Тест на верность. Книга вторая Алена Бородина
        Аннотация к книге "Тест на верность. Книга вторая"
        Тайна Оливии раскрыта. Крис узнал о ее сомнительной профессии и они расстались. Лив сбежала, в другую страну, решив начать жизнь с чистого листа.
        Сможет ли она забыть того, кого любила всем сердцем и какую роль в ее судьбе сыграет новый знакомый Марко?
        Тест на верность. Книга вторая
        Алена Бородина (Natiz)
        Глава 1
        Пять лет спустя. Марбелья. Испания.
        Утренние лучи солнца настырно пробивались сквозь плотно задернутые шторы в кабинете Марко.
        Ноющая боль в шее и пояснице заставила меня открыть глаза. Я выпрямилась на стуле, потянулась, пытаясь мягкими движениями руки ослабить боль в спине. Тщетно. Тело ныло.
        И угораздило же меня вырубиться прямо за рабочим столом босса!
        Ночные смены в клубе с «Куклами» напрочь сбили все биоритмы, дико выматывая. Радовало одно - в ближайшее время мне не нужно заниматься проработкой очередной шоу-программы и разучивать вместе с девочками новые па.
        Вот уже два с половиной года я занималась тем, что умела лучше всего, - стриптизом. Нет, я не танцевала и не раздевалась перед похотливыми мужиками, которые яростно желают засунуть тебе в трусики хрустящую купюру, я просто курировала девочек-стриптизерш. Ставила им танцы, придумывала концепцию выступления и просто ежедневно гоняла их в зале, заставляя держать себя в форме. Я работала хореографом в престижном ночном клубе «Sugar», а «Куклы» являлись его главной визитной карточкой. Ради их выступления искушённые толстосумы Европы съезжались в крохотную Марбелью, чтобы хоть одним глазком взглянуть на полуобнажённых прелестниц, умеющих хорошо двигаться.
        Я переехала в Испанию почти сразу после того, как получила это предложение от Пабло. Его родители приняли меня на удивление хорошо, а уж как они любили моего сына Нейтана! Они заменили ему бабушку с дедушкой и потакали почти всем его детским капризам.
        Да и как его можно было не любить? В свои четыре с хвостиком он был невероятно смышлёный и чрезвычайно милый малыш. Светлые волосы, зелёные глаза... Вылитый Крис...
        Изначально я не планировала задерживаться здесь надолго. Думала, что рожу и через годик вновь вернусь в родной Нью-Йорк, но обстоятельства сложились иначе. Все сбережения я вынуждена была потратить на маленького Нейтана. Увы, ведение беременности, роды и обеспечение ребёнка всем необходимым обошлись мне в кругленькую сумму. Наверное, я бы давно загнулась на какой-нибудь солнечной улице этого прекрасного городка, если бы не помощь друзей и не родители Пабло.
        Чтобы хоть как-то встать на ноги я пошла работать секретаршей в юридическую контору, но офисного клерка из меня не вышло - начальник мне ясно дал понять, что в мои обязанности, помимо должностных, будет входить ублажение шефа. Естественно, я сбежала оттуда.
        Второй моей работой стало место официантки в дорогущем ресторане. Что же, там я тоже не была обделена мужским вниманием. Почти каждый богатый гость так и норовил ущипнуть или хлопнуть меня по заднице. Последней каплей стала стычка с завсегдатаем ресторана - богачом Амадо Бунюэлем, когда он нагло и в открытую предложил меня купить. Тогда я нахамила ему и, естественно, с треском вылетела из этого «чудесного» заведения.
        Увидев в интернете объявление на должность хореографа стрип пластики, я раздумывала не долго. В конце концов, в этой сфере чувствовала себя как рыба в воде, плюс оплата предлагалась достойная и выходить на сцену к клиентам не нужно было. Взяли меня не сразу. Сначала долго мурыжили, отказывались, сомневались в моем профессионализме. Времени с моего последнего танца у шеста прошло довольно много, потому пришлось попотеть, чтобы вновь вернуть себе форму, вспомнить технику, заставить мышцы работать и доказать работодателю, что я действительно достойна. Я же не из тех, кто привык быстро сдаваться. Как сказал мне мой босс Марко, он не верил в меня и поначалу взял лишь ради интереса, за упорство. Что же, теперь я неотъемлемая часть клубного семейства и один из лучших хореографов пол и стрип дэнса во всей Испании, а, возможно и в Европе.
        Единственное, что напрягало меня в работе - это вечное движение, постоянные тренировки, но и в этом можно было найти положительные стороны. Мое тело стало ещё более упругим, рельефным и все лишние набранные килограммы после родов, как ветром сдуло. Второй, и, пожалуй, основной минус преподавания заключался в том, что я мало времени уделяла Нейтану. С последним, увы, я ничего поделать не могла. Меня ежедневно грызло чувство вины по этому поводу, но бросить хорошо оплачиваемую работу в угоду воспитания ребёнка, пока не представлялось возможным.
        - Эй, ты что опять ночевала здесь? - в кабинет вошел Марко.
        Как всегда, он выглядел прекрасно. Подкаченный, высокого роста, темноволосый, темноглазый парень, чуть старше меня, в льняных светлых брюках от известного дизайнера и голубой шёлковой сорочке. Что у него не отнять - так это умение всегда выглядеть изысканно и стильно. Хоть бумажный пакет на него надень он будет смотреться в нем красавцем.
        - Какая-то ты помятая, - бросил он, проходя мимо.
        О, спасибо, мистер совершенство! Будто я этого не знала!
        - Сегодняшнее выступление с новой шоу-программой взорвало наш клуб. Так что ты большая молодец, Лив.
        Он улыбался. Глаза его смеялись. Была бы я помладше, какой-нибудь девятнадцатилетней наивной девочкой-дурочкой, влюбилась бы в него без ума. Собственно практически все наши молоденькие стриптизерши мечтали разделить с ним постель. Некоторые даже смогли осуществить свою мечту, вот только дальше секса дело никогда не заходило. Марко, удовлетворив свои потребности, пускался на поиски очередной симпатичной жертвы, никогда и ничего никому не обещая. Вечно свободного, вечно одинокого и не обременённого проблемами мачо, пока так и не смог никто приручить.
        - Пошли кофе попьём, я угощаю, - кивнул он в сторону выхода, предлагая мне взбодриться.
        - Да, чашка крепкого эспрессо мне сейчас точно не повредит.
        Потерев глаза, я вновь лениво потянулась, послушно следуя за боссом, прямиком к выходу.

* * *
        В «Старбакс» была очередь. Бариста еле справлялся с непрерывным потоком людей, то и дело выкрикивая имена счастливчиков, которые дождались таки своего свежесваренного, ароматного напитка.
        - Что-то будешь помимо кофе? - любезно спросил Марко.
        - Да. Возьми мне чизкейк.
        - ??????????????
        - Воу, сеньорита, вы не боитесь поправится? - хохотнул он, ловя в ответ мой серьёзный и усталый взгляд.
        - С такой нагрузкой я точно никогда в жизни не поправлюсь. Кручусь, как белка в колесе, не зная сна и отдыха.
        - Понял, понял. Чизкейк, так чизкейк, - ухмыльнулся Марко, направляясь к прилавку.
        В это время я заняла место на улице, располагаясь на удобном плетёном стуле, подставляя свою и без того золотистую кожу, яркому солнышку, наслаждаясь тёплом.
        Начало июня.
        В Марбелье потихоньку начинался курортный сезон. Хоть море ещё недостаточно прогрелось, первые туристы уже повалили на белоснежные пляжи. Спокойный в обычное время городок оживал, наполнялся людьми, шумом, бесконечной суетой.
        Я откинулась на спинку стула, прикрыла глаза. Кажется, на мгновение, задремала. Черт знает, сколько отсутствовал Марко, но когда я очнулась, он уже сидел напротив потягивая свой кофе.
        Я откашлялась, принимая невозмутимый вид.
        - Твой эспрессо уже остыл, - в обычной «смеющейся» манере, проговорил он. - Ты хотя бы выспалась?
        - Я не спала!
        - Ой, да рассказывай! Вырубилась, разве что слюни не пускала.
        Я сконфуженно отвела глаза. Пожалуй, кофе здесь не поможет. Надо срочно пойти домой поспать. Черт! Впереди лето, горячая клубная пора, а я толком даже не отдохнула. Силы были на нуле.
        - Лив, вообще я хотел бы с тобой поговорить, - вдруг начал Марко.
        Вид у него сделался важный, задумчивый. На какой-то миг я даже подумала, что он захотел меня уволить. Не знаю, почему эта мысль вообще пришла в голову. Видимо, потому что прежде босс особой серьёзностью не отличался.
        - И о чем же? - насторожилась я.
        - Помнишь года полтора назад мы праздновали новый год в клубе. Мы тогда ещё выпили. Были ты, я и наша администратор клуба Мишель.
        Я закатила глаза. Господи, этот вечер на работе, плавно переросший в ночь и похмельное утро сложно забыть.
        - Помню.
        - Ты тогда сказала... Короче говоря...
        Марко мялся, не зная с чего начать.
        Я нахмурилась, не понимая толком, что он имеет в виду. В тот вечер я говорила много, в том числе и про то, о чем стоило молчать... Тогда алкоголь вкупе с усталостью сделали своё грязное дело и я сболтнула лишнего. Благо мои коллеги сумели сдержать язык за зубами и дальше гримерки мои тайны не ушли.
        - Ты упомянула, что у тебя была довольно интересная работа, - начал он аккуратно, не сводя с меня внимательного взгляда, изучая реакцию на его слова.
        - Так. И?
        - Не сочти меня за придурка какого, но могла бы ты мне помочь в одном очень деликатном деле?
        Я вздохнула, готовясь к худшему.
        - Попробую. Смотря в каком.
        - Через пару дней, в эти выходные моя родная сестра Шейла выходит замуж.
        Я удивлённо уставилась на босса, совсем не понимая, причём здесь я.
        - Могла бы ты поехать со мной на ее свадьбу? - неожиданно выдал он.
        Я часто захлопала глазами. Какого хрена только что произошло? Конечно, мы неплохо общались с Марко, но не до такой же степени?!
        - А я тебе зачем на этом празднике жизни?
        - Ты говорила, что раньше часто сопровождала солидных мужчин на различных мероприятиях.
        - Верно. Их жены платили мне за то, чтобы я таскалась с ними повсюду, - отмахнулась я.
        Об этом я не любила вспоминать. Соблазнительница Лив давно осталась в прошлом. Страница перевёрнута. Жизнь началась с чистого листа.
        Марко пятерней пригладил свои волосы, шумно выдохнул.
        - Мне нужно сопровождение на эту свадьбу и я думаю, что ты идеально мне подошла бы.
        Я прыснула от смеха.
        Он смутился.
        Я снова расхохоталась, уже не только от абсурдности ситуации, но и от того, что впервые в жизни видела босса таким неуверенным в себе, нерешительным. Он словно стеснялся меня и, кажется, уже раз десять пожалел о том, что предложил такое.
        - Что? - вопросительно глядя на меня задал он вопрос. - Знаю, что предложение звучит немного неоднозначно, но я могу объяснить.
        - Буду рада послушать. Но на всякий случай напомню, что я не эскорт. Не торгую телом. Не встречаюсь с мужиками за бабки, - последние две фразы звучали из моих уст с обидой.
        Меньше всего мне хотелось выглядеть в глазах Марко какой-то дешёвкой. И кто меня тогда за язык тянул?! Знала же, что чаще всего люди воспринимают все слишком буквально, потом свою репутацию перед ними не отбелишь.
        - Дьявол! - он раздосадовано вздохнул. - Прости, я, похоже, как-то не так выразился, Лив.
        - Что же, у тебя есть отличный шанс мне объяснится.
        Я отпила кофе из чашки. Он остыл и на вкус казался каким-то отвратительным.
        - У меня некоторые проблемы с семьей, - начал Марко.
        Складывая руки на груди, я внимательно смотрела на своего собеседника.
        - Недавно я ездил на помолвку сёстры.
        Я сразу вспомнила, как босс брал с месяц назад пару дней дня поездки в Лондон. Теперь понятно, для чего он мотался на туманный Альбион.
        - Короче говоря, у меня с отцом отношения всегда были напряженными, а сейчас ещё больше испортились. На помолвке мы повздорили. Он в очередной раз сказал, что я несерьёзно отношусь к жизни, что мой бизнес, мой клуб это какая-то незначительная и никому ненужная фигня. Само собой, мы долго спорили, кричали. Потом отец сказал, что мне уже за тридцать, а я все так и не остепенюсь. Добавил, что ни одной нормальной женщине я не нужен, что отношения у меня могут быть только с девочками из клуба, которые «трясут задницей за деньги»... Я вспылил и сказал, что давно состою в отношениях, просто он об этом не знает, потому что не интересуется моей жизнью. Затем я громко хлопнул дверью, ушёл. И вроде конфликт исчерпан, но вмешалась моя сестра Шейла. Она догнала меня, попыталась поговорить, успокоить... В итоге пригласила на свадьбу вместе с моей девушкой. Выдуманной, черт побери, девушкой...
        И грустно и смешно. Марко ляпнул глупость, чтобы насолить отцу, но закопал себя и сделал только хуже.
        - Само собой, я могу поехать один, но мне ужасно не хочется лишний раз доказывать отцу, что он прав.
        - А тебе не все равно? - чуть подумав, ответила я. - Ты свободный человек и волен делать то, что хочешь. Зачем оправдывать чьи-то ожидания?
        Почему-то сразу я вспомнила о Кристиане. Всю жизнь он старался следовать указаниям отца и вроде как не жаловался, но счастлив ли он? Где он сейчас? С кем? Интересно, как бы поступил, если бы узнал, что его папаша мне угрожал? Теперь это тайна за семью печатями. Теперь это не важно.
        - Не хочу я оправдывать его ожиданий. Просто хочу доказать, что мой бизнес не говно собачье. Необязательно быть как он, финансистом до мозга костей или влиятельным банкиром, чтобы чувствовать себя счастливым.
        Слова босса звучали как-то совсем печально. Марко раскис. Совсем несвойственно для него.
        - Прошу лишь подыграть мне пару дней. Естественно, все будет пристойно, без всяких пошлостей и намеков.
        - Почему я? Почему не Мишель, не Лиза, в конце концов?
        Последняя являлась моей подопечной девочкой-танцовщицей. Она была лидером «Кукол» и любовницей Марко по совместительству. Ну, как любовницей? Глупышка была влюблена в нашего босса и бежала к нему, как верная собачка, по первому щелчку пальцев. Один звонок, одна смска - и она рядом.
        Он улыбнулся, давая понять, что я сказала ерунду.
        - Мишель замужем. Она ни за что не согласится на такую авантюру. Ты же ее знаешь... А Лиза... Она и так надумала много чего относительно нас. Решит ещё, что я серьезно к ней отношусь и реально представляю ее невестой своим родственникам. Да и... Как сказать... Лиза слишком молода, наивна, глупа. Боюсь, она не справится с этой ролью.
        - Глупа, потому что любит тебя?
        Марко отвернулся, игнорируя мои слова, всем своим видом показывая, что не хотел бы распространяться на счёт своей личной жизни.
        - Если согласился мне помочь, взамен проси все, что угодно, - закончил он.
        - Все? Все? - ухмыльнулась я.
        - В пределах разумного, конечно.
        Я замолчала, раздумывая. Отпуск мне бы сейчас точно не повредил. Побыть вдвоём с Нейтом, провести время с ним было бы очень кстати. Да и задача мне предстоит несложная.
        - Хочу в отпуск, недели на две и сверху полугодовой оклад, - совсем нескромно выдала я.
        - Нормальные аппетиты! - Марко расцвёл в привычной улыбке.
        - Уж какие есть, - пожала плечами я.
        - Неделя отпуска и сверху оклад за три месяца, - возразил он.
        - Сеньор Мур, я не пойду на уступки, - деловито заявила я. - Либо так, либо никак.
        Он прищурился, одаривая меня хитрой белозубой улыбкой.
        - Хорошо, Лив. Я принимаю твои условия.
        - И ещё одно. Лиза не должна ничего об этом знать. Да и вообще никто на работе не должен знать о нашей совместной поездке. Мне лишние сплетни не нужны.
        - Это само собой.
        Мы ударили по рукам и распрощались. Я поспешила домой к сыну, а Марко... Впрочем, мне было все равно, куда он направился. Я же не влюблённая в него по уши Лиза, тщательно изучающая его маршруты...
        Глава 2
        Хайди колдовала на кухне у плиты. Она как всегда что-то готовила, наполняя дом прекрасными ароматами специй.
        Нейтан по обыкновению носился по гостиной, как маленький ураган, сметая все на своём пути, играя в супергероя. У него даже костюм «Бэтмена» на этот случай имелся.
        - Мама, мама! Смотри, как я умею, - Нейт с размаха рассек воздух игрушечным мечом, отгоняя от себя воображаемого противника.
        Я одобрительно улыбнулась, глядя на него. Мое сокровище, мой малыш. Сердце защемило. Он прямо мини-копия своего отца. От воспоминаний в горле образовался ком. Глаза предательски защипало.
        - Лив, помоги-ка мне с салатом, - попросила Хайди, отвлекая меня от любования сыном.
        На кухне все бурлило, шкворчало и дымилось. Хайди вручила мне доску и овощи, подставила большую стеклянную миску.
        За годы, знакомства с мамой Пабло, мы сблизились. В разговоре, забываясь, она иногда могла назвать меня дочкой, а ее искренняя забота о Нейте была очень трогательной, милой.
        А вот с виду и не скажешь, что эта женщина может быть мягкой и ласковой. Темные волосы, всегда забранные в пучок, статность, строгость в чертах лица. При первой нашей встрече, признаюсь, я была несколько напугана. Она напомнила мне строгую учительницу химии из моего далёкого подросткового прошлого, но пообщавшись с ней, я поняла, что за холодной внешностью скрывается очень добрая, жизнерадостная и отзывчивая женщина. А вот отец Пабло, наоборот, был ворчуном, хотя с виду казался таким старичком-весельчаком.
        - В субботу хотим пригласить соседей на пикник, устроить вылазку на пляж, - помешивая паэлью, проговорила она. - Хорошо, что у тебя, наконец-то, выходной. Ты ведь поедешь с нами?
        Она в надежде обернулась. Я обещала ей, что как только поставлю шоу-программу буду посвободнее и обязательно уделю время семье. Уже раз десять я игнорировала подобные посиделки, от того, что была занята в клубе. Эти выходные я рассчитывала провести с сыном, но обстоятельства сложились так, что я должна полететь в Лондон.
        - Кажется, я не могу, - извиняющимся тоном, отозвалась я.
        Хайди нахмурилась.
        - Опять работа?
        - Можно и так сказать.
        Хайди вздохнула.
        - Лив, ну, сколько можно?! - не скрывая разочарования, отозвалась она. - Как долго ты ещё будешь гробить себя в этом клубе и пахать на Марко Мура?
        Она не скрывала своего пренебрежительного отношения к моему боссу и к его заведению. Ее совсем не радовало, что я пропадаю по ночам и преподаю хореографию стриптизершам.
        - Тебе уже давно пора покинуть это гнездо разврата! Ты застряла в этом гадюшнике! Надо двигаться дальше!
        Такие претензии от Хайди я слышала еженедельно. Иногда мне везло и она «учила меня жизни» только пару раз в месяц, но это было скорее исключение, чем правило. И я бы могла пропускать ее замечания мимо ушей, если бы не была ей обязана. За все. За приют, за доброе отношение, за то, что все свободное время она и сеньор Ромеро отдавали моему сынишке. Я была очень признательна этой семье и не могла возразить резко, грубо, чтобы раз и навсегда от меня отстали. Не спорю, хотелось, но чувство благодарности и долга давило, не позволяя этого сделать.
        - Это не гадюшник, - совершенно спокойно, парировала я. - И там слишком хорошо платят. Я не могу уйти.
        Последняя фраза прозвучала горько. Моя нынешняя работа не предел мечты, увы. Да, я неплохо справлялась, но душа лежала к чему-то более серьезному.
        - Зато совсем скоро я пойду в отпуск, - уже улыбаясь, добавила я, отправляя в салатницу нарезанный огурец.
        Хайди хохотнула.
        - Вот это новости! Вот это да! Первый отпуск за два с половиной года! Как Мура не разорвало? - саркастично отозвалась она.
        Собственно, чтобы не любить Марко у неё была одна весомая причина - ее племянница Мария.
        Ещё до моего появления в клубе, глупышка устроилась туда на работу официанткой. Вкалывала она практически без выходных, но и деньги получила неплохие, старательно зарабатывая себе на обучение. Все изменилось, когда Марко подкатил к ней, затащил ее в свою кровать и затем уговорил стать танцовщицей стриптиза. Естественно, семья Марии была в шоке. Приличная девочка, которая изначально из кожи вон лезла, чтобы получить хрошее образование, забила на университет. Раздеваться перед мужчинами, оказалось намного прибыльнее и веселее, чем пыхтеть за партой, сдавая сессии. Потом Мария вообще сбежала с каким-то криминальным типом, вышла за него и осела где-то в Португалии. Блестящее будущее врача-кардиолога было вдребезги разбито о стальной пилон. Вот и сказочке конец...
        - Я очень надеюсь, что ты не имеешь ничего общего с этим Марко Муром! Мерзкий тип! - фыркнула Хайди.
        - Чисто рабочие отношения, не более. Не переживай.
        В ответ она вздохнула с облегчением.
        Естественно, о нашей с боссом договоренности про свадьбу я смолчала. Незачем ей об этом знать.
        - Нейтан, иди есть, - крикнула Хайди.
        Сын влетел на кухню и тут же сморщился, почувствовав запах.
        - Не хочу паэлью, - запротестовал он.
        - А придётся, - строго ответила она, усаживая Нейта за стол.
        - Мама, ну, скажи Хайди, - жалобно смотрел на меня малыш.
        Я подошла к нему, села рядом, взъерошила волосы.
        - Она очень старалась, милый. Поешь немножко, сделай ей приятное.
        Сын дул щеки. Противился.
        - Ты же хороший мальчик.
        - Не хороший, - отозвался он.
        - Ну, пожалуйста.
        - Я же не люблю рис, - деловито отозвался он.
        Вот всякую вредную дрянь вроде чипсов и колы, он готов есть утром и вечером, от остального нос воротил. Типичный американец.
        - Ради меня. Пару ложек.
        - Ладно, - буркнул он в ответ.
        - Вот и славно. Люблю тебя, - я поцеловала его в светлую макушку.
        Хайди поставила перед Нейтаном тарелку с едой.
        - И я тебя люблю, - принимаясь хомячить за обе щеки, ответил он.
        - ??????????????
        Я вновь смотрела на него, сладко улыбаясь. Господи, как мне хотелось, чтобы время замедлилось. Мой мальчик рос на глазах, а я даже не замечала этого, проводя время за тренировками. Ну, ничего. Уйду в отпуск и обязательно все наверстаю.

* * *
        В зале было на удивление тихо. Девочки сидели по углам, уткнувшись в свои телефоны, зависая в соцсетях, тратя время даром.
        - А в чем дело? Почему не разминаемся? - тут же спросила я, увидев эту «ленивую картину» перед собой.
        - Лизы все равно нет, - первой отозвалась Анита, надувая огромный розовый пузырь из жвачки.
        - И где наша Лиза? Опять опаздывает?
        - Нет. Она ушла с тренировки. Какие-то терки с Марко, - ответила уже Мими.
        Мысленно я выругалась. Лидер «Кукол» в последнее время дико выводила из себя. Принцесса, мать твою! То она не будет танцевать потому что у неё месячные и болит и живот, то голова раскалывается с похмелья, то ногу натерла до кровавых мозолей, то у неё просто настроения нет. Что за проблемная, малолетняя дрянь! Думает, что если она переодически ночует с боссом, то ей все дозволено?
        Ох, как я была зла!
        - Так, дорогие мои. Отсутствие Лизы на должно сказываться на вашей форме. Вперед к пилону. Начинаем занятие без меня, - я включила медленную композицию Джамелии «Стоп», от которой, если честно, меня уже воротило.
        - Вперед, вперед, - похлопав в ладоши, скомандовала я, поторапливая девушек.
        Те покорно поплелись на разминку.
        Я скинула джинсовку, бросила на пол рюкзак и отправилась прямиком в кабинет сеньора Мура.
        - Марко, почему твои отношения с Лизой напрямую сказываются на наших тренировках? - завидев босса ещё в коридоре, недовольно проговорила я.
        Он остановился. Развернулся. Обаятельно улыбнулся.
        - Какого хрена она сбежала? Что случилось?
        В ответ он жестом предложил пройти в его кабинет.
        - Ну, и? - плюхнувшись в кресло, возмущённо продолжила я.
        - Мне кажется, Лиза уволилась, - закрыв за собой, проговорил он.
        - В смысле?
        - По крайней мере, она так сказала, - он равнодушно пожал плечами.
        И он так спокоен? Конечно! Не на него же лягут заботы по замене. Вернее как, я буду подбирать танцовщицу, исходя из ее подготовки, а сеньор Мур опять выберет пигалицу, которая нефига двигаться не умеет, зато красивая и с большими сиськами...
        - Что произошло?
        - Выпьешь? - игнорируя мой вопрос, он откупорил виски и плеснул немного в стакан. Подал мне.
        - Не хочу, - отказалась я.
        Марко залпом осушил стакан.
        - Она увидела на моем столе билеты на самолет до Хитроу. На твое и мое имя.
        Я откинулась в кресле, потирая переносицу. Твою же мать! Теперь сплетен и скандалов не оберёшься. Лиза обязательно растрезвонит, что я лечу в Лондон с боссом, а в довершение она устроит мне истерику. Мол, как так случилось, что я оказалась беспринципной сукой, которая увела ее дорогого Марко из под носа. И не важно, что он не ее и даже не планировал серьёзных отношений. Важно, что она надеялась на «долго и счастливо» именно в его компании.
        - И чего теперь делать будем? Кто заменит Лизу в эту субботу?
        - Никто. Обойдёмся без неё.
        - Это как?
        - Обыкновенно. Представим, что ее не было, - равнодушно выплюнул он.
        - Тогда это уже будет не шоу-программа, а просто стриптиз.
        - Значит, в эти выходные будет просто стриптиз. Дальше придумаем, что делать, - холодно отрезал он.
        - Может, стоит поговорить с ней?
        - О чем?
        - Как о чем? Попросить вернуться!
        - Если сочтешь нужным - говори.
        - А почему я?! Ты шашни с подчиненными крутишь, а я разгребай?
        - Лизу огорчило именно то, что ты составишь мне компанию в поездке. Так что твоя вина здесь тоже имеется, - ухмыльнулся Марко в ответ.
        Подлец. Вертит девушками как хочет, морочит им голову, а в итоге я крайняя!
        - Ну, знаешь ли. Я вообще могу не ездить, раз так, - ответила я, поднимаясь на ноги.
        - Как знаешь, Лив. Но смысл отказываться? Лиза все равно уже напридумывала себе с три короба насчёт нас, так что от слухов не отвертеться. Ты только отпуска лишишься. И денег.
        - Ну и гад же ты!
        Марко улыбаясь кивнул, вновь наполняя свой стакан ароматным янтарным напитком.
        - Зато обаятельный, - промурлыкал он.
        И я вынуждена была согласиться. Мое решение отменить поездку ровным счётом ничего не исправит. И да, в обаянии и харизме боссу не занимать.
        - Хорошо. Только нового лидера «Кукол» я найду сама. И исходить буду из профессиональных качеств в первую очередь.
        - Возьмём страшненькую, но гибкую сеньориту?
        - Именно.
        Я направилась прочь из его кабинета.
        - Как скажешь, Лив. В маске будет выступать, - рассмеялся на прощание Марко.
        Быстро я шагала в сторону зала. На грядущие выходные нужно было срочно скорректировать программу без учета Лизы.
        Глава 3
        Шёл второй час полёта. В салоне бизнес-класса было прохладно и комфортно. Уютно устроившись в мягком кресле, я смотрела в окно иллюминатора, погрузившись в свои мысли. За стеклом светило яркое солнце, небо было чистое, светлое, без единого облачка. Марко сидел рядом, баюкая в руках стакан с дорогим шотландским виски, периодически поглядывая на симпатичную стюардессу, которая время от времени сновала туда-сюда, учтиво предлагая пассажирам поесть, выпить, почитать свежую прессу или закутаться в плед.
        - Ты сейчас сожрешь ее взглядом, - откомментировала я. - Не забывай, что ты с невестой вообще-то. Хватит пялится на других.
        Он окинул меня озорным взглядом.
        - Не смотри на меня так. Я серьезно. На свадьбе веди себя прилично и не вздумай трахнуть кого-нибудь. Дуру из меня делать не нужно даже в шутку, даже по договоренности. Если ты со мной, значит ты ни с кем.
        Марко удивлённо округлил глаза, улыбнулся уголками губ.
        - Да ты грозная.
        - Ага. И сломаю тебе нос, если не будешь слушаться.
        - То есть, на подружек невесты мне можно не рассчитывать?
        - Да, милый женишок. Придётся потерпеть. Держи свой член в штанах хотя бы пару дней, - саркастично отозвалась я.
        - Придётся с горя напиться, - огорчённо вздохнув, он пригубил из стакана.
        Я закатила глаза. В этом весь Марко Мур. И вроде взрослый, а ведёт себя как мальчишка. Нет, конечно, он не теряет головы и может быть серьёзным.
        Иногда.
        Очень редко.
        Когда это действительно ему нужно.
        - Расскажи о своих родителях и сестре.
        - Зачем? - фыркнул он.
        - Чтобы мне знать с кем я имею дело и показать себя умницей-красавицей, идеально подходящей такому бабнику, как ты.
        - Чувствую осуждение в твоих словах, - иронично ответил он, делая ещё один приличный глоток виски.
        - Ничуть. Ты волен распоряжаться своей жизнью, как хочешь.
        Конечно, я лукавила. Вообще, я не ханжа и уж точно не мне решать, что хорошо, что плохо, но его потребительское отношение к девушкам меня немного коробило. Хотя, с другой стороны, все его подружки знали на что идут.
        - Мой отец банкир. Ужасный сноб с завышенной самооценкой, который считает, что все вокруг ему должны. Особенно я, - тихо начал Марко. - Мама долбаная эстетка, обожающая музеи, искусство и всякий антиквариат. Оба считают меня конченым неудачником, ведь я занимаюсь какой-то хренью, а не сижу целыми днями в офисе, обсуждая котировки, ценные бумаги и прочую лабуду.
        Ох, сколько боли и горечи было в его словах. Сколько надрыва. Похоже, родители не поддерживали Марко абсолютно во всех начинаниях и это сильно задевало его, хотя он и не смел признаться.
        Невольно я опять проводила параллель с Кристианом. Видимо, проблема отцов и детей очень остро стоит у парней, чьи родители добились в жизни многого. Такие властные папаши требуют от отпрысков реализации в каких-то серьёзных начинаниях, оправдания надежд. Кто-то идёт у них на поводу, как Крис, а кто-то нет, как Марко. Только в итоге и те и другие, почему-то, не кажутся счастливыми.
        - Адекватная во всем нашем семействе только Шейла. С ней можно и по душам поговорить и поржать. Всегда поймёт и поможет.
        Стоило ему заговорить о сестре - настроение сразу изменилось. Он улыбался. Судя по всему, именно с ней у него были настоящие искренние и доверительные отношения.
        - И вот теперь это кудрявое безумие выходит замуж и переезжает в Штаты. Мы и так с ней редко виделись, а теперь вообще пропадём, - грустно добавил он.
        Я молчала, переваривая информацию. Значит, с родителями Марко необходимо вести себя крайне сдержанно, вежливо, учтиво, как следует продумывать каждую фразу, казаться лучше, чем ты есть на самом деле.
        - И сколько, якобы, длятся наши, так сказать, отношения? - спросила я.
        - А сколько нужно?
        - Не знаю. Это твоя история, твое враньё. Предлагаю сказать, что полгода.
        - Почему?
        - Чем дольше с человеком общаешься, тем больше о нем знаешь. В нашем случае, я знаю тебя только по работе. Можем где-нибудь спалиться ненароком.
        - Согласен, - задумчиво произнёс Марко. - А вообще, я надеюсь на то, что у предков не будет времени на всяческие расспросы про нас с тобой. Они увлечены подготовкой к свадьбе. Ведь торжество должно пройти на высшем уровне, без сучка и задоринки. Отцу надо показать себя с выгодной стороны перед новыми высокопоставленными родственниками.
        - Что, жених выгодная партия?
        - Очень. Перспективный финансист. Папаша у него денежный мешок.
        - Ооо... - протянула я. - Неужели, брак по договоренности?
        - Нет. Что ты. Шейла на такое не пошла бы. Она любит своего жениха. Они со школы знакомы. Лет пятнадцать назад семья Томаса эмигрировала из Испании в Америку, а мы с семьей из-за работы отца переехали в Лондон. Сестра очень тяжело переживала расставание, первая любовь, все дела... Но сложилось все неплохо. Томас с Шейлой все это время поддерживали связь, потом она поступила в Колумбийский, уехала в Нью-Йорк. Там они встретились, ну, и закрутилось...
        При упоминании о Нью-Йорке сердце пропустило удар. Боже, как же же я скучала по этому многолюдному, огромному городу с небоскребами! По сравнению с ним, Марбелья крохотная скучная провинция...
        - А ты как снова оказался в Испании?
        - Вернулся на историческую родину, к бабушке. Проще сказать, сбежал от родителей, едва мне стукнкло восемнадцать, - босс натянул какую-то злобную улыбку на физиономию.
        Подробности побега я уточнять не решилась. Черт с ним. Не мое дело.
        - Если что, о твоём сыне мои родители не в курсе. Сама понимаешь, не оценят, - в дополнение буркнул Марко.
        - Да, конечно. Им не за чем знать. Все равно до свадьбы у нас с тобой не дойдёт.
        Он кивнул. Осушил свой стакан до дна.
        Нашу беседу прервал голос пилота из динамика. Он сообщил, что самолёт приступил к снижению. Я пристегнула ремень, готовясь к посадке.
        - ??????????????Серый Лондон встречал нас унылой погодой с противным моросящим дождем.

* * *
        Мать Марко напоминала изюминку. Сухая, сморщенная, тощая, чересчур загорелая. Но стоит отдать ей должное, одета она была со вкусом, стильно и дорого, держалась очень уверенно, но без излишней пафосности и высокомерия. Сеньор Мур был типичным испанцем. Высоким, широкоплечим, с чёрными, как ночь глазами и такими же волосами. Могу поспорить, женщинам он нравился, несмотря на возраст. Внешне он был очень схож с Марко, только намного старше.
        Уже с час мы сидели за большим обеденным столом вчетвером и вели высокосветские беседы о том о сем. Благодаря прошлому опыту и профессии я могла поддержать разговор практически на любую тему, чем полностью покорила мать Марко - сеньору Агату. Она разве что от восторга не завизжала, когда я на серьёзных щах принялась обсуждать с ней картины Эдварда Мунка. Отец Марко в этом плане вёл себя гораздо сдержаннее. Он изредка стрелял в меня глазами, то и дело оценивая, присматриваясь и иногда задавая вопросы из разряда личных. Например, кто мои родители, кем я работаю, где обучалась. С ним я чувствовала себя напряжённо, как на собеседовании. Меня спасало только умение изощрённо лгать и придумывать свою безупречную биографию «на ходу».
        Марко во время застолья старался помалкивать, отдав, в сложившейся ситуации, бразды правления в мои руки. Кажется, он просто охреневал от происходящего, неустанно удивляясь моим до жути правдоподобным выдумкам.
        - Ну, и на сколько у вас все серьезно? - невозмутимо задал очередной вопрос отец Марко.
        Сын тут же наградил его испепеляющим взглядом.
        - Время покажет. Мы не загадываем, - бросил он в ответ, не скрывая раздражения.
        Босс закипал. Неоднозначные вопросы родителя ему не нравились и он открыто это демонстрировал.
        - Пока мы вместе и нам хорошо, - попыталась снизить градус я, накрывая руку Марко своей рукой.
        От моего неожиданного прикосновения он вздрогнул, старательно улыбнулся, чуть сжимая в ответ мои пальцы. Я буквально кожей чувствовала его напряжение. Он сидел как на иголках. В его кофейного цвета глазах читалась растерянность.
        - То есть, о свадьбе речь пока не идёт? - фыркнул сеньор Мур.
        Марко стиснул челюсть, с силой сжал мою ладонь, видимо, едва сдерживая себя от порыва сказать что-то грубое и неуместное в ответ.
        - Ну, Диего, не торопи события. Мы только что познакомились с Оливией. Думаю, в будущем у них все будет хорошо, - влезла в разговор Агата, стараясь уйти от такой неудобной для нас темы.
        - Что-то я устал. Наверное, пора спать, - поднимаясь из-за стола, проговорил Марко, желая побыстрее скрыться куда-подальше от своего папаши.
        - Странно, что владелец ночного клуба хочет спать в такую рань. Я думал ты только к рассвету добираешься до кровати, - надменно хохотнул сеньор Мур. - Кстати, Оливия, а как вы относитесь к полуголым девицам, что выступают у нашего Марко в заведении?
        Это был укол. Это был вызов. Диего вновь пытался пристыдить сына за его бизнес, разозлить. И, судя по тому, как мой босс изменился в лице, миссия была успешно выполнена.
        Марко уже хотел что-то сказать в ответ, но я очень вовремя его опередила.
        - Нормально отношусь. Я его люблю и доверяю.
        Отец злобно зыкнул, вероятно, ожидая от меня другой реакции.
        Я поднялась, успокаивающе провела ладонью по плечу босса, нежно взяла его под руку, прислонилась щекой.
        - Перелёт был утомительным. А завтра мне ещё предстоит знакомство с вашей чудесной дочерью. Если вы не против, мы, и правда, хотели бы лечь пораньше, - добавила я, мило улыбаясь.
        - Конечно-конечно, - поддержала Агата.
        - Спокойной ночи, - довольно грубо и коротко попрощался Марко, уводя меня за собой.

