Роркх-6 Вова Бо
        Хроники Роркха #6
        Кажется, ты наконец начал что-то понимать. Но уже слишком поздно. Теперь уже все не важно. Зачем ты сражаешься? Ради чего? Ради кого?
        Твоя война проиграна, а ты даже не знаешь об этом. Ты просто оловянный солдатик в руках ребенка, живущего в игрушечной башне. И теперь ты остался без хозяина.
        Одинокий, брошенный, никому не нужный, бесполезный солдатик. Ты ничего не сможешь изменить. Ни на что не сможешь повлиять.
        Разве что, получится немного развлечь этот Город напоследок своими страданиями.
        Вова Бо
        Роркх-6
        Пролог

* * *
        - Арч, ты уверен? - спросил Маус.
        - Поздно уже спрашивать. Дело сделано. Я не могу теперь просто написать, что я передумал.
        - Да, но ты как-то перегнул, тебе не кажется? Ты ведь не отступишься, я знаю. Если просрешь Мечнику, ты ведь реально перестанешь играть в Роркх?
        - Да. А какой смысл, Маус? Если этот ублюдок будет убивать меня каждую партию? Да, мы неплохо поднялись на Вестнике и Марках. Но такое не будет постоянно. И как мне перейти на вторую волну, когда все мои ханты априори одноразовые?
        - Мы могли что-нибудь придумать. Как-то попытаться скрыть тебя.
        - Уже пытались. Роджер шаманил с моей капсулой и это вроде как даже помогло на какое-то время. Но не долго. Я тебя уверяю, Безумный Мечник как-то связан с ОбсСисом и имеет доступ к информации о местоположении моего ханта. Других объяснений нет. Он находил меня, даже когда мы меняли убежище во время партии. Даже Расвы не знали, где мы будем выходить. А он знал.
        - Все равно это как-то дико. Да отцепись ты.
        - Не бей Плотоядика, - пробурчал Овер. - Он просто играется.
        - Он пытается переварить мою руку. А она еще на мне.
        - Послюнявит и отдаст, чего ты волнуешься?
        Мы сидели в нашем главном зале. Остальные ребята еще были в реале, а Маус с Овером только вернулись с какого-то задания, на которое ходили вместе с Гаро. Я его не видел с самой Великой Обороны.
        Прошла уже неделя. На третий день нам сообщили печальные новости. Брат Гаро, глава гильдии погиб после той партии. Говорят, у него были врожденные проблемы с сердцем и длинная партия в Роркхе его добила.
        По мне так это полный бред. Будь хоть малейший риск здоровью игрока, капсула бы просто не пустила его в Роркх. Но такова официальная версия, а выпытывать у Гаро подробности никто не стал. Ему и так сейчас не просто.
        К всеобщему удивлению, на собрании всех капитанов, Черчилль официально отказался от должности главы гильдии. И Гаро занял место брата.
        Впрочем, его поддержали единодушно. Для старых игроков он по-прежнему основатель Святых Паладинов. А для остальных он капитан отрядов новичков, инструктор на курсах и тренер в додзе. А все новички проходят и курсы, и минимальную общефизическую подготовку у Гаро.
        Так и получилось, что его все знают и уважают. А учитывая, сколько парень делал для гильдии, вряд ли найдется более подходящая кандидатура на место главы. Разве что Черч, но он открыто заявил, что находится на своем месте, и должность зама его устраивает.
        Самого Гаро я видел только на собрании. И выглядел он мрачно, впрочем как еще он мог выглядеть? Я не знаю что нужно делать в таких ситуациях. Да и вряд ли кто-то вообще знает.
        Пусть с Вегой я лично не был знаком, а все наше общение свелось к фразе «не мешайся под ногами» в Ночь Отмщения. Я не питал к парню никаких чувств, ни плохих, ни хороших. Да, местами я ненавидел его политику в гильдии, но после войны с дехантами, когда он сильно помог нам с организацией, все эти мелочи вроде как остались позади.
        Я не знаю, какие эмоции должен испытывать, когда умирает вроде бы и знакомый тебе человек, а вроде бы и нет. Но вот за Гаро я переживал. За него все переживали, хоть никто его и не видел в башне. Я отправил ему сообщение, что готов помочь всем, чем смогу.
        Он не ответил, но это понятно. Уверен, ему написали все поголовно и не только Расвы. Анека тоже пропала со своего рабочего места, но никто не задавал лишних вопросов. В конце концов, если кто и может сейчас стать опорой для здоровяка, то это она.
        Новости просочились в Обсервер, но там было просто сухая заметка, мол да, так и так. Погиб, проблемы с сердцем, Роркх ни при чем. Только вот я был там и видел, как Черный Жнец замер на мгновение. Видел, но молчу об этом. Это не моя тайна и я отношусь с уважением к секретам, которые пытается скрыть Гаро. Не знаю, что там произошло на самом деле, но трепать языком о своих мыслях не собираюсь.
        С похоронами тоже ничего не ясно, но вроде как никаких пышных прощаний не будет. По слухам Гаро отвезет тело в родной город и там все проведет в кругу семьи. А вот Танатос уже объявил траур, так что настроение после партии будет там соответствующим.
        Еще и эта сраная дуэль с Мечником оказалась так не вовремя. Но я не знал о случившемся, когда вызывал его. Никто не знал, а меч все еще стоит, воткнутый в центре площади. Все не вовремя, если честно.
        И вот вчера наш новый глава вызвал к себе Овера и Мауса на какое-то задание. Они ничего не объясняли, отмазавшись соглашением о неразглашении. Я уже перестал лезть в это дело. Красная карта, все дела. Смирился. Да и подставлять друзей своими расспросами не собираюсь.
        - Ты все продумал? - спросил Овер.
        - Да вроде бы, - произнес я, хотя уверенности не было. - Мы все вместе прорабатывали план. Неми помогла с деталями, которых нам не хватало. Хастер давно готов. Особенно после Великой Обороны. У ханта вроде как остались смутные воспоминания, когда я с ним разговаривал. И необъяснимая ярость при словосочетании «Безумный Мечник». Так или иначе, БМ сам помог мне, когда убил ханта. Теперь тот ненавидит его, хоть и не понимает почему.
        - Хорошо. А остальное? - спросил Маус.
        - Ана работает над рецептами от Парагона. У меня хватает ресурсов. Вопрос только в другом. Вы готовы пожертвовать своими хантами ради меня?
        - Мы это уже обсуждали, - проворчал Маус. - Это не только ради тебя. Это ради имени Рассветных Демонов. Репутация наше все. Не зря Расвы так пекутся за нее.
        - К тому же, это всего лишь по одному ханту с игрока. В отличие от тебя, у нас хватает резервных персонажей. Да и жертвовать самыми ценными не обязательно.
        - Спасибо, - поблагодарил я их. И это было искренне.
        Вся наша затея основывается на том, что никто из отряда не переживет эту битву. А учитывая тот факт, что от победы выиграю лишь я, то по большому счету, ребята не обязаны рисковать. Мне даже было неловко их просить.
        Иногда мне кажется, что я доставляю отряду больше проблем, чем пользы. Но они почему-то с радостью бросаются вслед за мной во всякие авантюры. И сейчас я задумал самую безумную из всех.
        - Но ты точно уверен, что не поспешил? - произнес Маус. - Пойми, в нашем безумном замке должен быть хоть один голос разума. И да, я в тебя верю. Но все равно как-то ссыкотно.
        - Да мне и самому ссыкотно, если честно, - признался я.
        - Ну спасибо, успокоил так успокоил.
        - А какие у нас варианты? Великая Оборона прошла. Еще один-два рейда к Маркам, чтобы окончательно дожать их и все. Надо переходить во вторую волну. На первой нам давно уже скучно. Но я не могу подняться выше, пока этот ублюдок не отстанет.
        - Да, чую, на второй волне мы и без Мечника будем знатно страдать.
        - И я о чем.
        На том наша короткая беседа и завершилась. Следующие недели мы провели в подготовке к бою. Я гонял Сворда по додзе, Ана выжимала из рецептов все, что могла. Я не скупился на все ингредиенты для крафта, что она просила.
        И по ходу дела понял, что практически все рецептуры вообще далеки от бюджетных. Так что пришлось раскошеливаться еще и на парочку хантов-крафтеров. А так как времени было в обрез, воспользовались общим ауком. На внутреннем складе Расвов ничего подходящего не нашлось.
        Но от денег на хантов девушка отказалась. Мотивировала тем, что ханты ее, так что и платить будет она. Я не стал спорить, глядя на то, как мои финансы буквально превращаются в тыкву.
        Остальные тоже вели подготовку. И дороже всего вышла оплата услуг некоторых неписей. Но деваться было некуда.
        Я понимал, что нельзя выйти на бой с самым имбалансным хантом Роркха, при этом не поставив на кон вообще все. И далеко не факт, что я справлюсь. В моем плане было столько дыр и слабых мест, что провалиться можно на каждом шагу.
        Но если все получится, то это будет феерично. А если учесть тотализатор, то мы еще и в плюсе останемся.
        Разумеется, информация о поединке быстро разошлась по всему Обсерверу. И раз Безумный Мечник принял вызов, значит все серьезно. Да и мое имя уже давно на слуху в Роркхе. Но, мягко говоря, я не выгляжу грозным противником.
        Так что ставки шестнадцать к одному в пользу Мечника. Но это пока что. Не знаю, кто поставил на меня, но уверен, что чисто символически большинство Расвов. В качестве моральной поддержки.
        Дни тянулись за днями, а мандраж только нарастал. И вот, в какой-то момент Расвы объявили о начале партии. Я сразу отказался играть и брать активность. Но никто и не возражал, все и так все понимали.
        Мы с Вестом не ходили на бриф, так как они с Айей тоже вызвались мне помочь. Мне потребуется участие каждого.
        Но зато на душе стало как-то спокойней. Что-то щелкнуло в груди, что все. Назад дороги нет. Больше нет времени готовиться, терзаться в раздумьях и прочее. Время утекло. И я либо справлюсь, либо нет.
        Сходил только к нашим мастеровым напоследок. Забрал новый механизм для ленты Хохуро. Проверил работоспособность и остался удовлетворен. А затем добрался и до оружейников. Парнишка, который отдавал мне карты, не переставал сокрушаться.
        - Топовый эксклюзив. Лис! Так еще и сразу два. И так испоганить. Еретик, а еще стрелок называется.
        - Ты сделал модификации или нет?
        - Сделал. Кто платит, тот и музыку заказывает. Только нафига они тебе? Ты же теперь стрелять с них не сможешь?
        - Я? Я смогу, - возразил ему.
        - Идеальный баланс и эргономика импам под хвост. Да они же теперь тяжеленные.
        Я посмотрел в глаза сокрушающемуся парню. Оценил новые параметры револьверов. И сказал то, что теперь имел право сказать.
        - Нормальные. Просто у тебя хант - слабак.
        Приготовления были завершены. Все проверено, перепроверено и приведено в боевую готовность. За несколько часов до начала партии я зашел в Роркх и поплелся к центральной площади.
        Мне уже скинули с десяток фотографий Безумного Мечника, что пришел туда утром в ожидании поединка. Назад дороги нет.
        На подходе к центральной площади я увидел целую толпу людей. Игроки возвели по периметру деревянные помосты, которые были забиты зрителями доверху. Теперь площадь больше напоминала полноценную арену.
        Подходя к этой толпе, я заметил как начали стихать голоса. Люди шептались, кивали в мою сторону и начали расступаться, образуя живой коридор.
        Когда проход открылся, я увидел фигуру Безумного Мечника и почувствовал, как Хастера одолевает закипающая ярость. Остановившись, посмотрел вокруг, глянул на своего противника. Игроки перестали шуметь.
        Ночь еще не началась. Еще оставалось немного времени. Я понимал, что как только перешагну незримую грань этой арены, начнется самое суровое испытание в моей жизни.
        Я повернулся и пошел в другую сторону.

* * *
        Гаро три раза постучал в дверь. С той стороны послышались шаркающие шаги. Через пару мгновений дверь отворили и отряд увидел на пороге надменную рожу пожилого дворецкого.
        - Чем могу вам помочь, - прогундосил он. - Госп…
        Его мозги веером разлетелись по полу. Паладин вошел в холл, сжимая в руках пистолет. Следом вошла девушка. Изящные револьверы прыгнули ей в ладони и двое охранников попрощались с жизнями.
        Третий не успел ничего сделать, потому что когда он пробегал мимо массивного зеркала, что-то ударило его в голову.
        - Побереги синергию, Гаро, - сказала Несса. - С этими мы сами разберемся.
        - Срать на синергию, - ответил тот. - Юмидай! Выходи, ублюдок.
        - Я думал, - пробурчал Овер. - Мы пришли за Парагоном.
        - Юмидай, это имя его ханта, - ответил Черч. - Сейчас здесь должен быть только он.
        - Понял. Вообще нет, но мне все равно. Запускаю осквернение.
        Броня Паладина засияла, защищая того от влияния ауры. А вот весь особняк словно погрузился во тьму. Цветы в вазах моментально завяли, краска на стенах облупилась, а картины и гобелены моментально выцвели.
        Пятерка хантов продвигалась вперед по особняку, убивая всех охранников на своем пути. Дом наполнился грохотом и звуками битвы. Никто не кричал и не стонал, потому что эти игроки били сразу в голову.
        Дойдя до библиотеки, в которой все из отряда пили чай, каждый в свое время, они заметили хозяина дома. Гаро направился непосредственно к нему, пиная попадавшуюся под ноги мебель. Одним движением он выбил из рук полковника чашку с чаем и приставил пистолет к его лбу.
        - Где он? Где твой хозяин?
        - Как обычно, уважаемый, - сохранил лицо Кастер. - Он никогда не покидает своих покоев, вы должны это знать.
        - Да и зачем ему? - ухмыльнулся Черч. - Когда есть сотня шкурок, в чей разум можно влезть.
        - Пошли, - скомандовал Гаро и направился к выходу из библиотеки. Выломав очередную дверь, компания вошла в зал с дырой в полу. В нос ударил кислый запах. Доспехи Паладина засияли ярче, освещая пространство.
        - Выходи давай, - рявкнул капитан. - У меня нет времени на игры.
        - Кто, кто, кто пришел навестить старого Хохуро? Кто посмел нарушить его покой, упокой?
        Из центра дыры выстрелили в потолок алые ленты. Словно на канатах, из глубины поднялось тощее тело в коконе извивающихся бинтов.
        - Проход не оплачен, - произнесла мумия. - Вы же понимаете, что я не могу вас пропустить к нему?
        - А ты понимаешь, что мне глубоко насрать?
        - И что же вы намерева…
        Ударная волна заставила хантов вжаться в стены. Тело мумии снесло, словно им выстрелили из пушки. В боковой стене образовалась дыра от столкновения с Хохуро, а сам противник пробил собой еще и следующую стену, если верить звукам.
        Игроки обернулись на невзрачного ханта в белом костюме. Черч сделал неуловимое движение пальцами и йо-йо прыгнул к нему в ладонь. Отпустив игрушку, виртуоз позволил ей опуститься почти до пола, чтобы затем обратно вернуться в руку.
        Улыбнувшись всем, он просто пожал плечами и двинул в сторону дыры в стене.
        - Справишься? - спросил Гаро напоследок.
        - Вряд ли, - ответил ему Черч. - Давно не играл на боевых хантах. Но время тебе выиграю, как и договаривались. Хохуро! Ты не договорил.
        - Пошли, - скомандовал капитан, когда фигура Черча скрылась в клубах пыли.
        Отряд пересек комнату, двигаясь по краю противоположной стены и вошел в неприметную арку. И вот особняк снова наполнился звуками битвы, стрельбы и разрушения. Это продолжалось около часа, что для серой зоны дневного Роркха было достаточно продолжительным временем.
        Когда отряд спустился на третий уровень секретного подземелья, о существовании которого знало весьма ограниченное количество игроков, в одном из залов они наткнулись на невзрачного человека.
        Тот сидел внутри очерченного магического круга. Полуголый, в одних простецких штанах, да с повязкой на глазах.
        - Ты искал меня, помнящий? - произнес человек.
        Гаро замер, оглядывая собеседника. Затем поднял пистолет и спустил курок. Защитный круг вспыхнул, но не смог остановить пулю, что прошила голову непися, оставив за собой лишь золотистый росчерк.
        - Юмидай! Хватит прятаться за своими шестерками. Я найду тебя, даже если мне придется сравнять с землей всю твою сраную Ложу!
        Отряд спустился еще на два уровня вглубь, перебив при этом с десяток охранников, далеко не все из которых были простыми людьми, а некоторые ими и вовсе не были. И вот, очередная комната с нарисованным на полу защитным барьером.
        В центре которой сидит точно такой же полуголый человек с повязкой на глазах. Но в отличие от предыдущего, от этого веяло некой силой. Амулеты на груди каждого из игроков завибрировали, блокируя их разумы от постороннего воздействия.
        - Овер, Маус, - произнес Гаро.
        Двое игроков молча опустились на колени перед кругом. Фокусник прикоснулся к краю линий, отчего его перчатки засияли. Малефик же раскрыл гримуар, вытягивая навершием посоха специальное заклятие.
        Около трех минут комната вспыхивали разными цветами, погружалась в зеленоватый туман, а то накрывалась непроницаемым мраком. Но в какой-то момент руны на полу вспыхнули в последний раз и погасли.
        Тогда Гаро шагнул в центр круга и приставил к голове человека пистолет. Остальные игроки молча вышли из комнаты, оставив их наедине. То, что произойдет дальше, не должен знать никто. И они с этим не спорили. Разве что Черчу потом покажут запись, но на то он и заместитель главы гильдии.
        Когда в зале осталось лишь двое, Гаро нарушил тишину.
        - Ответь мне на один вопрос. Почему ты должен жить, когда двое моих братьев погибли в один день?
        - А ты? - улыбнулся человек. - Почему ты должен жить?
        - Хватит юлить, ублюдок. Отвечай, почему мои братья должны были умереть?
        - Они сами выбрали свою судьбу. Один, когда согласился принять мой дар. Другой, когда согласился построить игрушечную башню.
        - И что? Не было иного пути? Не было других вариантов в этой вашей сраной Парадигме? Почему Парагон Врат должен был умереть так?
        - Потому что люди, очень странные существа. Сколько им ни объясняй истину, они ничего не поймут. Назови им десять истин и они запомнят лишь последнюю. Так уж устроен человеческий разум. Вот и твоему брату пришлось уйти, лишь бы все запомнили его последние слова.
        Рука Гаро дрожала, сжимая рукоять пистолета. Курок взведен, а палец лежит на спусковом крючке. А Юмидай просто сидел и улыбался.
        Глава 1. Ты рассыплешься прахом, когда ночь уступит свои права
        - Ты хоть что-нибудь понимаешь? - спросил Гаро.
        - Вообще ничего, - ответил Черч.
        Парни сидели в кабинете главы гильдии и уже в который раз просматривали запись разговора с хантом Парагона. А затем запись с камеры видеонаблюдения из кабины лифта, где Черч общался с ним в последний раз.
        - Последние слова, - задумчиво произнес заместитель главы. - О том, что он нашел ответ на главный вопрос. И знает, как пройти Роркх. Но что нам это дает, если он унес эти знания с собой.
        - Может он оставил нам где-то подсказку? А мы просто не видим.
        - Аналитики работают над этим. Но вряд ли. Мы просматриваем все записи за последний год. Он практически ничего не писал в это время. Никаких серьезных изменений.
        - А это точно не мог быть…
        - Нет, - отрезал Черч. - Хант Юмидая сейчас у нас. Когда стало известно, что Шот добрался до шестого Парагона, мы вывели ханта на карту. И с тех пор она не покидала башню. У Первого есть доступ к аккаунту, но не к ханту.
        - Получается, я общался непосредственно с Юмидаем. С неписью, грубо говоря.
        - Да, это точно он. И он явно что-то знает. Но прямо не говорит.
        - Может зря я его не пристрелил. Надо было все-таки пустить ему пулю в лоб. А Хохуро? - спросил Гаро.
        - У меня не было особо времени на разговоры. Сам еле ноги унес. Все-таки он слишком силен для меня. Но могу спросить этой ночью.
        - Не боишься, что он озлобится и попытается грохнуть тебя?
        - Кота-призрака? Ему нечем. Да даже если и есть чем, в Роркхе еще очень много других призраков. Пусть они и не коты.
        - Ладно, - кивнул Гаро, соглашаясь. - Попробуй поговорить с ним, может что-то выяснишь. И держи в курсе ответа от аналитиков.
        - Хорошо, мэн. Не переживай, мы со всем разберемся. Кстати, не хочешь пойти посмотреть бой Стрелка против Мечника? Скоро начнется.
        - Хочу. Но просто не могу. Слишком много работы навалилось. Надо со всем этим разобраться, вникнуть. Вега оставил подробные инструкции, но сам понимаешь. Он не сильно торопился держать меня в курсе дел.
        - Ты же знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне за помощью.
        - Знаю, Черч. Спасибо. Но пока я сам посмотрю. К тому же, Анека скоро придет. Она просила побыть с ней некоторое время.
        - Мудрая женщина, - улыбнулся Черч. - Повезло тебе с ней.
        - Ага, - кивнул Гаро. - Как будто это ей сейчас нужно мое присутствие, а не наоборот.
        - Ладно, я тогда пойду готовиться к партии. Ты присоединишься?
        - А смысл? - спросил Гаро с нотками грусти в голосе. - Какая теперь вообще разница?
        - Рано сдаваться, - произнес Черч самым серьезным голосом. - Всегда есть шансы победить, пока ты сам не сдался.
        - Мне кажется, не в этот раз, Черч.
        - Посмотрим, - улыбнулся тот на последок.

* * *
        - Уважаемый. Ваше рвение в служении богу очень похвально, но близится ночь. Вам бы домой поспешить, ведь церковь скоро закроется.
        - Я знаю, святой отец. Но все же посижу еще немного. У меня просто нет дома и идти особо некуда больше.
        - Как пожелаете, - кивнул священник и пошел к алтарю Яра, собирать церковный реквизит.
        - Все готово? - спросил я Мауса, что сидел рядом.
        - Да, - кивнул он. - Рино взвыл, когда узнал, сколько денег и артефактов ты отдал. Но ничего не сказал.
        - Ну, это же мои деньги и артефакты.
        - Да, так он и сказал. Еще обозвал тебя безумным расточителем, но так. По-доброму.
        - Ночь скоро наступит, - произнес я. - Не опоздать бы.
        - Ты уверен, что все получится? Рискованная затея. Никто раньше такого не делал.
        - Если не получится, то мой бой на этом и завершится.
        - По тонкому льду идешь, Арч.
        - Знаю. Как будто у меня есть выбор?
        - Тоже верно. Ладно, чего уж теперь мусолить. На переправе к импам в гнездо не суются. Или как-то так.
        - Ага, - кивнул я.
        Мы сидели вдвоем на одной из лавок в Центральном Соборе Роркха. Неписей практически не осталось в преддверии ночи. Разве что несколько служителей, да охрана собора. Но она будет здесь и ночью.
        Благодаря Неми мы знали об этом месте практически все. Сколько святых рыцарей, где базируются, кто из служителей какими молитвами владеет. И так далее. Сама Неми стояла на коленях перед алтарем.
        Это самый сильный ее хант, на котором она сражалась во время Великой Обороны. До сих пор стыдно, за то, какую жертву она принесет ради моей битвы. И до сих пор не понимаю, зачем ей это делать? Но так или иначе я был очень благодарен Неми. Да и всем остальным тоже.
        Их главным аргументом было то, что без меня они бы не достигли того, чего достигли. Мол, это я их протащил через обучение и всю первую волну, позволив развиться внутри собранного мной отряда. Я в это не верил от слова совсем.
        Я считаю, что каждый из них и сам бы справился. Может немного иначе, может где-то медленней. Но справился бы. Но весь отряд, включая Веста, почему-то считают иначе. Разве что Айя сама по себе. Но и она присоединилась. Что вообще для меня осталось загадкой.
        - Пора, - пробурчал Маус. - Священник уходит, а значит до наступления ночи считанные минуты.
        - Пора, - согласился я, стараясь скрыть дрожь в голосе. - Иди, зови наших.
        Высший священнослужитель наконец собрал все ритуальные принадлежности. Сложил их на поднос, который отдал какому-то юному пареньку. Тот утащил поднос в подсобное помещение. Скоро он скроется в безопасном месте, где и переживет ночь.
        А вот и пожилой священник подошел к молельному столу, закрыл священное писание, взял его в руки и направился в боковой коридор, ведущий из алтарного зала в убежище.
        Жаль, но до двери он не дошел. Неми одним ловким движением перерезала служителю горло. Так надо, иначе он призовет больше стражников, чем мы сможем одолеть.
        Вся территория церкви в одно мгновение стала серой зоной. Но это уже не важно. Скоро наступит ночь, а там уже не будет полутонов. Роркх разделит все на черное и белое. И черного там будет больше. Гораздо больше.
        Я встал со своего места и направился к Неми. Выбежавший из-за угла рыцарь в серебряных доспехах получил от меня пулю в лоб. Даже потрошители не пробили бы зачарованный доспех. Но Бетельгейзе идеально подошли.
        Оболочка столкнулась с защитой, а сердцевина продолжила свой полет. Лис оказался тяжеловатым и непривычно сидел в руке. Но с такого расстояния это не важно.
        Следующий стражник оказался убит светящейся стрелой. Третьего окутал черный плащ, соткавшийся прямо из воздуха. Моя компания наконец ввалилась в здание собора и принялась отстреливать всех его защитников.
        Теперь, каждый из их хантов проклят самим Яром. Это значит, что даже если они переживут ночь, Святая Инквизиция найдет их днем. А со слов Неми, методов обнаружения у церкви много. Была бы лишь конкретная цель.
        Все действовали быстро, все работали молча. Рино в два прыжка достиг бокового коридора и скрылся внутри. В узком коридоре он сможет сдерживать стражу достаточно долго. Вест и Ана оглядели помещение и вышли обратно на улицу.
        Маус растворился, атакуя стражей, бегущих с другой стороны. На всех висели дебафы из-за нахождения внутри церкви. Для Яра мы теперь темные. Враги, на которых обращен его гнев. А на своей территории он может нехило ослаблять нас и усиливать стражей.
        - Все готово? - спросил подошедший к нам Овер.
        - Да, - кивнул я, забирая у Неми священное писание. - Можешь начинать.
        В этот момент в церковь ввалилась пятерка неписей-культистов в своих красных балахонах. Они выглядели испуганными и угнетенными.
        - Пошевеливайтесь, - рявкнула Ана, помогая культистам обрезами.
        - Мы так не договаривались, - произнес один из них, глядя на меня.
        - Я заплатил вам сполна. Пришел ваш черед исполнить договор. Начинайте приготовления.
        - Мы не сможем, - замотал головой культист. - Яр не позволит. Это же святое место.
        - Не на долго, - ответил я. - Начинайте.
        Отвернувшись от них, подошел к Оверу с Неми. Самый стремный момент всего плана. И один из самых тонких. Но Овер уверял, что все получится.
        - Готовы? - спросил я, стараясь не подавать виду.
        - Хватит париться, Арч, - Неми положила мне руку на плечо. - Все обговорили. Я знала, на что иду. Так что не переживай.
        - Знаю, - кивнул я. - Но все равно мне как-то не по себе от этого.
        - Больно не будет, - произнес Овер. Мы накачали ее морфином под завязку.
        - Так что я даже ничего не почувствую. А ты, Арч… Просто надери этому зазнавшемуся ублюдку зад, - улыбнулась Неми.
        - Обещаю, - кивнул я. - Ладно, давайте.
        Овер прикоснулся посохом ко лбу Неми. Его гримуар взлетел в воздух, а страницы сами собой начали перелистываться. Весь собор наполнился ураганным ветром, хотя откуда ему тут взяться?
        Тело Неми выгнулось дугой и начало иссыхать прямо на глазах. И чем более хрупкой становилась ее фигура, тем сильнее разгоралась сфера в навершии посоха. В какой-то момент ее ханта оторвало от земли, а через секунду она рассыпалась прахом.
        Добровольнае жертва добровольно отрекшейся от своей веры служительницы Яра. Жертвоприношение совершено и теперь Оверу должно хватить сил. Он коснулся посохом гримуара и книга вспыхнула отблесками зеленоватого пламени.
        Произнеся слова проклятья, малефик с силой ударил навершием об алтарь Яра. Сфера разлетелась вдребезги, высвобождая накопленную силу. В тот же момент по статуе Яра зазмеились трещины, наполненные зеленоватым сиянием.
        Они расползались во все стороны и вот уже через пару мгновений пол под моими ногами начал светиться. Зеленоватый туман клубился из расщелин, а те все расползались, перекидываясь на стены и продолжая тянуться к своду над головой.
        - Осквернено, - произнес Овер с удовлетворением. - Можете звать Айу, она теперь может войти.
        Пока остальные сражались, культисты заканчивали начертание пентаграммы. В двери собора вошла девушка на своем ханте-полудемоне. Огляделась вокруг и присела на ближайшую лавку.
        - Я не собираюсь жертвовать этим хантом, Арч. Только в случае крайней необходимости и то, потому что Вест за тебя попросил. Так что со святошами сами воюйте.
        - Большего и не требуется, - кивнул я ей.
        Культисты закончили приготовления и я положил в центр магического круга священное писание. Эта книга была куда больше и тяжелее, чем все, что я видел раньше. Ритуал начался, а я просто стоял и ждал.
        Меня заметно потряхивало. Но я боялся не того, кого призывали культисты. Я боялся, что вообще ничего не выйдет. И пока что все к этому и шло.
        - Дилетанты, - раздался голос Айи. - Отойди.
        Она отшвырнула в сторону одного из культистов и сама заняла его место. С ладоней девушки скользнули языки демонического пламени. В один миг священное писание занялось огнем и рассыпалось в прах. Ее хант теперь вроде жрицы у темного бога, что дает небольшое преимущество в вызове.
        В следующий миг уже весь магический круг пылал огнем, достигающем практически самого свода собора. В этом ревущем потоке начали проступать очертания рогатого черепа. Я стоял, словно каменный, и продолжал неотрывно смотреть в огонь.
        - Кто призвал меня в этот мир раньше срока. И как ты смел воззвать ко мне напрямую?
        - Я призвал. И принес подношение, достойное владыки.
        - Жалкая книга? - пророкотало пламя. - Это ты называешь достойным подношением?
        - И оскверненный центральный собор в твою честь, который ты можешь предать очистительному пламени.
        - Так и будет, - пророкотало пламя.
        На мгновение у меня отлегло от сердца. Он все-таки принял жертву. Я боялся, что малефика Овера будет недостаточно и нужен будет малефик именно этого бога. Но вроде как обошлось.
        - Чего ты хочешь, ничтожество? - спросило пламя.
        - Заключить сделку, - произнес я заученные слова. - Мою душу, в обмен на могущество, даруемое владыкой моей плоти.
        - Плоти? - рассмеялось пламя. - А выдержит ли твоя плоть частицы моей силы? Ты даже не Вестник, способный перенести жар моего пламени.
        - Мне все равно, - ответил я. - У меня нет другого выбора.
        Несколько секунд пламя молчало, стремясь вырваться за пределы круга.
        - Да будет так. Но я возьму не только душу, но и тело. Ты рассыплешься пеплом, когда ночь уступит свои права.
        - Да будет так, - согласился я.
        Хастер. Есть существо, однажды назвавшее себя самим Роркхом. И это было сказано ночью. Он не человек, хоть и кажется таким. И он однажды убил тебя, хоть ты этого и не помнишь. И сейчас это твой единственный шанс отомстить.
        За себя, за свою семью. За всех тех, кого по ночам жрал этот Город. Может ты и не сможешь победить, но умрешь пытаясь. Мы должны показать ему, что он не всесилен. Должны показать другим жителям, что он не всесилен.
        Твоя жертва должна дать надежду всем. И другого пути нет. Ты это понимаешь. И сейчас ты должен это принять.
        Пламя взвилось под самый потолок. По телу пошла дрожь. Где-то вдалеке раздался первый раскат грома. Наступила ночь.
        Я открыл глаза. Это все еще я. И я все еще в Роркхе. Синергия поднялась на один процент. Хастер в деле. Он тоже хочет наказать этого ублюдка.
        Я хищно улыбнулся, разглядывая строчки характеристик. Плюс десять ко всем параметрам и соответствующие способности. Все получилось. А значит, пора браться за дело.
        Демоническое пламя начало расширяться, разрывая магический круг. Все мои уже выбрались наружу. Последней вышла Айя, но ей и не нужно торопиться. Пламя не может причинить ей вреда. Как, впрочем, и мне.
        Я стоял в центре пожара, разглядывая огненные узоры. Сам камень начинал плавиться под напором пламени. Полюбовавшись демонической стихией еще мгновение, я пошел на выход. Хоть пламя и не может меня убить, а вот огромная каменюка на голову вполне с этой задачей справится.
        Я вышел невредимым через главные двери. Все игроки уже развернулись и пялились на пылающий собор. Представляю, как выгляжу сейчас со стороны. Хастер, без следа ожогов, выходящий из горящей церкви.
        Вся площадь была освещена пожаром. Я видел удивленные лица собравшихся игроков. Видел мой отряд, уже занявший место в первых рядах. Только Неми не хватает, но Маус транслирует картинку для нее.
        Даже Рино, хоть и сильно раненный, успел покинуть церковь и сейчас злорадно скалится. Я огляделся в поисках знакомых лиц, но больше никого не заметил. Разве что черный кот сидел на плече Овера.
        Ну и еще один знакомый хант раскачивался на стуле в первом ряду. Само собой, сжимая в руке бутылку пива, которой он мне и отсалютовал.
        Толпа расступилась, образуя новый живой коридор. И в этот раз они почтительно расширили проход. Я спокойно прошел в центр арены и остановился напротив ухмыляющегося Безумного Мечника.
        - Славный фокус, котеночек. Признаюсь, я на мгновение решил, что ты сам зассал. Надеюсь, ты не думаешь, что это жалкое усиление тебя спасет?
        - Не спасет, - признался я. - Мои физические характеристики лишь перевалили за сорок очков. Все равно меньше, чем у тебя.
        - Тогда какой смысл? - ухмыльнулся он.
        - Чтобы надрать тебе зад еще сильнее и изящнее, - пожал я плечами.
        Громогласный хохот Мечника разнесся по площади, перекрывая даже треск горящей и рушащейся церкви.
        Так же резко он замолчал. Вытащил меч и закинул себе на плечо. Развернулся и пошел к краю площади. Я сделал то же самое. Даже не пытался доставать револьверы. Еще ничего не началось. Еще даже не понятно, был ли во всем этом смысл.
        Повернувшись лицом друг к другу, мы замерли по разные края. Затем, мечник медленно пошел по кругу. Я сделал то же самое.
        - Надеюсь, тебе удастся меня развлечь, - пробасил Мечник. - Смотри сколько зрителей собралось. Все, как ты любишь, котеночек.
        - Хауст, - назвал я его по имени ханта. - Я знаю, что ты хочешь поиграться. Но лучше убей меня быстро, иначе проиграешь.
        - Какие мы самонадеянные, - усмехнулся Мечник.
        Мы двигались по кругу, постепенно сходясь в центр. Это движение было незаметным, но я знал, что так и будет. Мечнику нужна дистанция для удара. Когда мы сблизимся, он сделает рывок с горизонтальным взмахом. Его любимый прием, которым он не раз сносил мне башку.
        А сейчас у нас просто прелюдия перед настоящим боем. Разговоры на публику. Мечник смакует момент, пока я внутри трясусь.
        - Скажи, - произнес я. - Зачем это все? Чего ты вообще ко мне прицепился?
        - Ничего личного, котеночек. Просто я хочу, чтобы ты страдал. А страдать на публике, вдвойне интересней.
        - Извини, что не разделяю твоих увлечений. Да и на публику мне глубоко насрать уже стало.
        - Раньше ты любил покрасоваться, - произнес Мечник.
        - Раньше да, - согласился я. Тут нет смысла спорить. - Видимо, в Роркхе и впрямь быстро взрослеют. А с твоей помощью прогресс ускорился в разы.
        - Не благодари, - отмахнулся он.
        - Не поверишь, но даже не собирался.
        Мы сблизились достаточно. Я слишком хорошо помнил это расстояние. Именно с такой дистанции Мечнику хватит скорости сделать один молниеносный рывок.
        Он остановился и скинул с плеча свою рельсу. Мелкие камешки разлетелись в стороны от упавшего веса. Я тоже остановился, развернувшись лицом к противнику. Момент истины.
        Сворд был прав. Он не Мечник и никогда им не станет. А я никогда не сравнюсь в силе и скорости со своим врагом. Но мне и не надо. Вопрос лишь в том, хватит ли мне способностей, навыков и усиления Хастера, чтобы пережить один единственный удар.
        Если я не смогу пережить одну его атаку, то все остальное будет бессмысленно. Зачем тогда тратить время на бесполезный бой.
        Поэтому сейчас я замер напротив расслабленной фигуры Мечника. Никаких примочек, никаких козырей, никакой тактики или плана. Я позволю ему нанести этот удар. Просто чтобы самому понять, есть ли у меня хоть какие-то шансы на победу.
        Рэд готовил меня именно к этому дню. Не только, но все же. Он научил меня действовать рефлекторно, доверяясь своему телу. Хастер готовился к этому дню, проходя схожие тренировки. И вот мы вдвоем сейчас стоим против чудовища. И покорно ждем.
        Я видел атаку до того, как она началась. По напрягшимся мышцам Мечника. По смещенному центру тяжести. В конце концов даже по его взгляду. Но что толку в предугадывании атаки, если твое тело не поспевает за разумом?
        Это не просто какой-то опытный воин. Это сраный Безумный Мечник, который был легендой в Роркхе, когда я еще котенком ходил. Невозможно уклониться заранее. Я видел, как он кромсает монстров своим чудовищным мечом. И даже самые прыткие и юркие не могли избежать его удара.
        Поэтому я дождался, когда фигура Мечника сорвется с места в смазанном рывке. С удивлением отметил, что теперь я вижу его движения. Усиленный Хастер способен уследить за каждой деталью. Даже мелкие камешки, разлетевшиеся из-под ног Мечника в момент рывка, не остались незамеченными.
        Я ничего не делал. Просто позволил телу выгнуться дугой, как множество раз до этого на тренировках. Хастер был куда быстрее и сильнее моего реального тела и к этому тоже надо привыкнуть.
        Лезвие меча просвистело в нескольких сантиметрах от моего носа. Шляпу просто сдуло порывом ветра. Я все еще жив.
        Разогнувшись, замер на мгновение, осознавая произошедшее. Я все еще жив. А мечник стоит в паре метров у меня за спиной. Значит все было не зря. Значит мы еще потанцуем. Я улыбнулся, скидывая плащ с плеч.
        Сделал пару шагов вперед и развернулся. Мечник тоже обернулся, довольно скалясь.
        - Хорошо, - кивнул он. - Очень хорошо.
        - Сраная беременная черепаха, - раздался крик Рэда.
        Понятное дело, к кому он обращался. Но это было не важно. Я стоял сейчас в центре арены, позволяя Мечнику медленно двигаться вокруг меня. Он шагал, таща за собой тяжелое оружие. Лезвие меча оставляло глубокую борозду за собой.
        Я поводил плечами, удостоверившись, что множество ремней и перевязей на моей груди прочно держится. И ни одна граната или бомба случайно не выпадет.
        Позволил Лисам прыгнуть в ладони. Из-за веса я больше не могу выкидывать их далеко перед собой. Железные скобы из черного металла растянулись от рукоятей до ствола, защищая мои руки. Теперь я смогу заблокировать ими один-два удара меча. Но это крайний случай. Да и не уверен я, что прочный металл выдержит такое давление.
        Но что радовало, так это увеличенная сила Хастера. Лисы казались легкими перышками в руках. Я практически не чувствовал их веса. И к этому тоже надо будет привыкнуть. Но у меня полно времени.
        - Зря ты не убил меня этим ударом, - ответил я.
        - Хочу посмотреть, на что ты еще способен, - оскалился мечник.
        Склянка с зеленоватой жидкостью звякнула у меня под ногами. Раздалось шипение, а центр площади мгновенно заволокло белесым дымом.
        - Алхимический газ? - хохотнул мечник, сиплым голосом. - Ты думал, что я вдохну эту гадость?
        - Еще надеялся, что ослепнешь, если вовремя не закроешь глаза, - ответил я, сразу смещаясь в сторону.
        - Неужели ты решил, что мне требуется дышать, котеночек? Или видеть тебя? Я прекрасно могу сражаться по звуку.
        - Значит, - произнес я, экономя воздух в легких. - Мы все еще в равных условиях.
        Хастеру нужен воздух, чтобы жить. Хастеру-полудемону - нет. А глаза, чтобы стрелять, уже давно не нужны нам обоим. Но попытаться стоило.

* * *
        На площади собралось множество игроков, но в основном это были одиночки на слабых хантах, которые пришли воочию посмотреть на представление. Гильдии тоже отправили своих на площадь, но лишь для того, чтобы те транслировали события в прямом эфире.
        И все равно тут было очень много веса на метр квадратный. Расвы выставили по периметру небольшую защиту, которой должно хватить на первое время. Все-таки это их человек сейчас сражается. И пусть дуэль он ведет от своего имени, а не от гильдии, репутация Стражей тоже стоит на кону.
        Партия только началась, так что у игроков есть минут пятнадцать-двадцать. А потом Роркх полезет забирать свою долю со ставок. И монеты его мало интересуют. А учитывая, что опытные игроки второй-третьей волны не совались на представление, многие зрители заплатят за билеты кровью.
        Впрочем, чего еще можно было ждать от Роркха? Что он позволит котятам развлекаться еще и ночью? Но не смотря на высокие риски, многие все же сунулись сюда сегодня. Не удивительно. Не каждый день кто-то вызывает на дуэль самого Мечника.
        Такое бывало и раньше, причем довольно часто. Многие хотели померяться силами с легендой Роркха. Но впервые Мечник ответил на вызов. Вот что сподвигло игроков прийти.
        - Какие сейчас коэффициенты? - спросил Рино.
        - Тринадцать к одному на Мечника, - произнес Черч.
        - Отлично, - оскалился медведь.
        - Я поставил на Арча тысячу серебром, - произнес кот.
        - Мы все поставили на Арча, - кивнул Овер. - Только я поставил восемьсот. Больше не было.
        - Ты поставил все свои сбережения? - удивилась Айя.
        - Только то, что было в монетах. Как и все мы.
        - Все мы? - воскликнула Ана, в упор глядя на Рино.
        - Эй, эй, - поднял тот лапы. - Я только половину поставил. Из складчины отряда. А свои да, все, - произнес он, потупившись.
        - И ты? - злобно уставилась Айя на Веста. - Ты не мог, ты же понимаешь, что вся эта затея бред. У тебя же мозги есть в отличие от остальных.
        - Ты сама поставила на Арча, - ответил лучник.
        Айя посмотрела на Веста холодным взглядом, но тот лишь улыбнулся. Фыркнув себе под нос, девушка отвернулась, так ничего и не ответив.
        В следующее мгновение перед ребятами вспыхнул золотистый защитный купол, на котором расцвели первые магические цветы. Какому-то парню по соседству выстрелом снесло голову. Все посмотрели на его тело, бьющееся в конвульсиях.
        - Кретин, - подвела итог Айя. - Как будто в цирк пришел, а не в Роркх. Никакого уважения.
        Все уставились в облако белесого тумана, откуда раздались первые выстрелы. Бой начался. А значит половина игроков уже проиграла свои ставки. Они были уверены, что Мечник снесет Стрелку голову первым же ударом.
        Глава 2. Я уже легенда
        Первые Бетельгейзе я выпустил на звук. Я понимаю, что Мечник та еще туша, но его образ укоренился в моем сознании как нечто мифическое, иррациональное, даже в рамках Роркха. Так что я сильно удивился тому, сколько звуков он издает.
        Проблема пришла откуда не ждали. Начали кричать зрители, в которых я попал. Какие идиоты припираются на бой двух чудовищ без соответствующей защиты? Сами виноваты, я их жалеть не собирался.
        И даже темп стрельбы не снизил. А еще это все в движении. Красная Лента во всей ее красе. Я двигался как никогда раньше. Ни мое физическое тело, ни тела всех моих предыдущих хантов. Никто не мог выдать той скорости и гибкости, как полудемонический Хастер Кро.
        Я не видел атак Мечника, просто слышал, когда он приближается и менял позицию. Даже если учесть, что в меня никто не стрелял, выкладываться приходилось по полной. Этот ублюдок зачастую действовал не хуже пуль.
        Пара барабанов улетела на землю и я остановился. Волна шепотков, пробежавшая по зрительским трибунам, дала понять, что туман рассеялся и они нас видят.
        Я аккуратно открыл глаза. Мечник стоял в центре, а все его тело сияло багровой гирляндой. Бетельгейзе наносят хороший проникающий магический урон. Так что рунам под его кожей приходилось выступать не только в качестве щита, но и блокировать магию.
        - Если это весь урон, который ты можешь нанести, - оскалился Мечник. - То тебе просто не хватит патронов, чтобы пробить меня. Даже если ни разу не промажешь. А ты промажешь.
        Лисы плюнули по одному патрону. Первый громила заблокировал мечом, а второй попал ему в плечо. Тот с удивлением посмотрел на ледяную корку, расползающуюся от места попадания. Повел рукой, стряхивая нарост.
        И снова удивление в его глазах. Да, с мимикой у мужика так себе. В покер ему лучше не играть.
        - Это че за фигня, котеночек? - он ткнул пальцем себе в плечо.
        На месте, где была корка льда, руны продолжали светиться и гаснуть явно не собирались. От тех же Бетельгейзе его защита компенсировала урон за несколько секунд.
        - Познакомься с моими новыми друзьями. Стужа. Магический лед, который промораживает тебя до костей.
        - Ну, в моем случае не так глубоко. И долго будет действовать?
        Я пожал плечами и выстрелил снова. К моему удивлению, ублюдок сумел развернуть Меч таким образом, что обе пули ударились о клинок. Или что у этой рельсы вместо него?
        Я начал стрелять, целясь в разные части тела, а Мечник сорвался в смазанном рывке, пригибаясь к земле. Из-за этого движения один из зрителей обморозил себе руку, половину груди и харю, когда словил Стужу. Теплее надо было одеваться.
        Я перекатом ушел в сторону, ожидая такой атаки. Мечник буквально в одно мгновение развернулся на месте и сделал очередной рывок. Под моими ногами взорвалась дымовая шашка, в которую он и влетел.
        Меня там уже не было, но второй перекат дался с заметным трудом. Я знал, что Мечник продолжит наступление, а в скорости я все еще ему уступал.
        Послышался хлопок и ударная волна разметала дым в стороны. Вместе него зрители увидели ледяной круг, диаметром в пару метров. А в центре на мгновение замерла гигантская фигура с мечом в руке.
        Гипнотическое зрелище. Ледяная статуя, испускающая багровое сияние изнутри. Это был Монолит. Высшая форма криогранаты из известных в Роркхе. Ну как известных. Моему отряду и Парагону.
        Статуя пошла трещинами, а я, пользуясь моментом, разряжаю барабаны, одновременно разрывая дистанцию. Только последние пули он смог принять на меч.
        Сияющая алым туша с ревом понеслась в мою сторону, а я уже потратил примерно пять сотен серебра на расходниках. Эта битва влетит мне в целое состояние.
        Я не успел перезарядиться, уклоняясь от удара. В этот момент я стоял на самом краю арены, так что стальная балка оторвала паре хантов головы. Нефиг зевать было.
        - Эй, - воскликнул я, делая шаг назад. - Не пить других хантов. Честный бой.
        - Я и не пил, - рявкнул Мечник. Он явно зол. Хорошо.
        Он наступал, я отстреливался и уворачивался. Руны на его теле не успевали гаснуть, как вновь впитывали магический урон. Он стал медленнее. Совсем чуть-чуть, но мороз все же наложил какие-то дебафы.
        Хорошо, надо продолжать. Разорвав дистанцию, я швырнул в него гранату, параллельно стреляя с Лиса. Гранату он отбил мечом, словно бейсбольной битой. А вот Стужа сковала ему обе ноги, из-за чего ублюдок сбился с шага.
        Это дало мне еще пару метров дистанции, которые я успел преодолеть, попутно уворачиваясь от вернувшегося снаряда. Где-то за спиной хлопнул Монолит, забрав с собой несколько хантов. Радиус поражения у него куда меньше, чем у криогранат, зато проникающий эффект куда сильнее той же Стужи.
        - Много у тебя еще фокусов припрятано, котеночек? - проорал Мечник, блокируя и уклоняясь от моих выстрелов.
        Он понял, что не сможет взять меня нахрапом. Мне хватает скорости и навыков, чтобы уклоняться от его меча. А стоит ему начать давить, как я отброшу еще парочку дымовых со спрятанными внутри сюрпризами.
        - Я так всю ночь могу, - ответил я во время смены барабанов.
        Жаль, Ноксы не взял с собой. Или хотя бы Чаек. Но четыре револьвера сильно снижают мобильность, а количество расходников, которые я могу унести на себе тоже ограничено.
        Пока что все шло по сценарию. Я не просто так отдал все записи с Мечником Сворду. Мне надо было, чтобы он выучил все его приёмы и повторил насколько это возможно. Так что сейчас каждый удар Мечника был для меня предсказуем.
        Я знал все его приемы наизусть. Знал, которая из атак последует, если он согнет левое колено и чуть наклонит корпус. И все в таком духе. Я не мог уклониться от удара, но я мог уйти с линии атаки, если смогу предсказать этот удар. И я мог.
        Сейчас у заносчивого ублюдка было два варианта. Первый он уже попробовал. Попытаться задавить меня выносливостью. Гонять по арене, пока я не выдохнусь. Но для этого у меня были гранаты. А Стужа позволяет продержаться чуть дольше, экономя силы.
        Второй вариант он выбрал сейчас. Впитать максимум урона, уклоняясь и блокируя выстрелы Лис. И тут вопрос в том, что закончится раньше. Мои расходники или заряд его рун. И что-то мне подсказывает, что первым при таком раскладе кончится запас моего здоровья.
        Я сменил барабаны снова. В этот раз лишь половина выстрелов достигла цели, так что местами Мечник был похож на снеговика. Так дело не пойдет, надо заставить его раскрыться.
        Лис падает в кобуру, а я выбрасываю в противника очередную гранату. Выстрелил пару раз, чтобы ему жизнь медом не казалась. Как я и предполагал, эту гранату он тоже отбил мечом.
        Только когда мой подарочек столкнулся с его рельсой, он не отлетел а сразу взорвался. Мечника залило волной зеленоватой густой слизи. Она же залила все вокруг его фигуры.
        - Воняет, как у меня на родине, - рассмеялся он, сделав шаг назад.
        Только вот субстанция моментально прилипала ко всему, чего касалась. Так что сейчас Мечник прилип к брусчатке, как и его меч. А еще слизь не позволяет ему нормально поднять руки. Чем я и воспользовался, разрядив оба барабана. Он все равно каким-то импом сумел пригнуться, заслоняясь мечом и две Стужи ушли в молоко.
        Перезарядка с моими нынешними характеристиками занимала примерно полторы секунды по ощущениям. Этого времени ему хватило, чтобы разорвать тягучие нити. Признаюсь, от этого зрелища я знатно ошалел.
        На испытаниях нам пришлось выкинуть два манекена, потому что мы так и не смогли избавить их от слизи. А еще шесть пар перчаток, которые намертво к ним прилипли. А этот ублюдок просто рванул на себя, вырывая из брусчатки солидный кусок.
        Мечник разъяренно принялся махать руками и вертеться на месте. Я продолжал стрелять, но через пару мгновений это чудище уже неслось в мою сторону. Все еще залитый слизью, но уже способный двигаться.
        Удар меча был таким, что в стороны полетели целые клочья земли. Меня в том месте уже не было, но ублюдок не собирался останавливаться. Второй рывок я пережил спокойно. Мечник стал двигаться медленнее, лишь немного превосходя Хастера в скорости.
        Третий рывок заставил меня напрячься. Четвертый удар пронесся в опасной близости от моей шеи. Я скинул под ноги дымовую шашку и Монолит, но этот фокус не прокатил. Ублюдок просто обогнул дым по кругу.
        При этом его меч сделал широкую дугу по земле, обдав зрителей волной мелких камней и грязи. Чтобы уклониться от этого взмаха, мне пришлось приложить все имеющиеся силы. Я даже почувствовал, как хрустнули мои позвонки от невозможно выгнутой спины.
        А тварь даже не думала останавливаться, продолжая напор. Пришлось сбрасывать козырь. Я швырнул сиреневую сферу прямо ему в грудь. С разворота, уходя в перекат. Стеклянный шар рассыпался на осколки, а фиолетовая жидкость брызнула во все стороны.
        И там, где она касалась земли, моментально образовывались круги провалов. Будто капли прожигали землю насквозь. Что самое сюрреалистичное, так это такие же провалы, образующиеся прямо в воздухе. А вот с тела Мечника жидкость стекала прямо на землю безо всякого вреда.
        Мечник уже прорвался сквозь сиреневую пелену и замахнулся своим стальным дрыном. Этот удар аккурат сделает из лежащего на земле Арча двух Арчей. Ублюдок с силой опустил руки, только вот его меч остался висеть в воздухе.
        Несколько щупалец Бездны вылетели из провалов, опутывая оружие и его владельца. По логике, Трещина Бездны должна была призвать существо, которое разорвет на куски все, до чего дотянется. Но в нашем случае она просто даст мне пару лишних секунд прийти в себя.
        И я с радостью воспользовался моментом. Грациозный выход через голову и я уже стою на ногах. Полторы секунды на перезарядку, разрыв дистанции. И мои глаза наполняются ужасом.
        Я смотрел, как Мечник голыми руками рвет толстые щупальца Порождения бездны. Затем наматывает сразу три штуки на руку и рвет на себя. Из всех провалов разом слышится многоголосый вопль боли.
        Не теряя ни секунды, бросаю в противника склянку. Та разбивается о голову Мечника, покрывая все его тело кислотой. Другого шанса для этой склянки может и не быть. Руны вспыхивают ярче, чем когда-либо. Мечник злобно рычит и вырывает пучок щупалец прямо из портала.
        Остальные отростки быстро скрываются в своих провалах, словно испугавшись участи собратьев. Я сам-то без понятия, принадлежат они какой-то одной твари или разным. Знаю только, что второй раз я эту сферу крафтить не стану. Обычных врагов можно просто избить мешком серебра. Дешевле выйдет.
        Ублюдок разворачивается ко мне лицом и от его взгляда у меня волосы на голове встают дыбом. Столько ярости в глазах этого чудовища я еще никогда не видел. Меч, что выпал из ослабевших щупалец падает ему прямо в руки.
        Одно неуловимое движение понадобилось ему, чтобы швырнуть в меня этот кусок стали. Я сам не понял, как уклонился. Это просто максимальные рефлексы, помноженные на скорость и реакцию Хастера. Короче говоря - чудо.
        А вот двоих хантов за моей спиной прошило насквозь. Впрочем, в отличие от меня в тот раз, эти умерли практически мгновенно. Я обернулся лицом к противнику. Затем глянул на разодранное плечо.
        Из разрыва рубашки хлестало самое настоящее пламя. Не застывающая магма, а чистый демонический огонь. Через пару секунд он исчез, оставив на руке запекшийся шрам. Я снова посмотрел на Мечника.
        Кивнул на меч и пошел по кругу. Пока есть мгновение, достал россыпь патронов из подсумка и принялся распихивать по барабанам. На ремне не так много место, чтобы держать много запасных.
        Мечник, сопя и зыркая на толпу, прошел к зрительским трибунам. Уперся ногой о труп игрока и выдернул свой меч. Хороший был момент, чтобы всадить в него побольше Стужи, но это было как-то не честно.
        Одно дело гранаты и алхимические сферы. Это часть моего боевого стиля. И совсем другое дело сражаться с безоружным. Пусть он трижды читер и монстр, способный голыми руками разорвать меня пополам.
        - Больше так не делай, - произнес я, вставая с противоположного края арены. - В следующий раз никаких поблажек.
        - Жизнь не пил, - кивнул он. - Я контролирую свои руны.
        - Верю, - кивнул я, вставая в стойку.
        Пусть он и не вампирит других хантов, мне особо легче не становится. У его рун запас просто нечеловеческий. По моим подсчетам, основанным на экспериментах покойного профессора Псамфа, руны уже должны были погаснуть. Ну или как минимум сильно ослабнуть.
        Видимо, ошибка в подсчетах. Впрочем, я не математик, так что расчеты были весьма поверхностны. Вот и вопрос, насколько еще хватит его батарейки.
        Ведь правда в том, что я не спешил играть в благородство, позволив ему взять меч. Мне и самому нужна была эта передышка. Хастер выкладывается на полную катушку. И даже полудемоны устают.
        Даже обмороженный, облитый слизью и кислотой Мечник, был быстрее меня. И чем дольше мы будем сражаться, тем больше будет становиться пропасть между нами.
        - Продолжим? - спросил он ровным голосом.
        Офигеть два раза. От былого приступа ярости вообще ни следа не осталось. Быстро же у него настроение меняется.
        Я молча пожал плечами и вскинул револьверы. Мечник удивил. Он закрылся широким лезвием своего оружия и начал сближаться. Медленно!
        Я впервые в жизни видел, чтобы эта громадина делала что-то медленно. Импова срань, если он продолжит так приближаться, то сможет атаковать с близкого расстояния. Весь мой план держался на том, что он использует стремительные атаки, мгновенно сокращая расстояние.
        Я продолжал стрелять, стоя на месте. В голове прокручивались варианты, но у меня больше нет козырей из расходников. Стужа, Монолит, Трещина Бездны и Объятия Вечности - так называется та вонючая слизь. Вот и все мои расходники не считая мелочевки вроде дымовых завес. Причем Трещина и Объятия были в единственном экземпляре.
        Бой затягивался, а значит время сыграло не в мою пользу. Этот ублюдок оказался куда более живучим, чем я даже мог предположить. Ладно, никто не говорил, что будет легко. У меня еще есть чем его удивить помимо расходников.
        Я начал двигаться по кругу, опустошая барабан за барабаном. Но там, где мне требовалось сделать десять шагов, Мечнику хватало и двух. Его оружие было сплошь покрыто ледяными наростами, как и вся его фигура.
        Но в таком темпе Стужа не сильно ему мешала. Он неумолимо приближался, держа меч рукоятью вверх. Я ожидал горизонтального удара и был готов уклониться от него. Хотя, такое расстояние не оставляло мне много шансов.
        А вот чего я не ожидал, так это того, что ублюдок резко крутанется на пятках. Удар был. Горизонтальный. Только прилетел он с противоположной стороны. Получилось, что я сам двигался на его меч.
        Все, что мне удалось сделать, это развернуться и вскинуть Лисы, прижатые к груди. Меня оторвало от земли, а в следующее мгновение боль пронзила спину. Роркх завертелся перед глазами.
        Толпа игроков разлетелась кеглями в стороны, немного смягчив мое падение. Лежа на ком-то из игроков, я первым оглядел свое оружие. Защитные скобы погнулись, сдавив пальцы, но удар выдержали.
        Игроки разошлись от меня в стороны, словно от прокаженного. Я перевернулся на живот и встал на колени. Что-то горячее подступило к горлу. Я харкнул кровью на грудь валявшегося на земле игрока. Не повезло бедняге.
        Вместо крови у меня изо рта вылетело жидкое пламя. Но хант, походу, уже был дохлым. Не пережил столкновения.
        Поднявшись на ноги, оказался лицом к лицу с красивой брюнеткой. Бросил быстрый взгляд на ее фигуру и улыбнулся.
        Красное платье, гибкая фигура, тонкая сигарета в длинном мундштуке. Рю стояла в толпе игроков, прячась у всех на виду. Она ехидно улыбнулась и выдохнуло мне в лицо струю сигаретного дыма.
