собрать будет можно только улиток, - покачал головой Андрей.
        - Эх… - грустно вздохнул наш мальчик. - Ну… а можно, по дороге я буду петь?
        - Пой, сколько хочешь! - улыбнулась я и взяла его за руку. - Пойдем, папа сообщит тете Наташе и бабушке, что мы отправляемся к озеру, а потом в путь!
        Вскоре мы распрощались с женихом и невестой, получили от Лидии Васильевны целый пакет провизии, оставшейся после банкета, и наша машина тронулась в сторону озера. Солнце уже закатилось за горизонт, но распустившиеся по обочине дороги полевые цветы источали потрясающий аромат, и я открыла окошко.
        - Мам, я подумал. - важно заявил наш сын.
        - О чем? - внимательно посмотрела на него я.
        - О звездах. Если их нельзя собирать, то я согласен на улиток.
        - Они склизкие! - поморщился Андрей. - И расползутся по всему дому!
        - Да-а-а? - ореховые глазки наполнись восторгом. - Тогда мне надо собрать много улиток! Папа, ты же поможешь их собрать?
        - Кажется, меня ждет сбор склизкой мерзости? - посмотрел на меня Андрей.
        - Да. - Я не смогла удержаться и рассмеялась.
        - Мы едем, едем, едем, в далекие края! - затянул Лёва. - Хорошие соседи, счастливые друзья!
        Он пел во все свое маленькое горлышко, и мы с Андреем, смеясь, начали ему подпевать.
        И было очень хорошо от того, что впереди нас ждали выходные. Потому что там, на озере, много лет назад случилась наша с Андреем любовь. Теперь эта любовь болтала маленькими ножками, размахивала львенком Симбой в разные стороны и пела песню.
        - Нет, что ни говори, а все же хорошо, что ты вернулась, Ева.
        Андрей накрыл мою руку своей ладонью, и я улыбнулась. У нашей маленькой семьи все только начиналось.
        Конец