* * *
        Дом семьи Мур был большим. Несколько спален наверху, несколько внизу, просторная кухня-столовая, гостиная с камином, но мы с Марко направлялись в сад, следуя мимо террасы и бассейна.
        - Куда мы?
        - В гостевой дом. Когда я приезжаю, предпочитаю жить подальше от родителей.
        - Кстати, можешь уже отпустить мою руку.
        Марко настолько задался целью сбежать от отца, что даже не заметил, что до сих пор тащил меня за собой.
        - Прости, - с видом побитой собаки, он разжал пальцы.
        В его взгляде уже не было раздражения и злости, лишь печаль и вселенская усталость.
        - Ты, кстати, идеально справилась со своей ролью. Тебе бы аферисткой заделаться, - вымученно улыбнулся он, двигаясь в сторону небольшого строения, что находилось возле искусственного прудика, чуть поодаль от основного жилища.
        Я промолчала, следуя за ним. Своим прошлым опытом я не гордилась.
        - Ты настолько правдоподобно врешь, что у меня закрадываются сомнения, та ли ты Лив, которой хочешь казаться в реальной жизни? - его голос сделался более расслабленным. Похоже, злость медленно, но верно отступала.
        - Хочешь спросить, часто ли я лгу и играю?
        - Именно.
        - Стараюсь не делать этого. Враньё ни к чему хорошему не приводит.
        Наконец, мы оказались перед входом в гостевой дом. Марко вытащил ключи из своей ветровки и распахнул передо мной дверь. Я перешагнула порог. В гостиной чувствовался аромат сандала, вперемешку с лимоном. Он витал в помещении, окутывая его уютом.
        Гостевой дом был небольшим, одноэтажным. С кухней-гостиной, ванной комнатой и спальней. Мягкий свет золотых светильников падал на радующую глаз резную мебель, ковёр с длинным ворсом, камин. На стенах висели незамысловатые картины с пейзажами, окна обрамляли песочного цвета шторы.
        - Я лягу на диване. Спальня в твоём распоряжении, - указывая в сторону комнаты, проговорил Марко.
        Я положительно кивнула. Отдых мне не повредит.
        Глава 4
        Среди ночи меня разбудил дождь, монотонно барабанящий по крыше. Ветер сильно шумел, раскачивая ветви деревьев на фоне темного ночного неба. На улице царила непогода.
        Не спалось.
        Плюсом ко всему, в комнате было прохладно и у меня мёрзли ноги.
        Я ворочалась в постели, пытаясь принять позу поудобнее, стараясь завернутся в тоненькое одеяло таким образом, чтобы согреться, но без толку.
        Лениво поднявшись с кровати, в темноте, я дошла до своей дорожной сумки, покопошилась в ней, извлекла носки, натянула их. Вообще, мне сейчас бы не помешала какая-нибудь пижама с начесом. Лето на дворе, а в доме холодно до такой степени, что зуб на зуб не попадает.
        Мысленно выругавшись, я направилась обратно в сторону постели, но мое внимание привлёк тусклый свет, сочившийся из щели под дверью. В гостиной горел свет. Марко не спал или просто забыл его выключить? Не долго думая, я решила проверить. Если босс до сих пор бодрствует, то попрошу у него одеяло потеплее.
        На цыпочках я подошла к двери и тихонько приоткрыла ее. Марко полулёжа сидел на диване, сжимая в руках стакан с виски, задумчиво глядя перед собой. Я не смогла не отметить, что выглядел он потрясающе и был в отличной физической форме. Его торс был оголён, пижамные штаны болтались низко на бёдрах, позволяя рассмотреть каждую мышцу, каждый кубик идеального пресса. Он, наверное, не вылезает из спортивного зала...
        - Эй, ты чего не спишь? - окликнула я.
        Марко вздрогнул, повернул голову. На его лице тут же заиграла лучезарная улыбка.
        - А ты чего тут бродишь?
        Он до неприличия пристально изучал мои оголенные ноги, не думая отводить глаза. Его взгляд был наглым, оценивающим, даже мурашки пробирали. Я второй раз пожалела, что вместо пижамы взяла с собой коротенькую сорочку, которая едва прикрывала мой зад. Инстинктивно я сложила руки на груди. Марко, похоже, заметил мое смущение и перевёл взгляд на пустующий камин.
        - Мне холодно.
        - Возьми мое одеяло, - выпивая алкоголь до дна, предложил он.
        - А ты?
        - А мне все равно не спится.
        Я сделала несколько шагов по направлению к нему.
        - Не самая лучшая идея напиваться перед свадьбой сёстры, - не скрывая осуждения, сказала я.
        - Ой, Лив. Вот только училку не включай.
        Он поднялся, дошёл до кофейного столика, на котором стояла бутылка «Далмора», наполнил свой стакан.
        - Что-то случилось? - спросила я, хотя, думаю, знала ответ.
        Марко печально усмехнулся.
        - Нет, все отлично. Выпьешь со мной?
        - Из-за отца, да?
        - Есть такое дело, - он сделал ещё один большой глоток.
        - Почему ты не хочешь смириться? Почему пытаешься доказать ему что-то? Ты же знаешь, что он не оценит, но все равно жаждишь переубедить его. Если за все это время он не изменил мнение о твоём бизнесе, то, вероятно, уже не изменит.
        - Знаю, - буркнул он. - Просто надежда на его признание не отпускает. Вот такой я идиот...
        Марко с силой сжал стакан. Казалось, ещё мгновенье - хрупкое стекло даст трещину и раскрошится под его пальцами.
        - Когда я уехал в Испанию, он мне сказал, что самостоятельно я ничего не добьюсь, что без его связей и денег я никто. Тогда я поставил себе цель и построил свой бизнес с нуля, без чьей-либо помощи. Когда клуб только открылся, я вернулся домой, хотел похвалиться своими достижениями, на что получил ответ: «Лучше бы ты руководил сетью общественных туалетов, сынок».
        В бешенстве Марко метнул стакан в стену. Осколки посыпались на пол, янтарное пятно от виски тут же расползлось по обоям.
        От его неожиданной выходки я подпрыгнула, а он спокойно продолжил. Видимо, немного выпустив пар.
        - Сейчас я представил ему тебя в роли своей девушки, привёз познакомиться. Так он вновь пытается найти какой-то минус во всем происходящем. То намеков на свадьбу у нас нет, то род моих занятий отчего-то должен мешать нашим отношениям.
        - Марко, - я сделала шаг к нему навстречу, готовясь произнести какую-то «успокаивающую» речь. Было жаль смотреть на него такого угрюмого и растроенного.
        - Что Марко? Ты хоть представляешь, каково это, когда твой родной отец в тебя не верит?
        - Нет, не представляю, - отозвалась я. - У меня не было отца, да и матери, по-сути, не было.
        Эту страницу своей позорной биографии никому из клуба я ещё не раскрывала.
        Марко часто захлопал глазами.
        - Постой, но ты же говорила, что у тебя есть родные, которые живут в Куинсе?
        - Да. Бабушка с дедом и биологический отец. Мы познакомились не так давно. Они меня не воспитывали. Меня вообще никто не воспитывал. Мать алкоголичку не особо заботило мое существование.
        Босс нахмурился.
        - Ты же ведь не думал, что я от хорошей жизни пошла крутиться у шеста? Любимая матушка меня собственноручно порекомендовала в стрип-клуб, мне тогда только восемнадцать стукнуло.
        От воспоминаний стало тошно. Я почувствовала себя какой-то жалкой, никому не нужной, не защищенной. Будто груз прошлых проблем вновь упал на мои плечи. Противное, грязное, мерзкое чувство.
        - Прости. Я не знал, - виновато ответил Марко.
        - Ничего. Просто я мало кому рассказываю о матери. Я бы вообще была рада забыть о ней, вычеркнуть из жизни, но что-то вот не получается, - грустно ответила я. - Радует одно - ей я точно ничего не буду доказывать.
        Марко улыбнулся. Видимо, моя история, в сравнении с его, оказалась настолько хуже, что он сменил гнев на милость.
        - Умеешь же ты взбодрить.
        - Обращайся.
        Часы показывали половину второго. Остатки сна, как рукой сняло.
        - Забирай одеяло и иди отдыхать, - сказал Марко, кивая в сторону моей комнаты.
        - Но тут у тебя не жарко.
        - А у меня есть чудесный односолодовый друг. Он меня и согреет.
        С этими словами, Марко взял бутылку с виски в руки и откупорил пробку.
        - А, может, есть другие варианты?
        - Хочешь остаться со мной? - отпустил шуточку он.
        - Даже не мечтай. Хочу зажечь камин.
        - А это, кстати, неплохая идея, - отозвался он, чиркая зажигалкой, что лежала неподалёку.
        Спустя минут пятнадцать пламя в камине уже во всю горело, отбрасывая вокруг пляшущие тени.
        - Иди сюда, - Марко похлопал место рядом с собой, предлагая присесть.
        Несмело я опустилась на краешек дивана, как-то неуютно чувствуя себя в компании полуголого босса.
        Он тут же придвинул меня к себе, заботливо укрывая мои плечи одеялом. Несмотря на то, что в его движениях не было ничего предрассудительного, ни единого пошлого намека, я все равно была немного сконфужена.
        - Поскорей бы закончилась вся эта свадьба, - проговорил он, откидываясь на спинку дивана.
        - Скучаешь по Марбелье?
        - Нет. Просто ненавижу этот серый город и родительский дом.
        - Я, кстати, присмотрела несколько кандидатур на место Лизы, - сказала я, решительно переводя тему с Лондона и родителей. - К слову, Анита очень хочет стать главной «Куклой».
        - Не доросла еще.
        - Не факт, что новенькая будет лучше.
        - Согласен, но из наших девочек пока никто не готов занять место Лизы. Слабоватые.
        От камина становилось заметно теплее. Огненные языки лизали кирпичную кладку, танцуя свободно и радостно Я уселась поудобнее, поджимая под себя ноги.
        - Красивые? - спросил Марко.
        - Кто?
        - Претендентки на место в «Куклах».
        - Опять ты за свое! - я неодобрительно простонала.
        - Что?
        - Марко, ну, как так можно?! Девушки же не только объект для секса!
        - Опять проснулась училка! - рассмеялся он.
        - Ну, правда! Неужели тебе никогда не хотелось нормальных, серьезных отношений? Неужели, ты никого не любил?
        - Неа.
        Он ответил не задумываясь ни на минуту.
        - Наверное, я не встретил ту единственную и неповторимую. Может и не встречу, - добавил он, пожимая плечами.
        - А хотел бы?
        Он хитро посмотрел на меня.
        - Не знаю. Я не пробовал. Мне кажется, что без отношений легче. Я уже привык.
        В его глазах то ли всполохи от пламени отражались, то ли резвились чертята.
        - А ты любила?
        - Да.
        - Это был отец Нейта?
        Я кивнула. Разговоры о Крисе я вести не хотела. Не та ситуация, не то настроение. Выворачивать душу я была не готова.
        - А сейчас любишь его?
        Я застыла, не зная, что сказать. Лицо Марко было совсем рядом. Я чувствовала его горячее дыхание на своих щеках. Сейчас он сделался серьезным, озорные огоньки в глазах потухли.
        В следующую секунду произошло то, чего я не ждала. Совсем. Марко очень нежно коснулся пальцами моего подбородка и дотронулся своими губами моих губ. Такой невесомый, легкий поцелуй. Он словно пробовал меня на вкус, медленно лаская, проводя языком. Это было приятно. Разум затуманился и я поддалась порыву, ответила на его поцелуй, позволяя углубить его.
        Я разом вспыхнула. Загорелась, как чертова спичка от искры. Мои руки легли на плечи к Марко, я прижалась грудью к его торсу, ощущая разгоряченное тело через тонкую ткань своей сорочки. Не теряя времени даром, он усадил меня сверху и я почувствовала под собой его напряженную, восставшую плоть.
        Пожалуй, именно этот момент меня отрезвил, вернул с небес на землю. И, несмотря на то, что тело желало Марко, я отпрянула от него.
        - Прекрати, - задыхаясь, сказала я.
        Он тяжело дышал, видимо, пытаясь совладать с собой.
        - Это больше не должно повториться, - неуклюже я сползла с коленей босса, выхватывая взглядом, как призывно стоит его член под пижамными штанами.
        - Да. Ты права. Спокойной ночи, Лив, - стараясь не смотреть в мою сторону, прошептал Марко, не пытаясь меня остановить.
        Я быстро убежала в спальню и закрыла за собой дверь. Сердце колотилось, как сумасшедшее, руки дрожали от волнения, а низ живота предательски ныл.
        Физиология! Это всего лишь гадская физиология!
        Глава 5
        - Эй, подъем! - раздавшийся в гостиной громкий радостный девичий визг вытащил меня из сладких объятий сна.
        Я открыла глаза, не сразу осознавая, где нахожусь. Волной тут же нахлынули воспоминания о прошлой ночи. Я спрятала лицо в ладонях.
        - Давай, просыпайся, соня! - все тот же весёлый и бодрый голос, пытался растормошить Марко.
        Интересно, кто бы это мог быть? Интуиция мне подсказывала, что скорее всего, к нам заявилась его сестра, но я не исключала, что это могла быть какая-нибудь горячая испанская подружка полигамного босса.
        Поднявшись с кровати я оделась и вышла в гостиную.
        Марко растрёпанный и зевающий сидел на диване, потирая глаза. Вокруг него бегала симпатичная и стройная девушка, лет двадцати пяти, с копной кудрявых тёмных волос, едва тронутых мелированием.
        - О, приветики, а ты, вероятно, Оливия? - сладко пропела она, протягивая мне руку.
        По улыбке и глазам можно было понять, что это сестра Марко. Уж слишком похожи они были друг на друга.
        - Привет. А ты, значит, Шейла, - добродушно кивнула я, сжимая ладонь девушки в легком рукопожатии.
        - Ага, - она белозубо улыбнулась. - Извиняюсь, что завалилась к вам так рано, просто хотела поздороваться и познакомиться. В полдень уже станут съезжаться гости, в два часа начнётся церемония и у меня совсем не будет времени поболтать.
        - Боже, Шейла, сейчас только семь утра! Ты с дуба рухнула, не иначе, - сетовал сонный Марко, глядя на часы. Он тут же упал обратно на диван, прикрывая голову подушкой.
        - И я рада видеть тебя, братец, - хохотнула она, подлетая к нему и крепко обнимая. -Кстати, что-то не пойму, вы отдельно спите? - обращая внимание на то, что Марко ночевал в гостиной, а я в спальне, спросила она, подозрительно сузив глаза.
        - Нет, просто мы поссорились и Лив меня выгнала в другую комнату, - быстро нашёлся босс.
        Я как китайский болванчик мотала головой, подтверждая его слова. В мыслях опять всплыли кадры прошлой ночи, наши жаркие поцелуи с Марко, нетерпеливые касания друг друга. К щекам предательски прилип румянец.
        - Вы что, не знаете главного правила совместной жизни?
        Мы хмуро переглянулось.
        - Вы чего, ребят? - Шейла театрально всплеснула руками. - Никогда нельзя ложиться спать поругавшись.
        Марко откровенно заржал.
        - Психолог на выезде!
        - Эй! Между прочим, эта фишечка хорошо работает! Обычно примирение заканчивается жарким сексом.
        Шейла многозначительно посмотрела на меня, потом на брата.
        - Попробуйте как-нибудь.
        - Обязательно применим твою рекомендацию на практике, - иронично поморщился Марко.
        Похоже, советы про секс из уст сестры звучали для него немного диковато.
        - Ладненько, сладкая парочка, оставлю вас. Меня мама, наверное, потеряла. Там стилист и парикмахер уже приехали. Побегу.
        Она бросила на нас ещё один хитрый взгляд.
        - Была рада познакомится, Лив. Надеюсь, нам удасться пообщаться поближе, - неожиданно, она легко приобняла меня, выказывая своё дружелюбие.
        - Взаимно, - на миг немного растерявшись, отозвалась я.
        В отличие от своих родителей, Шейла была живой, искренней и простой девчонкой, без закосов под гламурную светскую львицу. Наверное, мы могли бы с ней подружиться, будь у меня настоящие отношения с ее братом.
        - Ну, все. Пожелайте мне удачи. Скоро я буду носить гордое звание жены, - проговорила взволнованно девушка, перед тем, как распрощаться и уйти.
        Оставшись с Марко наедине, мы пару минут просто молчали, не смея начать разговор друг с другом. Мне было неловко за вчерашнее и я даже не знала, как и о чем нам можно завести беседу.
        - Будешь кофе? - поднимаясь с дивана, спросил он, решая первым нарушить тишину.
        - Буду, - облегченно вздохнула я, радуясь, что тягостное молчание, наконец, прекратилось.
        Я уселась на высокий барный стул, наблюдая за тем, как Марко ставит воду и вытаскивает чашки.
        - Из еды тут только тосты с джемом. Можем пойти в основной дом и позавтракать там, - продолжил он, как ни в чем не бывало.
        - Марко, насчёт вчерашнего... - несмело начала я.
        - Не парься, Лив, - сразу осек он. - Все нормально. Ничего же не было.
        Я смущённо опустила глаза в пол. И, вроде, большая девочка, а веду себя как неразумный подросток.
        - Просто мне неудобно. У нас отличные рабочие отношения и мне не хотелось бы их портить.
        - Да ладно тебе! Даже если бы мы переспали. Ну, подумаешь! Почему наши рабочие отношения должны пострадать?
        Марко заботливо поставил передо мной чашку с кофе.
        - Не знаю. Я бы не хотела становиться очередной победой в твоём огромном списке женщин.
        Марко хохотнул, намазав горячий тост апельсиновым джемом.
        - Секс для меня всегда немного больше, чем просто удовлетворение своих потребностей. И для меня важны чувства, как бы старомодно и по-детски это не звучало, - добавила я.
        - Хочешь сказать ты ни с кем не спала просто так?
        - Пожалуй, нет.
        - Гонишь.
        - Я говорю правду.
        - И не было желания? - в вопросе Марко слышался интерес. В моем лице он, кажется, откопал какой-то удивительный уникум...
        - Я стараюсь не терять голову.
        - Ограничиваешь себя, создавая рамки, запреты, а ведь один раз живем. В отношениях без обязательств есть своя прелесть.
        - Венерические заболевания? - съязвила я.
        Марко широко улыбнулся.
        - Нет. Это свобода выбора. Ты можешь получать кайф от секса и при этом никому ничего не должен.
        Я вздохнула, отпивая из чашки. Кофе был насыщенным, изумительным, с тонким ароматом и ярким послевкусием. В Марко явно умер бариста.
        - Мы с тобой слишком разные, - я сделала ещё глоток. - Ты принципиально не влюбляешься, пользуешься девушками, скептически относишься к серьёзным отношениям, а я не могу спать с мужчиной без каких-либо чувств.
        - Да. Хорошо, что мы не переспали, - дополнил он и рассмеялся, подвигая ко мне тост с джемом. Моя излишняя серьёзность, похоже, его забавляла.
        - ??????????????
        - Ешь давай и собирайся. Будем доигрывать роль счастливой влюблённой парочки.
        Молча я откусила от тоста.
        Беседа получилась странная. Видимо, я только что создала себе образ какой-то занудливой недотроги. Мисс неприступность, мать твою! Хотя, чего я волнуюсь? Пусть Марко думает обо мне то, что хочет.
        Прошедшая церемония бракосочетания получилась по-настоящему королевской. Зал утопал в цветах, звучала живая музыка, гостей развлекал именитый ведущий. Все проходило по четко спланированному сценарию, без единой заминочки. После завершения официальной части, все друзья и родственники собрались на торжественном ужине в честь молодожёнов.
        Гости веселились от души, разговаривали, пели и танцевали, поднимали тосты за Томаса с Шейлой и желали им счастья.
        Я же была рада, что весь этот цирк с фальшивой невестой для Марко стремительно подходил к концу. Постоянно улыбаться многочисленным знакомым и родным босса, строить из себя влюблённую дурочку, порядком надоело.
        В моем бокале искрилось шампанское, волшебные пузырьки таяли, поднимаясь на поверхность. Это был уже четвёртый бокал по счету. Разум приятно туманился, алкоголь действовал расслабляюще. Для полного счастья мне не хватало только горячей ванны с душистой солью.
        - Отлично выглядишь, Лив, - подошедшая ко мне Шейла, отвесила приятный комплимент.
        Инстинктивно я провела ладонью по корсету своего длинного шифонового наряда, насыщенного бордового цвета.
        - Благодарю. Но ты выглядишь в тысячу раз прекраснее.
        Я осмотрела невесту с головы до ног. Изумительное платье цвета слоновой кости из витражного шелка, расшитое жемчугом и кристаллами Сваровски делало из веселой и шебутной Шейлы настоящую принцессу. Изящную. Элегантную.
        - Спасибо Лив, но ты просто не представляешь, как я хочу переодеться в нормальную повседневную одежду, - девушка театрально вздохнула. - Как тебе свадьба, кстати?
        - Все на высшем уровне.
        - Да уж, мама все нервы организаторам вытрепала, но торжество, и правда, превзошло себя, - Шейла хохотнула. - Жаль, что не все гости успели приехать вовремя.
        - Кто-то опоздал? - спросила я скорее из вежливости, нежели из интереса.
        - Да. Кузина Томаса. Их самолёт задержали из Нью-Йорка и она с женихом не успела к самому началу.
        Я понимающе кивнула. На деле мне было абсолютно безразлично, кто куда успел приехать, а кто нет.
        - А где мой братец? - Шейла обвела взглядом зал, но Марко не обнаружила.
        Я пожала плечами.
        Не удивлюсь, если он уже притащил в гостевой домик какую-нибудь легкодоступную сеньориту и во всю развлекается с ней, пока я здесь скучаю в гордом одиночестве.
        - О! А вот и он! И не один! - широко улыбнувшись, произнесла Шейла, глядя куда-то вдаль, за мое плечо.
        Я обернулась и обомлела.
        Марко Мур неспешно шёл по направлению к нам, позади него следовала пара: красивая блондинка в ярко-алом платье и... Кристиан.
        Я часто заморгала, не веря своим глазам. Сглотнула подступивший к горлу ком. Какого хрена здесь забыл Крис Ричардсон? Я едва подавила желание сбежать. Хотелось провалиться куда-нибудь сквозь пол, растаять, испариться.
        Кристиан увидел меня. На какую-то долю секунды остановился. В его взгляде читалось удивление.
        Сердце пропустило удар и рухнуло куда-то в пятки.
        - Скарлетт, Крис! Как же я рада, что вы все же добрались! - радостно взвизгнула Шейла, стремясь навстречу новоприбывшим гостям.
        Моя улыбка искусственно припечаталась к лицу. Я застыла, как восковая кукла, не смея пошевелится.
        Шейла мило трещала с парочкой, а я как дура, не могла отвести от них изумленных глаз.
        - Лив? - словно сквозь какой-то сон раздался голос Марко над самым ухом. - Лив, - повторил он снова, касаясь моего локтя.
        Я подпрыгнула на месте.
        Дыхание мое было рваным, глаза предательски начало щипать.
        - Оливия, ты как? - серьезно спросил Марко, понимая, что я веду себя несколько странно.
        - Я... Я...
        Голова отказывалась соображать. Слова не вязались в предложения. Я пребывала в каком-то шоке от происходящего.
        - Пойдём-ка на улицу. Тебе, кажется, надо подышать.
        Я закивала головой.
        Скорее бежать отсюда. Куда подальше.
        Марко крепко взял мою ладонь в свою руку и повёл к выходу.
        Я чувствовала, как от пронзительного взгляда Кристиана горит моя спина. Ощущала его своей кожей, каждой клеточкой тела. Нервный мандраж колотил так, будто на меня вылили ведро ледяной воды и, в довершение всего, выгнали на мороз.
        Послушно я проследовала за Марко вглубь сада. На улице было тихо и свежо. Сияла полная луна, звёзды серебряными брызгами усеивали небо.
        Темно.
        Тусклым светом освещались лишь мощеные белым кирпичом дорожки. Прохлада ночи заставляла дрожать ещё сильнее. Только подойдя к беседке, одиноко стоящей в густых зарослях розовых кустов, мы остановились.
        - Эй, ты чего? - голос Марко был взволнованным.
        Он вглядывался в мое лицо, словно пытаясь понять, что меня так встревожило.
        - Та пара, с которой ты шёл. Кто это? - заикаясь через слово, спросила, наконец, я.
        - Кузина Томаса, со своим парнем или женихом. Не помню, кем конкретно они друг другу приходятся. Они только прилетели. Я встретил их у входа и решил проводить до невесты с женихом. Томаса я не увидел, потому привёл их к Шейле.
        Сердце опять совершило какой-то невероятный кульбит.
        Значит, эта кузина приходится Крису близкой подругой или даже невестой. Что же, вкус у Ричардсона младшего всегда был отменный. Эта девушка очень красивая.
        Я знала, что после нашего с ним расставания, на Ребекке он так и не женился, а вот что творилось сейчас в его личной жизни меня особо не интересовало. Оказалось, все у Кристиана складывалось замечательно...
        - Да в чем дело-то, Лив?
        Аккуратно ладони Марко легли на мои плечи.
        - Не молчи, ты меня пугаешь.
        - Ни в чем.
        - Не лги мне. На тебе лица нет.
        О Крисе и о том, что именно он является отцом Нейтана не знал никто. Даже Хайди и сеньор Ромеро не были в курсе. Я предпочитала не распространятся об этом.
        - Почему тебя так напугала кузина Томаса? Скарлетт всегда казалась мне довольно милой девушкой и довольно безобидной, - не желая отступать, расспрашивал Марко.
        - Не она. Ее спутник.
        Меня словно прорвало.
        На одном дыхании я рассказала боссу о том, что связывало меня с Кристианом. Про наши отношения с самого начала и до конца. Про Арчибальда Ричардсона и его угрозы, про то, как бежала прочь из Нью-Йорка в далекую Испанию, лишь бы никто не узнал о моей беременности. Сейчас, как никогда, мне была необходима поддержка, дружеское плечо, жилетка, в конце концов, в которую я могу наплакаться вдоволь.
        - Не знаю, зачем тебе вся эта информация, - чуть успокоившись, добавила я. - Но я меньше всего хочу, чтобы Кристиан узнал о Нейтане. Я боюсь, понимаешь? Вдруг они захотят отнять моего сына?
        Голос дрогнул, слёзы побежали по щекам солеными ручейками.
        - Глупенькая. Не плачь, - Марко крепко прижал меня к своей груди, успокаивая, поглаживая по волосам. - Кто же им позволит забрать Нейта? Ты его мама. Ты его воспитываешь. Твой ребёнок ни в чем не нуждается. Ты хорошо о нем заботишься.
        - Все это ничего не значит. Ричардсоны влиятельны. У них много связей. Я не смогу противостоять.
        - Так, Лив. Соберись.
        Марко легко встряхнул меня за плечи.
        - Во-первых, ни Крис, ни его папаша не узнаёт о Нейтане. Во-вторых, я не дам в обиду свою лучшую сотрудницу.
        Он ободряюще хохотнул. Его голос звучал тихо, успокаивающе.
        - Не вещай нос, чего раскисла?
        Марко тихонько коснулся кончика моего носа указательным пальцем.
        - Осталось только пережить завтрашний приём в доме моих родителей и прощай Лондон, прощай твой бывший. Забудешь все это, как страшный сон.
        Он был очень убедительным, дарил надежду. Безумно хотелось верить каждому его слову.
        - Сейчас успокойся, соберись и давай вернёмся на праздник. Веди себя как ни в чем не бывало, притворяйся моей невестой, старайся не обращать внимания на этого Кристиана. Побудем здесь ещё час и свалим домой спать. Идёт?
        - Идёт.
        - Ну, вот и отлично. Слёзы тебе не к лицу.
        Он провёл тыльной стороной ладони по моим щекам.
        - Все будет хорошо, Лив.
        Я кивнула.
        Я справлюсь. Главное, пережить эти чертовы выходные и поскорее вернуться в Марбелью.
        Глава 6
        Мы вернулись обратно в зал как раз в тот момент, когда невеста танцевала медленный танец с отцом под прекрасную песню «Крэйзи» группы Аэросмит.
        Гости с упоением смотрели на парочку, а я судорожно выискивала взглядом Кристиана.
        Его не было. Нигде.
        - Лив, расслабься. Пошли потанцуем, лучше, - прошептал Марко на ухо.
        Я замялась.
        Настроение было паршивым, не до веселья. Голова забита мыслями о Крисе.
        - Пойдём уже, - он потянул меня за руку. - Или так и будешь стоять, высматривая своего бывшего?
        - Сильно заметно?
        - Ещё так.
        Я была напряжена, как натянутая струна, до ломоты в теле, до боли в спине. Вот-вот порвусь.
        - Ну же, Лив! - Марко призывно сжал мою ладонь.
        Я поддалась уговорам и направилась следом за ним, на танцпол.
        Мои руки легли на его плечи, он осторожно обнял меня за талию.
        Медленно раскачиваясь под музыку из стороны в сторону, я упорно продолжала поиски Кристиана. Вскоре обнаружила его танцующим со своей спутницей недалеко от фуршетного стола. Судя по его взгляду, мое присутствие он заметил давно.
        Зелёные глаза сверлили. Он наблюдал до неприличия пристально, неодобрительно хмуря брови. Его подруга была радостной, широко улыбалась, рассказывая что-то определенно позитивное.
        Я сбилась с ритма. Наступила Марко на ногу.
        - Прости, - тут же извинилась я.
        - Впервые вижу тебя такой растерянной и подавленной, - не обращая внимания на мою неуклюжесть, отозвался он.
        - Сама от себя в шоке.
        - Не поддавайся. Бывший и бывший Подумаешь!
        Я возмущённо хмыкнула.
        - Тебе не понять.
        - Так объясни. В чем драма помимо того, что он может узнать о Нейте?
        Я молчала.
        - Чувства к нему остались?
        Любила ли я? Спроси меня об этом пять, даже пару лет назад, я бы с уверенностью сказала - да. А сейчас? Определенно, Крис не был мне безразличен, но какие именно эмоции я испытывала в настоящий момент сложно сказать. Их был целый ворох. Обида - оттого, что оставил меня; ревность - оттого, что сейчас с другой; ненависть - из-за выходок его папаши. Было ли здесь место любви? Не уверена. Может быть.
        - Не знаю.
        Следом началась еще одна медленная композиция, потому мы продолжили свой танец. В отличие от нас Крис со спутницей остановились, чтобы выпить по бокалу шампанского.
        Скарлетт. Прямо как О’Хара, - героиня всем известной книги. Вот только внешне она больше походила на Мерлин Монро. Кукольное личико, светлая кожа, волосы до плеч, фигуристая и невысокая. По типажу совсем не похожа на меня. Совсем другая.
        Марко хитро улыбнулся.
        - Непривычно.
        - О чем ты?
        - Танцевать с девушкой, когда все ее внимание сосредоточено на другом парне, а не на тебе. Даже неприятно, я бы сказал.
        Я отвела взгляд от парочки Кристиан-Скарлетт и переключилась на своего «жениха».
        - Может, вам поговорить стоит? - предложил Марко.
        - О чем?
        - Не знаю. Много времени прошло, много воды утекло. Думаю, общие темы найдутся.
        - О том единственном общем, что нас связывает, я не хотела бы распространятся.
        - Как знаешь. Твое право. Я так просто. Посоветовал. А то играете в гляделки, как дети малые.
        Я вновь посмотрела в сторону Криса. С серьёзным видом он смаковал шампанское, легко приобнимая Скарлетт. Та, в ответ, прислонилась головой к его плечу. Со стороны все выглядело довольно нежно и мило.
        Укол ревности пронзил меня насквозь. Я сжала зубы.
        - Улыбнись, Оливия, - одернул меня Марко. - А то у тебя такое траурное выражение лица, что разреветься хочется.
        Я не успела ничего ответить. Музыка закончилась, слово взял ведущий и наш танец прекратился.
        - Принесу тебе бокальчик игристого. Может хоть это поднимет тебе настроение, - сказал босс и не дожидаясь моего ответа направился на поиски алкоголя.
        Я поёжилась, чувствуя себя беззащитной и одинокой, потёрла ладошками свои оголенные плечи, покрутила головой по сторонам.
        - Ну, привет, - до боли знакомый голос раздался позади.
        Твою же мать! Стоило только Муру отойти и Крис тут как тут! Признаюсь, не рассчитывала, что он отлипнет от своей подруги и придёт поздороваться.
        Я натянула глупую улыбку на физиономию и повернулась.
        - Привет, - на выдохе парировала я. - Вот это встреча, да?
        - Да уж. Не ожидал.
        - И я.
        Крис улыбнулся. Совершенно искренне, по-доброму, не то что я, фальшиво и боязливо.
        - Как дела? - в один голос спросили мы друг у друга.
        Момент получится забавный. Я хохотнула.
        - Красивая у тебя девушка, - продолжила я первая, глядя на то, как Скарлетт непринужденно общается с какой-то дамой в дурацком лиловом платье и совершенно не обращает внимания на нас.
        Он утвердительно кивнул.
        - А ты, значит, с эм... братом невесты? - не вспомнив имени Марко, спросил Крис.
        - Что-то вроде того.
        Крис подозрительно посмотрел на меня. В его взгляде я сразу прочла немой вопрос и поспешила добавить:
        - Нет. Если что, меня никто не нанимал, чтобы соблазнить Марко. Мы просто вместе. Как пара. Любим друг друга. У нас отношения. Все даже серьезно, вроде как.
        Я заикалась и несла какую-то чушь. Чем больше говорила, тем неправдоподобнее звучали мои слова.
        Повисло минутное молчание.
        Марко мельтешил возле пирамиды из фужеров шампанского и намеренно не возвращался ко мне. Он видел, что я нахожусь в компании Кристиана, но специально не шёл, давая нам время для беседы.
        - А мне говорили ты в Вашингтоне, - нарушил тишину Крис.
        - О, давно не там, - я отмахнулась. - Несколько лет уже живу в Испании, в Марбелье.
        Волнение играло со мной злую шутку. Совсем того не желая, я выдала свои координаты. Зачем?
        - Здорово. Там тепло и море рядом, - продолжил бессмысленный трёп Кристиан.
        - Да уж. Сейчас курортный сезон начинается, - обречённо произнесла я, понимая, что сдала себя с потрохами.
        - А ты совсем не изменилась.
        Голос его стал нежным, бархатистым. Он ласкал слух, завораживал мелодичностью.
        - Даже стала ещё красивее.
        От комплимента сердце на миг замерло. Жутко захотелось утонуть в объятиях Кристиана, прижаться к нему. Секундное помутнение.
        - Джозеф и Энни сказали, что ты приезжала на несколько дней в Куинс в эти рождественские праздники.
        К биологическим родственникам в Штаты я наведывалась крайне редко. За все время была у них трижды в общей сложности и в последний раз именно зимой.
        - Да.
        - Почему не сообщила?
        - Зачем?
        - Увиделись бы.
        - Зачем?
        Крис осекся. Он не знал ответа на этот вопрос и говорил сейчас эмоциями, не разумом. Смысл искать встреч с девушкой, от которой ты отказался, которой не поверил и вычеркнул из своей жизни?
        - Просто поболтали бы.
        - Я не посчитала нужным.
        Крис замолчал. Опустил голову. Наш диалог не клеился.
        Марко откровенно потешался, глядя на нас, периодически подмигивая и белоснежно улыбаясь. Он уселся на свободный стул, и закинув ногу на ногу, смотрел в нашу сторону, словно перед ним кино показывают. Вот всунуть бы ему ведро попкорна, вместо шампанского и получился бы идеальный зритель.
        - Я хотел попросить прощения у тебя за все, что наговорил тогда. Хотел помирится. Я искал встречи с тобой в Нью-Йорке, но ты переехала, а контакты твои друзья от меня почему-то упорно скрывали.
        Крис виновато смотрел на меня и был предельно откровенен. Наше прошлое его очевидно не отпустило, но на данный момент уже ничего нельзя было отмотать назад.
        - Сейчас это не имеет значения, - не без грусти отозвалась я.
        Строить догадки: «а что было бы..» я не хотела - только душу терзать.
        - Я рада, что ты счастлив с новой девушкой.
        Крис изобразил кислую гримасу, реагируя на мои слова. Неужели, не счастлив?
        - Вы подходите друг другу, - добавила я.
        - Спасибо, - сухо поблагодарил он.
        - Милый, может, познакомишь меня с этой прекрасной блондинкой?
        В нашу беседу вклинилась Скарлетт. Легка на помине.
        Кристиан поник ещё больше. Или мне показалось? Или просто хочется так думать?
        - Скарлетт - это Оливия Джонсон. Моя давняя знакомая. Лив, познакомься - это моя девушка Скарлетт.
        - Очень приятно, - промурлыкала она в ответ. - Но вообще уже не девушка, а почти жена. Свадьба в сентябре, - добавила блондинка демонстративно показывая кольцо с внушительным бриллиантом на пальце.
        Помолвлены, значит.
        Я кашлянула, пытаясь прочистить пересохшее от таких новостей горло.
        А Кристиан вообще даром времени не теряет! Опять в женихах! Да он мастер планировать браки!
        - Поздравляю вас. Надеюсь, вы будете счастливы до самой гробовой доски, - даже не пытаясь скрыть раздражение и разочарование, саркастично отозвалась я.
        Скарлетт удивлённо захлопала глазами, кажется не понимая, с чего я вдруг так внезапно переменилась в настроении.
        Крис смотрел на меня безэмоционально, понуро. Невозможно было понять, что он чувствует, о чем думает. Лицо было каменным.
        - Лив, вот и твой бокал.
        Марко возник как никогда вовремя. Спаситель. Это определение ему сейчас очень подходило.
        - Замечательная свадьба, не так ли?
        Своим солнечным настроением он буквально стёр весь негатив, скопившийся между нами троими.
        - Да. Отличная! Все просто восхитительно, - ответила Скарлетт, в мгновение забывая о моем резком высказывании.
        Марко взял общение с ней на себя. Мы с Крисом просто стояли рядом, как молчаливая мебель, то и дело стреояя друг в друга глазами.
        Марко мастерски лил в уши девушке, всячески отвлекая ее.
        Скарлетт, кажется и ухом не повела. Она не понимла, не чувствовала, что между мной и ее женихом существует такое сильное напряжение, что хоть ножом его разрезай.
        - А вы завтра будете на приёме моих родителей? - все так же учтиво и весело спросил босс.
        - Да. Мы собирались. Томас рассказывал, что у вас прекрасный дом в Ричмонде. Я как-то бывала в этом районе у друзей. Очень достойно, - делилась впечатлениями Скарлетт.
        - Вы правы. Там неплохое местечко.
        Марко был равнодушен к беседе, но мастерски это скрывал. Светская болтовня ни о чем его удручала, тем не менее, на его прекрасной и наглой морде не было даже намёка на скуку.
        - Буду рада завтра увидеться вновь, - сказала Скарлетт, премило улыбнувшись Марко и едва скользнув взглядом по мне.
        Безумно хотелось съязвить в ответ, сказать что-то гадкое. Я едва сдержала язык за зубами.
        - Тогда до встречи, - умело «закруглил» разговор Мур. - А мы с Лив, пожалуй поедем домой.
        - Так рано? - удивлённо взмахнула длиннющими ресницами Скарлетт.
        - Да. Немного устали. С самого утра на ногах, - ответил Марко, по-хозяйски притягивая меня к себе.
        Крис скривился.
        - Приятного вам завершения вечера и сладких снов, - добавила я, нарочно прижимаясь к груди босса плотнее.
        Распрощвшись, мы поспешили удалиться.
        Глава 7
        В гостевой дом я ворвалась вихрем. Скинула туфли на высоченных каблуках, прошла в гостиную и рухнула на диван. Ноги ныли. Я вытянула их на соседнее кресло, чуть ли замурчав от удовольствия. Наконец-то приняла удобную позу.
        - Успокоилась немного?
        Марко прошёл мимо меня, прямиком к столику с виски.
        - О чем ты?
        - О твоём бывшем. Вы же поговорили с ним, вот я и предположил, что тебе стало легче.
        - С чего вдруг?
        - Ну, ты уже не рыдаешь, тебя не колотит нервная дрожь.
        Он был прав. После разговора с Крисом меня чуть подотпустило. Я уже не боялась его и была более уверена в себе. Беспокойство за Нейта тоже прошло. Никто из семейства Ричардсон не посмеет отнять моего ребёнка. Не позволю.
        - Порой надо просто взглянуть в глаза своему страху, чтобы понять - он ничего не стоит, - философски проговорил Марко, наливая в стакан алкоголь и делая глоток.
        - А ты поступил по-свински! Бросил меня одну и наблюдал издалека за тем, как я выкручиваюсь!
        Я поставила ноги на пол, выпрямила спину.
        - Не благодари, - подмигнул он. - У тебя отлично получилось, кстати.
        - Благодарить? Не собиралась. Впредь попрошу тебя не вмешиваться в мою личную жизнь.
        Брови Марко поползли вверх.
        - Вообще-то я хотел как лучше.
        - Я девочка взрослая. Давай сама буду решать, как лучше. Не надо больше «сводить» меня с Крисом.
        - И не думал. Он же сам к тебе подошёл.
        Удивление сменила привычная хитрая гримаса с прищуром.
        - Если он надумал с тобой побеседовать, то справился бы с этим без моей помощи. Я просто вам не мешал.
        Я недовольно фыркнула отворачиваясь.
        - Ты милая, когда злишься, - он усмехнулся, отставляя полупустой стакан в сторону. - И, кстати, чисто визуально ты с ним смотришься намного лучше, чем он со Скарлетт. Может, вам все-таки попробовать быть вместе?
        Я недобрым взглядом одарила Марко.
        - А что? - пожал плечами он. - У вас же ещё остались чувства друг к другу.
        - Серьезно? Откуда такой дурацкий вывод? - я театрально рассмеялась. Вышло настолько наиграно и неправдоподобно, что я бы сама себе сказала: «не верю».
        - Это видно.
        - Вот только что-то я не заметила, - язвительно парировала я.
        - Это взгляд человека со стороны. Просто я обратил внимание, как Кристиан на тебя смотрит. Тут любому дураку станет ясно, что он неровно к тебе дышит.
        - А ты давно у нас в специалисты по отношениям заделался?
        - А чего ты злишься, Лив? Боишься признаться самой себе, что любовь не уснула? - последнюю фразу он иронично пропел.
        Я даже отвечать не стала. Поднялась с дивана и молча удалилась в спальню, захлопнув за собой дверь.
        В комнате было темно и тихо. Мерно тикали часы, торопливо отсчитывая секунды. Плотные шторы на окне были отодвинуты, сквозь окно струился холодный лунный свет.
        Приятно пахло моими духами.
        Я медленно подошла к кровати, расстегнула молнию платья. Наряд скользнул вниз к ногам. Переступив бордовую ткань я двинулась в сторону туалетного столика и сняла с себя все украшения.
        Мур заставил меня крепко задуматься над его словами. Я и Крис. Ведь когда-то нам было хорошо вместе, пусть и недолго. Может ли между нами вновь вспыхнуть что-то? А разгореться? Он снова почти женат, я опять нашла себя не «в той» профессии. Все словно закольцовывается, повторяется...
        Мое отражение в зеркале хмурилось, это было видно даже в густых ночных сумерках. Я помотала головой, отгоняя от себя ненужные раздумья.
        Задёрнув шторы, я избавилась от белья, зажгла ночник и прошлепала в ванну. Надо смыть с себя весь сегодняшний день.