        Затем подмигнула и молча кивнула в сторону арены. Я почувствовал, как рожа Хастера расплывается в улыбке. А в груди стало немного теплее. Но возможно это из-за демонического пламени в поврежденных легких.
        Повернувшись, увидел оскалившуюся харю Мечника, закинувшего рельсу себе на плечо. И что-то внезапное хорошее настроение быстро улетучилось. Войдя на арену я сразу скинул две дымовых шашки. Только в этот раз не себе под ноги, а противнику.
        В следующее мгновение еще два ротозея за моей спиной лишились головы. Окружающие цирковую арену зрители, все больше походили на окровавленных участников этого представления. И это еще монстры Роркха не пришли на площадь.
        Впрочем, главный монстр давно уже здесь. Может он всех и распугал?
        В этот раз я не жалел дыма. Мечник снова принялся медленно сближаться, но я понимал, что второй удар могу и не пережить. Поэтому приходилось не просто бегать по кругу, а еще и постоянно менять направление.
        Дымовые шашки взрывались, мгновенно заполняя пространство в несколько метров завесой. Особенность такой тактики в том, что противник что-то да видит. А значит не может полностью обратиться в слух.
        В один момент мне даже удалось проскользнуть вплотную к этой туше мяса. Лезвие меча чуть не лишило Хастера скальпа, но удалось расплатиться только обосравшимся Арчем. В переносном смысле. Правда.
        Мечник экономил силы, сбивая ледяную корку с тела и оружия. Я же не успевал восстанавливаться. Плата за демонический огонь в венах. Никакие эликсиры на выносливость на меня не действуют. Только парочка заживляющих, да Кровь Саламандры. Но последнее вряд ли. Не было возможности протестировать, поэтому я и не брал ее в бой.
        Чудом увернувшись от очередного удара, ушел в перекат и отскочил к центру арены. Дымовые закончились, а пространство арены постепенно очищалось. Я уже с трудом мог дышать, а перезарядка увеличилась до трех секунд.
        Силы покидали меня и ублюдок это видел. Стоило лишь посмотреть на его самодовольную харю, как все станет понятно.
        Я разрядил оба барабана, пятясь спиной вперед. Мечник, предвкушая скорую победу начал ускоряться, идя на сближение. Когда он оказался в центре площади, я упал на колени, уперевшись ладонями в землю.
        Вокруг моего противника вспыхнул магический круг, а сам он словно напоролся на невидимую стену.
        Я откинулся, садясь прямо на землю. Поднял руку, открытой ладонью.
        - Перерыв, - произнес я, жадно втягивая воздух.
        - Это че за срань, котеночек? - взревел он раздраженно.
        - Руническая Клеть. Ты уже видел такую.
        - А чего дышишь так тяжело? Устал?
        - Рефлексы тела. Может помолчишь, а?
        Мечник навалился плечом на стену Клети, отчего руны вспыхнули еще ярче. Я с опаской покосился на барьер и принялся быстро забивать барабаны патронами. Впрочем, их оставалось не так уж и много. Я практически пуст, а руны на теле ублюдка все еще горят.
        - Как ты вообще расставил ловушку? Я следил за площадью с окончания Великой Обороны.
        - Главный баг Роркха, - пожал я плечами. - Еще до Обороны разложил.
        - Рискованно, - хохотнул Мечник. - Я ведь мог невзначай и сломать этот круг.
        - Ты и сломал, - показал я на борозды и ямы, украшающие площадь. - Это последний из трех заготовленных. Самый маленький.
        - А еще сюрпризы есть? - прошептал он, наклоняясь пониже. - Весело ведь.
        - Есть, - кивнул я. - Я слишком долго готовился к этой ночи.
        - Знаешь, я прямо рад, - оскалился Мечник, наваливаясь на Клеть с новой силой. - Прямо не могу определиться. Свернуть тебе шею быстро или еще погонять, растягивая удовольствие.
        - Надо было грохнуть меня первым ударом, - ответил я. - Твое самодовольство сыграло против тебя.
        - Еще посмотрим. Бой не закончен.
        Где-то вдалеке раздался вой. По волне зрителей прошлись шепотки. Ну да, это ночь ликанов. Ну или кого-то, похожего на ликанов. Весело будет зрителям возвращаться.
        Я поднялся на ноги. Расстегнул ремни нескольких перевязей и ремней. Они больше не нужны, так что можно скинуть с себя. Даже немного лишнего веса могут оказаться той самой каплей, что склонит чашу в противоположную сторону. Всего на пол ладони я могу не успеть отклониться.
        И тогда бой действительно станет окончен. Поэтому все лишнее нафиг. Подумав, еще раз осмотрел скобы на Лисах. Они здорово мешали выхватывать оружие, особенно после деформации. Но еще разок вполне могут спасти мне жизнь.
        - Сам откроешь? - пробасил Мечник. Его туша уже начала продавливать невидимый барьер.
        - Попыхти, тебе полезно, - бросил я, отходя подальше от центра.
        - Я буду отрывать тебе палец за пальцем, - расхохотался Мечник. - Медленно и с удовольствием.
        - Раз уж ты в курсе про баг Роркха, - ответил я, опускаясь на колено. - Сыграем в мою любимую игру?
        Остатки небольшого резерва маны Хастера потекли сквозь пальцы, активируя спрятанные в площади руны. Камень под моими ладонями вспыхнул и расплавился. Сложная руническая система Веста.
        Активировав один, цепная реакция пошла взрывать остальные. В момент, когда Руническая Клеть спала, мы с Мечником стояли, утопая по щиколотку в огне. Я посмотрел на него и позволил себе улыбку.
        - Пол - это лава, ублюдок.
        Ботинки и штаны до колена сгорели в момент. Но огонь лишь нежно лизал мои ноги, не причиняя вреда полудемону. Центральная площадь превратилась в озеро раскаленной магмы.
        - Хорошо, котеночек, - кивнул он злорадно. - Роркху плевать на эти фокусы.
        - Тебе повезло, что не чувствуешь боли.
        - Кто тебе сказал такую чушь? - улыбнулся Мечник, стоя по щиколотку в магме. Руны на ногах пылали до самых коленей. - Я чувствую все. И даже больше. В отличие от остальных, у меня нет блокираторов, снижающих боль.
        Я удивился, глядя на его довольное лицо. Он закинул свой чудовищный меч на плечо и пошел прямо на меня. Его ноги вязли в расплавленном камне, но он продолжал улыбаться. Нет, невозможно. Он не может чувствовать такую боль и не корчиться в агонии.
        Но этот ублюдок хоть и безумен, но я не помню случая, чтобы он врал или лукавил. И все равно. Магма, кислота, магическое обморожение. Без блокираторов, которые хоть немного, но ограничивают болевые ощущения? Невозможно.
        Отбросив ненужные мысли, я принялся стрелять. И наша пляска заиграла новыми красками. Двигаться по густой лаве было трудно, но Мечник чисто физически был тяжелее меня. Для меня площадь сейчас напоминала мягкий ковер, в который немного проваливаешься с каждым шагом.
        Мечник же брел, разбрасывая огненные брызги вокруг себя. С каждым движением он проваливался в это озеро и с трудом доставал ногу, чтобы сделать новый шаг. Но это не сильно его замедляло, к сожалению. Скорее делало немного неуклюжим, но не более.
        Я расстреливал барабан за барабаном, скача вокруг него. Дважды ушел перекатом от размашистых атак, отчего рукава загорелись и осыпались пеплом. На штанах тоже хватало дыр, но мне было все равно.
        В этот раз я выдохся еще быстрее. Ублюдок понял это и одним прыжком сократил дистанцию, нанося вертикальный удар сверху вниз. Под брызги разлетающейся во все стороны магмы, я сделал рывок в сторону.
        Но слишком медленно. И слишком близко к ублюдку. Он просто рванул наперерез, толкая меня плечом. От этого движения я чуть не подлетел в воздух, но меня все равно снесло в сторону. Два быстрых шага в попытке удержать равновесие.
        Но ублюдок и не хотел дать мне упасть. Я уже начал заваливаться на спину, как удар меча сбоку отправил меня в полет. Я успел подставить Лисы, но это было не важно.
        Ублюдок ударил плашмя, словно решил сыграть в бейсбол моей тушей. И зрители снова не успели расступиться, сыграв роль подушки. Искры сыпанули из глаз, грудь сдавило от пронзившей тело боли.
        Интерфейс полыхнул красным, сообщая о критически низком уровне здоровья. Я сплюнул раскаленной кровью на какого-то ханта. Он принялся неистово орать, но мне было все равно. Поднявшись на ноги, скривился от жуткой боли.
        Лис в правой руке горел огнем. Я недоумевающе посмотрел на оружие, но быстро сообразил, что защитная скоба повредила мне пальцы. Отщелкнул замки, позволяя куску металла упасть на землю. Убрал револьвер в кобуру. Надо подождать, пока пальцы перестанут пылать.
        Огляделся вокруг. Посмотрел на Мечника. Тот указал рукой куда-то в сторону и развернулся, вышагивая в центр.
        - Больше не теряй, котеночек, - усмехнулся он. - Больше поблажек не будет.
        Я вернулся на арену. Подошел к потерянному в полете Лису. Пришлось наклониться, чтобы вытащить его из застывающей магмы. Отряхнул, оглядывая ствол. Черный металл хорошо переносит перегрев, но это не повод бросать его в лаву.
        Противник вернулся в центр и развернулся ко мне лицом. Я шагал по кругу и понимал, что меня шатает. Внутренние органы повреждены, перед глазами стоит туман. Я попробовал вдохнуть, но закашлялся жидким огнем.
        - Я же говорил, что буду убивать тебя медленно, - произнес ублюдок. - И мне кажется, у тебя закончились фокусы. Я прав?
        - Подойди и проверь сам, - прорычал я.
        - Ну, готовься тогда, - ухмыльнулся он.
        Он вонзил свой меч прямо в центр площади. Повел плечами, а затем наклонился. Зачерпнул горсть застывающей магмы и принялся перекатывать ее в руках.
        Когда я понял, что он делает, меня всего передернуло. Ну не может он чувствовать боль и при этом с таким спокойным лицом лепить огненный шар голыми руками. Но почему тогда я верю, что он сказал правду?
        Как дети играют в снежки, кидаясь друг в друга, так и Мечник решил развлечься. Только вот куски раскаленного камня в его руках не были безобидным сгустком застывшей воды. И швырял он их так, будто из пушки ядрами стрелял.
        От первого я уклонился. За моей спиной вспыхнул чей-то золотистый купол защиты. Но судя по воплям боли, ему это не помогло.
        Я двигался по кругу, разряжая в ублюдка патрон за патроном. А он лишь хохотал, подбирал очередной кусок магмы и швырял в мою сторону. Я успевал предугадывать атаку по замаху. Успевал менять траекторию и уходить в перекаты.
        Зрители за моей спиной падали на землю, прикрывая головы руками от свистящих в воздухе смертоносных снарядов.
        Я швырнул в ублюдка последний Монолит, в надежде, что это хоть немного его замедлит. Мечник ловко сместился вбок и пинком отбил гранату, запустив следом еще и шариком магмы.
        В меня не попал, но где-то далеко за спиной хлопнул взрыв. Я продолжал стрелять, но руны на теле ублюдка все еще пылали багровым огнем. И даже не думали хоть немного гаснуть. Я чувствовал себя рыцарем, воюющим против ветряной мельницы.
        Глубоко в груди смешалось все. Боль, отчаяние, ярость и гнев то ли на ублюдка, то ли на самого себя. Старое знакомое чувство бессилия начало прорастать изнутри, захватывая мой разум. Как давно я не испытывал его. Уже успел позабыть.
        Я не готов был сдаваться. Но и надежда на победу таяла прямо на глазах. Мне начало казаться, что запас батарей в рунах на его теле просто бесконечен. Даже самые пессимистичные прогнозы профессора Псамфа меркнут по сравнению с реальностью.
        Только в этот момент я понял правду. Это не читерский хант. Это не Безумный игрок. Это не непись или программа. И блокираторы боли тут ни при чем. Я посмотрел в хищный оскал Безумного Мечника и внезапно понял.
        Он действительно монстр. Он настоящее чудовище Роркха, по сравнению с которым даже Аватары темных богов - жалкие котятки.
        Лисы жалобно клацнули. Барабаны упали в практически затвердевшую магму. Привычное движение откликнулось пустотой. Все, приплыли. Мне нечем стрелять.
        Я опустил руки, позволив револьверам уйти в кобуры. Мечник наклонился и выдрал из земли кусок камня. Повертел в руках застывшую породу. А потом все равно сдавил так, чтобы получился шар.
        И кинул им в меня. Не швырнул, словно из бешеной рогатки, а кинул, словно снежок. Я просто отклонил корпус, пропуская снаряд мимо себя.
        Я устал. Я выдохся. Я все.
        Все, что у меня оставалось, это Последний Вздох, да лента Хохуро. И то, и другое, не факт, что сработает. Но попытаться стоит.
        В какое-то мгновение мне показалось, что Мечник телепортировался вплотную. Но скорей всего я просто устал и слишком сильно ранен.
        Он ударил кулаком мне в живот. Наверное так чувствует себя человек, которого сбивает поезд. Роркх завертелся перед глазами так, что я не понимал где небо, а где земля. Звезды были везде. Скорей всего они просто сыпались у меня из глаз.
        Все тело пронзило болью. Больно было всему Арчу. А вместе с ним и всему Хастеру.
        Я попытался подняться на ноги, но не мог понять, где верх, а где низ. Все плыло. Кажется я просто воспарил над землей. Но стальные тиски пальцев, сомкнувшихся на шее, намекали, что меня просто оторвали от земли.
        Я попытался схватить ублюдка левой рукой, на которой была намотана лента. Но схватил лишь пустоту. Судя по ощущениям, меня ударили стенобитным тараном. И снова полет среди звезд.
        Полудемоническое тело регенерировало внутренние повреждения с невероятной скоростью. Но это лишь продлевало агонию. Я вновь почувствовал себя висящим на стене пирамиды, прибитым булавкой стальной рельсы. Как и в тот раз, я не мог умереть быстро. А это желание уже начало вытеснять все остальные.
        Роркх услужливо вывел перед носом сообщение о возможности экстренно покинуть его объятия. Я водил взглядом по незнакомому уведомлению в поисках места, где можно поставить свою кровавую подпись, соглашаясь с условиями.
        Все плыло перед глазами. А затем со всех сторон раздался грохочущий голос Безумного Мечника.
        - Я убью тебя медленно, котеночек. А затем оторву руки по локоть. И буду смотреть, как ты беспомощно барахтаешься по земле, пока тикает таймер. Надо было прислушаться к моему совету в нашу первую встречу.
        Этот мерзкий голос немного отрезвил меня. Позволил мыслям связаться друг с другом и выстроиться в хоть какое-то подобие логической цепочки. И первое, что пришло на ум, это классика. Ублюдок слишком хорош. Но даже лучшие допускают ошибки.
        - Джекс был моим хантом, - прохрипел я как можно громче. - Что хотел, то с ним и делал.
        - Не смей, - взревел голос. - Ты недостоин даже произносить его имя!
        Сначала я почувствовал, как земля ушла из-под меня. Следом индикатор полыхнул красным. Кажется, я заметил цифру «ноль» в строке здоровья. И только после этого пришла боль, разорвавшая грудь изнутри.
        Но и она длилась не долго. Час, максимум два. А затем, словно кто-то щелкнул выключателем.
        Боль ушла, головокружение ушло. Картинка вновь стала яркой и четкой. Я сфокусировал взгляд на стальной балке, пробившей меня насквозь. И какой кретин может перепутать этот бесформенный кусок погрызенной стали с мечом?
        Подняв взгляд, увидел свирепую рожу моего врага, перечеркнутую хищной улыбкой. Я висел в воздухе, насаженный на меч в его руке. Он держал меня на весу, словно вообще не чувствовал тяжести. Чудовище.
        - Попался, - оскалился я.
        Широкий замах и лента соскальзывает с моего запястья. Утяжелитель на другом конце свистит в воздухе. Повязка дважды прокручивается вокруг шеи Мечника и я дергаю рукой, сдавливая узел.
        Победное выражение моего лица меркнет на фоне самодовольного оскала противника. Я смотрел ему в глаза, а затем перевел взгляд на ленту. Ничего не происходило. Руны не вспыхнули, живительная энергия не потекла в меня. Ничего.
        - Я же говорил, что контролирую свое тело. Я сам решаю, - кивнул он на свой меч, - кого пить и кому отдавать свою жизнь. Ты не сможешь забрать мою энергию. И жрать демоническую я тоже не собираюсь.
        - Срань, - прошептал я, продолжая болтать ногами в воздухе. - То есть ты контролируешь свою жизненную энергию и руны под своей кожей. А мою ленту можешь?
        Мечник продолжал улыбаться, пытаясь уловить смысл моих слов. И когда он начал понимать, его улыбка медленно стала таять. Это зрелище было бальзамом для моей израненной души.
        Я отпустил свой край ленты, позволив ей скользнуть в воздухе. Мечник дернулся, хватаясь за петлю на шее, но слишком поздно. Щелчок активатора в ладони и колесико в механизме на моем запястье закрутилось, наматывая металлическую леску.
        Тонкая, но прочная нить, крепившаяся к моему концу ленты, заскользила обратно. Я схватил край повязки, одним движением кисти наматывая ее на ладонь.
        Руны вспыхнули алым, таймер Последнего Вздоха принялся прокручивать цифры с невероятной скоростью. Но все это не важно. Донор и реципиент поменялись местами. Кто первый держал ленту, тот и забирает себе жизнь другого.
        Демоническая энергия хлынула в тело Безумного Мечника, который пытался сорвать с шеи туго намотанный край. Он мог сам решать отдавать ли свою энергию другому или нет. Он мог сам решать из кого его руны будут вытягивать жизнь, а из кого нет.
        Но руны на ленте ему не принадлежат. Демоническая энергия Хастера ему не принадлежит. И он не смог остановить поток пламени, хлынувшей в него. Я видел, как его глаза вылезают из орбит, как кривится его лицо.
        Ему все-таки удается сорвать с себя ленту. Ублюдок вырывает меч, позволяя мне упасть на землю. Его громадная туша отшатывается назад. Руны на теле вспыхивают и гаснут попеременно и все разом. Изо рта Мечника валит густой дым.
        Демоническое пламя, которое он впитал, сейчас сжигает его изнутри. Как было и с некоторыми подопытными профессора Псамфа. Человек не может поглощать энергию ни демонов, ни нежити.
        Я глянул на пылающую дыру у меня в груди. Посмотрел на таймер. Я отдал Мечнику половину отведенного мне времени. Погорячился темный бог. До рассвета я не доживу точно. Впрочем, я и не собирался.
        - Это тебе не поможет, - прохрипел Мечник.
        Но я видел, как из глаз, носа и ушей у него потекла кровь. Возможно, впервые в истории Роркха это была кровь самого Мечника. А еще я видел, как он шатается. Видел его скупые тяжелые движения.
        А значит, пришло время последней схватки. Пришла пора сделать то, что я умею делать лучше всего. И я сейчас не про стрельбу.
        Я не смог контролировать вырвавшееся пламя. Я просто подумал о том, что хочу спалить этого ублюдка дотла. И в следующее мгновение таймер вновь ускорил свой бег, хоть и не так сильно. И все площадь покрылась языками пламени.
        Зрители отшатнулись в стороны, закрывая лица руками. Их должно было обдать жаром, но огонь не вырвался за пределы площади. Казалось, что горит и ревет сам воздух.
        Я видел фигуру Мечника сквозь пламя. Для меня оно было всего лишь мутной пеленой. Я видел, как этот надменный, зарвавшийся психопат срывается с места, вкладывая все оставшиеся силы в один рывок.
        Я бросаю тело в сторону, уклоняясь от его меча. И оказываюсь в двадцати метрах от того места, на котором стоял до этого. При этом я даже не шевелился. Просто захотел уйти в сторону и пламя само перенесло меня. Это стоило мне двадцати секунд таймера. Осталось всего полторы минуты.
        Хаос и импровизация в своем исполнении поменялись местами. Теперь импровизация сеяла хаос. И на этот раз я превзошел сам себя.
        Если бы Мечник не ослаб, сожрав демонической силы, то он еще смог бы загнать меня своими атаками. И тут либо обнулить таймер в телепортациях, либо снова познакомиться с его мечом.
        - Да как это вообще возможно? - произнес он, глядя на место, в котором я появился. И в его словах промелькнули нотки растерянности.
        Я лишь пожал плечами. Усилием воли заставил пламя свиться тугими струями и принять знакомую форму. На моих плечах вновь лежал огненный плащ, полы которого развевались за спиной. А на голове появилась широкополая шляпа, сотканная демоническим пламенем.
        - Просто… - медленный вдох. Это будет в последний раз. Но я обязан произнести это вслух. Глядя в глаза зазнавшегося ублюдка. - Я Демонический Стрелок Роркха.
        Лисы послушно прыгнули в ладони. Мечник сорвался с места. Раскаленные револьверы в моих руках, пропитанные демонической энергией, плюнули белыми искрами сверхновых. Еще и еще.
        Он все еще был быстр. Но уже не так быстр как раньше. Сейчас он двигался лишь немногим быстрее Хастера. Во времена, когда мой хант был еще простым человеком.
        Пламя взвилось, перекрывая Мечнику дорогу, но он рвался вперед, не замечая препятствия. Я выстрелил. А затем еще раз. И еще. И когда палец уже хотел вдавить спусковую скобу снова, я замер.
        Меч рассек пространство. Мне даже не потребовалось исчезать в пламени. Лишь отклонить корпус. Широкий замах противника не нашел цели.
        И в следующее мгновение огонь исчез. Вся площадь стихла и погрузилась в ночной полумрак.
        Мечник замер после удара. Дуло револьвера упиралось ему в подбородок. Мы замерли каменным изваянием. Он медленно повернул голову и посмотрел мне в глаза. Я кивнул на его плечо и он скосил взгляд.
        Только сейчас он увидел сквозную дыру в своем теле. И ни одна руна больше не зажглась. Я был готов спустить курок в любой момент. Но я ждал. И готов был ждать еще сорок три секунды, пока таймер не обнулит свой счет.
        Тяжелый выдох противника. Грохот упавшего на землю меча. Я видел, как он закрывает глаза и улыбается. Без злобы или ненависти. А вроде как с облегчением.
        - Давай, парень, - произносит он. Впервые не назвав меня котеночком. - Спусти курок. Стань единственным, кто убьет Безумного Мечника. И тогда ты станешь легендой Роркха.
        Мгновение я боролся с соблазном. Но одна единственная мысль охладила мой пыл. Я снял курок с боевого взвода и убрал револьвер.
        - Джекс бы не хотел твоей смерти, - произнес я тихо, чтобы больше никто не услышал. Сделал шаг в сторону, намереваясь уйти, но остановился. Не оборачиваясь, произнес. - Я котенок, одолевший Вестника второй ипостаси. Я новичок, победивший Аватар темного бога. И капитан Рассветных Демонов, начавший войну, уничтожившую Совет Тринадцати. Я Демонический Стрелок, создавший демонические сборки. Мне не нужно тебя убивать, чтобы победить. Я уже победил. Мне не нужно тебя убивать, чтобы стать легендой. Я уже легенда.
        Таймер отсчитывал последние секунды, а я пошел в центру площади. Девушка в красивом красном платье стояла среди зрителей и улыбалась. Я подмигнул ей в ответ.
        - Это была отличная драка, парень! - раздался за спиной громогласный хохот Безумного Мечника.
        - Да, - прошептал я, глядя перед собой.
        Таймер дошел до нуля. Хастер сделал последний шаг, оказавшись в центре площади. Легкое дуновение ветра и его тело рассыпается серым пеплом. Это была отличная партия, дружище. Мы это сделали.
        Забавно. В каком-то смысле это тоже рассвет.
        Глава 3. Рассветные Демоны должны сеять хаос и внушать страх в сердца врагов
        - Давай, давай. Отмотай назад. Давай еще раз, - говорила Неми, пытаясь отобрать у Мауса планшет.
        - Да погоди ты, я сам.
        - Просто я… Демонический Стрелок Роркха!
        - Йеееее!!! - раздались совместные возгласы за столом.
        - Давай еще раз.
        - Может хватит, а? - устало спросил я, стараясь сдержать улыбку.
        - Не, не, не, - замотала головой Неми. - Мы всего двадцать минут это смотрим.
        - Вот сейчас, - закивал Маус.
        И снова картинка Хастера, объятого пламенем. Только в этот раз с другого ракурса и немного ближе. Детали стали более отчетливы.
        - Демонический Стрелок Роркха!
        - Йееееее! - завопили все хором и вскинули руки к потолку.
        Бедные официанты. Вот им весело наблюдать за нашим столиком. Раньше они только Овера терпели, а теперь… Просто терпят.
        - Перевести все резервы в пламя! Активировать режим максимального пафоса! - скандировал Маус. - И-и-и…
        - Просто я Демонический Стрелок Роркха! - раздалось из планшета.
        - Йеееее!
        Я не злился, если что. Ребята хоть и стебались, но на самом деле я видел, как они радуются. За меня, за себя, за нашу совместную победу. А это была именно она. Отряд тоже приложил немало усилий для этого.
        Да и момент с огненным плащом и шляпой был как нельзя подходящим.
        - Не я это придумал, - махнул рукой остальным. - Это Родж мне всунул карты Демонического Стрелка. А потом само как-то пошло-поехало.
        - Так может Родж у нас того? Экстра-класс?
        - Экстрасенс.
        - Нет, это не то. Он чревовещатель. Нет, не так. Кто видит будущее?
        - Ясновидящий.
        - О, точно!
        - Просто я Демонический…
        - Ну нафиг, - рявкнул я, отбирая планшет.
        - Йеее! - заорали все хором.
        - Демонический Стрелок разбушевался! - проорал Маус, имитируя испуг.
        - Бойся! - крикнула Неми.
        После чего все дружно полезли под стол, скрываясь от меня. Впрочем, места там было не много, а Рино оказался самым настойчивым. За что все остальные и поплатились.
        Я лишь пожал плечами, глядя на официанта. Придется раскошелиться на хорошие чаевые. Впрочем, стрясу их с Мауса. Просто, чтоб нефиг было.
        Настроение у отряда было выше крыши. Я уж и не припомню, когда в последний раз у нас был настолько высокий боевой дух.
        Все шутили, смеялись и пересматривали бой с разных ракурсов раз за разом. Над моей фразой хоть и шутили, но я видел как при просмотре момента все переставали дышать. И горящие от восторга глаза я тоже видел.
        Хотя уверен, что у меня были такие же. А еще Обсервер заполонили картинки с подписью «пол - это лава». Похоже, у Рассветных Демонов появилась новая фишечка. Когда Айя присоединится к отряду, сможем это красиво обыграть.
        Разумеется, не обошлось и без реально смешных нарезок. Один только обстрел моей тушки «снежками» чего стоит. Я к тому моменту выдохся куда сильнее, чем мне казалось. И на записях реально скакал, как раненная беременная черепаха. Очень забавно, если смотреть со стороны.
        Только вот, когда в меня пускали такие снаряды, что со свистом резали воздух, мне чего-то не было смешно. А сейчас да, забавно смотреть.
        С победой тоже возникли сложности. Я не стал убивать Мечника, а сам в итоге подох. И большая часть игроков начала вопить, что я проиграл, раз так. Разумеется, это та часть игроков, что поставила свои кровные против меня.
        Сначала Гаро сделал официальное объявление, что Мечник сдался, бросив свое оружие и признает это. Но его не особо послушали, так как я формально Расв. И понятное дело, что новый глава будет топить за меня.
        Но потом с аналогичными заявлениями выступили главы Первого Альянса и Свободной коалиции. Тут уже волна недовольных поутихла, но игроки все равно продолжили ворчать. А вот финал удивил даже меня.
        Официальное сообщение от ОбсСиса на форуме Обсервера. О том, что Мечник признает свое поражение и покидает Роркх, если только победитель, то бишь я, не разрешу ему вернуться.
        Вернее даже не так. Если говорить дословно, то Мечник сказал, что вернется в Роркх, когда я сам его об этом попрошу. Не если, а когда! Я знатно офигел с подобного заявления. Наглость за гранью безумия даже для него.
        Разумеется, никого возвращать я не собирался. И уж тем более просить об этом. Я уважаю, что Мечник не отступился от своих слов, но туда ему и дорога. Пусть шурует и развлекается где-нибудь в другом месте.
        Были еще нытики, которые обвиняли меня в нечестном бое, но к этому я был готов. Попробуй драться честно против твари, способной впитать в себя такое количество урона. Ни один Аватар темного бога, как мне кажется, столько в себя не всосал бы.
        Так что я считаю бой вполне честным. И прошел он на равных. Я мог откиснуть… Слово-то какое прицепилось. Надо поменьше с Элом общаться. Но я все равно мог откиснуть еще в соборе. Причем раза два как минимум. Потом от мечника раз двадцать. И даже под конец лента могла и не сработать.
        Или мне могло банально не хватить урона даже со сверхновыми, которыми плевались демонические лисы. Короче говоря, слишком много неизвестных факторов и бой реально был на грани. Тем больше я горжусь своей победой.
        И разумеется, форумы сразу же запестрили храбрецами, бьющими себя пяткой в грудь. Сначала Мечника начали вызывать на дуэль все кому ни лень. Но так как он игнорировал все эти запросы, то предложения сразиться начали поступать и мне.
        Правда в гораздо меньшем количестве. Оно и понятно. Легко быть храбрым, зная, что кровожадная собака с бешенством находится на короткой цепи по ту сторону забора. А я вот он тут. Могу и ответить. Но не стал, мне на игроков в целом пофигу.
        Они не Мечник и даже не деханты. Мне никак не мешают и игру не портят. А доказывать кому-то что-то я не собираюсь. И с Мечником не собирался, там другие цели были.
        - Так какой у нас план? - наконец спросил Рино. - Что теперь делать будем?
        - Подсчет потерь и убытков, анализ всех событий, - начал я загибать пальцы. - Ну и вообще, раз уж теперь нам никто и ничто не мешает, значит пора.
        - Йееее, - раздался дружеский хор голосов.
        - Погоди, Арч, - прервал меня Маус. - Я все понимаю, руководство сменилось. Но ты думаешь Гаро пустит тебя во вторую волну вот просто так?
        - Не пустит, - кивнул я. - Да и просить его не собираюсь. У него сейчас и без меня проблем хватает, так что я не хочу лезть к нему со своими хотелками.
        - Да, - кивнула Неми. - Он уехал к тому же. Ами сказала, что он решил похоронить брата в родном городе. Так что ему сейчас не до дел гильдии.
        - Да и к Черчу соваться не стоит, - поддержал Овер. - Не его это работа.
        - Значит пойдем по старинке, - кивнул я. - Через Усатого. Он командует волнами и отрядами.
        - Какой тогда план? - спросил Маус.
        - Идем в свободную партию. Без активностей и всего такого. Заходим на первой волне, а выходим в конце второй.
        - Звучит как… Кхм… Твой типичный план, Арч, - добавил Маус скепсиса в голос. - А что-то более конкретное есть?
        - Есть, - кивнул я. - Есть Вест. А значит, тебе с ним и заниматься всем этим.
        - Ты хочешь взять их в отряд? Это сильный перебор по весу получится. Одна только Айя чего стоит. Вряд ли она играет на магах пятой ступени. А маги сами по себе очень требовательны к весу.
        - У нее изученные заклинания. Так что все в порядке. И да, я собираюсь взять их обоих в отряд, как только нам официально разрешат играть во второй волне. Там можно уложиться по весу в восемь человек.
        - Это все равно слишком большой отряд. Нам придется очень много драться.
        - В этом и смысл. Мы только и будем, что драться. Чтобы как можно быстрее набраться опыта и перейти в третью волну. Никаких побегушек от Расвов, никаких тактических маневров прикрытия и точечной игры по объектам, вроде капищ культистов. Только мясо и хардкор. Мы должны сражаться так много, как никто до нас. И мы полезем в самое пекло второй волны. И да, умирать мы будем тоже часто.
        - Ну, вот это вот уже похоже на план, - улыбнулся Маус.
        - А умирать не страшно, - кивнул Рино. - Ну, в том плане, что первые раз десять-пятнадцать страшно, а сейчас уже до звезды.
        Я понимал о чем он. Не только про физическую смерть. Хотя, не считая меня с этими вечными терками против Мечника, Рино рекордсмен нашего отряда по смертям. Впрочем, учитывая его роль, это скорее плюс, чем минус. Потому что благодаря ему, остальные умирают гораздо реже.
        Но еще Рино говорил про финансовый аспект вопроса. В коем-то веке я с чистой совестью могу сказать эту заветную фразу. Мы богаты. Не просто богаты, а вот прям охренеть как богаты. Не я, но все остальные.
        Так получилось, что ребята поставили на мою победу. Не потому что я должен был победить, а просто потому что верили в меня. И это было что-то сродни поддержки. Так что все потерянные ханты отбились в несколько раз. Отрядная казна тоже солидно пополнилась.
        Только вот я из этой партии ничего не вынес, а только все потерял. Мой лучший хант, которого я тренировал долгое время. Лисы, которые расплавились вместе с ним. Да и почти все мои сбережения ушли на расходники и подкуп культистов.
        Нет, у меня оставалось немного монет и даже несколько артефактов, которые можно продать на ауке. Но после Великой Обороны цены рухнули вниз. Все накопленное добро пошло конвертироваться в серебро. Зачем гильдиям три десятка денойзов на складе, если ты все равно не можешь взять их в бой из-за перевеса?
        Это я условный пример привел. Но суть и так понятна. Зато вот о чем мы могли подумать заранее, так это о специальных крафтерах. Вот уж кто сейчас наживается не по-детски, так это владельцы хантов, которые могут разбирать те же денойзы обратно на составляющие.
        Потому что бомба сейчас никому не нужна больше. А вот ингредиенты из нее можно пустить на что-то более полезное. Ведь по сути ограничения в арсенале во время Великой Обороны как раз вырисовывались из-за отсутствия редких ингредиентов для крафта. Вернее, их ограниченности.
        Но это все мимо нас прошло. Что касается меня и моих накоплений, то я ни на кого не ставил. Ни на себя, ни против себя. Просто потому что верил в свою победу куда меньше, чем весь мой отряд.
        Сейчас немного стыдно признаваться, но перед боем в моем сознании откуда-то вылезла старая морщинистая крыса. Та самая, которая заставляла меня пять лет горбатиться в дневном Роркхе ради грошей и пищала в ухо «экономь, не рискуй понапрасну, не суйся в авантюры».
        И, подумав, я решил, что даже если и смогу победить, моих оставшихся грошей со схватки не хватит, чтобы поднять хоть какую-то нормальную сумму. А если проиграю, то уйду из Роркха хоть с каким-то запасом в кармане.
        Это по игровым реалиям моей горстки монет не хватило бы даже на одну нормальную партию. По крайней мере не в том режиме, в каком мы привыкли ходить, забиваясь под завязку дорогостоящими расходниками.
        А в реальном мире я смог бы скромно существовать на эти деньги месяцев пять-шесть точно. Как подумаю о том, куда мне пришлось бы вернуться, так сразу мурашки по коже бегут. Мерзость. Вот за эту секундную слабость я корил себя больше всего.
        Роркх мог посмеяться и не простить мне такого отношения. Но он все же решил, что я и так принес достаточную жертву во славу его. Но больше так лучше не делать.
        Забавная выходит ситуация. Чем меньше ты рискуешь, выходя в партию, тем на самом деле ты больше рискуешь столкнуться с хищным оскалом Роркха. Звучит как некий бред, но для поколения «Р» это давно стало религией. Уважай Роркх и в этот раз он тебя пощадит. Возможно.
        Но прямо сейчас я за деньги не парился от слова совсем. Просто потому что ставки с тотализатора, это далеко не единственный доход отряда. Если говорить честно, то он даже не основной.
        - Что сказали Расвы? - спросил я, обращаясь к Ане с Рино.
        Эта парочка была отправлена вместе на переговоры в отдел наших крафтеров. Ана как специалист, Рино, как тяжелая артиллерия. Он даже в реале уже выглядел зверем. В переносном смысле, но мне начинает казаться, что обратная синергия и тут дает о себе знать.
        Но это скорее мое больное воображение. В душе парень все тот же добрый и отзывчивый друг, который всегда прикроет своей грудью других. В любом из миров.
        Но для незнакомых людей Рино - это яростная машина для расчленения еретиков, которые косо глянут в сторону нашего отряда. Пока я был на тренировках у Рэда, Рино трижды избивал игроков в додзе.
        Причем всегда был один против нескольких. О причинах драк все умалчивают, но я понимал, что это скорей всего как-то связано со слухами. В то время многие считали, что я струсил и свалил. А Ана отдувалась за всех, ведь именно она была лицом отряда, за что и получала порции оскорблений.
        Сложное было время, но так было надо. И сейчас каждый из ребят наконец получил свою награду за пережитое. И я особенно горд, что смог довести своих до этого момента.
        - Короче, - ответил Рино, - я все еще против такого плана. Но мы сделали все, как ты и просил.
        - Прикинь, эти жмоты предложили нам пять процентов, - округлила глаза Ана. - Пять, Арч! За эксклюзивные рецепты.
        - Они вообще сначала хотели выкупить их за фиксированную цену, - оскалился здоровяк.
        - Но ты же у нас прожжённый бизнесмен, Рино, - улыбнулся я. - Да еще и громадина такая. Что в итоге?
        - Двенадцать процентов и по полторы тысячи серебра, - ответил он с крайне довольной рожей.
        - Полторы за каждый рецепт? - удивился я.
        - Нет, только за Стужу, - принялся загибать пальцы Рино, - Монолит и Трещину. Кислоту брать не хотят. Липкую дрянь тоже. А еще вербовщики просили тебя зайти.
        - Видел, уже писали мне. Но в целом это хорошая сделка, я считаю.
        - Я против, - возразил Рино.
        - Я тоже, - кивнула Ана. - Я сама могу это все крафтить и продавать на Аук.
        - Мы это уже обсуждали, - возразил я. - Это противоречит нашим целям.
        - Согласен с Арчем, - произнес Овер. - Рассветные Демоны должны сеять хаос и внушать страх в сердца врагов. А не торговать на рынке.
        - Поддерживаю, - поднял руку Маус. - И за хаос, и за страх.
        Овер редко высказывал свою позицию по тому или иному вопросу. Но если уж он открывал рот не для того, чтобы стащить очередную еду с чужой тарелки, то говорил всегда по делу и в цель. Во многом из-за этого с ним никто и не спорил.
        А еще потому что ну его нафиг с ним спорить. Это же Овер. Который прямо сейчас кормил с ладони какую-то ящерицу в локоть длинной. Которую он вытащил из… Не знаю откуда. Но к такому уже даже официанты привыкли.
        Наш спор велся с момента окончания дуэли. Я засветил Стужу, Монолит, Трещину Бездны, Объятия Вечности и Кровь Василиска. Это та склянка с кислотой, которая одинаково прожигает любой доспех, шкуру, кость и даже магию. Никакой купол не защитит.
        И даже не просто засветил, а показал в реальном бою. И да, эффект казался не очень. Но кому надо, те понимали, что расходники применялись против Безумного Мечника. И если эффект оказался не очень, то это на три головы эффективней большинства того, что есть сейчас в Роркхе.
        А ведь мы использовали лишь половину полученных рецептов. Но буду честен, остальные совсем не фонтан. Кому нужна микро черная дыра, если она всасывает в себя всех без разбору, включая союзников? Сам можешь сдохнуть, стоит бешеных денег, ману требует, проверку ужаса пройти надо, так еще и все трофеи с убитых заберет.
        Я подумывал использовать ее против Мечника, но после тестов понял, что не прокатит. Учитывая размеры площади и скорость врага, он скорее меня в эту дыру загнал бы.
        Или веревка, поражающая нервную систему противника. Ты можешь заставить врага бездействовать силой своей воли. Но и сам должен находиться в максимальной концентрации. А еще нельзя шевелиться.
        На испытаниях я смог обездвижить всех по очереди, а вот Неми с ее волей вообще было плевать на веревку. Короче говоря, такое себе. Обездвижить одного противника, но и самому замереть как статуя. Это имело бы смысл против каких-нибудь Вестников или Аватаров. Но против них не факт, что прокатит. И что-то мне подсказывает, что против Мечника бы точно не прокатило.
        И вот мы подошли к идее, что на этих рецептах надо бы подзаработать. И тут у нас было два варианта. Либо крафтить и продавать все самим, либо договориться с гильдией. Я был изначально против того, чтобы самим этим заниматься.
        Тут две основных причины, помимо самой очевидной, которую озвучил Овер. Во-первых я видел сколько сил и времени требуется Ане, чтобы создать предметы. И даже если все это поставить на поток, все равно девушка перестанет тренироваться и заниматься своим развитием как игрока.
        Одно дело собрать напалм или связку динамита. И совсем другое - Монолит, который на данный момент является высшей формой криогранаты, известной в Роркхе.
        Вторая причина в банальной сложности. Все хорошо, когда у тебя опытный хант-крафтер клепает один и тот же рецепт раз за разом. И все становится очень плохо, когда случается критический провал при крафте. И половину замка разносят вырвавшиеся на свободу щупальца, например.
        И вот ты идешь покупать нового ханта, обучать его и уже сам изготавливаешь предметы, чтобы повысить шанс на успех и минимизировать риски. Это я еще не говорю про постоянную скупку ингредиентов, торговлю за каждый серебряный, что заставит еще и Рино напрячься.
        Поэтому оптимальным вариантом мне казалось договориться с Расвами. Скинуть им эксклюзивные рецептуры за процент с продаж. И вот Рино выторговал нам двенадцать процентов. Это с чистой прибыли, так как там еще и расходники стоят, как посох Аватара.
        Но если учесть объемы, которые Расвы способны вывести на рынок, то сумма получается внушительной. Как я понял из диалога, ребята сошлись на выплатах в течение года. Я уверен, что рецепты станут известны всем гораздо раньше.
        В Роркхе всегда так. Стоит кому-то найти что-то новое, как через пару месяцев об этом знает все сообщество. Я не про Обсервер сейчас, а про серьезных игроков. Но в любом случае, сливки мы снимем. И это очень хорошо, учитывая тот факт, что рецепты достал лично я. А значит часть от этой суммы пойдет в мой собственный карман.
        Я думаю, что процентов двадцать. Остальное распределим между членами отряда и остальное в общую казну. Так что уже к началу следующей партии я смогу собрать себе ханта без оглядки на стоимость.
        - А что с остальными рецептами делать будем? - спросил Рино.
        - Выставь на Аук все, что не заберут Расвы. Сильно не торгуйся, просто слей по оптимальной цене. Нам они все равно не сильно нужны. Но пусть Маус с Овером посмотрят. Если сочтут что-то полезным против Роркха, то оставляйте.
        Маусу я доверял в этом вопросе, он опытный игрок. А об Овере я подумал, потому что он любит всякие такие штуки. Возможно ему пригодится что-то эдакое для его сборок, о чем я даже не догадываюсь.
        - Кстати, Маус, - вспомнил я. - Покажи их еще и Весту с Айей. Все-таки у них больше всего опыта игры во второй волне. Они могут заметить что-то, что мы вообще не брали в расчет.
        - Хорошо, - кивнул Маус. - Ну и раз мы все дела обсудили, тогда.
        - Просто я - Демонический Стрелок…
        - А ну отдай, - рявкнул я, забирая второй планшет.
        - Йееее! - хором заорала команда.

* * *
        В остальном будни шли своим чередом. Печальные события со времен Великой Обороны постепенно сходили на нет. Гаро я с тех пор так и не видел, да и на сообщения он отвечает крайне редко. Зато Анека вновь варит свой чудесный кофе.
        А раз она на своем месте, значит с нашим могучим капитаном, а ныне главой гильдии, уже все в порядке. Ну как в порядке? Самое сложное позади, а с остальным Гаро справится. Я в нем ни на секунду не сомневаюсь.
        Уж если кто и способен удержать гильдию от развала, то это он. Ну еще Черч, но там пятьдесят на пятьдесят. С такой властью он либо Роркх пройдет, либо весь сервер грохнет. Не знаю как, но он точно может всякое.
        Мы получили первую выплату от Расвов и начали потихонечку готовиться к новой партии. Я с головой ушел сначала в анализ боя с Мечником, а затем еще дальше.
        В партии с дуэлью, кроме самой дуэли не было ничего интересного. Рэд очень долго гонял меня по Голокому, устроив детальный разбор каждой ошибки, когда я наконец сунулся на ферму.
        Но в целом даже я чувствовал, как он гордится моим боем. Он даже ни разу не назвал меня безногой беременной пожилой гориллой, способной только выковыривать себе мозги из ушей. А это уже огромный прогресс, я так считаю.
        Из примечательного во время дуэли были только зрители. Примерно треть сдохла от наших с Мечником рук. А вот остальные все выжили. А когда расходились по убежищам, то видели лишь трупы монстров.
        Говорят, вокруг площади замечали игроков со странным знаком на спинах. Улыбающаяся рожа с обломанными рогами и крестами вместо глаз. Что-то подсказывает мне, что слухи об этих ребятах будут только множиться.
        Рю так и не вышла на связь, хоть я и написал ей не одно сообщение. Но зная паучиху, я понимал, что она напишет сама, когда сочтет нужным. И скорей всего в самый неожиданный момент. Как обычно.
        А вот из занимательного в последние дни был разбор Великой Обороны. Столько странных событий в одну единственную партию.
        И если с Черным Жнецом все понятно, почему он замер в самый последний момент. То вот как Вега вообще смог играть в его состоянии - большой вопрос. Но Расвы как-то обтекаемо обошли этот момент. Если бы сообщество узнало, что игрок погиб из-за Роркха, то началась бы новая волна протестов и паники, как несколько лет назад.
        Но официальная версия такова, что сердце у парня сдало уже после партии. Но я-то был на вершине пирамиды в тот момент. И своими глазами видел все. Но разумеется молчал. И к Гаро с расспросами лезть не собирался.
        Другой момент, это Оборона в целом. Альянс гильдий понимал, что все не смогут руководить обороной. Они выбрали Гаро, как командующего защитой пирамиды. Вега отказался, так как его хант был наиболее подходящим для обороны портала.
        У крутых игроков тоже есть свои абсолюты, но никто из них не мог сравниться с топ-два Роркха. И никто из абсолютов не мог так эффективно защищать большую площадку верхнего уровня.
        На пирамиде остались Вега и Амидраэль из легендарной семерки. Заместитель главы Пилигримов Этер тоже был там. Командовал своими элитными Молотами и сражался наравне со Святыми Паладинами.
        Сам глава Пилигримов Майлз держал оборону в черте Города. Практически вся его гильдия вела партизанскую войну в Роркхе. Практически все отдали хантов во время третьей волны.
        Где был Ланс - глава гильдии Небесного Сияния, я не знаю. На пирамиде их вроде не было, но у них и гильдия маленькая. Да и что я вообще о них знаю кроме слухов?
        Шота и Парагона само собой не было, а с Черчем и так все понятно. Еще от Коалиции был архимаг на абсолютном ханте, который руководил магическим обстрелом города прямо с пирамиды.
        Из значимых фигур вроде бы все. Нижние ярусы - сборная солянка из опытных игроков любых гильдий, но чем выше, тем больше оставалось Расвов и Пилигримов.
        Самое забавное, что Рэд отказался вставать со своего стула и помер вместе со всей первой платформой. Зато «не уставши и с пивом в руке», как он сам выразился. Отличная жизненная позиция, как мне кажется.
        Ну а остальное и так все знают. Самая главная проблема всей обороны лично для нас, это Йорк. Овер под прикрытием Веста добрел до одного из храмов и передал нам все записи. Там, конечно, не много информации. Но и не верить словам нашего спеца по темным сборкам я не видел смысла.
        Вот с этим ребусом мы долго бились, признаюсь. А самое веселое, что так ничего и не придумали.
        - То есть Йорка не было в Роркхе, - подытожил я наш мозговой штурм. - На момент начала Обороны. А потом, когда хлынули твари из порталов, наш бог тоже попытался пробиться.
        - Да, - подтвердил Овер. - И я почувствовал его желание, когда принес жертву. Но мне не хватило сил. Был бы я на своем рыцаре, вполне могло получиться пробиться к нему и открыть путь в Роркх.
        - Это вряд ли бы что изменило, - ответил я. - Да и поздно уже о таком думать.
        - Да, - кивнул Овер. - Просто вся эта ситуация очень странная. Я проверил данные. Все остальные боги присутствовали во время Обороны. Вообще все, даже самые мелкие.
        - Согласен, странно. Как минимум мы сможем иметь это ввиду к следующей Обороне, если она случится.
        - А как-то разобраться в этой ситуации можем? - спросил Рино. - Может это важнее, чем мы думаем.
        - Пока не появятся первые ханты с максимальной лояльностью Йорку - вряд ли мы что-то выясним, - ответил Овер.
        Все тут же повернули головы к Неми. Та как раз переворачивала блинчики, отбиваясь от вьющегося вокруг нее Плотоядика.
        - Что? - спросила она. - Я впервые качаю хантов с нуля. У Яра полно готовых служительниц. Бери да развивай. А у Йорка только обкуренные жрецы, да дохлые ржавые рыцари.
        - Ну хоть примерные сроки? - спросил я.
        - От трех до шести месяцев, - пожала она плечами. - Я не знаю, какая будет прогрессия на высоких уровнях. И сколько жертвоприношений я смогу принести. Кстати, ваши жертвоприношения тоже помогают, если вы отдаете силу моему ханту.
        - Значит, - кивнул я. - Вторая волна будет еще веселее. Самое время запасаться переносным алтарем побольше.
        - Большие алтари денег стоят, - проворчал Рино. - А еще они тяжелее.
        - Как хорошо, - хлопнул его по плечу Маус. - Что у нас есть деньги и ты.
        - Ты же в курсе, что я могу подкинуть тебя до самого потолка? - Рино указал пальцем в свитое гнездо лиан над головой.
        - Вот все меня обижают, - скорчил рожу Маус. - А ведь где вы еще такого красавчика найдете?
        - Могу предложить пару кандидатур, - подняла руку Ана.
        - Да, несколько Паладинов просились к нам, - произнесла Неми.
        - Эл вполне неплохо играет, - ответил я.
        - Согласен таскать алтарь по очереди, - произнес Маус.
        На такой чудесной ноте мы и перешли к блинчикам Неми. А через неделю началась партия. Самая обычная ночь в Роркхе, к которым уже все привыкли.
        У нас была информация с брифинга Расвов. У нас были отличные ханты и экипировка. Отряд полностью укомплектован и морально готов идти на подвиги. Мы были готовы встреть оскал Роркха во всеоружии.
        Само собой, Роркху плевать на нашу подготовку. И партия покатилась по известному направлению с самого начала.
        Глава 4. Я вас сейчас удивлю, но если что - пристрели меня
        В ночь моей битвы с Безумным Мечником произошло одно важное событие. Свободная Коалиция наконец либо смогла как-то договориться между собой, либо просто кто-то более-менее сильный смог перерезать глотки всем остальным.
        Так или иначе гильдия Стальных Облаков напала на штаб Марок. Потери были, но ребятам все же удалось разгромить дехантов и остатки Механо Арканум. И того уже два страйка из трех. По нашим предположениям именно три чистки подряд выдержат ребята.
        Потом у них просто не останется ни хантов, ни ресурсов, чтобы оборонять штаб. Расвы в лице Рассветных Демонов сейчас имели половину прав на территорию. Даже чуть больше, так как мой отряд сражался с лучшими хантами противника.
        А если учесть тот факт, что я еще и помог половине гильдии сменить знак на спине, то наше право не территорию вообще неоспоримо. И поэтому мы хотели заглянуть туда сегодня снова. В этот раз уже совместно со Стальными.
        Понятное дело, что нам их территория вообще нафиг не сдалась. Что мы с ней будем делать? Техномагические сборки уже далеко не эксклюзив, так что особо не заработать на них. Ну, по сравнению с рецептами Парагона.
        Да и качать репутацию с плавильным цехом. Да ну его. Я старой ведьме до сих пор ни одного ковра не притащил. Да и наш холм меня более чем устраивает.
        Но тут встает вопрос затраченных ресурсов и возможной выгоды. Все прекрасно понимают, что Расвы не собираются держать цех, а просто набивают себе цену. Коалиция ее выплатит, а Стальные будут держать и развивать территорию.
        И все будут счастливы. Но чтобы цена была вкусной, нам стоит поучаствовать в сегодняшней зачистке, так как прошлую мы пропустили.
        За Хохочущую Метку нам никто ничего не предъявит. Мы своими силами лично вырезали сильнейших хантов Марок, а остальные сами ушли. Так что как Рассветные Демоны мы свои обязательства выполнили полностью.
        Так что сейчас у нас вопрос бабла и скуки. Денег много не бывает, особенно в Роркхе. А вот тупить всю первую волну слишком не интересно, так что чего бы и не прогуляться. Нам даже участвовать в замесе не обязательно, можем лишь прикрытием и поддержкой поработать.
        Стальные Облака заявили свои претензии на территорию, вот пусть и расхлёбывают. Проблема у нас только одна по большому счету. И это рассинхрон.
        На вторую волну нас никто не пустит просто так. Там ограничены лимиты на вес. И Расвы свои лимиты используют полностью. Можно попытаться войти с обычными игроками, когда Роркх откроет доступ для второй волны.
        Но есть риск, что мы тогда банально не влезем. Там всегда очередь. И обидней всего будет, если часть отряда войдет, а часть - нет. Это гильдиям выдается определенный объем веса, а они уже сами распределяют его.
        Поэтому мы решили пойти самым простым путем. Войти в партию в самом начале первой волны, когда никаких ограничений еще нет. И нам надо как можно меньше воевать и получать любого урона.
        Чем спокойней для нас пройдет первая волна, тем спокойней наши мозги в капсулах. И тем позже наступит рассинхрон от переутомления. Мы все выспались, поели, обкололись витаминками и полезными добавками.
        Весь отряд за два дня до партии вымывал и чистил свои капсулы, калибровал настройки ложа. Чтобы телу было максимально комфортно лежать длительное время. Короче говоря, мы сделали все возможное, чтобы продержаться в Роркхе две волны.
        На самом деле в этом ничего сложного нет, можно и три волны спокойно пережить. Я же на Джексе как-то до самого Аватара дополз. А ведь мы еще активность тогда закрывали. Но лучше все же лишний раз подготовиться.
        Никто не знает, сколько по времени будет длиться конкретно эта партия. И может вторая волна наступит слишком поздно в этот раз. Тогда придется идти на выход раньше времени.
        Проблема пришла откуда не ждали. Мы стартовали со своего убежища, чтобы спокойно спуститься к штабу Марок. Как раз бы к середине волны пришли. Да и маршрут подобрали подходящий.
        Только вот бегущий в нашу сторону хант с ошалелыми глазами не внушал особой радости. Мы даже от порога не отошли особо.
        - Арч, - кивнул он, хватая ртом воздух. - Там это, Агата прислала. Проблемы.
        - Выдохни, вдохни, - произнес я. - И спокойно объясни что случилось.
        - На нас напали. Вернее, собираются напасть. Большой отряд, человек двадцать. Скорей всего стартовали в соседнем районе прямо под холмом. Уже идут к нам.
        - Имповы кишки, - проворчал я. - Вот и поиграли спокойно. Ну веди уж, чего.
        - Арч, это как бы расходится с нашим планом, - ответил Маус. - Мы так до второй волны не доберемся.
        - У нас были договоренности, - пожал я плечами. - А у Рассветных есть репутация. Так что.
        - Репутация, - проворчал мой зам. - От нее одни проблемы.
        - И польза тоже есть.
        Мы двинули вслед за посыльным, на ходу задавая вопросы. Но ничего нового особо не узнали. Два десятка противников. Плюс минус. Вооружение, ханты, архетипы - неизвестно.
        У Агаты больше людей, это точно. Вроде бы двадцать семь человек, включая ее саму. Плюс они в обороне на своей территории. А значит это не полноценная атака, а лишь разведка боем.
        Коалиция вечно грызется между собой за территорию. И Ведьмина Лавка долго была никому не нужна. Но я думаю, что искрой послужила как раз Айя. Все знают про ее чудовищный фокус с воплощением Демона. А это темная сборка.
        Плюс мое выступление в прошлой партии. Полудемон как-никак. И хоть Ведьмина Лавка никак не связана ни с одним, ни с другим, но если потянуть за ниточку, то игроки увидят остальной мой отряд.
        А вот Рино, Овер, Маус и некоторые другие сборки уже напрямую зависят от нашей старой любительницы антиквариата.
        - Судя по всему, это вряд ли кто-то из топовых гильдий Коалиции, - произнес Вест. - Разведка. Либо для себя, либо на побегушках у кого-то более сильного.
        - Слишком много веса на один холм, - ответила Айя. - Если Роркх свяжет нас боем, то придется тратить огромные ресурсы на всякую мелкую шваль. Я даже ману не хочу расходовать на первую волну.
        - Один человек, - произнес я в задумчивости, - если бы услышал эти слова, то сказал бы, что ты забыла оскал Роркха. Этот Город не терпит к себе неуважения.
        - Арч, - фыркнула она. - Ты что, Бетельгейзе будешь на каких-нибудь гончих тратить? На первой волне нет твари, которая даст трофей соизмеримый по стоимости одному твоему барабану.
        - Если от этого будет зависеть моя жизнь, - пожал я плечами, - то даже Монолит в культиста кину.
        - Кинжал в ребра, это все еще кинжал в ребра, - поддержал меня Маус. - И ему не важно, сколько Бетельгейзе ты сэкономил.
        - Потом обсудим, - прервал я дебаты, уходя вперед. - Скоро граница, боевое построение. Рино в авангард. Вест, ты глазастый, так что прикрывай.
        - Не обижайся на нее, - произнес лучник, поравнявшись со мной и дождавшись, когда Айя присоединится к саппортам в хвосте. - На самом деле она очень чувствительная и добрая. Просто очень переживает.
        - Я не в обиде, Вест, - ответил я честно. - Она топовый пиромант Расвов, а то и Роркха. К тому же твоя девушка. У нас и так отряд не подарок, так что я ее понимаю. А чего переживать-то?
        - Она очень много сил вложила, чтобы стать тем, кто она есть. И даже вторая волна ее давно не устраивает. Но в одиночку в третью не перейдешь. Она сделала ставку на Маришку и обожглась на этом. А теперь я убедил ее присоединиться к пятилетнему котенку, который уже больше года барахтается на первой волне. Без обид.
        - Никаких обид. Я и сам знаю, что задержался тут. Надеюсь, со временем Айя сможет поверить в меня, как и остальные в отряде.
        - Пока что она верит в меня. А я верю в тебя.
        - Этого более чем достаточно.
        - Арч, вижу хантов. Походу наши.
        Я не видел ничего. Но у моего нового Ролла нет никаких абилок на остроту зрения, в отличие от лучника Веста. Хант хоть и второй ступени, но он всего лишь простой стрелок.
        На первую я пока не стал раскошеливаться. Не вижу в этом смысла. Как и на нормальное имя для нового ханта. Пусть хотя бы пару ночей в Роркхе переживет для начала, тогда и посмотрим. Пока что он просто Ролл.
        Я махнул рукой ребятам на крыше двухэтажного домика. Остановились тут, прямо на перекрестке. Поразмыслив, решил, что не за чем занимать нам оборонительную позицию. Поэтому мой отряд расположился за импровизированными баррикадами, перекрывающими улицу. Но стояли в полный рост, не скрываясь.
        Вскоре к нам присоединилась и Агата. Я оглядел ее ханта и в душе присвистнул. Маг-целитель, судя по серебряным окантовкам на мантии. Не служитель Яра, а именно маг. Дорогое удовольствие.
        Такие ханты были весьма популярны в Роркхе в первые годы. Независимый саппорт, которого можно использовать в любом отряде. Те же служители раскрываются полностью, только если остальные члены команды служат тому же богу. Или хотя бы верят в него.
        - Агата, - кивнул я главе Ночных.
        - Арч, - улыбнулась она. - Рада, что твои слова оказались не просто балабольством.
        - Ты сомневалась? - удивился я.
        - Да, - ответила она с серьезным лицом. - Не обижайся, но я тебя не знаю. И причин верить тебе на слово у меня не было. Одно дело снять проклятие чесотки с моих ребят и совсем другое сражаться ночью с другими игроками.
        - Ты все перепутала, - улыбнулся я. - Поверь, договориться с Овером куда сложнее, чем перебить пару десятков хантов. Мы все-таки специализируемся на боях с игроками. Так что.
        - Ну да. Какой план?
        - Если ты не против, то я бы хотел поговорить с ними для начала. Не возражаешь?
        - Нет. По идее я должна присутствовать при переговорах.
        - Но у тебя не боевой хант и ты слишком легкая мишень. Твое присутствие будет лишь провоцировать их на атаку.
        - Да. Убив меня, они сильно повысят свои шансы при нападении.
        - Тогда занимайте оборону и по сигналу прикрывайте нас огнем. Если есть ауры и молитвы широкого радиуса - тоже не помешает.
        - Я, конечно, догадываюсь, но все же уточню. Какой будет сигнал?
        - Ты все правильно поняла, - оскалился я в хищной улыбке.
        Наступающие поднялись на холм минуты через две. Я стоял перед баррикадами, уперев руки в бока и улыбаясь. Ночные вывесили белый флаг на здании, что у Коалиции означало мирные переговоры.
        Это не значит, что в нас не будут стрелять, как только увидят. Это значит лишь, что мы не будем стрелять первыми. А еще надо держать в уме, что мой отряд не часть Коалиции. Так что я не ограничен никаким сводом правил.
        Но это действительно был запрос на переговоры. Я очень хотел сегодня добраться до второй волны и лишняя потасовка нам ни к чему. И так уже опаздываем к Маркам. А если Стальные закончат без нас, то мы заработаем меньше денег на сделке.
        - Трое в авангарде, - прорычал Рино у меня из-за спины. - Чую еще один запах, но не вижу откуда.
        - В Тенях? - спросил я.
        - Нет, - ответил Рино. - Маус говорит, что нет.
        - Значит какая-то маскировка. Предупредите Ночных, что у противников есть скрытый разведчик, который может оказаться ассасином.
        Тишина затягивалась, заставляя меня нервничать. Не из-за напряжения, а просто из-за бесполезной траты времени. Через пару минут справа вышел Маус. Сегодня он взял Теневого Ассасина, которого мы впервые опробовали в партии в доках.
        Правда в этот раз они с Овером переделали сборку и свою связь. Так что Маус у нас выступал в роли разведки по большей части.
        - Угроза зеленая, если не белая, - дал он свою оценку противника. - Восемнадцать человек. Ханты с пятой по третью ступень. В Тенях никого нет. Почти все физовики, два служителя Яра, два мага. Криомант и имп его знает кто еще. Снайперов нет, темных сборок нет, главарь играет на рыцаре с щитом и пистолетом. Фанат Гаро, не иначе. Один петовод с собаками и ястребом. Птичка уже срисовала Ночных.
        - И все? - удивился я. - Это все, что они с собой взяли?
        - Вообще ни во что нас не ставят, - кивнул Маус. - Никакого уважения к Рассветным Демонам. В край оборзели.
        - Блин, столько времени потеряли за зря. Иди к Агате. Скажи, чтобы возвращала людей на территорию. Пусть обороняют холм от Роркха. Потом присоединяйся к нам. По обычному сценарию идем.
        - Понял, - кивнул Маус и пошел в здание. Ножками. Ману надо экономить.
        - Пошли, - крикнул я своим. - Построение на стандартное лобовое столкновение.
        Отряд все слышал. Никому ничего объяснять не требовалось. Даже Вест с Айей, которые не сильны в противостоянии с игроками, все знали. Мы постоянно меняемся информацией и стратегиями боя.
        Так что Вест вполне понимает тонкости и нюансы ведения боя против других хантов. А я в теории знаю, как играть на второй волне.
        Но этот отряд, это даже не разведка, а какое-то издевательство. Год назад я бы кипятком ссался за свою шкуру. А сейчас одна Айя могла бы затопить их огнем. Но даже без нее мы справимся.
        Маус мгновенно вырежет магов из Тени, мы с Рино ворвемся в центр, круша все на своем пути. Пару гранат и рунических стрел посеют такой хаос в их рядах, что они скорее друг друга перебьют.
        Айя зачистит крыши огненным дождем, а Ана не даст никому добраться до саппортов. Впрочем, это для блага самих же нападающих. А то знаем мы наших саппортов.
        Я шел первым, держа руки поднятыми. Рино на своем черном ликане держался позади. Его желтоглазый монстр выглядел весьма устрашающе даже в человеческой ипостаси.
        - Переговоры, - крикнул я в темноту. - Хорош яйца мять, у нас нет времени.
        Отдам должное, нападающие неплохо маскировались. То ли какие-то магические прибамбасы, то ли отвод глаз. Скорей всего второй маг был мастером иллюзий, но Маус не смог бы это определить на его нынешнем ханте.
        Пятерка из отряда осталась позади, как только мы поравнялись с их авангардом. Мы с Рино тоже недалеко прошли и остановились. Противники не спешили атаковать, а значит переговорам все-таки быть.
        - Ты! - ткнул я пальцем в темноту. - Выходи, я тебя вижу. Давай поболтаем, а то я спешу.
        Не знай я что искать, не заметил бы эту несуразную гору угловатой брони. И щит у него какой-то странный. Больше на вырванную дверь похоже. Ладно, чего уж взять с этих фанатов.
        - Ты старший тут? - спросил я рыцаря, когда тот приблизился.
        - Я Ролл, - после этих слов мы с Рино прыснули, сдерживая хохот. Я махнул рукой, мол продолжай. - Глава гильдии Могучих Драконов.
        Ну вот, сам себя закопал. Я честно держался, стараясь задавить улыбку, но после того, как Рино заржал своим лающим смехом, тоже не сдержался. Отряд позади все прекрасно слышал и присоединился к веселью.
        - Могучие Драконы? - наконец спросил я. - Прости, это даже хуже Стальных Облаков. Где вы такие названия придумываете?
        - Дракон, это древнее и великое…
        - Забей, - махнул я, вытирая выступившие слезы. - Просто забей. Проехали. Я Арч, капитан Рассветных Демонов.
        - О, как будто это название не тупое, - огрызнулся рыцарь.
        - Ну мы хотя бы не сами себя так назвали, - пожал я плечами. - Само приросло.
        - Погоди, - выпучил он глаза. - Так ты…
        - Не смей, - произнес я резким голосом.
        - … Демонический Стрелок Роркха.
        - Йееее! - раздался хор за моей спиной.
        Я хлопнул себя рукой по лицу. Ну что за бред тут творится, а? Я же в Роркх пришел. В ночную партию, где кровь, кишки, мясо, боль и страдания. А тут цирк какой-то. Терпи, Арч. Если не подавать виду, то им это скоро наскучит.
        - Да, - кивнул я. - И раз уж ты в курсе, это сильно упрощает задачу. Мы живем на этом холме с разрешения гильдии Ночных Стражей. У нас тут что-то вроде союза.
        - Союза? - удивился Ролл. Он явно не в курсе, значит слухи не доползли до Коалиции. - У нас внутренние дела Коалиции. Расвы не должны вмешиваться.
        - Я тут не от лица Расвов. И действуем мы лишь от имени отряда.
        - Это официальная позиция? - спросил Ролл, нахмурившись.
        - Да. Руководство моей гильдии в курсе.
        Я только что объяснил ему, что они могут перебить весь мой отряд и Расвы не станут вмешиваться или мстить за такое. Ну как могут? Могут попытаться перебить мой отряд.
        И именно эта мысль сейчас со скрипом прокручивалась в голове главы Драконов. Хоспади, ну почему самые замшелые гильдии называют себя такими пафосными именами?
        - Босс, - раздался голос сбоку. Еще один хант скинул маскировку. - Их всего семеро.
        - Я умею считать, - ответил он.
        Хорошо. Значит у них и впрямь нет никого в Тенях, раз они не знают про Мауса. Это сильно облегчает задачу.
        - Расклад такой, - кивнул я. - Либо вы разворачиваетесь и мы мирно расходимся, либо мы всемером кладем ваш отряд подчистую. Честная битва, так что лут заберем себе.
        - Семеро против семнадцати, - ответил Ролл. - не в твою пользу.
        - Против восемнадцати, - поправил я, давая понять, что знаю их состав, а не лезу наобум. - Против Мечника ставки были еще выше. Но ему это не помогло.
        Судя по скривившейся роже рыцаря, мою дуэль ему вспоминать не хотелось. Похоже кто-то сильно проигрался в тотализаторе.
        - Босс, это все-таки Расвы, - произнес второй неуверенным голосом. - К тому же во главе с Демоническим Стрелком Роркха.
        - Йеееее!
        - Ну все, - крикнул я, поднимая руку. Чайка сама прыгнула в ладонь. - Следующий, кто скажет эту фразу, огребет пулю в башню.
        Повисла тишина, но я видел, как зашевелились тени вокруг. Даже не тени, а какое-то марево в воздухе. Сидишь под магическим покровом - не рыпайся. А уж если выдал свою позицию, то стреляй. Но никто не стрелял без приказа главы.
        - Мы всего лишь авангард, - произнес Ролл. - Придут другие.
        - Знаю, - кивнул я. - Вас подписали прощупать оборону Ночных. Но здесь мы, верно?
        - Верно, - кивнул он. - На драку с Демонами мы не подряжались.
        - Правильно мыслишь. Признаюсь честно, нам тоже не хочется тратить на вас ресурсы. Без обид, но мы вряд ли отобьем расходники вашим лутом. Поэтому вы разведали, вы молодцы и можете возвращаться с докладом к своим. Я так считаю.
        Момент истины. Рыцарь обдумывает мои слова и принимает решение. Я видел примерную расстановку их бойцов и понимал траектории атак. Красная Лента продумана в голове примерно на пять шагов вперед, а дальше уже по ситуации.
        Я готов был сорваться с места в любую секунду. Если кто-то вообще дернется или чихнет, я готов был начать стрелять не дожидаясь ответа Драконов.
        - Согласен, - кивнул рыцарь. Затем медленно поднял руку, сделав какой-то условный пасс. - Мы разведали, мы уходим.
        Полог маскировки спал и я наконец разглядел его сборный отряд. Уверенный середнячок первой волны. Примерно как мы были, когда только начинали охоту на дехантов. Сейчас бить этих ребят было бы, скажем… Неправильно что ли?
        Как будто над детьми издеваться. Я даже рад, что этой драки удалось избежать. Удивительно, когда я стал таким разумным? Наверное, когда понял, что такие бои не делают меня сильнее.
        Наоборот. Сражение со слабым противником притупляет чувство опасности. Заставляет думать, будто ты способен на большее, чем на самом деле. Я уже был в такой ситуации. А потом получил пулю в затылок.
        - Это только начало, Арч, - произнес рыцарь напоследок. - Придут другие. И они уже будут готовы к встрече с вами.
        - Не будут, - возразил я. - Уверяю тебя, невозможно подготовиться к бою с Рассветными Демонами. Мы сами не знаем, чего от себя ждать, а остальные так тем более.
        Гильдия Могучих Драконов развернулась и пошла вниз по улице. Никто не собирался бить им в спину, хотя ребята явно этого опасались.
        - Ты тоже вали, - рявкнул Рино в темноту. - А то отстанешь.
        Я ничего не сказал. Просто развернулся к своим. Мы молча провожали ребят взглядом, пока здоровяк наконец не произнес.
        - Все, разведчик тоже свинтил. Запах ослаб. Можем идти.
        - Давайте, а то и так уже кучу времени потеряли.
        Нам пришлось возвращаться, так как штаб Марок находился по другую сторону холма. Все эти переговоры и хождение туда-сюда заняли около сорока минут времени, а значит мы потеряли самый безопасный проход.
        С другой стороны, нам даже полезно будет грохнуть несколько тварей Роркха по дороге. Алтарь при нас, а значит сможем немного качнуть отношение с Йорком. Особенно это требуется новому ханту Рино.
        Агата распределила людей по территории. Они зачистили один спаун монстров, открывшийся на холме и оцепили периметр. Так что до края мы добрели спокойно. Была даже мысль отсидеться в убежище до наступления второй волны, но я отказался.
        Роркх не любит трусов и хитрецов. Переждем в безопасности сейчас, огребем на второй волне по полной. Уж лучше мы будем ранены и утомлены, чем приманивать тварей свежим и отдохнувшим мясом.
        Символично, но у нас сегодня Хранитель Душ в антагонистах. Это тот самый ублюдок, что скрещивал Гомункулов с Вечными Стражами, чтобы создать Рыцарей Душ. Но такой расклад скорее исключение из правил.
        Так что мы ждем обилие культистов-некромантов, шаманов, повелевающих призраками и прочей мелочи. Но это на первой волне. На второй уже могут быть Гомункулы, либо их усиленная версия - Сотканные Служители. Ну и непосредственно Вечные Стражи. По сути живые костяные доспехи.
        Рыцари Душ появятся не раньше третьей волны. Но может нам повезет встретить хотя бы одного. Или не повезет, тут уж как посмотреть.
        У нас в арсенале имелся я на стрелке второй ступени с приличной синергией. У меня в запасе Бетельгейзе и немного Стужи. Это на случай встречи с Марками. Надо же показать боеприпасы в действии против других игроков. Да и против Роркха заснять испытания.
        Дорого, но будем считать, что это пиар ход для привлечения внимания к товару. Как и Монолиты. Остальное брать не стали.
        Неми шла на служительнице Йорка, тут все и так понятно. Ее ханты вообще не отличаются разнообразием.
        Ана просто боевой хант средней дистанции. У нее практически весь арсенал всего, что может взорваться. Вест на руническом лучнике. Он выполняет роль стрелка на дальних дистанциях, а в случае чего может и тихо обезвредить какую-нибудь цель.
        Айя, это отдельная история. Не самый сильный ее пиромант, но два огненных заклинания изучены. Маги могут так делать. Это очень сложно, дорого и долго. А также изученное заклинание ограничивает ханта выбранной школой магии. И еще жрет максимальный запас разума и маны.
        Но зато изученные заклинания не требуют никаких свитков или артефактов для применения. А еще они как-бы в привязке к ханту находятся. А значит занимают лишь половину веса. Разумеется, свитками девушка тоже запаслась на всякий случай. Но там одноразовые заклинания.
        Маус на ассасине, который разведывает через Тени. Нам все-таки удалось найти правильные усиливающие татуировки, чтобы модифицировать ханта. Теперь Маус мог видеть в Тенях сквозь препятствия. Недалеко, но три-четыре стены просматривает спокойно.
        А вот находиться в Тенях долго не может. Даже со связью от Овера. Который долго выбирал себе архетип на партию, но остановился все же на некроманте. Причем весьма специфическом некроманте.
        Рыцаря брать не стали, так как у него не было маны, чтобы поддержать Мауса. А у некроманта, специализирующегося на магии душ были свои преимущества в этой партии. Не совсем магия душ, конечно. Это что-то вроде боевого мага, который взаимодействует с нежитью, но не может поднимать марионеток.
        Но самый интересный у нас, это Рино. Мы не удержались от эксперимента с новым типом хантов. Проклятый ликан. Проклятый непосредственно самим богом ликанов. Уж не знаю, что он натворил, раз Великий Волк изгнал его из стаи, но нам только на руку.
        Проклятие заключалось в том, что Рино не мог принимать звериную ипостась. Ни сам, ни под действием катализатора, ни в случае смертельной опасности. Но при этом он получал все негативные эффекты.
        Жажда крови, хрупкий разум, звериные инстинкты и полный набор ослаблений от жрецов Яра. То есть в бою его хант мог легко рехнуться или просто впасть в ярость, полетев голой жо… грудью на врагов.
        И при этом никакой усиленной регенерации или звериной силы. Есть немного, конечно. То же зрение, нюх, улучшенный метаболизм. Но даже у третьесортных ликанов, обращенных обращенными ликанами все эти показатели были на порядок лучше.
        Вся прелесть в том, что у ханта Рино очень высокие характеристики. И если бы не проклятье, то он был бы хантом первой ступени. И поэтому мы решились на такой эксперимент в надежде, что все получится.
        Но даже если нет, у нас хватало защиты разума для него. Был бы слабеньким, но танковать смог бы. А еще у Неми имелся такой запас седативных, что даже Берсерка можно было бы вогнать в апатию и безразличие. Чего уж говорить о звериной ярости.
        - Ну что, - спросил я. - Готов?
        - Ага, - кивнул Рино.
        Он стоял возле переносного алтаря, который был куда больше нашего стандартного. И еще на нем было много рун по краям.
        Мы как раз закончили вырезать небольшой отряд культистов, который успел где-то раздобыть трех Умертвий. Без святой служительницы Яра убивали мы их долго. Рино просто оторвал двоим головы, а Айя спалила остальное.
        Забавный факт. Умертвия двигаются и атакуют даже без голов. Но если этими головами начать жонглировать, то они путаются, спотыкаются и бьются о стены.
        У меня есть Овер и Рино, так что можете не спрашивать, кто предложил идею, кто ее воплотил и как мы вообще докатились до такой жизни.
        - Кровь на клинок, - прорычал Рино, насаживая голову умертвия на шипы алтаря. - Душу ворону.
        Он произносил слова молитвы. Непонятно было, примет ли Йорк жертву, ведь добила их Айя. Но на этот случай у Рино было еще три рожи культистов. Убитых честно им самим.
        Когда молитва была завершена, а жертвы принесены, Рино выпрямился и посмотрел на нас. А мы в свою очередь дружно уставились на него. Кроме Мауса, который следил за окружением.
        - Ну что? - спросил я, потирая руки.
        - Первая ступень - оскалился ликан.
        - А ну ка, - произнесла Неми. - Готов?
        - Ага.
        Девушка достала фляжку со святой водой и плеснула в лицо ликана. Ничего не произошло.
        - Ты темная, - произнесла Ана. - Давай лучше я.
        Девушка повторна вылила святую воду на Рино. Мы ждали шипения, пара, гримасы боли в конце концов. Ничего не происходило.
        - Все, - кивнул здоровяк. - Я теперь официально поклоняюсь Йорку, а не Великому Волку. И Йорк принял мою веру.
        - Как я и предполагал, - ответил Овер.
        Эффект веры в Йорка. Его служители защищены от всех воздействий других богов. А значит Рино теперь не страшны ни молитвы Яра, ни проклятие бога ликанов. Мы только что сняли все негативные дебафы.
        - Помнится, - протянул я, глядя на Ану, - валялся у меня в колоде чумовой дробовик, который из-за проклятия отнимал жизнь у стрелка.
        - Обалдеть, - ответила Айя. - Это же получается, что вы только что…
        - Сместили мету, - ответил я. - Темный сборки в комбинации с проклятыми вещами и хантами. Все усиления и никаких последствий. Только приноси жертвы Йорку.
        - Ничоси, - хлопнула в ладоши радостная Неми.
        - Обалдеть, - повторила Айя.
        - Арч, - прервал нас Рино. - Готовься. Мне кажется, я вас сейчас удивлю, но если что - пристрели меня.
        - Стой, - воскликнул я, поняв о чем речь.
        Слишком поздно. Тело Рино выгнулось дугой и начало деформироваться, заметно увеличиваясь в размерах. В одно мгновение он весь покрылся жесткой черной шерстью, а пасть вытянулась.
        Через несколько секунд ликантроп стоял под дулами двух револьверов, двух обрезов и одной стрелы на тетиве. Это была самая долгая секунда за всю партию.
        - Все еще Рино, - прорычал он довольным голосом.
        - Ничоси, - повторила Неми. - Полная трансформация. Без потери контроля.
        Но это оказалось еще не все. Через пять секунд и один волчий вой спустя перед нами вновь стоял хант-человек. Рино повел плечами, хрустнул шеей и посмотрел на свои руки.
        - Контролируемая трансформация. Без катализаторов и сумасшествия. Скорей всего особенность проклятого ликана, но надо проверить и на обычных. В конце концов сама ликантропия, это тоже своего рода проклятие.
        - Это невероятно, - кивнул я под впечатлением от увиденного. - Какие ограничения? Таймер?
        - Он самый, - кивнул здоровяк. - Две с половиной минуты. Не знаю, каждый раз обновляется или суммарный на всю партию.
        - Еще узнаем, - произнес Овер. - Мне кажется, таймер может коррелировать с объемом веры в Йорка.
        - А снова можешь перекинуться, - спросил Маус. - Или откат способности, как с вампиром?
        - Откат, - произнес Рино. - Две минуты, если верить интерфейсу. Но я вряд ли ускорю процесс, если хлебну крови, как вампир.
        - Нам предстоит очень много тестов и проверок, - кивнул я. - Но потом. Надо поторапливаться.
        Пока шли к штабу Марок, дважды нарвались на патрули культистов. Один из них возглавлял шаман, призвавший на помощь озлобленных духов.
        Бетельгейзе имеют магическую основу, потому прекрасно работали и против бестелесных существ. Но тратить на них пули не пришлось. У нас же есть Овер. Он просто оборвал связь шамана с духами и те растаяли.
        Все-таки Овер шарит за свое дело. А остальных добить было делом техники. Первая волна Роркха была в самом разгаре, игроки сейчас должны были только заканчивать проходить активности.
        Но наш отряд не встречал особого сопротивления. Пока что Роркх мог лишь заставить нас расходовать силы и боеприпасы. Что уже не мало, должен признать.
        Но скоро из проваленных активностей повалят вырвавшиеся на свободу боссы. А если учесть наш вес отряда, это ничем легким и веселым не грозит. Так что надо бы к тому времени закончить все дела и занять хорошую позицию для обороны.
        Благо нам не требовалось бродить по улицам и собирать на себя агр врагов. Но все, кто окажется поблизости так или иначе нас могут заметить.
        Когда мы приблизились к штабу Марок, то звуки боя были слышны еще на перекрестке. В этот раз мы не пробирались по крышам, а просто прошлись до главного входа.
        Судя по крикам и непрерывной стрельбе, дела у Стальных шли так себе. Впрочем, они и в предыдущую партию не особо чисто сработали.
        - Кажись, мы еще успеваем на вечеринку, - прорычал Рино. - Мне прямо не терпится испытать свои силы.
        - Ты в бой не полезешь, - ответил я. - Тебе еще во второй волне сражаться.
        - Ну А-а-арч, - проскулил он.
        Мы подходили к главному входу. Верхние этажи уже горели, а внизу стояло несколько ребят. Несколько стрелков заняли дом напротив и контролировали окна. Судя по следам крови, там же у Стальных был и полевой госпиталь.
        Один из хантов, что стоял возле главного входа, обернулся при нашем приближении. Скривил недовольную рожу, перезаряжая свой карабин.
        - Ну наконец-то, - произнес он с желчью в голосе. - Явился помочь. Сам Демонический Стрелок Роркха.
        - Йеееее! - загоготал мой отряд.
        Я опять приложил руку к лицу. Похоже, это становится новым рефлексом.
        Глава 5. Ты сражаешься не с тем Роркхом
        - Ну как у вас тут дела? - спросил я, прислонившись спиной к стене. - Помочь или сами справитесь?
        - А сам как думаешь? - спросил Стальной, добавив в голос яда.
        - Я думаю подождать, а потом действовать по обстоятельствам.
        - Издеваешься? Тебя просить надо о помощи?
        - Ну вообще да, - кивнул я. - Это же ваша будущая территория. И ваши разборки.
        - Да твою же импову мать, - выругался парень.
        Стрелок с карабином. Либо глава отряда, либо старший из оставшихся. Экипирован не дурно. Да и по тому, как он обращается с оружием, можно сделать выводы. Опытный игрок на комфортном ханте.
        Но у нас сейчас идет что-то вроде закулисных интриг или холодной войны. От моих и его действий зависит то, как пройдут будущие переговоры между Расвами и Коалицией. Усатый очень долго парил мне мозги всей этой дичью.
        Я в этом особо ничего не понимаю, а если уж совсем честно, то и не хочу понимать. Не мое это. Но из того, что я знаю, если мы сейчас вмешаемся, то Коалиция может начать выдвигать претензии.
        Мол, Стальные сами бы справились, а то, что вы бросились помогать, так вас никто и не просил. Сами виноваты. Стальные пришли первыми, положили практически всех, а Рассветные тупо добили остатки. Ну, это будет официальная версия.
        Приди мы первыми и начни штурм, то могли бы на тех же условиях послать Коалицию. Мол, это теперь наша песочница, идите играть в другую.
        - Сами справимся, - ответил парень. - Не путайтесь под ногами.
        - Как скажешь, - кивнул я и дал команду своим.
        Мы зашли в дом напротив и расположились в уютной комнате на первом этаже. Только Вест отказался расслабляться и полез на крышу. Маус тоже оставил нашу компанию, решив побродить в Тенях.
        - Какой план? - спросил Рино. - Тупо сидим?
        - Тупо сидим, - ответил я. - Волна идет, сражаться не надо, когда припрется Роркх, это будет проблема Стальных. Идеальный расклад для наших целей.
        Неми с Аной принялись раскладывать простенькую снедь. Пришлось запастись припасами, так как играть нашим хантам сегодня долго.
        - А если Стальные не справятся? - спросила Ана. - Они не выглядят дофига крутыми.
        - Будем смотреть по обстоятельствам. Либо поможем, либо отступим. Смотря, что будет для нас выгодней. Не вижу смысла вязнуть в бесполезной драке раньше времени.
        - А как же Стужа и Монолит? - спросила Ана. - Мы же предполагали показать их эффективность в Роркхе.
        - Успеется. Перед кем тут выделываться? Перед средненьким отрядом Коалиции? Лучше уж на вторую волну приберечь, а потом вывалить записи в Обсервер. Я думал здесь будет какая-то крутая гильдия из Свободных.
        - Ну эти тоже не слабаки, - отметила Неми. - Тактически все грамотно сделали. Просто видно, что у них ресурсы ограничены.
        - Тем более, - кивнул я.
        - А чего мы тогда тут сидим? Тут же убежище за углом, считай, - спросил Рино, всовывая в себя двойной бутерброд. - Посе пхващеия жхать хота. Вы пы снали.
        - Милый, прожуй, потом говори, - потрепала его Ана по голове. - Возьми еще бутербродик.
        - Мы тут сидим, потому что в убежище соваться нельзя. Чем дольше там, тем выше шанс поймать рассинхрон. Грубо говоря, перепады напряжения. В нашем случае перепады опасности.
        - Да чушь это какая-то, - проворчал Рино. - Не подтвержденная инфа.
        - Но какая есть. Лучше не рисковать. Как у тебя с синергией после смены бога?
        - Нормально. Человеческое тело похоже на мое, так что нормально. А то, что статы выше, так все ханты сильнее людей. А вот в волчьей падает, но не критично.
        - У меня с полудемонами также было, - кивнул я. - Пока физиология не меняется, все нормально. Я больше за волка переживал.
        - Я привык, - отмахнулся Рино. Слишком много териантропов перепробовал. Но новичку такой хант не по зубам будет.
        - Ясно, - я взял несколько бутербродов. - Если Маус вернется с чем-то важным, скажете, что я на крыше. Пойду с Вестом поболтаю.
        - Я с тобой, - встала Айя.
        - Нет, - ответил я. Понимаю, ей здесь одной не очень комфортно, но пусть привыкает. - Ты слишком легкая мишень в своей красной мантии.
        Пиромантка насупилась, но молча села обратно в кресло. Приказ капитана во время партии. Я рад, что она соблюдает субординацию, несмотря ни на что. Ведь по сути, она сейчас самый опытный игрок в нашем сдвоенном отряде.
        Вообще я только после слов Веста начал понимать что к чему. Ей же наверняка поступила куча предложений от капитанов третьей волны. Неми вообще взяли в Паладины сразу после обучения, а Айя на Великой Обороне показала вообще что-то из ряда вон.
        Но девушка, вместо того, чтобы просто кивнуть и получить все, к чему так долго стремилась, просто отказалась. И ушла с Вестом к нам. По сути на первую волну. Видимо, она его очень любит. Даже немного завидно стало.
        Рю-то мне так и не отвечает. Хотя вряд ли тут дело в простой любви. Айя еще и верит в Веста. И вот тут я ее прекрасно понимаю. Я тоже верю в Веста. Как в лидера, организатора, тактика, стратега и просто человека.
        - Что видно? - прошептал я, подползая к краю плоской крыши. - Держи бутербродик.
        - Спасибо, - ответил он. - Маус приходил. В Тенях все спокойно, но там внутри два оборотня. А атакующие без серебра. Только святые пули, но они не так эффективны. Потому и не могут взять штурмом. Боятся потерь.
        - Ясно. А как у нас с Роркхом?
        - На севере идут бои. Возможно даже Расвы с кем-то сцепились. Не дошли до убежища. А так пока тихо. Но скоро начнется, если Стальные не поторопятся.
        - Слишком много шума, - кивнул я, понимающе.
        Мы молча сжевали снедь. Вест достал из-за пазухи фляжку и протянул мне. Холодная ночь, мы на крыше дома во время партии против Хранителя Душ. Я аж улыбнулся от нахлынувшей ностальгии.
        - Слушай, - произнес я, - расскажи про вторую волну. Ты там чаще бывал. Как происходит вход в Роркх. Чего нам ждать от Расвов?
        - Ограничений на вес. Очень строгих. И распределения по партиям. Гильдия пускает во вторую волну далеко не всех и не всегда. Но если наш отряд зарекомендует себя как эффективный, то нам будут давать возможность каждый раз, когда захотим.
        - А вес поднимут?
        - Могут, если сборки будут это оправдывать. Но про Стужу можешь сразу забыть. Бетельгейзе тоже вряд ли влезут, если только как-то по схронам их прятать и уже в партиях собирать.
        - Слишком рискованно. Ханты, меняющаяся архитектура. Да и Роркх не любит, когда игроки мухлюют.
        - Твоя правда. Надо будет оптимизировать. Скорей всего придется отказаться от пары револьверов.
        - Все так строго? Какие там вообще условия по весу. Я как-то давно уже в это не лез. Привык, что перегруз - это моя ответственность.
        - Ну смотри, - Вест оглядел улицы и убедился, что все относительно спокойно. - Грубо говоря, расклад такой…
        Признаюсь, объяснения Веста я уже слышал. На лекции Усатого, в те времена, когда еще был студентом Расвов. Но в то время вторая волна казалась чем-то настолько далеким и призрачным, что я… Тупо спал на лекции.
        Ну насрать мне было, как там распределяются отряды внутри гильдии, когда меня больше волновал вопрос что жрать в следующем месяце. Каюсь, был не прав. Но не сильно.
        Грубо говоря, на первой волне в Роркх заходят все, кому ни лень. Сколько завалилось народу, столько и играет. К концу волны начинается глобальный бедлам. Кто-то сдох, кто-то вышел через убежище, кто-то тупо остался воевать дальше. Или просто спрятался, потому что не может выйти.
        Монстры в свою очередь уже вывалились в Город. Под конец волны выползают все спауны и не зачищенные логова. А еще куча тварей из проваленных активностей. Так Роркху и этого мало, он еще сверху накидывает свеженьких монстров.
        Примерно в конце первой волны и до начала второй, появляется повторная возможность попасть в Роркх. Игроки вкидывают свежие силы для борьбы с тварями. Если ты сдох в первой волне, то повторно заходить будет рискованно. Частая смена хантов за короткое время плюс фантомный перенос. Рассинхрон практически гарантирован.
        Но если ты свеж, бодр и уверен в себе, то добро пожаловать в мясорубку. Проблема только одна. Сама сраная вторая волна. Если ты не подготовился конкретно под эту партию, то универсальными расходниками будет тяжело отделаться.
        Тут на арену и выходят гильдии. Они собирают информацию с первой волны прямо во время партии. И на ходу переобувают отряды второй, учитывая ситуацию. Одиночки редко играют выше первой волны, потому что им сложнее получить достоверную информацию по противникам.
        Мы тоже сильно рискуем, залезая в партию с началом ночи. Но во-первых Расвы не особо делятся аналитикой с теми, кто идет в свободном режиме. У Усатого сейчас и без нас проблем хватает, он озабочен победой в партии, а тут еще и отряд, который хочет самостоятельно развлечься, не помогая Расвам.
        Во-вторых проблема в наших хантах. У меня, Рино, Аны, Неми и Мауса ханты отыграли слишком мало партий. И если их вбросить сразу в мясорубку второй волны, они скорей всего просто сойдут с ума от толп монстров. А так мы аккуратно пройдемся по первой волне, поглядим на чудищ, подлечим разум.
        А на второй волне уже будет проще проходить проверки. Тем более, что монстры в большинстве своем те же самые. В конце концов Неми рассказывала, что Святые Паладины сами не брезгуют выбираться в первую и вторую волну, чтобы подготовить своих хантов.
        Так что в серьезный бой элитный отряд Расвов вступает уже на обкатанных персонажах. Пусть это и требует кучи времени и усилий, но и элитными абы как не станешь.
        - Юг желтый, - прошептал Вест.
        Я скосил взгляд и подполз ближе к краю. Это еще что за тварь такая? По улице двигалась группа культистов. Впереди шло существо с мешком на голове. Длинные ноги с высокими ступнями, тело покрыто шипами. А вот руки, будто отрезаны.
        Вместо них из плеч торчали призрачные щупальца, что извивались и хаотично хлестали пространство впереди. Существо шло, криво переставляя ноги и мотая головой в мешке, будто ничего не видит. Он словно ощупывает пространство перед собой.
        - Они притащили Заточенный Дух, - проворчал Вест. - Уж лучше бы Сотканного Служителя.
        - Не каркай, - ответил я. - Что это тварь второй волны, что та. И эти, блин, не перестают шуметь.
        - Какой план, Арч? Я могу снять его прямо отсюда. Есть подходящие руны на стрелах.
        - Не надо. Проще Оверу развоплотить Дух. Экономней выйдет.
        - Я про Стальных. Их сейчас в тиски зажмут.
        - Да и пофигу, - прикинул я. - Я бы помог, все-таки ханты. Но с меня Усатый за такое три шкуры спустит.
        - Ага, - поежился Вест при упоминании командующего. - И во вторую волну попадем ой как не скоро.
        - Я пойду вниз, мало ли Стальные попросят помощи.
        Если верить ощущениям, то сейчас был самый разгар первой волны. А значит партия может сильно затянуться, что не особо нам на руку. Стальные помощи не просили. У них тоже было чем бить противников.
        Только если мы хотели развоплотить дух монстра, запертый в безруком теле, то ребята пошли от обратного. И принялись развоплощать само тело. Сталью, свинцом и огнем.
        - Если Заточенный Дух достаточно силен, - пробурчал Овер, - то эти идиоты его сейчас освободят.
        - Это сильно плохо? - спросил я.
        - Если им есть чем убивать разбушевавшегося призрака, то нет, - пожал плечами Овер. - Если что, я смогу его остановить.
        - Ну и славненько.
        Я вышел на улицу и облокотился плечом о дверной косяк. Стоял, жевал бутерброд и улыбался капитану Стальных. Тот что-то орал, поминал импов, но мне ничего не сказал.
        Походу у них там есть свой Усатый, давший четкие указания не прибегать к помощи Рассветных. Нам же лучше.
        А Заточенный Дух оказался не особо сильным. Все-таки первая волна еще идет и окончание даже не близко. Так что стоило монстру с мешком на башке сдохнуть, как призрачные щупальца исчезли. Ну а культисты, это вообще не противники.
        Стальные уже начали штурмовать штаб Марок. Время поджимало и не факт, что у ребят есть убежище под боком. В прошлый раз мы выходили через гильдейский особняк.
        А вот в следующее мгновение произошло кое-что необычное. Многие игроки отключают подробные системные уведомления, чтобы не отвлекаться во время боя. Оставляют только особенно важные сообщения.
        Я и сам так делал, это оптимальный вариант. Но после одной из недавних партий поставил кое-какое исключение. И даже повысил ему степень важности. Поэтому сильно удивился, когда интерфейс неожиданно полыхнул красным.
        Легкое воздействие на разум. Я обернулся на свой отряд, затем посмотрел на Стальных. Никто ничего не заметил. Оглядел улицу. Тоже пусто.
        Бросив недоеденный бутерброд, проверил, легко ли Чайки прыгают в ладони. А затем принялся ждать. У Хранителя Душ нет в пуле монстров никого с воздействием на разум. Не считая банальных проверок ужаса.
        И даже нет Вестников с подобными способностями. А это значит, что у нас непрошенный гость. Может у Стальных есть маг разума или у кого-то из дехантов. Но это маловероятно. Уж слишком специфический и сложный архетип.
        - Ты все-таки заметил мое присутствие, - раздался голос справа.
        Я медленно обернулся. О соседний косяк опирался лысый парень в простых штанах, да с повязкой на глазах.
        - Отвод глаз, значит, - пробурчал я. - Тебя даже Маус не заметил, Парагон?
        - Не Парагон, - произнес парень. - Я лишь аспект его воли.
        - Марионетка, короче.
        - Можно и так сказать. И да, Маус меня заметил. Но пропустил. Он сейчас у тебя за спиной, между прочим.
        - Значит ты пришел не секретничать.
        - Он приложил очень много сил, для того, чтобы стоять за твоим плечом. Его бесконечная вера заслуживает уважения.
        - Чего приперся-то?
        - Просто посмотреть. Убедиться, что сделал правильный выбор, отдав тебе те свитки.
        - Ты опоздал на одну партию, если что.
        - Нет, я всегда вовремя. Но я видел твой бой с Древним. Впечатляющее зрелище.
        - С Древним? Это еще что значит?
        - Не важно. Тебе ведь на самом деле плевать. И ответы тебя не интересуют.
        - Не говори со мной так, - огрызнулся я, - будто ты знаешь меня лучше, чем я сам.
        - Но ведь так и есть, Арч. Я действительно знаю тебя лучше, чем ты сам.
        - Пристрелить тебя, что ли?
        - Ты можешь. Это ни на что не повлияет. Я лишь аспект его воли. А ты все еще блуждаешь в потемках. Ты жаждешь стать сильней, но не понимаешь зачем тебе эта сила. Ты ищешь и собираешь вокруг себя великих воинов, словно готовишься к битве, но она все не наступает и не наступает. Ты жаждешь мстить и убивать, но не понимаешь кому и за что. Ты находишь себе врагов, вроде тех же дехантов или Безумного Мечника. Но расправившись с ними, не чувствуешь удовлетворения.
        Я молча слушал его речь и старался сохранять каменное лицо. Но сделать это было трудно, так как каждое его слово цепляло какие-то струны у меня в душе. И мне было нечего возразить.
        Я проверил интерфейс, но даже слабое воздействие на разум исчезло. Никто не лез мне в голову. Парагон, а вернее его марионетка, просто говорил. Обычные слова и я чувствовал, что он кругом прав.
        - Я знаю с кем я сражаюсь. С Роркхом. А остальные только мешают. Они просто стояли на моем пути.
        - Да, все верно. Но ты даже в этой битве сражаешься с другим Роркхом.
        - В каком смысле?
        - Разве ты не замечал? Роркх не один. Их всегда было двое. Первый кровожадный и безжалостный, готовый растерзать любого, кто осмелится вступить в его владения. А второй справедливый, уважающий силу своего противника, готовый преподать урок зазнавшемуся игроку, но всегда награждающий храбрых, идущих до конца. И ты сражаешься не с тем Роркхом. Потому у тебя смута в душе.
        - Мы закончили, - раздался довольный голос главы Стальных. - Сами справились.
        Я обернулся, но лысого мужика с повязкой на глазах нигде не было. Призрак что ли? Или иллюзия какая-то. Срань. Как же меня это все раздражает. Грохнул Мечника и думал, что наконец смогу нормально поиграть. Только настроение испортил.
        Я молча кивнул и вернулся к остальным. Пора отсюда сваливать. Раз нам больше нечего делать возле штаба Марок, то и задерживаться не стоит. Скоро сюда нагрянет целая орава культистов со своими ручными монстрами.
        Надо успеть сменить позицию и подготовиться ко встрече второй волны. Ребята собрались моментально, Вест уже спустился вниз, сообщив об увиденных монстрах. Быстро накидав оптимальный маршрут, мы выдвинулись.
        Шли переулками, не высовываясь на широкие улицы. За спиной уже разгоралась новая битва. Это Стальные поменялись с Марками местами и теперь оборонялись от нападающих тварей. Разумеется они не отступили сразу же.
        Слишком много трофеев сейчас лежит в том здании. Я бы тоже рискнул остаться, чего уж тут.
        Маус нагнал меня, когда отряд растянулся. У него сейчас откат входа в Тень, так что он был в своем обычном воплощении.
        - Арч. Скорей всего я сейчас сделаю все только хуже, но я обязан это сказать. Парагон нам больше не друг.
        - А был когда-то? - добавил я сарказма в голос.
        - Был. Всегда был. Но больше нет. Будь с ним очень осторожен. Хотя я почти уверен, что это был Юмидай.
        - Кто?
        - Юмидай. Это хант Парагона. Мне кажется, он был один.
        - Хорошие у него ханты, - пробурчал я. - Что могут сами по себе разгуливать по ночам.
        - И по поводу Древнего…
        - Маус, - прервал я его. - Я честно устал от этого. И в одном он был точно прав. Мне насрать. А сейчас так вообще. Давай просто доживем до второй волны и спалим к импам все, что получится.
        - Как скажешь, Арч, - кивнул он. - Тоже верно, чего это я.
        Роркх оживал вокруг нас стремительно и неотвратимо. Звуков становилось все больше и больше. И они не предвещали ничего хорошего. Казалось, что на какую бы улицу мы не вышли, везде творится резня.
        Старая водонапорная башня уже виднелась прямо по курсу. До нее уже было рукой подать. Внутри имелся схрон Расвов, но он нас не сильно интересовал. Это просто место, которое будет удобно оборонять.
        - Срань, - произнес Вест, когда мы только подходили к перекрестку. - Там кто-то точно есть. Слышу. Много.
        - Никто и не говорил, что будет легко, - пожал я плечами. - Я даже рад, если честно.
        - Ты как-то посмурнел, - произнес Вест. - Узнаю этот взгляд. Жажда крови.
        Я не стал спорить. К чему, если он кругом прав? Все вокруг знают меня лучше, чем я сам себя знаю. Проще смириться.
        На перекрестке была группа культистов в расшитых робах. Какие-то верховные служители, судя по всему. С десяток Умертвий, в основном другие культисты, но встречались и мертвые ханты. Один знакомый нам Заточенный Дух. Только у этого щупальца куда длиннее. Метра три-четыре, если они не умеют растягиваться.
        А вот тварь по центру, это уже серьезно. Она была похожа на Гомункула, если бы тот следил за фигурой и регулярно занимался спортом. Существо, собранное из кусков разных тел. Огромное, несуразное, с руками разной длины. А вместо головы, пришита морда какой-то клыкастой твари.
        Хотя нет, тут явно башку собирали из нескольких монстров, судя по разным глазам.
        - Накаркал? - спросил я Веста.
        Тот лишь пожал плечами. Конец первой волны, так что чего еще было ждать? Сотканный Служитель. Тварь точно живучая и сильная, но полный набор характеристик зависит от того, из чего ее собирали.
        Он может с равным успехом учуять нас по запаху или летать. Может обладать тепловым зрением или двигаться с невероятной прытью. Короче, рандомный и от того сложный противник. Но этот выглядел просто довольно сильным.
        - Какой план? - спросил Маус. - Нам бы не шуметь прямо возле башни. А то приманим сюда всякого, а ведь ее еще оборонять.
        - Или наоборот, - произнес я. - Больше грохнем - выше профит. Не забывай, с каким богом мы качаем репутацию.
        - Тоже верно, - вставил Вест. - Но приманить всегда успеем. Предлагаю все же как-то оттянуть их.
        - Нужен источник шума, чтобы они все сместились, - ответил Маус.
        - Как хорошо, что у нас в команде есть подходящий человек, - ответил я.
        Анархия в одиночку вышла на улицу. Взяла свое ружье с гарпуном, демонстративно примотала к нему связку взрывчатки и подожгла фитиль. Твари не особо обратили на нее внимание, так как были заняты поеданием трупов игроков.
        Вернее Сотканный Служитель и Умертвия жрали, а остальные просто следили за своими питомцами. Расстояние было приличное, но Ане и не требовался точный выстрел.
        Жахнуло знатно. Жаль только, что не в толпе, а в противоположном конце улицы. Культисты обернулись и увидели одинокую фигуру девушки, стоящей на фоне разгорающегося пожара.
        Ана взорвала какой-то дом в конце улицы. Так что большинство монстров в округе понесутся именно туда. На второй волне это нас не сильно спасет, там уже у тварей появляются иные способы обнаружения хантов.
        А если учесть наш вес, то все совсем не весело. Но Вест уверял, что мы не сильно выбиваемся из средних значений. Если говорить про вторую волну. На первой-то мы одним своим присутствием сильно поднасрали Стальным. Впрочем, они столько шумели, что и сами неплохо справились.
        Сейчас Культисты спустили своих питомцев с поводка. Служитель рванул вперед, пока Умертвия лишь жалобно перебирали ногами. Нам даже лучше будет, если противники растянутся вдоль по улице.
        Я проверил барабаны, но к сожалению ничего проще Бетельгейзе с собой не было. Занимать место Потрошителями я не рискнул. Все-таки первый раз идем во вторую волну, так что лучше не экономить.
        Тем более, что и незачем. Сейчас мы можем себе позволить отыгрывать некоторые партии в минус по деньгам.
        Сотканный Служитель пронесся мимо нашего переулка. Вест уже ждал этого момента и пустил стрелу на опережение. Сложный выстрел, как мне кажется, но лучник даже бровью не повел.
        Руническая стрела воткнулась в ногу твари, а когда та скрылась из виду, раздался взрыв, сопровождаемый ревом чудовища. Кто-то остался безногим, как мне кажется. Следом раздались выстрелы обрезов и тишина. Там тоже не самые слабые боеприпасы.
        Первые Умертвия прошагали мимо нас. Я кивнул Рино, а Овер вырубил ауру, скрывающую наше присутствие. Здоровяк рванул первым, влетая в самую гущу врагов. Умертвия хоть и были крайне живучими, но при этом слишком медлительны.
        Учитывая скорость и реакцию Рино, будет позором, если кто-то из этой толпы его заденет. Впрочем то же самое можно сказать и про меня.
        Мое участие в битве было не обязательным, ребята и сами бы справились. Но просто мне хотелось кого-нибудь пристрелить. Да и полезно будет, мало ли Ролл хорошо себя покажет. Так что репутацию с Йорком лучше качать заранее.
        Это была Красная Лента в ее идеальном исполнении. Ни Рэд, ни Шахрдад не сказали бы мне ничего плохого за эти движения. Ну ладно, Рэд бы сказал, но это же Рэд.
        Ни один ублюдок меня не коснулся. Заточенный Дух имел маленькие шансы задеть щупальцами. Но Овер развоплотил его в нужный момент, а безрукий сосуд не представлял вообще никакой опасности.
        Я двигался, обходя медленных Умертвий. Делал резкие рывки в сторону, уходя от кинжалов Высших Культистов. Это было куда проще, чем в Голокоме. Просто двигаться, ни на секунду не останавливаясь. Просто смотреть, как головы противников расцветают магическими узорами лепестков.
        Каждый выстрел доставлял мне наслаждение. Каждое попадание отзывалось нотками радости в душе. Не знаю, о чем говорил Юмидай, но мне нравится сражаться с тварями Роркха. Для меня нет никакой разницы между ними. Роркх есть Роркх. Противник, это всегда противник. Убей его быстрее, чем он убьет тебя.
        Вот и все. Просто, понятно и никаких заморочек. Никаких дехантов, никаких Древних, никакого Безумного Мечника. Только я, мой отряд и Роркх. Вот и все.
        Это то, чего я хочу. Это то, чего я всегда хотел.
        Маус и Айя никак не участвовали в замесе. Первый, потому что у него другие задачи, а пиромантка принципиально не тратила силы на такую мелочь. Она бы вмешалась, если бы не оставалось другого выбора. Но тогда бы уже стыдно было нам всем.
        Битва заняла меньше минуты. Я разрядил по одному барабану Бетельгейзе четвертого калибра. На сраных культистов и Умертвий. Как и говорил Айе в самом начале партии. Но все равно как-то жалко было, если честно.
        Надо было использовать кинжал и тесак. Но тогда мы бы тут на долго застряли. Впрочем, тесак все равно пригодился, благо у Рино имелся второй, так что мы быстро управились.
        - Собираем трофеи, бошки на крюки. Доберемся до башни, там принесем жертву.
        - Я сама донесу, - гордо ответила Ана.
        Она тащила громадную башку Сотканного Служителя, держа ее двумя руками. Солидный трофей для жертвоприношения. Йорк явно оценит. А еще он к боевым дамам относится с особым уважением, так что Ане светит солидный кусок репутации.
        К моменту, когда мы закончили, со всех сторон уже раздавались какие-то звуки. Роркх подтягивался на место битвы. И мне казалось, что часть монстров идет по нашим следам от самого штаба Марок.
        Стальные хоть и выполнили задачу по истреблению обороняющихся, но вполне могли и сами остаться в том месте. Вернее их ханты остались, а сами игроки уже вылезли из капсул. Нечего быть такими жадными и самонадеянными, если так.
        - Валим, валим, - поторапливал я своих.
        Добравшись до башни, забрались внутрь. Главный вход был закрыт и завален изнутри, так что забираться пришлось через узкое подвальное окно позади. Но Ана, матеря всех импов, свой трофей не отпустила. Втиснула как-то голову Сотканного.
        Ну на то это и место под схрон, чтобы абы кто не смог сюда забраться. Внутри было темно, прохладно и пахло плесенью. Тут было несколько этажей, так что Вест сразу бросился наверх, чтобы осмотреться.
        - Занимаем второй этаж, - произнес я. - Действуем по плану. Ана, брось ты эту голову. Отдай Рино, займись растяжками и ловушками. Овер, прикрой нас аурой, надо передохнуть.
        Ну все, сейчас окопаемся и будет у нас режим мини-обороны. Ребята быстро принялись готовиться, я кинул первую голову на алтарь, чтобы Неми могла начать молитву. Лучше все сделать заранее.
        Хоть что-то сегодня должно пройти как надо. Но Роркх, не знаю который из двух, лишь посмеялся над нашими планами.
        - Арч, - произнес Вест откуда-то сверху. - Тут письмо на столе лежало.
        - И что там? - спросил я, заранее зная ответ.
        - Сообщение от командования. У них есть работа для нас. На вторую волну.
        - Импова срань, - произнес я.
        Где-то вдалеке раздался раскат грома. Волосы на голове встали дыбом, а чувство безысходности, что преследовало нас всю партию, троекратно усилилось.
        Вторая волна только что началась. Скрежет когтей по железу раздался с той стороны двери.
        - Срань, - повторил я.
        Глава 6. Не хотите ли поговорить о том, как правильно надо страдать?
        - Мы же можем отказаться, - проворчал я. - У нас свободная партия. Мы на первой волне зашли.
        - Можем, - согласился Вест. - Но это хороший шанс проявить себя перед командованием.
        - Это самоубийство, - ответил я, опередив Мауса.
        У моего зама даже глаза на лоб полезли от такого заявления. Он уже хотел было начинать спорить, а тут такая поддержка в лице меня.
        - Близко к этому, - кивнул Вест. - Но шансы есть. А если откажемся, Усатый приложит все силы, чтобы мы в первой волне как можно дольше барахтались.
        - Срань, - повторил я в который раз.
        - Импова, - добавил Маус.
        - Вонючая, - сказал кто-то.
        - И мерзкая…
        - И вообще…
        - Да хорош, - отмахнулся я. - Ладно, Вест. Я против, но это скорее переживания за отряд. Все-таки план был другим. Но решать тебе.
        - Тогда собираемся и идем.
        Никто не спорил. Приказ капитана во время ночной партии не обсуждается. Да и Вест должен был все хорошенько обдумать. А его думалке я доверяю.
        Да, я действительно просто нервничаю. Это же сраная вторая волна Роркха. Не один единственный Мечник. А целый Город, наполненный чудовищами, которые учуют тебя, стоит им лишь оказаться поблизости.
        Выходя сейчас на улицу, мы ввязываемся в бесконечный бой. И за каждый пройденный квартал нам придется платить. Вначале расходниками, а потом уже кровью. И это если повезет.
        Но спорить было бесполезно. Мы уже высказались и Вест принял решение. А об этом мы договорились заранее и все были в курсе. Я хороший капитан, как ни крути. Вернее, очень стараюсь быть таким.
        И для меня сейчас в первую очередь важен отряд, а не собственная шкура. Именно поэтому еще днем я принял решение, с которым согласились все, хоть и без особого энтузиазма. У Веста больше опыт игры во второй волне, пусть и в составе отряда.
        Но и капитаном он стал довольно давно. Так что с началом второй волны, ему перешло командование нашей разношерстной компанией. Айю не рассматривали, потому что сильный игрок и ответственный лидер - разные вещи.
        Никто не спорил с таким решением. Вест рулит, я заменяю, если он умрет. Моя гордость от этого не пострадала ни капли. Это вопрос выживания, так что отдав руководство ему, я даже немного вырос в глазах отряда.
        Как сказал бы Гаро, это взрослое решение. Как в тот день, когда он отказался командовать обороной в безбожную ночь. Хотя мог бы запросто.
        Так что наш капитан принял решение. Плохое оно или хорошее, правильное или нет - будем разбираться после партии. И когда слово было сказано, все споры мгновенно прекратились. Ну, повоюем, значит.
        Просто боевое крещение отряда пройдет куда тяжелее, чем планировалось. Поэтому мы вышли на улицу и свернули в сторону от разгорающегося пожара. Впрочем, подобное зарево виднелось во многих местах, это мы видели с башни.
        Задача вполне простая, мы такое уже делали. Миссия сопровождения. Только вот не в убежище, а в эпицентр ночной бойни.
        Информация от руководства была краткой, но вполне доступной. А остальные детали мы с Вестом знали из брифинга, на котором оба присутствовали.
        Хранитель Душ - не самый простой противник. Сложность в том, что у него слишком много сценариев партии, а заранее узнать по какому пути пройдет ночь, довольно сложно. Но в этот раз игрокам скорее повезло.
        Не было замечено ни одного Вестника, что несколько облегчало и усложняло задачу одновременно. Некого было убивать, чтобы предотвратить третью волну, но если она и настанет, то будет не такой сложной. Темный бог все равно может прорваться в Роркх, просто без Вестника он будет не таким сильным.
        И вот в некоторых активностях игроки столкнулись с культистами Хранителя. Там была настоящая мясорубка. Победившие вытащили по Древней Руне. Проигравшие, соответственно не вытащили.
        И сейчас Культ Хранителя Душ тащит свои руны в неизвестное место для проведения ритуала призыва. Если им удастся, откроются врата в иное измерение, откуда и явится Хранитель Душ или какая-то тварь из числа особо сильных его приспешников.
        Игроки в свою очередь тащат свои камни к специальным капищам. Там их активируют и получают различные плюшки. Чем больше камней мы сможем активировать, тем медленнее проходит ритуал культистов.
        Каждый камень еще сужает круг поиска главного капища, где проходит ритуал призыва. А если удастся активировать достаточное количество камней, то и вовсе сможем сорвать ритуал. Но такое редко случается.
        Скорей всего игроки смогут лишь сузить круг поиска перед началом третьей волны. А там подоспеет кавалерия и пойдет зачищать главное капище. И они либо успеют всех там перебить, либо вступят в бой с призванной сущностью.
        Пока мы двигались по темным улицам, озираясь по сторонам и пугаясь каждого шороха, я много размышлял.
        Вся эта тема с волнами представала немного в ином свете. Я и раньше об этом знал, часто присутствовал на брифингах и разбирал прошедшие партии. Но принимаю непосредственное осознанное участие впервые.
        Для нас Роркх был всегда чем-то простым. Зашли, поубивали монстров, добрались до активности по квесту, поубивали монстров, вышли, поубивали монстров, добрели до убежища. Потом пересчитали лут и трофеи, подвели сумму прибыли. Вычли стоимость расходников, ремонта снаряжения, лечения хантов, да и самих хантов, если не выжили. Сравнили циферки и определили насколько партия оказалась удачной.
        Сейчас я понимаю, что нам особо никогда и не давали серьезных активностей, которые влияют всерьез на исход всей партии. И это сколько же нужно организации, чтобы все прошло гладко?
        Да, есть гильдии, которые отвечают за свои участки. Но надо ведь еще как-то согласовывать свои действия, и это прямо посреди партии. Раньше в этом сильно помогали Пауки, а сейчас как?
        Хотя, может во время ночных сражений Пауки до сих пор помогают, работая связующим звеном. Просто остальные информационные услуги перестали оказывать.
        Короче говоря, мы сейчас топали забирать одну из Древних Рун, чтобы оттащить ее в капище. А я офигевал от того, сколько на самом деле крупные гильдии проделывают работы. И даже начинаю понимать, почему таких гигантов трудно сместить.
        Ладно, наша задача выглядела просто. Отряд первой волны зачистил активность, вытащил камешек. Выжило там вроде бы два ханта всего лишь. Их должен был встретить на полпути до убежища отряд второй волны, который уже и потащит камень дальше.
        И вот в момент встречи что-то пошло не так, а наш отряд сейчас ближайший на карте Роркха. И снова там осталось в живых два человека. Что немного странно, если честно. Для меня по крайней мере. Мы видели тварей первой волны и даже положили солидную пачку.
        Не сказал бы, что там что-то серьезное было, с чем не справился бы отряд второй волны. Поэтому, пока все было тихо, я чуть сбавил шаг, подходя к Весту.
        - Объясни, как отряд второй волны смог сдохнуть в конце первой? Может мы чего-то не знаем?
        - Намекаешь на дехантов? - спросил Вест. - Вряд ли. Усатый бы сказал. Просто ты переоцениваешь игроков второй волны. Слишком долго провел на первой. Сам подумай.
        После этой фразы Вест не собирался давать мне подумать. А просто выложил свои мысли. И после его слов все как-то само собой встало на свои места.
        У нас в отряде есть лучший револьверщик топовой гильдии. Лучший пиромант гильдии, а то и Роркха. Саппорт с опытом игры в третьей волне.
        Плюс к этому имелся очень умелый и толковый Вест, который ничем не уступает тактикам гильдии. В конце концов план войны с дехантами он разрабатывал наравне с Черчем и аналитиками.
        Еще есть Рино. Сильнейший териантроп в Роркхе. Сильнейший, потому что пока никто не пытался основательно пересесть на этот архетип. А кто пытался - не очень-то получалось. Проблемы с синергией, как мне объяснил Вест. А у Рино этих проблем нет.
        Почему? Хороший вопрос, мудрый капитан Арч, который приглядывает за своим отрядом и в курсе всех дел. У меня под носом оказывается танк, который играет на сверхсложном и непонятном архетипе. А я даже не удосужился разобраться в вопросе.
        Зверей в Роркхе прибавилось в последнее время, но то были демонические сборки коалиции и дехантов. Но как оказалось, многие игроки быстро с них слезли, вернувшись к привычным бронированным рыцарям.
        А я даже ухом не повел. Ну играет же Рино и ладно. Получается? Отлично. В чем проблема-то? Ладно, после партии будем с этим разбираться.
        Еще у нас есть Ана, которая даже по меркам Расвов играет давно. Тут хочешь не хочешь - наберешься опыта. А я после возвращения с фермы регулярно ее гоняю и тренируюсь вместе с ней. По разным программам, но общий вектор и темп девчонке задаю.
        А еще у нас в отряде есть Овер и Маус. Два владельца загадочных красных карт. И про их стаж я тоже молчу. Овер, это Овер, тут и так все понятно. А навыки Мауса в тех же иллюзиях признали даже игроки, поставив связующим звеном на вершине пирамиды.