* * *
        Приём, конечно, был скоромнее свадьбы, но все равно отличался размахом. На него были приглашены только родственники молодожёнов и лишь самые близкие друзья. Человек пятьдесят, не меньше. Основная часть мероприятия проходила в саду. Все та же живая музыка, те же снующие официанты в белоснежных фартучках, усердно изображающие приветливые улыбки... Шампанское рекой, изысканные закуски... Сменилась лишь локация, уменьшилось количество обслуживающего персонала и дамы из вечерних туалетов переоделись в коктейльные платья.
        - И кого они хотят удивить своими приемами? - пренебрежительно бросил Марко глядя на своих родителей.
        Сеньор Мур с женой о чем-то мило и увлеченно беседовали с родственниками жениха.
        - К чему эта пафосная хрень кругом? - добавил он, окидывая взглядом сад.
        По правде сказать, я его даже понимала. От окружающей обстановки так и веяло богатством и показушной роскошью. Одни только двухметровые ледяные статуи, медленно таявшие на солнце чего стоили! И это я ещё не беру в расчёт сотни живых цветочных композиций, которые торчали отовсюду, эксклюзивную садовую мебель и белоснежные скатерти из хлопка, расшитые вручную.
        - И как Шейла только согласилась на это? - бубнил себе под нос Марко.
        - Мне кажется, ей было все равно, учитывая, что сегодня ранним утром они с женихом улетели в свадебное путешествие, - хохотнула я.
        - Вдвойне не понимаю, для чего все это, если Шейла с Томасом свалили! Хотя, о чем это я? Родители хотят показать своё гостеприимство и дружелюбие, заодно и финансовым благосостоянием посветить.
        - У них есть деньги. Они могут и хотят их тратить. Не вижу проблем, - равнодушно парировала я. - Ты просто предвзято относишься к своему отцу, оттого бесишься.
        - А тебе, то есть, нравится вся эта блестящая мишура? - с вызовом спросил он.
        - Мне без разницы. Я долгое время вращалась в таких кругах, часто бывала на подобных мероприятиях и меня особо нечем удивить. В какой-то мере это моя прошлая жизнь...
        - Фу, Лив.
        - Ко всему можно привыкнуть.
        - Не знаю. Я чувствую себя чужим на этом празднике жизни. Может, из-за того, что все эти мероприятия всегда шли мимо меня.
        - Это как? Ты никогда не присутствовал на семейных сборищах? Дни рождения, рождество, новый год, в конце концов...
        - Я очень рано уехал в Марбелью. А до переезда предпочитал гулять с друзьями, а не зависать с предками на подобных тусовках.
        - ??????????????
        Я понимающе кивнула. Люди на подобных светских приемах зачастую ведут себя лицемерно. Хотят казаться лучше, умнее, успешнее. Даже если на деле такими не являются. Вранье. Маски.
        - А ещё я знаю цену деньгам и мне очень непривычно видеть, как родители просто спускают в унитаз сотни тысяч евро. Ради чего? Ради того, чтобы потом знакомые и родственники целую неделю судачили об этой свадьбе?
        - Таковы игры богатых и знаменитых. Так они показывают миру, что у них все хорошо.
        - Мне не понять.
        Марко ловко перехватил бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта и залпом выпил игристое.
        - Хотя, фейерверк сегодня обещает быть впечатляющим, - он с интересом посмотрел на противоположный берег пруда, откуда планировалось запускать салют.
        Меня эти детские шалости мало волновали. Радовало только то, что завтра днём у нас рейс в Испанию и уже вечером я обниму сына. А ещё оптимизма добавляло отсутствие Криса на приёме. Может не придёт?
        - А вот и твой ненаглядный, - улыбнулся Марко, глядя куда-то налево, в сторону дома.
        Недолго музыка играла... Ожидания не оправдались.
        Мысленно я выругалась, расправила плечи, натянула дежурную улыбку.
        - Не вздумай меня снова кинуть. Или я всем расскажу, что ты на самом деле не мой жених, - угрожающе рыкнула я, обращаясь к Марко.
        - Как скажешь, любовь моя, - шутливо отозвался он, обнимая меня за талию, притягивая к себе.
        - Лив, ты в курсе, что играешь феерично? Если бы не наша договоренность я решил, что ты и правда меня любишь, - заметил Марко. - Причём для своего бывшего ты стараешься особенно усиленно.
        - Это расценивать как комплимент?
        - Естественно.
        Я ласково провела рукой по его щеке, едва увидев, что Кристиан с невестой находятся неподалёку.
        - Привет, влюблённая парочка! - прокричала Скарлетт, махая бежевым лакированным клатчем.
        Она тут же двинулась в нашу сторону, вероятно, для того, чтобы поболтать. Ее шпильки смешно проваливались в газон, оттого походка казалась неуклюжей. Во всем остальном эта блондинка была безупречна. Платье-футляр выгодно подчеркивало фигуру «песочные часы», грудь была высока и обнажена ровно наполовину, привлекая к себе заинтересованные взоры мужского пола. Волосы девушки были уложены в аккуратную прическу, аксессуары идеально дополняли этот игриво-кукольный образ.
        - Марко, организация вновь на высшем уровне! - прощебетала она, как только оказалась возле нас.
        - Похвалу можешь адресовать моей матери, - указав в сторону своих родителей, равнодушно сказал босс в ответ. - Она все тут курировала.
        - Ну, да, конечно! Агата знает толк в приемах!
        Скарлетт обнажила ровные, белоснежные зубы в улыбке.
        Нехотя к нам подошёл Кристиан. Он выглядел несколько раздраженным и каким-то помятым. Словно не спал прошлую ночь, а мучился от бессонницы, ворочаясь с боку на бок.
        - Как жаль, что мы не сможем побыть здесь до ночи. Слышала, что планируется грандиозный салют, - посетовала Скарлетт, сдвинув брови домиком.
        - Уезжаете? - спросил Марко.
        - Да. Вылет почти в полночь, ещё нужно добраться до аэропорта, перед этим заехать в отель.
        Я злорадствовала. Вот и славно. С глаз долой из сердца вон. Летите, голубки.
        - Что же, тогда нам просто необходимо выпить по бокалу-другому, пока вы не покинули это торжество, - не без иронии в голосе, предложил Марко, подзывая официанта с бутылкой «Armand de Brignac».
        У Криса зазвонил мобильный и он отошёл в сторону для разговора. Интересно, кто ему звонит? Зуб даю любимый папочка вспомнил.
        Официант разлил по нашим бокалам алкоголь. Скарлетт же от шампанского отказалась, проговорив что-то вроде: «Я уже напилась вчера. Мне достаточно». Я косо посмотрела на неё. Неужели конфетная блондинка перебрала на свадьбе? С виду и не скажешь. Румяная, живая. Если сравнить ее вполне цветущий вид с уставшим лицом Криса, то, скорее, он вчера не рассчитал с выпивкой...
        - Неужели, похмелье? - бестактно задала вопрос я.
        Марко покачал головой, не одобряя такой фамильярности.
        - Вовсе нет, - махнула рукой она. - Просто я тут совсем случайно узнала, что мне нельзя пить. Потому вчера сделала лишь пару небольших глотков, чтобы поддержать тосты на этом и завершилось мое распитие.
        Скарлетт странно покраснела, застеснялась. Она обратила взгляд на носки своих туфель, словно боясь смотреть на нас с Марко.
        - Ты болеешь? - снова огорошила я бесцеремонным вопросом.
        Ничего не могла с собой поделать. Любопытство брало верх.
        - Я беременна.
        Скарлетт как-то неестественно пожала плечами. Я задержала внимание на ее абсолютно плоском животе, будто желая убедиться в обратном.
        Уголки моих губ поползли вниз.
        Что я чувствовала? Опять смесь всевозможных эмоций. Увы, отрицательных. В первую очередь я была разочарована. Ещё недавно я позволила себе думать, что шанс быть с Крисом вовсе не призрачный, а тут...
        - Наши поздравления, - первым нашёлся Марко, понимая, что я пребываю в шоке и пары слов сейчас не свяжу.
        Где-то в груди разрасталось неприятное чувство безысходной печали. Я думала, что точка невозврата давно уже пройдена, но нет. Вот она.
        - Спасибо, - благодарно пролепетала Скарлетт в ответ.
        Марко посмотрел на меня с сочувствием.
        - Только мы с Крисом решили не говорить пока никому, так что если что, я вам ничего не рассказывала, - заговорчески добавила она поднося указательный палец к своим пухлым губам. - Это будет наш с вами секрет. Просто я так счастлива, что не могу молчать. Хочу поделиться такой прекрасной новостью с миром!
        Я изо всех сил старалась улыбнутся, но не могла. Почему-то хотелось плакать от боли. Хрупкая надежда, которую я с трудом возродила вчера, вновь умерла. Без возможности на воскрешение.
        Сославшись на то, что мне необходимо в дамскую комнату «попудрить носик» я сбежала. Рванула быстрым шагом к гостевому домику, желая закрыться в спальне, залезть под одеяло и поплакать, хорошенечко себя пожалеть.
        Оставшись в одиночестве, я завыла в голос. Слёзы горькой рекой хлынули из глаз, заставляя щеки пылать. Тушь потекла, превращая меня в грустного джокера. Швырнув сумочку куда подальше, скинув с себя туфли, я прошла в гостиную и обессилено упала в кресло. Так быстро и стремительно мои мечты ещё никогда не рушились. Зачем я только повелась на слова Марко? Зачем разрешила себе думать, что с Кристианом у меня может быть светлое будущее?
        Пять лет.
        Я столько времени жила и где-то в глубине души верила, что мой принц на белом коне, в образе Криса Ричардсона, обязательно появится. Дура! Наивная дура!
        Я разразилась нервным смехом.
        Пока я страдала, пытаясь забыть о нем, растила нашего сына и едва сводила концы с концами, он влюблялся в красотку Скарлетт, трахался с ней, замуж позвал, ребёнка сделал! Мужик! Сразу видно, чувства ко мне у него были очень «настоящие»!
        Я с силой ударила по мягкому подлокотнику кресла. Сломала ноготь.
        Сквозь слёзы меня вновь пробирал смех. Твою же мать! Я не спала ни с кем все эти годы. Просто не хотела других мужчин, не могла представить себя в постели с кем-то, никого не допускала до себя...
        - Оливия Джонсон! Ты тупая идиотка! Никому ненужная, тупая идиотка! - громко вслух проорала я.
        Остатки виски, что стояли неподалёку на столике, манили. Лучшего выхода, чем притупить боль алкоголем я не нашла.
        - ??????????????
        Резво вскочив на ноги, я откупорила бутылку и сделала большой глоток. Рот и горло тут же обожгло. Я закашлялась.
        - Ненавижу тебя, сраный Ричардсон! Ненавижу! - я кинула виски на пол. Бутылка не разбилась, но ее содержимое запачкало ковёр, растекаясь по светлому ворсу коричневой лужей.
        - Ненавижу и люблю, - уже тихо добавила я, медленно сползая на пол, утыкаясь носом в колени.
        Глава 8
        День стремился к закату. Стены гостиной окрасились в оранжевый и алый, когда я, наконец, смогла «поднять себя с пола» и пересесть на диван. Слёзы кончились. Самобичевание тоже сошло на нет. Осталось лишь горькое разочарование и боль от произошедшего, но ничего, справлюсь как-нибудь.
        Из сада доносилась музыка, которую периодически разбавлял радостный смех.
        Я грустно улыбнулась своим мыслям, сжала в ладошке горлышко от бутылки с виски, сделала крохотный глоток.
        Крепкий алкоголь шёл плохо. Вкус был неприятный, послевкусие ещё хуже, но стоит отдать должное - мне стало значительно легче. В голове царил туман, немного клонило в сон, зато рыдать уже не хотелось. Совсем. Меня поглотило равнодушие.
        - Я, конечно, специально не приходил, чтобы дать тебе время побыть одной, но что ты творишь? - спокойно, но с осуждением произнёс Марко, который только что вошёл в гостиную.
        Я демонстративно ещё раз отпила из бутылки.
        - И он того стоит? - босс сел напротив, широко расставив ноги.
        - Какая разница? Мне просто плохо, - ответила я заикаясь. Язык меня не слушался.
        - Вы странные. Что он, что ты.
        Я устремила на него вопросительный взгляд.
        - Любите друг друга и скрываете это. Молчите. Чего-то ждёте.
        - Ха. Разве такая должна быть любовь? - все также запинаясь, спросила я.
        - Она вообще разной бывает. Странной. Однобокой. Невзаимной.
        - У вас тот случай, когда взаимная, но вы даже не пробуете быть вместе.
        - Он не любит меня.
        - Ложь.
        - И я его не люблю.
        - Потому напилась?
        - Я не пьяна, - я попыталась подняться, но покачнулась и тут же села обратно.
        Марко подавил смешок, наблюдая за моими действиями.
        - Он уехал. Твой Кристиан.
        - Ну и черт с ним, - махнула рукой я, хотя сердце больно сжалось. - Не хочу думать больше об этом идиоте. Хочу салют смотреть.
        - Ещё рано. Более двух часов до начала.
        - Жаль. К этому моменту я просто усну. А на утро будет ещё и голова болеть, - простонала я. - Похмелье точно не заставит себя долго ждать.
        - У меня есть идея. Пойдём-ка.
        Марко быстро сократил расстояние между нами, ловко схватил меня в охапку, и, словно тряпочную игрушку поволок в ванную комнату.
        - Нет-нет! Что ты удумал? Не хочу! - попыталась вырваться я, когда он уже подносил меня к душу.
        Мур был непреклонен. Он посадил меня на пол душевой и включил воду. Благо не ледяную, а просто холодную, но тоже мало приятного.
        Тугие струи мгновенно вымочили мой наряд, испортили укладку.
        - Прелестно. Теперь ты не только пьяная, но и сырая, - злорадно хохотнул Марко, щедро заливая мою голову шампунем.
        - Перестань, - я попыталась обрызгать его, оттолкнуть от себя.
        - Давай размыливай, приходи в себя, нас ждут великие дела, фейерверки и остатки свадебного торта с ежевикой.
        - Какой же ты гадкий! - проворчала я.
        - Могу помочь раздеться, - шутливо предложил он. - Я очень хорошо расстёгиваю молнии на платьях.
        - Вали уже отсюда. Сама справлюсь, - отозвалась я, осторожно поднимаясь на ноги, попутно вынимая шпильки из волос.
        - Зря отказываешься, - парировал он, перед тем, как выбежать за дверь.
        Да. Он определенно был прав. Душ - это то, что мне было нужно сейчас, чтобы привести мысли в порядок.
        Скинув с себя платье, а затем и другие остатки одежды, я включила воду погорячее и принялась мыться.
        Я выбралась из ванны спустя минут сорок. Распаренная, расслабленная, с розовым румянцем на щеках.
        - Почти как новенькая, - увидев меня обёрнутую в полотенце, игриво проговорил Марко, снова уделяя особое внимание моим обнаженным ногам.
        - Почему почти?
        - Ну, в платье, с причёской и макияжем ты смотрелась более празднично, а сейчас по-домашнему.
        - Имеешь что-то против? - фыркнула я, горло дефилируя мимо него, направляясь в спальню.
        Его цепкий взгляд неустанно следовал за мной.
        - Ничего. Абсолютно.
        - И отлично. В таком случае, можно я не буду красится?
        - Можно.
        Я скрылась в спальне, посушила волосы феном, переоделась в простенький светлый сарафан, накинула лёгкую трикотажную кофту и вышла.
        Марко улыбнулся, видимо, оставшись довольным результатом, несмотря на то, что мои ноги сейчас были до колен скрыты невесомым шифоном.
        - Отлично выглядишь.
        - Не в тематике приема.
        - Плевать. Тебе же так удобно?
        - Удобно.
        - Тогда пошли.
        Марко подошёл ко мне и галантно предложил руку.
        Все это время он пытался поддержать меня. Очень мило с его стороны.
        В вечернем саду было свежо, но безветренно. Пахло азалиями, гиацинтами и зеленью. Кругом мигали разноцветные лампочки, делая привычное тёмное пространство праздничным и уютным. Гостей вокруг казалось значительно меньше. Многие, по всей видимости, уже покинули мероприятие и разъехались по своим делам. Остались лишь самые стойкие, жаждущие посмотреть на салют.
        - Ох, а я вас уже потеряла!
        Откуда-то из-за угла вырулила Агата. Женщина была явно навеселе, широко улыбалась, сверкая винирами. На ней был бежевый костюм из последней летней коллекции «Диор», лодочки ему в тон и золотистые аксессуары.
        - Где пропадали?
        - Устали немного. Отдыхали, - ответил за нас Марко.
        - Отдыхали, значит, - многозначительно хохотнула она, явно на что-то намекая.
        Холодную и сдержанную сеньору было просто не узнать.
        Я улыбнулась, отводя взгляд.
        - Когда вы своей свадьбой порадуете? - активно продолжала она.
        - Ма, будешь доставать - никогда, - огрызаясь, ответил Марко.
        - И черт с ней со свадьбой, - махнула рукой она. - Можете сразу к внукам переходить! У вас получатся красивые дети!
        Босс нахмурился. Ему было явно неудобно за выходки матери. А меня, наоборот, веселила ее непривычная манера общения. Быть проще и веселее ей определенно шло.
        - ??????????????
        - Оливия, ну хоть ты дай мне призрачную надежду на крошечного Мура! - требовательно проговорила она.
        Я неопределённо закивала головой, не зная, что ответить. Чтобы Марко Мур и отец? Даже в шутку такое представить было сложно. Скорее небо с землей местами поменяются.
        - Мам, ну, хватит! Тебя отец, наверное, уже ищет, - попытался отвлечь ее босс.
        Она только отмахнулась, продолжая заливать о том, что дети это цветы жизни и в ее возрасте приличные сеньоры уже имеют минимум двух внуков.
        Мысленно я благодарила Марко за то, что затащил меня в ванну и заставил принять душ, а то стояла бы сейчас как его мать, втирая кому-нибудь какую-то чепуху на полном серьезе.
        - А имя вашей дочери я уже придумала. В честь меня - Агата, - закончила свою мысль женщина, высматривая официанта с подносом шампанского. Ее бокал давно опустел, а организм требовал продолжения банкета.
        - Отлично, ма. Мы пойдём обдумывать твое предложение, - иронично нашёлся Марко, лишь бы неугомонная родительница отстала.
        В ответ она просияла и неожиданно обняла нас, притягивая к себе.
        - Давно бы так, милые мои!
        Выпутавшись из ее объятий, мы быстро зашагали в противоположную сторону.
        - Терпеть не могу, когда она такая. В неё будто демон вселяется.
        - Демон?
        - Да.
        - Скорее, в Агату вселяется ангел. Уж слишком доброй и любезной она становиться, когда пьяна, - рассмеялась я.
        - Это точно. Компенсация за ее привычную чёрствость, видимо.
        Я хохотнула.
        - Марко, а куда мы идём?
        - Знаю одно местечко возле пруда, откуда залпы фейерверка будут особенно хорошо видны.
        - Отлично. Только давай пройдём через гостевой дом. Я возьму аспирин. Голова раскалывается.
        - О! Милая, Лив! Похмелье нещадно наступает? - иронично проговорил он, усмехаясь.
        - Не начинай.
        - И не собирался. Просто знай, что трезвой ты мне нравишься намного больше.
        Я легонько ткнула его в бок. Он театрально согнулся пополам, изображая боль.
        - Клоун!
        - Зато немного поднял тебе настроение.
        - Это точно.
        - Ладно. Побежали за твоими таблетками. Совсем скоро начнётся салют.
        Аптечка Марко Мура была скудной. Пара блистеров с таблетками, пластырь, антисептик и куча презервативов. Что же, очень в его духе. Безопасность превыше всего...
        - А ты запасливый, - произнесла я, вытряхивая на диван содержимое из небольшой пластиковой коробочки.
        - Это не мое, - взглянув на разноцветные серебристые упаковки, отозвался он.
        - Конечно. Рассказывай, - шутливо ответила я, взяв в руки шипучий аспирин, направляясь к холодильнику за бутылкой с водой.
        - Серьезно. Наверное, Шейлы. Я же здесь не живу и практически не бываю. Зачем мне?
        - Хочешь сказать, если бы ты поехал один на свадьбу, то ни с кем бы не замутил на выходные?
        Лекарство быстро растворялось в воде, выпуская на поверхность пузырики.
        - Не знаю. Обычно я не планирую секс.
        - Да ладно?
        - Правда. Все происходит спонтанно.
        Я залпом опустошила стакан. Если бы не химический апельсиновый вкус, аспирин можно было бы запросто перепутать с минеральной газированной водой.
        - А с чего вообще такие вопросы, Лив? Давно ли тебя начала интересовать моя личная жизнь? - спросил Марко, устремив на меня хитрый взгляд.
        Я часто заморгала.
        - Да так просто. К слову пришлось.
        Я немного смутилась. К чему я это спросила и сама не знаю. Быть может, подсознательно мне было интересно, как возможен секс без чувств, без обязательств? Для меня психологически было сложно отдаться кому-то незнакомому, чужому, не испытывая особой симпатии и привязанности...
        Марко продолжал мерить меня взглядом, заставляя щеки краснеть. На миг я ощутила себя как в старших классах школы. Когда на тебя бесстыдно пялится капитан команды по лакроссу, по которому все девчонки сохнут, а ты ещё ни разу в жизни не целовалась ни с кем.
        - Пойду переодену кофту. В этой холодно, - тихо произнесла я, поспешив скрыться от босса в спальне.
        Самое удивительное было то, что второй, запасной кофты у меня в помине не было. И непонятно откуда ее брать. Демонстративно я принялась копошиться в вещах, что висели в шкафу, перерыла чемодан на всякий случай.
        - Что, не нашла? - раздался ироничный голос Марко позади.
        - Нет. Наверное только думала, что взяла, а на самом деле забыла, - театрально вздохнула я, всплеснув руками.
        - Хочешь подберу тебе что-то из своего гардероба?
        - Не нужно. Спасибо, - ответила я и резко повернулась.
        Марко стоял на расстоянии вытянутой руки. В сумерках комнаты я хорошо могла рассмотреть его лицо, глаза, самодовольную ухмылку.
        - Пойдём уже, - в нетерпении отозвалась я, направляясь к двери.
        Я сделала шаг в сторону, чтобы обойти Марко. Он, желая пропустить меня, тоже сделал шаг вправо и преградил путь. Я налево - он налево. Пытаясь разойтись, мы выглядели как два придурка, не уступающих друг другу. Со стороны наверняка смотрелось комично.
        Марко откровенно хихикал. Мое стеснение достигло пика. Лицо пылало, заливалось краской.
        Наконец, я предприняла ещё одну попытку обойти препятствие справа. Получилось. Я вздохнула с облегчением и заспешила прочь из спальни, когда босс ловко поймал меня за запястье, останавливая.
        - Что с тобой, Оливия?
        Он был близко. Совсем-совсем рядом. Я чувствовала его мятное дыхание и едва уловимый аромат древесного парфюма с вкраплениями миндаля и мускуса.
        - Что со мной?
        - Ты как-то странно себя ведёшь.
        Он держал меня крепко, не разжимая пальцев рук, а я настолько растерялась, что даже не сопротивлялась, не пыталась высвободиться.
        От жара его пристального, изучающего взгляда меня как кипятком ошпарило. Мурашки тысячами иголочек приятно покалывали где-то в районе спины и живота.
        - Как странно? О чем ты? - я нахмурилась, придавая своей физиономии серьезности.
        Он опять улыбнулся, похоже замечая это.
        - Тебе неловко.
        Не вопрос. Утверждение. Он преподнёс это, как факт.
        - Почему, Лив?
        Я сглотнула. Откуда я знаю? Просто чувствую себя странно, когда он рядом. Не могу объяснить. Таких эмоций я не испытывала, когда мы целовались, а вот сейчас отчего-то нахожусь в замешательстве.
        - Не сходи с ума. Не выдумывай.
        Мои слова звучали нервно и были похожи на оправдания.
        Я вырвала руку из его пальцев, но не отошла ни на сантиметр. Так и осталась стоять, словно вкопанная, под его гипнотическим взором карих глаз, которые в темноте казались чёрными.
        - Не выдумываю. Говорю, как есть.
        В следующий момент он обхватил мое лицо ладонями и коснулся губами губ. Поцелуй получился трепетный, нежный, невесомый и короткий. От мимолетного удовольствия я закрыла глаза И, черт возьми, не сказала бы, что мне не понравилось!
        Марко остановился, чуть отпрянул, касаясь моего лба своим. Наши взгляды встретились и пауза была настолько мучительной, что он не выдержал первым:
        - Прости.
        Было видно, что он изо всех сил сдерживает себя. Почему-то мне казалось, будь сейчас на моем месте любая из его подружек, Марко Мур не тратил бы время на пустые разговоры.
        Я улыбнулась. Провела тыльной стороной ладони по его щеке. Он поймал мои пальцы и поднёс к своим губам. Поцеловал.
        Как ни удивительно, разум не кричал мне: «беги». Я вполне комфортно сейчас себя ощущала, если не брать в расчёт чудовищно жгучего желания продолжить наш поцелуй, снова ощутить горячие касания. Сердце билось в груди, как сумасшедшее, с разрушительной частотой ударяясь о грудную клетку. В голове, как в тумане, путались и терялись мысли.
        - Лив, наверное, нам пора, - добавил он. - Фейерверк скоро начнётся.
        Его слова звучали с придыханием, хрипотцой. Господи, его чарующий тихий тембр просто рвал крышу. Откровенно признаться, идти никуда не хотелось.
        Я решительно припала к его губам, жадно пробуя их на вкус. Просто хотелось жить, чувствовать себя женщиной, получать удовольствие. Не отказывать себе в желании быть с мужчиной, который тебе приятен.
        - ??????????????
        Почему Крису можно, а мне нельзя, в конце концов? От таких мыслей поцелуи стали увереннее, глубже. С меня будто оковы сняли, отпустив на волю.
        Марко отвечал страстно, умело, настойчиво и очень горячо.
        Моя кофта полетела с плеч, следом за его пиджаком. Пальцами я расстёгивала пуговицы его сорочки, добираясь до идеального тела.
        - Погоди, Лив, - вдруг остановил Марко. - Ты уверена? Ты не пожалеешь потом?
        Я часто заморгала. Это все еще мой босс-бабник или какой-то новый, совершенно другой человек?
        - Да. Я хочу тебя, - без сомнений отозвалась я, вызвав у Марко облегчённый вздох.
        Между нами искрило.
        Мы вновь слились в жарком поцелуе, медленно переместившись на кровать.
        Аккуратно уложив меня на спину, Марко оказался сверху. Его руки быстро оказались под платьем, он гладил мои бёдра, задницу, играл с резинкой шёлковых трусиков, то запуская под неё пальцы, то снова вынимая.
        - Тебе же говорили, что ты невероятная?
        Интересно, он всем своим подружкам шепчет комплименты в постели или только избранным?
        Вместо ответа, я принялась расстёгивать ремень его брюк.
        Его немаленькое достоинство уже рвалось наружу. Марко с интересом наблюдал, как ловко я справляюсь с его ширинкой.
        Когда я рукой скользнула под его боксеры он простонал, раздвинул мои ноги своим коленом и навалился сверху. Я чувствовала его жар, его напряженность. Низ живота ныл, требуя немедленной разрядки.
        Марко стянул с меня лямки сарафана, избавил от лифчика, оголяя грудь.
        - Горячая, - прошептал он, принимаясь покрывать поцелуями мою шею, ключицы, затем соски.
        Я простонала от удовольствия, зарываясь пальцами в волосы Марко, инстинктивно прижимаясь к его паху, нетерпеливо ерзая.
        Когда его рука легла на мои влажные трусики с губ сорвалось тихое: «да».
        - О, Лив, как ты прекрасна.
        Его губы вновь нашли мой рот. Наши языки сплелись в безудержном, жарком танце. Одним ловким движением, Марко избавил меня от остатков белья, пальцами провёл по лону, растирая по нему горячую влагу, словно дразня. Я подалась навстречу ласкам, теряя голову от вожделения.
        За окном послышались залпы салюта. Огни освещали комнату разноцветными всполохами.
        Марко был прекрасен. Идеальный пресс, призывно восставший член, который был лишь наполовину прикрыт боксерами. Мур стоял передо мной на коленях, с наслаждением глядя на то, как я извиваюсь от его прикосновений.
        - Марко, пожалуйста.
        - Ещё не время.
        Сказав это, он припал губами к моей промежности. Язык ласкал мой клитор, указательный и средний палец скользнули внутрь.
        От остроты ощущений я вскрикнула.
        - Марко...
        - Да, милая.
        - Ещё, умоляю тебя, - в каком-то бессвязном и бессознательном бреду шептала я, готовая вот-вот разорваться на части от удовольствия.
        - Какая ты вкусная, Лив.
        Его слова лишали рассудка. Он ритмично и жестко вколачивался в меня пальцами, создавая невероятно приятное трение внутри.
        - Кончай, милая, - охрипшим голосом произнёс он, со знанием дела всасывая мой клитор, параллельно надавливая пальцами глубоко внутри.
        Меня тут же накрыло волной экстаза, тело сотрясли конвульсии. Я достигла невероятного оргазма, громко выкрикивая имя босса.
        Марко не дал мне опомнится, не дал прийти в себя. Выудив непонятно откуда упаковку с защитой, он разорвал фольгу, раскатал презерватив по члену и ворвался в мое податливое, ещё трепещущее от наслаждения, тело. Движения были быстрыми, резкими. Он закрыл мой рот поцелуем, наши пальцы сплелись. Прошло буквально пару минут и я вновь «загорелась». Желание опять захлестнуло огромной волной. Каждый толчок дарил блаженство, каждый поцелуй доводил до исступления. Мои ноги обвили торс Марко, прижали к себе, позволяя чувствовать его на полную длину.
        Залп салюта. Ещё один. Ещё и ещё.
        В саду звучали громкие взрывы, от разлетающихся в небе огней. Гости кричали, смеялись, хлопали в ладоши.
        Следующая вспышка фейерверка стала финальной, самой фееричной и впечатляющей. Спальня озарилась ярким белым светом, от взлетающих в небо искр.
        Мы достигли кульминации вместе. Мое сердце было охвачено пламенем, тело и душу пронизывали электрические разряды, разбудившие миллионы нервных окончаний. Определенно, этот оргазм был сильнее и глубже первого. Я даже забыла, как дышать. Марко с гортанным стоном кончил, изливаясь в латекс, зарываясь носом в мои волосы, чуть прикусывая плечо зубами, словно ставя на нем метку.
        Ноги дрожали. Сердце намеревалось выпрыгнуть из груди.
        Жалела ли я? Не знаю. Возможно.
        В любом случае, это было прекрасно и мне, как никогда, необходимо.
        Глава 9
        Десять дней спустя. Марбелья.
        Выход в клуб после недельного отпуска дался тяжело. Я настолько быстро переключилась на отдых и отвыкла от ежедневных тренировок, что ноги в зал просто не шли. С печальным осознанием того, что занимаюсь полной хренью и терпеть не могу свою работу, я смотрела как разминаются девочки.
        После возвращения из Лондона с Марко мы ни разу не виделись. И, вообще, как бы я себя не убеждала, что секс ничего не испортит в наших отношениях, факты говорили обратное. Сейчас я всеми правдами и неправдами старалась избегать встреч с боссом, а разговоров о нашей ночи и подавно. В самолёте мы старательно делали вид, что ничего сверхъестественного не произошло, но напряжение между нами уже тогда витало в воздухе.
        - Так. Повторяем две последние связки и на сегодня можете быть свободны, - хлопнув в ладоши дважды, сказала я, перед тем, как выйти из зала.
        Пропущенный обед давал о себе знать. Хотелось выпить кофе и съесть какую-нибудь дрянь из автомата.
        - Здравствуй, Оливия, - послышалось, как только я оказалась в коридоре. - Можно тебя на минуточку?
        Возле окна стояла Лиза. Лицо ее было строгим, взгляд излишне высокомерным. Она никогда особой прилежностью не отличалась, а сейчас и вовсе на ее физиономии застыла маска настоящей дерзкой стервы. Даже догадываюсь, о чем она хочет со мной побеседовать...
        - Внимательно тебя слушаю, - через силу я выдавила улыбку, пытаясь казаться дружелюбной. Орать и устраивать скандалы желания не было.
        - Давно хотела спросить тебя, какого черта ты делаешь?
        - О чем ты? - притворялась дурочкой я.
        Лиза угрожающе хохотнула.
        - Вот только не нужно строить из себя бедную овечку.
        - Давай конкретно и по делу, пожалуйста.
        - Что у тебя с Муром?
        - Ничего, - я развела руками.
        - О, да! Конечно! Мне то не ври! Вы вместе ездили с ним в Англию!
        - И что с того?
        Лиза бесилась. Мой спокойный тон ее раздражал.
        - Ты ещё спрашиваешь?! Ты увела у меня парня, лишила работы, а теперь спрашиваешь, что с того?
        - Я никого у тебя не уводила, - это во-первых. Ты сама приняла решение уйти, - это во-вторых. Между мной и Марко ничего нет, - это в-третьих.
        - Заливаешь! Сука! - крикнула Лиза сжимая руку в кулаке.
        Я слишком хорошо знала эту взбалмошную истеричку. Она и наброситься могла, к моему превеликому сожалению... Меньше всего мне хотелось драться с ней, но если она все-таки решит помахать кулаками придётся дать ей отпор. Черт. Со времён Джорджтауна у меня не случалось разборок с девчонками... Да и тогда это были не разборки, а так, детские препирательства. Тогда мою оппонентку Тони очень быстро поставил на место.
        - Лиза, я прошу тебя, успокойся. У меня нет никаких отношений с Муром. Мы просто коллеги.
        - Хороши коллеги! И вообще! Он вышвырнул меня из «Кукол»! Я не сама ушла! Я бы никогда в жизни не бросила наш коллектив!
        Сейчас в голосе Лизы сквозила обида. Она была на грани, вот-вот из ее глаз брызнут слёзы.
        - Но Марко сказал, что ты сама...
        - Неправда! - не дав договорить, огрызнулась она. - Я увидела билеты на самолет на его и твое имя. Естественно, попросила объяснений. Он и не подумал. Просто наорал на меня за то, что я роюсь на его столе и уволил! Избавился от меня, чтобы я не лезла в ваши отношения!
        Я не понимала поступка Марко. Убрать лучшую танцовщицу клуба из-за какой-то поездки? Зачем? Это так глупо и безответственно с его стороны. Мы ведь до сих пор были в поисках нового лидера «Кукол». Пока, к слову, в безуспешных поисках.
        - Лиза, у меня и Марко ничего нет. Мы с ним не вместе! Я не знаю из-за чего он тебя уволил и я точно непричастна к этому. Разбирайся с ним сама, пожалуйста.
        - Святая Оливия Джонсон! Только нимба ей не хватает! - опять повысила тон голоса она.
        Я тяжело вздохнула. Похоже, мне так просто от неё не отделаться.
        Мало того, что она разнесла на весь клуб, сплетни о нашей связи с Муром, так теперь будут обсуждать как мы поцапались из-за него возле танцевального зала. Здорово. Великолепно.
        - Какая же ты дрянь! Прикидывалась хорошей, такой понимающей, а на деле оказалась тварью!
        Она сократила расстояние между нами, замахнулась, видимо пытаясь ухватить меня за волосы, но я ловко увернулась.
        - Лиза, держи себя в руках. Ты ведёшь себя очень неправильно сейчас, - выставляя руки перед собой, пыталась я привести в чувства разгневанную фурию.
        - А ты у нас правильная, значит? - сквозь сжатые от злости зубы, прошипела она, вновь делая шаг в мою сторону.
        Я попятилась, стараясь избегать ее касаний.
        - Отняла у меня мужика. Отняла работу! Теперь невинную из себя корчить вздумала?
        Ещё один выпад. Я снова отпрыгнула от Лизы. Ее острые ногти лишь слегка задели кожу на моей правой руке, оставляя едва заметную красную царапину.
        Я судорожно размышляла. Вмазать ей в ответ сейчас или просто попытаться сбежать? Ко второму варианту я склонялась больше. В конце концов, я взрослая девочка, да и опыта в драках у меня с гулькин клюв. Варианта успокоить и отвлечь Лизу я даже не рассматривала. Не получится. Слишком она озлоблена.
        - Эй, что тут происходит? - до нас донёсся голос Марко .
        Босс медленно шёл по коридору, озадаченно глядя на нас.
        Лиза, воспользовавшись моментом, больно вцепилась в мое предплечье и кулаком двинула в челюсть. Удар получился несильный, но губу она мне разбила. Я попыталась ее отпихнуть, но она вцепилась в меня мертвой хваткой.
        - Эй! Перестань!
        В два шага Марко оказался рядом. Он тут же отлепил от меня обидчицу, пригвоздив ее лопатками к стене.
        - Какого хера ты тут устроила? - злобно обратился он к ней.
        - Защитничек явился, - дерзко, с холодной улыбкой, парировала Лиза.
        Я прижимала большой палец к ране, пытаясь унять кровь, которая тонкой струйкой стекала по подбородку.
        - ??????????????
        - Теперь твоя сучка с разукрашенной мордой. Какая досада, - добавила Лиза, словно выплёвывая свои слова.
        На шум и крики из зала высыпали девочки. Они боязливо посматривали то на меня, то на босса с Лизой, ожидая дальнейшего развития событий.
        - Всегда любила, когда ты злишься, котик, - все ещё ледяным тоном, но уже более ласково, пропела Лиза.
        - А вы чего приперлись? Вам что здесь шоу? - рявкнул на любопытных девочек Мур, тем самым загоняя их обратно в зал.
        - Извинись перед Оливией, - дождавшись, когда мы вновь останемся втроём, процедил Мур.
        Он крепко держал Лизу за запястья припечатав к холодной бетонной поверхности, в глазах его загорелись грозные огоньки.
        - И не подумаю, - нагло улыбаясь, ответила она.
        Похоже, близость Марко ей нравилась. По крайней мере, на босса она смотрела игриво, разве что не флиртовала с ним в открытую.
        - Извинись, - повторил он, больно сжимая ее руку.
        - Не стану!
        - Немедленно!
        - Ай! Придурок! Отстань! Больно! - вскрикнула Лиза, пытаясь вырваться.
        - Быстро!
        Марко подтолкнул ее ко мне, заставляя просить прощения, но девушка была непреклонна.
        - Слушай, пусти ее, - попыталась закончить весь этот цирк я.
        - Вот именно! Оставь меня в покое! - проорала Лиза, стараясь пнуть своего соперника в колено.
        Марко ослабил хватку и оттолкнул ее от себя.
        - Чтобы больше здесь не появлялась.
        - Козел! - потирая запястья, досадливо крикнула Лиза.
        Девушка резко развернулась и спешно зашагала прочь. Ее высокие шпильки врезались в каменный пол звонко цокая. Могу поспорить, что она сейчас плакала. В какой-то миг мне ее даже жалко стало.
        - Ты в порядке? - проговорил Марко, обращаясь ко мне.
        Он быстро оказался рядом, аккуратно приподнял мой подбородок, рассматривая рану.
        - Да, - поспешила отпрянуть я.
        - Пошли, у меня в кабинете есть перекись. Надо обработать.
        Сказав это Марко последовал вперед по коридору.
        Я замешкалась.
        - Пошли, Лив, - махнул он рукой, призывая к себе.
        Очень не хотелось оставаться с боссом наедине, потому я медлила и выглядела несколько глупо.
        - Не бойся, не съем тебя, - хохотнул он.
        - И не боюсь, - промямлила я. - Просто не болит, вроде.
        - Все равно, надо промыть, чтобы никакая зараза не пристала.
        Я послушно поплелась следом, предпочитая не спорить.
        В кабинете босса пахло какими-то свежими ягодами, вперемешку с чем-то древесным. На его столе лежала куча различных документов, монитор компьютера был включен.
        Марко подошёл к шкафчику, извлёк из него перекись. Открыв флакончик, он смочил его содержимым небольшой клочок ваты.
        - Приподними голову, - попросил он, приближаясь.
        - Я и сама бы справилась, - запротестовала было я, но он уже осторожно промокнул ранку.
        Защипало. Я дернулась.
        - Больно?
        Я вновь почувствовала его теплое мятное дыхание на своём лице. Вздрогнула и отвела глаза.
        - Нет.
        Он пристально смотрел на мои губы, а я не могла понять его взгляда. Была ли это всего лишь забота и сочувствие или же... Меня не покидало ощущение, что он просто похотливо изучает мой рот. И последняя мысль вызывала во мне такую бурю эмоций, что становилось неловко. Все же наша совместная ночь оставила в моей душе отпечаток. Это были странные, неопределенные чувства, которые я сама себе пока не могла объяснить.
        - Кровь, кажется, перестала идти, - проговорил он, завершая обработку.
        Он убрал ватку, я тут же отшатнулась.
        - Извини за Лизу. Меньше всего я хотел, чтобы она доставила тебе неприятности.
        Я неопределённо пожала плечами.
        - Надеюсь, она тебя больше не потревожит, - бросая перепачканную вату в ведро для бумаг, добавил он.
        - Зачем ты ее уволил, а мне сказал что она сама ушла?
        - А разница?
        - Ну, Лиза, похоже решила, что я стала причиной ее ухода.
        - Чушь.
        - Тем не менее, она искренне так считает.
        - Ее право.
        - Она была хорошей танцовщицей. Заносчивой, но хорошей.
        - Таких как она пруд пруди, - ответил Марко равнодушно, усаживаясь за рабочий стол.
        - Только что-то замену ей мы найти не можем.
        - Ты была в отпуске.
        - Причём здесь это?
        - Ты же сказала, что сама займёшься поиском нового лидера «Кукол».
        Я часто заморгала. Он серьезно? Признаться, думала, он в шутку тогда согласился с тем моим условием. Чтобы Марко Мур отдал мне бразды правления в выборе танцовщицы? Где это видано?
        - А если новенькая будет не в твоём вкусе? - спросила я, прекрасно помня, что в своё заведение босс набирает персонал в том числе и за внешне данные.
        - Тебе с ними работать. Ты - профессионал. Вперёд. Действуй, - безразлично отозвался он.
        Я молча кивнула, направляясь к двери.
        - Кстати, Лив, не нужно прятаться от меня, - уже на выходе, кинул мне в спину он.
        Я обернулась.
        - С чего ты взял что я прячусь?
        - Я же не слепой.
        - Я была в отпуске вообще-то.
        - Ты третий день на работе, но ни разу не зашла. Мы даже в клубе случайно не пересеклись. Раньше и дня не было, чтобы ты не зависала в моем кабинете за компьютером.
        Я потупила взгляд, не зная, что ответить.
        - Что случилось, Лив?
        Он поднялся из-за стола, подошёл ближе.
        - Да я как-то... Короче говоря, не знаю...
        - Тебе было плохо со мной той ночью?
        Вопрос не а бровь, а в глаз. Очень откровенный, открытый, чертовски серьезно звучащий из его уст.
        - Ты жалеешь о нас? - тут же добавил он.
        - Возможно.
        Марко печально хохотнул.
        Обиделся? Разочаровался моим ответом? Я не понимала, какую именно эмоцию отражало его лицо.
        - Я пойду. Обещала Нейтану сходить на пляж вечером.
        Я поспешила распрощаться я и поскорее свалить куда подальше от неудобного для меня разговора. Марко отозвался тихим: «Пока» и я пулей выскочила за дверь. Сердце гулко стучало. Руки дрожали. Чувства какой-то неопределенности и страха переполняли. Все это, однозначно, не к добру.
        Глава 10
        Моя разбитая губа тут же привлекла внимание Хайди. Она уже полчаса одолевала меня вопросами и никак не могла поверить, что я ударилась случайно. Стоило отдать этой женщине должное - ее так просто не провести.
        - Надеюсь это не Мур вас там поколачивает, - фыркнула она, так и не добившись от меня правды.
        - Господи, - я закатила глаза, театрально поднимая руки к небу. - Почему ты так говоришь?!
        - Потому что «влетела в дверной косяк» звучит очень неправдоподобно. Могла бы придумать что-то другое. И вообще я за тебя волнуюсь! - последнюю фразу Хайди произнесла с обидой поджимая губы.
        - Я не вру. И за меня можешь не переживать.
        Она одарила меня ещё одним подозрительным взглядом, затем наполнила свою полупустыню чашку свежезаваренным кофе.
        - Ну, сама подумай, зачем мне лгать?
        - Не знаю. Просто имей в виду, что у меня чуйка, когда говорят неправду. Я, между прочим, вывела нашего дорогого Пабло на чистую воду и выбила из него признание насчёт его ориентации.
        Я хихикнула.
        - Звучит так, будто ты его пытала.
        - Почти так оно и было. Он очень долго противился и ничего не рассказывал.
        - И что ты почувствовала, узнав, что твой сын не любит девушек? - вопрос как-то сам собой сорвался с губ. Наверное, не стоило начинать разговор про это...
        Хайди тяжело вздохнула, отпила кофе. Глаза ее сделались грустными, уголки губ невольно поползли вниз.
        - Я ничего не имею против меньшинств. Мне все равно кто кого любит, но когда дело коснулось Пабло... Нет, он всегда был не таким, как остальные мальчишки. Очень нежный, спокойный, домашний мальчик, но я никогда бы не подумала... Мне кажется, я до сих пор не могу смириться с этим...
        Повисла тягостная минута молчания. Я не знала, что сказать Хайди в утешение, не знала, как лучше и безболезненней перевести тему в другое русло.
        - Ладно, - легонько хлопнув ладонью по столу, нарушила тишину она. - Ты же на пляж с Нейтом собиралась. Вам бы поторопиться. Скоро солнце сядет!
        - Да. Ты права.
        Сын уже давно собрал все свои купальные принадлежности в маленький синий рюкзачок. Взял желтый круг с «мистером уткой», такого же цвета нарукавники и смиренно ждал меня в гостиной на диване.
        - Пойду переоденусь, захвачу полотенца и пляжные коврики.
        Я направилась в свою спальню, извлекла из комода бикини изумрудного цвета, быстро надела его, сменила лодочки на вьетнамки, накинула сверху длинную футболку и вышла обратно в гостиную.
        - Мама, наконец-то, - недовольно проговорил сын.
        - Извини. Немного заболталась с Хайди.
        - Ох уж эти женщины, - деловито произнёс Нейтан, складывая руки на груди.
        Я рассмеялась. Очень серьёзный и строгий ребёнок. Далеко пойдет.
        - Ты готов? - спросила я, потрепав его по светлой макушке.
        - Давно готов, - устало вздохнул он.
        - Тогда скорее бежим на пляж!
        Я схватила Нейта в охапку, закружила. Он заливисто рассмеялся.
        - Вы все ещё дома? - из кухни вышла Хайди с миской красных, крупных яблок в руках.
        - Мы уже уходим, - проговорила я, перед тем, как выпорхнуть с сыном за дверь.

* * *
        Вечерело. Краски заката отражались в спокойном море, и эта волшебная картина очаровывала. На горизонте виднелись белые паруса яхт, окутанные белоснежной дымкой. Волны лениво лизали берег, рассыпаясь барашками ярко-белой пены.
        Народа на пляже было мало, да и те кто оставался потихоньку начали собираться по домам.
        - Милый, ты не замёрз? - спросила я у сына, который с интересом ваял из песка гараж для своего новенького игрушечного автомобиля, что подарил ему сеньор Ромеро.
        Ответом мне было молчание. Слишком он был увлечён постройкой, с серьёзным видом орудуя пластмассовой лопаткой.
        - Нейт?
        - Что мамочка?
        - Может домой пора?
        - Нет! Я ещё не достроил, - сын нахмурил брови.
        - Хорошо. Ещё полчасика и пойдём.
        - Нет! Полчасика мало!
        - Будешь спорить уйдём прямо сейчас, - строго ответила я.
        В ответ он грозно посмотрел на меня, но пререкаться не стал.
        - И давай оденемся. Не жарко.
        Я взяла одежду Нейта и принялась натягивать ее на него.
        - Ну, мама!
        - Иначе прямо сейчас заберу тебя домой, - я снова пустила в ход угрозы.
        Помогло. Сын хоть и надулся, но без особых проблем позволил застегнуть на себе ветровку.
        - А ты строгая мамаша, - раздалось откуда-то сверху.
        Я подняла глаза.
        Передо мной стоял Марко. С голым торсом, в белоснежных пляжных шортах с солнечными очками «Ray-ban» на голове.
        - Вот теперь можешь спокойно ковыряться в песке, - обратилась я к сыну, чмокнув его в щеку.
        - Как дела? - спросил Марко, широко улыбаясь. - Губа, вроде, получше выглядит. Отек спал.
        - А ты чего здесь делаешь? - подозрительно сузив глаза, задала вопрос я, поднимаясь на ноги.
        Мое приветствие выглядело довольно недружелюбным.
        - Пришёл искупаться. Увидел тебя. Решил подойти. Ты против?
        О, как его слова походили на враньё! Чтобы Марко Мур вечером приперся на пляж, вместо того, чтобы проводить время в клубе? Бред какой.
        - Нет, не против. Просто удивлена. Оставил своё заведение без контроля.
        - Почему без контроля? Там Мишель. Если что - все разрулит, - беззаботно отмахнулся он. - А это, значит, твой сын?
        Я кивнула. Нейтан перевёл взгляд на Марко, но тут же вернулся к своим песочным постройкам, не видя особого интереса в незнакомом дяде.
        - Суровый парень, - хохотнул Марко.
        - Ещё бы. У него каждая минута на счету. Спешит достроить свой гараж.
        - А у тебя?
        - Что у меня?
        - Каждая минута на счету?
        - Решил поговорить загадками?
        - Нет. Спрашиваю открыто: что ты делаешь сегодня вечером? Торопишься ли куда?
        Я опешила. Такой его настрой мне не нравился абсолютно. Нет. Нет. Нет. С боссом я путаться не намерена.
        - Это приглашение провести время вместе? Не очень хорошая идея, при условии, что мы с тобой хотим сохранить нейтральные рабочие отношения.
        - ??????????????
        - Вот именно. Сохранить рабочие отношения. Я хочу, чтобы между нами все было как прежде. Хочу нормально общаться.
        - Мы и общаемся.
        - Лив, ты же знаешь, что это не так.
        Я нервничала. Ну вот что он ко мне прикопался? Больше пристать не к кому?
        - Я просто зову тебя погулять, поужинать, поболтать. Не более. Не думай обо мне так плохо.
        - О нас и так ходят сплетни, не нужно усугублять, - упиралась я.
        - Я прошу тебя, как друга.
        Я и сама не понимала, почему мне так сложно согласиться на встречу с Марко. По сути, в этом нет ничего плохого, но я боялась. Мне было страшно вновь переступить черту и нырнуть в омут с головой. Желания становиться одной из его подружек у меня не было, а по-настоящему я переживала из-за того, что проведённая с ним ночь никак не шла из моей головы. Чертова дура! Переклинило. Не смогла тогда устоять перед его чарами и сама кинулась на шею!
        - Хорошо. Давай прогуляемся. Только недолго. Час-два. Не больше.
        - Отлично. Как скажешь. Во сколько за тобой заехать?
        - Давай лучше встретимся в десять у причала.
        Поскольку Хайди относилась к моему боссу, мягко говоря, прохладно, я решила не испытывать судьбу и увидеться на нейтральной территории.
        - Как скажешь, - Марко довольно улыбнулся , скинул очки на песок и направился в сторону моря.
        Его загорелая спина была мощной, красивой. Да и сам он был прекрасен. Невольно я изучала его упругую задницу, ноги и ловила себя на мысли, что просто глаз не отвожу от его идеальной, подтянутой фигуры, наблюдая за каждым его движением.
        Я тут же помотала головой, выбрасывая прочь эти неправильные мысли.
        Мы только коллеги. Максимум - друзья.
        - Мама! Смотри, какой гараж! - мои дурацкие размышления нарушил звонкий голос сына.
        Он гордо тыкал лопаткой в сторону углубления в песке, в котором едва виднелась красная машинка.
        - Крутой! Ты молодец, - я показала сыну поднятый вверх большой палец. - Теперь нам точно пора, иначе Хайди разозлится, что мы опоздали к ужину.
        - Согласен, - кивнул малой, собирая все свои игрушки обратно в рюкзачок.
        Марко, тем временем, заплывал далеко за буйки...
        Открыв шкаф, я минут пятнадцать стояла возле него в раздумьях, а затем извлекла короткую юбку и завязывающийся на груди топ. Примерила. Осталась довольна результатом, но тут же осеклась. Слишком хорошо. Слишком празднично, романтично. Я же не на свидание иду?! Надо надеть что-то более повседневное и спокойное.
        Джинсы?
        Я села на кровать, тяжело вздохнула, спрятала лицо в ладонях. Нафига мне это все? Зачем согласилась? Упав на спину, я раскинула руки в стороны. Может не ходить? Да ну, глупости. Ещё не хватало, чтобы я вела себя как трусливая девочка-подросток.
        - Нейта я уложила, - заглянула ко мне в спальню Хайди. - А ты чего при полном параде? Накрасилась, приоделась. Куда-то собралась? - внимательно оценивая мой внешний вид, спросила она.
        - Да так... Никуда... Прогуляюсь немного перед сном... - принимая вертикальное положение, отозвалась я.
        - А ну, рассказывай! У тебя появился мужчина?
        - Что? Нет. Конечно, нет! - тут же отмахнулась я.
        - И кто он? - продолжала допрос Хайди.
        Иногда у меня создавалось впечатление, что она, как открытую книгу меня читает. Ничего не утаить!
        - Просто друг, - ответила я, понимая, что так просто она не отстанет.
        - А собралась будто на свидание. Расфуфырилась, оголила стройные ноги... Для «просто друзей» так не стараются.
        Я тут же скинула с себя юбку, надев вместо неё джинсы с завышенной талией.
        - Так лучше? - застегивая ширинку, немного раздраженно ответила я.
        - Что ты так нервничаешь? Я же просто спросила, - непринужденно парировала Хайди.
        - Прости. Не хотела показаться грубой. Я, действительно, иду встречаться с другом.
        - Почему ты так сторонишься мужчин, дорогая?
        Ее голос был участливым, сочувственным. Я прекрасно знала, что она желает мне счастья в личной жизни, просто была сейчас на взводе и грядущая встреча меня совершенно не радовала.
        - От мужчин одни проблемы, - фыркнула я, поправляя волосы перед зеркалом.
        - Просто ты ещё не встретила своего единственного, - рука Хайди легла на мое плечо.
        - И не встречу, - я грустно улыбнулась своему отражению.
        - Ну, ты чего! Обязательно встретишь! Чувствую, что твое счастье где-то рядом, - Хайди успокаивающе погладила меня по спине.
        - Конечно, рядом. Мое счастье спит в своей крохотной кроватке, в комнате напротив, - улыбнулась я, думая о сыне.
        Как все-таки хорошо, что в последнее время я могу уделять ему чуть больше времени, чем обычно. Надеюсь, в дальнейшем будет так же.
        - Твой друг за тобой зайдёт?
        - Нет. Мы встречаемся в десять у причала.
        - Хм... Тогда советую тебе поторопится. Ты опоздала уже на пять минут.
        С ужасом я посмотрела на часы. Твою мать! А ведь мне ещё нужно добраться до места назначения!
        Распрощавшись с Хайди и предупредив ее, что буду не поздно, я схватила сумочку и побежала на встречу к боссу.