        Короче говоря, после короткой лекции Веста мне стало немного стыдно. Все-таки я слишком сильно затормозил развитие отряда, а значит надо наращивать темп семимильными шагами. А я еще и выходить из старой башни на улицу не хотел.
        - И не забывай про наш суммарный вес, - напомнил Вест. - Расвы нас с таким бы не выпустили в партию. Вторая волна обычно ходит немного попроще.
        - Че, без Бетельгейзе хочешь сказать? - спросил я.
        - Не в таком количестве точно.
        - Восток красный, - прогудел Овер за нашими спинами. - Аура их не отгоняет. Контакт через минуту.
        - Понеслась, - проворчал я, занимая позицию в строю.
        В эту ночь я на своей шкуре почувствовал, что такое перевес отряда. Да, мы не планировали выйти в плюс по деньгам, даже за счет второй волны. Но в этом и наше главное отличие от других отрядов.
        Мы теперь можем вообще не заботиться о том, чтобы отыгрывать партии в плюс. По крайней мере пока что. А потом будем смотреть потом. На первой волне таскали же с собой дорогущие эликсиры и ничего. Как-то держались на плаву.
        Первая битва второй волны мало чем отличалась от последней на первой. Те же культисты, такие же умертвия. Очередной Заточенный Дух. Только два. Сотканных Служителей, в простонародье Франков, в этот раз не было.
        Только вот противники отличались от виденных нами ранее. Во-первых, они игнорировали отпугивающую ауру Овера, но это понятно. У них органы чувств сильно обострены, так что фокус со скрытным перемещением остался в прошлом.
        Во-вторых они атаковали иначе. Щупальца Заточенного вытягивались на пять метров вперед, хлестая пространство. Даром, что призрачные, стены ломали будь здоров. Культисты сопротивлялись магии Овера и упорно не хотели отдавать свое творение под банальное развоплощение.
        А после того, как мы грохнули парочку уродов в балахонах, они просто встали на ноги и снова пошли в бой. У одного две дыры в груди, у другого мозги вытекают из прорехи в черепе. Ни разу не видел, чтобы Умертвий поднимали так быстро.
        Драка была короткой, но весьма интенсивной. Я разрядил по одному барабану в Чайках. Половину на культистов, другую половину на Воплощенный Дух. Одну из тварей Овер сумел развоплотить, вторая вырвалась наружу, после смерти носителя.
        Бетельгейзе против призраков сработали, но не так уж эффективно. Мой косяк, надо было запастись чем-то специальным. Ана помогла, дав залп Зеленых Фей. Того ядреного универсального коктейля картечи.
        Вроде никто не ранен, даже Рино не пришлось перекидываться в иную форму. Так, пара царапин. Самыми опасными оказались призрачные щупальца, которые скорее резали, а не крушили. Но тварь я взял на себя и успешно не дал себя достать.
        Правда пришлось напрячься и выложиться по полной, а это дурной знак. Ведь это самое начало второй волны.
        - Не красный, - произнес я, обращаясь к Оверу. - Скорее желтый. Не так уж они и опасны были.
        - Да, согласен, - кивнул некромант. - Тогда север красный. До контакта меньше минуты.
        - Да ну имповы потроха, - заныл я, оглядывая улицу.
        В нашу сторону уже неслась толпа врагов. Ну хоть не из-за угла выпрыгнут, этих можно и на расстоянии отстрелять. Только вот стоило мне подумать об этом, как шестиногий Франк сократил расстояние вдвое.
        Я уже открыл было рот, чтобы по привычке раздать команды отряду, но меня опередили.
        - Ана, ритуал и веру Неми. Фронтальное построение, фокус на Сотканном.
        Я перезарядил барабаны, Вест пустил сияющую стрелу, Рино оскалился. Тук-тук, кто там? Вторая волна. Не хотите ли поговорить о том, как правильно надо страдать?

* * *
        - Да твою же импову мать, да сколько можно, а? - уже орал я.
        - Еще небольшая группа с севера, - спокойно ответил Овер. - Зеленая. Бледно зеленая.
        - Что за проклятый перекресток? Че за час пик в Роркхе? Куда они все прут?
        Это было уже пятое сражение во второй волне. Монстры становились сильней и сильней. Или это мы просто уставали.
        До цели оставалось всего-ничего, но такими темпами мы понесем камень не в капище, а в убежище. Или нас понесут, тут уж как пойдет.
        - Вест, это нормально вообще? - спросил я, добивая тесаком уродливую рожу, сотканную из нескольких частей.
        - Нет. Перевес на второй волне, это тебе не перевес на первой.
        - Да срань. Ну не так же.
        Перезарядить барабаны, подготовиться к встрече с культистами. На меня неслись две собаки. Не Гончие, а обычные собаки, только местами шкура отвалилась вместе с мясом. Даже ребра торчат, в которых что-то копошится.
        Костяные Псы пожаловали. Они же обычно на первой волне бывают, вынюхивают цели для хозяев. Чего не добили-то? Это я на игроков первой волны уже ворчу.
        Два Пса, три Служителя Культа, одно Умертвие. Восемь Бетельгейзе и снова за тесак. Надо экономить патроны. И силы тоже, желательно.
        Я устал. И физически и морально. Это какая-то сраная карусель смерти. Словно кто-то играет нами в Роркховскую монополию. Кидает кубики, двигает фигурки по улицам, а потом зачитывает с какими тварями мы будем сражаться.
        Айя уже вовсю поливала пламенем и это отделяло наш отряд от полного уничтожения. Рино выхлебал два эликсира. Я один и еще Берсерка. Но усталость тела чувствовалась даже под Грибами. Вест потратил половину колчана и тоже старался добивать в ближнем бою.
        - Кажется все, - произнес Овер, хлебая ману из склянки.
        - Судя по количеству тварей и их уровню, - Вест ткнул пальцем в Костяных Псов, - первую волну игроки знатно просрали. Потому так сложно.
        Вот вам и боевое крещение. Вот вам и легкая ознакомительная вторая волна. Посидели, блин, в удобном месте, которое легко оборонять. Отличная шутка.
        - Несправедливо, - проворчал я.
        - Это Роркх, - ответил Вест. - Тут нет справедливости.
        - Видимо, это другой Роркх, - ответил я, вспоминая слова Парагона. Вернее, Юмидая. - Ладно, не важно.
        Рино уже вырывал трофеи из павших врагов. Проще всего было Воплощенным Духом. Если он умирает после того, как вырывается из заточения, то оставляет после себя светящийся сгусток плазмы. А остальным приходится грудь раскурочивать.
        Мы не тратили много времени на сбор. Брали самое ценное, не отвлекаясь на медальоны культистов или сердца Умертвий. Нет, если ситуация позволяла, то выгребали подчистую. Но ситуация редко позволяла.
        А еще мы нашли быстрый способ жертвоприношений. Благо Йорк не особо заморачивался на ритуалы. Ему важен результат и сам факт того, что мы тут ходим и валим всякую нечисть. Головы мы тоже нарезали, но каждый раз заниматься этим нет времени.
        Поэтому Рино просто ходил среди трупов с алтарем в руках. Его сопровождали ребята, чтобы произнести молитву, каждый у своей жертвы. Вот Рино подошел к трупу Франка и с размаху долбанул того алтарем по черепу.
        - Кровь на клинок…
        Еще взмах и шипы походного алтаря пронзают мешок на голове Заточенного.
        - Душу ворону…
        Ана уже сложила тела культистов в кучу, так что алтарный камень пригвоздил к земле сразу троих.
        - Кости храму из костей.
        Алтарь приземляется на раскроенный череп Сотканного возле меня. Уставший Рино облокачивается на него сверху, тяжело дыша.
        - Плоть в землю, - завершаю я молитву над своей жертвой. - Да прорастет на ней лес мечей.
        Я почувствовал исходящую от алтаря силу. Это как вибрация в воздухе, вызывающая покалывания по всему телу. Мгновение и незримое облако полетело в сторону Неми. Мне ни к чему столько. Но дышать как-то сразу стало легче, будто адреналина вкололи.
        - Запад желтый, - буднично произнес Овер.
        Словно секретарша, которой опостылела эта рутинная работа. В каком-то смысле так оно и было. Они с Маусом связаны, так что ассасин из Теней может общаться только с ним. Иначе придется вылезать. А это откат способности.
        Да и Маус на его нынешнем ханте не особо будет полезен в бою на второй волне. Разве что культистов резать, но с ними мы и так справляемся.
        Я глянул на здоровяка. Так дело не пойдет, ему нужно передохнуть и восстановить силы. Впрочем, у него сетка увешана головами тварей, так что можно просто отдать одну Йорку. Ладно, посмотрим.
        Следующая группа целилась не в нас. Они сражались с кем-то еще. С кем-то, кто прятался в приземистом домике посреди улицы. Примерно в том месте, куда мы и шли. Так что два плюс два сложить можно.
        Подходили аккуратно, пока монстры были заняты делом. Судя по провалам в стенах, основная битва происходит уже внутри. Снаружи оставались культисты-некроманты, да пара Умертвий из числа их собратьев.
        Мы с Вестом и Аной расстреляли их еще на подходе. Пару мгновений все было тихо, а затем из окна второго этажа показалась рожа твари. Судя по криво сшитым кускам плоти, это был очередной Служитель.
        Только вот какой-то странный. Словно этого шили не из останков людей или чего-то подобного, а из других монстров. Челюсти разного размера, больше напоминали звериную пасть. Пять глаз заняли разные места на черепе монстра. И все пять смотрели сейчас на меня.
        Я оставил Рино позади, не хотел, чтобы уставший танк совался в дом. Но судя по всему, штурм уже закончился в пользу Роркха, а тут свежее мясо подоспело. Ана уже стреляла выползающих наружу культистов и Умертвия, а я прицелился в харю твари на втором этаже.
        Но вместо выстрела сделал рывок в сторону. Хант второй ступени помноженный на мои навыки и реакцию. Это спасло мне жизнь, потому что реагировать пришлось мгновенно. Прозрачное щупальце вылетело из стены и хлестнуло в то место, где я стоял.
        Тварь просто атаковала сквозь стену, хотя видеть меня не могла. Я упал, уходя в перекат. Левой руки не оказалось на привычном месте. Зато фонтан крови из плеча говорил, что мне пора на выход из капсулы.
        Боли не было, она придет через мгновение и прорвется даже сквозь действие Грибов. Но в следующее мгновение все встало на свои места. Это был не Сотканный Служитель. То, что приземлилось на четыре лапы, выпрыгнув сквозь окно, не могло быть им.
        Именно сквозь окно, а не в него. Монстр просто прошел сквозь проем, не замечая стены, разбрасывая кирпичи и мелкую крошку. Передо мной высилось существо, помесь зомби-медведя с каким-то ирреальным порождением Хаоса или Бездны.
        А из его спины росло четыре призрачных щупальца, как у Заточенного Духа. Что это за комбинация такая?
        Я вскинул единственную оставшуюся руку с зажатой в ладони Чайкой, но выстрелить не успел. Тварь покрылась ледяной коркой буквально в одно мгновение. А в следующее от нее начали отваливаться куски прямо по стежкам швов.
        Из туши урода появилось какое-то совсем невообразимое существо, больше похожее на полупрозрачный слизень. Только вот помимо тех четырех хлыстов, что я видел, из него потянулись новые.
        Волна магии накрыла даже меня, заставляя сердце биться сильнее. Полупрозрачный Дух пошел рябью, начал набухать, а его щупальца принялись хаотично хлестать по земле. Я перекатом ушел в сторону, уклоняясь от одного из них.
        Еще одна волна магии и все затихло. От существа осталась лишь дымка, впрочем и она быстро развеялась.
        Первой ко мне подбежала Неми, сразу накладывая на обрубок руки светящуюся голубоватым светом магическую повязку. Боль начала отступать, но на ее место пришла слабость. Следом эликсир. Половину в себя, вторую хотел вылить на рану, что вряд ли поможет. Но заметив, как вспыхивают руны на бинте, решил допить зелье.
        Ана молодец, быстро сообразила что к чему. Хорошая цель для демонстрации Монолита. Жаль, что заточенному внутри существу было плевать на холод.
        Я обернулся на подошедший отряд. Овер вытирал пот со лба, отчего клыкастый череп на его голове задрался назад. Видимо, парню пришлось приложить много усилий, чтобы развеять такого противника.
        - Все целы? - просипел я.
        - Кроме тебя, да, - ответил подошедший Вест.
        Он уже раздал приказы, так что Рино, Ана и Айя пошли зачищать дом. Но я так понял, что там никого уже нет.
        - Что это за тварь такая? - кивнул я на расколотую тушу.
        - Сборщик Душ, - ответил Вест. - Редкий монстр из пула Хранителя. На третьей волне обычно появляется.
        - Думаешь оно положило отряд Расвов?
        - Вряд ли. Скорее позже пришло. Иначе бы не было двух выживших.
        - Их и так нет, - рыкнул Рино, выходя из полуразрушенного здания. - Все, отъехали.
        - Арч, - Вест помог мне подняться. - Тебе надо двигать на выход. Тут недалеко убежище.
        - Не заставляй меня, - возразил, но скорее попросил я. - Я и с одной рукой могу сражаться.
        - Надо вынести лут ребят, - кивнул он на разрушенный дом. - Да и нам скинуть груз. Руну мы донесем.
        Вест не приказывал, за что я был ему благодарен. Пока что он просто предлагал, взывая к голосу разума. И он кругом был прав. Но уходить и бросать своих не хотелось. Но пойду, если он так решит.
        - Вест, я не хочу, - честно сказал я.
        - Да что же с тобой делать-то, - проворчал он. - Ладно. У тебя все еще самая быстрая рука на диком западе.
        Сбоку заржал Рино своим лающим смехом. Даже Овер прыснул в кулак. Ну да, смешная шутка. Я вам это еще припомню.
        - Извини Арч, - произнес Рино, хлопая меня по плечу. - Ну ты же знаешь, что мы не со зла.
        - Да, - произнес Маус, выходя из Тени. - И всегда готовы протянуть тебе руку помощи.
        - Окей, кто еще какие каламбуры знает? - проворчал я. - А ты чего вообще вылез?
        - Так у Овера маны нет, - пожал плечами Маус. - А сам я долго не просижу в Тенях. Я же без маны, как без рук.
        Ну понеслась. Давайте, смейтесь над калекой. Хорошо, что никто хотя бы шутку про однорукого бандита не вспомнил.
        Айя вынесла из дома небольшой камень со светящейся руной в центре. Та штука, которую надо притащить к алтарю. На вид не очень тяжелый, хоть в ладонь и не поместится. Еще ребята собрали экипировку с игроков.
        Судя по количеству трупов, если мы правильно сложили разорванные куски тел, то получается, что здесь и полег отряд второй волны. Мы насчитали девять человек. Два от первой, семеро со второй.
        Получается, это здание атаковали дважды. Не знаю, почему не сменили позицию после первой атаки. Может физически не могли. А спросить и не у кого.
        Брали не все подряд, а лишь самое ценное и легкое. Оружие, амулеты, бижутерию, книги, жезлы. Броню не трогали, как и тяжелое оружие ближнего боя. Хотя секира выглядела очень внушительно.
        Распределив экипировку между собой, получилось так, что всем понемногу досталось. Неми, Айе и Оверу меньше всех, так как их ханты не отличаются особой выносливостью и силой. Маусу сгрузили большую часть трофеев с монстров. В Тенях двигаться проще, а в бой он по идее вступать не должен.
        В целом, могли и не забирать, никто бы и слова поперек не сказал, учитывая ситуацию и задание руководства. Но тут же свои полегли, Расвы. И мне в свою очередь не раз выносили оружие и часть экипировки. Так что пришло время собирать камни.
        - Какой план? - спросил я, оглядывая плечо.
        Боли не было, кровь не шла. Неми за меня помолилась, укрепив тело, а магическая медицина и алхимия сделали остальное. Ныло неприятно, но это мелочи. Отрастить новую руку будет дорого и долго. Прямо очень дорого и очень долго.
        Но Ролл второй ступени, к тому же он мне жизнь уже спас разок. Ну или себе, не важно. Надо будет посмотреть. Если что, оторванную руку тащит Маус, так что может и получится пришить обратно.
        - Если верить карте, которая была у парней, то ближайшее капище недалеко. Два квартала отсюда. Там есть еще одно убежище.
        - Два квартала по второй волне, это нифига не легкая прогулка.
        - Помножь на наш суммарный вес и наличие Древней Руны у нас. Твари однозначно попытаются нас перехватить. Плюс в самом капище будет полноценная охрана. Возможно, еще один Сборщик.
        - А у нас как раз еще один Монолит есть.
        Жаль, что Руна не захотела лезть в Тени вместе с Маусом. С другой стороны, это было бы слишком просто. А если бы даже влезла, то все равно был бы какой-нибудь подвох.
        В убежище в итоге никто не пошел. Все были уставшими, немного ранеными, но живыми и готовыми продолжать сражаться. Айя тихонько проверила Анархию и Рино, пока они были внутри дома. Вест провел проверку «свой-чужой» мне, пока я валялся.
        Остальных трогать было бессмысленно. Это новичков приходится пересчитывать поголовно, а в таком отряде есть точка отсчета. В данном случае, это ханты, которые наиболее уязвимы к безумию. Так что если с нами ничего не случилось, значит и остальные в порядке.
        Бывают исключения, но сегодня мы сражаемся все вместе против одних и тех же противников. Вест, как капитан, потратил больше всего ресурсов на защиту разума, так что его будут проверять следующим после нас.
        Забавно, но когда ты находишься в Тенях, то вид ужасных монстров не так пугает. Ты вроде как в домике и осознаешь, что им до тебя не добраться. Зато если в самих Тенях появится какой-нибудь монстр, то хант знатно отложит кирпичей.
        Но мы знаем, что у Хранителя Душ нет в пуле тварей с подобными способностями, так что все нормально. Информация рулит. Если бы ее еще не было так трудно добыть в Роркхе, вообще бы красота была.
        И так миссия по сопровождению превратилась в полноценную задачу от руководства. Сопровождать было некого, а цель была вполне конкретная. К тому же у нас есть целых два мага, которые смогут активировать алтарь, если мы донесем туда Руну.
        Если мы выполним поставленную задачу, то докажем свою дееспособность. Даже если дружно сдохнем по дороге. Это не значит, что Расвы сразу же переведут нас во вторую волну. Но в кандидаты мы попадем.
        - Юг красный, - проворчал Овер.
        - Точно красный? - уточнил я.
        - Как она, - ответил он.
        Я обернулся, а Овер помахал мне окровавленной рукой. Моей рукой!
        - Ты где ее взял?
        - Арч, соберись, - произнес Вест. - Боевое построение.
        И на этом разговоры прекратились. На нас неслось два Сотканных Служителя. Один быстро перебирал четырьмя лапами, другой медленно переваливался с ноги на ногу. А за их спинами мелькали и остальные враги.

* * *
        - Срань, - проворчал я. - Импова, вонючая и все такое прочее. Но однозначно срань.
        От очередного переката рана вновь открылась и начала кровоточить. Действие Грибов давно закончилось, так что боль накрывала волнами одна за другой. Неми компенсировала откат от зелья Берсерка, но полностью привести меня в чувство не могла.
        Мы уже миновали последний перекресток, но правильнее будет сказать, что нас оттеснили от него. За спиной горело все, даже земля. Ана щедро разбрасывала напалмовые гранаты, а Айя пускала один огненный шар за другим.
        Мы были истощены до предела. В этот раз всего две битвы, зато куда насыщеннее. Создавалось ощущение, что монстры специально собирались в кучи, чтобы напасть толпой. Это был не полноценный Рейд, так как не хватало какого-нибудь Полудревнего, что будет ими командовать.
        Но все равно их было слишком много. Даже представить боюсь, как выглядит Рейд второй волны. Лов от вида обычного рейда, помнится, шарики за ролики закатил. А тут уже и у моего ханта нервишки начали сдавать.
        Я честно предупредил об этом Веста, после чего получил усиленную жертвой молитву от Неми. Йорк как-то очень заботится о разуме своих подчиненных. Не лечит, как Яр, но прекрасно блокирует многие эффекты и ослабляет дебафы.
        Поэтому до состояния паники дело не доходило. Обычно это либо тревога, либо ужас. Остальные держались хорошо. Рино получил несколько серьезных ран, одна тварь чуть не грохнула Овера с Неми, спрыгнув с крыши.
        У Веста закончились стрелы, так что он сместился в тыл, не выпуская из рук свои кинжалы. Прочитал мне короткую лекцию о различиях кинжала и сики. Но я опять ничего не понял.
        Я расстрелял барабан в выпрыгнувших из огня преследователей. Стужа показывала себя на отлично, хватало одного попадания для того, чтобы убить культиста или Умертвие. С Сотканными сложнее, но одного я сумел грохнуть прицельным выстрелом в голову.
        И да, Бетельгейзе почти не осталось. Всего один барабан запасе, и еще те, что я собрал из боеприпасов дохлых Расвов.
        На подступах к капищу, мы потеряли Мауса. Вернее, мы проходили мимо убежища и оставили его там. У Овера с Айей оставалось слишком мало склянок на ману. Мы как-то не ожидали, что им придется столько работать.
        Поэтому решили оставить нашего разведчика без подпитки. Во время боя у нас каждый фаербол на счету, а в капище однозначно будут проблемы, тут и к гадалке не ходи.
        Из хороших новостей, с Маусом ушла в убежище моя рука, лут Расвов и наши трофеи. Бедный ассасин волок мешки по земле за собой. Но лучше так.
        Легче жить нам от этого не стало и последняя битва это продемонстрировала. В ход пошли все имеющиеся у нас козыри и резервы. А собирать трофеи с этих трупов мы уже не рискнули. Во-первых все пылает, во-вторых сюда припрется новая орда.
        Суммарно за ночь мы прошли восемь битв разной степени серьезности. Культистов первой волны возле холма я не считаю.
        И что-то эти замесы мне не нравятся. Я знал, что на второй волне придется много сражаться, но это как-то перебор, если честно. Мы еле на ногах держались. Поголовно все уже выпили минимум по одной склянке исцеляющего зелья. Даже Неми прилетело камнем и каким-то массовым заклинанием, хоть Овер и смог его ослабить.
        Мы ввалились в двери трехэтажного жилого дома. Заперли все за собой, а я навалился плечом, чтобы опрокинуть напольные часы, что стояли рядом. Следом баррикаду пополнила какая-то статуя, отчего Овер лишь цокнул языком.
        Рино сполз по стене, тяжело дыша. Он был залит кровью весь. С ног до головы. Стоило ему замереть, как он очутился в целой луже этой самой крови. Я знал, что там присутствует и его.
        Остальные выглядели не лучше. Мы словно через ад прошли, В каком-то смысле так оно и было. От одежды у большинства остались лишь почерневшие от копоти лохмотья. Лица в ссадинах, тела в ранах. У моего Ролла прибавилось свежих шрамов.
        Неми пахала по полной, выжимая из своего ханта все до последнего. Добавляя всем в отряде крупицы жизни или не позволяя им вытечь вместе с красной жидкостью.
        Мы с Вестом и Аной, у которой остался лишь один обрез, осмотрели ближайшие комнаты. Вроде бы тихо и спокойно. Но это не на долго. Время играет против нас. Только с удвоенной силой.
        - Скорей всего подвал, - произнес Вест. - Там должно быть капище.
        - Осилим ли? - произнес я. Мауса нет с нами, но кто-то же должен ворчать.
        Ладно, вопрос был риторическим. Ну не зря же мы сюда перлись столько времени? Но я надеялся, что руководство пошлет какой-нибудь отряд на перехват. Поддержать новичков, так сказать.
        Если и послали, то этот отряд помощников либо заблудился, либо их самих перехватили. Так что сами, все сами. Как всегда.
        - Овер, что скажешь? - спросил Вест.
        - Скажу «магический барьер». Не пробьюсь, не тот хант. Но что-то под нами точно есть.
        - Ну погнали тогда, - пожал плечами Вест.
        Проверив скудный арсенал, принялись снимать головы монстров с сетей. Во время боя вряд ли этим получится заниматься. А так, немного веры в Йорка, того гляди и настроение улучшится. Да и Неми своими молитвами хорошо укрепляет тело, подстегивая естественную регенерацию. Что в связке с Рино вообще выглядит как читерство. На нем и так все заживает, как на… Кхм… Ну это совсем плоско будет.
        Спуск нашли быстро. Тут был какой-то винный погреб с двумя винными Умертвиями. Ну воняло от них перегаром. Может вино не очень, оттого и померли?
        Вест с Рино шли первыми. Лучник без стрел - не лучник. А если отхватит, то до убежища отряд и сам доберется. Мимо же проходили. Или не доберется.
        Мы с Аной шли следом, а остальные замыкали. Быстро отыскали неприметную дверцу, спрятанную за передвижным стеллажом бочек. Тут много хантов с высоким интеллектом, но с задачей справился Вест. У него свой интеллект, а хант с внимательностью в абилках.
        Дальше пошла череда знакомых туннелей. Знакомых в том плане, что все они одинаковы. Холодно, сыро, темно и воняет плесенью. В этом еще и с потолка постоянно сыпалось. Но так-то вторая волна идет, Город постоянно содрогается в агонии.
        Настроение было ровным, но это благодаря усилениям от Йорка. Так-то мы скорее на смерть шли, чем на битву. А когда впереди замаячил теплый огонек, так вообще невольно замедлили шаг.
        Капище выглядело знакомым. Вот в этот раз прям знакомым-знакомым. Видимо, типовое из разбросанных по Роркху. Мы такое видели в одной активности, когда еще портал с щупальцами появился.
        Два уровня, мы вышли на верхнем. Балкон по периметру прямоугольного помещения, так что можно увидеть, что творится в центре этажом ниже.
        А там стандартный алтарь внутри очерченного магического круга. Только вот не хватает одной детали. Люстра с горящими свечами есть. Напольные подсвечники есть. Алтарь есть, кровь тоже. И даже магический круг блестит свежей кровью.
        А вот культистов нет. Вообще тишина. Словно мы тут одни. Где чудища? Где призраки? Где гребанный Сборщик Душ в конце концов?
        Вест с Рино разошлись в стороны, медленно сдвигаясь к балкону. Я старался ступать тихо, мало ли кто-то прячется прямо под нами. Хотя с другой стороны внизу никого не видно. Нам все равно надо пройти до противоположного края. Там виднелся проем.
        Если капище точно такое же, то с той стороны будет спуск вниз. Ребята уже дошли до середины и оглядели пространство под нами. Оба пожали плечами, мол ничего нет.
        - Овер, - шепнул Вест со своей стороны.
        Объяснять ничего не надо было. Некромант раскинул ауру, чтобы обнаружить живых существ вокруг. В то же мгновение на стенах, полу и потолке вспыхнули руны. Вспыхнули разом, ярко и тут же погасли.
        Все помещение завибрировало, а алтарь вообще пошел ходуном. Рино с Вестом среагировали мгновенно, спрыгнув вниз, прямо с балкона. Потому что из стен за их спинами хлестнули полупрозрачные призрачные жгуты щупалец.
        Следом показались и их обладатели. Точно такие же аморфные зеленоватые массы с множеством отростков, как та тварь, что выбралась из Сборщика Душ. Я не знаю, как называется этот монстр, но помню, как он крошил все вокруг своими щупальцами.
        Из-за спины ударила волна энергии, отчего тела Духов пошли рябью. Овер пытался кастовать развоплощение, но силенок у него явно не хватало. Айя метнула фаербол в правую тварь, но тот лишь разлился пламенем по стене.
        Вот это странно. Огонь же магический, должен был хоть какой-то урон нанести. Но нифига. Твари принялись хлестать щупальцами по полу первого этажа. Я видел, как вздымаются фонтаны камня и пыли от каждого удара. И это еще не все щупальца дотягиваются.
        Рино с Вестом скакали, словно безумные, пытаясь уклониться от ударов. Я начал стрелять и с удовольствием отметил, как внутри Духов расцветают Бетельгейзе. Только вот не особо они им мешают.
        Ана швырнула в одну из тварей последний оставшийся Монолит. Не ради того, чтобы убить, а скорее от безысходности. Следом дала залп картечи и поверхность Духа дрогнула. Что-то в Зеленой Фее все-таки наносит урон.
        - Я помогу, - произнесла Айя, вставая за спиной Овера и кладя ему руки на голову. - Сдержите их, не подпускайте к нам.
        Легко сказать. Но ладони девушки засветились, а волна энергии стала сильнее. Поверхность духов вибрировала сильнее под напором Овера. Уж не знаю, что там пиромантка делала, то ли ману переливала, то ли как-то усиливала. В конце концов любой маг может оперировать простейшей энергией, не придавая той форму.
        Как ни странно, Монолит сработал. Не совсем так, как ожидалось. Видимо, во время атаки Дух делает щупальца более материальными. Так что взрывом ему оторвало четыре штуки, которые растаяли в воздухе, не долетев до пола.
        Парням внизу стало немножко проще, но вот вторая тварь сместилась в сторону Овера и уже угрожающе размахивала своими щупами. Я расстрелял один барабан и уже сменил его на второй, забитый разношерстными патронами.
        И как нам удержать эту тварь? Она же одним взмахом нас располовинит. Но выбора особо не было. Неми уже выпустила клубы черного тумана, скрыв в них Овера и Айю. Вряд ли это сильно поможет.
        Левая тварь так и не успела отрастить новые щупальца взамен старых. Ее тело подернулось мелкой рябью, сжалось под напором невидимой волны, затем резко разошлось в стороны, будто собиралось взорваться.
        Но вместо этого просто рассеялось облаком зеленоватого тумана. Зато вторая тварь уже давно забила на хантов внизу. Вместо этого она все ближе подбиралась к нам, сообразив, кто здесь реальная угроза.
        Мои пули были бесполезны. Вообще. Даже Бетельгейзе, казалось, не наносили никакого урона, а лишь замедляли. Ну не планировали мы сражаться с такими сильными Духами. Думали, что Овера с его развоплощением будет достаточно.
        Да и в капище культа, связанного непосредственно с заданием второй волны, мы тоже соваться не планировали. Однако вот мы тут. Здрасте.
        А вот и огромное щупальце, что по дуге несется прямо к облаку черного тумана. Я не знал, что делать, поэтому сделал первое, что пришло в голову. Бросился всем телом под удар. Если я сдохну, то Овер может и справится. А если он помрет, то из этого подземелья уже никто не выйдет.
        Удивительно, но меня не разрезало напополам. Щупальце просто отправило мою тушку в полет до ближайшей стены. Боль пронзила грудь, а удар спиной погасил сознание. Быстрая и легкая смерть, если что. Роскошно ушел для второй волны, я считаю.

* * *
        - Арч, очнись. Слышишь меня?
        Мне влили что-то в рот. Что-то сладкое и липкое. Явно не мерзкий привкус эликсира. Больше похоже на перебродившее вино. Ну да, это оно и есть.
        Я попытался пошевелиться, но у меня это не сильно получилось. Я понял, что лежу на спине, а рука примотана к чему-то.
        - Вы мне руки связали? - прошептал я.
        - Нет, только одну - оскалился Рино. - Я их отговаривал, но сам понимаешь, капитан. У меня в этом вопросе связаны руки.
        - Очень смешно, - скривился я. - Развяжешь может?
        - Сколько разума, Арч? - стал серьезным Рино.
        Я назвал цифру, потом еще последовательность чисел. Это наша новая модель проверки. Каждый игрок запоминает в реале свой код, индивидуальный для каждого. Вернее, три трехзначных кода. Редко когда нужно больше проверок.
        Пароли одноразовые и после партии придумываются новые. Все в уме, так что учить пришлось много, но только вначале было трудно. Зато так Роркх ничего не узнает. А иначе он все слышит и запоминает.
        Меня развязали. К слову, разума осталось пятнадцать из семидесяти. Так что близко было. За время моей отключки многое поменялось.
        Во-первых Дух был ослаблен под воздействием Овера и Айи. Так что удар я пережил. Второй удар приняла на себя Ана. Ее хант не такой живучий, но там наш некромант вложился, так что девчонка жива. Но пока в отключке.
        Она все еще связана, так как неизвестно Ана ли это еще. Вест не пережил молотильни. Остался лежать внизу. Рино успел перекинуться в волка, тем самым сильно повысив ловкость. Но даже с потерей синергии его хант сработал лучше, чем ожидалось.
        Волк, предчувствуя опасность, сам уклонялся от атак, которые Рино мог даже не заметить. Знакомая ситуация. Чем-то напоминает мне времена, когда я на Джексе ходил.
        Овер в итоге грохнул и вторую тварь. Так что наши с Аной самопожертвования помогли. Отклонили и погасили удары. Айя активировала руну, но сошла с ума. То ли это из-за ритуала, то ли из-за манипуляций, когда помогала Оверу.
        К счастью, ее безумие приняло какую-то странную форму. Она просто расхохоталась, а затем самовоспламенилась. Не взорвалась, забирая всех вокруг, а именно сгорела на месте. Практически мгновенно.
        - Итого, - подвела итоги Неми, - из восьми вошедших, пять с половиной живых. Неплохо для пробного захода.
        - Мне всего лишь руку оторвало. А не пополам разрезало.
        - Я вообще Ану имела ввиду. Мы же не знаем что с ней.
        - Оу, сори.
        - Да нормально. Тебя я посчитала за ноль девять ханта.
        В углу хохотнул Овер, который все слышал. Захотелось ему треснуть легонечко, но парень и так не особо шевелится. Если обычные маги могут кастовать заклинания без маны, тратя на это очки разума, то некроманты используют собственное здоровье.
        Так что Овер без видимых повреждений был ближе к смерти, чем могло показаться. Парень дошел до предела и почти переступил за него.
        - Надо выбираться, - произнес я. - В убежище расслабимся.
        Рино тащил на себе связанную Ану. Мы с Неми волокли Овера. Тот лишь слабо перебирал ногами, но сам стоять не мог. Из капища забрали экипировку Веста и посох Айи. Остальное сгорело. Ну еще два плотных светящихся сгустка, оставшихся после Духов. Трофеи как-никак.
        Пожары на улицах Роркха уже начали стихать. Ну или это нам так казалось. По крайней мере в убежище мы вернулись без происшествий. Прошли через калитку и побрели к распахнутой двери. Не особняк, но какая-то крутая гостиница, принадлежащая Расвам.
        Так что на входе нас ждал дворецкий. Ана уже пришла в себя, прошла проверку, но со спины Рино не слезла. Сил у нее мало, а силы надо беречь.
        - Ну все, пришли, - произнес я, довольным голосом. - Все, Овер, в убежище уже и сам можешь ходить. Тут твоя немощность, это просто…
        - Арч, - прервала меня Неми.
        Я повернул голову. Рино тоже замер. Таким тоном может говорить только Неми. Как хорошо, что мы слышим его крайней редко.
        - Идите, - кивнул я. - Мы посидим тут немного.
        Я опустил Овера прямо на траву, а сам сел рядом. Остальные скрылись внутри. Хорошая ночь, как ни как. Я запрокинул голову и посмотрел на звездное небо.
        - Знаешь, Овер, - произнес я, обращаясь к другу. - Обычно я всегда знал, когда Безумный Мечник поджидает меня возле убежища. Со временем, я словно бы научился чувствовать его присутствие. Как будто идешь навстречу цунами. А вот теперь я уже точно знаю, что так оно и было. Потому что сейчас у меня нет такого чувства. Наоборот, какое-то спокойствие на душе, понимаешь?
        Я посидел еще немного, наблюдая то за небом, то за Городом. Потом решил, что не стоит долго сидеть на холодном воздухе. Все-таки моему Роллу тоже не слабо досталось.
        Я закрыл Оверу глаза и поднялся на ноги.
        - Это была хорошая партия, дружище, - произнес я искренне. - Нет, правда. Хорошая партия. И ты сыграл лучше всех.
        Глава 7. А здесь мы поставим пыточное колесо, кипящий котел и ларек с мороженым
        - Что, прям так и сказал? - Маус уставился не девушку.
        - Да, прям слово в слово, - кивнула Неми. - Устал, надоело постоянно одно и то же. Хочется на отдых, так что он уходит.
        - И что нам теперь делать? - произнес Рино. - Как мы теперь без него дальше будем?
        - Без него же играли как-то, - произнес Овер. - И дальше сами справимся.
        - Согласен, - ответил Маус. - Ишь какой важный. Устал он, понимаете ли. Уходит он. Совсем зазнался. Ничего, без него как-то жили раньше. И сейчас проживем.
        В комнате повисла гробовая тишина. Никто не понимал на самом деле, что происходит и что с этим дальше делать. И только в этой тишине все вдруг услышали раздражающие чавкающие звуки.
        Отряд уставился на меня неодобрительным взглядом. Я попытался что-то сказать, но это было ошибкой. Тогда затолкал блинчик целиком и принялся усердно жевать.
        - Ну фто? - наконец смог выговорить я.
        - Ничего не хочешь сказать отряду? - спросил Вест.
        - Неа, - замотал я головой и потянулся к следующему блинчику. Неми готовит просто божественно.
        - Арч, - Неми отодвинула от меня тарелку. Это был удар в самое сердце. - У нас проблема как бы. Служитель Йорка уходит с поста.
        - Тоже мне проблема, Неми. Поздравляю тебя с повышением.
        - Не смешно. Я не знаю что делать с целой часовней непонятного бога.
        - Разберешься, - ответил я. - Кто если не ты? Возьми Овера и все там осмотрите. Поищите кузницу для его живого доспеха. Теперь полюбас должна открыться. Не пододвинешь тарелку?
        - Неисправим, - подвел итоги Маус. - Эгоист, только о себе и думает.
        - А вот и нет, - замотал я головой. Понятное дело, что Маус говорил не всерьез. - Я и вам оставил. Блинчик. Ладно, два. Хотя нет, все же один.
        Неми просто нервничала от свалившейся на ее голову ответственности. Нечасто в Роркхе непись устает жечь непонятную траву и уходит просто так. Типа, я все, ты тут главная, удачи. Но мы эту тему уже весь день мусолим.
        Просто Неми обращала в новую веру хантов именно в той часовне. Да и я там тоже был, ловил божественные глюки. А теперь ее хант обогнал непися по уровню веры. Вот тот и свалил.
        - Это как нейтральная локация, - произнес я. - Были такие в старых играх. Приходишь в нейтральное поселение, убиваешь там монстров и теперь это твое поселение. А дальше оно уже кочует среди игроков. Просто мы были первыми, кто начал работать через эту часовню.
        - Кстати да, - ответил Овер. - Та часовня, где я получил свой доспех, уже была известна игрокам. Кто-то когда-то пытался качать репутацию с Йорком. А эта новая, хоть и совсем маленькая.
        - Ну да, - кивнул я. - Просто ближе всего к нашему штабу. Стоп, что? Ты хочешь сказать, что у там тоже рыцарь будет?
        - Да я откуда знаю? Я что ли руковожу часовней?
        Все уставились на Неми. Та лишь закатила глаза к потолку. Плотоядик принял этот взгляд на свой счет и засуетился. Пришлось кинуть обжоре кусок мяса, а то еще на последний блинчик позарится.
        - Ладно, ладно, - встала Неми из-за стола. - Пойду переодену ханта и схожу в часовню.
        - Я с тобой, - ответил Овер. - Только сменю малефика на рыцаря и погнали.
        - Ну, раз никто не будет, - я стащил последний блинчик и засунул себе в рот. Покосился на Рино.
        - Даже не думай, - прорычал он с набитой пастью, закрывая свою стопку лапами.
        - Почему тебе всегда готовят больше? - возмутился я.
        - Потому что он лапочка, - погладила Ана его по голове. За что и получила свой блинчик из стопки.
        - Тоже чтоль уйти от вас, - пробурчал я в задумчивости. - Мужик с травой не должен был далеко уйти.
        - Кто-то ищет траву? - раздался старческий голос у меня за спиной. - Есть отличная шерсть, если что. Сам собирал.
        - О-о-овер, - проорали мы хором.
        После партии прошло уже несколько дней, а мы до сих пор подводим итоги и подбиваем аналитику. Так еще и пиар-кампанией надо заниматься. Стужа и Монолиты хорошо себя показали, так что мы не зря сделали ставку именно на них.
        К тому же из всех рецептов эти наименее затратные по ингредиентам. Так что игроки третьей волны уже начали делать запросы на покупку. Пока что только внутренний склад гильдии, хотя извне уже поступали заказы.
        Но Расвы еще не наладили крафт в нужном объеме, чтобы удовлетворить спрос. А политика гильдии непреклонна. На общий аукцион попадает лишь то, что не продали на внутреннем. Игроки сейчас заполняют свои колоды, запасаясь впрок, так что до других гильдий товар дойдет очень не скоро.
        Но нам уже скинули первые проценты и сумма получилась… Ну не то, чтобы прям внушительной, но два раза Рино икнул. А это только начало. Я доволен в целом.
        Саму партию мы отыграли в минус. Не сильно, примерно на три взвывших Рино. Правда каждый вой длился секунд по пять, что тоже не мало. Так что к следующей партии надо будет основательно готовиться.
        Никаких больше Бетельгейзе или Зеленых Фей. Ничего универсального и пробивного. Будем брать узконаправленные расходники, исходя из брифинга и доступной информации о противниках.
        Те же патроны против бестелесных противников стоили бы раз в пять дешевле, чем мои. А толку было бы куда больше. Но это уже лирика.
        С Усатым поговорил Вест, так как он капитанил вторую волну. Затем поговорил я, так как мне капитанить следующие вторые волны, когда наберусь опыта. Хотя этот вопрос спорный и мы с Вестом еще не определились.
        Если честно, это больше походило на игру «передай гранату». Каждый настаивал на том, чтобы другой был капитаном. У меня в аргументах опытность Веста. А он мотивировал тем, что это мой отряд, который я собирал. Так что одна-две партии ладно, но на дистанции они за ним не пойдут.
        Я говорил, что пойдут, но тогда устроили голосование. За Веста были я и Айя. За меня Вест и Неми. Остальные проголосовали за Неми, потому что цитата: она милашка и ваще вау. Затем Овер проголосовал сам за себя.
        По нездоровому блеску в глазах отряда и задумчивому лицу Веста я понял, что почти довел команду до катастрофы. Пришлось быстро соглашаться на капитанство от греха подальше. Правда договорились, что еще одну-две партии сыграем под руководством Веста.
        Довольней всех был Маус. После воссоединения отряда с него свалилась куча обязанностей по организации. Официально мы еще не вносили никаких правок в документы, так что в глазах Расвов мы вообще числились как два отряда.
        Но все прекрасно понимали, что лучшего зама, чем Вест не найти. А Маус… Ну, это Маус, тут и говорить нечего. Наше надежное плечо, на которое можно положиться в любой экстренной ситуации. Плюс глас разума в океане безумия.
        Но пока все тихо и спокойно, зачем лишний раз дергать парня? Он и так пахал один за всех во времена, когда тихо и спокойно не было. И снова будет пахать, потому что вечно тихо и спокойно быть не может.
        Все это понимали. Кроме Плотоядика, который как воспылал к нему необъяснимой гастрономической любовью, так и не останавливался.
        В целом разговор с Усатым завершился в нашу пользу. Вторую волну нам пока не дали, но наши заслуги учли. Все-таки мы в свободной партии выполнили поставленную задачу по сопровождению. И перевыполнили, так как сопровождать было некого, а Руну в итоге активировали сами.
        Пожертвовав тремя хантами, между прочим. Ана оклемалась в итоге, хоть ее хант сейчас и находится на реабилитации. А Роллу пришили руку обратно, но нужно время на адаптацию конечности. Так что я потихоньку ищу себе другого Ролла.
        На следующую партию нам в кои-то веки снизили комиссию в счет нынешних заслуг. Но мы и без комиссии в плюс отыграть не сумели, так что не велика радость. Но и горевать нет смысла.
        Короче говоря, ждем наступления ночи и задания от руководства. Усатый обещал, что если ситуация позволит, нам выдадут квалификационное задание. Это что-то вроде испытания, провал в котором никак не ударит по гильдии и не повлияет на исход партии.
        Возможно миссия сопровождения, но скорей всего зачистка местности и оборона какого-нибудь объекта. Например того же капища, чтобы основной отряд смог беспрепятственно добраться до цели.
        Есть еще два офигительных плюса прошедшей партии. Которые с лихвой перевешивают минусы. Во-первых, мы неплохо повоевали и в целом достойно прошли вторую волну. То есть да, было сложно и все такое.
        Но мы справились, а значит готовы. Это сильно подняло боевой дух отряда, так что я остался доволен.
        Второй плюс, это репутация с Йорком. Я, Рино, Ана и Неми сильно поднялись в глазах нашего бога. Маус совсем чуть-чуть, так как он ни с кем не сражался, но участие принимал как-никак.
        Больше всего досталось Неми и Оверу, которые оперировали божественной силой. Но Оверу уже не поможет, к сожалению. А вот Неми поднялась сразу на несколько уровней в иерархии служителей. И ее хант получил в распоряжение целую часовню.
        Маленькую, простенькую, на время, но все же. Если она не продолжит развиваться, то скорей всего придет новый служитель-непись, который будет там жечь траву. Но пока что правит балом хант Неми.
        А это значит, что нам должны открыться какие-то новые плюшки. Потому они с Овером и пошли осматривать владения. Очень надеюсь, что найдут кузницу для починки живого доспеха.
        С Йорком придется долго разбираться, чтобы понять, какие новые стороны нам откроются при прокачке репутации. Игроки мало и редко ему молились раньше.
        Неудобная система жертвоприношения, слабые бафы на старте, не самые полезные молитвы. Все это делало прокачку репутации с богом малоинтересной. Были и фанатики вроде Овера, которые ждали грандиозных плюшек на высоких уровнях.
        Но что-то как-то никто до этих плюшек не добрался. По крайней мере я не нашел никакой информации в архивах Расвов.
        Зато нашел другую информацию, крайне полезную для меня. Ну как нашел. Заплатил одному аналитику, подкинул неплохой артефакт другому. Уговорил третьего, мол это для дела. И вот у меня в руках уже был список определённых игроков Роркха.
        - Арч, ты уверен, что это сработает? - спросил меня Рино.
        - Неа. Но попробовать стоит. Чего теряем?
        - Время? Еще самоуважение, - ткнул он пальцем на дымящиеся благовония.
        - Ты же хочешь стать топовым игроком? А одних тренировок для этого недостаточно. Если мы идем по новому пути, то и тренировки нужны новые.
        - Мне не нравится сидеть в позе лотоса в окружении вонючих свечей и каких-то палочек. А еще мне не нравится, что у меня на лбу рисуют кровью какую-то фигню.
        - Кровь зверя, - произнес шаман, - не фигня. Она откроет путь к твоему естеству и поможет пробудить звериное альтер-эго.
        - Слышал? - спросил я. - Так что сиди и пробуждай.
        - Я тебе это припомню, - проворчал Рино.
        - Ладно, оставлю вас наедине, - сказал я шаману. - Это наш оперативный штаб, так что другие сюда не войдут. Только это… Проветрите потом все и уберитесь. А то Неми пробудит свое звериное естество и никому мало не покажется.
        После слов Веста я всерьез задумался над вопросом териантропов в Роркхе. Архетип давно известный и имеющий свой узкий круг игроков. Так что ничего нового мы не придумали, если не считать проклятого ликана.
        Я просто собрал информацию о всех игроках, кто использовал этот архетип до Рино и играет на нем до сих пор. Затем написал всем, кто достиг хоть каких-то вменяемых результатов в рейтинге. Просто пообщался, спросил советов, рекомендаций и все такое.
        Кто-то не ответил, некоторые отделались стандартными отписками, но многие охотно пообщались. Все-таки блог, репутация и имя гильдии имеют свой вес. Разумеется, были и такие, кто просился в отряд, но тут уже мне пришлось отмазываться стандартными отписками.
        Из всего пула игроков, с которыми я беседовал, особенно зацепил один. Глава маленькой гильдии, которая скорее сообщество по интересам, нежели гильдия. Ребята играют на разных перевертышах и начали это делать довольно давно.
        Так я узнал, что в нашем современном мире, идущим по пути научного и технологического прогресса, имеет место быть всякий шаманизм, эзотерика и прочее. Ничего не хочу говорить, просто я в подобные вещи вообще не верю. Да и Рино тоже.
        Мы с ним скорее практики. Но эти парни из сообщества относятся к вопросу иначе. И даже исповедуют какие-то анималистические техники. Вроде как в каждом человеке живет дух зверя-прародителя, которому поклонялись наши предки. Это уже что-то из язычества.
        Они же и порекомендовали мне грамотного шамана. Так-то я бы просто проигнорировал все эти непонятные и бесполезные, как мне казалось, штуки, если бы не одно но. Игрок утверждал, что способен держать высокую синергию даже в форме зверя.
        Это как если Рино делал управляемую частичную трансформацию с помощью катализаторов. Он тогда сильно терял в синергии, потому что хант хоть и антропоморфный, но строение тела далеко от человеческого.
        С физической стороны я тоже озаботился вопросом. Но тут все и так в порядке. Высокий уровень тестостерона, агрессивность, боевые техники для ближних и сверхближних дистанций. На всякий случай отправил Рино в медблок, сдать все анализы на гормоны.
        Но в этом плане все и так нормально. Рино, как и положено зверю, в реале много дерется, жрет от пуза и трепетно охраняет свою территорию. То бишь семью и отряд, что практически одно и то же.
        Вспомнить только, сколько носов и конечностей он сломал Расвам, пока по башне шептались, что я якобы струсил и сбежал от дехантов. А за Ану он вообще не думая готов был убивать.
        Может его характер вкупе с тренировками и позволили так хорошо играть на териантропах. Но шаман уверял, что это его суть, а сам Рино подсознательно выбрал данный архетип. Так что сейчас, пока он там ищет своего внутреннего зверя, я вновь задумываюсь о синергии.
        С появлением Роркха, все эти эзотерические штуки обрели второе дыхание. Ведь если раньше людям можно было пудрить мозги или манипулировать какими-нибудь психологическими приемами, то теперь даже скептиков не сложно убедить.
        Покрасил себе кровью лоб, подышал ароматическими палочками, зашел в Роркх. Синергия поднялась? Значит работает. Вот и интересно теперь, что будет дальше.
        А у меня еще есть дела. Поэтому я быстро добрался до капсулы в своей комнате и нырнул в Роркх.
        Ану нашел на нашем полигоне. Овер выделил небольшой зал под тир, оборудовав его заодно и магическими барьерами. Так что Айя тоже могла тренироваться здесь, но не одновременно с нами. Айе лучше тренироваться одновременно ни с кем. Меньше жертв. Но не всегда.
        - Ну как успехи? - спросил я.
        - Хлам, дерьмо, фигня, - она поочередно тыкала пальцем на стойку, заваленную оружием. - Работает, но все равно фигня, отстой, вот это норм, хоть и скучно…
        Я слушал короткие лаконичные результаты проверок и кивал головой. Ну да, чего я хотел вообще. Раскатал губу. Сдвинули мы мету, ага. В Роркхе, ага. Прям два раза.
        Впрочем, чего-то такого я и ожидал. Не могло все пройти так гладко, как хотелось. Подошел к столу и взял странного вида карабин. Он был покрыт какими-то наростами, словно его с морского дна достали.
        - Этот вообще никак?
        - Вообще, - кивнула Ана. - Можешь сам проверить.
        - У меня хант не служит Йорку. Это с фермы, он еще слабый для ночных партий. Но я тебе верю. Жаль просто, дорого взяли.
        - Ну, - пожала девушка плечами, утирая пот со лба. - Как взяли, так и продадим.
        - Да кому кроме нас, дебилов, может понадобиться гора проклятого оружия?
        - Никто и не говорил, что двигать мету легко.
        - Ну да, - согласился я. - С Демонами было проще. Мы взяли готовый вариант и просто довели его до ума. Так-то там заслуга Рэда с его отрядом скорее, чем наша.
        - Ну вампиров, полудемонов и прочее ты придумал.
        - Вместе придумали, - ответил я, кладя карабин обратно. - Там все участвовали. И Вест тоже, хотя про это мало кто в курсе.
        - Ну, мы в курсе. Что еще надо? - улыбнулась Ана.
        - Тоже верно. Какой итог-то? С оружием, я имею ввиду.
        - Как и ожидалось. Йорк защищает хантов от проклятий. Но только божественных. Все, что проклято игроками, неписями или монстрами, вроде тех же магов-культистов, по-прежнему вредит. Но с магами сложно. Вот, смотри.
        Она подвела меня к дальнему краю стойки и показала на пистолет, а затем на маленький арбалет, которые крепятся ремнями на руку. Оба оружия выглядели вполне нормально.
        - Пистолет проклят малефиком во время третьей волны в какой-то партии. Я имею ввиду существом из другого мира, владеющим магией проклятий. А арбалет высшим культистом-малефиком в другой партии. Из пистолета стрелять нельзя, потому что проклятие не божественное. А из арбалета можно, Йорк прикрывает.
        - Вот оно как, - удивился я. - То есть высший культист пользовался силой, полученной от своего темного бога? Так получается?
        - Наверное, - кивнула Ана. - Но это я все Оверу передам, он лучше разберется. Вон тот меч, например, тоже проклят высшим культистом. Но проклятие не божественное. Так что надо будет тестировать каждое оружие.
        - Нормально, - кивнул я, прикидывая в уме. - Что-то мы все равно сможем сразу отмести, как непригодное. - А проклятые вещи, считай, что сломанные. Стоят не так уж и дорого.
        - Ага. Пока сообщество не пронюхает их реальную ценность. Как сферы Овера. Рино его сам проклинает уже за эти сферы.
        - Точно, - хохотнул я, вспоминая.
        Была у нас давным-давно партия, по которой мы отправились в Мидтаун воевать с магом Душ. Так там за завершение активности давали сферу, усиливающую темную магию. Разумеется мы отдали ее Оверу.
        Так этот тип долго не думал и скупил на ауке еще полсотни таких сфер. Игрокам они нафиг не нужны были, никто особо не играл на темных магах тогда. Так что Овер, хоть и солидно потратился, но скупил все по дешевке.
        А сейчас эти сферы стоят по несколько сотен серебра каждая. И это мы еще не показали всю мощь темных сборок. У Рино, когда он видит коробку с этими сферами, каждый раз глаз дергается. И ворчит, мол, столько денег валяется и паутиной зарастает.
        Но Овер непреклонен и держит себе запас. Хоть он и крайне редко умирает, но все же умирает. И не всегда получается вытащить экипировку из партии. А так у него под рукой всегда есть универсальный усилитель.
        - А на это много потратили? - спросил я, обводя руками заваленную стойку.
        - Нет, Рино только один раз взвыл, - отмахнулась Ана.
        - А, ну нормально, еще, - кивнул я. - Если что, я его там на медитации подсадил, но лучше еще успокоительных достать. На ауке еще много проклятого барахла. Так что ты там чай какой с травками ему дай. Или таблеточек каких.
        В остальном будни шли своим чередом. Из интересных событий разве что знакомство с одним крайне интересным неписем. Вроде как по лору игры, это ученик профессора Псамфа. Который вернулся в Роркх, дабы перенять дело своего наставника.
        Профессор Сампф. И да, они даже не родственники. Видимо, на кафедру артефакторики не берут студентов с нормальными именами, которые можно выговорить, не сворачивая язык узлом.
        Так вот, профессор Сампф был пожилым человеком, с детства занимающимся археологией и поиском руин древних цивилизаций. Так как в Роркхе таких не водилось, он занимался раскопками где-то далеко отсюда.
        А когда вернулся обратно, то занял место непися-аналитика. Он выполнял те же функции, что и предшественник. Распознавал артефакты за деньги, открывая игрокам их особенности и свойства. И специализировался точно так же на древних языках.
        А еще он был таким же ворчливым, падким на лесть и маниакально увлекался всякими древностями. Работать с ним все равно оказалось куда сложнее и дороже. Но это потому, что ленту Хохуро я принес ему лишь один раз. И то, сразу же забрал обратно.
        Были, плавали, больше не надо. На уговоры работать в нашем штабе потребовалось много времени и денег. В основном я таскал ему всякие артефакты, скупая их на складе Расвов. Он их распознавал, получал деньги и отдавал обратно.
        Нам эти артефакты были даром не нужны, так что я сразу же продавал их обратно, но уже распознанными. Зато репутация с неписью потихонечку прокачивалась. И в какой-то момент мне все-таки удалось уговорить его приехать в наш штаб.
        Пришлось доплатить за длинный спуск по лестнице, все-таки пожилой человек. А еще компенсировать сожранную Плотоядиком шляпу. Зато я разрешил покормить крокодила ведром мяса. Профессору понравилось.
        Овер с Маусом хорошенько постарались, защитив наше хранилище от случайных гостей. Все-таки Ложа хоть и не лезла к нам, но историю с первой лентой я помню хорошо. Грохнули непися, ханта, так еще и сперли артефакт.
        И если первый пункт еще хоть как-то укладывался в рамки игры, то другие два нет. Они скорее подходили под определение «ну это же Роркх, тут все возможно». И это меня не особо устраивало.
        Но так или иначе, профессор начал работу с лентой. Процесс двигался медленно, так как каждый день ко мне он ездить не собирался. Да и не мог. Но какие-то этапы мы проскочили быстро, так как у меня остались старые логи.
        Так что я передал Сампфу слова его учителя о ленте, повторив их слово в слово. Но информации там было не много, скорее только выводы. Записи-то мне так никто и не вернул. А Мечника я уже победил, так что сейчас занимаюсь этим делом скорее из любопытства.
        Тем сильнее меня шокировало очередное открытие. Профессору Сампфу была выделена отдельная комната внутри хранилища, которую мы оборудовали всей необходимой техникой и материалами.
        Так что работу и записи он вел прямо там. Но это ведь комната в моем хранилище. Так что я как-то раз заглянул внутрь, просто чтобы убедиться, что все нормально, а лента на своем месте. Мое внимание привлекла целая стопка исписанной бумаги.
        В записях я ничего не понял, тут скорее вопрос интеллекта Ролла. А может и какой-то шифр. Но пока я разглядывал витиеватые закорючки и какие-то схемы, интерфейс услужливо вывалил мне информацию.
        «Научные исследования»
        Класс: Следы.
        Ступень: Первая.
        Цепочка: «Договор о Войне».
        Награда: неизвестно.
        Следов найдено: 3/?
        Товар для разблокировки активности.
        Вот тебе здрасте. Я внимательно осмотрел саму ленту, но та по-прежнему определялась как артефакт. Разве что больше свойств имелось в описании, но так я их и так все знал. А вот сраный Договор о Войне всплыл снова.
        И вот тут главный вопрос. Что общего у маски Полудревнего, свойствах ленты Хохуро и Легенды о Вечном Страннике? Именно эти три части определяются как следы в цепочке.
        Мауса и Овера спрашивать бессмысленно, это я уже давно понял. Гаро в тот раз ясно дал понять свою позицию, а сейчас к нему лезть я вообще не собирался со своими вопросами. Может через пару месяцев разве что, когда все уляжется.
        Сам профессор Сампф не особо радует меня новостями. «Сначала надо закончить исследование, юноша, поставить эксперименты, провести опыты, сравнить результаты, а уже после этого делать какие-то выводы. Не мешайте умным людям делать свою работу».
        Это дословный ответ. Учитывая тот факт, что Роркх это все-таки игра, могу с уверенностью сказать, что разрабы поменяли только имя и внешность неписей. И с тем, и с другим явно схалтурили.
        А с точки зрения лора игры, я бы с уверенностью мог сказать, что профессор Псамф реинкарнировал в своего ученика. А тот факт, что он переродился сразу старым, вредным и ворчливым - вообще не удивляет.
        Зато удивило меня сообщение Мауса. А потом Рино. А следом лаконичное от Веста. И еще одно от Усатого. Все вместе означало одно. Новая партия.
        А если быть точнее, то пока что не сама партия, а информация о ней. И да, это был хороший повод для радостных воплей, заполнивших главный зал в штабе.