* * *
        Вечер был тёплым. С побережья дул ласковый ветерок. Спокойная гладь моря, словно гигантское зеркало, отражало длинную лунную дорожку.
        Марко стоял оперевшись о белый каменный парапет, обрамлявший набережную. На нем была светлая футболка, выгодно подчеркивающая статную фигуру, темные джинсы и белые кроссовки.
        На минуту я застыла на месте, сомневаясь, идти дальше или нет. Стоит ли приближаться к нему? Очень не вовремя он повернул голову и заметил меня. Шансов убежать уже не было. Он помахал рукой. С трудом преодолевая сомнения я двинулась навстречу.
        - Привет, - оказавшись рядом, проговорила я. - Извини за опоздание. Закрутилась немного.
        - Я уже думал ты не придёшь.
        Демонстративно он взглянул на часы. Я стыдливо опустила глаза. Опоздала на целых полчаса! Вообще странно, что он дождался.
        - Мне жаль, что так вышло.
        - Ничего, - равнодушно ответил Марко. - Есть хочешь?
        - Если честно - нет.
        Я была настолько напряжена, что мне бы кусок в горло не полез.
        - Тогда в кино?
        - Кино? - переспросила я.
        - Ага.
        - Да, давай.
        Это было наилучшее предложение на данный момент. По крайней мере, мне не придётся искать темы для разговора, удасться избежать неловких взглядов. Посмотрим фильм, прогуляемся и разбежимся.
        Как же я была разочарована, когда мои ожидания не оправдались. Во-первых, Марко привёл меня в частный кинозал, где из зрителей были только мы. Во-вторых, в зале царил скорее лёгкий полумрак, а не темнота. Различить лица друг друга было довольно легко и просто.
        Само помещение было оформлено роскошно, в светлых бежевых и молочных тонах. На стенах висели стильные светильники, излучающие приятный, приглушённый, белый свет, который горел ровно, не мигая. Основную часть занимали семь удобных кожаных диванчиков, с откидной спинкой, чтобы смотреть кино было максимально комфортно.
        - Я выбрал фильм Гая Ричи, но, если ты против криминальных комедий можем включить что-то более спокойное.
        - Не против. Люблю этого режиссёра.
        - Даже на романтично-драматичной мелодраме настаивать не будешь? - хохотнул он, усаживаясь поудобнее на диванчик.
        - Нет. А твои девушки обычно именно этот жанр предпочитают? - съязвила я и тут же прикусила язык. Не очень уместное сравнение.
        - Со своими девушками я по кинотеатрам не хожу.
        Марко похлопал мягкую кожу дивана возле себя, приглашая меня разместиться рядом.
        Стараясь не выдавать волнения, я послушно улеглась возле него.
        Свет, как по мановению волшебной палочки, тут же стал совсем тусклым. Начался фильм.
        Сцены сменяли друг друга, яркие картинки мелькали перед глазами, а я просто не могла сосредоточится на просмотре и вот уже минут двадцать пялилась в экран, думая о чем-то совершенно другом. Изредка Марко посматривал в мою сторону, обворожительно улыбаясь. От него приятно пахло парфюмом и кофе с корицей. Хоть наши тела и не соприкасались друг с другом, я все равно чувствовала его тепло. Каждое его случайное движение отзывалась во мне электрическим импульсом, пронизывая тело. Наваждение.
        - ??????????????
        - Лив, если хочешь, мы можем уйти, - вдруг тихонько шепнул он мне, обжигая открытое плечо горячим дыханием.
        О, да! Я бы сейчас свалила отсюда прочь, от греха подальше, но вместо этого я состроила удивленную физиономию и ответила:
        - Нет. Почему мы должны уйти?
        Опять этот смеющийся, пристальный взгляд. Он словно видит меня насквозь, чувствует все эмоции, что бушуют внутри.
        - Ты как на иголках. Тебе неприятно мое общество, Лив?
        - Не говори ерунды, - непринужденно парировала я, а сердце стучало, как бешеное, пульс зашкаливал.
        - Ладно, - Марко пожал плечами и, как нарочно положил свою руку рядом с моей ладонью.
        Дыхание перехватило. Я медленно, но верно осознавала, что испытываю к этому мужчине дикое физическое влечение. Всепоглощающую страсть. Похоть.
        Какой кошмар!
        Вот и доигралась в жениха и невесту. Сиди теперь, мучайся.
        Не знаю, как я дожила, до конца сеанса. Как не взорвалась от наплыва чувств.
        Только когда мы оказались на улице мне более-менее полегчало. Свежий воздух вернул ясность мысли, взбодрил.
        - Как тебе фильм? - спросил Марко, когда мы неспешно прогуливались по набережной, следуя в сторону моего дома.
        - Понравился, - сдержанно и коротко отозвалась я.
        Если бы я ещё помнила сюжет. Хотя бы отдаленно, хотя бы как-то...
        - Я рад, что смог угодить.
        - Да. Спасибо за вечер.
        - Тебе спасибо.
        Остаток пути мы шли молча, думая каждый о своём. Небо было усыпано холодными серебряными звёздами, которые блистали и перемигивались. Тишина. Лишь шелест волн нарушал размеренное молчание улиц.
        Через пару кварталов мы оказались возле ворот моего дома.
        От сердца отлегло. Вот она заветная дверь. Ещё пара шагов и я окажусь на безопасной территории, далеко от босса. Лягу спать и вычеркну нашу встречу из воспоминаний к чертовой матери. Я повернулась, чтобы попрощаться с Марко и пожелать ему спокойной ночи и наткнулась на его серьёзный взгляд. Он внимательно смотрел на меня, словно о чем-то размышляя.
        - Мне было приятно провести с тобой время. Ещё раз спасибо, - начала я.
        Он белозубо улыбнулся в ответ на мои слова.
        - Надеюсь, ещё повторим, - вот тут я врала. Вряд ли я когда-нибудь вновь рискну пойти с ним куда-либо.
        Хитрый взгляд Марко припечатался к моему лицу. Щеки тут же заполыхали. Вместо прощания он легко коснулся пальцами моей скулы, заправил светлую прядь за ушко и накрыл своими губами мои губы. Неожиданно и очень горячо. На секунду я растерялась, оказавшись в плену его крепких рук.
        Зачем лгать самой себе, я мечтала об этом поцелуе весь чертов вечер и чего лукавить - тело желало большего!
        Язык Марко жадно исследовал мой рот, зубами он чуть прихватывал мою нижнюю губу, в бедро упирался его член, который в одно мгновение пришёл в готовность.
        - Как же я хочу тебя, - отрываясь от меня прошептал он, уткнувшись носом в мою шею.
        - Мне пора, - собрав воедино остатки воли, отозвалась я, выскальзывая из объятий.
        - Да, конечно, - тяжело дыша, проговорил он. Глаза его были пьяными, мутными от страсти.
        - Спокойной ночи, Марко, - дрожащим голосом проговорила я, перед тем, как скрыться за воротами.
        - Сладких снов, Лив, - еле слышно отозвался он.
        Глава 11
        Девочки лениво вертелись у пилонов, путаясь, двигаясь несинхронно, а я даже не пыталась поправить их или сделать замечание. Пусть танцуют, как хотят. Мысли в облаках. Голова забита Марко. Вчерашний поцелуй я до сих пор ощущала на губах, он обжигал, дарил приятные воспоминания. Противится чувствам было глупо и бесполезно. Я, определенно, «запала» на своего босса. Уж в физическом плане точно. Закрыв глаза, я прислонилась головой к прохладной колонне. Дело плохо. Надо взять себя в руки.
        - Ай! - громкий крик Аниты заставил меня обратить внимание на разминающихся стриптизерш.
        Девушка сидела на полу, схватившись за лодыжку, ее лицо было искажено гримасой боли. Вокруг уже толпились другие танцовщицы.
        - Что произошло? - тут же подскочила я.
        - Не знаю. Кажется, подвернула ногу, - пыталась поднялся Анита, цепляясь за пилон.
        - Как ты умудрилась только?! - всплеснула руками я, подхватывая ее слева, провожая до скамьи, что стояла возле окна.
        - Не знаю. Встала неудачно.
        Я ловко избавила стриптизершу от золотистых туфель на высоких каблуках и платформе. От моих манипуляций Анита взвизгнула от боли. Было видно, что лодыжка чуть опухла.
        - Черт! Что стоите? Нужно вызвать доктора! Звоните сеньору Мартину! - рыкнула я, обращаясь к девочкам.
        Анита заливалась слезами, а я с ужасом осознавала, что ситуация патовая. Сначала «Кукол» было четверо, потом ушла Лиза и состав сократился до трёх человек, а теперь осталось вообще две танцовщицы!
        - А как же сегодняшнее выступление? - пропела Мими, растерянно хлопая длиннющими ресницами. - Анита, ты сможешь работать?
        - Ты с ума сошла что ли? - грозно отозвалась Анита, утирая нос. - Мне даже пальцами шевелить больно!
        Мими поджала губы и больше тупых вопросов не задавала.
        Доктор Мартин приехал довольно быстро. Его вердикт был суров и обсуждению не подлежал. Вывих. «Куклы» лишились ещё одной стриптизерши минимум на три недели.
        Я схватилась за голову руками. Все шоу под угрозой срыва. Марко явно будет недоволен, когда узнаёт. Твою мать! Придётся ещё идти к нему и объяснять ситуацию.
        Делать было нечего. С грустными новостями я отправилась к боссу, где-то в глубине души надеясь не застать его на месте. Вот бы он по делам мотался, а я бы доложила ему обо всем по телефону...
        Зря надеялась.
        Дверь к боссу была распахнута, Марко сидел за столом, с интересом изучая что-то на мониторе компьютера. Он был очень увлечён, а я вошла тихо, потому замеченной оказалась не сразу.
        Тихонько кашлянув, я привлекла к себе внимание. Он поднял голову, довольно улыбнулся.
        - Привет, - начала я.
        - Здравствуй. Рад, что ты зашла.
        - Я по делу, - тут же отрезала я, давая понять, что не просто так поболтать явилась.
        Улыбка с лица босса мгновенно исчезла.
        - У Аниты вывих. В ближайшие три недели она не сможет выступать. Доктор прописал ей полный покой.
        - Что? Как?
        - Она повредила ногу на сегодняшней тренировке.
        - Ты уверена, что все настолько плохо? - Марко вышел из-за стола, его лицо приобрело каменное выражение.
        - Да. Я общалась с сеньором Мартином. Он настоятельно рекомендовал исключить Аните любые нагрузки в ближайшее время.
        - Да что за херня-то такая? - Марко раздосадовано ударил кулаком по столу так, что органайзер с письменными принадлежностями, стоявший на нем, подпрыгнул, а пустой стакан из-под виски зазвенел. - Мы еще замену Лизе не нашли, а тут новая проблема...
        Я пожала плечами. Такими темпами, мои услуги клубу скоро будут не нужны. В сиюминутном порыве, боясь потерять единственную работу, у меня родилась мысль.
        - А что, если я заменю Аниту?
        - Чего? - Марко округлил глаза.
        - Программу я знаю, сама ее ставила. Справлюсь. Конечно, при одном условии - раздеваться даже топлес не стану. Просто поддержу девчонок танцем. Заполню собой пространство, так сказать.
        Я предложила и тут же задумалась. Вновь крутить задницей перед полным залом мужиков? Оно мне надо?
        - Ты сдурела? - боссу эта идея явно «не зашла».
        А я, признаюсь, ожидала от него другого ответа... Думала, он с радостью согласится и поддержит...
        - Ещё не хватало, чтобы ты стала одной из «Кукол»!
        Он смотрел на меня строго, возмущённо. Реакция его казалась очень бурной. Даже любопытно стало, с чего он так бесится?
        - А что такого? - просто ради интереса, задала вопрос я. Желания выходить на сцену у меня тоже не было, но хотелось понять мотив босса. - Я нахожусь в отличной форме и могу хорошо себя показать.
        - Ты не танцуешь. И точка, - старательно стараясь не встречаться со мной взглядом, ответил Марко.
        Меня как стрелой пронзило. Да ладно? Что это? Ревность? Неужели?
        Невольно я улыбнулась. Когда меня ревновали в последний раз? Никогда? Хотя нет. Тони. Он был ещё тот собственник...
        - Мур, что за указания такие? Я пытаюсь спасти шоу и хочу помочь, - намеренно выводила на эмоции я.
        Меня забавило то, что происходит и отношение босса, безусловно, льстило.
        - Твоя помощь здесь будет лишней.
        - Это ещё почему? - словно играя с ним в кошки-мышки, весело парировала я.
        Марко поднял на меня глаза. Они горели злыми яркими огоньками.
        - Ты не подходишь для стриптиза и для сцены. Ты не юная девочка, будешь выглядеть странно на фоне других полуголых девиц, - вдруг отозвался Марко, огорошив.
        Мое женское самолюбие было задето. Самооценка упала ниже плинтуса. То есть, ему просто неудобно было мне отказать? Это была никакая не ревность? Размечталась! Возомнила о себе черти что!
        - Ты серьезно?
        - Вполне. Ты отличный хореограф и только. Прости, Лив, но не думаю, что ты будешь смотреться уместно возле шеста.
        Я была в замешательстве! Этот мужчина слишком неоднозначен для меня! То он целует меня, говорит, что хочет, откровенно очаровывает, то заявляет, что я и для танцев-то не гожусь, потому что мне давно не двадцать! Охереть! Просто удар под дых!
        - ??????????????- Не обижайся, пожалуйста.
        А я не обижалась! Я просто сгорала от гнева! Вот бы зарядить Муру хороший такой подзатыльник, чтобы раз и навсегда запомнил, оскорблять женщин - нельзя.
        - Знаешь, а я докажу тебе, на что способна, - сквозь зубы уверенно проговорила я, складывая руки на груди.
        - Лив, перестань.
        - Не перестану. Ты только что усомнился в моем профессионализме. Это, знаешь ли, задевает за живое.
        - Твою мать, я же совсем не это имел в виду!
        Марко нервно хохотнул, отрицательно мотая головой.
        - Да? А что тогда?
        В ответ молчание. Тягостное, долгое молчание. Не знает, наверное, как корректно подобрать слова и сказать, что я не формат. Отлично!
        Вот и лишнее доказательство, что иметь близкие отношения с Муром себе дороже. Я просто очередная «галочка» в его длинном, бесконечном списке подружек!
        Что же, ситуация неприятная, но надо выйти из нее достойно, с высоко поднятой головой.
        - Давай так. Если я выступаю сегодня безупречно, то ты повышаешь мне зарплату в два раза. Если нет, то урежем мой оклад ровно вполовину.
        Во мне говорили эмоции и чувство обиды. На холодную голову я бы ни в жизни не предложила боссу такую авантюру. Сейчас непременно хотелось самоутвердиться, показать, кто я.
        - Оливия, нет, - чуть ли не умоляюще проныл Марко. - Не нужно ничего доказывать, я и без этого знаю, что ты крута.
        - Боишься?
        - Что? Нет, конечно, - фыркнул он.
        - Вот и славненько. Надеюсь увидеть тебя сегодня на танцполе, - промурчала я, затем развернулась и зашагала прочь из кабинета, не давая возможности Муру ответить.
        Мишель стояла оперевшись спиной на дверь гримерки и внимательно смотрела на мой откровенный наряд. Очень короткая юбка едва прикрывала задницу, верх костюма был тесным, маленьким, грудь так и стремилась выбраться из него наружу. Чулки в крупную сетку делали из меня настоящую женщину легкого поведения, а острые шпильки отлично завершали этот пошлый образ. Броский макияж смоки айс, бордовые губы, цвета перезрелой клубники, блестки по всему телу, добавляли вульгарности.
        - Что? - не выдержав ее пристального взгляда, спросила я.
        Мишель скривила губы в подобии улыбки.
        - Да просто странно все это. Никогда не думала, что увижу тебя на сцене, среди стриптизерш.
        В ее голосе звучало осуждение и удивление одновременно.
        - Тоже считаешь, что я не вписываюсь в коллектив «Кукол»?
        - Почему тоже?
        - Ну, так же, как наш босс, сеньор Мур, - с досадой отозвалась я.
        Мишель хитро посмотрела на меня, пятерней приглаживая короткую светлую челку.
        - Кстати, о Марко. Весь клуб только и судачит о том, что вы теперь вместе. Неужели это правда, Лив?
        Я смерила ее возмущённым взглядом.
        - Что? Конечно, нет!
        - Точно?
        - Естественно.
        - Просто Лиза...
        - Лиза навыдумывала себе невесть что, - не давая Мишель закончить, перебила я.
        Администратор осеклась. Замолчала.
        Без понятия, поверила она мне или нет. Вероятно, сделала для себя какие-то выводы, но не спешила поделиться размышлениями.
        - Ладно. Пора. Выход через пять минут, - уверенно поговорила я, прежде чем выбежать из гримерки и направится в сторону танцпола.
        Загремела музыка, зажглись прожекторы. Мы с девочками заняли позиции на сцене, дожидаясь, когда же поднимется занавес.
        От волнения у меня противно вспотели ладошки. Да, давненько я не выступала перед аудиторией.
        В зале послышался приветственный свист, крики. Мужчины требовали любимых «Кукол».
        Плотная тканевая завеса медленно расползалась в стороны, полностью открывая сцену.
        Грациозной походкой девочки ринулись вперёд, возбуждающе виляя пятой точкой. Поймав ритм, я поставила руку на бедро и грациозно опустилась к лодыжке, затем, повернувшись спиной к залу, присела на корточки, плавно двигая ягодицами.
        Мужчины в зале были в восторге, судя по их громким улюлюканьям и призывам: «Давай ещё, крошка».
        Мими, тем временем опутала пилон ногами и сделала изящный разворот вокруг него. Крьяра, вторая танцовщица, последовала примеру своей коллеги.
        Я резко поднялась и вышла вперёд. Провела рукой по шее, ключицам, груди, настраивая зрителей на нужный лад, параллельно выхватывая из зала злобный взгляд Марко. Он стоял поодаль, возле пустующих столиков, хмуря брови, всем своим видом показывая, что происходящее вокруг его не радует.
        Девочки постепенно начали раздеваться, я же дополняла их перфоманс танцем, переодически «сверкая» трусиками, провокационно поглаживая себя, раздвигая ноги.
        Зал вопил. Мужчины пришли в дикое возбуждение. Марко, не досмотрев танец до финала, убежал прочь.
        - Что же, это было круто. Даже не раздеваясь, ты завела этих похотливых самцов, - одобрительно высказалась Мишель, когда я оказалась за кулисами. - Не знала, что ты настолько горячая, - хохотнула она.
        Довольно улыбнувшись, оставаясь полностью удовлетворённой своим выступлением, я последовала в гримерку. Пожалуй, я доказала Муру и самой себе, что со счетов меня списывать пока рано. Единственное, даже ради шоу на такие эксперименты я больше идти не готова.
        Теперь на сцену ни ногой.
        Поскорее хотелось снять с себя этот наряд и умыться.
        Распахнув дверь гримерки я остолбенела. Там, восседая на стуле, закинув ногу на ногу, меня дожидался Марко. Даже намёка на улыбку на его лице не наблюдалось. Суровая, угрюмая физиономия.
        - Пришёл поблагодарить за отличное выступление и сказать, что повышаешь мой оклад? - язвительно и самоуверенно спросила я, захлопнув за собой дверь.
        Гримерка была крохотной, вытянутой - всего метров шесть в длину и три в ширину. По периметру она была заставлена вешалками со сценическими костюмами, слева от двери располагался небольшой туалетный столик с зеркалом, маленький диван стоял у противоположной стены.
        Оказавшись в замкнутом помещении с боссом я тут же почувствовала себя неуютно, но виду старалась не подавать. Не выбегать же мне отсюда сломя голову?
        Марко пристально осмотрел меня с ног до головы, поднялся.
        - Ну, что, я смогла доказать свой профессионализм?
        Он молча кивнул, отводя взгляд, пряча руки в карманы джинс.
        - Вот и отлично! А теперь выйди, мне надо переодеться.
        - Тебе понравилось? - наконец, заговорил Марко.
        - Что именно?
        - Выступать. Видеть, как на тебя пялятся гости клуба.
        - Смеёшься? Да я всю свою сознательную жизнь бежала от стриптиза! Меня словно в грязи изваляли! И внимание таких мужчин, вовсе не льстит! - зло отозвалась я, скидывая туфли, отпихивая их ближе к вешалкам.
        - И зачем же ты на это пошла? Из-за вредности? Принципа?
        Я ничего не ответила. Не могу же сказать, что это был просто дурацкий эмоциональный порыв, стремление доказать Марко, что я отлично смотрюсь в роли танцовщицы и любой малолетке фору дам.
        Он сделал шаг, сократив расстояние между нами. Меня опутал приятный аромат его парфюма, вперемешку с чем-то мятным. Жевачка? Конфетка?
        - Я не хочу, чтобы ты выступала с «Куклами», - тихо, почти шепча проговорил он. - Не хочу, чтобы ты танцевала для других мужчин, - выдержав небольшую паузу, добавил он.
        Я устремила на него вопросительный взгляд.
        - Знаю, что не вправе запрещать тебе что либо, но...
        Марко раздраженно хохотнул. Создалось впечатление, что каждое слово ему даётся с трудом, он будто через себя переступает, когда говорит все это.
        - Впервые со мной творится такая ерунда, Лив. Это непривычно и претит мне, но черт возьми, я готов убить каждого, кто пялится на твою задницу! - выпалил босс.
        - ??????????????
        Я застыла, переваривая всю информацию, что он на меня выплеснул. Не было признаний в любви или даже в симпатии, не было ничего такого, что говорило бы о каких-то высоких чувствах, но суть его слов была предельно ясна. Значит, все-таки ревность? Значит, я не ошиблась тогда?
        Невольно я улыбнулась, наблюдая за тем, как нервничает Марко, как злится на меня, на себя, на весь мир вокруг. Уверена, что ни разу в жизни он не предъявлял женщинам подобных требований и уж точно ни одна из его подружек не заставляла чувствовать его неуверенно.
        - Ну, что молчишь, Лив?
        В ответ на мою улыбку он тоже улыбнулся. Взгляд его смягчился. Он смотрел на меня ласково, с восхищением, что ли. Не знаю, как это описать. В животе порхали бабочки.
        - Марко Мур, неужели ты ревнуешь меня?
        - Глупо, да? - он подавил смешок, тяжело вздохнул, взлохматил волосы. - Ощущаю себя дебилом, но ничего поделать не могу.
        - Не глупо. Мне приятно.
        Я дотронулась рукой до его щеки. Карие глаза, впивались в мои губы, изучали каждую черточку на лице.
        - Безумно ревную, - хрипло произнёс он, прижимая меня к себе, заключая в объятия.
        Мы целовались, как сумасшедшие, истосковавшиеся по ласкам любовники. Наши языки словно боролись, играя друг с другом и было все равно, что в любой момент в гримерку может войти кто-то из девочек-танцовщиц или Мишель. Окружающий мир просто перестал существовать.
        Не отрываясь от губ, Марко легко усадил меня на туалетный столик, раздвинул ноги, удобно устраиваясь между ними. В своём нескромном одеянии, я чувствовала себя грязной шлюшкой из какого-то второсортного фильма для взрослых и, как ни странно, это меня абсолютно не напрягало и даже заводило.
        Марко рычал от страсти, покрывая поцелуями мое лицо, шею, стирая губами блестки, рассыпанные по всему телу.
        - Ты меня с ума сводишь, - проговорил он, вжимаясь в мою промежность, заставляя чувствовать, как сильно он меня желает.
        Сорвав с меня верхнюю часть одежды, он до сладостной боли сжал грудь, тут же прихватывая правый сосок губами, нежно лаская его.
        Я прикусила губу, запрокидывая голову назад, отдаваясь ощущениям.
        - Моя идеальная, сладкая девочка, - словно дразня, проговорил он.
        Руки потянулись к его футболке. Я быстро стащила ее, обнажая торс, проводя ладонью по кубикам. Его тело было горячим, обжигающим.
        Рука Марко скользнула под мою юбку, быстро проникая под трусики.
        Я выгнулась, подаваясь к нему навстречу.
        - Ты такая мокрая, - простонал он, запуская в меня два пальца имитируя движения члена.
        Я была на грани, перехватив его руку, затормозила, прошептала:
        - Нет. Хочу тебя внутри.
        Марко извлёк из меня пальцы, с нескрываемым удовольствием облизал их.
        - Люблю твой вкус.
        Безумие царило в голове. Мной управляли дикие, безудержные, животные инстинкты. Рука легла на его восставший член, я принялась расстёгивать ширинку. От того, что я торопилась получить желаемое, справиться с молнией не удавалось.
        - Я сам.
        Марко ловко избавился от джинс, приспустил боксеры. В его руках сверкнула блестящая фольга от презерватива. Умело и быстро раскатав резинку по члену, он отодвинул в сторону промокшую насквозь ткань моих трусиков и вошёл одним мощным, резким толчком.
        Я выгнулась, застонала так громко, что Марко пришлось прикрыть мне рот.
        - Тише, - он улыбнулся, довольный тем, как мое тело реагирует на его движения и вновь припал к губам, таким образом затыкая меня.
        Поцелуй был требовательный, даже грубый и это невероятно подстегивало.
        Его движения были сильными, быстрыми. Я стонала в его губы.
        С туалетного столика слетела оставшаяся косметика. Лопатками я ритмично вжималась в стену так, что того гляди с неё свалится зеркало.
        Мы кончили одновременно. Настигнувший оргазм был такой силы, что я закричала, наплевав на то, что могу быть услышанной кем-то в коридоре. Стенки моего лона пульсировали, сжимая в своих тугих объятиях член Марко, волны наслаждения накатывали одна за другой.
        Мы оба были мокрые. Нам потребовалось несколько минут, чтобы привести дыхание и сердцебиение в норму и вновь начать говорить.
        - Я был не слишком груб? Тебе было хорошо? - нежно проводя указательным пальцем по моей щеке, спросил Марко.
        - Все чудесно, - абсолютно искренне отозвалась я, понимая, что, кажется, пропала...
        Глава 12
        Ночную улицу освещали фонари, расставленные вдоль тротуара. По дороге изредка мелькали желтыми фарами машины, редкие прохожие торопливо спешили куда-то. Медленно мы с Марко шли вдоль набережной по направлению к моему дому. Босс вызвался меня проводить, а я почему-то не смогла ему отказать.
        Сегодня все стало по-другому. Все изменилось, вот только пока я не решила, в какую сторону, лучшую или худшую. На данный момент мне просто было хорошо идти рядом с прекрасным мужчиной, дышать свежим морским воздухом, чувствовать...
        - Лив, - обратился Марко легонько сжав в руке кончики моих пальцев.
        - Да?
        - Как смотришь на то, чтобы поужинать завтра или просто сходить куда-нибудь?
        Я заинтригованно улыбнулась. Он, что, зовёт меня на свидание?!
        - Даже не знаю...
        - Сомневаешься? Почему?
        - Ну, не знаю...
        - Что? Что тебя смущает? - Марко остановился, развернул меня к себе. Его взгляд был искренним, открытым, привычная улыбка не озаряла его лицо. Он был предельно собранным и серьёзным.
        - Ты очаровательный, - озвучила я своих мысли, касаясь щеки Марко. - Но я не хочу обманываться.
        - Обманываться?
        Я опустила глаза.
        - Не думаю, что снова хочу страдать. Я не готова к этому, прости.
        - Не совсем понимаю, Лив?
        - Мы же оба знаем, что происходящее между нами всего лишь мимолетное увлечение, игра. Без обещаний и обязательств. Не нужно усложнять.
        Марко рассмеялся.
        Я смутилась.
        - С чего ты это взяла?
        Я откашлялась. Подняла на него глаза.
        - Серьёзные отношения не нужны ни мне, ни тебе, - твердо отчеканила я.
        - Решила за меня?
        Его белоснежная улыбка была соблазнительной и хитрой. Своим вопросом он поставил меня в тупик. Разве все иначе? Разве я не права?
        - Мне кажется, я неплохо успела тебя узнать за эти годы... Ты не тот человек, кто хочет постоянства...
        - А ты? Чего хочешь ты, Оливия?
        Я замялась. Таким вопросом я никогда не задавалась. В последнее время моей основной целью было обеспечение благополучия Нейтана. О своих желаниях и стремлениях я как-то и думать забыла.
        - Наверное, просто спокойствия. Жизни без потрясений, без негативных эмоций.
        - Думаешь, я могу заставить тебя страдать?
        - Марко... - гулко вздохнула я.
        Тема была скользкая, неудобная.
        - Что? Я хочу понять, неужели ты меня реально считаешь каким-то монстром?
        - Вовсе нет.
        - Тогда дай мне шанс.
        - На что?
        - Быть с тобой.
        Все происходило будто в невероятном, нереалистичном сне. Чтобы Марко Мур на полном серьезе рассуждал об отношениях? Я пыталась найти подвох в его словах, но не могла. Да и как, если он говорил так правдиво? Или я просто не хотела, чтобы он лгал?
        - Ты можешь просто довериться мне, Лив?
        - Зачем тебе это? Ты же всегда предпочитал свободу?
        Он переместил руки на мою талию, прижимая к себе. Его взгляд был внимательным, пронзительным.
        - Потому что после Лондона и минуты не проходит, чтобы я не думал о тебе. Это непривычно, ново. Я ни одну женщину в жизни так не желал. Сам себе не могу объяснить, как так получилось, что ты перевернула жизнь, мой привычный уклад, мое отношение. Я хочу тебя, Лив.
        От его слов голова шла кругом. Одновременно было приятно и боязно. Только бы не оступиться, не наделать глупостей, не влюбится в него по уши.
        - Так что скажешь?
        Кофейные глаза сводили с ума, брови хмурились в ожидании решения.
        Я не смогла устоять.
        Вместо ответа я одарила Марко нежным поцелуем в губы.
        Была ни была! Лучше попробовать и пожалеть, чем пожалеть не попробовав!

* * *
        Всю ночь мне снились эротические и очень откровенные сны с участием босса. Видимо организм никак не мог отделаться от впечатлений о прошлой ночи и желал большего.
        Проснулась я от того, что утром в спальню прибежал Нейт. Сын запрыгнул ко мне под одеяло и принялся требовать, чтобы я повела его сегодня в магазин игрушек за новой крутой машинкой из какого-то очередного мультфильма.
        Часы показывали всего восемь. Учитывая, что домой я пришла только в три ночи, поспать удалось всего ничего.
        - Милый, давай поговорим об этом позднее, - лениво протянула я, переворачиваясь на другой бок. - Дай мне ещё час поспать, пожалуйста.
        Глаза мои закрывались, тело требовало дальнейшего релакса.
        - Но мама! Потом ты опять уйдёшь на работу, а вернёшься, когда я уже буду спать! - возмущённо отвечал малыш, перелезая через меня, настойчиво открывая мои веки.
        - Нейт! - не удержавшись, прикрикнула я. - Немедленно перестань! Мы сходим с тобой в магазин в выходной. Не сегодня.
        - А когда будет выходной? - не унимался он.
        - Скоро, - проворчала я, прячась от сына под одеяло.
        - А я хочу сейчас!
        Нейтан принялся бешено скакать на кровати, протестуя.
        - Хочу сейчас! Хочу сейчас!
        Остатки сна как рукой сняло.
        - Ах вот ты где, засранец! - в комнату вошла Хайди, которая, по всей видимости, упустила Нейта из вида. - А доедать завтрак кто будет?
        Она схватила сына в охапку, он в ответ закапризничал, попытался вырваться, но Хайди не позволила ему этого сделать.
        - Если доешь завтрак, то сходим в магазин за машинкой.
        - Нет.
        - Тогда не вырывайся и сиди смирно, - строго парировала она, крепко удерживая Нейта подмышкой.
        - Давай только кексик, - ставил условия сын.
        - Нет. Ещё и овсянку.
        - Нееет! - протяжно противился он. - Не люблю ее!
        - А я не люблю когда ты споришь.
        - Тогда две машинки. - отчаянно торговался он.
        Я хохотнула глядя на эту парочку. Нейт прямо прирождённый мастер сделок, что ещё сказать. С малых пор уже ищет выгоду.
        - Одну.
        - Ну, Хайди!
        - Одну. И ты доедаешь всю кашу, - бескомпромиссно заявила она.
        - ??????????????
        - Ладно, - буркнул сын в ответ.
        Я засмеялась.
        Нейтан выскользнул из ее рук и послушно поплёлся на кухню. Овсяную кашу он терпеть не мог, но что не сделаешь ради похода в магазин игрушек.
        - Спасибо тебе, - улыбнулась я Хайди, поднимаясь с кровати.
        - Пустяки.
        - Вовсе нет. Ты много делаешь для меня. Для Нейта.
        - Брось, - отмахнулась она. - Я люблю этого чертёнка, как собственного внука. Мне не сложно.
        - Все равно, спасибо.
        Я подошла к Хайди и обняв ее за плечи, легко чмокнула в щеку. Она погладила меня по спине, выпуская из объятий.
        - Ты давай тоже иди завтракай, а то все остынет, - скомандовала она. - Кстати, у тебя опять начались ночные смены? Ты вчера очень поздно пришла, - неодобрительно добавила она.
        - Ага, - не вдаваясь в подробности, коротко ответила я, и, накинув халат, прошлепала в ванну.
        Я включила воду. Умылась. Недостаток сна отпечатывался на лице. Я выглядела уставшей.
        - Пойду кофе поставлю, - Хайди поспешила выйти из моей комнаты. - Лив, тебе тут все утро по скайпу названивали, - вновь вернувшись, сказала она.
        Я застыла перед зеркалом с зубной щёткой в руке. По скайпу я созванивалась только с Майклсонами, потому что тщательно пыталась скрыться от Кристиана и попросту побоялась оставить им свой мобильник. Странно. Обычно мы связывались днем, по выходным.
        В душе поселилось неприятное волнение. Неужели, что-то произошло?
        Отложив чистку зубов на потом, я направилась прямиком в гостиную, к ноутбуку. Чтобы успокоить себя, я решила перезвонить биологическим родственникам прямо сейчас.
        Уже полчаса я сидела молча, тихонько помешивая ложечкой давно остывший кофе, переваривая полученную информацию.
        Тим. Мой отец умер. Собственно, поэтому старики Джозеф и Энни звонили мне сейчас, а не в выходной, как мы условились ранее. Судя по сбивчивым словам родственников, он попал в чудовищную аварию на шоссе и погиб прямо на месте.
        Я прикрыла глаза. Непонятное чувство горечи и печали разлилось внутри, но на этом все. Плакать и впадать в истерики от таких новостей мне не хотелось. Не знаю, насколько это правильно. Все-таки это мой отец. Нормально ли это, что я ничего не чувствую, кроме глубокого сожаления? Так ли должна вести себя дочь? С другой стороны, близки мы никогда не были, особой связи с ним я не поддерживала, больше общалась с бабушкой и дедушкой... Именно их мне было больше всего жаль в сложившейся ситуации...
        - Лив, поешь, - Хайди придвинула ко мне сэндвич с ветчиной и сыром.
        - Я не голодна.
        Настроение было настолько упадническое, что кусок в горло не лез.
        - Ну, перестань, - она села рядом, накрыла своей рукой мою ладонь. - Твоей вины здесь нет.
        - Мне нужно будет уехать на несколько дней в ближайшее время, - глядя перед собой, куда-то в пустоту, сказала я.
        - Да, конечно. За Нейта можешь не беспокоиться, - тут же отозвалась Хайди.
        Возможность взять сына с собой я исключала. Родственники ничего о нем не знали, как и он о них, в Штатах ему делать нечего.
        - Вы с сеньором Ромеро меня очень выручаете.
        - Брось! Все нормально. Ты, главное, держись.
        - Со мной все будет хорошо. Не переживай, - успокоила я, прежде чем подняться на ноги.
        - Когда мы уже пойдём за машинкой?! - в гостиную ворвался Нейт, который четко выполнил все требования и доел свою кашу.
        - Пошли.
        Хайди ворчливо взяла сумку со стула, накинула светлый приталенный пиджак и направилась в сторону входной двери. Обещание нужно было выполнить. От радости у сына зажглись глаза.
        - Мамочка! Я тебе вечером покажу такую классную тачку! Ты только прийди, пораньше, пожалуйста, - восторженно обратился ко мне Нейт, чуть ли не бегом следуя за Хайди, попутно махая мне рукой на прощанье.
        Я улыбнулась в ответ, мысленно пообещав сыну быть сегодня вовремя.

* * *
        - Я могу поехать с тобой? - задал вопрос Марко, едва я рассказала ему о семейной трагедии.
        Перед тренировкой мы встретились с ним в ближайшем к клубу «Старбаксе», чтобы пропустить по чашечке кофе. Естественно, он не ждал от меня таких новостей и очень напрягся, когда я сообщила ему, о необходимости лететь в Нью-Йорк.
        - Что? Зачем? Ты потеряешь столько времени с этими разъездами. У тебя все-таки работа. Я и так тебя подвожу...
        - Эй, о чем ты? - Марко взял меня за руки, притянул их к себе. - Тебе тяжело. Мне просто хочется быть рядом. Позволишь?
        До сих пор я не могла свыкнуться с мыслью, что стала для него кем-то действительно дорогим, важным. Его слова ласкали тёплом, подкупали.
        - Тем более, мы наврали твоему бывшему про нас с тобой, будет странно, если ты прилетишь одна.
        Черт. Этот момент как-то вылетел из головы. Встреча с Кристианом меня, конечно, волновала, но уже не так, как прежде. Исчез страх перед ним, прошло бесконечное чувство восхищения и влюбленности. Осталось только разочарование и боль предательства.
        - Буду благодарна, если ты составишь мне компанию. Твоя поддержка точно не помешает, - ответила я, улыбнувшись.
        - Вот и замечательно. Заодно Шейлу навестим. Триста лет у них в гостях не был.
        Я положительно кивнула, улыбаясь уголками губ.
        - Пусть даже в таких сложных обстоятельствах, но я рад, что смогу провести с тобой время.
        В благодарность, я обняла его крепко-крепко, зажмурилась, укладывая голову к нему на плечо. Невероятно приятное чувство ощущать себя нужной, хрупкой и слабой. Впервые за все время я могла по-настоящему понадеяться на мужчину. Отдаться его заботливым рукам, откинув прочь все мысли о том, что это счастье может быть фальшивым или скоротечным...
        - Нам пора в клуб. Девочки скоро придут на тренировку и ещё у меня собеседование с танцовщицей на место Лизы, - нехотя я отстранилась от Марко, вспоминая, что впереди ещё целый рабочий день.
        - У меня есть другая идея, - заговорчески произнёс он. - Что, если нам забыть сегодня о работе?
        - В смысле?
        Не ответив, Марко повёл меня в сторону своего припаркованного автомобиля.
        «Ягуар» блестел на солнышке черной сталью, его рёв был мощным, чистым. В салоне приятно пахло кожей, вперемешку с ароматом терпкого парфюма.
        - Куда мы? - пристегнувшись, спросила я.
        - Увидишь, - продолжал держать интригу он, не отвечая конкретно. - Пока сообщи своим подопечным, что отменяешь тренировку.
        Я послушно разослала девочкам смс. Кандидатке на место Лизы позвонила и перенесла собеседование.
        Минут десять-пятнадцать мы ехали вдоль побережья, пока не остановились в порту Пуэрто-Банус, который являлся пристанью роскошных прогулочных яхт и катеров.
        - Пошли, - сказал Марко, помогая мне выйти из машины.
        Мы двинулись в сторону дальнего пирса, где было пришвартовано три практически одинаковых яхты.
        - Мы пойдём в море?
        - Ага, - ответил Марко, приближаясь к величественной белоснежной красавице, на борту которой крупными золотистыми буквами было написано «Санта Розалинда». - Жозе, привет! - прокричал он, обращаясь к какому-то лысому накаченному мужчине в белых брюках и рубашке с короткими рукавами, такого же цвета.
        - О! Кого я вижу! Сеньор Мур собственной персоной!
        Мужчины пожали друг другу руки, приветливо улыбаясь.
        - Оливия, знакомься, мой приятель Жозе Лаго, по совместительству капитан «Розалинды», - кивая в сторону мужчины, представил Марко. - Жозе - это моя девушка Лив, - добавил он, приобнимая меня за талию.
        Секундное удивление на лице капитана, сменилось улыбкой. Он учтиво кивнул мне, переводя взгляд на босса.
        - ??????????????
        - Свободен сегодня? - спросил Марко.
        - Для тебя всегда свободен, - подмигнул Жозе, предлагая подняться на борт.
        Преодолев шикарную нижнюю палубу, с двумя мягкими диванчиками из светлой кожи, мы с Марко оказались в просторной, уютной каюте с большой кроватью.
        - Мы что, проведём здесь весь день? - оглядывая стены и многочисленные встроенные шкафчики из красного дерева, отполированные до блеска, спросила я.
        - Ага. Позагораем. Искупаемся. Ты же не против? Подумал, что отдых тебе будет полезен.
        - Тут здорово.
        - Согласен. Я с прошлого года не выходил в море, решил, что пора исправить ситуацию.
        Я провела рукой по блестящей поверхности стола. Огляделась вокруг. Слева от меня была дверь в ванную комнату, пол украшал ковролин с высоким ворсом, на потолке приглушенно мигали споты.
        - Жаль, что я без купальника.
        - Плевать. Здесь никого кроме нас с тобой нет. Жозе у штурвала. Можешь хоть голой расхаживать, - он подошёл ко мне иронично выгибая бровь, его темные глаза игриво блеснули.
        - А ты тоже будешь голый? - хихикнула я.
        - Да, если ты этого хочешь.
        Горячий. Огненный. Он мгновенно пробуждал во мне бурю.
        Я ухватила его за край голубого поло и потянула на себя.
        - Что это ты задумала?
        - Раздеваю тебя.
        Марко послушно скинул с себя верхнюю часть одежды. При дневном свете его торс был особенно божественным...
        - Теперь поцелуй меня.
        Его не потребовалось просить дважды. Марко обхватил мое лицо ладонями и нежно прильнул губами к губами. Пьянящий, головокружительный поцелуй захватил меня полностью. Возбуждение плясало внутри, словно пузырьки шампанского. Моя рука легла на его вздыбившуюся ширинку, легко провела снизу вверх.
        - Лив, - простонал он в мои губы, подаваясь навстречу.
        - Ммм? - вопросительно промычала я в ответ, едва прикусывая его нижнюю губу.
        Сделав несколько шагов назад, Марко утянул меня за собой на кровать, усаживая сверху. Он быстро стянул бретельки платья с моих плеч, ловко расстегнул лифчик, взял обнаженную грудь в руки, чуть сжал ее, пряча в своих ладонях.
        - Какая же ты красивая, - лаская соски большими пальцами, произнёс он, резко меняя позу, подминая под себя, нависая сверху.
        Я хотела его. Мое тело пульсировало от зверского желания.
        Он медленно качнулся вперёд, завладевая моим ртом, подхватил левую ногу под колено и завёл себе за спину, прижимаясь плотнее к промежности.
        Я вплелась пальцами в его волосы, дрожа от буйства вспыхнувших чувств, требуя его ещё ближе, ещё глубже.
        Мои трусики полетели в угол каюты. Перед тем как приспустить нижнюю часть одежды, Марко выудил из кармана джинс презерватив, прошелестел упаковкой, натягивая его на себя.
        Он провёл пальцами между моих ног, убеждаясь, в том, что я достаточно мокрая и готова принять его.
        До боли я закусила губу. Марко вошёл медленно растягивая меня, чуть толкаясь бёдрами. Я подалась к нему, сжимая его торс коленями, облегчая проникновение, позволяя заполнить меня на всю длину.
        Наши пылающие тела слились, грудь к груди, бедро к бедру. Я чувствовала его в себе, чувствовала, как он ритмично бьется во мне.
        - Марко, - прошептала я, скользнув ноготками по его плечам.
        - Да, - простонал он, нежно целуя меня в раскрытые губы.
        Дрожа всем телом, он медленно отодвинулся, а потом резко толкнулся бедрами вперед, устанавливая медленный темп, одновременно сладостный и мучительный. С каждым глубоким плавным рывком я поднимала бедра к нему навстречу.
        Постепенно его движения ускорялись, толчки набирали скорость, дыхание становилось чаще, сердце бешено колотилось. Если бы кровать не была встроенной, то она просто ходила бы ходуном в разные стороны.
        Мое тело напряглось. Секунда, вторая, третья... Под натиском его бедер и плоти, меня накрыл оргазм такой силы, что тело безудержно сотряслось.
        Не контролируя эмоции, я закричала от полученной мощной разрядки. Марко кончил следом, разливаясь внутри сладостным возбуждением, роняя голову на мое плечо, покрывая поцелуями обнаженную кожу.
        Я крепко прижала его к себе, смакуя ощущения мокрого от страсти, тела.
        С минуту мы приходили в себя, наслаждаясь близостью.
        - Ты такая уютная. Навсегда бы в тебе остался, - проговорил он улыбаясь, целуя меня в лоб.
        - Мне кажется, я была бы не против, - дотрагиваясь губами его влажных, пухлых губ, ответила я, обвивая шею руками, ещё какое-то время удерживая его в себе.
        Глава 13
        Прощание с Тимом проходило в церкви святого Себастьяна в Куинсе.
        Народа собралось немного. Хмурые люди, облачённые в чёрное, равномерно рассредоточились по деревянным скамьям. В основном это были коллеги и знакомые отца, пришедшие проводить его в последний путь.
        Гроб утопал в бордовых и белых цветах, на фоне монотонных речей священника, играла отвратительная органная музыка, навевающая ещё большую тоску.
        Энни и Джозеф сидели опустив головы, трогательно прижимаясь друг к другу, держась за руки. На них было больно смотреть, сердце разрывалось. Потерять единственного сына, единственную надежду... В очередной раз я тяжело вздохнула. Марко крепче сжал мою ладонь, поднёс ее к своим губам, поцеловал.
        Я грустно улыбнулась в ответ, шепотом поблагодарив его за поддержку.
        В следующий момент стало вдвойне тяжелее. В церкви, с опозданием на двадцать минут, появился Крис в сопровождении своей белокурой леди и сестры Виктории.
        Невольно пульс участил ритм.
        Нет. Все ещё нелегко. Думала, что будет проще вновь встретить его. Ошибалась. Демонстративно я отвернулась.
        Кристиан с девушками уселись неподалёку от Энни и Джозефа. Меня, кажется, не заметили.
        Спокойствие мгновенно покинуло.
        Хотелось на воздух. Ещё никогда я так сильно не желала поехать на кладбище, чтобы выйти, наконец, из душного помещения пропитанного запахом ладана и горелого воска.
        - Ты в порядке? - проговорил на ухо Марко, замечая, что я сама не своя.
        Я кивнула.
        Он окинул взглядом меня, затем Кристиана, потом снова меня.
        - Все хорошо. Правда, - успокоила я. - Это должно было произойти. Встреча была неизбежной.
        - Можем уйти?
        - Нет. Все нормально. Правда. Я в порядке, - сосредоточив свой взгляд на алтаре, отозвалась я.
        Марко решил отступить и не досаждать больше расспросами.
        Время тянулось, как резиновое. Месса длилась еще с полчаса, а я уже вся извелась, не находя себе места. В довершение всего, меня увидел Крис и до самого конца богослужения мы «перебрасывались» с ним колкими, сверлящими взглядами.
        После церкви все поехали на место захоронения - кладбище Маунт-Хеброн, затем
        большая часть присутствующих направилась в дом Майклсонов на поминальный обед, который больше походил на скромный фуршет состоящий из различных порционных закусок и канапе. Из алкоголя было только не самое лучшее красное вино, на которое я и налегала, дабы заглушить стресс.
        - Привет, - поздоровалась Виктория, когда подошла к нам.
        Грациозная. Хрупкая. В чёрном брючном костюме, белой блузке с жабо, лодочках, на невысоком каблуке.
        Я сделала глоток вина. Поморщилась от его кислого вкуса.
        - Привет.
        - Давненько не виделись, - мило улыбнулась она, внимательно изучая моего спутника.
        - Да. Не самый лучший повод для встречи.
        - Это точно.
        Я тут же познакомила ее с Марко, представив его своим молодым человеком. Виктория хитро улыбнулась.
        - Не ожидала увидеть тебя здесь, - произнесла я.
        - Почему же? Я знала Тима. В детстве мы дружили с твоей сестрой Джейн.
        Последняя фраза прозвучала для меня как-то неправдоподобно. Я до сих пор не могла свыкнуться с мыслью, что у меня была сестра-близнец... Дико и странно...
        - Ой, а вы тут какими судьбами? - восторженно и громче, чем нужно, сказала Скарлетт, которая семеня маленькими шажочками приблизилась к нам.
        Я сразу обратила внимание на ее живот, которого, к слову, до сих пор не наблюдалось, хотя ее тёмный наряд был все таким же обтягивающим, демонстрирующим все остальные округлые прелести.
        - Я заметила вас с Марко ещё на кладбище. Думала обозналась! Оказалось - нет.
        Вики закатила глаза, кажется, не особо радуясь появлению невесты брата.
        - Так откуда вы здесь?
        - Тим был моим отцом.
        Мои слова звучали холодно и крайне равнодушно. По сути, я была здесь только формальностей ради, ну, и для того, чтобы поддержать стариков Майклсон.
        Скарлетт приоткрыла рот от удивления, часто захлопала ресницами. Такой ответ ее огорошил.
        - Ого. Мне так жаль, - положив руку на свою пышную грудь, пролепетала она.
        Ее сочувствие казалось вполне натуральным, искренним.
        - Странно, что Крис никогда не упоминал об этом, - добавила Скарлетт жалостливо.
        Я подавила улыбку, которая почему-то так и лезла на физиономию. Что же, милая, а твой жених много чего тебе не говорил обо мне...
        - Я пойду навещу Энни, - желая избежать дальнейшего разговора, сказала я, направляясь на поиски бабушки.
        Ещё в церкви у неё поднялось давление и сразу по приезду домой, она пошла в свою комнату немного отдохнуть. Собственно, туда я и последовала.
        Дверь в спальню была наполовину прикрыта. Не постучавшись, я смело переступила порог и тут же пожалела об этом. Рядом с лежащей на кровати Энни, сидел Кристиан. Он держал ее сухую, сморщенную руку, едва слышно о чем-то беседуя.
        Если бы не петли двери, что предательски проскрипели, привлекая ко мне внимание, я бы незаметно выскользнула обратно в коридор.
        - Лив, - старушка добродушно улыбнулась.
        Кристиан откашлялся.
        Я сделала несколько шагов в сторону постели, нарочно обходя ее с другой стороны, чтобы быть максимально подальше от Криса.
        - Как ты себя чувствуешь?
        - Сейчас уже лучше, дорогая, - она легонько прохлопала по коричневому жаккардовому покрывалу, приглашая меня присесть.
        Нерешительно я разместилась возле неё. Она провела ладонью по моей коленке, словно ощупывая материал траурного платья.
        - Рада, что вы оба здесь, - глядя то на меня, то на Кристиана, сказала она.
        Глаза Энни наполнились слезами, она спешно промокнула их лежащим рядом платком.
        - Надеюсь, вы не разъедетесь сразу после поминок, а побудете немного со стариками?
        Ее слова больно ранили сердце. В них было столько безысходного одиночества и печали, что становилось не по себе.
        - ??????????????
        - Да, конечно, - в один голос ответили мы с Крисом, переглянулись и тут же отвели взгляд друг от друга.
        - Может переночуете? Комната Тима теперь свободна, да и диван в гостиной удобный, - в ее вопросе было столько надежды, что сказать «нет» язык не повернулся.
        Безальтернативно мы согласились с предложением Энни, хоть ни одному из нас эта идея не пришлась по вкусу.
        - Нам с Джозефом сейчас очень тяжело оставаться наедине со своим горем. Даже не представляю, как мы будем жить дальше! Проклятое шоссе! Чертовы автомобили! Не зря в этот день я чувствовала неладное!
        Она поднесла руку ко рту. Заплакала.
        Невольно и у меня на глазах выступили слезы. Я обняла ее, уткнувшись носом в вязаную кофту, от которой приятно пахло какой-то сладкой выпечкой.
        Крис тихонько шептал слова утешения, сильнее сжимая руку бабушки. В спальне царила невероятно напряженная и мрачная атмосфера.