        - Торговый караван! Торговый караван! Торговец в Роркхе!
        Орали в основном Маус и Рино. Первый, потому что это веселая и необычная партия даже по меркам Роркха. А второй, потому что…
        - Арч, ты хоть понимаешь, что это значит? - тряс он меня за плечи.
        - Нет, - клацал я зубами.
        - Эксклюзивы! Эксклюзивные товары, артефакты и прочее. Торговец прибывает в Роркх!
        Ох, блин. Старая песня на новый лад. Помню я одну партию с эксклюзивными товарами. Еле ноги унесли от разъяренной Толпы. А единственные эксклюзивы в итоге достались Оверу. Все пятьдесят штук. Пылятся в ящике и заставляют Рино страдать.
        Ладно, это на самом деле стандартная партия, хоть и редкая. В Город прибывает караван торговцев из дальних стран. Они притащат с собой кучу всяких товаров на продажу. Это не какое-то особенное событие в рамках Роркха.
        Я в том плане, что горожанам в основной массе вообще фиолетово. Но вот для игроков совсем другое дело. Судя по косвенным признакам и собранным следам прибытие торговцев совпадает с началом партии. А значит взаимосвязано.
        Скорей всего они прибудут за день до наступления ночи, чтобы у игроков было время найти самые горячие следы и подготовиться к ночи. А там много вариантов развития событий. Скорей всего ночь будет безбожная, что хорошо конкретно для нас. Легкая вторая волна.
        А так обычно торговцы притаскивают с собой какую-нибудь древнюю дрянь, найденную в каких-нибудь древних заброшенных городах. Или какой-то артефакт. Или монстров с собой притащат. Или с ними какой-нибудь замаскированный темный маг сунется, который и выступит главным злом партии.
        Или это будет Вестник, который замаскировался под путника, прибившегося к каравану. Но тогда и ночь не безбожная, так что в этот раз вряд ли. По крайней мере пока что нет никаких следов, указывающих на присутствие темного бога.
        Ну и в итоге, по канону жанра, вся эта пакость начнет бушевать прямо с наступлением ночи. Конечно, где же еще, как не в Роркхе? Я прямо вижу лица караванщиков, которые подъезжают к границе Города, осматриваются и такие: «отличное место для проведения шабаша или вторжения каких-нибудь очередных темных сил. А вот там вот можно разбить палатки и открыть врата в ад. А здесь мы поставим пыточное колесо, кипящий котел и ларек с мороженным.»
        Вот и впрямь, что за Город такой? Почему по лору игры тут постоянно творится всякая дичь? Вспоминаются слова одного Полудревнего. Хочешь узнать, почему каждую ночь этот Город разрушается?
        Вот что-то да, захотелось выяснить. Почему это место постоянно притягивает к себе неприятности. Но вместо ответов в голове звучит знакомая фраза того же Полудревнего.
        «Х-х-хрен тебе».
        Глава 8. Это же безбожная ночь, что может пойти не так?
        До наступления партии оставалась примерно неделя. Как обычно суматоха, паника, бегающее руководство и прочие прелести надвигающейся ночи. Каждый раз одно и то же.
        Нет, это нормальный режим в башне, так что может я просто немного утрирую. Но забавно видеть, как спокойная, размеренная жизнь в одно мгновение становится с ног на голову. Все копаются в деках, куда-то ходят, совещаются и бурчат, бурчат, бурчат.
        В основном на Усатого и остальное командование. Я бы тоже бурчал, если честно, но я уже пытался. Как-то быстро надоело, если честно. Жить вообще стало куда легче, когда появились деньги и не нужно считать каждый патрон в барабане.
        А еще мы ждали квалификационное испытание для перехода во вторую волну. Но у руководства есть и основные отряды, которым надо нарезать задачи. А самое веселое, что этих самых задач пока что нет.
        - Это нормальная тема, - произнес Вест, дожевывая кусок торта. - Второй волне задачи нарезают прямо по ходу партии. Когда игроки первой волны принесут информацию. Так что просто ждем.
        - А готовиться нам как тогда? - спросил я.
        - Ну что-то же будет известно заранее. Надо спланировать все возможные варианты событий и сделать под них заготовки.
        - Заранее, это в день перед партией. Торговец же прибудет прямо перед наступлением ночи.
        - Никто не говорил, что вторая волна, это легко и весело, - ответил Вест.
        Половина отряда сидела в кафешке на шестом этаже. Последнее время Овер вел себя вполне прилично, так что мы рискнули спуститься к простым людям.
        Тут же и новичков много, и студентов, которые переехали в башню. Да и штатные сотрудники Расвов, которые не игроки, тоже питаются здесь. На этаже для игроков мне рестораны не очень нравились. Слишком пафосно, неоправданно дорого и шумно.
        А еще там все странно косятся на мой полуковбойский прикид. Ладно бы просто смотрели, некоторые же еще понимают что к чему. И считают нормальным подойти прямо во время обеда, спросить что-то. А нафига? А какой архетип? А сколько синергии поднял? А где взять? У Рохора? А скидки есть? А че так дорого? Да лучше бы на патроны потратил.
        И все в таком духе. Кстати, да, синергия поднялась на два-три процента на разных хантах. И с тех пор, как я начал носить в реале одежду, похожую на Роркховскую, вживаться в роль стал быстрее. На последнем Ролле дошел до пика синергии буквально за два дня.
        Пик, не в смысле резонанс, а в смысле тот уровень синергии, который можно быстро поднять, просто грамотно отыгрывая роль.
        На шестом этаже тоже было полно народу, но они то ли стеснялись, то ли боялись подходить и лезть с вопросами. Косились немного, иногда шептались. Но под нос не лезли и ладно. А еще еда тут вкуснее.
        А если Овер ничего не поджог за время обеда, то нам даже не приходится переплачивать за порченную мебель и декор. Вот и сейчас наш светоч мудрости и тайных искусств мирно кормил с руки странного вида черепашку.
        В этот раз животина была не такой уж большой, в кармане можно утащить. Я уже давно заметил, что если поведение Овера в реале меняется, значит и в Роркхе стоит ожидать новый архетип. Или новое оружие, или еще чего. Но чего-то точно стоит ожидать.
        - Овер, ты случаем не планируешь пересесть на петоводов? - спросил я.
        - Нет, это скучно, - ответил тот.
        - А зачем тогда тебе эти животные? Ты же не просто так их таскаешь и подкармливаешь?
        - Собираю информацию. Анализирую логические цепочки поведения под влиянием внешних раздражителей. Например, реакцию на кормежку с последующей привязкой триггеров.
        - Дрессировка, - важно заметил Маус.
        Как будто мы сами не поняли. Сидели, смотрели то на Овера, то на черепашку. Когда он достал электрошокер, пришлось отбирать. Никто не пострадал, кроме Мауса, но он не в счет. Никто не говорил, что быть Рассветным Демоном легко.
        Овер насупился, но второй электрошокер доставать не стал. Не то, чтобы мы знали, что он у него есть. Но это же Овер. Точно есть.
        - Саммонер, - произнес он наконец. - Темный маг, специализирующийся на призыве монстров.
        - Как хант Маришки? - спросил Маус.
        - Нет, там контроль с полным подчинением. А у меня именно открытие порталов и призыв уже подчиненных.
        - Черепашек? - усмехнулся Маус. За что получил разряд тока в колено. Говорил же, есть у него запасной.
        - Я это заслужил, - кивнул Маус, дрыгая ногой. - Но мог бы и помягче.
        - Это минимальный уровень, - пожал плечами Овер.
        После этих слов все посмотрели на бедную черепашку. Я решительно схватил животину и подтянул себе. Овер попытался перехватить, но я был быстрее и проворнее.
        - Так, новое правило отряда. Не мучить животных в реале.
        - А мыши, это животные? - спросил Овер.
        - У нас были правила? - произнес Маус.
        - А если опустить ее в теплую ванну, это мучить или плавать? - продолжал Овер. - До какой температуры я могу нагреть воду?
        - Так, - рявкнул я. - Черепаху отдам Неми под присмотр. Ей и будешь рассказывать про плавание и свои эксперименты. Вот с ней и решите про температуру.
        - Это жестоко, - взгрустнул Овер. - Она не даст мне нормально все проверить. Придется возвращать электрошокеры. Надо кому-нибудь? Отдам по себестоимости. Нет? А паяльную станцию?
        На последней фразе вздрогнули все официанты. Кто-то побежал в подсобку, звать руководство. Остальные просто предпочли держаться от нас подальше.
        - Так что, в следующую ночь на саммонере пойдешь? - подвел я итог, когда все успокоились.
        - Не хотелось бы. Надо прокачать репутацию с Йорком на живом доспехе. Но там прочности всего ничего. Лучше во вторую волну не соваться.
        - Все равно придется, - ответил я. - Безбожная ночь, это хороший вариант. Мы прикроем, если что.
        - Поддерживаю идею, - кивнул Вест. - Тем более ржавый рыцарь универсален, дает контроль по противникам. Будет полезно.
        На том пока и порешили. Неми уже разобралась с устройством часовни и даже немного опробовала новые плюшки.
        В целом, нам открылось два новых помещения, которые раньше были недоступны. Первое, это Зал Героев. Там как раз и нашелся необходимый доспех ржавого рыцаря. Другого, не того, что есть у Овера.
        Но вот как его завербовать - никто не понял. Предыдущий настоятель свалил, а Неми ничего не понимает. Доспех стоит, как и положено доспеху. Никого внутри нет, с кем можно было бы поговорить и убедить перейти на сторону борцов с нечистью.
        Неми пробовала спросить Йорка через молитву. Но вместо ответа получила командный квест от бога. Тоже прикольная штука. Церковь Яра раздает подобные, но там надо с высшими жрецами общаться. Видимо, они получают эти квесты также.
        Задача простая, набить в следующей партии определенное количество голов монстров, трех и более видов. Суммарно по три штуки каждого. Ничего сложного, разве что в жертву их приносить нельзя.
        Уверен, дальше квесты будут куда интереснее, но для начала и убей-принеси сойдет. В награду исполнители получат репутацию с Йорком и пункты его уважения. Это как пункты доблести, только уважения.
        На них можно купить всякие прибамбасы в лавке церкви. Собственно, сама лавка открылась во втором помещении. Только вот она пустая. Просто голые стены, увитые плющом, покрытые мхом, да слоями пыли.
        Еще имелись постаменты, видимо для товаров. Но самих товаров не было. Неми тоже не в курсе, где их брать. Но Часовня по сути только открылась для игроков, так что поживем и увидим.
        У Йорка уже бывали последователи среди игроков, которые развивали другие часовни. Так что Неми пошла смотреть, что там есть. Даже сейчас, мы не единственный отряд, который качает эту религию.
        В конце концов Овер же где-то как-то завербовал себе ханта-рыцаря. Но он говорит, что купил его у настоятеля другой часовни за золотой. Да, не за серебро. Что как-то слишком дофига для ханта третьей ступени. И что-то он пока не отрабатывает на целый золотой.
        Но Овер говорит, что только этот архетип хантов гипотетически способен призвать Лес Мечей. Что это такое, никто конечно не объяснил мне. Маус тоже не в курсе, хоть и видел попытки Овера его сотворить.
        Интересней все же Зал Героев. Там нашлось и нечто вроде кузницы. Больше похожее на саркофаг, но Неми сказала - кузница. Там можно не только починить рыцаря Овера, но даже и меч ему перековать.
        Проблем две. Для ремонта нужна та самая божественная валюта. А вторая проблема в том, что Йорк не собирается помогать кому попало. И то, что Овер уже несколько партий играет на ржавом рыцаре - не делает его особенным.
        Хочешь отремонтироваться? Заслужи. То бишь подними репутацию с богом. Сдохнешь, можешь взять себе второго рыцаря и начать заново. Короче говоря, ничего не легко, как и всегда в Роркхе. Купи железный хлам за целый золотой, качай веру, выполняй квесты и возможно, когда-нибудь, если повезет, ты сможешь один раз призвать супер-способность.
        А если не повезет, то ты просто сдохнешь на пути к цели и начнешь сначала. Все канонично и в рамках Роркха. Даже придраться не к чему.
        Примерно за сутки до начала партии приехали торговцы. Игроки вывалились на центральную площадь, где были разбиты шатры и палатки. Примерно так же, только масштабней, должна была проходить ярмарка, если бы мы выиграли Великую Оборону.
        Людей на площади было слишком много. Шатров тоже хватало, так что некоторые протянулись еще и вдоль главных улиц Города. Мы шарахались среди палаток всем отрядом, но вскоре решили разбиться на группы, чтобы все осмотреть.
        Не хотелось тратить много времени на бесполезное занятие, тем более, что толкаться среди других игроков не очень-то и хотелось.
        Девяносто процентов всех привезенных товаров продавались за медь. То есть не имели никакого веса в ночных партиях. Сами торговцы, тем не менее не теряли энтузиазма. Высокие, смуглые, с черными шевелюрами, они чем-то напоминали мне Шахрдада. Если бы кто-то обозвал меня сыном шакала, я бы даже не удивился.
        Пристрелил бы, но не удивился. Хотя нет, тут же не серая зона. Даже не пристрелил бы. Но и торгаши не обзывались, а наоборот, галдели, зазывали, умасливали, привлекая внимание игроков к своим товарам.
        В основном ткани, легкая одежда, кожа. Что-то можно пустить на материалы для крафта, но у нас в отряде никто не владеет хантами портной направленности. Еще было много еды, которая и пользовалась основным спросом. Но цены даже по медным меркам кусались.
        Торговцы привозили сласти, пряности и множество разных напитков, включая вино, брагу, различные настойки с плавающими внутри змеями и какое-то подобие ликеров. Я с омерзением отпрянул от рядов бутылок, в котором плавали скрюченные тела каких-то ящериц.
        - Что за бред, а? - проворчал я. - Ну кто такое пить рискнет?
        - Экзотика же, - ответил Маус. Мы ходили с ним в паре. - Кто-то да возьмет.
        - Разве что обеспеченные котята, которые в Роркхе ради ощущений.
        - Так для них в основном и привезли все это добро. Да и нам перепадет. Скоро меню во многих ресторанах изменится.
        - Я прямо жду не дождусь, - скривился я, разглядывая каких-то сушенных скарабеев рядом с леденцами.
        Ночь с прибытием торговца, это не совсем эксклюзивные товары. Скорее, это некое обновление игры. Всё, что мы сейчас видим на лотках, будет доступно в Роркхе и после партии. Это просто пополнение ассортимента у торговцев.
        Просто сегодня на площади происходит, по сути, демонстрация патча для игры. Типа, прошелся по рядам и знаешь, какие изменения произошли. И разумеется, не все товары будет легко достать. Какие-то станут повсеместными, другие крайне редкими и труднодоступными.
        Поэтому, если что-то приглянулось, можешь взять сразу здесь и сейчас. Но дорого.
        Мы наконец добрели до палаток с оружием. Лениво оглядели замысловатые мечи и экзотическое холодное оружие. Шпаг для Мауса тут не было, а для отрезания голов я особо ничего не приметил.
        Пошли дальше. Наткнулись на составные луки и разных форм арбалеты. Тоже не интересно, но Весту точку скинул, пусть посмотрит.
        Огнестрела не было. Вообще никакого, не считая странного вида ружья. Что-то вроде древних пороховых, в которые сначала надо запихивать порох, а затем уже пулю. Даже специальный шомпол имелся.
        Нафиг оно надо, я не понимал. Патрон явно не универсальный, а калибр ближе к четвертому. Короче, даже под дешевую безделушку для новичков не потянет, так как ценник в серебре и довольно кусачий.
        - Хлам, - резюмировал я.
        - Как и каждый приезд торговцев, - подтвердил Маус. - Днем показывают товары для дневной стороны. А вот ночью уже всплывут всякие интересности. И по началу они будут стоить приличных денег.
        - По следам что-то заметил? Какие-нибудь намеки на тематику партии?
        - Нет. В целом, все выглядит довольно прилично.
        - Ясно, может Оверу с Неми повезло больше.
        Эта парочка пошла осматривать палатки с магическими артефактами и всякими древностями. По последним у нас специалистов не было, но если что-то божественное, то Неми разберется. Наверное.
        Ближе к вечеру того дня по всей внутренней связи Расвов бродили слухи о новом архетипе хантов, пришедшем в Роркх. База на обычных магах, но если вооружить их подходящими артефактами и книгами с заклинаниями, то получится стихийник Песков.
        Овер сначала обрадовался чему-то необычному, но увидев слово «стихийник», моментально потерял интерес к архетипу. Айя заинтересовалась сильнее, но скорее из общего любопытства. Менять класс она не собиралась.
        Короче говоря, либо в Академии Магии, либо где-то еще в Роркхе скоро появится новый торговец, который будет специализироваться на пустынной магии. А значит снова война за территорию среди гильдий Коалиции, снова бешеные скачки цен на аукционе и прочие прелести.
        Когда народ прочухал, как делать техномагические сборки, цены на ингредиенты взлетели раз в десять. Всем хотелось опробовать, провести тесты, проверить уязвимости и способы противодействия.
        Так что ничего удивительного, если после партии какая-нибудь киноварь или безлунный песок станут стоить раз в двадцать дороже. Но нас это не касалось. Рино хоть и любит подзаработать на всяком, банальным перекупом не занимается.
        Мы боевой отряд почти второй волны. Наш источник дохода должен основываться на трофеях, добытых потом и кровью. А не на столбиках и свечках кривой спроса и предложения на аукционе.
        Наш отряд не нашел никаких следов на торговой площади. Но Расвы отправили специализированных сыщиков по всем ключевым точкам. Да, есть в гильдии и такие. Специальные игроки дневной стороны, которые занимаются поиском следов перед наступлением партий. Они же ищут и собирают цепочки для активации квестов.
        Перед партией гильдии докупают недостающие следы друг у друга, меняются и продают. Раньше еще и у Пауков скупали, как сейчас - не в курсе.
        А затем раздают задачи отрядам первой волны, исходя из способностей и направленности. И мы там были.
        По тем же причинам, что и в предыдущий раз, мы зашли в Роркх с первой волной. Только в этот раз уже от имени гильдии. Рискованное занятие, ведь активность нам никто не дал, а понадобиться наша помощь может в другом месте.
        Но прибытие торговца означало не только новые товары и эксклюзивную экипировку. Скорей всего это еще и новые типы монстров. А у нас опять половина хантов не обкатана в партиях. Так что сойти с ума на второй волне что-то не улыбалось.
        - Опять к Маркам поползем? - спросил Маус.
        - Нет, в этот раз не вижу смысла. Их наверняка выжали, так что Стальные в этот раз просто все проверят. Даже если и встретят сопротивление, то не сильное. Наша помощь особо ни на что не повлияет.
        - Значит война за территорию, - подвел итог Вест.
        - Значит она - кивнул я.
        Мы планировали не покидать холм до самого конца первой волны. Максимум поискать монстров поблизости и немного набить репутации с Йорком.
        Само собой от Коалиции пришел официальный запрос после предыдущей партии. Его спустили нам, мы дали официальный ответ, который ушел в Коалицию. Суть проста и понятна.
        Любое избиение Рассветных Демонов на территории холма не вызовет ответной реакции со стороны Расвов. То бишь, мы теперь сами по себе. Но к этому и шло, когда отряд решил качать репутацию с Ведьминой Лавкой.
        Не то, чтобы нам это сильно надо было прямо сейчас. Мы могли бы получать все необходимые товары с Аукциона или напрямую скупать у Агаты.
        Но, во-первых мне нравилась гильдия Ночных по соседству. Вот чисто по-человечески нравилась. А во-вторых, хрен помазанный Коалиции, а не территория. Хотят воевать с Рассветными Демонами, пусть готовятся раскошеливаться на новых хантов.
        Мы достаточно уверенно чувствовали себя в противостоянии с другими игроками. И лучше с самого начала создавать себе репутацию сильного и опасного противника. Потому что, если мы в итоге отколемся от Расвов, многие захотят проверить слухи на прочность.
        И чем больше их скопится к тому моменту, тем меньше найдется желающих проверять. В конце концов мы станем чем-то вроде второй официальной ПВП-гильдии. Так-то основная задача, это Роркх, но и с игроками мы будем готовы повоевать.
        А второй, потому что в Роркхе уже есть официальная ПВП-гильдия. Не дехантов, а именно игроков - Псы Войны. Название, хоть и заезженное, но полностью отражает суть. Их игроки каждую ночь занимаются двумя вещами.
        Либо дерутся за деньги за кого-то из гильдий Коалиции, либо дерутся в Роркхе с другими отрядами. Но принципы у ребят железобетонные и ни у кого язык не повернется назвать их дехантами. Просто им нравится сражаться с игроками, а не туповатыми монстрами. В чем-то я их даже понимаю.
        Они никогда не нападают, а если берут деньги от гильдий, то только защищают указанную территорию. Никогда не выступают дважды на одной и той же стороне, по крайней мере не подряд.
        А еще перед каждой партией они скидывают информацию о том, где будут находиться их отряды, число игроков и примерный вес. Любой желающий может прийти ночью и сразиться с Псами.
        И если игроки победят, то в награду получат золотую монету и все трофейное снаряжение. Монету Псы отдают, если игроки пришли примерно тем же весом и драка была честной.
        Но если Псы побеждают, то они также забирают себе все трофеи с игроков. Впрочем, перед дракой всегда договариваются, чтобы случайные игроки не попали под удар.
        Как Псы поступали с дехантами, я не знаю. Точно не жаловали, но и не особо гонялись за ними. Ребята, вроде бы просто играли по кайфу в свое удовольствие, не особо заморачиваясь над проблемами других игроков.
        Но я отвлекся от насущной проблемы. Сегодня Коалиция штурмует холм, это даже к бабке, то есть к Ведьме не ходи. А именно к ней и хотят пробиться. Информации о том, кто это будет, у нас нет.
        Но в целом хорошая драка нам на руку. Во-первых, разомнемся, во-вторых куча веса и шум битвы привлечет тварей, так что не придется никуда ходить. Проблема как всегда в рассинхроне. С у четом того, что наш отряд был сегодня в Роркхе, осматривая торговцев, проблема становится серьезной.
        Но это же безбожная ночь. В самом деле, что может пойти не так?
        - Серьезно, Арч? Вот прям серьезно? - ворчал Маус. - Это ты называешь корректировкой? Тебя Роркх вообще ничему не учит?
        - Не хочу показаться занудой, - произнес Вест ровным голосом. - Но я полностью согласен с поставленными вопросами. И все еще против.
        - Ну мы уже это десять раз обсудили, ребят, - простонал я. - Ну поздно уже, партия началась.
        Мы только что вышли из домика, который как-бы был верхушкой башни нашего, прости Йорк, замка. И сейчас бодро вышагивали к месту потенциальной атаки.
        - Я знаю, - произнес Вест. - Просто не хочу, чтобы ты легко отделался. И чтоб тебя совесть мучала. И сомнения грызли. Возможно, в следующий раз ты станешь разумнее.
        - Это вряд ли, - улыбнулся я. - Да и что вы от меня хотите? Мы же практически ничего не знаем о сегодняшней партии. А дождаться информации и войти на второй волне не можем. Так что как-то так.
        - А мне нормально, - произнесла Айя, поймав кучу взглядов. - Я вообще довольна. Так держать, Арч.
        - Фигасе, - произнес Маус. - Докатились. И эта сломалась. Арч, как ты это делаешь, а?
        Я лишь пожал плечами. Никакого секрета нет. Просто позволь лучшему пироманту Роркха обвешаться артефактами, бижутерией, склянками и оружием на свой вкус. Никакого ограничения по весу.
        Так что сейчас Айя расхаживала с книгой огненной магии на поясе и с двумя боевыми жезлами в руках. Каждый венчали огромные рубины, а рукояти исписаны рунами.
        Остальные в отряде хоть и ворчали, но экипированы были с иголочки. Хоть мы играли от имени Расвов, но по факту отряд не входил в число второй волны. А значит и лимита на вес не было.
        Идея простая. Вместо того, чтобы облегчать команду, набирая узконаправленные, но эффективные расходники, мы вооружились еще круче, чем в тот раз. Прям вообще не жалели ни денег, ни ресурсов.
        У нас сейчас такой перевес, что даже монстры первой волны почуют отряд за несколько километров. Поэтому мы будем драться. Очень, очень, очень много и часто. Скорей всего безостановочно.
        Разумеется больше всех причитал и сокрушался Рино. От одной только мысли, в какой минус мы уйдем после партии, он перестал икать, выть или дергать глазами. Он делал это все одновременно. Ана говорит, что у него шерсть выпадать начала. Я порекомендовал забинтовать ему лапы.
        А так все просто. Пока мы можем себе позволить играть в минус, будем играть в минус. Зато мы быстро наверстаем упущенное, прочно обоснуемся во второй волне, так еще и репутацию с Йорком прокачаем быстро.
        А там кто его знает, к чему это приведет? Мало ли какие перспективы откроются. В любом случае, сидеть на второй волне еще несколько лет я не собираюсь. И в целом отряд со мной согласен.
        Но это согласие было не из разряда «Арч говорит дельные вещи, давайте так и поступим». Скорее прозвучала фраза «капитан окончательно рехнулся и придумал очередной безумный бред, но это может сработать».
        Короче говоря, как и в случае охоты на Вестника, ребята скорее верили в меня. Да что уж там, с такой поддержкой я и сам в себя верил. Мне даже начало казаться, что в моем плане действительно есть зерно истины.
        Но сразу за такой мыслью мне начинало чудиться, будто кто-то смеется. Злорадно так и кровожадно. Этот смех слышался в порывах ветра и скрипе старых ставень. Еще иногда он шелестел листвой, гонимой по земле. Но звуки упрямо складывались именно в тихий смех. Может у меня и впрямь больное воображение? Увидим.
        Да и что нам оставалось делать, кроме как снова вооружаться универсальными расходниками и просто разносить все, что попадется на пути? В этот раз только Стужу с Монолитами брать не стали, а то совсем перебор.
        Да и не очень они работают, когда такой пиромант в отряде. А пиар акцию и так посчитали вполне успешной, так что хватит. Пусть теперь другие разносят информацию, пользуясь ими в бою.
        - Как синергия, Рино? - спросил я, просто что бы не шагать в тишине.
        - Нормально, - отмахнулся он.
        - А в циферках, - спросил я, улыбаясь. Раз сразу не сказал, то…
        - Нормально, - повторил проклятый ликан.
        - Помогают, значит, да? - улыбался я во всю ширь. - Пробудил все-таки своего внутреннего зверя.
        - Да вот нифига, - упирался он. - шляпа все эти ваши палочки и шаманы. На один процент выросла. Но это из-за тренировок.
        - Ага, как же. А в ипостаси волка? - напирал я. - Только говори, что не пробовал днем перекидываться.
        - Это все тренировки, - упирался здоровяк. - И репутация с Йорком. Вот увидишь, сейчас жертв наприношу и синергия снова увеличится.
        - Ага, как же. Так сколько?
        - Четыре процента, - пробурчал он наконец.
        - Ничоси, - произнесла Неми.
        - Фигасе, - с завистью протянул Маус. - Арч, а у тебя знакомых вампиров в реале нет, случаем?
        - Солидно, - подвел я итог. - Получается, у тебя звериная ипостась почти догнала человеческую.
        - Это. Все. Тренировки, - прорычал Рино.
        - Ага, конечно. А еще витаминки, здоровый сон и правильное питание. Но если ты настаиваешь, то можем отказаться от этих анималистических практик…
        - Нет, - рявкнул Рино. А потом продолжил уже спокойней. - Ну, в смысле, хуже же точно не будет. Посижу уж немного, понюхаю палочки. Заплатили же уже мужику.
        - Как скажешь, - хлопнул я его по плечу.
        Мы шли вдоль по улице к тому самому перекрестку, что и в прошлый раз. Ночь только началась, так что двигались неспеша. Вряд ли враги будут нападать с разных сторон. Цель захвата территории как раз в методичном убийстве хантов ночь за ночью. До тех пор, пока они не перестанут давать отпор.
        Так что обычно драки происходят стенка на стенку. Но и тактических маневров тоже никто не отменял, хотя их эффективность не всегда оправдана. Все-таки воюют не армии, а малые мобильные отряды.
        Но присоединившийся к нам разведчик сообщил, что ожидается лобовая атака двух гильдий. Значит, Могучие Драконы, общий смех, позвали подкрепление. Либо сами изначально являлись подчиненными другой гильдии.
        Если они так уверено на нас прут, то значит должны быть весьма уверены в своих силах. Походу, ожидается веселая заварушка. Не просрать бы хантов до начала второй волны. И самое главное - сберечь ржавого рыцаря Овера.
        Но он и не будет участвовать в битве. Все-таки сейчас это наш самый ценный актив в отряде. Даже Неми взяла другую служительницу на прокачку, чтобы не рисковать настоятельницей часовни.
        - Какой план на битву, Арч? - произнес Вест. - В целом.
        - Как обычно, - пожал я плечами. - Хаос и импровизация. Не жалеем боеприпасов и расходников. Вообще. Коалиция должна понять, что с нами связываться - себе дороже.
        - Знаешь, Вест, - произнесла Айя задумчиво. - А я начинаю понимать, что ты в нем нашел.
        - Как поймешь, - вздохнул Маус, - объясни и нам пожалуйста.
        - Просто Арч… - оскалился Рино.
        - Не смей! - рявкнул я, но было поздно.
        - …Демонический Стрелок Роркха.
        Под веселый хор голосов я в очередной раз хлопнул себя пятерней по лицу. Просто не обращать внимания.
        Глава 9. Я должен молиться!
        - Чушь какая-то, - ответил Маус. - Невозможно. Что за бред?
        - Просто у тебя кругозор сводится к бабам и бухлу, - проворчал Овер.
        - Еще спорткары и… все. Бабы, алкоголь и машины, да.
        - Вот видишь.
        - Все равно не верю, - прорычал Рино. - Это получается, что я играю на тюлене?
        - Нет, - хлопнул себя рукой по лицу Овер. Вернее латной перчаткой по шлему.
        - Береги прочность, - вставил я, поковыряв в ухе от звона металла.
        - Гранату на три ноль пять, - прервал всех Маус. - По минималке.
        Ана, как сидела под окном, так и перебросила через спину связку из трех шашек динамита. Где-то внизу громыхнул взрыв. Все ожидали результата от нашего главного наводчика.
        - Не, маловато оказалось, - пожал плечами Маус. - Трепыхаются.
        - Магия или железо? - проворчала Ана, недовольная тратой взрывчатки.
        - Магия, - кивнул Маус. - Купол поставили.
        - Пф, - через плечо Аны в окно улетела мерцающая склянка. - Сразу бы так.
        За окном полыхнуло разноцветная вспышка, на мгновение высветившая в небе стаю летучих мышей. Судя по стонам, в этот раз нормально прошло.
        - Так что там с собаками? - Вернулся к дискуссии Маус. - Рино, значит тюлень?
        - Нет, - звон перчатки по шлему. - Тюлени, это вообще другое. Они никакого отношения к собакам не имеют.
        - А морские котики, значит, на самом деле собаки? А почему тогда их котиками зовут? Почему не морскими собаками?
        - А как так получилось? - вставил Рино. - Это те собаки, которые не полезли на сушу? Или наоборот, те, что полезли в воду?
        - Я откуда знаю? - произнес Овер. - Я же там свечку не держал? Просто доказано, что морские котики и собаки имеют общие корни. А тюлени вообще родственники медведей.
        - Ага, - важно кивнул я. - То есть Рино все-таки тюлень? Рино, ты там какого внутреннего зверя нашел в себе?
        - Он случаем ластами не хлопал за рыбку? - вставил Маус.
        - Вы же помните, что мне даже оружие не нужно? - прорычал тюлень-Рино. - Я могу вместо дубины просто избить вас Овером.
        - Но-но, - произнес рыцарь.
        - Руки прочь от антиквариата, - поддержал я. - Вандал.
        - Два два пять, - прервал нас Маус. - Стрелять будут, а сами в броне.
        В окно справа влетел снаряд, да так и замер в оконном проеме. Это была круглая бомба средних размеров с подожжённым фитилем. Она медленно парила в воздухе, разбрасывая искры вокруг.
        - Самое кощунственное использование Хронобарьера, что я видела, - произнесла Айя, но сам барьер удерживала. - Свитка хватит еще на два раза.
        - И самое расточительное, - кивнул Рино, подходя к окну и одним ударом отправляя бомбу в обратный полет.
        - Напалм, милый? - промурлыкала Ана, протягивая здоровяку пухлый металлический цилиндр.
        Под рокот взрыва, стена соседнего дома медленно сползла вниз, обнажая внутреннее убранство комнат. Хорошо, что там никого из наших нет.
        - Не, - отмахнулся здоровяк. - Подождем, пока их не пойдут вытаскивать.
        - Овер, - повернулся наш вампир к рыцарю. - А морские коньки, это тоже родственники…
        - Да как же с вами сложно, - звон металла снова наполнил комнату.
        - Все равно звучит как-то бредово, - произнес я. - Как морские котики могут быть родственниками собак, но не быть родственниками тюленей? А Рино при этом в любом раскладе тюлень?
        - Нет, я передумал, - произнес здоровяк. - Буду избивать вас Арчем.
        - Не святой Йорк, куда я попал, - раздался голос сверху.
        Не с неба, а с крыши. Там восседал наш единственный голос разума. Но это временно, остальные ведь тоже были нормальными поначалу. Кроме Овера, тот сразу пришел шизанутым. Так что и ментальные щиты Веста рано или поздно рухнут под напором коллективного безумия нашей команды.
        Мы заняли оборонительную позицию в трехэтажном доме на самой границе нашей территории. Прямо на углу перекрестка. Дом изначально был двухэтажным, но Ночные сделали укрепленную надстройку, а Роркх милостиво не стал ее сносить с наступлением партии.
        Стены надежно защищали нас от мелкого калибра, а в окна-бойницы мы не высовывались без особой нужды. В самом начале драки Неми очень сильно постаралась, увеличив радиус молитвы.
        Летучие мыши Мауса смогли разведать обстановку, не боясь служителей Яра, имевшихся в стане врага. Йорк надежно нас защищал, избавляя демонические сборки от главного недостатка. Так что у нас есть фора в несколько месяцев, пока информация на просочится на форумы Обсервера.
        Жаль, что из демонических у нас только Маус и Рино. У остальных просто не было подходящих хантов, успевших присягнуть Йорку. А значит и защитные молитвы не сработали бы.
        Но благодаря разведке Вест снял снайпера и какого-то дальнобойного гренадера еще на подходе. Оставался огненный маг, но Айя лишь презрительно усмехнулась, развернув его комету прямо в полете. Так что нет у них больше огненного мага.
        Маус разведывал территорию вокруг, впрочем не рискуя выходить за радиус действия молитвы Неми. Так-то у нас половина отряда привязана к ней и алтарю. Да и другой половине лучше не выходить из-под действия бафов. Даже Айя оценила защиту разума, что немаловажно при использовании сложных заклинаний.
        Нападающие уже пробовали выкурить нас, пытались протиснуться мимо и в итоге засели на безопасном расстоянии. Ночные хорошо постарались, завалив все переулки и известные лазейки, оставив лишь пару секретных проходов.
        Так что у ребят осталось два пути. Либо штурмовать нас, чего мы и ждем, либо терять время на обход. Но тогда они рискуют напороться на стягивающихся сюда монстров Роркха, а Ночные расставили разведчиков по всему периметру.
        Нам в любом случае будет проще переместиться по территории, чем им бегать вокруг холма. Да и ночь, хоть и безбожная, но информации по тварям было мало. А противники уже понесли небольшие, но потери.
        - Походу собираются разделяться, - проворчал Маус. - Отсюда не вижу, но какое-то движение в их лагере.
        - Бредовая идея, - произнес я. - Половиной отряда они с нами точно не справятся.
        - Зато другая половина прорвется к Ночным, а там уже все шансы.
        - Не, они уже должны были понять, кто тут главная угроза.
        - А, я кажется сообразил, что к чему, - произнес Маус. - Один ноль ноль.
        Он произнес обозначения цели, ничего при этом не поясняя, дабы не выдать план. Единственная в комнате летучая мышь взвилась в воздух, обозначая направление.
        Она зависла в воздухе, постепенно смещаясь в сторону. Овер отступил на шаг назад, прицеливаясь к ней, а затем резко развернулся в противоположном направлении. Его рыцарь замер, но от рук отделились… Еще две руки.
        Только призрачные, отливающие могильным зеленоватым отблеском. Полупрозрачные руки впились в стену, погрузившись в нее по локоть. Рывок на себя. Из тени в стене вылетает темное пятно и падает на пол в центре комнаты.
        - Как дела? - вежливо интересуюсь я у распластанного ассасина.
        - Н-нормально, - заикается он, ошарашенно водя глазами по комнате.
        - Хорошо, - киваю я, улыбаюсь и спускаю курок.
        На голове ханта расцветает бутон из магических лепестков Бетельгейзе.
        - Красиво, - произнесла Неми, поглядывая на происходящее вокруг одним глазом.
        - Еще есть? - осведомился я.
        - Был, но свалил к своим, - проворчал Маус.
        - Хорошая штука это твое Истинное Зрение, - с завистью произнес Рино, тыкая пальцем в амулет на шее вампира.
        - Око, а не зрение, - поправил я. - Истинное Око. Надыбать бы еще где-то Божественное, вообще красота бы была.
        Ну да, на время, пока Маус выполняет роль разведки, мы снабдили его соответствующими артефактами. А смотреть сквозь Тени он уже и сам немного научился. Дорого, конечно выходит. В плане серебра.
        Но и эффективность отрицать не стоит, особенно в борьбе с другими игроками. А главное, сила артефакта распространяется и на мышей. Есть информация о Божественном Оке, которое является усиленной версией нашего. Но мы так и не смогли найти его в продаже.
        - И долго нам тут куковать? - спросил Рино.
        - Кому куковать, кому тюленить, - проворчал Маус.
        - Пока не получим приказ от начальства, - сказал я. - Маловероятно, что штурм будет затяжным. Даже в безбожную ночь гильдии не задерживаются в нападениях дольше первой волны.
        - А эти не такие уж и отчаянные, - пробурчал Маус. - Сваливают все-таки.
        - Не обход? - уточнил я. - Отступление?
        - Отступление, - кивнул он. - Видимо, в этот раз решили не переть напролом.
        - Значит в следующий раз ждем чего-то более серьезного, - пожал я плечами.
        - А если командование не даст нам никаких задач? Такое ведь тоже может быть?
        - Очень вероятно, - произнес вошедший Вест. - Для квалификации дается серьезное испытание, влияющее на исход партии. А если все остальные справятся, то мы будем просто не нужны.
        - А в безбожную ночь справиться не трудно, - почесал нос Рино. - И что тогда? Мне молиться надо. Да и Овера зря тащили что ли на рыцаре?
        - Не зря, - возразил я. - Вот сейчас пойдем и помолимся.
        Просидели мы еще минут десять. Могучие Драконы со своими союзниками оказались не такими уж могучими и уж точно не драконами. Как сказал бы один мой знакомый, двигались они скорее как раненные беременные пожилые черепахи. Я бы добавил, что еще и безногие.
        Так что мы успели перекусить и даже немного вздремнуть, пока последние ханты не скрылись с поля зрения. С той стороны уже доносились отголоски разгорающейся битвы. Походу, они отбирают наши трофеи, потому было решено спускаться.
        Задачи от руководства нам так и не поступили, но и первая волна была в самом разгаре. Сегодня ночь тянулась медленно, постепенно набирая обороты.
        Внизу переговорили с Агатой, выслушали благодарности, прострелили ногу одному ханту, который чуть было не ляпнул что-то про демонического стрелка. Ну ладно, я прострелил. Но я предупреждал, так что сам виноват.
        Ночные держали периметр и уже столкнулись с некоторыми тварями Роркха. Так что мы решили не отставать. Не Могучие Не Драконы могли совершать какой-то хитроумный маневр, так что мы просто пошли по их следам.
        Во-первых так проще нарваться на монстров Роркха, все-таки в том месте много веса было. Во-вторых мы наверняка заметим какие-нибудь странные передвижения игроков. И если они вновь попытаются атаковать, то пристроимся к ним в спину.
        По рассказам Ночных, у нас сегодня пылевые монстры. Или песчаные, как их называют. Похоже, в Роркхе сегодня тематический патч. Сначала новый класс магов, теперь монстры той же стихии.
        Они не новые, по крайней мере те, которых видели Ночные. Может с какими-то модификациями или усилениями, но в остальном вполне известные. Скользящие в Песках, Песчаная Смерть, Ярость Пустыни.
        Первый обычный скорпион в тяжелой броне. Ну, правда размером с теленка. Второй что-то вроде голема. Страшная штука, но только во второй волне, когда обрастет неприятными способностями. Третий это скорее дух, управляющий песками с помощью магии. Но только имеющий тело из этого самого песка.
        Короче, все очень тематично и нифига не завораживающе. Я-то ждал новых неизвестных монстров со своими примочками. А тут просто стихийники с хорошей синергией друг с другом. И как назло у нас есть увешанный артефактами пиромант, который прекрасно противостоит этим типам противников. Никакого развлечения любимому мне.
        - Тихо слишком, - пробурчал Маус, оглядывая пространство. - Но воздух сухой. И еще жарко становится.
        - Похоже, будет ребаланс местности, - произнес Овер.
        - Ребра чего? - переспросил Рино.
        - Пустыня, - прервал я их. - Ко второй волне все покроется песком, а твари получат преимущество за нахождение в родной стихии.
        Я ткнул пальцем в сторону. Под стенами домов уже лежали небольшие желтоватые горки. Да и под ногами с каждым шагом хрустело все заметней. Вроде ночь и безбожная, а ощущения паршивые.
        Первых врагов мы встретили на втором перекрестке. Вернее, сначала мы встретили три мертвых ханта, рассыпавшихся прахом. Такое чувство, что они тут лежали не одно столетие.
        - Это из нападавших, - уверенно сказал Маус. - Точно они, даже экипировку не забрали.
        - Оставь, - обратился я к Рино. - Это добыча Роркха, а не наша.
        Никто не стал спорить. Пошли дальше, но крови не было, как и следов. Все постепенно заносило песком. Вест заметил следы рук на стене и подошел ближе. Отпечатки ладоней, смазанные.
        - Как будто кто-то окровавленной рукой опирался о стену.
        - Только вот кровь высохла давным-давно. Это скорее след, а не отпечаток.
        - Идем дальше, - произнес я. - Боевое построение.
        За углом мы нарвались на первую троицу врагов. Два Скользящих и одна Песчаная Смерть. Они застыли посреди улице на месте, словно не решались двинуться в какую-то сторону. Но заметив нас, быстро развернулись и понеслись в атаку.
        Несмотря на наше численное преимущество, твари спешили умереть. Песка было насыпано по щиколотку примерно. Но скорпионы перебирали лапами с такой скоростью, что и Маусу впору перестать называть свой автомобиль спортивным.
        Да и голем не шел, а скользил по песку. У него даже ног не было, просто бархан с руками и подобием головы. А еще даже при свете луны, броня скорпионов сливалась с песком под ногами. Получались такие размытые движущиеся блики.
        Я хотел было выстрелить в ближайшего приближающегося скорпиона, но меня опередил Рино. Здоровяк поднял над головой тяжеленный алтарь и сам бросился в атаку с ревом «я должен молиться»!
        От удара каменной плитой Скользящего просто впечатало в землю. Песок разметало во все стороны метра на полтора, а грохот слышали даже на соседней улице. Скорпионье жало жалобно било во все стороны, но Рино легко уворачивался от молниеносных атак, даже не отпустив плиту.
        Он лишь надавил сильнее. Послышался хруст, чавканье и скрежет металла о кость. Я же свелся на второго противника, но тут мимо меня пронеслось зеленоватое облако. Полупрозрачный рыцарь столкнулся с несущимся облаком в виде голема.
        От удара половину улицы накрыло разлетающимся песком, а когда я сумел проморгаться, все уже было кончено. Голема нигде не было видно, как и призрачной фигуры рыцаря. Прошло несколько секунд и Овер вновь пошевелился.
        В том смысле, что ржавый доспех вновь стал Овером и пошел в сторону столкновения. Я оглядел улицу в поисках третьего врага и наконец увидел бьющегося в агонии скорпиона. Из его спины торчал метровый штырь гарпуна, что пригвоздил его к земле.
        - Дорогой, не поможешь? - отвлекла Ана здоровяка, который продолжал уверенно лупить алтарем дохлую тварь.
        - Ага, - замер Рино.
        Снова опустил алтарь, но уже аккуратно рядом и шипами вверх. Подошел к прибитой к земле твари и ловко схватил ее за хвост, прижимая к земле. Я выстрелил дважды, легко отстрелив Скользящему обе клешни.
        Затем к телу подошла Неми и аккуратно воткнула ритуальный кинжал в сочленение доспехов. Ей с Овером репутация с Йорком важней всего. Так что мы сразу решили по возможности оставлять тварей в живых.
        Жаль, что парализующий гарпун не вечный. Но рун, нанесенных на металл, должно хватить еще на три-четыре выстрела.
        - Остальные поползли туда, - указал рукой Маус. - Преследуют хантов. Эти отстали и почуяли вес нашего отряда.
        - Ну тогда давайте пошевеливаться. Авось нагоним. Овер, как у тебя дела?
        - Башки нет, - с грустью проскрежетал рыцарь. - Рассыпалась. Но и так сойдет, убил же.
        - Ладно, трофеи вытащили и погнали дальше.
        Нагнать тварей мы не успели. Так получилось, что идя по улице, мы проходили мимо одного из гильдейских убежищ. И возле калитки нас поджидал статный дворецкий с осанкой вышколенного военного.
        Седой человек молча протянул мне конверт, когда я проходил мимо, и скрылся в особняке. Хмыкнув, распечатал письмо и вгляделся в строчки.
        - Ну что там? - нетерпеливо спросил Маус, пытаясь своими мышами пристроиться у меня на плече. - Время поджимает, читай давай.
        - Та я пытаюсь, - отмахнулся я от очередной мыши. - Не мешал бы лучше. Задание от командования.
        - Да ясное дело, что от командования. Что там?
        - Надо прогуляться в одно знакомое место, - улыбнулся я.
        Задача была проще простого. Дойти до зоны активности, которая и не активность вовсе. Просто стратегическая точка. Найти там квестовый предмет и охранять его. Ни в коем случае не брать.
        Что-то вроде мини-обороны, как я понял. Бывают в Роркхе и такие штуки. Занять позицию и продержаться некоторое время от наплыва врагов. Обычно там проводятся какие-нибудь ритуалы, которые нельзя срывать.
        Затем дождаться подхода игроков второй волны и передать им артефакт. А они уже потащат его дальше или что им там надо будет сделать.
        - Что, вот так просто? - не поверил Вест, глядя на здание. - Это ведь даже не вторая волна.
        - Я так понимаю, что на второй волне все и начнется, - произнес я.
        - Но если нет, то это зачтется как квалификация? - спросил Рино.
        - Вряд ли, - покачал головой Вест. - Но сильно повысит наши шансы на переход в будущем.
        - Ну, - потер я плечо, - раз уж подходящей работы нет, выполним ту, что дали. А потом пойдем воевать. Рино надо молиться.
        Мы дружно поднялись по ступенькам и вошли в здание музея древностей. Того самого, что несколько раз грабили в поисках лута. Оглядываясь назад, вспоминаю, что идею предложил Овер. Нам она показалась интересной, хоть и не особо прибыльной.
        Зато кое-кто уверенно таскал отсюда ковры и гобелены. С историей. Может и сегодня прихватим парочку?
        Мы шли по темным помещениям, действуя по старой схеме. Рино выламывал двери, а Маус проверял все доступное пространство. С оборонами мы уже неплохо знакомы. Причем с разными видами, но суть одна.
        Да, такие вот мелкие набеги силами одного нашего отряда нам отбивать еще не приходилось. Но ничего страшного. Надо только решить где именно будем обороняться. А всякого хлама для возведения баррикад тут навалом.
        - Чисто, - произнес Маус. - Не уверен, но нужный нам артефакт скорей всего в специальном хранилище.
        - Как там обстановка?
        - Удобно. Один вход, перекрытый стальной дверью. Есть система вентиляции и освещение.
        - Отлично, можем тупо закрыться, если все пойдет не так.
        - Не можем, Рино уже вырвал дверь с петель.
        - Какая дальновидность и сообразительность, - проворчал я.
        Мимо экспонатов шли молча. Даже не пытались рассматривать всю эту мелочевку. Хотя год назад я бы тут подчистую все вынес, сколько бы смог.
        Хранилище, не считая высокого прямоугольного прохода и толстых стальных стен, ничем не отличалось от предыдущих залов. Тот же лакированный пол, те же гобелены на стенах. Только окон нет, да и само помещение куда меньше.
        Мы прошлись мимо нескольких стоек с бронированным стеклом и особыми артефактами внутри. Такие же безделушки, как и в предыдущих залах. Новичкам что-то может и подойдет. Нам нет.
        А вот все внимание приковывала одна огромная стойка у дальней стены. На нее были направлены прожекторы, как бы намекая, что именно здесь хранится самое ценное. Весь отряд на мгновение замер, разглядывая экспонаты.
        По лору партии, сраные торговцы притащили кучу древнего говна, найденного в своих пеших прогулках по миру. И разумеется, что-то пошло не так. Вслед за экспонатами и прочими товарами пришла пустыня.
        Не факт, что конкретно за этими двумя предметами, но возможно, что и за ними. Торговцы продали музеям часть товаров. Часть разошлись по рукам богатых аристократов Роркха. Что-то особо ценное наверняка осталось у самих торговцев в их лагере.
        Вот почему так сложно было найти какие-то следы по партии или активностям. Нет никаких активностей. Только лишь важные места на карте Города, которые придется оборонять. Я пока не знаю, что нужно сделать с экспонатами дальше, но это и не мои проблемы.
        Я просто стоял и рассматривал фигуру манекена, выполненную в виде статного высокого мужчины без лица. Не в том смысле, что мужчина был без лица. А в смысле нафига лицо, если это просто манекен?
        А вот одеяние, это да. Сложный, явно тяжелый наряд. Полностью белый с мудреной и красивой золотой вышивкой. Это был какой-то плащ, костюм, накидка, все в одном. В жизни не видел ничего подобного, так что даже не знаю, с чем сравнивать.
        Манекен напоминал собой какого-то монарха или даже божество. Потому что одеяние смотрелось очень дорогим и от него прямо веяло величием и силой. Казалось, оно недостойно меньше, чем правителя мира. А то и нескольких миров.
        Рядом же покоился золотой посох трехметровой длины. По металлу бежали витиеватые линии узоров, складываясь в подобие некоей картинки. На самом верху же был металлический шар. Он казался идеально круглым.
        А еще он не был прикреплен к посоху. Навершие расширялось, образуя выемку как раз под этот шар, но не касалось его. Золотая сфера, размером с мою голову, просто парила в воздухе. И чем дольше я смотрел, тем ярче казалась сфера.
        Резкая боль в плече вывела меня из оцепенения. Я обернулся и увидел ржавый шлем прямо перед собой. Рядом мотал головой Рино, как будто ему песок в уши попал.
        - Не смотри на нее, - проскрежетал Овер. - С ума сойдешь.
        Я с удивлением заметил строчки потерянного разума. Их было много, но до этого словно не замечал сообщений. Сфера потихонечку, медленно сводила меня с ума. Ничего себе фокусы. Оглядев отряд, понял, что всем досталось.
        Кому-то больше, вроде нас с Рино. Кому-то меньше. Айя и Овер вроде вообще не пострадали. Ребята быстро сообразили что к чему и вывели нас из ступора одного за другим. Благо у нас в отряде хватало хантов с высокой волей.
        После короткой и даже необязательной проверки свой-чужой, вернулись к баррикадам. Вход мы перегородили экспонатами. Стекло бронированное, так что должно выдержать. Второй ряд сделали уже внутри, там же разместили и Неми с ее алтарем.
        Служительница быстро развесила по стенами страницы священного писания. Оказывается у Йорка и такое нашлось. Так что молитвы должны иметь усиленный эффект.
        Мы с Аной заняли свои места возле баррикад. Вест залез на второй ярус за нашими спинами. Высоты прохода хватит, чтобы стрелять через голову. Рядом с ним примостилась Айя, готовая спалить весь музей дотла по первому указанию.
        Если твари все же прорвутся, то Рино с Маусом смогут прикрыть нас, пока мы смещаемся в тыл. Ну или если мы по любой причине не сможем дальше отстреливаться.
        Зал, ведущий к хранилищу, мы заминировали как сумели. Не были готовы к обороне, но банальные растяжки расставили начиная от главного входа. А так раскидали взрывчатку, которую я смогу взорвать выстрелом.
        Айя не поскупилась нарисовать на полу огненные руны. Так что по команде она сможет их активировать и разнести всего лишь половину музея.
        И мы принялись ждать. Потом нам надоело ждать и мы решили перекусить, благо Маус следит за обстановкой. Затем поиграли в города и шарады. Снова перекусили.
        - Да сколько можно уже, а? - проворчал Рино.
        - Ты просто не умеешь проигрывать, дорогой, - погладила его по щеке Ана.
        - Ребя-я-ят, - простонал Маус. - Началось.
        - Монстры? Твари? Атака?
        - Хуже, - произнес он. - Приближается пылевая буря. А вместе с ней и вторая волна.
        Мы никак не успели прокомментировать. В следующее мгновение пол и стены начали вибрировать, а в соседнем зале задрожали окна.
        Скривился Маус, словно от резкой боли. Знакомое выражение лица. Значит только что сдохло не меньше дюжины его мышей, раз парня так проняло. В следующее мгновение оставшиеся пищащие создания влетели в хранилище, слившись с телом вампира.
        Громыхнуло знатно и со всех сторон разом. Все окна выбило одновременно, а вой ветра засвистел в ушах, так что даже своего голоса стало не слышно.
        - Закрывай, - орал я, показывая на проход.
        Но стоило мне открыть рот, как в него тут же набилась куча песка. Сраный импов песок был везде. Летел в лицо, забирался за шиворот, бил в глаза. За секунду все мое тело покрылось тонкой коркой. Каждое движение отдавалось хрустом, впрочем его я не слышал, но чувствовал.
        Кое-как мы с Рино смогли водрузить лист железа, перегородив верхнюю часть прохода. Хорошо, что притащили сюда всякого хлама для баррикад. Плохо, что даже этого листа не хватило, чтобы перекрыть проход до самого верха.
        Наверное, стоило потратить еще один заряд Хронобарьера, но эта мысль посетила меня слишком поздно. Песок сыпался нам на головы, задувал в щели и барабанил в спину. Но мы с Рино и Овером держали железный щит.
        А затем все стихло. Так же резко и внезапно, как и началось. Мы аккуратно убрали защитный лист, готовые в любой момент завалить проход обратно.
        Но все было спокойно. Сняв верхнюю защиту осмотрелись вокруг. В хранилище песок доходил нам до колена. Рино пошел к Неми, чтобы откопать обратно алтарь. Я же вглядывался в глубь большого зала.
        Которого, собственно и не было. Окна выбиты, часть стен обвалилась, не выдержав напора. Крыша местами обвалилась, но в целом еще держится. И песок. Импов песок вообще везде.
        Когда мы делали баррикады из бронированного стекла и экспонатов, они были мне по грудь. Сейчас уже по пояс, если не сильно проваливаюсь. С той же стороны песок оказался местами даже выше нашей баррикады.
        Полетели первые мыши. Одна впилась в руку Рино, чтобы тот был связующим. А Маус распался полностью. В бою он нам особо не поможет, а так получится охватить больше радиуса. Да и картинка детальней.
        - Ничего, - произнес Маус-Рино.
        - У меня песок в сочленениях, - проскрипел-прохрустел Овер.
        - А у меня в сапожках, - проворчала Айя.
        - А у меня все сапоги по колено забиты, - ответил Овер.
        - Тишина, - прошептал я, стараясь прислушиваться.
        Все стихло, но что-то не давало мне покоя. Что-то было неправильным в этой гробовой тишине. Понятно, что затишье бывает не только перед, но и после бури. Но что-то не так.
        Я чувствовал это, но никак не мог осознать. Как на тренировках в голокоме или посреди напряженной битвы. По мельчайшим деталям, отзвукам, запахам или вспышкам я точно могу понять где враг. А объяснить как понял не могу.
        Подсознание рефлекторно обращает внимание на всякие мелочи, чтобы тело могло среагировать. Не задействуя мозг, дабы не тратить времени на обработку информации. Но сейчас реагировать было просто не на что.
        И мои мозги усиленно скрипели, перемалывая набившийся в них песок, чтобы понять наконец, что не так.
        И я понял. За секунду до того, как стало бы слишком поздно.
        - Назад, - рванул я Ану. - Хроно…
        Айе не нужно было ничего объяснять. Два Скользящих вынырнули из песка прямо перед нашей баррикадой. Мелкое шуршание в глубине - вот что не давало мне покоя. Не будет никакого отстрела приближающегося врага.
        Враг уже здесь, прямо перед нашим носом. Но я успел. И Айя успела. Скорпионы растянулись в вечном прыжке прямо над баррикадами. А мы с Аной перемахнули за второй ряд укрытий. Придется держать проход отсюда.
        Я успел занять позицию и выхватить револьверы, а в проходе уже висело шестеро тварей, что успели выпрыгнуть из песка. Они все зависли в воздухе, где время течет куда медленнее. Но каждое новое тело, прежде чем замереть, пробивалось внутрь барьера и толкало своих собратьев.
        Так что первые двое уже могли свободно клацать своими клешнями в воздухе и даже дергать бронированными мордами. Я спустил курки. Рядом громыхнули обрезы. Песок за спинами тварей взорвался огненным столбом.
        Хронобарьеры держались в среднем по минуте. И так как запускали их с артефактного свитка, на время действия повлиять никак было нельзя. Мы стреляли, когда появлялись просветы, кидали гранаты, а Рино ударами кулака придавал им такой импульс, что те пролетали барьер со свистом.
        Песок по ту сторону давно оплавился, став стеклом. Стекло раскрошилось, а монстры притащили с собой новый слой песка. И все по кругу. Все по новой.
        Мы отстреливались и отбивались всеми возможными способами. Маус уже давно вернулся в свое тело и помогал Рино убивать прорвавшихся тварей. Все-таки вампир тоже обладал нечеловеческой силой.
        Призрачная фигура Овера замедляла нападающих, иногда даже убивая кого-то из духов, что пытались утопить нас потоками песка.
        Мы отступили за третий рубеж обороны, так сражаться по пояс в барханах было невозможно. Айя перестала сдерживаться и в одиночку призвала огненный дождь, сжигающий все дотла. Небольшой и короткий, зато удачно бьющий в цель по скопищу врагов.
        Когда ее силы иссякли, она принялась восстанавливать ману и всего через пару минут создала очередную огненную стену без всяких рун на земле. Все-таки в этот раз мы ее экипировали по полной.
        Вест истратил все стрелы. И с основного колчана, и с запасного, и с того запасного, который таскал для него Рино. Я израсходовал две трети боеприпасов и уже давно перешел на попатронную перезарядку.
        Бой длился целую вечность, хотя таймер уверенно твердил про семнадцать минут. А твари все перли и перли. Стена слева уже пошла трещинами. Та, что справа, уже источает песок, который сыпался, словно из раны. Пока что тонкой струйкой, но расширяясь с каждой секундой.
        - Это что за квалификация? - орал Маус, сплевывая сраный песок. - Почему Расвы отправили нас, а не нормальный отряд?
        - Мы тоже нормальный отряд, - рявкнул я. Это нервное.
        - Ты понял о чем я, Арч. Они не могли доверить такое нам.
        - Потом разберемся. Помоги Рино.
        Ликан уже перекинулся в форму зверя, сражаясь сразу с тремя тварями. Скорпионы лезли со всех сторон, хоть под аурами Неми и дебафами Овера стали очень медленными. Я не успевал отстреливать всех.