* * *
        Как Марко не пытался скрыть своё раздражение - не получалось. То, что мне придётся остаться этой ночью в одном доме с Кристианом его не очень радовало.
        - Ты же понимаешь, что я не могу иначе? - вздыхая, спросила я.
        - Понимаю. Я же не маленький. Просто поделать с собой ничего не могу. И знаешь, вроде никогда прежде не страдал от неуверенности в себе, а сейчас прямо накрывает...
        - Ты можешь мне доверять. Я не подведу.
        - Только это и остается. У меня нет выбора, - он пожал плечами. - Но все равно сложно оставить тебя здесь с твоим бывшим...
        - Почему? - я коснулась плеча Марко, чувствуя под тонкой тканью рубашки горячую кожу, упругие мышцы рук.
        - Потому что ты слишком долго любила его. Возможно и сейчас...
        - Нет! - я резко его прервала. - Я не люблю Криса. Сам подумай, как я могу что-то чувствовать к Ричардсону, после всего, что произошло между ним и мной?
        Марко печально улыбнулся.
        - Любовь штука сложная. Любить можно вопреки всему.
        - За меня можешь не волноваться. Все будет хорошо. Я обещаю.
        - Да. Знаю, - Марко притянул меня к себе, нежно дотронулся лба губами.
        В его словах чувствовалось сомнение, но запретить ночевать у Майклсонов он мне попросту не мог.
        Мы обнимались на улице. По серому небу низко плыли лохматые тучи, готовые вот-вот разразиться дождем. Погода идеально соответствовала настроению. Такая же унылая, угрюмая.
        - Кажется, тебе пора, - тихо произнесла я, когда к дому подъехало такси.
        Марко нехотя отстранился.
        - До завтра, Лив.
        - Пока.
        Я вновь сделала шаг к нему навстречу и одарила лёгким поцелуем в губы. Пара секунд и разгорелось целое племя. Марко проник в мой рот языком, углубляя поцелуй. Его руки ласкали затылок, гладили щеки. Искры желания рассыпались по телу, низ живота предательски заныл. Ничего не могла поделать с собой, когда он рядом, когда он вот так напористо и жарко целует меня. Я утопала в страсти, отчаянно прижимаясь к нему всем телом. Иногда у меня создавалось впечатление, что я стала зависима от его рук, касаний, поцелуев.
        - Такими темпами никуда не уеду, - оторвавшись от моих губ проговорил Марко тяжело дыша.
        - Прости, - я обворожительно улыбнулась, бедром чувствуя его возбуждение.
        - Постой со мной ещё немного, - хохотнул он, прикрывая ширинку моим платьем. - Что ты со мной сделала? Этой ночью я точно не усну.
        - Не спи. Думай обо мне, - откровенно флиртуя ответила я.
        Было безумно приятно осознавать, что я заводила его с полоборота.
        - Именно этим я, кажется, и займусь.
        Мы рассмеялись, выпуская друг друга из объятий.
        Раскаты грома и накрапывающий дождь окончательно охладили наш пыл.
        - До завтра, моя красавица.
        - До завтра, - я быстро чмокнула Марко в щеку и побежала в сторону дома.
        В гостиной тускло горел торшер. Несмотря на мягкий и тёплый свет, в помещении веяло холодом и... одиночеством. Последнее противно пробирало изнутри, вырезалось в кожу.
        Я поёжилась.
        Дождь, быстро переросший в ливень, громко барабанил по крыше, звонко стучал в окна.
        Энни ненадолго уснула в спальне. Джозеф молчаливо сидел в кресле, развернув перед собой газету, делая вид, что читает. На самом деле он замерев смотрел в одну точку, его зрачки были неподвижны, а пресса служила лишь прикрытием от лишних вопросов, от внешнего мира. Не желая тревожить его я прошла на кухню.
        Возле плиты хозяйничал Крис. Флэшбэк из прошлого мгновенно всплыл в памяти. Когда-то давно он готовил нам ужин в доме своих родителей на побережье. Тогда все случилось впервые, тогда я считала себя самой счастливой женщиной на земле...
        Видимо, ощущая на себе мой пристальный взгляд, он обернулся.
        - Есть хочешь?
        - Нет. Спасибо.
        Аппетита не было от слова совсем.
        - Надо заставить Энни поужинать, - буднично произнёс он. - Ей нужно набраться сил.
        Рукава чёрной водолазки Кристиана были загнуты до локтей, он перемешивал салат в стеклянной чаше, а я внимательно смотрела на его татуированные руки, наслаждаясь эстетической красотой прекрасных узоров, пока не заметила новую татуировку - крохотную оливковую веточку на запястье.
        Меня как током ударило.
        Да ладно? Быть этого не может. И почему же именно оливка? Уж не в честь ли меня?
        Я подошла ближе, чтобы убедиться, что зрение меня не подводит. Крис, будто чуя неладное, опустил рукава.
        - Погода совсем испортилась, - заговорил он на отвлеченную тему, переводя взгляд в окно. - Наверное, надо зажечь камин. Кстати, ты где ляжешь? В гостиной или в комнате Тима?
        - Пожалуй, выберу вариант с гостиной. Думаю, в комнате погибшего отца буду чувствовать себя не очень уютно.
        Крис понимающе кивнул, соглашаясь.
        - Да. Жутковато. Вряд ли я вообще глаз сомкну, - добавил он.
        - Если хочешь, можешь уехать, - тут же нашлась я. - Я присмотрю за Джозефом и Энни.
        - Брось. Пустяк. Мне не сложно, - отмахнулся он. - Тем более, я обещал.
        Крис вернулся к плите, поднял крышку у сковородки, наполняя кухню приятными ароматами мяса и специй.
        - Поможешь накрыть на стол? А я пойду всех соберу на кухне.
        - Да, конечно.
        Пока Кристиан отправился за Джозефом и Энни, я достала тарелки, разложила столовые приборы и салфетки, выставила бокалы.
        Пускай я сама есть не собиралась, но посидеть за компанию со стариками нужно было. Хоть немного отвлечь их от дурных переживаний, разбавить трагичные мысли чем-то повседневным, приятным.
        Глаза бабушки были красные, заплаканные, сама она выглядела чересчур бледной, измученной. Дедушка на ее фоне вообще казался бодрым, но, увы, это была только маска. Просто потому, что он не хотел показывать слабость, потому что мужчины не плачут.
        - А ты что не ешь? - обратилась ко мне Энни, ковыряясь в тарелке.
        Чтобы не выделяться и лишний раз не тревожить бабушку, я положила себе немного салата.
        - Спасибо, что решили остаться с нами. А то сидели бы сейчас с Энн вдвоём, рыдая в три ручья, - добавил Джозеф, отправляя вилку с рисом в рот. - А кто готовил? Очень вкусно! - смакуя еду, проговорил он.
        - Кристиан, - ответила я.
        - Да у тебя кулинарный талант! - похвалил дедушка Криса.
        Тот в ответ скромно опустил глаза, не желая акцентировать на этом внимание.
        Остаток ужина прошёл тихо-мирно, за разговорами на отвлечённые темы. Супруги Майклсон с упоением вспоминали прошлое. Преимущественно детство Тима, какие-то забавные истории из жизни.
        И опять мне было неудобно и даже стыдно за то, что никаких чувств к умершему отцу я не испытываю. Просто человек. Просто жил, потом умер. Сплошное равнодушие. Такое отношение даже пугало. Неужели я такая холодная и бесчувственная? Хотя, с другой стороны, у меня были довольно тёплые отношения с Джозефом и Энни. Определенно я бы грустила, случись с ними что. Мысленно я себя осадила, запрещая так жестоко и цинично рассуждать о чьей-то жизни.
        - Что же, времени уже много. Не знаю, получится ли уснуть, но надо хотя бы попытаться, - проговорил дедушка, накрывая рукой руку жены.
        Та, в ответ поддержала мужа, легко кивая.
        Я смотрела на них и радовалась. Быть вместе столько лет и до сих пор так трогательно относиться друг к другу... В этом плане им можно только позавидовать. Интересно, а я уже встретила своего мужчину, с которым готова быть и в горе и в радости или у меня ещё все впереди? А, может, мне вообще не суждено?
        - Надо убрать тут все, - встрепенулась Энни, медленно поднимаясь из-за стола.
        - Не стоит беспокойства, - опередила ее я, принимаясь складывать грязные тарелки в стопочку, унося их к раковине.
        - Идите отдыхайте. Мы сами наведём здесь порядок, - поддержал Кристиан, принимаясь помогать мне.
        Без лишних вопросов, старики направились к себе.
        Мы остались с Кристианом наедине, нас поглотила тишина. Вроде и тем для разговоров масса, но начать беседу ни я ни он не решались.
        Я включила воду, намылила губку противно пахнущим средством для мытья посуды и принялась тереть тарелки.
        - Хочешь этим займусь я?
        - Думаю, справлюсь сама, - мой отказ прозвучал достаточно резко, хотя я этого и не желала.
        - Тогда буду вытирать.
        Кристиан вновь закатал рукава, взял в руки полотенце, принимая чистую посуду из моих рук.
        На глаза опять попалось его вытатуированное запястье с черно-белой оливковой веточкой.
        - Новая?
        - О чем ты?
        - Татуировка у тебя на руке. Прежде ее не было.
        Крис, похоже, напрочь забыл о своём узоре и очень смутился, когда я на него указала.
        - Нет. Ей уже пять лет.
        - Интересный выбор рисунка, - прокомментировала я, взбивая густую пену на губке.
        - ??????????????
        - По-моему, довольно логичный.
        Ледяной тон. Ледяной, пристальный взгляд. Я, как сумасшедшая, продолжала намывать чёртову тарелку, прекрасно понимая, что диалог движется куда-то не туда.
        Быстро выключив воду, я потянулась за бумажным полотенцем, отворачиваясь от Кристиана.
        - Ты любишь его?
        Вот так сразу. Без прелюдий. Вопрос в лоб.
        Я обернулась, судорожно вытирая остатки воды между пальцев.
        - Кого?
        Голос дрожал, выдавая меня с потрохами, но я старалась не терять лица.
        - Ну... Этого... Марко, - пренебрежительно выплюнул Крис.
        - Дурацкий вопрос. И вообще, это не твое дело, - фыркнула я, швыряя комок бумаги в мусорное ведро.
        Напряжение между нами росло, пространство вокруг накалялось.
        - Не любишь, значит? Или неуверена в своих чувствах...
        То ли вопросительно, то ли утвердительно произнёс он.
        - Да какая тебе вообще разница? - всплеснула руками я.
        Волнение мешало нормально говорить, воздуха катастрофически не хватало. Досада и злость разрывали изнутри. Хотелось орать. Громко. Надрывно.
        Открыв холодильник, я вытащила из него остатки вина с поминок, наполнила пустой бокал.
        - Просто хочу знать.
        - Зачем? Нас давно ничего не связывает. У каждого своя жизнь. Ты опять жених, у тебя опять свадьба на носу, ребёнок на подходе.
        Он удивлённо посмотрел на меня, похоже, не понимая, откуда я знаю о его скором отцовстве.
        - Твоя Скарлетт ещё на свадьбе рассказала, что беременна. Так что поздравляю тебя, папаша, - язвительно дополнила я, делая глоток вина все такого же мерзкого и кислого на вкус.
        Тяжелый, отвратительный день! Даже с алкоголем сегодня не везёт!
        - А что мне прикажешь делать, Лив? Ты пропала, не оставив контактов, сбежала неизвестно куда, всем своим друзьям запретила говорить где ты. Мне до конца жизни надо было надеяться на чудо?
        Я театрально расхохоталась.
        - Конечно! Проще забыть и найти другую. А в честь меня набить татуировку в виде оливки! Просто охрененно! По-мужски!
        Я залпом допила вино, злобно зыкнула на Криса.
        - Татуировку я набил в честь женщины, которая оставила след в моей душе... Которая дорога мне...
        Сердце рухнуло куда-то в желудок и теперь нервно трепыхалось там. Вот он долгожданный разговор тет-а-тет, откровенный, настоящий, а у меня комок в горле застрял от многолетней обиды. Слёзы предательски навернулись на глазах от жалости к себе.
        - А ты бы хотела, чтобы я нашёл тебя тогда? Приехал? - делая шаг навстречу, спросил он.
        - Знаешь, первые годы после нашей разлуки я только об этом и мечтала...
        - Тогда зачем? Зачем ты сбежала?
        Тон его голосе сделался мягким, тёплым, искренне непонимающим.
        - Да, мне было трудно смириться с твоей профессией, мне нужно было время и это нормально! Не каждый день ты узнаешь, что твоя любимая женщина занимается эскортом. Это как гром, среди ясного неба! Я хотел все исправить, хотел вернуть тебя!
        - Для побега были причины, - тихо ответила я, не вдаваясь в подробности.
        Ворошить прошлое, поднимать вопрос об Арчибальде было бы лишним.
        - Я обидел тебя, знаю, но уезжать и жечь мосты? Кто так поступает, Лив?
        - Это уже неважно. Что было - прошло, - холодно отозвалась я.
        Кристиан задумался, отступил назад.
        - У тебя совсем ничего ко мне не осталось? - подумав немного, спросил он.
        - Кажется, нет.
        Эмоции, которые я испытывала к нему были непонятными, неоднозначными. Вроде он не чужой для меня, но уже и не близкий.
        - Если бы я мог вернуть все назад...
        Слова звучали надрывно, печально и очень не вовремя... Он сожалел, о случившемся, но увы, поздно... Все слишком запуталось, усложнилось.
        - К сожалению или счастью, у нас нет машины времени.
        - Ты права, - в его голосе звучали нотки сожаления.
        Он вздохнул, потёр свой подбородок, украшенный щетиной, растрепал светлые волосы на макушке. Было видно, что он мечется. Его не устраивала такая реальность, но другого варианта развития событий попросту быть не могло.
        - Извини, я устала. Хочу прилечь, - желая побыстрее распрощаться с Кристианом, произнесла я.
        - Да, конечно. Тебе помочь устроиться в гостиной? - учтиво отозвался он.
        - Не стоит. Сама.
        Медленно я вышла из кухни. В голове творился кавардак. Горячие эмоции переплетались с разумными, холодными мыслями и превращались в кашу.
        Интересно, а как бы он далеко зашёл, если не беременность Скарлетт? Звучали бы его слова иначе? Предложил бы он начать с начала?
        Я помотала головой, отгоняя от себя дурные мысли. Черт с ним. Я никогда об этом не узнаю. Да и нужно ли знать?
        Глава 14
        Я проснулась ранним утром от того, что замёрзла. От резко изменившейся погоды, в доме Майклсон сделалось прохладно, а камин в гостиной мы вчера так и не разожгли. В довершение всего, от неудобного положения на диване, у меня ужасно болела шея.
        Без четверти семь.
        Я лениво потянулась, разминая затёкшее тело. Огляделась. Несмотря на то, что солнце давным-давно встало, в комнате было темно. Небо, плотно затянутое тучами, не давало шансов солнечным лучам пробиться на землю. До сих пор накрапывал дождь, ритмично постукивая о карниз.
        - Ох, милая, ты уже проснулась, - тихонько шаркая ногами, прошагала мимо Энни, направляясь на кухню.
        Я поднялась, принимая вертикальное положение. Босые ноги тут же обжег ледяной пол и я тут же сунула их обратно под одеяло.
        - Погода сошла с ума, - держа стакан с водой, сказала бабушка, показываясь в дверном проеме. - Надо затопить камин или включить отопление, - добавила она, кутаясь в толстенную кофту крупной вязки.
        Я кивнула, соглашаясь, принимаясь одеваться.
        - Удалось выспаться? - застегивая молнию на платье, спросила я.
        - Можно и так сказать. Подремала от силы часа два, потом голова заболела, давление поднялось с утра пораньше, пришлось пить таблетки, - сетовала Энни поставив полупустой стакан на стол, устраиваясь в кресле.
        Я проследовала в ванну. Быстро умылась, привела волосы в порядок. К моменту моего возвращения бабушка уже приготовила нехитрый завтрак - яичницу, пару тостов с джемом, чёрный кофе.
        - Присаживайся, я поухаживаю за тобой, - дружелюбно улыбнулась она, наливая восхитительный ароматный эспрессо в чашку.
        Я послушно приземлилась за стол.
        - Когда теперь в следующий раз к нам заглянешь? - грустно спросила Энни.
        - У меня билет на послезавтра. Сегодня планирую навестить друзей, а завтра снова к вам заеду - попрощаться.
        - Как жаль, что ты не останешься. Нам будет тебя не хватать.
        Я неопределённо пожала плечами в ответ. Мне, наоборот, хотелось поскорее вернуться к своей привычной жизни. Уехать в Марбелью к сыну. Если раньше я мечтала о Нью-Йорке, что сейчас такого стремления больше не было. Отболело. Сменились приоритеты, видимо.
        - А с другой стороны все правильно. Это родина твоего мужчины. Ты должна быть с ним рядом, - понимающе дополнила Энни. - Кстати, Марко твой - загляденье. Очень красивый и видно, что любит тебя.
        - Любит?
        - Да! Меня старуху не проведёшь! Он с тобой, как с хрустальной вазой - нежно, аккуратно, - она хитро улыбнулась.
        Мне нравилось видеть бабушку такой. С задорными искорками в глазах, с милой улыбкой на лице.
        - Да и Крис наш глаз с тебя не спускает, - перешла на шёпот она. - Я ещё при первой вашей встрече его интерес заметила, а вчера только убедилась!
        - Он не в моем вкусе, - лживо пробурчала я в ответ.
        - А мне кажется, вы бы смотрелись замечательно! - Энни потерла ладоши, словно предвкушая чего-то хорошее.
        - Доброе утро, - появляясь в кухне, сказал Кристиан.
        Он выглядел слюнным, его волосы были взъерошены. Похоже кому-то сегодня совсем не спалось...
        - Крис, дорогой, а мы как раз завтракаем. Скорее садись к нам, - заботливо проворковала Энни, доставая ещё одну чашку, снова принимаясь делать яичницу.
        Растерянный, хмурый, заспанный. Первым порывом было пригладить ладонью его густую шевелюру, но я очень вовремя смогла побороть это желание. Я невольно вглядывалась в его профиль, лишний раз убеждаясь, что Нейтан его точная копия. Вот вырастет и будет вечно напоминать мне своего отца...
        Крис повернулся. Наши взгляды встретились на мгновение и я тут же отвела глаза.
        - Кристиан, дорогой, Вики забыла свой шейный платок у нас. Захватишь? - не отвлекаясь от приготовления еды, проговорила Энни.
        - Ей проще приехать за ним самой. Вечером улетаю по делам в Вермонт и вернусь лишь через несколько дней, - отозвался Крис.
        Я ликовала. Значит, за те дни, что я буду в Нью-Йорке с ним точно больше не пересекусь! Хоть что-то радует.
        Телефон, лежавший рядом, громко звякнул. Пришло сообщение о прибытии такси. Я подпрыгнула от неожиданности, но была чрезвычайно рада, возможности, наконец, уехать.
        - А вот за мной и приехали.
        - Марко? - с любопытством спросила Энни.
        Крис заметно изменился в лице. Поморщился, отпивая горячий кофе, закусывая его тостом.
        - Нет. Такси.
        - А зачем такси? Кристиан тоже скоро поедет домой и может захватить тебя.
        Я отрицательно замотала головой. Общества Ричардсона с меня хватит.
        - Не сегодня. Я тороплюсь.
        Распрощавшись со стариками, я сухо сказала: «Пока» Крису и выбежала на улицу, в надежде больше никогда с ним не встретиться.

* * *
        - Переспи с ним. Трахнись, - серьезно посоветовала Эрика, поглаживая ладошкой полированную поверхность стола.
        Я посмотрела на неё, как на сумасшедшую.
        - А что? Ты сама говоришь, что запуталась и не можешь определиться, что чувствуешь к нему. Вот и проверишь! На мой взгляд - идеальное решение.
        Сразу после Майклсонов, я заехала в отель, переоделась и рванула к Эрике. Встреча с подругой шла уже несколько часов и, естественно, я не могла не поделиться с ней своими переживаниями относительно Кристиана.
        - И приятное с полезным совместишь! - не унималась она.
        - Дурацкая идея. Мне не подходит.
        - О, боги, Лив! Тебе что, семнадцать? Откуда столько нерешительности?
        - Ну и я сейчас как бы с Марко, если ты забыла.
        - Одно другому не мешает. Главное, чтобы он ни о чем не узнал. Вот я после развода ни в чем себя не ограничиваю и счастлива, как никогда!
        Эрика поднялась на ноги, дошла до столика, на котором стояла чаша с фруктами, оторвала виноградинку, проглотила.
        За эти годы она очень изменилась. Стала раскованнее, раскрепощенней, что ли. Это выражалось не только в ее поведении, но и в нарядах. Одежда Эрики стала более открытой, сексуальной. Вот и сейчас ее грудь была готова вырваться из глубокого декольте, а резинка тонких чулок то и дело виднелась в разрезе юбки.
        - ??????????????
        - Кстати, о Марко. А чего не привезла его познакомится?
        - Он сегодня у сестры ночевал. Не стала его просить поехать со мной.
        - А вот и зря. Я бы хоть на него взглянула. Может такому реально грех изменить, - хохотнула Эрика, отправляя ещё одну виноградину в рот.
        Я прикрыла лицо руками, тяжело вздыхая.
        - Лив, правда, относись проще к мужикам, - она опустила руку на мое плечо, ободряюще по нему похлопала. - Главное в твоей жизни - ребёнок. Это неизменно. Он навсегда с тобой, а парни - приходящее - уходящее. Не зацикливайся. Ты красотка! Одна точно не останешься!
        Ну, прямо утешила и решила все мои проблемы, ага...
        - Между прочим, только когда я избавилась от Роберта, почувствовала себя по-настоящему счастливой. Спроси меня, хочу ли я серьёзных отношений на данный момент? Отвечу: они мне никуда не уперлись! Свободной быть прекрасно! - восхищенно парировала Эрика.
        Она извлекла из ящика на кухне бутылку «Шардоне», ловко раскупорила ее.
        - Ты ведь выпьешь со мной за встречу? - уже разливая вино по бокалам, спросила она.
        Я кивнула.
        - Кстати, что в итоге с Робертом? - аккуратно поинтересовалась я.
        Эрика не любила поднимать тему своего бывшего, всячески ее избегая. В последний раз, когда мы общались по этому поводу между ней и мистером Морганом шёл очередной процесс по опеке. Он никак не мог смириться с тем, что ему не дают видеть детей и продолжал обивать пороги судебных залов.
        Эрика махнула рукой, давая понять, что все осталось без изменений, передавая мне бокал с вином. Подробности я узнавать не стала.
        - А никогда не думала, что у вас с Кристианом ещё может что-то получится? - усаживаясь напротив, укладывая ногу на ногу, спросила она.
        - Нет. Исключено.
        - Почему?
        - Ну, на то много причин, знаешь ли.
        - Окей. Если не брать в расчёт его беременную подружку и грядущую свадьбу, ты бы решилась попробовать снова сойтись с ним? В конце концов, у вас сын общий.
        - Нет. Вряд ли, - часто замотала головой я, словно пытаясь даже не допустить до себя подобные мысли.
        - Да ладно тебе! Чем черт не шутит? А вдруг впереди вас ждёт счастливое совместное будущее?
        - Нет.
        - Почему? Может ты до сих пор Арчибальда боишься? Так вряд ли он решится сделать что-то матери своего внука. Да и Крис когда узнаёт о Нейте не позволит своему папаше влезать в ваши отношения.
        - Он никогда не узнает о нем, - сквозь зубы прошептала я. - Я сделаю все, чтобы этого не произошло.
        Слова подруги бесили. То есть, я пять лет жила себе нормально, а тут внезапно появится семейство Ричардсон, которые начнут претендовать на моего ребёнка? Вот уж хрен.
        - Мальчику нужен отец.
        - Ага. Именно поэтому ты запрещаешь Роберту видеть детей, - на эмоциях вырвалось у меня.
        Эрика замялась. Умолкла. Дошла до барной стойки, взяла нарезанный ломтиками сыр, принесла на стол.
        - Прости. Не хотела тебя задеть, - мгновенно понимая свою ошибку, виновато сказала я.
        - Все нормально.
        - Я же вижу, что тебе мои слова были неприятны, - я накрыла руку Эрики своей ладонью. - Просто Нейтом я рисковать не готова.
        - Это я не готова рисковать детьми и подпускать к ним Роберта, потому что он сумасшедший деспотичный тиран, а Крис совсем не такой. И что не говори, я до сих пор уверена скажи ты ему о своей беременности тогда - все обернулось бы по-другому.
        Я отняла свою ладонь от ее руки.
        - Злишься на меня? - хитро улыбнулась подруга.
        Она сделала несколько приличных глотков из бокала, почти осушая его.
        - Но ведь это правда! Я уверена, ты сама множество раз думала о том, как все сложилось бы, знай Крис о своём сыне.
        - Так. Так. Так. И о чем это у нас беседа? - сказал появившийся в гостиной Пабло.
        Он вошёл очень вовремя, помогая тем самым, избежать дальнейшего неприятного разговора с Эрикой. Я бросилась в его объятия, пропитанные ароматом приятного дорогого парфюма и лака для волос.
        - Привет, привет. Как же я соскучилась! - прижимаясь к груди друга, произнесла я.
        Эрика недовольно фыркнула, разочарованная тем, что ее нравоучения прервали.
        - Извиняюсь, что опоздал. Сегодня был бешеный день! Клиенты как с цепи сорвались! - выпуская меня из рук, произнёс Пабло. - Так о чем вы тут секретничаете, девочки?
        - Да так. Ни о чем, - отмахнулась Эрика, допивая вино.
        - А мне казалось вы болтали о Ричардсоне?
        - Подслушивать нехорошо, - буркнула подруга, вновь наполняя свой бокал и наливая вина Пабло.
        - Прямо заинтриговали, дамы! - принимая «Шардоне», парировал друг.
        - Просто Эрика пыталась убедить меня, что Крис может быть моей судьбой, - влезла в разговор я.
        Пабло прыснул от смеха.
        - Мужчина, который забил на неё на целых пять лет? Ты серьезно? - не скрывая своего удивления, возмутился Пабло.
        - У них сын!
        - И что?
        - И Крис не такой плохой. Просто Оливия тоже частично виновата в случившемся!
        - Знаешь, я не очень хорошо отношусь к Марко Муру и для этого есть свои объективные причины - вероятно, вспоминая историю своей кузины Марии, ответил Пабло. - Но уж лучше он, чем это нерешительный тягомотник Ричардсон, в комплекте со своим папашей!
        Спор медленно, но верно перерастал в настоящую ссору. Я уже сто раз пожалела, что рассказала Эрике о разговоре с Крисом.
        - Так. Вообще-то я здесь, - я попыталась прервать двух разгоряченных перепалкой друзей.
        Бесполезно. Они словно меня не слышали, яростно желая доказать друг другу свою правоту.
        - Эй, угомонитесь! - громко крикнула я, привлекая к себе внимание.
        Замолчали. Повернулись в мою сторону.
        - Что вы устроили? Вы себя слышите? Что за баттл? Или вы считаете, чей фаворит победит с тем я и останусь? Бред какой!
        Пабло демонстративно закатил глаза. Эрика вздохнула, усаживаясь обратно на барный стул.
        - Мы что, так часто видимся, чтобы тратить эти встречи на споры? Причём, такие очень сомнительные споры...
        - Ты права, Лив, - начала Эрика. - Да, мы перегнули палку. Безусловно, решать только тебе.
        - Просто мы очень желаем тебе счастья. Ты его, как никто, заслуживаешь, - добавил Пабло, приближаясь ко мне, приобнимая. - И вообще, может быть мы не правы. Может тебе нужен кто-то третий... Извини нас.
        Я спешно закивала. Тему Марко Мура и Криса Ричардсона хотелось немедленно закрыть.
        Эрика поднялась, подошла к нам и тоже присоединилась к объятиям.
        Наконец-то все закончилось, страсти улеглись.
        Жаль, что после всех этих дебатов я запуталась в себе ещё больше...
        Глава 15
        Шейла с мужем жили на Мэдисон авеню, между 50 и 51 улицей в огромном двухуровневом пентхаусе, располагающемся на 47 этаже небоскреба.
        В холле роскошного жилища меня встретил Марко. Он расхаживал по дому полуобнаженный, в одних хлопковых цветастых джоггерах, известного бренда, на его шее болталось белое полотенце, на торсе виднелись капельки пота.
        - А ты рано, - спешно чмокнул он меня, стараясь не прижиматься мокрым телом.
        - Половина одиннадцатого, - взглянула на часы я. - Или мне зайти позднее?
        Я хохотнула, шутливо дотрагиваясь до дверной ручки, делая вид, что собираюсь выйти.
        - Куда это?
        Марко резко развернул меня за локоть, заключая в объятия.
        - Мур, ты весь сырой, - игриво возмутилась я.
        - Я занимался в зале. А ты пьяненькая, - он снова чмокнул меня в губы.
        Остаток дня мы с друзьями неплохо так «наотдыхались», уничтожив в баре весь запас «Шардоне». А это, ни много ни мало, три бутылки. Правда основой удар на себя приняла Эрика. Мы с Пабло отделались лёгким алкогольным опьянением, а вот подруга, от количества выпитого, отрубилась прямо в гостиной. Ничего не скажешь, нормально посидели...
        - Мы чуть-чуть выпили, отметили встречу. Ты против?
        - Неа. Всегда питал слабость к захмелевшим дамочкам. У них такие хитрющие глаза, - руки Марко сползли на мою задницу, он по-свойски притянул меня к себе, впечатывая в свой пах. - А ещё я ужасно по тебе соскучился, - прошептал он в самое ухо.
        Близость Марко, как всегда, пробуждала во мне тысячи потаенных желаний. Аромат его влажного тела, вкупе с моим затуманенным разумом, сводили с ума, срывали крышу.
        - И я скучала.
        Мои слова стали для него спусковым крючком. Он всем телом прижал меня к ближайшей в холле колонне, целуя шею, декольте, каждый сантиметр открытой кожи, затем подхватил за бёдра и усадил на себя.
        - Что ты задумал? - протестующе проговорила я. - Мы же в гостях.
        - Шейла с Томасом уехали на какой-то светский приём, так что ближайшие несколько часов их не будет дома.
        Придерживая меня за задницу, Марко двинулся вперёд, пересекая гостиную.
        - Хочу показать тебе нашу спальню, - лукаво улыбнулся он.
        Я, не сдерживая себя, поймала его губы. В ответ он хищно проник в мой рот языком, переплетаясь с ним в диком, страстном танце.
        Мной управляли инстинкты. Животные, грязные. Его огненное, накаченное тело, покрытое от физических нагрузок, капельками пота, доводило до исступления.
        Ногой он распахнул дверь комнаты. Несколько метров и я рухнула на кровать, оказываясь под Марко, чувствуя, его набухшую горячую плоть у себя между ног. С ним я каждый раз ощущала себя какой-то двинутой нимфоманкой, помешанной на сексе, но поделать ничего с собой не могла.
        - Я хочу тебя, - на миг оторвавшись от него, простонала я.
        В ответ он промолчал, продолжая покрывать мое тело поцелуями, оголяя грудь, небрежно стаскивая с меня платье, чуть ли не разрывая его по швам. С упоением он рисовал языком искусные узоры на моем теле, спускаясь все ниже и ниже, к ажурным трусикам, бесстыдно разводя мои бёдра шире, касаясь руками самого чувствительного места.
        - Черт, Лив, ты такая мокрая, - прохрипел он в нетерпении, медленно скользнув по ткани трусиков.
        Передо мной открылась довольно пошлая и возбуждающая картина, где я лежу практически голая, изнывая от желания, широко раскинув ноги, до сих пор обутые в лакированные шпильки, а Марко склонившийся над промежностью, игриво дразнит меня своими пальцами.
        - Моя, - его дыхание обожгло бёдра.
        Он быстро подхватил кружево трусиков пальцами и скинул их с меня.
        - Как же я соскучился.
        В это мгновение его язык скользнул по клитору, а палец легко проник внутрь.
        С губ сорвался стон наслаждения, тазом я подалась вперед и Марко тут же ввёл в меня ещё один палец. Обжигающее ощущение вспыхнуло внутри, концентрируясь внизу живота. Я беспомощно всхлипнула. Пальцы умело вколачивались в меня, подводя к пику. Я готова была вот-вот зайтись в бешеном оргазме, но Марко вдруг прекратил свои ласки.
        Порывисто дыша, я непонимающе уставилась на него.
        Он снова улыбнулся, оказываясь возле моего лица. На его пухлых губах влажно поблескивала моя смазка.
        - Будешь моей?
        Я растерянно хлопала ресницами, с трудом понимая о чем речь.
        Моя ладонь коснулась груди Марко в области сердца. Я почувствовала бешеный, неуемный ритм.
        - Ну, Лив? - очаровательно выгибая бровь требовал ответа он.
        - О чем ты? Я и так сейчас твоя.
        - Хочу, чтобы не только сейчас. Хочу навсегда. Просыпаться вместе, жить вместе, смотреть фильмы по вечерам, а затем заниматься сексом, ходить на свидания, взявшись за руку, засыпать в обнимку, целовать, вдыхать сладкий аромат твоих духов.
        «Будешь моей?» - этот вопрос просто убил меня наповал. Все что угодно я готова была услышать от Марко Мура, но только не серьёзное предложение насчёт отношений. Не в его стиле, не в его манере... Это было так странно и одновременно мило, что я не смогла ответить отказом.
        - Звучит заманчиво, - я улыбнулась, проводя большим пальцем по его скуле, заглядывая в кофейные глаза, чувствуя невероятную не только физическую, но и духовную близость.
        - Так что, будешь моей, Оливия Джонсон?
        - Да.
        Он вновь проник в мой рот. Я тут же почувствовала свой вкус на его губах. Ужасно интимно и возбуждающе.
        Марко приспустил джоггеры вместе с боксерами и медленно, одной головкой, погрузился в меня.
        Впервые без презерватива.
        Невероятно острые, чувственные ощущения, но разум взял верх.
        Я тут же уперлась в его плечи, притормаживая.
        Он послушно остановился.
        - А резинка?
        - Хочу тебя без неё.
        - Нет. Не пойдёт.
        - Чего ты боишься? - все ещё оставаясь во мне, с силой сдерживая себя, прошептал он. - Ты моя первая девушка без презерватива, так что за здоровье можешь не волноваться.
        - Марко, не в этом дело.
        - А если забеременеешь, то я на тебе женюсь, - слова звучали слишком серьезно, чтобы быть ложью или забавной шуткой. - Я слишком принципиален в таких вещах, Лив.
        - ??????????????
        Я ошеломлённо молчала. Он поцеловал уголок моих губ, чуть двинулся, погружаясь в меня глубже, заставляя чувствовать свою горячую плоть глубоко внутри.
        - Веришь мне?
        Водоворот жгучих чувств, эмоций на грани.
        - Да.
        Возможно, я совершаю самую большую в мире глупость, но я верила. Слишком истосковалось мое сердце по романтике, по заботе, по искренности. Я утонула в этом омуте с головой, без шансов на спасение.
        - Я не подведу, - добавил он даря лёгкий поцелуй в лоб, затем в щеку, потом в губы.
        Ногами я обвила его бёдра, позволяя взять меня без остатка, до последней капли.
        Его темп быстро нарастал, и вот уже он входил в меня сильно, резко и быстро. Глаза Марко горели страстью, когда он вколачивался в меня снова и снова. Наши бёдра бились друг о друга, наполняя комнату сочными пошлыми шлепками.
        Несколько секунд таких ритмичных движений и я взорвалась, извиваясь, забываясь, крича от удовольствия, чувствуя, как стенки влагалища судорожно сжимаются вокруг его плоти.
        Марко застыл, словно дожидаясь, когда последние волны моего оргазма схлынут, а затем сделал ещё несколько толчков и кончил, изливаясь мне на живот белым тягучим семенем.
        Его лоб покрыла испарина, он сладко улыбнулся.
        - Ты волшебная, - нежно целуя меня в губы, сказал он, прежде, чем рухнуть рядом. - Никому тебя не отдам.
        Прощание у стариков Майклсон затянулось.
        Уже два часа я сидела в их доме мило беседуя о жизни, вновь предаваясь воспоминаниям о прошлом, мысленно мечтая о том, чтобы поскорее улизнуть. Возможно, некрасиво с моей стороны, но желание бежать из Нью-Йорка было сильнее. Успокаивало только одно - наш с Марко рейс в Испанию почти в полночь и я точно никуда не опоздаю, потому что свободного времени ещё целый вагон.
        - А в итоге маленького Тимми нашли на чердаке. Все с ног сбились, а этот засранец был под самым носом! Сидел там, играл в солдатиков! - похохатывая, закончила очередную историю об отце Энни.
        Я улыбнулась в ответ, не зная, как деликатнее сказать, что мне пора.
        - Что же, предстоит долгий перелёт, а у меня ещё часть вещей не собрана, - начала я издалека.
        Бабуля нахмурилась, понимая намёк, поджала губы. Джозеф был более лоялен, в отличие от Энни он поддержал меня.
        - Да, милая, конечно. Тебе, наверное, нужно идти? - отозвался он не без грусти в голосе.
        Я кивнула.
        - А мы думали ты с нами пообедаешь. У нас отличные стейки. Джо их с утра замариновал, - добавила бабушка.
        Мысленно я чертыхнулась. Надо было приехать вечером, чтобы посиделки не заняли весь день. Сама виновата!
        - Да и Вики с минуты на минуту должна подойти.
        - Вики?
        - Да. Виктория. Сестра Кристиана. Она на поминках забыла у нас шейный платок, сегодня решила заехать забрать.
        Я снова выругалась про себя.
        - Посидели бы вместе, перекусили, - добродушно предложила Энни.
        Попытка улыбнутся провалилась с треском. Мне настолько осточертела семейка Ричардсон, что видеться с ее представителями не вызывало ничего, кроме недовольства.
        Как назло, в дверь позвонили. Наверняка Виктория. Шансы свалить равнялись нулю. Будет очень некрасиво, если я просто встану и уйду.
        Джозеф медленно поковылял открывать.
        Я достала мобильник и отправила Марко сообщение, что задержусь ещё минимум на час. В ответ мне пришёл грустный смайл.
        Собственно, уже через мгновение Вики стояла в гостиной, сжимая в руке свой злосчастный платок. Мы сухо поприветствовали друг друга и Энни тут же скомандовала всем присутствующим идти садиться за стол.
        Насчет еды ожидания оправдались. Стейк был великолепным, да и внимание стариков переключилось на новоприбывшую гостью, так что я смогла позволить себе спокойно поесть, не особо вникая в суть происходящего диалога.
        - А ты уезжаешь сегодня? - обратилась вдруг Виктория ко мне.
        - Ага.
        - Обидно. Могли бы встретиться, погулять, помотаться по магазинам.
        - Увы. Меня ждут дела дома, - без малейшего намёка на сожаление, коротко ответила я.
        - Лив обещала нам вернуться на новогодние праздники вместе со своим женихом, - хитро приговаривала Энни.
        - Да, симпатичный у тебя спутник, - холодно отозвалась Вики.
        Ее комплимент прозвучал странно, словно сквозь зубы. Вроде и приятное сказала, а создалось ощущение, что в ее словах сквозит осуждение.
        - Так, девочки. Сейчас проходите к камину, а мы с Джо организуем кофе и десерты, - распорядилась Энни, резво подскакивая на ноги.
        На предложение помочь убрать со стола, бабушка с дедом ответили отказом, мол это мы у них в гостях и не наши заботы мыть посуду.
        Молча мы с Викторией проследовали в гостиную, уселись рядом друг с другом на диване. Я предпочла не разговаривать, увлечённо ведя смс-переписку с Марко, она, похоже тоже не горела желанием общаться и молчаливо смотрела куда-то перед собой, скрестив руки на груди, сложив ногу на ногу.
        В этой хрупкой худенькой девушке меня всегда поражала ее изящная грациозность, порода, умение держать себя. Опять же, ее чувство стиля было всегда на высоте. Безупречное, тонкое. Сегодня она была в простой белой блузке и юбке с леопардовым принтом, которая не каждой даме подойдёт. На ней же этот наряд сидел идеально и гармонично.
        - Жаль, что ты не посчитала нужным объяснится с Крисом, перед своим спешным побегом из Америки, - внезапная претензия Вики нарушила тишину.
        Я смотрела на неё вне себя от удивления.
        - У вас могло бы получится, - чуть смягчившись, добавила она.
        - Не хочу об этом, - отчеканила я, давая понять, что беседа на эту тему не доставляет ни малейшего удовольствия.
        - Но почему? Вы казались такой прекрасной парой!
        - Казались.
        - Неужели ты ничего к нему не чувствовала?
        - Какая разница?
        - Я уверена, он до сих пор любит тебя!
        - Поздно. Ничего не изменить, - я посмотрела время на дисплее телефона. Отложила его в сторону. И где этот чертов кофе с десертами?!
        - Всегда есть шанс.
        Крис что подговорил ее на беседу со мной по душам? Очень опрометчиво с его стороны и глупо. Ничего, кроме негатива эта бессмысленная болтовая мне не приносила.
        - Вики, тебе какое дело? - пошла в наступление я, намекая, что пора заткнуться.
        Она вздохнула.
        - Понимаю, что не должна лезть в чужую личную жизнь, но мне печально смотреть на брата. Он сам не свой. С тех пор как ты уехала, Крис вроде оправился, начал нормально жить, но после вашей последней встречи в Лондоне... Все вновь пошло наперекосяк. Ты не думай, он не жалуется. Это наблюдения со стороны. Я, как родной человек, волнуюсь за него.
        - И в этом моя вина?
        - Нет. Конечно, нет. Просто может вам стоит поговорить? Поболтать, сходить куда-нибудь.
        - С какой целью? Он почти женат, если ты позабыла.
        - Само собой, помню. Но он с ней не счастлив.
        Вики неопределённо пожала плечами. В ее взгляде читалась мольба и искреннее волнение за близкого человека.
        - Если он узнает, что я говорю об этом, мне не сносить головы. Без понятия, что конкретно между вами произошло пять лет назад, не знаю, что послужило причиной расставания, но уверена, что все ещё можно исправить. Только рядом с тобой его глаза светились, а сейчас он словно медленно угасает.
        - Мило. То есть, он все время думал обо мне, но трахался со Скарлетт, - язвительно парировала я.
        - ??????????????
        - Лив, я понимаю, в тебе говорит обида и в этом ты права, наверное. Но согласись, ты тоже времени даром не теряла!
        - Не суй свой нос в чужие дела, Виктория.
        - Он мой единственный брат. Я за него готова стоять горой.
        - А тебе не кажется, что ты оказываешь Кристиану медвежью услугу? Он не маленький мальчик. Сам бы поговорил со мной на эту тему, если желал.
        - Он слишком хороший, ответственный. Он не сможет оставить Скарлетт одну, в ее положении.
        Сказав последнюю фразу, глаза Вики забегали. Похоже, она не знала, что я в курсе беременности будущей миссис Ричардсон.
        - Не парься. Я знаю, что у Криса будет ребёнок.
        Моя собеседница тут же облегченно вздохнула.
        - Тогда ты тем более должна понять моего брата! Как бы он говорил с тобой на тему отношений, если не знает, есть ли взаимность, есть ли надежда?
        - Что-то не пойму. Ты предлагаешь мне увести его у Скарлетт? Лишить ребёнка отца? - я одарила Викторию презренным взглядом. Все это низко и мерзко.
        - Почему сразу лишить отца? Причём здесь их малыш? Он также сможет видеть его, встречаться с ним, возможно, вообще сам будет воспитывать.
        Последнюю фразу я невольно спроецировала на себя и поёжилась. Что значит, воспитывать сам? То есть, Виктория предполагает, что расстанься он с беременной невестой, их ребёнок останется с отцом, а не с матерью?
        Дико.
        - Но только ради сына или дочери жить с нелюбимой? Разве это нормально? - гнула свою линию она.
        Я кипела. Общество Вики мне и так было не в радость, а она ещё и давила на больную мозоль, с таким безразличием рассуждая о детях, так цинично распоряжаясь чужой судьбой.
        - Не хочу. Продолжать. Этот. Разговор! - злобно выговаривая каждое слово, ответила я, готовая в любой момент сорваться на крик. Наш тупой диалог бесил, выводил на эмоции.
        Я вскочила с дивана и спешно направилась в ванную комнату. Мне срочно нужно было выдохнуть, остаться одной, иначе я попросту вырву этой чересчур заносчивой леди все волосы в порыве гнева.
        - Лив, - догнал меня ее голос.
        Я повернулась.
        - Прости. Наверное, я не должна была, - опуская голову, с сожалением произнесла Виктория. - Забудь, пожалуйста об этом разговоре. Я не права. Я не должна вмешиваться.
        - Хорошо, - равнодушно отозвалась я.
        - Кристиану не говори.
        Я кивнула, стремясь скрыться за дверью ванны.
        Включив кран я умылась ледяной водой. Полегчало. Отпустило. Я успокоилась.
        Оставался всего лишь десерт и чашка кофе, а потом я уеду отсюда в аэропорт, нырну в тёплые объятия Марко и всю ночь в самолёте просплю на его крепком и таком родном плече. Я улыбнулась отражению, кажется только сейчас осмыслив, что я реально счастлива с ним, что именно он мне безумно дорог и нужен. Тёплое, нежное чувство, полное трепета и страсти одновременно.
        Спустя пару минут я появилась в гостиной уже в отличном расположении духа, взбодрившаяся, с верой, что никакие преграды и препятствия мне теперь нипочём. С надеждой в лучшее.
        Вики все так же сидела на диване. На этот раз она что-то изучала в телефоне и хмурила брови. Только подойдя ближе я поняла, что у неё в руках мой мобильник.
        Непонятное чувство тревоги кольнуло в груди.
        - Эй, в чем дело? - проговорила я, чуть ли не бросаясь на неё, вырывая гаджет из рук.
        Она не протестовала, а просто непонимающе таращилась на меня, словно привидение увидела.
        - Тебе говорили, что лазить в чужих телефонах неприлично? - раздраженно рыкнула я.
        - Я вовсе не хотела... - судорожно парировала Вики. - Тебе пришло сообщение, на дисплее высветилась фотография и я просто из любопытства взяла посмотреть.
        Я со страхом взглянула на мобильник. Сердце бешено заколотилось, предвкушая что-то фатальное, непоправимое.
        - У тебя есть сын, Лив?
        Сообщение от Хайди. На экране горела фотка Нейтана на пляже, под которой красовалась подпись: «Мамочка, мы скучаем, приезжай быстрей!»
        Я застыла, забывая напрочь все слова, не зная, что вразумительное ответить.
        - Этот мальчик твой сын?
        - Мой, - дрожащим голосом отозвалась я.
        - Тогда объясни, почему он одно лицо с моим братом?
        Глава 16
        Растерянно я смотрела на Вики. В голове крутилась тысяча мыслей, как можно соврать, но ни один вариант не был достаточно хорошим и правдоподобным. К такому повороту событий я была не готова, соответственно, никаких легенд о мальчике, похожем на Криса, у меня не было.
        - Лив? - требовательно, повышая тон голоса, проговорила Виктория.
        Я взяла себя в руки, сжала кулаки и как можно естественнее выпалила:
        - Что? Ты в своём уме? О какой ещё схожести речь?
        - Только вот дуру не надо из меня делать. Он и Крис - одно лицо. Если судить по фото, малышу сейчас как раз года четыре с небольшим. Не надо быть гением, чтобы сопоставить факты!
        - О чем ты? - продолжала непонимающе блефовать я, понимая, что крыть нечем.
        - О том, что я только что увидела своего племянника, которого ты, - Вики грозно ткнула в меня пальцем, - скрыла от моего брата.
        - Совсем чокнулась? - я покрутила у виска. - Не выдумывай!
        - И не собиралась!
        Внутри все дрожало. Что сказать в свою защиту, как продолжать лгать, если «результат на лицо»? Кроме нецензурщины на ум ничего не шло. Я нервничала, переживала так сильно, что меня начинало подташнивать.
        - Как зовут мальчика?
        - Не твое дело!
        - Очень даже мое. Крис имеет право знать.
        - Какое ещё право? Он никакого отношения к моему ребёнку не имеет!
        - Серьезно?
        Вики встала и грациозно, как пантера, в два шага, оказалась возле меня.
        - Может ДНК-тест нам поможет разобраться, кто кому является родственником? Вот и проверим.
        - Ты не приблизишься к Нейту. Я не позволю.
        - Так моего племянника зовут Нейтан, значит?
        - Даже не думай, - с угрозой в голосе, прошипела я.
        - Кристиан это так не оставит, - с ехидной ухмылочкой, ответила Виктория.
        И вот в этот момент мне захотелось ее убить. Как убивают ненужных свидетелей в кино. Может ударить кочергой по голове или придушить голами руками?
        Кто ее просил совать свой нос, куда не следует?
        - Не думала, что ты такая, Лив. А оказывается, у тебя, как у медали, две стороны...
        - Заткнись, ты ни хера не знаешь! - сквозь зубы процедила я.
        Она что-то хотела сказать в ответ, но в гостиной появились старички Морган. Джозеф нёс поднос с чашками и кофейником на нем, а Энни держала в руках двухъярусный кремовый торт, украшенный вишенками.
        - Ну, девочки, вот и мы, - прокряхтел дедушка, расставляя чашки на кофейном столике.
        Вики бросилась ему помогать, а я стояла, как истукан, не в силах пошевелится.
        Все плохо. Очень-очень плохо.
        - Оливия, что ты там застыла? - позвала Энни, махая мне рукой, подзывая к себе.
        На ватных ногах я дошла до столика и рухнула в кресло. Полный провал, без вариантов отступления, крах... Больше всего меня пугало, что Нейта могут забрать Ричардсоны. Увы, опасения были слишком реальны и небезосновательны.
        - Лив, с тобой все в порядке? - легонько касаясь моей руки, спросила бабушка.
        Слишком увлечённая мыслями, от неожиданности я вздрогнула.
        - Да. Да. Все хорошо, - сбивчиво ответила я.
        Вики одарила меня хищным взглядом, будто намекая, что дни моей относительно спокойной и размеренной жизни сочтены...
        - Держи, - Энни подала мне маленькую чашечку кофе на фарфоровом блюдечке. Неуверенно я приняла ее, поблагодарила.
        - Наша соседка делает изумительные торты на заказ. У неё своя кондитерская на углу, вот и нас угостила, - бабушка нарезала лакомство большими кусками и разложила их по тарелкам. - А кофе ещё Тим покупал. Бразильский. Натуральный, - печально вздохнув, добавила она.
        Ни аппетитные сладости, ни горячий, ароматный кофе меня не прельщали. Нервы были на пределе, я сосредоточенно смотрела на чашку, не в состоянии сделать и глотка.
        Виктория, тем временем, мило чирикала с Майклсонами и вела себя весело и непринужденно, словно ничего не произошло.
        - Милая, а ты что не ешь? - заботливо пододвинув тарелку с тортом ближе ко мне, спросил Джозеф.
        - Я на диете. Не ем сладкого. Совсем.
        Тут же оживилась Энни.
        - Тебе надо попробовать этот торт. Он просто изумительный. Пропитанный, с орешками и джемом. Называется «Сказочная вишня».
        Я нехотя улыбнулась.
        А вот моей сказочке настал конец...
        Предпочитая не спорить с родственниками, я отщипнула десертной вилкой небольшой кусочек и отправила его в рот.
        - Вот! Вкусно же? - одобрительно произнесла бабуля, глядя как я пережёвываю приторную и жутко калорийную сладость.
        - Ага, - коротко отозвалась я, оставаясь не в восторге от десерта.
        Ещё целых двадцать минут я смиренно сидела в гостиной, а потом просто не выдержала и попрощалась с Майклсонами. Мол до рейса еще остались дела, требующие немедленного решения.
        Оказавшись на улице, я вздохнула полной грудью, но нервная дрожь все равно не отпускала. Адекватного решения проблемы я пока что не видела. Есть ли оно вообще?
        - Оливия, - послышалось позади.
        И почему я надеялась, что на сегодня все закончено?
        - Оливия Джонсон, - надменно повторила Вики ещё раз.
        Сука!
        Я обернулась.
        Она стояла возле дверей дома, пристально глядя в мою сторону.
        - Что тебе?
        Виктория двинулась навстречу, вышагивая модельной проходкой по вымощенной светлым кирпичом дорожке.
        - Ты же не думаешь, что отделалась так легко? - остановившись на расстоянии вытянутой руки, претензионно спросила она.
        - Успокойся уже. Я не хочу говорить с тобой на эту глупую тему.
        - Считаешь, что твой сын - это глупо?
        - Нейтан никаким боком тебя не касается! Отвали!
        Быстрыми шагами я направилась прочь, вниз по улице, дабы быть подальше от прилипчивой Вики.
        - Я не стану молчать Лив.
        Ее слова летели как камни в спину, заставляя остановиться.
        - Я даю тебе время подумать до полуночи.
        - ??????????????
        - Интересно, о чем?
        - О том, чтобы тебе самой все рассказать Кристиану и попытаться нормально договориться с ним о дальнейшем воспитании вашего сына. В противном случае с ним поговорю я.
        - Пошла к черту! - кинула я ей через плечо, убегая прочь.
        - Позвони мне, если передумаешь.
        Я брела, куда глаза глядят. От безысходности слезы застилали глаза. Будущее пугало. Не в силах стоять на ногах, я села на ближайшую к дороге скамью и громко разрыдалась. И надо же было Виктории именно в этот день приехать за проклятым шейным платком!
        Я барабанила острыми ноготками по стеклянной поверхности стола, нервируя этим себя ещё больше. Марко сидел напротив, сцепив руки в замок, глядя куда-то в пол, о чем-то размышляя.
        - Звони. Нет смысла тянуть, - поднимая на меня взгляд, сказал он.
        Я прикрыла глаза, потёрла переносицу, не желая брать в руки мобильник.
        - Звони, - повторил он.
        - И что я ей скажу?
        - Что готова говорить с ее братом и хочешь признаться.
        - Но я не хочу!
        - Но выбора нет. Ты же сама сказала, что эта Виктория так просто от тебя не отстанет.
        - Я... Я не знаю... Я без понятия, как признаться Кристиану. Я боюсь. Они отнимут у меня Нейта.
        Марко поднялся на ноги, подошёл ко мне, присел рядом на корточки и взял мою руку в свои тёплые ладони.
        - Даже не думай об этом. Я приложу все усилия, чтобы ничего подобного не произошло. Не нужно бояться. Помни, я рядом, - он коснулся губами кончиков моих пальцев, легко целуя.
        - Не могу, - дрожащим голосом ответила я.
        О, Боже! Как я мечтала сейчас, чтобы происходящее было лишь дурным сном. Вот проснуться бы сейчас и сбежать от этого кошмара.
        - Можешь. Ты сильная.
        - Марко, у нас самолет сегодня. Я не хочу здесь оставаться, - простонала я, причитая.
        Медленно, но верно меня охватывала паника. Слёзы опять подступали к глазам, в горле ком. Я ощущала себя как самоубийца возле обрыва. Шаг вперёд и конец. Открыться Крису было смерти подобно. Мысль о том, что он непременно заберет у меня сына, не покидала.
        - О рейсе не беспокойся. Мы улетим, как только ты решишь все свои дела. Звони, - Марко протянул мне мобильник, настойчиво вкладывая его в руку.
        Минут пять я смотрела на телефон, не решаясь набрать ненавистный номер, затем все-таки собралась с силами и сделала это.
        Гудок.
        Ещё один.
        Холодное «Алло» на другом конце провода.
        Пути назад нет.