        Ана собирала кровавую жатву картечью с близкого расстояния. Благо, на боеприпасы мы не скупились и бронированные твари были для нас легкой мишенью.
        - Мое! - раздался грохот, от которого в моих ушах поселился шум.
        Звук исходил с той стороны музея, откуда неслись на нас твари. И то, что могло так реветь, не вызывало у меня никаких иллюзий. Что-то приближается. Похоже, у этой волны есть босс.
        Я продолжал стрелять, оглядываясь на проход, который заметно расширился под напором тварей. Им было плевать на стальные укрепленные стены в ладонь толщиной. Я попытался перезарядиться, чтобы подготовиться к встрече с ревущим чудовищем.
        Девяносто девять процентов оборон проигрывают в последний момент. Уж я-то знаю не понаслышке. Я ведь был там в последний момент. На самом верху пирамиды. А сейчас здесь, утопаю по колено в песке. На само дне.
        Айя уже лежала в углу, полностью лишившись сил. Ей бы восстановиться, она половину Роркха спалит. Но у нас нет на это времени. Вест стоял там же, защищая безвольное тело от подбиравшихся врагов.
        Скорей всего он ее и вырубил, чтобы девчонка опять не начала кастовать заклинания, лишая себя разума из-за отсутствия маны.
        Неми в другом углу. Алтаря нет, он давно похоронен под горой тел и песка. Овер стоит статуей, преграждая подход к служительнице, которая не переставала молиться ни на секунду.
        Там же Маус разрывает очередного Скользящего, делая из него два Полускользящих. Вампиру тяжело. Он не умеет пить песок, который течет по венам этих тварей.
        Мы с Аной прижались спинами к бронированному стеклу с экспонатами, Рино где-то правее, судя по трепыхающемуся бархану со скорпионьими хвостами.
        И в это мгновение показалось существо, чей рев мы слышали. И от этого зрелища Ролл потерял половину оставшегося разума. Признаюсь, у меня тоже сердце ушло в пятки. Не от ужасающего вида существа. А от осознания.
        Мы все умрем. Будь здесь хоть десять таких же отрядов, мы все равно умрем. Даже Айя на пике своих сил вряд ли бы справилась.
        По разрушенному зала музея древностей двигался главный экспонат. Древнее него я в Роркхе не встречал. Алые росчерки молниями извивались вокруг сияющего багровым тела. Визжали монстры и твари, что попали под его поступь.
        А попали все без исключения. Алые ленты сияли как никогда прежде, впиваясь в песок, где находили себе очередную жертву. Алые ленты проходили сквозь стекло, камень и сталь, не встречая преграды. Сраные алые ленты извивались перед моими глазами, словно живые змеи, алчущие чужой крови. Вернее, жизни.
        - Где? - проревел Хохуро, вплывая в зал.
        От его голоса из ушей пошла кровь. Ролл готов был поддаться безумию. Я чувствовал это, потому что рука с револьвером сама потянулась к виску. Алые ленты взвились безумным штормом, рассекая пространство.
        Затем на мгновение сжались, обвивая тело хозяина, отчего тот показался сияющим багровым алмазом. В одно мгновение ленты копьями выстрелили во все стороны, пронзая каждое живое существо в хранилище.
        Я видел, как обычная повязка насквозь пробила мою грудь, бронированное стекло за моей спиной и стальную стену за ним. Рука с револьвером безвольно опустилась. Я чувствовал, как жизнь уходит из тела в такт пульсации ленты.
        Хохуро было плевать. На меня, на нас, на окружавших его тварей, бьющихся в агонии. Он одним ударом достал всех. Одной сраной атакой попал в каждого. Мы столько времени держали оборону, а этот ублюдок просто вошел и всех положил.
        Но он даже не смотрел в нашу сторону. Я видел его пустые глазницы, обмотанные теми же лентами. И огонь в них пылал куда ярче, чем руны на волшебных повязках. И его взгляд был прикован к экспонатам за моей спиной.
        - Мое, - прошептал он. Но от этого шепота по стенам зазмеились новые трещины.
        Когда он приблизился, я почувствовал жар, наполненный запахом смерти. Не свежей крови или трупов после битвы. Нет, это был запах тысячелетнего праха и безысходности.
        - Нельзя, - прошептал я, пытаясь выдавить из себя слова. - Договор.
        - Чую, - прошептал Хохуро, наконец отводя взгляд от экспонатов. Его лицо приблизилось ко мне. А нет, это меня подняло в воздух, словно пушинку. - Ты пахнешь… Как… Нет, ты не он.
        - У нас… - хрипел я. Песок в горле. Песок в легких. Казалось, он был даже у меня в венах. - Договор. У нас.
        - Договор? - произнес Хохуро. - Договор, приговор, уговор.
        Лента, что пронзала мою грудь, внезапно вспыхнула. Стало легче дышать, а шкала здоровья в одно мгновение восполнилась наполовину. Следом и очки разума поползли вверх.
        - У нас с тобой договор, - произнес я. Слова все еще со скрежетом выходили из меня. Сложно говорить, когда тебе грудь насквозь пробило. - Жезл Алтари. Алтара. Алтр…
        - Жезл Алтарайи, - произнес Хохуро, ставя меня на пол и выдергивая ленту. - Ты помнящий, что пах как Ключник, потом не пах как Ключник, а теперь не знаешь, как пахнет Ключник, потому что ты не он. Уже никогда.
        - У нас договор. Мы не на твоей земле, - прохрипел я, сдерживая кровавый кашель. - Мы не должны платить. Ты нарушаешь.
        Хохуро даже не посмотрел в мою сторону. Его взгляд был прикован к одеяниям. И в его взгляде плескалось… что-то. Что-то неуловимое. Будто он смотрел на нечто прекрасное или любимое.
        - Мое, - прошептал он совсем тихо. А следом его глаза полыхнули яростью. Ленты безумным штормом взвились в воздух. - Подделка! Снова!
        Я упал на колени, прикрывая голову руками. Сверху посыплись осколки стекла. Воздух наполнился свистом и ощутимой яростью. Ровно на одно мгновение. А когда я наконец поднял голову, то увидел лишь осколки.
        Божественное одеяние, достойное величайших людей, порвано на мелкие лоскутки. Рядом валяется мелко нарубленный жезл. Его исполосовало на тонкие диски. Всего за одно мгновение.
        Хохуро развернулся и поплыл обратно в сторону выхода. Во все стороны хлестнули алые росчерки. Одна ударила меня по голове, но боли не было. Просто мир внезапно начал гаснуть.
        - Хохуро чтит договор. Хохуро берет лишь то, что принадлежит ему.
        Последние слова, что я услышал. Но доносились они словно из-под толщи воды. Тьма накрыла меня с головой, но не подарила покоя. Она шуршала вокруг меня проклятым песком до тех пор, пока все мое тело не начало издавать этот звук.
        Каждая мысль издавала этот мерзкий звук. Казалось, что я лежал тысячелетия, превращаясь в прах. И эти тысячелетия был только сраный песок и этот шелест.
        - Арч, - раздался знакомый голос. Теплый и приятный. Так может звучать только ангел. Ангел милосердия. - Арч, проснись.
        Я открыл глаза. Ну точно. Неми склонилась надо мной, тыкая в нос какой-то вонючей травой. Я дернулся было и осторожно поднял руку, чтобы убрать подальше сраную траву.
        Странно. Ни боли, ни каких-то неприятных ощущений. И тело такое легкое. Посмотрел на свою ладонь. Глянул на грудь, где на одежде расплылось багровое пятно. Но раны не было. Даже проверил здоровье.
        Полное. Полное и удвоенное выше максимума. Глянул на Неми, затем осмотрелся вокруг. Маус помогал Рино выбраться из завала. Даже вампир выглядел бодрым и здоровым. Ну то есть тощим и бледным, но в его случае это одно и то же.
        - Как так? - прошептал я.
        - Это мы тебя хотели спросить, - раздался довольный голос Айи за спиной. - У всех даже разум восстановлен.
        - Хохуро, - прошептал я. - Вернул, что забрал.
        - Видимо, с процентами, - ответила Ана, жонглируя куском стали. - У меня бафы на силу и выносливость.
        - Ребят, - раздался глухой утробный голос из угла. - У меня проблема. Я не могу на этом играть из-за рассинхрона. Вам придется меня тащить.
        Все обернулись в сторону голоса. В углу, словно статуя стоял рыцарь. Черный доспех сиял в свете луны, пробивающейся сквозь дыры в крыше. Металл блестел изгибами тонких линий, переливался в новеньких сочленениях, веселыми бликами скакал по четким граням рун.
        Казалось, доспех только что вышел из-под руки мастера и даже пыль с песком боялись касаться иссиня-черной стали.
        Мы стояли и пялились на Овера, открыв рты. В беззвучной тишине раздался голос Мауса:
        - Роркхануться импы гнуться…
        Глава 10. У Рино дернулись оба глаза. По очереди. В разные стороны
        Я с любопытством рассматривал ровный ряд бутылок вина, что Маус бережно вытаскивал из шляпы фокусника. Он не доверил их хранилищу, грамотно решив, что рисковать таким ценным напитком в присутствии шизанутого садовника не стоит.
        Хант ведь немного поехавший, так что частично не выполняет указания Овера. А пропажи алкоголя и некоторых реагентов мы уже замечали. Пока что только товары, покупаемые за медь, так что расходы списали на содержание крокодила и Плотоядика.
        Вино было странным, но я никак не мог понять почему. Вроде обычные бутылки с обычной этикеткой. Но Маус так бережно их расставлял и откупоривал, что было страшно лишний раз пошевелиться.
        - Арч, ты чего такой хмурый? - спросила Неми.
        - А? - встрепенулся я. - Да просто. Задумался о своем.
        - Ну что? - оскалился Маус. - Выпьем за самую успешную партию наших дней! И пусть она станет самой серой и обыденной на фоне будущих свершений!
        - Йееее… То есть, ура!
        Мы дружно чокнулись нашими бокалами и пригубили напиток. Если честно, в вине я разбирался примерно на уровне «да, это определенно вино. Судя по цвету - красное. Но это уже не точно». Но вкус приятный.
        Лицо Мауса вообще расплылось в счастливой улыбке. Айя тоже выглядела крайне довольной, болтая жидкость по граням бокала. Остальные просто пили. Рино так вообще выдул весь стакан залпом и потянулся к открытой бутылке под неодобрительные взгляды.
        Но сложно отобрать бутылку у того, кто может взять тебя за ногу и избить тобой всех остальных присутствующих. В конце концов он исполнил свои угрозы в партии и пару раз приложил Мауса Овером, пока тащил того до убежища.
        И в вандализме не обвинить. Сияющий начищенный доспех уже никак нельзя было обозвать антиквариатом. А лишние двадцать процентов прочности сверх максимума и так бы исчезли со временем. Как и прочие бафы.
        Это я знал на своем опыте. Джекс когда-то тоже получил подобное усиление от Хохуро, которое не продержалось даже до следующей партии.
        - И долго ты его хранил для такого случая? - спросил я Мауса, кивая на бутылки.
        - Ну так два дня, - с любовью посмотрел он на ряды этикеток. - Что? Это не раритет какой. Это эксклюзив. Выкупил у торговцев на площади перед партией. Самое дорогое между прочим.
        - А к чему тогда столько чести? - кивок на цилиндр, в котором хранились напитки.
        - Так мы первые во всем Роркхе, кто его пробует. Эк. С. Клю… Склю… - попытался он по слогам повторить для пущего эффекта, но сбился, стараясь понять как правильно. - Ой, да ну вас. Неблагодарные.
        - Мы очень благодарные, - вмешалась Айя, смакуя вино.
        - И восхищаемся твоими талантами, - поддержал я.
        - И вовсе не считаем тебя алкоголиком со стажем, - произнесла Ана.
        - Считаем, - возразил Овер. Но под укоризненными взглядами все же добавил. - Но благодарны. И тебе, и твоему алкоголизму.
        - Ох, - закатил глаза Маус и ополовинил свой бокал. - Дилетанты. Чтоб вы понимали.
        - Так это получается вино, которое появилось в Роркхе вместе с последним обновлением? Вместе с приездом торговцев?
        - Ага, - кивнул Маус. - Я выкупил все их запасы сразу после дегустации. Так что у игроков был шанс его получить, если только в партии нашли.
        - Спешу тебя разочаровать, Маус, - повел я плечами. - Пока у нас был день оффлайна, игроки уже могли прикупить его в дневном Роркхе.
        - Списю типя язятиявать, - скорчил он гримасу. Веский аргумент в споре, ничего не скажешь.
        - Сойдемся на том, что это первое такое вино, которое появилось в Роркхе.
        - Триста процентов наценки, - прокашлялся Рино.
        - Будь здоров, - похлопала его по плечу Ана.
        В целом нам было, что праздновать. И мы уже отпраздновали в Танатосе. Гудели до самого утра, потом еще немного. В итоге завалились спать, проснулись и побрели в Роркх опохмеляться, так сказать.
        Просто находиться в реале было немного… Дискомфортно. А здесь ничего не кружится перед глазами. И практически не тянет блевать. Да и голова почти не болит. А ради такого случая Маус даже зашел на фокуснике, а не на своем излюбленном вампире, который вообще не чувствует боли или похмелья.
        И да, нас официально приняли во вторую волну Расвов. Всего за две партии, что считается рекордом. Не абсолютным, так как многие команды проделывали то же самое, но все же. Ну и не стоит сбрасывать со счетов все то время, что мы прохлаждались на первой волне.
        Партия вообще получилась мутная. Никто так до конца и не понял, что надо делать. Просто отряды первой волны пришли на территории, указанные квестовыми цепочками, поняли, что активностей никаких нет и сообщили руководству.
        И тут началось самое веселое. Как оказалось, Расвам не хватает команд второй волны, чтобы покрыть все точки с мини оборонами. Просто они хапанули себе активностей как обычно, а оказалось, что они второй волны. Так тоже бывает.
        В итоге часть закрыли сами, часть отдали наиболее перспективным отрядам, вроде нашего, а часть раздали вообще на сторону. Игроков третьей волны до последнего держали в резерве, потому что не знали как все пойдет.
        И до сих пор не понятно, что надо было делать с артефактами, читай экспонатами. Вроде как они нерушимые, а монстры планировали их выкрасть, чтобы уничтожить Город. Не призвать какого-то темного бога, а просто грохнуть Роркх.
        Но одна обезумевшая мумия пронеслась по всем музеям, ярмаркам и особнякам, доказав, что слово «нерушимое» в Роркхе означает лишь «просто вы слабаки». Поясню на пальцах, кто не понял.
        Странная непись Роркха практически в соло выиграла партию для хантов.
        Хохуро не был под чьим-то контролем или влиянием. По крайней мере нет такой информации. Просто он пришел, уничтожил, то, что уничтожить невозможно, остановил наступление тварей и свалил обратно в свои катакомбы.
        Короче говоря, партия прошла под знаменем «че это вообще было?». А еще он убил всех игроков второй волны. Разумеется во время партии никто не знал, что он будет уничтожать артефакты и что это нам на руку.
        А многие с Хохуро вообще не были знакомы до этого момента. Так что пытались его остановить. Разумеется, безуспешно. Так что смертность игроков достигла рекордных семидесяти восьми процентов по неофициальным данным.
        Рекордных не для Роркха в целом. Но для безбожной ночи точно. Тем сильнее на их фоне выделялся наш отряд, который не только отразил нападение монстров, но и вернулся обратно в полном составе.
        С трофеями! Мы вырезали сердца, вырвали скорпионьи жала, собрали эктоплазменные сгустки и наотрезали голов со всех, кого только смогли. Хохуро ушел, мы живы и здоровы, а партия завершена. До обнуления оставалось около часа времени, которое мы использовали целиком.
        Весь музей разломали по кусочку, доставая трофеи тварей из-под обломков, песка и стекла. И мы еще не все выгребли, но большую часть. Довольный Рино шатался под весом трофеев, голов и Овера. Но тащил.
        Мы тоже были загружены под завязку и несли каждый кто сколько мог. А благодаря временным бафам на силу, могли мы многое.
        Короче говоря, если подвести итоги, то, во-первых, офигенный плюс по деньгам. В конце концов свежих трофеев притащило не так много игроков, так что ценник на них космический.
        Во-вторых выполненная задача от Расвов и переход во вторую волну. Что само по себе уже заслуживает отдельного тоста.
        В-третьих огромное количество пунктов доблести от Магической Академии на всякие крутые штучки. Именно Магическая Академия выступала в этой партии главным заказчиком, она же и поощряла героев.
        А наши пункты доблести умножились на два, так как мы пережили две волны. А еще не так много игроков выжило, так что и эксклюзивы, которые можно там приобрести стоят на аукционе весьма дорого.
        Но мы решили не жадничать, отказавшись от всех предложений сторонних гильдий выкупить для них какие-нибудь артефакты втридорога. Вместо этого мы выкупим артефакты для Расвов в счет комиссии и добрых взаимоотношений.
        Разумеется, после того как Айя и Овер упакуют своих хантов под завязку. Они вчетвером пойдут туда завтра вместе с Вестом и Рино. Вест посмотрит универсальные магические товары для отряда, вроде тех же защитных амулетов или магических боеприпасов. А Рино для того, чтобы отряд не потратил все пункты доблести на себя. В конце концов мы обещали Расвам использовать не меньше половины пунктов на нужды гильдии.
        И это не комиссия. Мы уже отдали часть трофеев, которые вынесли. Пункты доблести всегда оставались прерогативой самих игроков. Так что гильдия выкупает их у нас в счет будущих комиссий на партиях.
        Не хочу ничего говорить, но с приходом Гаро к нам начали относиться очень гуманно. Вест утверждает, что это потому что я сам перестал выделываться и гнуть свою линию против руководства, а оно просто продолжило отвечать взаимностью. Может он и прав.
        Но и комиссия с партий редко теперь поднималась даже до сорока процентов. А компенсации и закупочные цены шли по самой выгодной для нас планке. Опять же, Вест утверждает, что вторая и третья волны в гильдии на особом счету, что весьма логично.
        Короче говоря, мы праздновали второй день подряд. И не собирались останавливаться.
        Смущал только один момент. Ведь по факту это не мы молодцы. Это Хохуро почему-то решил оставить нас в живых. Да, все получилось крайне великолепно, но чужая милость немного омрачала ситуацию.
        Как бы нам не пришлось расплачиваться за это втридорога потом. Но вроде как ничего такого не случилось, так как Хохуро сам признал, что не имел права убивать игроков. У тех же Расвов были с ним определенные договоренности.
        Они платили ему кровавую дань за право иногда пользоваться безопасными проходами по катакомбам. Безопасными же их делал сам Хохуро на определенных участках. А поверхность вроде как не его территория.
        Короче говоря, странно, мутно и непонятно. Но вроде бы все нормально. Нам еще повезло, что мы были последними, кого навестила мумия. По крайней мере из числа Расвов. Про остальные гильдии информации нет.
        Помимо нас выжило еще два с половиной отряда второй волны. Одним хватило ума не сражаться с мумией, а просто сбежать. Другие сами уже не могли сражаться, что их и спасло. Хохуро грохнул монстров, но не стал добивать тех, кто уже отступил от экспонатов.
        Я все же решил немного заняться делами, пока еще окончательно не потонул в алкогольном угаре. Тем более, что встреча была назначена заранее. Поэтому, прихватив с собой бокал вина, я двинулся в сторону нашего хранилища.
        Там уже орудовал профессор Сампф. Рядом с ним стоял скованный цепями, но послушный ликан, благо Рино дал ему четкие указания. Чуть поодаль виднелся такой же спокойный вампир и сияющий чистотой волшебный доспех.
        Всем хантам были даны четкие указания не препятствовать исследованиям и не пытаться убить непися. Но ликана все же связали, чтобы он не впал в безумие.
        - Как ваши дела, профессор? - поприветствовал я сухонького низкого дедулю.
        - Отвратительно, юноша, - сходу стал брюзжать он. - Как еще они могут быть, когда приходится работать в подобных условиях?
        Я оглядел кусок хранилища, выделенный специально под непися. Если не считать трех хантов, которые сейчас вели себя словно предметы мебели, то тут имелись еще и настоящие предметы мебели.
        Диваны с подушками, полноценная мягкая кровать, пушистые ковры устилали пол пещеры. Да, они без истории, но все равно стоят не мало. Еще имелся стол со всевозможными закусками, а также двое слуг, готовых выполнить любое поручение профессора.
        Да что там. Мы даже ванную комнату ему организовали. Внутри пещеры! Что ему еще-то не нравится. Впрочем, ладно. Самочувствие и душевное здоровье этого ворчливого старикашки меня мало должно волновать.
        - Как продвигаются ваши исследования? Скорректировали вводные?
        - Ваши вводные абсолютно нелогичны и не имеют ничего общего с реальностью, юноша, - ответил он. - Категорически невозможно.
        - Но давайте исходить из варианта, что так оно и есть. Все-таки я своими глазами видел.
        - Смотрите, молодой человек, - произнес он голосом, каким обычно объясняют ребенку простейшие вещи. - С этим ликантропом все в порядке. Независимо от наличия каких-либо проклятий, он живой организм, понимаете?
        - Понимаю, - кивнул я.
        - Поэтому он способен поглощать чужую энергию из других живых источников с помощью исследуемого артефакта.
        - Но не усиливаться.
        - Но не усиливаться, - подтвердил профессор. - Энергии передается ровно столько, сколько необходимо. Не выше изначального предела. Остальное копится в ленте. Опять же не выше допустимого предела. Если реципиент и сама лента полностью насыщены, то донор просто продолжает отдавать свою жизнь впустую.
        - Но куда-то же эта энергия должна уходить?
        - Должна, - кивнул профессор. - Но я пока не выяснил куда. Судя по текущим результатам, она просто исчезает. Как будто ее вообще не было.
        - Так, - кивнул я. - Ну допустим.
        - Что касается других испытуемых, то данное порождение ночи вообще не способно поглощать энергию живых существ.
        - Погодите, но они же кровь пьют. И регенерируют как-то.
        - Совершенно иной механизм извлечения энергии. Никак не связанный с исследуемым объектом. Ваша лента не способна оживлять уже мертвых. И уж тем более не способна работать с неорганическими объектами, пусть и такими странными, - кивнул он в сторону доспехов Овера.
        - И никак не способна их усиливать, а тем более убирать следы… воздействия времени на неорганику. Так вы при этом еще утверждаете, что данный доспех имел механические повреждения.
        - Пулевые отверстия, - подтвердил я. - Причем не мало. И мои друзья подтверждают. Живые существа излечились и временно стали сильнее, вампир тоже. А доспех… Ну, стал вот таким вот.
        - Невозможно, - произнес профессор. - Либо у меня катастрофически не хватает исходных данных для детального анализа.
        - Управляющий механизм - произнес я.
        - Что, простите? - встрепенулся он.
        - Ваш предшественник предполагал, что на ленте написаны не все руны. И где-то есть управляющий механизм, удаленно управляющий ими.
        - И содержащий иные руны, - продолжил профессор в задумчивости. - Которые имеют свои свойства, либо способны преображать и усиливать действие имеющихся. Если предположить, что вы добыли лишь кусочек пазла с ограниченным набором характеристик. Либо управляющий механизм каким-то образом ограничивает возможности вашей ленты. Или… Мне надо работать, молодой человек.
        - Хорошо, - кивнул я. - Не смею вас отвлекать, профессор. Только не забывайте об опасности, поджидающей вас вне этих комнат.
        Старикашка скептически посмотрел на бледного вампира, затем на дернувшегося в цепях ликана и скептически взглянул на меня. Я лишь пожал плечами.
        К сожалению, запереть здесь непися никак не получается. Ему требуется доступ к некоторым книгам и знаниям, которые даже я не могу сюда доставить. Не станем же мы грабить центральную библиотеку Роркха, находящуюся под покровительством мэрии и церкви. Или станем?
        Но пока что ограничились выделением охраны из числа наших хантов и покупкой кучи защитных артефактов, которыми и увешали профессора Сампфа. Особенно озаботились защитой от воздействия ядов. Пока живой.
        Исследования, как и ожидалось, занимают много времени, а исходная позиция у него близка к той, что была и у предшественника. Но в этот раз я не совершу подобной ошибки. Поэтому по договоренности, все записи об исследовании не покидают стен хранилища.
        Дальше жизнь вернулась в обычное русло. Тренировки, комплектование резервов отряда, пьянки, попытки отобрать у Овера паяльную станцию, впрочем безуспешные, драка Рино с кем-то из Расвов за большую поставку теплой одежды из свежей партии по приемлемым ценам, попытка отобрать у Овера тридцать шесть хомячков. Короче, рутина.
        Затем произошло сразу два значимых события. Во-первых появилась информация о новой партии, заставившая нас резко изменить все планы. Пришлось организовывать срочный сбор отряда и принимать решение на ходу.
        - Это так себе идея, - проворчал Вест.
        - Это наш шанс, - парировал Маус.
        - Это безумие, - ответила Айя.
        - Это будет весело, - ответила Неми.
        - Это мой блинчик, - прорычал Рино.
        - Это сколько же мне надо взрывчатки изготовить? - задумалась Ана.
        - Это были мои хомячки, - сокрушался Овер.
        - Это… - подвел итог я. - Будет круто.
        Все уставились на меня. Маус воспользовался ситуацией и стащил последний блинчик с тарелки Рино. Потом мы дружно стащили Мауса с потолка, куда подкинул его наш танк прямо в объятия довольного Плотоядика.
        - Мы только добрались до статуса игроков второй волны, - произнес Вест, - а ты хочешь снова вернуться на первую?
        - Только на одну партию, - кивнул я.
        - Айя, Овер и Маус не смогут участвовать, - произнес Вест.
        - Только Айя, - ответили оба парня хором.
        - Мало исходных данных для такого утверждения, - поддержал я их.
        - Хранитель Пустоты в следующей партии, - ответил Вест. - Этой информации более, чем достаточно.
        - Но он же не блокирует всю магию в Роркхе, - возразил я. - Он лишь ослабляет ее. А Айя и под ослаблением остается сильным магом.
        - Айе хватит мозгов, чтобы не соваться в партию, противоречащую присутствию магов в принципе, - ответила, разумеется, сама Айя.
        - А я готов пойти на своем иллюзионисте, - возразил Маус.
        - Что и требовалось доказать, - махнула Айя рукой.
        - Другой шанс может появиться не скоро, - произнес я. - К тому же все равно придется делать все то же самое.
        - Ты не отступишься от своей идеи, да? - проворчал Вест.
        - А что мы теряем? - спросил я. - Деньги, хантов и снарягу? Так у нас этого всего, хоть… Ну вы поняли.
        У Рино дернулись оба глаза. По очереди. В разные стороны. Наверное, за блинчик все еще переживает.
        - Короче говоря, ты окончательно решил? - спросил Вест.
        - Ага, - улыбнулся я.
        - А что делать с Ночными? Их же порвут без нас. Ладно Расвы, мы можем уйти в свободную партию. Хоть это и не красиво с нашей стороны, сразу после получения статуса второй волны.
        - Расвы поймут. У нас в основе сильнейший пиромант и сильнейший темный маг, возможно во всем Роркхе. И лучший иллюзионист, это точно. Мы слишком сильно теряем в мощи в такую партию.
        - Как и большинство других отрядов.
        - Да и фиг с ними. Наше право уйти в свободную партию когда захотим. А по поводу ночных так совсем просто. Возьмем наемников на одну ночь. Тех самых.
        - Псов Войны? - поднял бровь Вест. - Ребята берут дорого за защиту территории.
        - Какое совпадение. У нас как раз серебра хоть… Ну вы поняли. Если честно, я уже договорился с ними. На всякий случай. Что? Ну не вечно же нам стартовать с первой волны и сидеть до второй? Удача тоже не безлимитный ресурс.
        - Ясно, - произнес Вест. - Очередное безумие в исполнении Арча и компании. Кто бы сомневался.
        - Я так понимаю, все за? - произнес я риторический вопрос. - Отлично. Значит в следующую партию мы идем грабить хранилище Ложи Лунного Затмения под Центральным Собором.
        - И это стоит отметить! - выдернул пробку Маус из очередной бутылки того самого вина. - Но и не только это. Рино, тебе слово.
        - Кхм, - прокашлялся здоровяк, пока Маус наполнял бокалы. - Пришли результаты переговоров. Расвы заключили сделку со Свободной Коалицией. По результатам которой гильдия и конкретно мы не претендуем более на территорию, что раньше принадлежала Механо Арканум. Разумеется, за скромные отступные в…
        Он назвал сумму. У Мауса рука дрогнула, пролив немного вина мимо стакана. Неми зашлась кашлем.
        - Это в какой валюте? - переспросил я то, что сказала Ана, только цензурно.
        - В серебре, - кивнул Рино довольным лицом. - Возможно, я тоже немного поучаствовал в переговорах, как представитель Рассветных Демонов. И совсем немного внес свою лепту.
        - Рино, - прошептал я. - Ты наш герой.
        Потому что столько нулей я видел лишь один раз в жизни. Когда Первый предлагал мне свалить из Роркха. Правда, там и первая цифра была в пять раз больше. Но нулей столько же, это да.
        - Нифига себе в Роркхе расценки на территорию, - произнесла Ана.
        - Теперь понятно, почему они каждую партию друг другу глотки рвут, - кивнула Неми.
        - Ну там ведь и цех, который уже показал себя на высоких оборотах, - сказал Маус. - Техномагия дорогое удовольствие, но весьма эффективное. Да и прибыльное, как ни крути.
        - Ага, - прорычал Рино. - За пять-шесть месяцев отобьют, если нигде тупить не станут.
        - Если их раньше оттуда не попрут, - произнес я.
        - Там не одна, а сразу три гильдии участвуют, - произнес Рино. - Коалиция внутри Коалиции. Стальные Псы слабейшие из них, потому и выбивали свое место силой, а не деньгами. Короче, маловероятно, что их кто-то подвинет.
        - А так вообще можно? - удивился я.
        - У Свободных свои правила. Есть ограничения на альянсы и количество контролируемой территории. Но да, так можно. Иначе особо значимые куски постоянно бы кочевали из рук в руки.
        - А на ауке бы не появлялись дорогие расходники и прочее, - подтвердил Вест. - Никто не успел бы докачать репутацию с торговцами до нужного уровня. Всем в Роркхе выгодна стабильность.
        - Кроме тех, кто хочет денег для себя, - согласился я. - Но это не наши заботы, так что предлагаю выпить. Наши труды не прошли напрасно.
        - Ну, так-то там еще имя Расвов сыграло свое дело, - вмешался Маус. - Но они свою комиссию выдернут из указанной суммы, так что мы все равно молодцы.
        Вроде как все хорошо. Сплюнул, постучал себя по голове, дабы не сглазить. Но в целом да. Мы молодцы. Немного везения, немного стечения обстоятельств, тонны тренировок и работы, немного пота, немного крови, потом много крови, еще чуть-чуть крови. И вот мы здесь.
        Следующая партия может и не принесет нам никаких результатов. А может и принесет. Хранитель Пустоты из тех темных богов, которые неуязвимы к любым видам магии. И основной особенностью партии является как раз ослабление оной.
        Во всех возможных формах и вариациях. И чем дольше идет партия, тем слабее становится маг. Но это распространяется не только на игроков. Магическая печать, сводящая хантов с ума тоже должна ослабнуть. И если получится ее снять, то появится шанс пробраться внутрь.
        Проблем тоже хватает. Например, как снять магическую печать, пусть и ослабленную? С помощью магии, разумеется. Но маги ведь тоже ослаблены. Короче, пока что план шит белыми нитями, но и времени у нас хватает.
        Так что будем решать задачи поэтапно. К тому же, даже если не получится в этот раз, будут и другие партии с Хранителем Пустоты. А так мы уже опытные станем.
        Но сейчас я, вместо обдумывания деталей партии, тупо глазел на бутылку вина. Среди общего гомона и веселья задал вопрос Маусу, который в данный момент волновал меня больше всего на свете.
        - Ты уверен, что этого вина раньше не было в Роркхе? - спросил я.
        - Абсолютно, - кивнул Маус.
        - Может оно где-то упоминалось раньше? Ну там, дневники разработчиков или еще что?
        - Точно нет.
        - Маус прав, - подтвердил Вест. - Новый патч всегда приезжает вместе с торговцами. И никогда не было предварительной информации. Этому вину всего несколько дней по факту.
        - Просто я уже слышал это название, - произнес я в задумчивости. - Наконец вспомнил.
        - Вряд ли, - произнес Маус. - Скорее просто похожее слышал. Ну или какие-то пересечения с реалом. Мало ли чего в мире есть.
        - Нет, - возразил я. - Этого в реале точно нет. Я уверен.
        Липкое чувство ползло по позвоночнику к затылку, омрачая веселый настрой. Старое забытое чувство. Необъяснимое и иррациональное в данных реалиях. Я ощущал страх.
        И неотрывно пялился на этикетку вина под названием «Лаветт Грандэ».
        Глава 11. Камень-ножницы-я вырву тебе пальцы-бумага
        - Вот эти вот? Серьезно?
        - Ага.
        - А ты не шутишь, Арч?
        - Неа.
        - То есть вот этот отряд оборванцев, без обид, заплатил нам две тысячи серебром за защиту? И на время партии мы подчиняемся уважаемой Агате.
        - Ага, - кивнул я в который раз.
        Гильдия Ночных, вернее основной ее костяк заняли самую удобную позицию в здании на перекрестке. Недалеко от того места, гда Рассветные Демоны сражались в прошлый раз. И да, на фоне двух десятков парней из Псов Войны они выглядели… Ну не то, чтобы жалко.
        Ну как дети из песочницы, вооруженные лопатками и совочками, против тяжеловооруженного отряда пехоты. Если пехота, это космодесантники. В танках. Короче да, жалко.
        Но будем честны, тут даже мой отряд выглядел не особо. Но да, впечатление Псы производили сильное. Броня, увитая лентами с рунами, тяжелые мечи, инкрустированные магическими камнями.
        Стрелки вообще носили лишь что-то отдаленно напоминающее винтовки, столько там было навешано модификаций. Они даже корабельную пушку с собой притащили. Я было хотел спросить про суммарный вес отряда в два десятка рыл. И спросил.
        Мне показали цифры и тут я совсем поник. Вот что называется грамотный баланс и знание скрытых механик. Их два десятка весили чуть больше моих восьми человек в прошлой партии. А мы вроде как всю вторую волну готовы были встречать.
        А эти явно посильнее будут. Но и дерут втридорога за свои услуги. Я даже начал сомневаться, сами ли они не воюют за одну и ту же гильдию два раза подряд или просто у гильдий нет желания нанимать их дважды.
        - Уважаемая Агата, - произнес капитан Псов, моментально переобувшись перед официальными нанимателями. - Меня зовут Рир, а это мои Псы. Если позволите, я бы предложил вам план битвы на текущую партию.
        - С радостью выслушаю, - кивнула глава Ночных.
        Ну прям светский раут какой-то, а не встреча лютых головорезов с осажденными. Впрочем, Рир часто имел дело с гильдиями, так что переговоры он тоже вести умел, что радовало. Я здесь скорее для галочки присутствовал.
        Ну и да, надо было обозначить ситуацию. Одно дело, что мой отряд можно избивать в рамках холма и совсем другое, если Расвы нанимают Псов за свой счет. Все всё понимают, разумеется. Откуда у Ночных две тысячи лишних монет? Да и тем более вряд ли сегодня будет настолько масштабный штурм, что стоило их нанимать.
        Но нам срочно надо было свалить на первой волне, так что выбора не было. Расвов просить нельзя, а сильных друзей на стороне у меня пока нет. Но теперь все официально, Ночные наняли Псов, а те это легко подтвердят. Репутация, как никак.
        Я все же не сильно торопился, поэтому с интересом выслушал их план действий. План впечатлял тактическим решениям, стратегическими маневрами и хитроумными комбинациями. И сводился к «пустите их на свою территорию и отойдите подальше».
        Короче говоря, Ночные нужны были исключительно как разведка. Псы же не собирались ни от кого обороняться. Им скучно. Но и по своим принципам, они никогда не атаковали чужие территории Коалиции.
        Поэтому решено было пустить захватчиков на холм, взять в клещи и чтоб никто не ушел живым. Все трофеи с убитых так же принадлежат Псам, это было оговорено заранее. И всех все устраивало.
        - То есть вы настолько уверены в своих силах? - спросил я с налетом скепсиса.
        - Мы сражаемся с игроками каждую партию, - пожал плечами Рир. - Иногда проигрываем, да. Но редко. А судя по тем данным, что мы получили от вас, нападать будут Могучие Драконы, тупейшее название, кстати, и их покровители.
        - А кто у них покровители? - спросил я.
        - Формально никто. Нет союза. Но мы уже три раза с ними сражались только за прошедший год. И каждый раз там были Изумрудные кто-то там.
        - И какие прогнозы? - поинтересовался я.
        - Сегодня будет восемнадцать - два в нашу пользу. И одна ничья еще была.
        - Ты же сказал три раза встречались, - удивился я.
        - Так то за прошлый год, - ухмыльнулся Рир.
        Спорить с хантом, который был здоровее Рино даже без брони мне не хотелось. Да и двухметровый ростовой щит с изображением оскалившейся морды пса, который он таскал одной рукой, внушал уважения.
        - Теперь понятно, почему вы спокойно таскаете с собой золотую монету, - подвел я итог.
        - Каждый, - кивнул Рир. - И отдаем независимо от исхода битвы. Если нашего кладут, то мы все равно отдаем монету убийце, если бой был честным.
        - Предварительно забрав весь лут, - улыбнулся я.
        - Это Роркх. Его правила, не наши. А монеты - это уже наши, да.
        - А за тебя тоже одну монету? - поинтересовался я. - Или две, как за капитана?
        - Одну. У меня платиновая.
        Я поперхнулся воздухом. Откашлялся. Посмотрел внимательно в серьезное лицо Рира, но вроде бы не шутит. Платиновые монеты можно добыть с Аватаров и точка. И то, если нет никакого другого трофея.
        Ими можно вербовать абсолютных хантов, например. И если у гильдии есть хотя бы одна платиновая монета, то она считается богатой гильдией. А этот просто носит ее с собой?
        - И не страшно? - спросил я.
        - Выбора нет, - посмурнел Рир. - Уже года два как никто не хочет с нами сражаться. Пришлось повышать ставки.
        - Сработало?
        - Шутишь?
        Ну да. Чего это я. Мне даже самому захотелось забить на хранилище Ложи и смахнуться с ним. Ради такой монетки-то можно и положить свой отряд пару раз. Только вот толку от этого?
        Очень хотелось посмотреть на платиновую монету. Ни разу не видел. Но и как спросить-то, чтобы не оскорбить? А то подумает еще, что не верю на слово. А если честно, не особо-то и верю. Но посмотреть хочется.
        - Хочешь покажу? - по моим глазам понял Рир и широко улыбнулся.
        - Спрашиваешь, - у меня аж сердце подскочило от предвкушения.
        Глава Псов потянул за цепочку на шее и вытащил круглый медальон. Затем чуть наклонился, чтобы мне удобней было разглядывать. Цепь оказалась длинной, но и он не маленького роста.
        Металл приятно холодил кожу и блестел зеленоватым в отблесках луны. Вроде как обычная монета, только больше. Но веяло от нее чем-то этаким. С одной стороны знакомая руна, а с другой плоская поверхность. Здесь должен быть высечен знак гильдии.
        - Ты ее в вербовочный медальон переделал? - спросил я.
        - Так платиновые монеты только так и используют. Абсолютов иначе не получить, - кивнул Рир.
        - Ясно, - кивнул я восторженно. - Спасибо, что дал подержать.
        - Да было бы, - отмахнулся тот. - Ладно, пора готовиться.
        Мы попрощались, а я пошел к своим. Нам надо успеть спуститься с холма в сторону центра. Благо нам другой дорогой, но кто знает эти гильдии. Мало ли маршрут сменят в этот раз. А пока мы на холме, нас можно атаковать.
        А как спустимся, так мы уже Расвы, и все разборки нас больше не касаются. Впрочем, особо спешить нам тоже было незачем. Ночь вот-вот начнется, но вполне возможно, что ослабление магии дойдет до нужного уровня лишь ко второй волне. А то и хуже.
        - Монету показал? - вцепился в меня Рино вместо приветствий. - Все знают, что у них там платиновая монета.
        - Показал, - кивнул я, стараясь вытащить плащ из его когтей с минимальным ущербом. - И даже подержал в руках.
        - Какая она? - в меня вперились два волчьих глаза, наполненные мольбой, тоской и надеждой. - Она прекрасна, да?
        Рино оттаскивали от меня всем отрядом, под грустные завывания ликана. Мне даже стыдно стало, ведь можно было его и с собой взять на переговоры. Но я же не знал, что этот чудак таскает с собой монету.
        И получается, что он за два года ни разу не помер? Я просто мало верю, что у него есть вторая такая. Впрочем, это не так уж сложно. Если все прикрывают командира, а сам отряд не выходит за пределы первой волны.
        Правда он танк первой линии. И что-то я сомневаюсь, что Рир позволит кому-то броситься в атаку вперед себя. Не знаю, откуда такое чувство. Он мне чем-то Гаро напоминает, если честно. В целом. Только у Гаро нет ростового щита.
        И только осознав, с кем сравниваю главу Псов, понял отчего у меня такое уважение к, по сути, незнакомому парню.
        - Подумаешь, - пожал плечами Овер. - Такие монеты в любом гнезде Импов валяются. Сам видел.
        Теперь уже мне пришлось помогать держать Рино. Благо Маус быстро спеленал его своим плащом. Но заунывный вой сопровождал наш отряд до самого спуска с холма. Как и обвиняющие взгляды, адресованные одному конкретному малефику. Впрочем, ему было плевать, как и всегда.
        Так мы и шли неспешно к центру Города. Поговорить с Черчем по поводу вина так и не удалось, все-таки он заместитель главы не в самые легкие для гильдии времена. А потом была подготовка к партии и все закрутилось, завертелось. Как-то не успел.
        Я взял Ролла, которому успели пришить и восстановить руку. Из состава у нас ничего особенного. Маус взял иллюзиониста, Овер малефика, специализирующегося на разрушении магических защит и оберегов, Айя тоже пошла с нами.
        И вот заядлая пиромантка знатно удивила. Она была не просто опытным стихийником, но и лучшим магом в нашем отряде. Да, Овер даст ей фору в любой темной сборке. Маус обгонит на сто очков в магии иллюзий. Но как маг в целом Айя сильнее их обоих вместе взятых.
        И самое главное, она куда опытнее, так как играла и на других стихийниках, прежде чем стать оружием массового испепеления. Так что сегодня Айя пошла в партию на чистом маге. То есть у него нет никакой привязки ни к одной из стихий.
        Такие ханты стоят не дешево, так как идеально подходят для роли болванчиков на ферме. Из них можно лепить практически любую стихию, а самое главное, заклинания и специализация настраивается под себя.
        И этот хант был по лору чем-то вроде ученого мага, вернее магессы. То есть легко трансформировался в пироманта сразу первой ступени. Дорогая заготовка, если честно.
        Но так как хант не боевой по большому счету, Айе выдали ряд свитков и артефактов, а мы пообещали ее защищать. И еще оплатить полную стоимость в случае смерти. С компенсацией. Компенсация составила две минуты икающего Рино.
        Но иначе девушка бы просто не сунулась в партию, а без нее вскрыть даже ослабевшую печать будет трудно. Если учесть, что маги тоже потеряют в силе, то на первое место выходит мастерство. А его достаточно как у Айи, так и у ее ханта.
        А на случай любых неприятностей, есть я и Вест, как основные источники урона. Ну и еще немного Ана, хотя она сегодня выполняет роль подрывника. А взрывать мы планировали много и часто.
        Имелась еще одна проблема помимо всех прочих. Хранитель Пустоты весьма хитрый ублюдок. Мало того, что он ослабляет все магические составляющие в Роркхе, так еще и его монстры хорошо бронированы против физического урона.
        Но на первой волне это вроде бы не должно стать проблемой, все-таки твари еще не вошли в пиковую стадию силы. Зато на второй уже появятся серьезные противники, включая бестелесных. А их без магии вообще трудновато валить.
        Короче говоря, противник считается сложным и опасным, как для новичков, так и для опытных игроков. Так что мы рассчитывали и с другими хантами особо не сталкиваться. В конце концов, вряд ли только наш отряд знает про хранилище Ложи.
        - Да мы не одни такие умные, - проворчал Маус, подходя к площади.
        - Ну кто бы мог подумать, - съязвила Айя.
        - Кто мог думать, тот пытался отговорить кое-кого, - произнес Вест ровным голосом.
        Мы подошли к площади с противоположной от церкви стороны. И как раз застали два отряда сражающихся друг с другом игроков. Судя по знакам различия, Пилигримы оборонялись от двух гильдий разом. Скорей всего Коалиция, но кто их там разберет.
        - Майлз такого им не простит, - произнес Вест. - Как бы очередной войны не было.
        - Знаешь этих? - спросил я, намекая на два отряда.
        - Одни из влиятельных в Коалиции, других в первый раз вижу.
        - Значит договорятся, - произнес я спокойно.
        - А че им можно, а нам нет? - расстроился Рино. - Я тоже хочу потом договориться.
        - Ага, а сейчас подраться.
        Мы наблюдали, как солидный отряд Пилигримов, числом в полтора десятка хантов, пытался прорваться к воротам церкви. Но саму церковь уже обороняли другие ребята, причем вполне успешно.
        А с флангов нападающих обстреливали с двух сторон плотным огнем. И это с учетом того, что у Пилигримов треть отряда вообще не выглядела боевой. Пожилые щуплые ханты, явно призванные сюда думать головой, а не лезть под пули.
        Еще была служительница Яра, но почему-то без священного писания или иной атрибутики. Да какой-то здоровый мужик без оружия. Видимо носильщик. И в сумме Пилигримов заметно теснили назад. Ну или держали на месте, что в их случае одно и то же.
        Потом кто-то заметил наш отряд, спокойно расположившийся на ступенях Магической Академии. Рино с Овером были заняты. Рисовали на стене знак Рассветных Демонов и неприличную надпись.
        Рисовали кровью, по всем канонам. Только вот замесов у нас еще не было, а кровь они притащили с собой. От прошлых разборок с Не Очень Могучими осталась. Я не удивлен, Овер периодически с собой таскает банку - две. Якобы для синергии, ага.
        Пилигримы тем временем медленно отступали, благо в нашу сторону пока никто не пытался вести огонь. А когда Рино закончит рисовать, то даже такие мысли вылетят из их головы. Подошедший тем временем отряд, расположился прямо по соседству с нами.
        Половина ранена. Из них трое серьезно. Двое не дошли. Такой себе расклад, но могло быть и хуже. Пока ребята спешно зализывали раны, ко мне подошел мужик с посохом. Криомаг, очевидно. И скорей всего капитан.
        - Ты Арч, - не спросил, но утверждал он. - Меня зовут…
        - Не интересно, - вежливо прервал я его.
        - Что не интересно? - насупился он.
        - Все, - пожал я плечами. - И твое имя, и твое предложение.
        - Да может я просто поздороваться пришел.
        - Здравствуй, - вежливо кивнул я игроку.
        - Слушай, там эти засели из Коалиции. А своих шестерок поставили прикрывать. Вы же здесь за тем же, за чем и мы, верно? Давай объединим усилия и выкурим их. Награду пополам.
        - Не интересно, - повторил я, улыбаясь.
        - И мешать нам не станете? - вздохнул напоказ капитан.
        - Не станем, - подтвердил я. - Мы подождем пока все войдут и выйдут. И зайдем следом.
        - Но вы тогда рискуете остаться без сокровищ, - удивился он.
        - Мы здесь не за ними, - произнес я, успокаивающим голосом.
        - А? А зачем тогда?
        - Сам не знаю. Просто посмотреть любопытно.
        - Так тем более давай объеди…
        - Не интересно, - произнес я чуть ли не по слогам.
        А пока мы беседовали подошли еще ребята с другой стороны площади. На этот раз знак Расвов сразу бросился в глаза. Ну да, куда уж без этих. Впрочем, чего удивляться? Как будто мы одни во всем Роркхе такие умные.
        Впрочем, по улыбающемуся, абсолютно безоружному человеку, что шел впереди отряда, стало понятно с кем придется иметь дело.
        - Гост, я так понимаю? - улыбнулся я, вставая и первым протягивая руку.
        - Рад тебя видеть, Арч, - улыбнулся он в ответ. - Тоже в хранилище?
        - Да. Хочешь объединиться?
        Капитан Пилигримов поперхнулся от этой фразы. Ну а чего он еще ожидал? Во-первых это Расвы, во-вторых это близкий друг Гаро. Да и вообще парень крайне приятный мне лично. Его отряд я узнал лишь частично.
        Тяжелый арбалетчик, хоть лицо и другое, маг и стрелок с винтовкой. Сам же Гост скорей всего на любимом атропоманте. Он один из немногих капитанов в гильдии, кто вообще не носит с собой оружие и даже боевой бижутерии.
        Я вначале думал, что экономит вес таким образом, но уже позже узнал про возможность учить заклинания, делая их привязанными. А когда у тебя в крови элемент молнии, то на использование профильной стихии не требуется много веса.
        По крайней мере так было раньше, пока Госта с отрядом не перевели во вторую волну. Но сейчас ведь в Роркхе еще первая.
        - В свободное плавание пошел? - спросил я, когда капитан Пилигримов наконец свалил к своим.
        - Ну да, - ответил Гост, улыбаясь. - Иначе бы запрягли куда-нибудь. А ночка не в моем вкусе, сам понимаешь. Два мага в отряде и оба костяк.
        - Такая же фигня, - согласился я. - Ты зачем идешь? Сокровища?
        - Сокровища, - кивнул Гост. - Ну и так, по-мелочи.
        - Следы Договора о Войне ищешь? - спросил я прямо.
        - И их тоже, - легко согласился он. - Интересно же. Говорят за квест дают одного абсолюта.
        - Не слышал о таком, - удивился я.
        - Может слухи, инфы мало. Даже гильдия не делится информацией. А тут такой шанс покопаться.
        - А много следов собрал уже? - спросил я.
        - Шесть. Но не знаю из скольки.
        - Круто. У меня поменьше будет, - не стал унывать я. - Ну так что, союз?
        - Союз, - мы пожали руки. - Добыча пополам, независимо от исхода. До убежища идем вместе.
        - Идет.
        Хорошие условия, хоть и немного рискованные, учитывая состав нашего отряда. Получается, что если отряд Госта помрет, а мы нет - добыча все равно пополам. С другой стороны, это Роркх. Так что наши шансы выжить ровно такие же, как и у Госта.
        Пятьдесят на пятьдесят. Либо выживем, либо нет. Потому что Роркх любит честную игру. И выставит против сдвоенного отряда, сдвоенное количество тварей. Ну, один из Роркхов, что бы это ни значило.
        Гост оглядел отряд Пилигримов, который теперь всерьез встрял меж двух огней. Я поспешил объяснить, что уже пообещал не нападать.
        - Ты пропустишь их вперед? - удивился он. - Они же все подчистую выгребут.
        - Сильно в этом сомневаюсь, - ответил я ему, пряча улыбку. - К тому же они пришли раньше, так что нападение превратится в сраную политику гильдий, а у меня только начали нормальные отношения выстраиваться с руководством.
        - Ты что-то знаешь, - тихо произнес Гост. - Что-то, что дает тебе преимущество перед ними, да?
        - Скажем так. Есть у меня один козырь на руках. Но это ничего не гарантирует.
        - Я так понимаю, что погорячился с трофеями пополам. Если твой козырь сработает, то я готов пересмотреть наши условия, - серьезно кивнул он.
        - Ограничимся, правом выбора нашей половины, - кивнул я с уважением.
        В конце концов половина в Роркхе, это не половина тех же артефактов или сокровищ. Эта игра слишком сильно завязана на экономике. Потрать на партию тысячу серебра, вытащи полторы и партия считается удачной.
        Ряд удачных партий позволяет пережить ряд неудачных и не вылететь из игры. Успешные игроки отличаются от неуспешных лишь количеством провальных партий подряд, которые они могут себе позволить.
        Так что половина в Роркхе, это половина серебра, которое можно выручить за вытащенные трофеи. Обычно по среднерыночной цене до последней монетки. С Гостом мы так яро делить добычу не будем, свои все-таки.
        А для остальных у меня есть Рино. Идеальный финансист и математик, который может на пальцах объяснить как выглядит наша половина и почему она зачастую больше половины других. На сломанных пальцах, разумеется.
        - Началось, - кивнул я в сторону собора.
        Оттуда раздались первые крики, наполненные безумием и болью. Следом пошли отзвуки битвы. Это свои же сражаются с обезумевшими взломщиками. Значит рановато полезли. Чем дольше длится ночь, тем больше у нас было шансов.
        Пока Коалиция разбиралась со своими проблемами, Пилигримы уже зализали раны, но лезть внутрь не собирались. Мы же успели дважды подраться с подобравшимися слишком близко тварями Роркха.
        Какая-то помесь черепах, ящеров и собачьей будки. С неудовольствием отметил, что Бетельгейзе не убивают их с одного выстрела. Походу магическая начинка тоже пострадала от влияния темного бога. Перебрал все барабаны, заменив патроны на старые добрые Потрошители.
        Вот так и приходится отказываться от топовых боеприпасов в пользу более подходящих под тематику конкретной партии.
        Тем временем три ханта выбрались из церкви, таща под руки своего друга. Пилигримы не стали им мешать, а отряд сопровождения Коалиции не спешил занять место павших товарищей. Капитан Пилигримов посмотрел на меня.
        Я ободряюще кивнул, махнув рукой на вход в церковь. Тот лишь жалобно потеребил ворот мантии, ставший внезапно слишком тесным. Но все же повел отряд внутрь. Мы не шелохнулись, но они все равно оставили дозорных у врат.
        Пилигримы возились дольше, а потом все повторилось. Крики, вопли, звуки битвы и два мощных взрыва, последовавших один за другим. Походу обезумел служитель Яра и стал фанатиком. Самый опасный вид сумасшествия в Роркхе.
        Потому что, как и мы, ребята наверняка тащили с собой взрывчатку. А обезумевший святоша вполне мог решить искоренить ересь даже ценой своей жизни. Но следом из ворот выбралось семь человек.
        Все ранены, но взгляд весьма осмысленный, хоть и грустный. Даже не посмотрев в нашу сторону, двинули куда-то вбок.
        Мы же встали и пошли к воротам неспешным шагом.
        - Если у нас получится, эти постараются устроить нам засаду, - произнес Вест.
        - Однозначно, - кивнул я. - И Коалиция тоже. Ради такого куша можно будет и в политику поиграть потом. Их совет будет биться за своих, которые притащили сокровища из Ложи.
        - Если они вообще там есть, - озвучил общую мысль Гост.
        Внутри было много трупов, пыли и дыма. Потребовалось несколько минут, чтобы разобрать завалы и расчистить себе путь. Живых мы так и не встретили, добравшись до нужной арки. Пришлось еще и тела раскидывать, чтобы не споткнуться.
        С Гостом мы уже обговорили план. Их идея была простой, как и наша. Два сильных и опытных мага сплетут совместное заклинание, чтобы снять печать. Но у нас все же был план получше, с которым все согласились.
        Для начала все основательно проверили и ощупали, стараясь не лезть напрямик. Каждый занимался своей сферой. Маус проверял иллюзии, Овер проклятия, остальные маги искали ловушки и всякие магические фокусы.
        Ана уже примерялась к соседним стенам, но это на крайний случай. Сильно сомневаюсь, что такой способ сработает. А вот у Госта в отряде был опытный следопыт, который смог осмотреть все на предмет механических ловушек. Это был просчет с моей стороны, хоть этих самых ловушек пока и не нашли.
        В итоге все свелось к банальному. Защита оказалась как минимум двухуровневой. Магической и божественной. И именно второй слой никого никогда не волновал. С чем может не справиться служитель Яра в центральном соборе того самого Яра?
        Мы же считали, что как раз это и не позволяло предыдущим попыткам увенчаться успехом. В конце концов, у Пилигримов маги точно не слабее наших.
        - Позволь все-таки нам, - кивнул я Неми. - Молитва Йорку нейтрализует любое божественное вмешательство. Так что твоему саппорту лучше отойти подальше.
        - А Расвы в курсе этой фишки вашего бога?
        - В курсе, - кивнул я. - В архивах и нашли инфу.
        - И как так получилось, что никто об этом не знает? - спросил он, пока маги во главе с Овером готовились к ритуалу.
        - Расвы тестировали все возможные религии, как и многие архетипы. Но было это в первые три года игры. А сейчас красные печати останавливают практически всех интересующихся.
        - Это что же за печати такие?
        - С надписями «не эффективно», «не рационально», «не рекомендовано к использованию».
        - Но вас это не остановило, как я посмотрю.
        - Но при этом не могу не согласиться с Расвами. Ресурсов требуется много. А на старте вообще приходится бегать без прикрытия и каких-либо бафов от бога. Пока голов не нарубишь. И так с каждым новым хантом.
        Гост повернулся и посмотрел на сеть Рино, украшенную отрезанными головами ящеров. Затем перевел взгляд на походный алтарь с несколькими гнутыми гвоздями. Да, Рино пытался молиться в своем стиле, но Йорк не принял в жертву оглушенных шквалом ударов тварей. А за осквернение алтаря еще и списал пару пунктов с погрустневшего ликана.
        Пришлось убивать и резать бронированные шеи. Но и сидели мы на ступенях долго. А Рино был очень целеустремлен.
        - Все готово, - произнес Овер.
        Благодаря пополнению хантов, он сумел начертить аккуратную пентаграмму на полу. Неми блокировала воздействие собора, так что даже осквернять не пришлось. Айю выбрали главной, так как у нее чистый маг. Но Гост считал, что элемент в крови даст больше пользы.
        Пришлось скидываться на камень-ножницы-я вырву тебе пальцы-бумага. Рино победил, а Гост уступил Айе право снимать печать.
        Овер начал ритуал проклятия. Интересное заклинание в арсенале малефика, призванное разрушать энергетические каналы противника. Вряд ли кто-то применял его подобным образом.
        Но сейчас он проклинал пятерых магов, стоящих внутри круга, включая самого себя. Разрушая энергетическую основу их хантов, предварительно накачанных усиливающими зельями под завязку.
        Пара минут и воздух дрожал от высвободившейся чистой силы, разлившейся в пространстве. С точки зрения механики игры, все сейчас получали кучу дебафов на магию, а также теряли всю ману.
        Но ритуальный круг не позволял разлившейся силе покинуть пределы начертанные на полу. А затем Айя стала собирать ее возле себя. Любой бы мог, но Рино тщательно следил за соблюдением договоренностей.
        Выходило намного эффективней, чем если бы маги просто усилили Айу, передавая ей свою силу. Как, например, сделала она сама две партии назад, передав Оверу все свои резервы, вплоть до потери разума.
        Тут сила была внешней, собранной магической печатью под ногами. Она не ограничивалась пределами самого мага, а лишь его умением управлять внешней энергией. Так что сначала Айя восстановила свои энергетические каналы, а затем пустила остальное в магический заслон.
        Не спрашивайте, зачем ей было разрушать себя, чтобы потом восстанавливать. Я и так понял об этом ритуале процентов двадцать от того, что мне пытались объяснить. Ну не фанатею я от магии, сложно это все. А у меня лапки. В смысле револьверы. Лапки у Рино.
        Неми продолжала молитву, собирая божественную энергию со всех принесенных в жертву монстров. Решили не рисковать и выложиться сразу на максимум. Шли длительные минуты, а полог в арке то проявлялся, то тускнел.
        Иногда он шел волнами, а потом застывал, чтобы в следущий миг начать трястись, словно что-то рвалось с той стороны наружу. И все повторялось. Со лба Айи падали бисеринки пота, а из прокушенной губы потекла кровь.
        Остальные маги уже отпаивались мощными зельями, чтобы начать передавать девушке крохи восстановленной энергии. Любая капля могла перевесить чашу весов в нашу пользу.