* * *
        Вики организовала нам встречу с Кристианом в его офисе, на Уолл-Стрит в полдень следующего дня. До наступления назначенного часа я вся извелась. Мало того, что ночью мне не удалось и глаз сомкнуть, так и время тянулось словно резиновое. Выпив уже третью чашку кофе в приемной Ричардсона-младшего, я поднялась и прошлась по помещению туда-сюда. Ассистентка Криса подозрительно наблюдала за мной. Такие передвижения ее, похоже напрягали и отвлекали. Конечно! Вдруг я внезапно решу ворваться в кабинет босса, а у него там важное совещание, между прочим!
        - Мисс Джонсон, могу я вам чем-то помочь? - задала вопрос девушка. Голос ее неприятно звенел.
        - Сколько ещё ждать? - не скрывая недовольства, отозвалась я.
        - У мистера Ричардсона крупная сделка сегодня вечером. Сейчас он общается с адвокатом по юридической части договора. Это не быстро, увы.
        - Знаете, мне посрать, о чем он там говорит и с кем. Мы договаривались в двенадцать. Я уже торчу здесь более получаса, а этот придурок все не может меня принять.
        Я не выдержала. Взорвалась и разразилась гневной тирадой. У ассистентки глаза от таких заявлений округлились. Она растерялась, не зная, что ответить. Видимо столь нервных посетителей ранее эта приемная не видела. Несколько секунд девушка с ужасом глядела на меня приоткрыв рот, затем поднялась из-за стола и приблизилась ко мне.
        - Мисс Джонсон, присядьте, пожалуйста. Я заварю вам зелёный чай. Пока вы его пьёте, постараюсь уточнить у мистера Ричардсона по времени ожидания.
        Девушка указала мне на диван, пытаясь снизить градус напряжения.
        - Иди на хер. Я и без тебя все уточню, - махнула рукой я, стремительно сократив расстояние до кабинета Кристиана и резко дергая на себя ручку двери.
        Такой резвости ассистентка не ожидала, потому даже не попыталась меня остановить.
        Я ворвалась в кабинет. Крис, о чем-то увлечённо беседующий с мужчиной в светло-коричневом костюме, замолчал, увидев меня перед собой. С возмущёнными криками следом ввалилась раскрасневшаяся девушка-ассистентка.
        - Мисс Джонсон, вам необходимо уйти, - громко говорила она, хватая меня за руки, пытаясь увести за собой.
        - Оливия? - вопросительно пробормотал Кристиан, поднимаясь со стула.
        Как всегда, одетый с иголочки. В светлом костюме от кутюр, при дорогих часах, в начищенных до блеска туфлях...
        - Нам надо поговорить. Сейчас же, - выпалила я.
        - Простите, мистер Ричардсон. Если необходимо, я вызову охрану, - виновато пищала ассистентка, пресмыкаясь перед боссом.
        - Все нормально, Кэйт. Можешь идти, - обратился он к девушке. - Мистер Смит, я наберу вам позднее, чтобы обсудить нюансы договора. Вы не против?
        Мужчина в костюме понимающе кивнул, поднялся на ноги и покорно вышел из кабинета. Ассистентка пулей выскочила следом.
        - Ты здесь? Очень неожиданно, - едва улыбаясь уголками губ, отозвался он.
        - В смысле? Вы же договаривались с сестрой о встрече в полдень!
        - Вообще, Вики ничего о тебе не говорила. Мы планировали пообедать с ней вдвоём. Твое появление для меня - приятный сюрприз, - непонимающе отозвался он. - Если бы я знал, что ты меня ждёшь, то обязательно закончил дела к нужному часу, - извиняющимся тоном добавил Кристиан, застегивая пуговицы пиджака.
        - Короче говоря, это уже неважно. Уделишь мне немного своего драгоценного времени? - язвительно спросила я, усаживаясь на свободное кресло.
        - Да. Да, конечно. Что-то случилось?
        Заинтригованный и невозмутимый. Он смотрел на меня внимательно, словно изучая каждую деталь моей одежды, жадно вонзаясь взглядом изумрудных глаз в изгибы тела.
        - У нас есть сын, - сразу огорошила я, решив обойтись без прелюдий.
        Он неопределённо кивнул, складывая руки на груди. Помолчал, похмурил брови.
        - У кого нас? - спросил, наконец, Крис, явно не понимая, что я пытаюсь до него донести.
        - У тебя и меня.
        Опять молчание. На этот раз томительно долгое, волнующее и чертовски напряженное.
        - ??????????????
        - Это какой-то странный и дурацкий розыгрыш? - недоверчиво спросил он.
        - Ты полагаешь, я способна на такие идиотские шуточки?
        Не в силах сдерживать нервное напряжение, я поднялась на ноги и принялась наматывать круги по кабинету. Ходьба определенно успокаивала.
        - Его зовут Нейтан. Ему почти пять. И ты бы никогда в жизни о нем не узнал, если бы не твоя сестрица, - грубо добавила я.
        Лицо моего собеседника выражало смятение. Он пребывал в шоке от таких новостей, похоже, не зная, как реагировать.
        - Ничего не понимаю. Как так? - словно обретая вновь способность говорить, спросил он.
        - Мне тебе объяснить, как делают детей? На мой взгляд, ты и сам неплохо в этом разбираешься, - фыркнула я.
        - И все это время ты молчала об этом?
        - Именно.
        Опять повисла тишина. Выражение физиономии Криса изменилось на злобное, раздражённое. Ещё секунда и на меня обрушатся гром и молнии.
        - А почему ты говоришь об этом только сейчас? И причем здесь Вики? - прошипел он.
        Я коротко пересказала Кристиану вчерашний случай с фотографией в доме Майклсонов.
        - То есть, если бы не любопытство Виктории, я бы, возможно, никогда не узнал о существовании своего ребёнка? Ты нормальная вообще?
        Тон его голоса предвещал грядущую беду. Никогда прежде я не видела Ричардсона-младшего таким раздосадованным. Сейчас он был очень похож на своего мерзкого папашу Арчибальда. Прямо таки одно лицо...
        - Тебе то какая разница? Ребёнком больше, ребёнком меньше! У тебя своя жизнь со Скарлетт, у нас с Нейтом своя.
        - Ты намекаешь на то, чтобы я не лез к вам?
        - Не намекаю. А настоятельно прошу не совать нос в наши дела. Строй свои отношения с невестой, рожайте детей, а нас прошу не трогать.
        - Если ты думаешь, что я так просто откажусь от роли отца - ошибаешься.
        - Сам подумай, зачем тебе внебрачный ребенок? Это скандал, удар по репутации.
        - Тем не менее, это мой ребенок. И у меня в голове не укладывается, как ты могла все скрывать?! Зачем?
        Следом я поведала историю о Арчибальде и его жестоких методах борьбы с неугодными подружками Кристиана. Я не утаила ничего. Как на духу рассказала, о избиениях, попытках изнасилования, больнице, многочисленных угрозах и прочих прелестях преследования Ричардсона - старшего.
        - Поверить не могу... - прошептал он, едва слышно.
        - Твое право, - равнодушно парировала я. - По сути, мне все равно. Я просто хотела сказать, что у меня были весомые причины бежать из Нью-Йорка.
        Он гулко вздохнул, хватаясь руками за голову, проводя пальцами по волосам, растрепывая аккуратную прическу.
        - Я всегда знал, что мой отец не святой, но чтобы так... - Крис виновато смотрел на меня. - Почему ты не открылась мне тогда?
        Я пожала плечами.
        - Испугалась, наверное. В первую очередь за своего малыша.
        - За нашего, Лив.
        Что же, было глупо надеяться, что Крис откажется от Нейтана...
        - Я всегда любил тебя и до сих пор... Ты... Ты не чужая мне.
        - Кристиан, я прошу тебя только об одном - не отнимай у меня сына. Пожалуйста, - голос предательски дрогнул, по щекам невольно покатились слезы, которые я постаралась скорее вытереть, но они, неуемной рекой стремились прочь из глаз.
        Тушь потекла. Я зябко поежилась, обхватывая себя за плечи.
        Крис сочувственно посмотрел на меня.
        - Я хочу видеть его, Лив. Видеть своего сына.
        Глава 17
        Конечно, я знала, что встреча отца и сына неизбежна, но и подумать не могла, что все закрутится настолько быстро!
        - Это невозможно. Нейтан в другой стране, - испуганно прошептала я.
        - И? Не вижу препятствий.
        - Мне надо, как минимум, подготовить его ко встрече с тобой.
        - Зачем? Он же не подросток в переходном возрасте, а всего лишь маленький мальчик, который ни разу не видел своего настоящего отца.
        Крис пощелкал золотистой автоматической ручкой, откинул ее в сторону.
        - Или, быть может, он считает своим родителем твоего дружка Марко? - брезгливо добавил он. Глубокая складка залегла между его бровей, губы сжались в тонкую нитку. Мысль о том, что Нейт называет кого-то другого папой определенно его тревожила.
        - Нет. Он ничего не знает о своём отце, - отрицательно помотала головой я.
        Само собой, сын задавался этим вопросом, но пока каких-то конкретных, прямых ответов я ему не давала, ссылаясь на то, что папа просто уехал в длительную командировку по работе. Наверное, со временем я бы рассказала правду, но сейчас нам было вполне уютно существовать и так, в сладкой лжи.
        - Сколько времени тебе нужно? - деловито спросил Крис, словно мы с ним какую-то бизнес сделку заключаем. - Дня три? Неделя? - тут же добавил он, четко рисуя сроки.
        - Пара недель, может чуть больше.
        - Хорошо, Лив. Я даю тебе две недели, затем ты привозишь Нейта сюда.
        Голос Криса был холоден, грозен. Он звучал невероятно угрожающе, бескомпромиссно. В этот момент я лихорадочно соображала, куда сбежать, в какую страну, чтобы семейство Ричардсон оставило меня с сыном в покое.
        - Значит, жду вас в Нью-Йорке ближе к концу месяца.
        - Нет.
        - Что нет?
        - Я не повезу сына в Штаты. Он мал для таких длительных перелетов. Приезжай сам, если хочешь его увидеть.
        - Хорошо. Оставляй координаты, - немного поразмыслив, согласился он.
        Схватив карандаш из органайзера и крохотный листочек для замёток, я нацарапала на нем адрес семьи Ромеро, протянула Кристиану. Он принял клочок бумажки, повертел его в руках, прочёл вслух все, что там написано.
        - Встретимся в Марбелье, - без всякого удовольствия пробормотала я, двигаясь в сторону выхода.
        Крис кивнул. Я спешно зацокала каблуками.
        - Оливия, - окрикнул он вслед.
        - Что-то ещё?
        - Да.
        Я одарила Кристиана снисходительной улыбкой.
        - Не вздумай снова исчезнуть.
        - И не собиралась, - бросила я через плечо, гордо вышагивая прочь из кабинета.

* * *
        Две недели спустя.
        Нейт увлечённо возил машинки по полу, играя в водителя такси. Я сидела возле него на диване, нервно покачивая ногой, с минуты на минуту ожидая прихода Кристиана.
        Дом пустовал.
        Хайди с сеньором Ромеро специально ушли на прогулку, дабы не мешать воссоединению семьи. С Марко мы договорились о том, что он во время встречи дожидается в машине на улице, чтобы лишний раз не нервировать Криса своим присутствием.
        Раздавшаяся трель звонка заставила подпрыгнуть на месте.
        - Мама, кто-то пришёл, - катая красный автомобиль по ножке кофейного столика, радостно прокричал Нейт. - Может, это Хайди? Она обещала мороженое принести.
        В ожидании лакомства, сын тут же кинулся в сторону двери.
        Сердце пропустило удар. Я поднялась на ноги, доковыляла до холла.
        Конечно, на пороге был Ричардсон. Не один. В компании сестры. Оба стильные до невозможности, ухоженные, лощеные, благоухающие дорогим парфюмом...
        - Мама, это какие-то дядя с тетей, - тоненько пропищал Нейтан, прижимаясь к моей ноге.
        - Проходите, - пропуская незваных гостей в дом, нехотя сказала я.
        - Привет, - широко улыбаясь, начал Крис, обращаясь к сыну. - Как тебя зовут?
        - Нейт, - смущённо выглядывая из-за меня, ответил он.
        - А меня Кристиан, - он попытался дотянуться до руки Нейтана, но тот одернул свои крохотные пальчики от незнакомца.
        - Я твой папа, малыш.
        Эти слова не произвели должного впечатления на ребёнка. Наоборот, он застеснялся ещё больше, крепко схватив меня за коленку.
        Пока Крис играл в гляделки со своим отпрыском, его сестра прошагала в гостиную и уселась в кресло.
        - Думала ты будешь один, - глядя на Вики, чувствующую себя как дома, сказала я.
        - Извини, что не оправдали ожиданий. Очень хотелось посмотреть на племянника. Да и в Испании сейчас отличная погода. Грех не приехать, - надменно парировала Виктория, складывая руки на груди.
        - Милый, иди поиграй в своей комнате, - аккуратно касаясь макушки сына, сказала я.
        Тот послушно схватил свои машинки и ринулся в детскую, подальше от подозрительного дяди, который глаз с него не спускал.
        Крис с тёплой улыбкой проводил малого, затем прошёл в гостиную и расположился возле сестры.
        - Полагаю, перейдём ближе к делу, - сухо начала Виктория, переводя взгляд с меня на брата и обратно.
        - Согласен, - поддержал Крис.
        - О чем вы? - отозвалась я.
        - Как я и говорил ранее, отказываться от сына я не буду, соответственно, я хочу стать его отцом по закону. Мы официально подтвердим родство, он получит мою фамилию.
        Кристиан внимательно посмотрел на меня, выдержал паузу.
        Я напряглась, как тугая струна, выпрямляясь, расправляя плечи.
        - После того, как мы уладим все юридические формальности, будет логично, если Нейт переедет в Штаты. Вместе с тобой, конечно.
        Меня как ледяной водой окатило. От неприятных, охвативших внезапно, ощущений, внутренности словно сжались. Я рассматривала такой вариант исхода событий, но верила, что мы сможем обойтись малой кровью.
        - Но мой дом теперь здесь, - не выдавая волнения, строго заметила я.
        - Это не вариант. Спустя столько времени я хочу быть рядом с сыном, а мотаться в Испанию каждую неделю не смогу, сама понимаешь.
        - То есть, ты не готов прилетать и я должна пойти тебе навстречу?
        - ??????????????
        - Получается, так.
        - По-твоему, меня в Марбелье ничего не держит?
        - По-моему, все твои проблемы легко решаемы.
        - Правда? - саркастично возмутилась я, всплеснув руками.
        - Кристиан хочет с тобой договориться по-нормальному. Почему ты сопротивляешься, Лив? - влезла в диалог Вики.
        - Вы хотите перевернуть мою жизнь с ног на голову, заставляете вернуться в город, который стал чужим для меня.
        - Боги! Оливия! Какую жизнь! Ты работаешь в ночном клубе со стриптизершами! Спишь со своим боссом! Живешь в маленьком домишке у людей, которые тебе и роднёй-то не приходятся!
        - Виктория, - резко прервал сестру Кристиан, заставляя замолчать.
        Щёки пылали от негодования.
        Значит, Ричардсон поднял всю информацию обо мне, подготовился.
        Конечно! Обычный хореограф в клубе против могущественного богатейшего клана! Куда уж мне!
        - А что, важно, кем я работаю и чем занимаюсь? - презренно глядя на брата с сестрой, прошипела я сквозь зубы.
        - В случае определения места жительства ребёнка, это может стать решающим фактором, - довольно проговорила Виктория, закидывая нога на ногу.
        И это была угроза. Прямая.
        Конечно, я тоже общалась с адвокатом и прекрасно знала, что если мы не договоримся полюбовно придётся решать вопрос через суд. Мой шанс на победу равен нулю.
        Кристиан снова одернул сестру, призывая к тишине, затем добавил:
        - Лив, я не хочу разлучать тебя с Нейтом. Это крайние меры, которые я вынужден буду принять, если ты откажешься вернуться в Нью-Йорк.
        - Вынужден, значит! Пытаешься сейчас строить из себя благородного?
        Я вспылила. Голос мой, полный раздражения, сорвался на крик.
        - Ещё и держать себя в руках не можешь. Мой брат для твоего же блага старается, - кольнула Виктория, подтявкивая как злобная маленькая собачонка.
        - Вики, я прошу тебя, замолчи! Уйди вообще отсюда, - в третий раз попытался усмирить сестру Крис.
        Успешно.
        Та послушно поднялась, медленно пересекла гостиную по диагонали и вышла на улицу, громко хлопнув при этом, дверью.
        - Прости ее за эмоции. Я хочу все решить мирно.
        - Да? Только почему-то готов отнять у меня Нейта, если я не пойду на твои условия! - орала я, часто жестикулируя.
        - Прошу, держи себя в руках, Лив.
        - Ты нам никто. Тебя никогда не было рядом, а сейчас ты заявляешься и диктуешь свои правила?!
        - Я не мог быть с вами не по своей воле и поверь, мне тоже не легко.
        - Да пошел ты!
        Я вскочила на ноги, отошла к окну, распахнула его. Мне нужен, необходим был свежий воздух. Теплый ветерок с моря, мгновенно защекотал лицо, растрепал волосы.
        - Лив, твоя жизнь не изменится. Вернее, если и изменится, то только в лучшую сторону.
        - Откуда ты знаешь?
        - Ну, хочешь, я куплю тебе собственную танцевальную студию, если ты так боишься потерять место в клубе?
        Я грустно рассмеялась.
        Крис неслышно подошел сзади, его руки бережно легли мне на плечи.
        Я тут же вздрогнула от его касаний, отстаняясь, как от огня.
        - Думаешь, что все в этом мире решается деньгами?
        Крис тяжело вздохнул, опустил голову, понимая, что положительного ответа от меня сейчас он точно не дождется.
        - Я тебя очень прошу, подумай как следует над моим предложением, - закончил он, перед тем, как попрощаться.
        Входная дверь тихонько закрылась. Наступила гнетущая тишина, которую разбавляли лишь звуки улицы, доносящиеся из открытого окна.
        Покинуть Марбелью, это равно расстаться со своим настоящим, расстаться с Марко. И как бы тяжело не было, выбор очевиден.
        В кольце рук Марко мне было тепло и спокойно. Его удивительная способность умело уговаривать, утешать и настраивать на нужный лад творила чудеса. Не то, чтобы все проблемы разом покинули меня, но, по крайней мере, стало легче.
        Он стоял позади, крепко обнимая за талию, прижимая к себе. Уже минут десять мы просто молча глядели на летние пейзажи за окном, всматриваясь в голубую даль неба.
        Я сказала ему все, как есть, без прекрас и увиливаний. Даже не сказала, а просто поставила перед фактом, что должна уехать, а он, в свою очередь, спокойно согласился со мной и обнял, не задавая лишних вопросов. Такая реакция меня поначалу напрягла, даже обидела. Как так? Я переезжаю в другую страну, а он и ухом не ведет. Но потом, хорошенечко подумав, я решила, что так даже лучше. Без истерик, без скандалов и ссор. Разойдемся, как в море корабли, а там уж будь, что будет!
        - И ты правда не против, что я вернусь в Нью-Йорк? - чуть поворачивая голову, прошептала я.
        - А у меня есть выбор? - дыхание Марко было горячим, обжигающим, приятно пахнущим кофе.
        - Но я даже не знаю, вернусь ли.
        - И что?
        - Мы не сможем видеться, - обречённо проговорила я.
        - С чего бы вдруг?
        Марко тихонько хохотнул и развернул меня к себе.
        Его карие глаза игриво лучились, белоснежная улыбка озаряла красивую физиономию.
        - Разве самолеты перестали летать? Или ты думаешь, что расстояние мне помешает быть рядом?
        Я неуверенно пожала плечами, не зная, какой ответ в этом случае может быть верным.
        - Ты же согласилась быть моей? - он хитро прищурился.
        Я едва качнула головой.
        - Значит, ты так просто от меня не отделаешься, Лив Джонсон.
        Я печально усмехнулась.
        Мне бы такую уверенность!
        Во-первых, Марко - дамский угодник и ловелас. Один щелчок пальцев и все сексуальные красотки соберутся возле его ног. Зачем ему я? Во-вторых, - ну, не смешите! Крепкие пары не выдерживают разлуки, а мы уж и подавно. Нет, безусловно, всегда надо надеяться на
        лучшее, но я девочка взрослая и в мир иллюзий не верю.
        - Мама! Мама! - громкий крик сына разрушил наши с Марко объятия и прервал разговор. - Когда придёт Хайди с мороженым?
        - Не знаю, милый. Наверное скоро.
        - Но уже солнышко садится, а ее все нет.
        - Может, они с сеньором Ромеро, зашли поужинать в кафе или ресторан? Придут, через пару часиков.
        - Я тоже хочу ужинать, - подперев руками бока, деловито произнёс Нейтан.
        Твою мать! С этими встречами я напрочь забыла о еде. И если мне от нервов кусок в горло не лез, то Нейтан с обеда ходит голодный.
        - Так пойдёмте куда-нибудь перекусим, - тут же нашёлся Марко. - Чего бы ты съел, бандит?
        Сын немного смутился. Конечно, он знал Марко намного лучше, чем собственного отца, но все равно до сих пор его стеснялся.
        - Ну? Чего бы ты хотел?
        - Мороженое! - немного осмелев, ответил Нейт. - С карамелью и воздушным рисом, - добавил он, решая ни в чем себе не отказывать.
        - Тогда рулим в кафе-мороженое. Дай пять, - произнёс Марко, наклоняясь, протягивая пятерню.
        Нейтан заулыбался в ответ, чуть хлопая по его руке маленькой ладошкой.
        Я с умилением смотрела на этих двоих. А ведь, наверное, все могло сложиться, если бы не чертовы Штаты...

* * *
        Наш ужин затянулся. Сначала, как и было обещано сыну, мы посетили кафешку с мороженым, затем прогулялись по пляжу, помочили ноги, потом отправились в рыбный ресторан, что располагался далеко за городом. Часы показывали около полуночи, когда мы возвращались назад.
        Нейт уснул на заднем сиденье, да и я была бы уже непротив уронить голову на подушку.
        Блестящий «Ягуар» Марко стремительно нёсся в направлении старого города, мимо узких и извилистых улочек, зелёного парка, площади Пуэнте де Ронда, с ее многочисленными ресторанчиками и барами.
        - Куда мы? - спросила я, когда мой спутник сделал разворот на светофоре, проезжая мимо перекрёстка, что вёл к дому семейства Ромеро.
        - Ко мне, - непринужденно парировал он.
        - К тебе?
        - Ага. Подумал, что за все время нашего знакомства я ни разу не приглашал тебя в гости. Хочу это исправить.
        - Сейчас?
        - Почему бы и нет?
        - Но Нейтан...
        - А что с ним? - Марко украдкой глянул на мирно дремлющего сына. - У меня дома много места. Найдем ему подходящую кроватку.
        - Но у меня с собой ничего нет!
        - А что тебе нужно?
        - Например, сменная одежда.
        - Она тебе не понадобится, - хохотнул он в ответ.
        - Марко! - возмущённо отозвалась я, легко ударяя его по плечу.
        - Что? Я просто хочу побыть со своей любимой женщиной рядом, - глядя на дорогу, прямо перед собой, уже без смешков и улыбочек, добавил он.
        «Любимой».
        Это слово проскользнуло будто невзначай, но из его уст оно звучало вполне правдиво, искренне. Внутри меня разлилось приятное, опутывающее счастьем, чувство эйфории. Его первое признание в любви. Прозвучало так буднично, но так близко, затрагивая самые глубокие, живые струны души, что я просто парила от переполняющих меня положительных эмоций.
        Рука Марко накрыла мою ладонь.
        - Я люблю тебя, Лив Джонсон, - повернувшись ко мне, он улыбнулся. - И ты просто не представляешь, как мне нравится тебе об этом говорить.

* * *
        Жилище, вернее, огромная вилла Марко Мура под названием «Сasa en la arena», располагалось неподалёку от побережья, в каких-то паре минут ходьбы до пляжа.
        На первом этаже размешались изысканная кухня, столовая и гостиная, которые выходили в большой патио. C трех сторон дом окружал сад с тропическими деревьями и панорамным бассейном с видом на море.
        Наверху находились спальни, в количестве то ли четырёх, то ли пяти штук.
        Внутри все было оформлено в стиле минимализм, с примесью лофта: светлых, графитовых и молочных тонах. Очень сдержанно и функционально.
        - ??????????????
        Уложив сына в самой дальней и в самой уютной комнате, на втором этаже, я медленно спускалась по лестнице, скользя подушечками пальцев по прохладному металлу перил.
        - У тебя очень красивый дом, - тихо обратилась я к Марко, который стоял возле встроенного биокамина, ограниченного закаленным стеклом.
        Он развернулся. Улыбнулся.
        - Как там малой?
        - Свалился без задних ног. Обычно он в это время десятый сон видит.
        Я подошла ближе.
        - Спасибо, за сегодняшний день.
        - Думаю, у нас ещё много таких дней впереди, - довольно оптимистично отозвался он. - Или сомневаешься?
        - Не знаю.
        Он тут же заключил меня в объятия.
        - Почему?
        - Все сложно.
        - Сложности - не всегда плохо. Порой они идут во благо, делают сильнее.
        - Я устала быть сильной. Не хочу. Надоело.
        Марко приподнял пальцами мой подбородок. Посмотрел в глаза.
        - Знаешь, я тут подумал... - заинтригованно начал он. - Мне не нравится этот дом. Тут пусто, одиноко. Нет души, что ли. Я купил эту виллу четыре года назад для того, чтобы тусоваться с друзьями. И знаешь, всего пару раз я закатывал тут холостяцкие вечеринки. Не зашло, - задумчиво ответил он. - Хочу его продать и перебраться в Нью-Йорк. Поближе к сестре... И к тебе.
        От удивления и неожиданности я округлила глаза.
        - Серьезно?
        - Да. Дело это, конечно, не быстрое, но, полагаю, мои агенты справятся.
        Я часто хлопала ресницами, не веря своим ушам.
        - Что скажешь, Оливия?
        - И ты готов бросить все ради меня? - заикаясь, сбивчиво спросила я. - А как же клуб?
        - Ты забавная, - он чмокнул меня в нос.
        - Ну, правда, Марко! Я не хочу, чтобы ты оставил дело своей жизни и уехал в чужую для тебя страну только из-за меня! Это неправильно!
        - Возможно. Но я так хочу, а я привык следовать своим желаниям. Или ты против?
        Бабочки в животе взвились ввысь, плавно порхая внутри своими невесомыми крылышками.
        - Я - за.
        Довольно улыбаясь, я кинулась ему на шею.
        Просто невероятный, приятный и неожиданный сюрприз! Не каждый решиться на подобное!
        - Спасибо тебе!
        Он плотно прижал меня к себе и нежно поцеловал в губы, мягко лаская языком, чуть покусывая. С каждой секундой его касания становились более глубокими, настойчивыми. Страсть огненной волной мгновенно накрыла нас обоих.
        - Кстати, есть еще одно желание, которое я хочу исполнить немедленно.
        - И какое же? - игриво отозвалась я.
        В ответ Марко легко подхватил меня на руки и понёс наверх.
        Глава 18
        Почти через месяц, когда все юридические формальности с отцовством Кристиана были улажены и сын официально получил фамилию Ричардсон, мы перебрались в Нью-Йорк.
        Конечно, здесь все было по-другому. Мегаполис, с его бешеным ритмом, стал настоящим испытанием для маленького ребёнка. Нейт поначалу впал в тоску из-за отсутствия любимой Хайди, пляжа под боком и соседской малышни, с которой он любил играть на заднем дворе.
        Я и сама не очень хорошо переносила смену места жительства. Первое время постоянно хотелось вернуться в Марбелью, в свою обычную жизнь, к любящему семейству Ромеро. Я даже по клубу скучала. Спасал только Марко, который все это время находился рядом, но и он сегодня уезжал обратно в Испанию, решать дела о продаже своего заведения и виллы. На последнюю, кстати, недавно нашёлся покупатель, предложивший очень хорошую цену.
        Короче говоря, в ближайшие пару недель меня ждала зелёная тоска, в городе, который прежде я любила без памяти. Даже странно, что за несколько лет, мое мировоззрение так кардинально изменилось...
        Молча я сидела в гостиной на диване, сосредоточенно глядя на выключенный экран плазмы, размышляя.
        Завтра нас ждёт встреча в доме Ричардсон на побережье. Мы с сыном едем в логово Арчибальда, в лапы к самому дьяволу, так сказать. Эта мысль уже два дня не давала мне покоя. Кристиан с чего-то решил, что Нейту жизненно необходимо узнать дедушку с бабушкой... Естественно, я попыталась противостоять, но он был непреклонен. Мол, теперь Нейт его семья и будет правильно, если родственники с ним познакомятся. При моем напоминании о гнусных методах Арчибальда, Крис уверил, что его отец больше не представляет для меня угрозы. Что ж, посмотрим...
        Стиснув зубы, я прищурилась. В воспоминаниях возник образ Ричардсона-старшего. Эта мерзкая, ехидная рожа. Самодовольная, наглая.
        Я мысленно выругалась, отгоняя от себя тревожные мысли, пытаясь настроиться на позитив.
        За окном царило июльское марево. От раскаленного асфальта поднимались волны горячего воздуха. Город кипел. От жары, не спасали даже ветры, дующие с океана. Единственным источником прохлады была мощная система кондиционирования, которая беспрерывно работала круглые сутки, делая температуру в жилище комфортной. Кстати, жили мы сейчас в самом сердце Нью-Йорка, в апартаментах «New York Palace», неподалёку от Таймс-сквер и центрального парка. Неделя, что мы с Марко провели в одном доме получилась просто волшебной и если бы не наше грядущее расставание, возможно, я не изводила бы себя дурными раздумьями о встрече с гадким Арчибальдом.
        - Строишь планы по завоеванию мира? - ироничный голос Марко вытащил меня из размышлений.
        - А? Что?
        Я резко повернула голову, чуть ли не подскакивая на месте.
        - О чем задумалась, Лив?
        Марко только что вышел из кухни и направлялся в мою сторону, сжимая пластиковую бутылку с водой в руках.
        - Хотя, дай угадаю. Накручиваешь себя из-за папаши Ричардсона?
        Я легко улыбнулась, поражаясь его проницательности.
        - Волнуешься? - он присел рядом, укладывая руку на мое колено.
        - Ужасно.
        - Прости, но я не могу сейчас остаться. Накопилась куча дел, которые надо срочно решить, - виновато произнёс он.
        - Марко, я вовсе не это имела в виду! Я все понимаю и не прошу тебя остаться!
        - А я бы с радостью еще немного побыл с тобой.
        Он улыбнулся нежно. Голос его сделался совсем ласковым, мягким.
        - Не переживай, завтра все пройдёт отлично, - добавил он, слегка сжимая мою руку.
        - Ага, - обречённо кивнула я.
        - Серьезно, Лив. Я обещаю. Веришь?
        И вот эти его фразы утешения, как всегда, вселяли надежду, бодрили. Я положила голову ему на плечо, наши пальцы переплелись. Рядом с ним всегда хорошо. Рядом с ним спокойно.
        - Я люблю тебя, - тихо проговорила я и тут же осеклась.
        Это был секундный душевный порыв, слова вылетели из меня сами по себе, мысли вслух, так сказать.
        Я вновь приняла вертикальное положение, выпрямила спину, напряглась, потупила взгляд.
        Сейчас, пока не закончена эта круговерть с переездами из страны в страну, окончательно не обговорены с Крисом все нюансы по вопросу воспитания сына, я не планировала делать заявлений, относительно чувств. Я вообще предпочитала больше не бросаться такими громкими фразами, потому что в любви у меня вечно все не складывается. Стоит признаться и все летит под откос.
        Марко смотрел на меня белозубо улыбаясь.
        - А я уже думал, что никогда не дождусь... - сладко протянул он.
        Я на миг растерялась. Щеки вспыхнули, как у школьницы.
        - Прости.
        - За что? - хохотнул Марко.
        - За признание. Оно такое неловкое, несуразное.
        Он вопросительно смотрел на меня, не понимая, о чем речь.
        - Ты очень много для меня делаешь. Твоя любовь и вера придаёт сил. Ты невероятный, замечательный. Все должно было звучать более торжественно, громко. Не так, как сейчас. Ты достоин большего.
        Я говорила смущаясь, глядя куда-то в пол, периодически стреляя глазами в Марко, ловя его довольную ухмылку. Я нервничала. Пальчики судорожно теребили ткань юбки, ладошки неприятно вспотели.
        - Ну, перестань, - отмахнулся он. - Иди-ка, лучше ко мне.
        В считанные секунды я оказалась в тёплых объятиях, уткнулась носом в светлую футболку, втягивая приятный аромат парфюма.
        - Правда. Я даже не предполагала, что ты можешь быть таким. Иногда боюсь, что меня ущипнут, я очнусь, а ты окажешься сном.
        Он хитро прищурился, взяв мое лицо в ладони.
        - Это вряд ли, - прошептал он, одаряя меня невесомым поцелуем в губы. - Куда же я от тебя денусь?
        - Правда?
        - Конечно, правда.
        Он провел вверх по моему бедру. Его глаза загорелись и этот огонёк мне был хорошо знаком.
        - У Нейтана тихий час, - проводя ноготком по шее Марко, прошептала я.
        - Я знаю, - прекрасно понимая мои намеки, ответил он, стаскивая тоненькую бретельку маечки с моего плеча, тут же оголяя грудь.
        - ??????????????
        Пульс участился, мурашки приятно покалывали кожу, пронзая ее тысячами крохотных стрел.
        - И как я буду без тебя целых две недели? Наверное, сойду с ума... - бессовестно сжав сосок, перед тем, как обхватить его губами, прошептал он.
        От нахлынувших ощущений, я запрокинула голову, закрыла глаза. Мне нравилось, что он творил с моим телом, как умело касался меня, заставляя вспыхивать ярким пламенем.
        Вторая бретелька сползла вниз, майка повисла на талии. Он взял грудь в свои ладони, ощупывая ее, словно взвешивая.
        - Пошли отсюда, - он ловко притянул меня за задницу, усадил на себя, поднялся на ноги.
        Из гостиной мы направились в ближайшую комнату, которая запиралась изнутри. Это была спальня внизу, предназначенная для гостей. Минималистично обставленная, оформленная в светло-коричневых и золотистых тонах.
        Усадив на кровать, Марко легко стащил с меня остатки одежды и принялся раздеваться сам.
        От сладостного предвкушения внутри все дрожало, кровь стучала в висках. Глядя на идеальный торс, украшенный упругими кубиками, я закусила губу.
        Расстегнув ремень, он подошёл ближе, встав напротив.
        Правая рука тут же легла на его вздыбившуюся ширинку, которая находилась как раз на уровне лица. Я расстегнула молнию, чуть приспустила джинсы. Марко внимательно наблюдал за движениями, полностью отдав инициативу в мои руки.
        Пальчиком я очертила контуры его плоти, скрывающейся под боксерами, затем оттянула резинку плотно прилегающей ткани и моему взору открылся внушительных размеров член, с проступающими венами на нем. Я нежно сжала ствол в руке, язык прошёлся от самого основания до головки. Марко простонал, прикрывая глаза от удовольствия, касаясь рукой моей шеи.
        Я повторила свой маршрут несколько раз, затем медленно скользнула губами, вбирая его в рот.
        Рука Марко легла на затылок, он чуть подался вперёд, желая оказаться во мне глубже.
        - Ты моя фантастическая, нереальная девочка, - прохрипел он.
        Комплимент подстегивал. Я принялась работать ртом активнее.
        - Да-а-а, - протяжно прошипел Марко, нехотя останавливая меня, опрокидывая на кровать, наваливаясь сверху. Я тут же обвила его ногами, прижимая к себе, потянулась к губам, жарко целуя, запуская пальчики в густую темную шевелюру.
        Наши языки сплелись в диком танце любви. Его твёрдый член упирался в разгоряченную и влажную промежность, терся о клитор.
        Еще несколько секунд и Марко проник в меня на всю длину, срывая с губ протяжный стон. Он двигался медленно, не торопясь, постепенно наращивая ритм, ускоряясь.
        Его рот переместился к моей шее, ключицам, где он продолжал посасывать и чуть прикусывать мою кожу.
        Комната разрывалась от звуков неровного дыхания и шлепков влажных тел друг о друга, когда он все глубже и глубже входил в меня.
        - Я хочу всегда быть с тобой, Лив. Ты - моя.
        Он чуть приподнял голову, чтобы посмотреть на меня, и это оказалось последней каплей.
        Тело бешено гудело.
        Оргазм обрушился на меня настоящей лавиной, сметая все на своём пути. Я выкрикивала его имя снова и снова, пока мои мышцы пульсировали, яростно сжимаясь вокруг его члена. Марко толкнулся в меня ещё несколько раз, быстрее и глубже, а затем вышел, выплескивая на мой живот все свое напряжение, испуская хищный, и до чёртиков сексуальный, рык.
        Немного отдышавшись, он поцеловал меня в лоб, затем в губы.
        - Я люблю тебя.
        - Я тоже тебя люблю, Марко.
        С момента первого визита, особняк Ричардсонов преобразился и стал выглядеть ещё более пафосно. Полностью был отреставрирован фасад здания, заменена крыша. Сад тоже претерпел изменения. В нем явно поработал талантливый ландшафтный дизайнер. Теперь здесь был не только бархатистый, зеленый газон. Кругом располагались аккуратно постриженные кусты, клумбы с цветами, а дорожки из светлого кирпича просто сияли белизной. Создавалось ощущение, что их ежедневно намывают с порошком и старательно трут щетками.
        Возле ворот нас встретил улыбающийся во все тридцать два Кристиан. Первым делом он принялся сюсюкать с Нейтаном, потом уже обратил своё внимание на меня.
        - Как добрались? - вежливо поинтересовался он.
        - Нормально, - холодно и сухо парировала я.
        - Что же, тогда давайте пройдём в дом.
        Крис двинулся вперёд по белоснежной тропинке, мы с сыном послушно поплелись следом.
        - Насчёт отца можешь не переживать. Мы с ним все обсудили. Он без претензий и больше никогда не посмеет предпринять что-то против тебя.
        При упоминании об Арчибальде, я неприязненно поморщилась, но отвечать ничего не стала.
        - Мою мать зовут Эстер. Она будет очень рада видеть внука, - добавил Крис.
        Я дежурно кивнула. Плевать. Вообще плевать, кто там будет рад нашему визиту. Скорее бы вся эта хренотень закончилась.
        Через пару секунд мы оказались в просторном холле особняка. Внутри дома тоже все изменилось. Прошлый современный дизайн сменило нестареющее классическое оформление, с преобладанием коричневых, бежевых и молочных оттенков. Потолок и стены украшала лепнина, мебель - изящная резьба, ну а текстильные изделия - различные вышивки. Раньше, определенно, было лучше, но не мне судить...
        - Добрый день, - поприветствовала нас миловидная женщина, с коротким светлым каре.
        Внешне она была достаточно приятной, симпатичной. На ней красовалось тёмное платье прямого кроя, с ярким рисунком на груди, элегантные туфли лодочки на маленьком каблуке. По возрасту ей было чуть за шестьдесят, но заметно, что она хорошо ухаживала за собой, часто посещала косметолога. Лицо, несмотря на морщины, сияло здоровьем и свежестью.
        - Я - Эстер. Мать Кристиана, - она протянула мне руку.
        - Оливия. Оливия Джонсон, - я пожала руку женщины в ответ, натянуто улыбаясь.
        - А это кто тут у нас? - весело обратилась она к Нейту.
        Сын мгновенно спрятался за меня. К вниманию чужих теть и дядь он еще не привык.
        - Бог мой! Крис! Вы же с ним одно лицо, - складывая ладошки вместе, восторженно отозвалась Эстер.
        - Кто тут одно лицо?
        Этот голос я узнала сразу. Меня как током ударило. В холл выплыл мистер Арчибальд Ричардсон собственной персоной. Все такой же противный и отвратительный старикашка. Ничто в нем не изменилось за прошедшие годы, разве только седины изрядно прибавилось.
        Папаша Криса смерил меня недобрым взглядом, затем зыкнул в сторону Нейта.
        Сын уткнулся носом в мою ногу, нарочно прячась.
        - Пойдёмте в гостиную, - пригласил Кристиан.
        - Да, конечно. Что мы тут топчемся возле дверей? - прочирикала Эстер. - Как раз скоро подадут обед.
        Мы с Нейтом устроились на удобном диване, Крис присел рядом, его родители расположились напротив, в креслах. Из гостей больше никого не было. Викторию либо не позвали, либо она должна приехать позднее. Я больше склонялась к первому варианту, учитывая ее напряженные отношения с Ричардсоном-старшим. Об отсутствии Скарлетт даже думать не хотелось. Перед ней мне почему-то было неудобно. Я вылезла, как черт из табакерки, сообщила, что у нас с ее женихом общий ребёнок... Даже представлять не хочу, каково ей сейчас... Хотя... Может она до сих пор и не знает ни о чем?
        Эстер завела непринужденную беседу, без устали болтая о погоде, отдыхе в Испании и прочей бестолковой лабуде. Арчибальд долго молчал, с презрением глядя в мою сторону, затем грозно обратился:
        - И что дальше? - он перевёл взгляд на Кристиана. - Ну, между вами. Что планируете? - тыкая поочередно на нас пальцем, проговорил он.
        - О чем ты? - вздыхая, отозвался Крис.
        - О том, что у тебя свадьба в сентябре, беременная невеста, а тут такое неожиданное обстоятельство нарисовались.
        - Мы это с тобой обсуждали, - сквозь зубы произнёс Кристиан, намекая, что данный диалог неуместен.
        - Я хотел бы чтобы к нашему обсуждению подключилась... - он нарочно сделал паузу, словно забывая мое имя. - Мисс Джонсон.
        О, да! Опять этот злющий, испепеляющий взгляд, полный ненависти.
        Эстер тихонько кашлянула.
        - Милый, быть может, сейчас не лучшее время? - аккуратно касаясь руки мужа, заметила она.
        Ноль эмоций. Арчибальд никак не отреагировал на обращение жены, будто она пустое место, без права голоса.
        - Папа, мы уже все обсудили, - чеканя каждое слово, повторил Крис.
        - А что именно вы хотите от меня слышать? - не выдержала я.
        Ричардсон-старший застыл с демонической улыбкой на устах, радуясь тому, что я не смолчала, а пошла на контакт.
        - Как вы себе представляете дальнейшие взаимодействия с моим сыном?
        - Отец! - угрожающе произнёс Крис, вновь призывая оставить эту тему.
        - Никак. Если вы не заметили - мы не вместе. Мне ничего не нужно от Кристиана. Я бы в жизни сюда не приехала по собственной воле, - сдержанно парировала я, хотя внутри все кипело.
        Сын, видимо, чувствуя мое настроение, схватился своей маленькой ручонкой за мой палец, прижимаясь ближе.
        - Нейт, у нас есть для тебя такой чудесный домик в саду! Там живут машинки и гномы! Пошли, посмотрим! - понимая, что ребёнок в нашей беседе лишний, произнесла Эстер, широко улыбаясь.
        Тот в ответ отрицательно покачал головой.
        - Пойдём. Это недалеко. Мама пока побудет здесь, поболтает с дедушкой.
        При слове «дедушка» Арчибальд громко хмыкнул. Для полноты картины ему только сплюнуть осталось.
        - ??????????????
        - Милый иди с бабушкой. Прогуляйся. Я скоро к вам присоединюсь, ласково погладив малыша по макушке, сказала я.
        Диалог намечался не для его ушей.
        Нейт засомневался, заерзал на диване, но потом покорно последовал с Эстер в сторону сада.
        - Мама, ты только приходи, - кинул мне Нейт, скрываясь на заднем дворе.
        - Полагаю, можем продолжить? - надменно спросил Арчибальд, когда мы остались втроём.
        - Почему ты просто не замолчишь? - хмуря брови, отозвался Крис.
        - Мне важна твоя судьба, а эта женщина может все разрушить.
        - Пока все рушишь только ты!
        - Я хочу как лучше!
        - Тогда не суй нос в мои дела, сжимая кулаки, огрызнулся Кристиан. - Я давно совершеннолетний! Перестань мне диктовать, как надо жить!
        - Хочешь стать, как твоя сестра? Остаться ни у дел? Спутаться с какой-то простолюдинкой?
        Я громко хохотнула. Тоже мне, граф! Что он вообще о себе возомнил?
        - У неё же ничего нет за душой! Ни образования, ни профессии! Лишь милая мордашка! Ты все готов променять на эту алчную проститутку?!
        Крис вскочил на ноги, в два шага подлетел к отцу.
        - Не смей так говорить о ней!
        - А то что? - специально подначивал Арчибальд.
        - А то я не посмотрю, что ты мне отец и хорошенько врежу тебе по морде!
        - Чего-о-о? - протяжно произнёс Арчибальд, поднимаясь. - Не посмеешь! Кто она и кто я!
        - Она мать моего ребёнка! А ты - человек, который только и думает, что о своей чертовой репутации! Ведь именно ты все испортил и заставил ее уехать! Запугал до полусмерти!
        - Я сделал так, как посчитал нужным!
        Эти двое смотрели друг на друга как разъяренные питбули на боях, готовые вот-вот вцепится в глотки. Атмосфера накалялась, искрилась.
        - Послушайте, - решительно начала я. - От вашего семейства мне ничего не надо. Я не намерена заявлять о себе и претендовать на что-то - у меня своя жизнь. Если Кристиан хочет общаться с сыном - пускай, я не против. Сейчас уже ничего не изменить. И я не исчезну, как бы вы этого не желали, - последнюю фразу я адресовала Арчибальду.
        Ричардсон-старший отступил от сына на шаг. Гулко вздохнул.
        - Эта особа права. Увы, она не сможет раствориться в воздухе, - выплюнул он. - И я знаю, что ты не отступишься от прав на ребёнка, - обратился Арчибальд к Крису.
        Напольные часы в гостиной, в тяжелом корпусе из красного дерева, оглушительно зазвенели, отсчитывая полдень.
        - Будет разумно, если ты заберёшь у неё сына.
        - Что? - в один голос отозвались мы с Кристианом.
        - Даже не думайте, что я отдам вам Нейта! - возмущённо заорала я.
        - Будто тебя кто-то спросит, - грубо отозвался Арчибальд, в очередной раз показывая, что я здесь никто и звать меня никак.
        - Отец! Перестань! - завопил Крис, желая урезонить родителя.
        - Хорошо. Сдаюсь, - Арчибальд вскинул руки над головой. - Дело твое. Просто подумай, что вырастет из твоего ребёнка. Какое воспитание ему может дать проститутка.
        - Знаете, с меня довольно, - выпалила я, не в силах больше слушать эти уничтожительные заявления в свою сторону.
        Меня трясло. К глазам подступали слёзы, хотелось разрыдаться. Громко. Навзрыд. Такого унижения и обиды я не испытывала со подростковых времён, когда пьяная мать орала на меня, всячески обзывая.
        - На правду не обижаются, - добавил Арчибальд, одаривая очередным пренебрежительным взглядом.
        Промолчав, я сжала кулаки так сильно, что ногти больно впились в ладони, и пулей выскочила из дома, с целью найти Нейтана и убраться куда подальше из особняка Ричардсонов.
        Глава 19
        Сад был огромный и я понятия не имела, куда Эстер могла уйти с Нейтом. Сердце больно колотилось в груди, в голову лезли самые ужасные мысли.
        Что, если мать Кристиана специально увела моего ребёнка, чтобы забрать навсегда? Но ведь на первый взгляд, она не показалась сукой, которая может так поступить. Хотя, о чем это я? Эстер живет с Арчибальдом. По-любому, они стоят друг друга, Наверняка ее приветливая улыбка - всего лишь маска, чтобы утихомирить мою бдительность!
        Я кинулась направо, прямиком к белым, густым зарослям гортензий, добежала почти до ограждения, никого не нашла, вернулась назад, направляясь в противоположную сторону.
        - Нейт, - надрывно позвала я, пребывая на грани истерики.
        В ответ тишина.
        - Нейт! - снова прокричала я.
        - Лив!
        Кристиан шел мне навстречу с видом побитой собаки.
        - Прости моего отца, он не должен был...
        - Где мой сын? - прервала я грустную тираду Криса.
        - С мамой. Полагаю, у декоративного домика, рядом с зоной барбекю.
        - И где это?
        - Там, - он указал в сторону дороги.
        Без промедления я поспешила туда.
        - Да что с тобой? К чему вся эта спешка? - нагоняя меня сзади, встревоженно спрашивал Крис.
        - Хочу поскорее убраться отсюда, - не останавливаясь и на секунду, проворчала я.
        - Лив!
        Я игнорировала его, устремляясь вперёд.
        - Лив! - опять окрикнул Крис, отставая.
        Разозлившись, я резко повернулась.
        - Что тебе ещё от меня нужно? - прорычала я.
        В этот же момент моя нога неестественно вывернулась, подгибаясь. Тоненький каблук лодочек надломился и я, с громким возгласом: «Ай» рухнула на газон.
        Боль пронзила лодыжку так сильно, что искры из глаз посыпались, казалось внутри что-то хрустнуло.
        - Твою мать! - выругалась я, хватаясь за стопу.
        Кристиан в доли секунды оказался рядом.
        - Эй, с тобой все в порядке?
        В памяти вспыхнул флэшбэк из прошлого, когда я демонстративно рухнула на Криса, притворяясь, что подвернула ногу. Жаль, что в этот раз травма была вполне себе реальной.
        - Дай посмотрю, - его руки тут же оказались на травмированном месте.
        Я не сопротивлялась.
        Он ловко избавил меня от туфли, взял стопу в ладони, тихонько повернул. Я неприятно поморщилась. Было больно, но терпимо. Щиколотка немного распухла, в остальном видимых повреждений не наблюдалось.
        - Перелома точно нет. Похоже на ушиб или легкое растяжение. Надо показаться врачу, - заботливо ощупывая мою ногу своими тёплыми руками, резюмировал он.
        - Обязательно покажусь, как только свалю отсюда.
        Я принялась подниматься с газона, Крис любезно поддерживал меня за локоть. Наступать на ногу было дискомфортно. Похоже в ближайшие дни меня ждёшь участь унылой хромоножки.
        Смешно припрыгивая, я вновь устремилась на поиски сына.
        - Да остановись ты уже! Давай поговорим! Нейт никуда не денется!
        Кристиан нагнал меня, преграждая дорогу.
        - О чем говорить? По-моему, вы со своим папашей уже все сказали, - обиженно парировала я.
        - Лив, я ещё раз прошу прощения за отца. Не знаю, что на него нашло. Утром мы договорились, что он ведёт себя максимально нейтрально по отношению к тебе. Для меня его поведение тоже стало сюрпризом.
        - А я смотрю Арчибальд умеет удивлять!
        - Что я могу сделать, чтобы загладить вину?
        - Найди моего сына и вызови нам такси!
        - Я отвезу.
        - Спасибо, мы как-нибудь сами, - фыркнула я, стараясь обойти Кристиана.
        - Почему ты меня все время отталкиваешь, Лив? Я же просто хочу наладить с тобой отношения и нормально общаться. Ради нашего общего ребенка, - он снова преградил мне путь.
        - Мне не нравится такое общение, где меня поливают грязью, называя проституткой!
        - Я понимаю тебя. Это неприемлемо. Недопустимо. Я решу этот вопрос. Обещаю, подобного больше не повторится.
        - Ты слишком много обещаешь в последнее время, не кажется? Только твои слова, не имеют значения. Они просто бессмысленно растворяются в воздухе! Пустой пшик! - я говорила чересчур эмоционально, часто жестикулируя.
        - Тебе нужно успокоится, - выставляй перед собой руки, попытался угомонить меня он, но черта с два! Я была слишком раздосадована и зла.
        - Тебе надо, ты и успокаивайся! - я грубо ткнула в грудь Кристиана. - Оставь меня вообще в покое!
        Он хотел ещё что-то ответить, но краем глаза я заметила Эстер с Нейтом. Со скоростью урагана я направилась за сыном, не слушая дальнейших объяснений Криса.