        И вот Айя резко опустила руки и замерла. Выдохнула и посмотрела на меня. Я переводил взгляд с нее на ровную кладку стены в арке и обратно.
        - Все, - произнесла она. - Сняла.
        Недоверчиво подошел вперед Рино и аккуратно постучал по камню. Глухой стук разнесся во все стороны, эхом отражаясь от сводчатого потолка.
        - Точно? - переспросил я.
        В ответ закивали все пятеро. Они что-то там видят такое, что не вижу я. Но стена-то на месте. Это же вроде как должен быть проход в иную реальность. Иди что-то вроде пространственного кармана, судя по информации, которая у меня была.
        - А ну-ка, - произнесла Ана ровным голосом. - Посторонись.
        Мы бросились наутек, кто куда. Обычно слово «посторонись» означает нечто вроде «я начала считать до десяти десять секунд назад». Громыхнуло гулко, знатно, ударной волной сметя пыль и песок во все стороны.
        Я поднялся с пола, стараясь не материться. Хотя можно было во весь голос, все равно никто не услышит, пока звон в ушах не пройдет. Ну кто же так делает? И когда она вообще успела заложить взрывчатку?
        Рино лишь безмолвно пожал плечами на мой недовольный взгляд. Женщина, чего с нее взять? Существо недалекое, но зато мягенькое и вкусно пахнет. А иногда еще и готовит. Я махнул рукой, соглашаясь с его не озвученными доводами.
        Все собрались у провала в стене, благо никто серьезно не пострадал. Хотя перед Гостом придется потом извиниться.
        - Кажется, - озвучила Айя общую мысль, - Завеса была не только замком, но и лифтом.
        - Главное открыли, - довольно произнесла Ана.
        Гост зажег в руке крохотный шарик из молний и отправил его вперед в темноту. Мы завороженно смотрели на широкую лестницу, уходящую вперед и вниз под крутым углом. И с грустью провожали светящийся шарик, что уже стал еле различимой точкой в глубине.
        - Короче говоря, это лестница в ад, - проворчал Рино. - Если судить по глубине.
        - В Роркхе нет ада.
        - Конечно есть. Мы же под собором святой церкви. Что еще тут может быть?
        - Ладно, так и до третьей волны смотреть можно, - произнес я. - Пошли, там разберемся. Надеюсь, факелов нам хватит.
        Глава 12. Вопросы множились, а ответы не желали приходить следом. В стиле Роркха
        - Это че за фигня? Мы ради этого так потели?
        Возмущение Рино можно было понять. Столько усилий и все впустую. Длинный спуск оказался не таким уж и длинным. Минут двадцать спускались по одинаковым ступеням, так что мы сейчас находились примерно на краю центра. Вернее, под ним.
        Воздух здесь спертый и затхлый, но тем не менее, дышалось легко. Либо архитекторы предусмотрели какую-то вентиляцию, либо все гораздо проще. Магия.
        Каменный зал отличался от многих, что мы видели раньше. Такое чувство, что это место отстроили недавно. Плиты на полу не стерты, стены и колонны не осыпались со временем. Магические фонари светили мерным теплым светом, словно их зажгли прямо перед нашим приходом.
        Мы стояли в длинном подземном зале. Дальний край даже не проглядывался отсюда, так что казалось, будто зал тянется в бесконечность.
        По правую руку одинаковые колонны с теми самыми светильниками. По левую стена, украшенная однообразными фресками. Они были похожи на цветные мозаики выполненные рукой неизвестного мастера.
        Из маленьких кусочков цветного камня собирались великолепные полотна детализированных картин. Но на всех из них было изображено одно и то же. От края до края шла битва. И тянулась она до самого горизонта.
        Но общая деталь имелась на всех. И не узнать ее было трудно. Темные, мрачные нечеловеческие фигуры из раза в раз штурмовали знакомую пирамиду. Точно такую же, как была на нашей Великой Обороне.
        Мы стояли возле первой фрески, что располагалась ближе всего ко входу в подземный зал. Я смог различить фигуру огромного человека у подножия. Он держал на плече чудовищных размеров меч.
        Видна была фигура человека в маске с характерными красными лентами, развевающимися на ветру. Еще одна смуглая фигура человека с палками в руках, бьющая в барабаны. Были еще некоторые незнакомые мне. Например старик, вздымающий к небу посох, увитый молниями. Или лучник, стоящий ближе к вершине.
        Остальные фигуры были серыми и безликими. Имелись детали доспехов, оружия. Даже какие-то механизмы вроде тех же требушетов. Но никто из них не отличался от сотен других.
        - Абсолюты, - произнес Гост. - Абсолютные ханты указаны на фреске. Те, что участвовали в Великой Обороне.
        - А это кто такие?
        - Архимаг Пилигримов. А лучника не знаю.
        - И что все это значит? - спросил Рино. - Гда горы сокровищ? Это же сокровищница?
        - Нет, - раздался голос Неми вдали. Она ушла дальше, оглядывая фрески. - Это память. Мы в зале славы, а не в сокровищнице.
        - И что нам с этого зала? - прорычал Рино. - Это даже не следы по квесту. Обсервер ничего не выдает.
        - Может надо оторвать фреску от стены? - в задумчивости произнес Овер.
        - Это и есть стена, - возразил я. - Нельзя просто взять и вырвать кусок сте…
        - Вырвал, - раздался радостный рык Рино под грохот осыпающихся камней.
        Все посмотрели на танка, держащего в лапах каменную плиту метр в высоту. Края, конечно, осыпались, но большую часть фрески он вырвал. Я незаметно хлопнул себя по лицу, пожал плечами на вопросительный взгляд Госта и пошел к Рино.
        Вглядывался в вырванную плиту, но Обсервер молчал, не желая делиться информацией. Тут тоже была изображена та же битва, но детали отличались. Незаметно, но то тут, то там, виднелись различия.
        Доспехи другие, абсолюты в иных позах, а то и вообще разные. Безумный Мечник, если это он, теперь изображался с топором. Архимага не было, а вместо барабанщика черный кот на вершине. Монстров было много, но они тоже как-то отличались, хотя сходу я не мог понять в чем.
        - Тоже не след, - проворчал Рино. - Овер, попробуй зарисовать. Или записать увиденное.
        Мы потратили около десяти минут, но ничего не изменилось. Картины битв никак не хотели превращаться в следы цепочки. Договор о Войне, но пока что мы видели лишь войну, но никаких договоров.
        - Надо идти дальше, - озвучил я очевидную мысль. - Может там что-то станет понятней. Осматривайте картины внимательно, потом сможем сравнить записи с камер.
        Мы побрели вперед, поначалу медленно. Оглядывали каждую фреску, что располагались с интервалом в десяток шагов. Везде была пирамида и штурмующие их монстры. Но фон города каждый раз был иным.
        Это было заметно сразу. Если на нашей фреске очертания домов легко узнавались, то на других картинах они были совершенно другими. Где-то преобладали круглые крыши, где-то тянулись шпили высоток.
        А на одной из картин вообще изображалось три луны разных цветов и размеров. А на следующей картине никакого города на фоне. Только громадные деревья, тянущиеся до самых облаков.
        - Что это, есть мысли? - спросил Гост тихо, стараясь не нарушать величественную тишину подземного зала.
        - Ты читал Легенду о Вечном Страннике? - спросил я.
        - Да, мы купили ее у Пауков, когда те еще не ушли в подполье.
        - Это тысяча тысяч битв, Гост, - произнес я. - Обрати внимание на вершину пирамиды. Самый дальний угол.
        Эту деталь даже я не сразу заметил. Может хант сработал, может моя вечная тренировка перешедшая в привычку подмечать мелкие детали. Но черная фигура на вершине пирамиды терялась в серых тенях ее защитников.
        Черная фигура, закованная в латы, опирающаяся на рукоять меча. Он словно великий полководец руководит своими армиями с самого верха.
        - Черный Император? - спросил Гост. - Думаешь, это он?
        - Если верить легенде, то все сходится. Картины меняются, но эта фигура всегда остается на месте. А еще лучник. Он тоже присутствует везде, хоть и в разных позах.
        - Ошу, - произнес Гост. - Но тогда, если наша Оборона была в самом начале, то мы должны скоро прийти к… Изначальной битве? Ошу ведь не следовал за Императором с первого дня. По легенде он присоединился, когда у Императора уже была армия.
        - Вот скоро и выясним, - пожал я плечами, разглядывая фрески.
        Мы шли настолько долго, что мой хант успел проголодаться. Ночью это случается быстрее, но если судить по ощущениям, сейчас должен быть разгар второй волны. Хотя сопутствующего чувства беспокойства не было.
        Как будто мы находились в белой зоне, но тоже нет. Не было и ощущения безопасности. Странное состояние для ночного Роркха. Ни туда, ни сюда. Вроде как и атаковать нас никто не собирался, но в то же время шанс умереть присутствовал.
        Я остановился возле одной из фресок. Одна деталь привлекла мое внимание. Если до этого битвы хоть как-то укладывались в общую картину, то здесь невозможно было не заметить одно существенное отличие.
        Оборонявшиеся воины хоть и казались серыми и безликими, кое в чем все-таки схожи. У них были боевые косы в руках. Ни мечей, ни щитов, ни стрелкового оружия. Только косы и все. А еще ленты над головами.
        Пусть на фреске они все изображены серым цветом, но не узнать фигуры Жнецов было невозможно. Хант Веги выглядел точно так же.
        - А это еще что значит? - спросил Гост.
        - Логично предположить, - произнес я после паузы, - что это тоже часть легенды. Ошу собирал вокруг себя сильных воинов. А после каждой битвы армия императора расширялась.
        - Получается, абсолюты, это воины из других миров?
        - Получается, - пожал я плечами.
        Я не стал уточнять очевидную вещь. В прошлой партии Хохуро слетел с катушек. Прошлая партия была под эгидой песка. А Хохуро в нашу первую встречу говорил о чем-то подобном. Царь-Бог песков или как-то так.
        И если тот же Жнец Веги, это абсолют воина из другого мира, то почему Хохуро не может быть абсолютом из своего пустынного царства? А еще в голове всплыли слова Юмидая. Я тогда этого не понял, но теперь все сходится.
        Хохуро иногда называли Древним. А Юмидай называл Древним Безумного Мечника. Получается, хант этого ублюдка тоже абсолют? А мне дадут такого? Правда, если будет тот самый лучник, то придется отдать Весту.
        Хотя нет, лучник был и на нашей фреске. Значит он уже у кого-то из игроков, а я просто не в курсе.
        С печалью начал всматриваться в новые фрески, проходя мимо. Ни одного стрелка среди цветных персонажей я не заметил. Обидно, блин. Почему у некоторых архетипов есть абсолютные версии хантов, а у других нет?
        А следом отметил деталь, которая никак не давала мне покоя. Я чувствовал, что что-то не так в этих рисунках, но никак не мог понять, что именно. И вот сейчас отличие стало заметным. На нашей фреске было представлено множество монстров.
        Большие, маленькие, антропоморфные, трехголовые, восьмилапые и так далее. Там не было ни одной пары похожих друг на друга тварей. Но чем дальше мы углублялись, тем чаще монстры становились однообразными.
        Когда стала видна стена в конце зала, мы поняли, что это тупик. К этому моменту монстры на фресках все больше походили на выводок из одного и того же мира. Они напоминали каких-то бронированных чудищ.
        Тоже разнообразных, как по виду, так и по размеру, но все под одну гребенку. Словно их штамповали в одном месте, внося лишь небольшие отличия.
        Так, незаметно, мы дошли до последней фрески и сгрудились возле нее. Обсервер продолжал молчать, но мы жадно вглядывались в детали. В этот раз никакой битвы не было. Пирамида стояла в центре картины.
        На вершине все та же фигура Черного Императора, если это был он. Рядом знакомый лучник и здоровяк с топором. Ошу и Аху, судя по всему. И Больше ничего. Даже монстров никаких нет.
        - Странно, - прокомментировал Вест. - Получается эти двое были под командованием Императора с самого начала? Но это противоречит легенде.
        - На то она и называется легендой, - ответил Овер. - Она отражает суть, а не детали. По легенде Император захватывал города, а на фресках сражается с монстрами, защищая пирамиду. Или пирамиды.
        - Все переплетено, - повторил я когда-то услышанные слова. Хотя даже не вспомню, где я их слышал. - Все взаимосвязано и спутанно. И никто не разберет, кто шел впереди и кто за кем следовал на самом деле.
        - И как это все связано с Роркхом? - вставил Гост.
        - Ну тут понятно, - произнес я. - Иные миры, из которых каждую ночь прорываются темные боги, это места прошедших битв. И следующая битва будет в Роркхе.
        - Или уже была, - поправил Вест.
        - Тогда что это значит? - спросил Рино. - Мы же проиграли Великую Оборону.
        - Смена локации, - произнес до этого молчаливый Маус. - Значит, скоро на стене появится другая фреска. С другим городом на фоне.
        От его слов всем стало как-то неуютно. Словно в каменном зале, который теперь больше напоминал склеп, повеяло холодом.
        Если все так, то скоро Роркх станет очередным порталом в иной мир? И кто придет оттуда? Яр или Йорк? И какой мир будет следующим? И что вообще происходит.
        Вопросы множились в голове один за другим. И ответы не желали приходить следом. В стиле Роркха.
        - А что с Договором о Войне? - задал главный вопрос Гост. - Как это все связано с квестом? И вообще, связано ли?
        - Главная тайна Роркха, как мне сказали, - произнес я. - Но пока не понятно, в чем она заключается.
        - Арч, - позвал меня Овер. - Подойди, а?
        Мы все отвернулись от созерцания фрески и подошли к стене. Та самая стена, что ознаменовала собой тупик. Овер стоял напротив нее и смотрел куда-то вниз. Приблизившись, я понял зачем он меня звал.
        - Узнаешь? - спросил Овер.
        - Узнаю, - кивнул я. - Точно такой же?
        - Или тот же самый, - ответил малефик.
        - О чем речь, можно поинтересоваться? - влез Гост.
        Я посмотрел сначала на его удивленное лицо, затем вернулся к созерцанию предмета нашего интереса.
        В стене, прямо по центру, имелась небольшая ниша. Скорее углубление, которое я почему-то не заметил. На невысоком постаменте лежал единственный предмет. Эфес двуручного меча с обломанным клинком.
        Простой, без каких-либо гравировок или украшений. Самый обычный меч. Точно такой же, как у больше не ржавого рыцаря Овера. Я видел тот обломок лишь однажды, но готов поклясться, что сколы там были точно такими же.
        Ну или очень похожими. И Овер, который знает свое оружие куда лучше, это подтвердил. Перед нами, в самом конце зала, лежал сломанный меч. И нигде не было второй его части.
        - Гост, - привлек я внимание капитана. - Один трофей на все хранилище Ложи.
        - Сам вижу, - вздохнул он с грустью. - К тому же распознается как след.
        «Осколок Войны». Именно так Обсервер определил этот кусок меча. Пока что показывает как единственный след в цепочке, но если притащить его в штаб и сложить с остальными…
        - И что будем делать? - спросил я.
        - Что делать, - проворчал Гост с расстроенным лицом. - Я не собираюсь нарушать договор. Половина трофеев, но ты выбираешь первым. Сомневаюсь, что без вашей помощи мы смогли бы сюда попасть.
        - Хорошо, - кивнул я, беря в руки меч. - А как делить-то будем? Сколько он может стоить по твоему?
        - Как абсолют? - предложил я.
        - А сколько стоит абсолют? - усмехнулся Гост. - Их не бывает на ауке.
        - Значит, как платиновая монета, - пожал я плечами.
        - Что же, - задумался капитан. - Приемлемый вариант, в принципе. Надо посмотреть записи, за сколько в последний раз продавали монету.
        За спиной послышался волчий вой. Раз Миссисипи, два Миссисипи… Принялся я отсчитывать секунды. Потом перевел в цифры.
        - Около пяти тысяч серебром. Так что с меня две с половиной за этот след.
        - Капитан, - проскулил Рино. - А может ну его нафиг этот обломок? А мы возьмем деньгами. Плюс две с половиной и минус две с половиной, это большая разница.
        - Ага, - кивнул я. - Примерно в пять Миссисипи.
        Рядом хохотнул Вест. Ну да, он-то помнит эту считалочку. Но и от следа я отказываться не собирался. Если мои выводы верны, то следующей ночи с Хранителем Пустоты мы можем и не дождаться.
        И не факт, что серебро к тому моменту будет иметь хоть какую-то ценность. Странно все это. Но я хотел ответов, которые мне не хотели давать. И как бы я себя ни убеждал, я все еще их хочу. Пусть и вопросы теперь другие.
        И почему-то они все сводились к словам Юмидая, сказанным две партии назад. И я чувствовал, что Договор о Войне как-то с этим связан. А серебро или реальные деньги, на которые я могу его обменять… Что это вообще такое?
        С тех пор, как деньги перестали быть вопросом выживания для меня, они превратились в обычный инструмент. И если надо потратить их, чтобы достичь цели, то почему бы и нет? Или вернее, понять, где та самая цель. И почему я никак не могу достичь внутреннего покоя.
        Я взял рукоять и ощутил ее вес. Подержал в руке, повертел. Обычный кусок меча. Никаких ощущений или эмоций. Посмотрел на свой отряд.
        - Вы что-нибудь чувствуете?
        - Как своевременно ты решил спросить, - произнесла Айя с сарказмом. Но под укоризненным взглядом Веста все же продолжила. - Никаких следов магии.
        - И никаких проклятий, - произнес Овер.
        - Божественного вмешательства тоже нет, - сказал Неми, а служитель Яра из дружественного отряда лишь закивал. - А ты что-нибудь чувствуешь, Арч?
        - Неа, - произнес я. - Обычная железяка. Интерфейс тоже ничего не выдал. Ну, кроме того, что это след.
        - Походу, нам придется выбираться тем же путем, - проворчал Рино. - Что-то я не вижу тут других маршрутов.
        - Тогда нам лучше поторопиться, чтобы добраться до убежища вовремя.
        Обратно мы двигались быстрее, хоть и оглядывались на мелькание картин сбоку. Словно за время нашего пути они успели поменяться. Впрочем, такое тоже возможно. Это же Роркх. Тут какая только дичь не творится.
        Тем сильнее мы удивились, выбравшись наружу. Остановились посреди собора и уставились друг на друга.
        - Все это чувствуют? - спросил Гост.
        - Ага, - кивнули мы.
        Легкое чувство тревоги, пожирающее изнутри. Некая обреченность витала в воздухе. Такое знакомое чувство для любого игрока, вышедшего прогуляться по ночному Роркху.
        - Первая волна? - произнес я неуверенно.
        - Она самая, - подтвердил Вест. А Айя согласно кивнула.
        - Как такое возможно? - спросил я. - Мы же там несколько часов провели. Расвы не предупреждали о длинной партии.
        - Мы спустились вниз минут тридцать назад, - произнес подошедший к нам арбалетчик. - Не больше.
        - Уверен? - спросил Гост своего игрока. Тот кивнул, а капитан повернулся к нам. - У него абилки следопыта. Значит так.
        - И как это возможно? - проворчал я.
        - Роркх не в первый раз играет с нашим разумом, - ответил Маус.
        - Но мы же не могли торчать в хранилище так мало времени?
        - Карман, - произнесла Айя. - Вне времени и пространства. Такое явление бывает во время партий.
        Я задумался. Слышал об этом, но сам ни разу не встречал. Это как порталы с иными мирами. Можно попасть в другое измерение, а можно вообще никуда не попасть. И болтаться в этом самом пространстве без пространства.
        Только обычно это заканчивается смертью ханта и выбросом из капсулы. Но бывают и такие вот карманы, вход в которые можно найти по квестам. Иногда даже целые активности проходят в таких местах.
        - Это фишка Хранителя Пустоты или именно места под Ложей? - наконец спросил я.
        - Да какая разница? - пожал плечами Гост. - Важно другое. На нас будут охотиться Пилигримы и Коалиция. А если мы вернулись всего через тридцать минут, то они еще не успели подготовиться к засадам.
        - И то верно, - согласился я. - Надо поторопиться.
        Маршрут выбрали не к ближайшему убежищу, а в сторону нашего холма. Расчет простой. Скорей всего Коалиция и Пилигримы оставят здесь какую-нибудь разведку. И если придется сматываться, то на территории Ночных будет безопасно.
        А драться мы были не готовы. У нас по сути Овер и Айя бесполезны в бою. Ана готова взрывать все, что возможно взорвать, но в прямом столкновении с мобильными отрядами от этого мало толку.
        У Госта тоже два мага в отряде, включая его самого. Маус еще чего-то может, все-таки играет на контактном ханте. Но опять же, чем дольше партия, тем меньше у него сил. Так что драки мы бы хотели избежать.
        За нашими спинами рвануло так, что ударная волна слегка подбросила моего Ролла в воздух. Обернулись резко, готовые к нападению. Но вместо этого увидели пылающие руины церкви и разлетающиеся во все стороны горящие камни.
        Довольная Ана смущенно шаркнула ножкой.
        - Предупреждай в следующий раз, пожалуйста, - произнес я с безнадежностью.
        - Предупреждаю, - произнесла Ана.
        Дом в конце улицы разворотило направленным взрывом. Стены просто перемололо, а крыша съехала, перегородив улицу для возможных преследователей.
        - Предупредила, - засмущалась девушка под десятком взглядов. - Ну что, не тащить же это все обратно? Зря что ли крафтила?
        - Теперь все знают, куда мы пошли, - произнес Гост.
        - Могу еще пару улиц взорвать, - засияла девушка.
        - В другой раз, - произнес я. - Двигаем.
        Стоило нам сорваться с места, как за спиной хлопнуло, но уже не так сильно. Вместо разрушений, улицу перекрыло волной синего пламени. Магический напалм. Так уже лучше. Главное, чтобы засады не было впереди.
        Пока ломились к холмам, дважды нарвались на бронированных тварей. Благо те были из числа не самых сильных, а мы хоть и уставшие, но вполне боеспособны. Пришлось задержаться, потому что война войной, а Рино хочет молиться.
        Попутно я пытался объяснить Госту, что это не мы такие шизанутые, а у Йорка своеобразные требования. Не поверил, хоть и кивал в ответ, не переставая глядеть на Рино. А тот знай себе отрывал головы черепахам голыми руками, да вешал на сеть.
        Удивительно, но засады так и не случилось. Может оба отряда и впрямь остались позади. А Ана успела взорвать еще два дома, пока мы добрались до холма. Псов нигде не было видно, как и ребят из Ночных.
        Но я заметил неподвижного разведчика, что сидел в тени на крыше. Не знал бы куда смотреть - не увидел. А раз нас никто не остановил, значит и проблем впереди не было. Добредя до входа в убежище, пригласили отряд Госта внутрь.
        Овер, как хозяин замка, мог предложить безопасность любому ханту. Да и мы тоже, есть такие полномочия. Одно дело раскрывать свой штаб левым игрокам, но тут-то свои все. Тоже Расвы. Хотя, если бы не Гост, то я бы еще подумал приглашать их или нет.
        А затем пришлось вновь краснеть и объяснять ребятам, что это не мы шизанутые, а Овер любит домашние растения. С учетом того, что объяснял им Рино, увешанный кровоточащими головами, словно новогодняя елка шариками, вышло не очень убедительно.
        А тут еще и вампиры беснуются сами по себе. Они всегда разгуливают по замку ночами, выполняя роль охраны. Их же время, как ни крути. Но все равно стаи летучих мышей над головами не доставляют приятных ощущений.
        Гост, как и остальные, привыкли к более традиционным особнякам и гостиницам, через которые можно выйти из партии.
        - А у вас тут и дворецкий есть? - спросил он.
        - Нету, - ответил Овер. - Но есть садовник. И лучше ему на глаза не попадаться. Мы сами покажем вам комнаты для хантов.
        Почему-то от ужина все отказались. И ночевать сгрудились в одну комнату все вместе. Странные они.
        Впрочем, это убежище, как ни крути. И возможность выйти из партии целыми. Так что чего жаловаться? Я запоздало подумал, что можно было предложить им выйти через гостиницу Ночных. Вряд ли бы те отказали.
        Но все живы здоровы же. Так какая разница?
        Первое, что я сделал, это отправился в наше хранилище. Учитывая ночь на улице, мост был поднят, а крокодил постоянно плескался ближе к поверхности. Пришлось звать Овера на всякий случай.
        Хоть он и убеждал меня, что все нормально и мне ничего не грозит, рисковать куском меча я не хотел. Профессора Сампфа на месте не было, как и всегда во время партий. Он вернется только через пару дней.
        Так что я спокойно собрал все следы в одну кучу и уставился на рукоять меча с обломанным клинком. Интерфейс полыхнул белым и выдал информацию.
        «Осколок Войны»
        Класс: Следы.
        Ступень: Первая.
        Цепочка: «Договор о Войне».
        Награда: неизвестно.
        Следов найдено: 4/4
        Товар для разблокировки активности.
        У меня на секунду перестало биться сердце. Четыре из четырех. Похоже, качество следов тоже влияет на результат, раз у Госта шесть из неизвестности. Я смотрел на собранную цепочку и не знал, что мне делать.
        Маска Полудревнего, легенда о Вечном Страннике, записи профессора Сампфа и обломок меча. Все? Квест собран? И как мне его разблокировать?
        Пришлось звать остальных. Свой отряд, разумеется. Госту ничего рассказывать я не собирался. Все-таки это наш квест, а не гильдии.
        - Есть идеи? - спросил я собравшихся. - Как обменять следы на квест? Как они вообще меняются, кто-нибудь в курсе?
        Я только сейчас понял, что несмотря на свой опыт, особо и не знаю как это происходит. В дневных квестах, когда цепочка собирается, все становится понятно само-собой.
        - Должно стать понятно само-собой, - произнес Вест.
        - Окей, - потер я переносицу. - Кому стало само-собой понятно? А то мне чего-то вообще нифига не понятно.
        - Оттащим их в часовню, - произнес Овер. - Что вы на меня уставились? Меч как у рыцаря, что служит Йорку. Куда их еще тащить тогда?
        - А это идея, - произнес я, признав логику.
        Мы собрали все трофеи и поплелись обратно по коридорам замка. Часовня, которой управляет Неми находится вне штаба. Но у нас имелась ее мини-версия, где регулярно молятся ее ханты.
        Сейчас тут было пусто, все спали. Кроме вампиров, разумеется. Неми быстро зажгла свечи и какие-то травяные смеси. Я подошел к алтарю и даже не знал, что мне делать. Поэтому аккуратно выложил предметы поверх шипов. Меч проваливался, поэтому его я держал в руках.
        - И что дальше? - спросил я. - Неми?
        - Помолись, - пожала она плечами.
        Тоже мысль. Ну, логично ведь, хоть вся эта ситуация и отдает чем-то странным. Но в конце концов что я теряю?
        - Кровь на клинок, - начал я.
        Темнота. Словно выключили свет. А я ведь успел сказать только первую часть молитвы. Огляделся вокруг, но ничего не увидел. Друзей тоже не было рядом, как и нашей часовни с алтарем. Но ладонь все еще продолжала сжимать рукоять.
        Паника быстро отступила, позволив мыслям течь и свиваться в логические цепочки. Вдох-выдох, соберись, Арч. Что делать, когда ты оказался нигде? Я продолжил молитву. И когда закончил, увидел небольшую точку впереди.
        Блеклая, но на фоне абсолютной черноты она смотрелась ярким пятном. Я неуверенно сделал шаг в этой непроглядной тьме и почувствовал, что тело все еще при мне.
        Я двигался в неизвестности, а точка неслась мне навстречу, становясь все больше и больше. Через пару минут или дней, стали различимы очертания ветхого одноэтажного дома с покатой крышей.
        Он был собран из каких-то спрессованных железяк без окон и с одной дверью посередине. Я не заметил, как мои ноги ступили на сухую землю, словно выжженную солнцем. Обернулся посмотреть за спину.
        Тьмы больше не было. От края до края раскинулась желтоватая пустошь. Я стоял посреди равнины, где единственным объектом был этот дом. Рядом с ним росло узловатое, старое дерево без листьев.
        Такое же сморщенное и высушенное, как и все вокруг. Как стены этого ржавого дома. Как потрескавшаяся земля под ногами. Не знаю, что я ожидал здесь увидеть, но точно не такое вот место.
        Но выбирать не приходилось, так что я просто подошел к железной двери. Может стоит спросить, есть ли кто живой? Судя по местности, вряд ли. Но я просто постучал пару раз рукоятью по железу.
        Оно выдало гулкий звук, растекшийся в пространстве, от которого слегка заложило уши. Подождал немного, но ничего не происходило. Тогда я занес руку, чтобы постучать еще раз, как дверь раскрылась.
        На пороге стоял человек, который целиком даже не помещался в дверной проем. На меня уставились два свирепых глаза с красной радужкой и точками черных зрачков.
        - В голову себе постучи, - произнес человек низким голосом.
        - Эм… - опешил я. Потом решил, что если не знаешь с чего начать, начни с банальности. - Здрасте, я Арч.
        - А я Йорк. Чего приперся?
        Глава 13. У меня все шансы оказаться первым, кого избил лично бог
        - Не сквернословь, - буркнул Йорк своим низким голосом.
        - Да ну еп… Ну какого… - пытался я собраться с мыслями. - Ну в смысле это…
        - А, - улыбнулся обрадованный мужчина. - Слабоумный, да? Ты моя радость.
        Он протянул свою огромную лапищу и ласково потрепал меня за щеку. А я лишь мог ошарашено пялиться на развернувшегося бога.
        - Угораздило же. Тысячи лет сидеть в этой хибаре, а первый гость даже два слова связать не может. Заходи уже.
        Половина рожи нестерпимо болела. Он мне чуть харю не разорвал своим ласковым жестом. Но я послушно шагнул за порог, как почувствовал раскат боли, пронзивший все тело. Свист ветра в ушах, белесые вспышки перед глазами и сухая пыль бьет в ноздри при каждой попытке вдохнуть.
        Оперевшись ладонями о землю, я принялся мотать головой из стороны в сторону. Какой-то непонятный шум пытался пробить мне череп, а я никак не мог понять откуда он исходит. Когда все три изображения перед глазами сложились в одно единственное, я наконец смог сфокусировать взгляд.
        Этот сраный бог стоял перед входом и громогласно хохотал. А я валялся метрах в ста от порога, который перешагнул мгновение назад. Знакомое чувство начало закипать где-то в глубине души. И оно толкало на необдуманные и опрометчивые поступки.
        Но так хотелось выдавить глаза одному хохочущему богу. Я медленно встал и пошел вперед. Только сейчас понял, что с собой нет ни одного револьвера или гранаты. Только тяжелый осколок меча.
        Йорк тем временем успокоился, вытер якобы выступившие слезы и примирительно поднял руки.
        - Никогда не надоедает. Ладно, спокойно, свирепый парень. Заходи уже. Приглашаю тебя стать гостем в моем доме на этот день.
        Сказал и пригнулся, чтобы боком протиснуться внутрь. Я аккуратно приблизился ко входу и заглянул внутрь. Там было темно и лишь тени выдавали очертания какой-то мебели. Но не стоять же на пороге? Тем более я не знаю, как отсюда свалить.
        Аккуратно подвинул ногу так, чтобы она самым краем пересекла порог. Громкий хлопок заставил меня отскочить от двери. Изнутри вновь раздался хохот, от которого ржавчина начала осыпаться со стен здания.
        Я подавил нарастающую злость и одним широким шагом зашел внутрь. Пару секунд ничего не происходило и я наконец открыл глаза. А внутри оказалось довольно светло.
        Массивный дубовый стол в центре, кухонный гарнитур у стены, пара каких-то ящиков, да две двери по обе стороны. Глянул на потолок. Вполне обычная люстра с лампочками. Обстановка хоть и обветшалая, но вполне современная. Не как в Роркхе.
        - Че приперся? - спросил хозяин дома, шебурша по ящикам у стены.
        - Так вот, это… - я кивнул на осколок меча в руке.
        - А, - понимающе произнес он.
        Оставил в покое какие-то баночки, подошел ко мне и взял меч. Затем пересек комнату и пнул здоровенный ящик в углу. Крышка откинулась, звякнув о стену. Йорк бросил кусок меча в ящик и тот со звоном присоединился к остальному содержимому.
        Но прежде, чем бог захлопнул крышку, я успел заметить, что было внутри. Мечи. Точно такие же как и мой. Все обломаны одним и тем же образом. Весь громадный ящик был заполнен абсолютно одинаковыми мечами с абсолютно одинаково сломанными лезвиями.
        Крышка не хотела закрываться, так что Йорк что-то пробурчал себе под нос и придавил ее ногой. Я уверен, что перед тем как захлопнуться, ящик продавило в пол на пару сантиметров.
        - Что-то еще? - спросил он, возвращаясь на кухню.
        - Ну так это. Абсолютного ханта хотел. Бы. Попросить, - добавлял я слова, ожидая ответной реакции. - Пожалуйста.
        - А, ну да, ну да. Точно. Абсолютный пант.
        - Хант.
        - Да не важно. Вот, держи, пожалуйста.
        Передо мной на столе оказалась железная кружка с какой-то мутной жижей внутри. Я с недоверием перевел взгляд с содержимого на Йорка и обратно.
        - Пей, пей. Ты же сам попросил. Залпом пей, не боись, - подбодрил он ровным голосом.
        Я не знал, что мне делать. У Расвов как-то нигде не завалялось инструкции как общаться с богом и можно ли пить непонятную муть в его доме. С другой стороны, вдруг обидится? Очередной полет на сто метров?
        У меня и так все тело до сих пор потряхивает, а левая половина лица, кажется, навсегда онемела. Я взял стакан, зажмурился и влил в себя содержимое. Эффект оказался незамедлительным.
        Меня скрутило пополам, во рту и горле словно локальный армагеддон начался. Кажется я научился дышать демоническим пламенем. Но из-за выкатившихся слез ничего не видно. Каждый вдох обжигал легкие, но лишь для того, чтобы вырваться обратно безудержным кашлем.
        - Что это? - просипел я, пытаясь удержать равновесие, стоя на коленях.
        - Самогон, - произнес Йорк довольным голосом. - Сам делаю. Хорош, да? Любое дерьмо из мозгов выбивает напрочь. И пантов, и хантов, и хотелки твои сраные.
        - Вот ты ублюдок, - просипел я, не в силах сдерживать ярость. - Где вас таких набирают, а? Что ты, что Рэд, что этот говнюк с мечом.
        - Хорошие люди, значит, - произнес бог. - А ты неблагодарный. Смотри как говорить начал. Я же тебя от слабоумия вылечил, хоть бы спасибо сказал. Эх, что за народ в этом тысячелетии.
        Я поднялся с пола, опираясь на спинку огромного стула. Кое-как присел на него, переводя дух и стараясь не смотреть на бога. Тот как раз присел напротив и пододвинул ко мне новую кружку. От этого жеста я чуть не опрокинул стул.
        - Да не ссы ты так, а? Кофе это. Нормальный, сам варил.
        С еще большим недоверием я покосился на кружку. В этот раз принюхался и медленно взял чашку в руки. Пахло просто обалденно. И на вкус тоже, хоть и немного обжигало. Даже в Роркхе такого не пробовал.
        Хотя вроде бы обычный черный кофе. Я оглядел кухню, но так и не нашел ничего, похожего даже на турку, не говоря уж о кофемашине.
        - Я это… - пытался собраться с мыслями. - Про Договор о Войне пришел спросить.
        Ну что еще мне было говорить? Я вообще не знал, что с богами в Роркхе можно встретиться вот так. Да, когда служители молятся и взывают к ним, то часто получают ответ. Но это выражается косвенными признаками, вроде бафов или еще каких усилений.
        Интересно, много игроков могут похвастаться, что с ними разговаривал бог? А сколько из них пили с ним божественный самогон? Такими темпами, у меня все шансы оказаться первым, кого бог избил.
        - Что конкретно интересует?
        - Да вообще. В целом, наверное. Я вообще ничего не знаю, так что все интересует.
        - Ну раз ты принес осколок меча, что ранил бога войны, то значит что-то да знаешь.
        - Ну вот так, по мелочи. Легенду о Вечном Страннике слышал. Фрески видел в зале славы с Черным Императором на вершине пирамиды.
        - Враки все. Никогда не стоял на вершине пирамиды. Внутри был один раз, это да. Все там были. Я с Роркхом, хотя тогда он еще не был Роркхом, сам Иуэ вел нас, этот пацан еще, который в льва превращался. Не помню как его. Те двое братьев из легенды, само собой. Еще тот ублюдок был, из-за которого вся каша и заварилась.
        Я заткнулся, впитывая каждое слово. Вопросы выстреливали в голове со скоростью пулемета, но я в буквальном смысле прикусил себе язык, чтобы не ляпнуть чего-нибудь. Пусть говорит.
        - А ты, получается, только с Иуэ не знаком, - продолжил он, постукивая пальцем по подбородку. - Да, если в прошлый раз был изначальный Роркх, то в этот раз…
        - Иуэ? - не сдержался я.
        - Да, Бог Войны, Битвы и Апокалипсиса. Ты наверняка про него слышал. Он еще музыкантом подрабатывал, песни сочинял. Вроде как даже целый оркестр себе собрал в одном из миров. Только не вздумай его по имени назвать, если встретишь. Он моментально бесится, а характер у него вообще скверный.
        В голове тут же промелькнули образы духов-шаманов, бьющих в барабаны на вершине пирамиды. Или в центре площади. Оркестр, значит.
        - А чего он бесится-то? - спросил я первое, а значит и самое важное, что пришло в голову.
        - Да я-то откуда знаю? Говорит, мол, имя бабское. Он даже папашу своего грохнул раз десять. Говорит, не за это, мол, за дело было. Но характер у него реально так себе.
        - А ты тогда бог чего? - продолжил я. - Ну раз есть Бог Войны и всего такого. То ты тоже бог чего-то? А святой Яр?
        - Яр не настоящий бог. Он создан Роркхом в рамках Договора о Войне. Настоящих богов в каждом мире всего трое. Тоже из-за договора.
        - А ты?
        - А я тоже не бог. Хоть и занимаю место одного из троих, но так уж получилось. Я тут что-то вроде исполняющего обязанности бога.
        - Типа как верховный служитель? Или епископ?
        - Тебе еще самогона плеснуть? Опять какой-то бред несешь.
        - Не, не, спасибо, - замахал я руками. - Мне на сегодня хватит. Я вообще не пью. Больше. Никогда.
        - Ну смотри, подлечу, мне не жалко.
        - Так что там с богами? - напомнил я суть разговора.
        - Да ничего, в общем-то. С Роркхом сражаются по трое. Договор заключили сразу, прямо там, в пирамиде с которой все и началось. Там же такой хаос был и мрак. Слишком много сил сошлось в одном месте. Вот и договорились о сопутствующем ущербе. Понимаешь?
        - Нет, - честно ответил я. - И не предлагай самогон, тут не в этом проблема. Просто ты ничего толком не объясняешь.
        - Или я все же переборщил с дозой, - хмыкнул Йорк. - Ладно, раз уж ты пришел с осколком меча, то я обязан рассказать все полностью. Слушай…
        И я слушал. Внимательно, не отрывая взгляда от бога, что сидел и пил кофе напротив. Старался запомнить каждое слово и мог лишь надеяться, что запись тоже ведется.
        В какой-то момент могло показаться, что передо мной сидит обычный человек, как неписи или ханты в Роркхе. Громадный, но не мускулистый, как тот же Мечник. Просто громадный. Его фигура говорила о суровой молодости, где выживали лишь самые сильные.
        А сейчас на меня смотрел уставший, изъеденный морщинами человек, которому на вид было лет сорок-пятьдесят. Поживший жизнь, знающий многое, но не торопящийся умирать. Мне казалось, что он хочет покоя. Хочет просто сидеть в этом обветшалом доме посреди пустоши и пить свой кофе.
        А я тут мешаю со своими вопросами. Потому и речь его была быстрой, краткой и только по делу. Йорк говорил мне о вещах и событиях, выходящих далеко за пределы стандартного лора игры.
        Был мир с которого все началось. В этом мире была та самая пирамида. И именно в ней родился Роркх. А вот как именно это произошло, он почему-то отказался рассказывать. Роркх был могуч и ненасытен. Он хотел пожирать миры просто ради забавы. Потому что ему скучно.
        Боги были против. Какие боги? Откуда они? Тоже не ясно, так как Йорк был знаком лишь с Иуэ и еще каким-то другим, но того не было в пирамиде. Сил у обеих сторон было предостаточно, но если они столкнутся в одном из миров, то победа не достанется никому. Мир просто уничтожат.
        И ни одна из сторон этого не желала, потому и был заключен Договор о Войне. Честные правила игры, которые обязаны соблюдать обе стороны. Роркх приходит в мир, чтобы его сожрать. Трое из богов спускаются, чтобы этого не допустить.
        Роркх не использует всю свою мощь, а боги накладывают на себя Великие Печати, сковывающие их силу. И тогда изначальные шансы на победу равны. Пятьдесят на пятьдесят.
        - Третье Великое Заклинание из трех, созданных Богом всей Магии. Великая Печать. Она позволяет богам сражаться наравне со смертными в любом из миров. И даже сейчас в Роркхе находятся еще два бога, сражающихся вместе с людьми. Хотя, может они и мертвы уже.
        - Победа в войне, - произнес я, задумавшись. - Пройти Роркх, значит. Вот о чем он говорил тогда. Получается, Расвы в курсе этой легенды. А кто другие два?
        - Без понятия, - пожал плечами Йорк. - Каждый раз приходят разные. Их же по два остается, это я занимаю чужое место раз за разом. Но так уж получилось.
        - А почему трое? Почему не сотня? Даже если они как обычные люди, они же все равно боги.
        - Все в мире устойчиво лишь когда тройственно. Нельзя усидеть на стуле с одной или двумя ножками. А на трех можно.
        - На четырех тоже нормально сидится, - буркнул я и поймал на себе свирепый взгляд Йорка.
        - Слушай, мелкий, - произнес он после паузы. - Я во всем этом не силен. Я же не Бог Магии или каких-нибудь заумных штук. Что слышал, то и сказал. Хочешь верь, хочешь иди ищи других двух богов и у них спрашивай.
        - Все, все, - поднял я примирительно ладони. - Три, так три. Мне-то какая разница. Я сам больше по револьверам, чем по всей этой магической фигне.
        Йорк посмотрел на меня и хмыкнул. Кажется одобрительно, если судить по приподнявшимся уголкам его губ.
        - Роркх пожирает миры. А затем обращает их в свою армию. Вытаскивает из порабощенного мира все самое жуткое и смертоносное, придавая ему форму. Легенды, кошмары, верования, чудовища. Все становится реальностью в его руках.
        Твари пополняют его армию, но взамен он платит высокую цену. Дабы соблюсти баланс в Договоре, сильнейший воин из каждого мира становится Древним. Чтобы пойти в следующий мир и встать на его защиту.
        - Один? Один воин против толп оживших кошмаров?
        - Поверь, это равноценный обмен. Я сражаюсь с ним в каждом из миров. Я сам собираю лучших воинов из тысяч павших и веду их за собой.
        - Без обид, Йорк, - я снова примирительно поднял руки. - Но пока у тебя что-то не очень получается.
        - Знаю, - отмахнулся он. - Этот монстр меня переиграл. Он всех переиграл. Его миньоны живы благодаря ему. Он сам придает им форму и отправляет в бой. А Древние, они… Они Древние. Слишком. Каждый из воинов способен сражаться в десятках миров. Но он надеется лишь на свою силу.
        Время беспощадно и оно берет свое. Великие войны рассыпаются прахом, теряют свою силу, но не могут погибнуть, связанные Договором. Поэтому в Роркхе, в Городе я имею ввиду, так много призраков. Это лишь тени самих себя прежних. Они не способны сражаться. Баланс нарушен, но не Договор. Потому с каждым новым порабощенным миром Роркх лишь сильнее.
        - Но ты же сам сказал, шансы пятьдесят на пятьдесят.
        - Да, а толку? Эти шансы длятся секунды. Когда все только начинается. Роркх приходит в мир, боги спускаются следом, армии равны. А затем первая битва и все. И с каждой следующей победа этого монстра становится все неизбежней.
        - И как нам его одолеть? Должен же быть способ.
        - И он есть. Это предусмотрено договором. Великая битва раз в несколько лет. Если мир сможет отразить несколько таких подряд, то он будет свободен с того момента и до конца времен. Одно поражение станет началом конца. Понимаешь?
        - Великая Оборона.
        - Да, Арч. Ты пришел ко мне за ответами, но ты уже опоздал. Роркх уже победил.
        Я пытался осмыслить информацию, упорядочить и устаканить у себя в голове. Если предположить, что это все правда, то что это значит? Глобальный вайп? Обнуление сервера. Вторая фаза Роркха с новым городом и декорациями? Новый темный бог Яр, который выступит против игроков. Так что-ли получается?
        Слишком много Роркха. Слишком путанно. Слишком связано.
        - Хохуро? - спросил я.
        - Самый древний из тех, что еще сохранил свой облик. Сейчас он вроде главы всех Древних.
        - Юмидай?
        - Тоже Древний. Его мир погиб не так давно.
        - Безумный Мечник?
        - Не слышал о таком.
        - М-м… Хауст?
        - А, этот. Ну да, только он скорее Безумный Топорист. Хотя нет, обезумел он после гибели мира. Этот формально Древний, но по факту самый молодой. Его мир пал последним.
        - И потому он обезумел?
        - Нет. Он заставил Юмидая вписать под кожу заклинание на изначальном языке. Ну или близком к изначальному. И так стал гораздо сильнее.
        - И как это связано с безумием? - удивился я.
        Йорк оторвался от чашки с кофе и посмотрел на меня, словно на идиота. Медленно вдохнул, расширившись чуть ли не на четверть, а затем выдохнул.
        - Если ты здесь, то должен был бы знать. Хотя к Осколку Войны можно прийти разными путями. Руна на языке, близком к изначальному убивает живое существо, на которое нанесено. Даже нынешние боги не выдержат такого.
        - Это я знаю. Экспериментировал. Не про богов, но про живых людей.
        - А Хауст Древний. И согласно договору - бессмертен в каком-то смысле. В каком виде он пришел в следующий мир, в таком и остается. Роркх поддерживает его своими силами. Понимаешь?
        - Нет, - честно ответил я.
        - Под кожей Хауста почти тысяча рун. И они наносились, пока он был в сознании. Иногда Юмидай успевал закончить новую руну, но затем Хауст воскресал и все по новой. Он умирал сотни раз подряд. Мучительно. Нет смерти страшней, чем от изначальной силы, впивающейся в твое тело и разум. И все это лишь для того, чтобы стать сильней и остановить монстра, что уничтожил его родной мир. Так что я не ошибся в выборе, когда забирал его с собой.
        Я даже не знал, что сказать. Мне проще считать, что Безумный Мечник, это всего лишь хант и непись. Пусть он думает, что умирал сотни раз, но ведь на самом деле этого не было. А игрок лишь прекрасно отыгрывает роль.
        - А черный кот? Странный такой, сквозь него еще пули пролетают.
        - Древний, - кивнул Йорк. - Один из первых, что стал призраком. Он из расы Алтарайи, которых поработили настолько давно, что уже и не сосчитать прошедших веков.
        Еще один кусочек пазла появился в моей голове. Знакомое название, но вот куда его поставить в общей картине мира? Пока даже не знаю с какой стороны подойти к этому.
        - А как это все связано с легендой о Вечном Страннике? Ну, я имею ввиду там же все иначе было. Эти Ашу и Оху.
        - Аху и Ошу скорей всего. Не знаю, которую из версий ты слышал. Но легенда потому и называется легендой. Там все метафорично, все упрощено. На самом деле все сложнее. Так получилось, что мы с Роркхом крепко связаны.
        - Ты с этим чудовищем?
        - Он не чудовище. Он скорее ребенок. Маленький, кровожадный и агрессивный. Но ребенок. В нем нет злобы или ненависти. Для Роркха это все одна большая игра в которую он играет. С миллионами новых игрушек.
        - Связаны, - обдумывал я его слова. - Два Роркха. Не один. Первый злобный и кровожадный, а другой ты? Так мне сказал Юмидай.
        - Не я. Вернее, не совсем я. Но да, если где-то кто-то храбро сражается, он должен получить то, что его по праву. Если кто-то лукавит или хитрит, то он должен понести наказание. Я так считаю. Только сильные духом и телом способны противостоять такому чудовищу, как Роркх. Но я связан обязательствами бога и не могу напрямую влиять на события. Поэтому Юмидай делает это за меня. Он посланник моей воли, хоть я и запретил ему говорить об этом кому бы-то ни было. Ты же понимаешь, что с тобой будет, если проболтаешься?
        - Я бы ответил, что никому ничего не скажу, но и сам нифига не понял. Юмидай следит, чтобы Роркх раздавал всем по заслугам?
        - В том числе. Он сильнейший маг, способный влиять на разум живых существ. Если те не подконтрольны Роркху, разумеется. Поэтому, каждый раз, когда тебя случайно спасает незнакомец - это дело рук Юмидая. Если чудовищная тварь не полегла от рук человека, а вместо этого столкнулась с тобой, это Юмидай. Если ты вот-вот сдохнешь после тяжелого боя, а затем случайно находишь волшебный эликсир, это Юмидай.
        - Я понял, понял. Короче говоря, Юмидай, это сраный кукловод, а ты кукловод кукловода.
        - Не всегда, но я стараюсь. Сильными не рождаются, это я знаю точно. Сила закаляется в бою. И я даю людям этот бой. Трусы и слабаки сдохнут, уйдя на корм Роркху. Сильные станут еще сильнее и смогут сражаться.
        - Судя по тому, что мы просрали Великую Оборону, в твоей тактике есть пробелы. Без обид, только не бей.
        - Раньше было еще хуже, - вздохнул Йорк, успокаиваясь. - Хотя ваш мир вообще поголовно из слабаков состоит. Или это Роркх стал слишком искусен, соблазняя души людей порочными желаниями. Деньги, секс, дурман.
        - Да этими тремя словами всю суть Роркха описать можно. Я про Город.
        - Вот и я о чем. Как бы сильно я и Древние ни старались, все чаще битвы проигрываются, не успев начаться.
        - Так а что с легендой? Как же Ошу, что шел впереди тебя и сражался с тобой. Ты же Черный Император, да?
        - Наверное, - флегматично пожал плечами Йорк. - Говорю же, все куда сложнее. Нет никаких городов на пути, нет монстров из-за горной гряды, нет следопыта и тайных троп. Нет великой армии, состоящей из сильных воинов. Есть только Роркх. Это все вместе. Города, это миры. И мы приходим туда всем скопом. Я, Древние, монстры, Роркх, Странник и его брат, что всегда следует за ним.
        - А кто этот Странник? Почему он следует за тобой?
        - За нами. Он следует за мной и Роркхом. Когда его мир был уничтожен, он поклялся, что не умрет, пока не отомстит Роркху. Но он не знал, что все связано. Для него не было разницы между чудовищем или мной. Между Древними и темными тварями. А река времени услышала клятву и приняла ее. Вот бедняга теперь и носится за нами следом не в силах что-либо изменить. Только он ведь не Древний, а значит вне Договора. Поэтому чаще всего умирает первым и перерождается вновь, но уже в следующем мире. Вот и в этот раз он уже помер. Так что не важно. Уже все не важно.
        - И что будет дальше? Раз мы уже опоздали.
        - Роркх соберет все силы, на это потребуется время. А потом, в одну из ночей, сожрет мир, но уже окончательно. Это ведь он отстраивает Город каждый раз заново. Таковы условия договора. А потом местные боги и чудища присоединятся к нему. Я возьму нового Древнего. Есть там один подходящий с щитом и пистолетом. Служит местному псевдобогу. И все начнется сначала. Придут новые воины, притащат мне обломки мечей, но ни один из них так и не отрастит себе клинок.
        Чем больше Йорк говорил, тем больше вселенской усталости слышалось в его голосе. И даже старая деревянная столешница, казалось, покрывалась новыми трещинами. А с потолка посыпалась пыль.
        Я смотрел на старого уставшего то ли бога, то ли человека и проникался этой атмосферой, пропитавшей все вокруг. Она витала в сухом воздухе, ржавчиной осыпалась со стен, трещинами уходила в сухую землю.
        Такая знакомая и даже немного привычная. Я ощущал это каждый раз, когда начиналась партия. Чувство безысходности. Но здесь она была помноженной на бесконечность.
        - Почему ты не был на Обороне вместе с нами? - спросил я тихо. - Мы звали тебя, искали. Но тебя нигде не было.
        - Я пытался, - произнес бог извиняющимся тоном. - Каждый раз пытался. Но Роркх не пускает. Он всегда знал, на что я способен на самом деле. И в каждом из миров он создавал нового ложного бога, заставляя всех ему поклоняться. И тогда ни я, ни другие истинные боги не способны были ему противостоять. Потому что ложный бог всегда давал надежду людям, но никогда не был достаточно силен, чтобы ее оправдать.
        - Ты мог бы сам… Ну не знаю, спуститься к людям. Показать свою силу. За тобой бы пошли.
        - Я не могу. Никто не может так. Сила бога в вере в него. А смысл верить, если и так знаешь? Вера должна быть чистой, искренней. Тогда она сделает меня сильней. Короче говоря, у богов свои заморочки есть.
        - То есть, после этого разговора ты станешь слабее? Я ведь теперь знаю, что ты существуешь и все такое.
        - Ты верил и до того. Канал установлен и стабилен, так что станет лишь сильней. Да и какая разница уже?
        - Не знаю, - пожал я плечами. - Просто.
        - У меня были жрецы. Ровно столько же, сколько и у каждого другого бога в этом мире. Но всегда в итоге сильным остается лишь тот, кого выбрал Роркх.
        - И что дальше? - спросил я, не зная, что еще спрашивать.
        - Да ничего, - пожал плечами Йорк. - Ты притащил Осколок, я обязан был рассказать. Такова часть моего пути. Не я придумал эти правила, я лишь их исполняю. Иначе никак.
        - А мне что теперь делать с этими знаниями?
        - Ну, я бы предложил тебе напиться, но ты же завязал. Зря, между прочим. Почти триста лет настаивал эту брагу. Ядреная.
        - Слушай, но я же видел эти… Осколки. У тебя их целая гора.
        - Так это накоплено со всех миров. Роркх хитер, не думай о нем, как о тупом кровожадном монстре. Почти все Осколки несут его псевдобогам. В твоем случае этому Яру. Так что сильней я от этого не становлюсь. А действовать хитростью не особо умею.
        - Со всех миров, - прошептал я. Это сколько же человек отнесло свои Яру, а не тебе?
        - Дай-ка подумать, - постучал бог пальцем по подбородку. - Помимо тебя… - Он принялся загибать пальцы, словно считая в уме. - Все. Все остальные Яру.
        - Как-то все это…
        - В стиле Роркха, да? - усмехнулся он. - Кофе допил? Хорошо, твое время закончилось.
        Хлопок, темнота и стул куда-то улетает из-под меня. Я больно падаю на пятую точку и озираюсь по сторонам. Какого импа, а?
        Часовня. Вокруг меня та самая часовня. Горят свечи, стекает кровь по алтарю, в воздухе витает слабый аромат каких-то трав. И никого вокруг нет.
        Я медленно поднялся на ноги, ощупал себя. Кроме зада ничего не болит, даже лицо не саднит. Оглядел себя, револьверы на месте. Я снова в Роркхе, в своем ханте. Выдохнул. Ничего себе приключение.
        Посмотрел на алтарь. Все на месте, кроме рукояти меча. Видимо, Йорк забрал ее на физическом уровне. А где все остальные? Сколько меня не было?
        Выбравшись из зала, поплелся знакомыми коридорами. Скорей всего они устали ждать и сейчас сидят в общем зале. Голова трещала по швам, столько мыслей. Очень хотелось быстрее все рассказать ребятам.
        Надо проверить записи, все пересмотреть всем вместе. Поговорить с Гаро в конце концов. Это же все меняет. Вообще все. Потому они и молчали, когда я спрашивал.
        Я влетел в зал и увидел сидящего на стуле довольного фокусника в цилиндре.
        - Маус, - воскликнул я, обрадовавшись. - Я видел Йорка.
        - Йорк? - удивился он.
        - Да. Я теперь понял, почему ты молчал. Ты тогда говорил, что я пойму, когда узнаю. Теперь понял. Глобальное обнуление. Это же вообще все с ног на голову поставит. Если информация просочится, это обрушит к импам весь рынок. Там же столько денег.
        Лицо Мауса преображалось прямо на глазах. Сначала удивление, потом растерянность, непонимание и наконец спокойствие.
        - Что? - пытался я сообразить к чему такие эмоции.
        - Он думает, что понял, но ничего не понял, - наконец произнес Маус.
        - Он вообще ничего не знает, - ответил голос справа.
        Только сейчас я заметил Овера, сидящего в темном углу. А где остальные?
        - А где отряд? Где все? Вышли из Роркха?
        - Спят, - ответил Маус, ткнув в потолок. - Эта беседа не для них.
        Я задрал голову и постарался удержать челюсть на месте. Знакомые мне ханты, знакомые лица. Все висели под потолком, перевитые лианами Плотоядика. Вроде бы живы, да и лица выглядели весьма умиротворенными. Но какого импа, а?
        - Овер, ты чего творишь?
        - Решаю, давать ли тебе красную карту. И похоже, что нет.
        - Тебя хочет видеть Гаро, - развел руками Маус. - Извини, Арч. У нас приказ. Мы никого не можем выпустить отсюда, пока он не разрешит. Если придется, я буду держать их спящими в капсуле сколько это возможно.
        Глава 14. Я толком ничего не знаю, но знаю слишком много, чтобы ничего не знать ?
        Я размышлял примерно полторы секунды. Первая и самая очевидная мысль - пристрелить Овера прямо сейчас. Просто вот потому что. Штаб стал серой зоной, значит я провел с богом слишком много времени, а ночь завершилась. Так что у малефика против меня нет шансов. А на Ролле, как и на всех моих хантах защитные татуировки от аур Овера.
        Он умрет раньше, чем успеет скастовать боевое заклинание. Останется Маус. Он уже давно не самый умелый игрок в отряде. Учитывая Бетельгейзе в барабанах, у меня все шансы на победу. Главное прорваться в зал из узкого коридора, где у меня появится пространство для маневра.
        Только вот плющ на потолке подчиняется не Оверу, а его садовнику. Да и в конце концов это все еще мой отряд. И Овер с Маусом, с их сраными красными картами. Полторы секунды размышлений прошли, а ребята словно поняли мои мысли.
        - Прости, Арч, - произнес Маус. - Красная карта накладывает некоторые… Обязательства. Можешь потом выгнать нас из отряда, если захочешь.
        - Поверь, - добавил Овер. - Нам это самим не нравится. Но у нас действительно нет выбора. Ты капитан и сам решишь стоит ли остальным знать. Но решишь потом.
        - Знать что? - спросил я, успокаиваясь.
        В ответ тишина. Я убрал руки с оружия и сел за стол. Пододвинул поближе бокал с вином, но пить не стал.
        Настроение исчезло, уступая место апатии. Все вновь стало серым и скучным. Как тогда давно. Один раз в жизни меня накрыло подобной волной безразличия, но я затолкал это чувство очень глубоко. Забыл, забил, спрятал. Отринул то, во что никогда не хотел верить.
        Возможно поэтому я так не спешил задавать вопросы всем подряд. Поэтому я не обратился к главе гильдии Небесного Сияния, который предложил все на блюдечке. Я просто не хотел знать ответы.
        - Давным-давно, в начале первого сезона, - начал я говорить, глядя в бокал с вином. - Я штудировал форумы Обсервера. Собирал информацию. Я к тому моменту уже сдох дважды и готовился к третьему заходу. И само собой жил в дневном Роркхе. Мне очень нравился Роркх в любом из его проявлений. Я был из тех людей, кто подсел сразу и навсегда. С первой ночи, когда я смотрел, как Варг грызет мою оторванную ногу. Я клятвенно обещал себе, что вот больше никогда в жизни, а на утро понял, что как раз до самой моей смерти. Что я никогда не слезу и был очень этому рад.