* * *
        Вечером начал накрапывать дождь, ближе к ночи, когда я уже уложила Нейтана в кроватку, разразилась настоящая гроза с громом и молниями.
        Я стояла в темной гостиной, вглядываясь в темноту ночного, переливающегося разноцветными огнями, города. Почти полночь, а Нью-Йорк не спал. Несмотря на непогоду, по дорогам все так же резво скользили машины, люди, прячась под зонтами, спешили вернуться домой или добежать до ближайшего кафе, наполненного ароматом горячего кофе. Многие ныряли в огромные, щедро освещенные круглосуточные магазины, желая переждать холодный ливень под крышей.
        Прозрачные ручейки воды стекали по стеклу, падали на карниз, разбиваясь. Спать не хотелось. В такую погоду было особенно тоскливо и одиноко.
        В очередной раз с раскатистым треском ударил гром, за ним молния. Обеспокоено я взглянула наверх. Не проснулся бы Нейт от разгулявшейся ни на шутку стихии. Я уже собралась подняться к сыну, когда в дверь постучали.
        Тихо. Скромно. Практически не слышно.
        Будто тому, кто пришёл было совсем неважно впустят его или нет.
        Странно, почему не воспользовались звонком?
        Гостей я не ждала, потому открывать не торопилась, но любопытство победило.
        Прихрамывая я добралась до холла, взглянула в дверной глазок.
        Пустота.
        Быть может, мне послышалось?
        Взглянула ещё раз.
        - ??????????????
        Ярко освещённый коридор по-прежнему был безлюдным.
        Чтобы проверить, не схожу ли с ума и не начала ли страдать галлюцинациями, я распахнула дверь и обомлела, когда обнаружила на пороге Криса. Нет. Даже не на пороге. Он сидел на полу, справа от двери, опираясь спиной о бетонную стену, выкрашенную в перламутрово-серый цвет.
        Весь мокрый от дождя. Какой-то несчастный и побитый жизнью.
        В одной его руке была на четверть пустая бутылка крепкого алкоголя, в другой ключ от машины.
        - Ты? - удивлённо произнесла я.
        - Привет, - бледно улыбнулся он.
        Кристиан медленно поднялся на ноги, чуть отшатнулся. Хоть внешне он не казался сильно пьяным, тело его слегка подводило.
        - Не разбудил?
        - Я не спала.
        - А Нейт?
        - Тебе чего? - не удосужившись ответить на его вопрос, резко отозвалась я.
        - Можно пройти?
        - Зачем?
        - Раз уж ты открыла, хочу поговорить, - вздыхая ответил Крис.
        - Да наговорились уже!
        - Я настаиваю, - произнёс он, глядя на меня в упор.
        - Хорошо. Только не долго, - освобождая дверной проем, пропуская Кристиана внутрь, нехотя ответила я.
        Он вальяжно прогулялся по просторной гостиной, провёл ладонью по блестящей барной стойке, окинул взглядом тёмное помещение, переместился ближе к окну.
        - Как твоя нога, Лив?
        - Терпимо. Ты только за этим явился?
        Крис, прошелся по гостиной, коснулся спинки кожаного кресла, затем дивана, будто проверяя материал отделки на качество.
        - А он тебя любит. Старается. Этот. Твой. Марко, - не скрывая неприязни процедил Ричардсон сквозь стиснутые зубы, делая глоток из своей бутылки. - Снять апартаменты в самом центре Нью-Йорка, с прекрасным видом на город, дорого стоит...
        - А у тебя все измеряется исключительно деньгами?
        - Нет. Просто подумал, почему ты не выбрала кого-то попроще. Почему тебя тянет только на богатых мужиков, Лив? Совпадение?
        - Ты мне сейчас пытаешься что-то предъявить? Или намекаешь на мою меркантильность?
        Крис неопределённо пожал плечами.
        - Это просто мысли вслух. Кто же тебя знает. Для меня ты до сих пор остаёшься загадкой.
        - Давай ближе к сути. Чего ты хочешь?
        - Начать с начала.
        Он снова отпил из бутылки, сделал несколько шагов ко мне. В полумраке его лицо было уставшим, обреченным, глаза потухшими, а кривая натянутая улыбка больше походила на оскал.
        - Давай представим, что не было этих пяти лет.
        - Это как так?
        - Выкинем. Забудем.
        Я иронично хохотнула.
        - Как у тебя все просто, Крис.
        - Увы, наоборот, все слишком сложно, запутано... Но я готов рискнуть ради тебя.
        Я непонимающе смотрела на него, часто хлопая ресницами. Не иначе, он шутит.
        - Ты пьян и несёшь бред. Иди домой.
        - Я пьян, но говорю вполне серьезно.
        Он сделал ещё один шаг, сокращая до минимума расстояние между нами, взял мою руку в свою ладонь. Я попыталась высвободиться, но он крепко сжал пальцы.
        - Я все эти годы только и думал, что о тебе. Вспоминая, желая, как одержимый. Пытался забыть, но ты словно поселилась в моем мозгу, заполняя собой все мысли.
        Я поёжилась. Наверное, подобные признания должны пробуждать положительные эмоции у любой здравомыслящей женщины. Вроде как тобой восхищаются, приклоняются... У меня же слова Кристиана не вызывали ровным счётом ничего, кроме какого-то неприятного, животного страха. Мы одни в темноте. Его разум затуманен алкоголем. Он смотрит на меня слишком откровенно, пристально. Б-р-р-р...
        - У нас есть сын, Лив. Давай начнём с чистого листа.
        - Ты практически женат и у тебя родится ещё один ребёнок.
        - И что?
        - Как это что? Ты готов бросить Скарлетт и вашего нерожденного малыша?
        С усилием я смогла вырвать свою ладонь из цепких пальцев Криса, сделала шаг назад.
        - Я хочу исправить ошибку и остаться с тобой. Я люблю тебя и готов сделать все, что угодно, лишь бы ты меня простила, - он повысил тон голоса, с громким стуком размещая стеклянную бутылку с алкоголем на кофейном столике.
        Я нервно сглотнула.
        - Дай мне шанс, Лив.
        Я отрицательно замотала головой.
        Бог мой! А ведь еще год назад я бы приняла Криса с распростертыми объятиями!
        Он злобно ухмыльнулся. В его мимике проскользнуло что-то знакомое, мерзкое. Что-то от Арчибальда..
        - Зря ты так, - забирая со стола бутылку, отозвался он, делая ещё несколько больших глотков, морщась, утираясь влажным от дождя, рукавом ветровки. - Если я хочу добиться своего - непременно добьюсь, - он неровно обошёл меня, направляясь к выходу.
        От его слов, которые звучали то ли как предупреждение, то ли как угроза, сделалось совсем не по себе. Под ложечкой засосало, и я невольно сжалась в комок, как ёжик сворачивается клубком, когда чувствует приближение опасности.
        Дверь за Кристианом тихонечко закрылась, по коридору послышались удаляющиеся шаги.
        Стать целью, навязчивой идеей для младшего Ричардсона не сулило ничего хорошего.
        Глава 20
        Утро выдалось ранее.
        Едва взошло солнце, я открыла глаза.
        Поспать практически не удалось. Сначала мысли об угрозах Криса изводили, потом кошмары. Чуть ли ежечасно я просыпалась в холодном поту от очередного дурного сновидения, в котором нас с Нейтаном разлучают.
        Шесть утра.
        Я пялилась в потолок потирая глаза, чувствуя себя разбитой и эмоционально опустошённой.
        Выбравшись из-под одеяла, я сунула ноги в пушистые розовые тапочки и доковыляла до ванны.
        Боль в ноге все ещё ощущалась, отёк стал намного меньше, но окончательно не спал, щиколотка была украшена огромным синяком фиолетового цвета. Я присела на край ванны, вытянула ногу, пошевелила пальцами, раздумывая над тем стоит ли обратиться к доктору или само пройдёт.
        Второй вариант победил.
        Решив, что все не так уж и плохо, я намазала припухшую ступню прохладным обезболивающим гелем, умылась, оделась и выдвинулась к Нейтану.
        Сын ещё сопел в кровати. Я аккуратно присела возле него, прошлась пальцами по светлым волосам.
        - Мое сокровище. Никому тебя не отдам, - прошептала я себе под нос еле слышно, затем поцеловала малыша и отправилась на кухню, чтобы перекусить и выпить кофе.
        Я и глотка ароматного напитка не успела сделать, потому что в дверь постучали.
        Неужели, опять Ричардсон?
        Я недовольно вздохнула, закатывая глаза, отставляя чашку в сторону.
        Что же ему не спится то?!
        Снова постучали. Уже громче.
        Чертыхнувшись, я пошла открывать.
        К моему удивлению, на пороге стояла высокая пожилая женщина. Ее серебристые от седины волосы были собраны в тугой пучок, на переносице красовались смешные круглые очки в роговой оправе.
        - Доброе утро, мисс Джонсон, меня зовут миссис МакКри. Я - няня, - добродушно протянула руку она.
        - Какая няня? - игнорируя ее приветствие, непонимающе отозвалась я.
        - Меня нанял мистер Ричардсон, чтобы я могла сидеть с вашим сыном.
        - Но нам не нужна няня.
        - Он предупреждал, что вы именно так скажите. Просил вас ему позвонить, если что-то не устраивает.
        - Если ему надо - пусть сам звонит.
        - Понимаете, я просто наемный сотрудник и мне заплатили за работу. Могу войти? - мило улыбаясь, произнесла старушка, пытаясь шагнуть через порог.
        Неудачно. Я в мгновение преградила ей дорогу.
        - Извините, но только я решаю, какой персонал мне нужен, - я решительно захлопнула дверь прямо перед носом женщины.
        Невежливо. Грубо. Но по-другому я просто не могла. Ричардсон не имеет права лезть в вопросы воспитания сына в обход меня.
        Не прошло и минуты, как затрезвонил мобильный.
        Крис.
        Нехотя я подняла трубку.
        - Алло.
        - Лив, а что происходит? Почему ты не пускаешь гувернантку? - удивлённо спросил он.
        - Потому что мне она не нужна.
        - Она нужна нашему сыну.
        - Вовсе нет.
        - Да. Ты же не сможешь быть с Нейтом круглосуточно.
        - Если нужно - смогу.
        - Я просто хочу помочь.
        - А я разве просила помощи? Говорила, что не справляюсь? - повысив тон голоса, возмутилась я, крепко сжимая телефон в пальцах.
        - Лив, миссис МакКри лучшая в своём деле.
        - Плевать! Обойдусь без нее! - грозно выплюнула я, перед тем, как нажать отбой и швырнуть трубку на диван.
        Без того нерадостное утро стало совсем унылым.
        Трель мобильного не унималась. Кристиан не собирался отступать и названивал мне до тех пор, пока я не отключила телефон.
        - Мама! Я проснулся! - донёсся тоненький голосок сверху.
        Нейт стоял на лестнице, наблюдая за тем, как я нервно метаюсь по гостиной.
        Я тут же натянула на физиономию приветливую улыбку.
        - Выспался, милый?
        - Да.
        Он начал тихонечко спускаться, держась за перила.
        - Умывайся и давай завтракать, - вытаскивая из холодильника фрукты и йогурты, скомандовала я.
        - Нет. Я не хочу завтракать, хочу гулять в парке и кормить уток! - запротестовал он.
        - Сегодня мы едем к тете Эрике и дяде Пабло. Утки в наши планы не входят.
        Нейт сжал свои крохотные кулачки и топнул ногой.
        - А я хочу в парк!
        Я подняла сына на руки и понесла в ванну. В ответ он жалостливо захныкал.
        - Не хочу! Не буду!
        - Умывайся и пойдём к столу.
        - Нет!
        Пока я боролась с сыном, заставляя его умыться, в дверь опять постучали.
        Да что же сегодня за день такой?!
        Я напряглась, уже привыкшая к тому, что если не пользуются звонком - жди Ричардсона или кого-то из его окружения...
        - Мама, кто-то пришел, - ловко выскальзывая из моих рук, проговорил Нейтан.
        - Чисти зубы, давай. Сейчас посмотрю кто там, - чуть поколебавшись, я пошла открывать.
        На пороге все так же стояла миссис МакКри, за ее спиной маячил Крис.
        - Что опять? - едва сдерживая злость, спросила я. - У меня что, проходной двор?
        Старушка опустила глаза в пол. Ей явно было неприятно происходящее вокруг. Она вообще стала заложницей ситуации и чувствовала себя неуютно.
        - Ехал мимо. Решил зайти, - лучезарно улыбаясь, отозвался Кристиан. - Мы войдём? - кивнув в сторону няни, спросил он, двигаясь навстречу.
        Я распахнула дверь, пропуская гостей внутрь. Устраивать разборки в присутствии сына не хотелось.
        - Кто там? - подбежал Нейтан.
        - Привет, родной. Как ты? - поздоровался Крис, присаживаясь на корточки рядом с мальчиком. - Ты что, плакал? - глядя на его красные глаза, спросил он.
        - Мама не хочет идти гулять, - пожаловался Нейт в ответ.
        Каких-то нежных чувств к отцу он пока не испытывал, но, определенно, каждая встреча их сближала. По крайней мере, он перестал стесняться Кристиана и уже пару раз обращался к нему «папа». Даже не знаю, какие эмоции я при этом испытывала. С одной стороны, была довольна, что у Нейтана появился настоящий отец, с другой... Лучше бы и не появлялся, честное слово. Без него было куда лучше!
        - ??????????????
        - Вот оно как. И почему же? - он поднял на меня любопытный взгляд.
        И кто сына за язык тянул?! Маленький засранец!
        Сейчас у Ричардсона появится лишний повод сказать, что у меня нет времени на воспитание ребенка!
        - Сказала, что у нас другие планы, - посетовал Нейтан.
        Кристиан понимающе промычал, но развивать дальше эту тему не стал.
        - Нейт, а это миссис МакКри. Твоя няня, - представил Крис переминающуюся с ноги на ногу женщину.
        - Няня? - непонимающе отозвался малыш.
        - Да. Она будет сидеть с тобой, гулять, играть, сказки рассказывать.
        Старушка тут же включилась в беседу, принимаясь знакомится с сыном.
        Я нахмурилась.
        - Вообще-то не факт, что миссис МакКри останется с нами, - многозначительно добавила я.
        - Поговорим? - ответил Крис, предлагая отойти куда-нибудь подальше.
        Я согласилась, прихрамывая в сторону ближайшей комнаты.
        - Мне не нужны услуги няньки! - заявила я, едва дверь закрылась и мы остались тет-а-тет.
        - Не противься. Это ради твоего же блага. Миссис МакКри поможет, когда Нейтана не с кем будет оставить.
        - Я справляюсь. Если понадобится, то попрошу присмотреть за Нейтаном Марко, Эрику или Шейлу. В конце концов, увезу его к Майклсонам!
        При упоминании о Марко, Кристиана перекосило, словно он поглотил добрую половину лимона.
        - На крайний случай, я сама найду ему няню.
        - Мисисс МакКри профессионал в своём деле. Одна из лучших гувернанток Нью-Йорка, с огромным опытом. Она воспитывала меня с сестрой.
        Я демонстративно фыркнула.
        - Такое себе воспитание...
        Несмотря на мою враждебность, Крис был спокойным, как удав и абсолютно не поддавался эмоциям. На все мои язвительные выпады он реагировал сдержанно, ни один мускул на его лице не дрогнул.
        - Давай попробуем, Лив.
        - Нет. Я не доверю ребёнка чужому человеку.
        - Ты невыносима, - вздохнул Крис.
        - Я в меру осторожна.
        Сложив руки на груди, я вышла из комнаты, в твёрдом намерении попросить миссис МакКри уйти и была приятно удивлена, когда обнаружила сына покорно уплетающего хлопья с молоком за обе щеки.
        Без понятия, что эта женщина сотворила с моим капризулей, но на его милой мордашке от слез не осталось и следа.
        Я посмотрела на Кристиана. Он был дико горд собой. Его физиономия выражала что-то из разряда: “А я же говорил!”.
        Ладно. Дам этой МакКри шанс. Вдруг она и, правда, будет мне полезна.
        Я обошла стол, уселась напротив Нейта.
        - Вкусно?
        - Да.
        Я одобрительно улыбнулась, глядя на него.
        - Тебе разве не пора на работу? - обратилась я к Кристиану.
        - Так миссис МакКри сможет остаться? - ответил вопросом на вопрос он.
        - Пока - да, - согласилась я, обращаясь к старушке.
        - О! Прошу вас! Называйте меня просто Линда, - улыбаясь пролепетала она.
        Я положительно кивнула.
        - А вы меня Лив.
        Кристиан потёр ладони, радуясь своей маленькой победе.
        - А мне действительно пора спешить, - сказал он, прощаясь с сыном.
        Легко погладив Нейтана по голове, он попросил его быть послушным и не огорчать маму, затем направился в сторону выхода.
        - И да, Лив. В эту субботу у Бэтти день рождение. Ей исполняется 12. Вы приглашены, - уже в дверях сказал он. - Отца на празднике не будет.
        Я скривилась. Видеть стерву Вики я не горела желанием.
        - Если не хочешь ехать сама, то позволь мне взять сына, - чувствуя мое настроение, сказал Крис.
        - Мы будем, - устало вздыхая, проворчала я.
        Черта с два я отпущу Нейтана одного в это гнездо со змеями!
        Праздник Бэтти больше походил на небольшой ужин в узком семейном кругу. Помимо меня, Кристиана и Нейта, в доме присутствовало ещё несколько друзей Вики с Сэмом и пара малолетних подружек виновницы торжества.
        Вечер был унылым. От дня рождения тут осталось одно лишь название и бисквитный торт со свечками.
        Бэтти с подругами играли в куклы, сын тихонько смотрел мультики, потому что девчачьи дочки-матери его не прельщали, взрослые пили вино и общались в гостиной.
        Изредка поглядывая на часы, я не могла дождаться, когда же с радостным воплем объявлю, что мне пора домой, потому что поздно и Нейтану нужно в кроватку.
        Скарлетт, к слову, как и Арчибальд, отсутствовала. Интересно, Крис намеренно не берет свою невесту туда, где есть я? Или для этого есть другие весомые причины?
        Вики сегодня меня игнорировала. Целиком и полностью. Словно я пустое место и меня не существует. Что же, такое отношение с ее стороны вполне устраивало. Это лучше, чем вести никчемные беседы с неприятным человеком.
        - А, может, барбекю замутим? - вдруг предложил Сэм присутствующим, кивая в сторону заднего двора, где стоял гриль и новенькая садовая мебель.
        Вся дружная компания с радостью его поддержала. Гости поочередно высыпали на улицу, в доме остались только мы с Ричардсоном, наш сын и именинница с подружками.
        Так как дети были слишком увлечены своими делами и не обращали на взрослых внимания, я решила спросить у Криса:
        - А где Скарлетт?
        Он кашлянул. Подошёл ближе, присел рядом.
        - Не смогла приехать.
        «Или просто ее не позвали...» - добавила я про себя.
        Следующий вопрос тоже терзал меня уже довольно давно, потому я осмелилась его задать:
        - А она вообще знает о Нейте?
        - Да.
        - И знает, кто его мать?
        - Да.
        Я удивленно округлила глаза. Занятные у них отношения, ничего не скажешь...
        - И так просто позволила тебе сюда приехать со мной?
        Крис усмехнулся.
        Я сразу смекнула, почему.
        - Ты ей не сказал ей о празднике, - утвердительно произнесла я.
        Он кивнул, соглашаясь.
        - Почему?
        - Не знаю. Не хочу лишний раз тревожить, наверное. Сейчас она очень уязвима, ранима, - произнес он. - А ведь Скарлетт не виновата, что я не испытываю к ней тех чувств, которые должен, которые она заслуживает.
        Он горестно вздохнул, словно на его плечи свалилась вся тяжесть мира.
        - А почему спрашиваешь о ней, Лив?
        - Просто. Из праздного любопытства. Она твоя будущая жена, все-таки, - я сделала глоток вина. - Тем более, в будущем ей придётся общаться с Нейтаном и я не хочу, чтобы она как-то грубо с ним обходилась.
        - Не волнуйся. Грубость с ее стороны исключена, - уверил он.
        Кристиан промолчал, опустил взгляд в пол. Можно было заметить, что разговор о Скарлетт ему неприятен. Вернее, неудобен.
        - Мне жаль, что все так... - сплетая пальцы рук, добавил Кристиан.
        - Как?
        - Как есть сейчас, - он тяжело вздохнул, откинулся на спинку дивана. - Все словно перевернулось с ног на голову. Все не так, как хотелось бы и самое обидное, что исправить ничего нельзя.
        Он устремил свой взор в потолок, прикрыл глаза.
        - Глупо, на самом деле. Я впервые чувствую себя таким ничтожным и беспомощным. От меня ничего не зависит, мое мнение ничего не значит...
        Его слова звучали пронзительно, больно. Он потёр ладонями лицо, будто пытаясь смахнуть с себя усталость.
        Весь разговор отдавал какой-то обречённостью, трагизмом. Впервые за все время я сочувствовала Кристиану, даже несмотря на то, сколько дерьма на меня вылил он и его родственники. По-человечески мне было безгранично жаль его.
        В каком-то мимолетном порыве, я уложила руку к нему на колено. Жест получился довольно интимным и я поспешила отнять ладонь, но не успела. Его рука накрыла мою. Он печально улыбнулся.
        - Прости, Лив. За отца, за грубое поведение Вики, за то, что я такой дурак, который не смог удержать тебя рядом, упустил свой шанс на счастье. Теперь наломал дров и не понимаю, как все вернуть в привычное русло.
        - У тебя все будет хорошо, - вежливо поддержала я, не найдя других нужных слов.
        - Мне бы хотелось, чтобы все было хорошо у нас вместе, втроём.
        Его взгляд переметнулся с меня на Нейтана и обратно.
        - И мне больно от того, что сейчас рядом с тобой и с моим ребёнком другой человек.
        Когда речь зашла о Марко, я, наконец, убрала руку с его колена, вырвав ее из тёплых объятий пальцев. Еще пригубила из бокала, окинула взглядом гостиную.
        Девочки наперебой обсуждали костюмчики для кукол, живо споря, в каком наряде пластиковому пупсу будет комфортнее. Нейт переодически кидал на Бэтти с подружками недовольный взгляд, потому что они визжали слишком громко, мешая ему смотреть мультики про крутые тачки.
        - Знаешь, можешь больше не беспокоиться. Я не буду совать палки в колёса. И то что я наговорил тебе тогда ночью, пьяный... Короче... Просто глупость, бред идиота... Крик отчаяния... Я не могу заставить тебя полюбить себя.
        Я невнятно «проугукала», старательно избегая прямого контакта глаза в глаза. К щекам очень некстати прилип румянец.
        Крис поднялся, дошёл до обеденного стола, долил себе вина. Понюхал букет напитка, отпил.
        - Кстати, то самое, белое сухое. Именно его мы дегустировали у Виктора. Помнишь? - указывая на этикетку, произнёс Крис.
        - Да.
        - Как сто лет прошло, хотя воспоминания свежи, словно все было вчера.
        - Все в прошлом... - коротко отозвалась я, желая, чтобы вечер не превратился в экскурс по воспоминаниям.
        - Зато у нас получился славный малыш, - кинув полный любви взгляд на Нейта, сказал Кристиан.
        - Согласна.
        Он вновь вернулся ко мне и устроился рядом.
        - Кстати, Лив, послезавтра в «Уолдерф-Астории» устраивают благотворительный бал в честь больницы. Мы в нее ездили как-то. Для детей с онкологией. Ты еще жертвовала средства на строительство.
        - ??????????????
        - Помню.
        - Хочу пригласить тебя на это мероприятие.
        - Не думаю, что это хорошая идея.
        - Почему же? Твоя помощь тогда была весомой.
        - Нет. Прости.
        Встречи с Крисом я хотела сократить до минимума. В идеале видеть его лишь тогда, когда он приезжает к сыну. Ходить с ним вместе куда-то - уже выше моих сил. Нужно сохранять дистанцию, иначе опять полетят всяческого рода сплетни и слухи.
        - Твоя подруга Эрика Морган тоже идет на бал, насколько мне помнится. Можешь присоединится к ней. Я вышлю тебе приглашение. Вдруг передумаешь, - словно чувствуя мои опасения, добавил Крис. - Ну, или ты можешь позвать своего нынешнего... Мужчину...
        - Марко нет в городе.
        - Да? А где он?
        - Уехал по делам в Испанию.
        - Понятно.
        Повисло неопределенное молание. Кристиан еще пригубил из бокала.
        - Ты счастлива с ним? - подавшись вперёд, прошептал он.
        - Да, - не задумываясь ни на секунду, отозвалась я.
        Очередная грустная улыбка озарила лицо моего собеседника.
        - И это главное, - тихо шепнул он, отворачиваясь. - Хочу, чтобы ты была счастлива.
        Внутри меня потряхивало. Самое страшное, что после этого искреннего и открытого разговора я поймала себя на сомнении. Оно больно резануло в районе сердца, вновь открывая зарубцевавшиеся раны.
        Мысли, которые прежде были аккуратно разложены по полочкам в голове, рухнули в одну большую кучу, смешиваясь.
        Скорее бы Марко вернулся и все вновь стало понятным, обрело четкую структуру и встало на свои места...
        Глава 21
        - И как ты там у меня? - улыбаясь с экрана ноутбука, спросил Марко.
        Позади него плескалось море, ярко сияло солнышко. На сегодня у него была намечена важная сделка по продаже виллы и это обстоятельство несказанно радовало нас обоих.
        - Соскучилась. Приезжай скорее, - прошептала я, пальчиками касаясь его лица.
        Чертовы пиксели не передавали теплоты кожи и небритость щеки. Боже, как мне хотелось просто до него дотронутся по-настоящему!
        - Скоро буду, Лив. Не грусти, малышка, - он очаровательно улыбнулся в ответ.
        Словно китайский болванчик я часто закивала головой. Побыстрее бы уже. Без него я чувствовала себя неуютно в Нью-Йорке, одиноко и не защищенно.
        - Ладно, моя. Кажется, покупатель приехал. Целую тебя крепко. Люблю, - высматривая кого-то вдалеке, проговорил Марко, прощаясь.
        - И я тебя, - только и успела сказать я, как он помахал рукой, послал мне воздушный поцелуй и отключился.
        Не хватало.
        Мне его, определенно, не хватало.
        Одинокие дни, холодные ночи. Я слишком привыкла к его близости за последнее время...
        От жгучей тоски по Марко меня отвлёк звонок в дверь. Я встрепенулась, направилась открывать.
        - Привет, - бодро поздоровался Крис, стоявший на пороге.
        Вместо привычного костюма, на нем красовались стильные светлые джинсы, простенькая футболка с короткими рукавами, которая открывала взору упругие бицепсы, обтянутые татуированной кожей.
        - Привет. А ты чего здесь?
        - Зашёл отдать тебе приглашение на бал и заодно Нейта навестить, - он быстро всунул мне в руки аккуратный конвертик, в котором таилось элегантно оформленное именное приглашение.
        «Для почетной гостьи мисс Оливии Джонсон». Как все официально-то!
        - Ты же не против, если мы с сыном сходим прогуляться в парк? Просто он как-то упоминал, что желает покормить уток. Вот я тоже решил их покормить.
        Кристиан по-хозяйски прошёл в дом. Я не препятствовала.
        - Нейт в спальне, наверху. Играет, - указала я на лестницу.
        Странно. Будний день, всего двенадцать. Разве это не самый пик деловой активности? А как же работа, офис? Я вопросительно посмотрела на Криса и поспешила озвучить свой вопрос.
        - Мне некуда торопиться, - как-то особенно позитивно отозвался он. - Кстати, хочешь, пойдём с нами.
        Раздумывая я пожала плечами. Я, конечно, была уверена, что он вернёт мне Нейтана в целости и сохранности, но червячок недоверия внутри все равно легонько покусывал.
        - Пойдем. Отличная погода. Нечего дома сидеть, - оптимистично добавил Кристиан, зазывая меня на улицу.
        - Хорошо. Дай мне десять минут собраться.
        Я поспешила в спальню, принимаясь быстро швыряться в вещах, натягивая первый попавшийся под руку наряд. Им оказалось летнее бежевое платье чуть выше колен, расшитое по юбке рюшами. Ноги я засунула в балетки, на голове завязала высокий хвост. То, что нужно для прогулки.
        Когда я спускалась Нейт и Крис уже ждали меня возле двери.
        В парке, под кронами деревьев, которые заботливо укрывали многочисленные пешеходные дорожки, было прохладно и тихо. Ветер шумел в листве, по воде озера пробегалась рябь. Воздух был пропитан свежестью, зеленью и цветами. Нейт старательно размахивался, закидывая очередной малюсенький кусочек булки в сторону ленивых уток, которые нехотя выуживали хлеб из воды.
        - Мама смотри! Она ест! - указывая пальцем в отожравшуюся птицу, с переливающимися на солнце перьями, восторженно кричал сын, хлопая в ладоши.
        В ответ я добродушно похвалила его, ласково проводя рукой по плечу, подбадривая, говоря, что он поступает правильно заботясь о пернатых.
        - Как тебе миссис МакКри? Нашли общий язык? - поинтересовался Крис.
        - Да. Вполне. Она оказалась милой.
        - Брось Лив! Она мастер в своём деле.
        - Ну... Ладно, соглашусь, - нехотя признала я правоту Криса.
        Миссис МакКри за все время нашего с ней знакомства оставалась с сыном дважды и оба раза ребёнок каким-то волшебным образом вёл себя очень прилежно, без истерик и препирательств. Порой даже Хайди подобного не удавалось...
        Легко Кристиан поднял Нейтана на руки и мы неторопливо зашагали в сторону кафе с мороженым.
        - Так ты взял отпуск? - полюбопытствовала я снова, не понимая, почему всегда занятый на работе Кристиан так беззаботно просаживает время в парке.
        - Можно и так сказать, - уклонился он вновь от ответа.
        Сегодня он был не такой, как обычно. Нет, конечно, внешних изменений не произошло. Крис все так же был привлекателен и хорош собой, но в дополнение ко всему, он словно светился изнутри. Будто в его жизни случился какой-то переломный момент, который изменил судьбу в лучшую сторону. Я смотрела на него и не узнавала. Несерьезность, определенно, шла ему на пользу.
        - Какое хочешь? - встав у прилавка с мороженым, спросил Крис у сына.
        - Зелёное, - ткнул на фисташковое Нейт, - И синее, - добавил он, целясь маленьким пальчиком в ежевичное.
        - Это фиолетовый, - поправил Кристиан.
        - Филалетвый, - смешно повторил труднопроизносимое слово сын.
        Со стороны они выглядели очень мило. Из-за того, что Крис активно участвовал в жизни Нейтана и часто с ним виделся, тот быстро привык к нему, освоился.
        - А ты какое будешь? - обратился он уже ко мне.
        - Ванильное, - благодарно улыбнулась я в ответ.
        Приветливая продавщица выдала нам три баночки сладкого лакомства и мы присели за ближайший столик в кафе.
        - Ешь аккуратнее. Холодное, - тут же предупредила я Нейта.
        - Хорошо.
        - Вкусно? - вдогонку спросил у него Крис.
        - Да, папа. Спасибо, - поддевая мороженое пластиковой ложечкой, ответил сын.
        Кристиан расцвёл в улыбке. Это был редкий случай, когда он слышал от нашего ребёнка «папа». Безусловно, как родителю, такое обращение ему было безумно приятно.
        В голове мелькнула мысль, что из нас могла бы получится отличная семья, но я тут же вернула себя в реальность, запрещая даже думать о подобном.
        - ??????????????
        Наелась. Хватит.
        У меня и сейчас все идёт неплохо. Даже отлично.
        - Ты примешь приглашение на бал? - между делом поинтересовался Крис.
        - Вроде не собиралась.
        - Сходи. Глава помощи онкобольным детям хочет лично поблагодарить всех инвесторов.
        - Не такой уж и большой у меня вклад.
        - Все равно. Я был бы рад тебя там увидеть.
        Он одарил меня самым нежным на свете взглядом. Я содрогнулась, опуская глаза вниз.
        Что со мной не так?
        Я скучаю или просто по старой памяти идеализирую этого человека? Или он просто сегодня особенно хорош собой, потому я мнусь, как дурочка, стесняюсь?
        Непонятно. Странно.
        - А вы с мамой поженитесь? - очень не вовремя влез с вопросом Нейтан.
        От неожиданности на моей физиономии застыла гримаса удивления.
        - Возможно, когда-нибудь, поженимся, - вдруг отозвался Крис. - А может быть и нет, - поймав мой строгий взгляд, тут же исправился он.
        - Почему нет? - размазывая мороженое по губам, возразил малыш.
        - Не всегда мамы и папы женятся.
        - Почему?
        - Для этого много разных причин. Например, потому что они больше не любят друг друга.
        - А вы не любите? - не унимался Нейт.
        - Главное, что мы любим тебя, - Крис поцеловал сына в светлую макушку, изящно увиливая от ответа.
        - А у Карлоса родители поженились. Тетя Адора была в белом платье, похожем на облачко, - ответил сын, вспоминая прошлогоднюю свадьбу соседей в Марбелье, когда у его маленького друга Марио родители решили соединить себя узами брака. - Хочу, чтобы мама тоже была в красивом платье.
        - Зачем? Она же у тебя и так очень красивая, правда? - ответил Кристиан, адресуя это обращение скорее не Нейту, а мне.
        Я заметно смутилась. Под пристальным взглядом Криса тело покрыли колкие мурашки.
        Да что за наваждение такое?!
        Сын утвердительно кивнул, соглашаясь со словами отца.
        Я поёжилась, отвела взгляд.
        Так не пойдёт. Почему его слова меня вообще вгоняют в краску?
        Я одарила Кристиана очередным вопросительным взглядом. Зелёные глаза все так же испытующе изучали мое лицо.
        - Пожалуй, нам пора домой. Да, Нейт? Скоро тихий час, - проговорила я, желая поскорее скрыться от изумрудного взора бывшего.
        - Нет, - прохныкал сын в ответ. - Мамочка, я не хочу спать. Давай еще погуляем.
        - Родной, если мама сказала спать, то надо слушаться, - вмешался Кристиан.
        Нейтан насупился, но спорить не стал.
        Схватив отпрыска в охапку, я спешно распрощалась с Крисом и быстро захромала на выход.
        Возникало ощущение, что мой стабильный мир дал трещину и начал потихонечку разрушаться. Такое положение вещей не устраивало. Нужно выкинуть всю дурь из головы. Срочно.