        В те дни я тщательно читал все ветки форумов, впитывая крохи противоречивой информации. Большинство тех постов до сих пор там висят и сейчас на них без слез не взглянешь. И была одна очень большая развернутая тема. Казалось бы очередной хейтер, которому лишь бы все обосрать. Но только одна деталь выбивалась из общей концепции. Всю ветку форума удалили буквально через десять минут.
        Может такое и раньше бывало, не знаю. Но это единственный раз, который я заметил. Сообщение даже не обсуждали, там подобного навалом было. В основном ОбсСис поливали грязью те, кто в итоге стал оппозицией. И сейчас они скандируют лозунги, что корпорация использует непроверенные и опасные технологии на простых людях.
        Но в том стертом посте было не об этом. Там человек, представившийся доктором технических наук, рассуждал о технологии полного погружения. Он сделал очень объемную статью с кучей ссылок на различные источники.
        Но если говорить кратко, то суть в основе всего. Основа человеческого прогресса всегда лежала в теоретических науках. Физика, химия, биология и прочее. Он очень подробно объяснял почему так. Грубо говоря, нельзя изобрести ружье, если человечество на стадии «палкой орехи колем». И все его исследования сводились к тому, что технология полного погружения невозможна на нашей стадии развития.
        К этому не готова ни физика, ни биохимия, ни нейробиология. Даже конструирование капсул считается невозможным. Слишком слабо изучен человеческий мозг и способы влияния на него. Даже если предположить, что ОбсСис ткнул пальцем в небо и попал в точку, это ничего не объясняло. Ну смогли они изобрести как-то технологию погружения. Ну склепали виртуальный мир, это как раз не сложно. А как соединили?
        Почему не было багов, фиксов, глюков. Где летальные исходы или хотя бы травмы? Где психологическое расстройство личности? Где хоть что-нибудь, что пошло не так в таком инновационном проекте подобных масштабов?
        Да, альфа и бета тесты, информация о ходе которых не разглашается. Да, десять тысяч тестировщиков из числа добровольцев, которых набрали тоже фиг знает откуда. Да, Роркх развит только в нашей стране. Но в общем и целом весь проект нереализуем на физическом уровне. Не в рамках наших технологий.
        Однако же вот, мы сейчас в нем. И никаких проблем. Один баг на весь Роркх и то, незначительный. Ну подумаешь можно монету в кирпич спрятать. Такое себе.
        Опять же непонятно, насколько информация была правдива. Все-таки то был взгляд человека со стороны. Может у нас в стране есть тайное научное общество, которое создавало игру последние сто лет. Имп его знает. Но пост был стерт, а информация затерялась среди паутины новых веток форума.
        А я постарался отринуть эти размышления и забыть о них. Понимаете?
        - Да, - кивнул Овер. - Правда понимаем.
        - Но к чему ты это? - спросил Маус.
        Я пожал плечами, не зная что им ответить. Мыслей не было. Апатия и чувство надвигающейся безысходности вытеснили все логические цепочки в моем мозгу. А может это Роркх так со мной играет. Не думай о розовых единорогах, думай о чем-то привычном или не думай вообще.
        - Имп его знает, - снова пожал я плечами. - Мне так нравится этот Город со всей его готичностью, тайнами и скрытыми смыслами. У меня такое чувство, что если я узнаю, что спрятано за декорациями, этот Город потеряет для меня свой шарм. А еще я чувствую, что если ввяжусь во все это, то дороги обратно уже не будет. А я не хочу. Я хочу играть в Роркхе как обычный парень. Без ваших сраных красных карт, интриг, этих непонятных замутов с Хохуро, Безумными Мечниками и Великими Оборонами. Я даже с ограниченным количеством неорганизованных дехантов готов смириться. Все-таки они тоже часть игры.
        - Но ты уже увяз в этом всем, - прокомментировал Маус. - Еще до того, как сам это понял.
        - Похоже на то, - не стал спорить я. - Ты ведь поэтому ушел от Гаро и присоединился ко мне?
        - В том числе, - не пытался отнекиваться Маус. - И ни разу об этом не пожалел.
        - А ты, Овер? - перевел я взгляд на малефика. - У тебя тоже какие-то тайные мотивы были?
        - Не, - отмахнулся он. - Я сам по себе. Я же шизанутый на самом деле. Только никому не говорите, это секрет.
        Даже Маус уставился на него непонимающим взглядом. Но тут же вновь посмотрел на меня.
        - Гаро ждет. Он освободился и готов тебя принять.
        - Ясненько, - кивнул я. - Всех освободить, разбудить и привести чувство. Чистосердечно рассказать, что вы сделали и почему. Тогда я подумаю, не выгнать ли вас из отряда.
        - Арч, - Маус нервно потеребил воротник сорочку. - Неми, она же…
        - А еще Рино, - поддержал парня Овер.
        - Ваши проблемы, - включил я режим капитана. - Можете ничего не говорить, сославшись на свои сраные карты. Но махать ими будете в другом отряде тогда. И дай мне бутылку вина, я Черчу задолжал.
        На выходе из капсулы меня уже ждали. Впрочем, ничего удивительного. А вот что реально удивляло, так это темнота за окном. Не ночная и непроглядная, а такая блеклая, которая бывает только вечером.
        Судя по тому, как отзывалось на движения занемевшее тело, в капсуле я провел почти сутки. Не самая приятная новость, но на фоне остальных незначительная. Подумаешь, не схожу в Танатос.
        Двое охранников внутренней службы безопасности Расвов, стояли прямо в комнате. Учитывая, что помещение чисто техническое, места им было маловато. Но тем не менее, словно статуи они возвышались в своих идеальных черных костюмах.
        Я выполз наружу, покрутил корпусом и пару раз присел, разгоняя кровь. Затем подошел к деке, чтобы забрать колоду, но сильная рука одного из охранников легла мне на плечо.
        - Не положено, - произнес он абсолютно нейтральным голосом.
        - Это моя колода, мои карты, - ответил я не оборачиваясь и гася раздражение.
        - Не положено, - повторил другой. - Приказ начальства.
        Я обернулся и посмотрел в их бесстрастные глаза. Перевел взгляд с одного на другого. Долгие тренировки и частые спарринги многому меня научили. Например оценивать степень угрозы по внешнему виду.
        Насмотрелся я на сухих старичков-учителей, что одним ударом выбивали дух из крепких молодых парней. Как и на бугаев, что даже удар держать не умеют.
        И эти были профи, однозначно. Скорей всего могут с одинаковым успехом разворотить мне лицо и скрутить в бараний рог без единого синяка.
        - Там вино для Черча, - ответил им тем же ровным голосом. - Я возьму его с собой в любом случае. Вопрос в том, сколько целых конечностей у нас останется на троих, когда мы пойдем к вашему начальству. Или поедем. Вы же взяли с собой инвалидные кресла? Нет? Ну в любом случае придется идти через медблок.
        Двое даже не переглянулись. Даже ухом не повели. Может я и зря бахвалился, а может и не зря. Но я надрал зад Безумному Мечнику и по очереди всем его фанатикам в башне. Шансов на победу в этой схватке нет, но и за здрасте мы отсюда не выйдем.
        - Одну карту, - произнес охранник. - С вином.
        Я повернулся к деке, демонстративно перебрал колоду, вытащил карту и показал охране. Они даже башкой не повертели. Колоду убрал обратно в стационарную деку, а карту положил в карман штанов.
        Так и вышли. Один конвоир впереди, другой за спиной. Добрели до лифта и меня повезли наверх. Шестидесятый этаж шестидесятиэтажной башни в которой не все цифры сходятся. Но кого это волнует?
        От меня заметно пованивало, все-таки мне даже переодеться не разрешили. Но я надеялся, что этим двоим верзилам хоть немного не приятно. Пусть они и не подают вида.
        Когда двери открылись, мы продолжили стоять на месте. Один из охранников вежливо протянул руку в сторону, приглашая меня пройти на этаж. Я вышел первым и обернулся. Эти двое так и стояли в лифте.
        - Не проводите? - усмехнулся я. - А вдруг я здесь что-нибудь сломаю или заблужусь?
        Двери закрылись, отсекая от меня две бездушные статуи. Бесят такие вот невозмутимые.
        Оглядев небольшой холл, в котором я оказался, пошел в сторону единственной двери. Мягкие тапочки с плюшевыми когтями ступали по деревянному паркету. С удивлением осматривал простое убранство стен, оббитых деревянными панелями. На других этажах все иначе.
        Выйдя в небольшой коридор, огляделся по сторонам. И куда дальше идти? Это больше похоже на какую-то громадную квартиру, чем на офисный этаж. Вон даже диванчики стоят и горшок с фикусом. Словно тут Неми дизайном занималась.
        - Проходи, не стесняйся, - раздался сбоку насмешливый голос.
        И я двинул на звук, глазами оглядывая каждый угол и запоминая расстановку мебели. Мозг отмечал все детали, складывая их в общую картину. Но делал я это на автомате, сказывается работа Рэда. При этом со стороны должно было казаться, что я просто смотрю под ноги немного впереди.
        Я двинул по коридорам, идя на голос. Разумеется я его узнал и принадлежал он не Гаро. Хотя вроде бы это этаж главы гильдии, а значит его.
        - Привет Черч, - произнес я, заходя в просторный кабинет. Витринное окно во всю стену, перед ним широкий дубовый стол с креслом. Черчилль же сидел в другой части помещения, там, где стояли кожаные диваны вокруг низкого столика.
        Он сидел, развалившись в широком кресле с высокой спинкой. Неизменный белый костюм и круглые солнцезащитные очки в помещении, где нет никакого солнца. Ну и конфета во рту. Если бы он однажды не предложил мне такую же, вытащив ее из кармана, то я был бы уверен, что у него она одна и та же каждый раз.
        - А где Гаро? - спросил я, присаживаясь напротив. - Я думал он меня вызвал. Это же теперь его кабинет?
        - Его, - улыбнулся Черч. - И вызвал тоже он, только вот самого Гаро в башне нет. Уехал в ОбсСис решать какие-то важные бюрократические задачки. Как и положена главе крупной организации.
        - Ага. А ты вместо него, я так понимаю.
        - Как всегда, мэн. Кто-то же должен спасать мир, пока бюрократы и юристы пытаются его угробить.
        - Я слышал, что мир спасать уже поздно, - ухмыльнулся я.
        - От кого слышал? - Черч сохранял невозмутимость, будто не в курсе событий.
        - От Йорка, - пожал я плечами.
        - Йорк, Йорк, Йорк… - покатал имя Черч, будто вспоминая. - Не, не слышал о таком.
        - Договор о Войне? Квест в Роркхе.
        - Не проходил, - пожал он плечами, чем сильно меня удивил. - А ты прошел значит? Расскажешь, чем все закончилось?
        - Ну Йорк подтвердил, что он Черный Император из легенды…
        - Ах, этот Йорк, - хлопнул Черч по колену. - Этого знаю. Здоровый такой бугай, бухает самогон, от которого глаза на лоб лезут.
        - Он самый, - кивнул я, поежившись от воспоминания.
        - Помню, мы как-то с Рэдом напились его браги… - произнес Черч куда-то в сторону, при этом широко улыбаясь. - Говорят, в том городе теперь в каждом баре висят наши портреты, чтоб больше не наливали. Весело было, мэн.
        - Кхм… Верю.
        - Так что сказал Йорк?
        Я оглядел Черча и подумал о том, какого хрена я вообще должен перед ним отчитываться? Если бог сказал правду, то скорей всего у меня в голове эксклюзивная информация по Роркху. Вряд ли, но шанс имеется.
        - А записи не смотрел? - увел я разговор.
        - Смотрел, - кивнул Черч с серьезным лицом. - Вот ты молишься в какой-то мрачной часовне, а вот ты выходишь из нее на вторые сутки. А вот в капсуле запускается физраствор с питательными веществами, а система готовится к экстренному выбросу тела.
        - Там и такое есть? - удивился я.
        - В наших капсулах да. Поддержание жизни в течение трех суток до наступления необратимых последствий. Все-таки не медицинская палата. Так что там с Йорком?
        Он прикалывается или серьезно? Вот фиг его поймешь. На всякий случай оглядел руки на предмет следов от уколов, но ничего не заметил. Да и имп с ним.
        - Давай поменяемся местами, а? Да я не про кресло. Давай я буду задавать вопросы, а ты отвечать? А то как-то в одни ворота игра получается.
        - М-м, - Черч сделал вид, что задумался. А затем улыбнулся, посмотрел на меня и ответил. - Нет.
        - Ну нет, так нет, - пожал я плечами. - Я пойду тогда? Кстати, вот вино, которое я проспорил. И даже спрашивать не стану, откуда ты про него узнал тогда.
        Карта проскользила по столу и была остановлена уверенной рукой Черча. Он взял ее и посмотрел. Но для не на содержимое, а на рубашку.
        - Да, давно это было. Демонический Стрелок Роркха. Забавно, но это ведь и правда совпадение, Мэн. Или предзнаменование? Интересно, стал бы ты тем, кто ты есть, получи другую рубашку? Как считаешь?
        - Не знаю, - пожал я плечами. - Назвался бы как-нибудь по другому. Хотя нет. Это же тот снайпер меня впервые назвал так. Оттуда и понеслось.
        - Значит все-таки судьба, да? - ухмыльнулся Черч. - Ты веришь в судьбу?
        - Как и в существование души, - ответил я.
        - Лаветт Грандэ, - проигнорировал мой ответ Черч, переворачивая карту. - Хочешь знать, как я узнал об этом вине? Ты вообще его пробовал? По глазам вижу, что пробовал. Прекрасный вкус, правда?
        - Да, - согласился я. - Хоть и не особо разбираюсь в вине. А спрашивать я не буду, как и сказал.
        - А ты спроси, - показал Черч свою фирменную улыбку. - Вспомни, разве я хоть раз не отвечал на твой вопрос? Если я знал ответ, то всегда давал его честно.
        Я прикинул в голове, вспоминая немногочисленные разговоры с ним. Все-таки этот парень не просто игрок. И если раньше он был для меня виртуозом, заместителем главы топовой гильдии, то сейчас к этому списку добавился еще один пункт.
        Черч играл на абсолютах, которые являются Древними по лору Роркха. И как минимум двоих из них я видел. А это в два раза больше, чем у любого другого игрока, которого я знаю.
        Что касается его слов, то я не мог вспомнить ни одного случая, чтобы Черч увиливал от ответа. Разве что главный вопрос сущего и всего такого. Но он же сам тогда признался, что не знает. Да и к тому же, где разговоры о Древних, богах и красных картах, а где бутылка вина?
        - И как же ты узнал? - спросил я, ни на что, впрочем, не рассчитывая.
        - Отличный вопрос, мэн, - хлопнул в ладони Черч. - Я так рад, что ты спросил. Но ответить не смогу.
        - Какое удивление, - выдал я максимум сарказма, но Черч лишь хохотнул.
        - Давай я лучше покажу. Так оно убедительней будет. Согласен?
        Я лишь пожал плечами, а Черч встал с кресла и поманил меня за собой. Я лишь вздохнул и поднялся со своего места. Честно, мне уже все равно. Апатия и абсолютный пофигизм.
        Я толком ничего не знаю, но знаю слишком много, чтобы ничего не знать. Это как быть не старым, но слишком старым, чтобы умирать молодым. Как-то так.
        Но Черч повел меня не обратно к лифтам, а в противоположную сторону. Снова коридоры, иногда попадаются двери, вот поворот и дверь. От нее начинается лестница, но ведет она только наверх.
        Ого. Неожиданно.
        - Шестьдесят первый этаж шестидесятиэтажной башни? - показал я свою осведомленность. - Святая святых.
        - Первый сболтнул? - спросил Черч не оборачиваясь. - Вечно он лезет со своим длинным языком. Это техническая лестница. Можно и на лифте, но так быстрей.
        Поднявшись выше, Черч приложил свою карту к считывателю. Лязгнули замки и дверь открылась. Что я ожидал за ней увидеть? Вообще ничего.
        В том смысле, что я ничего не ожидал. Интерес и любопытство отступили под натиском паршивого настроения. Мне было все равно. Поэтому я ничуть и не удивился, увидев на выходе двоих охранников. Точно таких же, как и та парочка, что встречала меня из капсулы.
        Рожи другие, но костюмы те же. Под копирку ребят делают, судя по всему. Проигнорировав их взгляды, дождался, пока Черч о чем-то переговорит с ними. Те молча кивнули, а мы прошли мимо.
        Эти коридоры были сделаны как раз в стиле офисных. Куча фальшпанелей, стандартные лампы, делающие все холодным и искусственным. Мы прошли мимо открытой двери, в которой я заметил еще пятерых охранников.
        Только в отличие от предыдущих, эти напоминали отряд ЧВК в полном облачении. Как те, что приходили с Гаро.
        Затем мы подошли к очередной двери с табличкой «отдел аналитики». Странно, я был в отделе аналитики. Он на другом этаже. Все три отдела аналитики Расвов, о которых я знаю, на других этажах. Нафига им четвертый?
        В этот момент дверь открылась и из помещения в коридор начали выходить люди. Худые, щуплые, большинство в очках. Все в белых халатах с бейджиками. Типичные такие яйцеголовые ребята. Как и в других отделах. А может и те же самые.
        Каждый уважительно здоровался и кивал Черчу. С любопытством они мазали взглядами по моей фигуре, но я не обращал на это внимания. Просто продолжал смотреть сквозь них, как и всегда.
        Когда ручеек людей остался за нашими спинами, Черч вошел внутрь, махнув мне рукой следовать за ним. Стоило мне войти, как дверь за спиной захлопнулась. Послышался лязг электронных замков, а я моментально почувствовал себя запертым в клетке с тигром. Или чудовищем.
        - Безопасность, - пожал плечами Черч. - Сверхсекретные данные, оттого и требования.
        - Что это вообще за место?
        - Отдел аналитики. На двери же табличка.
        - Я про этаж в целом. Почему о нем никто не знает?
        - Потому что он у всех прямо под носом, Мэн. Люди с надеждой вглядываются вдаль, но не замечают того, что находится под боком.
        - И зачем? Для отдела аналитики?
        - Нет, конечно, - усмехнулся Черч, присаживаясь на стул.
        Все немаленькое помещение заставлено типовыми столами с компьютерами. На каждом по два-три монитора, а одна из стен была просто сплошным экраном. Никаких личных вещей или бумаг. Офисная скучность, возведенная в абсолют.
        - Этаж сделали для брата Гаро. А этот отдел для того, чтобы за ним следить.
        - Вега же на шестидесятом жил.
        - Вега да, а Парагон тут.
        - Парагон? - мой пофигизм дал трещину. - Парагон, это брат Гаро?
        - Был, - кивнул Черч. - Но он умер в ночь Великой Обороны. Один из Парагонов. Поэтому Маус в нарушение всех правил и договоров предупредил тебя не связываться с Юмидаем. Раньше на нем играл брат Гаро и Веги, будучи на нашей стороне. А теперь хант сам по себе. И имп его знает, что там у неписи на уме. Древние, они такие, - улыбнулся Черч, - со своим прибабахом.
        - Один из Парагонов? Умер? В ночь Великой Обороны? - сыпались у меня вопросы. А потом в голове щелкнуло. - Так это значит, что Гаро в ту ночь…
        - Да, - стал серьезным Черч. - И не напоминай ему об этом, пожалуйста. Раны свежие, им требуется время, чтобы зарасти.
        - Как он вообще способен работать после такого? - продолжал удивляться я.
        - Он крепче, чем ты можешь представить, - произнес Черч. - Крепче любого из нас. Но и вековые дубы, бывает, ломаются. Но мы здесь не за этим. Ты спрашивал про вино, вот, смотри.
        Экран на стене мигнул и показал картинку. Похоже на очень странную комнату, если ориентироваться по куче подушек, мягким коврам и всему такому. Странными были прозрачные стены, собранные в форме какого-то лабиринта.
        Они все были местами исписаны, местами изрисованы какими-то детскими цветными каракулями. А в углу виднелось изображение какого-то дерева или ветки. Там еще какая-то надпись, но не смог разобрать.
        В центре экрана стоял парень и его вид был мне смутно знаком. Худой, в простых серых штанах и с такого же цвета повязкой на глазах. Он стоял с фломастером в руке возле одной из прозрачных стен.
        Парень что-то писал на ней, делая резкие, отрывистые движения. При этом из-за повязки он не мог видеть, что пишет. Это точно, потому что голова у него была наклонена вниз и в сторону.
        - Это Парагон? - уточнил я. - Брат Гаро. И Веги.
        - Да, один из Парагонов. Это запись, так что не задавай тупой вопрос, мэн.
        Я удержал фразу «он же умер». И впрямь тупой вопрос был бы, впрочем в моем стиле. Иногда на меня накатывает, что сам себе удивляюсь.
        Я наблюдал картину слепого художника и не понимал, зачем я здесь. И зачем сюда впихивать столько людей? Охрана, яйцеголовые, ЧВК и парень, рисующий каракули на стекле.
        Затем картинка изменилась, а изображение увеличилось. Я наблюдал как-бы из-за плеча Парагона, как тот выводит свои карикатурные линии. Одна за одной, они складывались в слова и картинки.
        Словно ребенок рисует комикс. Вот человечек из палочек и кружочков. Вот от его головы тянется пузырь, внутри которого текст слов. А иногда к человечкам ведут стрелочки с подписями. Я разобрал слова-обозначения.
        Вот человечек со стрелочкой «К-12». Он говорит «я должен принести реке зонтик». Вот человечек с надписью «Черчилль». И он протягивает первому какой-то прямоугольник. К прямоугольнику тоже ведет стрелочка с пояснением. На ней написано «Стрелок».
        Парень в повязке аккуратно выводит линии и буквы. Получается довольно криво, но при этом всегда понятно. Вот вся эта сцена обводится в большой круг зеленым фломастером. А рядом Парагон усердно выводит цифру двенадцать и ставит знак процентов.
        Затем картинка меняется и вот я вижу две карикатурных фигурки. Они практически не отличаются друг от друга. Разве что один в шляпе, а у другого круглые глаза. Но я быстро понимаю, что это скорей всего очки.
        «К-12» отдает Черчиллю бутылку. К ней ведет стрелочка с надписью «Лаветт Грандэ», а у меня внутри начинает что-то скрести. Черчилль в свою очередь протягивает человечку в шляпе новый прямоугольник. К нему не ведет никаких пояснительных стрелочек, но красный цвет карточки говорит сам за себя.
        Я наблюдал, как Парагон старательно выводит линии и кружочки. И чем дольше он это делает, тем беспокойней мне становилось.
        Перевел взгляд на Черча, который все это время пялился на меня с самой довольной рожей из его арсенала.
        - И что? - спросил я. - Что это за представление?
        - Ты не понял? - натурально удивился он. - Тебя же тренировал Рэд. Он должен был научить тебя вниманию к деталям. Как это работает? Чувство беспокойства, да? Ты понимаешь, что что-то не так, но не понял пока что именно? Давай еще раз запущу, мы ведь никуда не спешим.
        И снова видео. Снова парень в повязке рисует знакомых человечков. Я гляжу на его движения и не понимаю, к чему это все? Происходящее походило на какой-то тупой розыгрыш.
        - Ты не туда смотришь, Мэн, - произнес Черч с нотками нетерпения. - И да, запись настоящая, снятая камерами внутри его жилища.
        Я все еще не понимал, зачем Черч позвал меня сюда. Зачем он мне это все показывает. А затем мой мозг понял, что на самом деле его так волновало все это время. И да, первый же вопрос, который я захотел озвучить уже получил ответ.
        Настоящая. Не фикция, не прикол и не какая-то шутка. Это если верить словам Черча. А верить не хотелось. Я категорически отказываюсь.
        - Как же долго до тебя доходит, мэн, - усмехнулся Черч.
        Я посмотрел прямо на него. Не рядом, не краем глаза, а в упор. Сердце само начало биться чаще, а на лбу выступила испарина. Лицо Черча мгновенно стало серьезным и он поднял ладони, словно призывая меня успокоиться.
        - Дыши, мэн, - произнес он тихим голосом, от которого мне стало еще тревожней. - Дыши глубже, постарайся успокоиться. У тебя паническая атака, такое случается. Все нормально.
        Он говорил, а я уже отступал к двери. Какое-то безумие. Это как-то слишком, я чувствовал, как становится трудно дышать в этом помещении без окон. Казалось, что потолок начал опускаться, чтобы раздавить нас.
        - Черч, - произнес я, стараясь сдержать дрожь в голосе. - Выпусти меня.
        - Успокойся, - увещевал он, - просто успокойся.
        - Выпусти меня, псих недоделанный! - рявкнул я, повышая голос. - Вы все тут отмороженные на голову ублюдки. Выпусти меня.
        За спиной лязгнули замки, я рванул дверь на себя и уперся взглядом в шагнувших на встречу охранников. Надо выйти. Мне надо отсюда выйти.
        Я иду вперед, стараясь не сорваться на бег, а охранники расступаются. Аналитики шарахаются в стороны от меня, а я расталкиваю сгрудившихся у стены людей. Слишком много белых халатов. Слишком все не правильно.
        Лифт, я видел лифт. Надо только добраться. Не оборачиваться, не останавливаться. Я вдавил кнопку несколько раз, ожидая, пока двери раскроются.
        Пот лил градом, сердце уверенно собиралось проломить ребра, а дышать стало еще труднее. Я обернулся в сторону испуганных людей, увидел смуглую фигуру, медленно приближающуюся ко мне.
        - Отвали! - рявкнул я, тыкая пальцем в Черча. - Не подходи ко мне.
        Тот остановился и лишь примирительно поднял руки. Начала кружиться голова, все поплыло. Двери наконец открылись и я ввалился внутрь. Трясущимися пальцами ткнул в кнопку первого этажа. А потом еще и еще раз. Быстрее.
        И лишь когда двери закрылись, откинулся спиной к стене. Находиться в маленькой тесной кабинке было мучительно. Все вертелось перед глазами, так что казалось, будто я стремительно падаю вниз, а не плавно спускаюсь.
        Меня скрутило и вырвало прямо на пол. Мир вновь пошатнулся перед глазами, а в и так пустом желудке все стянуло. Двери лифта открылись, но свежего воздуха это не прибавило.
        Я вывалился в просторный холл. Хладнокровное лицо Константина, что точь в точь похож на большинство местных охранников. Сиреневый галстук пятном встал перед глазами, пока я огибал его стойку.
        Мне хотелось выйти, выбраться, вырваться. Башня давила всем своим весом. Я шел мимо удивленных людей, что сидели тут и там на диванчиках и цветастых подушках. Меня шатало и крутило, но я упрямо цеплялся взглядом за раздвижные двери.
        Сам того не заметив, столкнулся с кем-то в проходе. Послышался женский испуганный вскрик, а сам я чуть было не полетел кубарем на пол. Вцепившись в девушку, чтобы не упасть самому, вгляделся в ее испуганное лицо.
        - Анека! - произнес я с радостью.
        - Арч, - ответила она.
        - Надо выбираться отсюда. Они тут все шизанутые. Это башня психов.
        Я почему-то потянул ее за собой к выходу, но ноги стали ватными и перестали слушаться. Я почувствовал, как заваливаюсь на бок, но вместо холодного пола очутился в теплых объятиях.
        - Я знаю, - послышался голос. - Но они на твоей стороне, клянусь Арч. Мы все на твоей стороне.
        - Анека, - прошептал я, ощупывая шею, куда пришелся укол.
        - Прости, Арч. Так будет лучше, чтобы ты не натворил каких-нибудь глупостей.
        Картинка перед глазами начала угасать, а тело перестало слушаться окончательно. Шум, разговоры, испуганные лица и двери выхода. Так близко и далеко одновременно.
        - У тебя приступ, Арч, - продолжала говорить девушка. - Так бывает, просто паника. Все пройдет и тогда спокойно уйдешь, если захочешь. Обещаю, никто не станет тебя держать.
        Но я уже не слышал. Маус, Овер, Черч, Анека… Как-то слишком много для одного сраного дня, если честно. Лучше бы я остался в Роркхе.

* * *
        - Арч, проснись. Видишь меня? Сколько пальцев показываю?
        - Гаро, - сфокусировался я на предмете, разбудившем меня. - Еще пять минуточек, ладно?
        - Боюсь, у нас столько нету. Окно входа вот-вот закроется и тогда всему хана. Вставай давай.
        - Отстань. Мне снился Роркх. Там светило солнце. Настоящее.
        Я попытался повернуться на бок и снова заснуть. Сон был прекрасен и я хотел продолжения. Но не получалось. Ни уснуть, ни повернуться на бок. Потому что звякнувшие наручники напомнили где я и почему. Мозг медленно обрабатывал воспоминания, возвращая меня в реальность, а с каждой секундой сон просто таял.
        - Гаро, - повторил я самым серьезным голосом. - Черч показал мне странные видеозаписи шестилетней давности.
        - Знаю, - поник он, попутно отстегивая наручники.
        - И там Парагон рисовал… - я осекся на полуслове. Почему-то приоритеты в голове перемешались и я спросил другое. - Это был твой брат, да?
        Я видел, как дрогнула его рука, от чего выпал ключ. Звон разлетелся по палате, наполняя ее эхом. А это была именно палата медблока. Я узнал это место, был тут один раз.
        - Был, - эхом ответил Гаро. - Теперь его нет. Обоих нет.
        - Соболезную, Гаро, - произнес я, растирая ладони. Пальцы были ватными.
        - Арч, - произнес глава. - Я знаю, что у тебя импова туча вопросов и я клянусь, что отвечу на каждый. Сам, лично. Но после партии. Нам очень нужна твоя помощь, а времени в обрез. Тебе надо вернуться в Роркх, пока не закрылось окно.
        Я посмотрел на своего бывшего капитана и первого наставника. Множество новых морщин на лице не только успели появиться, но и глубоко врезаться в кожу. Синяки под глазами, да и в целом этот взгляд… Глаза старика. От веселого здоровяка, что я знал, остался только здоровяк. Да и то как-то осунулся.
        Гаро выглядел тенью самого себя прежнего. Словно что-то давит его к земле, заставляя ссутулиться.
        - Окно? - переспросил я.
        - Между первой и второй волной. Первая уже закончилась, начинается следующая, - он аккуратно поднял меня с кушетки, словно я хрустальный. - У нас не больше пяти минут. Все потом, Арч. Это важно.
        - Ты тоже бредишь, да? Партия была вчера. Или позавчера. Сколько я валялся.
        - Арч, - продолжал увещевать Гаро. - Партия была больше недели назад. Роркх ускоряется, так что скоро они будут проходить все чаще, пока не наступит одна сплошная ночь.
        - Как неделю? - опешил я.
        - Извини, не знаю. Тебя должно было вырубить часов на восемь. Но ты провалялся тут неделю. Мы думали в кому впал, но нет, ты просто спал. У тебя был очень странный приступ, мы до сих пор не можем понять, что случилось. Но физически ты полностью здоров. Мы бы и не будили тебя, но обстоятельства заставляют. Пришлось колоть адреналин.
        Мы уже шли коридорами медблока в сторону общих капсул. Вокруг нас ходили врачи, а двое с приборами уже дежурили впереди. Они проверяли капсулу, судя по всему, в которую меня и тащил Гаро.
        - Какого импа тут происходит? - спросил я уставшим голосом.
        - Мы нашли Ключника, Арч. Это все меняет.
        - А я тут причем?
        - Арч. Два моих брата погибли, пытаясь его отыскать. Прошу тебя, ради нашей дружбы, ради меня. Помоги. Я все объясню, даю слово. И если захочешь уйти, заберешь столько серебра, сколько влезет. И никто держать не станет, но потом. У нас времени буквально минуты.
        Я посмотрел на него долгим немигающим взглядом. Отчаяние. Такое безысходное, хорошо знакомое любому игроку в Роркх. Но так редко видимое в реале. Я кивнул.
        - Я тебе верю, - произнес я. Все-таки этот человек помог мне выбраться и оказаться там, где я есть. Пусть у него и были свои причины. - Я видел солнце, Гаро. В Роркхе. Оно было как настоящее. И сон был таким правильным, как настоящий.
        Я залез в капсулу и улегся. Сразу стало немного легче, все-таки некая слабость давала о себе знать. Врач сверился с показателями и подтвердил готовность.
        - Знаешь, - произнес Гаро. - Черч говорит, что иногда сны, это не просто сны. В твой мне тоже хочется верить.
        Крышка капсулы закрылась, даруя покой и расслабленность. Калейдоскоп искр.
        Я сижу за барной стойкой, передо мной пустой стакан, а за ним человек в костюме бармена. Именно, что за стаканом. Поднимаю голову и принимаю более сидячее положение. Теперь бармен находится за стойкой.
        - Вам просили передать, сэр.
        Он кладет массивный сверток прямо передо мной. Беру его в руки, довольно легкий. Хочу развернуть ткань, но слышу клаксон, призывно сигналящий с улицы.
        - Кажется, это за вами, сэр, - произносит бармен, забирая пустой стакан.
        Я встаю с места и двигаюсь в сторону выхода, держа сверток в руках. Кажется, это один из моих Роллов, только вот что он делает так далеко от замка? Расвы, походу, перешерстили колоду. А ведь ханты в личном сейфе лежали. Тоже мне безопасность.
        На улице стоял черный автомобиль с открытым верхом. Мужчина за рулем мне не знаком. А может и знаком, кто его знает? Это же хант. На багажнике, который здесь на самом деле капот, сидел другой хант, опустив ноги на заднее сиденье. На коленях лежал пулемет.
        - Арч? - спросил водитель и дождался моего кивка. - Пошевеливайся, а? Коридор вечно держать не будут.
        Я послушно пошел к машине. Гаро же попросил. И стоило мне перешагнуть ворота, как на плечи обрушилось необъяснимое чувство тревоги, паники и безысходности. Хотелось упасть на колени и заплакать. Вторая волна, судя по всему.
        Я обогнул машину и сел впереди рядом с водителем. Положил сверток себе на колени.
        - Куда едем? - спросил я, когда машина сорвалась с места.
        - К Черчиллю. Он ждет.
        - А куда? И что там?
        - Слушай, я просто отыгрываю водилу. Мне сказали отвезти Арча, я везу Арча.
        Окей. Я заткнулся, наслаждаясь поездкой, оглядывая дома вокруг. В лунном свете все казалось иначе, чем было в моем сне. Но очень похоже. Почему-то сейчас этот Роркх казался каким-то неправильным. А тот, что мне снился - наоборот. Очень правильным.
        Когда мы проезжали перекрестки, на каждом гудела битва. Я видел монстров, атакующих шеренги бойцов. Видел тварей, штурмующих баррикады. Многие падали, стоило нам пролететь мимо, не сбавляя скорости. Монстры неслись следом, но парень с автоматом отстреливался, не давая им нас настигнуть.
        Я узнал некоторых противников. И они были очень разными. Какая-то каша из разных пулов темных богов. Тут и Кокон, и многочисленные Хранители со своими свитами. И даже Берсерка одного видел. А следующий перекресток штурмовала тварь, похожая на месиво из культистов.
        - Партия против Искажающего Миры, - догадался я.
        - Он самый, вторая волна, - зачем-то пояснил водитель.
        Видимо все серьезно, раз Расвы выпихнули в начале второй волны Паладинов. И для его? чтобы они просто сдерживали тварей, позволяя машине проехать свободно. Тем сильнее я удивился, заметив вдалеке золотистое свечение.
        Мы ехали прямо к нему. Машина тормознула, взвизгнули шины, оставляя за собой черный след. Я вышел, придерживая полученный сверток и подошел к золотистому барьеру купола. Я видел Сферу Яра в действии всего один раз. Когда ее активировали во время Великой Обороны.
        И обычно артефакты божественного уровня не используют в самом начале второй волны. Значит, этот Ключник действительно важен. Только вот стоит ли он двух жизней? Скоро узнаем.
        Я подошел к барьеру и хотел было положить на него руку. Интересно же. Но оболочка вспыхнула и растаяла в воздухе. Тут же меня схватили за шиворот и рванули на себя. Золотистый купол вновь сомкнулся за моей спиной. Значит они использовали два заряда? И это минимум.
        Я увидел статную фигуру Амидраэль, держащую в руках светящуюся сферу. Она ободряюще кивнула мне и улыбнулось. Почему-то от этого простого жеста стало теплей и спокойней. Ко мне подошел улыбающийся парень в белом костюме. В его руках я заметил игрушечный шарик, который то опускался к земле, растягивая нитку, то прыгал обратно в ладонь.
        - Черч? - почему-то был уверен я. Ну если Гаро сейчас в реале.
        - Давно не виделись, - улыбнулся он.
        - Для меня это было словно вчера, - я не очень был рад видеть виртуоза, если честно.
        - Все потом, сначала дело. Знаешь, что это такое?
        Он вытащил из кармана вторую руку, протянул ее мне и раскрыл ладонь. Я внимательно посмотрел на кругляш, отливающий зеленым.
        - Платиновая монета, - пожал я плечами.
        - Медальон, - поправил меня Черч. - Со знаком гильдии. У Расвов их оставалось всего три штуки. Один такой недавно просрал я лично, второй рассыпался в руках нашего общего друга. Так что эта монета - последний шанс завербовать Ключника.
        - Ты шутишь? - удивился я. - Это же платина. Стопроцентная вербовка.
        - Умный такой, да? - ухмыльнулся Черч. - Ну иди и завербуй тогда.
        Он передал мне монету, которая стоила примерно пять Миссисипи, и указал рукой в сторону. Я оглянулся, но удивляться снова мне надоело. Наверное в организме есть все-таки какой-то месячный лимит удивлений и я его с лихвой исчерпал. Поэтому просто спросил.
        - А ты чего здесь делаешь? Я тебя не звал.
        - Да я, как бы, никуда и не уходил еще, - рассмеялся Безумный Мечник. Правда меча при нем я не заметил.
        - Ты просрал спор, - ответил я. - И судя по всему еще и платиновую монету.
        - Ладно, ладно, - отмахнулся тот. - Ухожу уже. Мистер ворчливость.
        Он демонстративно прошел мимо, подошел к золотистому куполу и постучал по нему. Потом наигранно надавил плечом, сделал вид, что пытается его продавить. Затем развернулся и развел руками в стороны.
        - Обалдеть, - произнес он. - Представляешь, заперто. Ну кто бы мог подумать. Эх, придется все-таки с тобой сходить.
        И вновь прошел мимо меня обратно. Я флегматично посмотрел на Черча, но тот лишь пожал плечами. Хант новый, а улыбка все та же.
        Плюнув на все, я поперся вслед за верзилой. Хотелось съязвить что-нибудь этакое, но разговаривать с его спиной я считал ниже своего достоинства. Мы зашли в какое-то здание, похожее на склад. Тут было темно, проходы завалены ящиками, а в воздухе стояла пыль.
        Мечник уверенно огибал препятствия. Судя по ширине импровизированного коридора, он тут вполне рукотворный и создан исключительно габаритами моего провожатого. В дальнем углу что-то мерно светилось. И подходя ближе я услышал озлобленный голос.
        - Подойдете ближе, всех убью.
        - Спокойно, убиватель, - произнес Мечник с нотками веселья. - Я привел переговорщика. У него для тебя деньги и вертолет. Ну или только деньги.
        - Стой где стоишь. И не таких на куски рвал.
        - Как скажешь, - усмехнулся Мечник и облокотился на какие-то доски.
        Я медленно обогнул его фигуру и уставился на говорившего. Теперь понятно, откуда в этом углу столько света. Там стояло существо, лишь с виду похожее на человека. От него веяло такой чудовищной силой, что хотелось просто бежать без оглядки. Но я легко подавил это чувство с помощью другого.
        Человек в каких-то странных одеждах, похожих на куски ткани, обмотанные вокруг тела. В руках длнный кривой кинжал, напоминающий клык огромного зверя. Но самое странное, это его левая рука и один глаз. Рука сияла белым светом в районе запястья. От этого места в стороны расходились полоски таких же белых вен, светящихся изнутри.
        Лицо человека рассекал шрам. Он, как и глаз, излучали точно такое же свечение. В остальном это был обычный человек, хотя по движениям и взгляду он больше напоминал дикого зверя.
        - Экак его потрепало, - произнес я первое, что пришло в голову.
        - И не говори. Тяжелая жизнь. Бедолага, - согласился ухмыляющийся Мечник.
        Ну да, этому-то чего бояться? А вот Ключник, запертый в углу явно боялся. Хотя нет, не совсем так. Скорее он готов был сражаться за свою жизнь с любым из нас. Как будто уверен, что другого варианта просто нет.
        - Заткнитесь, - прорычал он так, что даже Рино позавидует. - И проваливайте отсюда. Оставьте меня в покое.
        - Спокойно, - произнес я, принявшись распаковывать сверток. Я уже знал, что в нем. - Ты немного напуган, сбит с толку и дезориентирован. Это нормально. Сам недавно через это прошел.
        - Не говори со мной так, будто бы знаешь меня.
        - Я и не знаю. Он знает, - кивнул я на Мечника. - Я немного знаю, но он больше.
        - Да я сам себя не знаю, - снова прорычал он, переводя кинжал с одного на другого. - Я даже имени своего не помню.
        - Вот, - протянул я ему револьвер рукоятью вперед. Ткань свертка медленно упала на пол. - Возьми. Гарантирую, тебе сразу станет легче, как только ты его возьмешь в руки.
        - С чего бы это? - в меня вперились глаза, залитые знакомым чувством ярости.
        - Потому что это твой револьвер, - произнес я не в силах больше сдерживать радость. - Я хранил его все это время. Его зовут Сетройт. А тебя…
        Эпилог. ?
        - Арч, у меня руки болят. Можно мне хотя бы другого ханта?
        - И мне? Я могу взять саммонера и мои миньоны все сделают за пару минут.
        - А я на вампире. Летучие мыши доберутся до самых темных углов.
        - Зачем такие сложности? - удивился я, глядя на ребят. - Возьмите свои сраные красные карты и все сделайте за мгновение. Это же так работает? Ну там, ахалай-махалай или как там у вас принято?
        За моей спиной раздался сдвоенный вздох разочарования. Плеск воды и прочие звуки страданий. Я зашел в общую залу и насладился приятным запахом свежих блинчиков. Осмотрел стол, поглядел на отряд.
        - Ну дава й, покажи уже, - забарабанил Рино по столу от нетерпения.
        Я улыбнулся и призвал волю. Не сложней, чем сигарету поджечь на полудемоне. Моя левая рука засветилась изнутри белым светом под общий вздох восхищения.
        - А глаз, глаз покажи, а?
        - Не, - отмахнулся я. - Не привык еще к нему, после этого голова постоянно кружится.
        - Ну вот, - произнес он.
        Я уселся за стол и подтянул поближе тарелку с блинчиками. После возвращения Джекса я просто обязан был накормить его самым лучшим, так что выбрать было не трудно. С наслаждением смотрел, как растекается масло по горячему тесту, предвкушая это наслаждение.
        - Этих будем звать? - спросила Неми.
        - Ты же сама их туда отправила.
        - Да, но я так… Вспылила немного, - на этой фразе остальные начали хрюкать. Минус два ханта в отряде. Ага, немного вспылила. - Так-то я и не злюсь особо.
        - Нет, пусть отрабатывают. Блинчики для простых Демонов, а не для этих великих краснокартых.
        - Злишься, да? - произнесла служительница с пониманием.
        - Нет, - честно отмахнулся я. - Но расстроен.
        Неми их не убила, конечно. Так, навела черного тумана, а когда он рассеялся, оказалось, что у малефика не хватает руки, которая торчит из шляпы фокусника. А еще из фокусника торчит ритуальный кинжал.
        А если учесть, что именно эти ханты сейчас работают в коридоре, то Маус не скоро сможет нормально сидеть. Но легко отделался, я считаю, мог и без детей остаться.
        - У них были причины, - произнес Вест. - Наверняка важные. К тому же ты знал, кого берешь в отряд.
        - Знал, - кивнул я, смакую первый блинчик. - Но и они знали куда вступают. Мы в первую очередь Рассветные Демоны, а лишь во-вторую гильдия Расвов. И если встанет вопрос ребром, для меня выбор очевиден за кого сражаться. Для них - нет. Так что пусть думают и решают.
        - Ты заставил их вымыть весь замок от пола до потолка. На простых хантах.
        - Не я, а Неми. У них было много времени на размышления, но видимо надо еще больше. И они могут прекратить в любой момент.
        - Тогда ты выгонишь их из отряда, - произнесла Неми. - Если честно, я не хочу, чтобы они уходили.
        - Нет, - ответил я. - Если они отмоют замок, то я верну их в отряд.
        - Но это замок Овера, - вклинилась Айя.
        - Как я и сказал, в первую очередь меня волнует наш отряд. Все остальное вторично. И если встанет выбор между вашей безопасностью и этим замком, то…
        Продолжать я не видел смысла. Ребята очень давно с нами, так что конечно я хочу, чтобы они остались. Но и подобного поведения я не потерплю. И если они считают, что какие-то тайны и проблемы всего мира важнее товарищей, значит я в них ошибся.
        Через семь оставшихся этажей и пещеру мы проверим, так ли это. Но пока что они отмыли все башни и половину верхнего яруса. Такими темпами закончат за неделю, если будут работать с утра и до рассинхрона.
        Ребята на них не злились, но и со мной спорить не стали. А я считаю, что если один раз такое спустить, то что будет, когда наш отряд расширится? Когда мы станем гильдией? Вест одобрил такое решение, а это важно.
        Я дожевал последний блинчик и решил, что пора. Настала пора самого главного блюда в Роркхе. Одиночества. Когда можно будет побыть наедине с самим собой во всех смыслах этого слова.
        А к одиночеству прекрасно подходит кофе. Поэтому я прошелся по чистым ступеням винтовой лестницы и выбрался на поверхность. Дошел до маленькой уютной кофейни, которую давно приметил на территории холма.
        Персонал косился на мой шрам, но заказ приняли, как только увидели серебряную монету. Кофе тут стоит куда дешевле, а вот спокойствие бесценно.
        Я сидел и смотрел на пасмурное небо Роркха. На Город, который теперь был знакомым, но казался чужим. Только сейчас я начал понимать, как сильно мне не хватает солнца в этом месте.
        Персонал медблока так и не выяснил, что со мной случилось. По всем показателям я просто спал и мог проснуться в любой момент. Я же пытался вспомнить, что мне снилось. А снился мне Роркх.
        Красивый, солнечный, яркий. Тут были люди и они улыбались. Тут играли дети и они выглядели счастливыми. Тут был Безумный Мечник, довольный и веселый. А еще на нем была одежда.
        Нормальная, человеческая одежда, как и у всех остальных жителей Роркха. Но в это еще тяжелее поверить, чем в солнце. Но детали не хотели возвращаться, хотя что-то такое теперь поселилось на границе сознания.
        Оно придет, я уверен. Нужно лишь немного времени и пару ответов. Я чувствовал, что приблизился вплотную к вопросу того странного Полудревнего. Еще чуть-чуть и я окончательно пойму, почему в этот Город приходит ночь.
        Но это потом. Все не важно, спешить больше некуда. С Гаро я так и не поговорил, правда успел сломать ему три пальца. Рефлекторно, вперед сознания. Просто он потянулся к карте Джекса, когда я вышел из капсулы.
        А через секунду мы оба пялимся друг на друга с удивлением. Я с картой, а он со сломанными пальцами. Но он это заслужил. Он сам так сказал. Еще хотел поговорить по поводу своих очень важных вещей, но мне было плевать.
        Я просто хотел как можно быстрее попасть в дневной Роркх. Закрылся в комнате, перелопатил капсулу, выдрал кучу посторонних механизмов и датчиков, но вроде как ничего не сломал. Дверь я тоже подпер, так как замкам веры нет.
        Правда пришлось тащить туда кровать, поставив ее на ребро, но зато она идеально встала от входа до стены. И вот я наконец здесь.
        Короче, Джекс снова со мной и это чистый восторг. Словно старый друг вернулся из долгого путешествия. Я ведь так и не смирился с его смертью. Даже не признавал иных хантов. Разве что Хастера, но у того была особая роль. Нам с Кро было просто по пути.
        И вот мы снова встретились с Джексом. Все остальное подождет. Гаро, Расвы, Ключники и прочее. Даже Мечник хотел припереться, но я запретил. Все-таки я не звал его обратно, а почему он оказался в Роркхе - другой вопрос. И он тоже подождет. Всё подождет. Всё потом.
        А сейчас Джексу нужен отдых. И спокойствие. Я не знаю как он вернулся, Расвы тоже походу не понимают. Но выяснят. У них же аналитиков несколько отделов, вот пусть и разбираются.
        Завербовать его оказалось не трудно. Правильные слова пришли сами собой. Я просто рассказал ему свой сон, прерванный его появлением. И объяснил, что все не просто так. Я не знаю как это все связано, но об этом тоже честно сказал.
        Так что это было не убеждение, а откровение. Я просто был честен и говорил о том, что думаю и что чувствую. И Джекс мне поверил. Без бумажек, графиков, схем и статистических показателей от Расвов. Просто честность. Оказывается это работает. Жаль, что Расвы не в курсе об этом.
        Одно я могу сказать точно. Джекс не умирал и был жив все это время. Это видно по его состоянию. Сложилось такое впечатление, что все это время он только и делал, что выживал и сражался. Кажется, как и я.
        Так что мы оба заслужили блинчики Неми и кофе в тишине.
        ОБЩАЯ ИНФОРМАЦИЯ ПЕРСОНАЖА:
        Имя: Джекс Шоу
        Профессия: Скользящий-меж-Мирами
        Статус: Добропорядочный гражданин, асоциальная личность.
        Описание: Детство и юношество неизвестно. Бывший военный. Списан в запас в связи с боевым ранением. По возвращению в Роркх открыл детективное агентство со своим названным братом Хаустом. Во время очередного расследования, Хауст пропал при мистических обстоятельствах, а Джекс вступил в ряды охотников, чтобы его отыскать. В ходе нарушенного магического ритуала получил часть силы Скользящего-меж-Мирами. Исчез из Роркха при мистических обстоятельствах. Вернулся в Роркх при мистических обстоятельствах.
        Ну хоть что-то осталось прежним в описании. Джекс все еще не любит людей и он все еще Джекс. Хоть и сменил профессию на более занимательную. Видимо так назывался тот темный бог. Видимо, это у него должность такая. А может перевод глючный.
        А то Йорка тут тоже как только не называли.
        А еще эти мистические обстоятельства в Роркхе. Раньше я думал, что фраза присутствует чисто для антуража и погружения в лор, но судя по всему так обозначают любые события в ночи. Значит Джекс все это время путешествовал по мирам? Или был на родине Искажающего. Какая разница, если теперь он здесь?
        ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:
        В превосходной форме, Превосходная реакция, Виртуозный стрелок, Владение «Сетройт», Рукопашный бой, Владение холодным оружием, Полевая медицина, Внимательный, Зоркий, Превосходный слух, Сверхволевой, Агрессивность, Избирательная дружба, Устрашающий, Длань Бога, Око Бога.
        ОСНОВНАЯ СТАТИСТИКА ПЕРСОНАЖА:
        Сила 32
        Ловкость 42
        Выносливость 36
        Интеллект 22
        Воля 50+
        Харизма 1
        Удача 10
        Да, с такой рожей теперь в любви мало кто ему признается. Но оно нам и не надо. Харизма упала, удача держится. А значит вопрос его выживания, это не воля случая. Это воля Джекса. Характеристики подросли весьма заметно.
        Ни на какой ферме таких результатов не добиться. Только если сражаться за свою жизнь изо дня в день. И в этом ему наверняка помогли две новых способности.
        Я так и не разобрался пока что, как они работают. Длань бога, это белое свечение, появившееся в том месте, где я прострелил себе запястье. Видимо божественная связь с Аватаром пыталась восстановить тело, залечив рану.
        Око Бога вместо правого глаза. При его использовании начинает светиться не только он, но и вертикальный шрам, рассекающий бровь и щеку. Место удара Жнеца Веги. И пусть он бил Аватара, но мы в тот миг были связаны.
        Я пробовал активировать способность, но происходило что-то странное. Это похоже на путешествие в тенях, когда смотришь сквозь тени. Только я видел еще и людей иначе. Будто бы они состояли из светящихся линий и прожилок.
        Кто-то сиял ярче, кто-то тускло. Вокруг Овера например был целый ореол сияния. А вокруг Айи он превращался в плотное марево. Зато Рино выглядел тощей куклой с переплетением линий в груди. Там, куда смещено его сердце.
        Короче говоря, странно это все и удивительно. А еще голова кругом идет в буквальном смысле слова. После каждого использования этого глаза.
        Но с этим пускай Расвы разбираются. Джекса я им не отдам ни при каких обстоятельствах, не важно сколько еще пальцев мне придется сломать. Но информацией поделюсь, все-таки это в моих интересах.
        Так что мы возвращаемся к тому, с чего начинали. Они используют меня, я использую их, все это прописано в договоре с обоюдными подписями. И все всем довольны. Почему бы и нет?
        А еще ступень ханта выглядит очень странно, но вполне понятно. Абсолюты в Роркхе обозначаются цифрой «ноль». Все-таки логично, они сильнее первой ступени, а разброс их мощи довольно велик. Невозможно сопоставить кота Черча и ханта Веги, например.
        Но если верить словам Йорка, то Абсолюты, это Древние из тех же миров, что и темные боги, штурмующие Город каждую ночь. А Джекс, скорее исключение из правил. Он не Древний, он родился в Роркхе, но он уже и не человек в каком-то смысле этого слова.
        Как тогда описать его ступень цифрой? Ноль точка один. Так это выглядит в интерфейсе. Одна десятая. Уже давно не хант первой ступени, но и не абсолют в общем смысле этого слова. Но близко.
        А ведь до той партии с Искажающим он был всего лишь третьей ступенью. Как же давно все это было. Кажется, будто пара жизней прошла с того момента. Вот мы с Джексом бегаем от Гомункула, а вот мы самый искусный стрелок в Роркхе. Воспоминания вызвали ностальгию.
        Он всегда был принципиальным, правильным и в какой-то степени сильным. Не физически, а морально. Вспомнить хотя бы случай с дневным квестом. Как он обрушил синергию из-за того, что я взял деньги, утаив правду.
        Это было не правильно с его точки зрения. Низко, подло или еще как-то. В тот момент я не понимал Джекса, еле-еле сводящего концы с концами. Его агентство практически не приносило денег.
        А потом я его понял. В момент, когда Первый предложил мне просто заоблачную по тем временам сумму. Или когда Расвы хотели откупиться от меня за взлом серверов дехантов. Я ведь из принципа потребовал тогда пунктов в личный рейтинг студентов.
        А потом так же из принципа нивелировал их ценность. Чтобы доказать всем и самому себе, что если кто-то хочет меня использовать, то придется говорить об этом прямо. С того момента мы стали договариваться, а не манипулировать.
        Или как Джекс пристрелил капитана Рино? Просто за то, что тот бросил оружие и попросил пощады. Я этого тоже не понимал раньше. А потом понял.
        Когда шел сквозь толпу игроков, примкнувших к дехантам в ночь отмщения. Это была не ненависть к трусости. Это было презрение. К слабости не тела, но духа. Они сломались морально еще до того, как почувствовали боль.
        И я понимаю Джекса. Ни бывший капитан Рино, ни эти слабаки, что сдались, даже не попытавшись сопротивляться. Никто из них не заслуживал быть в Роркхе. Пусть сидят в своих маленьких квартирках на продавленных диванчиках и не скулят. И не лезут туда, где для них нет ничего готового. Туда, где все свое надо вырывать с боем.
        Хотя я к прощению и пониманию я шел гораздо дольше. Как Джекс восстанавливал синергию со мной раньше, понимая, что я просто котенок, который может оступиться или сотворить глупость по неопытности.
        Так и я осознал, что далеко не все на той площади были трусами и слабаками. Всякое могло случиться у людей в жизни. Поэтому сейчас и существует гильдия, в которой никто не хотел оказаться. И это их война. И они не отступятся, не сдадутся и всегда поддержат друг друга.
        А значит, скоро станут сильнее, чем кто-бы то ни было в Роркхе. Потому что тот кто один выживал в чужих мирах доказал, что он сильнее любого человека с его родины. А значит и игроки, на которых ополчился в свое время весь Роркх, станут сильнее всех. Вопрос времени.
        А еще я прошелся по особенностям Джекса. Воля, внимательность, слух, зрение и прочее. Владение оружием в конце концов. Разве не к этому я всегда стремился? Разве не этому меня учил Рэд?
        Да, методы тренировок у него своеобразные, но сейчас я понимаю, почему я на самом деле их выдержал. Почему не бросил все на середине, хоть тысячу раз пытался.
        В мирное время, в мирном месте, Рэд создавал условия, приближенные к войне. Он не давал выбора, не предоставлял возможностей, а наоборот ставил лицом к лицу с препятствиями. И я либо преодолевал их, либо оставался на месте, пока не преодолею.
        Потому что как на войне, как в Роркхе, так и на ферме Рэда - выбора нет. Лишь его иллюзия, которую мой наставник быстро развеял. Кажется, Джекс в свое время прошел через подобное, так что мне было даже проще, чем ему. Тем более стыдно бы мне стало, если бы я тогда сдался.
        Ведь Джекс даже погиб ради тех, кто слабее. Но они сражались, пытались победить и готовы были умереть там, если придется. Готов ли я сделать то же самое? Не знаю, ведь в реальности не было случая проверить.
        Но на встречу с Первым я пошел лично, хоть и знал, что был не один. Да и в Роркхе давно прошли те времена, когда подставлялся только Рино. Мне пришлось освоить Красную Ленту не для того, чтобы убивать. На самом деле я сделал это, для того, чтобы целились в меня, а не в моих друзей.
        И в ту же Ночь Отмщения я стоял в центре улицы, когда обезумевшая толпа неслась в мою сторону. Думаю да, я бы сделал все, чтобы защитить своих. Даже заставил бы парочку олухов мыть стены замка, лишь бы не пришлось когда-нибудь оказаться по разные стороны баррикад.
        Пожалуй да, ведь Джекс никогда не причинит вреда своему названному брату, что бы это ни значило. Потеря тридцати процентов синергии. Помню, помню. А ведь я кроме того случая больше ни разу не видел подобных скачков.
        Так и я сделаю все возможное, чтобы помочь своим близким, какого бы цвета карта у них не была. Но пара-тройка пальцев не в счет. Во-первых, это случайность, во-вторых это в профилактических целях, в-третьих, Гаро это заслужил. Он сам так сказал.
        В общем, подводя итог, теперь я понимаю. Джекс был мне не просто хантом, он стал моим другом. Таким, на которого хочется равняться и быть похожим. Он показал мне путь и даже прошел немного рядом.
        А дальше я двигался сам. Да, спотыкаясь, оскальзываясь, иногда сворачивая не туда. Но были и другие люди, которых я смело могу назвать друзьями. И они помогали мне вернуться на нужную дорогу и пройти ее до конца.
        До этого самого момента, когда мы с тобой, Джекс, снова встретились. И я могу сказать, что мне не стыдно перед тобой. Что с трудом, но я все же справился и оправдал твои ожидания. И поэтому мы сейчас сидим за столиком, на котором стоит чашка давно остывшего кофе. Посреди обычного дневного Роркха. А я все никак не могу оторвать взгляда от строчки в интерфейсе персонажа.
        «Синергия: резонанс».
        КОНЕЦ
        От Вовы Бо
        Вот такое вот «становление героя» по версии Роркха. Такое, каким вижу его я. В самом начале цикла я сразу показал вам начало и конец пути, пусть и не говорил этого прямо. И сделал это максимально контрастно, описав ГГ по началу настолько скучным и серым, насколько вообще смог, а уже после этого рассказав его путь. Правильно это или не правильно - не знаю. Но я так хотел, я так это видел, я так это сделал. Я доволен =)
        А мы переходим к артиллерийскому залпу из всех ружей, в том числе и тех, о которых большинство не догадывается.