* * *
        Я вертела в руках приглашение на бал, выполненное на темной бумаге, с вкраплениями серебра. На нем была изображена изящная пара, легко кружащая в ритме вальса. От плотного картона пахло каким-то еле уловимым ароматом ванили, вперемешку с чем-то древесным. Необычное и одновременно приятное сочетание.
        - Что раздумываешь? Надо идти! - наблюдая за мной, отозвалась Эрика. - Или тухнуть дома в объятиях четырёх стен тебе больше нравится?
        Пабло демонстративно закатил глаза, остро реагируя на слова подруги.
        Сегодня эта непримиримая в своих предпочтениях парочка, наведалась ко мне в гости на обед и они не нашли ничего лучше, как вновь начать дискуссию о Марко и Крисе.
        - Да что не так? Я без каких-либо намеков вообще! - профырчала Эрика.
        - Ой, конечно! - отмахнулся Пабло. - Только почему-то хочешь свести нашу Лив с этим недостойным ее внимания мужчиной!
        - Ха! Будто это от меня зависит! - недовольно отозвалась она. - Я просто предлагаю ей выйти в свет. Себя показать, на других посмотреть.
        - Оливия и без хождений по мероприятиям отлично живет. Нечего!
        Я, подпирая руками подбородок, с безразличием следила за болтовней друзей.
        - Ну, скажи ей, Лив! - обратился ко мне Пабло, требуя поддержки.
        А я не знала, что ответить. Недавний разговор с Ричардсоном не отпускал, а нахлынувшие сомнения насчёт него не давали спокойно жить. А что, если я просто обижена, а чувства к нему остались? Вдруг они спрятаны глубоко внутри? Или это просто помутнение рассудка, вызванное жалостью?
        Да и к сыну он очень внимателен, это тоже прибавляет ему плюсиков в карму. Короче говоря, шальная мысль: «А что было бы, если...» не давала покоя.
        Я дура? Возможно.
        Как мне вообще в голову подобное приходит, когда рядом со мной такой идеальный и прекрасный Марко? Да, сейчас он далеко, но он же вернётся! И мы снова будем вместе и уверена, будем счастливы.
        В последнее время я напоминала себе сломанные качели. Они то взлетали до небес и зависали там, то устремлялись вниз, без шанса на подъем. Меня кидало из крайности в крайность и я, как никогда, хотела разобраться в себе.
        - О чем это ты задумалась? - хитро прошептала Эрика, будто читая меня, как открытую книгу.
        Я без утайки поделилась раздумьями с друзьями.
        Пабло звонко хлопнул себя по лбу, подруга радостно взвизгнула.
        - Ты просто сходишь с ума от безделья и отсутствия рядом Мура. Вот и лезет тебе эта муть в голову! - попытался логически все объяснить друг. - А Кристиана тебе жалко. Мужчина, страдающий и любящий безответно. Это ли не повод любой здравомыслящей женщине проникнутся сочувствием и усомниться в приоритетах? Любовью тут и не пахнет, не выдумывай!
        - А мне кажется, это своего рода проверка. Она послана Лив судьбой! Считай сейчас у неё два отличных варианта мужчин. К одному есть чувства, а второй...
        - Дебил, - дополнил подругу Пабло. - Который не ценит своего счастья.
        Эрика грозно зыркнула на него.
        - А второй ее любит! Просто обстоятельства сложились не в их пользу.
        Пабло заливисто расхохотался.
        - Я тебе давно говорила, что надо наладить отношения с Крисом и переспать с ним.
        - Слишком круто, не находишь? - тут же осек ее Пабло.
        - Оливия давно на маленькая девочка. Не вижу ничего плохого, чтобы отдаться вполне себе симпатичному и хорошо сложенному Кристиану, - деловито продолжила Эрика. - Тем более, в прошлом их многое связывало, - многозначительно добавила она.
        - Забыла добавить - без пяти минут женатому Кристиану, - справедливо заметил Пабло.
        Я опять впала в раздумья. Тягостные. Невыносимо прилипчивые. Нужно было найти баланс и окончательно определиться, чтобы потом не жалеть об утраченном.
        - Увы, я все эти годы любила Криса. Пять лет переживаний и мечтаний о нем нельзя просто так выкинуть из жизни, - вслух размышляла я. - У нас общий ребёнок и... Возможно, он заслуживает шанса?
        От возмущения Пабло даже вскочил из-за стола.
        - Рехнулась? Да тебе это семейка ничего не принесла, кроме боли и разочарования! Откуда такие желания вообще? Ты мазохистка?
        - Пабло, ты просто никогда не любил, - поучающе ответила умудрённая жизнью Эрика. - Это женская сущность. Нас баб не понять. Иногда мы питаем страсть к ужасным людям, не замечаем в них дурного, не воспринимая их плохие качества, но нарочно подчёркивая хорошие. Ведь порой любят не за что-то, а вопреки всем законам разума. И пока на своём горьком опыте этого не поймёшь и не примешь - хрен разберёшься.
        Что-то мне подсказывало, что она сейчас приводила в пример себя и бывшего мужа.
        Благо Ричардсону-младшему до скотины Роберта было далеко. А, в отличие от Эрики, я бы хотела решить есть ли у меня что-то к Крису в моменте, не растягивая догадки на долгие десятилетия.
        - Наверное, я схожу на благотворительный бал, - решительно заявила я. - А там буду действовать по обстоятельствам.
        - И что ты намерена делать? - в ужасе воскрикнул друг.
        - Не знаю. Просто на душе неспокойно. Чувствую, что надо расставить все точки с Крисом над «i» и окончательно все перерубить... Или.. - дальше я договаривать не стала, так как не знала, что таит в себе это загадочное «или».
        - Вот и умница, - сладко прочирикала Эрика.
        - Вот ты курица! - плюхнувшись на стул, разочарованно проворчал Пабло.
        Глава 22
        В просторном зале царил приятный полумрак. На стенах тускло горели серебристые светильники, едва освещая холодным светом окружающее пространство. Со сцены уже минут пятнадцать вещала представительного вида темнокожая дама в строгом одеянии. Она говорила о ценности благотворительных пожертвований и помощи больным детям. Все это, конечно, важно и нужно, но, черт возьми, как же пафосно и скучно! В ее выступлении не было жизни, не было настоящих эмоций. Сразу видно, с реальными проблемами подобного характера, она никогда не сталкивалась и понятия не имеет, что чувствуют дети проходящие лечение и каково их родителями. Профессионально дочитав весь текст с бумажки, дама сорвала редкие аплодисменты от аудитории, чуть поклонилась и ушла прочь от трибуны.
        - Давненько я не бывала на мероприятиях, где от «Картье» в глазах рябит, - тихонько прошептала я Эрике, лениво хлопая в ладоши.
        - Соскучилась?
        - Нисколько.
        - Ох, а я бы с ума сошла, вырви меня из привычной светской тусовки.
        - Каждому свое.
        Женщину спикера сменил лысый мужчина в чёрном костюме-тройке. Он обьявил, что официальная часть мероприятия завершена и пригласил всех на начало торжественного бала. Гости вечера поочередно стали подниматься со своих кресел, направляясь в основной зал.
        - А вот и Ричардсон, - сказала подруга, обращая мое внимание на первые ряды.
        Внизу, возле сцены, Крис о чем-то увлечённо беседовал с двумя солидными мужчинами.
        - Что делать думаешь? - легонько ткнув меня в бок, спросила Эрика.
        - Не знаю.
        - Как так? Разве у тебя нет плана?
        - Неа.
        - Ты же собиралась поговорить с Крисом.
        - И сейчас собираюсь.
        - Так не теряйся. Судя по всему, он опять без невесты.
        Я окинула взглядом помещение. Действительно, Скарлетт нигде не было.
        - Идём-ка ближе к еде. Тебе надо выпить игристого для храбрости, - подруга потянула меня за собой.
        Бальный зал сиял позолотой и хрусталем люстр. Шикарный паркет из разноцветной древесины блестел под ногами. Вдоль стен стояли ряды обитых бархатом стульев, а высокие распахнутые двери вели гостей в соседнюю комнату, где был накрыт фуршет. Собственно, сейчас именно там и сосредоточилась основная аудитория благотворителей.
        - Смотрите-ка, кто здесь! - наигранно радостно проворковала рыжая стерва Шарлотта, которая быстро семенила к нам.
        Ну да, какой же благотворительный бал без этой высокомерной дуры?
        - Лучшие подружки - бывшие жена и любовница Роберта Моргана! - саркастично кинула она.
        - Здравствуй, Чарли, - абсолютно нерадостно поприветствовала подруга, неприятно поморщившись, словно ложку рыбьего жира проглотила.
        - Оливия Джонсон! Вот кого я точно увидеть не ожидала! Где вас носило столько лет? Отлично выглядите, кстати.
        Я вежливо улыбнулась комплименту в свой адрес, не решаясь сказать подобного в ответ. Да и зачем врать? Годы миссис Паркер явно пошли не на пользу. Морщины покрывали лоб, губы потеряли контур, несовершенство кожи было особенно заметным под толстым слоем тонального крема и корректора.
        - Так где вы были мисс Джонсон? - не унимаясь, обращалась она ко мне. Глаза ее горели от любопытства, губы искривились в ухмылке.
        Какая дотошная! И все-то ей надо знать!
        - Жила в Европе, отдыхала от Нью-Йорка, - уклончиво отозвалась я.
        - Разве можно устать от этого чудесного города? - всплеснула она руками, подозрительно щурясь. - Может, вы просто бежали прочь от несчастной любви? - внезапно выпалила она.
        От такой бесцеремонности я даже обомлела. В конце концов, мы с Шарлоттой не подруги, какого хрена она так нагло суёт нос в мою личную жизнь? Мало ли по какой причине я уехала?!
        - Дорогая, ты сбавь обороты, - серьезно отозвалась Эрика, презрено глядя на рыжую.
        - А что такого я сказала? - невинно заморгала она. - Всего лишь уточнила. Просто в последние дни в нашей светской тусовке активно муссируется один интересный слух, - она нарочно выдержала долгую театральную паузу. - Говорят, что Ричардсон-младший недавно узаконил свои отцовские права на некого мальчика, которого ему родила какая-то неизвестная леди.
        Я помрачнела. Сердце неприятно кольнуло. Ещё не хватало, чтобы о моем ребёнке ходили сплетни.
        Шарлотта расплылась в довольной демонической улыбке. Ей бы очень пошло задрать повыше голову и зайтись злобным смехом. Прямо ведьма! Только метлы нет.
        - Уж не вы ли, случаем, мать этого малыша? - ткнув пальцем в мою сторону, спросила она.
        - Она, - раздалось позади.
        Я тут же обернулась. Кристиан.
        - А вам какое дело? - добавил он, сверля взглядом ненавистную мне миссис Паркер.
        - О! Мистер Ричардсон! Отличный приём! Вы так много делаете для этих несчастных больных детей!
        Было видно, что Шарлотта растеряна. Она никак не ожидала появления Криса и, тем более, подумать не могла, что он так ответит.
        - А вы бы тоже делами занимались, вместо того, чтобы собирать гнусные сплетни по углам.
        - Ох, ну, что вы... Я же просто... Потому что, - невпопад мямлила она.
        Я вздохнула с облегчением. Гадина повержена. По крайней мере, сегодня она больше не посмеет пристать ко мне с подобными разговорами.
        - Я, пожалуй, пойду, - смущённо улыбаясь, отозвалась Шарлотта, чуть ли не убегая от нас.
        Эрика тоже поспешила ретироваться, оставляя нас с Крисом наедине.
        - Не думал, что ты придёшь, - улыбаясь сказал он. - Рад видеть.
        Я, признаться, радости его не разделяла. На меня накатило жуткое волнение. Вот вроде бы рядом человек, которого я когда-то безумно любила. Он все такой же притягательно-красивый, мужественный, сильный. Он отец моего Нейта. Хороший, заботливый, хочу заметить. Но сомнение внутри спорило со мной, не давало покоя. Возможно ли все вернуть назад? Хотела бы я вновь оказаться в плену его крепких объятий? Нужно ли мне это?
        - Лив, ты в порядке? Не обращай внимания, на эту женщину. Не стоит она того, - добавил он, махнув рукой.
        - ??????????????
        - Спасибо, - благодарно произнесла я.
        - Не стоит.
        - Ещё как стоит. Все же теперь узнают о твоём внебрачном ребёнке. У этой Шарлотты язык за зубами не удержится, - я злобно зыркнула в сторону рыжей. Сейчас она премило болтала с пожилой парой, сияя своей мерзкой физиономией.
        - И что? Разве я должен стыдиться своего сына? - совершенно спокойно ответил Крис.
        - Ну, в сложившихся обстоятельствах... Ты обручён, у вас со Скарлетт скоро свадьба...
        Улыбка исчезла с лица Кристиана. Он виновато опустил глаза в пол.
        - Может выйдем на балкон? Поболтаем? - предложил он.
        - Да, конечно, - кивнула я.
        Летний вечер был теплым и душным. В воздухе пахло озоном и мокрым асфальтом, вперемешку со сладким ароматом цветов, что стояли в изящных вазонах возле перил. На пустынном балконе было просторно и уютно.
        В мыслях снова всплыли воспоминания прошлого. На похожем балконе мы впервые побеседовали с Кристианом лично, познакомились ближе, можно сказать. Наверное, именно в тот момент я поняла, что он больше, чем просто клиент, что он мне симпатичен. Как ни крути, а те воспоминания были приятны.
        Я улыбнулась. Всего пять лет прошло, а кажется, целая вечность...
        Крис устремил свой взор на город, погруженный в сумерки, тяжело вздохнул.
        - Свадьбы со Скарлетт не будет.
        Как гром среди ясного неба. Громко. Грозно и пугающе звучал его голос. Я бы могла подумать, что ослышалась, но эта фраза в вечерней тишине звучала слишком четко.
        Я нервно сглотнула.
        - Возможно, я поступаю, как подлец, но врать самому себе больше не хочу, - добавил он, переводя взгляд на меня.
        - Но ребёнок? Она же беременна, - заикаясь возразила я.
        - Его не оставлю. Буду помогать. Обеспечу всем необходимым. От отцовства я не отказываюсь.
        - А твой отец? Арчибальд тебя убьёт, - зная, как мнение Ричардсона-старшего важно для Кристиана, спросила я.
        - Вот о нем я думаю меньше всего. Мне сорок. Я все время жил под диктовку своего отца, делал то, что он хотел, занимался его бизнесом, старательно вёл его империю к успеху... И что в итоге? Я несчастен. Ощущение, что все зря, что ничего полезного для себя я не сделал.
        Тёмный Нью-Йорк мерцал разноцветными огнями, похожими на угли в громадном потухающем костре. Приятный ветерок обнимал обнаженные плечи.
        Не от холода, скорее, от переизбытка эмоций, я поёжилась.
        - Теперь я сам по себе, - грустно улыбаясь, произнёс он.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Я ушёл из компании отца и, похоже, из его жизни. Навсегда.
        От таких заявлений стало не по себе. Очень хотелось надеятся, что моя роль в принятии такого категоричного решения была минимальна, но... Я почти на сто процентов была уверена, что произошедшее с Кристианом случилось именно из-за меня.
        - И, знаешь, я даже рад этому. Чувствую себя свободным. Никогда прежде подобного не испытывал, - в его изумрудных глазах загорелись счастливые огоньки.
        Сейчас он был именно таким, как на нашей недавней прогулке. По-настоящему живым, искренним. Словно разом обрёл душевное спокойствие и баланс.
        - Оливия, я очень хотел бы остаться с тобой. Попробовать сначала...
        Он сделал шаг ко мне навстречу, его рука скользнула по моей руке. От касаний по телу пробежала волнительная дрожь. Это был все тот же, когда-то близкий и родной мне, Крис.
        Черт с ним. Будь, что будет!
        В порыве чувств я быстро приблизилась к нему и поцеловала в губы. Он живо ответил, крепко обнимая меня за талию, прижимая к себе.
        Мир завертелся похлеще, чем на аттракционах, сердце бешено тарахтело в груди.
        Мысленно, я ликовала.
        Наконец, решение пришло!
        Глава 23
        Крис углубил поцелуй, настойчиво проникая в мой рот языком. Его глаза были закрыты, он наслаждался, отдаваясь моменту.
        Тем временем, передо мной часто мелькали воспоминания прошлого и в них не было места Кристиану. Я видела лишь симпатичную физиономию Марко, его коронную ухмылочку, темные, кофейного цвета, глаза, которые доводили до исступления, напрочь срывали крышу.
        В моей голове есть только горячо любимый мной Марко Мур. Остальное - тёмное пятно непонятного существования до него.
        Секунда. Вторая. Третья.
        Я резко отпрянула от Криса, делая уверенный шаг назад.
        Нет. Не могу. Не хочу. Неправильно.
        Его мягкие и тёплые губы уже были чужими.
        Он непонимающе смотрел на меня, тяжело и часто дыша, пытаясь понять произошедшее.
        - Прости, но я не люблю тебя. Больше не люблю, - не давая ему возможности начать первым, тут же отозвалась я.
        Как странно. Чтобы осознать это и побороть сомнения, мне понадобилось хренова уйма времени.
        - Но ты только что...
        - Поцеловала тебя. Знаю, - перебила я. - Извини. Я просто хотела понять, остались ли чувства. И поняла, что нет. Ничего нет. Пустота.
        Кристиан сник. Плечи его опустились, как будто мои слова выпустили из него все силы разом.
        Фатально. Полное разочарование.
        Он надеялся, ждал большего, на многое решился, ради меня...
        Черт побери, я испытывала к нему только невероятное, тягучее чувство жалости.
        - Я очень долго любила тебя и, поверь, думала, что больше не способна быть ещё с кем-то. И с Марко. Сначала решила, что с ним все несерьёзно, все игра, страсть, а теперь понимаю, что не смогу без его глаз, улыбки, голоса... - выпалила я. - Прости.
        Кристиан безмолвно кивал головой, а меня разъедало жгучее чувство вины.
        - Надеюсь, мой отказ не отразится на нашем сыне и ты будешь любить его так же сильно. Ему никто тебя не заменит, - осторожно добавила я, стараясь хоть как-то подсластить пилюлю.
        От разговоров о Нейте Крис сразу же встрепенулся, воспрял духом. Плечи его расправились, он попытался улыбнуться.
        - Можешь быть уверена, что ситуация между тобой и мной никак не повлияет на мое отношение к нему, - обнадежил он.
        - Спасибо.
        - Тебе спасибо, за искренность и за то, что сделала меня другим.
        Я вопросительно посмотрела на него, не понимая, что именно он имеет в виду.
        - Без тебя я бы никогда не решился уйти из компании отца, женился бы на нелюбимой женщине, только потому что так нужно и так требует общество.
        - Ты обязательно встретишь своё счастье, Крис.
        В ответ он неуверенно пожал плечами.
        - Можно обнять тебя? - скромно спросила я. - Просто, по-дружески.
        - Ну, раз я больше ничего не достоен, то... - он приветливо распахнул руки.
        Вздохнув с облегчением, я прижалась к его груди.
        И пусть у нас не сложилось, пусть наши пути разошлись, мы все равно навечно будем связаны Нейтаном. Нашим любимым и самым замечательным на свете сыном.

* * *
        Самолет из Мадрида уже минут десять как приземлился в аэропорту Кеннеди, а Марко все не выходил. Я нервно теребила ткань легкой шёлковой юбки в томительном ожидании, переодически посматривая на часы.
        Наконец, мой темноволосый, кареглазый красавчик появился в зоне прилёта. Он вальяжно вышагивал, везя следом за собой большой чёрный чемодан.
        - Марко! - радостно закричала я, широко улыбаясь, срываясь с места, прямиком в его объятия.
        Громко смеясь, он закружил меня, вдыхая аромат волос, пьянея от радости.
        - Ты здесь? Я думал, что увидимся дома. А Нейт где? - нежно чмокая меня в нос, спросил он.
        - Он с няней. А я решила, что ужасно хочу встретить тебя. Соскучилась.
        Он ласково улыбнулся.
        - И я скучал по тебе, моя прекрасная.
        Его губы коснулись моего лба, щеки, переместились на губы. Эти поцелуи были короткими, но настолько чувственными и страстными, что каждое очередное касание отзывалось во мне волной жаркого возбуждения.
        - Как дела в Марбелье?
        - Отлично. Виллу продал, на клуб тоже покупатели есть. Так что совсем скоро мы окончательно сможем осесть здесь, в Нью-Йорке, - бодро ответил он. - Ты рада?
        - Естественно!
        Марко хитро прищурился, внимательно на меня глядя.
        - Поехали домой, у меня для тебя есть небольшой сюрприз. Да и Нейту я кое что привёз, - загадочно произнёс он, взяв меня за руку, направляясь к выходу.
        Жара, держащаяся в городе уже несколько дней, плавила асфальт. Ветра почти не было, ещё и в такси климат-контроль сломался.
        Домой мы вошли только через сорок минут, мокрые, словно только что искупались в океане. Я бросила ключи на тумбу возле входной двери, скинула балетки. Тело неприятно липло, но работающая система кондиционирования быстро справлялась с этой проблемой, обдувая оголенные части тела свежей прохладой.
        Было тихо. Нейтан с миссис МакКри на данный момент прогуливались в парке, кормили уток и ели мороженое, потому у нас с Марко была пара часиков, чтобы побыть только вдвоём.
        - Ну, и какой же меня ждёт сюрприз? - улыбаясь, с любопытством спросила я.
        - Но-но, родная, не гони лошадей. Терпение. Всему своё время, - специально интриговал он.
        Я игриво хохотнула.
        - Предлагаю для начала принять душ, перекусить, выпить по бокалу вина. Как идея? - заключая меня в кольцо своих рук, спросил Марко.
        - Может, сначала сюрприз, а потом душ, поесть и вино? - проводя ноготком по его светлой сорочке, ответила я.
        - Нетерпеливая?
        - Очень.
        Я приблизилась к губам Марко, почти касаясь их своими губами.
        - Дико хочу тебя, - прошептала тихо.
        - А я уже думал никогда этого не услышу, - иронично отозвался он, спуская руки с талии, сжимая в ладонях мою задницу, властно притягивая к себе.
        Его губы завладели моими требовательно, жадно. Он настойчиво и в то же время нежно, покрывал поцелуями все мое лицо, спускаясь ниже, переходя на шею, ключицы. Руки ловко справлялись с жемчужными пуговицами кофты, бережно лаская кожу, пробираясь под тонкую ткань ажурного лифчика.
        - ??????????????
        - Сладкая. Моя сладкая девочка, - изнемогая от страсти, шептал он, поддаваясь безумному порыву.
        Его твёрдый член упирался в бедро, готовый вот вот вырваться наружу.
        Кровь приливала к низу живота, между бёдер сделалось горячо и мокро.
        - Просто не представляешь, как я истосковался по тебе.
        - Представляю, - ладонь накрыла его ширинку.
        Он азартно рыкнул.
        - Снимай все тряпки к чертовой матери, а то я их просто сорву с тебя, - приказал он, параллельно стаскивая с себя рубашку, отрывая с нее пуговицы, оголяя безупречный торс, звякая бляшкой ремня.
        Он оставался лишь в боксерах, когда я только начинала избавляться от юбки.
        - Очень долго, милая, - простонал он, легонько подталкивая меня к дивану, усаживая на него, располагаясь рядом.
        От холодной кожаной мебели тело покрылось мурашками, которые в мгновения исчезли, едва горячие пальцы Марко вновь меня коснулись. Его рот нашёл мои губы, языки сплелись в бешеном ритмичном танце. Мы целовались вечность, упиваясь друг другом, наслаждаясь каждой новой чувственной секундой.
        Я откинулась на диване, Марко оказался сверху, его ладонь легла между ног, сжимая трусики в кулак, будто пытаясь выжать из них скопившуюся влагу.
        Чуть приподняв, он стащил с меня остатки нижнего белья, удобно раскладывая меня под собой.
        - Марко, - простонала я, когда его пальцы скользнули внутрь, затем вышли и вновь погрузились в лоно.
        - Да, родная, - шептал он, наблюдая за тем, как я выгибаюсь от его движений, целуя грудь, спускаясь ниже к рёбрам, животику, обводя пупок острым кончиком языка.
        Его губы прошлись по гладковыбритому лобку, накрыли клитор.
        Я подалась вперед, бесстыдно раскидывая ноги шире, прижимаясь сильнее ко рту любимого.
        - Марко, я сейчас... - сбивчиво взмолилась я, уже готовая к финалу.
        - Тише-тише, - мягко улыбаясь, проговорил он, останавливаясь, вынимая из меня пальцы.
        Я разочарованно вздохнула. Грудь от частого дыхания разрывалась, ресницы растерянно хлопали.
        - Вкусная девочка, - он с нескрываемым удовольствием облизал пальцы, которые только что были во мне.
        - Марко, - проныла я, дотрагиваясь до него ступней, призывая не останавливаться.
        Он наклонился, поцеловал мое колено, затем медленно проделал дорожку из поцелуев по бедру, нарочно не дотрагиваясь до самых чувствительных мест, дразня.
        - Марко!
        - Что?
        - Почему ты остановился?
        - Потому что нравится, когда ты так мило дуешь губы.
        Он провёл ладонью по груди, задерживаясь на сосках, скользя ниже.
        - А ещё нравится твоя податливость, - он опять проник в меня пальцами, я изогнулась.
        - Марко! - на выдохе прошептала я.
        - Что малыш?
        - Продолжай, - умоляюще произнесла я, до боли прикусывая нижнюю губу.
        - Продолжу, если выйдешь за меня замуж, - внезапно сказал он.
        Меня, как из ведра ледяной водой облили. Послышалось?
        - Чего? - уже серьезно переспросила я.
        - Выйдешь, - он опять загнал в меня два пальца, - За меня? - и снова вышел.
        Чувство эйфории, вкупе со странным предложением руки и сердца накрывали с головой.
        - Я жду ответа, Лив, - умелые пальцы легко доводили до экстаза и резко замирали, чувствуя мою готовность сдаться.
        - Что ты делаешь со мной?! - уже сама пытаясь насадиться на него, безумно стонала я.
        - Да или нет, Лив? - словно играя, спросил он, обнажая член, пристраивая его к моему выходу.
        - Марко, это не лучший момент для предложения.
        Низ живота стянуло в тугой узел, тело требовало немедленной разрядки. Я до дрожи в коленях мечтала только об одном - чтобы он немедленно вошёл в меня целиком.
        - Это идеальный момент, - его горячая головка проникла внутрь, заставляя меня вскрикнуть от удовольствия.
        - Марко!
        - Да или нет? - уже серьезно, спросил он, чуть толкаясь вперёд, даря крышесносные, острые ощущения.
        - Да, - простонала я.
        Он довольно улыбнулся.
        Поначалу его движения были плавными, медленными, постепенно он ускорялся, наращивая темп. Я подогнула колени, пытаясь сделать проникновения ещё более глубокими и уже через минуту мое тело сотряс мощный оргазм.
        Пара толчков и Марко обильно излился в трепещущее лоно, утыкаясь потным лбом в мое плечо, даря лёгкий укус, а за ним поцелуй в шею.
        Осмысление произошедшего пришло спустя несколько секунд.
        - Ты же был без презерватива, - утверждение звучало, скорее, как вопрос, на который я хотела бы получить отрицательный ответ.
        - Да, малыш и я кончил в тебя, - довольно произнёс он, не думая выходить.
        - Но я же могу...
        - Забеременеть?
        - Да! Чем ты думал? - возмущённо спросила я, пытаясь вылезти из под него, но тщетно. Он попросту приковал меня к дивану собой!
        - Я это и планировал. Ты же станешь моей женой. Пора завести ребёнка. Ужасно хочу дочку, похожую на тебя. А ты кого больше хочешь? Девочку или мальчика? - чуть прихватывая мою нижнюю губу зубами, весело проговорил он.
        - Ты чокнутый, - улыбнулась я, сменяя гнев на милость.
        Да и как можно злится, когда он так искренен со мной? Сказать, что все произошло слишком быстро - безусловно. Мы встречаемся-то всего ничего. Но такой финал наших недолгих отношений меня вполне устраивал.
        - Ты просто сумасшедший!
        - По уши влюблённый в тебя, сумасшедший, - радостно парировал он. - Кстати, если что, твое помолвочное кольцо в кармане брюк, - как бы невзначай сказал он, кинув взгляд на пол, где, в груде нашей одежды, валялась маленькая бирюзовая коробочка.
        - Сеньор Мур, вы прямо мастер предложений руки и сердца, - иронично пропела я, одаривая его очередным поцелуем в губы.
        Эпилог
        Четыре месяца спустя.
        Время шло, а погода в Лондоне оставалась неизменной. Все так же серо и уныло. Низкие тяжёлые облака медленно ползли по небу, предвещая скорый дождь, возможно, снег. От угрюмости природы, не спасали даже привычные новогодние атрибуты: задорно мерцающие гирлянды, фонарики, блестящая мишура.
        Я с грустью изучала танцующие от ветра голые ветки деревьев за окном, мысленно желая белого, пушистого снега, легкого мороза.
        - Чего интересного показывают на улице? - Марко нежно обнял меня сзади, укладывая руки на едва заметный, чуть округлившийся животик.
        - Ничего. Сплошное разочарование. В Нью-Йорке выпал снег, когда мы уезжали, а здесь просто очень затянувшаяся осень. Депрессивная и грустная.
        - Ну, тут всегда так. И вообще, мы бы могли не ездить. Ты сама пошла на поводу у моей матери.
        - Она так просила приехать на Новый год, что я не смогла отказать. Извини, - виновато улыбнулась я.
        - Брось. Не за что просить прощения. Это мои заморочки и тараканы.
        Несмотря, что после нашей свадьбы отношения между Марко и его родителями значительно улучшились, он все равно не любил бывать в доме отца. Видимо, воспоминания прошлого работали на отлично и он не мог здесь расслабиться по-настоящему.
        - Я уже и не помню, когда в последний раз справлял новый год в семейном кругу, с родителями. Наверное, мне было лет тринадцать тогда. К нам приезжала бабушка из Испании, собирались тети, дяди и другие многочисленные родственники, готовилась целая куча еды...
        Марко улыбнулся.
        - Весело было, - добавил он, задумчиво укладывая подбородок на мое плечо.
        Я ласково провела рукой по его щеке. Мне стало как-то особенно уютно и тепло от его воспоминаний. Здорово, наверное, вот так проводить время с родными. Жаль, в моем прошлом никогда не было по-настоящему любящей семьи. Зато сейчас есть.
        - Мама! Смотри, что мне подарил дед! - в гостиную ворвался Нейтан, крепко держа в руках увесистый вертолёт на радиоуправлении.
        Довольный Диего вышел следом из кабинета, держа небольшой чёрный пульт.
        Родители Марко отнеслись с пониманием к тому, что я являюсь матерью, что у меня есть ребёнок от другого мужчины. Более того, они очень хорошо приняли Нейтана и теперь он называл их не иначе, как бабушка и дедушка. Похоже, Диего видел в моем малыше маленького Марко и дарил ему всю свою нерастраченную когда-то любовь.
        - Пап, он ещё маловат для таких серьёзных игрушек? - отозвался Марко, выпуская меня из плотного кольца своих рук.
        - Не завидуй, - равнодушно отмахнулся он от сына. - А ну-ка, Нейт, поставь вертолёт на пол.
        Сын послушно разместил игрушку на ковре, чуть отошёл. Диего зажал кнопки на пульте, лопасти медленно закружились, затем вертолёт тихонечко поднялся вверх. От восторга Нейтан рассмеялся, захлопал в ладоши, с восхищением глядя под потолок, где летала, с характерным трещащим звуком, механическая машина.
        - Так, пилот, а не пора ли тебе спать? - окликнула я сына, вызвав своим вопросом на его мордашке грустную гримасу.
        - Ну, мама! - ожидаемо воспротивился Нейт.
        - Так, милый, давай без пререканий, - подошла к ребёнку я.
        Нейтан скуксился, готовый разразится рыданиями.
        - И кто это у нас не хочет спать? - в гостиной появилась Агата.
        Плавной походкой дикой кошки, она неторопливо направлялась к Нейтану.
        - А ты знаешь о том, что капризным детям не достаётся подарков на новый год? - проговорила она, присаживаясь рядом с ним.
        Тот отрицательно замотал головой.
        - Так вот, непослушным деткам, которые не ложатся спать вовремя, не приносят машинки и сладости. Ты же не хочешь остаться без новых игрушек?
        Он опять отрицательно закивал.
        - Значит мы прямо сейчас пойдём укладываться спать, чтобы завтра тебя ждали новые подарки, - утвердительно проговорила Агата, притягивая малышу руку.
        Нейтан послушно последовал с ней. Ради машинок он готов был на что угодно.
        - Вертолёт! - уже на выходе из гостиной, вспомнил Нейт оборачиваясь.
        - Я возьму, - кряхтя, Диего поднял с пола игрушку и понёс ее малышу.
        В гостиной вновь стало тихо.
        - Впервые вижу, чтобы они так с кем-то возились. Неожиданно, - усмехнувшись, сказал Марко. - Нас с сестрой воспитывали в строгости, иногда поощряли, конечно, но редко... Дисциплина была превыше всего.
        - А я рада, что они нашли общий язык.
        - Ещё бы не нашли. Это же твой сын, а родители на тебя готовы богу молится! Ты же по их мнению из меня человека сделала, - рассмеялся Марко. - Вытащила из стриптиз-клуба, женила на себе.
        - Я? Тебя? Женила? - театрально возмутилась я.
        - Да. Ещё и забеременела специально, - продолжал подтрунивать надо мной Марко.
        - Ах ты!
        Я взяла лежащую на диване подушку и замахнулась на мужа.
        - Тихо-тихо женщина. Тебе нельзя волноваться.
        - Гад!
        Я швырнула подушку в Марко, он сразу же среагировал и поймал ее. Затем в два шага преодолел расстояние между нами и прижал меня к себе.
        - Пойдём-ка и мы в спальню, - прошептал он.
        - У меня другая идея.
        - И какая?
        - Может переночуем сегодня в гостевом доме? Растопим камин, вспомним прошлое.
        - Ммм... Звучит заманчиво.
        - А то!
        - Выпьем по бокалу вишневого сока, оторвёмся, так сказать, - иронично добавил он.
        Я шутливо ткнула его кулаком по плечу.
        - Одевайся. Пошли, - скомандовал он.
        Уже через полчаса мы уютно устроились возле камина в домике для гостей. Марко пил вино, я цедила горячий шоколад с маршмеллоу, закинув ноги на его колени.
        Почти полночь, а спать совсем не хотелось. Я с интересом изучала профиль мужа, мысленно радуясь, что именно такого мужчину уготовила мне судьба.
        Отблески пламени весело скакали по стенам. Пахло цитрусовыми, вперемешку с хвоей.
        А ведь именно здесь, в этом доме, несколько месяцев назад начались наши отношения. Фейковые поначалу, выдуманные для Диего и Агаты... И кто бы мог подумать, что они перерастут во что-то настоящее?
        - Не замёрзла? - проводя рукой по моим обнаженным ногам, спросил Марко.
        - Нет. Тепло.
        Я отставила чашку с шоколадом на пол, прильнула к мужу. От воспоминаний прошлого стало жарко. В голове пошлыми картинками всплывали мысли о том, как Марко брал меня здесь впервые, под залпы салюта, на свадьбе сестры. Желание в считанные секунды накрыло с головой.
        - Марко... - прошептала я, касаясь пальчиком его щетины.
        - Да?
        - Поцелуй меня.
        В ответ он быстро чмокнул меня в щеку.
        - Нет. Не так. По-настоящему, - томно проговорила я, убирая бокал из рук мужа, размещая его возле моей чашки.
        - Нет, Лив. Я не смогу себя остановить.
        - Зачем останавливать?
        - Ты беременна.
        - И? Давно ли беременность стала болезнью? - с обидой в голосе, сказала я.
        - Я не хочу причинить боль тебе или навредить малышу.
        - Боже, Марко! Четырнадцать! Почти пятнадцать недель! Даже доктор сказал, что нам можно заниматься сексом. Ребёнку ты не навредишь, мне - тем более.
        Я ловко оседала мужа, опутывая его ногами. Близости между нами не было с того самого момента, как я узнала о беременности. Марко просто сказал: «нет» своим желаниям. За все это время от него даже намеков на занятия любовью не было.
        - Или ты готов все девять месяцев терпеть, тихонько самоудовлетворяясь в душе? - игриво заявила я, нарочно ерзая по нему, чувствуя, как плоть в его штанах набухает. Я знала, что он меня хочет. Была бы его воля он бы давно оттрахал меня как следует везде, где только можно.
        - Ты же умеешь быть нежным, я знаю, - кончиком языка я провела по его нижней губе.
        - Лив, - простонал он, нетерпеливо сжимая подол моего вязаного платья.
        - Я люблю тебя, Марко. И хочу тебя.
        Его карие глаза потемнели от похоти. Член твёрдо упирался в мою промежность. Он легко поцеловал меня, отдаваясь чувствам.
        Мысленно я ликовала! Развела мужа на секс! Наконец-то!
        Его руки аккуратно избавили меня от платья, я стянула с него водолазку, оголяя торс.
        - Черт, Лив! Какая у тебя идеальная грудь. Она стала больше? - проводя ладонью по чашечке лифа, сказал он. - Как я по ней соскучился.
        Одной рукой он расстегнул крючки бюстгальтера, ловя губами левый сосок, покрывая поцелуями мою чертовски чувствительную из-за беременности грудь.
        Я откинула голову назад. В трусиках было мокро настолько, что влага крошечным пятнышком просочилась на брюки любимого.
        Ласки Марко были трепетными, бережливыми. В его руках, я чувствовала себя дорогой китайской вазой из фарфора.
        - Марко, смелее, - подстегивала я, выпуская его член из брюк. Красивый, большой с выступающими венами.
        Я ужасно желала его. Мной правили какие-то животные инстинкты и вожделение.
        В считанные секунды мы остались без одежды. Марко осторожно уложил меня на боку, сам расположился сзади.
        - Господи, Лив, я сейчас взорвусь.
        Его губы вновь нашли мои, а пальцы несмело дотронулись до сочащегося влагой лона.
        - Ты моя мокрая девочка, - поглаживая промежность, простонал он мне в самое ухо, чуть прихватывая кожу на шее зубами.
        - Я громко вскрикнула от удовольствия, когда его палец скользнул внутрь.
        Марко тут же остановился, извлёк палец и взволнованно спросил:
        - Больно?
        - Нет. Хочу ещё, - простонала я, прижимаясь ближе к эрегированному члену, пытаясь помочь себе рукой и насадиться на него.
        - Какая ты нетерпеливая, - ухмыльнулся он, медленно входя в меня.
        - Да-а-а-а... - громко застонала я, судорожно хватая ртом воздух.
        Он аккуратно, неспешно двигался. Специально не загоняя в меня свой член на полную длину, не погружаясь полностью, свободной рукой массируя клитор.
        - Милая, я не смогу долго, - прорычал он, толкаясь во мне.
        - Я тоже, - отозвалась я.
        И немудрено. Такой длительный перерыв в занятиях любовью не предполагал долгих ласк. Тело, истосковавшееся по близости, жаждало скорейшего, бурного освобождения.
        Теряя себя в этом страстном круговороте, я активно подмахивала бёдрами Марко, скользя по его длине, вбирая его в себя, нарушая тишину гостевого домика до невозможности пошлыми стонами.
        Ещё несколько таких движений и внутри меня взорвался целый фейерверк. Тело содрогнулось, туго и часто сжимая плоть Марко.
        Он кончил следом, изливаясь внутрь, наполняя меня своим семенем. Обильно, густо, много. Сквозь гул крови, шумящей в голове, я слышала, как он кричит мое имя, совершая последние толчки.
        - Как ты детка? - тяжело дыша, спросил он, когда волны оргазма чуть стихли, уступая место приятной слабости.
        - Лучше, чем когда-либо, - улыбаясь, прошептала я.
        В ответ муж поцеловал меня в щеку и бережно погладил низ живота.
        - Надо повторить, - добавила я.
        - Обязательно, но сначала тебе нужно отдохнуть.
        Поднявшись, он подхватил меня на руки и унёс в спальню. Уложил на кровать под одеяло, лёг рядом, обнял.
        На меня нахлынуло невероятное чувство блаженной расслабленности. Я закрыла глаза, крепко прижимаясь к груди любимого.
        - Люблю тебя, Лив, - одаривая поцелуем в лоб, прошептал он.
        - И я тебя, - в какой-то полудреме ответила я, забываясь безмятежным сном.
        Бонус
        Альтернативный финал с Кристианом
        Крис углубил поцелуй, настойчиво проникая в мой рот языком. Его глаза были закрыты, он наслаждался, отдаваясь моменту.
        Меня всю обожгло огнём, чувства обострились. Я, как обезумевшая, ныряла в омут с головой. Неистово. Глубоко. В голове не было мыслей, все сосредотачивалось на диком желании и похоти. Все те же родные губы, горячие ладони, в которых я просто плавилась от удовольствия.
        Ноги дрожали, дыхание сбивалось и я рисковала потерять сознание от недостатка кислорода.
        - Я люблю тебя, Лив. Больше тебя никому не отдам, - отпрянув от меня, прошептал он.
        Руки впивались в лацканы его пиджака, в воздухе витал приятный и до боли знакомый аромат парфюма Кристиана.
        - Но мы не должны.
        Вместе с возбуждением по венам растекался адреналин. Разум будто ожил. А как же Марко? Он все на свете бросил ради меня, продал... Разве я смогу так с ним поступить?
        Испуганно я хотела отступить, но руки Кристиана сомкнулись в плотное кольцо на моей талии.
        - Крис, нет, - я отрицательно мотала головой, пытаясь вырваться.
        - Стой. Послушай, - он тряхнул меня за плечи, пытаясь успокоить. - Я же знаю, что ты тоже любишь. Любишь до сих пор. Не отталкивай меня, не дай мне снова тебя потерять.
        Его голос был надрывным, умоляющим. Создавалось впечатление, что уйди я сейчас он просто умрет.
        - Я... Я не могу. Всё против нас. Мы не должны... - заикаясь лепетала я, бросая обрывки фраз.
        Калейдоскоп мыслей, вкупе с эмоциями на грани, разрывал меня, растаскивая на части.
        - К черту всех, Оливия. Есть я, ты, наш сын. Этого более чем достаточно. Плевать на остальных! Прошу тебя.
        Глаза Криса блестели. Он переместил руки на мое лицо, въедаясь в меня взглядом своих зелёных глаз.
        А дальше снова был поцелуй. Он просто притянул меня к себе, удерживая одной рукой за шею, другой за затылок, не давая шанса вырваться или отвернутся. Губы ласкали, соблазняли, уговаривая поддаться и я послала все к черту.
        Сдерживать себя больше не имело смысла.
        Медленно, не отрывая губ друг от друга, мы переместились за угол, в небольшую нишу на балконе, скрытую в темноте от посторонних глаз. Руки Криса скользнули по бедру, поднимая наверх подол платья.
        Плевать. На все плевать. Хочу принадлежать ему. Хочу его сейчас.
        Ловко он проник под тонкую ткань трусиков, скользнув глубже, разводя кожные складки, задевая бусину клитора, мягкими движениями массируя его.
        От наслаждения я вскрикнула, подаваясь вперёд, обвивая его правой ногой, стараясь быть ещё ближе к умелым, распаляющим желание, пальцам.
        Он тихо толкнул меня к стене, впечатывая обнаженной спиной в холодный каменный фасада.
        - Как я скучал по тебе, - голос его вибрировал, был низким.
        Языком он провёл по моей шее вверх до самого ушка, провоцируя приятную волну острых мурашек по всему телу.
        Я обхватила его руками, жадно впиваясь в губы. Сумасшедший, кружащий голову, жаркий поцелуй пьянил.
        - Возьми меня. Немедленно... - сбивчиво пробормотала я, изнывая от желания.
        Крис вжался в мой пах, чуть приподнимая, отодвигая тонкую материю трусиков, резко заполняя меня до самого основания.
        Я охнула и тут же прикусила к губу, безуспешно стараясь вести себя тише. Вот будет раздолье для сплетников застукай они нас трахающимися на балконе.
        Кристиан приложил свою ладонь к моей, сплетая наши пальцы.
        - Ты. Навсегда. Моя. Запомни. Это, - хрипло прочеканил он, запечатывая каждое слово резким и глубоким толчком.
        Он вколачивался в меня ритмично, стремительно. Я беспомощно цеплялась за его сорочку, стонала и выла, обезумев от эйфории ощущений.
        Напряжение внутри нарастало, становясь невозможным и, наконец, волна жгучих пульсаций разлилась во мне бархатистой негой.
        Кристиан кончил следом, пачкая мое вечернее платье, свои брюки.
        Глухой рык.
        Он уткнулся в мое плечо, опираясь ладонями о стену, чтобы удержать равновесие.
        Ноги были словно ватные, сознание парило где-то высоко над землей, перед глазами до сих пор сияли яркие вспышки от мощной разрядки.
        - Я люблю тебя, Лив Джонсон. Только тебя одну, - приподнимая пальцами мой подбородок, произнёс Крис, нежно целуя меня в уголок губ.
        В ответ я обняла его, крепко прижимаясь к груди.
        Без понятия, что будет дальше, не знаю, что скажу Марко и как вообще все ему объясню. Наступила ли я второй раз на грабли или выбрала правильный путь? Тысяча мыслей терзали голову, настойчиво зудели.
        - Жалеешь о произошедшем и сомневаешься? - поглаживая по волосам, спросил Крис понимая меня на каком-то интуитивном уровне.
        Я неопределённо пожала плечами.
        - Эй, ты можешь на меня расчитывать. Я больше не подведу, - уверенно произнёс он.
        Я тяжело вздохнула, кивая. Очень хотелось верить ему. Верить, в последний раз. Рискнуть.
        - Вернёмся на бал? - предложил Кристиан. - Через уборную, - передавая мне платок, добавил он.
        На темном дизайнерском платье виднелись белые струйки спермы. Я принялась растирать их шелковым платком, удаляя остатки нашей порочной связи.
        - Я лучше домой поеду, - от непонятного нервного напряжения внутри все дрожало. Мне необходимо было побыть одной и все хорошенько обдумать.
        - Давай я отвезу тебя?
        - Да. Хорошо, - отозвалась я.

* * *
        По моей просьбе миссис МакКри ушла на прогулку с Нейтаном. Я же наворачивала круги по гостиной в ожидании Марко, больно заламывая пальцы, временами покусывая верхнюю губу. Я ненавидела себя. Чувствовала предательницей, отвратительным человеком, но по-другому поступить не могла, да и не должна была.
        Чтобы хоть немного унять нервы я налила себе виски, бросила в него льда, выпила. Алкоголь быстро растёкся по венам, предавая разуму легкой туманности, жаль, что желанного спокойствия он мне не принёс.
        Через полчаса Марко уже был дома. Он, улыбающийся во все тридцать два, вошёл в гостиную, устраивая большой чемодан возле кресла.
        - ??????????????
        - Не обнимешь? - снимая с себя солнечные очки, спросил он.
        На глазах выступили слезы.
        - Лив? Что-то случилось? - обеспокоенно произнёс он, швыряя очки на кофейный столик. - С Нейтаном что-то? - окинув взглядом гостиную, и не увидев моего сына, добавил он.
        Я отрицательно замотала головой.
        - А что тогда? На тебе лица нет, - он подошёл ближе, я сделала шаг назад.
        - Я недостойна тебя, - начала я.
        Марко одарил меня непонимающим взглядом.
        - Я не та, кто тебе нужен.
        - Что ты такое говоришь, Лив? Что произошло?
        Он принял ещё одну попытку приблизится, но я опять отпрыгнула, боясь его рук, как огня.
        - Я изменила тебе, Марко. С Кристианом.
        Выпалила я разом, не желая растягивать этот неприятный разговор до бесконечности.
        Марко помрачнел. Сел на диван, опустил голову. Минут пять он просто молчал, глядя куда-то себе под ноги, а я не смела нарушить эту звенящую тишину первой.
        - Ты любишь его? - наконец, ожил он, поднимая на меня взгляд.
        Я легко кивнула.
        - Он отец моего ребёнка.
        - А я? Кем был я?
        Голос Марко был спокойным, холодным. От того становилось ещё больше не по себе. Лучше бы наорал, швырнул о стену вазу, послал на все четыре стороны...
        - Марко, мне очень жаль, - слёзы брызнули с глаз, быстро стекая по щекам. - Ты на многое пошёл ради меня, многое сделал, а я...
        - Наверное, любовь - это просто не мое, горестно усмехнулся он.
        - Марко, ты обязательно ещё встретишь свою судьбу. Встретишь нормальную, достойную девушку.
        Неудержимо хотелось обнять его, но я сдерживала себя из последних сил. Да и зачем ему сейчас мои объятия?
        Тяжело вздыхая он потёр ладонями лицо. Вот такой встречи он точно не ожидал. Господи, какое же я ничтожество! Как я себя ненавижу!
        - Наверное, в твоём лице мне прилетела расплата за всех тех девушек, которых я когда-то бросил, - печально отозвался он. - Жестоко.
        - Марко, ты очень хороший, ты замечательный, но...
        - Лив, прекрати, - осек он, поднимая руку, призывая к молчанию.
        Я тут же прикусила язык.
        Он поднялся на ноги, дошёл до своего чемодана, взял его за ручку.
        - До конца месяца апартаменты оплачены, можешь оставаться здесь. Я к сестре.
        - Не нужно. Я сама уеду. Прямо сегодня, - возразила я.
        - Зачем? Я все равно не стану здесь жить, - ответил он, вновь натягивая солнечные очки на нос.
        Я судорожно утирала слёзы, готовая от стыда провалится сквозь землю. Внутри меня трусило, ком в горле не позволял нормально дышать.
        - Счастья тебе, Лив. Надеюсь, хоть в этот раз твой бывший покажет себя настоящим мужиком.
        Колесики чемодана зашуршали по паркету. Быстрыми шагами Марко направлялся в сторону выхода.
        - Прощай, Лив, - донеслось из холла, затем дверь громко хлопнула.

* * *
        Четыре года спустя
        Пенный прибой шумно вздыхал, налетая на берег. В небе слышались крики чаек, в воздухе витал свежий, слегка солоноватый запах океана. Нейтан методично швырял в воду гальку, пытаясь размахнутся посильнее и закинуть каждый последующий камень дальше предыдущего.
        Неудачно.
        С булькающим звуком, галька тонула чуть ли ни у самой кромки океана.
        - Почему у вас с папой получается, а у меня нет? - расстроенно проговорил он, оборачиваясь. - Потому что вы взрослые, да?
        - Будешь чаще тренироваться и у тебя получится, - успокоила я сына.
        - А можно не тренироваться, а сразу бросать далеко-далеко?
        - Нет. Без учения нет уменья.
        Нейт нахмурил брови.
        - Терпение. Все обязательно получится, - уверенно отозвалась я, подбадривая его.
        Он тяжело вздохнул, снова поднял камешек и кинул в воду.
        Солнце тлело на горизонте. Его лучи падали в тёмные волны, отражаясь на поверхности красным и оранжевым тёплом.
        - Нейт, пора домой. Скоро папа вернётся.
        - С Лили? - нахмурился сын.
        - Да.
        - Тогда надо идти прятать машинки, - тяжело вздохнул он.
        После того, как младшая сестра в последний раз села на новенький игрушечный грузовик и сломала ему кузов, к ее визитам он стал готовится более тщательно. Нейт старательно прятал под кровать ценные для него экземпляры машинок, чтобы маленькая Лили наверняка их не нашла и тихонько играла себе плюшевыми игрушками.
        Пятки Нейтана сверкали. Он уже практически добежал до дома, когда внедорожник Кристиана припарковался возле гаража.
        Муж выбрался из автомобиля, затем вытащил Лили из детского кресла и поставил ее на землю. Девчушка чертовски походила на отца. От Скарлетт в ней не было ровным счётом ничего. Собственно, как и у Нейтана от меня была только лишь крошечная родинка на щеке, в остальном - весь в Криса.
        - А где наш мелкий прохиндей? Даю сто процентов, что опять заталкивает свой многочисленный автопарк под кровать.
        - В точку! - с улыбкой ответила я, приветствуя мужа поцелуем в щеку, затем присаживаясь рядом с Лили, здороваясь с ней за палец.
        Малышка смущённо заулыбалась, игриво глядя на меня в ответ.
        Несмотря на то, что мы давно переехали жить на побережье, в пригород Нью-Йорка, Кристиан регулярно поддерживал отношения с дочерью и чуть ли не через день мотался на Манхэттен для встречи с ней. Скарлетт уже год состояла в отношениях с бизнесменом Роджером Барлоу, с которым была помолвлена и за которого собиралась замуж следующим летом. Благо отношения с бывшей Крису удалось наладить и вопросов насчёт воспитания Лили не возникало. Девочка частенько приезжала к нам на выходные и на праздники.
        Все вместе мы направились в дом.
        - Привет, папа! - налетая с объятиями на отца, закричал Нейт. - Привет, плакса Лили, - показал сын язык сестре, за что мгновенно получил затрещину от Кристиана.
        - Но папа! - насупился Нейт.
        - Она твоя сестра, а не плакса. Перестань ее так называть, - строго отчитал он, пригрозив пальцем.
        - Она пищит все время и ломает мои игрушки, - возразил Нейт.
        - Так. Не жалуйся. Возьми ее лучше к себе в комнату и покажи набор кукол, что я вчера купил.
        Крис поставил дочь на пол, поправляя ее забавное платьице с котятами.
        - Я что вам, нянька? - складывая руки на груди, отозвался Нейт.
        - Родной, что за поведение? Почему ты такой грубый? - уже вмешалась я. - Ты же старше, должен относится с пониманием к малышам.
        - Ладно! - буркнул он в ответ. - Пойдём Лили, - недовольно добавил он, забираясь на лестницу.
        Девочка заулыбалась, послушно следуя за братом, бубня себе под нос: «кукли-кукли».
        - Как хорошо, что ты у меня одна. А то у Патрика целых две сестры. Это же с ума сойти можно! - по-детски деловито, произнёс Нейт, оказываясь на втором этаже, глядя как Лили аккуратно карабкается наверх, хватаясь пальчиками за перила.
        - Ты смотри на него! Философ растет, - заметил Кристиан, хохоча над сыном.
        - Вот он огорчится, когда узнает, что у него скоро будет братик или сестренка, - сказала я полушёпотом, глядя на мужа.
        - Что? - Крис изменился в лице, резко развернулся ко мне.
        Сначала он выглядел серьёзным, потом его глаза заблестели, затем физиономию украсила белоснежная улыбка.
        - Что слышал, дорогой.
        - Ты беременна?
        - Да.
        Мы уже год пытались зачать второго ребенка и вот, наконец, сбылось. Этот торжественный день настал и я забеременела.
        - Лив! - он заключил меня в объятия. -Боже! Я так рад!
        - И я, - уткнувшись в грудь Кристиана, проговорила я.
        - И сколько уже? - он коснулся моего живота будто пытаясь определить срок наощупь.
        - Шесть недель.
        - И ты молчала?!
        - Не хотела беспокоить раньше времени. Сегодня сходила к врачу и все подтвердилось.
        - Я снова отец! В третий раз! Охрененные чувства! - восторженно добавил он, потираясь носом о мою щеку. - Обожаю тебя, Лив!
        - А я тебя.
        Мои пальцы запутались в его волосах, губы коснулись губ. Аромат его парфюма дурманил. Вот оно, мое счастье. Когда-то такое далекое и невозможное, а сейчас близкое и родное.
        Руки Криса легли на мою талию и мы утонули в горячем поцелуе, полном страсти и любви.
        Конец